Un joven Spock, acompañó a su padre, el diplomático vulcano Sarek, al planeta Marath para ayudarlo a negociar un tratado de paz. Con el tratado firmado en mano, abordan la nave espacial Enterprise y se dirigen a casa. Spock queda fascinado por la fácil aceptación de su cultura vulcana por la brillante y aventurera tripulación de la Flota Estelar encabezada por el capitán Robert April y su primer oficial, Christopher Pike. Spock, mitad vulcano, mitad humano, ahora está dividido entre aceptar su posición en la Academia de Ciencias Vulcana o unirse a los cadetes de la Academia de la Flota Estelar.

Sin embargo, antes de que pueda decidirse, él y Sarek descubren que no todos están contentos con el tratado. Primero, las fuerzas rebeldes intentan un ataque a la Enterprise, y luego la propia familia de Spock es acosada. Spock tiene una corazonada de quién está detrás de los ataques. Pero para descubrirlo, y establecer el rumbo de su propio destino, tendrá que confiar en su lado humano.

ACADEMIA DE LA FLOTA ESTELAR #1

Crisis en Vulcano

Brad y Barbara Strickland

Título original: Starfleet Academy. Crisis on Vulcan

Autores: Brad Strickland y Barbara Strickland

Publicación del original: 1996

Traducción: Faku J Berrade

Revisión: …

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

21.05.20

Base LSW v2.22

Declaración

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El grupo de libros Star Wars

Para Val y Ron Lindahn

Artistas Consumados, Compañeros Trekers y Atesorados Amigos

Capítulo 1

Dos soles colgaban bajos en un cielo turquesa. El más alto era de un carmesí hinchado, un óvalo rojo aplastado que daba poco calor. El sol más bajo era simplemente un punto brillante de luz celeste. A través de una vasta llanura casi plana de roca cristalina que brillaba intensamente, casi exactamente del color verde cobrizo corroído de la sangre de Spock, el horizonte se hizo irregular. Una gama de conos volcánicos de color azul cobalto empujaban sus picos afilados hacia arriba, y cada montaña proyectando dos sombras de bordes afilados en la llanura, una sombra de un violeta profundo, y la otra, una más pálida, de gris verde.

Casi directamente sobre su cabeza, una luna creciente irregular de color amarillo mantecoso montaba olas de auroras carmesí, naranja y púrpura, los colores brillantes tan inquietos como un océano. En el este, una luna gris más pequeña y redondeada acababa de elevarse sobre el techo del centro de conferencias Bel T’aan, donde cincuenta diplomáticos trabajaban para poner fin a una guerra que se había prolongado durante generaciones. En el cielo oscuro sobre el elegante edificio, algunas estrellas al azar brillaban ya, su luz atenuándose en visión auroral. Meteoritos altos, sus senderos de un blanco brillante, arañaban el cielo occidental.

—Todo es muy… —comenzó Cha-Tuan Mar Lorval, el joven Marathan que solo unas pocas semanas antes había pisado su planeta ancestral por primera vez en su vida. El chico bajo y rechoncho dudó, buscando las palabras correctas—. Es muy, muy…

—Fascinante —dijo Spock.

Cha giró la cabeza, su melena de cabello iridiscente brillando a la doble luz de los soles binarios.

—No. Intentaba decir bello, pero de una manera más intensa. Es más hermoso que cualquier cosa que haya visto en mi vida. —El chico Marathan echó un rápido vistazo al complejo Bel T’aan, bajó la voz y murmuró—: Es una visión que nos dio el Antiguo Hacedor.

Spock levantó una ceja.

—¿El Antiguo Hacedor?

Con un encogimiento de hombros avergonzado, Cha miró hacia otro lado.

—Soy casi un adulto. Tales cosas están prohibidas. No puedo hablar de ellas.

—Ah. Un tabú religioso —dijo Spock—. No voy a cuestionarte.

Cha se relajó.

—Gracias. Pero seguramente incluso alguien que no tenga el conocimiento del Antiguo Hacedor puede ver la gloria, la belleza, de todo esto.

Spock inclinó la cabeza mientras lo consideraba. El aire de Marath era delgado y, en esta latitud, muy frío en sus fosas nasales. Tomó un respiro profundo.

—La disposición del paisaje y la colocación de cuerpos astronómicos es estéticamente atractiva —admitió—. Aunque, por supuesto, es temporal. El punto más interesante para mí es el doble sol. Marath es uno de los pocos planetas habitados que orbita una estrella doble. La mayoría de los planetas de los sistemas binarios orbitan uno de los dos soles, pero no ambos.

Cha sacudió la cabeza.

—Los Vulcanos no tienen alma —se quejó—. Todos ustedes son lógicos, matemáticos y científicos. No aprecian la poesía de tal visión. —Asintió con la cabeza hacia el oeste—. El sol más grande, el rojizo, es Hamarka, el Creador, el que mi gente llama el Antiguo Hacedor. El pequeño y brillante punto de luz celeste, el que baila alrededor de Hamarka, es Volash, el Bufón.

Spock asintió con la cabeza. Volvía a notar que tenía frío. Marath no era un planeta particularmente frío, era incluso más cálido que Vulcano en las latitudes más bajas, pero Bel T’aan, un antiguo centro religioso y cultural, estaba cerca del polo norte de Marath. Sin embargo, después de dieciocho años de aprendizaje de la disciplina Vulcana, Spock estaba acostumbrado a ignorar la mera incomodidad física.

—Parece que los dos soles son parte de un mito —sugirió.

—Sí —respondió Cha. Movió los pies, haciendo crujir las cortas columnas de escarcha—. Puedo contarte eso. Todavía no soy mayor de edad, y las historias no son parte del Verdadero Conocimiento. Al principio, estaban solos; entonces Volash desafió a Hamarka a presentar algo nuevo en el universo. Sería algo que haría que ambos rieran si Hamarka podía hacerlo. Luego, con un pensamiento, Hamarka creó a Marath, el mundo y toda la vida sobre él, solo para divertir a los dos amigos. ¿No es una bonita historia?

—Es un mito de creación estándar —señaló Spock. Sintiendo que su observación podría crear una emoción desfavorable en el otro muchacho, agregó—: Aunque la historia es muy inusual en el supuesto de que el universo fue creado como una… no tenemos un término Vulcano para el concepto, pero una palabra Terrana sería broma.

Cha caminó unos metros, dejando un rastro de huellas oscuras contra la escarcha, y se sentó en una roca redondeada. Se acurrucó en su pesada chaqueta, porque incluso para alguien cuyos antepasados ​​venían de Marath, la tarde se estaba volviendo incómodamente fría. Ya los distantes volcanes azules habían comenzado a mostrar largas y irregulares vetas de escarcha blanca.

—Es una broma amarga —dijo en voz baja—. Una broma que alejó a mi gente de nuestro mundo natal en la época de los bisabuelos del padre de mi bisabuelo.

Los Marathan tenían una forma curiosa de medir períodos históricos. Spock miró a su amigo. Se habían conocido hacía solo unas semanas, pero habían aprendido que podían hablar fácilmente entre ellos. El padre de Cha, Karos Mar Santor, era un asistente diplomático en la misión Shakir en el mundo de origen. Como el padre de Spock, Sarek, era un diplomático consumado, los dos jóvenes tenían mucho en común. Spock no tenía dudas de que Sarek lograría unir a las tres facciones, ya que su padre tenía una paciencia infinita y un don para dirigir las negociaciones por los canales más lógicos.

Aún así, el problema era complejo y delicado. Marath, el planeta en el que se encontraban Spock y Cha, era el segundo mundo de la estrella binaria en un sistema de siete planetas. Durante muchos siglos, habían existido diferentes naciones en Marath, casi siempre en guerra. La guerra constante tenía muchas causas: luchas por el territorio, luchas por el poder, incluso conflictos por puntos de religión. Más de quinientos años antes, los científicos de Marath, trabajando para crear nuevas y terribles armas, habían desarrollado los vuelos espaciales. El arma se convirtió en un medio de escape cuando estalló una feroz guerra mundial. Los marginados del mundo natal de Marath se establecieron en las dos primeras lunas de Gandar, el tercer planeta del sistema. Gandar era un gigante gaseoso hinchado con once lunas principales, dos de ellas lo suficientemente grandes como para soportar la vida. Otro grupo se refugió en el distante Shakir, el cuarto mundo del sistema, un planeta casi inhóspitamente frío, a excepción de su región ecuatorial. Shakir era el hogar de Cha.

Y ahora que los científicos en Shakir habían desarrollado una forma primitiva de warp, se habían encontrado con los hostiles Klingon incómodamente cerca de ellos en el espacio. De repente, todas las facciones rivales en el sistema tenían un nuevo enemigo que temer. El sistema Marathan se había aplicado para formar parte de la Federación Unida de Planetas. La Federación estaba dispuesta, pero solo si los Marathans finalmente podían resolver sus viejas hostilidades. Sarek había lanzado el histórico esfuerzo de paz que ahora, después de tres años de lucha diplomática, estaba finalmente a punto de producir un tratado y, todos esperaban, una paz duradera.

Cha se volvió para decirle algo a Spock, parpadeó y señaló el centro de conferencias.

—¡Mira!

Spock miró sobre su hombro izquierdo y notó que todas las luces estaban encendidas, cada luz dentro y fuera del edificio brillaba con un resplandor blanco claro.

—Han logrado un acuerdo —murmuró—. Se ha alcanzado la concordancia.

Cha fue a pararse al lado de Spock.

—Sí —dijo, su voz sorprendentemente tensa.

Alzando una ceja, Spock estudió el perfil de Cha. Las características del adolescente Marathan no mostraban placer. ¿Tenía una mueca de descontento? ¿Enfado? Las emociones eran tan difíciles de leer, pensaba Spock. Especialmente las emociones de los alienígenas.

—Les deseo satisfacción en el acuerdo —dijo Spock.

Cha no lo miró.

—Será mejor que entremos —dijo.

La calidez del centro de conferencias fue bienvenida después de la fría tarde. Un asistente les ofreció a Spock y Cha un vaso tubular alto con unos pocos centímetros de tshak, una bebida caliente de Marathan. Aceptaron y tragaron rápidamente el ardiente líquido anaranjado, como era cortés. Sabía dulce y amargo, y las especias que contenía eran sorprendentemente picantes. Cuando la bebida humeante lo calentó por dentro, Spock miró a su alrededor. Docenas de personas estaban de pie en el gran salón, amontonadas en grupos de seis o siete. Por fin Spock vio a su padre, Sarek, en el centro de uno de estos grupos.

El alto y digno Vulcano se alzaba sobre los robustos Marathan que lo rodeaban. Mientras los dos muchachos maniobraban hacia él, Spock notó que uno de los Marathan que estaba cerca de Sarek era el padre de Cha, Karos Mar Santor. Al igual que su hijo, Karos parecía tenso e infeliz. Su melena, aún más impresionante que la de su hijo, había perdido parte de su brillo, y los colores del arco iris estaban apagados, pero Karos era un hombre sano y vigoroso. Mientras hablaba con Sarek, daba la impresión de una gran energía bajo un débil control. Spock se preguntó qué emoción sentía Karos. ¿Era molesto la palabra correcta? ¿O era un sentimiento diferente? Spock solo podía adivinar.

Sarek asintió con la cabeza cuando Spock y Cha se acercaron.

—Bienvenido, hijo mío. Buenas tardes, joven Mar.

Cha murmuró algunas bromas y luego le habló a su propio padre:

—¿Y bien?

—La mayoría ha aprobado un tratado —dijo Karos brevemente, su voz áspera, áspera—. No hablaremos de eso ahora.

—Pero, padre…

—¡Hablaremos de eso más tarde! —espetó Karos.

La brusquedad de los modales de Karos sorprendió a Spock. Al igual que su hijo, Karos era una persona tranquila y humorística. Era cierto que Spock se había dado cuenta de que incluso un ser que disfrutaba de la risa podría ser muy serio cuando se trataba de asuntos importantes. Y era igualmente cierto que las negociaciones habían durado mucho tiempo y habían sido muy exigentes. Y sin embargo…

Y sin embargo, algo más andaba mal. Spock pudo sentirlo en la tensión entre padre e hijo, en la mirada desesperada pero decidida que Cha le dio al mayor Marathan, en la forma en que ambos se volvieron abruptamente y se alejaron.

Spock se acercó al lado de su padre.

—¿Ha alcanzado un acuerdo satisfactorio?

Sarek respondió:

—Al menos hemos forjado un tratado. Reconoce la unidad de los pueblos Marathan, pero otorga soberanía a cada grupo. Ningún lado está completamente satisfecho con eso.

—Entonces, ¿no es un buen tratado?

Sarek le dio a su hijo una mirada pensativa, sin el más leve indicio de calidez en sus ojos.

—Por el contrario, Spock. El mejor tratado siempre deja a cada parte un poco insatisfecha, porque todos deben entregar algo importante para que todo el grupo gane.

—Recordaré eso. —Los grupos se habían reorganizado, con conversaciones acaloradas pero tranquilas por toda la sala. Afuera se habían puesto los dos soles y el cielo se había oscurecido bastante. Marath estaba cerca de un grupo de estrellas brillantes, o más bien estaba a unas pocas docenas de años luz de ellas, y algunas eran tan brillantes que Spock podía verlas a través de las ventanas de cristal, incluso con el interior del centro de conferencias radiante de luz. En un rincón lejano, Cha y su padre se habían unido a un grupo de negociadores de Shakir, el puesto avanzado de la civilización Marathan. Seguían mirando a Sarek y ninguna de las miradas era amistosa. Uno de ellos, un viejo Marathan de aspecto sombrío cuyo cabello se había desvanecido a un azul plateado, volvió su arrugada y avejentada cara hacia los dos Vulcanos y los miró con el ceño fruncido. El zumbido y el murmullo de la conversación eran urgentes y bajos.

—Padre —dijo Spock—, la delegación Shakir parece tener fuertes reservas sobre el tratado.

—Sí —respondió Sarek con un suspiro—. El viejo es Hul Minak Lasvor, un líder rebelde en la guerra espacial peleada entre Shakir y Marath hace treinta años. Se opuso a cualquier acuerdo, y de alguna manera, los otros miembros de la delegación Shakir estuvieron de acuerdo con él. Desearon incluir algunas concesiones que la delegación de Marathan rechazó, principalmente relacionadas con los derechos de paso hacia y desde el mundo de origen. Fue un obstáculo serio para la negociación, y finalmente pude superarlo solo especificando en el tratado que tales preguntas se resolverían mediante más negociaciones en los próximos diez años estándar. —Después de una pausa, Sarek agregó—: No entiendo completamente el enojo con el que los diplomáticos discutieron este problema. Cuando sus fuertes emociones intervienen, los Marathans son más reacios a explicar sus razones a un extraño.

—Me he dado cuenta de eso, Padre. —Los dos Vulcanos caminaron hacia un banco de turboascensores que los llevaría a sus habitaciones—. Aún así, un tratado de cualquier tipo ayudará a los Marathans en su solicitud para unirse a la Federación, ¿no?

Entraron en el turboascensor y Sarek dijo:

—Nivel de habitaciones, cuarto de huéspedes diplomáticos uno. —A Spock le dijo—: El tratado hará mucho más que eso, hijo mío. Debes entender lo que ha sucedido aquí. Gracias a la diplomacia, el sistema ha evitado el derramamiento de sangre y la guerra. Ese es un logro de gran mérito en sí mismo. Y tal vez han dado un primer paso, uno pequeño, para convertirse realmente en un solo pueblo. Ese es un logro aún mayor. ¿Me entiendes?

El turboascensor se detuvo y padre e hijo salieron. El corredor en el que entraron estaba suavemente iluminado, arqueado y silencioso. Caminaban hacia sus habitaciones cuando Spock respondió lentamente:

—Creo que entiendo, Padre. Le ha enseñado a los Marathan el valor de la diplomacia, la lógica de resolver sus disputas sin sangre. Le ha dado un comienzo en el camino hacia la civilización plena.

—Yo no —corrigió Sarek suavemente a su hijo—. La forma de la lógica Vulcana. Solo soy el instrumento de la lógica en Marath. Spock, quiero que consideres cuán rara es la lógica en el universo. Nuestros científicos creen que hay cientos de miles, quizás millones, de razas inteligentes en la galaxia. ¿Cuál es la norma entre ellos? Guerra, odio, intolerancia, fuerza. ¿Cuál es el mayor bien que podemos hacer por ellos? Enseñarles que hay una salida: la forma en que nuestros antepasados descubrieron el control de las emociones y el uso de la lógica.

La puerta percibió su acercamiento, los identificó como los ocupantes de las habitaciones que protegía y se abrió silenciosamente para ellos. Entraron y las luces se encendieron de inmediato. Spock dijo lentamente:

—Sí, Padre. Entiendo.

—Bien. —Sarek suspiró—. Conozco tus dones, Spock. Deseas ser científico y has ganado un gran honor al ser admitido en la Academia de Ciencias Vulcana. Sin embargo, recuerda que un buen diplomático también puede ser un buen científico. El universo está lleno de pueblos en guerra, y muchos de ellos viven en planetas que nuestra ciencia no ha descubierto ni descrito.

Después de un momento de silencio, Spock dijo:

—¿Debemos regresar a casa ahora, Padre?

La forma en que Sarek lo miró podría haber puesto ansioso a un adolescente humano, ya que era una mirada que claramente decía que Sarek había captado el fuerte deseo de Spock de cambiar de tema. Pero Spock era solo mitad humano, y su lado Vulcano le permitía acabar con la ansiedad. Bueno, casi.

Sarek dijo:

—Sí, ahora nos prepararemos para regresar a casa. El tratado no será oficial hasta su transmisión a la Federación Unida de Planetas para su archivación y verificación. El poco trabajo que queda puede hacerse mediante la comunicación subespacial. Debemos prepararnos para partir mañana.

—¿Mañana? —preguntó Spock, sin lograr ocultar la sorpresa en su voz—. ¿Tan pronto?

—Sí. Una nave de la Federación ha entrado en órbita alrededor de Marath, y transportará a los alienígenas de Marathan a sus propios hogares. También nos llevará a Vulcano, por lo que no necesitamos llamar a una nave Vulcana.

—Ya veo. ¿Y cuál es la nave? —preguntó Spock.

—No quise preguntar su nombre. Una nave es una nave —respondió Sarek. Después de un momento, dijo—: Aunque ahora que lo pienso, escuché a algunos Marathan hablando de eso. Creo que la nave que debemos abordaremos se llama… Enterprise.

Capítulo 2

Los cielos turquesas cubiertos de nubes, las planas llanuras, los brumosos y distantes volcanes azules de Marath brillaban, y un momento después, un cubículo oscuro y frío se materializó a la vida. Sarek bajó de la plataforma del transportador y Spock lo siguió. Un joven humano, vestido con la túnica verde-dorada de un oficial de mando de la Flota Estelar, salió de la consola desde la que operaba los controles del transportador.

—Embajador Sarek, Sr. Spock, bienvenidos a bordo de la Enterprise. Soy el primer oficial Christopher Pike. El capitán estará encantado de verlos.

Sarek inclinó la cabeza.

—Y yo de verlo a él. Gracias, Teniente Comandante Pike.

—El Capitán April quería que les mostrara sus habitaciones —dijo Pike—. Pensó que querrían acostumbrarse a nuestra gravedad y atmósfera durante una hora más o menos. Los recibirá a las 1100 si les parece bien.

