El ingeniero militar Tyler Locke y la experta en lenguas Stacy Benedict reciben la misma amenaza: la hermana de ella y el padre de él han sido secuestrados y para salvarlos deben resolver un antiguo acertijo y desactivar una bomba colocada en un ferry. Pero impedir la explosión es sólo el primer paso de una prueba creada por Jason Orr, un criminal que los fuerza a aceptar una misión aparentemente imposible: descubrir el secreto del legendario rey Midas en sólo cinco días.

En una carrera contrarreloj para salvar a sus seres queridos, ayudados por un manuscrito de Arquímedes y perseguidos por uno de los clanes más peligrosos de la camorra italiana, Tyler y Stacy recorren media Europa y las calles de Nueva York en busca de la verdad que se esconde detrás de la leyenda.

Boyd Morrison

La bóveda

Tyler Locke - 2

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Titivillus 27.04.15

Título original: The vault

Boyd Morrison, 2013

Traducción: Antonio-Prometeo Moya

Editor digital: Titivillus

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Para Randi. He guardado todas mis palabras para ti.

Prólogo

Dieciocho meses antes

Jordan Orr acariciaba el detonador con el pulgar. A sus pies yacían dos vigilantes muertos. Lanzó una última mirada a sus dos cómplices, que asintieron con la cabeza para indicar que estaban listos. Apretó el botón y un Mercedes aparcado a cuatro kilómetros de distancia, en un aparcamiento cercano a Piccadilly Circus, explotó.

No sabía si habría víctimas ni le importaba, aunque a las tres de la madrugada no esperaba que hubiera ninguna. Lo importante era que las autoridades sospechasen que se trataba de un ataque terrorista. El tiempo de respuesta de la policía londinense a cualquier otra llamada se duplicaría, lo que dejaría tiempo de sobra a Orr y a sus esbirros para vaciar la cámara acorazada principal de la casa de subastas.

Orr se bajó la parte delantera del pasamontañas. Russo y Manzini hicieron lo mismo. Inutilizar las cámaras de vigilancia les habría llevado un tiempo que no tenían. La alarma se activaría en el momento en que abrieran la puerta.

La puerta de la cámara estaba asegurada por una cerradura doble accionada por un lector de tarjetas electrónicas y por un código de acceso. En aquel momento tenía en la mano la tarjeta, por gentileza de uno de los guardias muertos. Insertó la tarjeta y el sistema pidió inmediatamente el código de acceso. Orr examinó la pantalla táctil. El inteligente diseño cambiaba de lugar los números de la pantalla cada vez que se utilizaba, imposibilitando así que nadie supiera el código mirando simplemente el movimiento de los dedos. Pero el director había sido imprudente la víspera, cuando Orr visitó el lugar haciéndose pasar por un posible cliente. No se molestó en ocultar la pantalla a su mirada y él grabó el código con una cámara en forma de bolígrafo que llevaba en el bolsillo de la chaqueta.

Un descuido típico, pensó Orr. Los responsables de los sistemas de seguridad siempre olvidan el elemento humano.

Tecleó el código y sonó un chasquido que indicaba que la puerta estaba abierta. La empujó para abrirla del todo y no oyó ningún sonido estridente, aunque sabía que el sello magnético roto habría puesto en marcha la alarma silenciosa en las oficinas de la compañía de seguridad. A aquella hora de la madrugada, nadie debería estar en la cámara acorazada.

Ante el intento fallido de ponerse en contacto con los vigilantes, la compañía de seguridad llamaría a la policía, que tenía que ocuparse de un problema prioritario. Un atentado terrorista tenía preferencia sobre cualquier otra cosa. A Orr le encantaba.

Entró el primero. Había visto el interior en persona, pero Russo y Manzini sólo habían visto el vídeo.

En la bóveda acorazada, de cuatro metros y medio por cuatro y medio, se exponían en vitrinas los objetos que serían tasados al día siguiente. Joyas, libros raros, esculturas, monedas de oro y antigüedades (valiosos objetos ocultos en el desván de una mansión inglesa durante cien años) estaban iluminados para procurar el mejor efecto. Se esperaba que el valor del lote entero superase los treinta millones de libras esterlinas en la subasta.

Había un objeto que era el más preciado de los expuestos. En la vitrina del centro había una delicada mano de oro puro. Orr se maravilló ante la resplandeciente belleza del metal.

Manzini, un hombre bajo y calvo de poderosos brazos, se sacó un martillo del cinturón.

—Hagámonos ricos —dijo, golpeando la caja con el martillo. El grueso cristal se hizo añicos y Manzini alargó el brazo y cogió la mano dorada, envolviéndola con plástico de burbujas antes de guardarla en la bolsa. Luego se dirigió a la vitrina de las joyas.

Russo, tan flaco que podría haberse sujetado los pantalones con una goma, utilizó las dos manos para golpear con su martillo. Rompió la parte trasera de la vitrina que guardaba un dibujo de Picasso y retiró éste con cuidado para que los cristales rotos no lo rasgaran.

Mientras Manzini y Russo reunían el resto de las joyas y enrollaban la obra gráfica, Orr se dirigió al extremo de la bóveda. De un solo golpe liberó tres antiguos manuscritos y los guardó cuidadosamente en la bolsa de deporte. La colección de monedas raras de oro estaba al lado.

En tres minutos habían guardado todos los objetos de la bóveda en las bolsas.

—Ya está —dijo Orr. Abrió el teléfono móvil y marcó un número. Respondieron al primer timbrazo.

—¿Sí?

—Estamos en camino —anunció, y colgó.

Pasaron por encima de los vigilantes cosidos a balazos y corrieron a la entrada del edificio. Una vez fuera, Orr distinguió el sonido de sirenas a lo lejos, pero iban en otra dirección. Un taxi robado los estaba esperando. Felder, el conductor, llevaba gorra, gafas y un bigote falso.

Arrojaron las bolsas dentro del coche y subieron.

—¿Bingo? —preguntó Felder.

—Como en el vídeo —informó Russo—. Mercancía por valor de treinta millones de libras.

—En el mercado negro obtendremos una tercera parte —dijo Manzini—. El comprador de Orr sólo pagará diez millones.

—En todo caso, es mucho más dinero del que has visto en tu vida —adujo Felder.

—Conduce —ordenó Orr, intransigente ante aquellas tonterías. Todavía no habían terminado.

El taxi se puso en marcha. Como Londres era la ciudad del mundo que tenía el mayor número de cámaras de vigilancia, no se quitaron los pasamontañas. Tras un robo como aquél, Scotland Yard examinaría todos los vídeos posibles en busca de una pista que condujera a los ladrones.

Orr confiaba en que no la encontraran nunca.

Tal como habían ensayado previamente, el taxi llegó al muelle del río Támesis al cabo de cinco minutos. Dejaron el vehículo en el aparcamiento del embarcadero y se dirigieron al yate que había alquilado Felder. Orr sabía que podrían relacionar la embarcación con Felder, pero para cuando lo hicieran ya no importaría.

En cuanto subieron a bordo, Felder, un británico que había navegado por aquellas aguas durante diez años en un remolcador, encendió el motor y aceleró. No pararían hasta llegar al estrecho de Dover. El plan era llegar a Kent y utilizar un coche de alquiler para llevar a cabo la escapada final en un ferry de SeaFrance hasta Calais.

Mientras Felder pilotaba, el resto vació el contenido de las bolsas en la cabina de proa para hacer recuento del botín. Russo y Manzini parloteaban en italiano. Lo único que Orr, que era norteamericano, pudo entender fue la palabra «Napoli», Nápoles. Sin hacerles caso, se dedicó a examinar a fondo los tres manuscritos. Encontró el que buscaba y lo apartó. Los otros dos no tenían ningún valor para él, así que los volvió a meter en la bolsa.

Cuando terminaron de clasificar el botín, la embarcación estaba ya en el canal de la Mancha. Era la hora.

Orr se puso de espaldas a Russo y Manzini y desenfundó la SIG Sauer con silenciador que había utilizado para matar a los vigilantes.

—Oye, Orr —dijo Russo—, ¿cuándo vamos a reunirnos con tu contacto? Quiero mi dinero cuanto antes, ¿capisci?

—No hay problema —respondió éste, volviéndose de golpe. Primero disparó a Russo y luego a Manzini, que cayó sobre su compañero, sujetando todavía el collar que había estado acariciando.

El viento y el motor hacían tanto ruido que Felder no oyó los disparos. Orr se dirigió a la cubierta de mando.

El británico se volvió y le sonrió.

—¿Te importaría ponerte unos minutos al timón? —preguntó—. Me muero por ver mi parte.

—Por supuesto —dijo Orr. Sujetó el timón con una mano y, cuando Felder le dio la espalda, disparó dos veces. El hombre cayó dando tumbos a la cubierta inferior.

Orr miró el GPS y giró el timón hasta poner rumbo a Leysdown-on-Sea, una pequeña población costera donde había dejado aparcado otro coche. El vehículo que Felder había alquilado se quedaría donde estaba hasta que se lo llevara la grúa, pero eso no le preocupaba, ya que no había nada que lo pudiera relacionar con él.

Cuando el yate estuvo a tres millas de la población, se detuvo. El agua sería lo bastante profunda en aquella zona.

Ya en la cabina, ató los tres cadáveres a la estructura interior, luego puso dos pequeñas cargas explosivas por debajo de la línea de flotación y preparó un bote salvavidas y remos. Cuando explotaran las bombas, lo bastante potentes para romper el casco, el yate se hundiría en pocos minutos.

Guardó la mano de oro, las joyas, las monedas y el manuscrito en una bolsa impermeable y lo demás lo metió en armarios que cerró herméticamente. No quedaría ni rastro del yate cuando estuviera en el fondo del canal. Algunos objetos, como el Picasso, eran valiosos, pero demasiado reconocibles para venderse. No podía exponerse a que por culpa de ellos dieran con él. Podía desmontar las joyas para venderlas como piedras preciosas y metal con muy poco riesgo. Esperaba conseguir dos millones de libras con ellos, lo suficiente para pagar sus deudas y financiar su plan final.

Pero conservaría la mano de oro y el manuscrito. Aunque los cómplices de Orr no lo sabían, el documento era el objeto más valioso que habían sacado de la bóveda. De hecho, podía decirse que era el objeto más valioso sobre la faz de la Tierra. El propietario no debía de saber lo que contenía; de haberlo sabido nunca lo hubiera subastado.

Orr sí sabía su contenido. Lo había comprobado mientras Russo y Manzini se arrojaban sobre el oro y las joyas. El renglón más importante, que encabezaba una sección al final del documento, parecería al profano una simple cadena de caracteres griegos, pero era lo que confirmaba la importancia del documento:

El manuscrito era un códice medieval copiado de un rollo escrito doscientos años antes del nacimiento de Cristo. Contenía un viejo tratado del científico e ingeniero más grande de la Antigüedad, el hombre que tuvo a raya a los romanos durante dos años gracias únicamente a su ingenio, un griego de Siracusa llamado Arquímedes.

El códice estaba escrito sin espacios ni minúsculas. Su traducción resultaba tan tediosa que se desconocía el contenido completo del manuscrito. Pero esa única línea convenció a Orr de que contenía el secreto de la localización de un tesoro que valía incontables millones.

Subió al bote y, por segunda vez aquella noche, apretó el botón de un detonador. La explosión de las cargas abrió dos boquetes en el casco del yate. Remó para alejarse, aunque se mantuvo lo bastante cerca para asegurarse de la desaparición del yate; luego se dirigió a tierra firme. Mientras observaba cómo se hundía el yate en el plácido mar, la traducción del texto de Arquímedes resplandecía ante sus ojos con tanta claridad como si estuviera escrita sobre la superficie del agua.

Quien posea este mapa poseerá las riquezas de Midas.

MIÉRCOLES

El rompecabezas de la muerte

Capítulo 1

El presente

—Disculpe —protestó Carol Benedict mientras se dirigía al mostrador de Starbucks—. Esa bebida es mía.

El hombre que llevaba su café con leche ya le había quitado la tapa y se disponía a echarle azúcar. Después de haber corrido sus nueve kilómetros diarios, la mujer no estaba dispuesta a que nadie, nadie en absoluto, se interpusiera entre ella y su cafeína.

El hombre, un joven con gorra de los Redskins y cara de atontado, miró el café y luego la miró a ella.

—¿Está segura?

Ella le sonrió.

—¿Ha pedido un café largo con doble de leche?

El hombre negó con la cabeza y le dirigió una sonrisa tímida.

—Lo siento. Las siete de la mañana es una hora demasiado temprana para mí —dijo. Volvió a colocar la tapa y le tendió el café.

—No pasa nada —adujo Carol, abriendo la puerta y recibiendo la oleada de calor.

Tras la caminata de diez minutos que había hasta su apartamento, estaba empapada en sudor. Aunque Washington D. C. era conocida por su humedad estival, Carol no la había experimentado hasta entonces, el primer año que asistía al curso de verano para licenciados en la Universidad de Georgetown. Le asombraba que pudiera hacer tanto bochorno a una hora tan temprana de un día de mediados de junio, aunque la sudadera y el pantalón corto que vestía impedían que se sintiera totalmente desgraciada.

No era amiga de los desayunos, una de sus estrategias para mantenerse delgada. Cuando entró en el apartamento de una sola habitación, encendió la radio, sintonizó las noticias y apuró el café con leche mientras hacía ejercicios de estiramiento. En la ducha abrió el grifo del agua fría. El chorro fresco la hizo tiritar y le puso la carne de gallina. Incluso se sintió algo mareada.

Se puso una camiseta de tirantes y un pantalón corto y se recogió el pelo en una cola de caballo, aunque metió un jersey en la mochila, para estar en clase. Las aulas de la universidad siempre tenían el aire acondicionado a tope.

Llamaron a la puerta mientras estaba de rodillas, calzándose los zapatos. Se puso en pie de un salto a causa de la sorpresa y el vértigo hizo que se tambaleara. Se apoyó en el escritorio para recuperar el equilibrio. La sensación no desapareció, pero remitió lo suficiente para poder andar.

¿Quién podía llamar a su puerta a las 7.30 de la mañana?

Observó por la mirilla y vio a un hombre blanco y fornido, con traje, no mucho más alto que ella.

—¿Qué ocurre? —preguntó sin abrir la puerta.

—Señorita Benedict. Soy el agente Wilson del Departamento de Policía de Arlington. Necesito hablar con usted.

—¿Puede enseñarme la identificación?

Como vivía sola, Carol había aprendido a ser cauta.

—Por supuesto.

El hombre levantó una cartera abierta que dejaba al descubierto una placa y un carné con el emblema de la policía de Arlington. A Carol le pareció correcto y abrió. De repente se sintió muy fatigada y se apoyó en la jamba. La cabeza le daba vueltas. Si estaba enferma, tendría que hacer de tripas corazón. Perder una clase podía afectar a sus notas.

—¿De qué se trata, agente?

No tenía la menor idea de por qué estaba allí aquel policía. Ni siquiera le habían puesto una multa en toda su vida.

Wilson, que tenía una sola ceja y peluda, la miró con expresión inescrutable.

—Se trata de su hermana Stacy.

Una subida de adrenalina le despejó la cabeza de golpe.

—¿Stacy? ¡Oh, Dios mío! ¿Le ha pasado algo?

Habían hablado la noche anterior y parecía estar bien.

—En su hotel de Seattle se ha producido un incidente. Tienen rehenes. Necesito llevarla a comisaría, desde donde podremos comunicarnos con la policía de Seattle.

—¿Está herida? ¿Está bien?

—De momento no está herida, pero tiene usted que venir conmigo. Le explicaré la situación por el camino.

—Claro, claro. Espere a que coja el bolso.

Carol recogió las llaves y el teléfono, los metió en el bolso y cerró la puerta. El corazón le latía a cien por hora al pensar que podían estar apuntando con una pistola a su hermana.

Mientras bajaba la escalera, trastabilló y Wilson la sujetó.

—¿Se encuentra bien? —preguntó—. Está muy pálida.

—Es que de repente me siento muy cansada.

La vista se le nublaba por momentos.

Wilson la sostuvo por el brazo el resto del camino hasta el aparcamiento, un detalle que la muchacha agradeció porque se le doblaban las rodillas.

En lugar de introducirla en un vehículo civil, Wilson la metió en una furgoneta blanca. Otro hombre bajó del asiento del copiloto y abrió la deslizante puerta trasera. A Carol le dio un vuelco el estómago al ver que llevaba una gorra de los Redskins.

Era el hombre que había cogido su café con leche en Starbucks. La expresión de aturdimiento había sido reemplazada por la mirada mortal de una cobra que observa a su presa.

Carol tragó aire para gritar, pero Wilson le puso la mano en la boca.

—Veo que recuerda a mi compañero —le dijo al oído.

Ella trató de forcejear, pero tenía los brazos y las piernas como si fueran espaguetis demasiado hechos y su mente estaba cada vez más espesa.

Wilson la empujó dentro de la furgoneta y cerró la puerta deslizante. Le puso unas esposas en las muñecas y en los tobillos mientras el otro hombre ponía en marcha la furgoneta y salía del aparcamiento. Carol trató de gritar otra vez, pero sólo le salió un débil gemido. Sentía la lengua en la boca como un estropajo.

—Me han drogado.

Wilson asintió con la cabeza.

—Es fácil conseguir Rohipnol con tantos campus universitarios en la capital.

Rohipnol, también conocido como el somnífero de las violaciones. Se lo habían puesto en el café.

—Oh, Dios mío…

—No se preocupe. No es lo que parece. Es sólo porque la necesitamos inconsciente durante unas horas, mientras nos ocupamos de otros asuntos.

—¿Qué quieren?

—Queremos que su hermana haga algo por nosotros —respondió Wilson.

—¿Qué le han hecho a Stacy? —preguntó Carol, arrastrando la ese de Stacy. No podía mantener los ojos abiertos más tiempo y apoyó la cabeza en el suelo.

—Nada. Va a estar más preocupada por lo que le haremos a usted si ella no coopera. O si no es capaz de…

Wilson siguió hablando, pero Carol ya no podía enfocar la mirada y se sumió en la oscuridad y el olvido.

Capítulo 2

Responda al teléfono, doctor Locke. No le queda mucho tiempo.

Tyler Locke miró el mensaje de texto y trató de dilucidar si era una broma o un truco publicitario. Llevaba diez minutos en el ferry que tardaba una hora en llevarlo a Bremerton y le habían llamado tres veces desde un número desconocido. No había atendido las llamadas y recibió el mensaje de texto poco después, también desde un número desconocido. Las únicas personas que conocían el número de su móvil estaban en la lista de contactos del mismo teléfono. Por norma, no respondía a llamadas procedentes de números desconocidos, dando por sentado que si era importante, quien llamaba dejaría un mensaje de voz. Hasta el momento, no había mensajes nuevos.

El transbordador iba lleno sólo a medias, así que Tyler tenía todo el banco para él y había apoyado las piernas en el asiento de enfrente. Si hubiera sido cualquier otra mañana, su amigo Grant Westfield habría estado a su lado, jugando con su teléfono móvil, pero Grant había decidido evitar la hora punta de la tarde para pasar un largo fin de semana en Vancouver y había subido a un ferry anterior. Los dos habían hecho el trayecto Seattle-Bremerton tres días a la semana durante dos meses, para asesorar en la construcción de un nuevo depósito de municiones de la base naval.

El teléfono volvió a sonar. El mismo número. Tyler se tomó el café y vio alejarse los edificios de Seattle. Eran las nueve menos veinte de la mañana, y aunque estaban a 16 de junio, el sol brillaba por su ausencia. Las nubes bajas y una ligera llovizna propiciaban un típico día de «juniero», como llamaban los lugareños al clima frío y nublado que solía preceder a un soleado mes de julio.

Tyler llegó a la conclusión de que no podía ser una llamada para intentar venderle algo. Un vendedor telefónico no le llamaría doctor Locke. Él no era doctor en medicina. Tenía un doctorado, pero la única vez que alguien le llamó doctor fue en uno de sus trabajos de asesor. Ninguno de sus colegas mencionaba sus títulos académicos, a menos que se estuvieran burlando de él.

La llamada debía de estar relacionada con el trabajo, pero tenía que comprobar cincuenta correos más antes de llegar a Bremerton, y no quería meterse en una larga conversación. De nuevo dejó que respondiera el contestador y guardó el teléfono. Puede que quien llamaba pillara la indirecta y dejara un mensaje de voz.

Un minuto después de haber encendido el ordenador portátil, el móvil pitó con otro mensaje de texto. Tyler suspiró y sacó el teléfono del bolsillo.

Doctor Locke, si no responde, estará muerto dentro de veintiocho minutos.

Tuvo que leer tres veces el mensaje. No daba crédito a sus ojos. Cerró el ordenador portátil y se enderezó en el asiento, bajando los pies del banco de enfrente. Observó atentamente a los pasajeros que lo rodeaban, pero ninguno parecía interesado en él.

Volvió a sonar el teléfono. El mismo número.

Tyler tocó la pantalla y preguntó:

—¿Quién es?

—La persona que matará a todos los pasajeros del ferry si no hace lo que le digo.

No distinguió ningún acento en la voz ronca del otro extremo.

—¿Y qué le parece si cuelgo y llamo a la policía? —sugirió—. Se le arreglará el día cuando aparezca el FBI.

—Puede hacerlo, pero ¿qué dirá a los agentes? ¿Les dará mi número? Es un teléfono de tarjeta prepago, comprado con dinero en efectivo. Créame, lo he pensado bien.

Tyler consideró durante un momento la posibilidad de hacer lo que había dicho: colgar y llamar a la policía. Pero aquel hombre tenía razón. ¿Qué iba a contar?

—¿De qué se trata? —preguntó.

—Se trata de usted, doctor Locke. La verdad es que suena pretencioso. Lo llamaré Locke.

—Esto es absurdo.

—Puede que ahora se lo parezca, pero dentro de unos minutos cambiará de opinión.

—¿Por qué me llama a mí? —preguntó Tyler.

—Porque es usted exactamente lo que necesito. Licenciado en ingeniería mecánica por el MIT. Doctorado en Stanford. Excapitán del ejército de tierra en un batallón de artificieros, lo que lo convierte en experto en demoliciones y desactivación de bombas. Actualmente jefe de operaciones especiales en Gordian Engineering. Y todo eso antes de cumplir los cuarenta. Sobre el papel suena muy bien.

—Así que sabe quién soy. ¿Por qué debería tomarlo en serio?

—Porque acabo de enviarle por correo electrónico un par de fotos que demuestran que está en una situación muy seria. Sé que el ferry dispone de wifi. Écheles un vistazo, esperaré. Pero será mejor que se dé prisa.

Sujetando el teléfono con una mano, Tyler abrió el ordenador y comprobó la bandeja de entrada de correo.

Un mensaje nuevo de un remitente desconocido. En «asunto» ponía: Quedan 27 minutos.

Abrió el mensaje. No había texto, sólo dos imágenes.

La primera era de un camión de dos ejes con el nombre SILVERLAKE TRANSPORT en un costado.

La segunda era de un frigorífico con la puerta abierta. Dentro se veía un recipiente de plástico del tamaño de un barril de cerveza lleno de un polvo grisáceo. Había un objeto encima tapado con tela. En la parte delantera del recipiente se veía un reloj digital. Aunque el mar estaba en calma, Tyler se sintió mareado.

—Lo escucho —contemporizó, pensando a toda velocidad en cómo podría advertir a los pasajeros para que abandonaran el transbordador en un bote salvavidas.

—Supuse que lo haría. Reconoce una bomba en cuanto la ve. Por si no lo ha entendido, el frigorífico está en el camión, que se encuentra en la cubierta de vehículos, exactamente debajo de usted. Y no llame a la policía. Lo sabré.

—Es imposible que haya burlado la vigilancia y que la bomba esté a bordo.

—¿Cree que me estoy tirando un farol? Hábleme de explosivos binarios.

Tyler respiró hondo antes de responder.

—Los explosivos binarios constan de dos componentes separados e inocuos que al unirse se vuelven muy inestables. Se suelen utilizar como dianas en clubes de tiro. Estos explosivos sólo pueden activarse con una bala de fusil de gran potencia o mediante un detonador. Pueden comprarse por Internet.

—¿Lo ve? Es usted un experto. Hay cincuenta kilos de explosivo en el frigorífico. Suficiente para abrir un boquete de diez metros en ese ferry y para incendiar la mitad de los coches. Dudo que quedaran muchos supervivientes.

—Los perros localizadores de bombas que hay en el muelle lo habrían detectado —advirtió Tyler.

—Tomé precauciones para asegurarme de que el olor del marcador químico no salía al exterior, y pagué a un universitario sin empleo trescientos dólares para que subiera el camión a bordo. Lo que es malo para la economía es bueno para mí.

—Si quiere hacer saltar por los aires el ferry, ¿por qué me lo dice a mí?

—Escuche y lo sabrá. Quiero que vaya hasta el camión. Tiene un candado en la puerta. La llave está pegada con adhesivo en el hueco interior de la rueda izquierda. Vaya ahora mismo si no quiere que el ferry no llegue nunca a Bremerton.

Bremerton. De repente le pasó una idea horrible por la cabeza: la base naval. Aquel tipo quería que condujera el camión hasta un puerto de la Marina estadounidense utilizando sus credenciales.

—¿Así que quiere que me convierta en un terrorista suicida para usted? —replicó Tyler, pensando con rapidez en las posibles maneras de hundir el camión antes de llegar a la entrada de la base.

El hombre se echó a reír.

—¿Un terrorista suicida? Frío, frío.

—Entonces, ¿qué quiere?

—Locke, va a convertirse en un héroe. Esa bomba está preparada para explotar dentro de veinticuatro minutos. Quiero que la desactive.

Capítulo 3

Byron Gaul esperaba el ascensor en el vestíbulo del Sheraton Premiere observando su entorno inmediato. Se sentía aliviado por no haber encontrado cambios inesperados en el dispositivo de seguridad desplegado con motivo de la conferencia que se celebraba en el hotel. Había inspeccionado a fondo el lugar la semana anterior, pero dado que el hotel se encontraba en Tysons Corner, Virginia, en las afueras de Washington, siempre cabía la posibilidad de que hubieran aumentado la seguridad, sobre todo si se celebraba una conferencia patrocinada por el Pentágono: la Cumbre sobre Armamento No Convencional.

Dos comandantes del ejército se acercaron absortos en su conversación. Cuando vieron a Gaul, éste les hizo un gesto con la cabeza y ellos respondieron cortésmente. Como estaban dentro sin la gorra puesta, a pesar de su rango inferior Gaul no estaba obligado a cuadrarse. Vestía uniforme del ejército con las insignias de capitán y una etiqueta con el nombre «Wilson». Había comprado el uniforme con las insignias y adornos por Internet. Lo más difícil había sido encontrar una talla adecuada para su pequeño cuerpo y su hiperdesarrollada musculatura.

Se preparó para responder a las preguntas que pudieran formularle, pero los comandantes volvieron a su conversación sin hacerle caso. Gaul no sabía si iba a tener que utilizar el cuento que había ensayado de antemano por si alguien preguntaba. Diría que era el oficial de enlace de un gabinete estratégico de Washington llamado Weaver Solutions, uno de los cientos que había en la ciudad. Asistía a la cumbre para informarse sobre las nuevas tecnologías y tácticas que podían utilizarse contra objetivos tanto militares como civiles. Esta clase de conferencias militares se celebraban prácticamente todas las semanas en la capital de la nación, pero ésta era la única a la que esperaba que asistiera su objetivo.

Se abrieron las puertas del ascensor y Gaul entró con los comandantes. En la primera parada hubo mucho trasiego. Pasaba un poco de las 11.30 y las sesiones matutinas habían terminado, incluido el discurso inaugural pronunciado por el hombre al que tenía que liquidar. Los participantes hacían un alto para almorzar. Los comandantes salieron y entraron dos hombres vestidos de civil. Gaul los miró en busca de los marbetes de los nombres: aquellos tipos se llamaban Aiden MacKenna y Miles Benson.

Ambos parecían recién salidos de una película de ciencia ficción. MacKenna llevaba un disco negro en la cabeza con un cable que terminaba en su oído, como si se tratara de un audífono conectado directamente con su cerebro. Iba andando mientras que Benson conducía una silla de ruedas motorizada diferente de todo lo que Gaul había visto hasta entonces. La silla sólo tenía dos ruedas, desafiando las leyes de la física, de manera que los ojos de aquel hombre quedaban casi a la altura de los suyos.

Aunque Benson iba trajeado, Gaul se fijó en que su torso indicaba que pasaba mucho tiempo en el gimnasio. Tenía la mirada penetrante y el típico pelo al rape de un exoficial del ejército, así que supuso que habría sido herido en Irak o en Afganistán, Por las gafas de montura de carey y un físico que no sugería nada salvo teclear en su trabajo cotidiano, MacKenna se parecía más a la idea que se había hecho Gaul sobre los analistas investigadores.

—¿Crees que aceptará tu oferta? —preguntó MacKenna con acento irlandés.

—No lo sé —contestó Benson—. Depende de mi capacidad de convicción.

—Fue un buen discurso inaugural.

—Por eso me interesa él.

Las puertas del ascensor se abrieron en el entresuelo.

—¿Dónde está el Club Capital? —preguntó Benson cuando salían del ascensor.

—A la izquierda, creo —respondió MacKenna.

—Estupendo, imagino que tenemos una mesa reservada. Dejaremos una silla libre entre nosotros para el general.

Gaul los siguió hasta que doblaron la esquina. MacKenna y Benson cruzaron las puertas de cristal del restaurante, pero él no entró con ellos. Se detuvo bruscamente, como si se hubiera equivocado de dirección y regresó a las salas de conferencias del entresuelo.

Los asistentes salían en tropel de los seminarios en busca del almuerzo o formaban grupos en el vestíbulo para hablar sobre las sesiones. La mitad llevaba uniforme militar y la otra mitad ropa de civil. Gaul se mezcló entre ellos.

Anduvo por el vestíbulo, fingiendo leer el programa de una conferencia. Cruzó las puertas de cristal del Club Capital, pero no vio a su objetivo. Se instaló en un lugar cerca de los ascensores y tuvo que recordarse que no debía apoyarse en la pared, ya que debía mantenerse con la espalda recta, como correspondía a un militar.

El teléfono emitió un pitido. El mensaje de texto era de Orr.

Aquí todo va sobre ruedas. ¿Y tú?

Gaul respondió:

Todo en su sitio.

¿Lo has localizado?

Todavía no. Pero está aquí y lo esperan para almorzar.

Bien. Lo sabremos en 20 minutos. Prepárate.

Vale.

Sin nada que hacer salvo esperar mientras vigilaba las escaleras y el ascensor, Gaul volvió a leer el programa. Sonrió al ver el título del discurso pronunciado por su objetivo, el exmilitar y jefe de la Agencia de Reducción de Amenazas para la Defensa. El título del discurso era «Peligros de amenazas asimétricas y respuesta: cómo combatir armas improvisadas de destrucción masiva». Gaul pensó que el orador se sorprendería al saber que aquel peligro se iba a convertir en algo muy personal.

El ascensor se vació tres veces antes de que Gaul viera la razón de su estancia allí. El general recién retirado parecía algo más canoso que en la foto que había memorizado, pero la mirada penetrante y la mandíbula de hierro eran las mismas. Todas las miradas siguieron al general mientras se acercaba al restaurante dando zancadas.

Gaul abrió el teléfono para enviar un mensaje de texto a Orr confirmándole que tenía a Sherman Locke a la vista.

Capítulo 4

A Tyler Locke le gustaban el sentido del deber, las metas y la camaradería castrense, pero le sobraba todo lo relativo a las amenazas de muerte, una de las razones por las que había cambiado el ejército por la vida civil. Asumía riesgos calculados, como cuando conducía superando el límite de velocidad o trabajaba con explosivos en una demolición, pero era porque los controlaba. Pero aquella situación no estaba en absoluto bajo su control.

—He vuelto —anunció por teléfono la voz del otro extremo—. Tenía que atender otros asuntos. ¿Está ahí, Locke?

—Estoy aquí —repuso Tyler mientras bajaba la escalera del transbordador que llevaba a la cubierta de los coches—. ¿Por qué quiere que desactive la bomba que ha introducido en el ferry?

—Necesito a alguien con su habilidad para un trabajo especial, pero antes de empezar, quiero asegurarme de que es capaz de hacerlo.

—¿Un trabajo? —Se sorprendió Tyler—. ¿Y por qué no se limita a contratarme?

—Considere esta tarea como la entrevista de evaluación. El reloj sigue su curso, así que será mejor que se dé prisa. Antes de que llegue al camión, deje las llaves en la guantera de su pequeño deportivo rojo. Déjelo abierto.

—¿Por qué?

—Porque yo lo digo, y soy el que tiene la bomba. Hágalo.

—Estoy en camino —replicó Tyler—. Si vamos a hablar sobre ese trabajo, ¿cómo debo llamarlo?

—No se adelante a los acontecimientos. Vamos a trabajar juntos durante los próximos veintidós minutos.

Locke sincronizó su reloj con el tiempo que le quedaba.

—Puede confiar en mí —replicó, aunque tenía sus dudas. Las bombas eran traicioneras hasta en las mejores condiciones. Tyler no sabía cuál era el juego de aquel hombre, pero no le parecía ningún estúpido.

—Creo que es usted más fanfarrón que seguro de sí mismo —comentó el hombre—. Sabrá cómo llamarme en cuanto entre en el camión.

Creo que sé cómo llamarte, pensó Tyler. ¿Por qué todos los locos acaban acudiendo a mí?

Llegó a la cubierta de los coches y se dirigió a su Viper para dejar las llaves en la guantera, como le habían ordenado. Desde donde estaba podía ver varios camiones en la popa, ya que solían embarcar los primeros. Se dirigió hacia allí.

Tyler vio el camión con el letrero de SILVERLAKE TRANSPORT y torció hacia él.

—¿Qué tengo que hacer? —preguntó.

—Las instrucciones están pegadas con cinta adhesiva en el frigorífico. Están escritas para usted. Bueno, no para usted, pero ya verá a qué me refiero. Y recuerde, nada de policía. Tengo mis ojos y mis oídos puestos en usted y también tengo un detonador remoto, así que póngase a trabajar y pórtese bien. El ferry explotará si aparecen los de operaciones especiales o empiezan a caer botes salvavidas al agua.

—¿Y después qué?

—Lo sabrá si tiene éxito. Si lo tiene, lo volveré a llamar. Si no, se hundirá con el barco.

El hombre cortó la comunicación.

Tyler llegó a la parte trasera del camión y recorrió el hueco interior de la rueda con la mano. La llave estaba allí, como había dicho aquel tipo.

Miró alrededor, pero aparte de una mujer mayor paseando a su perro, no había nadie más.

La llave encajó en el candado y Tyler deslizó la puerta con cuidado. No creía que aquel tipo hubiera planeado que la bomba estallara así, pero por si acaso lo comprobó. Nada.

Abrió la puerta lo imprescindible para mirar dentro. Si realmente había una bomba allí, no quería que ninguno de los marineros la viera y diese la voz de alarma.

Pensó que tendría que dejar la puerta abierta para tener luz, pero había dos linternas en el interior. Encendió las dos y cerró la puerta.

Había cajas apiladas sobre un sofá, un par de sillas y una mesa. En medio había un frigorífico, un antiguo modelo con pestillo. En la puerta delantera había un sobre comercial pegado con adhesivo. Lo observó detenidamente y, tras asegurarse de que no entrañaba peligro, lo arrancó y lo abrió.

El sobre contenía un papel. Tyler lo sacó, esperando que contuviera instrucciones sobre lo que tenía que hacer a continuación.

El papel, en efecto, contenía instrucciones, aunque no eran de mucha ayuda. Los párrafos numerados no estaban escritos en inglés. Aunque Tyler no entendió las palabras, reconoció inmediatamente las letras. Nunca había estado en una fraternidad universitaria, pero había utilizado aquellas letras en ecuaciones cuando estudiaba ingeniería.

El mensaje estaba escrito en griego.

Tyler examinó el texto en busca de alguna clave oculta u otro mensaje para él. Buscó una fórmula, algo que lo ayudara a desactivar la bomba, pero no sabía lo que estaba buscando. Teniendo en cuenta lo mucho que el tipo del teléfono sabía sobre él, podía haberse enterado de que los idiomas no eran su fuerte. Podía pedir una cerveza y preguntar dónde estaba el lavabo en francés y en español, pero incluso eso le costaba.

El hombre había dicho que las instrucciones no se habían escrito para él. ¿Para quién las habría escrito entonces?

Se estrujó el cerebro tratando de pensar en alguien a quien pudiera llamar para que le tradujera el documento, pero se interrumpió al oír un golpe en la puerta trasera. Se quedó inmóvil.

—¿Hay alguien dentro? —Oyó que decía una voz femenina.

—No pasa nada —dijo Tyler, pensando que era un miembro de la tripulación—. Sólo estoy asegurando unas cosas que se habían soltado.

—Abra la puerta.

Quedaban veinte minutos. No tenía tiempo para aquello, pero si no obedecía, atraería una atención que no le interesaba. Se libraría de esa mujer inmediatamente para centrarse en cómo conseguir una traducción del documento.

Abrió la puerta esperando ver a alguien vestido con el uniforme azul de la tripulación, pero sólo vio una mujercita de unos treinta años, vestida con cazadora de cuero negro, vaqueros y unas prácticas botas muy de moda. El cabello rubio hasta los hombros le enmarcaba el rostro y un ligero maquillaje acentuaba unos pómulos altos y unos labios carnosos. Tenía un aspecto atractivo e inteligente.

Tyler la reconoció al momento. Stacy Benedict, presentadora del programa de televisión En busca del pasado.

No sabía qué decir y no se le ocurrió otra cosa que preguntar:

—¿Qué estás haciendo aquí?

La mujer había estado observándole tanto como él a ella, y su brusca pregunta la hizo detenerse.

—Un hombre me dijo que alguien me esperaba en este camión.

—¿Tenía una voz ronca?

—Exacto. Pero no mencionó que serías tú.

Así que le recordaba de cuando había aparecido en su programa. No hacían falta presentaciones.

«Las instrucciones están pegadas con cinta adhesiva en el frigorífico —había dicho el hombre del teléfono—; se han escrito para usted. Bueno, no para usted, pero ya verá a qué me refiero».

—No sabrás griego, ¿verdad? —preguntó Tyler.

La expresión de Stacy le sugirió que la pregunta era tan ridícula para ella como para él, pero su respuesta dejó claro que era ridícula por otra razón.

