1º Edición Julio 2020

©Brenda Ford

UN BEBÉ INESPERADO

Título original: Unexpected Baby - Smith's Book Six

©2020 EDITORIAL GRUPO ROMANCE

©Editora: Teresa Cabañas

tcgromance@gmail.com

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, algunos lugares y situaciones son producto de la imaginación de la autora, y cualquier parecido con personas, hechos o situaciones son pura coincidencia.

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier método o procedimiento, así como su alquiler o préstamo público.

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Índice

Capítulo 1 -Wesley

Capítulo 2 - Zoe

Capítulo 3 - Wesley

Capítulo 4 - Zoe

Capítulo 5 - Wesley

Capítulo 6 - Zoe

Capítulo 7 - Wesley

Capítulo 8 - Zoe

Capítulo 9 - Wesley

Capítulo 10 - Zoe

Capítulo 11 - Wesley

Capítulo 12 - Zoe

Capítulo 13 - Wesley

Capítulo 14 - Zoe

Capítulo 15 - Wesley

Capítulo 16 - Zoe

Capítulo 17 - Wesley

Capítulo 18 - Zoe

Capítulo 19 - Wesley

Capítulo 20 - Zoe

Capítulo 21 - Wesley

Capítulo 22 - Zoe

Capítulo 23 - Wesley

Capítulo 24 - Zoe

Capítulo 25 - Wesley

Capítulo 26 - Zoe

Capítulo 27 - Wesley

Capítulo 28 - Zoe

Capítulo 29 - Wesley

Capítulo 30 - Zoe

Capítulo 31 - Wesley

Capítulo 32 - Zoe

Capítulo 33 - Wesley

Capítulo 34 - Zoe

Capítulo 35 - Wesley

Capítulo 36 - Zoe

Capítulo 37 - Wesley

Capítulo 38 - Zoe

Capítulo 39 - Wesley

Epílogo - Zoe

Todos los libros de la serie

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Capítulo 1 -Wesley

Su cabello pelirrojo se desparrama por la almohada, la curva de sus glúteos se percibe entre las sábanas, puedo ver la punta de su nariz de botón... es hermosa, pero no siento nada por ella. Absolutamente nada. De hecho, ni siquiera recuerdo su nombre. Es mi ligue de anoche. La tía con la que hablé el tiempo suficiente para llevarla a la cama, eso fue todo.

Solo otro polvo insignificante. Nada más. Igual que el resto. No importa con cuántas he estado últimamente, ninguna me ha hecho olvidarla. Ninguna me ha hecho sentir lo mismo que la chica con la que me acosté aquella vez, con la que definitivamente no debería haber follado. Me estremezco al pensar en el hecho de que me llevé a la cama a Zoe Portwood.

Odié a esa maldita mujer desde el momento en que entró en la oficina, desde el instante en que aceptó trabajar en la misma empresa tecnológica que yo. No sé el porqué pero, nada más verla, supe que me causaría problemas, aunque no me di cuenta de cuánto iba a destrozar mi vida. Lo que arruinaría.

No estaba preocupado ese primer día. No tenía razón alguna para estarlo. Solo era una chica vestida con pantalones anchos, el pelo —rubio y rizado— adornado con plumas y sin pizca de maquillaje. De inmediato la juzgué como alguien que no sería capaz de hacer el trabajo, que era demasiado hippie para ser buena en informática, pero joder, me demostró que estaba muy equivocado. Es una especie de genio y me resulta muy difícil estar con ella. Por su culpa, pasé de sobresalir y estar siempre por encima de los demás, a ser alguien normal y eso no me gusta nada.

Yo visto bien, me esfuerzo por ir de traje todos los días al despacho, me preocupo por los comentarios de los clientes y por sus negocios. En cambio, a ella no le importan esas cosas y, aunque odio admitirlo, tiene talento.

Soy muy competitivo, quiero ser el mejor de todos y que nadie me robe ese puesto. Especialmente ella. Esa zorra estúpida. Ojalá no hubiera entrado por la puerta y me hubiera librado de ella, desearía no haber sacado a relucir este odio tan profundo y no haberla conocido nunca. Que no existiera siquiera.

Más aún, ojalá no hubiéramos terminado en la cama hace unos meses. Desearía no tener que follarme a todas las tías que se me ponen por delante para tratar de superar esa noche, para borrarla de mi mente. Me gustaría no estar en el borde de la cama de una extraña ahora mismo, queriendo estar en cualquier parte del mundo menos aquí, porque esto resulta muy incómodo. Ojalá Zoe y yo no termináramos aquella jodida conversación en el trabajo.

Me agarro la cabeza mientras pienso en aquella noche. Ambos estábamos borrachos y cachondos, a ella acababa de plantarla en el altar un tipejo que, al parecer, la trataba como una mierda y, simplemente, ocurrió. Fue algo salvaje, un encuentro lleno de odio y pasión desenfrenada. En ese momento, su cuerpo lo era absolutamente todo para mí, me encantaba toda ella. Pero solo en ese momento.

Fue un instante, nada más. Solo un estúpido y ciego momento de borrachera que nunca se repetirá. Por muy bien que se sintiera en ese momento; fue algo que ocurrió una sola vez para que no volviera a suceder. Afortunadamente, ella parecía sentirse de la misma manera porque tres meses después simplemente nos evitábamos el uno al otro. Zoe no me dijo nada, y yo tampoco hice ningún esfuerzo para hablar con ella. Todo estaba bien. Ni siquiera sentí la necesidad de sacármela de la mente, no estaba particularmente jodido entonces, todo iba bien.

Asumí también que olvidaríamos lo que sucedió, y que nada cambiaría. No hablar con ella fue perfecto. Hizo mi vida mucho más simple. Ambos hacíamos un buen trabajo, a veces yo mejor que ella, a veces al revés. Era pacífico. Ni siquiera me importaba ganar. Todo estaba bien... hasta que me dijo algo que lo cambió todo:

—¿Por qué? ¿No quieres afrontar las consecuencias de tus acciones? Bueno, pues mala suerte. Yo tengo que hacerlo y tú también. Estoy embarazada. Vamos a tener un hijo. Esa estúpida noche nos perseguirá para siempre.

Su cara estaba llena de comida mientras me gritaba y sus ojos se consumían de dolor. Ella era un desastre y yo también. No recuerdo qué pasó después, todo está un poco borroso, pero creo que corrí. Me escapé y no he hablado con ella desde entonces. Ni siquiera sé qué decirle. ¿Qué dices a eso? Que no quiero ser padre, que no estoy preparado, que no me gusta tanto como para tener un hijo con ella. No puedo decirle eso, es horrible. Incluso aunque sea cierto. Zoe y yo no podríamos ser más diferentes ni aunque lo intentáramos.

Me levanto de la cama, incapaz de soportar más esta presión, y cojo mi ropa. Me pongo los pantalones a toda prisa, ni siquiera me molesto en ponerme antes los calzoncillos. En vez de eso, me los meto en el bolsillo mientras busco mi camiseta. Ni siquiera sé dónde está este apartamento, ni cómo de lejos estoy de casa. No hay ninguna posibilidad de que haga la caminata de la vergüenza sin nada puesto. De ninguna manera.

—Hola, guapo. —De repente, la mujer se despierta y me mira con una sonrisa sensual en la cara—. ¿Adónde vas con tanta prisa? No olvides que te ofreciste a invitarme a desayunar hoy.

—¿De veras? —Dios, estaba muy borracho anoche. Necesito controlarme un poco. —Lo siento, tengo que trabajar...

—No, quédate —se queja mientras se quita las sábanas de encima para mostrarse desnuda. Vale, está buena, pero eso no quiere decir que esto vaya a funcionar ahora. No estoy de humor—. No quiero que te vayas.

—Tengo que irme. —Sacudo la cabeza con fuerza—. Necesito ir a trabajar. Ya llego tarde.

—¿Un domingo? —Me mira con curiosidad—. ¿En serio? Pero eres informático. Vosotros no trabajáis los domingos. Quédate aquí y deja que nos divirtamos un poco más. Todavía hay muchas cosas que no pudimos hacer anoche, William. Te dejaré hacer lo que quieras conmigo.

Ni siquiera me molesto en corregirla cuando se equivoca con mi nombre. Probablemente sea lo mejor. Al menos tiene idea de cómo me llamo. Yo no sé ni por qué letra empieza el suyo.

—Tengo que encargarme de un... proyecto —miento—. Lo he estado evitando durante demasiado tiempo, esperando que desaparezca. Pero como no es así, tengo que lidiar con ello.

Dios, eso se acerca demasiado a la verdad. No tengo un proyecto de trabajo que necesite mi atención porque nunca dejaría de lado algo relacionado con los negocios. No trabajo bien bajo presión; lo que mejor se me da es abordar un tema de inmediato y lo hago desde todos los ángulos... Es una pena que no pueda tener la misma actitud cuando se trata de mi vida personal, porque me vendría bien ahora mismo.

—¿Y tienes que hacerlo ahora? ¿No puede esperar? —exclama, un poco más enfadada—. Porque juraste que me invitarías a desayunar y no lo has hecho. Estás tratando de huir. Eso te convierte en un mentiroso. Lo sabes, ¿verdad? Si estás dispuesto a mentirme tan pronto, entonces no serás un buen tío.

—Tienes razón. —Me dirijo a la puerta con rapidez—. Soy una mala persona. Deberías mantenerte alejada de mí.

—Y tú deberías habérmelo dicho antes, imbécil —me grita—. No te habría dejado meterte en mi cama. No me acuesto con cualquiera. ¿Cómo te atreves a usarme así...?

—Lo siento —susurro, intentando solucionarlo porque no quiero comportarme como un gilipollas. Lo soy, pero no quiero serlo—. Lo siento, yo...

—No me pidas perdón por ser un capullo, pedazo de mierda. ¿Cómo te atreves? ¿Cómo te atreves a...?

Mientras ella grita, me escapo de allí. Una ola de culpa me invade, me siento fatal por herir los sentimientos de esa mujer solo para tratar de mejorar los míos, pero no puedo cambiar eso ahora. Todo lo que puedo hacer es mejorar el futuro. Y supongo que eso empieza con enfrentarme a todo esto y hablar con Zoe.

—Joder —murmuro mientras prácticamente huyo de su apartamento hacia mi propia casa—. ¡Joder!

No quiero enfrentarme a Zoe; nunca lo he hecho. Simplemente quiero enterrar la cabeza en la arena y actuar como si esto no estuviera pasando, pero así es. Si esto fuera a ser algún tipo de broma, entonces ella ya le habría puesto fin. Me habría dicho que todo había terminado. Pero no lo ha hecho, lo que significa que debe estar embarazada y existe la posibilidad de que ese bebé sea mío. Suelo ser muy cuidadoso acerca de lo de tomar protecciones, es una de las cosas de las que me enorgullezco, pero supongo que en el calor del momento me olvidé. Me dejé llevar.

Bueno, eso es algo que no volveré a hacer. Es un error que no puedo cometer nunca más. Tengo fobia al compromiso, y es demasiado lo de ser padre. No puedo hacerlo... pero tampoco puedo seguir escondiéndome, ni fingir que no está pasando. Aunque está pasando demasiado rápido. Cuanto más tiempo lo evite, más grande será el problema. Ya tengo veinte años. He cumplido edad suficiente para dejar que estas cosas sucedan sin lidiar con ellas. Necesito enfrentarme a esto.

Pero primero debo ir a casa. Eso es lo que necesito hacer. Necesito llegar a casa y ducharme, poner mi cabeza en orden antes de poder hacer frente a cualquier cosa. Esta no es una decisión sin importancia, como a qué bar ir para encontrar a la tía más sexy, Zoe es una mujer con la que puede que no tenga nada en común y que no me guste, pero que puede que tenga a mi hijo creciendo dentro de ella. Necesito encontrar el modo de lidiar con esto o mi vida entera se derrumbará, y no creo que pueda alejarme. Me vi obligado a crecer sin padres —no por su culpa, murieron en un accidente cuando yo era niño— y no quisiera que nadie más pasara por lo mismo. De ninguna manera.

Capítulo 2 - Zoe

—Vamos, abuela, tienes que tomar estos medicamentos —le susurro desesperada—. Sé que no te gustan, pero te hacen seguir adelante. Sabes que necesito que sigas adelante, ¿verdad?

Dios, no tiene idea de cuánto la necesito. Ahora más que nunca. Ella es la única familia que me queda, y no puedo perderla solo porque no le gusten sus pastillas. Necesito tener a alguien de mi lado, a alguien que pueda ayudarme en este momento tan difícil. Aunque ella no sepa que lo es...

Mi mano revolotea hacia mi vientre y pienso en lo que está pasando ahí dentro. Es una sensación tan extraña, es una parte de mí, pero también independiente. Llevo a otro ser dentro de mi propio cuerpo. Uno que me pertenece a mí, y a él. Tiene que ser la cosa más extraña del mundo, y no puedo compartirla con nadie. Ni siquiera con mi abuela porque ya tiene suficiente con ella misma.

No puedo hundirme y ser una carga, nunca he sido capaz de hacerlo, y no lo haré ahora. Me niego.

Oh, Dios, no estoy lista para esto. Esto es como un puñetazo en la cara. No puedo hacerlo sola. No puedo ser madre. Solo tengo veintidós años, no puedo ser madre soltera. No podré arreglármelas.

Por mucho que todos hayan dudado de mí en todos los aspectos de mi vida, nadie lo ha hecho tanto como yo. Siempre me he menospreciado y he temido no poder hacer frente a lo que la vida me ha deparado. En el instituto... me asusté más de lo que cualquier otro. Supe que no encajaría y, por supuesto, no lo hice. La universidad iba a ser una lucha constante; sabía que me resultaría fácil desde antes de que empezaran las clases. Entonces mi nuevo trabajo... bueno, ¿cómo iba a encajar alguien como yo en un lugar así? No importa lo buena que soy, cuántas veces me lo han demostrado, la gente como él siempre me despreciará.

Y eso sin mencionar mis relaciones personales. Claro, no tener una unidad familiar de la que hablar no me ayudó mucho, pero eso no es una excusa para terminar una y otra vez con los tíos equivocados, ignorando todas las banderas rojas incluso cuando eran obvias. Debería haber adivinado que mi ex y yo no nos íbamos a casar antes de que me plantara en el altar. No estaba tan enamorado de mí como yo lo estaba de él, y al final ni siquiera sé si yo le amaba. Me aferraba más a lo que podía ser, no a lo que era.

Pero eso no significa que debiera haberme ido a la cama con el capullo de Wesley Smith. Mi enemigo. ¿Cómo dejé que pasara eso? ¿Por qué fui tan estúpida? ¿Y por qué no insistí en usar protección para que nuestra única noche juntos pudiera ser olvidada, y no el comienzo de algo que va a durar toda nuestra vida?

—¿Estás bien? —me pregunta la abuela mientras me lanza una de sus miradas más intensas—. Pareces apagada.

—Quiero que te tomes estas pastillas, abuela, eso es todo. —Me obligo a sonreír—. Entonces todo volverá a estar bien. Así que, por favor... ¿podrías tomarlas ya? De verdad, no quiero pelearme contigo por esto.

Las coge, sobreponiéndose a la debilidad de su cuerpo, y las toma mientras me mira desafiante.

—No es eso. Te conozco, Zoe. Se trata de algo más.

Pongo los ojos en blanco y me alejo de ella. El problema es que sí me conoce. Sabe exactamente cómo soy. Ella siempre ha sido capaz de ver cuando estoy en piloto automático y luchando con mis propias dudas. Esta mujer lo sabe todo sobre mí, y hará lo que pueda para ayudarme, para solucionar mis problemas. Tiene buenas intenciones, pero esto es demasiado. Esto es algo con lo que tengo que lidiar yo sola.

—Estoy cansada, abuela —le aseguro, mintiéndole solo a medias. Estar embarazada y no hablar con el padre de mi hijo resulta agotador—. El trabajo es estresante. Eso es todo. No hay nada de qué preocuparse.

—No sé si creerte. —Me sujeta del brazo—. Estoy preocupada por ti, Zoe.

—Por favor, no lo hagas. Estoy bien. Siempre lo estoy. Ya me conoces, puedo superar cualquier cosa.

—¿No quieres hablarme de ello? —me dice—. No seguirás enfadada por lo de ese chico, ¿verdad? Porque como ya te he dicho, no se merece ninguna de tus lágrimas.

—Me plantó en el altar, abuela. Por supuesto que no voy a llorar por él. Estoy bien. Además, me alegro de haber conservado mi apartamento. Podría haber sido mucho peor si hubiera renunciado a todo por él. Supongo que una parte de mí siempre supo que lo nuestro no iba a funcionar. —Me encojo de hombros con tristeza—. De todos modos, es lo mejor.

—Sí. Es cierto. —La abuela asiente con la cabeza con determinación—. Asegúrate de no volver con él nunca más. Los hombres así no cambian. Nunca. No puedes cambiarlos, así que es mejor que te mantengas alejada de ellos.

Por supuesto, mientras dice esto, ya no estoy pensando en mi exprometido. Estoy pensando en él, en Wesley Smith. El hombre al que ya conozco y al que no debería volver a ver, ni quiero hacerlo, pero supongo que tendré que hablar con él antes o después. Voy a tener que volver a la guarida del león para buscar una solución. Puede que piense que puede ignorar esto, y que todo desaparecerá, pero esto no funciona así.

Para mí no, desde luego. No puedo huir porque donde quiera que vaya, el bebé vendrá conmigo.

—Creo que es hora de que te acuestes, abuela. ¿No te parece? —Le sonrío sin ganas una vez más—. Se está haciendo tarde y yo podría tener planes para esta noche.

—¿En serio? —pregunta irónica, sabiendo ya la respuesta—. Porque no me lo trago.

—De acuerdo, tal vez no. Pero estoy cansada, así que necesito dormir, así que vamos.

Levanto a la abuela y ella se apoya en mí mientras la llevo al otro lado de su casa, a su dormitorio. Es triste ver a una mujer que solía ser tan independiente necesitarme de esa forma, y pensar que esto me podría pasar algún día, pero eso no significa que no esté aquí para ayudarla. Estaré a su lado para lo que sea que necesite.

—Eres una buena chica —comenta mientras apoya la cabeza sobre las almohadas—. Te mereces a alguien muy bueno que te cuide. Te mereces el mundo entero. Nunca lo olvides.

Trato de sonreír y asentir con la cabeza, pero solo puedo pensar en Wesley. No importa a quién me merezca, ese es el hombre con el que he terminado creando un lazo de por vida. Me guste o no, eso es lo que tengo.

—Te quiero, abuela. —Me inclino y la beso en la parte superior de la cabeza—. Te veré mañana, ¿de acuerdo?

—Sabes que no tienes que venir todos los días, ¿verdad, Zoe? —murmura, como hace todos los días antes de que me vaya—. Te lo agradezco, pero puedo contratar a alguien que me cuide. No tienes que sacrificar tu propia vida por esto.

—No sacrifico nada, abuela. Quiero venir a verte. Eres mi familia.

—Lo sé, pero tú también mereces tener una vida. Sabes que no estaré por aquí para siempre...

—No digas eso —exclamo, tal vez más enfadada de lo que pretendía—. No quiero pensar en ello, abuela. Necesito que te quedes conmigo. Eres todo lo que tengo.

Ella asiente en silencio, con los ojos ya cerrados, gracias a Dios, y finalmente se queda dormida. Entonces, dejo que una lágrima recorra mi mejilla. La tristeza de esa declaración es demasiado para mí en este momento. Ella es todo lo que tengo. No tengo amigos en los que apoyarme. La gente con la que me relaciono es, en su mayoría, del trabajo.

No puedo pensar en que la abuela me deje. No sé qué haré cuando ella se haya ido. Es mi roca, la persona que necesito. Ni siquiera me importa cuidar de ella.

Recojo mis cosas y salgo de casa de la abuela, llorando. Volver a mi frío y solitario apartamento con todo esto pululando por mi mente no es lo ideal, y es el tipo de cosas que requieren desahogarse... aunque yo no sea muy llorona. Y no lo soy. Pero ahora, no puedo contenerme.

«Seré estúpida», pienso con rabia. Esa es la única solución que se me ocurre.

Saco el móvil para llamar a la única persona con la que todavía estoy en contacto. Alguien de quien he sido amiga durante años. Incluso cuando no he conseguido encajar en ningún otro sitio, ella siempre ha estado ahí para mí. Lo gracioso es que tampoco se parece mucho a mí. Nadie supondría que seríamos amigas, pero lo somos.

Lo somos y la echo de menos con locura. Me encantaría que estuviera aquí ahora. Jessica Ward. Mi mejor amiga. Mi lejana mejor amiga que se fue de esta ciudad cuando tuvo oportunidad. Y no pueda culparla.

—¡Hola, Zoe! —grita en cuanto contesta. Es evidente que está en una fiesta de lujo en Nueva York, es algo que pega con su glamoroso trabajo de relaciones públicas. Puedo imaginarla perfectamente con un vestido negro ajustado y tacones altos con un cóctel en la mano—. ¿Cómo va todo?

Abro la boca, a punto de contarle la verdad, pero no lo hago. Hablar con ella sobre lo que me está pasando sería egoísta. No voy a desquitarme con mi amiga. Ella no se lo merece.

—Estoy bien, Jessica —respondo con falsedad—. ¿Y tú?

—Oh, genial. Deberías ver dónde estoy ahora mismo. En una fiesta llena de famosos. Es fantástico. Me encantaría que estuvieras aquí porque es muy divertido.

—¿Sí? —Esa no es mi idea de diversión, pero no importa—. Cuéntame.

Desconecto de mis problemas cuando empieza a hablarme de esos famosos —la mayoría de los cuales no sé ni quiénes son— y me rio con ella. Al menos tengo a alguien que me levanta el ánimo, aunque no pueda compartir con Jessica mis verdaderos problemas. Es mucho mejor reír que llorar. Ahora solo necesito reírme porque si vuelvo a sollozar, puede que no pare de hacerlo.

Capítulo 3 - Wesley

«Ahí está», pienso para mí cuando veo entrar a Zoe en la oficina. «Ha llegado la hora de hablar con ella».

Sé que eso es lo que tengo que hacer, es lo que ya he decidido, pero ahora que estoy aquí enfrentándome a ello, no sé qué es lo que me detiene. Ni siquiera sé cómo empezar la conversación. ¿Cómo puedo decirle, después de haberla abandonado como un maldito cobarde, que ahora quiero hablar con ella sobre nuestro hijo? No se trata de una conversación normal. No hay libros de autoayuda sobre este tipo de cosas. Tal vez encontraría algo en Internet, pero no creo que ese sea el mejor sitio al que recurrir en busca de este tipo de consejo.

«Tiene buen aspecto, ¿verdad?», me digo mientras la veo riéndose de algo con nuestra compañera de trabajo, y no parece muy enfadada. O molesta. No como la primera vez que me habló del bebé, ya no llora. Parece calmada y controlada. Mucho mejor de lo que me siento por dentro. «Puedo hacerlo».

Pero aún así no me muevo de mi escritorio. Todavía continúo sentado y mirándola desde el otro lado de la habitación. Es como si estuviera congelado, incapaz de moverme, atrapado en este limbo. Y este limbo es donde permaneceré hasta que me fuerce a cruzar la oficina y hablar con ella. Ella lo necesita tanto como yo. No tengo que amarla para saber qué es lo correcto.

Me obligo a incorporarme. Me pesa el cuerpo, pero lucho contra él y sigo adelante. Camino hacia ella, apenas tocando el suelo, hasta que finalmente apoyo las manos sobre su escritorio. Por supuesto, Zoe me mira como si hubiera perdido la cabeza, al igual que Hannah. No es ningún secreto que no nos llevamos bien, así que supongo que tiene sentido que esto asuste a la gente. Ojalá no lo hicieran. Esto ya es bastante difícil.

—¿Qué quieres? —me pregunta Zoe enfadada—. Intento trabajar.

—Me preguntaba si tienes un momento. Me gustaría hablar contigo. —Eleva una ceja, pero no dice nada. Voy a tener que forzar las cosas si quiero que acceda—. A solas, si es posible.

Hannah hace un ruido juguetón como si fuera una broma. Obviamente no tiene ni idea de lo que está pasando, o no se comportaría así. Pero no me importa Hannah, ella no es con quien necesito hablar ahora mismo. De hecho, preferiría no hablar con ella de ser posible.

—Eh, sí, claro. —Un rubor cubre las mejillas de Zoe mientras se levanta. La única razón por la que está de acuerdo con esto es porque no quiere que todo el mundo siga mirándonos. No es lo ideal, pero si eso es lo que la hace hablar conmigo, entonces bien. Lo que necesite—. Pero solo un momento.

A medida que nos alejamos de nuestros escritorios, me doy cuenta de que no he planeado esto con tanta antelación. No sé adónde ir, dónde podemos mantener esta conversación. No podemos ir a la cafetería porque siempre hay alguien por allí, y no hay muchas zonas de la oficina que no se utilicen como despacho. Nuestra empresa aprovecha cada centímetro, y eso no me ayuda en este momento.

—Eh, ¿aquí? —me pregunta Zoe nerviosa cuando llegamos al pequeño pasillo del armario de la limpieza—. Nunca hay nadie por aquí, así que si necesitas hablar... bueno, podríamos hacerlo aquí, ¿no?

—Supongo que sí. —Ella se detiene frente a mí y me mira expectante.

—Entonces, ¿de qué se trata?

Quiero soltarlo ya porque es demasiado para mí. Hay una extraña conexión entre nosotros que podría ser un odio intenso o, tal vez, otra cosa. Algo con lo que no quiero lidiar. Me recuerda un poco a esa noche y cómo me sentí entonces. Es difícil para mí tragarme eso y simplemente prefiero ignorarlo. Ella también tiene que sentirlo, lo sé. Sin embargo, Zoe parece estar mucho mejor que yo. Ella lo maneja de una manera que yo no puedo.

—Creo que tenemos que hablar de nuestra situación, ¿no crees? —Agacho la mirada. Quiero demostrarle lo fuerte que soy, pero no puedo mirarla—. Creo que... que necesitamos conversar sobre esto. No podemos seguir ignorándonos uno al otro, ¿verdad?

—¿Ahora quieres hablar? —se mofa con rabia—. ¿Es una broma? Y qué pasa cuando quería hacerlo yo, ¿eh? Huiste como un cobarde y, desde entonces, me has ignorado.

Me remuevo incómodo porque tiene razón. No tengo derecho a que me hable ahora. No cuando no tuve la decencia de hacerlo antes. Pero, accidentalmente, rozo mi mano contra la suya y se sobresalta. No sé si es por la sorpresa o por miedo, pero me siento fatal.

—Lo siento, yo solo... —Dios, estoy haciendo esto mucho peor de lo que ya es—. Verás...

—No puedo creer que quieras hablar de esto ahora. —Zoe cruza los brazos de manera protectora, tratando de mantenerme lejos de ella—. No sé qué decirte.

—Estaba en shock —le confieso—.No me lo esperaba.

—¡Ni yo! Yo tampoco lo esperaba, pero tenía que lidiar con ello, ¿no? No pude huir como hiciste tú. He tenido que apechugar.

—Sí. —Miro al suelo una vez más—. Lo siento, no lo había pensado así...

—Parece que no piensas cuando se trata de mí. Ese es el problema, ¿no? Nunca piensas. Y por eso estamos en este lío. Si te hubieras tomado un segundo para ponerte protección...

—Lo sé, lo sé. —Me agarro la cabeza—. Créeme, me siento fatal por ello. Fue cosa del momento. Nos dejamos llevar y ahora... bueno, ahora vamos a tener un hijo.

—Yo voy a tener un hijo —gruñe—. Y si te atreves a sugerir lo contrario, te daré una patada en el culo que…

—¡No iba a decir eso! Por supuesto que no. Yo nunca...

—Entonces, ¿no crees que sería más fácil si me deshiciera del niño? Porque he estado sentada en esta oficina todos los días esperando que vinieras con esa sugerencia... y ahora estás aquí para decirme... ¿qué? No lo sé, y ese es el problema. Es una pesadilla.

—Eso ni siquiera se me ha pasado por la cabeza —la tranquilizo—. Ojalá no hubiera huido como lo hice. Aún más ahora que sé cómo te ha hecho sentir. Nunca... me lo planteé, de verdad.

—Entonces, ¿qué quieres hacer? —pregunta—. ¿Qué sugieres?

Tengo que admitir que no tengo una respuesta para eso. Después de todo este tiempo, Zoe espera que yo tenga un plan, y probablemente con razón. Pero en vez de eso, soy patético, y solo me las he arreglado para entender las cosas. Vaya, realmente soy lamentable. Me gustaría retroceder en el tiempo y actuar mejor.

—Yo... solo quería hablar —admito al final cuando se hace evidente que ella no va a llenar los huecos para facilitarme las cosas—. Quiero que se nos ocurra un plan juntos. Pensé que eso sería lo mejor.

—Oh. —Eleva las manos con frustración, casi abofeteándome al hacerlo—. Así que, has decidido que soy lo bastante buena para hablar, pero ¿quieres que piense en un plan?

—Eh... ¿no? En realidad… no —tartamudeo—. No lo sé. Solo quería que habláramos. Pensé que sería la mejor manera de lidiar con esto.

—Oh, vaya, qué maduro eres. —No sé por qué, pero todo lo que le digo se lo toma a mal. No sé qué coño hago mal—. ¿Ahora vas a actuar como un adulto? Eres imbécil, Wesley, y no quiero mantener esta charla contigo.

La miro fijamente durante un instante, tratando de averiguar por qué se comporta así, pero luego se me ocurre algo. Hay una razón por la que me causa tantos problemas. No la odio. El hecho de que hayamos tenido sexo no cambia su horrible personalidad, que es completamente opuesta a la mía.

—Zoe, lo estoy intentando —exclamo—. De veras. Sé que no siempre me he comportado bien, pero ahora intento hacerlo. ¿Ni siquiera vas a darme una oportunidad?

—¿Por qué debería? No has demostrado ser digno de confianza que digamos.

—¡No he tenido la oportunidad de hacerlo! Un momento de conmoción no define cómo soy.

—¡Bueno, no sé cómo eres! —Se encoge de hombros, enfadada—. No tengo ni idea y esa es la cuestión...

—Vaya, vaya, vaya... —Solo cuando nuestro jefe, Andy, interviene, me doy cuenta de lo escandalosos que hemos sido. Genial. En una oficina como esta, es un desafío mantener cualquier cosa en secreto, especialmente cuando gritas—. ¿Qué demonios está pasando aquí?

—Nada —responde Zoe de inmediato, mirándome para que le siga la corriente y diga lo mismo.

—Sí, nada. Solo una... tontería. —Hago un gesto con la mano con desdén—. Nada importante.

—Bueno, pues estáis molestando a los demás, así que a menos que esto esté relacionado con el trabajo, en cuyo caso me gustaría saberlo, os sugiero que mantengáis vuestra conversación fuera de la oficina. —Nos hace un gesto con la cabeza a los dos—. Así que, ¿podemos volver al trabajo?

Me siento como un niño pequeño al que regaña un maestro mientras asiento de acuerdo.

—Sí, claro, Andy.

Zoe se va sin mirar atrás, y no se molesta en responderle. Pensé que si hablábamos, resolveríamos algo. Aunque solo fuera lograr un pequeño avance, pero nada. No sé por qué no me esperaba esto de ella. Después de todo, es una persona razonable. Esto no va a ser fácil, pero debemos encontrar una manera de conseguirlo. Después de todo, no se trata de nosotros.

Tenemos que hacerlo por nuestro bebé.

Capítulo 4 - Zoe

—¿De qué iba eso? —me pregunta Hannah en cuanto vuelvo a mi escritorio—. Dios, es raro, ¿no? Siempre he pensado que Wesley es un poco raro. Guapo, pero demasiado raro para... ya sabes, de hecho me gusta.

Rápidamente me seco una lágrima. No quiero que ella me vea llorar, ni que sepa que soy un desastre emocional porque aunque es maja y es la compañera con la que mejor me llevo de la oficina, le encantan los cotilleos y no quiero ser parte de ellos. Hoy no, sobre esto no.

Además, no quiero pensar en lo guapo que es Wesley porque eso solo hace que sea más difícil ignorarlo. Es muy cerrado para mi gusto, pero tiene algo. No habría terminado en la cama con él si no me atrajera nada. Sin embargo, su personalidad deja mucho que desear.

—Oh, ya sabes cómo es. —Muevo la mano para quitarle importancia—. Se comporta como un loco. Como de costumbre. Cree que le he estado quitando clientes.

Hemos discutido sobre el trabajo antes, muchas veces, así que espero que Hannah se lo trague. Pero, por lo visto, la suerte no está de mi lado hoy porque siento su mirada sobre mí.

—¿Es por eso por lo que gritabais? Es que parecía más personal.

Joder, normalmente soy cuidadosa con mi vida privada, sobre todo en la oficina. Pero he permitido que la ira se apoderase de mí y he cometido un grave error. No quiero que nadie sepa que Wesley y yo nos acostamos, por no hablar de lo del bebé. Eso les daría material para especular durante semanas. No soporto la idea de que todos me miren. Ya fue bastante malo cuando se enteraron de que me habían plantado en el altar. Eso fue una mierda. Por supuesto, todos fingieron ser amables conmigo. Se comportaban como mis mejores amigos y me ofrecían su simpatía, pero yo sabía la verdad. Que estaban disfrutando porque les hacía sentir mejor con sus vidas de mierda. Hannah sobre todo.

No conté mucho entonces porque no quería que se hablara de mí, y ahora tampoco lo haré.

—Solo eran cosas del trabajo. —Me encojo de hombros—. Al final se volvió un poco personal porque estábamos acalorados, pero ahora nos vamos a evitar el uno al otro. Órdenes de Andy.

—Así que, eso es todo, ¿eh? ¿Por eso Wesley te pidió que hablaras con él a solas? Porque yo juraría que se trataba de algo más —insiste—. Parecía de lo más extraño cuando vino a buscarte.

—Eso es todo —le digo—. Y, ¿podemos dejar de hablar de él porque tengo mucho que hacer?

Hannah guarda silencio pero sé que está enfadada conmigo por no contarle lo que quiere saber. Aunque no me importa. No se trata de ella, sino de mí y el desastre de mi vida. Y no pienso compartirlo con ella.

—Bien. —Arrastra la silla y se pone de pie—. Entonces volveré al trabajo.

Estoy segura de que quiere que la detenga, por lo que permanece ante mi escritorio mirándome fijamente demasiado tiempo. Pero hoy me niego a seguir sus reglas. Solo quiero estar sola.

Afortunadamente, no tarda en pillar la indirecta y me deja en paz. Sin embargo, no respiro tranquila. No entiendo por qué tiene que ser tan difícil hablar con Wesley. Por qué no puedo tener una conversación normal con él.

Echo un vistazo a su escritorio, pero no está. Supongo que necesita tiempo para asimilar esto. Creo que ya lo ha tenido. Aunque, tal vez, fui un poco dura con él. Enseguida salté a la defensiva y no le dejé hablar. Pero no pude evitarlo. Hay algo en Wesley Smith que me pone nerviosa. Saca lo peor de mí.

Golpeo la cabeza contra el escritorio mientras trato de imaginarme cómo seremos como padres, o si lo haremos juntos, supongo que eso es algo en lo que aún no hemos llegado a un acuerdo, y no es una imagen bonita. La crianza de nuestro hijo es algo en lo que tendremos que estar de acuerdo. Tendremos que encontrar un terreno común. De alguna manera, tendremos que hacer que funcione, y eso incluirá llegar a un acuerdo sobre algunos asuntos importantes. No podemos discutir sobre todo.

Como ni siquiera somos capaces de mantener una conversación sin discutir, parece que eso no va a suceder. Joder. Es tan frustrante saber lo mal que va a terminar esto. Verlo en mi mente, pero no ser capaz de detenerlo.

—Hola, Zoe. —De repente, levanto la cabeza al oír a Wesley hablándome en voz baja. Parece que las palabras de Andy no le han afectado tanto como deberían, lo que no es propio de Wesley. Normalmente prefiere seguir las reglas porque asume que así es como llegará lejos en la vida—. ¿Podemos vernos?

—¿Es que no escuchas cuando te hablo? —Me pongo a la defensiva otra vez. Sé que él me provoca esa reacción y que no debo comportarme así, pero no puedo evitarlo—. Lo de antes no ha ido bien.

—Quiero decir, al salir del trabajo. En un bar, por ejemplo. ¿Quizás esta noche? Yo solo... bueno, no quiero que lo dejemos así. Creo que ambos sabemos que necesitamos discutir esto.

Miro a todos lados y, por supuesto, Hannah nos observa con suspicacia. Parece que cuanto más hago para que no se hable de mí, más doy pie a las murmuraciones. Solo quiero vivir tranquila... pero eso debe ser mucho pedir.

—Bien —le digo—. Como quieras.

Me da un trozo de papel.

—Este es mi número. Mándame un mensaje y quedamos en algún sitio.

—Vale. —Sigue mirándome como si tuviéramos algo más que decir—. Ya puedes irte.

—Sí, claro. —Asiente con la cabeza, pero no está seguro. Probablemente piensa que no me pondré en contacto con él, y lo cierto es que yo también tengo mis dudas porque no quiero hacerlo—. Te veré luego, supongo...

Cuando se aleja, hago una bolita con el trozo de papel y lo dejo caer en el bolso sabiendo que lo necesitaré más tarde. Puede que no me guste la idea de tener que ver más al tío que me enfurece más que a nadie en el planeta, pero ambos necesitamos llegar a una solución.

«Tal vez fuera del trabajo sea mejor», trato de tranquilizarme. «Tal vez este ambiente es lo que es tóxico».

Pero mientras lo sea, seguro que lo que Wesley y yo compartimos también es tóxico. Siempre lo ha sido y siempre lo será. Bueno, a menos que algo drástico ocurra hoy y todo sea mejor. Supongo que es posible. Lo dudo, pero podría equivocarme.

Mientras mantenga la cabeza alta y recuerde que tengo un bebé que proteger, es posible que no me afecte. Me gustaría asegurarme de que mantendré la calma, pero eso no parece posible.

Me alivia cuando suena mi móvil y el nombre de Jessica aparece en mi pantalla. Aunque me encantaría que Wesley llamara y cancelara nuestra charla. Desde que concretamos los detalles de dónde encontrarnos, he estado preparándome para ello, y no quiero que sea en vano.

—Hola, Jess —respondo sonriendo—. ¿Cómo estás? ¿Hoy tienes otra fiesta glamurosa?

—No —me contesta—. Esta noche soy toda tuya. Sé que querías hablar conmigo el otro día, pero no lo hiciste porque estaba fuera y no quise presionarte, pero cuéntame. Y no intentes esconderlo porque tienes miedo de estresarme porque quiero oírlo.

—Me conoces demasiado bien —respondo irónica—. En realidad, estoy a punto de salir...

—Oh, no, ¿en serio? —exclama, decepcionada—. Porque quiero ayudar. ¿Es por tu abuela?

—No, ella está más o menos igual, aguanta.

—¡Es una chica dura! Entonces ¿de qué se trata? ¿Problemas de trabajo?

—De hombres —le digo—. Me he metido en un pequeño problema con un tío del trabajo y tenemos que resolverlo, así no seguiremos discutiendo en la oficina.

—Oh, detecto mucha tensión sexual entre vosotros. ¿Es sexy? —se burla Jessica.

—No. Es más bien… imbécil, no deberías acercarte a él.

—El mejor y el peor tipo de hombre. ¿Es grave el asunto? ¿Necesitas que le dé una patada en el culo?

Estoy demasiado cansada para entrar en detalles. No puedo contárselo a Jessica justo antes de reunirme con Wesley. Me prometo a mí misma que la llamaré mañana para explicárselo todo.

—Nah, tranquila.

—Bueno, sabes que siempre puedes venirte a Nueva York —declara con seriedad—. En mi casa hay mucho espacio, y eres más que bienvenida. Me encantaría tenerte cerca.

Esa es una oferta que quiero aceptar. La idea de escapar de esta pesadilla resulta tentadora, pero no creo que resuelva mis problemas. Seguro que estos, antes o después, me alcanzarían donde quiera que vaya. Además, no sé si la oferta seguiría en pie si Jessica supiera que estoy esperando un hijo. No creo que un niño gritando con un padre gilipollas encaje en su glamoroso modo de vida.

—Gracias, Jess —respondo—. Significa mucho para mí. Eres una buena amiga.

Pero esto es una carga con la que tengo que vérmelas sola.

Capítulo 5 - Wesley

No puedo evitar que mis ojos miren desesperadamente a la puerta cada pocos segundos para ver si ya llega por fin. He llegado demasiado pronto, como siempre. Debe parecer que me han dejado plantado, y me siento un poco de ese modo. Como si Zoe no fuera a venir a pesar de que esta es la reunión más importante de nuestras vidas.

Necesita venir. Va a tener que aparecer pronto, debemos tener esta conversación. Es posible que ninguno de los dos quiera, pero tenemos que hacerlo. Es lo más aterrador que puede hacer un adulto. Ambos tenemos que madurar si queremos seguir adelante con esto.

Oh, Dios mío. De repente, la puerta se abre y la veo. Lleva un vestido rosa, ajustado en la cintura, que le roza las rodillas y destaca su curvilíneo cuerpo. Lleva el pelo rubio, ondulado y suelto, y la cara libre de maquillaje con sus habituales joyas de siempre, pero parece diferente a la del trabajo. Como si no tuviera la misma cantidad de estrés.

Me levanto y le sonrío. Sin embargo, no me devuelve el gesto, cualquier vaguedad que sienta claramente no está relacionada conmigo.

—Gracias por venir, Zoe, sobre todo después... después de la forma en que me he comportado hoy.

Parece sorprendida de escuchar algo de humildad de mi parte, lo que supongo que es comprensible, pero esta vez he tomado la decisión de no portarme como un imbécil. En lugar de atacar como lo hago normalmente, en lugar de estar a la defensiva con Zoe, estaré tranquilo. O, al menos, todo lo tranquilo que pueda.

—Bueno, yo tampoco me he portado muy bien —admite—. Por eso deberíamos mantener estas conversaciones fuera del lugar de trabajo, ya sabes cómo es la gente con lo de cotillear.

—Estoy de acuerdo. —Sonrío—. Ahora, ¿qué te apetece tomar?

—Oh, claro. —Sus ojos se abren de par en par. —Un café. Muchas gracias.

Voy a la barra y pido café para los dos. No tenía intención de beber esta noche, pero ahora he decidido no hacerlo. Zoe no puede porque está embarazada y yo no quiero. Esta es una conversación que ambos necesitamos recordar al detalle. También tenemos que estar tranquilos, ya que va a haber algunos temas difíciles de tratar. El alcohol no tiene cabida en algo así.

La mirada de Zoe me sorprende con la guardia baja cuando llevo las tazas a la mesa. Ella llama la atención de una manera sorprendente. Así es como terminé acostándome con ella, e incluso accediendo a salir a tomar algo con ella. Porque hay algo extrañamente magnético en ella y me atrae.

«Deja de admirarla», me reprocho. «No has venido para eso».

—Supongo que tienes algunas preguntas —murmura mientras me quita la taza—. Puedo verlo en tus ojos, pero aún no la has hecho. Si vamos a hacer esto, la honestidad es la clave.

No quiero hacer esta pregunta, me hace sentir como un idiota, pero tengo que hacerlo. Tenemos que aclararlo todo antes de seguir adelante.

—Vale, el bebé... ¿estás segura de que es mío? Sé que esto suena fatal, pero estabas comprometida cuando tú y yo... ya sabes.

Agacha la mirada, lo cual estoy bastante seguro de que es una señal de que la paternidad es algo que me tiene que preocupar. Pero hay pruebas para este tipo de cosas, ¿no? Podemos averiguarlo...

—Eres el padre. No hay absolutamente ninguna duda.

—¿Ni siquiera un poquito? Porque podría haber una posibilidad de que fuera cualquiera de nosotros...

—Era virgen. —Cierra los ojos y puedo ver la angustia en su expresión—. Mi prometido y yo decidimos esperar hasta que nos casáramos, y nunca he estado con nadie más. Así que, tienes que ser tú porque la única vez que tuvimos sexo fue... bueno, ya sabes, la única vez que he tenido sexo.

¿Qué coño...? Esto es una locura. No sé cómo asimilarlo. Ella tuvo sexo conmigo por primera vez... ¿por qué demonios haría eso? No buscaba una salida, pero saber que no hay ninguna posibilidad de que yo no sea el padre lo hace mucho más real.

—¿Por qué perdiste tu virginidad conmigo? —le pregunto—. Tú me odias.

—Lo sé —admite sin un ápice de querer salvar mis sentimientos—. Y tú también me odias a mí. Y esa es la razón. No eras mi prometido, no te parecías en nada a él y no había amor entre nosotros. Parecía la venganza perfecta contra él... aunque no iba a enterarse, así que no tenía sentido.

Me utilizó. Ya lo sé, pero oírla decirlo tan descaradamente es un poco difícil de tragar. Me hace sentir vacío por dentro. No es que quiera que ella sienta algo por mí o algo. Yo solo... no sé, es raro saber que ella me entregó algo tan precioso y yo ni siquiera lo aprecié. Ni siquiera lo sabía. Si lo hubiera hecho... bueno, no lo habría hecho. La habría tratado mejor.

—Vale, bien, así que... así que hemos confirmado que el bebé es mío —tartamudeo mientras me paso los dedos por el pelo—. Ahora, necesitamos hablar sobre... sobre lo que vamos a hacer. —Tengo calor. Noto una presión en el pecho y no puedo aguantarlo—. Necesitamos...

—¿Estás bien? —Zoe apoya su mano en la mía y me mira con preocupación—. Sé que esto es mucho...

—Lo es —admito—. Todo esto es demasiado. Descubrir que... que eras virgen. Especialmente cuando lo nuestro fue tan increíble... —No puedo creer que lo haya dicho en voz alta, pero es cierto. Fue el sexo más increíble que he tenido en mi vida. No parecía que fuera su primera vez. Parecía saber lo que estaba haciendo. Las cosas que le hizo a mi cuerpo fueron increíbles. Di por hecho que era una experta en el tema—. Pero no solo eso. Saber que voy a ser padre, saber que voy a tener un hijo es...

—Lo sé. —Ella asiente con la cabeza y me sonríe—. Créeme, yo también he pasado por un período de tensión emocional. Es un shock, y no es fácil de digerir, pero lo conseguirás. Lo harás. Yo lo he hecho y tú también lo harás.

Aunque resulta extraño, sus palabras funcionan. Siento toda esa ansiedad desaparecer nada más mirarla a los ojos. ¿Cómo lo hace? Debe tener una forma mágica de ser. Nadie ha logrado tranquilizarme jamás. Incluso creo que podría estar pensando racionalmente, para variar.

¿Cómo es que esta mujer me irrita tanto y, al mismo tiempo, logra que me calme? Es una verdadera montaña rusa en todos los sentidos. Nunca sé dónde estoy con ella, pero voy a tener que averiguarlo.

—Lo resolveremos juntos —me dice—. Podemos hacerlo. Si eso es lo que quieres. Pero también quiero que sepas que no espero nada de ti. No te lo dije porque pretenda algo de ti. No tienes que involucrarte, no necesito ayuda económica, puedes permanecer al margen completamente si quieres. —Inspira hondo—. O puedes formar parte de la vida del niño si lo deseas.

—No voy a dejarte sola en esto. —Puede que no tenga las ideas muy claras, pero esto sí lo sé—. Estaré a tu lado. Lo solucionaremos juntos. De alguna manera. Todo saldrá bien.

Es raro tener esta conversación con Zoe como si fuera una persona normal y no mi peor enemiga. En realidad, tener esta conversación, agradable y normal, con Zoe está bien. Es diferente fuera del trabajo, resulta mucho más fácil estar con ella. Me gusta mucho. Es mucho mejor hablar con Zoe y sentir esta conexión con ella que andar por ahí de bares, enrollándome con desconocidas al azar. Esto es preferible. Esto me hace mucho más feliz. Joder...

«¿Realmente estoy pensando esto?», me pregunto desesperado. «¿En serio? Después de todo, es mi enemiga...»

En cierto modo, es real. Mucho más real que cualquier cosa que haya pasado antes. No sé si Zoe ha sido mi enemiga alguna vez, o si solo me lo he imaginado. En parte, porque me sentí amenazado por ella por lo increíble que es en el trabajo y, por otro lado, porque no quería sentirme de la manera en que ella me ha hecho sentir. Son sentimientos con los que no sé cómo lidiar. No puedo negar que me atrae. Hay una razón por la que he tenido que hacer el tonto para tratar de sacarla de mi mente, y una razón por la que no ha funcionado. Es difícil aceptar esa razón, pero se supone que soy adulto. Es hora de ver pasar esa razón y ver esto de una manera diferente. Mirarla de otra manera... aceptar que hace que mi corazón deje de latir.

—Me estás mirando de una forma muy extraña —me dice entrecerrando los ojos—. ¿Qué pasa?

