Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.
Núñez de Balboa, 56
28001 Madrid

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FALSA SEDUCCIÓN, N.º 48 - diciembre 2010
Título original: The Texas Tycoon’s Christmas Baby
Publicada originalmente por Silhouette® Books.
Publicada en español en 2010

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.
Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.
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I.S.B.N.: 978-84-671-9340-4
Editor responsable: Luis Pugni

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Falsa seducción

BRENDA HARLEN

Prólogo

Penny McCord colgó el teléfono y sonrió satisfecha tras haber confirmado su cita con Jason Foley para cenar juntos esa noche. Él estaba en Dallas de negocios, pero haría un hueco en su agenda de trabajo para llevarla a pasar una velada tranquila y romántica en su apartamento. Sería la ocasión ideal para contarle las últimas noticias que acababa de recibir hacía sólo unas horas y luego aprovecharían para empezar a hacer planes sobre su futuro como pareja.

Estaba muy entusiasmada y a la vez un poco nerviosa. Deseaba que él se sintiese a su lado tan feliz como ella, aunque no estaba muy segura de sus sentimientos, porque no habían hablado hasta entonces de su relación a largo plazo.

Pero él tenía que sentir lo mismo que ella, no le cabía la menor duda. De otro modo, no se habría comportado como lo había hecho hacía cuatro meses durante la celebración de la boda de Missy Harcourt. En una sala abarrotada, con más de quinientos invitados, él sólo había tenido ojos para ella.

Cuando la pareja con la que había asistido a la boda había tenido que ausentarse, él se había acercado a ella, habían charlado, habían bailado juntos, la había llevado a casa, y luego se había despedido de ella con un beso.

Unas semanas después se habían convertido ya en amantes. Se sentía una mujer afortunada por haberse enamorado del hombre que había sido su primer amante, y pensaba que, si Jason no estaba aún enamorado de ella, lo estaría conforme se fuesen conociendo.

Cuando el teléfono volvió a sonar, pensó que sería de nuevo Jason, como hacía otras veces, para decirle que no podía dejar de pensar en ella.

—¿Ya me echas de menos? —le preguntó ella bromeando.

Hubo un silencio al otro extremo de la línea. Penny se arrepintió de inmediato de no haber comprobado la llamada en la pantalla antes de hablar.

—Penny, soy Paige.

La voz de su hermana sonó algo crispada, como si hubiera estado llorando. No era su desenfadada voz habitual.

—¿Qué ocurre? ¿Ha pasado algo malo?

—No, nada. Sólo que… tengo algo que decirte.

Al margen de los correos electrónicos que se habían intercambiado en los últimos días, hacía mucho tiempo que no se veían. Echaba de menos poder hablar con su hermana gemela, con la que siempre se había llevado muy bien.

—Yo también tengo algunas novedades que contarte, pero pueden esperar. Tú, primero.

Pero Paige no parecía tener prisa.

Hubo un silencio prolongado.

—¿Paige? —exclamó Penny angustiada, pensando que algo terrible podría estar pasándole a su hermana para que no acertase a articular las palabras, que quizá le hubiera ocurrido algún accidente o estuviera enferma—. Me estás empezando a asustar, Paige.

—Lo siento, Penny. Lo siento mucho. Ya sabes lo mucho que te quiero. No te preocupes, cuenta conmigo, yo te ayudaré a sobrellevarlo todo, te lo prometo.

—¿A sobrellevar, qué? —le preguntó ella cada vez más confusa.

—A Jason Foley.

De nuevo se produjo un silencio.

Penny y su hermana gemela siempre habían estado muy unidas, pero no le había dicho que estaba saliendo con Jason Foley. Nunca había tenido secretos para ella, pero en esa ocasión había preferido no hablarle de su relación. Se había dicho que Paige ya tenía demasiadas responsabilidades tratando de encontrar el diamante Santa Magdalena como para darle aún más preocupaciones.

Pero la verdad era que no lo había hecho por miedo a que Paige no aprobara su relación y pudiera acusarla de estar loca enamorándose de un Foley. Ella no quería de ningún modo que aquella vieja y estúpida disputa familiar entre los Foley y su familia pudiera ser un obstáculo entre ella y el primer hombre del que se había enamorado.

—Te estás viendo con Jason Foley, ¿verdad? —le preguntó finalmente Paige.

—Sí, es cierto —respondió Penny desafiante—. Soy consciente de que es algo que no le gusta a nadie y que nadie comprende. A veces me cuesta entenderlo también a mí misma. Pero él no es como tú piensas, Paige. No es como todos pensábamos que era. Es maravilloso, encantador, dulce y amable. Y estoy enamorada de él. Y creo que… —dijo cruzando mentalmente los dedos y deseando desesperadamente que sus palabras fueran ciertas— él también está enamorado de mí.

—Penny, abre los ojos, él sólo te está utilizando para conseguir información de nuestra familia.

Penny se puso furiosa. No por Jason, al que no creía capaz de hacer nada de eso, sino por su hermana, por atreverse a decirle esas cosas tan terribles.

Pero prefirió reírse para hacerla ver que su relación con Jason era una relación sólida y seria y que sus acusaciones carecían de fundamento.

—No, él nunca haría tal cosa.

—Sí, Penny, sí. Abre los ojos —le insistió Paige con un tono de voz cada vez más persuasivo.

—Él no haría una cosa así, te lo repito. Él no es así.

—Penny, estoy en el rancho de Travis Foley, buscando el diamante. Travis estaba a mi lado cuando leí el e-mail de Gabby contándome que estabas saliendo con Jason, y Travis sabía… lo que su hermano iba a hacer.

Penny no estaba segura de cuál de las revelaciones de su hermana le sorprendía más.

—No —replicó, con una voz menos firme que antes.

No quería escuchar una palabra más. Sabía el obstáculo que suponía en su relación la enemistad entre los McCord y los Foley, pero estaba convencida de que ella era más importante para Jason que todo eso.

¿Cómo si no podía haberse comportado con ella con aquella ternura?

Se mordió el labio, reflexionando sobre lo que su hermana acababa de decirle. Jason no le había hecho ninguna pregunta directa sobre aquel maldito diamante, pero, después de pensarlo bien, recordó que había dejado caer algún comentario de vez en cuando. Aunque seguramente no tuviera ninguna importancia, no iba a ponerse a sacar conclusiones precipitadas sólo porque su hermana le hubiera dicho aquello.

—Eso es una locura —dijo ella.

—Querida, escúchame. Siento decírtelo, pero Travis lo admitió todo. Jason le dijo hace unos meses a Travis y a su otro hermano, Zane, lo que tenía intención de hacer. Estaba convencido de que nuestra familia estaba planeando algo en relación al diamante. Jason pensó que podría conseguir esa información a través de ti. Acercándose a ti y dándote a entender que se sentía interesado por ti. Lo siento mucho Penny, sé cómo te sientes y lo difícil que te resultará creer todo esto. Cada vez que lo pienso… creo que le mataría con mis propias manos. Te lo juro. Los Foley pagarán bien caro lo que te han hecho.

—Pensé… —comenzó diciendo Penny hilvanando a duras penas las palabras—. Pensé que estaba enamorada de él.

Y que él también estaba enamorado de ella.

De repente, todos sus sueños y esperanzas se derrumbaron como un castillo de naipes.

Capítulo 1

Jason Foley se dirigía en su coche por el sinuoso camino que llevaba al rancho de su hermano, preguntándose qué diablos estaba haciendo allí en medio de aquel desierto cuando tenía más de una docena de proyectos esperándole en su despacho de Dallas. Pero Travis nunca le había pedido nada, no tenía alternativa. Por alguna razón que no acertaba a comprender, parecía ser muy importante para él tener ese año a toda la familia reunida en el rancho el día de Acción de Gracias. Y no sólo para compartir la tradicional comida, sino todo el fin de semana.

Sin duda, debía ser una razón muy especial. Travis había invitado incluso a la familia McCord. Hacía mucho que los Foley y los McCord no se sentaban juntos en una misma mesa, pero al parecer las cosas estaban cambiando.

Sin saber cómo, vino a su mente la imagen sonriente de Penny McCord. Sí, definitivamente las cosas estaban cambiando. Sintió entonces un dolor en el estómago. Aún no sabía lo que había salido mal entre ellos, pero después de varias semanas sin que ella respondiera a sus llamadas telefónicas ni a sus e-mails, se había resignado a dar por terminada su relación. Cierto que había sido ella la que había tomado esa decisión, pero no era menos cierto que él se había acercado a ella con engaños y, de alguna forma, se había sentido culpable de ello.

A decir verdad, aún se sentía culpable. Había sido idea suya salir con Penny McCord para averiguar los planes de su familia con relación al diamante Santa Magdalena. Había sido un plan fruto de la desesperación y condenado al fracaso desde el primer momento.

Y ese sentimiento de culpabilidad se había ido acrecentando conforme la había ido conociendo mejor y tomándole más afecto. Así que, al dejar de contestar ella a sus llamadas, casi se había sentido más aliviado que desconcertado.

Ella estaría mejor sin él.

Y él sin ella. Si decidía presentarse en casa de su hermano el día de Acción de Gracias, él se mostraría afable y cortés con ella, pero manteniendo las distancias. Aunque hubiera significado algo en su vida, todo había terminado.

O al menos así lo creía, hasta que llegó a la casa, entró en la cocina y la encontró en brazos de su hermano.

—Vaya, esto es lo que yo llamaría una escena enternecedora —dijo entre dientes, con la mandíbula apretada y los puños cerrados.

Se apartaron al oírle entrar y fue entonces cuando Jason se dio cuenta de su error.

No era Penny la que abrazaba a su hermano, sino Paige, su hermana gemela.

Por supuesto que no era Penny. No, no podía ser ella. Incluso antes de darse cuenta de que era su hermana, debería haber comprendido que Penny no era de ese tipo de mujeres que va de cama en cama con cualquier hombre. De hecho, la suya había sido la primera y la única en la que había estado.

Pero ella le había arrojado de su vida.

¿Por qué tenía que importarle tanto entonces el que pudiera estar con otro?

No debería. Pero así era.

—No quiero interrumpir —se disculpó, más relajado.

—Has llegado muy temprano —le dijo Travis a su hermano con una sonrisa.

—Puedo salir y volver más tarde.

—No hace falta —aseguró Travis, tomando de la mano a Paige—. Supongo que conoces a Paige McCord.

—Me alegra verte de nuevo, Paige —dijo Jason inclinando la cabeza.

—Me gustaría poder decir lo mismo —respondió ella con frialdad.

Jason miró a su hermano sorprendido, con las cejas arqueadas, pidiendo una explicación. Travis negó con la cabeza, pero él no estaba dispuesto a pasar por alto las palabras de Paige.

—Si albergas hacia mí algún tipo de rencor por lo de tu hermana, debes saber que fue ella la que rompió nuestra relación.

—Y supongo que tú no tienes ninguna idea de por qué lo hizo, ¿verdad?

No. No la tenía. Después de tres semanas seguía preguntándoselo.

—¿Tenemos que ponernos ahora a hablar de estas cosas? —preguntó Travis queriendo zanjar la cuestión.

—Nada me gustaría más que poder olvidar ese asunto —le aseguró Paige—. De hecho, lo que más me hubiera gustado habría sido que tu hermano no hubiera llegado a acercarse nunca a mi hermana, pero desgraciadamente eso ya no es posible.

Se apartó el pelo de la cara y salió de la habitación.

—¿Se puede saber qué está pasando? —le preguntó Jason a su hermano.

—Dejaré que sea la propia Penny quien te lo explique —replicó Travis.

—¿Va a venir? —exclamó Jason, sintiendo que le daba un vuelco el corazón.

—Te dije que había invitado a todos los McCord.

—Pero no me dijiste que vendría Penny.

—¿Habrías rechazado mi invitación de haberlo sabido?

—No, habría venido de todos modos —dijo Jason sin mucha convicción, dándose cuenta de que su hermano tampoco daba mucho crédito a sus palabras.

No debería haber venido.

Mientras tomaba asiento entre sus dos hermanos mayores, Blake y Tate, en la mesa alargada del comedor de Travis Foley, Penny se preguntó por qué habría accedido a participar en aquella curiosa cena familiar de Acción de Gracias. Por supuesto, había aceptado la invitación con la idea de que no estaría allí Jason.

Estaba siempre demasiado ocupado como para poder pasar todo un fin de semana en el rancho de su hermano. Para él, los negocios eran más importantes que su propia familia. De hecho, eran lo más importante de todo, y haría cualquier cosa para asegurar el éxito de su empresa. La farsa de su relación con ella era buena prueba de ello.

Cuando recibió la invitación a través de Paige, se mostró ansiosa por salir de la ciudad y poder pasar unas horas con su hermana gemela, llorando en su hombro como siempre lo había hecho. Así que aceptó, sin pensárselo dos veces, convencida de que Jason no se ausentaría de su despacho todo un fin de semana para pasarlo en aquel apartado lugar.

Pero se había equivocado.

Todos y cada uno de los miembros de la familia Foley, incluido Jason, estaban presentes, al igual que los McCord. Como si la enemistad y el rencor que habían imperado entre ambas familias durante más de un siglo hubieran quedado en el olvido.

Ella conocía aquella historia, al menos en la versión que había oído siempre a su familia. Los McCord y los Foley, dos de las más importantes familias de Texas, habían mantenido una enconada disputa desde los tiempos de la Guerra de Secesión. Pero esa enemistad se había visto agudizada a finales de la década de 1890, cuando Gavin Foley había perdido sus derechos de propiedad sobre el rancho que tenía en el oeste de Texas en favor de Harry McCord, tras una partida de póquer. Gavin Foley había jurado y perjurado que las cartas habían estado amañadas y que Harry le había hecho trampas.

En aquel momento, nadie había prestado mayor atención a esas acusaciones, todos habían pensado que la reclamación no iría a ningún lado. Sin embargo, se corrió el rumor de que en la escritura, que contenía también un detallado mapa de la mina, figuraban unas pistas sobre la ubicación de un tesoro enterrado en ella, en el que se encontraba también el legendario y supuestamente maldito diamante Santa Magdalena.

Nunca se llegó a encontrar ningún tesoro en aquella mina de la discordia. Pero lo que si se encontró fue una importante veta de plata, fruto de la cual los McCord levantaron su imperio familiar. Pero los rumores sobre el diamante Santa Magdalena no llegaron a extinguirse por completo, máxime después del descubrimiento de un barco hundido en el Golfo de México, en el que se vio por última vez la célebre gema. Sin embargo, no se encontró el menor rastro del diamante, y desde entonces, los aventureros, coleccionistas de piedras preciosas y ladrones de joyas del mundo entero, habían estado tras la huella de la piedra legendaria.

No estaba segura de la existencia del diamante Santa Magdalena, aunque, de ser cierta, sería supuestamente el diamante ámbar más perfecto y mayor del mundo, rivalizando con el diamante Esperanza. Pero se sentía inclinada a creer en la maldición, según la cual todos los que habían estado alguna vez en posesión de la gema habían caído en desgracia, incluyendo a un pachá indio, un príncipe italiano del Renacimiento, un duque del siglo XVII y un gobernador mexicano del XVIII. Porque, aunque ella no hubiera visto nunca con sus ojos aquella famosa joya, parecía como si su influjo hubiera sido la causa de sus reveses amorosos.

Había sido su propia inexperiencia e ingenuidad la causa de haberse visto seducida por Jason Foley, pero lo cierto era que el director jefe de operaciones de Industrias Foley nunca hubiera puesto los ojos en ella de no haber estado interesado en lo que ella sabía, o lo que pensaba que ella sabía, sobre los planes de los McCord para dar con el diamante.

Trató de desechar de su mente todos los pensamientos sobre la gema y sobre la disputa entre los Foley y los McCord. No sabía cuánto habría de cierto y cuánto de ficción en aquella leyenda, ni le importaba realmente. Sus verdaderas preocupaciones no eran ésas. Estar en la misma sala que Jason, tan cerca y a la vez tan distante de él, era como arrancar la costra de una herida que había empezado a cicatrizar.

Era la primera vez que lo veía, cara a cara, desde que se había enterado que toda su relación había sido una simple farsa.

Y también la primera vez desde que había sabido que iba a tener un bebé suyo.

Un bebé del que todavía no le había hablado, a pesar de la encarecida insistencia de su hermana.

Paige le había dicho que Jason tenía derecho a saber que iba a ser padre, y que debía hacerse responsable de sus actos, y ella sabía que su hermana tenía razón.

Pero no estaba preparada para enfrentarse a ello. Aún le dolía demasiado su desengaño amoroso como para ponerse a discutir aspectos tales como el régimen de visitas o las pensiones alimenticias. Además, a pesar de las recientes dificultades por las que atravesaban las joyerías McCord, gozaba de una posición económica lo bastante sólida como para mantener a su hijo por sí misma. Tenía el trabajo más seguro de la empresa, y no por su apellido, sino por la reputación que se había creado con sus diseños de joyas.

No iba a pedirle nada a Jason Foley.

Nunca.

Volvió en sí, sobresaltada, al sentir en un costado el codo de su hermano.

—Gabby te ha pedido que le pases la ensalada —le dijo Tate en voz baja.

—Oh, perdón.

Echó una mirada por la mesa en busca del plato de la ensalada, hasta darse cuenta de que lo tenía en la mano. Se lo pasó a su prima. Al bajar luego la vista hacia su plato, vio que no se había servido nada de ensalada y que se había echado, en cambio, un montón de queso parmesano en la pasta, a pesar de que a ella no le gustaba nada ese tipo de queso. Tomó el tenedor y se puso a remover los espaguetis por el plato.

Gabriella, que estaba sentada frente a ella, le dio ligeramente con el pie por debajo de la mesa para llamar su atención.

—¿Estás bien? —le susurró en voz baja, y luego añadió al ver que asentía tímidamente con la cabeza sin atreverse siquiera a mirarla—: ¿Es por Jason?

Aunque Gabby lo había dicho lo suficientemente bajo para que no las pudiera haber oído nadie de la mesa, Penny lanzó una mirada rápida hacia Jason, que estaba sentado justo al lado de su prima, sintiéndose aliviada al comprobar que charlaba animadamente con su joven sobrina, sentada al otro lado. Sin embargo, empezaba a darse cuenta de que su efímera relación con Jason no era ya ningún secreto para nadie.

Ella negó con la cabeza.

Pero Gabriella no la creyó.

—Si alguna vez quieres hablar de ello…

Ella volvió a negar con la cabeza, esta vez con mayor firmeza. Lo último que quería en aquel instante era hablar de cómo Jason Foley se había servido de ella y de cómo había sido tan tonta como para permitírselo, tan tonta como para creer que un hombre como él pudiera interesarse seriamente por una mujer como ella.

Sintió las lágrimas pugnando por brotar desde el fondo de sus ojos, pero parpadeó repetidamente para impedirlo.

Afortunadamente, Gabriella no tuvo ocasión de insistir en sus preguntas porque Rafael, su marido, se inclinó hacia ella para susurrarle al oído algo que consiguió arrancar una sonrisa luminosa de su bello rostro.

Penny apartó la mirada. Eso era lo que tenían las fiestas y las reuniones familiares. Se veía una rodeada de parejas felices, pero se encontraba siempre sola.

Y ese año la cosa pintaba aún peor, porque las caras nuevas que veía a su alrededor no tenían ese carácter temporal de que pudieran ser sustituidas con mucha probabilidad por otras al año siguiente, como había ocurrido en el pasado. De alguna manera, en el espacio de los últimos seis meses, todos los que estaban sentados con ella en la mesa se habían enamorado milagrosamente.

Gabby y Rafael se habían escapado después de un tempestuoso noviazgo, y aunque muchos habían cuestionado la idoneidad de la pareja que formaban la rica heredera y su guardaespaldas, era obvio que estaban locamente enamorados el uno del otro. Sus dos hermanos mayores tenían ahora sendos compromisos de matrimonio. Y si la relación de su hermano Tate con Tanya Kimbrough, la hija de la mujer que llevaba más de veinte años como ama de llaves de los McCord, había sembrado el desconcierto en la familia, esa sorpresa no había sido nada en comparación con el anuncio de compromiso de Blake con Katie Whitcomb-Salgar, la ex novia y ex prometida de su hermano Tate.

Más recientemente, Paige, su hermana gemela, se había encaprichado de Travis Foley. Incluso su madre parecía haber retomado su vieja relación con Rex Foley, el padre de Jason, que había resultado ser además el verdadero padre de Charlie, el menor de los hermanos McCord. Aquella revelación había caído a todos, incluido a Charlie, como un jarro de agua fría. Al parecer, la vieja enemistad entre los Foley y los McCord había llegado a su fin veintidós años atrás, al menos en lo que se refería a Eleanor y a Rex.

El sonido de un tenedor tintineando sobre el borde de cristal de una copa de vino la hizo regresar al presente. Travis Foley, en un extremo de la mesa, esperó a que se acallaran las voces de todos los asistentes antes de dirigirse al grupo.

—Paige y yo tenemos algunas noticias que nos gustaría compartir con todos vosotros. Son noticias de las que podemos sentirnos felices y agradecidos en este día de Acción de Gracias.

Paige sonrió. Tenía un brillo especial en la mirada cuando se dirigió a los invitados.

—Encontramos el diamante Santa Magdalena.

—¡El diamante Santa Magdalena! —repitió Eleanor asombrada—. Después de tantos años... Empezaba a dudar de su existencia real.

—Existe, claro que existe —le aseguró Paige—. Y es verdaderamente impresionante.

Las exclamaciones de admiración de toda la mesa refrendaron su afirmación cuando Travis puso sobre la mesa, para que todos lo vieran, el espectacular diamante de cuarenta y ocho quilates.

—Sabía que existía —dijo Blake McCord—. Y que sería la solución a todos nuestros problemas, si lográsemos encontrarlo.

—Y sabías también que debía estar escondido en alguna de las minas abandonadas de estas tierras.

—Si fue allí donde lo encontrasteis, el diamante nos pertenece —sentenció el director ejecutivo de las joyerías McCord.

—Pero Travis es el arrendatario legítimo de la propiedad —replicó Jason—. Por lo que el diamante es suyo.

—Lo encontramos juntos Paige y yo, así que el diamante es nuestro. De los dos —dijo Travis, en un tono que no admitía réplica.

—Y después de largas discusiones —continuó Paige—, hemos decidido donarlo, junto con el cofre de monedas antiguas de plata que encontramos con él, al Smithsonian.

—Pero… —comenzó diciendo Blake, pero guardando silencio al ver la mirada de su hermana.

—Pero, por supuesto, vamos a sacar provecho de toda la publicidad que podamos conseguir con este descubrimiento —continuó diciendo Paige—. Y, aunque hemos informado ya al Smithsonian del hallazgo y de nuestro deseo de donar la gema a alguna de sus galerías, vamos a exponer el diamante en nuestra joyería insignia de Dallas durante unos meses antes de hacer la donación oficial.

—Eso sin duda atraerá a muchos clientes —observó Gabby con gran satisfacción.

—Y contribuirá a incrementar las ventas —replicó Rafael.

—Un brillante golpe de efecto publicitario, sin duda —apostilló Tate.

—Gracias —dijo Paige escuetamente.

—Mi intención había sido que los McCord fueran los únicos beneficiarios del tesoro —dijo Blake de forma inesperada—. Pero, dado que, como resulta evidente, mi hermana Paige encontró durante su búsqueda otro tesoro aún mayor que el diamante de Santa Magdalena... —se detuvo unos segundos desviando la mirada hacia su prometida Katie— no puedo decir que me disguste tener que compartir el descubrimiento.

—Encontramos también algo más —dijo entonces Paige, muy sonriente, mirando a Travis.

—¿Qué más podría haber allí? —se preguntó Tanya en voz alta, provocando la risa generalizada de todos los asistentes.

—McCordite —respondió Paige, suscitando el desconcierto de todos los presentes.

—¿Qué es eso? —preguntó Charlie al fin.

—Esto —dijo Paige poniendo sobre la mesa, junto al diamante, una extraña pieza de roca.

No era, por supuesto, tan grande ni tan brillante como el diamante Santa Magdalena, pero era espectacular. Parecía cambiar de color según el ángulo con que recibía la luz. Desde un suave color rosa al dorado más rutilante, pasando por un azul turquesa pálido, la superficie de la gema, lisa y sin impureza alguna, parecía reflejar las esperanzas y los sueños de todo aquél que la contemplaba.

—Pero, ¿qué es? —insistió Charlie.

—Eso es lo que Travis y yo hemos estado tratando de averiguar, y después de todas nuestras investigaciones, lo único que sabemos es que se trata de una gema desconocida y probablemente única en esta parte del mundo. Por eso vamos a comercializarla bajo la marca McCordite. La mina está llena de ellas.

—Una gema inédita debe de valer una fortuna —apuntó Blake.

—Siempre pensando en los negocios —replicó su novia Katie, bromeando.

—Alguien tiene que hacerlo —contestó él, un poco a la defensiva.

—Y esto contribuirá a mejorar notablemente la cuenta de resultados de nuestro negocio —aseguró Paige—. Si Blake está dispuesto a presentar la gema en la próxima edición del Tucson Gem Show.

—Estaré encantado de hacerlo —prometió Blake.

—Antes de pasar a los postres —dijo Travis, esperando a que se acallasen los continuos murmullos que habían suscitado las intervenciones anteriores—. Tengo una petición que hacerle a Penny.

Penny dejó sobre la mesa el vaso de agua que tenía en la mano, consciente de que en ese momento era el foco de atención de todos los comensales, mientras se preguntaba qué podría querer de ella el hermano menor de Jason.

—Me gustaría que diseñases un anillo de compromiso donde engastar la nueva gema —dijo él—. Porque le he pedido a Paige que se case conmigo y ella me ha dicho sí.

Penny tragó saliva al oír aquellas palabras. Tenía un nudo en la garganta, pero hizo un encomiable esfuerzo por adoptar una expresión lo más parecida a una sonrisa. Y no es que no se alegrase por su hermana, todo lo contrario, estaba verdaderamente feliz de verla a ella dichosa. Sólo deseaba que su relación no tuviese un final tan desgraciado como había tenido la suya.

—Será un placer para mí.

De repente, aquello se convirtió en una verdadera algarabía de felicitaciones y brindis en honor de la nueva pareja.

Aunque Penny estaba ya dando vueltas en su cabeza a los materiales y al diseño del anillo de compromiso de su hermana, sintió una punzada en el interior del pecho. Pese a estar sinceramente emocionada por la dicha de su hermana, no podía menos de desear, en medio de tantas parejas felices, poder tener para ella algo mejor que aquel dolor que le roía el corazón.

—¡Por los novios! —exclamó Melanie, la anterior niñera de la hija de Zane, y ahora su novia formal.

Travis y Paige hicieron honor a las felicitaciones y a los brindis, bebiendo de sus copas, y dándose luego un beso.

Penny apartó con tristeza su mirada de aquella demostración de amor y se encontró con los ojos de Jason clavados en los suyos.

Jason había estado observando a Penny toda la noche, incapaz de apartar los ojos de ella y tratando de atraer hacia él su mirada. Quería ver en ella algo que le confirmara con certeza que todo lo que había habido entre ellos había terminado, había muerto. Así quedarían disipadas todas sus dudas y podría tratar de olvidarla y proseguir su vida normal.

Pero lo que vio en sus ojos fue una mezcla de sorpresa, dolor y anhelo.

Y sintió entonces un calor abrasándole todo el cuerpo.

Lo que había habido entre ellos, fuese lo que fuese, no se había roto del todo.

Pero sin duda algo había ido mal, y necesitaba saber lo que había sido para poder ponerle remedio.

Recorrió su rostro detenidamente, como tratando de memorizar algún detalle que se le hubiera pasado por alto durante el tiempo que habían estado juntos. Y percibió en él algunos cambios sutiles desde la última vez que la había visto. Sus pómulos eran ahora algo más prominentes, el tono de su piel un poco más pálido, y tenía unas pequeñas manchas oscuras bajo sus ojos como si llevara algún tiempo sin dormir bien o hubiera estado llorando desde su separación. Él tampoco había dormido muy bien desde entonces. Pero lo más visible de todo eran esas ojeras que ensombrecían sus preciosos ojos verdes.

Ella apartó enseguida la mirada, dejándole con la sensación de que acabase de meterse en lo más hondo de su corazón para arrancárselo del pecho.

Y se dio cuenta entonces de que tal sensación era una analogía muy apropiada, porque en verdad se había adueñado de su corazón, como no lo había hecho ninguna otra mujer desde hacía mucho.

A sus treinta y dos años, había tenido muchas relaciones, sí. Demasiadas quizá, y la mayoría con mujeres que no habían significado nada en su vida. De hecho, desde el trágico final de su relación con Kara, su novia de la universidad, no había pensado seriamente en ninguna mujer... hasta que había conocido a Penny.

Se sintió desconcertado el día en que ella le dejó un mensaje en su buzón de voz cancelando la cita que tenían. Pero cuando luego ella dejó de contestar a sus llamadas y a no responder a ninguno de sus mensajes, había comenzado a preocuparse seriamente. Y su preocupación se convirtió enseguida en un gran disgusto al darse cuenta de que ella había reemprendido su vida normal y él no parecía tener cabida.

Había roto su relación definitivamente.

Había tratado de convencerse a sí mismo de que su separación había sido algo inevitable, de que él nunca había tenido la intención de que su relación llegara a ser seria y duradera. De hecho, se repetía una y otra vez que nunca había deseado realmente ir con ella más allá de alguna que otra cita informal y de un simple flirteo. Justo lo necesario para conseguir la información que buscaba sobre los planes de la familia McCord para localizar el legendario diamante Santa Magdalena.

Sí, todo había comenzado por el diamante, porque su hermano había escuchado por azar una conversación en una fiesta y había descubierto que los McCord andaban a la busca de la legendaria gema. Y él se había propuesto descubrir sus planes.

A tal fin, había empezado a acercarse a Penny y había conseguido salir con ella. Y había llegado hasta a olvidarse de su trabajo. Cuando estaba con Penny, ella conseguía que se olvidase de todo, lo único importante era el simple placer de estar con ella.

Dirigió su mirada hacia el diamante, que estaba en el centro de la mesa. La sensacional gema parecía burlarse de él, como si supiera que lo que había estado buscando con tanto interés no valía nada en comparación con lo que había tenido y con tanta facilidad había perdido.

Miró de nuevo a Penny, pero ella ya no estaba mirando en su dirección, como negándose a reconocer su presencia.

Llevaba haciendo lo mismo varias semanas, ignorándole, como si nunca hubiera habido nada entre ellos. Ahora que las viejas rencillas entre los Foley y los McCord parecían finalmente saldadas, él no quería echar más leña al fuego del rencor ni reavivar los posibles rescoldos que aún quedasen, pero tampoco iba a dejar que Penny continuase rehuyéndole.

No iba a permitir que le ignorase por más tiempo.

Capítulo 2

Penny permaneció en la mesa hasta que se sirvieron los postres. Entonces, recogió sus platos y empujó la silla hacia atrás. No era muy aficionada a lavar platos ni a la cocina en general, pero en aquel momento, cualquier cosa era preferible a tener que soportar por más tiempo la mirada de Jason.

¿Cómo podía mirarla de esa manera, como si aún le importara algo, como si aún la quisiera, cuando sabía bien que, en realidad, nunca la había querido?

Suspiró con desencanto mientras echaba en el cubo de la basura los restos de la cena, pensando que sería una desconsideración por su parte marcharse del rancho sin decir nada a nadie.

Una falta de educación inexcusable, le decía su conciencia, que parecía ser tan sensata como su propia hermana. Suspiró de nuevo. En el fondo sabía que era verdad.

—¿Qué es lo que te preocupa? —le dijo a su espalda una voz tristemente familiar.

Penny se dio la vuelta, y se encontró cara a cara con Jason.

Sintió un nudo en la garganta, el corazón comenzó a latirle con violencia dentro del pecho y las piernas parecieron flaquearle como si fueran tan endebles como los espaguetis que acababa de tirar a la basura. Dejó el plato que tenía en la mano y se agarró con fuerza al borde de la encimera para no perder el equilibrio.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Quería verte.

—Yo no quiero verte a ti.

—Sí, eso es lo que has estado diciendo a mi contestador automático, a mi buzón de voz y a mi secretaria, pero aún no me lo has dicho a mí.

—Acabo de hacerlo.

—Sí, pero con una voz tan temblorosa que me lleva a creer que no me estás diciendo la verdad.

—Sal de mi vida, Jason.

—Lo he intentado, pero no puedo —dijo él—. No puedo dejar de pensar en ti.

—Todo ha terminado, Jason. Travis y Paige encontraron el diamante Santa Magdalena y ya no hay razón para sigas fingiendo interés por mí.

—¿Crees que estuve fingiendo?

—Sí. Desde nuestro primer baile en la boda de Missy Harcourt hasta la última noche que pasé contigo, lo único que realmente te interesaba de mí era lo que pudiera saber sobre ese diamante.

—¿Va todo bien por aquí? —preguntó Gabriella, entrando en la cocina con un montón de platos.

—Sí, perfectamente —aseguró Penny, aunque con las mejillas arrebatadas sólo de pensar que su prima hubiera podido escuchar algo de la conversación.

—En realidad —dijo Jason—, a Penny y a mí nos gustaría estar unos minutos a solas, si no te importa.

Gabby miró a su prima, como pidiéndole su parecer.

—No tenemos nada que decirnos —replicó finalmente Penny.

Sabía que, antes o después, tendría que hablar con Jason sobre el futuro de su bebé. Pero aún no se sentía preparada para ello. El mero hecho de estar con él en la misma sala le producía un gran dolor.

—Por favor, Penny —le suplicó Jason.

Ella sintió un cierto alivio en su corazón desgarrado al oír esas palabras. Pero antes de que pudiera responderle, Paige llegó en su auxilio. Con una rápida mirada se hizo cargo de la situación.

Se volvió de inmediato, muy airada, hacia Jason.

—¡Fuera de aquí!

Aunque Gabby tenía que saber que su prima no se estaba dirigiendo a ella, salió muy discretamente de la cocina, para no quedarse entre dos fuegos cruzados.

—Sólo estaba tratando de ayudar en la cocina —dijo Jason sorprendido.

—Creo que ya ha hecho más que suficiente —respondió Paige, con una sonrisa forzada.

Penny sabía que su hermana se estaba refiriendo a su relación con ella, más que a las tareas de la cocina, y, a juzgar por la expresión de Jason, él también.

—Hablaremos más tarde —le dijo él a Penny.

Ella asintió con la cabeza. Sabía que era inevitable, aunque deseaba que fuera lo más tarde posible.

—No me puedo creer que ese hombre sea hermano de Travis —murmuró Paige.

—No olvides que pronto será tu cuñado —apuntó Penny—. Así que tal vez deberías intentar mostrarte menos hostil con él.

—Tú eres la única que me preocupa.

—Lo sé. Y te lo agradezco. Pero debo arreglar esto yo sola.

—No creo que vaya a serte fácil en tu situación actual.

—No te preocupes, puedo arreglármelas —le aseguró a su hermana.

—¿Vas a arreglártelas tú sola con todos estos platos? —bromeó Gabby entrando de nuevo en la cocina—. Yo preferiría probar otra copita de vino antes que afrontar la pesadilla de tener que colocar en el lavavajillas todo eso.

—Entonces, estás de suerte —le dijo Penny, echando un poco de detergente bajo el chorro del grifo del agua caliente y llenando enseguida uno de los senos del fregadero—. Puedes ir fregando las cazuelas.

Para sorpresa de las hermanas, Gabby metió sin rechistar las manos en la pila y se puso manos a la obra.

—¡Cuánto me gustaría poder tener ahora una cámara de fotos! —exclamó Paige, volviendo de nuevo al comedor para acabar de recoger la mesa.

—Sé que he sido una niña consentida y mimada toda mi vida —dijo Gabby—. Pero Rafael me ha animado a superar mi aversión a las tareas domésticas.

—Pero la portavoz de los McCord no se puede dejar ver con las manos metidas en el fregadero —dijo Penny dándole unos guantes de goma a su prima.

—Hablando de manos —replicó Gabby, poniéndose los guantes mientras Paige volvía del comedor—. ¿Os habéis fijado alguna que cuando Eleanor y Rex levantaron sus copas para brindar por el nuevo compromiso, llevaban puestos los dos sus anillos de oro en el dedo anular de la mano izquierda?

—Yo no —admitió Penny, frunciendo el ceño.

La verdad es que no había sido capaz de concentrarse en nada teniendo a Jason tan cerca de ella, había estado preguntándose todo el tiempo lo que había habido realmente entre ellos dos esos últimos meses, ajena por completo a los avatares de la relación entre su madre y Rex Foley.

—Yo tampoco —dijo Paige, entonces—. ¿Estás segura?

—Completamente.

—¿Estás sugiriendo que nuestra madre pudo haberse casado sin decirnos nada?

—Bueno —respondió Gabby, encogiéndose de hombros—. Todo el mundo ha estado tan ocupado últimamente con sus propios problemas y con la historia de la disputa entre las dos familias, que probablemente quisieran hacerlo todo en la intimidad.

—Pero ¿por qué no nos lo dijeron entonces esta noche durante la cena?

—Tal vez tuvieron la intención —dijo Gabby—. Pero no quisieron quitar protagonismo a la noticia del compromiso entre Paige y su hermanastro.

—En tal caso, bien por mamá. Aunque eso del hermanastro me suena algo desconcertante.