—Tengo un doctorado en clásicas —repuso—. Por supuesto que sé griego. ¿Por qué?

Tyler le dio el papel.

—Por esto.

Mientras la mujer leía, él vio que se quedaba sin sangre en el rostro. Pero no se dejó llevar por el pánico. No gritó. No lloró. Por el contrario, crispó la cara con una furia apenas contenida.

Levantó la vista del papel y preguntó:

—¿Dónde está la bomba?

Capítulo 5

Stacy subió al camión de un salto. Mientras Tyler cerraba la puerta, volvió a leer la primera línea. Estaba escrita en griego moderno, pero la sintaxis era torpe, como si se hubiera traducido de otro idioma con algún programa gratuito de Internet. Pero entendió lo fundamental.

Hay una bomba en el camión. Colabore con este hombre para desactivarla. Si no cumple su misión, usted y su hermana morirán.

No hacía ni una hora que estaba haciendo el equipaje para tomar un avión matutino a Nueva York. Entonces recibió una llamada sin identificar de un hombre que aseguraba haber secuestrado a su hermana menor, Carol. Tras ver una grabación de Carol atada y amordazada, Stacy soltó una ristra de obscenidades tan virulentas que el que llamaba tuvo que calmarla para decirle lo que quería.

Su única orden había sido que subiera a bordo del ferry de Bremerton de las 8.30 como una pasajera más y esperase instrucciones. Se había concedido cinco minutos para reaccionar después de la llamada, pero lo único que consiguió fue ponerse a temblar. No era una llorona. Tampoco lo era su hermana. Salvo en el funeral de sus padres, la única vez que recordaba haber visto auténticas lágrimas en su cara fue cuando murió su perro, Sparky. Stacy tenía entonces catorce años y su hermana doce. Suponía que la fortaleza de ambas tenía que ver con el hecho de haber sido las únicas menores que había en una granja de Iowa.

Pero la fortaleza no significaba que fuera una solitaria. Al menos ahora tenía un compañero en aquel lío, aunque fuera un hombre al que apenas conocía.

Stacy sólo había visto a Tyler Locke una vez, nueve meses antes, cuando lo había entrevistado para su programa, que investigaba antiguos misterios en todo el mundo. Fue un gran logro después de los rumores que habían corrido sobre su participación en el descubrimiento del Arca de Noé. Antes de la entrevista, el hombre había dejado claro que no le gustaba ser el centro de atención y le explicó que su jefe había concertado la entrevista sin contar con él. A pesar de sus objeciones, Tyler había resultado un personaje muy interesante que era capaz de hablar sobre la construcción y funcionamiento de mecanismos que tenían siglos de antigüedad, y habría podido ser un invitado habitual si ella hubiera sabido convencerlo de que volviera.

Era atractivo, pero con un aire algo tosco, lo que lo hacía perfecto para la televisión. Su rostro bronceado se veía curtido, como si hubiera pasado mucho tiempo a la intemperie, pero no tenía arrugas profundas en la frente, ya que aún no era cuarentón. Medía más de uno ochenta, tenía el pelo castaño, ojos azules y una cicatriz en la parte izquierda del cuello. El anorak, el pantalón caqui y las botas de montaña eran de gama alta, aunque informales.

—¿Qué pone? —preguntó Tyler—. Tenemos menos de veinte minutos.

Stacy observó el papel. Las cuatro primeras líneas estaban escritas en griego moderno, pero el resto en griego antiguo, que no era muy diferente del moderno. Pero la falta de signos de puntuación y las mayúsculas dificultaban la lectura.

—«La puerta del frigorífico tiene una trampa —dijo—. Para inutilizarla, accione el interruptor que hay en la parte inferior de la puerta».

Tyler se arrodilló y pasó la mano por debajo de la puerta.

—Ya está.

—Ahora deberías poder abrirla.

Él tiró del pestillo y la abrió.

Habían sacado todos los estantes del interior. Al fondo vio un barrilete de plástico transparente con un polvo grisáceo que ocupaba dos tercios de su capacidad. Encima del barrilete había algo tapado con un lienzo y al lado una bolsa colgada de un gancho con un cordón. Un cronómetro digital pegado a la pared del barrilete señalaba la cuenta atrás. Quedaban diecinueve minutos.

Del reloj salían unos cables que se introducían en el barrilete y terminaban en un aparato enterrado en el polvo. Otro juego de cables desaparecía en el objeto tapado.

—Nunca he visto una bomba así en televisión —repuso Stacy. El corazón le latía a toda prisa, pero su voz parecía tranquila. Desmoronarse no iba a ayudar a su hermana.

—Hay un detonador en el polvo —avisó él—. El polvo es un explosivo binario.

—¿Podría ser falso?

Stacy recordaba las credenciales que había dado Tyler en la entrevista porque eran muy poco habituales. Había sido capitán de una unidad de artificieros del ejército, y una de sus obligaciones había sido desactivar las llamadas bombas camineras.

—No estoy seguro, pero no lo creo —dijo él—. Y si es auténtico, hay bastante para abrir en cubierta un agujero del tamaño de un coche.

—¿Tan mala es la situación? No tienes que endulzarla por mí.

El hombre le dirigió una sonrisa lánguida.

—Parece que eres capaz de soportarla.

Stacy esbozó una sonrisa forzada.

—Ya me pondré histérica después.

—Y yo te imitaré. ¿Qué más dice el papel?

Stacy leyó el tercer párrafo.

—Apartar el lienzo con cuidado.

El lienzo estaba atado en la base con un cordel. Tyler lo aflojó y apartó la cubierta, dejando al descubierto una brillante caja de bronce de treinta centímetros de altura por quince de anchura.

Stacy se acercó para ver mejor. La caja tenía delante dos discos graduados, pero no era un reloj. Por lo que alcanzaba a ver, las manecillas no se movían y los discos tenían letras griegas grabadas alrededor, no números. Cada disco estaba dividido en doce grados, sobre cada uno de los cuales había palabras que se referían a los signos del zodiaco. Dos pequeños botones sobresalían a su izquierda.

El objeto parecía nuevo, sin estrenar, aunque su diseño no era en absoluto moderno. La caja era claramente el lugar donde acababan los cables, pero Stacy no tenía la menor idea de por qué estaba conectada a una bomba.

—¿Qué demonios es esto?, se dijo a sí misma.

Le sorprendió que Tyler respondiera.

—Es la réplica de un aparato diseñado por Arquímedes. Se llama geolabio. Es como un astrolabio, pero mide magnitudes terrestres en vez de magnitudes celestes. —Se notaba que no era una conjetura. El hombre había reconocido el objeto sin el menor género de duda.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Stacy, mirándolo boquiabierta.

Él le dirigió una mirada lúgubre.

—Porque yo lo construí.

Capítulo 6

Desde el sitio donde había aparcado el coche en la playa, en West Seattle, se divisaban unas vistas maravillosas del estrecho de Puget. Jordan Orr podría observar el ferry hasta que desapareciera para bordear Bainbridge Island, antes de la recta final hasta Bremerton…, si es que el barco llegaba tan lejos. La bomba estaba preparada para explotar mucho antes.

En el asiento del copiloto del coche alquilado, Peter Crenshaw enfocaba con los prismáticos el transbordador, visible al pasar por la parte norte de West Seattle.

—Si Locke no desactiva la bomba a tiempo —dijo Orr—, no hará falta que se enteren ésos.

—Estoy observando la cubierta en busca de actividad inusual, para asegurarme de que no ha sonado la alarma.

—No sonará. Ahora ya sabe que todo lo que le he dicho iba en serio. —Se acercó una chica corriendo. Orr no habría sabido decir si los miraba o no, ya que llevaba gafas de sol—. Baja eso antes de que alguien se dé cuenta. Nadie pensará que estamos observando a los pájaros.

Crenshaw dejó los prismáticos en el asiento de al lado y fue atrás para mirar las dos señales de vídeo de su ordenador portátil. La primera procedía de una cámara escondida en el parasol del camión, la segunda señal de la parte trasera del camión. Orr vio a Stacy Benedict leyendo las instrucciones que él mismo había escrito mientras Tyler Locke cogía la bolsa atada con cordel, la abría y sacaba el contenido: catorce piezas de un rompecabezas creado más de dos mil años antes.

—¿Qué te parece? —preguntó Crenshaw con un jadeo irritante—. ¿Crees que podrá?

—Tengo fe en Locke —respondió Orr—. Es el mejor en lo suyo y el único que puede ayudarnos a cumplir nuestra misión.

—¿Y si no puede?

—Entonces Washington necesitará otro ferry.

Orr se inclinó para mirar el GPS y vio que estaba en funcionamiento. Mostraba al camión en medio del estrecho de Puget, exactamente donde tenía que estar.

Percibió el olor corporal de Crenshaw y bajó el cristal de la ventanilla. Crenshaw era un hábil diseñador de bombas, pero su higiene personal era atroz. Vista su barba enmarañada y su pelo grasiento, a Orr no le habría sorprendido que aquel cerdo no se hubiera duchado en una semana. La barriga le sobresalía de la camiseta como si hubiera robado un balón de playa, y tenía la barbilla salpicada de restos de dónut. Le disgustaba aquel hombre, pero la alianza era necesaria.

Orr había rastreado Internet durante meses haciéndose pasar por un radical enemigo de los impuestos, hasta que dio con Crenshaw en un oscuro chat dedicado a despotricar contra el Gobierno de Estados Unidos. Crenshaw era un as de la electricidad que había sido expulsado de la universidad por culpa de su manía de construir sofisticadas bombas de tubo. Se había salvado de la cárcel por un tecnicismo, pero su ineptitud para las relaciones sociales le impedía conseguir trabajo. El tipo seguía viviendo en el sótano de la casa de su madre, en Omaha, rumiando su rencor contra el Tío Sam.

Ambos habían empezado enviándose mensajes privados sobre qué podrían hacer para romper una lanza en favor del hombre común. Tras ganarse la confianza de Crenshaw, Orr sugirió que se reunieran en una finca que había alquilado al norte del estado de Nueva York. Incluso le pagó el pasaje de avión. Una vez juntos, se despacharon a gusto y Crenshaw se lució fabricando bombas con materiales aportados por Orr. Poco después, éste le explicó sus planes y el otro se mostró encantado de participar en ellos. Los dos millones de dólares que Orr le había prometido facilitaron su decisión.

Cuando Crenshaw cogió su sexto dónut, Orr sintió un escalofrío por la falta de autocontrol de aquel hombre. No le cabía en la cabeza que una persona pudiera descuidarse de aquel modo. A ese tipo nunca le había faltado comida, ni techo, ni una vida confortable, por mucho que se quejara de que el Gobierno no paraba de fastidiarlo. Orr había atravesado penurias que Crenshaw ni siquiera podía imaginar, pero no se revolcaba en la autocompasión. Sólo había una persona en la que podía confiar y era él mismo.

Desde que sus padres habían muerto, cuando contaba diez años de edad, había estado solo. Hasta entonces, sus padres habían vivido con esplendor y habían malcriado a su único hijo. Había tenido todo lo que podía desear: una inmensa casa, todos los juguetes que pedía, colegio privado, vacaciones en Europa y Hawái. Pero una noche su padre, un banquero inversionista, se estrelló contra el contrafuerte de un puente que había cerca de su casa de Connecticut. El banquero y su esposa murieron al instante.

La policía no encontró huellas de derrape y el pie de su padre estaba apretado contra el acelerador, así que las muertes se consideraron un suicidio. La compañía de seguros no pagó ni un centavo de la póliza de su padre, y la madre, ama de casa, no tenía seguro. Orr no se creyó lo que dijo el forense hasta que supo que su padre, además de haber sido despedido dos meses antes del accidente, había sido vetado por todas las compañías de Wall Street por haber denunciado un plan para cometer desfalco. Con el despilfarro que los caracterizaba, la familia había llevado una existencia regalada, gastando cada dólar que ganaba el padre y alguno más, así que el despido los pilló con la economía en números rojos. Tanto si el accidente fue accidental como si fue provocado, el resultado fue el mismo. Orr estaba en la ruina.

Lo entregaron a un centro de acogida y pasó por una serie de tutores de baja estofa que o bien lo alojaban para cobrar los cheques de la seguridad social, o bien querían un criado gratis. Se vengó del mundo robando a sus vecinos. Al principio robaba un dólar o dos para comprar caramelos o algún tebeo, pero la cantidad fue en aumento hasta conseguir dinero en serio. Sólo lo pillaron una vez, cuando se coló en una casa sin darse cuenta de que el marido había llegado inesperadamente con su amante. En el tiempo que pasó en el reformatorio, juró que nunca más dejaría que volviera a sucederle algo así. A los dieciséis años escapó y empezó a trabajar en la construcción, mintiendo sobre su edad.

Los diez años siguientes los pasó dando tumbos por todo el país, aceptando empleos legales e ilegales, siempre que le pagaran. Hasta que, trabajando en la remodelación de un banco, uno de sus compañeros le preguntó si quería ganar dinero fácil. Aquel tipo planeaba robar el banco, pero era demasiado inteligente para atracarlo a plena luz del día.

Así que sabotearon los cables del sistema de seguridad y aquella noche se hicieron con cien mil dólares. Pero Orr había heredado la tendencia al derroche de su padre y se gastó toda su parte en un par de meses. Fue el final de su carrera de albañil y el principio de una carrera más arriesgada y mejor recompensada como ladrón.

Aprendió todo lo que pudo sobre el arte de forzar alarmas y sistemas de seguridad, y se educó leyendo y trabajando con desvalijadores de casas mejores que él, hasta que dominó la profesión. Los trabajos cada vez eran de más envergadura. Orr planeaba los atracos hasta el más mínimo detalle y contrataba a sujetos en los que podía confiar, pero el dinero nunca duraba.

Durante años vivió a lo grande cada dos meses, hasta que el asunto del códice de Arquímedes le ofreció la posibilidad de encontrar uno de los tesoros más valiosos de la historia. Si la pista llevaba realmente a la tumba perdida del rey Midas y a la fortuna con la que fue enterrado, podría vivir el resto de su vida según el estilo que le habían arrebatado tantos años atrás, y al mismo tiempo vengarse de los que se lo habían quitado. Tenía su objetivo al alcance de la mano y Stacy Benedict y Tyler Locke iban a encontrarlo para él o a morir en el intento.

Orr palpó su mochila y notó que el códice seguía allí. Lo llevaba consigo a todas partes.

Crenshaw se metió el resto del dónut en la boca y señaló con la cabeza la pantalla del ordenador.

—Creo que tienen un problemilla con el Stomachion.

Sintió un estremecimiento de horror al oír cómo Crenshaw pronunciaba el nombre del rompecabezas creado por Arquímedes. Pese a no haber terminado la secundaria, era un lector voraz y se consideraba un hombre instruido. No se pronunciaba «estomachión», sino «estomaquión». Orr suspiró, pero no lo corrigió.

—Tengo fe en ellos.

En el vídeo se veía a Benedict y Locke yendo y viniendo de las instrucciones al rompecabezas. Había catorce piezas: once triángulos, un tetrágono y dos pentágonos; cuando las piezas estuvieran encajadas, formarían un cuadrado. Según las investigaciones de Orr, el rompecabezas había sido creado por Arquímedes para demostrar un principio matemático. La versión del rompecabezas dibujada en el códice de Orr tenía una finalidad diferente: era una clave. Las piezas tenían letras griegas grabadas encima. El único problema era que él no había sido capaz de montarlo.

De alguna manera, las letras del Stomachion se correspondían con los signos del zodiaco escritos en la cara del geolabio de bronce, el antiguo instrumento que había conectado con la bomba. Si se resolvía correctamente el rompecabezas, se sabría cómo utilizar el geolabio, y éste era la clave de la búsqueda del tesoro escondido de Midas. Pero sólo tenía cinco días para localizar el tesoro, y Locke era su última esperanza para descifrar el funcionamiento del geolabio.

Crenshaw señaló el temporizador, que estaba sincronizado con el de la bomba. Quedaban nueve minutos.

—No van a conseguirlo —dijo.

—Quizá no —repuso Orr—. Arquímedes era un tipo inteligente. El rompecabezas no tiene una única solución.

Crenshaw lo miró sorprendido.

—¿Cuántas tiene?

Orr sonrió.

—Más de diecisiete mil.

Capítulo 7

Tyler estudiaba las piezas del rompecabezas de Arquímedes esperando ver una pauta, pero no parecía haber ninguna. Había más de diecisiete mil combinaciones, pero menos de seiscientas si se eliminaban las rotaciones equivalentes. Arquímedes había relacionado una sola combinación con el geolabio y ésa era la que él tenía que encontrar.

Un lado de las catorce piezas del Stomachion tenía grabados números en griego, uno en cada vértice. En el otro lado había letras griegas. El rompecabezas les diría cómo utilizar el geolabio, pero a menos que encajaran las piezas en la orientación correcta, el resultado no tendría ningún sentido.

Según las instrucciones escritas, la bomba se desactivaría cuando los dos discos de la cara superior del geolabio, y el tercero, que estaba en la cara opuesta, señalaran las doce en punto. Tyler no podía girar al azar los botones que controlaban el movimiento de los discos porque cada giro afectaba a los tres al mismo tiempo. El complicado mecanismo de cuarenta y siete engranajes que tenía el instrumento equivalía a millones de orientaciones posibles. Para encontrar la que desactivaba la bomba tenían que resolver el rompecabezas.

—Ocho minutos —anunció Stacy, ya con los nervios de punta.

Tyler no dijo nada mientras estudiaba las piezas del Stomachion.

—¿Estás pensando o estás muerto de miedo? —añadió la mujer.

—Mi instructor de desactivación de bombas tenía un lema —replicó él—: «No te limites a hacer algo: quédate allí». No hacer nada no significa que no se esté haciendo nada.

—Sólo por probar. ¿Y si tiramos este chisme al agua?

—No podemos. Nos están observando.

Stacy miró a su alrededor.

—No veo ninguna cámara.

—No he tenido tiempo de buscarla, pero está aquí. Dijo que no nos perdería de vista.

—¿Quién es ese tipo? —preguntó Stacy.

—Se llama Jordan Orr.

—¿Lo conoces?

—Fue el que me encargó la construcción del geolabio —informó Tyler mirando el temporizador, que marcaba siete minutos—. Te lo contaré si sobrevivimos.

—Así que construiste el geolabio, pero no sabes cómo utilizarlo.

—Piensa en él como en el cubo de Rubik. El hecho de que alguien resuelva el enigma no significa que sepa la solución. Ése debe de ser el problema de Orr. Sabe que los discos deben señalar las doce, pero no cómo conseguirlo. Sabe que Arquímedes diseñó el Stomachion con instrucciones para alinear los discos, así que construyó la bomba como una prueba. Necesitamos resolver el rompecabezas para manejar el geolabio y así desactivar la bomba.

Stacy asintió con la cabeza.

—Tiene sentido que Arquímedes ocultara las instrucciones en un rompecabezas. Los griegos inventaron la esteganografía.

Tyler había oído hablar de la esteganografía, la técnica de esconder mensajes a la vista, como los micropuntos que se escondían tras los sellos de correos durante la Segunda Guerra Mundial, o los mensajes que los terroristas ocultaban en cuadros y vídeos expuestos en foros públicos como Facebook y YouTube. No sólo hay que saber que el mensaje existe, sino que además hay que saber cómo leerlo.

—¿Conoces algún método específico de esteganografía que pudiera haber utilizado Arquímedes?

—Los griegos desarrollaron esa técnica hace dos mil quinientos años —explicó Stacy—. A veces tatuaban un mensaje en la cabeza rapada de un correo; cuando le crecía el pelo, viajaba con el mensaje bien oculto. También ocultaban comunicaciones secretas en tablillas de cera.

—¿Cómo?

—El modo normal de usarlas era escribir sobre la cera utilizando un punzón de metal. Si querías borrarlo, calentabas la cera y empleabas una espátula para alisarla de nuevo. Para enviar un mensaje secreto, escribían sobre la madera y luego ponían la cera y escribían un mensaje sin importancia. Para leer el mensaje oculto sólo había que quitar la cera.

—Entonces el mensaje no estaba cifrado. Sólo había que saber qué buscar.

—Eso mismo.

Quedaban seis minutos.

Tyler se mesó el cabello mientras pensaba en el problema.

—Cuando estaba construyendo el geolabio, el texto del manual decía: «El rompecabezas sólo será resuelto por el constructor del geolabio». Me estuve preguntando sobre eso durante mucho tiempo, pero no llegué a descubrir su significado. Ahora que tenemos el Stomachion, veo algo demasiado extraño para que sea una coincidencia. Ha debido de estar todo el tiempo en el códice, pero Orr no me enseñó esas páginas.

Stacy se inclinó para mirar las piezas.

—¿Qué es lo extraño?

—Hay cuarenta y siete engranajes. Lo sé porque pasé varios meses con ellos.

—¿Y?

—Mira las piezas del Stomachion. Hay once triángulos, un tetrágono y dos pentágonos. Si sumamos todos los vértices, son cuarenta y siete.

—Qué hijo de puta —dijo Stacy—. Yo nunca me habría dado cuenta.

—Sólo lo sabe el constructor del geolabio. Recítame algunos números grabados en los vértices. Tienen que significar algo.

—Bueno…, veinticuatro, cincuenta y siete, cuatro, treinta y dos, diecisiete…

—Espera. ¿Has dicho veinticuatro, cincuenta y siete y treinta y dos?

—Y cuatro y diecisiete. ¿Qué significan?

El rompecabezas sólo será resuelto por el constructor del geolabio.

—¡Los engranajes! —exclamó Tyler antes incluso de darse cuenta de que lo había descubierto.

—¿Qué?

—¡Rápido! ¿Hay algún vértice con el número treinta y siete?

Stacy observó las piezas mientras Tyler contenía el aliento. Si aquello no funcionaba, estaban muertos.

Tras unos segundos de sufrimiento, ella cogió una pieza.

—¡Lo tengo! Treinta y siete.

—Perfecto, dame la pieza que lleva el número veinticuatro.

Stacy se la dio. Cuando puso las dos piezas juntas, los números se alinearon a la perfección.

—¿Qué ha pasado? —preguntó ella—. ¿Lo has descubierto?

Tyler asintió.

—Eso espero. Había un engranaje que tenía treinta y siete dientes, y uno de los engranajes con los que encajaba tenía veinticuatro. Ningún engranaje tenía cuatro ni diecisiete dientes, así que esos números debieron de ser incluidos para desalentar a cualquier otro que buscase una clave. Sólo a quien hubiera pasado cierto tiempo encajando todos los engranajes se le ocurriría buscar esa conexión. Date prisa. Nada más nos quedan cuatro minutos.

Tyler le fue diciendo los números que necesitaba. Recordaba algunos porque eran números muy extraños para utilizarse en el mecanismo. Tenía la esperanza de recordar los suficientes para que no fuera necesario recordar los demás.

En menos de un minuto habían encajado todas las piezas del Stomachion para formar el cuadrado. Le dieron la vuelta para poder leer las letras del reverso.

—Siguen sin tener sentido —comentó él.

—¡No! —gritó Stacy—. Sí que tienen sentido. ¿Ves que algunas letras parecen trazar una espiral?

—¿Qué dices?

Tyler echó un vistazo al temporizador. Tres minutos.

—Alfa Leo. Beta Libra. Alfa Piscis. Beta Escorpión…, hay doce en total. Deben de referirse a los signos del zodiaco grabados en los discos del geolabio. Pero no sé a qué se refieren las alfas y las betas.

—Yo sí. No se ven, pero el botón superior del lateral está etiquetado como alfa y el inferior como beta. Supongo que hay que girar los botones en determinada secuencia para controlar los discos. Léelo desde el principio.

—Alfa Leo —murmuró Stacy.

—¿Cuál es Leo?

Para él todo aquello no era griego: era chino.

—Ése —señaló Stacy.

Tyler giró el botón superior. Las manecillas de ambos discos giraron a la vez. No se detuvo hasta que la manecilla señaló Leo.

—¿Ahora qué?

—Beta Libra —respondió la mujer, señalando de nuevo. Tyler siguió sus instrucciones. Fueron a buen ritmo con los siete signos siguientes, pero el proceso seguía siendo dolorosamente lento.

El temporizador marcaba menos de un minuto.

Stacy agitó las manos para animarlo a ir más de prisa.

—Beta Cáncer. ¡Rápido!

—¿Cuántos quedan? —dijo Tyler mientras giraba frenéticamente el botón.

—Dos. Alfa Sagitario.

Stacy señaló el símbolo de las doce en punto, pero él ya estaba girando el botón hacia allí.

—¡Hecho!

Antes de que Stacy llegara a decir «Beta Acuario», Tyler estaba girando el botón inferior. Acuario tenía que ser el signo zodiacal de la posición de las doce.

—¡Quince segundos!

A pesar de los rápidos giros de Tyler, la manecilla del disco parecía moverse a cámara lenta, como en una pesadilla en la que uno corre a toda prisa, pero se mueve como si estuviera chapoteando en alquitrán. Miró el temporizador y vio que faltaban ya menos de diez segundos.

—¡Dios mío! —gritó Stacy—. ¡Corre, corre, corre!

Cuando los tres discos señalaron las doce en punto, Tyler notó que el botón daba un chasquido.

Una serie de pitidos penetrantes surgió de detrás del geolabio. Stacy se sujetó al brazo de Tyler, clavándole los dedos en los bíceps hasta que el temporizador se detuvo. Marcaba cuatro segundos.

Ambos cayeron de rodillas, totalmente agotados.

No había nada como el alivio de salir bien librado de una muerte segura.

Stacy había enterrado la cabeza entre los brazos. Tyler le puso una mano en el hombro.

—¿Estás bien? —preguntó.

Ella levantó los ojos y parpadeó varias veces antes de responder.

—De perlas.

El teléfono de Tyler sonó.

—Es él —supuso Stacy.

Él asintió con la cabeza y respondió, activando el kit manos libres para que ella pudiera oírlo.

—Bueno, hemos hecho lo que quería —concedió Tyler—. ¿Hemos terminado ya?

—¿Terminado? —La voz ronca había desaparecido y había sido reemplazada por el tono amable que ahora reconocía como propio de Orr—. Locke, acabamos de empezar.

Capítulo 8

Sherman Locke reía tan fuerte que los ocho componentes de la mesa se volvieron a mirarlo. Sin hacerles caso, cortó otro trozo de filete, aún riendo y sacudiendo la cabeza ante la oferta de Miles Benson.

El Capital Club se había reservado para que los oficiales de alto rango del ejército, los oradores principales y los patrocinadores de la Cumbre sobre Armamento No Convencional se reunieran durante el almuerzo. Gordian Engineering era un importante patrocinador, así que era lógico que Miles, el presidente de la compañía, aprovechara la ocasión para ocupar la mejor mesa del restaurante. Sherman había accedido a comer con él para hablar de negocios, pero aquella propuesta era ridícula.

Sherman dio un sorbo a su té helado y dijo:

—Está bromeando, ¿no es cierto?

—Escúcheme, general —repuso Miles.

—Tyler nunca lo aprobaría.

—Él no toma las decisiones en Gordian. Las tomo yo.

—Vamos, Miles. ¿Qué le hace pensar que duraríamos dos semanas en la misma compañía?

—Ni siquiera trabajarían en la misma ciudad. Nos encantaría tener a alguien de su categoría en la capital como enlace para nuestros contratos militares.

—No a todo el mundo le gustaría.

Con cinco años de servicio como general de dos estrellas en la Fuerza Aérea, Sherman no tenía más remedio que retirarse. Había un límite para el número total de generales, así que o ascendía o se iba, y no tenía ninguna posibilidad de conseguir tres estrellas, así que por primera vez en treinta y cinco años, el general de división Locke estaba buscando trabajo.

—¿Ya le ha hecho alguna oferta la Agencia de Reducción de Amenazas para la Defensa? —preguntó Miles.

El último cargo de Sherman había sido de subdirector del Centro de Mando Estratégico para Combatir Armas de Destrucción Masiva.

En coordinación con la dependencia civil adjunta, la Agencia de Reducción de Amenazas para la Defensa, su responsabilidad había consistido en desarrollar estrategias y tácticas para luchar contra las armas de destrucción masiva.

—Todavía no —respondió Sherman, masticando el último bocado de carne.

—Sea la que sea, la doblaré.

—Estoy considerando varias ofertas en estos momentos. ¿Cómo sabe que puede contratarme?

—Mi general, sea cual sea su precio, lo vale. Ha estado implicado en algunos de los mayores programas de desarrollo de armas de los últimos diez años. Conoce a todo el mundo y todo el mundo lo escucha. Gordian es la compañía privada de ingeniería más grande del mundo. Podemos colaborar en prácticamente cualquier proyecto en que el ejército tenga que recurrir a contratistas civiles. Eso a mí me suena a toneladas de sinergia.

—¿Sabe Tyler lo que me está proponiendo?

—Se subiría por las paredes si supiera que estoy hablando con usted. —Miles lo miró a los ojos al decir esto. Directamente. Sin apartar la mirada. A Sherman le gustaba aquello. No habría esperado menos de un exoficial del ejército.

Sherman y su hijo tenían una relación algo tirante. Aunque últimamente habían empezado a remediarlo, trabajar en la misma compañía podía ser contraproducente, sobre todo en una compañía que Tyler había fundado con otros. Sin duda vería la contratación de su padre como una intrusión en su espacio. Por otra parte, pasar más tiempo juntos podía ayudarlos a limar asperezas, algo que Sherman tenía más ganas de hacer conforme envejecía.

—Muy bien —dijo—. Sólo por curiosidad, ¿en qué consistiría el trabajo?

—Tendría que hacer de enlace con los jefes y generales del Pentágono sobre asignaciones que pudieran convertirse en negocios para Gordian. Parte de su misión sería revisar futuros programas y análisis de desarrollo armamentístico para decidir si la experiencia de Gordian sería la adecuada. Por supuesto, tendría un equipo de colaboradores a su disposición y podría ser socio de pleno derecho tras dos años en la compañía.

—¿Así que sería un vendedor?

—No. Tenemos gente para eso, pero necesito alguien que conozca cómo se evalúan y distribuyen las propuestas del Pentágono.

Sherman se recostó en la silla y observó el techo. Había tenido el mando de aviones de combate, de toda la Primera Flota Aérea, y de un departamento de miles de personas cuyo trabajo consistía en proteger a la nación de las armas más espantosas que pudieran imaginarse. No le gustaba la idea de convertirse en una especie de auxiliar administrativo con corona de laurel.

—No lo sé —anunció finalmente.

—Prométame al menos que lo pensará. Ya sé que el dinero no es lo que más le importa, pero los repartos de beneficios anuales han sido espectaculares últimamente.

—Vaya, así es como Tyler se permite la casa de la colina.

—Se ha ganado cada penique —dijo Miles—. Se encarga de las tareas más duras sin inmutarse. Yo lo conocí cuando daba clases en el MIT. Fue alumno mío. Tyler tenía una combinación de cerebro, creatividad y arrestos que era muy rara. Única, diría yo.

—Ha olvidado mencionar que es un cabezota y que siempre cree tener razón.

—Normalmente la tiene.

—Y nunca escucha a su padre.

—¿Cuántos hijos lo hacen? Oiga, sé que tiene sus defectos, es un grano en el culo cuando le pido que se ocupe de algún trámite burocrático, pero debería estar orgulloso de él.

—Lo estoy. Pero es que a veces es más terco que una mula.

Sherman notó que le tocaban el hombro. Se volvió y vio a un camarero.

—Disculpe, señor —dijo—. Un caballero ha solicitado verlo. Dice que es urgente.

Le señaló a un oficial que estaba en la puerta del restaurante.

—¿Me disculpa, Miles?

—Por supuesto.

Sherman se puso en pie y se dirigió adonde estaba el oficial.

—¿Sí, capitán? —inquirió. El marbete decía «Wilson». Sherman no lo conocía.

—Mi general, siento interrumpir su almuerzo, pero me han pedido que lo conduzca a una reunión que tiene lugar en la Agencia de Reducción de Amenazas para la Defensa. Ha surgido un asunto y quieren consultarle.

—¿Ahora?

—Dijeron que era muy urgente.

—¿De qué se trata?

—No lo sé, mi general. Sólo me han dicho que viniera a buscarlo.

—Podían haber llamado. ¿Quién ha organizado la reunión?

—El general Horgan solicitó su presencia.

—Me pregunto en qué andará metido Bob.

La frase era retórica, pero aun así Wilson se encogió de hombros.

—No lo sé, mi general.

—Muy bien. En un minuto estaré con usted, capitán.

Sherman volvió a la mesa para recoger su maletín.

—Parece que me necesitan en otra parte —informó a Miles.

—Podríamos seguir hablando de negocios más tarde, mientras tomamos una copa.

—Si puedo volver, no hay problema. Tiene mi número. Llámeme cuando esté en el bar.

Se estrecharon la mano y Sherman se dirigió a la puerta con el maletín.

—Muy bien, capitán, le acompaño.

Entraron en el ascensor. Un camarero del hotel se unió a ellos.

—Planta del aparcamiento, por favor —dijo el capitán, y el empleado del hotel apretó el botón.

Mientras bajaban, Sherman se quedó mirando una de las condecoraciones del capitán. Las cintas de la camisa de un militar indicaban las condecoraciones y menciones que había recibido. Sherman no supo por qué una de las cintas le parecía fuera de lugar hasta que recordó lo que significaba.

El ascensor se detuvo y las puertas se abrieron al aparcamiento subterráneo. El capitán Wilson sujetó las puertas, pero Sherman no se movió.

—Muy bien, ¿quién es usted? —preguntó. El empleado del hotel se alisó la chaqueta mientras los miraba.

—¿Qué quiere decir, señor? —preguntó el capitán con aire inocente—. Tiene que venir conmigo.

—No pienso ir a ninguna parte con un idiota que no sabe que es cuarenta años demasiado joven para poder llevar eso —puntualizó, señalando la cinta amarilla, roja y verde del pecho del supuesto capitán. El hombre, confuso, bajó la vista.

—No entiendo a qué se refiere, señor.

—Es la cinta de una medalla por servicios en Vietnam, genio —dijo Sherman—. ¿Ha cogido prestado el uniforme de papi?

Wilson sonrió.

—Vaya, me ha pillado, mi general. Y yo lo he pillado a usted.

Fue entonces cuando Sherman se dio cuenta de su error. Había supuesto que estaba a salvo con el empleado del hotel como testigo. Pero Wilson le hizo una señal y el hombre arremetió contra él. Antes de que pudiera esquivar el golpe, le clavaron dos puntas de metal en un costado. Sherman cayó al suelo retorciéndose de dolor cuando cincuenta mil voltios le atravesaron el pecho.

Capítulo 9

Grant Westfield trató de no mirar a los ojos de nadie mientras se abría paso por la pasarela de la terminal del ferry de Bremerton. Los pasajeros que desembarcaban a pie se cruzaron con él antes de que bajaran la rampa de los vehículos. Aunque el coche de Tyler estaba en la popa y sería el último en desembarcar, sólo tenía unos minutos para llegar antes de que la tripulación se pusiera a buscar al conductor.

Tyler había llamado a Grant desde el ferry y le había dicho que tenía una urgencia. Necesitaba que sacara el Viper del transbordador y luego buscara un camión con el rótulo SILVERLAKE TRANSPORT en el lateral. No se había extendido sobre las razones de aquella extraña petición, pero había dejado claro que su vida dependía de su ayuda. Grant aceptó sin vacilar y recorrió la corta distancia que había entre la base naval y el embarcadero. Estaba impaciente por oír la explicación.

Se cruzó con un tripulante que observaba el desembarco de los pasajeros. Pensó que no lo había visto, pero sólo se había alejado unos metros cuando lo oyó gritar tras él.

—¡Eh! ¡Eh! Todavía no embarcamos.

Bueno, no había funcionado, pensó Grant mientras se detenía. No era de extrañar. Por mucho que se agachara, no podía pasar inadvertido. Era difícil no ver a un hombre negro, calvo, de uno ochenta de estatura y ciento veinte kilos de peso.

Normalmente le gustaba llamar la atención, pero a veces, como en aquel momento, no le resultaba práctico. Era hora de mostrar encanto. Y de mentir.

Dio media vuelta y vio a un blanco flacucho de unos treinta años, con el cabello largo castaño y un par de tatuajes asomándole bajo el cuello de la camisa; su etiqueta de identificación decía «Jervis». Grant le dedicó una amplia sonrisa.

—Oh, no voy a Seattle —adujo—. Acabo de llegar de allí. Me he dejado la bolsa en el asiento.

—No lo he visto bajar.

—Qué raro. Normalmente es difícil no verme.

Jervis enarcó las cejas; en eso estaba de acuerdo.

—¿De qué color es su bolsa? Mandaré a alguien a que se la traiga.

Estupendo. Un tipo servicial.

—No se preocupe —dijo Grant—. Sé dónde está. No tardaré ni un minuto.

—Está bien. —Grant dio un suspiro de alivio—. Pero será mejor que me enseñe el billete.

Se había precipitado al suspirar.

Grant se palpó los bolsillos como si estuviera buscándolo.

—Lo habré dejado en la bolsa.

Jervis arrugó la frente mientras calculaba qué podía hacer.

—Va contra las normas dejar subir a nadie sin billete. Últimamente se han vuelto muy estrictos.

El tiempo pasaba y pronto estarían preguntándose por qué el coche de Tyler seguía a bordo del ferry, así que Grant recurrió a una técnica que aborrecía: enseñar el carné de famoso para conseguir lo que quería.

—La verdad es que la bolsa contiene grandes recuerdos de cuando era luchador profesional. No sé si es usted aficionado a la lucha libre, pero me llamaban Quemadura.

Jervis observó su rostro. Al reconocerlo, abrió los ojos como platos. Grant había visto aquella transformación muchas veces. La conducta de la gente cambiaba cuando se daba cuenta de que estaba en presencia de un famoso. Lo entendía muy bien. Aún hablaba del día en que se había cruzado con Britney Spears en un Starbucks, aunque se habría dejado rociar con gasolina antes que escuchar sus canciones.

—¡Pues claro! —exclamó Jervis—. Lo recuerdo. Grant Westley.

—El mismo. —Grant no quiso ponerlo en evidencia corrigiéndole el error. Cuando Jervis lo contara a sus amigos más tarde, ellos le dirían que era Westfield y se burlarían de él. Era suficiente con que el tripulante hubiera oído hablar de él.

—Lo dejó todo para alistarse en el ejército. En los Rangers o en las fuerzas especiales. Salió un gran artículo sobre usted en Sports Illustrated hace unos años.