—Ciertamente —dijo Sarek.

Salieron de la sala de transportadores y caminaron por un pasillo curvo. Lo primero que Spock notó fue la gravedad, más ligera que la de Marath, mucho más ligera que la de Vulcano. Se movió con cuidado, acostumbrándose a su nuevo peso. Los miembros de la tripulación, hombres y mujeres, se apresuraban a pasar junto a ellos, dándoles miradas curiosas pero amistosas al pasar.

—Entiendo que las felicitaciones son para el joven Spock —dijo Pike mientras tomaban el ascensor hasta la cubierta de alojamiento—. No es común que cada Vulcano de dieciocho años reciba una cita incondicional a la Academia de Ciencias Vulcana.

Spock inclinó gravemente la cabeza.

—Gracias, Teniente Comandante Pike. No me había percatado de que mi aceptación fuera noticia.

—Oh, claro que sí —dijo Pike—. Su padre es un diplomático talentoso, y los que estamos en la Flota Estelar le estamos agradecidos. El sistema Marathan es un punto débil real en nuestra frontera con el Imperio Klingon, y el trabajo de Sarek hará que la Federación sea mucho más segura. Naturalmente, estamos interesados ​​en todas las noticias sobre él y sobre su hijo. Debe estar emocionado por asistir a la Academia de Ciencias.

—No —dijo Spock honestamente—. Estoy gratificado, pero no emocionado.

—Por supuesto —dijo Pike con una sonrisa—. Emocionarse es algo de los humanos. Lo olvidé por un segundo. Bueno, aquí están: habitaciones contiguas. Su equipaje ya ha sido traído aquí. Me temo que es un poco simple, pero la Enterprise ha sido llamado más a pelear batallas que a transportar invitados de honor. Espero que todo esté bien.

—Cumplen su función admirablemente —dijo Sarek—. Gracias, Teniente Comandante Pike.

—De nada. —Pike señaló un dispositivo montado en la pared—. Si desea configurar los controles ambientales en algo más parecido a una atmósfera Vulcana, simplemente llame a Ingeniería en el intercomunicador aquí. Vendré por ustedes poco antes de las 1100 horas y les acompañaré a la sala de conferencias del capitán.

—Gracias. Usaré el intervalo para meditar.

Cuando Pike se volvió para irse, Spock dijo:

—¿Padre? ¿Puedo ver la nave?

Sarek respondió:

—Eso depende del Teniente Comandante Pike.

—Claro —dijo Pike—. Vamos.

Mientras caminaban por el corredor curvo, Spock respiraba profundamente y miraba a su alrededor. La atmósfera era ideal para una tripulación humana, pero para alguien acostumbrado al frágil aire de Vulcano, era increíblemente rica en aromas: lubricantes, ligeros toques de proteínas y frutas al pasar por un área de comedor, matices minerales y un fuerte sabor a oxigeno.

—¿Le gustaría ver la sala de máquinas? —preguntó Pike.

—Eso sería muy gratificante —respondió Spock.

Su recorrido comenzó allí. El ingeniero asistente Welborne les dio la bienvenida; les mostró las cámaras de contención de dilitio, las bobinas del reactor y los controles de potencia; y explicó sobre los generadores warp Cochrane. Spock escuchó cortésmente, ni una sola vez indicando que sabía todo sobre estos procesos más bien elementales. Pike luego lo llevó a los laboratorios de xenobiología, al centro de control de sensores, y finalmente sugirió regresar a la sala de transportadores.

—Los Marathan vienen a bordo —le explicó—. Les daremos a algunos de ellos un aventón a sus mundos de origen. Creo que tendremos tiempo de verlos a bordo antes de que su padre se encuentre con el Capitán April.

Regresaron a la misma sala de transporte donde Spock y Sarek habían sido energizados a bordo. Pike tomó su posición detrás de la consola de control y explicó los principios detrás del dispositivo de transporte de materia.

—Entiendo que los científicos Vulcanos han ayudado a refinar este invento —dijo cuando terminó.

Spock asintió con la cabeza.

—Sí, el buffer de patrón biológico se ha vuelto mucho más confiable gracias a Sunok de Vulcano. Antes de su invención, el transportador solo tenía una precisión del 99.9992% en el transporte de sujetos vivos. Gracias a la incorporación de Sunok de la física warp Vulcana, ahora es prácticamente imposible que el dispositivo funcione mal, quiero decir, desde una perspectiva puramente física. Siempre existe el error humano.

—Oiga —rió Pike.

Spock le dirigió una mirada inquisitiva.

—Perdóneme. Por supuesto, debería haber dicho error del operador. La especie del operador es irrelevante para el punto. Fue irreflexivo de mi parte.

—No me ofende —dijo Pike.

En ese momento, el intercomunicador cobró vida:

—Enterprise, los delegados Marathan están listos para subir a bordo. Veinticuatro para subir.

—Los transportaremos en grupos de seis —respondió Pike—. Primer grupo, prepárese. —Ajustó los controles—. Energizando.

Spock observó cómo aparecían bandas de Marathan centelleando en la plataforma del transportador. Cha estaba en el tercer grupo, y se le acercó tan pronto como se bajó de la plataforma.

—Hola, Spock. —Su voz era baja, cautelosa.

—Hola, Cha.

—Bueno —dijo Cha con una sonrisa nerviosa—, al menos verás mi hogar.

—Estoy deseándolo.

Miembros de la tripulación habían venido a llevar a los Marathan a sus habitaciones. Eran un grupo silencioso, y Spock se dio cuenta de que algo no estaba bien. Ninguno de ellos miraba la nave espacial ni a su tripulación. Ninguno mostraba el menor interés en su entorno. Y, a excepción de Cha, nadie había hablado.

En cuanto a Cha, murmuraba observaciones rápidas y sin sentido:

—… aire es muy cálido, ¿no? ¿Me pregunto a dónde va eso?

En voz baja, Spock dijo:

—Perdóname, Cha, pero ¿qué sucede?

Cha le dirigió una rápida mirada, su cabello iridiscente brillando azul eléctrico, magenta, amarillo.

—¿Suceder? No sé a qué te refieres, Spock.

—No pareces tú mismo.

—¡Cha! —Era la voz fuerte de Karos Mar Santor, el padre de Cha—. Ven. Aquí están nuestras habitaciones.

Cha se alejó rápidamente, sin mirar atrás. La puerta se abrió de golpe, el padre y el hijo de Marathan entraron a sus habitaciones y la puerta se cerró de nuevo.

—Aún tenemos tiempo para acompañar a su padre a la sala de conferencias del capitán —dijo Pike. Spock lo siguió, todavía preguntándose acerca de la transformación que había sucedido en Cha. Era… inquietante.

Pike llevó a Sarek y Spock a la sala de conferencias, donde el alto y escarpado Capitán Robert April los recibió con una sonrisa. Se volvió hacia Pike y dijo:

—Teniente Comandante, repórtese al puente y sáquenos de la órbita. Establezca un curso hacia Gandar, impulso estándar.

—Sí, Capitán —dijo Pike—. ¿Permiso para permitirle al Sr. Spock estar en el puente?

El Capitán April alzó las cejas.

—Concedido. Diviértase, Sr. Spock.

Spock no señaló que los vulcanos no se divertían. Estaba demasiado lleno de anticipación, una sensación, pensó fugazmente, que de alguna manera casi se parecía a la emoción. Siguió a Pike hacia el turboascensor, donde Pike ordenó:

—Puente. —Mirando a Spock, Pike agregó—: No espere nada espectacular. Ni siquiera sentirá nada cuando salgamos de la órbita, aunque obtendrá una buena vista de Marath desde donde estamos.

—Entiendo —dijo Spock.

Salieron del ascensor al puente. Spock lo asimiló rápidamente: una gran sala circular, la pared delantera dominada por una enorme pantalla de visualización. Por el momento, el mundo verde, azul, morado y blanco de Marath giraba allí, enorme en la pantalla de visualización, con una clara banda crepuscular que separaba el lado nocturno del lado diurno. Eso, por supuesto, era efecto del sol binario.

—Sr. Bann, estoy aquí para sacarnos de la órbita —dijo Pike.

El timonel, un joven completamente calvo, miró por encima del hombro.

—Sí, señor.

Pike se acomodó en el asiento del capitán.

—Tenemos un visitante en el puente —anunció—. Este es el Sr. Spock. Spock, el Teniente en el asiento del conductor es Ledrick Bann; nuestra navegante es Selena Niles; en comunicaciones está el Teniente Michael Daron; nuestro oficial científico es el Teniente Richard Cheyney; y el viejo gruñón de la estación de ingeniería es el ingeniero jefe Powell.

Spock asintió a cada uno por turno.

—Teniente Cheyney, ¿puedo unirme a usted? —le preguntó.

—Claro —dijo Cheyney, un joven humano de complexión fuerte con una corta cosecha de cabello rojo. Spock fue a pararse ligeramente detrás de él, maravillado por el compacto centro de ciencias—. Si quiere saber para qué sirve algo, solo pregunte —dijo Cheyney—. Todo está bastante tranquilo ahora, en verdad. Solo estoy monitoreando nuestro estado, eso es todo.

—Gracias.

—Computadora —dijo Cheyney—, muéstranos un esquema de las estrellas principales en este sistema.

—Buscando —dijo la computadora en su voz mecánica, pero extrañamente femenina. Un momento después, uno de los paneles de la pantalla se iluminó con una representación de los dos soles, el óvalo aplastado del gigante rojo, la brillante cabeza de alfiler azul del feroz compañero. Remolinos de gas los conectaban.

—Fascinante —dijo Spock—. Un sistema binario que se ha mantenido estable durante más de tres mil millones de años.

—Es la extraña composición del compañero celeste lo que lo hizo posible —respondió Cheyney—. Toma suficiente materia desechada de su gigantesco compañero para compensar su propio ritmo de reacción. La mayoría de los binarios en esta configuración están condenados a unos pocos millones de años de existencia en el mejor de los casos, pero el sistema Marathan seguirá vivo por otros cuatro mil millones de años más o menos.

—Cuatro billones, trescientos setenta y un millones, novecientos mil seiscientos tres —respondió Spock.

Capítulo 3

Gandar era enorme y terrible en la pantalla de visualización, su superficie gaseosa azotada por vientos de hidrógeno a cientos de kilómetros por hora. A lo largo del terminador nocturno, rayos dentados se bifurcaban y chisporroteaban, algunos tan largos que en Vulcano habrían llegado desde un hemisferio del planeta a la mitad del otro. En los polos, las coronas de energía electromagnética pulsaban y brillaban con cientos de colores, todos tonos de rojo, azul, violeta, verde y amarillo.

Al observar la superficie caótica, que se movía visiblemente —el enorme planeta giraba sobre sus polos cada 8.3 horas, dándole días y noches de poco más de cuatro horas de duración— Spock se preguntó cómo sería vivir en cualquiera de las dos lunas habitables. Las lunas estaban ambas en marea cerrada, con una cara mirando siempre hacia al gigante gaseoso, y la otra onservando hacia el espacio eternamente. Cualquiera en el hemisferio interno siempre vería esa vasta esfera naranja colgando sobre su cabeza, de día o de noche, ocupando la mitad del cielo, casi lo suficientemente cerca como para tocarla. Debía ser opresivo, pensaba Spock. Sería como esperar a que cayera el cielo.

La luna más interna, Fleta, giraba alrededor del gigantesco planeta en una órbita completa cada ocho días. A diferencia de su primaria, Fleta tenía una noche de cuatro días y luego otra variable cuando se sumergía en la sombra profunda de Gandar. Afortunadamente, el gigante gaseoso, demasiado pequeño para ser una verdadera estrella, todavía tenía suficiente calor de reacción para calentar la pequeña luna. La otra luna habitada, Jareta, estaba más lejos, en una órbita de tres semanas. También hacía más frío, y los Marathan que desembarcaban allí se habían vestido con trajes ambientales que proporcionaban un precioso calor. El hemisferio orientado al espacio de Jareta era demasiado frío para ser habitado, por lo que todos los colonos vivían en el lado del planeta.

Y una vez que se fueran, solo la media docena de representantes de Shakir permanecerían en los barrios de Marathan. Spock había visto poco de ellos. Cha se había alejado de su amistad y era distante y frío cada vez que Spock lo veía. Los adultos —incluido el anciano y sombrío Hul Minak Lasvor— le dieron a Spock incluso menos importancia. Una vez Spock y Sarek, en su camino hacia una plataforma de observación, se encontraron con Minak viniendo en la otra dirección. El viejo Marathan los fulminó con la mirada y sus ojos brillaron. Sarek inclinó la cabeza cortésmente.

—Larga vida y prosperidad, Embajador Minak —murmuró.

—Sabemos lo que ha hecho —dijo Minak, y pasó junto a ellos.

Spock lo miró.

—¿Qué quiso decir, Padre?

Sarek se tomó unos momentos antes de responder.

—Los colonos de Shakir son los más amargos —dijo al fin—. Una guerra religiosa los obligó a abandonar el planeta hace más de doscientos años. Shakir es un ambiente duro, muy frío, excepto en una banda estrecha habitable. Hul Minak Lasvor lidera una facción que desea retomar el propio Marath, imponer el orden y hacer cumplir la obediencia a la rama Shakiriana de su fe en el mundo natal.

—Imposible —dijo Spock de inmediato—. Sus números son demasiado pequeños.

—Los sueños de gloria difícilmente mueren, hijo mío. Y cuando esos sueños se vuelven amargos, llevan a pensamientos de tiranía y venganza.

No hablaron más del tema. Pero unos días después, cuando la Enterprise entró en órbita alrededor del inhóspito planeta Shakir, Spock recordó las palabras de su padre.

Shakir era una esfera sombría de color púrpura rojizo, su superficie rocosa salpicada de hidrocarburos congelados y agua congelada. Repleta de cráteres y antigua, incluso su cara hacia el sol parecía oscura, prohibitiva. El planeta tenía una característica redentora: a diferencia de Vulcano o la Tierra, que se inclinaban sobre sus polos en relación con sus soles, los polos norte y sur de Shakir eran casi exactamente verticales con respecto al sol binario.

El planeta no tenía estaciones en absoluto. Pero debido a que el calor era constante, tenía una banda verde estrecha alrededor de su ecuador de solo varios cientos de kilómetros de ancho. Aquí existía agua líquida (apenas; las temperaturas nocturnas siempre estaban por debajo de cero), y la vida dura y resistente de las plantas crecía en abundancia. Aquí, también, los colonos de Marathan habían excavado, formando hogares subterráneos, y complejos de túneles. Y aquí llevaban existencias ocultas, enterrados bajo tierra pero soñando con las estrellas.

—Adiós, Cha —dijo Spock mientras estaba de pie junto al Teniente Comandante Pike.

En la plataforma del transportador, Cha miró a su padre y luego apenas asintió. Su rostro estaba en blanco, inexpresivo.

—Energicen —dijo Hul Minak Lasvor, su voz fría.

—Energizando —respondió Pike. Ajustó los controles, el transportador emitió su peculiar zumbido musical, y los últimos seis Marathans fueron transportados de la nave.

—Bueno —dijo Pike—. Está hecho. ¿Está ocupado, Spock?

—No. No tengo nada que hacer en este momento.

—Entonces venga conmigo, y vayamos a la sala de oficiales juniors. A los oficiales superiores nos gusta comer con ellos de vez en cuando. Un vistazo a nuestro esplendor los alienta a actuar lo mejor posible y ser dignos de promoción.

—¿De verdad?

Pike se rió de la expresión burlona de Spock.

—No. Una broma. Pero es una antigua tradición de servicio, y los suboficiales me invitaron hoy. Estarán encantados de que se una a ellos también.

—Una broma —dijo Spock pensativamente—. Conozco el concepto de humor, pero ¿cuál es su propósito?

Encogiéndose de hombros, Pike dijo:

—Supongo que aliviar el estrés.

—¿Transportar a los Marathan le causó estrés?

Pike abrió el camino hacia el corredor.

—No transportarlos, pero tal vez sí tenerlos a bordo. Intentamos ser lo más hospitalarios posible. Hul Minak Lasvor incluso realizó una inspección en profundidad de las secciones de Computación e Ingeniería. Pero no eran invitados alegres.

—No —estuvo de acuerdo Spock.

La sala era un compartimento estrecho y curvo con cuatro mesas, cada una con cuatro o seis hombres y mujeres jóvenes ya sentados. Dieron la bienvenida a los recién llegados, y el propio Pike trajo el almuerzo vegetariano de Spock a la mesa. Spock permaneció callado mientras comía, escuchando los intercambios entre los jóvenes oficiales de la Flota Estelar con interés. Mucho sobre cuestiones técnicas —una discusión de algunos problemas menores en la computadora que acababan de aparecer, por lo que Spock pudo entender— y muchas bromas. Los cadetes, alférez y tenientes parecían disfrutar inmensamente de sus vidas.

Al final de la comida, el timonel calvo, el Teniente Bann, llamó a Spock desde la mesa de al lado:

—Quédese por aquí. Puede verme enseñarle a este joven advenedizo de Ingeniería una lección de ajedrez tridimensional.

Spock se volvió hacia Pike.

—¿Puedo?

—Por supuesto —dijo Pike, señalándole la mesa a Spock—. ¿Es usted un aficionado al ajedrez, Sr. Spock?

—No lo soy. No sé qué es el ajedrez. Pero estoy interesado.

—Oh, bueno, vamos —dijo Bann, sonriendo. Él y los demás habían despejado la mesa y habían colocado algo parecido a una escultura abstracta, una especie de estructura ramificada con rectángulos planos aquí y allá, los rectángulos divididos en cuadrados marrones y marfil. Mientras colocaba figuras de plata y ébano en este dispositivo, Bann dijo—: Sr. Spock, no creo que haya conocido a la Alférez Thedra Alfort. Thedra, Spock es el hijo de Sarek, el embajador Vulcano que arregló el tratado de Marathan.

Thedra Alfort era una joven mujer humana con el pelo corto y negro, unos sorprendentes ojos azules y una expresión burlona. Ella asintió con la cabeza a Spock.

—¿Cómo va?

Spock sabía lo suficiente sobre el lenguaje humano como para no preguntar:

—¿Cómo va qué? —Simplemente asintió gravemente en respuesta—. ¿Eres una ingeniera? —preguntó.

—Puede que algún día —dijo Thedra con una sonrisa irónica—. En este momento estoy tratando desesperadamente de aprender.

Bann extendió sus manos cerradas.

—Escoge.

Thedra se tocó la mano derecha y la abrió para revelar una figura de plata.

—Tú empiezas. —Puso una pieza de ajedrez plateada y una de ébano haciendo juego en el tablero. Hacia Spock, dijo—: Soy el campeón de ajedrez de la Enterprise. Thedra ha decidido desafiarme precipitadamente.

—Ah —dijo Spock—. Es una competencia.

—Una competencia de ingenio e inteligencia —coincidió Bann—. Mientras jugamos, explicaré cómo se mueve cada pieza. Quizá le gustaría aprender el juego.

Spock observó a Thedra caer en una derrota larga y reñida. Durante la mayor parte de una hora se había defendido o solo perdido un peón más o menos. Pero Bann tenía la extraña habilidad de anticipar sus movimientos, bloquear sus planes y tomar represalias de maneras inesperadas. Finalmente, con su rey atrapado y una torre tomada por un alfil, Thedra sacudió la cabeza.

