BRENDA NOVAK

Despues de la tormenta

Whiskey Creek Nº1

Traducción de Isabel Romeo Biedma

Harlequin Ibérica

Sinopsis

Gail DeMarco se había marchado de Whiskey Creek, California, para hacerse un nombre en Los Ángeles. Su agencia de relaciones públicas había conseguido una importante lista de clientes, incluyendo al actor más taquillero del momento, el sexy e impredecible Simon O’Neal. Pero Simon, que acababa de salir de un turbulento divorcio, estaba tan ocupado destruyéndose a sí mismo que no estaba dispuesto a seguir sus indicaciones. Gail decidió entonces dejar de prestarle sus servicios, y él se vengó llevándose al resto de clientes consigo.Desesperada por salvar la agencia, Gail tuvo que humillarse a llegar a un acuerdo con Simon. Lo que a él le importaba de verdad era recuperar la custodia de su hijo, pero para ello debía lavar su imagen. Necesitaba casarse con una mujer de reputación intachable.Gail era la única en la que podía confiar. Y, aunque a regañadientes, aceptó convertirse en su esposa. Sin embargo, su resistenciano se debía a que Simon no le gustara, sino a que le resultaba muy difícil no amarle.

Título Original: When Lightning Strikes

Traductor: Romeo Biedma, Isabel

Autor: Novak, Brenda

©2013, Harlequin Ibérica

ISBN: 9788468742120

Generado con: QualityEbook v0.73

Después de la tormenta

Brenda Novak

EDITADO por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2012 Brenda Novak, Inc.

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Después de la tormenta, n.º 55 — abril 2014

Título original: When Lightning Strikes

Publicada originalmente por Mira Books, Ontario, Canadá

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, HQN y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-4212-0

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Para Pierce Rohrmann.

Tus numerosos talentos y tu energía nunca dejan de sorprenderme. Gracias por esforzarte tanto por mí, por tus brillantes ideas, por tu infinito apoyo, por tu ingenio y tu generosidad. Y, por último, gracias por hacerme levantarme y empujarme a la lucha cada vez que intento escapar. Eres el mejor amigo que una podría imaginar.

Capítulo 1

Estaba arruinada. Se había convertido en un anatema, en la Jerry Maguire del negocio de las relaciones públicas de Los Ángeles. Y había sido prácticamente de un día para otro.

—No tienes buen aspecto.

Gail DeMarco se volvió del teléfono que acababa de colgar para mirar a Joshua Blaylock. Vestido con unos vaqueros ajustados, zapatos de punta, una chaqueta de diseño y unas gafas rectangulares, su asistente personal se inclinaba sobre el escritorio de Gail con expresión esperanzada y preocupada al mismo tiempo. Al igual que ella, esperaba que pudieran superar la caída en picado que Gail había provocado tres semanas atrás con una impetuosa llamada telefónica y una serie de declaraciones imprudentes. Pero Gail sabía que Joshua había oído lo suficiente como para comprender lo que otros empleados no eran capaces de asimilar todavía. No solo habían perdido a un puñado de clientes importantes, como Maddox Gill y Emery Villere: los habían perdido a todos. Big Hit había caído de su privilegiada posición en la cumbre de la cadena trófica de las relaciones públicas y se había estrellado contra el suelo. Y todo gracias a un solo hombre: Simon O’Neal. El hombre más atractivo del negocio del cine había flexionado sus músculos de superestrella y había hundido la empresa con una facilidad y a una velocidad que a Gail le resultaban difíciles de asimilar. Continuaba pensando que se despertaría de pronto y descubriría que aquella contienda era solo un mal sueño, o que los demás verían a Simon como el desastre que era y se pondrían de su parte. Pero Estados Unidos adoraba a aquel hombre. Era el nuevo James Dean. Iba metiendo la pata a diestra y siniestra, pero tenía los admiradores más fieles del mundo, admiradores que estaban fascinados por su talento y por su capacidad de destrucción.

Gail no debería haberle dicho nunca que no quería seguir trabajando para él. Desde entonces, había ido abandonándola un cliente tras otro.

Pero cualquier relaciones públicas profesional que se respetara a sí mismo habría terminado harto de las tonterías de Simon. El actor había hecho todo lo que le había pedido específicamente que no hiciera. Había provocado todo tipo de pesadillas mediáticas y había conseguido que ella, en tanto que su representante personal, diera una imagen tan mala como la suya. ¿Cómo se suponía que iba a representar a alguien así?

—¿Hola? —Joshua dejó de sonreír y chasqueó los dedos delante de ella.

Gail se obligó a reprimir las lágrimas. Durante más de una década, desde el mismo instante en el que se había graduado en Publicidad y Relaciones Públicas y había empezado las prácticas en Rodger Brown and Associates, se había dedicado por completo a levantar su empresa. No tenía marido, ni hijos, y tenía muy pocos amigos, por lo menos en la zona de Los Ángeles. Su ambición no le había dejado tiempo para ello. Solo tenía un grupo de amigas de la infancia en Whiskey Creek, a seis horas de allí. Las veía una vez cada dos meses. Pero, en líneas generales, podía decirse que había abandonado a familia y amigos para hacerse un nombre en la gran ciudad. Allí, su relación más cercana era la que mantenía con sus empleados. Y en aquel momento se veía obligada a despedirlos a todos. Incluso a Joshua.

—Era Clint Pierleoni —mantuvo la voz en un tono monocorde para evitar que se le quebrara.

Joshua parpadeó rápidamente, como si también él estuviera a punto de llorar. No habría sido la primera vez que se derrumbaba en su despacho. Siempre estaba sufriendo por culpa de algún hombre. Normalmente, Gail le consolaba y disfrutaba realmente viviendo a través de él, puesto que hacía siglos que ella no tenía una vida amorosa. Pero aquel día, no tenía palabras de consuelo. El dolor de Joshua era también su dolor.

—No me lo digas... —comenzó a decir Joshua.

Pero Gail comenzó a hablar antes de que él hubiera terminado la frase.

—Ha dicho que ya iba siendo hora de que contratara a otra empresa de relaciones públicas.

—Pero... Clint ha estado con nosotros desde el primer momento. Incluso me acosté con él... después de firmar un contrato en el que me comprometía a no revelar nunca que es gay.

Gail ignoró la última parte de aquel comentario. Ella no consentía que sus empleados mantuvieran relaciones sexuales con los clientes de la empresa, pero ya había hablado con Joshua acerca de su relación con Clint y le parecía absurdo volver a ponerle objeciones, sobre todo en aquella situación. Lo que Joshua había dicho sobre Clint era cierto. Era el primer actor que se había arriesgado a contratarla. Y ella había hecho un gran trabajo por él a un precio ridículo.

Esperaba más lealtad por su parte. Habían estado muy unidos. Clint era más famoso de lo que lo había sido nunca y ella le había ayudado a conseguirlo.

—Ha intentado explicarme que...

Pero Joshua la interrumpió.

—¿Explicarte qué? ¿Que ha cedido a la presión de los pesos pesados de Hollywood y se ha unido a Simon O’Neal para posicionarse en contra de nosotros?

—Tiene miedo de que quedarse con nosotros suponga una publicidad negativa para su carrera. Simon le ha prometido que trabajará en su próxima película y está seguro de que si no cede, no aparecerá.

—¡Simon es un canalla! ¡Un canalla y un alcohólico!

Gail le miró con los ojos entrecerrados.

—No te has acostado con él, ¿verdad?

Por un instante, se permitió a sí misma imaginar el efecto que tendría en la carrera de Simon filtrar aquella información. No volvería a hacer de galán romántico en su vida. Pero sabía lo que Joshua iba a contestar antes de que este lo dijera.

—Está suficientemente bueno como para que lo hiciera si tuviera oportunidad. No conozco a nadie que no lo hiciera, excepto tú —añadió tras pensárselo ligeramente—. En cualquier caso, no es gay.

—Exacto —intentó encogerse de hombros, aunque la verdad era que también ella había fantaseado con Simon. ¿Y quién no?—. Es una pena.

Joshua se llevó los nudillos a la boca, como si estuviera planeando revelar un gran secreto.

—Pero es un mujeriego. Estoy seguro de que podríamos sacar a la luz todo tipo de historias perversas...

Gail le acalló con un gesto.

—No le sorprendería a nadie. Su mujer le dejó porque no era capaz de mantener los pantalones abrochados. Sus hazañas en ese campo solo las ha igualado Tiger Woods.

E incluso en el caso de que tuviera capacidad para hacerlo, dudaba de que fuera capaz de destruirle. Estaba enfadada y dolida, pero creía que era preferible no crear un mal karma.

—¿Entonces qué vamos a hacer? —preguntó Joshua.

—¿Qué podemos hacer?

Gail tomó aire e intentó permanecer erguida en la silla, como solía hacer cuando daba órdenes y atendía una llamada tras otra. Se crecía con la adrenalina que la sostenía durante los días de trabajo. Pero la diversión había desaparecido, al igual que todos sus clientes.

Se hundió en su carísima silla de cuero y pensó en llamar a los actores que la habían dejado. Si pudiera convencerlos de que volvieran con ella...

Pero no tenía sentido. Ya lo había intentado. Ninguno quería enfrentarse a Simon, salvo algunos clientes sin importancia a los que Simon no importaba lo suficiente como para seguir sus indicaciones, y tres de ellos eran clientes a los que Gail atendía gratuitamente, casi por caridad.

—Se va con Chelsea Seagate a Pierce Mattie —añadió sombría.

—¡No! —Joshua dio un puñetazo en el aire—. ¡Esa perra se está quedando con todo el mundo!

Y también gracias a Simon. Simon había estado con Big Hit durante tres años, sabía que eran rivales, así que se había ido con ella y se había llevado con él a cincuenta de los sesenta y cuatro clientes de Gail.

—Pierce se arrepentirá de permitir que Chelsea le acepte como cliente. Simon terminará arruinándolos a todos. No hay una sola empresa de relaciones públicas en todos los Estados Unidos, ni en ninguna otra parte, que pueda proteger la imagen de un cliente tan dado a la destrucción. Y desde que su esposa le dejó, Simon está peor que Charlie Sheen —respondió Gail.

—Por lo menos Pierce Mattie disfrutará una muerte lenta —respondió Joshua, sentándose en una silla frente a ella—. ¿Cuánto tiempo tardaremos nosotros en cerrar las puertas?

Gail apretó los labios y miró alrededor de su elegante despacho. Había días en los que se sentía incapaz de creer en su propio éxito. En aquel momento, le parecía que todo había sido una ilusión.

—¿Dos meses? —¿sería capaz de soportar tanto tiempo?

Joshua se inclinó bruscamente hacia delante.

—¿Solo?

—Nuestro presupuesto es enorme, Joshua. Solo en alquiler pago quince mil dólares. Si a eso le sumas los salarios de veinte personas, verás que el dinero se va muy rápido.

Joshua enterró el rostro en el pañuelo que llevaba bajo el cuello de su moderna chaqueta, haciendo que sonaran amortiguadas sus siguientes palabras.

—¿Cuándo se lo diremos a los demás?

Gail no soportaba verle derrumbarse de aquella forma. Joshua le había advertido que no dejara a Simon, pero ella lo había hecho de todas formas. Simon se merecía ser expulsado de su listado de clientes, lo estaba pidiendo a gritos. Pero nadie podía meterse gratuitamente con Simon, y se lo había demostrado.

Batallando bajo el peso de la responsabilidad, Gail se levantó y se dirigió a la ventana interior de su despacho, que daba a un lujoso vestíbulo diseñado expresamente para impresionar a las visitas. Los cubículos de los empleados y los otros tres despachos estaban a la derecha. Desde donde estaba, no podía verlos, pero sí a Savannah Berton, que estaba de espaldas, inclinando su cabeza morena mientras se asomaba al despacho de Serge Trusso. Savannah era una madre soltera con tres hijos. ¿Adónde iría? Serge lo tendría más fácil. Era un hombre ahorrador y nunca daba nada por garantizado. Pero, ¿y Vince Shroeder? Tenía una esposa discapacitada. Y también estaba Constance Moreno, que tenía solo veinte años. Había llegado dos meses atrás desde Nueva York y había firmado un contrato de alquiler de un año. ¿Cómo iba a poder pagarlo?

Todas aquellas personas dependían de ella. ¿Por qué habría cedido a sus ganas de castigar a Simon, a sus ganas de ver que recibía algún tipo de respuesta?

Gail apoyó la frente en el frío cristal.

—Será mejor que convoques una reunión. Estoy segura de que ya son conscientes de que tenemos problemas. La oficina está muerta. Están empezando a jugar a los barcos.

—¿Quieres que los convoque ahora?

Gail pensó en el estreno de la película de Simon que iba a tener lugar aquella noche y en el hecho de que después, él estaría en la fiesta, probablemente empapado en alcohol, pero disfrutando de la fama y la fortuna que lo seguían a todas partes. No debería salir bien librado después de lo que había hecho. Ella tenía razón, maldita fuera. Pero si quería salvar a sus empleados, iba a tener que humillarse y pedirle disculpas, iba a tener que suplicar, incluso.

Preferiría tirarse delante de un autobús, pero allí había más cosas en juego que su orgullo. Tenía un buen equipo. No se merecían perder su puesto de trabajo.

—¡No, espera!

—¿Crees que algo va a cambiar? —preguntó Joshua con evidente escepticismo.

Gail no se atrevía a albergar esperanzas. Pero tenía que hacer un último esfuerzo por salvar la empresa, aunque solo fuera por si había alguna posibilidad.

—Déjame esperar hasta mañana.

Joshua comenzó a juguetear con el carísimo juego de bolígrafos que el resto de los empleados y él le habían regalado a Gail en Navidad.

—¿Para qué?

Gail se volvió hacia él.

—Para hacer un último intento, aunque sea a la desesperada.

Capítulo 2

Simon reconoció a Gail inmediatamente. Destacaba en aquel mar de silicona, Botox y bronceado artificial. Quizá fuera por su pecho, demasiado plano para los estándares de Los Ángeles. O por el corte severo de su traje, acompañado con una camisa de un blanco almidonado, o por el gesto de determinación de su barbilla. O a lo mejor era por su general desprecio por las fiestas de Hollywood y la licenciosa conducta que en ellas tenía lugar, o por su negativa a unirse a la diversión.

Aun así, a Simon siempre le había gustado que no fuera una de aquellas admiradoras que lo idolatraban. Sí, le gustaba tanto como lo odiaba. Al fin y al cabo, si pensaba colarse en la fiesta, por lo menos podía intentar fundirse entre la multitud. Porque estaba completamente seguro de que no estaba invitada a aquella fiesta.

—¿Qué te pasa?

Simon desvió bruscamente la mirada hacia la rubia que estaba sentada en un taburete a su lado. Era una atractiva profesora de yoga a la que había conocido veinte minutos antes. Se llamaba Sunny algo y era más inteligente de lo que su minifalda y su blusa escotada podían hacer pensar. También era una mujer cariñosa. Pero él estaba aburrido. Últimamente, las mujeres con las que salía le parecían casi intercambiables.

—Nada —terminó el resto de su copa—, ¿por qué?

Sunny inclinó la cabeza para seguir el curso de su mirada, pero no se fijó en Gail. Probablemente, era incapaz de imaginar que una mujer tan anodina pudiera tener alguna importancia para él. De hecho, si no fuera por el sentimiento de culpa, ni siquiera habría pensado en ella. Cuando le había dicho a Ian Callister, su mánager, que quería arruinarla y obligarla a volver al pequeño pueblo que ella consideraba su hogar, Ian se lo habían tomado en serio.

Estaba borracho cuando había hecho aquella declaración, pero Ian estaba decidido a vengar su abandono y él estaba suficientemente enfadado y preocupado como para no prestarle atención. Ni siquiera le había preguntado qué se proponía. Parte de él imaginaba que Gail DeMarco se merecía cualquier cosa que le ocurriera. Pero otra parte de él no alcanzaba a entender los motivos por los que Ian se estaba tomando tantas molestias.

El día anterior, se había enterado de que Ian había llamado a todos los clientes de Gail y les había sugerido que contrataran los servicios de Chelsea Seagate. Y prácticamente todos habían cambiado de agencia.

—Estás frunciendo el ceño —le advirtió Sunny—. ¿Hay alguien aquí a quien no te apetezca ver?

—No —mintió.

—¿Qué has dicho?

No podía oírle por culpa de la música. Simon alzó la voz.

—¡Estoy cansado, eso es todo!

—¿Cansado? ¿Ya estás cansado? —hizo un puchero—. Pero si apenas son las diez.

Su falta de interés era un insulto para una mujer tan atractiva y Simon lo comprendía. Si fuera mejor persona, fingiría estar divirtiéndose, pero, sencillamente, no era capaz de hacerlo. No, aquella noche no. Ya tenía suficiente con actuar cuando le grababan las cámaras. Además, no le importaría mucho que Sunny se fuera con alguien que le hiciera más caso. No mentía al decir que estaba cansado. De hecho, estaba cansado incluso antes de llegar a la fiesta. Llevaba días sin poder dormir. Cada vez que su mente conseguía quedarse en silencio, volvía a torturarle el arrepentimiento.

—¿Quieres tomar otra copa? —le preguntó.

Sunny no tuvo oportunidad de contestar. Cuando Gail comenzó a caminar, Simon no pudo evitar prestarle de nuevo toda su atención. Le había localizado, como él había imaginado que haría. Y él no podía desaparecer entre la multitud. Siempre había sido el centro de atención, lo quisiera o no.

Y nadie podía imaginar qué podía suceder a partir de aquel momento. Jamás se le habría ocurrido pensar que su exrepresentante tuviera suficientes agallas como para presentarse en una fiesta como aquella, en la que estaría rodeado de amigos y apoyos, por no mencionar el habitual contingente de parásitos que estaban dispuestos a besarle los pies hiciera lo que hiciera.

Aquella mujer tenía valor. Eso tenía que reconocerlo.

—¿Simon?

Simon alzó la mirada lentamente, como si fuera demasiado perezoso o estuviera demasiado borracho como para moverse. Quizá su mal genio, y lo que le había dicho a Ian, había encendido la conflagración que estaba arruinando el negocio de Gail, pero él no pretendía que Ian fuera tan vengativo y no quería sentirse responsable de ello. Quitando unos pocos defectos, Ian era un buen mánager. Y jamás había hecho nada parecido. Si Gail quería hablar sobre sus problemas, podía llamar a Ian. Al fin y al cabo, tampoco ella era del todo inocente. Había desahogado su furia haciendo una serie de declaraciones muy poco halagadoras que habían llegado a la prensa.

A lo mejor, cuando madure, Simon O’Neal sea capaz de darse cuenta de que las mujeres son capaces de hacer algo más que una sola cosa.

Simon O’Neal tiene en sí mismo a su peor enemigo. Se odia a sí mismo en proporción directa a la admiración que despierta en los demás. Y nadie puede comprender por qué. Ese hombre lo tiene todo. Por lo que a mí respecta, su conducta no tiene ninguna justificación...

Es posible que mucha gente lo encuentre atractivo, pero yo no me acostaría con él aunque fuera el último hombre sobre la faz de la tierra. Nadie sabe de qué clase de enfermedades podría ser portador...

Había otros comentarios que no recordaba de forma literal. Algo así como que necesitaba más terapias de las que podría pagarse con todo su dinero. Y había hecho otro comentario sobre que estaba desperdiciando el talento que Dios le había dado, que era un hombre indecente, un encantador Dr. Jekyll en la pantalla y un Mr. Hyde diabólico fuera de ella.

—¿Qué puedo hacer por ti? —contestó, utilizando el mismo tono exageradamente educado con el que ella se había dirigido a él.

Gail alzó la barbilla.

—¿Podría hablar un momento a solas contigo, por favor?

¿Se había vuelto loca? Él no tenía ningún interés en salir a hablar con ella.

—Me temo que no. A lo mejor no te acuerdas, pero tú y yo ya no tenemos nada que hablar. Y por si no lo has notado, estoy con alguien.

Gail notó el interés de Sunny en aquella conversación: los observaba en silencio, sin decir nada.

Pero la ignoró completamente.

—Solo será un momento.

Simon hizo un gesto con la mano, esperando que Gail lo interpretara como lo que era: una indicación de que debería marcharse.

—Estoy ocupado.

Desgraciadamente, Gail no se fue a ninguna parte. Tiró de su propia chaqueta con un gesto de determinación y se aclaró la garganta.

—Muy bien, hablaremos aquí. Me gustaría ofrecerte una disculpa.

Simon no quería una disculpa.

La gente estaba comenzando a mirar, a darse cuenta de que aquella era la agente que le había humillado. Todo el mundo quería oír lo que tenía que decir. Debería intentar deshacerse cuanto antes de ella. Pero acababa de darle la oportunidad de desafiar aquella integridad a la que Gail se aferraba como si fuera un escudo y no podía resistirse.

—¿Estás diciendo que no pretendías decir todas esas cosas terribles que dijiste sobre mí?

Gail vaciló un instante, mientras buscaba las palabras adecuadas. Al final, le dio una respuesta diseñada a aplacarle sin necesidad de mentir.

—No debería haberlo dicho.

Maldita fuera, claro que no debería. Ella había sido la primera en atacar. Se había mostrado tan mojigata y digna mientras permanecía sentada en el trono de su agencia que Ian había decidido demostrarle lo vulnerable que era. La había pagado con la misma moneda, no creía que fuera para tanto. En cuanto a lo que a él se refería, su pequeño... desacuerdo, estaba zanjado.

—Ningún problema. Si tú estás dispuesta a olvidarlo todo, yo también. Que disfrutes de la velada.

—¿Y eso es todo? —Gail abrió de par en par sus ojos azules.

Simon le pasó el brazo por los hombros a Sunny y se recostó ligeramente contra ella, como si quisiera evidenciar que estaba tan a gusto que era poco probable que se moviera de allí.

—¿Esperabas algo más?

A Gail comenzó a temblarle el labio inferior y se le llenaron los ojos de lágrimas.

«¡Ah, mierda!».

—Esperaba que pudieras...

Jerry Russell, el director de la última película de Simon, les interrumpió. Se acercó a ellos y se inclinó para mirar a Gail a la cara.

—¿Qué estás pasando aquí? ¿Ya estás haciendo llorar a una mujer, Simon?

—¿Tienes algún problema, Simon?

Se acercó alguien más y aquello bastó para que comenzara a levantares un rumor entre la multitud que hizo que todo el mundo se volviera hacia él.

Las lágrimas rodaban por las mejillas de Gail. Simon era consciente de que ella estaba intentando contenerlas, pero eso solo servía para empeorar la situación. Gail estaba emocionalmente muy tensa y bajo el escrutinio de toda aquella gente.

Tenía que hacer algo antes de que terminara apareciendo otra vez en la primera página de los periódicos. Una fotografía de Gail llorando y algún paparazzi informaría de que la había destrozado intencionadamente para vengarse de ella. La gran estrella, Simon O’Neal, obligaba a cerrar la agencia de una pobre chica de provincias. Lo cual, gracias a Ian, estaba tan cerca de la verdad que ni siquiera podría replicar.

Y no podía permitirse el lujo de proporcionarle a su exesposa más munición para la amarga guerra que estaban librando. Si no limpiaba su imagen, no conseguiría ni la custodia parcial de su hijo. El juez lo había dejado muy claro.

La gente comenzaba a acercarse a ellos. Tenía que actuar rápido para evitar un espectáculo.

—Tranquila —le dijo con una tranquilizadora sonrisa. Se volvió hacia Sunny para decirle que no tardaría y se levantó del taburete—. Aquí hace mucho calor. Creo que será mejor que salgamos a refrescarnos.

Agarró a Gail de la mano y, para evitar que pudiera haber testigos de otra discusión, la condujo con paso controlado, intercambiando saludos con algunos de los invitados, hacia una habitación privada que le habían asignado para su uso exclusivo. Nadie había especificado la función de aquella habitación porque estaba destinada a que hiciera en ella lo que le apeteciera. Podía consumir drogas, acostarse con alguien, organizar una fiesta privada... lo que fuera.

Y, en aquel momento, lo agradeció.

—¿Cómo se te ha ocurrido presentarte en mi fiesta? —le reprochó malhumorado a Gail en cuanto cerró la puerta tras ellos—. Y, por el amor de Dios, ¿puedes dejar de llorar?

Gail se pasó la mano por la cara.

—Lo siento. Yo... me resulta muy violento, pero no puedo evitarlo.

Las lágrimas le hacían sentirse incómodo. Sobre todo procediendo de ella. Durante los tres años que habían trabajado juntos, soportando toda clase de compromisos, acontecimientos, películas y buena y mala publicidad, Gail siempre se había mostrado muy serena.

—Pues inténtalo con más fuerza.

—Gracias por tu comprensión —musitó Gail.

En parte para no tener que verla, Simon cruzó la habitación, sirvió una copa de champán de la botella que le habían dejado en un cubo de hielo y se la tendió.

—Toma, esto te ayudará.

—No bebo.

Simon esbozó una mueca.

—Una de las muchas razones por las que no me gustas. Bébetela de todas formas.

Gail vació la copa como si fuera agua y el consiguiente ataque de tos la distrajo lo suficiente como para ser capaz de cerrar el grifo de las lágrimas.

—¿Qué quieres de mí, Gail? ¿Qué puedo hacer para que esto se acabe?

Regresó entonces a los ojos de Gail su habitual brillo de inteligencia.

—¿Te refieres a mí? ¿Quieres saber qué puedes hacer para que me vaya?

Tras pensar durante un par de segundos en ello, Simon se encogió de hombros.

—Básicamente, sí.

—¿Y eres capaz de decirlo con tanta indiferencia después de haberme destrozado mi negocio?

Simon consideró la posibilidad de explicarle que no había estado tan activamente involucrado en ello como podría parecer, pero no se molestó. En cualquier caso, dudaba que le creyera.

—Necesitas dinero, ¿es eso?

—¡No! Lo que quiero es recuperar a mis clientes. Y no por mí. Bueno, no solo por mí. Tal y como está la situación, voy a tener que despedir a mis empleados. Y ellos necesitan este trabajo.

¿Su situación era tan desesperada? Iba a matar a Ian. ¿Por qué tenía que haber llevado aquello tan lejos?

—Muy bien. Me pondré en contacto con alguna gente y veré lo que puedo hacer para reparar el daño. Llámame la semana que viene. ¿Te parece bien? Ahora puedes irte a tu casa, ponerte a ver la televisión, ordenar los armarios o dedicarte a cualquier cosa emocionante que hagas en tu tiempo libre. A lo mejor puedes conectarte a Internet y buscar un vestido que sea más apropiado para una fiesta como esta.

Simon era consciente de que Gail tenía ganas de darle una buena respuesta. Y sabía que era perfectamente capaz de hacerlo. Pero Gail se mordió la lengua, respiró con gesto altivo, asintió, le tendió la copa de champán y comenzó a marcharse.

—¿Gail?

Gail le miró por encima del hombro.

—No tengo ninguna enfermedad, ni de transmisión sexual ni de ningún otro tipo —le aclaró Simon—. Y si te interesa, puedo demostrártelo con un análisis.

Por lo menos Gail tuvo la decencia de sonrojarse.

—No, gracias —contestó, y se marchó.

Capítulo 3

Joshua se levantó de un salto en cuanto Gail entró en su despacho.

—¿Lo has visto?

A Gail no le sorprendió que estuviera esperándola después de la conversación que habían mantenido el día anterior. Deseando ser capaz de disipar sus temores y de tranquilizar a sus empleados, sonrió.

No había sido fácil tener que tragarse sus palabras en la fiesta de la noche anterior. Y lo de echarse a llorar había sido, directamente, humillante. Pero por terribles que hubieran sido aquellos minutos, habían merecido la pena. Simon había prometido poner remedio a lo que había hecho y ella confiaba en que lo hiciera. Había dejado claro que no quería que volviera a molestarle otra vez, y menos en público.

Por primera vez desde que Simon O’Neal había dejado de ser su cliente, había dormido profundamente. Aquella mañana, después de pasar una hora en el gimnasio, había parado en una cafetería diferente a la que normalmente frecuentaba, solo para variar, y estaba disfrutando realmente de la nueva mezcla. Había sido una buena mañana.

—¿Si he visto qué?

Le tendió a Joshua el vaso de café mientras se quitaba la chaqueta y la colgaba en una percha.

Sonriendo con cierta petulancia, Joshua le mostró el ejemplar de Hollywood Secrets Revealed que llevaba en la otra mano.

—No, no he visto nada.

Gail ni siquiera había encendido todavía el ordenador. Se había saltado aquella parte del ritual de la mañana porque ni siquiera le preocupaba la posibilidad de encontrar alguna anécdota dañina sobre alguno de sus clientes en los blogs de chismorreos y en las revistas digitales dedicadas al mundo de Hollywood. De hecho, no tendría que volver a preocuparse hasta que hubiera recuperado a algunos de sus clientes.

—¿Hizo Simon alguna estupidez después de que le dejara?

Aquello pareció pillar a Joshua por sorpresa.

—¿Qué quieres decir?

—Estuve en la fiesta del estreno.

—¿Estuviste en la fiesta? ¿Y le viste?

Gail le dirigió una mirada conspiradora.

—Por supuesto.

Joshua la miró boquiabierto mientras le devolvía el café.

—¿Y para qué fuiste?

—Para pedirle perdón, ¿para qué iba a ir si no? Simon ha aceptado ayudarnos a empezar de nuevo. Estamos salvados.

¡Aleluya! Se había quitado un peso enorme de encima. Se sentía tan ligera que podría caminar por el aire... Hasta que vio que Joshua no reaccionaba como ella esperaba.

—¿Qué te pasa? ¿No estás más tranquilo?

Joshua retrocedió tambaleándose ligeramente y alargó el brazo para buscar un asiento, se dejó caer en él, apretando el ejemplar de Hollywood Secrets Revealed contra su pecho.

—Que el cielo me ayude...

Gail arqueó las cejas.

—¿Que el cielo te ayude a qué? Te acabo de decir que no vamos a arruinarnos. Ya he solucionado nuestros problemas. Todo saldrá bien.

Le apretó el brazo con un gesto tranquilizador y bebió un sorbo de café, esperando que Joshua asimilara la buena noticia.

—Bueno, ¿y qué dice la prensa esta mañana? ¿Algún desastre para Chelsea Seagate que haya que airear?

Rio, compadeciendo a la pobre Chelsea, y comenzó a rodear el escritorio, pero se detuvo antes de llegar a sentarse.

—¿Por qué parece que te acabas de tragar una canica? —preguntó cuando la expresión horrorizada de su ayudante acabó disipando la euforia con la que había llegado al trabajo aquella mañana.

—Yo... no sabía que ibas a hacer las paces con Simon. No fue eso lo que me dijiste. Dijiste que estabas dispuesta a hacer cualquier cosa. Yo pensé que pretendías suplicarle a Clint que volviera, o a pedir un crédito, o a buscar a los antiguos clientes de Chelsea, o a plantearte la posibilidad de abrirte al mundo de la moda y la belleza. Jamás se me ocurrió pensar que Simon estaría dispuesto a aceptar una disculpa, en el caso de que se la ofrecieras.

Gail recordó la discusión que había tenido con Simon cuando este había sido acusado de emborracharse en público.

—Yo tampoco. Últimamente ha estado insoportable, siempre estaba enfadado. Supongo que le pillé de buen humor —le hizo un gesto a Joshua para que le pasara el periódico—. Déjame ver que es eso que te ha afectado tanto.

Joshua cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás, como si el cuello ya no fuera capaz de sostenérsela.

—¿Qué te pasa? —preguntó Gail riendo.

No era capaz de tomarse a Joshua en serio. Siempre actuaba de forma dramática. Y fuera lo que fuera lo que tanto le afectaba, estaba segura de que no podía ser peor que el problema que acababan de resolver. Lo bueno que tenía un desastre como aquel era que ayudaba a poner cualquier otro contratiempo en perspectiva.

—Joshua, el periódico —le urgió al ver que no tenía intención de tendérselo.

Al final, se lo entregó. Pero no la miraba. Se comportaba como si no fuera capaz de soportar su reacción.

Con el ceño fruncido, Gail abrió el periódico, leyó el titular y el vaso de cartón se le cayó de las manos.

—¡Dios mío!

Joshua se tapó la cara y gimió.

Gail se aferró al periódico y lo golpeó con un dedo.

—¿Cómo ha podido pasar algo así?

—Todo ha sido culpa mía —farfulló Joshua sin apartar las manos de la cara—. Quedé con una amiga del periódico para tomar una copa. Pensé que Big Hit debería cerrar dando un golpe de efecto y no desaparecer con el rabo entre las piernas. Le dije que tenía que tener cuidado a la hora de redactar la noticia para proteger a su periódico y para protegernos a nosotros. Y lo hizo. No hay nada que se te pueda atribuir a ti. Solo habla de rumores.

Gail no quiso seguir escuchándole. El pitido que le taladraba los oídos superaba a cualquier otro ruido mientras volvía a leer el artículo. Aquello tenía que ser una broma. No podía estar sucediendo. No, en aquel momento, no. Pero por el lenguaje corporal de Joshua podía decir que era, definitivamente, real.

Simon O’Neal acusado de agresión.

Una fuente anónima de Big Hit, la agencia que cerró sus puertas a uno de los grandes de Hollywood cuando este inició una pelea durante el rodaje de su última película, ha revelado que el problema entre Simon y la propietaria de la agencia, Gail DeMarco, surgió a raíz de una noche que pasaron juntos cerca de un mes atrás.

Aunque se desconocen los detalles y ambas partes prefieren ocultar la información, se ha hablado de una posible agresión sexual...

Ignorando el café que se extendía por la carísima alfombra, Gail se apoyó en el escritorio para no caerse.

—Jamás he acusado a Simon de haberme agredido sexualmente —resolló.

—En el artículo no dice que haya pruebas —dijo Joshua.

—Pero la prensa me estará llamando día y noche, me perseguirá para pedir detalles. Si fuera cierto, sería la noticia del año. Y...

Se interrumpió y alargó la mano hacia su bolso para sacar el teléfono móvil, segura de que ya tendría docenas de llamadas. Lo había apagado cuando había llegado al gimnasio para ahorrar batería y no había vuelto a encenderlo.

—Creo que voy a vomitar.

—Conozco esa sensación —respondió Joshua.

—¿Qué te ha hecho pensar que podría perdonar una mentira como esa? —presionó la tecla del teléfono para activarlo—. Simon está intentando conseguir la custodia de su hijo —sostenía el periódico frente a ella—. Aunque nada de esto sea cierto, esta noticia le servirá a su esposa para arrojarle una piedra más en el juicio.

Con expresión avergonzada, Joshua dejó caer las manos y se irguió en su asiento.

—No era capaz de pensar con propiedad. Estaba furioso. Y ella siempre me está diciendo que suelte todo lo que sé.

—¡Dice que yo fui víctima de Simon! Y ahora sí que lo seré. ¡Me va a matar! Destrozará la agencia y después vendrá a por mí. Y no podré culparle por ello. Por supuesto, lo negaré todo, pero no servirá de nada.

—Se merecía que su mujer le dejara. La engañó con más de seis mujeres...

—Lo sé. Nada de esto tiene sentido, pero él la quería. Y mucho. Incluso yo soy capaz de reconocerlo.

Joshua se levantó y comenzó a caminar por el despacho.

—Ahora que estoy sobrio admito que lo que hice fue... imprudente. Y que actué por impulso, y de forma insensata. Pero... siempre se va de rositas con todo lo que hace y no quería que saliera bien librado después de lo que nos ha hecho a nosotros. Quería que tuviera que pagar por lo que nos ha hecho.

En ese momento sonó el teléfono. El sonido puso todos los nervios de Gail en tensión. Eran las ocho de la mañana, la hora en la que el servicio de contestador traspasaba todas las llamadas a la oficina.

Miró la superficie de su escritorio, pero no levantó el auricular. Permaneció donde estaba hasta que Ashley asomó la cabeza en el despacho.

—Un periodista de The Star está al teléfono. Ofrecen un montón de dinero por la exclusiva. Pero no estoy segura de que te interese.

—Definitivamente, no me interesa. Díselo.

Necesitaba analizar el terreno y elaborar un plan para evitar que siguiera corriendo la noticia. Sería capaz de hacerlo, ¿verdad? Se ganaba la vida evitando ese tipo de desastres o, al menos, minimizándolos. Pero nunca había tenido que hacer nada para salvarse a sí misma.

—Entendido —Ashley bajó la voz—. Sé que esto no tiene que ser fácil para ti. Tengo que admitir que no estuve de acuerdo en renunciar a Simon, pero ahora ya no te culpo por haberlo hecho. Lo siento, he estado criticándote a tus espaldas por haber tomado una decisión tan estúpida.

—La próxima vez, antes de volver a abrir la boca, piénsatelo dos veces.

Ashley respingó.

—Bueno, no ha sido exactamente a tu espalda. Bueno, sí, supongo que será mejor que cierre el pico. Pero, en cualquier caso... lo siento. ¿Estás bien?

No, no estaba bien. Estaba en medio de la peor pesadilla de su vida y no sabía cómo salir de allí. Siempre había sido la que hacía las cosas bien, la persona capaz de solucionar cualquier problema, la primera en dar un buen consejo. Había conseguido ganarse la vida con aquellas virtudes, solo para que Joshua le hubiera dado aquel empujón hacia el desastre.

Ashley dio un paso hacia ella.

—¿Puedo ayudarte en algo?

Gail apretó las manos, clavándose las uñas en las palmas.

—Saca a Joshua de aquí antes de que empiece a gritar.

—¿Perdón?

—Lo siento —Joshua estaba desolado, pero Gail no estaba preparada para oír sus disculpas.

Todavía no, a lo mejor había hecho lo que había hecho en un desafortunado intento por defenderla, por defenderlos a todos, o, por lo menos, de darle una buena respuesta al Goliat de sus vidas. Teniendo en cuenta la situación, era comprensible, sobre todo si había estado bebiendo. Pero había cruzado una línea peligrosa y ella iba a tener que pagar por ello. Todos iban a tener que pagar por ello.

—¿Joshua? —preguntó Ashley con inseguridad—. ¿Vienes?

—Lo siento —volvió a decir Joshua, y estalló en un agudo lamento.

Gail tomó aire mientras Joshua salía.

—Déjale llorar.

—Entonces, ¿qué hago cuando comiencen a llamar otros periodistas?

Ashley continuaba esperando órdenes, y no precisamente sobre cómo manejar a Joshua.

—Dile a todo el mundo que estoy ocupada. Llame quien llame, no insinúes siquiera que estoy aquí ni me pases con nadie hasta que yo te lo diga.

—¿Eso lo aplico también a la policía? Porque han dejado un mensaje en el contestador.

«¡Oh, no!».

Ashley se retorció las manos.

—Estás muy pálida. No irás a desmayarte, ¿verdad?

—A lo mejor.

¿Era solo el día anterior cuando había vuelto a casa felicitándose por haber conseguido una segunda oportunidad?

—¿Quieres que te traiga algo? Un vaso de agua o... ¡Ah! Se te ha caído el café. ¡Mira qué desastre!

Una mancha no podía compararse con todo lo que estaba pasando. Gail señaló hacia la puerta.

—Está sonando el teléfono. Alguien tendrá que contestar.

—Sí, por supuesto. No quieres hablar con nadie. Cuenta conmigo —le dijo, y recogió el vaso de café.

Preparándose para lo que iba a encontrar, Gail revisó las llamadas de su móvil. Por supuesto, tenía treinta mensajes. Y todos los habían enviado en las dos últimas horas.

Casi todos eran de Simon y de Ian.

¿Qué iba a hacer?

No tuvo oportunidad de decidirlo. Un segundo después, la puerta de la agencia se abrió bruscamente y todo el mundo comenzó a gritar mientras intentaban detener al hombre que acababa de entrar. Tenía la mirada fija en la puerta del despacho de Gail mientras iba empujando a cuanta persona se interponía en su camino.

Capítulo 4

Gail dio un salto para poner el escritorio entre ellos. No tenía la menor idea de qué otra cosa podía hacer. Nunca había visto a Simon tan enfadado, ni siquiera cuando le había pegado un puñetazo al coprotagonista de su película por haberle llamado «Tiger Woods» tras la noticia de su divorcio.

—¿A qué demonios estás jugando? —gritó—. ¡Te dije que repararía todo el daño que le había hecho Ian a tu negocio! Anoche llegamos a un acuerdo. ¿Es que no me creíste?

Las venas que sobresalían en su cuello ponían a Gail tan nerviosa como la sangre que inyectaba sus ojos. Si su intuición no se equivocaba, no se había acostado desde la última vez que le había visto. Estaba sin afeitar, con el pelo revuelto y la ropa arrugada, y tenía arrugas de cansancio alrededor de los ojos y la boca. Pero continuaba siendo maravilloso.

Gail lo consideró más que un poco injusto. Además, ni siquiera era tan bajito como otros actores atractivos, pues medía más de un metro ochenta.

—No estoy jugando a nada —contestó—. Te creí y, si me das una oportunidad, puedo explicártelo.

Simon sacó un ejemplar del Hollywood Secrets Revealed del bolsillo trasero del pantalón y lo plantó en el escritorio.

—¡Todo eso es absurdo y lo sabes!

A Gail le dolían los nudillos de la tensión mientras se agarraba las manos.

—Lo sé, y estoy dispuesta a admitirlo, te lo prometo. Ahora lo que necesitamos es hacer una tormenta de ideas para ver cómo... cómo proceder. Para averiguar la mejor manera de neutralizar el daño.

Simon inclinó la cabeza como si se le acabara de ocurrir algo que no había pensado antes.

—¿Lo has hecho para eso? ¿Para hacerme volver? ¿Para que podamos trabajar juntos otra vez?

—¿Qué? —al perder parte del miedo, se sintió crecer—. ¡Por supuesto que no! Para empezar, fui yo la que te echó de aquí.

Simon apretó aquellos labios que tan sensuales parecían en sus películas.

—Pero ahora te arrepientes de haber perdido mis ingresos.

—Me arrepiento de haber perdido otros clientes, no del dinero que dejé de ganar contigo. Eres un desastre y ya iba siendo hora de que alguien tuviera el valor de decírtelo.

—¿Yo soy un desastre? —repitió Simon—. ¡Por lo menos yo no acuso a nadie de un delito que no ha cometido!

Gail pareció encogerse.

—Es cierto, eso ha sido terrible.

—Si estás de acuerdo conmigo, ¿por qué lo has hecho? Jamás te he puesto la mano encima, y he tenido muchas oportunidades. ¿Cuántas veces hemos ido solos en el asiento trasero de una limusina, yendo o viniendo de cualquier evento, o hemos estado reunidos durante horas en este despacho?

No muchas. Y nunca durante mucho tiempo. Ian, su mánager, estaba normalmente con ellos, o Serge, que trabajaba para ella y la ayudaba con los clientes más importantes. A veces también los acompañaba alguno de los guardaespaldas de Simon, pero no iba a discutir por nimiedades. Especialmente, cuando Simon añadió:

—Pero eso no quiere decir que ahora mismo no esté deseando retorcerte el cuello.

—Supongo que no querrás empeorar la situación.

Cuando Simon dio unos pasos hacia la izquierda, ella fue alejándose poco a poco, siempre manteniendo la distancia entre ellos. Gail no creía que fuera a hacerle ningún daño. No había noticia de que hubiera pegado nunca a una mujer. Pero Simon perdía el control con mucha facilidad desde que se había divorciado y ella no quería correr riesgos.

—Las cosas ya no pueden ir peor —replicó Simon—. Me han acusado de todo tipo de cosas, ¡pero nunca de violación! ¿Eres consciente de lo que supondrá esto para mí? Los abogados de mi exesposa ya me están llamando. Van a utilizar esto para retrasar la próxima vista del proceso de custodia. Eso podría retrasar el proceso durante meses, impedirme recuperar a mi hijo...

Se le quebró la voz y tensó los músculos como si prefiriera dar un puñetazo a la pared a mostrar el lado más vulnerable de sí mismo, como si no quisiera demostrar que había algo que realmente le importaba.

—Si eso sucede, si pierdo a mi hijo, me aseguraré de que te arrepientas de haber nacido.

Gail no pudo evitar encogerse de nuevo. Sabía que Simon estaba hablando en serio.

—Lo siento, de verdad. Lo digo sinceramente. Por favor, tranquilízate y...

La puerta se abrió en ese momento y entró Ian Callister en el despacho. Tenía el rostro rojo por la tensión y el pelo de punta como si acabara de levantarse de la cama. Era evidente que había ido hasta allí a toda velocidad. Pero no parecía estar buscándola a ella. Por lo menos, todavía. Tenía los ojos clavados en su abatido cliente.

—Simon, déjame manejar esto a mí, ¿de acuerdo? Este es un asunto peligroso. Como le toques un solo pelo de la cabeza, lo único que conseguirás será agravar el problema. ¿Por qué no te vas a casa e intentas dormir? Te llamaré en cuanto haya resuelto esto. Lo solucionaremos, te lo juro.

—¿Cómo lo arreglaste la otra vez? ¿Quitándole todos sus clientes? —preguntó Simon—. ¿Por qué crees que me ha hecho esto?

—No estaba intentando vengarme —le aclaró Gail, pero ninguno de los hombres la estaba escuchando.

—Era demasiado creída —replicó Ian—. Lo único que pretendía era darle a esta señorita tan mojigata y correcta un merecido toque de atención.

¿Creída? ¿Esa era la imagen que proyectaba? Gail abrió la boca para defenderse: no había sido ella la que había actuado incorrectamente cuando le representaba. Pero Simon ya estaba respondiendo.

—No sé ni qué demonios estoy haciendo aquí —alzó las manos—. Lo hecho, hecho está. Ya no se puede dar marcha atrás. Por lo que a mí concierne, podéis iros los dos al infierno. Que tengas suerte y consigas salvar tu negocio —le dijo a Gail—, porque no pienso mover un solo dedo para ayudarte, y será mejor que vayas preparándote para defenderte de una denuncia por calumnias —se volvió hacia Ian—. Y tú, estás despedido.

Y sin más, se marchó, pero no sin acordarse de cerrar de un portazo cuanta puerta encontraba en su camino.

Durante aquella ruidosa partida, Gail pudo ver a sus empleados asomándose a la ventana interior de su despacho. La miraban con los ojos y las bocas abiertos de par en par.

Gail los ignoró. Ian todavía estaba en su despacho con la respiración agitada y mirándola como si estuviera a punto de retorcerle el cuello.

—Muchas gracias —le espetó a Gail.

Gail tragó saliva.

—Te lo mereces. Si lo único que querías era dejarme sin negocio, tal y como Simon ha dicho, no te mereces trabajar para él. Ni para ningún otro actor de Hollywood.

—¿Y tú te lo mereces más que yo después de esta jugada? ¿Te parece bien acusar a un hombre inocente de violación?

—¡Yo no he filtrado esa historia tan falaz!

—¿Entonces de dónde ha salido?

Gail era demasiado leal a Joshua como para revelarlo. Y, en cualquier caso, el hecho de que trabajara para ella la convertía en responsable de lo que había hecho. Atrapada entre la desaprobación y la compresión de la frustración que había empujado a Joshua a mentir, sacudió la cabeza, evitando contestar.

—En cualquier caso, ahora que se ha convertido en noticia, deberíamos decidir qué hacer al respecto.

Ian caminó hasta el aparador y regresó después a donde estaba ella.

—¿Y qué sugieres que hagamos?

El sarcasmo que rezumaban sus palabras sugería que aquello no tenía solución. Pero tenía que haberla.

Gail se presionó las sienes con los dedos.

—En primer lugar, tenemos que tranquilizarnos para poder pensar.

Todos sus empleados, salvo Ashley, que estaba hablando por teléfono, los observaban, intentando averiguar qué estaba pasando allí. Irritada por aquella falta de privacidad, Gail hizo un gesto con la mano para que se apartaran.

—Es más fácil decirlo que hacerlo, ahora que nos estamos enfrentando al final de nuestras respectivas carreras —gruñó Ian, frunciendo el ceño, mientras sus espectadores se dispersaban reluctantes.

—Este artículo es la última de una serie de malas prácticas —comentó Gail—. El verdadero problema empezó mucho antes. Simon lleva meses cayendo cuesta abajo, bebiendo demasiado, metiéndose en peleas, abandonando trabajos y acumulando denuncias por incumplimiento de contrato. Antes de todo esto ya tenía problemas.

—Eso no es excusa para lo que has hecho. Chelsea y yo hemos estado intentando cambiar la situación, pero tú acabas de empeorarla de forma exponencial.

Gail se preguntaba qué diría Chelsea de todo aquello, cómo intentaría contrarrestar el daño. Y agradecía el saber que podía contar con alguna ayuda.

—Estoy de acuerdo. Lo único que quiero decir es que este no es un problema nuevo. Es más de lo mismo. Simon necesita cambiar de imagen. Tenemos que sacarlo de la circulación hasta que sea capaz de tranquilizarse y controlarse.

Ian se pasó la mano por el pelo, un pelo tupido y rebelde.

—¿Cómo vamos a sacarle de la circulación? Acaba de estrenar una película y está obligado a promocionarla. Eso implica que tendrá que participar en la mayor parte de los programas de los Estados Unidos.

Probablemente aparecería borracho, porque ya no podía soportar hacerlo sobrio. Gail nunca había conocido a nadie tan quemado.

—¿Y si tuviera una buena razón para cambiar la situación? Podríamos darle al productor de la película una perspectiva que le permitiera hacer la promoción sin necesidad de hacerle participar en esas pantomimas.

—No te sigo —respondió Ian, pero parecía más apaciguado y animado por el tono de Gail.

—Hace seis meses que Simon se divorció.

—Y todavía no lo ha superado.

Gail le miró exasperada.

—Estamos hablando de soluciones. Simon vuelve a estar disponible otra vez. Ese es el lado bueno de la situación.

Ian permanecía junto a la ventana, mirando a través de las persianas.

—¿Qué estás diciendo?

—Lo que deberíamos hacer es... —intentó concentrarse en la idea que tenía en la cabeza—, encontrar una buena mujer para que se case con ella.

Las persianas regresaron bruscamente a su lugar cuando Ian las soltó para volverse hacia ella.

—¿Casarse? Después de lo que le ha hecho Bella no creo que vuelva a casarse nunca más.

—Pero imagínate hasta qué punto podría distraerle una nueva relación y contrarrestar toda su mala prensa. Pero tenemos que encontrar a la persona adecuada.

Ian vagaba por el despacho, contemplando los premios que Gail había ganado y cambiándose de mano un pisapapeles que había levantado de la mesa.

—¿Y quién podría ser esa mujer?

—Una mujer suficientemente dulce y cariñosa como para suavizar sus aristas. Alguien con una reputación intachable, incuestionable, para que no pueda surgir ninguna revelación inesperada a lo largo de todo ese proceso.

Ian suspiró.

—Es demasiado peligroso. Todo el mundo es impredecible.

—No necesariamente. Esto sería un asunto de negocios. La mujer firmará un acuerdo prenupcial y un contrato en el que se señale exactamente lo que puede hacer y lo que no. Si cumple con sus obligaciones, se la recompensará de forma muy generosa. Pero solo se le pagará si se atiene a lo pactado en el contrato. Nos aseguraremos de que no diga nada contra él y de que en público se comporte como si lo adorara. Simon tendrá el control absoluto de la situación.

Ian continuaba siendo escéptico.

—Es imposible controlar completamente la situación. ¿Cómo puedes estar segura de que la persona a la que contratemos no va a ser una psicópata? ¿O de que no va a causar problemas más graves de los que ya tenemos? Es imposible encontrar a una mujer que no le conozca. Y cualquier mujer intentaría sacar más dinero.

—Tienes mucha confianza en el género femenino —respondió Gail con una mueca.

Ian se encogió de hombros ante su sarcasmo.

—¿Y si al final se cansa de fingir y decide vender la historia a la prensa y revela que todo era mentira? O puede intentar chantajearle y quitarle todo lo que tiene.

—Eso sería incumplir el contrato.

—¿Y? —preguntó Ian exasperado—. La gente lo hace continuamente, y cuando se supiera la verdad...

—La esposa tendría que ser alguien en quien confiemos —admitió—, alguien que no tenga ninguna ansia de fama y no tenga ningún interés en la industria de Hollywood.

—Una mujer que parezca responsable y entregada —añadió Ian.

Ian estaba comenzando a ver el potencial de aquella idea, y aquello encendió la llama de la emoción en Gail. Lo que se estaba imaginando podría funcionar incluso para alguien como Simon.

—El público se lo tragaría. ¿A quién no le gusta una buena historia de amor, sobre todo cuando la bella consigue domar a la bestia?

Ian vaciló, como si la idea le tentara, pero al final negó con la cabeza.

—No. No sé en qué demonios estamos pensando. Esto es una locura. Incluso en el caso de que pudiéramos encontrar a la mujer adecuada, Simon jamás estaría de acuerdo. Ya está suficiente harto de las mujeres... o del matrimonio, mejor dicho. Su exesposa le ha metido el corazón en una trituradora de carne.

Gail puso los brazos en jarras.

—¿Y él no ha hecho lo mismo con ella?

—A lo mejor. Pero jamás ha utilizado a su hijo como arma contra su exesposa, como está haciendo ella. Hace semanas que no ve a Ty. Y hay muchas otras cosas que no sabes porque Simon se niega a dañar la imagen de Bella. Está asumiendo toda la responsabilidad de la ruptura, aunque ella tampoco es ninguna joya.

—Me alegro de enterarme de que consideras que la conducta de la exesposa de Simon es reprobable, puesto que parece que destrozarle a alguien el negocio no te remueve la conciencia. Por lo menos tienes ciertos límites.

Ian hizo una mueca.

—Tú te lo buscaste. Dejaste a Simon en la estacada y después terminaste de complicarle la vida abriendo esa enorme bocaza.

—¡Se presentó borracho en casa de su exesposa e intentó entrar a la fuerza!

—¡Porque quería ver a su hijo!

—Y consiguió justo lo contrario. Ahora tiene una orden de alejamiento.

—Lo que está haciendo esa mujer le hace tanto daño a Ty como a Simon. Ty tiene que estar preguntándose dónde demonios está su padre y eso es lo que destroza a Simon. En cualquier caso, no es Bella la que me paga, así que dejaré que sean otros los que se preocupen de lo que es mejor para ella.

—Ahora mismo no va a pagarte nadie —le recordó Gail—. Si quieres recuperar a Simon, tendrás que hacerle una buena oferta. Demostrarle que tienes la manera de sacarle del lío en el que se ha metido.

—¿Y tú crees que un matrimonio fingido es la solución? —la miró con recelo—. ¿O me estás proponiendo una trampa para que fracase?

Gail extendió las manos. En aquel momento, lo que quería era que todo el mundo volviera a la normalidad, incluso Ian, para que después todos pudieran continuar con sus vidas.

—No te estoy tendiendo ninguna trampa. Y, para demostrártelo, me ofrezco a hacerme cargo personalmente de todo el trabajo de publicidad de forma gratuita.

—Y eso incluye...

—Pondré la información en manos de personas clave. Haré que la información sobre el nuevo interés amoroso de Simon se convierta en uno de los secretos mejor guardados de la ciudad. Todo el mundo estará salivando, esperando a enterarse de quién es la afortunada. Mientras tanto, tú puedes ir buscando a la mejor candidata. Y cuando la encuentres, venderé la exclusiva a People y él podrá utilizar esos fondos para pagar a su esposa —satisfecha por haber encontrado la solución perfecta, giró las manos con las palmas hacia arriba—. O puedo ofrecerle mi idea a Chelsea y que sea ella la que la lleve a cabo.

—De ninguna manera —Ian sacudió la cabeza—. ¿Por qué va a querer Pierce Mattie involucrarse en esto y jugarse su reputación?

—¿Por dinero? ¿Porque representa un desafío?

—De ninguna manera. Jamás lo aceptarán —se triscó los nudillos.

—En ese caso, lo haré yo.

—Eso será lo mejor. ¿Pero cómo demonios se supone que voy a encontrar a una mujer inocente en los círculos que frecuenta últimamente Simon? Tiene tanto miedo de sentirse tentado a confiar en nadie que se ha alejado de todas las mujeres, excepto de las más fáciles. Tú eres la única que conoce que... —alzó la cabeza bruscamente—. ¡Ya está!

Gail no estaba segura de por qué, pero dio un paso atrás.

—¿El qué está?

—Tú te casarás con él. De esa forma, ni siquiera Chelsea tendrá que enterarse. Todo quedará entre tú y yo. Entre los tres.

—No puedes estar hablando en serio...

—Claro que estoy hablando en serio. Tiene que ser una persona a la que él conozca si no queremos que la gente piense que esto es la estratagema que en realidad es. Además, nos lo debes, y necesitas el dinero mucho más que Chelsea Seagate. Ella se ha quedado con todos tus antiguos clientes, ¿recuerdas? —añadió con una sonrisa diabólica.

—¿Cómo voy a olvidarlo? Pero yo no doy la imagen de la esposa de Simon.

—¡Claro que sí! Eres perfecta. Nadie prestará atención al tema de la violación porque pensarán que si fuera verdad, no te casarías con él. Todo comenzará a verse bajo una nueva perspectiva.

¿De verdad había sido ella la que había tenido aquella idea? Gail comenzaba a sentirse otra vez al borde del desmayo.

—Pero Simon y yo no somos en absoluto compatibles. Bastará vernos juntos, ver la forma en la que interaccionamos, para delatarnos.

—Simon es actor, y un actor muy bueno. Es capaz de fingir incluso que está enamorado de ti. Y tú eres relaciones públicas, para lo cual hace falta ser muy elástico con la verdad.

Gail consideró lo que aquella sugerencia entrañaba y tragó saliva.

—Espera un momento...

—¿Por qué?

Porque estaba empezando a darle vueltas la habitación.

—¿Y qué pasará con mi negocio? Aquí me necesitan.

—Tú misma has dicho que te has quedado sin negocio.

—Sí, pero esperaba que...

—Envía a tus empleados de vacaciones hasta que tengamos todo listo y preparado para tu regreso.

—No funcionará. Mis empleados no pueden sobrevivir sin salario ni siquiera un par de semanas.

—En ese caso, que se queden y sigan trabajando. Simon se hará cargo de los gastos de la plantilla.

Estaba dejándola sin argumentos.

—¿Y el alquiler?

—También lo asumirá Simon.

Las rodillas se le aflojaron de tal manera que tuvo que sentarse en una silla. Tenía que admitir que había fantaseado con Simon. ¿Qué mujer de los Estados Unidos no había imaginado sus labios sobre los suyos? En realidad, había imaginado algo más que eso. Pero eran sueños estúpidos con personajes que ni siquiera existían, no con un hombre de carne y hueso. O, por lo menos, eso era lo que ella se decía...

—No sé si voy a ser capaz de hacer una cosa así.

Ian se metió las manos en los bolsillos y se acercó a ella.

—¿Por qué no? ¿Quién mejor que una especialista en relaciones públicas para estar junto a Simon día y noche? Si eso no le sirve para no meterse en líos, ¿qué lo conseguirá? Además, así sabrás exactamente lo que tienes que decir cuando alguien te plante un micrófono en la cara.

Gail se aferró al único argumento que se le ocurrió.

—¿Y cómo puedes garantizarme que Simon pagará a mis empleados o se hará carga del alquiler y de cualquier otro gasto que surja? Lo último que sé es que te ha despedido.

Ian le guiñó el ojo.

—Simon nos necesita. Y lo comprenderá en cuanto tenga la posibilidad de hablar con él.

A lo mejor se negaba. Gail estaba segura de que no le gustaría aquella idea. Eso era incuestionable.

Pero si pensaba que de esa forma podía recuperar a Ty, se comprometería sin vacilar.

Capítulo 5

-¿En serio? ¿En eso es en lo que tiene que convertirse mi vida? ¿En un matrimonio falso?

Simon apagó el partido de fútbol al que estaba jugando en la videoconsola porque le impedía concentrarse en la conversación. Ian quería conservar su trabajo, de modo que era comprensible que se hubiera presentado en su casa con aquella idea absurda con la que se suponía que iba a salvarle. Pero, incluso en el caso de que fuera una buena idea, Simon dudaba de que quisiera volver a trabajar con él, puesto que consideraba que había demostrado tener defectos suficientemente preocupantes.

Aunque también sabía que probablemente no era a su mánager a quien tenía que señalar.

Ian se sentó en el borde de la silla. Duchado, dispuesto a enfrentarse a un nuevo día y con las gafas de sol en la mano, parecía renovado y enérgico, un actitud que contaba mucho más que cualquier cosa que tuviera que decir. Sus gestos le hacían particularmente convincente. Simon necesitaba a alguien que estuviera realmente preparado para enfrentarse al mundo. Porque él se sentía como si le hubiera pasado una apisonadora por encima.

—Sería una farsa, no sería real —argumentó Ian.

—Peor me lo pones. Tendría que actuar en mi propia vida.

Simon enderezó el respaldo de la butaca. Pasaba mucho tiempo en aquella habitación. No tenía ventanas, así que podía dejarla completamente a oscuras cuando quería, y eso le ayudaba cuando le dolía la cabeza. También era cómoda. Después de haber irrumpido en la oficina de Gail gritando como un loco aquella mañana, había ido hasta allí para tranquilizarse y recuperarse de una intensa jaqueca. Pero no lo estaba consiguiendo, ni lo de tranquilizarse ni lo de superar el dolor de cabeza. Cada vez que pensaba en Gail y en que le había acusado de violación, le entraban ganas de dar un puñetazo en la pared. Y aunque a veces la cerveza le había ayudado a superar la resaca, aquella mañana no estaba teniendo mucho éxito. La cabeza le latía como si estuviera a punto de explotarle.

Lo que necesitaba era dormir. No había dormido bien desde hacía semanas. Pero nada le ayudaba, salvo las pastillas.

—¿Para eso has venido hasta aquí? ¿Así es como piensas demostrarme que merece la pena que trabajes para mí?

Sorprendentemente, su mánager, o su exmánager, todavía estaba intentando decidirlo, no reculó. Estaba completamente convencido de que tenía la respuesta a todos los problemas de Simon.

—Sí, es una idea brillante.

—¡Es una locura! —esbozó una mueca de dolor. Levantar la voz había sido un error—. Tiene que haber alguna otra forma de salir de este lío —añadió con más calma—. Tengo tanto dinero que ya no sé ni qué hacer con él. Podemos intentar darle un buen uso.

Ian negó con la cabeza.

—Esta vez el dinero no basta, Simon. Tienes que tomar una solución más drástica.

—Sí, desde luego, tu propuesta lo sería —respondió Simon con una risa carente de humor—. ¿Te estás oyendo? Me estás sugiriendo que pague a Gail DeMarco, una mujer que ni siquiera me gusta, para que sea mi esposa.

—Es una relaciones públicas profesional, la mejor. No podemos pedirle que renuncie a dos años de su vida gratuitamente.

—¿Dos años?

El sabor amargo de la cerveza comenzaba a revolverle el estómago. Debería haber comido algo.

—Tienes que generar una sensación de estabilidad, darte tiempo para construir la ilusión de paz y tranquilidad, para que parezca que vuelves a tener tu vida bajo control.

Simon no dijo nada. Estaba demasiado ocupado intentando reprimir las náuseas. A lo mejor no quería admitirlo ante Ian, pero estaba seguro de una cosa: él no era capaz de hacer algo así. Lo había sabido desde el primer momento.

—Piensa en ello —insistió Ian—. No tendrás que hacer nada con ella. Serán todo puras apariencias. Te casarás, mantendrás un perfil bajo, recuperarás a Ty y también tu lado más amable. Esta es una campaña de publicidad, no un matrimonio normal. Te lo estás tomando todo demasiado en serio.

—Cásate tú con ella.

—Lo haría si sirviera de algo.

Simon intentó imaginarse a Gail como esposa y no pudo. Habían trabajado juntos durante tanto tiempo y marcando de tal manera la posición de cada cual que rara vez se adentraban en un terreno más personal. Además, lo que había visto de ella hasta entonces no le había impresionado. Y, hablando sin rodeos, ¿sería él capaz de soportar diariamente a aquella persona en su vida?

—¿Quién ha decidido la duración del matrimonio?

—Ella, pero poniéndose en el peor de los casos. Si nuestro plan funciona antes de lo esperado, podremos hacer algunos ajustes.

Desde luego, esperaba que no tuviera que durar tanto tiempo. En aquel momento, Bella tenía la custodia de su hijo y por culpa de aquel estúpido juez que había hecho alusión a su «corrupción moral», había conseguido negarle el derecho a visitar a su hijo. Sin embargo, Bella dejaba a Ty con una niñera tras otra mientras se dedicaba a hacerse operaciones para quitarse defectos imaginarios, para hacer viajes con hombres a los que apenas conocía, para intentar ser vista como parte del mundo de Hollywood y para continuar siendo famosa ella también.

Tras la muerte de su madre, Simon se había criado con una sucesión de niñeras y no quería eso para su hijo.

—En ese caso, tendrás que ir a rehabilitación —musitó Ian cuando Simon no respondió—. Porque algo habrá que hacer.

Seguramente, un matrimonio haría más por su reputación que acudir a un programa de rehabilitación. Pero solo funcionaría si conseguía poner el alcohol bajo control.

Giró la cerveza en su mano.

—¿Cuánto dinero quiere?

—El precio de las fotografías de la boda. Sea el que sea, eso es lo que se llevará. Ella misma negociará la venta y elegirá el emplazamiento para darle la máxima publicidad.

—La revista People las comprará. Y pagará por lo menos dos millones de dólares.

—Eso es mucho, pero, en cualquier caso, es un dinero que no tendrías sin ella, así que, en realidad, se estará pagando ella misma.

A Simon no le importaba mucho el dinero. Solo quería comprender toda aquella trama.

—Parece que habéis pensado en todo.

Ian sonrió.

—Funcionará, Simon. Si dejas que se haga cargo de tu vida durante una temporada, si haces todo lo que te dice, conseguirás recuperar a Ty. Lo creo de verdad. ¿Estás dispuesto a reunirte con ella?

—Hoy no.

No confiaba suficientemente en sí mismo como para estar seguro de que no volvería a emprenderla contra Gail. Cada vez que se acordaba de lo de la agresión sexual, le entraban ganas de hacer una locura.

—¿Mañana entonces?

¿Por qué no?, se dijo Simon. Merecía la pena arriesgarse. Gail DeMarco no era la mujer más atractiva del mundo, pero era preferible a cualquier otra alternativa.

—Muy bien.

Ian se dio una palmada en las rodillas y se levantó.

—Fantástico. Entonces... ¿ya estamos arreglados? ¿Volvemos a trabajar juntos?

Simon odiaba ceder con tanta facilidad, pero en su situación, tampoco disponía de recursos para hacer mucho más.

—Sí, supongo que sí. De momento —añadió malhumorado.

—Te alegrarás de haber vuelto a contratarme. Te lo prometo. Pero...

—¿Pero? —preguntó Simon cuando se interrumpió.

—Esta noche no bebas, ¿de acuerdo? No quiero que Gail te vea así.

Simon sonrió con ironía.

—¿Crees que renunciará a dos millones de dólares?

—Sé que lo hará. Está en juego su reputación. Y solo se arriesgará si de verdad cree que puede tener éxito.

Probablemente tenía razón. En parte, ese era el motivo por el que Gail siempre le había hecho sentirse un poco incómodo y ponerse a la defensiva. Ni su dinero ni su fama le importaban. Y él no era suficientemente fuerte en las categorías que ella realmente valoraba.

Era una bonita tarde de sábado. La tenue luz del sol de octubre se filtraba en la sala de estar de la mansión que Simon tenía en Beverly Hills, pero Gail ni siquiera lo notaba. Acababan de entrar del jardín, donde Ian había estado haciéndoles fotografías en las que salían abrazados, con los labios separados por solo unos milímetros, como si estuvieran a punto de besarse.

Tenían pensado iniciar la campaña filtrando aquellas fotografías tan sugerentes. Todo estaba perfectamente calculado. Las fotos no significaban nada. Y, sin embargo, estar tan cerca de Simon la había dejado sin respiración.

Intentó fingir que no había sido así, pero Simon no tardó en volver a hacerle perder la compostura.

—¿Y qué me dices del sexo? —preguntó mientras se sentaba en el sofá.

Ella permanecía de pie al lado de Ian, que había colocado el portátil en la mesa y estaba descargando las fotografías.

Gail había estado pensando en abordar ella misma ese tema, pero, al final, no había tenido valor.

—¿Qué quieres decir? —preguntó mientras iba pensando la respuesta.

Simon sostenía frente a él el refresco que acababa de servirse.

—Me has dicho que a partir de ahora no puedo beber ni una gota de alcohol. Has negociado tu precio y has buscado la manera de que hagamos parecer real nuestro matrimonio filtrando estas fotografías a la prensa. Incluso has hecho que sea Ian el que haga las fotografías que vamos a filtrar —señaló a su mánager—. Dentro de muy poco te las enviará. ¿No crees que ya va siendo hora de que hablemos de cómo vamos a enfocar nuestro matrimonio desde dentro? Porque supongo que no podré engañarte...

—¡Claro que no! Eso pondría en peligro toda la campaña —replicó.

—¿Entonces qué se supone que tengo que hacer? —se pasó la mano por el muslo mientras cambiaba de postura y se recolocaba los vaqueros que llevaba con una sencilla camiseta y unas carísimas zapatillas—. Si estuviéramos hablando de dos meses, sería diferente. ¡Pero estamos hablando de dos años!

Vestida con un típico traje de ejecutiva, puesto que consideraba que aquel encuentro era una reunión de negocios, Gail comenzó a juguetear con uno de los botones de la chaqueta.

—Soy consciente de que puede parecer mucho tiempo.

—Desde luego, es toda una eternidad. No me estarás sugiriendo que prescinda del sexo, ¿verdad?

Gail miró a Ian, esperando que este le explicara a Gail por qué su respuesta tenía que ser la que era, pero Ian se limitó a arquear las cejas y a insinuar que era a ella a la que le tocaba contestar.

—Gracias por prestarte a dar las malas noticias —gruñó Gail.

Ian sonrió por primera vez.

—Es divertido verte vacilar. Nunca había visto a una mujer adulta tan colorada.

Gail esbozó una mueca.

—Con el color de mi cutis, no es difícil.

Y no le parecía justo, porque, a pesar de que el verano había terminado dos meses atrás, tanto Ian como Simon tenían un bronceado perfecto.

La sonrisa de Ian se hizo más ancha.

—¿Sabes? Estás empezando a caerme bien. Para ser una persona tan estirada y controladora, no estás mal.

Dios santo, hablaba de ella como si fuera su padre. Gail se encogió al pensar en la imagen tan dura que daba. Pero, al fin y al cabo, era digna hija de su padre. Y no era la primera vez que lo oía. Incluso había heredado las pecas y el pelo rubio rojizo de su padre, dos rasgos que odiaba con la misma intensidad.

—No me importa si te caigo bien o no —replicó.

Pero no era verdad. Su personalidad tipo A era peor incluso que la de su padre, porque ella también quería complacer a los demás, lo que significaba que era capaz de esforzarse hasta morir para estar a la altura de las expectativas de todo el mundo, por poco razonables que fueran.

—¿Tengo alguna posibilidad de que se me responda en un futuro cercano? —Simon sacudió su refresco, haciendo tintinear el hielo contra el cristal.

Gail alzó la barbilla y le contestó:

—Sí.

—¿Sí qué?

—Sí, espero que te pases dos años sin sexo. Eso es lo que implica este trabajo.

Simon bebió otro sorbo de refresco como si aquello no le molestara, pero una sutil tensión alrededor de sus labios decía todo lo contrario.

—Así que solo serás mi esposa a nivel nominal y económico.

—Básicamente. Aunque firmaremos un acuerdo prenupcial, de manera que tenga suficiente dinero como para hacerte parecer generoso y enamorado sin tener acceso a tus millones. Pagarás los anillos de la boda y la clase de guardarropa que debería tener tu esposa. La venta de las fotografías cubrirá mi contrato.

Gail tenía la sensación de que Simon estaba volando en círculos a su alrededor, buscando su punto vulnerable, como si fuera un buitre.

—Un diamante y unos cuantos vestidos. ¿Eso es lo único que vas a necesitar durante los próximos dos años?

—Eso y cierta intimidad. En cuanto me convierta en la señora O’Neal, mi negocio se recuperará por sí solo. Yo creo que de puertas para dentro, cada uno debería seguir haciendo su propia vida.

¿Cómo si no iban a sobrevivir dos personas tan diferentes y tan poco compatibles?

—Durante la mayor parte del tiempo, sí.

Gail había imaginado que Simon sería más insistente que ella en lo relativo a guardar las distancias. Jamás había mostrado ningún interés en ella a un nivel personal. Durante el año anterior, ni siquiera había hecho caso de los consejos que le había dado como profesional, a pesar de que le pagaba una considerable cantidad de dinero mensualmente a cambio de su asesoramiento. Y, en aquel momento, solo la estaba escuchando porque había tocado fondo.

—Necesitaremos espacio y pasar tiempo a solas —continuó diciendo Gail—. Teniendo en cuenta el número de mansiones que tienes, lo del espacio no representará ningún problema.

Definitivamente, había suficiente espacio para dos personas en la propiedad de siete mil metros cuadrados que tenía en Belice, por ejemplo. Suficiente espacio como para que Gail pudiera seguir dirigiendo su negocio a distancia con la ayuda de Serge y de Joshua. En cuanto comenzara a conocerse la noticia de su relación, la agencia remontaría a pasos agigantados. Simon podría dedicarse a... a leer guiones o a cualquier otra cosa que hiciera cuando no estaba rodando una película.

—Viviremos unas semanas en un lugar y otras en otro, preferiblemente fuera del país. Eso nos permitirá mantenernos lejos de los paparazzi y controlar la información que queremos dar a conocer.

Simon apretó los labios.

—¿Y no echarás de menos el sexo? ¿No te resultará duro dormir sola durante dos años?

Gail hizo un gesto, restándole importancia.

—Lo echaré de menos, pero... mi mundo no gira alrededor del sexo. Soy una mujer adulta y madura. Puedo retrasar el momento de la gratificación hasta que nuestro matrimonio haya terminado.

Si estaba insinuando que él debería hacer lo mismo, Simon no iba a permitir que eso le desalentara, ni tampoco iba a hacerle sentirse avergonzado.

—¿Y si a mí me resulta más difícil no disfrutar del sexo durante tanto tiempo?

Gail apretó nerviosa los puños.

—Me temo que no tienes otra opción. Esta es la única manera de que nuestro acuerdo funcione.

—Podrías cambiar de opinión.

La ansiedad de Gail creció de tal manera que sentía que los músculos de su espalda eran como gomas elásticas tensadas al máximo.

—Lo siento, pero eso no va a ocurrir.

Simon comenzó a mover una pierna, dando síntomas evidentes de nerviosismo. Gail le había visto hacerlo en otras ocasiones, cuando tenía la paciencia al límite o cuando tenía que estar quieto durante demasiado tiempo.

—¿Y si te dejo quedarte la sortija? Será un diamante enorme y podrás elegirlo tú misma.

Por supuesto, creía que podía comprar todo lo que se le antojara. Era un hombre inmensamente rico. Y todos los acuerdos a los que habían llegado hasta ese momento los habían alcanzado a través de negociaciones económicas. Pero Simon tenía que comprender que aquello era diferente. Ella tenía sus límites.

—No voy a cambiar sexo por dinero.

—¡Oh, qué puritana! —repuso Simon, elevando los ojos al cielo—. Estaremos casados, no será como si tuvieras que estar esperando en una esquina. Y si no quieres que vaya a ninguna otra parte, necesito saber que tendremos alguna clase de acuerdo, en el caso de que me encuentre en una situación... desesperada.

—¿Desesperada?

Simon no se molestó en disculparse. Llevaba toda la mañana malhumorado, infinitamente disgustado tanto con sus problemas como con la solución que le daban. Pero últimamente siempre estaba de mal humor. Lo único que en aquel momento le importaba era llegar a un acuerdo sobre el sexo en su matrimonio, de la misma forma que lo habían hecho con lo relativo al alcohol. Necesitaba que ambos se metieran en aquel lío con las mismas expectativas.

—Comprendo que estás intentando ser pragmático —dijo Gail—. Y soy consciente de que dos años son mucho tiempo para un hombre de tu edad y con... tus limitaciones —sonrió, consciente de que acababa de soltar una buena pulla—, pero nuestra relación no será real, así que no vamos a acostarnos, por muy desesperado que estés.

—¿Y por qué demonios no? —exigió saber Simon, perdiendo al final la batalla contra su genio.

—¡Porque no soy un objeto! ¡Y porque ni siquiera nos tenemos ningún respeto!

Había algo más. Por una parte, estaba segura de que después de haber estado con tantas diosas del sexo, sería insuficiente para él. Y además, ¿qué iba a ganar ella? Nada. Acostarse con Simon solo significaría para ella tener que enfrentarse a futuras decepciones. No podía esperar una relación estable con él ni siquiera en el caso de que ella quisiera.

Afortunadamente, podía continuar manteniéndose en sus trece sin necesidad de explicar los motivos que había tras su negativa.

—Mira, tampoco convirtamos esto en un gran problema, ¿de acuerdo? Esto es una actuación. Y tú no te acuestas con todas las mujeres con las que finges hacer el amor en las películas, ¿verdad?

Cuando ya era tarde, comprendió que quizá la respuesta no fuera negativa. Le parecía increíble haber hablado sin pensar.

—Solo el ochenta o el noventa por ciento de las veces —respondió.

Ian se echó a reír.

Cuando Gail le taladró con la mirada, aumentó el volumen de sus carcajadas, pero intentó hablar entre risa y risa.

—Vamos, todos sabemos la cantidad de mujeres que caen rendidas a sus pies. ¿Para qué fingir lo contrario? En cualquier caso, no puedes esperar que renuncie a la buena vida.

—¡Tú estabas de acuerdo conmigo en esto! —se quejó Gail—. Anoche lo hablamos.

—Estuvimos de acuerdo en que no habría aventuras fuera del matrimonio, no en que no podría acostarse con su propia esposa.

Gail había dicho que nada de sexo después de haberle advertido que no habría nada de alcohol, y él no la había corregido.

—¡Pero en realidad no seré su esposa!

—Eso no significa nada.

Ian terminó de enviar las fotografías y cerró el ordenador.

—Significa que él debería poder acostarse contigo cuando quiera.

—No, eso no es así.

—¿Entonces qué se supone que tiene que hacer?

—¿Podría intentar ejercitar un poco de autocontrol?

—¿Cómo tú? —preguntó Ian—. ¿Alguien que no sabría reconocer la diversión aunque la tuviera delante de sus narices?

Divertirse nunca había sido una prioridad para Gail. Su madre les había abandonado cuando ella tenía solamente ocho años. Desde entonces, había tenido muchas cosas que demostrar a su padre y a su hermano.

—Eso no cambiará mi respuesta.

Ian dejó escapar un largo suspiro.

—Por supuesto que tendrá que controlarse. Si renuncia al alcohol y a las mujeres que se le ofrecen, tendrá que controlarse muchísimo. Pero tienes que ser realista. Si quieres que se aparte de otras mujeres, tendrás que ofrecerle algo a cambio.

Gail dejó caer su bolso al suelo.

—Por poco deseable que sea.

Imprimió a su voz el suficiente sarcasmo como para dejarlos clavados donde estaban, pero aquella frase no pareció tener ningún impacto. De hecho, sus palabras parecieron tener el efecto contrario. Fue casi como si pudiera verlos chocar las manos mentalmente por haberle marcado un tanto. La respetaban profesionalmente, eso lo sabía, pero nunca le habían tenido un especial cariño. Simon y ella tenían a menudo objetivos contrapuestos, él intentaba hacer lo que le apetecía sin importarle las consecuencias y ella trabajaba para proteger su imagen.

—Es una petición justa —insistió Ian.

—No le vendría mal pasar algún tiempo sin hacer nada —replicó Gail—. Así tendrá oportunidad de ordenar su vida.

Simon se levantó entonces.

—¡Todo eso son tonterías! Llevarás mi apellido y una alianza de matrimonio y te llevarás dos años de mi vida, ¿y ni siquiera puedo meterme en la cama contigo?

De pronto, Gail comprendió que aquella conversación no tenía nada que ver con el tema del que estaban hablando. Simon no se sentía atraído por ella, eso había quedado muy claro. Estaba respondiendo porque se veía desplazado de su posición de poder y quería volver de alguna manera a la cumbre. Por eso estaba exigiendo que hiciera una concesión difícil para ella, una que no podía rechazar con el argumento de que pondría en un compromiso la campaña.

—Acostarnos juntos no forma parte del trato —reiteró.

Con la mandíbula apretada, Simon dejó el vaso de refresco bruscamente en la mesa.

—Muy bien. En ese caso, llegaré a un acuerdo discreto con una tercera parte.

—¡No, no lo harás! Eso ya lo hemos dejado claro.

—No importará si nadie se entera.

—¿No ha sido precisamente esa forma de pensar la que te ha metido en el lío en el que estás ahora? Con el tiempo, seguro que alguien se enteraría. Tus compañeras de cama están demasiado ansiosas por alardear de su suerte.

Además, no quería pasarse noche tras noche despierta, imaginando lo que podía estar haciendo Simon en alguna otra parte de la casa.

—¿No eres capaz de tomarte esto como un trabajo? ¿De fingir que te estás preparando para hacer el papel de monje y que el celibato es una pieza clave para meterte en el papel? Si eres capaz de permanecer centrado e invertir el tiempo que se necesite en ello, conseguiremos lo que buscamos. Y cuando esto termine, podrás tener un harén de prostitutas si es eso lo que quieres.

Simon dio media vuelta y se dirigió a Ian como si Gail ya no estuviera en la habitación.

—Esto no funcionará. Dejaré de beber alcohol y tendré que distanciarme de mis amigos para evitar que adivinen que ese matrimonio es una farsa, o que me lleven por el mal camino. Y estaré todo el día con alguien dispuesto a controlar todos y cada uno de mis movimientos y, sin duda alguna, también criticándolos.

—Ya basta —le advirtió Gail a Simon antes de que Ian pudiera responder.