A Grant no solían pararle los aficionados tanto como antes, aunque probablemente lo habrían hecho si luciera todavía las rastas que llevaba cuando estaba en la cima de su trayectoria. Había dejado la lucha profesional para alistarse en el ejército después del 11 de septiembre, pero una herida en la rodilla que recibió en combate fue la causa de que ya no pudiera volver a ejercer la profesión deportiva. A veces echaba de menos los vítores del público, y su fama le venía bien de vez en cuando.

—Juro que sólo tardaré un minuto —dijo Grant.

Jervis miró a su alrededor y le indicó por señas que pasara.

—Está bien. Puede entrar.

—Gracias. —Le hizo un gesto con la mano y corrió por la pasarela. Bajó las escaleras del ferry vacío hasta la cubierta del aparcamiento. Estaban saliendo los últimos coches.

El único que quedaba era el Dodge Viper de color cereza. Había un tripulante al lado mirando a su alrededor. Grant corrió hacia él.

—¿Es suyo? —preguntó—. Estaba a punto de llamar a la grúa. Sería una pena con un coche tan bonito como éste.

—Siento llegar tarde —explicó Grant mientras abría la puerta del conductor—. Mal momento para ir al lavabo.

Abrió la guantera y encontró las llaves que Tyler había dejado. Puso en marcha el motor y salió a toda prisa del ferry.

Tyler lo esperaba dos calles más allá en el camión de SILVERLAKE TRANSPORT. Grant se detuvo junto a la portezuela del conductor y Tyler se asomó por la ventanilla.

—Nosotros no podemos bajar, colega. Ordenes.

—¿Nosotros?

Una guapa rubia asomó la cabeza. Grant sacudió la suya. Definitivamente, estaba deseando saber qué pasaba.

—¿Tu amiga no sabe conducir? —preguntó.

—Tenemos que quedarnos en el camión —explicó Tyler—. Síguenos, pero no te acerques demasiado.

—¿Qué coño está pasando?

Tyler sacó las manos por la ventanilla y le dijo por señas: «El camión tiene ojos y oídos. Nada de llamadas». Su abuela era sorda, le había enseñado a hablar por señas y él había enseñado a Grant durante el periodo que habían pasado juntos en el ejército.

Grant hizo un ademán de asentimiento, aunque no tenía ni idea de por qué el camión llevaba micrófonos ocultos. Cabeceó y puso en marcha el Viper para seguirlos.

Tyler arrancó y Grant lo siguió a una distancia prudencial. La amenaza de lluvia se hizo realidad y las gotas empezaron a tamborilear sobre el techo de lona del Viper.

Fueron en dirección suroeste durante treinta minutos, hasta llegar a un camino de grava. En un indicador de madera podrida se leía: «CANTERA STILLAGUAMISH». En menos de un minuto, el camino acababa en una cantera abandonada y parcialmente inundada. Tyler detuvo el camión al borde de la cantera.

Grant aparcó, se caló la capucha y bajó del coche. Estaba a mitad de camino del camión cuando aparecieron Tyler y su compañera.

—¿Puedes contarme ya de qué va todo esto? —preguntó al aproximarse.

Tyler lo saludó con la mano. Llevaba una especie de saco de lona bajo el brazo. La mujer que iba a su lado no parecía preocupada por la lluvia.

—Nos vamos —anunció—. Abre el maletero.

Grant lo hizo y vio cómo Tyler depositaba el objeto con cuidado.

—¿Qué es eso?

Tyler apartó la lona y dejó al descubierto un brillante instrumento de bronce. Grant lo reconoció de inmediato.

—¿No es el geolabio que construiste?

—Sí.

—Ahora sí que siento curiosidad.

—Te lo explicaré por el camino —dijo Tyler, cerrando el maletero.

—¿Quieres conducir tú? —preguntó Grant. El Viper sólo tenía dos plazas. Uno de los dos tendría que llevar a la mujer en las rodillas. Tyler calibró la corpulencia de su amigo y negó con la cabeza.

—Será mejor que conduzcas tú —sugirió, y se volvió hacia Stacy—. Lo siento, pero parece que vamos a tener que ir juntos.

Ella hizo caso omiso de la disculpa.

—¿Estás de broma? Hay que alejarse de la bomba. Sube. Procuraré no aplastarte.

Esto sería imposible, pensó Grant, fijándose en la delgadez de la mujer.

Se amontonaron en la estrecha cabina, con la mujer sentada sobre las piernas de Tyler. Tras acomodarse y cerrar las portezuelas, Grant se volvió hacia su amigo.

—¿Ha dicho bomba?

—No podía decírtelo por teléfono —explicó Tyler—, pero en ese camión hay explosivo binario suficiente para provocar la erupción de un volcán.

Mientras Grant asimilaba la noticia, puso el Viper en marcha y se dirigió a la salida. Tyler tecleó en la pantalla del teléfono móvil y activó el kit manos libres. Respondieron al primer timbrazo.

—¿Está en su coche con Grant Westfield? —preguntó el hombre ante la sorpresa de Grant—. Sabía que recurriría a él antes o después, así que se me ocurrió involucrarlo en la diversión.

Grant dirigió a Tyler una mirada inquisitiva, pero éste levantó una mano para indicarle que ya se lo explicaría más tarde.

—Me ha seguido hasta la cantera, tal como usted dijo. Y hemos desconectado el geolabio de la bomba.

—Vuelva al ferry. Yo me ocuparé del camión.

—¿Por qué tenemos que volver al ferry? —preguntó Tyler—. ¿Otra bomba?

—No —replicó la voz del teléfono—. Sólo hay una.

Cuando llegaron al rótulo indicador de la cantera, Tyler dijo:

—Antes de seguir, me gustaría…

Una tremenda explosión sacudió el coche. Los tres se agacharon instintivamente. Grant pisó el pedal hasta el fondo, originando una lluvia de grava tras ellos. Por el espejo retrovisor vio una nube de humo negro que la lluvia disipaba rápidamente. Aunque el ruido de la explosión se oiría en un radio de varios kilómetros, nadie sería capaz de adivinar de dónde procedía. Incluso podría confundirse con un trueno, aunque las tormentas eléctricas no eran muy habituales en la costa noroeste del país.

Grant siguió conduciendo. No había ninguna razón para detenerse y volver al camión. Lo único que verían sería una alfombra de piezas diminutas. No le habría sorprendido ver que todo el camión había ido a parar al agua.

—¡Está completamente loco! —gritó Stacy.

—Bien —dijo la voz—. Siguen ustedes vivos.

—Su preocupación me emociona —comentó Tyler.

—¿Cree que esa explosión habría bastado para hundir el ferry? Sea sincero.

—Sí. ¿Qué es lo que quiere?

—Mire, Locke. Si yo estaba dispuesto a hacer eso en un barco lleno de gente inocente, imagine lo que podría hacerle a su padre.

Capítulo 10

Tyler miró a Grant y vio la misma expresión de alarma que él sentía en las tripas.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Stacy.

—Ahora, a trabajar —prosiguió Orr.

Tyler colgó. Tenía que prevenir a su padre, aunque el tono de seguridad de aquel hombre le decía que ya era demasiado tarde.

Buscó el número de su padre y lo marcó. Respondieron al segundo timbrazo.

—Papá, soy Tyler…

—Nanay —le interrumpió Orr—. Sabía que llamaría, así que hice que mis colegas desviaran las llamadas a mi teléfono.

Tyler apretó el teléfono con tanta fuerza que casi lo rompió.

—Si le hace algo a mi padre, mi misión será perseguirlo a usted y extirparle la vida gota a gota.

—Muy bien, está nervioso, pero sólo le haré daño si usted decide no ayudarme. O si llama al FBI.

—¿Tiene idea de a quién ha secuestrado?

—Claro que sí. No soy imbécil. El general de división Sherman Locke acaba de pasar a retiro y está buscando trabajo, así que el único que va a echarlo de menos en estos momentos es usted.

Tyler meditó lo que acababa de oír y se dio cuenta de que Orr tenía razón. Si su padre siguiera en la Fuerza Aérea, el Pentágono se habría puesto en contacto con el FBI a las pocas horas de su desaparición, y no sólo porque fuese un alto militar con acceso a información secreta. Pero fuera del ejército sólo era un civil más, libre para hacer lo que quisiera. Si se iba sin decirle nada a nadie, era asunto suyo.

—¿Cómo sé que está bien?

—De momento no puede hablar, porque lo están llevando a un sitio seguro, pero cuando esté allí le enviaré a usted pruebas de que está bien.

—¿Qué quiere?

—Primero, active el kit manos libres en el teléfono. Stacy también debe oírlo.

Tyler pulsó el botón.

—Adelante.

—¡He hecho lo que me pidió, bastardo! —gritó ella—. ¡Ahora tiene que cumplir su parte del trato!

—Todavía no voy a dejar libre a su hermana —dijo Orr.

Tyler y Grant se miraron confundidos y luego miraron a Stacy.

—¿Hermana? —preguntó Tyler.

—Bien. Stacy ha seguido las instrucciones y no le ha hablado de Carol. Por eso no va a perder ningún dedo.

—¡No! ¡Déjela ir!

—No tan pronto —replicó Orr—. Ahora que ha superado la prueba, tengo una misión para usted.

—¿Qué misión? —preguntó Tyler.

—Quiero que me localicen el Toque de Midas.

Tyler no sabía a qué se refería.

—¿Es la contraseña de algo?

—No es una contraseña ni una metáfora ni una marca. Me refiero al auténtico Toque de Midas que puede convertir los objetos en oro.

Grant lanzó un bufido de incredulidad. Tyler abrió la boca. Era lo que menos se esperaba. Pensaba que el secuestro sería para pagar un rescate o quizá para utilizar su autorización de alto nivel para acceder a archivos del Gobierno.

Pero ¿el Toque de Midas? Era ridículo. Todo el mundo sabía que era un mito sobre el poder de corrupción de la avaricia. El rey Midas tenía el extraordinario don de convertir todo lo que tocaba en oro, lo que al principio le pareció una bendición. Pero cuando en el festín de conmemoración los alimentos se convirtieron en oro y no pudo comer, Midas se dio cuenta de que su don era una maldición. Suplicó a los dioses que lo libraran de él, y lo hicieron, aunque no antes de que accidentalmente convirtiera a su hija en oro.

—Repítalo —dijo Tyler.

—Me ha oído bien —respondió Orr—. El Toque de Midas. Ustedes dos van a encontrarlo o su padre y la hermana de Stacy morirán. Si lo encuentran, haré un trato con los dos.

—¿Habla en serio?

—Totalmente. Créame, el Toque de Midas existe, es real.

—Muy bien —accedió Tyler lentamente, preguntándose cómo podía dar la impresión de que estaba dispuesto a buscar aquella tontería mientras pensaba en la manera de encontrar a su padre.

—Yo mismo lo he visto y puedo demostrárselo.

—Si lo ha visto, ¿por qué quiere que lo busquemos?

—Será mejor que eso se lo cuente en persona. Reúnase conmigo hoy mismo, a la una de la tarde, en la esquina sudoeste de Safeco Field y se lo contaré. Venga con Stacy y nadie más. Ni policía ni Westfield, o su padre y la hermana de ella desaparecerán.

El reloj del Viper marcaba las 10.10. Seguro que había un ferry a Seattle antes de las doce.

—Allí estaremos —dijo Tyler. Colgó y cerró los ojos para hacerse a la idea de que habían secuestrado a su padre. Se concentró en respirar, porque sentía como si se hubiera quedado sin aire.

Permanecieron callados durante un rato, hasta que Grant rompió el silencio.

—Bueno, yo soy Grant Westfield —se presentó—. Seré vuestro chófer.

Alargó la mano a Stacy, que le dio un firme apretón.

—Stacy Benedict.

—Ya, del programa En busca del pasado. No te había reconocido.

—Gracias por recogernos.

—Cualquier cosa si es por Tyler. ¿Os importaría explicarme por qué un lunático ha hecho explotar el camión que conducíais?

Tyler le habló del rompecabezas que desactivaba la bomba, que era una especie de prueba para demostrar a Orr que podían llevar a cabo aquella locura de misión.

—¿Y de qué conoce mi nombre? —preguntó Grant—. ¿Quién es ese tipo?

—Lo viste una vez. Se llama Jordan Orr.

—Un momento. ¿El tipo que te contrató para construir el geolabio?

Tyler asintió con la cabeza.

—Y supongo que Stacy también lo conoce.

—Desde esta mañana —informó ella—. Yo estaba en la ciudad, en un acto para recaudar fondos, y recibí una llamada diciendo que habían secuestrado a mi hermana Carol. Lo único que me dijeron fue que tomara el ferry y que no hablara de ella a Tyler si no quería que le hicieran daño.

Él se hundió las uñas en las palmas de la mano hasta que se le pusieron los nudillos blancos. Nunca en su vida había estado tan enfadado. Si hubiera sabido lo del secuestro de la hermana de Stacy, habría avisado a tiempo a su padre. Quiso gritar, aullar y golpear el salpicadero con el puño. Pero era a Orr al que quería estrangular, no a Stacy. En aquel juego, ella era un peón, como él.

Tyler sacudió la cabeza y respiró hondo hasta que se le pasó.

—Estuvo bien que decidiéramos no hablar en el camión, con Orr escuchando —dijo a Stacy—. Vamos a tener que ser muy cautelosos a la hora de tratar con él.

Ella se volvió hacia él y Tyler vio que tenía el rostro contraído por el miedo.

—Prométeme que mi hermana estará bien. Ya sé que no puedes prometerlo, pero hazlo de todas formas.

Tyler asintió con la cabeza.

—Lo prometo. Encontraremos la manera de rescatarlos, sanos y salvos.

—Hay algo que quiero saber —prosiguió Stacy—. Si tú construiste el geolabio, ¿cómo se hizo Orr con él?

—Orr se puso en contacto conmigo el año pasado, después de que Miles me obligara a participar en tu programa. En la entrevista dije que me interesaba Arquímedes. Orr me enseñó la traducción de un antiguo documento griego con instrucciones para construir un objeto llamado geolabio y me dijo que era de un coleccionista particular. Parecía un asunto interesante, así que accedí.

—¿Y no recelaste de aquella misteriosa petición?

Tyler negó con la cabeza.

—Un poco, pero el proyecto parecía inofensivo. Hice que uno de mis empleados, Aiden MacKenna, investigara el documento para ver qué podía encontrar, sólo por curiosidad. No encontró nada. Un mes después de haber terminado el proyecto, Scotland Yard publicó la foto de la página de un manuscrito que coincidía con el texto de mi documento. Entonces supimos que era robado.

—¿Lo denunciaste a la policía?

—Sí, pero para entonces Orr ya había desaparecido.

—¿Cuánto tiempo tardaste en construirlo?

—Unos tres meses —respondió Tyler—. Sin los recursos de Gordian Engineering habría tardado mucho más en descifrarlo.

—No tiene sentido —dijo Stacy.

—¿Por qué?

—Porque si hubiera hundido el ferry, el geolabio habría desaparecido con él. ¿Por qué iba a arriesgarse a que no resolviéramos el rompecabezas y perder algo que tomó tanto tiempo construir?

A Tyler se le pusieron los pelos de punta al pensar lo cerca que habían estado de convertirse en moradores eternos del estrecho de Puget.

—Orr debió de creer que tú y yo éramos los únicos habitantes del planeta capaces de resolver el rompecabezas de Arquímedes, así que si fallábamos, el geolabio no tendría ningún valor. Ahora que sabe que podemos manejarlo, nos hemos hecho indispensables para él. Estamos en el mismo paquete que el geolabio.

—Es una locura —dijo Stacy.

Tyler cabeceó al pensar en las colosales implicaciones.

—¿Qué parte es una locura? ¿Que Orr crea que el Toque de Midas existe o que crea que Arquímedes construyó un instrumento para conducirnos hasta él?

Capítulo 11

La furgoneta redujo la velocidad, pero Sherman Locke, con los ojos vendados, no habría sabido decir si se trataba de otra curva o si habían llegado a su destino.

Habían viajado durante más de una hora, la mayor parte por autopista, o sea que podían estar en Washington D. C, en Virginia, en Maryland, en Pensilvania o en Virginia Occidental. Después de propinarle la descarga eléctrica con la Taser, lo habían amordazado, tras lo cual le esposaron las muñecas y los tobillos. Luego lo metieron en una furgoneta que conducía el falso empleado del hotel, mientras el falso oficial del ejército subía detrás, con él. Lo habían registrado a conciencia y le habían quitado las llaves del coche, la billetera y el teléfono.

Antes de que le vendaran los ojos, Sherman había visto a una chica inconsciente en el suelo de la furgoneta. No tenía golpes ni sangre, por lo que pensó que la habían drogado. No la reconoció, así que no podía imaginar por qué los habían secuestrado a los dos. La chica era rubia y debía de tener veintitantos años y un cuerpo propio de una persona que se mantenía en forma corriendo. Sería de ayuda cuando llegara el momento de escapar.

Le habían quitado la mordaza para el viaje, pero Sherman no había sido capaz de sonsacarle nada a su impasible secuestrador, cuya única respuesta era decirle que se callara o lo volvía a amordazar. Pero tratar de intimidar a un hombre como él era una pérdida de tiempo.

Como expiloto de combate, Sherman había hecho el curso de supervivencia, evasión, resistencia y huida de la Fuerza Aérea, pero hacía decenios de aquello. Ahora desearía haberlo repetido. Quizá no lo hubieran capturado con tanta facilidad. En aquel momento estaba más enfadado que otra cosa.

La forma de afrontar la situación dependía del motivo del secuestro. ¿Se trataba de una oportunidad para ganar dinero rápido? Quizás aquella mujer tuviera algo que ver con el Pentágono y los secuestradores quisieran torturarlos para sacarles información. Una operación tan bien ejecutada sugería que aquellos hombres no eran matones que hubieran tramado la operación al buen tuntún. El hecho de que lo secuestraran a plena luz del día, dejando que centenares de testigos les vieran la cara, significaba que o bien estaban desesperados o tenían un plan bien elaborado. Sherman se decantaba por lo segundo.

La furgoneta se detuvo. Oyó el chasquido de la puerta de un garaje al abrirse. Era industrial, demasiado grande y ruidosa para ser de una residencia.

La furgoneta avanzó, volvió a detenerse, y el conductor apagó el motor. El secuestrador esperó a que estuviera cerrada la puerta del garaje para quitarle la venda de los ojos.

Le estaban apuntando con la Taser, una amenaza obvia. Era un modelo de doble uso; podía disparar un cartucho que soltaba una descarga de miles de voltios o utilizarse por contacto directo con el sujeto. Como estaba esposado, habían quitado el cartucho.

Abrieron la puerta de la furgoneta y el tipo que se hacía llamar Wilson le indicó, con un movimiento de la Taser que empuñaba, que bajara.

Forcejeando con las esposas, Sherman se puso en pie, se acercó a la puerta y bajó de un salto. El ruido de sus zapatos al golpear el suelo resonó en un almacén cavernoso con amplitud suficiente para contener veinte camiones con remolque. Los fluorescentes parpadeaban en el techo de aquel lugar que carecía de ventanas. Si había electricidad, no era probable que hubieran ocupado la nave ilegalmente. El edificio parecía en buenas condiciones y seguramente estaba en una zona industrial. Si conseguía salir al exterior, encontraría ayuda rápidamente.

El almacén carecía de las habituales estanterías y cajas. Por el contrario, había muebles al lado de la furgoneta: cuatro camastros, seis grandes mesas, cuatro sillas y un cubo de basura vacío. Sobre las mesas había cajas vacías de pizza y de comida china, además de un televisor, dos ordenadores portátiles y un router inalámbrico. También había taladros, sopletes, un generador y una caja grande con algunas otras herramientas. Virutas de metal y desechos alfombraban el suelo.

Asimismo, vio una fila de doce bidones de acero y detrás unos cajones de madera amontonados, pero Sherman no alcanzó a ver nada escrito que le diera una idea de su contenido.

De la pared de piedra artificial sobresalía una estructura formada por cuatro habitaciones, con dos puertas que daban a la parte delantera y otras dos que daban a la parte de atrás. Las puertas tenían huecos de quince centímetros por quince donde normalmente estaban las ventanillas. Sherman vio cristales en el suelo; tenían el tamaño de los huecos de las puertas; estaban agrietados pero enteros porque estaban sujetos por una malla metálica, lo que indicaba que las habitaciones, por lo demás totalmente selladas, habían sido aseguradas para contener objetos valiosos. Habían quitado los cristales y los habían sustituido por planchas de metal que podían abrirse.

Supuso que iba a estar allí mientras durase el secuestro.

—¿Y ahora qué, capitán Wilson? —preguntó.

—Llámeme Gaul —dijo el hombre, haciendo caso omiso del sarcasmo—. Y antes de que lo llevemos a su cuarto, tenemos que ocuparnos de unos asuntos. —Empujó a Sherman hacia una silla situada frente a una pared de hormigón y ordenó—: Siéntese.

—¿Qué soy, un perro?

—Muy gracioso. En la silla.

—¿Por qué?

—Porque si no lo hace, le soltaré una descarga con la Taser y luego tendrá que sentarse de todas formas.

Sherman se acercó a la silla y se sentó.

—¿Qué quiere?

—¿De usted? Nada. Es sólo una pequeña prueba para su hijo, para demostrarle que aún respira.

Así que se trataba de dinero. Si Tyler iba a ver la escena, tendría que darle toda la información que pudiese.

Gaul fue a la furgoneta y sacó una bolsa de deportes. De una mesa cogió un pasamontañas, un periódico y una cámara de vídeo.

—Phillips —llamó. El otro hombre, que se había puesto un jersey negro, cogió el pasamontañas y la primera página del periódico que le tendía Gaul.

Phillips se puso detrás de Sherman y le volvió a vendar los ojos.

—¿Van a llevarme a algún otro sitio?

—Sabemos que estuvo en la Fuerza Aérea —le advirtió Gaul, enfocándolo con la cámara—, así que nos aseguraremos de que no transmita mensajes en morse. Responderá a mi pregunta y nada más. Esto no va a ser en directo, así que no se moleste en improvisar. Phillips, ponte ahí para que pueda enfocar bien el periódico. —Al cabo de un momento, Gaul añadió—: Bien. Ahora retrocede hasta que veamos el periódico junto al general.

Phillips obedeció hasta quedar detrás de Sherman.

—¿Cómo se llama? —preguntó Gaul.

—¿Me lo pregunta a mí o a Phillips? —respondió Sherman. Oyó un gruñido de Gaul.

—Parece que no me he explicado bien —amenazó éste—. Suéltale unos voltios.

Sherman dio un respingo al recibir la descarga eléctrica. Apretó los puños de dolor hasta que terminó la sacudida y se derrumbó en la silla.

—Ahora sigamos. Esta parte la suprimiré después. ¿Nombre?

—Sherman Locke —respondió con los dientes apretados.

—No ha sido tan difícil, ¿verdad? Es todo lo que necesito.

Le quitaron la venda de los ojos. Phillips lo ayudó a ponerse en pie y lo condujo a una de las habitaciones que daba a la parte trasera. Gaul abrió la puerta y lo empujó dentro sin quitarle las esposas. Dio un portazo y echó la llave a una cerradura que no tenía ojo por dentro.

El cuarto tenía el tamaño de una celda carcelaria. El techo y las paredes eran de bloques de piedra artificial. El único contenido era un camastro atornillado al suelo y un cubo. Una bombilla colgaba del techo, lejos del alcance de la mano. Sherman había estado en sitios peores, aunque no por mucho tiempo.

—Así funcionan las cosas aquí —avisó Gaul, mirando por el agujero de la puerta—. Va a quedarse en este cuarto todo el tiempo.

—¿Y cuánto será? —preguntó Sherman.

—Eso depende de su hijo.

—¿Y ni siquiera van a quitarme las esposas?

Gaul echó la llave de las esposas por el agujero. Sherman tuvo que agacharse para recogerla. Cuando se las hubo quitado, Gaul le pidió que se las devolviera con la llave.

—Cuando queramos sacarlo de ahí —dijo—, usted mismo se esposará. Si no lo hace, recibirá otra descarga. Puede gritar lo que quiera, lo único que conseguirá es quedarse ronco. No estamos cerca de ningún lugar habitado. Cuando nosotros comamos, usted comerá. ¿Alguna pregunta? ¿No? Bien. —La plancha que cubría el agujero se cerró de golpe—. Es el turno de Carol —añadió Gaul, volviendo sobre sus pasos.

Masajeándose las muñecas, Sherman comenzó a planear la huida.

Capítulo 12

Stacy y Tyler estaban de acuerdo en que tenían que tomar en serio la advertencia de Orr. Tras dejar a Grant en la base naval para que pudiera atar algunos cabos sueltos del proyecto del depósito de municiones y recoger su coche, los dos habían vuelto al muelle a tiempo de abordar el ferry de Seattle de las 11.10. Ella se quedó sentada en el Viper mientras él paseaba bajo la lluvia, esperando a que el transbordador se vaciara para subir a bordo. Stacy encontraba relajante el golpeteo de los limpiaparabrisas; le recordaban soñolientos viajes infantiles en la camioneta de su padre, cuando llevaba a sus hijas al cine durante un atardecer lluvioso.

—¿Estás más cómoda ahora? —preguntó Tyler.

Mientras había estado sentada en sus rodillas durante el regreso al ferry, se había dado cuenta de que Tyler había mantenido respetuosamente las manos a ambos lados, pero como era mucho más corpulento que ella, los brazos masculinos, en cierto modo, la envolvían. Tanto si había sido intencionado como si no, aquella posición la había hecho sentirse segura.

Si los miembros de su programa de televisión lo hubieran sabido, no se lo habrían creído. La aventurera trotamundos que se adentraba valientemente en oscuras tumbas llenas de arañas necesitaba un abrazo.

—Hace un rato debí de parecerte una idiota —dijo.

—¿Cuándo?

—Cuando te pedí que prometieras que Carol estaría bien. Es que no me había enfrentado nunca a la idea de perderla.

—Conozco esa sensación —repuso Tyler—. Yo también tengo una hermana.

—¿Por qué ha secuestrado a mi hermana y a tu padre?

—Mi hermana está de excursión en la Patagonia. Ni siquiera yo podría encontrarla.

—¿Así que no vas a ponerte en contacto con ella para decirle que tu padre ha sido secuestrado?

Él negó con la cabeza.

—Se pondría en contacto con el FBI. Y Orr nos ha advertido que no lo hagamos.

—¿Crees que Orr los mataría si metiéramos al FBI en esto?

—Hasta ahora ha sido totalmente impredecible. No me extrañaría nada en él.

—Pero el FBI podría encontrarlos.

—Podría encontrarlos muertos. De momento seguiremos solos. Mi compañía, Gordian, tiene grandes recursos y además Grant nos ayudará. Si llamamos al FBI, perderemos el control. Los federales dirigirían el caso. Si fuera un asunto de dinero, los llamaría. Pero la situación es mucho más complicada. Y sería imposible impedir que Orr se enterase de que el FBI está implicado. Sería un riesgo y, una vez que los llamáramos, no podríamos volvernos atrás.

—No me gusta eso de perder el control. Y si la prensa se entera, se convertirá en noticia de primera plana. Es uno de los riesgos de la fama.

—Entonces, por el momento, lo haremos nosotros. ¿Te parece bien? Para llevarlo a cabo necesitamos trabajar juntos.

Stacy asintió con la cabeza.

—Lo haremos solos por el momento.

Los coches empezaron a subir al ferry y Tyler puso el Viper en marcha. Lo dejaron en la cubierta de vehículos y Stacy se dirigió al lavabo de la cubierta de pasajeros.

Mientras se lavaba las manos frente al espejo, no le gustó el aspecto derrotado de la mujer que le devolvía la mirada. No era el cabello húmedo y enredado ni la falta de maquillaje lo que le molestaba. Había tenido un aspecto peor en muchos episodios del programa, y a los espectadores parecía gustarles su disposición a revelar que las presentadoras de televisión también sudaban y se ensuciaban. Pero ella se enorgullecía de mantener una actitud optimista en todo momento ante la cámara, sin embargo, ahora parecía cualquier cosa menos optimista.

Respiró hondo y se enderezó. Orr no iba a vencerla tan fácilmente. Estaba recuperando el control. Cuando volvió a su asiento, encontró a Tyler cerrando el móvil.

—¿Alguna novedad? —preguntó Stacy.

—Era el presidente de Gordian, Miles Benson —explicó Tyler—. Ha almorzado con mi padre.

—¿Hoy? ¿Cuándo lo han secuestrado?

—Ha debido de ser inmediatamente después. He preguntado a Miles si había ocurrido algo fuera de lo normal. Dijo que un oficial del ejército había ido a buscarlo por un asunto urgente, pero no se fijó bien en su aspecto. Va a preguntar discretamente a los empleados y esta tarde tomará un avión para venir aquí.

Stacy se inclinó hacia él con los codos en las rodillas, una postura que adoptaba a menudo cuando el personal de producción del programa se dedicaba a dar ideas para los episodios siguientes.

—La cuestión es cómo vamos a seguir el juego a Orr —arguyó—. El Toque de Midas es una fábula griega. Es ridículo considerarla una historia verdadera.

—A veces las leyendas tienen una base real —dijo Tyler mirando a la lejanía.

—Cierto. Algunos historiadores creen que Midas fue real. Se especula sobre si fue rey de Frigia, que era parte de la moderna Turquía, aunque no hubiera nacido allí.

—¿De dónde era?

—Unos dicen que de Macedonia y otros que de más lejos aún. Nadie lo sabe con certeza. Pero dicen que Midas llegó como hijo de un campesino en el momento justo en que el oráculo profetizaba que el siguiente rey de Frigia aparecería en un humilde carro. Al padre de Midas lo hicieron rey al momento.

—Un tipo con suerte.

—Y esto te va a gustar: el nombre del rey era Gordias. Cuando Midas sucedió a su padre en el trono, dedicó el carro a Zeus por haberle dado tan buena fortuna y declaró que el que consiguiera deshacer el nudo diabólicamente complicado de su yugo gobernaría Asia entera.

—Te refieres al nudo gordiano. Fue Alejandro Magno quien resolvió el enigma. Aunque se limitó a cortarlo en lugar de deshacerlo.

Stacy sonrió.

—Supongo que el nombre de Gordian Engineering viene del nudo gordiano.

—Exacto. Un problema al parecer insoluble con una solución audaz. Pero no sabía que era Midas el que había hecho el nudo.

—Todos los días se aprende algo nuevo. Por eso me encanta mi trabajo.

—¿Qué pasó con Midas?

—Nadie lo sabe, pero hay varias teorías. Una dice que está enterrado en Turquía. Hay quien asegura haber encontrado su tumba. Según otra, fue expulsado por los persas. El mito dice que Midas ofendió a uno de los dioses y fue castigado con unas orejas de burro por su delito. Huyó de Frigia avergonzado y nunca volvió a saberse de él.

—Todo eso forma una gran historia —comentó Tyler—, pero tienes razón en que la parte del Toque de Midas es absurda. Los alquimistas trataron de crear su propia versión del Toque de Midas durante siglos, buscando la forma de transmutar el plomo en oro. Fracasaron siempre, porque es materialmente imposible.

Stacy no había dado un curso de ciencias desde el instituto, así que sus conocimientos de química eran, en el mejor de los casos, rudimentarios.

—¿Por qué es imposible? —preguntó—. Quizás haya una fórmula oculta que no se ha descubierto.

Tyler se echó a reír.

—A menos que la fórmula oculta suponga una fisión atómica, no funcionará.

—¿Eso es lo mismo que fisión nuclear?

—El plomo tiene un peso atómico mayor que el oro, lo que significa que tiene más protones, así que la única forma de convertir el plomo en oro es quitarle protones. Para que el núcleo de un átomo se desprenda de protones hace falta una reacción nuclear. Supongo que podría hacerse en un reactor nuclear, pero sería tan caro que no merecería la pena.

—Entonces, ¿piensas que Orr está loco?

—Como una cabra, si cree en la magia.

—Ahora veo por qué te quiere metido en esto. Tú construiste el geolabio. Pero ¿para qué me quiere a mí? Hay miles de doctores en clásicas por ahí.

—Las humanidades no fueron una prioridad para mí —dijo Tyler—. ¿Qué se estudia exactamente en clásicas?

—La lengua, la cultura y la historia de la Grecia y la Roma clásicas. —Por eso sabes griego. ¿Sabes también latín?

—Me licencié en lingüística. Sé hablar griego, latín, italiano, francés y alemán.

Tyler silbó.

—Impresionante. Me gustaría saber algún idioma extranjero. Pero me temo que no tengo predisposición. A menos que cuente el lenguaje de los signos. Mi abuela era sorda. También se lo he enseñado a Grant.

—El lenguaje de los signos cuenta —admitió Stacy—, pero yo no lo conozco. Sólo conozco lenguas orales.

—¿Y por qué estudiaste clásicas?

—Me crié en una granja cercana a Des Moines. Mis padres no tenían mucho dinero, así que nunca fuimos más allá de algún cámpin de Minnesota. Siempre quise ver todas esas maravillosas ciudades de Europa, y pensé que un doctorado en clásicas me ayudaría. Mientras preparaba la tesis me di cuenta de que la investigación no era lo mío. A pesar de todo, me obligué a terminar, pero todavía tenía que devolver los cien mil dólares del préstamo que me habían dado, así que cuando me enteré de que hacían audiciones para En busca del pasado, me apunté. No soy actriz, pero preferían a alguien con una formación sólida a una rubia tonta que leyera el teleprompter, así que conseguí el trabajo. Devolví el préstamo en un año.

—Tus padres deben de estar muy orgullosos. ¿Siguen en Iowa?

—Han muerto. Los dos eran fumadores. El cáncer se los llevó.

—Lo siento.

—Ahora sólo quedamos mi hermana y yo. Ella estaba en la Facultad de Derecho. Está en la Facultad de Derecho, maldita sea.

Él le apretó la rodilla. Fue un pequeño gesto de simpatía que la joven supo apreciar.

Sonó el teléfono de Tyler.

—Será Grant —supuso, pero al mirar la pantalla, adoptó una expresión irritada.

—¿Qué pasa? —preguntó ella.

—Es Orr. Dice que compruebe el correo electrónico.

Pulsó algunos mandos táctiles y se inclinó para ver más de cerca. En la pantalla apareció un vídeo. Stacy oyó unas palabras, pero no pudo entenderlas.

Tyler giró el teléfono para que Stacy pudiera verlo y reinició el vídeo. La imagen inicial era un periódico con la fecha de aquel día. Luego retrocedía hasta que se veía a un hombre con pasamontañas negro situado al lado de otro hombre sentado en una silla. El hombre sentado tenía alrededor de sesenta años y vestía un traje. Tenía las muñecas y los tobillos esposados, pero no parecía herido. De hecho, parecía increíblemente en forma, y no sólo a pesar de la edad que tenía. Llevaba los ojos vendados, pero su fuerte mandíbula y su corto cabello castaño no dejaban lugar a dudas de que era el padre de Tyler.

Una voz dijo en el vídeo:

—Nombre.

Hubo un cambio de imagen, como si hubieran editado la grabación. El hombre sentado confirmó sus sospechas.

—Sherman Locke —respondió el interpelado con una voz de barítono que recordaba ligeramente a la de Tyler, aunque la edad le había dado más profundidad.

El vídeo con la prueba de vida terminó bruscamente. Stacy cerró los ojos y vio mentalmente el que ella había recibido aquella mañana con Carol atada e inconsciente.

Cabeceó y abrió los ojos para mirar a Tyler, esperando ver cólera. Ante su sorpresa, estaba sonriendo.

—El muy hijo de puta —murmuró él conteniendo la risa—. Algo me dice que no va a rendirse sin luchar.

Capítulo 13

Tyler podía jurar que Orr no era ningún tonto sólo por el sitio que había elegido para la cita. Faltaban quince minutos para el comienzo del partido de béisbol del miércoles por la tarde y una multitud de aficionados se agolpaba a las puertas de la entrada sudoeste del estadio, para entrar a ver jugar a los Mariners locales contra los Angels. Había vendedores callejeros que gritaban «¡Programas!» cada pocos segundos, y en el aire flotaba el dulce olor de las palomitas recién hechas. Lo peor de la lluvia había pasado, pero el techo retráctil del estadio Safeco estaba echado para resguardar al público de la llovizna ocasional.

En un día normal, el trayecto desde el muelle del ferry hasta el estadio duraba apenas un minuto, pero el denso tráfico lo multiplicó por quince. Cuando Tyler aparcó el Viper eran las 12.30. Compró un par de perritos calientes y bebidas a un vendedor callejero para entretenerse mientras Stacy y él esperaban. Ninguno de los dos estaba hambriento, pero él había aprendido en el ejército que en las situaciones difíciles hay que mantener las fuerzas más que nunca.

—¿Qué aspecto tiene Orr? —preguntó Stacy entre bocado y bocado.

—Cabello oscuro —respondió—. Bronceado natural. Ojos castaños. Algo más bajo que yo. Nariz rota y sin reparar. Le falta la punta del meñique izquierdo. No es el sujeto más guapo del mundo.

—Estoy impaciente por conocerlo.

Pasaron veinte minutos. Se apoyaron en la pared, al lado de la ventanilla, Stacy mirando en una dirección y Tyler en la opuesta. Ella señaló dos veces a alguien que encajaba en la descripción, pero en ninguna ocasión se trató de Orr.

A la hora en punto, Tyler lo vio aparecer por una esquina. Era como lo recordaba, y vestía una abultada cazadora de los Mariners, gorra y una mochila colgada a la espalda. Llevaba las manos en los bolsillos. No destacaba en medio de los escandalosos hinchas.

No había nadie con él. Se detuvo a medio metro de ellos. Ambos hombres se midieron con la mirada durante unos momentos. Tyler contuvo las ganas de quitarle la vida a aquellos ojos engreídos.

—Hemos venido solos —informó.

—Lo sé —contestó Orr con una mueca—. Los he estado observando. No deberían engullir la comida de esa manera. —Miró a Stacy—. En persona aún está usted más buena.

—Anda y que te den —replicó ella.

—No, gracias.

—¿Y si hacemos un trato? —inquirió Tyler—. Usted suelta a mi padre y a la hermana de Stacy ahora mismo y yo no lo mato.

—Tendré que pasar por alto esa oferta.

—También podemos hacer un trueque —sugirió Tyler, señalando con la cabeza a una pareja de policías de tráfico apostados en el cruce—. Apuesto a que esos agentes me echarían una mano.