—No tiene sentido —suspiró—. Será mate en cuatro movimientos. Renuncio.

—Mate en tres movimientos —respondió Bann con una sonrisa—. Pero oye, ¿quién está contando?

Los jóvenes oficiales habían formado un círculo alrededor de ambos, y durante todo el juego murmuraron observaciones y comentarios. Ahora se compadecían de Thedra.

—Oye, no te lo tomes tan mal —dijo uno—. ¡A mí me ganó en quince minutos!

Otro golpeó a quien había hablado juguetonamente en el brazo.

—Y eso tampoco fue una gran hazaña.

—¿Puedo jugar? —preguntó Spock.

Todos se callaron, lanzándole miradas de sorpresa. Bann levantó la vista, su cabeza calva brillando.

—¿En serio?

Spock levantó una ceja.

—Sí.

Con una sonrisa malévola, Bann comenzó a armar el tablero.

—Esto tengo que verlo —anunció—. Tome asiento, mi amigo Vulcano.

—Mitad Vulcano —respondió Spock, sentado ante el tablero frente a Bann.

Bann hizo una pausa mientras ordenaba los peones.

—¿De verdad?

—Mi madre es humana —explicó Spock.

La sonrisa de Bann se volvió más amigable.

—Mi padre también lo es —dijo—. Sin embargo, mi madre es Deltan. Bueno, de medio humano a otro, buena suerte.

—El azar no parece jugar un gran papel en esta competencia —observó Spock.

Con una carcajada, Bann dijo:

—Usará las piezas plateadas como cortesía para un nuevo jugador. ¡Que comience la matanza!

Los oficiales se apiñaron cuando Spock hizo su primer movimiento. El Teniente Bann asintió.

—Un gambito estándar —dijo—, al que contrarresto así. —Movió un peón.

Con el siguiente movimiento de Spock, comenzó un murmullo. Luego, cuando movió de nuevo, se convirtió en un zumbido. Bann frunció el ceño ante el tablero, extendió la mano para mover a un caballo, se lo pensó mejor y, en cambio, movió a su rey. Spock respondió comiendo un alfil.

—Eso no lo vi venir —dijo alguien.

—Shh —siseó Bann, frunciendo el ceño en concentración.

Tres intercambios más de movimientos, y luego Spock envió su torre al nivel de su oponente.

—Comeré a su rey con el próximo movimiento —dijo.

Bann exhaló.

—Entonces dice «Jaque mate» ahora.

—¿Por qué diría eso?

—Porque me ganó, por eso.

—Oh. Jaquemate.

—Once minutos y diecinueve segundos —dijo alguien con asombro en su voz—. Nunca pensé que fuera posible.

—Ha jugado antes —le dijo Bann a Spock.

—No, no lo he hecho.

—Venga. ¿Cómo podría vencerme si nunca ha jugado el juego?

Spock levantó la vista. Él era el centro de atención.

—Es un proceso muy lógico —dijo simplemente.

Todos se rieron como si hubiera hecho una broma. Incluso Bann sonrió.

—Spock, le conocí dos años tarde. Si solo le hubiera conocido durante mi último año en la Academia de la Flota Estelar, podría haberme enseñado su lógica. ¡Entonces tal vez podría haberme ido mejor en la clase de Fedderling y haberme graduado primero en lugar de noveno!

—Fedderling es terrorífico —acordó Thedra Alfort—. ¿No sería genial verlo discutiendo con alguien tan lógico como Spock?

Un teniente musculoso con una túnica de seguridad roja se rió entre dientes.

—Renunciaría a mis dos años de antigüedad para verlo —dijo.

—Oigan —dijo alguien más—, la clase de Fedderling no era una broma, pero ¿qué hay con las pruebas del simulador? ¿No pueden ver a Spock en los controles mientras el viejo Jeffries causa tres fallas simultáneas en el sistema? ¡Zip! ¡Zap! ¡Zowie! «¡Las reparaciones fueron muy lógicas, Sr. Jeffries!».

Spock dijo suavemente:

—No entiendo qué…

Una desgarradora alarma lo interrumpió. Los jóvenes oficiales saltaron hacia la puerta y Spock se encontró trotando por el pasillo junto al Sr. Bann.

—¿Qué está pasando? —preguntó.

Sin mirar a su alrededor, el joven teniente espetó:

—Debemos estar bajo ataque. ¡Es una alerta roja!

Capítulo 4

Spock descendió del turboascensor y se hizo a un lado mientras el Teniente Bann relevaba a un alférez en el timón. El Capitán April estaba sentado en la silla de mando, de espaldas a Spock, su atención clavada en la pantalla de visualización. Y en la pantalla, un fornido y sombrío Marathan —Karos Mar Santor, notó Spock, el padre de Cha— estaba hablando:

—… están completamente rodeados, Capitán April, e indefensos. No somos piratas No buscamos robarle, solo evitar un gran daño a nuestra propia gente. Solo queremos el borrador original del tratado de Marathan creado por el espía Sarek. Si lo entregan, será libre de irse.

La voz de April fue áspera y helada:

—Esto es un ultraje, Mar. Sarek no es un espía. Es un embajador condecorado, y usted mismo aceptó el tratado.

El Marathan de repente pareció viejo y cansado, pero su tono no cambió:

—Eso no importa ahora. Le digo que los cazas rebeldes de Hul Minak Lasvor buscarán el tratado por la fuerza si es necesario. El resto de nosotros no tenemos control sobre él. Fue solo a través de la mayor persuasión que lo convencimos para que nos permitiera darle esta advertencia. Entregue al espía Sarek y el borrador del tratado, Capitán April, y evite una confrontación innecesaria.

April sacudió la cabeza.

—Esta es una violación grave de la ley interestelar. Si Marath realmente quiere unirse a la Federación, ¡esta es una forma extraña de hacerlo!

Mar dijo:

—Quizás todo Marath no quiera unirse a la Federación. Y si el borrador original del tratado no se transporta a la sede de la Federación, nunca lo hará.

La voz del Capitán April se volvió un poco más conciliadora.

—Mire, Mar, no sé por qué ha hecho esta demanda sin sentido. El tratado aún no es definitivo de todos modos. Cualesquiera que sean sus objeciones, todavía tiene tiempo para abordarlas, de corregir cualquier error. Tiene semanas de negociaciones por comunicación subespacial para dar los detalles finales…

El Marathan parecía enfermo, angustiado. Su voz sonaba ahogada mientras murmuraba:

—No puedo explicar nuestras acciones. Está prohibido hablar de tales cosas a los forasteros, pero créame, Capitán April, somos muy conscientes del estado del tratado y de las negociaciones que aún están por hacerse. Nada de eso importa ahora.

April guardó silencio por un largo momento.

—Muy bien. Sin embargo, permítame advertirle que la Enterprise está bien equipada para defenderse de cualquier ataque de los cazas Marathan. Hágale saber a su líder rebelde que la agresión contra una nave de la Federación es un grave error.

—Esto no tiene sentido —dijo Mar—. Capitán April, transportará la copia oficial del tratado a las coordenadas que le transmitiré. El Embajador Sarek debe ser entregado al gobierno de Marathan exiliado en Shakir para ser juzgado. Tiene un qual. Al final de ese tiempo, si no ha entregado el borrador del tratado y al embajador, Minak los tomará a ambos por la fuerza. —La pantalla quedó en blanco, y un segundo después, se convirtió en un campo estelar.

—Un qual —dijo el Teniente Comandante Pike—, es poco más de diecisiete minutos estándar. No mucho tiempo.

April miró la pantalla de visualización. Mostraba rayas blancas contra la negrura del espacio salpicado de estrellas, insignificantes rasguños plateados sobre un fondo vasto y oscuro.

—Allí están. ¿Puede imaginarlos tratando de enfrentarse a nuestra potencia de fuego? Informe del sensor: ¿Cuántas naves enemigas hay?

—Treinta y uno —dijo el oficial de ciencias, el Teniente Cheyney, rápidamente—. Todos transportes de ataque de un solo piloto, capaces de moverse a la velocidad de la luz. Uno se separa. ¿Lo transmito en la pantalla?

—Sí —dijo el Capitán April—. Máxima ampliación. —La pantalla de visualización vaciló, luego volvió a enfocarse en una veteada forma plateada. Tenía forma de delta, un triángulo plateado que giraba contra la oscuridad del espacio y se movía rápidamente en relación con el fondo estacionario de las estrellas. No había forma de saber cuán grande o pequeño era sin nada con lo que compararlo. El oficial científico pareció percibirlo y, consultando sus instrumentos, dijo—: Tiene aproximadamente 3,47 metros de largo con un tramo de 5,2 metros en su parte más ancha. La planta de energía es un motor de impulso Marathan, con una barquilla warp secundaria que utiliza flujo de materia-antimateria. Está armado con un cañón láser y tres torpedos de neutrones.

—No tiene sentido —dijo April, sacudiendo la cabeza—. Son hormigas atacando a un gigante. Levante los escudos, Sr. Belas.

—Sí, Capitán. —Esto provino de la estación de seguridad, pero un segundo después, el corpulento teniente que manejaba la consola dijo—. Señor, los escudos no responden.

April se volvió en su asiento.

—Ingeniero Jefe Powell, adelante. Sr. Belas, arme los cañones láser y los torpedos de fotones.

—Los sistemas de armas tampoco están respondiendo —informó el teniente—. Señor, nuestros sistemas defensivos y ofensivos están muertos.

—Llévenos a warp 4.

—No puedo —dijo el Ingeniero Jefe Powell con firmeza, trabajando frenéticamente en su puesto. Su sedosa cara tenía una expresión de ira y frustración—. También tenemos serios problemas aquí.

—Señor —dijo el joven oficial científico—, sin escudos, los torpedos de neutrones pueden destruir toda la vida a bordo de la nave, dejando intactas las estructuras físicas.

—Soy muy consciente de eso, Sr. Cheyney —gruñó April—. Número Uno, ¿cómo vamos con el tiempo?

—Nos quedan 14.5 minutos, señor.

April se giró hacia atrás.

—¿Qué hay con las computadoras, Sr. Cheyney?

El oficial científico estaba escaneando frenéticamente las lecturas.

—Saboteadas, señor. Evidentemente, alguien usó un dispositivo de anulación maestro, una unidad de comando isolinear, para alterar nuestros códigos de seguridad. Nada en los programas de defensa o armamento tiene sentido.

—Resuelva el problema.

—Sí, señor, pero las matemáticas están mal. Parece ser la base cuatro, pero…

—Ingeniero Jefe, ¿qué pasa con la velocidad warp?

Powell se apartó de su consola y, cuando habló, su voz era furiosa pero controlada:

—Señor, el sistema de amortiguación de campo no está en línea. Podríamos ir a warp, pero no sería agradable, especialmente con esos treinta cazas blindados tan cerca de nosotros.

—¿Qué pasaría?

El ingeniero jefe hizo rápidamente algunos cálculos.

—El campo warp sería lanzado en flujo. Existe una posibilidad de que incluso los núcleos warp se rompan bajo la tensión. Y ciertamente arrastraríamos a un tercio o más de esas naves con nosotros. Sus pilotos estarían muertos con seguridad. Lo más probable es que sus campos de contención de antimateria colapsen, y la propia Enterprise podría explotar dentro de los treinta segundos posteriores al salto warp.

—¿Cuál es el riesgo de un colapso del núcleo? —preguntó el capitán.

El Ingeniero Jefe Powell sacudió la cabeza.

—Diría que aproximadamente del 70%.

—71,387%—corrigió Spock—. Esa es una aproximación más cercana.

April se volvió y lo fulminó con la mirada.

—¿Qué está haciendo este civil en mi puente?

—Me iré si lo desea —dijo Spock—. Sin embargo, creo que puedo ser útil. Tengo algo de experiencia con los lenguajes computacionales y puedo reparar su problema.

—Señor —dijo Pike—, quedan nueve minutos. El Sr. Spock es un joven extremadamente talentoso. No podría dañarnos si dejamos que lo intente.

—Muy bien, Sr. Spock. Tome la consola del oficial científico —dijo April.

Spock se unió al oficial de ciencias Cheyney.

—La clave —dijo—, es esa estructura matemática de base cuatro que mencionó. Es típico del lenguaje informático Marathan a diferencia de su propio código binario. ¿Puedo? —Richard Cheyney, con su delgado rostro aún más estirado por la tensión, asintió e hizo espacio para Spock. Los delgados dedos del joven Vulcano volaron sobre la consola, convocando a una vertiginosa variedad de símbolos y números.

—Señor —dijo el oficial de comunicaciones—, los cazas están adoptando una configuración de contención cercana alrededor de la nave. Estamos completamente rodeados. Pondré las naves enemigas en la pantalla.

Spock apenas miró a su alrededor. Su única mirada le dijo lo que ya sentía: los treinta y un cazas Marathan estaban en órbitas estrechas y molestas alrededor de la Enterprise, una nube giratoria de mosquitos alrededor de la gran nave. Solo, cada uno sería insignificante. Incluso un caza totalmente armado podría causar un daño mínimo a la nave de la Federación, tal vez perforando el casco en uno o dos lugares, tal vez matando a unas pocas docenas de su tripulación. Pero el fuego concentrado y dirigido de treinta y un cañones láser podría desactivar fácilmente los motores sin blindaje de la Enterprise, y más de noventa torpedos de neutrones, uniformemente dispersos, matarían instantáneamente todas las formas de vida a bordo de la nave, dejando todo lo demás intacto. Spock se concentró en la pantalla de la computadora. Captó dos líneas de símbolos matemáticos, los borró y los reemplazó con una fórmula rápida de su propio diseño.

—Ah —dijo—. Intenten levantar los escudos ahora.

—Escudos elevándose —informó el oficial de armas, con alivio en su voz—. La energía está aumentando lentamente. 10%. 15. 23. 30… 33% de fuerza y ​​resistencia.

—La energía del escudo es constante —confirmó el Ingeniero Jefe Powell—. Sin embargo, todavía es solo una alimentación, por lo que no podemos llevar los escudos al máximo. Podría intentar desviar más energía a los escudos de soporte vital, pero eso requerirá un enrutamiento alrededor de los sistemas saboteados. No puedo obtener escudos al 50% durante otros diez minutos, a menos que presenciemos un milagro.

—30% es apenas suficiente para protegernos del fuego láser —dijo April—. Pero los torpedos podrían atravesarlos. Spock, fíjese si puede darnos el control de las armas.

—Estoy trabajando en eso.

—Seis minutos —dijo Pike—. Señor, las naves enemigas han detectado nuestros escudos. Se están moviendo hacia un patrón más apretado.

—Manténgala firme mientras avance —ordenó April.

—Sí, señor —dijo el Teniente Bann—. Firme mientras avanza.

—¿Cómo está yendo? —preguntó Cheyney con ansiedad.

—Es difícil —respondió Spock—. El lenguaje de la computadora en nueve subrutinas diferentes ha sido restablecido al sistema base cuatro, pero, además, los programas se han codificado. Sospecho que hay una clave de cifrado, una palabra código, que no conozco. Quizás si enrutara los patrones a través de la matriz de traducción universal, podría comprender la palabra clave necesaria para liberar el sistema.

Spock ajustó los controles, y una columna amarilla rodante de palabras de Marathan, convertida en las elegantes curvas de la escritura Vulcana, comenzó a desplazarse hacia arriba en una pantalla tan rápido que para los ojos humanos no fueron más que un borrón. El oficial científico extendió la mano para tocar un control, pero Spock agarró su muñeca, evitando el cambio.

—No es necesario ralentizar la pantalla —explicó—. Puedo leer muy rápido.

—Cinco minutos —dijo Pike.

Spock probó varias frases y expresiones de Marathan, pero ninguna de ellas desbloqueó los programas sellados. La columna de palabras continuó parpadeando en la pantalla.

—Tres minutos —advirtió Pike.

—Envíen un equipo de seguridad a las habitaciones del Embajador Sarek —ordenó el Capitán April—. Pueden intentar atravesar nuestros escudos y abordarnos. —Golpeó el reposabrazos de su asiento de mando—. Si supiera quién saboteó la computadora…

—Minak —dijo Spock distraídamente—. Usted le dio acceso a las secciones de Ingeniería y Computación de la nave.

—Pero, ¿cómo pudo haber anulado nuestros sistemas de seguridad informática? —preguntó Cheyney.

—Es difícil pero posible de hacerse —respondió Spock, sus dedos rápidamente intentando otra combinación—. Un dispositivo de control isolinear habría imitado la señal normal de que la computadora funcionaba correctamente. Los momentos peligrosos habrían sido conectar y desconectar el dispositivo isolinear. El resto hubiera sido relativamente fácil. Somos afortunados de que Minak no haya tenido tiempo de adaptar su programa alterado al lenguaje binario.

—¡Afortunados! —La exclamación de April goteaba sarcasmo.

—Sí, porque su configuración de base cuatro los ha hecho simples de aislar. Ahora si solo…

—Queda un minuto —dijo Pike.

—Señor —dijo el oficial de comunicaciones con urgencia—, el Comandante Minak nos está llamando.

—Capitán April —dijo Spock casi en el mismo instante—. Tengo el código. Es Volash, el nombre de su deidad bufón.

—¿Lo pongo en la pantalla, señor? —preguntó el oficial de comunicaciones.

April levantó la mano.

—Espere un momento. ¿Spock?

—He hecho los cambios necesarios —dijo Spock—. Estoy reiniciando todos los sistemas… ¡ahora!

—¡Los escudos funcionan a plena potencia! —exclamó el Teniente Belas.

—Señor —informó el Ingeniero Jefe Powell—, tengo control de amortiguación. Velocidad warp disponible a su orden.

—Sistemas de armas en línea —dijo Belas.

—Powell, ¿puede invertir la polaridad del rayo tractor y canalizarlo hacia delante?

—¿Abrir un túnel entre las moscas para que podamos atravesar? ¡Sí, señor!

—¡Hágalo!

Powell respondió al instante. Las luces se atenuaron momentáneamente. La pantalla de visualización mostraba que los cazas enemigos eran repentinamente empujados por delante de la nave, hachos a un lado por un globo de energía invisible y en expansión.

—Deles un disparo de advertencia, todo cañones láser, por delante —ordenó April—. ¡Y luego quiero warp 4!

Rayos escarlatas de energía pasaron por el espacio vacío delante de la Enterprise. Luego, el campo estelar se desdibujó cuando la gran nave saltó de poder de impulso a una velocidad superior a la de la luz. Después de un segundo de silencio, alguien aplaudió, y luego el puente estalló en un excitado parloteo de felicitaciones. Los rebeldes ya estaban a segundos luz, sin esperanzas de alcanzarlos.

April sonrió a Spock.

—Gracias, joven. Salvó nuestro tocino.

Spock levantó una ceja.

—Proteínas animales no estuvieron involucradas —señaló lógicamente.

Echando la cabeza hacia atrás, el capitán se echó a reír.

—Bueno, entonces nos ayudó a escapar de una mala posición. Hijo, si quiere mi recomendación para la Academia de la Flota Estelar, la tiene.

Spock no respondió. Las puertas del turboascensor se habían abierto, y Sarek, vestido con su larga túnica Vulcana de color gris plateado, había salido. La mirada que le dirigía a su hijo era grave, teñida de una advertencia.