—Es una forma de estrechar los lazos familiares —dijo Gabby con ironía.

—Tal vez demasiado —replicó Penny.

—No creo que los medios de comunicación saquen eso a relucir —observó su prima.

Gabriella, ex modelo, personaje relevante de la jet set internacional y genuina heredera de sangre azul, había sido multitud de veces blanco de atención de la prensa sensacionalista, por lo que no era de extrañar que se mostrase muy cautelosa con los medios.

—En este momento, cualquier publicidad para la familia es buena para el negocio.

—¿Incluso un titular como: Una boda entre hermanastros pone punto final a la eterna disputa entre familias? —preguntó Gabby, queriendo asegurarse de que su prima comprendía bien el circo de paparazzi al que podrían enfrentarse.

—En todo caso creo que sería mejor que: La heredera de los McCord da a luz al hijo ilegítimo de su hermanastro —respondió Paige.

—¿Estás embarazada? —dijo Gabby mirando a Paige.

Paige respondió negando de forma mecánica con la cabeza, y luego hizo una mueca de contrariedad al darse cuenta del secreto que acababa de revelar.

Gabby se giró de inmediato fijando la mirada en Penny. Pero Penny no dijo nada. No podía responder. No podía siquiera ocultar las lágrimas que pugnaban por brotar de sus ojos.

—Ya veo lo bien que sabes guardar un secreto —dijo finalmente a su hermana.

—Oh, querida, no lo pensé —replicó Paige, con un nuevo gesto de desconsuelo.

—Al parecer, yo tampoco, de otro modo no me vería ahora en esta situación.

—¿Lo sabe Jason? —preguntó dulcemente Gabby.

—No, a menos que haya estado espiándonos detrás de la puerta después de entrar Paige.

—Supongo que vas a decírselo —le apremió su prima—. Porque me parece una persona formal, que hace siempre lo correcto.

—¿Y qué es lo correcto en una situación como ésta? —preguntó Penny en voz alta.

—Casarse y dar una familia a tu bebé.

Ella negó con la cabeza, llena de angustia. Eso era lo que, al principio, más había deseado, más que cualquier otra cosa. Cuando se había enterado de que llevaba un hijo de Jason en su seno, se había vuelto loca de alegría imaginando la emoción que sentiría él al conocer la noticia, dando por hecho que se casaría con ella y se sentiría orgulloso de ser el padre de su hijo. Pero luego, al descubrir que su relación había sido desde el principio una farsa, todos sus sueños se habían venido abajo.

Había sido un error ir a esa cena, pensó Jason mientras se dirigía por el pasillo hacia el porche para tomar un poco el aire.

Se había equivocado al pensar que podría resolver las cosas con Penny con tanta gente alrededor, y en particular su sobreprotectora hermana gemela. Pero era la primera oportunidad que se le había presentado de poder verla y hablar con ella cara a cara desde que había dejado de contestar a sus llamadas tres semanas antes, y no había querido dejar escapar la ocasión. Y había fracasado.

Frustrado consigo mismo y con la situación, empujó la puerta y salió al porche. Estuvo a punto de tropezar con Olivia, su sobrina de seis años. Su hermano mayor, el padre de Livie, estaba esperándola al pie de la escalera.

—¿Adónde vas tan deprisa? —le preguntó Zane.

—Iba sólo a tomar un poco el aire —respondió Jason.

—Vamos a ver a los gatitos —dijo Olivia.

—¿Los gatitos?

Ella asintió con entusiasmo.

—El tío Travis me dijo que tenía una carnada de seis.

—Se dice una camada —le corrigió Zane a su hija.

—Seis gatitos —dijo Olivia, sin mostrar el menor interés por la expresión y centrando su atención en lo que a ella realmente le interesaba—. Y están en el establo.

—Entonces, tendremos que ir a verlos —replicó Jason, recibiendo como recompensa la brillante sonrisa de su sobrina.

Olivia se fue hacía allí corriendo muy ilusionada, mientras Zane y Jason la siguieron más despacio unos pasos por detrás.

—¡Qué noche tan hermosa! —exclamó Zane—. Cuando se vive en la ciudad, se olvida uno a veces de lo oscuro que puede ser el cielo en el campo y de las estrellas que pueden verse aquí.

—No creo que me acostumbrase nunca a vivir en estos parajes tan desiertos, pero parece que a Travis le gusta mucho esto.

—Esperemos que Paige se adapte igual de bien —comentó Zane—. Es gracioso cómo funcionan las cosas, ¿no te parece? Paige vino aquí simplemente a robar el diamante, delante de las mismas narices de nuestro hermano, y sin saber cómo acabó enamorándose de él.

—¿Gracioso? Yo diría que parece que esto de enamorarse se está convirtiendo en una epidemia.

—No hables de lo que no sabes hasta que no lo hayas probado —dijo Zane sonriendo.

—Gracias, pero paso.

—En tal caso, estarás satisfecho de que Travis y Paige encontraran el diamante, ¿no?

—¿Qué tiene eso que ver?

—Bueno, eso te libera por completo de tu relación con Penny McCord.

—¡Ah, era eso! —exclamó Jason, con desdén.

—Imagínate lo desagradable que sería para todos si Eleanor averiguase que estabas saliendo con su hija sólo para sacarle información sobre los planes de los McCord con el diamante. Máxime ahora que nuestro padre parece haber conectado tan bien con su madre.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué papá está saliendo con Eleanor?

—¿No te diste cuenta de que llegaron juntos? —dijo Zane mirando fijamente a su hermano.

Jason negó con la cabeza.

—Pensé que fue una simple casualidad.

—¿Y no te fijaste cómo estuvieron los dos durante la cena? —insistió Zane, y añadió al ver de nuevo el gesto negativo de su hermano—: Casi no podían quitarse los ojos de encima el uno del otro. Y fueron los primeros en salir después de la cena, como si estuvieran deseando estar solos.

—Por favor, Zane… —dijo Jason levantando la mano, como dando a entender que no quería seguir oyéndole—. Hay algunas cosas que no necesito saber.

—Tiene gracia, ¿no? Al parecer, se enamoraron cuando eran adolescentes, pero luego siguieron caminos separados, y ahora se han vuelto a descubrir el uno al otro después de tantos años.

—Si no me equivoco, ese redescubrimiento del que hablas tuvo lugar hace ya unos cuantos años —dijo Jason, en una referencia clara a Charlie McCord, el hijo más joven de Eleanor, que, según ella misma había confesado, era el fruto de una breve relación que mantuvo con Rex, el padre de los Foley, durante el período que ella estuvo separada de su marido.

—En cualquier caso, es maravilloso verlo feliz de nuevo. Saber que tiene a alguien con quien compartir su vida, que no va a sentirse solo nunca más.

—Si eso es lo que le hace feliz… —exclamó Jason, sin mayor entusiasmo.

—¡Vamos! —dijo Olivia muy impaciente, ya en la puerta del establo.

—Ya, ya vamos —le tranquilizó su padre.

Satisfecha con la respuesta, la niña desapareció en el interior del edificio.

—¿Qué es lo que necesitas para ser feliz? —le preguntó Zane.

—Soy feliz —respondió Jason, entrando con su hermano en el establo.

—Ya, por eso te has pasado estas últimas semanas metido en tu despacho.

—He tenido mucho trabajo. Grandes proyectos que han requerido la dedicación y el esfuerzo personal del director de operaciones.

—¿Es eso verdad? —insistió su hermano—. ¿No será que no tienes a nadie esperándote al llegar a casa?

—Nunca he querido tener a nadie esperándome en casa —dijo Jason en voz baja para evitar que su sobrina pudiera escucharle.

—Deberías tener un gatito —replicó por sorpresa Olivia, demostrando su excelente oído—. Así tendrías siempre a alguien en casa esperándote.

Jason esbozó una sonrisa.

—El gatito se sentiría muy triste y solo en mi apartamento, porque no suelo estar mucho en él.

—Tal vez podrías llevártelo contigo al trabajo.

—No se da por vencida fácilmente, ¿eh? —le preguntó Jason a su hermano.

—Jamás —le confirmó Zane—. Debo haberle dicho mil veces que no vamos a llevarnos a casa a ninguno de esos gatitos de Travis, y sin embargo, aquí estamos, y te apostaría algo a que ha elegido ya al que más le gusta.

—Hubo un tiempo en que yo también sabía lo que quería —confesó Jason.

—¿Y ahora?

—Me encuentro desorientado.

—No lo creo —dijo Zane—. Creo que sabes exactamente lo que quieres, o mejor dicho, a quien quieres.

Jason no podía negarlo.

—Lo he echado todo a perder, Zane.

—Yo nunca aprobé tu plan de intimar hasta ese punto con Penny McCord para conseguir la información sobre el diamante Santa Magdalena.

—Sí, ya lo sé, me lo dejaste muy claro.

—A pesar de todo —prosiguió Zane—, creo que el tiempo que pasaste con ella fue beneficioso para ti.

Jason no podía objetar nada al juicio de su hermano. Penny había sido buena con él, pero él no había estado a su altura. La había mentido, la había utilizado. Y ella tenía todo el derecho a estar furiosa con él. Sólo le rondaba una pregunta por la cabeza: ¿tenía aún derecho a tratar de arreglar las cosas, o debía alejarse de su vida para siempre?

Penny siguió a su hermana hasta el segundo piso.

—¿Estás segura de que puedo quedarme aquí? Podría pasar la noche en el hotel donde se han alojado los demás.

—No digas tonterías. Has venido aquí este fin de semana precisamente para estar un rato juntas.

—Estoy segura de que preferirías pasar la noche con tu prometido —dijo Penny, abriendo la bolsa que Travis había subido antes al dormitorio, y sacando de ella su camisón.

—Sí. Lo confieso, preferiría dormir con él antes que contigo —admitió Paige con una sonrisa—. Pero, en ese caso, tú tendrías que compartir habitación con Jason, lo que a ninguna nos parece una buena idea, dadas las circunstancias.

—Te lo agradezco.

—Aunque estoy empezando a pensar, fíjate, que así tendrías una buena oportunidad para hablarle del bebé.

—Le hablaré a Jason del bebé cuando considere que estoy preparada, no cuando tú lo creas.

—¿Y cuándo será eso?

—Desde luego, no aquí, ni ahora —contestó Penny.

—¿Por qué no?

—Porque no estoy preparada.

—No puedes mantener en secreto eternamente tu embarazo —le dijo su hermana.

—No pretendo tal cosa.

—Ya, ya sé que te quedan por delante aún siete meses y medio, ¿no es así?

—¿Por qué tienes tantos deseos de que se lo diga? Nunca llegó a quererme, ¿por qué crees que debería querer ahora a nuestro bebé?

—La verdad es que podría haberme equivocado con respecto a eso.

—¿Equivocarte, en qué? —dijo Penny, poniéndose el camisón.

—En que Jason estuviera contigo sólo para conseguir información sobre el diamante —contestó Paige—. Estuvo utilizándote, de eso no cabe duda —se apresuró a decir, al ver la expresión de desconcierto de su hermana—. Lo que, a mi modo de ver, le convierte en una escoria humana. Pero la forma en que te estuvo mirando durante la cena me hace sospechar que no podría haber estado fingiendo todo el tiempo sus sentimientos hacia ti.

—Esa posibilidad me hace sentirme mucho mejor —dijo Penny con cierta aspereza no exenta de ironía.

—Puedes estar segura de que no me voy a apuntar al club de fans de Jason Foley —le aseguró su hermana—. Pero sé reconocer mis errores, y es posible que me haya equivocado con él.

—También es posible que tu relación con su hermano te haya nublado un poco el juicio con respecto a los demás miembros de la familia.

—Yo estoy y estaré siempre contigo, Penny.

—Vas a casarte con Travis Foley, no lo olvides.

—Pero tú seguirás siendo siempre mi hermana.

Penny tuvo que apartar la mirada para que Paige no viera sus lágrimas.

Todo estaba cambiando, su hermana había tenido la dicha de encontrar un hombre al que amaba y él la correspondía. Se sentía feliz por ella. Pero también tenía muy presente que se estaba embarcando en una nueva fase de su vida, en la que tenía que tomar sus propias decisiones.

—Si nunca te quiso, entonces es que es un idiota —afirmó Paige—. Pero tendrá que querer a este bebé, porque es su hijo, el heredero del imperio Foley.

La voz de su hermana permaneció en su mente hasta mucho después de que se apagaran las luces. Y aunque estaba física y emocionalmente agotada, no pudo conciliar el sueño, escuchando una y otra vez esas palabras en su pensamiento.

O tal vez era el ruido de las tripas lo que la mantenía despierta.

Le había sido casi imposible, con la mirada de Jason puesta en ella durante toda la cena, conseguir comer algo. Tenía el estómago algo revuelto y ahora parecía estar protestando con sus sordos quejidos.

Miró a los números del despertador que brillaban intensamente en la oscuridad de la habitación: era casi medianoche. ¿Podría aguantar así hasta el día siguiente? Lo más probable sería que Jason se sentara de nuevo a su lado en la mesa para el desayuno, y volvería a ser incapaz de comer nada.

Apartó la colcha de la cama y se encaminó al pasillo, sin ponerse nada encima del camisón.

La casa estaba en silencio y todos debían de estar acostados. Los ruidos de su estómago parecían intensificarse conforme bajaba de puntillas las escaleras. El penúltimo peldaño crujió ligeramente al pisarlo, pero no escuchó ningún otro sonido en el resto de la casa, a excepción del sándwich de mantequilla de cacahuete que parecía llamarla desde la cocina.

Sin embargo, arriba, en el pequeño cuarto que Jason compartía con Travis, dado que éste había cedido el dormitorio principal a su novia, no había tanto silencio, a pesar de que Jason procuraba hablar en voz baja para no molestar a los demás invitados.

—Ahora lo entiendo —dijo Jason.

—¿Qué es lo que entiendes?

Travis llevaba ya acostado un buen rato en una de las dos estrechas camas gemelas de la habitación, entretenido en pasar una y otra vez los canales del televisor con su mando a distancia.

—Que Penny no quiera dirigirme la palabra —respondió Jason, paseándose nervioso por la habitación—. Y te lo debo a ti. Tú le contaste a Paige lo del plan para conseguir la información, y ella se lo dijo a su hermana.

—No podía mentirle —replicó Travis sin despegar la vista del televisor para eludir la mirada de su hermano.

—¿Y le dijiste que tú también estabas de acuerdo con el plan? —le preguntó Jason, desafiante.

—El plan consistía simplemente en obtener información de ella —le recordó Travis—. No en seducirla.

—Tal vez fue ella la que me sedujo a mí.

Su hermano resopló dando muestras de incredulidad.

—Independientemente de quién sedujo a quién, te acostaste con ella, y eso no formaba parte del plan.

—Nada de lo que sucedió con Penny formaba parte del plan —admitió Jason.

Travis dejó de hacer zapping para prestar mayor atención a su hermano.

—Entonces, ¿sientes verdaderamente algo por ella?

—¿Te parece acaso eso increíble?

—Te dije que tuvieras bien claro desde el principio que tu único objetivo era mirar por el bien de la familia.

—Eso fue hace ya casi cinco meses.

—Bien, si tus razones para estar con Penny habían cambiado, deberías haber dejado que los demás nos encargásemos del asunto —le dijo Travis.

Jason comprendió que su hermano tenía razón, pero él se había resistido a admitir sus sentimientos hacia Penny. Además, no quería compartirlos con nadie.

—No era asunto tuyo, maldita sea.

—Sí lo era —le recordó Travis—. Era un asunto de toda la familia.

—No, no lo era. Lo que había entre Penny y yo era sólo asunto nuestro —dijo Jason, saliendo muy enfadado de la habitación.

Estuvo tentado de dar un portazo al salir. Pero aunque el golpe sonoro de la puerta chocando contra el marco hubiera podido aplacar en algo la frustración que llevaba dentro, era consciente de que la casa estaba llena de invitados. Lo último que deseaba era que hubiera más testigos de su repentino estado de crispación, especialmente cuando dos de ellos podían ser las hermanas que bastante enfadadas estaban ya con él como para que fuera ahora a perturbarles el sueño con sus malos modales.

Así que en lugar de cerrar de golpe la puerta, decidió salir a dar un paseo y tomar un poco de aire fresco para tratar de no pensar en cómo se las había arreglado para destruir aquella relación con la mujer más maravillosa que jamás había conocido.

Se dirigía por el pasillo cuando oyó un sonido en la cocina. Se detuvo un instante en el umbral de la puerta para averiguar lo que era, y se encontró a Penny preparando algo en la encimera.

Se hallaba de espaldas a él, pero esa vez no tuvo la menor duda de cuál de las dos gemelas era la que estaba de pie en la cocina de su hermano. Se lo reveló, nada más verla, el dolor agudo que sintió en el estómago y en el corazón.

Llevaba un largo camisón blanco que la cubría desde el cuello a los tobillos. De franela, creyó adivinar él, ya que sólo una tela tan tersa como ésa podía ser capaz de esconder las seductoras curvas de su cuerpo. Pero él sabía, a pesar de todo, que las curvas estaban allí, conocía muy bien la suavidad de su piel y cómo se estremecía a su tacto.

Sintió entonces la necesidad de tocarla con sus manos, pero se contuvo apretando los puños.

—Penny.

Ella, sorprendida, se volvió tan rápidamente que estuvo a punto de perder el equilibrio.

Él instintivamente se acercó a ella para sujetarla, pero Penny le apartó la mano con un gesto, prefiriendo apoyarse en el borde de la encimera.

Estaba pálida. Muy pálida. Tenía aún más ojeras que antes, y se preguntó si se sentiría al menos la mitad de sola y triste de lo que él estaba desde que habían roto su relación.

—¿Estás bien?

—Sí, estoy bien.

—No lo parece —dijo sintiéndose culpable.

—Tengo hambre —replicó ella, tomando una de las dos mitades del sándwich que se acababa de preparar.

—No comiste apenas nada en la cena.

—No tenía mucha hambre.

—Ni probaste casi el vino.

—Tampoco tenía sed —dijo ella, dirigiéndose al frigorífico y sirviéndose un vaso de leche.

Jason recordó entonces que lo que a ella más le gustaba tomar antes de acostarse por la noche era un sándwich de mantequilla de cacahuete, y que siempre lo acompañaba con un vaso de leche. A él nunca le había gustado especialmente ese tipo de sándwich hasta que lo probó una vez de sus propios labios.

—Tienes todo el derecho a estar enfadada conmigo.

—Sí —respondió ella, con una voz que mostraba más cansancio que otra cosa—. Pero no todo es culpa tuya, Jason.

Él quería provocar en ella una sonrisa para recrearse en la deliciosa curva de sus labios y despejar en parte la sombría niebla de sus hermosos ojos, así que trató de decir algo frívolo.

—Quizá no probaste el vino en la cena porque tenías miedo de no ser capaz de controlarte estando yo allí tan cerca de ti

—No —dijo ella, mirándolo fijamente a los ojos—. No probé el vino porque estoy embarazada.

Capítulo 3

Penny había estado pensando mucho cuál podría ser la situación más propicia para contarle a Jason que estaba esperando un hijo suyo, pero nunca se había imaginado que acabaría diciéndoselo allí de improviso en la cocina de su hermano.

—¿Embarazada? —repitió Jason, con evidentes muestras de pánico en sus profundos ojos azules.

—Sí, Jason, voy a tener un hijo.

—¿Quieres decir… que vas a tener un hijo mío? —dijo él, tragando saliva.

—Sí —dijo ella de nuevo.

—Pero… Si tuvimos cuidado… —dijo, apoyándose ahora él en la encimera.

—No lo suficiente, según se ve —replicó ella, sabiendo que había sido culpa suya.

—¿Estás segura?

—Me hice en casa tres veces el test del embarazo y hace un par de semanas el ginecólogo me confirmó los resultados.

Penny dio un bocado a la otra mitad del sándwich. No tenía mucha hambre pero sabía que tenía que comer por el bien de su hijo.

—Ven conmigo.

—¿Qué? ¿Adónde?

—Afuera.

—¿Estás loco? —dijo ella, dejando el resto del sándwich en el plato—. Es más de medianoche, estoy en camisón, y…

El resto de las palabras se quedaron sin salir de su boca cuando Jason la levantó en vilo.

Sin duda alguna, ni él ni ella estaban con ánimo para hablar allí de aquel asunto. Ella forcejeó con él tratando de que la soltara. Pero él la apretó contra sí con más fuerza y la llevó en volandas hacia la puerta trasera.

—Suéltame inmediatamente —susurró ella—, o me pondré a gritar tan alto que despertaré a toda la casa.

—¿Es así como quieres que nuestras familias se enteren de que llevas en tu vientre un hijo mío?

Ella, por toda respuesta, apretó los labios con fuerza.

—Eso está mejor —prosiguió él—. Aunque creo que deberías dejar de revolverte, si no voy a olvidarme de lo enfadado que estoy y vas a conseguir excitarme.

—¿Por qué estás tan enfadado conmigo? —dijo ella, algo más calmada.

—No hay nadie en la cabaña de huéspedes —afirmó él, ignorando su pregunta—. Podemos hablar allí en privado sin que nadie nos moleste.

Tomó una llave del gancho que había junto a la puerta de atrás, la abrió y salieron a la oscuridad. Ella se estremeció al sentir el aire frío de la noche y él le pasó el brazo por los hombros.

—Deberías haberme propuesto esto antes, en vez de…

—No creo que me hubieras seguido dócilmente —atajó él.

—En vez de levantarme como si fuera una cesta de ropa sucia —añadió ella indignada.

—Cariño, nunca he tenido entre mis manos una cesta de ropa que oliera tan bien como tú.

—No me llames cariño —se quejó ella.

—Antes no te molestaba que te llamara así.

—Antes había muchas cosas que no me molestaban, porque no sabía que estabas jugando conmigo como el gato con el ratón.

—No fue así.

—¿Te atreves a decirme que te acercaste a mí por alguna otra razón que no fuera el averiguar lo que mi familia sabía sobre el diamante Santa Magdalena?

Ella hubiera querido que él lo negara, que le dijera que había estado con ella sólo porque la quería, pero su silencio demostró lo contrario. Y, cuando finalmente la soltó para introducir la llave en la cerradura de la cabaña, se sintió tentada de darse la vuelta y marcharse de nuevo a la casa. Pero eso no valdría para nada, él la seguiría de nuevo. Bien, si él estaba decidido a conseguir respuesta a sus preguntas, ella tenía también algunas que hacerle.

Él pasó dentro para encender las luces y luego mantuvo la puerta abierta para que ella entrase. Nada más hacerlo lanzó un grito de sorpresa al sentir bajo sus pies descalzos el contacto frío de las baldosas.

—Encenderé el fuego —dijo Jason, dirigiéndose de inmediato hacia la chimenea de piedra que estaba en el otro extremo de la habitación—. Enseguida entraremos en calor.

—No te molestes —replicó Penny, sentándose en el sofá y acurrucándose con los pies debajo de las piernas—. No pienso estar aquí más del tiempo necesario.

Pero una vez más, Jason ignoró sus palabras. Puso la leña en el hogar, encendió la chimenea y en pocos minutos las llamas estaban ardiendo y crepitando.

—¿De cuánto tiempo estás?

—Casi catorce semanas —respondió ella, cruzando las manos sobre el pecho—. ¿Quieres hacerte una prueba de paternidad?

—Por supuesto que no —replicó él, con el ceño fruncido.

Ella se levantó del sofá, atraída por el calor del fuego.

—Eres un hombre rico, me sorprendería que tu abogado no te lo aconsejara.

—Creo que podríamos tratar esto sin meter a los abogados por medio, ¿no te parece?

—No me importa con quien tengamos que hablar o dejar de hablar, pero si estás dispuesto a formar parte de la vida de mi hijo tendremos que formalizar algunos acuerdos.

—Prefiero ir a ver a un ministro antes que a un abogado.

Le llevó a ella casi un minuto entender lo que había querido decir con esas palabras, pero cuando finalmente lo comprendió no pudo evitar una sonrisa.

—¿No estarás pensando seriamente en el matrimonio?

—¿Y por qué no? —preguntó él a su vez, frunciendo de nuevo el ceño.

—Porque ni siquiera nos gustamos el uno al otro.

—Yo diría que el bebé que llevas demuestra lo contrario.

—Quizá hubo una atracción pasajera —concedió ella.

«Pero nunca hubo un verdadero afecto», pensó. Al menos por parte de él, y eso era lo que más le dolía.

—La atracción sigue ahí —insistió él.

Penny negó con la cabeza.

—Tu familia debe estar verdaderamente orgullosa de ti, eres capaz de hacer cualquier cosa por ellos.

—Nadie podía suponer que las cosas llegarían tan lejos.

—No sabes el peso que me quitas de encima —dijo ella con una mezcla de amargura e ironía—. Ni siquiera tuviste necesidad de esforzarte ¿verdad? Yo tenía tantas ganas de irme a la cama contigo…

—Eras muy apasionada —le dijo volviéndose hacia ella para mirarle a la cara—. Increíblemente apasionada y… sin inhibiciones.

—Bellas palabras para decir lo que realmente piensas: que te resulté muy fácil —le reprochó ella, apartándose de él y regresando al sofá, en parte para darse un poco de espacio y en parte porque estaba demasiado cansada para seguir allí de pie—. Aunque al final no conseguiste lo que deseabas, ¿verdad? Yo no podía decirte lo que andabas buscando porque no sabía siquiera lo que Paige y Blake estaban haciendo. Apuesto a que eso fue lo que más te molestó.

—Sí que conseguí lo que deseaba —insistió él—. Porque me di cuenta que cuanto más tiempo estaba contigo, menos importancia tenía para mí el maldito diamante, y más me importabas tú.

Pero no le creía. Porque, aunque había sido ella la que había dejado de responder a sus llamadas, había una cosa que sabía de Jason Foley: nunca renunciaba a algo que deseara de verdad. El hecho de que se hubiera dado por vencido tan fácilmente con ella era una prueba más de que nunca la había deseado realmente.

—Cuando tomé la decisión de conseguir la información por mediación tuya, aún no te conocía. Sólo sabía que eras una McCord, y eso me pareció justificación suficiente para lo que me disponía a hacer.

Penny no pudo evitar bostezar mientras él deambulaba de un lado a otro de la habitación. Ahora que ya había comido, aunque sólo hubiera sido poco más de medio sándwich, ya no podía seguir luchando contra el agotamiento y el cansancio que habían hecho mella en ella desde hacía varias horas. O tal vez no hubiera sido el hambre lo que la había estado manteniendo despierta, sino la preocupación de decidir cómo y cuándo le contaría a Jason lo de su bebé.

Ahora ese obstáculo había sido derribado, y ella sentía cómo se le iban cerrando los ojos.

—Pero conforme pasamos más tiempo juntos, y llegué a conocerte mejor, comprendí que…

Jason nunca había abierto de esa forma su corazón a nadie, pero tampoco se había visto antes en una situación en que estuviera tanto en juego. Había herido a Penny con sus mentiras. No esperaba realmente que pudiese perdonarle, pero necesitaba convencerla de que olvidase el pasado para que pudiesen mirar hacia adelante.

Juntos.

Volvió la vista hacia ella para ver su reacción, para oír su respuesta, y entonces se dio cuenta de que, en algún momento de su conversación, mientras él desnudaba su alma y su corazón, Penny se había quedado dormida.

La miró sorprendido. Se dirigió hacia ella, decidido a despertarla para que pudieran terminar su conversación. Nunca llegarían a resolver nada si no hablaban de ello.

Pero sus piernas comenzaron a flaquearle conforme se acercaba a ella.

Se la veía tan frágil allí tendida, tan pálida y hermosa... El camisón de franela que llevaba resaltaba la esbeltez de su figura. No se la notaba aún el bebé que llevaba dentro. Su bebé, se dijo él, sintiendo un escalofrío que lo mismo podía ser de emoción que de pánico.

No había imaginado que pudieran salir así las cosas, pero estaba dispuesto a afrontarlas. Era sólo otra de esas extrañas adversidades con que el destino parecía disfrutar golpeándole. Pero iba a asumir su responsabilidad. A pesar del desconcierto en el que estaba sumido, sabía que deseaba al bebé.

Y a la madre de su bebé también.

La levantó con sumo cuidado del sofá. Ella se acurrucó en él, con la cabeza apoyada en su hombro. Ahora ya no protestaba. Claro que era porque estaba dormida, pero no desaprovechó la oportunidad de disfrutar del momento. Le pareció que había transcurrido una eternidad desde la última vez que la había tenido en sus brazos.

La había echado de menos.

Se inclinó sobre ella y depositó un beso lleno de ternura en la comisura de sus labios. Para su sorpresa, ella buscó instintivamente los suyos. Y, aunque él era consciente de que se estaba aprovechando de su estado de somnolencia, no pudo resistirse a su apasionada respuesta.

De alguna manera, los brazos de ella encontraron la forma de enredarse en su cuello, atrayéndole hacia sí para hacer el beso más profundo. Él degustó entonces un resto de mantequilla de cacahuete, y lo que era aún mucho más dulce y seductor, el sabor de ella misma.

Aunque era tan ligera como una pluma, él sintió cómo le temblaban los brazos, y comprendió que el deseo que sentía hacia ella era la causa de esa repentina debilidad. Y, en vez de llevarla hacia la puerta como había pensado, la llevó a la cama que había en un extremo del cuarto.

La dejó con mucha delicadeza encima, mientras ella seguía tirando de él con los brazos aferrados a su cuello y con su boca fundida con la suya.

Le vino a la conciencia un cierto sentido de culpabilidad, pero ella seguía acariciándolo, deslizando las manos por su pecho y por sus hombros. Le resultaba imposible pensar con sensatez. Y la forma en que se estaba frotando contra él… No era posible que Penny no se estuviera dando cuenta de lo que estaba haciendo.

Él le acarició el cuello con los labios. Sintió su piel caliente y el pulso acelerado. Sin duda estaba tan excitada como él y le deseaba tanto como él a ella. ¿Pero aquello era real o sólo una especie de sueño erótico?

Se apartó de ella, muy a su pesar.

—Penny, creo que deberíamos hablar antes de...

—No quiero hablar —dijo al tiempo que le desabrochaba la camisa con dedos ágiles y diestros.

Luego ella puso las palmas de las manos sobre su pecho y lo acarició. El contacto de la seda de sus manos sobre su piel desnuda fue más de lo que él pudo soportar.

—Pero...

—Cállate, Jason —susurró ella, fundiendo su boca con la suya y mordisqueándole el labio inferior.

Jason obedeció.

Se calló y la besó.

Ella se las arregló medio dormida para subirle la camisa hasta los hombros y quitársela por los brazos. Luego se dirigió al botón de sus pantalones. Él se bajó entonces de la cama y se quitó la ropa. Penny se apoyó en los codos para contemplarlo. Tenía la cara arrebatada, los ojos oscuros, y los labios inflamados por los besos.

—Tu turno —le dijo a ella.

No mucho tiempo atrás, ella se habría negado a esa proposición. Entonces era demasiado tímida y cohibida para ello. Pero en el tiempo que habían pasado juntos, él le había enseñado a descubrir y disfrutar de su propio cuerpo, y ella había aprendido con rapidez a sacar partido de sus armas femeninas recién descubiertas.

Se puso de rodillas en el centro de la cama, se subió el camisón lentamente, dejando al descubierto la piel tersa y pálida de sus muslos, y luego… un poco más.

La deseaba desnuda, pero se quedó de pie junto a la cama con los puños apretados para resistir la tentación de acercarse y desgarrarle el camisón.

Cuando el camisón llegó a la altura de sus caderas, vio su piel pálida. Su vientre, antes plano, estaba ya ligeramente abombado, y esa muestra fehaciente del bebé que se estaba gestando dentro de ella le dio una visión más real e impactante de su embarazo. Pero a medida que la tela del camisón continuaba su incansable viaje de ascenso por aquel tortuoso camino, se olvidó del bebé y se concentró sólo en ella. Finalmente, el camisón cayó al suelo, junto al montón de ropa que él se había quitado.

Ella le tendió la mano, y entonces él volvió a la cama con ella. La besó y la acarició. Sabía bien cómo prolongar el momento para proporcionar mayor placer a una mujer.

Pero Penny actuó por propia iniciativa. Su lengua se sumergió en su boca, sus uñas le arañaron la espalda, y su cuerpo se arqueó contra el suyo, de forma provocadora y apremiante. Él actuó entonces como se supone debe hacerlo un hombre cuando tiene una mujer ardiente a su lado.

Se incorporó ligeramente sobre la cama y entró dentro de ella.

No se preocupó de ponerse un preservativo. ¿Para qué, si ya estaba embarazada? Así, sin ningún tipo de obstáculo entre ellos, parecía más caliente y húmeda, mucho más de lo que recordaba.

Ella gritó de placer y comenzó a mover las caderas al mismo ritmo que él.

Fue un acto rápido, brusco y salvaje.

Ella le pasó los brazos por los hombros, hincándole las uñas en la espalda, mientras él le acariciaba el cuello con la lengua y los dientes. Ella cerró las piernas alrededor de su cintura, como en una postura de lucha libre, atrayéndole con fuerza hacia sí para sentirle más dentro de ella, al tiempo que él se aferraba con las manos a sus caderas para llevarla con sus acompasados vaivenes hacia la cima del clímax.

Y entonces sintió como el cuerpo de ella se convulsionaba bajo el suyo, ajustado a él como un guante de terciopelo, y arrastrándolo con ella al borde mismo del abismo.

Penny yació inmóvil en la cama bajo el peso cálido de Jason. Su cuerpo estaba más que satisfecho, aunque su cabeza aún le daba vueltas. Había sido una experiencia sexual increíble y perturbadora, que debería haber sido motivo de fiesta más que de preocupación.

Pero había sido con un hombre al que ella había jurado alejar de su vida y eso cambiaba mucho las cosas. Pensó que, después de todo, había sido como una forma especial de despedirse de él. Pero no había calibrado bien las consecuencias de sus actos. No había previsto, que haciendo una vez más el amor con él, le sería más difícil romper luego los lazos de afecto que les unían.

Jason la acurrucó cariñosamente contra su cuerpo y ella se abrazó a él. Se había quedado gratamente sorprendida al darse cuenta por primera vez de que el duro e implacable hombre de negocios no era sólo un amante increíble sino también alguien lleno de ternura y consideración, y sintió que a pesar de lo mucho que había deseado hacer el amor con él, disfrutaba casi más estando allí acurrucada en sus brazos después de haberlo hecho.

Pero el recuerdo de que él había estado utilizándola volvió a empañar de nuevo sus pensamientos.

Él la besó dulcemente en el hombro, y aunque ella no pudo evitar que se le pusiera la piel de gallina, se propuso no responder de nuevo a sus caricias.

—Te he echado de menos, Penny.

Su voz era ronca. Las palabras sonaban sinceras. Pero ella ya no era la virgen ingenua que se había dejado engañar tan fácilmente por ese hombre, y no iba a permitir que la engañase de nuevo.

Se desprendió de su abrazo y se dispuso a recoger su ropa del suelo. Pero le temblaron las rodillas y tuvo que sentarse en el borde de la cama. Cuando él le acarició suavemente la espalda con las yemas de los dedos, ella sintió que las lágrimas comenzaban a brotar desde lo más hondo de sus ojos.

Ella también le había echado de menos. Había echado de menos el sonido de su voz, la calidez de su sonrisa y la forma en que se encendían sus ojos cada vez que la veía, como si su presencia iluminara realmente cada instante de su vida. Había echado de menos su compañía, el simple placer de estar a su lado, ya fuera compartiendo una cena romántica, viendo una película por la noche en la televisión o yendo con él a comprar algo para cenar en su apartamento. Había echado de menos el contacto de su cuerpo, sus roces ocasionales y sus caricias seductoras, y de forma muy especial la forma en que la tocaba. Como lo estaba haciendo ahora.

Habían hecho el amor con mucha pasión y de las formas más variadas, y ella había experimentado a su lado nuevas sensaciones difíciles de olvidar. Unas veces habían sido tiernas y otras apasionadas, pero siempre la había hecho sentirse deseada. Y, después de hacerlo, cuando él la acurrucaba en sus brazos, le hacía sentirse querida y respetada.

Irritada consigo misma por la indulgencia que le provocaban esos recuerdos, recogió el camisón del suelo, se lo metió por la cabeza, pasó los brazos por las mangas y se levantó.

—Fue sólo sexo —dijo ella con tono displicente para tratar de disimular el nudo que tenía en la garganta—. No creas que fue otra cosa.

—¿Sólo sexo?

Ella se dio cuenta enseguida de la indignación que había en sus palabras, pero se encogió de hombros, aparentando indiferencia.

—Según tengo entendido, las hormonas que segregan las mujeres durante el embarazo tienen la virtud de despertar su lívido. Sin duda fue eso lo que pasó.

—¿Así que no tuvo nada que ver con lo que hay entre nosotros? —preguntó él conteniendo a duras penas su enfado, mientras se vestía—. ¿Fue tan sólo un impulso?

—No sé por qué te pones así. Seguro que tú has hecho lo mismo con muchas mujeres.

—No estamos hablando ahora de mí, estamos hablando de ti, eras virgen hasta hace unos meses, cuando te acostaste conmigo.

—¿Se me olvidó quizá darte las gracias por ello? —le preguntó ella con sarcasmo—. Porque hubiera sido algo imperdonable por mi parte.

—¡Maldita sea! No te estoy pidiendo que me des las gracias por nada.