Simon se volvió hacia ella.

—¿Ya basta de qué?

—Ya basta de buscar excusas. Si no quieres hacerlo, muy bien, pero no te justifiques echando a perder el trato y actuando como si estuvieras dispuesto a tirarte de cabeza en el caso de que yo fuera razonable.

—¡No estás siendo razonable! Ya me resulta suficientemente duro tener que renunciar al alcohol.

—Dijiste que podrías hacerlo. Yo te dije que deberías ir a un programa de rehabilitación. Si intentamos esto y fracasamos, la situación empeorará. Y tú me aseguraste que no eras un adicto.

—No soy un adicto, pero... no me vendría mal un poco de ayuda. Aunque solo sea un hombro sobre el que llorar.

Gail se cruzó de brazos.

—Te prestaré mi hombro si lo necesitas, pero nada más. Y no voy a criticar todo lo que hagas —añadió—. Si no tiene ningún impacto en la campaña, no diré una sola palabra.

—No hará falta que digas nada. Podré verlo en tu rostro, que revela todos tus pensamientos. En cualquier caso, y por encima de todo lo demás, no pienso pasarme dos años sin disfrutar del sexo. Tal y como yo lo veo, tener una aventura de vez en cuando seguramente será la única diversión que pueda disfrutar durante dos terribles años. ¿Por qué voy a renunciar a ello?

Gail se mantenía firme y de pie, aunque los zapatos de tacón comenzaban a hacerle daño y se moría por sentarse.

—Porque has tenido que dejar a tu hijo y esta es la única manera de recuperarlo, ¡ese es el porqué!

Simon apretó los puños como si quisiera pegarla o golpear a alguien. A lo mejor había sido solo verbalmente, pero Gail le había dado donde realmente le dolía. Se había visto obligada a hacerlo. Si no se concentraban, si perdían de vista cuál era su objetivo, fracasarían incluso antes de comenzar. Y ella también tenía mucho que perder.

—¿Tan duro te resulta? —continuó con más calma, esperando aplacarle—. Ya has dejado suficientemente claro que no te atraigo.

Simon deslizó la mirada, resplandeciente en aquel momento, sobre ella, haciendo que le entraran ganas de taparse, a pesar de que estaba completamente vestida.

—He pensado que sería mejor que nada, pero a lo mejor estaba equivocado.

—¡Oh! Deja de comportarte como un... —se interrumpió antes de insultarle. Era evidente que Simon estaba buscando pelea. ¿Por qué darle esa satisfacción?—. No importa. Olvídalo. Nada de sexo. ¿Estás de acuerdo?

—No te tocaría aunque te tuviera delante de mí desnuda y suplicándome —gruñó.

Fabuloso, se dijo Gail. Ya tenía lo que quería. Pero, de alguna manera, eso no le hizo sentirse mejor. Su capitulación, y el sentimiento que la acompañaba le escocieron lo suficiente como para no poder resistirse a tener la última palabra.

—Estupendo, porque yo también tengo mi propio criterio y los actores de cine de vida disoluta no ocupan un lugar muy alto en la lista de hombres con los que me gustaría estar.

—¿Eso es lo mejor que se te ocurre? ¿«De vida disoluta»? —Simon se volvió hacia Ian con expresión atormentada—. ¿Hay alguien en el mundo real que continúe utilizando esa expresión?

—Yo la he leído en algún libro —respondió Ian en tono pensativo.

Gail elevó los ojos al cielo.

—Dudo mucho que hayas abierto un libro. Eso significa...

—Tú no eres la única que tiene cerebro —la interrumpió Simon—. Sé lo que significa. Y por lo que a respuestas ingeniosas se refiere, es lo peor. ¿Crees que no he oído antes todo eso? ¿Piensas que eres la única persona que tiene una opinión sobre mi manera de conducir mi vida?

Todas las cosas que había querido decirle en el pasado se acumularon en su garganta y la impulsaron hacia delante, de manera que estaban prácticamente nariz contra nariz. Al medir más de un metro ochenta, Simon la sobrepasaba en altura, pero los tacones la ayudaban.

—¡Y probablemente no hayas oído ni la mitad! —le espetó—, porque yo soy la única que te dice las cosas claramente, la única que no quiere sacar nada de ti. ¿Quién crees que te va a decir que dejes de mirarte el ombligo? ¿La gente que depende de ti, la gente a la que pagas? —señaló a Ian—. ¿Él? ¿Ese pelota?

Ian se llevó la mano al pecho como si acabaran de pegarle un tiro.

—¡Ay! Retiro lo que he dicho. No me gustas nada en absoluto.

Simon le ignoró.

—¿En serio? Estoy oyendo continuamente lo horrible que soy. Mi ex me ha dicho cosas mucho peores que todas las que se te puedan ocurrir a ti, y se las ha dicho también a la prensa, de modo que tengo la versión impresa, por si acaso se me olvidan.

También ella había hecho algunos comentarios que habían sido publicados, pero no quiso recordárselo.

—Sí, pero no puedes confiar tampoco en Bella. Está enfadada y herida, y decidida a vengarse de ti. Yo soy sincera, no quiero ninguna venganza. Si te digo algo es porque es verdad, y lo que te estoy diciendo es que tienes que dejar de mirarte el ombligo.

—A lo mejor no es tan mala en las respuestas —observó Ian, intentando aliviar la tensión, pero no funcionó.

Simon miró furioso a su mánager y volvió al sofá.

—No eres ninguna especie de oráculo, Gail DeMarco, así que deja de actuar como tal. No voy a seguir el consejo de una relaciones públicas reprimida y fracasada con una camisa abotonada hasta el cuello. Y tú también quieres algo de mí. Quieres salvar tu negocio y que te firme un sustancioso cheque cuando todo esto haya terminado.

Gail puso los brazos en jarras.

—Si prefieres casarte con cualquier otra persona, te haré la publicidad de forma gratuita. Pero no puedo vender baratos dos años de mi vida. Y, para empezar, has sido tú el que me ha destrozado el negocio, así que me lo debes.

Gail pensaba que Simon replicaría, que le diría que había sido Ian el que la había arruinado y no él. Pero sin contar con Simon, Ian no habría tenido el poder para hacer lo que había hecho.

Sin embargo, Simon no intentó discutir siquiera. Un suspiro evidenció lo cansado que estaba. ¿Habría dormido algo aquella noche? Parecía que llevaba días sin dormir.

—A lo mejor lo hago —transigió—. Pero no tienes por qué hacer esto tan difícil.

Gail tenía la sensación de que no se estaba refiriendo únicamente a la falta de sexo, pero le resultaba más cómodo responder como si fuera así.

—Yo también tendré que vivir sin sexo.

—Pero no pareces tener ningún problema con eso, lo cual dice poco a favor de tu vida sentimental.

Se estaba acercando demasiado a la verdad. Gail no estaba segura de con quién se acostaría incluso en el caso de que quisiera un compañero de cama. Su última relación había sido tres años atrás. No había estado con nadie desde entonces. Pero no iba a admitirlo delante de Simon.

—Prefiero dejar mi vida sentimental fuera de esto.

En un esfuerzo por dar un giro a la conversación, Ian se levantó y dio un paso adelante.

—Mira —agarró a Gail del brazo para que se volviera hacia él—, para ti esto va a ser pan comido. ¿Qué puede tener de malo pasar un par de años comiendo en los mejores restaurantes, comprando en las tiendas más caras y volando alrededor del mundo?

¿Además del hecho de que eso significaba tener que soportar el saber que Simon la encontraba poco atractiva y, peor aún, desagradable?

Simon se levantó de un salto, como si acabara de tomar una decisión.

—Renuncio. Gail no está preparada para llevar esto a cabo.

Gail le miró boquiabierta.

—¿Y ya está? ¿Acabamos de perder un par de horas?

—Supongo que sí.

—Muy bien, me marcho —Gail agarró el bolso y se dirigió hacia la puerta.

Capítulo 6

-¡Espera! —Ian la agarró del brazo—. No te vayas. Está muy afectado y no es capaz de pensar con claridad.

—Si no es capaz de controlar sus emociones y sus apetitos durante el tiempo suficiente como para elaborar un simple plan, menos lo será para llevar a cabo un plan como ese —le dijo—. Eso es lo único que necesitamos hacer.

—Soy capaz de hacer todo lo que quiera —se defendió Simon.

—¿Entonces para qué me necesitas? —preguntó ella.

Simon se dejó caer en el sofá haciendo una mueca, se echó hacia atrás y se pasó la mano por la cara.

—No lo sé. De hecho, hasta ahora no me has servido de mucha ayuda.

Gail se ordenó a sí misma marcharse, como pretendía hacer segundos antes, pero parecía incapaz de convencer a sus pies. No permitiría que Simon destrozara intencionadamente aquella oportunidad de conseguir que su vida volviera a su cauce de la misma forma que había despreciado otras muchas a lo largo de aquel año. Simon tenía un gran potencial. La enfurecía verle destruirse a sí mismo, sobre todo en público. A pesar de lo que pensara últimamente sobre él, en otra época había sido su actor favorito. Y sus actuaciones continuaban cautivándola.

—No lo entiendes, ¿verdad? —le dijo—. Nadie puede hacer esto por ti. Si quieres que tu vida mejore, tienes que levantarte y comenzar a luchar.

—¿Y qué crees que he estado haciendo hasta ahora? —musitó Simon contra su brazo.

Librar batallas equivocadas. Y si no cambiaba pronto de actitud, pronto se daría cuenta de hasta qué punto podía seguir arruinando su vida.

—No me refiero a dar rienda suelta a tu rabia.

La alarma de Ian creció al ver que Simon no respondía.

—Simon, ya hemos hablado de esto. Cuando me contrataste, me dijiste que podrías hacerlo.

—Lo sé —contestó con cara de póquer.

—Entonces, ¿vas a comprometerte o no? —preguntó Ian.

Simon musitó algo que Gail no pudo descifrar. Sonaba como una maldición. Pero después dijo:

—Sí, si también se compromete ella. Por Ty, sería capaz de caminar sobre una hoguera.

Eso no significaba que le hiciera ninguna gracia la idea, lo cual, haría mucho más difícil la tarea de Gail.

—Dame una razón por la que debería confiar en que vas a ser capaz de llevar esto adelante —le pidió Gail.

Simon alzó el brazo para mirarla.

—Soy capaz de hacerlo. Y me entregaré tan profundamente a mi actuación que, a veces, incluso llegarás a creer que estoy enamorado de ti.

Gail, que comenzaba a estar agotada, también se sentó.

—De eso no habrá ningún peligro.

El hecho de que también ella se hubiera quebrado, de que hubiera mostrado algún signo de cansancio y debilidad, pareció sorprenderle. La tensión de su cuerpo cedió.

—¿Y tú? No pareces admirarme particularmente y no tienes ninguna experiencia como actriz. ¿Serás capaz de actuar de manera convincente?

Dolorosamente consciente de su atuendo desde que Simon había hecho aquel comentario sobre que era una reprimida, Gail se desabrochó la parte superior de la chaqueta.

—No tendré que fingir. Nadie se molestará en cuestionar lo que siento. Lo darán por sentado. Una mujer anónima y no particularmente atractiva atrapa a una estrella del cine. ¿Qué mujer no estaría contenta en una situación así?

Simon se irguió para poder estudiarla con esa expresión intensa que Gail le había visto tan a menudo en las películas. Al parecer, ella había dicho algo que le había hecho pensar, o que le había hecho volver a analizar la situación. Después de tanto discutir sobre sus futuros papeles, no podía imaginar lo que era. Pero aquel acusado interés alteró el rostro del actor, de manera que su expresión sombría y melancólica se transformó en una expresión tan arrebatadora que a Gail le resultó imposible desviar la mirada.

—Aunque hagamos todo lo que podamos, también necesitaremos un poco de suerte para que esto funcione.

Gail se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Si crees que eso puede ayudar, contrata a una verdadera actriz.

Esperaba que lo hiciera. De esa forma, más adelante podría recuperarle únicamente como cliente. Eso bastaría para proteger su negocio y su vida continuaría como hasta entonces.

Ian medió entonces en la conversación.

—Simon, no. No queremos tener nada que ver con una mujer que podría estar interesada en utilizarte para conseguir fama. No se puede saber lo que sería capaz de hacer una persona así. Yo propongo que nos atengamos al plan original. A Gail la conocemos.

—Y es una mujer inflexible —Simon hablaba en tercera persona a pesar de que su mirada no abandonó el rostro de Gail.

—Es una persona en la que podemos confiar —Ian también desvió la mirada hacia ella—. Eso es más importante que ser flexible. Dos años pasan más rápido de lo que te imaginas.

Gail se mordió la lengua. Tenía la impresión de que Simon la estaba poniendo a prueba para ver cómo respondía. Pero a pesar de lo que había dicho de ella, sabía que seguir criticándole no serviría de nada. Tenía la sensación de que Simon tenía una pésima opinión sobre sí mismo. Por lo menos, ella había reconocido que era un gran actor.

—Solo una cosa más —dijo Gail.

Simon estiró las piernas y las cruzó a la altura de los tobillos en una pose engañosamente informal.

—¿Qué?

—Mi padre.

En la frente de Simon aparecieron unas arrugas de preocupación.

—¿Qué pasa con tu padre?

Cuando se había mostrado de acuerdo en hacerse pasar por la esposa de Simon, Gail había pensado principalmente en las ventajas que podía suponer para su agencia. Estaba tan concentrada en sacarla adelante que no había pensado en el impacto que tendría en otras relaciones, probablemente porque, hasta ese momento, todo lo que había hecho en Los Ángeles estaba muy alejado de su vida en Whiskey Creek. A pesar de ser una población muy pequeña, de apenas dos mil habitantes, su pueblo era un mundo en sí mismo. Pero la noticia de su matrimonio llegaría a todas partes. No podría ocultársela a su familia y amigos. Tendría que prepararse para ello. Y eso significaba que debería involucrarlos en el proceso.

—Antes de la boda tendremos que hacer un viaje a Whiskey Creek para que pueda presentarte a todo el mundo.

Simon no consideró la posibilidad de aceptar ni por un instante.

—Absolutamente no. No pienso ir a un pueblo de mala muerte para que me juzgue tu familia.

Sus amigos serían tan duros como ella, a lo mejor más. Gail conservaba el mismo grupo de amigos desde que estaba en el colegio. Pero, por supuesto, ella no iba a mencionarlo.

—Si no contamos con su apoyo, mi padre o mi hermano vendrán a Los Ángeles para convencerme de que estoy cometiendo un error casándome con alguien con... tan mala reputación.

Ian terció entonces en la conversación.

—Entonces habla con tu madre. Dile que estás enamorada y pídele que interceda por ti.

Gail se irguió en su asiento.

—No tengo madre.

Simon continuaba observándola.

—¿Por qué no? ¿Está muerta?

—No, pero es como si lo estuviera —Gail no había vuelto a verla desde hacía veinte años—. No tenemos relación.

Ian se pasó la mano por el pelo.

—Hemos conseguido solucionar todo lo demás. No creo que esto sea tan difícil. Diles que no tienen nada de lo que preocuparse. Incluso en el caso de que tu matrimonio resulte ser lo peor que has hecho en tu vida, el acuerdo resultará muy beneficioso para ti.

—La noticia del contrato prenupcial aparecerá en la prensa. Tendremos que asegurarnos de que así sea. Tiene que quedar claro que el amor y solo el amor es la razón por la que queremos estar juntos.

—¿Y? —preguntó Ian—. De todas formas vas a recibir dinero.

—Pero no puedo decírselo a nadie sin revelar nuestro secreto.

Para su padre, que se casara con alguien que él consideraría moralmente corrupto ya sería suficientemente malo. Si se enteraba de que lo hacía a cambio de dinero, sería mucho peor.

—En cualquier caso, a mi padre no le importa el dinero.

—¿Entonces qué es lo que le importa? —era Simon el que lo preguntaba.

Gail era consciente de que Simon recelaba de la respuesta. Conociendo a su padre, tenía razones para ello.

—Yo.

A Martin DeMarco también le preocupaba la personalidad y el carácter. Y la última vez que había hablado con él, de los labios de Gail había salido toda una ristra de defectos de Simon. Mirando hacia atrás, había sido muy desafortunado cuanto había dicho en aquella conversación. Decirle a Martin que iba a casarse con Simon O’Neal no sería mejor que anunciar que pensaba hacerlo con Charlie Sheen o con Tiger Woods.

—Eso significa que tendremos que ir a verle y demostrarle que has cambiado —insistió Gail.

—Olvídalo —le advirtió Simon—. Soy buen actor, pero no tanto, si no, no tendría necesidad de estar haciendo esto. Si tu padre es tan estricto, no me aceptara aunque me arrastre delante de él.

—¿Entonces qué sugieres? —preguntó Gail.

—Tendrás que cortar tu relación con él durante algún tiempo —contestó.

—¿Qué? —Gail se aferró con fuerza a su bolso—. No puedo apartarme de mi familia y mis amigos durante dos años.

Simon terminó el refresco y dejó el vaso.

—Eso es lo que me estás pidiendo que haga yo, ¿no es cierto?

—¡Eres tú el que tiene que mejorar su imagen! Son tus amistades las que amenazan nuestro proyecto, no las mías.

—No me importa. Teniendo en cuenta a todo lo que voy a renunciar, tú también puedes hacer algún sacrificio. Yo ya tengo suficientes cosas a las que enfrentarme. ¿Por qué voy a tener que aguantar a gente que está convencida de que soy el demonio y de que estoy dispuesto a llevarte al infierno?

—Porque eres tú el que tiene que enfrentarse a lo que ha hecho.

¿Por qué iba a tener que ser su sacrificio equivalente al suyo? Ella no había arruinado su propia vida, como sí había hecho Simon.

—Pero no tengo por qué tener a tu padre pendiente de mí. Lo único que tengo que hacer es sobrevivir durante dos años sin hacer ninguna estupidez. El resto es cosa tuya.

—¿Por qué me lo estás poniendo todo tan difícil?

—Tú has empezado.

—Renunciar al sexo no es lo mismo que renunciar a mi familia y a mis amigos.

—Yo creo que se parece bastante —intervino Ian, pero tanto Simon como ella le ignoraron.

Estaban completamente concentrados en su discusión.

—Yo hago concesiones y tú haces concesiones, ¿por qué te parece tan injusto?

Estaba intentando castigarla, pero ella no se lo iba a permitir.

—¡Lo sabrías si tuvieras una familia que realmente te importara!

Cuando vio tensarse un músculo en su barbilla, fue consciente de lo que acababa de decir. No sabía cómo se había permitido ser tan cruel, ni siquiera con alguien que la provocaba como lo estaba haciendo él. El padre de Simon, también una estrella del cine, había concebido a Simon con la hermana de su esposa. Por razones obvias, la relación entre padre e hijo siempre había sido muy tensa. La mujer de su padre se negaba a tener a Simon cerca de ella. Y su madre, que había sido repudiada por el resto de la familia por haberse acostado con el marido de su hermana, había muerto de un cáncer de mama cuando Simon tenía diez años. Después de su muerte, Simon había tenido que mudarse de la casa en la que vivía con su madre a la propiedad de su padre, donde había sido criado por las diferentes niñeras que contrataba Tex O’Neal, no todas ellas particularmente fiables. Se rumoreaba que una de las niñeras a las que Simon más había querido, había terminado encarcelada por robo.

—Lo siento —las mejillas le ardían.

Simon la fulminó con la mirada.

—No pienso acercarme a tu familia —replicó.

Se levantó y se fue.

—¿Simon, estás bien?

Ian parecía tan preocupado que, por un momento, Gail estuvo a punto de creer que realmente le importaba Simon, y no solamente porque le pagara. Pero Simon no respondió.

—¿De verdad hacía falta llegar tan lejos? —se volvió hacia Gail en cuanto estuvo claro que Simon no iba a volver.

Gail estaba suficientemente ocupada regañándose a sí misma como para no necesitar que Ian echara más leña al fuego, pero no podía culparle.

—No pretendía hacerle daño. Estoy... estoy muy estresada. No he podido dormir en toda la noche. Pero eso no justifica lo que acabo de hacer.

—¡Eres una profesional de las relaciones públicas, maldita sea!

—Me encantaría poder dar marcha atrás.

Sinceramente, no pretendía herir a Simon, pero, hasta entonces, no había sido consciente de que fuera capaz de hacerlo. Simon parecía tan... insensible. Aun así, ella se vanagloriaba de ser capaz de utilizar la contención y la diplomacia en las situaciones más difíciles. ¿Cómo era posible que hubiera hecho algo así?

Se hundió en el sofá y se metió uno de los cubitos de hielo que quedaba en el vaso de refresco de Simon en la boca. Cuando le había ofrecido un refresco, lo había rechazado, pero debería haber aceptado. Necesitaba algo que la ayudara a superar la sequedad de la garganta y estaba suficientemente nerviosa como para no importarle su procedencia.

—Por si te sirve de algo, Simon está viviendo un infierno —le dijo Ian.

Gail volvió a dejar el vaso de refresco en la mesa.

—Sí, ya me lo has dicho, pero él no es el único. A mí esto no me gusta más que a él.

—Por supuesto que no —Ian estaba haciendo un notable esfuerzo por tranquilizarse—. Tú también estás fuera de un terreno en el que puedas sentirte cómoda. Pero... ¿no podrías, no sé, acostarte con él de vez en cuando? Aunque solo sea para ayudarle a mantenerse en el buen camino. Apuesto a que si lo hicieras, al final estaría dispuesto a conocer a tu padre.

Gail se golpeó la frente con la palma de la mano.

—Dime que no estás de broma.

—¡No! Vamos, no te hará ningún daño. Estarás casada, así que no sería una relación inmoral. Ni siquiera la madre Teresa podría poner ninguna objeción.

Como Gail no respondió, pareció animarse.

—A lo mejor incluso te gusta —añadió—. Simon podría ayudarte a soltarte. Enseñarte algunas cosas. Si queremos que este matrimonio funcione, necesitará alguna forma de desahogarse.

—No voy a convertirme en una muñeca hinchable.

No estaba dispuesta a ser utilizada y a que la tiraran cuando Simon hubiera terminado con ella, a ser algo que jamás significara nada para él. Cuando aquello terminara, tendría que seguir viviendo consigo misma.

—Olvídalo. No debería haber sacado el tema otra vez —Ian se encogió de hombros—. El tiempo se encargará de todo.

—¿Qué quieres decir?

—Ya lo verás. Al final, lo desearás tanto como él. Lo que quiero decir es que tú también tienes tus propias necesidades. ¿Cuántos años tienes, treinta? Y no estás nada mal. Un poco pálida, a lo mejor, pero si te olvidaras de esos trajes chaqueta, te dejaras el pelo largo y te rieras un poco de vez en cuando, podrías resultar atractiva.

Gail alzó la mano para interrumpirle.

—Por favor, no intentes animarme.

—Es solo mi opinión —respondió Ian con una actitud que indicaba que entendía tan poco como parecía.

—¿Puedes callarte un momento, por favor? Necesito pensar.

Ian hundió las manos en los bolsillos mientras Gail intentaba ordenar sus pensamientos y sus sentimientos. Pero el silencio no le aportó la claridad que esperaba. Continuaba dándole vueltas a dos cosas: no podía dejar de lado a sus empleados y no podía volver a casa con una derrota. Tanto si le gustaba como si no, eso solo le dejaba una opción. Tenía que ignorar su frustración y la tristeza y casarse con Simon.

Pero en el instante en el que dijera «sí, quiero», se expondría a la fama que perseguía a Simon de forma inmisericorde y atraería más atención de la que podía soportar. Y si Simon se negaba a visitar Whiskey Creek, estaba segura de que su padre la acusaría de ser tan desleal como su madre y sus amigos se sentirían despreciados y traicionados por no haber sido incluidos en la invitación a la boda.

—No —Ian interrumpió el curso de sus pensamientos.

Gail alzó la cabeza.

—¿No qué?

—No te eches atrás. Tú eres la única esperanza de Simon de recuperar la custodia parcial de su hijo. Cuenta contigo.

Pero, ¿y su familia?

—¿Y si sale mal? ¿Y si no somos capaces de llevarnos bien? No quiero empeorar la situación.

—Este matrimonio no será fácil, pero si alguien puede hacer que funcione, esa eres tú. Jamás he conocido a una publicista con más talento.

—¿De verdad?

Su confianza en ella le hizo sentirse un poco mejor. Le miró preguntándose qué iría a añadir a continuación para que aquel cumplido pareciera menos halagador, pero Ian parecía sincero.

Bajó la voz como si pensara que su anfitrión pudiera estar escuchándoles tras la puerta.

—Esto le dará a Simon una segunda oportunidad. Y creo que se la merece, si es que eso para ti significa algo.

Seguramente, una persona tan superficial como Ian no era la más indicada para juzgar a nadie. Pero eso le daría también a Big Hit una segunda oportunidad. Y teniendo en cuenta el dinero que iba a ganar, podría mantener la plantilla durante mucho tiempo, incluso si volvían a irles mal las cosas. ¿Pero de verdad quería hacerlo? ¿Sería capaz de aplacar a sus familiares y amigos poniendo como excusa la complicada agenda de Simon?

En ese caso, a lo mejor conseguía convencer a su marido de que visitara Whiskey Creek por Navidad. O, por lo menos, de que le permitiera a ella ir de visita.

—Esto va a exigir un alto grado de compromiso, y durante mucho tiempo —le dijo Gail.

—No tanto tiempo. No durará tanto como dura un auténtico matrimonio. Piensa en ello como si fuera un trabajo, como le has dicho a Simon —se inclinó para mirarla a los ojos—. ¿De acuerdo?

Gail pensó entonces en los años que había invertido en llegar a la cima. Y también en que no tenía adónde ir en el caso de que aquello fracasara. No soportaba la idea de volver a su pueblo natal. Había hecho todo lo posible por escapar de Whiskey Creek.

—De acuerdo —dijo Gail al final.

—¿Estás asumiendo un compromiso?

Gail se levantó.

—Sí, estoy asumiendo un compromiso.

Ian se acercó al minibar y sacó el acuerdo prenupcial que habían estado preparando concienzudamente la noche anterior.

—Entonces, ¿cuándo se celebrará la boda?

Gail revisó el contrato que los abogados de Simon habían preparado en tan poco tiempo, asegurándose de que todo estuviera en orden, y lo firmó antes de que el miedo la paralizara.

—Como pronto, la ceremonia tendría que ser dentro de un mes, si queremos que la relación sea creíble. Revisa la agenda de Simon y comprueba si tiene libre el primer sábado de noviembre.

—Le liberaré de cualquier otro compromiso.

—¿Qué le vas a decir a Chelsea Seagate?

—Nada. Ya la he llamado para decirle que vamos a cancelar el contrato con Pierce Mattie y volvemos contigo.

Gail deseó poder encontrar algún placer en ello.

—Estupendo.

Cuando le devolvió el contrato firmado, Ian sonrió, aparentemente aliviado.

—Gracias. El primer sábado de noviembre. Será una ceremonia privada en Las Vegas. Viajaréis los dos en su avión privado. Pero eso no nos deja mucho tiempo para los preparativos.

—En ese caso, será mejor que nos pongamos a trabajar.

Salió de la casa, pero se detuvo en el camino de la entrada con el dedo sobre la tecla de envío del teléfono móvil, a punto de enviar las fotografías que Ian le había enviado. En cuanto se las mandara a Joshua y este se las reenviara a la amiga que tenía en Hollywood Secrets Revealed, ya no habría vuelta atrás.

Tuvo de pronto la inquietante sensación de que la estaban observando. Dio media vuelta y vio que algo se movía en la ventana del segundo piso. Era Simon, que la estaba mirando. Se miraron durante algunos segundos. Después, Gail le mostró el teléfono para hacerle saber que habían llegado a un punto de no retorno.

Tras una ligera vacilación, Simon asintió y ella presionó el botón de envío.

Capítulo 7

Gail no esperaba que su otra vida, la vida que había conocido en Whiskey Creek, se entrometiera tan pronto en aquella nueva etapa. Pero cuando llegó a la oficina, cerrada y a oscuras un sábado por la tarde, Callie Ventura, miembro del grupo de amigos con los que había crecido, intentó localizarla en el móvil. Gail dejó que se activara el buzón de voz porque no estaba segura de que quisiera hablar con nadie de Whiskey Creek en aquel momento. Acababa de dejar a Simon y todavía no se sentía preparada.

—¿Estás bien?

Estaba en medio de su despacho, mirando el teléfono y sintiéndose culpable por estar evitando a Callie, cuando oyó la voz de Joshua. Miró por encima del hombro y le vio en el marco de la puerta. Normalmente, sus empleados se tomaban el fin de semana libre a no ser que estuvieran embarcados en un gran proyecto. Cuando le había enviado a Joshua las fotografías, había dado por sentado que estaría en su casa. Pero Joshua sabía que Gail pasaba muchos fines de semana en su despacho, poniendo al día el trabajo que no había podido hacer durante la semana. Teniendo en cuenta que era posible que ocurriera también aquel fin de semana, había decidido ir a verla.

—Estoy bien, ¿por qué?

—¿Necesitas explicarme algo?

Gail se volvió para mirarle.

—No —sabía perfectamente por qué lo preguntaba.

—¿Y?

Con los ojos abiertos como platos por la curiosidad, cerró la puerta. Gail no comprendió por qué. Al fin y al cabo, estaban a solas. Seguramente era para darle más dramatismo a la situación.

—Cuéntame toda la verdad.

¿Podía decir que la reunión con Ian y Simon había ido bien? Habían concretado gran cantidad de detalles y habían puesto en marcha su plan. Pero todavía estaba por ver si terminarían arrepintiéndose.

—Simon ha aceptado —fue lo único que pudo decir. Era lo único de lo que estaba segura.

—Me lo imaginé cuando me enviaste esas fotografías. Son los detalles más perversos los que busco —bajó la voz, utilizando un tono ligeramente ronco—. ¿Os habéis besado de verdad para hacer la fotografía, o solo lo parece?

No se habían besado. Pero habían estado terriblemente cerca. Suficientemente cerca como para poder distinguir el olor a pasta de dientes en el aliento de Simon. Suficientemente cerca como para sentir el calor que irradiaba su cuerpo. Cuando había rozado accidentalmente con los senos el brazo de Simon en un momento en el que Ian les había presionado para adoptar una postura más comprometida, había saltado como si le quemara y Simon la había mirado con el ceño fruncido.

A lo mejor había exagerado, pero aquel breve contacto la había sacudido de pies a cabeza.

—Todo ha sido fingido —le explicó a Joshua—. No nos hemos besado.

Joshua se dejó caer en una silla.

—Qué decepción.

Había resultado un poco frustrante continuar hablando mientras el corazón le latía como un martillo hidráulico. Debido a su trabajo, Gail se relacionaba a menudo con personas ricas y famosas, pero ninguna de ellas había conseguido ponerla tan nerviosa. En un esfuerzo por luchar contra el efecto que Simon estaba teniendo en ella, había alzado la mirada hacia su rostro, situado a solo unos centímetros del suyo, en busca de algún defecto significativo, de algo que la convenciera de que no era tan atractivo como en un primer momento le había parecido. Pero no había encontrado nada.

Sus ojos eran particularmente característicos, de un original color verde mar en marcado contraste con las pestañas y las cejas negras, y reflejaban demasiado cinismo. No resultaba atractivo aquel cinismo, pero evocaba en parte al niño perdido que en otro tiempo había sido. Sus rasgos finos combinados con aquellos ojos y la sensación de vulnerabilidad mal disimulada, habían tenido un efecto sobre ella que la había dejado tambaleándose.

De hecho, le había complacido ver que tenía los incisivos inferiores ligeramente superpuestos.

Por supuesto, aquella pequeña imperfección no tenía demasiada importancia. Gracias a Shiver, la última película de suspense en la que Simon había actuado, Gail había podido ver lo que era capaz de hacerle a una mujer con los labios y la lengua.

—Deberías haberte enrollado con él —le dijo Joshua.

Gail le miró con expresión escéptica.

—Sí, delante de Ian.

—¿Por qué no? Al fin y al cabo, pretendía conseguir unas fotos elevadas de tono. Podrías haberle echado la culpa a la campaña de promoción. No me puedo creer que no hayas aprovechado esta oportunidad de darte un capricho. Yo me habría enrollado con él sin pensármelo dos veces.

En cambio, ella había continuado aferrándose a su control, intentando evitar que el deseo fluyera por sus venas.

—Simon tiene una belleza demasiado femenina para mi gusto.

—¿Estás de broma?

A lo mejor estaba intentando engañarse a sí misma. Los pómulos marcados, la mandíbula saliente, por no mencionar la perenne sombra de barba que la cubría, añadían más que suficiente masculinidad para compensar la delicadeza de sus ojos y sus labios. Pero se había visto obligada a crear alguna clase de defensa. Había momentos en los que temía que la adoración por el héroe que en otro tiempo había sentido se reafirmara y minara el conocimiento que tenía del verdadero Simon.

—Lo único que estoy diciendo es que se parece más a su madre que a su padre.

—Eso no significa que tenga una belleza femenina.

—¿Has enviado las fotografías? —le preguntó Gail, en vez de responder.

—En cuanto las he recibido.

Gail rodeó el escritorio y ordenó unos papeles.

—Y... ¿has recibido la confirmación de que se han recibido?

—Inmediatamente. Sarah estaba loca por dar a conocer la historia y por evitar cualquier revuelo relacionado con el malentendido anterior.

—Estupendo.

—Entonces —Joshua cruzó las piernas—, ¿estás segura de que podrás llevarlo adelante? ¿Te casarás con él?

—No creo que tenga otra opción. Ya he firmado el contrato.

Inclinando la cabeza, Joshua la miró a través de su flequillo, teñido en aquella ocasión de negro azabache.

—Me siento fatal por lo que hice.

—Lo sé.

—También he puesto en peligro el trabajo de Sarah.

—Sí —Gail tamborileó con los dedos sobre el escritorio—. ¿Qué ha dicho su jefe?

—Está tan emocionado como esperabas. Todo lo relacionado con Simon se convierte en una gran noticia.

Las fotografías que habían hecho en el jardín pronto estarían corriendo por la red. Otras revistas y bloggers se subirían al carro y les darían publicidad antes de que tuviera tiempo ni de parpadear.

Aterrada al pensar en todas las llamadas que recibiría, en cómo se iba a convertir en el centro de atención de los paparazzi que acosaban a sus clientes más importantes, Gail apoyó la barbilla en un puño.

—¿Crees que esto va a terminar en desastre?

—Podría ser, pero me has salvado la cabeza, así que no soy capaz de expresar con palabras lo agradecido que te estoy —le dirigió una sonrisa casi infantil—. Si eso te sirve de ayuda, me hace quererte todavía más.

—No, no me sirve —respondió, pero le devolvió la sonrisa.

Joshua se puso serio.

—Me merecería un despido.

—Si no fuera porque has hecho un gran trabajo y no puedo juzgar toda tu labor por un estúpido error que has cometido estando borracho.

—Te lo agradezco, de verdad —su humor mejoró notablemente—. ¿Sabes lo que voy a hacer? Me casaré yo con Simon.

Gail recordó la furia que había visto en el rostro de Simon cuando le había hablado de su familia, o de su falta de ella. A esas alturas, probablemente preferiría casarse con cualquiera antes que con ella, incluso con Joshua.

—Ojalá pudieras.

Gail se enorgullecía de ser una persona capaz de manejar cualquier situación, pero en aquel terreno se encontraba fuera de su elemento. A lo mejor se le daba mejor dirigir las vidas de los demás que la suya.

—¿Y si no deja de beber? —preguntó—. ¿O si se muerde las uñas en secreto? O a lo mejor duerme en un ataúd, o quema incienso y reza delante de su propia fotografía.

—Todas las estrellas del espectáculo son bastante excéntricas, o terminan siéndolo si no se cuidan durante demasiado tiempo. Tendrás que aguantarte. El matrimonio solo será temporal.

Pero para Gail, dos años no representaban tan poco tiempo como Joshua parecía estar queriendo insinuar.

—A lo mejor es más insoportable de lo que creo. A lo mejor es un maltratador.

Joshua esbozó una mueca.

—No es un maltratador, por lo menos físico. Estando su exmujer hablando con todo aquel que quiera escucharla, nos habríamos enterado si alguna vez hubiera amenazado con pegarle a ella o a su hijo.

—Es un hombre con tendencia a pelear —reflexionó Gail—. Se metió en esa pelea casi sin pensar, ¿recuerdas?

—¡Cómo voy a olvidarlo! Esa fue la razón por la que decidiste que no querías seguir trabajando para él.

Ignorando el tono de censura con el que acompañó sus palabras, Gail procedió a demostrarle que aquella no era la única razón por la que había decidido que no le quería como cliente.

—¿Y qué me dices de esa vez que intentó entrar a la fuerza en casa de su exesposa y terminó a empujones con su hermano?

—A lo mejor tenía motivos para hacerlo.

—¿En las dos ocasiones?

—Así es como intentamos justificarlo —respondió Joshua, encogiéndose de hombros.

—Podría haberse marchado al ver al hermano de su exmujer.

—Los dos sabemos que no es un hombre de ese tipo. Tiene demasiado genio. Tiene un carácter demasiado explosivo.

—Eso no es excusa —Gail intentó buscar otro ejemplo para apoyar su tesis—. ¿Y qué me dices de lo que pasó con los moteros?

Joshua se ajustó el pañuelo que llevaba a juego con una camiseta rosa de botones.

—Creo que aquella noche tenía ganas de pelea. ¿Por qué si no iba a conducir hasta una de las zonas más deprimidas de la ciudad para enfrentarse a unos delincuentes tan peligrosos? Estaba solo, no tenía ninguna posibilidad de salir bien parado.

Eso era lo que Gail pensaba. No había otra explicación lógica. Después de que el juez hubiera decidido cursar una orden de alejamiento que le impedía acercarse a su exmujer y a su hijo, había encontrado un sórdido bar con un montón de motos aparcadas en la puerta y había terminado peleándose con tres Ángeles del Infierno. Le habrían destrozado la cara, y quizá mucho más, si no hubiera sido precisamente por un miembro del grupo que, casualmente, era un gran fan de Simon. Salvó a Simon de una larga estancia en el hospital empujando a sus colegas y sacándole del bar cuando todavía era capaz de caminar. Pero confesó más tarde que les había desilusionado que Simon no supiera kung-fu. Esperaba más de él después de haberle visto en Take It or Leave It, la película más violenta del actor.

—¿Quieres que te diga lo que pienso? Lo único que ha hecho Simon ha sido engañar a su esposa.

—¿Y te parece poco?

—Para ti no tiene por qué tener ninguna importancia.

Gail inclinó la cabeza y le miró con expresión desafiante.

—¡Soy su futura esposa!

Simon inclinó la cabeza también, exagerando el gesto.

—Pero tú no le quieres. Si te engañara a ti, lo único que estaría haciendo sería incumplir un contrato.

—¡Sería considerado un adúltero durante el resto de sus días! Y es posible que tenga otros problemas que todavía no hemos descubierto. A lo mejor es adicto al sexo —desde luego, había reaccionado de forma exagerada cuando le había dicho que se negaba a tener relaciones con él.

—Deberías habérselo preguntado.

—Lo hice. Ian y yo estuvimos hablando sobre esa posibilidad ayer por la noche. Ian lo niega. Arguye que había circunstancias atenuantes para las relaciones extramatrimoniales de Simon.

—¿Como que estaba aburrido y cachondo? —preguntó Joshua con una risa.

—Ian no sabe en realidad lo que pasó. Cree que a lo mejor su mujer le engañó primero, pero no es capaz de demostrarlo, y la verdad es que yo no creo que tenga sentido. Al fin y al cabo, ¿no habría empleado ese argumento ante el juez si lo que pretendía era quedarse con la custodia de Ty?

—Por supuesto —Joshua giró el pie—. ¿Se lo has planteado a Simon?

—Ya le había llamado alcohólico. No creo que le hubiera sentado bien que lo acusara también de ser un adicto al sexo.

—¿Entonces que quieres que te diga, Gail? ¿Que no lo hagas?

El enfado de Gail iba disminuyendo.

—Más o menos.

—Entonces, no lo hagas. Puedes dedicarte a promocionar productos de belleza o algo así.

En el caso de que eso ocurriera, Gail tendría que empezar haciéndolo sola.

—¿Y qué me dices de Sonya? ¿Y de Serge? ¿Y de todos los demás? Tengo que seguir adelante.

—En ese caso, acuéstate con él.

—¿Perdón?

Joshua se inclinó hacia delante, decidido a convencerla.

—Si lo que te preocupa es que no se porte bien, procura mantenerlo en tu cama, cariño. No le des la oportunidad de acostarse con otras.

A veces, Gail deseaba estar tan liberada sexualmente como Joshua. Estaba comenzando a sentirse mucho más vieja de lo que era.

«¿Qué haces este fin de semana? Trabajar». «¿Algún plan para el viernes por la noche? Poner al día todo el papeleo». «Dime que tienes una cita para el Día de San Valentín. Sí, con la televisión!».

Y había bajado un nuevo peldaño cuando había ido al cine sola el día de su cumpleaños. Todavía estaba enfadada consigo misma por no haber ido a Whiskey Creek, pero estaba tan ocupada con sus nuevos clientes que no había querido tomarse el día libre.

—Gracias por el consejo, pero no me apetece hablar de si debería o no mantener a Simon interesado a un nivel sexual —entre otras cosas, porque él no tenía el menor interés en ella.

—¿Por qué no? Seguro que puedes hacerlo. No tiene importancia que te hayas iniciado un poco tarde en el sexo.

—No me he iniciado tarde, lo que pasa es que soy selectiva.

Joshua unió las puntas de sus dedos.

—No perdiste la virginidad hasta los veintiséis años. Definitivamente, eso quiere decir que te iniciaste tarde.

No debería haberlo admitido nunca, pero Joshua se las arreglaba para conseguir información personal de todo el mundo.

—Fue a los veinticinco —le corrigió—. ¿Pero quién lleva la cuenta de ese tipo de cosas?

—Solo yo.

—Muchas gracias.

—A lo mejor es buena idea que hayas asumido este compromiso. A lo mejor esta es la única manera de que des el «sí, quiero», teniendo en cuenta que hasta ahora has descartado a un buen número de hombres antes de darles una sola oportunidad.

—Antes de acostarme con ellos, quieres decir.

—Es lo mismo.

Gail arqueó una ceja.

—No exactamente.

Una suave llamada a la puerta los interrumpió. Gail se volvió sorprendida. Creía que estaban solos.

Preparándose por si acaso aquel fuera el primer ataque de los medios de comunicación y algún periodista hubiera conseguido meterse en la oficina, preguntó:

—¿Sí?

Pero no era ningún periodista. La que asomó la cabeza por la puerta fue Ashley, la recepcionista.

—He pensado que podría encontrarte aquí.

—¿Y por qué querías verme en tu día libre? —preguntó Gail.

—Se ha puesto en contacto conmigo el servicio del contestador. Les está inundando de llamadas un tipo de The Star que dice que quiere hablar inmediatamente con alguien de la agencia.

Ashley, que apenas medía un metro cincuenta y cinco, parecía más una niña que la mujer de veintiún años que era. Sus gafas de gruesa montura intensificaban el efecto. Gail siempre tenía la impresión de que iba disfrazada.

—He pensado que a lo mejor era importante que alguien le contestara.

Joshua clavó la mirada en la de Gail.

—Ya sabes lo que eso significa.

—Sí, está corriendo la noticia.

Había llegado el momento de dejar de luchar contra lo que ella misma había decidido hacer y meterse de lleno en el papel. Si tenían alguna posibilidad de sacar adelante aquella campaña, no podía ser con medias tintas. Tenía que fingir incluso delante de sus empleados.

Pero cuando llegó el momento de hacerlo, le resultó imposible mentir a Ashley a la cara. Sabía que se sentiría ridícula diciendo que uno de los hombres más famosos de los Estados Unidos se había enamorado de ella, especialmente cuando jamás le había dirigido siquiera una mirada de aprobación.

Además, no era capaz de mentir a la gente que trabajaba para ella. Y eso significaba que tendría que hacerlo Joshua.

—Joshua os dará toda la información a ti y a todos los demás.

Joshua la miró parpadeando.

—¿Yo?

—Sí.

En cualquier caso, seguramente resultaría más creíble contado por una segunda persona mientras ella permanecía escondida. Descolgaría el teléfono y se encerraría durante dos o tres días en su casa. Eso bastaría para convencer a todo el mundo de que su relación con Simon era real. Si permanecía en silencio en vez de admitir o negar la relación, la prensa tendría mucho más interés en aquella historia y la publicidad sería mucho mayor.

Por supuesto, los paparazzi estarían esperándola cuando saliera de casa, no podría evitarlos. Pero esconderse hasta el miércoles le ahorraría tener que actuar, algo que, temía, no era su fuerte, a pesar de la falsa confianza de la que había hecho gala en casa de Simon.

Joshua se aclaró la garganta.

—Muy bien, lo haré. Y tú...

—Me quedaré en casa durante un par de días —anunció mientras terminaba de recoger su maletín.

—Vuelve a parecerme perfecto. Probablemente sea una buena idea no pasarse por aquí. Seguro que nos las arreglaremos bien sin ti.

—Gracias.

En un instante de lucidez, Gail comprendió que había encendido la mecha al llegar a aquel acuerdo con Simon. Y ya era demasiado tarde para apagarla. Lo único que podía hacer era intentar sobrevivir a la explosión.

Capítulo 8

Aliviada al poder estar a salvo en la casa que tenía en la playa, Gail bajó las persianas del dormitorio, se acurrucó en la cama y se quedó mirando la fotografía de Callie en su teléfono móvil. Nunca había rechazado la llamada de un amigo. Por lo menos de un amigo de Whiskey Creek.

—¡Oh, qué demonios! —farfulló—. Tendrás que superarlo.

En cuanto se difundiera la noticia de que estaba saliendo con Simon O’Neal, tendría que preocuparse por la posibilidad de sufrir escuchas telefónicas o de que vigilaran su casa, algo ridículo teniendo en cuenta que no era ni un jefe de estado ni una delincuente reconocida. Su única fama procedería del hecho de estar saliendo con un actor muy taquillero.

Pero la prensa amarilla movía mucho dinero, de ahí la preocupación de que alguien pudiera recurrir a tales métodos con tal de conseguir información. De modo que no le iría mal aprovechar aquellos días para preparar a sus amigos y a su familia antes de que comenzaran a aparecer en la prensa imágenes de ella y de Simon.

Su padre debería haber sido el primero en ser avisado, pero Gail prefería tomarse las cosas con calma. Una de las cosas que tenía a su favor era que era fin de semana. Había tanta gente dedicada a otro tipo de cosas que la noticia no se extendería tan rápido como si se hubiera difundido en un día de diario.

Callie contestó al segundo timbrazo.

—¡Vaya, estás viva! Llevo todo el día intentando localizarte.

—Lo siento, estaba trabajando.

—¿Un sábado?

Gail se imaginó a su amiga, una mujer atractiva de voluptuosas curvas. Muchas veces había deseado ser como Callie, que se parecía a Marilyn Monroe.

—Siempre trabajo los sábados.

—Deberías tomarte un día libre de vez en cuando.

—Ya me lo has dicho otras veces. ¿Qué ha pasado?

—Me muero de ganas de contarte algo.

—¿El qué?

—No te lo vas a creer.

Tampoco Gail se creería lo que ella tenía que contarle.

—Inténtalo.

—¡Matt ha vuelto al pueblo! —anunció con un teatral «¡tachán!»

Seguro que había oído mal. Gail apretó el teléfono contra su pecho.

—¿Hola? —preguntó Callie—. ¿Estás ahí?

Gail se había olvidado de respirar. Aire, necesitaba aire. Respiró hondo, se sentó y se obligó a contestar mientras exhalaba.

—Sí, no me he ido a ninguna parte.

—¿Has oído lo que he dicho?

Tenía que tratarse de un error. Matt no podía dejar Wisconsin en medio de la temporada de fútbol.

—¿Que ha pasado? No se ha vuelto a lesionar, ¿verdad?

—No es ninguna lesión nueva. Solo un poco más de lo de siempre. La rodilla ha vuelto a causarle problemas.

Gail no estaba segura de cómo reaccionar. Había estado enamorada de Matt desde que estaba en secundaria. Por fin había conseguido tener una cita con él en el mes de julio y habían estado a punto de acostarse. Pero, para gran desilusión de Gail, él no había vuelto a llamarla desde entonces.

—Entonces, ¿tiene que abandonar la liga para siempre?

—No creo. Tienen que volver a operarle y tendrá que ir a rehabilitación, pero piensa volver a Green Bay la próxima temporada.

Demasiado nerviosa como para quedarse en la cama, Gail se levantó y comenzó a caminar.

—¿Cómo te has enterado? ¿Has hablado con él?

—No, mi madre ha oído la noticia cuando estaba en la peluquería. Ya sabes cómo es este pueblo.

Gail había esperado muchas veces que Matt terminara regresando al pueblo, había soñado con ello. Pensaba que, si tenía la posibilidad de hacerlo, podría pedirle que volvieran a salir de nuevo. Pero de pronto se encontraba aterrada ante la posibilidad de que Matt tuviera que abandonar el fútbol. Amaba a aquel deporte más que a ninguna otra cosa.

—¿Durante cuánto tiempo se quedará?

—Durante varios meses, hasta que se recupere.

—Vaya... —giró antes de llegar a las puertas de la terraza, que se abrían a un jardín digno de una postal—. Espero... espero que se recupere.

—Querrás decir que esperas que la recuperación sea lenta —respondió Callie entre risas—. He pensado en ti en cuanto me lo han dicho. Estará aquí dentro de unas cuantas semanas, para el Día de Acción de Gracias. Estando los dos aquí por las mismas fechas, nunca se sabe lo que puede pasar —añadió con voz insinuante.

No iba a pasar nada porque ella no iba a ir al pueblo. Y, en el caso de que lo hiciera, estaría casada. Había estado esperando aquella noticia durante años, y tenía que recibirla justo cuando acababa de firmar un contrato que la obligaba a casarse con otra persona.

—Probablemente tenga novia —dijo.

A lo mejor esa era la razón por la que no había vuelto a llamarla después de la cita que habían tenido el verano anterior. A lo mejor había habido alguien en su vida durante todo aquel tiempo.

—No, por lo menos se dice que sigue tan soltero como siempre.

Entonces, quizá tuvieran una oportunidad.

Con un repentino ataque de claustrofobia, Gail salió al jardín, un lugar en el que siempre le gustaba leer o contestar el correo electrónico. Normalmente, le encantaba estar allí, pero al parecer, aquel trocito de cielo parecía haber perdido la magia aquella noche. Su corazón anhelaba regresar a las faldas de Sierra Nevada, a la histórica localidad famosa por sus minas de oro en la que había crecido y en la que continuaban viviendo muchos de sus amigos.

La envolvió el sonido de las voces y las risas procedentes de la playa, situada a solo unos tres metros de su jardín. Y también el ambiente húmedo y frío del otoño y el olor salobre del mar. Cerró los ojos mientras consideraba la posibilidad de dar marcha atrás en el contrato que había firmado con Simon. Pero, ¿en qué estaba pensando? ¿De verdad creía que iba a encontrarse de pronto con Matt y que él se arrepentiría de no haber continuado su relación con ella? ¿Por qué iba a tener que ocurrir algo así cuando él había vuelto a Wisconsin y se había olvidado de ella después de que hubieran estado a punto de acostarse?

No, no iba a ocurrir. Y por el bien de su futuro y del de sus empleados, necesitaba mantener el compromiso al que había llegado con Simon.

—Solo hay un problema —se oyó decir a sí misma.

—¿Qué es?

Gail sentía que su voz sonaba distante, mecánica, pero firme.

—No voy a poder ir al pueblo el mes que viene.

—¿Por qué no?

—Estoy... estoy saliendo con alguien, alguien que vive aquí.

Era preferible no mencionar la palabra matrimonio. De esa forma, siempre podría justificar su boda diciendo que se habían casado en un impulso cuando estaban en Las Vegas. Si no lo hacía así, los habitantes de Whiskey Creek podían montar en cólera.

Se produjo una ligera pausa.

—¿Desde cuándo?

—Desde hace unos meses.

—No se lo habías comentado a nadie.

Gail se acercó al enrejado para mirar por encima de la cerca a los patinadores que se deslizaban por el paseo, a los deportistas que jugaban al voley playa y a las personas que se remojaban los pies en la orilla del mar.

—No pensaba que pudiera llegar a ser algo serio.

—Si estás dispuesta a dejar de ver a Matt por él, tiene que serlo.

El olor a madera mojada y a algas invadía su pituitaria. Aunque Los Ángeles y Whiskey Creek formaran parte del mismo estado, no podían ser más diferentes. No le extrañaba que no hubiera pensado en todas las complicaciones que implicaría para ella cuando había decidido salvar la imagen de Simon, y su propia empresa, con un matrimonio.

—Más serio de lo que era antes.

—¿Estás enamorada, Gail?

—Es posible.

Lo dijo vacilante, pero a su amiga le sorprendió hasta tal punto la noticia que no pareció notarlo.

—¡Dios mío! ¿Y quién es el afortunado?

Haciendo una mueca al anticipar la reacción de su amiga cuando oyera el nombre, Gail regresó hacia su dormitorio.

—Simon O’Neal.

El silencio de Callie se alargó hasta el punto de hacerse incómodo. Gail suponía que su amiga esperaba que añadiera que no era el Simon que estaba pensando. Como no lo hizo, Callie lo dijo por ella.

—No estarás hablando de Simon O’Neal, ¿verdad? Del actor, quiero decir. Sé que era tu cliente antes de que lo despidieras, pero siempre decías que era insoportable.

Gail sabía que iba a tener que enfrentarse a muchas respuestas como aquella. Se había quejado en demasiadas ocasiones a sus amigas.

—Estaba frustrada cuando decía eso.

—Así que es ese Simon.

Las campanitas del porche tintinearon suavemente.

—Sí.

—Estás saliendo con él a pesar de que le dijiste que ya no le querías como cliente.

El dormitorio le pareció más frío y oscuro que antes de su incursión al sol de la tarde. Pero Gail entró y cerró la puerta tras ella.

—El estrés de mantener una relación profesional mientras estábamos saliendo terminó estropeándolo todo. Supongo que puedes imaginarte lo difícil que es salir con alguien tan famoso. Teníamos que escondernos y él estaba actuando por culpa de, ya sabes, su divorcio. Yo no sabía cómo iba a poder continuar representándole si estaba emocionalmente involucrada con él. Te juro que jamás en mi vida he salido con ninguno de mis clientes. Supongo que me habrás oído decir muchas veces que no me parece sensato.

Estaba hablando demasiado rápido y no paraba de justificarse. Tenía que tener cuidado, pero no fue capaz de detenerse hasta que Callie la interrumpió.

—Hablando del divorcio, hace solo unos meses que se separó de su esposa.

Gail se quitó las chancletas y se frotó los pies desnudos en la mullida alfombra que tenía al lado de la cama.

—En realidad, su mujer se fue de casa y se llevó a Ty hace un año. Y firmaron el divorcio hace seis meses.

—De acuerdo, un año entonces. Es posible que todavía esté recuperándose, Gail. Si es que en algún momento estuvo realmente enamorado de Bella. No puedes decirme que su conducta no te asusta un poco. Porque debería hacerlo. ¿Qué me dices de todas esas cosas que ha hecho?

Sí, la asustaba, pero no podría volver a hacer negocios en Los Ángeles si no superaba su miedo.

—El divorcio ha sido un proceso difícil y yo soy la primera en admitirlo. Pero tienes que comprender que la situación ha sido muy dura para él.

—No creo que le haya resultado mucho más fácil a su exesposa. Lo último que he oído es que se presentó en su casa borracho y terminó peleándose con su hermano. No deberías estar saliendo con alguien que no es capaz de controlarse, Gail.

Gail se rio, sintiéndose cada vez más incómoda.

—¡Vamos, Callie! Pronto conseguirá tranquilizarse. No es fácil que estén examinando tu vida bajo el microscopio.

—Lo comprendo. Pero... tú eres la persona más estable y sensata que conozco. ¿Por qué quieres salir con alguien que necesita tanta terapia? Engañó a su exesposa con seis mujeres diferentes.

En realidad, Gail estaba bastante segura de que había pulverizado el récord de Tiger.

—Sí, no puedo decir que haya hecho las cosas bien. Pero le está matando el no poder ver a su hijo.

—Me gustaría creerte, pero la mayor parte de las personas que sufren porque han perdido a sus hijos, evitan ir saltando de una cama a otra porque saben que eso no les va a ayudar a recuperar la custodia.

Gail se llevó la mano a la frente.

—Estaba deprimido, pasó por una época muy difícil. En realidad, él no es así.

—En las fotografías que publicaba la prensa en las que aparecía con una mujer tras otra, no se le veía particularmente deprimido. Estaba disfrutando de la vida a lo grande.

Gail sospechaba que aquella felicidad era una fachada intencionada, una forma de salvar las apariencias, pero no podía utilizar ese argumento. Y si la conversación con Callie estaba tomando aquellos derroteros, no podía ni imaginarse lo que iba a pasar cuando hablara con su padre.

De pronto, Gail se alegró de que Simon se hubiera negado a ir a Whiskey Creek. Necesitaba mantenerle alejado de su pueblo a toda costa.

—La prensa se inventa muchas tonterías.

—Pero en una ocasión me dijiste que en muchas de esas historias, siempre hay algo de verdad.

Gail había sido tan transparente que no tenía manera de rectificar.

—Es más complicado de lo que parece. Simon tuvo una infancia difícil.

—Entonces, ¿le compadeces? ¿Compadeces a un actor rico y mimado que hace siempre lo que le apetece?

—Ni siquiera le conoces, ¿cómo puedes juzgarle de esa manera?

—¡Sus errores son bastante conocidos!

—Yo lo veo desde una perspectiva diferente, ¿de acuerdo? Es un buen hombre.

Se encogió por dentro, porque no tenía la menor confianza en lo que acababa de decir. Al igual que otras muchas mujeres, había fantaseado con él, pero en el fondo de su corazón sabía que Simon no podía estar a la altura del hombre de sus sueños.

—¿No puedes darle una oportunidad? Aunque solo sea por mí...

—Solo estaba diciendo que, antes de comprometerte con Simon, a lo mejor deberías volver al pueblo y comprobar si todavía sigue habiendo algo entre Matt y tú. Matt es un gran tipo.

Callie podía saberlo mejor que nadie. Había sido su vecino durante la infancia. Pero Gail tenía demasiadas cosas en juego como para arriesgarlo todo a la esperanza de que Matt Stinson volviera a mostrar algún interés en ella. Se dejó caer en la cama y fijó la mirada en el ventilador que giraba sobre su cabeza.

—Mi relación con Matt ha sido casi unilateral.

—El verano pasado le besaste.

—No ha vuelto a llamarme desde entonces.

—Porque está completamente concentrado en su carrera. No quiere arriesgarse a involucrarse en una relación con alguien como tú, con una mujer hecha para el matrimonio. Él todavía no está preparado para esa clase de compromiso. Lo ha dicho muchas veces.

—¿De verdad?

—No con esas palabras —evitó responder directamente—. Pero sé que le pareces una mujer increíble.

Desolada, Gail se frotó la cara.

—Podía haber intentado seguir en contacto conmigo, podía haber venido a verme.

—En este momento, el fútbol lo es todo para él. Pero por lo menos no es un loco que utiliza su poder y su dinero para destrozar a cuantos están a su alrededor. ¿Cómo puedes esperar que tu relación con Simon vaya a ninguna parte? Aunque solo fueran ciertas una décima parte de las cosas que se cuentan de él...

—Ten un poco de fe en mí, Callie. No soy una mujer que se enamore fácilmente y... hay algo dentro de él por lo que merece la pena luchar.

Y lo creía de verdad. En contadas ocasiones, había podido ser testigo del lado bueno de Simon, había visto lo cariñoso y lo generoso que podía llegar a ser. Si encontraba la manera de limar sus aristas más afiladas, podrían llegar a alguna especie de equilibrio. Podían llegar a entablar una verdadera amistad durante el curso de su matrimonio.

—Además, la gente puede cambiar.

Era el clásico argumento utilizado por todas las mujeres que habían salido alguna vez con un hombre problemático, pero no era un argumento que pudiera ser refutado fácilmente. Efectivamente, la gente podía cambiar. Pero rara vez lo hacía, y Callie se aferró a ello inmediatamente.

—¿Y si no cambia? ¿Por qué arriesgarse? A su última esposa le rompió el corazón y la humilló públicamente.

—No sabes lo que causó la ruptura de ese matrimonio.

—Creo que seis aventuras son más que suficientes para romper un matrimonio.

Evidentemente, Callie pensaba que su relación con Simon era un gran error. Todas las personas que la querían lo pensarían. Pero ellos no sabían que ella ya era consciente de lo mal que podía terminar aquel falso matrimonio. Y tampoco sabían que no estaba enamorada de Simon y nunca lo estaría porque sabía demasiadas cosas de él.

—Estás siendo muy dura con él, de verdad. Si le dieras una oportunidad, estoy segura de que te gustaría.

Simon podía ser la persona más carismática del planeta, pero solo si alguien le importaba lo suficiente como para molestarse en mostrar su encanto.

—¿Cuándo vamos a conocerle? —quiso saber Callie.

—A lo mejor le llevo a casa en Navidad —contestó, pero le había bastado hablar con Callie para convencerse de que jamás batallaría contra la decisión de Simon de no visitar su pueblo natal.

—De acuerdo pero... me gustaría que vinieras el mes que viene. Todo el mundo te está esperando —la voz de Callie reflejaba su desilusión.

Seguramente, pensaba que unos días con su antigua pandilla le servirían a Gail para entrar en razón.

—Pronto pondré una fecha.

El sonido de un timbre le indicó que había alguien en la puerta de su casa. Gail no esperaba a nadie. ¿Serían tan atrevidos los paparazzi como para haberse presentado en su casa?

Seguramente. La puerta de la entrada daba a una calle estrecha por la que se accedía a la playa, lo cual significaba que era accesible para cualquiera que pasara por allí. Y el precio que podían llegar a alcanzar algunas fotografías hacían a los paparazzi increíblemente intrusivos.

—Tengo una visita —le dijo a su amiga—, voy a tener que colgar. No le cuentes a nadie lo de Simon, ¿de acuerdo? Todavía no. Antes tengo que darle la noticia a mi padre.

—No diré una sola palabra, pero... te deseo suerte con Martin —Callie también sabía que no se iba a tomar bien la noticia.

—Gracias. Te llamaré dentro de unos días —Gail colgó justo en el momento en el que volvía a sonar el timbre.

Dejó el teléfono a un lado, salió corriendo y cruzó el camino de piedras que separaba las dos partes del frondoso jardín de la entrada. Había un hombre en la puerta. A pesar de que el follaje le proporcionaba cierta privacidad, podía ver parte de su cabeza morena por encima de la vaya de piedra y el arco de la entrada. Parecía llevar uniforme de mensajero, pero podía tratarse de un truco.

—¿Quién es? —preguntó.

Su visitante intentó verla, así que ella se pegó contra la puerta y miró a través de una rendija.

Desgraciadamente, él estaba tan cerca que lo único que podía ver Gail eran varios centímetros de su pecho.

—Mensajería —dijo—. Tengo un paquete para usted.

—Pase y déjelo en la puerta.

—No puedo. Necesito su firma.

¿De verdad? Abrió la puerta apenas unos centímetros, lo suficiente como para poder ver algo más del supuesto mensajero. Parecía auténtico. No llevaba cámara, estaba solo y llevaba una tarjeta con su identificación colgada del cuello.

—¿Piensa firmar o no? —preguntó con impaciencia—. Tengo que entregar otros envíos.

Cuando vio la furgoneta con el logotipo de la empresa aparcada en doble fila, Gail corrió por fin el cerrojo y abrió la puerta de par en par.

—Sí, lo siento.

El mensajero le tendió la tablilla con el recibo.

—Firme aquí.

Gail garabateó su nombre y él le entregó la cajita que llevaba.

—Gracias —musitó ella.

El mensajero se marchó sin responder. Unos segundos después, Gail oía el motor de la furgoneta de reparto. Tenía motivos para mostrarse recelosa.

Después de cerrar la puerta, examinó el paquete que le acababan de entregar. El remite indicaba que era un paquete de O’Neal Productions, la empresa de Simon.

Ian le había dicho que le enviaría la copia del contrato en cuanto Simon lo firmara, pero aquello no era un sobre. El tamaño y la forma parecían más propios de la caja de una joya.

Probablemente era una sortija de compromiso. Pero cuando lo abrió, vio que Ian, porque suponía que había sido él, le había enviado un colgante, un rubí gigante con sendos diamantes a los lados. Un diseño clásico y probablemente caro, exactamente lo que habría elegido ella si hubiera tenido dinero suficiente como para invertirlo en una gargantilla.

—Qué bonito —musitó para sí.

Pero, ¿cuál era el motivo de aquel regalo inesperado?

Imaginó que era la forma que tenía Ian de animarla a continuar avanzando en la que él consideraba la dirección correcta. Un ejemplo de las cosas de las que podría disfrutar estando casada con un hombre rico. Pero cuando leyó la nota que acompañaba la joya, comprendió que no era de Ian. Era una nota mucho más personal.

Intentaré compensarte en lo que pueda. Simon.

Capítulo 9

Ya era tarde cuando Gail se armó del valor suficiente como para llamar a su padre. Le habría gustado llamar un poco antes, pero había estado hablando por teléfono con la policía. Querían que declarara para asegurarse de que no había sido víctima de ningún delito, ni sexual ni de ninguna otra índole.

Asumir la responsabilidad de una mentira que ella no había dicho le había resultado un tanto embarazoso, pero había conseguido asegurarles que había sido solamente una pelea de amantes. La policía se había tomado bastante bien lo ocurrido. Probablemente estaban acostumbrados a todo tipo de locuras. El policía que la había llamado por teléfono había sido muy profesional y como no había ninguna prueba para apoyar los cargos, no iban a cursar ninguna denuncia.

Para Gail había supuesto un enorme alivio quitarse aquel asunto de en medio, pero todavía le quedaba otra batalla por librar. Las fotografías en las que aparecía junto a Simon ya estaban corriendo por la red. Lo había comprobado ella misma. Eso significaba que se estaba extendiendo la noticia y corría el riesgo de que su padre se enterara de lo ocurrido antes de que hubiera podido contárselo personalmente. Afortunadamente, Martin DeMarco no era muy aficionado a Internet y tampoco veía mucha televisión.

Aun así, antes o después, probablemente antes, algún vecino de Whiskey Creek vería las fotografías en las que parecía estar besando a Simon y alguien se lo contaría a su padre. Allí, «en el corazón del País del Oro», como rezaba el eslogan, bastaba una sola persona para iniciar toda una epidemia de rumores.

Mientras se sentaba en la oscuridad del cuarto de estar, con las persianas bajadas y las agujas del reloj acercándose a las diez, imaginó cómo correría la noticia.

«¿Te has enterado? Gail está saliendo con ese sinvergüenza de Simon O’Neal. Sí, sí, ¡esa Gail y ese Simon!».

Casi compadecía al que pronto se convertiría en su marido. Si pensaba que su nombre había sido mancillado hasta entonces, todavía no había visto lo que podían llegar a hacer con él en un pueblo tan conservador como el suyo. La gente que allí vivía era gente de hondas raíces y valores sólidos. Se enorgullecían de sus vidas circunspectas. En Whiskey Creek, el hecho de que fuera famoso no haría pasar por alto su reciente notoriedad. Había sobrepasado el límite seis meses atrás.

Mientras Gail imaginaba las construcciones de madera del Viejo Oeste y la histórica arquitectura de Sutter’s Antiquities, del café Black Gold Coffee y de la tienda de Five and Dime, se dio cuenta de que, por una vez en su vida, iba a superar a Matt Stinson en el ámbito de los cotilleos, a pesar de las numerosas especulaciones que habría despertado la lesión de su rodilla y la posibilidad de que tuviera que retirarse antes de lo previsto. Ella era la chica diez de Whiskey Creek. Premio extraordinario de Bachillerato, graduada en Stanford y, al menos lo parecía, empresaria de éxito. Pensarían que Simon estaba utilizándola y, por extensión, estaba utilizándolos a ellos, algo que no les sentaría nada bien.

Era una lástima que ella misma hubiera contribuido a alimentar aquella dura animadversión hacia Simon cuando había estado allí el mes anterior. Sus prejuicios solo servirían para hacer las cosas más difíciles. Pero por aquel entonces, Simon y ella estaban en el fragor de la batalla. No tenía la menor idea de que iba a terminar casándose con él.

Preparándose para la reacción de su familia, descolgó el teléfono. En realidad, la tarde había sido bastante tranquila. Pero era una tranquilidad sobrecogedora, como la calma que precedía a las tormentas.

Y tenía la sensación de que la tormenta estaba a punto de estallar.

—¿Diga? —era su hermano Joe el que había contestado.

Su padre y él no solo compartían la gasolinera del pueblo y el servicio de grúas, sino que vivían en la misma casa desde que Joe se había divorciado cuatro años atrás.

—Hola, Joe, ¿qué tal estás? —Gail intentó imprimir una sonrisa a su voz.

—Tirando, ¿y tú?

Aunque su hermano estaba más conectado con el mundo exterior que su padre, todavía no parecía haber oído nada preocupante sobre ella. La estaba tratando igual que siempre.

—Bien. Muy ocupada, como siempre.

—¿Cómo va el negocio?

—Cada vez mejor —o al menos, pronto lo haría.

—¿Entonces no te ha afectado el hecho de haber rechazado a Simon O’Neal como cliente? Sé que estabas preocupada por eso.

Verdaderamente, se había excedido contándolo todo.

—Eh... no tanto. Al final todo se arregló. ¿Está papá por ahí?

—Sí, está aquí mismo.

—¿Y quién trabaja en la gasolinera esta noche?

—Sandra Morton.

—Pensaba que solo trabajaba los fines de semana.

—Pidió hacer horas extra. Robbie se va a casar. Pensaba que ya lo sabías.

—No —cuando había hablado con Callie, aquel detalle debía haber quedado desplazado por la noticia del retorno de Matt—. Pero Robbie solo tiene, ¿cuántos? ¿Diecisiete años?

—Sí. Está en el último año de instituto. Ha dejado embarazada a su novia.

A lo mejor no iba a ser ella el único tema de conversación en Whiskey Creek. La vuelta de Matt y la repentina boda de Robbie también se convertirían en temas estrella. Y le hubiera servido de alivio tener que competir por el mejor escándalo del pueblo si no hubiera sido porque aquella no era en absoluto una buena noticia para Robbie y para su madre, una mujer que siempre le había gustado.

—Siento que haya pasado una cosa así.

—Los chicos dicen que está enamorados, que quieren casarse y tener el niño.

—¿Y qué dice Sandra?

—Ha decidido que les dejará casarse.

No parecía pensar que el matrimonio tuviera muchas posibilidades de salir bien, pero probablemente era porque culpaba del fracaso de su propio matrimonio al hecho de haberse casado demasiado pronto.

—¿Van a vivir con ella?

—Por lo menos hasta que terminen el instituto.

Sandra era viuda y dependía principalmente de ayudas sociales.

—¿Y cómo va a poder mantenerlos?

—Robbie está trabajando en la gasolinera también. Trabaja por las noches y Sandra le está enseñando.

Pese a ser un hombre muy estricto, el padre de Gail era un hombre de buen corazón. Aunque no quería que nadie lo supiera, y no se le daba nada mal esconder su secreto.

—¿Papá y tú necesitáis tanta ayuda?

—No nos viene mal. Le paso el teléfono a papá.

—Ya iba siendo hora de que nos llamaras —la voz de su padre sonaba tan autoritaria como siempre.

Gail mantenía un estrecho contacto con su familia, pero su padre nunca se daba por satisfecho.

—Lo siento, papá, últimamente mi vida es una auténtica locura.

—¿Qué te ha pasado?

Como no se atrevía a abordar directamente el tema de su boda con Simon, Gail buscó otros temas de los que pudieran hablar.

—Nada, es solo por culpa del trabajo. Ya sabes cómo es esto.

Le preguntó por la gasolinera, por Sandra y por Robbie y su padre confirmó lo que Joe ya le había dicho. Después le contó que Matt Stinson iba a volver al pueblo y le aseguró que la rodilla terminaría arreglándosele. Gail no entendía por qué parecía tan seguro. Su padre solo hablaba con Matt cuando se encontraban por casualidad. Aun así, su padre siempre tenía que tener la última palabra en todo, aunque no tuviera la información de primera mano. Y, por irónico que pudiera parecer, normalmente también tenía razón.

—Al parecer el chico no va a tener que renunciar al fútbol —le dijo.

—Espero que no, porque le encanta.

—Y a los demás nos encanta verle jugar. Ya sabes cómo se pone todo el pueblo cuando los Packers juegan un partido.

Claro que lo sabía. Los San Francisco 49ers habían pasado a la historia. Cuando Matt jugaba con los Packers, Whiskey Creek se vestía de verde y oro.

Al cabo de un rato, su padre le dijo que era tarde y que tenía que acostarse pronto. En ese momento, Gail comprendió que había tardado demasiado en abordar el tema de Simon. Estando Martin a punto de colgar, le iba a resultar un tanto embarazoso darle la noticia. Pero no le quedaba otro remedio.

Se aclaró la garganta.

—Antes de que cuelgues... hay algo que me gustaría decirte.

A aquellas palabras les siguió un largo silencio. Era evidente que su padre había detectado el nerviosismo en su voz.

—¿Va todo bien, Gabby?

Gail no tenía idea del origen de aquel apodo, pero su padre lo utilizaba como una palabra cariñosa desde que era una niña.

—Sí, claro que sí, estoy bien. Es solo que...

—¿Qué demonios pasa? —la voz de Joe sonó tan alta que interrumpió la conversación—. Dame el teléfono.

—¿Qué te pasa a ti ahora? —respondió su padre.

Pero el teléfono cambió de manos y Gail oyó a su hermano al otro lado de la línea.

—Dime que no es verdad, Gail. Dime que Simon O’Neal no te ha violado.

Gail ahogó un gemido.

—Claro que no me ha violado. Eso fue... Bueno, ahora no importa. Lo importante es que eso no sucedió jamás y que yo nunca dije que me hubiera hecho nada.

—¿Estás segura? Porque si te hubiera hecho algún daño, nos lo habrías dicho, ¿verdad?

¿Para que intentaran darle su merecido a Simon? Probablemente, no. Preferiría que fuera la policía la que se ocupara de un asunto de ese tipo para evitar que su padre y su hermano terminaran en la cárcel. Pero no iba a decírselo.

—Claro que sí. Si tuviera algo que contar, os lo diría. Y eso demuestra que es absolutamente falso.

Pero no había conseguido tranquilizar a su hermano.

—Eso es lo que se dice en America Online. Pero tú no mentirías en un tema como ese. Si lo has dicho, tiene que ser verdad.

—Yo no he dicho nada. Uno de mis empleados se emborrachó e hizo correr el rumor.

Se produjo una ligera pausa mientras Joe consideraba lo que acababa de decirle.

—Tienes que estar de broma.

—No.

—¿Y qué empleado fue?

—Ya me he ocupado yo de eso.

—Pues deberías despedirle.

—Ya te he dicho que ya me he ocupado de eso.

—¿Es la misma persona responsable del resto del artículo? Porque papá está leyéndolo ahora mismo y dice que Simon y tú lleváis varias semanas saliendo en secreto.

Mientras rezaba en silencio para que la situación fuera mejor de lo que temía, Gail se cambió el teléfono de oreja.

—No, mi empleado no tiene nada que ver con esa parte.

—¿Y eso significa que...? ¡No! No puede ser cierto. No me puedo creer que estés saliendo con un hombre como Simon O’Neal. Teniendo en cuenta la mala prensa que tiene ese actor, cualquier mujer que salga con él, lo único que está haciendo es buscarse problemas.

—Yo... Él... Nosotros no... Lo que quiero decir es que he salido varias veces con él, pero no es nada serio —se dijo a sí misma que debía tranquilizarse si quería ser capaz de hablar con cierta coherencia—. La prensa le está dando más importancia a nuestra relación de la que realmente tiene.

—Hay una fotografía con una nota a pie en la que dice que Simon O’Neal ha vuelto a encontrar el amor con una publicista que decía haber sido violada por él.

—Como ya te he dicho, hemos tenido unas cuantas citas, pero eso es todo.

Su padre volvió a hacerse con el teléfono.

—¿Gail? ¿Puedes explicarme qué es todo esto?

—Ya le he explicado a Joe que Simon y yo hemos salido juntos un par de veces, papá, pero no es para tanto.

—¿Entonces no es verdad lo de la violación?

—No, no es verdad. Ni lo conté yo ni es cierto. Los rumores que corren sobre Simon son una locura. No puede hacer nada sin que los medios de comunicación lo conviertan en noticia.

Pero su padre no permitió que aquel comentario sobre los medios de comunicación le distrajera.

—Tu hermano tiene razón. Salir con un hombre como Simon es buscarse problemas. Supongo que no querrás echar tu vida a perder.

Simon se retorció las manos nerviosa al imaginar lo que diría su padre cuando se enterara de que pensaba casarse con él.

—No, claro que no. Pero él... no es tan terrible como yo pensaba.

—No le creas, Gabby —le advirtió su padre—. Si tienes cualquier duda, lo único que tienes que hacer es preguntárselo a su exesposa.

—Bella y yo no somos amigas, papá. Además, tengo la impresión de que el divorcio no fue únicamente responsabilidad de Simon —en realidad, no tenía la menor idea, pero tenía que utilizar todos los argumentos que pudiera.

—Tiene una orden de alejamiento, ¿verdad? Creo que eso ya te indica todo lo que necesitas saber.

Desde fuera, todo parecía perfectamente claro. Simon había sido condenado por el tribunal de la opinión pública. Y no hacía mucho, también ella le había condenado. Pero Ian la había convencido de que la historia era algo más complicada y eso la hacía ponerse ligeramente a la defensiva. La única versión conocida era la de Bella. Y, además, ella era la publicista de Simon. Llevaba al cuello una gargantilla que le había regalado el actor y había aceptado convertirse en su esposa. Si ella no le defendía, ¿quién iba a hacerlo?

—¿Y eso significa que no puedo ayudarle ahora que está atravesando un momento difícil? ¿Que no debería darle una oportunidad de enderezar su vida?

—Ha tenido muchas oportunidades, tú misma me lo has dicho. No puedes arriesgar tu corazón con alguien que es muy probable que te lo vaya a romper.

Esperaba aquella respuesta, pero, aun así, la molestó.

—Tengo treinta y un años, papá. Soy perfectamente capaz de decidir con quién quiero salir.

—No si estamos hablando de un tipo que parece incapaz de mantener los pantalones abrochados, Gail.

Ya había desaparecido el trato de cariño. Volvía a ser Gail.

—Está intentando cambiar de vida. ¿Eso no te lo he dicho?

Su padre soltó un bufido burlón.

—Si quiere cambiar, mejor para él, pero procura guardar las distancias si no quieres terminar arrepintiéndote.

—Está luchando para ganar la custodia de su hijo. Eso significa que le quiere.

—Si de verdad le quisiera, no habría perdido la custodia. Un juez no aleja a nadie de sus hijos a no ser que se lo merezca.

De la misma forma que se lo había merecido su madre. Pero Simon no era su madre.

—Estás siendo demasiado duro, papá. ¿No crees que deberías ser un poco más transigente?

El frío repentino que sintió al otro lado le indicó que le había ofendido. Y su padre no perdonaba fácilmente, ni siquiera las más pequeñas ofensas. Probablemente pasaría semanas reteniendo su amor y su aprobación. Pero Gail no tuvo oportunidad de disculparse o de intentar arreglarlo.

—Estás cometiendo un error, Gail —le dijo, y colgó el teléfono.

Gail se quedó mirando fijamente el teléfono que tenía en la mano. Una parte de ella se sentía inclinada a devolver la llamada. Hasta entonces, siempre había terminado cediendo ante sus deseos, y, desde luego, no podía negar la sensatez de sus palabras. Pero un bombero no podía evitar que se quemara un edificio por el mero hecho de que fuera peligroso. Y alguien tenía que correr en busca de los supervivientes.

Simon estaba encerrado en un edificio ardiendo y por beligerante, sarcástico y distante que pudiera ser, no sabía cómo salir de allí. Estaba demasiado enfadado y se despreciaba en exceso. Ella podía intentar ayudarle y arriesgarse a quemarse también ella, o podía ignorarlo, continuar su camino y dejar que fuera otro el que hiciera aquel trabajo.

¿Pero quién iba a hacerlo si no lo hacía ella? Simon tenía atemorizadas a todas las personas en las que confiaba. Y no colaboraría con nadie en quien no pudiera confiar.

En cualquier caso, ¿por qué iba a tener que ser responsabilidad de otro?

No lo era. En aquella ocasión, era ella la que sostenía la manguera y tanto si contaba con la aprobación de su padre como si no, iba a intentar sofocar aquel fuego. A lo mejor tenía que arrepentirse durante el resto de su vida, algo que solía ocurrir cuando se enfadaba con su padre, pero si ella estuviera en el lugar de Simon, querría que alguien la ayudara a apagar las llamas.

Tomó aire y marcó de nuevo el teléfono de su padre.

Este no contestó. Tenía que darle una lección por haberle faltado al respeto. Pero Gail no iba a sucumbir a su chantaje emocional. No, aquella vez no. Tenía una cita con un edificio en llamas.

Fue Joe el que contestó.

—Hola, Gail. No sé si papá quiere hablar...

—No llamo para hablar con él. Solo llamaba para deciros que voy a casarme con Simon —dijo, y colgó el teléfono.

Capítulo 10

Simon había hecho sacar de su casa hasta la última gota de alcohol, incluyendo el coñac para cocinar. Había cancelado todas sus apariciones públicas por miedo a sucumbir a la tentación y se había mostrado de acuerdo en que su cocinero le hiciera pruebas con el alcoholímetro durante la primera semana para obligarse a ser sincero. Si fallaba, se lo notificarían a Ian y a Gail y todo habría acabado.