El entusiasmo, como había dicho Sarek, era una emoción indecorosa.

Spock se preguntó si había un rastro de entusiasmo en su rostro ante las cálidas palabras del capitán.

Capítulo 5

Spock permanecía de pie en la arqueada puerta, mirando a su padre. Los dos estaban de vuelta en Vulcano, en el hogar familiar. Habían pasado más de dos semanas desde su huida de los cazas de Marathan. En ese momento, la Federación había estado cerca de enviar naves armadas contra la facción rebelde. Solo los considerables poderes de persuasión de Sarek habían evitado una reacción militar.

Ahora, en su primer día completo en casa, Sarek estaba conversando con los diversos grupos de Marathan por comunicación subespacial, uno a la vez, con infinita paciencia. Spock lo miraba en silencio, dándose cuenta de lo difícil que era la tarea de Sarek. Más allá de su padre, a través de una de las muchas ventanas, Spock podía ver el paisaje árido, extrañamente convincente de estribaciones y llanuras onduladas, con un cielo naranja sobre sus cabezas. El aire cálido y delgado había sido un alivio después de semanas de respirar una atmósfera extraña, y en general, estar en casa debería haber sido una experiencia bienvenida. Y aún así…

Sarek estaba sentado ante una pantalla subespacial que ocupaba la mayor parte de una pared.

—Repito —decía el padre de Spock con voz suave y uniforme—, no puedo entender las acciones de su pueblo. El comando de la Flota Estelar está más que disgustado con el intento de Minak en la Enterprise. Solo la gran importancia de Marath como puesto avanzado estratégico ha impedido que la Federación cancele todos los intercambios con su gente. Se requirió mucha insistencia de mi parte para evitar represalias armadas contra la flota de cazas rebeldes.

—Lo siento —dijo uno de los varios Marathan en pantalla. Su grupo se acurrucó, y uno u otro de vez en cuando susurraron al oído del portavoz. Todos se esforzaban por mantener sus rostros en blanco, sin traicionar ningún pensamiento, ninguna emoción, un esfuerzo inútil cuando se enfrentaban a un Vulcano. Lejos como estaba, Spock reconocía signos de tensión, ira reprimida, y profunda insatisfacción—. Nosotros los de Marath no tenemos control sobre las fuerzas rebeldes. Seguramente lo entiende.

—Sí —reconoció Sarek—. Pero, Sr. Embajador, seguramente usted comprende que sin la cooperación de los Marathan en el planeta Shakir, no podemos agregar los codicilos finales al tratado.

—Quizás debería regresar —sugirió el Marathan.

—No —dijo Sarek—. Un acuerdo impuesto desde afuera no es un acuerdo en absoluto. Es vital para su gente, para todo su sistema estelar, llegar a un acuerdo. Los delegados de Shakir no me han dado ninguna explicación. El Embajador Mar no se encuentra en ninguna parte, y los otros están en desacuerdo. Ni siquiera pueden ponerse de acuerdo sobre cómo proceder con el tratado. —Sarek se inclinó más cerca, carpando sus dedos—. Señor, siento algún defecto en el tratado, al menos desde el punto de vista de la delegación Shakir. ¿Cuál es el significado de la Enmienda 111?

—No tiene ninguna importancia que debamos discutir —respondió el embajador rápidamente—. Simplemente tiene que ver con ciertas áreas de Marath que los exiliados consideran una antigua patria. Por supuesto, nuestra propia gente vive allí ahora. Desalojarlos es imposible. Incluso si lo hiciéramos, pocos de los colonos de Shakir volverían.

—Si pudiéramos reconsiderar la enmienda…

—Incluso Minak acordó no reconsiderar la enmienda —espetó el embajador—. Eso debería ser suficiente para usted.

Después de un momento de silencio, Sarek dijo:

—Convengamos una conferencia por enlace subespacial en tres días estándar. Quizás con la participación de todas las partes, podamos resolver este punto muerto.

La pantalla se quedó en blanco. Sarek se recostó en la silla y Spock vio lo cansado y agotado que estaba su rostro. En silencio, sin hablar con su padre, el joven Vulcano se alejó.

El día era bueno, con una brisa cálida del sur y la promesa de rocío más tarde en la noche. Spock encontró a su madre afuera, cuidando cuidadosamente su jardín. La extensión verde era un oasis en las estribaciones rocosas, exótico. Amanda Grayson había sido maestra, pero bien podría haber sido botánica. Tenía un buen sentido de qué plantas crecerían o no, de cómo alentar una vid aquí, a enraizar un arbusto alienígena allí. Su jardín representaba a Vulcano, pero más que eso, había plantado todo tipo de flora de otros mundos. Tallos carmesíes de varillas de fuego Atlante ondeaban con la brisa, cerca de la intrincada red azul de hojas de rompecabezas Andoriana. Espacios con forma de almohada de Draebidium froctus, de bajo crecimiento, se acurrucaban contra los tallos cristalinos de los árboles lenticulares Rigelianos, árboles en miniatura achaparrados y nudosos con lentes cristalinos tachonando su corteza. Los lentes concentraban la luz solar, acelerando enormemente la fotosíntesis de los árboles y permitiéndoles propagarse rápidamente, excepto que Amanda los estaba recortando mientras Spock observaba.

—Hola, Spock —dijo sin levantar la vista.

—Hola, madre —respondió Spock—. ¿Cómo sabías que te estaba mirando?

—Conozco tu paso desde hace diecisiete años —respondió Amanda, sonriéndole—. Sería extraño si no lo reconociera ahora. —Terminó de cortar los árboles lenticulares y dejó caer las tijeras en una canasta—. ¿En qué piensas?

Spock dijo gravemente:

—Las plantas parecen responder bien a tu crianza. Son saludables y están libres de parásitos.

Amanda se rio. Se había atado una bufanda alrededor de su pelo corto y ahora se la desataba. Spock notó que apenas comenzaba a mostrar rastros de gris.

—Madre —dijo—, ¿por qué te reíste de mí?

Ella lo miró con afecto.

—Oh, Spock, no me estaba riendo de ti. Es solo que puedes ser muy Vulcano a veces.

—Pero soy Vulcano.

—Solo en parte —le recordó—. Sentémonos a la sombra y disfrutemos del jardín.

Un banco protegido, su techo cubierto de exuberantes enredaderas de tela dorada, les otorgó un lugar fresco para sentarse.

—Quiero hablar contigo —dijo Spock lentamente—, sobre algo que sucedió de regreso a casa desde el sistema Marathan.

—Lo que hiciste a bordo de la Enterprise me fue informado aquí antes de tu llegada —le dijo Amanda—. Estaba en la ciudad el día después de que sucedió, y cada humano con el que me encontré estaba zumbando con la noticia de que habías salvado una nave de la Federación. Piensan en ti como un héroe.

—Ese es el problema.

Amanda esperó. Cuando Spock no continuó, dijo:

—Spock, hiciste algo bueno. Usaste tu conocimiento para prevenir la violencia. No hay nada de malo en eso.

—Quizás no en sí mismo. —Spock respiró hondo. El aire en el jardín era agradable, dulce con las flores que flotaban en la brisa, picante de algunos de los pólenes alienígenas, un olor a clavo, canela, jengibre, y sin embargo, diferente de todos ellos—. Madre, cuando la tripulación me agradeció por lo que había hecho, sentí gratificación.

—¿Y por qué no deberías?

Spock miró hacia otro lado. Debajo del cielo teñido de naranja, las colinas de Vulcano rodaban hacia el horizonte.

—Soy un Vulcano —dijo simplemente—. Padre me ha enseñado que debo controlar todas las emociones rígidamente. Pero de todas ellas, encuentro las emociones de felicidad y placer más comlicadas.

—Porque se sienten bien —dijo Amanda.

Spock la miró a la cara. Tenía una expresión comprensiva y amable.

—Sí —dijo simplemente—. Madre, ¿cómo hace un humano para hacer frente a tales sentimientos?

—A veces nos rendimos ante ellos —dijo Amanda—. Spock, ¿crees que los Vulcanos no sienten ninguna emoción?

Spock lo consideró.

—Sé que albergar emociones es destructivo para las facilidades lógicas. Por lo tanto, los Vulcanos han eliminado las emociones de su psicología.

—No —dijo Amanda—. Te equivocas.

Sorprendido, Spock la miró fijamente.

—Pero los Vulcanos no sienten…

—Oh, sí que las tienen —dijo Amanda—. Spock, debes darte cuenta de que tu padre ha sido muy estricto contigo porque eres mitad humano. Por eso ha insistido tanto en que aprendas a controlar tus emociones. ¿Creías que eras el único Vulcano que las había experimentado? No lo eres. ¿No recuerdas cuando eras un niño? Algunos de los otros niños de vez en cuando se burlaban de ti, ¿no?

—Sí. Porque yo era diferente.

—¿Pero no lo ves? Ellos estaban cediendo a sus emociones al hacerlo. Es solo que la mayoría de los padres Vulcanos son un poco indulgentes cuando sus hijos son muy pequeños. No comienzan a enseñarles las formas de controlar las emociones hasta que son un poco mayores. Pero Sarek comenzó tu entrenamiento tan pronto como pudiste hablar y entender. ¿Recuerdas caer cuando tenías cuatro años? Estábamos en las Montañas Tascan, y caíste por una empinada ladera.

Spock sacudió la cabeza.

—No puedo recordarlo.

—Estabs herido y raspado cuando te encontré, pero no lloraste. Te pregunté si estabas herido. —Amanda rio suavemente—. Me respondiste dándome una breve charla sobre los beneficios fisiológicos del dolor, cómo ayuda a un organismo a sobrevivir mediante la identificación de posibles amenazas.

—Todavía no me acuerdo.

Amanda le tocó la mejilla.

—Está bien. El punto es que cualquier niño Vulcano normal habría llorado de dolor y miedo. A las cuatro, ya eras demasiado disciplinado para eso. Spock, ¿alguna vez has leído sobre los Estoicos?

—¿Una disciplina filosófica de la antigua Tierra?

—Eso es Estoicismo —corrigió Amanda—. Los Estoicos fueron los que practicaron la disciplina. Creían que todas las emociones excesivas eran malas: demasiada tristeza, demasiada alegría. También creían en controlar las emociones. Pero su clave era el control: no podían eliminar las emociones más de lo que tú puedes, o de lo que tu padre puede.

Spock suspiró.

—Aún así, es inquietante que haya sentido tales sensaciones cuando el equipo de la Enterprise habló bien de mí. Son muy diferentes entre sí, ya sabes, no como nosotros. Quiero decir… —Spock buscó palabras, inusitadamente perdido—. Quiero decir, todos los Vulcanos adultos son iguales: serenos, sin humor, en un acuerdo fundamental. Los humanos en la Enterprise tenían diferentes antecedentes, diferentes creencias, diferentes actitudes. Eran incluso competitivos. Sin embargo, trabajaron muy bien juntos, y cada uno aceptó al otro.

—Como el IDIC —sugirió Amanda suavemente—. Infinita Diversidad en Infinitas Combinaciones.

—Eso se aplica a la armonía del universo —dijo Spock sobre el principio filosófico Vulcano.

—También puede aplicarse a las personas. —Amanda se levantó—. Voy adentro. Piensa en lo que hemos dicho, Spock. Háblame en cualquier momento al respecto.

Ella lo dejó a la sombra de la red dorada. Permaneció sentado allí hasta que las sombras de la tarde fueron largas y agudas hasta que, finalmente, su mente aún no estando clara en ciertos puntos, entró.

A la mañana siguiente, Sarek arrojó la bomba sobre él.

Sarek le pidió a Spock que entrara a su oficina después del desayuno. Sovik, el asistente y primo de Sarek, dejó a padre e hijo a solas.

—Bueno, Spock —dijo Sarek—, así que fuiste el centro de atención en la Enterprise. Puedo entender lo difícil que debe haber sido para ti.

—El Capitán April pensaba que los rebeldes podrían tratar de secuestrarle, Padre —dijo Spock—. Creí que era urgente ayudar a la tripulación.

—Ya veo. —Sarek se acomodó en su silla—. Hijo mío, me doy cuenta de la tensión que debiste haber sufrido. Y podría decir que, a pesar de todos yus años de disciplina, experimentaste emociones de placer ante la reacción de la tripulación ante tu logro. Eso fue desafortunado.

Spock bajó la mirada.

—Traté de controlarlas, Padre.

—Por supuesto que sí. Bueno, eres mitad humano después de todo. Un desliz como ese no es de mayor importancia, aunque es lamentable. Aún así, debes darte cuenta de que la Enterprise, con su tripulación humana indisciplinada, es una cosa. La Academia de Ciencias Vulcana es otra.

—Entiendo.

—¿En verdad? Spock, debes estar en guardia en todo momento. Una muestra de emoción en la Academia de Ciencias Vulcana arruinaría tus posibilidades. No sería tolerado. —Sarek recogió un certificado impreso de su escritorio y lo miró—. Es por eso que he dispuesto que te conviertas en un estudiante temporal en la academia durante las próximas cuatro semanas.

Spock inclinó la cabeza.

—Pero el próximo período no comienza hasta el verano, más de catorce semanas a partir de ahora.

—Precisamente. Pensé que esta experiencia en la academia, antes de que comience el período regular, te permitirá aclimatarte. Para juzgar qué tan en serio debes tomar tus estudios. —Sarek le pasó el certificado a su hijo—. Como puedes ver, la ocasión es un seminario intensivo de cuatro semanas sobre sistemas de inteligencia artificial. Tendrás parientes allí y conocerás a otros Vulcanos de tu misma edad. Quiero que te dediques a estudiar, pero que también prestes atención al comportamiento de otros Vulcanos.

Spock leyó el certificado. Sarek ciertamente había trabajado duro para persuadir a la administración de la Academia de Ciencias Vulcana para que lo admitieran: el seminario era para estudiantes de segundo año.

—Gracias, Padre —dijo.

Sarek asintió con la cabeza.

—De nada. Spock, recuerda que, en nuestro idioma, las palabras ciencia y filosofía surgen de la misma raíz. Ambas disciplinas deben ser puras, lógicas y libres de emociones. Esta es tu oportunidad de compensar tu único desliz. Haz lo mejor que puedas.

—Lo haré, Padre —dijo Spock, esperando que Sarek no pudiera detectar la duda que había comenzado a crecer en él como una de las plantas de Amanda. Podría haber comenzado como una pequeña semilla, pero la vid se había vuelto fuerte. Spock la sentía por dentro, como una presión en su corazón, como un dolor que le advertía de problemas en el futuro.

Capítulo 6

Spock pensaba que la Academia de Ciencias Vulcana era probablemente la institución más racionalmente diseñada en todo el planeta. Un intrincado complejo de brillantes cúpulas y agujas plateadas y blancas, tenía la misma elegancia lógica que un ejercicio sofisticado de geometría tridimensional. La simetría y la función, la exactitud matemática y la lógica estricta dictaban las curvas y el barrido de sus edificios. Todas las habitaciones interiores recibían luz natural que ahorraba energía y proporcionaba mucha iluminación para sus funciones severas y simples. La lógica dictaba la relación de habitación a habitación, de edificio a edificio. En el exterior, las pasarelas y los pasillos nunca seguían caminos retorcidos, desconcertantes y accidentales, sino que conducían naturalmente, lógicamente, de un lugar a otro. En la academia, un Vulcano siempre sabía exactamente dónde estaba parado. Entonces, también, la academia se mezclaba fácilmente y armoniosamente con el parque domesticado a su alrededor. Los céspedes alfombrados no consistían en pasto, sino de una planta Vulcana turquesa que tenía el mismo efecto. Aunque nunca requerían cortarse, los céspedes eran uniformes, perfectos cuadrados, rectángulos, círculos y trapecios. Los árboles Vulcanos —algunos de ellos en realidad hierbas gigantes por clasificación biológica— presentaban coronas esféricas impecables en el cielo. En la Tierra, tal perfección habría venido de una atención amorosa y de horas de cuidadoso recorte. Aquí, los árboles habían sido criados durante siglos para presentar un aspecto agradable. Las tijeras nunca los tocaban.

Spock pasó junto a un grupo simétrico de cinco árboles. Delante de él, el camino bordeaba una fuente circular, un lujo en un planeta naturalmente árido. Los chorros de agua tomaban varias formas geométricas, conos, parábolas e hipérbolas. El suave chapoteo era casi musical y producía una sensación curiosamente relajante. Por todos los derechos, pensaba Spock, debería aceptar todo esto como algo natural y agradable. Y aún así…

Y aún así.

Con un suspiro, Spock giró a la izquierda hacia la fuente y entró en uno de los dormitorios de un piso. Aunque todos eran idénticos en forma y tamaño, ninguno tenía distinciones o marcas. Del mismo modo, las suites de las habitaciones en el interior no estaban numeradas. Un Vulcano, después de todo, notaría las señales más sutiles en los tonos de color ligeramente diferentes, la distinta orientación de los pasillos, que servían tan bien o mejor que las letras y los números aplicados de manera poco elegante a la puerta.

Una de esas puertas sin marcas detectó y reconoció a Spock y se abrió sin hacer ruido. Entró en la fría y oscura sala común de la suite que compartía con Sirok, un primo lejano suyo. No se veía a Sirok por ninguna parte. Como la puerta de su habitación privada estaba cerrada, Spock dedujo que su primo mayor estaba en su habitación, probablemente estudiando o meditando. Estaba haciendo exactamente eso.

Spock fue a su cubículo privado. Era severo, simple, sin decoración: una cama simple, sin revestimiento aislante (con un control de temperatura perfecto, las cobijas y las mantas eran ilógicas), un escritorio con su elegante padd computacional triangular y —el único toque de individualidad— una elegante y curva arpa Vulcana. Tocó las cuerdas, produciendo no música, sino más bien una vibración suave y fría de sonido, un brillo de tonos que era a la vez atractivo y un poco triste, aunque era una palabra emocional.

Spock se recostó en la cama y pensó en los últimos días. Sabiendo que Sarek no había aprobado su reacción ante la emergencia en la Enterprise, Spock había acudido a la Academia de Ciencias totalmente decidido a complacer a su padre. Había comenzado sus estudios en la academia decidido a hacer todo de acuerdo con los deseos de su padre. Y aún así…

Y aún así, su primer encuentro con su primo le demostraba que no sería fácil.

—Entonces —dijo su pariente Sirok con la distancia y la gravedad de un joven de veinte años que hablaba con alguien dos años menor que él—, sé todo sobre tu parentesco, Spock. Debo decirte que los maestros aquí son más escépticos sobre tus habilidades.

Spock inclinó la cabeza y levantó una ceja.

—¿En serio? —Su voz no expresaba angustia, solo un interés cortés—. No entiendo la lógica.

—¿No está claro? —preguntó Sirok—. Tu madre es humana, miembro de una especie notoriamente emocional. La academia exige el control total de las emociones de uno en todo momento. Su herencia biológica hace que tu cumplimiento de ese control sea problemático. Por lo tanto, dado que tendrás la carga de trabajar más duro para mantener el equilibrio emocional y de estudiar los cursos de ciencias más rigurosos de la galaxia, tus maestros esperan que fracases.

—Ah. —Después de un momento de reflexión, Spock agregó—: Pero permíteme decir que detecto una falla en el razonamiento. Aunque los humanos sienten emociones, incluso como lo hacen los Vulcanos, seguramente es posible que mi lado Vulcano me permita controlar esos sentimientos sin un estrés excesivo.