—De todos modos, te estoy agradecida —replicó ella—. Doblemente agradecida, diría yo, teniendo en cuenta lo que pasó después, pues de otro modo nunca hubiera llegado a saber hasta dónde puede llegar el egoísmo y la vileza de un hombre.

—Estás empezando a exasperarme.

—¿Así que te parece bien utilizarme para tus propios fines y te molesta sin embargo que te lo recuerde?

Vio como él apretaba la mandíbula y tensaba los músculos de la cara, tratando de contenerse. Cuando finalmente respondió a sus palabras lo hizo como si se hallara en el consejo de dirección de su empresa.

—Creo que nos estamos saliendo un poco de la cuestión —dijo en tono formal pero distante.

—No ha sido buena idea intentar hablar contigo esta noche —respondió ella en el mismo tono—. Estoy agotada, más de lo normal, supongo que será por el embarazo, dicen que los primeros meses te cansas mucho. Y también estoy algo desquiciada porque veo que toda mi vida está a punto de cambiar y aún no me he hecho a la idea de cómo voy a afrontar esos cambios. Así que, si no te importa, me gustaría dejar esta conversación para más adelante cuando los dos hayamos tenido tiempo de reflexionar sobre ello.

—Por supuesto —aceptó él, muy comprensivo—. Pero quiero que sepas que significas para mí mucho más de lo que crees.

Penny quería creerle, pero no iba a dejarse engañar por segunda vez.

—Yo también quiero que sepas que nunca más volveré a confiar en nada de lo que me digas.

Capítulo 4

Jason no estaba de buen humor a la mañana siguiente.

No era de extrañar, le había despertado una llamada urgente de su secretaria después de haber pasado toda la noche sin dormir. Y la frialdad con que Penny le había recibido esa mañana en la cocina, cuando había bajado a tomar un poco de café, no había contribuido precisamente a mejorar las cosas.

«Estoy agotada, más de lo normal, supongo que será por el embarazo, dicen que los primeros meses te cansas mucho». Sus palabras martilleaban su cabeza una y otra vez, como lo habían estado haciendo a lo largo de la noche.

Sabía que, si no hacía nada para remediarlo, Penny se pasaría todo el día comportándose como si él no estuviera presente. Y no estaba dispuesto a ser ignorado. Como tampoco tenía ninguna intención de negar que fuera hijo suyo el bebé que llevaba en su seno.

Para su desgracia, tuvo que pasarse la mayor parte de la mañana pegado al teléfono hablando con su secretaria y con el vicepresidente de su agencia en Denver y, mientras discutían sobre los diversos asuntos de trabajo, su mente seguía puesta en aquella pequeña bomba de relojería que Penny había dejado caer la noche anterior. Sabía que podría tratar de forma más rápida y eficiente la inesperada crisis de su empresa desde su propio despacho, pero no tenía intención de marcharse de allí sin haber llegado antes a algún tipo de acuerdo con Penny respecto a su hijo.

Al menos un acuerdo de ánimos. Después de todo, ella tenía necesariamente que hablar con él para poder solucionar las cosas. Así que, cuando todos estuvieron reunidos de nuevo en el comedor, con la mesa llena de platos de pavo y jamón y puré de patatas con salsa de carne, Jason reconsideró su plan.

Un plan que recibió un impulso inesperado cuando su padre se puso de pie.

—Ahora que estamos todos reunidos para celebrar el día de Acción de Gracias, creo que es un buen momento para reflexionar sobre las muchas razones que tenemos para estar agradecidos. A lo largo de mi vida, he sido bendecido con una familia maravillosa, una buena salud y una considerable fortuna. Pero este año, tengo una nueva razón para expresar mi agradecimiento, y esa razón es la novia maravillosa que tengo sentada aquí a mi lado.

—No veo a ninguna novia —se adelantó a decir Livie con mucha espontaneidad.

—Creo que lo que tu abuelo nos quiere decir es que él y la señora McCord se han casado —explicó Zane a su hija.

—Ahora es la señora Foley —dijo Rex con orgullo—. Pero tú puedes llamarla abuela.

—O simplemente Eleanor —dijo su esposa, no queriendo obligar a la niña a aceptar demasiado pronto su nuevo papel en la familia.

—Enhorabuena —dijo Charlie, aunque su voz sonó algo tímida al levantar su copa.

El resto de los McCord y los Foley se unieron de inmediato a la felicitación.

—¡Felicidades!

—¡Que tengáis una vida larga y feliz juntos!

—¡Por los novios!

A pesar de los alegres brindis y del tintineo de copas chocando en señal de felicidad, Jason sabía que no todo el mundo estaba contento con aquella unión. Quizá les llevase aún algún tiempo a ambas familias aceptar que la vieja enemistad había llegado verdaderamente a su fin, como parecía querer simbolizar el matrimonio entre Rex y Eleanor.

—Ya que estamos celebrando una buena noticia —comenzó diciendo Jason, poniéndose de pie para dirigirse al grupo reunido alrededor de la mesa—. Yo también tengo algo que comunicaros.

El murmullo y el tintineo de cubiertos y platos cesó progresivamente y todas las miradas, incluida la de Penny que le contemplaba algo asustada, se concentraron en él.

Jason movió ligeramente la cabeza, guardando silencio durante unos segundos, satisfecho al comprobar que había conseguido finalmente captar la atención de Penny.

—Voy a ser padre —dijo mirando a los ojos a la futura madre— Penny va a tener un hijo mío.

Penny no se sorprendió de que el anuncio de Jason fuera recibido con un silencio sepulcral.

Aunque su hermana, su madre y, desde la noche anterior, también Gabby, estuvieran al tanto de su embarazo, nadie más tenía idea del alcance de su relación con Jason.

—¡Qué bien, otro bebé! —exclamó Livie, aplaudiendo entusiasmada, pero callándose enseguida al ver el gesto de su padre que obviamente no compartía su entusiasmo, como la mayoría en la mesa.

—Me hubiera gustado que esta noticia viniera acompañada del anuncio de vuestra boda —dijo Rex dirigiéndose a su hijo.

Penny quería que se la tragara la tierra.

Aquélla era la razón por la que no había querido hacer público su embarazo, no estaba preparada para hacer frente a las preguntas de las dos familias, por muy bienintencionadas que fueran.

—Penny y yo tenemos muchos planes —dijo Jason, evitando responder a la pregunta implícita de su padre.

Rex le miró como si quisiera decir algo más, pero para sorpresa de Penny, su madre le tocó suavemente el brazo, dirigiéndole un sutil gesto significativo con la cabeza.

Hubo algunos murmullos y preguntas. Penny dejó que fuera Jason el que respondiera a todas. Luego, Paige, consciente del silencio angustioso de su hermana, aprovechó un momento de calma y trató de relajar la tensión preguntándole a Blake sobre sus planes para la comercialización del McCordite. Aunque no hubo más comentarios sobre el embarazo durante la comida, vio que toda la atención estaba centrada en su hermana.

Cuando terminó la comida, Penny se fue de nuevo a limpiar los platos. Blake entró en la cocina y la tomó del brazo.

—Ven conmigo —le dijo.

No era una sugerencia, sino una orden, y aunque a Penny no le gustaba nada que la trataran como a un niño travieso, recibió de buen grado la oportunidad de escapar de la atmósfera opresiva que se había instalado de repente en aquella casa.

—Puedes ahorrarte el sermón, Blake —dijo ella, en cuanto estuvieron fuera—. Es ya un poco tarde para prevenirme sobre los riesgos del sexo sin protección.

—Si fuera a darte un sermón, lo haría sobre los riesgos de estar con Jason Foley. Pero dadas las circunstancias, no me molestaré en ello.

—Gracias —le agradeció ella secamente.

Caminaron en silencio durante unos minutos, y Penny se sintió reconfortada con el aire fresco de la tarde. Por primera vez, miró a su alrededor y le agradó lo que vio. Travis se sentía orgulloso de aquella tierra y Penny pensó que su hermana había acabado enamorándose también de aquel rancho.

—¿Has pensado ya en lo que vas a hacer?

La pregunta de Blake le devolvió de nuevo a sus problemas inmediatos.

—No he pensado en otra cosa —admitió ella—. Pero todavía no he llegado aún a ninguna conclusión.

—¿Vas a casarte con Jason?

—No —respondió ella sin pensárselo dos veces.

—¿Y se lo has dicho?

—¿Qué te hace pensar que él quiera casarse conmigo? Por lo que he podido ver, sólo su padre está a favor de nuestro matrimonio.

—No subestimes la presión familiar —le advirtió Blake—. Pero, al margen de eso, Jason es un hombre de negocios con éxito, un pilar de la comunidad. Sé que desearía hacer lo correcto y, para él, eso significará casarse con la madre de su hijo.

—¿Y tú crees que eso sería lo correcto?

—No, yo no. No creo que sea nada bueno para ti ni para tu hijo casarte con un hombre al que no amas sólo para poder darle un padre a tu hijo.

Ella sabía que Blake no se estaba refiriendo sólo a su futuro hijo, sino también a él mismo, ya que desde niño se había sentido menospreciado por la frialdad con que su madre le había tratado siempre.

Sólo en los últimos meses se había dado cuenta de que el resentimiento que sentía Eleanor hacia él era debido a que él había sido la causa por la que había tenido que casarse con Devon McCord. Y, aunque había seguido casada y había tenido otros tres hijos con él, la sombra de ese inicial resentimiento nunca había llegado a desvanecerse del todo.

—No tenía intención de quedarme embarazada en este momento de mi vida —confesó Penny a su hermano—. Pero ya amo a este bebé y te prometo que nunca le culparé de las circunstancias en que fue concebido.

—Vas a ser una buena madre, Penny —dijo Blake, asintiendo con la cabeza.

Madre.

La palabra se agitó con entusiasmo y aprensión dentro de su vientre.

—Así lo espero.

—Y, si alguna vez necesitas algo, no tienes más que decírmelo.

—¿Cómo una niñera, por ejemplo? —dijo ella, esbozando una sonrisa.

—No creo que me necesites para cuidar niños —respondió él, añadiendo acto seguido con un tono mucho más serio—: Lo que trato de decirte es que no quiero que te sientas en la obligación de depender de Jason Foley para nada. Tate y Paige y yo somos tu familia, puedes contar con nosotros para todo.

—Lo sé —dijo ella, dándole un abrazo.

Pero, aunque apreciaba las buenas intenciones de su hermano, sabía que no podía dejar a Jason Foley fuera de su vida.

Mientras Penny seguía paseando con Blake, Jason salió afuera a tomar un poco el aire y se cruzó con Gabby en el porche.

—Estarás contento, ¿verdad?

—Sólo trataba de dejar claras las cosas —respondió él, con gesto despreocupado.

—Sí, que eres demasiado estúpido para pensar en los anticonceptivos, ¿no? —dijo ella sonriendo cordialmente—. Oh, lo siento, ¿lo he dicho en voz alta?

—Me parece bien que quieras proteger a tu prima, pero no estoy dispuesto a discutir contigo los pormenores de mi relación con Penny.

—Fuiste el que los puso sobre la mesa, nunca mejor dicho. ¿Pensaste alguna vez, antes de tomar la decisión de comunicar tu gran noticia, en el hecho de que Tanya Kimbrough es periodista?

Él hizo un gesto de contrariedad, pues, en efecto, no había caído en ello.

—Será periodista, pero es también la prometida del hermano de Penny.

—¿Crees que esa relación le va a impedir publicar una noticia como ésa?

—Está bien, no lo pensé —admitió él—. Sólo quería que Penny supiera que asumo la responsabilidad de su embarazo y de mi hijo.

—¿Hasta dónde estás dispuesto a aceptar esa responsabilidad?

—Creo que ya te he dicho que no iba a discutir esos asuntos contigo.

Ella hizo un gesto despectivo con la mano, propio de la heredera de sangre azul que era.

—Sólo quería asegurarme de que has contemplado el caso desde todos los ángulos.

—Así lo hago siempre.

—¿Incluida la deplorable publicidad que esta noticia podría suponer tanto para la familia Foley como para la de los McCord?

—No creo que el embarazo de Penny tenga ningún interés periodístico.

—¿No lo crees? —replicó ella, desafiante.

—No es de la realeza ni es ninguna celebridad —alegó él, aunque no podía negar que Gabby tenía mucha experiencia con los medios de comunicación, y si ella estaba preocupada por el caso, quizá él también debiera estarlo.

—Tu hermano y la hermana de Penny encontraron el diamante Santa Magdalena. Hecho que, por sí mismo, sería ya suficiente como para tener detrás a toda la prensa como una jauría de perros sarnosos. Y debo recordar que ya tienen abierto el apetito con el reportaje que Tanya publicó no hace mucho sobre los Foley y los McCord y sus viejas rencillas. Si añades a ello el compromiso entre Paige y Travis y el matrimonio secreto de Eleanor y Rex, los paparazzi echarán espuma por la boca en busca de nuevos y suculentos chismorreos a los que hincarle el diente.

—Supongo que sabes cómo deberíamos manejar esta situación, ¿verdad?

Ella asintió con la cabeza.

—Cásate con ella. Dele tu apellido. A ella y a su bebé. No dejes que Penny se convierta en un sucio secreto y su hijo en un error.

—Ya le hablé de matrimonio, pero Penny no demostró ningún interés.

—Tú eres el director de operaciones de Industrias Foley. Estoy segura de que no llegaste a ese puesto sin saber cómo superar situaciones adversas.

Tenía razón. De hecho, había sido una de las razones por las que había sido elegido por sus hermanos para averiguar lo que sabían los McCord sobre el diamante Santa Magdalena. A pesar de que la misión no había resultado un éxito precisamente. Al menos en lo referente al diamante.

Pero había encontrado a Penny, aunque luego la había perdido sin saber por qué. Ahora, en cambio, todo estaba claro para él, y aunque entendía sus motivos para alejarse de él, no estaba dispuesto a renunciar a ella. Y menos ahora, que sabía que llevaba dentro de ella un hijo suyo.

Gabby tenía razón: él sabía cómo afrontar las adversidades.

E iba a conseguir que Penny McCord fuera su esposa.

Penny estaba cerrando la cremallera de su bolsa de viaje cuando oyó que llamaban a la puerta.

—Adelante —dijo ella, pensando que sería su hermana, ya que suponía que Jason no tendría el descaro de venir a buscarla después de lo que había pasado.

Pero al verle entrar, comprendió que se había equivocado. Él miró a la bolsa y luego a ella.

—¿Te vas?

—Me asombra tu capacidad de deducción y razonamiento.

—¿Lo haces por mí?

—Lo creas o no, Jason, el mundo no gira a tu alrededor.

Extendió la mano para tomar la bolsa, pero él se le adelantó agarrándola por el asa.

—Me gustaría que te quedaras. Aunque sólo sea por este fin de semana, así podremos arreglar las cosas.

—Mañana es el día del año que más ventas tenemos y tengo que estar en la tienda.

—Tú haces diseños de joyas y puedes trabajar en cualquier parte. Al menos, eso es lo que solías decirme cuando venías los fines de semana a mi suite de Houston —le recordó él.

Ella solía decir muchas cosas, igual que él. Pero ya no seguirían el mismo camino.

—Hay ocasiones en que tengo que estar disponible para responder a las consultas de los clientes. Y ésta es una de ellas.

Él no pareció muy satisfecho con su respuesta, pero no estaba en posición de rebatirla.

—Podría acercarme a la ciudad el fin de semana próximo —propuso él como alternativa.

—Aprecio el esfuerzo que estás haciendo, pero la verdad es que voy a estar ocupada todo el fin de semana, y sería una pérdida de tiempo para ti venir a Dallas. Sólo conseguirías ocasionarme molestias.

Él se pasó una mano por el pelo en un gesto de nerviosismo.

—Tengo que viajar el lunes.

—No tienes por qué darme cuentas de a donde vas —le dijo ella.

—Estaré fuera casi toda la semana, pero cuando vuelva, seguiremos hablando.

—¿Seguir hablando? Que yo sepa, hasta ahora no hemos hablado de nada. Tú te has limitado a tomar las decisiones que te han parecido sin tener en cuenta las consecuencias que pudieran tener para los demás.

—Estás enfadada conmigo porque comuniqué lo de tu embarazo a nuestras familias.

—No eras tú quién tenía que decirlo.

—Es también hijo mío —dijo él, admitiendo en su interior que, tal vez, se había precipitado.

—Como si pudiera olvidarlo —murmuró ella.

—¿Cuántas veces tengo que decirte que lo siento?

—Puedes decirlo todas las veces que quieras, pero con esas dos palabras no vas a solucionar nada.

—Tienes razón —admitió él—. ¿Por qué no olvidamos entonces el pasado y miramos hacia el futuro?

—Yo ya lo estoy haciendo —le dijo ella—. Sin ti.

—Vamos, Penny. ¿Nunca has cometido un error? ¿Nunca has hecho algo de lo que arrepentirte?

—Sí, una vez —le respondió ella, mirándole fijamente a los ojos.

—Sé que estás enojada conmigo —dijo él, muy comprensivo—. Y tienes todo el derecho a estarlo. Pero lo que no voy a permitir es que me separes de nuestro bebé.

—Tú no deseas a este bebé, Jason. ¿Por qué tratas de demostrar lo contrario?

—¿Cómo sabes lo que yo deseo? —dijo él, desafiante.

—Está bien, debería haber dicho que no tenías intención de tener este bebé.

—Ninguno de los dos la tenía.

—Si yo no estuviese embarazada, tú no estarías ahora aquí.

—Pero lo estás.

—Tal vez deberías ponerlo en un cartel —dijo, quitándole la bolsa de la mano y colgándosela del hombro—. ¿Habrá alguna persona en este gran estado de Texas que no se haya enterado aún de la noticia?

Él se dio cuenta entonces de que ambos se habían estado levantando la voz, y trató de responder en un tono más tranquilo y moderado.

—Los dos necesitamos un tiempo para reflexionar. Continuaremos esta discusión cuando vuelva la próxima semana. Pero, mientras tanto, quiero que vayas pensando en la fecha de la boda.

—Tú no deseas casarte conmigo, sólo deseas al bebé. Y sé que, cuando deseas algo, nunca renuncias a ello.

—Sería muy sensato por tu parte que lo tuvieras presente.

—¿Cómo voy a olvidarlo, cuando me encuentro en esta situación por tu culpa?

—Tal vez hay algo más que hayas olvidado —dijo él, forzándola a besarle.

Penny mantuvo la boca cerrada, apretando los labios con fuerza. De ninguna manera iba a corresponder a un hombre que se comportaba como si fuera de hombre de las cavernas.

Pero luego él suavizó sus labios, acariciándolos suavemente, de forma más persuasiva y convincente, como la primera vez que la había besado.

Capítulo 5

Todo lo que había sucedido parecía haber estado guiado por el destino.

O por la casualidad.

Penny no había querido asistir a la boda de Missy Harcourt aquel día. Aunque habían ido a los mismos colegios y se habían movido en los mismos círculos sociales a lo largo de los años, Missy y ella nunca habían llegado a tener una estrecha amistad. Pero su madre, Eleanor, había dicho que era importante que hubiera una representación de los McCord en la boda, ya que los Harcourt eran viejos amigos de la familia. Y Penny había resultado la elegida por ser la única que no tenía planes para ese día.

Para que no fuese sola, Tate había mencionado que tenía un colega en el hospital interesado en salir con ella. En realidad, el doctor Edmond Lang había querido salir con Paige, pero, teniendo en cuenta que eran hermanas gemelas, y tan parecidas casi como dos gotas de agua, se arreglaron las cosas para que acabara acompañando a Penny.

Él la estuvo llamando Paige durante toda la celebración.

Pero le llamaron del hospital, y tuvo que irse con urgencia dejando a Penny sin compañía. Ella no se disgustó demasiado. Pensó que quedarse sin pareja le daría una buena excusa para marcharse de allí antes de tiempo. De hecho, se dirigía ya camino de la recepción del hotel para pedir un taxi cuando lo vio en el vestíbulo.

Jason Foley. Un miembro de la infame familia de los Foley, enemigos acérrimos de los McCord desde la Guerra de Secesión. Aunque ni los Foley ni los McCord estaban ya dispuestos a dirimir sus diferencias en un duelo con pistolas al amanecer, era impensable imaginar que uno de ellos pudiese cruzar una sala para saludar a un miembro de la familia rival. Pero eso no había sido óbice para que Penny sintiese admiración por los apuestos hermanos, aunque sólo fuese de lejos. Y Jason Foley, el segundo de los tres hijos de Rex Foley, había sido siempre su preferido. Con su uno ochenta y cinco de estatura y con ese parecido que tenía con Colin Farrell.

El corazón le dio un vuelco en el pecho.

No era justo que un enemigo mortal de su familia tuviese un aspecto tan terriblemente encantador, o que ella se sintiera tan atraída por un hombre que nunca se dignaría a acercarse a ella.

Lo había visto en algunos eventos sociales en los últimos años, pero él nunca le había dirigido más que alguna mirada fugaz. Esa vez, sin embargo, sus ojos se clavaron en los suyos.

Penny sintió un nuevo vuelco en el corazón.

Él cruzó el vestíbulo, desviándose del camino que llevaba, para aproximarse a ella. Por increíble que pudiese parecer, no había nadie alrededor, los demás invitados se encontraban en el salón de baile.

—Estaba tratando de esquivarme, ¿verdad, Penny?

La profunda voz de barítono se deslizó por su piel como una caricia, poniéndole la carne de gallina. Pero fue escuchar su nombre en aquella voz tan hermosa lo que provocó que casi le flaquearan las piernas. El doctor Lang se había olvidado de que ella no era su hermana. Pero Jason, de alguna manera, la había reconocido a primera vista y se había acercado a ella...

Con el corazón desbocado, se encogió de hombros, tratando de aparentar naturalidad, decidida a no mostrar su nerviosismo.

—Mi pareja ha recibido una llamada urgente...

—Yo he venido sin pareja —le interrumpió él muy cordialmente—. Así que le estaría eternamente agradecido si fuese tan amable de bailar conmigo.

¿Jason Foley quería bailar con ella?

—Agradezco su invitación, señor Foley, pero…

—Jason —dijo él, interrumpiéndola de nuevo—. Y el mejor modo de mostrarme su agradecimiento sería aceptando mi invitación.

Penny tomó el brazo que le ofreció, deseando que no se diera cuenta de cómo temblaba.

Bueno, después de todo, sólo era un baile.

Pero, incluso cuando dejaron de bailar, él no se separó de su lado. Sólo cuando los novios se hubieron marchado, ella se dio cuenta de todo el tiempo que habían pasado hablando, y aunque se resistía a dar por concluida la noche, sabía que debía regresar a casa.

Jason tampoco parecía muy dispuesto a despedirse de ella, y cuando ella declinó amablemente su proposición de ir a tomar un café a algún sitio, él insistió en llevarla al menos hasta su casa. Ella aceptó encantada, simplemente porque le pareció mejor que quedarse allí esperando a un taxi.

Cuando llegaron y se bajaron del coche, él insistió en acompañarla hasta la puerta misma de la casa de sus padres. Y ella pensó entonces que tampoco era para tanto, ya que no había sentido ese relámpago del que se hablaba en las novelas románticas en situaciones como ésa.

Y entonces la besó. Y ella pensó que tal vez se había equivocado sobre lo del relámpago, porque en el momento en que sus labios entraron en contacto con los suyos, sintió un estremecimiento que le corrió, como una corriente eléctrica, todo el cuerpo de los pies a la cabeza.

Y así fue cómo, con aquel primer beso, Jason la conquistó.

Nadie la había besado antes con tanta ternura y pasión, aunque estaba segura de que Jason Foley habría besado a mil mujeres de la misma forma.

Bueno, quizá no tantas, pero tenía esa reputación. Había salido con muchas mujeres sofisticadas y glamourosas. Penny sabía que ella no era la hermanastra fea del cuento de la Cenicienta. ¿Cómo podía serlo, si era exactamente igual que su hermana? Pero su timidez innata la relegaba a menudo a permanecer a la sombra de su maravillosa y extrovertida hermana.

Por eso, cuando al día siguiente, Jason no la llamó, no se sorprendió. Seguramente, el día de la boda estaba aburrido y sólo había querido pasar un rato entretenido con ella.

Pero dos días después la llamó para invitarla a tomar un café. Había esperado con tanta ilusión aquella invitación en secreto, que aceptó feliz sin pensárselo dos veces. De alguna manera, del café se pasó a la cena. Y, durante esa primera cena, todos los prejuicios que tenía sobre él, y sobre sí misma, desaparecieron.

Así fue como empezó su relación.

Ella había tenido antes algunos novios, tampoco era una mojigata. Pero nunca había tenido una relación que la hubiera hecho sentirse tan bien y tan optimista sobre el futuro.

Resultaba halagador que un hombre como Jason Foley se interesase por ella, y Penny estaba demasiado ilusionada con él como para poder preguntarse por qué lo hacía.

Por primera vez en su vida, no había sido la hija menor o la hermana de Paige. Había sido ella misma, y había sido además la mujer que Jason Foley había elegido para salir con él.

Lo único que ensombrecía su felicidad era que no pudiera decirle a nadie que salían juntos. No se atrevía. En la casa de Devon McCord, donde se había criado, el apellido Foley estaba proscrito.

Hasta que una noche, durante la cena, frustrada por la actitud paternalista de su familia, reveló la verdad. Incluso entonces, comprendió que casi toda su familia dudaba de que su relación con Jason pudiera ir en serio. Dudas, que como comprobaría después, resultaron fundadas.

Pero Penny había idealizado los obstáculos que se interponían entre Jason y ella, creyendo que ellos eran unos amantes destinados a luchar contra la adversidad, como Romeo y Julieta. Había confiado en que su atracción mutua fuera más fuerte que la oposición de sus respectivas familias, más fuerte que aquella estúpida y antigua disputa.

Luego se había enterado de que su relación había sido promovida precisamente por esa pelea, por la firme decisión de Jason de asegurar que los Foley superasen siempre en todo a los McCord. Ella se había enamorado de él, mientras que él sólo se había acercado a ella para sonsacarle información.

Y, sin embargo, parecía como si no hubiera aprendido la lección de aquella experiencia. Porque bastaba una mirada, un leve contacto o un beso, para que ella se derritiese en sus brazos, dispuesta a olvidar todo lo que le había hecho y a darle otra oportunidad.

Pero, ¿para qué? ¿Para que le rompiera definitivamente el corazón? ¿O para que fuera el padre de su bebé? Porque, si quería ser parte de la vida del bebé, entonces inevitablemente tendría que formar parte también de su vida. ¿Y cómo diablos se suponía que ella podía hacer frente a eso?

Debería odiarlo.

Deseaba poder odiarlo.

Pero en su corazón, no podía olvidar lo maravilloso que había sido con ella.

Tal vez todo había sido sólo una farsa, pero en su corazón no estaba del todo convencida. Si el único motivo para estar con ella hubiera sido conseguir información sobre el diamante, se habría dado cuenta enseguida de que ella no sabía prácticamente nada. Pero aquella primera taza de café había llevado a una cena, y la cena había llevado a más besos. Tal vez ella tuviera la cabeza en las nubes, pero estaba casi segura de que si él le hubiera estado preguntando por los diamantes o por la situación financiera de su familia mientras estaban desnudos en la cama, lo habría recordado.

Y eso era a lo que ella se aferraba, la esperanza que se negaba a perder, la creencia de que, al margen de los posibles motivos de Jason, él había acabado interesándose por ella.

O, tal vez, era tan patéticamente ingenua como pensaba todo el mundo.

Aunque Jason había maldecido con toda su alma tener que ir a Denver a resolver el desastre que había dejado tras de sí el recién depuesto vicepresidente, comprendió que unos días fuera le proporcionarían el tiempo y la distancia necesarias para reflexionar sobre el embarazo de Penny y hacer planes para el futuro.

Si no estaba preparado para ser padre, sabía que nadie más que él tenía la culpa, y que debía haberlo pensado mejor antes de haberse acostado con ella. No es que él se hubiera descuidado en el uso de los anticonceptivos. De ningún modo, él era bastante inteligente como para hacer tal cosa.

Pero no lo suficiente como para darse cuenta de que cuando una mujer, con la poca experiencia de ella, le decía que estaba «segura», ambos podrían entender esa expresión de forma muy diferente. Y tampoco fue lo suficientemente inteligente para haber comprendido que, cuando ella había dicho que no se acostaba con cualquiera, lo que realmente había querido decir había sido que nunca había estado con ningún hombre.

Y, a pesar de esa falta de comunicación, él era el villano porque había seducido a la dulce e inocente Penny McCord.

Sí, así era ella, dulce, muy dulce, probablemente la mujer más dulce que había conocido.

Y había llegado inocente, dispuesta y anhelante, sexy y seductora, e increíblemente apasionada…

Recordaba, como si hubiera sido el día anterior, la primera vez que habían hecho el amor. Después de semanas de largas conversaciones telefónicas hasta altas horas de la noche mientras Jason estaba en Dallas, había convencido por fin a Penny para que fuera a Houston un fin de semana. Le habló del nuevo club de baile que habían abierto, de las ganas que tenía de conocerlo, y de las esperanzas que había puesto en que ella pudiera acompañarle. Ante sus excusas iniciales, él le aseguró que tenía una habitación de invitados en la suite, y ella había acabado aceptando.

Eran casi las ocho de la tarde cuando el portero le llamó para decirle que tenía una visita. Mientras Penny subía por el ascensor hasta el piso vigésimo segundo, Jason descorchó una botella de Chardonnay que había puesto a enfriar y sirvió dos copas. Tomarían una copa, comerían un poco de queso y de fruta, charlarían un rato y luego saldrían a eso de las diez.

Pero todo su plan se fue al traste cuando abrió la puerta y la vio.

Siempre había sabido lo atractiva que era. A pesar de la tendencia que tenía a restar importancia a su belleza natural, no era posible ocultar el esplendor de su larga melena pelirroja dorada ni el brillo de sus profundos ojos verdes. Pero con aquel vestido tan sencillo y ajustado y el pelo suelto cayéndole por los hombros, parecía que aquella noche no había querido pasar desapercibida. De hecho, llevaba una minifalda que mostraba en toda su plenitud sus maravillosas y largas piernas, y unos zapatos de tacón de aguja muy sexys que conseguían elevar su metro setenta hasta casi la misma altura de él, dejando su seductora boca prácticamente al nivel de la suya.

—He abierto una botella de vino —dijo él, finalmente, tras recuperar el habla—. Pero parece como si vinieras dispuesta a marcharte.

—Has tenido una gran idea con el vino —dijo ella tomando la copa que le ofrecía, echando un trago y pasándose luego la lengua por los labios—. Sí, está muy bueno.

Él tragó saliva, debatiéndose entre las dos ideas que se cruzaban por su mente: «¿Qué le pasará a mi dulce Penny?» y «¿cuánto tardaré en llevármela a la cama?»

—¿Tienes hambre? —le preguntó—. Si quieres, podríamos salir fuera a comer algo antes de ir al club.

A juzgar por su respuesta, ella pareció leerle el pensamiento, o quizá simplemente deseaba lo mismo que él.

—En realidad, estaba pensando que tal vez podríamos quedarnos.

—Ah, ya —replicó él, incapaz de decir algo más ingenioso—. Pensé que querías que fuéramos al club.

—Y yo pensé que me enseñarías la suite… incluida la habitación de invitados en la que no tengo la menor intención de dormir.

¿Estaba soñando o lo que estaba viendo y oyendo era real?

Tomó el vaso de vino que ella tenía en la mano y lo dejó a un lado. Luego se acercó a ella.

Y se abrazaron, con los corazones palpitantes, las bocas fundidas y los cuerpos apretados.

Fue una locura. Incluso mientras estaba pasando, él sabía que era una locura. No se había sentido tan excitado desde... Ni se acordaba ya desde cuándo. Probablemente desde que tenía diecisiete años y estaba en el instituto, y Nadia Sinclair le dejó que le desabrochara el sostén, comenzando desde entonces su gran fascinación por los pechos femeninos.

Mientras su boca se cerraba sobre uno de sus pezones a través de la tela de su vestido, no pudo evitar pensar que Nadia no hubiera tenido nada que hacer al lado de Penny McCord.

Sin saber cómo, aparecieron en el dormitorio, con el vestido de ella por el suelo, junto con un par de piezas preciosas de raso y encaje que probablemente merecerían más atención, pero que él se había limitado a quitárselas desenfrenadamente en unos pocos segundos, tirándolas al suelo.

A lo que si prestó más atención fue al esplendoroso cuerpo, largo, delgado, completamente desnudo y sensual que se extendía a lo largo de la enorme cama de su dormitorio.

Habían estado los dos deseando ese momento desde hacía semanas. Pero aún así, él no se esperaba que fuera tan frenético y excitante. Y a juzgar por sus suspiros y gemidos, ella estaba tan deseosa y ardiente como él. Él terminó de desnudarse y se echó en la cama con ella. Ella le recibió con los brazos abiertos, atrayéndole hacia sí, cada vez más cerca, más dentro de ella y más profundamente.

Él estaba ya casi al borde del punto sin retorno cuando dio marcha atrás. Su respiración era agitada y desigual, y su cuerpo deseaba ardientemente liberarse dentro de ella.

Ella abrió sus maravillosos ojos verdes, algo nublados por la sorpresa y la confusión.

—¿Qué pasa, Jason?

Lo que pasaba era que él deseaba y necesitaba, más que el aire para respirar, hundirse en el interior de aquel cuerpo cálido y húmedo, pero la precaución, o tal vez su instinto de autoprotección, había conseguido penetrar la bruma sexual que nublaba su cerebro.

—No estaba preparado para esto —afirmó él, maldiciéndose internamente por el descuido.

Él había previsto esa situación pero no tan pronto. Tenía pensado pasarse por la farmacia que estaba camino del club. El problema era que no habían llegado a ir nunca al club, y que el deseo había surgido antes de lo esperado.

—Por favor, dime que llevas alguna protección —dijo él en una súplica sincera y desesperada, y trató de ser más explícito al ver que ella parecía no comprender bien sus palabras—: Preservativos.

Ella negó con la cabeza y luego se aventuró, vacilante.

—Yo no... me acuesto con cualquiera, Jason. Estoy… segura.

Palabras que le habían llevado a pensar que ella tomaba la píldora o llevaba el diafragma o algún otro tipo de anticonceptivo. Y él, que desde hacía más de diez años tenía mucho cuidado en tomar todo tipo de precauciones en sus relaciones sexuales, confió en que no estuviera poniéndola en riesgo de…

Obviamente, se había equivocado. Y aunque los detalles estaban aún por aclarar, lo que sí sabía con certeza era que, gracias a ese bebé, Penny y él estaban ahora más unidos de lo que nunca podía haberse imaginado.

Siempre había entrado en sus planes el casarse y ser padre algún día, y aunque no había esperado que sucediera tan pronto, no se sentía preocupado por ello. Tenía fe en que Penny y él podrían ser felices juntos.

Por supuesto, el mayor reto sería convencer a Penny para que se casase con él. Había visto la expresión de su cara cuando su padre habló de una fecha para la boda, y sabía que ella no se casaría con él sólo por el hecho de estar embarazada.

Pero un bebé necesitaba un padre y una madre. Él no creía que eso fuera una idea pasada de moda, sino algo lógico y necesario. Y quería formar parte de la vida de su hijo, verle en la cuna por la noche y cuando se despertase por la mañana. Menos entusiasmo demostraba ante la perspectiva de darle el biberón a medianoche o de limpiarle los pañales, pero estaba dispuesto a compartir también todas esas responsabilidades.

De hecho, estaba dispuesto a hacer casi cualquier cosa por conseguir que Penny aceptara ser su esposa. Cualquier cosa menos abrir su corazón a esa mujer que ya significaba para él más de lo que jamás hubiera imaginado.

Capítulo 6

Penny tomó la pieza de McCordite y la giró en la mano, contemplando el cambio sutil de colorido que experimentaba el rutilante mineral según los ángulos. Era una joya verdaderamente única, y ella estaba encantada de poder hacer con ella nuevos diseños para sacarle el máximo partido.

Nunca le faltaba inspiración en sus diseños, ya fueran colgantes, gargantillas, pendientes, así como sofisticadas pulseras o brazaletes. Había muchos diseños que podría hacer con ese mineral, pero el primero, y sin duda el más difícil, era el anillo de pedida de su hermana.

Antes de empezar un trabajo, tenía por costumbre reunirse con el cliente que le había encargado la joya. Consideraba importante que un regalo de ese tipo reflejara el carácter de la persona que lo iba a llevar, así como la relación que guardaba con la que se lo había regalado.

Pero, en aquella ocasión, no iba a entrevistarse con su hermana ni a hacerle rellenar un cuestionario a Travis.

Sin embargo, por primera vez, sintió que no encontraba la inspiración.

En cierto modo, envidiaba a su hermana. Aunque no conocía bien a Travis, era evidente que adoraba a Paige. Sí, estaba feliz por ellos, aunque se sintiera muy desgraciada porque buscaba desesperadamente lo que ellos ya habían encontrado.

Volvió a dejar la piedra en el escritorio y se secó las lágrimas que se habían desbordado por sus mejillas. No solía llorar de ese modo, pero en las últimas semanas se le saltaban las lágrimas por cualquier cosa. Sabía que su embarazo era el responsable de que sus hormonas estuvieran descontroladas, pero eso no apaciguó el dolor de su corazón.

El sonido del teléfono le devolvió al mundo real. Se dirigió a él, dichosa de librarse de esos recuerdos tan dolorosos, hasta que oyó la voz de Jason al otro extremo.

