Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2012 Brenda Streater Jackson

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Pasión desatada, n.º 1994 - agosto 2014

Título original: Texas Wild

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-4571-8

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Prólogo

Un hermoso día de junio

–¡Cielos! ¿Quién es ese hombre que llega tarde a la boda?

–Ni idea, pero me alegra que haya venido al banquete.

–Mirad qué cuerpo…

–Y esos andares…

–Debería llevar un letrero de advertencia: «Peligro de achicharramiento».

Un grupo de invitadas a la boda susurraba entre ellas mientras se comían con los ojos al hombre alto y arrebatadoramente atractivo que se había acercado a los primos de la familia Westmoreland. El banquete que se celebraba en los jardines de Micah Manor estaba en su apogeo, pero todas las mujeres que habían asistido a la boda de Micah Westmoreland con Kalina Daniels tenían la mirada fija en un solo hombre.

El hombre que acababa de llegar.

–Por amor de Dios, ¿alguien puede decirme quién es? –suplicó en voz baja Vickie Morrow, una de las mejores amigas de Kalina–. La mayoría de los invitados está emparentado contigo –le dijo a Megan Westmoreland–, así que dinos, ¿es otro primo de la familia?

Megan estaba observando al hombre con el mismo interés que el resto de mujeres.

–No, no es pariente mío. Nunca lo había visto. Seguramente sea algún amigo de Hollywood de mis primos, ya que parece conocerlos.

–Pues yo quiero estar cuando se hagan las presentaciones –le susurró al oído Marla Ford, otra amiga de Kalina–. Haz que sea posible.

Megan se echó a reír.

–Veré qué puedo hacer.

–Chicas, no miréis ahora, pero se ha girado y está mirando hacia aquí –dijo Marla–. Megan, tu hermano Zane le está señalando a una de nosotras… Espero que sea yo –segundos después puso una mueca de decepción–. Eres tú a quien señala, Megan.

Marla debía de estar confundida.

–Sí, mira cómo te está examinando –le susurró Vickie–. Es como si el resto de nosotras no existiera. Señor, ojalá un hombre me mirara así…

Megan se encontró con la mirada del desconocido. Sus amigas tenían razón. Solo parecía fijarse en ella. Y en el momento en que sus ojos conectaron algo ocurrió. Fue como si el calor que transmitía su mirada le abrasara la piel y le encendiera la sangre. Nunca en toda su vida había sentido algo tan intenso.

Una atracción instantánea.

El corazón se le desbocó en el pecho y todo cuanto la rodeaba pareció desvanecerse. Todo salvo la música que interpretaba la orquesta y que los envolvió a ella y al desconocido en una burbuja donde nadie más existía.

La mano con que sostenía la copa de vino empezó a sudarle. Una llama desconocida había prendido en su interior. La llama del deseo. Tan fuerte que no se podía ignorar ni sofocar. ¿Cómo era posible que un desconocido la afectase de aquella manera? Por primera vez en sus veintisiete años supo lo que era sentirse atraída de verdad por alguien. Como anestesióloga conocía muy bien el funcionamiento del cuerpo humano, pero nunca se había preocupado mucho por el suyo o por la reacción que tendría ante un hombre. Al menos ante aquel hombre en particular, quienquiera que fuese. Era una reacción tan interesante como desconcertante.

–Le gustas, Megan.

Las palabras de Vickie le recordaron que no estaba sola. Rompió el contacto visual con el hombre y tragó saliva mientras se volvía hacia Vickie.

–Tonterías. No me conoce ni yo lo conozco.

–¿Y eso qué importa? Lo que acaba de ocurrir entre los dos se llama atracción sexual a primera vista, algo que todos hemos sentido alguna vez. Casi se pueden ver las llamas que arden entre vosotros.

Megan respiró profundamente mientras las otras mujeres asentían y corroboraban lo que Vickie había dicho. Volvió a mirar al desconocido, quien siguió manteniéndole la mirada hasta que su primo Riley le dio unos golpecitos en el hombro para llamar su atención. Y cuando Savannah y Jessica, las mujeres de Durango y Chase, se acercaron a él, Megan vio que les sonreía y abrazaba.

Fue en ese momento cuando supo quién era aquel hombre. Era Rico Claiborne, el hermano de Jessica y Savannah, el detective privado que vivía en Filadelfia. El hombre al que Megan había contratado unos meses antes para indagar en el pasado de su bisabuelo.

Rico Claiborne se alegraba de ver a sus hermanas, pero la mujer que Zane le había señalado, la misma que lo había contratado por teléfono unos meses antes, seguía acaparando su atención por mucho que él fingiera lo contrario.

La doctora Megan Westmoreland.

Ella había reanudado la conversación con sus amigas y ya no lo miraba. Mejor así, pues Rico necesitaba ubicarse. Había algo en ella que la hacía destacar entre el resto, incluso antes de que Zane le dijera que la mujer del vestido rosa era su hermana Megan.

Era realmente atractiva, y todo el cuerpo de Rico había respondido a su mirada. No era una simple mirada de interés, sino más bien de confusión y perplejidad. Era evidente que se sentía tan desconcertada como él. Nunca había sentido una atracción tan fuerte por nadie, y el hecho de que fuese la misma mujer que lo había contratado para investigar a Raphel Westmoreland complicaba bastante la situación.

Dos meses atrás había accedido a ocuparse del caso, pero explicando que no podría empezar hasta haber resuelto sus otros casos pendientes. Ella lo había entendido y Rico pensó que podría matar dos pájaros de un tiro asistiendo a la boda de Micah y conociendo en persona a la prima de Micah. Pero no contaba con sentir una atracción tan fuerte e instantánea hacia ella.

Sus cuñados y los recién casados se acercaron y se pusieron a hablar animadamente, pero Rico solo escuchaba a medias mientras lanzaba miradas furtivas a Megan. Era inevitable que alguna de sus hermanas acabara dándose cuenta de su distracción

–Ya conoces a Megan, ¿no? –le dijo Savannah con un brillo de curiosidad en los ojos–. Tengo entendido que te contrató para investigar la historia de Raphel.

–No nos han presentado oficialmente, aunque hemos hablado por teléfono unas cuantas veces –respondió él, agarrando una copa de la bandeja que portaba un camarero. Necesitaba un trago para calmarse. Megan Westmoreland era tan sexy que solo de mirarla le ardía todo el cuerpo–. Zane me dijo quién era hace unos minutos –añadió con la esperanza de saciar la curiosidad de su hermana.

–En ese caso te la presentaré –sugirió ella con una sonrisa.

Rico tomó un sorbo de su copa y pensó en decirle a Savannah que prefería esperar un poco, pero enseguida decidió que sería mejor acabar cuanto antes.

–Está bien.

Savannah lo condujo al grupo de mujeres que lo miraban con interés, pero Rico solo tenía ojos para una. Y supo que ella sentía la misma atracción que él.

Afortunadamente no tendrían que trabajar juntos. Rico solo tendría que mantenerla informada de los progresos de la investigación, lo que sería bastante sencillo.

Sí, decidió mientras se acercaba a ella. Viendo la reacción que le provocaba, cuanto más distancia pusiera entre él y Megan Westmoreland, mejor.

Capítulo Uno

Tres meses después

–Doctora Westmoreland, hay alguien que quiere verla.

Megan miró el reloj y frunció el ceño. Tenía que estar en el quirófano dentro de una hora y le gustaría tomarse antes un sándwich y un refresco.

–¿Quién es, Grace? –preguntó por el interfono. Grace Elsberry estudiaba en la universidad y trabajaba a media jornada como auxiliar administrativa en el departamento de anestesiología del hospital de la Universidad de Colorado.

–Está como un queso –susurró Grace–. Es idéntico a Brad Cooper, pero más moreno.

Megan ahogó un gemido, invadida por una corriente de calor. Intuía de quién podía tratarse y se preparó para que Grace confirmara sus sospechas.

–Dice que se llama Rico Claiborne… Y hace honor a su hombre, ya me entiende –añadió bajando aún más la voz.

Sí, Megan la entendía muy bien. Aquel hombre era tan irresistible que deberían detenerlo por suponer una amenaza para la sociedad.

–Hazlo pasar.

–¿Está de broma? Lo acompañaré yo personalmente a su consulta, doctora Westmoreland.

Megan sacudió la cabeza. ¿Cuándo fue la última vez que Grace se molestó en acompañar a alguien a su consulta?

La puerta se abrió y apareció Grace con una sonrisa de oreja a oreja, acompañando a Rico Claiborne.

Megan se levantó para saludarlo. Rico era alto, debía de rondar el metro noventa y cinco, tenía el pelo castaño oscuro y unos bonitos ojos color avellana. Su imponente físico irradiaba una fuerza y una seguridad arrolladoras. Parecía un modelo, a pesar de ir informalmente vestido con un jersey y unos vaqueros. Habían hablado por teléfono unas cuantas veces, pero solo se habían visto en una ocasión, tres meses antes, en la boda de su primo Micah. Le había causado una impresión tan fuerte que desde entonces no había dejado de pensar en él. Con suerte ya habría acabado el caso que lo había tenido ocupado y estuviera listo para empezar a ocuparse del suyo.

–Rico… me alegro de volver a verte –le sonrió y le ofreció la mano. Grace tenía razón. Era como Brad Cooper, y sus rasgos mestizos le conferían un bonito tono canela a su piel.

–Lo mismo digo, Megan –respondió él, estrechándole la mano.

El calor que Megan había sentido minutos antes se intensificó con el contacto físico, pero hizo un esfuerzo por ignorarlo.

–¿Qué te trae por Dénver?

Él se metió las manos en los bolsillos.

–He llegado esta mañana para asistir al juicio de un caso del que me ocupé el año pasado, y pensé que sería una buena ocasión para pasar a saludarte y decirte que ya estoy trabajando en tu caso. No me gusta presentarme sin avisar, pero te llamé al móvil y no recibí respuesta.

–Se ha pasado toda la mañana en el quirófano.

Los dos se giraron hacia Grace, quien seguía parada en la puerta, sonriendo y comiéndose a Rico con los ojos.

–Gracias, Grace. Eso es todo –le dijo Megan.

–¿Seguro? –preguntó Grace sin ocultar su decepción.

–Completamente. Te llamaré si te necesito.

–Está bien –Grace se marchó, cerrando la puerta tras ella, y Megan se volvió hacia Rico. Un escalofrío le recorrió la espalda al ver que la estaba mirando. Nunca había experimentado una atracción tan fuerte por nadie. Y al tenerlo allí, en su despacho, recordó por qué se había quedado tan prendada de él en la boda de su primo.

Aquel hombre rezumaba sensualidad y virilidad por los cuatro costados.

–¿Quieres sentarte? Parece que se trata de algo importante –volvió a ocupar el sillón tras la mesa, ansiosa por escuchar lo que Rico tenía que decir y por sofocar la reacción emocional que él le provocaba.

Unos años antes su familia había descubierto que su bisabuelo, Raphel Stern Westmoreland, no había sido hijo único como siempre habían creído, sino que tenía un hermano gemelo, Reginald Scott Westmoreland. Todo empezó cuando un anciano que vivía en Atlanta llamado James Westmoreland, nieto de Reginald, se puso a investigar su árbol genealógico y descubrió una conexión con los Westmoreland que vivían en Dénver… la familia de Megan. La investigación posterior reveló que Raphel se había convertido con veintidós años en la oveja negra de la familia tras fugarse con la mujer del predicador y no volver a dar señales de vida. Había recorrido varios estados, incluyendo Texas, Wyoming, Kansas y Nebraska, antes de instalarse en Colorado. Se descubrió además que había estado con varias mujeres a lo largo de su recorrido, y que al parecer se había casado con cada una de ellas. De ser cierto seguramente había más Westmoreland de los que nada sabían ni Megan ni su familia, y eso fue lo que llevó al primo mayor de Megan, Dillon, a investigar a las otras esposas de su bisabuelo.

Sus investigaciones lo llevaron a Gamble, Wyoming, donde, además de conocer a su futura esposa, descubrió que las dos primeras mujeres relacionadas con Raphel no habían estado casadas con él. Simplemente Raphel las había ayudado de algún modo u otro. El posterior matrimonio y paternidad de Dillon le impidieron continuar con sus investigaciones, y Megan decidió entonces contratar a Rico, recomendado por sus hermanos y primos.

Megan lo vio ocupar un asiento. Aquel hombre era demasiado sexy para poder describirlo. Ella estaba acostumbrada a rodearse de hombres guapos y atractivos. Todos sus hermanos y primos lo eran. Pero la atracción que Rico le despertaba empezaba a resultar inquietante.

–Finalmente he podido averiguar algo sobre Clarice Riggins –dijo él.

Un atisbo de esperanza brotó en Megan. Se rumoreaba que Clarice había sido la tercera esposa de su bisabuelo.

–¿Cómo? ¿Dónde?

–Seguí las huellas hasta un pequeño pueblo de Texas, al otro lado de Austin, llamado Forbes.

–¿Forbes? ¿En Texas?

–Sí. Saldré para allá el jueves por la mañana. Había pensado en marcharme hoy mismo, pero tus hermanos y primos quieren que me quede con ellos un par de días.

A Megan no le sorprendió. Los Westmoreland se repartían entre cuatro estados: Colorado, Georgia, Montana y Texas, pero los hombres de la familia se reunían a menudo para ir de caza, hablar de negocios o jugar a las cartas. Al ser cuñado de dos de ellos, Rico participaba con frecuencia en esos encuentros.

–¿Qué has descubierto hasta ahora de ella?

–Hay constancia de que tuvo un hijo. No sabemos si fue niño o niña, pero sí se sabe que nació vivo.

Megan sintió una corriente de excitación por las venas. Si Clarice había dado a luz podría significar que había más primos desconocidos por alguna parte. Cualquiera que viviese en Dénver sabía lo importante que era la familia para los Westmoreland.

–Esto podría ser un gran descubrimiento –repuso, pensativa–. ¿Se lo has dicho a alguien más?

Él negó con la cabeza, sonriendo.

–No. Tú fuiste quien me contrató, de modo que debes ser la primera en saber el resultado de mis pesquisas.

Ella asintió.

–No se lo digas a nadie todavía. No quiero que nadie se cree falsas esperanzas. Puedes decir que vas a Texas siguiendo una pista, pero por el momento nada más.

Había quince Westmoreland en Dénver. Doce hombres y tres mujeres. Los padres de Megan, al igual que sus tíos, habían muerto en un accidente aéreo años atrás, dejando a Dillon y a Ramsey, el hermano mayor de Megan, a cargo de todo. No había sido fácil, pero consiguieron salir adelante y todos acabaron graduándose en la universidad, salvo los dos menores, Bane y Bailey. Bane se había alistado en la Marina, y Bailey, quien al principio había rehusado a seguir estudiando, estaba a menos de un año de conseguir un título universitario.

En cuanto a Megan, nunca había albergado la menor duda sobre su futuro. Siempre supo que iría a la universidad y que llegaría a ser anestesista, desde que con seis años le extirparon las amígdalas y conoció al hombre que la anestesió. Después de la operación fue a visitarla varias veces, la invitó a tomar helados y le habló de su trabajo. Megan era demasiado pequeña para pronunciar correctamente la extraña palabra, pero desde aquellos momentos se sintió fascinada por la anestesiología.

Claro que todo el mundo necesitaba tomarse un descanso de vez en cuando, y ella no era una excepción. Los recortes en el presupuesto obligaban a trabajar mucho más por mucho menos, y Megan estaba al límite de su resistencia. Era hora de relajarse un poco y reponer fuerzas. Bailey se había marchado aquella mañana a Charlotte para visitar a su primo Quade, su esposa Cheyenne y sus trillizos, y Megan se había sentido tentada de ir con ella aprovechando que le quedaban bastantes días de vacaciones. También había pensado en ir a Montana, donde vivían otros Westmoreland. Una cosa buena de tener una familia numerosa tan repartida era que siempre había algún sitio al que ir.

De repente le asaltó un pensamiento que le hizo mirar a Rico. Sus miradas se sostuvieron unos segundos más de lo necesario, hasta que ella bajó la vista al calendario que tenía en la mesa y soltó lentamente el aire. Por alguna razón tenía el presentimiento de que Rico estaba a punto de descubrir algo importante, y ella quería estar presente cuando lo hiciera. Si se quedaba en Dénver mientras él iba a Texas, se volvería loca esperando sus noticias.

–Te marchas a Texas dentro de dos días, ¿no?

Él arqueó una ceja.

–Sí, esa es la idea.

Megan se recostó en el sillón.

–Acabo de tomar una decisión.

–¿Qué decisión?

Ella sonrió.

–He decidido ir contigo.

Había muchas cosas que Rico no sabía, pero si de algo estaba completamente seguro era de que bajo ningún concepto iría con Megan Westmoreland a ninguna parte. Ya era bastante difícil estar a solas con ella en aquella consulta. Estar pegado a ella en un avión sería una auténtica tortura.

Le había gustado, y mucho, nada más verla en la boda de Micah. Había llegado tarde por culpa de un caso, y apenas había tenido tiempo para felicitar a los novios antes de que partieran de luna de miel. Megan lo había contratado un mes antes, pero nunca se habían visto en persona y lo primero que hizo al llegar al banquete fue pedirle a Zane que le dijera quién era.

En cuanto sus miradas se encontraron sintió un deseo como nunca había sentido. Aturdido, la había recorrido con la mirada, centímetro a centímetro, apreciando hasta el último detalle, desde su exuberante melena oscura y rizada hasta la tonalidad cremosa de su piel perfecta, desde las esculturales formas que se adivinaban bajo su vestido de dama de honor hasta los zapatos de tacón plateados. Su belleza lo había dejado absolutamente anonadado, a él, que con treinta y seis años creía ser demasiado mayor para sentir una atracción semejante por una mujer. Había estado con bastantes mujeres, y Megan parecía muy joven, ni siquiera treinta años. Pero la edad no había menguado un ápice su interés, y había continuado mirándola fijamente hasta que uno de sus primos le llamó la atención. Y desde entonces había seguido pensando en ella.

–Se lo comunicaré a mis jefes para que me busquen un sustituto mientras estoy fuera –dijo ella, interrumpiendo sus pensamientos–. Para mañana solo hay previstas unas pocas operaciones, y supongo que estaremos de vuelta en una semana más o menos.

Evidentemente, había malinterpretado su silencio y creía que él estaba conforme con que lo acompañase a Texas.

–Lo siento, Megan, pero no puedes venir conmigo. Tengo por regla trabajar solo.

La expresión que vio en su rostro le dijo que no se rendiría fácilmente. Ningún problema. Tenía dos hermanas menores y sabía cómo tratar a una mujer testaruda.

–Seguro que puedes romper esa regla por esta sola vez.

Él sacudió la cabeza.

–Lo siento pero no puedo.

Ella se cruzó de brazos.

–Dame otra razón por la que no pueda acompañarte, aparte de que prefieres trabajar en solitario.

Él también se cruzó de brazos.

–No hay otra razón. Como ya te dicho, trabajo solo –en realidad sí que tenía un buen motivo, pero no iba a decírselo.

–¿Por qué lo pones tan difícil?

–¿Y tú? –replicó él.

–Yo no lo estoy poniendo difícil. Se trata de mi bisabuelo.

–Lo sé muy bien. Hablamos mucho antes de que accediera a ocuparme del caso, y recuerdo haberte dicho que te conseguiría la información deseada… haciendo las cosas a mi manera.

Ella se mordió el labio, seguramente recordando aquella conversación. Rico no pudo evitar mirarla a los ojos, que eran como dos hermosas esferas oscuras.

–Soy tu cliente y como tal te exijo que me lleves contigo –declaró con firmeza.

–Puedes exigirme todo lo que quieras –replicó él–, pero no vas a venir a Texas conmigo.

–¿Por qué no?

–Ya te he explicado mis razones. Y ahora, ¿podemos seguir, por favor?

Ella se levantó.

–No, no podemos.

Él también se levantó.

–Te estás comportando como una niña mimada.

–¿Una niña mimada? –repitió ella, boquiabierta–. ¡Nunca he sido una niña mimada! Y voy a ir contigo a Texas, ya que no veo ningún motivo que me lo impida.

Rico guardó silencio unos instantes.

–Está bien, hay otra razón por la que no puedes venir conmigo. Y harías bien en tenerla presente –lo dijo con una voz tranquila, haciendo un enorme esfuerzo por controlarse. No le gustaba sentirse presionado, y ella lo estaba presionando.

–Dímela.

Se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros y la miró sin pestañear.

–Te deseo, Megan. Te deseo con locura. Y si vienes conmigo acabarás siendo mía.

Tres horas de quirófano más tarde, Megan daba vueltas por su despacho. La revelación de Rico la había pillado por sorpresa, pero seguía estando furiosa con él y con los hombres en general. ¿Por qué se creían que todo empezaba y acababa en la cama? También ella lo deseaba, y sin embargo no tenía ningún problema en acompañarlo a Texas. Por todos los santos, ¿acaso Rico nunca había oído hablar del autocontrol?

Era hermana de Zane y Derringer, y prima de Riley y Canyon. Tres de ellos eran consumados mujeriegos. Y Derringer lo había sido hasta que se casó con Lucia. ¿Cuántas veces se había presentado sin avisar en casa de Zane y lo había interrumpido en el momento más inoportuno, o cuántas prendas de lencería femenina había descubierto olvidadas en casa de Riley? Y el día anterior había visto a una mujer saliendo de casa de Canyon antes del amanecer.

Y además, ¿de verdad creía Rico que podía acostarse con ella solo porque así lo deseara? ¿Como si ella no tuviera nada que decir al respecto?

Por lo visto, Rico no sabía con quién estaba tratando… Los médicos del hospital se referían a ella como «el iceberg Megan», fría, inaccesible, imposible de seducir.

Tal vez Rico la hubiera derretido un poco tres meses antes, cuando se vieron en la boda. Y tenía que admitir que el corazón le había dado un vuelco al verlo entrar en su consulta. Pero Rico estaba muy equivocado si pensaba que le bastaba con un chasquido de dedos para que ella cayese rendida a sus pies.

Frunció el ceño. Cuanto más lo pensaba, más se enfurecía. Rico debería haber sabido lo importante que era aquella investigación para ella. La familia lo era todo, y si había otros Westmoreland en alguna parte, ella quería saber de ellos y estar presente cuando Rico descubriera su paradero.

Se acercó a la ventana. Aún estaban en septiembre, pero el cielo estaba nublado y se preveía la primera nevada del año para final de la semana. A ella no la preocupaba, pues no tenía ninguna intención de estar en Dénver cuando empezara a nevar. Haciendo caso omiso de las reticencias de Rico, no solo había vaciado su agenda para el resto de la semana, sino para todo el mes siguiente. Si no usaba los días de vacaciones que le quedaban antes de que acabara el año, los perdería.

Lo primero que haría sería ir a Texas. Y luego, antes de volver al trabajo, iría a Australia a visitar a su hermana Gemma. A Megan le encantaba viajar por el mundo y recordaba con mucho cariño la primera vez que salió del país para visitar a su prima Delaney a Oriente Medio. Pero por muy grata que fue la experiencia, el recuerdo de aquel viaje no impidió que sus pensamientos volvieran a Rico, y sintió un deseo abrumador al recordarlo en su despacho, diciendo lo que dijo sin inmutarse.

No, por mucho que la atrajera no iban a arrancarse mutuamente la ropa en cuanto estuvieran solos. Era absurdo. Eran adultos y deberían actuar en consecuencia. Sería difícil, muy difícil mantener la cabeza fría y las manos quietas, pero lo conseguiría.

–¿Seguro que no es molestia, Riley? Puedo irme a un hotel…

–Ni hablar –respondió Riley Westmoreland con una sonrisa–. Vamos, eres como de la familia.

Rico dejó su equipaje en la cama. No se había sentido de la familia, ni muchísimo menos, cuando estuvo a solas con Megan en la consulta. Y seguro que ella también había sentido la tensión sexual que parecía rodearlos.

–¿Cómo va la investigación que estás llevando a cabo para Megan? –le preguntó Riley.

–Muy bien. De hecho, voy a Texas a seguir una nueva pista.

–¿En serio? ¿Lo sabe Megan?

–Sí. La he visto hoy en el hospital.

Riley se echó a reír.

–Seguro que se llevó una gran alegría. Todos queremos saber la verdad sobre Raphel, pero lo de Megan se convirtió en una obsesión desde que Dillon y Pam le enseñaron aquellos diarios. Está decidida a descubrirlo todo, convencida de que tenemos más parientes en alguna parte.