—Nosotros consideramos que eso es dudoso —dijo Sirok.

Nosotros. No ellos, sino nosotros. Sirok se consideraba un verdadero Vulcano y Spock, bueno, algo menos. Fue entonces cuando Spock se percató por primera vez de que estaba solo. Es cierto que en la academia lo rodeaban varios miles de estudiantes e instructores. Sin embargo, de todos ellos, Spock solo era diferente, un extraño, un objeto de curiosidad. No estaba seguro de que la sensación lo perturbara exactamente —de seguro eso estaba demasiado cerca de una emoción humana— pero al menos era muy consciente de su diferencia.

Sin embargo, Spock reflexionó mientras yacía en su cama, que eso no era una sorpresa. Siempre había sido un extraño, casi un paria. Siempre lo había enfrentado. Para un joven que no encajaba, había compensaciones. Podía leer, estudiar, dejar de pensar en su estado solitario. Y ahora, en la Academia de Ciencias Vulcana, tenía la oportunidad de compartir los pensamientos de los mejores científicos, incluso de aquellos que habían muerto siglos antes y que habían dejado sus pensamientos en forma escrita o electrónica. Con ese tipo de compañía, Spock difícilmente podría considerarse solitario.

Y aún así…

Esa misma mañana había participado en una discusión grupal sobre los avances recientes en tecnología de inteligencia artificial. Once jóvenes Vulcanos y dos ancianos intercambiaron ideas y observaciones graves y lógicas sobre circuitos submicroscópicos; controladores lógicos bicamerales, tricamerales y tetracamerales; y otras preocupaciones La discusión fue suave, racionalmente perfecta, serena. Aún así, cada vez que Spock hacía un comentario, siempre estaba al tanto de una pequeña pausa antes de que alguien más aceptara o tomara su pensamiento y le ofreciera un avance. Quizás los otros no lo sostenían para despreciarlo o ridiculizarlo, pero sí para evaluarlo. Sin ser groseros con sus dudas, se tomaron unos minutos para examinar sus declaraciones en busca de suposiciones ilógicas, fallas en el razonamiento, juicio erróneo, emoción humana.

Quizás eso fue realmente lo que más le molestó. En la Academia de Ciencias Vulcana, Spock siempre estaba bajo vigilancia. Todos —incluido Sirok— esperaban constantemente que tropezara. Todos esperaban, no con alegría, sino con una especie de anticipación paciente. Todos parecían tan seguros del resultado. Era medio humano. Fallaría.

Levantándose de su cama, Spock se preparó para su meditación de la tarde. En lugar de considerar alguna proposición científica o alguna pregunta filosófica, reflexionó sobre sus experiencias recientes. Eligió concentrarse en una comparación del trabajo en equipo a bordo de la Enterprise —un asunto predominantemente humano— con la cooperación que había observado en la academia. Y tuvo que admitir que, al hacerlo, había descubierto una cierta falta de lógica inquietante.

Al día siguiente, después de asistir a una demostración larga e intensa de programación lógica para subsistemas robóticos, Spock y Sirok salieron juntos del edificio de cibernética y robótica.

—Tengo una observación —dijo Spock.

—¿En verdad? —La voz de Sirok nunca sonaba interesada, solo fría y un poco distante.

—Es esta: hoy y ayer me esforcé mucho para agregar conocimiento a nuestras discusiones. Creo que lo hice.

—Estoy de acuerdo —dijo Sirok—. Tus observaciones fueron precisas y al grano.

Spock respiró hondo. El aire seco olía ligeramente a agua que saltaba de una fuente lejana.

—Sin embargo, los instructores parecen dudar de reconocer mis contribuciones. Se comportan como si lo que digo carece de validez.

—Por supuesto. —Sirok sonaba como si fuera el comportamiento más natural del mundo.

—¿Puedes explicar esto? —preguntó Spock.

Sirok le dirigió una mirada de evaluación.

—Te dije antes que todos aquí conocen tu historia y tu parentesco. Es humano no llegar a conclusiones antes de examinar a fondo la evidencia.

—Sin embargo —le recordó Spock—, en ningún caso nadie ha demostrado que mis conclusiones no estén suficientemente respaldadas.

—No. Pero siempre existe la posibilidad de que lo estén. Por lo tanto, lo que dices debe considerarse como menos confiable que lo que yo podría decir o lo que cualquier otro estudiante podría decir. Por supuesto, tu participación en clase debe ser sospechada, Spock. Una debilidad humana puede aparecer en cualquier momento.

Llegaron a la fuente.

—Sentémonos aquí por unos momentos —dijo Spock. Compartieron un banco frente a las torres y cúpulas del edificio de astrofísica. Detrás de ellos, el agua emitía un sonido sibilante mientras se rociaba en docenas de erupciones en forma de abanico. Spock estudiaba los austeros edificios mientras reunía sus pensamientos. Finalmente dijo—: Sirok, no sé si has oído hablar del pasaje que mi padre y yo tomamos al regresar a Vulcano desde Marath.

—No lo hice.

—Viajamos a bordo de una nave de la Flota Estelar, la Enterprise. ¿La conoces?

—No específicamente. Conozco los conceptos generales de diseño de las naves de la Flota Estelar, por supuesto. Muchos de sus refinamientos de diseño provienen de los avances en la ciencia Vulcana.

La cálida luz del sol era casi una presión física, pesada en la mejilla y el hombro derecho de Spock. Un grupo de tres estudiantes y un maestro pasaron caminando, sus voces silenciándose mientras discutían un problema de ética, sus sombras oscuras siluetas en movimiento bajo sus pies. Cuando los cuatro pasaron, Spock dijo:

—¿No es extraño el concepto de la ciencia Vulcana?

—¿A qué te refieres?

Spock miró a su primo. Los dos eran muy parecidos a la manera Vulcana: cabello oscuro, orejas puntiagudas, cejas muy inclinadas. Quizás Sirok era algo más pálido, más delgado, más alto y más puramente Vulcano. Después de un momento, Spock dijo lentamente:

—No puedo ver que haya una ciencia Vulcana y una ciencia humana, o de cualquier otro tipo. Solo hay ciencia.

—Esa es una declaración ilógica —dijo Sirok de inmediato.

—No —insistió Spock—. Toda ciencia, ya sea Vulcana, humana, incluso Klingon, apunta al conocimiento y la verdad. Los métodos utilizados para alcanzar esos objetivos realmente no importan tanto como los resultados.

—Pero la ciencia humana es a menudo un tropiezo, puro prueba y error, una búsqueda tediosa —dijo Sirok—. La ciencia Vulcana es completamente lógica y racional. Debido a nuestros métodos de pensamiento, nuestros experimentos nunca producen resultados inesperados o inutilizables. Somos demasiado disciplinados para sorprendernos. La ciencia Vulcana es un proceso de desarrollo lógico, no de simple descubrimiento. —Pronunció descubrimiento como si fuera una palabra ligeramente vulgar.

—Debo estar en desacuerdo. Déjame darte un ejemplo que puede mostrarte lo que quiero decir. A bordo de la Enterprise —dijo Spock lentamente—, vi a un equipo de varios cientos de personas aplicando ciencia. No eran un cuerpo uniforme. Los humanos son más variados que los Vulcanos en cuanto a temperamento. Y no intentaban ocultar sus emociones. Bromeaban, se ponían tensos, incluso a veces tenían miedo. Y aun así lograron sus objetivos. Aún más, cuando lo hicieron, sentí algo allí que no siento aquí.

—¿Qué cosa?

—Aceptación —dijo Spock.

Sirok se puso de pie.

—Allí. Ves exactamente tu falla humana.

Spock lo miró de reojo.

—Lo siento, pero no lo hago.

Con un gesto de impaciencia, Sirok respondió:

—Desear estar entre los humanos no es lógico para un Vulcano. Como tú mismo acabas de decir, los humanos son esclavos de sus emociones.

—No creo haber dicho eso.

—¿Cuáles fueron tus palabras? «No intentaban ocultar sus emociones. Bromeaban, se ponían tensos, incluso a veces tenían miedo». Un entorno así no fomenta la serenidad del pensamiento y las acciones lógicas. Peor aún, tales respuestas son contagiosas, Spock. Si vivieras entre humanos, ¿cuánto tiempo pasaría antes de que tu herencia te convirtiera en uno de ellos? Tienes buena mente, mi primo. Sería una pena hacerla presa de cada emoción perturbadora que pueda surgir en tu camino.

Spock se puso de pie.

—Mi padre trabaja con humanos y con muchas otras especies. Sin embargo, no creo que haya contraído la enfermedad de la emoción.

—Tu padre es un vulcano —le recordó Sirok.

Y así el asunto se extendió para otro día. Spock siguió pensando en argumentos que podría usar para persuadir a su primo de su punto, y sin embargo no los usó. Porque, pensaba, ¿y si en parte tenía razón? ¿Qué si la aceptación que experimenté a bordo de la Enterprise me ha afectado emocionalmente? No estaba seguro de que la sensación de pertenencia, de ser aceptado por lo que era, en realidad fuera una emoción. Aun así, como Sarek le había advertido, los sentimientos placenteros eran los más traicioneros. Y ciertamente sentía los efectos del escepticismo que veía en los rostros de sus compañeros de estudios y —un poco mejor ocultos— en los de los Maestros.

Después de la cena la noche siguiente, Spock volvió a plantear el punto con Sirok. Estaban sentados en su sala común, y su discusión fue demasiado tranquila como para haber sido considerada una discusión. Las palabras de Spock fueron suaves, y las respuestas de Sirok no fueron más fuertes. Sus puntos fueron hechos por progresión lógica. Aun así, a pesar de su cordialidad, Sirok estaba seguro de que Spock estaba equivocado.

—Fuiste criado en Vulcano —señaló—. Tu padre es Vulcano. Por ende, tanto por educación como por herencia, deberías sentirte más en casa entre Vulcanos. Creer que las asociaciones humanas serán superiores es ceder ante tu débil herencia humana…

Un pitido lo interrumpió, tres suaves acordes de música. Desde la habitación de Spock llegó una voz computarizada:

—Un mensaje de Sarek para su hijo, Spock.

Spock se levantó y corrió a su habitación.

—Aquí Spock —dijo a la base triangular de la computadora—. Continúa con el mensaje.

Una representación holográfica, una pantalla de comunicación virtual, apareció por encima de su escritorio. La cara de Sarek, curiosamente tensa, miró a Spock.

—He llamado para decirte que vuelvas a casa de inmediato —dijo Sarek.

Sorprendido, Spock miró a Sirok, quien levantó una ceja en silencio. Spock le dijo a su padre:

—¿Por qué debo volver a casa, Padre?

—Tu madre se está recuperando —dijo Sarek.

—¿Qué sucedió? —Spock no pudo evitar que un borde de urgencia se deslizara en su voz, y habló más alto de lo que pretendía.

Un destello de disgusto apareció en los ojos de Sarek.

—Spock, no cedas ante las emociones. Llamé para decirte que Amanda ha sido atacada. Por tu propia seguridad y la de la familia, debes regresar a casa de inmediato.

Capítulo 7

—¿Dónde está Madre?

Sarek estaba metido de lleno en una conversación profunda con su aprendiz T’Lak. Ante la interrupción inesperada, miró a su hijo.

—Spock, has entrado con una precipitación indecorosa, y tu voz es casi estridente.

Spock apretó las manos, luchando por el control. T’Lak, una joven alta y Vulcana, miró hacia abajo. Aunque era prima hermana de Spock, los Vulcanos creían que los intercambios familiares cercanos siempre deberían ser privados. Respirando hondo, Spock murmuró:

—Me disculpo, Padre. Su comunicación me causó una gran preocupación. Cuando el piloto de mi aerocarro aterrizó en nuestra plataforma de transporte, los guardias nos recibieron. Su presencia aumentó mi preocupación y me dejé llevar.

—Los guardias son una precaución —dijo Sarek—. Aparentemente, nuestra familia es víctima de algún tipo de venganza, de una cruzada de venganza. Es muy ilógico, pero debemos lidiar con el problema. En cuanto a Amanda, está en su habitación. Puedes visitarla si lo deseas, pero no las molestes. Recuerda, ella es humana.

—No es probable que lo olvide —dijo Spock.

Se apresuró hacia la puerta de Amanda. La puerta sonó y lo anunció, y oyó la voz de su madre que decía:

—Entra, Spock.

Estaba tumbada en la cama, cubierta con unas ilógicas sábanas y mantas. La atención de Spock se centró en el vendaje blanco e hinchado que rodeaba la parte superior del brazo izquierdo de su madre.

—Estás herida —dijo.

—Un rasguño —respondió Amanda—. Ven y siéntate a mi lado.

Spock tomó la silla junto a la cama. Las habitaciones de su madre estaban decoradas al estilo de la Tierra, con pinturas bidimensionales de paisajes vivos con cantidades inverosímiles de verde, veteadas de una exageración de agua. Su cama, escritorio y sillas eran todas antigüedades, elegantes pero no completamente adecuadas para funcionar a la manera lógica del mobiliario Vulcano.

—¿Sientes algún dolor? —preguntó Spock, sintiéndose incómodo y fuera de lugar.

—Ya no. El apósito es un acelerante. Creo que la herida ya se ha cerrado, pero ahora el vendaje eliminará cualquier cicatriz. Estaré bien en tres días. —Ella le sonrió—. Gracias por preocuparte.

—Es natural —respondió Spock—. Soy tu hijo.

—Sí, lo eres. —Después de un momento, Amanda dijo—: Supongo que quieres saber qué pasó. Y estoy segura de que Sarek no te lo dijo.

—No, no lo hizo. Pero si no quieres hablar de eso, si el recuerdo es doloroso…

—No, no me importa. —Amanda suspiró—. Fue extraño, Spock. Ayer por la mañana recibí una llamada de la ciudad. Un hombre que se hacía llamar Wurnall se presentó como un comerciante de Arkadian y me dijo que había oído que coleccionaba plantas exóticas. Afirmó tener una selección completa de suculentas del desierto de Ceti IV, y me mostró algunas. Compré veinticinco, y estuvo de acuerdo en que me los entregaría esta tarde. Supongo que debería haber sospechado.

—¿Por qué?

Amanda se encogió de hombros y luego hizo una mueca.

—Ay. Todavía me da una punzada cuando me muevo de repente. ¿Por qué debería haber sospechado que algo andaba mal? Bueno, para empezar, Wurnall realmente no parecía humano. Llevaba el turbante tradicional y el velo de un nómada del desierto de Cetan, pero era muy bajo y fuerte para un Cetan. Y su acento no era del todo correcto: hablaba Vulcano, por lo que el Traductor Universal no fue necesario.

Spock asintió con la cabeza.

—¿Y el ataque?

—Fue una estupidez. Wurnall llegó tarde, con las plantas en dos cajas planas. Se ofreció como voluntario para ayudarme a llevarlas al jardín, y yo lideré la marcha. Justo cuando estaba dejando mi caja, lo escuché soltar la suya y, por el rabillo del ojo, vi que había sacado un arma, una daga corta y curva. Me temo que grité. Spock, ¿estás bien?

—Sí, Madre —dijo Spock.

Amanda le dirigió una mirada intensa.

—Estás pálido. Esto te está molestando.

—Puedo controlar mis sentimientos. ¿Qué sucedió?

—Recuerda que estoy bien, Spock —dijo Amanda, tocando su mano—. El hombre me atacó. Alcé los brazos y evité el golpe, pero la daga me hirió el brazo izquierdo. Afortunadamente, T’Lak estaba trabajando en el estudio. Salió corriendo cuando escuchó mi grito. Me alejaba de Wurnall y tropecé con las plantas, que rodaron por todas partes en sus pequeñas macetas. Wurnall se inclinaba sobre mí, listo para atacar de nuevo, cuando vi a T’Lak sobre su hombro. Ella simplemente extendió la mano y agarró su cuello, y el hombre cayó inconsciente.

—Conozco la técnica —dijo Spock—, aunque nunca la he usado realmente.

—Eso es todo —dijo Amanda—. Excepto que Sarek está preocupado.

Los ojos de Spock se entrecerraron.

—¿Padre? No puedo creerlo.

—Es cierto —dijo Amanda con una sonrisa—. Es irónico, ¿no? Yo soy la humana emocional, pero escapé sin nada más serio que un rasguño. Tu padre es el Vulcano sin emociones, pero entró en un frenesí de actividad, llamándote desde la Academia de Ciencias, ordenando guardias al servicio de seguridad. Creo que lo que más le molestó fue descubrir que Wurnall no era un Cetan en absoluto, sino un Marathan.

Spock jadeó.

—¿Qué?

—¿Lo ves? Incluso tú estás sorprendido. —Amanda bostezó—. Lo siento. Un efecto de la curación acelerada es que me da mucho sueño. Pregúntale a tu padre el resto. Y no te preocupes, Spock. El hombre está bajo custodia y yo estaré bien. —Ella cerró los ojos.

Spock se sentó junto a su cama hasta que estuvo seguro de que su madre se había quedado dormida. Luego se fue en silencio, con cuidado de no molestarla. Encontró a Sarek en su oscura oficina, sentado frente a su computadora, con la barbilla apoyada en sus dedos entrelazados.

—Lamento mi comportamiento anterior —dijo Spock.

—Fue comprensible. Puedes sentarte si lo deseas. —Spock se sentó al lado de su padre. Después de unos momentos de silencio, Sarek dijo—: Algo está terriblemente mal. El asesino es un Marathan.

—Madre me dijo eso.

—Es miembro del clan Minak. Un ex rebelde. Pero también está relacionado con el clan Tuan. No les dirá nada a las autoridades. —Sarek suspiró—. Acabo de comunicarme con el director de seguridad asignado a su caso. Estoy a punto de ir allí para instar una fusión mental.

A pesar de sí mismo, Spock se sobresaltó.

—¡Padre! Una fusión mental es una grave violación de la privacidad individual.

—Lo sé muy bien —respondió Sarek—. Pero debo defender a mi familia, Spock. Y aún más está en juego. Algunas voces ya están pidiendo un retorno al aislamiento tradicional de Vulcano. Nuestros puertos espaciales están demasiado abiertos, dicen. No hemos tenido violencia grave durante siglos, pero ahora esto sucede. Toda mi vida he trabajado para ayudar a Vulcano a convertirse en una parte cómoda y valiosa de la Federación Unida de Planetas. Sería una trágica ironía si un acto dirigido a mi familia resultara en que Vulcano se convierta en un planeta aislado una vez más.

—Entiendo —dijo Spock—. Padre, ¿puedo acompañarte?

—Estás más seguro aquí.

En la oscuridad, Spock solo podía ver la silueta de la cara de su padre.

—Tenía un amigo Marathan —le recordó Spock—. Y el problema me afecta personalmente. Y soy tu hijo.

Durante varios segundos, Sarek guardó silencio. Luego se levantó lentamente de su silla, como si fuera un hombre viejo y cansado.

—Muy bien. Ven conmigo.

El viaje al centro de seguridad tomó solo unos minutos en aerocarro. Dos oficiales de seguridad, un hombre y una mujer, ambos bastante más corpulentos que la mayoría de los Vulcanos, llevaron a Spock y a su padre a un cubículo adicional, con sus paredes grises lisas y vacías. En el otro extremo de la habitación, el cautivo, un Marathan de mediana edad, estaba de pie detrás de un campo de fuerza amarillento parpadeante. Llevaba una túnica y pantalones lisos, y su rostro estaba decidido, su boca bien cerrada.