Debería decirle lo que siento. Esa sería la mejor manera de lidiar con esto. Para expresar mis sentimientos y así poder tener otra conversación abierta y honesta sobre esto. Pero ya he terminado de hablar. Quiero actuar, probar algo nuevo, tomarla en mis brazos y abrazarla. Sentir sus labios contra los míos, su cuerpo rodando hacia mí, su calor cubriéndome. No debería querer eso de nuevo, pero lo quiero.

Parece hipnotizada cuando acerco mi asiento al de ella. Casi espero que se aleje de mí, pero no lo hace. Se queda donde está, mirándome. Sus ojos me hacen sentir de una manera que no creo haber visto antes. Es una sensación agradable que no quiero dejar pasar.

Me acerco más, inhalando profundamente su hermoso aroma cítrico, y mi corazón palpita. Ni siquiera me importa que estemos en un lugar público y que todos puedan vernos. Ahora mismo, estamos en nuestra propia burbuja y me encanta. Tanto es así que la racionalidad se va por completo por la ventana y acerco mis labios a los de ella, conectándonos una vez más.

Capítulo 6 - Zoe

Cada célula de mi cuerpo explota de emoción cuando sus labios tocan los míos, siento que estoy siendo consumida por los fuegos artificiales y me encanta. Hay algo ardiente en la intensa conexión entre Wesley y yo, siempre lo ha habido, es una delgada línea entre el odio y la pasión... pero es un problema. Cedí a ella antes porque necesitaba algo para quitarme el dolor, pero mira lo que pasó. No podemos repetirlo otra vez...

Así que, con absoluto pesar, me retiro y le miro. Wesley está jadeando, sin aliento, un poco como yo, y puedo ver las mismas preguntas flotando en su cara que en la mía. Ninguno de los dos sabe lo que hace, pero se siente bien. Este extraño chisporroteo y zumbido entre nosotros... es intoxicante.

—¿Estás bien? —me susurra Wesley, y mientras lo hace, su máscara se le escapa por completo. Ya no tiene la misma dureza en la cara. Se está permitiendo ser totalmente vulnerable y tengo que admirar eso.

—Sí, estoy bien. —Mi corazón palpita al ver a la buena persona que hay debajo. Tal vez sea un gilipollas la mayor parte del tiempo, pero también hay algo bueno en él. Es más fácil no ver eso, sin embargo, ahora no puedo ignorarlo.

Con un impulso abrumador de tenerlo ya, le coloco la mano en la nuca y lo arrastro hacia mí. Probablemente sea un error seguir por este camino, en especial cuando acabamos de llegar a un buen lugar, pero no puedo evitarlo. Hay un sentimiento en mi interior al que quiero aferrarme para siempre. Mientras nos besamos, estoy completamente consumido por el hormigueo, la emoción.

—Creo que deberíamos irnos —murmura contra mis labios, recordándome que estamos en un lugar público. No es que haga nada para calmarme—. Antes de que hagamos esto más complicado de lo que ya es.

Me rio y me levanto, manteniendo los ojos fijos en él todo el tiempo. No quiero dejar entrar al resto del mundo, tan pronto como la realidad vuelva a mí, tal vez recuerde que todo esto es un gran error y que voy a ponerle fin. Lo último que quiero hacer ahora es apagar estas increíbles emociones.

—Vamos, no vivo muy lejos de aquí. Podemos hablar un poco más.

Sé que no vamos a hablar, los dos lo sabemos, pero eso lo hace aún más emocionante. Él asiente con la cabeza y me sigue hacia mi apartamento. Nunca antes he tenido a un tío en mi casa, mi exprometido apenas entró, pero con Wesley no me importa. No me importa que vea mi lado vulnerable, lo que resulta extraño porque siempre ha sacado lo peor de mí...

Cojo las llaves del bolso y mis dedos tiemblan de emoción mientras trato de no desmoronarme por completo. Wesley me apoya la mano en la espalda y me la frota arriba y abajo para tranquilizarme, pero como su toque es tan eléctrico podría estar empeorando las cosas.

Por fin, logro abrir la puerta. Tan pronto como entramos, me gira en el pasillo y nos besamos con pasión. Su lengua masajea la mía, haciendo que mi pulso se acelere, volviéndome loca.

¡Oh, vaya! Sus dedos rozan la parte inferior de mi falda, burlándose de mí, dándome una idea de lo que está por venir. Las llamas del deseo abrasan mi piel y no hay nada que las enfríe. Esto es peor que antes, más apasionado que la otra vez que estuvimos juntos. Probablemente porque sé lo que me espera. En aquella ocasión todo fue nuevo para mí.

Mientras su boca se mueve de la mía y se desliza hacia mi garganta, sus dedos se elevan y masajea el algodón de mis bragas. Wesley gime en voz alta, sonando como si le doliera, mientras me empuja contra la pared. Mi pie se apoya automáticamente contra la pared y mis muslos se separan aún más, invitándolo a entrar.

Lo quiero a él. No puedo evitarlo. Aunque sea un desastre, lo quiero tanto que me duele.

—Mierda. —Echo la cabeza hacia atrás y la muevo hacia un lado. Sus dedos son expertos, la forma en que me toca me hace hipersensible. Los dedos de los pies se me enroscan mientras las mariposas en mi estómago crecen al tamaño de un pájaro.

—¿Quieres más? —murmura, haciéndome cosquillas—. ¿Puedo darte más?

Me está dando la oportunidad de dar un paso atrás si quiero, pero no lo hago. Asiento con la cabeza porque quiero todo lo que pueda darme. No soporto no tenerlo cuando hemos llegado hasta aquí.

—Bien —gruñe mientras mueve mis bragas hacia un lado—. Porque yo también quiero.

Pasa su dedo a lo largo de mi húmeda y empapada hendidura, haciendo que mi cuerpo se retuerza desesperado, y mientras sumerge un par de esos magníficos dedos aterciopelados dentro de mí, el aliento se desprende por completo de mi cuerpo.

—Vaya, estás empapada —exclama—. ¿Esto es por mí?

No contesto, pero los sonidos guturales que emito son suficientes. Por supuesto que sí. Siento que podría morir sin él. Nunca he estado tan desesperada por un hombre en mi vida.

—Mmm, te sientes bien. —Se baja los pantalones mientras su pulgar roza mi clítoris—. Muy bien, Zoe.

Pongo mis caderas contra él, lo empujo más y mi cabeza empieza a girar. Mis piernas se han vuelto de gelatina, ni siquiera sé cómo me mantengo de pie, pero de alguna manera, con su ayuda, lo estoy.

—Vayamos al dormitorio —me dice con aspereza—. ¿Te parece bien?

Por mí sí. Necesito algo en que recostarme, una cama sobre la que descansar para evitar caerme al suelo, así que asiento con la cabeza, y lo arrastro a través del apartamento hasta mi cama. Una vez allí, agarra mi vestido una vez más, pero esta vez para quitármelo. Lo hace tentadoramente despacio, asegurándose de rozar mi piel. Cada vez que tiemblo, él sonríe. Le gusta volverme loca.

Con dedos temblorosos, juego con los botones de su camisa, desabrochándolos todo lo rápido que puedo. Cuando libero su musculoso pecho, me rodea la espalda y me desabrocha el sujetador. Sus dedos se las arreglan para rozar mis pezones al quitármelo, lo que envía una ráfaga de emoción a mi ya de por sí palpitante núcleo.

—Eres preciosa —murmura mientras le bajo la cremallera de los pantalones—. Creo que no te lo he dicho antes.

No lo hizo. La única vez que tuvimos sexo, estaba enfadado y sus palabras llenas de odio hicieron que ese momento fuera mejor. Pero esta vez, dadas las circunstancias, está bien un poco de amabilidad. Saber que no se trata solo de odio y que, en realidad, podría ser algo más... aunque no es que yo quiera dejarme llevar, claro.

—Ajá —balbuceo cuando le quito los pantalones y los calzoncillos. Su polla salta libre, con una erección gruesa y palpitante que es toda para mí—. Tú tampoco estás tan mal.

Él me empuja ligeramente, y yo me dejo caer en la cama con una risita. Sus ojos recorren hambrientos todo mi cuerpo y puedo ver el deseo en su mirada. El hecho de que me desee tanto hace que esto también sea emocionante para mí. Extiendo la mano y le acaricio hasta que alcanzo su pene duro como una roca. Tan pronto como mis dedos se agarran a él, jadeo en alto. Olvidé lo enorme que era, pero no lo bien que se siente.

Lo acaricio mientras me baja las bragas. Me encanta que me desee tanto, me hace sentir muy sexy. Como una diosa deseable. De alguna manera, Wesley hace que mis inseguridades dejen de tener importancia. Puedo ser hermosa, sexy y feliz cuando estoy con él.

Él trepa sobre mí, como un depredador, y a medida que su polla se burla de mi entrada, mi necesidad se intensifica. No puedo resistirme a arquear la espalda y levantar el culo de la cama para que me penetre de una vez.

—Oh, Dios —gime—. Te sientes tan bien, Zoe. No tienes ni idea.

Pero lo hago porque él también se siente increíble dentro de mí. La forma en que me llena es tan intensa que me encanta. No sé cómo no hemos hecho esto antes. ¿Por qué hemos perdido tanto tiempo y energía odiándonos uno al otro cuando podríamos haber estado haciendo esto?

«Tal vez lo nuestro podría funcionar», me digo mientras nuestros cuerpos se agolpan juntos al unísono. «Tal vez Wesley y yo podríamos estar juntos, hacer que funcione y no tendría que ser madre soltera...»

Sin embargo, trato de no dejarme arrastrar por ese pensamiento porque no quiero terminar decepcionada, en vez de eso debería limitarme a sentir para no pensar demasiado. Centrarme en las sensaciones y perderme en él. En Wesley Smith.

—Oh, mierda —exclamo de placer—. Dios mío, Wesley.

Me agarra con fuerza, sin quejarse en absoluto mientras mis uñas se clavan en su espalda, y me besa con pasión. Cada impulso se intensifica dentro de mí, sé que no voy a ser capaz de mantener la compostura por mucho tiempo, pero no me importa. No tiene importancia. Wesley quiere que me pierda como lo hago con él. Creo que ambos necesitamos esto.

Me muevo con él, profundizando cada empuje, haciendo que me tense cuando me acerco demasiado al borde del clímax. Me dejo arrastrar por el orgasmo hasta que, finalmente, me corro.

—Maldita sea —grito—. Dios, Wesley, eso se siente tan bien. Tan jodidamente bien.

Me sostiene mientras el orgasmo se rompe a través de mí, mientras el placer choca con mi cuerpo como una ola poderosa. Me sumerjo más bajo las olas de la dicha y les permito que llenen mis pulmones. Respiro solo en él y me encanta. Ahora mismo, él lo es todo para mí y espero que yo también lo sea. Se estrella y se quema, se rompe y se sacude, los pulsos eléctricos se consumen por completo, y me encanta.

—Hay algo en ti —me susurra mientras grito. Apenas puedo oírlo, pero las palabras me llegan lo suficiente para que esto sea aún mejor. Nunca me he sentido tan cerca de otro ser humano como ahora mismo con Wesley, y es increíble—. Algo que no quiero dejar ir.

Capítulo 7 - Wesley

«¿A qué estoy jugando?», pienso mientras miro a Zoe con coquetería en la oficina. Nunca antes había sido así; siempre la he odiado... pero anoche lo cambió todo. Lo mismo que esta mañana. Despertarse en su cama y tener sus brazos a mi alrededor fue una sensación sorprendentemente agradable. No quería levantarme. No quería venir a trabajar, quería quedarme con ella hablando y besándola y...

«Oh, Dios mío, soy un capullo sentimental». Sonrío y aparto los ojos, preguntándome cómo he acabado así. Nunca me involucro sentimental y emocionalmente con ninguna mujer, pero con ella no puedo contenerme. Supongo que es verdad lo que dicen, que hay una línea muy delgada entre el odio y... bueno, no sé exactamente qué es el amor y no creo estar preparado para enamorarme, pero estos sentimientos son agradables. Parece que han cambiado tan rápido que no sé hacia dónde mirar.

Cuanto más observaba su apartamento esta mañana, más seguro estaba de que ella y yo no podríamos ser más diferentes si lo intentáramos. No soy el tipo de persona que usa velas perfumadas... pero eso no tiene por qué definirla. Puede haber más en ella.

Y lo hay. Mucho más. Todavía no lo sé todo sobre ella, ni mucho menos, pero estoy emocionado por descubrir más. Por primera vez desde que puse mis ojos en ella, quiero saber más. Supongo que ahora tendremos todo el tiempo del mundo, ya que vamos a tener un hijo.

La idea de que ella y yo lo hagamos juntos, como parte de la vida real, lo hace mucho menos aterrador. Ya puedo vernos como una bonita familia. Bueno, tal vez no mantuvimos esa conversación, no decidimos cómo hacerlo todavía, porque no dispusimos de mucho tiempo para ello esta mañana, pero creo que lo haremos, ¿no? De lo contrario…

Miro por la oficina, preguntándome qué dirá la gente cuando descubra lo nuestro. Una oficina pequeña como esta está llena de cotilleos. Cuando funcione, todo se calmará y volverá a la normalidad, pero habrá un momento difícil de soportar para los dos. ¿Seremos capaces de afrontarlo? Me gustaría pensar que sí, pero no sé... ¿o es que me preocupo demasiado? ¿Veo problemas en el futuro cuando ni siquiera hemos hablado del tema?

—Tío, ¿qué coño pasa? —me pregunta mi colega de contabilidad, Court, mientras se apoya en el borde de mi escritorio. Me vuelve loco cuando me interrumpe así, pero esta vez me viene bien para concentrarme en otra cosa que no sea el lío que estoy creando en mi mente—. Porque se rumorea que tú y Zoe llegasteis juntos hoy.

—Oh... ¿de veras? —Sí, deberíamos tener más cuidado con esas cosas si no queremos que hablen de nosotros—. Ni idea.

—Bueno, ¿hay algo entre tú y ella? Porque ayer tuvisteis una fuerte discusión...

—Eso es lo normal entre ambos. —Me encojo de hombros, tratando de despistarle—. Ya deberías saberlo.

—Sobre el trabajo, sí, pero al parecer se trata de algo personal. Como si os hubierais enrollado.

Joder, las noticias viajan ridículamente rápido en este despacho. Pongo los ojos en blanco y sacudo la cabeza.

—Bueno, no sé lo que has oído, pero es una locura. Nada ha cambiado entre Zoe y yo.

—Entonces, ¿no acabas de sonreírle? Es que nunca te he visto sonreírle antes.

Bueno, eso es algo que no puedo negar porque él lo ha visto con sus propios ojos.

—Soy capaz de sonreír.

—No a tu enemiga. A menos que ya no sea tu enemiga. —Me golpea en el hombro—. Vamos, a mí puedes decírmelo. Cuéntamelo. Lo mantendré en secreto.

«¡Sí, claro!», casi se me escapa en voz alta. Como si fuera a guardarse para sí lo que le dijera. Ni de coña. A este le encantan los cotilleos tanto como a los demás. Necesito deshacerme de él ya. Pensé que distraerlo ayudaría, pero solo está empeorando las cosas.

—No sé. Supongo que no está tan mal, eso es todo. La gente habla porque ya no vamos a pelearnos más. Pero eso hará que todo sea más fácil en la oficina, ¿no? No quiero perder mi tiempo de trabajo discutiendo con ella.

—Hmm, supongo. —Está decepcionado porque adora meterse en la vida de los demás. Puede causarme problemas si quiere porque me niego a contarle nada, pero no me importa. Por primera vez, voy a estar por encima de todo y voy a centrarme en lo que debo hacer—. Solo pensé...

—Al parecer todo el mundo está pensando demasiado —le digo—. No hay suficiente trabajo.

—Esto es sobre el trabajo... Pensé que podría tener algo que ver con el ascenso.

Eso me llama la atención. Levanto la cabeza y entrecierro los ojos.

—¿Qué quieres decir?

—El viejo Bill se jubila por fin. Tiene una casa en las Bahamas y, por lo visto, se marcha con su nueva novia tailandesa.

¿Bill? Oh, Dios mío. Su cargo es el inmediatamente superior al mío. Las cosas cambiarán si él se va... ya que habrá una vacante. Una vacante para el trabajo que he querido ocupar desde hace años. No es que haya querido que el viejo Bill se retire... bueno, tal vez un poco.

—Entonces, ¿ascenderán a alguien? —le pregunto a Court—. ¿Soy uno de los candidatos?

—Sí, tú y Zoe tenéis posibilidades. Es por eso que todas estas cosas nuevas me preocupan. Si os estáis enrollando... bueno, ¿y si lo hace solo para sacarte de en medio para quitarte el puesto?

Abro la boca, queriendo darle una réplica ingeniosa, pero no tengo nada que decir. Solo porque Zoe y yo siempre hayamos competido, no significa que ella haría esto, ¿verdad? A mí no me parece esa clase de persona. Aunque supongo que no la conozco tanto...

—Eso es una locura. —Me levanto de un salto—. Voy a ver qué coño pasa.

Me acerco a la oficina de Andy y abro la puerta. Él parece preparado para este arrebato porque no le sorprende verme. Sonríe y me indica que me siente.

—Andy, ¿se va a retirar Bill? —pregunto—. ¿Cómo es que todos lo saben menos yo?

—Se supone que nadie debía saberlo, pero aquí es imposible guardar secretos.

—Así que, ¿se va a ir? ¿Opto yo al puesto? Porque sabes que quiero...

—Eres uno de los candidatos, sí, junto con otros miembros de la plantilla; y también consideraremos a candidatos externos porque sabes que tenemos que hacerlo. Así lo dicta la política de la compañía.

Eso no es lo que deseaba escuchar, pero supongo que es normal.

—¿Quién más? De la oficina, quiero decir. Me gustaría saber a quién me enfrento. Creo que es justo.

—La gente que está a tu mismo nivel —me responde con diplomacia.

—Zoe. —Puede andar con rodeos todo lo que quiera, pero sé que se trata de ella—. Genial.

—Es tan buena en su trabajo como tú. Solo necesito averiguar quién será mejor manejando a la gente. Bill es un gran tío y se ha encargado de todo sin problemas. Sustituirle no será fácil.

—Lo sé, y puedo hacerlo —insisto—. Lo demuestro cada día, Andy.

Creo que los dos sabemos que si no consigo este puesto, montaré un escándalo. He trabajado mucho y sé que me lo merezco. Zoe tal vez sea buena, pero yo seré mejor.

—Sí. —Andy asiente con la cabeza—. No pienses que tu esfuerzo pasa desapercibido, porque soy muy consciente de ello. Pero no se trata solo de eso.

—¿Qué más necesitas de mí? —le suplico prácticamente—. Porque quiero demostrarte que puedo hacerlo. Puede que sea joven, pero estoy preparado para este ascenso. Puedo hacerlo.

—No dudo de ti en absoluto. Solo tengo que pensarlo.

Eso me enfurece. Me está dando largas porque quiero que me diga que todo lo que he invertido en esta empresa vale la pena. Quiero saber que voy a conseguir lo que quiero, en lo que he estado trabajando. Me lo he ganado, y puedo hacerlo. Solo necesito la oportunidad de probarme a mí mismo.

—Bueno, está bien. —Me levanto de repente—. Si no vas a decirme más, entonces volveré al trabajo.

—Te haré saber mi decisión en cuanto la tenga... —me aclara mientras me acerco a la salida de su despacho.

Me dirijo al baño para calmarme porque no puedo volver así a la oficina. No después de lo de ayer, no si quiero ese ascenso. Necesito pasar cada momento probándome a mí mismo y gritar no es una buena manera de demostrar que puedo manejar a la gente.

«Zoe no haría esto», me digo. «Probablemente ni siquiera sepa lo del ascenso».

Si yo no tenía ni idea, es posible que ella tampoco. Incluso si se lleva bien con Bill. Y hay un bebé en camino, uno que ninguno de nosotros esperaba, que fue concebido hace meses. Eso no pudo ser planeado. Además, fui yo quien se le insinuó, ella no fue la que empezó. Esto no puede ser una estratagema. Imposible.

Decido no creer esos rumores, y aceptar que lo que Zoe y yo hemos compartido no tiene nada que ver con el ascenso, solo porque no puedo creer eso de ella. No pensaré en ello y no haré nada que pueda estropear lo nuestro. De hecho, lo que voy a hacer es hablar con ella como el adulto que soy. Sí, eso es. Continuaré teniendo una comunicación abierta y sincera con Zoe. Eso nos ha funcionado hasta ahora y no quiero que deje de hacerlo.

Capítulo 8 - Zoe

—¿No te importa? —me pregunta Hannah en un tono agudo de voz. Ni siquiera sé por qué me habla de esto, pensé que estaba enfadada conmigo. Pero supongo que la idea de más cotilleos la ha vuelto a atraer. Desde luego, preferiría trabajar en un lugar con gente menos tóxica, pero este trabajo me gusta—. Bill se jubila, y tú podrías dirigir el departamento. ¿No es increíble? Serías la jefa.

Sonrío y asiento con la cabeza.

—Sí, supongo que sería genial. Pero no sé por qué están pensando en mí. Hay gente que lleva aquí mucho más tiempo que yo. Deberían conseguir ese ascenso, ¿no?

—Oh, Andy no trabaja así. Se lo dará a la persona con más talento y la que más se lo merezca.

—¿Qué? ¿Y crees que soy yo? —Alzo una ceja—. ¿De veras, Hannah?

—Por supuesto. —Se encoge de hombros como si esto fuera evidente—. Pero seguro que Wesley también se presentará al cargo. Le gusta pensar que es el mejor en todo y lo verá como una forma de demostrarlo.

Hmm, eso será interesante. Puede que vuelva a poner de manifiesto el carácter hipercompetitivo de Wesley, pero después de lo de anoche las cosas son diferentes entre nosotros. Ya no nos preocupa solo el trabajo, ¿verdad? Tenemos que pensar en nuestra pequeña y prometedora familia. Sería bueno si alguno de los dos consigue el ascenso, sobre todo si viene acompañado de un aumento de sueldo porque eso beneficiará a nuestro bebé.

—Oh, mira —sisea Hannah—. Viene hacia aquí y parece enfadado. No dejes que te convenza para que no te presentes para el ascenso porque eso es lo que hace. Él gobierna el gallinero mediante la intimidación.

Pongo los ojos en blanco mientras Hannah se va, pero no tan rápido como para no oír lo que está pasando. Ella quiere recoger cada detalle de esta conversación para usarla y entretenerse contándoselo a todos durante lo que queda de jornada laboral.

—Hola, Wesley. —Le sonrío, tratando de ignorar la expresión que Hannah notó. Pero sí, parece un poco enfadado—. ¿Qué tal? ¿Has oído todos los chismes de hoy?

—¿Sobre Bill? Mmm. Claro. En realidad acabo de hablar con Andy sobre ello.

—¡Oh! —Sí, desde luego, se lo está tomando más en serio que yo—. ¿Y qué te dijo?

—Básicamente, que el elegido seremos tú o yo. —Se encoge de hombros—. También abrirán el puesto a candidatos externos, pero eso es más bien una cuestión de política de la empresa. Prefiere un ascenso interno, si es posible.

—Bueno, obviamente lo conseguirás. —Sonrío—. No solo has estado trabajando aquí mucho más tiempo que yo, sino que eres mucho más organizado y mejor que yo para tratar con la gente. Así que, supongo que felicidades.

Pero no me devuelve la sonrisa.

—Puedo asegurarte que no está garantizado.

—Eh… cierto. —Me coloco un mechón suelto detrás de la oreja—. Bueno, yo no quiero el ascenso. Además, no es el momento adecuado. —Miro hacia abajo, hacia mi vientre—. Así que, dimitiré.

—Oh, no. —Agacha la cabeza—. No, no voy a ser uno de esos tíos que se sienten amenazados por el éxito de la mujer de su vida. Yo no soy así. No es eso, es que lo deseo tanto, eso es todo.

—Si quieres ese puesto, lo tienes porque te aseguro que no necesito estrés adicional.

—Si lo consigo, quiero ganármelo. Deseo conseguirlo por ser la persona adecuada para ese trabajo.

No sé qué decir. Ahora mismo, estoy confundida en cuanto a lo que Wesley quiere de mí. No ayuda que estemos en la oficina, así que no puedo ser sincera del todo. Desearía encontrar las palabras adecuadas, pero están perdidas dentro de mí en alguna parte. Así que, todo lo que puedo hacer es asentir con la cabeza como si lo entendiera.

—Bueno, será mejor que vuelva al trabajo. —Wesley parece notar que todos nos están observando. Somos la comidilla de la oficina, de la cual culpo a Hannah y a Bill. Aún así, al menos se preocupan por quién de los dos va a ser ascendido y no se centran en nuestra vida personal.

—Sí, claro. Te veré más tarde.

Se va sin responder, lo que me deja un poco fría y confundida. Sé que aún no hemos hecho planes específicos para reunirnos esta noche, pero vamos a hacerlo, ¿no? Especialmente ahora que tenemos tanto de qué hablar. Me niego a sentarme y esperar a ver qué va a hacer. No soy el tipo de mujer que deja que su pareja tome todas sus decisiones. Debe saberlo. No sé a qué clase de chicas está acostumbrado, pero me niego a cambiar por nadie. Si mi abuela, y mi compromiso fallido, me ha enseñado algo, es eso.

Saco mi móvil del bolso y le mando un mensaje, pidiéndole que venga a mi casa a cenar. No quiero que tengamos esta atmósfera extraña entre nosotros por el trabajo, eso no está bien. No cuando hemos llegado a algo con nuestra vida personal. Sobre todo por un ascenso que ni siquiera quiero.

Tarda un rato, pero finalmente me responde y acepta venir, lo cual decido tomar como una buena señal. Sea lo que sea lo que esté pasando, podemos solucionarlo esta noche. Estoy segura de que podemos superarlo todo.

El sonido de la llegada de alguien me pone nerviosa. No creo que nunca me haya inundado tanto de anticipación, pero hay algo en Wesley que me hace sentir así. Antes de que pueda correr a la puerta, tengo que revisar mi apariencia una vez más.

—¡Ya voy! —Pero cuando abro la puerta con una sonrisa en la cara, no es Wesley. Es el repartidor con la comida que he pedido para esta noche. No soy yo quien hace trampa, voy a ser honesta, pero no he tenido tiempo de cocinar nada. Ha sido un infierno de día—. Oh, sí, gracias.

Tomo las bolsas y pago, pero justo cuando estoy a punto de cerrar la puerta, veo una cara familiar sonriéndome. Es Wesley, pero no parece él mismo ahora. Lleva una camiseta roja y vaqueros en lugar de su habitual traje. Tengo que admitir que este cambio es muy sexy. Es realmente sexy.

—Wesley. —Extiendo mis brazos hacia él—. Pasa. ¿Cómo estás?

—Bien —responde, se ve mucho más relajado que antes. Parece que ha dejado atrás el estrés del trabajo, lo que es bueno porque no quiero que sea un problema—. Estás muy guapa.

—Oh, gracias —respondo con una sonrisa tímida. Se inclina y me besa suavemente en los labios como si fuera lo más natural del mundo. Lo gracioso es que en realidad se siente así—. Tú también.

Entra y espera pacientemente en la cocina mientras yo preparo la comida para los dos. Se apoya en el mostrador y se ve sexy como el demonio, causándome mucha ansiedad. Quiero estar tranquila, para que no me vea enloqueciendo, pero no sé si lo estoy logrando.

—Me encanta la comida china. —Inhala profundamente—. Gracias por pedir esto para nosotros.

—Lo sé. Siempre pides lo mismo cuando nos quedamos hasta tarde y Andy pide por nosotros. —Me rio y le hago un guiño a su manera—. Por lo tanto, sabía que al menos estaría en el lado seguro para ordenar todo esto.

—¿Te has dado cuenta? —Me sonríe—. Nunca supe que me estabas mirando.

—No te hagas ilusiones. Me doy cuenta de todo el mundo. —Pongo los ojos en blanco—. No sé por qué, solo lo hago.

En realidad, sí sé por qué. Soy observadora porque no me suelo sentir a gusto con la gente, así que se ha convertido en parte de mi naturaleza. Pero no necesito entrar en eso con Wesley. No necesita ver las partes más tristes de mí que prefiero mantener escondidas del resto del mundo.

—Me gusta tu casa —comenta mientras tomamos asiento—. Es bonita. No te he dicho eso antes, pero es muy tuya.

—Gracias. —Me rio—. A la mayoría de la gente no le gusta porque está muy desordenada, pero a mí me gusta. —Le miro—. Pero apuesto a que tu casa no es así en absoluto. Apuesto a que todo es limpio y minimalista.

—En realidad, no lo es —admite—. Si viviera por mi cuenta, lo sería, pero vivo con mis hermanos.

—¿Hermanos? No sabía que tenías hermanos.

—Tengo cinco. —Me sorprende respondiendo—. Soy el segundo más joven de todos.

—Vaya... eso debe haber sido una pesadilla para tus padres. ¡Cinco chicos peleando!

Tan pronto como lo digo me doy cuenta de que es un error. Agacha la cabeza, lo que me llena de culpa. Debería saber que no debo hablar de las familias porque puede ser un tema muy complicado. Qué tonta soy.

—En realidad, mis padres murieron en un accidente de tráfico cuando yo era pequeño, por eso mis hermanos y yo estamos tan unidos. Crecimos solos, con mi hermano mayor, Brad, asumiendo toda la responsabilidad.

—Oh... eso es... —Me sorprende saber esto sobre Wesley. Solo prueba que nunca sabes lo que está pasando en la vida de otra persona. No es que haya pensado mucho en ello, pero ahora no puedo parar. Me pregunto cómo debe haber afectado esto a Wesley, y al resto de sus hermanos—. Yo solo tengo a mi abuela. No es lo mismo, pero supongo que en cierto modo lo entiendo.

Me sonríe de una manera muy dulce.

—Apuesto a que tu abuela es una mujer increíble.

—Lo es. —Asiento con la cabeza—. Es una tía dura y no creo que le guste que la cuide, pero me necesita. Pero yo también a ella, así que nos ayudamos mutuamente.

—Eso suena como una relación tan dulce. No puedo imaginarte siendo dulce.

—Cállate. —Le empujo juguetona—. Soy dulce. Tú eres el que no lo es.

—Bueno, eso es porque aún no has oído hablar de todas las cosas dulces que he hecho por mi familia. Espera a que te cuente de mi lado súper bonito...

—No puedo creer que tengas un buen lado, Wesley Smith. Ese no eres tú.

El hecho de hablar de nuestras familias nos acerca mucho más de una manera que no me esperaba. Supongo que esto seguirá sucediendo cuanto más nos conozcamos uno al otro. Dios, esto podría convertirse en algo muy bueno para los dos. Tal vez de una manera extraña, estamos destinados a serlo, y nunca lo supimos. ¿No sería extraño? Para que todos esos argumentos sean una señal de que las cosas buenas están por venir...

Capítulo 9 - Wesley

No puedo dejar de sonreír. Cada vez que miro a Zoe, esa sensación se hace más profunda. No sé por qué he pasado tanto tiempo luchando contra mis sentimientos por esta mujer cuando debería haberlos aceptado. Esta noche ha sido increíble, siento que la conozco mucho mejor ahora, y todo lo que aprendo solo nos acerca más.

Puede que seamos muy diferentes, eso no se puede negar, pero hay cosas que también compartimos. Las luchas familiares por las que hemos pasado, los desafíos que hemos enfrentado, la forma en que vemos la vida... es un buen presagio para nuestro futuro como padres. Realmente creo que podríamos ser capaces de hacer que esto funcione.

—¿Quieres ir al dormitorio? —pregunta mientras mueve las cejas con picardía—. ¿O es que quedarte a dormir más de una vez es demasiado para ti? Quiero que sepas que no me ofenderé sin importar la decisión que tomes.

Pienso en Court sugiriendo que la gente nos vio llegar al trabajo juntos y tengo que admitir que la idea de hacer que esto ocurra de nuevo es un poco abrumadora. El resto del personal nos mirará más ahora, queriendo saber cómo nos va a afectar todo, así que cualquier pequeña diferencia será examinada... pero al mismo tiempo, ¿voy a renunciar a una noche con esta increíble mujer por culpa de otras personas? De ninguna manera.

—Por supuesto que me quedo. —Ella me ofrece su mano y yo la tomo voluntariamente—. Me encantaría.

Ella no responde con palabras. En vez de eso, me agarra y me besa con fuerza, haciéndome saber cuánto me quiere cerca. Un gemido de placer vibra en su garganta y dispara hasta mi polla. Enredo los dedos en su pelo mientras el beso se profundiza y nuestras lenguas se masajean entre sí.

—Eres tan sexy —murmuro mientras la giro, acercándola un poco más al dormitorio—. Tan impresionante.

Ella corre su lengua a lo largo de mi labio inferior y me mordisquea un par de veces, volviéndome a prender fuego de nuevo. Inmediatamente, sé que quiero probarla, así que empiezo por separar mi boca de la suya y hacerla correr por la piel expuesta de su garganta. Perlas de sudor se pegan a mi lengua, haciendo que mi pulso se acelere. Mi pene presiona contra la tela de mis vaqueros, rogando que le deje libre. Pero no puedo. Todavía no. Primero, quiero pasar mis labios por cada parte de su cuerpo. Necesito hacerlo, no puedo resistirme.

Se queda sin la parte de arriba. No sé si soy yo el que se la quita o si ha sido ella misma, pero me permite tomar más de su piel entre mis labios. Lamo y chupo su clavícula, su hombro, su pecho... le quito el sujetador y me meto su pezón en la boca. Jadeo de placer, mis manos masajean donde mis labios no pueden llegar, cada parte del cuerpo de Zoe es increíble. No es de extrañar que sienta que me estoy cayendo cuando estoy cerca de ella. Hundiéndome en un abismo en el que no he estado antes, en el que no sé adónde me llevará.

Sus dedos se ponen en contacto con mi cabello mientras muevo mis labios hacia abajo por encima de su vientre hacia sus pantalones. Esos sexy pantalones de harén que siempre me han irritado pero que ahora me enloquecen. Cada vez que la beso en una zona erógena, ella tira de mis cerraduras, lo que me empuja cada vez más hacia abajo.

Mis dedos se enroscan alrededor de sus muslos mientras mis rodillas golpean el suelo y la miro. Quiero asegurarme de que esto es exactamente lo que Zoe quiere antes de seguir adelante. Ella está encantada, puedo verlo en su cara, y por supuesto quiero hacer esto aún mejor para ella. Así que, sin dudarlo un instante más, le quito los pantalones con facilidad y admiro su suave piel. Inspiro hondo y su olor me vuelve loco. No puedo resistir un segundo más, así que le quito las bragas de encaje para poder verla.

—Oh, eres preciosa —gimo contra su centro.

Se estremece, tiembla de necesidad, atrayéndome más hacia ella. Está mojada, necesitada y eso me hace palpitar. Mierda, no sé si podré contenerme ni un segundo más. Mi pulso se acelera mientras mi nariz presiona contra su húmeda hendidura, separando sus muslos para mí. Luego tomo una de sus piernas y la coloco sobre mi hombro para poder ver cada centímetro de ella.

—Oh, joder. —Mi lengua roza su clítoris—. Eres adictiva.

La lamo una y otra vez, mientras su espalda se arquea reclamando más. Quiero follarla con la boca, que se desmorone de felicidad. Así que, mientras empapa mis labios y se desliza de un lado a otro sobre mi lengua, trato de igualar su ritmo. Hago lo que puedo para asegurarme de darle todo lo que necesita y más.

—Mierda, eso se siente tan bien —jadea, su voz llena de necesidad—. Es demasiado, yo...

Justo cuando está a punto de decirme que me detenga, aparto la lengua del clítoris y la penetro con ella. Cuando el placer la atraviese, quiero que sea lo más intenso posible.

—Te necesito —grita Zoe mientras echa la cabeza hacia atrás—. Quiero que me folles ya. Ven aquí.

Con más fuerza de la que jamás esperaría de ella, me agarra bajo las axilas y me levanta. Mi boca conecta con la de ella, y nos besamos con pasión. Se saborea a sí misma en mis labios y parece que le encanta. Tanto como me gusta que ella tome el control.

—Acuéstate —me ordena—. Quiero que te acuestes.

No voy a discutir por eso, así que hago exactamente lo que ella me ordena, y espero impaciente mientras se toma su tiempo para desvestirme. La sensación de sus dedos por mi piel hace que mi polla esté más dura y desesperada por entrar en ella. Si no tengo cuidado, voy a explotar. No sé cuánto tiempo más podré aguantar.

—Eres tan grande —jadea al tocarme, haciéndome temblar—. Dios, Wesley, es demasiado.

—Bueno, parece que te gusta mucho —le respondo con un guiño—. Así que, ¿quieres dejar de burlarte de mí?

—Bien. —Ella se sienta a horcajadas sobre mí. Todavía no estoy dentro de ella, puedo sentir su entrada mojada y empapada rogándome que me entierre en ella, pero aún no hemos llegado a eso—. ¿Así está bien?

Le agarro las caderas con hambre.

—No lo suficiente. Todavía no. Te deseo tanto, Zoe.

—Siéntate —me exige—. Siéntate y luego te daré lo que quieres.

Lo hago y admiro sus senos redondos. La beso por todas partes, presionando mi boca donde puedo, mientras ella finalmente se desliza sobre mí. Mi corazón late tan fuerte que temo que pueda explotar o salirme del pecho. Cuanto más apretadas están sus paredes a mi alrededor, menos control tengo de mí mismo. Zoe se apoya en mis hombros y se mueve, lentamente al principio, con cuidado, como si tratara de averiguar cuánto puede manejar y lo que le gusta, pero pronto acelera el ritmo. Ella reclama su propio placer, y eso es lo más erótico del mundo. Verla así, hace que pierda la cabeza. La presión está aumentando, el placer viene por mí, y en el momento en que el orgasmo se estrella a través de su cuerpo y sus paredes se aprietan fuertemente a mi alrededor, me corro, perdiéndome en su cuerpo.

Estamos agotados y nos derrumbamos uno al lado del otro jadeando desesperados. El placer postorgásmico nos apabulla durante unos momentos. Compartir esto con Zoe es abrumador, como lo es el sentimiento de que quiero quedarme. Siempre he huido de todas las mujeres con las que he follado, pero Zoe es diferente. Me encanta estar a su lado, es una locura.

—Zoe, yo... —Me pongo de mi lado para hablar con ella, para comprobar que siente lo mismo, pero se ha quedado dormida. No solo eso, sino que descansa como un ángel. Se ve aún más hermosa así, en paz y sin preocupaciones. No puedo evitar mirarla fijamente.

«No te muevas muy rápido», me advierto. «No te lances demasiado».

El hecho de que vayamos a tener un hijo no significa que debamos precipitarnos. No puedo olvidar que no hace tanto iba a casarse con otro. Si ese hombre hubiera aparecido en el altar, ella estaría con él, tal vez esperando a su bebé. Así que, necesito mantener mis sentimientos bajo control. Incluso si están ahí, necesito hacer lo que pueda para mantenerlos en secreto para no añadir más presión.

Zoe ya ha sufrido bastante. Necesito hacer su vida más fácil y agradable, no más difícil.

Pero eso no significa que no pueda imaginármela con nuestro hijo en brazos. No me aterra tanto pensar en un futuro con ella en el que nos enamoremos y hagamos lo que es debido. Oh, tal vez la próxima vez que ella esté ante el altar, yo sea el que la espere. Y estoy seguro de que apareceré. Yo no sería un cobarde como él otro.

—Podemos hacerlo —susurro mientras le acaricio el pelo con suavidad para no despertarla—. Puede que lo nuestro sea una locura, pero también es algo bueno.

Ella es la prueba viviente de que no debería juzgar un libro por su portada, de que los opuestos se atraen y de que podemos hacer que funcione si lo deseamos de verdad. Dormir a su lado me hace feliz. Me siento en paz, como si estuviera tomando las decisiones correctas para mi futuro. Me gusta estar así, disfruto mucho a su lado. Y no creo que nada pueda arruinarlo.

Capítulo 10 - Zoe

Hannah está hablando de mí; puedo sentirlo. En realidad, puedo verlo, ya que no está siendo muy discreta. Y sé lo que está diciendo. Está chismorreando sobre Wesley y sobre mí, tratando de averiguar qué pasa. Todo el mundo ha notado un cambio entre nosotros, y como ambos estamos compitiendo por el mismo puesto... bueno, les resulta escandaloso, estoy segura.

Afortunadamente, no saben la verdad. Que él y yo vamos a tener un hijo y que durante la última semana hemos estado cada día más cerca. Él no es como parecía, el que compitió conmigo y me trató como una mierda, sino que es bueno y se las arregla para hacerme sentir bien. Hasta la abuela ha notado la diferencia. No sabe qué lo ha causado, pero se alegra de que esté mejor.

Y quién sabe... quizás lleve a Wesley a conocerla si las cosas siguen como hasta ahora. No lo haría por cualquiera, pero parece que podría llegar a ser especial para mí. Después de la conmoción inicial, se ha convertido en el padre que necesito para mi hijo. El hombre en el que apoyarme.

Si la gente se ha dado cuenta de que estamos juntos, que así sea. No me importa. No voy a contárselo a nadie a menos que me lo pidan, pero tampoco me importa que lo sepan. Esto es sorprendentemente lo mejor que me ha pasado en la vida y no me importa quién lo sepa. Ni siquiera la cotilla de Hannah.

—Escuchad. —La voz de Andy llama la atención de todos. No es un hombre ruidoso, pero tiene esta forma de captar la atención de todos sin siquiera intentarlo—. Es hora del anuncio. Estoy seguro de que todos lo esperabais. Bill se ha retirado a principios de esta semana, así que es hora de encontrar a su sustituto.

Sabía que Andy había estado entrevistando a candidatos externos, pero no esperaba que las noticias llegaran tan pronto. Será bueno, sin embargo, porque aunque Wesley y yo no hemos hablado de ello desde la conversación que tuvimos en mi escritorio, todavía puedo sentir su presencia. Quiero que se acabe y que él consiga el ascenso para que la pequeña tensión que se cierne sobre nosotros desaparezca y podamos volver a la normalidad.

—Bueno, no os quedéis ahí sentados, mirándome fijamente. —Se ríe Andy—. Venid a la sala de conferencias para que podamos hacerlo bien. ¿No estáis emocionados por saber quién se unirá a la junta directiva?

Un bullicio de voces resuena en la oficina mientras todos nos dirigimos a la sala de conferencias. Bloqueo cualquier palabra porque no quiero escucharlas, especialmente las que se dirigen a mí. En vez de eso, busco a Wesley porque quiero darle una sonrisa de felicitación antes de que lleguemos allí. La elección es obvia para mí, no hay ningún candidato tan bueno como él, pero cuando finalmente lo encuentro lo veo nervioso.

Deseo abrazarlo para decirle que todo va a salir bien, pero no puedo acercarme a él. Todos parecen desesperados por rodearlo. Y a mí también, es como si quisieran ser los primeros en felicitarnos y empezar a tratarnos de manera diferente. Por eso no quiero ser jefa. No estoy de acuerdo con ese comportamiento.

Andy está a la cabeza de la mesa mientras el resto nos apiñamos expectantes a su alrededor. Esto me parece un poco exagerado, Andy podría decirle a la persona elegida que tiene el trabajo sin montar esta farsa, pero supongo que tengo que apreciar que siempre quiere hacer que la gente se sienta bien con el trabajo que ha hecho. No puedes no sentirte menospreciado con Andy.

—Gracias a todos —declara mientras mira a su alrededor—. Sé que estáis ocupados, pero creo que es importante que reconozcamos a la persona que se va a hacer cargo del puesto de Bill. No ha sido una decisión fácil. No solo porque tenemos un montón de gente estupenda en la oficina, sino porque también teníamos muchos candidatos externos estupendos. Cuando finalmente tomé la decisión, quise que fuera la correcta, y ahora estoy seguro de que lo he hecho. Solo sé que el escogido para el cargo hará un gran trabajo. He elegido a la persona que mejor se relaciona con el resto del personal, que tiene grandes habilidades organizativas y conoce la empresa por dentro y por fuera.

Algunas personas me miran, pero la mayoría miran a Wesley, incluida yo. Tiene que ser él. En cualquier momento pronunciará su nombre, y todo será increíble. Podemos celebrarlo, tal vez hasta salir por la noche para hacer algo especial, luego tener otra noche increíble a solas... Oh, me gusta la idea de que tengamos una cita especial. Todavía no lo hemos hecho, hemos pasado la mayor parte del tiempo en la cama, pero ya que le nombran gerente, ¿por qué no tener una buena cena? Nada de champán, por supuesto, bueno para mí no, pero las bebidas...

Un escalofrío sube y baja por mi columna vertebral a medida que obtengo un nuevo impulso de energía. Va a ser increíble.

—Así que, sin más preámbulos, voy a anunciar al nuevo gerente... —Andy hace una pausa dramática—. Démosle un gran aplauso al candidato más meritorio... —¡Dios, ahora deja de hablar!—. Zoe Portwood.

Hay vítores, gritos y aplausos, pero todo parece como si estuviera en otra parte. Es como si flotara. ¿De qué demonios va todo esto? Ni siquiera quiero el puesto de gerente, ni seré buena en ese trabajo. No he mostrado ninguna indicación de que esto sea lo que yo querría, pero lo tengo.

Me aferro a mi vientre mientras el shock me reclama. Ni siquiera puedo procesar esto, no importa si reacciono de la manera correcta, todo esto se siente mal. No se supone que sea así. Ahora mismo, ya tengo bastante. No necesito que esto empeore. Todo esto será una presión que no quiero.

—¿Por qué? —Me quedo boquiabierta, sin saber si me estoy haciendo oír—. ¿Por qué me elegiste a mí?

—Solo tómalo —murmura Hannah a mi oído—. Has sido elegida por una razón.

No puedo evitar preguntarme si tiene algo que ver con esto. No sé cómo es su relación con Andy, pero sé que sería mejor para ella si yo tuviera el trabajo en lugar de Wesley. Significaría que podría salirse con la suya. Al menos en su mente. Pero si se lo pido, parecerá que dudo de mí misma. Como si no pensara que merezco el puesto.

Cuando finalmente alzo la mirada del suelo, me doy cuenta de que todo el mundo me está aplaudiendo. Todos parecen contentos, y no puedo evitar alegrarme un poco por ello. Sea lo que sea que sienta por dentro, es bueno ser aceptada y querida por cómo soy y respetada por lo que puedo hacer. Al menos la gente de aquí me aprecia.

—Bien hecho, Zoe —me dice alguien mientras me da una palmadita en la espalda—. Te lo mereces.

—Desde luego que sí —continúa Andy—. Y estoy seguro de que todos la ayudaremos y la trataremos con el respeto que se merece mientras se acostumbra al nuevo cargo. Solo quiero que sepas que todos estamos aquí para ti, Zoe, si necesitas ayuda o tienes alguna pregunta, la puerta de mi oficina siempre está abierta para ti. Y si a alguien más le gustaría tener una discusión sobre cualquier cosa, entonces lo mismo se aplica. Quiero que esta sea una oficina feliz y productiva.

Asiento lentamente, aceptando con gratitud su ayuda, que seguro que necesitaré, y miro a los demás. Los cumplidos y las ofertas vuelan a mi favor y me hacen sonreír, pero hay algo que no me hace sentir bien. Algo que está mal, y ya sé lo que es. Por eso aún no lo he mirado.

Wesley se burló de mí por la mera idea de que nos enfrentáramos. Me hizo saber lo mucho que quiere el puesto, así que solo puedo imaginarme que ahora está sufriendo. Y también han herido su orgullo masculino. Esto no le va a gustar en absoluto.

Dios. Ni siquiera me mira. Eso es lo peor. Ni siquiera me mira a los ojos. Ciertamente no me aplaude y me anima, lo que me hace sentir fatal. La culpa me invade como un maremoto. Le he quitado algo que desea... y que yo ni siquiera quiero.

¿Cómo puedo compensarle por esto? ¿Cómo puedo hacer esto bien?

Aunque no fui yo quien se lo quitó, ¿verdad? Fue Andy. Wesley sabe que no he sido yo quien ha tomado esa decisión. Dejé más que claro que no quería el ascenso y no he dado señales de que lo fuera a conseguir, así que, por lógica, no puede estar enfadado conmigo, ¿verdad? No he hecho nada malo. No es justo que sea yo quien lo compense. Esto es culpa de Andy. Hace un momento me preguntaba cómo podría celebrarlo y hacer que su noche fuera increíble y felicitarlo por conseguir el puesto, quería tener una cita para que se sintiera bien, así que ¿por qué no puede superar la decepción y hacer lo mismo por mí? ¿Esta competición era tan importante para él? ¿Más importante que lo nuestro? ¿Más importante que nuestro hijo?

Finalmente, siente mi mirada sobre él, y gira la cabeza para mirarme a los ojos, pero la máscara está firmemente puesta y en su lugar. Este no es el Wesley que he conocido estos días. Es el bastardo frío al que le gusta hacer de la vida de los demás un infierno, y eso siempre me ha incluido a mí. ¿A eso es a lo que vamos a volver? ¿Seremos enemigos otra vez por esto? Tiene que ser una broma.