Orr lo señaló con el dedo.

—Sabe que no habría venido si no lo hubiera planeado bien. ¿Recuerda el explosivo binario? Llevo unos cinco kilos debajo de la cazadora y un detonador en el bolsillo. Lo que pasó con aquel camión podría pasar aquí si comete una estupidez.

Stacy abrió la boca y miró la multitud de familias que los rodeaban.

—No lo hará.

—Encanto, no tiene ni idea de lo que soy capaz.

—Pienso lo mismo que ella —dijo Tyler—. Si yo hubiera planeado tanto una operación, no la haría saltar por los aires así como así.

Orr frunció los labios.

—No lo conozco bien, Locke, pero aun así ya veo cuál es su punto flaco.

—¿Ah, sí? ¿Cuál?

—Cree que todo el mundo ha de ser tan sensato y lógico como usted.

—¿Y usted no lo es?

—Los valientes hacen lo que pueden. Los desesperados lo que deben. Los locos lo que menos se espera. ¿En qué grupo cree que estoy?

Tyler reflexionó. Orr parecía inteligente, cuerdo y racional, pero quería que encontraran algo tan descabellado como el Toque de Midas. No sabía qué vendría a continuación y la mano de Orr metida en el bolsillo lo ponía nervioso, así que no tuvo más remedio que continuar la conversación.

—Está bien —dijo—. Vamos a hablar. Ha dicho que tiene pruebas de que existe el Toque de Midas.

Tyler estaba impaciente por ver qué significaba una prueba para aquel loco.

—Las tengo —informó Orr—. Pero primero he de contarles una historia.

—¿Una historia? —replicó Stacy—. Ya conocemos esa historia.

—Ésa no es la historia que voy a contar.

—Yo creo que nos va a meter en una búsqueda inútil —opinó Stacy—. El Toque de Midas no existe.

—Siento discrepar —replicó Orr— y le diré por qué. Porque lo he visto en acción.

Tyler no pudo reprimir una carcajada.

—¿Ha visto el Toque de Midas? ¿Quiere decir que conoció al viejo rey en persona?

—En cierto modo, sí.

—¿Cómo?

Orr se quitó la mochila de la espalda y la puso lentamente en el suelo. Por la forma que adoptó, Tyler dedujo que llevaba un objeto del tamaño de una hogaza de pan.

—Cuando tenía nueve años —explicó Orr—, mis padres me llevaron de viaje a Italia, a Nápoles. La madre patria, por si no lo habían deducido al mirarme. Mientras estuve allí, pasé mucho tiempo recorriendo las calles con una chica llamada Gia. Fue entonces cuando exploramos los túneles que descubrimos.

—¿Qué túneles? —preguntó Tyler.

—Nápoles está construido sobre roca volcánica. Los griegos, fundadores de la ciudad, descubrieron que era una roca muy fácil de excavar. Hicieron túneles para extraer material de construcción y pronto se dieron cuenta de que podían cavar cisternas y conectarlas con acueductos que transportaran el agua de los acuíferos y lagos cercanos. Hay miles de viejos túneles debajo de Nápoles, muchos de los cuales no han sido nunca explorados del todo.

—¿Y allí fue donde encontró a Midas? —preguntó Stacy con tono desdeñoso.

Orr asintió con fuego en los ojos.

—No lo olvidaré mientras viva. Encontramos una cámara construida totalmente de oro, incluido un bloque cúbico de oro macizo de un metro ochenta de arista. Y encima del cubo había una estatua de oro de una muchacha. Estaba casi intacta, sólo le faltaba una mano.

Tyler estaba ya convencido de que Orr se había vuelto loco. ¿Por qué iba a separarse de algo así? ¿Y no se lo había contado a nadie?

—¿Y qué pruebas tiene de todo eso? —inquirió—. No creo que hiciera un par de fotos.

Y aunque las hubiera hecho, ¿qué credibilidad iban a tener en la época del Photoshop y los efectos especiales?

—Mejor aún. Llevo toda la mañana esperando para enseñarles esto. —Orr levantó la mochila y se la pasó a Tyler—. Tenga cuidado. Y no saque el contenido.

La bolsa pesaba más de lo que Tyler había supuesto. Puso suavemente la mochila en el suelo y abrió la cremallera. Se arrodilló con Stacy y miró dentro.

El interior estaba demasiado oscuro para ver nada al principio, así que Tyler la abrió del todo para que entrara más luz. Al hacerlo sintió el tacto esponjoso del poliestireno en lugar de la dureza que esperaba de un objeto tan denso. Entonces vio un destello dorado, el reflejo del cielo encapotado y comprendió lo que estaba viendo.

Stacy se quedó boquiabierta.

Cuidadosamente envuelta en las láminas de poliestireno había una mano de oro.

Capítulo 14

Stacy no daba crédito a sus ojos. La mano de oro había sido seccionada a la altura de la muñeca. Pero lo que hacía que fuera extraordinaria era la riqueza de detalles que mostraba.

Tyler la levantó unos centímetros del envoltorio para verla con más claridad. Las venas, ligamentos, músculos y huesos que se veían en el corte de la muñeca estaban modelados con exquisito detalle hasta el último capilar. Reproducía cada uno de los poros y arrugas del dorso de la mano. Hasta el tuétano de los huesos estaba representado en el delicado entramado. Era como estar viendo una lámina en un libro de anatomía.

—La mano perdida de la hija del rey Midas —dijo Orr con orgullo—. Me hice con ella el año pasado. Encaja con la escultura que vi hace muchos años.

—No puede ser real —adujo Tyler.

Stacy movió lentamente la cabeza.

—Yo he visto antes esta mano.

Tyler la miró sorprendido.

—¿La habías visto?

—Salió en todas las noticias el año pasado —dijo—. Alguien desvalijó la cámara acorazada de una casa de subastas de Londres. El objeto más valioso que se llevaron era una mano de oro.

Stacy recordaba el robo porque la inspección inicial de la mano había desconcertado a los expertos, que ni siquiera eran capaces de imaginar cómo la habían confeccionado.

—Ya les dije que no era una pérdida de tiempo —apostilló Orr.

—También mató usted a dos vigilantes en el atraco.

Orr se encogió de hombros.

—Estorbaban.

Stacy hizo una mueca de asco ante aquella displicente actitud hacia el asesinato.

—Pero es imposible que sea una mano auténtica —sugirió Tyler—. Tiene que ser una escultura.

—Si la observa con más atención, verá que sería imposible esculpir esos detalles o utilizar un molde para vaciarla.

Stacy inspeccionó la mano de nuevo y vio que Orr tenía razón. La forma en que las estructuras se superponían y desaparecían en las cavidades de la mano desafiaba la destreza del artesano más hábil.

—¿Cuánto podría valer algo así? —preguntó en voz alta.

—Unos ochenta mil dólares, precio de hoy en día. Sólo el peso del oro, claro. Apuesto a que la mano alcanzaría varios millones en una subasta. Si se pudiera encontrar un comprador, claro. Es difícil librarse de objetos robados.

—¿Por qué nos la enseña a nosotros? —inquirió Tyler.

—Porque necesito que crea que realmente existe lo que están buscando. De otra forma, yo sólo sería un chiflado empeñado en una búsqueda absurda, imposible de culminar con éxito. Se limitaría a seguir mis instrucciones sin dejar de pensar en la forma de encontrar a su padre, cosa que no sucederá, por cierto.

—Ha pensado en todo, ¿eh? —repuso Tyler.

Orr hizo una mueca.

—En todo no. Por eso los necesito a ambos.

—Muy bien. Lo haremos a su manera.

Orr alargó la mano.

—Quiero la mochila. —Tyler cerró la cremallera y se la dio.

—¿Y ahora qué? —preguntó Stacy.

—Suponga que creemos su historia —empezó Tyler—. El Toque de Midas existió, y hay un tesoro escondido en alguna parte del subsuelo de Nápoles. Usted lo ha visto ya. Sabe dónde está. ¿Por qué no va y se apodera de él? ¿A qué viene tanta complicación?

—Que lo haya visto antes no significa que sepa dónde está.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Stacy.

—Es una historia larga y complicada, pero se resume en esto. Hay dos maneras de conseguir el tesoro. Yo no puedo recorrer ese camino por razones que no vienen al caso, lo que significa que necesito otro camino para encontrarlo. El camino de Arquímedes. Utilizar el mapa que él dibujó.

—Arquímedes vivió hace más de dos mil doscientos años. ¿En serio cree que ese mapa aún existe? ¿O que se puede utilizar? Nápoles ha sido reconstruido por griegos, siracusanos, romanos e italianos. Por no mencionar las erupciones del Vesubio, que la cubrieron de cenizas.

—Cuando Gia y yo estuvimos en los túneles, encontramos una cisterna en la que entraba la luz por un pozo que quedaba muy por encima de nuestras cabezas. Ésa es la entrada que estoy buscando. Por desgracia, hay miles de pozos en Nápoles, no todos documentados, y casi todos han sido cegados.

—¿A qué vino la prueba del ferry? —preguntó Tyler.

—No podía contratarlos así como así, ¿verdad? —explicó Orr—. Me habrían denunciado. Ahora que sé que pueden resolver el rompecabezas de Arquímedes, creo que también pueden descubrir dónde está el mapa. Y hay un límite de tiempo.

—¿Cuál es el plazo? —preguntó Stacy.

—Necesito tener el mapa el domingo por la noche. En Nápoles —dijo Orr.

—¿Bromea? —objetó Tyler—. Es miércoles. ¿Quiere que resolvamos un enigma de dos mil doscientos años en cuatro días?

—No tengo elección. Si no he encontrado la tumba de Midas entonces, se me adelantará la Zorra.

—¿Quién es la Zorra? —preguntó Stacy.

—Es el apodo de Gia. Es una carrera para ver quién lo encuentra antes. Los mataría al momento si supiera que andan buscándolo, así que deben tener cuidado.

—¡Pero si no sabemos ni por dónde empezar!

—Lo sabrán. La noche que me hice con la mano de oro también recuperé un antiguo manuscrito escrito por el propio Arquímedes. Por suerte, me lo llevé antes de que lo fotografiaran y lo evaluaran para el catálogo de la subasta.

—De ahí sacó las instrucciones para construir el geolabio —dedujo Tyler.

—Exacto. Encargué la traducción a un profesor de clásicas ya jubilado; andaba por los ochenta años y no estaba para meterse en una misión como ésta.

—¿Quién es?

—La verdad es que no importa. Ya ha muerto.

Por la expresión de Orr, Stacy dudaba que hubiera muerto de viejo.

—Les enviaré por correo electrónico un archivo con fotografías del códice de Arquímedes y de la traducción —dijo Orr—. Será un buen comienzo para investigar, aunque estoy seguro de que nos falta algo. La misión de ustedes consiste en descubrir de qué se trata. Quiero informes diarios sobre sus progresos. Si un día no envían el informe, o creo que se han echado atrás, le cortaré una oreja a Sherman y otra a Carol. ¿Entendido?

Stacy tragó saliva.

—Le enviaremos los informes —prometió Tyler—, pero queremos pruebas de que mi padre y la hermana de Stacy están bien.

—Ya les he enviado unas filmaciones que lo demuestran.

—Quiero una cada día en la que se vea que sus orejas están intactas. Si falla un solo día, se acabó.

Orr meditó y luego asintió con la cabeza.

—Me parece justo. Una filmación por día. —Miró a la multitud que se agolpaba en las entradas del estadio para asistir al partido que acababa de empezar—. Bien, parece que ha llegado el momento de irme. Estaremos en contacto —dijo, echándose la mochila a la espalda.

—¿Ya está? —preguntó Stacy.

—Entienda que para mí es una oportunidad única en la vida, así que me lo tomo muy en serio. Usted también debería hacerlo. Estaré en Nápoles el domingo. Si no son capaces de dar con la solución a mi problema, no se molesten en ir.

Mientras los cielos descargaban otro aguacero, Orr se perdió en la marea humana. Stacy sintió deseos de correr tras él y aplastarle la cabeza contra el pavimento, pero eso no ayudaría a su hermana y, además, ella saltaría por los aires.

—Quisiera matarlo —murmuró entre dientes—. Es la primera vez que digo algo así, y lo digo muy en serio.

Tyler, que también seguía a Orr con la mirada, se limitó a asentir con la cabeza. Siguieron mirando hasta que el hombre dobló la esquina y desapareció.

Capítulo 15

Tyler estaba ansioso por leer los documentos que Orr le había enviado por correo, pero Stacy insistió en pasar por su hotel del centro de la ciudad para ponerse ropa seca. El plan era dirigirse después a casa de él, donde había más sitio. Mientras ella se cambiaba, Tyler fue a las oficinas de Gordian para imprimir los documentos y comprobar un presentimiento que tenía sobre el geolabio. Una hora después estaba en el hotel de Stacy.

Ella vestía la misma chaqueta y las mismas botas, aunque se había cambiado la camisa y los tejanos. Esperaba verla solamente con un maletín y se sorprendió al ver que llevaba además una maleta con ruedas.

—Abre el maletero —dijo la mujer, dirigiéndose a la parte trasera del Viper.

Tyler se volvió en el asiento.

—¿Qué haces?

—Si vamos a trabajar en esto toda la noche, no tiene sentido volver aquí. Sería una pérdida de tiempo.

—¿Así que te estás invitando a quedarte en mi casa?

—Relájate. No planeo violarte. Es una cuestión de eficacia. Además, no estás casado.

Tyler se miró la mano desprovista de anillo. Había estado casado una vez y llevó mucho tiempo el anillo después de la muerte de su mujer, pero ahora yacía guardado en un cajón de la mesita de noche. Su amor por Karen nunca disminuiría, pero había decidido arrinconar su recuerdo y seguir adelante con su vida.

—¿Cómo sabes que no tengo novia? —preguntó, mirando a Stacy.

No se oponía a que fuera a su casa, pero le hacía gracia su descaro.

—Ah —exclamó ella como si no se le hubiera ocurrido antes—. No tienes novia, ¿verdad?

Tyler había salido con alguien después de enviudar. Realmente había deseado que funcionase su relación con Dilara, pero conservarla con llamadas de teléfono y correos electrónicos había resultado difícil. La mayor parte del tiempo ella estaba en Turquía en excavaciones, buscando el Arca de Noé, mientras que él andaba por el resto del mundo. Estaban en contacto, pero no era probable que lo suyo funcionara estando separados por casi once mil kilómetros la mayor parte del año.

—No —respondió con fingida indignación—, pero no tienes que hacerte la sorprendida. —Apretó el botón del maletero.

—Lo siento —dijo Stacy, dejando la bolsa dentro—. Había imaginado que eras como yo. Impulsivo. Adicto al trabajo. Sin tiempo para relaciones románticas.

—Es como hablar con un espejo.

Stacy recogió la carpeta llena de documentos que había en el asiento del copiloto y subió al coche.

—¿Son las páginas que te ha enviado Orr?

Tyler asintió con la cabeza y puso el coche en marcha.

—He hecho dos copias en inglés para los dos, más el original en griego para ti.

En menos de diez minutos estaban en el barrio de Magnolia. Tyler dobló por el sendero de entrada a su villa de dos plantas de estilo mediterráneo, construida en una colina que daba al estrecho de Puget y al casco urbano de Seattle. Aparcó el Viper en un garaje de tres plazas en el que había una Ducati entre un banco de trabajo y un Porsche todoterreno con una rueda pinchada.

Señaló el neumático del Porsche.

—Ése es el motivo de que nos amontonáramos en el Viper hoy —comentó—. No acostumbro a sacarlo cuando llueve.

Entraron en la casa y Stacy se acercó a las ventanas.

—A Carol le encantaría esta vista.

Tyler dejó la bolsa de la joven en el vestíbulo.

—Puedes instalarte en el dormitorio que hay a la derecha. Las sábanas están relativamente limpias.

Ella lo fulminó con la mirada.

—Es broma —añadió Tyler—. Las lavo todos los días.

—Voy a suponer que ni lo uno ni lo otro.

Stacy dio una vuelta por el salón, luego entró en la cocina y pasó la mano por la encimera de granito y por los armarios de color cereza.

—Vaya casa. Gordian debe de pagar muy bien.

Tyler cogió una silla y quitó los tres paquetes de papel que había encima.

—No eres muy discreta que digamos, ¿eh?

—Sólo digo que no escondes el hecho de que ganas dinero. Una mansión, un deportivo rojo, un Porsche, una moto.

—Como socio de la compañía recibo una buena remuneración, y disfruto de los frutos de mi trabajo.

—Bien por usted, doctor Locke.

—¿Empezamos, doctora Benedict?

—¿Tienes algo para beber?

Tyler señaló el frigorífico con la cabeza.

—Sírvete tú misma. Yo tomaré una Coca-cola light.

Con los vasos en la mano, Tyler enseñó a Stacy la parte trasera del geolabio, que había quedado oculta mientras el aparato estaba conectado a la bomba. Si en la parte delantera había dos discos con letras griegas en cada muesca, en la cara opuesta había un único disco dividido en trescientos sesenta grados y con números cada treinta grados, como las direcciones de una brújula. Tyler no sabía para qué servían y Stacy sugirió que la respuesta podía estar en el manuscrito.

Pasaron el resto de la tarde leyendo la traducción del códice de Arquímedes, comparándolo con el original en griego. Tyler había visto parte del documento al construir el geolabio, pero casi todas las páginas eran nuevas para él.

La densa escritura griega estaba salpicada de dibujos y operaciones matemáticas. El documento original constaba de doscientos cuarenta y siete folios, cada uno un tesoro en sí mismo, ya que revelaba el genio del mayor ingeniero de la Antigüedad. Tyler habría deseado estudiarlos uno por uno, pero sólo treinta y ocho se referían a Midas y al geolabio, una palabra inventada por Arquímedes. El filósofo griego incluso mencionaba en un párrafo que había visto la mano de oro, lo que confirmaba la teoría de Orr de que el códice había sido escrito realmente para conducir hasta el tesoro de Midas. Tyler no entendía la finalidad de los grados.

Después de analizar la copia del documento original, Stacy le dijo que el códice parecía terminar bruscamente, lo que podía significar que faltaban páginas o que Arquímedes no había terminado el manuscrito. La lectura avanzaba despacio, ya que Tyler se detenía a menudo para preguntar algo a Stacy, pero a las siete de la tarde terminó. Después de que ella hiciera unas cuantas llamadas, supieron cuál tenía que ser el próximo paso.

A las siete en punto, unos golpes en la puerta sobresaltaron a Stacy. Tyler reconoció la llamada.

—¡Pasa! —exclamó.

La cerradura tembló cuando introdujeron una llave. Grant abrió la puerta y entró en la casa. Iba solo.

—¿Dónde está Aiden? —preguntó Tyler.

—Con Miles en Washington D. C. Llegarán dentro de una hora.

—¿Has presentado mis excusas al equipo de Bremerton?

—Les dije que te había demorado un asunto urgente.

—Bien.

El proyecto no estaba en un punto crítico. No lo iban a echar de menos por cinco días. El programa de Stacy no se emitía durante el verano, así que tampoco ella andaría apurada.

—¿Sabes algo de tu padre? —preguntó Grant.

Tyler le enseñó el vídeo.

—Es todo un hombre —apreció el otro sonriendo.

—Lo cual está muy bien para el ejército, pero es duro para un hijo. —Tyler trató de sonreír para justificar el mal chiste, pero en lo único que podía pensar era en su padre con los ojos vendados, como un prisionero de guerra.

—Estará bien —lo tranquilizó Grant, dándole una palmada en el hombro—. Bueno, ¿qué hay para cenar? Tengo tanta hambre que me comería un mono con mantequilla.

—Tendremos que encargar algo —sugirió Stacy—. Lo único que hay en el frigorífico es bebida. ¿No cocinas?

—Me gusta cocinar —dijo Tyler—, pero hace tiempo que no hago la compra.

Grant soltó un bufido.

—Cuando afirma que le gusta cocinar, se refiere a que sabe meter un pescado en el horno. Pero lo suelta como quien da a entender que sabe de neurocirugía. Como dicen en la NASA, no hace falta ser experto en cohetes para eso. Pediré unas pizzas.

Una hora más tarde, los tres tenían su ración de pizza de pepperoni y pimientos verdes y Grant se había enterado de todo lo que había pasado en el estadio Safeco.

A las ocho y cuarto volvieron a llamar a la puerta. Esta vez Tyler se levantó y fue a abrir. Fuera estaban Miles Benson y Aiden MacKenna. Miles iba en su silla iBOT, aunque a la altura normal, sobre las cuatro ruedas y no sobre dos.

Aiden era un irlandés con gafas y espesas cejas negras. Tyler aún no había visto el último complemento de su aspecto, un artilugio negro fijado al cráneo con una sonda que bajaba hasta un objeto de plástico situado detrás de la oreja.

—¿Qué tal te funciona el implante de la cóclea? —preguntó.

—¿Eh? —respondió Aiden.

Tyler levantó la voz.

—He dicho que cuándo se volverá anticuado ese chisme.

—Nunca.

Tyler los hizo pasar y Aiden fue derecho hacia Stacy.

—¿Y quién es esta belleza rubia? —preguntó, cogiéndole la mano.

—Stacy Benedict —dijo ella—. Me encanta tu acento.

—Muy amable. Yo también me alegro de oír el tuyo. Aún estoy acostumbrándome a este feo artilugio que llevo en el coco y que me permite oír tan hermosos sonidos.

—Muy bien, Aiden —comentó Tyler, sintiendo un pinchazo de celos—. No debes agotarte. Stacy, ya conocías a Aiden MacKenna, nuestro experto en software y en bases de datos. Y quiero presentarte al presidente de Gordian, Miles Benson.

Se estrecharon la mano y volvieron al trabajo. Miles había estado buscando más información sobre los secuestradores de Sherman antes de volar a Seattle. Tyler les habló de su padre, Carol, Orr y el encargo de encontrar el Toque de Midas. Al principio los dos mostraron incredulidad, al igual que Tyler, pero cuando les enseñó el vídeo de su padre, dejaron de dudar.

—Esto tiene que ser totalmente secreto —avisó—. Ni policía ni FBI; ni siquiera Gordian ha de estar implicado oficialmente. Por eso he preferido que nos reuniéramos aquí y no en la oficina. Pero aun así necesito a Gordian y sus recursos para encontrar a mi padre.

—¿Estás seguro de que es una buena idea? —preguntó Miles.

—Stacy y yo lo hemos hablado y creemos que Orr cumplirá su amenaza si descubre que hemos llamado a los federales.

Miles miró a Stacy, que asintió con la cabeza.

—Muy bien —convino—. Quedará entre nosotros. Todos y cada uno de los recursos de Gordian están a tu disposición.

—Cuenta conmigo también —se ofreció Aiden—. Mi tiempo es tuyo.

—Gracias, muchachos.

A Grant no tenía que preguntarle. Hacerlo habría sido un insulto. Tyler sabía que su mejor amigo estaría allí para cubrirle las espaldas, como había hecho cuando estaban en el ejército.

—No entiendo por qué Orr os deja ir solos a buscar el tesoro de Midas —señaló Miles—. Parece que está corriendo un gran riesgo al darte el geolabio y enviarte a buscarlo.

—Ya he pensado en eso —dijo Tyler—. También he pensado que el momento de la explosión del camión fue el adecuado. No lo detonó hasta que estuvimos a salvo.

Grant entornó los ojos.

—Sabía dónde estábamos.

—Eso supuse, así que llevé el geolabio a la sala de aislamiento de RF de Gordian.

—¿Qué es eso? —preguntó Stacy.

—Es una sala para comprobar las emisiones electrónicas de teléfonos móviles y otros instrumentos de comunicación. Está completamente aislada de fuentes exteriores de radiofrecuencia.

—Y encontraste una señal procedente del geolabio —dedujo Grant.

Tyler asintió.

—Está equipado con un localizador GPS. Así es como Orr piensa seguirnos la pista.

—¿Has desencriptado la señal? —preguntó Miles.

—Todavía no, pero grabé dos transmisiones suyas con todos los detectores que tenemos.

—Haré que nuestros empleados trabajen para desencriptarlas. Con suerte, podremos seguir la señal hasta Orr.

Miles se puso a teclear un mensaje en el móvil.

—¿Qué puedo hacer yo? —preguntó Aiden.

—Tenemos que investigar a Jordan Orr. Descubre todo lo que puedas sobre él. Si encontramos algo por lo que se le pueda procesar, entonces llamaremos al FBI.

—Me pongo a ello.

—Estupendo —dijo Tyler—. Bien, Stacy tiene una teoría sobre el instrumento de Arquímedes, el geolabio. Antes de que enviaran el códice a la casa de subastas, lo separaron de una tablilla de cera encontrada con él. Ella cree que la tablilla contiene un mensaje que podría ser la clave para descifrar la finalidad del geolabio.

—¿Cómo sabes eso? —preguntó Grant.

—Te lo explicaremos durante el vuelo.

—¿El vuelo? —se extrañó Grant—. ¿Nos vamos de viaje?

Tyler se volvió hacia Miles.

—Me alegró oírte decir que podíamos utilizar cualquier recurso de Gordian, porque necesitamos uno de los aviones de la compañía. Tenemos que ir a Inglaterra.

Capítulo 16

Orr tomó otro sorbo de café y reprimió un bostezo mientras acercaba la furgoneta a la plaza libre del aparcamiento próximo a la zona portuaria de Baltimore. Con Crenshaw roncando a su lado durante el viaje de cinco horas desde Seattle hasta el aeropuerto internacional Baltimore-Washington, sólo había dormido unos minutos. Ahora, a las dos y cuarto de la madrugada, Crenshaw estaba totalmente despierto en el asiento de al lado y él estaba listo para volver al almacén. Pero la excursión era crucial para la operación, y había que hacerla aquella misma noche.

Había un camión esperándolos. Un hombre negro y fornido con mono azul estaba apoyado en la parte trasera, sudando a pesar de la fresca brisa que llegaba del mar. Durante tres años, Greg Forcet había hecho contrabando de objetos para Orr a través de una agencia local de transportes marítimos, pero la delicada naturaleza de aquella operación significaba que no podrían volver a trabajar juntos.

Orr aparcó la furgoneta y miró a su alrededor. Tras comprobar que estaban solos, bajó, y Crenshaw hizo lo mismo. Cuando se acercaron a él, Forcet se quedó mirando a Crenshaw.

—¿Quién es? —preguntó.

—Un amigo —dijo Orr.

—Nunca habías traído amigos.

—Es legal.

Crenshaw asintió con la cabeza, pero no dijo nada.

—Si tú lo dices —murmuró Forcet.

—¿Está preparado el paquete?

Forcet se enjugó la frente.

—Tal como dijiste. Ha sido un trabajo difícil. Me costó un par de horas desmontarlo. Te va a costar otros dos de los grandes.

—Son tuyos. ¿Algún problema?

—No, pero me alegro de que me advirtieras de la necesidad de usar guantes resistentes al calor. Las cápsulas estaban muy calientes.

—Es por la reacción química de que te hablé. Esa clase de baterías pueden sobrecalentarse si no tienes cuidado. Por eso te dije que las metieras en el contenedor aislado térmicamente que te proporcioné. ¿Está sellado?

—Firmado, sellado y entregado.

—Pues echémosle un vistazo —decretó Orr.

Forcet levantó la puerta trasera del camión para dejar al descubierto su trabajo nocturno. Allí estaba la caja de metal negro que Orr había llamado contenedor aislado térmicamente. Se fijó con satisfacción en que la tapa estaba cerrada. Detrás de la caja había un objeto cilíndrico de color verde lima que Forcet había separado para llegar a la cápsula. El cilindro medía algo más de un metro y tenía caracteres cirílicos en la base. Estaba diseñado con proyecciones en el exterior que hacían de alerones refrigerantes. El suelo estaba alfombrado de apliques de metal, accesorios y herramientas. Los lados del cajón que contenía el objeto estaban apoyados en la pared del camión.

Crenshaw cogió un instrumento electrónico y agitó lo que parecía un micrófono frente a la puerta abierta.

—¿Qué es eso? —preguntó Forcet.

—Pues… una especie de termómetro —respondió Crenshaw—. Tenemos que comprobar que no está demasiado caliente.

—¿Y? ¿Lo he hecho bien?

A Forcet nunca le había gustado que se cuestionara la calidad de su trabajo.

Tras unos cuantos pasos, el termómetro pitó y Crenshaw asintió con la cabeza.

—Estamos por debajo del límite de seguridad.

—Necesitaremos ayuda para cargar todo esto —señaló Orr.

—Eh, te lo haré gratis —dijo Forcet.

Entre los tres llevaron el contenedor a la furgoneta.

—¿De qué está hecho este chisme? ¿De plomo? —inquirió Forcet, agotado por el esfuerzo.

Orr se echó a reír, no porque fuera una pregunta graciosa, sino porque Forcet estaba en lo cierto. Las paredes de la caja, de siete centímetros de grosor, eran de plomo.

A continuación transportaron el cilindro con alerones.

Una vez guardado en la furgoneta, Forcet se secó la frente de nuevo.

—Sí que está caliente —comentó—. ¿Qué coño es? ¿Alguna clase de máquina?

No solía hacer preguntas, pero aquélla era la primera vez que veía el contenido de uno de los cajones que llevaba a Orr. No le haría daño que se lo dijera.

—Es un generador termoeléctrico de radioisótopos —le aclaró Orr.

—Vaya trabalenguas. ¿Para qué sirve?

—Para proveer de electricidad a faros alejados de todo. Totalmente automatizado. Puede funcionar durante veinte años sin mantenimiento. —Orr dio unos golpecitos al generador cilíndrico. Tenía pegado un trozo de papel amarillo y roto, el único resto del símbolo de la radiactividad que debería haber estado allí—. Es de una península del Ártico. He tardado meses en encontrarlo.

Aunque no tantos como había esperado. La menguante banquisa de la costa septentrional de Rusia facilitaba en verano el acceso a aquellos recuerdos de la Unión Soviética.

—Parece antiguo.

—Tendrá unos treinta años.

Forcet se echó a reír.

—No sé qué vas a hacer con la batería de un generador de hace treinta años, ni quiero saberlo —repuso, con una mano en el estómago—. Necesitaré un Pepto-Bismol cuando llegue a casa.

Se volvió para subir al camión. Orr sacó una pistola de la chaqueta y le disparó dos tiros en la espalda. Crenshaw saltó hacia atrás y lanzó un grito de sorpresa. Forcet cayó al suelo hecho un guiñapo. Escupió sangre durante unos momentos y luego dejó de respirar.

—¡Joder! —gritó Crenshaw—. ¡Podías haberme avisado!

—No seas estúpido —replicó Orr—. Si te hubiera avisado a ti, le habría avisado a él.

Orr guardó la pistola, sacó del bolsillo un frasco con crack y lo puso en el mono de Forcet. Daría la impresión de que había salido mal una pequeña operación de narcotráfico.

—Nunca había visto que le dispararan a nadie —comentó Crenshaw, apartándose del cadáver.

—Pues ya lo has visto. Enhorabuena.

Los únicos objetos pesados que quedaban eran las piezas de uranio empobrecido que Forcet había arrancado del generador, pero Orr y Crenshaw las transportaron sin problemas. A los diez minutos, habían trasladado todos los objetos del camión a la furgoneta y no quedaba nada que los relacionara con Forcet.

Antes de subir al vehículo, Crenshaw volvió a utilizar el contador Geiger.

—¿Qué marca? —preguntó Orr. No le apetecía mucho subirse a un vehículo lleno de material radiactivo.

—Unos dos milirrades por hora —informó Crenshaw—. En todo el camino hasta el almacén será menos de lo que recibes cuando te haces una radiografía.

Subieron. Orr miró el contenedor de plomo. Las bolas de estroncio 90 debían de estar a una temperatura de doscientos grados centígrados.

—¿Cuánto crees que marcaría si abriéramos la tapa?

—Alrededor de dos mil rades por hora.

—Perfecto.

Mientras ponía la furgoneta en marcha, Orr miró el cuerpo de Forcet tirado al lado del camión, pero no sintió remordimientos. El envenenamiento por radiación era una manera de morir muy desagradable. Los primeros síntomas eran sudor y náuseas. A continuación habría vómitos, diarrea, pérdida de cabello y hemorragias incontroladas.

Según su manera de pensar, Orr le había hecho un favor a aquel contrabandista. Después de haber pasado más de dos horas cerca de las cápsulas al descubierto, Forcet habría muerto en menos de una semana.

Capítulo 17

Cuando Stacy y Tyler llegaron a la conclusión de que su siguiente paso era volar a Inglaterra, ella supuso que se dirigirían al aeropuerto internacional de Seattle-Tacoma y que tendrían que soportar ocho horas de viaje en una línea aérea comercial hasta Heathrow. Por el contrario, apenas hora y media después de que Tyler explicara a Miles por qué necesitaban un avión, ya estaban despegando de Seattle. Era el primer vuelo que hacía en un reactor particular e iba en un espacioso asiento de cuero y acompañada sólo por otros dos pasajeros, Tyler y Grant.

A pesar de la experiencia cercana a la muerte que había vivido en el ferry, o quizá debido a ella, Stacy se deleitó con aquel lujo. Podía acostumbrarse a él.

—¿Siempre viajas así? —preguntó a Tyler cuando los motores se pusieron en marcha y el avión se movió hacia la pista de despegue.

—No —respondió—. Normalmente voy en la cabina.

—¿También eres piloto? No recuerdo ese detalle cuando preparé la entrevista que te hice.

Él se encogió de hombros como si no tuviera importancia.

—No me pareció relevante.

—¿Bromeas? ¿Un atractivo ingeniero que también es piloto? A mis espectadores les habría encantado.

Grant se inclinó hacia Stacy.

—Puede que tenga un doctorado en ingeniería mecánica y sea capaz de desactivar bombas y pilotar aviones, pero no dejes que eso te confunda. Es un fan secreto de Star Trek.

—¿Y tú? —replicó Stacy—. Supongo que además de ser exluchador, ingeniero electrónico licenciado en la Universidad de Washington y miembro de los SEAL del ejército…

—Eh, eh, oh. No tengo por qué tolerar esos insultos. Los SEAL son de la Marina. Yo fui artificiero y luego Ranger.

—Discúlpame. Además de todo eso, supongo que también pilotas aviones.

—¿Yo? Cielos, no.

—Gracias a Dios. Pensaba que estaba en una reunión de Superhombres Anónimos.

—Sólo conseguí el permiso para pilotar helicópteros.

Stacy elevó los ojos al techo.

—Creo que la próxima vez te invitaremos a ti al programa.

El avión levantó el vuelo hasta alcanzar la altura de crucero. Tyler se aclaró la garganta.

—Me gustaría sumarme al resumen de Grant hablándote de su adicción a los programas de ligues concertados…

—¡Eh! —protestó su amigo.

—… Pero será mejor que nos dediquemos a idear un plan para cuando lleguemos a Londres y luego demos una cabezada.

Los tres se desabrocharon el cinturón de seguridad y se sentaron alrededor de una mesa. Abrieron un ordenador portátil para ver el archivo con la traducción del códice de Arquímedes.

—¿A qué hora aterrizaremos? —preguntó Stacy.

—A eso de las dos de la tarde, hora local —dijo Tyler—. Creo que tenemos tiempo suficiente para decidir alguna cosa.

—Sabía que eras un adicto al trabajo.

—Sólo trato de ser eficiente. De hecho, creo que deberíamos separarnos cuando lleguemos.

—Vaya —se quejó Grant—. ¿Podemos retroceder un poco? Yo llegué tarde. Exactamente, ¿por qué vamos a Inglaterra?

—¿Quieres la respuesta larga o la corta? —repuso Stacy.

—Tenemos unas cuantas horas antes de que pueda dormir, así que elijo la larga.

—¿Has oído hablar del Mecanismo de Anticitera? —preguntó Stacy.

—Tyler lo mencionó cuando estaba fabricando el geolabio.

A través de la conexión con Internet del avión, Stacy le enseñó una foto de tres piezas de bronce corroído, la mayor del tamaño de un pomelo. En cada una de las piezas podía verse un intrincado mecanismo.

—Es como si alguien se hubiera dejado el reloj bajo la lluvia durante mil años —sugirió Grant.

—Durante dos mil años —replicó Tyler. Cuando lo habían hablado antes, le había dicho a Stacy que había investigado el Mecanismo de Anticitera al darse cuenta de que era muy parecido al geolabio que le habían mandado construir.

—Encontraron esas piezas en un naufragio, cerca de la isla de Anticitera, en 1900 —dijo Stacy—. Durante años nadie les hizo mucho caso, hasta que un arqueólogo se dio cuenta de que no hubo nada tan sofisticado hasta mil quinientos años después. Algunas personas dicen que es el primer ordenador analógico del mundo. Sería como encontrar un IBM escondido en la mazmorra de un castillo medieval.

—¿Qué hace ese ordenador? —preguntó Grant.

—Hace años que se discute, pero la mayoría de los científicos cree que se utilizaba para predicciones astronómicas de algún tipo. Movimientos planetarios, solsticios y equinoccios, quizás incluso para calcular eclipses solares. Los ciclos para sembrar y el culto religioso dependían del conocimiento del calendario y los sucesos importantes, y este chisme podría haber sido utilizado para calcularlos.

Buscó otra foto, esta vez de un brillante mecanismo de bronce metido en una caja de cristal. La parte delantera tenía dos discos graduados, como esferas de reloj, y un botón a un lado. Los lados eran transparentes, así que se podía ver el mecanismo interior. En algunos grados de los discos se veían grabadas unas letras griegas.

—Es una réplica conservada en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas —informó Tyler—. Construida a partir de lo que pudieron deducir de radiografías hechas a las piezas recuperadas.

—Se parece al geolabio que hiciste —apuntó Grant.

—Los dos son muy parecidos, pero las marcas de la parte delantera del mío están completas, y tiene dos botones en lugar de uno.

—Entonces éste códice es como un manual de instrucciones para construir un Mecanismo de Anticitera —sugirió Stacy.

—O algo por el estilo —dijo Tyler—. Pero lo más emocionante es que el códice es la prueba de que Arquímedes debió de ser el que lo diseñó.

Grant hizo una mueca.

—¿Te refieres al tipo que gritó «Eureka» cuando creó el Rayo de la Muerte?

Por la sonrisita de Grant, Stacy supo que sabía muy bien que estaba mezclando dos anécdotas archiconocidas sobre el célebre inventor, ingeniero y matemático.

—Caliente, caliente —canturreó.