—Sólo quería darte el número de mi hotel en Denver. Por si necesitas ponerte en contacto conmigo mientras esté fuera.

—No voy a necesitar ponerme en contacto contigo —dijo ella, en un tono de voz pretendidamente natural—. Y en todo caso, ya tengo el número de tu móvil.

—¡Es verdad, qué tonto soy!

—¿Para qué me has llamado realmente, Jason?

—¿Me creerías si te dijera que para escuchar el sonido de tu voz?

—No.

—Te he echado de menos, Penny —dijo con un tono de voz que la hizo estremecerse.

Trató de armarse de valor. No sabía a qué juego pretendía jugar, pero no estaba dispuesta a entrar en él.

—Me viste ayer.

—Desearía que estuvieras aquí ahora conmigo —dijo él—. Nosotros dos solos.

Ella cerró los ojos y trató de olvidar esas palabras tan seductoras.

—Tengo que irme.

—Espera, Penny. Por favor...

Pero no podía esperar.

No confiaba en sí misma ni en la respuesta que podría dar a sus súplicas.

Le colgó el teléfono.

Jason se quedó mirando el teléfono que tenía en la mano.

Le había colgado.

Su primera reacción fue de incredulidad, luego de malestar, y finalmente de alivio. Sabía que Penny no le habría colgado tan bruscamente a menos que se sintiese confusa e insegura ante la posibilidad de tener que hablar con él de algo que ella no quería.

¿Algo como... el matrimonio?

No era que ella fuera una persona fácil de convencer. De hecho, echando la vista atrás en su relación, no era nada fácil asegurar quién había sido el perseguidor y quién el perseguido. Sí, él había sido el que se había acercado a ella en la boda de Missy Harcourt, y el que había iniciado la relación dos días más tarde llamándola por teléfono. Pero, en última instancia, era ella la que lo había seducido.

Desde luego, él no se había resistido a esa seducción. Su deseo había sido tan fuerte como el de ella. Pero la pasión de aquella noche en Houston había creado en él una especie de ceguera en su cerebro sobre los dos puntos clave de la historia, es decir, que ella era virgen y que cuando le aseguró que estaba «segura» no se estaba refiriendo a nada que tuviera que ver con los anticonceptivos.

Esa fue la noche en que el bebé fue concebido. Estaba seguro, porque había ido a la farmacia a la mañana siguiente, y desde entonces todas las veces que habían hecho el amor había sido con la debida protección.

Obviamente, sus precauciones habían llegado un poco tarde.

Y ahora…

Ahora no podía echarle la culpa de nada.

Él era el que debía haber previsto las cosas, el que debía haber tenido más cuidado.

El que debía haberle dicho todo lo que representaba para él, antes de que todo le explotase en la cara.

El teléfono volvió a sonar, pero Penny no contestó. No quería hablar con Jason, lo único que quería era que la dejaran en paz hasta que tuviera más claro qué hacer.

De depender sólo de ella, rompería toda relación con Jason Foley. Pero se daba cuenta de que aunque eso podría darle una cierta satisfacción a corto plazo, no sería una solución viable a largo plazo. Porque, por encima de su enfado y su frustración por la forma en que él la había tratado, había algo más importante a tener en cuenta: su bebé. Él bebé de Jason.

Acercó la mano de forma instintiva a su incipiente barriguita.

Todas las informaciones sobre embarazos que había leído en Internet afirmaban que, en general, a las primerizas no se les notaba hasta el segundo trimestre, y que la mayoría de las mujeres perdían algunos kilos en los primeros meses como consecuencia de las náuseas.

Pero Penny no había tenido ninguna, excepto cuando tenía hambre. Le daba la impresión de que comía a todas horas. En lugar de adelgazar, había engordado. En otras circunstancias, se habría preguntado si su embarazo no estaría más avanzado de las catorce semanas que había supuesto, pero en su caso no era necesario porque había sido virgen justo hasta catorce semanas antes.

Como gozaba de buena salud y estaba en buena forma física, el médico se había sorprendido un poco al examinarla, pero no le había dado mayor importancia, aunque le aconsejó la alimentación que sería más adecuada en su estado. Al parecer, los helados de vainilla con virutas de chocolate no eran el desayuno más indicado para una embarazada.

Allí estaba ella, con sus cinco kilos de más, sus veintiséis años, soltera y embarazada.

Bueno, si quería, podía cambiar al menos lo de soltera. Pero Penny no quería unirse a un hombre que sólo quería casarse con ella porque se sentía responsable. Tal vez había sido una ingenua y una romántica soñando enamorarse y ser correspondida, pero no estaba dispuesta aún a renunciar a sus sueños.

Sintió que las lágrimas comenzaban a brotarle de nuevo. Trató de contenerlas. Nunca había llorado tanto como lo había hecho desde que aquella llamada telefónica de Paige había echado por la borda todas sus esperanzas de futuro con Jason.

Cuando el teléfono volvió a sonar de nuevo, miró la pantalla y frunció el ceño al ver un número desconocido. El código de área no era el habitual. Debía ser de otro estado, pensó. Las piezas comenzaron a encajar. Jason estaba en Denver. Había llamado ya tres veces desde su teléfono móvil y ella no había respondido a ninguna.

El teléfono dejó de sonar cuando el contestador automático recogió la llamada. Penny contuvo el aliento. Hubo una pausa y luego un clic cuando la persona al otro lado de la línea colgó sin dejar un mensaje.

Salió de la habitación y se dirigió a la cocina.

A pesar de que aún vivía en casa de sus padres y dormía en la misma habitación que había ocupado de pequeña, nunca había sentido la necesidad de marcharse de ella para emanciparse y poder tener mayor libertad e independencia. Tal vez porque su madre siempre había respetado su espacio y nunca le había impuesto normas absurdas ni toques de queda. O, tal vez, también, porque la casa era lo suficientemente grande para que diez personas pudieran convivir pacíficamente sin molestarse unas a otras.

Se le ocurrió que tendría que ir pensando en hacer algunos cambios en la habitación ahora que iba a tener un bebé. Pero, en ese momento, lo único que la preocupaba era qué había para cenar.

Cuando entró en la cocina, estaba sonando el teléfono. En la pantalla aparecía el mismo número de antes. Esperó a que el teléfono dejara de sonar y luego lo dejó descolgado para poder cenar en paz.

Echó una ojeada al frigorífico. Como siempre, estaba bien provisto, pero nada de lo que vio despertó su interés. Abrió el congelador con la esperanza de encontrar algo más apetitoso, y halló una tarrina de su helado favorito de vainilla con virutas de chocolate.

Había tenido los antojos más extraños desde que se había quedado embarazada, como sentir unas ganas locas de tomar helados a las ocho de la mañana, patatas fritas a media mañana o galletas de avena con pasas por la tarde. Aunque las espinacas era otro de sus antojos, no parecía comer las suficientes como para contrarrestar los efectos de la comida basura que tomaba.

De hecho, ya empezaba a sentir cómo los pantalones le apretaban un poco por la cintura.

Después de unas pocas cucharadas de helado, se propuso controlarse y dejó la tarrina de nuevo en el congelador. Tomó entonces una caja de fettuccine con pollo y brócoli. Aunque a JoBeth, el ama de llaves de los McCord, no le gustaban nada aquellas comidas envasadas, solía tener siempre algunas en el congelador para Paige y Penny, por si querían tomar algo por la noche cuando ella no estaba.

Calentó la pasta en el microondas, la echó en un bol y se sentó a la mesa. Estaba casi terminando de cenar cuando oyó pasos en el pasillo. Dado que Eleanor se había ido en viaje de negocios con su nuevo marido, y Paige se había quedado con Travis en el rancho, se había hecho a la idea de que tenía toda la casa para ella sola.

Por eso se sorprendió, aunque gratamente, cuando vio a Paige entrar por la puerta.

—Llegué a pensar que te encontraría inconsciente, tirada en el suelo de la cocina o aplastada bajo un mueble pesado —dijo Paige nada más entrar.

—Siento decepcionarte —respondió ella.

—Ni que decir tiene que no habría necesitado venir hasta aquí para comprobarlo si hubieras contestado al teléfono.

—¿Me has llamado?

—Lo intenté, pero la línea estaba ocupada —dijo Paige alzando una ceja mientras colgaba el aparato telefónico—. Y tu móvil estaba desviado al buzón de voz.

—No quería hablar con nadie —replicó Penny, sintiéndose algo culpable con la idea de que su hermana hubiera dejado a su novio sólo por venir a ver cómo estaba—. ¿Has venido desde el rancho?

—Debería dejar que lo creyeses —respondió Paige—. Pero no, tenía que venir a la ciudad de todas formas para asistir mañana a una reunión a primera hora.

—Entonces, ¿por qué me has hecho pasar este mal rato?

—Porque Jason ha estado intentando ponerse en contacto contigo todo el día —le contestó Paige a su hermana—. Estaba preocupado.

—Sí, preocupado de que no haga lo que él quiere —murmuró Penny.

—Estás embarazada —le dijo Paige, como si Penny necesitara que alguien se lo recordase—. Y no estabas respondiendo a sus llamadas. Mamá y Rex están fuera de la ciudad y JoBeth tampoco está. ¿Te parece tan increíble que el padre de tu hijo pueda estar preocupado por ti?

—Tal vez tuviera cosas que hacer o hubiera ido al cine.

—¿Durante cinco horas?

El móvil de Paige sonó en ese momento.

—Sí, la encontré —dijo ella, respondiendo desde el teléfono—. Relativamente ilesa. Hasta ahora.

Penny se desentendió de la conversación de su hermana y dejó el bol vacío en el fregadero.

—Si has venido aquí sólo para fastidiarme, ya te puedes ir marchando —dijo ella, cuando Paige hubo terminado su llamada.

—Sé que te estás enfrentando en este momento con un montón de problemas —dijo Paige, suspirando.

—No, no son muchos —repuso Penny—. En realidad es sólo uno, pero muy grande.

—Me hago cargo de lo que está pasando. Si hay algo que yo pueda hacer, aunque sólo sea hablar, ya sabes que puedes contar conmigo.

—Ya lo sé, pero no hay nada que puedas hacer. A menos que quieras despejarme el camino y mantener a Jason apartado de mi vida mientras trato de resolver mis problemas.

—Cariño, creo que ni siquiera un tractor podría conseguir apartar a Jason de tu vida.

—Al principio, a ti no te gustaba la idea de que saliera con él.

—Eso era antes de que estuvieras embarazada.

—¿Así que te gusta más ahora después de saber que me dejó embarazada?

—Sólo trato de recordarte que él es el padre de tu bebé. Y, puesto que parece dispuesto a asumir esa responsabilidad, tal vez deberías darle una oportunidad.

—Una oportunidad, ¿para hacer qué? ¿Para romperme otra vez el corazón?

—Una oportunidad para hacer las cosas como es debido.

—Como si…

—Tienes todo el derecho a estar enfadada y molesta con él —dijo Paige—. Pero vas a tener que ser un poco condescendiente por el bien de tu hijo.

Penny asintió con la cabeza y volvió al congelador a por su helado. Había tomado pasta, y quedaban verduras, pero ahora el bebé quería un helado. Tomó dos cucharas y le dio una a su hermana.

—Evidentemente, no tengo mucha experiencia en este tipo de situaciones, pero cuando le dije a Jason que estaba embarazada, supuse que intentaría negarlo o salir despavorido de la habitación.

—Ésas serían las reacciones típicas de un hombre al recibir la noticia de un embarazo no deseado —dijo Paige, hundiendo su cuchara en la tarrina del helado.

—Pero no las de Jason —replicó Penny a su hermana—. Tan pronto como le dije que iba a tener un hijo suyo, se puso inmediatamente a pensar en él. Sí, quizá hubo un momento de pánico en su mirada, pero enseguida se recompuso y se puso a discutir lo que podríamos hacer en el futuro. Lo que quiero decir es que he tenido casi cinco semanas para aceptar mi nueva situación y la cabeza aún me da vueltas, y él, en sólo cinco minutos, ya estaba listo para hablar de nuestro futuro con mucho sentido común y toda la calma del mundo.

—Estás pensando que es un fanático del autocontrol como papá, ¿verdad? —dijo Paige—. Ahora entiendo por qué te mostrabas tan reservada. Las dos vimos con nuestros propios ojos cómo papá trató de controlar a todo el mundo. No sólo a mamá, sino a todos nosotros. Era tan implacable en las relaciones personales como lo era en sus negocios, dispuesto siempre a hacer cualquier cosa para conseguir lo que deseaba.

—Jason se acostó conmigo para conseguir información sobre nuestra familia.

—No voy a negarlo. ¿Cómo podría hacerlo, si fui yo quien descubrió lo que estaba haciendo? Pero voy a hacerte una salvedad.

—¿Una salvedad? —dijo Penny sonriendo.

—Cariño, sea cuales fueran los motivos para haberse acostado contigo, no pudo haber fingido lo que sucedió en esa cama. Y el hecho de que a un hombre habitualmente tan frío y controlado se le pasase por alto algo tan básico como unos preservativos, aunque sólo fuera en una ocasión, me induce a pensar que se dejó llevar un poco por su pasión. Y te aseguro que eso no tuvo nada que ver con el diamante Santa Magdalena.

—En lo del sexo no tuve nunca queja —reconoció Penny—. Ninguna.

—Bueno, parece que al menos hay algunas cosas que funcionan bien en esta familia —dijo Paige, sonriendo.

—¿Es por eso por lo que te casas con Travis?

—Me voy a casar con Travis porque es el hombre más maravilloso que he conocido. Pero el que sea muy bueno en la cama es sin duda un factor a tener en cuenta.

—Quizá lo único bueno que hubo entre Jason y yo fue eso, sexo —dijo Penny, con amargura—. Todo lo demás fue una mentira.

—Yo no te estoy diciendo que le des otra oportunidad —repuso Paige—. Sólo tú debes decidir lo que debes hacer. Pero tengo que recordarte que además de Jason y tú hay ahora más elementos en juego.

Ella asintió con la cabeza.

—Créeme, pienso en el bebé. Casi no he podido pensar en otra cosa. Pero no creo que Jason estuviera preocupado, y siento que hayas tenido que venir hasta aquí para ver si estaba bien.

—Pensaba venir de todos modos —dijo Paige a su hermana—. Tengo que reunirme mañana con Blake para hablar de la presentación del diamante.

Penny aprovechó la ocasión para cambiar el tema de conversación.

—¿Crees que la exhibición del diamante será suficiente para enmendar la situación del negocio?

—Sé que vamos a tener montones de clientes esperando en la puerta —respondió Paige—. Y tus diseños se encargarán del resto.

—Hablando de diseños, tengo que trabajar mañana en el anillo de compromiso, así que debería dormir un poco.

—Está bien, te dejaré descansar. Tengo mucha ilusión puesta en ese anillo —dijo Paige, dándole a su hermana un beso en la mejilla—. Dulces sueños, Penny.

Pero mientras Paige salía por la puerta, ella, con su helado favorito en la mano, hacía votos para no tener ningún sueño.

Porque, últimamente, siempre que soñaba era con Jason.

Capítulo 7

Industrias Foley tenía su propio avión privado y Jason siempre había pensado que una de las principales ventajas de ser el director general ejecutivo era evitar las consabidas molestias de los viajes comerciales. Por desgracia, tenían un solo jet, y en las raras ocasiones en que estaba prestando servicio en otro lugar, se veía obligado a volar en una compañía aérea comercial. En primera clase, por supuesto, pero aun así...

Eso sucedió en su viaje a Denver. Afortunadamente, no era un vuelo muy largo, y llevó consigo su BlackBerry y su ordenador portátil para poder trabajar durante el viaje. O por lo menos intentarlo, porque no dejó de pensar en Penny y en el bebé que iban a tener.

Ahora, ya de vuelta a casa, estaba ansioso por volver a verla, para justificarse ante ella en persona y hacer juntos planes para el futuro.

El llanto de un bebé, sin embargo, perturbó sus pensamientos. Trató de abstraerse de él durante unos minutos, pero vio que era imposible, parecía que nada podía acallar aquellos lamentos.

Había visto a la madre en la fila del mostrador de facturación, con una maleta de ruedas en una mano, un niño de tres o cuatro años en la otra y un bebé de pocos meses en un portabebés de arneses colgado del pecho. Había elevado en silencio una sentida oración dando gracias de que la mujer no estuviese facturando en la zona VIP.

Pero la cortina que separaba la primera clase de la clase turista no constituía precisamente una barrera para el sonido, y una vez que él hubo sintonizado con el llanto del bebé, le fue imposible desconectar. De hecho, al cabo de unos minutos fue como si se fuera haciendo más fuerte, como si el bebé se fuera acercando cada vez más.

Probablemente, su inminente paternidad le estaba jugando una mala pasada, o eso creía él, hasta que la auxiliar de vuelo pasó por su lado y oyó luego su amable voz unas cuantas filas detrás de él.

—¿Puedo ayudarla en algo, señora?

—Mi hijo necesita ir al baño —contestó una voz femenina muy angustiada.

—Hay dos lavabos en la parte trasera del avión —le informó la auxiliar.

—Sí, ya lo sé —dijo la madre con gesto de cansancio—. Pero los dos están ocupados y no me fío mucho del aguante de este hijo mío de tres años y medio. Así que si queremos evitar males mayores me gustaría que me dejara pasar a…

Con un suspiro de resignación, la azafata corrió la cortina y la mujer y sus hijos pasaron a la zona de primera clase.

—¿No puede hacer usted nada para que se calme el niño? —insistió la azafata.

La pregunta hizo sonreír a Jason. La auxiliar demostraba tener aún menos experiencia que él con los niños, cosa difícil de creer. Porque toda su experiencia se reducía a su sobrina Olivia, que tenía ahora seis años, a la que había cambiado los pañales una sola vez hacía ya más de cinco años.

—Lleva el interruptor debajo del pañal —ironizó la madre—. En cuanto lo encuentre conseguiré hacerle callar.

La auxiliar de vuelo puso una cara muy seria, en tanto que Jason no pudo evitar esbozar una sonrisa.

Pero los problemas de la madre no habían terminado, ya que no conseguía desenvolverse con facilidad con el bebé en los brazos dentro de aquel lavabo tan estrecho.

—¡Mamá! —exclamó el niño mayor, apremiándola con gestos de urgente necesidad.

Ella miró a su alrededor, en busca de una respuesta a su dilema. Pero la mayoría de los asientos de primera clase estaban ocupados y casi todas las personas estaban entretenidas con sus portátiles o sus periódicos, fingiendo no ver a aquella mujer que había osado aventurarse en sus dominios.

Sus ojos se clavaron en Jason. Él hubiera debido apartar la vista, pero la mujer estaba realmente desesperada y la auxiliar de vuelo no parecía servirle de gran ayuda.

—¿Quiere que le eche una mano? —se ofreció amablemente él.

—Sí, muchas gracias. Será sólo un minuto, si no le importa.

Y con esas palabras dejó al bebé llorón de cara colorada sobre sus rodillas y se metió al servicio con el otro niño.

Jason miró a la niña, que le devolvió la mirada con los ojos más grandes, azules y llenos de lágrimas que jamás había visto. No había dejado de llorar en todo el rato más que durante la fracción de segundo necesaria para llenar de aire los pulmones y poder seguir respirando.

La niña se revolvió y empezó a dar patadas con sus piernecillas rellenitas, agitando al tiempo los brazos regordetes para que se diese cuenta de que no se sentía cómoda entre los brazos y las rodillas de un extraño. Así que Jason decidió levantarla y la apoyó sobre su hombro sujetándola con una mano, mientras le daba con la otra unas palmaditas cariñosas en la espalda tal como recordaba vagamente haberlo hecho en otros tiempos con Olivia.

El bebé dejó de revolverse, le entró el hipo dos veces, soltó luego un eructo enorme, y acabó vomitándole en la chaqueta del traje más de tres litros de una sustancia asquerosa y maloliente.

Pero la niña dejó de llorar.

A pesar de lo convencida que estaba Penny de que podría tomar sus propias decisiones y hacer sus propios planes, pensó que no estaría de más hablar con alguien que hubiese pasado por la misma experiencia que ella.

Eleanor y Rex habían regresado tarde a casa la noche anterior, y Penny había seguido a su madre hasta la biblioteca, donde se hallaba descansando en el sofá con el último libro de su autor favorito.

Eleanor levantó la vista y, al ver a su hija junto a la puerta, dejó el libro de inmediato.

—¿Qué tal el viaje? —preguntó Penny.

—Fabuloso —respondió Eleanor—. Siempre me ha gustado San Francisco, y ver tu ciudad favorita acompañada por la persona que amas… bueno, hace que todo resulte mucho mejor.

—¿Dónde está Rex hoy?

—Tuvo que ir a Houston para una reunión —repuso su madre con un mohín—. Al parecer, el hecho de ser rico e independiente no le ha quitado su afición de trabajar todos los días, de sentirse útil, como él dice. No es que me importe realmente, es sólo que después de tantos años apartados el uno del otro, no quiero perder un solo instante de poder estar juntos. Pero ahora estás tú aquí —añadió Eleanor— y me alegro, porque no hemos tenido ocasión de charlar las dos desde hace mucho tiempo.

—Sí, quería hablar contigo —admitió Penny—. Pero no estaba muy segura de si debía hacerlo.

—Hablar de Jason, ¿quieres decir?

Ella asintió con la cabeza.

—Sé que no debe ser fácil para ti, estando ahora yo casada con su padre. Pero, antes que nada soy tu madre —dijo Eleanor—. Y siempre lo seré.

—Es un poco extraño, ¿no?, que haya habido esa enemistad entre las dos familias durante tanto tiempo, y que ahora Rex y tú estéis casados, Travis y Paige comprometidos y yo tenga un bebé de Jason.

—Últimamente ha habido muchos y grandes cambios, pero me siento feliz de que la disputa haya acabado finalmente.

—Me preocupa que esta… situación… entre Jason y yo pueda volver a abrir las heridas.

—No —negó su madre—. La situación entre Jason y tú no tiene nada que ver con nadie más que con vosotros. Aunque tengo curiosidad por saber lo que vas a decirle cuando vuelva de Denver.

—¿Sobre qué?

—Sobre su propuesta.

Penny frunció el ceño.

—Si se puede llamar a eso una propuesta. Por cierto, ¿cómo te enteraste de eso?

—Por medio de Rex, por supuesto. Entonces —le apremió Eleanor—. ¿Vas a darle el sí?

Penny debería haber imaginado que Jason se lo diría a su padre, y que éste se lo diría a su esposa.

—No —respondió Penny, y añadió suavemente al ver el gesto de decepción de su madre—: Vamos a tener un bebé. Pero nunca fuimos realmente una pareja. Ya sabes, Jason sólo me utilizó para obtener información sobre el diamante.

—Pudo haber tenido motivos ocultos al principio, pero estoy segura de que, una vez llegó a conocerte, cambió de intenciones.

—¿Por qué estás tan segura de eso, mamá? ¿Por qué te lo ha dicho Rex?

—Porque un hombre que tuvo el valor de anunciar tu embarazo ante todos en la cena de Acción de Gracias no habría hecho tal cosa si no tuviera la intención de asumir su responsabilidad.

—Yo no sé cuál fue su intención —objetó Penny—. Y aunque me la dijera ahora, ¿podría creerle? Estuve saliendo con él casi dos meses, y durante todo ese tiempo pensé sinceramente que había algo especial entre nosotros, que yo le importaba. Ahora sé que todo fue una mentira.

—Creo que le importas. Y si construyeseis un proyecto de vida juntos, ese cariño se haría cada vez más grande.

—No me puedo creer que me estés sugiriendo que me case con él precisamente tú que pasaste treinta años atrapada en un matrimonio con un hombre al que no amabas.

—Hay una gran diferencia entre las dos situaciones.

—¿Cómo es eso?

—Yo estaba enamorada de otra persona cuando me casé con tu padre —le recordó Eleanor.

—De Rex —dijo Penny.

Eleanor asintió con la cabeza.

—Me enamoré de él cuando tenía dieciséis años y nunca dejé de amarlo.

Penny se sentía contenta de que su madre hubiera encontrado la felicidad con su nuevo marido, pero todavía quedaba una pregunta flotando en su pensamiento, una pregunta que se había estado haciendo desde que había sabido que Rex y su madre fueron novios desde adolescentes.

—¿Nunca llegaste a amar a papá?

Su madre reflexionó durante varios segundos antes de contestar.

—Devon tenía muchas cualidades maravillosas —dijo finalmente—. Y a menudo he pensado que podría haberme enamorado de él si le hubiera conocido antes. Pero después ya estaba demasiado resentida con él por las circunstancias que me obligaron a aceptar un matrimonio que no deseaba, y no estaba preparada entonces para apreciar el hombre que era.

—Y, a pesar de eso, quieres obligarme a que me case con Jason.

—Yo no quiero obligarte a nada —afirmó Eleanor, negando con la cabeza—. De hecho, quiero que hagas lo que yo no hice: dejar que hable tu corazón.

Jason vio de nuevo a la madre del avión en la cinta de recogida de equipajes. Se había presentado como Lindsay Conners, y muy avergonzada le había ofrecido todo tipo de disculpas e incluso dinero para que le limpiasen el traje en la tintorería. Jason, por supuesto, lo había rechazado y se había limitado a quitarse la chaqueta, doblarla para que quedase por dentro la parte manchada con el vómito de leche, y a meterla en la bolsa que constituía su equipaje de mano.

El bebé estaba de nuevo en el arnés sobre el hombro de su madre y, aunque no estaba dormido, al menos estaba tranquilo. La mujer vio aparecer su maleta por la cinta transportadora, y corrió hacia ella para agarrarla. Cuando volvió a donde estaban, miró a su alrededor y desapareció como una flecha entre la multitud de personas y equipajes, buscando frenéticamente alguna otra cosa que debía haber perdido. O a alguien que debía haber perdido, comprendió Jason enseguida, al descubrir al niño montado en un carrito de equipajes donde se había instalado con sus cuadernos de colores y sus pinturas.

En dos rápidas zancadas, Jason se acercó a la mujer, señalándole hacia el niño.

—Está allí.

—Oh, gracias a Dios —exclamó ella con el corazón en un puño y los ojos llenos de lágrimas de gratitud.

—En realidad, mi nombre es Jason —le dijo, arrancando en ella una carcajada.

—Gracias, Jason. Le dije que se quedase quieto, pero no me ha hecho caso, como siempre.

Jason recogió entonces su propia maleta de la cinta y acompañó a la mujer a donde estaba el chico.

—¿Tiene usted hijos? —le preguntó ella.

—No. Aún no. Pero eso va a cambiar pronto, en unos seis meses.

—Eso explicaría la disposición a ayudarme que creí leer en sus ojos cuando estábamos en el avión.

—¿Tan transparente soy? —preguntó él, dando un respingo.

—Ha sido usted mi salvador —le dijo ella.

—¿Algún consejo para un futuro padre primerizo?

—Sí, nunca deje a su esposa en casa con los niños, ésos que un día dijo que lo eran todo para usted, para irse a las playas de Cozumel con su secretaria de veintidós años.

—Adivino que no fue un viaje de negocios.

—En el único negocio que pensaba en esos días era en eludir sus responsabilidades familiares. Ahora estoy luchando para poder recobrar el puesto de trabajo que tenía antes de casarme, y que él me obligó a dejar para que me quedara en casa con los niños —dijo ella suspirando, mientras recogía en su bolsa los lápices de colores—. Lo siento. No quise decir que fuera ése su caso. Sólo eligió un mal momento para ser amable.

—No creo que haya ningún momento malo para ser amable.

—Bueno, gracias de nuevo por su ayuda, Jason —agradeció ella con una sonrisa.

—Foley, Jason Foley.

—Ya decía yo que me resultaba familiar. Yo trabajé para su hermano, Zane. Parece como si hubiera pasado toda una vida —dijo ella mirando fijamente al niño y luego al bebé—. Bueno, en realidad tendría que decir dos vidas.

—¿Cuánto tiempo estuvo trabajando para Zane?

—Fui su ayudante ejecutiva durante cuatro años. Pero, como ya he dicho, eso fue hace mucho tiempo.

—Cuando quiera trabajar, llámeme —dijo él, ofreciéndole su tarjeta.

—Agradezco la oferta, señor Foley, pero no necesito su caridad.

—No le estoy ofreciendo caridad, le estoy ofreciendo un puesto de trabajo. Usted no habría estado cuatro años como ayudante ejecutiva de mi hermano si no fuese una persona capacitada.

—Bueno, si lo dice usted de esa manera —dijo ella aceptando la tarjeta—. Puedo ser orgullosa, pero no estúpida.

Eso debería haber sido el final de todo, pero Jason se vio a sí mismo pensando en ella mucho después de salir del aeropuerto. ¿O no era tanto en Lindsay Conners como en su situación? No sabía cómo se las había arreglado para salir adelante ella sola, o cómo Penny se las arreglaría sola si insistía en hacer las cosas a su manera. Él sabía que las madres solteras no eran ya ningún escándalo en aquellos días, pero se preguntó por qué una mujer podría decidir quedarse sola sin tener necesidad de ello. Podría entender a una esposa echando a la calle al marido infiel, pero él nunca engañaría a la mujer con la que se casase. Creía firmemente en la integridad del matrimonio y nunca cometería, ni perdonaría, ninguna infidelidad. Por supuesto, Penny no le conocía lo suficiente como para estar segura de eso, y las últimas revelaciones tampoco le habían pintado con su mejor imagen, pero pensó que podía ponerse a prueba durante los próximos cincuenta o sesenta años de su matrimonio.

Sólo que él aún no había encontrado la forma de conseguir que ella aceptara casarse con él.

Cuando dejó a su madre en la biblioteca, Penny se sintió más confundida que nunca.

¿Dejar que hablase su corazón?

Eso era exactamente lo que había creído que estaba haciendo cuando tomó la decisión de tener a su bebé sola. Ella no necesitaba un marido, y menos a Jason Foley.

Salvo que Jason quisiera ser legalmente el padre de su bebé, en cuyo caso ella sabía que no podría oponerse. Sin embargo, había muchas diferencias legales entre la paternidad compartida y la cohabitación.

De momento, hasta Paige la estaba presionando para que volviese con Jason, y criasen juntos a su hijo. Por supuesto, su hermana estaba felizmente enamorada y quería que todos los demás lo estuviesen también.

Al menos, Blake parecía estar de su parte, afirmando que ella no debería sentirse presionada a casarse sólo por el hecho de estar embarazada. Aunque él tenía sus propias razones para adoptar esa postura.

Sólo Tate parecía neutral sobre el asunto de su embarazo.

Pero, en todo caso, lo que no estaba dispuesta era a dejarse influir por las opiniones de nadie. Ella ya amaba al hijo que crecía dentro de ella y tomaría, en última instancia, la decisión más conveniente para él. Y, a pesar de que su relación con Jason no había sido como ella hubiera deseado, nunca se arrepentiría de ninguno de los momentos que había pasado a su lado, porque él le había dado el regalo más grande que jamás podía haber imaginado: el bebé que crecía dentro de su vientre.

Jason estaba algo cansado cuando llegó a casa, y pareció muy feliz de encontrar a su padre esperándole en el cuarto de estar.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Tu portero me dejó entrar —le contestó Rex.

—No me refiero a este cuarto. Me refiero a Houston.

—Tuve una reunión que se demoró hasta muy tarde, así que pensé que sería mejor pasar aquí la noche y salir hacia Dallas por la mañana.

A Jason no le importaba si su padre se marchaba o se quedaba, lo que le preocupaba era el tercer grado al que estaba convencido le iba a someter.

—Traje media docena de cervezas y pedí una pizza —dijo Rex.

—Ya he comido en el avión —replicó Jason, dirigiéndose pese a ello al frigorífico y abriendo una botella de cerveza—. ¿Por qué estás aquí de verdad, papá? Porque si es para decirme que metí la pata, no te molestes en decírmelo, ya lo sé.

—Sí, es verdad, metiste la pata. Pero aún puedes arreglarlo.

—Es lo que estoy tratando de hacer.

—Entonces, ¿tienes pensado casarte con Penny?

—Sí —dijo Jason, echando un trago de la botella—. Tan pronto como pueda convencerla.

—Entonces deberías empezar a preparar la boda. He visto lo que eres capaz de conseguir en los negocios y sé que serás capaz de hacer lo mismo en esto.

—Penny parece un poco... reacia.

Rex frunció el ceño extrañado, como si esa posibilidad nunca hubiera pasado por su cabeza.

—Ella era muy feliz estos últimos meses saliendo contigo. ¿Por qué razón no iba a querer casarse contigo?

—Tal vez porque sabe que fue objeto de una manipulación en cierta ocasión y no quiere volver a sufrirlo nunca más.

—Una cosa es manipular y otra muy diferente tener tacto.

Jason dejó la botella medio vacía en el mostrador y se pasó el dorso de la mano por la boca.

—No pienso manipularla, ni tratarla con tacto, ni hacer nada que ella no desee.

—Entonces trata de hacerle ver que es algo que ella desea.

—Así lo espero —le dijo a su padre—. He tenido tiempo para reflexionar mientras he estado en Denver, y la única cosa que he comprendido es que nadie tiene derecho a decidir lo que debe hacer Penny salvo ella misma. Ni tú, ni su madre, ni su hermana, ni por supuesto yo.

—Vaya —dijo Rex en voz baja—. Albergas verdaderos sentimientos hacia ella, ¿no es verdad?

—Por supuesto —respondió Jason, frunciendo el ceño.

—¿La amas?

—¿Por qué tengo que poner una etiqueta a mis sentimientos?

—Esperaba que hubieras aprendido algo de tu experiencia con las mujeres.

—¿El qué? —preguntó Jason a su padre con mucha cautela.

—Que las mujeres son más románticas que los hombres. A ellas les gustan las cenas a la luz de las velas, y las flores y el vino. En tu caso, tendrás que saltarte muchas cosas. Pero haz un esfuerzo, demuéstrale lo que sientes por ella. A las mujeres les gustan también las palabras.

—No pienso mentirle.

—Por supuesto que no —dijo su padre—. Después de todo, la mentira es lo que te ha metido en este embrollo.

Jason hubiera dicho que practicar sexo sin protección era lo que le había metido en aquel embrollo, pero luego se dio cuenta de que él tenía razón. El embrollo no era el embarazo inesperado de Penny, sino su separación, y él estaba decidido a cambiar eso.

Capítulo 8

—Hola, Penny —saludó Jason, sorprendido al ver que había respondido finalmente a su llamada después de varias semanas sin querer saber de él.

—Hola, Jason.

—Sólo quería llamarte para que supieras que ya he vuelto de Denver.

—¿Tuviste un buen viaje? —preguntó ella muy educadamente, pues aunque seguía enfadada con él, sabía que tenía que superar su indignación por el bien de su bebé.

—Fue todo muy bien —contestó él—. Pero me llevó más tiempo del que esperaba, así que tendré que ir a mi despacho mañana a terminar un par de cosas. ¿Vas a trabajar tú mañana?

—No.

—Bien. Creo que terminaré el trabajo a mediodía y he pensado que podría acercarme después a Dallas para hablar de lo nuestro.

—La verdad es que ya tengo planes para mañana —dijo ella.

—¡Oh! —exclamó él tratando de expresar a la vez decepción y escepticismo.

No podía culparle de ser tan escéptico, después de haber estado rehuyéndole durante las últimas semanas. Pero era cierto que tenía planes.

—Alguien tuvo la amabilidad de invitarme a pasar un día en el spa, y ya he hecho la reserva para mañana.

—Vaya, realmente ha sido un detalle, ¿no?

Ella recordó entonces el mensaje que había recibido en su correo electrónico. El asunto decía simplemente SPA-tacular. Había estado a punto de borrarlo imaginándose que sería uno de esos correos basura indeseados. Luego reconoció la dirección de Jason y la curiosidad le llevó a leerlo.

Por favor, contacta con Gina en el SPA-tacular para reservar un día de relax para ti y una amiga. Es un regalo por las tensiones que te he ocasionado últimamente.

Que lo disfrutes,

Jason

—Sí, me pareció un detalle muy amable de tu parte. Pero eso no quiere decir que te haya perdonado.

—Lo sé. Y no te culpo por ello. Sólo deseo…

—No.

—No, ¿qué?

—No sigas —dijo ella—. Démonos por satisfechos de haber conseguido mantener una conversación civilizada esta noche.

—Está bien, no insisto. Pero, ¿qué dirías si te invitase a cenar mañana por la noche cuando salgas del spa?

—Diría que intentas presionarme.

—¿Debo entender eso como un no?

—Es un no —le confirmó ella.

—Buenas noches, entonces. Espero poder hablar mañana contigo.

—Es posible —colgó ella sonriendo.

Penny nunca se había sentido tan a gusto.

Sabía lo que Jason estaba haciendo: ablandarla para hacerla más dócil a sus planes, que pasaban por casarse con ella y poder criar juntos al bebé. Y en ese momento lo estaba consiguiendo. Le habían dado un buen masaje con distintos aceites. Tenía la piel como la seda y los músculos completamente relajados, pero aunque apreciaba el esfuerzo que él había hecho para agradarla, no tenía intención de renunciar a sus sueños y conformarse con un matrimonio de conveniencia.

—He estado pensando —dijo Paige, arrellanándose en una confortable silla de cuero idéntica a la de su hermana, mientras esperaban a que se les secase el esmalte de las uñas de los pies— que quizá me equivoqué con Jason.