Todas eran medidas extremas y, aun así, comenzaba a preguntarse si serían suficientes. Habían pasado solamente tres días desde que había comenzado la Operación Desesperación, como la llamaba en secreto, y ya estaba fantaseando con beberse el alcohol que tenía en el cuarto de baño. Cualquier cosa con tal de encontrar un momento de calma en medio de aquella ansiedad constante. Había dejado que la bebida ocupara una gran parte de su vida, se había acostumbrado a utilizarla como un amortiguador frente a todo aquello que prefería evitar. Cuando estaba demasiado aburrido, bebía. Cuando estaba frustrado o desilusionado, bebía. El alcohol le ayudaba a dormir si lo consumía en cantidad suficiente. En aquel momento tenía que enfrentarse a todos los sentimientos que había amortiguado voluntariamente, y jamás como entonces se había sentido tan expuesto a sus enemigos, tan... desnudo.

Miró alrededor del dormitorio de su hijo con una inmensa sensación de pérdida.

Era de aquello de lo que había estado escondiéndose, de sus propias deficiencias y de lo que le habían costado.

—¿Simon? ¿Dónde demonios estás?

Al oír a su mánager en el pasillo, Simon se asomó a la ventana, como si realmente tuviera algún interés en lo que estaba pasando fuera. No quería que Ian supiera que llevaba una hora allí sentado, echando de menos a su hijo.

—Aquí.

El sonido de pasos cesó cuando Ian apareció en la puerta y se inclinó contra el marco. Si le resultó extraño ver a Simon en la antigua habitación de Ty, no lo dijo. Deslizó la mirada por los animales de peluche que tenía en la hamaca, por la fotografía en la que aparecían padre e hijo poco después de que Ty naciera, por la alfombra con forma de caimán y por la enorme colección de insectos que colgaba de una de las paredes, pero se limitó a decir:

—Tío, me has asustado. ¿Por qué demonios no contestabas el teléfono?

Simon le dio la espalda al espectáculo de una mujer con una cámara intentando escalar la cerca de atrás.

—No sé dónde está.

—Pues no estaría mal que intentaras tenerlo localizado durante las próximas semanas, para que Gail y yo podamos hablar contigo, ¿no te parece?

No, no se lo parecía. Mantener el teléfono cerca le hacía también accesible al resto de sus amigos y se suponía que no tenía que verlos, ni siquiera tenía que oír su voz. Y aunque muchas veces durante los últimos meses se había prometido a sí mismo que conseguiría controlar su vida, sabía que ya no tenía otra opción. Tenía que mantenerse firme, no podía cometer un solo error. Gail tenía razón cuando había dicho que aquella era su última oportunidad. Su abogado le había llamado aquella mañana para decirle que Bella había conseguido posponer la siguiente vista judicial. No le había parecido una mala noticia, porque así tendría tiempo de demostrar que había cambiado. Pero era absolutamente necesario que los próximos meses transcurrieran sin ningún incidente.

Su abogado había puesto mucho énfasis en hacerle saber que no podía hacer nada, a no ser que él mismo utilizara aquel período en su beneficio.

Y lo estaba intentando.

—Imaginé que sabrías dónde encontrarme en el caso de que me necesitaras —le dijo.

—Podrías ponerme las cosas más fáciles. Tardo veinte minutos en llegar a esta maldita casa.

Simon prefería no hablar de por qué le había costado tanto localizarle. No quería que Ian fuera consciente de que estaba colgando de un hilo tan fino. De alguna manera, a pesar de que había roto todas las promesas que se había hecho a sí mismo y que había hecho a los demás cuando habían empezado los problemas con Bella, había conseguido convencer a Ian y a Gail de que podía representar el papel de un marido enamorado y sobrio. ¿Por qué minar su confianza? Sus expectativas, su voluntad de confiar en él, eran lo único que le mantenía hasta entonces. Esa era la razón por la que le había enviado a Gail la gargantilla. En sus mejores momentos, era incluso capaz de reconocer que la vida de su publicista iba perfectamente hasta que él había irrumpido en ella.

Tenía la mala costumbre de hundir a los demás, tanto si lo pretendía como si no. Lo menos que podía hacer era compensarlo con un buen regalo.

—¿Cómo está yendo la campaña?

Ian se frotó las manos.

—Ahora que el fin de semana ha terminado, la noticia está corriendo a toda velocidad.

Simon se alegraba de que al menos hubiera alguien emocionado con lo que estaba ocurriendo. Él estaba histérico y aterrorizado ante la posibilidad de echarlo todo a perder.

—¿No has oído nada?

—No.

Había evitado encender el ordenador y la televisión, había pasado todo el tiempo en el taller, construyendo una casa de juguete y una estructura de barras para juegos infantiles para su hijo. Le gustaba trabajar con la madera, disfrutaba serrando, clavando clavos. Y construir algo tan complicado para Ty le ayudaba a conservar la fe en que pronto su hijo volvería para jugar con él.

—Hollywood está que arde —le explicó Ian—. Hollywood Secrets Revealed publicó las fotografías en Internet casi inmediatamente. Supongo que no querían que nadie se les adelantara. Después comenzó a correr la noticia por todas partes: Facebook, Twiter, blogs de famosos. Está todo el mundo pendiente.

Simon no había detectado más actividad de la habitual en los alrededores de su casa. Sabía que el personal de seguridad estaba teniendo más de una pelea para mantener a la gente a distancia.

—¿Y qué se dice de la acusación de violación?

—Está completamente olvidada, que era lo que pretendíamos. ¿Has tenido alguna noticia de tu abogado al respecto?

Sí. Harold J. Coolridge, su abogado, había utilizado aquella falsa acusación como una excusa para apoyar que se postergara la vista. Le había dicho al juez que había demasiados asuntos que necesitaban ser resueltos antes de que el tribunal pudiera tomar una decisión justa, así que se había mostrado de acuerdo con la moción de Bella. Pero Simon no quería hablar de ello con su mánager. Los intrincados detalles de su vida personal no eran asunto suyo.

—No.

—Entonces las tendrás, y estoy seguro de que estará más tranquilo —señaló hacia la ventana—. ¿Hay algo interesante?

—Una chica sentada en la valla. Acaba de fotografiar a los tipos de seguridad.

—¿Estás de broma? —Ian corrió a verlo por sí mismo—. ¡Eh, mira eso! —soltó un largo silbido—. Bonitos senos. Debe de ser genial estar en tu situación.

Simon se frotó el cuello.

—Este lugar esta lleno de locos y paparazzi.

Ian desvió la mirada del espectáculo que se estaba desarrollando bajo la ventana.

—La situación no había vuelto a ser tan complicada desde que Bella llamó a la policía. ¿Cómo está funcionando la seguridad?

—Parece que no se las están arreglando mal. Godzilla —también conocido como Lance Patt y el mejor guardaespaldas de Simon—, ha tenido que darle a un tipo gordo una patada en el trasero cuando ha conseguido entrar con el repartidor de la comida, pero eso ha sido lo más grave.

Ian sacudió la cabeza.

—No me gustaría tener que vérmelas con Godzilla. Es un matón.

Y también era un amigo leal. Simon sabía que Lance le llevaría una botella de vodka si se lo pidiera y que no le diría nada a nadie. Pero no era aquella la clase de amigo que necesitaba en aquel momento. Necesitaba personas contundentes como su publicista. A lo mejor no era una mujer divertida, ni particularmente buena para su ego, pero le obligaba a ceñirse a las reglas más que ningún otro.

—¿Cómo está llevando Gail la arremetida? —preguntó.

Los paparazzi también tenían que estar siguiéndola a ella. Gail nunca había tenido que proteger su intimidad, de modo que debía de ser mucho más fácil de localizar.

—No he hablado con ella. Se ha encerrado en su casa, como tú, y no saldrá —señaló hacia fuera y chasqueó la lengua—. Ah, ya la tienen.

A Simon le importaba muy poco la chica de la cámara. Tenía demasiadas cosas por las que preocuparse. Además, había visto muchas veces a mujeres haciendo las cosas más extrañas para llamar su atención.

—¿Crees que Gail será capaz de soportar la presión cuando salga?

Una vez desaparecida la emoción en el exterior, Ian se apartó de la ventana.

—Por supuesto, ya sabes que es una mujer dura.

No podía haber dicho nada más cierto. Gail era una mujer con pleno control sobre sí misma y sobre su vida y Simon la envidiaba por ello. Cuando se había casado con Bella, él estaba convencido de que estaba haciendo lo que debía, y de que sería mucho mejor marido que su padre.

—¿Cuándo piensa salir?

Ian se colocó las gafas de sol en la camisa.

—No lo sé. He hablado con Joshua esta mañana. Dice que Gail no está contestando al teléfono, ni siquiera a él. Supongo que la noticia de que está saliendo contigo le habrá causado algunos problemas familiares.

Simon sintió todos sus músculos en tensión.

—¿Creen que no soy suficiente para ella?

—Ya sabes lo dura que puede llegar a ser la gente a la hora de juzgar a los demás. Pero regálale un Ferrari a su padre y todo se arreglará.

Simon tenía la impresión de que el padre de Gail no iba a ser tan fácil de aplacar.

—Ya es suficientemente adulta como para tomar sus propias decisiones. No es asunto suyo.

—Eso no importa. Supongo que no quieren verla con un hombre que tiene fama de ir saltando de cama en cama.

Las palabras de Ian eran duras, pero Simon había conseguido hacer un trabajo inmejorable a la hora de fingir que nada podía hacerle daño. Realmente, le sorprendía que algo tan pequeño pudiera afectarle. Era la falta de alcohol, aquella nueva vulnerabilidad. Y tenía que encontrar la manera de protegerse.

—Además, tiene miedo de que le hayan pinchado el teléfono —continuó explicándole Ian—. Y tampoco confía en el móvil. Hasta Joshua ha insistido en llamarme desde un teléfono que no es el de la oficina —se echó a reír—. Esa mujer es una auténtica militante. Por eso es muy buena en su trabajo. Estoy siendo sincero contigo. Yo no habría sido capaz de meterme en un lío como este con nadie más.

Simon estaba de acuerdo y, de pronto, le entraron unas ganas inmensas de verla. Su mánager tenía muy buenas intenciones, pero a menudo le hacía más daño que bien. A lo mejor podía absorber algunas fuerzas de la firmeza y la sensatez de Gail, de aquella forma de asumir las decisiones más duras de la vida. A lo mejor, si pasaba unos minutos con ella, volvía a renacer su determinación.

—¿Cuándo se supone que vamos a quedar para disfrutar de una cena romántica?

—¿De esa cena que vamos a filtrar a la prensa, aunque fingiremos sorpresa cuando aparezca? Hablamos de que sería en algún momento de la semana que viene, ¿verdad?

—Podemos salir esta noche.

Ian se enderezó.

—Ya son más de las doce del mediodía. ¿Cómo voy a darle un recado si no contesta el teléfono? Supongo que podría enviarle un mensaje, pero no sé si...

—Puedes ir a su casa.

—¿Y si me siguen los paparazzi?

—Se supone que es precisamente para eso para lo que lo estamos haciendo.

Simon no estaba en sus mejores días, pero el restaurante estaba tan tenuemente iluminado que Gail no podía distinguirlo. Estaba bien afeitado, bien vestido, mucho mejor que cuando habían estado en su casa planificando su futuro matrimonio. De modo que a lo mejor no era su aspecto lo que notaba diferente: era otra cosa. La bravuconería que normalmente formaba parte de su personalidad había desaparecido. Por su manera de cambiar constantemente de postura, parecía cansado, nervioso, inquieto. Gail habría dicho que estaba aburrido si no hubiera sido porque había alargado la cena todo lo posible, aunque no había mostrado mucho interés por la comida. Había vaciado cinco refrescos de cola y apenas había tocado las ostras que había pedido, ni la pasta con salmón que supuestamente le encantaba. Cuando Gail le había preguntado que por qué no comía, había respondido que no tenía hambre.

—¿Estás bien?

Aquella era la segunda vez que se lo preguntaba, pero no se atrevía a añadir nada más. En público no. Aunque al llegar habían encontrado un buen número de fotógrafos esperándolos en la entrada, los responsables del restaurante habían hecho un gran trabajo a la hora de mantener a distancia a los paparazzi. Eso significaba que Simon y ella podían olvidarse del papel que estaban representando hasta que estuvieran de nuevo en la calle. Sin embargo, había otros clientes, además del personal del restaurante, mirándolos con atención y podían informar de todo lo que vieran, sobre todo si con ello podían ganar algún dinero.

Para mantener la ilusión de una relación íntima, que era el motivo de aquella salida, Gail alargó la mano sobre la mesa y Simon entrelazó los dedos con los suyos. Gail esperaba que se mostrara receptivo. Estaban allí para engañar al público. Pero no esperaba el vuelco que sintió en el pecho, ni el alivio que vio en el rostro de Simon cuando sus manos se unieron.

Aquella noche, veía en él mucho más que nunca al niño perdido que en otro tiempo había sido. Normalmente, Simon lo ocultaba tan bien que a veces ella dudaba de que realmente hubiera existido.

—¿Vas a contestar?

El pecho de Simon se elevó como si acabara de tomar aire, pero después, cruzó su rostro una sonrisa. Parecía una sonrisa tan natural que, por un momento, Gail tuvo la tentación de creer que realmente lo era. Pero estaba actuando. Gail ya era capaz de interpretar sus gestos incluso mejor que unos días atrás.

—Sí, estoy bien.

Temiendo que alguien pudiera estar utilizando algún aparato para amplificar sus voces en un intento de captar sus conversación, Gail decidió no ir más lejos.

—La cena estaba deliciosa. Es una pena que no tengas hambre.

—¿Te gusta el colgante?

Aunque Gail podía asegurar que no había tenido el menor interés en la conversación que habían mantenido hasta entonces, en aquel momento su curiosidad parecía sincera. La expresión de su rostro invitaba a pensar que realmente quería complacerla, lo cual era toda una novedad.

—Es precioso.

Se lo había puesto aquella noche. El sólido peso del colgante reposaba justo sobre su escote.

—Pero no estoy segura de por qué me enviaste un regalo tan caro. No hacía falta, de verdad.

—Te lo mereces.

Volvía a actuar. Las mentiras, los falsos cumplidos y las sonrisas fingidas resultaban fáciles de combatir a un nivel emocional. Pero sus caricias parecían tan sinceras que la confundían. Y también la ponían nerviosa, porque le gustaban. El movimiento de su pulgar frotando ligeramente el suyo hacía volar mariposas en su estómago.

—Sabía que te quedaría bien.

Pensando en aquellos que pudieran estar observándolos, Gail le dirigió una sonrisa que igualara la suya y resistió la necesidad de apartar la mano.

—Ha sido un gesto muy amable por tu parte.

—¿Ya has terminado la cena?

—Sí, ya he terminado.

Aprovechó que estaban a punto de marcharse para soltarle. Pero en cuanto dejó un par de billetes en la mesa, Simon le pasó el brazo por los hombros para que continuaran manteniendo el contacto. En un primer momento, Gail pensó que era parte del espectáculo, pero pronto comprendió que, en realidad, estaba preparándose para la multitud que los estaba esperando fuera.

—¿Estás lista? —le preguntó mientras la guiaba hacia la puerta del restaurante.

—¿Para esto?

—Para enfrentarte a los paparazzi.

Buscaban sus fotografías tan desesperadamente como las de Simon y aquella era una experiencia completamente nueva para ella.

—Todo lo lista que se puede estar. No sé cómo soportas esta invasión a tu intimidad.

—Son gajes del oficio —contestó.

Pero Gail sabía que le molestaba más de lo que estaba dispuesta a admitir. Le había oído comentar a veces que había sido «cazado».

El director del restaurante se interpuso en aquel momento en su camino para darle las gracias a Simon.

—Espero que la comida haya sido de su gusto —dijo, en un tono muy respetuoso.

Simon asintió muy tenso.

—Todo estaba delicioso —contestó.

Consciente de que aquel hombre había notado que Simon había comido muy poco, Gail decidió intervenir.

—Estaba todo riquísimo —dijo con efusión—. ¡Inmejorable!

Aliviado, el hombre les dio profusamente las gracias y les suplicó que volvieran.

—¿Lo que he dicho no era suficiente? —preguntó Simon cuando salieron.

¿Le habría enfadado?

—Parecía tan ilusionado.

—Sí, todos lo parecen.

Aquella atención constante podía agotar a cualquiera, Gail lo comprendía, y también comprendía que ser una celebridad podía resultar agotador. Aquella noche era más evidente que nunca. La gente nunca parecía conformarse con lo que les daba porque él era uno solo y los demás eran muchos. Nunca tenía la sensación de cumplir con las expectativas de los demás.

—No te dan tregua —comentó Gail cuando al salir del restaurante se vieron inmersos en un mar de flashes.

Se había dicho a sí misma que debía sonreír y mantener la cabeza bien alta cuando se encontraran con algún paparazzi, que era justo lo que les recomendaba a sus clientes que hicieran. «Que piensen que disfrutáis, que no tenéis nada que esconder». Al fin y al cabo, ¿qué daño podían hacerles unas cuantas fotografías? Aquella era la argumentación clásica.

Pero por culpa de sus propios sentimientos, tenía una sensación de urgencia mucho mayor de la que nunca había experimentado. Y actuar como si aquella fuera una desagradable sorpresa formaba parte de la campaña. Se volvió hacia Simon y escondió el rostro en su pecho para evitar que le cegaran los flashes. Simon tensó el brazo, protegiéndola de los cámaras más agresivos.

—El coche está aquí —le dijo.

Uno de los guardaespaldas de Simon, que había estado esperándolos junto a su chófer, les había abierto un camino. Aliviada al poder escapar, Gail se deslizó en el interior de la misma limusina que había ido a buscarla a su casa. Simon rara vez se desplazaba en coches de ese tipo, a menos que fuera la noche de los Óscar, un estreno o algún acontecimiento especial. Pero aquella noche no tenía sentido escatimar recursos. Aquella noche pretendía hundirse en el mar de la obsesión por los famosos, un mar infestado de tiburones, y la había llevado con él.

El silencio que les siguió cuando la puerta se cerró tras ellos resultó opresivo. Pero no duró mucho. Sonaba música clásica en el estéreo mientras el chófer iba avanzando centímetro a centímetro entre la multitud, formada en su mayor parte por fotógrafos que intentaban fotografiarles desde la acera, desde la carretera o desde cualquier otra posición que pudiera proporcionarles alguna ventaja.

—Vaya —musitó Gail.

¿Era eso lo que la esperaba si continuaba llevando adelante aquella farsa?

Pensaba que Simon estaría tan hablador durante el trayecto como lo había estado en el restaurante, pero el actor no dijo una sola palabra. Había recuperado el lado más lacónico de su personalidad y fijaba la mirada en la ventana.

—¿Cómo crees que ha ido? —le preguntó Gail cuando giraron en la esquina.

—Bien —fue una respuesta rápida y cortante, con la que no mostraba ningún interés en ella.

Al parecer había actuado más de lo que ella pensaba durante la cena. A lo mejor, incluso aquella vulnerabilidad que ella encontraba tan atractiva formaba parte del papel que había decidido interpretar. Esperaba que así fuera. De esa forma le resultaría más fácil defenderle, tanto si Simon se lo merecía como si no. Ella siempre había sido una protectora de los más débiles.

Pero una estrella de cine del calibre y el éxito de Simon difícilmente podía ser considerada una persona débil. Eso no podía olvidarlo.

Se sumergieron en el tráfico y dejaron por fin tras ellos a aquellos esforzados fotógrafos.

—¿He representado bien mi papel? —insistió—. ¿He sido suficientemente convincente a pesar de que no soy actriz?

Simon ni siquiera la miraba.

—Sí, has estado bien.

—¿Y cuando he alargado la mano hacia la tuya te ha parecido natural?

Aquello pareció sacarlo de su sombrío ensimismamiento.

—Ha sido un gesto inteligente. Ha hecho parecer que confías en mis sentimientos hacia ti y sugiere que nos sentimos cómodos acariciándonos.

—Genial.

Sobre todo porque era absolutamente falso. Aunque le resultaba mucho más fácil tocar a Simon en público que en la intimidad, incluso aquel gesto la había dejado paralizada.

—Pero la verdad es que has conseguido sorprenderme —añadió Simon.

—¿Por qué? —él también le había dado la mano a ella con anterioridad,

—Porque para ti yo soy el lobo malo de los cuentos.

—No sé qué quieres decir.

—Sí, claro que lo sabes. Tienes miedo hasta de tocarme sin querer.

Conociéndole como le conocía, Gail debería haber esperado aquella sinceridad. Simon siempre decía lo que pensaba, sin preocuparse de que sus actuaciones pudieran colocarla a ella en una situación complicada.

—No te tengo miedo —buscó la manera de explicar su forma de reaccionar ante él—. Sencillamente, no me arrastro a tus pies ni me muero por recibir tus atenciones, como hace la mayoría de la gente.

Entre otras cosas, porque sabía lo superficial que sería aquella atención, lo rápidamente que pasaría.

—Supongo que deberías encontrarlo... refrescante —añadió.

El panel que separaba los asientos delanteros del posterior se abrió antes de que Simon hubiera podido contestar.

—¿Jefe?

Simon buscó la mirada del chófer en el espejo retrovisor.

—¿Sí?

—¿Adónde vamos?

—A mi casa.

—¿A tu casa? —repitió Gail—. Después de dejarme a mí en la mía, querrás decir.

—Nos están siguiendo. No estaría mal que pensaran que vas a pasar la noche en mi casa. Ya hemos invertido mucho en todo esto.

Gail miró tras ellos. Sí, tenía sentido que los paparazzi que habían estado apiñados en las puertas del restaurante los siguieran con la esperanza de conseguir otra fotografía. Pero no sabía si aquel conductor era una de las personas que había visto fuera del restaurante, había sido incapaz de verlos como individuos separados.

—De acuerdo, pero... ¿no se cansarán de esperar al cabo de un rato?

Simon miró hacia los edificios que iban dejando atrás una vez habían recuperado la velocidad.

—Es probable que algunos acampen alrededor de mi casa.

—¿Y cómo voy a poder salir sin que me vean?

—No vas a salir —curvó los labios en una sonrisa desafiante—. Supongo que tendrás que dormir conmigo.

Capítulo 11

En cuanto estuvieron fuera de la casa, lejos de las miradas de los fotógrafos, Gail sugirió que podía dormir en el dormitorio que había al lado del de Simon, de manera que los dos pudieran disfrutar de cierta privacidad. No quería tener que preocuparse por si le rozaba durante la noche, y no entendía qué podía tener de malo que durmiera en su propia habitación en una casa tan enorme como aquella. Con el pelo revuelto y la ropa arrugada, sería perfectamente capaz de ofrecer un buen espectáculo a cualquier medio de comunicación suficientemente tenaz como para quedarse allí hasta el día siguiente.

Pero Simon arguyó que tenía demasiados trabajadores domésticos en casa que podían notarlo y, sin lugar a dudas, encontrarían la situación suficientemente extraña como para comentarla. De modo que Gail cedió. Tenían que parecer amantes, y eso significaba que probablemente sería la primera mujer que pasaba la noche en la cama de Simon sin desnudarse.

En realidad, se desnudó, pero en el enorme vestidor de Simon y con la puerta cerrada. Tomó prestados una camiseta y unos de boxers de Simon, para por lo menos sentirse cómoda.

Se acostó al lado de Simon, se colocó un par de almohadones en la espalda, como había hecho él y estuvo viendo la película de cine independiente que Simon tenía interés en analizar en su enorme pantalla.

—Tienes un buen equipo —comentó cuando comenzaron a salir los créditos.

Se estaba preguntando qué harían a continuación. Incluso en el caso de que Simon pudiera dormir, ella sería completamente incapaz. Desde que habían cerrado la puerta del dormitorio, estaba intentando fingir que pasar la noche junto a él no era distinto a hacerlo con cualquier otro de sus amigos. Joshua y ella habían compartido la habitación del hotel en muchos congresos de relaciones públicas, por ejemplo.

Pero no se sentía igual. Además de la obvia diferencia entre la orientación sexual de Joshua y la de Simon, Simon estaba a solo unos centímetros de distancia de ella y lo único que llevaba encima eran sus boxers. Gail le había pedido que se pusiera un pijama, pero él le había dirigido aquella mirada con la que le decía que pensaba hacer exactamente lo que le apeteciera.

Su insistencia en aquel asunto debería haberla molestado más de lo que lo había hecho. Tenía una larga lista de quejas sobre el carácter de Simon, pero no podía reprocharle absolutamente nada sobre su aspecto o su atractivo.

—No es difícil tener un buen equipo cuando se tiene dinero —respondió él y comenzó a cambiar de canales con el mando a distancia—. Lo difícil es conseguir todo aquello que no puedes comprar.

Incluso en medio de la oscuridad, con la habitación iluminada por la luz de la pantalla, el pecho desnudo de Simon atraía su mirada. Sabía que muchas mujeres darían cualquier cosa por estar en su lugar, pero lo único que a ella le apetecía era volver a casa. No le gustaba estar allí sintiendo lo que estaba sintiendo. Había sido ella la que había insistido en que no quería que hubiera nada de sexo y, sin embargo, en aquel momento, parecía incapaz de pensar en ninguna otra cosa. Seguramente eso era lo que Simon había anticipado que ocurriría cuando la había llevado a su casa.

—¿Te refieres a la tranquilidad o a las relaciones personales? —haciendo uso de toda su fuerza de voluntad, consiguió desviar la atención hacia la pantalla de la televisión.

—A las dos cosas.

Gail asintió.

—Necesitas ayuda en los dos terrenos.

Tras dirigirle una dura mirada con la que quedaba claro que no apreciaba ninguno de los dos comentarios, Simon buscó el Golf Channel en la televisión.

—¿De verdad vas a dejar el golf?

—Vaya, esto es como estar casado.

Siguió buscando canales, pero el que eligió a continuación no le hizo a Gail más feliz.

—¡Oh, perfecto! El baloncesto también me interesa muchísimo.

Simon arqueó una ceja.

—Es Sport Center —le explicó—. Y están hablando de los Colts. Son un equipo de fútbol.

Gail realmente no había estado prestando atención. En caso contrario, lo hubiera sabido como seguidora que era de la carrera de Matt.

—Lo que sea. Lo que es evidente, es que sabes cómo entretener a una mujer.

Simon esbozó una sonrisa ladeada.

—Eres tú la que me tiene maniatado.

—De esa forma aprenderás a apreciar a todas esas mujeres que están siempre dispuestas a abrirse de piernas para ti ¿verdad? —fingió un bostezo.

—Lo que me molesta es que no lo estés tú —gruñó.

Gail no pudo evitar echarse a reír ante su mal carácter. La cita de aquella noche no había ido mal. De hecho, incluso había disfrutado. A pesar de los comentarios de Simon, estaba comenzando a pensar que podrían llevarse bien.

—Podríamos ver la tele tienda —sugirió.

—Preferiría clavarme un tenedor en el ojo.

—Pero ya es hora de que empiece a gastarme tu dinero.

—¿Y eso quién lo ha dicho?

—¿No es eso lo que se supone que hacen las mujeres de los famosos?

—Creo que has dejado suficientemente claro que, en realidad, no quieres ser mi mujer.

—Y tú dejaste muy claro que, aun así, podría conseguir algún beneficio económico a cambio.

Simon se levantó.

—Muy bien, no me importa. Pero cómpralo en tu propio tiempo.

Gail se subió las sábanas un poco más.

—¿Y qué tiempo se supone que es este?

—El mío —respondió Simon sin volverse para mirarla.

—¿Y eso quién lo dice? ¿Tú?

—Es parte de tu contrato —se metió en el cuarto de baño y cerró la puerta tras él.

—¡Yo no he firmado nada que diga que tengo que ver la televisión contigo!

Simon asomó la cabeza.

—No, solo tienes que compartir conmigo la cama y fingir que te gusta. Así que siéntete libre para dar unas cuantas vueltas y quedarte dormida.

Gail lo intentó. Pero era demasiado consciente de todos los movimientos de Simon.

Unos minutos después, Simon estaba otra vez en la cama, cambiando continuamente de canal con el mando a distancia.

—¿Cuánto tiempo piensas continuar despierto?

—Todavía es pronto.

—¿En qué país? Porque aquí son más de la una de la madrugada.

—Solo veré un programa más.

—Vale —contestó Gail con un suspiro—, pero yo me voy a dormir.

Simon se pasó la mano por el pelo, despeinándose por completo.

—¿Eso significa que puedo ver lo que quiera?

—Por supuesto —contestó Gail, y se tumbó.

Pero esperaba que Simon eligiera algún programa deportivo, como había hecho antes. No sabía que optaría por una película pornográfica.

Los gemidos masculinos y femeninos desviaron inmediatamente su atención hacia la pantalla, donde una mujer de senos obscenamente grandes estaba disfrutando del sexo con un hombre cuyas partes íntimas eran igualmente exageradas. Era una película de bajo presupuesto, sórdida y mala, pero efectiva. Hacía tanto tiempo que Gail no estaba con un hombre que le bastó oír un gemido para que se desatara en su interior todo un torrente de hormonas.

—¿Qué haces? —le preguntó Gail.

Simon la miró con expresión ingenua.

—Ver la televisión.

—¡Eso es pornografía!

—Acabas de decir que te ibas a dormir. Te he preguntado que si eso significaba que podía ver lo que quisiera y me has dicho que por supuesto.

—¡Pero eso es hacer trampa! Estás intentando que muestre interés en ti.

Simon alzó la mano y sacudió la cabeza.

—Ese no es mi plan en absoluto.

En ese caso, lo que quería era burlarse de ella. Seguramente, le parecía divertido excitarla, puesto que había sido ella la que había descartado la satisfacción física en el menú.

Cuando la mujer alzó la cabeza y gritó al llegar al orgasmo, Gail sintió que se sonrojaba.

—¡No quiero ver eso!

—Muy bien, entonces, pon otra cosa —le lanzó el mando, se tumbó y cerró los ojos.

Gail estuvo seleccionando canales durante varios minutos. Vio un programa sobre policías durante un rato y después una antigua reposición de ChiPs. Había ganado aquella batalla, se dijo a sí misma, satisfecha por haberse hecho con el mando a distancia. Pero cuando fueron alargándose los minutos y la respiración de Simon comenzó a ser más regular, no pudo vencer la tentación de cambiar de canal para ver si todavía estaban emitiendo el programa que él había elegido. Y después no pudo resistir la tentación de verlo hasta el final. Para cuando apagó la televisión y dejó el mando a distancia en la mesilla de noche, estaba tan excitada y molesta que le entraban ganas de darle un puñetazo a Simon.

—¿Te pasa algo? —preguntó Simon al ver que no conseguía ponerse cómoda.

Llevaba bastante tiempo sin moverse, así que Gail había dado por sentado que estaba dormido.

—No, ¿por qué?

—Creía que habías dicho que no querías ver ese programa.

Gail notaba la risa que acompañaba sus palabras y no pudo evitar el sentirse avergonzada.

—En realidad no lo estaba viendo. Estaba... haciendo zapping.

—Sí, claro.

La había pillado y lo sabía.

—¡La culpa ha sido tuya! —le tiró un almohadón y él lo esquivó.

—Eras tú la que tenías el mando a distancia.

—Me decía a mí misma que no tenía que volver a ese canal, pero...

—¿Pero? —la desafió Simon.

Gail dejó entonces de buscar una excusa que, en cualquier caso, Simon no se iba a creer.

—Me ha parecido fascinante —admitió—. Nunca había visto nada parecido.

Aquello pareció sorprenderle.

—¿En serio?

—En serio.

—Maldita sea, eres increíblemente puritana —y no parecía complacerle.

—Y tú me estás corrompiendo.

—Solo intento estar a la altura de mi reputación —se tapó la boca para bostezar—. En cualquier caso, si hubiera sabido que era tan bueno, lo habría visto contigo. ¿Qué es lo que te ha parecido fascinante?

Gail no encontraba las palabras para explicarlo, pero le había parecido muy erótico estar viendo aquellas imágenes mientras él estaba tumbado junto a ella prácticamente desnudo. Lo cual evidenciaba lo pobre que había sido su vida sexual hasta entonces. Simon ni siquiera la había tocado y aquella había sido la experiencia sexual de su vida.

—Sencillamente, lo era.

Teniendo en cuenta que Simon había sido el protagonista de su fantasía, consideró que era preferible no mencionarlo.

—Me alegro de saber que tienes libido.

Gail se sentó rápidamente en la cama.

—¿Entonces ha sido una especie de prueba?

—Era una broma —alargó la mano para agarrarla por la barbilla y obligarla a mirarle a los ojos—. Pero como ha sido algo más efectiva de lo que esperaba, ahora, si quieres, puedo hacer las cosas bien.

Gail podría haber cedido. De hecho, había una pequeña parte de ella que la urgía a tomar cuanto pudiera conseguir. Pero sabía que Simon se estaba riendo de ella otra vez. Sentía cómo se movía la cama con sus risas.

—¡Eres terrible!

Simon dejó caer la mano y se puso inmediatamente serio.

—Lo sé.

En aquella época, Simon dormía a intervalos y el haber renunciado al alcohol no le ayudaba a pasar mejor las noches. Tenía la boca seca, las manos le temblaban y sufría náuseas. No era nada que exigiera la ayuda de un médico, era la manera que tenía su cuerpo de exigirle que retomara sus antiguos hábitos. A lo mejor era una dependencia más psicológica que física. Pero, fuera como fuera, aquella noche se despertó a los cuarenta minutos de haberse quedado dormido y no fue capaz de volver a conciliar el sueño.

¡Mierda! Tenía la esperanza de que, con una compañera de cama, aunque fuera una compañera que durmiera al otro lado de la cama y no le permitiera cruzar aquella línea imaginaria, tendría más suerte, alguna razón más para quedarse en la cama y no dedicarse a vagabundear por la casa. Pero nada parecía ayudarle. Imaginó que podía tomar una pastilla para dormir, pero teniendo en cuenta su estado mental, tenía miedo de adónde podía conducirle. No quería acabar con una adicción para empezar con otra. Ty se merecía algo mejor que eso.

Dio media vuelta en la cama para colocarse frente a Gail. Le daba miedo que pudiera pensar que estaba intentando acercarse a ella. Pero a lo mejor, el sonido de su respiración y la solidez de su presencia podían ayudarle, de alguna manera, a vencer el insomnio. Si mantenía los ojos cerrados, podía fingir que Gail era Bella y que todavía no se habían separado. Que Ty continuaba siendo un bebé que dormía en la habitación de al lado.

Sí, podría haber funcionado, pero Gail no estaba dormida.

—¿Qué te pasa? —le preguntó, un tanto avergonzado al darse cuenta de que le estaba mirando.

—¿Es que no duermes?

—Últimamente, no mucho. ¿Y qué haces tú despierta?

—Pensar.

Simon le dio un puñetazo a la almohada.

—Ten cuidado, no pienses mucho si no quieres terminar volviéndote loca.

—¿Es eso lo que te pasa a ti?

—A no ser que detenga el proceso ahogando mi cerebro en alcohol, sí.

—Algo que no puedes hacer en este momento.

—Ni en este momento ni en los próximos dos años.

—Me alegro de que te estés tomando esto en serio.

Simon dejó escapar un suspiro.

—Han sido setenta y dos horas enteras.

Podría contar también los minutos y estaba seguro de que Gail lo sabía.

—Entonces, ahora estás buscando otras distracciones.

—El problema es que no hay ninguna en la lista de actividades aprobadas.

Gail se colocó las sábanas.

—¿Por eso no has visto la película pornográfica que me has enseñado?

—Esa es parte de la razón.

—Si lo que estás buscando es otro vicio, supongo que podrías empezar con el juego.

—Ahora mismo estoy dispuesto a considerar cualquier posibilidad.

—Te creo.

Cuando Gail se echó a reír, Simon se dio cuenta de que era mucho más atractiva de lo que siempre había pensado. No era una belleza en el sentido convencional, pero aun así, tenía algo especial.

—Estás mucho más guapa cuando te ríes.

Gail no respondió. Se limitó a mirarle fijamente con aquellos ojos grises tan serios y Simon comprendió que no le había dado ningún valor a sus palabras.

—Pretendía que fuera un cumplido.

—No tienes por qué hacerme cumplidos —se encogió de hombros con un gesto que sugería que, de todas formas, no le creía—. No espero que finjas ver algo que, en realidad, no existe.

Se alargó entre ellos un silencio interrumpido solamente por el movimiento del ventilador.

—¿Por eso no me dejas tocarte? —preguntó Simon al final—. ¿Crees que lo único que a mí me preocupa es que un cuerpo sea perfecto?

Gail pareció considerar cuidadosamente su respuesta.

—No, no creo que te importe mi aspecto. Ni siquiera que te hayas fijado en él. Para ti, el sexo es como el alcohol. Una forma de adormecer el dolor.

Tenía razón. Desde que se había divorciado, había ido de mujer en mujer. A algunas no las había visto ni antes ni después de sus encuentros. De otras, ni siquiera recordaba el nombre.

—Va a ser muy difícil vivir con usted, señora DeMarco.

Gail curvó los labios en una irónica sonrisa.

—¿Por qué? ¿Porque no puedes engañarme?

—Porque te acercas suficientemente a la verdad como para creer que lo sabes todo.

—Todavía no me he equivocado.

—Sí, claro que te has equivocado. De verdad creo que eres guapa —respondió, y se levantó.

Gail se apoyó sobre los codos.

—Tengo un proyecto en el que estoy trabajando —anunció Simon de repente.

—Pero estamos en medio de la noche.

—Necesito hacer algo —contestó él, y se puso los pantalones.

Gail se despertó sola en la cama. Después de ponerse la misma ropa que llevaba la noche anterior, salió del dormitorio y bajó a la cocina, donde el cocinero de Simon, un hombre corpulento, insistió en hacerle una tortilla para desayunar. Cuando Gail terminó la tortilla, el chófer de Simon, un joven atractivo de unos veinticinco años, cruzó las puertas de la terraza y anunció que estaría encantado de llevarla a casa cuando quisiera.

—¿Dónde está Simon? —desvió la mirada hacia la pared de cristal con vistas a la piscina, que era la dirección por la que había llegado el chófer.

—Estoy seguro de que está en la casa. Todos los coches están aquí. Pero, sinceramente, no puedo decir dónde. Hace un rato me ha enviado un mensaje diciéndome que la lleve a casa cuando esté lista. Eso es lo único que sé.

Gail arqueó una ceja con un gesto de incredulidad y esperó a que el chófer alzara la mirada. Cuando al final lo hizo, el joven pareció un poco avergonzado, como si fuera consciente de que Gail sabía que estaba cubriendo a su jefe. Desde la perspectiva del chófer, Simon ya se había divertido con ella y su trabajo consistía en llevársela de allí, como seguramente había hecho antes con otras muchas mujeres.

¿Pero por qué la trataría Simon como a las demás cuando necesitaban convencer a todo el mundo de que sentía algo especial por ella?

—O... si quiere, puedo enviarle un mensaje para decirle que quiere verle —añadió el chófer con cierta reluctancia.

Parecían casi frases hechas. En realidad no esperaba que aceptara el ofrecimiento. Evidentemente, pensaba que no serviría de nada en el caso de que lo hiciera.

Gail no se atrevía a arriesgarse a que Simon le hiciera un desprecio delante de su empleado. El hecho de que no se despidiera de ella ya era suficientemente malo.

—No, está bien —contestó, pero para compensar, acarició el rubí que llevaba al cuello—. Podemos marcharnos cuando quiera. Solo quería darle las gracias por la gargantilla.

Al enterarse de que Simon le había hecho un regalo tan caro, el cocinero y el chófer intercambiaron una significativa mirada, pero no dijeron nada más. El chófer, vestido con un polo y unos chinos, agarró un par de gafas de sol de uno de los mostradores de la cocina y la condujo a lo largo de la casa hacia el túnel que comunicaba con el garaje, un garaje que, desde fuera, parecía estar separado del resto de la casa.

—Esto me recuerda a la Cueva del Murciélago —comentó Gail.

El chófer le abrió la puerta de la limusina.

—Viene bastante bien.

—Estoy segura.

Se pasó la mano por el pelo revuelto y se recostó contra la tapicería de cuero. No llevaba la bolsa de aseo, de modo que ni siquiera había tenido oportunidad de lavarse los dientes. A lo mejor Simon le había hecho un favor al dejar que se marchara sin despedirse de ella.

«De verdad creo que eres guapa».

Había estado pensando en aquellas palabras durante mucho tiempo después de que Simon se hubiera levantado la noche anterior. Volvieron a su mente en aquel momento, pero las ignoró rápidamente. Jamás podría competir con el tipo de mujeres con las que Simon normalmente disfrutaba. No tenía sentido emocionarse porque le hubieran dicho que no estaba mal. En cualquier caso, lo que Simon dijera o dejara de decir no importaba. Aquello era un trabajo.

El conductor comenzó a salir, pero ella le detuvo.

—¡Un momento! ¿Tenemos que ir en este coche? —llamaba excesivamente la atención.

Con los ojos escondidos tras los cristales de espejo de las gafas, el chófer la miró a través del espejo retrovisor.

—Tiene los cristales tintados. Simon me ha encargado que la lleve a su casa sin dejar que nadie la moleste.

Así que había hecho algo para convencer a su empleado de que se preocupaba por su bienestar. Suponía que debería estarle agradecida, pero la verdad era que continuaba irritándola que no se hubiera tomado la molestia de ir a verla. ¿Habría vuelto a acostarse en algún momento?

Ella no lo recordaba. Una vez se había quedado dormida, no se había vuelto a mover hasta la mañana siguiente.

—Me parece bien.

El teléfono móvil de Gail vibró en el momento en el que el chófer giraba hacia una intersección y comenzaba a bajar por el camino de la entrada. Era un mensaje de Callie.

¿Qué tal te fue con tu padre?

No muy bien —respondió.

Lo siento, pero a lo mejor deberías hacerle caso.

Gail no contestó al mensaje. Se había enfadado con su padre y estaba ignorando el consejo de su amiga porque ya se había comprometido a llevar a cabo aquel plan. Pero... ¿qué le hacía pensar que el plan podía funcionar? Simon se había deshecho de ella a través de uno de sus empleados, como se deshacía de todas las mujeres que no le importaban, aunque hubiera comprendido la necesidad de tratarla como si fuera alguien especial. ¿En qué demonios estaba pensando?

No tenía la menor idea, pero parte de ella temía que pudiera estar borracho. Y si estaba borracho, necesitaba saberlo. Se jugaba demasiadas cosas en aquella campaña. Estaba arriesgando mucho más que su negocio. Tenía que considerar también la relación con su padre. No permitiría que Simon le demostrara a Martin que tenía razón. Simon podía cambiar, podía recomponerse y detener aquella deriva. Y ella iba a hacer todo cuanto estuviera en su mano para que lo consiguiera.

—Quiero volver —anunció.

El chófer aminoró la marcha confundido. Acababan de cruzar la puerta.

—¿Perdón?

—Ya me ha oído. Quiero volver a la casa ahora mismo.

Capítulo 12

Los encargados de seguridad no querían permitirle la entrada. Pero Gail no estaba dispuesta a aceptar un no por respuesta. Llamó a Ian, le dijo que daba el contrato por anulado si no conseguía entrar en aquella casa inmediatamente y, de alguna manera, Ian consiguió solucionarlo. Al cabo de un cuarto de hora de malabarismos entre Ian y un hombre musculoso y gigantesco llamado Lance, durante la cual Gail tenía la convicción de que Ian le había dicho a Lance que tenía que plegarse a cualquier cosa que Gail le pidiera, la limusina cruzó de nuevo la puerta, recorrió el camino de la entrada y llegó al garaje.

Para cuando salió del vehículo, Gail ya había llamado dos veces a Simon. También le había puesto un mensaje de texto. No recibió respuesta. ¿Se habría desmayado Simon en alguna parte? ¿Estaría con alguna de sus empleadas? ¿O sería suficientemente inteligente como para saber que haría mejor en esconderse?

¡Maldito fuera! Ella se había metido en un buen lío por él. Como estuviera borracho...

—¿Señora? Señora, si hay algo en lo que pueda ayudarla... —el chófer salió corriendo tras ella.

Al parecer, no le gustaba dejar que se moviera libremente más que a los responsables de la seguridad. Pero a Gail no le importaba. Evitó el túnel y se dirigió a la casa rodeando la entrada principal. El chófer la seguía a unos metros de distancia.

—¿Cómo puedo ayudarla? —volvió a preguntar.

—Encontrando a Simon —replicó—, porque no pienso irme hasta que no hable con él.

No iba a quedarse sentada sin hacer nada viendo cómo su antiguo cliente, su supuesto prometido, lo echaba todo a perder. Se habían metido juntos en aquel lío.

—¿Simon? ¿Dónde estás? —gritó mientras entraba en la casa.

Se encontró con escaleras en curva a derecha e izquierda, el suelo de mármol y ningún mueble, solo un piano enorme y un techo alto que debía proporcionar una acústica perfecta.

Simon no contestó.

Apareció una de las empleadas domésticas al final de la escalera. Evidentemente sorprendida por la interrupción y por el enfado que reflejaba la voz de Gail, se aferró a la barandilla y la miró con la boca abierta.

—¿Dónde está? —le exigió Gail cuando sus ojos se encontraron.

La mujer negó con la cabeza.

—No lo sé, lo juro.

—Pues alguien tiene que saberlo.

Entró con paso decidido en el salón en el que se había encontrado con Simon el día anterior. Estaba vacío. Encontró un estudio, una biblioteca, una sala de cine y una habitación de juegos. Demasiadas habitaciones, y todas ellas perfectamente limpias y vacías. Para cuando llegó a la cocina, ya había decidido que estaba borracho. Iba a destrozarle y después rompería para siempre con él, pasara lo que pasara.

Al oír el repiqueteo de los tacones en el suelo, el cocinero de Simon volvió la cabeza y miró por encima del hombro.

—¿Le ha visto?

A diferencia de la empleada, el cocinero estaba esperándola. Estaba sentado en uno de los taburetes de la barra de la cocina, tomándose un café con el chófer, que había renunciado a seguirla en cuanto había comenzado a recorrer la casa. El gesto obstinado con el que el cocinero inclinaba la cabeza le indicó que no le diría nada, y sus palabras lo confirmaron.

—No, pero rara vez le veo por las mañanas.

—Porque normalmente tiene resaca —musitó Gail, temiendo que nadie le hubiera visto aquella mañana por esa misma razón—. No le está haciendo ningún favor, ¿sabe? Estoy intentando ayudarle.

—Eso parece —respondió el cocinero.

De pronto, recordó el proyecto que Simon había mencionado en medio de la noche.

—¿Adónde va cuando está aquí, pero no en la casa?

Los dos lo sabían, por supuesto, pero eran demasiado leales como para decírselo.

—No tengo ni idea, señora DeMarco.

El cocinero extendió las manos.

—Podría estar en cualquier parte.

Ella no se había presentado. De modo que, o bien Simon les había dicho su nombre, o habían visto la fotografía en la que aparecían besándose. Pero si ese era el caso, no parecían concederle mucha credibilidad a las historias que estaban circulando. La prensa la llamaba «el último romance» de Simon. Probablemente pensaban que era una conquista más y que ya había perdido el favor de su jefe, o Simon no se la habría encasquetado a ellos.

—Me refiero a cuando trabaja en su proyecto —insistió—. ¿Adónde va entonces?

Se miraron el uno al otro, pero continuaron en silencio.

—Muy bien. Tendré que seguir buscando —respondió, y salió al jardín.

Sin embargo, antes de que hubiera podido cruzarlo, el chófer salió tras ella y la llamó.

—¿Señora DeMarco?

Gail se volvió y vio que estaba frunciendo el ceño. Estaba hablando, cuando le habían advertido que no lo hiciera. Pero era evidente que había medido la determinación de Gail y había decidido que era preferible acabar con aquello cuanto antes a tenerla buscando por toda la casa, presionando a todo aquel con quien se encontrara.

—Le he puesto varios mensajes, pero no contesta. Ahora mismo ya no sé qué hacer, así que supongo que será mejor que le diga él personalmente si quiere que se vaya. La acompañaré al taller de carpintería.

¿Taller de carpintería? Simon no tenía mucha pinta de carpintero, pero, a lo mejor, el proyecto del que había hablado estaba relacionado con la madera.

—Gracias.

Acelerando el paso para mantenerse a su ritmo, Gail le siguió mientras cruzaban el jardín, pasaban por detrás de los campos de tenis, la piscina, la casa de invitados, otra zona de barbacoa con un puente japonés y lo que parecía como un pabellón de baile.

Al final, llegaron a una cabaña gigante situada al final de la propiedad.

—¿Es aquí? —preguntó Gail.

Con el corazón latiéndole con fuerza por temor a lo que podía encontrar y la decepción que para ella supondría, llamó a la puerta.

No hubo respuesta, pero se oía el ruido de una sierra en el interior. Probó el picaporte.

La puerta no estaba cerrada, así que asomó la cabeza.

—¿Simon?

Lo primero que pensó fue que el taller estaba vacío. Vio la sierra, pero no había nadie cerca. El motor chirriaba mientras la cuchilla giraba libremente.

—Creo que tampoco está aquí... —comenzó a decir, pero entonces vio la sangre.

El chófer de Simon estaba tras ella. Vio las gotas de sangre al mismo tiempo que ella, pero localizó más rápido a su jefe. La empujó para pasar por delante de ella y se agachó en el suelo de cemento donde Simon estaba sentado, apoyado contra la pared, con la sangre empapándole las manos, el teléfono móvil y la ropa.

Gail fue corriendo hasta él y se arrodilló a su lado.

—¿Simon? ¿Qué te ha pasado?

—Creo que no puede oírla —le advirtió el chófer.

Y tenía razón. Los ojos de Simon tenían un brillo cristalino y tenía la piel fría y húmeda.

Gail se levantó y sacó el teléfono del bolso. Las manos le temblaban de tal manera que apenas podía presionar las teclas. Pero consiguió marcar el número de urgencias.

-¿Cuánto tiempo cree que ha estado sangrando?

Gail estaba en una esquina de la sala del hospital, hablando con voz queda con el médico de Simon.

—Teniendo en cuenta la dimensión del corte, por lo menos una hora —respondió el médico.

Gail intentó tragar saliva, pero tenía la boca demasiado seca.

—Entonces... ¿ha sido un intento de suicidio?

El médico, un hombre alto y de pelo gris, apretó los labios.

—No, no creo que haya sido un intento de suicidio.

—¿Entonces por qué no pidió ayuda?

—¿Qué le puedo decir? A lo mejor pensó que podía contener la hemorragia, que solo necesitaba sentarse y presionar sobre ella. Pero, al final, resultó mucho peor de lo que pensaba y terminó entrando en estado de shock. Para serle sincero, para empezar, con la falta de sueño y su estilo de vida, no creo que estuviera en condiciones de pensar con claridad.

Y Gail podía confirmarlo.

—¿Había bebido? ¿Estaba borracho cuando ocurrió el accidente?

—No, no tenía ni una gota de alcohol en la sangre.

Por alguna razón, aquello la ayudó a relajarse y la emocionó al mismo tiempo. Eso significaba que lo estaba intentando de verdad.

—Me dijo que llevaba tres días sin beber.

—¿Y cuánto bebía antes?

—Mucho.

—A lo mejor estaba sufriendo los efectos de la privación del alcohol y, de alguna manera, eso tuvo algo que ver con el accidente. La abstinencia en estos casos puede provocar depresión, ansiedad y otras muchas cosas. Supongo que este accidente es el cúmulo de numerosos factores. Entre ellos, el agotamiento.

—Pero no es un intento de suicidio.

Por alguna razón, necesitaba oírselo decir otra vez.

—Lo dudo. Una sierra sería una forma aterradora de acabar con la propia vida. Además, el corte es en la mano, no está cerca de las muñecas. Ha sido un accidente, pero... el hecho de que no haya pedido ayuda inmediatamente, podría indicar algo sobre su estado mental. O quizá no. Es posible que haya ocurrido lo que le he dicho.

—¿Gail? ¿Qué ha pasado?

Ian había llegado. Se acercó corriendo hasta ella. Tras darle las gracias al médico por haberse tomado la molestia de hablar con ella, Gail se volvió hacia el mánager de Simon.

—Se pondrá bien.

Ian miraba alternativamente a Gail y al médico que se marchaba.

—¿Qué demonios ha pasado?

Gail soltó una larga bocanada de aire.

—No estoy segura. El médico cree que ha sido un accidente.

—¿Y tú no?

La imagen de Simon sentado en el suelo del taller, acunando su mano y con la mirada fija en el vacío acudió a su mente. ¿Por qué no había llamado a nadie? Tenía todo tipo de empleados domésticos en su casa. El médico no tenía la sensación de que hubiera sido un intento activo de acabar con su propia vida, pero podía haber sido un intento pasivo, lo cual era un motivo de preocupación incluso mayor.

—No sé qué pensar —admitió—, excepto que Simon necesita una tregua, Ian.

Ian la miró con el ceño fruncido.

—¿Qué quieres decir?

—Necesita descansar, descansar de verdad. Necesita tiempo para cuidar de sí mismo, para recuperarse física y emocionalmente, para descansar de todo lo que se le exige.

—¡Pero ahora tiene que cumplir con el contrato de promoción de su última película! Ya te lo dije. Y se supone que tiene que empezar otra película dentro de dos semanas.

Gail estaba tan afectada que no le dio ninguna importancia.

—Dijiste que podías despejarle la agenda para que pudiéramos casarnos en noviembre.

—Pero estaba hablando de un fin de semana, de una semana como mucho. Pero antes y después, estará hasta arriba de trabajo.

—¡No me importa! Anula todas las obligaciones que haya contraído. No debería estar trabajando en este estado.

—Pero no puedo...

—Sí, claro que puedes —le agarró del brazo para dejarlo bien claro—. Solo estamos hablando de dinero.

—Para ti es fácil decirlo. No es tu dinero el que se ha perdido ni tu carrera la que sufrirá las consecuencias. Se supone que la película que va a rodar es de esas que marcan un punto y aparte en una carrera. Los productores me están presionando para asegurarse de que podrá estar en el estudio y en buenas condiciones.

Una pareja que estaba sentada en el sofá, alzó la mirada hacia ellos, así que Gail se llevó a Ian a una esquina y bajó la voz.

—Ha estado a punto de quedarse sin mano. Haya sido o no un accidente, no buscó ningún tipo de ayuda. Estaba sentado en el suelo como si no le importara morir y ha estado a punto de desangrarse. Si eso no es un grito de ayuda, no sé qué podría serlo. Ahora, levanta ese teléfono, llama a quien tengas que llamar y dile a todo el mundo que Simon no estará disponible durante los próximos tres meses.

Ian comenzó a caminar nervioso.

—Pensarán que está acabado, que no está bien. He invertido mucho tiempo intentando hacerles creer que se pondrá bien, que se recuperará rápidamente y podrá volver a rodar.

Gail alzó las manos.

—Entonces diles que es porque se ha enamorado y va a casarse. Les proporcionaremos fotografías para demostrarlo. El hecho de que esté dispuesto a asumir un compromiso de estabilidad será una buena señal.

—Ellos no saben que esta es una relación estable. Pero podemos hacer que lo parezca mientras estés saliendo con él.

—Bueno, eso es lo que necesitamos vender, porque creo que esta podría ser la última oportunidad para Simon, y en más de un sentido.

Ian abrió la boca durante algunos segundos sin ser capaz de encontrar las palabras para responder, pero por lo menos, parecía menos acelerado.

—Entonces... le liberaré de sus obligaciones y después, ¿qué?

—Nos iremos de Los Ángeles.

—¿Y adónde iréis?

La mente de Gail giraba a toda velocidad. Sabía que se le iba a ocurrir algo. Podía sentirlo. Su seguridad crecía mientras consideraba el problema desde todos los ángulos. Simon no podía quedarse en Los Ángeles. Allí estaba rodeado de las mismas tentaciones, los mismos recuerdos, la misma gente y las mismas preocupaciones de siempre, ¿Cómo podía cambiar cuando se estaba reflejando continuamente en el pasado? ¿Cuando nada más en su vida cambiaba?

Tenía sentido alejarse de allí. ¿Pero adónde podía llevarle? ¿A alguna de las casas que tenía en el extranjero?

No. ¿Y si aquello no había sido realmente un accidente? Gail no quería estar fuera del país si volvía a ocurrir algo así. O si volvía a beber. Prefería estar en un lugar en el que se sintiera cómoda y segura y pudiera conseguir la ayuda que necesitaba. En algún lugar en el que Simon pudiera recuperarse sin la constante intromisión de los paparazzi. En algún sitio en el que no hubiera recuerdos dolorosos de Bella o de Ty, ni amigos que pudieran animarlo a salir de fiesta, ni presiones de la industria del cine para que hiciera otra película antes de que estuviera realmente preparado.

Estaba segura de que Simon tenía otras casas en los Estados Unidos a las que podrían ir, pero tampoco quería un ejército de empleados domésticos tomando cumplida nota de todo lo que pasaba.

Necesitaban intimidad, apoyo, protección y un cambio de escenario. Teniendo todo eso en cuenta, la respuesta fue obvia.

—Ya lo tengo —dijo.

Ian la miró con los ojos entrecerrados.

—¿Qué es lo que tienes?

A su padre no le iba a gustar. Y tampoco a su hermano y a sus amigos. Todos ellos estaban convencidos de que estaba cometiendo el peor error de su vida. Hasta Simon protestaría. Al principio, el rechazo sería mutuo. Pero las personas que la querían eran buena gente. Le habían proporcionado una vida plena y feliz a pesar del abandono de su madre. Habían estado a su lado cuando más los había necesitado. Y continuaban estando a su lado.

Simon necesitaba un compromiso sólido como una roca por parte de amigos verdaderos. Y necesitaba que lo apoyaran sin ningún interés. Tenía que descubrir las cosas realmente importantes de la vida y averiguar qué era lo que realmente quería.

Y a Gail no se le ocurría otro lugar mejor para hacerlo que Whiskey Creek.

—Me lo voy a llevar a mi casa.

Capítulo 13

Al despertar, Simon encontró a Ian y a Gail sentados a ambos lados de la cama, fulminándose el uno al otro con la mirada.

—¿A qué viene tanta hostilidad? —musitó.

Gail se levantó.

—¿Qué hostilidad?

La medicación que le habían dado le había dejado completamente adormilado, pero, aun así, Simon era consciente de que Gail estaba intentando disimular.

—Os miráis como si tuvierais ganas de estrangularos.

—¿Y esa es una nueva noticia?

Gail se echó a reír y Ian la imitó, pero los ojos de ambos estaban fríos y sus sonrisas parecían a punto de quebrarse.

—Ocurre algo, puedo sentirlo —les miró alternativamente—. Pensaba que habíamos llegado a una tregua, que estábamos jugando todos en el mismo equipo.

—Y así es —respondió Gail—. Puedes preguntárselo a cualquiera. Tú y yo estamos locamente enamorados y disfrutando de sexo salvaje en tu mansión de Beverly Hills. Todo va según lo previsto.

Excepto que ella le estaba tratando como si él hubiera perdido el juicio. Probablemente, se estaba preguntando con qué clase de loco se estaba relacionando.

¡Maldita fuera! De alguna manera, a pesar de todas sus buenas intenciones y sus esfuerzos, había vuelto a fastidiarlo todo.

—Sexo salvaje, ¿eh? ¿Eso es lo que creen?

—¿Cómo te encuentras? —Ian también se levantó.

Simon nunca había visto a su mánager tan serio.

—Drogado. ¿Qué ha pasado?

—¿No lo sabes?

Ian levantó la mano derecha para examinar el vendaje que tenía en el brazo, que terminaba como un bate.

—Las enfermeras me han dicho que me he hecho un corte en la mano. Dicen que no tiene muy mal aspecto, pero estaban tan serias que estoy seguro de que ha tenido que ser algo más que un arañazo. En caso contrario, no estaría aquí, ¿verdad?

Gail se apoyó contra la barandilla de la cama.

—¿No te acuerdas del accidente?

La verdad era que no. De lo último que se acordaba era de que había recibido un mensaje de Bella, era un vídeo en el que aparecía manteniendo relaciones sexuales con otro hombre. Iba acompañado por una nota en la que le decía: este es el nuevo papá de Ty.

—No, estaba agotado y completamente fuera de mí —comprendió cómo sonaba y rápidamente corrigió sus propias palabras—. Pero no estaba borracho. Por lo menos... estoy bastante seguro de que no estaba borracho.

Lo pensó de nuevo. ¿Habría recaído?

—No, no estabas borracho —le tranquilizó ella.

—Había un punto brillante —sonrió, pero al ver que Gail no sonreía, dejó de intentar animarla—. ¿Qué ha pasado entonces? ¿Quieres abandonar la campaña? ¿Vas a dejarme?

¿Por qué no iba a hacerlo? Era perfectamente consciente del aspecto que tenía lo ocurrido. Lo sabía porque el médico le había preguntado por qué no había pedido ayuda en un momento como aquel.

Se estaban preguntando si se había hecho aquella herida intencionadamente. Y quizá fuera así. No era tan estúpido como para intentar suicidarse con una sierra eléctrica, pero, a lo mejor inconscientemente, estaba saboteando sus propios esfuerzos para mejorar, o intentando evitar una recaída por falta de fuerza de voluntad. Él siempre había sido su peor enemigo. Su padre se lo decía continuamente, aunque la verdad era que él tenía la sensación de que su peor enemigo era su padre. Nunca habían estado muy unidos, pero, últimamente, se habían convertido en unos verdaderos desconocidos.

Simon dejó que sus ojos se cerraran.

—Si quieres, puedes dar por cancelado el contrato.

Esperaba que Gail aprovechara inmediatamente aquella oportunidad, puesto que él había firmado una cláusula que le permitiría salvar su negocio, pero ella le sorprendió diciendo:

—No es eso lo que quiero.

Simon abrió los ojos y descubrió a Ian y a Gail mirándole fijamente. Estuvo a punto de asegurarles que estaba bien, que podría enfrentarse a cualquier cosa que tuviera que hacer, pero llevaba demasiado tiempo diciendo lo mismo. Los hechos no le respaldaban, así que, ¿por qué molestarse?

—Entonces, ¿qué pasa?

Gail se mordió el labio inferior.

—Quiero llevarte a Whiskey Creek.

¿Había oído correctamente?

—¿No es ahí donde vive tu familia? —no se molestó en disimular el escepticismo que reflejaba su voz.

—Exacto.

—Ya hemos hablado de eso.

—Sí, ya hemos hablado de eso, pero... —se cruzó de brazos, un gesto que le indicó a Simon que se anticipaba una discusión—. Han cambiado unas cuantas cosas desde entonces y... ahora creo que es imprescindible que nuestro matrimonio tenga éxito.

Simon arqueó las cejas.

—¿Por qué? ¿Qué diferencia puede suponer que conozca o no a tu familia? ¿Estás intentando llevarme de nuevo a la bebida?

Teniendo en cuenta el esfuerzo que estaba haciendo para parecer que se encontraba bien, Gail podía al menos haber intentado sonreír ante aquella broma, se dijo Simon. Pero Ian saltó antes de que Gail pudiera reaccionar.

—Eso implicará anular todos los compromisos que tienes durante los tres próximos meses.

Por eso a Ian le hacía tan poca gracia aquel cambio de planes. Simon se frotó la incipiente barba que cubría su mandíbula.

—No podré protagonizar mi próxima película...

—Exacto.

—Sería mucho tiempo en Whiskey Creek.

Gail se irguió en toda su altura.

—Teniendo en cuenta tu herida y nuestra próxima boda, tendrás una buena excusa, una excusa creíble, para cambiar tu agenda sin que eso afecte a tu imagen. Tómate unas vacaciones. De esa forma nuestro matrimonio parecerá más auténtico.

Simon la miró con el ceño fruncido.

—¿Y cómo va a ayudarme Whiskey Creek a eso?

—Sugerirá que tu matrimonio te importa lo suficiente como para pasar tiempo conmigo y con mi familia. Y si desapareces de la escena pública durante algún tiempo, te resultará más fácil recuperar la custodia de Ty.

El vídeo que Bella le había enviado y aquellas palabras tan provocadoras, «el nuevo papá de Ty», flotaron frente al cerebro de Simon. Aquellas imágenes le revolvían el estómago. Pero era la idea de que el hombre que se estaba acostando con su exesposa pudiera llegar a reemplazarle como padre la que le hacía realmente daño.

—¿De verdad crees que supondría alguna diferencia estar allí?

—En Whiskey Creek no podrías cometer ningún error aunque quisieras.

Podía cometer errores en cualquier parte, pensó Simon, ya lo había demostrado. Pero... Gail parecía muy convencida y, tanto si quería admitirlo como si no, estaba comenzando a confiar en ella. Desde luego, confiaba en ella más que en Ian. Ian también tenía sus puntos fuertes, pero ella era más inteligente, más disciplinada, que era justo lo que él necesitaba en aquel momento.

—¿Y qué haría yo allí?

—Lo que quisieras. He visto la casita que estás haciendo. ¡Es increíble! Te gusta trabajar con la madera. ¿Por qué no alquilamos una casa mientras tú construyes una casa de verdad?

Construir una casa con sus propias manos era algo que siempre le había atraído. Sintió una oleada de emoción, la primera desde hacía mucho, mucho tiempo. Pero se negó a sucumbir a ella. No quería terminar decepcionado.

—¿Me estás tendiendo una trampa?

—¿Perdón?

—Tu padre me va a odiar.

—De hecho, ya te odia —respondió ella—. Y también mi hermano. Pero puedes ganártelos a los dos.

«Podrías ganarte a quien quisieras».

Le estaba ofreciendo la oportunidad de convertirse en una persona normal durante una temporada, la oportunidad de abandonar la luz de los focos y recuperar la respiración.

—Esto podría dañar algunas relaciones que son fundamentales para nosotros —le advirtió Ian—. Tienes muchos compromisos. Y si tengo que pagar el abandono de tu próxima película, será un precio muy alto.

Sí, era cierto, pero su cordura lo valía. Simon había aprendido por experiencia propia que ni las más grandes cantidades de dinero podían proporcionar la felicidad. Aquel dicho tenía sentido.

—Los productores de Hellion se pondrán histéricos si retrasas el rodaje durante demasiado tiempo —continuó diciendo Ian—. Tendrán problemas con el resto del reparto, con el alquiler del estudio... con todo.

—Si no pueden esperar, tendrán que buscar a otro que lo haga —dijo Simon.

—¿En serio? —Ian parecía estupefacto.

Simon era incapaz de imaginarse haciendo una película en el estado mental en el que se encontraba.

—En serio —se volvió hacia Gail—. Muy bien, iremos a Whiskey Creek.

—¿De verdad? —parecía escéptica y Simon no podía culparla por ello.

Pensó en todas las horas que había pasado añorando a su hijo, sentado en su habitación. A lo mejor ya era hora de un cambio radical.

—¿Por qué no? Dejemos que tu padre se luzca.

Necesitaban casarse antes de hacer ninguna otra cosa. Solo en el caso de que Simon estuviera legalmente unido a ella y no pudiera ser relegada a la categoría de «algo temporal», podrían comenzar a aceptarle los habitantes de Whiskey Creek.

Gail era consciente de ello y eso significaba que tendrían que cambiar los plazos que habían establecido para su noviazgo.

Como nunca había estado comprometida, no tenía la menor idea de los trámites necesarios para casarse, así que utilizó su smartphone mientras estaba sentada junto a la cama de Simon para averiguar en Internet todo lo que necesitaba para conseguir la licencia de matrimonio.

Afortunadamente, iba a ser fácil. Siempre y cuando tuvieran los carnets de identidad y la documentación que acreditaba la separación de Simon, lo único que tenían que hacer era pagar unas tasas, conseguir una licencia que le entregarían en el acto y casarse poco después. No había que hacer análisis de sangre, ni hacía falta ir a Las Vegas.

Pero tenían que presentarse juntos en la oficina del secretario del condado y a Simon todavía no le habían dado el alta, de modo que no iban a poder casarse ese mismo día.

Ian también se había quedado en el hospital, aunque Simon estaba demasiado medicado como para poder hablar. Pasaba la mayor parte del tiempo dormido. En algunos momentos, a Gail le entraban ganas de marcharse para poder preparar el próximo gran movimiento. Pero la cantidad de personal del hospital que se asomaba a la habitación la molestaba. Entraban con cualquier excusa, fingiendo que era por motivos de trabajo. Sin embargo, Gail estaba convencida de que lo único que querían era ver a la gran estrella del cine, algo que no le parecía bien teniendo en cuenta que Simon ni siquiera era consciente de ello.

¿Cuántas veces había que revisarle los puntos a un enfermo?, se preguntaba. Simon no había sufrido un ataque al corazón, ni ningún otro problema que requiriera tanto control. Solo necesitaba recuperar el sueño perdido y la medicación le estaba ayudando a hacerlo.

—Ya ha corrido la noticia —le dijo a Ian cuando la puerta se cerró tras su último visitante.

El mánager de Simon estaba sentado con los codos apoyados sobre las rodillas y la cabeza entre las manos.

—¿De qué estás hablando? —preguntó, alzando la mirada.

—Esta es la quinta enfermera que entra en menos de una hora.

—Sí, lo sé. Si no estuvieras aquí, ahora mismo a Simon le estarían haciendo una mamada.

Por su tono de voz, Gail dedujo que tampoco a él le hacía mucha gracia haber llegado a un acuerdo con ella. Él esperaba poder mantener a Simon en activo y que los dos años siguientes transcurrieran sin ningún incidente. En cambio, ella había sacado a su cliente de la circulación.

—Simon no necesita mamadas. Lo que necesita es descansar de toda esa fama y de estar siempre bajo la mirada de los demás.

—Estás muy segura, ¿verdad? ¿Por qué no le preguntamos si le apetece que alguna de esas atractivas enfermeras...?

—Basta.

Gail elevó los ojos al cielo. Ian estaba siendo duro con ella intencionadamente, quería hacer daño.

—Tengo una idea mejor, ¿y si le damos a Simon lo que necesita en vez de lo que le apetece?

—No necesita que le digas lo que tiene que hacer. Es un hombre adulto.

Gail bajó la voz, por si acaso Simon estaba consciente.

—Un hombre adulto que está al borde del colapso. Me pediste ayuda por algún motivo, ¿recuerdas? El hecho de que estemos discutiendo qué es lo mejor para él indica que eres tan malo como todos sus supuestos amigos. Sois todos unos buitres deseando picotear sus huesos.

Ian se levantó de un salto.

—¡Eso son tonterías! Simon me preocupa más que a ti.

Gail también se levantó.

—En ese caso, demuéstramelo.

—No tengo que demostrarte nada.

—Por lo menos deja de lloriquear. Me estás sacando de quicio.

—Si no estás a gusto, puedes irte a tu casa.

De ninguna manera. Eso era precisamente lo que quería Ian que hiciera. Después intentaría quitarle a Simon de la cabeza la idea de ir a Whiskey Creek.

—Siento desilusionarte, pero no voy a dejarte a solas con él.

Ian se inclinó hacia ella.

—Lo que estás haciendo es repugnante. Lo estás cambiando todo.

—Solo estoy haciendo los cambios que considero necesarios.

Ian se pasó la mano por el pelo, vaciló y continuó con voz más serena, como si pretendiera convencerla.

—Vamos, Gail, con un mes bastará, ¿de acuerdo? Un mes es tiempo más que suficiente como para que Simon esté fuera. Podemos dar largas a los productores de su próxima película hasta que haya sanado, pero eso es todo.

—Lo siento, pero Simon tiene que estar fuera de la circulación durante el tiempo suficiente como para ser consciente de ello, como para concentrarse en otro tipo de cosas...

Asomó la cabeza otra enfermera, pero apenas había dado medio paso cuando la expresión de Gail la hizo detenerse.

Musitó un rápido «perdón», y salió como si hubiera entrado en la habitación por error.

Ian soltó un silbido.

—Eres un auténtico pit bull.

—Sabías cómo era antes de que llegáramos a un acuerdo.

—¡Pero no sabía que ibas a convencerle de que dejara de trabajar!

—No va a dejar de trabajar. Solo va a tomarse un descanso para poder salvar su relación con su hijo y su carrera. Y puedes llamarme lo que quieras, pero después de haber aceptado el compromiso, haré todo lo que esté en mi mano para cumplirlo, así que vete haciéndote a la idea.

Simon cambió de postura en la cama, pero no abrió los ojos.

—Eh... —musitó—, ¿podríais ir a discutir a alguna otra parte?

¿Qué parte de la conversación habría oído? Gail intercambió una mirada con Ian con la que, esencialmente, quería plantearle esa misma pregunta. Pero la verdad era que tenía la impresión de que Simon había estado prestando atención a algo más que a la aspereza de sus susurros.

—Lo siento —musitó Ian—. Creo que me voy.

Simon abrió los ojos.

—Me sorprende que hayas durado tanto. Debes de estar terriblemente aburrido.

—Pensaba que podrías necesitarme. Pero estás en buenas manos con Atila por aquí.

—Atila era un hombre —replicó Gail.

—Lo sé —respondió Ian.

—Sí, claro.

Ian se inclinó hacia delante y le enseñó los dientes.

—Era implacable, ¿verdad?

Simon alzó entonces su mano buena.

—¡Vaya! ¿Qué te ha hecho?

—¿Cómo voy a conseguir que alguna de las enfermeras me dé su teléfono si las espanta? —Ian se alisó la camisa.

—¿Tan desesperado estás?

—Suficientemente desesperado.

Simon no quiso presionarle más.

—Muy bien, hablaré contigo más tarde.

—Te despejaré la agenda —le dijo Ian en un tono con el que parecía querer hacerle saber que continuaba pensando que era un error.

En cuanto la puerta se cerró tras él, Simon subió la cama y se volvió hacia Gail.

—¿Qué os ha pasado?

Tensa después de todos los acontecimientos del día, Gail movió los hombros.

—Le he dejado muy claro que no permitiría que se interpusiera en mi camino.

—¿Y al final ha claudicado?

—Prefiero creer que se ha dado cuenta de que tengo razón.

—No sé... —la miró con el ceño fruncido—. Una mamada nunca es una mala idea.

Así que había oído más de lo que pensaban.

—Si ya sabías por qué estábamos discutiendo, ¿por qué lo has preguntado?

—¿Sinceramente? Porque es la única parte que puedo recordar.

Gail podía explicarle que Ian pensaba que le había quitado una oportunidad, y decirle a él que mantuviera ordenadas sus prioridades, ¿pero por qué molestarse? Simon no hablaba en serio. Gail estaba empezando a creer que daba intencionadamente la imagen de ser un hombre superficial y hedonista para que así los demás no se dieran cuenta de que también tenía un lado sensible. De alguna manera, le resultaba más fácil indignar a todo el mundo que permitir que vieran lo profundamente herido que estaba.

—Disfruta de tus analgésicos —le recomendó—, porque es lo único bueno que vas a sacar de aquí —sonrió divertida—. Y, después, te casarás conmigo y comenzará la cuesta abajo.

—¡Un momento! Eres tú la que va a empezar a caer al casarse conmigo.

—Estamos empezando a conocernos tan bien que hasta puedo predecir lo que vas a decir.

Simon no reaccionó ante su sarcasmo.

—Entonces, ¿cuándo será el gran día? Porque supongo que con todo esto habrá cambiado. Querrás casarte conmigo antes de presentarme a papá, ¿verdad?

Por supuesto, tenía razón. De esa forma, Martin no podría intentar disuadirla ni desaprobar que vivieran juntos.

—¿Cómo lo has adivinado?

—Es evidente que tienes que encontrar la manera de que acepten a... ¿cómo me llamaste? ¿Un actor de vida disoluta?

Aunque arrastraba ligeramente las palabras, se le entendía bien.

—Eres tú el que tiene que conseguir que te acepten, no yo. Pero, contestando a tu pregunta, nos casaremos en cuanto puedas levantarte y salir de aquí.

—Mañana mismo estaré bien. Así que mañana intercambiaremos los anillos.

Se le cerraban los ojos. Parecía tener problemas para permanecer despierto, pero consiguió decir algo.

—No tienes por qué quedarte aquí si no quieres.

Teniendo en cuenta lo tensas que eran sus relaciones familiares, ¿quién iba a ir a hacerle compañía? ¿Uno de sus guardaespaldas? ¿Una de sus empleadas? Aquello le perecía demasiado impersonal.

—Lo siento, pero llevo todo el día dedicada a echar a enfermeras de aquí y no voy a renunciar ahora.

Como si aquella hubiera sido la señal, la puerta se abrió en aquel momento. Al ver entrar a un hombre, Simon sonrió con ironía.

—Parece que esta vez estoy a salvo.

Pero Gail estaba demasiado preocupada como para responder a aquella broma.

—¿Tiene algún motivo para estar aquí? —le preguntó al joven.

El sanitario la miró avergonzado.

—En realidad, soy un gran admirador de Simon O’Neal —alzó un papel y un bolígrafo y miró hacia Simon—. Me estaba preguntando si... si podría firmarme un autógrafo. No sabe cuántas veces he visto Shiver.

—Si no te importa... si no te importa que firme con una equis... —contestó Simon.

Pero Gail sabía que estaba demasiado dormido como para sostener un bolígrafo. Además, era la mano derecha la que tenía herida. Probablemente, aquel hombre era un enfermero, un técnico de rayos X o alguien que debería tener suficiente sensatez como para no entrar en la habitación de un paciente sin una razón legítima.

—Salga de aquí y déjele descansar —le dijo Gail—. Y si no coloca un cartel en la puerta en el que diga que solo puede entrar personal autorizado, pondré una reclamación, y a lo mejor incluso hasta una denuncia.

El hombre abrió los ojos como platos.

—Pero... yo no pretendía... ¿Por qué me va a denunciar?

—Estoy segura de que a un buen abogado se le ocurrirá algo. Si le gusta su trabajo, procure no causar problemas.

—No, señora —respondió, y se fue corriendo.

Simon se echó a reír.

—Vaya, estando tú cerca, ¿quién necesita guardaespaldas?

Gail se sentó en una silla, que resultó estar tan dura como antes.

—Me alegro de que lo pienses, porque en Whiskey Creek no vas a tener guardaespaldas.

De la expresión de Simon desapareció todo rastro de humor.

—¿Ah, no?

—No, ni empleadas domésticas, ni chóferes ni cocineros.

Simon la miró con el ceño fruncido.

—¿Y por qué no?

—Es demasiado extraño y puede resultar hasta ofensivo en un pueblo tan pequeño como Whiskey Creek.

—¡Pero alguien tendrá que cocinar!

—Lo haré yo, si tú te comprometes a conducir.

—¿Se te da bien? —preguntó Simon con expresión escéptica.

—No lo hago mal.

—Estupendo, porque yo soy un pésimo conductor. Me llevaré el Ferrari.

Gail cruzó las piernas.

—¿Quieres que la gente te odie todavía más?

—El dinero es lo único que me queda. Me gustaría poder disfrutarlo.

—Ya lo harás. De otra forma, podría convertirse en una barrera, o al revés, en un reclamo. Todo esto lo hacemos para dar la imagen de que has cambiado.

Simon intentó colocarse la almohada a pesar de la venda.

—Estás consiguiendo que tu pueblo me parezca un auténtico horror.

Gail estaba intentando conseguir que lo viera como una segunda oportunidad, porque estaba convencida de que podía serlo. Y, a diferencia de Ian, Simon lo comprendía. Porque, en caso contrario, jamás habría aceptado ir allí. Incluso parecía un poco emocionado con aquella oportunidad, aunque Gail imaginaba que en cuanto se le pasara el efecto de la medicación, también le asustaría aquel desafío. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que había tenido una relación duradera con alguien, incluso desde que había tenido que desplazarse a pie.

Tal y como ella lo veía, esa era precisamente la razón por la que no tenía verdaderos amigos.

En Whiskey Creek todo sería diferente. Se le consideraría una persona normal, sería igual que todo el mundo o, por lo menos, todo lo normal que podía llegar a ser alguien famoso. Esperaba que fuera capaz de entablar amistades, de desarrollar relaciones de confianza mutua, de sacrificarse y permitirse tener sentimientos profundos. Eso era lo que necesitaba Ian en aquel momento.

—La mayor parte de ellos no te soportará, pero sobrevivirás.

—Estoy deseando estar allí.

Riendo, Gail buscó una web deportiva en el móvil.

—¿Sabes que los Lakers juegan en el Heat esta noche?

Simon apoyó la mano herida en el pecho.

—¿De qué estás hablando?

—De baloncesto.

—Sí, ya lo sé. Pero me estaba preguntando por qué. Tú odias los deportes.

—Estoy empezando a pensármelo mejor. En cualquier caso, tú eres un gran admirador de los Lakers.

—Este año ni siquiera he seguido la pretemporada.

Había renunciado a muchas cosas de las que habitualmente disfrutaba. Gail pensó que también debería ser compensado.

—Lo sé, ¿y?

—¿Y qué?

—Si ganan, tendrán un inicio de temporada bien fuerte.

—¿Cuantos partidos han ganado?

—Ocho de los primeros diez.

Le puso al día de los detalles antes de continuar con el resto de las noticias deportivas.

Simon apoyó la mano herida en el pecho. Gail fue buscando otras páginas y estuvo compartiendo con él información sobre Egipto, China, Sudán y cualquier otro país con el que estuvieran involucradas personas de los Estados Unidos. Al hacerlo, esperaba que Simon recordara que Los Ángeles no era la única ciudad del mundo, que había muchas más cosas que la fama, la industria del cine y los problemas que él estaba sufriendo.

Oírle hablar de gente que había muerto alejada de sus hogares pareció ayudarle a ver las cosas con cierta distancia.

—Crees que eres muy inteligente, ¿verdad?

La había pillado. Gail sonrió con expresión de inocencia.

—No sé cómo voy a soportarlo —se lamentó Simon.

—Fingir que estás enamorado de mí puede ser el mayor desafío de tu carrera.

Simon no respondió durante algunos segundos. Después dijo:

—¿Cuánta gente vive en Whiskey Creek?

—Alrededor de unas dos mil personas, cien arriba o cien abajo.