Rico había leído los diarios y los había encontrado muy interesantes. Los había escrito Raphel, y en ellos relataba su vida tras separarse de su familia.

–Esta noche cenamos en la casa grande. Pam me llamó antes para asegurarse de que tú también venías. Espero que no me falles… Ya sabes lo irritables que pueden ponerse las mujeres embarazadas.

Rico se rio. Lo sabía muy bien, y ya había advertido el elevado número de mujeres embarazadas que había en la familia Westmoreland. Era como si hubiese algún tipo de epidemia. Además de Pam, también estaban esperando un hijo Lucia, la mujer de Derringer; y Kalina, la mujer de Micah, al igual que otras muchas Westmoreland de Atlanta. En cuanto a sus hermanas, Jessica volvía a estar embarazada y Savannah había dado a luz por segunda vez meses antes. Las dos estaban felizmente casadas, y él se alegraba por ellas. Incluso su madre había decidido casarse de nuevo, lo que fue toda una sorpresa después de lo que había sufrido con su padre. Pero a Rico le gustaba Brad Richman y sabía que quería de verdad a su madre.

–Te dejo para que deshagas el equipaje. Saldremos para casa de Dillon dentro de una hora. Espero que tengas hambre, porque habrá comida para un regimiento.

Media hora más tarde Rico había sacado todo lo que necesitaba. El resto lo dejaría en la maleta, ya que al cabo de dos días partiría para Texas. Suspiró y se pasó una mano por la cara, sintiendo el picor de una barba incipiente. Tendría que afeitarse antes de ir a ningún lado. Y realmente tenía hambre, ya que no había comido desde aquella mañana. Pero una cena en casa de los Dillon supondría encontrarse con todos los Westmoreland que vivían en Dénver, incluida Megan… No estaba preparado para volver a verla. Se jactaba de ser un tipo seguro de sí mismo, pero algo extraño le ocurría en presencia de Megan Westmoreland.

Agarró la bolsa de aseo y entró en el baño de invitados, donde se embadurnó la cara con espuma y empezó a afeitarse lentamente con una cuchilla. Los movimientos mecánicos y mil veces repetidos hicieron que sus pensamientos volvieran a Megan.

Lo primero que había notado al entrar en su despacho era que se había cortado el pelo. Seguía llevándolo rizado, pero en vez de rozarle los hombros, le enmarcaba el rostro como una caperuza y le confería un aire mucho más sensual…

Rico se imaginó lo que sería entrar en el quirófano y descubrir que sería ella quien administrara la anestesia. Contar hacia atrás mientras se contemplaba aquel rostro garantizaría los sueños más eróticos durante la operación.

Dio un respingo al cortarse. Idiota. Tenía que concentrarse en el afeitado y sacarse a Megan de la cabeza. Al menos no tendría que preocuparse por su estúpido capricho de acompañarlo a Texas. Estaba seguro de que había desistido de su propósito después de lo que le había dicho.

No había sido su intención ser tan descarado con ella, pero no le había quedado más remedio. Como ya le había dicho, prefería trabajar solo. La última vez que una mujer lo acompañó en un caso estuvo a punto de costarle la vida. Lo recordaba como si hubiera sido el día anterior. Se trataba de una operación encubierta del FBI, pero su acompañante resultó ser un estorbo más que una ayuda. Aquella mujer se negaba en redondo a acatar órdenes.

Estaba saliendo del baño cuando recibió una llamada al móvil.

–¿Diga?

–Hola, hijo. Soy tu padre.

Rico puso una mueca e intentó conservar la calma.

–Debe de haberse equivocado, porque yo no tengo padre.

Apagó el móvil sin darle tiempo a responder. Jeff Claiborne podía irse al infierno. ¿Por qué demonios lo llamaba después de, cuánto, dieciocho años? Rico estaba muy bien sin verlo ni pensarlo.

En el fondo le gustaría poder borrarlo por completo de su memoria. Pero nunca podría olvidar las vidas que el egoísmo de ese hombre había destrozado. No, Jeff Claiborne no tenía ninguna razón para llamarlo.

Ninguna en absoluto.

Capítulo Dos

Megan intentó sofocar los nervios mientras cortaba los pimientos y los apios para la ensalada de patata. Pam le había dicho que Rico estaba invitado a la cena y que llegaría de un momento a otro.

–¿Ha averiguado ya algo?

Megan miró a la mujer de su primo. Pam le gustaba mucho y era perfecta para Dillon. Las dos mujeres estaban solas en la cocina. Chloe y Bella habían ido a ver a los niños y Lucia estaba terminando de glasear el pastel en el comedor.

–Sí, va a seguir una nueva pista en Texas –no quería decir nada sobre Clarice para no alimentar falsas esperanzas.

–Qué emocionante –dijo Pam mientras freía el pollo–. Debes de estar muy contenta.

Lo estaría si Rico la hubiera permitido acompañarlo a Texas, pero ella misma se había encargado de solventar aquel problema y estaba impaciente por ver la cara de Rico cuando se enterara.

Suspiró. Ni aunque viviera cien años podría entender a los hombres. Les bastaba con desear a una mujer para dar por hecho que el deseo era recíproco. ¿Cómo se podía ser tan obtuso?

Había muchas cosas que Megan ignoraba sobre los hombres, a pesar de haber vivido rodeada de ellos. Conocía algunas cosas, sí, pero en lo relativo a los deseos entre hombres y mujeres era una completa ignorante. Antes de Rico ningún hombre se había ganado su interés. Sin contar a Idris Elba, por supuesto.

Levantó la vista de la ensalada y miró a Pam. Sabía que ella y Dillon eran muy felices juntos. Pam, Chloe, Lucia y Bella eran las hermanas mayores que ella nunca había tenido, y en aquel momento necesitaba consejo.

–¿Pam?

–¿Sí?

–¿Qué harías si un hombre te dijera que te desea?

Pam la miró con una sonrisa.

–Dependería de quién fuera el hombre. Si me lo hubiera dicho tu hermano, abría mandado a mi novio a paseo mucho antes. Lo primero que pensé cuando vi a Dillon es que estaba buenísimo.

Lo mismo que Megan había pensado de Rico.

–Entonces, ¿no te habrías enfadado?

–Repito que depende de quién sea el hombre. Si es alguien por quien siento atracción, no, claro que no me enfadaría. ¿Por qué iba a enfadarme? Significaría que estamos en la misma onda y que podemos pasar a la siguiente fase.

Megan arqueó una ceja.

–¿La siguiente fase?

–La fase de quiero conocerte mejor –la miró–. ¿Un hombre te ha dicho que te desea?

Megan se mordió el labio y no hizo falta responder.

–Me lo imaginaba –dijo Pam con otra sonrisa. Sacó el último trozo de la sartén y apagó la cocina–. Como ya te digo, Megan, la pregunta que deberías hacerte es… si tú también lo deseas. Olvídate de lo que él quiere por el momento y pregúntate qué es lo que quieres tú.

Megan suspiró. Rico era un hombre muy apetecible al que desearía cualquier mujer, pero ¿qué sabía ella realmente de él, aparte de que era el hermano mayor de Jessica y Savannah?

–Él no quiere mezclar el placer con el trabajo. Y yo tampoco, que conste. Además, en ningún momento le he dicho que lo desee.

–Casi ninguna mujer se lo confesaría a un hombre. Lo que nosotras hacemos es mandarles vibraciones. Los hombres las reciben enseguida, y dependiendo de cuáles sean esas vibraciones las interpretarán o no como una señal.

–No creo haber mandado nada…

Pam se echó a reír.

–Odio decirte eso, pero creo que hasta Jillian entiende a los hombres mejor que tú. Tus hermanos y primos te protegieron demasiado –Jillian era la hermana de Pam y estaba en su segundo año de universidad.

Megan sacudió la cabeza.

–No es que me protegieran. Es solo que nunca he conocido a nadie que me interese realmente.

–¿Hasta ahora?

–Él no me interesa, pero yo quiero que trabajemos juntos, y él se niega porque… me desea.

–Pero sin duda habrá momentos en los que debáis trabajar juntos en el hospital.

Pam creía que la persona a la que se referían era otro médico, y Megan se preguntó cómo reaccionaría si supiera que estaban hablando de uno de los invitados a la cena.

En ese momento oyó voces masculinas. Las reconoció todas, pero una voz grave y profunda destacaba sobre el resto.

Rico había llegado.

Rico estaba hablando con Dillon y Ramsey, pero se calló cuando Megan entró en el comedor y dejó una fuente en la mesa.

–Hola, Rico.

–Megan.

No pudo evitar una mirada de admiración. Megan llevaba un bonito jersey azul con cuello de pico y unos vaqueros ceñidos. El hecho de que lo hubiera saludado demostraba que no se había ofendido por su declaración.

–He oído que vas a Texas –le dijo Dillon.

Rico lo miró, y al ver su expresión curiosa supo que lo había sorprendido fijándose en Megan. Se le secó la garganta y tomó un sorbo de vino antes de responder.

–Sí, voy a seguir una nueva pista, pero no quiero decir de qué se trata hasta estar seguro.

Dillon asintió.

–Lo entiendo. Cuando empecé a seguir la pista de Raphel me encontré con un rompecabezas imposible de resolver. Pero esa mujer –señaló con la cabeza a Pam, quien acababa de entrar en el comedor– hizo que el esfuerzo mereciera la pena.

Rico miró a Pam, que estaba hablando con Megan. Era una mujer muy hermosa a la que Dillon había conocido en Wyoming mientras investigaba la historia de su bisabuelo. Iba a casarse con otro hombre, pero Dillon le hizo ver que su prometido no era más que un sinvergüenza manipulador, arrogante y embustero.

Su mirada volvió a posarse involuntariamente en Megan mientras su hermano Ramsey y sus primos Dillon y Riley seguían hablando alrededor. Megan llevaba atormentando sus pensamientos día y noche desde que se conocieron. ¿Cómo podía una mujer causarle una impresión semejante? No lo sabía, pero si de algo estaba seguro era de que la deseaba, y que lo más sensato era mantener las distancias, teniendo en cuenta su relación con la familia Westmoreland.

–¿Cuándo te marchas, Rico?

Rico se volvió hacia Ramsey. Al igual que Dillon también él lo había pillado mirando a Megan. Apretó la copa de vino. Apreciaba mucho a los Westmoreland, y lo último que quería era perder su amistad por culpa de una atracción insana hacia un miembro de la familia.

–El jueves. ¿Por qué lo preguntas?

–Tan solo curiosidad –repuso Ramsey, pero su expresión daba a entender algo más.

Rico frunció el ceño y bajó la vista a su copa. Si seguía mirando a Megan se arriesgaría a provocar la ira de los Westmoreland.

Pam les avisó de que la cena estaba servida y todos se dirigieron hacia la mesa.

–Espera un momento –le dijo Ramsey a Rico, tocándolo en el brazo.

Rico asintió. ¿Le habría contado Megan a su hermano lo que le había dicho en el hospital?

Los dos se quedaron solos y Rico se preparó para oír a Ramsey. Al tener dos hermanas menores sabía lo celosos y protectores que podían ser los hermanos. Ni Chase ni Durango le habían causado buena impresión al conocerlos, pues sabía que había algo entre ellos y sus hermanas.

Ramsey guardó silencio mientras se tomaba el vino.

–¿Quieres decirme algo, Ramsey?

–Sí, se trata de Megan.

–¿Qué pasa con ella?

–Es una advertencia.

Rico se puso tenso.

–Creo que ya sé lo que vas a decirme.

Ramsey negó con la cabeza, riendo.

–No, no creo que lo sepas.

A Rico lo confundió la actitud jocosa de Ramsey.

Pues dímelo. ¿Cuál es esa advertencia sobre Megan?

Ramsey tomó otro sorbo de vino.

–Tiene una voluntad inquebrantable y no se detiene ante nada ni nadie cuando quiere conseguir algo, aunque a menudo lo haga sin pensar. Y… si le dices que no, tal vez te arrepientas de no haberle dicho que sí.

Rico se quedó pensativo un momento.

–¿Hay alguna razón para que me digas esto?

Ramsey sonrió.

–Sí que la hay, y la descubrirás muy pronto. Vamos, nos están esperando para cenar.

Megan intentaba abstraerse de la conversación que se desarrollaba a su alrededor. Como era normal cada vez que los Westmoreland se reunían, tenían mucho de lo que hablar.

Riley dijo algo que hizo reír a todos, lo que le dio a Megan una excusa para mirar a Rico. Estaba recostado en la silla y sostenía una copa medio llena de vino, sonriendo por la broma de Riley.

¿Por qué tenía que ser tan condenadamente irresistible cuando sonreía?

Él debió de sentirse observado, porque giró la cabeza y sus miradas se encontraron. Por un instante Megan se olvidó de respirar. La intensidad que ardía en los penetrantes ojos de Rico hizo que un estremecimiento la recorriera por dentro.

Y en aquel momento recordó lo que le había dicho Pam: lo que importaba era si ella también lo deseaba a él.

Apartó rápidamente la mirada y respiró profundamente. Tenía que controlarse. No tenía tiempo para el deseo y la lujuria. La única razón por la que quería acompañar a Rico a Texas era para estar presente cuando él descubriera la verdad sobre Raphel.

Era el momento de anunciar su decisión. Agarró la cuchara y golpeó la copa para llamar la atención de todos.

–Tengo algo que deciros. Casi todos sabéis que nunca me tomo vacaciones, pero hoy he pedido un mes de permiso, a partir de mañana.

Todos la miraron con asombro…

–¿Qué pasa? ¿Ya echas de menos a Bailey y quieres seguirla hasta Carolina del Norte? –le preguntó su primo Stern, sonriendo.

Megan le devolvió la sonrisa y negó con la cabeza.

–Es verdad que echo de menos a Bailey, pero no voy a ir a Carolina del Norte.

–A ver si lo adivino. ¿Vas a visitar a Gemma a Australia o a Delaney a Teherán? –sugirió Chloe.

Megan volvió a sacudir la cabeza.

–Tampoco, aunque lo haré en otra ocasión. He hablado hoy con Clint y Alyssa y voy a ir a visitarlos a Texas.

–¿A Texas? –repitió Riley.

Megan lo miró, lo que le permitió volver a mirar también a Rico. No hacía falta ser un genio para saber que no estaba nada contento con el anuncio. Peor para él. Ella no podía obligarlo a que la llevara a Texas, pero nada le impedía ir por su cuenta.

–Sí, Riley. Me voy a Texas.

–¿Cuándo? –quiso saber su hermano Zane, visiblemente preocupado–. Tienes que darme esa caja antes de marcharte.

Ella asintió. En su armario guardaba una caja cerrada con llave de Zane, y muchas veces se había sentido tentada de forzar la cerradura para mirar el interior.

–Claro, Zane. No me marcho hasta el viernes.

Miró una vez más a Rico antes de seguir cenando. Él no había dicho nada, y realmente no había nada que decir. Estarían en el mismo estado, pero no estarían juntos.

Y como él no quería que lo acompañara, ella investigaría un poco por si sola.

A la mañana siguiente Rico seguía furioso. Había comprendido la advertencia de Ramsey. La pequeña pícara iría a Texas y estaría muy cerca de donde estaría él. Tan grande era su disgusto que ni siquiera había sido capaz de hablar con ella la noche anterior. Por eso, en vez de irse a desayunar con Zane, Riley, Canyon y Stern a una de las afamadas cafeterías de la ciudad, se había dirigido a casa de Megan para intentar que entrase en razón. ¿Cómo podía ser tan inconsciente de lo peligrosa que podía ser una atracción semejante? ¿Acaso no comprendía que era una tentación continua, incluso cuando se comportaba de manera fría e indiferente?

Estar cerca de ella durante la cena ya había sido bastante difícil. ¿Cómo sería estar en Texas sin la presencia de sus familiares? Megan había explicado que iría a visitar a Clint en Austin. Rico era amigo de Clint y Alyssa y también tenía pensado visitarlos. Forbes no estaba muy lejos de Austin y Clint le había ofrecido alojamiento en una de sus cabañas del rancho Golden Glade.

Pero la intromisión de Megan lo cambiaba todo. Era obvio que pensaba ir a Forbes a meter las narices en la investigación, ya fuera con o sin él. Entonces ¿para qué demonios le pagaba una fortuna si después iba a hacer las cosas a su manera?

Salió del coche y vio el todoterreno de Megan aparcado junto a la casa. Megan tenía una bonita finca y la había conservado en su estado natural. De fondo se veían las colinas, prados, montañas y el Whisper Creek Canyon, y también el inmenso lago Gemmas.

La casa, de una sola planta, se levantaba en el lugar idóneo para aprovechar tanto el lago como el cañón. Era más pequeña y modesta que la de sus hermanos y primos, pero tenía su encanto.

Rico conocía la historia de cómo la casa principal y los trescientos acres de terreno fueron legados a Dillon, el mayor de los primos. Los restantes Westmoreland de Dénver recibieron cien acres cada uno al cumplir veinticinco años, y cada finca tenía un nombre particular: la Red de Ramsey, la Mazmorra de Derringer, la Guarida de Zane, la Gema de Gemma y los Prados de Megan.

La tierra de Megan era perfecta para el pastoreo, y ella había accedido a que una parte de su propiedad fuera empleada por Ramsey para criar a sus ovejas y otra para la empresa de doma de Zane y Derringer.

Era temprano, y Rico se preguntó si Megan se habría levantado ya.

Megan podía fingir que no sentía la misma atracción sexual que a él lo había mantenido en vela toda la noche, pero a Rico no podía engañarlo. Y de todos modos él iba a explicárselo, una vez más, por si acaso ella no tenía ni idea. La excusa de que iba a visitar unos parientes en Texas era una trola como una casa.

Hacía frío y Rico se arrebujó en su chaqueta de cuero mientras se dirigía al porche. Llamó a la puerta con los nudillos y esperó un minuto antes de volver a llamar. Entonces la puerta se abrió y apareció Megan con un minúsculo picardías.

Megan se sorprendió al ver a Rico.

–¿Qué haces aquí?

–He venido a hablar contigo –respondió él, apoyándose en el marco de la puerta–. ¿Y por qué abres la puerta sin preguntar antes quién es?

–Creía que era uno de mis hermanos. Normalmente son los únicos que se pasan por aquí sin avisar.

–¿Por eso has abierto vestida así?

–¿De qué quieres hablarme? Rápido, porque tengo frío.

–De tu viaje a Texas.

–Está bien –dio un paso atrás–. Pasa y espera un momento a que me ponga la bata.

Rico la vio alejarse, pensando que estaba espectacular con aquel minúsculo camisón que se ceñía a su delicioso trasero y dejaba a la vista sus larguísimas piernas.

Se quitó la chaqueta y la colgó en la percha de la entrada antes de pasar al salón. La casa era muy acogedora, rústica y pintoresca.

–Antes de nada necesito café –dijo ella, pasando junto a él en dirección a la cocina.

Rico asintió. Él también necesitaba su dosis de cafeína matutina, y ya se había tomado dos tazas.

–Claro. Sin prisas. No me voy a ninguna parte, porque sé lo que estás haciendo.

Ella no respondió hasta que puso en funcionamiento la cafetera.

–¿Y qué estoy haciendo?

–Vas a Texas por una razón.

–Sí, y ya he explicado cuál es. Necesito tomarme un descanso en el trabajo.

–¿Y por qué a Texas precisamente?

–¿Y por qué no? Es un gran estado y hace mucho que no voy. Echo de menos el baile que todos los años hacíamos Clint, Cole y Casey para su tío. Estoy deseando volver a verlos, sobre todo desde que Alyssa se quedó otra vez embarazada.

–Pero no vas a Texas por eso, y lo sabes, Megan. ¿Puedes mirarme a los ojos y decir que no piensas ir a Forbes?

Ella ladeó la cabeza.

–No, no puedo decírtelo porque eso es lo que pienso hacer.

–¿Por qué?

–Repito, ¿por qué no? Son mis parientes.

–Me estás pagando mucho dinero para ocuparme de la investigación.

Megan intentó ignorar la sensación de agobio que provocaba Rico con su imponente presencia. Era como si la cocina se hubiera encogido a su alrededor y apenas hubiera aire para respirar.

–Sí, y te pedí que me permitieras acompañarte a Forbes. Para mí es muy importante estar presente cuando averigües si tengo más parientes, pero tú te niegas por culpa de esa ridícula regla de trabajar en solitario.

–Maldita sea, Megan, cuando me contrataste no me dijiste que querrías implicarte en la investigación.

Ella se cruzó de brazos.

–No te lo dije porque no tenía pensado hacerlo. Pero la posibilidad de tener más familia lo cambia todo. ¿Por qué te cuesta tanto entenderlo?

Rico se pasó una mano por la cara. En cierto modo, lo comprendía. Jamás olvidaría aquel lejano día de verano en que su madre llevó a casa a una chica de quince años y la presentó como Jessica… la hermana de Rico y Savannah. Savannah tenía dieciséis años y él, diecinueve. No le importó no haber sabido nada de Jessica hasta aquel momento. En cuanto supo que tenía otra hermana, se dejó llevar por sus instintos fraternales.

–Lo entiendo, Megan –dijo tranquilamente–. Pero hay cosas de las que debo ocuparme antes de involucrar a más personas en el caso.

–¿Qué cosas?

Rico respiró hondo. Tal vez tendría que haberse sincerado con ella el día anterior, pero tenía que confirmar si la información recopilada sobre Raphel era cierta. Las investigaciones de Dillon habían demostrado que no había nada turbio en la historia de Raphel. Rico quería que su informe final estuviera basado exclusivamente en hechos, y para ello tenía que seguir investigando en los archivos municipales.

Megan se sirvió una taza de café y le sirvió otra a Rico.

–¿Qué ocurre, Rico? ¿Hay algo que me estés ocultando?

Rico vio la preocupación en sus ojos mientras aceptaba el café.

–Es mi investigación. Te dije que había descubierto que Clarice había dado a luz, y eso es todo lo que sé por ahora. El resto no son más que rumores.

–¿Qué tipo de rumores?

–Preferiría no hablar de ello –tomó un sorbo de café–. Si quieres ir a Texas a visitar a Clint y Alyssa, por mí estupendo. Pero no quiero que interfieras en mi trabajo, y no podré concentrarme si te tengo cerca.

–¡Hombres! –exclamó ella–. ¿Por qué os creéis que todo gira en torno a vosotros? Un día estáis con una mujer y al siguiente queréis estar con otra… Conozco muy bien a los hombres y sé cómo actuáis. Derringer se redimió al casarse con Lucia, pero el resto no… y ahora los gemelos también siguen sus pasos. Y tú, Rico Claiborne, crees que puedo ser tuya solo porque me deseas. Así de claro me lo dejaste. ¿Qué se supone que vas a hacer? ¿Es que yo no tengo nada que decir al respecto? ¿Y si te dijera que no te deseo?

Rico la miró fijamente.

–Te estarías mintiendo a ti misma. Tú también me deseas. Puede que no te hayas dado cuenta, pero así es. Lo noto cada vez que me miras. Tienes que admitir, Megan, que hay una fuerte atracción entre nosotros.

Ella puso los ojos en blanco.

–Está bien, me resultas atractivo. Pero igual que muchos otros hombres, así que no es para tanto.

–¿Y a ellos les mandas las mismas señales que a mí? –le preguntó con voz grave y profunda.

Megan recordó lo que le había dicho Pam sobre las señales. ¿Las estaría mandando también ella sin darse cuenta? No, imposible. Porque en aquellos momentos no sentía ningún deseo por Rico; tan solo enojo e indignación por sus disparatadas afirmaciones.

Aunque debía admitir que el corazón le latía furiosamente en el pecho y que le temblaban algunas partes de la anatomía. De nuevo se preguntó si podría ser cierto lo de esas señales, y de nuevo se negó a creerlo. Rico le había parecido desde el principio un hombre capaz de controlar cualquier tipo de situación, y por esa razón lo había contratado. Si la deseaba, seguro que podía controlar sus impulsos.

–Te aseguro que el deseo no me hace perder el control. Ni tú ni ningún otro hombre podríais colocarme en una situación de riesgo.

–¿De verdad? –le preguntó él en tono desafiante–. No eres de piedra, Megan. Tienes sentimientos como todo el mundo, y puedo ver que eres una mujer muy pasional… así que ten cuidado con lo que dices.

Megan se rio como si le hubiera contado un chiste.

–¿Pasional? ¿Yo?

–Sí, tú. Cuando nos vimos por primera vez en el banquete de bodas, el aire se cargó con tanta energía sexual que me extraña que los demás no se dieran cuenta… ¿Vas a decirme que tú no la sentiste?