—O tal vez el baño de barro caliente te ha vuelto más benevolente —comentó Penny recelosa.

—Puede ser —admitió Paige—. Me gustó mucho. Igual que el masaje. Pero tienes que concederle el valor que se merece por haber pensado en ti. ¿A qué mujer no le gustaría tener a un hombre dispuesto a mimarla así?

—A mí —dijo Penny con firmeza—. Porque sé que él no lo ha hecho por ser amable y generoso, aunque sé que puede ser ambas cosas, sino para ganar puntos.

—Me rindo —replicó su hermana, levantando las manos.

—Eres tan infantil —exclamó Penny, bebiendo un sorbo de su vaso de agua mineral.

Su hermana gemela le sacó entonces la lengua a modo de broma, pero volvió de nuevo a la carga.

—¿Has vuelto a reconsiderar su propuesta?

—¿Cómo puedes pensar tal cosa después de todo lo que me hizo?

—De acuerdo, puedo entender que te muestres reticente.

—No es que esté reticente, es que me opongo en firme.

—Entonces eres más fuerte y valiente que yo. A mí me asustaría la idea de tener un hijo yo sola.

—Créeme, estoy asustada —aseguró Penny a su hermana—. Pero creo que el casarme con él sólo para proteger a mi bebé no conduciría al tipo de matrimonio que deseo.

—Estoy de acuerdo, si el bebé fuera la única razón para que te casaras —replicó Paige—. Pero Jason y tú ya teníais una relación en marcha. Y tú eras feliz con él.

—Era completamente ajena a todo.

—Estabas enamorada.

—Creo que ya tengo las uñas secas —comentó Penny.

Paige se acercó a ella y le puso la mano en el hombro para que no pudiera levantarse y eludir la respuesta.

—Te conozco, Penny. Y no te habrías acostado nunca con un hombre a menos que sintieras algo muy fuerte por él. Y ese tipo de sentimientos no desaparecen sólo porque uno quiera.

—Quiero que desaparezca de mi vida —masculló ella.

—No creo que eso sea posible.

—Quiero... —dijo Penny suspirando—. Quiero lo que tú tienes con Travis.

—¿Y por qué crees que no puedes tener tú eso mismo con Jason?

—Porque él no me ama.

—¿Te lo ha dicho él acaso?

—No, pero tampoco me ha dicho que me ame.

—Supongo que, aunque lo hiciera, tampoco le creerías. Bueno, todos comprendemos las razones que tienes para desconfiar de él, pero también es cierto que donde no hay riesgo no hay recompensa.

Pero, para el magullado y maltrecho corazón de Penny, el riesgo era demasiado grande.

Cuando Jason llegó al trabajo el sábado por la mañana, su secretaria, Barb, ya estaba trabajando en su mesa. Se extrañó de verla allí, ya que no acostumbraba a hacer horas extras ni a trabajar los fines de semana.

—Ya tiene el café preparado. Le he dejado en su escritorio un fax de Perforaciones EDI y un buen número de cartas para que las revise y las firme a fin de que yo pueda entregarlas hoy en la oficina de correos antes de que cierren.

—Gracias —agradeció él con cierto recelo.

—Podría agradecérmelo con un extra en la nómina del mes que viene.

Jason tomó mentalmente nota de la solicitud. Lo primero era lo primero.

Se sirvió una taza de café y echó una ojeada al fax. No era nada urgente, así que lo dejó a un lado y se centró en la correspondencia.

Una hora más tarde, llevó el lote de cartas a la mesa de Barb. Como estaba ocupada en el ordenador, aprovechó, entre tanto, para echar un vistazo a la colección de fotos que tenía alrededor de la mesa. Era como una historia familiar contada en imágenes.

En un lugar de honor, junto a su ordenador, estaba Barb con su marido, Ted, en su trigésimo quinto aniversario de boda. Luego estaban las fotos de cada uno de sus tres hijos: el mayor con su esposa en el día de su boda, el mediano con uniforme militar, y el más joven con la toga y el birrete en el día de su graduación en la universidad. Luego había una media docena de fotos más de su nieto.

Jason no tenía fotos en su escritorio. Ni por supuesto tampoco soportes para lápices ni elefantitos de peluche colgando del monitor de su ordenador.

Pero cuando se dispuso a dejar los papeles en la mesa de Barb, su mirada se centró en la foto del aniversario de boda.

—¡Treinta y cinco años! —exclamó, dándose cuenta, quizá por primera vez, que su secretaria llevaba casada más años de los que él tenía.

—¿Decía usted algo, señor Foley? —preguntó Barb, levantando la vista de la pantalla del ordenador, pero sin dejar por ello de teclear con gran agilidad.

—Estaba comentando que lleva usted casada treinta y cinco años.

La mirada de ella se dirigió instintivamente a la foto y sonrió levemente.

—En realidad, este año haremos treinta y ocho.

Treinta y ocho años. Sus padres apenas habían estado juntos la mitad de esos años antes de que su madre muriera. Nunca había conocido a nadie que hubiera estado casado tanto tiempo. Y al parecer felizmente.

—¿Pensó, hace treinta y ocho años, que su matrimonio podría durar tanto?

Ella dejó de escribir y se giró en la silla para prestarle mayor atención.

—Por supuesto —respondió ella, sonriendo—. Aunque yo tenía entonces diecinueve años y era muy ingenua. No me imaginaba lo difícil que sería a veces conseguir sacar adelante un matrimonio… Si hubiera sabido entonces lo que sé ahora… —dijo moviendo la cabeza—. Digamos que probablemente no habría tenido tanta prisa en casarme. Aunque, por otra parte, tampoco renunciaría a ninguno de los momentos que hemos compartido juntos. No me podría imaginar mi vida sin él.

—Tiene suerte de tener un matrimonio feliz cuando hay tantos que fracasan en estos días.

—¿Suerte? —el desdén que reflejaba su voz no dejaba lugar a dudas de su opinión sobre el asunto—. La suerte no tiene nada que ver con esto. Hay que trabajar duro y tener sentido de la responsabilidad para poder superar los momentos difíciles. La razón del fracaso de tantos matrimonios es que los jóvenes de hoy en día no saben lo que significa sobrellevar las dificultades.

Él estaba acostumbrado a trabajar duro y a asumir sus compromisos, y si conseguía convencer a Penny para que se casase con él, sacaría adelante su matrimonio. Nunca había eludido sus responsabilidades y tampoco lo haría ahora con su hijo.

—¿A qué viene ese repentino interés por mi matrimonio? —preguntó Barb con mirada recelosa—. ¿Ha conocido a alguna mujer especial con la que esté pensando hacer planes para el futuro?

Jason no tenía costumbre de hablar con su secretaria sobre su vida privada. De hecho, no solía hablar con nadie de su vida privada. Por otra parte, parecía como si todo el mundo tuviera en esos días una opinión sobre lo que él debía o no debía hacer. Como si tuvieran algún interés especial. Por eso le parecía importante tener una opinión desinteresada.

—Una persona muy especial —repitió él, porque esa parte, al menos, era verdad.

—¿Y usted la ama? —le preguntó ella, y añadió sin esperar su respuesta, al verle vacilar—: Si necesita pensárselo, entonces lo mejor es que no se plantee siquiera el casarse. El trabajo duro y el sentido de la responsabilidad pueden ser el material con el que se construya un matrimonio sólido, pero el amor es la argamasa que mantiene todo eso unido. Sin amor, cualquier mala racha de descontento o desconfianza hará que los bloques se tambaleen y toda la estructura acabe desmoronándose.

Era difícil rebatir una experiencia de treinta y ocho años, pero Jason no se desanimó. Su hijo tendría su amor y el de su madre, y él tendría que confiar en que eso fuese suficiente, porque no estaba dispuesto a arriesgar nada más.

Penny llamó a Jason nada más llegar a casa después de haber pasado un buen día en el spa con Paige. Era la primera vez que tomaba la iniciativa de llamarle desde su separación y estaba un poco nerviosa. Especialmente, cuando vio que tardaba en contestar.

No esperaba que él estuviese pegado al teléfono aguardando a que ella le llamara, pero estaba un poco decepcionada de que no estuviera en casa. Siendo un sábado por la noche, se preguntó si no habría salido con alguien.

La idea le vino sin querer, pero no era descabellada. Sí, él la había propuesto casarse, pero sólo porque esperaba un hijo suyo. En realidad, habían roto su relación hacía unas semanas y no había ninguna razón por la que él no pudiera salir ahora con otra persona.

Justo cuando Penny se había resignado ya a dejarle un mensaje, él contestó.

—¿Hola?

—Oh, eh, hola... Jason. Soy Penny.

—Sí, ya había reconocido tu voz —dijo él, encantado de hablar con ella—. ¿Te lo pasaste bien en el spa?

—Fabuloso. De hecho, una de las razones por las que te llamo es para darte las gracias.

—Ya me las diste.

—Pero no con la efusión que lo habría hecho de haber sabido lo maravilloso que era.

—¿Y tu hermana? ¿Disfrutó tanto como tú?

—Sí, se lo pasó tan bien que está dispuesta a apuntarse al club de fans de Jason Foley.

—¡Ah! ¿Pero tengo un club de fans?

—No, en realidad no —contestó ella echándose a reír—. Al menos que yo sepa.

—Bueno, estoy encantado en todo caso de volver a oírte. Pero dijiste que ésa era una de las razones para llamarme.

—Sí. También quería que supieras que el martes tengo cita con el médico.

—¿Te pasa algo? ¿Te sientes mal?

—No, no me pasa nada. Estoy bien. Es sólo una revisión.

—Ah, vale. Está bien. ¿A qué hora es?

—A las dos.

—¿Me lo dices para que esté informado o quieres que te acompañe?

—Eso tú sabrás.

—Te recogeré en la tienda —dijo él.

—Puedo reunirme contigo en…

—Iré yo a recogerte —insistió él.

—Ya estás como siempre, tratando de imponer tu voluntad.

—Lo que trato es de ser respetuoso con el medio ambiente, yendo juntos ahorraremos gasolina.

—Tienes respuesta para todo, ¿verdad?

—Para todo no —respondió él—. Pero estoy en ello.

Eso era precisamente lo que a ella le preocupaba.

Cuando Jason llegó a las joyerías McCord el martes por la tarde, lo primero que observó fue que habían puesto el diamante Santa Magdalena en un lugar de honor de la exposición. Colocado encima de una peana, dentro de una urna de cristal, e iluminado por una luz cenital lucía en todo su esplendor. Cualquier persona que lo contemplase se sentiría atraído por su belleza, y sorprendido de su historia.

Extraído originalmente de una mina de la India, el diamante Santa Magdalena había llevado supuestamente la desgracia a todos cuantos lo habían poseído. No era de extrañar por tanto que Paige y Travis hubieran decidido donar el diamante al Smithsonian en lugar de arriesgarse a ser objeto de su legendaria maldición. Sin embargo, habían tenido la brillante idea de hacer uso de él, mientras tanto, para atraer a la clientela. Y, por lo que se veía, con gran éxito. Todos los empleados estaban ocupados, y aún había más clientes esperando con impaciencia a que quedara algún dependiente libre para que les atendiera.

—Parece que hay mucha gente para ser un martes por la tarde —le dijo a Penny cuando se acercó a ella.

—El negocio marcha bien. En parte, es por la temporada. Siempre hay mucho trabajo entre el día de Acción de Gracias y el de Navidad. Pero nunca hemos tenido tantos clientes como este año, supongo que es por el diamante. No hemos tenido un momento de tranquilidad desde que se puso en la exposición.

—Ése era el objetivo que se perseguía, ¿no?

—Sí, por mucho que te pese, la suerte de los McCord parece estar cambiando.

—Te equivocas. Lo creas o no, no me pesa en absoluto —dijo él.

Penny no sabía si creerle, especialmente cuando ella misma tenía sentimientos encontrados sobre el diamante. Estaba feliz de que lo hubieran encontrado y de que hubiera contribuido a resolver los problemas financieros de la familia, pero estaba aún resentida de que hubiera significado tanto para Jason como para haber sido capaz de utilizarla para obtener información sobre su paradero.

—Y, por si no te ha llegado la noticia —continuó diciendo Jason—, la disputa entre los McCord y los Foley ya ha terminado.

El comentario de Jason la sacó de sus pensamientos.

—Pensé que era sólo un rumor —dijo ella.

—¿Es que no te lo crees?

—Me reservo la opinión.

—En ese caso, haré todo lo posible por demostrártelo.

Penny sabía que lo haría, y lo que la preocupaba era lo mucho que deseaba creerle.

La doctora se sorprendió al ver entrar a Jason con Penny en la consulta.

—Soy Jason Foley —se presentó él mismo antes de que ella pudiera hacerlo, o tal vez sospechando que ella no lo haría—. El padre del bebé.

La doctora Brennan miró de reojo a la futura madre. Al parecer, recordaba que Penny le había dicho que el padre del niño no estaba dispuesto a hacerse cargo de él ni quería saber nada del embarazo ni del parto. Bueno, quizá habían sido sólo imaginaciones suyas.

La doctora comenzó la revisión rutinaria, tomando la tensión y el peso. Penny se apresuró a quitarse los zapatos antes de subir a la báscula, como si con ello pudiera conseguir rebajar algunos kilos. Y aunque la doctora no hizo el menor comentario, Penny comprendió, al verla levantar las cejas, que su gesto no le había pasado inadvertido.

Después de anotar un incremento de peso de kilo y medio en su historial, la doctora Brennan se disculpó con ella un momento y salió de la consulta. Penny se dijo para sí que algo raro debía de estar pasando.

—Solemos hacer una ecografía a las veinte semanas —les dijo la doctora nada más volver—. Pero tenemos ahora una sala y una máquina disponible, así que me gustaría echar un vistazo al bebé.

—¿Cree que algo va mal? —preguntó Penny muy preocupada.

Jason se acercó más a ella y le tomó la mano.

Por un momento, casi se había olvidado de que él estaba allí. Pero ahora se alegraba de su presencia y de su apoyo. Si había algo mal, si ella hubiera hecho algo…

—No creo que haya ningún problema —aseguró la doctora—. Pero tengo algunas preguntas que una ecografía podría responder.

—¿Me puedo quedar? —preguntó Jason.

—Si Penny está de acuerdo… —respondió la doctora.

Puestas así las cosas, Penny, evidentemente, no podía negarse.

Se sentía más segura teniéndole a él a su lado. La doctora no parecía muy preocupada. Habría hecho probablemente cientos de ecografías y ayudado a venir al mundo a otros tantos bebés. Pero éste era el primero de Penny, y ella estaba aterrada. Había estado haciendo todo lo que el médico y los libros decían, dejando aparte, eso sí, los helados de vainilla con virutas de chocolate. Pero, ¿qué pasaría si hubiera hecho algo, antes de saber que estaba embarazada, que pudiera haber perjudicado al bebé?

Como si estuviese leyendo sus pensamientos, Jason le apretó la mano para tranquilizarla mientras seguían al médico a otra sala.

Había ya una cama preparada y una enfermera le dio una sábana a Penny para que se cubriera de cintura para abajo.

—¿Quieres que te espere fuera? —preguntó Jason.

—No vas a ver nada que no hayas visto antes —le recordó ella, aunque deseaba poder olvidar que la había visto desnuda apenas una semana y media antes.

Se quitó la falda y la colgó cuidadosamente sobre el respaldo de la silla. Luego se puso en la cama y se echó por encima la sábana que le habían dado. Mientras tanto, Jason fingía estar interesado en una serie de pósters que representaban las distintas etapas del desarrollo de un bebé durante el embarazo. O tal vez no estuviera fingiendo y quisiera saber realmente cómo sería su bebé en ese momento.

Cuando la doctora regresó, tomó la silla que estaba junto a la cama y se la acercó a Jason para que pudiera ver las imágenes que aparecerían en la pantalla. Luego apartó un poco la sábana que cubría a Penny y echó un poco de gel templado sobre su tripa, extendiéndolo por alrededor con una sonda de plástico que la doctora llamaba transductor y que, según dijo, transmitía los ecos de las ondas sonoras para convertirlos en una imagen en el monitor.

—Bueno, esto lo explica todo —comentó la doctora Brennan.

—¿Qué? —exclamó Penny mirando a la pantalla sin poder descifrar más que una mancha oscura y ovalada, con dos formas de color más claro en su interior.

¿Dos?

Tal vez el equipo de la clínica estuviera desenfocado. Ésa era la única explicación que se le ocurrió para la presencia de aquellas dos imágenes, tan parecidas entre sí como dos gotas de agua.

A menos que…

—Van a tener gemelos —afirmó la doctora Brennan sonriendo.

Penny se quedó mirando el monitor, sin poder creer lo que veía con sus propios ojos. A duras penas había conseguido hacerse a la idea de que iba a tener un bebé y ahora la doctora le estaba diciendo que iban a ser dos.

—¿Qué quiere usted decir? ¿Cómo puede haber gemelos?

La doctora Brennan señaló a la pantalla.

—Como se puede ver, ahí claramente hay dos bebés. Y la presencia de ellos explica el cansancio excesivo que siente y su aumento de peso por encima de lo normal.

—Yo no puedo tener dos bebés —se quejó Penny—. Si apenas sé lo que voy a hacer con uno.

—No se preocupe, eso es algo que le pasa a todas las primerizas cuando se quedan embarazadas de gemelos —dijo la doctora, como si con eso pudiera tranquilizarla—. Tener un bebé lleva consigo algunos cambios importantes en la forma de vida, que son aún mayores lógicamente si se tienen dos. Pero usted es afortunada —añadió la doctora Brennan—. Tiene a su pareja dispuesta a compartir con usted todas las experiencias del embarazo, el parto y el cuidado de sus hijos.

Penny esbozó una leve sonrisa, pensando que la doctora había ido demasiado lejos en sus apreciaciones, teniendo en cuenta que, hasta la fecha, ésa era la primera vez que Jason iba con ella al médico.

Se dio cuenta entonces de que Jason no había dicho una sola palabra desde que había entrado en la habitación, y se preguntó si se sentiría tan asustado como ella. Pero cuando se giró para mirarle, vio que no parecía desconcertado, parecía… entusiasmado. Como si nunca hubiera visto nada más asombroso que la visión de aquellos dos pequeños corazones palpitando en la pantalla. Y en ese momento, ella sintió que algo muy dentro de su corazón empezaba a suavizarse.

Capítulo 9

Cuando Jason le propuso salir a comprar algo para la cena, Penny no puso ninguna objeción. Y si le hubiera propuesto irse derechos al aeropuerto y tomar el primer vuelo para Las Vegas también le habría dado su conformidad, mirándole con esos ojos de cierva dócil que tenía en aquel momento. Jason no podía negar que esa idea no hubiese pasado por su mente, pero tenía muy presente lo que le había dicho a su padre. No quería volver a utilizarla y menos a aprovecharse de su estado emocional para conseguir sus propósitos.

Tomaron pues el coche y se dirigieron al supermercado más cercano que tenían. Sólo cuando Jason aparcó el coche, Penny pareció darse cuenta de donde estaban. Salió detrás de él y le siguió hasta la tienda. Él tomó una cesta en la entrada y se encaminó a la sección de alimentación. Escogió unos cuantos pimientos rojos y amarillos, brócoli, un manojo de zanahorias, un calabacín, un par de cebolletas y un puñado de champiñones. Penny no dijo nada, aunque él sabía que el brócoli no era precisamente una de sus verduras favoritas.

Se dirigió luego a la zona de carnes y pollos, donde escogió una buena pieza magra de vaca, porque el médico les había dicho que la carne roja era una fuente de hierro muy saludable durante el embarazo. Penny continuó detrás de él, sin decir palabra. Su inusual silencio estaba empezando a preocuparle, así que cuando se dirigieron a pagar a la caja y cruzaron un pasillo lleno de estanterías con artículos para bebés, en una de las cuales había una torre de bolsas de pañales, Jason trató de bromear con ella.

—¿No crees que deberíamos ir pensando ya en hacer acopio de existencias?

Pero sus palabras consiguieron el efecto contrario, Penny rompió a llorar.

Jason dejó la cesta en mitad del pasillo y la estrechó entre sus brazos. Ella escondió la cara en su hombro tratando de acallar sus sollozos. Él se mostró sorprendido de que ella no le hubiera rechazado y sintió de nuevo el placer de recordar la suavidad de su cuerpo. Le frotó cariñosamente la espalda con la mano, con ánimo de tranquilizarla.

Después de unos minutos, y de algunas miradas curiosas de los que pasaban por allí, la riada de lágrimas se redujo por fin a un sencillo goteo.

Ella dijo entonces algo, pero sus palabras se perdieron en la camisa de Jason.

—¿Qué has dicho, Penny? —le preguntó muy atento, acercando el oído a sus labios.

—Te decía que… ni siquiera sé cómo… cambiar un pañal.

—Bueno, tenemos tiempo para aprender.

—No sé hacer nada.

—Ya nos las arreglaremos, no te preocupes. Todo va a salir bien.

Ella echó un poco la cabeza atrás para verle mejor. Sus ojos verdes estaban enrojecidos y brillantes de lágrimas. Tenía la nariz colorada y las mejillas surcadas de lágrimas. Estaba bellísima.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque vamos a hacer las cosas como es debido, paso a paso. Los dos juntos.

Después de su desfallecimiento emocional en mitad del supermercado, Penny sólo quería volver a casa y esconderse para siempre bajo la colcha de la cama, o al menos hasta que naciese su bebé. Sus bebés, recordó entonces, a punto de sentir un nuevo vahído.

Sin duda alguna, tenía las hormonas del embarazo descontroladas, y aunque lo de esconderse bajo las sábanas le pareciese una buena idea, sabía que tenía que hablar con Jason. Pero no hasta después de la cena, se dijo para sí. Tenía que evitar como fuera cualquier confrontación y con el estómago vacío le iba a resultar más difícil.

A pesar de que Jason solía comer fuera en días de trabajo, unas veces con los clientes y otras tomando cualquier cosa por el camino, sabía cocinar y disfrutaba haciendo de vez en cuando la comida en casa. Penny pensaba que no era una mala cocinera, pero a su lado se sentía una novata. Incluso después de un largo día en la oficina, a él no le importaba dedicar un poco de tiempo a la cocina. Sus guisos habían sido una de las grandes ventajas de las que ella había disfrutado durante su relación.

Mientras Jason picaba y troceaba las verduras, Penny se sentó frente a él a observarle. Lo hacía todo con facilidad y seguridad, y sin tener un libro de cocina delante. Cuando acabó de preparar las verduras, las echó en un bol grande de cristal y lo reservó a un lado. Se puso luego a cortar la carne en la tabla de madera con un cuchillo recién afilado: unos filetes largos y finos.

A ella le recordaba, al verlo, a esos restaurantes japoneses donde el chef cocinaba los platos delante mismo de los clientes. Con la salvedad de que ella había estado ligada íntimamente al chef que tenía ahora delante de ella, cuyas manos cortaban y picaban con tal maestría que le traían a la memoria el recuerdo de esas mismas manos moviéndose con idéntica habilidad por todas las zonas erógenas de su cuerpo.

Echó un chorrito de aceite de oliva en la sartén honda, y cuando estuvo caliente echó los dientes de ajo que había aplastado previamente. Con el chisporroteo y el aroma que desprendía, ella sintió que se le hacía la boca agua. O quizá la causa no fuesen los ajos dorándose al fuego, sino el hombre maravilloso que tenía frente a ella.

—¿En qué estás pensando? —le preguntó Jason.

No podía decirle la verdad, así que le dijo lo primero que se le ocurrió.

—Estaba pensando que tener dos bebés significa tener el doble de razones para sentirse aterrada.

—Pensé que yo era el único que tenía miedo.

Aprovechando un momento en que él estaba mirando a otra parte, le robó del bol una rodaja de pimiento.

—No pensé que te asustaras por nada.

—Yo tampoco, hasta que me dijiste que estabas embarazada.

—Pues no demostraste el menor signo de pánico.

Él se encogió de hombros mientras freía la carne.

—No sería un buen hombre de negocios si no supiera disimular mis sentimientos.

—Y tus motivos.

Sus palabras salieron de su boca antes de que ella pudiera detenerlas. O tal vez no lo intentó.

—Tienes razón. Aunque por lo general soy más sincero en mi vida personal que en los negocios, la línea divisoria se hizo un poco borrosa mientras estuvimos juntos.

—Para ti, tal vez. Yo ni siquiera sabía que existiese una línea así.

—Creo que nos estamos saliendo del asunto.

Echó las verduras en la sartén y añadió la salsa del sofrito que había preparado previamente. Y todo eso sin consultar ninguna receta.

—Tienes razón. Lo siento. Pero, sinceramente, no veo cómo podemos ponernos de acuerdo sobre algo cuando no puedo confiar en lo que me dices —dijo ella.

—Nunca te dije nada que no fuera verdad.

—Pero tampoco me dijiste nunca toda la verdad.

—Te la estoy diciendo ahora. Quiero estar contigo, Penny, y ser un padre para nuestros hijos.

Jason distribuyó todo en dos platos. Uno lo puso delante de Penny y el otro al otro lado de la mesa. Ella tomó el tenedor, pero sintió de repente que había perdido el apetito.

—Porque creo que dos bebés necesitan tener dos padres a mano —añadió él.

Ella no iba a dejarse engañar otra vez por su poder de persuasión. Pero se sentía nerviosa pensando en la idea de tener que cuidar ella sola a los gemelos.

—Quizá podría contratar a una niñera —sugirió ella.

—Tienes razón —aceptó él—. Hay otras opciones. Pero yo quiero participar en esto, Penny. Déjame ayudarte, por favor.

Tal vez fuese porque él se lo había pedido y no exigido, o tal vez por el miedo que sentía, pero el caso es que ella decidió tener en cuenta su proposición.

—Está bien —accedió finalmente—. Puedes encargarte tú de contratar a la niñera. Estás en mejores condiciones de hacerlo.

—No quiero contratar a nadie —dijo él, pinchando un pedazo de carne con el tenedor—. Quiero casarme contigo.

Ella negó con la cabeza, pero no con tanta energía como lo habría hecho tres días antes, o incluso tres horas antes.

—¿No te parece que una boda, lejos de solucionar las cosas, nos causaría más problemas?

—No, no lo creo —contestó él, muy seguro de sí.

—¿Me estás proponiendo una relación profesional o personal? —preguntó ella, apartando su plato ya vacío.

—¿Tú qué prefieres?

—Quisiera retroceder cinco meses atrás y volver a casa en taxi después de la boda de Missy Harcourt.

—Cometí un error, Penny, ya lo sé. Pero, sinceramente, no me arrepiento de ni un solo momento del tiempo que estuvimos juntos.

—¿A pesar de que no conseguiste la información que andabas buscando sobre el diamante?

—Tal vez no fui muy sincero contigo al principio, pero la verdad es que la relación entre el diamante y lo que hubo entre nosotros dejó de existir bastante antes de que te acostases conmigo.

No le creyó. Porque sabía que si lo hacía, acabaría abriéndole otra vez su corazón. Y eso era algo a lo que no estaba dispuesta. No quería casarse con él, pero…

—No quiero privar a mis hijos de un padre.

—Estaré siempre a su lado —le aseguró Jason—. Y también junto a ti, siempre que me necesites.

Ella respiró hondo.

—Bueno, parece que podría empezar a necesitar un marido.

«Marido», la palabra resonó en la mente de Jason.

—¿Estás diciendo que... quieres casarte conmigo?

—Dadas las circunstancias, parece lo más razonable —dijo ella asintiendo con la cabeza.

Aunque veía más cerca conseguir lo que se había propuesto, la expresión de ella no le pareció la de una mujer muy entusiasmada por casarse. Pero trató de pasarlo por alto en razón de lo afectada que estaba por la noticia de los gemelos.

—¿Qué te parece el viernes? —le preguntó él.

—¿Para qué?

—Para la boda.

—¿Este viernes? —preguntó ella incrédula.

—¿Por qué no?

Ella guardó silencio unos segundos, como tratando de buscar alguna excusa.

—Bueno, creo que si vamos a hacerlo no hay ninguna razón para esperar.

—¿Te parece bien Las Vegas o quieres ir al Caribe?

—La verdad es que estaba pensando en el ayuntamiento —respondió ella.

—Iremos a Las Vegas. Así no tendremos que preocuparnos de las fechas ni de las listas de espera.

—Muy bien. De una cita con el médico a una noche de bodas.

Jason se sintió culpable una vez más, pero se dijo a sí mismo que el fin justificaba los medios. Tal vez no hubieran planeado ese embarazo, pero él nunca se lamentaría de ello, porque aquellos bebés le habían brindado una segunda oportunidad de entrar en su vida.

Ahora estaba en su mano aprovecharla.

Pero, tan pronto como Jason salió de casa, Penny comenzó a dudar de su decisión. ¿Sería capaz de hacer tal cosa? ¿Qué la había hecho cambiar de opinión? ¿Era tan tonta como para creer que podría ser feliz con un matrimonio de conveniencia?

Aunque no estaba segura de tener respuesta a todas esas preguntas, no quería tampoco pedir consejo a nadie. En vez de ello, aquel viernes por la mañana, le dijo a Paige que se iba a quedar a trabajar en casa para terminar algunos diseños que llevaba muy avanzados, y esperó a que su madre saliera a hacer un recado para dejarle una nota en la biblioteca diciéndole que estaría fuera el fin de semana.

Todavía no estaba segura de querer seguir adelante con la boda.

Ya tenía, sin embargo, hecho el equipaje y metido en su bolso el pasaporte, así que se entretuvo con algunos bocetos mientras esperaba la llegada de Jason. De esa manera, su historia de que estaba trabajando en casa no sería del todo una mentira. Estuvo mirando constantemente el reloj, preocupada por si Jason pudiera haber cambiado de opinión.

Pero cuando terminó el boceto de la pulsera de hilos de oro trenzados, engastados con diversas piedras preciosas, comenzó a sentirse disgustada consigo misma por su mentira. Nunca había tenido secretos con su hermana hasta que había empezado a salir con Jason, y ahora había vuelto a mentirle. Aunque, por otra parte, era evidente que Paige también había tenido sus secretos con ella, en particular en lo relativo a su búsqueda del diamante Santa Magdalena y a su romance con Travis.

Se le cayó el lápiz que tenía en la mano al oír unos golpes en la puerta. Segundos después, JoBeth se asomó a su habitación anunciándole que tenía una visita. Por su tono de desaprobación, comprendió enseguida, sin necesidad de que hubiera pronunciado su nombre, que se trataba de Jason. Había sido el ama de llaves de Devon McCord durante más de treinta años, y llevaba en la sangre su aversión por todo lo que tuviera que ver con los Foley. De hecho, Penny no conseguía entender cómo Rex, ahora casado con su madre, y viviendo en la misma mansión de los McCord, podría soportarla.

Pero trató de olvidarse del asunto. Después de todo, ya tenía ella bastante con sus propios problemas.

Y uno de ellos era que todavía no sabía lo que debía de hacer. Pero tomó su bolsa de viaje, sin preocuparse del gesto contrariado del ama de llaves, y se fue al encuentro de Jason.

La estaba esperando en el vestíbulo. Se acercó a él con el corazón en un puño, comprobando que, a pesar de todo, aún se sentía atraída por él. En cuanto al resto de sus sentimientos, bueno, si él estaba dispuesto a casarse con ella y a ser un padre para sus hijos, ¿por qué no tendría que decirle que sí?

Ya pensaría después en lo demás.

—¿Estás lista? —preguntó Jason.

—Sí —contestó ella, esperando que fuera cierto.

Penny siempre había querido conocer Las Vegas. Todo lo que había visto de la ciudad en los documentales de televisión y en el cine era glamuroso y apasionante.

Pero cuando el avión privado comenzó a descender, sintió que el estómago se le hacía un amasijo de nervios.

Una vez más, Jason se dio cuenta de su estado de ánimo y se acercó a ella para tranquilizarla, tomándole la mano.

—Estamos haciendo lo correcto, Penny. Haré todo lo que esté en mi mano para ser un buen padre para nuestros hijos, y para ser un buen marido.

Ella asintió con la cabeza, aunque no del todo convencida.

—Vamos a casarnos sólo por los bebés —replicó ella.

—No puedo culparte de tus recelos, pero espero que con el tiempo aprendas de nuevo a confiar en mí.

—Hablando de tiempo —dijo ella, que no quería hablar de su pasado ni se atrevía tampoco a mirar demasiado lejos al futuro—. ¿Te das cuenta que dentro de nada seremos marido y mujer? —exclamó con una sonrisa irónica.

—Me gustaría pensar que estás ansiosa por llevar mi anillo, pero creo adivinar que lo único que pretendes es acabar cuanto antes con todo esto.

—¡El anillo! —exclamó ella, con cara de terror—. Ni siquiera me he acordado de los anillos.

—No te preocupes —respondió él—. Todo está controlado.

Y sacó una caja de su bolsillo para demostrarlo. El color lavanda del estuche tenía el distintivo inconfundible de los McCord. Resultaba muy atractivo tanto al tacto como a la vista. Pero cuando lo abrió, ella se quedó asombrada.

Era un brillante ámbar de tres quilates, engastado en una cinta ancha formada por ocho cintas estrechas de oro amarillo, simbolizando la unión de dos manos enlazadas.

—¿Dónde conseguiste eso?

—En McCord, naturalmente —respondió él, sonriendo—. ¿Crees acaso que me atrevería a comprar tu anillo de boda en algún otro sitio?

—¿Pero por qué ese anillo?

—¿No te gusta? —preguntó él, preocupado.

—Sólo estoy… sorprendida. No es un diseño tradicional.

—Eso fue lo que me sedujo de él. Es como nuestra relación, que tampoco ha sido nada tradicional. Es uno de tus diseños, ¿verdad?

Ella asintió con la cabeza.

—¿De verdad que no lo sabías?

—No. Pero ahora que lo tengo en la mano, debí habérmelo imaginado.

No sólo era uno de sus diseños, sino que lo había diseñado mientras estaba saliendo con él y estaba inspirado efectivamente en su relación. Pero no iba a darle la satisfacción de reconocerlo.

—Supongo entonces que te gusta, ¿no?

—Es una de mis piezas favoritas —afirmó ella—. Pero... ¿Qué hay de tu anillo? O no…

Él le entregó otro estuche de color lavanda. En su interior había una versión masculina del mismo diseño, un poco más ancho y grueso, aunque sin el diamante, pero que estaba diseñado claramente a juego con el otro, como para formar dos partes indisolubles de un mismo todo.

Como iban a ser ellos cuando se intercambiasen los anillos.

La ingeniosa idea le hizo sentir un vacío de emoción en el estómago. O tal vez sólo fuese el avión que estaba tomando tierra.

Camino del hotel, Penny miró asombrada a su alrededor. Aquello era mucho más grande y espectacular de lo que se había imaginado.

—¿Dónde nos vamos a casar? —le preguntó a Jason.

—La ceremonia está prevista para las dos en la Capilla Starlight.

—¿Va a haber ceremonia? —dijo ella, apartando la vista de la ventanilla.

—¿Hay algún problema?

—No —respondió ella, aunque estaba sorprendida de que él hubiera dedicado tanta atención a todos los detalles de la boda—. Sólo que me imaginé que encontraríamos alguna pequeña iglesia por el camino, donde tendríamos una ceremonia rápida oficiada por cualquier mal imitador de Elvis.

—El que se trate de Las Vegas no quiere decir que todo tenga que ser de mal gusto. Nunca habías estado antes aquí, ¿verdad?

—No es como me lo imaginaba. Quiero decir que lo que se ve al llegar es exactamente tal como sale en el cine o en la televisión, pero hay muchas más cosas que las luces de neón y los coches de lujo. ¡Oh! —exclamó, al fijar los ojos en algo que llamó poderosamente su atención—. ¡El Venetian! —dijo con encendida admiración, sacando la mano por la ventanilla, como si quisiera con ella llegar a tocar aquel hotel majestuoso—. ¿Es verdad que se puede dar por dentro un paseo en góndola y comer en la plaza de San Marcos?

—Sí. Es impresionante, aunque, claro, a escala mucho más reducida que la propia Venecia.

—Tampoco he estado nunca en Italia —confesó ella.

—¿No tenías familia en Italia? —preguntó él, sorprendido.

—Sí, la madre de Gabby es italiana —confirmó ella—. Y nos invitó a Paige y a mí a pasar un verano con ellas cuando teníamos dieciséis años, pero mi padre no nos dejó.

—¿Por qué no?

—Porque la belleza y el prestigio de Gabby eran ya célebres en medio mundo y a él le preocupaba que pudiera ejercer una influencia negativa sobre nosotras.

Cuanto más sabía de Devon McCord, más llegaba a la conclusión de que aquel hombre había sido un egoísta y un déspota. Mientras dejaba a su mujer y a sus hijos prácticamente encerrados en casa, él viajaba por todo el mundo derrochando la fortuna de la familia.

—Las Vegas no es Italia —dijo él—. Pero estaremos unos días y te enseñaré muchas cosas.

—¿En serio? —exclamó ella, encantada de su proposición.

—Claro que sí. Aunque en unos días no se puede ver todo, pero al menos te harás una idea.

—Me gustaría volver algún día.

—¿Qué te parece para nuestro primer aniversario?

—Eso estaría muy bien —dijo ella.