Ahora, sí estoy furiosa. Estoy furiosa con él y espero que lo sepa.

Capítulo 11 - Wesley

«Incluso ha fingido embarazos antes», me dice Hannah. «Hará lo que sea para llegar a lo más alto».

Esas palabras me ha perseguido todo el día, diciéndome que me equivoco sobre Zoe, haciéndome saber todas las cosas que está dispuesta a hacer para hundirme, para asegurarse de ascender por encima de mí. Por supuesto que no he querido escucharla, sé que puede dejarse llevar por el drama de vez en cuando, pero cuando miro a Zoe ahora todo lo que puedo ver es a una extraña. Siento como si todo lo que hemos compartido fuera mentira. Absolutamente todo. El bebé, las citas, el enamorarse el uno del otro... todo era parte de su estúpido plan. Tal vez.

¿Podría tener razón Hannah? Es su mejor amiga en la oficina, parecen compartir muchas cosas. Hannah es una manipuladora, así que si Zoe es su amiga entonces quizás ella también lo sea. Podrían cegarme mis sentimientos, que es lo que Court me ha dicho que quiere. Zoe quería que me distrajera para poder trabajar con Andy y asegurarse de conseguir el cargo que yo quiero.

«La odiaba», me recuerdo a mí mismo. «Mis instintos suelen ser correctos. Debí haberle hecho caso a mis entrañas...»

Pero no lo hice. Fui absorbido por el juego de Zoe. En el momento en que me dijo que estaba embarazada, caí bajo su hechizo. Tal vez en el momento en que tuvimos sexo. Tal vez todo eso era parte del plan. Ella estaba unida a Bill, y podría haber sabido que él se retiraba mucho antes que nadie. Tal vez hasta se inventó la boda por eso. Un falso prometido que la dejó en el altar, una virginidad fingida que me dio a cambio de un bebé que no es real... una relación para distraerme.

Parece demasiado, pero en el mundo de los negocios la gente hace cualquier cosa para llegar alto. Lo que sea. Incluyendo mentir y arruinar la vida de alguien. Confié en ella, ¿no? Nunca vi una prueba de embarazo, simplemente la tomé a la ligera, lo que podría haber sido un error. Probablemente debería haber pedido pruebas en vez de ser un estúpido sentimental.

¿Qué clase de idiota soy? Quiero retroceder en el tiempo y golpearme por ser tan tonto.

Es lo del niño lo que más me molesta. Los embarazos falsos. Puede que Zoe y yo no hayamos sido discretos, pero nadie sabe nada de su embarazo. Así que, para que Hannah se le ocurra eso... es demasiada coincidencia. Me han engañado como a un tonto.

No puedo apartar los ojos de Zoe, aún no porque en el momento en que lo haga, todo cambiará. Ya no disfrutaremos el uno de la compañía del otro, viendo dónde va lo nuestro, comenzando una relación por el bien de nuestro bebé... no, eso se acabará y tendré que aceptar la mentira.

Coloca las manos en las caderas y Zoe tiene la indecencia de estar enfadada conmigo, como si yo fuera el que ha hecho algo malo. Todo lo que he hecho es ser amable con ella... bueno, estos últimos días. Tal vez antes no, pero los dos estábamos en esa etapa competitiva. Solo que yo no estaba tan dispuesto a jugar sucio como ella. Nunca iría tan lejos como para inventar mentiras y fingir sentimientos. No puedo creer que hiciera eso.

Hay tantas cosas que quiero gritarle, tantas cosas que quiero gritar delante de todos para que sepan cómo es Zoe, pero no puedo. Nunca he traído mi vida personal al trabajo y no tengo la intención de hacerlo ahora. Solo porque ella lo ha hecho y Andy no puede ver a través de ella, no me rebajaré a su nivel. Necesito mantener la cabeza alta para que Andy venga a mí cuando ella la cague.

Así que hago lo único que puedo, hago el único movimiento inteligente, y me doy la vuelta para salir de la habitación. Es demasiado pequeña, las paredes se están cerrando sobre mí, necesito estar en un lugar donde respirar... que desafortunadamente no es la oficina. Todo este sitio me resulta claustrofóbico, así que sin pensar demasiado en ello me dirijo al exterior. No hay manera de que trabaje más hoy, no con la cabeza así. Toda la política de la oficina, todo el juego, está fuera de mi control. Es demasiado para mí. Todo esto lo es. Tal vez esto sea una señal de que es hora de seguir adelante, de hacer otra cosa. Sé que Brad querría que trabajara para el negocio familiar si así lo decidiera. Dos de mis otros hermanos ya trabajan allí, así que sería agradable, un verdadero ambiente familiar. Tal vez no sea exactamente lo que me gustaría hacer, pero sería mejor que estar aquí, con ella. Mirarla a los ojos y saber que me lo ha quitado todo para convertirse en mi jefa. Mi fantasía, mi vida futura, mi trabajo, mi felicidad, incluso mi hijo...

O no, por lo que parece mi hijo nunca ha existido.

Estoy demasiado jodido. Necesito salir de aquí. Necesito romper con esto.

—¡Wesley! —Antes de que pueda escapar, Court me alcanza—. No te vayas. No puedes huir de esa situación.

Inspiro hondo ya que ya estaba a mitad de camino de la puerta. Por mí, esto se acabó.

—Mira, no sé lo que te hizo esa zorra porque no me has dicho nada, pero te ha jodido para asegurarse el trabajo.

—Ella ganó —respondo—. Me tragué su mierda y Andy también.

—No importa porque no lo vamos a tolerar. —Court sacude la cabeza con determinación—. No creemos que sea justo y vamos a oponernos.

—¿Qué quieres decir? ¿Tú y quién más? Porque los demás están celebrándolo con Zoe...

—Hannah —afirma—. Hannah está de tu lado. Ha sido amiga de Zoe. Pero en los últimos meses ha visto una cara diferente de ella y sabe lo que ha estado dispuesta a hacer para llegar a la cima. Hannah no es un ángel, puede ser una bruja y un poco cotilla, pero no está loca como Zoe. Zoe tiene una historia que no creerías. Las cosas que he oído...

—¿Por qué no me lo contaste antes? —Me encojo de hombros con tristeza—. Entonces podría haberme preparado.

—Lo intenté. Hannah quería decírtelo, pero no sabía lo mal que estaban las cosas... ninguno de nosotros lo sabía.

No sé si quiere que llene los huecos aquí, pero no lo haré. Estoy demasiado avergonzado por eso. No puedo dejar que nadie sepa que me estaba enamorando de esa mujer. De ninguna manera. Que yo creía que un niño estaba en camino y que nosotros íbamos a superar nuestras diferencias y a ser felices para siempre.

Una vez más, me invade la necesidad de golpearme. Casi me las arreglo para resistirme.

—La destruiremos, Wesley, te lo aseguro —me dice con firmeza Court—. Los tres... podemos acabar con ella. Vuelve a trabajar r y muéstrale a Andy lo tonto que ha sido. Tienes gente de tu lado, Wesley, no lo olvides.

Mmm... No sé si quiero acabar con Zoe. Sería un poco vengativo aunque ella me haya destrozado, pero se siente bien tener a alguien de mi lado, no estar solo. Si me alejo de esto ahora, entonces sé que no tendré a nadie con quien hablar. No se lo diré a mis hermanos; lo sé. No puedo. Es demasiado humillante. Y aunque no puedo decirle todo a Court, al menos entiende lo suficiente.

—No quiero volver a esa oficina. —Apunto hacia el edificio—. Hoy no.

—Yo tampoco, por eso le dije a Andy que tenemos el resto del día libre.

—¿Le acabas de decir eso? —Me rio—. ¿Hablas en serio? ¿Y cómo se lo tomó?

Court se encoge de hombros.

—Si le dices a Andy las cosas de forma directa, entonces él no se opone. Necesitas saber cómo manejarlo, eso es todo.

—De acuerdo. Lo tendré en cuenta. Tal vez ahí es donde me equivoqué cuando se trataba del ascenso. Le hice saber que soy el mejor para el trabajo, pero no le dije que me lo diera.

—Exactamente. Ahora lo estás entendiendo. —Court me da palmaditas en la espalda—. Así que, ahora que no tenemos que volver a trabajar, vamos a tomar algo. Yo, tú y Hannah. Ella también está en esto y quiere que atrapemos a Zoe. No quiere que nadie más salga herido por ella. —Coge su móvil—. La llamaré.

—Yo… —Estoy a punto de argumentar que solo quiero ir con él, pero cuando Court comienza a hablar con Hannah, levanta un dedo para silenciarme, lo que hago al instante. Claramente, la presión de grupo va a ganar hoy.

—Bien, todo arreglado. —Sonríe Court—. Bajará dentro de un momento. Entonces podemos irnos.

Bueno, al parecer voy a salir a beber un día laboral otra vez, y no por la razón que yo hubiera supuesto. Pensé que estaría fuera celebrando mi nuevo cargo, pero en cambio estaré ahogando mis penas. Es mejor que sentarse en casa y mirar las paredes, deseando hacer algo para desahogarme un poco.

Miro hacia la oficina una vez más, pensando en que Zoe está allí dentro celebrando su victoria. Me pregunto qué piensa de mí ahora que me ha usado y descartado. Obviamente no le importa una mierda cómo me siento porque ni siquiera ha venido a ver cómo estoy. Ni siquiera le importa lo suficiente como para disculparse por todo lo que ha hecho. Supongo que esto es algo que hace mucho y no le preocupa dejarme atrás.

Sí, una noche de copas es justo lo que necesito ahora. Los planes para destruir a Zoe podrían ser incluso divertidos, aunque no los hagamos realidad porque me ayudarán a recuperarme.

«¿Puedo recuperarme de esto?», me pregunto. Supongo que no es el mejor momento para pensar en esto, porque ahora mismo es como si no pudiera volver a confiar en otro ser humano.

Capítulo 12 - Zoe

Llevo toda la noche enfadada con Wesley por su comportamiento infantil. La forma en que no pudo felicitarme por hacerlo bien y conseguir el trabajo, el hecho de que saliera furioso de la oficina después del anuncio y no regresara, la forma en que me ignoró toda la noche y no respondió a ninguna de mis llamadas... No podía dormir porque estaba molesta y esta mañana me siento aún peor.

Esto no es algo por lo que me gustaría enfrentarme a él en el trabajo, preferiría hacerlo en un lugar más privado, pero estoy furiosa y necesito desahogarme. No podré concentrarme en mi nuevo trabajo, en el que estoy decidida a hacerlo bien hasta sacar todo lo que tengo. Necesita oír lo que tengo que decir.

Pero justo cuando estoy a punto de irrumpir en la oficina para hacerlo, le veo la cara y eso me detiene. Tiene un aspecto horrible. Está pálido y verde. Tal vez incluso enfermo. ¿Podría haber otra razón por la que todo esto haya sucedido?

—Menuda noche loca —le grita Court, volviendo a cambiar de opinión—. Estabas fatal, Wesley. ¿Recuerdas haber vomitado en los zapatos de la chica de anoche cuando iba a besarte...?

Vale, así que tiene resaca, no está enfermo, y resaca tras una noche loca besándose con cualquier chica. Mientras yo he estado en casa, enfadándome, preocupándome por él. Soy idiota. En vez de llevarme a una cita romántica como la que iba a organizarle, besó a otra. Perfecto.

Camino hacia ese gilipollas y darle lo que se merece. Me ha hecho sentir como una mierda.

—Oye —le susurro—. ¿Vas a hablar conmigo de una vez o no? —Me mira fijamente, como si yo fuera la que está equivocada—. Responderé a eso por ti: sí. Vas a hablar conmigo ahora mismo. Podemos hacerlo aquí, en tu escritorio, o en un lugar más privado.

Por un momento, temo que se marque un farol y se quede donde está, obligándome a abandonar la conversación o a tenerla aquí mismo, pero al final se levanta y vuelve a hasta el armario de la limpieza donde intentamos tener una conversación privada antes. Esta vez, tenemos que procurar no gritar.

Me aseguro de no estar cerca de él para no tocarnos. Lo último que necesito es eso. Ya sé lo que el odio puede hacernos a Wesley y a mí. Es peligroso.

—¿Por qué no puedes alegrarte por mí? —le pregunto, tratando de mantener mi voz firme—. Sé que estás decepcionado porque me dieron el trabajo. Pero yo me habría alegrado por ti. ¿Por qué no puedes hacer lo mismo?

Espero una mirada culpable en su cara, algún tipo de señal de que se siente mal por lo que ha hecho, pero eso no sucede. Se enfurece y sus mejillas enrojeciendo con la ira.

—No puedo, Zoe, porque sé quién eres. Antes no lo sabía, pero ahora sí. —Me mira de arriba a abajo como si le diera asco. Me hace sentir como una mierda, lo que es triste porque él ha sido la única persona que me ha hecho sentir bien conmigo misma—. Sé quién eres y lo que haces.

—¿De qué coño estás hablando, Wesley? —Me cruzo de brazos, tratando de esconder parte de mi cuerpo de él. No quiero que sus ojos se den un festín conmigo cuando está tan enfadado—. No sé a qué te refieres.

—Hannah se lo dijo a Court y él me lo dijo a mí. Lo sé todo sobre tus juegos. —Mi asombro debe hacerle saber que estoy confundida. Debo haber pasado algo por alto porque no consigo saber de qué está hablando. A menos que esté siendo más lenta de lo habitual porque estoy cansada—. Sé que harás lo que sea para llegar a la cima. Pisotearás a cualquiera para asegurarte de que llegas lejos en la vida y no te importa a quién hieres en el camino. Sé que has hecho cosas como esta antes y supongo que siempre funciona, ¿no?

Toda la ira se ha ido. O simplemente hierve a fuego lento en mi interior. Bajo toda esta confusión porque lo que Wesley afirma no tiene ningún sentido. Quiero detenerlo porque se supone que soy yo quien debería despotricar, pero no puedo evitar que siga.

—Así que era todo mentira, ¿eh? ¿Siempre haces lo del prometido falso? ¿La relación falsa para distraer a un tío y pisotearlo para robarle sus sueños? ¿O solo el embarazo es falso? Y antes de que intentes negarlo, no olvides que Hannah ya me ha dicho que has fingido estar embarazada antes.

—¿Hannah te dijo eso? —Me quedo boquiabierta, mientras trato de procesar sus palabras—. ¿Por qué iba a...?

—¿Cómo pudiste hacerme esto? —exclama—. ¿Por qué me destrozaste así? Lo del bebé... eso fue demasiado. Tengo fobia al compromiso y nunca quise embarcarme en una relación seria. Especialmente con alguien que ni siquiera me gusta. Pero estaba dispuesto a todo por...

—Vaya... qué manera de hacerme sentir especial —le respondo—. Entonces, ¿tú sí mentiste? No me querías porque ni siquiera te gusto pero ¿estabas dispuesto a aguantar?

Mi bebé se merece algo mejor que eso. Incluso yo merezco algo mejor que eso. Podría decirle que Hannah es la única que miente, pero si va a hablarme de una manera tan desagradable, entonces no merece saber la verdad. Si está dispuesto a creer eso de mí... bueno, ni siquiera sé lo bajo que piensa que he caído.

—Supongo que los dos somos unos mentirosos —responde con frialdad—. No vuelvas a hablarme nunca más.

Al principio, soy incapaz de procesar lo que acaba de pasar, pero pronto la emoción se apodera de mí. No lloraré en la oficina. Gerente o no, no lo haré. Así que me dirijo al baño y me encierro en uno de los cubículos para llorar.

Mierda. ¿Qué demonios acaba de pasar?

No puedo creer que yo estuviera enfadada con Wesley al mismo tiempo que él también estaba enfadado conmigo. Pero al menos mis razones para estar molesta son auténticas. Las suyas, ridículas. Un rumor iniciado por alguien que se supone que es mi amiga. Alguien en quien no confiaba pero que pensé que me apreciaba.

Pero ¿cómo supo lo del bebé? Eso es lo que no entiendo. Supongo que Wesley se lo debe haber dicho a alguien, y todo se ha torcido a partir de ahí, lo que lo hace aún más ofensivo. Acordamos mantenerlo entre nosotros, así que esa es otra forma en la que ha demostrado ser poco confiable. ¿Cómo me equivoqué tanto con él?

Me deslizo hacia el suelo y me agarro al estómago, llorando por mi bebé y por mí misma. Si esto es lo que él piensa, entonces parece que estoy sola. Esta vez estaré realmente sola porque ni siquiera criaremos a nuestro hijo juntos. Cuando nazca el bebé, se dará cuenta de que no fingí nada, pero el modo en que me ha tratado es demasiado. Para los dos. Mi hijo y yo necesitamos algo mejor.

El sonido de la puerta hace que aguante la respiración. No quiero que nadie me oiga llorar porque querrán saber qué me pasa. De todas formas, no quiero hablar, y menos con gente en la que no puedo confiar. Y eso incluye a todas las personas de esta oficina. No hay una sola con la que me gustaría hablar. La única persona con la que podría hacerlo vive en Nueva York y todavía no sabe nada sobre mi bebé.

Voy a tener que decírselo ahora porque necesito la ayuda de Jessica más que nunca.

—¿Lo has oído? —La voz desagradable de Hannah me congela. No puedo moverme—. ¿Lo de Zoe?

Mierda, está a punto de chismorrear sobre mí. Este sería el momento perfecto para que yo saliera de aquí y la confrontase por lo que ha hecho, pero no lo hago. El mundo está girando a mi alrededor, todo está impactando en mí, y no puedo detenerlo.

«Haz algo», me digo. «No te quedes aquí sentada, no dejes que esto suceda...», pero no puedo. Simplemente no puedo.

—Escuché de todo —responde una voz que ni siquiera reconozco—. ¿Cuál es la verdad?

—Bueno, desde hace años, se acuesta con Andy, así es como logró ser ascendida.

—Dios mío, ¿no está casado? ¿Cómo sabes eso? ¿Te lo dijo ella?

—Dios, no. —Hannah se ríe a carcajadas, y ese sonido se me clava como cuchillas—. Imagino que estaba demasiado avergonzada para decírmelo. Pero los vi. Ella estaba bajo su escritorio, haciéndole una mamada.

—¡Eso es asqueroso! No puedo creerlo. No creo que ningún trabajo valga tanto...

—Lo sé. Yo tampoco. Pero supongo que algunas están dispuestas a hacer lo que sea para conseguir un puesto. Por horrible que sea. Personalmente, creo que es tonta por acercarse a él, pero...

Me tapo las orejas con las manos. No puedo seguir escuchando esas mentiras. Tal vez Wesley no ha dicho nada sobre el bebé, tal vez Hannah inventa todo tipo de cosas para destruirme por alguna extraña razón, y es solo una coincidencia, pero no importa. Nada de eso importa. Sé que una vez que los rumores se propaguen, no habrá forma de detenerlos. Si los ignoras, te consideran culpable y se pone peor. Si te enfrentas a ellos... también empeoran. No hay forma de solucionarlo. Y ahora soy un objetivo real. Estoy atrapada aquí con todos los ojos sobre mí. Y el embarazo no ayudará, ¿verdad? Habrá rumores sobre quién es el padre del bebé: Wesley, Andy… probablemente dirán que soy una puta y que el niño podría ser de cualquiera. No quiero enfrentarme a eso, sobre todo porque Wesley no me apoyará; estoy sola.

No sé si puedo hacerlo sola. No sé si puedo.

Capítulo 13 - Wesley

—No quiero salir esta noche —me quejo a Court y a Hannah—. Todavía tengo resaca, sabéis.

—¡Por eso es exactamente por lo que tienes que salir! —responde Court, demostrando que no está dispuesto a aceptar un no por respuesta, sin importar cuántas veces lo haga—. Divertirse es la mejor cura.

—Estoy seguro de que irme a casa y dormir la mona sería la mejor cura.

—De ninguna manera. —Hannah me tira del brazo—. Vamos, nos divertimos anoche. ¿No quieres volver a pasarlo bien? Parece que nuestro plan para destrozar a Zoe está funcionando. No ha venido en todo el día.

Paso mis ojos frenéticamente por Hannah y Court.

—Eso fue solo una forma de hablar, ¿no? En realidad no hemos hecho nada, ¿verdad? Porque por muy enfadado que esté con ella, no quiero empezar una campaña de odio en la oficina. Esa no es la manera de arreglarlo.

Ambos comparten una mirada antes de que Court me responda:

—Creo que se fue esta mañana después de que discutieras con ella, Wesley. Si le reprochaste su comportamiento, probablemente no querría quedarse porque todos la descubrieron. A los mentirosos no les gusta que los confronten.

—Supongo que no la vi después de esa discusión. Pero le dije que me dejara en paz...

—Así que, lo hizo. —Court se encoge de hombros—. Esas son buenas noticias. Pero en serio, no quiero pasar la noche hablando de Zoe Portwood. Quiero salir y divertirme y seguro de que vosotros dos también.

Hannah sonríe y asiente con la cabeza antes de que ambos me miren expectantes. Sé que quieren que esté de acuerdo, así que por mucho que no quiera, asiento. Solo tengo que salir un rato, ¿no? Entonces podré escapar. Una vez que empiecen a beber y estén distraídos, podré irme a casa sin sentirme culpable.

—Vamos entonces —digo cansado—. Salgamos de aquí. Podría ser divertido.

Ellos se animan y chocan las cinco como adolescentes antes de que salgamos de la oficina y volvamos al bar donde fuimos la noche pasada. Bueno, hasta que nos dirigimos a un club donde vomité sobre alguien... Dios mío, ¿por qué soy tan débil que me dejo arrastrar por ellos otra vez? Ni siquiera lo disfruto; ya he tomado la decisión de que esta no es vida para mí. Pero es la única manera de bloquear el dolor. El dolor que me han causado la única mujer de la que me he enamorado y sus mentiras.

Cierro los puños. Tengo que resistir el impulso de mantener este enfado y dolor dentro de mí. No puedo dejar que nadie vea que esta mierda sigue afectándome. Court tiene razón. Tenemos que dejar de hablar de Zoe, dejar de pensar en ella. Necesito olvidarla ya...

Una vez en el bar, los tres nos emborrachamos enseguida. Me ayuda un poco, pero no me hace feliz. Cuanto más beben Court y Hannah, más felices están. Yo también estuve así anoche porque era lo que necesitaba, pero hoy el alcohol me hace sentirme mal. Cada sorbo me hace más insignificante y triste, menos capaz de hablar con la gente. Cuantas más personas invitan a nuestra mesa Court y Hannah, más me irrito.

Tengo que irme. Debería largarme de aquí como planeé. Pero necesito unas copas más. Muchas más para que cuando vuelva a casa, pueda acostarme y dormir.

—A Hannah le gustas —me susurra Court, sobresaltándome—. Siempre le has gustado.

—¿Eh? —Apenas entiendo lo que dice—. ¿Qué?

—Deberías invitarla a salir. Está buena, ¿verdad? Y también es divertida. Los dos os lleváis bien. ¿Por qué no superas esta... situación pasando un buen rato con alguien a quien le importas? Porque créeme, sin duda, esa es Hannah.

—¿Hannah? —Nunca lo había pensado porque no me he llevado bien con ella. Ni siquiera sé si lo hacemos ahora. Las borracheras no son exactamente un vínculo real, ¿verdad?—. No sé...

—Es muy buena en la cama. —Mueve las cejas con picardía—. Créeme. Es una fiera.

—¿Te has acostado con ella? —le pregunto—. ¿Te gusta? ¿Por qué intentas emparejarme con ella?

—Solo follamos un par de veces. Nada serio. Pero vosotros dos...

Dios, ¿es así como Zoe nos ve a mí y a ella? ¿Que solo follamos un par de veces? Porque eso es muy triste. Especialmente cuando siempre lo vi como mucho más. No hay ninguna posibilidad de que Hannah y yo seamos algo, pero si voy a tener que escuchar a Court hablar de ello más, entonces necesitaré beber aún más. Ni siquiera me importa vomitar de nuevo, solo quiero olvidar. Para bloquearlo todo hasta que mi mente vuelva a estar en blanco.

Todo está girando. Todo el edificio se está moviendo, lo que hace que me sea imposible permanecer erguido. Además, la música fuerte y las luces brillantes no ayudan. ¿Cómo demonios se supone que voy a saber dónde estoy cuando todo está conspirando en mi contra?

—Vamos, Wesley. —Hannah me tira de la mano—. Ven y baila conmigo.

No quiero bailar con ella. No soy muy bailarín, pero desde que Court me dijo que Hannah me persigue, sé que no puedo. La pista de baile puede ser un lugar sexi donde la gente trata de besarse, y no quiero meterme en una situación en la que tenga que rechazar a Hannah. Ya tengo suficientes problemas.

—Necesito salir —le digo con firmeza—. Necesito tomar un poco de aire fresco. Me encuentro mal.

—Pero no puedes dejarme aquí sola. Court está por ahí besándose con otra...

—Si estás celosa, ve y detenlo. —Dios, intentaré cualquier cosa en este momento.

—No estoy celosa —me dice, logrando sonar un poco celosa—. No me importa Court. No es a él a quien quiero.

—Oh, pero mira, te está saludando —balbuceo, mientras señalo a la multitud—. Creo que te necesita. Solo necesito salir a tomar un poco de aire fresco y volveré. No puedo estar así contigo.

La idea de que le vomite encima como hice con esa pobre chica anoche la ha alejado de mí.

—Vuelve —ronronea—. Porque ya te extraño. Pero creo que ya lo sabes.

¿Hannah siempre me ha querido, y no me he dado cuenta? No quiero asumir que sus razones para destruir a Zoe tienen más que ver con sus sentimientos que con ayudarme, pero está en mi mente ahora y no puedo parar. Realmente estoy preocupado.

—Ella no se inventaría esta mierda, ¿verdad? —me pregunto mientras noto el refrescante aire frío de la noche—. No nos haría esto a Zoe y a mí por su propio bien, ¿no? Nah, nadie haría eso.

Pero no puedo estar seguro, espero que sea por el alcohol. Supongo que hay alguien en mi vida en quien no puedo confiar, pero ¿quién demonios es? ¿Es Zoe, o Hannah y Court? ¿Mis amigos o la mujer de la que supuse que me estaba enamorando? Demonios, estoy demasiado borracho para resolver esto.

—Zoe no lo negó —me recuerdo—. Ella no negó que estaba mintiendo. ¿Por qué no?

—¿Me hablas a mí? —me pregunta una chica borracha—. ¿O eres como una especie de monstruo?

No le contesto, pero me voy, no quiero mezclarme en ninguna otra conversación esta noche. Emprendo el regreso a casa. No quiero volver a ese club. Es una pesadilla. Necesito un poco de espacio para resolverlo todo solo.

No dejé que Zoe lo negara; me doy cuenta mientras me muevo. Solo grité y luego me fui furioso. No tuvo tiempo.

Después de gritarle, se fue a casa. Pero puede que no sea por lo que la llamé. En vez de eso, podría ser porque fui un imbécil con ella. No solo una vez, sino dos. Tal vez, aunque dé miedo, debería darle la oportunidad de hablar. Debería dejar que me explique su versión de la historia, aunque no quiera oírla.

—Estás borracho —me quejo, hablando en voz alta conmigo mismo—. Esta es una idea de borrachos.

Pero eso no me impide sacar mi móvil y llamarla. Es estúpido y sé que me estoy volviendo vulnerable al entrar al trapo de nuevo, pero disculparme por ser un imbécil parece ser lo correcto. Supongo que aunque no lo sea, al menos lo habré intentado.

Pero no puedo hablar con ella porque salta el buzón de voz. Supongo que no puedo culparla. Yo tampoco querría hablar conmigo. Probablemente nunca más.

—Mierda, fui un imbécil. Y lo siento. Debería haber... escuchado. Pero Hannah... bueno, Hannah. Le gusto, así que supongo que eso cambia las cosas. Al menos, creo que sí, no lo sé. Porque nunca dijiste... nunca me dijiste nada. Así que, realmente no lo sé. Pero no me quedé callado, ¿verdad? No tuviste la oportunidad de... decirme... —¿Esto tiene sentido? Ni idea. En mi estado, sé lo que quiero decir, pero no sé si lo consigo—. Lo siento... Estoy hablando, pero no estoy diciendo lo que quiero decir en realidad. Quiero saber... Quiero saber por qué hiciste eso. Por qué te metiste conmigo de esa manera. Si. Supongo que eso también es una pregunta. No lo sé, ahora estoy jodido.

Cuelgo, deseando no haberme molestado. No creo que ese mensaje vaya a ayudar en nada. No creo que nada de lo que he hecho lo haga. No hago más que empeorar las cosas a cada paso, todo lo que hago es estúpido. Me agarro la frente, dispuesto a que el dolor de cabeza desaparezca, deseando que algunas respuestas reemplacen ese dolor. No sé qué hacer ahora y eso me está destruyendo.

Capítulo 14 - Zoe

—¿Qué demonios tratas de decirme? —exijo al mensaje del buzón de voz, como si eso fuera a darme alguna respuesta—. Es demasiado temprano para tu mierda de borracho, Wesley.

En realidad, supongo que no lo fue cuando dejó el mensaje, justo antes de medianoche. Pero solo puedo asumir que no quería llamarme. Es solo que estaba demasiado borracho. No importa lo que tenga que decirme, ni siquiera debería molestarme en escucharlo. Pero tengo que admitir que sus palabras se me han metido en la piel y siento como si tratara de comunicarme algo importante y no sé el qué. Aunque haya sido un imbécil conmigo, quiero saberlo.

—Maldita sea, idiota —murmuro a mí misma—. ¿Por qué no me dejas en paz? Tú y todos.

Todos me han hecho daño, y ese es el problema. Todos. Todos han estado chismorreando, joder; todo el mundo ha estado propagando esos rumores. Nadie ha hecho nada para detenerlos. Ni siquiera mi mejor amiga de la oficina. O la persona que creía que era mi mejor amiga. Pero supongo que no lo es desde que me apuñaló por la espalda al empezar esto. Ha dicho todo tipo de cosas sobre mí, las peores que alguien puede decir sobre otra persona, y le ha encantado herirme una y otra vez. Me quiere hundir y eso es lo que me ha hecho.

O, al menos, lo intentó, pero he tomado la decisión de no sentirme así nunca más. Que difundan rumores y digan lo que quieran de mí. Eso no importa. Lo que importa es que yo mantendré la cabeza alta y que haré el mejor trabajo posible. Las mejores personas siempre tienen que enfrentarse a situaciones difíciles, eso lo he hecho gran parte de mi vida y he tenido éxito. Puedo hacerlo, tengo que hacerlo.

Debería darle las gracias a Hannah porque al menos me ha mostrado qué clase de hombre es Wesley. Puede que no me guste lo que me ha hecho, pero al menos ha ocurrido antes de que estemos demasiado enamorados y nazca nuestro bebé. Prefiero que me decepcione ahora que más tarde. Es mejor para todos.

—Puedes hacerlo —le digo a mi reflejo en el espejo—. Mírate. Hasta pareces una jefa. Puedes hacerlo.

Suavizo mi falda de lápiz y juego con el cuello de mi blusa, tratando de ignorar la ansiedad que zigzaguea en mi estómago. Los ánimos están funcionando... un poquito. Pero no es suficiente.

Me entra el pánico cuando mi teléfono empieza a sonar, temo que sea Wesley de nuevo. Mi mano tiembla cuando lo cojo. Sin embargo, veo el nombre de Jessica y me relajo enseguida. Esto es lo que necesito. Si no puedo salir de este pozo de preocupación, ella podrá ayudarme.

—Hola, Jessica —respondo feliz—. ¿Cómo te va? Ha pasado un tiempo.

—¡Lo sé, cierto! Lo siento, es culpa mía. El trabajo ha sido una locura.

Miro mi reloj mientras escucho más detalles sobre famosos que no conozco, y observo que tengo tiempo para un último café antes de irme. Así que, mientras escucho, me sirvo una taza.

—De todos modos, ¿qué te pasa? —me pregunta finalmente—. ¿Cómo estás? Has estado un poco deprimida...

—Eh… sí —admito—. Ha sido una época un poco loca. —No he tenido la oportunidad de contártelo.

—¿Tiene algo que ver con el imbécil de tu ex? Porque puedo ir y patearle el culo.

—No, no tiene nada que ver con él. —Suspiro en voz alta—. En realidad es más complicado que eso.

—Oh, oh. Creo que será mejor que me siente entonces. Cuéntalo todo porque estoy muy preocupada por ti.

Yo también me siento y tomo el café mientras me preparo mentalmente para empezar desde el principio.

—Bien, todo esto empezó hace unos meses, justo después de que me plantara en el altar. —Hace un ruido de cabreo. Sé exactamente cómo se siente con esta situación—. Pasé la noche con un colega.

—¿Pasaste la noche? ¿Qué quieres decir? No querrás decir... —Mi silencio responde por sí solo—. Pensé que estabas esperando a casarte antes. ¿No era eso lo que querías?

—Esperar el matrimonio no funcionó —respondo irónica—. Y no fue planeado. Terminé emborrachándome y acostándome con un tío con el que me peleo mucho en el trabajo.

—Vale, es del que me habías hablado, ¿verdad? Ese tan sexy.

Dejé salir un poco de risa.

—Supongo que sí. Sexy pero con problemas. Bueno, después de esa noche, no hablamos el uno con el otro y pensé que esto iba a ser el final de todo. Pero no lo fue.

—¿Te acostaste con él otra vez? —me pregunta a sabiendas—. ¿Y ahora no puedes parar?

—Algo así, pero es peor que eso. —Inspiro hondo. Tan pronto como se lo admita a Jessica, será más real de lo que ya es. Pero voy a tener que hacerlo—. Estoy embarazada.

Nada. No me dice nada. No sé qué esperaba que Jessica hiciera, gritarme, por ejemplo, pero no me dice nada. Si no pudiera oír su respiración, pensaría que me ha colgado.

—Así que, sí... voy a tener un bebé —añado porque, de lo contrario, es posible que no pueda contar el resto de la historia—. Y al principio empezamos mal, pero luego fue amable conmigo. Me trató bien y terminamos acostándonos otra vez... solo que no se sintió como si fuera solo sexo, era una relación. Pensé que a pesar de nuestro mal comienzo íbamos a estar juntos y ser una verdadera familia. Asumí que lo haríamos funcionar.

—Ay, madre —murmura Jessica—. ¿Qué hizo?

—Una de las chicas de la oficina le dijo que yo invento embarazos todo el tiempo para que me asciendan. —Mierda, me perdí esa parte—. Oh, lo que empeoró porque me ascendieron a un puesto por encima del de él, a pesar de que está mucho más cualificado para ello que yo.

—Debes merecerlo más. Es tan simple como eso. ¿Y quién demonios es esta zorra chismosa?

—Se llama Hannah, y es una pesadilla. Pero esto es lo peor que ha hecho.

—Pero él no tenía que creerla —argumenta Jessica—. ¿Por qué se pondría de tu lado? Eso no tiene sentido. Debe saber que no mentirías sobre este tipo de cosas... Dios, “este tipo de cosas”, no puedo creer que estés diciendo que vas a tener un bebé. No me he saltado esa parte.

—No te preocupes. —Me rio—. Es solo una locura. No sé por qué le cree. Es espantoso. Me deja sin saber qué hacer al respecto. Quiero alejarme de él.

—¡Deberías venirte aquí! —exclama Jessica—. Ven, siempre tienes una excusa para no hacerlo. Suenas como si necesitaras salir de ese lugar y es el momento perfecto para venirte de vacaciones. Puedes venir el tiempo que quieras, no me importa.

Me encanta la idea de escapar, aunque sea por un ratito. Salir de aquí y llegar a Nueva York donde reagruparme y decidir qué voy a hacer. Con mi mejor amiga, en quien puedo confiar. Pero no puedo darle la espalda al trabajo ahora, justo cuando me han ascendido, ¿verdad? Además, la abuela también me necesita. No puedo abandonarla. Me gustaría huir de todos mis problemas, pero no es posible.

—Lo pensaré —le digo a Jessica vagamente. Ella puede leer entre líneas, sabe que esto significa no, pero es mi manera de no decepcionarla tanto. Solo porque no es posible en este momento—. Te lo haré saber.

—Espero que lo hagas. Nueva York podría ser bueno para ti. Realmente, a mí me ha transformado.

Y lo ha hecho. Es una persona mucho más segura de sí misma. La ciudad ha sido buena para ella, aunque yo soy diferente. No sé si funcionaría igual conmigo. No me siento como el tipo de persona que podría florecer en un lugar donde me volvería alguien sin rostro y sin nombre, solo otro cuerpo entre la multitud. Aunque tal vez estoy equivocada y sería bueno para mí.

—De todos modos, tengo que ir a ver a la abuela ahora. Comprobar que está bien porque, ayer por la noche, solo la llamé. No tuve tiempo de pasarme por su casa. —Eso cambió por Wesley. Pero la compensaré. No es que la haya descuidado, pero no iba dos veces al día como antes. A la abuela no le importaba, se alegraba de que yo tuviera un poco de vida, pero ahora, mirando hacia atrás, me siento mal por ello—. Tengo que asegurarme de que se tomó las pastillas. Pero te llamaré pronto y podremos hablar de ello.

—Bien. Saluda a tu abuela de mi parte y asegúrate de que le patee el trasero al inútil padre de tu bebé.

—Lo haré —miento porque nunca me molesté en presentarle a Wesley. Quizás, en el fondo sabía que iba a terminar así, por eso los mantuve separados—. Hasta pronto. Gracias, Jessica.

Cuando cuelgo el teléfono, salgo de mi casa sin siquiera molestarme en mirarme en el espejo. Hablar con Jessica me ha dado el impulso que necesito para pasar el día. Una vez que haya visto a la abuela, podré enfrentarme a todos de frente. Quiero que Hannah, Wesley y el resto vean que ya no pueden derribarme, que voy a luchar contra ellos con todo lo que tengo, y que voy a ganar. Como dijo Jessica, me dieron el ascenso por una razón. No fue en vano. Ahora tengo que demostrarle a todo el mundo que fue lo correcto.

Haré el trabajo que Andy me dio, y lo haré bien incluso bajo toda esta presión. Haré que todos se arrepientan del día en que decidieron intentar hundirme.

Capítulo 15 - Wesley

—¿Qué coño te pasa? —grita Andy prácticamente justo en mi oído—. Wesley, apenas has estado aquí en toda la semana. Tienes resaca de nuevo. ¿Necesitas una advertencia?

Lo que necesito es un maldito café y dormir, pero no creo que esa respuesta vaya a funcionar muy bien. En cualquier caso, estoy demasiado cansado para un argumento. Solo quiero que todos me dejen en paz.

—Estoy trabajando —le respondo—. No es como si estuviera aquí sin hacer nada. Dame un respiro.

—¿Un descanso? Te estoy pagando por esta mierda. ¿Se supone que es una broma?

—No, yo... —Cierro los ojos mientras me late la cabeza—. No estoy de humor para bromas.

—Bueno, yo tampoco estoy de humor para tu constante holgazanería. —Andy sacude la cabeza—. Sabes, he estado preparándome toda la semana para que entres en mi oficina a pedirme que te diga por qué no te he contratado para el puesto de gerente. Por qué Zoe fue ascendida por encima de ti, pero solo puedo adivinar por tu comportamiento que ya sabes por qué no pude elegirte. Por esta mierda.

Vale, ahora estoy molesto.

—¿Sabes qué?, estoy aquí, trabajando, y todavía estoy siendo maldecido, siendo tratado como una mierda, y el tan llamado y asombroso gerente que has contratado ni siquiera está aquí. Ni siquiera ha estado aquí desde que le diste el trabajo. ¿De qué coño va todo esto? ¿Por qué no la gritas como a mí?

Andy me mira como si yo fuera estúpido, pero en lo que a mí respecta, tengo razón. No entiendo por qué Zoe no está aquí y no hay consecuencias. Si yo hubiera sido ascendido, entonces estaría aquí todo el tiempo demostrando que soy digno para el puesto. Esto prueba lo que ya sospechaba. Que Zoe manipula a todo el mundo. Puede que haya tenido un momento de duda mientras estaba borracho anoche y puede que haya habido un momento en el que le dejé un mensaje de voz borracho que no recuerdo en absoluto, pero ahora estoy seguro. Nos ha engañado a todos. Esa es la única explicación.

—Eres tonto, Andy —le digo mientras sacudo la cabeza—. He sido un tonto y ahora tú también...

—Zoe y yo no somos amantes —me sorprende—. No sé quién empezó este rumor, pero quiero que se acabe ahora mismo porque va a terminar afectando a mi matrimonio muy pronto...

—No sabía que era un rumor. —Lo apagué instantáneamente antes de que me lo dijera. De la forma en que mi mente está trabajando en este momento, terminaré creyendo que los dos han estado en ello todo el tiempo ya que todo lo demás era mentira, y esa es una imagen que definitivamente no necesito en mi cabeza—. Eso no fue lo que quise decir.

—Oh. —Se pone rojo de la cabeza a los pies, lo que me hace sentir culpable. Tal vez Zoe ha estado tonteando con todos lo suficientemente estúpidos como para enamorarse de sus encantos. ¿Quién sabe?—. Bueno, eso no importa. Todos tienen que dejar de hablar y seguir trabajando. De hecho, podría hacer de eso una regla porque si no lo hago, entonces terminará siendo un lugar muy tóxico para trabajar y nadie quiere eso.

—No me importa —le digo amargado—. Por favor, déjame en paz para que pueda seguir adelante.

—Sí, bueno, será mejor que vuelvas a ello porque tengo los ojos puestos en ti. No quiero que esto continúe.

Pongo los ojos en blanco de una manera demasiado dramática.

—Bien. ¿Puedes irte ahora?

Cuando finalmente se va, quiero gritar de frustración. Sí, este es un lugar tóxico de mierda para trabajar y quiero escapar de todo de nuevo. No sé por qué dejo que Court y Hannah me convenzan de que me quede porque ya no soy feliz. Hundir a Zoe y hablar de ella no me ha ayudado, así que no sé qué hacer. Verla y no tenerla cerca tampoco es fácil. No sé lo que quiero.

—Qué imbécil. —Court está a mi lado, dándome palmaditas en la espalda antes de que pueda tener un momento de paz para arreglar las cosas. Esta amistad ha pasado de ser solo una cosa relacionada con el trabajo a ser un poco intensa. Necesito un descanso—. No puedo creer que te haya atacado así. Pero te mantuviste firme. Todo lo que dijiste estaba bien.

—¡Cierto! —Hannah se une. Le echo un vistazo, pero ella me mira fijamente como si no me viera obligado a rechazarla anoche. Tal vez Court está equivocado, y no le gusto, o tal vez no habla en serio sobre sus sentimientos. Lo más probable es que no recuerde nada de anoche. Gracias a Dios—. Alguien tiene que hablar de que ella no se ha molestado en venir a trabajar desde que ocupó el puesto de Bill, lo que solo prueba que debe ser el que gobierne el gallinero. Lo harás mejor cuando lo consigas.

—Sí, bueno, a Andy no parece importarle una mierda lo que yo diga, así que da igual. No estoy recibiendo nada.

—A él le importará —me promete sonriendo—. Me aseguraré de que le importe. No te preocupes por eso.

No necesito que le importe. Ahora mismo, no necesito que nadie se preocupe. Tengo demasiada resaca para querer ese estúpido trabajo. Lo que necesito es que las cosas vuelvan a ser como antes, cuando no sabía cómo iban a ser las cosas con Zoe. Podría haber sido falso, pero ese tiempo con ella fue increíble.

Supongo que eso demuestra lo patético que soy por haber mentido para pasar un buen rato de mi existencia.

«¿Y si nunca mejora?», me pregunto desesperado. «¿Y si eso es todo?»

—Estoy de acuerdo, Hannah. —Court asiente con la cabeza—. Si no empieza a escuchar, entonces podemos atrapar a Andy.

Mientras los escucho, empiezo a preguntarme si su ayuda tiene algo que ver conmigo. Tal vez se preocupan más por “destruir a la gente” y crear problemas en sus propias vidas que por ayudar a alguien.

Zoe me ha metido en su pequeño juego de mentiras, la red de la que parece que no puedo escapar sin importar lo que haga. Y para hacerlo más difícil, Court y Hannah también me han arrastrado al suyo. Bueno, basta. Necesito retroceder. No pasaré ni una noche más en esos estúpidos bares y clubes con ellos. He terminado con todo esto.

Dios, parece que no puedo encontrar un estilo de vida que me convenga. Nada parece encajar.

Bueno, eso no es exactamente cierto, pero la vida que disfruté no era real, así que eso no cuenta.

—Voy a almorzar. —Me alejo de los dos—. Volveré pronto.

—Pero son solo las diez y media —exclama Hannah, pero no vuelvo atrás. Elegí ignorarla. Si no puede entender que esta pausa no tiene nada que ver con la comida sino con alejarme de ellos, entonces no sé qué más hacer. Yo tampoco me voy a molestar en intentarlo. Les dejaré que lo hagan. Que continúen y lo resuelvan a su debido tiempo. Por ahora, estoy completa y totalmente fuera.

Me cruzo con Andy de camino a la cafetería y me lanza una mirada puntiaguda, pero afortunadamente no me dice nada. Me pregunto si puede ver cuánto dolor tengo. Si él sabe que he sido arrastrado por todos. No sé si quiero que lo sepa porque me hace parecer infantil y patético. No me extraña que no me contratara para el puesto de Bill. Tal vez hizo bien porque no soy lo suficientemente maduro. Me he estado diciendo a mí mismo que podría hacerlo, pero ahora no estoy tan seguro. Tal vez Andy pudo ver que yo lo arruinaría y por eso no contó conmigo. He estado demasiado confiado, rayando en la arrogancia, y ahora eso ha vuelto para darme una patada en el culo, y merecidamente. Necesito sentarme y concentrarme en el trabajo que tengo mientras maduro. Si algo puede venir de esta situación de mierda, es eso. Si puedo aprender una lección, entonces quizás valga la pena. Puede que no lo parezca ahora mismo, pero ocurrirá. Con suerte...

«¿Es ella?», me pregunto al ver una figura sentada en el escritorio de Zoe. Mi corazón deja de latir cuando pienso que podría ser ella. No debería sentirme así cuando sé la verdad sobre ella, pero no puedo evitarlo. También noto un bulto gigante en mi garganta que no estaba allí antes. Dios, ¿qué hago?

Sin hacer contacto visual con nadie, me siento en mi escritorio y trato de seguir trabajando, pero por supuesto todavía hay una intensa atracción magnética entre nosotros de la que no puedo alejarme. No dejo de mirarla fijamente sin quererlo. Estoy a punto de resistir el impulso de ir allí y exigir saber si recibió mi mensaje de voz o no, y si es así, ¿por qué lo ignoró? No sé qué decía, pero es descortés evitarme.

¿Ha estado llorando? Su cara manchada de lágrimas me impide acercarme a ella. ¿Por qué? ¿Por culpa mía? ¿De Court y Hannah? ¿El trabajo? ¿Por algo más...?

No debería importarme. No cuando me mintió sobre el niño, pero lo hago. Supongo que no puedo evitarlo. No me gusta verla triste. Todo lo que quiero hacer es abrazarla y decirle que todo irá bien porque la ayudaré... pero no lo haré. Seguiré ignorándola de la misma forma que ella a mí.

Si tan solo pudiera ignorar la presión que me rodea, la tensión que destroza mi racionalidad. Cuando no está aquí, puedo odiarla con facilidad, pero cuando lo está y me veo obligado a mirarla, todo eso se va por la ventana. Eso no es sostenible. Uno de nosotros se romperá pronto. Probablemente yo.

—Zoe —Andy la llama tranquilamente—. ¿Puedes venir a mi oficina, por favor?

Vaya. La forma en que le habla en comparación con la forma en que me habla a mí es ridícula. Pero ni siquiera me enfado porque parece necesitar que la traten con ternura. Ni siquiera yo le gritaría.

Capítulo 16 - Zoe

No puedo dejar de llorar. No puedo evitar que caigan las lágrimas. Ni siquiera sé por qué estoy en el trabajo esta mañana cuando todo mi mundo se ha venido abajo. No parece práctico. Pero aquí estoy, tratando de hacer que mi existencia funcione cuando me estoy desmoronando y perdiendo la cabeza. Mi abuela... la única persona que me quedaba en la vida, el único familiar que tenía, ha fallecido. Murió esta noche y la encontré por la mañana, fría y sin vida. Sin nada dentro de ella y no hay nada que pueda hacer.

«Es culpa mía», me digo mientras sigo a Andy a su oficina. Esto ha ocurrido porque no he estado cerca de ella.

Por supuesto, eso no es lo que me dijeron los médicos. Dijeron que su corazón dejó de funcionar y que no es de extrañar lo que yo hice. Pero no lo creo, no puedo. Solo lo dicen para intentar hacerme sentir mejor. Pero nada me hará sentir bien de nuevo. Estoy flotando, en espiral, perdiendo el control.

Quiero correr, necesito escapar de todo esto, quiero estar muy, muy lejos. No sé por qué no lo he hecho todavía.