Megan bajó la mirada al café y dejó de sonreír. Recordaba muy bien aquel día, aquella mirada y lo que había sentido: una sobrecarga de corriente sexual. Y lo mismo ocurría cada vez que lo sorprendía mirándola. Hasta ese momento había creído que lo estaba imaginando, pero las palabras de Rico confirmaban la conexión.

Después del banquete Megan se había ido a la cama pensando en él, y había seguido pensando en las noches sucesivas. Tanto la incomoda lo que estaba sintiendo que había hablado con Gemma de ello, pero se negó a escuchar lo que su hermana le decía. Al fin y al cabo creía firmemente en el autocontrol, y en su opinión todo el mundo podía dominar los impulsos. Por muy grande que fuera la atracción hacia Rico no permitiría que pudiese con ella.

Había aprendido a controlarse cuando le dijeron que nunca volvería a ver a sus padre. Nunca olvidaría cómo Dillon y Ramsey la habían hecho sentarse y le habían dicho que no solo sus padres, sino también sus adorados tíos, habían muerto en un accidente de avión.

Dillon y Ramsey le habían asegurado que se encargarían de mantener unida a la familia y que cuidarían de todos, a pesar de que los más pequeños, Bane y Baile, no tenían ni nueve años. Aquel día Ramsey le dijo a Megan que tenía que ser fuerte. Al ser la mayor de las chicas le tocó ayudar a Gemma y a Bailey a superar el trauma. Aquello no la obligaba a olvidarse de su propio dolor, sino a ser más fuerte que el resto. Y así lo había hecho. Cuando las pequeñas acudían a ella llorando, se sobreponía a su sufrimiento y les ofrecía todo el consuelo posible.

Respiró profundamente y miró a Rico.

–Puede que tú tengas un problema de autocontrol, Rico, pero yo no. Admito que me resultas atractivo y deseable, pero puedo controlar mis emociones y encenderlas o apagarlas a voluntad. No temas que un día pueda descontrolarme y arrojarme sobre ti, porque eso no sucederá. El deseo no llega a tanto.

Rico sacudió la cabeza.

–Así que lo crees de verdad, ¿no? Que puedes controlar un deseo tan intenso como el nuestro.

–Sí, claro que sí.

–Un deseo como el nuestro jamás puede controlarse. Lo que hay entre nosotros no es normal.

–¿Que no es normal? –repitió ella, arrugando la frente–. Eso es ridículo.

En ese momento Rico supo con toda certeza que Megan no tenía ni idea. No estaba actuando y seguiría sin entender nada.

–Megan… –tuvo que esforzarse para superar la frustración–, intento hacerte entender que el deseo que siento por ti nunca lo he sentido por ninguna otra mujer.

Ella se cruzó de brazos.

–¿Debería sentirme excitada o halagada?

Él apretó los dientes.

–Escucha, Megan…

–No, escucha tú, Rico –cruzó la cocina y se detuvo frente a él–. No sé qué decirte. De verdad que no lo sé. He admitido que me siento atraída por ti, y lo admito de nuevo. Pero también te digo que no me dejaré dominar por las emociones. Hay cosas más importantes en la vida que la atracción sexual, el deseo y la pasión.

–¿Ah, sí? –Rico se quedó callado un momento, intentando sofocar su creciente irritación. Aquella mujer lo estaba sacando de sus casillas con su carácter obstinado, su deslumbrante belleza y su embriagadora fragancia–. Dime una cosa, Megan. ¿Cuándo fue la última vez que estuviste con un hombre que te gustara?

La pregunta sorprendió a Megan, que no dijo nada. Nunca había estado con un hombre al que deseara realmente porque nunca había estado con ningún hombre, punto.

–Estoy esperando la respuesta –la acució Rico.

Ella lo miró y frunció el ceño.

–Pues sigue esperando, porque no voy a darte ninguna respuesta. No es asunto tuyo.

Él asintió.

–De acuerdo. Dices que puedes controlar la pasión que arde entre nosotros, ¿no?

–Sí.

–Pues a ver cómo controlas esto.

Un segundo después la tenía entre sus brazos y con la boca pegada a la suya.

El deseo que hasta ese momento había permanecido latente prendió con el contacto y se le propagó como una llamarada líquida por las venas a Megan… haciéndole perder el control. Él le separó los labios con la lengua, pero en vez de buscar la suya empezó a moverla en círculos por el interior de la boca, como si la estuviera explorando minuciosamente. El juego se prolongó durante varios minutos y Megan sintió que algo se removía dentro de ella como nunca había sentido al besar a un hombre. Claro que ningún hombre la había besado de aquella manera ni había jugado con su boca de aquel modo.

El beso de Rico le inflamaba las células, le derretía el cerebro y le avivaba el deseo que le subía por la espalda. Intentó sofocar las sensaciones y recuperar el control al sentir el torrente de calor entre los muslos, pero no pudo ahogar un balbuciente gemido.

Rico no interrumpió el beso, sino que lo intensificó y entrelazó las lenguas en una frenética y posesiva danza mientras exploraba los recovecos de su boca. Los movimientos de la lengua eran tan sensuales que el estómago de Megan no paraba de dar brincos, y se sorprendió a sí misma al rodearle el cuello con los brazos y entrelazar los dedos en sus suaves cabellos.

Sentía la pasión voraz y el apetito insaciable que transmitía aquel beso. Las sensaciones la abrasaban y le impedían pensar. El beso y las lametadas se hacían cada vez más atrevidos y ardientes, y la colmaban con un tropel de emociones que durante mucho tiempo había ignorando, hasta el punto de acuciarla a hacer cosas que nunca había hecho. Tocar a un hombre, recorrerlo con las manos, sentir su erección apretada contra el vientre…

Sintió las manos de Rico en su trasero, pegándola a él, y movió las caderas para acomodarse a sus deseos. Los pezones se le endurecieron dolorosamente y supo que su bata no podría protegerla contra el calor que emanaba de Rico.

No se atrevió a pensar cuánto tiempo habría continuado aquel beso enloquecedor si el móvil de Rico no hubiera empezado a sonar. Se separaron de golpe y ella intentó recuperar el aliento mientras él sacaba el teléfono del bolsillo.

–No quiero que me llames –espetó con cara de pocos amigos, y cortó la llamada sin darle tiempo a la otra persona a responder.

Megan se tensó al preguntarse si le habría llamado una mujer.

–Deberías haber hablado con esa persona.

–Nunca hablaré con esa persona.

Megan soltó lentamente el aire, sintiendo la furia que transmitían sus palabras. Se alegró de que no fuese dirigida a ella y se preguntó qué había hecho la mujer de la llamada para merecer aquel desprecio. Pero tampoco le importaba mucho, ya que en aquel momento tenía otros problemas más importantes. Rico Claiborne le había hecho perder el control. La había besado y ella lo había besado a él… Y le había gustado hacerlo.

Se le formó un nudo en la garganta al descubrir que, después de todo, no era un iceberg. Rico la había derretido. Solo le había bastado un beso para ponerla en evidencia…

No, todo había sido una casualidad. La había pillado desprevenida, nada más. A ella no le gustaba besarlo; simplemente había querido creérselo.

Entonces, ¿por qué se estaba relamiendo y deleitándose con el sabor que él le había dejado? Lo miró y vio que la observaba atentamente, siguiendo los movimientos de la lengua. Apretó los puños y entornó los ojos.

–Creo que deberías marcharte.

–Por supuesto, ya que he demostrado que estaba en lo cierto. Eres tan pasional como hermosa, Megan. Y no ha cambiado nada. Te sigo deseando, incluso más que antes ahora que sé cómo sabes. De modo que hazme caso… No vengas a Texas.

Una parte de Megan, la más razonable, la acuciaba a hacer caso de la advertencia. Pero la parte más testaruda pensaba de otro modo.

–Voy a ir a Texas, Rico.

Él permaneció en silencio unos segundos, mirándola fijamente.

–En ese caso supongo que nos veremos allí. Después no digas que no te lo he advertido.

Se alejó hacia la puerta y agarró la chaqueta del perchero. Antes de salir se giró y le dedicó una sonrisa y un guiño.

Megan se quedó de pie y con el corazón desbocado. Tenía el presentimiento de que su vida, tal y como la había conocido, no volvería a ser la misma. Había probado el sabor de la pasión y deseaba más.

Capítulo Tres

Al llegar a casa de Megan el viernes por la mañana, Ramsey se fijó en las dos grandes maletas que había en medio del salón.

–No te quedarás allí para siempre, ¿verdad? –le preguntó, riendo.

–Claro que no –respondió ella con una sonrisa–. Y tampoco llevo tanto equipaje.

–¿Qué te apuestas a que te hacen pagar por exceso de peso en el aeropuerto?

–Puede ser, pero no me importa. Casi todo son cosas de bebé que llevo para Alyssa. Ya sabes cuánto me gusta comprar esas cosas.

Miró a Ramsey, su hermano mayor, a quien más admiraba de toda la familia junto a su primo Dillon.

–¿Ram?

Él la miró tras tomar un sorbo de café.

–¿Sí?

–De niña siempre fui buena, ¿verdad? No os di ningún problema ni a ti ni a Dillon…

Él sonrió y le tiró cariñosamente de un rizo.

–No, pequeña, no nos diste ningún problema. Fuiste mucho más fácil que Bailey, los gemelos y Bane. Claro que cualquiera sería más fácil que esos cuatro –se calló un momento–. A diferencia de muchos hermanos, yo nunca tuve que preocuparme por lo que hicieran otros hombres con vosotras tres. Tú, Gemma y Bailey ya os encargasteis de mantenerlos a raya por vosotras mismas. Si un tipo se ponía pesado os lo quitabais de encima en un abrir y cerrar de ojos, sobre todo tú. Creo que te divertiste mucho haciendo sufrir a los chicos.

Ella lo golpeó juguetonamente en las costillas.

–De eso nada.

Ramsey se echó a reír y le dio un abrazo.

–Una vez, cuando estabas acabando el instituto, pensamos que te gustaba Charlie Bristol. Sabíamos a ciencia cierta que tú le gustabas a él, pero según Riley, no se atrevía a pedirte salir.

–Era muy guapo y simpático.

–Pero tú no le diste ninguna oportunidad.

Era cierto. Había sentido una atracción fugaz por Charlie, pero estaba demasiado ocupada con Gemma y con Bailey y no tenía tiempo para pensar en chicos.

–Voy a echarte de menos, pequeña –le dijo Ramsey.

Megan volvió a sonreírle.

–Y yo a ti. Aparte del tiempo que estuve con Gemma cuando dio a luz y las dos semanas que pasé con Delaney en Teherán, estas son las primeras vacaciones de verdad que voy a tomarme, y las más largas. Ram, ¿puedo hacerte una pregunta?

–¿Otra? –dijo él, riendo–. Está bien, supongo que una más no me hará daño.

–¿Crees que controlar las emociones es algo malo? –tragó saliva mientras esperaba la respuesta.

–Demasiado autocontrol no es bueno y puede llevarte al estrés. Todo el mundo ha de desahogarse de vez en cuando.

Megan asintió. Su problema no era desfogarse, sino liberar la energía sexual que crecía en su interior.

–Entonces, ¿no pasa nada por…?

–¿Soltarse la melena de vez en cuando? –concluyó él–. No, no tiene nada de malo, siempre y cuando no le hagas daño a nadie –se quedó pensativo un momento–. ¿Tienes pensado divertirte en Texas?

–Sí, pero ya sabes. No todo será diversión –Ramsey y Dillon eran los únicos a quienes les había contado el verdadero motivo de su viaje a Texas. También sabían que le había pedido a Rico que la llevase con él y que él se había negado.

–¿Podrías hacerme un favor? –le preguntó él, muy serio.

–¿Qué favor?

–No seas muy dura con Rico por no querer llevarte contigo. Le estás pagando para hacer un trabajo y él quiere hacerlo.

–Y lo hará. Pero yo quiero estar presente. Podría ayudarlo.

–Está claro que no quiere tu ayuda.

«No, pero quiere otra cosa», pensó Megan.

–Pero ¿y si hay otros Westmoreland por ahí? –insistió ella.

–Si es así, Rico lo averiguará todo y te transmitirá la información al detalle. Deja que haga su trabajo, Megan. Y otra cosa…

–¿Qué?

–Rico es un buen hombre. Yo lo aprecio, igual que el resto de Westmoreland. A un hombre hay que juzgarlo por cómo trata a su familia, y Jessica y Savannah creen que su hermano es un santo.

Megan frunció el ceño.

–¿Por qué me dices eso?

Ramsey esperó unos segundos antes de responderle con una sonrisa.

–Dejaré que lo averigües tú sola.

Ella asintió y también le sonrió.

–Me parece justo. Y sobre lo que estábamos diciendo del autocontrol…

–¿Sí?

–A veces es esencial.

–Estoy de acuerdo, pero solo a veces.

–Sin embargo estoy descubriendo que quizá no tenga tanto autocontrol como creía. Eso no es malo, ¿verdad, Ram?

Su hermano se rio.

–No, pequeña. Es parte de la naturaleza humana.

Rico acababa de cenar en un restaurante de Forbes cuando recibió una llamada al móvil.

–¿Diga?

–Me ha llamado nuestro padre.

Rico se tensó al oír la voz de Savannah.

–A mí también, pero no le di tiempo a decir nada.

–Lo mismo he hecho yo. Me pregunto qué querrá, y espero que no intente contactar con Jessica. ¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Dieciocho años?

–Casi. No he podido hablar con Jessica hoy, pero Chase me ha dicho que no le ha comentado nada de una llamada de Jeff Claiborne.

–No quiero que nada la altere. Está embarazada.

–Y tú tienes mucho trabajo con otro hijo –le recordó él.

–Sí, pero yo, a diferencia de Jessica, puedo enfrentarme a Jeff. No fue nuestra madre la que se suicidó por su culpa.

–Cierto.

–¿Dónde estás?

–En Forbes, Texas.

–¿Estás trabajando en un caso?

–Sí, para Megan.

–¿Está ahí contigo?

–No. ¿Por qué debería estar?

–Solo preguntaba. Bueno, hablaré con…

–¿Savannah? –la interrumpió él–. ¿Por qué has pensado que Megan estaría conmigo? Ya sabes que siempre trabajo solo.

–Sí, pero también sé que hay una fuerte atracción entre ambos.

Rico tomó un sorbo de cerveza.

–¿De verdad?

–Me di cuenta en la boda. Yo y todo el mundo.

–¿Todos?

–Sí, Rico, y estás evitando responder.

–Y tú estás siendo muy curiosa. ¿Dónde está Durango? –preguntó para cambiar de tema.

–Fuera, enseñando a montar a Sarah.

–Salúdalo de mi parte y dale un abrazo a mi sobrina.

–Lo haré y, Rico…

–¿Qué?

–Megan me gusta. Y también a Jess.

Rico no dijo nada. Tomo otro trago de cerveza y recordó el beso.

–Me alegra saberlo, porque a mí también me gusta. Y ahora, adiós.

Finalizó la llamada antes de que su hermana pudiera seguir interrogándolo y se disponía a pedirle la cuenta a la camarera cuando el móvil volvió a sonar.

Vio el número de Martin Felder, un amigo con el que había trabajado años atrás en el FBI y que en la actualidad era detective. Era el mejor en la búsqueda por Internet.

–Siento no haber podido llamarte antes, Rico, pero tenía que cantarle una nana a Anna –Martin se había quedado viudo el año anterior, su mujer, Marcia, murió de cáncer de páncreas. Se había retirado del FBI para trabajar desde casa y así poder ocuparse de su hija, había sido él quien descubrió la información del embarazo de Clarice.

–Tranquilo. Estás siendo el mejor padre posible para Anna.

–Gracias, Rico. Hoy estuve navegando por internet y encontré la noticia de una mujer de Forbes que acaba de cumplir cien años. Por lo visto tiene una memoria asombrosa para su edad.

–¿Cómo se llama?

–Fanny Banks. Quizá te interese hablar con ella por si recuerda algo de Clarice Riggins. Te mandaré la información.

–Buena idea. Gracias.

Martin le había enviado información: la familia de la anciana iba a celebrar una fiesta de cumpleaños al día siguiente, de manera que tendría que esperar al sábado para hablar con ella.

Pensó en Megan y en la expresión de sus ojos cuando intentaba explicarle lo importante que era para ella estar presente cuando él averiguara la información sobre Raphel. Tal vez hubiera sido demasiado intransigente al no permitir que lo acompañara.

El beso debería de haberle abierto los ojos a Megan, pero desde luego se los había abierto a él. No había conseguido dormir desde entonces, y le parecía oler su fragancia a cada momento. El deseo empezaba a ser preocupante para su tranquilidad mental, pero no podía evitarlo. Aquella mujer le encendía la libido como ninguna otra.

Megan ya debería haber llegado a casa de Clint. Ya era demasiado tarde para ir, pero saldría para allá a primera hora de la mañana, a menos que durante la noche él mismo se disuadiera de hacerlo.

Algo que, con toda probabilidad, no ocurriría.

–No puedo comer ni un bocado más –declaró Megan mientras miraba la comida que Alyssa había servido en la mesa para el desayuno. Aún no había digerido del todo la opípara cena que el día anterior había preparado Chester, el cocinero y capataz del rancho.

Megan había conocido a Chester la última vez que estuvo allí, y en ningún sitio había comido mejor. Pero realmente estaba llena y tendría que esforzarse a fondo para quemar el exceso de calorías.

Clint se rio mientras ayudaba a su mujer a levantarse de la mesa. El médico de Alyssa afirmaba que no estaba embarazada de gemelos, pero Megan no estaba tan segura.

–¿Puedo hacer algo? –le preguntó a Alyssa cuando Clint la acomodó en la mecedora.

–No, tranquila. Clint se las apaña muy bien con Cain –dijo, refiriéndose a su hijo de tres años, que era la viva imagen del padre–. Y tía Claudine vendrá este fin de semana.

–¿Cuánto tiempo crees que se quedará esta vez?

–Si por mí fuera, no dejaría que se marchara nunca –declaró Chester mientras recogía la mesa de la cocina.

Megan miró a Clint mientras Alyssa reía.

–A Chester le gusta la tía Claudine –explicó Clint–, pero no la ha convencido para quedarse aquí en vez de regresar a Waco.

–Pero yo creo que ya la ha convencido –le susurró Alyssa–. Claudine me dijo que ha decidido vender su casa, pero me pidió que no le dijera nada a Chester porque quiere darle una sorpresa.

Megan sonrió. Chester y Claudine tenían más de sesenta años y harían una buena pareja. Debía de ser maravilloso encontrar el amor a esa edad… y a cualquier otra, si se tuviera el deseo de encontrarlo. No era el caso de Megan.

–So es posible, me gustaría salir a montar por el rancho.

–Por supuesto –dijo Clint–. Avisa a Marty y él hará que te preparen un caballo.

Al igual que los otros hombres de la familia, Clint era arrebatadoramente atractivo. Y Alyssa, a quien el embarazo le sentaba divinamente, era su compañera perfecta. Viendo el amor que se profesaban, el mismo que había visto en sus primos y hermanos con sus respectivas mujeres, sintió un cálido hormigueo en su interior. Ella nunca había experimentado aquella clase de amor.

–Gracias –decidió darles un poco de tiempo a Clint y a Alyssa, aprovechando que Cain estaba durmiendo–. Voy a cambiarme.

Una parte de Rico intentaba hacerle comprender que no se le había perdido nada en Austin. Por desgracia, otra parte se negaba a escuchar. Lo único que aquella parte de su cerebro entendía era la dolorosa erección que palpitaba en sus pantalones. Sabía que no debería permitir que lo dominase el deseo sexual, pero, qué demonios, no podía evitarlo. Deseaba a Megan, así de simple.

Aunque no había nada de simple en aquel deseo, y la impaciencia lo hacía conducir más rápido de lo que sería aconsejable.

«Cálmate, Claiborne. ¿Quieres que te pongan una multa solo porque deseas volver a verla?

Megan estaba convencida de que los inmensos pastos del Golden Glade eran la tierra más hermosa que había visto en su vida. Después de desmontar y atar la montura a un poste, recorrió con la mirada el valle, donde centenares de caballos salvajes galopaban en libertad.

Los trillizos Clint, Cole y Casey habían vivido allí con su tío Sid Roberts, una estrella del rodeo en su juventud y posteriormente un afamado domador de caballos. Tan grande era su fama que incluso era estudiado en el colegio.

En memoria de su tío, los trillizos habían creado una reserva de trescientos acres donde llegaban centenares de caballos salvajes procedentes de Nevada, salvándose del matadero. Algunos se pasaban en libertad el resto de sus días, mientras que otros eran enviados a Montana, donde Casey había seguido los pasos de su tío como domador, o a Dénver, donde algunos primos y hermanos de Megan participaban en el negocio.

Megan contempló el paisaje y vio una cabaña entre los árboles. No estaba allí la última vez que visitó el rancho. Sonrió, pensando que debía de ser un refugio secreto para Clint y Alyssa.

Volvió junto al caballo y sacó la manta y la mochila con su libro y la fruta que Chester le había empaquetado. No le costó mucho encontrar el lugar perfecto para extender la manta en el suelo y tumbarse boca arriba.

Tan absorta estaba con la novela de suspense de su primo Stone Westmoreland, alías Rock Mason, que no oyó un caballo acercándose hasta que tuvo a la vista a la montura… y al jinete.

Se puso en pie de un salto, con el corazón desbocado y la sangre ardiéndole en las venas. Sabía que tarde o temprano se encontraría con Rico, pero nunca se habría esperado que fuera allí.

Los pezones se le endurecieron contra la camiseta de algodón cuando Rico detuvo el caballo junto al de Megan. Las mejillas le ardieron y se le formó un nudo en la garganta cuando él echó a andar hacia ella.

–Rico…

–Megan –se tocó el ala del sombrero. Tenía un aspecto irresistible con sus vaqueros, su camisa de batista y su Stetson.

Megan contuvo la respiración mientras seguía avanzando.

–¿Sabes por qué estoy aquí?

–No. Dijiste que querías trabajar en solitario.

Él sonrió, pero la sonrisa no alcanzó sus ojos.

–Y sin embargo, estás aquí.

Ella lo miró con expresión desafiante.

–Haz como si yo no estuviera, y si me ves en Forbes finge que no me conoces.

–Me temo que eso no es posible –se detuvo ante ella. De cerca se podían ver las llamas de deseo que desprendían sus ojos color avellana, recorriéndola de arriba abajo y haciendo que se le aceleraran los latidos.

–Tengo que volver al rancho.

Una sonrisa arrebatadoramente sexy le curvó los labios a Megan.

–¿Por qué tanta prisa? –su mirada era tan ardiente que Megan temió que fuera a abrasarla.

–¿Qué haces aquí, Rico?

En vez de responder, le sujetó la cara entre las manos y acercó la boca a la suya.

–La respuesta es muy sencilla, Megan. He venido por ti. No puedo olvidarme de aquel beso ni de cómo se entrelazaban nuestras lenguas mientras me impregnaba con tu sabor. Te has convertido en una adicción y te deseo aún más que antes.

Y entonces, acercó su boca hasta la de Megan.

Supo que ella empezaba a perder el control cuando le devolvió el beso con una voracidad y pasión que lo dejaron atónito.

Le rodeó la cintura con los brazos y sus lenguas volvieron a enredarse de un modo enloquecedoramente erótico. Era tal y como lo recordaba, el mismo duelo febril por el que se había pasado las noches en vela y por el que había conducido como un loco para llegar hasta allí. En todo momento había sabido lo que lo estaba esperando. Nunca un simple beso lo había encendido de tal forma, haciéndolo sentirse como si fuera a explotar de un momento a otro.

Ella se movió para pegarse a su entrepierna. Sintió su durísima erección y cambió de postura para atraparla entre los muslos.

Rico estaba al límite de su resistencia. Si no ponía fin a aquella tortura acabaría haciéndole el amor en aquella manta al aire libre. Pero sabía que Megan no estaba preparada para dar aquel paso… y mucho menos para pasar al nivel al que él quería llevarla.

Sintió la mano de Megan en el costado del cinturón, intentando sacarle la camisa de los pantalones. Si no podía fin a aquel beso, las consecuencias serían desastrosas. Él nunca se había aprovechado de ninguna mujer. Por mucho que deseara a Megan, tenía que hacer las cosas como era debido y en el orden adecuado.

Megan se frotó contra su entrepierna y le pasó la lengua por los labios. Su cordura pendía de un hilo. O se detenía en aquel momento o estaría irremediablemente perdido.