—No ha dicho nada —dijo la oficial en voz baja, cuyo nombre era T’Mar.

—Es por eso que estoy instando a una fusión mental —respondió Sarek, mirando a la figura desafiante confinada detrás del campo de fuerza—. Dado que no podemos estar seguros de que esto no sea parte de una conspiración mayor, debemos correr el riesgo de violar su privacidad.

Shanak, el oficial de seguridad masculino, sacudió la cabeza.

—No, Sarek. Es imposible.

—Pero esta podría ser una crisis que afecte las futuras relaciones de nuestra gente con todas las demás especies sensibles —argumentó Sarek—. Seguramente las necesidades de muchos superan las necesidades de uno.

T’Mar hizo un gesto de desacuerdo.

—Lo que pides podría ser posible, Sarek, por desagradable que sea, excepto por una cosa.

—¿Y cuál es la objeción?

T’Mar bajó la voz.

—Es una objeción lógica a la que no vemos respuesta. Seguramente se te ha ocurrido a ti también. El tratado de acuerdo entre Marath y la Federación Unida de Planetas aún no está en vigor.

—Por lo tanto —agregó Shanak—, Marath no es parte de la Federación y no está sujeto a sus leyes y reglamentos. Técnicamente, una fusión mental puede ser legal si un ciudadano de la Federación es detenido por algún delito en Vulcano. Pero este hombre no es un ciudadano.

—Seguramente —dijo Sarek, alzando un poco la voz—, es ilógico extender a los no ciudadanos derechos e inmunidades mayores que los que ofrecemos a los ciudadanos.

—No lo vemos así —dijo T’Mar.

La discusión continuó por muchos minutos. Spock dejó de escuchar, porque se estaba concentrando en la terrible expresión en los ojos del cautivo. La mirada del prisionero nunca abandonaba a Sarek, y era venenosa, llena de odio mortal. Este hombre con gusto nos mataría a todos, pensó Spock. A Padre, Madre y a mí. ¿Pero por qué? ¿Qué fuerte emoción lo impulsa?

Se apartó del grupo y se acercó al prisionero. Aún así, el Marathan no lo miró, sino solo a Sarek. Suavemente, Spock preguntó:

—¿Por qué atacó a Amanda?

El cautivo no dio señales de haberlo escuchado.

—Debo entenderlo —dijo Spock—. Soy Spock, hijo de Sarek y…

Retrocedió involuntariamente. Con un aullido, el Marathan se arrojó sobre Spock. Desarmado, descalzo, vestido con una delgada túnica, aparentemente indefenso, se lanzó con las manos apretadas como garras. El campo de fuerza chisporroteó, zumbó y lo arrojó hacia atrás. Golpeó la pared gris detrás de él con tanta fuerza que el aliento escapó de sus pulmones. Se deslizó al suelo, tumbado, con la espalda contra la pared, y jadeó.

Pero su expresión no cambió, incluso cuando T’Mar y Shanak sacaron a Sarek y Spock del cubículo de confinamiento. Los miraba con odio asesino, silencioso, abrumador y malvado.

Los días siguientes fueron difíciles. Sarek sugirió que si Spock quería regresar a la Academia de Ciencias Vulcana, podría hacerlo siempre y cuando dos oficiales de seguridad lo acompañaran como guardaespaldas. Spock se negó.

—Eso me haría estar aún más fuera de lugar que antes —señaló a su padre—. Estoy seguro de que la presencia de guardias de seguridad sería perjudicial. Sería mejor para mí quedarme aquí.

Un Sarek distraído estuvo de acuerdo. A la mañana siguiente, Amanda estaba fuera de la cama, mucho mejor. Al día siguiente, su médico le quitó el vendaje y su brazo estaba como nuevo. Desafortunadamente, la vida en la casa tardó mucho más en volver a la normalidad.

Sarek hizo lo mejor que pudo. Instaló un sistema de seguridad complejo y sensible, y se aseguró de que los guardias fueran discretos. Aún así, le pidió a Amanda que no fuera a su jardín por un tiempo.

—Las colinas dan al jardín en demasiados lugares —señaló—. Aunque es muy poco probable, es posible que los Marathan tengan amigos con armas de largo alcance.

Y entonces los tres estuvieron atrapados en la casa. Comían juntos, pero Sarek estaba demasiado envuelto en el problema de identificar al atacante como para ser una compañía agradable. Pasó largas horas comunicándose con el cuartel general de seguridad y con los representantes distantes de Marath, quienes negaron todo conocimiento de la identidad del asesino.

Spock leyó, meditó y se puso cada vez más incómodo. Tenía la sensación de que algo más sucedería, pero qué, no podía decirlo. Cuando llegó, lo sorprendió por completo.

Llegó temprano una mañana en forma de una llamada del Teniente comandante Christopher Pike. El rostro sonriente del joven oficial de la Flota Estelar se materializó en la pantalla virtual sobre la computadora de Spock.

—Nos encontramos de nuevo —dijo—. Espero que ests bien, Spock.

Al darse cuenta de que Pike probablemente no había oído hablar del asalto a su madre, Spock simplemente asintió.

—Gracias, Teniente Comandante Pike.

—Spock, estoy llamando en nombre del Capitán April. Puede que no haya pensado que su cumplido era serio, pero lo fue. Y él tiene una cantidad considerable de influencia, así que tiene una oferta para usted.

Spock levantó la ceja.

—¿Qué tipo de oferta?

Pike sonrió.

—Esta es la cita más irregular de la que he oído hablar, pero aquí va: el Capitán April le propuso su admisión a la Academia de la Flota Estelar. Y ha sido aceptado.

Por un momento, Spock no respondió. Sólo parpadeó.

—No solicité una solicitud.

—Lo sé. Por lo general, tendría que tomar los exámenes de ingreso, pasar por el proceso de selección, etcétera, etcétera, etcétera. Pero tiene calificaciones inusuales. Ya ha sido aceptado en la Academia de Ciencias Vulcana, cuyos estándares son al menos tan altos como los de la Flota Estelar. Y luego, también, nos ayudó a sacar a la Enterprise de una situación difícil. —La expresión de Pike se volvió más seria—. Spock, nosotros los humanos estamos agradecidos por los Vulcanos que se unieron a la Tierra como miembros fundadores de la Federación. Y apreciamos la contribución Vulcana de la Intrépida como una nave de la Flota Estelar. Probablemente sepa que toda la tripulación de la Intrépida está formada por graduados de la Academia de Ciencias Vulcana. Pero hay una sensación general en la Flota Estelar de que todas nuestras naves espaciales se beneficiarían de tener oficiales Vulcanos. Puede abrirles la puerta. Puede ser el primer cadete Vulcano en la Academia de la Flota Estelar.

—No sé qué decir —confesó Spock.

—Piénselo bien —aconsejó Pike—. Sé que sería un buen oficial. Y seguramente unirse a la Flota Estelar sería un paso lógico para alguien de su pasado. Necesitaremos una respuesta en tres meses estándar. Espero que opte por aceptar.

—Es aficionado a su carrera en la Flota Estelar —dijo Spock.

—No sería feliz haciendo otra cosa —respondió Pike.

Cuando Pike terminó el enlace de comunicaciones, Spock miró al espacio. Su amigo en la Flota Estelar no lo sabía, pero su oferta le había complicado la vida a Spock. Si Spock fuera completamente humano, la invitación lo habría hecho delirantemente feliz. Pero Spock era mitad Vulcano.

Solo lo hizo sentirse más confundido e incierto que nunca.

Capítulo 8

La expectativa de Sarek de otro ataque fue precisa. La noticia llegó a la mañana siguiente, de la Academia de Ciencias Vulcana. Sarek llamó a Spock y ambos escucharon el sombrío informe de un oficial de seguridad en la pantalla.

—Sirok resultó gravemente herido —dijo el oficial—. Está en el Centro de Curación ahora. Se recuperará, pero el proceso será largo. Sufrió un trauma interno.

—¿Sirok? —preguntó Spock—. ¿Cuándo sucedió esto?

El oficial de seguridad dijo:

—No hace más de una hora. El evento fue capturado por los sensores de seguridad. ¿Le gustaría verlo?

—Sí —dijo Sarek.

—Muy bien. —El oficial tocó un panel de control delante de él. La imagen cambió, mostrando una pasarela junto a una de las fuentes en los terrenos de la academia. Pasaban dos jóvenes Vulcanos que iban en direcciones opuestas. La voz del guardia dijo—: Sirok se dirigía a un seminario. Será visible en tres segundos.

Y tres segundos después, apareció la figura alta y vestida de Sirok. El joven Vulcano caminaba lentamente, con la cabeza gacha y las palmas juntas frente a él, como solía hacer al reflexionar sobre alguna cuestión de ciencia.

—Disminuiré la acción —dijo el oficial de seguridad.

Desde la esquina inferior de la pantalla, una figura corta y corpulenta apareció a la vista, moviéndose rápido incluso en cámara lenta. Spock inclinó la cabeza. Vio el brazo de la figura levantarse.

—Por favor, detenga la acción —dijo Spock.

La imagen se congeló. Sirok apenas comenzaba a reaccionar. El asesino había agarrado el borde de su túnica con una mano, y la otra sostenía una hoja curva en lo alto. Spock se inclinó más cerca de la pantalla.

—Magnifica el arma cinco veces por favor.

El arma, inmovilizada en la pantalla, se hizo más grande. Era de una sustancia gris plateada, no de metal. Y la cuchilla y el mango no eran dos piezas separadas, sino una superficie tallada continua.

—Padre —dijo Spock—, observa los glifos de Marathan en la hoja.

—Los veo, Spock —respondió Sarek—. Son los símbolos del clan Lorval, los mismos que los de la espada que hirieron a tu madre. —Sarek habló un poco más fuerte—: Gracias. Restaure la imagen y reanude la cámara lenta.

Vieron que la hoja se hundía hacia abajo. Sirok extendió la mano, los dedos curvados, tratando de pellizcar el cuello, pero su asaltante lo había tomado por sorpresa. Su rostro se contorsionó cuando la hoja, oculta a la vista por el cuerpo del asesino, encontró su marca. Se tambaleó hacia atrás, golpeando la base curva de la fuente. Sirok cayó al suelo y rodó, dejando una salpicadura de sangre verde cobre. El asesino saltó hacia él, pero en ese momento, dos Vulcanos se encontraron con la escena. El atacante giró, blandiendo su daga, su cabello iridiscente volando con el movimiento. Gritó algo, y luego un rayo sónico lo golpeó, enviándolo al suelo.

—Fue aturdido, por supuesto —dijo el oficial de seguridad—. Está bajo custodia, pero se niega a responder nuestras preguntas.

—¿Qué gritó justo antes de caer inconsciente? —preguntó Sarek.

—Por eso le llamamos. —El oficial de seguridad apareció en la pantalla una vez más—. Pensó que su víctima estaba muerta. Al parecer, el asesino no estaba familiarizado con la anatomía Vulcana y tenía la impresión de que había golpeado a Sirok en el corazón. Gritó: El hijo de Sarek está muerto, el siguiente es Sarek.

Sarek parpadeó.

—¿Mi hijo?

—Debe haber esperado afuera del edificio de la residencia. Sirok y tu hijo, Spock, son algo similares en apariencia. El asesino creía que estaba atacando a Spock.

—¿Por qué yo? —preguntó Spock—. Eso es ilógico. No he hecho nada para garantizar un ataque.

—Tampoco tu madre —le recordó el oficial—. Y las especies alienígenas no suelen comportarse lógicamente.

Sarek se enderezó.

—Mantenme informado de todo lo que diga el prisionero. Estoy tratando de persuadir a las autoridades para que permitan una fusión mental.

—Si perdona que se lo diga, Sarek, será difícil. Pero haremos lo que nos pide.

La pantalla virtual desapareció. Sarek miró a su hijo.

—¿Por qué? —preguntó. Cuando Spock levantó una ceja, Sarek sacudió la cabeza—. Una pregunta retórica solamente. Por supuesto que no sabes el por qué. Es un desarrollo inquietante. Si las diferentes partes del tratado de Marathan estaban en desacuerdo, ¿por qué pretendieron estar de acuerdo en Bel T’aan?

—No lo sé —dijo Spock. Frunció el ceño ligeramente—. Pero quizás los ataques realmente no son un resultado directo del tratado. Es posible que las facciones rebeldes que intentaron inmovilizar a la Enterprise perdieran la cara cuando encontré una forma de que la nave escapara. Sé que los cazas de Marathan tienen un orgullo feroz. Quizás la venganza es un castigo por una humillación percibida.

Sarek lo consideró, pero su expresión mostraba que no aceptaba la posibilidad.

—No, Spock. El problema debe haber comenzado antes, con el tratado. Debo revisar cada cláusula cuidadosamente para ver qué objeción puedan tener las fuerzas rebeldes. Y el tratado nos dará la mejor oportunidad de encontrar a los otros asesinos.

—¿Cree que hay más?

—Ciertamente hay más —respondió Sarek—. Las autoridades me han dicho que varios Marathans están actualmente en Vulcano. Los que pueden ser considerados parecen ser comerciantes pacíficos, todos de su planeta de origen. Pero algunos simplemente han desaparecido. Su negativa a obedecer la ley de Vulcano es una de las principales razones del debate que se está llevando a cabo actualmente sobre el cierre de Vulcano a la galaxia. Es un problema trivial, en realidad, ya que se centra solo en nuestra familia…

—No es trivial para nosotros —objetó Spock.

—Las necesidades de muchos, Spock —le recordó Sarek—. En cualquier caso, si hago saber que planeo transmitir el tratado a la sede de la Federación para su ratificación final, creo que los asesinos harán un esfuerzo concertado para detenerme.

—Quiere decir matarle.

—Sí.

Spock miró a su padre.

—¿Pero mentiría, Padre?

—No. Simplemente informaré a todos que es mi intención transmitir el tratado, como es en verdad, eventualmente. Sin embargo, no pondré fecha en la transmisión y haré los arreglos para viajar a la Tierra en persona. Cualquier espía supondrá que el propósito de mi viaje es ratificar el tratado. Eso debería dejar al descubierto a los asesinos restantes.

—Es peligroso —dijo Spock.

—He sopesado el peligro.

Spock se paseó con la cabeza gacha.

—Padre, permíteme estudiar el tratado contigo antes de dar este paso. Quizás juntos podamos descubrir el problema.

—Me agradaría tu ayuda, hijo mío. El lenguaje de la diplomacia es una adquisición importante, incluso para alguien que desea ser científico.

Trabajaron en el confinamiento de su hogar. Sarek incluso oscureció las ventanas, lo que no permitía que un extraño se asomara a la casa desde la distancia. Spock señaló la estructura metódica y lógica del tratado. Incluso bajo el análisis más cercano, el acuerdo parecía justo para todas las partes. El tratado especificaba que cada parte, amos de casa y colonos, tendría el control absoluto de su propio territorio. Sin embargo, los Marathans también obtendrían libertad de movimiento dentro del sistema siempre que los visitantes aceptaran cumplir con las normas y leyes de los gobiernos locales. Y las vías espaciales permanecerían abiertas a todos.

A pesar de su deseo de descubrir un punto débil, Spock tenía que admitir que su padre había hecho un trabajo excelente e impecable. Para un Vulcano, al menos, el tratado no tenía ni la más mínima imperfección.

Eso no impidió que Spock lo intentara una y otra vez. A altas horas de la noche, cuando Sarek y Amanda estaban dormidas, Spock se sentaba en su computadora, estudiando cada párrafo, cada oración, cada palabra del tratado. Repasó la historia de Marathan en vano. Y se dio cuenta de que, si su estudio no valía la pena, pronto su padre se convertiría en un objetivo muy visible para los asesinos.

Llegó el día en que padre e hijo tuvieron que admitir la derrota.

—Bueno —dijo Sarek—, queda una esperanza.

—Sarek, no. —Amanda estaba parada en la puerta, su rostro era una máscara de preocupación—. No quiero que seas un… un señuelo. Es muy peligroso.

Sarek fue hacia su esposa y le tomó sus manos entre las suyas.

—Los eventos están en crisis —le dijo suavemente—. Los que se oponen a la membresía de Vulcano en la Federación tienen voces fuertes. No puedo permitir que usen este incidente como una excusa para arruinar todo por lo que he trabajado. Hacerlo sería peor que morir.

—Iré a la Tierra contigo —dijo Amanda.

Spock sintió una curiosa sensación hueca por dentro. Fugazmente, se preguntó qué pasaría si Sarek aceptaba, y de alguna manera los asesinos tuvieran éxito. Sus dos padres podrían ser asesinados. Pero Sarek dijo:

—No. Eso no sería lógico. Nunca me has acompañado en una misión diplomática antes, y seguramente cualquier observador lo sabría.

—Madre no te ha acompañado —dijo Spock—. Pero yo sí.

Ambos lo miraron.

—Es lógico —dijo Spock—. Estaba contigo cuando negociaste el tratado. ¿Por qué no debería estar contigo cuando lo lleves a la Tierra?

—No —dijo Sarek—. Es demasiado peligroso.

—¿Para mí, pero no para ti?

—Spock —dijo Amanda, cruzando hacia él—, yo tampoco quiero que te vayas.

—Lo sé, Madre. Pero tú irías.

—Mi lugar es con Sarek.

—También el mío —le recordó Spock—. Padre, debes admitir que los dos tendremos más probabilidades de resistir un ataque que uno. Seguramente eso es lógico.

Sarek asintió con la cabeza.

—Pero deseas ser un científico, no un diplomático. No es lógico que un joven científico vaya a una misión diplomática.

—Lo es —dijo Spock con simpleza—, si los Marathan no saben que deseo ser científico y no diplomático.

La discusión, si alguien podía llamarla una discusión razonable y suave entre padre e hijo, continuó durante mucho tiempo. Por fin llegaron a un acuerdo.

—Muy bien —dijo Sarek—. Anunciaré que mi partida hacia la Tierra será la próxima semana. Hoy debo viajar a la ciudad para hablar con el comité de justicia regional. Han informado que aún tenemos dos Marathan no identificados y no hemos fijado una fecha de juicio para ellos. Esta es mi última oportunidad de obtener permiso para una fusión mental, y en su defecto, debo al menos organizar un juicio. Puedes venir conmigo en este viaje si tomamos todas las precauciones.

Spock asintió.

—Y si demuestro ser de ayuda esta vez, entonces considerarás permitirme acompañarte a la Tierra.

—Hijo mío —dijo Sarek en tono seco—, te aconsejo que reconsideres tu elección de carrera. Serías un buen diplomático después de todo.

Sarek no se arriesgó. Los guardias de seguridad hicieron un análisis completo del área antes de que él y Spock salieran de la casa. Por un momento, Spock parpadeó en la tórrida y brillante luz del sol. Los días dentro de la casa habían hecho que el día brillante fuera casi doloroso. El horizonte lejano brillaba con olas de calor, y la piel de aleación externa del aerocarro estaba ardiendo. Tan pronto como estuvieron a bordo, Sarek levantó los escudos, una opción no habitual en los aerocarros, pero este había sido especialmente equipado. Spock se sentó al lado de su padre cuando el auto se levantó, giró y aceleró sobre la seca llanura debajo.