—Zoe —me dice Andy en un tono de voz suave mientras yo me siento frente a él—. ¿Por qué has venido?

—¿Qué... qué quieres decir? —Parpadeo un par de veces, tratando de deshacerme de las lágrimas—. He venido para trabajar.

—Pero tu abuela acaba de fallecer. No hay necesidad de que estés aquí.

Dobla las manos y me mira fijamente. Trata de ser comprensivo. Quiere que le abra mi corazón para hacerme sentir mejor, pero no puedo. Estoy en carne viva, expuesta, entumecida, alterada, enfadada, triste, culpable... Estoy abrumada por las emociones, así que no sabría por dónde empezar.

—No sé dónde estar —admito mientras me encojo de hombros—. No sé qué hacer.

—Bueno, nos las arreglaremos sin ti. No tienes que preocuparte por eso. Puedes tomarte todo el tiempo que necesites y tu trabajo siempre estará aquí esperándote. Solo quiero que estés bien. No hay nada más importante para mí que la salud mental de mis empleados, y ahora mismo, eso te incluye a ti.

Nueva York. La oferta de Jessica me viene a la mente, y quiero hacerlo más que nunca. Es una manera de salir de aquí, de huir de todos los que me han tratado como una mierda. Ahora que no tengo a mi abuela, no hay ninguna razón para que yo siga aquí. ¿Por qué debería quedarme? ¿Qué hay aquí para mí?

—Entonces, ¿puedo tomarme algún tiempo? —le pregunto en voz baja—. Más que para el funeral.

Se detiene un segundo antes de responderme.

—Sé lo que se siente aquí en este momento. Veo lo tóxico que es. Sé que hay que hacer algunos cambios serios, y que no es necesario que estés aquí mientras yo soluciono todo. Puedes irte a un lugar mejor. Puedo organizarme aquí.

Por la forma en que lo dice, es casi como si quisiera que me fuera. Me necesita al margen para resolver este ambiente tóxico. A menos que no me quiera aquí por los rumores que hablan de nosotros. Da igual, mientras yo esté fuera, es todo lo que me importa. Jessica estará contenta de que vaya a visitarla, y probablemente será mejor que ordene mis ideas.

Tengo que pensar qué hacer ahora. Adónde quiero que vaya mi vida, cómo voy a criar a mi hijo...

Una nueva ola de lágrimas me invade cuando me doy cuenta de que nunca le hablé a mi abuela sobre el bebé. No tuve oportunidad de hacerlo. Se lo estaba ocultando, así que no me preocupé por el estrés, pero tal vez debería habérselo dicho porque no estoy realmente sola, ¿verdad? Tendré un hijo al que amar. Tendré una familia. Aunque estoy segura de que a la abuela no le habría impresionado demasiado la situación que me ha traído aquí, estoy segura de que sería bueno para ella saber que no voy a estar completamente sola. No debería haber muerto sin saber...

—Oh, lo siento, Zoe. —Es curioso, para un hombre que quería que me abriera a él, ahora que estoy mostrando una emoción real, entra en pánico. Esto es demasiado para él—. Creo que sería mejor que te fueras a casa ahora. Tómate un tiempo. Pero mantente en contacto y hazme saber cómo van las cosas.

Me levanto y sujeto el pañuelo para secarme las lágrimas, aunque no es que sea de mucha ayuda al estar empapado, antes de asentir con la cabeza y alejarme. Supongo que debería alegrarme de que Andy esté siendo tan comprensivo. No muchos jefes me lo permitirían después de haber recibido un ascenso.

Dios, el ascenso. Y pensar en todo lo que ha causado. Esto es ridículo. Lo que de verdad cuenta es saber lo que es importante o no en la vida, eso es todo. Me importa una mierda. Ahora mismo, todo lo que quiero hacer es pasar los próximos cinco minutos sin desmoronarme de nuevo. Sin ver la imagen de mi pobre abuela muerta, y la nueva ola de conocimiento de que nunca volveré a verla.

—Oh, Zoe, ¿estás bien? —Hannah es la primera persona que se apresura a estar de mi lado—. Esto es por tu abuela, ¿no? Acabo de enterarme de que murió. Lo siento mucho. Debes estar muy afectada.

Ella me abraza, y como estoy tan desesperada por un contacto humano que me consuele, le permito que lo haga. Me inclino hacia ella y lloro más fuerte solo porque es bueno tener a alguien que se preocupe.

—Oh, Zoe, esto es horrible. Todos nos sentimos mal por ti. No te merecías esto.

Mientras lloro, algo más regresa volando a mi cerebro. Palabras que me atraviesan un poco como una espada:

«Bueno, desde hace años, se acuesta con Andy, así es como logró ser ascendida».

Me estremezco con violencia, permitiendo que estas palabras me piquen más de lo que deberían. Esta persona, la chica que está siendo amable conmigo ahora, diciéndome que merezco algo mejor, es la que dijo cosas desagradables sobre mí.

«Pero los vi. Ella estaba bajo su escritorio, haciéndole una mamada.»

Me retiro y la miro fijamente, preguntándome qué lado de Hannah es el real. ¿Es la persona amable que está tratando de hacerme sentir mejor ahora mismo? La que me cuida cuando todos los demás están demasiado asustados en caso de que llore como un maldito bebé sobre ellos... ¿o es la perra que más se esforzó por arruinar mi vida?

«…supongo que algunas están dispuestas a hacer lo que sea para conseguir un puesto. Por horrible que sea. Personalmente, creo que es tonta por acercarse a él, pero...»

Ella dijo esas cosas. La oí. Puede que parezca compasiva ahora, pero no me lo trago. No puedo. Me ha engañado demasiadas veces. No lo hará ahora. Eso no es lo que mi abuela querría. Ella fue fuerte durante toda su vida y necesito seguir sus pasos.

—Vete a la mierda —le susurro a Hannah—. Vete a la mierda, zorra asquerosa.

—¿Qué? —Se aleja de mí asombrada —. ¿Qué acabas de decir?

—Ya me has oído. Sabes exactamente lo que he dicho. No vengas ahora y finjas ser mi amiga cuando sé que no lo eres. No actúes como si te importara cuando te alegras de verme así.

Hannah mira a su alrededor para tratar de buscar la seguridad de otras personas de que he perdido la cabeza.

—Mira, sé que estás sufriendo —dice con un temblor en la voz—. Pero eso no es culpa mía.

—Sé que la muerte de mi abuela no tiene nada que ver contigo. Pero todo lo demás sí. —La ira es la única emoción que noto en este momento. Todo lo que he embotellado viene volando al frente. No tengo ni un ápice de control sobre mí misma—. Has estado jugando con todos, tratándonos como si fuéramos peones. No sé qué pretendías con lo del ascenso, cuál era tu juego, pero no cuentes conmigo.

—Oh. —Levanta las manos en un gesto de rendición—. Solo he sido tu amiga. Quería apoyarte. Me alegro de que te hayan ascendido. Pensé que sería increíble. No entiendo de dónde viene todo esto. Si he hecho algo para herirte, lo siento. No quería lastimarte.

De repente, me doy cuenta de que todos los que nos rodean nos miran fijamente. La forma en que me miran a mí y a Hannah es como si ella fuera la razonable, y yo soy la que ha perdido la cabeza. Supongo que suena así para los que no saben lo que está pasando. Me he vuelto loca porque he perdido a mi familia y le estoy gritando a la pobre e inocente Hannah que intentaba apoyarme...

Bueno, que se jodan. Que se jodan todos. No necesito que ninguno se preocupe por mí. Ni siquiera Wesley. Aún no le he mirado a los ojos, pero puedo sentir el asco que viene de él, y eso es lo último que quiero procesar ahora mismo. Solo quiero irme. Marcharme a Nueva York y no solo por una temporada, sino para siempre. Tal vez la gran ciudad no me transforme y me convierta en otra persona increíblemente segura, pero no estaré aquí. Cualquier sitio menos este sería bueno para mí porque este lugar es como estar en el infierno. Es lo peor de lo peor.

Podría quedarme con Jessica por un tiempo, luego quizá conseguir mi propia casa allí. O en otro lugar, quién sabe. El mundo está a mi alcance, no necesito estar aquí, puedo hacer lo que quiera. Tal vez después de un tiempo, quiera volver para demostrarles a todos estos imbéciles que soy mejor que ellos y no pudieron hundirme, pero ahora mismo, solo quiero irme. Así que, sin dudar un segundo más, recojo mis pertenencias y camino hacia la salida. Alguien grita algo detrás de mí, Hannah, creo, pero yo no me giro.

Es como si me hubieran quitado un peso de encima al salir de este lugar. Como si mis hombros pudieran desplegarse un poco. Vale, los problemas no van a ninguna parte, vienen conmigo, pero ya no tengo que enfrentarme a esos gilipollas. Esos tóxicos de mierda son lo peor de lo peor.

«Buena suerte, Andy», pienso sarcástica mientras me alejo. «Buena suerte. Aunque no tengo esperanzas de que puedas resolverlo».

Capítulo 17 - Wesley

¿Qué coño...? No sé qué acaba de pasar, pero me estoy volviendo loco. Zoe se ha ido, y Hannah está desfilando por la oficina como la víctima inocente que ha sido atacada sin razón alguna. Cierro los puños con rabia y angustia mientras trato de resolver esto.

—¿Puedes creerlo? —Finalmente llega a mí y Hannah lanza sus manos al aire—. Será zorra. ¿Por qué enloquecería así? Solo intentaba ser amable. ¿Por qué iba a ser horrible después de que su abuela muriera? Entiendo que esté molesta, pero no debería desquitarse conmigo, ¿verdad?

Esas palabras hacen que me dé cuenta. Por supuesto que ha enloquecido si ha perdido al único miembro de su familia que le quedaba vivo. Mierda. No importa qué más haya pasado, ella necesita a alguien. Así que, sin responder a Hannah, me pongo de pie y corro hacia la puerta. Necesito encontrarla, por todos los buenos momentos que hemos pasado, por todas las veces que se sintió real, y también porque es lo correcto.

—¡Zoe! —grito tan pronto como el aire fresco me golpea—. Zoe, no te vayas. ¿Dónde estás?

Por un momento, temo que ya se haya ido, pero luego vislumbro su cabello rubio. El pánico me atraviesa mientras acelero el paso, corriendo más rápido que nunca para alcanzarla. No sé si Zoe no me ha oído o si me está ignorando, pero no se da la vuelta.

—Zoe, por favor. —Alcanzo y la toco en el hombro, lo que hace que se enfade—. Háblame.

—No quiero hablar contigo —exclama enfurecida y se seca algunas lágrimas—. No tengo nada que decirte.

—Por favor, Zoe, estás sufriendo. Sé que estás enfadada conmigo, pero háblame. Es muy triste que tu abuela haya fallecido. Sé lo doloroso que debe ser para ti. Puedo ayudarte...

—No necesito tu ayuda. No necesito la ayuda de nadie. Solo necesito irme.

—¿Vas a irte? —No puedo evitar que la decepción me aplaste—. ¿Por cuánto tiempo?

—Andy dijo que puedo tomarme todo el tiempo que quiera.

Vaya. Eso sí que es bonito. Andy ha sido bueno con Zoe, lo que es un poco sorprendente, por decirlo suavemente. No es que sea un mal hombre, pero es muy amable. Por otra parte, también podría tener que ver con los rumores y el hecho de que su matrimonio está siendo afectado por esto. Tal vez no quiera tenerla aquí mientras arregla las cosas.

—Bien, así que... así que te vas. Pero ¿quieres pelearte con todo el mundo?

—No quiero hablar con Hannah, si a eso te refieres. —Se cruza de brazos—. Me ha herido demasiado. Dije todo lo que quería decir y ya está. A todo el mundo.

Maldita sea, esto es malo. Parece que Hannah se ha pasado, lo que supongo que es de esperar. Ya lo suponía. Pero todavía no sé la verdad sobre Zoe y supongo que este no es el momento ni el lugar para preguntarle. Su abuela acaba de morir. Tendré que esperar y lidiar con esto de la manera adecuada.

—¿Quieres que te lleve hasta…? —le pregunto con curiosidad—. ¿Llevarte a algún sitio?

—No, de ninguna manera. —Ella sacude la cabeza con violencia—. Ni loca. Te has portado como un imbécil conmigo.

—¡Ya lo sé! —Salto al instante—. He sido un imbécil. Lo siento. Todo ha sido un poco confuso para mí. No quiero volver a sacar todo a relucir, pero... mira, nada de eso importa ahora. —Sacudo la cabeza—. No importa. Solo quiero ayudarte. Eso es todo. Así que, por favor, no hay mucho más que pueda hacer. Deja que te lleve. Déjame... llevarte a casa. Te sacaré de aquí.

Sus ojos miran el edificio de nuestra oficina y luego a mí, y puedo verla debatiéndose. El hecho de que ella lo esté considerando me da esperanza. Después de todo, solo quiero ser bueno y ayudarla. Ella se lo merece. Ella necesita algo de mí. Le daré todo lo que pueda darle.

—No quiero ir a ningún lado contigo, Wesley, lo siento. No quiero tener nada que ver con nadie de este lugar. Solo necesito algo de tiempo para caminar y ordenar mis ideas. Han pasado muchas cosas hoy.

—Pero yo he pasado por cosas similares —insisto—. Perdí a mis padres, así que puedo hablar...

—No es solo eso. Tengo mucho más que hacer. No podrías entender nada de esto, Wesley, y realmente no tengo tiempo para explicártelo. Necesito salir de aquí.

Se da la vuelta y se marcha, pisando fuerte. Me quedo parado y veo cómo se aleja, mi corazón latiendo con fuerza mientras lo hace. Me tira, tira de cada parte de mí, y me hace desmoronarme. Siento que debería dejarla ir porque es lo que ella quiere, pero al mismo tiempo tengo miedo de que si la dejo ir nunca la volveré a ver. No sé por qué mi instinto está tan convencido de eso.

—¡No te vayas! —grito antes de que realmente haya decidido lo que voy a hacer—. Quédate. Pelea.

—¿Pelear con quién? —responde llorando sin siquiera mirarme—. No debería tener que pelear. El trabajo no se trata de eso.

Tiene razón. Supongo que lo he olvidado con todo lo que ha sucedido. Se supone que el trabajo no es un campo de batalla, pero de alguna manera, eso es en lo que se ha convertido. Court y Hannah lo han transformado en eso y ya no sé qué es lo que debo y qué no debo creer.

—Te ayudaré —insisto—. Te apoyaré. Sé que no lo he hecho, pero lo haré.

Esta vez se vuelve para mirarme con odio en los ojos. No creo que haya habido un momento en el que haya estado tan confundido en toda mi maldita vida.

—No puedo confiar en ti —me dice—. No puedo confiar en nadie de la oficina. Todos me habéis traicionado. Tú sobre todo. Teníamos algo. O, al menos, eso pensé yo, pero después de toda la mierda que se ha dicho todo se desvaneció.

—¿Mierda? Mira, no sé qué pasó con lo del ascenso, pero podemos hablar de ello.

No quiero que se vaya sin que intentemos resolverlo. No tengo ni idea de si hay algo que salvar, pero si no lo intentamos, estoy seguro de que será un error. Mi estómago me dice que si no tengo cuidado terminaré cayendo de la manera equivocada.

—No hay nada de lo que hablar, Wesley. Eso es cosa del pasado. Ya es demasiado tarde. Cuando pudimos hablar, te fuiste de juerga con Court y Hannah, enrollándote con otras...

—No he... —empiezo a explicar, pero Zoe no tiene intención de dejarme hablar.

—No importa lo que hayas hecho o no. No estabas a mi lado cuando te necesité. Me diste la espalda y elegiste no hablarme. Ni siquiera me diste la menor oportunidad de hacerlo. Simplemente decidiste lo que pensabas que era la verdad y punto.

—Vale, lo entiendo. —Asiento con la cabeza—. Fui un imbécil. Pero ahora estoy aquí. Dímelo. Háblame ahora.

—Entonces, ¿tengo que hacerlo en tus términos? —exclama—. ¿Cuándo tengo demasiadas otras cosas en las que pensar? No, Wesley. Tú no gobiernas el puto mundo. No puedes controlarme. No voy a seguir tus normas. Me voy, como ya te he dicho, y si decido que quiero hablar contigo en otro momento, lo haré.

—Si haces eso, entonces estás actuando tan mal como yo —, respondo con frustración—. No actúes como si estuvieras siendo madura y como si yo fuera el que se ha negado a hablar. Porque puede que lo haya hecho fatal, pero ahora estoy aquí y lo estoy intentando. Eres tú la que ahora está alejándose de mí.

—Mi abuela ha muerto esta mañana, imbécil —me grita, demostrándome que he dicho algo equivocado—. ¿Cómo te atreves a reprocharme que no quiera hablar ahora? ¿Qué coño te pasa? Sabes qué, me acabas de demostrar que escaparme de aquí es lo mejor que puedo hacer. Para siempre. Así que, dejo el trabajo que me ha causado tantos problemas. Si lo quieres, es todo tuyo. Felicidades, eres el nuevo gerente. Si eso hubiera pasado en primer lugar, entonces tal vez no estaríamos ahora en este lío.

—¿Qué quieres decir? No necesito el trabajo. Te lo has ganado. Andy te lo dio por una razón.

—Así que, ¿ahora te alegras por mí? Vaya, un poco tarde, Wesley.

—Pero me alegro por ti. Tal vez me comporté como un crío en ese momento, pero acababa de escuchar esos rumores...

—Los escuchaste, pero no me preguntaste por ellos, ¿verdad? —se mofa—. Elegiste darme la espalda a mí y a lo que compartimos. Así que ahora no te enfades cuando yo hago lo mismo.

No sé lo que está tratando de decir, pero no puedo dejar que se aleje de mí sin preguntarle. No es el momento, pero si no lo hago pronto, no sé si alguna vez tendré la oportunidad.

—Pero ¿qué hay del bebé? —le pregunto.

Se ríe sin gracia, y su risa me corta hasta los huesos.

—Muy gracioso. Pensé que ya habíamos quedado en que no hay ningún bebé.

—Dijiste que todo eran rumores... que Hannah es una mentirosa de dos caras...

—Tú también lo eres. Ambos sois unos mentirosos.

—¡No lo soy! No sabía lo que estaba pasando...

—Bueno, ahora ya lo sabes. Has ganado y ya no tienes ningún lazo conmigo. Bien hecho.

Mierda. Ahora sí que se ha ido. Dejándome sin respuestas. ¿Tengo que asumir que sí está embarazada y que me avisará cuando esté menos enfadada? Ella no haría eso. Probablemente no haya ningún niño. No puedo perderme en su tristeza y convencerme de que no ha habido problemas entre ambos. Tal vez una ruptura limpia sería lo mejor para los dos.

Capítulo 18 - Zoe

Me aferro a mi vientre, derramando todo mi amor en mi pequeño, y finalmente me siento un poco mejor. He tenido tiempo para pensar en todo esto, y definitivamente es lo correcto para mí. Arreglar el funeral de mi abuela y todas sus pertenencias, embalar su vida y luego la mía, ha sido bueno para mí. Me ha hecho ver que lo he dado todo en este lugar, y no he recibido nada a cambio, así que un nuevo comienzo es lo mejor.

Es lo que mi abuela querría para mí. Nadie querría que me quedara en un ambiente tóxico donde constantemente se siente como si mi vida se estrellara a mi alrededor. No querría eso para nadie, así que sé que cualquiera a quien le importe un poco también querría algo mejor para mí.

Tengo el dinero de la venta de la casa de mi abuela para empezar, más la ayuda de Jessica, así que creo que Nueva York será lo mejor para mí. Mi bebé y yo vamos a tener un buen comienzo. Sí, por supuesto es horrible que el padre de mi hijo no esté a mi lado, pero no ha hecho ningún esfuerzo. Debe haber sabido que estaba siendo sarcástica cuando le dije que no había ningún bebé, Wesley es lo bastante inteligente como para darse cuenta de que los rumores eran un montón de mentiras, pero no le ha importado.

Bueno, si nuestro bebé no es suficiente para que él espabile y cambie su forma de ser, nunca sucederá. En ese caso, estamos mucho mejor sin él. Viviremos mejor sin él. Muchas mujeres crían solas a sus hijos y lo hacen bien, así que yo también puedo. Ha tenido días para acercarse e incluso intentar hablar conmigo, y no ha aprovechado esa oportunidad, así que ahora la ha perdido.

Supongo que siempre mantendré el mismo número de móvil por si cambia de opinión. No por lo nuestro, que está muerto y acabado, sino por nuestro hijo. Aunque no es que vaya a mantener la esperanza.

Echo un vistazo al panel de salida, por si anuncian mi vuelo. Estoy nerviosa y emocionada por salir de aquí y seguir con mi vida, pero aún no hay nada. Supongo que me quedaré un rato más. El único problema de estar atrapada aquí es el miedo de que algo suceda para evitar que me vaya. No sé qué, pero tengo horribles visiones de alguien corriendo al aeropuerto para detenerme.

Pero ¿quién? Wesley, no. Imposible. Ni siquiera sabe que estoy aquí. Nadie lo sabe, de hecho. Y no me imagino a nadie más queriendo detenerme. Tal vez mi exprometido... Nah, si no quería casarse conmigo, no creo que le importe que me vaya. Nunca le importó.

Dios, ¿cómo he ido de fracaso en fracaso? ¿Cómo es posible que eso haya sucedido? Esto no es solo una cagada de vida, sino un montón. Un sinfín de cosas que van mal. Por mucho que culpe a los demás por los papeles que han desempeñado en todo esto, más culpa tengo yo. Yo soy quien los invitó a formar parte de mi vida, quien permitió que todo esto sucediera, quien debería haber sido más inteligente y mejor.

Bueno, en Nueva York, estaré bien. Mantendré a Jessica cerca y a todos los demás a distancia. Si un trabajo parece tóxico, entonces me iré por muy bueno que sea. Y lo más importante, me mantendré lejos de cualquier hombre. No hay nadie que valga la pena pasar por todo este dolor de nuevo, y como no se puede confiar en mi juicio, definitivamente es lo mejor. Ningún hombre me querría embarazada de todos modos y dudo mucho que salir con una madre soltera sea fácil, pero eso es bueno porque no me interesa. Ningún hombre me hará cambiar de opinión.

Finalmente, mi puerta de embarque aparece en la pantalla y recojo mis pertenencias. Solo tengo una maleta, gracias a Dios, porque he enviado la mayoría de mis cosas, lo que me permite viajar ligera. Sonrío por primera vez desde que mi abuela falleció, y me siento con ganas de ver lo que viene después.

Caminando hacia la puerta, levanto la cabeza, saco la barbilla y mantengo los hombros hacia atrás. Es curioso cómo puedo parecer fuerte y segura de mí misma, de la forma en que se supone que debe ser una jefa, cuando me estoy alejando de mi puesto de gerente. No es que haya presentado oficialmente mi dimisión, pero no quiero volver a hablar con Andy hasta que esté lejos y me sienta a salvo. Entonces le agradeceré todo lo que ha hecho por mí, todas las oportunidades que me ha dado, y le diré que he cambiado de opinión y que no voy a volver. Porque estoy segura de que una vez que ponga un pie en ese avión, dejaré este sitio atrás. Para siempre.

«Gracias a Dios cuento con Jessica», pienso con una sonrisa más amplia. Estoy tan contenta de tenerla. No sé qué haría sin ella ahora. Al menos sé con seguridad que nunca tendré que averiguarlo. Ella siempre estará cerca para mí. Si seguimos unidas desde el instituto a pesar de que hemos estado en diferentes ciudades, seremos amigas para siempre. Justo lo que necesito ahora mismo para superar esto.

El vuelo debe ir lleno. A juzgar por la cantidad de gente que espera ante la puerta de embarque, parece que muchos queremos escapar a Nueva York. Miro a todo el mundo, preguntándome quién regresa a casa, quién se va de vacaciones, en qué etapa de su vida se encuentran, qué significa para ellos este viaje en avión. No sé si hay alguien más como yo, tratando de huir de todo lo que han construido, todo lo que pensaban que era bueno para ellos, pero está bien. Puede que sea la única, pero no me parece menos correcto.

Me detengo al final de la cola de los pasajeros, en el lugar donde siempre he estado, mirando de afuera hacia adentro. Solo que esta vez me he puesto allí a propósito. No me siento como si hubiera sido empujada por los demás. Encontraré mi lugar en el mundo, el lugar donde encajo, donde seré feliz. Pensaba que tenía eso con Wesley, pero solo eran tonterías mías. Probablemente porque él es la única persona con la que he tenido sexo. Me puse al día con lo físico y lo emocional. Un error que suelen cometer los adolescentes con su primer enamoramiento. Estoy un poco atrasada porque decidí esperar.

Por supuesto, estar embarazada y tener un apego permanente a ese hombre no ayuda. Pero eso no significa que necesitemos estar conectados para siempre en la vida real. Solo biológicamente. Todo saldrá bien.

Los adolescentes lo superan y soy mucho más estable emocionalmente de lo que era entonces. Así que, también lo haré. Haré todo lo que mi hijo necesite para darnos la mejor vida sin él.

Es un alivio cuando las azafatas nos llaman a todos para subir al avión. Sé que no podré relajarme por completo hasta que esté sentada en ese avión y en el aire. Hasta que mi trasero no llegue a esa silla, estoy en peligro. Pero la cola se mueve y pronto todos estaremos a bordo. Mientras espero, saco el móvil del bolsillo, solo para revisar mis mensajes antes de apagarlo, y por supuesto no hay ninguno. Incluso después de mi arrebato en el trabajo, nadie se ha molestado en contactarme. Nadie se preocupa lo suficiente por mí. Seguro que todos están reunidos en torno a Hannah en este momento, disfrutando de su drama y del daño que le causé. Es buena jugando a eso.

«¿Sabes una cosa?», me digo a mí misma con determinación. «Necesito cortar todos los lazos ahora mismo».

Justo antes de llegar al mostrador y dar el siguiente paso en el avión, llamo a Andy. Esto es algo que iba a hacer una vez que llegara a Nueva York, pero no quiero traer nada de ese equipaje conmigo. Quiero que mi paso en el vuelo sea mi último trato aquí. Sé que no voy a volver, así que ¿para qué esperar?

—¿Hola, Zoe? —Suena inseguro al saber de mí, como si no supiera lo que se avecina—. ¿Cómo estás?

—No te preocupes, no voy a volver —respondo sarcástica—. Tranquilo, no armaré ningún follón más, a pesar de que solo entré en la oficina para trabajar duro. De hecho, lo que estoy haciendo es llamarte para decirte que no voy a volver. Renuncio. No puedo trabajar para ti o en ese ambiente tóxico otra vez. Estoy segura de que lo entiendes. Así que, dale el puesto a Wesley. —Odio la forma en que su nombre se mete en mi garganta. Él todavía me causa angustia emocional—. Se lo merece y deja que los demás sigan adelante. Buena suerte, Andy, porque creo que lo vas a necesitar. Adiós.

Me dice algo, pero no le oigo porque corto la llamada y apago el teléfono. Se siente bien volver a meterlo en mi bolso sabiendo que ya está hecho. Se acabó, por fin soy libre.

—Eso fue muy valiente —me dice la mujer que está detrás de mí, y que casi me hace saltar—. Renunciar así.

—Oh, bueno... se venía venir desde hace tiempo. —Sonrío un poco—. No debería ser ninguna sorpresa.

—Aún así, la mayoría de la gente acepta su destino en la vida aunque no les guste porque tienen miedo de no poder hacerlo mejor. Pero a mí no me pareces así. —Ella inclina la cabeza hacia un lado y me examina de cerca. Mantengo mi fachada confiada, queriendo que al menos alguien en el mundo me vea como una persona fuerte. Incluso si es esta desconocida—. Parece que sabes lo que quieres, y vas a por ello. Eso es digno de admiración.

—Bueno, estoy más bien huyendo de lo que no quiero —admito, incapaz de cubrirme completamente—. Pero sí, espero estar siendo fuerte y valiente. Espero que esto no sea un error.

—Oh, seguro que no lo será. Apuesto a que esto será lo mejor que te haya pasado.

Dios, espero que tenga razón. Y cuando muestro mi pasaporte y mi tarjeta de embarque antes de subir al avión, me siento como si lo estuviera. Siento que dejar todo esto atrás no puede ser algo de lo que me arrepienta. Ni siquiera miro hacia atrás a medida que avanzo. Solo sigo avanzando. Hacia una nueva vida. Hacia Nueva York y la felicidad.

Capítulo 19 - Wesley

Cinco años después...

—Buen trabajo, Wesley —declara Andy mientras me da palmaditas en la espalda—. Las cifras han vuelto a subir. Como lo han sido durante los últimos cinco años. Subiendo sin parar y todo gracias a ti. Ascenderte fue lo mejor que pude haber hecho por la compañía. No sé qué haríamos sin ti ahora.

Me muerdo el labio inferior para no dejar salir ninguna queja. No puedo seguir quejándome de que fui su segunda opción, no después de todos estos años. Especialmente cuando Andy ya ha admitido que estaba equivocado sobre mis niveles de madurez y que, en realidad, era capaz de manejarlo bien. Mucho mejor de lo que Zoe podría haber hecho. Solo porque era un par de años mayor que yo, no la hacía una persona más completa.

Dios, odio la forma en que su nombre aún causa opresión en mi pecho, incluso ahora. Todavía me queda claro que me dejé coaccionar por sus juegos y sus mentiras. Que me dejé atrapar por lo del bebé. Gracias a Dios que todo se resolvió y ella se mudó antes de que se complicara aún más. Tengo que pensar qué juego habría sido el siguiente. Un aborto falso, un aborto fingido solo para castigarme, quién sabe.

De todos modos, ya no importa. Tengo veinticinco años y soy mucho más inteligente de lo que era entonces.

—Solo tienes que gobernar con puño de hierro, Andy, te lo sigo diciendo —insisto con un poco de risa—. Es la única manera de mantener a estos patanes a raya. Es la única manera de hacer algo.

—Lo sé, lo sé, siempre he sido más débil que tú. Pero eso es lo que nos hace un buen equipo.

Echo la cabeza hacia atrás y me rio a carcajadas. El hecho de que piense que somos un equipo es una locura. Yo soy el único que realmente consigue hacer algo por aquí, ya que él solo se sienta y firma el papeleo de vez en cuando. Pero no me importa, así es como me gusta. Así es como siempre he querido que fuera. Mientras mi salario refleje lo que aporto al negocio y todo el mundo me escuche, todo está bien en lo que a mí respecta.

Y casi todo el mundo me escucha y me respeta, así que bien. No siempre fue así, pero unas pocas advertencias oficiales seguidas de algunos despidos hicieron que todo fuera como necesitaba. Ahora, pido que se hagan las cosas y se hacen. Por eso los números son tan buenos. Gracias a mí.

—Bueno, te dejo con ello. —Andy me da una palmadita en el brazo—. Solo, eh, hazme saber si me necesitas.

Como si eso fuera a pasar. No lo necesito para nada, y él lo sabe. Por eso se está ofreciendo. Pero asiento con la cabeza como si estuviera de acuerdo con lo que me dice, y luego vuelvo con mi trabajo. O al menos lo intento, pero esta tarde hay una atmósfera extraña, y sé exactamente de dónde viene. De donde siempre viene. Court y Hannah, el verdadero veneno de esta oficina. Desafortunadamente, son demasiado listos, y nunca los atrapan haciendo algo que pueda provocar que los despidan. Estoy seguro de que todavía propagan rumores, puedo oírlos susurrando sobre mí ahora mismo, pero nunca hacen nada que yo pueda probar. Por eso es por lo que siguen aquí. Hablé con Andy sobre cómo deshacerse de ellos en el pasado, pero nunca ha accedido a ello.

A veces, me pregunto si tienen algo en su contra. Algo real, no solo un rumor. Pero supongo que esa es una de esas cosas que nunca llegaré a saber porque no me lo dirá.

Me quedo mirando en su dirección, haciendo que Hannah se ría desagradablemente. No puedo creer que una vez fuera amigo de esos dos, que saliera con ellos y bebiera como si eso fuera la mejor manera de lidiar con las cosas. No puedo creer que Court quisiera emparejarme con Hannah. Por suerte, nunca habría aceptado, Hannah no es para mí, pero todavía estoy molesto conmigo mismo por haberme involucrado con ellos. ¿En qué estaba pensando?

Pero he crecido. Los últimos cinco años han sido importantes para mí. No soy la misma persona que era cuando me hice su amigo. Aunque ellos no han cambiado nada. Se comportan igual. Salen de copas juntos, vienen al trabajo con desgana, follando o aparentemente follando uno con el otro.

—¿Quieres decirme algo? —le pregunto a Hannah, negándome a dejarme intimidar. Así es como obtiene su poder, o eso cree ella, haciendo que la gente tenga miedo de ser su próximo objetivo—. ¿Hmm? ¿O volvemos al trabajo?

—Solías ser divertido, ¿sabes? —Pone los ojos en blanco dramáticamente—. Antes de que te ascendieran.

—He crecido. Me doy cuenta de lo importante que es trabajar. Y yo no solía ser divertido. Salí contigo un par de noches. Eso es todo. Así que, no actúes como si fuéramos amigos.

—Oh, no te preocupes por eso. Nunca me consideraré amiga tuya.

Ella quiere hacerme daño, y probablemente piensa que lo consigue, pero de lo que no se da cuenta es que ya nadie puede hacerme daño. Hace cinco años, después de ver a Zoe salir de mi vida y darme cuenta de una vez por todas de que fui un idiota, lo apagué todo para que nadie pudiera volver a causarme dolor. Así que puede hacer lo que quiera, actuar como quiera, decir lo que quiera de mí. No me importa. Ya no.

¿Por qué demonios pensé que salir a cenar con Brad y Ángelo después del trabajo iba a ser una buena idea? ¿En qué universo asumí que esto me haría sentir mejor? Aunque estar en el trabajo apesta, estar cerca de mi familia es igual de difícil. A pesar de todas las dificultades que han tenido en sus vidas, particularmente en sus vidas románticas, mis cinco hermanos tienen su propia y asombrosa felicidad. Esposas, hijos, sus propias familias... es genial. Para ellos. No tanto para mí. Todavía recuerdo una época en la que todos vivíamos en la mansión que nuestros padres nos dejaron cuando murieron, y no fue hace tanto. Brad estaba a punto de cumplir treinta y cinco años antes de que todo se complicara y cambiara. Todos nos fuimos, uno por uno, por nuestras propias razones. Puede que todos sigamos viviendo en la misma zona y que nos veamos con frecuencia, pero no es lo mismo.

Soy el único que vive solo en un apartamento. Brad permanece en nuestro viejo hogar ahora con su propia familia, y todos somos bienvenidos allí en cualquier momento, pero ya no es mi casa.

Normalmente, estoy bien con la vida de soltero que he elegido para mí. No necesito la complicación de dejar entrar a nadie más después de lo que pasé, pero ver a mis hermanos así, me hace querer más. Me hace querer lo que nunca tuve.

Nunca le conté a nadie lo que pasó entre Zoe y yo, nunca mencioné que una vez casi tuve un hijo, así que ahora creo que ellos simplemente asumen que no quiero tener hijos. Al menos no todavía. Tal vez tengan razón, tal vez... no lo sé. Después de todo, no tengo buenos recuerdos cuando se trata de embarazos, ¿verdad?

—Estos serán el tercero y el cuarto. —Ríe Brad—. Ya que vamos a tener gemelos. Y tú tienes tres, Ángelo. Alex y Oliver tienen dos hijos cada uno. Nelson y Amelia tienen un montón de perros que los mantienen felices, pero ¿y qué hay de ti, Wesley? Sé que siempre estamos hablando de esto, pero ¿cuándo vas a sentar cabeza? No podrás evitarlo para siempre. No te hará feliz, ¿verdad? En algún momento, querrás algo permanente. Alguien que te mantenga caliente cada noche. Amor antes que sexo.

Todavía tienen la impresión de que cada noche me acuesto con una mujer diferente, pero no. Lo dejé hace mucho tiempo. Pero es mejor que piensen eso que saber lo solo que estoy. No quiero que piensen en mí triste y solitaria vida. Les dará una impresión equivocada, porque en realidad, todo está bien.

—Todavía soy joven. —Me encojo de hombros—. ¿Por qué querría hacerlo? Tú puedes entenderlo, Brad, porque eras una década mayor que yo cuando encontraste a alguien...

—Tal vez, pero eso era porque siempre estaba criándoos a vosotros. Después de la muerte de nuestros padres, yo ejercí de padre de todos, así que tenía demasiadas responsabilidades para pensar en mí mismo.

—Sí, y ahora tienes un montón de hijos. —Me rio—. Te debe gustar el papel de padre. Y, tal vez, a mí no me gustan las responsabilidades, pero vi cuánto necesitasteis para ser felices. No lo olvides, os ayudé. —Muevo las cejas para recordárselo—. Usé mis conocimientos técnicos más de una vez, ¿no? Así que, sé de primera mano lo sucio que puede ser todo esto, solo que no quiero eso todavía.

Dios, qué mentira. Cuando Zoe y yo estábamos juntos, lo habría dejado todo por ella. Nunca hubiera considerado un problema renunciar a mi libertad o pasar por dramas... pero ella no era la indicada. No pudo ser, o habríamos pasado los últimos cinco años felices juntos.

—Oh, lo harás —me tranquiliza Ángelo—. Créeme. Lo harás. Un día, alguien vendrá...

—Nadie va a venir por mí, y estoy bien con eso —le respondo.

—Oh, lo dices como si ya hubiera pasado pero no funcionó. Sé que eres un poco reservado, así que… ¿nos has ocultado algo, Wesley? ¿Te has enamorado?

Abro la boca, a punto de recuperar mi típica respuesta de que no creo en el amor, pero no puedo decirle eso a mi familia, así que me encojo de hombros. Espero que vean que esto no es algo de lo que quiero hablar.

—Bueno, ¿quién es ella? —salta Brad, ignorando mi lenguaje corporal—. ¿Eh?

—No sé de qué estás hablando. Cuéntame más de los gemelos. ¿Son mellizos como Ángelo y Alex o no lo sabes todavía...? —Pero no va a dejar que lo distraiga así. Es curioso cómo, hace un momento, solo quería hablar de sus hijos. Sin embargo, ahora he dicho accidentalmente algo más interesante.

—Vamos. Cuéntanos y te ayudaremos. ¿Para qué está la familia?

—No necesito vuestra ayuda, muchas gracias. No hay nada con lo que ayudar.

Se ha ido y no ha vuelto, y no es quien yo creía que era. Cualquier sentimiento residual que todavía tengo por Zoe es por la persona que pensé que era, no por quien realmente es.

Capítulo 20 - Zoe

Todo comenzó con el Día del Padre. Solo una celebración inocente en el jardín de infancia que ha puesto mi vida patas arriba. Mientras todos los niños de la clase hablaban de lo que su padre hacía para ganarse la vida, Maddie se quedó callada. Le dijo a la clase con gran alegría que no tiene papá, lo que hizo reír a todos los niños. No solo se rieron, sino que se burlaron de ella todo el día con algunos de los niños mayores que la llamaban bebé probeta.

Fui al centro y me quejé porque, para mí, ya no vivimos en un mundo en el que solo un tipo de familia es vista como normal. Hay muchos núcleos familiares, nadie los tiene de la misma manera, lo que está muy bien porque no hay una manera particular de que una familia tenga que serlo. Mientras todos estén contentos, eso es lo único que importa, y se lo grité a todos los que me escucharon.

Creo que la política podría haber cambiado, no lo sé, pero no ha alterado nada para mi pequeña. Ahora, Maddie está preocupada. No tiene idea de quién es realmente, por qué no parece tener un padre, y tiene miedo de ser rara. Quiero que sepa que está bien ser diferente pase lo que pase, pero es un concepto enorme para que lo entienda una niña de cuatro años. Todo lo que entiende es que la molestan porque su vida no es la misma que la de los demás y eso la lastima. Hay un agujero dentro de ella que necesita llenarse.

Me ha preguntado por su padre desde entonces. Sin parar. Ha sido muy difícil. He pasado los últimos cinco años yendo hacia adelante, sin mirar nunca hacia atrás porque no quiero volver a pensar en el pasado. Lo dejé antes de subirme al avión y ahí es donde quiero que permanezca en todo momento. Eso incluye a Wesley. He mantenido el mismo número de móvil durante estos años, como siempre supe que haría, y él no se ha puesto en contacto ni una sola vez. Ni siquiera para ver cómo estoy. Por lo que a mí respecta, no se merece conocer a Maddie. Ella es demasiado buena para él en todos los sentidos. Pero no se trata de lo que se merece.

Maddie quiere conocer a su padre y tiene derecho a hacerlo. Ella puede tomar su propia decisión sobre él después de pasar algún tiempo juntos. Si ella lo quiere en su vida, tendremos que averiguarlo, pero si ella lo ve como es y no quiere saberlo, entonces al menos lo habré intentado. No puede enfadarse conmigo porque le daré una oportunidad, y ella es la que decidirá. Que es lo que espero que haga.

Y si llegamos y él la rechaza... bueno, le mataré; y Jessica también lo hará. Mi mejor amiga no quería que Maddie y yo viniéramos, ha estado tratando de persuadirme desde que compré los billetes porque tiene miedo de que a Maddie y a mí nos vuelva a lastimar, pero sé que esto es lo que tengo que hacer.

Vaya. El aire se siente raro cuando me bajo del avión. Inmediatamente el peso que dejé atrás vuelve a recaer sobre mí. Parece que no lo he deshecho por completo, lo dejé aquí para que me esperara. Me fui hace cinco años, asustada, sola y embarazada, tratando de convencerme de que todo iba a salir bien. Esto es difícil...

Y tenía razón. Estos años han sido buenos, Nueva York se ha portado sorprendentemente bien conmigo. Pensé que desaparecería entre la multitud y me perdería, pero Jessica tenía razón. Me encontré a mí misma. Vale, no como ella. No voy a fiestas de famosos, ni siquiera salgo con un jugador de baloncesto, y viviendo una vida glamorosa. Trabajo en una empresa de informática y crié a Maddie en un ambiente mucho más tranquilo, pero aún así siento que he encontrado mi sitio. A los veintisiete años, soy quien se suponía que debía ser. O al menos lo era hasta que volví aquí. Ahora, soy un desastre otra vez.

—¿Estás bien, mami? —me pregunta Maddie con curiosidad—. Tienes un aspecto muy raro.

Mierda, no puedo dejar que vea lo mucho que estoy luchando con esto. Necesito mantener la ilusión de que todo va bien. Hasta ahora lo he hecho, no le he dejado traslucir ninguna de mis emociones cuando se trata de Wesley Smith, pero es mucho más fácil distanciarse cuando estoy en otro estado.

«¿Y si está casado?», me pregunto de repente. «¿Y si tiene más hijos? Otra vida».

Es posible, ¿no? No sé por qué no lo he pensado antes. Solo porque yo haya estado viviendo como una monja, no significa que él también lo haya hecho. No ha tenido a nuestra hija para distraerlo. Los nervios que antes sentía se han intensificado y ahora no sé cómo mantenerme de pie. Soy un desastre.

—Sí, estoy bien, Maddie —miento—. Solo estoy buscando dónde están nuestras maletas.

Me tira del brazo y me arrastra hacia la zona de recogida de equipajes hacia donde caminan los demás pasajeros. Pero a medida que avanzamos, me vuelvo paranoica, y miro a todo el mundo para ver si los reconozco. Temo encontrarme con alguien más, no solo con Wesley. Andy, a quien ignoré después de que dejé el trabajo a pesar del número de veces que intentó llamarme. Hannah, a quien le grité como una loca antes de irme. Claro, ella se lo buscó, de hecho era una gilipollas, pero yo también podría haber lidiado mejor con ello. Verla ahora sería muy embarazoso. Solo espero que haya cumplido su sueño y encontrado un marido rico con el que salir de la ciudad. No quería trabajar en la oficina para siempre, solo lo hacía hasta que algo mejor llegara, así que cruzo los dedos porque no quiero que este viaje sea un error.

—¿Vamos a tu casa de antes? —me pregunta Maddie mientras las maletas giran sobre la cinta transportadora delante de mis ojos—. Solías vivir aquí, ¿no? Con la bisabuela.

Otro golpe en el estómago. Ojalá la abuela hubiera podido conocer a Maddie. Le encantaría esta pequeña. Son tan parecidas que se llevarían genial. Ha heredado sus genes. Y yo me siento mucho más fuerte ahora que me he encontrado a mí misma, pero he pasado la mayor parte de mi vida escondiéndome, asustada.

—No, no tengo una casa aquí. Nos vamos a quedar en un hotel. ¿No será divertido?

—¿Estará mi papá en el hotel? —me pregunta—. ¿Está emocionado por conocerme?

Una bola de emoción me presiona la garganta, no sé cómo responder a eso. ¿Cómo le digo que no sabe que vamos a verle? No puedo, por mucho que lo odie, tengo que mentirle de nuevo. No me gusta mentir a Maddie, pero si es para protegerla, diré lo que sea necesario.

—Papá está trabajando —le digo en voz baja—. Así que, primero, iremos al hotel.

Por fortuna, asiente con la cabeza y lo acepta, pero mientras la miro, la mezcla perfecta entre Wesley y yo, mi corazón sangra por ella. Es tan dulce, tan encantadora, que no merece ser rechazada por nadie. Los recuerdos que tengo de Wesley son en su mayoría malos, él me trató como una mierda, pero debe tener un lado bueno, o no me habría enamorado de él. Simplemente no habría pasado. Tiene que tener un corazón en alguna parte. Solo espero que pueda abrirlo para Maddie.

—Además, puedo mostrarte la ciudad —le digo—. Enseñarte dónde crecí.

—Puede que me guste. —Ella asiente con la cabeza y sonríe—. Puede que quiera quedarme aquí.

Oh, Dios, no quiero que eso suceda. Me prometí a mí misma que ni siquiera volvería a poner un pie aquí, menos venirme a vivir. Ahora que sé lo que es existir sin el peso de este dolor sobre mis hombros, no quiero volver a sufrirlo. Ni hablar. Tendré que volver a Nueva York en algún momento.

—Mami, ¿ya encendiste el teléfono? Porque creo que está sonando.

Mientras abro mi bolso para sacarlo, espero que sea Wesley, que me llame después de todos estos años. Como si supiera que he vuelto y estuviera dispuesto a atormentarme. Pero no es él.

—Oh, hola, Jessica —respondo con una sonrisa—. Acabamos de aterrizar. Todavía estoy esperando las maletas.

—Entonces, ¿estás bien? Lo siento, sé que estoy siendo un bicho raro, pero estoy tan preocupada por ti. No puedo dejar de temer que todo va a salir mal cuando lo veas de nuevo...

—Sabes que esto no es por mí. Estaré bien. No me va a afectar.

—Me encantaría creerte, pero no sé si puedo.

Yo tampoco lo sé. Ahora no. No sé si podré ver a Wesley sin sentir dolor porque nadie me ha herido como él. Nadie ha hecho nada para hacerme sentir como él. Pero no seré fuerte por mí. Seré fuerte por Maddie porque ella es lo único que importa aquí.

—Estaré bien. De verdad. Te lo prometo. —Al fin, veo mi maleta y la recojo de la cinta transportadora—. Te mantendré al tanto de todo. Te lo prometo. Además, no estaré aquí por mucho tiempo. Solo lo suficiente para que Maddie esté contenta y, luego, volveremos. De vuelta a la vida real.

—Pero no reservaste un billete de vuelta, ¿verdad? —se queja—. Y dijiste en el trabajo que no estás segura de cuándo volverás. Eso es lo que me preocupa. ¿Y si no vuelves?

—¿Crees que me dejaré engañar por él otra vez? —le respondo mordaz—. ¿Y que me voy a quedar? De ninguna manera. Esto es... ya sabes, debo hacer lo correcto. Por el bien de Maddie. Ya te lo he explicado.

—Sí, y lo entiendo —exclama Jessica—. Pero hasta que vuelvas a Nueva York, estaré preocupada.

—Es bueno saber que siempre tendré una buena amiga en ti, pero estaré bien. Tengo que irme ahora, Maddie y yo debemos coger un taxi. Es hora de que empecemos este... bueno, este viaje.

Le sonrío a Maddie y ella me devuelve la sonrisa. Solo espero que las dos sigamos sonriendo al final de esto.

Capítulo 21 - Wesley

—¿Vas a ir a almorzar? —me pregunta Andy mientras me ve cogiendo la billetera—. Como es viernes y hemos trabajado muy duro últimamente he traído unos donuts.

—¿Donuts? —le pregunto con una ceja ladeada—. Andy, por favor. Me gustan los dulces tanto como a cualquiera, pero los donuts no son suficientes para que almuerce aquí. Voy a salir a comer algo.

Andy asiente con tristeza.

—Es una pena. Siempre comías aquí con los demás antes del ascenso.

Lo que no dice, o lo que no nota, no estoy muy seguro, es que no he comido en la oficina desde que Zoe se fue. Me amargué mucho con este sitio y la gente que trabaja aquí. No quiero pasar más tiempo del que es absolutamente necesario entre las personas que me causaron tantos problemas. Estaré cuando tenga que trabajar, pero más es demasiado para mí.