Según la leyenda, Arquímedes estaba en la bañera pensando en cómo resolver un problema para el rey de Siracusa, su mecenas en la isla de Sicilia. Al rey le habían dado una corona supuestamente de oro, pero quería comprobarlo sin destruirla. Cuando Arquímedes cayó en la cuenta de que el agua desplazada por el material serviría para conocer su densidad, corrió desnudo a la calle gritando «¡Eureka!», que en griego antiguo significaba «¡Lo encontré!».

El rey también había pedido a Arquímedes que le construyese armas de guerra para repeler el asedio romano del año 214 a. C., durante la Segunda Guerra Púnica. Los historiadores de la época hablaron de un rayo de la muerte que inventó el famoso sabio griego y que concentraba la luz del sol con tanta intensidad que los barcos enemigos fondeados en la bahía de Siracusa se incendiaban. Su hazaña no pudo ser imitada, a pesar de los muchos intentos que se hicieron, incluidos los de ciertos alumnos del MIT (donde había estudiado Tyler) y los de los Buscadores de mitos de televisión, así que se ha dado por sentado que las afirmaciones de los historiadores eran exageradas.

A pesar de todo, la reputación de Arquímedes como inventor y científico era tan grande que la gente se creía estas exageraciones.

—El códice no sólo describe cómo diseñar el geolabio —explicó Tyler lleno de entusiasmo—, sino que es posible que sea la única copia conocida de un tratado que se tiene por perdido y que se titulaba Sobre la construcción de esferas. Tiene dibujos de docenas de mecanismos, no sólo del geolabio.

Stacy habría deseado estar tan emocionada como él, pero estaba más preocupada por saber cómo podían utilizar el geolabio para liberar a su hermana.

—Un asunto muy interesante —apostilló Grant—, pero ¿qué tiene que ver con el viejo rey Midas?

Tyler miró a Stacy y por toda respuesta se encogió de hombros.

—Creemos que el geolabio llevará hasta un mapa…, un mapa que nos enseñará dónde está enterrado el tesoro del rey Midas.

La mujer señaló la pantalla del ordenador.

—Esa línea dice: «Quien posea este mapa poseerá las riquezas de Midas».

—¡Un tesoro! —exclamó Grant, frotándose las manos—. Ahora te escucho. ¿Cómo funciona?

Stacy se echó hacia atrás y enlazó las manos detrás de la cabeza.

—No lo sabemos. Faltan dos páginas de instrucciones.

—¿Recuerdas cuando estuvimos construyendo aquel artilugio recreativo sueco hecho con módulos que compraste? —apuntó Tyler—. ¿Aquél al que le faltaba la página de instrucciones? Es el mismo problema.

—Menos mal que somos ingenieros, de lo contrario habríamos tardado más de media hora en darnos cuenta de que lo habíamos puesto al revés.

—En este caso, la parte perdida explica cómo poner en marcha el instrumento —informó Stacy—. El primer paso era conseguir que los tres discos señalaran el mediodía, como para ajustar una escala. Resolver el Stomachion nos enseñó a hacerlo, pero ahora no sabemos cómo continuar. El códice habla de tres claves para descifrar el geolabio, y que forman una especie de salvaguarda para que el poseedor del códice no pueda encontrar el mapa sin las otras dos claves.

—Como una contraseña y un escáner de huellas digitales en el mismo sistema de seguridad —sugirió Tyler.

—Entonces, la primera clave ¿es el manual de instrucciones para construir y ajustar el geolabio, que creemos debe de ser una versión del misterioso Mecanismo de Anticitera? —preguntó Grant.

Stacy asintió con la cabeza.

—Ahora que hemos construido el instrumento y podemos deducir cómo ajustado, necesitamos las otras dos claves para que funcione.

—¿Y cuáles son esas dos claves? —inquirió Grant.

Stacy resaltó otra sección.

—Esta parte habla de un mensaje escondido. Esta palabra es steganós, que quiere decir «escondido», y esta otra es grapheín, que significa «escribir».

—Esteganografía.

—Literalmente, «arte de escribir de manera encubierta». El mensaje tiene que estar oculto y creo que sé dónde.

—La tablilla de cera que fue separada del códice antes de la subasta —repuso Tyler—. Ésa es la segunda clave.

—Deja que haga una suposición —terció Grant—. El comprador de la tablilla vive en Inglaterra.

—Exacto. La tablilla la compró una sociedad llamada Industrias VXN, que resulta que tiene una finca en Kent en régimen de usufructo.

—¿Crees que el comprador os dejará echarle un vistazo?

—Eso esperamos. Stacy y yo iremos allí para solicitarlo en persona.

—¿Mientras yo busco pistas en todos los bares posibles?

A Stacy le gustaban aquellos dos tipos. Incluso en una situación tan espantosa como aquélla tenían humor para levantar el ánimo.

—Qué más quisieras —dijo para aportar su granito de arena. Pasó a otra parte del códice—. Aquí es donde se menciona la tercera clave.

—¿Y eso qué significa para mí?

—Que vas a ir al Museo Británico —sentenció Tyler.

—¿A un museo? —exclamó Grant, con una cara que parecía que le hubieran pedido que se metiera en un contenedor de basura—. ¿Para qué?

—Orr dijo que la tumba de Midas está en el subsuelo de Nápoles —respondió Stacy—. El códice dice que la tercera clave saldrá a la luz en «la sala de la antepasada de Neápolis». Neápolis es el nombre griego de Nápoles.

—¿El Museo Británico es el mejor sitio para aprender cosas sobre Nápoles? —preguntó Grant.

—No necesariamente, pero hay expertos en los Mármoles de Elgin.

—¿Y?

—Los Mármoles de Elgin son las esculturas y los relieves de mármol sacados del Partenón a principios del siglo diecinueve por lord Elgin. Actualmente hay una exposición sobre ellos en el museo.

—No te sigo.

—Creo que Arquímedes fue muy inteligente —señaló Stacy—. El primer nombre de Nápoles fue Parténope, lo que convierte a Parténope en la antepasada de Nápoles. Así que cuando Arquímedes dice «la sala de la antepasada de Neápolis», podría haberse referido a la sala de Parténope. Parténope significa «ciudad virgen», así que podemos reducirla a «sala de la ciudad virgen» o más sencillamente a «sala de la virgen».

—Creo que ya lo capto —dijo Grant—. La tercera clave se revelará en «la sala de la virgen». —Lo meditó unos momentos y sacudió la cabeza—. Nada. Sigo sin entenderlo.

—«Sala de la virgen», en griego, se dice Partenón.

Grant se echó a reír con incredulidad.

—¿El templo que hay en la cima de la Acrópolis, en Atenas?

Stacy señaló el manuscrito.

—En resumen dice: «Lleva el geolabio al Partenón. La sede de Herakles y los pies de Afrodita señalarán el camino».

—¿Y eso qué significa?

Stacy se encogió de hombros, frustrada y avergonzada a un tiempo por no poder responder a la pregunta, sobre todo estando en juego la vida de su hermana.

—Mi especialidad era la literatura clásica, no la arquitectura. Por eso necesitamos un experto. No sé cómo ni por qué, pero la tercera clave para encontrar el mapa de Arquímedes está en el Partenón.

Capítulo 18

A Sherman Locke le habían confiscado el reloj, así que no sabía qué hora era cuando fue despertado por el ruido que produjo la puerta del almacén al abrirse. Dado que aún sentía en el estómago el emparedado y el agua de la cena, sospechaba que sería medianoche. Se levantó del camastro y se acercó al ventanuco de la puerta. La única bombilla del cuarto estaba apagada durante la noche, pero la rudimentaria portezuela que tapaba el agujero dejaba una pequeña ranura por la que entraba un rayo de luz. También descubrió que podía ver por allí una pequeña parte del almacén.

No sabía qué querían ocultarle, pero desde luego no eran sus rostros. Había visto bien a los dos secuestradores, lo que no era muy reconfortante, ya que implicaba que no tenían intención de dejarlo salir vivo de la aventura.

La huida era pues una prioridad, tanto para él como para la muchacha que llamaban Carol. La había oído llorar unas cuantas veces, pero era un sonido apagado, lo que significaba que la habían encerrado en el cuarto más alejado. Había golpeado la pared unas cuantas veces, pero la joven no había respondido. Hablar con ella a través de los bloques de hormigón habría sido inútil, ya que tendría que haber gritado tanto que también Gaul lo habría oído.

Mirando por la rendija, Sherman vio una furgoneta que entraba marcha atrás en el almacén y aparcaba al lado de la otra, con la que lo habían secuestrado. Del vehículo bajaron dos hombres blancos; el conductor era delgado y de cabello moreno y el otro pálido y de carne blanda. Se dirigieron a la parte trasera de la furgoneta, donde se reunieron con Gaul y Phillips, que aún se frotaban los ojos a causa del sueño que habían echado en los camastros. Se quedaron mirando algo que había dentro del vehículo.

—Orr, ¿crees que es seguro tocarlo? —preguntó Gaul. Hablaba con el conductor. Sherman apenas conseguía oír sus palabras.

—Crenshaw —dijo Orr, dirigiéndose al que había llegado con él—, enséñales lo que marcan.

Crenshaw estaba de espaldas a Sherman, así que éste no veía lo que llevaba en la mano. El tipo movió el brazo varias veces y luego levantó algo que parecía un voltímetro.

—¿Veis? —apuntó Crenshaw—. Ningún problema.

—Sigue sin gustarme.

—¿Te gustan dos millones de dólares? —preguntó Orr con voz autoritaria, por lo que Sherman dedujo que era el jefe de la banda.

—Me gustan dos millones de dólares —aseguró Phillips.

¿Dos millones de dólares por cabeza?, pensó Sherman. ¿Cuánto pensarían pedir por él?

—Considéralo un plus de peligrosidad —prometió Orr—. Y ahora ayúdanos a ponerlo en el suelo, al lado de esa mesa.

Entre los cuatro bajaron un objeto de la furgoneta y, poco antes de que desaparecieran del campo visual de Sherman, éste vio una caja negra de metal que no medía más de treinta centímetros de lado. Aunque el objeto era pequeño, tuvieron que hacer fuerza los cuatro. Hubiera lo que hubiese dentro, tenía que pesar mucho.

Tras dejar la caja en el suelo, volvieron a la furgoneta.

—¿Cómo se portan nuestros invitados? —preguntó Orr.

—El general ha sido un grano en el culo, pero está controlado. La chica aún está medio aturdida por las píldoras.

Orr miró directamente hacia el ventanuco de la puerta, pero Sherman estaba convencido de que no lo podía ver.

—¿Y el resto de toda esta mierda? —preguntó Gaul.

—Lleva el camión al fondo del almacén y descárgalo —ordenó Orr—. No nos interesa que lo encuentren unos niños en algún depósito de chatarra y alerten al FBI.

Gaul y Phillips hicieron lo que se les indicaba y llevaron el camión al fondo del almacén, a unos cincuenta metros de allí. Sherman no pudo ver lo que descargaban, aunque cada pocos segundos oía golpes resonantes, como si dejaran en el suelo piezas de metal, y unos impactos eran más ruidosos que otros.

Orr y Crenshaw alzaron la voz y Sherman pudo oír algunos fragmentos de conversación: «… camión… el lunes… bastante polvo… banco… treinta años…».

Fue todo lo que oyó. Volvieron a poner en marcha el motor de la furgoneta y el vehículo regresó al punto donde había estado aparcado antes.

Ahora que habían apartado la furgoneta, Sherman vio lo que habían dejado en el suelo. Una de sus mayores ventajas como piloto de guerra era su extraordinaria vista, y aunque ahora necesitaba gafas para leer, su agudeza visual de lejos era tan buena como siempre.

Inmediatamente se fijó en un cilindro verde con alerones en el centro que yacía en posición horizontal. Le resultaba familiar. Al principio pensó que era un compresor de diseño poco habitual, pero luego vio las letras cirílicas troqueladas en la base y recordó dónde había visto una foto de un artefacto igual.

Durante los últimos tres años que había estado en la Fuerza Aérea, Sherman había sido director general de la Agencia de Reducción de Amenazas para la Defensa, cuya misión era idear formas de contrarrestar armas de destrucción masiva. Como máximo jefe militar de la agencia, se había informado escrupulosamente sobre los principales riesgos para la seguridad nacional que representaban las armas nucleares, químicas y biológicas. De hecho, su discurso de la mañana anterior había versado sobre tácticas no convencionales que podían hacer que el efecto de esas armas fuera más amplio y mortal.

Dos años antes, había formado parte de un equipo que viajó a Moscú para hablar sobre la seguridad de armas y materiales nucleares. Existía el temor a que los terroristas pudieran hacerse con uranio o plutonio para diseñar sus propias armas atómicas y luego hacerlas detonar en ciudades de Estados Unidos.

Durante las conversaciones hablaron también sobre otras fuentes de material nuclear. Un riesgo potencial era el representado por los termogeneradores de radioisótopos, que eran parecidos a las fuentes de energía utilizadas por Estados Unidos en sondas espaciales como el Voyager. Rusia tenía cientos de faros y estaciones de señales sin vigilancia a lo largo de las costas del país, en lugares tan remotos que mantenerlos y vigilarlos con regularidad resultaba demasiado caro. Así que en lugar de generadores convencionales de motor diésel, que necesitaban ser abastecidos de combustible y reparados cada poco tiempo, los soviéticos construyeron generadores termoeléctricos de radioisótopos para proveerlos de energía y que su Marina tuviera puestos de orientación. Y luego los olvidaron.

Con la descomposición de la Unión Soviética y los consiguientes recortes presupuestarios en el ejército, no se habían preocupado por salvaguardar aquellas plantas de energía, que habían quedado abandonadas. Al no tener vigilancia, se convirtieron en objetivos tentadores para delincuentes que esperaban conseguir algún beneficio del metal. Al llevarse aquellos instrumentos, los ladrones a veces quedaban expuestos a las cápsulas centrales que contenían la fuente de energía, el radiactivo estroncio 90.

En la exrepública soviética de Georgia, tres aldeanos habían robado o tropezado con dos cápsulas que contenían cinco kilos de aquel material altamente peligroso. Las cápsulas liberaban energía en contacto con una fuente de calor y aquellos hombres pensaron que podían ser un buen sustituto de las hogueras en el frío invierno.

A las pocas horas, cayeron enfermos por la radiación y habrían muerto si no los hubieran atendido inmediatamente. Dos estuvieron varios meses hospitalizados y nunca se recuperaron por completo. La única razón de que no murieran a los pocos días fue que las cápsulas aún estaban parcialmente selladas con plomo. La radiación por la que la ciudad de Prípiat, cercana a Chernóbil, había sido evacuada permanentemente era más baja que la que produciría una sola de aquellas cápsulas sin aislar.

El objeto verde que yacía a menos de cien metros tenía el mismo aspecto que el que le habían enseñado durante el viaje a Moscú. Ahora Sherman entendía por qué la caja que habían sacado pesaba tanto. Estaba hecha de plomo.

Fuera cual fuese la razón de que lo retuvieran a él y a la chica, no se trataba de un simple secuestro. Sus captores habían planeado algo mucho más importante. Tenía que enviar un mensaje a Tyler para hacerle entender el peligro mortal al que se enfrentaban.

La huida dejó de ser su principal prioridad.

JUEVES

La tablilla de Arquímedes

Capítulo 19

Un fuerte viento de cola ayudó al Gulfstream a llegar a Heathrow a las dos menos diez. Tyler había solicitado a la sede londinense de Gordian un coche para poder viajar con Stacy hasta la finca que VXN tenía en usufructo. También había llamado para pedir una reunión con el propietario o residente de la finca, pero el ayudante con el que habló le dijo que el dueño de la compañía estaba muy ocupado y no tenía tiempo para ellos. Stacy se apoderó entonces del teléfono y aprovechó su fama para explicar que la petición estaba relacionada con un antiguo rompecabezas ideado por Arquímedes y el ayudante le respondió que el dueño accedería a reunirse con ellos si llegaban a la casa a las cuatro de la tarde.

Grant iría en dirección opuesta, directo al centro de Londres durante la hora punta, así que optó por tomar el tren hasta la estación de Paddington, donde cogería el metro hasta la parada más cercana al Museo Británico. Su cita había sido más fácil de concertar. Con unas pocas y cuidadosamente seleccionadas claves que estaban en el códice, Grant había convencido a un arqueólogo, Oswald Lumley, para que lo ayudara con sus conocimientos sobre el Partenón.

Tyler había colocado el paquete acolchado que contenía el geolabio en la parte trasera del Range Rover por si necesitaban consultarlo cuando estuvieran en la finca. Luego deseó a Grant buena caza y salió del aeropuerto, con Stacy de protectora.

Tyler llamó a Aiden MacKenna por el camino, con la esperanza de que hubiera novedades en el rastreo de Jordan Orr.

La respuesta de Aiden brotó algo adormilada por el altavoz del todoterreno. En Seattle eran las seis de la madrugada.

—¿Has estado levantado toda la noche? —preguntó Tyler enfilando la autopista M3 en dirección a Basingstoke.

—He dado alguna cabezada entre búsquedas en bases de datos —respondió Aiden—. Ya dormiré más tarde.

—Gracias, Aiden. —Tyler apreciaba sinceramente el poder trabajar con amigos dispuestos a ayudarlo de aquella manera—. ¿Ha habido suerte?

—Como era de esperar, las credenciales que nos dio cuando te contrató para construir el geolabio han resultado falsas. Ahora parece que ha desaparecido de la faz de la Tierra. Sin huellas digitales, no tenemos mucho donde buscar.

Antes de salir de Seattle, Tyler había hecho que buscaran huellas en el geolabio, pero, tal como sospechaba, Orr no había sido tan descuidado.

—¿Y el atraco a la casa de subastas? —preguntó Stacy.

—Scotland Yard llegó a un callejón sin salida —informó Aiden—. No han detenido a ninguno de los atracadores ni han salido a la luz los objetos robados.

—Yo diría que tuvo que sacar del robo dinero suficiente para retirarse a las islas Fiyi y vivir a lo grande.

—Quizá no fuera suficiente para él. Mientras buscaba hice un cálculo basado en el tamaño del bloque de oro que Orr te contó que había encontrado en la cámara de Midas. Dijiste que la estatua de la muchacha estaba sobre un cubo de oro macizo de un metro ochenta de arista, ¿no?

—Y las paredes también eran de oro —apuntó Tyler.

—Y a saber lo espesas que serían. Pero ten en cuenta solamente el pedestal y recuerda la densidad del oro. Si fuera de veinticuatro quilates, pesaría unos ciento dieciocho mil kilos. Si lo fundieras y lo vendieses en el mercado, sólo el cubo valdría unos cuatro mil millones de dólares.

Stacy sufrió un ataque de tos.

—¿Cuatro mil millones? ¿Cuatro mil millones?

—Más o menos; dependería del precio del oro.

Tyler había estado tan preocupado por su padre y tratando de interpretar las claves del códice de Arquímedes que no había calculado el dinero que había en juego, pero al oír la cifra se dio cuenta de a qué se estaban enfrentando. Los criminales matarían a sus propias familias por la centésima parte de aquella cantidad. No era de extrañar que Orr hubiera ideado un plan tan complejo para conseguir el tesoro.

Un buscador de tesoros legal conseguiría a lo sumo un pequeño porcentaje una vez que se enterase el Gobierno italiano. Por eso Orr estaba tan desesperado por mantenerlo en secreto.

—¿Qué ha pasado con el localizador? —preguntó Tyler—. ¿Ha descodificado Miles la señal?

—Sigue intentándolo. Me pondré en contacto contigo cuando lo consigamos.

—De acuerdo. Y llámame en el momento en que sepas algo de Orr.

—Muy bien —repuso Aiden, cerrando la comunicación. Tyler no tenía ninguna duda de que si había alguna manera de dar con Orr, Aiden la encontraría.

—Si es cierto que Orr va detrás del oro de esa cámara —sugirió Tyler—, ¿por qué se iba a inventar la historia de que había visto el Toque de Midas en acción?

—Porque está jugando con nosotros —repuso Stacy—. He conocido tipos como él. Les gusta manipular a la gente, disfrutan haciéndolo.

—Trato de ponerme en su lugar. ¿Qué me dices de la mano?

Stacy sacudió la cabeza.

—Me has pillado. Arquímedes habla de la mano en el códice. La vio en persona, lo que significa que tiene más de dos mil doscientos años de antigüedad.

—Lo sé. Y eso me preocupa.

—¿Que la mano sea tan antigua o que parezca tan real?

—Las dos cosas.

—Como te dije, no he estudiado ciencias, pero parece muy convincente.

—No sé cómo la hicieron, pero no hubo nada mágico en la transformación.

Tyler se negaba a creer que un poder mágico pudiera realizar una operación de alquimia que contradecía todas las leyes conocidas de la química.

—¿Apostarías la vida de tu padre y de mi hermana?

Tyler no respondió. Lo que él creyera no importaba. Su misión era encontrar el mapa de Arquímedes para poder liberar a su padre.

Guardaron silencio el resto del viaje. Cuando llegaron a las puertas de la finca, media hora después, Tyler pulsó el botón del interfono.

—¿Qué les trae por aquí? —preguntó una voz de hombre con acento italiano.

—Me llamo Tyler Locke. Hemos concertado una cita.

—Sí. Venga hasta la casa.

Las puertas de la verja, de unos tres metros de altura, se abrieron lentamente. Tyler condujo el Range Rover por un camino de ladrillo lleno de curvas, hasta una mansión de piedra gris que quedaba a poco más de medio kilómetro.

Al acercarse se dio cuenta de lo grande que era la casa. Sólo la fachada principal medía más de treinta metros de longitud. Se imaginó al propietario original reinando sobre una vasta propiedad con vasallos feudales.

Frente a la mansión había varios coches aparcados, pero sólo uno atrajo su mirada. Era un Ferrari 485 Italia, de color rojo, capaz de alcanzar los trescientos kilómetros por hora. Tyler era aficionado a los coches; solía ponerse al volante cuando Gordian probaba modelos en su circuito de Phoenix para las compañías de automóviles y de seguros, pero nunca había conducido un Ferrari Italia.

Aparcó el Range Rover al lado y al salir lo miró más de cerca, antes de llamar a la puerta. Durante un momento imaginó que oía el rugido del motor V8 del coche.

Un rumor de pasos que se acercaban lo obligó a darse la vuelta.

Un caballo de color avellana trotaba hacia ellos. Tyler retrocedió instintivamente.

—¿Qué pasa? —preguntó Stacy.

—No me gustan los caballos —replicó Tyler con expresión recelosa.

Ella lo miró como si hubiera dicho que odiaba el arco iris.

—¿A quién no le gustan los caballos?

—A mí.

—¿Por qué?

—Son grandes e imprevisibles.

—Son simpáticos.

—Olvidé que te habías criado en una granja.

—Cuando era adolescente, prácticamente vivía montada en mi caballo. Se llamaba Chanter. ¿Has montado alguna vez?

—Sí —replicó Tyler, sin aclarar nada más.

La persona que montaba el animal tiró de las riendas y guió el caballo con mano experta hasta que se detuvo. Era una llamativa treintañera, vestida con el impecable traje de montar inglés con gorra y todo. Iba peinada con una cola de caballo que sacudía cada vez que movía la cabeza.

—Es una belleza, ¿verdad? —preguntó la mujer a Tyler, con un acento italiano más suave que el del vigilante de la puerta—. He visto cómo la miraba.

Él supuso que la mujer era la propietaria o pariente del propietario, así que no quiso estropear las presentaciones ofendiéndola.

Asintió con cautela y concedió:

—Desde luego. ¿De qué raza es la yegua?

—¿Raza? —La mujer bajó la vista hacia la montura y se echó a reír con una risa gutural—. Se nota que no monta usted a menudo —apostilló, acariciando el cuello del caballo—. Se llama Giuseppe y es macho. Árabe. Cuando hablé de belleza me refería a la machina, al Ferrari.

Tyler se echó a reír también al comprender su metedura de pata.

—Los caballos rampantes sí los conozco —repuso, refiriéndose al logotipo del Ferrari—. Quinientos sesenta caballos de potencia, en el caso de este hermoso ejemplar. Tiene que ser un placer conducirlo.

La italiana lo miró de arriba abajo, como si fuera un caballo que pensara comprar.

—Lo es. Quizá lo lleve a dar una vuelta más tarde.

Por su tono estaba claro que había una doble intención en la frase.

La mujer desmontó y se acercó a ellos tirando de Giuseppe. Tyler hizo un esfuerzo para no retroceder. Stacy sin embargo alargó la mano y acarició la frente del animal. Giuseppe, a su vez, la acarició con el hocico.

—¿Lo ve? —dijo a Tyler—. Es un encanto.

Él se preguntó qué clase de complicidad habría entre las mujeres y los caballos.

—¿No le gustan nuestros amigos equinos? —preguntó la italiana.

—Prefiero la mecánica —repuso él, tendiéndole la mano—. Soy Tyler Locke y ella es Stacy Benedict. Hemos llamado esta mañana.

La mujer le estrechó la mano con fuerza y luego estrechó la de Stacy.

—Cuando supe de qué querían hablar, no pude resistir la tentación de salir a su encuentro —dijo—. Bienvenidos a mi casa. Soy Gia Cavano.

Stacy no pudo reprimir un gemido al oír el nombre de Gia. Tyler consiguió contener su propia sorpresa. No podía ser una coincidencia que la mujer que tenía una de las claves del rompecabezas de Arquímedes se llamara igual que la amiga de la infancia de la que Orr había contado un par de cosas el día anterior.

Primera, que Orr había descubierto la cámara de Midas explorando con ella los túneles de Nápoles. Y segunda, que si Gia averiguaba que también ellos estaban buscándolos después de tantos años, querría matarlos.

Capítulo 20

Al bajar del metro en la estación de Holborn, Grant no se vio arrastrado por la multitud que la llenaba a aquella hora punta. Era una de las ventajas de ser un hombre corpulento. La gente lo esquivaba o se hacía a un lado al verlo aproximarse. Recorrió el andén a grandes zancadas para recuperar el tiempo perdido, con la traducción de Arquímedes guardada en la mochila.

El viaje en metro había durado más de lo que esperaba, así que sólo faltaban quince minutos para su cita con el doctor Lumley. Grant se detenía antes de cruzar una calle el tiempo imprescindible para acordarse de que tenía que mirar a la derecha y no a la izquierda para que no lo atropellaran. Hacía muchos años que no iba a Inglaterra. Le habría encantado recorrer los barrios y ver todo lo que había cambiado desde su última visita, pero tendría que esperar a otra ocasión.

A pesar del optimismo de su amigo, sabía que éste estaba preocupado por su padre. Tyler y el general tenían sus diferencias, pero últimamente él había visto que se suavizaban. Los dos se hablaban de nuevo, aunque de forma esporádica. Pero cuando alguien amenaza a una persona de tu propia sangre, no importa lo bien o mal que te lleves con él.

Grant y Tyler no eran parientes, aunque era como si lo fuesen, y si podía ayudar a su amigo resolviendo aquel absurdo enigma, haría todo lo que pudiera.

Cinco minutos después entraba en el patio delantero del Museo Británico. Como era gratis, en un pequeño expositor se pedía una donación a cambio de entrar. Grant no había tenido tiempo de conseguir moneda inglesa, así que sacó un billete de veinte dólares y lo introdujo por la ranura antes de entrar en el Gran Patio.

El altísimo techo hacía que el espacio pareciera despejado a pesar de la gran cantidad de turistas que recorría el suelo de mármol beis en busca de antigüedades como la Piedra Roseta. Un entramado de acero soportaba el impresionante techo de cristal que cruzaba la Sala de Lectura.

Esperó ante el mostrador de información hasta que el aturdido norteamericano que tenía delante quedó convencido de que no tenían una réplica de la escoba Quidditch de Harry Potter.

—Busco el despacho de un arqueólogo —pidió—. Se llama Oswald Lumley.

Tras una rápida llamada, llegó una ayudante del conservador para guiarle hasta el doctor Lumley. Lo llevó por un laberinto de pasillos y escaleras y finalmente lo dejó en un despacho pequeño y atestado de libros que ocupaban todo el espacio disponible. Nada parecido a las modernas oficinas sin papel.

Un hombre bajo y calvo de unos sesenta años rodeó el escritorio cuando salió la ayudante. Su camisa de rayas había conocido tiempos mejores y estaba tensa a la altura de la barriga. Al igual que la mayor parte de los arqueólogos, no era probable que Lumley se dedicara a hacer restallar el látigo.

—Doctor Lumley —dijo Grant.

—Y usted debe de ser Grant Westfield —repuso Lumley. Aunque no lo dijo en voz alta, sus cejas arqueadas dejaban claro que un exluchador negro no era lo que esperaba—. Me alegro de que me haya llamado.

—Y yo aprecio que me reciba después de avisarlo con tan poca antelación.

—Nada, nada. Cuando vi la copia de su manuscrito, quise saber más al respecto.

Cuando llamó al museo, Grant le había dicho que conocía a Stacy, esperando que su reputación le consiguiera una audiencia. Aseguró ser un asesor del programa En busca del pasado que iba en pos de un antiguo manuscrito que estaba en manos de un coleccionista particular. Tras pasar por varios arqueólogos, la llamada fue atendida por Lumley.

Para asegurarse su atención, Grant le había enviado por fax una de las hojas del códice original en griego, de la sección que necesitaba que examinara el arqueólogo. No mencionaba a Arquímedes ni a Midas, sólo a Herakles y Afrodita. Como el códice de Arquímedes había sido robado antes de que la casa de subastas lo catalogara, no había forma de que Lumley sospechara que el manuscrito de Grant era el robado.

—Siéntese, por favor —invitó Lumley, señalando una silla.

Tomaron asiento y Grant hizo al arqueólogo un pequeño resumen sobre su interés por el códice, sobre todo la referencia a la sede de Herakles y los pies de Afrodita. Luego le enseñó la sección completa del códice traducido. Lumley pasó diez minutos leyendo y ahogando exclamaciones de sorpresa cada pocos párrafos.

—Notable —murmuró al fin, levantando la vista.

—¿Puede ayudarnos a descifrarlo?

—Creo que podría, al menos una parte. Pero me gustaría revisar los Mármoles en persona antes de llegar a una conclusión.

—Estupendo —convino Grant, poniéndose en pie—. Vamos a verlos.

Lumley levantó un dedo.

—Disculpe, pero he de hacer una llamada antes de que mi colega termine la jornada.

—No hay problema. Yo puedo adelantarme.

—Perfecto. Si vuelve por donde ha venido, verá rótulos que le indicarán dónde está la sala con los Mármoles de Elgin. Me reuniré con usted enseguida.

Animado por la perspectiva de conseguir más información, Grant bajó los peldaños de dos en dos. Estaba ansioso por ver la clave que ocultaban los Mármoles de Elgin. Esperaba que el arqueólogo no tardase.

Cuando estuvo seguro de que Grant Westfield no le oía, Lumley sacó el teléfono móvil. No quería que la llamada pasase por la centralita del museo. Eligió un número de la lista de contactos que no tenía nombre, sólo el número que le habían dado si se enteraba de algo relacionado con documentos griegos y el Partenón. Como primer arqueólogo del museo, había evitado que los demás miembros del personal vieran el manuscrito de Westfield.

Respondieron a la llamada de Lumley al segundo timbrazo. No tuvo que decir quién era. Su voz tembló al hablar.

—Creo que he encontrado lo que estaba buscando.

Capítulo 21

Si Tyler hubiera creído que tenían otra alternativa, Stacy y él haría tiempo que se habrían ido de la finca de Gia Cavano en lugar de estar sentados en el estudio de su mansión. La sala con paneles de madera que quedaba al fondo de la casa tenía unas vistas espectaculares de las cuadras y los centenares de hectáreas de tierra de pastos que había detrás. Las llamas de la chimenea de ladrillo alejaban cualquier posible frío que entrara por las ventanas.

Un «ayuda de cámara» bronceado y musculoso, con tanta gomina en el pelo que habría rivalizado con un vertido de fuel, los había acompañado hasta allí mientras Gia Cavano se disculpaba para llevar el caballo a las cuadras y cambiarse de ropa. A continuación, el individuo había cerrado la puerta del estudio, aunque Tyler estaba seguro de que se había quedado de guardia. También era posible que los estuvieran escuchando.

—¿Crees que Orr sabía que su vieja amiga Gia Cavano tenía la tablilla? —susurró Stacy. Se inclinó tanto hacia Tyler que le rozó la oreja con los labios. Él notó que se le ponía la carne de gallina con aquel ligero contacto.

—No, pero deberíamos haberlo imaginado —respondió él, también con susurros—. Industrias VXN.

—Pues claro. Vixen. Orr la llamó la Zorra. Debe de ser su apodo.

Vixen significaba zorra en inglés y Cavano había reducido la palabra a VXN. Sencillamente, no se les había ocurrido que su peor enemiga tuviera en su poder una de las claves más importantes que necesitaban.

—¿Crees que sabe por qué estamos aquí? —preguntó Stacy.

—Si no lo sabe, le echaremos un vistazo a la tablilla y luego nos iremos.

—¿Y si lo sabe?

Tyler enarcó una ceja.

—Entonces tenemos un problema.

No sólo le disgustaba la coincidencia de haber tropezado con la única persona sobre la que Orr les había advertido; su primera impresión de Cavano le recordaba al gato de Alicia en el país de las maravillas, la sonrisa y el ronroneo que ocultaban la maldad que había bajo la superficie.

La puerta se abrió a sus espaldas y ambos se pusieron en pie mientras entraba Cavano, vestida con un elegante traje pantalón gris que se ceñía a su curvilínea figura. El cabello suelto le caía hasta los hombros, enmarcando unos pómulos esculpidos y ojos de color caoba.

La italiana se deslizó detrás de su escritorio sin apartar la mirada de Tyler.

—Les pido disculpas por haberlos hecho esperar —dijo—, pero necesitaba asearme y cambiarme.

Se sentó y les indicó por señas de que se sentaran ellos también.

—Le doy las gracias por concedernos parte de su tiempo —dijo Tyler.

—Creo que esto está relacionado con una antigua tablilla que compré hace un año. ¿Puedo saber por qué están interesados en ella?

Antes de que Tyler respondiera, Stacy se aclaró la garganta.

—Soy presentadora de un programa de televisión que se titula En busca del pasado y estamos interesados en mostrarla por la pequeña pantalla en un futuro episodio.

No estuvo mal. Utilizar su papel de personaje televisivo podría funcionar. Aunque Tyler no comprendiera el ansia de celebridad, sabía que mucha gente haría cualquier cosa por conseguir sus quince minutos de gloria.

—¿Y usted es el productor? —preguntó Cavano a Tyler.

—Soy asesor del programa —respondió éste.

—¿Y por qué le interesa la tablilla, señorita Benedict?

—Creemos que podría representar un hito importante de la cultura griega en la época de la Segunda Guerra Púnica, lo cual sería de gran interés para los espectadores.

—Ya veo. ¿Es usted arqueóloga?

—Estudié clásicas y me especialicé en cultura griega. Hice el doctorado en Duke.

—Impresionante. ¿Y quiere filmar mi tablilla?

—Hoy no. Sólo queremos ver si es la pieza que suponemos.

—No creo que eso sea un problema. De hecho, está en esta misma sala.

Cavano abrió un cajón y apretó un botón. Se separaron dos paneles de la pared, dejando al descubierto dos manuscritos iluminados, una espada corta de bronce y una tablilla de cera del tamaño de dos novelas de tapa dura.

Stacy saltó literalmente de la silla y se acercó con reverencia al expositor, seguida por Tyler. Cavano se acercó también, poniendo la mano sobre el brazo de él. La sutileza no era su fuerte.

—A mí me parece exquisita —comentó—. ¿Sabría leerla?

—Sí —respondió Stacy sin vacilar.

Se concentró en la tablilla, que constaba de dos partes unidas por goznes. Los rectángulos de cera beis estaban protegidos en los bordes por madera desnuda. Las palabras griegas eran perfectamente legibles, como si hubieran sido escritas la semana anterior y no dos mil años antes. A pesar de su precaria situación, Tyler estaba muerto de curiosidad. Si las sospechas de Stacy eran correctas, estaba mirando un texto escrito por Arquímedes en persona.

—Dice: «Quien desee la verdad descubrirá el gran tesoro. No miréis fuera de vosotros, sino dentro. Los cielos, las estrellas, la luna, el sol y los planetas serán vuestros por siempre. El Partenón posee la clave».

Cavano aplaudió.

—Excelente. Así es exactamente como lo tradujo mi experto, aunque tardó mucho más tiempo que usted. ¿Sabe a qué se refiere?

Stacy miró a Tyler y negó con la cabeza.

—Es muy críptico. Es exactamente la clase de objetos que nos gusta sacar en el programa.

Cavano se echó a reír y volvió a su silla.

—Por favor, doctora Benedict. No hace falta seguir con esta farsa. Si se sientan, les explicaré algo que creo que les resultará muy interesante.

En el rostro de Stacy se reflejó una señal de alarma. Tyler tenía la misma sensación. Aquello no presagiaba nada bueno. Pero no les quedaba más remedio que seguirle el juego a su anfitriona. Tendrían que escuchar lo que Cavano quisiera decirles. Los dos volvieron a sentarse.

—Ustedes han visto un documento que fue robado antes de que yo lo pudiera comprar —dijo la italiana—. Un manuscrito que habla de un mapa que conduce al tesoro del rey Midas.

—¿Qué le hace pensar eso? —preguntó Tyler.

—La doctora Benedict llamó para preguntar por un rompecabezas ideado por Arquímedes. Ésa es la única razón de que quisieran ver mi tablilla.

—Ha sacado conclusiones muy deprisa.

—En absoluto —arguyó Cavano, respirando hondo—. Cuando tenía nueve años, estaba explorando con otro niño el sótano de una vivienda vacía de Nápoles cuando tropezamos con una cámara oculta que conducía a una red de túneles. Oímos hablar a dos hombres, nos acercamos y vimos que guardaban bolsas de polvo blanco en unos cajones. Inmediatamente nos dimos cuenta de que utilizaban aquella cámara para esconder drogas de contrabando donde la policía no pudiera encontrarlas. —Los ojos de Cavano brillaban al recordar aquella noche—. Los hombres debieron de oírnos susurrar, porque se detuvieron y echaron a correr detrás de nosotros, uno empuñando una palanca y el otro disparándonos con una pistola. Nos habían cortado la retirada, así que nos persiguieron por los túneles, gritando que su jefe nos mataría si escapábamos y contábamos a sus enemigos dónde estaban. En aquella loca carrera nos perdimos, aunque sin poder esquivar a aquellos hombres. Corrimos durante un rato larguísimo, kilómetros enteros, hasta que vimos que el haz de nuestras linternas se reflejaba en algo. Al principio pensamos que era la luz del día y seguimos adelante.