Pero la luz de sus ojos se desvaneció de inmediato y él se maldijo por dentro por haber mencionado su inminente matrimonio. Ahora ella estaría dando vueltas de nuevo a las razones por las que había accedido a casarse. Él había sido la causa de que se hubiera apagado de repente aquella chispa de emoción en sus ojos. Por la desconfianza que él le inspiraba. Porque él le había robado la inocencia, y había destruido su ingenuidad.

En aquel momento, habría dado cualquier cosa por retroceder en el tiempo para decirle la verdad antes de que ella la oyese por boca de su hermana. Porque lo que le había contado Paige no era toda la verdad. La verdad era que había comenzado a sentir algo por ella, mucho más grande de lo que estaba dispuesto a admitir.

Jason había hecho las reservas en el Celestial Resort y Casino.

Después de registrarse en la recepción se dirigieron al piso trigésimo quinto. Iban ellos dos, con el ascensorista y el botones que llevaba su equipaje, en un ascensor de lujo que tendría fácilmente capacidad para más de cincuenta personas.

Pero su suite le pareció a ella aún más espectacular. Y eso que estaba habituada al lujo y a la ostentación.

Jason despidió al botones con una propina, mientras Penny contemplaba, a través de los enormes ventanales que conformaban las paredes, la vista de la grandiosa piscina del hotel, que más que una piscina parecía un lago.

—Veo que aquí no se hacen las cosas a medias, ¿eh? —comentó ella.

—No. Y ya verás los sitios a los que pienso llevarte.

—Tengo que admitir que, cuando soñé cómo sería mi boda algún día, nunca pensé que podría ser así.

—¿Te refieres a Las Vegas?

—En realidad, Las Vegas me gusta —dijo ella con una sonrisa enigmática—. Es el tener que casarme por estar embarazada o tener que sacar adelante yo sola a mis bebés lo que me inquieta. Y el pensar por qué estoy haciendo esto cuando sé que voy a despertarme una mañana al lado de un hombre que va a sentirse atrapado en una vida que él nunca deseó.

—Siempre había entrado en mis planes casarme algún día y formar una familia.

—¿Lo dices en serio? —replicó ella.

—Tengo treinta y dos años, una posición económica desahogada y un trabajo estable, no creo que deba preocuparme el matrimonio.

—¿Y te preocupa algo de mí?

—Tú tienes sólo veintiséis años y has estado toda la vida muy protegida por tu familia. A partir de hoy vas a convertirte en una esposa, y en menos de seis meses, en la madre de dos niños.

—¿Estás tratando de hacerme cambiar de idea?

—No. Pero estoy un poco preocupado por haberte empujado a tomar esta decisión quizá algo precipitada.

Parecía como si lo dijera en serio, como si de verdad le preocupara por primera vez lo que ella pensase, y ello tuvo la virtud de despertar los sentimientos que ella había estado tratando de ignorar.

—Si no quisiera hacer esto, no estaría aquí —afirmó ella.

Él la miró durante un buen rato, y finalmente asintió con la cabeza.

—En ese caso, preparémonos para la boda.

Por más que pensase que estaba preparada, Penny tuvo un nuevo momento de duda cuando empezó la ceremonia. De pie junto a Jason y escuchando al sacerdote todo vestido de negro recitar las consabidas fórmulas tradicionales, tuvo la sensación de que aquello no era, salvo en su aspecto meramente legal, una auténtica boda.

Nunca le había gustado el juego, pero aquello eran Las Vegas, y sabía que estaba haciendo una apuesta muy fuerte accediendo a casarse con Jason. A pesar de lo que le había hecho, quería casarse con él. Quería estar con él, criar a sus bebés con él y construir juntos una familia.

Deseaba que él llegara a amarla tanto como ella lo amaba a él.

Sí. Estaba enamorada de Jason Foley. Tal vez fuera una estúpida, tal vez una ingenua, tal vez fuese a exponerse voluntariamente a que la rompiese el corazón otra vez.

«Deja que hable tu corazón», le había dicho su madre, y eso era lo que estaba haciendo.

Tal vez fuese un juego de azar, pero ella estaba dispuesta a jugar fuerte, porque estaba enamorada del hombre con el que iba a casarse y quería apostar todo lo que tenía con la esperanza de tener un futuro prometedor junto a él.

Había sentido ese mismo momento de flaqueza mientras se dirigía hacia al altar, pasando junto a las hileras de sillas vacías que se alineaban a ambos lados del pasillo. Siempre que había pensado en el día de su boda, se lo había imaginado rodeada de su familia. Sin embargo, había mantenido en secreto su intención de casarse con Jason, no sólo porque no había estado segura de que se acabasen casando, sino porque estaba menos segura aún de que su familia lo aprobase.

Entonces, levantó la vista y se encontró con la mirada de Jason, y el calor y la gratitud que advirtió en sus ojos despejaron sus reservas e inquietudes sobre la precipitación y el secreto de su boda.

Sus ojos parecían deslizarse sobre ella lentamente, de arriba abajo, y luego de abajo arriba. El calor de su mirada era tan tangible como una caricia. De repente, deseó que acabara cuanto antes la ceremonia y pasaran directamente a la noche de bodas.

Jason esbozó una sonrisa, como si supiera exactamente lo que ella estaba pensando, y como si él estuviera pensando lo mismo. Y, entonces, ella sintió una oleada de renovada confianza en que todo saldría bien. Porque, sin duda, un hombre que la miraba de esa forma y que la deseaba como ya se lo había demostrado, tenía que sentir algo verdadero por ella. Y eso le infundió esperanzas de que algún día él pudiera llegar a amarla como ella lo amaba.

Jason pronunció sus votos de fidelidad con claridad y firmeza. La voz de Penny no sonó tan clara ni tan segura, pero las palabras que salieron de sus labios le salieron del corazón. Y, mientras recitaba aquellas frases, rogó desde lo más hondo de su alma que aquel matrimonio durase, no sólo hasta que nacieran sus bebés, sino hasta que la muerte los separara.

A continuación, el sacerdote los proclamó marido y mujer y le dijo a Jason que podía besar a la novia, y Penny se ofreció para recibir el protocolario y superficial beso.

Pero, para su sorpresa, no hubo nada de superficial en aquel beso.

Sus labios descendieron hasta los suyos, suaves pero firmes, posesivos y convincentes. Ella no tenía intención de revelar los sentimientos que acababa de confesarse a sí misma, pero la agitación que sentía dentro de sí era demasiado real y evidente, y, a pesar de sus propósitos, se le cerraron los párpados, puso los brazos sobre sus hombros y le devolvió el beso.

Capítulo 10

Cuando la ceremonia hubo concluido, Penny y Jason fueron conducidos a un comedor privado que tenía una sola mesa puesta con un mantel blanco inmaculado, una cristalería reluciente y una cubertería de plata. Se oía una música suave, procedente de unos altavoces invisibles, lo bastante audible como para crear un ambiente romántico, pero no tan alta como para impedir mantener una conversación.

Habían encendido la vela del quinqué que había en el centro de la mesa y había un camarero de esmoquin preparado con una botella de champán sin alcohol. Se presentó a sí mismo como Gabriel y luego les mostró la marca para su aprobación, antes de descorchar la botella y servir el dorado y burbujeante líquido en dos copas altas y estrechas.

El fotógrafo encargado del reportaje de su ceremonia siguió sacándoles fotos con su cámara, haciéndole sentirse a Penny un poco incómoda.

Gabriel recitó de memoria las especialidades de la casa, les tomó nota y se fue después a la cocina.

—¿Te he dicho ya lo maravillosa que estás esta noche?

—Sí —respondió Penny, tratando de olvidar la excitación que había sentido esa tarde cuando él le había lanzado una mirada llena de deseo al salir ella del vestidor de la suite.

Había estado dudando hasta última hora si era procedente comprarse un traje de novia, y al final había pensado que, a pesar de todo, la ocasión lo merecía. Encontró un sencillo vestido liso de color marfil, elegante pero sin excesos, que le pareció muy adecuado para la ceremonia.

Jason había encargado también un ramo de novia. Era un manojo de rosas atado con una cinta ancha de satén que hacía juego con la banda del escote cuadrado y el ribete del bajo de su vestido.

Pero habían sido las joyas que llevaba lo que más había despertado la admiración y el orgullo de Jason. Tanto los pendientes como el collar tenían diamantes ámbar.

Durante los últimos seis meses, Blake había estado acaparando todos los diamantes ámbar que había conseguido encontrar en el mercado, confiando en que su popularidad, y en consecuencia su valor, se revalorizarían cuando se encontrase el diamante Santa Magdalena. Había sido una apuesta arriesgada, pero estaba comenzando a dar sus frutos.

Y, mientras Blake se centraba en esa misión, a Penny se le había encomendado la tarea de diseñar una serie de piezas para sacar el mejor partido a las gemas. La colección, basada en diseños tradicionales de estilo español, reflejando la historia del Santa Magdalena, se había exhibido recientemente en la portada de Vogue y en la alfombra roja de Hollywood.

Los pendientes que llevaba, una verdadera filigrana de oro engastado con diminutos diamantes ámbar salpicando la base como un dorado polvo de estrellas, había sido un regalo de agradecimiento de su hermano por las horas extra que ella había puesto en el proyecto. El collar, una sólida cadena de cuentas, del mismo estilo que los pendientes, se lo había comprado ella misma, simplemente porque no había sido capaz de resistir la tentación. Y parecía hecho a juego con los pendientes. ¿Una simple casualidad? ¿O una broma del destino?

Las palabras de Jason, levantando su copa, la devolvieron al presente.

—¡Brindo por la hermosa novia!

Él estaba fabuloso con su traje negro, su camisa plateada y su corbata color burdeos. Sintió la necesidad de decírselo.

—¡Y por la excelencia del novio! —exclamó ella, alzando su copa.

El fotógrafo se acercó un poco más a ellos para captar el momento del feliz brindis.

—¿Va a pasarse toda la noche revoloteando por aquí? —preguntó ella.

—Las fotos de la noche de bodas tienen un recargo adicional. De momento no le he dicho que no, esperaba que tú me dijeras si te parece bien —bromeó Jason.

—Aprecio tu discreción —sonrió ella.

Pero sus palabras le trajeron a la mente algo que había estado tratando de olvidar desde que había accedido a casarse con él: la noche de bodas y todas las noches que vendrían después. No habían hablado nada sobre lo que realmente quería o esperaba cada uno de ese matrimonio, si iba a ser una unión sólo de nombre o una verdadera relación entre un marido y una mujer, durmiendo juntos en la misma cama. Pero, ¿cómo diablos se suponía que ella debía plantear ahora esa cuestión?

—Creo que, una vez que este hombre nos haya sacado fotos bailando y cortando la tarta, nos dejará en paz.

—¿Bailando y cortando la tarta? —repitió ella, sorprendida.

—Forma parte del programa.

—Ha sido todo precioso —admitió ella, aunque lo que más había apreciado era el esfuerzo que él había puesto en cuidar todos los detalles.

—Quería que pudieras guardar un buen recuerdo del día de nuestra boda.

—Yo diría que lo has logrado.

—Entonces, ¿no te arrepientes de nada?

Ella pasó un dedo lentamente alrededor del borde de su copa, meditando la respuesta.

—Creo que es aún pronto para decirlo.

—No era ésa la respuesta que esperaba —replicó Jason.

—Los dos sabemos que nunca me habrías pedido que me casara contigo si no me hubiera quedado embarazada.

—¿Acaso has olvidado cómo te quedaste embarazada?

—Recuerdo mis clases de iniciación sexual —dijo ella, tratando de mantener un tono cordial, y no hacer referencia explícita a los momentos en que había hecho el amor con Jason.

—No estaba hablando de cosas técnicas, sino de la atracción y la pasión que hubo entre nosotros desde el primer instante. Estábamos muy bien juntos, Penny. Lo sabes tan bien como yo.

—¿Cómo voy a saberlo? No tenía con quién compararte —replicó ella, encogiéndose de hombros.

—Entonces, tendrás que confiar en mis conocimientos y mi experiencia —afirmó él, levantándola con mucha delicadeza de la silla y tomándola en sus brazos.

Él le sacaba casi veinte centímetros y, con los zapatos casi planos que ella llevaba, le llegaba apenas a la altura de los ojos. Por eso, mientras habían estado saliendo juntos se había permitido el lujo de ir con tacones de aguja para estar a su altura, sin llegar a sobrepasarle. Pero ahora no sólo era cuestión de altura, sino de que ella se sentía más mujer cuando estaba en sus brazos.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Penny.

—Bailar contigo. Es algo tradicional en todas las bodas.

En las bodas tradicionales, sí. Pero la suya no tenía nada de tradicional.

—Me acuerdo de cuando estuve bailando contigo en la boda de Missy Harcourt —dijo ella, recordando amargamente las razones que él había tenido para acercarse a ella y cómo había empezado todo.

Pero Jason no se dio por aludido por su velada insinuación.

—Ésa fue la primera noche que te tuve en mis brazos. La noche en que comprendí que deseaba de ti mucho más de lo que en principio me suponía.

Mientras se mecía abrazada a él al ritmo de la música y escuchaba su voz, tan sensual como una caricia, comenzó a darse cuenta de que a pesar de sus esfuerzos estaba empezando a sucumbir de nuevo a su encanto.

—Te equivocas si piensas que esto no es lo que yo deseaba —prosiguió él—. Puede que no sea tal y como lo habría planeado en otras circunstancias pero, créeme, no me siento decepcionado, y creo que entre los dos podremos sacar adelante nuestro matrimonio.

—Esto es Las Vegas, Jason. Donde las fortunas se ganan o se pierden por el capricho de una carta o el rodar de un dado. Me parece que nuestro matrimonio es como uno de esos juegos, y creo que las probabilidades que tenemos de ganar son muy pocas.

Jason le acarició la espalda con la mano. Ella notó, incluso a través de la tela de su vestido, el calor de su tacto, y sintió entonces la sangre ardiéndole en las venas.

—Pensé que eras una romántica, no un derrotista —le dijo él, con la boca muy pegada a su oído.

—Soy realista —replicó ella, tratando desesperadamente de recordar lo que era real y lo que no era más que un ilusión.

—Si fueras realista, no intentarías negar la atracción que existe entre nosotros.

—¿Quieres escuchar de mis labios que aún te deseo? Muy bien, te deseo. Aunque no querría que fuera así. Pero al parecer, mi cuerpo y mi mente no están muy de acuerdo sobre ese asunto. Sé que el sexo no va a cambiar nada entre nosotros. Por supuesto que podríamos pasar un buen rato, pero eso sería todo. No me haría olvidar tus mentiras.

—¿No vas a superar eso nunca?

—Probablemente no.

—Penny, si yo sólo hubiese querido sonsacarte, lo habría hecho en un par de días y habría dado el asunto por zanjado. Si me acosté contigo fue porque me pareciste simpática, inteligente y sexy. Y porque me volví loco por ti como hacía mucho que no me pasaba con ninguna mujer.

Él bajó entonces la cabeza hacia ella, y Penny supo de inmediato que la iba a besar.

Cuando su boca se unió a la suya, ella sintió la garganta tan seca como el desierto de Nevada.

Entonces sonó el teléfono móvil de Jason. Él se quedó quieto sin saber qué hacer hasta que volvió a sonar de nuevo. Soltó una maldición para sus adentros.

Penny se humedeció los labios con la lengua. No sabía si sentirse agradecida o molesta por la interrupción.

—¿No crees que deberías contestar?

—No querría hacerlo —replicó él—. Pero me he dejado algunos asuntos pendientes en la oficina, y…

Otro teléfono comenzó a sonar en ese momento.

Ella frunció el ceño, comprendiendo que era el suyo.

Jason dejó caer los brazos que tenía puestos en la cintura de Penny para tomar su móvil, mientras ella se dirigía de nuevo a la mesa para sacar el suyo del bolso.

Llamada de Paige, aparecía en la pantalla. La inquietud inicial se convirtió de repente en una angustiosa y desagradable premonición.

—Qué tal Paige, ¿pasa algo malo? —dijo ella.

—¿Dónde estás? —le preguntó su hermana, muy agitada—. ¿Y cómo sabes que pasa algo malo?

—Estoy con Jason —se limitó a decir Penny, eludiendo por el momento los detalles de su boda.

—Bueno, supongo entonces que todo te va bien —dijo Paige—. ¿Puedes venir con él?

—¿Con él? ¿Adónde?

—Al hospital Memorial.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Penny con un nudo en la garganta.

—Es mamá. No sé muy bien lo que pasó. Rex fue muy escueto en su explicación y estaba además muy alterado cuando me llamó. Travis y yo estamos ya en camino.

Penny no tenía idea de cuánto tiempo les llevaría conseguir un vuelo de vuelta a Dallas, y luego llegar al hospital desde el aeropuerto, pero respondió sin dilación a su hermana.

—Nos veremos allí.

Jason hizo uso de toda su experiencia y de sus relaciones pero, aun así, les llevó más de tres horas llegar desde el hotel de Las Vegas hasta el hospital de Dallas. Para entonces, habían operado ya a Eleanor y se hallaba en una sala privada de recuperación.

—Apendicitis —les informó Blake nada más llegar—. Nos ha dado un buen susto, pero al final los médicos han conseguido extirparle el apéndice antes de que llegara a perforarse el intestino.

—Gracias a Dios —exclamó Penny con los ojos llenos de lágrimas de alivio.

—¿Dónde está mi padre? —preguntó Jason, apretándole a Penny la mano.

—Está con mi madre. Charlie está dentro, también. Sólo permiten que haya dos personas en la sala, así que nos vamos turnando.

—¿Y dónde están Tate y Tanya? —preguntó Penny.

—Estuvieron aquí antes —contestó Blake—. Estuvieron esperando hasta que mamá salió del quirófano, pero luego se tuvieron que ir porque Tanya tenía que terminar un trabajo urgente.

—Han venido a verla también Gabby y Rafa —informó Katie.

—Y Zane y Melanie con Olivia —añadió Paige—. De hecho debéis de haberos cruzado con ellos en el ascensor.

Penny se dio cuenta de que su hermana estaba tratando con mucha sutileza de que le diese una explicación de por qué habían llegado tan tarde.

—Llegué lo antes que pude. Mejor dicho, llegamos lo antes que pudimos —rectificó ella—. Estábamos fuera. En Las Vegas.

—¿En Las Vegas? —exclamó Blake, con gesto receloso.

—¿Qué estabais...? —preguntó Katie, sin necesidad de terminar la pregunta al ver la respuesta en el anillo que lucía Penny en la mano izquierda—. ¡Oh! —exclamó, mirándola con los ojos llenos de sorpresa.

No era ésa la forma en que ella hubiera querido dar a conocer la noticia. Se sintió culpable por presentarse así después de todas las preocupaciones que había causado a sus hermanos.

—Penny y yo nos hemos casado —les confirmó Jason a todos, por si alguno no hubiera tenido la misma sagacidad que Katie.

—Siempre tuviste que ser el primero en todo —dijo Travis, bromeando con su hermano—. Yo ya estaba comprometido, pero tú tuviste que adelantarte y casarte antes que yo.

—Parecía lo más sensato, dadas las circunstancias —contestó Jason con naturalidad.

—¡Enhorabuena, hombre! ¡Felicidades! —exclamó Travis, abrazando a su hermano, y añadió luego, abrazando a su nueva cuñada—: Bienvenida a la familia. De nuevo.

—Gracias —respondió Penny, correspondiendo al abrazo, y estrechándose luego efusivamente con su hermana.

—Aún no me puedo creer que lo hayas hecho —le dijo Paige—. Y sin haberme dicho nada.

Penny no sabía bien cómo responder a eso, pero por suerte para ella llegó en ese momento Charlie, y Eleanor pasó a ser el centro de la conversación.

—Rex quería estar a solas unos minutos con mamá —les informó él—. Está despierta y lúcida y todo va bien.

Cuando Jason se disculpó saliendo de la salita de espera para ir a ver a su padre, Blake aprovechó la ocasión para acercarse a su hermana menor.

—¿Estás bien, Penny? ¿Es este matrimonio lo que realmente querías?

—Al principio tuve algunas dudas, pero sí, esto es lo que deseo —respondió ella.

—Entonces sólo me queda desearte toda la felicidad del mundo —dijo Blake, besándola en ambas mejillas—. Y que tengas mucha suerte.

—Podrías tratar de ser un poco menos cínico en tus afirmaciones —comentó ella, sonriendo.

—Lo siento. Realmente te deseo lo mejor. Supongo que aún conservo cierto recelo hacia los Foley.

—Me hago cargo. Pero realmente creo que Jason y yo podemos llegar a ser felices.

—Si no te hace feliz, quiero que me lo digas.

—Te quiero, Blake —le dijo su hermana muy sonriente.

Él la abrazó con fuerza.

—Lo mismo te digo, hermanita.

Cuando Rex salió de la habitación de Eleanor y Jason le vio por el pasillo, observó que su padre, que era siempre la personificación de la calma, estaba muy desmejorado y hecho un manojo de nervios. Tenía ojeras en los ojos, la cara pálida y demacrada, y el pelo revuelto y desordenado, como si se hubiera estado pasando la mano repetidas veces por él.

Jason podía comprender por qué su padre había estado tan preocupado. Él había conocido a un chico en la universidad al que le habían operado de urgencia de apendicitis, y sabía lo peligroso que podía llegar a ser. Afortunadamente, la operación de Eleanor había salido bien. Sin embargo no sabía qué decir a su padre.

De hecho, se sentía en ese momento tan desconcertado como cuando murió su madre. Aunque la situación actual era muy diferente. Jason tenía sólo diez años cuando Olivia Marie falleció, y Eleanor no se iba a morir. Pero era evidente que Rex había estado muy preocupado por la posibilidad de perderla como había perdido a su primera esposa.

Vio el miedo reflejado en los ojos de su padre, y entendió que, en su opinión, ésa era una razón más para no estar enamorado, para no entregar por completo el corazón a otra persona, como lo había hecho con su novia de la universidad, Kara, muchos años atrás. Porque sabía que si lo hacía, se quedaría vacío, sin nada, cuando se muriera la mujer a la que se lo había dado. Había aprendido esa lección cuando Kara murió, quedando aún muchas cosas sin resolver entre ellos. El trágico fin de su corta vida le había dejado un sentimiento mezcla de culpabilidad, confusión y tristeza. Y eso era algo que Jason no quería correr el riesgo de repetir.

Penny y Paige fueron también unos minutos a ver a su madre, y Jason aprovechó entonces la ocasión para invitar a su padre a bajar a tomar algo a la cafetería. Pero Rex rechazó la invitación porque no quería alejarse demasiado de su esposa y se quedó sentado en la salita.

Penny y Paige regresaron diez minutos después.

—Mamá nos ha echado —dijo Penny.

—Nos ha dicho que no era necesario que hubieran venido todos sus hijos corriendo tan de prisa por algo tan insignificante como una apendicitis —añadió Paige.

—¿Insignificante? —dijo Rex, puesto de nuevo en pie, demasiado agitado y preocupado como para poder permanecer sentado—. Pudo haber desembocado en una peritonitis. Podría haberse muerto.

La angustia que se reflejaba en su voz no dejaba lugar a dudas sobre la profundidad de sus sentimientos hacia la mujer con la que se había casado.

Instintivamente, Penny puso su mano sobre el brazo de Rex para tranquilizarlo.

—Pero no ha sido así, porque tú la trajiste aquí a tiempo.

—Sí —aceptó él, igual de nervioso que antes—. Pero la cosa era demasiado seria como para estar tranquilo.

—Gracias, Rex, por estar a su lado —dijo Paige, dándole un beso en la mejilla.

—No podría estar en ningún otro sitio —les aseguró a todos.

Jason sabía que era verdad. Su padre había dedicado siempre su vida a la familia. Y ahora Eleanor formaba parte de ella, igual que sus hijos y la nueva nuera, que él aún no sabía que lo era, ya que había estado al lado de su esposa cuando Penny lo había comunicado a la familia.

—Mamá estuvo preguntando por ti —dijo Penny a Rex.

—¿No os importa? —preguntó dirigiéndose primero a las hijas de Eleanor y luego a Blake.

—Adelante —animó Blake—. Tú eres al único que ella quiere ver en estos momentos.

Pero no había amargura en sus palabras, y Jason sabía que podría haberla habido, pues cada vez que se revivía el romance de Rex con Eleanor le traía inevitablemente a Blake a la memoria el recuerdo de que su madre se había casado con Devon McCord sólo porque se había quedado embarazada de él.

—Gracias —replicó Rex, ya de camino hacia la habitación de su esposa.

Jason no conocía con exactitud los detalles de aquel viejo idilio, pero sabía lo suficiente como para dar gracias de que ni Penny ni él hubieran tenido ninguna relación con alguna otra persona antes de empezar a salir juntos. Si su relación no funcionase, no tendrían que echar la culpa a nadie más que a sí mismos.

Quizá Penny tuviera razón, tal vez las adversidades se habían confabulado contra ellos. Pero Jason nunca retrocedía ante un desafío, y nunca consideraba el fracaso una posibilidad.

Penny contuvo la sonrisa mientras miraba a su nuevo suegro dirigiéndose, prácticamente corriendo por el pasillo, hacia la habitación de su esposa. Había tenido algunas reservas cuando se había enterado de que su madre y Rex se habían casado con tanta precipitación, pero después de su conversación con Eleanor en la biblioteca hacía ocho días, había comprendido que su madre era verdaderamente feliz con su nuevo marido, probablemente más feliz de lo que nunca había sido. Y, aunque se sentía feliz por su madre, sentía a la vez algo de envidia, porque no sabía si podría amar alguna vez a alguien con la pasión con que su madre amaba a Rex, o si alguna vez la amarían a ella de esa misma forma.

—No te preocupes, se pondrá bien pronto —le dijo Jason, malinterpretando la razón de su silencio y pasándole un brazo por el hombro.

—Lo sé —replicó ella, asintiendo con la cabeza—. Pensé que no me iba a afectar tanto. Al fin y al cabo, sólo se trata de una apendicitis, pero después del susto que nos dio hace poco con lo del cáncer de mama, no hago más que pensar que algún día podemos perderla.

—Olvídalo, de momento está bien, que es lo importante.

—Gracias a Dios —dijo Penny, pero luego hizo una mueca amarga y añadió—: Lo siento.

—¿Por qué?

—Por tener tan poca sensibilidad. No me he dado cuenta que tú has perdido ya a tu madre.

—Sí, hace ya mucho.

—Me imagino que te resultaría muy duro.

Jason se encogió de hombros, sin querer mirar hacia atrás y recordar el vacío enorme que la muerte de su madre había dejado en su vida. Había sido su primera experiencia real con la muerte y con el dolor.

Era sólo un niño cuando su madre murió, y resultó un golpe muy duro para él. Pero había sido lo bastante sensible como para comprender cómo le había afectado a su padre. Porque el día del entierro de su madre se dio cuenta de que con ella habían enterrado también una parte de Rex. Y comprendió entonces que amar a alguien significaba también entregarle una parte del corazón, y que, una vez entregada, ya no era posible recuperarla. Y se había prometido que él se guardaría siempre de amar de esa manera para no tener que renunciar nunca a nada.

Fue una decisión muy audaz para un niño de diez años, pero conforme pasó el tiempo y fue extinguiéndose su dolor, también lo hizo su promesa. Comenzó a salir con chicas en el instituto, hubo algunos devaneos sin importancia y algunas otras desilusiones, pero aún no sabía lo que significaba realmente amar a alguien. Hasta que conoció a Kara Richardson en la universidad, que hizo resucitar en él su viejo dilema. Amar y renunciar. Pero después de su trágica muerte, decidió no volver a enamorarse nunca más. Tampoco tuvo realmente ocasión. Hasta que había conocido a Penny…

Su hermano le dio con el codo, devolviéndole al presente.

—Creo que ya es hora de que lleves a casa a tu esposa —le dijo Travis.

Ella estaba sentada en una silla de plástico junto a la puerta, luchando por mantener los ojos abiertos. Él sabía que ella se sentía más cansada de lo habitual debido a su embarazo, y ese día había sido muy agotador y con demasiadas emociones para ella. Era algo de lo que él debería haberse dado cuenta sin necesidad de que su hermano se lo dijese.

Se acercó a ella y le tomó la mano para ayudarla a incorporarse de la silla. Ella se levantó sin protestar, como prueba de lo cansada que estaba.

—Volveremos mañana a verla —se despidió Jason de su familia—. Ahora, tengo que llevar a Penny a casa.

Pero poco después de despedirse y salir del hospital, se hizo una pregunta para la que no encontró una respuesta clara.

¿Cuál era esa casa?

Penny se despertó cuando el coche se detuvo y él paró el motor. Tardó aún unos segundos en darse cuenta de que estaba en el coche de Jason y de que había aparcado cerca de la casa de su madre.

—¿Qué estamos haciendo aquí? —le preguntó ella, cuando él se disponía a abrirle la puerta del coche.

—Pensé que, después del día que hemos tenido, te sentirías más a gusto aquí esta noche.

—Oh. Sí. Gracias —respondió ella, sin saber bien si lo decía como agradecimiento o simplemente porque estaba muy cansada.

—Nunca hemos hablado de dónde íbamos a vivir —comentó Jason mientras se dirigían ya a la puerta.

—Hay muchas cosas de las que aún no hemos hablado.

—Me gustaría que te vinieras a vivir conmigo.

Ella estuvo a punto de ponerse a discutir con él sobre el asunto, pero pensó que no tenía ningún sentido. Ella iba a tener un hijo y necesitaba su propia casa. No podía seguir viviendo en la de sus padres, máxime ahora que estaba casada, y que Eleanor se había casado con Rex.

Además, el apartamento de Jason, aunque no era tan grande ni tan lujoso como su suite de Houston, disponía de un dormitorio de invitados que podría convertirse muy bien en un cuarto para los niños. Y estaba situado muy cerca de la oficina de Industrias Foley en Dallas y de la joyería McCord.

Ya desde que habían empezado a salir, ella le había preguntado por qué no se iba a vivir a Dallas, para así poder pasar más tiempo juntos, pero él había insistido en que su base de operaciones se encontraba en Houston. Y lo que era según él más importante, Barb, su secretaria y ayudante personal, vivía en Houston y él no podía prescindir de ella.

Por supuesto, podría haber sido simplemente una excusa para mantener las distancias y evitar que las cosas entre ellos pudieran llegar más lejos. Porque mientras ella había estado siempre muy ilusionada con su relación, para él sólo había sido una… labor de investigación. Pero ahora que estaban casados, tendría que replanteárselo.

—¿Vas a trasladarte a Dallas? —le preguntó ella, tratando de dejar en claro la situación.

—No. Me refería a Houston —respondió él con gesto contrariado.

—Yo no puedo irme a Houston —replicó ella muy alterada.

—Supongo que no pensarías que pudiera venirme a vivir a Dallas.

—¿Por qué no?

—Porque tengo mi oficina en Houston.

—Tienes también una oficina en Dallas —le recordó ella.

—Pero Houston es mi base de operaciones.

—Y la mía es Dallas.

—Ha sido un día muy ajetreado, Penny, ¿no crees que deberíamos dejar esta discusión para mañana?

—No quiero volver a discutir nunca más sobre este asunto. Si crees que puedes estar dándome órdenes a todas horas y que yo voy a obedecerte ciegamente, estás muy equivocado. Soy tu esposa, no una marioneta.

—Yo no quiero una marioneta —le aseguró Jason—. Lo único que quiero es poder tener una conversación racional.

—¿Estás tratando de decirme que soy irracional?

—Lo que trato de decirte es que deberíamos dejar esta discusión hasta mañana cuando estemos los dos más descansados.

—Muy bien —dijo ella, entendiendo que tratar de rebatir esas palabras sí que podría interpretarse como algo irracional.

—Gracias —dijo él, inclinándose hacia ella y dándole un beso en la mejilla—. Buenas noches, Penny.

Increíble. El hombre que se había casado con ella hacía sólo unas horas, el hombre que había dado muestras más que evidentes, durante su estancia en Las Vegas, de desear pasar una ardiente noche de bodas con ella, acababa de darle las buenas noches con un beso en la mejilla.

¡En la mejilla!

—Buenas noches —respondió ella desconcertada.

Pero él ya no la escuchó.

Se había ido.

Capítulo 11

Jason se dispuso a llevarla por la mañana de nuevo al hospital, pero Penny dijo que no hacía falta que se molestase, que ella también tenía coche y carné de conducir. Sin embargo, él hizo valer su opinión de que, estando recién casados, debían al menos guardar las apariencias.

Por el camino, aunque probablemente ambos fueran pensando en la discusión de la noche anterior, ninguno de ellos mencionó nada.

Él pasó a la habitación de Eleanor a saludar a su nueva suegra, que lo felicitó efusivamente por la sensatez que había demostrado casándose con su hija. Luego se despidió, disculpándose por tener que ir a la oficina a resolver un par de cosas urgentes, y prometió volver a recoger a Penny en un par de horas.

No había nada urgente en Industrias Foley. Era sábado, y él lo había dejado arreglado todo para poder estar en Las Vegas con Penny. Sin duda, la llamada de su padre había llegado en el momento oportuno porque, si no les hubiera interrumpido, habrían acabado haciendo el amor, y él sabía que ésa no era la mejor manera de controlar sus sentimientos.

Cuando volvió al hospital dos horas después, llegó decidido a mantener su relación dentro de unos límites sensatos.

—Paige y Travis nos han invitado a cenar con ellos esta noche —dijo Penny, nada más salir del hospital.

—No me siento muy sociable hoy.

—Yo les propuse cenar los cuatro en tu apartamento en lugar de ir a un restaurante.

—Pues llámala y dile que ha surgido un imprevisto de última hora.

—¿Imprevisto? ¿Qué imprevisto? —preguntó ella.

—Me da igual lo que le digas, pero no estoy de humor para soportar otro interrogatorio más de tu querida hermana.

—Que es ahora tu cuñada, no lo olvides. Y la prometida de tu hermano.

—Está bien —dijo él, aunque no estuviese muy de acuerdo—. Cenaremos esta noche con Travis y Paige.

—Pensaba hacerlo de todas formas —replicó ella.

—¿No me digas que lo hubieras hecho sin contar conmigo? —preguntó él, con gesto de contrariedad.

—No voy a dejar que te salgas siempre con la tuya, como si yo fuera…

—¿Cómo si tú fueras…?

—La cena es a las seis.

Era evidente que ella no pensaba responder a su pregunta. Pero no hacía falta ser un genio para figurarse a quién se había referido. Ella sólo tenía una hermana, y Paige no era de ese tipo de mujeres que se dejaba dominar. Lo que significaba que había tratado de referirse a su madre.

Jason no veía a Eleanor haciendo de felpudo de nadie, y además sabía que su padre nunca se hubiera enamorado de una mujer que no tuviera sus propias ideas y convicciones. Pero había oído historias que hablaban de Devon McCord imponiendo su voluntad y gobernando a su familia y su negocio con mano de hierro. No es que hubiese llegado en realidad a hacer uso de la fuerza, al menos por lo que Jason sabía, pero había muchas formas de manipular y controlar a las personas, y él se figuró que Penny debía haber visto suficiente en su casa como para jurar que ella nunca pasaría por algo parecido.

De hecho, dos de las cosas que más había admirado de Penny, cuando salían juntos, eran su perspicacia y la firmeza de sus convicciones. Aunque, sin duda, lo que más había admirado era su cuerpo. Porque, a su entender, un hombre que dijera sentirse más atraído por el cerebro de una mujer que por su cuerpo, o era un mentiroso o quizá no se sentía atraído en realidad por ninguno de los dos.

Jason preparó para la cena unos filetes a la plancha, que sirvió con unas patatas asadas al horno, una ensalada y unos panecillos crujientes recién hechos. Hubo un ambiente distendido, y Penny consiguió poco a poco relajarse, tras llegar a la conclusión de que era poco probable que su hermana y Jason llegaran a las manos. De hecho, se mostraron muy cordiales durante toda la cena.

Cuando Paige se fue a la cocina para servir la tarta que había llevado para el postre, Penny la siguió con la excusa de ayudarla.

—¿Estás preocupada por algo? —le preguntó, mientras Paige sacaba con mucho cuidado de la caja aquella delicia de chocolate con caramelo y nueces.

—No, lo que estoy es muriéndome de ganas por probar esto.

—Vamos, Paige, te conozco muy bien —dijo, dándole a su hermana un cuchillo muy largo.

—Bueno, he estado algo preocupada pensando en lo que ha podido llevarte a la decisión de casarte.

—Tú misma me dijiste que debía casarme.

—Te dije que debías pensar en ello —replicó Paige, comenzando a cortar la tarta con el cuchillo.

—Y lo pensé. Y me decidí a hacerlo.

—¿Qué te hizo cambiar de opinión?

—Realmente, no fue una sola cosa —contestó Penny, conteniendo las ganas que tenía de decirle a su hermana que habían sido dos, pero Jason y ella habían llegado al acuerdo de mantener de momento en secreto la noticia de los gemelos—. Supongo que llegué a la conclusión de que si él estaba decidido a formar parte de la vida de nuestro bebé y de la mía, no podía impedírselo.

—Creo que hay algo más —dijo Paige.

—¿Qué otra cosa podría haber? —replicó Penny, pasando a su hermana los platos del postre.

—Creo que sigues enamorada de él.

Paige siempre había tenido un sexto sentido para saber lo que pasaba por su mente... y por su corazón.

—No sabría decirte cuáles son mis sentimientos en este momento —afirmó Penny.

—¿Eres feliz? —le preguntó Paige suavemente.