—Bueno, tal vez por eso lo estamos haciendo tan bien, Andy. Porque no me mezclo con el personal que trabaja para mí. No quiero que todos sean mis amigos. —Le lanzo una mirada afilada—. Así que, sí, por eso salgo.

Mira el almuerzo de la bolsa antes de mirarme a los ojos.

—Tal vez debería salir contigo. Tienes razón. No debería estar comiendo con la gente que trabaja para mí.

—Pero yo trabajo para ti —le recuerdo, no queriendo que venga conmigo—. Así que, eso niega el punto.

—Entonces, ¿debería comer solo? Eso es una mierda. No quiero estar solo.

—Ser el jefe es lo que tiene, Andy.

Quiere decirme algo, pero no estoy de humor. No tengo nada más que decirle a nadie en este despacho. Necesito estar solo. A diferencia de Andy, que parece disfrutar de la atención de los demás, yo estoy contento así.

Esta es la mierda que no quiero contarle a mis hermanos porque no lo entenderían. No entienden que crecer con cinco hermanos me ha hecho querer paz y tranquilidad. Podría haber tenido el efecto contrario en ellos, pero yo soy diferente.

—De todos modos, me voy. —Sonrío a Andy—. Te veré después.

Me marcho rápido y me dirijo a la puerta principal. Justo cuando estoy a punto de salir, algo me detiene y me congelo. Esto tiene que ser una pesadilla, no lo entiendo. Lo único que sé con seguridad es que no puedo estar viendo lo que creo, porque eso es imposible...

Zoe Portwood. Reconocería ese cabello rubio y ondulado en cualquier parte. Incluso si lo lleva un poco más largo que antes. Y ese estilo. Pantalones de harén como parte de su uniforme, y una blusa ajustada que marca sus curvas. Tiene buen aspecto. Incluso mejor que hace cinco años, si eso es posible. Solo verla hace que me duela el corazón. Quiero acercarme a ella y tocarla, para comprobar que es real, pero también tengo miedo de hacerlo porque su sensación podría destrozarme. Puede que me quede hecho polvo. Así me dejó hace años, y sé que es capaz de hacer lo mismo. Cuando se trata de Zoe, es muy difícil dejar que mi lado racional gane. Mis emociones siempre me superan.

 «¿Qué demonios está haciendo ella aquí?», me pregunto. «¿Por qué ha vuelto? ¿Y por qué me siento así pese a saber lo que yo sé de ella? No es una buena persona; ya debería haberla superado».

Solo porque los buenos tiempos inunden mi mente; los besos, las risas, la diversión que compartimos, ese intenso amor... no significa que no hubiera malos momentos. No puedo olvidar que me engañó y me robó el trabajo justo ante mis narices, que me mintió y me hizo enamorarme de ella, me hizo pensar que íbamos a tener una familia, solo para herirme. Solo para ganar y ascender por encima de mí. Por supuesto, no funcionó y ella terminó yéndose, pero aún así lo intentó.

Fue una montaña rusa, un viaje horrible que me dejó hecho una mierda. Tardé mucho en volver a ponerme de pie. No puede volver a ocurrir. No importa cuánto quiera correr para averiguar qué está pasando, no puedo.

Pero ¿por qué está aquí? Necesito saberlo. No puedo evitarlo. Han pasado cinco años desde que se fue, y sé que lo hizo porque no quedó rastro de ella en su apartamento. Se subió a un avión y se fue, dejando todo esto atrás, dejándome atrás, y ni siquiera se despidió. Si eso no era una señal de que había terminado conmigo, entonces no sé qué era...

Pero ¿por qué ha vuelto? ¿Por qué ahora? ¿Qué querrá?

Tal vez debería acercarme. Puede que tenga algo que decirme. Después de todo, no solo está de vuelta, sino que también está fuera de la oficina justo a la hora del almuerzo. No importa cuánto tiempo haya pasado, Zoe debe saber nuestras horas de trabajo. Es evidente, son muy comunes, lo que puede significar que ella ha venido aquí por una razón. Para hablar conmigo. ¿A quién más querría ver? ¿A Andy? No, le dijo todo lo que necesitaba cuando entregó su renuncia. ¿A Hannah? No, no lo creo porque si fueran amigas de verdad, habrían seguido siéndolo después de que ella se fuera. Tengo que ser yo.

Así que ahora, eso me deja una opción. ¿Salgo y me enfrento a ella o me escondo? Si me quedo aquí, entonces estoy aceptando y abrazando la vida que tengo ahora mismo. Estoy tomando todo lo que tengo, sabiendo que esto es todo lo que siempre tendré. He estado diciéndole a todo el mundo que soy feliz, he estado convenciendo a todo el maldito mundo que estoy bien y que soy feliz, pero... ¿lo soy? ¿En serio?

Si salgo, arruino el status quo. Para bien o para mal. He estado a la altura de las circunstancias sin Zoe, sobrellevando las cosas, y ella podría estar al borde del colapso ahora mismo.

Pero está aquí por una razón, ¿no? Y creo que nunca podré hacer frente a la situación si no aprendo cuál es esa razón. Siempre me estaré preguntando qué pasaría si... y tengo la sensación de que esos arrepentimientos me consumirían aún más que los que se basan en decisiones que he tomado.

Empujo la puerta para abrirla. En silencio, despacio, sin querer causar ningún tipo de chirrido. No quiero llamar su atención antes de estar listo para ello. Este momento va a ser importante y necesito estar preparado para enfrentarlo. Mi corazón ya está tronando, mi respiración es aguda y desgarrada, creo que incluso estoy temblando. Doy un paso tentativo, mirando su pelo ondeando en el viento, preguntándome si puede sentir mi mirada sobre ella. Mi mirada debe estar penetrando a través de ella ahora, pero aún así no se da la vuelta. Voy a tener que llamarla. Necesito gritar su nombre porque si mis instintos están equivocados y llego hasta allí solo para aprender que no es ella y que he empezado a alucinar, entonces me decepcionará.

No, decepcionado no es la palabra. Me destruirá. Apenas me recuperé la última vez. No me recuperaré ahora. Necesito saberlo antes de que pierda la cabeza.

—Z... Zoe. —Mierda, eso no estuvo bien. Tartamudeo como un maldito idiota—. ¿Zoe Portwood?

Se da la vuelta lentamente y sus ojos se encuentran con los míos. Al instante sonríe, pero eso no significa que no vea la vacilación en su cara. No sabe cómo acercarse a mí ni qué pensar de mí. Ella no sabe en quién me he convertido en los últimos cinco años, lo que es bastante justo porque ya no sé quién es ella tampoco. Ella es alguien que conocí hace mucho tiempo, alguien con quien compartí una conexión muy breve, alguien que podría haber ido a cualquier parte del mundo y convertirse en cualquiera. Necesito ser cauteloso. Tengo que protegerme.

—Wesley —susurra—. Wesley Smith, quiero decir... lo siento, no quise...

Su incomodidad me hace dar un paso atrás. No quiero que se sienta incómoda. No es así como necesito que esto suceda. Lo que sea que haya venido a discutir conmigo, tiene que salir de la forma en que lo necesite. Incluso si son malas noticias y algo que realmente no quiero oír.

Mis ojos automáticamente se dirigen hacia su mano izquierda. Supongo que estoy buscando un anillo de boda, para ver si por fin conoció al hombre que puede hacerla feliz. No sé cómo me sentiré al respecto. Me alegraré por ella, supongo. Pasara lo que pasara entre nosotros, no le desearía miseria a su vida. Pero también me lastimará porque creo que lo que compartimos podría haberse convertido en eso... si ella lo hubiera permitido.

Oh, Dios mío. Puede que no haya ningún anillo, pero hay algo más. Una pequeña mano enlazada con la suya que no había notado antes. Una pequeña mano que está unida a una niña muy pequeña. Una que, a juzgar por mis sobrinos, debe tener unos tres o cuatro años. Una con el mismo pelo rubio que Zoe...

Pero esos ojos. La niña me mira y sus ojos me resultan demasiado familiares. Sobre todo porque los veo todos los días en el espejo... pero eso significa... o podría significar... Dios, no sé lo que significa. Me agarro el estómago con fuerza. Si nació hace más de cuatro años, medio año después de que Zoe se fuera, eso significa... Dios mío, no era mentira.

¿Me lo dijo o solo lo creí porque era más fácil aceptar la verdad? La verdad que ahora me mira a los ojos, exigiendo que le preste atención por fin.

Capítulo 22 - Zoe

Oh, Dios mío. Cuando Wesley me mira y sus ojos destellan con reconocimiento, me doy cuenta de que todo mi plan se ha desmoronado. Tenía la intención de hacerle saber lo de Maddie gentilmente. Iba a tratar de verlo a solas antes de presentarle a su hija. No quería que fuera un shock. Sabía que acercarme a la oficina era una mala idea, pero quería echar un vistazo. Para ver si quedaba alguien que hubiera estado allí antes. No es que dejara amigos, pero podía ver si Wesley seguía por aquí, tal vez tratar de averiguar su situación. Pero ahora él es el que ha salido y me ha encontrado. Y parece... confundido.

—Vale —susurro para mí—. No hay nada que pueda hacer ahora. Solo necesito enfrentarlo.

—Mami, ¿qué estás diciendo? —me pregunta Maddie—. Me estás agarrando demasiado fuerte.

—Oh, lo siento. —Aflojo mi mano—. Solo necesito... hablar con alguien, eso es todo.

Mierda, quiero estar tranquila. Me encantaría poder mantener la cabeza alta y manejar esto correctamente, incluso si no es lo que planeé y no tengo ni idea de lo que le voy a decir a este hombre... pero ¿cómo puedo mantenerla en alto cuando mi corazón está latiendo tan fuerte y me estoy desmoronando? Debe ser capaz de verlo, es obvio.

—¿Podemos irnos, mami? —me pide Maddie pues no está interesada en lo que está pasando aquí. Ella no sabe que este es su padre, lo cual es lo mejor. No quiero presionarla. Incluso si esa es la razón por la que hemos venido—. Me aburro. Dijiste que podíamos ir al parque.

—Mmm, y lo haremos —le aseguro—. Solo necesito tener una conversación primero.

Los engranajes están haciendo tic tac en el cerebro de Wesley, prácticamente puedo verlos girar. Se dará cuenta de que estuve embarazada y que me abandonó. No se acercó a mí, y supongo que yo tampoco a él, y ahora estamos en este lío.

Realmente no me ayuda que los últimos cinco años hayan sido buenos para Wesley. De hecho, se ve increíble. De alguna manera, se las ha arreglado para ser aún más guapo que antes, lo que no es justo. Ahora debe tener unos veinticinco años y ya se ha convertido en un hombre mucho más distinguido. Pero supongo que eso es lo que sucede cuando tu cuerpo no ha sido devastado por el embarazo y el parto, además de las interminables noches de insomnio que siguieron. Solo ha estado viviendo su vida, probablemente llegando lejos con su trabajo, y haciéndose más guapo.

—¿Qué está pasando? —me pregunta Wesley de repente como si acabara de encontrar su voz—. ¿Qué es esto?

—Yo… —Dios, está enfadado y no sé qué decirle. Cuanto más se acerca a mí mientras se pavonea por la calle, más puedo ver la intensa rabia en sus ojos. Está enfadado conmigo—. Yo no...

—¿Todo lo que me dijiste es una mentira? —Afortunadamente, parece sentir que gritar delante de Maddie no es la mejor idea. Pero puedo oír la ira en su voz. No puede ocultarme eso—. Porque ahora me da vueltas la cabeza. No sé qué pensar. Primero... me dices una cosa. Luego, otra. Entonces simplemente desapareces, y ahora... —Ni siquiera puede mirar a Maddie, puedo ver el dolor en sus ojos. Él no quiere verla, admitir lo que se ha perdido porque los dos antepusimos nuestro pequeño argumento en primer lugar—. ¿Y ahora esto?

—Mira, no quería que esto pasara —intento decírselo con calma—. No quise decir nada de esto...

—Oh, ya veo. No querías que nada de esto pasara. Bueno, eso lo hace correcto entonces.

—No lo hace. Sé que no, pero mira... —¿Dónde están las palabras correctas para hacer todo esto bien? Deben estar en alguna parte. Pero no puedo encontrarlas—. Tenemos que hablar de esto...

—Necesitábamos hablar de esto antes de irte. ¿No te acuerdas? Intenté que me hablaras, pero te negaste. Lo que deberías haber hecho es escucharme. Entonces todo podría haber sido diferente.

Se pasa los dedos por el pelo, algo que sé que solo hace cuando está estresado, y se aleja de mí. La ira le quema en oleadas. Rueda contra mí, chocando contra mí, casi tirándome al suelo. Duele un poco, pero no quiero que Maddie lo vea. Ella no puede saber que estoy sufriendo.

—Lo sé. Pero no puedo cambiar lo que pasó. Puedo hacerlo ahora mismo y por eso estoy aquí.

—¿Y si es demasiado tarde para arreglar las cosas? —Eleva las manos—. Una vez me dijiste que no harías las cosas a mi manera, pero ¿qué pasa si yo tampoco quiero hacerlo a la tuya? ¿Y si esto es un inconveniente para mí? Podría tener otras cosas en mi vida con las que esto no... encaja.

—¿Estás bromeando? Entiendo que esto es un shock, pero eso es...

Me mira alzando una ceja.

—Tal vez sí, pero tal vez no estoy de humor para lidiar con esto ahora mismo. Tal vez irte fue lo mejor que me ha pasado en la vida.

Ahora es su turno de alejarme de él. Podría estar diciendo esto para herirme porque yo le he herido, o podría ser que lo diga en serio. No lo sé, pero de todos modos me siento fatal. El hecho de que pueda pronunciar esas palabras es demasiado. Puede parecer que ha crecido en los últimos cinco años, pero supongo que no lo ha hecho.

Bueno, uno de nosotros tiene que comportarse como un adulto, así que supongo que ese seré yo. Otra vez.

—Mira, Wesley, sé que esto es demasiado, pero por favor piensa en hablar conmigo. No aquí, no ahora, sino en otro lugar. En otro momento. Cuando estemos más tranquilo. Solos tú y yo. Por favor.

—No creo que pueda. —Niega con la cabeza—. Realmente no creo que pueda. Lo siento, Zoe, no sé qué decirte, pero esto... esto es demasiado para mí. Quiero decir, estoy trabajando, tratando de manejar a esa gente...

—Entonces, ¿aceptaste el ascenso? ¿Eres el gerente?

—¿Y qué si lo soy? —Mantiene la cabeza en alto, pero puedo ver la tensión en sus ojos—. Sé que te habían ofrecido el trabajo primero, pero Andy está contento con el resultado. Los números han sido increíbles.

—No necesitas probarte ante mí. Quería que tuvieras el ascenso —le recuerdo—. Así que no actúes como si fuera yo quien te alejara del cargo porque quería que fuera tuyo.

Todavía pienso en ello. Cuán diferentes habrían sido las cosas si se le hubiera dado el trabajo al principio. Quizás entonces su orgullo masculino no se habría interpuesto en el camino y habría ignorado los rumores. No nos habríamos peleado y podríamos haber sido la familia que habíamos planeado.

Por supuesto, podría no haber funcionado. Pero al menos nos habría dado una oportunidad. Si no hubiera funcionado, habría sido por nosotros y no por otra persona.

De todos modos, no puedo perderme en ese sueño ahora porque nunca sucedió, y nada cambiará.

—Tengo el mismo número —le digo apresuradamente—. Siempre he tenido el mismo número, así que si todavía lo conservas, puedes llamarme. Llámame y concertaremos una reunión para hablar de esto. Como te dije entonces, no espero nada de ti, solo creo que deberíamos hablar.

—¿Conservaste el mismo número? —Su cara se ablanda y luego se endurece—. Yo también.

Así que, básicamente, ambos podríamos habernos contactado y no lo hicimos. Elegimos ignorarnos uno al otro hasta ahora. Y ahora... todo lo que podemos hacer es intentar poner un vendaje sobre esa gran grieta que creamos.

—Tengo que irme. —Sacude la cabeza con fuerza—. Tengo que almorzar y luego volver al trabajo. No tengo tiempo para todo esto. No sé... no sé si te llamaré. No estoy seguro.

Se va sin mirar atrás y nos deja a Maddie y a mí a un lado. Sin respuestas, sin confirmación, nada. Automáticamente miro hacia el edificio de oficinas y tengo la sensación de que me observan. A Maddie y a mí. Si ese es el caso, entonces todos sabrán que he vuelto con una niña pequeña y que he estado discutiendo con Wesley. Los rumores volverán.

Agarro a Maddie y empiezo a alejarme. No me importa lo que esa gente diga de mí, ya no. Pero no quiero que digan nada sobre Maddie. Ella es inocente. Ella no se merece nada.

—¿Adónde vamos, mami? —me pregunta Maddie mientras caminamos rápido—. ¿Por qué corremos?

—Vamos al parque. ¿No es eso lo que querías?

—Sí. —Está contenta de salirse con la suya, pero solo durante un momento—. ¿Quién era ese señor?

Dios, ¿cómo le explico esto? ¿Cómo le digo que es el padre maravilloso que probablemente ha construido en su mente? Es demasiado pequeña para entender que algunas personas son solo idiotas. No puedo romper su pequeño espíritu, todavía no. Tengo que darle una oportunidad para que se recupere. No por él, sino por ella. Si va a tratar de entender esto y va a volver a mí, entonces tengo que dejarle. Porque para eso vinimos y necesito intentarlo. Ya fue bastante difícil hacer este viaje. No quiero irme preocupada por no haberlo intentado.

—Es alguien con quien mamá solía trabajar, cariño.

—¿Por qué estaba tan enfadado? No me gusta nada.

Esas palabras me aplastan. No le gusta su propio padre. Qué vergüenza. Wesley no debería querer eso, especialmente porque tuvo que crecer sin padres, pero eso no parece haberle cambiado en absoluto. Está claro, ni siquiera lo ha pensado.

—Bueno, no todo el mundo es amable, cariño —le digo, odiando que esta lección venga tan pronto, y de su propio padre, pero es lo mejor que puedo hacer ahora mismo—. Lo siento, pero así son las cosas.

No dice nada. No sabe qué decir y yo tampoco. Por ahora.

Capítulo 23 - Wesley

Voy de un lado a otro de mi oficina, de vez en cuando me detengo para coger mi sándwich como si fuera a comerlo. Pero no tengo hambre. En todo caso, me siento mal. Hoy ha sido... bueno, no hay palabras para describir lo abrumador que ha sido. Ver a Zoe es una cosa, cinco años después, y tener todas esas emociones moviéndose dentro de mí. Pero tener una hija también... y una hija que estoy seguro que es mía. No es difícil leer entre líneas nuestra conversación y llegar a esa conclusión.

Mierda. Tengo una hija. Una niña de unos cuatro años. Eso significa que hace cuatro años que nació. Una pequeña que nunca pude ver. De acuerdo, tal vez a los veinte años, no habría sido lo bastante maduro para afrontarlo, por mucho que me gustaría asumir que sí... pero lo habría intentado. Habría hecho todo lo que hubiera podido por mi niña.

Pero me perdí su nacimiento. Ni siquiera sabía que estaba viva. Me perdí su primera palabra, su primer paso, su primer diente... todas esas cosas. Ahora, es como una versión en pequeño de su madre.

—Oye, tengo algo que preguntarte —me dice Court mientras se apoya en el marco de la puerta de mi oficina—. Si tienes tiempo. Sé que eres un hombre muy ocupado porque eres el jefe...

Bien, un problema laboral. Eso es lo que necesito. Algo tangible en lo que enfocarme. Soy bueno en el trabajo, me resulta fácil porque puedo usar la lógica para solucionarlo. No tiene nada que ver con Zoe.

—Sí, claro. —Sacudo la cabeza y me concentro—. ¿Qué pasa, Court?

—Bueno, me preguntaba... todos lo hacemos en realidad, ¿si era Zoe con la que estabas hablando en la calle?

Bueno, es culpa mía por pensar que se preocuparía por el trabajo. Nunca lo ha hecho, así que ¿por qué demonios iba a hacerlo ahora? Ni siquiera por un segundo.

—¿Por qué me lo preguntas? —respondo con cansancio—. Eso no tiene que ver con la oficina.

—Porque te vimos hablando con ella. Solo quería saber si estabas bien, porque tuvisteis algo juntos hace tiempo, ¿no?

Sus cejas se mueven mientras finge ser un amigo a quien realmente le importo y no solo alguien en busca de cotilleos. Pero no voy a dejarme engañar por él. No, ni hablar. Todo esto es una mierda.

—Court, no quiero hablar de mi vida privada, gracias.

—Tuviste una hija con ella, ¿no? —continúa como si no me hubiera oído—. Una niña pequeña.

—Court, tengo mucho que hacer, así que ¿puedes ir al grano, por favor?

No quiero hablar de esto con él, ni con nadie, pero si no se va a ir, que así sea. Me encargaré de él, y luego averiguaré qué coño voy a hacer. Porque no puedo hacer nada. Esconder la cabeza e ignorar el problema durante cinco años es la manera en que me las arreglé para perderme la vida de esa niña.

—Bueno, me pregunto si es algo sórdido... ¿Zoe tiene una hija secreta? ¿No estaba con Andy cuando tuvo que irse? ¿Le pagó para que se fuera para que su esposa no descubriera la verdad? No es que importe porque, por lo visto, ella lo va a dejar.

—Creo que prestas demasiada atención a cosas que no son de tu incumbencia, Court. Y nunca de boca del más indicado. Zoe no estaba liada con Andy. Esa no es su hija.

—Bueno, tiene que ser algo extraño en todo esto, ¿no? —Está tratando de llenar los huecos él mismo. No importa lo que diga yo porque le irá con el cuento a Hannah. La verdad no les importa siempre y cuando pasen la jornada laboral con la menor carga de trabajo posible. Necesito que despidan a estos dos antes de perder la cabeza.

—No hay nada raro. Zoe estaba paseando y me topé con ella.

—Oh, ¿ella quiere volver aquí? ¿La vida en la calle no la trata bien?

—No creo que viva en la calle. Ella se mudó, y no. No quiere volver a trabajar aquí. Solo pasaba por aquí.

—Qué vergüenza —exclama Court—. La niña es muy mona y si su padre trabaja aquí, entonces ella merece conocerlo.

Mierda, Court tiene razón. Puede que no me guste mucho, pero esa afirmación es la pura verdad. Esa pobre niña no merece que me enfurezca con ella. Ella no es la que me mintió. Lo que necesito es llamar a Zoe y resolver esto. Yo también puedo, tengo su número. Puedo dar el primer paso para hacerlo si quiero. Y en realidad, quiero hacerlo. Necesito hacerlo.

—¿Puedes irte, por favor? —le pido a Court—. Tengo que hacer algunas llamadas.

—Sí, apuesto a que sí. —Pone los ojos en blanco—. Lo peor es mantenerlo en secreto. Pero si no vas a ser sincero, bien. Me iré y te dejaré con lo que sea que quieras hacer.

No importa lo que diga, le dejaré hacer lo que sea. Puede salir y decirle lo que quiera a Hannah y al resto de los empleados. Tengo que hacer las paces con Zoe. Tengo algo mucho más importante de lo que tratar.

Cierro la puerta de mi oficina con llave, antes de levantar el teléfono. Mi corazón palpita mientras lo hago, pero esto es algo que necesito hacer. Esto prueba que soy adulto.

—¿Wesley? —Zoe suena comprensiblemente sorprendida cuando responde—. ¿Qué pasa?

—Eh... mierda, solo quiero decirte que lamento la forma en que actué antes. Me asusté. Que aparezcas de la nada así... bueno, fue demasiado. Porque he pasado los últimos años creyendo que las cosas eran diferentes. Asumí que me abandonaste a mí y al trabajo porque te descubrieron.

—¿Todavía crees a Court y Hannah?

El pesar en su voz me produce un profundo dolor dentro de mí. Uno al que ni siquiera sabía que me estaba aferrando.

—Bueno, supongo que era más fácil que admitir que fui un idiota.

Ella se ríe con un dulce sonido que me hace anhelarla de una manera que no había hecho en mucho tiempo. Imagino la sonrisa que debe tener ahora.

—Todo se complicó, ¿no? Y cuando mi abuela murió, no pude quedarme aquí. Lo del trabajo se sumó a mis problemas personales y me puse nerviosa. Me asusté y me fui a Nueva York porque parecía lo mejor.

—Nueva York, ¿eh? —No sé si puedo imaginarla en la gran ciudad—. Vaya, eso debe haber sido tremendo.

—Lo fue. Y luego, una vez allí, fue fácil olvidar mi vida anterior.

Me siento un poco agobiado cuando dice esto. He estado aquí todo el tiempo y ella se olvidó de mí. Supongo que no puedo culparla porque yo también querría olvidarme de estar en su lugar... pero oírlo es un trago amargo. Aunque debo tragarlo si quiero hacer esto por la niña, y no por nosotros dos. Tuvimos nuestra oportunidad y la desperdiciamos.

—Quiero reunirme contigo. Para discutir las cosas —digo—. Estoy seguro de que tenemos mucho que hacer y creo que un ambiente tranquilo y neutral sería lo mejor.

—Claro. —Suena conmocionada—. Creo que es buena idea. Buscaré una niñera para esta noche y nos veremos entonces. ¿Quizás para cenar? Para hacerlo menos...

¿Tenso, estresante, incómodo? No sé qué palabra quiere emplear, pero todas encajan perfectamente. Serán todas esas cosas a la vez, pero es lo que necesitamos. Si esta niña es mía, ya me he perdido muchas cosas, pero no se me puede culpar por ello porque no lo sabía. Ahora sí, y quiero compensarlo. No sé qué hacer, para alguien con tantos críos en la familia, no sé mucho de ellos, pero aprenderé. Le demostraré a Zoe que valgo la pena. Tengo que hacerlo.

Incluso si ella vive en Nueva York y yo aquí. Otros padres logran que funcione, y yo también lo haré.

—Sí, suena bien —respondo demasiado formal—. Haré una reserva y te enviaré un mensaje.

Mientras digo esto, me siento como si se tratara de una cita, pero por supuesto que no lo es. No habrá besos o cosas raras y ella tendrá que regresar a una hora razonable para la niñera. Es diferente. Nuevo para los dos. Un territorio al que tendremos que acostumbrarnos para que esto funcione.

—Genial. Bueno, tengo que volver con Maddie porque la estaba empujando en el columpio del parque, pero te veré más tarde. Gracias por llamarme, Wesley. Esto significa mucho para mí. Hasta esta noche.

Maddie. Ese es su nombre. El nombre de la niña que podría ser mía. Eso es tangible, algo a lo que aferrarme por ahora, para pasar el resto del día hasta la cena de esta noche, en la que resolveremos las cosas. Al menos, espero que lo hagamos. Ahora que he superado mi pequeño berrinche, sé que daré todo lo que tengo para corregirlo.

—Gracias por acercarte a mí, Zoe. Sé que debe haberte costado mucho. Te lo agradezco.

Mientras nos despedimos con promesas de encontrarnos más tarde, me siento más vulnerable que nunca. Como si estuviera cortado por la mitad y me pudiera pasar cualquier cosa. Me estoy entregando a Zoe sin saber lo que va a hacer... pero por muy atemorizante que sea, sé que es lo correcto, y eso me hará seguir adelante.

Capítulo 24 - Zoe

Nerviosa, golpeo el suelo con el pie, mis dedos tiemblan mientras sigo dirigiendo mis ojos hacia la puerta. Ni siquiera es hora de que Wesley aparezca todavía, pero ya estoy desesperada. Estoy hecha un desastre y ni siquiera nos hemos visto. No sé cómo va a ir esto y es muy difícil para mí lidiar con ello. Aunque sonaba razonable por teléfono, eso no significa que vaya a serlo ahora. Podría haber pasado las últimas horas decidiendo cómo me va a machacar.

—Vamos —murmuro para mí—. Aparece, ¿quieres? Vamos.

Pero, por supuesto, no hay nada que pueda hacer para que llegue solo porque lo necesito. Como dijo cuando me gritaba, fui yo quien se alejó, así que la pelota está en su campo. Solo tendré que ser paciente y esperar hasta que él esté listo para venir. Aunque eso me mate.

Reviso mi móvil por centésima vez. Una para ver si hay algún mensaje de la niñera, para saber si hay algún problema con Maddie, y también para ver si Wesley se ha puesto en contacto conmigo. Sigo esperando que cancele la reunión y me diga que no quiere volver a hablarme nunca más.

«Él vendrá», me digo para autoconvencerme. «Vendrá por Maddie. No es mala persona».

No sé quién era la mala persona en ese entonces, creo que ambos podríamos haber tenido la culpa. Por supuesto que no debería haber creído a Hannah antes que a mí, pero tampoco creo que yo haya luchado lo suficiente. Si lo hubiera intentado, quizás no estaríamos en este lío ahora. Tal vez podríamos haberlo arreglado.

Oh, quién sabe. El pasado no puede cambiarse. Todo lo que podemos hacer es trabajar hacia el futuro.

La puerta se abre y yo prácticamente salto de mi asiento, pero una vez más es otra persona. No puedo soportarlo, la anticipación es demasiado, necesito un momento para mí misma. Así que me dirijo al baño para tratar de calmarme. Las luces son demasiado brillantes y solo sirven para hacerme parecer aún más loca. Incluso con mis pantalones favoritos y con mi blusa floreada, parezco una lunática. Si yo fuera Wesley, y entrara ahora, me daría la vuelta.

Trato de alisar mi cabello, que ha logrado lucir más rizado que antes, y de limpiar mi maquillaje, pero no puedo hacer nada para hacerme ver como alguien normal y capaz.

—Vas a tener que salir y enfrentarte a él —me digo en serio—. No hay otra opción.

Una señora mayor sale de uno de los cubículos, lo que resulta de lo más vergonzoso. Pensé que estaba sola. De pronto, me pongo colorada.

—O romper con él —me dice—. Sea lo que sea que esté pasando. Eres una mujer y puedes hacer lo que quieras.

—Eh… no es eso —le respondo con sinceridad—. Es un poco más complicado.

—Oh, cariño. Las mejores historias de amor son las más complicadas.

No puedo evitar reírme por su comentario, aunque no estoy segura de que eso es lo que diría si supiera mi historia. Aún así, me siento mejor al reírme de la situación en lugar de sentarme y ponerme nerviosa. Preferiría estar sonriendo.

—Ya está, ahora puedes manejar lo que sea que esté pasando. —Me sonríe ella.

—Gracias. Voy a... resolver mi complicada situación.

Una oleada de confianza se apodera de mí cuando me dirijo hacia la salida del baño, pero se desvanece tan pronto como pongo mis ojos en él. Wesley está de pie ante la puerta del restaurante con uno de sus trajes de marca, haciendo que mi corazón palpite y corra como loco. No puedo evitar admirarlo. Es guapísimo. Me resulta difícil mantener la cabeza fría cuando se trata de él.

Pero no estoy aquí para perder la cabeza con el capullo de Wesley Smith. Estoy aquí por el bien de Maddie.

Cuando me ve, Wesley me sonríe relajado. Por un lado, eso es bueno porque no parece que haya venido a gritarme. Pero por otro lado, no puedo entender por qué todo esto no le asusta también. Él es el que tiene mucho más que procesar que yo.

Me siento como si estuviera flotando mientras camino hacia la mesa, como si mis pies no tocaran el suelo, pero no en el buen sentido. Más bien estoy en medio de una pesadilla y no puedo salir de ella. Si mi corazón sigue tronando en mi garganta de esta manera, entonces no voy a poder hablar en nombre de mi hija.

—Hola. —Me tiende la mano de una manera extrañamente formal. La tomo, pero no puedo responder de la manera que me gustaría. Un sonido estrangulado sale en lugar de palabras—. Me alegro de verte.

Ambos nos sentamos y me encuentro asintiendo como si hubiera perdido todo el control de mi cabeza. Tal vez lo he hecho. Necesito decir algo, lo que sea, para no asustarlo porque se supone que debemos actuar como adultos.

—Entonces, ¿cómo ha ido el trabajo? —Un poco soso, no es la pregunta ideal, pero servirá.

—El trabajo es el trabajo. —Se encoge de hombros—. Andy sigue siendo el mismo, incapaz de controlar a nadie. Así que, tengo que hacer la mayor parte de eso ahora. No es que me importe. Significa que puedo mantener al personal trabajando como yo quiera.

—¿A Hannah y Court también? —pregunto sin pensar—. ¿Siguen en la oficina? Quiero decir, ¿alguna vez te las arreglaste para...?

—Me encantaría deshacerme de ellos, pero no es tan simple.

Asiento como si lo entendiera, pero en realidad no lo entiendo. Si dependiera de mí y hubiera aceptado el trabajo, entonces habría encontrado la manera. Pero no lo hice, y Wesley tiene una forma diferente de hacer las cosas.

—Bueno, me alegro de que todo te vaya bien. Son buenas noticias.

—¿Y cómo han ido en Nueva York? ¿Has disfrutado viviendo allí?

—Ha sido bueno para mí —le respondo—. Cuando mi abuela murió, y después de todo lo que pasó aquí, necesitaba un cambio de escenario. Mi mejor amiga vive allí. Se mudó justo después del instituto, por eso fui a verla. Siempre hablaba de cómo la ciudad la transformó, y yo necesitaba algo así.

—¿Y lo hizo? —Me mira de forma extraña—. ¿Crees que te ha cambiado?

—Bueno, no como Jessica. Realmente la ha cambiado. —Me rio—. Ahora sale con famosos. Eso es lo mucho que su vida se ha transformado. Así que, definitivamente no hizo eso por mí. Pero... me siento más fuerte.

—Lo pareces —confirma, sorprendiéndome—. Puedo decir que te ha hecho más fuerte. Pareces más segura de ti misma. Aunque supongo que eso podría ser a causa de ser madre tanto como por la ciudad.

Y aquí estamos. El tema por el que hemos venido. Para ser honesta, pensé que tendríamos un poco más de charla para facilitarnos las cosas en primer lugar, así que esto me ha afectado mucho. Es un poco abrumador. Pero tengo que hacerlo, a pesar de que cualquier discurso que había planeado ha salido volando por la ventana... pero justo cuando respiro hondo y me preparo para hablar, el camarero se acerca a tomar nuestro pedido. Una bendición y una maldición a la vez.

Pido comida que sé que probablemente no comeré, ya que todo esto me ha hecho perder el apetito, y veo a Wesley hacer lo mismo. Es extraño pensar que esto es lo más cerca que hemos estado de una cita real. Cuando estábamos juntos, nunca fue así. Nunca tuvimos citas, más bien nos deslizamos a la fase de pareja cómoda. No sé si eso prueba que nunca estuvimos destinados a serlo, o todo lo contrario.

Una vez que el camarero se va, Wesley no dice nada. Todavía está esperando a que yo hable. Así que, empiezo con la bomba más grande.

—Estoy segura de que ya lo has resuelto, pero solo para aclarar, Maddie es tuya.

—¿Lo es? —Se agarra el pecho. Incluso si lo ha resuelto, todavía le sorprende—. Oh, Dios mío.

—Lo siento. Sé que debería habértelo dicho antes, pero me dolió mucho. El hecho de que creyeras que me inventaría un embarazo fue demasiado para mí. Y solo por un ascenso. Me demostró que no me conocías en absoluto y me hizo sentir que yo tampoco te conocía. Y... bueno, como siempre parecía que nos odiábamos antes de empezar a hacer el tonto, me di cuenta de que no había nada que pudiéramos hacer. Así que me alejé.

—Lo hiciste. —Él asiente lentamente—. Te fuiste, y me rompiste el corazón cuando lo hiciste.

—Lo siento. —Mierda, no sabía que me iba a sentir tan mal—. Pero mi corazón también estaba roto.

—Por mi culpa —acepta—. Porque creí a Hannah y a Court. Los escuché y caí en su pequeña trampa. En sus juegos. Nos estaban enfrentando y yo fui lo bastante tonto como para creerlo.

—Eso es lo que todavía no entiendo... ¿por qué? ¿A quién querían como gerente?

—¿Quién sabe? —Se ríe—. No creo que ni lo supieran. Me parece que no se tratara de nosotros. Solo les gusta meter cizaña. Todavía lo hacen.

Es una lástima pensar que nuestras vidas fueron destrozadas por gente a la que ni siquiera le importamos una mierda. Pero no podemos echarle toda la culpa a ellos, por mucho que queramos, ya que también cumplimos con nuestra parte.

—Entonces, ¿a dónde vamos a partir de aquí? —le pregunto a Wesley—. Sé que esto es mucho para ti, pero volvimos porque Maddie quiere conocerte. Quiere saber quién es su padre y de dónde viene. No he venido a presionar porque sé que puede que no quieras, pero...

—Sí. —Oírlo me tranquiliza—. Siento que ya he perdido mucho y que esta es mi oportunidad de recuperar el tiempo perdido. Si tú y Maddie estáis dispuestas a dejarme... entonces me encantaría...

Vaya. Eso no es lo que esperaba que dijera, pero es una buena señal. Todo está yendo bien; solo espero que siga así y que todos podamos llegar a algún tipo de final feliz. Uno que nos convenga a todos... sea el que sea.

Capítulo 25 - Wesley

Las cuatro paredes que me rodean me resultan familiares, las conozco bien. He pasado los últimos años conociéndolas. Pero de alguna manera, cuando las miro ahora, se ven diferentes. Más coloridas, más brillantes, más emocionantes. Esta noche, ha transformado toda mi vida de una manera que ni siquiera sabía que necesitaba.

—Maddie. —Me encanta cómo suena el nombre de mi hija—. Maddie.

Puede que no fuera el nombre que yo hubiera elegido, pero no sé qué habría elegido. No la he visto lo suficiente como para saber si le conviene o no, pero por la forma en que Zoe ha hablado de ella esta noche, supongo que sí. Mi hermosa y dulce niña de cuatro años a la que le gusta colorear, los unicornios y el fútbol. Todavía odio lo que me he perdido. Fue difícil oír a Zoe hablar de ella. Fue agradable que ella quisiera ponerme al día sobre su vida, pero me hizo anhelar todo lo que me había perdido. Pero ahora puedo marcar la diferencia. Zoe y yo podemos empezar de cero, olvidarnos de todo lo que pasó antes y seguir avanzando en la dirección correcta.

Me gusta la idea de una pizarra en blanco. Me gusta la idea de empezar de nuevo, se siente bien. Lo necesitamos más que nadie en el mundo, y ahora tenemos una razón para ello. No seremos compañeros de trabajo luchando por el mismo puesto, compitiendo solo para que Andy nos tenga en cuenta. No seremos peones en los estúpidos juegos de Hannah y Court. Tampoco seremos amantes, porque eso lo complica demasiado todo y tenemos otra persona en quien pensar. Supongo que solo seremos amigos. Ya que eso no es algo que hayamos intentado antes, pero estoy muy emocionado de ver cómo va.

Tomo mi teléfono móvil y miro la foto de Maddie que Zoe me envió, solo para poder verla un poco. Puede ser una imagen plana en 2D que no me da ningún detalle y no me permite tener una visión suficiente de su vida, pero ahora mismo, aceptaré cualquier cosa que pueda conseguir. Especialmente si se trata de su dulce sonrisa.

Una pequeña parte de mí quiere enviarle esta imagen a Brad, para mostrarle que en realidad tengo más cosas en mi vida de las que él podría saber. Pero no sé. Creo que lo mejor para mí es resolver las cosas primero. Necesito saber cómo Maddie y yo vamos a tener una relación, qué vínculo tendremos Zoe y yo en estos días, cómo funcionará la distancia... entonces les diré a todos lo que está pasando.

—¡Van a perder la cabeza! —Me rio—. ¡Será una locura!

Estaba enfadado, cuando vi por primera vez a Zoe con Maddie, cuando supe que me habían engañado, pero ya no lo estoy. Ese enfado no es saludable, no lleva a ninguna parte. La vida es demasiado corta para eso. Mis padres fallecieron cuando yo era pequeño, más que Maddie, pero siempre han estado conmigo. Tal vez porque siempre supe que se habían ido, o tal vez es por algo que Brad nos enseñó mientras crecíamos, pero es una lección que siempre ha estado ahí. Lástima que no lo aceptara hace cinco años...

—No me extraña que Zoe tuviera que proteger a Maddie. —Meneo la cabeza con tristeza—. No me extraña que se fuera.

Probablemente yo habría hecho lo mismo si fuera ella. Si me acusaran de mentir todo el tiempo, de inventar atrocidades… Todavía recuerdo algunas de las cosas horribles que dije, y me dan escalofríos. Saber que esas palabras salieron de mi boca cuando le reproché que se inventó lo del prometido falso, lo de tener una relación falsa con un compañero para poder pisotearlo y robarle sus sueños, o lo del falso embarazo… Cinco años y esas palabras se me han clavado en el alma, recordándome que tengo la capacidad de ser una persona terrible. Al menos estoy seguro de que nunca volveré a hacer eso.

Dejé que mi orgullo se interpusiera en el camino, eso fue parte del problema. Me molestó que Andy eligiera a Zoe en vez de a mí, lo que me hizo más susceptible a cualquier cosa que Court me dijera, y me odio por eso.

Me tumbo en mi sofá y cierro los ojos, dejando que mis sueños sobre Zoe me inunden. El sueño que pudimos hacer realidad hace mucho tiempo. Pienso en estar a su lado cuando dio a luz, en abrazar a Maddie cuando solo tenía unos segundos de vida, en estar juntos mientras crecía, en amar a Zoe durante todas las noches, todos los momentos difíciles, y en enamorarme más de ella todos los días. Sé que se supone que no debo pensar en los sentimientos que compartimos, pero no puedo evitarlo. Porque no era mentira, ¿verdad? No había razón para que me alejara de ella. Podríamos haber estado juntos.

Me duele mucho considerar que podríamos haberlo tenido todo. Ese amor que mis hermanos tienen podría haber sido mío también. Podría estar viviendo una vida similar a las suyas. Puede que me haya burlado en el pasado, pero sería increíble. Incluso la estrella de rock de la familia, Alex, consiguió encontrar a alguien con quien establecerse y formar una familia, y fue el más salvaje de todos. Yo podría haberle dado la espalda al amor y a la felicidad pero, en realidad, es todo lo que siempre quise.

Oh, bueno, puede que no tenga esa hermosa historia de amor, pero puedo tener a Maddie. Puedo hacer que nuestro día juntos sea bueno. Afortunadamente, Zoe no se ha quedado para hacer de esto un trato más estresante de lo que ya es. Dijo que podemos vernos mañana, en el parque, para que pase un rato con mi hija. Pero necesito hacer algo por ella. Necesito compensar la impresión de mierda que le he causado. Maddie no me miraba cuando me peleé con Zoe delante de la oficina, y yo tampoco la miraba a ella, pero aún así sucedió, y probablemente se enteró. Me oyó comportarme como un imbécil, así que necesito cambiar las cosas.

—Regalos —murmuro—. Los regalos siempre mejoran las cosas, ¿no?

Por desgracia, no sé qué regalarle a Maddie y no quiero pedirle ayuda a nadie. Si le pregunto a alguno de mis hermanos, van a venir a interrogarme, y si le consulto a Zoe entonces ella sabrá lo que voy a hacer. No quiero que se dé cuenta porque eso arruinará la sorpresa y también me dirá que no compre nada. No creo que Zoe quiera que sea demasiado alboroto, pero me parece bien.

Para ser honesto, no puedo imaginar a Zoe comprándole a Maddie millones de juguetes. Es el tipo de persona que imagino que llena a su hija de amor y no de cosas. Ella le dará todo de sí misma en lugar de objetos de plástico que solo se pueden mirar una vez, pero estoy tratando de que Maddie me dé una oportunidad. Una vez que me deje conocerla, puedo cambiar las cosas si eso es lo que quiere Zoe.

—Maddie quiere conocerte —me recuerdo antes de que mis nervios se intensifiquen—. Ella es la razón por la que Zoe la trajo. Después del Día del Padre ha querido conocerme. Ahora, es mi trabajo no decepcionarla. Necesito ser todo lo que ella sueña y más.

Desafortunadamente, es tarde así que no habrá ninguna juguetería abierta. Tendré que levantarme temprano. Antes de ir al parque. Será una batalla entre conseguir las cosas correctas y no comprar demasiado, pero estoy emocionado. Seguro que será divertido.

Subo las escaleras y me dirijo al armario donde sé que tengo una caja escondida en la parte de atrás. Es una caja que no miro mucho porque duele demasiado, pero hoy se siente bien. En realidad quiero ver las imágenes de mis padres y no porque me sienta mal, sino porque es un momento feliz. Un tiempo que quiero compartir con ellos. No es que le vaya a decir a nadie que esto es lo que hago.

—Hola, mamá. —Le sonrío a la foto ligeramente descolorida de ella. Las últimas dos décadas no han tratado muy bien las fotografías, por lo que lo digital es mucho mejor, pero tenerlas así, por algún motivo, me hace sentirlos más cerca—. Hola, papá. Os echo de menos. Como siempre. Siempre te echo de menos. Estoy seguro de que ya lo sabéis.

Elijo otra foto. En ella, sostienen a Brad cuando solo tenían dieciséis años de edad. Debió ser un escándalo tenerlo tan jóvenes, especialmente por aquel entonces, pero dudo que se hayan quejado.

—Brad fue una sorpresa para vosotros, ¿no? Por eso hay tanta diferencia entre él y el resto de nosotros. Pero todo salió bien al final, ¿no? Bueno, al menos lo hizo hasta el accidente de coche en el que fallecisteis. —Odio pensar que eso les haya pasado. Solo tenían treinta y cinco años. Demasiado jóvenes para morir—. Brad es un buen tío. Bueno, resulta que yo también tengo una hija. Una que fue concebida hace cinco años, cuando yo solo tenía veinte años. Más viejo que vosotros, pero probablemente menos maduro. —Sacudo la cabeza, sabiendo que me estoy saliendo del tema.

»Bueno, de todos modos, pasaron muchas cosas, y la madre de Maddie se fue de la ciudad. Ella sabía que yo no era lo suficientemente bueno para mi hija en ese momento. Pero ahora ha vuelto. Ambas lo han hecho, y quieren darme una oportunidad. Una oportunidad que empieza mañana por la mañana. Voy a encontrarme con Maddie y pasar algún tiempo con ella. —Suspiro en voz alta—. Desearía que vosotros también pudierais estar aquí para conocerla. Sé que va a tener una gran familia con todos mis hermanos. Pero también estaría bien que estuvierais aquí. La adorarías, estoy seguro.

Espero que estén en algún lugar cuidándome, ayudándome con esto, guiándome. No tengo ni idea de si eso es posible, pero me ayuda pensar que sí. Solo para no estar solo en esto.

Pero supongo que no lo estoy, ¿verdad? Porque tendré a Zoe para que me guíe. Y conoce a Maddie y sus deseos y necesidades mejor que nadie. Esta vez, solo tengo que escuchar.

Capítulo 26 - Zoe

—No entiendo, mami —gime Maddie mientras me agarra la mano—. ¿Por qué tengo que volver a ver a ese señor? No me gustó cuando se portaba mal contigo, así que no entiendo por qué ahora...

Me pongo a su nivel y la miro amorosamente a los ojos.

—No estaba siendo malo, Maddie, estaba confundido y no entendía lo que estaba pasando. Era solo una discusión, nada más. Pero hoy no será así. Te lo prometo. Él es tu padre. Vinimos a conocer a papá, ¿no? Así que ahora puedes hacerlo.

Hace una mueca en el labio inferior y me mira con tristeza.

—No sé, mami.

—Lo comprendo. Esto será un reto, pero lo superaremos juntas.

La tomo de la mano con más fuerza y trato de tranquilizarla, pero también podría estar tratando de calmarme a mí misma. Anoche me pareció una buena idea terminar con esto, no contenerme y abordarlo de inmediato, especialmente cuando Wesley estaba siendo tan amable con todo, pero ahora no estoy tan segura. Ahora, creo que podría ser algo precipitado.

—¿Qué vamos a hacer cuando llegue, mami? —Maddie me tira de la mano otra vez.

—Iremos al parque para que puedas ver una obra de teatro. También puedes mostrarle las cosas geniales que puedes hacer.

—¿Puedo irme ahora? Estoy aburrida de esperar —se queja—. Quiero ir a jugar ya.

Yo también quiero eso, pero creo que podría parecer descortés si ella solo está jugando e ignorándolo. Quiero que al menos tenga una pequeña conversación con él antes de que todo se vuelva caótico. Creo que ambos necesitan eso.

—Esperaremos a saludar primero. Entonces podemos ir a jugar.

Pero salta de un pie a otro, incapaz de quedarse quieta mientras espera. Está impaciente, pero no puedo hacer nada. Estoy tan nerviosa como ella. Tal vez incluso más. Pero trato de mantenerme centrada recordando lo agradable que fue anoche; lo ansioso que estaba por conocer a Maddie. Si eso carece de sentido hoy, entonces todo saldrá bien.

—Estará bien —susurro para mí, tratando de refrescar mi aliento—. Lo hará.