Se echó lentamente hacia atrás y soltó una prolongada espiración mientras observaba los labios hinchados y humedecidos de Megan.

–¿Rico?

Él estaba ardiendo por dentro, y la forma con que ella pronunció su nombre avivó aún más las llamas.

–¿Sí?

–Has vuelto a hacerlo.

–¿El qué?

–Me has besado.

Él no pudo menos que sonreír.

–Sí, y tú me has besado a mí.

Ella asintió, sin molestarse en negarlo.

–Vamos a tener que llegar a una especie de acuerdo… sobre lo que podamos y no podamos hacer cuando estemos a solas.

Él sonrió aún más.

–Muy bien, haz tú la lista y la discutiremos.

–Estoy hablando en serio.

–Y yo, y asegúrate de incluirlo todo, porque cualquier cosa que no esté en esa lista me sentiré tentado de probarla.

Ella no dijo nada y él se echó a reír.

–Te sentirás mejor después de la cena. Te has saltado el almuerzo.

–No tenía hambre –respondió ella.

Él se lamió los labios y le sonrió.

–Cualquiera habría dicho lo contrario, nena…

Cuando volvieron al rancho un mozo acudió rápidamente a ocuparse de los caballos, pero Rico le dijo que no se molestara y que ellos se encargarían de todo.

–Eres de Filadelfia, pero parece que se te dan muy bien los caballos –observó ella mientras él retiraba las monturas.

–Mis abuelos maternos tenían caballos y se aseguraron de que Savannah y yo aprendiéramos a montar y a cuidarlos.

–¿Y Jessica?

Rico tardó un poco en responder.

–Ella, Savannah y yo somos hermanos por parte de padre, pero no supimos nada de Jessica hasta que yo estaba en la universidad.

Megan no conocía toda la historia, pero los rasgos interraciales evidenciaban que los tres hermanos no tenían la misma madre. Ella había conocido a la madre de Rico y de Savannah y le había parecido una mujer muy hermosa y simpática.

–Tú, Jessica y Savannah estáis muy unidos y parecéis entenderos muy bien.

Él volvió a sonreír.

–Así es, sobre todo desde que dejé de darles órdenes y las dejé en manos de Chase y Durango. Y tengo que admitir que tus primos saben cómo hacerlas felices.

Megan estaba de acuerdo. Todos los Westmoreland elegían a sus almas gemelas y todos parecían muy felices con sus parejas.

–Nos marcharemos mañana por la mañana –le dijo Rico.

–¿Y adónde se supone que vamos?

–Te llevo de vuelta a Forbes conmigo. Dijiste que querías estar presente cuando descubriera más información sobre Clarice.

Megan sintió un hormigueo de excitación en el estómago.

–Sí… ¿Has descubierto algo?

–Nada más de lo que te conté. Sin embargo, un colega que está investigando por Internet ha encontrado un artículo de una mujer de Forbes que celebrará hoy su centésimo cumpleaños. Ha vivido en la misma casa casi toda su vida, a quince kilómetros de la última dirección conocida que tenemos de Clarice. Es posible que se acuerde de ella.

–¿Cómo esperas que una anciana de cien años pueda acordarse de algo?

–Según se dice en el artículo, conserva una buena salud y la memoria.

–En ese caso, estoy impaciente por hablar con ella.

Rico cerró la puerta tras los caballos y se giró hacia ella.

–Te advierto, Megan, que aunque te lleve conmigo sigo siendo yo el que se ocupa de la investigación –apartó la mirada e intentó no molestarse por la insistencia de Rico. Pero entonces recordó que Ramsey le había aconsejado que no interfiriera en su trabajo y decidió no darle mayor importancia. Lo importante era que Rico le permitía acompañarlo.

–¿Qué te hizo cambiar de opinión sobre lo de trabajar en solitario?

–Te habrías presentado en Forbes de todas formas, y pensé que podría ser divertido tenerte cerca.

Megan se detuvo y lo miró con el ceño fruncido.

–No se trata de diversión, Rico.

–¿Qué clase de diversión crees que busco?

Ella se cruzó de brazos.

–No lo sé, dímelo tú.

–Ninguna –respondió él, riendo–. Dormiremos en habitaciones separadas. Te dije que te deseaba y que serías mía si venías conmigo. Pero serás tú quien decida el momento.

–Eso no ocurrirá. Solo por habernos dado un par de besos…

–Te han gustado, ¿eh?

Ella se encogió de hombros, deseando borrar la sonrisa de suficiencia de Rico.

–No han estado mal.

Él soltó una carcajada.

–¿Que no han estado mal? Vaya, tendré que mejorar mi técnica la próxima vez.

Megan se mordió el labio. Si los besos de Rico fueran mejores, le harían perder la cabeza sin remedio.

–No hagas eso –le advirtió él.

–¿El qué?

–Morderte el labio de esa manera. Si lo haces, me sentiré tentado de mejorar mi técnica aquí y ahora.

Megan tragó saliva, recordando las corrientes eléctricas que su lengua le provocaba.

–Me gusta cuando haces eso –dijo él.

–¿El qué?

–Ruborizarte. Supongo que no estás acostumbrada a que los hombres te hablen de esta manera.

–Pues no –reconoció ella. Era mejor sincerarse con él.

–¿Puedo hacerte una sugerencia, Megan?

A Megan le gustaba cómo sonaba su nombre en labios de Rico.

–¿Cuál?

–Acostúmbrate.

Rico admiraba el tiempo y la dedicación que Clint le había dedicado a su hijo, así como el vínculo que se había establecido entre ellos. Cuántas veces había deseado que su padre hubiera estado en casa… Por suerte su abuelo siempre estuvo presente para llenar el vacío que su padre dejaba para llevar una doble vida.

Megan había subido a su habitación para echarse una siesta, y cuando volvió a bajar ya era hora de cenar. Se había duchado y cambiado de ropa, y Rico tuvo que hacer un enorme esfuerzo para no comérsela con los ojos. Llevaba una falda vaporosa y una blusa que dejaba al descubierto los esbeltos hombros. El cuerpo de Rico reaccionó de inmediato.

–¿Rico? –lo llamó Clint, chasqueando con los dedos.

–Lo siento. Tenía la cabeza en otra parte.

–Ya lo veo. ¿Qué te parece si vamos fuera a hablar, donde no divagues tanto?

Rico se rio. Clint sabía muy bien en qué, o mejor dicho, en quién, había estado pensando.

–Muy bien –accedió, agarrando su cerveza de la encimera.

Momentos después estaban sentados en las mecedoras del porche y Clint le pregunto por la investigación.

–Sé lo que es descubrir que tienes familia de la que nunca supiste nada, y supongo que Megan siente lo mismo. De no haber sido por la confesión que mi madre hizo en su lecho de muerte, Cole, Casey y yo nunca habríamos sabido que nuestro padre estaba vivo. Todavía me sigo lamentando por los años que perdí sin saber nada… –se levantó y se estiró–. Me voy a dormir. ¿Os quedareis Megan y tú a desayunar mañana?

Rico también se levantó.

–Por supuesto. No me gusta conducir con el estómago vacío, y por nada del mundo me perdería un desayuno de Chester.

La casa estaba en silencio y a oscuras, lo que significaba que Alyssa y Megan se habían ido a la cama. Las horas se le habían pasado volando mientras hablaba con Clint.

Era una casa enorme y constaba de cuatro alas que partían del salón en dirección norte, sur, este y oeste. A Megan y a Rico les habían dejado un ala para ellos solos, la oeste, y Rico se preguntaba si había sido a propósito.

Aminoró el paso al pasar junto al dormitorio de Megan. La puerta estaba cerrada y salía luz por debajo. Se detuvo y pensó en llamar, pero decidió que era mejor no hacerlo. Era tarde y no tenía ningún motivo para buscarla a esas horas.

Estaba en su habitación navegando por varias páginas web, reuniendo información sobre Fanny Banks, cuando oyó que se abría y cerraba la puerta de la habitación de Megan. Supuso que se había levantado para tomar un vaso de leche o una taza de té, pero cuando pasaron los minutos sin oírla regresar decidió ir en su busca.

Recorrió el pasillo a oscuras, y cuando llegó al salón miró alrededor antes de dirigirse hacia la cocina. Allí encontró a Megan, de pie junto a la ventana. A la luz de la luna vio que llevaba un albornoz.

–¿No puedes dormir? –le preguntó para no sobresaltarla.

Ella se dio la vuelta hacia él.

–¿Qué haces levantado?

Rico se apoyó en el marco de la puerta.

–Yo iba a preguntarte lo mismo.

–No podía dormir. Estaba pensando en mi padre.

–¿En tu padre?

–Sí. Este sábado habría sido su cumpleaños. Me enorgullezco de poder decir que fui una niña de papá.

–¿En serio?

–Y tanto que sí. Recuerdo nuestra última conversación. Fue justo antes de que él y mamá se dispusieran a salir para el aeropuerto. Como de costumbre, la señora Jones se quedaría con nosotros hasta que regresaran. Mi padre me pidió que la ayudará a cuidar de Gemma, de Bailey y de los gemelos. Ramsey estaba en la universidad, Zane estaba a punto de empezar la carrera y Derringer estaba en el instituto. Yo tenía doce años.

Se apartó de la ventana y se sentó en la mesa.

–Pero jamás regresaron y tuve que ocuparme de mis hermanos pequeños. Gemma no me dio muchos problemas, pero con Bailey y los gemelos no fue precisamente fácil.

Rico asintió. Conocía las historias de Bailey, los gemelos y Bane. Cada vez que las oía aumentaba su respeto y admiración por Dillon y Ramsey. No había sido nada fácil mantener unida a la familia.

–Espero que no te culpes por las tonterías que hicieron.

–No, pero una parte de mí desearía haber hecho más para ayudar a Ramsey con los pequeños.

Rico se sentó junto a ella en la mesa.

–Solo tenías doce años, y estoy seguro de que hiciste todo lo que podías hacer.

–No fue fácil.

–Lo imagino, y encima perdiste a tus tíos al mismo tiempo. La fortaleza que demostraste es digna de admiración.

–Pero todo habría sido mucho más sencillo si hubiéramos conocido a los Westmoreland de Atlanta, Montana y Texas. Dillon y Ramsey no habrían tenido que ocuparse de todo ellos solos… Por eso la familia es tan importante para mí, Rico. Nunca se sabe cuándo puedes necesitar el apoyo y el afecto que solo la familia puede darte –el silencio se prolongó durante un largo minuto–. ¿Y tú? ¿Estabas muy unido a tus padres… a tu padre?

Él no dijo nada. Se levantó y fue al frigorífico. Necesitaba un trago para responder.

–Voy a tomar una cerveza. ¿Quieres una?

–No, pero un refresco sí.

Rico sacó una cerveza y un refresco y volvió a la mesa, le dio la vuelta a la silla y se sentó a horcajadas.

–Sí, estaba muy unido a mi padre, aunque era comerciante y siempre estaba viajando –abrió la lata y tomó un largo trago–. Pero eso fue antes de descubrir la clase de hombre que era. Se casó con mi madre, que vivía en Filadelfia, estando con otra mujer en California. Durante muchos años estuvo mintiéndoles a las dos, haciendo promesas que sabía que no podría mantener. El abuelo de Jessica descubrió que Jeff Claiborne era un impostor y se lo contó a las dos mujeres. El dolor y la humillación por haberse entregado quince años a un embustero llevó a la madre de Jessica al suicidio, mientras que mi madre pidió el divorcio. Yo estaba en mi primer año de universidad. Mi padre vino a verme e intentó hacerme creer que todo era culpa de mi madre y que teníamos que permanecer unidos. Decía que si yo hablaba en su favor mi madre no se divorciaría de él.

Miró la lata de cerveza, recordando aquellos traumáticos momentos.

–Aquel día dejó de ser mi héroe. Ya era bastante malo lo que había hecho y que no lo admitiera, pero bajo ningún concepto podía aceptar que me implicara a mí y que intentara enfrentarme a mi madre –tomó otro trago de cerveza, mucho más largo. Rara vez hablaba de aquello. Casi todos los que conocían a su familia sabían lo ocurrido, y era muy probable que Megan también lo supiera, ya que era amiga de sus hermanas.

Ella alargó el brazo y le agarró la mano, y Rico sintió un hormigueo en la ingle cuando los dos se miraron fijamente, rodeados por una carga sexual que chisporroteaba en el aire. Estaba seguro de que Megan también la sentía…

–Sé que fue muy difícil para ti, pero esto demuestra cómo de lo malo puede salir algo bueno. Al fin y al cabo eso fue lo que os pasó a ti y a tus hermanas cuando os conocisteis, ¿no?

Sí, aquello al menos había salido bien, porque no se imaginaba una vida sin Jessica y Savannah. Pero cada vez que pensaba en cómo había perdido Jessica a su madre, se lo llevaban los demonios.

–Tienes razón –admitió.

Ella sonrió y le soltó la mano.

–Tengo razón muchas veces.

Rico se sentía muy cómodo con ella. Además de la tensión sexual, el tono íntimo de la conversación le encendía la libido y le recordaba cuánto tiempo llevaba sin acostarse con una mujer.

La observó mientras se tomaba el refresco. El rayo de luz que se filtraba por la ventana le permitía admirar el brillo y la tersura de su piel sedosa. La había besado dos veces y podría besarla mil veces más sin que su deseo se viera saciado. Pero quería algo más que un beso, y estaba dispuesto a conseguirlo. No le haría el amor en aquella cocina, pero se lo haría.

Por aquella noche, sin embargo, se conformaría con otro beso… Un beso que le hiciera saber a Megan lo que estaba por llegar.

Ella se puso en pie.

–Creo que volveré a la cama a intentar dormir un poco. Dijiste que nos marcharíamos temprano, ¿no?

–Sí, después de desayunar –la observó mientras tiraba la lata al cubo de la basura, admirando su trasero a través del albornoz–. ¿Te animas a dar un paseo?

–¿Un paseo?

–Sí, hace una noche muy agradable.

Ella frunció el ceño.

–¿Pero adónde?

–A la cresta sur. Hay luna llena. La vista del cañón era impresionante. Iremos en mi coche.

–¿Sabes qué hora es?

Él asintió lentamente.

–Sí, una hora a la que todos duermen salvo nosotros.

Ella ladeó la cabeza y entornó la mirada.

–¿Por qué quieres llevarme a dar un paseo a esta hora, Rico?

Él decidió ser honesto.

–Porque quiero llevarte a un sitio donde pueda besarte entera.

Capítulo Cuatro

Megan sintió un hormigueo en el estómago. Lo que Rico le estaba sugiriendo, y de una forma bastante descarada, era ir con él a la cresta sur para enrollarse a la luz de la luna.

Rico esbozó una sonrisa endiabladamente sexy.

La había besado dos veces y quería pasar al siguiente nivel. ¿Qué se podía esperar de un hombre que no le ocultaba su deseo y su propósito de conseguirla?

Pero tenía que comprender que para ella un par de besos no significaban nada. Megan había bajado la guardia y se había descontrolado un poco, pero eso no significaba que volviera a hacerlo. Cuando él la besaba perdía el sentido común y pensaba en hacer cosas que no eran propias de ella.

Permaneció de pie e inmóvil, viendo como él la recorría con sus ojos avellana.

–¿Me tienes miedo, Megan?

Sus miradas se sostuvieron por un instante. No, no le tenía miedo, pero sí temía lo que él le hacía sentir, los deseos que le provocaba y el descontrol de sus actos y emociones.

–No te tengo miedo, Rico. Pero no estoy acostumbrada a las cosas que haces y que dices. Una vez insinuaste que mis hermanos y primos me habían protegido de la realidad, y aunque no estoy de acuerdo contigo, sí que es verdad que, por decisión propia, no quise hacer muchas de las cosas que hacían las otras chicas. Me gusta ser yo misma y no seguir al resto.

Él asintió.

–¿Y?

–Y nunca he hecho nada con un hombre en un coche.

Listo. Ya lo había dicho. Se había sincerado para que Rico supiera a qué atenerse.

Pero cuando vio el inconfundible brillo de sus ojos, el corazón le comenzó a latir furiosamente en el pecho.

–¿Nunca te has enrollado con un chico en un coche?

¿Por qué su pregunta tenía que sonar tan provocativa y sensual?

–Nunca. Y fue decisión mía.

–Te creo –afirmó él con una sonrisa.

–Lo veía como una pérdida de tiempo –bajó la mirada a los pies de Rico. Estaba descalzo. Había visto a muchos hombres descalzos, pero los pies de Rico eran hermosos y al mismo tiempo varoniles.

–¿En serio?

–Sí. Esas cosas no eran para mí.

–¿No? Tengo las emociones bajo control.

–Y sin embargo te descontrolaste un poco cuando nos besamos.

–Es cierto, pero no puedo hacerlo a menudo.

Rico se levantó y ella tragó saliva mientras lo veía acercarse. Se detuvo ante ella y le agarró la mano, haciéndole sentir la misma carga sexual que había experimentado minutos antes.

–Conmigo te has dejado llevar.

Eso era lo que le preocupaba. ¿Por qué con él y solo con él? ¿Por qué no con el doctor Thad Miller, el doctor Otis Wells o cualquier otro de los médicos que habían intentado tener algo con ella?

–¿Me creerías si te dijera que nunca te haría daño intencionadamente?

–Sí.

–¿Y te sentirías más segura si te dejara ir a tu ritmo? Que solo haré lo que tú me permitas hacer y nada más.

Megan se sintió un poco confusa. Lo que Rico no entendía era que su autocontrol peligraba seriamente con él. Pero ¿acaso no le había dicho Ramsey que se soltara la melena de vez en cuando?

¿Significaría eso actuar de manera imprudente?

–¿Megan?

Observó los rasgos de Rico. Duros, atractivos, varoniles… Parecía muy seguro de sí mismo, pero ¿lo estaba realmente? Su expresión no delataba el menor nerviosismo. Sería exagerado pensar que tenían algo en común, pero…

No habría nada de malo en dar un paseo con él. No podía dormir, y tal vez le sentara bien salir y tomar el aire. Rico le había dicho que dejaría el control de la situación en sus manos, y ella lo creía. Tenía la costumbre de hablar claro, pero no parecía el tipo de hombre que obligara a una mujer a hacer algo en contra de su voluntad. Además, conocía a sus hermanos y primos, sus hermanas estaban casadas con unos Westmoreland y no haría nada que pudiera poner en peligro esa relación.

–Está bien, saldré contigo. Dame un minuto para vestirme.

Rico sonrió en cuanto salieron al exterior. No había mentido. Hacía una noche muy agradable. Siempre había dicho que si alguna vez se iba de Filadelfia se mudaría a Texas. No hacía ni demasiado calor ni demasiado frío. Se había enamorado de Lone Star la primera vez que fue a cazar y pescar con su abuelo.

–Hay luna llena –observó Megan cuando él le abrió la puerta del todoterreno.

–Ya te lo había dicho, y sabes lo que dicen de la luna llena, ¿no?

Ella hizo una mueca.

–Si intentas asustarme, por favor no lo hagas. Cada vez que veía una película de terror me entraba tanto miedo que no podía quedarme sola en casa y me iba a casa de Ramsey o de Dillon.

Rico estuvo tentado de decirle que si tenía miedo aquella noche podía llamar a la puerta de su habitación a cualquier hora.

–De acuerdo, no te asustaré –concedió con una sonrisa mientras le abrochaba el cinturón. Megan se había puesto un bonito vestido con botones por la parte frontal. A Rico le picaban los dedos por el deseo de desabrochárselos todos.

Y además olía maravillosamente bien. Su fragancia dulce y sensual lo tentaba a hacer algo más que abrocharle el cinturón de seguridad.

–¿Está demasiado apretado? –le preguntó al retirarse.

–No, está bien.

Percibió el tono nervioso de su voz.

–Perfecto –cerró la puerta y rodeó el vehículo para sentarse al volante.

–Si no fuera por la luna no se vería nada.

–Y que lo digas. No podrás ver mucho, pero lo que voy a enseñarte es precioso. Por eso Clint se construyó aquella cabaña allí. La vista del cañón por la noche es impresionante, y cuando hay luna llena parece que todo el cañón se ilumina.

–Estoy impaciente por verlo.

«Y yo por volver a probarte», pensó él, manteniendo firmemente la mano en el volante para no alargar el brazo, levantarle el bajo del vestido y acariciarle el muslo. Siempre se había enorgullecido de mantener unos modales impecables con las mujeres, pero con Megan la tentación era demasiado fuerte.

La miró al girar en una curva y la vio mordiéndose el labio, señal de que estaba nerviosa.

–Entonces, ¿crees que podrán arreglárselas sin ti en el hospital treinta días?

–Es lo mismo que me preguntó Ramsey –dijo ella con una sonrisa–. Nadie es irreemplazable, ¿sabes?

–¿Y qué me dices de todos esos médicos que se mueren por ti?

Ella hizo una mueca.

–Está claro que no me creíste cuando te dije que no salía con nadie… Quizá no debería decirte esto, pero en el trabajo se me conoce como el Iceberg Megan.

–¿En serio?

–Totalmente.

–¿Y no te molesta?

–La verdad es que no mucho. A ellos les gustaría tener a una mujer complaciente en su cama, y yo ni soy complaciente ni pienso acostarme con ellos. Es mejor dejárselo claro desde el principio y no dar lugar a malentendidos. No pienso acostarme con ningún hombre en un futuro próximo –declaró ella. Tal vez lanzándole una advertencia a Rico, por lo que decidió cambiar de tema.

–¿Por qué quisiste ser anestesióloga?

Ella se recostó en el asiento. Parecía sentirse más cómoda, y a Rico le gustaba verla así.

–De niña me extirparon las amígdalas, y el hombre que me anestesió se puso a hablar conmigo sobre los sueños tan bonitos que tendría al dormirme.

–¿Y los tuviste?

–Sí, si consideras que soñar con un viaje prometido a Disney World es algo maravilloso.

Él se echó a reír. Estaba encantado con la compañía de Megan. Era una mujer encantadora y divertida.

–¿Llegaste a hacer ese viaje?

–¡Sí! –exclamó ella sin ocultar su entusiasmo–. Fue el mejor y el primero de muchos viajes que hicimos en familia. En otra ocasión fuimos a…

Rico siguió conduciendo, dividiendo la atención entre los accidentados caminos y Megan. Le gustaba el sonido de su voz, y había notado que a ella le gustaba hablar de su familia. De niña había adorado a sus padres y tíos, y siempre había tenido en un pedestal a sus hermanos, hermanas y primos.

La madre de Rico, en cambio, había sido hija única y él no había sabido nada de la familia de su padre, quien afirmaba no tener más parientes. Rico no estaba seguro de que hubiera dicho la verdad, después de tantas mentiras.

Megan ahogó una exclamación y él siguió la dirección de su mirada hacia el cielo nocturno.

–¿Qué? –preguntó, deteniendo el coche.

–Una estrella fugaz.

–Pide un deseo, rápido.

Ella cerró los ojos unos segundos.

–Ya está… –él volvió a arrancar el motor–. Gracias. La mayoría de los hombres habrían pensado que era una tontería.

–Yo no soy como la mayoría de los hombres.

–Empiezo a verlo, señor Claiborne.

Él le sonrió, pero no le dijo que aún no había visto nada…

–Este parece un buen sitio –dijo Rico deteniendo el coche.

Megan miró alrededor. No estaba segura de para qué era un buen sitio, pero decidió no preguntar. Rico se desabrochó el cinturón y echó hacia atrás el asiento para estirar las piernas. Ella lo imitó, aunque sus piernas no eran tan largas como las suyas. Rico le sacaba por lo menos treinta centímetros.

Al sentir su mirada fija en ella la invadió un calor tan fuerte que tuvo que bajar la ventanilla para respirar. Aspiró la fragancia de las amapolas y las calabacillas amargas, pero un olor destacaba sobre los demás. El olor a hombre. Más concretamente, del hombre que estaba sentado junto a ella.

–Inclínate sobre el salpicadero y mira hacia abajo –le indicó él.

Ella le hizo caso y ahogó un gemido de asombro al contemplar la vista. El cañón estaba iluminado por la luna y podían verse las manadas de caballos. También se alcanzaba a vislumbrar una parte del lago.

–¿Qué te parece, Megan?

–Maravilloso. Tranquilo… –«y apartado», pensó al percatarse de lo solos que estaban.

–No has necesitado mucho tiempo para vestirte –observó él.

Ella se rio.

–Es una costumbre que se adquiere cuando se tiene hermanos impacientes. Zane nos llevaba a Gemma, a Bailey y a mí al colegio. Y cuando no estaba él, le tocaba hacerlo a Derringer.