El sueño parecía haber dejado de ser un problema.

—¿Y todas me odian?

Gail guardó el teléfono en el bolso.

—Cien arriba o cien abajo —repitió.

Simon la miró con los ojos entrecerrados.

—En cuestión de semanas les tendré comiendo de mi mano.

—Me alegro de oírlo.

No tenía la menor duda. Lo único que esperaba era no estar haciéndolo también ella.

Capítulo 14

Todos los diamantes eran enormes. Mucho más grandes que cualquiera que Gail hubiera visto antes. Y los precios... ni la media de una casa en los Estados Unidos era tan alta.

El señor Nunes, que estaba sentado en el salón con el indescriptible maletín que había llevado consigo, extendió la muestra de diamantes sobre un pedazo de terciopelo negro.

—Este es de la más fina calidad que se puede encontrar —presumió mientras les mostraba otra piedra de cinco quilates—. Mire qué claridad.

Era precioso. Pero también lo eran todos los demás.

—¿Cuánto cuesta?-preguntó Gail, preparándose para una cifra astronómica.

El último que les había enseñado costaba cuatrocientos treinta y cinco mil dólares.

Nunes estaba comenzando a mostrar cierta irritación ante su insistencia en conocer el precio.

—Si ese es el que le gusta, estoy seguro de que Simon y yo podremos llegar a un acuerdo —se inclinó hacia delante y la miró a los ojos—. Es su anillo de compromiso. El precio no puede ser un obstáculo.

Para él era fácil decirlo, pero, sorprendentemente, Simon no protestó. No pidió un diamante más pequeño, ni más barato tampoco. Se limitaba a mirar mientras movía los dedos que sobresalían del cabestrillo que le sujetaba el brazo.

—El corte es ideal —añadió Nunes—. Y no tiene ningún color en absoluto. Los diamantes de este tamaño, con un grado D y este nivel de claridad IF, son muy, muy raros.

—¿Cuesta más que el anterior? —preguntó Gail.

—No mucho más —respondió Nunes, quitándole importancia con un gesto.

¿Qué significaría eso? ¿Cinco mil dólares? ¿Diez? La irritaba que no fuera más específico. El hecho de que Simon fuera rico no significaba que no debiera preocuparse por obtener un trato justo.

—¿Cuánto tiempo llevará montarlo?

—Puedo tenerlo listo en tres días. Le daré la máxima prioridad.

A ese precio, no le extrañaba. Pero así...

—No sé —sobrepasada por los precios y la selección de diamantes, frunció el ceño ante aquella resplandeciente muestra—. A lo mejor... a lo mejor Simon y yo deberíamos hablar de esto a solas.

Simon se la quedó mirando como si no comprendiera cuál era el problema.

—¿Hablar sobre qué? —le preguntó—. Aquí debe de haber cerca de cien diamantes. Seguro que puedes encontrar alguno que te guste.

Gail le dirigió a Nunes una sonrisa de disculpa.

—Perdónenos un momento.

—Lo único que tienes que hacer es elegir uno para que podamos decidir el engaste —insistió Simon, pero Gail le agarró del brazo.

—¿Qué haces? —le preguntó Simon cuando estuvieron a solas en el pasillo.

—Creo que deberíamos olvidarnos del diamante.

Simon arqueó las cejas.

—Pero necesitas una alianza.

—Los dos la necesitamos, pero a mí me basta con una alianza de oro.

—¿Pero por qué te vas a conformar con una alianza de oro?

No estaba segura. Le producía una cierta sensación de vacío comprar un diamante tan caro sin que hubiera ningún significado detrás. Se sentía como si se estuvieran burlando de los símbolos tradicionales de una boda. Podía imaginar a un hombre tan rico como Simon comprando un diamante para expresar su entrega al amor de su vida, pero ella no era el amor de la vida de Simon. Así que una compra como aquella... sencillamente, no estaba bien. Sobre todo cuando sabía que cancelar su próximo proyecto ya iba a costarle una fortuna.

—No quiero sentirme responsable de una joya tan cara. ¿Y si la pierdo?

—La aseguraremos.

Pero un diamante, particularmente de ese calibre, no entraba en el contrato que habían firmado. O, al menos, no era eso lo que ella pretendía cuando le había dicho que tendría que comprar los anillos. Su conciencia la obligaría a devolverlo cuando se divorciaran, así que, ¿por qué encariñarse con una joya así? ¿Qué sentido tenía?

—No hay necesidad de invitar a hacer comparaciones entre Bella y yo. Podemos comprar algo más sencillo, más modesto.

—Lo dices en serio.

—Claro que sí. Creo que deberíamos vender al público que nuestro matrimonio no es el típico matrimonio de Holly-wood. Que solo estamos pendientes de las cosas que realmente importan. Nada de boato y ceremonia, ni maniobras publicitarias demasiado evidentes. Nada de derroches. Solo nosotros dos enamorados y viviendo en una casa en mi pueblo, hasta que nos separemos y nos divorciemos, amigablemente, por supuesto.

Simon la miró con atención.

—¿Todo esto tiene algo que ver con la oferta que te hice? ¿Tienes miedo de que te exija a cambio tener relaciones sexuales conmigo?

—No.

—¿Entonces qué te pasa? ¿No quieres tener ningún sentimiento positivo hacia mí?

—Tampoco es eso —contestó.

Pero no era capaz de mirarle a los ojos, y Simon llegó a su propia conclusión.

—¡Vaya! Así que ni siquiera mi dinero te gusta-le dijo—. Muy bien. Por mí, ningún problema.

Se dirigió sin ella hacia el salón y Gail comprendió que le había ofendido. Pensaba que no le permitía redimirse ni siquiera de las formas en las que realmente podía hacerlo, que le consideraba indigno de su aprobación.

Pero no era ese el problema. Gail le encontraba atractivo tanto si aprobaba su comportamiento como si no. Y no podía entender de qué manera añadir un diamante de medio millón a su lado de la ecuación podía hacerle más irresistible.

Tuvieron cerca de dos semanas para hacer todos los preparativos de la ceremonia, y, aun así, el tiempo parecía correr a toda velocidad. Le dieron tiempo a Simon para recuperarse un poco, sacaron la licencia de matrimonio y compraron las alianzas. Ian encontró a un tipo a través de Internet que podía oficiar legalmente la boda y, por una tarifa adicional, estaba dispuesto a acercarse a casa de Simon.

La ceremonia haría que su matrimonio fuera legal y, en menos de una hora, todo habría terminado.

Aquel no era precisamente el tipo de boda con el que Gail soñaba cuando era niña, pero entonces tampoco había imaginado nunca que su madre abandonaría a su familia. Así que, al igual que todo el mundo, tenía que enfrentarse a la vida que le había tocado.

Estaba sentada en el dormitorio de Simon, donde había pasado la mayor parte de aquellas noches para guardar las apariencias, pintándose las uñas, y acababa de terminar una mano cuando llamaron a la puerta.

—¿Quién es?

—Yo. ¿Estás bien?

Joshua. ¡Había ido a verla! Gracias a Dios. Le bastaba oír su voz para tranquilizarse.

—Estoy viva —le dijo, y se levantó de un salto para recibirle.

—¡Vaya! Estás guapísima —le dijo Joshua en cuanto abrió la puerta.

Parecía sinceramente impresionado. A ella también le gustaba su vestido. El día anterior, Simon la había enviado a Rodeo Drive con su tarjeta de crédito, pero, dada la presión a la que les había sometido la prensa, había sentido que llamaba demasiado la atención en medio de aquellas tiendas tan exclusivas. Así que se había puesto unas gafas de sol para camuflarse y se había dirigido a un centro comercial más pequeño, donde había podido mezclarse a gusto con la multitud. Después, había buscado un traje más que añadir a su ya extensa colección. Sabía que probablemente no sería una decisión que aprobaran Ian y Simon. Pero aquel era de color verde azulado y por el corte le recordaba a la moda de los cuarenta.

—¿De verdad? —giró en círculo—. ¿Te parece que está bien?

—Te sienta fabulosamente. Sencillo, pero clásico.

Gail dejó escapar un suspiro de nerviosismo. Si había alguien realmente aficionado a la moda, ese era Joshua. Estaba segura de que si no le sentara bien, se lo habría dicho.

—¿Estás preparado para ser testigo?

Joshua sacó una cámara de fotos del bolsillo.

—Además del fotógrafo oficial de la boda.

Gail sabía que también la ayudaría con la venta de las fotografías a People. Ya habían hablado antes sobre ello.

—Magnífico. ¿Simon está en el piso de abajo? —le preguntó a Joshua.

—Está esperando en la biblioteca. Hemos decidido celebrar allí la ceremonia.

—¿Y él que se ha puesto?

—Un traje y, te aseguro, que hasta con la mano vendada tiene un aspecto delicioso.

—A ti te parece que está guapo vaya como vaya.

—Porque lo es.

Eso no podía discutírselo.

—¿Y ya está también aquí el oficiante?

—¿El oficiante?

—Así es como le llaman. Por lo menos eso fue lo que leí yo en Internet.

—¡Ah, te refieres al ministro! No, todavía no está aquí, pero ya viene de camino —le levantó la mano que todavía le quedaba por pintar—. ¿No deberías terminar esto?

—Estaba a punto de hacerlo.

Fue pintándose mientras él hablaba, pero cuando terminó, Joshua la miró de cerca.

—¡Oh, Dios mío! No irás a desmayarte, ¿verdad?

—No, ¿por qué?

—Porque estás muy pálida.

—Yo siempre estoy pálida.

Se echó a reír, pero el temblor de su risa le confirmó a Joshua que se sentía completamente fuera de su elemento. Lo que estaban haciendo parecía invitar a un mal karma. Simon y ella se prometerían amarse, honrarse y cuidarse el uno al otro hasta que la muerte los separara, pero no tenían ninguna intención de cumplir aquellas promesas. Gail no era una mujer supersticiosa, pero no podía evitar preguntarse si no estaría gafando su propio futuro.

—He visto las alianzas —dijo Joshua.

Su tono indicaba que no le habían impresionado de forma especial.

—¿Y cómo son?

—¿No lo sabes? Dos aros dorados. Qué tacaño. ¿Por qué no te ha comprado algo más caro, algo más espectacular?

—Porque yo no quería —se abanicó para secarse el esmalte—. Estoy intentando dar la imagen de que lo que está pasando es algo real. De otra manera, todo parecería demasiado... extravagante.

—Tengo noticias para usted, señora DeMarco. Está a punto de casarse con una de las estrellas cinematográficas más famosas de los Estados Unidos. No hay forma de evitar la extravagancia y el derroche. Yo en tu lugar, habría pedido el diamante más grande que pudiera encontrar.

—¿Por qué hacerle gastarse tanto dinero? No significaría nada. Y al final tendría que devolverle el anillo.

Joshua la miró como si estuviera loca.

—¿Quién lo ha dicho?

Una nueva llamada a la puerta los interrumpió.

—¿Señora DeMarco?

—¿Sí?

—Ya están esperándola en la biblioteca.

Simon había enviado a una de sus empleadas a buscarla. Gail cuadró los hombros y le dirigió a Joshua otra sonrisa vacilante.

—¿Vamos?

—Si me permite —dijo Joshua y, tras hacer un gesto teatral, la acompañó escaleras abajo.

Tal como le había prometido, Simon se había puesto un traje. Estaba recién afeitado y con el pelo peinado hacia atrás, y estaba tan maravilloso como Joshua había dicho. Ian estaba a su lado, también de traje, pero, evidentemente, la idea de aquel matrimonio ya no despertaba en él tanto entusiasmo como al principio. Además de ellos, la única persona que había en la habitación era un hombre de aspecto distinguido y pelo cano que se presentó a sí mismo como el reverendo Bob Grady, ministro de los Discípulos Unidos de la Iglesia de Cristo.

Gail no estaba ni siquiera remotamente familiarizada con las creencias de aquella religión, de la que estaba segura nunca había oído hablar, pero imaginó que no importaba.

—Encantada de conocerle —le saludó.

—Estaba hablando con Simon sobre el tipo de ceremonia que querrían —le explicó el sacerdote—. Hay personas que redactan sus propios votos, pero me ha dicho que preferirían que les recitara las promesas tradicionales. ¿Le parece bien?

—Sí, me parece bien.

El corazón estaba empezando a latirle con tanta fuerza que apenas se atrevía a mirar a Simon, pero podía sentir el peso de su mirada sobre ella. ¿Se sentiría, de alguna manera, esperanzado? ¿Aliviado de que hubiera llegado por fin aquel momento y de que pudieran superar al menos esa parte? ¿Inseguro sobre el plan que habían diseñado? Gail no lo sabía, y tampoco quería saberlo por miedo a que minara su propia resolución.

El ministro inclinó la cabeza.

—En ese caso, esto será lo que haremos. Unan sus manos de la mejor manera que puedan —añadió en deferencia a la herida de Simon—, mírense el uno al otro y empezaremos la ceremonia.

Simon dio un paso adelante e hizo lo que le pedían. En ese momento, Gail le miró. Parecía pensativo. A lo mejor estaba tan nervioso como ella. Y podía imaginar por qué. Había jurado no volver a casarse nunca más. E incluso aunque aquel matrimonio no fuera un matrimonio normal, no fuera un matrimonio real, de alguna manera, se lo parecía.

Estuvo casi a punto de pedir que se reunieran un momento para asegurarse de que todos estaban conformes con lo que estaban haciendo, pero Simon tensó la mano para que permaneciera donde estaba y Gail decidió que lo que realmente importaba era el compromiso adquirido por Simon.

El sudor descendía por su espalda cuando el reverendo Grady comenzó la ceremonia. Y su miedo a un mal karma empeoró, sobre todo cuando el ministro pronunció las palabras «en la salud y en la enfermedad» y dijo después «hasta que la muerte nos separe».

Aun así, fue capaz de repetir los votos. Simon también y, en su caso, sin demasiado temor. De hecho, parecía muy decidido.

Intercambiaron los anillos y el reverendo dijo:

—Ahora os declaro marido y mujer. Simon, puedes besar a la novia.

Gail sabía que Simon estaba actuando. Él estaba acostumbrado a ese tipo de contactos íntimos, no significaban nada para él. Pero al sentir el calor de sus labios, Gail sintió que se le aflojaban las rodillas. Esperando interpretar su papel tan bien como Simon, le rodeó el cuello con los brazos, hasta que Simon deslizó la lengua en su boca. Entonces retrocedió.

Si sorprendió al reverendo al interrumpir tan bruscamente el beso, este no lo demostró. Esbozó una sonrisa de aprobación, le apretó cariñosamente el codo y cuando Simon se apartó para hablar con Ian, bajó la voz para decirle:

—Espero que pueda darle paz.

—Yo también —musitó ella en respuesta.

Posaron para las fotografías y después Joshua la envolvió en un abrazo.

—¡Felicidades! Todo saldrá bien, lo sabes, ¿verdad?

—Por supuesto que lo sé —y añadió en voz más baja, para que el reverendo no pudiera oírla—, los dos sabemos lo que nos jugamos en esto.

Se obligó a esbozar una sonrisa radiante mientras se alejaba de su amigo, pero se sentía peligrosamente cerca de las lágrimas.

—Agradeced a Dios cada uno de los días que podáis pasar juntos —dijo el reverendo—. Espero que disfrutéis de una larga y fructífera unión.

Cuando Gail oyó a Simon darle las gracias, volvió a sentirse incómoda y avergonzada por las mentiras que estaban diciendo. Pero hasta que Simon no se fue a acompañar a Joshua y al reverendo a la puerta, no se sentó en una de las butacas de cuero que había a lo largo de la pared y dejó caer la cabeza sobre las manos.

—Ya se han ido —le dijo Simon cuando regresó.

Gail alzó la mirada.

—No me puedo creer lo que hemos hecho, que hayamos terminado casándonos.

Simon se apoyó contra la puerta.

—¿Estabas pensando en abandonarme?

—No, la verdad es que no. Pero... —terminó casi en un susurro, para que nadie de la casa pudiera oírla—, me sentía como una idiota mientras pronunciaba los votos. ¿Tú no?

Simon se la quedó mirando fijamente durante lo que a Gail le pareció una eternidad.

—No sabía que lo echaba tanto de menos —dijo al final.

Gail no tenía la menor idea de a qué se refería.

—¿Echar de menos qué?

—Eres completamente... inocente.

Gail se devanó los sesos intentando encontrar alguna explicación para aquel comentario.

—El hecho de que no vea pornografía o no...

—¡No! —Simon se echó a reír como si el significado de lo que estaba diciendo fuera más que evidente, pero Gail no acertaba a imaginar qué estaba intentando decirle. Nadie le había dicho nunca que fuera inocente. No era aquella una palabra que la gente asociara con una profesional del mundo de las relaciones públicas, sobre todo cuando tenía más de treinta años.

—¿Entonces qué?

Simon inclinó la cabeza.

—Eres tan dura, tan inflexible que...

Gail alzó la mano.

—No es la primera vez que mencionas mi falta de cualidades.

Ignorando aquella interrupción, Simon se acercó a ella.

—Que esperaba que fueras una persona egoísta y hastiada de todo. Pero no lo eres. No eres ese tipo de persona en absoluto.

Gail cambió de postura en aquella butaca enorme y mullida y estudió el estado del esmalte de sus uñas para evitar alzar la mirada, pero al final, le miró.

—Probablemente terminaré abofeteándome a mí misma por preguntarlo, pero según tú... ¿qué tipo de mujer soy?

—Una mujer honesta, sincera y con un corazón demasiado bueno para su propio bien —frunció el ceño como si aquellas fueran cosas terribles, el último impacto de los muchos que había recibido últimamente—. Como te acabo de decir, eres una mujer inocente.

—Y el hecho de que sea inocente te gusta tan poco como que sea dura e inflexible.

Simon intentó aflojarse el nudo de la corbata con una mano.

—Ahí es donde te equivocas. La inocencia es algo que ansío. Es algo tan raro en mi mundo que me atrae de manera inmediata. Esa es la razón por la que creo que podríamos tener algún problema.

—¿Admirar uno de mis rasgos positivos es un problema?

—Podría llegar a serlo para ti. Así que añadiré mi propia voz a la de todos los que han intentando advertirte contra mí. Si sabes lo que te conviene, sal ahora mismo por esa puerta y pide que anulen este matrimonio.

Lo estaba diciendo en serio.

—Ya veo que tienes mucha confianza en el éxito de nuestra relación. Es alentador.

—Me estoy sintiendo culpable —le aclaró.

—¿Por haber hecho unos votos que no significan nada para ti?

—Porque sé que, probablemente, terminaré destruyendo tu inocencia.

—¿Y cómo crees que lo vas a hacer?

—Tú no has vivido las cosas que yo he vivido. No has perdido la capacidad de enamorarte —volvió la cabeza hacia la puerta—. Así que vete ahora que todavía estás a tiempo. Seguiré siendo tu cliente y haré todo lo que necesites para ayudarte a que tu negocio vuelva a asentarse sobre un terreno sólido.

¿Y qué haría él? ¿Continuar batallando contra sus demonios sin la ayuda del alcohol? Realmente, había destrozado su vida. Gail no estaba segura de que se mereciera la segunda oportunidad que había decidido darle, pero ella quería que la aprovechara.

—Estás interpretando demasiadas cosas a partir de un beso. Mi gesto no ha significado nada. He reaccionado como lo he hecho porque me avergonzaba estar delante de otros.

Simon no dijo nada. Pero su expresión escéptica la picó.

—Vamos, no eres tan irresistible.

Y le bastaría recordarse los peligros que envolvía enamorarse de un hombre como él para no perder la cabeza. No se había metido en aquella relación con los ojos cerrados. Incluso él mismo le había puesto al tanto de todas sus limitaciones.

Simon deslizó la mirada sobre ella.

—Le doy una semana.

—¿Una semana para qué?

—Eso es lo que creo que durará tu norma de nada de sexo.

La conciencia de su propio cuerpo, que la había golpeado cuando se había visto entre sus brazos, regresó como si estuviera buscando venganza. Le deseaba y él lo sabía. Le había deseado desde la primera vez que le había visto en la gran pantalla.

Pero eran muchas las mujeres que le deseaban. Y ella no era tan estúpida como para actuar en función de ese deseo.

—Deja de intentar asustarme. Ya hemos llegado demasiado lejos y vamos a intentar salir adelante —se levantó—. Me voy a casa a preparar las maletas. Y te sugiero que vayas haciendo las tuyas. Mañana por la mañana salimos hacia Whiskey Creek.

—¿No vas a dormir aquí esta noche?

—No.

Simon se rio suavemente.

—¿Lo ves?

Eso no demostraba nada.

—¿Si veo qué?

—Lo has sentido.

—No he sentido nada. Y ahora tengo muchas cosas que hacer —le dijo.

Pero también tendría que dormir en algún momento. Y el hecho de que hubiera decidido quedarse en su propia cama en vez de ir a otra parte significaba algo incluso para ella.

Simon se tensó cuando Gail pasó por delante de él, pero no la detuvo. Tampoco intentó convencerla de que no se fuera.

—Iremos a Whiskey Creek en mi Lexus, así que procura estar preparado para cuando te llame por la mañana —le dijo, y se marchó.

Capítulo 15

La presentación del pueblo de Gail empezó con una señal en una carretera plagada de curvas que estaban recorriendo desde que habían abandonado la autopista. Bienvenido a Whiskey Creek, el corazón del País del Oro. Pasaron por varios pueblos, todos ellos similares en tamaño y arquitectura. Jackson y Sutter Creek también eran pueblos creados durante la fiebre del oro, a principios del diecinueve, y así lo parecían. Pero Whiskey Creek tenía algo diferente. Aunque era algo sutil, Simon lo notó inmediatamente. Había una unidad perceptible, un cierto orgullo que se evidenciaba en la manera de conservar y cuidar los edificios que le hacían pensar que aquel debería haberse llamado el Valle Feliz.

—¿En qué estás pensando? —Gail se ajustó el cinturón de seguridad para poder volverse hacia él.

—Es... interesante.

Simon había insistido en conducir, aunque no estaba familiarizado con la ruta. Tenía que dar cierta imagen de control, así que Gail no se lo había impedido. Y ella parecía encantada de hacer el papel de copiloto.

—¿No te gusta?

Simon apoyó la mano izquierda en el volante y utilizó la mano herida para colocarse las gafas de sol y poder mirar mejor.

—El paisaje es maravilloso, pero nunca he vivido en un sitio tan pequeño. No sé si me adaptaré.

—No hay nada como este paisaje. Sobre todo en otoño.

A Simon le sorprendió que Gail quisiera tanto a aquel lugar. Aunque nunca habían llegado a socializar de verdad, habían pasado mucho tiempo juntos cuando él era su cliente. Y aparte de alguna mención especial a su procedencia, Gail nunca había hablado mucho de Whiskey Creek. Pero, en realidad, siempre se había comportado con él como una estirada mujer de negocios. Aquella era la primera vez que se asomaba a su pasado. Hasta entonces, no había tenido ningún motivo para interesarse por él.

—¿Por qué te fuiste de aquí? —le preguntó.

Gail bajó el volumen de la radio.

—Por la misma razón por la que sigo viniendo. Mi familia vive aquí y conozco a todo el mundo.

—¿Y eso es malo?

—Mi padre puede ser... un poco autoritario y dogmático.

Simon ya tenía esa impresión.

—Y cuando conoces a todo el mundo, no tienes ninguna oportunidad, salvo la de cumplir las expectativas de los demás —añadió—. Puede llegar a ser un poco... claustrofóbico —elevó los ojos al cielo—. Y después están los cotilleos.

—Me cuesta imaginarme que hayan podido hablar de ti. Tú siempre cumples las normas —la miró de reojo para ver si ponía alguna objeción a aquel comentario.

—Yo también he tenido mis momentos estelares.

—Dime uno.

—No, gracias. Esos incidentes ya fueron suficientemente dolorosos cuando ocurrieron. No necesito revivirlos —rebuscó en el bolso y sacó un paquete de chicles—. Por supuesto, ahora que estamos casados, también me convertiré en un tema de conversación.

—A diferencia de ti, yo estoy acostumbrado a que hablen de mí —sacudió la cabeza cuando Gail le ofreció un chicle—. Creo que no podría sentirme como en casa si no soy el centro de atención —bromeó.

—En ese caso, ten sentirás como en casa —le dirigió una sonrisa—. En cualquier caso, tuve que irme. En Whiskey Creek no hay demasiadas oportunidades para una relaciones públicas.

—¿Y en Sacramento? Por lo que he visto, no está lejos.

—Está a una hora de aquí, demasiada distancia para ir y venir a diario. A no ser que quieras dirigir un almacén o a lo mejor montar un hostal, y aquí ya tenemos dos, es difícil tener suerte en el mundo de los negocios.

Simon señaló entonces el hostal A Room with a View. Era un pintoresco edificio victoriano que sobresalía en la calle principal, en un lugar en el que la carretera hacía un giro de noventa grados.

—Dime que podemos quedarnos aquí —le pidió a Gail.

Pero sabía que no era probable que cambiara de opinión. Gail le había dicho que se quedarían a vivir con su padre hasta que encontraran una casa de alquiler. Simon le había oído confirmarlo por teléfono. Iban a ser los invitados de Martin DeMarco, aunque él no fuera particularmente bienvenido en su casa.

—Tendremos que quedarnos en casa de mi padre por lo menos durante un par de días o no nos lo perdonará nunca —le explicó.

—¿Tenemos? Yo sé que no me quiere en su casa.

—No permitiré que te rechace. Estamos casados y vamos juntos a todas partes.

—¡Me está rescatando una mujer! —suspiró—. No puedo creer que mi vida haya caído tan bajo.

Si pensaba que de esa manera iba a conseguir un poco de compasión, se equivocaba.

—Espero que te resulte todo lo humillante que pueda llegar a ser.

—Me alegro de que mi ego sea indestructible.

Desvió la mirada hacia el escote del vestido, que llevaba todo el día distrayéndole. Por mucho que no quisiera encontrar demasiado atractiva a su esposa, puesto que ambos sabían que lo mejor era manejar su relación como una simple transacción comercial, estaba intrigado a muchos niveles. En primer lugar, le gustaba su personalidad. Siempre había admirado que fuera una mujer de pensamiento rápido, seria y con un planteamiento honesto de la vida. En caso contrario, no la habría contratado como publicista. Pero había algo más. Había algo en ella que le hacía sentirse... bien. Era una mujer que le inspiraba.

Si la cosa no iba más allá, los siguientes dos años transcurrirían sin incidentes. Pero durante los últimos días, no había parado de preguntarse por qué no se habría fijado antes en que tenía una piel perfecta. O en el gesto tan atractivo que hacía con los labios cuando quería reprocharle sus tonterías.

—Ya basta —le advirtió Gail, y le dio un golpe en el hombro.

—¿Qué pasa?

—Que lleves gafas de sol no significa que no sepa hacia dónde estás mirando.

Había sido desde el beso con el que había terminado la boda, se dijo Simon. Desde que Gail se había apartado en cuanto le había rozado los labios, había estado pensando en volver a besarla. Y no le hacía ninguna gracia. Si no tenía cuidado, acabaría hundiéndola antes de que ella pudiera rescatarle a él.

—Si te molesto, no me importaría nada en absoluto quedarme en un hostal.

—Buen intento, pero no voy a presentarme delante de mi padre sin ti.

El recuerdo de lo que estaba a punto de afrontar apagó rápidamente la libido de Simon.

—¿Hasta qué punto es un hombre difícil el señor DeMarco? —le preguntó, disminuyendo la velocidad al llegar al semáforo.

—¿Qué quieres decir?

El semáforo se puso en verde antes de que hubiera tenido que detenerle.

—Nunca te ha maltratado...

—¡No! Y espero no haberte dado esa impresión. Es un buen hombre, de verdad. Es solo que... espera mucho de mí y por eso es muy fácil desilusionarle. La fuerza de su personalidad puede llegar a ser difícil de asimilar.

Simon consideró lo que acababa de decirle y esbozó una mueca.

—No me llevo bien con las figuras de autoridad.

Gail no intentó convencerle de lo contrario. También eso era algo que la hacía especial. Si decía algo, podía creerla.

—No estoy bromeando.

Simon movió el asiento para darle más espacio a sus piernas.

—Entonces... ¿cómo crees que va salir todo?

—Ya lo averiguaremos —contestó—. Por lo menos, estoy segura de que será interesante.

Además del hostal, pasaron por una tienda llamada Eureka Treasures, por el café Black Gold, por una tienda de dulces y por diversos restaurantes de tipo familiar, entre ellos, uno llamado Just Like Mom’s, que parecía salido directamente de los años sesenta. No había ningún establecimiento de comida rápida, ni ninguna cadena de alimentación, al menos que Simon hubiera podido ver, un rasgo que caracterizaba a aquella localidad y a otras de la zona.

Al final de la calle había una oficina de correos, una tienda de bicicletas y una barbería anunciada con el tradicional poste de la entrada.

—¿Cuándo nos trasladaremos a nuestra propia casa?

Llegó al segundo semáforo, desvió la mirada y vio varios carteles pegados en el escaparate de la ferretería Harvey. Uno de ellos anunciaba una excursión a una mina de oro. El otro incitaba a hacer espeleología en un lugar llamado Moaning Caverns. El escaparate que había detrás de los folletos mostraba la típica decoración de Halloween.

—En cuanto Kathy Carmichael, que trabaja en la inmobiliaria KC’s Gold Country Realty, sea capaz de encontrarnos una casa que nos convenga.

En la colina que tenían a la derecha, se alzaban varias casas centenarias. Otras, las que estaban a lo largo de Sutter Street, se habían convertido en tiendas de regalos y en galerías de arte.

—No parece que haya un gran mercado inmobiliario por la zona. ¿Crees que tendremos donde elegir?

—No creo que haya mucho, pero... —le dirigió una sonrisa traviesa—, gracias a ti, el dinero no supondrá ningún problema, así que elegiremos lo mejor que encontremos. Encontrar un terreno en el que puedas empezar a construir tu propia casa nos llevará más tiempo.

No, si él podía evitarlo. Necesitaba mantenerse ocupado si no quería volver a sus viejos hábitos antes de que Gail tuviera tiempo de arquear una ceja en señal de desaprobación. Aquella mujer le estaba desarticulando todos los mecanismos de defensa. Hasta entonces, no podía decir que le hubieran funcionado particularmente bien, pero siempre le habían proporcionado una forma de escapar.

—Supongo que eres consciente de que nunca he llevado adelante un proyecto de tanta envergadura.

—Tengo un amigo que es constructor. Estoy segura de que estará encantado de proporcionarte todo el apoyo y la orientación que necesites... a cambio de una cierta cantidad de dinero.

—¿Y crees que podemos construir una casa durante el tiempo que piensas quedarte aquí?

—Probablemente, no, pero siempre podrá terminarla Riley cuando vuelvas a Los Ángeles. Así tendremos un lugar en el que quedarnos cuando vengamos de visita —Gail adoptó una expresión de burlona inocencia—. A no ser que prefieras quedarte en casa de mi padre cada vez que volvamos...

—Entendido —gruñó.

Gail fijó entonces su atención en el pueblo, como si estuviera tomando nota de los sutiles cambios que podían haberse producido durante su ausencia, pero él volvió a romper el silencio otra vez.

—Entonces, lo de los tres meses lo dijiste en serio, ¿verdad? Tengo que estar aquí tres meses y después, nuestros días en Whiskey Creek se habrán terminado, salvo por alguna que otra visita ocasional.

Gail posó la mano en su brazo.

—Dale una oportunidad a este lugar, ¿de acuerdo? —señaló una calle estrecha que giraba a la derecha—. Tuerce aquí.

Martin DeMarco era un hombre de unos sesenta años, de pelo pelirrojo y entrecano, postura erguida, hombros anchos y manos suficientemente grandes como para golpear una pelota de béisbol. Trataba a Simon con fría reserva, ni siquiera le miraba directamente, pero no dijo nada que pudiera resultar inconveniente. De hecho, no dijo nada en absoluto. Recibió a su hija con una tensa inclinación de cabeza y soportó apenas una breve presentación. Después, ayudó a sacar el equipaje del coche y a llevarlo al antiguo dormitorio de Gail en aquella casa que tenía el aspecto de una enorme cabaña. Tras dejar la maleta de su hija en el suelo, le dirigió a Simon una mirada larga y escrutadora, frunció el ceño como si no le hiciera ninguna gracia lo que veía y se volvió de nuevo hacia su hija.

—La cena está en el frigorífico. Puedes calentártela si tienes hambre —no lo dijo, pero la insinuación estaba allí, «y dale de cenar también a él si no queda otro remedio»—. Ha surgido un problema en la gasolinera, pero no creo que tarde mucho en solucionarlo.

—¿Es algo serio?

—No, es Robbie. No es capaz de abrir la caja para dar el cambio. El muy idiota...

—¿Dónde está su madre? Yo creía que ella le estaba enseñando.

—Sí, es ella la que le está preparando. Pero hoy no se encuentra bien y es la primera noche que Robbie va a quedarse solo en la gasolinera.

—Terminará aprendiendo.

Con un gruñido escéptico, el señor DeMarco se fue. Pero, por lo que a Simon se refería, su ausencia no sirvió para mejorar la situación. Joe, el hermano mayor de Gail, estaba todavía en casa y era igual de alto, imponente y contrario a la elección de marido de Gail que su padre. Desde que habían llegado, se había pasado todo el tiempo apoyado contra el mostrador de la cocina, bebiendo café y midiendo a Simon con la mirada.

Cuando regresaron a la cocina, la desaprobación que emanaba de él resultaba casi ofensiva, pero Simon ya esperaba encontrarse con aquella reacción. Hizo todo lo posible para ignorarlo... hasta que el sonido del motor del padre de Gail desapareció y Joe se dirigió a él.

—Así que tú eres el broncas.

—¡Joe! No tienes por qué ser tan grosero —gritó Gail, pero Simon la acalló.

No quería que le defendiera. Se enfrentaría a aquella gente con sus propios medios. A lo mejor conseguía que terminara dándole una patada en el trasero aquel gigante, pero no estaba seguro de que fuera tan terrible. Un poco de violencia le proporcionaría una salida a aquellos sentimientos que ya no podía adormecer con el sexo y el alcohol. Su genio nunca había estado tan cerca de aflorar a la superficie.

—Sí, soy yo —adoptó aquel aire engreído que tan eficaz era a la hora de enervar a alguien—. ¿Cómo lo sabes?

—Leo los periódicos.

Simon bajó la voz como si estuviera divulgando un hecho que Joe ya debía saber, aunque era demasiado estúpido como para comprenderlo.

—¿Te refieres a los tabloides? Porque, por si no te has enterado todavía, están llenos de mentiras —volvió a subir de nuevo la voz—. Pero no dejes que eso cambie la opinión que tienes sobre mí. Soy tan broncas como dicen.

—Y muy gracioso también. Eso me gusta —Joe levantó la taza de café y sonrió. Habría parecido perfectamente relajado si no hubiera sido porque la flexión del músculo de su mejilla indicaba todo lo contrario—. Pero el hecho de que seas una estrella del cine no significa mucho para mí.

Simon sintió que todos sus músculos se tensaban.

—¿Entonces por qué has sacado el tema?

Joe bajó la taza y se enderezó.

—Hay algo que deberías saber.

—Joe...

Gail intentó intervenir. Había estado mirándolos alternativamente con expresión preocupada, pero Simon la colocó tras él para que no pudiera interponerse en su camino.

—¿Y es?

—No me importa lo rico y famoso que seas, ni todos los líos de los que estás acostumbrado a salir de rositas. Aquí tendrás que andarte con cuidado. En cuanto te metas con alguien en Whiskey Creek, rápidamente te bajarán los humos. Y si se te ocurre engañar a mi hermana, te pondré yo mismo en tu lugar, ¿comprendido?

Se merecía la falta de fe y la censura, así que Simon intentó asimilarlo como un hombre. Pero no era fácil cuando procedían de una persona que no tenía la menor idea de cómo había sido su vida con Bella.

—No os pondré en una situación embarazosa ni a ti ni a tu familia, te lo juro.

Joe se volvió para enjuagar la taza.

—Más te vale —musitó casi para sí.

Si no hubiera añadido aquel comentario, Simon habría sido capaz de callar. Pero después de aquello, las palabras de enfado que había estado conteniendo volvieron de nuevo a su boca.

—Ahora que ya sabemos los problemas que hubo en mi matrimonio, ¿qué pasó con el tuyo?

Aquella pregunta pilló a Joe completamente desprevenido. Debido a su tamaño, seguramente pensaba que tenía derecho a pavonearse y a representar su papel de hermano mayor sin que nadie le respondiera.

—¿Puedes repetir lo que acabas de decir?

—Ya me has oído.

—Eso no es asunto tuyo —Joe se secó las manos y tiró el trapo de cocina a un lado.

—Simon... —le advirtió Gail, pero Simon la ignoró.

—¿Así que tú puedes airear mis defectos y yo no puedo decirte nada a ti?

Joe soltó una risa burlona.

—No sé de qué estás hablando.

—Claro que lo sabes. No creo que muchas mujeres se separen de un marido perfecto.

Al ver que Joe se sonrojaba, Simon pensó que estaba a punto de comenzar la pelea. Joe le sacaba más de diez centímetros y veinte kilos. Con una mano herida, Simon no tendría ni siquiera la oportunidad de darle un puñetazo decente. Pero no iba a dar marcha atrás. Ya le estaba resultando suficientemente difícil cambiar su vida sin tener que tragarse toda la porquería que estaba soltando aquel tipo.

Afortunadamente, Joe se controló. Respirando a toda velocidad, le dirigió a su hermana una mirada acusadora, como si hubiera sido ella la que hubiera provocado aquella situación, y salió a grandes zancadas. Un segundo después, su camioneta cobraba vida y los neumáticos rechinaban sobre el asfalto mientras se alejaba por el camino de entrada a la casa.

—Vaya —musitó Gail, y se dejó caer en una de las sillas de la mesa de la cocina.

Preparado para seguir defendiéndose, Simon giró sobre sus talones para enfrentarse también a ella. Pensaba que estaría enfadada con él por no haber aceptado el comportamiento abusivo de su hermano, pero las palabras de Gail le sorprendieron.

—Buen trabajo.

—¿Buen trabajo? Pero si he empezado enfadando a tu hermano.

—Él ya estaba enfadado. Probablemente, incluso ha estado esperando a decirte todo lo que te ha dicho desde que anuncié que íbamos a casarnos.

Simon se dio un par de segundos para procesar el hecho de que no iba a ponerse contra él.

—Pero ahora me odia.

—No pasa nada. Por lo menos entiende que no te vas a dejar intimidar. El respeto es más importante que ninguna otra cosa. Es necesario para fundamentar cualquier relación. Pero, y te lo digo solo para que no termines metiéndote en algo que no estás preparado para afrontar, tienes que ser consciente de que mi hermano tiene sus límites.

—Yo también —musitó.

Gail le miró con expresión burlona.

—¿Cómo lo sabías?

Simon no tenía la menor idea de a qué se refería.

—¿Qué?

—Que estaba casado y que Suzie le dejó.

—Hay una fotografía suya en el pasillo en la que aparece con una mujer y dos niñas.

—¡Ah, claro! Pero podía haberla dejado él.

—He imaginado que, si ese fuera el caso, no estaría viviendo aquí.

—Ya entiendo —lo estudió con atención—. Debe de ser duro acostumbrarse...

—Puedo soportarlo. No te preocupes por mí.

Pero de pronto, tenía tantas ganas de beber alcohol que apenas podía reprimir la necesidad de salir a buscar el bar o la tienda de licores más cercanos.

—Salgamos de aquí, vamos a cenar.

Gail vaciló un instante.

—¿Estás seguro de que estás bien?

—Sí, estoy bien.

—Hay un restaurante italiano en la esquina.

—Genial, a lo mejor también hay un casino.

—Pues la verdad es que sí. Algunas de las personas del pueblo trabajan allí, pero no estoy segura de que sea muy recomendable para ti —tomó el bolso—. ¿Sigues a la caza de un vicio aceptable?

Simon sacó las llaves del coche del bolsillo.

—Necesito alguna clase de distracción. Y supongo que tú no vas a proporcionármela.

-¿Qué le pasó en la mano?

Gail estaba sentada a la mesa de la cocina. Estaba a solas con su padre, que permanecía de pie frente al fregadero. Simon la había dejado en casa después de cenar y, aunque ella no era muy partidaria por los riesgos que entrañaba, había insistido en ir al casino. Decía que necesitaba una tregua, pasar algún tiempo a solas. Al final, Gail había cedido porque sabía que si le agobiaba o le presionaba en exceso, acabaría encontrando el fracaso que estaba intentando evitar. Además, quería pasar algún tiempo a solas con su familia para limar las asperezas provocadas por su matrimonio.

—Tuvo un accidente con una sierra eléctrica.

El olor del café recién hecho se extendía por toda la habitación mientras su padre la miraba con expresión escéptica.

—¿Estás segura de que no se lo ha hecho en otra pelea? ¿No ha vuelto a enfrentarse con el hermano de su mujer?

Gail frunció el ceño.

—Sí, estoy segura.

Entrar en más detalles no la ayudaría a convencer a Martin de que había hecho una buena elección.

Martin chasqueó la lengua y sacudió la cabeza.

—¿Cómo se te ha ocurrido casarte con un hombre como él, Gail?

—¿Un hombre como él? —repitió.

—Alguien tan... vacío, tan estúpido, tan imprudente...

Como parecía seguir buscando más adjetivos, Gail le interrumpió antes de que continuara.

—Simon es cualquier cosa menos estúpido.

Los otros insultos también la habían puesto a la defensiva. En realidad, antes de que llegaran a aquel acuerdo, ella sentía la misma irritación y el mismo desprecio por la conducta de Simon. Simpatizaba completamente con Bella. Pero la falta de reacción de Simon cuando se había hecho el corte en la mano le había hecho darse cuenta de que su conducta no era el resultado del elitismo o la arrogancia, como la mayoría de la gente pensaba. Estaba tan destrozado emocionalmente que no había sido capaz de reaccionar.

Querría que su padre y todos los demás analizaran el pasado de Simon desde la perspectiva correcta, pero Simon no permitiría que nadie se acercara lo suficiente a él como para comprenderle. Si no hubiera sido por aquel accidente, tampoco ella habría podido entenderle.

—Está pasando una época muy difícil.

—Sí, eso ya lo has dicho. Pero si lo dices por lo del divorcio, no me lo creo. Yo también tuve que soportar un divorcio, tenía hijos a los que criar y no tenía mucho dinero.

Su madre había abandonado a su padre por un antiguo amor de juventud. Continuaba casada con él y vivían en Phoenix. Gail sabía lo doloroso que había sido para Martin perder a Linda. También sabía que aquel divorcio le había cambiado tanto como a Simon el divorciarse de su esposa. Evidentemente, Martin pensaba que su situación había sido mucho más difícil, pero ella no estaba tan convencida. Por lo menos, él no había tenido que soportar las complicaciones que entrañaba la fama ni había tenido a los medios de comunicación explicando cada uno de los más sórdidos detalles de su matrimonio, lo que empeoraba mucho la situación, sobre todo para un hombre orgulloso. A raíz de su divorcio, Martin se había convertido en un hombre estricto y controlador, sobre todo en lo que a Joe y a ella concernía. Gail sospechaba que su madre habría continuado formando parte de sus vidas si no hubiera sido por su padre, que era un hombre autoritario y de difícil trato.

A Gail le habría gustado decirle todas esas cosas, pero sabía que su padre no se tomaría bien aquellas críticas. Además, aunque él tenía derecho a mencionar a su madre, Linda era un tema tabú para todos los demás incluso al cabo de tantos años.

—Merece la pena intentar salvar a un hombre como Simon —se limitó a decir.

—¿Eso es lo que estás haciendo? ¿Intentar salvarle? —la señaló con un dedo—. No puedes salvar a la gente de sí misma, Gail. Y te engañas si piensas lo contrario.

—Entonces... ¿Debería renunciar sin intentarlo siquiera? —le preguntó desafiante.

Martin no parecía tener respuesta para eso.

—Ya estamos casados, papá. Lo único que te estoy pidiendo es que le trates con cierto respeto mientras estemos aquí, que le des una oportunidad.

La puerta se abrió y ambos alzaron la mirada. Gail temió que fuera Simon. Todavía no estaba preparada para enfrentarse a él. Pero fue Joe el que entró.

Su hermano recorrió la cocina con la mirada y después miró furioso a su hermana.

—¿Dónde está el niño bonito?

Gail cuadró los hombros y se preparó para enfrentarse a los dos en el caso de que fuera necesario.

—Tú empezaste la discusión, Joe.

Su padre sacó una de las sillas de la cocina y se sentó enfrente de su hija.

—¿Qué discusión?

—Cuando te has ido, Joe ha intentado humillar a Simon —le explicó Gail.

—Seguro que no ha sido para tanto —respondió su padre con ironía.

Gail se cruzó de brazos.

—A lo mejor no, pero seguro que se ha arrepentido de haberlo hecho. Simon se siente atacado por todas partes. Saltará ante cualquier cosa, aunque sea él el que se lleve la peor parte en el caso de que termine habiendo una pelea.

—¿Por qué le has traído a casa? —preguntó Joe—. Tú sabes lo que pensamos.

Gail apartó la silla de la mesa y se levantó. Su padre y su hermano eran tan... autoritarios que la intimidaban incluso cuando no se ponían los dos en su contra.

—¿Qué quieres decir? ¿Que debería haber venido sin él? ¿O que no debería haber venido? Porque si no nos queréis en casa, podemos irnos perfectamente a un hostal...

Su padre alzó entonces la mano intentando tranquilizarla.

—Tranquila, no hace falta que te vayas. Simon ya está aquí e intentaremos llevar las cosas de la mejor manera posible.

Pero Joe no parecía dispuesto a renunciar tan fácilmente.

—No esperarás que este matrimonio dure mucho, ¿verdad? Porque puedo decirte desde ahora mismo que no va a durar.

Por un instante, Gail deseó poder llevarle la contraria a su hermano, poder demostrarle que se equivocaba. Pero era una locura. En circunstancias normales, Simon no habría recurrido a ella ni para preguntarle la hora. Sin duda alguna, en cuanto recuperara a Ty, regresaría a Hollywood, todas las mujeres volverían a arrojarse a sus brazos y se olvidaría de ella. Estaba con ella por Ty y solo por Ty. Lo había dejado bien claro desde el principio.

—A lo mejor no —admitió—, pero no pasa nada.

—Claro que pasa, Gail —la contradijo su padre—. Estoy seguro de que no quieres tener que pasar por un divorcio, Gail.

—¡Ya es demasiado tarde para preocuparse por eso! He asumido el riesgo y me he casado con él. Ahora lo único que os pido es que no hagáis mi vida y mi matrimonio más difícil rechazando a mi marido.

Sus palabras fueron seguidas por un largo silencio. Había conseguido impactarles, demostrarles que de su conducta no iba a derivarse nada bueno. Por la expresión avergonzada de su hermano y la expresión estoica de su padre, sabía que ambos habían comprendido de pronto que ya era demasiado tarde para convencerla de que no estuviera con Simon.

—Simon necesita amigos. Quiero pediros que le ofrezcáis vuestra amistad y veáis lo que puede devolveros él a cambio. Si queréis odiarle, aseguraros de que es porque realmente se lo merece. No le odiéis por principio.

Joe se inclinó en la silla y apoyó los codos en la mesa.

—Quieres que nos olvidemos de todo lo que hemos oído sobre él y hagamos borrón y cuenta nueva.

Decidida a conseguir un cambio de actitud, Gail volvió a sentarse también.

—¿Por qué no? ¡Ni siquiera le conocéis! Lo único que sabéis sobre él es lo que habéis oído en los medios de comunicación.

—Y lo que tú nos has contado —señaló Joe.

A Gail la aguijoneó entonces su conciencia.

—Me equivoqué al decir lo que dije. Reaccioné basándome en... falsas percepciones. Como estáis haciendo vosotros ahora. En cualquier caso, ¿puedes imaginarte lo que es ir a casa de tu esposa y que te traten como le has tratado tú esta noche?

Joe jugueteó con el cuenco que había en la mesa.

—Sí, lo sé. Mis suegros me odiaban porque no mostraba ningún interés en su religión.

—Exactamente.

—Siempre has sabido cómo hacer que me sienta como una basura.

Gail consiguió esbozar una sonrisa.

—Somos hermanos, ese es mi trabajo.

Su padre se levantó para servirse café.

—Explícame entonces una cosa, Gail. Si estáis tan enamorados, ¿por qué habéis venido a Whiskey Creek y no os habéis ido a disfrutar de la luna de miel en algún lugar más exótico y lujoso?

Gail no pudo mirarle a los ojos.

—Eso tiene que ver con algo más importante que nuestro matrimonio.

—¿Como qué?

El recuerdo de Simon desangrándose en su taller regresó con fuerza. Después de aquello, ni siquiera se le había ocurrido pensar en la luna de miel. En lo único que había pensado entonces había sido en ayudarle a recuperarse.

—Para mí, esta casa siempre ha sido un puerto seguro.

Su padre abrió los ojos de par en par.

—Pero no puede ser el único lugar al que pueda ir una persona tan famosa.

—Ningún otro lugar habría respondido como este a sus necesidades. Es el mejor lugar que conozco. El único en el que realmente confío. Quiero que alcance la tranquilidad que vosotros me habéis dado. Por eso le he traído aquí.

Después de dejar la taza en la mesa, su padre se sentó en cuclillas frente a ella.

—No es un perro abandonado, Gail —le dijo tomándole las manos—. Es una estrella del cine con mucho dinero y que probablemente te romperá el corazón.

—Si me rompe el corazón, que me lo rompa. Es humano, papá. Y está atravesando un infierno. Es cierto que él mismo se ha buscado muchos problemas, pero todo el mundo se equivoca de vez en cuando. Necesita que alguien le ayude a frenar su caída y eso es lo que estoy intentando ofrecerle yo.

Se produjo otro silencio mientras su padre consideraba sus palabras.

—Muy bien —su hermano fue el primero en ceder—. A partir de ahora, me portaré lo mejor que pueda. Al final, siempre consigues que pasemos por el aro. Y supongo que lo sabes, ¿verdad?

A Gail se le llenaron los ojos de lágrimas, algo que a ella misma la sorprendió. No era consciente de que aquello significaba tanto para ella.

—Gracias, Joe. Lo único que os pido es que le deis una oportunidad.

—De acuerdo —su padre le estrechó las manos y se levantó como si quisiera hacerlo oficial—. Por lo que a mí concierne, empezaremos desde cero. Pero si te hace algún daño...

—No puede hacerme daño, papá. Sé lo que puedo esperar de él.

Martin recuperó el café.

—Solo quieres ayudarle, eso es todo.

—Exacto.

No estaba segura de cuándo había cambiado su motivación, de cuándo había comenzado a estar más interesada en ver a Simon completamente recuperado que en salvar su negocio, pero no tenía la menor duda de que estaba mucho más comprometida con aquella relación que antes.

—Por lo menos ahora lo entiendo —dijo su padre—. Pero la compasión no me parece una buena razón para casarse con nadie.

Era más que compasión. Era también la tristeza que le producía verle desperdiciar su potencial, y era también, aunque fuera en una pequeña parte, la adoración que sentía por su estrella de cine favorita. Sabía que aquella adoración era la que asustaba a su familia. Y también la asustaba a ella. A lo mejor la decepcionaba en muchos aspectos, pero siempre era difícil estar a la altura de un ídolo.

—Gracias, papá.

—Eres demasiado buena para un hombre como él —añadió su padre cuando Gail se acercó a él para darle un beso en la mejilla—, pero estoy dispuesto a darle la oportunidad de demostrarme que me equivoco.

Gail les dirigió a los dos una emocionada sonrisa. Sabía que la ayudarían. Siempre lo hacían.

—Gracias.

Capítulo 16

Gail estuvo con la mirada fija en el techo de su dormitorio durante casi tres horas, esperando a que Simon regresara, pero todavía no había llegado. Temía que hubiera conducido hasta Sacramento, hubiera dejado el coche en un aparcamiento y se hubiera ido en avión a Los Ángeles. O que hubiera terminado en casa de alguna de las camareras del casino. Le había pedido a su familia que le diera una oportunidad, pero ni siquiera ella estaba segura de que pudiera confiar plenamente en él. Si cambiar todo lo que necesitaba cambiar hubiera sido fácil, Simon lo habría hecho solo.

Ya había dudado de él en una ocasión y, sin embargo, Simon no había roto su compromiso. Por supuesto, el recuerdo de haberle encontrado herido no ayudaba a que el tiempo pasara más deprisa. Pero no podía haber tenido un accidente de coche, ni haberse metido en una pelea...

Cuando llegó la una y media de la mañana, estaba ya demasiado nerviosa para continuar en la cama. Agarró una sudadera, se la puso encima del pijama y bajó a la cocina. Allí se preparó un chocolate caliente y salió a tomarlo al porche.

El cielo estaba despejado, pero hacía frío, alrededor de unos diez grados. Una delicada brisa susurraba a través de los árboles del jardín, haciendo que las hojas rojas y amarillas que todavía colgaban de las ramas cayeran al suelo. Aquel no era un barrio tradicional. No había aceras ni manzanas. Solo una carretera con dos vecinos a lo lejos, allí donde la carretera se convertía en pista.

Su padre había construido aquella casa poco después de casarse. Joe y ella habían nacido allí.

Se alegraba de haber vuelto. Pero esperaba no haber cometido un error al llevar a Simon con ella.

Como no se lo esperaba, ni siquiera había mirado hacia el camino de la entrada y tardó varios segundos en darse cuenta de que su coche estaba aparcado allí. Parpadeó varias veces e intentó ver el interior.

Simon estaba tras el volante, mirándola. ¿Cuánto tiempo llevaría allí sentado? ¿Y por qué?

Cuando Gail se levantó, Simon salió del coche y comenzó a caminar hacia ella.

—¿Estás bien? —le preguntó Gail.

—No estoy mal. Por lo menos estoy sobrio.

Aquello contestaba una de sus preguntas. Quizá. Gail no estaba segura de que pudiera fiarse de él. Pero por lo menos caminaba sin tambalearse.

Aferrándose a la taza para mantener las manos calientes, esperó a que Simon se acercara para dirigirse de nuevo a él.

—¿Has ganado algo?

Simon se detuvo a un metro de distancia de ella.

—Al principio iba ganando.

—¿Y al final?

—Al final he perdido cerca de veinte de los grandes.

Tampoco arrastraba las palabras al hablar, lo cual la alivió por muchas razones. Una recaída habría echado por tierra todo lo que estaba haciendo para mejorar su imagen, por no hablar de todas las cosas que podían haber sucedido si hubiera conducido estando bebido.

—El juego es un vicio muy caro.

—A lo mejor debería volver a la bebida.

—Eso te saldría más caro todavía.

Simon señaló entonces el porche y la mecedora.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Acostumbrándome a estar en casa.

Simon la miró con expresión incrédula.

—¿De verdad?

—Y preguntándome cuándo ibas a volver.

Imaginaba que no le haría ningún daño admitirlo. Al fin y al cabo, él ya había imaginado que estaría preocupada por él.

—Pensabas que a lo mejor había quebrantado los términos de nuestro acuerdo.

Se sentía mal al dudar de él, pero sabía que los primeros días eran los más difíciles. Y la forma de tratarle de su hermano podría haber sido el desencadenante que le hubiera hecho recurrir al alcohol.

—Sí —admitió.

—He estado a punto —confesó Simon, y la rodeó para entrar en la casa.

Por lo menos era sincero.

Gail esperó unos quince o veinte minutos antes de entrar. No estaba segura de qué podía decirle a Simon. Una parte de ella quería saber qué había supuesto una mayor tentación para él, si el alcohol o las mujeres. Pero como Joshua había señalado, ella no tenía ningún derecho a reclamar nada en el terreno sentimental. Aun así, no resultaba fácil reconocer que el hombre con el que una se había casado por la razón que fuera podía sentir la tentación de irse con otra mujer.

Los dos años siguientes iban a representar para ella un desafío mayor de lo que pensaba.

Cuando consideró que Simon había tenido tiempo suficiente como para meterse en la cama y dormirse, se metió en la casa, lavó la taza y subió lentamente las escaleras. La casa estaba en silencio y todas las luces apagadas. No encendió la luz para no despertar a su padre, o a su hermano, o a Simon, por cierto.

Simon ya estaba en la cama. Veía su silueta recortándose a la luz de la luna que se filtraba por la ventana. La habitación daba al jardín, aunque en realidad no era realmente un jardín, sino un pedazo de terreno que terminaba en la montaña. Como no había vecinos por los alrededores, Gail rara vez se tomaba la molestia de bajar las persianas.

Intentando hacer el menor ruido posible, se quitó la sudadera y se metió en la cama.

Pero Simon no estaba dormido. Cuando cambió de postura, Gail tuvo la sensación de que lo hacía para evitar el contacto con ella, lo cual le daba una idea sobre sus sentimientos.

—¿Te ocurre algo? —le preguntó.

—No estoy seguro de que vaya a quedarme.

Gail había tenido miedo a la renuncia desde el momento en el que había dicho «sí, quiero». La tensión y la preocupación la devoraban desde entonces.

—¿Por que? ¿Qué ha pasado esta noche?

—He estado a punto de volver a Los Ángeles.

¿Eso era lo que había estado haciendo en el coche? ¿Pensar en marcharse?

—Si ha sido por lo de mi hermano, lo siento, yo...

—No ha sido culpa suya —la interrumpió—. Tu hermano tiene derecho a defenderte. Yo también habría estado a la defensiva si se hubiera tratado de mi hermana.

Gail jugueteó nerviosa con la sábana.

—¿Entonces por qué querías irte a Los Ángeles?

—No creo que mi presencia en tu vida pueda suponer nada bueno.

Gail soltó la sábana y rodeó la almohada con el brazo.

—¿Por qué no?

—Porque dentro de dos años terminará, tal y como lo habíamos planeado.

Gail alzó la cabeza e intentó ver su rostro en la oscuridad.

—¿Y qué te hace pensar que yo espero otra cosa?

—Me temo que, en algún momento, salvar tu negocio puede no ser suficiente compensación a cambio de todo lo que vas a sacrificar.

—Para mí esto no es solo una cuestión de dinero. El dinero está por medio, por supuesto. A ti puede no parecerte una gran cantidad, pero para mí es una fortuna. No te confundas, quiero cada penique que voy a ganar y no voy a sentirme mal aceptándolo, eso es así. Pero tendré también la satisfacción de verte retomar las riendas de tu vida. Me siento como si estuviera prestando un importante servicio a los Estados Unidos al ayudarte a salvar tu carrera. Ellos quieren seguir viéndote en las películas, y yo también.

—Pero me temo que no entiendes lo que puede llegar a suceder a un nivel más personal.

—Ya quedó todo claramente especificado en el contrato. ¿Qué más tengo que comprender?

—Las cosas podrían llegar a complicarse mucho.

—Ya son muy complicadas.

—No tanto como podrían llegar a serlo con el tiempo —se frotó la cara—. Esto solo es el principio.

—¿De qué estás hablando?

—Estoy hablando de expectativas y deseos, de entablar amistad, de las obligaciones que conllevará este matrimonio, de que nos acostumbraremos a tenernos cerca el uno al otro. Estoy hablando de celos, de derechos, de intimidad y de la forma en la que se entrelazarán nuestras vidas, incluyendo relaciones con las personas que nos rodean. Cuando firmamos el contrato, todo parecía muy sencillo. Pero entonces no me caías bien y me parecía imposible que pudieras llegar a gustarme. Desde luego, no esperaba que fuéramos a venir a Whiskey Creek, ni que fuera a conocer a tu familia.

—A veces eres demasiado sincero.

—¡Estoy intentando ser justo!

—¿Ese es el problema? ¿Por eso estás asustado? ¿Porque te gusto?

—Sí, y porque creo que yo también te gusto a ti.

—Y es cierto, pero eso es bueno. Eso significa que nuestro matrimonio no será tan triste como pensábamos.

Se produjeron varios segundos de silencio.

—El problema, Gail, es que yo nunca volveré a enamorarme —le dijo—. Lo entiendes, ¿verdad? No quiero volver a encontrarme en la situación que me encontré con Bella jamás en mi vida. No permitiré que ninguna mujer vuelva a tener tanto poder sobre mí.

Gail se mordió el labio. Simon había estado verdaderamente enamorado de Bella. Todavía estaba enamorado de ella, tal y como Gail imaginaba.

—No pretendo retenerte a mi lado, Simon.

—Lo sé. Ahora mismo eso es cierto. Pero ¿y si eso cambia? ¿Y si hacemos el amor y...?

—No vamos a hacer el amor, ya te lo dije. Si queremos, nuestra relación puede ser muy sencilla. Lo único que tienes que hacer es preocuparte de mantenerte sobrio y actuar como un buen marido en público. Yo cuidaré de mí misma.

Simon la estaba mirando fijamente. Gail podía ver el brillo de sus ojos.

—Solo espero que no termines arrepintiéndote de esto. No quiero dejarte peor que cuando te encontré. Ya llevo demasiado peso sobre mi conciencia.

Dio media vuelta en la cama y se durmió.

Cuando se despertó, Gail descubrió que tenía el rostro presionado contra la espalda de Simon. Este se había puesto unos pantalones de pijama y una camiseta, probablemente porque su cama no era tan grande como la suya y eso significaba que no tenían mucho espacio para evitarse el uno al otro. Pero a Gail no le importaba en aquel momento en particular. Estaba inmensamente aliviada al ver que no se había marchado. Cuando al final había caído rendida en un agitado sueño, lo había hecho temiendo que Simon se fuera.

Pero estaba todavía allí, y parecía haber descansado. Gail estaba tan contenta que le pasó el brazo por la cintura y le dio un beso en la espalda.

—¡Lo has conseguido!

—¿Mm?

Simon cubrió su brazo con el suyo, pero no parecía tener muchas ganas de despertarse.

—Has superado tu primera noche en Whiskey Creek.

Simon la soltó, se estiró y se volvió hacia ella.

—Cerré los ojos y, a partir de entonces, no me he movido en toda la noche. Ni siquiera me acuerdo de la última vez que había dormido tan bien.

Gail se inclinó sonriendo sobre él.

—Es una señal, ¿no te parece?

Simon alargó la mano y le colocó un mechón de pelo tras la oreja.

—¿Qué clase de señal?

—Tu preocupación de anoche era absurda. Estás donde tienes que estar. Me alegro de que no hayas renunciado.

—De todas formas, estaba demasiado cansado como para conducir.

Simon nunca se concedía ningún mérito cuando hacía las cosas bien. Parecía temer que eso pudiera destrozar su imagen de chico malo. Pero Gail estaba tan orgullosa de él que no pudo resistir las ganas de inclinarse para darle un beso en la mejilla sin afeitar.

—Podremos conseguir todo lo que queramos... como amigos.

—Parece que empiezas a sentirte muy cómoda conmigo —comentó Simon cuando Gail se apartó.

—Nos gustamos, ¿recuerdas?

Simon fijó la mirada a la altura de sus senos.

—Creo que me estás empezando a gustar demasiado.

—¿Y eso significa...?

—¿Tienes algo en contra de los amigos con ciertos... derechos?

Gail esbozó una mueca.

—Deja de fingir. Ayer por la noche te comportaste como si la posibilidad de que hubiera sexo entre nosotros fuera algo terrible —le recordó.

—Y lo sería. Pero eso no significa que no me apetezca.

—Lo siento, puede haber muestras de cariño, pero no más intimidad. Creo que esa será la manera de poder superar estos dos años.

Simon se tapó los ojos con el brazo.

—Parece algo seguro, pero aburrido.

Aprovechando que no la estaba mirando, Gail le recorrió con la mirada. Era un hombre muy atractivo, incluso con la huella que había dejado la sábana en su mejilla y el pelo revuelto. A Gail le encantaban los ángulos marcados de su rostro, la suavidad de su piel dorada y la espesura de aquel pelo rebelde.

—¿Te gusta lo que ves?

Gail se sonrojó.

—Sí, te estaba mirando. No creo que sea para tanto. Eres muy guapo, todo el mundo lo sabe.

—No te preocupes, por si no te has enterado todavía, es todo fachada.

La propia Gail lo había creído así, pero ya no lo pensaba. Simon tenía muchas cualidades buenas. Una de ellas era una conciencia activa. ¿Quién lo iba a decir?

—Muy bien. Entonces no me dejaré tentar. «Prudencia» será nuestra nueva palabra clave —dijo, y se levantó de un salto.

Simon irguió la cabeza, apoyándose sobre los brazos, haciendo resaltar sus músculos.

—¿Ya te vas a levantar?

—Nos vamos a levantar los dos.

—¿Por qué? Es muy pronto.

—Hemos quedado para desayunar.

Simon la miró mientras ella rebuscaba en su maletín.

—¿Hemos?

—Sí, los dos, tú y yo.

—¿Y con quién?

—Con los amigos de mi infancia.

—¿A qué hora? —no parecía particularmente entusiasmado.

Gail miró el reloj. Eran las siete y diez.

—Dentro de veinte minutos.

Simon se repantigó en la cama y escondió la cabeza debajo de la almohada.

—¿No podemos retrasarlo una hora o dos?

—Me encantaría. No tenemos tiempo ni para darnos una ducha. Pero... a diferencia de nosotros, ellos tienen que trabajar.

—¿De cuántas personas estamos hablando?

Su voz sonaba amortiguada por el colchón y la almohada, pero Gail le oía perfectamente.

—Eso depende. Han puesto la cita para que vaya todo el que pueda.

—¿Tus amigos saben que has vuelto? ¿Te esperan a ti?

Gail sacó de su equipaje unos vaqueros negros, unas botas de cuero maravillosas y un jersey color turquesa que había comprado con la tarjeta de crédito de Simon en el centro comercial. Era un bonito conjunto que, además, la hacía más delgada. Conocía a sus amigos desde hacía años y la opinión que tenían sobre ella no iba a cambiar, pero quería tener un aspecto decente. Y, desde luego, no quería que su marido la eclipsara, aunque eso era bastante difícil de evitar.

—No, solo se lo dije a mi padre, que es la única persona de aquí capaz de guardar un secreto. Todo el mundo, excepto Joe, está a la espera de noticias.

Callie había intentado ponerse en contacto con ella en varias ocasiones, pero excepto para enviarle algún mensaje diciéndole que era feliz y que no arruinara su felicidad, Gail no había contestado. No se había sentido preparada para enfrentarse a la reacción de Callie cuando se enterara de que se había casado. Pero iba a tener que enfrentarse a ella esa misma mañana, a la reacción de Callie y a la del resto de sus amigos.

Miró por encima del hombro para asegurarse de que Simon todavía tenía la cabeza bajo la almohada y se puso de cara a la pared para cambiarse. Pero un segundo después de que la parte superior del pijama hubiera caído al suelo, la claridad de la voz de Simon le indicó que la estaba mirando directamente a ella.

—Muy bien, esto está yendo demasiado lejos.

Gail le miró. Le descubrió observándola con un interés propio de un depredador. La intensidad de su expresión encendió un fuego dentro de ella, pero hizo todo lo posible para apagarlo.

—Seguro que has visto la espalda desnuda de muchas mujeres.

—Creo que nunca he visto una tan tentadora como la tuya.

—¿Ya estás desesperado?

Se echó a reír para hacerle saber que no se creía ni por lo más remoto que fuera sincero, y él no dijo nada en contra. Pero cuando volvió a hablar, la ligera ronquera de su voz le indicó hasta qué punto le afectaba su desnudez.

—Date la vuelta.

Era un desafío, una orden. Gail se dijo a sí misma que sería una locura responder. Acababan de analizar todas las razones por las que tenían que tener cuidado para no dejar que la situación se complicara en exceso. Pero al definir su relación como una relación de amistad, de alguna manera, le habían quitado mucha presión. A Gail la hacía sentirse más segura, como si pudiera relajarse un poco una vez habían aclarado las normas.

—Solo un momento —intentó engatusarla.

Parecía desesperado. Y la tentación era mucha. Sobre todo teniendo en cuenta que durante los próximos dos años iban a verse en diferentes estados de desnudez continuamente. No supondría ninguna catástrofe que pudiera verla en aquel momento, ¿verdad?

Se dijo a sí misma que debería animarse y hacer algo emocionante para variar, pero vaciló. Ella siempre había sido muy timorata. Y jamás se había sentido tan cerca del estereotipo de la bibliotecaria mojigata como desde que había empezado a frecuentar a Simon.

«Inocente», «puritana» y «sensible». Esas eran las tres palabras que Simon había utilizado para describirla.

Decidida a sorprenderle, se volvió cuando aún tenía valor para ello.

La expresión de Simon mereció la pena. Había conseguido sorprenderle, que era justo lo que pretendía.

—¡Dios mío! —susurró con la mirada pegada a sus senos.

Gail se volvió antes de averiguar lo que podría decir o hacer a continuación. Decidiendo de pronto que prefería arriesgarse a que su padre o su hermano la vieran escaparse al cuarto de baño para cambiarse, se puso el jersey, agarró el sujetador y los vaqueros y salió a toda velocidad.

Había sido un error.

Simon tardó diez minutos enteros en conseguir que su corazón volviera a la normalidad. No debería haber desafiado a Gail. En realidad, estaba bromeando cuando le había lanzado aquel reto. Solo lo había hecho para ver cómo reaccionaba. Gail era tan remilgada y tan correcta que le parecía divertido hacerla sonrojarse.

Lo último que esperaba era que se volviera y le mostrara los senos.

Y, en aquel momento, no era capaz de quitarse aquella imagen de la cabeza.

Desde luego, ella había sido la última que había reído en aquel encuentro.

Gail llamó suavemente a la puerta, la abrió y asomó la cabeza.

—¿Puedo pasar?

—Gail... —comenzó a decir él.

Gail arqueó las cejas.

—¿Qué?

Se estaba comportando como si no hubiera pasado nada. Y, teniendo en cuenta lo que habían hablado la noche anterior, quizá fuera mejor que él también lo hiciera.

—Nada, no importa. Ahora mismo voy.

Capítulo 17

Comparado con el tradicional encanto de Whiskey Creek, el café resultaba bastante normal. Tenía apuntado el menú en la pizarra, presumía de vender solamente café de comercio justo, servía alubias ecológicas y ofrecía té y otras infusiones. Había varias personas sentadas con sus portátiles en las mesas redondas, aprovechando la Wi-Fi gratuita.

—Ahora sí que me siento como en casa.

Simon respiró hondo, disfrutando del reconfortante aroma del café recién molido mientras la puerta se cerraba tras ellos.

Gail no respondió. Estaba ocupada buscando entre la gente.

Saludó a un grupo sentado en una de las dos mesas más grandes.

—¡Ahí están! En esa esquina. Parece que... —inclinó la cabeza para verlos a todos—. Ted, Eve, Callie, Cheyenne, Riley y... ¡Dios mío, Sophia!

—¿Qué tiene de malo Sophia!

Gail bajó la voz.

—No le cae bien a nadie.

—A lo mejor yo tampoco le caigo bien a nadie.

—No te preocupes por eso —le palmeó la espalda—. Esto no va a ser tan difícil como crees.

—¿Por qué voy a creer que va a ser difícil? Conocer a tu familia ha sido muy divertido.

Gail le dio un codazo en las costillas.

—Ya basta de sarcasmos.

Sus amigos no tardaron en verla.

—¡Oh, Dios mío! ¡Pero si está aquí Gail!

—¿Dónde?

—Mira... ¡Y ha traído a Simon!

—¡Allá vamos! —musitó Gail—. Espero que la actuación esté a tu altura.

Simon deseó haberse llevado las gafas de sol. No le importaba que la cafetería estuviera casi en penumbra. En el mundo en el que estaba viviendo desde que Gail había iniciado su última campaña como relaciones públicas, se sentía mucho más vulnerable y al descubierto.

—¡Eh! Que soy un profesional, ¿recuerdas?

Para entonces, ya se había vuelto hacia él toda la clientela de la cafetería. Pero Simon estaba acostumbrado a ser el centro de atención. Fingió no notarlo, esperó a que Gail pidiera y después se pidió él un café solo. Gail corrió hacia sus amigos mientras él pagaba, dejando que se acercara después solo. Pero hizo bien. Unirse al grupo no le resultó tan violento como inicialmente había temido una vez superada la sorpresa de su matrimonio y no tardaron en abordar otros temas de conversación.

Afortunadamente, los amigos de Gail no fueron tan explícitos a la hora de mostrar su desaprobación como lo habían sido el hermano y el padre de Gail. Algunos le miraban de reojo, como si no supieran cómo comportarse en su presencia, pero le sonreían con educación cuando les descubría mirándole y desviaban la atención hacia quienquiera que estuviera hablando o hacia la fruta o el yogur que estaban comiendo.

Mientras ellos hablaban de una y mil cosas, Simon estaba más que encantado de mantenerse en un segundo plano disfrutando del café. Le gustaba observar a Gail, advirtió. Le gustaba lo animada y expresiva que era cuando estaba en su elemento. Por supuesto, también le gustaba recordar la imagen que había visto aquella mañana en el dormitorio, cuando se había vuelto hacia él vestida únicamente con los pantalones del pijama.

—Ted es escritor —le explicó Gail, interrumpiendo el curso de sus pensamientos.

Simon había perdido el hilo de la conversación. Se irguió en el asiento, se aclaró la garganta e intentó fingir que estaba atento.

—¿Y qué clase de libros escribe?

—Novelas policíacas. Ya le han publicado dos.

Tras aquella entusiasta presentación, Simon esperaba que Ted le pidiera el favor habitual. Cientos de autores enviaban sus obras a su productora esperando que se interesara por hacer una adaptación cinematográfica. Pero, para alivio de Simon, la conversación se centró entonces en un tal Kyle Houseman, que no estaba allí. Kyle estaba pasando por un desagradable proceso de divorcio. Y pronto se hizo evidente que todo el mundo culpaba a la esposa.

Simon imaginó que él era el único del grupo que compadecía a la malvada ex. Él sabía lo que se sentía al ser señalado como «el problema». Y también sabía que la culpa de un divorcio nunca estaba tan clara como parecía.

Cuando terminó la conversación sobre el divorcio de Kyle, intervino una mujer de negra melena y la línea del cabello en forma de V en la parte superior de la frente. Eve algo, se llamaba.

—¿Qué os parecería que empezáramos una nueva campaña publicitaria para el Bed & Breakfast basada en las historias de miedo de cuando éramos niños?

—¿Cuando decíamos que el hostal estaba embrujado?

Aquella era Sophia. Simon había notado que cada vez que intentaba participar, todo el mundo se tensaba.

—Lo último que oí fue que querías ocultar la historia del lugar para no espantar a los clientes —dijo.

Eve respondió encogiéndose de hombros, pero no le sostuvo la mirada.

—Es verdad, pero los tiempos cambian. Ahora me gustaría intentar hacer publicidad con un enfoque más agresivo.

Todas aquellas eran personas muy atractivas, pensó Simon. Sophia, con el pelo castaño, los ojos azules y el cutis de porcelana, probablemente era la más guapa, pero su aspecto no le atraía tanto como cabría esperar. Volvió a prestar atención a Eve.

—¿Eres la propietaria de A Room with a View?

Eve se sonrojó, como si la sorprendiera que Simon participara en la conversación.

—No, de otro hostal, el Gold Nudgget. No es tan bonito, ni está tan bien situado.

—Es muy bonito —la regañó Gail—, pero Simon no lo ha visto todavía —se volvió hacia él—. Los padres de Eve lo compraron y lo arreglaron justo después de casarse, así que lleva años siendo propiedad de su familia. Está después de la curva, hacia el norte del pueblo. Cheyenne —señaló a otra de sus amigas—, la ayuda a dirigirlo. Ya te lo enseñaré después.

Riley se sumó a la conversación. Gail le había presentado antes como su amigo el constructor, así que Simon no había olvidado su nombre.

—¿Creéis que la historia que contábamos cuando éramos pequeños era cierta? Se decía que la hija de la pareja que había construido el hostal había muerto asesinada en el sótano.

—Sí, es cierto —contestó Cheyenne.

Había estado escuchando quedamente, pendiente de cada palabra, pero parecía ser la clase de persona que mantenía sus pensamientos para sí.

—La primera vez que vinimos al pueblo, mi madre nos arrastró a mi hermana y a mí hasta el cementerio y nos dijo que si no la cuidábamos cuando estuviera enferma, el mismo demonio que se había llevado a la pequeña Mary Hatfield vendría a por nosotras.

—¡Qué barbaridad!

Era Callie la que lo decía, la única persona del grupo que parecía reacia a aceptar a Simon. Había fruncido el ceño cuando les habían presentado y se tensaba cada vez que la miraba.

—Pero conociéndola, no me sorprende —añadió.

—Ya estabas en el instituto cuando viniste aquí. Espero que no la creyeras.

Cheyenne fijó sus ojos grises en Gail.

—La creí absolutamente. Nadie sabía lo que mi madre era capaz de hacer.

—Fue algo absolutamente innecesario —intervino Ted.

—Exactamente —se mostró de acuerdo Eve—. Habrían cuidado de ella de todas maneras. Mira cómo la tratan ahora que vuelve a tener cáncer.

—Es mi madre, ¿qué otra cosa puedo hacer? —dijo Cheyenne—. En cualquier caso, no me apetece hablar de mi madre. Estábamos hablando del hostal.

—Cuéntales lo que has encontrado en la biblioteca, Chey —la animó Eve.

—Cuéntaselo tú —respondió, pero Gail se unió a la petición de Eve.

—¿Qué has encontrado?

Cheyenne removió la nata con lo que quiera que hubiera pedido, ¿chocolate caliente?, mientras empezaba a hablar.

—Cuando Eve me comentó la idea que se le había ocurrido para hacer publicidad de la pensión, bajé a la biblioteca del condado y estuve investigando sobre su historia. Encontré un artículo de un periódico del uno de agosto de mil ochocientos noventa y ocho en el que decía que el padre había encontrado a la niña estrangulada en el sótano.

Ted asintió.

—Es la misma historia que he oído yo. Nunca averiguaron quién lo hizo.

—De pequeña me daba miedo encontrarme con el fantasma de Mary —recordó Eve.

—¿Y ahora quieres utilizar esa tragedia para hacerte publicidad? —Callie parecía horrorizada—. ¿No crees que es un poco... morboso?

Eve se encogió de hombros.

—Sí, pero ya te he dicho que algo tengo que hacer.

—Desde luego, eso sí que es darle una nueva orientación al negocio —intervino Riley con una risa.

Era evidente que a Eve no le hacía ninguna gracia su actitud.

—¿Le cambiarás el nombre? La Posada de los Espíritus sería un nombre estremecedor.

Eve se reclinó en su asiento y comenzó a jugar con el sobre del azúcar.

—Estoy dispuesta a hacer cualquier cosa. El edificio necesita una puesta al día y algunas reparaciones y no tengo dinero. No quiero perderlo, así que tengo que ser creativa. Si yo corro con los gastos durante algún tiempo, podría ser capaz de aguantar durante un año o dos hasta que consiga sanear las ganancias.

—Tiene sentido —Gail alargó la mano por encima de la mesa para estrechársela—. Cuando estés lista, te ayudaré a preparar un paquete para la prensa para que se vaya corriendo la voz.

Eve sonrió agradecida.

—No sé... —Riley no parecía muy convencido—. Podría resultar demasiado artificial, Eve.

—No estoy de acuerdo —repuso Cheyenne—. Yo creo que deberíamos intentarlo.

Todo el mundo pareció sorprenderse de que no estuviera de acuerdo con él.

—Actualmente hay mucho interés en todo lo sobrenatural —continuó—. Deberíamos contratar a una adivina y ofrecer lecturas del tarot gratis al registrarse.

Eve se volvió entonces hacia Simon.

—¿A ti qué te parece?

Simon no esperaba ser interpelado, cuando él era, probablemente, el menos indicado para opinar. Intentó pensar en alguna idea que pudiera ser útil.

—Bueno, si lo que quieres es darle una orientación más siniestra, yo sugeriría algún atrezo interesante de diferentes películas para darle un aire a lo Alfred Hitchcock al establecimiento.

—¡Es una idea genial! ¿Pero... no será muy caro?

—No tiene por qué serlo —contestó—. Da la casualidad de que conozco a gente de la industria del cine —oyó algunas risas ante aquella obviedad—. Veré qué se puede hacer.

—Qué amable.

Eve miró a Gail como si quisiera decirle que Simon le caía bien. Pero el ambiente se tensó cuando alguien mencionó a un tal Matt.

—¿No le has visto todavía? —le preguntó Ted a Gail.

Todo el mundo se quedó en silencio. Era obvio que se morían de ganas de hacerle esa misma pregunta.

Gail se sirvió más crema en el café, aunque normalmente no tomaba mucha.

—No, no, todavía no. Llegamos ayer por la noche.

—Ya lleva un par de días por aquí —dijo Sophia—. Anoche le vi en Just Like Mom’s.

—¿Y qué aspecto tiene? —preguntó alguien.

—Está mejor que nunca —contestó Eve.

—¿Y la rodilla? —preguntó Gail.

—La lleva protegida, pero ya puede apoyarse en ella —le explicó Ted.

Gail le puso más crema todavía al café.

—¿Pero podrá volver a jugar?

—Eso es difícil decirlo —respondió Riley—. Nadie lo sabe.

Simon recorrió al grupo con la mirada. Normalmente, lo habría dejado pasar, como había hecho cuando estaban hablando de Kyle Houseman. Pero definitivamente, allí había algún misterio y tenía que ver con Gail.

—¿Matt es...?

Gail contestó antes de que ningún otro lo hiciera.

—Otro amigo.

—Juega al fútbol con los Packers cuando no está lesionado —le aclaró Eve.

—¿También forma parte del grupo?-preguntó Simon, intentando aclararse.

—En realidad no —volvió a contestar Eve—. Quiero decir... que... no forma parte del grupo original. Todos nosotros nos graduamos el mismo año. Matt es tres años mayor.

—Es un gran tipo —Callie lo dijo como si fuera todo lo contrario a Simon.

Y Gail aprovechó aquel momento para mirar la hora.