—No sé si son las hormonas del embarazo, nuestra historia familiar o mi propia inseguridad —respondió Penny suspirando—, pero el caso es que en un instante me siento animada y optimista, confiada en que podremos sacar adelante nuestro matrimonio, y al siguiente siento una sensación abrumadora de decepción y fatalidad, como si acabara de cometer el mayor error de mi vida —dijo poniendo los tenedores en los platos—. Él quiere que me vaya a vivir con él. Ya, ya sé que suena ridículo, pero ésa es otra de las cosas de las que nunca llegamos a hablar antes de casarnos.

—Bueno, ahora tendréis mucho tiempo para hablar de ellas.

—Tiene un ático en Houston. Y yo trabajo en Dallas.

—Estamos en la era de la tecnología, querida. Se puede trabajar en el lugar que uno quiera, sin necesidad de estar atado a una oficina —le recordó su hermana.

—Pero mi médico también está en Dallas.

—Puedes venir aquí a las revisiones o buscar otro médico en Houston —dijo Paige con mucha lógica.

—Tienes razón —admitió Penny—. Creo que lo que de verdad me preocupa es que Jason quiera volver a salirse con la suya.

—Cariño, esto no es una competición.

—Lo sé.

—Y Jason tampoco es como nuestro padre —dijo Paige suavemente.

—Lo sé también. Pero tengo algunos momentos de pánico en los que pienso que he renunciado a mí misma para ser su mujer. Y tengo también otros momentos de duda y autocompasión, en los que me cuestiono el futuro de nuestro matrimonio y el que yo pueda llegar a ser una buena esposa.

—Cariño, te encuentro algo confusa —comentó Paige al ver a su hermana medio riendo y medio llorando—. Así que, ¿cuándo os trasladáis?

—No tengo ni idea.

—Bueno, si necesitas ayuda, ya sabes.

—No creo que me puedas servir de mucha ayuda, pasándote ahora todo el tiempo en el rancho de Travis.

—¿Te atreves acaso a culparme por no querer estar ni un minuto lejos del hombre al que amo?

No, Penny no podía culparla. Sólo envidiaba a su hermana.

Deseaba que, algún día, el hombre que ella amaba llegara a amarla al menos la mitad de lo que Travis amaba a su hermana.

Después de tomar el postre, Penny decidió que Jason ayudara a Paige con los platos, porque ella necesitaba hablar con Travis.

—Pensé que el cocinero estaba dispensado de las tareas de limpieza —dijo Jason refunfuñando.

—Hiciste sólo unos filetes a la plancha, no un coq au vin —le recordó Penny—. Aunque estoy segura de que también podrías hacerlo, si te lo propusieras.

Pero Jason no parecía muy feliz recogiendo los platos del postre para llevarlos a la cocina.

—Creo adivinar que tu esposa y mi prometido quieren hablar de mi anillo de compromiso, así que debemos dejarles que hablen unos minutos —le dijo Paige muy sonriente, retirando de la mesa las copas de vino, y añadió luego mirando a su hermana—: ¡Pero sólo unos minutos, eh!

—Te lo devolveré enseguida —respondió Penny, al tiempo que le daba suavemente a Travis con el codo, señalando hacia las puertas francesas que daban a la terraza.

—¿Has terminado ya el diseño? —preguntó él, tan pronto ella cerró las puertas para que no les oyesen desde dentro.

—Sí, la semana pasada. Sé que debería haberte enviado un boceto, pero… —ella hizo una pausa para sacar del bolso un anillo— pensé que te gustaría más verlo en 3D. Normalmente no suelo inspirarme en mis clientes para hacer los diseños, pero esta vez quería que la joya tuviera un significado especial para vosotros.

—Está lleno de piedras preciosas —observó él, girando el aro de platino para contemplarlo desde todos los ángulos.

—La más grande del centro representa el diamante Santa Magdalena, porque buscándolo fue como llegasteis a conoceros. Las dos algo más pequeñas a cada lado sois Paige y tú, y las otras piedras, aún más pequeñas de diversos tamaños, representan los pequeños tesoros que os irá deparando el futuro.

Travis se quedó en silencio, absorto, contemplando el anillo.

Penny estaba realmente nerviosa, esperando su veredicto. Había hecho multitud de diseños para millonarios y famosos de todo el mundo, pero en ninguno había puesto tanto interés como en ése: el anillo que le entregaría a su hermana el hombre al que amaba y que ella llevaría toda su vida.

—Sé que me pediste un diseño, no un producto acabado, pero estaba realmente entusiasmada y ardía en deseos de ver cómo quedaba. Pero si…

—Nada de peros —dijo él interrumpiéndola finalmente—. Me parece maravilloso, perfecto.

—¿De verdad? —preguntó ella suspirando.

—Por supuesto. No sabes cuánto me alegra haberte pedido que lo hicieras.

—Dudabas de que pudiera hacerlo, ¿verdad? —le increpó ella, algo indignada.

—No, pero me preguntaba si no te habría puesto en un compromiso. Porque luego me di cuenta de que había sido una falta de sensibilidad por mi parte pedirte que diseñaras un anillo de compromiso para tu hermana, a la vista de todo lo que estaba pasando entre mi hermano y tú. Y por si te sirve de algo, te diré que me alegra ver que las cosas se hayan arreglado finalmente entre vosotros.

—Yo no diría tanto, pero estamos poniendo todo de nuestra parte para que así sea.

—Eso está muy bien —replicó Travis, asintiendo con la cabeza.

—Ahora tenemos que volver dentro, para que puedas llevarte a tu novia a algún sitio más privado donde sellar oficialmente vuestro compromiso.

—Y también para que tú puedas quedarte a solas con tu marido, ¿no?

Ella abrió las puertas de la terraza y pasó al interior sin responder a su comentario.

Mientras Penny y Travis estaban en la terraza, Jason estaba atrapado en los estrechos confines de la cocina con su nueva cuñada. Paige no parecía sentirse tan a disgusto como él, tal vez porque ella no había seducido a su virginal hermana. Aunque había sido sorprendida entrando furtivamente en el rancho de su hermano, lo que constituía también una violación. Una violación menor, tal vez, pero una violación al fin y al cabo.

Sea como fuere, ella fue la primera en romper el silencio.

—Creo que me gustaría probar tu coq au vin en otra ocasión —dijo tratando de hacer las paces.

—¿Lo dices porque te gustó la cena o por tener otra oportunidad más de controlar a tu hermana?

—Eres muy perspicaz. Creo que empiezo a sentirme yo también algo culpable.

—¿Por lo que le contaste de mí a tu hermana?

—No —dijo ella, guardando el aceite y el vinagre—. Por decirle que debía casarse contigo.

—¿Crees acaso que la convenciste y que por eso se casó conmigo? —dijo él sonriendo.

—Puede ser.

—Penny no hace nada que ella no quiera. Puede parecer dócil pero tiene una voluntad de hierro.

—Mmm —susurró Paige—. Deberías tratar de comprenderla. Le hiciste mucho daño, Jason. Penny puede ser muy perspicaz y tener una voluntad de hierro, pero tiene también un corazón tierno y generoso, y tú te aprovechaste de eso.

—Lo sé —aceptó él, terminando de colocar los cubiertos en el lavavajillas y cerrando la puerta.

—¿No vas a darme ninguna explicación entonces? —preguntó ella, alzando las cejas.

—No, a ti no.

Paige pareció desconcertada al principio por su respuesta, pero luego asintió con la cabeza.

—Está bien, cuida de mi hermana.

—Lo haré —le prometió Jason—. Si ella me deja —añadió sonriendo.

Después de que Paige y Travis se hubieran ido, Penny se sintió algo incómoda por tener que quedarse a solas con Jason. Había estado viendo en el transcurso de la cena las muestras de complicidad que había entre su hermana y Travis, y envidiaba la intimidad que había entre ellos.

Y resultaba paradójico, porque Paige no había estado con Travis ni la mitad del tiempo que ella había estado saliendo con Jason, pero se les veía tan a gusto juntos, que no cabía la menor duda: estaban enamorados.

Ella, por su parte, estaba embarazada y se había casado con el padre de sus bebés, pero no había sido agraciada con su amor. Sintió un dolor en lo más profundo de su corazón y una sensación de vacío que las palabras de Jason no contribuyeron a calmar.

—Quiero regresar a Houston mañana.

—Has estado mucho tiempo fuera de la oficina últimamente —le dijo ella.

Él asintió con la cabeza.

—Pero si necesitas quedarte hasta que le den de alta a tu madre en el hospital...

—No hace falta —le interrumpió ella—. Ya tiene a Rex con ella.

—Entonces, ¿quieres venirte conmigo?

No parecía sorprendido, sino receloso, y ella se preguntó si, a pesar de su invitación de la noche anterior, quizá no quería realmente que ella se fuera con él a Houston.

—Aunque, si al final no vamos a vivir juntos, no deberíamos hacerlo, aunque vayamos a tener dos bebés —dijo ella.

—Disponemos aún de algún tiempo antes de que nazcan —le recordó él.

—¿Qué estás sugiriendo, que sigamos viviendo separados hasta que dé a luz?

—No, por supuesto que no. Estoy sugiriendo que, si necesitas tiempo, debes tomártelo.

—Yo no necesito tiempo, Jason. ¿Y tú?

—Yo tampoco.

Su respuesta fue inmediata y firme, y alivió un poco el manojo de nervios que tenía en el estómago. Luego la tomó de la mano y la llevó al sofá donde se sentó a su lado.

Ella se reclinó hacia atrás, pero no logró relajarse. No conseguía ver la diferencia entre ser una esposa o estar simplemente con el hombre que de pronto se había convertido en su marido.

—¿Sabías que Travis es cuatro años más joven que yo? —le preguntó él.

Ella frunció el ceño ante esa pregunta que no parecía venir a cuento.

—¿Qué tiene eso que ver?

—Él es cuatro años más joven que yo, pero dos años mayor que tu hermana, y tú eres de la misma edad que Paige, lo que significa que yo tengo seis años más que tú.

Ella nunca se había fijado antes en su diferencia de edad y no iba a preocuparse ahora tampoco.

—Así será más difícil que me dejes dentro de diez años y te vayas con otra más joven que yo.

—No lo había pensado —dijo él con una sonrisa.

Pero entonces su mirada se cruzó con la suya, y su sonrisa se desvaneció lentamente. Sus ojos se tornaron más oscuros y su cabeza se inclinó hacia ella. Penny contuvo la respiración con el corazón en un puño. Pero finalmente él se echó atrás, apartándose bruscamente del sofá.

—Vamos.

—¿Adónde? —preguntó ella, confusa y decepcionada.

—Vamos a tu casa para que hagas el equipaje. Mañana es día de mudanza.

Capítulo 12

Penny se despertó temprano a la mañana siguiente, llena de inquietud. Era, como Jason le había dicho, el día de la mudanza. Pero ella sabía que eso significaba mucho más que el simple hecho de trasladar sus cosas de la mansión de los McCord en Dallas a su ático de Houston. Era el día en que realmente iban a dar comienzo su vida en común.

Rex llevó a Eleanor a casa desde el hospital, poco antes del almuerzo, lo que permitió a Jason y a Penny poder ver un rato a sus respectivos padres antes de salir.

Penny estaba muy contenta de ver lo restablecida que estaba su madre. De hecho se la veía radiante, aunque Penny sospechó que era debido más a los cuidados de su marido que a los que había recibido en el hospital.

Después de un almuerzo rápido, se despidieron y salieron de viaje. Como Penny quería tener su propio coche en Houston, cada uno fue en el suyo. Así, además, se dijo ella, tendría tiempo, en las cuatro horas que duraba el trayecto, de pensar.

Sobre todo en Jason y en su matrimonio. Quería llegar a un entendimiento con él antes de que nacieran los bebés y surgieran más complicaciones en sus vidas, pero sospechaba que no sería una tarea fácil. A pesar de que él había sido el que había impulsado las cosas para se casasen, ella se preguntaba si no se habría visto obligado por las circunstancias. Pero, entonces, se acordó de su expresión de satisfacción al ver a los bebés en la ecografía, y desechó de su mente esa posibilidad.

Montones de preguntas sin respuesta rondaban por su cabeza cuando vio el coche de Jason, que circulaba unos metros por delante del suyo, entrando en el aparcamiento.

Tal vez fuese el no saber lo que Jason esperaba de su matrimonio lo que le hacía sentirse tan nerviosa como una virgen en su noche de bodas. Cosa que resultaba irónica, teniendo en cuenta que había perdido su virginidad unos meses antes, y que había ejercido como novia apenas un par de días.

Técnicamente, ella y Jason estaban recién casados, pero ella no se sentía como una recién casada. De hecho, no se sentía casada en absoluto, porque, aparte del anillo que llevaba en el dedo, no había cambiado absolutamente nada en su vida.

La verdad era que habían estado muy ocupados con su precipitado viaje a Las Vegas y luego con el no menos precipitado viaje de vuelta. Ahora que iban por fin a estar solos, ella confiaba en que las cosas empezasen a cambiar.

Cuando Lucas, el portero que ella recordaba de sus visitas anteriores, entró con su equipaje, Jason estaba en su estudio hablando por teléfono.

—¿Dónde quiere que le deje su equipaje, señorita?

—En el dormitorio de invitados, por favor, Lucas.

Él sonrió, complacido al ver que ella se acordaba de su nombre, y se fue a dejar el equipaje.

El hombre no sabía, por supuesto, que ella y Jason se habían casado, y como tampoco ella se sentía muy casada, no se molestó siquiera en ponerle al corriente del hecho. O tal vez no se lo dijo para que él no se preguntase por qué la esposa del señor Foley no se alojaba con él en su dormitorio.

Cuando el portero regresó al vestíbulo, Jason había terminado ya de hablar.

—Gracias, Lucas —le dijo, dejándole en la mano una generosa propina.

—Gracias, señor Foley —contestó Lucas, haciendo luego una respetuosa reverencia a Penny.

Acto seguido salió y cerró la puerta, dejando a Penny y a Jason solos en la sala, en medio de una atmósfera tensa. Ella se sintió incómoda, sin saber qué decir. Parecía como si estuviese en una cita a ciegas, más que en la casa del hombre con el que se había casado dos días antes.

—¿Tienes hambre? —preguntó Jason, rompiendo el hielo.

—Estos días estoy siempre hambrienta.

—Tengo un poco de pasta en el congelador.

—Me parece bien.

—Pondré a hervir el agua.

—Muy bien —replicó ella.

Así, estando en sitios diferentes, consiguieron superar la tensión del momento: Jason en la cocina y Penny en el vestíbulo.

Echó un vistazo al cuarto en el que había decidido alojarse, al menos temporalmente, y llegó a la conclusión de que no estaba mal. Los muebles oscuros de estilo colonial contrastaban con el parqué de bambú natural y combinaban muy bien con los colores cobre y bronce de las cortinas y la colcha de la cama, proporcionando un efecto general muy atractivo a la vez que acogedor. Podría admitir, tal vez, algún toque femenino, pero no esperaba tener que dormir allí mucho tiempo como para preocuparse de esas cosas.

Decidió abrir la cremallera de su bolsa de viaje y empezar a colocar la ropa en la cómoda.

Estaba casi terminando de hacerlo cuando oyó unos pasos por el vestíbulo. Miró hacia la puerta y vio a Jason allí con el ceño fruncido.

—¿Se te ha olvidado dónde tenemos el dormitorio?

—No —contestó ella—. Simplemente he creído necesario darnos un poco de espacio. Al menos por un tiempo.

—Y yo pensé que habíamos decidido reservar este cuarto para los niños.

Ella se dio cuenta de que él no había dicho en realidad que quisiese dormir con ella, sólo que habían hecho otros planes para el cuarto de invitados.

—Quedan todavía casi seis meses para que nazcan los niños —le recordó ella.

—Sí, supongo que tienes razón —replicó él, encogiéndose de hombros.

A Penny le dio la impresión de que él no se había disgustado por su decisión de dormir separados. Una impresión que se vio reforzada cuando él le anunció poco después con cierta frialdad que la cena estaba lista.

Después de cenar, Jason dijo que tenía que contestar algunos e-mails, Penny alegó que estaba muy cansada y se fue a la cama.

Pensó en la ironía que suponía el que la primera vez que estaba, como esposa, en el ático de Jason, fuera a dormir en el cuarto de invitados. No confiaba mucho en poder dormir, con tantas preguntas rondándole por la cabeza. Y la más importante de todas: ¿qué había pasado para que las cosas hubieran llegado a donde estaban?

Todo parecía haber ido bien mientras estaban en Las Vegas. Mejor que bien, incluso. Jason se había esforzado para que a la boda no le faltase un solo detalle, y se había comportado en todo momento como ella le recordaba: aquel hombre maravilloso que era, del que empezó a enamorarse cuando le vio cruzar aquella vez el vestíbulo del hotel para saludarla.

Por desgracia, su celebración se había visto interrumpida por la intervención quirúrgica urgente de su madre, pero ella no entendía ni cómo ni por qué se había producido aquel cambio entre Jason y ella.

Porque era evidente que algo había cambiado.

No la había besado desde la boda. Había tenido, sí, algunos gestos afectuosos, un toque de su mano en el brazo, un roce de sus labios en la mejilla, pero poco más.

Era como ella se había temido, ahora que tenía el anillo de Jason en el dedo, ya no había ningún reto que superar. Él tenía ya lo que quería y no le interesaba nada más. Pero, ¿qué pasaba con sus aspiraciones? Porque un matrimonio sólo de nombre no era exactamente lo que ella había soñado.

El problema era que no tenía idea de lo que tenía que hacer para conseguir lo que deseaba.

Llegó el fin de semana y Penny seguía sin respuestas.

Jason no sólo la ignoraba sino que parecía tener siempre a mano una excusa para mantenerse a una distancia prudencial de ella. Si ella estaba haciendo la cena, él estaba hablando por teléfono. Si ella estaba viendo la televisión en el cuarto de estar, él tenía que trabajar en el estudio. Si ella quería ir a dar un paseo, él tenía una docena de disculpas para no acompañarla.

Y aunque Penny era por lo general una persona alegre, se vio sumida en un estado de depresión. Se sentía lejos de todo lo que le era familiar, del mundo que conocía. Echaba de menos a su hermana, a su madre, incluso a sus hermanos.

Era tan evidente lo abatida que estaba que incluso Jason se dio cuenta de ello al encontrarla aquel sábado por la mañana mordisqueando una tostada en la cocina.

—¿Estás bien? —le preguntó, sirviéndose una taza de café—. Te veo un poco decaída.

—Me siento un poco sola, eso es todo —respondió ella, encogiéndose de hombros.

—¡Vaya!

—Tal vez sienta nostalgia —replicó ella, con una sonrisa.

—¿Echas de menos a tu familia?

—Sé que ahora tú eres también mi familia, pero casi nunca estás aquí. Y cuando estás, te comportas conmigo como si yo fuera un compañero de piso más que tu esposa.

—¿Porque no te pido la cena cuando entro por la puerta?

Se trataba de una broma, pero a Penny no le hizo ninguna gracia.

—Porque no me dices nada —dijo ella—. Porque casi nunca llegas a casa antes de las ocho de la noche, y cuando llegas creo que ni siquiera te das cuenta de si estoy aquí.

—Lo siento si te has sentido abandonada. Pero tenemos algunos proyectos importantes en marcha en la empresa y…

—No te estoy pidiendo que cambies tu horario de trabajo para estar conmigo. Sólo quiero que me prestes un poco de atención. Hasta que me monten el despacho en la joyería de Houston, tengo que trabajar desde aquí. Pasan y pasan los días y lo único que veo son estas cuatro paredes.

—Creo que necesitas un cambio.

Era cierto. Pero, a la vez, sintió que era una burda generalización de lo que ella verdaderamente necesitaba, y se preguntó si él no se daba cuenta realmente de ello o si por el contrario estaba malinterpretando a propósito sus sentimientos.

—Necesito pasar más tiempo contigo.

—Está bien —dijo él—. Salgamos de compras.

¿Salir de compras?

Jason casi no se lo podía creer cuando oyó esas palabras saliendo de su propia boca. Pero cualquier cosa, incluso ir de compras, era preferible a estar a solas con ella todo el día en el apartamento.

Comenzaron visitando un importante centro de decoración para el hogar. Él la siguió complacido mientras ella miraba cortinas para las ventanas, fundas para almohadas y pantallas de lámparas.

—¿Qué te parece esa alfombra? —preguntó ella, señalando una alfombra que estaba de muestra.

—¿Dónde la pondrías?

—En el comedor.

—Ah, Muy bien.

—¿No miras ni siquiera el precio?

—Si a ti te gusta, el precio es lo de menos —dijo él, encogiéndose de hombros.

—Lo que quiero no es una alfombra para el comedor —replicó ella.

—¿Qué es entonces? —dijo él, temeroso de oír una respuesta más profunda.

Pero ella se limitó a negar con la cabeza.

—Tu casa fue decorada por un profesional. ¿Quién soy yo para cambiar nada?

—Eres mi esposa —le recordó él—. Y ahora esa casa es también la tuya. Y hay un cuarto que necesita sin duda algunos arreglos —añadió él.

—¿El de los niños? —dijo ella con un brillo especial en los ojos.

Y así fue como acabaron en Baby World.

Penny no se podría haber imaginado lo que le gustaba a Jason salir de compras un sábado. Se le veía feliz observando aquí y allá las estanterías y muestrarios de Baby World, mientras ella le miraba con la boca abierta sin decir palabra.

Jason dijo que necesitarían algunas cosas para cuando llegasen los bebés. Penny se mostró de acuerdo, a pesar de que aún quedaban varios meses. Pensó que sería divertido comprar con él las cosas y elegir las cunas, los corralitos, las tronas… Pero Jason no se paró ahí.

Se dirigió a una estantería y eligió un perro enorme de peluche con grandes orejones que, en lugar de collar, tenía un lazo ridículo en el cuello.

Penny sonrió, haciendo a la vez un gesto negativo con la cabeza.

—Tenemos que meter en el cuarto dos cunas, un cambiador y quizá también una mecedora. No queda sitio para ese perro tan ridículo.

Jason frunció el ceño, contrariado por su desaprobación, y devolvió el perro al estante.

Mientras pasaban por la zona dedicada a la ropa infantil, algo llamó la atención de Penny. Era un pijamita blanco de un algodón más suave que el terciopelo, con unos patitos amarillos en el pecho. Era la cosa más encantadora que jamás había visto. Incapaz de resistir el impulso, lo descolgó de la percha y pasó las yemas de los dedos por su tela para deleitarse con el suave tacto de su textura.

—¿Crees que un bebé puede caber ahí dentro, con lo pequeño que es? —preguntó Jason.

—Los bebés también son muy pequeños —replicó ella, y, echándole un último vistazo, lo volvió a dejar en su percha.

—¿Por qué no te lo llevas? —le preguntó Jason.

—Es demasiado pronto para comprar ya ropa. Además, no sabemos si van a ser niños, niñas o será una parejita.

—Da igual, es blanco y amarillo —dijo él, tomando del estante no uno sino dos de aquellos pijamitas y echándolos al carro de la compra—. ¿Quieres saberlo?

—¿Saber qué? —dijo ella, mirando atónita al carro cada vez más lleno de cosas.

—Si los bebés son niñas, niños, o niño y niña.

—No estoy segura —ella había estado pensando en ello, sopesando los pros y los contras, pero aún no había llegado a una decisión—. ¿Y tú?

—Sí —respondió él sin dudarlo—. Creo que sería conveniente saberlo para ir preparando las cosas. Y además podríamos ir pensando ya en los nombres.

—¿Tienes alguna preferencia?

—¿Por los nombres? —preguntó él.

—No. Sobre si quieres que sean niño o niña.

—Se supone que tendría que decir que me da igual, mientras vengan bien y con salud. Y que eso es lo más importante. Pero si pudiera elegir, creo que me gustaría que al menos uno fuese niña.

—¿De verdad quieres una niña?

—¿De qué te sorprendes?

—Me figuré que... lo que quiero decir es que la mayoría de los hombres desean tener chicos para perpetuar la línea familiar y que no se pierda el apellido.

—Muchas mujeres conservan su apellido después de casarse. Tú lo hiciste.

Había algo de reproche en el tono de su voz que le hizo a ella ponerse en guardia.

—¿Te molesta eso?

—No debería. Pero, en cierto modo, parece como si no estuviéramos casados legalmente. Yo sigo siendo Jason Foley y tú Penny McCord.

Ella no sabía qué decir. No estaba segura de por qué no se había cambiado de apellido al casarse, a menos que fuese por la idea que rondaba siempre por su cabeza, de que no sentía que su matrimonio fuese algo verdadero. O tal vez porque no tenía mucha fe en que fuese a durar mucho.

Era optimista por naturaleza, pero sólo una semana después de la boda, ya se estaba preguntando cuánto tiempo podrían seguir así las cosas entre ellos, y eso no la dejaba vivir.

Sabía que él se sentía atraído aún hacia ella. Lo había visto en sus ojos, en el calor y el deseo que veía en su mirada, cuando él estaba distraído pensando que ella no le observaba.

No conseguía entenderle.

¿Por qué se estaba reprimiendo? ¿Por qué seguía con aquella farsa estúpida, con aquella falsa apariencia de amistad? ¿Qué le estaba pasando?

Lo que le estaba pasando era que Jason se había imaginado que la única forma de conseguir que Penny no se metiese dentro de su corazón era separar en compartimentos estancos lo que era su relación de lo que eran sus sentimientos hacia ella.

Primero había sido su amante, luego se había convertido en su esposa, y en un momento dado habían comenzado a ser amigos. En unos meses, sería también la madre de sus hijos. Y cuanto más tiempo pasaran juntos, más difusas serían las líneas de los papeles que desempeñaban. Pero había una línea que él no estaba dispuesto a cruzar.

Porque si cruzaba esa línea, si caía en la tentación de hacer el amor con ella, ya no habría forma de mantener firmes esos compartimentos. Ella sería su esposa, su amiga, su amante.

Todo.

Y, si la perdía, lo perdería todo. Como le pasó con Kara.

Era un riesgo que no quería correr otra vez.

Aquel martes por la noche, estaba en su estudio haciendo como que trabajaba, sólo para mantenerse alejado de su mujer, cuando ella fue a verle. Él fingió estar concentrado mirando su correo electrónico, consciente de que Penny le estaba observando desde la puerta.

Él siempre había creído que su ático era demasiado grande, que había demasiado espacio libre. Pero desde que Penny se había instalado en él, se sentía como si las paredes se le echaran encima.

En realidad, no era culpa de ella. Era sólo que no podía ir a ninguna parte en todo aquel maldito apartamento sin tropezar con alguna señal de su presencia: un ramo de flores frescas en una vieja botella de leche en la cocina, un jarrón de vidrio lleno de piedrecitas de río en el comedor, algunas hojas y flores aromáticas en el cuarto de baño. Por todas partes donde iba, percibía su presencia.

Las únicas habitaciones que parecían no tener aún su sello eran las que ella no había pisado todavía desde que se había mudado allí: el dormitorio principal y su baño. Pero tampoco ellos estaban exentos de recuerdos. Cada noche, cuando se metía en la cama, se la imaginaba allí, desnuda, enredada entre las sábanas, y con una sonrisa soñadora aflorando a sus labios. Y cada vez que entraba en la ducha, creía verla frotándose con el cuerpo cubierto de espuma, mostrando aquellas piernas suyas, largas y esculturales.

Trató de alejar de sí esos recuerdos y levantó la vista de la pantalla del ordenador.

—Si estás haciendo algo importante me voy. No quisiera molestarte —dijo ella.

—No es nada que no pueda esperar —replicó él.

—Me preguntaba si sabrías por dónde puede andar nuestro certificado de matrimonio.

—Creo que está en el cajón de los documentos. ¿Por qué?

—Necesito una copia compulsada para registrar mi cambio de apellido —le dijo ella—. No pensé en ello cuando nos casamos. Entonces, me hubiera resultado más sencillo.

—¿Por qué haces esto ahora?

—Porque quiero demostrarte mi compromiso con este matrimonio.

Los límites, los compartimentos, se dijo él para sí.

Quizá pudo haberse sentido un poco molesto después de la boda, decepcionado, incluso, de que ella hubiera decidido conservar su apellido McCord. Pero luego se había dado cuenta de que el apellido podía constituir una barrera simbólica, una especie de confirmación de que en su matrimonio no se habían borrado todas esas fronteras que él deseaba mantener a toda costa, y ahora sentía la necesidad de preservar esa barrera.

—No necesitas demostrarme nada.

—No lo estoy haciendo por ti, sino por nosotros.

Eso era lo que temía, que ella estuviera pensando en términos de «nosotros» cuando él estaba tratando de mantener sus vidas separadas y lo más distanciadas posible.

—¿Tienes algún problema con eso? —le preguntó ella, al ver que él no decía nada.

—Me preocupa el que yo haya podido precipitar demasiado las cosas.

—Sólo estamos hablando de un cambio de apellido.

—No, yo no —confesó él.

—Es un poco tarde para cambiar de opinión, ¿no crees?

«Sí, demasiado tarde», se dijo para sí. Pero no fue eso lo que respondió.

—Todavía no hemos consumado nuestro matrimonio.

Penny desvió la mirada, pero no sin que antes él hubiera percibido en ella un atisbo de confusión y dolor que nublaron sus ojos. Se maldijo internamente. Él no estaba haciendo eso realmente para hacerle daño de nuevo, sino para que ninguno de los dos sufriera después.

—¿Ha sucedido algo hoy? —le preguntó ella, volviéndose de nuevo hacia él—. ¿Te has encontrado con tu antigua novia? ¿O tienes alguna otra cosa en perspectiva?

—Esto no tiene nada que ver con nadie más.

—Hace dos semanas, lo único que querías era casarte conmigo y ser un padre para nuestros hijos, y ahora, ¿quieres acaso la anulación?

—Yo no quiero ninguna anulación —respondió él, aunque se preguntó si, dada la situación, no sería lo más aconsejable, así ella podría encontrar a alguien con quien rehacer su vida, alguien que pudiera darle todo lo que ella se merecía—. Pero pensé que quizá tú sí la quisieras.

—Acepté casarme contigo libremente, por propia voluntad.

—Accediste a casarte porque estabas embarazada.

Ella alzó la barbilla desafiante, mirándolo fijamente a los ojos.

—El acto que nos llevó a eso lo hice también por propia voluntad.

—Me aproveché de tu inexperiencia.

—¿Te acuerdas de nuestra primera noche juntos? Yo fui la que te seduje a ti.

—¿Tú crees?

—Sí —afirmó ella, con una sonrisa femenina de satisfacción—. Tú ni siquiera te diste cuenta.

—Muy bien, ¿me puedes decir adónde nos lleva todo esto?

—Estoy llegando a ello —dijo ella haciendo una breve pausa—. Cuando nos casamos y estábamos bailando en el hotel de Las Vegas, me dijiste que los dos estábamos muy bien juntos. Y me hablaste de deseo y de atracción.

—Un hombre es capaz de decir cualquier cosa para conseguir acostarse con una mujer.

—Sin embargo, tú, desde aquella noche, ni siquiera lo has intentado conmigo.

—No me ha parecido correcto aprovecharme de la situación.

—Podías habérmelo dicho, así no me habría sentido como si ya no me desearas.

—No quería complicar más las cosas.

—¿Es acaso una complicación que un marido y su mujer duerman en la misma la cama, y compartan sus afectos?

—Tú fuiste la que quisiste dormir en el cuarto de invitados —le recordó él.

—Porque no quería dormir contigo sólo por el hecho de estar casados.

—Ya, entiendo.

—Pero no era porque no quisiera dormir contigo.

—Ya.

—Parece como si no te importara lo que te estoy diciendo —dijo ella con un suspiro de desaliento.

—Penny, ha sido un día muy largo y no me siento con fuerzas para descifrar los complejos mecanismos del cerebro femenino. Si tienes algo que decirme, por favor, dímelo ahora.

—Te amo. Así de simple. Supongo que eso sí lo entenderás, ¿verdad?

Él hizo un gesto negativo con la cabeza, tratando de luchar contra la zozobra que habían provocado esas palabras en su interior. Él no quería que ella lo amase, y él tampoco quería amarla.

—Tú no me amas —afirmó él—. Sólo estás tratando de ver las cosas de modo romántico.

—Por el amor de Dios, Jason. ¿Crees que yo quería que llegásemos a esto? ¿Crees que yo quería enamorarme de un hombre que obviamente no me ama?

—Entonces, ¿qué es lo que quieres?

—Quiero un matrimonio de verdad.

No podía haberlo dicho más claro. Era lo mismo que él deseaba, pero no quería correr el riesgo de borrar las fronteras que con tanto cuidado había levantado.

—Representas mucho para mí, Penny. Tú lo sabes. Pero deseas algo que yo no puedo darte.

—Tal vez sea cierto —reconoció ella en voz baja—. Pero, ¿por qué no lo intentas al menos?

—No puedo.

Él habría dado por supuesto que ella no aceptaría una respuesta tan vaga, pero nunca se habría imaginado lo que le dijo a continuación.

—Hábleme de ella.

—¿De quién? —replicó él con el ceño fruncido.

—De quienquiera que sea la persona que te hace sentir miedo a abrir tu corazón de nuevo.

—Creo que tienes mucha imaginación —dijo él, sin atreverse a mirarla a los ojos.

—Tú levantaste esos muros entre nosotros por alguna razón.

Ella se acercó más a él, invadiendo su espacio, como si estuviera empujando esos muros que había mencionado para tratar de derribarlos.

Pero él no estaba dispuesto a permitírselo. —Seré un buen padre para nuestros hijos y un marido fiel. Pero no puedo prometerte más.

—¿Fiel? —replicó ella desafiante, acercándose a él un paso más hasta que sus pechos llegaron casi a rozarle—. Tendrías que dormir conmigo para serme verdaderamente fiel.

El tono desafiante de aquellas palabras casi podía leerse mejor en sus ojos. Sólo un hombre con más entereza aún que Jason podría ser capaz de negarse a sí mismo aquello que tanto deseaba, cuando además se le ofrecía en bandeja.

—¿Es eso lo que quieres, Penny? ¿Es eso lo que necesitas para que te parezca real tu matrimonio? ¿Qué te lleve a la cama?

—No lo sé —respondió ella sosteniéndole la mirada—. Pero al menos será un comienzo.

—Vamos, pues —dijo él, tomándola de la muñeca.

Capítulo 13

Penny sabía que Jason estaba tratando de provocarla, y que si ella se echaba atrás, él no se disgustaría por ello. Pero sabía que él la necesitaba, porque había llegado a la conclusión de que su obsesión por mantenerse apartado de ella era sólo porque tenía miedo de admitir sus sentimientos. Y aunque aún no entendía lo que había detrás de ese temor, estaba decidida a ayudarle a superarlo.

Una vez en su dormitorio, Jason se volvió hacia ella, con una mirada oscura e impenetrable.

—¿Estás segura de que es esto lo que quieres? —le preguntó.

—Sí —respondió ella, impasible, empezando a quitarse la ropa.

Él siguió con atención cada movimiento de sus dedos mientras se desabrochaba la blusa.

Ella comenzó a sentir un nudo en el estómago.

¿Y si eso no era lo que él quería? ¿Qué pasaría si se había equivocado?

Pero había llegado demasiado lejos para echarse atrás. Estaba dispuesta a luchar por su matrimonio.

Cuando dejó caer la blusa al suelo, los ojos de él se clavaron en sus pechos, apenas cubiertos ahora por un leve encaje negro. Ella vaciló sólo una fracción de segundo antes de desabrochárselo y dejarlo caer, observando cómo sus ojos se encendían de deseo ante sus pechos desnudos.

Se soltó luego con dedos temblorosos el botón de la falda, y luego la cremallera. Dejó que se deslizara por sus caderas hasta caer a sus pies.

Atrás habían quedado los días en que le preocupaba no tener un cuerpo de modelo. A sus catorce semanas de embarazo, había perdido ya toda esperanza de tenerlo. Pero a Jason nunca había parecido importarle sus ligeras imperfecciones. De hecho, le había demostrado repetidas veces en el pasado la adoración que sentía por su cuerpo, a pesar de que no la amara. Y puesto que ésa era una de las pocas armas con que contaba, estaba dispuesta a utilizarla.

Cuando se despojó de su última prenda íntima, comprendió que acababa de desnudar no sólo su cuerpo sino también su alma.

—¿Es esto lo que quieres? —le dijo ella.

—Si lo que me estás preguntando es si quiero tener una relación sexual contigo, te diría con mucho entusiasmo que sí.

Pero permaneció, sin embargo, allí quieto como si no se atreviera a dar el primer paso.

Entonces, ella se sentó en el borde de la cama y le invitó con una sonrisa a acercarse a ella.

—Entonces, ¿por qué no me demuestras algo de ese entusiasmo que dices?

Él se quitó la ropa, y se acercó a la cama. Puso la mano en su hombro, y entonces ella percibió la calidez de sus dedos sobre su piel desnuda, sintiendo un escalofrío de emoción corriendo por las venas. Su mirada se clavó en su boca y abrió sus labios, anhelantes, deseosos.

Pero él, para su sorpresa y decepción, no la besó. Besarla representaría un acto de intimidad que no quería permitirse, de momento. Aquello no era una muestra de afecto sino sexo puro y duro. Él no iba a deshacerse en palabras tiernas y suaves caricias.

Enredó las manos en la seda de su pelo, empujando suavemente su cabeza hacia atrás. Luego le acarició el cuello y la garganta con los labios y la lengua. Ella se dejó caer en la cama, arqueando temblorosa la espalda en respuesta a sus caricias.