Rico parecía escucharla, de modo que siguió hablando y contándole anécdotas de su familia y de su infancia. Sabía que estaban matando el tiempo y se figuró que Rico intentaba hacer que se sintiera cómoda y tranquila. Para qué, no estaba segura, aunque él le había dicho lo que quería y ella había accedido a acompañarlo. Ya se habían besado dos veces y sabía qué podía esperarse, pero él le había dicho también que dejaría el control en sus manos.

–¿Tienes calor?

Pensó que se lo preguntaba porque había bajado la ventanilla.

–Lo tenía, pero el aire de fuera es más frío de lo que pensaba –dijo mientras volvía a subirla. Respiró hondo y volvió a inclinarse hacia delante, intentando sofocar la energía sexual que le hervía en las venas.

Rico apenas había abierto la boca. Le había dejado hablar y había escuchado con atención todo lo que decía. Pero mientras Megan contemplaba el cañón sintió su presencia con más fuerza que nunca.

–¿Megan?

El corazón se le desbocó al oír su nombre.

–¿Sí?

–Quiero que te acerques a mí.

Ella tragó saliva y se dio cuenta de que estaba pegada a la puerta. La camioneta tenía un asiento corrido y quedaba tanto espacio entre ellos que podría sentarse otra persona cómodamente.

–Creía que querrías tener tu espacio.

–Pues no. Lo que quiero es tenerte cerca.

No fue tanto lo que dijo sino como lo dijo. Su voz tenía un timbre profundo y sensual que le estremecía la piel como una caricia invisible.

Sin decir nada, se deslizó por el asiento hacia él.

–Un poco más cerca –le dijo con voz ronca, extendiendo los brazos en el respaldo del asiento.

–Si me acerco más acabaré en tu regazo.

–De eso se trata.

Megan frunció el ceño. ¿De verdad quería tenerla en su regazo? Debía de estar bromeando.

¿O no? Lo miró fijamente y vio que estaba muy serio. El estómago le dio un vuelco.

–¿Recuerdas la primera vez que nos besamos? –le preguntó él.

–Sí –¿cómo olvidarlo?

–Me quedé despierto toda la noche, pensando en el beso.

A Megan la sorprendió que un hombre pudiera hacer eso. Siempre había creído que los besos eran todos iguales y que ningún hombre distinguía uno de otro.

–¿De verdad?

–Sí –alargó el brazo y le acarició el labio con la punta del dedo–. ¿Y sabes qué más recuerdo?

Ella tragó saliva.

–¿El qué?

–Cómo sentí tu cuerpo pegado al mío, incluso con la ropa puesta. Y también pensé en cómo sería sin ropa…

El deseo se le propagó por todo el cuerpo. Si Rico le decía aquellas cosas para minar su resistencia, lo estaba consiguiendo.

–¿Le dices lo mismo a todas las chicas? –una parte de ella quería y necesitaba saberlo.

–No –respondió él con el ceño fruncido–. Normalmente no permito que ninguna mujer se acerque demasiado a mí, pero por alguna razón que desconozco estoy haciendo una excepción contigo.

No parecía muy contento por ello, pero ¿acaso no estaba haciendo ella lo mismo? Había dejado que la besara, dos veces, y estaba con él en medio de la naturaleza, a las dos de la mañana, sin un alma en varios kilómetros a la redonda. Si aquello no era hacer una locura, no sabía qué podía ser.

–Tienes los labios muy cálidos…

–Gracias –no sabía qué responder. Ningún hombre le había hablado así antes.

–No tienes que darme las gracias. Todo lo que te digo es cierto. Jamás te mentiría, Megan.

Ella lo creyó, pero ¿qué otra cosa podía decirle? Echó la cabeza hacia atrás para mirarlo a los ojos… y enseguida se arrepintió de haberlo hecho. Su mirada era tan intensa que le hacía desear cosas que nunca había imaginado.

–Ven aquí –le susurró él. La levantó en sus brazos y se giró para estirar sus piernas sobre el asiento y colocársela a ella en el regazo.

Megan sintió la erección apretada contra su trasero. Una oleada de sensaciones la asaltaron, pero ninguna tan intensa como el roce que sintió en la entrepierna.

Antes de que pudiera respirar, él se inclinó hacia ella y tomó posesión de su boca.

Rico no sabía qué tenía Megan para hacerle perder la cabeza una y otra vez. Lo único que sabía era que necesitaba besarla y devorarla tanto como necesitaba respirar.

El deseo le hervía la sangre en las venas, le abrasaba los sentidos y lo llenaba con una necesidad que solo ella podía satisfacer. Sentía la erección apretada contra su trasero y deseó estar piel contra piel, pero no era el momento ni el lugar apropiado. Besarla, en cambio, no solo era posible sino esencial. Continuó explorándole la boca con la lengua, haciéndola temblar entre sus brazos. No podía detenerse. Había algo entre ellos que no podía explicar. Algo salvaje, irracional y completamente nuevo. Primero había sido una atracción instantánea, luego la química sexual, y posteriormente, después del primer beso, una adicción contra la que no parecía haber remedio.

Despegó lentamente la boca de la suya y la miró a los ojos. Empezó a desabotonarle el vestido. Al ver el sujetador respiró profundamente, embriagándose con su exquisito olor a lavanda y jazmín. El sujetador tenía un cierre frontal, lo abrió y sus pechos quedaron a la vista. Su imagen lo dejó momentáneamente aturdido. Los pezones se endurecieron bajo su atenta mirada, avivando las llamas que amenazaban con consumirlo. Dejó escapar un gemido gutural y agachó la cabeza para atrapar un pezón con los labios y succionarlo con avidez.

Megan ahogó una exclamación al sentir el contacto de su boca, pero cuando la succión empezó a provocarle frenéticas palpitaciones en la entrepierna echó la cabeza hacia atrás y soltó un fuerte gemido. La lengua de Rico le hacía las mismas cosas a sus pechos que le había hecho a su boca, y ella no estaba segura de poder resistir mucho tiempo.

Intentó aferrarse a sus hombros, pero no lo consiguió y le agarró del pelo mientras él seguía lamiendo y sorbiéndole los pezones. En un momento dado deslizó la mano bajo el vestido y la tocó en el muslo. Ningún hombre había llegado nunca tan lejos. Si alguno lo hubiera intentado habría tenido que vérselas con sus hermanos. Pero sus hermanos no estaban allí. Era una mujer adulta. Y cuando Rico subió más la mano y la tocó en la entrepierna, ella levantó impúdicamente las caderas para facilitarle la tarea. Su autocontrol se había evaporado en cuanto él había comenzado a besarla.

Volvió a besarla de nuevo, pero ella era plenamente consciente de la mano que subía por el muslo y se deslizaba en el interior de las braguitas. Casi se apartó con un respingo de su regazo al sentir el contacto, pero él la sujetó con fuerza y siguió besándola y acariciándola, avanzando centímetro a centímetro.

–Estás muy mojada… –susurró él–. Me gusta tocarte así.

Ella se mordió los labios para no decir que a ella también le gustaba. Fuera o no la intención de Rico, la estaba volviendo loca con cada roce. Y lo peor de todo era que no quería resistirse.

–¿Sabes qué es mejor que tocarte? –le preguntó él.

No tenía ni idea. Rico la había reducido a un tembloroso amasijo de nervios. Le agarró con fuerza el pelo confiando en no hacerle daño.

–No… –casi no podía hablar.

–Entonces déjame que te lo demuestre, nena.

Tan absorta se quedó que no se dio cuenta de que cambiaba sus cuerpos de postura hasta que se vio tumbada de espaldas en el asiento, con la cabeza pegada a la puerta y con el vestido abierto. Lo siguiente que supo fue que Rico le quitaba las braguitas, le levantaba las caderas y se colocaba sus muslos sobre los hombros.

La miró brevemente a los ojos y descendió con la cabeza entre sus piernas. Megan se sobresaltó al darse cuenta de lo que se disponía a hacer.

–¡Rico! –gritó, pero él ya había llegado a su objetivo y su lengua se internaba entre los pliegues carnosos. Y cuando empezó a lamerla, Megan ya no pudo más que emitir un gemido inarticulado.

Rico la sujetó con firmeza mientras la devoraba como si se estuviera dando un festín, y ella seguía gimiendo y jadeando mientras la sangre le recorría las venas como un torrente de lava, arrasando los restos de autocontrol que aún le quedaban. Las sensaciones eran cada vez más intensas y sorprendentes. El placer alcanzaba cotas inimaginables. El deseo se apoderaba de sus sentidos con un ansia que nunca hubiera creído posible. Y el roce de su mandíbula sin afeitar no la ayudaba a recuperar el control.

–Rico –lo llamó con un hilo de voz, temblorosa y balbuciente–, ne- necesito… –no pudo acabar la frase, porque no sabía qué necesitaba. Nunca había estado así con un hombre.

Y entonces, él hizo algo con la lengua, no estuvo segura de qué, que le desató una espiral de placer seguida de una explosión cegadora.

Megan echó la cabeza hacia atrás y soltó un grito agónico, pero él no se detuvo y continuó saboreándola, lamiéndola y devorándola como si fuera el manjar más exquisito que hubiera probado en su vida. Indefensa ante sus ataques, volvió a gritar cuando su cuerpo fue violentamente sacudido por otro orgasmo, aún más fuerte que el primero. Se retorció frenéticamente y se agarró al pelo y los hombros de Rico, quien mantuvo la boca pegada a ella hasta que el último gemido brotó de sus labios y se quedó totalmente exhausta.

Solo entonces Rico se retiró y ajustó sus cuerpos para colocársela encima. Ella se derrumbó sobre su pecho y él la abrazó con fuerza y la besó.

Capítulo Cinco

A la mañana siguiente, Rico y Megan abandonaron el rancho después de desayunar y pusieron rumbo a Forbes. Llevaban media hora en la carretera cuando Rico miró al cielo y supo que empezaría a llover antes de haber llegado a su destino. A continuación miró a Megan, quien seguía durmiendo plácidamente como había estado haciendo desde que entraron en la interestatal. Mejor así. Rico tenía el presentimiento de que no había dormido mucho la noche anterior.

No había dicho nada en todo el camino de vuelta al rancho, y una vez allí se había retirado rápidamente a su habitación tras darle las buenas noches. Tampoco se había mostrado muy locuaz durante el desayuno, y parecía costarle tener los ojos abiertos.

Pero si Clint o Alyssa notaron algo raro en su cansancio, ninguno de los dos hizo ningún comentario al respecto.

Rico recordaba hasta el último detalle de la noche anterior, pues no había pensado en otra cosa desde entonces. Megan Westmoreland albergaba más pasión en su dedo meñique que la mayoría de las mujeres en todo el cuerpo. Le costaba creer que ningún hombre la hubiese tentado para liberar aquel fuego contenido.

Ramsey le había advertido que era una mujer muy testaruda. Pero nadie, por testarudo que fuera, podía resistirse a una seducción implacable. Verse superado por la pasión no era una rendición, sino la simple aceptación de la naturaleza humana. Nada había de malo en disfrutar de una saludable sexualidad.

«Me gusta ser yo misma y no seguir al resto», le había dicho ella, y Rico admiraba y respetaba aquella postura. Era la misma actitud que habían tomado sus hermanas. Cuando Savannah se quedó embarazada estaba dispuesta a tener sola a su hijo si Durango no quería implicarse. Y, conociendo a su hermana, sabía que no tenía pensado casarse cuando fue a Montana a decirle a Durango que iba a ser padre. Gracias a Jeff Claiborne tanto a Savannah como a Rico se les había quedado un amargo sabor de boca en lo relativo al matrimonio.

Pero Savannah acabó casándose con Durango y también lo hicieron Jess y Chase. Rico se alegraba por ellas, y desde entonces había volcado su tiempo y atención en otras cosas. Principalmente en su trabajo.

Lo que habían empezado solo era el comienzo. Al subirse al coche pensó en preguntarle si quería hablar de lo sucedido, pero ella se había dormido sin darle tiempo a decir nada.

Antes de iniciar una conversación con ella debía mantenerla consigo mismo. Se encontraba sumido en un dilema. ¿Por qué se sentía tan atraído por ella? ¿Qué era lo que realmente deseaba conquistar?

La lluvia y los truenos despertaron a Megan. Primero miró por la ventanilla y después a Rico, que intentaba dirigir el vehículo a través del aguacero. Estaba totalmente concentrado en la carretera y Megan decidió dejarlo tranquilo.

Se fijó en las manos que agarraban el volante. Grandes y fuertes, muy masculinas. La habían tocado en sitios donde ningún otro hombre se había atrevido. Y el resultado había sido devastador.

Se removió en el asiento al recordarlo, pero sin hacer ningún ruido que alertara a Rico. No estaba preparada para hablar con él. Necesitaba tiempo para pensar, ponderar la situación y recomponerse. Seguía estando desconcertada por lo sucedido la noche anterior. Ramsey le había dicho que todo el mundo necesitaba descontrolarse de vez en cuando, y ella le había hecho caso.

Extrañamente, no se arrepentía. La experiencia había sido increíble. Las manos, la boca y la lengua de Rico le habían hecho sentir cosas que nunca había sentido. La había empujado más allá de sus límites y le había proporcionado un placer desconocido.

«Esto es solo el principio», le había susurrado estando ella aturdida por el aluvión de sensaciones que él le había desatado, no una sino dos veces. ¿Cómo le había permitido tocarla cómo y dónde la había tocado?

Le había dicho que dejaría el control en sus manos, pero ella se había olvidado del control en cuanto él comenzó a besarla.

–Estás despierta.

Parpadeó un par de veces y lo miró. Se había afeitado, pero recordaba muy bien la sensación de su barba incipiente entre las piernas. Aún sentía un hormigueo en aquellas zonas.

–Sí, lo estoy.

–Has estado durmiendo más de una hora.

–¿Tanto?

–Sí, me paré a echar gasolina y ni te inmutaste.

–Estaba cansada.

–Imagino… ¿Tienes ganas de hablar?

Ella se puso en guardia inmediatamente.

–¿De qué?

–De lo de anoche.

No dijo nada. ¿Sería aquel el protocolo a seguir entre un hombre y una mujer? ¿Hablar a la mañana siguiente de lo sucedido la noche anterior? No tenía ni idea.

–¿Así es como se hace?

–¿El qué?

–La conversación del día después, cuando dices que te arrepientes, que ojalá nunca hubiera sucedido y prometes que no volverá a pasar.

Vio un atisbo de sonrisa en los labios de Rico.

–Yo no hago eso. Además, ya te dije que volvería a pasar… Lo de anoche solo fue el comienzo.

–¿Y mi opinión no cuenta para nada?

–Claro que sí –dijo él, mirándola–. Solo tienes que decir que no quieres que te toque y no lo volveré a hacer. Nunca he forzado a una mujer, Megan.

Ella lo creía. De hecho, se imaginaba que eran las mujeres quienes intentaban forzarlo a él.

–¿Y si no te digo que no quiero que me toques?

–Entonces tendrás que atenerte a las consecuencias… –repuso él tranquilamente, y ella supo que lo decía en serio. Desde el principio le había dejado claro a lo que se exponía.

–Muy bien, hablemos.

Rico detuvo el coche en el arcén, se desabrochó el cinturón de seguridad y se giró hacia ella.

–El asunto es muy simple, Megan. Te deseo de una manera que no logro entender. No quiero decir que eso me moleste, tan solo me confunde, ya que nunca me había sentido tan atraído por una mujer.

«Bienvenido al club», pensó Megan. Ella tampoco se había sentido nunca tan atraída por un hombre.

–Esto debería ser un viaje de trabajo para averiguar la historia de tu familia. Pero contigo aquí se ha convertido en algo más.

Ella arqueó una ceja.

–¿En qué se ha convertido?

–En una misión de exploración sobre nosotros. Quizá si estamos juntos pueda llegar a entender por qué me atraes tanto.

A Megan se le desbocó el corazón. ¿Rico quería explorar los motivos por los que se sentían tan atraídos el uno por el otro? ¿No bastaba con que él fuera un hombre y ella, una mujer? Cualquier mujer se sentiría atraída por un hombre como Rico. Pero ella ya había estado en compañía de otros hombres atractivos y con ninguno había reaccionado de aquella manera.

–No te agobiaré ni presionaré –continuó él–. Y cuando lleguemos a Forbes tendrás una habitación de hotel para ti sola, si quieres –se calló un momento–. No voy a dar nada por sentado en esta relación, Megan. Pero has de saber que mi intención es seducirte hasta el final. No soy como esos otros hombres que no pasan de un simple beso.

«Ya has pasado de un simple beso, Rico Claiborne». Apartó la mirada para mirar por la ventanilla. Lo ocurrido la noche anterior le había confirmado que no había resistencia posible cuando estaba con él.

–Si crees que voy a decirte que me arrepiento de lo de anoche, no tienes nada de qué preocuparte, Rico.

–¿Ah, no?

–No –no iba a decirle que él le había abierto los ojos sobre unas cuantas cosas. No se arrepentía de no haber hecho nada con ningún hombre, porque había una razón por la que había sido Rico el que le había hecho tener su primer orgasmo. Aún no sabía qué razón era aquella y estaba decidida a descubrirla.

–Entonces, ¿estamos de acuerdo? –preguntó él.

–Más o menos.

–¿Más o menos? –arrancó el motor y volvió a la carretera. Había dejado de llover y el sol asomaba entre las nubes.

–Sí, aún hay mucho que no sé de ti.

Él asintió.

–Está bien, pregunta lo que quieras.

–¿Lo que quiera?

–Lo que quieras, siempre que no sea información reservada.

Megan pensó en la mejor manera de formular la primera pregunta, pero decidió hacérsela sin más.

–¿Alguna vez has estado enamorado?

Él se rio.

–No desde la señorita Tolbert.

–¿La señorita Tolbert?

–Mi profesora de tercero.

–¿Me tomas el pelo? ¿Esperas que me crea que ninguna otra mujer aparte de esa señorita Tolbert te ha gustado?

–Yo no he dicho eso. Soy un hombre y me gustan las mujeres. Me has preguntado si había estado enamorado alguna vez y te he dicho que sí, de la señorita Tolbert.

–Eres como Zane y Riley…

–Explícate.

–A Zane y a Riley le gustan las mujeres y los dos afirman no haberse enamorado ni querer enamorarse nunca.

–Entonces no soy como ellos en ese aspecto. No niego la posibilidad de enamorarme y no me asusta que pueda ocurrirme alguna vez. Pero no he tenido ninguna relación seria desde la universidad.

Megan se sintió tentada de preguntarle por la llamada telefónica que no había querido atender días atrás.

–¿Tuviste relaciones sin estar enamorado?

–Sí.

–¿Y por qué las tuviste?

Él guardó un breve silencio antes de responder.

–Mis abuelos maternos son gente de dinero y pensaban que su nieto debía casarse con una mujer de familia rica. Me presentaron a Roselyn y estuvimos saliendo en mi primer año de universidad. Era una chica muy agradable, o al menos eso creía yo hasta que intentó hacerme elegir entre ella y Jessica.

–¿Tu hermana?

–Sí. Roselyn dijo que podía aceptar mis rasgos mestizos porque no resultaban muy evidentes, pero que de ninguna manera podría aceptar a Jessica. Yo había visto por primera vez a Jessica un mes antes, y Roselyn pensó que podía darme un ultimátum al sentir que entre mi hermana y yo aún no se había establecido ningún lazo. Pero pasó por alto un detalle.

–¿Cuál?

–Que Jessica era mi hermana y que yo no iba a rechazarla solo porque Roselyn tuviera un problema con ella. Así que rompí la relación.

«Muy bien hecho», pensó Megan.

–¿Cómo se lo tomaron tus abuelos?

–Al principio no les hizo mucha gracia, pero lo entendieron cuando se lo expliqué y no intentaron cometer el mismo error que habían cometido con mi madre, a quien estuvieron a punto de perder cuando no aceptaron que se casara con mi padre. Mi madre se pasó dos años sin hablarles, y mis abuelos no estaban dispuestos a perderme a mí por la misma intransigencia.

–¿Estabas unido a tus abuelos?

–Mucho.

–Supongo que con tu padre no tanto.

Él endureció el gesto.

–Lo que hizo fue imperdonable, y ni Jess, ni Savannah ni yo lo hemos visto en dieciocho años.

–Qué triste…

–Sí, muy triste.

Megan se preguntó si la separación había sido decisión de su padre, pero no quiso indagar más en el tema. Tenía otra pregunta más acuciante.

–¿Piensas volver a detenerte pronto? –recordó que le había dicho que se había parado a echar gasolina mientras ella dormía. Pero estando despierta tenía necesidades muy acuciantes.

–Tienes que ir al servicio , ¿verdad?

–Pues sí.

–Muy bien. Nos detendremos en la próxima salida.

–Gracias.

Él le sonrió y ella sintió un vuelco en el corazón. Rico era irresistiblemente sexy, y tal vez ella debería haberle hecho caso cuando le advirtió que no fuera a Texas. Tenía el presentimiento de que las cosas se iban a descontrolar muy pronto…

Rico le entregó la llave de la habitación a Megan.

–Mi habitación está en la puerta de al lado, por si me necesitas para algo. No importa la hora que sea.

Ella sonrió por la insinuación.

–Gracias. Lo tendré en cuenta.

Miró a su alrededor. Forbes era mucho más bonito de lo que se había imaginado. Al llegar a la ciudad Rico la había llevado a un restaurante mexicano. Casi todos los habitantes de Forbes eran mexicanos, descendientes de los colonos.

–Descansa un poco mientras hago unas cuantas llamadas. Quiero ponerme en contacto con la familia de Fanny Banks a ver si podemos visitarla en los próximos días.

–Eso estaría muy bien –dijo ella mientras entraban en el ascensor. La recepcionista les había explicado que el interior del hotel había sido reformado hacía diez años, tras quedar destruido por un incendio, por lo que las instalaciones eran bastante modernas, incluido el ascensor. Por fuera, en cambio, seguía pareciendo un edificio antiguo.

Eran los únicos ocupantes del ascensor. Rico se apoyó en la pared y miró fijamente a Megan.

–Ven aquí.

Ella tragó saliva, sintiendo cómo se le endurecían los pezones.

–¿Por qué?

–Acércate y lo sabrás –su media sonrisa le encendía la sangre por todo el cuerpo–. Vamos, Megan. No muerdo.

A ella no la preocupaba que le mordiera, pero decidió que aquel juego era cosa de dos.

–No, ven tú.

–Sin problema.

Avanzó hacia ella, pero Megan retrocedió hasta chocar con la pared.

–Estaba bromeando.

–Yo no –dijo él. La agarró y la atrapó entre sus manos, apoyadas en la pared a cada lado–. Dame tu boca.

–Pe-pero ¿y si entra alguien? Llegaremos a nuestra planta enseguida.

Él pulsó el botón para detener el ascensor.

–Ya no –se inclinó hacia ella y la besó con una pasión voraz y posesiva.

Ella hizo lo que le había ordenado y abrió la boca para que le introdujera la lengua. Rico se apretó contra ella, haciéndole sentir la erección en la entrepierna. Las sensaciones, abrumadoras, la barrían con una fuerza inusitada.

Pero entonces, tan rápidamente como había empezado, Rico se apartó.

–¿A qué ha venido eso? –le preguntó ella con voz jadeante.

–A que te deseo.

–Ya me lo has dicho… varias veces –murmuró mientras intentaba calmar su acelerado corazón. Rico llenaba el ascensor con su imponente presencia, más alto y atractivo que nunca, y la miraba como si quisiera desnudarla allí mismo.

–Y pienso decírtelo muchas más veces. No quiero que lo olvides en ningún momento.

–¿Por qué? –¿sería una especie de juego de poder? Rico ya sabía que ella apenas tenía experiencia con los hombres. ¿Qué intentaba demostrar? ¿Era su manera de llevar a cabo la misión de reconocimiento? De ser así, también ella tendría que probar sus propias técnicas.

Rico volvió a poner en marcha el ascensor, y Megan se preguntó dónde tenía su autocontrol cuando más lo necesitaba.

Rico entró en su habitación y arrojó las llaves en la mesa. Nunca había mezclado el placer con el trabajo, pero en aquellos momentos lo estaba haciendo sin pensar. Sacudió la cabeza. No, no era así. En realidad estaba pensando demasiado. Y seguía sin encontrarle sentido.