—¡Eh! ¿Es que nadie tiene que ir a trabajar?

—Sí, Chey y yo ya llegamos tarde —respondió Eve—. Jane está preparando los desayunos, pero nos necesitará para ayudarla a servirlos.

Todo el mundo se levantó. Mientras retiraban los platos y las tazas de las mesas, Callie se llevó a Gail para hablar a solas con ella, pero Simon pudo oír lo que decía.

—¿Qué demonios estás haciendo?

Gail miró a Simon a los ojos por encima de la cabeza de su amiga.

—Nada, ¿por qué?

—No me puedo creer que te hayas casado con él. ¡Tan pronto! ¿No crees que nos habría gustado saberlo antes de enterarnos por la televisión?

—Te dije que estaba saliendo con él.

—Salir con él no es lo mismo que casarse, Gail.

—No ha sido algo planeado, Callie. Sencillamente, lo decidimos de pronto. Todo ha sido muy precipitado.

—Desde luego. Solo espero que no termines divorciada y con el corazón roto a la misma velocidad —Callie dio media vuelta y fulminó a Simon con la mirada—. Has sido muy amable al venir a conocer a la familia, aunque sea demasiado tarde como para que podamos convencerla de que no arruine su vida.

—No sabía que tenía que contar con tu aprobación —respondió Simon secamente.

Callie se volvió hacia Gail y le dijo algo que sonaba muy duro, pero Simon no lo oyó porque Riley se había acercado en aquel momento a él.

—Eh, siento lo de la lesión —señaló la venda que seguía protegiendo los puntos de Simon—. Eso duele.

—Desde luego, me ha servido para apreciar lo a menudo que utilizo la mano derecha.

Simon volvió la cabeza para ver si podía oír algún otro fragmento de la conversación entre Callie y Gail, pero Callie ya se había marchado. Era Sophia la que estaba hablando con Gail en aquel momento.

—¿Qué pensáis hacer hoy? —preguntó Riley, manteniendo una conversación aparte con él.

—Queríamos quedar con una tal Kathy y mirar alguna casa para alquilar.

—¿Pensáis quedaros aquí? —lo preguntó en voz tan alta que todos se volvieron hacia ellos—. ¿Y tu carrera de actor?

Simon levantó la mano herida.

—Voy a tomarme un par de meses libres.

Cuando vio que Gail también estaba pendiente de ellos, Riley le hizo a ella la siguiente pregunta.

—¿Has dejado Big Hit en manos de alguien?

—Sí. Mi ayudante va a encargarse del negocio durante algún tiempo. Estábamos pensando en contratarte para que le ayudes a Simon a construirse una casa.

—Estaría encantado de hacerlo —respondió—. Ya sabes mi número de teléfono. Llámame cuando quieras.

—Parece que vamos a seguir viéndote por aquí —le dijo Sophia a Simon mientras Riley se dirigía hacia la salida—. ¡Es genial! Estaba a punto de deciros que vinierais a cenar algún día a mi casa, si os apetece, claro.

El entusiasmo de Sophia contrastaba de forma acusada con el enfado de Callie. Simon no pudo evitar responder a él.

—Claro. Iremos a cenar, ¿cuándo te va bien?

Sophia pareció aliviada y sorprendida al mismo tiempo, como si no esperara que aceptaran la invitación.

—¿Pasado mañana? Bueno, no sé si estará mi marido en casa. Skip viaja mucho por el trabajo. Pero Alexa sí que estará.

—¿Alexa es...?

—Mi hija.

A Simon le parecía una buena idea. Por lo menos había conocido a alguien que estaba dispuesto a brindarle su amistad.

Gail le agarró del brazo.

—En realidad, todavía no sabemos qué planes tenemos. ¿Podemos llamarte?

A Sophia le tembló brevemente la sonrisa, pero consiguió mantenerla en su lugar.

—Por supuesto.

La desilusión de Sophia estuvo a punto de hacerle retractarse a Gail. Permaneció callada durante unos segundos como si estuviera tentada a aceptar, pero después pareció pensárselo mejor.

—¿Estás listo para marcharte? —le preguntó a Simon en cambio.

—Cuando quieras.

Se despidieron de los que todavía quedaban allí y después, Simon salió con Gail de la cafetería a un luminoso día otoñal. Mientras continuaron con los demás, estuvieron hablando del tiempo, de la casa que querían alquilar y de lo bien que le habían caído sus amigos. Pero en cuanto estuvieron dentro del coche, Simon le preguntó:

—¿Quién es Matt?

Capítulo 18

-¿Acabas de conocer a seis amigos míos y quieres hablar de uno que ni siquiera estaba aquí? —contestó Gail mientras se ponía el cinturón de seguridad.

Evidentemente, aquella era una maniobra de distracción. Pero Simon se la permitió. De momento.

—Muy bien, hablemos entonces de Sophia —también él se ató el cinturón—. ¿Por qué has rechazado su invitación a cenar?

—No la he rechazado. Le he dicho que la llamaría.

Simon puso el coche en marcha.

—¿Y lo harás?

—No lo sé.

—¿Por qué?

Gail dejó escapar un suspiro.

—No me resulta fácil perdonarla.

—¿Por qué?

Mientras Simon sacaba el coche del aparcamiento, Gail se volvió hacia la ventana y se despidió de Ted, que estaba montándose en su todoterreno.

—Por muchas razones.

—Vamos a estar tres meses aquí. Creo que tienes tiempo de sobra para explicarte.

—Es un viejo rumor —respondió Gail, como si no tuviera ninguna importancia.

Pero era evidente que la tenía porque, en caso contrario, no le guardaría tanto rencor.

Llegaron a la salida, donde tuvieron que esperar para incorporarse al tráfico.

—Todo el mundo lo sabe, ¿verdad?

—Por supuesto. En Whiskey Creek no hay secretos.

—En ese caso, podrías informarme.

—Muy bien —apagó la radio—. Cuando estábamos en el instituto, su padre era el director. Ella es hija única y estaba muy mimada. También era la chica más popular del instituto y salía con Scott Harris, el mejor jugador de baloncesto que Eureka High haya conocido nunca —suavizó la voz—. Scott era el mejor amigo de Joe. Y para mí era como otro hermano.

Simon llegó a la calle principal. El límite de velocidad era de cuarenta kilómetros por hora. Era una suerte que no se hubiera llevado el Ferrari.

—Tengo la sensación de que esta historia no acaba bien.

—No. Perdió la vida en un accidente de coche. Iba bebido y casi todo el mundo le echa la culpa a Sophia.

Simon esbozó una mueca.

—Tú incluida.

—A lo mejor. Hasta cierto punto —contestó. Era evidente que no quería comprometerse—. Es difícil no culparla.

Un ciclista giró en una esquina y Simon se desvió ligeramente para dejarle espacio.

—¿Qué pasó?

—Él estuvo esperándola para que fueran juntos a una fiesta, pero ella no apareció. Cuando alguien comentó que la había visto con otro chico ese mismo día, se empeñó en ir a buscarla, aunque estaba demasiado borracho como para ponerse detrás del volante.

—¿Nadie intentó detenerle?

—Por supuesto. Pero él fingió que cambiaba de opinión y aprovechó que estábamos relajados y habíamos dejado de prestarle atención para escaparse.

Simon podía imaginar perfectamente lo que pasó a continuación.

—¿Se estrelló?

—Se cayó en una zanja. Para cuando llegó la ambulancia, ya era demasiado tarde.

—Lo siento.

Gail pareció perderse en los recuerdos.

—Si hubiera tenido oportunidad, habría sido un padre y un marido maravilloso.

—¿Y ella estaba de verdad con alguien? —preguntó Simon cuando se detuvieron en un semáforo.

No pudo evitar preguntárselo.

—Ella lo niega y no ha habido nadie que haya dado un paso adelante para decir que era él el otro tipo, pero ha habido rumores.

—Por supuesto, estamos en un pueblo pequeño. Pero culparla a ella de que se emborrachara y se pusiera después a conducir es lo mismo que culpar a Bella de mi mala conducta.

Gail le miró con atención.

—Tú ni siquiera lo has intentado.

Porque le parecía que eso era engañarse. Él tenía sus defectos, pero culpar a los demás de sus actos no era uno de ellos.

—Ahora que pienso en ello, es algo digno de elogio —añadió Gail.

Sorprendido por aquella admisión, Simon se volvió hacia ella para asegurarse de que estaba hablando en serio. Cuando vio que así era, se encogió de hombros.

—Así que tengo un rasgo que me redime.

Gail curvó los labios en una sonrisa.

—Tienes unos cuantos.

Una oleada de atracción sexual elevó la temperatura de la sangre de Simon.

—Siéntete con la libertad de comentarlos —la animó, tentándola a seguir coqueteando un poco más, pero Gail dio marcha atrás.

—Creo que los sabes de sobra.

El semáforo se puso en verde.

—Si estás hablando de mi aspecto, no me siento particularmente halagado. No tuve ninguna capacidad de elección cuando me dieron esta cara.

—Pero te has esforzado mucho para tener ese cuerpo.

—Todo es parte de mi trabajo, pero me alegro de que te hayas fijado.

Gail le miró con el ceño fruncido.

—También he notado la facilidad con la que brillas en cualquier espacio. La rapidez con la que has neutralizado a todas las personas que deberían haber estado a la defensiva. Han caído rendidas a tu encanto de forma casi inmediata.

Simon se detuvo detrás de un todoterreno que estaba esperando para aparcar en la calle.

—¿De verdad? Porque Callie parecía completamente inmune.

—Ella también caerá.

Quizá. O quizá no. Le había parecido que estaba bastante disgustada.

—¿A qué venía ese asunto de Cheyenne con su madre?

—Anita, la madre de Cheyenne, es una buena pieza. No te podrías creer las situaciones por las que Cheyenne ha pasado. Cuando su hermana y ella eran pequeñas, su madre iba arrastrándolas de un pueblo a otro. Vivían en caravanas o en pensiones baratas. Ni siquiera iba al colegio antes de venir aquí. ¡Y para entonces ya tenía catorce años!

La familia que tenía el coche aparcado en el espacio que pretendía ocupar el todoterreno, comenzó el proceso de cargar el coche, pero tenían un bebé y un niño que colocar, además de un cochecito que meter en el maletero.

—¿Y cómo le fue?

—Pues no tan mal como podrías imaginarte. Para entonces, había aprendido muchas cosas por su cuenta. Es una mujer muy inteligente. Pero tardó los tres años de instituto en ponerse al día. Y, por supuesto, no tuvo la oportunidad de ir a la universidad que tuvimos todos los demás.

—Tiene un nombre muy particular.

—Ella cree que se lo pusieron por Cheyenne, una ciudad de Wyoming.

—Una ciudad de las muchas por las que pasaron, supongo.

—Y supones bien. ¿Quién sabe dónde estaría ahora si su madre no hubiera enfermado? Esa fue la razón por la que se quedaron aquí.

—Una pensión embrujada, una mujer que no fue al colegio hasta los catorce años, otra a la que culpan de la muerte del ídolo deportivo de la localidad... Tienes un grupo de amigos muy interesante.

—Y, como ya te comenté, todo el mundo sabe demasiado de los demás.

—Supongo que ese es uno de los inconvenientes de vivir en un lugar tan pequeño. Nada se olvida y nada se perdona.

—En tu caso, la publicidad ha convertido el mundo entero en un lugar tan pequeño como este.

Ese era uno de sus problemas. El otro era que no parecía estar especialmente capacitado para juzgar a las personas. Si hubiera sido capaz de detectar la profunda reserva de inseguridad que se escondía bajo el hermoso rostro de Bella, habría tenido algún indicio de dónde se estaba metiendo. Pero había sido completamente ajeno a aquel rasgo de su personalidad. O, a lo mejor, Bella estaba perfectamente y había sido él el que la había convertido en una mujer insegura. Él tenía la sensación de haberlo intentado todo para convencerla de que la amaba. De hecho, la había querido como no había querido nunca a nadie, salvo a Ty. Ella no había sido capaz de creérselo y le obligaba a demostrárselo una y otra vez.

Por fin se incorporó el turismo al tráfico y el todoterreno ocupó su lugar.

—Explícame una cosa —le pidió a Gail.

—¿Qué quieres saber?

—Si Sophia sabe que no os cae bien, ¿por qué ha ido a la cafetería?

—La noticia de nuestra boda ha corrido como la pólvora —se metió un chicle en la boca—. A lo mejor pensaba que podíamos estar allí.

Sophia no parecía haber ido hasta allí solo para admirarle. Simon tenía la sensación de que estaba intentando hacer amigos de una forma sincera, de que quizá estaba incluso intentando corregir los errores del pasado. ¿Pero quién era él para decirlo? Acababa de conocerla.

—Reconócelo. Parecía tan triste cuando le has dado largas para lo de la cena que has estado a punto de ceder.

—No, no es cierto. Sophia hizo muchas otras cosas que ahora no voy a contarte. Por lo que a mí concierne, si la gente no quiere cenar con ella es porque se lo merece —contestó Gail.

Pero Simon sabía que estaba desgarrada por dentro.

Tuvieron que parar en el siguiente semáforo. Simon estaba irritado por aquel ritmo de vida tan lento, pero se dio cuenta de pronto de que las prisas no tenían ningún sentido. Por una vez en su vida, el mundo no iba a desmoronarse porque no llegara a cierto lugar a una determinada hora. Y no tenía nada que temer estando en un espacio abierto. Allí no había paparazzi, ni cámaras, ni estaba Bella, ni se encontraba con periodistas dispuestos a hacer preguntas incómodas. Ni siquiera tenía miedo de que le reconocieran, porque el ser reconocido no implicaba una embarazosa sesión de idolatría. Aquella gente se le quedaba mirando fijamente, musitaba algo y después bajaba la mirada por miedo a que les descubriera mirándolo embobados.

El semáforo se puso en verde, así que pisó el acelerador.

—Muy bien, ahora, háblame de Matt.

Gail apoyó la cabeza en el asiento.

—¿Por qué tenemos que volver a él?

—¿Quieres que antes hablemos de algún otro?

—No, si no voy a conseguir distraerte.

El turismo al que Simon había estado siguiendo giró y apareció otro moviéndose a ritmo de tortuga, buscando espacio para aparcar. Evidentemente, otro turista con ganas de visitar las tiendas de Sutter Street.

—¿Tan importante es para ti? —quiso saber Simon.

Pero si lo era, ¿por qué no lo había mencionado? Debería haberle dado ese tipo de información antes de casarse con él.

—Es un jugador de fútbol profesional. Eso lo convierte en alguien muy importante para todo el mundo, por lo menos por aquí.

Había eludido el elemento personal que implicaba su pregunta, así que Simon lo retomó.

—Quiero saber qué significa para ti.

—Nada. Quedamos una vez el verano anterior, eso es todo.

Aunque intentó restarle importancia, Simon estaba seguro de que había interpretado correctamente lo que había sentido en la cafetería.

—Entonces, ¿por qué todo el mundo parecía tan interesado en saber cómo reaccionabas cuando hablaban de él?

El coche que les antecedía encontró otro rodeado de gente que parecía estar a punto de marcharse, pero lo único que estaban haciendo era guardar las bolsas de la compra en el coche.

—Mientes fatal, ¿nadie te lo ha dicho nunca?

—No estoy mintiendo... exactamente.

—Entonces, ¿qué estás ocultando? ¿Te acostaste con él?

Su vacilación le indicó que no andaba lejos de la verdad.

—No tienes por qué ocultarme ninguna de tus indiscreciones —le recordó Simon—. Yo soy el gran pecador, ¿recuerdas?

—No me acosté con él.

—Pero...

—Pero salimos y llegamos a intimar bastante.

—¡Ajá! Ahí está. Estás interesada en él y todo el mundo lo sabe.

—Nadie sabe nada porque solo fue una cita. Y no tengo ningún interés en él.

Al fin encontró un hueco el coche al que habían estado siguiendo.

—No estás enamorada de él —concluyó Simon.

—No.

Llegaron al desvío que conducía a la casa de su padre.

—¿Adónde vamos? —preguntó Simon.

—A casa, a ducharnos y a prepararnos para el resto del día. Quiero echar un vistazo a la prensa y ver a qué acuerdo ha llegado Joshua con People sobre las fotografías de la boda. Después llamaré a Kathy para ver si tiene tiempo de enseñarnos las casas de alquiler que hay disponibles por la zona.

Intrigado todavía por la reacción de Gail cuando le había preguntado por Matt, Simon volvió al mismo tema.

—¿Te volvió a llamar después de la gran noche? ¿Esperaba volver a verte otra vez?

—¿Y eso qué importa?

—A lo mejor quiero asegurarme de que mantendrás el contrato hasta el final ahora que vas a tener que enfrentarte a la tentación.

Gail se cruzó de brazos con un gesto que la hizo parecer incluso más mojigata de lo habitual.

—Déjame descansar un poco, Simon. Y no, no tienes nada de lo que preocuparte. Esa relación siempre ha sido un enamoramiento unilateral. Bueno, no un enamoramiento, un breve capricho.

—Si dices «ha sido» es que todavía no pertenece del todo al pasado —señaló—. Y ese «siempre» no me parece que responda a una relación breve.

Gail se sonrojó violentamente.

—¿Podemos dejarlo ya, por favor?

Así que estaba comenzando a ponerse nerviosa.

Simon aparcó en el camino de la entrada, en uno de los extremos, por si regresaban el hermano o el padre de Gail. Sus coches no estaban, gracias a Dios, lo que significaba que iba a poder descansar de las vibraciones «odiamos a Simon», con las que le habían bombardeado el día anterior.

—Solo quiero estar seguro de que no te estoy reprimiendo.

—No me estás reprimiendo.

Simon terminó de aparcar y apagó el motor.

—Sientes algo por Matt, lo sé.

—No.

—¿Qué ves en él?

Gail abrió la puerta.

—Callie ya te lo ha dicho. Es un gran tipo.

Gail rodeó entonces el coche para salir a su encuentro.

—Y yo no. Tu amiga lo ha dejado muy claro. Lo que me hace volver de nuevo a ella. ¿Qué ves en Callie?

—No la juzgues por la actitud que ha tenido hacia ti en la cafetería. Terminarás cayéndole bien. Solo estaba intentando protegerme.

—Es muy dura a la hora de juzgar a las personas. ¿Es que ella nunca ha hecho nada malo?

—La mayor parte de la gente no ha tenido tanta publicidad como tú. Eso es algo que tienes en contra.

—Sí, es el precio que pago por ser rico y famoso.

Fue una respuesta destinada a disimular cómo se sentía al saber que todos sus errores y defectos eran expuestos al público. Si no hubiera sido precisamente por aquella publicidad, a lo mejor no se habría sentido tan tentado a demostrar que hacía exactamente lo que le apetecía sin temor al impacto o a las recriminaciones que eso podía generar. Hasta cierto punto, lo peor de su conducta era, simplemente, su manera de enfrentarse al mundo y a todo el que le juzgaba.

—¿Y lamentas no haberte acostado con Matt cuando tuviste oportunidad?

Evidente, Gail quería poner fin cuanto antes a la conversación, de modo que a Simon le pilló completamente desprevenido cuando de pronto se detuvo y giró sobre sus talones:

—Sí —le dijo exasperada—, lo lamento. Sobre todo ahora que me van a pagar por no tener sexo durante dos años.

Simon se llevó la mano al pecho como si le acabara de herir.

—¿Quién te está pagando a cambio de renunciar al sexo?

—Nuestro matrimonio acabará en el momento en el que crucemos esa línea y lo sabes.

La obstinación que brillaba en sus ojos era para Simon un desafío irresistible. Gail era tan... normal. Esa era una de las cosas que más le gustaba de ella. Sabía analizar los problemas con perspectiva y les exigía a los demás que hicieran lo mismo. Desde que se había hecho cargo de su vida, esta volvía a tener sentido.

Pero Gail también era un poco estirada, y eso hacía que le resultara particularmente divertido picarla.

—Estoy dispuesto a llegar a cualquier compromiso en ese terreno —le dijo—. Te daré una noche libre si tú me das otra a cambio —y añadió en tono sensual—: Piensa en ello... en todo ese deseo reprimido liberado con un antiguo amor.

Por raro que fuera, y aunque no quisiera aceptarlo, tenía curiosidad por saber si iba a ceder o no a la tentación. Eso bastaría para decirle lo importante que era aquel jugador de fútbol para ella.

Pero Gail no mordió el anzuelo. Le agarró por la pechera de la camisa e intentó tirar de él hacia ella. No lo consiguió, Simon comenzó a reírse de sus inútiles esfuerzos y ella se puso de puntillas para enfrentarse a él cara a cara.

—No confundas la tranquilidad de Whiskey Creek con la privacidad o el anonimato. Todo el mundo nos está mirando. Como cometas un solo error en este pueblo, ya puedes decirle adiós a la posibilidad de convertirte en alguien respetable —le soltó y alisó las arrugas que le había dejado en la camisa—. Y preferiría que no me pusieras en ridículo delante de todo mi pueblo. No sé si entiendes lo que quiero decir.

Simon bajó la mirada hacia sus labios. Estaba tan cerca que podía oler el chicle de menta. Si la besara, probablemente también podría saborearlo.

—Supongo que, en ese caso, solo nos queda una alternativa.

—¿Y es?

Simon le hizo inclinar la barbilla de manera que quedara a solo unos milímetros de la suya.

—¿No te lo imaginas?

—Sí, claro que me lo imagino —presionó la mano buena de Simon hacia su entrepierna y le dijo—. Que te diviertas —y se marchó.

Al parecer, ya estaba harta de provocaciones. Pero había habido algo en su reacción ante aquel antiguo amor que había desencadenado una desagradable respuesta en él.

No podían ser celos, se dijo a sí mismo. Tenía que ser el orgullo herido. Él no estaba acostumbrado a que le eclipsaran.

Como no estaba dispuesto a dejar que Gail tuviera la última palabra, gritó tras ella:

—¡Se supone que tienes que desearme! ¡Soy una estrella! Yo tengo la última palabra —lo proclamaba como si fuera el estúpido egocéntrico que gran parte de la prensa describía.

—Algunas mujeres prefieren deportistas profesionales a estrellas del cine engreídas —replicó ella, y cuando llegó a la entrada de la casa, se volvió y le sonrió por encima del hombro—. Deberías ver lo grande que es Matt.

Simon frunció el ceño.

—Estás hablando de su altura, ¿verdad?

No hubo respuesta. Gail estaba intentando abrir la puerta.

Simon se acercó a grandes zancadas al porche.

—No puedes comparar lo que no has visto. Para ser justa, deberías subir conmigo al dormitorio y comprobarlo. No me da miedo competir.

—Quiero el divorcio —gruñó Gail cuando por fin abrió la puerta.

Intentando no reír, Simon le dio una palmadita en el trasero.

—Sí, parece que tengo ese efecto en las mujeres.

Lo de llevar a una estrella del cine a Whiskey Creek no estaba siendo tan difícil como Gail había imaginado. Su padre y su hermano se habían puesto tan a la defensiva como había anticipado, pero en el caso de sus amigos, salvo por lo que a Callie se refería, no había sido así. Probablemente porque Simon y ella ya estaban casados, lo que significaba que nadie podía hacer nada para advertirla en su contra.

Aun así, ella esperaba algo más de preocupación.

Durante el desayuno, a sus antiguos compañeros de colegio parecía que les costaba creer que su situación hubiera cambiado de manera tan drástica, pero ella les había hablado suficientemente de su cartera de clientes como para que no les extrañara asociarla con nombres importantes. Parecía haberles sorprendido más el estar tomándose un café con Simon O’Neal. Gail nunca había llevado al pueblo a ningún actor famoso, y menos aún a uno de su altura, de modo que era comprensible su nerviosismo.

Pero lo que le había parecido más interesante era que no parecían culparla por haberse casado con él. Los chicos parecían dar por sentado que Simon podía casarse con quien le apeteciera, incluso con ella, a pesar de todo lo que había hecho. Y las chicas sabían que tampoco le habrían rechazado en el caso de que hubiera mostrado algún interés en ellas. De modo que no se había encontrado ni con ceños fruncidos ni con movimientos de cabeza, ni con preguntas del tipo «¿en qué demonios estabas pensando?» cuando habían entrado juntos en la cafetería. Todo el mundo estaba demasiado ocupado intentando acostumbrarse a tener a Simon al lado. Gail había estado a punto de echarse a reír al ver la facilidad con la que todo el mundo, salvo Callie, había caído rendido a sus encantos.

La sonrisa de Simon era como una poción venenosa. No era letal, pero, desde luego, podía incapacitar a una mujer. Afectaba a los ojos e interfería en algunas frecuencias cerebrales, convirtiendo a las víctimas en susceptibles de aceptar cualquier sugerencia hecha por Simon. Esa tenía que ser la razón por la que había sido suficientemente estúpida como para haberse exhibido ante él aquella mañana, aunque no quisiera ser comparada con otras mujeres, no quisiera convertirse en un antídoto temporal para su tristeza ni convertirse en otra aventura sin importancia. A esas alturas, ya era consciente de que su autoestima no lo soportaría.

Sabía que, con el tiempo, Simon también se ganaría a Callie. Esta se estaba conteniendo porque le había advertido a ella que no se enredara con él y ella no le había hecho caso. Si se hubiera rendido a los pies de Simon en cuanto este había llegado al pueblo, se habría sentido ridícula.

—Eh, ¿por qué estás tardando tanto? —le preguntó Simon.

Aparentemente, ya había terminado de hablar con Ian, que le estaba exponiendo las dificultades de retrasar su siguiente película. Gail podía oír la televisión, pero la conversación de Simon parecía haber terminado minutos antes, probablemente en el momento en el que ella también estaba terminando de leer todos los blogs y los artículos que habían aparecido sobre ellos en Internet.

—Solo me quedan unos cuantos detalles —gritó en respuesta.

—¿Qué imagen damos? ¿Parezco un hombre inocente? ¿Reformado?

—Todavía no hemos llegado tan lejos. Todo el mundo está muy impactado.

—¿Sigo teniendo capacidad para impactar a la gente?

Gail no pudo evitar una risa, a pesar de que se sentía herida por muchos de los comentarios que había leído. Ser realista sobre las propias limitaciones era una cosa. Leer tantas razones por las que Simon debería haber elegido a alguien mejor que ella otra muy diferente.

—Me llaman Plain Jane —le dijo.

—Porque no te conocen.

Buen intento.

—El comentario no hace referencia a mi personalidad.

Cuando oyó los pasos de Simon en la escalera, estuvo a punto de apagar el ordenador. Ya había sido suficientemente difícil leer esos comentarios a solas. Pero él le pediría que lo encendiera y que le enseñara lo que había publicado la prensa. Y tenía derecho a mostrarse interesado.

—¿Quién ha escrito sobre nosotros?

—Han aparecido comentarios en Perez Hilton, en Hot Hollywood Gossip y en todas las páginas que se dedican a los famosos.

—«Atractivo galán de Hollywood se casa con Plain Jane» —leyó Simon por encima del hombro de Gail.

—Lo de «atractivo» es bastante acertado.

Gail sabía que estaba intentando suavizar el golpe convirtiéndolo en una broma, pero no le sirvió de mucho. En silencio, continuó mostrándole las otras webs que había revisado para que leyera los titulares.

—«¿En qué está pensando Simon O’Neal?». «La última debacle de Simon O’Neal». «La auténtica Cenicienta». «Big Hit se marca un tanto, y también su propietaria, ¿pero durante cuánto tiempo?». Parece que se lo han tragado —comentó Simon tras leer en voz alta los titulares.

—Claro que se lo han creído. Por muy poco atractiva que les parezca, soy buena en mi trabajo —por lo menos podía enorgullecerse de eso.

—Vamos —Simon apoyó las manos en sus hombros y se los masajeó para destensarle los músculos—. Seguro que eso lo ha escrito alguna mujer.

—John McWhorter es un nombre muy extraño para una mujer.

—Entonces será gay. Un gay muy celoso. Es posible. He recibido muchas cartas de hombres enamorados.

—No importa —respondió.

Y de verdad sentía que no importaba. Había sabido desde el primer momento a lo que se iba a enfrentar. Sabía que todos les criticarían, sobre todo a ella.

Aunque no era agradable saber que la gente pensaba que no era mujer suficiente para Simon. Aquella mañana, cuando se había mostrado ante él medio desnuda, Simon la había mirado de una forma que la había hecho sentirse maravillosa. Ningún otro hombre la había hecho sentirse nunca tan deseada.

Pero Simon había tenido que renunciar a acostarse con otras mujeres y ella era la única presa posible. A lo mejor estaba utilizando todas sus dotes de actor con la esperanza de conseguir a cambio una gratificación sexual. Teniendo en cuenta lo guapa que era Bella, era imposible que le hubiera impresionado tanto como parecía.

—¿Eso es lo que has estado haciendo durante todo este rato? —le preguntó Simon—. ¿Leer toda la basura que publican sobre ti?

—Tengo que saber lo que están diciendo para alimentarlo o combatirlo.

Simon no parecía muy contento.

—¿Por qué la gente tiene que tener una opinión sobre todo lo que hago? ¿No pueden limitarse a disfrutar de mis películas?

—No he estado llorando por lo que ponían, si es eso lo que te preocupa —se interrumpió cuando Simon intentó cerrarle el navegador—. Estaba contestando los correos electrónicos.

Era cierto. Había estado escribiéndose con la oficina para ver lo que iba a pasar con las fotografías nuevas y asegurarse de que Joshua y Serge la estaban cubriendo en su ausencia. Joshua le había escrito diciéndole que no leyera ninguno de esos blogs, que él estaba siguiendo todo lo publicado, pero ella había tenido que mirar.

—¿Sabemos algo de People? —preguntó Simon.

—Tenemos una oferta de dos millones de dólares.

—Aguanta hasta que te ofrezcan tres.

—Eso es lo que le he dicho a Joshua.

Simon continuaba frotándole los hombros, pero a Gail no le gustaba que lo hiciera por compasión.

—¿Y qué me dices de Kathy Carmichael? ¿La has localizado?

—Todavía no, le he dejado un mensaje.

—¿Qué tal van las cosas por tu oficina?

—Están inundados de llamadas. Muchas son de medios de comunicación interesados en conseguir cualquier noticia sobre nosotros, pero también hay llamadas de clientes potenciales. Joshua cree que deberíamos contratar a dos relaciones públicas más.

—¿Y tú estás de acuerdo?

La sorprendió que lo preguntara. ¿Qué le importaba a él su negocio?

—Tendremos que ser capaces de crecer rápidamente para adaptarnos a esta popularidad repentina y no quiero que se resienta la calidad de nuestro trabajo. Eso destrozaría nuestra imagen. Así que le he dicho que sí. A lo mejor es la noticia de nuestro matrimonio la que está llevando clientes a Big Hit, pero la única forma de mantener el negocio es el trabajo, sobre todo si queremos conservarlo cuando tú y yo nos separemos.

—¿Y no te importa perderte toda la diversión?

Gail odiaba sentirse tan lejos de algo que ella misma había creado. Estaba demasiado acostumbrada a llevar el timón. Pero ya tenía suficientes desafíos allí mismo, se recordó. Y uno de ellos era no gemir por el placer que le estaba provocando aquel masaje. Otro era procurar que no siguiera aumentando su debilidad por él.

—Yo estoy en una misión.

—Y la llevarás adelante hasta el final.

—Por supuesto.

Simon interrumpió el masaje un momento para señalar:

—Eso también forma parte de tu imagen.

—Eso forma parte de mi personalidad.

Simon se la quedó mirando en silencio durante varios segundos.

—¿Qué pasa? —preguntó Gail, cada vez más cohibida.

—Tienes razón, es tu personalidad. Eres una persona fiable, responsable.

Aunque sonaba como si pretendiera ser un cumplido, ser responsable y fiable no era suficientemente halagador como para contraatacar los comentarios negativos que acababa de leer. No le estaban diciendo que era maravillosa, sexy y que tenía carisma, como él. Pero imaginaba que en el mundo tampoco sobraban las personas fiables. El cielo sabía que ella tenía que tratar con muchas que no lo eran.

—Ten cuidado, podría terminar siendo una creída... como tú —le dijo con una risa.

Simon reinició el masaje.

—Me gustan las personas fiables y responsables.

Gail miró el reflejo de Simon en el espejo de la cómoda.

—Por supuesto. Ser fiable y responsable es casi tan bueno como ser una persona honrada y con conciencia.

—No te sientes halagada.

—No.

Simon se detuvo.

—De acuerdo. ¿Me creerías si te dijera que tienes los senos más bonitos que he visto en mi vida?

Se estaba acercando mucho a las cosas que una mujer realmente quería oír, incluso una tan práctica, responsable y honrada como ella. Pero no podía estar hablando en serio cuando apenas usaba una copa C.

—No.

—Ahora ya sabes por qué no me molesto en decírtelo.

Gail se dijo a sí misma que era preferible dejarlo así, pero no pudo.

—¿Eso es verdad? —le preguntó con recelo.

Simon curvó la comisura de sus labios en una sensual sonrisa para susurrarle al oído:

—Si me dieras una oportunidad, estaría encantado de convencerte de mi sinceridad —le dijo, y comenzó a deslizar las manos sobre sus senos.

El calor de las manos de Simon hizo que se le irguieran los pezones. Se dijo a sí misma que lo que tenía que hacer era levantarse y marcharse, pero era incapaz de hacer nada que no fuera fijar la mirada en aquellos dedos oscuros contra el color turquesa del jersey.

—Debo de tener algún problema porque...

Simon movía los pulgares y Gail se sentía atravesada por dardos de placer.

—No, no tienes ningún problema —susurró Simon contra su cuello.

Gail apenas podía respirar. Quería que aquellas manos esculturales se hundieran bajo el jersey y la acariciaran de verdad. Pero estaba decidida a no perder la sensatez en todo lo concerniente a Simon.

—Lo que quería decir es que debes de tener algún problema si crees que voy a caer por un comentario así —le dijo, y le apartó las manos.

Pensó que Simon se enderezaría y se echaría a reír como si aquellas caricias no hubieran significado nada para él. Como si hubieran sido una especie de prueba para ver cómo reaccionaba. Pero no lo hizo. Y cuando sus miradas se cruzaron en el espejo, Gail reconoció en la de Simon una gran desilusión.

Dios santo, no le extrañaba que pudiera elegir a cualquier mujer del planeta, se dijo a sí misma. No era solo por su aspecto y por el hecho de que fuera famoso. Había una honestidad sentimental en él que Gail encontraba muy valiente. A lo mejor no siempre sentía lo que a Gail le gustaría que sintiera, pero no escondía nunca la verdad.

—¿Qué tendría de malo? —musitó—. Eres mi esposa.

Deseaba la intimidad física que una mujer normal podría darle. Pero no le gustaría que ella le exigiera la intimidad emocional que demandaba en una relación normal.

—Ya sé que no estás acostumbrado a vivir sin sexo, que han pasado varias semanas y...

—¡Ah, mierda! No me trates con ese tono de condescendencia —le espetó Simon, y se alejó de ella.

Gail continuó allí sentada durante varios minutos más. Estaba esperando que remitiera el agradable cosquilleo que sentía en los senos. Cada vez que pensaba en Simon acariciándola con aquella mirada intensa, la sensación volvía.

Al final, se obligó a dejar de comportarse como una estúpida y bajó las escaleras.

—¿Quieres que vayamos a dar una vuelta para ver si vemos alguna casa en alquiler?

Simon estaba sentado en el sofá, viendo la televisión y ni siquiera se molestó en alzar la mirada.

—He decidido que también nos vendría bien una casa en venta.

—¿Quieres comprar una casa?

—Lo único que estoy diciendo es que me quedaré con cualquier cosa que encuentre.

Por supuesto, no quería estar con su padre y con su hermano más tiempo del que fuera estrictamente necesario y no podía culparle por ello.

—Estás enfadado conmigo.

—Estoy frustrado.

—Simon...

—Pero no quiero hablar sobre ello.

—Muy bien. Finjamos... —tragó saliva con fuerza. Se sentía perdida, porque también ella estaba frustrada, desgarrada incluso—. Finjamos que no ha pasado nada. Vamos.

Simon tomó el mando a distancia, apagó la televisión y la siguió a través de la cocina. Estaban justo a punto de salir cuando Kathy llamó.

—¿Es verdad? —gritó la agente.

Distraída por Simon, que insistía en conducir aunque Gail pensaba que en aquella ocasión sería mejor que lo hiciera ella, puesto que conocía mejor la zona, al principio no entendió a qué se refería Kathy.

—¿Si es verdad qué?

—¿De verdad te has casado con Simon O’Neal?

A veces ni ella misma se lo podía creer.

—Sí.

—¡Oh, Dios mío! —gritó Kathy—. ¡Oh, Dios mío! ¡Oh, Dios mío!

—Kathy...

—¿Y qué tal es en la cama?

Gail se quedó helada. Aquella era la última pregunta que esperaba de una mujer de mediana edad y felizmente casada como Kathy Carmichael. Simon era tan famoso que la gente pensaba que tenía algún derecho sobre él y, por lo tanto, que tenían derecho a hacer ese tipo de preguntas tan personales.

Era obvio que Simon lo había oído. Alzó la mirada para ver qué contestaba.

—No es tan bueno como dicen.

No estaba segura de por qué lo dijo; sencillamente, no pudo evitar aguijonearle. De hecho, estaba tan pendiente de la reacción de Simon que no se enteró de lo que decía Kathy.

—Tú sigue diciendo eso y tendrás que darme la oportunidad de demostrarte que te equivocas —le dijo Simon.

Que era exactamente lo que ella quería que hiciera, aunque temía lo que podía pasar después.

—¡Era una broma! —le dijo Gail a Kathy—. Es increíble, por supuesto. Y me basta mirarle para babear.

Le sacó la lengua para advertirle que no se lo tomara en serio.

—¡Por fin has dicho la verdad! —musitó Simon con sarcasmo.

—Y a mí también, cariño —continuó diciendo Kathy—. He visto Shiver por lo menos una docena de veces. Su manera de hacer el amor con Tomica Kansas en esa película supera todo lo que había visto hasta ahora. Me basta oír la banda sonora de esa película para... —suavizó la voz—. ¡Dios mío!

Gail no quería pensar en aquella película, pero las imágenes bailaban en su cerebro.

—Si tu marido no es capaz de reproducir la escena, no se lo tengas en cuenta —le dijo—. Estoy segura de que el director tiene mucho que ver con ella. Y la música. Y la magia del cine. En pantalla, el sexo nunca supone ningún problemas.

Simon se sentó tras el volante del coche.

—Continúa diciéndolo, a lo mejor algún día terminas creyéndotelo.

Gail no le respondió. Kathy continuaba hablando.

—Lo único que quiero decir es que eres una chica con suerte, cariño.

Ansiosa por cambiar de tema, Gail se aclaró la garganta.

—Gracias. ¿Sabes de alguna casa que podamos alquilar durante tres meses, Kathy?

—Solo hay una que sea suficientemente buena para Simon.

Gail tapó el auricular.

—¿Has oído eso?

—Sí, suena esperanzador.

—Yo preferiría no encontrarme con esto muy a menudo —le dijo Gail.

Simon arqueó una ceja con expresión interrogante.

—La forma que tiene la gente de idolatrarte es tan ridícula que me pone enferma.

—¿Por eso me estás mirando como si estuvieras deseando arrancarme la ropa?

Gail le miró boquiabierta. ¿De verdad sabía interpretar de manera tan precisa sus sentimientos?

—¡Eres un creído!

—¿Qué has dicho? —preguntó Kathy mientras Simon reía.

Gail apartó la mano del teléfono.

—Lo siento, estaba hablando con Simon. Le estaba diciendo que tienes la casa que buscamos.

—Y así es. Es la mansión Doman. La conoces, ¿verdad?

—Por supuesto, ¿pero está en alquiler?

—Está en venta. ¿Pero por qué va a alquilar una casa alguien como Simon, sobre todo en tu pueblo, adonde seguramente vendréis continuamente? Para él, esto es calderilla.

El tipo de los diamantes también parecía creerse con derecho a decidir cómo tenía que gastar Simon su dinero.

—¿Cuánta calderilla?

—Dos millones y medio. Está completamente arreglada, tiene cinco hectáreas de terreno, establos y todo lo que puedas imaginar.

—Nos la quedamos.

Simon continuaba atento a la conversación, pero Gail no tenía ningún interés en comprar aquella mansión.

—Me temo que no es eso lo que estamos buscando. Es mucho más de lo que queremos. Simon quiere comprar un terreno para que nos construyamos una casa, pero de momento, solo necesitamos una casa pequeña y acogedora, será algo temporal, y nos dará mucho menos trabajo.

—¡Oh! —Kathy parecía desilusionada.

—Si no tiene nada pequeño y acogedor, nos quedaremos con la mansión Dolman —le informó Simon a Gail.

Gail le hizo un gesto para que se callara.

—Bueno, en ese caso... —Kathy vaciló un instante—, acercaos a la agencia. Puedo enseñarte un par de cosas, pero ahora mismo no hay gran cosa en el mercado.

—Lo comprendo. Ya vamos de camino —con una sonrisa triunfal, colgó el teléfono.

—¿Qué tiene de malo la mansión Doman? —preguntó Simon con el ceño fruncido—. Kathy parecía pensar que era perfecta para mí.

Gail se colocó el cinturón de seguridad.

—¿Confías en ella más que en mí?

—Pues la verdad es que sí. Por lo menos ella sabe reconocer una buena escena de amor cuando la ve.

—Esa escena de amor... no era nada del otro mundo —respondió.

Pero no era cierto y ambos lo sabían. Aquella escena de amor era una de las mejores que se habían visto en pantalla. Cada vez que Gail se metía en la cama con Simon, tenía que enfrentarse al recuerdo de la boca perfecta de Simon besando el vientre plano de Tomica Kansas.

Simon bajó la mirada hacia sus senos.

—No es eso lo que dice tu cuerpo.

Gail resistió las ganas de cruzarse de brazos para ocultar la evidencia de su deseo.

—Yo no soy Tomica Kansas.

No tenía que olvidar la diferencia entre ella, que estaba a la altura de Plain Jane, y todas aquellas mujeres fatales con las que protagonizaba sus películas.

—Podías haberlo sido hace quince minutos —replicó Simon.

Pero ya no la estaba mirando. Estaba comprobando si se acercaba algún coche antes de incorporarse a la carretera.

Capítulo 19

-¿Es esta? —Simon no parecía muy impresionado con la casa que Gail quería.

—¿Qué tiene de malo? —le preguntó.

Simon esperó a que Kathy estuviera suficientemente lejos como para no oírlos. Acababa de recibir una llamada y había vuelto a su coche para buscar una dirección.

—Es una casa de dos dormitorios y un baño que fue construida en mil ochocientos ochenta.

—¿Y?

—Es funcionalmente obsoleta —respondió Simon.

—Eso no es cierto.

—El único cuarto de baño está en el pasillo, Gail. Y tiene una bañera con patas. ¡Ni siquiera tiene ducha!

Gail elevó los ojos al cielo.

—Tiene una ducha encima de la bañera, y unas cortinas que puedes correr para no salpicar.

Evidentemente, también él había visto aquella ducha improvisada, pero, sencillamente, no le parecía un arreglo aceptable.

—No quiero tener que sentirme encerrado. ¡El baño entero tiene el tamaño de la mitad de un armario!

—Para los criterios de Los Ángeles, quizá. Pero ya no estamos en Los Ángeles.

Simon la miró disgustado.

—Creo que eso ya me ha quedado claro.

—No vamos a pasar mucho tiempo aquí —insistió Gail, intentando convencerle—. Podemos arreglárnoslas perfectamente en esa casa, ¿no te parece?

Después de mirar una vez más los dormitorios y el cuarto de baño, Simon suspiró.

—Tiene que haber algo más. Esto mide apenas... ¿cuánto? ¿Setenta y cinco metros cuadrados?

—Ochenta y dos —le mostró el folleto, pero él no lo miró.

Simon se cruzó de brazos y se apoyó contra la pared.

—Es del tamaño de uno de los dormitorios de mi casa.

—Pero ya has oído a Kathy. Es nuestra última opción. No hay casas en alquiler y las otras opciones ya las hemos visto. Ninguna de ellas nos has gustado.

—La primera casa era más grande —protestó Simon malhumorado—. Podríamos arreglarla.

—Está en el centro del pueblo. No queremos tener vecinos, ¿verdad? Desde luego, por lo menos no vecinos ruidosos, y en Whiskey Creek no hay vecinos de otra clase. Aquí tendríamos más intimidad. Mejor aún, cada uno tendría su propio dormitorio.

Simon se volvió hacia ella.

—¿Crees que diciéndome que voy a dormir solo vas a convencerme?

Gail sonrió.

—A mí me convence.

Simon bajó la voz.

—Eso es porque tienes miedo.

—¿De qué? —se burló.

Pero se arrepintió en cuanto vio que Simon inclinaba la cabeza como si no tuviera intención de claudicar.

—De mí. De lo mucho que podrías disfrutar al sentir mis manos sobre tu cuerpo. De lo que podrías llegar a sentir si te atrevieras a perder el control.

Gail tragó saliva.

—No estoy asustada —mintió—. Sencillamente, no soy tan estúpida como...

¿Como para qué? ¿Como para sentirse demasiado cómoda en un matrimonio que no iba a durar?

Simon le dirigió una dura mirada.

—¿Como para involucrarte conmigo?

—Ya estoy involucrada contigo. No, no era eso lo que iba a decir.

—Hay otra forma de verlo, ¿sabes?

—Que es...

—La mía.

—Déjame imaginar. Tú crees que debería dejar que me utilizaras hasta que estés preparado para continuar tu vida.

—Te estoy ofreciendo dos años de orgasmos interminables. ¿Por qué rechazarlos? —la picó—. Nunca he conocido a una mujer que necesitara un orgasmo más que tú.

Gail se apartó de su alcance.

—¡Deja de tratarme como si fuera frígida!

Simon alzó las manos.

—¡Eh, no hace falta ponerse a la defensiva! No era eso lo que estaba insinuando.

—Pero lo piensas.

—Creo que estás demasiado nerviosa. Pero no tienes que preocuparte por eso. Yo me ocuparé de ti.

Pensaba que estaba negándose sin motivo alguno. ¿Por qué no comprendía todo lo que estaba en juego? ¿Cómo era posible que no lo entendiera? A lo mejor, para él, el sexo no significaba nada más que un rato de diversión, pero ella era de otra manera.

—Es posible que sea una persona estirada, pero no soy corta de vista.

—Se supone que no. Pero entonces, ¿por qué quieres alquilar una casa que solo tiene un cuarto de baño?

Estar discutiendo sobre sexo y sobre el número de cuartos de baño que tenía su casa le hizo sentirse a Gail más casada que nunca.

—Tendremos que compartir el cuarto de baño, pero, por todo lo demás, la casa me parece perfecta.

Simon puso los brazos en jarras y giró en círculo.

—Muy bien, es una casa un poco original, pero eso es bueno —Gail le hizo mirar otra vez el salón, con sus techos altos, sus molduras de escayola y los suelos de madera—. Mira esta habitación. Mira la repisa de la chimenea. Es una casa con mucha personalidad.

—Me gusta el porche —admitió Simon, mirando las enormes ventanas con inserciones de cristal tallado en forma de rombo.

—A mí me encanta. Es casi tan grande como el salón. Imagínate sentado con un vaso de té con hielo mientras se pone el sol. Los veranos en Whiskey Cheek son maravillosos. Y la cocina tiene un gran potencial —añadió.

Simon la siguió a la cocina.

—Si alguien tiene suficiente valor como para reformarla por completo, a lo mejor —miró los armarios de color verde lima—. Estos armarios son horribles.

—No sería difícil reformarla. A lo mejor es preferible a construir otra nueva.

La puerta abatible de la cocina se cerró después de que Kathy entrara.

—¿Qué os parece? —preguntó cuando se reunió con ellos.

Pero solo tenía ojos para Simon. Lo que Gail pudiera opinar no importaba.

Simon se la quedó mirando fijamente durante varios segundos que Gail aprovechó para suplicarle en silencio. Después, desvió la mirada hacia Kathy.

—Nos la quedamos —sentenció.

—¿Quieres hacer una oferta? —le preguntó Kathy.

—Dales el precio que piden. No es mucho —respondió.

Gail estaba empezando a darse cuenta de que Simon era muy fácil de convencer en lo que a gastos y compras se refería. Estaba convencida de que podría sacarle todo lo que quisiera. El hecho de que hubiera estado dispuesto a comprarle un diamante de medio millón de dólares era la prueba. Así que no la sorprendió que aceptara comprar una casa que no le gustaba, y tampoco que no quisiera negociar el precio. Sí la sorprendió, sin embargo, que se inclinara hacia ella y le rozara los labios con un beso. Fue un gesto de amor fingido y para que Kathy lo viera, por supuesto. Habían ido agarrados de la mano durante la mayor parte del día y a Gail comenzaba a parecerle casi natural. Pero aquel beso... Realmente, no fue nada. Un contacto que duró apenas una décima de segundo, pero a Gail le robó la respiración.

Alzó la mirada para ver si se estaba burlando de ella o si se había dado cuenta de lo mucho que le había gustado. Pero Simon se volvió antes de que pudiera averiguar lo que estaba pensando.

—¿Cuándo podremos trasladarnos? —preguntó Simon.

Aquella noche, Gail preparó una ensalada César, pasta y pan de ajo. La salsa de crema para la pasta llevaba también cebolla y beicon. A Simon le gustó. Pero estar sentado a la mesa con Martin y Joe DeMarco, que habían llegado a casa del trabajo, le resultaba bastante violento.

Gail debía de haberles dicho algo sobre cómo le habían tratado hasta entonces, porque parecían estar intentando comportarse correctamente. Martin ya no sacudía la cabeza con expresión de disgusto cada vez que le miraba y Joe tampoco parecía tan hostil. Ambos hombres inclinaban la cabeza sobre sus respectivos platos y engullían la comida como si estuvieran solos.

—¿Quieres más pan de ajo? —le preguntó Gail a Simon.

Simon alzó la mirada del plato.

—No, gracias.

Tras aquel educado intercambio, Simon pensó que seguirían cenando sin que mediara ningún tipo de conversación. Y por él, estupendo. En cualquier caso, no tenía nada que decirle a la familia de Gail.

Pero de pronto, Martin se limpió la boca, arrojó la servilleta sobre la mesa y le habló. ¡Le dirigió la palabra!

—¿Qué te está pareciendo Whiskey Creek? —le preguntó.

Había una botella de vino del Napa Valley sobre la mesa. A Simon le habían servido un vaso de refresco. Gail también se había puesto un refresco. Pero Simon podía oler el vino desde donde estaba sentado.

—Me gusta.

—Es un gran lugar para sacar adelante a una familia.

¿Se refería a la familia que él había sacado adelante? ¿O estaba lanzando esa pregunta para saber si pensaban tener hijos?

Simon suponía que era natural que aquel hombre quisiera otro nieto. Pero incluso en el caso de que Gail y él no hubieran planificado ya su divorcio, o de que consiguiera que Gail se acostara con él, insistiría en utilizar algún método de control de natalidad. Jamás le ofrecería a una mujer un arma tan poderosa como un niño. El amor era un sentimiento demasiado voluble.

—Me gustaría poder traer aquí a mi hijo alguna vez.

Eludió así la que suponía era la verdadera cuestión, pero nadie podía poner ningún reparo a lo que había dicho.

Joe asintió.

—Me estaba preguntando si podríamos conocerle. Mis hijas vienen a casa dos fines de semana al mes.

Simon giró el tenedor sobre la pasta, pero no se lo llevó a la boca.

—¿Dónde viven durante el resto del tiempo?

Si Joe recordaba lo que le había dicho Simon sobre su divorcio, parecía dispuesto a dejarlo en el pasado.

—En Sacramento. Su madre es enfermera.

—¿Cuántos años tienen?

A la gente que tenía hijos le encantaba hablar de ellos y Joe no era diferente. Sacó un par de fotografías de la cartera.

—Esta es Summer, tiene diez años —esbozó una sonrisa cargada de orgullo—. Y este diablillo es Josephine. Solo tiene siete años, pero es una fiera.

—Como su madre —añadió Martin secamente.

Joe chasqueó la lengua.

—Sí, su madre es alguien muy especial.

Simon tuvo la impresión de que aquello no era un cumplido.

Miró las fotografías durante el tiempo suficiente como para parecer interesado, aunque no le apetecía enredarse en la dinámica familiar.

—Son muy guapas. Cuando crezcan te van a dar mucho trabajo.

—Y que lo digas —contestó Joe.

—¿Estás pensando en rodar pronto otra película? —aquella pregunta se la hizo Martin.

—Estoy pensando en aceptar otra película romántica de suspense que comenzaría a rodarse en marzo. Se titula El último tranvía a Georgia.

—Una película de suspense, ¿eh? ¿Parecida a Shiver? —preguntó Joe.

Simon no pudo evitar mirar a Gail de reojo. Ella conocía muy bien aquella película. De hecho, se sonrojaba cada vez que la mencionaba, algo que hacía reír a Simon. ¡Si ella supiera lo que había tenido que trabajar para poder rodar esa escena de sexo! Tomica, la actriz con la que protagonizaba la película, usaba el mismo perfume que su madre, lo cual hacía que le resultara repugnante besarla. Simon estaba orgulloso de su actuación por la sencilla razón de que nadie había reconocido aquella aversión. Había considerado la posibilidad de pedir que detuvieran el rodaje y lo cambiaran para otro día, pero eso le habría costado a la productora una enorme cantidad de dinero.

—Más o menos.

—¿Quién participa en la nueva? —preguntó Joe.

—Una actriz que se llama Viola Hilliard-Paul.

Joe tragó la comida acompañada de un sorbo de vino.

—Nunca he oído hablar de ella.

—Es nueva, pero tiene talento.

Y no le recordaba a su madre. De hecho, se había acostado con ella varias veces, aunque no podía recordar si había disfrutado o no. Casi siempre lo había hecho estando borracho y había roto con Viola en cuanto ella había comenzado a tomarse la relación en serio.

Joe miró a Gail.

—¿Cómo vas a sentirte cuando veas a tu marido haciendo escenas de amor, hermanita?

Gail se levantó para llevar más pan a la mesa.

—Es un actor. Forma parte de su trabajo.

—¿No te pondrás celosa?

—¿Por qué iba a ponerme celosa? No es algo real.

Martin alzó su vaso.

—Más vale que no lo sea —musitó.

Gail cambió rápidamente de tema.

—Hoy hemos encontrado una casa.

—¿En dónde?

Joe hizo un gesto pidiendo más vino y como Gail acababa de llenar el vaso de Martin, se volvió hacia él para servirle.

—¿Te acuerdas de esa casita victoriana en la que vivía la viuda Nelson?

—¿La blanca? ¿Esa que está aislada al final del camino?

—Sí, esa.

Joe curvó los labios con una sonrisa nostálgica.

—¿Cómo no voy a acordarme? En Halloween solía darnos manzanas cubiertas de caramelo.

—Sí, su casa era la primera en la que parábamos —dijo Gail.

Al parecer, en aquella zona no tenían por qué temer que pusieran a los niños cuchillas en las manzanas. Definitivamente, aquella era una de las ventajas de vivir en un pueblo tan pequeño. Otra más. Simon había encontrado ya unas cuantas.

Martin empujó su silla hacia atrás.

—Pensaba que queríais alquilar. Y esa casa está en venta.

—Hemos decidido comprarla —le informó Gail mientras dejaba de nuevo el vino en el mostrador.

—¿Cuánto piden?

Simon intentó evitar que sus ojos se clavaran en la botella.

—Doscientos cincuenta mil dólares.

—No está mal —respondió Martin—, considerando el terreno.

—La casa necesita algunas reformas —le explicó Gail.

Joe llevó su plato al fregadero.

—Podéis pedirle a Riley que la arregle antes de mudaros.

Gail señaló entonces a Simon.

—En realidad, Simon piensa encargarse de toda la reforma en cuanto le quiten los puntos. Es muy bueno con las manos —se aclaró la garganta al darse cuenta de cómo había sonado lo que acababa de decir—. Con la madera —aclaró.

Joe cerró el grifo y dejó el plato en el fregadero.

—Avísame si necesitas ayuda —le dijo a Simon—. Yo tampoco soy malo con las manos.

Miró a Gail sonriendo, pero el ofrecimiento parecía haberlo hecho en serio.

—Lo haré.

Simon se relajó a pesar de la llamada del alcohol. Había algo especial en Whiskey Creek y en aquellas personas. Incluso estando casado con una mujer que no le dejaba tocarla y cuya familia se oponía a su matrimonio, Simon estaba empezando a sentirse cómodo. De hecho, no se había sentido tan bien desde hacía meses.

A lo mejor ya había pasado lo peor, se dijo.

Pero entonces recibió otro mensaje de Bella.

Gail sabía que aquella noche no iba a ir tan bien como la anterior. Simon había estado muy bien durante la mayor parte del día. Mejor de lo que le había visto nunca. Le había visto reír y hablar como si fuera una persona normal y corriente y no una celebridad desesperada por recuperar a su hijo.

Pero en aquel momento, estaba inquieto, nervioso. No era capaz de cerrar los ojos y dormir. Después de dar vueltas en la cama durante un buen rato, pareció adormilarse. Pero cuando Gail se despertó en medio de la noche, le encontró levantado y de cara a la ventana, mirando pensativo hacia el jardín.

—¿Te pasa algo? —le preguntó.

Simon la miró por encima del hombro. Llevaba todavía los pantalones del pijama que se había puesto horas antes, pero no la camisa. Gail no tenía la menor idea de dónde podía haberla dejado.

—No, duérmete.

Como no quería dejarle solo, Gail se pasó a su lado de la cama. Estar más cerca de él le permitía hablar en voz más baja.

—Si quieres podemos hablar.

Simon se encogió de hombros.

—No tengo nada que hablar.

La luna dibujaba en plata el perfil de Simon. Gail fijó la mirada en su espalda, en sus hombros anchos y ligeramente encorvados, lo suficiente apenas como para mostrar que estaba deprimido aunque intentara fingir lo contrario. Tenía el pelo revuelto, como si se hubiera pasado las manos varias veces por él. Evidentemente, no estaba bien.

¿Podría conseguir que le dijera lo que le preocupaba? ¿Sería capaz de ayudarle? Gail no quería que sufriera una recaída. Había hecho muchos progresos durante las dos semanas que habían pasado desde la firma de su acuerdo.

—Ven aquí.

Repentinamente receloso, como si no confiara en lo que le estaba ofreciendo, Gail volvió a mirarla.

—¿Para qué?

—Te daré un masaje. A lo mejor te ayuda a dormir.

—No hace falta.

En circunstancias normales, Simon le habría devuelto una respuesta ingeniosa o cargada de insinuaciones sexuales. El hecho de que no lo hiciera indicaba que estaba demasiado herido como para aceptar ayuda. A lo mejor pensaba que aceptar ayuda implicaba reconocer que la necesitaba, y que el cielo le librara de necesitar a alguien, y, sobre todo, a una mujer.

—Vamos —le animó.

Por mucho que odiara admitirlo, Gail había estado buscando una excusa para tocarle desde que la había besado aquella tarde. No, incluso antes. Desde el principio casi. Simon nunca había mostrado ningún interés en ella, por lo menos cuando era su cliente, así que Gail no se había permitido albergar ese tipo de pensamientos.

—No hay ningún motivo para que te pases toda la noche levantado —le dijo en un tono ligeramente autoritario.

Suspirando, Simon se sentó en el borde de la cama. Gail se levantó para ir a buscar la loción que tenía en el baño que había en el pasillo. Cuando regresó, posó la mano en el hombro de Simon para urgirle a tumbarse, pero él se resistió.

—¿Qué te pasa? —insistió Gail.

Simon le dirigió una mirada tan intensa que Gail comprendió que quería algo más que un masaje.

—Bésame.

Gail tragó saliva. Aquel día, cada una de sus sonrisas, cada caricia de sus dedos, cada roce accidental de sus brazos, había desencadenado un torbellino de deseo que la hacía evocar constantemente los segundos durante los que le había acariciado los senos. No la ayudaba el estar comenzando a apreciarle de verdad, ni que el hecho de verle saludable y feliz estuviera convirtiéndose en algo cada vez más importante para ella.

Estaba en una situación muy delicada y no tenía ningún motivo para considerar siquiera aquella petición. Pero quería aliviar su inquietud. Y deseaba besarle.

—Te gustaría evadirte de la realidad durante unos minutos —le dijo, obligándolos a ambos a enfrentarse a la verdad—. Pero... sea lo que sea lo que estás sintiendo, mañana se te habrá pasado.

—¡Maldita sea! No lo digas como si estuviera intentando utilizarte —le espetó Simon—. Estoy cansado de que me psicoanalices, cansado de no ser nunca suficientemente bueno para ti. Conozco mis defectos mejor que nadie. No necesito que me digas lo que quiero o lo que me va a pasar.

Estaba impaciente, irritable, probablemente tenía miedo de que aquel dolor no cesara. Ni siquiera estaba en un entorno que le resultara familiar. Gail temía que pudiera minarse su determinación y que eso le empujara a volver al alcohol.

Pero si cedía y hacía el amor con él aquella noche, ¿cuál sería su situación al día siguiente por la mañana? No sería mejor que la de otras mujeres con las que había estado antes.

—Relájate —le pidió con delicadeza—, y túmbate.

—Un beso —la presionó él—. Demuéstrame que confías lo suficiente en mí como para darme un beso.

—Hoy ya me has besado cuando estábamos viendo la casa.

—Pero eso no cuenta. Quiero que me devuelvas el beso aquí, en privado, donde no nos besamos para que puedan vernos. No me aprovecharé de la situación. No soy tan miserable como crees.

—Ya sé que no eres miserable.

—Entonces, demuéstramelo.

—Estupendo.

Decidida a permitir que le rozara los labios y nada más, Gail se inclinó hacia él, pero preparada para apartarse. Sin embargo, Simon fue fiel a su palabra. No intentó estrecharla contra él. Le acarició la mejilla con la mano izquierda y la besó con tanta ternura que la hizo pensar que más que un encuentro sexual para escapar de la realidad, buscaba el contacto humano, tener a alguien a quien aferrarse.

—No ha estado tan mal, ¿verdad? —preguntó Simon, sorprendiéndola al interrumpir el beso antes de que ella hubiera intentado siquiera apartarle.

Aquella delicadeza y aquella honestidad hicieron añicos su resistencia. Mientras le miraba fijamente a los ojos, estuvo a punto de deslizar los brazos por su cuello para pedirle que volviera a besarla. Quería más, y no era capaz de pensar en otra cosa.

—No ha estado mal en absoluto.

—Te ha gustado.

—Sí —susurró Gail.

Simon alzó la mano.

—¿Lo ves? Y no te ha pasado nada. No estás contaminada ni nada parecido.

—En ningún momento he dicho que pudieras contaminarme.

Sí, le había acusado de ser portador de una enfermedad, pero eso había sido cuando estaban enfrentados. Después, él le había dicho que estaba limpio y le había enviado el resultado de unos análisis para demostrarlo.

—Crees que soy moralmente inferior a ti, que no me importa nada, excepto yo mismo.

Porque necesitaba creerlo. Porque esa era su única defensa contra la intensa embestida de deseo con la que tenía que batallar cada día. Intentó buscar una respuesta adecuada, una respuesta que la ayudara a explicarse sin necesidad de revelar demasiado. Pero Simon no le dio oportunidad.

—Ahora ya estoy preparado para el masaje —anunció, y se tumbó boca abajo.

Capítulo 20

Cuando Gail se despertó, Simon estaba abrazado a ella. Sentía en la espalda el calor de su pecho desnudo, sentía su aliento en la oreja y recordaba la excitación que había sentido mientras le tocaba la noche anterior. Después de que Simon hubiera conseguido relajarse y se hubiera quedado dormido, ella había permanecido completamente despierta y consciente de Simon como hombre. Había habido momentos durante la noche en los que estaba tan excitada que había estado a punto de hacerle darse la vuelta.

Y estaba prácticamente segura de que había habido un momento en el que él había sido consciente de ello. Gail se había inclinado hacia él y le había besado en la barbilla y en la comisura de los labios. Pero en cuanto él había comenzado a moverse en respuesta a su beso, se había apartado.

Así que no habían hecho nada. Pero entonces, ¿por qué estaba deslizando Simon la mano por debajo de su camiseta?

Al principio pensó que lo hacía a propósito, pero el ritmo de su respiración no había cambiado, lo que significaba que no estaba despierto.

Consideró la posibilidad de apartarle la mano en cuanto le rozara un seno, pero no parecía haber ninguna intención sexual detrás de sus caricias. Se estrechaba contra ella mientras la tocaba y eso le gustaba. Le gustaba tanto que su cuerpo parecía querer fundirse con el suyo.

No estaba segura de cuánto tiempo permaneció en aquella postura, diciéndose que tenía que detenerle. Pero no lo hizo y, al final, debió de quedarse dormida porque cuando se despertó, Simon no estaba allí.

Le había dejado una nota en la mesilla de noche: Estoy en la cafetería. Ve a buscarme allí cuando te despiertes.

Así que aquel era Matt.

Cambiando de posición el portátil podía verle mejor. Pero le resultaba difícil ser discreto cuando tenía que inclinar tanto la cabeza. El tipo en cuestión tenía tres personas delante de él y debía de medir casi dos metros. Sobrepasaba en altura a Simon, y a cualquiera, y debía de pesar ciento diez kilos.

Simon se descubrió deseando que tuviera la nariz ganchuda o una barriga que sobresaliera por encima del cinturón, como algunos árbitros. Pero aquel hombre era puro músculo. Y no solo eso, era rubio, de tez bronceada y tenía las facciones perfectamente cinceladas. En definitiva, era un hombre que la mayoría de las mujeres considerarían atractivo. Y para colmo, tenía una sonrisa rápida y parecía un hombre de buen carácter.

Ya se habían acercado tres personas diferentes a saludarle desde que había entrado. Eso había sido lo primero que le había llamado la atención.

Gail había salido con aquel tipo. Había estado a punto de acostarse con él. Y el cielo sabía que Gail no era una mujer que se desnudara delante de cualquiera.

—¿Cómo va la rodilla? —le preguntó alguien.

Mientras Simon tomaba nota desde detrás de las gafas de sol, Matt se señaló la pierna derecha.

—Me duele una barbaridad, pero estoy yendo a fisioterapia. Al final se recuperará.

—No me puedo creer que vayas a tener que perderte el resto de la temporada.

—Yo tampoco.

—Me alegro de verte.

—Igualmente.

—¿Crees que los Packers ganaran a los Raiders el lunes?

Una camarera interrumpió la observación de Simon.

—¿Perdón? ¿Le apetece tomar algo?

Simon estaba tan pendiente de la conversación de Matt que tardó en darse cuenta de que la voz procedía de una dirección diferente. La camarera le estaba preguntando lo que iba a tomar. Se obligó a desviar la atención y pidió lo de siempre, un café solo.

Mientras Simon esperaba a que le entregaran el café, se acercaron a Matt varias personas más, todas ellas emocionadas al ver a su jugador de fútbol favorito.

—Aquí tiene el café —le dijo la camarera sonriendo mientras le tendía a Simon el vaso de cartón.

Había escrito en un lateral su número de teléfono. Pero apenas tendría dieciocho años. Simon no la habría llamado ni en sus horas más bajas.

—Gracias —le dijo Simon, y se dirigió hacia una mesa.

Quería leer algunos guiones. El año anterior no había tenido demasiado tiempo para hacerlo. Ni mucho interés, tampoco. Pero incluso con el recuerdo de la última fotografía que le había mandado Bella todavía en su cabeza, una fotografía en la que aparecía completamente desnuda y posando con las manos en el pecho, estaba ansioso por encontrar alguna joya entre los archivos que Ian le había enviado, algún personaje que se muriera de ganas de interpretar, una película que le ayudara a recuperar la ilusión por el cine.

Llevaba dos semanas sin beber una gota, estaba haciendo todo lo posible para recuperar a Ty. Siempre y cuando siguiera así, mejoraría su imagen ante el tribunal. No tenía que preocuparse por las amenazas de Bella. Podía posar y provocarle todo lo que quisiera. No iba a permitir que echara sal en sus heridas nunca más.

Por un instante, pensó en la posibilidad de enviar a su abogado el vídeo y la fotografía que Bella le había enviado. Su abogado podría presentar aquellos documentos ante el juez que iba a decidir el futuro de Ty. La actitud de Bella demostraba que tenía más interés en hacerle daño que en proteger sus derechos como madre. Pero Bella sabía que él jamás haría una cosa así. No podía. Porque eso podría significar que el juez decidiera que ninguno de ellos estaba suficientemente preparado para hacerse cargo de Ty. Y entonces podrían llevarle a un hogar de acogida, y eso era lo último que Simon quería. Por lo menos Bella quería a su hijo. Ty estaba mejor con ella que con unos desconocidos.

Abrió un guion, otra película de suspense, pero no era capaz de concentrarse. Su mirada volaba hacia Matt, que se estaba tomando un café rodeado de público en la misma mesa que había ocupado Simon el día anterior con Gail y con sus amigos.

—¿Irás a la cena del colegio? —le preguntó uno de sus admiradores.

—Por supuesto.

—¿Y donarás algo para la subasta?

—Una camiseta firmada, como todos los años. A estas alturas, no creo que haya alguien en el pueblo que no tenga una camiseta mía —bromeó.

—El año que viene tendrás que regalar un suspensorio —se le ocurrió a alguien.

De pronto, Matt alzó la mirada y se encontró con los ojos de Simon. Algo pasó entre ellos. Simon no estaba seguro de lo que fue. Un reconocimiento de su interés por la misma mujer, quizá. Simon esperaba que Matt se diera cuenta de que estaba siendo muy brusco al mirarle con aquella expresión desafiante, pero al jugador no pareció importarle. De hecho, no desvió la mirada hasta que alguien se dirigió a él.

—Te has enterado de lo de Gail, ¿verdad?

Uno de los hombres que estaba en la mesa de Matt había notado aquel intercambio de miradas. Evidentemente, al ver a Simon, se había acordado de Gail.

Simon bajó la mirada hacia su ordenador, como si ya no estuviera prestando atención. Intentó oír la respuesta de Matt, pero le resultó imposible. El jugador de fútbol farfulló algunas palabras mientras se volvía hacia otra dirección.

Simon estaba a punto de levantarse. No tenía ningún sentido continuar allí. Estaba tan distraído que ni siquiera era capaz de comprender lo que leía. Pero antes de que hubiera podido apagar el ordenador, entró Gail.

El recuerdo de haberse levantado con la mano bajo su camiseta desencadenó en él toda una oleada de testosterona. No la había tocado a propósito, pero se había dado cuenta de lo que estaba haciendo en cuanto se había despertado. Había permanecido en aquella postura durante varios minutos, saboreando aquel contacto. Y había tenido que hacer un gran esfuerzo para no invitarla a darse la vuelta y posar los labios allí donde estaban sus manos. Pero después, se había excitado tanto que había tenido miedo de que Gail notara su erección. Así que se había levantado y se había marchado antes de que ella pudiera acusarle de intentar seducirla.

—¡Estoy aquí! —la llamó con un gesto.

Gail esbozó una sonrisa radiante... Hasta que vio a Matt. Entonces estuvo a punto de tropezar.

Intentando asegurarse de que se acercara antes a él, Simon se levantó para recuperar su atención. Pero Matt la vio. Se levantó, pasó cojeando por delante de Simon y la abrazó. Aquel cuerpo enorme la envolvió por completo en sus brazos, haciéndole recordar a Simon el comentario que había hecho Gail el día anterior sobre lo grande que era Matt.

Aun así, ni siquiera con el recuerdo de aquella frase vibrando en los oídos le habría importado aquel recibimiento. Era solo un abrazo. Pero Matt prolongó el abrazo durante demasiado tiempo, y Gail cerró los ojos, convirtiéndole en testigo de lo que le pareció un íntimo intercambio afectivo.

Cuando Matt finalmente la soltó, tuvieron una corta conversación. Después, sin mirar siquiera a Simon, Gail se dirigió al mostrador para pedir y Matt comenzó a regresar a su asiento. Simon pensó que ya habría terminado todo. Al fin y al cabo, Matt ya había conseguido dejar claro lo importante que era en la vida de Gail, que era, sospechaba él, exactamente lo que esperaba conseguir.

Pero Matt se detuvo antes de volver a su asiento y con un gesto más pesaroso que de autosuficiencia, dio unos golpecitos con los nudillos en la mesa de Simon.

—Es una buena persona —le dijo.

No añadió nada que indicara cómo debía tomarse aquel comentario, pero Simon lo imaginó. Y no le gustó lo que estaba insinuando: que Gail era demasiado buena para el.

—¿Por eso la rechazaste el verano anterior? —le preguntó.

Matt le miro entonces sorprendido.

—Sí, maldita sea, esa fue la única razón. Gail es una de esas mujeres a las que hay que tomarse en serio.

—¿Y tú no crees que el matrimonio es algo serio?

—No cuando no se tiene ni idea de lo que significa.

Simon se reclinó en su asiento y se cruzó de brazos.

—¿Quieres decir que tú si lo sabes?

—Por supuesto que sí.

—En ese caso, supongo que tú pierdes y yo gano.

—Eso ya lo veremos —replicó Matt.

—¿Perdón? —contestó Simon, abandonando su expresión relajada.

Matt bajó la voz.

—Estaré esperando a que la fastidies. Y conociéndote, sé que no tardarás mucho en hacerlo.

Simon apretó con fuerza la mandíbula.

—No me conoces. Eso es precisamente el problema.

—Todo el mundo te conoce —respondió Matt, y siguió su camino.

Gail se reunió con Simon un segundo después. Les había visto hablar, pero no preguntó qué había dicho su antiguo amor. Era evidente que no quería hablar de Matt.

—¿Cómo te encuentras esta mañana? —preguntó en cambio.

Simon se sentía como si Matt acabara de darle un puñetazo en el estómago, una reacción extraña teniendo en cuenta el miedo que tenía a que Gail pudiera sentirse demasiado unida a él.

—Como si me estuviera interponiendo en tu camino.

—¿Por qué? —le miró con el ceño fruncido, con expresión de extrañeza. Pero de pronto lo comprendió—. Quieres decir que... —bajó la voz y susurró—. No te estás interponiendo en mi camino. Ya te dije que solo tuvimos una cita. Y después no volvió a llamarme.

Simon bebió un sorbo de café.

—Creo que se arrepiente de no haber dejado más claras sus intenciones.

—Lo dudo.

Definitivamente, así era, pero Simon no lo discutió. No estaba acostumbrado a estar con una mujer que deseaba a otro hombre. Su exmujer le había engañado casi desde el principio, pero solo por el placer de verle celoso. Por mucho que le profesara su amor, el hecho de que lo demostrara a través de los celos era lo único que la hacía sentirse segura de que todavía la quería. La emocionaba verlo enfurecerse hasta el punto de estar dispuesto a matar al hombre que se había acostado con ella y después, cuando su relación atravesaba una etapa de calma o de rutina más o menos regular, se acostaba con otro hombre. Sobre todo después del nacimiento de Ty, porque cuando le amenazaba con separarse y con llevarse a su hijo, él entraba inmediatamente en el estado de pánico que ella quería provocar.

Gail no era así. Era una mujer emocionalmente estable y poco dada a los dramatismos. Pero se había casado con él estando enamorada de otro hombre y él no sabía qué debía hacer al respecto.

A lo mejor nada. Al cabo de dos años, Gail podría casarse con quien quisiera. Aun así, hacerla congelar su vida durante tanto tiempo le hacía sentirse egoísta, sobre todo desde que Matt parecía dispuesto a dar un paso adelante.

Con todo aquello, Simon perdió completamente el interés por los guiones.

—¿Has tenido alguna noticia de Kathy? —preguntó.

—Sí —Gail dejó la taza en la mesa—. Ha dejado un mensaje en el buzón de voz cuando estaba en la ducha—. Ha preparado ya el acuerdo de compra y dice que podemos pasarnos por la agencia cuando queramos —señaló el ordenador—. ¿En qué has estado trabajando?

—En nada —cerró el portátil—. ¿Pueden darnos las llaves hoy? ¿Podremos mudarnos?

—Si firmamos un contrato de alquiler que cubra el período que tardemos en hacer el pago definitivo, no veo por qué no.

Pero cuando durmieran en la casa nueva, él no podría despertarse con la mano debajo de la camiseta de Gail. En aquel momento, necesitaban más que nunca tener cada uno su propio espacio.

—¿Y los muebles?

—Podemos acercarnos a Sacramento a hacer algunas compras.

—Me parece bien.

Después de su encuentro con Matt, le sentaría bien alejarse un poco de Whiskey Creek.

De modo que guardó el ordenador y salió con Gail de la cafetería. Y tuvo que reconocerle a Gail el mérito de no volverse apenas para despedirse de Matt. Aun así, Simon podía sentir los ojos de su rival siguiéndolos durante todo el recorrido hacia la puerta.

Gail sabía que estaba demasiado callada. Era evidente que su encuentro con Matt en la cafetería la había dejado pensativa. Si no hubiera parecido tan afectado por el hecho de que se hubiera casado, a lo mejor se lo habría tomado todo con más calma. Durante los meses anteriores había llegado a convencerse a sí misma de que Matt no tenía ningún interés en ella. Pero cuando la había abrazado, Matt le había susurrado al oído «la fastidié», y parecía sinceramente decepcionado.

Gail no había respondido a sus palabras. Aquel no era el momento para hacerlo y no quería minar la credibilidad de su matrimonio con Simon diciéndole que la esperara, que aquel no era un matrimonio auténtico. Por una parte, ella misma habría parecido demasiado mercantilista, como si hubiera hecho todo aquello por dinero. Pero había mantenido el secreto también por otras razones. Simon parecía estar estabilizándose. Lo último que necesitaba era que actuara como si se hubiera arrepentido de lo que había hecho o estuviera deseando romper con él para regresar con un antiguo amor.

Tenía la sensación de haber manejado bien la situación, pero se le habían quitado las ganas de hablar. No podía dejar de preguntarse si, en el caso de que hubiera dejado que Simon resolviera sus propios problemas y ella hubiera buscado otra manera de salvar su negocio, como Callie había sugerido, Matt y ella habrían tenido una oportunidad y habrían terminado juntos. ¡Soñaba con casarse con él desde los trece años!

Mientras se dirigían hacia Sacramento, Gail fijaba la mirada en el paisaje mientras recordaba cómo Callie y ella se turnaban para ver a Matt jugando al fútbol con su padre o con su hermano mayor a través de un agujero en la cerca de la casa de Callie.

A lo mejor, la lesión en la rodilla y el hecho de que su carrera deportiva pudiera estar llegando a su fin, le estaban haciendo considerar la posibilidad de sentar cabeza. A lo mejor no volvía a Wisconsin y se quedaba en Whiskey Creek. Podría incluso casarse con otra mientras ella seguía atada a Simon.

Desde luego, sería de lo más irónico. Pero se lo merecería por haber engañado al mundo con aquella falsa boda.

—¿Estás bien?

Desde que habían salido de Whiskey Creek, Simon tampoco había hablado mucho.

Gail se entretuvo buscando el brillo de labios en el bolso para no mirarle. Tenía miedo de lo que Simon podía ver en su rostro.

—Sí, ¿por qué?

—¿También vamos a fingir entre nosotros?

—Sí —se limitó a contestar ella.

Simon había quitado la capota del coche. El viento cálido de la media mañana le despeinaba. Gail se había recogido el pelo en una cola de caballo para evitar que le cayera en el rostro.

—¿Por qué no me habías dicho que tenías una relación sentimental? —quiso saber Simon.

Los dos llevaban gafas de sol, lo que les ayudaba a ocultar sus sentimientos. Y Gail agradecía aquella protección. No necesitaba saber lo que Simon estaba pensando y, por supuesto, lo último que quería era que Simon adivinara sus pensamientos.

—Ya te lo dije, no teníamos ninguna relación. No sé lo que va a pasar. El problema es que Matt ha vuelto a casa en un mal momento.

—Cuando tú estabas preparada para dar el paso, él no lo estaba. Y ahora que él está dispuesto, tú no —señaló Simon.

—Algo así.

—Podríamos hacer algunos cambios en nuestro acuerdo —señaló Simon.

Aquel era un asunto de negocios. Ella no significaba nada para Simon sentimentalmente, de modo que no tenía que preocuparse por la posibilidad de hacerle daño. Eso lo entendía. Pero no podía poner fin a su matrimonio tan pronto. Simon perdería todo el terreno que había ganado. Y aquel podría ser el desencadenante que le hiciera volver al alcohol. Necesitaba más tiempo.

Y podía dárselo.

—Estoy bien. Estoy dispuesta a hacer ese sacrificio.

Simon tensó los labios.

—¿Elegirme a mí en vez de a él es hacer un sacrificio? Vaya, realmente sabes cómo halagar a un hombre.

—Ya hay bastantes mujeres que babean por ti. No me necesitas para eso.

En realidad, a ella también le encantaba, pero no quería que lo supiera. Se descubría mirándolo cada vez que sabía que no estaba pendiente de ella. Pero era una suerte que comprendiera la diferencia entre fantasía y realidad. Matt era un hombre al que conocía de toda la vida, alguien de quien tenía derecho a esperar algo. Excepto durante aquel breve periodo de tiempo y por razones prácticas, Simon estaba tan fuera de su alcance como la luna. Y en cuanto pasaran aquellos dos años, volvería a estar fuera de su órbita.

Lo único que Gail esperaba era que para entonces todavía quedara algo de su antigua vida. Y que fuera capaz de conformarse con ella.

El teléfono móvil de Simon vibró sobre la guantera, pero ni siquiera se tomó la molestia de mirarlo.

—Tienes un mensaje nuevo —le avisó Gail, por si acaso no lo había oído.

—Lo sé.

—¿Quieres que te lo lea?

—No.

—¿Quieres que conduzca yo para que puedas leerlo?

—No te preocupes. No tengo ningún interés en ese mensaje.

—¿Por qué no? —Gail bajó la mirada hacia el teléfono—. Es de Bella.

Simon no pareció sorprendido y eso la extrañó.

Simon se guardó entonces el teléfono en el bolsillo trasero del pantalón.