Hasta aquel momento Tyler no se había dado cuenta de que estaba sentado en el borde de la silla. La historia de Cavano era mucho más detallada que la de Orr.

—Llegamos a una cámara construida totalmente de oro. Creerán que estoy exagerando, pero todas las superficies estaban cubiertas por una película de metal dorado. En el centro de la cámara había un pedestal de oro y sobre él una estatua de tamaño natural de una mujer perfecta en todos los detalles, menos en que le faltaba la mano izquierda. En un extremo había un estanque de agua hirviendo que llenaba la sala de vapor. Al otro lado, sobre una especie de tribuna, había un ataúd de oro, el sarcófago del rey Midas.

—¿Cómo es posible que sepa eso? —preguntó Stacy.

—Por lo que ocurrió a continuación —dijo Cavano—. Nos refugiamos detrás del pedestal, donde era seguro que nos encontrarían, pero no teníamos otra salida. Estábamos atrapados. Pero cuando los hombres entraron, se olvidaron completamente de nosotros.

—Puedo entender el motivo —dijo Tyler.

—Se quedaron mirando llenos de asombro y momentos después se pusieron a discutir sobre lo que harían con aquel hallazgo. Ninguno pensaba contárselo al jefe, pero no se ponían de acuerdo sobre cómo sacar el oro sin ser descubiertos. Pensaron que el sarcófago estaría lleno de lingotes de oro o de monedas, pero cuando el de la pistola se dirigió allí, el de la palanca le dio un golpe en la cabeza y cayó muerto al instante. Luego se metió la pistola en el cinto y abrió el ataúd lo suficiente para poder meter la mano dentro. De pronto, la sacó con un grito, como si le hubieran mordido, y lo cerró de nuevo.

—¿Qué pasó? —preguntó Stacy.

—No lo sé. Llevaba la mano en alto, como si estuviera en llamas. Intentó restregársela en los pantalones, pero cada vez gritaba más fuerte. Se llevó la mano a la garganta. Empezó a dar tumbos de un lado a otro con grandes muestras de dolor, hasta que resbaló y cayó al estanque de agua.

Los ojos de Cavano brillaban emocionados al contar la historia. No había en ella el menor asomo de miedo.

—Entonces pasó algo maravilloso —añadió—. Cuando salimos del escondite para mirar al hombre que había caído al agua, vimos que su mano se estaba convirtiendo en oro. Empezó por las yemas de los dedos y avanzó lentamente hacia la palma. A los cinco minutos, se había transformado casi toda la mano. Fue una víctima del Toque de Midas. No hay otra explicación posible.

Tyler reprimió un gesto de impaciencia. La historia era demasiado fantástica, el sueño febril de unos niños asustados.

—¿Y por qué no volvieron a buscarlo?

—Créanme, llevo intentándolo desde entonces. Hablamos con nuestros padres de la cámara de oro, sin contarles lo de los dos hombres muertos, pero estaban tan enfadados por que hubiéramos pasado la noche fuera que pensaron que nos habíamos inventado la historia para librarnos del castigo. Al poco tiempo derribaron el edificio de viviendas y en su lugar construyeron una delegación del Ministerio de Sanidad. Cuando lo terminaron, fui en una ocasión al sótano, pero los cimientos de hormigón habían tapado la entrada de los túneles.

—Es una historia sorprendente —dijo Tyler—. Y no me creo ni una palabra.

—Pues a mí me parece que sí me cree —dijo Cavano—, de lo contrario no se habría tomado la molestia de investigar. ¿Cuánto le está pagando?

—¿Quién? —preguntó Stacy con excesiva rapidez.

—La persona que me robó el códice.

—¿Se lo robó a usted?

—El códice y la mano de oro, la mano que le faltaba a la estatua de la bóveda de Midas, iban a ser subastados, y yo había planeado hacerme con ellos antes de que alguien se diera cuenta del secreto que encerraban. Fueron robados de la casa de subastas junto con otros objetos valiosos, y no ha aparecido ni uno solo de los objetos sustraídos. Pensé que el ladrón había muerto… Hasta ahora.

—¿Por qué cree que nosotros sabemos algo de eso? —preguntó Tyler.

—Porque esta tarde he recibido una llamada avisándome de una consulta relativa a un documento griego antiguo, uno que habla sobre el Partenón, y el portador del manuscrito dijo que trabajaba con Stacy Benedict.

Tyler sintió que el estómago se le caía a los pies. Estaba hablando de Grant.

—Lo único que explica que hayan visto el manuscrito es que trabajan para el que lo robó —dijo Cavano—. Verán, el niño que iba conmigo aquella noche en Nápoles es el mismo que robó el códice de Arquímedes. No sólo era mi amigo, también era mi primo de Norteamérica. Se llama Jordan Orr y tengo intención de matarlo.

Capítulo 22

Grant paseaba entre las esculturas que flanqueaban la Galería Duveen, construida especialmente para exponer los Mármoles de Elgin. Los rótulos las llamaban metopas, que eran piezas cuadradas cubiertas de relieves que habían decorado el friso o franja exterior de la base de la techumbre del Partenón. Casi todas las metopas habían sufrido algún daño, por la explosión que había destruido el templo en 1687, por el paso del tiempo, o por el traslado.

En los extremos de la gran galería estaban las inmensas esculturas tridimensionales que habían adornado los vértices del frontón del Partenón. Como a casi todas las esculturas que había visto Grant en otros museos, a la mayoría les faltaba la cabeza y las manos.

—Magníficas, ¿no cree? —apuntó el doctor Lumley a sus espaldas. El conservador había entrado con un grupo de turistas en la galería y Grant no lo había visto.

—No podrían ser mejores —repuso, aunque la verdad es que no le habían impresionado. Quizá se estuviera perdiendo algo—. Los rótulos dicen algo sobre una explosión en el Partenón. ¿Qué pasó?

—Una verdadera tragedia. Durante los dos primeros milenios, el Partenón soportó daños, primero cuando lo convirtieron en iglesia y luego en mezquita, aunque seguía siendo reconocible como templo de Atenea. En 1687, los turcos otomanos ocuparon Atenas y declararon la guerra a Venecia. Por alguna razón, pensaron que la Acrópolis era el lugar más apropiado para almacenar la pólvora. Los venecianos bombardearon el polvorín con morteros hasta que un proyectil dio en el blanco. Todo el edificio saltó por los aires y se destruyeron muchas columnas y esculturas.

Grant asintió con comprensión. Tyler y él habían estado trabajando en la versión moderna de un polvorín para la base naval de Bremerton. Durante la fase de diseño, habían revisado varios estudios sobre almacenajes y transportes de municiones que habían terminado en tragedia, como el caso del buque francés Mont-Blanc, que durante la Primera Guerra Mundial había chocado con otro barco y saltado por los aires en el puerto canadiense de Halifax. La nave transportaba material explosivo equivalente a tres mil toneladas de TNT cuando estalló. Se perdieron casi dos mil vidas y quedaron destruidas unas doscientas hectáreas de la ciudad, bien por la ola expansiva o por el maremoto de veinte metros causado por la explosión. Fue la mayor explosión de la historia provocada por el hombre hasta que Little Boy arrasó Hiroshima.

La destrucción del Partenón no estaba en la lista de casos, probablemente por haber ocurrido mucho tiempo antes. Pero a Grant no le extrañaba que la explosión hubiera causado tantos daños. De hecho, le sorprendía que aún quedara en pie parte del edificio.

—Es una vergüenza —murmuró.

—Desde luego.

—¿Así que éstas son todas las esculturas?

Lumley rió por lo bajo.

—Cielos, no. Lord Elgin sólo se llevó la mitad. El resto se encuentra en Atenas, en el Nuevo Museo de la Acrópolis. Como es lógico, a los griegos les gustaría tenerlas todas, pero dejemos ese tema a los gobiernos.

—¿Qué quiere decir?

—Bueno, los griegos sostienen que los turcos vendieron ilegalmente las esculturas a lord Elgin, que se las vendió a su vez al Museo Británico. El museo ha mantenido durante años que las esculturas están más seguras aquí, pero ahora que el Nuevo Museo de la Acrópolis tiene una sala con tecnología punta para conservar el material, los griegos están empeñados en que se les devuelvan.

—¿Y usted qué opina?

—Es muy arriesgado trasladarlas, pero prefiero mantenerme neutral. Yo soy arqueólogo, no político.

—¿Y las esculturas de las que habla el manuscrito están aquí?

—Creo que sí. Verá, el manuscrito habla de «la sede de Herakles» y «los pies de Afrodita». Es posible que usted conozca a Herakles por el nombre latino de Hércules.

Aunque los conocimientos de mitología antigua de Grant se limitaban a lo que salía en las películas de Walt Disney que veían sus sobrinos, asintió con la cabeza.

—Pues claro. Herakles.

Lumley señaló una figura masculina reclinada, situada a la derecha. Tenía la cabeza intacta, pero carecía de manos.

—¿Ve esa garra de ahí?

Grant miró entornando los ojos y luego asintió. Se trataba de la erosionada garra de un gran felino que asomaba bajo la vestimenta de la figura que estaba encima.

—Creemos que es la pata de un león, lo que indicaría que la figura es Herakles. —Lumley se dirigió al otro lado y señaló dos torsos femeninos apoyados el uno en el otro—. Nadie ha sido capaz de determinar con certeza a quién representan estas figuras, pero yo respaldo la teoría de que es Afrodita apoyándose en su madre, Dione.

La sede de Herakles y los pies de Afrodita señalarán el camino.

Grant vio que las esculturas estaban sujetas a una base de mármol.

—¿Qué debería haber debajo de las esculturas? —preguntó.

—Estaban apoyadas en el frontón, que a su vez se sustentaba en las columnas.

—Así que la sede de Herakles y los pies de Afrodita son puntos de referencia. ¿Para qué?

—Ayudaría saber qué está buscando.

Grant no podía revelar la conexión con Midas, pero sabía que andar con mucho secreto sólo incitaría a formular más preguntas. Vaciló mientras sopesaba qué revelar.

—Creemos que podría ser la clave para encontrar un mapa —dijo al fin—. Quizá sobre la arquitectura del Partenón.

—¿Un mapa? Qué interesante. Quizá tenga algo que ver el rectángulo áureo.

—¿Qué?

—Los arquitectos lo consideran el rectángulo más perfecto debido a lo agradable que resulta a la vista. Los rectángulos áureos son un rasgo recurrente en el diseño del Partenón. La letra phi, que representa la proporción áurea, se llama así por el arquitecto del Partenón, Fidias. Permita que se lo enseñe.

Lumley sacó un cuaderno del bolsillo y trazó una línea que cortó con un punto a dos tercios del final. Etiquetó el segmento más largo con una A y el más corto con una B.

—En la proporción áurea, A partido por B es igual a la suma de A más B partida por A. —Dibujó un rectángulo cuyos lados más cortos medían A y los más largos A más B—. Los lados de un rectángulo áureo reproducen la proporción áurea, lo que lo hace estéticamente perfecto.

—¿Y el Partenón está construido según ese diseño? —preguntó Grant.

—No, pero las fachadas del Partenón tienen la forma de un rectángulo áureo, y pueden verse muchos más en los espacios que quedan entre las columnas que forman la fachada.

A Grant le habría gustado comentar las especulaciones de Lumley con Stacy y Tyler, pero no se le ocurría en qué podía ayudarles a encontrar el mapa.

—Muchas gracias, doctor Lumley —dijo, estrechándole la mano—. Si tuviera más preguntas, ¿podría volver a llamarlo?

—Por supuesto —repuso, dándole su número de teléfono móvil—. A cualquier hora del día o de la noche.

Grant se disponía a marcharse, pero Lumley lo sujetó por el brazo para detenerlo.

—Señor Westfield, ¿puedo preguntarle si el manuscrito va a estar expuesto al público en un futuro próximo? Podría ayudar a comprender mejor la cultura de la Antigua Grecia.

—No sé qué planes hay respecto al documento.

—Sería una vergüenza que una pieza tan importante de la historia no pudiera ser estudiada por los expertos adecuados. Nuestro museo la trataría con gran cuidado.

—Estoy seguro de que sería un buen hogar.

—Por otra parte, si está interesado en venderlo, conozco a una persona que lo compraría de inmediato.

—¿A qué se refiere?

—Por supuesto, eso sería en el caso de que no quiera prestarlo o donarlo al museo.

¿Cómo es que Lumley tenía ya un comprador para el manuscrito? A menos que…

Grant asió a Lumley por el brazo.

—No le habrá hablado a nadie de esto, ¿verdad?

El arqueólogo hizo un gesto de dolor por el apretón y Grant aflojó la presión.

—Lo siento muchísimo —dijo Lumley—, pero mi contacto lleva tiempo buscando ése códice. Esa mujer me dijo que pagaría una bonita suma a cualquiera que estuviese dispuesto a hacer un trato.

—¿Usted lo vendería? —preguntó Grant, boquiabierto.

Lumley bajó los ojos avergonzado, como si fuera un adolescente al que hubieran pillado conduciendo el coche de su padre.

—Facilitar la venta sería más exacto —dijo—. Ser conservador de museo no está muy bien pagado, y mi divorcio ha sido complicado y muy caro. Pensé que no haría daño a nadie…

—¿Cuándo se lo ha contado?

—Mientras usted me esperaba aquí. Le aseguro que lo hice con la mejor intención.

Pero posiblemente las intenciones de su contacto no fueran tan buenas, pensó Grant mientras observaba la galería en busca de alguien que pareciera estar fuera de lugar.

—¿Quién es esa mujer?

Lumley se mordió el labio.

—Se llama Gia Cavano. Me pagó un adelanto para que estuviera alerta por si aparecía algún documento de esta clase. De veras espero no haberlo puesto en un compromiso.

Grant reconoció el nombre inmediatamente. Gia, la amiga de la infancia de Orr. Estaba utilizando a Lumley como contacto para vigilar el códice.

Mientras sacaba el teléfono para enviarle un mensaje de texto a Tyler y advertirle de que Cavano estaba sobre la pista, vio a un hombre corpulento con traje gris que leía con atención un plano del museo. Por dos veces en un solo minuto levantó la vista y miró a todos los que se encontraban en la galería, pero su mirada se fijó en Grant un poco más de la cuenta. En medio de turistas con pantalón corto y chubasquero, el cachas de pelo moreno parecía tan fuera de lugar como un lobo en un criadero de ovejas.

Grant pensó que podía ser simple manía persecutoria hasta que la tercera mirada subrepticia que le dirigió lo convenció de que realmente lo estaban vigilando. Y habría apostado a que aquel tipo trabajaba para Gia Cavano.

Capítulo 23

Tyler y Stacy habían estado diez minutos oyendo a Cavano explicarles sus aventuras infantiles con Orr. A él no le gustaba lo que había escuchado, porque ponía de manifiesto la enemistad que había entre los dos.

Jordan Orr era primo segundo de Gia Cavano por parte de madre. Siendo un niño, su familia había decidido hacer un viaje a la Campania, la tierra de sus abuelos. Los padres de Cavano los recibieron con los brazos abiertos y los alojaron en su casa durante dos semanas, mientras los Orr visitaban Nápoles. Fue entonces cuando los dos primos fueron de exploración y dieron con el tesoro de Midas.

Los Orr regresaron a Estados Unidos planeando volver a Italia todos los años o cada dos, pero Cavano sólo volvió a saber de Orr cuando los padres de éste llevaban mucho tiempo muertos. Dijo que a las autoridades no se les había ocurrido enviarlo a Italia a vivir con su familia. Y cuando ella se hizo mayor y estuvo lista para buscar de nuevo lo que había visto en los túneles, ya no pudo encontrar la pista de su primo.

Cinco años antes, Orr había hecho un viaje a Europa y habían vuelto a verse. Entonces se enteró de que habían construido la delegación del Ministerio de Sanidad sobre la entrada original del túnel que habían descubierto. Se habría necesitado demoler mucho para llegar a los cimientos y muchos días para recorrer los túneles y encontrar la cámara, pero Orr y Cavano recordaban la abertura del pozo que habían visto y cayeron en la cuenta de que tenía que haber otra forma de llegar. Él propuso buscar esa entrada de la bóveda.

Durante tres años revisaron todos los documentos históricos disponibles que contuvieran alguna referencia a Midas o al oro, aunque fuera de pasada, pero no encontraron ninguna mención de la cámara.

Entonces se descubrió el manuscrito de Arquímedes y la mano de oro en el desván de un terrateniente británico, hecho que fue noticia de primera plana en todo el mundo. Cuando Orr y ella vieron la mano de oro, que parecía corresponder a la estatua de la cámara de Midas, supieron que el renglón del manuscrito que se había publicado no era una fábula.

Quien posea este mapa poseerá las riquezas de Midas.

El códice podía conducirlos al mapa del tesoro. Orr y Cavano se dieron cuenta de que, cuando la casa de subastas evaluara y catalogase el manuscrito, y se conociera el contenido completo, ya no tendrían ninguna posibilidad de hacerse con él. Así que idearon el plan de robarlo antes de que lo evaluaran.

El atraco se llevó a cabo sin problemas y después… nada. Ella se había encargado de los cómplices, incluidos dos hombres leales a ella que le contaban los pasos de Orr sin que éste lo supiese, pero toda la banda había desaparecido sin dejar rastro. Cavano dedujo que el barco en el que escaparon se había hundido en el mar con toda la tripulación.

—Compré la tablilla varios meses después —concluyó la italiana—. Aunque la habían encontrado junto con la mano y el manuscrito, no formaba parte del lote original. Después del robo, el vendedor perdió la confianza en la casa de subastas, lo cual me permitió hacerle una oferta antes que nadie. Pensaba que esa tablilla podría tener algo que ver con la búsqueda de Midas, pero no fui capaz de adivinar qué. Pensaba que nunca podría. Hasta ahora.

—¿Qué le hace creer que nosotros sabemos algo de eso? —preguntó Stacy.

—Que Jordan debe de estar vivo y en posesión del manuscrito. Sabe que me quedan pocos días para regresar a la cámara de Midas y está tratando de adelantarse. De acuerdo con la educación que recibí, la lealtad está por encima de todo lo demás, y Jordan me traicionó. Y lo pagará caro.

Apretó un botón y entró el guardaespaldas con el paquete que Tyler había metido en el maletero del Range Rover. Lo dejó encima del escritorio. Cavano lo abrió y sacó el contenido.

El geolabio. Los ojos de la mujer resplandecieron al verlo.

—Fascinante instrumento. Más tarde me explicará para qué sirve.

Volvió a guardarlo y habló en italiano con el hombre. Intercambiaron unas frases y finalmente el hombre dijo «sí» y salió con el paquete.

—¿Qué es lo que quiere? —preguntó Tyler.

—Quiero que me ayuden a buscar a Jordan.

—Ya nos gustaría —replicó Stacy—, pero no sabemos cómo encontrar a su primo.

—No es usted muy buena mintiendo, doctora Benedict —acusó Cavano, golpeando el escritorio con los dedos—. Bien, ¿cuánto por abandonar la búsqueda y decirme dónde está?

—¿Cuánto?

—Les daré una parte del oro.

Tyler y Stacy se miraron como si estuvieran meditando la oferta. Él sabía que una oferta así sólo se hacía una vez. Aunque la rechazaran, el resultado sería el mismo. Consideró durante un momento la posibilidad de aliarse con Cavano en contra de Orr, pero era demasiado arriesgado. Si Stacy y él no conseguían finalizar su cometido, Orr sabría que habían fracasado. Y entonces Sherman Locke y Carol Benedict morirían.

—Suponiendo que sepamos algo sobre esto —aventuró Tyler—, ¿cómo sabemos que nos dará nuestra parte si nos aliamos con usted?

Cavano sonrió.

—¿Recuerda el edificio del Ministerio de Sanidad? Ahora es mío. O lo será el lunes. Las medidas de austeridad italianas han forzado su venta. Una vez que tome posesión, mi equipo de demolición destruirá los cimientos hasta que encontremos el túnel. Después sólo será cuestión de tiempo que demos con la cámara. Pueden elegir entre no obtener nada con Jordan o proponerme un precio a mí.

—¿Y si no lo conocemos?

—Si no cooperan, pronto descubriré la verdad.

Era obvio que Cavano se refería a la tortura.

—Tres millones de dólares. Cada uno —sugirió Tyler tras una pausa.

Stacy volvió la cabeza con tanta rapidez que su propio pelo le golpeó en la cara.

—Pero ¿qué dices?

Tyler le puso una mano en el brazo.

—No pasa nada. Si ella quiere triplicar el millón que Orr nos da a cada uno, yo me iré alegremente con quien paga más —dijo, mirando a Stacy, que asintió lentamente.

Cavano enarcó las cejas.

—Hecho. Tres millones.

Gia volvió a apretar el botón y reapareció el guardaespaldas, esta vez empuñando una pistola. Registró a Tyler y le quitó la navaja multiusos Leatherman y el móvil. Stacy también le dio su teléfono.

—¿Qué es esto? —preguntó Tyler—. ¿Qué pasa con nuestro trato?

—Lo siento —replicó Cavano—, pero tengo que retenerlos hasta que el negocio haya finalizado. Si cumplen con su parte del trato, conseguirán los tres millones de dólares por cabeza, pero hasta entonces tendrán que quedarse aquí como invitados.

Volvió a hablar en italiano y Tyler supuso que estaba diciéndole al guardaespaldas en qué habitación tenía que encerrarlos.

—Me necesitan en otra parte ahora mismo, así que Pietro les enseñará su habitación. Supongo que no les importará compartirla —añadió, sonriendo ante su insinuación mientras abandonaba la habitación.

Pietro movió la pistola para indicarles que se levantaran. El inglés no parecía ser su fuerte.

Tyler y Stacy se pusieron en pie.

—¿Sabes que podrías saltarte un ojo con eso? —comentó él.

Nada. La expresión del guardaespaldas no cambió ni un ápice. No es que Tyler creyera que su chiste era gracioso, pero si el hombre hubiera sabido algo de inglés, al menos habría entornado los ojos.

Echaron a andar por el pasillo, convencidos de que podían hablar sin que el otro los entendiera.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Stacy.

—Salir de aquí.

—¿Cómo?

—Lo estoy pensando.

—Piensa más deprisa.

El guardaespaldas dijo algo en italiano y les ordenó por señas que subieran por una amplia escalera de mármol que ascendía en ángulo hasta una galería del primer piso.

En el primer descansillo había un enorme jarrón de porcelana colocado precariamente sobre una estrecha consola rinconera.

Tyler lo señaló.

—Ten cuidado.

Stacy le dirigió una mirada de fastidio.

—Te preocupa un estúpido jarrón…

En aquel momento, Tyler la empujó con la cadera.

Ella tropezó con la consola y el jarrón se tambaleó. Trató de sujetar el delicado objeto por instinto, y el guardaespaldas tuvo la misma idea.

Pietro sólo se distrajo un momento, pero fue suficiente. Alargó el brazo para sujetar el jarrón, y al hacerlo Tyler lo empujó contra la pared. El hombre se dio con la cabeza en el mueble y Tyler le retorció la muñeca. La pistola cayó al suelo de mármol y también el guardaespaldas, que volvió a golpearse la cabeza. Cayó rodando por la escalera, respirando todavía, pero ya fuera de combate.

Tyler recogió la pistola y recuperó la navaja multiusos y el teléfono. También se hizo con el móvil de Pietro y le devolvió a Stacy el suyo.

—¿Te parece que he sido rápido?

Todo había sucedido tan deprisa que Stacy aún estaba sujetando el jarrón.

—Qué… yo… —balbuceó la joven mientras dejaba el jarrón en su sitio.

—Vamos —la apremió Tyler, cogiéndola por el brazo y corriendo escaleras abajo, hacia el estudio.

—¿No vamos a salir corriendo de este lugar? —preguntó Stacy, mirando por encima del hombro.

—No sin la tablilla.

Entraron corriendo en el estudio y cerraron las puertas. Tyler le dio la vuelta a la pistola y utilizó la culata para romper el cristal que cubría la tablilla.

—Déjame a mí —aconsejó Stacy—. Es muy frágil.

Apartó con cuidado del estuche las tablillas unidas por bisagras y las cerró. Tyler estaba a punto de abrir la puerta para ir al Range Rover cuando lo detuvieron unos gritos procedentes de fuera del despacho. Alguien había encontrado a Pietro.

—¡Mierda! ¿Qué hacemos ahora? —preguntó Stacy.

Él señaló el prado que rodeaba la casa.

—Por la ventana.

Abrió el teléfono de Pietro y marcó un número tan aprisa como pudo. Se sintió aliviado cuando respondieron al primer timbrazo.

—Aiden MacKenna.

—Soy Tyler.

—Desde qué teléfono me… —dijo, pero Tyler lo atajó.

—Aiden, graba esta llamada y, hagas lo que hagas, no cuelgues.

Tyler levantó el teléfono todo lo que pudo y lo colocó en una estantería, fuera de la vista, encima de una fila de libros.

Stacy le hizo señas para que se diera prisa.

—¡Vamos!

Tyler abrió la ventana. La alarma estaría sonando ya por toda la finca. No sabía cuántos guardaespaldas tendría Cavano, pero no le sorprendería ver aparecer un pequeño ejército de Pietros.

Ayudó a bajar a Stacy hasta el suelo y luego saltó él. La joven echó a correr rodeando la casa, pero Tyler tiró de ella en la otra dirección.

—Pero los coches están por allí —protestó ella.

—Y por ahí es por donde esperan que vayamos.

—¿No vamos a buscar el geolabio?

—Ahora mismo no podemos. Por aquí.

Corrieron hacia las cuadras. Tyler esperaba encontrar dentro el coche de algún empleado. En cualquier momento los hombres de Cavano descubrirían que se habían ido.

Recorrieron el césped en medio minuto y llegaron a las cuadras. Tyler indicó por señas a Stacy que se quedara tras él. Empuñando la pistola, abrió la puerta y observó el interior. Despejado. No se veía a nadie. Exceptuando los relinchos de los caballos, el establo estaba en silencio.

No se veía ningún vehículo.

—No ha habido suerte —anunció Tyler—. Pensé que habría por aquí algún camión o algo parecido. Sin coche, estamos atrapados.

—¿De qué hablas? —preguntó Stacy, señalando los caballos—. Eso es incluso mejor que un coche.

Tyler palideció al darse cuenta de lo que proponía Stacy. Quería que montara a caballo.

Capítulo 24

Tras deshacerse en disculpas, Lumley volvió a su despacho, dejando solo a Grant. Mientras andaba por el pasillo lleno de esculturas y vasos griegos, el exluchador envió un mensaje a Tyler para decirle que alguien se había olido lo del códice y advertirle que tuviera cuidado. Su amigo respondió al momento.

Demasiado tarde. Ya nos hemos enterado. Nos veremos en Heathrow.

No era muy alentador, pero de momento tenía que ocuparse de su propia situación. No le cabía duda de que podía vencer en una pelea al hombre que había visto, pero un altercado atraería a la policía y eso complicaría las cosas. Si era necesario, demostraría su dominio del krav maga, un estilo de lucha perfeccionado por los comandos israelíes, pero recordó un viejo chiste sobre el mérito de las artes marciales. Cuando dijeron a un anciano que el kárate era la forma más antigua de autodefensa, el hombre respondió: «No hay forma más antigua que echar a correr».

Correr no era algo que Grant hiciera a menudo, porque la rapidez no era su fuerte. Su fuerte era la fuerza. Se colgó la mochila de los hombros para tener los brazos libres y miró su plano del museo. Había una sala más allá de la galería de los Mármoles de Elgin. Sólo había dos salidas. Podía retroceder para salir por el Gran Patio o podía seguir adelante, en dirección a la tienda de regalos y recuerdos.

No le gustaba retroceder. Adelante. Cuando saliera, iría al metro y se perdería entre la multitud de usuarios.

El hombre iba diez metros detrás de él. Grant vio su reflejo en las vitrinas de cristal.

Con las mejillas cubiertas de granos reventados y las cejas peludas y negras, aquel tipo no iba a ganar un concurso de dobles de Brad Pitt. Pero lo que no tenía de atractivo lo compensaba con el tamaño. Era al menos diez centímetros más alto que él y abultaba como un oso. El único lugar en que pasaría inadvertido sería los vestuarios de un equipo de fútbol americano.

El tipo se comportaba como si no hubiera nadie que se atreviera a meterse con él, lo que significaba que se las arreglaba mejor con la intimidación y la fuerza bruta que con cualquier otra habilidad, así que a Grant no le preocupaba la posibilidad de un enfrentamiento. Lo único que tenía que hacer era despistarlo antes de que recibiese refuerzos.

Al cruzar la siguiente puerta de arco, Grant dobló a la izquierda, recorrió dos galerías y pasó por delante de la tienda de regalos de la entrada principal. Fuera había un camino despejado que cruzaba el patio y llegaba a la verja. La estación de metro más cercana estaba a tres manzanas.

Pero al llegar a la verja vio que no llegaría tan lejos. En el momento exacto en que salía, dos hombres bajaron de un BMW y le impidieron el paso. Parecían parientes del grandullón que lo perseguía, pero más feos. Uno lucía un bigote delgado y tan perfectamente recortado que debía de emplear una hora en arreglárselo, y el otro tenía un pico de viuda tan agudo que podía considerarse un arma.

Grant se volvió y vio que el tipo que lo seguía había ganado terreno y estaba ahora a tres metros de distancia.

El del bigote llamó Sal al grandullón y dijo algo en italiano.

—Sí —respondió Sal—. Señor Westfield, usted venir con nosotros.

Grant miró a los tres tipos, que lo habían rodeado ya.

—¿Y si no me apetece?

Sal se abrió el abrigo y le enseñó una pistola enfundada para darle a entender que no podría alejarse ni diez metros sin convertirse en diana.

—No sé si sabéis que es ilegal llevar esas cosas en Londres —dijo Grant—. Podríais tener problemas si los bobbies os pillan con ellas.

—Usted tiene problemas.

—Os ha enviado Gia Cavano, ¿verdad?

Sal parpadeó al oír el nombre.

—Entre en el coche.

—¿De veras queréis organizar un escándalo aquí?

Sal, confundido, entornó los ojos. Cabía la posibilidad de que no le hubiera entendido.

—Entre en el coche.

Los tres hombres se acercaron. Grant se quedó quieto, con los músculos tensos.

—¿Queréis que suba al coche?

—Ya.

Estaban a menos de dos metros de él.

—No tengo más remedio que deciros que os vayáis a tomar por culo —dijo Grant. Suscitó exactamente la respuesta que esperaba. Sal hizo un gesto a los otros dos, que se dispusieron a sujetar al exluchador por los brazos.

Fueran quienes fuesen, eran matones de barrio que no se habían entrenado, como él, para el combate cuerpo a cuerpo. En caso contrario no habrían atacado de un modo tan abierto.

Grant levantó el brazo y golpeó al hombre del bigote en la nuca con una fuerza brutal. Antes de que el tipo del pico de viuda pudiera reaccionar, echó el codo hacia atrás y le dio en la sien. Ambos hombres cayeron al suelo, uno encima del otro.

Durante el tiempo que tardó en dejar fuera de combate a los dos hombres, Sal sacó la pistola, pero cometió el error de estar demasiado cerca. Grant le dio con el canto de la mano en la muñeca y la pistola cayó en la acera. Luego le propinó un rodillazo en la entrepierna. Simple, pero efectivo. Sal cayó de rodillas y se dobló con las manos en la horcajadura y gritando de dolor.

Como muchas otras peleas que había tenido Grant, aquélla había durado menos de cinco segundos. Sacudiendo la cabeza por la facilidad con que se había deshecho de los tres hombres, rebuscó en sus chaquetas y les quitó las pistolas. Sacó los cargadores y arrancó los cierres de las tres armas antes de tirarlas al suelo. No había razón para facilitarles la cacería, así que se acercó al coche, que todavía estaba en marcha, se quitó la mochila y subió. Recorrería tres manzanas con el BMW, hasta la estación de metro, y lo dejaría allí.

Mientras pisaba el embrague y movía el cambio de marchas, sonrió a los hombres tirados en el suelo.

—Esto es un aviso, Sal —gritó por la ventanilla—. La próxima vez, trae más hombres.

Luego pisó el acelerador y dejó a Sal aún de rodillas, gritándole maldiciones. Grant no sabía lo que decía, aunque en italiano parecía tener mucho estilo.

Capítulo 25

—No pienso montar en una de esas trampas mortales —dijo Tyler.

Seguía vigilando la puerta de las cuadras mientras Stacy ensillaba sin pérdida de tiempo a otro caballo. Por el rabillo del ojo vio que Tyler, nervioso, cambiaba la pistola de mano, y se dio cuenta de que estaba más asustado que ella. Se había maravillado al ver con qué calma había desactivado un explosivo y cómo se había enfrentado a Orr. Y hasta había despachado a un pistolero sin inmutarse. Ahora era ella quien intentaba tranquilizarlo.

—Vamos, niño grande —se burló—. Sólo es un caballo. ¿Cómo, si no, vamos a escapar de aquí?

Cavano y sus hombres los descubrirían en cualquier momento.

—Ve tú. Yo intentaré llegar al coche.

—No seas tonto. Harás que te maten. No me digas que nunca has montado a caballo.

—Sí, hace veinticinco años. Por eso prefiero jugármela con Cavano —replicó, sin atreverse a mirar a Stacy.

Ya habían tenido en cuenta todas las opciones, y no había ninguna. Era imposible intentar apoderarse de alguno de los coches aparcados delante de la casa sin ser capturados. Llamar a la policía no serviría de nada. Cavano podría decir que ellos habían atacado a su guardaespaldas y causado daños en su propiedad. Y entonces los encerrarían en un calabozo, poniendo en peligro toda posibilidad de reunirse con Orr en Nápoles el domingo.

Uno de los recuerdos más queridos de Stacy era montar en su caballo Chanter. Enseñarle a dar saltos había ocupado gran parte de su infancia, por no hablar de perseguir conejos por el campo después de la cosecha. No había tenido oportunidad de hacerlo últimamente, pero al ensillar los caballos se había acordado. La tecnología progresaba, pero el equipo de montar no había cambiado mucho en cientos de años, así que terminó de preparar los caballos en un santiamén.

—Estamos listos —anunció—. ¿Vas a venir o no?

—No.

—¿Conduces una moto, pero te niegas a montar en caballo?

—Una moto va donde yo quiero.

Ahora lo entendía. Tyler era producto de la era mecánica y no le gustaba que un caballo tuviera mente propia. Algo debía de haber causado aquel miedo irracional, pero ahora no tenía tiempo de averiguarlo.

Se acercó a él y le asió los brazos.

—Vas a montar ese maldito caballo y nos vamos a largar de aquí a toda pastilla, ¿entiendes?

Una lluvia de balas rebotó en la puerta y los dos se arrojaron al suelo. Por la ranura de la puerta entreabierta Stacy vio a cuatro hombres corriendo hacia ellos, disparando sus pistolas.

—Muy bien —gruñó Tyler poniéndose en pie—. Lo haremos a tu manera.

Stacy se levantó de un salto y alargó las riendas a Tyler, que las aceptó como si le dieran un pañuelo de papel usado. Miró al caballo, pero otra ráfaga le hizo ponerse en acción. Apoyó el pie en el estribo y, con los movimientos más torpes que Stacy había visto en un jinete, subió a la silla. La palpó varias veces.

—¿Dónde está eso que parece un cuerno?

Se refería al arzón de las sillas de las películas del Oeste.

Stacy montó en el otro caballo.

—Es una silla inglesa, no tiene cuerno. Limítate a tener los pies dentro de los estribos y no sueltes las riendas. Sígueme. El caballo hará el resto.

Stacy trotó hacia la gran puerta del otro lado de las cuadras. Con un golpe de talón, el caballo se lanzó al galope.

Vio por encima del hombro que el caballo de Tyler iba al trote y el hombre subía y bajaba como una pelota en una paleta de pádelbol.

—¡Di «al galope»! —gritó.

—¡Al galope, maldita sea! —exclamó Tyler, y su caballo echó a correr, con él manteniéndose encima a duras penas. Se sentía como un idiota, pero se estaba moviendo.

Habían recorrido cincuenta metros cuando los hombres de Cavano salieron de las cuadras. Uno levantó la pistola para disparar, pero la italiana apareció corriendo, le dio un empujón y desvió el tiro.

—Valen más que tú —gritó en italiano, lo bastante alto para que la oyeran a distancia. Stacy no supo si se refería a ellos o a los caballos.

Dos Range Rover llegaron a toda velocidad y se detuvieron para que Cavano y sus hombres subieran. No iban a rendirse. La mujer sólo quería acercarse para no herir a sus preciosos caballos. Los Range Rovers se pusieron en marcha levantando polvo y gravilla con las cuatro ruedas.

Stacy dobló hacia una arboleda que quedaba a la derecha. Si Tyler y ella conseguían atravesarla, tendrían un respiro mientras Cavano y sus hombres daban un rodeo por el camino más largo.

Tyler la miraba a ella y al caballo, al caballo y a ella. No parecía asustado, pero tampoco muy contento.

Stacy redujo la velocidad al trote para cruzar entre los robles y los arbustos. Se abrieron camino mientras Tyler maldecía las ramas que lo golpeaban.

—¿Estás bien?

—Estoy estupendo —respondió. Pero no lo parecía.

A los pocos segundos estaban en otro prado. Stacy espoleó al caballo y lo atravesaron al galope. Para ella era algo totalmente natural, pero Tyler se aferraba a la silla de montar en lugar de mantenerse medio sentado, apoyándose en los estribos, como suele hacerse cuando se galopa. Stacy apenas podía imaginar el dolor que debía de sentir en la entrepierna en aquella postura. Por su mueca, habría jurado que bastante.

Pusieron unos cuantos centenares de metros entre ellos y Cavano, aunque los Range Rovers avanzaban a gran velocidad. En cualquier momento volverían a disparar, sin importarles los caballos.

Un poco más allá, Stacy vio una salvación potencial. Un río de más de diez metros de anchura dividía el campo. El único paso visible era una pasarela de madera tan estrecha que sólo podían recorrerla las ovejas que pastaban al otro lado. Sería arriesgado, pero los caballos podían cruzar si iban con cuidado.

—¡Ve hacia el puente! —gritó.

—¿Estás loca? —exclamó Tyler.

—¡No quiero morir!