Su boca se deslizó entonces por su pecho haciendo con la lengua una serie de círculos excitantes alrededor de sus pezones. Ella, jadeante, sintió como si le faltase el aire en los pulmones, como si el mundo estuviese dando vueltas a su alrededor.

Gritó de placer al sentir las primeras oleadas de gozo invadiendo su ser. Finalmente, él fundió su boca con la suya, ardiente, cálida, húmeda, exigiéndolo todo pero sin dar él nada a cambio.

Ella le dejó hacer, dándose, entregándose incondicional y abiertamente, sin reservarse nada para ella, ofreciéndole todo lo que guardaba en su corazón.

Él entonces se adentró en ella, duro y profundo, haciéndola exhalar nuevos y más intensos gemidos de placer. Ella se enroscó alrededor de su cuerpo con los brazos y las piernas, explotando en una tormenta de vertiginosa voluptuosidad.

Luego, inesperadamente, el beso se apaciguó, y sus caricias se tornaron más suaves y tiernas. Ya no se estaba conjugando el verbo dar o el tomar sino el compartir. Había ahora dos cuerpos unidos, moviéndose en perfecta armonía, amándose el uno al otro. Era una sensación placentera, perfecta, ideal.

El aspecto físico de su relación siempre había sido muy satisfactorio. Aunque ella tenía muy poca experiencia, había oído las suficientes quejas de otras mujeres para comprender que había tenido la fortuna de encontrar un primer amante que había sido muy considerado con ella, y que se había preocupado de satisfacerla sexualmente antes de buscar él su propio placer.

Pero aquello... iba más allá de todo lo imaginable.

Penny cerró los ojos para que él no viera sus lágrimas de felicidad. Sí, eso era lo que ella había deseado: sentirse unida verdaderamente a él, hacer el amor con el hombre que amaba.

Ella contuvo el aliento, estremecida, aferrándose, apretándose contra él al sentir el glorioso impulso final de su cuerpo liberándose dentro del suyo.

Penny se quedó un buen rato inmóvil junto a él. Tenía miedo de moverse. Se sentía dentro de una frágil y confortable burbuja que podría romperse por un simple descuido. Hacer el amor con Jason había sido una experiencia inolvidable. Y por un instante creyó que él no podría haber hecho el amor de esa manera si no estuviera, al menos un poco, enamorado de ella.

Sin embargo, eso no significaba que él se sintiera a gusto con sus sentimientos, o que estuviera dispuesto a admitirlos, como pudo comprobar cuando se apartó enseguida de ella y se bajó de la cama. Ella se echó a llorar mientras le veía recoger su ropa del suelo y comenzaba a vestirse. No sabía por qué él estaba librando aquella batalla interior para tratar de negar tan insistentemente lo que había entre ellos, ni cuánto tiempo tendría ella que seguir golpeándose contra el muro que él mismo había levantado entre los dos.

—Al menos, esto deja sin efecto tus argumentos para la anulación —dijo ella, en tono distendido.

Él dejó de abrocharse por un instante los botones de la camisa y la miró fijamente.

—¿Era entonces eso de lo que se trataba en realidad?

—Tú sabes mejor que yo de lo que se trataba en realidad.

Él permaneció callado mientras se ajustaba el cinturón. Luego se volvió al espejo para arreglarse el cuello de la camisa.

Iba a tener que golpearse la cabeza una vez más contra aquel muro.

—Te amo, Jason.

Él se detuvo un momento, vuelto de espaldas, aunque ella pudo captar, reflejada en el espejo, la angustia de la mirada que parecía brotar del fondo de su corazón.

—¡Maldita sea!

Eso fue todo lo que dijo antes de abandonar la habitación.

Penny se quedó mirando durante largo rato la puerta vacía, como si esperara que él volviese en cualquier momento.

Pero un par de minutos después, oyó el sonido de la cerradura y supo que él no sólo acababa de salir de la habitación y del apartamento, sino también de su vida.

Dobló las rodillas sobre la cama y se abrazó a ellas sintiendo el latido de su destrozado corazón.

Cuando Jason dejó en la cama a Penny, no sabía a dónde ir, sólo sabía que no podía quedarse. No quería rendirse a su fantasía.

Porque eso era el amor, una ilusión pasajera.

«Te amo, Jason», creyó oírla decir de nuevo.

Él no le había pedido que lo amara.

Y él tampoco quería amarla.

Y no la amaba. Ella era su esposa, la madre de sus hijos, y tenía la firme intención de crear una familia. Pero de ninguna manera iba a enamorarse de ella.

«Demasiado tarde», le dijo una voz interior que él no quiso escuchar.

Y, mientras la palabra enamorarse sonaba tan agradable como un plácido descenso en globo a través de las nubes, la realidad, al menos para Jason, era muy diferente. Era más parecida a saltar de un avión sin paracaídas y ver sus sentimientos golpeándose violentamente contra el suelo.

No tenía idea de cómo ni cuándo había sucedido. Sin duda, tenía que haber sido en algún momento entre su encuentro en la boda de Harcourt-Ellsworth y la suya propia, pero había necesitado el acto físico de hacer el amor con ella para darse cuenta. Aquel acto había derribado las barreras tras las que se había refugiado su corazón. Ya no podía seguir resistiendo. Ella era tan suave, tan cálida, tan generosa… y él se sentía indefenso frente a ella.

Pero los viejos principios no se cambiaban de la noche al día, y él no estaba dispuesto a admitir que necesitara a alguien en su vida para ser feliz. Él ya lo era antes de que Penny entrara en su vida, y podría volver a serlo sin ella.

¿Por qué se sentía entonces tan desdichado? ¿Cómo pensaba ser el padre de sus hijos si había abandonado a su mujer antes incluso de que nacieran?

Eran preguntas para las que no tenía respuestas. O tal vez sí las tenía, pero no quería aceptarlas.

Mientras tanto, decidió quedarse en su despacho, donde tenía una camisa de repuesto en el armario y un sofá lo bastante amplio para poder descansar esa noche. Tenía todo lo que necesitaba, salvo a la mujer de ojos verdes y corazón tierno que le había robado sin darse cuenta el corazón.

Lo que no había imaginado era que pudiera presentarse su secretaria en la oficina a las diez de la noche cuando estaba tratando de encontrar la posición más cómoda en aquel sofá.

—¿No tiene usted ninguna cama en su casa? —le preguntó Barb, al entrar.

—¿Qué hace usted aquí? —replicó él, fulminándola con la mirada

—Se me olvidó regar las plantas.

—Eso no es parte de su trabajo.

—Tampoco lo es dar consejos matrimoniales, y también tengo que hacerlo, por lo que se ve.

—Gracias, pero no necesito ningún consejo.

—Si eso fuera cierto, no estaría durmiendo en el sofá de su despacho.

—Está bien, ¿cuál es su consejo? —dijo Jason, pensando que cuanto antes se lo dijera antes se marcharía.

—Que se vaya a casa con sus lamentos.

—¿Y qué le hace pensar que tengo algo de lo que lamentarme?

—Por favor, resulta evidente que es usted al que han echado de casa.

—Ella no me ha echado.

Tenía razón. No había permanecido a su lado el tiempo suficiente para darle esa oportunidad. En vez de ello, había huido como un cobarde.

—Entonces no hay razón para que no vuelva —dijo Barb, con mucha lógica.

No, no la había, salvo que él había hecho exactamente lo contrario de lo que se había jurado no hacer nunca: enamorarse de la mujer con la que se había casado.

Él no era un hombre que se amilanara fácilmente. Sabía mantener la calma. Había afrontado con entereza la noticia del embarazo de Penny y la sorpresa de los gemelos. Sin embargo, el aceptar que estaba enamorado le había trastornado profundamente.

Pero sabía que no era realmente el amor lo que le asustaba, sino la posibilidad de que podría perder a Penny igual que había perdido a Kara años atrás.

Jason no fue a casa esa noche ni la siguiente.

Penny podría haberle llamado al móvil o a la oficina, pero pensó que no serviría de nada. Ya le había dicho todo lo que le tenía que decir.

Había sido una estúpida.

Otra vez.

La noche que él se fue, estuvo llorando. Lloró por ella misma, por Jason y por todo lo que podrían haber tenido juntos. Lloró hasta que ya no le quedaron lágrimas en los ojos. Al día siguiente, se abandonó a un sentimiento de desdicha y autocompasión, hasta que una pregunta comenzó a surgir de su mente.

Si ella no representaba nada para Jason, ¿por qué había salido corriendo tan asustado?

Después de dos días de lágrimas y sufrimientos, comprendió que eso era exactamente lo que él estaba haciendo. Pero no iba a salir a buscarle. Le había dado su corazón y estaba decidida a no perder también su orgullo.

Sintió un cosquilleo en el vientre, como el batir de alas de una mariposa. Minutos después, volvió a notarlo. Respiró aliviada al sentir a los bebés moviéndose levemente en su seno. De forma instintiva, acercó su mano al vientre, como tratando de proteger las pequeñas vidas que crecían en su interior.

Sí, había cosas más importantes en juego que su orgullo. Antes o después, Jason tendría que regresar a casa, y ella estaría allí cuando lo hiciera.

Como hija de Devon McCord, había aprendido que la actitud más cómoda era la obediencia absoluta. De niña, había hecho siempre lo que le habían dicho. Y de mayor, había tenido que hacer un considerable esfuerzo para romper ese esquema mental.

Jason nunca había tratado de decirle lo que debía hacer. Nunca la había hecho sentirse como si fuera incapaz de tomar sus propias decisiones. Sus únicas dudas nacían dentro de sí misma. Dudas que había sembrado en ella la intransigencia de su padre y que se alimentaban de su propia condescendencia por evitar los conflictos.

Pero esa vez, ella no iba a quedarse sentada a esperar lo que viniera. Iba a tomar el control de su vida y de su futuro.

El primer paso fue salir de la habitación de invitados. Ella no era una invitada. Aquella era también su casa, y ya era hora de empezar a actuar como si viviera allí y no como si estuviera sólo de visita.

En general, el ático de Jason le parecía bien tal como estaba. La habitación que menos le gustaba era el dormitorio principal. Las paredes eran de color verde oscuro, los muebles de teca, y la ropa de cama y las cortinas de color burdeos. Aunque todo estaba perfectamente conjuntado, resultaba un poco oscuro para su gusto. Si iba a dormir allí, tendría que hacer algunos cambios.

Compró un bote de pintura de color turquesa claro y pintó sólo una de las paredes, la más grande, la que estaba en la cabecera de la cama. Por supuesto, dado su estado, tuvo que llamar al servicio de mantenimiento del edificio para que le ayudaran a mover la cama. Luego cambió las colchas y las cortinas por otras nuevas de un color beige claro, manteniendo el burdeos y el verde en las almohadas, para dar un toque de color, y colgó finalmente de las otras paredes más oscuras, algunos cuadros de gran tamaño en tonos sepias para darles mayor claridad.

Cuando hubo terminado, cayó en la cama rendida.

Su último pensamiento antes de dormirse fue que al día siguiente se pondría con el cuarto de los niños.

Jason estaba mirando con cara de sueño el informe trimestral en la pantalla del ordenador cuando sonó el teléfono. Tardó algunos segundos en percatarse de ello, hasta que el insistente zumbido consiguió despertarle. Habían pasado tres días desde que había abandonado a Penny, y llevaba tres noches interminables casi sin dormir.

Tomó el auricular con una mano y la taza de café en la otra.

—Sí.

—Lindsay Conners por la línea dos.

—¿Quién?

Se llevó la taza a los labios e hizo un gesto de desagrado al probar el café. Se le había quedado frío.

—Dijo que si usted no la recordaba por el nombre, le dijera que es la madre del bebé que devolvió en su traje.

La niebla que parecía planear sobre su cerebro comenzó a despejarse.

—Ah, sí. Gracias, Barb.

Su secretaria le pasó a la línea dos.

Cinco minutos después, estaba sentado frente a Lindsay en la cafetería del vestíbulo.

Para su sorpresa, venía sola.

—¿Va hoy sin niños?

Ella sonrió. Parecía mucho más relajada que la vez anterior, en el avión.

—Sí. Los he dejado al cuidado de... un amigo.

—¿Está usted aquí por lo del trabajo? En tal caso, me pondré en contacto inmediatamente con Margaret del departamento de Recursos Humanos y...

Dejó sin concluir la frase al ver que ella hacía un gesto negativo con la cabeza.

—No, no estoy buscando trabajo. Quise pasarme por aquí sólo para darle las gracias por haber sido usted tan amable conmigo aquel día en el avión, y por hacerme recordar que todavía quedan buenas personas en el mundo.

—No necesitaba haber venido aquí sólo para eso.

—Quería hacerlo —insistió ella—. Porque cuando finalmente llegué a casa ese día, y pude dejar acostados a los niños, me puse a pensar en otro hombre, también muy agradable como usted, al que hacía muchos años que no había visto. Una larga historia, cuyo final es que me marcho a Alaska.

Él no estaba seguro de si ella se había saltado la mitad de la historia o si su cerebro, falto de sueño, había perdido la capacidad de establecer las debidas conexiones lógicas.

—¿Se marcha usted a Alaska... sólo porque le sostuve en los brazos a su bebé en el avión?

Ella se echó a reír.

—No. Porque usted me hizo recordar a Ethan, el hombre con el que debía haberme casado. Pero yo tenía sólo veinte años cuando él me lo propuso y tuve miedo de lo que pudiera perder. Así que, en lugar de aceptar su ofrecimiento, le di la espalda. Seis años después, cuando ya era un poco más madura y con más experiencia, conocí a Brian. Tal vez no fue el amor de mi vida, pero fue el hombre que llegó a ella en el momento adecuado, en que estaba preparada para el matrimonio y para formar una familia. Comprendí enseguida que nunca llegaría a amarle como a Ethan y que él tampoco me amaría nunca a mí. Tuvimos un bebé y otro que venía de camino. No me arrepiento de los años que pasamos juntos, porque a pesar de todo, tuve dos hijos maravillosos. Pero cuando me abandonó, pasé por toda una gama de emociones. Me sentí desconcertada, humillada, enojada, triste… Pero sobre todo asustada. Tenía miedo de que mi sufrimiento no terminara nunca, y no tuviera jamás el valor necesario para abrir de nuevo mi corazón a otra persona. Entonces llamé a Ethan y hablamos. Yo no le había visto ni había hablado con él desde hacía casi quince años, pero nuestra conversación resultó muy cordial y afable. Hablamos de nuevo la noche siguiente y la noche después, y finalmente me dijo: «Lindsay, ¿vas a venir conmigo o voy a tener que ir a buscarte yo a Texas?» Yo sabía que lo haría, porque incluso después de quince años, aún me amaba. Y yo a él. Así que por eso me voy con los niños a Alaska, que dicho así suena mucho más aterrador que cualquiera de las cosas con las que tuve que enfrentarme cuando tenía veinte años. Pero al final he comprendido que no todo el mundo dispone de una segunda oportunidad, y yo no voy a desaprovechar la mía.

—Me alegro por usted. Le deseo mucha suerte —le dijo Jason.

—Esta vez no la necesito —contestó Lindsay con una sonrisa—. Ahora el amor está de mi parte.

Jason estuvo reflexionando sobre aquellas palabras mucho después de que Lindsay se hubiera ido y de que se le hubiera vuelto a quedar fría su nueva taza de café. Admiraba el valor de aquella mujer que, después de haber perdido tantas cosas, estaba dispuesta a arriesgarlo todo de nuevo.

Por amor.

Él ya había estado enamorado antes. Lo que había sentido por Kara nunca lo había sentido por nadie hasta entonces, pero sus sentimientos hacia Penny eran mucho más fuertes, mucho más profundos.

Y, después de tres días alejado de ella, se dio cuenta de que había estado utilizando su dolor por la muerte de Kara como un escudo protector contra el amor de Penny.

Volvió a la oficina, pasó por la mesa de su secretaria sin decir una palabra, recogió su abrigo y su maletín y volvió a salir.

—Estamos a mitad de la mañana —le dijo Barb—. ¿Adónde va?

—A casa —respondió él, sintiendo como si se hubiera quitado un enorme peso de encima.

—Vaya —replicó ella con un suspiro—. Ya era hora.

Jason oyó al llegar a la puerta la música de una canción de Van Halen que parecía provenir del cuarto de invitados. A cada paso que daba, sentía latir su corazón con más fuerza. No sabía si Penny querría hablar con él, pero al menos aún estaba allí. Pero cuando abrió la puerta del ático y escuchó la música, una profunda sensación de miedo, que había tenido enterrada en lo más hondo de su corazón, se adueñó de él, pensando que podría ser ya demasiado tarde, que ella podría haberse marchado.

Pero no, estaba allí de pie, subida a una escalera, pintando la moldura de una ventana. Por un momento, se quedó observándola, por un momento. Ella se volvió para mirarle y trató de dejar la brocha en el bote de pintura, pero se le cayó de la mano, rebotó en un peldaño de la escalera y luego en una de sus piernas, antes de caer al suelo. Jason cruzó la habitación para recogerla con mucho cuidado por el mango y la puso de nuevo dentro del bote.

—Tuviste una buena idea poniendo plásticos en el suelo —dijo él.

Penny no supo qué decir. Se limitó a mirarle con una mezcla de esperanza e incredulidad. Tomó el trapo que había estado usando, buscó un extremo limpio, y se puso a limpiar la mancha de pintura amarilla de la pierna.

—Me parece que te he manchado también un poco el traje.

—No importa —dijo él, con un nudo en la garganta, tomando a su vez el trapo para limpiarse la chaqueta—. Pensé que estarías en la tienda.

—¿Por eso viniste a casa a media mañana? ¿Querías volver a salir a hurtadillas sin verme?

—No —replicó él, dejando a un lado el trapo y levantando la vista hacia ella—. Quería verte. Sólo pensé que tendría que esperar aquí hasta que volvieras.

Penny empezó a bajar la escalera, y él dio un paso atrás para dejarle sitio.

—Decidí tomarme un par de días libres —dijo ella.

—¿Y eso?

—Si voy a vivir aquí, necesito hacer un par de cambios para sentir este lugar como mi hogar.

—Entonces... ¿Vas a quedarte? —preguntó él.

—Sí —respondió ella desafiante—. Voy a quedarme.

Jason se había preparado para suplicarle, para rogarle, para hacer todo lo que fuera necesario para que no se marchara de su vida.

Se sintió aliviado y agradecido de que ella le hubiera puesto las cosas más fáciles.

—Te he echado de menos, Penny.

—Nadie te dijo que te fueras —replicó ella, apagando la cadena de música en el momento en que la voz de David Lee Roth sonaba en todo su esplendor—. Ni que te alejaras de mí.

—Lo sé. Sólo necesitaba un poco de tiempo. He estado durmiendo en la oficina. O tal vez sería más correcto decir que he estado tratando de dormir en la oficina.

—Porque has querido.

—Sí, tienes razón. No ha sido una de las decisiones más inteligentes que he tomado en mi vida.

—¿Y ahora? —le preguntó ella.

—Quiero volver a casa, para estar contigo y empezar una vida juntos. Pero creo que para que eso sea posible, antes tengo que sincerarme contigo sobre algunas cosas. Necesito hablarte de Kara.

Penny se sentó en el borde de la cama que estaba cubierta por una sábana vieja para protegerla de las salpicaduras de pintura y él se sentó frente a ella para poder mirarla a la cara.

—Nos conocimos cuando yo estaba en la universidad, en segundo curso. Ella estudiaba Arte Dramático. Era ingeniosa, divertida y muy guapa, y yo me encapriché de ella. Pero las cosas no salieron como esperaba. Ella comenzó a exigirme que le dedicara cada vez más tiempo, se ponía muy celosa cuando estábamos juntos, y cuando no lo estábamos me acusaba de estar saliendo con otras chicas. Cuanto más posesiva se iba volviendo, menos ganas tenía de estar con ella. Nos separamos. Pero volvimos de nuevo. Ella parecía prosperar en el teatro, pero yo estaba desquiciado. Así que, al final del curso, después de acabar nuestros exámenes, le sugerí que nos tomáramos un descanso aprovechando las vacaciones de verano. Ella lloró y suplicó, pero era lo mismo que había estado haciendo durante meses y yo ya no podía aguantarlo más. Llegué a casa ese verano y me puse a trabajar en Industrias Foley. Cada día que pasaba, temía que ella pudiera presentarse allí, era el tipo de cosas que le gustaba hacer, pero ni siquiera me llamó. Pocas semanas después me enteré, a través de un amigo común, que había conseguido un papel secundario en una producción teatral en una pequeña ciudad no lejos de donde ella vivía. Me acerqué un fin de semana a ver la representación, y estuvimos un par de días juntos. Fueron maravillosos. Ella parecía más feliz, más segura de sí misma, y hablamos de volver a estar juntos cuando regresásemos a la universidad en septiembre. Ella me llamó unas semanas después para invitarme a ir a la fiesta del cierre de la temporada de teatro. Yo tenía algunas responsabilidades en el trabajo y no podía asistir. Ella se sintió rechazada, me acusó de que me interesaba más por mi trabajo que por ella y me colgó. Debí volver a llamarla, para tratar de hacerla comprender mejor la situación. O tal vez debería haberme tomado unos días libres y haber aceptado su invitación, sabiendo lo mucho que eso significaba para ella. Pero no lo hice y, como se vio después, esa fue la última conversación que tuvimos. Ella fue a la fiesta con sus compañeros de teatro. Yo no sé si hubo alcohol o drogas o ambas cosas. Kara era algo dada a experimentar con todo tipo de sustancias. El caso es que al salir de la fiesta, cruzaron por un puente, y, por alguna razón, ella se cayó al río y se ahogó.

—Oh, Jason. Cuánto lo siento —exclamó Penny, con lágrimas en los ojos, estrechando sus manos entre las suyas.

—Me sentí culpable y perdido. Mi experiencia con Kara me volvió desconfiado y receloso. No quise volver a tener nunca más una relación profunda con nadie. Y, por supuesto, no estaba dispuesto a volver a enamorarme —dijo él, inclinándose hacia ella y besándola con ternura—, hasta que tú apareciste en mi vida, echando por tierra todos mis planes, y me enamoré de ti.

Ella contuvo la respiración, mientras le apretaba cada vez con más fuerza las manos.

—¿Qué es lo que acabas de decir?

—Que te amo, Penny —respondió él con una sonrisa—. Tal vez me haya llevado algún tiempo darme cuenta, pero al final lo he comprendido. Kara representa el pasado. Tú, Penny, eres mi presente y mi futuro. Sé que no hay nada seguro en esta vida, pero lo que sí sé es que quiero pasar mi vida contigo. Desde ahora y para siempre.

—Bueno, eso me parece muy bien. Porque es exactamente lo mismo que quiero yo.

Se abrazó a él y le besó con todo el amor del mundo. Y cuando Jason la estrechó entre sus brazos, respondiendo a su beso con el mismo calor, ella supo que tenía por fin a su marido en casa.

Capítulo 14

Penny se despertó con un beso la mañana de Navidad. Levantó los brazos sin abrir los ojos, y rodeó con ellos el cuello de Jason.

—Vas a conseguir que se me caiga la bandeja de tu desayuno —dijo él.

—¿Me has traído el desayuno a la cama?

—Unos rollitos de canela que te he calentado, un poco de fruta y un yogur. Ella se incorporó en la cama para ponerse la bandeja sobre el regazo.

—¡Qué rico!

—Bueno, todo el mundo acostumbra a hacer las mismas cosas en estas fechas, adornar el árbol de Navidad y colgar de la chimenea los calcetines para que Santa Klaus los llene de regalos, así que pensé que podríamos empezar a crear nuestras propias tradiciones.

—Me gusta ésta —dijo ella pinchando una fresa con el tenedor y saboreándola.

—Bueno, date prisa, que tenemos que ir a ver lo que nos ha dejado Papa Noel.

—Él sólo deja regalos a los niños que se han portado bien —afirmó ella bromeando.

—¿Acaso no me porté yo bien anoche?

—Muy bien —dijo ella, sonriendo—, aunque no estoy segura de que el viejo regordete premie ese tipo de cosas.

Ella terminó su desayuno, alternando los bocados con los besos, y luego se bajó de la cama y se puso la bata por encima del camisón.

Había una verdadera montaña de regalos bajo el enorme abeto de Navidad que habían puesto en un rincón del cuarto de estar. Muchos más de los que ella había visto la noche anterior antes de irse a la cama.

Cuando comenzó a abrir los regalos, se encontró con multitud de artículos para bebés: sonajeros y baberos, cuadernos infantiles y ositos de peluche, y dos pequeños suéteres de los Texas Rangers de béisbol.

—Desde luego, Papa Noel disfrutó casi tanto como tú comprando en Baby World —dijo bromeando.

Jason se limitó a sonreír mientras desenvolvía uno de sus regalos.

Ella se había devanado los sesos, tratando de buscar lo que más le pudiese gustar a su marido. Finalmente le había comprado la serie completa de uno de sus programas de televisión favoritos, un elegante suéter de cachemir que hacía juego con el azul de sus ojos, y un nuevo putter de golf, al que había visto que él había echado el ojo cuando estuvieron juntos comprando los regalos para su padre. Y, por si fuera poco, después de mucho pensarlo, había vuelto a Baby World y había comprado aquel gran perro de peluche que él había devuelto aquel día de mala gana a la estantería.

Jason le regaló a Penny una imagen enmarcada de la ecografía de los bebés y un libro lujosamente encuadernado lleno de preciosas ilustraciones sobre Venecia. Cuando ella fue a abrirlo, se cayeron al suelo dos billetes de avión.

—Quería llevarte a cenar a la plaza de San Marcos auténtica. Y he pensado que será mejor hacerlo cuanto antes, porque dentro de unos meses no estarás ya en condiciones de viajar.

—El tiempo pasa volando —dijo ella—. Casi no me puedo creer que el año próximo por estas fechas tengamos a dos bebés gateando por aquí.

—Y probablemente, tratando de derribar el árbol de Navidad —advirtió Jason.

—Para abrir los regalos —añadió Penny.

—O para intentar comerse los adornos.

—Y, en cualquier caso, para sacarnos de quicio —dijo ella sonriendo—. ¿Sigues aún asustado?

Él la envolvió con sus brazos, atrayéndola hacia sí.

—Asustado no, aterrado.

—Yo también —replicó ella, apoyando la cabeza sobre su hombro.

—Pero creo que podremos salir adelante entre los dos —dijo él.

—Así lo espero… ¡Oh!

—¿Qué te pasa? ¿Te sientes mal? —Penny se limitó a sonreír, tomó la mano de Jason y la puso sobre su vientre—. ¡Eh! Algo se… ha movido… Sí, se han movido… Al menos uno de ellos se ha movido.

—Sí —dijo ella, echándose a reír.

—¿Lo habías sentido ya antes?

—Un par de veces —contestó ella—. Pero nunca tan fuerte como ahora.

Los movimientos se reprodujeron de nuevo, y Jason abrió los ojos como platos.

—¡Vaya! Me parece que van a salir algo traviesos.

—Es maravilloso, ¿verdad?

—Tú sí que eres maravillosa —dijo estrechándola en sus brazos—. Gracias, Penny.

—Gracias, ¿por qué? —preguntó ella, inclinando la cabeza hacia atrás para mirarle mejor.

—Por no perder la confianza en mí.

—Te amo —dijo ella simplemente

—Yo también te amo a ti.

La besó. Y mientras la besaba, la llevó a tientas hacia el sofá. Pero poco antes de llegar soltó una maldición al darse en la espinilla con la mesita del café.

Penny se echó a reír. Jason la soltó y miró alrededor.

—No hay mucho espacio en la habitación para que corran por aquí dos criaturas.

—Estoy segura de que se las apañarán.

—Y tampoco hay un patio para que puedan jugar.

—Iremos de vez en cuando al rancho del tío Travis para que se explayen y jueguen al aire libre.

—Por ahí iba yo.

—¿Qué quieres decir?

—Penny, vivimos muy lejos de los abuelos y de los tíos. Si estuviéramos más cerca, podrían venir a cuidar a los niños de vez en cuando para que nosotros pudiésemos salir.

—¿Quieres llegar a alguna parte o sólo estás pensando en voz alta?

—Estoy pensando en que necesitamos más espacio —insistió él de nuevo—. Sí, tal vez podríamos arreglárnoslas con los gemelos, pero ¿qué pasará cuando venga otro bebé?

—¿Otro más?

—O tal vez, otros dos.

—¿No te parece que será mejor pensar primero en los que están en camino?

—Por supuesto. Sólo estaba pensando que tal vez tengamos que reorganizar algunas cosas.

—¿Estás hablando de trasladarnos a otra parte? —preguntó ella.

—No necesariamente ahora. Después de todo, se necesitará algún tiempo para planearlo, y luego está lo de buscar un constructor, por no hablar de lo que llevará en sí la construcción.

—¿Quieres hacer una casa?

—Creo que, ahora que tenemos una base sólida en nuestro matrimonio, podemos empezar a construir nuestro futuro. Quiero una casa con un porche espacioso para que, cuando estemos viejos y canosos, podamos sentarnos juntos por la noche a recordar por dónde dieron nuestros hijos sus primeros pasos. ¿Qué te parece?

—Me parece maravilloso —respondió ella, con los ojos húmedos y brillantes.

—Me alegro. Porque el caso es que estoy viendo unos terrenos en las afueras de Dallas que ofrecen muy buenas condiciones.

—Pero tú tienes tu trabajo en Houston.

—Industrias Foley tiene también oficinas en Dallas, ¿no te acuerdas?

—Y, ¿qué va a pasar con tu secretaria? Siempre has dicho que no podías prescindir de ella.

—Bueno, su marido acaba de jubilarse y, como resulta que Dallas está más cerca de donde vive su nieta, Barb se sentiría muy feliz de trasladarse allí en cuanto se lo pidiera.

—¿Es eso realmente lo que quieres?

—Lo que realmente quiero, Penny, es estar contigo, y me da igual estar en Dallas que en cualquier otra parte.

—Y hablando de Dallas, tenemos que estar allí para la cena en menos de seis horas. Creo que lo mejor que podríamos hacer sería ir arreglándonos si no queremos llegar tarde.

Jason tiró con gran habilidad del cinturón de la bata de Penny y el nudo se deshizo en un instante.

—No creo que nos vaya a regañar nadie si llegamos un poco más tarde.

Al final llegaron a tiempo... pero por los pelos.

Todos los demás ya estaban allí cuando Jason y Penny llegaron a Dallas y entraron en la mansión de los McCord. Habían engalanado la casa y estaba de punta en blanco, como era habitual en aquellas celebraciones. Pero ese año había algo especial flotando en el ambiente. Era una dosis extra de amor, tan tangible como el aroma del pino y tan embriagadora como el vino que se estaba sirviendo en la mesa.

Había sido un año muy ajetreado para ambas familias, pero a pesar de los problemas y los contratiempos, todo el mundo esperaba con ilusión poder fortalecer los lazos de unión que habían surgido entre las dos familias, tanto tiempo enfrentadas.

—Abuela Eleanor —dijo Olivia, revolviéndose inquieta en su asiento—. Tengo algo que decirte.

—¿Qué pasa, cariño?

—Vas a ser abuela de nuevo.

—Es cierto —dijo Eleanor—. La tía Penny va a tener un bebé en junio.

—Y mi nueva mamá va a tener también un bebé —exclamó la niña.

A diferencia del día aquel en que Jason comunicó el embarazo de Penny, hacía justo ahora un mes, la noticia del bebé de Zane y Melanie fue acogida con gran entusiasmo.

—Y antes de que digas nada, papá —dijo Zane, muy solemne—. Sí, tenemos pensado casarnos.

—Y, por supuesto, antes de que nazca el niño —aseguró Melanie mirando a todos.

—Hablando de bodas… —dijo Eleanor, fijando su atención en Tanya y Tate—. Quisiera expresaros nuestra gratitud porque hayáis podido venir a celebrar con nosotros este día, a pesar de que sólo falta una semana para vuestra boda.

—La Navidad es para estar en familia —dijo Tanya—. Y estoy encantada de poder estar aquí con todos.

—¿Qué planes tenéis para la boda? —le preguntó Paige a Katie.

—He llegado a la conclusión de que una boda es como una bola de nieve —respondió la novia—. Cuanto más vueltas le das, más grande se hace y más difícil resulta de manejar.

—Querías una boda por todo lo alto —le recordó Blake—. Y yo sólo quiero hacerte feliz.

—También yo tengo algo que deciros —anunció Charlie—. No, no me voy a casar ni voy a ser padre —se apresuró a asegurarles—. Quizá tendría que decir, aunque no sé si sería correcto, que voy a ser hijo —miró con emoción contenida hacia la cabecera de la mesa, el sitio que solía presidir Devon, el hombre que él había creído siempre que era su padre, pero donde en aquella ocasión estaba sentado Rex Foley—. He decidido cambiar legalmente mi nombre por el de Charles McCord Foley.

La mano de Rex se puso a temblar ligeramente mientras sostenía el vaso, y sus ojos comenzaron a cobrar un brillo especial.

—¿Es eso lo que quieres hacer de verdad? —preguntó Rex.

—Sí, eso es realmente lo que quiero, siempre que estéis todos de acuerdo —contestó Charles, haciendo luego una pausa, y mirando a Rex—. ¿Papá?

Eleanor no pudo ocultar las lágrimas que empezaron a correr por sus mejillas.

—No sólo estoy de acuerdo, Charles —dijo Rex, embargado de emoción—. Es el mejor regalo de Navidad que podías haberme hecho.

Olivia puso entonces la nota simpática entre tantas emociones.

—A mí me gustaría más que me regalaran un cachorrito.

Todos se echaron a reír, pero su padre, muy serio, movió la cabeza con gesto negativo.

—Ya tienes un gatito, y pronto vas a tener un hermanito o una hermanita. No, no hay perrito.

La niña desilusionada hizo una mueca de contrariedad.

—Te apuesto algo —susurró Jason, al oído de su mujer— a que tiene su cachorrito antes que llegue su hermanito o hermanita.

Penny negó con la cabeza, como rechazando la apuesta. Había visto, con sus propios ojos, la facilidad con que Olivia sabía camelar a su padre.

Eleanor se secó las lágrimas con la servilleta y luego levantó su vaso.

—A la salud de los Foley y los McCord, por una sola familia más grande y más unida.

Penny alzó también su copa de vino sin alcohol.

—Y que se va a hacer aún más grande de lo que todos creéis.

Paige se quedó sin aliento, comprendiendo instintivamente lo que quería decir.

—¿Es en serio? —le dijo a su hermana, que asintió con la cabeza.

—¿De qué habláis? —preguntó Tanya.

Fue Jason quien se adelantó a responder a la pregunta.

—Penny y yo estamos esperando gemelos para primeros de abril.

—¿Gemelos?

—Creo que vais a necesitar un lugar más grande —dijo Travis.

—Sí. De hecho, tenemos intención de empezar a construir una casa a principios del año que viene —replicó Jason—. Ya no es sólo por los gemelos, sino porque espero tener más hijos con mi maravillosa esposa.

—Hablando de casas —comentó Rex, dándole con el codo a su esposa.

—Tenía pensado esperar hasta que abriéramos los regalos —dijo Eleanor, aunque la emoción que reflejaba su voz ponía de relieve el deseo que sentía de comunicar cuanto antes la noticia que tenía guardada—. Dado que Travis le ha regalado finalmente a Paige el anillo de compromiso…

—Bueno, tuve que esperar un poco a que mi cuñada diseñara el anillo perfecto —dijo él, levantando la mano de Paige para que todos lo vieran, y depositando acto seguido un cálido beso en sus nudillos.

—Como iba diciendo —continuó Eleanor—, ya que el compromiso es oficial, me gustaría darle un regalo especial para conmemorar la ocasión.

Paige sacó entonces un sobre que había mantenido oculto debajo de su plato hasta ese momento y se lo dio a su prometido. Travis esbozó una sonrisa de curiosidad mientras lo abría y sacaba de su interior unos papeles doblados. Cuando desplegó el documento, abrió los ojos como platos al darse cuenta de lo que era. Miró con cara de incredulidad a Paige, que asintió con la cabeza sonriendo, y luego a Eleanor, que hizo otro tanto.

—Es el título de propiedad del rancho de Travis —anunció Paige a todos, viendo que su novio estaba demasiado aturdido para decir una palabra.

—Esto sí que es un verdadero regalo de compromiso —dijo él finalmente.

—Me gustaría poder decir que fue idea mía —añadió Eleanor—. Pero fue idea de Paige. Ella consideró que era justo que la tierra que has estado trabajando durante tanto tiempo fuera finalmente suya.

—Nuestra —dijo él, apretando la mano de Paige.

—Tuya, mientras no estemos casados —replicó ella, inclinándose para darle un beso—. Luego ya será nuestra.

Todos se echaron a reír.

Y quizá alguien pudo ver las manos de Jason y Penny estrechamente unidas por debajo de la mesa.

Ella levantó la vista y le sonrió, maravillada de todo lo que había cambiado su vida desde aquel día de Acción de Gracias. Ese día, recordaba ella, se había sentido decepcionada por el engaño de Jason y ni siquiera había sabido cómo decirle que estaba esperando un bebé suyo. No podía imaginar que, sólo unas pocas semanas después, pudieran haber cambiado tanto las cosas.

Ahora ya no había ningún secreto entre ellos.

Tenían por delante un futuro maravilloso y prometedor.