—¿Dijiste algo, mami?

Maldita sea. Parece que no puedo hablar conmigo misma.

—No, lo siento, solo estoy tratando de... de... no sé. No, no dije nada —me corrijo—. Lo siento.

Mierda, la estoy asustando. Se supone que yo soy adulta, joder. Necesito mantener la calma por su bien.

—¿Es él? —Inmediatamente, Maddie se esconde detrás de mis piernas—. ¿Está aquí?

—Sí, es él. No te asustes, Maddie. Voy a estar aquí contigo todo el tiempo.

Sonrío y saludo a Wesley, y él me devuelve el gesto... bueno, todo lo que puede al llevar unas bolsas grandes en las manos. No sé qué ha traído. No lo necesitaba. Tengo todo bajo control.

—Hola, Zoe —dice con un tono de voz demasiado brillante—. Hola, Maddie. Tengo algunos regalos para ti.

Algunos regalos... ¡Vaya, tiene un montón de regalos! No puedo creerlo. No sé si Wesley se habrá pasado. Esto puede ser un poco abrumador para Maddie... pero no, salta delante de mí y mete la cabeza en la bolsa de inmediato. Prácticamente se zambulle en ella.

—¡Muñecas! —grita—. Oh, un unicornio. Necesito un nuevo unicornio. Oh, y una pelota.

Inmediatamente deja caer la pelota al suelo y comienza a jugar. Wesley se ríe, satisfecho consigo mismo. No puedo evitar unirme a esa sonrisa porque es un buen comienzo.

—Vaya, no tenías que hacer todo esto —le digo en serio—. Es demasiado.

—Quería mimarla. Quería hacer esto especial y sé que tengo mucho que compensar.

Ah, así que él lo sabe. Es consciente de que el otro día fue un imbécil, así que eso es algo. No solo sabe lo que ha hecho, sino que también está tratando de compensarlo, lo cual es bueno. Maddie le sonríe a Wesley como si fuera su mejor amigo.

—Gracias —declara—. Esto es muy bonito. ¿Podemos ir a jugar al parque ahora?

Me rio y me vuelvo hacia Wesley.

—Hace años que quiere ir al parque. Lo siento.

—No, en absoluto. —Se encoge de hombros y sonríe—. Lo que Maddie quiera. Vamos.

Maddie aplaude y sale corriendo, dejando algunas de sus cosas atrás. Wesley y yo lo recogemos y la seguimos hasta el parque. Por suerte, hay un banco libre. Me siento, rodeada de las bolsas, mientras Wesley se va a jugar con Maddie. Miro cómo se desliza, se balancea, tontea en las barras, todo mientras se ríe con Wesley.

«Padre e hija», pienso para mí. «Esto es tan extraño. Nunca pensé que esto iba a pasar».

Es agradable. Me calienta el corazón verlos juntos. Esto debería haber estado sucediendo todo el tiempo... pero por lo menos está sucediendo ahora. Al menos, por fin, tienen la oportunidad de construir este vínculo.

Maddie está en su elemento, ni siquiera me mira porque se lo está pasando muy bien, pero de vez en cuando, Wesley sí lo hace. Quiere saber que lo está haciendo bien, y creo que sí. Sorprendentemente, parece que lo está manejando mucho mejor de lo que pensé.

«Podría ser un gran padre», me digo. «Esto podría funcionar...»

Aunque, ¿será igual cuando volvamos a Nueva York? ¿Funcionará entonces? Puede que sea un gran padre mientras estemos aquí en la misma ciudad... pero, ¿y cuando nos vayamos? Aunque, ¿debería estar pensando en eso? ¿Debería estar pensando en el futuro o disfrutando de lo que está pasando ahora mismo?

—¡Mami! —me llama Maddie, distrayéndome de esos aterradores pensamientos—. Sácame una foto.

Cojo mi móvil y corro hacia donde está. Quiero capturar su imagen, pero la única manera de hacerlo es que aparezca Wesley también. Al tomar la foto, veo todas las similitudes que hay entre los dos. Es fácil ver que están emparentados, en realidad es chocante.

Oh, Dios mío. Mi corazón casi explota de amor. Esto es demasiado para decirlo con palabras.

—Oye, ¿crees que podrías enviarme esa foto? —me pregunta—. Gracias.

Por alguna razón, mientras la envío, mi corazón palpita de nervios. No sé por qué le envié una foto de Maddie anoche, pero estuvo bien. En cambio, esto... No sé, pero da miedo. Veo cómo saca el teléfono y lo mira. Creo que mi corazón se derrite tanto como el de él. Este es un extraño momento familiar que nunca pensé que tendría. Supongo que también es emotivo para los dos porque ambos sabemos lo que se siente al perder a alguien, al no tener ese papel de padre nunca más, así que no queremos que Maddie lo tenga.

—Gracias —me dice mientras parece que sus ojos se llenan de lágrimas—. Muchas gracias.

Dios mío, esto es el comienzo de algo. Puedo sentirlo. No quiero enloquecer sobre a dónde va a ir esto porque no quiero arruinar la intensa magia de lo que tenemos ahora mismo. Esto es absolutamente perfecto, más de lo que nunca podría haber pedido. Necesito dar un paso atrás y disfrutarlo. Así que, eso es lo que hago. Vuelvo a sentarme y los veo jugar juntos.

El día pasa demasiado rápido. Apenas noto el transcurso de las horas hasta que empieza a oscurecer un poco. Eso me sacude hasta la médula. Maddie tampoco se ha dado cuenta, lo cual es un shock porque normalmente me pregunta qué es lo que vamos a hacer a continuación. Pero Wesley la ha entretenido tanto que se lo ha pasado genial.

No quiero que termine el día, no quiero separarlos cuando se divierten, pero necesitamos cenar. Tengo que asegurarme de que Maddie coma algo antes de irse a la cama.

Pero sé que no le gustará. Ya puedo verlo en sus ojos.

—Maddie —empiezo lamentablemente—. Tenemos que irnos a cenar.

—¡Oh, no! —Ella agarra la mano de Wesley y se aferra a él—. Pero nos estamos divirtiendo.

—Lo sé, cariño, pero tenemos que irnos. Y puedes volver a verlo.

—¡Pero es mi padre! —me dice—. Y no lo he visto durante años.

Mierda. Me quedo mirando a Wesley con los ojos muy abiertos para ver cómo me mira de la misma manera.

—Bueno, eso no significa que será lo mismo a partir de ahora —intento convencerla—. Ahora que os habéis conocido, podréis veros más. No vamos a irnos a Nueva York todavía, así que no es como si no lo fuerais a volver a veros

—¡No quiero cenar! No sin papá —exclama, llorando—. Porque nos iremos a Nueva York y luego no lo volveré a ver. No es justo, mami. Quiero que cenemos todos juntos. ¿Podemos, por favor? ¿Por favor?

Dios, esto es peor de lo que pensé. Miro a Wesley desesperada, tratando de averiguar qué hacer. Pero por supuesto que no sabe qué hacer.

—¿Te apetece cenar con nosotras? —le pregunto nerviosa—. Depende de ti. Sin presiones...

—Y si, ¿venís a mi apartamento y cocino para vosotras?

Maddie inmediatamente salta de alegría, así que yo también acepto. Estoy segura de que no tenía un apartamento la última vez que lo vi, así que eso es otra cosa que ha cambiado en cinco años, pero estoy dispuesta a intentarlo, a ver qué pasa. Ver cómo es su hogar... conocer a la persona en la que se ha convertido en estos últimos años. Aprenderé lo que pueda sobre él.

—De acuerdo —susurro—. Bueno, parece que cenaremos en tu casa, Wesley. Muchas gracias.

No sé si está nervioso o emocionado, un poco como me siento yo, pero parece que ambos estamos a punto de sumergirnos juntos en este territorio desconocido para ver a dónde nos lleva.

Capítulo 27 - Wesley

Me apresuro en la cocina, tratando de asegurarme de no quemar la cena. Necesito impresionarlas. Y no solo a Zoe, sino también a Maddie. No quiero que piensen que soy idiota. Especialmente cuando la niña es tan inteligente y está tan emocionada. Por suerte, es un encanto, así que todo va bien. Al menos, creo que así es.

—¿Todo bien? —Zoe asoma la cabeza a la cocina y me sonríe—. ¿Necesitas ayuda?

—Creo que lo tengo bajo control. Gracias. —Sonrío—. ¿Cómo está Maddie?

—Gracias a Dios que le compraste un millón de juguetes porque está encantada jugando.

—Bien. —Suspiro de alivio—. Quiero que se sienta a gusto. Quiero que el día de hoy sea perfecto.

—Créeme, con un niño, es imposible tener un día perfecto. Pero hoy fue el día más cercano a eso que hemos tenido.

Me siento feliz. Un calor agradable corre por mi cuerpo, ardiendo en mi pecho. Son noticias increíbles. Escuchar a Zoe decir que lo estoy haciendo bien es lo mejor que me puede pasar porque nadie conoce a Maddie como ella.

—Entonces, ¿crees que esto es algo que podríamos hacer de nuevo? —le pregunto mientras trato de mantener mi tono alegre. No quiero darle más presión cuando todo está tan fresco—. Como, salir otro día.

—Oh, claro, si eso es lo que quieres. —Parece sorprendida—. Eso sería genial. Sé que Maddie ha disfrutado mucho en el parque hoy, así que cualquier cosa parecida le encantará. Pero no más regalos. —Se ríe.

—Hay una feria el martes. Podría tomarme el día libre para ir los tres juntos.

—Me encanta esa idea, y sé que Maddie también lo hará. ¿Andy te dejará?

—Oh, Andy hará lo que yo quiera. Sabe que no puede dirigir la oficina sin mí. Cuando necesito tiempo libre, sabe que no puede decirme que no. Así que, sí, no hay nada de qué preocuparse.

No puede evitar reírse.

—Me dijo que iba a resolver la toxicidad de la oficina mientras yo me tomaba un tiempo libre después de la muerte de mi abuela. Sabía que no iba a poder hacerlo.

—No, eso se ha debido principalmente a mí. Aunque sigo luchando con la raíz del problema. Sabes a quién me refiero con eso. —Levanto una ceja—. Pero espero que eso cambie pronto.

Zoe no dice nada, probablemente porque no quiere hablar de Court y Hannah, lo que es bastante justo porque ya están lejos de su vida. Ya no son su problema, esa mezquindad de mierda está fuera de su vida. No deberíamos hablar de ellos si estamos teniendo un nuevo comienzo.

—Bien, creo que ya estoy listo. Voy a rellenar todo.

—Y llevaré a Maddie a la mesa. Gracias de nuevo, Wesley. Es muy amable de tu parte.

Mientras ella lo arregla y yo preparo la comida, se respira un ambiente familiar. Mi apartamento tiene ruido y actividad, diversión y risas, otras personas en él, no solo yo. Este lugar es enorme, demasiado grande para mí, así que es bonito. Me hace sentir que para eso me mudé. Es una casa familiar que debería estar llena de mucha gente...

«Pero nunca será así», me recuerdo. «Porque Zoe y yo rompimos. No pudimos tener un hogar».

Dios, eso duele. Más de lo que pensaba. Saber que Zoe y yo terminamos es una locura. Creo que una pequeña parte de mí la estaba esperando. Por eso no he seguido adelante y no he encontrado a otra persona, porque nunca tendría nada como lo que tuve con ella.

Pero no puedo esperar lo mismo otra vez, ¿verdad? Tengo que anteponer a Maddie. Tengo que pensar en lo que mi hija necesita, y no en tener un romance con su madre. Especialmente si se marchan. La última vez que estuvimos juntos, Zoe se fue, y lo hizo en muy malos términos. No puedo pasar por eso de nuevo. Hay demasiado en juego.

Así que, aunque no pueda tener una familia como mis hermanos, sí puedo formar un hogar donde Maddie pueda divertirse. Donde pueda visitarme y pasar un buen rato. Tal vez hasta venga a quedarse a dormir cuando esté mucho más relajada conmigo. Supongo que ese podría ser el caso si ella no vive aquí. Así es como tendremos que vernos.

Eso me golpea como un puñetazo. No siempre va a ser tan fácil. Para que Maddie y yo nos veamos, vamos a tener que idear un plan.

Sirvo los platos y llevo la cena a la mesa, contento de verlas. Esto es bonito, me gusta más de lo que debería. Especialmente cuando Zoe me sonríe al otro lado de la mesa... no es que me preocupe demasiado, por supuesto. Aunque su sonrisa sea deslumbrante y me pare el corazón. Aparto la vista rápidamente y doy un gran sorbo a mi bebida antes de concentrarme en Maddie. Por suerte, en cuanto le hago, me pregunta algo. Eso me ayuda a concentrarme en ella y a no distraerme con Zoe.

Maddie yace en el sofá, con los ojos fijos en el televisor mientras ve una película. Estoy seguro de que ella y Zoe van a tener que irse pronto, para volver al hotel. Pero antes de que se vayan, necesito preguntarle algunas cosas. Puede que no sea el momento adecuado, puede que sea demasiado pronto, pero al mismo tiempo no tengo ni idea de lo que nos deparará el mañana —esta situación lo ha demostrado—, así que tengo que coger el toro por los cuernos y hacer lo que da miedo. Es la única manera de que esto funcione.

—Zoe… —Mi voz suena nerviosa antes de empezar—. ¿Qué planes tienes? Sé que hemos quedado con Maddie para el martes, pero a largo plazo... lo siento, sé que esto es un poco incómodo.

—Para nada. —Ella mueve la cabeza enseguida—. Sé que debes querer saberlo todo. Yo… —Se detiene un segundo pensativa—. No lo sé. No he hecho planes ni sé cuánto nos vamos a quedar. En el trabajo saben que necesito resolver esto.

—Vaya. Debes tener un jefe muy comprensivo.

—No eres el único que puede salirse con la suya. —Se ríe—. Yo también soy importante.

—Sí, me lo imagino. Ya que fuiste mi mayor rival hace tiempo.

Dios, se siente raro pensar eso ahora. Que nos odiábamos el uno al otro. Qué tonto e infantil. Sobre todo por mi parte, no tengo miedo de admitir que me equivoqué. Y me equivoqué mucho por aquel entonces.

—No lo sé. He venido a ver cómo iba.

—No tienes... —Dios, ¿cómo puedo preguntar esto? Esto es demasiado—. ¿Algo más por lo que volver?

—¿Qué quieres decir? —Me mira con curiosidad con los ojos entrecerrados.

Quiere que lo diga sin rodeos. Ella me va a presionar, ya sea porque no entiende lo que quiero decir o porque trata de castigarme. Todo lo que puedo hacer es forzarme a hablar claro.

—¿No tienes a nadie especial esperándote en Nueva York?

La forma en que sonríe me asusta. Es una sonrisa secreta que asumo inmediatamente que es porque ella tiene a alguien y es una persona a la que ama y que la trata bien. Justo como debería haberlo hecho yo. Cuando estoy a punto de entrar en pánico, ella habla y me saca de mi miseria:

—No. Aparte de mi mejor amiga, Jessica.

«¡Todavía tengo una oportunidad!», grito para mí. «Podría seguir siendo mía».

Intento calmarme. Solo porque ella no tenga a nadie, no significa que pueda recuperarla. Solo que tal vez se quede aquí.

—¿Y qué hay de tu trabajo? ¿Te gusta? ¿Tienes ganas de volver?

—Sí, me gusta mi trabajo —responde con cautela—. Pero no será el definitivo. El trabajo nunca ha sido lo más importante para mí. —Me mira sin reproches—. Y aún más desde que nació Maddie. Solo quiero que ella sea feliz y esté bien. Cuidada y contenta.

No sé exactamente lo que quiere decir con eso, pero creo que podría haber una posibilidad de que se quede. Obviamente, sería ideal para mí que lo hiciera. Nunca he querido mudarme, y menos a una gran ciudad, porque no quiero estar lejos de mi familia, pero no se trata de mí, ¿verdad? Si eso es lo que hace feliz a Maddie, entonces tendré que hacer lo que ella necesita.

Zoe es una madre tan increíble por la forma en que está tan dispuesta a sacrificar lo que necesita por Maddie. Eso es lo que quiero ser, deseo emularla y ser igual de bueno. Mis hermanos también son así. Todos anteponen a los niños y es la mejor manera de serlo. Todos lo hemos aprendido de nuestra educación inusual.

Yo puedo hacerlo. Puedo hacer que funcione si vuelven a Nueva York. No será fácil, pero no importa. No tiene por qué serlo, ¿no? Tiene que ser lo mejor para Maddie. Ella es lo más importante.

—¿Y qué hay de ti? —Me sorprende Zoe—. Sé que adoras tu trabajo, trabajé contigo el tiempo suficiente para saberlo, pero ¿hay alguien especial?

Ella aparta los ojos, incapaz de mirarme mientras contesto. Me alegro de poder decirle que no porque no quiero lastimarla.

—No ha habido nadie especial en mi vida durante estos últimos cinco años.

Puede que sea un poco arriesgado admitirlo, pero necesito hacerle saber la verdad. Necesito que vea que lo que compartimos es importante. No importa si puede o no puede volver a ocurrir, me gustaría que ella lo supiera.

—Yo tampoco lo tengo —responde en voz baja—. Cinco años... es mucho tiempo, ¿no?

—Bueno, parece menos ahora que has vuelto, pero sé a lo que te refieres.

Compartimos una sonrisa. No sé lo que significa, pero está bien. Compartiendo algo, conectamos de modo diferente. Ahora solo tenemos que hacer que funcione.

Capítulo 28 - Zoe

Con las luces de la feria, es fácil dejarse llevar por la magia, olvidar que es una localidad tóxica y que me dejó hecha polvo la última vez que estuve aquí. Eso fue hace mucho tiempo y era una persona diferente. Si tuviera que enfrentarme a la misma situación ahora, seguro que sería distinto.

Le diría a Hannah que se fuera a la mierda, le daría un puñetazo a Court por hablar mal de mí, y sacudiría a Wesley. No me alejaría de él, sino que le haría ver que se puede confiar en mí. Claro, no debería haber tenido que hacer eso, pero sería posible. Decidí no seguir ese camino por alguna razón.

—¿Puede papá llevarme a ese paseo otra vez, mami? —me pregunta Maddie—. Fue muy divertido.

Está sonrojada y sonríe más que nunca. Pero ha sido así desde que se acostumbró a estar aquí. No sé qué hacer, qué pensar, ya que en el poco tiempo que hemos estado fuera de Nueva York parece que ha florecido. No sé si es porque es todo nuevo para ella o por si se trata de algo más. Nunca me había dado cuenta de que era infeliz en Nueva York, pero no era como si estuviera aquí. Hay algo diferente en ella. Más vibrante. Odio admitirlo, pero parece que crecería feliz aquí.

Es una vida diferente, ¿no? Especialmente para los niños. Es más segura. Siempre he tenido la intención de volver a Nueva York, pero cuando veo a mi hija relacionarse con el hombre que ya es alguien muy importante para ella, me pregunto si será lo correcto. Sé que Maddie se lo pasaría bien aquí, pero da miedo imaginarnos desarraigándonos otra vez. Volviendo aquí. Vivo muy cómoda en Nueva York. Volver sería algo aterrador. Para mí. Sin embargo, esto no se trata de mí. Mi vida ya no se trata de mí.

Si hubiéramos vivido aquí, Maddie tendría una familia, no solo a mí. Ni Wesley. Nunca conocí a sus hermanos, pero todos siguen viviendo aquí con sus familias. Así que, además, tendría primos con los que jugar. Yo no tuve nada de eso, siempre estaba sola. Nunca encajé del todo. Eso es terrible y no desearía lo mismo para Maddie, ni en un millón de años.

Cuando Maddie vuelve saltando hacia mí con los brazos abiertos, me inclino y la abrazo. Su presencia me hace reír. Su pelo está alborotado y sus mejillas coloradas a causa de la risa.

—Mami, papá me acaba de preguntar si quiero conocer a más familiares —declara, lo que detiene mi sonrisa. Es raro, como si Wesley pudiera leerme la mente y supiera cómo convencerme de que me quede. No me lo ha pedido, y no creo que lo haga. Pero sé que eso es lo que quiere—. Pero tengo que preguntártelo primero.

—Lo siento —exclama Wesley—. Quería comentártelo en privado. No quise que se me escapara. Acabo de mencionarle que Brad organiza una barbacoa para todos y se me ha ido de las manos.

—Entonces... ¿todos estarían allí? —pregunto, temblando al instante—. ¿Toda tu familia?

—Mis hermanos, sus socios y sus hijos. —Él asiente con la cabeza—. Sé que puede ser demasiado, especialmente de una vez, pero la oferta está ahí si estás dispuesta a intentarlo.

Hago una pausa por un momento y dejo que se asiente. Por supuesto, Maddie me está asintiendo con entusiasmo, animándome a hacer lo que más me aterra. Ella quiere ir, y normalmente no dudaría en darle lo que necesita. Pero esto... esto es abrumador. Es una gente a la que ni siquiera conozco, que no me conoce.

—¿Lo saben? —le susurro a Wesley mientras le hago un gesto a Maddie—. ¿Les has preguntado?

—Quería preguntarte primero para asegurarme de que estás de acuerdo en decírselo.

—No te avergüenza, ¿verdad? Porque no quiero causar ningún problema...

—De ninguna manera, ni hablar. —Sacude la cabeza con firmeza—. Solo quería ver cómo funcionaría esto entre nosotros primero. Estaba tratando de lidiar con ello de una manera calmada antes de traer a otras personas. Mis hermanos son geniales, pero pueden ser un poco pesados. Sabía que me presionarían para que vinieras si se lo decía primero.

—¿Harán eso en la fiesta, porque no sé si puedo soportar la presión?

—De ninguna manera —me tranquiliza—. Serán geniales, te lo prometo.

—Eso suena como si fueras a amenazarlos. —No puedo evitar reírme—. ¿Ese es el plan?

—Haré lo que sea necesario para que os divirtáis porque me encantaría que estuvierais allí.

Miro a Wesley y a Maddie. Ambos quieren ir. No puedo defraudarlos.

—Bueno, para esto vinimos aquí, ¿no? —Sonrío con falsedad—. Así que, sí, supongo que sí.

Maddie grita y salta a los brazos de Wesley. Es fácil para ella, será la sensación de la fiesta. No sé qué voy a hacer allí. Soy la madre de la hija de Wesley que ha vuelto. La que huyó cuando estaba embarazada. Dios, van a odiarme. Sea lo que sea que haya pasado entre nosotros, me verán como una enemiga porque son los parientes de Wesley. Desafortunadamente para mí, no tengo a nadie de mi lado.

Bueno, aparte de Maddie. Y tal vez a Wesley. Pero de alguna manera, voy a tener que superarlo.

Me siento en el borde de la cama del hotel, viendo a Maddie dormir. Parece tan tranquila, tan feliz, como si le gustara estar aquí. Ha estado más cansada desde que estamos aquí, más activa durante el día y duerme mejor. No es que pueda usar eso como un factor decisivo... pero tengo que admitir que mi cabeza no deja de girar. No sé qué quiero hacer, soy un desastre. Incluso cuando pienso en Nueva York, es como un sueño, como algo que le pasó a otra persona, no como algo real.

Dios, ¿qué voy a hacer? Será raro volver. No como antes, sino que podría ser un error. Eso me pone un peso sobre los hombros. Es increíble lo rápido que han cambiado las cosas, dónde está mi zona de confort.

Es Wesley. Él lo ha cambiado todo.

Cenar en su casa fue como abrir los ojos. Me hizo ver cómo podrían haber sido las cosas, tal vez cómo podrían ser si lo intentáramos. No es prudente, lo sé, porque deberíamos centrarnos en Maddie y no en lo demás, pero no puedo dejar de pensar en el pequeño coqueteo que hay entre nosotros. Todavía hay algo en el aire, incluso después de todo este tiempo, y podría ser genial. Por otra parte, podría ser un desastre. Tal como era antes, que es probablemente la razón por la que es mejor que nos mantengamos separados. Por mucho que queramos ver hacia dónde se dirigen las cosas, para ver si todavía tenemos esa química chispeante que nos vuelve locos, no podemos.

Pero ¿seremos capaces de ignorarlo siempre si nos quedamos aquí? Unas semanas está bien, podríamos dejarlo a un lado, pero si Maddie y yo no volvemos y Wesley y yo tenemos que vernos todo el tiempo por nuestra hija, ¿cómo funcionará eso? Ya se siente desordenado y ni siquiera ha sucedido todavía.

De pronto, suena el teléfono. Me levanto para cogerlo, pero no es Wesley el que llama como esperaba después de nuestro increíble día en la feria, sino Jessica. De hecho, han pasado unos días desde que la llamé, así que esto será agradable.

—Hola, Jessica... —Empiezo, pero ella me corta enseguida.

—¡Así que aún estás viva! Me alegro porque no he sabido nada de ti. ¿Cómo te va?

—Bien. —Sonrío—. Muy bien, en realidad. Todo ha ido mejor de lo que esperaba. Maddie está disfrutando mucho y ha conectado enseguida con Wesley.

—Así que no ha sido el gilipollas que fue la última vez —me responde. Su actitud no me sorprende. Vio lo herida que estaba cuando llegué a Nueva York. Ella me ayudó a soportarlo.

—Ha cambiado mucho, y está más contento por ser padre de lo que pensaba. Incluso nos ha hablado de conocer a su familia, así que Maddie está entusiasmada.

—Claro... Ya... —Suena cautelosa. Estoy segura de que solo está preocupada por mí. Yo también, pero voy a ser fuerte—. Entonces, ¿cuánto tiempo vas a estar allí? Porque extraño tenerte en Nueva York.

—No lo sé —respondo con culpa—. Solo estoy viendo cómo van las cosas en este momento.

—Oh, oh. Eso suena como si no estuvieras segura de volver. —. Me callo porque no puedo mentirle. No he tomado ninguna decisión, pero si pienso en ello, podría ser—. ¿Es eso lo que estás pensando? Dios mío, Zoe, ¿estás considerando quedarte allí? Porque no sé lo que voy a hacer...

—No sé en qué estoy pensando —la interrumpo antes de que se altere demasiado—. No estoy pensando nada. Solo viendo cómo funcionan las cosas. No haré nada precipitado.

—No hagas nada precipitado por culpa de ese hombre, porque antes no fue bueno contigo. No me gusta la forma en que te trató y no quiero que te engañe y te lastime una vez más. Maddie no lo soportaría.

Dios, tiene razón. Me estoy dejando llevar.

—Estoy siendo inteligente —miento, o casi—. Seré inteligente. No sé cuándo volveré, eso es todo.

Suspira en voz alta, prácticamente puedo sentir la decepción de que ella baje el teléfono. Jessica me ha dado otro ángulo para considerar las cosas, y necesito hacerlo.

—No te enamores de él, Zoe, es todo lo que te pido. Haz lo que necesites, sabes que te apoyaré, pero una segunda oportunidad sería un desastre. Siempre lo son.

—De acuerdo. Probablemente tengas razón. Nada de segundas oportunidades. Te lo prometo.

Capítulo 29 - Wesley

—Entonces, ¿para qué diablos nos has reunido aquí, Wesley? —me pregunta Nelson desde el otro lado de la mesa—. Siento que estamos todos aquí reunidos para algún tipo de charla que no tiene que ver con el trabajo. Es raro.

Miro a todos mis hermanos, preguntándome por dónde empezar. Brad, mi figura paterna, me observa con curiosidad. Ángelo se sienta junto a su gemelo, Alex; ambos son totalmente opuestos, Alex es la estrella de rock y alguien nervioso, mientras que Ángelo es como yo. Oliver espera en silencio, en la parte de atrás, lo que es habitual en él, y por supuesto, mi hermano menor, Nelson, que es el más ruidoso.

Dios, no tengo ni idea de cómo van a reaccionar. Es una locura.

—Tengo algo que deciros. —Bajo los ojos—. Es una locura, pero...

—Oh, sigue, ¿quieres? —Nelson se echa a reír—. Estamos todos en ascuas.

—Vale, hace cinco años… sé que parece que me estoy liando, pero tengo que empezar por ahí. —Sí, ahora tengo toda su atención. Dios, esto es aterrador—. Había una chica con la que trabajaba en aquel momento. Una con la que... no me llevaba bien porque suponía una gran competencia para mí, y no podía manejarlo. —Suena estúpido. Porque fue una estupidez—. Pero cuando el idiota de su prometido la plantó en el altar, terminamos acostándonos juntos... no fue una decisión inteligente, lo sé.

—Entonces, ¿por qué demonios nos hablas de una aventura de una noche de hace años? —Parece que Alex se ha unido al grupo de los impacientes con Nelson—. No entiendo adónde va todo esto.

—Bueno, en ese momento, me dijo que estaba embarazada... —Como era de esperar, sus jadeos resuenan en toda la habitación—. Pero hubo complicaciones. La gente empezó a rumorear que se lo estaba inventando para distraerme y conseguir el ascenso, y yo fui lo bastante estúpido como para creerles, en vez de a ella.

—Pero, al final, ¿conseguiste el ascenso? ¿No? —me pregunta Brad con curiosidad—. Porque eres el gerente.

—Ella lo consiguió primero. Se lo ofrecieron porque era mejor que yo, lo que me hizo creer toda esa mierda. Fui lo suficientemente arrogante como para asumir que debería haberlo conseguido así. Ni siquiera comprendí que ella era mejor que yo. Elegí creer lo que los demás me decían. Fui un idiota.

—Entonces, ¿había un bebé? —Brad mira a todos menos a mí—. ¿O no? Estoy un poco confundido. ¿Y por qué demonios acabamos de enterarnos de esto ahora? Seguramente, no lo has mantenido en secreto durante tanto tiempo.

—Acabo de descubrirlo yo mismo. Como yo fui un imbécil con Zoe, se fue y se mudó a Nueva York. Tuvo que escapar de todo lo que estaba pasando aquí, porque era demasiado tóxico. Creí que lo del niño era mentira, así que no me acerqué a ella. Me centré en el trabajo porque era más fácil. Debido a que no la llamé siquiera, Zoe dio por hecho que no me importaba, así que siguió adelante y tuvo al bebé sin mí. Ha vuelto porque Maddie ha estado preguntando por mí. Quería conocerme.

Un espeso silencio se aferra al aire. Miro a todos esperando que alguien lo rompa. Al final es Brad.

—Espera… ¿todo este tiempo pensamos que no querías establecerte y no tener una familia... y la tenías, y nadie lo sabía, ni siquiera tú? Eso es demencial.

—Más o menos, sí. Pero, por favor, no pienses mal de Zoe. Yo tengo la culpa. Yo fui un gilipollas.

—¡Tranquilo, te creemos! Siempre has sido el gilipollas de la familia.

—Es verdad. —Dejo salir una risa—. Pero ahora lo estoy compensando, tratando de ser el padre que no sabía que era. Maddie y yo hemos estado pasando tiempo juntos. Conociéndonos... y me gustaría que ella también os conociera. Maddie y Zoe.

—Bueno, por supuesto que serán bienvenidas a la barbacoa —exclama Brad, tal como sabía que haría—. Nos encantaría conocerlas, y haremos lo posible para que se sientan bienvenidas... pero ¿y tú? ¿Cómo te sientes con todo esto? Porque es una locura. Tu hija debe tener unos cuatro años, ¿no?

—Bueno, me he perdido muchas cosas, pero no quiero insistir en ello. Solo quiero compensar a la niña. Puede que no sea fácil porque viven en Nueva York, pero estoy haciendo lo que puedo. —Sonrío, con la esperanza de que todos estén de acuerdo. Por suerte, parece que así es—. Creo que conocer a toda la familia es el siguiente paso. Sobre todo porque Zoe no tiene a nadie.

—Vaya... aunque esto es un gran shock para nosotros, estamos aquí para apoyarte, Wesley. —Todos mis hermanos asienten de acuerdo con Brad—. Eres una verdadera caja de sorpresas, tío.

—Bueno, ha sido algo a lo que tenía que adaptarme. Por eso he esperado un poco antes de venir porque Maddie y yo necesitábamos tiempo.

—¿Cómo es? —me pregunta Alex—. Ser padre así, quiero decir... Porque todos lo hemos sido desde el principio, así que es raro tratar de aprender ahora, ¿no? Lo siento, sé que eso puede parecer una estupidez...

—No sé si es diferente —admito, sin ofenderme en absoluto—. Pero es una experiencia.

—Pareces feliz. —Alex se inclina para examinarme de cerca—. Más feliz de lo que jamás he visto. Siempre pensé que el trabajo era lo que te daba un motivo para serlo, pero ahora parece ser diferente.

—Lo es. —No puedo dejar de sonreír—. Maddie me ha dado un propósito para continuar.

—No puedo esperar a conocerla. Y a su misteriosa madre también.

—Zoe está muy preocupada por conoceros a todos —digo serio—. Así que, sed amables con ella. Hacédnoslo fácil. Ya hemos pasado por suficientes problemas. No necesito luchas del pasado que se interpongan en nuestro camino. Sé que sois protectores, pero por favor, dejarlo pasar.

—¿Qué pasa contigo y esa Zoe? —salta Nelson—. ¿Fue solo una aventura de una noche?

Me doy cuenta de que he olvidado una gran parte de la historia.

—Oh, bueno, cuando me enteré de que iba a tener a mi bebé, antes de que las cosas se complicaran y se estropearan, tuvimos una pequeña relación. Pensé que íbamos a ser una familia de verdad. Que iríamos hasta el final.

—Pero ¿qué hay de lo de la competencia? Pensé que no os llevabais bien.

—Oh, ya lo superamos. De hecho, teníamos algo bastante bueno en marcha. Fue raro.

—¿Y querrías volver con ella? —me pregunta Nelson—. Porque nunca te he oído hablar de nadie que te interesara, pero parece que esta mujer realmente te gusta. Como si vuestra relación hubiera sido real.

—Supongo que sí. —Me revuelvo incómodo en mi asiento. Se supone que la atención no debería ser yo—. Pero eso fue hace cinco años. Desde entonces han pasado muchas cosas. No creo que esté escrito en las estrellas el que volvamos a estar juntos porque tenemos que centrarnos en Maddie. Además, podría volver a Nueva York...

—¿Podría? —insiste Nelson—. Entonces, ¿podría quedarse? ¿Ha sugerido hacerlo?

Me encojo de hombros.

—No sé cuáles son sus planes, y tampoco quiero dejarme llevar. No quiero emocionarme por algo, solo para que me lo quiten. Ahora mismo, trato de concentrarme en el presente para hacerlo bien. No puedo estropear las cosas. Es muy importante para mí.

Brad se levanta y viene a donde estoy sentado para abrazarme. Antes de que me dé cuenta, todos mis hermanos están a mi alrededor y me apoyan. Puedo escucharlos a todos murmurando palabras tranquilizadoras. No puedo responder a todos, pero eso no importa. El sentimiento está ahí. Están de mi lado, como siempre.

Zoe no necesita preocuparse; no tiene nada de qué preocuparse cuando se trata de mi familia. Si ella se lo permite, también se convertirán en su familia. Especialmente con Maddie. Ahora, estoy emocionado de que todos ellos se conozcan. Estoy deseando que Maddie conozca a sus primos y que tenga a otros niños a su alrededor. Le encantará, y estoy seguro de que todos la querrán a ella. Se llevarán muy bien, seguro. Puedo verlos a todos jugando y llevándose bien. Casi como hermanos. Dios, sería bueno para Maddie tener eso.

—Gracias, chicos —les digo a todos—. De verdad.

—Estamos aquí para ti, ¿no? —murmura Brad contra mi camisa—. Para eso está la familia.

—Soy una persona afortunada.

Esta cercanía me hace anhelar aún más tener a Zoe y Maddie aquí permanentemente. Me encanta la idea de que todos estemos en el mismo lugar para que podamos ser una familia. Una verdadera familia. Esta conversación me ha hecho querer aún más lo único que no debería querer. A Zoe. Nelson tiene razón, es la única persona que me ha importado de verdad. La única persona con la que quería estar.

«¿Puedo querer eso de nuevo?», me pregunto con curiosidad. «¿Puedo quererla? ¿De verdad estoy cambiando de opinión otra vez?»

Sé que no debo hacerlo. Entiendo que necesito concentrarme en Maddie. Pero al mismo tiempo, si pudiera hacerlo funcionar con Zoe esta vez, ¿no sería maravilloso? Podríamos tener ese sueño, el que cerré en el momento en que Court me dijo que estaba mintiendo sobre lo del bebé. El sueño de que Zoe y yo terminemos juntos. El matrimonio y todo eso.

Probablemente podríamos hacerlo porque las cosas son diferentes. Yo he madurado y ella también. Tenemos prioridades más importantes. No creo que vuelva a ir cuesta abajo de la misma manera. Estoy seguro de que si lo intentamos y nos lanzamos a ello, podría ser increíble.

Pero no sé en qué página está Zoe y eso es importante. Porque si estoy leyendo todo mal y ella no me quiere, entonces eso lo cambia todo. No tendré más remedio que retroceder. Tal vez tenga que tratar de abordar esto en algún momento, para tratar de medir cómo se siente. No sé cómo hacer eso sin hacer el ridículo, pero haré lo que pueda.

Capítulo 30 - Zoe

Me aferro al brazo de Wesley, necesito su apoyo. No porque no esté disfrutando de esta fiesta con su familia, sino porque son muchos. Supongo que debería haberlo adivinado. Tiene cinco hermanos que han formado sus propias familias, pero incluso en el enorme patio trasero de la casa de la infancia de Wesley, resulta una locura y un caos. Hay tantos Smith. Es una locura.

Como siempre he tenido una familia pequeña, sin primos ni hermanos, me resulta abrumador. Pero en el buen sentido.

—Lo siento —me susurra Wesley—. Sé que pueden ser un poco ruidosos.

—No, está bien. Estoy bien. —Me obligo a sonreír—. No me lo esperaba, eso es todo.

—¿Todos te han dado la bienvenida? Mis hermanos pueden ser un poco demasiado...

—Oh, han sido encantadores. —Mucho más de lo que esperaba. Pensé que alguien haría algún comentario sobre mi marcha a Nueva York, pero nadie lo ha hecho. Supongo que Wesley debe haberles explicado la situación. Probablemente también ha cargado con gran parte de la culpa, así que no me odian—. Y sus esposas también. Todos han sido muy amables conmigo, y han recibido a Maddie con mucho cariño.

Miro a Maddie, sabiendo que no me necesita. No me ha necesitado ni un segundo desde que llegamos porque ha estado con los demás niños, jugando y divirtiéndose. No ha dejado de sonreír desde que llegamos. Más que nunca. Encaja perfectamente con sus primos. Es genial para ella... por supuesto, eso me deja en la posición de no saber lo que voy a hacer en el futuro. Y menos ahora. Pero trato de no pensar demasiado en eso. Ya tengo bastante.

—Sí, todos han sido geniales. Gracias por invitarnos.

—Bueno, tú también eres parte de esta familia. Tanto como quieras serlo. No tienes que hacerlo, si no quieres. No voy a esperar que quieras juntarte con ellos cada vez que vengas de Nueva York, o lo que sea. Pero si quieres ser parte de esto, eres bienvenida.

Vaya. Podría ser parte de una familia. Una de verdad, una grande. De la familia Smith. Sería algo nuevo, ni siquiera la tuve cuando era joven, pero una parte de mí siempre ha querido formar parte de una gran familia. De afuera hacia adentro, parece un sistema de apoyo muy bueno.

—Gracias —respondo—. Tendré que pensar en eso. Pero gracias.

No sé en qué tengo que pensar. ¿Es el aspecto familiar o el aspecto neoyorquino? Porque si lo hiciéramos, podríamos seguir siendo parte de esta familia, pero estaríamos en el límite. Yo sobre todo. Pero si nos quedamos... bueno, podríamos deslizarnos hacia los pliegues y convertirnos en una parte fundamental de esto.

—Voy por una copa —declara Wesley, alejándose un poco de mí—. ¿Quieres algo?

Sacudo la cabeza y lo veo alejarse de mí, con el corazón suspirando mientras se va. En el mismo momento en que le pierdo de vista, le extraño. Le echo mucho de menos. Siento que la forma en que estoy viendo a este hombre es peligrosa. Me estoy deslizando por una pendiente resbaladiza hacia sentimientos que son demasiado complicados para mi gusto. Estas mariposas son demasiado para mí. Me dan ganas de agarrarlo y besarlo. Quiero volver a ese vínculo que compartimos hace cinco años. Ni siquiera importa que no podamos volver allí ahora porque todo ha cambiado, todavía quiero actuar en base a estos sentimientos cada vez mayores. Incluso con su familia por todas partes...

Hoy hemos estado muy unidos, prácticamente aferrándonos a los bandos de los demás, y en este ambiente informal con Maddie distraída, me he concentrado en él. Todo lo que he querido suprimir sale volando. Se ha estado consolidando desde que llegamos aquí por primera vez, y tengo miedo de no poder mantenerlo dentro por más tiempo.

—¡Mami! —Afortunadamente, Maddie me llama antes de que me pierda en ese pensamiento—. Mami, me han invitado a quedarme a dormir aquí. Todo el mundo se queda. ¿Puedo quedarme también?

¿Dormir en casa de alguien? Oh, Dios mío. De ninguna manera, eso es demasiado. Ella no puede hacer eso. Acabamos de conocer a esta gente. Ya sé que voy a defraudarla cuando se lo diga.

—No sé si una fiesta de pijamas es la mejor idea, cariño, porque solo hemos estado aquí por un tiempo...

—Pero son mis primos, mami. Todo el mundo se queda. Quiero estar con la familia.

Esto tira de las cuerdas de mi corazón. Me siento fatal por tener que decir que no, pero esto es demasiado, ¿no? Esto es demasiado rápido. La familia Smith es genial y acogedora, pero no sé cómo tomar esto.

—Mami, por favor no digas que no. Quiero estar aquí. No es justo que todos los demás se queden.

Tomo la mano de Maddie y la miro a los ojos.

—Preferiría que volvieras al hotel conmigo.

—¡No! —grita muy fuerte. Prácticamente puedo sentir los ojos de todos sobre mí, lo que trae un calor vergonzoso corriendo por mi cuerpo. Lo último que necesito es que me juzguen por mi maternidad—. Mami, no. Por favor, déjame quedarme. No quiero dejar la fiesta y estar sola. No me gusta.

Me está rompiendo el corazón. Cada palabra me está destrozando. Me trago la gruesa bola de emoción que se aloja en mi garganta. Si ella empieza a llorar, entonces yo podría estallar en lágrimas.

—¿Qué está pasando? —Gracias a Dios, Wesley ha vuelto. Nunca he lo necesitado tanto como ahora—. ¿Qué ocurre, Maddie? ¿Por qué te has alterado tanto?

—Mami no me deja dormir aquí y quiero hacerlo. No es justo.

En vez de decirle que tengo razón, Wesley me mira. Quiere saber por qué he dicho que no, lo cual es estúpido. Debe entender que estoy nerviosa porque Maddie y yo no conocemos a esta gente lo suficiente.

—Maddie nunca ha ido a una fiesta de pijamas —susurro—. No sé si esto es demasiado.

Brad apoya su mano en mi hombro, haciéndome saltar.

—Escucha, no tienes que dejar a Maddie aquí, lo entiendo perfectamente. Pero podemos cuidarla. Tenemos de todo, así que ni siquiera necesitará nada. Y tú y Wesley estáis cerca si necesita que vengas. Te llamaré enseguida. No dormimos mucho en esta casa con todos los niños, así que la cuidaré.

Sé que él quiere hacer algo bueno por mí, y lo aprecio, pero no puedo deshacerme del nudo de ansiedad de mi pecho. No sé si puedo hacerlo. No sé si puedo alejarme de ella.

—Por favor, mami. —Maddie agita las pestañas de sus ojos hacia mí. Ella puede ver que la presión se está ejerciendo sobre mí, y tiene la intención de utilizarla a su favor. Sé exactamente lo que está haciendo, pero está funcionando.

—¿Me llamarás? —le pregunto a Brad—. Si algo sucede. Tendré el móvil conmigo todo el tiempo.

—Créeme, sé lo difícil que es cuando se trata de las fiestas de pijamas. Fue duro para mí también. Pero estos críos son geniales. Pasan mucho tiempo juntos, durmiendo en las casas de los demás, así que ya me he acostumbrado. Pero sé que ella no, así que estaré alerta. Puedo enviarte actualizaciones regulares.

Asiento con la cabeza a regañadientes. Esto es por lo que he venido, lo sé, pero aún así es difícil alejarse y dejarlo ir.

—De acuerdo, bien. Muchas gracias, Brad. Es muy amable de tu parte. Te lo agradezco.

—¿Eso significa que puedo quedarme? —exclama Maddie, su emoción es palpable.

—Sí, supongo que sí. Pero por favor, cuando me vaya, sé buena. Haz lo que se te dice.

Ni siquiera me responde. Se va corriendo con sus primos a jugar una vez más. Ella es feliz, y yo me alegro, pero sé que pasaré toda la noche en la habitación del hotel sentada y preocupada. Debería dormir bien porque estoy sola, pero eso no sucederá.

—Estará bien —me asegura Wesley con su brazo sobre mi hombro—. No te preocupes.

—Oh, estaré preocupada. Seguro. Pero está en buenas manos.

Todos son geniales y buenos padres. Brad especialmente parece serlo. Es muy cariñoso y es obvio cuánto quiere a sus hijos. Maddie estará bien con él. Pero la racionalidad no me acompaña en este momento. No cuando mis emociones están por todas partes.

—A ella le encanta estar aquí —comento—. Así que, Maddie se divertirá.

Dios, le encanta. A ella le encanta esto. Sé cuál sería su respuesta si le diera la oportunidad de decírmelo. Apuesto a que ya ni siquiera recuerda su vida en Nueva York. ¿Y por qué lo haría? Fue mucho menos emocionante que esto. Hay tantas cosas que me empujan a querer quedarme. No puedo evitarlo; el impulso se hace cada vez más fuerte. Honestamente, no sé si podría subirme a ese avión ahora.

Con Wesley tocándome, enviando una amplia gama de hormigueos a través de mi cuerpo, me está dando otra razón para quedarme. Una razón aún más fuerte que cualquier otra cosa. Porque si vuelvo a Nueva York, sé que no podrá pasar nada entre nosotros. Nunca. Pero si me quedo... bueno, las posibilidades son infinitas. No hay garantía de que pueda funcionar, pero hay una posibilidad... al menos. ¿No sería mejor saberlo? En lugar de estar siempre preguntándonos qué podría haber pasado si lo hubiéramos intentado.

Dios, estoy perdiendo la cabeza por este hombre. Me estoy perdiendo por unos sentimientos que no debería tener. Pero mientras inclino mi cabeza para mirarlo, parece que él también está luchando contra ello. Eso solo hace más difícil para mí apartarlo a un lado. Si los dos queremos ver a dónde puede llegar esto, entonces tal vez deberíamos hacerlo. Da miedo, pero también es muy emocionante. La anticipación me está inundando, apenas puedo contenerme.

Bueno, al menos si me estoy torturando por lo mío con Wesley, no estoy pensando en Maddie. No es que vaya a quitármela de la cabeza mientras intente dormir, pero ¿por qué añadir más problemas?

—¿Estás bien? —me pregunta Wesley en voz baja—. ¿Necesitas algo de mí?

—Solo tienes que estar ahí —respondo con una sonrisa—. Eso es todo lo que puedes hacer por mí ahora mismo. Estar ahí.

Capítulo 31 - Wesley

No sé si debería tomar la mano de Zoe mientras la acompaño al hotel. Por supuesto, racionalmente sé que no debería. Sería raro hacerlo, pero el impulso es poderoso y abrumador. Supongo que porque es la segunda vez que estamos solos desde que ella regresó y es extraño. Sin Maddie para concentrarnos, es más fácil dejarnos llevar por el chisporroteo entre nosotros. Para notar que definitivamente hay una conexión profunda.

—¿Estás bien? —le pregunto por centésima vez—. Lo siento, sé que esto es solo un poco...

—Es difícil para mí estar separada de Maddie, eso es todo. Pero esto es bueno para ella. Sigo pensando que ella quiere tener una gran familia, así que conocer a todos sus primos... bueno, es lo que ella quiere.

Se me atasca el aliento en la garganta. No sé cómo responder a esto. Quiero preguntarle si eso es lo que ella también quiere, pero tengo que seguir recordándome a mí mismo que no puedo presionarla.

—Dios, va a ser tan raro —se le escapa de repente—. Estar en el hotel sin Maddie.

—¡Oh! Puedes venir y quedarte conmigo si quieres —le anuncio sin pensarlo mucho—. No quiero decir... —Dios, estoy a punto de hacer esto aún más incómodo—. No quiero insinuar nada con eso. Solo para que no estés sola. Además, mi casa está más cerca de la de Brad que del hotel, así que si nos necesitan, aunque no es que vaya a ser así, podemos estar allí en un abrir y cerrar de ojos. Si quieres, es solo una sugerencia...

—¿No te importaría dormir en el sofá por mí? ¿Estás seguro? No quiero estorbar.

—No lo harías. Sería un placer tenerte cerca porque yo también estoy nervioso.