—Si conocieras a Bella, lo comprenderías.

—¿Qué tendrá que decirte?

—Nada nuevo.

Gail se estremeció alarmada.

—No te has puesto en contacto con ella, ¿verdad?

—No, ni una sola vez, por lo menos, desde hace unas cuantas semanas —parecía muy firme.

Gail no sabía si hacía bien o no en fiarse de su palabra, pero le creyó. Hasta entonces, nunca había mentido. De hecho, le había dicho verdades muy crudas, entre ellas, que era incapaz de volver a enamorarse. Gail imaginaba que se merecía al menos el beneficio de la duda.

—¿Ha estado intentando ponerse en contacto contigo?

—Yo no lo llamaría así.

—¿Y cómo lo llamarías?

—Bella ha inventado su propia forma de tortura.

—¿Y eso significa...?

—No importa.

—Claro que importa. ¿Por qué te escribe?

—Me envía cosas que cree que pueden sacarme de mis casillas.

—¿Qué tipo de cosas?

Simon esbozó una mueca.

—«Este es el nuevo papá de Ty», «De aquí a poco tiempo tu hijo ni siquiera recordará tu nombre». Burradas de ese tipo.

La indignación le devoraba las entrañas a Gail.

—¡Eso no es justo! ¡Ha conseguido que te pusieran una orden de alejamiento! ¿Cómo es posible que tú no puedas ponerte en contacto con ella, pero ella sí pueda ponerse en contacto contigo?

—Bienvenida al mundo de Bella, donde nada tiene sentido. La lógica no puede luchar contra los sentimientos. Es algo que aprendí hace muchos años.

—Así que no has ido a la policía.

Simon la miró como si se hubiera vuelto loca.

—¿Y qué quieres que les diga? ¿Que mi exmujer me manda mensajes para ver si consigue enfadarme? ¿Qué crees que pensarían de mí?

Gail imaginó que sonaría un poco ridículo.

—De acuerdo, pero... ¿no puedes por lo menos bloquear su número?

—No lo sé. Nunca he bloqueado el número de nadie. Pero en el caso de que supiera hacerlo, no lo haría.

—¿Por qué no?

Simon se volvió a mirarla.

—Porque tiene a mi hijo y si le ocurre algo a Ty, necesito saberlo.

Gail se colocó el cinturón de seguridad para poder volverse hacia él.

—¿Alguna vez te ha enviado algo que tuviera que ver con Ty?

Simon adelantó a una moto.

—Me envía alguna fotografía de vez en cuando.

—Así que a veces intenta ser amable.

—Definitivamente, no —respondió Simon con una risa amarga—. Es su forma de retorcer el cuchillo, pero es mejor que nada.

El haber conseguido la custodia total del niño había fortalecido a su exmujer. Eso dejaba a Simon atado de pies y manos mientras que ella podía golpearle cuanto quisiera. A Gail la enfurecía. Pero siempre y cuando Bella tuviera a Ty, Simon estaría indefenso. No podía luchar contra ella mientras hubiera alguna posibilidad de que eso le hiciera daño a Ty.

—Se está aprovechando de lo mucho que quieres a tu hijo.

—¿Y eso es nuevo?

Gail pensó en lo mucho que se sorprendería la gente si supiera todo lo que ella sabía sobre aquella historia. Bella había hecho un gran trabajo a la hora de presentar a Simon como un hombre irresponsable y sin corazón, como un egoísta.

—Vamos a recuperar a tu hijo.

Simon se bajó las gafas lo suficiente como para poder mirarla por encima de ellas.

—¿Y Matt?

—Matt volverá a Green Bay a jugar al fútbol.

—Mientras tú continúas guardando las apariencias conmigo.

—Sí.

—¿Puedo contar con ello?

Gail le ofreció la mano y se sintió mucho más gratificada de lo que debería cuando Simon entrelazó los dedos con los suyos.

—Puedes contar con ello.

-¿Qué es lo que quieres que haga?

Simon fue a comprobar si Gail estaba hablando todavía con el vendedor de muebles en la zona de exposición. Ian parecía razonablemente sorprendido, ¿pero para qué servía el dinero si Simon no podía utilizarlo para aplacar su conciencia?

—Quiero que llames a Mark Nunes, el tipo de los diamantes.

—Eso ya lo he oído. Pero después me ha parecido oírte decir que querías regalarle a Gail un diamante de cinco quilates.

—Sí, eso es lo que he dicho. Quiero que elija él mismo el diseño. Y dile que más le vale que sea bueno.

Oyó entonces que el vendedor estaba intentando venderle a Gail otro sofá de cuero, uno con un asiento reclinable en cada extremo.

—¿Pero por qué? —preguntó Ian—. Habías salvado la situación con una alianza de oro. ¿Por qué vas a comprarle nada más? Sabes que se lo quedará cuando todo esto haya terminado, ¿verdad?

Pero a Simon no le importaba. Sabía que ella estaba sacrificando mucho más de lo que él esperaba, así que se merecía aquel anillo. O a lo mejor aquella era una forma de competir. Quería parecer algo mejor que un actor disfuncional destinado a destrozar a una mujer. Él tenía sus puntos débiles, pero quería que gente como Matt supiera que por lo menos era generoso con su dinero. Los deportistas profesionales podían ganar mucho, pero había muchas probabilidades de que Matt no pudiera regalarle nunca a Gail un diamante de ese valor. Había pocos hombres que pudieran hacerlo.

—Tú cómpralo.

—De acuerdo, ¿pero cómo se supone que te lo voy a hacer llegar? —preguntó Ian—. No puedo ni imaginarme lo que tendría que cubrir el seguro si se perdiera en el trayecto. Tiene que haber muchas cláusulas...

Sí, y él había aprendido algunas cuando Bella había perdido la alianza de la boda y le había pedido que la sustituyera por otro dos veces más cara. Por lo tanto, las compañías de seguros tenían derecho a mostrarse recelosas. Bella había mentido sobre el anillo, lo único que quería era sacar a Simon de sus casillas.

—Tráemelo tú si es necesario —y colgó el teléfono.

Gail se acercó a él justo en ese momento.

—¿Quién era? —le preguntó cuando estuvo a su lado—. Espero que no fuera Bella...

—No, era Ian.

—¿Y qué quería?

Por su tono de voz, era evidente que Gail no le tenía en mucha estima.

—Me estaba poniendo al día de cómo van las cosas.

—¿Y va todo bien?

Gail estaba escrutando su rostro, así que Simon fingió una sonrisa.

—Sí, todo va bien.

—¿Te gusta este?

Gail lo arrastró para que fuera a ver el sofá de cuero que había estado mirando e insistió en que se sentara.

—Me parece muy cómodo —comentó Simon mientras se sentaba en uno de los extremos.

—A mí también me gusta —musitó Gail—. Pero vale... casi diez mil dólares.

El vendedor, un hombre mayor con un pronunciado tupé, permanecía a una prudente distancia para que pudieran discutir su decisión. Si reconoció a Simon, no lo demostró. Probablemente no había vuelto a ir al cine desde Casablanca.

—¿Te importaría dejar de hacer eso?

—¿Dejar de hacer qué?

—¡Preocuparte por el precio!

Bella jamás pensaba que algo podía ser excesivo si lo quería. Recibir siempre lo mejor era otra de sus constantemente requeridas pruebas de amor. Gail se comportaba como si no quisiera ser una carga.

Se inclinó hacia él y le susurró al oído.

—No entiendo qué sentido tiene gastar tanto dinero. ¿A quién se le ocurre comprar un sofá de diez mil dólares cuando hay niños que se mueren de hambre?

—Haré una aportación para compensar. Necesitamos un sofá, y lo necesitamos ya.

—No tenemos por qué comprarlo hoy —respondió—. Podemos buscar un sofá que nos guste y que sea un poco más barato.

—No. Por hoy ya hemos hecho suficientes compras —lo único que había hecho él había sido ir pasando de una sala de exposición de muebles a otra—. Deja que nos lo cobren ya. Si no, cerrarán antes de que hayamos comprado nada.

—De acuerdo.

Después compraron los muebles del dormitorio. Para cuando terminaron de elegir las dos camas, los colchones y los somieres, una cocina de dimensiones reducida, que era lo único que cabía en una casa tan pequeña, más un par de mesas de café, ya se les había ido el día. Acordaron que les enviaran los muebles el lunes, puesto que la tienda no ofrecía ese servicio los fines de semana, y salieron cansados, pero felices.

—Todavía nos falta la televisión, la lavadora y los muebles para el jardín —Gail fue marcando esos objetos con los dedos mientras caminaban.

—Son más de las nueve.

—Lo sé. Pero por lo menos hemos hecho algo.

—Amueblar una casa por ti mismo cuesta mucho trabajo —se quejó Simon mientras le sostenía la puerta.

—Probablemente hace tiempo que no lo haces.

—Mucho tiempo.

—Pero es divertido, ¿verdad?

Simon estudió su sonrisa cansada. Se sentía bien estando con ella. Y estaba empezando a pensar que lo de menos era lo que hicieran.

Capítulo 21

-¿Deberíamos quedarnos en nuestra casa esta noche?

Gail se había quedado dormida apoyada contra la ventanilla del coche y aquella pregunta la formuló en medio de un bostezo mientras Simon conducía. Pero parecía emocionada con la idea. Simon también lo estaba. Y ni él mismo entendía por qué algo tan sencillo como acampar en una casa nueva podía parecerle remotamente divertido a alguien que había viajado por todo el mundo y había tenido siempre lo mejor de lo mejor. Pero la idea le hacía sentirse despreocupado y ligero, libre por primera vez desde hacía mucho tiempo. ¿Cuándo había sido la última vez que no había tenido que mirar por encima del hombro para ver si le seguía un paparazzi, o alguna admiradora celosa, o su exesposa, que aparecía en su casa cuando le apetecía a pesar de la orden de alejamiento? Pero no podía olvidar que el pasado continuaba acechándole. Iba a tener que permanecer vigilante durante varias semanas más antes de poder dejar atrás su antigua conducta. Aun así, poco a poco iba sintiendo que volvía a ser él mismo. Ni siquiera anhelaba el alcohol con la misma intensidad que los días anteriores, lo que demostraba que no era un alcohólico. Si tenía suficiente determinación, podría salir adelante.

—¿Sin muebles?

—Podemos pedirle prestados a mi padre un par de colchones viejos y unos sacos de dormir.

—¿Y obligarme a marcharme de su casa? No sé —fingió estar pensándoselo—. Vas a tener que retorcerme el brazo para que ceda.

Su sarcasmo le valió un golpe juguetón de Gail.

—Ya basta. Ayer por la noche se portó mucho mejor contigo.

—Teniendo en cuenta cómo empezaron las cosas, no lo tenía muy difícil.

—Fue mi hermano el que fue muy grosero. Mi padre no dijo nada.

—Tu padre mantuvo una actitud estoica. Pero no paraba de sacudir la cabeza como si no se pudiera creer que su maravillosa hija hubiera cometido la estupidez de casarse conmigo. Yo no diría que fue un comportamiento educado.

Gail se echó a reír y Simon la imitó. Una vez más, pensó que estaba mucho más atractiva cuando bajaba la guardia y se relajaba. Aunque, últimamente, siempre le parecía atractiva.

¿Cómo era posible que hubiera trabajado con ella durante tanto tiempo y no hubiera sido capaz de detectar su encanto?

Le habían cegado sus propios problemas. O el brillo y el glamour de Hollywood. A lo mejor, a pesar de lo hastiado que estaba de todo, estaba tan sujeto a los criterios de la mayoría como todos los demás.

—¿Cómo tienes la mano? —le preguntó Gail.

—Me está empezando a picar.

—No te estarás tocando los puntos, ¿verdad?

Simon la miró como si creyera que estaba bromeando.

—¿Qué tengo... cinco años?

—A veces no sabes lo que te conviene.

—Eso no lo discuto.

Gail se aclaró la garganta.

—Eh... acerca de Matt.

Sorprendido por el hecho de que hubiera sacado ella el tema, Simon bajó el volumen de la radio para que no les distrajera.

—¿Qué pasa con Matt?

—Estoy satisfecha con nuestro acuerdo. No tienes que preocuparte porque vaya a romper el trato ni nada parecido. Mi compromiso no ha cambiado.

Simon no sabía qué responder. No quería que se sintiera obligada a quedarse con él, y, aún así, eso ayudaría a que todo resultara más fácil en el momento de la separación.

—¿Cómo sabes que estaba preocupado?

Gail apretó los labios con un gesto de satisfacción.

—Estoy empezando a conocerte.

—Y eso significa...

—Que no eres tan duro como pareces.

—¡Oh, Dios mío! ¿Estoy empezando a perder el misterio? ¿Hasta cuándo va a seguir empeorando mi situación?

Estaba bromeando, pero Gail contestó en serio.

—Tu situación está mejorando mucho. Hace dos semanas que no publican ningún artículo negativo sobre ti.

-¿Y las ventanas? —preguntó Simon mientras preparaban el equipaje.

—¿Qué pasa con las ventanas?

Simon imaginó lo fácil que sería verlos a través de las ventanas de su nueva casa.

—No están cubiertas.

—¿Y? Tampoco tenemos vecinos —contestó Gail mientras luchaba contra la maleta para cerrar la cremallera.

Simon se echó a reír al verla sentada sobre ella. Después, hizo un gesto para que se apartara y le dejara terminar a él.

—¿Y los paparazzi? Al final terminarán localizándonos.

Gail estaba ya cerrando su ordenador.

—¿Cómo van a seguirnos hasta allí? No ha aparecido ningún dato en la prensa, todavía.

En cuanto terminó de cerrar la maleta de Gail, Simon recogió las bolsas de ambos.

—No estamos manteniendo en secreto dónde estamos. Muy pronto lo sabrá todo el pueblo.

—Pero no está noche —contestó Gail—. Hasta ahora, muy poca gente sabe que hemos comprado una casa.

De pronto, se le ocurrió algo a Simon.

—¿Y el agua?

Gail alzó la mirada.

—¿Es que no quieres ir?

Claro que quería. Pero no en unas condiciones miserables.

—Solo si funcionan los servicios.

—Aunque no hubiera agua, podríamos arreglárnoslas por una noche, ¿no? —guardó el cable del ordenador en el maletín—. Pero iremos al baño antes de salir. Por lo menos disfrutaremos de unas horas de intimidad sin tener que preocuparnos de cómo van a estar mi padre y mi hermano —sonrió—. Odiaría haberte dado la alegría de saber que podías librarte esta noche de mi familia y tener que dar ahora marcha atrás.

Bajó la voz. Su hermano no estaba en casa, pero su padre estaba dormido en el dormitorio.

—Es una pena que no vayas a conocer nunca a mi familia. Me gustaría que experimentaras lo que es ser familia política.

—¿Piensas evitarlos durante dos años?

Simon pensó en su padre y en cómo había ido cambiando su relación a lo largo de los años. Cuando se había casado con Bella, habían comenzado a estar realmente unidos por primera vez en su vida. Pero en aquel momento incluso le costaba creerlo.

—No tengo por qué renunciar a mi familia. Ellos ya saben mantenerse a distancia.

—¿Estás dispuesto a renunciar a ellos para siempre?

—Ellos renunciaron antes a mí —respondió, pensando sobre todo en su padre.

Comenzó a llevarse las maletas y dejó a Gail cerrando el ordenador y preparando la bolsa de aseo.

Joe llegó a casa en el momento en el que Simon estaba cargando el coche.

—¿Ya os vais?

Simon se hizo a un lado para no chocar con él.

—Nos vamos a nuestra nueva casa.

Joe sacudió la cabeza.

—Todavía no puedo creer que vayas a quedarte en Whiskey Creek.

—¿Por qué no? La gente de aquí ha sido muy amable conmigo.

Era una broma, pero a Joe se le pusieron rojas las orejas.

—Lo digo por lo famoso que eres. Matt Stinson, que juega al fútbol con los Packers, ha sido la única persona famosa del pueblo hasta ahora. Probablemente odie que te quedes a vivir aquí.

—En más de un sentido —musitó Simon mientras se agachaba para colocar el maletín de Gail.

—¿Qué has dicho?

Simon alzó la cabeza.

—He dicho que voy a comprarle a tu hermana una maleta nueva.

—¡Ah! —Joe bajó la voz—. La quieres, ¿verdad?

Por un momento, Simon se quedó sin habla. ¿Cómo podía contestar a eso? Era una pregunta que requería una respuesta sincera.

Afortunadamente, Joe añadió al verle vacilar:

—Nunca harás nada que la haga sufrir, ¿verdad?

Agradecido por aquel tono tan diferente, Simon se incorporó.

—No, jamás haría nada que pudiera hacerla sufrir —contestó, y de verdad lo pensaba.

Joe pareció aliviado.

—Me alegro.

Gail bajó las escaleras con el equipaje que quedaba y le dio un abrazo a su hermano.

—¿Qué tal han ido las cosas hoy por la gasolinera?

—Bien. Creo que Robbie por fin está aprendiendo. Esta noche me he quedado con él para poder atender la gasolinera mientras él hacía los deberes.

—Qué generoso —señaló hacia las escaleras—. Papá estaba durmiendo cuando he llegado a casa. ¿Puedes decirle que le veremos mañana?

—Claro. Por cierto —añadió antes de que se hubieran ido—, ha llegado gente a la gasolinera preguntando por vosotros.

Simon dejó las maletas en la puerta y se volvió.

—¿Gente?

—Periodistas, creo. No se han identificado. Querían saber si Simon O’Neal había estado aquí.

—¿Y qué les has dicho?

—Que yo no le había visto. No parecían saber que yo era tu hermano. Pero... tengo la impresión de que se ha corrido la voz de que estáis en Whiskey Creek, así que mantened los ojos bien abiertos, no vayáis a caer en una emboscada.

—¡Qué poco ha durado la tregua! —le dijo Gail a Simon—. ¿Crees que debemos atrevernos a salir? Podemos quedarnos aquí y asar nubecitas mientras vemos una película en Netflix o en Hulu.

—No sería lo mismo. Estoy dispuesto a correr el riesgo.

Alguien llamó a la puerta de la casa nueva mucho antes de lo que Simon esperaba. Acababan de meter el equipaje. Gail estaba en el cuarto de baño lavándose los dientes. Simon se había equivocado sobre los suministros de la casa. Tenían agua y electricidad. Siendo la hora que era, más de las once, y, después de lo que Joe había dicho, había más probabilidades de que fuera alguien a quien Simon no quería ver que de lo contrario. No podía imaginar a mucha gente saliendo a aquellas horas entre semana en aquel pueblo que el tiempo parecía haber olvidado.

Tenía que ser un periodista. O alguna admiradora que había conseguido seguirle el rastro. Simon había sufrido ambas cosas y no tenía ganas de volver a enfrentarse a ellas, sobre todo teniendo en cuenta que tenía la mano herida, lo que limitaba su capacidad para proteger a Gail en el caso de que fuera necesario hacerlo.

Miró por la ventanilla. Veía la silueta de alguien en el porche, pero no podía decir quién era ni las razones por las que aquella persona se había desplazado hasta allí. La luz exterior no funcionaba. Imaginó que se habría fundido, puesto que el resto de las luces funcionaban.

—¡Gail, sé que estás ahí porque Joe me lo ha dicho! Y quería que probaras esto ahora que todavía está caliente.

Más curioso que a la defensiva, Simon abrió la puerta y encontró allí a Sophia, la mujer a la que había conocido en la cafetería y que años atrás parecía haberse ganado la antipatía de todo el mundo por su conducta.

—Siento molestaros.

Llevaba en las manos una tarta y parecía haberse puesto nerviosa al ver que era Simon y no Gail el que había abierto la puerta.

—No te preocupes —sostuvo la pantalla de la puerta—. ¿Te apetece entrar?

Sophia inclinó la cabeza al pasar por delante de él, de manera que la melena le ocultara el rostro.

—Os he preparado un regalo por el estreno de la casa —le miró brevemente a los ojos.

De cerca era todavía más guapa, pero Simon no sentía ninguna atracción hacia ella. No estaba seguro de si era porque estaba casada o, sencillamente, porque no le atraía.

—Gracias —tomó la tarta.

Sophia llevaba un guante de cocina en la mano, pero la fuente de cerámica no estaba tan caliente como para que lo necesitara.

—¿Es de manzana?

—Sí.

—Huele muy bien. La llevaré a la cocina.

—¿Dónde está Gail? —le preguntó Sophia.

—En el baño. Saldrá dentro de un momento.

Gail entró en la sala en el momento en el que Simon estaba volviendo.

—Me ha parecido oír una voz de mujer.

Sophia sonrió aliviada. Evidentemente, no se sentía cómoda cerca de Simon. Pero a él no le molestó. Le alivió saber que no se había acercado a la casa por él.

—Te he traído una tarta. La última vez que estuviste aquí te gustó mucho.

Gail arqueó las cejas.

—Sí, es cierto. Muchas gracias.

—Últimamente estoy cocinando mucho.

—La última vez que hablamos me comentaste que estabas pensando en ponerte a trabajar. ¿Qué tal te ha ido?

Sophia se encogió de hombros.

—Al final decidí no hacerlo.

—¿Por qué?

—Skip cree que no es una buena idea siendo Alexa tan joven. Le preocupa que no esté suficientemente pendiente de ella durante la adolescencia.

Simon no pudo evitar pensar en el doble rasero con el que se medía aquella relación. ¿No había dicho Sophia en la cafetería que su marido viajaba constantemente?

—Pero... estabas hablando de trabajar solamente unas cuantas horas a la semana con Chey y Eve, no te iba a llevar demasiado tiempo.

—Al final decidieron que no necesitaban ayuda.

Simon imaginó que era mentira, pero Gail acudió rápidamente en ayuda de sus amigas.

—Creo que están teniendo problemas para no terminar en números rojos.

Sophia lo dejó pasar.

—Sí, supongo que tienes razón.

—En cualquier caso, siento que hayas tenido que aplazar la búsqueda de trabajo.

—No tiene ninguna importancia, de verdad.

Gail señaló la habitación vacía.

—Y siento no poder invitarte a sentarte.

—Tranquila, no pasa nada. De todas maneras, no puedo quedarme. Skip estará preguntándose que dónde estoy, si es que alguna vez deja de hablar por teléfono.

Después de dirigirle a Gail una mirada, Simon preguntó:

—¿Está esta semana en casa?

—Llegó ayer a última hora. Lo hace a veces, se presenta por sorpresa en casa.

Lo dijo riendo, pero no había alegría en su voz, y cuando se colocó el pelo detrás de la oreja, casi inmediatamente volvió a echárselo hacia delante, pero no antes de que Simon pudiera ver el moratón que tenía en la mejilla.

—¿Qué te ha pasado?

Sophia fingió no entenderle.

—¿Qué quieres decir?

—En la mejilla.

—¡Ah, eso! —elevó los ojos al cielo—. Me he dado un golpe con la puerta. ¿Te lo puedes creer? No sé cómo he podido ser tan torpe.

Gail dio un paso adelante para examinar la herida.

—Parece muy dolorosa.

—No lo es, de verdad. Se curará.

—¿Cuándo te la has hecho? —preguntó Simon.

—Ayer por la noche.

¿Antes o después de que hubiera llegado su marido a casa? Simon no tenía ningún motivo para asumir que Skip podía estar maltratando a su esposa. Pero la excusa le parecía débil. Y su forma de hablar de su marido, como si tuviera la última palabra en todo, sospechosa.

—Sé que este fin de semana, con todas las cosas que tenéis que hacer, no os vendrá bien, pero si podéis venir a cenar la semana que viene, avisadme —les pidió, y se dirigió hacia la puerta.

—¿En qué día estabas pensando? —preguntó Gail.

Simon estuvo a punto de echarse a reír a carcajadas. Así que tenía razón, le había resultado difícil rechazar la invitación de su amiga.

—¿El martes? ¿El miércoles?

—El miércoles nos vendría bien. ¿A que hora?

—¿A las seis?

La sonrisa de Gail se hizo más firme.

—Perfecto. ¿Llevamos el postre o el vino?

—No hace falta. Yo llevaré todo. Gracias, muchas gracias —y emocionada por haber obtenido aquel compromiso, se marchó.

—Menuda forma de mantenerte en tus trece —bromeó Simon cuando Gail cerró la puerta tras ella—. Le has dejado las cosas bien claras.

Gail gimió.

—Lo sé. Soy demasiado débil.

—No pasa nada —le pellizcó la nariz—. Me gustan las personas débiles. Sobre todo cuando son tan guapas como tú.

—Porque también soy débil contigo —respondió Gail, mirándole malhumorada.

—¿Desde cuándo? —preguntó Simon con una sonrisa—. Porque si lo hubiera sabido, te aseguro que me hubiera aprovechado.

Gail estaba demasiado ocupada regañándose a sí misma por haber flaqueado con Sophia para responder.

—¿Por qué habré dicho que sí?

—Porque tenías que hacerlo. Sophia lo estaba intentando con todas sus fuerzas y seguro que nos lo pasaremos bien. Solo espero que sepa cocinar —sacó el colchón hinchable de la caja y empezó a montar la bomba para inflarlo.

—Sé que sabe hornear. Del resto no tengo la menor idea. Nunca hemos sido muy amigas. Acabo de aceptar cenar con la chica que me robó a mi cita en el baile de promoción simplemente porque sabía que podía.

—No me lo habías contado.

—Porque no es nada importante. Por lo menos comparado con lo de Scott.

—Algo así puede ser muy traumático para una adolescente.

—No puedo culpar al chico que me dejó en la estacada. Mi padre era tan estricto que tenía que volver a casa a las once, lo que significaba perderse la parte de después de la fiesta. Y mi vestido de promoción era como un saco comparado con todos los demás. No me dejaba enseñar ni un centímetro de piel.

Simon sonrió ante la imagen que dibujaba de sí misma, una chica avergonzada y un padre dominante.

—¡Ah! Ahora entiendo de dónde viene tu predilección por los trajes de chaqueta.

Gail frunció el ceño.

—¿No te gustan mis trajes? Son muy elegantes.

Simon tuvo que elevar la voz para que le oyera por encima del sonido de la bomba de aire.

—Me gustaría verte con algo más sexy para variar.

—Eso no solucionará ni el tono rojizo de mi pelo ni las pecas. Estoy segura de que eres consciente de que soy una mujer que pasa completamente desapercibida.

Gail tenía mucho más que ofrecer que muchas mujeres, pero no se lo dijo. Al fin y al cabo, para él también había pasado completamente desapercibida. Había tenido que mirarla de verdad para ser consciente de su belleza.

—Tu aspecto no tiene nada de malo. En cualquier caso, me alegro de que hayas cedido en lo de la cena.

—¿Por qué?

—Supongo que es mejor que machacarla cuando está deprimida.

—¿Como la gente que te machacaba a ti?

—Saber que lo mereces solo sirve para sentirte peor —respondió él con una sonrisa cargada de ironía.

Presionó el colchón para ver cómo había quedado. Casi había terminado.

—¿Y qué me dices de su marido? ¿Es más popular que ella?

Gail se sentó cerca de él y presionó las rodillas contra el pecho, como si fuera una niña.

No era consciente de todas las cosas buenas que tenía, pensó Simon. Resultaba refrescante. Y, más que refrescante, seductor.

—Mantiene a todo el mundo a distancia, pero tiene buena fama. La mayor parte de la gente de Whiskey Creek ha hecho inversiones con él de una u otra manera. Incluso mi padre. Y eso que mi padre es todo lo conservador que puede llegar a ser una persona.

—Puedo imaginármelo —respondió Simon con ironía—. ¿A qué se dedica Skip?

—Busca socios para hacer inversiones en empresas de capital de riesgo. Tiene contactos en todo el mundo.

Simon quitó la bomba con la que había inflado el colchón.

—¿Has visto el moratón que tenía en la cara?

—Sí —frunció el ceño—, y su forma de intentar ocultarlo me hace pensar que no se lo ha hecho con una puerta.

—¿Ha habido rumores de malos tratos? —Simon extendió los sacos de dormir mientras Gail se levantaba y conectaba el portátil.

—Algunos. No es la primera vez que aparece con una marca. Pero resulta difícil creer que Skip sea capaz de golpearla. Se comporta como el padre y marido perfecto, siempre se ha asegurado de que su familia tenga lo mejor.

—A lo mejor son perfectos en público.

—O a lo mejor nos estamos precipitando a la hora de sacar conclusiones —respondió Gail mientras preparaba la película que habían seleccionado, otra película de autor.

A no ser que estuviera particularmente bien rodada, a Simon le costaba ver grandes producciones comerciales como en las que él trabajaba. Después de llevar tanto tiempo trabajando en la industria del cine y habiendo conocido sus entresijos desde niño, le parecían demasiado predecibles. Él prefería el humor poco convencional, las situaciones peculiares o la ambientación que podía encontrar en las películas de cine independiente y en algunas películas extranjeras.

—Es posible —Simon encendió un fuego en la chimenea con el tronco de combustión instantánea que habían comprado al ir hacia allí—. ¿Alguna vez le ha preguntado alguien si su marido es violento?

Cuando terminó de preparar la película, Gail dejó el ordenador para calentarse las manos en las llamas.

—Sophia nunca lo admitiría aunque lo fuera.

El olor a humo y a acelerador de la combustión se extendía en la habitación, eliminando parte del olor a humedad de una casa tan antigua.

—A lo mejor tiene miedo a dejarle por temor a que realmente le haga daño —aventuró Simon—. O a terminar sin nada. ¿Tiene alguna clase de formación?

—No, que yo sepa. Lo único que tiene es su aspecto, pero siempre le ha bastado con eso en el pasado.

Por lo que a Simon concernía, tenía un aspecto demasiado parecido al de una Barbie. Le recordaba a muchas de las mujeres que había conocido en Hollywood.

—Supongo que siempre podría convertirse en una conejita de Playboy.

Gail colocó el portátil al lado de la cama y se metió en el saco de dormir.

—Apuesto a que podrías ponerla en contacto con las personas indicadas.

—Sí, me invitaron a ir a la mansión Play Boy.

—¿Y cómo es?

—No fui.

—¿Por qué no?

Para él aquel ambiente resultaba un poco misógino. En cualquier caso, había sido cosa de los amigos de su padre. Pero tampoco tenía ningún interés en negar esa relación, aunque fuera mínima. Haber sido capaz de evitar un error no iba a mejorar su reputación.

—Debía de estar ocupado esa noche.

—Qué mala suerte.

—¿Debería hacerle una oferta a Sophia? —preguntó, solo para ver qué decía.

Gail le fulminó con la mirada.

—Mantente alejado de ella.

Simon se inclinó hacia ella y escrutó el rostro.

—¿Son celos los que detecto?

—Por supuesto que no. Solo estoy intentando evitarte problemas.

—Entonces, supongo que no te interesará lo que te voy a decir —se enredó un rizo de Gail entre los dedos—, preferiría con mucho hacer el amor contigo.

Probablemente no debería haberlo dicho. Aquella admisión le hacía mucho más consciente de su sexualidad. Quería acariciarla para ver si le daba la bienvenida a su cuerpo, para ver si respondía con la misma autenticidad que incorporaba a todo lo que hacía. Era muy diferente a todas las mujeres que había conocido. La mayor parte de ellas estaban dispuestas a desnudarse antes de que se lo pidiera. Querían tener derecho a presumir de haberse acostado con un famoso, querían ganarse la entrada a su mundo o pedirle que las recomendara para un papel. Sus parejas le habían utilizado mucho más de lo que él las había utilizado a ellas. Incluso su ex había utilizado el acceso físico a su cuerpo como un arma. O como un incentivo.

Pero a lo mejor solo estaba intentando justificar su pasado...

Gail buscaba algo más en aquel aspecto de una relación y eso le hacía desear ver lo que ese «más» podría hacerle sentir. Estaba vacío y terriblemente falto de ilusiones cuando Gail había pasado a jugar un nuevo papel en su vida. Pero Gail había conseguido que las cosas pequeñas volvieran a ser importantes.

Estaba intentando decirle lo diferente que era ella para él y que hacer el amor con ella también sería diferente, pero ella no le estaba escuchando.

—Sientes eso porque soy la única mujer que te ha rechazado —respondió Gail quitándole importancia con un gesto. Alargó la mano para agarrar uno de los pinchos que habían llevado para las nubecitas—. En cuanto ceda, te dejaré de interesar.

Como Simon no dijo nada, Gail le miró para ver su respuesta y él forzó una sonrisa.

—Parece que lo sabes todo sobre mí.

Gail le estudió en silencio durante varios segundos.

—No te he ofendido, ¿verdad?

—Por supuesto que no.

Lo que le había dicho no debería haberle molestado. No debería, pero la verdad era que estaba empezando a importarle lo que Gail pensaba de él. Lo cual era una locura. Ella le veía como lo peor. El año anterior, cuando todavía era su cliente, Simon había hecho todo lo posible para dejar claro lo poco que le importaba lo que pensaran de él. De modo que, ¿cómo iba a esperar que viera en él nada que mereciera la pena?

—Todo el mundo sabe que soy un miserable —añadió, encogiéndose de hombros. Después, enderezó su pincho, clavó en él una nubecita y la acercó al fuego—. Pero por lo menos soy capaz de tostar una miserable nubecita.

Capítulo 22

Simon no habló prácticamente nada durante el resto de la velada. La educada e informal camaradería que habían establecido entre ellos desde que habían ido a Whiskey Creek había desaparecido. Gail no fue consciente de lo mucho que había disfrutado de su compañía hasta que aquella cercanía fue sustituida por la antigua indiferencia.

Acusarle de desearla únicamente porque no podía tenerla no le había parecido nada grave cuando lo había dicho, pero comprendía que le había herido. Y temía que eso pudiera afectarle a la hora de cambiar, de intentar convertirse en una persona mejor. Porque cada vez que lo intentaba, cada vez que Simon empezaba a pensar que lo conseguiría, ella alzaba el espejo de su pasado y le recordaba que no tenía manera de distanciarse de sus hazañas, que ella nunca las olvidaría y, por lo tanto, él tampoco podía olvidarlas.

Probablemente, Simon estaba confundido y desilusionado. Y también ella. No quería enviarle señales confusas. Pero la verdad era que nadie la había afectado nunca tanto como Simon O’Neal. Era un hombre que rebosaba carisma. Y si ella se dejaba llevar, no sabía cómo podía terminar.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Sí, estoy bien.

Simon le ofreció una nubecita perfectamente tostada. Pero su distanciamiento emocional le hacía sentir a Gail como si de pronto el sol hubiera desaparecido tras una nube.

Simon se quedó dormido antes de que la película terminara, pero Gail continuó tumbada a su lado con los ojos abiertos como platos y sintiéndose... No sabía cómo. Llena de remordimientos, de contradicciones. Y atraída por él. Siempre atraída por él.

A la luz ambarina del tronco, admiró el contorno de su rostro mientras intentaba decidir cómo reconducir aquel matrimonio. Se suponía que le gustaba Matt. Había estado enamorada de él durante años. El revoloteo que había sentido en el estómago cuando le había visto aquella mañana la había llevado a preguntarse qué había hecho con su vida. Pero apenas había vuelto a pensar en él después de habérselo encontrado en la cafetería. Cuando Simon estaba cerca, nada más parecía importar.

Pero Simon no siempre estaría cerca.

De pronto, Simon abrió los ojos como si el intenso escrutinio de Gail le hubiera arrancado del sueño. Gail se dijo a sí misma que debería dar media vuelta en la cama y fingir que no estaba mirándole, pero se negaba a ser tan cobarde. Y cuando Simon la miró a los ojos, ella continuó mirándole con la misma intensidad y permitiendo que también él lo hiciera.

Al final, fue Simon el que rompió el silencio.

—¿En qué estás pensando? —le preguntó.

—En ti —admitió con un suspiro.

—No pierdas el tiempo.

Simon dio media vuelta en la cama, pero Gail se negaba a permitir que la ignorara tan fácilmente. Posó la mano en su espalda y como él no se movió, fue subiendo hasta hundirla en su pelo. Aquel pelo tupido y sedoso tan placentero de acariciar.

—¿Qué quieres de mí? —preguntó Simon sin moverse—. A veces me miras como si quisieras estar conmigo. Pero en cuanto yo actúo en consecuencia, me cierras la puerta.

—Lo siento.

Tras otra tensa pausa, durante la cual Gail continuó acariciándole el pelo, Simon se volvió otra vez y bajó la cremallera del saco.

—Ven aquí.

El corazón de Gail comenzó a latir con fuerza y a toda velocidad. Acababa de hacerlo. Había iniciado un camino de no retorno. Pero no podía culpar a Simon. Tenía razón cuando se había quejado de su forma de mirarle. ¿Y qué podía pensar de ella si no dejaba de acariciarle?

—A lo mejor... a lo mejor deberíamos dejar claras algunas normas desde el principio —sugirió Gail.

—¿Qué clase de normas?

—Por ejemplo, que solo va a suceder una vez. Y que no significa nada. Esa clase de normas.

—No hay ninguna necesidad.

Pero al cabo de unos minutos, todo iba a cambiar. Por lo menos para ella. Se humedeció los labios.

—¿Estás seguro?

—Completamente. ¿Vienes o no? Porque hace frío y si no vienes, voy a volver a subir la cremallera.

Extraordinariamente consciente del pijama que había elegido, una camiseta y un pantalón de pijama, la ropa menos sexy que había encontrado, precisamente para no caer en la tentación, Gail tomó aire y salió serpenteando del saco.

Por un instante, se preguntó si su ropa interior sería suficientemente atractiva. Pensaba que sí. Últimamente se había comprado lencería nueva. Le había bastado casarse con Simon para empezar a pensar en su ropa interior.

Se preguntó si debería desnudarse antes de meterse en el saco de Simon. De momento, los dos tenían que quitarse el pijama, algo que no sería fácil en un espacio tan reducido.

El lado más práctico de Gail le sugería que se desnudara en ese momento. Pero a lo mejor no era tan romántico. Simon no le había pedido que lo hiciera...

Al final, no tuvo valor para hacerlo, aunque imaginaba que a Simon le gustaría que fuera creativa. Al fin y al cabo, él tenía mucha más experiencia que ella.

—Estoy un poco cohibida —confesó.

—No te preocupes, todo saldrá bien —le dijo él.

—Pero... me siento un poco presionada —se mordió el labio—. Tú has estado con modelos, actrices y deportistas olímpicas.

Simon la sorprendió con una carcajada.

—¿De dónde te has sacado lo de las deportistas olímpicas?

—Simplemente, me lo imagino. Algunas son muy atractivas, y tú puedes elegir a cualquier mujer que quieras.

Simon se puso serio y bajó la voz para decir:

—Esto no es un concurso, Gail. No vas a competir con nadie.

—No querría convertirme en la peor chica con la que te has acostado. Me gustaría quedar por lo menos en un lugar intermedio.

—Dios mío, no me extraña que no quieras acostarte conmigo.

—¿Qué quieres decir?

—No importa, vamos.

Los nervios que tenía Gail en el estómago la tenían como un flan.

—Lo que estoy intentando decirte es que ha pasado mucho tiempo desde la última vez. He perdido la práctica.

—¿Cuánto tiempo ha pasado?

—Tres años.

Simon se pasó la mano por el pelo.

—¡Vaya! Realmente, eres selectiva. ¿Con cuántos hombres has estado?

—¿A la vez?

Simon arqueó las cejas.

—Era una broma —le tranquilizó Gail.

—Por un momento, me lo he creído. ¿Con cuántos?

Gail contempló la posibilidad de mentir. Si eran pocos, pensaría que no era una persona atrevida o suficientemente sexy, o apreciada por los hombres. Pero imaginaba que Simon debería saber en dónde se estaba metiendo.

—Con dos.

—Entonces es lógico que estés cohibida. Pero solo soy yo, ¿de acuerdo? No tienes nada de lo que preocuparte.

—Solo tú... —repitió Gail.

Y, no supo bien cómo, pero consiguió reprimir una risa nerviosa. ¡Iba a acostarse con una de las estrellas de cine más importantes del planeta! Imaginaba que tenía derecho a estar un poco nerviosa. Pero después de que Simon la ayudara a meterse en el saco y consiguieran subir la cremallera, él la estrechó entre sus brazos. Pero ni siquiera la besó.

—¿Simon? —preguntó Gail cuando vio que iban pasando los segundos y él no se movía.

A lo mejor se había quedado dormido.

—¿Qué? —farfulló Simon.

Efectivamente, estaba a punto de dormirse.

—¿No vas a desnudarte?

—No.

Sorprendida, Gail parpadeó en la oscuridad. Simon la tenía abrazada de tal manera que la mejilla de Gail quedaba enterrada en su pecho y no podía verle la cara.

—¿Por qué no? —susurró Gail.

—Porque seguro que mañana por la mañana te arrepentirás.

Aquella no era la respuesta que esperaba. Simon había intentado que el sexo formara parte de su contrato.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque no confías en mí.

Gail pensó en aquella respuesta antes de volver a interrumpir el silencio.

—Entonces... ¿qué vamos a hacer?

Simon hundió la mano en su pelo antes de rozarle la frente con los labios.

—¿No es evidente? Vamos a dormir.

—¿Alguna vez... alguna vez has dormido con alguien así?

—Solo con mi esposa.

Así que Gail no había llegado muy lejos. Le estaba ofreciendo el consuelo de su cuerpo de una forma completamente asexual, pero, aun así, le gustaba. Desde luego, aplacaba sus temores e incluso su cohibición.

Cuando cerró los ojos y aspiró la esencia de su calor, experimentó una extraña sensación de satisfacción. A lo mejor aquello no era tan emocionante como un encuentro sexual, pero le resultaba extrañamente gratificante.

—Hueles bien —susurró.

Simon deslizó la mano por la parte de atrás de su camiseta. Pero no siguió avanzando hasta llegar a la altura de los senos. Se limitó a posar la mano sobre su piel desnuda. Después, poco a poco, su respiración fue haciéndose cada vez más regular, y debió de pasar lo mismo con la de Gail, porque lo siguiente que supo fue que era por la mañana.

Gail había dormido profundamente. Pero cuando recobró completamente la conciencia, se dio cuenta de que su satisfacción no era tan plena como la noche anterior. Le gustaba estar abrazada a Simon, no querría estar en ningún otro lugar. Pero tras haber pasado la noche presionada contra su cuerpo, había desaparecido el azoro que le provocaba meterse en su saco de dormir. Y también su miedo a acariciarle y a ser acariciada. De hecho, en lo único en lo que podía pensar era en desnudarse para poder sentirle más cerca.

La escena de amor de Shiver cobraba presencia en su mente mientras veía el pecho de Simon elevarse y descender con cada respiración. Le imaginaba haciendo el amor con ella como lo había hecho con la coprotagonista de la película, le imaginaba moviendo la boca a lo largo de su vientre.

—¿Qué te pasa?

Gail contuvo la respiración. ¡Estaba despierto! Pero sus pensamientos no iban en la misma dirección que los de Gail. No parecía alegrarse de que le hubiera molestado.

—Nada, ¿por qué?

—Porque no paras de moverte.

—¡Ah! Lo siento —contestó, pero cambió nuevamente de postura para que sus caderas estuvieran en completo contacto.

Gail advirtió la sorpresa de Simon cuando alzó la mirada hacia él y sintió que su irritación cedía mientras le prestaba toda su atención. Había conseguido despertar su interés. Podía decirlo por su creciente erección. Simon abrió la boca para decir algo. Y entonces sonó el timbre de la puerta.

—No puede ser —gruñó Gail.

Simon se tumbó boca arriba y se cubrió el rostro con el brazo.

—¿Ya?

Gail sacó el teléfono móvil para comprobar la hora. Apenas eran las ocho de la mañana.

—¿Quién crees que puede ser? —preguntó Simon sin mirarla.

—Probablemente Kathy —aventuró Gail—. Dijo que nos traería las copias del contrato, pero no sé por qué tiene que venir tan pronto. Seguro que estaba deseando verte otra vez. Ya iré yo a buscarlo.

En cuanto Gail salió del saco de dormir, Simon se levantó y se dirigió al cuarto de baño. Gail le oyó cerrar la puerta justo en el momento en el que ella se asomaba a la ventana. Pero la persona que había en el porche no era Kathy. Era un hombre.

¿Le conocía? Había algo en él que le resultaba familiar, pero estaba de espaldas a ella.

—¿Quién es? —le preguntó a través de la puerta.

—Tex O’Neal.

Al oír la voz de Gail, se había dado la vuelta. ¡Era el padre de Simon!

—¡Oh, Dios mío! —susurró—. ¿Simon?

Apenas había susurrado su nombre. Probablemente, Simon no lo había oído. En cualquier caso, no contestó.

—Necesito hablar con Simon —dijo Tex.

Gail dio media vuelta para dirigirse al pasillo. Quería hablar con su marido antes de dejar pasar a Tex. Sabía que no se llevaba bien con su padre. Su relación siempre había sido complicada, sobre todo durante los últimos años. ¿Pero qué sentido tenía preguntar a Simon si debía o no dejarle pasar? No podían quedarse en casa y negarse a abrir la puerta cuando ya había reconocido que había alguien en casa.

Un poco avergonzada por su aspecto, se alisó la camiseta y abrió la puerta con cierto recelo.

El padre de Simon no era tan atractivo como él. No tenía la misma estructura facial, aquella que hacía de Simon un hombre tan bello como atractivo. Simon había heredado aquellos rasgos de su madre. Pero su padre tenía un rostro interesante al modo de Clint Eastwood. Duro. Astuto. Inflexible. A pesar de sus diferencias, padre e hijo tenían personalidades igualmente fuertes, el mismo magnetismo y la misma afilada inteligencia. Por lo menos esa fue la impresión que tuvo Gail.

—Quiero ver a mi hijo —exigió el padre de Simon sin ninguna clase de preámbulo.

La recorrió de los pies a la cabeza con la mirada y después la desvió como si la encontrara poco interesante, haciendo que Gail se arrepintiera de haberle abierto la puerta.

—Está en el cuarto de baño. Si quiere pasar, no tardará en salir.

Gail dio un paso atrás, medio esperando oír el tintineo de las espuelas mientras cruzaba la puerta. Tex O’Neal había interpretado muchos papeles a lo largo de los años, pero ninguno le iba también como el de pistolero. Por supuesto, de ahí era de donde procedía su apodo. Llevaban llamándole Tex tanto tiempo que Gail no recordaba cuál era su verdadero nombre. Incluso en aquel momento llevaba un par de botas de vaquero de piel de serpiente y un sombrero. Sin lugar a dudas, llegaba directamente del rancho que tenía en alguna parte más al norte.

¿Estaba el rancho cerca de Chico? Gail no era capaz de recordarlo.

Simon salió del cuarto de baño, se quedó paralizado al ver a su padre, se apartó el pelo de la cara y comenzó a caminar lentamente hacia él.

—¡Qué sorpresa! —dijo, arrastrando las palabras.

Tex respondió con una breve inclinación de cabeza.

—Me lo imagino, teniendo en cuenta que has desaparecido sin decirle a nadie adónde ibas.

La actitud beligerante que había acompañado a Simon durante los dos años anteriores regresó. Proyectó la mandíbula hacia delante y la transformación fue tan notable e inmediata que pilló a Gail completamente desprevenida. Evidentemente, le bastaba ver a su padre para regresar al lado oscuro.

—¿Cómo me has encontrado? —le preguntó Simon.

—Al final Ian se cansó de vacilarme y me dio la información que buscaba. Pero me dijo que no te dijera que me lo había dicho él.

—Por eso lo primero que has hecho ha sido delatarle.

Su padre le estudió durante un segundo.

—No me corresponde a mí proteger a Ian.

—No, eso significaría que miras más allá de ti mismo. Pero me temo que acosar a mi mánager ha sido una pérdida de tiempo. Habría sido más inteligente llamarme.

—¿Por qué molestarme? No contestas al teléfono.

Simon se pasó la mano por el pelo.

—La mayor parte de la gente lo interpretaría como una señal y no se habría presentado en la puerta de mi casa.

—En una situación normal, te habría dejado en paz. Ya me dejaste suficientemente claro cuáles eran tus deseos en lo que a mí respecta —inclinó el sombrero para dar más énfasis a sus palabras—. Pero este no es un asunto personal. Es una cuestión de negocios. Si no fueras el protagonista de mi película, estaría aporreando otra puerta.

Simon flexionó un músculo de la mejilla.

—¿El protagonista de tu película? ¿De qué demonios estás hablando?

Tex dio un paso adelante y se rio con condescendencia.

—¿No lo sabes? Dios mío, has debido de estar realmente mal. Yo financio tu próxima película.

—No es cierto. La financian Frank y Jimmy Kolwoski.

—Junto a otros inversores. Y da la casualidad de que uno de ellos soy yo.

Simon apretó la mandíbula. Tenía las aletas de la nariz dilatadas. Cuando habló, lo hizo como si estuviera forzando a cada una de sus palabras a salir de sus labios.

—¿Tú has invertido dinero en Hellion? Nunca mencionaron tu nombre en relación con el proyecto.

Tex se encogió de hombros con un gesto de despreocupación.

—Ian lo supo desde el momento en el que decidí invertir. Nunca ha sido ningún secreto.

Gail se clavó las uñas en las palmas de las manos. El bueno de Ian jugando a dos bandas. ¿En qué demonios estaba pensando? ¿Creía que Simon no se enteraría nunca de que su padre participaba en aquella película?

Desde luego, no era muy realista. Seguramente esperaba que Simon se enterara cuando ya estuviera hecha la película. Sí, eso habría sido posible. Cuando había varios productores, no todos participaban de forma activa en el rodaje.

—¿Por qué? —preguntó Simon—. Hay otros muchos proyectos, otros muchos actores. ¿Por qué has tenido que involucrarte en esto?

—Francamente, era una oportunidad que no quería dejar pasar. Un guion como este no aparece cada día. Y no podía haber otro actor más adecuado que tú para el reparto.

La frente de Simon se llenó de arrugas provocadas por el enfado.

—¡Voy a interpretar a un asesino en serie, por el amor de Dios!

—Pero al mismo tiempo es un buen marido y un buen padre. Es un personaje complejo. Eso lo convierte en un personaje interesante, y estoy seguro de que esa es la razón por la que has aceptado ese papel. En cualquier caso, ahora mismo, no hay muchos actores que resulten más atractivos que tú para hacerlo. Pero si esperamos mucho más, eso podría cambiar. Así que me gustaría saber de qué manera puedo convencerte para que vuelvas al trabajo.

Entonces fue Simon el que se echó a reír.

—De ninguna. No volveré a trabajar hasta que no consiga la custodia de Ty.

—No la conseguirás. Ya te has encargado tú de eso.

Simon se cruzó de brazos.

—Me pregunto de dónde aprendí la conducta que me ha llevado a esta situación.

—No es tu conducta lo que no comprendo. Lo que me gustaría saber es por qué no te molestaste en ser más discreto.

—Porque a lo mejor no me interesaba convertirme en el Gran Fingidor, como hiciste tú.

—Si tuvieras un poco de inteligencia, ahora mismo no estarías en esta situación. Tenías a Bella agarrada por la yugular y la dejaste escapar. Nadie lo sabe mejor que yo.

—Que vengas ahora a sugerirme que haga público lo que pasó después del papel que jugaste hace que me entren ganas de echarte a patadas —gruñó Simon—. Probablemente estabas esperando precisamente que lo hiciera. Eso te habría puesto otra vez delante de los focos.

Tex hizo un gesto, desdeñando sus palabras.

—¡Oh, vamos! Tu matrimonio con Bella no habría durado, independientemente de lo que yo haya hecho. Estaba ya a punto de fracasar —señaló hacia Gail—. Este tampoco durará. Es imposible que una sola mujer te haga feliz cuando todas las mujeres que se cruzan en tu camino están dispuestas a abrirse de piernas. Te pareces demasiado a mí.

Gail se sentía enferma.

—¡Fuera! —le dijo—. ¡Salga inmediatamente de mi casa!

Simon la agarró del brazo antes de que pudiera abofetear a Tex.

—No me parezco a ti y voy a demostrártelo.

Su padre se colocó el sombrero.

—Haz lo que quieras —le dijo—. Pero quiero dejar clara una cosa: tienes tres días. Estaré alojado en el hostal de Sutter Street hasta el viernes. Si no llegas a un acuerdo conmigo para empezar esa maldita película, te denunciaré por incumplimiento de contrato y contrataré a otro actor. Ya veremos si esa publicidad te ayuda a recuperar a Ty. El juez y todos los demás pensarán que has vuelto a fastidiarla, como en el fondo están esperando que hagas. Y, entonces, permanecer escondido habrá sido una pérdida de tiempo. ¿Por qué no intentas ser realista ahora que todavía tienes una oportunidad?

—Siempre y cuando te beneficie a ti, quieres decir —replicó Simon—. Porque así podrías tener una película que ganará muchos más millones que si contratas a cualquier otro actor.

—La gente a la que convencí para que invirtiera en esta película está muy preocupada por la situación. También a ellos les debo algo.

—¿Y son los únicos con los que está en deuda? —preguntó Gail—. ¿Es que no le preocupa su nieto? ¿No quiere tener con él una relación mejor que la que ha tenido con su hijo?

Tex se volvió entonces hacia ella.

—Creo que no debería meterse en esto —respondió, y se marchó en silencio.

A Simon le consumía la rabia. Que su padre hubiera tenido el valor de presentarse allí y comportarse como si no tuviera nada que ver con la situación que había desencadenado aquel desastre hacía que le entraran ganas de atravesar la pared de un puñetazo.

—¿Estás bien?

La voz de Gail le llegaba desde la distancia. Sabía que sus intenciones eran buenas, que estaba intentando ayudarle, pero en aquel momento no era capaz de estar bien con ella. Con la rabia que bullía en su interior, no podía estar con nadie con quien aspirara a mantener una relación, porque no tenía manera de reprimir las cosas que estaba a punto de decir.

—Necesito salir de aquí —musitó.

Gail se interpuso en su camino.

—¿Para ir adónde? No conoces esta zona.

—¿Y a quién le importa?

—A mí.

—Entonces es que eres tonta. Y terminarás arrepintiéndote. Apártate de mi camino.

—No, si te vas ahora, terminarás haciendo algo de lo que te arrepentirás.

A cierto nivel, Simon estaba de acuerdo con ella. Pensaba en Ty y quería que su hijo se sintiera orgulloso de él. Pero ni siquiera su hijo era suficiente para contener la avalancha de enfado que le azotaba. Porque tenía la sensación de que intentar recuperar la custodia de Ty era como intentar aferrarse al aire. Su padre tenía razón: jamás recuperaría a su hijo.

Necesitaba una tienda de licores, alguna manera de amortiguar aquellas emociones tan crudas que le hacían sentirse como si tuviera un alambre de espino desgarrándole el corazón. Si no hacía algo iba a explotar, o terminaría dándole a su padre lo que se merecía. Quería hacer exactamente eso, pero sabía que si emprendía ese camino, acabaría en prisión. Porque dudaba de que fuera capaz de dejar de pegarle.

Intentó rodear a Gail, pero ella le detuvo.

—¡No! —le dijo con firmeza—. No voy a permitir que tu padre te arrebate lo que has conseguido durante estas dos semanas y media.

—¡Me importa una mierda lo que he conseguido! ¡Todo me importa una mierda!

Creía que iba a asustarla con aquel arranque de genio. Desde luego, la había asustado cuando había irrumpido en su despacho hecho una furia tras aquella falsa acusación de violación. Pero Gail no le dejó marchar y ni siquiera se movió cuando intentó apartarla.

—¡No voy a renunciar a ti, maldita sea! —gritó—. ¡No le dejes ganar!

—No te queda más remedio que renunciar. Nuestro matrimonio, o mejor dicho, esta farsa, ha terminado.

Decidido a cruzar la puerta, la levantó y la dejó a un lado. Pero Gail salió tras él y le agarró del brazo. Cuando Simon giró dispuesto a gritar, a decir lo que hiciera falta para que ella aceptara de una vez por todas quién era realmente él, Gail le agarró la mano y la posó en su pecho.

—Quédate —susurró.

El repentino impacto de sentir el seno de Gail bajo su mano tuvo un efecto inmediato en el cuerpo de Simon. Se dijo a sí mismo que no tenía ningún derecho a aceptar la oferta que Gail le estaba haciendo. No cuando conocía los motivos que la impulsaban. Pero la rabia era como un monstruo que habitaba dentro de él, un monstruo con voluntad propia. Y él le exigía alguna clase de acción, alguna forma de liberación.

Aun así, vaciló un instante y estuvo a punto de dejarla marchar. La respetaba demasiado como para utilizarla. Pero era algo más que el enfado lo que le impulsaba. También la deseaba con todas sus fuerzas. Y cuando Gail hundió la mano en su pelo y le hizo volver la cabeza para besarle como si no estuviera dispuesta a aceptar un no por respuesta, él supo que ya no iba a ser capaz de negarse.

Y menos cuando Gail buscó sus labios con la boca abierta y se arqueó sin reservas contra él.

Capítulo 23

Gail nunca había experimentado nada que se pareciera, ni siquiera remotamente, a lo que estaba sucediendo. Los sentimientos que fluían entre Simon y ella eran tan intensos que parecían saltar chispas. Desesperados por estar juntos lo antes posible, se desgarraron respectivamente las camisetas, consiguieron quitárselas y, desnudos de cintura para arriba, se devoraron la boca, el cuello y el pecho, jadeando entre caricia y caricia para tomar aire.

Gail se sentía como si acabara de montarse en un tren descarrilado. Sabía que se avecinaba un choque. Pero no quería saltar. Todavía no. Todo había cambiado. Ya no le importaba que su matrimonio fuera temporal. Ni que el sexo estuviera contra las normas que se habían marcado. No le importaba que estuvieran a plena luz del día y que, tras haber pasado la noche en el saco de dormir de Simon, no tuviera su mejor aspecto. Quería mantenerle a salvo. Eso era lo único que importaba.

Afortunadamente, Simon estaba demasiado preocupado acariciándola y saboreándola como para notar que tenía el pelo hecho un desastre. Y ella estaba demasiado preocupada disfrutando del placer que Simon le daba como para cohibirse.

Cuando Simon la levantó en brazos, ella le advirtió que tuviera cuidado con los puntos, pero a él no pareció preocuparle. La llevó al colchón, tiró de los pantalones del pijama y enterró el rostro en sus senos mientras acariciaba otras zonas más sensibles de su cuerpo.

—Preferiría poder utilizar la mano derecha —musitó, pero estaba haciendo un trabajo perfecto con la izquierda.

Gail, que recordaba todas las fantasías que había tenido a lo largo de los años protagonizadas por Simon O’Neal, apenas podía creer que aquello fuera real. Sobre todo porque el Simon de carne y hueso era mucho más sexy que el Simon de sus sueños. Era mucho más agresivo que ninguno de sus amantes anteriores, y también más exigente. Pero procuraba no ir demasiado rápido. Gail lo notaba cuando él retrocedía, o cuando analizaba la expresión de su rostro y sus respuestas para asegurarse de que también ella estaba disfrutando de sus caricias.

Caminaban ambos por el límite del control y no había un sentimiento más estimulante. Gail nunca se había permitido llegar hasta ese punto. No podía retroceder, y tampoco quería hacerlo.

—Estaba equivocado contigo —susurró Simon con voz ronca mientras le abría las piernas.

Gail apenas podía hablar. Estaba temblando, a punto ya de llegar al clímax.

—¿En qué sentido?

—En todos los sentidos.

Acercó la boca a sus labios para imitar los movimientos que estaba haciendo con la mano hasta que Gail le detuvo.

—Quiero sentirte dentro de mí —susurró—. Ya no puedo aguantar más. Es como si hubiera estado esperando durante toda mi vida a un hombre al que pudiera desear con tanta fuerza.

Simon la miró a los ojos. Gail no sabía si todavía estaba enfadado, pero, definitivamente, había algo fiero en su mirada. Se levantó para sacar un preservativo de la cartera y se lo puso. Pero después, sujetó a Gail agarrándole los brazos por encima de la cabeza y la cubrió con su cuerpo cálido y musculoso.

Gail cerró los ojos para sentir la solidez de su peso y la deliciosa presión con la que empujaba para hundirse en ella. Estaba perdida. Había dejado de protegerse a sí misma. Se había enamorado absolutamente de un hombre que estaba emocionalmente dañado, y se había enamorado en un tiempo récord. Probablemente porque, a pesar de lo que había estado intentando decirse, había estado medio enamorada de Simon desde el principio. Comparado con él, Matt apenas había sido un amor de adolescencia.

Sintió un escalofrío cuando se cristalizó aquella verdad. Porque tras ella llegó una verdad todavía más dura. Simon iba a romperle el corazón, y no tardaría mucho en hacerlo. Pero a medida que fue incrementándose la tensión, el futuro dolor dejó de ser una preocupación. Gail nunca había hecho el amor con tanta intensidad porque nunca había sentido nada parecido. Y a pesar de todas las razones por las que no debería estarlo, sabía que estaba desesperadamente enamorada y su cuerpo parecía reconocer las caricias de Simon, podía distinguirlas de las de cualquier otro.

Cuando alcanzó el punto álgido, rodeada del cuerpo y las fragancias de Simon, se sintió como si estuviera derritiéndose y, de alguna manera, fundiéndose con él. Alzó la mirada y le descubrió observándola. Estaba pendiente de cada matiz de su expresión, parecía deleitarse con cada uno de sus gemidos. Y la sonrisa de satisfacción que curvó sus labios en aquel momento, probablemente fue la mejor parte de todo.

Simon estaba temblando por el esfuerzo que le estaba costando controlarse, pero estaba decidido a llevar a Gail hasta el orgasmo varias veces antes de permitirse el mismo placer. Le gustaba verla estremecerse, le gustaba oírle gemir su nombre. Pero sabía que, en parte, estaba siendo tan generoso para escapar al sentimiento de culpa. Él ya no podía ofrecer su corazón, así que tenía que volcarse en lo que pudiera.

Y daba la casualidad de que era bueno en el sexo. Aquel día estaba demasiado exaltado como para aguantar todo lo que le habría gustado, pero estaba haciendo lo imposible por durar.

—Otra vez —susurró, y cerró los ojos.

Necesitaba pensar en algo que no fuera aquella cálida humedad y la presión del cuerpo de Gail alrededor del suyo si no quería que aquello terminara. Pero a Gail no pareció gustarle que tuviera que estar controlándose mentalmente para que eso ocurriera.

Le animó a tumbarse de espaldas, se colocó sobre él y aquel fue el punto final. Simon tuvo entonces la certeza de que Gail estaba haciendo el amor porque realmente deseaba aquel placer con tanta intensidad como él y de que no habría arrepentimientos. Y no hizo falta nada más para dejarlo completamente indefenso.

En cuanto posó las manos en su seno, fue atravesado por una gloriosa oleada de placer. Cerró los ojos otra vez y sucumbió a aquella liberación hasta que se sintió completamente vacío. Después, alzó la mirada hacia ella, respirando todavía con dificultad. No tenía la menor idea de lo que podía esperar a continuación. Le aterrorizaba la posibilidad de que Gail se pusiera a llorar o se enfadara porque habían «violado las normas», que se aferrara a él como si aquel fuera el principio de una relación eterna o, lo peor de todo, que le dijera que le amaba.

Afortunadamente, Gail no hizo ninguna de aquellas cosas. Con una sonrisa traviesa, se inclinó sobre él y le dio un rápido beso que terminó con un suave mordisco en el labio inferior.

—No ha estado mal —le dijo—. No ha estado mal en absoluto.

Simon arqueó una ceja con expresión de inseguridad.

—¿Has disfrutado alguna vez de algo mejor? —le preguntó.

Desde luego, él no. Por lo menos que recordara. A lo mejor era porque no estaba borracho, para variar, pero sabía que jamás olvidaría aquel momento.

—Un par de veces —por su tono, parecía estar bromeando, pero Simon no podía estar seguro—. En cualquier caso, creo que tienes talento más que suficiente como para hacer que estos dos años de matrimonio pasen muy rápido.

Simon todavía no terminaba de creerse que estuviera tan tranquila como pretendía, pero estaba dispuesto a seguirle el juego.

—¿Creías que podría no tenerlo?

—Pensaba que necesitabas descansar de tus labores de semental, pero me alegro de haber decidido no preocuparme por ello.

Inmediatamente se levantó y se dirigió al cuarto de baño como si aquello no hubiera sido nada más que un encuentro casual.

Gracias a Dios. Simon se tapó el rostro con el brazo y dejó escapar un suspiro de alivio.

Apoyada contra la puerta del cuarto de baño, Gail también se tapó la cara. Estaba temblando y no era capaz de tranquilizarse. Pero no permitiría que Simon supiera lo profundamente que la había afectado que hicieran el amor. En aquel momento, él no era capaz de tratar con nada que pudiera complicarle la vida, incluso en el caso de que la quisiera. Y Gail sabía que no la quería. Por lo menos como ella le quería a él.

—¿Qué he hecho? —musitó mientras se miraba al espejo.

Pero ya era demasiado tarde para arrepentimientos o protestas. Por lo menos, Simon era un hombre que le gustaba. Una vez superado el fragor del momento, era reacia a definir como amor lo que sentía. Pero incluso en el caso de que lo fuera, todavía podía salvar su orgullo.

—¿Gail?

Simon estaba en la puerta del cuarto de baño.

Gail corrió a tirar de la cadena.

—¿Sí?

—¿Estás bien?

—Claro, ¿por qué?

—Solo quería estar seguro.

—Estoy bien, gracias. Definitivamente, sabes cómo hacer disfrutar a una mujer.

Se mordió el labio, obligándose a dejar de hablar antes de revelar el hecho de que estaba profundamente afectada por lo que acababa de pasar.

—Estupendo, me alegro de oírlo. Vamos a darnos una ducha.

Simon quería más. Y, que el cielo la ayudara, ella también.

El primer encuentro no había estado mal en absoluto. Pero gracias a la práctica y a una creciente familiaridad, el sexo con Simon fue haciéndose más placentero a medida que fue avanzando el fin de semana. A Gail la sorprendió la facilidad con la que había llegado a sentirse cómoda con aquella intimidad y con la que había perdido la timidez.

Al principio le preocupaba que pudiera compararla con otras de sus amantes, pero aquello era absurdo. Si su relación no iba a durar, ¿qué podía importarle?

Aparte de algún corto intervalo para salir a comprar comida o preservativos, pasaron el resto del fin de semana encerrados en casa, haciendo el amor, durmiendo y comiendo. Curiosamente, fue como una auténtica luna de miel. Gail sabía que Joshua se moriría por oír los sórdidos detalles de los últimos dos días, pero pensaba tratar a Simon con el mismo respeto y discreción que esperaba de su parte. Como si quisiera confirmarlo, ignoró la llamada de Joshua cuando este la llamó por teléfono.

—¿Quién es? —le preguntó Simon al ver que dejaba el teléfono en la alfombra.

Gail se acurrucó contra él y le dio un beso en el hombro desnudo.

—Joshua.

—¿Y qué crees que puede querer?

—Informarme de cómo están yendo las cosas.

—¿Un domingo?

—Es un adicto al trabajo, como yo. Y probablemente se muere de ganas de oír cómo nos va.

Estaba oscureciendo. Gail apenas podía creer que hubieran pasado todo un fin de semana entregados a aquella conducta hedonista. Pero ya había cruzado todas las líneas que no quería cruzar. Llegados a ese punto, no tenía ningún motivo para no disfrutar de Simon mientras pudiera.

—Estamos muy tranquilos aquí, ¿no te parece?

Había tenido mucho cuidado de no mencionar a Tex, pero saber que el padre de Simon llevaba dos días en Whiskey Creek la hacía sentirse incómoda. Imaginaba que Simon se sentiría igual, probablemente peor, y se preguntaba qué pensaría hacer con el ultimátum de su padre.

A lo mejor perdía a Simon mucho antes de lo que esperaba.

—Ha sido todo perfecto —Simon la besó, acariciándole fugazmente la lengua—. No te arrepientes de lo que hemos hecho, ¿verdad?

Lo decía con despreocupada naturalidad, pero Gail tenía la sensación de que la respuesta le importaba.

—¿De qué voy a arrepentirme? Ya iba siendo hora de que me acostara con alguien, ¿no? —rio como si para ella no hubiera significado nada más que eso, pero Simon no la siguió.

—¿Quiénes fueron los otros dos? —preguntó de pronto.

Gail deslizó la mano por los contornos de su vientre plano.

—¿Qué otros dos?

—Me contaste que te habías acostado con otros dos hombres.

Gail se incorporó sobre un codo y le dirigió una mirada desafiante, pero estaba bromeando y era consciente de que él lo sabía.

—¿De verdad quieres hablar de antiguos amantes?

Simon la sorprendió por su seriedad.

—Solo porque imagino que significaban algo para ti.

El colchón inflable se movió cuando Gail arregló las mantas que se enredaban a sus pies.

—Pues no es del todo cierto.

—¿Qué quieres decir?

—En el primer caso, fue casi una violación. No le gustó que le dijera que no y me sentí obligada a darle algo más que un beso de buenas noches a cambio de la cena.

Simon frunció el ceño mientras la ayudaba a estirar las mantas. A Gail le gustaba el aspecto que tenía con el pelo revuelto y la barba crecida. Seguramente no le había visto nunca tan atractivo, ni siquiera en las películas.

—Espero que le denunciaras.

—Ojalá. Pero en ese momento temía haber forzado yo la situación mostrando interés en él. Estaba muy emocionada cuando por fin me invitó a salir. Ahora que tengo más años, no soy capaz de comprender cómo le dejé salir de rositas después de lo que hizo. Pero en aquel entonces tenía veinticinco años y muy poca experiencia. Y pensaba que a lo mejor la rara era yo por no querer acostarme con él en la primera cita. Era un hombre tan atractivo que la mayoría de las mujeres habrían dado cualquier cosa por acostarse con él.

—¿Y ahora dónde está?

—¿Quién sabe? Le conocí en un local de baile al que me arrastraron algunos de mis empleados. No hemos vuelto a tener contacto desde entonces.

—¿Y el otro hombre con el que estuviste?

—Aquella experiencia fue mucho mejor. Era algo mayor que yo, un hombre muy amable. Un auténtico profesor de universidad, con chaqueta de tweed incluida —sonrió al recordar la forma de vestir tan conservadora de Skylar Henshaw—. Me gustaba su tranquilidad, y también que era un hombre del que podía fiarme por completo. Estuvimos juntos durante varios meses.

—¿Y por qué rompisteis?

—Él decidió volver con su exesposa. Era una mujer encantadora y tenían hijos. Jamás he conseguido comprender por qué se separaron.

Simon deslizó la mano por la curva de su cintura y bajó hasta su cadera con una delicada caricia.

—¿Fue por ti?

—No, le conocí en un Starbucks cuando ya estaba divorciado. Me ofreció su mesa porque había demasiada gente como para que pudiera utilizar mi portátil.

—Qué romántico.

Gail sonrió.

—Ya te he dicho que era un hombre encantador.

Simon le dio un beso en el cuello.

—¿Te rompió el corazón, Gail?

Gail cerró los ojos.

—La verdad es que no. En realidad, yo estaba a punto de decirle que quería seguir mi vida. Supongo que fue una suerte que él hubiera tomado la misma decisión que yo. Nuestra relación era... cómoda, pero no apasionada. Me gustaba que no me pidiera más de lo que estaba dispuesta a darle. Yo estaba levantando mi negocio y no tenía ni tiempo ni energía para nada más. Y él intentaba que me sintiera cómoda.

Simon alzó la cabeza.

—Parece casi más una figura paterna.

—Supongo que lo era, y ambos lo sabíamos.

—Y después está Matt.

Gail se estiró en la cama.

—No me he acostado con él, ¿recuerdas?

—Pero te habría gustado.

Gail no le corrigió.

—¿Lo harás en el futuro?

—A lo mejor.

Gail desvió la mirada para que no pudiera saber hasta qué punto la inquietaba aquella pregunta. Simon lo había dicho como si no le importara que lo hiciera.

—¿Por qué no te has acostado nunca con nadie de Whiskey Creek?

—Estuve a punto de acostarme con Ted cuando estaba en el instituto.

—¿Con tu amigo el escritor?

—Exactamente.

—¿Y qué ocurrió?

—Su madre nos pilló desnudos y se lo contó a su hermana, que es la mayor cotilla del pueblo. Los rumores que comenzaron a correr después bastaron para enviarme de nuevo por el buen camino. No podía soportar pensar que mi padre podía llegar a enterarse de una noticia como esa. Mi madre ya le había decepcionado y yo no quería ser la siguiente en hacerlo.

Gail se pasó la mano por la barbilla.

—¿Qué hizo tu madre?

¿Eso también iba a tener que contarlo? Gail estuvo a punto de decirle que no quería hablar de Linda, pero suponía que así por lo menos podría quitárselo de en medio.

—Nos dejó por un antiguo amor del instituto.

—¿Os dejó?

—No hubo ninguna posibilidad de que Joe y yo pudiéramos ir con ella. Recogió sus cosas y desapareció cuando estábamos en el colegio. Durante el primer año, teníamos noticias de ella de vez en cuando... Pero mi madre es una persona que rehúye el conflicto cuando puede y creo que odiaba tener que hablar con mi padre, que le recordaran lo que había hecho. Así que cuando se volvió a casar, las llamadas fueron cada vez menos frecuentes. Al poco tiempo nos resultaba violento hablar con ella incluso en Navidad. Mejor dicho, especialmente en Navidad.

—Tiene que haber sido muy duro perder de esa forma a tu madre.

Probablemente no tan duro como lo había sido para él. Por lo menos ella tenía a su padre. Además, lo último que quería de Simon era compasión.

—Siempre he tenido el amor que necesitaba. La parte más difícil fue sentir que tenía que enmendar lo que había hecho mi madre, demostrarle a mi padre que no todas las mujeres son iguales.

Simon se tumbó de espaldas.

—Esa es mucha presión. Supongo que para ti fue un alivio ir a la universidad —se interrumpió—. Porque fuiste a la universidad, ¿verdad?

—Sí, a Stanford.

Simon soltó un silbido.

—Estoy impresionado.

Gail se colocó la almohada para poder mirarle a los ojos. Como el sol ya se estaba poniendo y no habían encendido la luz, apenas se veían.

—¿Y tú?

—Estaba demasiado ocupado siendo un chico rebelde como para ir a la universidad.

A Gail no le sorprendió.

—¿Y fuiste a alguna escuela de actores?

—¿Quién necesita ir a una escuela de actores cuando tiene un padre tan famoso como el mío?

Gail creyó advertir un deje de amargura en su voz.

—Supongo que al principio te proporcionaría algunos contactos importantes, pero, por lo que he oído, nunca os habéis llevado demasiado bien —y, desde luego, eso era lo que había parecido cuando Tex se había presentado en su casa—. No puedo imaginarme que se haya esforzado mucho para echarte una mano...

—Siempre hemos tenido una relación de amor-odio. A veces, cuando era pequeño, necesitaba desesperadamente ganarme su amor. Pero se interponían demasiadas cosas en el camino. Mi padre odiaba a mi madre con pasión, a pesar de que lo que había pasado había sido sobre todo culpa suya.

—¿Y por qué la culpaba? No me parece justo.

—Quería que pusiera fin a su embarazo. Cuando se negó, su matrimonio comenzó a complicarse cada vez más. Se enteró la familia de mi madre y después el resto del mundo. Mi padre odiaba quedar mal. Quería que todo el mundo le admirara. Pero por mi culpa, no podía escapar a las consecuencias de sus actos. Pero tampoco te equivoques. A veces decidía comportarse como el padre que en realidad no era, pero no era capaz de mantener esa conducta durante mucho tiempo.

—Recuerdo haberos visto a los dos guardando las distancias en el estreno de Now or Never.

—Eso fue poco después de haberme casado con Bella —y años antes de que hubiera contratado a Gail—. Quería formar parte de la vida de Ty, así que intentaba ser un buen abuelo.

—¿Y eso cambió algo?

Un músculo se tensó en la mandíbula de Simon.

—Tampoco fue capaz de darle continuidad. Si hay algo constante en la vida de Tex O’Neal es, precisamente, su inconstancia.

Aquello no contestaba su pregunta. Desde luego, no le daba ningún detalle en específico. Pero Gail no le presionó. Simon continuó hablando sobre su pasado y sobre la respuesta de su padre a su carrera de actor.

—Creo que en un determinado momento intentó limitar mis opciones, pero ya era demasiado tarde para poder infligir la clase de daño que podría haberme hecho antes. Odia envejecer, que dejen de contar con él. Y tiene la sensación de que yo le he robado todo lo que antes era suyo. Así que ha hecho todo lo posible para quedarse con lo que es mío.

—¿Y eso qué significa?

Simon se quedó pensativo.

—No importa. Él solo... No es el típico padre. Ni el típico abuelo.

—Has llegado mucho más alto que él. Probablemente, eso le molesta. Y Ty es como tu propia extensión.

—Quizá, pero... El caso es que su nombre tuvo suficiente peso como para abrirme algunas puertas. Si mi carrera pudo empezar, fue gracias a la suya.

—Te hubieran cerrado esas puertas en las narices si no tuvieras el aspecto y el talento que tienes —señaló Gail—. Deberías estar orgulloso de ti mismo.

—Orgulloso de mí mismo... —repitió Simon con una risa cargada de desprecio.

Él no lo dijo, pero Gail tenía la impresión de que no había oído aquella frase muy a menudo.

—Sí, has conseguido grandes cosas.

—Tuve suerte. Las cosas me salieron bien.

Gail pensó que despreciaba demasiado su éxito. Desde luego, no era tan vanidoso como muchos, ella incluida, le habían acusado de ser. En realidad... Simon había sido acusado de casi todo de una u otra manera. Gail había llegado a creer que había muchos malentendidos sobre él.

—Creo que la mayor parte de los estadounidenses lo considerarían un eufemismo —se inclinó para rozar con los labios la suave piel de su pecho—. Ojalá las cosas les salieran tan bien a todos esos actores que están muertos de hambre en Los Ángeles.

Simon no hizo ningún comentario. Jugueteó con el pelo de Gail, que caía en cascadas sobre él.

—Supongo que tuviste muchas oportunidades para experimentar con chicos cuando estabas en la universidad.

—¿Volvemos a hablar de mi vida sexual? Caramba, parece que solo tienes una cosa en la cabeza.

Le acarició la cara y le besó. Le encantaba tener tanta confianza con él.

—Solo estoy intentando entender por qué tu vida ha sido como ha sido —respondió.

Gail le miró a los ojos.

—Desde tu punto de vista, ha sido una vida muy aburrida, ¿verdad? Si hubieras estado conmigo, te habrías pasado el día moviendo la rodilla.

—¿Moviendo la rodilla?

—Es lo que haces cuando estás nervioso o aburrido. En cualquier caso, no me pasaba el día acostándome con chicos porque me habían formado para ser una chica prudente y estaba demasiado ocupada con los estudios como para dedicarme a las relaciones sociales. Tenía que sacar sobresaliente en todo para sentirme bien cuando le enviaba las notas a mi padre.

Se habría encogido de hombros si no hubiera sido porque el peso de Simon la presionaba contra el colchón, haciéndolo imposible. Pero su tono de voz tradujo aquel gesto.

—O a lo mejor es solo que no encontré al hombre adecuado. Era bastante vergonzosa. Siempre me ha cohibido un poco el ser pelirroja.

Le sorprendió que no le importara mencionarlo, aunque era algo que normalmente mantenía en secreto. Suponía que era porque no tenía esperanzas o expectativas en lo que a Simon se refería. Como desde el primer momento no había contado con él, no tenía ningún sentido fingir que no padecía de inseguridades. Teniendo en cuenta quién era Simon y el tipo de mujeres del que normalmente se rodeaba, sus defectos debían de ser más que obvios.

Simon se apoyó en un brazo y enrolló un mechón de pelo de Gail en su dedo.

—Me gusta tu color de pelo.

—Sí, claro —le empujó suavemente—. Pero, para tu información, no estaba buscando un cumplido. Además, en este momento no te queda otra opción, tiene que gustarte a la fuerza. Soy mejor que nada, ¿recuerdas?

A Simon no pareció gustarle que le recordara sus palabras.

—Aquel día me moría por beber algo. Y todavía estaba enfadado porque me habías acusado de violación. No pretendía decir lo que dije.

Gail dio una patada a las mantas que cubrían sus pies.

—Claro que sí, pero no pasa nada. Soy como soy.

Con una sonrisa con la que pretendía dejar claro que no le importaba que la encontrara carente de atractivo, dio media vuelta en el colchón y bajó a la alfombra.

—¿Por qué no nos vestimos y vamos a comer algo al Just Like Mom’s? Creo que ha llegado el momento de disfrutar de una verdadera comida.

—Gail...

Estaba demasiado serio. Gail no quería oír lo que tenía que decirle. Solo podía manejar lo que estaba pasando entre ellos si mantenían una relación intrascendente y no se generaba demasiadas expectativas.

—Vamos —se levantó, resistiendo las ganas de ocultar su desnudez—. Ya está bien de hacer el vago.

—De verdad no pretendía decirlo —insistió Simon, pero Gail iba ya de camino al cuarto de baño y fingió no oírlo.

Capítulo 24

Just Like Mom’s tenía las paredes de color violeta, cortinas con volantes y una docena de sillas de respaldo alto alineadas en la entrada. Las mesas situadas alrededor del perímetro del comedor principal eran de vinilo violeta. Las mesas del centro, de madera de roble y estilo rústico, tenían sillas con cojines y respaldos curvos que solo podían haber sido serrados a mano. Simon no había visto nunca un restaurante que le recordara tanto a la casa de su abuela. Aunque tampoco podía decirse que hubiera visitado mucho a su abuela. La abuela Moffit estaba demasiado afectada por las circunstancias de su nacimiento como para perdonar a su madre y, por extensión, a él. Prefería a sus nietas. Pero, en secreto, a Simon siempre le había gustado el hogareño confort de la casa que tenía su abuela en Palm Spring.

—Huele muy bien, ¿verdad? —musitó Gail por encima del sonido de la campanilla que tintineó cuando entraron.

No podía decirse que el local estuviera abarrotado, pero estaba bastante animado para tratarse de un domingo a las ocho de la tarde.