Se disponía a quitarse la chaqueta cuando sonó el móvil. Frunció el ceño al reconocer el número. Era Jeff Claiborne otra vez. ¿En qué idioma habría que hablarle a aquel hombre? Dejó que el teléfono siguiera sonando hasta que saltara el buzón de voz, pero un impulso lo llevó a responder.

–¿Qué parte de «no vuelvas a llamarme» no has entendido?

–Necesito tu ayuda, Ricardo.

Rico apretó los dientes.

–¿Mi ayuda? Eso sería lo último que recibieras de mí.

–Si no me ayudas, moriré. Me han amenazado de muerte.

Rico percibió la desesperación en la voz de su padre.

–¿Quiénes?

–Un tipo al que le debo dinero. Morris Cotton.

Rico soltó una palabrota. Su abuelo le había dicho unos años antes que Jeff Claiborne estaba metido en negocios turbios.

–¿Por qué debería importarme a mí? Y por favor no me digas que porque eres mi padre.

–Porque soy una persona que necesita ayuda.

Rico echó la cabeza hacia atrás.

–Pues ve a la policía.

–No lo entiendes. No puedo ir a la policía. Me matarán a menos que…

–¿A menos qué?

–A menos que les entregue cien mil dólares.

Rico se enfureció.

–¿Y crees que puedes llamar a tus hijos, con quienes no has hablado en dieciocho años, para que te saquen del apuro?

–¡No puedes decir que no fui un buen padre!

–Fuiste un embustero, llevabas dos vidas paralelas y al final una mujer inocente se suicidó.

–Yo no la obligué a tomarse esas pastillas.

Rico no se podía creer que después de todo ese tiempo su padre siguiera negando la responsabilidad de sus actos.

–Te lo diré una vez más: no vas a conseguir ni un centavo de mí, de Jessica o de Savannah. No te debemos nada. Si necesitas dinero, ponte a trabajar.

–¿A trabajar? ¿Cómo voy a conseguir tanto dinero trabajando?

–Eras vendedor. Seguro que se te ocurre algo.

–Llamaré a tu madre. He oído que volvió a casarse y que su marido está forrado. Quizá ella…

–Te aconsejo que no lo hagas –lo interrumpió Rico–. No es la mujer a la que engañaste hace años.

–Ella fue mi única esposa.

–Sí, pero ¿qué me dices de la madre de Jessica y de las mentiras que le contaste? ¿Qué me dices del trágico final que tuvo por tu culpa?

–Las quería a las dos.

–No, no las querías. Las usaste a las dos para tu propio beneficio. Eran buenas mujeres y las hiciste sufrir.

Silencio.

–Necesito tu ayuda, Ricardo. Piénsalo.

–No tengo nada que pensar. No vuelvas a llamarme –cortó la llamada y respiró profundamente para calmarse. A continuación llamó a un amigo que trabajaba como detective en la policía de Nueva York.

–Stuart Dunn al habla.

–Stuart, soy Rico. Quiero que me mires una cosa.

Un poco después Rico se había duchado y vestido con unos pantalones caquis y una camisa estilo vaquero que había comprado la primera vez que estuvo en Forbes. Sabía que un modo muy eficaz de obtener información de los dependientes era ser un buen cliente. Casi todas las personas con las que había hablado en Forbes eran demasiado jóvenes para recordar a Clarice, pero había intentado consultar los archivos del Forbes Daily Times. Por desgracia, el día que fue a la oficina le dijeron que tendría que conseguir la autorización del dueño del periódico para poder examinar los archivos. A Rico le había parecido extraño, pero no quiso discutir. En aquellos momentos su principal objetivo había sido ir a Austin a buscar a Megan.

De repente lo invadió la inconfundible fragancia de Megan, y pocos segundos después llamaron a la puerta. ¿Cómo era posible que la oliera a través de una sólida puerta de roble?

Abrió y sintió una reacción inmediata en sus partes bajas al verla. Estaba espectacular, recién duchada y con unos vaqueros y un jersey.

–Voy a ir husmear un poco –le dijo ella.

–¿A husmear?

–Estoy impaciente por averiguar algo sobre Raphel, y me dijiste que ibas a volver al periódico del pueblo.

Sí, se lo había comentado mientras estaban en el coche. Si no se hubiera puesto a hablar de trabajo, habría vuelto a detenerse en el arcén para besarla salvajemente.

–Estoy listo –dijo, saliendo al pasillo y cerrando tras él–. Creía que te quedarías descansando mientras yo investigaba un poco.

–Estoy demasiado emocionada para descansar. Además, ya dormí bastante en el coche.

–Bien, pero recuerda que se trata de mi investigación. Si descubro algo que pueda ser de interés, quizá decida mantenerlo en secreto.

Ella frunció el ceño mientras se dirigían al ascensor.

–¿Por qué no querrías compartir la información conmigo?

–Porque así es como trabajo, Megan. Lo tomas o lo dejas. No tengo por qué explicarte mi modus operandi siempre y cuando obtenga los resultados para los que me pagaste.

–Lo sé, pero…

–No hay peros –se detuvo y la miró severamente–. O hacemos las cosas a mi manera o te quedas aquí hasta que regrese.

Ella se cruzó de brazos y lo miró echando fuego por los ojos.

–De acuerdo, pero será mejor que tu informe final sea bueno.

Él se inclinó lentamente y la besó en los labios.

–¿Aún no te has dado cuenta de que soy bueno en todo lo que hago?

–Cerdo arrogante…

–Mmm… me encanta cuando dices palabrotas.

Ella lo apartó de un empujón, furiosa.

–Creo que bajaré por la escalera.

–Y yo creo que después serás mía.

Ella echó a andar rápidamente hacia la escalera.

–¿De verdad vas a bajar andando?

–Mírame –espetó ella por encima del hombro.

–Ya te miro, y me encanta la vista de tu trasero…

Megan se giró y volvió hacia él con una expresión tan indignada que Rico se preguntó si no la habría presionado demasiado. Se detuvo delante de él y puso los brazos en jarras.

–¿Crees que eres el único que puede hacer esto?

–¿Hacer qué? –preguntó él en tono inocente.

–Sacar a alguien de sus casillas. Porque te advierto, Rico, que no te gustará estar cerca de mí cuando me enfade de verdad.

–¿Y por qué vas a enfadarte? Hablaba en serio cuando te he dicho que te haría el amor más tarde.

Ella miró el techo y contó lentamente hasta diez.

–¿Y esa decisión solo te corresponde tomarla a ti?

–Claro que no. Nos corresponde tomarla a ambos. Pero cuando haya acabado contigo lo desearás tanto como yo. Te lo garantizo.

Ella sacudió la cabeza, levantó la mano y pareció que iba a decir algo. Pero debió de pensárselo mejor y se alejó en silencio.

Rico la vio dirigirse a las escaleras. Tenía toda la razón del mundo para enfadarse con él; la había provocado a propósito.

Y tenía el presentimiento de que se lo haría pagar muy caro.

¿Cómo se podía ser tan prepotente y descarado?, se preguntaba Megan mientras bajaba por la escalera. Al dejar plantado a Rico en el ascensor había olvidado de que se encontraban en el octavo piso.

Rico se había comportado como un cretino, algo que nunca había hecho. Si Megan no lo conociera pensaría que había sido a propósito.

¿O quizá sí que había sido a propósito? ¿Pensaría Rico que si era grosero con ella conseguiría que hiciera las maletas y volviera a Dénver?

Pues aquello no iba a suceder. Estaba en Forbes y tenía intención de quedarse, e iba a demostrarle a Rico que también ella sabía jugar a aquel juego.

Rico la estaba esperando en recepción cuando llegó abajo.

–Estoy lista para aceptar tu desafío, Rico Claiborne.

–Muy bien. Vamos. Hay un cambio de planes y dejaremos para más tarde la visita al periódico. Me acaba de llamar la nieta de Fanny Banks. Dice que su abuela puede recibirnos ahora.

Capítulo Seis

–¿En qué puedo ayudarlos?

–Soy Rico Claiborne y esta es Megan Westmoreland. Nos estaba esperando.

La mujer de cincuenta y pocos años sonrió.

–Sí, yo soy Dorothy Banks. Hablé con usted antes por teléfono. Pasen, por favor.

Rico se hizo a un lado para que Megan entrase en primer lugar.

–Bonita casa –dijo al cruzar el umbral.

Era una enorme mansión victoriana de dos plantas que se levantaba en medio de un jardín inmenso. La fachada constaba de dos grandes columnas, un amplio porche que rodeaba el edificio y ventanas de vidrio emplomado. A Rico le parecieron más ventanas de las necesarias, a no ser que a la persona que viviera allí le gustara ver lo que sucedía en el exterior.

El interior era igualmente impresionante. Los tabiques y suelos de madera noble parecían ser los originales, y el mobiliario era el complemento perfecto al estilo de época.

–¿Dijo que la señorita Westmoreland era descendiente de Raphel Westmoreland? –preguntó la mujer.

–Así es. La estoy ayudando a seguir las huellas de su familia, y en nuestra investigación salió el nombre de Clarice Riggins. Al parecer era amiga de Raphel, y como la señora Banks vivía en el vecindario en la misma época, se nos ocurrió que tal vez pudiéramos hablar con ella por si recordaba a alguien con ese nombre.

Dorothy sonrió.

–Por supuesto. Clarice Riggins y mi abuela eran amigas de la infancia. Clarice murió antes de que yo naciera pero recuerdo que mi abuela nos hablaba a veces de ella.

Megan le tocó la mano a Rico, claramente emocionada por la posibilidad de que las Banks supieran algo de Clarice.

–Pero es mi abuela con quien deben hablar –añadió Dorothy.

–Nos encantaría –dijo Megan sin disimular su excitación–. ¿Seguro que no será ninguna molestia?

–Claro que no. A mi abuela le gusta hablar del pasado –se rio–. No sé cuántas historias habré oído ya, y creo que disfrutará con nuevos oyentes. Si me disculpan, iré a buscarla al porche. Su momento favorito del día es contemplar la puesta de sol.

Megan se volvió hacia Rico con un brillo de entusiasmo en los ojos.

–Al fin descubriremos algo.

–Es posible. Pero no te hagas esperanzas antes de tiempo, ¿de acuerdo?

–De acuerdo –miró a su alrededor–. Es una casa muy bonita. Grande y espaciosa. Seguro que es una casa solariega y que data de principios del siglo pasado.

–Eso mismo pensaba yo.

–Me recuerda la casa de mi familia y… –se calló cuando Dorothy regresó con una anciana que se apoyaba en un bastón. Megan y Rico se levantaron. Fanny Banks era muy mayor, pero no parecía tener más de ochenta años. Era increíble que acabara de cumplir un siglo de vida.

Tras las presentaciones de rigor a Megan le pareció detectar un atisbo de inquietud en la mirada de la anciana. La tomó de la mano y la apretó con delicadeza.

–Es un honor conocerla. La felicito por su cumpleaños. No me puedo creer que tenga cien años… Se conserva usted muy bien, señora Banks.

–Gracias –el rostro de Fanny Banks se iluminó con una sonrisa–. Pero llámame señorita Fanny. Señora Banks me hace sentir vieja.

–Como desee –dijo Megan, riendo. Miró a Rico y supo que él le explicaría la situación mejor que ella. Lo último que quería era que Rico pensara que estaba intentando hacer su trabajo.

Dorothy acomodó a su abuela en una vieja mecedora.

–¿Y bien? –preguntó en tono tranquilo–. ¿Qué quieren preguntarme acerca de Clarice?

–La persona de la que buscamos información es Raphel Westmoreland, quien, al parecer, fue amigo de Clarice.

Megan vio un destello de angustia en los ojos de la anciana, quien asintió lentamente mientras miraba a Megan.

–¿Raphel Westmoreland era su abuelo?

–No, era mi bisabuelo. Hace años descubrimos que tenía un hermano gemelo del que nunca habíamos sabido nada.

Le contó a la señorita Fanny cómo habían perdido a los dos nietos de Raphel y a sus esposas en un accidente aéreo, dejando huérfanos a quince miembros de la familia. Luego le habló de la búsqueda que unos años antes habían iniciado para localizar a Reginald, el hermano gemelo de Raphel, y cómo esa búsqueda los había llevado hasta allí.

La señorita Fanny se miró las manos por unos instantes. Volvió a levantar la vista y la clavó en Megan.

–Lamento su pérdida. Debió de ser muy difícil para todos.

Volvió a mirarse las manos y así permaneció largos segundos. Al levantar la mirada, la alternó entre Rico y Megan.

–Me están obligando a romper una promesa que hice hace años, pero creo que merecen saber la verdad.

Los nervios se apoderaron de Megan.

–¿Cuál es la verdad?

La anciana miró a su nieta, quien asintió con la cabeza para animarla a continuar.

–El hombre que su familia conocía como Raphel Westmoreland era un impostor. El verdadero Raphel Westmoreland murió en un incendio.

Megan ahogó un grito y perdió el conocimiento.

–Megan –le susurró Rico mientras le acariciaba el rostro. Se había desmayado en sus brazos y la pobre señorita Fanny temía haber hecho algo malo. Su nieta había corrido a buscar un vaso de agua.

Ella abrió lentamente los ojos y lo miró con una mezcla de miedo y confusión.

–Se equivoca, Rico. No puede ser verdad. Es imposible que mi bisabuelo no fuera quien decía ser.

Rico quiso preguntarle por qué estaba tan segura, pero decidió no preocuparla más.

–Vamos, siéntate para que podamos escuchar el resto de la historia, ¿de acuerdo?

Megan asintió y se incorporó con dificultad en el sofá. Estaba segura de que la señorita Fanny y Dorothy habían oído lo que acababa de decir, y los buenos modales la acuciaban a pedir disculpas.

–Lo siento, señorita Fanny, pero sus palabras me han conmocionado. Mi bisabuelo murió antes de que yo naciera, pero todos los que lo conocían dicen que era un hombre bueno y honesto.

La anciana asintió.

–No he dicho que no lo fuera, querida. Lo que digo es que no era el verdadero Raphel.

–Y si no era Raphel, ¿quién era? –preguntó Rico.

–Un expresidiario llamado Stephen Mitchelson.

–¿Un expresidiario? –exclamó Megan.

–Sí.

–Pe-pero ¿cómo es posible? ¿Por qué?

La señorita Fanny tardó un poco en contestar.

–Es una larga historia.

–Tenemos tiempo –dijo Rico, mirando a Megan. Empezaba a preocuparse por ella. Descubrir noticias tan demoledoras como aquella era uno de los motivos por los que no había querido que lo acompañara en la investigación.

–Según contaba Clarice, conoció a Raphel mientras visitaba a una tía en Wyoming. Era un alma errante y ella le dijo que si alguna vez necesitaba un trabajo fijo podía venir aquí y que su padre lo contrataría para trabajar en el rancho –se calló un momento–. En Wyoming conoció además a otro vagabundo, un expresidiario llamado Stephen Mitchelson. Tuvo una aventura con él y se quedó embarazada, pero sabía que su familia nunca aceptaría a Stephen y pensó que nunca más volvería a verlo.

Tomó un sorbo de agua del vaso que su nieta le había dado a ella también.

–Sin embargo, el hombre que más tarde se presentó aquí, en Texas, no fue Raphel sino Stephen. Le dijo a Clarice que Raphel había muerto en un incendio, y que iba a suplantar su identidad para poder comenzar una nueva vida. Ella lo dejó marchar, sin decirle que estaba embarazada. Lo amaba y quería que pudiera empezar de cero en otra parte. Yo estaba con ella el día que tomó la decisión. Estuve presente cuando él se alejó sin mirar atrás. Y también estuve allí cuando Clarice dio a luz a su hija.

Se quedó callada durante tanto rato que al final Megan rompió el silencio.

–¿Qué fue de ella y del bebé?

–Se marchó de aquí para irse con unos familiares que tenía en Virginia. Su padre no podía aceptar que hubiera tenido un hijo sin estar casada. Pero Clarice nunca llegó a su destino. El tren en el que viajaba descarriló y murieron ella y el bebé.

–Dios mío –Megan se cubrió el rostro con las manos.

¿Cómo podía volver a Dénver y decirle a su familia que ninguno de ellos era un Westmoreland?

Horas después, de regreso en el hotel, Rico se sentó en el sofá y observó a Megan mientras ella caminaba de un lado a otro de la habitación. Tras abandonar la casa de las Banks, fueron a las oficinas del periódico y comprobaron en los ejemplares viejos que la historia del accidente de tren era cierta. También se mencionaba un incendio en Wyoming en el que varios hombres habían quedado irreconocibles por las quemaduras. Pero ni en los periódicos ni en los juzgados encontraron nada más de interés.

A Rico lo atosigaban las dudas, pero hizo un esfuerzo por apartarlas y concentrarse en Megan. En aquellos momentos ella era su mayor preocupación.

–¿Intentas hacer un agujero en el suelo? –le preguntó.

Ella se detuvo y él vio que estaba llorando. Se levantó de un salto y la estrechó entre sus brazos.

–Eh, eh, eh, nada de ponerse a llorar –no sabía qué decir, pero tenía que decir algo–. Llegaremos al fondo del asunto, Megan.

Ella negó con la cabeza y se apartó de él.

–Todo es culpa mía. En mi obsesión por descubrirlo todo sobre Raphel es posible que haya causado más daño que bien a mi familia. Ya oíste a Fanny Banks. El hombre que todos creían que era Raphel era un expresidiario llamado Stephen Mitchelson. ¿Qué voy a decirles a todos? ¿Que no somos Westmoreland, sino Mitchelson?

Rico vio que estaba realmente destrozada por la historia que les había contado Fanny Banks.

–Es posible que haya más de lo que nos ha contado, Megan.

–Ella estuvo allí, Rico. Y yo siempre dije que había muchas cosas que no sabíamos de mi abuelo. Murió sin decirle a nadie que tenía un hermano gemelo o si tenía más parientes en alguna parte. Ahora sé por qué. Seguramente no sabía casi nada del verdadero Raphel. No sé cómo la cuarta mujer, Isabelle, encaja en todo esto, pero si sé que Raphel… Stephen se estableció finalmente con mi bisabuela Gemma. En su diario, el que Dillon me dejó leer, decía que muy feliz con él y que era un hombre muy bueno y cariñoso. No parecía un expresidiario.

–Una cosa no quita la otra, Megan.

Ella continuó como si no lo hubiera oído.

–Tengo que afrontar la posibilidad de que el hombre al que idolatraban mi padre y mi tío, el hombre que todos pensaban que era el mejor abuelo del mundo, no era más que un presidiario que…

–Tranquila, Megan –le susurró él, volviendo a abrazarla–. Hasta que lo averiguamos todo, no quiero que te angusties ni que pienses en lo peor. Mañana iremos al juzgado y seguiremos buscando.

Ella suspiró y se secó las lágrimas.

–Necesito estar sola un rato… Me voy a mi habitación.

Rico se metió las manos en los bolsillos.

–¿Y qué pasa con la cena?

–No tengo hambre. Puede que más tarde llame al servicio de habitaciones.

–¿Estás segura?

–En estos momentos no estoy segura de nada. Por eso quiero darme una ducha y relajarme.

–¿Vas a llamar a Dillon o a Ramsey para contarles las últimas novedades?

–Aún no. No creo que pudiera contarles algo así por teléfono –se dirigió hacia la puerta que comunicaba las habitaciones–. Buenas noches. Te veré por la mañana.

–Intenta dormir un poco –le sugirió él. Ella asintió, pero siguió caminando y no lo miró. Abrió la puerta y la cerró tras ella.

Rico se frotó la cara, invadido por el disgusto y la frustración. Miró el reloj y sacó el móvil del bolsillo.

–¿Diga?

–Soy Rico. Quiero que compruebes unas cosas… –durante los próximos veinte minutos estuvo informando a Martin de los últimos descubrimientos.

–¿De verdad pones en duda la honestidad de una anciana de cien años?

–Sí.

–De acuerdo. En ese caso, me pondré con ello enseguida. Si ese hombre era realmente un impostor, lo descubriré. Pero ten en cuenta que en aquella época no eran pocos los que suplantaban identidades…

Se despidió de Martin y miró la puerta que lo separaba de Megan. Tenía que hacer algo para mantenerse ocupado, de modo que agarró la chaqueta y salió a buscar algo de comer.

Una hora más tarde Megan se había duchado, se había puesto el pijama y estaba acostada cuando oyó a Rico volviendo a su habitación. Antes había llamado a la puerta que comunicaba las dos habitaciones, y al no recibir respuesta pensó que había salido a comer algo. Ella había pedido la cena al servicio de habitaciones, y era tan abundante que había querido compartirla con él.

Con el estómago lleno se sentía más tranquila y con las emociones bajo control. Y lo que más apreciaba era que Rico le había ofrecido su apoyo en todo momento. Incluso cuando estaban en los archivos del periódico, examinando los microfilms en busca de la información deseada, él había sido un apoyo constante, un hombro sobre el que llorar si lo necesitaba.

No habían pasado ni diez minutos desde que Rico volviera a la habitación cuando llamaron a la puerta.

–Pasa.

La puerta se abrió lentamente y apareció Rico, tan imponente y poderoso que Megan tuvo que apartar la mirada de él e intentar concentrarse en la televisión.

–Quería decirte que he vuelto –dijo él.

–Te he oído entrar –respondió ella, agarrando con fuerza el mando a distancia.

–¿Has cenado?

Por el rabillo del ojo lo vio apoyado en la puerta, llenando el hueco por completo.

–Sí, y muy bien.

–¿Qué has tomado?

–Ensalada de pollo. Era enorme –«igual que tú», pensó, e inmediatamente sintió que se le ruborizaban las mejillas.

–¿Por qué te pones colorada?

A Rico no se le pasaba por alto ningún detalle…

–Por nada.

–Entonces, ¿por qué no me miras?

Megan se obligó a apartar la vista del televisor. Sus miradas se encontraron y en aquel momento supo por qué era tan fácil bajar la guardia con él, por qué no le costaba nada perder el control y por qué siempre que estaba con él la invadía el deseo y el anhelo más profundo que una mujer podía albergar por el hombre al que amaba.

Se había enamorado de Rico.

Una parte de ella se estremeció al darse cuenta. Nunca se había imaginado que algo así pudiera suceder de una manera tan rápida e intensa. Con Rico había dado rienda suelta a sus emociones, sin guardarse nada, y lo mismo había hecho él. Era un hombre honrado y leal que le había llegado al alma. Y ella lo amaba con cada fibra de su ser.

Respiró profundamente, porque sabía que lo que veía en los ojos de Rico no era más que el deseo sexual que pugnaba por liberarse. Mientras lo miraba, una sonrisa apareció en los labios de Rico.

–¿Por qué sonríes?

–No quieras saberlo –le advirtió él.

–Sí que quiero –aquella noche necesitaba pensar en otra cosa que no fuera la culpa o la inocencia de su abuelo o el riesgo que suponía para su familia.

Él se apartó de la puerta y caminó lentamente hacia ella.

–En ese caso te diré que estaba pensando en todo lo que me gustaría hacerte.

Se le endurecieron los pezones contra la parte superior del pijama.

–¿Y por qué limitarse a pensarlo, Rico?

Él se detuvo en el borde de la cama.

–No me tientes, Megan.

Ella ladeó la cabeza.

–No me tientes, Rico.

–¿Qué sabrás tú de la tentación?

Megan se vio atrapada por la fuerza que despedían sus ojos. Quería apartar la mirada, pero también quería ser el centro de la mirada de Rico.

–Sé que es algo que acabo de conocer –dijo, recordando la primera vez que había sentido aquella atracción, en la boda de Micah.

–Y yo sé lo fuerte que fue la primera vez que te vi. Nunca había sentido nada igual. Recuerdo nuestro primer beso, y cómo la tentación por seguir explorando fue el motivo por el que no quise que se acabara. Pero cuando realmente descubrí lo que era la tentación fue la noche que me hiciste tocar el cielo con la boca –no podía creerse que estuvieran teniendo aquella conversación–. Nunca había experimentado un placer semejante, y me sentí tentada de hacerte lo mismo a ti… de tocarte y saborearte.

La expresión de Rico se oscureció y el aire se cargó de calor y sensualidad. Él extendió la mano y ella se la tomó y dejó que la levantara de la cama. El tacto de su erección a través de los pantalones la hizo estremecerse de deseo, y ahogó un profundo gemido cuando él empezó a tocarla.

–Quiero hacerte el amor, Megan –le susurró al oído–. Nunca he deseado tanto a una mujer.

Ella lo creyó. Tal vez porque quería creerlo. O porque le gustaba estar entre sus brazos. Quería sentirlo dentro de ella. Quería ser la mujer que pudiera satisfacerlo tanto como él a ella.