Siguieron la profunda garganta de un río durante parte del camino. Mirando hacia abajo, Spock vio manadas de quattils, criaturas herbívoras nativas de Vulcano. Una vez, hacía siglos, los quattils habían sido presa de criaturas voladoras. Estos depredadores se habían extinguido, pero aún así los quattils huían cada vez que la sombra de un aerocarro pasaba sobre ellos, impulsados ​​por un instinto profundo y antiguo.

Spock reflexionó sobre eso. Tal vez, pensó, de alguna manera los Marathan estaban actuando por instinto oculto. Algo que yacía bajo la superficie de sus mentes. ¿Pero qué podría ser?

El zumbido gutural del motor del aerocarro, la vibración, lo arrulló. Había perdido muchas horas de sueño en los últimos días. Casi se quedó dormido. Llegaron a las afueras de la ciudad, sus edificios bajos y frescos, antiguos edificios de piedra y aleación que bordeaban las calles perfectamente cuadradas. Sarek descendió al nivel de la calle e impulsó lentamente el aerocarro.

—¿Por qué has descendido? —preguntó Spock—. Podríamos haber aterrizado fácilmente en la cubierta segura de la Casa de Justicia.

—Deseo que nuestra presencia sea obvia —respondió Sarek.

Pasaron el puerto espacial. Spock miró por la ventana a las multitudes: humanos, casi jadeando en el aire delgado y caliente, caminaban lado a lado con los Andorianos de piel azul, sus antenas caídas y sus pasos lentos en la gravedad de Vulcano. Un grupo de Tellaritas bajos y musculosos avanzaba junto con más seguridad, aunque barbudos y furiosos como estaban, debían haber sufrido el calor. Las calles que rodeaban el puerto de entrada eran una variedad desordenada de tiendas Vulcanas y de otros mundos. A los Vulcanos no les gustaba nada el desorden. Quizás esta era una de las razones, pensó Spock, de que tantos poderosos líderes Vulcanos estaban haciendo campaña para cerrar los puertos, expulsar a los alienígenas…

Se sentó y giró bruscamente la cabeza. Creía…

—¿Qué sucede, Spock?

Spock se obligó a retroceder.

—Nada, Padre. Creí haber visto a alguien que conocí por última vez a bordo de la Enterprise.

—Poco probable. Esa nave está lejos de aquí ahora.

—Posiblemente me haya equivocado.

No volvieron a hablar, y aunque llegaron a la Casa de Justicia a nivel del suelo, Sarek propulsó el aerovarro para subir al sitio seguro de aterrizaje. Atravesaron un campo de fuerza destinado a protegerlos contra cualquier arma de energía de alta velocidad, y Sarek dejó el carro suavemente a unos pocos metros del portal. Él y su hijo se apresuraron a entrar.

En la fría oscuridad de la Casa de Justicia, Spock escuchó pacientemente los argumentos de su padre. Sabía que serían ignorados. El antiguo maestro Vulcano Surak, el que finalmente había puesto fin a la guerra en Vulcano, había enseñado la santidad del individuo. Excepto por consentimiento mutuo, los Vulcanos casi nunca se fusionaban mentalmente. Se hacían raras excepciones solo para los Vulcanos que padecían enfermedades mentales. Y aunque, bajo su acuerdo con la Federación, los Vulcanos teóricamente podrían usar la fusión mental para leer los pensamientos de una especie alienígena, eso nunca se había hecho. Los jueces, tres mujeres de edad avanzada, no estaban ansiosas por crear un precedente.

Cuando rechazaron la solicitud de Sarek, Sarek pasó sin problemas a la cuestión del juicio. Los juicios de Vulcano eran escrupulosamente justos, incluso cuando el acusado decidía no defenderse. Los jueces acordaron nombrar un día para que los dos cautivos fueran juzgados, y eso fue todo.

Sarek decidió volar a casa a una altitud más alta, por lo que Spock no tuvo otra oportunidad de mirar a las multitudes en las calles.

Aun así, pensaba que tenía lo que necesitaba. La figura que había visto se parecía mucho a un Tellarita. Encapuchada, rechoncha, con la cara oscurecida por una barba espesa, la persona nunca sería confundida con un Vulcano. El disfraz era lógico.

Pero Spock lo había visto. En la forma en que se movía, en su reacción de sorpresa al ver el rostro de Spock, la figura disfrazada se había delatado. No era un Tellarita.

Indudablemente era Cha-Tuan Mar Lorval, el amigo de Spock.

¿O era ahora el asesino de Spock?

Capítulo 9

Noche, espesa y oscura afuera. La casa estaba en silencio, sin ningún indicio de que guardias despiertos aguardaran en puntos estratégicos más allá de las paredes y atendieran una estación de seguridad en el interior. Spock, solo en su habitación, terminó el último ajuste.

—Computadora —dijo.

—Trabajando —respondió una voz suave e incorpórea.

—He integrado un Módulo de Inteligencia Artificial Serie 15,000 con tu unidad operativa. Es un diseño experimental, pero creo que aumentará tu operación. Por favor, prueba todas las funciones.

Durante un instante, la computadora guardó silencio. Luego informó:

—Todas las funciones son normales.

Spock se echó hacia atrás.

—Muy bien. Necesito acceder a la cuadrícula de imágenes de seguridad en el lado sur del Puerto Espacial Principal. Toma medidas para ocultar el enlace a cualquiera que pueda estar monitoreando el sistema de seguridad.

La máquina no tenía sentido de legalidad o ilegalidad, y no cuestionó el orden.

—Trabajando. La cuadrícula visual está disponible. El enlace es seguro.

—Dame una representación visual que comience… —Spock pensó y luego dio una estimación precisa del tiempo: esa tarde cuando él y su padre habían pasado el puerto espacial.

—Trabajando. —La reproducción cobró vida. Spock estudió la imagen fija.

—Avanza en segundos estándar —dijo.

La pantalla cambió, una serie de imágenes fijas. Todas eran desde un punto de vista privilegiado, y dado que entraban y desaparecían a una velocidad de uno por segundo, Spock pudo ver una especie de película desigual de la calle, con gente entrando y saliendo.

—Alto —ordenó después de solo siete segundos. El aerocarro que él y su padre habían usado era visible, entrando en la imagen desde el lado derecho. Spock examinó a la multitud—. Avanza en segundos estándar, pero mantén cada vista durante cinco segundos —ordenó.

El aerocarro se movió hacia el centro del campo, luego se alejó del borde izquierdo de la imagen.

—Siguiente punto de vista. —El campo de visión se desplazó hacia el norte. Ahora el carro estaba en la esquina derecha nuevamente, pero aparecía una sección diferente de la calle—. Alto. Superpón una cuadrícula de coordenadas.

Una red amarilla de líneas apareció sobre la imagen. Spock aisló la figura que había visto.

—Ampliar las secciones Alfa 3 a Alfa 6, Beta 3 a Beta 6, Gamma 3 a Gamma 6.

Los cuadrados ampliados llenaron toda la reproducción.

—Elimina la cuadrícula. —Spock se echó hacia atrás. Estaba mirando a Cha, y Cha parecía estar mirándolo. En su capucha y máscara, pasaría por un joven Tellarita, pero sus ojos eran inconfundibles—. Computadora —dijo Spock—. Aísla esto en tu memoria. Accede a las redes de seguridad según sea necesario. Sigue los movimientos de este tema y hazme saber dónde está él en este momento.

—Trabajando.

—Muestra un mapa de sus movimientos.

Apareció un mapa brillante de la ciudad, con la ruta del objetivo de Spock marcada en una línea verde fluorescente. Cha había invertido su dirección un momento después de ver a Spock y su padre. Había tomado un camino sinuoso a través de la ciudad como si no estuviera familiarizado con sus calles, o como si tratara de alejarse de cualquier rastreador. La línea se detuvo en un bloque de edificios equipados con controles ambientales especiales para atmósfera y gravedad, los domicilios de los comerciantes y visitantes alienígenas a quienes les gustaba una variación de las condiciones de Vulcano.

Spock entrelazó los dedos y reflexionó. Podía decirle a su padre o alertar a las fuerzas de seguridad. O…

Respirando profundamente, Spock sopesó las alternativas. ¿Qué pasaba si Cha no se había dispuesto a visitar Vulcano? ¿Podría ser un rehén, tal vez, y disfrazado en un intento de escapar de la facción militante de Marathan? ¿O estaba aquí como espía? ¿O tal vez había venido a advertir a Spock?

—Computadora —dijo Spock—, muestra la imagen original del objetivo.

Y allí estaba Cha otra vez, con los ojos fuera de la máscara Tellarita.

—Computadora, interpreta las emociones del objetivo.

—No se puede completar la tarea —respondió la computadora.

—¿Necesitas más datos?

—Afirmativo —dijo la voz artificial—. Por favor, dé una definición completa del término emociones.

—Cancela el pedido.

—Cancelado.

La noche estaba muy avanzada. Spock tenía que decidirse y, sin embargo, ¿cómo podía hacerlo? ¿Quién sabía cómo eran las emociones de un Marathan? Spock solo recordaba que Cha, como él, se había sentido como un paria.

El joven Vulcano bajó la cabeza por un momento y luego habló con decisión:

—Computadora, te doy esta tarea. Actualmente esta casa está bajo vigilancia de un sistema avanzado de seguridad y detección. Encuentra una manera de deshabilitar el sistema el tiempo suficiente para escapar de la casa sin ser detectado.

—Trabajando.

—Estimación del tiempo requerido para la tarea.

—Tres horas, treinta y nueve minutos, once punto cincuenta y cinco segundos, estándar.

—Despiértame cuando hayas completado la tarea.

—Afirmativo.

Absolutamente cansado, Spock se reclinó en su silla. Cerró los ojos, se aclaró la mente y, en menos de un minuto, se quedó dormido. Tal relajación requería la cuidadosa disciplina de una mente Vulcana, o el agotamiento absoluto de una mente humana.

Spock se despertó con el suave tintineo de una campanilla.

—El problema está resuelto —dijo la computadora—. Tiempo transcurrido: tres horas, treinta y siete minutos, tres puntos cero uno segundos, estándar.

—Menos de lo estimado. Muy eficiente.

—Sí. Causaré un mal funcionamiento menor que atraerá la atención del guardia en el lado noroeste de la propiedad. Mientras está atendiendo el problema, puede abandonar el medio ambiente en cualquier momento dentro de los próximos dos minutos, moviéndose en silencio. Tan pronto como esté fuera del campo de detección, reactivaré el sistema de seguridad. Los monitores de seguridad se modificarán para dar una lectura falsa que indique que está dormido de forma segura en su cama.

—Muy bien. —Spock se levantó, instantáneamente alerta, y salió corriendo, llevando consigo solo un comunicador portátil. Desde el frente, pudo ver al guardia inclinado sobre un dispositivo de lectura manual, tratando de ajustar los controles. Apenas emitiendo sonido, Spock se apresuró a alejarse de la casa, descendiendo el flanco de una colina rocosa y desnuda. El amanecer se acercaba rápidamente, y el cielo oriental ya mostraba un tinte rojo. Spock se apresuró sin correr hasta que estuvo a unos cuatro kilómetros de la casa. Luego, usando su comunicador, convocó un aerocarro de la autoridad de transporte público de la ciudad. Unos minutos más tarde, el vehículo zumbó a la vista, volando en piloto automático. Aterrizó en una extensión llana y arenosa, el piso de un lago largo y seco, y Spock se subió al asiento del piloto, esperando que no estuviera a punto de cometer el peor error de su vida.

Cuando llegó a las afueras de la ciudad, el sol había salido, arrojando sombras largas y afiladas sobre llanuras, plazas de mercado y calles. Spock aterrizó el aerocarro en una plataforma de transporte público, indicó en su panel de control que no volvería a necesitar el vehículo y caminó varias cuadras. El sol bajo enviaba sus rayos calientes y casi horizontales a lo largo de las calles laterales. Entre las intersecciones, las sombras aún eran nítidas y oscuras. Cuando Spock se detuvo, permaneció de pie en un arco que daba al bloque de domicilios extranjeros que su computadora había aislado. El frío de la mañana se estaba disolviendo bajo los feroces rayos del sol. Esperaba que Amanda y Sarek decidieran dejar dormir a su hijo. Necesitaba tanto tiempo como pudiera para llevar a cabo su plan. Spock se acomodó en las sombras y esperó.

Pero no por mucho tiempo. Al cabo de una hora, surgió una figura fornida, miró a ambos lados y luego se mezcló con los peatones de la madrugada. Spock siguió al individuo encapuchado y vestido, acercándose gradualmente. Cuando atravesaron una sección de la ciudad cubierta por un parque verde, sus paredes se dividieron en cuadrados como un laberinto, Spock se apresuró, acercándose lo suficiente como para tocar su hombro.

—¡Cha! —dijo en voz alta.

La figura, seis pasos por delante de él, salió disparada y corrió, directamente a la izquierda y cruzando una calle. Spock corrió tras él. Cabezas Vulcanas se volvieron bruscamente, niños Vulcanos de la edad de Spock ya no jugaban y era impropio correr. Spock los ignoró, con los ojos fijos en la figura encapuchada y oculta que tenía delante. Un zig, un zag y la presa de Spock cometió un grave error al sumergirse en un estrecho callejón entre dos edificios empedrados de paredes en blanco. Spock llegó a un punto donde el callejón se doblaba en ángulo recto y vio que Cha estaba parado, de espaldas a la pared.

—Cha —dijo—, debemos hablar.

El Tellarita desapareció. Cha se quitó la capa con capucha, la máscara protésica realista, y se reveló como él mismo.

—¡No tenemos nada de qué hablar, Vulcano!

—Por el contrario —dijo Spock, dando un paso adelante—. Creo que los dos podríamos evitar…

Cha rugió, un grito inarticulado, y se lanzó hacia adelante, alcanzando a Spock. A pesar de su rapidez, Spock fue demasiado lento para reaccionar. Los fuertes brazos de Cha lo agarraron, y los dos cayeron al suelo, Cha furioso mientras intentaba sujetar al Vulcano. Extendió su mano hacia su cinturón, a una vaina curva. Spock agarró la muñeca del chico Marathan, tratando desesperadamente de evitar que sacara su arma.

Spock estaba de espaldas. Dobló las rodillas y descargó los pies en la boca del estómago de Cha. Rodando, Spock pateó al mismo tiempo, volteando los talones de Cha sobre su cabeza. El Marathan aterrizó sobre su espalda con un grito ahogado, pero inmediatamente se levantó otra vez. Spock se agachó, frente a él. Los ojos de Cha eran salvajes, furiosos.

—Cha —dijo Spock—, debo preguntarte…

No sirvió de nada. Cha cargó de nuevo, pero esta vez Spock estaba listo. Agarró el hombro de Cha en la base del cuello, extendió los dedos y manipuló las uniones nerviosas que prácticamente todas las especies humanoides tenían en esos puntos. Sintió a Cha endurecerse, luego colapsar. Spock lo atrapó y lo tiró al suelo. Miró detrás de él. Nadie estaba en el callejón, y desde aquí, no podían ser vistos desde la calle. Aguardó.

Después de unos minutos, Cha gimió. Se incorporó de repente y buscó su cinturón.

—Te he quitado tu arma —dijo Spock. Levantó la daga curva tallada de Marathan.

Cha retrocedió, se sentó con su columna vertebral contra la pared de piedra blanca.

—Bueno, úsalo entonces —gruñó—. Mátame.

—No deseo hacer eso: lastimarte sería ilógico.

Lágrimas de color ámbar brotaron en los ojos de Cha.

—Me has humillado —dijo con voz ronca—. Será una desgracia para mi familia si no me matas.

—Matar no es la forma Vulcana —respondió Spock—. Puedes confiar en mi.

Cuando Cha no respondió, Spock le ofreció gravemente la empuñadura de la daga. Cha lanzó una mirada de desconfianza al joven Vulcano.

—¿Qué clase de truco estás jugando?

—Ningún truco —dijo Spock—. No quise humillarte. Aquí está tu arma. Espero que no la uses.

Cha se la quitó a Spock, miró la hoja curva y pasó el dedo sobre los glifos de Marathan. Luego guardó el arma en la vaina.

—Vete.

—Aún no —insistió Spock—. Cha, permíteme decir que la guerra en el sistema Marathan ha sido ilógica. A lo largo de los siglos, muchos miles de tu gente han muerto en la batalla, y muchos millones han muerto indirectamente por la guerra. Es ilógico que una especie se autodestruya. Ahora el tratado le ha ofrecido a tu gente una salida de su hostilidad y odio. ¿Por qué tu clan y el de los rebeldes se han vuelto contra él?

—¡No puedo hablar de tales cosas! —La cara de Cha tenía una expresión desconcertada—. No puedes entenderlo. Algunas cosas no están permitidas…

—Lo mismo es cierto aquí —señaló Spock—. Al encontrarte, violé los deseos de mi padre. Sin embargo, tengo la esperanza de que encontrarte pueda producir un bien mayor.

Por un momento, Cha pareció hallarse al borde de una confesión, pero luego se dio media vuelta y miró al suelo.

—Un hombre Marathan no puede hablar de ciertas cosas —murmuró—. Está prohibido.

Silencio. Desde la boca oculta del callejón, voces murmuraban mientras pequeños grupos de personas pasaban, sin darse cuenta de los dos jóvenes a la vuelta de la esquina. El cielo de arriba era de un rojo anaranjado sombrío, las sombras en el callejón profundas y moradas. Spock dijo lentamente:

—¿Puedo señalar, Cha, que ninguno de nosotros es técnicamente un hombre? Allá en Marath, la última noche en Bel T’aan, me contaste la historia de Volash y Hamarka. Dijiste que aún no eras mayor de edad, y que por eso pudiste contármelo.

—Ese no es el Verdadero Conocimiento —sostuvo Cha tercamente—. Los secretos de nuestra creencia nunca podré revelárselos a un forastero.

—Tú eres un forastero.

Cha le dirigió una mirada furiosa.

—¡Todo en mi clan son forasteros! —chasqueó—. Expulsados ​​de nuestro mundo por aquellos que no estaban de acuerdo con nuestras creencias, nuestras costumbres. No sabes cómo es eso.

Spock puso una mano sobre el hombro de Cha.

—Estás equivocado —dijo simplemente—. Sé muy bien lo que es ser un extraño.

Cha apartó el hombro, como si el contacto de Spock fuera doloroso.

—No puedes saberlo.

—Pero lo sé. Nosotros dos, Cha, no pertenecemos. Y sin embargo, debemos pertenecer. Sugiero que podrías hacer más bien a tu gente de lo que sabes compartiendo conmigo la causa secreta de la venganza de tu clan contra mi padre.

—¡Tu padre nos traicionó!

Spock sacudió la cabeza.

—Ese no sería el camino de mi padre. No lo conoces, pero yo sí. Cha, una vez en Marath confiaste en mí. Confía en mi otra vez. Si hay algo que mi padre pueda hacer para arreglar las cosas, lo intentará. Tienes mi palabra.

Por un momento, Cha miró a los ojos de Spock, con la incertidumbre parpadeando en su expresión. Se lamió los labios.

—Spock —dijo con voz ronca—, hay un dispositivo de rastreo en mi daga. Lo activé cuando me la devolviste. Por tu propia seguridad, vete ahora.

—No.

—¡No lo entiendes! Mi gente ha jurado matarte…

—Entonces tendrás que persuadirlos para que no me maten.