—¡Yo tampoco!

A pesar de sus protestas, Stacy no se detuvo, sino que redujo la carrera al trote y esperó a que el caballo de Tyler la alcanzara.

Encaminó el caballo hacia la pasarela. Sólo tenían una oportunidad.

El caballo de Stacy pisó la base de la pasarela. La mujer lo espoleó y el animal salió disparado. La madera crujió bajo su peso, pero el puente resistió. Estaba casi al otro lado cuando oyó una salpicadura tras ella.

Cuando llegó al otro lado, dio media vuelta y vio que Tyler había caído al agua. El caballo había debido de perder pie y había saltado al río. No se había caído, ya que Tyler seguía montado, aunque ahora estaba empapado.

El animal salió del río como pudo. Se dirigieron hacia el rebaño de ovejas que había en la colina y se detuvieron al ver que un seto les cortaba el paso.

—¿Has visto? —gritó Tyler—. ¡Por eso detesto montar a caballo!

—No eres John Wayne, eso seguro.

—Ni este caballo es Seabiscuit.

El rugido de motores que se aproximaban puso fin a la discusión. Como estaban fuera del alcance de las pistolas, se quedaron mirando a uno de los Range Rover que viró bruscamente para evitar el río, deteniéndose en la misma orilla.

El otro Range Rover decidió seguir adelante, pero la pasarela era demasiado estrecha y cayó al agua salpicándolo todo, enterrando el morro en el barro y deteniéndose. Los hombres salieron por las ventanillas y volvieron nadando a la orilla.

Se abrió la puerta del conductor del otro Range Rover y apareció Cavano, que se quedó mirando a Stacy y a Tyler con las manos en las caderas. Esta vez no sonreía, sino que los miraba con auténtico odio.

Stacy apretó las piernas para poner en movimiento a su montura y cabalgaron a lo largo del seto hasta encontrar una abertura y se alejaron de allí.

—¿Y ahora adónde? —preguntó Stacy. Estaba completamente perdida.

Tyler señaló a la izquierda.

—Cuando íbamos a casa de Cavano, pasamos junto a una población que estaba a un par de kilómetros por ese lado. Quizá consigamos un coche allí.

Cabalgaron, temiendo que la italiana encontrara la forma de cortarles el paso o interceptarlos en la ciudad.

Cuando llegaron al pintoresco pueblo, los peatones no se fijaron en ellos, como si fuera normal ver jinetes a caballo por la calle principal.

El pitido de un tren indicó algo mejor aún que un coche de alquiler. Recorrieron dos manzanas más y encontraron la estación. Después de entregar los caballos a dos adolescentes atónitos, Stacy y Tyler subieron al tren en el momento preciso en que se ponía en marcha.

Ella le preguntó a un pasajero hacia dónde se dirigían. Con una mirada desdeñosa al empapado Tyler, el interpelado dijo que llegarían a la estación Victoria en poco más de una hora. Cuando Cavano encontrara sus caballos y dedujera su destino, ya estarían en Londres.

Stacy se sintió mucho mejor ahora que estaban fuera de peligro. Sonrió a Tyler y lo cogió de la mano para tirar de él, como si fueran una pareja de novios en medio de unas vacaciones estropeadas. Mientras avanzaban por el pasillo, le dijo:

—No ha estado tan mal el paseo, ¿verdad?

Tyler la fulminó con la mirada y guardó silencio. Buscó un asiento y se dejó caer. Durante el resto del viaje sólo abrió la boca para preguntar al revisor dónde podía encontrar una bolsa de hielo para sentarse encima.

Capítulo 26

El sol del mediodía entraba por el parabrisas del camión de Clarence Gibson, reduciendo el efecto del aire acondicionado de la cabina. Descargó el puño sobre el salpicadero y lanzó una blasfemia que no habría hecho sentirse orgulloso al Señor. Con el remolque cargado, el motor gemía de dolor mientras subía por la sinuosa carretera secundaria que cruzaba los Apalaches de Virginia.

En los treinta años que llevaba en Dwight’s Farm Services, Gibson nunca se había quejado de su trabajo, pero estaba cansado de que el mantenimiento del camión no fuera una prioridad para la empresa. Sin ir más lejos, la semana anterior transportaba una carga de fertilizante para una granja de Blacksburg cuando los cojinetes del eje trasero se atascaron, y se quedó tirado durante tres horas en medio de ninguna parte, hasta que otro camión lo llevó a Roanoke.

Bajó la ventanilla, pero el viento no lo refrescó y menos con aquella humedad. El sudor siguió bajándole por la nuca y tenía ya la camisa totalmente empapada. Al menos la radio funcionaba, aunque sólo sintonizaba una emisora de música country.

Hacía diez minutos que había salido de la autopista estatal en dirección a una granja situada al oeste de Deerfield. En ese tiempo lo habían adelantado dos coches, que no quisieron quedarse detrás, soportando el gimoteo de su camión. Uno incluso lo había adelantado sin esperar a que hubiera un carril de adelantamiento. Seguro que eran universitarios drogados que cualquier día se matarían.

Y ahora detrás de él iba el afortunado vehículo número tres, esta vez una furgoneta blanca. Iba lanzada en la primera recta que Gibson había visto desde que había salido de la autopista. No se veía ningún otro coche, así que le indicó por señas que lo adelantara y se acercó al arcén para dejarla pasar.

La furgoneta lo adelantó y se alejó rugiendo. Entonces siguió su camino tratando de ganar velocidad para que entrase un poco más de brisa. Ladeó la cabeza para acercarla a la corriente de aire, pero la enderezó al ver que la furgoneta se ponía a zigzaguear y se detenía en medio de la carretera, impidiendo el paso.

¿Qué diantres era aquello?

Gibson aplastó el freno con el pie. El camión se detuvo bruscamente a menos de diez metros de la furgoneta. Aunque los tenía húmedos, los pelos de la nuca se le pusieron de punta. Si la furgoneta había pinchado, ¿por qué el conductor no se había puesto en el arcén? Allí pasaba algo.

Se abrió la portezuela de la furgoneta y bajaron dos hombres vestidos de negro de pies a cabeza y empuñando fusiles de asalto M4. Llevaban pasamontañas, así que Gibson sólo podía verles los ojos. Se inclinó para coger la Smith & Wesson del 38 que llevaba en la guantera por si surgía alguna emergencia, pero abrieron la portezuela del copiloto antes de que pudiera tocarla. Se quedó mirando la boca de aquel cañón que podía reunirlo con su Hacedor.

Una voz con fuerte acento extranjero exclamó:

—¡Baja inmediatamente!

Gibson levantó las manos.

—¡Vamos!

Se desabrochó el cinturón de seguridad y abrió la portezuela de su lado. Una mano lo sujetó del cuello y lo bajó de un tirón, arrojándolo al suelo.

La puerta del copiloto se cerró de golpe y el que lo había tirado dijo algo que él no entendió, aunque había oído aquel idioma en la televisión. Árabe o por lo menos algo parecido.

¿Terroristas? ¿Qué querían de él? No era más que un don nadie, un cuarentón que estaba engordando.

—No tengo…

—¡Cállate! —gritó el hombre, dándole un golpe en la espalda con la culata del fusil. Gibson cayó de bruces y tragó aire con desesperación. La rodilla que le apretaba la espalda le dificultaba respirar.

El más alto de los dos hombres se dirigió al remolque plateado, buscó bajo el chasis, localizó una caja blanca del tamaño de un paquete de tabaco y se la guardó en el bolsillo. Por eso habían aparecido allí, en mitad de ninguna parte. Habían utilizado un localizador.

El otro hombre le cogió las manos y se las puso a la espalda. Notó que le ponía unas esposas de plástico en las muñecas. Luego lo incorporaron entre los dos, lo llevaron a la furgoneta y lo metieron dentro. Cayó al suelo y también le ataron los pies.

El primer pistolero levantó el fusil por encima de la cabeza y gritó:

—¡Allahu Akbar!

—¡Allahu Akbar! —respondió el otro, echando a correr hacia el camión de Gibson. La puerta de la furgoneta se cerró de golpe.

¿Era un secuestro? Parecía absurdo, pero el rugido de su camión le dijo que así era.

Aunque los últimos momentos le habían parecido una vida entera, no debían de haber transcurrido más de treinta segundos. Fueran quienes fuesen, aquellos secuestradores lo habían planeado bien.

La furgoneta se puso en marcha y Gibson rodó hasta la parte trasera. Se había dejado el teléfono en la cabina del camión, así que no podía llamar a nadie para pedir ayuda. Intentó sentarse, pero las curvas del camino lo derribaban una y otra vez. A los veinte minutos estaba agotado. Preguntó adónde lo llevaban, pero sólo obtuvo el silencio por toda respuesta.

A los veinte minutos la furgoneta redujo la velocidad y enfiló otra carretera. En lugar del suave zumbido del asfalto, Gibson notó que los neumáticos pisaban tierra. Pensó que sería el sendero de entrada de algún garaje, pero siguieron subiendo por la colina y el suelo estaba cada vez más accidentado, ya que la furgoneta daba tumbos entre desniveles y baches. No se detuvieron hasta media hora después.

El conductor de la furgoneta abrió la puerta sin quitarse el pasamontañas y apuntó a Gibson con una Beretta de nueve milímetros. Luego desenvainó un cuchillo de aspecto siniestro, pero lo único que hizo con él fue cortarle las ligaduras de los pies.

—Fuera —dijo.

Gibson sacó las piernas de la furgoneta y se puso en pie brevemente, antes de caer de rodillas. Tenía los pies dormidos, pero no importaba. Ahora podía ver dónde se encontraba. Estaban en medio de la espesura del Bosque Nacional George Washington. El camino plagado de matas que habían recorrido era un cortafuegos que apenas se usaba.

Lo habían llevado allí para ejecutarlo.

—¡Levanta! —gritó el hombre.

El corazón de Gibson galopaba de miedo, pero no iba a ponérselo tan fácil a aquellos terroristas. Siguió de rodillas.

—¿Por qué no acabáis de una vez? —los desafió, con una voz que reflejaba más valor del que sentía.

Los terroristas le propinaron puntapiés y él rodó hasta una zanja. Antes de poder levantarse, oyó el trueno de una pistola y sintió un dolor agudo en la oreja derecha. Cayó a tierra sin mirar a los terroristas. El tiro no lo había matado. ¿Debía levantarse y luchar o hacerse el muerto? Contuvo la respiración.

Oyó que la portezuela de la furgoneta se cerraba de golpe. Tras dar la vuelta, el vehículo se alejó por el camino que los había llevado hasta allí.

Gibson siguió inmóvil un minuto entero hasta que se dio cuenta de que era el hijo de puta más afortunado del mundo. Se sentó. La sangre le corría por la sien y la mejilla, pero estaba vivo. El ángulo del terraplén probablemente había hecho errar la puntería al terrorista. Al ver la sangre, el verdugo había supuesto que había sido un disparo mortal.

Entonces dio gracias a Dios por Su misericordia infinita y buscó una piedra de borde afilado para romper las esposas de las muñecas. Con las manos libres, se rasgó los faldones de la camisa y se apretó la tela contra la sien. Al menos absorbería la sangre, aunque no le aliviaba el dolor de cabeza.

Mientras volvía dando traspiés a la civilización para informar del secuestro, se preguntaba por qué le habrían robado el camión. Podía imaginar a unos radicales árabes robando un cargamento de fertilizante a base de nitrato amónico, el compuesto explosivo utilizado para fabricar bombas como la que había estallado en Oklahoma City.

Pero no acababa de entender qué interés podía tener para ellos cien metros cúbicos de serrín.

Capítulo 27

Tyler estaba disgustado por tener que esperar para ducharse cuando Stacy y él se reunieron con Grant en el Hotel Marriot del aeropuerto de Heathrow, como habían planeado. Por comodidad, habían reservado una suite con una sala de estar entre la habitación con cama de matrimonio de Stacy y el dormitorio de dos camas de los chicos. Grant ya estaba en el baño, así que Tyler tuvo que soportar durante un rato más el olor del caballo y el lodo del río. Había hecho que le llevaran el equipaje desde el avión, y tenía ropa limpia en la maleta. Cuando Grant terminó de ducharse, aprovechó su turno, dando gracias por la invención del agua corriente.

Después de pedir la cena al servicio de habitaciones, Grant les regaló los oídos con sus descubrimientos en el museo y su lucha con Sal. Gia Cavano debía de haber enviado a sus sicarios a Londres para secuestrar al exluchador en cuanto la llamó el arqueólogo.

Ellos dos contaron después la visita que habían efectuado a la finca de Cavano. Cuando Stacy llegó a la parte de la huida, comenzó a burlarse de Tyler con gran regocijo.

—Y cuando llegamos a las cuadras —dijo—, saltaba a la vista que la única manera de salir de allí era a caballo, pero el doctor Calzoncillos Cagados casi lo estropea porque le dan miedo los cuadrúpedos.

—No me asustan los caballos —protestó Tyler—. Ya no. Ahora sólo los detesto.

—A mí me pareciste asustado.

—Un momento —interrumpió Grant, señalando a Tyler—. ¿Has conseguido que montara a caballo?

—¿Por qué es tan difícil de creer? —preguntó Stacy.

—¿No estuvo a punto de matarte uno cuando eras niño? —terció Grant—. Creo que dijiste que nunca volverías a montar.

—No me ha quedado más remedio —admitió Tyler.

—Alto ahí, ¿qué es eso de que estuvo a punto de matarte uno?

Tyler suspiró. No le gustaba contar la historia.

—Cuando tenía diez años, mi padre nos llevó a mi hermana y a mí a un rancho a pasar el fin de semana. A mí me gustaban los karts y las motos, no los caballos. No había estado en una granja nunca, hasta aquel día.

—No me entra en la cabeza —comentó Stacy—. Yo he montado a caballo desde los cuatro años.

—Bueno, pues yo no había visto un caballo de cerca hasta que llegué a aquel rancho. Al principio no me hizo mucha gracia. Esos bichos parecen aún más grandes cuando eres niño. Nos estuvieron enseñando durante un par de horas, paseando, trotando y luego al galope, y fui adquiriendo confianza. No me encantaba, como a mi hermana, pero se podía tolerar. Cuando estaba desmontando, puse el pie en el estribo sin querer y, sin razón alguna, el caballo se espantó.

—Eso puede ocurrir.

—No, con un coche no. Mi Viper nunca ha decidido pisar el acelerador cuando he abierto la puerta para bajar. El caso es que aquel estúpido caballo se puso a correr arrastrándome y me tuvo dando botes como si fuera una lata enganchada al coche de unos recién casados. Al cabo de un par de vueltas al corral, conseguí sacar el pie de la bota, pero no antes de haberme golpeado la cabeza contra un poste de la valla. Pasé tres días en el hospital con una contusión y un ligamento de la rodilla roto. No hace falta decir que no he vuelto a montar un caballo hasta hoy.

—¿Ya te has curado? —preguntó Grant.

—Muy gracioso. La próxima vez espero que nos quedemos atrapados con un par de todoterrenos.

—Pues no podríamos haber escapado sin ellos —opinó Stacy.

—Mi caballo no necesitaba saltar del puente para eso.

Tyler le contó a Grant la carrera por el campo y el incidente del río.

—Parece que os habéis divertido más que yo —bromeó Grant.

—¿Por qué no me contaste esa historia esta tarde? —preguntó Stacy a Tyler.

—No tuvimos tiempo —respondió él—. Además, ¿habría supuesto alguna diferencia?

Un golpe en la puerta la hizo callar. Tyler comprobó que era la cena y dejó pasar a dos camareros, que entraron con tres carritos preparados como para un banquete.

Mientras comían, estuvieron hablando sobre su próximo movimiento.

—Lo más importante es recuperar el geolabio —observó Tyler—. Sin él, nos faltaría una de las tres claves del rompecabezas de Arquímedes que se necesitan para encontrar el mapa.

—¿Y no podrías construir otro geolabio? —preguntó Stacy.

—Tardaría semanas en fabricar todos los engranajes —explicó Grant—. Se necesitan máquinas muy precisas. Tyler tuvo que buscar un especialista en bronce para construirlo la primera vez.

—Y sólo nos quedan cuatro días. Necesitamos recuperarlo, así que tendremos que planear la forma de entrar en la casa de Cavano.

—No podemos. Se va esta noche.

—¿Cómo lo sabes?

—Cavano no sabe que entiendo el italiano, o no le importaba. Cuando entregó el geolabio a su guardaespaldas, le dijo: «Mételo en el maletero. Nos lo llevaremos a Múnich».

—Mierda —dijo Tyler. Con Cavano de viaje, sería mucho más difícil recuperar el geolabio—. Está bien. Le dije a Aiden que me enviara la grabación de la llamada que hice con el móvil de Pietro que dejé en el despacho. Esperaba poder enterarme de cuándo salían de la casa, pero quizás ahora sepamos algo de sus planes de viaje. Interceptar su ruta es nuestra única posibilidad. La escucharás y nos dirás si hay algo aprovechable.

El móvil de Tyler se había mojado y estaba inservible. Antes de llegar al hotel, habían pasado por una tienda para comprar otro, al que ya había traspasado la lista de contactos.

—¿Y qué pasa con el texto de la tablilla? —preguntó Stacy.

—¿Y con todo ese rollo del Partenón? —terció Grant.

—Nada de eso importa si no recuperamos el geolabio. Hablaré con Aiden para ver si ha podido descodificar la señal del localizador que lleva el aparato.

Stacy levantó la cabeza de golpe.

—¡Dios mío! Si Orr se entera de que lo hemos perdido, podría hacer daño a Carol y a tu padre.

—Pues hemos de asegurarnos de que no lo descubra —dijo Tyler, mirando su reloj—. Hablando del tema, es la hora del contacto diario. ¿Listos?

Marcó un número y puso el teléfono en modalidad manos libres. Orr respondió inmediatamente.

—Justo a tiempo. ¿Cómo va la búsqueda?

Tyler no respondió a la pregunta.

—¿Están bien Carol y mi padre?

—Usted primero. Luego les enseñaré la prueba de que están vivos.

Tyler le habló de la tablilla y de su conexión con el Partenón, sin entrar en detalles. Lo único que tenía que saber Orr era que estaban haciendo progresos.

—¿Cuál será el próximo paso? —preguntó como si estuviera hablando con un amigo de sus vacaciones.

—Múnich —dijo Tyler—. Seguimos la pista de un documento que creemos que puede ser de ayuda.

—Bien. Sigan adelante. Volveremos a hablar mañana.

—¿Qué pasa con su parte del trato?

—Mire su correo electrónico —dijo Orr y colgó.

Tyler abrió el ordenador portátil y miró la bandeja de entrada. Además de la grabación que había enviado Aiden, había un mensaje de Orr con dos vídeos adjuntos.

Stacy se llevó la mano a la boca al ver el primer vídeo. Se veía a Carol sentada en una silla con las muñecas y los tobillos esposados y el hombre con el pasamontañas y el periódico junto a ella. La joven estaba despierta y con los ojos sin vendar. Parecía aterrorizada, pero en perfecto estado de salud.

Tyler le apretó el brazo.

—¿Estás bien?

Stacy asintió con la cabeza sin decir nada.

Tyler temía ver el segundo vídeo, pero Sherman Locke estaba sentado en la misma silla, al parecer en buena forma, aunque con los ojos vendados y una barba canosa de unos días. Comprobó la primera página del USA Today en el ordenador para asegurarse de que la fecha era correcta.

Luego se fijó en las manos de su padre y volvió a poner el vídeo. Se quedó de piedra al ver que había movido los dedos de una manera particular durante un breve instante. Se lo enseñó a Grant y a Stacy.

—¿Otro mensaje? —preguntó Grant.

—Creo que sí.

Stacy frunció el entrecejo.

—¿Qué quieres decir con «otro mensaje»?

Tyler no le había hablado del primer mensaje cuando lo recibió porque no quería levantar falsas esperanzas explicando que su padre podía liberar a Carol.

—Ayer te sorprendiste cuando dije que mi padre no iba a rendirse sin luchar —recordó.

—No, pensé que estabas loco.

Tyler puso el vídeo del día anterior.

—Mira sus manos. Me envió un mensaje.

Stacy observó el vídeo y puso los ojos como platos.

—Lenguaje de signos.

—Si no lo sabes, pensarías que está forcejeando con las esposas.

—¿Qué dijo ayer?

—No podía formar palabras completas debido a la falta de movilidad, así que formó letras. Dos series. Las primeras dos letras eran E y B. Creo que quiso decir «estoy bien».

—¿Y la segunda serie?

—L y CH.

Stacy meditó un momento y se echó a reír.

—¿Leches?

—Exacto. Su forma de decir que luchará contra ellos.

—¿Y qué ha dicho hoy?

Tyler volvió a poner el segundo vídeo.

—El mensaje de hoy es un poco más difícil de descifrar. De nuevo dos series de letras. Bueno, la primera es de letras y la segunda de números.

—Quizá trate de decirte cuántos secuestradores hay —sugirió Stacy.

—Lo dudo. Los números son nueve y cero. Noventa.

—¿Y las letras?

—S y R.

—¿SR noventa? —Stacy batió palmas en señal de triunfo—. ¡State Road noventa! ¡Te está diciendo dónde está!

Tyler no compartía su entusiasmo.

—Es posible. Pero eso no nos ayuda gran cosa. En Estados Unidos hay muchas carreteras regionales noventa. Tiene que ser otra cosa.

—Veré adónde nos lleva Google —propuso Grant, mirando en su portátil. La expresión se le agrió al ver los resultados—. Esto no es bueno.

—¿Por qué? —preguntó Tyler.

—Porque el primer resultado que aparece para «SR noventa» se refiere al estroncio noventa.

Tyler sintió un escalofrío en la columna vertebral. Dado que su padre había sido el director de la agencia responsable de erradicar armas de destrucción masiva, no costaba mucho deducir que se refería al estroncio noventa. Grant se frotó la frente como si le doliera la cabeza.

—¿Qué es el estroncio noventa? —preguntó Stacy.

—Es un isótopo altamente radiactivo —dijo Tyler—. Mi padre podría estar diciendo que Orr ha conseguido hacerse con estroncio noventa.

—¿Y es muy radiactivo?

—El estroncio noventa es uno de los componentes básicos del polvo radiactivo que resultó del desastre de Chernóbil.

—¿Y cómo ha podido apoderarse Orr de algo así?

—Los materiales radiactivos se pueden conseguir en el mercado negro —informó Grant—. Aquí dice que el estroncio noventa se encuentra en el combustible empleado para las reacciones nucleares. Y también se utiliza como fuente de energía en generadores termales soviéticos.

—Y si Orr lo tiene —advirtió Tyler—, podría estar planeando construir una bomba sucia.

—¿Y eso qué es? —preguntó Stacy.

—También se llama arma radiológica. La bomba nuclear de los pobres. Explotas una bomba convencional con material radiactivo y todo lo que hay alrededor se cubre de lluvia radiactiva. La radiación podría ser suficientemente intensa para volver inhabitable una gran ciudad durante varios decenios. Por alguna razón, Orr podría estar en posesión de un arma de destrucción masiva.

—Y tanto mi hermana como tu padre fueron secuestrados en… —Stacy sintió un nudo en la garganta—. Oh, Dios mío.

Tyler asintió lentamente con la cabeza. La última vez que Carol y Sherman habían sido vistos, estaban en Washington D. C.

Capítulo 28

Tyler deseó no haber cenado tanto. La idea de que Orr estuviera construyendo un arma de destrucción masiva le producía retortijones.

—Detesto volver a sacarlo a colación —intervino Stacy—, pero quizá deberíamos reconsiderar lo de llamar al FBI.

—¿Y qué decimos? —preguntó Tyler.

—Que Jordan Orr tiene estroncio noventa.

—¿Lo tiene?

—Acabas de decir que sí.

—Eso es lo que digo yo. Tú has dicho que era una carretera regional, y también podría ser verdad.

—O una dirección —apuntó Grant—. O las iniciales de alguien. Hay cientos de posibilidades.

—Además, está la cuestión de para qué querría Orr una bomba sucia. Si planea chantajear al Gobierno, no nos necesita para nada.

—Quizá quiera volar la cámara de Midas cuando la encuentre —sugirió Grant—. A Goldfinger casi le salió bien. —Stacy le dirigió una mirada confusa y él añadió—: Ya sabes, la película de James Bond en que el malvado Goldfinger quiere hacer explotar una bomba atómica dentro de Fort Knox.

—Pero Goldfinger ya tenía un montón de oro que aumentaría de valor después de la explosión —repuso Tyler—. No creo que Orr tenga una reserva de oro acumulada y quiera que aumente de valor.

—¿Y si hablar con el FBI nos permitiera encontrar a Carol y a tu padre? —preguntó Stacy.

—Pensemos en lo que puede pasar si mezclamos al FBI ahora. Yo no digo que sea un error hacerlo, pero tenemos que ser más listos que Orr. Grant, tú haces de FBI.

—Vale, pero no pienso ponerme traje y corbata.

Tyler se levantó y empezó a pasear.

—Llamo para denunciar que mi padre y la hermana de Stacy han sido secuestrados.

—¿Cuándo los han secuestrado?

—Ayer por la mañana.

—¿Y llama ahora? ¿Desde Londres?

—Nos preocupaba que Jordan Orr los matara.

—¿Y por qué razón se ha decidido a llamar ahora? —preguntó Grant.

—Porque tengo nueva información. Es posible que los secuestradores posean una cantidad indeterminada de estroncio noventa.

—¿Qué pruebas tiene?

—Mi padre nos envió un mensaje por señas. Tengo el vídeo.

—Quizá le esté indicando dónde se encuentra. ¿Por qué ha llegado a la conclusión de que se trata de estroncio noventa?

—Mi padre es un general retirado, especializado en localizar amenazas con material radiactivo.

Grant estrechó la mano de Tyler.

—Gracias, doctor Locke. Iniciaremos la búsqueda de ese tal Jordan Orr y alertaremos a todas las fuerzas policiales del país sobre la posibilidad de que haya un arma nuclear. Por cierto, tendremos que pinchar sus teléfonos y hacerlos volver a Estados Unidos.

Tyler se detuvo y señaló a Grant.

—Y ahora Orr descubre que lo están investigando y liquida a Carol y a mi padre.

—O puede que haga estallar su arma radiactiva antes de tiempo —dijo Grant—. O quizá no, porque a lo mejor no la tiene. En estos momentos es sólo una suposición.

Stacy levantó las manos para indicar que se rendía.

—Está bien, está bien, está bien. Tenéis razón. No llamaremos al FBI. ¿Cuál es la alternativa? ¿Vamos a aceptar las condiciones de Orr?

—No —dijo Tyler—. Si realmente tiene un arma nuclear y mi padre la ha visto, Orr no lo dejará vivo tanto si lo llevamos hasta el tesoro como si no.

—¿Y Carol?

Tyler no dijo nada. Stacy cruzó los brazos y se acercó a la ventana.

—Sé que parece que no hay esperanzas —razonó Tyler—, pero la buena noticia es que si recuperamos el geolabio podremos dejar de defendernos y pasar a la ofensiva.

—¿Ofensiva? —dijo Stacy.

—La próxima vez que veamos a Orr, no lo dejaremos marchar.

—¿Y qué pasa con tu padre y su hermana? —preguntó Grant.

Tyler respiró hondo.

—Negociaremos con Orr. Su vida por las suyas. Luego llamaremos al FBI.

—Podemos decirle que hemos resuelto el rompecabezas de Arquímedes y que se reúna con nosotros en Nápoles —propuso Stacy—. ¿Por qué vamos a esperar?

—Porque estoy convencido de que Orr sabrá si le mentimos cuando le digamos cuál es la entrada del túnel. No se habría tomado tantas molestias si no tuviera esa certeza. Tenemos que continuar, pero guardándonos un as en la manga, porque estoy seguro de que se daría cuenta del engaño.

—¿Cuál es el plan, entonces?

—El plan es descubrir la forma de quitarle el geolabio a Cavano. Vamos a escuchar la grabación de su despacho.

Tyler la puso en marcha. Las voces sonaban ahogadas y subían y bajaban en consonancia con los movimientos de las personas en la habitación. Esperaba que Stacy pudiera entender algo que les sirviera de ayuda.

La muchacha miraba fijamente el ordenador mientras tomaba notas. Tyler admiraba su forma de comportarse, sin quejarse nunca, centrándose completamente en el trabajo que tenían entre manos. Pero se daba cuenta de que la tensión le empezaba a hacer efecto. Lo había visto antes en soldados bajo su mando, cuando tenían que entrar en combate. Querían mantenerse firmes por sus compañeros, pero la expresión angustiada y el fruncido entrecejo delataban su miedo.

Era el motivo de que Grant y él bromearan si las cosas se ponían demasiado feas cuando les llegaba el turno de atacar. Algunos de sus subordinados lo apreciaban, pero a otros les parecía desagradable. Estos últimos eran los que más preocupaban a Tyler. Hasta el momento, Stacy no le preocupaba.

Tras repetir la grabación un par de veces, ella la detuvo.

—Esto es lo que he podido entender. Cuando Cavano dejó de maldecir por los destrozos que causaste en su despacho, un hombre preguntó: «¿Aún quieres salir mañana a las seis y veinte?». Ella respondió: «No, cambia la reserva a las ocho y media. Asegúrate de que el Ferrari esté esperando en Bruselas cuando lleguemos. Llamaré a Rödel por la mañana y le diré que no llegaré a Boerst hasta las cuatro. La reunión no durará más de veinte minutos». —Stacy levantó los ojos de las notas—. ¿Alguna idea sobre lo que eso significa?

—Al parecer va camino de Bruselas —sugirió Tyler—. Pero antes dijiste que se iba a Múnich.

—Puede que haga escala en Bruselas.

—Veré si puedo encontrar el vuelo —dijo Grant, escribiendo en el teclado. Al poco rato añadió—: No es un vuelo. Es Eurostar. El tren de alta velocidad que atraviesa el canal. Sale de Saint Pancras.

—Así que irá en tren hasta Bruselas y luego irá en coche a Múnich —resumió Tyler—. Por eso el geolabio está en el maletero. El coche lo transportarán a Bruselas. ¿Y Boerst y Rödel?

—No encuentro nada de Rödel, pero Boerst es una agencia inmobiliaria alemana con sede en Múnich. Puede que Rödel trabaje allí.

—Lo comprobaremos mañana. ¿Algo más sobre la agencia?

—Aquí pone que está especializada en transacciones internacionales. —Grant recorrió la página—. Paja… paja… paja… Un momento. Esto es bueno. En su nueva sede de Múnich hay un aparcamiento con lo último en robótica.

—Y eso ¿qué es? —inquirió Stacy.

Tyler se quedó mirando a la lejanía.

—Entras con el coche hasta una plataforma móvil. Sales, recoges el tíquet y la plataforma desaparece automáticamente y se dirige a una plaza vacía del aparcamiento. Ningún empleado toca el coche. La idea es aprovechar el espacio al máximo en zonas congestionadas, como los centros urbanos.

—¿Estás pensando lo mismo que yo? —preguntó Grant.

—Ha sido un día muy largo —arguyó Tyler—. Vamos a dormir un rato para despejarnos. —Miró a Stacy—. Tú también. Ya analizarás la tablilla por la mañana.

Tyler y Grant se pusieron en pie, pero ella no se dirigió a su dormitorio.

—¿Puedo hablar contigo un minuto? —preguntó.

—Llamaré al piloto y le diré que esté preparado a las siete. Estaremos en Múnich antes de las nueve. Buenas noches —se despidió Grant, bostezando y cerrando la puerta de su cuarto.

Stacy y Tyler se sentaron. Él la miró fijamente a los ojos. Ella intentó hablar, pero no alcanzó a verbalizar lo que quería decir. Finalmente, él rompió el silencio.

—Vamos a atrapar a Orr —le aseguró—. Te lo prometo.

Stacy esbozó un amago de sonrisa.

—No lo prometas. No puedes prometerlo.

—Lo sé.

—Iba a decir que nunca me había enfrentado a algo parecido, aunque me doy cuenta de lo estúpido que suena.

—Está bien. Yo tampoco había pasado nunca por algo así.

—No, pero tú has estado en el ejército. Ya te has enfrentado a la muerte.

—Tú también.

—Sí, a la de mis padres. Pero esto es diferente.

—En efecto.

Stacy le sostuvo la mirada.

—Nada más quería decirte que mi hermana Carol quiere ser fiscal.

—Si se parece a ti, será una fiscal estupenda.

—Me refiero a que aspira a poder enviar a prisión a los malos. Nunca me perdonaría si permitiera que Orr utilizara un arma nuclear. Aun en el caso de que ella…

Le tembló la voz. No podía pronunciar el verbo que concluía la frase.

—Mi padre piensa igual. Pero eso no pasará.

—No te preguntaré cómo lo sabes. Pero gracias por decirlo.

Se levantó para irse y él hizo lo mismo. Antes de entrar en el dormitorio, Stacy se volvió y le dio un abrazo, estrechándolo con fuerza. Apenas le llegaba a los hombros y Tyler le apoyó la cabeza suavemente en su pecho. Se dejó envolver por la confortable calidez que le transmitía el cuerpo femenino. Hasta ese momento no había sido consciente de lo mucho que lo necesitaba. Sin darse cuenta, le acarició tiernamente el pelo.

Se quedaron así durante un minuto, sin deseos de separarse, hasta que ella se apartó en silencio y se fue a su cuarto. Tyler fue consciente de que se había quedado solo.

También estaba agotado, pero antes de irse a dormir tenía que hacer una llamada.

—Hola, Tyler —respondió Aiden—. ¿Ha podido Stacy traducir el archivo de audio que te mandé?

—Sí. Ahora sabemos dónde puede estar el geolabio, pero necesitamos el localizador de la señal para asegurarnos de que está donde creemos. ¿Han conseguido descifrarla los muchachos?

—Puedo ayudarte en eso. Las grabaciones que hiciste en el laboratorio han resultado suficientemente inteligibles para descodificar la señal. Nos está dando las coordenadas en el GPS cada treinta segundos. Tecnología punta. Te enviaré la dirección de Internet para que tengas las actualizaciones.

—¿Puede enterarse Orr de que estamos pinchando su señal?

—Me conoces demasiado bien para preguntar una cosa así. He clonado la página web de Orr que registra la señal. No se enterará.

—Un trabajo magnífico.

—Mejor aún, he conseguido información sobre tu nueva amiga, Gia Cavano.

Tyler le había enviado un mensaje a Aiden con la esperanza de que pudiera conseguir información sobre ella. Quería saber a qué clase de mujer se enfrentaba, aunque ya estaba convencido de que era tan peligrosa como Orr les había advertido.

—¿Qué sabes de ella?

—No te va a gustar.

—¿Por qué?

—Porque he encontrado su nombre utilizando una búsqueda muy creativa, aunque técnicamente ilegal, en la base de datos de la Interpol. Al parecer, la Interpol cree que es un miembro de la Camorra con mucho porvenir. He encontrado fotos de lo que les hizo a algunos de sus enemigos. En la peor de todas había una máquina de picar carne. Pero las autoridades no han conseguido acusarla de nada.

Aiden tenía razón. A Tyler no le gustó aquello.

—¿Qué es la Camorra? —preguntó, aunque creía conocer la respuesta.

—La Camorra es en Nápoles lo que la Cosa Nostra en Sicilia, pero más despiadada. Te está persiguiendo la Mafia italiana.

VIERNES

La camorrista

Capítulo 29

Ocupando un asiento en el vagón de clase preferente del Eurostar de alta velocidad, Gia Cavano tomaba un desayuno ligero mientras sus tres guardaespaldas vigilaban a los demás pasajeros. La campiña francesa pasaba por la ventanilla a trescientos kilómetros por hora mientras ella giraba de tanto en tanto los botones del ingenio que Tyler Locke había guardado en su coche. Los discos giraban aleatoriamente; no se le ocurría para qué podía servir el aparato.

Por su diseño y por su construcción, era una hermosa pieza de ingeniería. Quizá Locke la había construido. Cuando se hiciera con el tesoro de Midas, lo localizaría para preguntárselo antes de matarlo.

Cavano había pensado en volar a Múnich directamente desde Londres, pero su nuevo juguete era demasiado tentador. Desde el momento en que había adquirido el Ferrari 458 Italia a un comprador alemán que estaba muy por delante de ella en la lista de espera, tenía unas ganas locas de conducirlo por las autopistas de la RFA, la única red de autopistas del mundo donde no había límite de velocidad. Una de las características del Ferrari era que alcanzaba los trescientos veinticinco kilómetros por hora, y ella pensaba alcanzarlos.

Como castigo por haber dejado escapar a Tyler Locke y a Stacy Benedict, había relevado a Pietro de sus obligaciones y lo había enviado a conducir hasta Bruselas, por la noche, el camión cargado con el Ferrari y un BMW M5. Pietro se desplazaría con los otros tres en el BMW y la seguiría en el trayecto a Múnich, cuya duración era normalmente de siete horas. Si tardaban más de cuatro, sería por culpa del tráfico.

Sorprendió mirándola a un empresario entrado en años que quizá deseaba animar la mañana del jueves con una conversación sobre el extraño objeto que la mujer tenía delante, pero que no se atrevía a acercarse al verla en compañía de sus primos. Era una de las ventajas de tener una familia que intimidaba. Evitaba los deplorables avances de los ejecutivos barrigudos como aquél.

Por otra parte, Tyler Locke era la clase de hombre que la excitaba. Duro, atractivo, inteligente y resuelto. Un deplorable jinete, pero eso se podía corregir. No había muchos hombres que se enfrentaran a ella como él lo había hecho; era una cualidad difícil de encontrar para una mujer de su posición.

Durante seis años había sido la jefa de la familia Cavano. Había empezado teniendo un pequeño papel en la Camorra napolitana y había ascendido. Pocas mujeres, y menos aún treintañeras, encabezaban familias de la Camorra. La Mafia tenía acusadas tendencias machistas y pocas veces lo consentía, pero ella había mantenido su posición mediante la astucia, utilizando la brutalidad si era necesario. Su difunto marido, Antonio, había sido asesinado por el capo de la familia rival, los Mezzotta, por no cumplir el acuerdo que tenían sobre el suministro de hormigón. En respuesta, Gia Cavano ordenó asesinar a todos los miembros del clan Mezzotta y, como resultado de su concienzudo plan, casi todos ellos se pudrían ahora en un vertedero de las afueras de San Marco. Los demás cadáveres estaban enterrados en puntos estratégicos para demostrar que ahora era ella quien tenía la sartén por el mango.