—A carne asada —dijo Simon.

—Mildred Davies hace el mejor pastel de carne y el mejor estofado de carne que te puedas imaginar. Estoy segura de que la carne asada tampoco está mal.

A través de las puertas por las que llegaba aquel olor a comida, Simon vio a una mujer bajita y regordeta de pelo blanco dirigiendo la cocina.

—¿Esa es Mildred Davies, la cocinera?

—Cocinera y propietaria del restaurante —contestó Gail—. Como puedes ver, está bien entrada en años, pero continúa en pie. De postre tienes que probar su tarta de zanahorias. Está deliciosa.

—A lo mejor empiezo por la tarta.

De alguna manera, se sentía más joven, más inocente y, desde luego, mucho más satisfecho que el hombre que había sido en Los Ángeles. Y, o bien los paparazzi todavía no habían conseguido encontrarle, o no estaban dispuestos a hacer un viaje tan largo para ver si tenían la suerte de descubrir algún detalle sobre su vida privada. No había tenido noticias de Bella desde hacía veinticuatro horas. Y tenía menos ganas de beber alcohol que en ningún otro momento desde que lo había dejado. Y, lo mejor de todo, desde el primer incidente que había desencadenado todo aquel lío, tenía más confianza que nunca en que sería capaz de hacer todo lo necesario para recuperar a Ty.

Hasta que no pensó en la visita de su padre del día anterior y en la posibilidad de encontrárselo en Whiskey Creek, no volvió a sentir el peso de la inquietud y el enfado. Su padre tenía la virtud de aparecer cada vez que estaba a punto de recuperarse.

Pero no iba a dejar que Tex le provocara. Que le denunciara, si era eso lo que quería. Pagaría con gusto cualquier indemnización para compensar las pérdidas que podía causarles a los productores de Hellion, pero no permitiría que su padre volviera a arruinarle la vida. Todavía no estaba preparado para volver a un mundo que había estado a punto de enloquecerle. Ty era el precio. Ty, no otra película u otros quince millones de dólares.

En cuanto ganara la custodia, aunque fuera parcial, llevaría a Ty a Whiskey Creek. Podían pasar allí los veranos, disfrutando de la amistad de Gail cuando volviera a su pueblo, o quizá de la amistad de algunas de las personas a las que había conocido en la cafetería. Ty y él tendrían así oportunidad de olvidar la opulencia y los excesos asociados a su carrera. Podrían jugar al béisbol, comer en aquel restaurante sencillo y casero, ir a ver la antigua fuente de soda del final de la calle, pasear por la montaña...

Simon quería darle la mano a Gail, comunicarle su gratitud por lo que había hecho. A pesar de su escepticismo inicial, la entrada de Gail en su vida había supuesto una gran diferencia. Pero desde que habían salido de casa, parecía tener mucho cuidado de no acercarse a él, algo que le parecía bastante extraño, considerando todo lo ocurrido. Al principio pensaba que eran solo imaginaciones suyas. Pero a medida que iban pasando los minutos sin que hubiera entre ellos ningún contacto físico, más convencido estaba de que Gail lo hacía a propósito. Estaba decidida a no esperar que él se comportara como si fuera su novio.

Simon agradecía que no estuviera todo el tiempo pegada a él. Su relación en aquel momento era la que él había pedido desde el principio. Había conseguido lo que quería, pero, aun así, le molestaba aquel distanciamiento. Consideraba que Gail estaba demasiado pendiente de asegurarse de que no hubiera ningún lazo sentimental entre ellos. ¿Por qué no podían relajarse y hacer y decir lo que les apeteciera?

Estuvo a punto de abordar el tema. No estaba preparado para que Gail levantara de nuevo sus defensas. Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que se había sentido tan cerca de alguien y no estaba dispuesto a perderla tan pronto.

Pero la mujer que los atendió, una mujer de mediana edad con un uniforme de color violeta y una tarjeta que decía que se llamaba Tilly, se acercó antes de que hubiera podido decir nada. Cuando le reconoció, le miró asombrada, pero rápidamente se aclaró la garganta y se dirigió a Gail.

—¿Dos para cenar?-preguntó con la voz grave de una fumadora.

Gail parecía divertida por la reacción de Tilly a su presencia. También él lo estaba. Fiel a las maneras de Whiskey Creek, la camarera no había mostrado su admiración, ni le había pedido un autógrafo, pero era evidente que estaba nerviosa.

—Hola, Tilly —la saludó Gail.

—Me alegro de que hayas vuelto —respondió la camarera.

—Me encanta volver a casa. Una mesa para dos, por favor.

Tilly se llevó una mano al corazón, como si le latiera demasiado rápido, y alzó la mirada hacia Simon, pero la desvió en cuanto este la miró a los ojos.

—Por aquí.

Agarró dos cartas, pero una se le resbaló. Cuando Simon la atrapó antes de que hubiera caído al suelo y se la devolvió, musitó:

—¡Oh, Dios mío! No me lo puedo creer.

Gail le dirigió a Simon una sonrisa cómplice mientras Tilly avanzaba ante ellos, pero alguien los saludó antes de que hubieran llegado a su mesa.

—¡Gail!

Simon se volvió al mismo tiempo que Gail y vio a Callie, la amiga que había dejado claro que no le gustaba que él formara parte de la vida de Gail, sentada a la mesa con Matt.

Gail no estaba segura de cómo reaccionar. Simon no querría sentarse con Matt o con Callie, pero Callie era una de sus mejores amigas. Por otra parte, nada de lo que había pasado entre ella y Matt impedía que también pudieran tener una relación normal. Al fin y al cabo, nunca habían sido pareja.

Aun así, le resultó violento permanecer de pie hablando con ellos, y más todavía cuando Callie insistió en que compartieran su mesa.

—¿Estás segura? —preguntó Gail—. Quiero decir... ¿no habéis pedido ya?

—No, todavía no. Hemos llegado poco antes que vosotros.

Por su forma de decirlo, Gail sospechaba que podría ser una prueba para ver cómo reaccionaba al estar con Simon.

Gail no quería que Callie pensara que al haberse casado con Simon era menos receptiva a las necesidades de sus amigos.

—En ese caso... —estuvo a punto de dirigirle a Simon una sonrisa de disculpa, pero sabía que Callie y Matt la verían también y la reconocerían como lo que era.

Así que no le miró.

Le devolvió a Callie la sonrisa mientras aceptaba y aunque Callie se corrió para hacerle sitio, ella se sentó al lado de Matt. Como Simon todavía tenía la mano vendada, comía con la mano izquierda. Y Matt era tan grande que no podía imaginar cómo iba a poder sentarse otro hombre a su lado.

—¿Habías venido a cenar aquí desde que has vuelto?

Gail sentía la mirada de Simon fija en ella mientras se dirigía a Matt.

El ceño que había oscurecido el rostro de Matt al ver acercarse a Simon, se había borrado, como si creyera haber ganado una pequeña batalla cuando se había sentado a su lado.

—Una vez, y pienso venir tanto como pueda hasta que me vaya.

Gail tomó la carta que Tilly le tendía.

—¿Y cuándo será eso?

—Cuando sea capaz de correr sin que me duela la rodilla.

—Es terrible lo que te ha pasado en la rodilla. ¿Cómo va la fisioterapia?

—Muy bien, y por lo menos puedo estar aquí mientras la hago.

Tilly le entregó a Simon la carta mientras Gail preguntaba:

—¿Con quién estás trabajando? ¿Con Curtis?

—Sí.

Curtis Viglione era uno de los mejores fisioterapeutas del país. Atendía a un gran número de atletas profesionales. Después de haberse labrado una gran reputación y haber conseguido numerosos clientes en la zona de la Bahía de San Francisco, se había mudado a Whiskey Creek tres años atrás, Gail no recordaba cuándo exactamente. En aquel momento, eran los deportistas los que acudían a su centro de última generación, construido en las montañas, a un kilómetro y medio del pueblo.

—Por lo que he oído decir, hace milagros. Parece que estás en muy buenas manos.

Matt asintió, pero desviaba los ojos hacia Simon, que le estaba fulminando con la mirada. Gail no comprendía que a Simon pudiera molestarle aquella pequeña rivalidad. No tenía sentido mostrarse posesivo o celoso cuando, en realidad, no la quería. Pero imaginaba que era otra faceta de su actuación.

Sin embargo, le hacía sentirse incómoda. Quería que a sus amigos les cayera bien, aunque no alcanzaba a comprender exactamente por qué. A lo mejor solo era porque no quería que pensaran que era una estúpida por haberse casado con él. Se aclaró la garganta para llamar la atención de Simon.

—¿Qué te apetece? —le preguntó.

Pero Simon no tuvo oportunidad de contestar. Tilly estaba junto a la mesa, esperando para recitar las especialidades del día. Recitó a toda prisa los platos del día, chile casero y pan de maíz por ocho con noventa y nueve dólares y ternera Stroganoff con crema agria por doce dólares noventa y nueve. Después, anunció que Luanne les atendería y cuando no se lo ocurrió nada más que añadir, por fin se fue.

Por el rabillo del ojo, Gail podía ver a Tilly susurrándole algo a las dos camareras que estaban junto a la máquina del café. No dejaban de mirar a Simon, sin duda alguna emocionadas por tenerle tan cerca. Pero Gail estaba demasiado concentrada en intentar entablar una conversación como para prestarles atención.

—¿Cómo van las cosas por el estudio, Callie? —preguntó.

—La verdad es que estoy muy ocupada. He estado haciendo muchas fotos de familia. Y unas cuantas bodas.

—¿Eres fotógrafa? —preguntó Simon.

—Sí —Callie le dirigió una falsa sonrisa—. Me habría encantado poderos fotografiar a Gail y a ti en vuestra boda, pero claro, no tuvisteis una auténtica boda.

Gail saltó antes de que Simon pudiera responder.

—Queríamos que fuera una boda sencilla.

—Y desde luego, lo conseguisteis —respondió Callie—. No hay nada más sencillo que unas cuantas promesas y un «sí quiero».

Luanne apareció para llevarles el agua a Gail y a Simon. Callie y Matt ya tenían allí sus botellas. Les dijo que volvería al cabo de unos minutos para tomar nota, pero antes de que hubiera podido marcharse, Gail insistió en que ya sabían lo que querían. Ni siquiera habían mirado realmente la carta, pero quería que aquella cena acabara lo antes posible.

Se quedaron todos en silencio mientras repasaban rápidamente los platos. Después, Gail pidió el pastel de carne. Simon la carne estofada y Callie y Matt optaron por el chile. Después de que Luanne se marchara, fue Matt el que habló.

—¿Qué tal la vida de casados?

Simon le dirigió una sonrisa que, a juicio de Gail, fue de fingida satisfacción.

—La segunda vez es la mejor.

—Es una pena que no haya sido ese el caso de tu padre. ¿Cuántas veces se ha casado, por cierto?

Gail esbozó una mueca de dolor ante el rumbo que estaba tomando la conversación. No estaba segura de qué podía saber Matt, pero el hecho de que Tex estuviera en el pueblo, de alguna manera, empeoraba la situación.

—No llevo la cuenta —respondió Simon.

—¿Y pensáis tener hijos? —quiso saber Callie.

¿Estaban sus amigos intentando poner a Simon en una situación embarazosa? Por si acaso fuera así, Gail contestó:

—Probablemente, no.

Quería zanjar la conversación sobre el tema contestando con determinación. Pero seguramente había parecido demasiado conforme con el hecho de no tener hijos. Inmediatamente supo que a Callie no le había gustado la respuesta.

—¿Por qué no? —preguntó su amiga.

—Simon ya tiene un hijo —contestó Gail rápidamente, pero eso no ayudó.

—¿Y? —Callie dejó el vaso de agua tan rápidamente en la mesa que se desbordó—. ¿Y tú? Tú siempre has querido tener hijos.

Gail bajó la voz.

—No intentes defenderme, Callie. Soy feliz tal y como estoy. Además, es posible que tengamos hijos algún día. Lo único que estamos diciendo es que no hemos pensado en tener hijos de manera inmediata, ¿de acuerdo?

Callie miró a Simon con el ceño fruncido.

—Que tú hayas tenido un hijo no quiere decir que no tengas que pensar en ella.

En vez de enfadarse, como Gail esperaba, Simon valoró la preocupación de Callie.

—Por supuesto, tienes razón.

Aquella respuesta pareció aplacar el enfado de Callie.

—Es una de mis mejores amigas, ¿sabes? La quiero y quiero que sea feliz.

—Yo también —respondió Simon, y sonó tan sincero que Gail estuvo a punto de aplaudir.

—Genial —Gail secó con la servilleta el agua que Callie había derramado—. Los dos me queréis, así que no podría estar en mejores manos. Ahora, a lo mejor podéis intentar llevaros bien, porque os aseguro que eso es lo que más feliz me haría.

Callie bajó las comisuras de los labios con un gesto de mal humor.

—Ya estamos casados, Callie —Gail se inclinó sobre la mesa y le apretó la mano—. Sé que estás enfadada porque no seguí tu consejo, pero... eso ya tenemos que superarlo. ¿No podemos intentar olvidarlo a partir de ahora?

Callie suspiró.

—Lo único que pasa es que tengo miedo de que tu felicidad no dure.

Si ella supiera...

—¿Y por eso vas a intentar arruinarla?

—No.

—Los matrimonios de Hollywood pocas veces tienen éxito —respondió Matt, pero no estaba claro si estaba buscando una respuesta o, simplemente, declarando un hecho.

Fuera lo que fuera lo que pretendía, Gail le advirtió a Simon con una mirada que no pusiera a Matt en su lugar. Simon podía haber hecho algún comentario sobre el mundo del deporte profesional, ¿pero qué sentido tenía? Matt tenía razón. Los matrimonios de Hollywood rara vez duraban. Y el suyo sería otro ejemplo perfecto.

—Muy bien. Todo el mundo ha aireado sus quejas y ha expresado sus preocupaciones. ¿Ahora podemos disfrutar de la cena sin que me arrepienta de haberle pedido a mi marido que se siente con vosotros?

Callie y Matt asintieron a regañadientes, pero no tardaron mucho en disfrutar de la velada. Cuando Simon comenzó a contar anécdotas sobre los insólitos lugares en los que se habían rodado algunas películas y los trucos que había tenido que emplear para trabajar sin doble, Matt olvidó toda su animosidad. Muy pronto estuvo tan absorto en la conversación que hablaba y reía como si Simon jamás hubiera sido su rival.

Cuando Simon se levantó para ir al cuarto de baño, Gail esperaba que Callie aprovechara para decirle otra vez que había hecho una locura al casarse con él. Pero no lo hizo.

—Puede ser encantador —admitió en cambio.

Simon había hecho cuanto había estado en su mano para ganárselos, y lo había conseguido fácilmente. Les había hecho reír, soltar exclamaciones de asombro, formular preguntas y, en general, estar pendientes de todas y cada una de sus palabras. Cuando Matt comenzó a mostrarse más interesado en llegar a ser amigo de Simon que en lamentarse por haberla perdido, Gail comprendió que su reacción ante su repentino matrimonio no había sido de verdadero arrepentimiento. Si no se equivocaba, lo que le había disgustado era que la chica que pensaba que siempre estaría esperándole había decidido dar un paso y para colmo, no se había conformado con alguien menos famoso, menos atractivo y menos carismático que él. Había reaccionado al golpe que su abandono había supuesto para su ego más que a ninguna otra cosa. Lo cual significaba que ni siquiera cuando se divorciara de Simon, habría un futuro para Matt y ella.

Después de todos aquellos años durante los que se había creído enamorada de él, resultaba un poco deprimente. Pero ella también había aprendido algo sobre sus sentimientos hacia Matt. Si realmente hubiera estado enamorada de él, no habría deseado a Simon como le había deseado. Matt le había permitido soñar, había sido alguien en quien pensar cuando trabajaba tanto que le resultaba imposible tener una cita.

—Sí, es muy divertido —contestó, y también ella se levantó para ir al cuarto de baño.

No quería que sus amigos la sometieran a un interrogatorio sobre Simon, o que hicieran preguntas malintencionadas en su ausencia. En aquel momento, tenía demasiados sentimientos en conflicto. No quería reconocer que lo que sentía por Simon era mucho más intenso que lo que había sentido por Matt. Que le hacía temer que no iba a poder olvidarle fácilmente cuando llegara el momento de la separación.

Simon acababa de salir del cuarto de baño cuando Gail llegó a la puerta del suyo.

—Has hecho un buen trabajo —musitó—. Ahora mismo te adoran.

—Pero lo más importante, ¿están convencidos de que te quiero?

—¡Completamente! Se han tragado por completo que me adoras.

La sonrisa de Simon desapareció.

—Pero tú no.

—Me lo habría creído si no te conociera. ¡Eres un actor increíble!

Simon la agarró entonces del brazo.

—Que sea actor, no significa que siempre esté actuando, Gail.

Gail desvió la mirada y puso la mano en la puerta.

—Pero, desde luego, te viene muy bien saber hacerlo cuando lo necesitas —respondió.

Capítulo 25

Llegó por sorpresa en medio de la noche. Simon estaba tumbado al lado de Gail y de pronto les despertó el sonido de un movimiento, una luz intensa y una serie de fogonazos desde fuera de la ventana.

¡Cámaras! Simon comprendió lo que había pasado en cuanto abrió los ojos. Sabía que quedarse en una casa vacía y sin cortinas les hacía vulnerables. Pero habían estado tan bien desde que estaban en Whiskey Creek que había preferido mostrarse complaciente.

—¿Qué está pasando? —preguntó Gail confundida.

Simon se tumbó sobre ella para protegerla.

—Paparazzi.

Afortunadamente, los dos estaban vestidos. Después de llegar del restaurante, habían estado viendo la televisión y al final se habían quedado dormidos. Simon había querido desnudar a Gail, quería sentir su piel contra la suya mientras dormían. Pero las cosas habían cambiado después de aquella salida. Lo que Gail le había dicho cuando habían estado hablando fuera del cuarto de baño le había hecho retraerse y darse cuenta de que Gail había interpretado su comentario sobre que jamás volvería a enamorarse como si le hubiera dicho que jamás sería capaz de sentir cariño o preocuparse por ella.

—Nos han encontrado —le dijo, y la lanzó hacia el pasillo.

Gail se abrazó a sí misma. Hacía mucho frío sin las mantas.

—¿Pero cómo?

—No lo sé. Supongo que alguien de Whiskey Creek debe de haber filtrado la información.

—O Ian. Fue él el que le dijo a tu padre dónde estabas.

—Mi padre es diferente. Es posible que no esté trabajando mucho últimamente porque no hay demasiados papeles buenos para hombres de su edad. Pero sigue siendo un hombre influyente en Hollywood.

—Me lo imaginaba.

Simon la estrechó contra él para darle calor.

—Estoy seguro de que Ian pensó que no podía negarse. Pero... —de pronto, se le ocurrió algo evidente—. ¡Ya está! ¡Te apuesto lo que quieras a que ha sido cosa de mi padre!

—¿Pero por qué va a decirles él a los paparazzi dónde pueden encontrarte?

—No quiere que este pueblo sea una vía de escape. Quiere sacarme de aquí. Quiere que vuelva a mi casa para así poder obligarme a hacer esa maldita película.

—Menudo padre.

Acudieron a la mente de Simon las imágenes que revelaban lo egoísta y canalla que era, pero las apartó. Le ayudó a borrarlas el hecho de que Gail se estuviera estrechando contra él como si ya no se opusiera a que la abrazara. De alguna manera, eso le ayudaba a sentirse mejor, a convencerse de que no había perdido todo lo ganado hasta entonces.

—Si tú supieras...

—¿Qué se supone que significa eso?

—Nada.

No había querido contarle a nadie lo que había pasado y no iba a romper aquel silencio.

—¿Entonces qué hacemos? —preguntó—. Podríamos llevar el colchón al dormitorio, pero el dormitorio también tiene ventanas. Y no tenemos ni clavos ni martillo para cubrirlas con una manta.

—Quédate aquí. Yo me encargaré de todo.

Gail le agarró la mano.

—¡No puedes salir ahora! Estás enfadado y a la defensiva. ¿Y si terminas provocando una pelea?

—Quienquiera que esté ahí se merece tener mi puño plantado en la cara.

—¡No! —tiró de él—. Lo único que conseguirías sería volver a lesionarte la mano. Y no podemos arriesgarnos a montar una escena. No pueden publicar más fotografías tuyas perdiendo los nervios.

Simon sentía que debería tener derecho a defenderse y a defender a su esposa y eso hacía que le resultara difícil atender a razones. Pero había ignorado los consejos de Gail demasiadas veces cuando trabajaba para él.

—Y tú sugieres...

—Llamaremos a la policía y dejaremos que sean ellos los que se encarguen de todo.

Se oyeron pasos en el porche. Estaban rodeando la casa, probablemente buscando otra forma de localizarlos.

—Tengo el teléfono cargándose en la cocina —le dijo Gail.

—El mío está en el cuarto de estar. Iré a por él.

—Espera.

—¿Por qué?

—A lo mejor podemos aprovechar esta oportunidad.

Gail siempre estaba pensando.

—Gail, quienquiera que esté ahí fuera está invadiendo nuestra intimidad y quiero que se largue inmediatamente. Las fotografías de nuestra boda todavía no han salido en People y eso significa que estas pueden ser nuestras primeras fotografías como pareja. Pueden venderlas por una fortuna y no voy a dejar que alguien se haga rico robándome unas fotografías mientras estoy en la cama con mi esposa.

—A lo mejor podemos hacer un trato con el fotógrafo.

Gail no iba a conseguir convencerle. Simon había soportado a los paparazzi durante demasiados años.

—Absolutamente no. Podemos invitar a alguien a que nos haga un reportaje fotográfico cuando estemos preparados para ello. No hace falta que este imbécil se vaya de rositas después de lo que está haciendo.

—Muy bien, tienes razón. Es solo que... si le damos a la prensa lo que quiere, a lo mejor nos dejan en paz.

—Te equivocas —replicó él—. Son insaciables.

—Son insaciables cuando tienen que informar de algún escándalo. Nuestro matrimonio es noticia porque ha sido algo inesperado y creen que es otro movimiento equivocado por tu parte. En cuanto les demostremos lo contrario y quede claro que eres feliz y estás disfrutando de una vida sana, perderán todo el interés. Y cuando vean que la situación no cambia, nos dejarán en paz.

A Simon le habían perseguido tantas veces que le resultaba difícil creerlo.

—No...

—Sí —insistió Gail—. Sus beneficios dependen de su capacidad para mostrar los aspectos más sórdidos de la vida de la gente. Si no generas ninguna noticia negativa, tendrán que fijarse en otros actores, músicos, o lo que sea, que puedan estar teniendo problemas.

Simon entendía su lógica. En su caso, los paparazzi habían empezado a ser insoportables cuando su matrimonio había comenzado a derrumbarse. Querían asistir en primera fila a la destrucción de Simon O’Neal. Si su vida volvía a la normalidad, no tendrían nada de lo que informar.

—Muy bien, invitaremos a otros fotógrafos, como tú has dicho, pero no a ese tipo de ahí.

—De acuerdo.

Simon corrió al cuarto de estar a buscar su teléfono, pero fue un ejercicio inútil. Para cuando llegó la policía, el fotógrafo intruso ya se había ido.

Sabiendo que el culpable podría regresar en cualquier momento, hicieron las maletas y se dirigieron a casa del padre de Gail.

-Me pareció oíros llegar ayer por la noche. ¿Qué os pasó? ¿Un agujero en el colchón de aire?

Martin DeMarco estaba en la cocina haciendo café. Eso significaba que Joe había salido antes que él. Debía de tocarle el primer turno en la gasolinera. Simon había oído pasos en la escalera. Aquel ruido le había despertado de un sueño profundo, pero se sentía descansado a pesar de que les habían despertado en medio de la noche. Sin lugar a dudas, el hecho de no tener que soportar una resaca perpetua, ayudaba.

—Tuvimos una pequeña sorpresa —respondió Simon.

Martin frunció sus pobladas cejas.

—¿Se os coló una mofeta?

Simon soltó una carcajada.

—Podríamos decirlo así.

Le contó lo ocurrido con el fotógrafo mientras Martin le ofrecía una taza de café.

—¿Quién puede haber filtrado a la prensa que estabais allí?

La verdad era que nunca podrían estar seguros. Simon había hecho sus propias suposiciones, pero no quería contestar que lo más probable era que hubiera sido su propio padre. Había notado el matiz protector de la voz de Martin, sabía que él era un hombre diferente. Martin nunca haría nada que pudiera perjudicar a sus hijos. Y el hecho de estar casado con Gail le hacía receptor de la misma clase de protección.

Aquel marcado contraste entre su padre y Tex avergonzaba a Simon. Pero Simon se había avergonzado de su padre durante mucho tiempo. De hecho, a lo mejor siempre había estado avergonzado de él. La historia de su propia concepción no era precisamente algo de lo que pudiera sentirse orgulloso. La humillación provocada por su historia personal había sido atroz. Había sido algo tan escandaloso que había aparecido repetidas veces en los medios de comunicación.

—No lo sabemos —contestó, en vez de admitir sus sospechas.

Martin se apartó de la sartén y bajó el fuego.

—No creo que os haya delatado nadie de aquí. La única persona que podría haber dado la dirección exacta es la agente de la inmobiliaria. Y Kathy es buena como el oro. O... —pareció darse cuenta entonces de que ella no era la única que sabía dónde estaban—, o a lo mejor ha sido uno de los amigos de Gail.

—No creo.

Simon intentó recordar la conversación que habían mantenido con Callie y con Matt durante la cena. Por supuesto, habían mencionado la casa, pero al despedirse, Matt le había dado una palmada en la espalda y le había dicho que le había gustado cenar con él. Simon no creía que hubiera llamado a la prensa. Y Callie jamás haría nada que pudiera hacer infeliz a Gail. Protegía tanto a Gail como su propia familia. Quizá incluso más.

—Tienes razón. Esos chicos y Gail se conocen desde hace años —dijo Martin—. Puedes confiar absolutamente en todos ellos.

—¿Incluso en Sophia?

—A lo mejor en Sophia no. Gail nunca le ha tenido mucho cariño.

Sonriendo por la patente sinceridad de Martin, Simon añadió un poco de crema a su café.

—Está siendo muy amable con nosotros. Ayer por la noche nos llevó una tarta de manzana.

—¿De verdad? —parecía más interesado de lo que Simon habría esperado—. ¿Habéis traído lo que os ha sobrado?

Probablemente estaba bromeando, pero era difícil decirlo.

—No, pero lo traeremos.

El padre de Gail metió el pan en la tostadora y cascó los huevos en la sartén. Después señaló una silla que había cerca de la mesa.

—El Gold Country Gazette’s está ahí mismo, por si te apetece echarle un vistazo.

Sabiendo que en aquellos días no era probable que publicaran una fotografía suya haciendo algo terrible, Simon pensó que era una buena idea.

—¿Es un periódico local? —preguntó mientras lo agarraba.

—Sí. Lo publican semanalmente. Seguramente les encantaría hacerte una entrevista. A lo mejor, ahora que ya se sabe que estás aquí, te interesa. Siempre publican muchas noticias sobre Matt Stinson.

—Bueno, habrá que superar a Matt.

Martin sonrió sinceramente al oírlo.

—¿Qué planes tienes para hoy?

Simon respondió por encima del chisporroteo de los huevos.

—Pensaba acercarme a la ferretería para ver si tienen algunas herramientas que voy a necesitar para hacer algunas reparaciones. Después tendré que ir a casa. Se supone que nos llevan los muebles en algún momento entre las diez y las doce de la mañana.

—¿Y qué piensa hacer Gail?

El reconfortante olor a desayuno casero activó la pituitaria de Simon mientras hojeaba el periódico. Aparecía en él una enorme fotografía de Matt junto a un informe sobre el estado de su rodilla.

—Cuando me he levantado, ha farfullado algo así como que necesitaba tiempo para ocuparse de algunos detalles de Big Hit. Para ella será más fácil hacerlo aquí, así que me llevará a la casa y después volverá.

—Puedo llevarte yo si quieres.

Simon bajó el periódico.

—¿No te importa parar en la ferretería?

—En absoluto. Yo también tengo algunas cosas que comprar.

—De acuerdo. Entonces la llamaré cuando lleguen los muebles. Seguro que tendrá algo que decir sobre cómo quiere que los coloquemos.

—¿Solo algo? —preguntó Martin con ironía.

A Simon estaba empezando a gustarle el padre de Gail.

—Era un eufemismo.

—Si eso significa que tendrá que decirte exactamente dónde quiere que vaya cada mueble, entonces tienes razón.

Simon se echó a reír.

—Por mí, le cedo encantado el privilegio de hacerlo. La verdad es que no ardo en deseos de decidir dónde voy a colocar el sofá.

Confiaba en Gail lo suficiente como para haberle permitido tomar decisiones mucho más importantes, y eso le gustaba.

Martin revolvió los huevos.

—Me alegro de que hayáis decidido venir a pasar aquí una temporada, pero me sorprende que haya aceptado dejar el trabajo durante tanto tiempo.

Simon dejó el periódico al lado.

—Acabamos de casarnos. Para mucha gente, esto sería una luna de miel.

—¿Una luna de miel de tres meses? A lo mejor es algo normal en tu mundo, pero no en el de Gail. A ella le encanta trabajar de relaciones públicas. Y está haciendo un trabajo condenadamente bueno con la agencia.

Simon dejó la taza de café sobre el plato y se echó hacia atrás. Martin estaba muy orgulloso de su hija, y tenía razones para ello.

—Eso es verdad.

Cuando las tostadas saltaron, Simon se levantó con intención de servírselas él mismo, pero Martin le hizo un gesto para que se sentara.

—Ya te las llevo yo.

Un par de minutos después, el padre de Gail le colocaba delante un plato de huevos con tostadas.

—Probablemente no sea tan bueno como las cosas que estás acostumbrado a comer, pero por lo menos no vas a quedarte con hambre —le dijo.

En realidad, aquella comida era mucho mejor que nada de lo que Simon había comido en mucho tiempo, pero sabía que la diferencia no estaba en los alimentos. Aquel desayuno le estaba diciendo que Martin estaba dispuesto a darle una oportunidad. Lo único que tenía que hacer él era demostrar que se la merecía.

Gail se detuvo en el descansillo que había frente a la habitación del padre de Simon. Sabía que Simon no aprobaría que fuera a buscar a Tex. De hecho, se enfadaría si se enterara de cuáles eran sus intenciones. Pero ella no iba a permitir que nadie se interpusiera en su camino. Ni siquiera el padre de Simon. O, mejor dicho, y menos el padre de Simon.

Llamó, pero no obtuvo respuesta. ¿Habría abandonado el pueblo? Dudaba de que tuviera tanta suerte. Era más probable que se hubiera levantado pronto y hubiera ido a la cafetería, o al Just Like Mom’s.

Llamó otra vez, y en aquella ocasión oyó algún movimiento tras la puerta.

—¡Vengan más tarde, por el amor de Dios! —gritó y algo, ¿una almohada, quizá?, golpeó la puerta—. ¿Qué clase de sitio es este?

Tex creía que era una de las camareras. Por un momento, Gail tuvo la tentación de dejar que lo siguiera creyendo y huir. Evidentemente, Tex no estaba de humor para ser molestado. Gail no quería discutir con él, y tampoco quería molestar a otros huéspedes, pero tenía algo que decir y dudaba que tuviera otra oportunidad de hacerlo sin que estuviera Simon cerca.

Hizo acopio de valor y llamó de nuevo a la puerta.

—¿Señor O’Neal? ¿Puedo hablar con usted, por favor?

Encontró el silencio por respuesta. Al cabo de un rato, Tex preguntó:

—¿Quién es?

Su voz había perdido su dureza. Parecía sentir curiosidad.

—Gail DeMarco, eh... O’Neal —se corrigió.

No sabía si utilizar el apellido de Simon. Podía aportarla un gran reconocimiento, sobre todo en todo lo relacionado con el trabajo, pero el saber que solo iba a tenerlo prestado durante un par de años, le hacía sentirse como si estuviera estafando a alguien. Y no tenía mucho sentido utilizar ese apellido en Whiskey Creek.

—Su nuera.

—No diga eso.

Un crujido en la madera sugería que se estaba levantando. Le oyó correr el cerrojo, se abrió la puerta y apareció Tex con los ojos irritados.

—¿Estás sola? ¿Dónde está Simon?

—Tenía otras cosas que hacer esta mañana. He venido sin él.

Tex olía a alcohol. Los ojos enrojecidos y el tono cetrino de su rostro evidenciaban que había pasado la noche anterior bebiendo.

—La pregunta es por qué.

—Si me invita a pasar, se lo explicaré.

Tex se frotó la mandíbula con la mano y se oyó el susurro del grueso vello de su barba.

—No estoy vestido como para recibir a nadie, pero si quieres pasar... —la tuteó.

—Esperaré —no tenía ganas de ver al padre de Simon en calzoncillos.

Tex se rio suavemente.

—Ya había oído decir que eras muy puritana.

—¿Eso te lo dijo Ian? —Gail también pasó a tutearle.

—Entre otras cosas.

Continuó riendo, pero cerró la puerta y no volvió a abrirla hasta que estuvo vestido.

-Madame —le dijo con marcado sarcasmo mientras le hacía un gesto para invitarla a entrar.

No se había peinado. El pelo se le levantaba ligeramente en la frente, un pelo gris y tupido a pesar de su edad. Gail podía entender que muchas mujeres le encontraran atractivo. Tenía una actitud despreocupada y distante que probablemente atraía al tipo de mujeres que disfrutaban con esa clase de desafíos.

Y continuaba teniendo un buen físico.

—¿Qué puedo hacer por ti?

—He venido a ver si tu hijo te importa algo.

Aquella respuesta le pilló completamente por sorpresa. Era obvio que no esperaba que Gail fuera tan directa. Se enderezó un instante y la miró con los ojos entrecerrados.

—¿Qué demonios tiene eso que ver con nada?

—Es lo único que realmente importa.

—No cuando se trata de trabajo.

La habitación olía a colonia. A demasiada colonia.

—Es lo único que importa siempre.

Tex terminó de abrocharse la camisa. Se había puesto una camisa y unos vaqueros, pero no llevaba ni cinturón ni botas.

—¿Qué pretendes conseguir, Gail DeMarco?

Así que no tenía la cortesía de utilizar su nombre de casada. Probablemente aquella era su manera de hacerle saber que pensaba que su matrimonio con Simon no duraría mucho. Y tenía razón. Pero a Gail no le importaba lo que estaba intentando insinuar.

—Simon está mucho mejor de lo que ha estado durante los últimos dos años y pretendo que continúe así. Por eso vengo a pedirte que te vayas de Whiskey Creek y que busques a alguien que pueda sustituirle en la película.

—¿Quién demonios te crees que eres? —preguntó Tex con expresión tormentosa.

—Su mujer, de momento.

—Me importa un comino. ¿Te das cuenta de lo mucho que...?

—¿Lo mucho que costará? —le interrumpió—. Y también sé que Simon te compensará.

—El problema no soy yo. Es la gente a la que he convencido para que invierta en esa película. Tengo una responsabilidad hacia ellos.

—Si son como tú, todos tendrán mucho dinero. Afortunadamente, también lo tiene Simon. Te pagará lo que has invertido y tú podrás devolvérselo a los inversores. Pero lo que te estoy pidiendo es que le dejes liberarse de ese contrato y no contraataques llevándole a juicio.

—A mis amigos no les va a hacer mucha gracia. Pocos actores tienen tanto tirón como él.

Gail no pudo evitarlo: alzó la voz. Se había dicho a sí misma que aquella era una reunión de negocios. Que estaba allí para proteger la campaña que ella misma había puesto en marcha, para asegurarse de su éxito. Pero aquello se había convertido también en una cuestión personal, porque quería a Simon.

—¡Tus amigos no deberían importarte tanto como tu hijo! ¿No puedes optar por lo que es mejor para él? Aunque sea por una vez en tu vida.

Tex elevó las manos al cielo.

—¿Por qué voy a tener que hacerlo? ¡A Simon nunca le he importado nada!

Era una excusa. Y Tex tenía que saberlo, por lo menos en alguna parte de su cerebro.

—Me temo que es al revés. Es a ti a quien tu hijo no te importa nada.

Tex sacudió la cabeza y se rio sin mostrar la menor alegría.

—Te tiene completamente engañada, ¿verdad? ¿No te das cuenta de que solo es cuestión de tiempo y que volverá a recaer independientemente de lo que yo haga? O de lo que tú hagas, por cierto. ¿Cuánto tiempo pasará antes de que vuelva a meterse en un bar y se meta en una pelea? ¿Dos meses, tres? Y yo tengo que velar por mi dinero y por el de mis amigos porque es muy posible que Simon termine destrozando su vida por mucho que intentes salvarle. Mi hijo es el tipo más cabezón que he conocido en mi vida. Y aquí estás tú, dando la cara por él. Seguro que él no te lo agradecería. Lo sabes, ¿verdad? Hazme caso, te romperá el corazón, igual que se lo rompió a Bella.

—Lo del divorcio no fue solamente culpa de Simon, y tú lo sabes mejor que nadie.

A pesar de los pecados que hubiera cometido Simon en el pasado, Gail se aferraba a la lealtad que sentía hacia él. Y también se apoyaba en lo que le había dicho el propio Ian, que Bella era mucho más culpable de aquel divorcio de lo que la gente imaginaba. Y Gail esperaba que Ian tuviera razón, porque estaba decidida a llegar a algún acuerdo con el padre de Simon.

Esperaba que Tex continuara protestando, pero no lo hizo. Retrocedió como si acabara de darle una bofetada y la miró con una expresión extraña.

—¿Te lo ha contado?

A Gail comenzó a latirle con fuerza el corazón. Simon no le había contado nada particularmente revelador. Pero ella no estaba dispuesta a admitirlo. No quería volver a darle ningún poder a Tex. Allí había pasado algo extraño, algo que afectaba profundamente a cuantos estaban involucrados en ello. ¿Pero qué podía ser?

—Por supuesto que lo sé —mintió—. Simon me lo cuenta todo.

—En ese caso, deberías saber que fue ella la que vino a buscarme —Tex se llevó la mano al pecho para dar más énfasis a sus palabras—. Fue ella la que quiso acostarse conmigo.

Gail le miró boquiabierta. ¿Habría oído correctamente? Estaba segura, pero, aun así, no podía creerse lo que acababa de salir de la boca de Tex.

—¿Te acostaste con Bella?

Tex esbozó una mueca ante el disgusto que reflejaba su voz, pero no tardó en recuperarse.

—Fue solo una vez. No significó nada para ninguno de nosotros. Bella había tomado la costumbre de venir a buscarme cada vez que estaba mal. Yo la ayudaba, le ofrecía un hombro sobre el que llorar. No es fácil vivir con Simon. Si todavía no lo has experimentado, pronto...

—¿Cuándo? —estaba tan impresionada que su voz era poco más que un suspiro—. ¿Cuándo ocurrió eso?

Tex soltó una maldición.

—Hace dos años y medio.

Era justo la época en la que Simon había comenzado a comportarse de forma terrible. Aquel era el motivo que no había sido capaz de superar. Su mujer había tenido una aventura con su propio padre, un triste eco de lo que había ocurrido con su madre e igualmente reprensible. ¿Qué le pasaba a Tex? ¿Necesitaba seducir a todas las mujeres que conocía?

Tragó saliva con fuerza.

—¿Cómo lo averiguó Simon?

Tex se la quedó mirando tan fijamente y durante tanto tiempo que Gail pensó que no iba a contestar. Después, dejó caer los hombros y suspiró.

—Llegó a casa de forma inesperada.

—¿Así que os pilló la única vez que estuvisteis juntos? ¿No te parece un poco raro?

—Vale, de acuerdo, estuvimos juntos varias veces. Pero en realidad todo eso solo duró unas cuantas semanas —se pasó la mano por el pelo—. He metido la pata, ¿verdad? En realidad, Simon no te había contado nada.

—No. Y estoy segura de que no se lo ha dicho absolutamente a nadie.

Podría haberlo utilizado para excusar su propia conducta. Para recuperar a su hijo. Para dar una imagen mucho peor de su esposa. Pero no lo había hecho. Se lo había guardado para sí.

—¿Quieres saber por qué?

Tex no contestó.

—Por lo mucho que quiere a su hijo. Estoy convencida de que no quiere que su hijo crezca sabiendo algo tan terrible de Bella, como tuvo que hacer él, que creció sabiendo lo que había hecho su madre contigo.

—Nuestra aventura no fue lo único que acabó con ese matrimonio —se justificó Tex—. Antes ya tenían problemas. Esa era la razón por la que al principio venía Bella a verme.

—Y tú la ayudaste seduciéndola.

—Ella también quería...

—Y eso te hizo sentirte como un gran hombre, ¿verdad? El hecho de que te deseara la mujer de Simon.

Tex retrocedió como si le hubiera golpeado y chocó contra la mesilla de noche cuando estaba intentando recuperar el equilibrio. La resaca le colocaba en una situación de desventaja.

—No tengo por qué soportar tus estúpidas críticas moralizantes.

—No me importa que pienses que soy una moralista. Me asquea lo que hiciste, y el hecho de que estés intentando justificarlo me asquea todavía más.

—¡Simon y yo nunca hemos estado muy unidos!

—Cuando hiciste eso estabais muy unidos. Mucho más de lo que lo habíais estado nunca.

Tex esbozó una mueca.

—A la larga, cualquier cosa nos habría hecho distanciarnos.

—¿Por eso te acostaste con ella aquella noche? ¡Es tu hijo, por el amor de Dios! ¿Sabes lo que creo?

—¡Fuera de aquí! —le gritó Tex, pero Gail todavía no había terminado.

—Creo que estás celoso de Simon —le dijo—. Es más joven, más fuerte, más atractivo que tú, mejor actor y, además, mucha mejor persona. Y no lo soportas. No soportas que te haya sustituido en Hollywood, ni que te haya superado con tanta facilidad. Por eso has hecho todo lo posible para destrozarle y, al mismo tiempo, has intentado capitalizar su éxito.

Tex apretó los ojos con fuerza y se llevó la mano a la frente, como si la cabeza le doliera demasiado como para soportar aquella conversación.

—No deberías haberme engañado —la acusó.

Gail comenzó a retroceder, pero se volvió.

—Ha sido tu mala conciencia la que te ha delatado. Yo solo he ayudado un poco. Ahora vete de aquí antes de que le cuente a Simon lo que me has dicho. Y la verdad es que me parece un milagro que te haya aguantado hasta ahora.

Tex no estaba dispuesto a permitir que Gail tuviera la última palabra.

—No durará mucho tiempo contigo. Ni siquiera eres una mujer atractiva.

—A lo mejor no, pero yo jamás le traicionaría. Y menos con un viejo cerdo sin escrúpulos como tú, y eso ya es algo —replicó, y salió cerrando la puerta de un portazo tras ella.

Capítulo 26

La música de rock atronaba desde un antiguo radiocasete que Simon había encontrado en la ferretería mientras desmontaba el fregadero, los mostradores y los armarios de la cocina. Todavía no habían llegado los muebles que habían comprado en Sacramento. Ya habían pasado casi dos días y todavía no habían llegado. Pero la verdad era que no le afectaba mucho. Estaba felizmente comprometido con aquella demolición desde que había llegado tres horas antes a la casa. Era un alivio poder utilizar de nuevo la mano derecha. Sabía que podían quitarle ya los puntos porque no le dolía al moverla.

Gail le había llevado el almuerzo dos horas antes, pero no se había quedado. Le había dicho que tenía trabajo que hacer. Entre otras cosas, estaba cerrando un acuerdo de venta de las fotografías de la boda por valor de dos millones ochocientos mil dólares.

A Simon no le importaba trabajar solo, pero se descubría pensando muchas veces en Gail. En la forma en la que le besaba o se acurrucaba por las noches contra él, en cómo le miraba cuando no era consciente de que él se estaba dando cuenta. La casa le parecía extrañamente vacía sin ella y, aun así, tenía la sensación de que podía pasarse días concentrado en aquel trabajo. El hecho de que fuera un trabajo físico le ayudaba a superar parte de la tensión que había arraigado en él y le había mantenido furioso durante tanto tiempo.

Justo cuando estaba pensando en llamarla para saber cuándo iba a volver, se detuvo un vehículo en la puerta. Pensando que eran los muebles que había estado esperando, o quizá la propia Gail, dejó el martillo y se dirigió al cuarto de estar.

Había dejado la puerta de la calle entreabierta, en parte para disfrutar del buen tiempo, y en parte también para que no se le pasara por alto la llegada de los muebles, pero fue su padre el que entró.

—Estás haciendo un ruido horrible —dijo cuando vio a Simon.

Simon se sacudió el yeso de las manos y la ropa.

—¿Y? Esta es mi casa. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Has venido para notificarme la denuncia?

—No, esta vez no —alargó el cuello para mirar por detrás de Simon—. ¿Dónde está Gail?

—Se ha ido, pero no tardará en volver.

Tex sacó un palillo, le quitó el envoltorio y se lo metió en la boca.

—Gail es distinta a todas las mujeres con las que has estado hasta ahora. Lo sabes, ¿verdad?

Simon se cruzó de brazos y le miró con total desconfianza.

—¿Distinta en qué sentido?

—Mejor, y más fuerte. Ahora que me he tomado unos analgésicos y he tenido oportunidad de pensar, lo veo claro.

Simon estaba de acuerdo con lo que acababa de afirmar sobre Gail, pero se preguntaba cómo era posible que su padre lo hubiera notado tan rápidamente.

—¿Por qué lo dices?

—Es fácil verlo —le tendió un sobre—. Toma.

—¿Qué es eso?

—Un documento por el que quedas liberado.

—¿De la película? —Simon no se molestó en disimular su sorpresa.

—Échale un vistazo —su padre le hizo un gesto para que lo abriera.

Simon sacó entonces una hoja manuscrita en la que su padre le comunicaba que su contrato con Excite Entertainment Production Company se daba por finalizado y que todas las cantidades que le habían sido abonadas tenían que ser devueltas en treinta días. Era un acuerdo justo. Un acuerdo con el que estaba de acuerdo.

—¿Qué te ha hecho cambiar de opinión? —preguntó.

A los labios de Tex asomó una sonrisa.

—Supongo que no quiero seguir siendo un viejo cerdo sin escrúpulos.

Simon jamás había oído a su padre hablar de aquella manera de sí mismo.

—¿Perdón?

—No importa. Te lo debía. Y... —se cambió el palillo de lado y escupió sobre la barandilla del porche—. Siento... siento haber estado con Bella. A veces ni siquiera yo sé por qué hago lo que hago.

Simon no estaba seguro de cómo reaccionar. Tex a veces era un hombre agradable, amable, pero siempre terminaba volviendo a comportarse como un hombre egoísta, difícil y tremendamente narcisista. Sin embargo, los momentos agradables eran tan pocos que se convertían siempre en una gran ocasión.

—¿Así que ya no le echas toda la culpa a ella?

—Siempre hacen falta dos —alzó la mano a modo de despedida—. Dile a Gail que continúe luchando. Las apariencias no lo son todo.

Ofendido, Simon le siguió mientras se alejaba.

—¡El aspecto de Gail no tiene nada de malo!

—¿Entiendes ahora lo que quiero decir? —respondió Tex, riendo—. Es posible que esa chica termine demostrando que me equivoco.

Simon se detuvo en la puerta de la entrada al jardín mientras Tex continuaba avanzando hacia su camioneta.

—¿Demostrarte que te equivocas en qué? ¿Cuándo has hablado con Gail?

—No te preocupes por eso —contestó su padre—. Solo quiero que sepas que esa mujer es lo mejor que te ha pasado en mucho tiempo. No la subestimes.

-¡Eh, no esperaba verte!

Gail alzó la mirada mientras su padre entraba en el pequeño supermercado de la gasolinera. Ella ya sabía que iba a entrar. Cada vez que alguien entraba, sonaba un pequeño pitido.

—Solo he venido a saludarte —le tendió el batido favorito de su padre, que había ido a comprar a una heladería que había al final de la calle—. ¿Dónde está Joe?

—Ha tenido que llevarse la grúa. La señora Reed se ha quedado sin batería en el bingo.

—Eso sí que es toda una emergencia.

Guardó el batido que le había comprado a Joe en una neverita que tenían en la habitación en la que descansaban, una habitación tan pequeña que parecía casi un armario. Allí guardaban también la fregona y otros productos de limpieza, además de las toallas y el papel higiénico para los cuartos de baño.

—¿Te gusta lo que estamos haciendo por aquí? —le preguntó su padre.

Estaba hablando de la nueva sección que estaban abriendo en la tienda, donde podían comprarse refrescos, batidos de frutas y helados. Gail había estado admirando las máquinas expendedoras al entrar.

—Desde luego. Este verano van a aumentar los ingresos.

—Eso espero. Porque me han costado mucho.

Gail respiró hondo, reconociendo el olor del aceite, la grasa y la gasolina que la transportaban a su juventud. Por extraño que pudiera parecer, aquella gasolinera era para ella un hogar tan cercano como la casa en la que había crecido. Había pasado mucho tiempo allí, jugando con las herramientas o viendo la pequeña televisión que había detrás del mostrador mientras su padre llevaba el negocio.

De adolescente, había comenzado a trabajar reponiendo los artículos de las estanterías, coordinando las labores de la grúa, apuntando pedidos y ocupándose de la caja registradora. Su padre pensaba que había que mantener a los adolescentes ocupados. Pero eso no había evitado que Joe se metiera en problemas de vez en cuando. Ella nunca había sido una chica problemática, pero recordaba las numerosas tardes de los viernes en las que sus amigas salían después del partido de fútbol y ella se quedaba trabajando en la gasolinera, sintiéndose sola y olvidada. Ya de adulta, no le reprochaba a su padre aquellas horas de trabajo. Era consciente de que probablemente necesitaba su ayuda, o a lo mejor, solo su compañía. Porque en aquella época, Joe estaba en la universidad.

—¿Ya han llegado los muebles? —le preguntó su padre.

Gail miró el teléfono.

—No creo. Simon me ha puesto un mensaje hace una hora diciéndome que no habían llegado y no he vuelto a tener noticias suyas desde entonces. Me dijo que me llamaría si llegaban.

Martin miró el reloj que colgaba de la pared.

—Son casi las tres. Me sorprende que no estés allí esperándolos.

—Quería verte.

Martin removió el batido, inclinó la cabeza y la miró a los ojos.

—¿Te ocurre algo?

Gail se encogió de hombros.

—Nada serio. Supongo que me apetecía saber qué piensas de Simon.

—Todavía no sé qué pensar. Hasta ahora, me parece un hombre agradable. Pero eso no me sirve para formarme una opinión. Hace falta algo más que ser amable y ser capaz de sonreír.

Gail asintió.

—No me digas que ya habéis empezado a tener problemas —dijo Martin.

—No, no, en absoluto. Me trata muy bien. Es solo que... —se mordió el labio mientras buscaba las palabras adecuadas—. Creo que me estoy enamorando de él.

—Pero eso es bueno, ¿no? —le preguntó Martin entre risas—. Estás casada con él.

—Pero preferiría no estar tan enamorada.

—¿Por qué no?

Gail dejó de intentar de disimular su tristeza.

—Porque estoy asustada. ¿Y si él nunca llega a sentir lo mismo por mí?

—Si no está enamorado de ti, ¿entonces qué está haciendo contigo?

—¿No crees que es evidente? Ya te dije que me había casado con él para ayudarle. Él ahora mismo me necesita. Pero eso no va a ser así eternamente.

Su padre dejó la cuchara del batido, tragó saliva y le dijo:

—El matrimonio no es fácil, Gabby.

—Lo sé, pero, ¿crees que estoy loca por esperar más de lo que debería?

Su padre dejó la taza a un lado y le tomó las manos.

—Mírame.

Gail se obligó a mirarle a los ojos. Sabía que su padre tenía todo el derecho del mundo a recordarle que le había dicho que no se involucrara con Simón, pero no era eso lo que quería oír.

—El amor siempre es un riesgo —le dijo en cambio.

—Yo era plenamente consciente de lo que iba a pasar. Aunque pensaba que podía asumir... cualquier cosa. Pero no sabía que me iba a enamorar hasta este punto.

Martin le dio un beso en la frente.

—Si Simon es tan inteligente como creo, se dará cuenta de lo que tiene.

Aquellas palabras de consuelo le hicieron sentirse mejor. Le dio un enorme abrazo a pesar de lo sucia que tenía la ropa y se marchó. Pero cuando comenzó a dirigirse en coche hacia la casa, una vocecita interior le recordó lo que le había dicho el padre de Simon: «no durará mucho tiempo contigo. Ni siquiera eres una mujer atractiva».

Cuando Gail llegó a la casa, Simon salió a recibirla con la camiseta alrededor de la cabeza como si fuera una cinta. Tenía el torso desnudo cubierto de polvo y sudor.

—Has estado ocupado —observó Gail mientras sacaba del asiento trasero del coche las costillas que había llevado para cenar.

Simon se sentó en uno de los escalones del porche.

—Estoy agotado. Mañana tendré tantas agujetas que no voy a poder moverme.

Cautivada por su deslumbrante sonrisa, Gail dejó la bolsa con la cena y se sentó a su lado. Simon estaba cansado, pero feliz. Nunca le había visto tan relajado, tan despreocupado. Whiskey Creek había resultado ser el lugar idóneo para él. Y Gail se sentía orgullosa de la capacidad de autocontrol que estaba demostrando.

—He recibido tu mensaje. Así que los muebles llegan mañana, ¿eh? ¿Qué ha pasado?

—La furgoneta ha pinchado una rueda. Pero creo que ha sido lo mejor —su expresión culpable le hacía parecer más joven, casi un niño—. He montado un lío mayor del que esperaba.

Gail se inclinó para mirar a través de la puerta hacia el interior de la casa. No sabía qué había estado haciendo, pero no había llegado hasta el salón. El colchón y las mantas estaban delante de la chimenea y nadie parecía haberlos tocado desde la noche anterior, pero... la luz era diferente.

—¿Has tapado las ventanas?

—Sí. Quería que pudiéramos quedarnos aquí esta noche.

Gail arqueó las cejas.

—¿Por alguna razón en particular?

La sonrisa de Simon lo dijo todo.

Gail estaba luchando contra sus sentimientos. Iba a tenerlo durante dos años. Aunque no podía evitar esperar más, sabía que las oportunidades de que su matrimonio se prolongara eran muy escasas. Imaginaba que podía intentar disfrutar de él mientras pudiera y, cuando lo perdiera, dejarle marchar con elegancia. De esa manera, Simon continuaría respetándola después, e incluso la recordaría con cariño. Por supuesto, cuando pusieran fin a su matrimonio no podrían seguir trabajando juntos, pero tendrían muchas cosas que recordar. Y ella prefería que esos recuerdos fueran positivos.

—Creía que estabas agotado.

—No en ese sentido —metió la mano por debajo de la blusa de Gail y le acarició la cintura—. Llevo todo el día pensando en verte desnuda.

Gail le quitó la camiseta que llevaba en la cabeza y le alisó el pelo.

—Es curioso. Yo podría decir lo mismo de ti.

—¿Entonces por qué has tardado tanto en venir? Te he llamado casi una docena de veces.

¡Oh, Dios! Cada vez estaba más enamorada. No tenía remedio.

—¿No estabas ocupado?

—Lo estaré en cuanto te tenga dentro de casa. Pero antes, voy a darme una ducha.

Comenzó a levantarse, pero Gail tiró de él para que continuara donde estaba y se sentó a horcajadas sobre él.

—En realidad, me gustas tal y como estás.

—¿Sucio? —bromeó.

—Un poco de suciedad nunca viene mal —se inclinó sobre él y le susurró al oído—: Siempre he querido hacer el amor con un albañil.

Simon se echó a reír.

—Espero que Riley no lo sepa, porque podría tener competencia.

Gail movió las caderas contra él.

—Su martillo no me interesa.

Simon curvó los labios en una sonrisa.

—Estaría más que encantado de poder demostrarte lo que puedo hacer con el mío.

Y con un rápido movimiento, se levantó y la llevó al interior de la casa.

—¿Y la cena?-preguntó Gail mientras Simon cerraba la puerta con el pie.

Pero Simon ya estaba mordisqueándole el cuello y diciéndole lo bien que olía y sabía y hasta qué punto le enloquecía.

—Más tarde —musitó contra su piel—. Ahora solo te quiero a ti.

Habían pasado ya horas desde que habían cenado y montado la cama para dormir cuando el teléfono despertó a Simon. Tenía un nuevo mensaje de texto. A aquella hora de la noche, tenía que ser de Bella. Ella era la única capaz de molestarle tan tarde. Pero lo ignoraría. No quería dejar el calor de los brazos de Gail. A pesar de la falta de experiencia, su nueva esposa sabía cómo hacer el amor. Y en aquella ocasión, había puesto toda la carne en el asador. Era realmente buena.

Pero estaba preocupado por Ty. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que había hablado con él. ¿Le habría ocurrido algo terrible? ¿O quizá algo no tan terrible? ¿Se habría resfriado? ¿Se habría dado un golpe en un dedo? ¿O se le habría caído un diente?

Simon se moría por poder disfrutar de todas aquellas cosas que en otro tiempo había dado por sentadas. Por sentir a Ty subiéndose a su cama a primera hora de la mañana, por sentirle palmearle las mejillas y oírle susurrar «papá, despierta. Quiero los cereales». Por ver a Ty corriendo tras él, o arrojándose a sus brazos y diciéndole «te quiero, papá». Simon nunca había sufrido tanto por nada ni por nadie. El ansia por abrazar a su hijo alimentaba su furia contra la mujer que lo alejaba de su lado, pero sabía que permitir que aquel enfado le dominara arruinaría todo lo que estaba haciendo para recuperar a Ty. Y no podía dejarse llevar por la rabia.

Pero pensar en Bella y en Ty le impedía dormir.

Teniendo mucho cuidado de no despertar a Gail, abandonó el colchón, se puso los vaqueros y fue a buscar el teléfono, que había quedado entre los restos de la cena, antes de salir a la calle.

El cielo estaba despejado, la temperatura era fría. Las estrellas le parecían más grandes que en Los Ángeles. Estuvo a punto de culpar de ello a la contaminación, pero sabía que, probablemente, la culpa era suya. No le había prestado atención a esos detalles. Había muchas cosas que había ignorado durante aquellos años y estaba empezando a darse cuenta de que había llenado su vida de tantas posesiones, de tanto ruido y desasosiego, de tanto vacío, que se había perdido las pequeñas cosas que realmente podían ayudarle a vivir en paz.

¿Cuándo se había olvidado de quién era él de verdad? ¿De lo que quería que fuera su vida? Era un actor aclamado por el público, ¿pero quién era a un nivel más personal? ¿Lo había sentido alguna vez?

Se sentó en el escalón y al leer el último mensaje de su exesposa, frunció el ceño. Había escrito ¿por qué no me contestas?

¿Tenía una orden de alejamiento y, aun así, lo preguntaba?

Buscó en la pantalla todos los mensajes a los que no había contestado, pero se detuvo antes de ver el vídeo que le había enviado la noche que se había cortado la mano. Sabía que si lo veía en aquel momento, no sería capaz de contenerse, iría hasta Los Ángeles en coche y sacaría a Ty de su casa.

¿De verdad vas a ignorarme?

A lo mejor debería decirle a Ty que a su padre ya no le importa.

Tu padre te está buscando, ¿dónde demonios te has metido?

Dijiste que no volverías a casarte. ¿Qué? ¿Estabas demasiado borracho como para darte cuenta de que estabas diciendo «sí quiero»? ¿O estabas pensando con la polla otra vez?

¿Quién es esa zorra? ¿Tu publicista? ¿Has estado acostándote con ella durante todo este tiempo?

Era basura, mensajes puramente vengativos. Simon quería contestar, desahogar su enfado y su frustración con la misma libertad que ella. ¿Pero qué podría decir? ¿Que estaba amargamente decepcionado? ¿Que tenían un hijo maravilloso, el mejor, y que no entendía por qué no podían llevarse bien?

Simon se sentía como un profundo fracasado y todo lo que había hecho para escapar de ese desprecio que sentía por sí mismo le había hecho sentirse mucho peor.

Se apoyó contra el escalón, cerró los ojos y dejó que el viento otoñal le tranquilizara. En aquel momento podía pensar mucho más claramente que desde hacía meses. Podía darse cuenta de que estaba llegando a un punto de inflexión. Ya iba siendo hora de dejar el pasado detrás. Evidentemente, Bella y él habían destrozado su matrimonio. Y se arrepentía de haberlo hecho. Pero ya era demasiado tarde para cambiar nada de eso. ¿Durante cuánto tiempo iba a continuar aferrado a aquel desastre?

Ya no más, decidió. Estaba continuando con su vida y quería que Bella también lo hiciera. A partir de aquel momento, el único contacto que mantendrían, por lo menos siempre que no fuera por algo concerniente a Ty, sería a través de sus abogados, como ya les habían aconsejado que hicieran.

Pero dudaba de que Bella lo aceptara. Sabía por qué continuaba aguijoneándole. Le quería casi tanto como le odiaba. Y, por retorcido que pareciera, él lo comprendía. Él se había visto inmerso en aquella misma contradicción de amor-odio, y esa era una de las razones por las que se había buscado tantos problemas.

Afortunadamente, Gail lo había cambiado todo.

Volvió a pensar en ella y en lo que habían compartido aquella noche. Algo había cambiado, su relación se había fortalecido. Lo había notado tanto en sí mismo como en ella. Al hacer el amor, se habían acercado el uno al otro con una intensidad emocional que antes no había, como si el fundirse con el otro importara más que cualquier liberación física. Y Simon le había dado la bienvenida a aquel nuevo elemento emocional porque Gail le satisfacía mucho más profundamente de lo que nunca podría hacerlo Bella.

De alguna manera, Gail era una persona en la que jamás habría pensado como pareja, teniendo en cuenta las muchas diferencias que había entre ellos. Pero, aun así, había conseguido llenar el vacío que había en su pecho. Había conseguido detener la hemorragia provocada por su divorcio, por su padre, por su madre, por todos ellos. No estaba seguro de cuándo tiempo continuaría sintiéndose bien con ella. Pero le debía a Gail suficiente lealtad como para poner un punto y final a lo que había compartido antes con Bella.

Por favor, avísame si Ty necesita cualquier cosa, tecleó en el teléfono. Estoy dispuesto a hacer cualquier cosa por él, pero para cualquier otro asunto, no te pongas en contacto conmigo. Releyó sus palabras, sonrió y añadió: Estoy felizmente casado.

Capítulo 27

-¿Lo has visto? —la voz de Joshua sonaba incluso más animada que habitualmente.

Gail se cambió el teléfono de oreja mientras abría el link que le había enviado. Vio entonces una fotografía a toda página de Simon y ella sentados en el porche de su casa bajo el titular: Tórrida luna de miel. Gail aparecía sentada a horcajadas sobre él y Simon alzando la mirada hacia ella. No les habían fotografiado de frente, pero no había ninguna duda sobre su identidad.

—Soy yo...

—¿De verdad eres tú?

Claramente, era ella. Parecía completamente absorta en lo que estaba viviendo, y lo estaba. Simon y ella habían vuelto a hacer el amor aquella mañana. Había sido un encuentro dulce y delicado que contrastaba con la explosión de deseo de la noche anterior. Las dos experiencias le habían gustado. El sexo era mucho mejor cuando una estaba locamente enamorada.

—¿En cuántas páginas la han publicado? —le preguntó a Joshua.

Habían llegado los muebles. Todavía no tenía escritorio, pero estaba sentada en el sofá nuevo. Y hasta que Joshua había llamado para informar del repentino interés que habían despertado en Internet, se sentía maravillosamente. Solo le encontraba un inconveniente a su casa nueva: no resultaba fácil oír nada teniendo a Simon dando martillazos en la cocina.

Gail tenía que admitir que se alegraba de que no estuviera en la misma habitación que ella. La noche anterior le había abordado a plena vista de cualquiera que pudiera estar deseando hacerles una fotografía como aquella.

—Aparece en muchísimas páginas y continúa extendiéndose mientras hablamos —dijo Joshua—. ¿No es genial? Habéis hecho un trabajo fabuloso. Parece que estuvierais completamente locos el uno por el otro. Esta fotografía podría servir para un anuncio de Armani o de Calvin Klein. ¡Es maravillosa! ¿Quién la hizo? Hasta la casa victoriana que aparece de fondo me gusta. ¿Fue cosa de Ian?

Con el rostro rojo como la grana, Gail se tapó los ojos un instante.

—No.

—¿Entonces quién fue? ¿Tu padre?

—¿Mi padre? —Gail arrugó la nariz al imaginar a su padre estando cerca de ella cuando se había sentado a horcajadas sobre Simon—. Qué idea tan repulsiva.

—¿Por qué? ¡Estabais vestidos!

Aun así, era una fotografía marcadamente sexual. Porque también lo había sido la realidad.

—Qué puritana eres —se lamentó Joshua—. Bueno, por lo menos normalmente.

Era evidente que, con aquella aclaración, se estaba refiriendo a la fotografía. Se rio de su propia broma, pero Gail no le encontró ninguna gracia.

—En cualquier caso, alguien tuvo que hacer esa fotografía. ¿Fue algún amigo tuyo?

—No, supongo que fue algún paparazzi. Anteayer, intentaron fotografiarnos cuando estábamos durmiendo, así que suponemos que es el mismo fotógrafo el que esté detrás de esto. Cuando la policía llegó, no vio nada y no hemos notado que nadie nos haya seguido desde entonces, pero es evidente que quienquiera que sea, no ha renunciado.

—No he visto ninguna fotografía en la que aparezcáis durmiendo.

Big Hit lo sabría si hubieran aparecido tales fotografías en Internet. Y Google también les habría puesto en aviso.

—Supongo que las fotografías no les han salido bien. O que no se ve claramente quiénes somos. No tenían muchas probabilidades de que salieran bien.

Joshua bajó la voz.

—Así que estabas a horcajadas sobre Simon, pero no sabes quién ha hecho esa fotografía. ¿Me estás diciendo entonces que no era una fotografía preparada?

Gail fijó la mirada en la fotografía que aparecía en la pantalla. Por muy contento que Joshua estuviera, no estaba segura de que le hubieran hecho a Simon ningún favor. Él necesitaba un enfoque distinto para su nueva imagen, un enfoque que le hiciera parecer un hombre que había sentado cabeza. Aquella fotografía tenía un contenido demasiado sensual. Parecía una más de sus tórridas aventuras.

—No, la fotografía no estaba preparada —respondió—. Como publicista, habría preferido algo diferente. Podría haberle fotografiado haciendo la compra o algo así.

—¿Así que esa situación se ha dado de forma espontánea? ¡Dios mío! —gritó Joshua—. Ahora sí que estoy celoso. Debes de estar disfrutando del mejor momento de tu vida.

Sin lugar a dudas, estaba disfrutando del mejor sexo de su vida. Pero también estaba aterrada pensando en cómo podían evolucionar las cosas a partir de ahí. Y después de aquella fotografía, tenía que preocuparse de cómo iba a afectar a la campaña y a los esfuerzos que estaba haciendo Simon por recuperar la custodia de Ty. Después de hacer el amor, habían estado hablando de su hijo probablemente durante una hora. Simon echaba mucho de menos a Ty. Le había enseñado todas las fotografías que llevaba en la cartera, aunque Gail ya había visto al niño en varias ocasiones y sabía lo encantador que era.

¿Tendría alguna manera de minimizar el impacto de una fotografía tan explícita? Quizá fuera una buena idea dar una entrevista centrada en el hecho de que, al fin y al cabo, aquella era su luna de miel. La pasión jugaba un papel importante en un matrimonio, pero no era eso lo que ella pretendía recalcar. Una fotografía como aquella no iba a causar muy buena impresión al juez que tenía que decidir el futuro de Ty...

—¿Gail? —la urgió Joshua—. ¿Me has oído?

Gail intentó recordar la última pregunta que Joshua le había hecho. Sí, quería saber si se estaba divirtiendo.

—Por ahora, sí.

—Así que es bueno en la cama. ¿Tan bueno como parece en Shiver?

Joshua tenía ganas de cotillear, pero Gail pensaba mantener en secreto todo lo relacionado con su vida privada con Simon.

—Eso no es asunto tuyo.

—Pero te has acostado con él, aunque dijiste que no lo harías.

—Deja de preguntar, Josh.

—¡Eso es un sí! ¡Oh, Dios mío!

Gail no pudo evitar una carcajada.

—¡Ya basta! Tengo que encontrar la manera de darle la vuelta a esto.

—¿Por qué? ¡Es perfecto!

Joshua lo creía así porque era la criatura más sexual que Gail se había encontrado en su vida.

—Estamos intentando dirigirnos a un público más conservador —consideró las opciones que tenía y tomó una decisión—. Llama a tu amiga de Hollywood Secrets Revealed. Dile que estoy dispuesta a hablar. Ya va siendo hora de que la señora O’Neal dé su primera entrevista.

—Señora O’ Neal. Veo que estás tomando posesión del cargo. Eso me gusta. ¿Pero qué vas a contarle?

—Les hablaré de la imagen distorsionada de Simon, de que es mucho más de lo que aparece en los medios de comunicación, y explicaré que hay una versión de la historia que no se ha dado correctamente.

—Sí, la rutina la conozco, ¿pero de verdad te lo crees?

¿Después de lo que había sabido de Tex? Absolutamente. Había hombres que habían hecho locuras por mucho menos de lo que Simon había descubierto sobre su esposa y su padre. De pronto había cobrado lógica el hecho de que hubiera salido en busca de pelea, dispuesto a sacudir al primero que le provocara, o que hubiera tenido un enfrentamiento con el hermano de Bella. Podía comprender por qué había recurrido al alcohol para olvidar lo que había visto y por qué no podía contar lo que Bella había hecho, de qué manera le había engañado. Imaginaba a los medios de comunicación frenéticos ante algo así, sabiendo que Bella se había acostado con el padre de Simon, y de qué manera, aquella mancha perseguiría a Bella y a Ty durante años. Gail no podía revelar aquella información al público, pero sí podía decir que no había sido fácil vivir con Bella y que Simon no podía cargar con toda la culpa.

—Creo que se merece mucho más de lo que ha recibido. Simon ha hecho todo lo que ha podido por mantener una actitud caballerosa.

—¿Así que has pasado de considerarlo un cretino a pensar que es un todo un caballero? ¡Oh, Dios mío!

—¿Qué pasa?

—Te estás enamorando de él, ¿verdad?

Gail no lo negó.

—Completamente —admitió.

Simon entró en el cuarto de estar en el momento en el que Gail estaba colgando el teléfono.

—Tenemos un problema —anunció Simon.

Claro que tenían un problema, pero Gail estaba segura de que Simon no se refería a la fotografía que acababa de ver. Él todavía no sabía nada al respecto.

—¿Qué pasa? —cerró el portátil.

Tendría que explicarle lo que había pasado, pero todavía quería pensar tranquilamente en ello para estar segura de que era una buena idea lo de conceder una entrevista.

—Las cañerías.

—¿Las cañerías? —repitió Gail, aliviada.

Después de la llamada de Joshua, pensaba que iba a ser algo mucho más serio.

Simon se sacudió el polvo de las manos.

—Son muy viejas. Hay que cambiarlas.

Estando Simon allí delante, con aquella camiseta que se tensaba de una manera tan deliciosa sobre sus pectorales y con un par de vaqueros viejos que le quedaban tan bien que podría detener el tráfico, le iba a costar mucho preocuparse por nada. Pero se esforzó en darle la importancia que merecía.

—Eso tiene que ser muy caro.

—Sí, pero no es eso lo que me preocupa. Solo quería que supieras que es posible que la reforma no vaya tan rápido como esperaba.

—No te preocupes.

Estuvo a punto de disculparse por haberle hecho gastar más dinero del que pretendía. Al fin y al cabo, Simon había comprado aquella casa por ella. Pero entonces, Simon miró a su alrededor con expresión pensativa, puso los brazos en jarras y dijo:

—A lo mejor deberíamos aprovechar también para cambiar la instalación eléctrica ya que estamos de obras.

—¿También tiene algún problema?

—No, pero es más inteligente hacerlo ahora que está todo manga por hombro —respondió.

Gail se dio cuenta entonces de que no le importaba tener que trabajar más de lo previsto. Al contrario, disfrutaba tanto de lo que estaba haciendo que incluso añadía trabajo extra a la lista.

—Ya entiendo —dijo con toda la seriedad de la que fue capaz—. Pero no puedes encargarte de la fontanería y de la electricidad tú solo.

—¡Claro que no! Me limitaré a supervisarlo todo y a los detalles finales —Simon señaló hacia atrás con el pulgar—. Esta casa va a quedar genial en cuanto lo terminemos todo.

—En ningún momento lo he dudado.

Después, tomó aire y le habló de las fotografías.

—Estaría bien hacer una entrevista —Simon se encogió de hombros, dejando claro que no le preocupaba demasiado, y regresó al trabajo.

Cuando Simon regresó tras haberse quitado los puntos, vio a Ian sentado en el Porsche que había aparcado delante de la casa.

Al ver que Simon se acercaba, Ian abrió la puerta del coche y dijo con burlona exasperación:

—¡Por fin!

—¿Por qué no has entrado? —le preguntó Simon—. Cuando me llamaste te dije que Gail estaría en casa.

La había dejado en medio de una entrevista con Hollywood Secrets Revealed. Si no hubiera sido por eso, le habría acompañado al médico.

—Tengo la sortija que me encargaste —Ian le mostró una bolsita marrón.

—Genial. Muchas gracias. Pero, aun así, podías haber pasado.

—No quería que mi presencia pudiera alertarla. Porque asumo que lo de la sortija es una sorpresa.

—Sí, lo es, pero no creo que la destripara el verte por Whiskey Creek. También me has traído unos documentos para que los firme, ¿verdad?

—Sí —se rascó la cabeza—. No es solo por el anillo, Simon. Tenía ganas de verte a solas.

—¿Por qué?

—Me gustaría hablar contigo —señaló el asiento de pasajeros del Porsche—. ¿Quieres venir a dar una vuelta?

Simon aceptó con desgana. Sabía que Ian no estaba contento con la decisión que había tomado de interrumpir su trabajo. Probablemente le llevaba una lista de todos los contratos que habían perdido por no haber estado en Los Ángeles y no tenía ganas de oírle. Era plenamente consciente de los riesgos que estaba asumiendo y de las pérdidas que entrañaban. Por primera vez, era algo que hacía a conciencia. Pero suponía que le debía a su mánager algunos minutos de su tiempo.

—Muy bien —dijo con un suspiro.

Ian apartó el coche de la acera casi antes de que Simon hubiera podido atarse el cinturón de seguridad.

—¿Qué pasa? —le preguntó Simon en cuanto ganó velocidad.

—Esto.

Ian le tendió entonces una carpeta que había colocado entre al asiento y la guantera.

Simon estudió su contenido. Era una colección de artículos y fotografías sobre Gail y él.

—¿Por qué me traes esto? ¿Crees que Gail no me lo enseñaría todo si se lo pidiera?

—¿Has leído lo que han publicado?

—No palabra por palabra.

—¿Por qué no?

Porque le enfadaba leer lo que se decía de Gail. Porque le enfadaba ver cómo le hacía daño toda esa basura. Así que, ¿por qué calentarse? Al fin y al cabo, él no podía hacer nada con lo que se publicaba. No podía decir a los imbéciles que escribían aquellas tonterías que no tenían ni idea de cómo era Gail en realidad. Eso solo serviría para convertirla en blanco de nuevos artículos.

—Gail está pendiente de la prensa. Yo he estado ocupado con otras cosas.

—¿Acostándote con ella? ¿Y es buena en la cama?

Evidentemente, había visto las fotografías que se habían publicado aquella mañana.

—Es posible. ¿Por qué lo preguntas? ¿Te molesta?

Ian se encogió de hombros mientras salían del pueblo.

—Claro que no. Supongo que ha dejado que se filtraran esas fotografías en las que aparecéis en el porche para darle más credibilidad a vuestra relación, pero la gente no se lo traga.

Simon arqueó las cejas.

—¿De qué estás hablando?

—Vamos, Simon. Nadie se cree que hayas podido enamorarte de una chica como esa. Corren todo tipo de especulaciones. Incluso hay quien dice que puede ser una estrategia publicitaria.

Era la primera noticia que Simon tenía al respecto. Y Gail tampoco debía de saber nada, porque en caso contrario se lo habría comentado.

—¿Y qué es lo que nos ha delatado?

—¡Yo qué sé! A lo mejor no tuvimos en cuenta el mundo tan cínico en el que vivimos. Tu matrimonio fue muy repentino. Gail es relaciones públicas. A lo mejor la gente ha sabido leer entre líneas.

Revisó entre los documentos y sacó las páginas que había impreso de un blog en el que aparecían las mujeres con las que había estado las semanas antes de su repentino matrimonio. El blog analizaba las mujeres con las que Simon salía habitualmente y afirmaba que Gail no tenía nada que ver con ellas. Incluso llegaba tan lejos como para afirmar que dentro de la industria del cine, se pensaba que Simon había pagado a Gail para que se casara con él y retirara la denuncia por violación.

—Ahí lo tienes. Y después tienes esto —le mostró otra fotocopia.

En ella aparecía una fotografía de Gail y fotografías de las mujeres con las que Simon había estado a lo largo de los años. Casi todas eran mujeres famosas o rubias explosivas. El titular invitaba a encontrar la que no era como las demás.

Así que la campaña estaba fracasando. Sintiéndose completamente perdido, Simon cerró la carpeta y miró a Ian.

—¿Qué crees que tenemos que hacer?

—Yo creo que deberíamos dar la campaña por finalizada. Si no sacamos ningún beneficio al fingir que la quieres, ¿por qué mantenerla? No quiero que eches a perder tu carrera rompiendo todos tus contratos por culpa de una decisión equivocada.

—Así que has venido a rescatarme.

Ian ajustó la calefacción.

—He venido para decirte que estás cometiendo un error. Jamás debería haber permitido que te metieras en esto.

—No.

—¿No qué?

—Te equivocas —independientemente de lo que estuviera pasando con los medios de comunicación, estar con Gail no había sido ningún error—. Haga lo que haga, siempre habrá detractores. No voy a cambiar de planes.

Por fin había vuelto a sentirse como un ser humano normal. Dormía bien la mayoría de las noches, estaba recuperando las fuerzas y el rumbo de su vida. Echaba de menos a Ty, pero cada día estaba más convencido de que recuperaría a su hijo. A lo mejor era porque por fin confiaba en que sería capaz de convertirse en el padre que Ty necesitaba.

¿Qué más le daba que los demás no creyeran en su matrimonio? ¡Él estaba empezando a creer en él!

—Llévame a casa. Quiero darle el anillo a Gail.

Ian le miró con la boca abierta.

—Estás de broma.

Simon sonrió.

—En absoluto.

-¿De verdad vais a casa de Sophia esta noche?

Callie formuló esa pregunta mientras Gail estaba de pie junto a la ventana, retirando la sábana para poder mirar hacia la calle. Su amiga se había presentado en su casa con un ejemplar de la revista People poco después de que Ian y Simon se hubieran marchado. En la portada aparecía una de las fotografías de Joshua, pero Gail no era capaz de concentrarse en el reportaje porque estaba preocupada por lo que podía estar diciéndole Ian a Simon. Sabía que no sería nada que apoyara su estancia en Whiskey Creek. El hecho de que Ian no hubiera querido entrar en la casa habría sido suficientemente elocuente si no hubiera sido previamente consciente de ello. Aunque Simon no quería aceptarlo, Gail pensaba que Ian le había dicho a Tex dónde podía encontrar a su hijo porque esperaba que le hiciera volver a trabajar.

—¿Me has oído?

—¿Qué? —preguntó Gail, distraída y preocupada.

—Te he preguntado que si de verdad piensas ir a casa de Sophia.

Gail no entendía qué importancia podía tener en ese momento.

—Supongo que sí.

—¿Qué? Ahora sí que creo que has perdido el juicio. Sophia es la chica que te robó al chico con el que ibas a ir al baile de promoción, ¿recuerdas? Siempre nos ha tratado como si fuéramos ciudadanas de segunda.

Gail se volvió hacia ella.

—¿Has visto a Simon en un Porsche rojo cuando venías hacia aquí?

Callie continuaba hojeando la revista.

—No, ¿por qué? ¿Ya te está engañando?

—Ya basta —le pidió Gail con el ceño fruncido.

—Lo siento —Callie sonrió avergonzada—.Tengo que admitir que es mejor de lo que pensaba. No solo es... agradable físicamente, sino que es encantador.

Gail curvó los labios en una sonrisa de superioridad.

—Sabía que al final lo aceptarías.

—Yo no he dicho eso. Todavía está por ver que sea bueno para ti. Solo lleváis casados unas semanas. No podemos dar nada por sentado.

Gail perdió la sonrisa, principalmente porque le resultaba difícil fingir que era ella la que tenía razón cuando sabía que al final Callie terminaría diciendo «te lo dije». Pero todavía le quedaba algún argumento.

—Bueno, por mi parte, asumo que me está siendo completamente fiel. Si no lo hiciera, terminaría volviéndome loca. Pero gracias por el consejo.

Callie apoyó las piernas en la mesita del café.

—Entonces, ¿por qué te muerdes las uñas mientras estás asomada a la ventana como si tuvieras miedo de que se hubiera ido para siempre? ¿Por qué ni siquiera estás mirando unas fotografías que la mayoría de las mujeres se morirían por ver?

—Porque no confío en su mánager. Simon está intentando cambiar, está intentando mejorar su vida.

—Y tú le estás ayudando.

—Por supuesto.

—¿Pero qué puede estar haciéndole su mánager? ¿Incitarle a beber alcohol?

Gail no tenía la menor duda de que Ian podía proporcionarle a Simon todo tipo de drogas si este quisiera. Pero lo que realmente temía era que pudiera convencer a Simon de que volviera a Los Ángeles e iniciara el rodaje de la película que ella le había pedido que rechazara. O que le comprometiera en algún otro proyecto. Simon pensaba volver a actuar, pero necesitaba más tiempo. Y, desde luego, Ian no iba a tener eso en cuenta. Él presionaría en función de su propia agenda.