Rico le hizo levantar la barbilla para volver a mirarla a los ojos. Megan estaba maravillada con la sensualidad que emanaban el físico y los rasgos de Rico. Incluso su mandíbula sin afeitar y los largos cabellos que le rozaban los hombros. Entonces él se inclinó para capturarle la boca con la suya, invadiéndola con un torrente de sensaciones sublimes, y en aquel instante Megan supo lo que quería. Quería perder el control como nunca lo había perdido. Quería soltarse la melena y descubrir su lado más salvaje.

Se separó y le agarró la camisa para quitársela, con tanta fuerza que a punto estuvo de arrancarle los botones.

–Tranquila, nena. ¿Qué haces?

–Necesito tocarte.

–Entonces déjame que te ayude –se deslizó la camisa por los hombros.

A Megan se le escapó un gemido. Rico estaba tan perfectamente formado que la entrepierna empezó a palpitarle frenéticamente.

Llevó la mano a la hebilla del cinturón y en pocos segundos se lo había quitado. Se lamió instintivamente los labios mientras le bajaba la cremallera. Nunca había sido tan atrevida con un hombre, pero algo la impulsaba a tocarlo y a probarlo igual que él había hecho con ella la noche anterior.

Era la misma escena que había representado cientos de veces en sus sueños y fantasías. Pero la realidad superaba con creces la imaginación.

–Permíteme –susurró él, y se bajó los vaqueros y los calzoncillos para revelar su impresionante erección. Siguiendo su instinto, la rodeó con los dedos y oyó el cambio en su respiración, como si se hubiera quedado sin aire en los pulmones.

Empezó a mover los dedos y sintió la dureza de aquella parte desconocida de Rico. Apenas podía abarcar con la mano el grosor de su miembro. Era una obra de arte, perfecta en todos los sentidos. Grande, gruesa y dura, con venas marcadas en la piel aterciopelada.

–¿Tienes ya lo que quieres? –le preguntó él.

–Casi –murmuró ella, y fue lo último que dijo antes de ponerse de rodillas y meterse el miembro en la boca.

Un gemido ahogado brotó de los labios de Rico. Agarró a Megan por los pelos y echó la cabeza hacia atrás mientras ella lo hacía enloquecer con su boca. Su lengua lo torturaba de un modo que nunca hubiera creído posible, y los movimientos de su cabeza le provocaban deliciosos estremecimientos por todo el cuerpo.

Dejó de razonar cuando le lamió la punta, pero antes de perder definitivamente el juicio tenía que saber algo.

–¿Quién te ha enseñado a hacer esto?

Ella se detuvo un momento para mirarlo desde abajo.

–Te lo diré más tarde –contestó, y reanudó su lenta y suave tortura.

¿Qué intentaba hacerle? ¿Tragárselo entero hasta dejarlo seco? Eso parecía. Cada pasada de su lengua le dificultaba más la respiración. Estaba a punto de explotar, pero hizo un esfuerzo para contenerse. Quería que fuera como en sus sueños. Quería vaciarse dentro de ella.

–Megan… –le tiró suavemente del pelo para apartarla y la levantó para tumbarla en la cama mientras le quitaba el pijama. Quería poseerla. Ya.

Agarró los vaqueros al suelo y sacó un preservativo de la cartera. Se lo puso rápidamente mientras ella le recorría el cuerpo con la mirada.

–Tengo otra pregunta para ti, Megan, pero necesito la respuesta ahora.

–Muy bien. ¿Cuál es esa pregunta?

–¿Cuál es tu nivel de resistencia?

–¿Mi nivel de resistencia?

–Sí.

–¿Por qué quieres saberlo?

–Porque quiero hacerte el amor toda la noche.

¿Toda la noche?

Antes de que Megan tuviera tiempo de asimilar el propósito de Rico, él se había tendido con ella en la cama para abrazarla y besarla.

Tenían que hablar. Había cosas que Rico necesitaba saber sobre su nivel de resistencia, cosas que quería decirle. Quería compartir con él todo lo que había en su corazón, pero tal vez no fuese una buena idea. Aquello solo era algo temporal y lo último que Megan quería era que Rico se sintiera culpable por no sentir lo mismo que ella. Y luego estaba el asunto de su virginidad. Él no tenía ni idea, pero muy pronto lo descubriría.

Sentía el calor de su piel pegada a la de ella mientras la besaba con una pasión y una avidez que superaba todo lo imaginable. No había tiempo para hablar. Solo había tiempo para asimilarlo y disfrutar. Un escalofrío le recorrió cuando él dejó de besarla y se agachó para succionarle un pezón.

¿De verdad pensaba que podrían aguantar toda la noche?

–Rico –pronunció su nombre con voz jadeante cuando él deslizó los dedos entre sus piernas.

Él no le prestó atención y siguió lamiéndole el pezón mientras le acariciaba el clítoris. La pregunta que le había hecho antes hacía pensar que la veía como una mujer experimentada en esas lides; no sospechaba que estaba tan verde como un pepino.

Tenía que saber la verdad, pero no en aquel momento. Se aferró a sus hombros mientras él la masajeaba sin piedad, propagando su olor por el aire.

Rico se alzó de nuevo, le agarró un mechón con su mano libre y tiró de ella para besarla apasionadamente en la boca. Al cabo de unos frenéticos segundos se apartó.

–Ahora estás lista para mí. Estás tan mojada que no puedo esperar más –le mordió el lóbulo de la oreja y se colocó a horcajadas sobre sus muslos–. Voy a darte lo mejor que hayas probado nunca, nena.

Ella abrió la boca para decirle que no solo sería lo mejor, sino lo único que había probado en su vida. Entonces sintió la presión de Rico al intentar introducirse en ella.

–Estás muy tensa, nena. Relájate –le susurró sin despegar la boca de su mejilla. Se agarró el miembro y lo guio hacia la entrada de su sexo. Lo frotó contra los labios vaginales y ella empezó a gemir sin poder controlarse.

–Así… Ahora ya puedo penetrarte.

–No va a ser tan fácil.

–¿Por qué lo dices? –le preguntó mientras continuaba acariciándola.

Megan pensó que merecía una respuesta.

–Estoy tensa por una razón, Rico.

–¿Qué razón?

–Porque nunca he hecho el amor con un hombre.

Rico se quedó completamente rígido.

–¿Estás diciendo que…?

–Sí, eso estoy diciendo. Nunca he deseado lo bastante a un hombre como para hacerlo –nunca había amado a ninguno, añadió para sí misma–. No dejes que eso te impida hacerme el amor esta noche, Rico.

Él se inclinó y la besó con delicadeza en los labios.

–Nada podría impedirlo, cariño. No me detendría ni aunque mi vida dependiera de ello.

Volvió a besarla con renovado furor. Le separó las piernas con las rodillas y le colocó una almohada bajo el trasero.

–Me gustaría decirte que no dolerá, pero…

–No te preocupes. Hazlo.

Él la miró fijamente.

–¿Estás segura?

–Sí. Y por favor, hazlo ya. No puedo esperar más. He esperado veintisiete años, Rico –«te he esperado a ti».

Sentía el extremo del miembro en la entrada de su sexo. Él levantó una mano y le acarició suavemente la mejilla.

–Quiero mirarte cuando esté dentro de ti.

Sus miradas se sostuvieron. Megan sintió la presión. Rico la agarró por las caderas, le susurró que aguantara y se introdujo con una poderosa embestida.

–¡Rico! –gritó, pero él ya estaba dentro y la besaba en la boca mientras empujaba hasta el fondo.

Instintivamente, apretó los músculos internos. Él echó la cabeza hacia atrás y soltó un gemido ronco.

–¿Qué me estás haciendo?

–No sé… Pero me gusta –fue la única respuesta que pudo darle.

Él volvió a besarla y comenzó a moverse. Al principio muy lentamente, como si le estuviera dando tiempo al cuerpo de Megan para amoldarse. Poco a poco fue acelerando el ritmo, y Megan pensó, por primera vez en su vida, que iba a volverse loca. Gritos de delirio escapaban de su garganta, fuertes convulsiones la sacudían y un placer cada vez mayor le iba arrebatando el juicio. La respuesta de Rico fue empujar con más fuerza, más adentro, hasta que los dos estallaron en llamas que se propagaron por sus venas y miembros, concentrándose en el punto donde se unían los cuerpos.

Los dos se estremecieron, y también la cama, mientras él se vaciaba en su interior y hacía de su primera vez una experiencia que jamás podría olvidar. Aquel orgasmo único y compartido se prolongó por unos segundos eternos, hasta que finalmente Rico se apartó y tiró de ella hacia él.

–Vamos a descansar un poco… ¿Cómo te sientes?

–Muy bien –y era cierto.

El corazón le latía con fuerza. Había perdido el control. Pero todo le parecía maravilloso porque había conseguido la única cosa que quería. Un pedazo de Rico Claiborne.

Rico la apretó contra él y le acarició la mejilla con un dedo. Se había levantado brevemente para tirar el preservativo y agarrar otro. Necesitaba sentir a Megan en sus brazos. Ella había dormido un poco, pero volvía a estar despierta y él tenía preguntas que hacerle.

–Creo que es hora de que me expliques cómo puede alguien hacer con la boca lo que tú me hiciste y seguir siendo virgen. Solo se me ocurre una explicación, pero quiero oírla de ti.

Ella le sonrió.

–¿El qué? ¿Que prefiero el sexo oral a lo otro? –sacudió la cabeza–. No es eso, y para que lo sepas, nunca había hecho nada con ningún hombre.

Él la miró con una ceja arqueada.

–¿Quieres decir que…?

–Sí. Esta noche ha sido mi primera vez.

–Vaya… pues nunca lo hubiera imaginado –dijo él, riendo.

–¿En serio? ¿Lo he hecho bien?

–Y tanto que sí. Pero si era tu primera vez, ¿cómo sabías lo que había que hacer?

Ella se acurrucó contra él.

–Un día estaba en casa de Zane, buscando un par de zapatos que creía haber dejado allí. Me encontré con una caja debajo de su cama y al abrirla descubrí un montón de DVD marcados con la letra X. Tenía que ver el contenido, como es natural…

Rico se rio.

–¿Es esa la caja que mencionó el otro día?

–No, esa es otra caja, una caja fuerte. Esos DVD estaban en una caja de zapatos y nunca he hablado del tema con Zane. Tenía diecisiete años y me quedé fascinada con las imágenes… Sentía curiosidad por la forma en la que una mujer podía complacer a un hombre.

–¿Pero no lo bastante como para probarlo con nadie? –le preguntó él en tono jocoso, pero para Megan era un asunto muy serio.

–Así es.

–Me alegro. Aunque también me sorprende, lo admito.

–No me imaginaba compartiendo mi cama con un hombre solo por satisfacer mi curiosidad. Si hubiera tenido una relación seria todo habría sido muy diferente, pero casi toda mi vida la he pasado estudiando o trabajando. Nunca he tenido tiempo para las relaciones estables, y las pocas veces que un hombre quería algo serio yo no sentía nada.

Con Rico, en cambio, lo sentía todo. No solo deseo, sino también amor. Durante toda su vida había ejercido un férreo control sobre sus emociones, pero al fin estaba descubriendo las ventajas que suponía dejarse llevar por las pasiones desatadas. Al fin sabía lo que era sentirse salvaje y ávida por que un hombre la colmara de placer. Y quería seguir descubriéndose.

Apartó a Rico y se colocó a horcajadas sobre él.

–Eh, ¿qué crees que estás haciendo? –le preguntó él. Intentó estrecharla otra vez entre sus brazos, pero ella negó con la cabeza.

–Ocuparme de esto. Me dijiste que podía conservar el control, y eso es lo que hago. También me dijiste que me deseabas y me advertiste lo que pasaría si estábamos juntos. Ya ha pasado y ahora quiero demostrarte cuánto te deseo yo.

Él le sostuvo la mirada. La sensualidad que ardía entre ellos calentaba la habitación. Levantó las manos y le acarició la cara y los labios. No había conflicto ni duda en sus ojos. Tan solo pasión y deseo.

–Adelante, nena. Eres la única mujer que puede hacerlo –añadió en un susurro.

Complacida por sus palabras, agachó la cabeza para que él le mordiera y lamiera los labios. Se agarró a sus hombros y sintió la erección apuntando a su centro, como si tuviera voluntad propia y supiera lo que quería.

Durante largo rato estuvo jugando con su boca y su lengua. Lo sentía temblar debajo de ella, y la certeza de que lo estaba haciendo gozar le desató una nueva ola de placer. Deslizó hacia abajo la parte inferior de su cuerpo, pero lo hizo de tal modo que el miembro de Rico quedara bajo ella y no dentro de ella. Entonces, empezó a frotarse contra su pubis.

–Dios… –murmuró él, y ella cerró los ojos para abandonarse a la sensación. Se movió lentamente en círculos, mojándole la carne con su esencia femenina–. Megan, te necesito ya… No puedo aguantar más.

Decidió poner fin a su agonía y posicionó su cuerpo para que él pudiera penetrarla.

Se estremeció al sentir el extremo de la erección introduciéndose por su dilatada y empapada abertura y avanzando hasta el final. Sin dejar de mirarlo a los ojos empezó a cabalgar sobre él. Siempre le habían dicho que se le daba bien montar a caballo, y pensó que no debía de ser muy distinto de montar a un hombre. De modo que lo montó. Deslizándose arriba y abajo, repitió los movimientos hasta que se convirtieron en un ciclo. Lo oyó gemir de placer y aquel sonido la impulsó a moverse más rápido.

Él la agarró por las caderas y se despegó de la cama para empujar hasta el fondo. Su miembro parecía crecer con cada embestida. En pocos segundos la había llevado a un orgasmo increíble, y entonces cambió de postura y se la colocó debajo, de espaldas a él.

–Quiero hacértelo por detrás.

Megan reunió toda la energía que pudo y se colocó a cuatro patas. Un segundo después volvía a tener el miembro de Rico dentro de ella. El ritmo se repitió, lentamente al principio, con largos y placenteros deslizamientos. Pero poco a poco las embestidas fueron creciendo en intensidad, velocidad y profundidad. Ella movía las caderas y sentía los golpes de su ingle en el trasero mientras su mano le acariciaba los pechos.

Lo miró por encima del hombro, y el fuego que despedían sus ojos avivó aún más el deseo que la abrasaba, haciéndola gemir con fuerza y gritar su nombre.

–¡Rico!

–Eso es, nena. Y ahora quiero que me llames Ricardo.

Los espasmos de placer casi le impidieron hacerlo.

–Ricardo…

Al oírle pronunciar su nombre real Rico sintió que algo se liberaba en su interior. Se aferró con fuerza a sus caderas y la penetró frenéticamente, golpeándole el trasero con los testículos. El golpeteo resonaba en la habitación y se confundía con sus gemidos y jadeos.

Y entonces sucedió. Explotó con tanta intensidad al sentir cómo ella apretaba los músculos internos que no se habría sorprendido si el preservativo se hubiera roto. Pero en aquel momento no le importaba, porque lo único que quería hacer era llenarla con su semilla. Solo a ella. A ninguna otra mujer.

Las convulsiones se sucedieron durante varios segundos, acompañadas de un gruñido feroz, primario, como el del animal macho al encontrar a su hembra. Mientras el placer lo hacía temblar supo, sin el menor atisbo de duda, que él había encontrado a la suya.

Se agachó para deslizar la lengua en el interior de su boca. Necesitaba sentir la conexión mientras seguían barriéndolo las oleadas de placer. Los espasmos parecieron durar una eternidad. Al acabar, no podía moverse. Quería permanecer íntimamente pegado a ella, pero aquella postura no debía de ser muy cómoda para Megan, de manera que la abrazó por detrás, sin retirar su miembro.

Era perfecta. Condenadamente perfecta en todo. Lo que acababan de hacer superaba todo lo imaginable. Se había sentido más realizado y pleno que en toda su vida.

–¿Alguna otra cosa que creas que debería saber? –le preguntó.

–Bueno… es algo sobre el preservativo.

–¿De qué se trata?

–No hay por qué usarlo, si no quieres. Me inyecto hormonas anticonceptivas para la menstruación, así que puedes estar tranquilo.

–Gracias por decírmelo.

–Y estoy sana, así que en ese aspecto tampoco hay peligro.

–Yo también lo estoy –le aseguró él, encantado por saber que la próxima vez que hicieran el amor no habría ninguna barrera de por medio.

–Rico…

–¿Sí?

–Me gusta dejarme llevar contigo.

Él le dio un suave beso en los labios.

–Y a mí contigo –le dijo con toda sinceridad. No podía explicarse qué le estaba sucediendo, pero la adicción que sentía por ella no paraba de crecer.

Capítulo Siete

–Creo que la historia de Fanny Banks no es cierta –dijo Rico mientras desayunaban.

Megan lo miró en silencio. Le hicieron falta algunos segundos para asimilar sus palabras.

–¿Eso crees?

–Sí. Alguien intenta ocultar algo.

–No sé, Rico… ¿Qué podrían querer ocultar? Además, los periódicos viejos que consultamos corroboraban la historia.

–¿De verdad la corroboraban?

Megan dejó el tenedor y se recostó en la silla.

–Admito que me quedé muy afectada por lo que nos contó la señorita Banks, y nada desearía más que hubiera recibido una información errónea o que se hubiera olvidado de algo en el transcurso de su larga vida. Pero sigue teniendo buena memoria.

–Demasiado buena.

Megan se inclinó hacia delante, extrañada.

–¿A qué vienen estas dudas? Parecías convencido de lo que nos había contado.

–Sí, lo estaba. La historia tenía sentido, sobre todo después de corroborarla en los periódicos. Pero anoche, mientras dormías, estuve pensando y me di cuenta de que habíamos pasado un detalle por alto.

–¿De qué se trata?

–No es ningún secreto que los Westmoreland de Atlanta y los de Dénver se ayudan mucho entre ellos. Y no me refiero a un simple favoritismo. Si los metes en una sala con otras cien personas, apuesto a que el noventa y ocho por ciento de los Westmoreland presentes formarían una piña.

Megan abrió la boca para refutarlo, pero no dijo nada porque sabía que Rico tenía razón. La primera vez que las dos ramas de la familia se habían reunido, y el sheriff, Dare Westmoreland, entró en la sala, todos los Westmoreland de Dénver se quedaron boquiabiertos por el trato de favor que Dare le dispensó a Dillon.

–Y la semejanza en vuestros rasgos solo puede darse cuando se comparten los mismos genes –añadió Rico–. Si es necesario, pediré una prueba de ADN.

–Aún no me has dado un motivo por el que la señorita Banks se haya inventado una historia semejante.

Rico arrojó su servilleta en la mesa.

–No conozco ningún motivo, Megan. Es solo un presentimiento –alargó el brazo sobre la mesa y la agarró de la mano–. Ayer vi cómo te afectaba la historia, y también a mí me afectó tu dolor y angustia. No quería verte sufrir.

Megan comprendió lo que quería decirle. Hacer el amor con él había sido una experiencia reveladora. Se había sentido conectada a él y también con sus propios sentimientos, algo que nunca le había ocurrido. El tiempo que habían pasado juntos había sido tan especial que solo de pensarlo se emocionaba.

–Y si tu teoría es cierta, ¿cómo podemos probarla?

–No podemos. Volveremos a visitar a la señorita Banks y le haremos las preguntas que no le hicimos ayer –le apretó la mano–. Necesito que confíes en mí. ¿Lo harás?

Ella asintió.

–Sí. Confiaré en ti.

Llamaron a las Banks después de desayunar, pero les comunicaron que tendrían que posponer la visita. La hija de Dorothy Banks les dijo que su madre y su bisabuela se habían ido a pasar el día a Brownwood y que no volverían hasta la noche.

Rico y Megan volvieron al hotel, y él la agarró de la muñeca en cuanto entraron en la habitación.

–¿Te encuentras bien? ¿Te duele el cuerpo por lo de anoche?

Ella apoyó las palmas en su pecho y le sonrió.

–Para nada. Recuerda que tengo un caballo y que monto todos los días… ¿Y tú?

–¿Yo?

–Te monté muy fuerte.

En efecto, y el recuerdo le provocó una erección.

–Sí, pero hacer el amor contigo fue increíble. Sencillamente increíble. Disfruté como nunca.

–¿En serio?

–Por supuesto que sí.

Ella se apretó contra él y le pasó la lengua con los labios, provocándolo lenta y deliberadamente.

–Enséñamelo, Rico. Enséñame cómo disfrutaste… Dejémonos llevar otra vez por una pasión salvaje.

Rico no perdió ni un segundo y se quitó la camisa, los zapatos y los calcetines. Si ella quería pasión salvaje él se la daría. Auténtica pasión de Texas.

Ella lo imitó y se bajó los vaqueros. Rico había descubierto la noche anterior que usaba unas braguitas preciosas. De colores y muy sexys, de tiro bajo, que quedaban geniales en las contorneadas caderas de Megan.

Permaneció de pie, totalmente desnudo, mientras ella se quitaba los vaqueros.

–Dámelos –le ordenó cuando ella se dispuso a arrojarlos a un lado.

Ella lo miró extrañada, pero se los lanzó y él los atrapó con una mano y se los llevó a la nariz para aspirar su olor femenino. La erección le palpitó dolorosamente. Dejó los pantalones y la miró, observando cómo se endurecían sus pezones.

Bajó la mirada a su sexo. No estaba depilada. A muchos hombres les gustaban las ingles rasuradas o brasileñas, pero él las prefería así, cubriendo el sexo con sus rizos oscuros.

La boca se le hizo agua y supo dónde quería tener la lengua. Avanzó hacia Megan y se arrodilló ante ella. Le agarró los muslos y apoyó la cabeza en su vientre para besarle el ombligo y los muslos. Le lamió la piel, deleitándose con su textura y sabor, hasta llegar a su sexo. Observó sus pliegues carnosos y brillantes y empezó a lamerlos con la punta de la lengua.

Ella se agarró a sus hombros y le clavó las uñas, pero él no sintió ningún dolor. Solo sentía placer y deleite al devorarla.

–Rico…

En vez de bajar el ritmo, la penetró con la lengua y sorbió sus jugos íntimos.

–¡Rico! –le soltó los hombros y le agarró el pelo mientras soltaba un grito tan agudo que casi hizo temblar las paredes. No sería raro que acudiera el personal de seguridad.

Tras el orgasmo, habría caído al suelo de no haber estado él sujetándola por los muslos.

–Esto solo ha sido un aperitivo, nena –le dijo, levantándose–. Ahora vamos por el plato principal…

La levantó en brazos y la llevó al dormitorio, pero en vez de dejarla en la cama agarró una almohada y se dirigió al sillón. Se sentó, poniéndose la almohada bajo las rodillas, y a ella se la colocó a horcajadas en su regazo.

–Esto te va a encantar. Querías algo salvaje y eso voy a darte –le hizo levantar las piernas hasta apoyarlas en sus hombros y le levantó ligeramente las caderas para penetrarla. La sensación de estar dentro de ella sin protección era incomparable, y sentía su propio goteo mezclándose con la cálida humedad de Megan. Ella se movía sensualmente en su regazo, hasta que él impuso el ritmo y la agarró con fuerza para embestirla. La excitación y el ardor se hacían más y más fuertes, y las acometidas de Rico eran más y más profundas y frenéticas. Supo el momento exacto en el que ella alcanzaba el orgasmo porque sintió que lo invadía a borbotones y que desataba el suyo propio. Eyaculó dentro de ella en un arrebato incontrolable, y ella lo miró a los ojos para decirle en silencio que lo había sentido y lo besó como nunca lo habían besado. Ninguna mujer había depositado tanta pasión y entrega en un beso. Pero no era solo una frenética danza de lenguas entrelazadas. Había algo que alimentaba aquella pasión. Una emoción que vibraba por todo su cuerpo.

La amaba.

No había otra explicación posible a lo que estaba sintiendo, a la atracción que había sentido desde el primer momento, a las fantasías que lo habían atormentado día y noche, a la desazón que lo invadía al imaginarse una vida sin ella…

La besó en el hombro y su miembro volvió a endurecerse. Ella lo sintió y levantó la cabeza para mirarlo con ojos lánguidos y cejas arqueadas.

–Estás de broma, ¿no? ¿Otra vez?

Él sonrió y le acarició el pelo.

–Dijiste que querías algo salvaje.

Ella también sonrió y le echó los brazos al cuello. Aún tenía las piernas en sus hombros y empezó a girar las caderas.

–¿Eso dije?

Rico se levantó del sillón sin despegar sus cuerpos.