—¿Lo estás? —Me mira con sorpresa—. Maddie estará bien con Brad, ¿no?

—Oh, no es por eso que estoy nervioso. No sé lo que es, en realidad. Tal vez porque no está contigo. —Ella sonríe, contenta consigo misma, lo que es agradable—. Espero que sepas que eres una madre increíble. —Lo he pensado, pero aún no sé si lo he dicho en voz alta—. Has hecho un trabajo fantástico con Maddie. Es una niña estupenda y eso es gracias a ti. Ni siquiera puedo imaginar lo difícil que debe haber sido hacerlo sola. Pero el hecho de que sea tan segura y capaz de ir a esa fiesta de pijamas, para mezclarse con la familia, lo dice todo. La has educado para que sea una persona increíble. Así que, gracias, Zoe, eso significa mucho.

Es ella quien me toma de la mano mientras cambiamos la dirección hacia mi casa, y yo la tomo voluntariamente. No dice nada, pero no lo necesita. Puedo sentir todas sus emociones.

Una vez dentro, nos sirvo una copa a los dos. Sin alcohol, por si acaso hay necesidad de que conduzcamos en algún momento, pero tener algo que hacer nos ayuda a ambos a relajarnos. Nos sentamos en el sofá y pongo algo de música, teniendo cuidado de que no pueda ser interpretado como demasiado romántico.

Tenemos que hacer planes en algún momento, ¿no es así? He tenido cuidado al tratar de evitar este tema para no estresarla, pero si ella quiere abordarlo, que así sea.

—En el futuro, a pesar de lo aterrador que resulta, tenemos que averiguar cómo hacer que esto salga bien. Ahora que tú y Maddie tenéis un vínculo tan bueno, sé que querrá verte más. Y a sus primos también.

—Sí, seguro que todos querrán verse un poco más. Se están divirtiendo.

Ella asiente lentamente. Casi puedo ver los engranajes girando en su cerebro mientras trata de averiguar qué decir a continuación. Me muerdo el labio inferior para forzar a que las palabras se queden dentro.

—Entonces, ¿qué te gustaría? —me pregunta, dando la vuelta a la situación—. En un mundo ideal.

—Si te lo digo, puede que no te guste —admito—. Porque en un mundo ideal, me gustaría que no volvieras a Nueva York, sino que te quedaras aquí. Me encantaría que Maddie estuviera más en nuestra familia. Y tú también.

Su cara muda de expresión, como sabía que pasaría. Pero no parece rechazar la idea.

—Sé que Maddie también lo haría. Ni siquiera necesito preguntarle. Lo sé. Le encanta.

Eso es bueno. Es difícil no dejarse llevar cuando la oigo decir eso.

—Bueno, yo crecí aquí y no fue tan malo, y sé que tú también lo hiciste. Sé que hubo momentos tóxicos en el trabajo, pero es solo un lugar.

—Mi amiga Jessica se decepcionará si no regreso, pero no puedo quedarme por ella. O por mi trabajo, en realidad, no si eso hace infeliz a Maddie, pero da miedo arrancarlo todo de raíz. —Ella me mira—. Supongo que hay algunas razones para quedarse aquí. Potencialmente más de lo que hay para volver.

Mierda, mi corazón está acelerado. Esto es todo lo que quiero y más. Todo lo que no me he atrevido a esperar. No de una manera real. Zoe parece que está considerando quedarse.

—Pero ¿podrías volver aquí? —le pregunto en un tono de voz ronca—. ¿Después de todo?

—Bueno, han pasado cinco años. Las cosas ya no son como antes, ¿verdad?

No puedo resistirme. Esto parece una señal para que diga algo importante.

—Algunas cosas siguen igual.

Ella mantiene mi contacto visual por un tiempo, pero luego desvía su mirada hacia otro lado. La magia del momento se rompe, lo que probablemente sea lo mejor. No debí haber dicho eso. Ya es bastante malo pensar estas cosas, no importa decirlas. Debería guardarlo todo bajo llave.

—¿Podrías llamar a Brad? —me dice de repente—. Solo para ver cómo está Maddie.

—Oh, claro.

Me levanto de un salto y enciendo la máquina de café, necesitando algo un poco diferente para quitarme esta molestia, y mientras lo hago, llamo a Brad. Inmediatamente, me siento abrumado por el sonido de los niños riendo y divirtiéndose. Sonrío, sabiendo que Maddie está en medio de todo eso, disfrutando.

Brad no me habla demasiado porque está abrumado por las actividades que hay dentro de su casa, pero me asegura que todo está bien y que Zoe y yo no tenemos nada de qué preocuparnos. No le digo que estamos juntos porque por mucho que quiera ser más abierto con mi familia ahora, porque guardar secretos no es lo que más me gusta hacer, no puedo dejar que lo sepan todavía. Todos mis hermanos se dejarán llevar y asumirán que esto es una señal de que volvemos a estar juntos. No puedo dejar que hagan esa suposición cuando no está sucediendo...

Aunque, Zoe está buscando razones para volver. Quiere tener más razones para dejar Nueva York que el trabajo. Ahora mismo, podría darle una razón más. Yo podría ser una razón. Ella y yo, juntos, podría ser una razón, ¿no? La quiero y creo que ella a mí también.

La miro con asombro, para encontrarla mirándome. Parece que hay la misma pregunta en mis ojos que en los de ella. Ambos queremos saber adónde puede ir esto.

Mi corazón late con fuerza contra mi caja torácica, siento que el aire se me atasca en la garganta. La atracción magnética que hay entre nosotros es intensa, poderosa, siento que me absorbe.

—¿Qué... qué dijo Brad? —murmura, nerviosa—. ¿Maddie está bien?

—Oh, está bien. Se lo está pasando pipa. Aunque no creo que se haya ido a la cama todavía. Aquello sonaba como un caos; creo que los niños lo están pasando de maravilla.

—No creo que esté pensando en dormir. —Los dos estamos tan nerviosos que esta conversación es forzada y extraña—. No si se está divirtiendo. Apuesto a que mañana dormirá todo el día cuando la recoja. Pero mientras se divierta...

Llevo los cafés al sofá y me siento al lado de Zoe. Pero no tan cerca como para que el chisporroteo entre nosotros nos supere. Realmente necesitamos ser inteligentes en esto. Actuar solo si es lo correcto.

—Así que, el plan. —Si me concentro en lo que necesitamos hablar, entonces podríamos estar bien—. ¿Qué te parece?

—Sí, no sé si volveré a Nueva York, o con qué frecuencia quieres que venga...

—Quiero que estés aquí todo el tiempo, Zoe, así que no sé si depende de mí. —Me encojo de hombros—. Si quieres ir y venir, puedo ayudarte a cubrir los gastos. O ir a verte si eso ayuda...

Ahora mismo, se siente como si estuviéramos bailando. Como si estuviéramos jugando. Zoe no estaba jugando antes, nunca lo había hecho antes, lo que me demuestra lo nerviosa que está. Está demasiado ansiosa por comprometerse con cualquier cosa que me provoque ansiedad también. Si no hago lo correcto, podría perderla.

En un momento de locura, me deslizo por el sofá hacia ella. Los ojos de Zoe se abren de par en par con sorpresa, pero no se aleja de mí. Así que, le paso el brazo por la espalda, y la atraigo hacia mí. Su cuerpo choca contra el mío, lo que hace que un pequeño chillido salga volando de su boca. Mi frente descansa contra la de ella y la miro a los ojos, bebiendo absolutamente todo lo que hay en ella. Todo me golpea con emoción mientras su belleza me hace estremecer, al igual que el deseo que veo en sus ojos. Me quiere.

«¿Cruzamos este límite?», me pregunto. «¿Y si todo se complica más?»

Pero no puedo resistirme. No puedo ignorar la profunda atracción que hay entre nosotros. Mis labios se están acercando a los de ella antes de tomar una decisión. Mis labios se unen a los de ella e instantáneamente, retrocedo cinco años. Hasta cuando estábamos solos en nuestra propia burbuja. Una vida absolutamente amorosa. Dios, fue la relación más increíble que he tenido. No puedo creer que le diera la espalda. Se siente tan bien como entonces. Tal vez incluso mejor. Dicen que la ausencia hace que el corazón se encariñe más, y los últimos años lo han hecho. Le tengo tanto cariño ahora que este beso solo hace que mi cabeza dé vueltas.

El beso se hace más profundo. Mete la lengua entre mis labios y me agarra para acercarme a ella, gimiendo de necesidad. No sé adónde nos llevará esto, pero no puedo pararme a pensar. Esto es demasiado bueno para ser racional. Esto es lo que he querido desde que la vi de nuevo y me di cuenta de que había vuelto.

Capítulo 32 - Zoe

«¿Qué estoy haciendo?», pienso mientras Wesley me baja el tirante del vestido. Sus dedos ansiosos quieren que me quite la ropa, y no puedo evitar desear lo mismo... aunque sea una locura. ¿Qué estamos haciendo? Esto es una locura, ¿no? Esto nos llevará a los problemas... o al paraíso.

Mientras mi vestido se desliza hacia un lado, jadeo y trato de llenar con algo de aire mis pulmones. Sus dedos rozan mis pechos, haciendo una pausa sobre mis pezones, lo que causa que el zumbido en mi núcleo se intensifique diez veces. Mientras mi cabeza se inclina hacia atrás, exponiendo mi garganta, que Wesley devora con hambre, me acuesto en el sofá. Me apoyo en los cojines mientras un escalofrío sube y baja por mi columna vertebral.

—Oh, eres preciosa —gruñe mientras me sube el vestido hasta la cintura—. Te he echado mucho de menos.

Pronuncia esas palabras cuando roza mis bragas y me sujeta por las nalgas, gimiendo de necesidad. Suena como si estuviera en una agonía absoluta, pero en el buen sentido. Es imposible que no pierda la cabeza.

—Joder, eres perfecta —gime mientras tira de mis bragas hacia un lado—. Absolutamente increíble.

No hay suavidad y cuidado mientras me penetra con los dedos, masajeando mis entrañas, haciendo que vea las estrellas. Más aún cuando me toca el clítoris. Mi corazón pulsa mientras me empuja al orgasmo. Puede que no tenga a nadie con quien compararlo porque Wesley sigue siendo el único hombre con quien he estado, los últimos cinco años han estado llenos de noches solitarias, pero no necesito una comparación para saber que es increíble y que tiene mi cuerpo en llamas.

—Mierda. —Cada célula dentro de mí se inunda de lujuria—. Oh Dios, Wesley. Tus dedos se sienten tan bien.

—¿Te acuerdas de mi lengua? —me dice con voz ronca—. ¿Quieres que te refresque la memoria?

—¡Oh, joder, sí! —grito—. Oh, mierda, tu lengua es jodidamente increíble.

Sujeta la cintura de mi ropa interior y lentamente las desliza hacia abajo. El peso de su cuerpo moviéndose hace que mi espalda se arquee y alce las caderas como puedo. Cuando llega a mi centro y su aliento me hace cosquillas, mis bragas se han desvanecido. Ni siquiera sé adónde han ido. No es que me importe. Cuando siento que su nariz se empuja contra mi clítoris y me inhala, vuelvo a gritar de placer.

—Hueles increíble. —Las vibraciones de sus palabras son casi demasiado para mí.

—Te deseo, Wesley —murmuro con más confianza de la que he sentido en mucho tiempo.

Por suerte, no me hace esperar. Su boca se conecta conmigo y su lengua se arremolina alrededor de mi ya hipersensible clítoris. Se vuelve loco, como si tuviera como misión ahogarme de felicidad. Mis dedos necesitan algo a lo que aferrarse, algo a lo que agarrarse, pero lo único que puedo sujetar es su cabello. Agarro sus hebras con fuerza mientras él me envía al cielo, probablemente tirando un poco demasiado fuerte cuando el placer me atrapa.

—Joder, Wesley. —Hay tantas cosas que quiero decirle, tantas maneras en las que quiero expresar todo lo que siento, pero el placer es demasiado. No puedo. Ni siquiera puedo exigirle que detenga el ataque para enterrarlo en mí para que el orgasmo me golpee rápidamente como un tornado mientras digo su nombre una y otra vez, amando la forma en que se siente en mi lengua—. Oh, Wesley, Wesley.

No parece que vaya a terminar. La dicha sigue llegando, las olas me atraviesan más y más. Supongo que ha pasado mucho tiempo, el juego previo entre nosotros se ha estado construyendo durante cinco jodidos años. Esto es muy necesario y, sinceramente, es la mejor sensación del mundo. No quiero que termine nunca.

En el momento en que mi cuerpo deja de resistirse y retorcerse, Wesley se desliza de nuevo por mi cuerpo y me besa con fuerza. Sus labios están empapados por mí y eso me deja sin aliento. Mis dedos levantan su camiseta y le froto su pecho grueso y musculoso, recordando lo sexy que es.

Contiene la respiración mientras deslizo mis dedos por todo su cuerpo y juego con su cremallera hasta que se libera. Sumergir mis manos en sus pantalones para agarrar su gruesa y palpitante polla me hace sentir sexy y poderosa. Como si fuera una maldita diosa. Especialmente cuando sus ojos se cubren de lujuria.

Una sonrisa descarada juega en mis labios mientras giro las tornas. Le beso por todo el cuerpo, empujándome lenta, muy lentamente hacia abajo. Por supuesto, estoy nerviosa pero la felicidad posterior al orgasmo todavía se arremolina en mí y me da una confianza que no suelo sentir. También ayuda el saber cuánto le gusto a Wesley. Recuerdo que me deseaba más que a nada en el mundo, y tengo la fuerte sensación de que todavía es así por la forma en que me ha mirado durante días, por la forma en que me está mirando ahora. Como si fuera increíble.

—Joder —gime cuando mis besos llegan a su vello púbico—. Oh Dios, Zoe.

Fijo mis ojos en los suyos, queriendo ver el deseo mecerse a través de su cara mientras le beso en la punta. Su sabor salado hace que mi pulso se acelere. Tengo que envolverlo con mis dedos para mantenerlo en su lugar, para que el temblor no me afecte. Le beso una y otra vez, de vez en cuando sacando la lengua para lamerlo.

Lentamente deslizo mi mano hacia arriba y hacia abajo por su eje mientras continúo lamiendo, llegando lentamente al punto en el que todo lo que quiero hacer es separar mis labios y llevarme su gruesa erección a la boca. Es tan grande que siento que mi boca se expande mientras lo llevo hasta la parte posterior de mi garganta. Es una sensación extraña, pero vale la pena.

—Oh mierda. —Prácticamente puedo sentir el placer de convencerlo—. Joder, qué bien.

Arrastro mis labios hacia arriba y hacia abajo a lo largo de su cuerpo, haciendo girar mi lengua a su alrededor mientras lo hago. Sus muslos se tensan, incluso se estremecen cuando la felicidad lo agarra, lo que hace que yo acelere, que lo tome aún más. Quiero que explote dentro de mí, estoy deseando probarlo, que su semilla brote por mi garganta...

—No. —Me sorprende jadeando—. No, así no. Quiero estar dentro de ti.

Me coge por debajo de las axilas y me empuja hacia arriba, hasta sus labios. Extraño la sensación de que me llena la garganta, pero sus besos me lo compensan. Especialmente cuando puedo sentir su punta mojada y empapada burlándose de mi entrada. Se ha sentado y yo estoy en su regazo, capaz de meterlo dentro tan pronto como yo quiera. Me encantaría jugar y burlarme de él hasta que no pueda soportarlo más, pero las llamas parpadean demasiado dentro de mí. A pesar de que él ya me envió al cielo una vez antes, tengo hambre de otro orgasmo y haré lo que sea para conseguirlo.

Lo beso con fuerza mientras muevo mis caderas, finalmente lo sumerjo dentro de mí, dando un grito de placer mientras lo hago. El aire se desprende de mis pulmones, el sonido de nuestros cuerpos juntos llena la habitación, y un calor hormigueante se desliza a través de mí. Me hormiguea todo, estoy a punto de explotar. Por suerte, yo tengo el control esta vez. Así que, puedo enterrarlo profundamente y asegurarme de que cada golpe se sienta increíble.

El clímax se construye enseguida. No creo que me haya dejado antes, así que mientras palpita de nuevo, inclino la cabeza hacia atrás y la abrazo, amando la sensación de que me golpea fuerte, casi me tira de su regazo. Me agarro tan fuerte a los hombros de Wesley que seguro que mis uñas se están clavando en su piel, pero no puedo parar. Necesito ese apoyo.

Los dos rompemos a través del placer exactamente al mismo tiempo, besándonos y gritándonos nuestros nombres mientras lo hacemos. Casi se me llenan los ojos de lágrimas porque es maravilloso, y no quiero que termine nunca. Aquí, con Wesley, cuando no hay complicaciones externas a nuestro alrededor, es una burbuja perfecta donde puedo ser feliz. Más feliz que nunca.

—Vaya. —Nos derrumbamos sin aliento en el sofá uno al lado del otro—. Eso fue increíble.

De pronto, recuerdo las palabras de Jessica, dejándome helada. La felicidad cede y me siento un poco avergonzada de lo que he hecho.

Miro a Wesley, quien claramente no está luchando con el mismo tipo de cosas que yo. Parece feliz y en paz. No parece ver ningún problema con las segundas oportunidades, y sé que no quiere herir a Maddie. Pero ¿qué pasa si ocurre de todos modos? Ninguno de nosotros querrá lastimar a Maddie, pero ¿y si lo hacemos?

Wesley me abraza y se queda dormido. Pero eso lo hace aún más difícil para mí. El miedo a complicar demasiado la vida y a quedarse aquí por razones equivocadas es duro. Sé que Jessica no diría nada que me hiciera daño. Le confiaría mi vida, y por eso pensé que seguiría su consejo de no creer en las segundas oportunidades... pero dejé que ocurriera de todos modos.

«Necesito marcharme», pienso desesperada. «Necesito hablar con mi mejor amiga. Necesito su ayuda.»

Me siento fatal cuando me deslizo por debajo del brazo de Wesley, pero necesito un poco de espacio. Los dos lo hacemos. Si vamos a involucrarnos, tenemos que hacerlo a un ritmo lento e inteligente por Maddie. Necesitamos estar seguros de que lo nuestro durará para siempre porque no podemos darle a nuestra hija una familia, solo para quitársela después. No podemos tener sexo y esperar que todo salga bien.

«Lo siento, Wesley», pienso con tristeza mientras me escabullo. «Pero estoy haciendo esto por nosotros. Estoy pensando a largo plazo...»

Capítulo 33 - Wesley

—¿Zoe? —murmuro mientras estiro el brazo por la cama—. Zoe, ¿dónde estás?

Todavía estoy medio dormido, viviendo en el sueño maravilloso donde ella todavía me abraza, sus labios sobre los míos, nuestros corazones latiendo juntos, al unísono... y como el otro lado de la cama está helado como si nadie hubiera estado en él durante toda la noche, no quiero despertarme. No quiero que la realidad golpee.

—¿Zoe? —Pero tengo que hacerlo. Tengo que dejar entrar la realidad porque podría involucrar a Maddie—. ¿Ha pasado algo?

Pero todo lo que me responde es un silencio espeso y pesado. Solo me lleva un par de minutos echar un vistazo a la habitación para darme cuenta de que su ropa también ha desaparecido. Se ha ido, mi apartamento ha vuelto a ser solo para mí, pero todavía tengo que comprobarlo para estar seguro. Pero sí, definitivamente se ha ido. Las habitaciones están vacías, lo que me hace anhelar desesperadamente el contacto humano. Bueno, el suyo.

—Mierda. —Me meso el cabello y sacudo la cabeza—. ¿Qué ha pasado? ¿Qué hice mal?

Mi mente gira sobre todo lo que pasó anoche, pero en lo que a mí respecta fue increíble. La mejor noche de mi vida. Me sentí como nuevo, revitalizado, como si los últimos cinco años de soledad se hubieran desvanecido. Y en el calor del momento, parecía que Zoe sentía lo mismo. Podía sentir cómo se calentaba conmigo y se entregaba a mí. Parecía que le había dado otra razón para quedarse... pero ahora se ha ido.

Cojo el teléfono, preguntándome si debería llamarla o no, pero no estoy muy seguro. No sé si va a querer hablar conmigo. Estoy dividido entre querer asegurarme de que nos comunicamos correctamente y darle el espacio que necesita para tomar sus propias decisiones. No puedo obligarla a hacer algo que no quiere.

—Joder, déjalo —me gruño a mí mismo—. Llámala más tarde. Dale algo de tiempo. No seas insistente y un gilipollas.

Miro alrededor de mi apartamento, preguntándome cómo demonios se supone que debo llenar el tiempo mientras espero que eso suceda. Si ya estoy zumbando y al borde, entonces el tiempo no va a ayudar en absoluto. No sé cómo diablos me las arreglé para durar cinco años enteros sin saber lo que estaba pasando con Zoe y ahora ni siquiera puedo soportar cinco minutos. Mis sentimientos no eran menos por aquel entonces. Confundido, tal vez, por las mentiras de Court y Hannah, pero no menos. Me pregunto si podría empujar todo a la parte de atrás de mi mente como hice entonces. Sería más fácil.

—Maddie. —Ella es la respuesta. Ella es mi enlace. De todos modos, quiero ir a ver a mi hija, para ver cómo está, para comprobar que se lo pasó de maravilla en la fiesta de pijamas. Y es una buena manera de que yo también vea a Zoe. Solo quiero mirarla, para saber que no le he hecho daño—. Sí, iré a casa de Brad ahora mismo.

Me visto enseguida y cojo las llaves antes de ir a casa de Brad. Mi corazón palpita al caminar, mis pies se mueven todo lo rápido que puedo. Intento mantener mi expresión bajo control mientras me muevo. Lo último que quiero es dejar que el resto del mundo vea que estoy enloqueciendo.

Golpeo fuerte, en voz alta, preguntándome si todavía hay caos en el interior. Es una casa enorme. Supongo que nuestros padres necesitaban un lugar grande con seis niños para cuidar, y tenían el dinero ganado con su exitosa compañía, así que el caos no será un gran problema allí. Pero necesito que me oigan.

Cuando la puerta se abre, me sorprende la tranquilidad. No parece que haya muchos niños dentro. Brad parece sentir el pánico en mi cara sin importar cuánto trate de ocultarlo.

—Maddie no está —me dice—. Zoe ya vino a buscarla. Pero se lo pasó muy bien. No creo que la niña quisiera irse, en realidad. —Se ríe—. Quiere venir y quedarse a dormir otro día.

—Oh bien. —Asiento despacio—. Me alegro de que se divirtiera. Sabía que lo haría.

—Parece que tienes un millón de preguntas en tu mente. ¿Qué pasa, Wesley?

No quiero responder, me hace parecer un completo y absoluto imbécil, y solo despertaría el interés de mi hermano que quiere saber todo lo que está pasando, pero lo necesito. No tengo otra opción.

—¿Qué tal estaba Zoe? ¿Bien? ¿Parecía... no sé, angustiada?

—Estaba bien. Feliz. Riendo y bromeando. Creo que estaba contenta de estar con Maddie otra vez, pero la fiesta fue buena para la pequeña.

—Claro, claro. —Eso no me dice lo que necesito saber. No es que Brad pueda decirme nada. La única persona que podrá responder a mi pregunta es la única con la que tengo miedo de hablar—. De acuerdo.

—¿Ha pasado algo? No os habéis peleado, ¿verdad? Porque sé que vuestra situación es complicada, pero necesitáis encontrar una forma de llevaros bien por Maddie.

—No es tan sencillo —admito—. Todo es un poco complicado.

Brad se apoya en el marco de la puerta y me mira.

—¿Puedo ayudarte en algo? —No sé qué decir, así que no digo nada—. Wesley, sabes que yo también he tenido problemas. Puedo ayudarte. ¿Sientes algo por Zoe? Sé que esto es algo que hemos discutido antes y que no has dicho mucho, pero ahora puedes hacerlo si quieres. Porque si sientes algo por ella, tienes que ir a buscarla.

«Estoy enamorado de ella», me doy cuenta con la fuerza de un puñetazo. «No creo estarlo. Sé que lo estoy».

Siempre lo he sabido, pero esta es la única vez que lo he admitido. Me encanta Zoe, anoche fue una prueba de ello, me recordó lo bien que estamos juntos. Nunca encontraré a nadie como ella por una razón... porque ella es la única, la única para mí. Estamos destinados a estar juntos. Solo necesito que ella también lo vea.

—Sí —exclamo—. Siento algo por ella. —No quiero decirle hasta dónde llegan mis sentimientos porque creo que Zoe debería ser la primera en saberlo—. Sí, y tengo miedo de estropearlo todo.

—Wesley, solo tienes una vida —responde Brad con firmeza—. Y si esto es lo que quieres, entonces tienes que intentarlo.

—Pero ¿qué pasa si lo estropeo todo? ¿Y si eso la aleja de mí?

—Ya lo descubrirás. —Apoya sus manos en mis hombros—. Ambos sois adultos para anteponer a Maddie si lo vuestro no funciona, pero no querrás arrepentirte. No querrás preguntarte qué pasaría si.

Solo me está diciendo todo lo que ya sé. Esto es lo que ya he decidido, pero aún no lo he cumplido. Por alguna razón, no he seguido mi propio consejo. Asiento con la cabeza y estoy de acuerdo con él, pero no sé muy bien por dónde empezar. Si no intento averiguarlo, será una tortura para siempre.

Debe sentir algo por mí, ¿no? Ella no se acostaría conmigo sin ninguna razón, así que hay esperanza. Además, hubo un montón de energía romántica entre nosotros durante toda la noche.

—Falta de comunicación —me dice Brad—. Ese es el gran error de las relaciones. Especialmente cuando las cosas están recientes y tratas de entenderlas. Necesitáis hablar entre vosotros.

Brad me está diciendo que dar un paso atrás y no hacer nada no es lo mejor que se puede hacer, lo cual es música para mis oídos. Quiero verla ahora mismo. Cuando se fue a Nueva York, le di espacio. Me senté y no hice nada y eso fue un error. Tengo que hacer todo diferente esta vez, porque no puedo pasar otros cinco años sin tener al amor de mi vida.

Asiento a Brad y le agradezco su consejo antes de correr hacia el hotel. Y esta vez, corro. No oculto nada, corro y dejo que mi cara haga lo que se me antoje. Este paso es enorme e importante, y se trata de mí y de Zoe. No del resto del mundo.

No me lleva mucho llegar, pero sí averiguar en qué habitación se aloja Zoe. La empleada de la recepción no parece dispuesta a decirle a un desconocido que aparece sin aliento dónde se aloja una mujer que no es de su familia. Por suerte, una vez que me calmo un poco, me las arreglo para encontrar mi encanto habitual, y hablo con ella, contándole un poco de mi historia. El romance le afecta. Al final casi se echa a llorar y me desea suerte cuando me dice a dónde ir.

Voy a necesitar esa suerte, toda la del mundo porque esto lo es todo para mí.

Pero parece ser una pérdida de tiempo. Llego a la puerta y llamo, pero nadie contesta. Presiono mi oreja contra la madera, pero no creo que me esté ignorando. Creo que no está. Maddie, desde luego, no está porque escucharía su adorable y linda vocecita. No pasa mucho tiempo callada. Por lo tanto, llego a la conclusión de que llamar a la puerta no me va a llevar a ninguna parte.

«No puede volver a Nueva York», me digo antes de que me dé un ataque de pánico. «Aún no se ha ido».

No creo que Zoe vuelva a hacer eso, aunque haya hecho algo que la haya molestado. Ella no huiría y se llevaría a mi hija lejos de mí. No sin hablar conmigo. Siempre ha sido la más madura de los dos, así que necesito calmarme.

Debería irme. Volver más tarde, pero no creo que pueda. No sé qué más hacer. Ahora mismo, esto es lo único que necesito hacer. No hay nada más en el mundo que necesite mi atención y realmente no me distraerá nada. No tengo otra opción. Por mucho que tarde, necesito sentarme y esperarla. Necesito hablar con Zoe cuando regrese.

Me siento en el suelo, apoyándome contra la puerta, tratando de usar este tiempo para planear lo que voy a decir cuando la vea a Zoe de nuevo. Quiero que mis palabras sean correctas. Necesito que mi declaración de amor sea absolutamente perfecta cuando la pronuncie. Quiero que sepa lo mucho que significa para mí.

Capítulo 34 - Zoe

—¿A qué hora llega el avión? —me pregunta Maddie mientras rebota a mi lado—. No puedo esperar.

—No tardará mucho. —Le aprieto la mano de forma tranquilizadora—. Te lo prometo. No mucho más. Está en camino.

Este aeropuerto contiene muchas de mis emociones. Siento que cada vez que he estado aquí, ha sido un momento dramático de mi vida. Una vez, cuando me fui. Y cuando volví. En ese momento, pensé que estaba recuperando todo el peso de mis hombros, pero ahora creo que estaba equivocada. Estaba nerviosa, eso era todo, preocupada por cómo iban a terminar las cosas. Tan pronto como se arreglaron, yo también estuve bien, y lo he estado desde entonces. Hasta hoy, cuando estoy de vuelta en el aeropuerto con más emociones a flor de piel.

«Anoche fue tan bien», me digo a mí misma, tratando de averiguar cuál es mi próximo movimiento. Pero da miedo.

Afortunadamente, hoy me decidiré si quiero seguir ese miedo o no, si soy tan valiente como para seguir a mi corazón, o si necesito guiarme por mi parte más cerebral. Mi mejor amiga ha decidido tomarse un tiempo de su apretada agenda para venir a visitarme, para ayudarme a decidir. Jessica me llamó esta mañana, tan pronto como recogí a Maddie, y me dijo que estaba en el aeropuerto. Me gusta la forma en que me ha dejado sin opción porque sabe cuánto la necesito. No le habría dicho que no viniera de todos modos. Aunque la necesite.

Voy a tener que confesarlo todo, por supuesto. Todas las partes de la historia que son vergonzosas e implican que no escuché sus consejos. Probablemente tendrá ganas de matarme, pero al menos no me juzgará. De eso puedo estar muy agradecida. Esta es la razón por la que siempre hemos sido amigas... porque estamos una para la otra de una manera que no he encontrado con otras mujeres. Hannah me ha hecho desconfiar.

—¿Es ella? —Maddie aleja sus manos de las mías y se escapa. Inmediatamente trato de sujetarla en caso de que sea otra persona, pero es una pequeña serpiente resbaladiza y se escapa. Por suerte, son los brazos de Jessica a los que salta.

Mi mejor amiga la abraza como si fuera su propia hija, lo que provoca que una ola de emociones se apodere de mí. Sin siquiera saber que se acerca, un torrente de lágrimas inunda mis ojos. Mi cara está empapada antes de que pueda recuperarme. Traer a Jessica a esta parte de mi vida es demasiado. Ya nada está separado; todo se ha venido abajo y no sé cómo se supone que tengo que lidiar con todo esto.

—Oh, Zoe. —Maddie y Jessica vienen a abrazarme, a darme el apoyo que tanto necesitan—. ¿Qué pasa? Sabía que me necesitabas, pero no sabía que las cosas iban tan mal. Oh, Dios mío.

Quiero dejar que todo salga de inmediato, contarle todo a Jessica, para que pueda ponerme en el buen camino. Pero estoy muy emocionada. Soy un desastre.

—Vamos. Allí hay una cafetería con una pequeña zona de juegos. Ven.

Permito que Jessica me aleje de la gente que probablemente me mira como si fuera un monstruo y tomamos asiento. Me seco las lágrimas lo mejor que puedo mientras Jessica nos trae unas bebidas y Maddie va al área de juegos para hacer nuevos amigos. Es increíble lo fácil que es para los niños. Ni siquiera necesitan preocuparse por la confianza. Ni siquiera se preocupan por si tienen algo en común, solo por estar en el mismo lugar al mismo tiempo. Lo mismo ocurrió en la fiesta de Brad. Maddie acababa de encontrar la forma de encajar. Es tan afortunada.

—Bien. —Jessica pone la taza humeante frente a mí y me mira—. ¿Qué pasa?

—Es Wesley —admito miserablemente, no me molesto en andar con rodeos—. He metido la pata de nuevo.

—Me lo imaginaba. Supongo que no has seguido mi consejo.

—Al principio, sí. He hecho esto solo por Maddie, pero las cosas han cambiado. Anoche, terminé de ceder y él y yo nos acostamos juntos.

Inspira hondo pero no me grita como había esperado.

—¿Cómo fue?

—Eh… ¿qué? ¿Pasar la noche con él, o todo lo que precede a ese punto?

—Ambos. —Se encoge de hombros—. Maddie se está divirtiendo. Podemos estar aquí todo el tiempo que quieras.

—De acuerdo. —No sé por dónde empezar, así que decido empezar por el principio—. Bueno, anoche fue increíble, pero era de esperar. A pesar de todo, Wesley y yo siempre tuvimos una química increíble, así que estar en la cama con él siempre va a ser intenso. Pero también lo era antes. Siento como si hubiéramos coqueteado todo el tiempo desde que volví. Ha sido un poco irresistible. —No puedo mirarla mientras digo todo esto—. Así que, aunque sabía que era una locura y que no debía hacerlo, no pude evitarlo.

—Mmm. ¿Y cómo te ha tratado a ti y a Maddie? ¿Habéis hablado del pasado?

—Ha sido muy bueno con Maddie. Ha asumido su papel de padre mucho mejor de lo que pensaba. Él y Maddie tienen un vínculo absolutamente increíble.

—¿Y tú? —Mueve la cabeza hacia un lado—. Aunque me alegro de que esté siendo bueno con Maddie, ¿qué hay de ti? Porque antes te hizo mucho daño. No puedo olvidar todas esas noches que te pasaste llorando, aunque quiera.

—Oh, créeme, yo tampoco lo he olvidado. Pero ya no es esa persona. Quiero decir, en esa época ambos estábamos absortos en el problema del trabajo. Nos equivocamos ambos. No es que esté disculpando lo que hizo. Pero la situación era diferente. Éramos más jóvenes, más tontos, trabajábamos juntos y no teníamos a Maddie.

—Ya. Entonces, ¿me estás diciendo básicamente que ha madurado mucho? Son buenas noticias.

—Sí. Y yo soy la que lo abandonó anoche, y no he hablado con él desde entonces, así que tal vez yo soy la que la ha cagado en esta ocasión. —Me encojo de hombros desesperada—. No lo sé.

Miro a Jessica, rogándole en silencio que me dé todas las respuestas, pero está pensando en ello. Aunque aprecio esto, no sé cuánto tiempo más podré esperar para saber qué paso dar a continuación. He estado nadando en esto desde siempre.

—No quiero que Maddie y tú os vayáis de Nueva York —dice con cautela—. Nunca he querido eso. Teneros cerca es increíble, me encanta. Pero no puedo mantenerte conmigo por razones egoístas. Nos las arreglamos para seguir siendo amigas antes, así que sé que lo volveremos a hacer. Además, mi vida sigue adelante, mi novio y yo lo pasamos muy bien y estoy segura de que las cosas terminarán siendo muy serias muy pronto, así que no puedo evitar que dejes que tu vida siga adelante también. Eso me convertiría en una amiga de mierda, incluso si eso es lo que quiero. Así que, entiendo si quieres quedarte. Maddie y tú tenéis una gran familia aquí.

—Entonces, ¿crees que debería quedarme? —Eso me aturde hasta la médula.

—No veo por qué no. Si es adecuado para ti. Tendremos que visitarnos más.

—Oh, por supuesto. Te prometo que Maddie y yo iremos a verte todo el tiempo.

—En cuanto a Wesley… —Hace una pausa de nuevo—. No sé qué decir al respecto porque he pasado mucho tiempo pensando que él es un mal tío. Pero si tú crees que ha cambiado y madurado, yo también puedo hacerlo. Aparte de ese idiota con el que estuviste comprometida, Wesley es el único hombre que te ha llamado la atención y tiene que haber una razón para ello. Solo tengo miedo de que sea una razón tóxica y adictiva.

—Es adictivo, eso seguro, pero no creo que sea tóxico. Es una persona muy agradable.

Jessica me toma de las manos.

—Solo tú sabes lo que es mejor para ti —me dice—. Pero si vas a quedarte aquí, tienes que asegurarte de que no vuelvas a cometer los mismos errores. Necesitáis hablar y hacerlo como adultos. Necesitáis estar en el mismo equipo.

La cosa es que esta vez me he sentido así. Por supuesto, ayuda no estar en la misma oficina y competir entre ambos. La forma en que me cuidó mientras Maddie estaba en casa de Brad, la forma en que siempre ha antepuesto mis sentimientos, la forma en que ha demostrado ser un gran hombre... ha sido grandioso.

—¿Y si lo estropeé? Puede que me odie por huir así de su apartamento.

—Si no puede entender que necesitas tiempo y espacio para procesar las cosas, entonces no vale la pena. Después de todo lo que habéis pasado, debe entender que esto no es sencillo.

Asiento con la cabeza, sabiendo que tiene razón, pero hay un profundo deseo dentro de mí de hablar con él ahora mismo. Apenas puedo contenerme. Estar en este aeropuerto está demasiado lejos de él porque quiero hacer las cosas bien de nuevo. Ahora que Jessica ha arreglado mi cabeza, de una manera que no esperaba, estoy pensando con claridad y todo lo que quiero hacer es asegurarle a Wesley que cometí un error al huir porque realmente quiero estar con él.

—Y como estoy aquí —me dice Jessica con una sonrisa—, puedo llevarme a Maddie mientras arregláis lo vuestro.

—¿Estás segura? Sé que esto va en contra de todo lo que quieres para mí...

—Todo lo que quiero es que seas feliz. Lo mismo que tú quieres para mí. Puede que no sea necesariamente lo que pensé que deberías hacer, pero no depende de mí.

Necesito tomar mi destino en mis propias manos y avanzar en la dirección correcta. Tengo que seguir adelante y tratar de conseguir la familia que siempre he querido. Ahora, todo lo que puedo ver es esa hermosa foto de todo funcionando entre nosotros. La imagen que se estrelló y se quemó hace mucho tiempo porque empiezo a comprender que Wesley y yo estamos destinados a estar juntos. Él es el amor de mi vida, y estoy segura.

—Vamos —le digo a Jessica con una sonrisa—. Supongo que tengo mucho que solucionar.

Capítulo 35 - Wesley

Es la voz de Maddie la que me sobresalta del suelo donde he estado sentado durante horas. Probablemente no ha pasado tanto tiempo, pero la velocidad a la que todo ha girado en mi cabeza me ha parecido una eternidad. Pero han vuelto, y podremos hablar.

Trato de alisarme la ropa, para hacerme ver lo más presentable posible, pero no creo que lo esté logrando. Me veo como si me hubiera levantado de la cama y terminado aquí... que supongo que es la verdad.

—Oh, Dios mío —jadea Zoe cuando me ve—. Wesley. ¿Qué haces aquí?

Ella podría estar indecisa ya que todo el color se le escapa de la cara pero, como siempre, Maddie no lo está. Mi hija corre hacia mí y me abraza fuerte, mientras me cuenta lo que ha hecho en el aeropuerto. Podría preocuparme por eso, pensando que estaban a punto de huir de mí de nuevo, pero la mujer que acompaña a Zoe confirma que iban a recoger a alguien. Gracias a Dios que no las he vuelto a perder. Eso me destruiría.

—Soy Jessica. —La mujer me tiende la mano—. La mejor amiga de Zoe.

Al estrecharle la mano, noto la advertencia en su cara, y la tomo en cuenta de inmediato. Esta mujer sabe que le hice daño a Zoe, y no quiere que lo haga de nuevo. No es mi intención, gracias a Dios. Porque me arrancarían mi órgano más preciado, estoy seguro. O eso o me mataría directamente.

—Encantado de conocerte, Jessica —respondo con un tono de voz ligeramente tembloroso—. Yo me llamo Wesley.

—Supongo que los dos tenéis mucho de qué hablar. —Ella asiente hacia Zoe—. Maddie y yo vamos a ir a tomar un helado para daros un poco de tiempo y espacio.

—¡Oh, pero yo quiero salir con papá! —exclama Maddie—. ¿No puede él venir también?

—¿Qué te parece si me reúno contigo dentro de un rato? —le pregunto a la niña—. Solo necesito hablar con mamá antes.

Ella hace pucheros con el labio inferior, pero asiente con la cabeza y está de acuerdo conmigo.

—Está bien, pero ven más tarde.

Mientras se acerca a Jessica y la toma de la mano, le digo «gracias» a la amiga de Zoe. Puede que no le guste demasiado, pero me está dando una oportunidad. Me está dejando contarle lo que tengo que explicarle, lo que creo que ambos necesitamos. Me la ganaré, estoy seguro. Si ella me deja.

Cuando Zoe y yo nos quedamos solos, una extraña atmósfera nos rodea. Le sonrío ansioso, esperando. Todo lo que planeaba decirle se ha ido por la ventana porque me ha dejado sin aliento.

—Eh, ¿quieres entrar? —me pregunta Zoe nerviosa, rompiendo nuestro contacto visual para coger la llave de su habitación—. Lo siento, probablemente has estado sentado aquí durante horas esperándome. No pensé...

—Tranquila. —Fuerzo una sonrisa—. Tenías que ir a buscar a Jessica al aeropuerto, lo entiendo.

Sé que ese no es el caso, pero si ella quiere culparme por haberme abandonado, entonces probablemente lo acepte porque le hará la vida más fácil. Por otra parte, si quiere ser sincera, yo también estoy dispuesto a hacerlo. Por supuesto, eso es lo que yo preferiría, pero solo quiero hablar con ella.

Una vez dentro de la habitación del hotel, se apoya en el borde de la cama doble y me indica que tome la silla de enfrente. Es raro tener esta distancia después de la noche pasada, estar sentados más como si estuviéramos en una entrevista de trabajo, pero no puedo quejarme. Al menos está conmigo y no me ha echado de aquí. Es una buena señal.

—Lo siento, sé que no debí haberme ido anoche —dice con rigidez—. No debería haber hecho eso. Fue demasiado y me asusté. Creo que nos hemos movido un poco rápido, ya que aún no sabemos bien lo que estamos haciendo. Probablemente deberíamos hablar un poco más antes.

—Entonces, ¿quieres volver a actuar solo como padres con una hija en común? Podemos hacer lo que tú quieras.

No es lo que deseo. Estoy locamente enamorado de esta mujer, pero haré lo que sea necesario. Puedo controlar mis emociones para asegurarme de no perder a Maddie por completo.

—Yo... no lo sé —admite—. No sé si puedo. Será demasiado difícil.

Mierda. La he cagado, como sabía que haría. Me decía a mí mismo que mezclar mis sentimientos lo haría demasiado difícil y la espantaría, pero en el calor del momento me dejé llevar. Dejé que mi sensibilidad se me escapara y terminé en la cama con ella. ¿Por qué no me detuve? ¿Por qué no lo pensé?

—De acuerdo. —Me trago la gruesa bola de emoción que se aloja en mi garganta—. Así que, las cosas tendrán que cambiar.

Ni siquiera necesito formularlo como una pregunta porque es obvio. No podemos seguir como hasta ahora, con todo en el aire. Tenemos que hacer algunos cambios. Es una pena que las cosas no puedan cambiar como yo quiero. Todo lo que Zoe puede hacer es asentir y estar de acuerdo conmigo.

—Jessica está aquí por una razón, ¿no? —pregunto con voz temblorosa—. Para llevaros de vuelta a Nueva York.

Es desgarrador. Aunque supiera que esto iba a suceder, y que ella podría dejarme, es difícil saber que he perdido. Aunque me encanta tener a mi familia aquí, me preparo mentalmente para mudarme a Nueva York para estar más cerca de ella. Tendré que renunciar a todo lo que me hace sentir cómodo, pero lo haré.

—No. —Me sorprende Zoe al responder—. Acaba de venir de visita. Para darme un consejo. No he hecho planes sobre lo que voy o no voy a hacer.

—Oh. —Un consejo... que me asusta muchísimo. Ver en sus ojos lo mucho que Jessica no confía en mí es preocupante. Estoy seguro de que le dirá que se mantenga alejada de mí—. Vale, solo está de visita.

—Así es. Y su consejo ha sido que me quede aquí para que tú y yo lo intentemos.

—¿¡Qué!? —Debo estar soñando. O eso o Zoe me está gastando una broma cruel. Aunque ella no es así, a pesar de que lo creí hace cinco años, lo que causó todos estos problemas—. ¿En serio?

—Sí. —Se echa a reír—. Para mí también fue una sorpresa. Pensé que me diría que me mantuviera alejada de ti porque lo nuestro podría ser muy complicado. Además, sé que le gusta tenerme cerca... pero cree que mientras tengamos cuidado, entonces tú y yo podríamos tener una oportunidad.

De pronto, me quedo sin aliento. Un escalofrío sube y baja por mi columna vertebral. Sin ningún problema, Zoe acaba de expresar exactamente lo que yo quería.

—Y... ¿qué te parece? —exclamo—. Esto no se trata de lo que piensa tu amiga, ¿verdad?

—Anoche salí corriendo porque estaba asustada —admite—. Me asusté pensando en lo mal que había ido antes y en lo mal que podría volver a irnos juntos. Eso siempre ha estado en primer plano en mi mente.

—En la mía también —le confieso—. Pero, de alguna manera, lo nuestro todavía es maravilloso. Especialmente anoche.

—Estoy de acuerdo. —Sonríe Zoe—. Y creo que siempre nos arrepentiremos si no lo intentamos. No tuvimos nuestra oportunidad hace cinco años porque hicimos un desastre. Los dos dimos un paso atrás en vez de adelante porque era demasiado. No quiero volver a hacer eso. No quiero volver arrepentirme.

—Perderte también fue mi mayor arrepentimiento —le digo—. Siempre me he odiado por ello. Saber que tuviste el mismo número de teléfono todo el tiempo y que podríamos haber estado en contacto es genial...

—Pero no sabías lo de Maddie. No sabías que había una razón para hacerlo.

—Perdimos mucho tiempo por culpa de otras personas —reflexiono—. No creo que debamos hacerlo de nuevo.

Se levanta de la cama y se acerca a mí. Automáticamente, como si me tirara un imán, le hago sitio para que se siente a mi lado, lo cual hace. Inmediatamente, todo se siente bien de nuevo. Más aún cuando inclina la cabeza hacia abajo para presionar suavemente sus labios contra los míos.

No solo tengo fuegos artificiales en la boca del estómago. Cada célula, cada fibra de mi cuerpo explota por ella. Los hormigueos corren sobre mí y se me pone la piel de gallina. Zoe me ha devuelto a la vida de nuevo. Me aferro a ella con más fuerza, casi como una reacción instintiva, porque no quiero que vuelva a escapar.

—Te amo —declaro mientras me retiro para mirarla un momento. Este no es el discurso largo que planeaba decir mientras la esperaba ante la puerta de esta habitación, pero ese ya no me parece adecuado para nosotros. Lo simple es lo mejor.

—Tú... ¿me amas? —Sus ojos se abren de par en par con sorpresa—. ¿Hablas en serio?

—Oh, Zoe, ¿crees que diría algo que no quiero decir? —Muevo las cejas juguetonamente—. Por supuesto que te quiero. He pasado los últimos cinco años dolorosamente enamorado de ti. No tenía la confianza para decírtelo antes. Pero la vida es corta y solo voy a tener una. Así que ahora te digo que te quiero.

Se aferra a mí con fuerza, con las uñas clavadas en mis brazos. Parece feliz de que le cuente mis verdaderos sentimientos. Brad tenía razón, la comunicación es la mejor manera de avanzar. En especial, para Zoe y para mí porque tenemos mucho en juego.

—Yo también te amo —me susurra—. Yo también te he amado durante cinco años. Nunca ha habido nadie más para mí y sé con seguridad que nunca encontraré nada como lo que hemos compartido.

—Yo también lo creo. —Dios, ¿de verdad es este nuestro comienzo? ¿Finalmente hemos llegado a ese punto? Solo nos ha llevado una vida.

Alzo la cabeza y nos besamos de nuevo, esta vez con amor y pasión y es el mejor beso que hemos compartido. Hay mucho más entre Zoe y yo ahora, estamos en la misma página, y no puedo esperar a ver a dónde nos lleva esto. El futuro es brillante para nosotros. Y para Maddie. Todavía tenemos que ser cautelosos, tener cuidado con la forma en que tomamos las cosas por el bien de nuestra hija, pero no puedo esperar.

Capítulo 36 - Zoe

Con una sonrisa descarada en los labios, me deslizo del regazo de Wesley y cojo el móvil. Le envío un mensaje rápido a Jessica, pidiéndole que nos dé a Wesley y a mí un par de horas si no le importa, porque todavía tenemos mucho que hablar... no es que piense que podamos hablar mucho, pero a mi mejor amiga no le importará. Afortunadamente, un par de segundos después, me responde para hacerme saber que va a llevar a Maddie a un área de juegos para que tengamos todo el tiempo que queramos... combinado con un montón de emoticonos de guiños.

Cuando recibo esa confirmación, mis ojos se encuentran con los de Wesley, y puedo sentir el amor puro e intenso que fluye entre nosotros. Esto es diferente, está menos estresado y confundido, porque ambos sabemos dónde estamos. Es increíble la diferencia que puede hacer el solo hecho de hablar. Debemos recordarlo.