Si pensara que Ian tendría en cuenta el interés de Simon, no le importaría. Pero no creía que fuera así.

—Posiblemente.

—Si quieres saber mi opinión, creo que deberías estar más preocupada por Sophia que por Ian —dijo Callie mientras continuaba pasando las páginas de la revista—. A lo mejor la cena de esta noche es una prueba demasiado difícil para él.

—¡Muchas gracias!

Gail renunció a seguir de guardia junto a la ventana, volvió al sofá y agarró la revista.

—Déjame ver esto.

—Ya sabes cómo es ella —continuó Callie—. No hay ningún hombre al que considere fuera de su alcance.

Gail hojeó la revista. Simon estaba maravilloso, como siempre, y ella parecía... decidida, como si estuviera firmando un trato. Y tenía motivos para ello.

—Eso fue hace mucho tiempo.

Dejó la revista en la mesa para no obsesionarse con sus defectos, que le parecían demasiado obvios cuando se veía al lado de su marido.

«Su marido». No podía acostumbrarse a pensar en Simon como si realmente lo fuera, a sentir que tenía algún derecho sobre él.

—Sophia ha sufrido mucho durante todos estos años. A lo mejor ha cambiado.

—Y a lo mejor quiere probar suerte con tu marido. Skip siempre está fuera. Probablemente está dispuesta a aprovechar la primera diversión que se le presente.

Gail abrió la boca para responder, pero no se molestó en contestar porque justo en ese momento, oyó que aparcaban un coche.

—¡Han vuelto! —exclamó mientras se levantaba de un salto.

Sí, ahí estaba el Porsche rojo de Ian. El mánager no salió del coche, pero Simon sí.

—Parece que llega de una pieza —comentó Callie, hablando por encima del hombro de Gail.

Gail suspiró aliviada. Pero sabía que cuanto más fuerte estuviera Simon, más constantes serían las súplicas de Ian para que volviera a su vida de siempre. Pensaban estar casados durante dos años, pero Gail comenzaba a dudar que pudieran durar tanto tiempo.

Capítulo 28

Simon quería darle a Gail la sortija, pero no quería hacerlo mientras Callie estuviera allí. El borde de la cajita se le clavó en el muslo cuando se sentó, pero durante todo el tiempo que duró la conversación, estuvo pensando en que haría el amor con Gail aquella noche, a lo mejor en la ducha otra vez, y después le dejaría la sortija debajo de la almohada.

Esperaba que le gustara. Le costaba imaginar que no lo hiciera, pero no las tenía todas consigo. Sabía que no era una mujer que valorara las cosas por su precio. Un regalo como aquel tenía que significar algo especial. Y lo significaba. No podía decir exactamente qué. Todo era demasiado nuevo como para poder ponerle una etiqueta. Pero quería que Gail lo tuviera, y eso significaba que tenía que haber una razón.

Cuando Callie les preguntó por las reformas, Simon y Gail le hicieron un recorrido por toda la casa y estuvieron hablando de los cambios que tenían planeados. Simon estaba cada vez más emocionado ante las posibilidades de la casa, disfrutaba buscando nuevos desafíos. Incluso le gustaba acabar el día agotado. Eso hacía que disfrutara mucho más cuando por la noche se acurrucaba en la cama con su estricta y sensata esposa, que había demostrado ser todo lo dulce que podía ser una mujer. Porque si algo había aprendido era que detrás de aquellos trajes con los que mantenía a los hombres a distancia, se escondía un corazón muy tierno.

Cerca de media hora después, Gail le dijo a Callie que tenían que prepararse para ir a casa de Sophia. En ese momento se quedaron solos. Podría haberle entregado el anillo entonces y estuvo a punto de hacerlo. Se sentía como un niño con un enorme regalo de Navidad, incapaz de esperar hasta el momento de entregarlo. Pero Gail tenía prisa y él quería hacer las cosas bien. Desde luego, lo último que quería era que pensara que estaba intentando pagarle los favores sexuales. Le había pedido a Ian que le comprara la sortija antes de que hubieran hecho el amor, pero ella no lo sabía y, si tenía que explicárselo, se arruinaría todo el efecto.

—¿Ya estás preparado?

Gail salió del dormitorio con unos vaqueros muy estrechos, un jersey negro sin mangas y una chaqueta de cuero. Con el pelo peinado hacia atrás y las perlas en el cuello y en las orejas, tenía un aspecto muy clásico y estaba más guapa que nunca. Pero a Simon también le gustaba cuando no llevaba maquillaje, o ropa, por cierto. Le gustaba de manera especial sentir bajo las manos la suavidad de su piel. También le gustaban sus ojos y todo lo que con ellos expresaba. Gail le quería. Quizá demasiado. Pero él no quería pensar en ello.

—Estás guapísima —musitó, y la abrazó durante el tiempo suficiente como para aspirar su perfume y besarla en el cuello.

Gail no se resistió, pero alzó la mirada hacia él como si le costara un poco responder.

—¿Qué quería Ian?

—Nada nuevo. Quiere que vuelva a Los Ángeles. Probablemente ya te lo has imaginado.

—¿Pero por qué? ¿No es capaz de ver lo bien que estás aquí?

—Lo de «bien» es un término relativo. No estoy trabajando y, por lo tanto, para él no estoy bien. Supongo que es su forma de reaccionar al giro que han dado las cosas. Siente que ha perdido el control sobre su cliente más importante.

—Quieres decir que se siente amenazado por mí.

—No le gusta la influencia que tienes en mi vida.

Gail le tomó el rostro entre las manos.

—Podremos seguir siendo amigos cuando todo esto termine, ¿verdad? Ya sé que no podremos seguir trabajando juntos, pero, aun así, seguiremos llevándonos bien, ¿verdad?

¿Por qué preocuparse por lo que podía ocurrir en el futuro? ¿Por qué no agradecer el presente?, se preguntó Simon. Al fin y al cabo, estaban mucho mejor que antes.

—Eso espero. Lo más difícil va a ser cuando me encuentre contigo y tenga que reprimir las ganas de arrastrarte al dormitorio.

—¿Por qué? Para entonces ya podrás elegir entre un montón de mujeres.

—Porque ninguna es capaz de hacer el amor como tú.

Nunca había habido una mujer con la que pudiera bajar completamente la guardia, ninguna en la que pudiera confiar como confiaba en ella.

—Por si no lo has notado, contigo nunca tengo suficiente.

Simon tenía miedo de que rechazara aquel cumplido como había rechazado otros muchos. De que le dijera que, en realidad, no le importaba con quién estuviera siempre y cuando pudiera conseguir lo que quería, que era lo que le había dicho otras veces. Pero no lo hizo. Gail posó la mano en su mejilla y le dio un apasionado beso.

—Si sigues así, no vamos a ir a cenar —le advirtió Simon.

Gail se apartó riendo.

—No puedo evitarlo. Estoy tan... —pero se contuvo.

—¿Tan qué? —le preguntó él.

Gail vaciló un instante y parpadeó con fuerza.

—Tan contenta de haberme casado contigo. Esta ha sido la más placentera mezcla de trabajo con placer que he disfrutado en mi vida.

¡Había estado a punto de decírselo! Justo en ese momento, mientras todas sus frecuencias cerebrales estaban bloqueadas por la mirada sensual de Simon y la temperatura de su cuerpo subía anticipando sus caricias, había estado a punto de confesar que estaba enamorada de él. Cada vez que le miraba, se sentía un poco más intoxicada.

Afortunadamente, fue capaz de controlarse y tras varios minutos estando fuera de su inmediata órbita, le resultó más fácil pensar. En realidad, lo único que Simon le había dicho había sido que era buena en la cama. Seguramente no querría oír un «te quiero» en respuesta cuando desde el primer momento le había advertido que no se tomara demasiado en serio su relación.

Durante todo el tiempo que pasaron en casa de Sophia, Gail estuvo aleccionándose sobre cómo manejar la situación cuando estuviera de nuevo en casa a solas con él. No diría ni una sola palabra sobre ninguna clase de sentimiento. No tenía por qué asustarle. Dejaría que fuera su cuerpo el que se expresara, puesto que Simon no parecía capaz de comprender la diferencia entre acostarse con una mujer que vivía para verle sonreír y otra que lo único que veía en ello era el valor de conquistar a otro famoso. Los hombres podían llegar a ser muy simples en ese sentido, decidió, y Simon no parecía ser una excepción.

—¿Quieres más puré de patatas?

Gail alzó la mirada. Sophia les había servido una cena impresionante: medallones de ternera, puré de patata y ajos, espárragos, ensalada, y en ese momento estaba junto a la mesa con el cuenco del puré. Gail esperaba que Alexa, la hija de Sophia, cenara con ellos, pero estaba pasando la noche en casa de una amiga porque tenían que presentar al día siguiente un trabajo para el instituto. Y Skip no estaba en casa. Gail tampoco estaba segura de que Sophia hubiera dicho que fuera a estar. De modo que estaban solo ellos tres sentados en el elegante salón de su elegante casa. Gail se preguntó cómo llevaría Sophia lo de pasar sola tanto tiempo.

—No, gracias —Gail sonrió e intentó pensar algo que decir, pero casi inmediatamente se concentró de nuevo en la comida.

Simon estaba llevando perfectamente el peso de la conversación. Y ella estaba ocupada preocupándose por su futuro. ¿Qué pasaría cuando su matrimonio terminara? Imaginaba los días largos y deprimentes que tenía por delante. ¿Superaría alguna vez lo que sentía por él? ¿Sería capaz de volver a enamorarse? Dudaba que fuera a hacerlo pronto. Había esperado treinta y un años para enamorarse por primera vez. Porque desde que estaba enamorada, sabía que aquel sentimiento no podía compararse con los que albergaba hacia Matt.

—Estás muy callada, ¿estás bien? —musitó Simon cuando Sophie fue a la cocina a buscar otra botella de vino.

Gail tragó el espárrago que tenía en la boca.

—Sí, estoy bien.

Simon frunció el ceño.

—A lo mejor deberíamos irnos pronto y acostarnos.

—No podemos ser tan groseros. Sophia se ha tomado muchas molestias.

Se aseguró de que Sophia no podía oírlos, pero bajó la voz de todas formas.

—Y creo que se siente muy sola.

—Estoy convencido.

—Callie cree que va detrás de ti.

—Y yo puedo prometerte que no. Está siendo muy educada, pero no deja de mirarte como si fuera a ti a quien espera impresionar. Te lo dice un mujeriego, lo que ella quiere es ganarse tu amistad. Y si no estuvieras tan preocupada, lo notarías.

Sí, Gail lo había notado, y esa era la única razón por la que no le preocupaban las advertencias de Callie.

—Estaba pensando en la entrevista para Hollywood Secrets Revealed que he hecho esta mañana.

—Me has comentado que había salido bien.

—La periodista se ha mostrado muy receptiva, pero espero que haya sido un movimiento inteligente. No queremos crear una reacción en contra de la imagen de paz y tranquilidad que pretendemos transmitir impulsándoles a recordar todo lo que pasó el año pasado.

—Ni siquiera me importaría que lo hicieran. Desde que estamos juntos, mi trayectoria es intachable. Eso es lo único que el juez necesita saber.

Para él, lo único importante era recuperar pronto a su hijo.

Gail sonrió ante el orgullo que reflejaba su voz. Simon se sentía mucho mejor consigo mismo y eso le gustaba. Independientemente de a lo que tuviera que enfrentarse en el futuro, por lo menos siempre sabría que había sido importante para él.

—El postre ya está casi listo —anunció Sophia desde la cocina.

Simon se inclinó hacia Gail.

—Me gustaría mencionar el moratón que tiene en la mejilla para ver cómo responde. ¿Crees que debo hacerlo?

Gail consideró si podría servir o no de algo. Ella pensaba que lo único que conseguiría sería hacer que Sophia se sintiera incómoda.

—No. Le da mucha vergüenza. Está tapándoselo constantemente con el pelo.

—Estoy seguro de que se lo hizo su marido.

Gail también se preguntaba si habría sido él, pero no podía imaginarse a Skip golpeando a nadie. Odiaría acusarlo equivocadamente, sobre todo en un lugar tan pequeño y con una comunidad tan unida. Un rumor como aquel podía hacer mucho daño.

—Es una cuestión delicada —se mostró de acuerdo Simon.

—Si está siendo maltratada, es ella la que tiene que decirlo. No puede esperar que los demás lo adivinen.

—Pero no todas las mujeres...

El zumbido del teléfono anunciando la llegada de un mensaje los interrumpió. Simon lo sacó del bolsillo y lo miró, aunque no parecía particularmente interesado en lo que podía haberle llegado. Pero, de pronto, se tensó.

—¿De quién es? —preguntó Gail.

Justo en ese momento, entró Sophia.

Simon desvió entonces la mirada hacia su anfitriona.

—Es Ty —contestó—. Si me perdonáis...

Se levantó y salió, dejando a Gail entreteniendo a su antigua enemiga mientras él llamaba desde la otra habitación. A juzgar por el tono de voz con el que estaba hablando, bajo y urgente, Gail supo que solo podía estar hablando con Bella.

Simon no quería mirar a Gail. Sabía que ella no estaba de acuerdo con lo que estaba haciendo y odiaba decepcionarla cuando apenas acababa de empezar a confiar en él. Pero tenía que volver a Los Ángeles. Bella había estado llorando por teléfono. Nunca la había visto tan desesperada, tan desolada. Le había dicho lo mucho que todavía le quería, que siempre le amaría. Que se arrepentía inmensamente de lo que había pasado entre su padre y ella. Que en su vida jamás habría nadie que pudiera compararse a él. Que Ty y ella le necesitaban.

Simon estaba tan acostumbrado a acudir en su rescate que, incluso después de todo lo ocurrido, le parecía normal hacerlo en ese momento. Pero no habría permitido que aquel sentimiento de responsabilidad le influyera si no hubiera sido por Ty. Creía a Bella cuando le decía que su hijo le necesitaba; llevaba mucho tiempo pensándolo y quería estar a su lado. Aunque no estaba interesado en retomar la relación con Bella allí donde la habían dejado, como ella pretendía, esperaba que pudieran mantener una relación que le permitiera ver regularmente a su hijo.

Gail estaba apoyada contra el cabecero de la cama, abrazada a sus rodillas encogidas mientras él iba guardando la ropa al azar en la maleta.

—Los medios de comunicación encontrarán extraño que me abandones para correr a su lado —dijo con voz apagada—. Esto podría arruinar todo lo que hemos conseguido hasta ahora. Supongo que eres consciente de ello.

Sí, lo era. Habían estado hablando sobre aquel tema durante el camino a casa. Simon se llevaría a Gail con él si pudiera. Pero siendo Bella tan celosa como era, sabía que eso solo serviría para causar más problemas. Estaba seguro de que había sido el mensaje sobre lo feliz que era en su matrimonio y la fotografía que había aparecido en la prensa la que había provocado que Bella se viniera abajo. Ella misma le había dicho que en el instante en el que había visto esa fotografía, había pensado que le había perdido para siempre y no soportaba siquiera pensar en ello.

—Está dispuesta a llegar a un acuerdo —no tuvo que especificar de quién estaba hablando—, así que tengo que aprovecharme de ello. No tienes ni idea de lo difícil que ha sido tratar con ella. Nadie lo sabe. Pero me ha prometido que si voy ahora mismo, podré ver a Ty.

Gail frunció el ceño.

—Lo está utilizando como cebo. Lo que quiere es que vuelvas.

—Eso no importa. Yo ya no tengo ningún interés en ella —contestó.

Pero sabía que Gail no le creía. Pensaba que aquel era el fin de su matrimonio y él no podía prometerle que no lo fuera. Lo que ellos tenían era un contrato que les comprometía a trabajar juntos para conseguir la custodia de Ty. Su relación había resultado ser mucho mejor de lo que nunca habría imaginado. Pero si conseguía la custodia de su hijo aquella noche, no tendrían ninguna razón para estar juntos.

—Estoy segura de que cree que la quieres —dijo Gail—. Hasta ahora, siempre ha conseguido hacerte volver con ella.

Porque era la madre de su hijo y él estaba desesperado por mantener una familia estable.

—Ya no soy el mismo que antes.

—Y, sin embargo, estás dispuesto a volver a montarte en esa montaña rusa.

—No. A la larga, Bella tendrá que enfrentarse al hecho de que he superado nuestra relación.

Y, mientras tanto, podía seguir pensando lo que quisiera siempre y cuando le permitiera ver a su hijo. A lo mejor eran capaces de tender puentes en su relación, de encontrar la manera de dejar las discusiones y las hostilidades tras ellos. Por lo que a Simon concernía, su separación no tenía por qué ser amarga. Especialmente en aquel momento de su vida. Gracias a Gail, se sentía más saludable, más capaz de tratar con la decepción, la sensación de fracaso y la confusión provocadas por su divorcio.

Y estaría encantado de ofrecerle a Bella más dinero si de esa manera se mostraba de acuerdo en compartir la custodia. No estaba seguro de a qué clase de acuerdo podrían llegar. Bella no había sido capaz de hablar coherentemente por teléfono. Lo único que había hecho había sido llorar diciéndole que le quería, pero una vez se había puesto en contacto con él, Simon por lo menos tenía que intentarlo.

—No confío en ella —dijo Gail.

—Yo tampoco —respondió él—. Pero tengo que hacer esto, lo siento.

Una vez terminado de hacer el equipaje, deseó que llegara por fin la limusina que había encargado cuando estaban en casa de Sophie. Tenía un largo trayecto hasta el aeropuerto y no quería perder el avión a Sacramento. Era el último que salía aquella noche. Podía haber pedido que fuera a buscarle su avión privado, rara vez volaba en aviones comerciales, pero no era fácil hacerlo con tan poco tiempo. Tenía que llamar al piloto para que se encargara de sacar el avión del hangar, se asegurara de que tenía combustible y trazara un plan de vuelo. Después, tendría que esperar a que llegara de Los Ángeles.

—¿Volverás pronto a Los Ángeles? —le preguntó a Gail.

—No creo que vuelva durante una larga temporada.

Probablemente no quería enfrentarse al acoso de los medios, y no la culpaba. Debía de resultarle embarazoso. Todo el mundo diría que su matrimonio había sido otra aventura más y que, durante todo aquel tiempo, había seguido enamorado de Bella. Dirían que Gail debería haber sabido que no podría conservarle. A lo mejor las personas que Ian había mencionado, las que ya habían averiguado que aquello era una campaña publicitaria, insistían con más virulencia en sus teorías. Simon había tratado lo suficiente con los medios de comunicación, y también ella, como para saber que habría todo tipo de especulaciones y no precisamente halagadoras para Gail. Él intentaría compensarlo explicándole a todo el mundo que era una mujer magnífica y dejando claro lo mucho que la quería. Pero tendría que hacer cada cosa a su tiempo.

—Entonces, volveré yo aquí.

—No, no tienes ningún motivo para volver —replicó—. Si consigues la custodia, ya no me necesitarás. Y si no, si Bella llama a la policía acusándote de haber violado la orden de alejamiento, ya no te servirá de nada seguir casado conmigo. Después de esto, nadie se creerá que realmente me quieres.

Aquello era más de lo que Simon estaba en condiciones de manejar en aquel momento. Tendría que pensar en ello más tarde.

—Yo solo quiero a mi hijo. Esa es la razón por la que empezamos todo esto.

—Lo sé, y es un niño maravilloso, así que no te culpo. Lo que estoy intentando decirte es que creo que tendrías más oportunidades si te quedaras. Deberías conseguir un acuerdo firme y fiable a través del juez, algo que no dependa de los caprichos de Bella.

Pero Simon no podía esperar.

—Eso me llevaría meses. Años, quizá. Y ni siquiera tengo la garantía de que pueda llegar a ganar.

Gail no intentó convencerle de lo contrario.

—Eso es cierto.

—Por eso tengo que irme.

Se le había caído una chaqueta al suelo. Gail se levantó para doblarla, se la tendió para que la guardara en la maleta y continuó reuniendo todo lo que Simon había dejado: ropa, libros, artículos de aseo...

—No hacía falta que llamaras a un taxi. Podría haberte llevado yo al aeropuerto.

—Lo sé, pero no quiero que conduzcas a estas horas. ¿Y si se te pincha una rueda? —señaló los objetos que Gail iba recogiendo—. Déjalo.

—¿No los quieres?

—Me encargaré de ellos más adelante.

—Muy bien —colocó unos vaqueros encima de la cama—. Pero antes de que te vayas, hay algo que me gustaría decirte.

Simon se estremeció ante la seriedad de su voz. Aquello comenzaba a parecerse a un funeral. Quería salir cuanto antes de aquella casa, pero Gail se merecía la oportunidad de decirle que era despreciable por dejarla de aquella manera. Había hecho un gran trabajo y se había esforzado mucho para ayudarle y lo único que él había hecho había sido destrozarle la vida. Sí, era cierto que su negocio dejaría de estar al borde del colapso. Pero en cuanto él se fuera, la familia de Gail se enfadaría con ella y sus amigos podrían decirle con toda la razón del mundo «ya te lo dije».

Hasta le había arruinado su vida sentimental. Sabía perfectamente que en otra época de su vida había estado enamorada de Matt. A lo mejor, si no hubiera sido por aquel matrimonio, los dos habrían terminado juntos y habrían llegado a convertirse en la pareja perfecta del pueblo.

—Soy todo oídos.

Estaba preparado para lo peor. Pero, en cambio, Gail se plantó ante él, le besó con ternura y confesó:

—Jamás he estado tan enamorada de un hombre. Espero que seas muy feliz.

Simon parpadeó sorprendido, le había pillado completamente desprevenido. Estuvo a punto de abrazarla para sentir una vez más su cuerpo contra el suyo, por si acaso Gail tenía razón y después de aquella separación todo cambiaba para siempre. Pero Gail no le dio oportunidad de hacerlo. Con una sonrisa de despedida, se dirigió al otro dormitorio y cerró la puerta.

En ese momento llegó la limusina.

Capítulo 29

La casa le resultaba extraña sin Simon, probablemente porque él formaba parte de ella. Con la cantidad de trabajo que Simon había invertido en la casa, su emoción por las mejoras, por no mencionar las horas que habían pasado allí haciendo el amor o, simplemente, durmiendo juntos, había comenzado a parecer un hogar. Su hogar. También su matrimonio había comenzado a parecer real. Pero todo había terminado mucho antes de lo que Gail esperaba.

Simon había dejado de beber y su comportamiento había sido intachable desde que habían llegado a aquel acuerdo. Pero, al final, había vuelto a Los Ángeles arrastrado por Bella, la única variable con la que Gail no contaba. Ella pensaba que tendrían que batallar con uñas y dientes para conseguir que Bella permitiera que Simon viera a Ty. La orden de alejamiento no le permitía pensar otra cosa. En aquel momento, se sentía como si hubiera estado apoyada contra una puerta cerrada que se había abierto de repente.

Debería habérselo pensado antes de entregarse a lo que sentía desde que se había casado con Simon. Sobre todo a la falsa sensación de seguridad y felicidad que la había envuelto desde que había regresado a su pueblo. No confiaba en aquellos sentimientos. Y, sin embargo, los había abrazado con entusiasmo. Al enterarse de la relación que habían tenido Bella y Tex, debería haberse dado cuenta de que Bella había manipulado a Simon durante todo aquel tiempo, de que continuaría haciéndolo y de que Simon jamás sería capaz de resistirse a una oferta amistosa procedente de ella. Al fin y al cabo, Bella tenía lo que Simon más quería: su hijo. Ty estaba por encima de cualquier otra consideración.

Gail se abrazó a la almohada y cerró los ojos con fuerza. Sabía que tendría que enfrentarse a aquello antes o después. No tenía sentido compadecerse. Pero nada de lo que se decía servía para aliviar el dolor que sentía en el pecho.

A lo mejor, si salía de aquella casa, volvía a ser la de siempre, una mujer capaz de manejar todo tipo de situaciones. Pero si iba a casa de su padre tendría que contarles a su hermano y a él que Simon la había dejado. En cualquier caso, pronto tendría que hacerlo. De modo que, cuanto antes superara aquel mal trago, mejor.

Apartó las sábanas de una patada, se levantó y se puso una sudadera vieja de Simon. Pero antes de que hubiera llegado a la puerta, sonó el timbre.

Por un instante, esperó que fuera Simon. Hacía una hora que había salido. Podía haber vuelto. Pero en el fondo de su corazón, sabía que no podía ser él, que Simon estaba deseando ver a su hijo.

¿Pero quién podía ir a verla a las diez y media de la noche?

Se secó las lágrimas con la manga y cruzó descalza el cuarto de estar. Simon había apagado las luces y había cerrado con llave, pero había dejado la luz del porche encendida. Qué considerado, pensó Gail con sarcasmo, y corrió la sábana que cubría la ventana.

Era Sophia, la última persona que le apetecía ver en ese momento. ¿No habría tenido bastante con la cena?

Gail estuvo a punto de no abrir la puerta. No estaba segura de si iba a ser capaz de sonreír y fingir que su vida iba perfectamente, como había hecho durante el postre y la aproximadamente una hora de conversación que lo había seguido en casa de Sophia. Pero tampoco podía dejar a Sophia esperando en la puerta cuando tenía el coche aparcado delante de la casa, delatando su presencia. No podía hacerle eso a ningún conocido, y menos aún en un lugar como Whiskey Creek.

Esperando que aquella mujer con la que en otra época, y con motivo, había estado profundamente enemistada, no descubriera que había estado llorando, abrió la puerta.

—Hola.

Contra todo pronóstico, consiguió esbozar la falsa sonrisa que había estado conjurando durante toda la velada.

Sophia no respondió inmediatamente. Hundió las manos en los bolsillos de la chaqueta que llevaba y estudió a Gail con atención.

Gail, sintiéndose cada vez más incómoda, se aclaró la garganta.

—¿Qué te trae tan tarde por aquí?

—Alexa se ha olvidado el cepillo de dientes y he ido a llevárselo.

—¿Y has decidido venir a verme por...?

—He visto la limusina.

Se interrumpió, como si estuviera esperando a que Gail dijera algo. Pero Gail no podía articular palabra. En un primer momento, había tenido la tentación de hablar entre susurros, como si Simon estuviera en casa y no quisiera despertarle y se alegró de no haberlo hecho. Que la hubieran pillado fingiendo algo así habría sido más humillante incluso que reconocer su triste realidad.

—Era Simon, ¿verdad? Se va del pueblo.

De todas las personas que había en el mundo, Sophia tenía que ser la primera en saberlo. ¿Se regodearía en lo ocurrido? Desde luego, lo habría hecho cuando estaban en el instituto. Y Gail ni siquiera estaba segura de que pudiera quejarse en el caso de que lo hiciera. Había sido muy lenta a la hora de responder a los intentos de Sophia de ganarse su amistad y había sido muy poco inteligente correr los riesgos que había corrido.

—Sí.

—Me lo imaginaba. Le he oído llamar a un coche después de haber estado hablando con... supongo que era su exesposa.

—Sí.

Aunque a Gail no le hacía ninguna gracia que Sophie encajara tan rápidamente las piezas, no tenía ningún sentido presentar lo ocurrido de forma diferente. Por mucho que Simon y ella hubieran intentado fingir que no había pasado nada, Sophia había sido testigo privilegiado de la decisión tomada por Simon.

—Lo siento —dijo Sophia.

—Te lo agradezco. Y has venido porque...

—Porque me preocupaba que estuvieras pasando un mal rato. Sé que no me consideras una amiga íntima, pero no quiero que estés sola si... si necesitas a alguien —cambió de postura, sintiéndose un poco avergonzada, pero no cedió—. Estoy segura de que no es fácil pasar por algo así. Es evidente que le quieres mucho.

Gail deseó poder negarlo. Quería decirle que estaba bien, que desde el primer momento había sido consciente del riesgo que corría y que estaba preparada para lo peor, de decir cualquier cosa que pudiera ayudarla a salvar su orgullo. «Fue divertido mientras duró». Pero el abandono de Simon era demasiado reciente. Todavía tenía los sentimientos en carne viva. No tenía manera de elevar sus defensas.

Así que ni siquiera lo intentó. Seguramente, el rubor de su rostro ya la había delatado.

—Tienes razón —confesó—. Le quiero, le quiero mucho más de lo que imaginaba que podría querer a alguien. Y me duele terriblemente que se haya ido.

Como broche de la conversación, no estaba nada mal. La chica mala del instituto podría regodearse todo lo que quisiera en su desgracia.

Pero Sophia no parecía estar sacando placer alguno de su dolor. La empatía inundaba su mirada mientras rodeaba a Gail con los brazos para darle un largo abrazo.

—De verdad, de verdad lo siento —musitó, y Gail supo que era cierto—. A veces, la vida apesta —añadió Sophia.

Gail tenía la impresión de que sabía de lo que estaba hablando.

—Tú no eres feliz con Skip, ¿verdad?

Sophia vaciló un instante, como si le costara reconocer la verdad. Llevaba demasiado tiempo vendiendo la ilusión de tener una «familia perfecta», pero, al final, retrocedió un paso y admitió la verdad.

—Sí, a veces la vida apesta —dijo Gail entre risas—. ¿Quieres pasar a tomar un café?

Sophia le devolvió la sonrisa.

—Me encantaría.

Pasaron las dos horas siguientes hablando de si Gail debería volver o no a Los Ángeles, de lo que dirían el padre y el hermano de Gail y de cómo debería darles la noticia. Hablaron también de si Sophia debía seguir luchando para salvar su matrimonio. Sophia decía que el moratón que tenía en la mejilla no se lo había hecho Skip, pero Gail sospechaba que la verdad le resultaba demasiado dolorosa como para compartirla incluso en los confines de su reciente amistad.

Pero suponía que algún día la averiguaría. Porque estaba decidida a mantener aquella relación. La Sophia adulta no tenía nada que ver con la Sophia adolescente. Ella también se había reservado información. No le había hablado a Sophia de los verdaderos motivos de su matrimonio. Era demasiado arriesgado decírselo a nadie.

—¡Mira qué hora es! —exclamó Sophia después de sacar el teléfono móvil—. Será mejor que vuelva a casa.

—Puedes quedarte aquí si quieres —la invitó Gail—. Tengo una cama de sobra.

—No, podría llamar Skip —esbozó una mueca—. Lo hace de vez en cuando para controlarme. Tiene miedo de que le engañe cuando no está en casa.

—¿Y crees que él te engaña?

Era otra pregunta difícil, pero habían llegado a tener suficiente confianza como para que Sophia no vacilara a la hora de responder.

—Estoy convencida.

—¿Por qué no te divorcias?

—Porque Skip haría todo lo posible para llevarse a Lex y dejarme sin nada. Quizá, cuando mi hija sea mayor, tenga el valor de hacerlo, pero ahora... Mi hija lo es todo para mí.

Estaba en la misma situación que Simon, luchando para no perder a su hija.

—Ya entiendo.

—Tengo que irme, pero antes me gustaría pasar al baño.

Mientras Sophia se alejaba, Gail pensó en lo mucho que podía ayudarla tener una amiga que la comprendiera y no la juzgara por las decisiones que había tomado, y en lo fácil que habría sido perder una amistad como la de Sophia.

—¿Gail? —Sophia la estaba llamando desde el cuarto de baño.

—¿Sí?

—¿Has visto esto?

—¿El qué?

Muerta de curiosidad, Gail cruzó el pasillo. Sophia estaba en la puerta del cuarto de baño y le hizo un gesto para que entrara. Allí, sobre la cómoda, descansaba un cajita de terciopelo sobre una nota manuscrita de Simon.

Tras dirigirle a Sophia una mirada con la que le decía que no tenía la menor idea de lo que era, Gail leyó la nota.

He estado intentando averiguar la mejor manera de entregarte este regalo. Ahora que me voy, comprendo que no hay una buena forma de hacerlo. Pero continúo queriendo que sea para ti.

Le tendió la nota a Sophia mientras abría la caja. En el interior, había uno de los enormes diamantes que el señor Nunes les había llevado antes de que Simon y ella se casaran.

—¡Dios mío! —exclamó Sophia casi sin respiración cuando Gail se volvió hacia ella—. Estoy tentada a creer que es una circonita cúbica, pero sé que no es cierto.

También Gail lo sabía. Y después de la visita del señor Nunes, también sabía lo mucho que valía.

—¡Pruébatelo! —la animó Sophia, y sostuvo la caja mientras Gail deslizaba la sortija en su dedo.

La montura era muy sencilla, en oro amarillo, pero hacía resaltar el diamante de tal manera que la combinación resultaba deslumbrante.

—¿Has visto? —preguntó Sophia mientras lo admiraba—. Te quiere. Estoy segura de que volverá.

Gail sonrió, pero sacudió la cabeza.

—No.

—¿Por qué no?

—Ahora mismo tiene demasiadas cosas a las que enfrentarse —contestó.

Pero no era en eso en lo que estaba pensando. Estaba recordando el momento en el que había desnudado su alma ante él. Simon no volvería para continuar una relación fingida tras haber oído su «te quiero». Después de aquello, su relación tendría que ser real.

Y Gail siempre había sabido que Simon no estaba preparado para mantener una verdadera relación.

Ian salió del coche en cuanto vio a Simon cruzar las puertas de la terminal y acceder a la zona de llegadas.

—¿Qué tal ha sido el viaje?

No había sido agradable. Por muchas ganas que tuviera de ver a Ty, se había sentido mal dejando a Gail. La imaginaba durmiendo en la cama de aquella casa centenaria y deseaba estar allí con ella. Gail le ayudaba a conservar la cordura, introducía un elemento de calma y adecuación en su vida que parecía estar ausente sin ella. Le había bastado volar a Los Ángeles para recordar los dos últimos años de su vida y eso le hacía sentirse tenso e irritable. También le molestó la sonrisa de Ian. Se comportaba como si hubiera conseguido ganar a Gail en aquella competición por su atención y su control. Pero no era así. Ty era el único que podía batir a Gail.

—Afortunadamente, no ha durado mucho. ¿Cómo están las cosas por aquí?

Ian había llevado el Mercedes, no el Porsche, para poder guardar el equipaje de Simon. Simon lo metió en el maletero mientras Ian contestaba.

—Bella ha estado llamándome. Está histérica. Quiere que te lleve inmediatamente a su casa.

Simon miró la hora, las doce menos veinte, y se acercó a la puerta de pasajeros del coche.

—¿Has visto a Ty?

—No, solo he hablado con Bella por teléfono.

El teléfono de Simon sonó cuando estaba entrando en el coche. Desando que fuera Gail para asegurarse de que había llegado bien, Simon lo sacó del bolsillo y lo miró con el ceño fruncido. No era Gail. Por supuesto, no podía ser ella. Le había dicho que le quería, pero después le había mirado como si no fuera a volver a verle nunca más. Y él sabía que, a menos que se pusiera en contacto con ella, jamás volvería a saber nada de Gail.

La llamada era de Bella. Nada más llegar.

—Es ella —le dijo a Ian, y presionó el botón—. ¿Diga?

—¡Oh, menos mal! —exclamó Bella—. ¿Ya estás aquí?

—Acabo de llegar.

—Entonces, ¿vienes hacia mi casa?

—Voy de camino.

—Gracias a Dios.

La cualidad susurrante y sensual de su voz ya no le excitaba como antes. En realidad, no le excitaba nada en absoluto. Sonaba demasiado forzada.

—¿Ty está en casa? —preguntó Simon.

—¿Dónde va a estar si no?

Simon necesitaba asegurarse. A aquella hora de la noche estaría dormido, pero había pasado tanto tiempo desde la última vez que le había visto que no le importaba. Estaba deseando estrechar el cuerpecito de Ty contra su pecho.

—Muy bien. No tardaré nada en llegar.

Mientras Simon se ponía el cinturón de seguridad, Ian se incorporó al tráfico.

—Me alegro de verte, tío.

Simon le miró.

—Estás de broma, ¿verdad?

—No, ¿por qué?

—Acabas de verme en Whiskey Creek.

—Eso fue diferente —tamborileó los dedos sobre el volante al ritmo de la canción de rap que sonaba por su carísimo estéreo—. Whiskey Creek no es Los Ángeles. Es aquí donde tienes que estar.

—¿Ah, sí?

Ian detuvo las manos y le miró.

—¿Qué se supone que significa eso?

Ni siquiera él lo sabía. Siempre le había gustado vivir en Los Ángeles. Nunca había considerado la posibilidad de mudarse a otra ciudad. Sin embargo, en aquel momento ya no, estaba seguro de que fuera un buen lugar para él. Whiskey Creek había supuesto todo un cambio. Le gustaba la inocencia de sus gentes. Allí tenía espacio para respirar.

—Nada. No significa nada.

Ian puso el intermitente y cambió de carril, dispuesto a salir del aeropuerto.

—¿No te parece increíble la facilidad con la que te has librado de ese matrimonio?

Simon arqueó una ceja.

—¿Perdón?

—Ahora que Bella se ha decidido a olvidar esa estúpida orden de alejamiento, no hay ninguna necesidad de molestar a Gail.

Simon no dijo nada. Después de haber firmado el acuerdo inicial, Ian se había arrepentido de trabajar con Gail. Eso estaba claro.

—¿Verdad? —le urgió Ian.

—Lo que tú digas —musitó Simon.

Ian aumentó el volumen de la radio. Parecía contento.

—Todo va a salir bien. Tal y como están las cosas ahora, podrás incorporarte a tu próximo proyecto en nada de tiempo —hizo un redoble rápido sobre el volante—. ¡Volvemos al negocio!

Teniendo en cuenta lo mucho que había mejorado su situación, Simon suponía que no tenía ningún motivo para no volver al trabajo. Sabía lo frágil que era la fama. Si desperdiciaba las oportunidades que se le presentaban en aquel momento, podía perderla y terminar como su padre, convertido en alguien que añoraba la luz de los focos, en una celebridad del pasado. Además, eran muchas las personas a las que había decepcionado al abandonar sus compromisos. A lo mejor debería retomar alguno. La mayor parte de aquellos proyectos le interesaban, en caso contrario, no habría firmado aquellos contratos.

¿Pero de verdad quería volver a su antigua vida? ¿Y qué iba a ser de la mujer que había conseguido hacerle feliz en una casa de ochenta metros cuadrados y trabajando como carpintero?

La casa de Bella era tan lujosa como Simon recordaba. Localizada en Beverly Hills, no lejos de la suya, era una casa estilo mediterráneo de cinco mil metros cuadrados, llena de palmeras y con tres piscinas diferentes. Bella nunca había ganado mucho dinero por sí misma. Cuando se habían conocido, trabajaba como presentadora de informativos por sesenta mil dólares al año, pero había dejado de trabajar en cuanto ellos mismos se habían convertido en una fuente de ingresos.

Simon esperó a que el guardia de seguridad les abriera la puerta y aparcó detrás del coche de Bella. Le había pedido a Ian que le llevara a su casa para recoger allí su coche, de modo que eran ya más de las doce. Con Bella nunca se sabía lo que se podía esperar y quería poder salir de allí en cuanto quisiera.

Bella le estaba esperando en la escalera de la entrada. Buscó sus ojos y le abrazó.

—No sabes cuánto me alegro de que estés aquí —musitó, presionando la mejilla contra su pecho.

Su perfume despertaba en Simon miles de recuerdos, malos y buenos, pero ya no sentía la intensa emoción que había asociado en otra época a aquella fragancia. Le pesaba la tristeza por lo perdido, pero no sentía nada más. Al parecer, habían cambiado muchas cosas durante las dos últimas semanas. O a lo mejor los cambios habían tenido lugar mucho antes y no había sido consciente de ello porque estaba borracho.

—¿Dónde está Ty? —preguntó.

—En la cama. Vamos, podemos hablar en el cuarto de estar.

Intentó conducirle al enorme cuarto de estar que era también cocina, una habitación de suelo de madera, chimenea de piedra, mostradores de granito y electrodomésticos de acero. Estaba decorado con un gusto exquisito. En Bella todo era elegante y siempre lo había sido. No podía acusarla de falta de estilo. Y con aquellos ojos castaños, su piel olivácea y el pelo negro azabache, era toda una belleza.

—¿Quieres tomar algo?

Le mostró una botella de vino, un pinot tinto, que era uno de sus favoritos.

El alcohol le tentaba. Tenía la sensación de que había pasado una eternidad desde la última vez que había bebido, pero sacudió la cabeza.

—No, gracias.

—¿De verdad?

—Ya no bebo.

Simon se quedó casi tan sorprendido como Bella cuando salieron aquellas palabras de su boca, pero permaneció fiel a ellas. Tenía más control sobre sí mismo del que había tenido en mucho tiempo y pretendía que continuara siendo así.

—Ya entiendo.

Aunque Bella debería alegrarse por aquella conquista, que solo podía suponer una mejora para la vida de su exesposo, este vio que su sonrisa languidecía. Evidentemente, había imaginado una velada diferente. Aun así, intentó adaptarse y cambiar de actitud.

—Pareces cansado, ¿quieres un café?

—Me encantaría.

—Estupendo. Siéntate.

Pero Simon la detuvo cuando comenzó a alejarse.

—Antes de hacer cualquier otra cosa, me gustaría ver a Ty.

Bella vaciló. Era evidente que él estaba mucho más emocionado ante la perspectiva de ver a su hijo que ante la de verla a ella. Simon sabía que aquello no iba a sentarle bien. Pero no estaba dispuesto a negociar hasta que no le hubiera dado lo que le había prometido.

—Por supuesto. Te acompañaré. Nuestro hijo está creciendo mucho. Y cada vez se parece más a su guapísimo padre.

Simon la siguió por las escaleras hasta el segundo piso y después recorrió el largo pasillo por el que se accedía al ala derecha de la casa. Continuaron avanzando y pasaron por delante de una habitación con las puertas dobles. Imaginó que aquel era el dormitorio principal, pero nunca había estado allí. Bella y él habían hecho el amor después de la separación, pero no desde que ella se había comprado aquella casa.

La habitación de Ty no estaba lejos.

—Esta vez quería una habitación decorada con coches de carreras —susurró Bella mientras abría la puerta.

Había una lámpara de noche encendida en la pared más alejada, que proporcionaba apenas el resplandor necesario para que Simon pudiera ver el rostro de su hijo.

Sonriendo, se sentó en la cama, apartó el edredón y abrazó a su hijo.

—No le despiertes —susurró Bella, como si creyera que solo había ido allí a mirar.

Simon la ignoró. Llevaba demasiado tiempo esperando aquel momento como para contenerse.

—Ty, soy papá —susurró—. ¡Dios mío, cuánto te he echado de menos!

Ty abrió los ojos, sonrió somnoliento y tensó los brazos alrededor del cuello de Simon.

—Papá, ¿dónde estabas? ¿Puedo ir contigo la próxima vez?

Simon deseaba más que nada en el mundo poder decirle que sí. Pero no estaba seguro de que Bella le permitiera llevarse a Ty a ninguna parte cuando se enterara de que no quería volver con ella.

—Espero que muy pronto puedas venir conmigo.

—A lo mejor papá se queda con nosotros —Bella miró a Simon mientras le revolvía el pelo a su hijo.

La invitación que reflejaban sus ojos era evidente. Por alguna misteriosa razón, estaba dispuesta a darle la bienvenida de nuevo a su cama, a su vida a la familia.

Pero Simon ya no estaba enamorado de ella.

Capítulo 30

Ty había tardado dos horas en volver a dormirse, pero a Simon no le había importado nada en absoluto. Había estado jugando con su hijo a los soldaditos y había hablado con él sobre el diente que se le había caído y el dinero que le había llevado el Hada de los Dientes. Le había preguntado por el colegio y Ty le había hablado de su profesora y había recitado orgulloso el alfabeto.

Cuando a Ty se le habían comenzado a cerrar los ojos, le había llevado a la cama, le había arropado y había memorizado el olor de su pelo y la suavidad de su piel como si temiera no volver a verle nunca más.

Y hasta que Ty no estuvo completamente dormido, no fue a buscar a Bella, a la que sabía que encontraría frustrada por su falta de atención.

Simon no tenía ganas de abordar aquella conversación. Sabía que a Bella no iba a gustarle lo que tenía que decir. Pero no podía evitarla si esperaba volver a ver a su hijo.

La encontró sentada en el cuarto de estar, viendo un reality show que había grabado. Detuvo el programa cuando Simon entró, se mordió el labio inferior con un exagerado puchero y se volvió hacia él.

—¿Ya estás contento? —le preguntó.

La amargura que encerraba aquella pregunta estuvo a punto de sacarle de sus casillas. ¿Cómo podía creer que tenía derecho a apartarle de su hijo? Las mentiras que había dicho sobre él para conseguir la orden de alejamiento ya habían sido suficientemente perversas. Bella parecía creer que podía continuar escudándose tras aquellas mentiras y eso le enfurecía. Pero en otras ocasiones había permitido que le pudiera la furia. No podía cometer ese error otra vez. El objetivo era iniciar un diálogo, no volver a las hostilidades del pasado.

—Ha sido maravilloso volver a verle. Gracias.

Bella asintió y se pasó los dedos por su larga melena como si le hubiera hecho un enorme favor, y no se hubiera limitado a darle lo que en realidad merecía como padre de Ty.

—Ha llamado tu padre.

Simon estuvo a punto de preguntarle si continuaba acostándose con él, pero se mordió la lengua. Su padre tenía a muchas mujeres dispuestas a hacer todo lo que les pidiera. No necesitaba a Bella. Y, por regla general, Bella no se sentía atraída por hombres que la doblaban en edad. Simon sabía que lo que habían hecho estaba directamente relacionado con él. Desde que Bella y él no estaban juntos, Tex no había vuelto a ver a su exesposa.

—¿Y qué quería?

—Se ha enterado de que estabas otra vez en Los Ángeles.

—¿Cómo?

—¿Quién sabe? Probablemente se lo habrá dicho el estúpido de tu mánager.

Algo estaba pasando allí. Ian también le había dicho a Tex que podía encontrarle en Whiskey Creek. Tenía que haber una razón para ello, de la misma manera que había una razón por la que estaba entusiasmado ante la idea de que volviera al trabajo para rodar Hellion.

Simon sospechaba que a Ian le habían ofrecido alguna clase de compensación. En Hollywood, todo parecía moverse por dinero. Pero ya se ocuparía de ese asunto más adelante.

—¿Qué quería?

—Me ha dicho que te deje en paz.

En vez de acercarse al sofá para sentarse con ella, Simon agarró uno de los taburetes de la isla de la cocina y lo giró para hablar con ella.

—¿Y te ha dicho por qué?

—¿No te lo imaginas?

—Mi padre y yo no hablamos.

—Me ha dicho que por fin eres feliz y que no necesitas que una basura como yo vuelva a arruinarte la vida.

Al ver que Simon no la defendía al enterarse de que su padre la había insultado, como sin duda esperaba, se oscureció su expresión.

—Como si lo que ocurrió hubiera sido culpa mía —añadió.

—No fui yo el que se acostó con él —señaló Simon.

—¡Tú te acostaste con muchas mujeres más! —le espetó Bella.

Pero tanto si le creía como si no, la verdad era que Simon no había tocado a ninguna mujer hasta que les había pillado a los dos. E incluso entonces, lo había hecho varios meses después, cuando había sido consciente de que ya no podía salvar su matrimonio. La primera había sido una compañera de trabajo. Después, no había encontrado ninguna razón para reprimirse. En algunas ocasiones, Bella se había dado cuenta de que le estaba perdiendo y había intentado cambiar de actitud, pero esos períodos apenas duraban. Bella no era capaz de superar las inseguridades que la llevaban a provocarle.

Pero no tenía sentido discutir. El pasado, pasado estaba. Los dos habían cometido errores. Lo que tenía que hacer él era intentar averiguar la manera de continuar a partir de lo ocurrido.

—Sí, es cierto —admitió.

Evidentemente satisfecha por el hecho de que Simon hubiera asumido la responsabilidad de su conducta, Bella le miró fijamente mientras hacía sonar suavemente sus uñas.

—¿Y qué vamos a hacer a partir de ahora?

—Espero que podamos llegar a algunos acuerdos relativos a Ty.

—¿Qué clase de acuerdos?

—Me gustaría quedarme con la custodia —esa era la única manera de impedir que Bella continuara utilizando a su hijo como un arma—. Pero si estás dispuesta a colaborar, me conformaré con la custodia compartida.

—Jamás conseguirás la custodia de Ty. Y no sé por qué voy a tener que colaborar contigo.

Simon sintió que todos sus músculos se tensaban.

—¿Por qué continúas haciéndome esto?

—Porque el niño y yo vamos juntos. ¡No puedes rechazarme a mí y aceptarle a él! ¡No es justo!

Aquello no tenía sentido. Bella seguía aferrada al dolor y al enfado que tantos problemas les había causado.

Simon intentaba responder manteniendo toda la tranquilidad posible.

—Bella, por favor. Yo quiero a Ty. Jamás dejaría que le ocurriera nada y lo sabes. Eso es lo único que debería importar.

—¿Y qué me dices de mí?

Bella se comportaba como si fuera una niña.

—¿Qué pasa contigo? —le preguntó Simon.

—¿En qué me convertiré yo? ¿En tu desperdicio? ¿Crees que puedes dejarme tirada y llevarte a mi hijo para formar una nueva familia con tu publicista en un pueblo que está en el quinto pino, a horas y horas de aquí? ¿Que puedes continuar viviendo feliz después de dejarme destrozada?

Simon alzó las manos.

—Aunque me llevara a Ty a Whiskey Creek, no sería durante mucho tiempo. Pienso volver a Los Ángeles y seguir rodando películas. No voy a abandonar mi carrera. Podemos hacer que esto funcione, podemos asegurarnos de que los dos tengamos lo que necesitamos.

Bella se mordió el labio.

—¿La quieres?

Tal y como Simon sospechaba desde el principio, aquello no tenía nada que ver con Ty. Bella se sentía excluida, no podía soportar la idea de que él fuera feliz con otra mujer. A ella le gustaría mucho más saber que estaba sufriendo por ella, porque de esa forma seguiría teniendo poder para herirle.

—¿De verdad quieres saberlo? —le preguntó.

Bella no contestó, pero alzó la barbilla como si esperara una respuesta.

Simon tomó aire.

—Me casé con ella porque pensé que sería bueno para mi imagen.

Bella pareció aliviada.

—Por supuesto. Tú jamás te habrías sentido atraído por una persona tan... tan poco atractiva.

—Todavía no he terminado —respondió él—. Así fue como empezó, pero de pronto... todo cambió. Ella es la persona más maravillosa que he conocido. Me hace sentirme bien en lo más profundo de mi ser. Me encanta cómo se ríe y que me haga reír. Adoro saber que puedo confiar en ella, y cómo se ilumina su rostro cuando entro en la habitación. Me gusta que finja ser tan dura cuando, en realidad, es todo corazón. Pero, sobre todo, me gusta que me quiera —sonrió al pensar en ella—. ¿Eso significa que la quiero? —asintió—. Sí, supongo que sí. Lo que te dije era cierto, estoy felizmente casado.

A Bella se le llenaron los ojos de lágrimas, pero Simon no sintió empatía alguna. Bella no necesitaba que la compadeciera. Tenía suficiente autocompasión ella misma.

—Jamás volverás a ver a Ty —le advirtió—. Y ahora vete antes de que llame a la policía.

Simon se dirigió hacia la puerta. No quería arruinar todo lo que había conseguido hasta entonces con otro escándalo. Pero se detuvo antes de abrirla.

—No voy a renunciar, Bella. Lucharé por Ty por difícil que sea y por mucho tiempo que me cueste.

Bella le agarró del brazo.

—Creo que es un error que te olvides de nosotros, Simon —le dijo—. Podríamos volver a intentarlo.

Posó la mano de Simon sobre su seno, pero él no se sintió ni remotamente tentado.

—Lo siento, no me interesa —le dijo, y se fue.

Simon se sentía infinitamente mejor cuando se despertó al día siguiente. Había visto a Ty. Las horas que había pasado con él no habían sido suficientes como para recuperar los meses que se había perdido, pero por lo menos había pasado un par de horas con él. Y ya no estaba en guerra con Bella. Por fin le había quitado el poder de hacerle daño. La visita de la noche anterior había sido catártica en cierto sentido. Le había servido para comprender lo que realmente quería. Todavía no estaba preparado para volver a rodar. Prefería regresar a Whiskey Creek, donde tan feliz había sido, y terminar de arreglar su casa. Cuando volviera a Los Ángeles, lo haría con ella. Pero eso no sucedería hasta que ambos estuvieran preparados para enfrentarse a lo que les esperaba allí.

Había intentado llamar a Gail esa misma noche en cuanto llegó a su casa. Quería comunicarle las decisiones que había tomado y no podía esperar a verla. Su futuro estaba completamente vinculado al suyo. Durante las últimas semanas, se había convertido en un hombre más sano y feliz. ¿Por qué iba a renunciar a ello o cambiarlo por el vacío de su vida anterior?

No pensaba hacerlo, pero Gail todavía no lo sabía. Era muy tarde cuando había intentado llamarla y no había contestado.

Se despertó pensando en ella e inmediatamente alargó la mano hacia el teléfono, pero el teléfono empezó a sonar antes de que lo hubiera tocado. A lo mejor Gail se había dado cuenta de que tenía una llamada perdida y estaba devolviéndosela.

Ojalá. Estaba deseando hablar con ella. Pero el identificador de llamadas le dijo que no era Gail, sino su padre.

Miró el teléfono con el ceño fruncido. ¿Qué querría Tex? Simon no era capaz de imaginárselo, pero como su padre le había liberado del compromiso de rodar Hellion y sentía que por fin sabía lo que realmente quería y había encontrado el rumbo de su vida, contestó.

—¿Diga?

—¿Qué demonios estás haciendo? —le preguntó Tex.

La dureza del tono le sorprendió. Él pensaba que estaban en mejores términos de lo que era habitual en ellos, pero Tex no parecía muy amistoso.

—Estoy durmiendo. ¿Qué demonios quieres?

—No me refiero a lo que estás haciendo ahora. Estoy hablando de ayer por la noche.

—Estuve viendo a mi hijo. ¿Por qué lo preguntas? ¿Y por qué estás tan enfadado?

—Porque pensaba que por fin habías enderezado tu vida. Pensaba que eras consciente de lo que tenías y que no ibas a tirarlo por la borda. Y ahora me vienes con esto.

Simon sintió un vuelco en el estómago que acabó con todos los restos de cansancio. Se sentó en la cama y se frotó la cara lentamente.

—Tranquilízate y explícame de qué estás hablando. ¿Qué se supone que hice ayer por la noche?

—¿Ahora vas a fingir que no lo sabes? Aparece en Internet, en YouTube, en todos los blogs sobre famosos, en todas las cadenas...

—Te juro que no sé de qué estás hablando.

—Entonces enciende el ordenador y entérate. Estás hundido y los medios de comunicación están haciendo su agosto. Después de tu actuación con Gail en la que te presentaste como un hombre completamente transformado, están yendo directamente a la yugular. Aunque, en realidad, algunos de ellos parecen más interesados en otra parte de tu anatomía. Mencionan la castración como el castigo más adecuado.

¿Pero por qué? ¡Él no había hecho nada!

Dejó el teléfono a un lado, se levantó de la cama y corrió hacia el ordenador. Lo encendió y buscó su nombre en Internet. Y después se hundió en la silla del escritorio con la mirada fija en la pantalla en silencioso horror. Lo primero que vio fue un enlace a una grabación en la que aparecía teniendo relaciones con Bella. El titular decía: El encuentro de Simon con su ex demuestra que no ha cambiado.

Todas y cada una de las personas que Gail conocía habían llamado para hablarle del vídeo que se había convertido en viral en Internet. La arremetida había comenzado con una llamada de Serge desde su propia agencia, porque estaba ayudando a Joshua a rastrear toda la información relacionada con Simon y había sido el primero en llegar a la oficina. Pero a esas alturas, cuando la grabación ya estaba siendo reproducida por los principales medios de comunicación, también estaba comenzando a recibir llamadas de sus amigos de Whiskey Creek.

Aunque Gail tenía el ordenador en la cama y sabía lo que contenía la grabación, no se atrevía a verla por completo. Las imágenes del principio, en las que aparecía Simon acercándose a casa de Bella y entrando, como evidenciaban las cámaras de seguridad, eran suficientemente nítidas como para identificarlo. También revelaban la fecha y hora. Aquello había ocurrido la noche anterior, poco después de que llegara a Los Ángeles. No necesitaba ver nada más. Simon la había dejado y había vuelto con Bella.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —le preguntó Joshua.

Había llegado a la oficina después que Serge y aquella era la primera oportunidad que tenía Gail de hablar con él. Su llamada era la única que le apetecía contestar. La humillación y la vergüenza eran demasiado recientes como para enfrentarse a la compasión de aquellos que la querían. Ni siquiera había contestado el teléfono a su padre, al que debía de haber avisado algún cliente. No podía imaginarse de qué otra forma podía haberse enterado.

—No lo sé —contestó.

El corazón le dolía de tal manera que no era capaz de pensar con claridad. No se atrevía a abandonar su propio dormitorio. No se atrevía a salir de casa por miedo a sentirse acorralada. Era solo cuestión de tiempo que su padre se presentara allí. O a lo mejor Joe. Gail les había suplicado que le dieran a Simon una oportunidad y se la habían dado. En aquel momento, Gail se sentía como si les hubiera tendido una trampa.

Se frotó el estómago. Se sentía como si Simon le hubiera dado un puñetazo. ¿Por qué le habría creído? ¿Por qué se había dejado engañar por sus miradas, por su encanto, por su alegría y por su increíble forma de hacer el amor? Claro que era bueno haciendo el amor. Tenía mucha experiencia, tanto fuera como dentro de la pantalla.

Pero había sido su felicidad la que le había convencido de que era sincero. Parecía muy contento mientras estaba en Whiskey Creek.

Sacudió la cabeza al recordar su sonrisa infantil mientras demolía la cocina. La había dejado hecha escombros, igual que su corazón.

Gail lamentó todas las advertencias que había ignorado. Por encima de todo lo demás, lo que Simon había hecho le hacía sentirse estúpida.

—¿Entonces no lo has visto? —le estaba preguntando Joshua.

—Entero no —respondió—. Pero lo que he visto es bastante gráfico.

—Es peor todavía. No hay ninguna forma de darle la vuelta.

—No. Y tampoco podemos decir que no es él. Me dejó, se fue a Los Ángeles y se acostó con ella. Estamos atados de pies y manos. Lo único que podemos hacer es dejarlo pasar y ver cómo afecta todo esto a Big Hit.

Le resultaba más fácil hablar del daño que lo sucedido podía hacerle a su negocio que a su vida. Aunque había admitido la verdad ante Joshua, este tampoco había indagado en la profundidad de sus sentimientos hacia Simon, así que, por lo menos, todavía no tenía que hablar de cómo la había afectado personalmente.

—No creo que perdamos muchos clientes. Simon no puede culparte de esto.

—No importa. Me hace parecer ridícula e inepta por haberme casado con él. Y tanto tú como yo sabemos lo voluble que puede ser Hollywood. Si la gente percibe que he perdido el pulso, es muy posible que perdamos a algunos clientes, si es que no perdemos a la mayoría.

—Somos buenos en nuestro trabajo —insistió Joshua—. Sobreviviremos.

Por lo menos, gracias a la venta de las fotografías de la boda a la revista People, Gail tenía suficientes fondos como para mantener la empresa durante varios meses en el caso de que fuera necesario. Era el único punto positivo de su acuerdo con Simon. El contrato estipulaba que si era él el que no cumplía las condiciones, se quedaría ella con el dinero.

Afortunadamente, había tenido la previsión de dejar eso por escrito.

Alzó la mirada hacia la sortija que le había dejado. Se había ido a la cama pensando que significaba algo, pero en aquel momento, sabía que no era cierto. También podría venderla.

—¿Entonces no has hablado con él?

—No.

Simon había intentado llamarla a las tres de la madrugada. Después de hablar con Serge, había visto la llamada perdida. Pero entonces estaba dormida y, por supuesto, no había querido devolverle la llamada.

Le parecía increíble que hubiera intentado hablar con ella justo después de haber hecho el amor con Bella. A lo mejor quería decírselo antes de que se enterara. A lo mejor tenía suficiente conciencia como para querer advertirle.

Joshua suspiró en el teléfono.

—Es una pena. Excepto por algunos detractores que, en realidad, no tenían ninguna importancia, vuestro matrimonio fue muy bien recibido. La campaña estaba funcionando.

—¿Te refieres a esos que decían que no soy suficientemente atractiva para Simon? ¿Que no soy suficientemente dinámica y famosa?

Gail siempre había sabido que era una mujer muy normal. Pero, de alguna manera, se había dejado atrapar por aquel cuento de hadas.

—Me refiero a aquellos que son demasiado estúpidos como para darse cuenta de que eres increíble y de que Simon podía considerarse un hombre afortunado al estar contigo.

El teléfono pitó, advirtiéndole de que tenía otra llamada. Pensando que sería otra vez su padre, o Callie, la última persona que Gail quería que se enterara de lo ocurrido, miró el identificador de llamadas.

Era Simon.

Capítulo 31

Gail se dijo a sí misma que no debía contestar. Después de lo que le había hecho Simon, no podía imaginarse por qué quería hablar con ella. Pero las ganas de recibir una explicación pudieron con ella.

Le dijo a Joshua que tenía que colgar, se dijo a sí misma que era una estúpida por ser tan débil y contestó.

Simon no se molestó en saludar.

—Yo no he hecho nada, Gail.

Gail tensó la mano en el teléfono. Pensaba que Simon intentaría excusarse o pedir ayuda para salir de su último desastre. No esperaba que lo negara por completo.

—Es tu cara la que aparece en la grabación, ¿verdad? —le preguntó.

—Sí, por lo menos en el vídeo de seguridad. Ayer fui a ver a Ty. Pasé un par de horas con él.

—¿En medio de la noche?

—Sí, le desperté. Pero no me acosté con Bella. Ni siquiera la besé. Ella quería, pero yo no estaba interesado —bajó la voz, lo que le hacía mucho más convincente—. No era capaz de dejar de pensar en ti.

El dolor de Gail se hizo más intenso. Al dolor de la traición se sumaba el hecho de que su amor por él la hacía suficientemente vulnerable como para aceptar sus mentiras a pesar de lo que veían sus ojos.

—Si no eras tú, ¿quién era? —preguntó, intentando resistirse.

—No tengo ni idea, pero ni siquiera me acosté con ella —como Gail no dijo nada, continuó—. No he tocado a nadie desde que estoy contigo. Ayer por la noche te llamé porque quería decirte que quiero que estemos juntos. No quiero perderte.

Gail se llevó la mano a la frente. Estaba desesperada por creerle. Pero acababa de llamarse estúpida por haber confiado en él.

—No sé qué decir.

—Dime que me crees. Yo nunca te he mentido.

Simon había hecho algunas locuras. Había sido imprudente. Pero tenía razón, jamás había mentido. Aun así, la precaución aconsejaba no precipitarse.

—¿Entonces de dónde ha salido ese vídeo? ¿Cómo lo ha conseguido?

—He estado intentando averiguarlo. Y lo único que alcanzo a imaginar es que me tendió una trampa. Sabía que si me dejaba ver a Ty, iría a verla. A lo mejor pensó que no sería tan difícil conseguir que me acostara con ella. Después tendría las pruebas que necesitaba para destrozar mi matrimonio e impedir que pudiera ganar algún día la custodia de Ty. Pero yo no cedí. Ni siquiera sentí la tentación de hacerlo.

—Así que tuvo que cambiar de táctica.

—Sí. He estado viendo ese maldito vídeo infinitas veces, intentando descifrarlo. Y estoy seguro de que el hombre es el mismo del vídeo que me mandó.

—¿Qué vídeo?

—No es un vídeo muy agradable, pero te lo reenviaré. Creo que ha hecho un montaje con mi cara. Fíjate en que, en cuanto empiezan las escenas de sexo, es casi imposible identificarme.

Gail advirtió que ponía el manos libres, lo que significaba que probablemente estaba reenviando el vídeo que había mencionado.

—Solo se me ve la cara de vez en cuando —terminó.

Si lo que Simon decía era cierto, quienquiera que hubiera manipulado el vídeo había hecho un buen trabajo.

—¿Pero Bella sería capaz de hacer una cosa así?

—Por supuesto que sí —respondió Simon—. Ayer por la noche estaba muy enfadada. Pero esta vez ha ido demasiado lejos.

—Pero para ello, necesitaría a alguien con conocimientos técnicos. Alguien acostumbrado a editar vídeos.

—Exacto, y, gracias a mí, Bella tiene muchos contactos en la industria del cine.

El teléfono móvil de Gail sonó, anunciando la llegada de un mensaje.

—Espera un momento.

También ella puso el manos libres mientras observaba el vídeo que le había enviado. En él aparecía Bella con otro hombre. El vídeo llegaba con un mensaje anexo: Este es el nuevo papá de Ty.

A Gail le sorprendió la voluntad de Bella de infligir dolor a Simon.

—¿Cuándo te lo envió?

—La noche que me corté la mano.

Tenía sentido. A lo mejor estaba cometiendo el error de su vida al hundirse todavía más en aquella historia, pero ella tenía que llegar hasta el fondo.

—¿Cómo podemos demostrarlo?

Simon dejó escapar un suspiro.

—¿Me crees?

Gail se permitió esbozar una sonrisa irónica.

—¿De verdad pensabas que podías tener problemas para convencerme?

—Estaba preocupado. Es cierto lo que he dicho. No quiero perderte, Gail.

—Ten cuidado —bromeó—. Habías jurado que no volverías a casarte nunca más.

—Me conformaré con evitar otro divorcio.

Gail se rio mientras fluía el alivio en su interior. Estaban metidos en un buen lío, pero se tenían el uno al otro.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —preguntó Simon.

—Llevaremos el vídeo a un especialista para ver si puede demostrar que está manipulado. Esta vez no dejaremos que salga bien librada —contestó Gail.

—¿Eso significa que vendrás a Los Ángeles y te quedarás conmigo hasta que todo esto se aclare?

Simon quería saber si confiaba lo suficiente en él como para aparecer públicamente a su lado. ¿De verdad quería exponerse a lo que les esperaba durante las siguientes semanas?

—Saldré en el próximo avión.

Gail pensaba que estaba acudiendo en su ayuda. Simon sabía que era la forma más rápida de conseguir que regresara a Los Ángeles, pero, en realidad, Gail ya había hecho más que suficiente por él. Estaba sobrio, era inocente y estaba enfadado. Saldría él solo de aquel apuro.

Ian entrecerró los ojos para protegerse de la luz del sol que inundaba su casa mientras le abría la puerta a Simon. Al verle, frunció el ceño.

—¡Simon! ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Por qué no me has llamado?

Simon no contestó a la pregunta. Pero respondió con otra.

—Ayer te acostaste tarde, ¿verdad?

Por la actitud de Ian, era fácil deducir que era consciente de que algo había cambiado.

—No, no muy tarde. Volví a casa después de ir a buscarte al aeropuerto.

—¿Y te quedaste en casa?

Se produjo una ligera pausa.

—Pues la verdad es que sí.

Simon le empujó y se dirigió al salón. Afortunadamente, Ian vivía solo, de modo que Simon no tenía que preocuparse por molestar a nadie.

—¿Dónde tienes el ordenador?

Ian le siguió.

—¿Por qué quieres saberlo?

—Porque tienes cinco minutos para demostrar que tú no has editado ese vídeo o no has contratado a alguien para que lo edite.

—¿Qué vídeo? —preguntó Ian.

Pero Simon comprendió que lo sabía. Lo sabía y, aun así, estaba durmiendo. De modo que, ¿cuándo se había enterado si no había sido aquella mañana, como el resto del mundo?

—El vídeo en el que supuestamente estoy acostándome con mi exesposa.

—Simon...

—Sé que has sido tú —le interrumpió.

—No.

—Demuéstramelo.

Ian extendió las manos.

—¿Cómo?

—Déjame entrar en tu ordenador.

Ian se cubrió la cara y después dejó caer las manos.

—¡Vamos! Sabes que jamás te haría una cosa así. Si hay algún vídeo circulando, lo habrá editado la propia Bella. O a lo mejor la ha ayudado tu padre.

—No ha sido mi padre.

—¿Cómo lo sabes?

Porque la frustración y la decepción de aquella mañana habían sido demasiado sinceras. Porque sabía que también había sido sincero al alabar a Gail y porque tenía razón sobre ella, lo cual, le daba mucha más credibilidad de la que había tenido en años. Y porque se había disculpado por el incidente con Bella. Tex no era un hombre de principios, pero Simon sabía que en eso había sido sincero.

Además, le había liberado de hacer la película. Si quería obligarle a volver a Los Ángeles, tenía otra forma de intentarlo. Y, sin embargo, había aceptado las pérdidas que supondría no tener a su hijo en la película. Ian era el único que pensaba que tenía mucho que perder si él se quedaba en Whiskey Creek y se enamoraba de Gail.

—Por muchas razones.

—Pero se enfadó mucho cuando intenté retirarte del reparto de Hellion.

—Firmó la rescisión del contrato, Ian.

—Eso no significa que estuviera contento.

—No lo habría firmado si no hubiera estado dispuesto a dejarme marchar. Tú tenías más ganas que él de que rodara esa película. ¿Por qué?

—Claro que quiero que hagas esa película. Soy tu mánager y con esa película podrías conseguir un Óscar. Odio verte arruinar tu vida porque te has convertido de pronto en un calzonazos, pero jamás te haría ningún daño.

—Ojalá sea cierto, Ian. He sido bueno contigo, te he pagado bien. Continué trabajando contigo a pesar de lo que le hiciste a Gail porque, de alguna manera, me sentía responsable de lo ocurrido. Pero ahora me estoy dando cuenta de que hay algunas cosas que debería haber visto antes.

—Simon, te estás precipitando a la hora de sacar conclusiones.

—¿Ah, sí? ¿No fuiste tú el que le dijo a mi padre dónde podía encontrarme en Whiskey Creek?

—Sí, pero eso fue porque no me dejaba en paz. No quería que se enfadara. Eso tampoco te habría ayudado. Ya hemos hablado de esto.

—¿Por qué no me informaste desde el principio de que él era uno de los productores de Hellion?

—¡No lo sabía! No fue él el que se puso en contacto con nosotros. Pueden vender parte de la producción a cualquiera que pueda estar interesado, y lo hacen muy a menudo para conseguir dinero. No tenemos nada que decir a eso y lo sabes. Lo descubrí antes que tú, pero no te avisé porque no quería que te enfadaras. Y al principio no lo sabía.

Eso podía ser cierto, pero allí estaba pasando algo más y él quería saber lo que era.

—No creo que tuviera que presionarte tanto para que le dijeras dónde estaba. Querías que me presionara para que me fuera de Whiskey Creek porque de esa forma también tú ibas a conseguir algo.

—¿Como qué?

—Dinero, ¿qué si no?

—Vamos, mira esta casa —señaló el mobiliario que los rodeaba—. Las cosas me van bien. Yo nunca te traicionaría.

—No, al menos que te compensara. ¿Qué te ofreció Bella? ¿O fuiste tú el que le hiciste una oferta a ella? ¿Te asustaste al ver que no regresaba a Los Ángeles y que mi padre firmaba la rescisión del contrato, algo que, probablemente, no esperabas? ¿Le prometiste una buena cantidad a cambio de que consiguiera hacerme volver a Los Ángeles?

—¿Te oyes a ti mismo? —se burló—. Estás delirando.

—¿De verdad?

Simon vio entonces lo que había estado buscando desde el principio, el teléfono de Ian. Lo agarró del mostrador en el que se estaba cargando e intentó entrar en él, pero necesitaba una contraseña. Lo sostuvo en alto.

—¿Cuál es tu contraseña?

Ian abrió los ojos como platos.

—Eso no es asunto tuyo. ¡Dame el teléfono!

—O me das la contraseña para que pueda ver a quién has estado llamando y quién te ha llamado a ti o voy a la policía. Ellos podrán recuperar las llamadas. Y os hundiré a Bella y a ti.

El color desapareció del rostro de Ian.

—¿Que piensas hacer? —le presionó Simon—. ¿Decir la verdad y asumir la responsabilidad de lo que has hecho? ¿O tengo que seguir presionándote?

—Mierda —musitó Ian, y se hundió en el sofá.

El estómago de Gail era un remolino de mariposas cuando el avión aterrizó. Sabía que no le iba a resultar fácil mirar a los periodistas a la cara para decirles que creía en la inocencia de Simon. No sería fácil ahuyentar a los paparazzi que estaban ansiosos por atrapar su reacción ante la infidelidad de Simon. Pero no iba a dejarle solo en Los Ángeles. No solo era su esposa, sino también su publicista y encontraría la manera de darle la vuelta a la situación.

Gail fijó la mirada en el anillo que llevaba en el dedo cuando todo el mundo comenzó a bajar del avión. Tendría que mostrarlo, utilizarlo como un símbolo de su compromiso. A lo mejor les servía de ayuda...

—Buenas noches —se despidió uno de sus compañeros de viaje.

Afortunadamente, en el avión nadie parecía saber quién era ella.

Con una sonrisa y un asentimiento de cabeza, Gail agarró su maleta y se dispuso a entrar en el aeropuerto. Cuando llegó a la puerta de la terminal, se hizo a un lado para llamar a Simon y decirle que ya había llegado.

—¡Hola! —le dijo cuando contestó.

—¿Ya estás aquí?

—¿Sí, y tú?

—Estoy en la salida de equipajes.

—Podías haberme esperado en el coche.

—No, he preferido aparcar. Estoy deseando verte.

—Estoy nerviosa —admitió Gail—. Esto va a ser una locura.

—No dejaré que nada salga mal. Te lo prometo.

¿Pero de verdad podía hacer algo Simon? Gail no lo creía, pero apreciaba aquel sentimiento protector.

—Lo superaremos de una u otra manera. Ahora mismo nos vemos.

Gail se sumó al flujo de pasajeros que se dirigían hacia las escaleras mecánicas. Había un montón de gente al final, la mayor parte sosteniendo cámaras de alguna clase. Gail reconoció los logotipos de varias cadenas de televisión. También había gente con micrófonos y focos. Comprendió instintivamente que la estaban esperando. ¿Pero cómo podían haberse enterado de que llegaba en aquel avión?

Sintiendo que se intensificaba su ansiedad, levantó la maleta y buscó a Simon entre la multitud. Le había dicho que la esperaba en la salida de equipajes. ¿Pero estaría allí habiendo tanta gente?

Aparentemente, sí. No tardó mucho en localizarle. Estaba en medio del gentío, con unos vaqueros y una cazadora de cuero, mirándola mientras bajaba hacia él.

Por la forma en la que todo el mundo la estaba esperando, como si estuvieran a punto de gritar «¡sorpresa!», Gail tuvo la impresión de que había sido él el que los había invitado a estar allí. No entendía lo que estaba pasando.

Le miró a los ojos con expresión interrogante, pero él se limitó a sonreír mientras caminaba hacia ella. Los periodistas corrieron para seguir el ritmo de sus largas zancadas y al mismo tiempo grabarles y fotografiarles.

—¿Qué es esto? —musitó Gail cuando estuvieron suficientemente cerca como para poder hablar.

—Ian y Bella manipularon la grabación. Ellos mismos lo han admitido.

—¿De verdad? —apenas se lo podía creer.

—No les ha quedado otra opción.

—Sabes lo que significa eso, ¿verdad? Puedes demostrar que ha estado alejándote de Ty intencionadamente. Podrás conseguir la custodia.

—Eso espero.

—Entonces... —miró a su alrededor—, ¿por qué ha venido tanta prensa?

—Les he pedido que vengan para documentar este momento —la estrechó en sus brazos y la besó. Después, la agarró por la barbilla y dijo—: Te quiero, Gail. Nunca te he engañado y nunca te engañaré. Jamás te haría ningún daño.

El calor de la felicidad más absoluta se derramaba sobre ella mientras Simon volvía a besarla. El gentío era cada vez mayor, las voces más altas, los flashes de las cámaras se multiplicaban y las cámaras rodaban, pero a Gail no le importaba que el mundo entero estuviera mirándola. Simon quería que todo el mundo supiera que estaba completamente comprometido con ella.

Estaban a punto de separarse cuando una de las periodistas exclamó:

—¡Oh, Dios mío! ¿Ese es el anillo de compromiso?

Epílogo

-¿No vas a tomar café?

Callie señaló el zumo de naranja de Gail mientras comenzaban a despertarse todo tipo de sospechas en la mesa más grande de la cafetería una mañana de viernes del mes de agosto. El tiempo en Whiskey Creek era tan agradable como en Los Ángeles. Quizá incluso mejor, porque no hacía tanto calor. Simon se alegraba de haber vuelto a Whiskey Creek.

—En todos los años que llevo aquí, creo que es la primera vez que no pides un café —añadió Eve, mirando el zumo de naranja—. Por supuesto, has estado fuera mucho tiempo, pero, aun así, creo que no conozco a nadie a quien le guste más el café.

Simon tomó la mano de Gail. Quería que le mirara a los ojos para saber si no le importaba que diera la noticia. Pero Ty decidió intervenir por su cuenta.

—Mamá Gail no puede tomar café —anunció impasible—. ¡No podrá tomar café durante nueve meses!

Aquello provocó la sorpresa no solo de Callie, sino de todos los amigos de Gail.

—¿Por qué no? —le preguntó Callie.

Simon sabía que sospechaba la verdad, pero que estaba buscando confirmación.

Ty acababa de meterse una cucharada de fruta y yogurt a la boca. Eso hacía que resultara difícil entenderle, pero Simon dejó que fuera él el que respondiera. Tenía curiosidad por oír lo que iba a decir su hijo. Gail también debía querer oírselo explicar, porque no dijo nada.

—¡Porque es el tiempo que se tarda en hacer un bebé, tonta! —exclamó el niño entre risas.

Simon se echó a reír ante la respuesta de su hijo, pero fue el único. Estaban todos demasiado preocupados por el significado de sus palabras. Eran diez los que estaban allí reunidos: Kyle, que estaba comenzando a superar su divorcio, Riley y su hijo, Ted, Sophia y su hija, Eve. Cheyenne, Callie y Noah Rackham, al que Simon veía por primera vez debido a sus complicadas agendas. Cuando Noah había estado en Whiskey Creek, Simon estaba rodando su última película y cuando Simon y Gail habían ido a pasar algún fin de semana en el pueblo, Noah estaba haciendo carreras de ciclismo en Europa.

La noticia del embarazo de Gail pareció quedar flotando en el aire.

Todos los amigos de Gail se inclinaron hacia delante y la miraron con curiosidad.

—¿Estás embarazada? —preguntó Sophia.

El rubor cubrió las mejillas de Gail. Al principio, pensaban esperar un año o dos antes de tener un hijo. Pero en marzo, cuando habían conseguido la custodia parcial de Ty, este inmediatamente había comenzado a pedir una hermanita y, un mes después, Gail y Simon habían admitido que tenían tantas ganas de tener un bebé en casa como él. Habían dejado de utilizar métodos anticonceptivos en ese momento, pero hasta unos días atrás, el cuatro de agosto, no habían sabido que Gail estaba embarazada.

—Sí —contestó, curvando los labios con una sonrisa.

—¡Oh, Dios mío! ¡Es maravilloso! —exclamó Eve.

—¿Tu familia lo sabe? —le preguntó Riley a Gail.

—Se lo dijimos ayer por la noche —contestó Simon—. En cuanto llegamos al pueblo.

Aunque habían pasado la mayor parte del año en Los Ángeles desde Navidad, Simon había terminado de reformar la casa. En el mes de marzo habían pasado allí un par de semanas y Simon les había llevado los anuncios que les había prometido para el hostal. Les encantaba poder quedarse en su propia casa cuando visitaban Whiskey Creek, algo que habían hecho ya varias veces, pero habían convertido ya en una tradición el pasar la primera noche en casa de Martin. A Martin le gustaba tenerlos en casa y Simon se sentía bien dándole ese gusto.

—¿Desde cuándo lo sabéis?

Gail le apretó la mano a Simon.

—Desde el martes. Pero es ahora cuando me lo estoy empezando a creer.

—¡Es maravilloso! —exclamó Callie—. ¿Y qué va a pasar con Big Hit? ¿Piensas continuar trabajando?

—Lo dejaré durante unos meses. Después, a lo mejor trabajo a tiempo parcial. Pero ahora mismo, solo me estoy ocupando de Simon. Joshua y Serge atienden al resto de clientes.

—¿Cuándo nacerá el bebé? —preguntó Kyle.

Gail abrió el zumo de naranja y bebió un sorbo.

—El veintiuno de febrero.

Ted añadió azúcar al café.

—¿Y qué queréis? ¿Un niño o una niña?

—¡Una niña! —gritó Ty.

Pero la verdad era que lo único que quería Gail era que estuviera sano y Simon pensaba lo mismo que ella.

—¿Estás contento?

Simon tardó varios segundos en darse cuenta de que la habitualmente reservada Cheyenne estaba hablándole a él. Los demás estaban pendientes de Gail, haciéndole todo tipo de preguntas, pero Cheyenne estaba sentada al lado de Simon.

—Estoy emocionado —contestó.

Tiempo atrás, se había jurado que no volvería a confiar nunca en una mujer tanto como para tener un hijo, pero eso había sido antes de conocer a Gail.

—No hay nada como los primeros momentos, cuando la enfermera te pone al niño en brazos.

—Gail y tú parecéis muy felices juntos —dijo con añoranza.

Parecía estar exigiendo un nivel de sinceridad que ninguno de los demás le había pedido hasta entonces, pero ellos no habían tenido una vida tan dura como la de Cheyenne. Ella quería creer en los finales felices, quería saber si de verdad eran posibles, y Simon no vaciló a la hora de fortalecer su confianza.

Le pasó el brazo por los hombros y la apretó con un gesto tranquilizador mientras sonreía a su esposa.

—Gail es lo mejor que me ha pasado en mi vida —respondió, y de verdad lo pensaba.

Si te ha gustado este libro, también te gustará esta apasionante historia que te atrapará desde la primera hasta la última página.

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Table of Content

PORTADILLA

Créditos

Dedicatoria

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Epílogo

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