–Sí, eso dijiste, y ahora voy a hacértelo contra la pared.

–Eh, ¿estás despierta? –le preguntó Rico al detenerse ante un semáforo.

Megan levantó la cabeza y suspiró. Nunca se había sentido tan saciada en su vida. Habían hecho el amor dos veces más después del sillón. Primero contra la pared y luego, tras una pequeña siesta, en la ducha. Las dos veces habían sido igualmente salvajes y satisfactorias, pero la habían dejado exhausta y apenas podía mantener los ojos abiertos.

–Estoy despierta, pero por poco.

Rico recibió una llamada al móvil. Miró el número y maldijo en voz baja antes de responder.

–Te dije que no me llamaras más.

–No dijiste que me echarías a la poli encima –lo acusó Jeff Claiborne.

–Yo no te echado a la poli encima. Quería comprobar que tu historia era cierta y no lo es. Me mentiste. No sé para qué necesitas el dinero, pero no vas a conseguir nada de mí –cortó la llamada.

Megan lo había escuchado todo. Era la segunda vez que recibía una llamada similar en su presencia, y la inquietaba que siguiera teniendo alguna clase de relación con una mujer aunque no quisiera que lo molestase. Intentó sacarse aquel pensamiento de la cabeza, pero descubrió que no podía.

–Parece que a alguien le cuesta entender que no quieres nada serio.

Él le lanzó una penetrante mirada.

–¿De qué estás hablando?

–De la llamada. Es la segunda que ella te llama mientras estoy contigo.

–¿Ella?

–Sí, supongo que se trata de una mujer –no tenía derecho a suponer nada.

Él guardó un largo silencio antes de responder.

–No, no era una mujer. Era el hombre que una vez fue mi padre.

Megan se giró en el asiento hacia él.

–¿Tu padre?

–Me ha llamado varias veces para pedirme dinero, y también a Savannah. Dice que su vida está en peligro por culpa de una deuda, pero yo he descubierto que no es verdad. Tiene un problema con las drogas y hace meses lo despidieron del trabajo.

Megan se quedó pensativa unos instantes.

–¿Y qué vas a hacer?

–Nada. Ese hombre le hizo daño a mi madre, y por su culpa Jess perdió a la suya.

Megan tragó saliva. No era asunto suyo, pero no podía quedarse indiferente.

–Pero es tu padre, Rico.

–No, ya no lo es. Nunca entendí por qué no estuvo conmigo en los momentos en que más lo necesitaba. Su excusa era que al ser vendedor debía estar siempre viajando. No descubrí hasta mucho más tarde que no llevaba ningún dinero a casa, ya que teníamos que salir adelante con la pensión de mi madre.

Se detuvo ante otro semáforo.

–Finalmente descubrimos por qué pasaba tanto tiempo en California. Llevaba una segunda vida con otra familia. Nunca se disculpó por el dolor que nos causó a todos; se limitó a echarles la culpa a los demás. Por eso no voy a nacer nada por él. Y no quiero que vuelva a llamarme.

Megan se mordió el labio. No tenía sentido decir nada más, pues Rico parecía convencido de su actitud.

–¿Megan?

–¿Sí?

–Sé que la familia significa mucho para ti, y lo creas o no para mí también. Pero a veces hay que renunciar a ella… Jeff Claiborne es una mala persona.

–A mí me parece alguien que necesita ayuda, sobre todo si sufre una adicción a las drogas.

–Puede ser, pero no seré yo quien se lo pague.

Su declaración fue rotunda y Megan optó por dejar el tema. Había aprendido con sus hermanos y primos a no meter las narices en sus asuntos… hasta que fuera el momento apropiado. Con Rico haría lo mismo.

–Señor Claiborne, señorita Westmoreland –los saludó Dorothy con cara de pocos amigos–. Mi hija me dijo que habían llamado. Ya les hemos contado todo y no creo que sea bueno para mi abuela volver a hablar de ello.

–El otro día, en cambio, dijo que le sentaría bien hablar de ello –le recordó Rico.

–Sí, pero eso fue antes de ver cómo la afectaba la discusión –replicó ella–. Siéntense, por favor.

–Gracias –él y Megan se acomodaron en el sofá–. Si su abuela no está disponible, tal vez pueda usted responder a unas cuantas preguntas.

–Yo no sé más que lo que mi abuela me ha contado, pero intentaré serles de ayuda. Mi abuela no ha vuelto a ser ella misma desde su visita. Tiene problemas para dormir y eso no es propio de ella. Supongo que le pesa en la conciencia haber roto una promesa.

–Gracias por acceder a hablar con nosotros –Rico y Megan habían decidido que sería él quien formulara las preguntas–. Todo el mundo dice que su abuela conserva una memoria excelente. ¿Por qué motivo intentaría confundir los hechos?

–¿Qué está insinuando, señor Claiborne?

Rico soltó un profundo suspiro. No se lo había contado todo a Megan, como lo del informe que había recibido de Martin mientras ella dormía.

–Stephen Mitchelson no fue el que sobrevivió al incendio, y me gustaría saber por qué su abuela quiere hacernos creer lo contrario.

Dorothy pareció sorprendida.

–No lo sé, pero parece usted muy seguro de que mi abuela se equivoca.

No estaba seguro al cien por cien, pero la información sobre Mitchelson que Martin había conseguido parecía bastante concluyente. Sobre todo la foto que le habían sacado en la cárcel y que no se parecía en nada a las fotos de Raphel que los Westmoreland tenían en el salón de Dénver.

Notó que Megan estaba tan sorprendida como la nieta de la señorita Banks, pero el presentimiento era cada vez mayor.

–Podría ser que Clarice le mintiera a Fanny Banks sobre todo…

–Es posible.

–Pero usted sabe que no fue así, ¿verdad, señor Claiborne?

Rico se giró al oír la voz de Fanny Banks. Estaba de pie en la puerta, apoyada en el bastón.

–Creía que estabas durmiendo, abuela –dijo Dorothy, dirigiéndose rápidamente hacia ella.

–Me ha despertado el timbre de la puerta.

–El señor Claiborne y la señorita Westmoreland quieren hacerte más preguntas. Creen que puedes haberte confundido con algunas cosas.

–No me he confundido en nada –declaró la anciana, sentándose en un sillón y mirando a Rico y a Megan–. Me alegra que hayan vuelto. El otro día pensé que sería más fácil contarles una mentira, pero estoy cansada de mentir. Quiero contar la verdad… le duela a quien duela.

Rico asintió.

–¿Y cuál es la verdad, señorita Fanny?

–Que fui yo y no Clarice quien fue a Wyoming aquel año y se quedó embarazada. Clarice, que Dios la bendiga, quería ayudarme a salir del apuro y me propuso ese plan. Las dos éramos mujeres solteras, pero ella tenia una tía en el este que deseaba tener hijos, así que pensamos en fingir una visita de seis meses. Yo tendría el bebé allí y se lo dejaría a sus tíos. Era el plan perfecto.

Se calló un momento y siguió hablando.

–Pero unas semanas antes de salir, se presentó Raphel con la noticia de que Stephen había muerto en un incendio. Quería entregarme las pertenencias de Stephen, y estando aquí conoció a Clarice. Nada más verse fue obvio que había surgido una poderosa atracción entre ellos.

Rico miró a Megan. Los dos sabían muy bien qué clase de atracción era aquella.

–Por favor, continúe, señorita Fanny.

–Me entró el pánico. Clarice empezaba a tener algo serio con Raphel y eso podría hacerla cambiar de planes. Especialmente cuando el padre de Clarice contrató a Raphel para hacer algunos trabajos en su casa. Cuando Clarice me confesó que se había enamorado de Raphel, supe que tenía que hacer algo. Le dije que Raphel era en realidad mi Stephen y le conté básicamente la misma historia que les conté a ustedes. Ella no solo me creyó, sino que se enfadó conmigo por no hablarle a Raphel del bebé y por permitir que se fuera a empezar una nueva vida en otra parte. No sospechó que le había mentido. Convenció a su padre de que Raphel no era de fiar y él lo despidió.

Volvió a detenerse y se frotó las manos.

–Por culpa de mi egoísmo mi mejor amiga perdió al amor de su vida. Él nunca entendió por qué ella empezó a rechazar sus avances ni por qué su padre lo había despedido. El día que salimos en tren para Virginia fue el mismo día que él abandonó Forbes. Desde mi habitación lo vimos subirse a su vieja camioneta y alejarse. Privé a mi mejor amiga de lo único que podría haberla hecho feliz.

Rico respiró profundamente al ver las lágrimas en los ojos de la anciana.

–¿Tuvo Clarice un bebé?

–Sí. Cuando llegamos a casa de sus tíos descubrí que Clarice estaba embarazada.

Megan ahogó una exclamación.

–¿De Raphel?

–Sí. Ella creía que me había traicionado y que íbamos a tener hijos del mismo hombre. Pero ni siquiera entonces le conté la verdad. Clarice estaba convencida de que sus padres aceptarían a su hijo bastardo, pero cuando dio a luz y regresó a Texas descubrió que no era así. Sus padres la rechazaron y ella se vio obligada a volver a Virginia con su bebé. Fue en ese viaje cuando el tren descarriló.

–De modo que es cierto que ella y el bebé murieron –dijo Megan.

–No.

–¿No? –preguntaron Megan, Rico y Dorothy a la vez.

–Clarice no murió inmediatamente, y su hijo sobrevivió con algunas heridas.

–¿Hijo? –susurró Megan.

–Sí. Clarice había tenido un hijo del que Raphel nunca supo nada… por mi culpa. El bebé sobrevivió porque Clarice lo protegió con su cuerpo en el accidente.

Volvió a quedarse callada durante un largo minuto.

–Llegamos al hospital antes de que muriera, y nos habló de una mujer a la que había conocido en el tren. Había perdido a su bebé un año antes y acababa de perder a su marido en el accidente, mientras que ella apenas se hizo unos pocos arañazos.

Dorothy le dio un pañuelo para que se secara las lágrimas.

–Clarice, mi mejor amiga, que siempre estaba dispuesta a sacrificarse por los demás y que sabía que no le quedaba mucho de vida, hizo otro sacrificio y le entregó su hijo a la mujer –la voz se le quebró mientras intentaba contener las lágrimas–. Por culpa de mis mentiras no estaba segura de que pudiera dejarme el bebé a mí, pues temía que a mí me recordara continuamente la traición de su padre. Y su tía no podía permitirse tener más niños a su cargo después de haberse quedado con el mío. Así que Clarice se aseguró antes de morir de que su hijo quedaba en buenas manos.

Megan también se secó las lágrimas y miró a Rico.

–Entonces es posible que haya más Westmoreland en alguna parte.

Rico asintió y le agarró de la mano.

–Y si los hay, seguro que los encontraremos.

Volvió a mirar a Fanny, quien lloraba desconsoladamente. Aquella mujer había cargado con el peso de la culpa durante toda su vida, pero quizá al fin pudiera hacer las paces con su pasado.

Se levantó y le tendió la mano a Megan.

–Es hora de irnos.

Megan asintió y abrazó a la anciana.

–Gracias por contarnos la verdad. Creo que es el momento de perdonarse a sí misma, y deseo sinceramente que lo haga.

Rico supo en ese momento que amaba a Megan más de lo que ningún hombre podría amar a una mujer. Incluso en aquellos instantes tan difíciles era capaz de perdonar a la mujer que había traicionado a su bisabuelo y a la mujer que había tenido a su hijo… Un hijo al que él no había llegado a conocer.

Rico abrazó a Megan en cuanto estuvieron en la habitación del hotel. La besó con una posesividad feroz y ella le respondió con la misma vehemencia salvaje. Nadie la había besado nunca con un furor y anhelo semejantes, y era imposible no derretirse en sus brazos.

–Te deseo, Megan.

–Y yo a ti –le trazó el contorno de los labios con la lengua, y al sentir su erección supo que lo amaría para siempre.

Rico la levantó en brazos y la llevó a la cama, donde siguió besándola apasionadamente.

–Quiero enloquecer otra vez contigo –le dijo ella.

Y así fue. Se arrancaron la ropa mutuamente, con ansia frenética, y cuando estuvieron desnudos Rico volvió a levantarla en brazos y la llevó al sofá. La dejó de pie sobre los cojines, frente a él, y deslizó las manos entre sus piernas para separarlas.

–Agáchate un poco, nena –le ordenó–. Quiero penetrarte bien.

Ella dobló ligeramente las rodillas y él le agarró las caderas. Su erección era dura y enhiesta y apuntaba directamente al sexo de Megan. Rico se acercó y le tocó la frente con la suya al tiempo que sus pelvis entraban en contacto.

–No te muevas –le susurro con voz ronca, y la sujetó por las caderas mientras se introducía lentamente en ella–. Ojalá nuestros cuerpos pudieran quedarse así para siempre.

–Me imagino la cara de las camareras cuando entraran para arreglar la habitación y nos encontraran en esta postura –dijo ella, riendo.

Él también se rio. Tenía los pies firmemente plantados en el suelo y ella estaba medio agachada en el sofá, pero sus cuerpos se fundían de un modo delicioso.

–¿Lista? –le preguntó él.

–Lista.

–Pues vamos allá.

Empezó a moverse y a ella no le costó nada seguirle el ritmo. Tenía los pezones duros como piedras, y los frotaba enardecidamente contra el pecho de Rico. Él la embestía de manera que alcanzaba su punto G, y la fricción la colmaba con un placer incomparable. Las sensaciones se hicieron todavía más intensas cuando empezó a lamerle los pechos y a morderle los pezones. Las acometidas eran más y más fuertes y profundas. Y entonces hizo algo, ella no supo qué, que le hizo soltar un grito de éxtasis salvaje. Él la silenció con un beso y siguió embistiéndola frenéticamente, hasta que se vació en su interior y ella cerró los ojos con fuerza para recibir un segundo orgasmo.

–Rodéame con las piernas, nena.

Ella lo hizo y él la llevó a la cama, donde la abrazó y miró fijamente a los ojos.

–Te quiero –le susurró.

Megan ahogó un gemido de emoción y le acarició la mandíbula.

–Y yo a ti. Creo que me enamoré de ti la primera vez que me miraste en el banquete de boda.

Él se rio y la apretó con fuerza.

–A mí me pasó lo mismo. Había otra razón, aparte del deseo, por la que no quería que vinieras a Texas conmigo, y era que sabía lo mucho que significaba para ti averiguar la verdad sobre Clarice y Raphel, y no quería decepcionarte.

–Nunca podrías decepcionarme, pero tendrás que admitir que formamos un buen equipo.

Rico la besó en los labios.

–Desde luego que sí. Y creo que va siendo hora de comenzar el show de Rico y Megan, ¿no te parece?

–¿Cómo?

–Ya sabes… hacerlo fijo –ella siguió mirándolo con expresión confundida–. Me refiero al matrimonio. Es lo que hacen dos personas cuando descubren que se quieren, ¿no?

Una felicidad inmensa invadió a Megan, que a punto estuvo de echarse a llorar.

–Sí…

–¿Eso es un sí a mi proposición?

–¿Me lo has propuesto?

Rico se levantó de la cama, se arrodilló en el suelo y le agarró la mano.

–Megan Westmoreland… ¿querrás ser mi mujer para que pueda tener el derecho a amarte el resto de nuestras vidas?

–¿Y podremos perder la cabeza siempre que queramos?

–Sí, siempre que queramos.

–En ese caso… Sí, Ricardo Claiborne, me casaré contigo.

–Fijaremos la fecha más tarde, pero quiero ponerte un anillo en el dedo antes de que nos vayamos de Texas.

–Oh, Rico. Te quiero.

–Y yo a ti. No soy perfecto, Megan, pero intentaré ser el hombre que necesitas –volvió a acostarse con una amplia sonrisa–. Seremos muy felices, y estoy seguro de que algún día encontraremos a esos otros Westmoreland que deben de estar por alguna parte. Aún tenemos que investigar a la cuarta mujer que tuvo relación con Raphel: Isabelle Connors.

–Cuando se lo cuente todo a mi familia querrán averiguar la historia de Isabelle y lo que fue del hijo de Clarice y Raphel.

–Tú también estás ansiosa por saberlo, ¿verdad?

–Sí, pero he aprendido que hay cosas más importantes en la vida que encontrar a unos parientes desconocidos. Lo más importante… eres tú.

Suspiró de felicidad y se acurrucó en los brazos de Rico. Había conseguido las respuestas que buscaba, y aunque todavía quedaban piezas sueltas no era el momento para preocuparse por ellas.

Pero sí había un par de cosas que necesitaba aclarar.

–¿Rico?

–¿Sí, nena?

–¿Dónde vamos a vivir? ¿En Filadelfia o Dénver?

–Donde tú quieras. Mi casa y mi vida están donde tú estés. Y con la tecnología moderna puedo trabajar desde cualquier sitio.

Ella asintió. Su vida y su hogar también estarían con él, dondequiera que fuese.

–¿Y quieres tener hijos?

Él se rio.

–Por supuesto. Pienso ser un buen padre.

–Serás el mejor padre posible. Hay padres buenos y padres que podrían o deberían haberlo hecho mejor… pero que siguen siendo padres –se apartó y lo miró–. Como el tuyo. En algún momento tendrás que perdonarlo, Rico.

–¿Por qué? –su expresión y el tono de su voz no sugerían que fuera a hacerlo.

–Porque –le dio un beso en los labios– tu padre es el único abuelo que tendrán nuestros hijos.

–No es cierto. Mi madre volvió a casarse, y su marido es un buen hombre.

–Seguro que sí, y en ese caso nuestros hijos tendrán dos abuelos. Pero ya sabes lo importante que es la familia para mí… y para ti también. Hiciera lo que hiciera, Jeff Claiborne merece una segunda oportunidad. ¿Me prometes que se la darás?

–Lo pensaré.

Megan sabía cuándo era mejor no insistir.

–Bien. Porque me harías muy feliz. Y aunque no conozco a tu padre no creo que sea tan malo.

Rico arqueó una ceja.

–¿Qué te hace pensar eso?

–Porque llevas su sangre y en ti no hay nada malo, Rico. Me siento honrada de ser la mujer a la que quieres tomar por esposa.

Sus palabras debieron de conmoverlo, porque la apretó contra él y la besó con todo su corazón.

–Megan Westmoreland Claiborne –le dijo al separarse–. Me gusta como suena.

–Y a mí…

Volvió a besarlo y decidió que era el momento para volver a descontrolarse.

Dos semanas después, Nueva York

Rico observó el ruinoso y destartalado edificio de apartamentos durante unos largos minutos, hasta que finalmente se decidió a llamar a la puerta. Le abrió el hombre al que Rico había querido y admirado más que a nadie… hasta que descubrió la verdad.

Su padre tardó unos segundos en reconocerlo. Rico, en cambio, no lo habría reconocido si se hubiera cruzado con él por la calle. El alcohol y las drogas le habían pasado factura y parecía mucho mayor de lo que era. El hombre que siempre se había enorgullecido de su aspecto y de su ropa parecía poco menos que un indigente.

–Ricardo… Cuánto tiempo.

En vez de responder, Rico entró en el pequeño y sofocante apartamento. Su padre cerró tras él y Rico decidió ir directamente al grano.

–Voy a casarme con una mujer maravillosa para quien la familia es muy importante y quien piensa que todo el mundo se merece una segunda oportunidad –se calló un momento–. He hablado con Jessica y con Savannah y ambas están dispuestas a ayudarte. Pero tendrás que empezar por ayudarte a ti mismo. Lo hemos preparado todo para que inicies un programa de rehabilitación. Nosotros correremos con los gastos, pero nada más. Tendrás que dejar el alcohol y las drogas, ¿de acuerdo? Si no no hay trato.

Jeff Claiborne se dejó caer en un mugriento sillón y apoyó la cabeza en las manos.

–Sé que lo fastidié todo con vosotros. Sé que le hice daño a tu madre, y cuando pienso en lo que Janice hizo por mi culpa… –ahogó un triste gemido–. Sé lo que hice y sé que no me crees, pero yo las quería a las dos. Las quería a las dos… y las perdí a las dos.

Rico no quería oírlo. Según él solo se debía amar a una sola mujer. Cualquier otra cosa era propia de un ser avaricioso y sin escrúpulos.

–¿Estás dispuesto a recibir ayuda?

–¿Podréis perdonarme los tres?

–No puedo hablar por Jessica y Savannah, pero a mí me costará tiempo. Llamar a tus hijos y pedirles dinero para drogas es algo inaceptable. Para que lo sepas, Jess y Savannah están casadas con dos buenos hombres. Chase y Durango no dudarían en destrozarte si te atrevieras a hacerles daño a mis hermanas.

–Solo quiero ser parte de sus vidas –murmuró Jeff–. Tengo nietos a los que nunca he visto.

–Y seguirás sin verlos si no superas tu adicción. Así que respóndeme, ¿estás dispuesto a empezar si o no?

Jeff se puso en pie lentamente.

–Sí, estoy dispuesto.

Rico asintió, recordando al hombre que su padre había sido.

–Volveré a recogerte dentro de un par de días. Procura estar listo para entonces.

–Está bien, hijo.

Rico se encogió por dentro al oír la palabra hijo. Pero, por mucho que intentara negarlo, Megan tenía razón: siempre sería el hijo de Jeff Claiborne.

Su padre hizo entonces algo completamente inesperado, le tendió la mano.

–Espero que puedas perdonarme algún día, Ricardo.

Ricardo esperó un momento, estrechó la mano de su padre y respiró profundamente.

–Yo también lo espero.

Epílogo

–¿Me concede este baile, bella dama?

–Con mucho gusto, apuesto caballero.

Rico condujo a Megan a la pista de baile y la estrechó entre sus brazos. Era la fiesta de su compromiso y Megan rebosaba de felicidad al estar rodeada por su familia y amigos. A nadie parecía haberle sorprendido que anunciaran su compromiso al volver de Texas. Rico la había llevado a una joyería de Austin para elegir un precioso anillo con un diamante de tres quilates.

Habían decidido casarse en junio, y esperaban con impaciencia el día señalado para convertirse en marido y mujer. Pero aquella no sería la única fiesta de compromiso. Los abuelos de Rico estaban preparando otra en Filadelfia. Megan los había conocido unas semanas antes y ellos la habían acogido de inmediato en la familia. Pensaban que ya era hora de que su único nieto sentara cabeza.

Los dos se movieron sensualmente al ritmo de la música. Rico le tatareaba la canción al oído. Cualquiera que los viese percibiría el deseo y el amor que irradiaban sus cuerpos.

–¿Te diviertes? –le preguntó él.

–Mucho, ¿y tú?

–También –miró alrededor–. Hay mucha gente aquí esta noche.

–Han venido para celebrar el inicio de nuestra nueva vida –miró por encima del hombro y se rio.

–¿Qué te hace tanta gracia?

–Riley. Él y Canyon han echado hoy a suertes quién tendría que encargarse este año de la fiesta para el cuarenta aniversario de Blue Ridge Management, y parece que le ha tocado a Riley. No le hace ninguna gracia, lo cual es normal. Tenemos casi mil empleados en la empresa, y una fiesta de esas características exige mucho tiempo y trabajo. Seguro que Riley teme que los preparativos lo aparten de sus diversiones, ya me entiendes.

Rico también se rio.

–Conociendo a Riley como lo conozco, te entiendo muy bien.

La música se detuvo y Rico la llevó de la mano al balcón. Era la primera semana de noviembre, ya había nevado un par de veces y según las previsiones volvería a hacerlo aquel fin de semana.

Habían decidido instalarse en Dénver, pero viajarían regularmente a Filadelfia para visitar a los abuelos, madre y padrastro de Rico. Y también irían de vez en cuando a Nueva York para ver a su padre, que seguía en rehabilitación. Megan lo había conocido y sabía que tardaría mucho en recuperarse, pero al menos el hombre lo estaba intentando.

–Espero que tengas un buen motivo para sacarme al balcón –dijo Megan, tiritando–. Hace frío y no llevo mucha ropa, como ves.

Él ya se había fijado. El vestido de Megan dejaba al descubierto sus hermosas piernas.

–Yo te calentaré.

La envolvió con sus brazos y la besó con tanta pasión que le prendió la sangre al momento. Megan empezó a derretirse y se maravilló con el deseo que la prodigiosa lengua de Rico seguía provocándole.

Rico se despegó lentamente y miró con una sonrisa sus brillantes labios. Megan era la clave de su felicidad y él estaba decidido a ser la suya. Ella era todo lo que podía desear y mucho más. Su propósito en la vida era y sería por siempre hacerla feliz.