Cha miró ansiosamente hacia el ángulo del callejón.

—Todavía no soy un hombre —murmuró—. Todavía no me he sometido a la Ceremonia de Vinculación. Tal vez… ¡pero es el Verdadero Conocimiento del que me pides que hable!

—Nunca lo revelaré sin tu permiso —dijo Spock.

—Si te lo digo, ¿te irás?

Spock asintió.

Cha se inclinó y susurró. Spock inclinó la cabeza, escuchando como si fuera un confesor escuchando la petición de perdón de un criminal arrepentido. Una expresión momentánea de sorpresa apareció en su rostro y una de comprensión.

—Ya veo —dijo al fin—. Pero, Cha, has sido engañado. El que debe estar detrás de esto no es mi padre, sino…

—¡Cha! —La áspera voz los hizo girar a ambos. Karos Mar Santor, sin disfraces aparte de una capa con capucha marrón, estaba detrás de ellos. Levantó un arma rechoncha, un dispositivo como un tubo de ensayo plateado, cerrado y redondeado en ambos extremos.

—¡No, Padre!

Spock vio círculos de energía saltar desde el extremo del arma, ondas de expansión azuladas en el aire corriendo hacia él. Abrió la boca para hablar, pero el rayo disruptor lo alcanzó en el pecho. Spock sintió que era arrojado hacia atrás. Todo sucedió muy lentamente, como acciones en una pesadilla. Spock volcó y miró hacia el cielo rojo anaranjado, luego lo vio oscurecerse y retroceder. Se sintió caer de espaldas, en un pozo oscuro y sin fondo. Luchó por respirar, pero sus pulmones no funcionaron. Todo a su alrededor, colores, sonidos, se desvaneció. Spock se preguntó cuándo dejaría de caer.

Se desmayó antes de descubrir si alguna vez lo haría.

Capítulo 10

Una eternidad a la deriva en un vacío gris, luchando contra nada. ¿Es esta la muerte?, se preguntó Spock, casi demasiado vacío para preocuparse. Pero algo le decía que no, y algo lo hacía luchar, como un nadador muy por debajo de la superficie tratando desesperadamente de elevarse y respirar un aire que da vida.

Luego, algo, un lugar borroso y luminoso en la espesa niebla oscura, y una voz de algún lugar lejano, que decía su nombre. Intentó responder y descubrió que no podía. Tow-kath. El término Vulcano flotaba en su mente. Describía un estado de trance. Los Vulcanos gravemente heridos podrían entrar en Tow-kath, quedar inactivos, permitir que las defensas de sus cuerpos repararan el daño con la máxima eficiencia. Era una habilidad aprendida, no un instinto, pero Spock lo había aprendido. Ahora luchaba para romper el trance, pagando su intento con un dolor repentino y desgarrador.

Gimió, y debía haber hecho un sonido, porque la cara borrosa estaba de vuelta, flotando sobre él en el gris.

—¿Spock?

—Pa… Padre —gruñó Spock. Se obligó a sus ojos a concentrarse. Sarek, sí, y Amanda a su lado, ambos inclinados sobre Spock. El joven Vulcano se percató con sorpresa de que estaba en su casa, en su propia habitación.

—Oh, Spock —dijo Amanda, sus ojos llenos de preocupación.

Sarek puso una mano sobre su hombro.

—Fuiste atacado por un Marathan empuñando un arma disruptiva neural —dijo su padre—. Afortunadamente, los sensores de seguridad detectaron la descarga de energía, y las autoridades capturaron a los dos asesinos antes de que pudieran herirte fatalmente. Ellos…

—Codicilo —gruñó Spock.

Sarek frunció el ceño.

—¿Qué?

—Padre, debes agregar un codicilo al tratado de Marathan. —Spock se levantó en la cama, agarrando el brazo de su padre con una urgencia terrible. Sarek, con un destello de disgusto, retrocedió, lejos de la exhibición emocional. Spock habló en una mezcla de palabras—: Hul Minak Lasvor te traicionó en Marath. Debía contarte la importancia de ciertos sitios religiosos antiguos en el planeta. No lo hizo porque deseaba que la guerra civil continuara. Sueña con conquistar Marath desde el espacio, con restaurar su clan a la dirección de todo el sistema.

—Cálmate, Spock. —La voz de Sarek tenía una nota débil y disgustada, un tono severo que casi nunca usaba—. No entiendo lo que estas diciendo.

Spock se sentó en el borde de su cama, con la cabeza dando vueltas. Cerró los ojos y se obligó a hablar despacio, racionalmente.

—Padre, los Marathan tienen fuertes y antiguos tabúes religiosos. En el planeta hay una meseta alta llamada P’ik Ban Aldor. Es un santuario, el centro de todas las religiones Marathan.

—Nunca he oído de él.

—Debido a los tabúes religiosos —insistió Spock—. Los Marathan pueden no mencionar sus creencias a los extraños. Pero sus sacerdotes delegaron a un hombre, Hul Minak Lasvor, para comunicarle sus deseos y demandas. No lo hizo, por lo que en el tratado no mencionó el acceso completo y gratuito a P’ik Ban Aldor para todos los Marathan.

Sarek se dejó caer en una silla junto a la cama de Spock.

—Ya veo. ¿Y su motivo era prolongar la guerra?

Spock asintió.

—Te culpó. Los colonos fuera del mundo no podían negarse a firmar el tratado que habían negociado, o perderían la cara. Pero una vez fuera del planeta, Minak convenció a los demás de que los Marathan que habitaban en el planeta te habían sobornado para omitir las garantías de tolerancia religiosa. La apertura de P’ik Ban Aldor para todos los creyentes fue el símbolo de esa tolerancia.

Sarek se levantó.

—Voy a interrogar a los cautivos —dijo.

—¡Padre! —El débil graznido de Spock detuvo a Sarek en la puerta—. Cha y su padre, ¿fueron atrapados?

—Fueron capturados y los otros miembros de su clan también. Ninguno resultó gravemente herido.

—No les hagas saber dónde aprendiste esto —dijo Spock—. De lo contrario, Cha se convertirá en un paria.

Sarek asintió, y cuando se volvió, Spock se dejó caer en la cama.

—Estoy muy cansado —dijo.

Sintió la mano de Amanda, fría y suave, en su frente, y volvió a quedarse dormido.

Siguió un momento de curación y de recuperación lenta de la fuerza. Spock, aturdido, se despertaba solo el tiempo suficiente para alimentarse un poco y luego se hundía en las profundidades de Tow-kath, la fiebre curativa. Los sueños a la deriva lo inquietaban. Se vio a sí mismo en la Enterprise, tratando sombríamente de evitar algún tipo de catástrofe, pero falló porque no podía moverse lo suficientemente rápido. Estaba en los terrenos de la Academia de Ciencias Vulcana, presenciando un ataque contra Sirok, pero cuando trataba de correr en ayuda de su primo, el camino se convertía en barro y lo hacía avanzar hacia adelante en la pesadilla. Se vio hablando con un grupo de estudiantes de la academia, y todos murmuraban:

—No es lógico. No eres lógico.

Pero finalmente llegó un día en que abrió los ojos, buscó el dolor y descubrió que había desaparecido. Se levantó y se vistió, y se encontró con Amanda en la puerta.

—Estás mejor —dijo, e impulsivamente abrazó a su hijo.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? —preguntó.

Ella lo llevó a su habitación, lo hizo sentarse en una silla.

—Has estado dormido, más o menos, durante una semana. Han pasado muchas cosas.

—Sirok. Soñé con él.

—Sirok está bien. Se ha recuperado y volverá a la Academia de Ciencias Vulcana dentro de un mes. —Amanda negó con la cabeza mientras estudiaba la cara de su hijo—. Un disruptor neuronal configurado para matar es un arma terrible —dijo suavemente—. Destruye las principales uniones nerviosas y no se pueden restaurar. Estabas muy cerca de la muerte.

—Lo sé. Los oficiales de seguridad me salvaron.

Amanda sonrió.

—No —dijo en voz baja—. Tu amigo te salvó.

Spock levantó una ceja.

—No entiendo.

—Cha —dijo Amanda—. Se arrojó frente al rayo disruptor. Su padre dejó caer el arma, seguro de que había matado a su hijo. Los Marathan son aún más susceptibles a los efectos disruptivos que los Vulcanos.

—Sus neuronas no están tan bien protegidas como las nuestras —dijo Spock.

Amanda casi se rió.

—Por cualquier razón. Cuando llegaron los agentes de seguridad, Karos Mar Santor sostenía el cuerpo de su hijo. Los nervios de la parte inferior de la columna vertebral estaban gravemente heridos por el disruptor. No podía mover las piernas y sentía dolor. Llevaron a Cha a la Casa de la Curación y, afortunadamente, el daño no fue permanente. Caminará cojeando durante mucho tiempo, pero eventualmente recuperará el uso completo de sus piernas.

—Ya veo. ¿El Tratado?

—Sarek planea regresar a Marath en seis semanas, tan pronto como Cha esté lo suficientemente bien como para viajar. La gente de Santor…

—La gente de Mar —corrigió Spock—. El apellido de la familia Marathan ocupa el segundo lugar.

—Muy bien —dijo Amanda—. La gente de Mar ha detenido a Hul Minak Lasvor. Lo juzgarán de acuerdo con sus leyes. Sarek cree que puede negociar un tratado que permitirá a todas las partes el libre acceso a cualquier sitio del planeta que les parezca muy importante.

—Estoy seguro de que tendrá éxito.

—¿No estás feliz por él entonces? —preguntó Amanda.

—¡Madre!

Amanda se rio entre dientes.

—Al menos muestras algo de emoción. ¡Creo que te sorprendí esa vez!

Spock lo consideró.

—No me sorprendiste. Me sorprendió lo ilógica que puedes ser.

Días después, Spock estaba junto a Cha, que había caminado un poco por primera vez desde que su padre había intentado matar a Spock. Cha, más delgado, exhausto, estaba sentado en una silla flotante en el solarium de la Casa de Curación. A través de una enorme ventana curva miraba hacia la ciudad, hacia el oeste. El paisaje seco de Vulcano rodaba hacia el horizonte. La cálida luz del sol de la tarde entraba.

—Tu mundo es como Marath en algunos aspectos, pero también muy diferente. No tanta agua, diferentes colores, un cielo extraño. Y, sin embargo, tiene su propia belleza —dijo Cha.

—Quería agradecerte —dijo Spock suavemente—. Me salvaste la vida.

Cha se apartó torpemente, sin dejar que Spock le viera la cara. Cuando habló, su voz fue áspera, llena de sentimiento:

—Los amigos hacen eso.

—Sí —dijo Spock, pensando—. Supongo que sí.

Durante unos minutos los dos se sentaron juntos sin hablar. Entonces Cha se aclaró la garganta.

—Celebraré mi cumpleaños en el camino de regreso a casa, Spock. Tan pronto como lleguemos a Shakir, mi padre y mis tíos se unirán a mí para realizar la Ceremonia de Vinculación. Entonces seré un hombre. —Miró a Spock—. Todo en mi vida cambiará a partir de entonces. No más desobediencia infantil. No más compartir secretos con amigos alienígenas.

—Eso será una pérdida —dijo Spock—. Pero al aceptar la edad adulta, también ganarás mucho.

—Espero ser un líder de mi gente con el tiempo —dijo Cha—. Ustedes los Vulcanos tienen mucho que enseñar a los Marathan. Somos un pueblo violento e ilógico. Quizás podamos aprender de ustedes para controlar nuestras emociones hirientes. Para llevarse bien el uno con el otro. Ojalá pudiera ayudar a todos los Marathan a aprender esa lección. —Con una sonrisa, Cha dijo—: Sería maravilloso si me convirtiera en el principal consejero de los Marathan y tú en el embajador de Vulcano.

Esta vez Spock miró hacia otro lado.

—Solo el tiempo demostrará si eso es posible.

—Gracias, Spock.

—Al contrario. Gracias a ti, Cha.

Pasaron las semanas. Cha y su familia, Sarek y sus ayudantes, se marcharon de Vulcano hacia Marath. En poco tiempo, Sarek llamó a casa para decirles a Amanda y Spock que el tratado había sido enmendado con éxito.

—Resolver el idioma fue muy difícil, porque tuvimos que referirnos a cosas que no se pueden nombrar, pero de alguna manera lo hemos logrado. Ahora todas las partes pueden finalmente estar de acuerdo —dijo Sarek—. Y Marath se convertirá en miembro de la Federación.

—¿Y Vulcano? —preguntó Spock—. ¿La crisis también ha pasado aquí?

Sarek asintió con la cabeza.

—Una pregunta aguda. Las cosas han cambiado porque este problema se ha resuelto con éxito a pesar de las advertencias de quienes temen a los forasteros. El poder del partido de oposición ha disminuido. Vulcano no se cerrará de otros mundos. Las mentes lógicas han prevalecido.

—Eso es bueno.

—Creo que sí. Debo prepararme para el viaje de regreso ahora. Amanda y Spock, larga vida y prosperidad.

Spock levantó la mano en el antiguo gesto vulgar de saludo y despedida.

—Larga vida y prosperidad, Padre.

Cuando la pantalla se desvaneció, Spock miró a la distancia durante mucho tiempo, sin ver realmente nada.

Pasaron más semanas. Sarek regresó a casa. Habló con su hijo del año próximo cuando Spock ingresaría a la Academia de Ciencias como estudiante de tiempo completo. Spock escuchó con seriedad, asintió y se guardó el problema. Después de pasar una mañana revisando el lenguaje sutil del exitoso tratado de Marathan, Sarek miró a Spock por un largo tiempo antes de decir:

—Algún día serás un buen diplomático, Spock. Estudia tu ciencia si es necesario, pero date cuenta de que tienes una vocación superior. Es una galaxia infinitamente variada, con muchos problemas. Puedes ayudar a acabar con la hostilidad, para hacer del universo un lugar más racional como lo he hecho yo.

Spock esperaba que su rostro no mostrara la agitación en su corazón.

En una cálida tarde, no mucho después, encontró a Amanda trabajando en su jardín. El sol estaba bajo y el calor de la tarde era agradable en sus huesos. Mientras ayudaba a su madre con una planta exótica de la Tierra, ella hablaba de ello mientras la regaba y podaba.

—Se llama planta del siglo —dijo.

—¿Por qué? —preguntó Spock.

—Existe la leyenda de que florece solo una vez cada cien años terrestres. —Amanda dio un paso atrás—. Bueno, parece que se está adaptando bien a las condiciones de Vulcano.

—¿Lo hace?

Amanda lo miró.

—¿Qué si florece solo una vez en un siglo? No, en realidad no. Es más bien una vez cada veinte años más o así.

—Un nombre ilógico —observó Spock.

Amanda se rio.

—Bueno, los humanos somos una especie ilógica.

Spock miró alrededor del jardín.

—Este es un lugar muy armonioso —dijo—. Has plantado especies de cuarenta y nueve mundos diferentes. Debería ser un revoltijo de formas en competencia, pero no lo es. Aquí hay una sensación de… —Su voz se apagó—. De completitud —terminó por fin.

—Gracias, Spock.

—Me recuerda a la Enterprise.

Amanda se rio de nuevo.

—La conexión se me escapa.

El sol se hundía en el horizonte. Pronto vendría el frío de la noche, el aire fino liberando el calor del día. Spock levantó la vista. En lo alto del cielo oscuro, tenues nubes de hielo atrapaban los rayos del sol que se desvanecían y brillaban con un destellante escarlata. Más allá de ellos estaba la oscuridad del espacio. Lentamente, Spock dijo:

—El equipo de la Enterprise no estaba compuesto exclusivamente por humanos. Había Centaurianos, al menos un Andoriano, y un Betazoide también. Y los padres de uno de la tripulación era un Deltan y un humano.

—Oh —dijo Amanda—. Ya veo. Eran muchas especies exóticas, todas plantadas en un jardín. ¿Es asi?

—No plantadas, porque todos son sensibles —dijo Spock—. La Academia de Ciencias Vulcana, por el contrario, es un jardín lleno de varalintos.

—¿Hierbas? —Amanda negó con la cabeza—. Ahora me has perdido.

—Un varalinto no es una hierba —dijo Spock—. Es una planta Vulcana.

—Lo sé, Spock —respondió Amanda—. Ramifica las raíces a lo largo y ancho, y cada vez que se acercan a la superficie, envían brotes que se convierten en clones idénticos a la planta madre. Pero para ser sincera, los varalinto no son especímenes particularmente encantadores. Están adaptados para condiciones difíciles, pero desplazan a otras plantas.

—Y también los estudiantes de la Academia de Ciencias.

Amanda lo condujo al asiento protegido.

—Esta es una conversación más seria de lo que pensaba —dijo—. Cuéntame todo, Spock.

Durante la mayor parte de una hora, Spock le contó toda la historia. Habló de cómo se había sentido como un extraño en la Academia de Ciencias, pero como si perteneciera a bordo de la Enterprise. Le habló de la sorprendente oferta de Christopher Pike, de la fascinación que tenía para él. Ser el primer oficial Vulcano en la Flota Estelar, ese era un objetivo intrigante.

—Y es lógico —dijo Spock lentamente—. Padre ha luchado por forjar lazos más estrechos entre Vulcano y la Federación. Tener Vulcanos en la Flota Estelar solo puede ayudarnos a la Flota Estelar y a nosotros mismos.

—Si te sientes seguro acerca de la Flota Estelar —dijo Amanda—, debes aceptar la oferta.

—Los sentimientos son ilógicos, Madre.

—No siempre, Spock.

Con un suspiro, Spock levantó la vista. Ya era de noche y las estrellas brillaban en lo alto.

—Padre ha planeado todo mi futuro para mí —dijo—. Y no piensa muy bien de los humanos.

—Con al menos una excepción, espero.

Spock dijo:

—Lamento mi…

—Oh, cállate, Spock. Bromeaba.

—Sí. —Spock suspiró—. Padre no estará contento —dijo al fin.

Después de un largo silencio, Amanda dijo:

—En una antigua obra de la Tierra, un personaje dice: «Esto sobre todo: sé fiel a ti mismo». No era un personaje muy brillante, pero ese fue un buen consejo. Y otro trabajo de literatura de la Tierra, un poema, habla de elegir un camino menos transitado. Puedes crear problemas, pero ¿podrías honestamente tomar el camino que ha hecho tu padre y no sentirte arrepentido?

—No —dijo Spock—. Intentaría suprimir la emoción, por supuesto. Pero me arrepentiría.

—¿Cuándo debes decidir?

—Ya lo he decidido —confesó Spock—. Aceptaré la cita para la Academia de la Flota Estelar. Debo dar mi respuesta a la Flota Estelar pronto.

—Yo le diré a tu padre si lo deseas.

—No —dijo Spock—. Esa es mi tarea. —Levantó la vista de nuevo. Las estrellas, brillantes y feroces en el fino aire de Vulcano, llamaban desde las profundidades del espacio—. El lema de la Academia de la Flota Estelar también proviene de una vieja lengua de la Tierra —dijo—. Ex Astris, Scientia.

—Es latín —dijo Amanda—. De las estrellas, el conocimiento. —En la oscuridad, ella tocó su brazo—. Pero conozco un lema mejor para ti, Spock. Ad Astra.

—Sí —murmuró Spock—. A las estrellas.

¡A las estrellas!