—Ven aquí —murmuro en voz baja mientras muevo el dedo con picardía—, mi amor.

Como si fuera una bruja y lo tuviera bajo mi hechizo, se pone de pie con su mirada fija en la mía. Mi aliento se acumula en mi garganta mientras su cuerpo me presiona y siento cada centímetro de él. Mis dedos se meten debajo de su camiseta, y sonrío cuando se la quito, rozando con las puntas de mis dedos su piel. Ya está listo para mí, puedo sentirlo, y eso me hace revolotear.

—¿Tenemos tiempo? —susurra, con los ojos fijos en la puerta.

—Disponemos de un par de horas —le tranquilizo—. Así que, puedes hacer lo que quieras conmigo.

Esas palabras hacen magia y vuelve a besarme apasionadamente. Le quito la ropa y él me hace lo mismo con la mía. Ni siquiera importa que estuvimos juntos anoche, después de todos los problemas que hubo después, parece que han pasado otros cinco años desde la última vez que le puse las manos encima. Quiero explorar cada centímetro de su atractivo cuerpo y parece que él desea lo mismo. Me está tocando por todas partes, rozando cada pico y cada inmersión, prendiéndome fuego. Las llamas del deseo están por todas partes, me están volviendo loca.

Me alejo de él por un momento, queriendo recorrer su cuerpo desnudo con mis ojos. No sé si alguna vez lo he mirado desnudo y me lo he bebido todo, así que hoy es el momento perfecto para hacerlo. Mi corazón golpea contra mi caja torácica mientras escudriño a mi dios griego. Eso es lo que parece. Esculpido de los dioses y enviado a la Tierra solo para mejorar mi vida. Soy una mujer afortunada.

—Vaya, eres preciosa. —Ni siquiera me doy cuenta de que me mira igual que yo a él hasta que me dice esto—. No es de extrañar que me haya enamorado de ti. Eres perfecta.

Me adelanto para cerrar la brecha que nos separa y poner sus mejillas en mis manos. Está temblando, temblando de lujuria, que también puedo sentir presionada contra mi estómago. Está duro como una roca para mí; me desea. Eso combinado con él diciéndome que soy perfecta, además de su declaración de amor, casi hace que me dé vueltas la cabeza.

Recorro con mis dedos su cuerpo, su pecho, y hasta llegar a su palpitante erección. Al principio lo acaricio despacio, con delicadeza, viendo cómo le cambia la cara. Echa la cabeza hacia atrás, exponiendo esa sexi garganta para mí, necesito aprovecharlo al máximo. Me pongo de puntillas y tomo un poco de esa piel entre los labios para chuparla y mordisquearla. El hecho de que tenga gotas de sudor por todas partes solo le hace que sepa mejor, le hace sentir mucho más apasionado, me hace querer probar más de él...

—¡Oh! —Pero parece que Wesley no me va a dejar tomar el control total porque me gira y me abraza por detrás. Su polla de acero presiona mi trasero mientras sus dedos se abren camino por mi frente. Mis caderas se mueven, sabiendo exactamente hacia dónde se dirige antes de acercarse a mí—. Oh, mierda.

Me separa los muslos y los abro con impaciencia, queriendo que haga lo que necesite. Él sabe lo que me gusta, y se dirige a mi clítoris, dando vueltas por la humedad y haciéndome vibrar. La velocidad, el ritmo, la presión… todo es absolutamente perfecto. Tanto que mis dedos de los pies se enroscan y quiero gritar por más. A medida que la mano libre de Wesley se abre camino hacia arriba y comienza a masajear mis senos y pezones, me inclino hacia él porque me he convertido en gelatina. Ahora mismo, él es lo único que me mantiene en pie.

—Joder, Wesley —jadeo con necesidad—. Esto es demasiado, eres demasiado para mí.

A medida que aumenta la presión del placer, mis muslos se tensan hasta un ritmo casi doloroso. Creo que mi cuerpo está tan desesperado por no caer que no pierdo este placer, que se está volviendo abrumador.

—Métete en la cama —gruñe, aparentemente sabiendo lo que me pasa—. Ahora.

Hago lo que me manda con el culo en el aire y la cara apretada contra la almohada. Casi espero que me penetre con sus dedos, pero en vez de eso me noto la agradable sensación de su lengua lamiéndome. Enviándome un rayo ardiente de pasión. El grito que llega a la almohada está fuera de mi control. Ni siquiera sé de qué parte de mí proviene.

El orgasmo rompe a través de mí. Quiero permanecer así, brillando y explotando de placer.

Le amo. Eso es lo que me llena de placer. Le amo, y él me ama a mí.

Eso hace que el placer sea mejor, más intenso, también dura más tiempo. Estoy segura de que debe ser el amor lo que hace que esta conexión sea más profunda ahora. Unos lazos que espero que nos duren para siempre.

Antes de que me pueda levantar, la polla de Wesley se está burlando de mi entrada, rogando que le dejen entrar, y a pesar del hecho de que me acaban de dar el mejor orgasmo de mi vida, muevo las caderas hacia atrás y lo deslizo hasta el final. Se sumerge profundamente, logrando penetrarme aún más desde este ángulo, lo cual es fenomenal. Levanto la cabeza de la almohada, seguro de que mi pelo debe estar por todas partes, lo que me hace parecer una loca, e inclino la cabeza hacia atrás y le miro por encima del hombro. Su cara está llena de lujuria, puedo verle perder la cabeza también, lo que me hace llorar de felicidad. Cada empuje me hace gritar más.

—Necesito mirarte a los ojos —declara de repente, mientras me agarra con los dedos—. Te quiero de espaldas, Zoe. Quiero decirte cuánto te quiero.

Cuando me da la vuelta, sale de mi interior, y tan pronto como nos unimos de nuevo, se siente perfecto. Él tiene razón. Así es como tenemos que hacerlo. Puedo mirarle a los ojos y abrazarle. Somos uno.

—Te amo —murmura mientras me besa con cada penetración—. Te quiero tanto.

—Yo también te amo. Te quiero, Wesley. No tienes ni idea.

Lo beso con fuerza para tragar sus gritos de éxtasis mientras explota y hace erupción como un volcán dentro de mí. En este momento, no sé dónde termino yo ni dónde empieza él. Me encanta estar tan conectada a él, ser un todo. Ahora, no solo me siento como si estuviéramos en una burbuja, me siento como si estuviéramos en el mundo, presentando un frente unido, actuando como un equipo y me encanta. Así es como quiero que sea el resto de nuestras vidas.

—Oh, vaya. —Nos derrumbamos en la cama uno al lado del otro, jadeando—. Eso fue otra cosa.

—Lo sé —exclamo de acuerdo—. Mucho mejor de lo normal. Eres increíble, Wesley.

Se gira para abrazarme, y yo caigo felizmente en sus brazos. Me presiono contra él para sentir que nuestros corazones latir al unísono. Para mantener esa conexión porque me impresiona sentir que somos parte el uno del otro.

—¿Se lo vamos a decir a Maddie? —me pregunta Wesley de repente—. O vamos a hacer las cosas despacio.

—Hmm. Bueno, seguro que lo adivinará porque sabes lo emocionada que está, pero al mismo tiempo no sé si deberíamos apresurar las cosas porque podría dejarse llevar demasiado.

—Supongo que no puedo pedirte que te mudes conmigo ahora mismo.

No puedo evitar reírme un poco.

—Tal vez no de inmediato, no.

—Oh, eso no suena como si te fueras a negar para siempre. —Mueve las cejas—. Me gusta eso.

—Bueno, si vamos a avanzar juntos, entonces eso llegará en su momento, ¿no es así? Así que, no, supongo que no me niego para siempre. Pero necesitamos avanzar a un ritmo que sea adecuado para los tres.

Me besa de nuevo. Suavemente al principio, pero pronto puedo sentir esa pasión brillando una vez más. Estoy bastante segura de que puedo sentir que se endurece contra mí como si quisiera tenerme de nuevo. Tenemos tiempo, sí, pero no pensé que estaría listo para la segunda ronda. Saber que lo está, me excita a mí también. Las llamas del deseo me atraviesan como fuego salvaje al instante, así que lo envuelvo con mis piernas.

—¿Así es como será? —le pregunto con tono burlón—. ¿Si vivimos juntos? ¿No habrá tiempo para nada más?

—Oh, por supuesto. —Se ríe—. Sobre todo si eso hace que te mudes conmigo antes.

Dios, ahora todo lo que quiero hacer es vivir con él. Puedo vernos a Maddie, él y yo viviendo en ese apartamento los tres juntos, siendo una verdadera familia. Quiero apresurarme y seguro que si se lo pidiera, Maddie también lo haría, pero esto es a largo plazo. Esto es para siempre, así que tenemos todo el tiempo del mundo. Podemos hacer las cosas de la manera correcta; no necesitamos prisas. Hemos hecho todo al revés en el pasado, no cometeremos ese error de nuevo. Tenemos que hacerlo todo bien.

De todos modos, no necesito vivir en el futuro, necesito vivir en el presente donde él me está haciendo sentir genial. Sus manos, sus labios, su lengua, su polla... todo es increíble y debo aprovechar al máximo todo lo que me está dando.

Capítulo 37 - Wesley

Golpeo mi bolígrafo en el escritorio, contra el papel que tengo delante, el papel que necesito leer porque se supone que estoy firmando algunas cosas, pero mi cabeza está en otro lugar. Con Zoe, que se muda hoy a su nuevo apartamento con Maddie. Quería estar allí para ayudarla, pero tiene a Jessica y a los de la mudanza que le han traído sus cosas de Nueva York, y me dijo que estarían bien, así que me he forzado a venir al trabajo. Para sentarme en esta oficina, aunque la odio.

Pensar que este lugar me hacía feliz, creía que lo era todo... qué tonto. Este trabajo no supone nada para mí y mucho menos este. Creo que sería más feliz en otro lugar. Tal vez debería empezar a buscar otra cosa más adecuada. El trabajo está bien, pero el ambiente no tanto. Aunque hay demasiados cambios aquí en este momento, así que tal vez no debería hacerlo, quiero dar un paso extra. Hacer borrón y cuenta nueva de todo el pasado.

—Hola, Wesley. —Me siento arrastrado de mis hermosos pensamientos sobre la mujer que amo por Court, a quien le gusta sentarse al borde de mi escritorio como si fuéramos amigos, como lo fuimos hace mucho tiempo—. ¿Cómo va todo?

—Hmmm, bien —respondo con frialdad—. Solo estoy haciendo todo este papeleo.

—Claro, claro. —Pone los ojos en blanco—. Y, ¿cuándo regresa Zoe? ¿Va a ser la gerente?

Odio que mencione su nombre. No debería permitirle hablar de ella nunca más. Si dependiera de mí, le prohibiría completamente que hablara de otra persona.

—Ella no va a volver. Nada ha cambiado por aquí, no tienes que preocuparte.

—Ajá, claro. Supongo que la has visto para saberlo. ¿Sois amigos otra vez?

Lo miro fijamente, tratando de comunicarle en silencio que este no es el mejor tema de conversación para él. Si se mete en mi vida privada, haré que lo despidan.

—No tenemos nada de lo que hablar, Court. Por favor, vuelve al trabajo. Déjame hacer lo mismo.

—¿Por qué eres tan reservado con todo esto? —exclama, ignorándome por completo—. Solo dinos qué está pasando. Sobre todo a Hannah y a mí. Fuimos parte importante de tu historia antes.

Dios mío, ¿puede ser tan inconsciente? ¿No sabe el daño que ha hecho? ¿Que ambos hicieron? Eran parte de nuestra historia, pero solo porque nos destruyeron. Aprieto los puños sintiéndome como una olla a presión mientras la rabia se acumula dentro de mí. No debería dejar que explote, no en el lugar de trabajo, pero no sé si podré contenerme por más tiempo. Es demasiado.

—¿Estás bromeando? —exclamo en voz alta—. Nos destrozasteis. —Me levanto y le señalo con el dedo—. Hannah y tú destruisteis algo precioso solo por entreteneros. Por ninguna otra razón más que por crear un escándalo para que lo disfrutarais. No solo arruinaste lo nuestro, sino que una niña inocente se quedó atrapada en medio de vuestra mierda.

—Oh. Entonces, ¿el bebé era tuyo? —Sus ojos se iluminan. Le he dado exactamente lo que quiere y ni siquiera me importa—. Vaya, eso es increíble. Nosotros no sabíamos que iba a tener un bebé en aquel entonces. ¿Estás seguro de que la niña es tuya? porque se acostaba con Andy al mismo tiempo, ¿no?

—¿Realmente creen sus propias mentiras? —le grito—. Porque tú y Hannah lo inventasteis todo. Nada de esto era verdad. ¿Cómo diablos te atreves a meterte con otras personas? ¿Disfrutas destruyendo a la gente? No solo haces eso, sino que haces que sea absolutamente imposible trabajar aquí. Puede que no haya trabajado en ninguna otra empresa que no sea esta, pero sé lo suficiente como para darme cuenta de que este lugar es tóxico. Por tu culpa.

—¿Estás hablando sobre mí? —De repente, Hannah aparece en mi oficina, arruinando más si cabe mi maldito día—. ¿Qué coño he hecho? Solo trato de trabajar. No es justo que hables de mí cuando no estoy delante. Eso se llama tener dos caras. Lo que sea que tengas que decir, hazlo en mi cara.

—Vaya, debe ser una broma viniendo de ti —me burlo—. La persona más hipócrita de la oficina. Sí, también hablo de ti, Hannah, pero a diferencia de vosotros, te diré lo que estaba diciendo. Estaba hablando de ti y Court. De vuestros cotilleos y vuestras quejas. Cómo arruinas vidas y haces de este un ambiente desagradable, solo para vuestro propio entretenimiento.

—El bebé era suyo —informa Court a su amiga, que ni siquiera se molesta por mi arrebato—. Así que, está como loco.

—Sí, estoy enfadado porque me hiciste perder años de la vida de mi hija.

—Tú hiciste eso —se defiende Hannah. Eso me hace burbujear y hervir, aunque ella no esté totalmente equivocada—. Nosotros no lo hicimos. Tú fuiste quien la dejó escapar. No puedes culpar a los demás por lo que hiciste.

—Yo era joven y vulnerable, ingenuo incluso. Estúpido. Os aprovechasteis de eso. Pero ahora he madurado y soy más fuerte. Pero vosotros seguís siendo igual y aprovechándoos de otras personas. Os veo susurrando y criticándome, y no me molesta, pero también se lo hacéis a otras personas. Gente que podría no ser capaz de afrontarlo. Eso no está bien. No se os debería permitir tratar a los demás como si fueran vuestros juguetes.

Miro a Hannah y Court, tratando de ver si me escuchan. Solo quiero que se hundan un poco para que entiendan lo que han hecho. Si lo hacen, entonces tal vez puedan cambiar...

Pero no. Ninguno de los dos lo hace. Tienen una expresión de suficiencia. Esto es el colmo. Solo les estoy dando lo que necesitan y eso me enfurece aún más.

—¿Qué pasa aquí? —Es casi un alivio ver a Andy—. ¿Qué es todo este escándalo?

—Oh, bueno, vine a hacerle a Wesley una simple pregunta y perdió la cabeza —responde Court, logrando lucir calmado—. Empezó a gritarme. Parece que me ha guardado rencor durante años. No me sorprendería si ha estado tratando de que me despidan todo este tiempo.

Andy me mira sabiendo la verdad. Extrañamente, parece que podría estar cayendo en la mierda de Court, lo cual es ridículo porque sabe exactamente cómo es. Él lo ha visto antes.

—Sí, y luego ha dicho cosas terribles sobre mí también —exclama Hannah, con lágrimas de cocodrilo en los ojos—. Por eso vine porque quiero defenderme. No es justo que se me moleste por ello.

—Déjalo, Hannah. —Pongo los ojos en blanco—. Eres la zorra más grande de la oficina.

—No puedes llamarme eso. Andy, no puede insultarme, no está bien. Esa no es una conducta profesional, ¿verdad? ¿Esa es la clase de compañía que quieres dirigir? Porque no es justo.

Pongo las manos en las caderas y miro a Andy, apilando la presión. Sabe qué clase de lugar es este y hace cinco años prometió arreglarlo, cosa que no ha hecho. Esta es su oportunidad. Puede deshacerse de la mala sangre y solucionarlo. Desde luego, le tendré mucho más respeto si lo hace.

—Tenéis que encontrar una manera de llevaros bien —dice con cobardía—. No puedo tener esta discusión.

Meneo la cabeza y me muevo.

—Andy, has dicho antes que hago un magnífico trabajo, que los números son mejores gracias a mí. Has dicho que no serías capaz de dirigirlo sin mí. Bueno, no puedo seguir trabajando aquí con estos dos porque, como sabes, hacen que sea un lugar horrible. Es tóxico e insoportable, es como cuidar niños pequeños. No lo necesito. Tienes que deshacerte de ellos.

—No puedo despedir a la gente sin razón. —Andy mueve la cabeza desafiantemente—. Ya lo sabes.

Trato de mirarlo fijamente, de hacerle entrar en razón, pero no hay manera. Andy está de parte de Court y Hannah y no puedo entender por qué. También se lo hicieron a él... a menos que tengan algo contra él. Supongo que es posible, no lo sé. Todo lo que sé es que ya no quiero ser parte de esto.

Quiero hacer lo que debería haber hecho hace cinco años, y es genial.

—De acuerdo. —Me encojo de hombros—. Entonces renuncio. Tendrás que lidiar con esto por tu cuenta porque yo dimito.

—¿Qué quieres decir? —Andy parece desesperado. Por fin, lo está entendiendo. Qué pena que sea demasiado tarde—. No puedes dimitir. Te necesito aquí. Eres el gerente. ¿No podemos arreglar esto?

—No. —Sacudo la cabeza con fuerza—. No, no podemos. He soportado esa mierda durante años. Se acabó.

—¿Y qué vas a hacer? Necesitas este trabajo. No puedes dejarnos en la estacada así. No está bien.

—Sí, ¿qué vas a hacer? —se burla Court—. Tienes una hija que cuidar, ¿recuerdas?

Andy parece sorprendido, pero por suerte no me pregunta. Supongo que no quiere saberlo. Eso no me preocupa. Mi familia tiene mucho dinero, así que estaré bien. Además, tengo mis propios ahorros. Puedo sobrevivir hasta que encuentre algo más. Y lo haré. No estoy preocupado. Sé que me irá bien.

—No necesito nada. No necesito estar cerca de ustedes, así que divertíos.

No tengo mucho en mi escritorio, pero recojo mis cosas y les sonrío. Siento que puedo ofrecerles este poco de amabilidad ahora que estoy a punto de salir y no tengo que volver a verlos. Ya consideraba dejar este sitio para comenzar de nuevo y dejar atrás el pasado, pero ahora que lo estoy haciendo, no puedo creer que lo haya retrasado tanto tiempo. Debería haberlo hecho hace mucho.

—Adiós, y buena suerte, Andy —exclamo mientras me voy—. Vas a necesitarla.

Cuando salgo a la calle y el aire fresco me golpea, otra idea me viene a la mente, algo que deseo más de lo que pensaba. Algo tan increíble que no puedo creer que no lo haya pensado antes. Es algo que quiero poner en marcha de inmediato porque sé que será perfecto y el nuevo comienzo lejos de toda esa mierda que necesito. Dios, espero que a Zoe le guste la idea, aunque creo que lo hará.

Capítulo 38 - Zoe

—Se te ve mucho más feliz —comenta Jessica con una sonrisa—. Y este apartamento te pega.

—Gracias por organizar lo de la empresa de mudanzas en Nueva York, eres increíble. Y también, gracias por tomarte un poco más de tiempo libre para pasar el rato en mi nueva casa. Has hecho que me sienta más como en mi hogar.

—Bueno, tengo buen ojo para el diseño de interiores, ¿qué puedo decir? —Se ríe—. Pero de nada.

Miro a mi alrededor y siento que estoy en casa. Vivir aquí por nuestra cuenta fue lo mejor. Wesley y yo tenemos que tomarlo con calma, para reencontrarnos primero, aunque estemos enamorados, así que me siento muy bien con este paso. Además, me encanta esta lugar.

—¡Mami, el jardín es precioso! —grita Maddie mientras corre al interior de nuestro nuevo hogar—. Me encantan las flores.

Nunca tuvo un jardín en Nueva York, y nunca lo habría tenido. No hay jardines, tienes que ir a Central Park para ver ese tipo de cosas, así que me alegro de darle algo que desea tanto.

—Sí, yo también adoro ese jardín. —Jessica se enfurruña juguetona—. Creo que yo también tendré que venir a vivir aquí.

—¡Me encantaría eso! —declaro—. Pero no creo que a tu novio le guste mucho. Además, no vas a conseguir el tipo de trabajo que tienes en Nueva York. Nada de fiestas de famosos.

—Alex Smith es una celebridad. —Se encoge de hombros y se ríe—. Una estrella de rock.

—Sí, eso es cierto. Pero es solo una persona y no creo que le guste alejarse de las fiestas.

—Hmm, cierto. Pues nada, supongo que tendré que irme a casa, pero os visitaré mucho.

La abrazo y asiento con la cabeza.

—Por favor, ven tan a menudo como quieras. Me ha encantado tenerte aquí. Con sinceridad, seguiría sin saber qué hacer sin ti.

—Bueno, ese es mi trabajo, ¿no? Eso es lo que hacen las mejores amigas. Esperemos que nunca necesites devolverme el favor. No quiero terminar en el mismo follón que tenías tú.

—¡No hay forma de que eso ocurra! Eres mucho más inteligente que yo, Jessica.

Pero incluso cuando digo eso, me siento más orgullosa de mí misma. Por fin estoy tomando decisiones inteligentes, no solo las que se basan en mis emociones. Estoy tomando el control de mi vida y haciendo lo que siempre he querido hacer. No me di cuenta de que esto era todo lo que quería. El problema del Día del Padre pareció casi el fin del mundo, aunque se ha convertido en una bendición. Si no fuera porque Maddie deseaba conocer a su padre, nunca hubiéramos vuelto.

Me giro para contestar al móvil. Supongo que será Wesley, así que es toda una sorpresa ver el nombre de Brad en la pantalla. Me pregunto si van a organizar otra fiesta de pijamas.

—¿Sí? —respondo con nerviosismo y curiosidad. Por alguna razón, mi pulso se acelera como loco.

—Hola, Zoe, ¿cómo estás? —me saluda con tanta calidez que es fácil relajarse—. ¿Va bien la mudanza?

—Está a punto de terminar, así que sí, va bien. Gracias. ¿Cómo estás?

Mientras él contesta, me invade una sensación de calidez y felicidad. Poco a poco estoy aprendiendo que así son los Smith. Una vez que te aceptan, te abrazan y te conviertes en uno de ellos. Brad no tiene por qué llamarme para comprobar que estoy bien, pero lo hace. Y sé que no es porque Wesley se lo haya pedido. Se preocupa por mí y por Maddie. Ahora somos parte de su familia. Es maravilloso. Supongo que así es como son las grandes familias.

—Ya que habéis estado tan ocupadas todo el día, me preguntaba si os gustaría venir a cenar esta noche... Las tres: tú, Maddie y tu amiga Jessica. Todos vendrán, y llamaré a Wesley para que venga después del trabajo.

—¿Todos? —Miro a Jessica, que ya ha oído suficiente como para asentir con entusiasmo—. Eh… sí, claro. Sería fantástico. Muchas gracias, Brad.

—Genial. Nos veremos a las seis entonces. ¿Te parece bien?

—Sí. Por supuesto. Gracias. Estamos deseando ir.

—No te preocupes. Es solo una comida familiar y tú eres parte de la familia.

Esas palabras me emocionan porque sé que lo dice de verdad. Me han aceptado como una más. Por primera vez en mi vida, encajo en un grupo. Es increíble.

—No es de extrañar que a Maddie le guste su familia —dice Jessica tan pronto como cuelgo el teléfono—. He oído hablar mucho de ellos, y estoy deseando conocerlos a todos. Estoy empezando a tratar a Wesley, pero tengo ganas de conocer al resto. Quiero estar segura de que te dejo en buenas manos.

Asiento con la cabeza, preguntándome cómo será la cena. Sorprendentemente, no estoy nerviosa. Estoy segura de que todo saldrá bien. Sé que Maddie se divertirá mucho, y creo que Jessica también. Esta será la noche, la noche en la que finalmente uniré las dos mejores partes de mi vida por completo, y estoy emocionada.

Jessica mira a todos, y sonríe. Mi amiga lo entiende, entiende por qué esto es perfecto para mí y para Maddie. Ni siquiera necesitamos hablarlo para que lo comprenda. Esta familia tan cariñosa es encantadora. Y como ella ha sido abrazada por todos tanto como yo, también lo siente.

—Son geniales —me susurra—. Estarás muy bien aquí, con ellos. Todos son increíbles. El único problema es dónde coño está Wesley. ¿No crees que es raro que no haya aparecido todavía?

—Sí —admito—. Es extraño, pero Brad dijo que le ha enviado un mensaje, y que debería estar en camino.

Lo que no entiendo es su retraso porque debió terminar en la oficina hace mucho. Nunca me quedé trabajando hasta tan tarde y sé que nadie más lo hace. Ni siquiera Andy, ¿qué estará haciendo Wesley? Siento que ha pasado algo y no sé qué es. Eso me pone nerviosa. No sé si podré soportar más sorpresas.

—¿Le has llamado? —me pregunta Jessica—. Porque creo que ya debería estar aquí, contigo.

Antes de que cambie de opinión sobre Wesley otra vez, le tomo la mano.

—Tú estás aquí conmigo. Estoy bien.

—Oh, ya lo sé, y también que serías feliz aquí aunque yo no estuviera porque todos son muy amables. Sin embargo, me gustaría que Wesley estuviera aquí, a tu lado. —Se encoge de hombros—. Pero no le estoy juzgando. Mientras tú no estés preocupada, yo tampoco lo estaré. He decidido confiar en tu juicio.

—Gracias. —Le sonrío—. Eso significa mucho para mí.

Maddie agarra la mano de Jessica y se la lleva para mostrarle algo, dejándome sola con ese pensamiento. Jessica tiene razón, debería llamarle. En el proceso de comunicarme mejor, debo hablar con él. Así que le doy la espalda a la multitud y cojo el móvil. Después de todo, Wesley y yo estamos juntos ahora. Yo debería ser la que se ponga en contacto con él y averigüe cuándo va a aparecer.

Pero salta el buzón de voz. No contesta, y eso me pone aún más nerviosa. No tengo ningún motivo para no confiar en Wesley. Desde luego, no es como hace cinco años y él no va a dejarse liar por Court y Hannah otra vez, pero me estoy asustando.

Mi corazón late acelerado, la bilis se arremolina en mi estómago y tiemblo de la cabeza a los pies. Tengo miedo de que no aparezca porque, entonces, me volveré loca y me avergonzaré de mí misma. Y no quiero hacer eso frente a la familia Smith cuando han sido tan amables conmigo.

—¡Zoe! —Al principio, creo que me imagino oír su voz porque estoy desesperada por verlo—. Zoe, ¿dónde estás?

Pero cuando me doy la vuelta, veo a un Wesley frenético corriendo hacia mí. Sus ojos brillan, hay algo detrás de su mirada, está como loco. Me asusta menos tenerlo aquí. No obstante, cuando me mira así, tengo más miedo aún. ¿Y si todo está a punto de derrumbarse a nuestro alrededor?

—¿Qué ha pasado? —Me agarro a sus brazos, pero eso no es suficiente para él. Me atrae hacia él y me abraza—. Wesley, ¿qué pasa? Estás empezando a asustarme.

—¡Dejé mi trabajo! —Lo dice como si fuera una celebración—. Por fin he terminado con la empresa.

—¿Qué? —jadeo al retirarme—. ¿De qué estás hablando? ¿Por qué hiciste eso?

—Después de cinco años, ya no podía soportarlo más. Exploté por lo de Court y Hannah y le dije a Andy que o se iban ellos o lo hacía yo. Y como él es demasiado cobarde para hacerlo, me fui. Salí sin mirar atrás y me sentí genial. Fue increíble.

—Pero te encanta ese trabajo. No lo entiendo. ¿Cómo pudiste irte?

—Porque tengo algo mejor. Porque tengo la mejor idea del mundo y sé que a ti también te va a encantar. —Wesley está emocionadísimo. Ni siquiera parece darse cuenta de que toda su familia lo mira como si hubiera perdido la cabeza. Incluso los niños—. Voy a empezar mi propio negocio. Y quiero que lo hagamos juntos.

—¿Eh? —Respiro después de una breve pausa—. ¿Un negocio? ¿Hablas en serio?

—¿Por qué no? —Se encoge de hombros y sonríe—. Éramos los mejores en la oficina, así que ¿por qué no ponernos a trabajar por nuestra cuenta? He sido gerente y tú podrías hacerlo con facilidad. Lo haremos mucho mejor que Andy. Hemos visto todos los errores que él ha cometido y podemos hacerlo mejor. Además, Brad dirige una empresa, así que si alguna vez tenemos problemas, siempre podemos pedirle que nos ayude. Sé que es un poco precipitado y se supone que debemos ir despacio, pero...

—Sí. —Me escucho decir respondiendo antes de haber tenido la oportunidad de pensar en ello—. Sí, suena genial.

Trabajar juntos será diferente si formamos parte del mismo equipo, si somos los jefes. Además, Wesley podría hacerlo solo si decido irme porque sea demasiado. Decir que no y huir no me ha funcionado en el pasado, así que estoy tratando de decir que sí.

Para celebrarlo, delante de todos, Wesley me agarra y me besa. Supongo que no vamos tan despacio como planeamos, pero en realidad eso no importa. Lo nuestro durará para siempre, ¿no?

Capítulo 39 - Wesley

Seis meses después...

—¿Dónde está Zoe? —me pregunta la recepcionista de la compañía, Meghan, por enésima vez—. Se supone que iba a ayudarme a elegir los vestidos de dama de honor para mi boda y no la he visto.

—Sabes que se supone que estamos aquí para trabajar, y no para encargarnos de las compras de una boda, ¿verdad? —le digo de broma—. Esto no es un puto club social, ¿sabes? Es una oficina, un lugar de trabajo.

Meghan me mira. Ella sabe que no me importa. Mientras se haga el trabajo, no me importa lo que pase. Eso se debe a que tenemos un ambiente amigable, lo que ayuda a fomentar la profesionalidad y la comodidad del personal. Los niveles de productividad son mucho más altos que los de Andy y eso es porque todos nos llevamos bien y queremos hacerlo bien. Todos perseguimos el mismo objetivo y eso es la clave del éxito. Un éxito que nos beneficiará a todos cuando llegue el momento. Porque dirijo las cosas de alguna manera para todos nosotros.

Además, Meghan y Zoe son muy buenas amigas. Y Zoe la necesita. Por supuesto, ella tiene a toda mi familia y también a Jessica en Nueva York, pero Meghan es una verdadera amiga de trabajo. Y eso es algo nuevo para ella. Le llevó tiempo confiar en ella después de lo de Hannah, pero todo eso quedó en el pasado. Zoe se ha librado de todos sus lastres y ahora tiene una gran amiga. No podría alegrarme más por ella. Es la última pieza de su vida que necesitaba y ahora lo tiene todo. Al menos, eso espero.

—No sé dónde está —le digo a Meghan—. Se supone que debería haber estado aquí toda la mañana.

Cojo el móvil y la llamo, preguntándome qué le ha pasado ahora que he dejado de prestarle atención al trabajo. Le encanta este sitio y está aquí todo lo que puede. Lo único que la sacaría de aquí es Maddie, pero si hubiera algo de qué preocuparse, lo sabría.

—Hola, Zoe —le digo a su buzón de voz—. Solo llamo para saber dónde estás. Sin presiones ni nada, solo que Meghan sigue preguntando cuándo vas a venir a hablar de los vestidos de dama de honor con ella.

Meghan sonríe y me mira a los ojos antes de acercarse a su escritorio para continuar con su trabajo. Bueno, eso combinado con interminables revistas de novias, pero supongo que estará distraída planeando la boda.

—De todos modos, llámame cuando puedas y dime que todo está bien. Te quiero.

Una sensación de preocupación me invade cuando cuelgo el teléfono. Me siento raro, como si una nube oscura colgara sobre mí. Necesito ver a Zoe para asegurarme de que está bien. Las cosas han sido increíbles entre nosotros durante los últimos seis meses, ya no me preocupa en ese sentido, pero ella se ha quejado de no sentirse del todo bien últimamente. Espero que no esté enferma. Puede que me apresure a volver a casa para ver cómo está. La oficina no está muy lejos de nuestro hogar. Por eso elegí ese sitio cuando busqué por primera vez una oficina...

—Estoy aquí, estoy aquí... —De repente, la puerta se abre y mi rayo de sol irrumpe. Tiene una sonrisa gigante en la cara y definitivamente no por haber vomitado toda la mañana—. Lo siento.

Me agarra y me besa, haciendo que toda la preocupación desaparezca. Con sus brazos a mi alrededor, todo se siente bien en el mundo. Me inclino hacia ella y me permito relajarme por un momento.

—Traigo noticias. —Se retira para mirarme fijamente, sus ojos bailando de alegría—. Por eso llego tarde.

—Me estás poniendo nervioso. —Me rio—. ¿Qué pasa? ¿De qué noticias hablas?

Abre el bolso para sacar algo. Mientras me lo entrega, tardo un momento en darme cuenta de lo que estoy viendo. Incluso cuando mi cerebro se aclara, no lo proceso. No logro juntar todas las piezas del rompecabezas. Es un poco abrumador.

—¿Qué coño...? —La miro a ella y a lo que tengo en la mano alternativamente, como si estuviera en un partido de tenis—. ¿Qué…?

—Es una prueba de embarazo positiva. Vamos a tener otro bebé, Wesley.

Un bebé. Una segunda oportunidad. Una oportunidad de tener un hijo y estar ahí desde el principio. No puedo creerlo. Y esto llega en un momento completamente perfecto para mí. Ahora puedo afrontarlo todo; estoy mejor que nunca. Me siento abrumado por un torrente de felicidad. Esto es lo mejor que me ha pasado en la vida.

—Voy a ser padre otra vez —murmuro—. Dios mío, vamos a tener otro hijo.

Agarro a Zoe y la abrazo fuerte, y pronto siento los brazos de Meghan y de los otros empleados que nos rodean. Qué diferencia con la última vez que descubrimos que Zoe estaba embarazada. La vida realmente ha dado un giro completo y nos ha llevado al mejor lugar. No querría estar en ningún otro sitio que no sea aquí, con toda esta gente.

Cambiar todo y hacer borrón y cuenta nueva era aterrador. No sabía bien lo que iba a pasar y cómo iban a salir las cosas, pero todo ha ido a la perfección. No podría estar más feliz.

—Te quiero tanto. —La beso un millón de veces—. Te amo no solo por cómo eres, sino también porque eres la madre de mi hijo... bueno, de mis hijos. Dios mío, niños. No puedo creerlo, esto es tan emocionante.

—Yo también te amo. —Puedo ver las lágrimas de alegría en sus ojos—. Estoy tan feliz.

Hay una pequeña caja en mi bolsillo. Una que contiene una preciosa pieza de joyería que he llevado encima durante un tiempo, esperando el momento adecuado. Quería que fuera perfecto, y estaba pensando en pedirles algunos consejos a mis hermanos, especialmente los que han hecho grandes gestos en este sentido, pero este momento es perfecto. No me lo hubiera imaginado, pero lo es.

Así que, sin más preámbulos, saco la caja del bolsillo y me pongo de rodillas frente a ella. Alguien detrás de mí jadea, creo que es Meghan, recordándome que no estamos solos, pero en realidad no importa. Esta gente es un paso positivo en nuestra historia de amor, así que me alegro de que lo vean.

—Zoe Portwood, eres una persona tremendamente especial para mí. —En cuestión de un momento las lágrimas de felicidad fluyen por sus mejillas—. Cuando llegaste a mi vida, no me caíste bien, pero eso es porque me sentí amenazado. Eres una persona fantástica que me hiciste sentir cosas increíbles. Me abrumaste. No sabía qué hacer con mis emociones por aquel entonces... hasta que nos acostamos juntos.

Las risas resuenan por toda la habitación, pero son de amistad. Todos conocen nuestra historia y piensan que es sorprendentemente romántica, considerando que comenzó con una aventura de una noche después de un intento fallido de boda, y que se marchó para culpa de cotilleos insidiosos. A Zoe y a mí no nos importa compartir esa parte de nuestra vida con ellos.

Espero que al decir estas palabras, ella sepa que puede confiar en mí, porque nunca la dejaría sola en el altar. La quiero demasiado para eso. Nunca podría tratarla como lo hicieron en el pasado.

—Luego te quedaste embarazada de nuestra encantadora hijita, Maddie. Por supuesto, las cosas no fueron directas desde allí, por decirlo suavemente, pero el destino nos unió de nuevo. Porque estamos destinados a estar juntos. Después de todo lo que hemos pasado, quería que este fuera un momento valioso para compartir, pero no pude decidir cuándo sería mejor. No sabía que vendrías a mí con la noticia de que vamos a tener otro bebé.

Mierda, ahora la emoción me está ahogando a mí. Puedo sentir que se me engancha en la garganta y me tropiezo con las palabras. Pero necesito decir el resto porque es muy importante para los dos.

—Zoe, quiero que seas mi esposa. Quiero estar contigo el resto de mi vida, pasando cada día juntos, haciéndote feliz a ti y a nuestros hijos. No puedo esperar a que lo hagamos oficial, para gritar nuestro amor a los cuatro vientos. Entonces, ¿qué dices? ¿Me harías el honor de ser mi esposa? ¿Quieres casarte conmigo?

—Una familia —susurra, mientras se lleva las manos a la boca—. Por fin seremos una familia.

Sé lo importante que eso es para ella, porque yo siento lo mismo. Perdí a mis padres de niño, pero siempre tuve a mis hermanos, mientras que ella no ha tenido a nadie. No desde que su abuela murió. Ahora también tiene a mi familia, pero esto lo hará oficial. Para ella y Maddie esto será lo mejor de todo. Estoy encantado.

Puedo ver nuestro futuro ante nosotros. El de todos, no solo el de Zoe conmigo, sino el de Brad, Oliver, Ángelo, Alex, Nelson y sus respectivas familias. Si vivimos la increíble y cercana existencia que vislumbro en mi mente, entonces nuestros padres estarán orgullosos. No llegaron a estar con nosotros mucho tiempo, nos los quitaron demasiado pronto, pero hemos logrado que funcione de la mejor manera posible.

—¿Eso es un sí? —le pregunto mientras mi mano empieza a temblar de nervios—. Por favor, dime que eso es un sí.

—Dios mío, sí. —Se une conmigo en el suelo y me abraza con fuerza—. Sí, sí, sí.

Mientras nos abrazamos y nos besamos, todos a nuestro alrededor aplauden como locos. Se alegran mucho por nosotros, lo que hace que todo esto sea mucho mejor. Los aplausos y los gritos me hacen sonreír con alegría.

Tomo su mano y deslizo el anillo de diamantes en su dedo, confirmando este compromiso y es maravilloso. Quiero decir, esta es la primera vez para mí, así que va a ser abrumador y emocionante. Pero mirando a Zoe, sé que ella siente lo mismo. Este es el verdadero compromiso, el que terminará en matrimonio.

—Otro bebé —susurra—. Y una boda. Vamos a estar muy ocupados.

—Oh, y no olvides el trabajo... pero podemos hacerlo, ¿no?

—Por supuesto. Tú y yo podemos hacer cualquier cosa. —Su cara se ilumina con una sonrisa—. Cualquier cosa.

Cuando nos abrazamos de nuevo, yo también lo siento. Como si todo fuera posible. Zoe y yo podemos hacer lo que sea, enfrentarnos a cualquier cosa y salir mucho más fuertes. Después de todo lo que ya hemos sufrido y sobrevivido, sé que nada se interpondrá en nuestro camino. No puedo esperar a disfrutar del resto de mi vida con esta mujer increíble a mi lado, para tener el futuro que siempre quise con ella. Ahora está a mi alcance, por fin. Con mi cara en su pelo, inhalo hondo, llenándome del olor de la mujer que va a ser mi esposa, y el amor explota en mi pecho.

Este es mi lugar en el mundo, al que estaba destinado. Con Zoe y mi familia.

No puedo esperar a contarle a Maddie lo de nuestra boda... le va a encantar.

Epílogo - Zoe

Dieciocho meses después...

—¿Qué tal estoy? —le pregunto a Jessica nerviosa—. ¿Me queda bien el vestido?

—Estás preciosa, Zoe. No te preocupes tanto. Estás mejor que nunca.

—Como una princesa —exclama de acuerdo Meghan—. Lo cual es perfecto porque hoy es el colofón de tu cuento de hadas.

—Ahora todo lo que tienes que hacer es asegurarte de no seguir recogiendo a James. —Se ríe Jessica—. Porque aunque adoro a tu hijo, tiene casi un año y está cubierto permanentemente de chocolate.

—Lo sé, lo sé, y lo siento. Pero vosotras os las arreglasteis para quitarme la mancha. Sois las mejores damas de honor de la historia.

—Sí, y nos llevó años. Nunca más.

Todas nos reímos juntas, pero necesito tener cuidado porque no sé si podremos sacar otra mancha. Tuvimos suerte la primera vez. Mi niño es adorable, pero sí, es un pillastre. Por fortuna, tiene a su hermana y a sus primos para jugar con él y distraerlo.

—¿Estás lista? —Jessica sabe lo duro que es esto para mí. Es una locura, más de lo que cualquiera que no me conozca desde hace años imagina. Pero Jessica lo entiende. Ella estuvo allí aquella vez, en mi primera boda. Vio mi cara cuando me enteré de que mi prometido no se presentaría, y me apoyó.

Aunque en realidad, por mucho que estuviera conmocionada y molesta, creo que una parte de mí también se sintió aliviada porque no funcionó. Y no iba a funcionar. Se vino abajo en el momento justo antes de que estuviéramos legalmente unidos uno al otro. Fue lo mejor, aunque también difícil.

Si el padre de mis hijos me hiciera lo mismo, el verdadero amor de mi vida, entonces me moriría. No podría volver a levantar la cabeza. Jessica sabe que eso me hundiría.

Por suerte, sé que Wesley no me haría eso. Confío en él y en nuestro amor.

—Estoy bien. —Respiro hondo—. Esto va a ser increíble. No puedo esperar más.

Me miro en el espejo para contemplar mi vestido de novia por última vez y me doy cuenta de lo que mis amigas han dicho. Es un bonito vestido con un diseño floral, de encaje, que casa a la perfección con mi estilo hippie, pero también tiene un cierto aire de princesa. Estoy segura de que Wesley llevará un traje de corte limpio, y clásico, lo que le hará parecer totalmente opuesto a mí, pero es que somos el claro ejemplo de que los opuestos se atraen.

Nuestra boda también simboliza eso. Ahora, estamos en un hotel elegante. La fiesta de recepción será aquí, donde todo es elegante y glamoroso. Sin embargo, la ceremonia tendrá lugar en el jardín. No es en el bosque, pero está muy cerca. Tanto como sea necesario. Además, al ser en el exterior los niños podrán correr como locos sin causar ningún problema.

Con una familia tan numerosa e increíble y un círculo de amigos tan grande, no podemos esperar que sea una boda tranquila. Pero he vivido demasiado tiempo tranquila. Ahora, me encanta el bullicio.

«Ojalá me estés viendo ahora, abuela», pienso, esperando que ella, desde la otra vida, pueda ver lo feliz que me siento. Porque, al fin, lo tengo todo.

Dios, ojalá estuviera aquí. Desearía que pudiera estar aquí para acompañarme al altar. Me alegro de que lo haga Brad, ya que es la figura paterna de Wesley y gran amigo mío, pero me hubiera gustado que lo hiciera mi abuela. No ha habido nadie en el mundo que lo mereciera más. Pero como eso no es posible, rezaré para que ella, desde ahí arriba, en alguna parte, presencie con orgullo el día más feliz de mi vida.

—Bien, ¿estás lista? —me pregunta Jessica—. Porque, aunque me gusta mucho esta habitación de hotel, es hora de que te cases. A menos que quieras huir.

—Oh, no. —Sonrío—. He ansiado este día desde siempre.

—Bien, vamos entonces. Vamos a casarte con el amor de tu vida.

Ella me tiende el brazo y Meghan hace lo mismo. Me enlazo a ambas, salimos de la habitación y bajamos las escaleras hacia el exterior. El sol hace que todo el conjunto sea mucho más bello. Todos están aquí, disfrutando del sol y de la diversión.

—Esto resulta encantador, ¿no? —comento a mis amigas—. Va a ser un día precioso para todos.

—No querrás que el día de tu boda fuera especial solo para ti, ¿verdad, Zoe Portwood?

—Portwood, por ahora. Pronto seré una Smith.

Dios, no puedo esperar. El apellido Smith viene con tanto amor y afecto, con tanta familia, con tantas cosas... que hace del mundo un lugar más brillante.

—Oh, mirad. —Se me atasca el aliento en la garganta—. Y ahí está mi futuro marido. ¿No está guapo?

Veo cómo sostiene a James con un brazo mientras que, con el otro, rodea a Maddie, adorando cómo se ha convertido en el padre más cariñoso de todos. Realmente ha compensado el no haber estado presente en las primeras etapas de la vida de Maddie al haber asumido un papel tan importante en la vida de su hijo.

—Vale, tenemos que empezar —digo con impaciencia—. Necesito que ese hombre sea mi marido ya. No puedo esperar más.

Meghan se apresura a ir por Brad, para empezar la ceremonia, y yo trato de frenar mis nervios. Estoy emocionada, pero también ansiosa. Nerviosa porque no sé si puedo contenerme.

—Va a ser una boda increíble —me susurra Jessica de manera tranquilizadora—. Y recuerda, yo siempre quise que tuvieras cuidado, pero ahora me doy cuenta de que esto es lo correcto para ti. La boda será perfecta, y serás feliz. Para siempre. Tú y Wesley estabais predestinados.

Me encanta oír esas palabras porque sé que tiene razón. Hemos pasado por situaciones difíciles, tenido problemas… pero, ahora, nada podrá separarnos.

—Yo también lo creo, y no puedo esperar. Wesley es maravilloso y me alegro de que nos hayamos dado una segunda oportunidad.

—Pues aprovéchala al máximo. Disfrútala porque te la mereces.

—Gracias, Jessica, eres una amiga increíble como siempre.

Brad viene a mi lado con una gran sonrisa y me abraza.

—Mi hermano es un hombre afortunado por casarse con alguien tan encantador —me dice con suavidad—. Estoy tan contento de que finalmente os vayáis a casar.

—Tardamos un tiempo —admito—. Pero me alegro de que esté pasando.

—Entonces, en marcha.

La música del arpa y los tambores de acero resuenan, causándome un escalofrío en la espalda. Me aferro a Brad mientras mis amigas y damas de honor caminan por el pasillo, delante nuestra. En un momento dado, Maddie sale corriendo y casi hace tropezar a Jessica porque está desesperada por abrazarla, pero eso hace reír a todo el mundo. No es ningún desastre.

Por encima de las cabezas de los invitados, miro a Wesley, el hombre de mis sueños, y le sonrío con amor. No debería ser el hombre de mis sueños porque, desde luego, no es la persona con la que me imaginaba casarme cuando era joven, pero está hecho para mí tanto como yo para él. Mi hombre, trajeado y heterosexual, hace lo que puede para hacerme feliz.

—Guau —exclama cuando estoy cerca de él—. Estás preciosa.

Me rio como una niña, sintiéndome enrojecer. Cuando Brad me entrega a Wesley, tomo las manos de mi prometido. Entonces, Brad se sitúa detrás de Wesley para ejercer como padrino, junto con sus hermanos; creo que es algo que han hecho todos, y nos preparamos para que el sacerdote empiece con la boda.

—Tú también estás guapísimo —le digo a Wesley en serio—. Estás haciendo que mi corazón se acelere.

—Quiero besarte, pero creo que tengo que esperar hasta que me lo digan.

—¿Desde cuándo hemos seguido las reglas?

Le guiño un ojo antes de ponerme de puntillas para besarlo con suavidad. Este es el último beso que compartiremos como socios en lugar de marido y mujer, así que quiero aprovecharlo al máximo. Coloco mi mano en la parte de atrás de su cuello y saboreo sus labios.

—Te amo —susurro mientras me retiro—. Y no puedo esperar a ser tu esposa.

—Yo también te amo. No tienes idea de cuánto. Ahora, ¿empezamos con nuestra boda?

Asiento con la cabeza, emocionada por nuestra felicidad. Porque este no es el final de la historia entre nosotros, es solo el principio. Nuestro amor y nuestra familia van a crecer cada día, nuestra pasión, nuestra diversión, nuestro disfrute del uno del otro... la siguiente página comenzará mañana cuando nos vayamos de luna de miel, entonces el resto de nuestras vidas nos espera.

Me muero de ganas por empezar.

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