Incapaz de tener hijos tras una serie de abortos, había animado a sus primos a fundar familias propias, prometiéndoles riquezas mientras fueran leales a ella. Se mantenían a su lado porque ella cumplía sus promesas, y algunos habían entroncado con clanes de Albania, Libia e Inglaterra, para diversificar el negocio e invertir en armas, drogas y en el sector financiero. Gia había fundado empresas legales para que ella y su familia pudieran mantener un estilo de vida mucho más elevado que el de sus rivales, que tenían que esconderse en Secondigliano, el barrio-fortaleza de Nápoles. No obstante, la reciente reducción de los beneficios había empezado a poner en peligro su posición.

Ahora se enfrentaba a nuevos retos con la expansión de los negocios. Las bandas chinas y rusas estaban suministrando armas y hombres a otras familias. Si la situación no cambiaba radicalmente, pronto se convertiría en un personaje secundario de la Camorra.

Pero poseía algo que no tenía ninguna de las demás familias: el secreto para encontrar la bóveda de Midas, un tesoro tan vasto que le permitiría ascender en Nápoles y convertirse en la nueva «jefa de jefes».

Y eso es lo que le iba a facilitar aquel viaje a Múnich.

Hans Rödel, vicepresidente de Propiedades e Inversiones Boerst, estaba gestionando la compra del edificio de la plaza Cavour que tanto tiempo había estado fuera de su alcance. Gia utilizaba una compañía alemana de intermediaria para que las autoridades italianas no supieran que el nuevo propietario era un miembro de la Camorra. Había intentado comprar el edificio del Ministerio de Sanidad durante seis años y finalmente había conseguido cerrar el trato, lo que le permitiría destruir los cimientos y acceder al túnel que Orr y ella habían encontrado de niños.

Rödel la ayudaría a vender el oro en el mercado cuando comenzara a recuperarlo. Tenía que hacerse discretamente, para que el Gobierno italiano no se hiciera con la propiedad, declarándola patrimonio nacional. Antes la muerte que permitir que ocurriera algo parecido.

Cavano guardó el aparato de bronce en la caja y meditó qué iba a hacer con Locke y Benedict, y con Grant Westfield, cuya identidad le había revelado Oswald Lumley. Orr había elegido muy bien a su equipo de investigación, aunque era obvio que no le había dicho a Locke que la conocía. El ingeniero parecía demasiado inteligente para presentarse en su casa de un modo tan oportuno. Locke, Benedict y Westfield representaban una amenaza mortal. Si ayudaban a Orr a encontrar el tesoro de Midas antes que ella, podían arruinarla.

Eso significaba que tenía que encontrarlos y convencerlos de que le dijeran cómo dar con Orr. Si no les arrancaba la información, tendría que matarlos, contrarrestando así los esfuerzos de su primo por llevarse lo que le pertenecía a ella por derecho.

La red de informadores que Cavano tenía entre las fuerzas de policía europeas equivalía a un sistema general de ojos y oídos pendientes de cualquier señal de vida que diera Locke. Lo único que tenía que hacer era derrotar a Orr antes de que acabase la semana. La demolición del edificio comenzaría el lunes y calculaba que bastarían dos días para encontrar la entrada del túnel. Una vez que tuviera el oro seguro, la carrera habría terminado y no importaría dónde se escondieran Orr y sus amigos. Tendría fondos ilimitados para gastarlos en la venganza y escupiría sobre la tumba de cada uno.

La sangre de sus enemigos muertos demostraría que nadie podía traicionar impunemente a Gia Cavano.

Capítulo 30

Tyler ocupaba el asiento del copiloto del Audi alquilado, cortesía de Gordian Engineering, mientras Grant sacaba el coche del aeropuerto Franz Josef Strauss y enfilaba la Autobahn A92 en dirección a Múnich. Stacy iba en el asiento trasero y leía sus apuntes sobre el texto de la tablilla. El vuelo había durado menos de dos horas, lo cual les daba tiempo de sobra para llegar al edificio Boerst y estudiar el lugar antes de que llegara Cavano. Tyler se alegraba de que su empresa tuviera los recursos necesarios para financiar aquella aventura, algo que probablemente sabía Orr cuando lo eligió para sus planes de secuestro.

Durante todo el vuelo, Stacy había estado estudiando la tablilla de Arquímedes, rascando la cera como podía en aquellas circunstancias. En más de una ocasión había hecho una mueca al ver que destruía el escrito de encima, pero la otra posibilidad que quedaba era someter la tablilla a una tomografía computarizada o a una resonancia magnética. Tyler la había convencido de que no tenían tanto tiempo y ella había accedido a regañadientes. Incluso después de mil años, la escritura sobre la madera se había conservado muy bien gracias a la capa de cera. Hicieron fotos del texto y enviaron copias a Aiden y a varias direcciones de correo electrónico, por seguridad.

Habían discutido si llevar la tablilla con ellos en el coche. Haber llevado el geolabio no había dado buenos resultados, así que dejaron la tablilla con los pilotos, que podrían guardarla en el avión. Si la ocasión hubiera sido otra, Miles habría puesto objeciones a un gasto tan excesivo, pero con la vida de Sherman Locke en juego y la sospecha de que el secuestrador tenía estroncio 90, no había protestado.

—¿Ya sabes qué dice la tablilla? —preguntó Tyler.

Stacy garabateó unas líneas en su cuaderno y respondió:

—Un momento, conejito.

Grant rió a carcajadas. Cuando la empleada de la agenda de coches de alquiler había visto el apellido de Tyler, había reído por lo bajo. Al preguntarle éste el motivo de aquella hilaridad, la mujer le dijo que Locke, pronunciado en alemán, era el típico nombre que se daba a un animal de compañía. Grant y Stacy habían estado pinchándole durante los últimos veinte minutos.

—Muy bien —anunció Stacy—. Ya está.

—Deja que adivine —dijo Grant—. Tenemos que encontrar otro documento antiguo en alguna parte.

—Frío —replicó Stacy, con los ojos chispeantes de admiración cuando le entregó la traducción a Tyler, que la leyó en voz alta:

El espía del rey Hierón nos ha traído un regalo que podría ayudarnos a ganar la guerra. Mientras buscaba un paso subterráneo para entrar en la fortaleza romana, el espía tropezó con el tesoro del rey Midas, una bóveda de oro diferente de cualquier cosa que se haya visto hasta ahora. Como prueba de su descubrimiento, el espía sacó una mano de oro de tan perfecto acabado que era imposible que fuese artificial.

Tres claves (esta tablilla, un manuscrito y el Partenón) componen el mapa para encontrar el tesoro, que no puede caer en manos romanas, o ellos gobernarán la Tierra y a todos los seres que en ella habitan.

Boquiabierto, Grant miró a su amigo.

—¿Así que es real?

—Parece que sí —concedió Tyler—. Y Arquímedes creó el rompecabezas para que cualquiera menos los romanos pudiera encontrar el tesoro. Pero ¿por qué no fueron ellos mismos a buscar el oro?

—Porque la ciudad de Siracusa —dijo Stacy—, que era una ciudad-Estado griega situada en lo que hoy es Sicilia, estuvo sitiada durante dos años por el ejército romano. Si la ciudad caía, lo que finalmente ocurrió, y una de sus consecuencias fue la muerte de Arquímedes, los romanos habrían encontrado el mapa y reclamado el tesoro, lo cual habría financiado sus campañas militares durante cien años más. Por eso Arquímedes utilizó el Partenón como tercera clave. Era el edificio más famoso del mundo en aquella época, pero los romanos no podían acceder a él.

—Y sabemos que los romanos no encontraron el oro —adujo Tyler—, porque Orr y Cavano lo vieron. Ahora tenemos que seguir las instrucciones de Arquímedes para encontrarlo.

—Sigue leyendo —invitó Stacy—. He tratado de traducirlo de la manera más sencilla posible.

Lo que la sede de Herakles es a la isla de Megáride, los pies de Afrodita son a la acrópolis partenopea.

Todos los discos han de comenzar señalando la posición más alta. Cuando estés de cara al Partenón, el geolabio ha de estar de lado con los botones hacia arriba, de manera que lo tapen todo menos el frontón. Cuando la sombra avance por el reloj de sol, hay que girar el botón izquierdo para que su disco señale la sede de Herakles. El disco opuesto revelará entonces la dirección desde Megáride.

Con el geolabio en la misma posición, girar el botón derecho para que su disco señale los pies de Afrodita. El disco opuesto revelará la dirección desde la Acrópolis.

De esta forma, la combinación de estas direcciones indicará el pozo desde el que hay que empezar el viaje. Desde ese punto, señalado con el signo de Escorpión, el geolabio mostrará el camino.

Tyler lo leyó una vez más para asegurarse de que entendía el texto.

—Increíble —murmuró—. Nos está diciendo que utilicemos la triangulación para localizar el punto de entrada de los túneles.

—¿Cómo funciona la triangulación? —preguntó Stacy.

—Se utiliza para localizar un lugar utilizando dos puntos más. No se necesita la distancia que hay hasta el lugar desde esos dos puntos, sólo los ángulos. Cuando los tienes, puedes trazar una recta desde cada uno y el punto en que se cruzan es el lugar que estás buscando. Así, las direcciones que tracemos desde la isla de Megáride y desde la acrópolis de Parténope señalarán la entrada del túnel. Será una aproximación, ya que los ángulos aportados por el geolabio no serán exactos, pero nos darán una zona no muy extensa donde buscar.

—¿Y esos ángulos los conseguiremos en el Partenón?

—Eso parece. Pero vayamos paso a paso —recomendó Tyler, y leyó el primer párrafo en voz alta:

Lo que la sede de Herakles es a la isla de Megáride, los pies de Afrodita son a la acrópolis partenopea.

Se volvió hacia Grant.

—Dijiste que Lumley te enseñó unas estatuas de Herakles y Afrodita que estaban sobre los frontones del Partenón, ¿no es cierto?

—Sí, pero ambas están ahora en el Museo Británico.

—No importa. Podemos descubrir dónde estaban situadas en el edificio. Pediré a Aiden que busque algún plano detallado del Partenón.

—¿Por qué? —preguntó Stacy mientras Tyler tecleaba el mensaje.

—Porque creo que Arquímedes visitó el Partenón en alguna ocasión y construyó el geolabio basándose en sus dimensiones.

—¿Qué es Megáride? —preguntó Grant—. Suena a montaña rusa de Disneylandia.

—Tyler lo ha pronunciado mal —dijo Stacy—. Es Megáride, no Megáride. Sé que lo he oído antes. Lo comprobaré.

Utilizó el ordenador de Tyler.

—¡Ajá! —exclamó—. Megáride era una isla que estaba frente a la costa de Nápoles, pero ahora hay un espigón de piedra que llega de Nápoles a la isla, que se ha convertido en península. Actualmente es una famosa atracción de Nápoles llamada Castel dell’Ovo, por una fortaleza construida en el siglo doce.

—Pero aquí pone que el segundo punto es la Acrópolis —señaló Grant—. ¿Estás diciendo que el triángulo está formado a partir de dos puntos, uno en Nápoles y otro en Atenas?

—Pone acrópolis partenopea —corrigió Stacy—. Acrópolis es una palabra griega que describe el punto más alto de una ciudad. En Parténope, hoy Nápoles, la acrópolis tenía que encontrarse en lo que hoy es otro castillo, el de San Telmo, que se alza sobre un acantilado que tiene una vista panorámica de la ciudad. Megáride y la acrópolis debían de ser los puntos más altos de Nápoles en tiempos de Arquímedes.

—Lo que los hace perfectos como vértices de una triangulación —dijo Tyler. Miró el mapa de Nápoles que Stacy había buscado en el ordenador—. Cuando tengamos los ángulos que forman esos dos puntos, sabremos por dónde comenzar la búsqueda del túnel.

—¿Y cómo conseguimos esos ángulos? —preguntó Stacy.

Tyler leyó los dos párrafos siguientes.

Todos los discos han de comenzar señalando la posición más alta. Cuando estés de cara al Partenón, el geolabio ha de estar de lado con los botones hacia arriba, de manera que lo tapen todo menos el frontón. Cuando la sombra avance por el reloj de sol, hay que girar el botón izquierdo para que su disco señale la sede de Herakles. El disco opuesto revelará entonces la dirección desde Megáride.

Con el geolabio en la misma posición, girar el botón derecho para que su disco señale los pies de Afrodita. El disco opuesto revelará la dirección desde la Acrópolis.

—La sombra, en un reloj de sol, se mueve en el sentido de las agujas del reloj, naturalmente —dijo Stacy.

—Y que todos los discos señalen la posición más alta se refiere a la medición que ya hicimos —subrayó Tyler—. Por eso necesitamos el rompecabezas llamado Stomachion. El traductor de Orr se dio cuenta de que estaba relacionado con el geolabio, pero no sabía cómo. Hay que volver a poner los discos en la posición de las doce en punto antes de utilizar el geolabio. Arquímedes dice que el geolabio ha de estar de lado para que sólo se vea el frontón, que es la pieza triangular que corona la fachada.

—Tiene sentido —admitió Grant—. Lumley dijo que la fachada del Partenón fue construida en forma de rectángulo áureo.

—Y si el geolabio también tuviera esas medidas, encajaría a la perfección.

—Pero tenemos que estar en el Partenón para utilizarlo —dijo Stacy—. Ahora lo entiendo. Sólo un griego habría podido ir a Atenas y ver el Partenón en persona. Aunque alguien dispusiera de las otras dos claves, serían inútiles sin poder acceder al Partenón.

—Exacto. Tendremos que ir allí sabiendo dónde estaban la sede de Herakles y los pies de Afrodita, y luego girar los botones hasta que los discos señalen esos puntos. Para eso están los trescientos sesenta grados del tercer disco del geolabio. Nos dará los ángulos exactos de la triangulación. Luego los traspondremos a la isla de Megáride y a la acrópolis de Parténope.

Tyler leyó el último párrafo.

De esta forma, la combinación de estas direcciones indicará el pozo desde el que hay que empezar el viaje. Desde ese punto, señalado con el signo de Escorpión, el geolabio mostrará el camino.

—Así que la triangulación nos conducirá a un pozo —comentó Grant.

—Muchos puntos de entrada en el subsuelo de Nápoles son pozos que conducen a cisternas y acueductos que llevan el agua a la ciudad —informó Stacy—. El espía debió de llegar a la cámara del tesoro de Midas y luego recorrer los túneles hasta que encontró una salida. Las sequías eran algo habitual, lo que facilitaría el recorrido de los túneles que servían de acueductos y que en circunstancias normales habrían estado llenos de agua. El espía señaló el pozo de salida con el signo de Escorpión, para poderlo encontrar de nuevo. Quizá la señal del pozo esté allí todavía.

—Así que lo único que hemos de hacer para encontrar ese pozo —observó Tyler— es ir al Partenón con el geolabio, ponerlo de lado, girar los botones para conseguir los ángulos de la triangulación y transferirlos al plano de Nápoles.

—Parece fácil dicho así —apostilló Stacy—. Pero necesitamos el geolabio para hacerlo. Así la triangulación nos llevará al mapa.

—Un momento —alertó Grant, chascando los dedos—. No hay mapa.

¿No hay mapa?, se dijo Tyler. Tenía que haber un mapa. Si no, ¿cómo iban a encontrar el tesoro?

Desde ese punto, señalado con el signo de Escorpión, el geolabio mostrará el camino.

Tyler había dado por sentado hasta entonces que el mapa estaba oculto en alguna parte, posiblemente en el pozo. Pero Grant tenía razón. El mapa no estaría escondido en los túneles. El espía se lo habría llevado con él a Siracusa y Arquímedes lo habría destruido para impedir que cayera en manos romanas.

Tyler respiró hondo al comprender el infinito ingenio de Arquímedes.

El geolabio mostrará el camino.

El geolabio no les llevaría al mapa que les diría dónde encontrar el tesoro de Midas. El geolabio era el mapa.

Capítulo 31

Después de dos días encerrado en la celda, Sherman Locke pasaba la mayor parte del tiempo tratando de no volverse loco. Había convencido a sus secuestradores de que le dejaran leer el periódico que utilizaban en el vídeo para demostrar que estaba vivo, pero el ejemplar del USA Today podía haber sido comprado en cualquier parte, así que no le daba ninguna pista sobre su paradero. La dieta consistía en bocadillos de la cadena Subway y hamburguesas de MacDonald’s, así que podía estar en cualquier parte. Pasaba mucho tiempo practicando ejercicios de calistenia. Cuando llegara la oportunidad de escapar, estaría preparado.

Sólo lo dejaban salir de la celda para grabar el vídeo diario, prueba de que estaba vivo. Las dos posibilidades de escapar eran o cuando salía a grabar o desde la celda. La puerta de acero tenía una única ventanilla, por lo que la celda era prácticamente inexpugnable. Eso significaba que tendría que dominar a dos o más guardias mientras estaba esposado de pies y manos, y después sacar a Carol antes de huir del edificio.

Las probabilidades eran mínimas, pero tenía un plan. La única cuestión era cuándo ponerlo en práctica.

El primer día dos hombres se encargaron de grabar el vídeo. Sherman había pensado intentarlo el segundo día, pero se presentaron tres sujetos. Era imposible reducir a tres adversarios. Tenía que hacerlo cuando sólo hubiera dos.

Disponía de los medios para librarse de las esposas, pero el problema era que tendría muy poco tiempo para conseguirlo cuando se las entregaran por el ventanuco de la puerta. Si no prestaban mucha atención, podría ser capaz de poner en práctica el plan, aunque requería una sincronización perfecta y sólo tendría una oportunidad.

Se abrió la puerta del garaje, dejando pasar los rayos del amanecer por la ranura del ventanuco.

Sherman se levantó y fue hacia la puerta. A través de la rendija vio que volvía la segunda furgoneta y aparcaba al lado del camión que había llegado el día anterior. El remolque del camión era del mismo color acerado que antes, pero Gaul había pegado un logotipo nuevo que decía CONSTRUCCIONES WILBIX en las portezuelas azules de la cabina, encima del logotipo anterior, que decía DWIGHT’s FARM SERVICES. Sherman no había visto ninguna pista que le indicara nada sobre el contenido del camión.

Crenshaw había estado trabajando día y noche en algún proyecto, fuera del campo de visión de Sherman. A veces oía el chirrido del metal o veía las chispas de un soplete, pero no conseguía enterarse de qué estaba haciendo. El hombre aparecía en ocasiones con unos auriculares y moviéndose al ritmo de la música. Su relación con el resto de los hombres era mínima.

Se abrió la puerta de la furgoneta y bajaron Gaul, Orr y Phillips, vestidos de negro de los pies a la cabeza. El primero se guardó un pasamontañas en el bolsillo y abrió la portezuela deslizante. Phillips y él sacaron a dos hombres esposados. Ambos llevaban capuchas. Gaul se las quitó, dejando al descubierto a dos tipos flacuchos y morenos de veintitantos años, uno con camisa blanca de manga corta y pantalones informales y el otro con camiseta de tirantes y pantalón de chándal gris. Parecían oriundos de Oriente Medio.

—¿Quiénes sois? —preguntó el de la camiseta de tirantes con un fuerte acento árabe—. ¿Por qué nos habéis secuestrado?

—No he hecho nada malo —se quejó el otro, sollozando—. Estoy legalmente en el país.

—Lo sé —dijo Orr—. ¿Por qué creéis que os hemos elegido?

—¿Elegido para qué? —preguntó el de la camiseta de tirantes.

—Era una pregunta retórica. Lleváoslos.

—¡Pero no lo entiendo! ¿Estamos detenidos?

—Exacto. Estáis detenidos. Y pronto seréis juzgados.

Gaul y Phillips los arrastraron hasta las celdas contiguas a la suya y los encerraron mientras seguían protestando. El general observaba en silencio. No podía hacer nada por ellos.

Orr se acercó a su puerta y él volvió a su camastro. El jefe de aquella banda abrió el ventanuco y miró al prisionero, que le devolvió la mirada sin parpadear. Orr sonrió.

—Hola, general Locke.

Sherman no respondió.

—Es usted un estoico. Eso me gusta.

—¿A quién le importa? —replicó Sherman.

Orr se echó a reír.

—Su hijo debió de pasarlo muy bien creciendo a su lado.

—A mi hijo le importa una mierda de rata lo que me pase.

—Puede que tengan algunas diferencias, quizá muchas, pero la sangre tira mucho. Si no le importara, ya estaría usted muerto.

—Quizás el FBI ya esté camino de este lugar.

—Creo que no.

—¿Por qué está tan seguro?

—Bueno, acabo de decir que no lo estoy, pero vengo esquivando a las autoridades desde hace mucho tiempo y todavía no me han pillado.

—Siempre hay una primera vez —comentó Sherman—, que para usted sería la última.

—No hay recompensa sin riesgo. Como expiloto de combate, debería saberlo.

—Y usted debería saber que Tyler nunca dejará que se salga con la suya, haya planeado lo que haya planeado.

—Así que ha estado observando nuestros preparativos en sus pequeñas excursiones fuera de la celda. ¿Ya ha encajado todas las piezas del rompecabezas?

—O es usted un traidor que planea una acción terrorista o un bastardo avaricioso que piensa hacerse rico con un dinero que no merece. —Sherman recordaba el momento en que Gaul había hablado de su paga. Había sido la única vez que había visto brillar los ojos de Orr por algo—. Apuesto por la avaricia. No parece que le importe un rábano la política.

Orr sonrió.

—Una conversación muy divertida. Ahora vamos a grabar el vídeo.

Arrojó dentro de la celda el doble juego de esposas. Gaul y Phillips estaban fuera, uno empuñando una pistola y el otro con la Taser.

Sherman se puso las esposas. Con tres hombres fuera, aquélla no era la mejor oportunidad para escapar, pero tendría que hacerlo pronto.

Según el periódico, era viernes. Había oído a Orr decir algo sobre sacar el camión el lunes. Planearan lo que planeasen, estaría hecho para entonces, y si no lo intentaba en los tres días siguientes, ya no podría intentarlo nunca.

Capítulo 32

Grant vigilaba la entrada del edificio donde tenía su sede Propiedades e Inversiones Boerst desde el café que había al otro lado de la calle. Diseñado para combinar con las construcciones del siglo XVIII de la parte norte de Marienplatz, la estructura había sido construida por Boerst dos años antes como modelo de oficina central. Desde su posición, veía la entrada del garaje subterráneo de siete plantas, así como la puerta que iba desde éste hasta el encristalado vestíbulo.

Boerst lindaba con otro edificio nuevo cuya planta baja estaba ocupada por un concesionario de coches exóticos que exponía su mercancía a los turistas que se quedaban embobados mirando el escaparate. Pasó un camión y Grant temió que le ocultara la vista, pero se detuvo frente al concesionario y comenzó a descargar un Lamborghini Gallardo de color amarillo chillón.

Miró la hora. Casi las cuatro de la tarde. Comprobó con el GPS del ordenador portátil el localizador del geolabio. Cavano estaba a unos minutos de distancia. Justo a tiempo.

Stacy estaba sentada frente a él sosteniendo una taza de café.

—¿Crees que Tyler estará bien? —preguntó.

Grant agitó la mano.

—Pues claro que sí. Seguro que estará echando una siesta.

—¿Crees que funcionará?

—Si Cavano deja el geolabio en el coche, como creemos que hará, saldrá a pedir de boca. Tyler entrará y saldrá en cinco minutos.

—¿Y si Cavano se lo lleva?

—No hay razón para que lo haga, pero si se lo lleva lo sabremos gracias al localizador. ¿Estás preparada?

—Puedo cumplir con mi parte del plan, siempre que Cavano no me vea.

—Lo harás bien —aseguró Grant—. No entrarás hasta que Cavano esté reunida.

Siguiendo las instrucciones de Grant, experto en vigilancia electrónica y sistemas de seguridad, Stacy había llamado a Boerst afirmando ser empleada de la agencia de seguridad de la compañía. Habían descubierto que el garaje estaba provisto de cámaras de seguridad, pero en el edificio había muy pocos vigilantes. La misión del vigilante del mostrador de la entrada del edificio Boerst era estar pendiente de los monitores de las cámaras del garaje y de la parte trasera del edificio.

Las cámaras eran el único inconveniente para su plan, motivo por el que habían encargado a Stacy ese papel, no sólo porque hablaba alemán, sino también porque podía distraer a su interlocutor.

Grant se fijó en su blusa, que Stacy llevaba abotonada hasta arriba.

—¿Estás segura de que no iría mejor mi idea? —preguntó.

Stacy entornó los ojos.

—¿Enseñar las tetas? ¿De verdad?

—Conmigo funcionaría.

—Porque tienes la madurez de un crío de catorce años. Además, el tipo podría ser homosexual.

Grant sonrió.

—Cierto.

—Tú déjame a mí. Atraer la atención de la gente es mi trabajo. ¿Cómo me harás saber que he terminado?

—Te enviaré un mensaje de texto cuando Tyler tenga el geolabio.

Stacy apuró la taza de café.

—¿Has vivido alguna vez una situación más desquiciada?

Grant lo pensó un momento.

—Si te soy sincero, esto supera casi todo lo que he visto hasta ahora.

Stacy sonrió.

—¿Lo supera casi todo? Mira, ahí es donde Tyler y tú os diferenciáis de mí. Lo que he vivido estos dos últimos días llenaría la lista de los diez episodios más locos de toda mi existencia.

—Eso es porque nunca has estado en el ejército.

—¿Tyler y tú estuvisteis juntos?

—Él era capitán y yo era su sargento primero.

—¿El primer sargento que tuvo?

—No, ése era mi grado. Significa que yo era suboficial en su compañía. Vivimos algunas situaciones horrorosas en combate.

—¿De ahí procede la cicatriz de su cuello?

Grant asintió con la cabeza.

—Junto con una Estrella de Plata y un Corazón Púrpura.

—¿Qué ocurrió?

Grant respiró hondo.

—Una emboscada. Marchábamos desde nuestro puesto hacia Bagdad cuando explotó una bomba, al lado de nuestro convoy. Destruyó el Humvee que iba delante de nosotros y causó daños al que abría la marcha. Quedamos inmovilizados y no sabíamos si había más bombas en la carretera.

—Suena horrible.

—Dos muchachos de la unidad murieron al momento y otros tres quedaron heridos. Tyler, dos soldados y yo nos pusimos a cubierto en una zanja. La ayuda tardaría en llegar, así que teníamos que salir de allí, pero los chicos del Humvee no podían moverse. Mientras lo cubríamos disparando, Tyler corrió haciendo eses hacia el Humvee y arrastró a los tres heridos hasta ponerlos a salvo.

—¿Y la cicatriz?

—Una granada. Con todas aquellas balas silbando alrededor, nunca había sufrido un rasguño. Yo estaba seguro de que alguien velaba por él. Entonces, mientras sacaba al tercer soldado, una granada aterrizó a su lado. Le dio una patada, pero no la envió lo bastante lejos. Protegió el cuerpo del soldado con el suyo antes de que explotase. La metralla le alcanzó el cuello. Nunca había visto tanta sangre.

Stacy se inclinó hacia delante con una expresión de horror.

—Dios mío.

—Cuando llevamos a Tyler al hospital de campaña, le hicieron una transfusión y lo remendaron. Yo ni siquiera estaba seguro de que llegara vivo al hospital, pero a las dos semanas ya estaba otra vez con nosotros.

—Parece que es un tipo valiente. Me alegro de que me hayan hecho formar equipo con él.

A Grant le pareció que aquel tono de voz contenía algo más que admiración, pero no quiso preguntar.

—Le he confiado mi vida varias veces. Tú también deberías hacerlo.

Stacy le dedicó una sonrisa irónica.

—Ya lo he hecho.

Él comprobó de nuevo el localizador y vio que el geolabio estaba ya a la vuelta de la esquina.

—Aquí vienen —dijo.

En aquel preciso momento apareció el Ferrari, seguido por un turismo BMW. Ambos se dirigieron al garaje. A los dos minutos, Grant vio a Cavano entrando en Boerst con tres hombres. El guardia no les indicó con la mano que se acercaran, sino que les señaló los ascensores.

Grant miró el localizador. La señal había desaparecido. Eso significaba que el suelo de hormigón del garaje la estaba bloqueando. Si Cavano hubiera llevado el geolabio encima, seguiría recibiendo la señal.

—Muy bien —anunció—. Te toca. Ten el teléfono a mano.

Stacy se puso en pie y se despidió de él con desenvoltura. Pequeña pero peleona, pensó el exluchador.

Ella salió del café y cruzó la calle. Cuando estuvo dentro, hablando con el vigilante, Grant llamó a Tyler, cuya cobertura telefónica era bastante potente para atravesar el suelo del garaje, cosa que el localizador no podía hacer.

—¿Estás despierto? —preguntó.

—La verdad es que es más cómodo de lo que pensaba —contestó Tyler.

—Cavano ha entrado, el geolabio está en el garaje y Stacy hablando con el vigilante. Tienes el campo despejado.

—¿Cómo es el coche?

—Un be eme uve eme cinco —respondió Grant, y luego le dio la matrícula—. El geolabio debe de estar en el maletero.

—Muy bien. Hora de estirar las piernas. Te llamaré cuando lo tenga. Sólo una petición.

—¿Cuál?

—La próxima vez que haga esto —dijo—, recuérdame que coja una botella de agua.

—Tendré una preparada cuando hayamos terminado.

—Eres un príncipe entre los hombres. Te llamo enseguida —prometió Tyler, cortando la comunicación.

Grant llamó a la camarera y le pidió una botella de agua. Cumplida aquella fácil tarea, lo único que le restaba era esperar y confiar en que Tyler no tuviera problemas para encontrar el BMW después de salir del maletero del coche alquilado.

Capítulo 33

Tyler abrió el maletero con la llave de repuesto del Audi. El coche estaba tan pegado a la pared que sólo tenía treinta centímetros para salir y estirar las piernas. Lo cerró y miró a su alrededor para inspeccionar el lugar mientras se ajustaba la gorra de los Mariners de Seattle.

Llevaba una linterna por si el garaje estaba a oscuras, pero la estructura de siete plantas estaba bien iluminada, probablemente para facilitar la labor de las cámaras de seguridad. A pesar de todo, se llevó la pesada linterna. Facilitaría las cosas en el BMW.

El sistema robótico de aparcamiento era sencillo para el conductor. En la planta que estaba al nivel del suelo había dos plataformas rodeadas de puertas de cristal, una para los coches que entraban en el garaje y otra para los que salían. Cuando el conductor dejaba el coche en la plataforma y sacaba el tíquet, el vehículo se hundía en la estructura subterránea.

El garaje estaba diseñado para aprovechar el espacio al máximo. Los coches se dejaban en plazas que rodeaban un patio central, y la plataforma se movía por una red de raíles para dejar cada automóvil en un espacio vacío, con la parte trasera pegada a la pared. La plataforma cargada con el coche rodaba hasta aquel espacio y, una vez vacía, retrocedía al instante.

El garaje era un entramado de vigas y no había paredes entre los vehículos. Como nadie aparcaba los coches manualmente, se eliminaba la contingencia de las abolladuras. Otra ventaja de un garaje automatizado era que los ladrones no podían forzar la entrada ni robar los coches. A menos, claro, que se encerraran en un maletero, como había hecho él.

Para eso estaban las cámaras en los extremos del patio central, por si alguien intentaba hacer algo parecido. Tyler esperaba que Stacy fuera capaz de distraer al vigilante para que tuviera apartada la vista del monitor mientras él andaba por el garaje.

Fue a la parte delantera del Audi, se detuvo al borde del patio y comprobó que estaba en el nivel sexto. Dentro del maletero era difícil calcular la rapidez a la que se movía el sistema.

En respuesta a su tácita pregunta, una plataforma vacía se detuvo frente a un VW que estaba dos niveles más abajo. A los pocos segundos, la plataforma vacía fue sustituida por la que cargaba con el coche, que corrió por los raíles hasta que llegó al final del garaje, donde se elevó hasta perderse en las alturas. La operación no duró más de un minuto.

Registró el garaje y vio el BMW con la matrícula que Grant le había dado. Estaba un nivel por debajo de él, en el lado opuesto. El Ferrari de Cavano se hallaba en el nivel inferior y su brillante pintura roja destacaba como un faro.

Cavano había hablado de dejar el geolabio en el maletero cuando estaba en su despacho, refiriéndose probablemente al BMW. Como el Ferrari era un V8 de motor trasero, sin espacio para maletero, sólo tenía un pequeño hueco debajo del capó para guardar cosas. De todos modos, dicho hueco bastaba para guardar el geolabio, así que si no lo encontraba en el BMW, tendría que mirar allí.

Para llegar al BMW tenía que atravesar el patio central, pero medía alrededor de seis metros, demasiado para cruzarlo de un salto. En los extremos del garaje había escaleras y estrechas pasarelas para que los empleados de mantenimiento pudieran trabajar.

Tyler estaba en medio de una fila de coches y avanzó agachado por detrás de ellos hasta una de las pasarelas de su nivel, tratando de mantenerse fuera del alcance de las cámaras, por si el vigilante miraba el monitor. Se caló la gorra del todo para ocultar sus facciones y no ser reconocido, aunque la cámara lo grabase.

En dos minutos había recorrido la pasarela, bajado por la escalera al quinto nivel y pasado por detrás de los coches hasta llegar a la plaza del BMW, por la parte del copiloto. Las ventanillas teñidas de oscuro y la lobreguez del lugar impedían ver lo que había dentro, aunque el sitio más probable para guardar el geolabio era el maletero. Pero el coche estaba tan cerca de la pared que sería difícil ponerse detrás y registrarlo a conciencia. Decidió empujarlo para tener más espacio y poder inspeccionar mejor el maletero.

Como no tenía llave para abrirlo, tendría que hacerlo a la manera antigua. Nadie oiría una alarma tan abajo.

Se puso los guantes de piel que había llevado y levantó la linterna para descargarla contra la ventanilla, pero se detuvo antes de dar el golpe. ¿Habrían dejado la alarma puesta? Puede que ni siquiera se hubieran molestado en cerrar el coche.

Bajó la linterna y probó la manija de la portezuela del copiloto. El pestillo se desplazó.

Tyler dejó la linterna sobre el techo del coche, ya que no tenía otro sitio donde dejarla. Abrió la portezuela y apoyó la rodilla en el asiento del coche, que tenía el volante a la izquierda. Puso el cambio de velocidades en punto muerto y soltó el freno de mano para poder apartar el coche de la pared. El botón que accionaba la apertura del maletero estaba en el lateral de la puerta. Se inclinó, apretó el botón y éste se abrió.

Se enderezó; estaba a punto de salir del coche cuando sintió el metal frío del cañón de una pistola en la sien izquierda.

Se quedó helado al oír decir a Pietro:

—Buon giorno, signor Locke.

Capítulo 34

Pietro no podía creer en su buena suerte. Lo habían obligado a permanecer en el BMW porque la víspera había dejado que Locke escapara. Ahora tenía la oportunidad de reparar el error.

Su cometido era vigilar los dos coches, pero cuando vio el interior del garaje, no le pareció que pudiera haber una amenaza real. Así que se había quedado en el asiento trasero del BMW, escuchando música en el iPod.

Tenía la música tan alta que no había oído acercarse a Locke. Hasta que abrió la portezuela no se dio cuenta de que estaba allí. Cuando Pietro vio quién era, supo que era la ocasión perfecta para redimirse. Sacó silenciosamente la SIG Sauer y en cuanto Locke se enderezó, movió ficha.

No hablaba mucho inglés, pero la pistola en la cabeza de Locke hacía innecesaria cualquier otra comunicación. Su prisionero no se movió.

Con la mano libre sacó el teléfono y marcó el número de Salvatore.

—¿Sí? —respondió Salvatore.

—Sal, tengo una sorpresa para Gia —anunció Pietro en italiano—. Reuníos conmigo.

—Gia está ocupada.

—Entonces bajad Tino y tú. Tengo algo que ella está buscando.

—Está bien. Pero será mejor que sea algo bueno.

—Bajad —repitió Pietro, y colgó.

Movió la cabeza hacia la portezuela para que Locke la cerrara. Éste la señaló con aire interrogante y Pietro asintió.

Pero en lugar de cerrarla, Locke bajó del coche con las manos en alto.

—¡No, no, no! —exclamó Pietro, pero el imbécil de Locke siguió moviéndose y apoyó las manos en el techo del coche, como si el guardaespaldas fuera un policía que lo hubiera detenido. Stupido.

A Pietro no le importaba liquidar a Locke, pero Cavano lo quería vivo. Siempre le quedaba la opción de herirlo, pero eso pondría el coche perdido de sangre. No sabía decir en inglés «¡Vuelve al coche, idiota!». Tenía que estudiar más inglés.

Sin dejar de apuntarle, abrió la portezuela. Locke seguía de pie al lado del coche, con las manos en alto.

Pietro salió para obligarle a subir al coche. Mientras se ponía en pie y alzaba la pistola, Locke se volvió como un rayo y golpeó el brazo del guardaespaldas con la linterna, enviando la pistola por los aires.

Pietro gritó de dolor con la muñeca rota. Se tambaleó hacia atrás y le propinó una patada a Locke cuando éste se inclinó sobre él para darle un linternazo en la cabeza, con ánimo de dejarlo inconsciente.

La patada alcanzó al americano en el estómago y lo envió contra el Mercedes aparcado en la plaza contigua. Pietro buscó en el bolsillo de su chaqueta, sacó una navaja y abrió la hoja de doce centímetros.

Se puso en cuclillas y avanzó con cautela hacia Locke, con la mano rota pegada al pecho. A Pietro ya no le importaba matarlo. Incluso con una mano inutilizada, era un maestro de la navaja. Con que pudiera acercarse lo suficiente, le rebanaría el cuello de un solo tajo.

En el estrecho espacio que había entre los dos coches, Locke hizo un amago con la linterna. El italiano se lanzó buscando el golpe mortal, pero el otro lo empujó hacia atrás, golpeándolo contra la portezuela trasera del BMW, que se cerró de golpe. Pietro rodó de costado. Lo único que lo separaba de su objetivo era la portezuela delantera, que estaba abierta.

Locke corrió hacia su oponente con la linterna a baja altura. Pietro estaba dispuesto a cortarle el cuello en el contragolpe. Pero antes de llegar donde estaba el italiano, Locke rompió la ventanilla de la puerta abierta, enviándole una lluvia de cristales rotos.

Pietro se cubrió instintivamente, y cuando se dio cuenta de que había sido una maniobra de distracción, ya era demasiado tarde. Mientras levantaba las manos para protegerse de los cristales, Locke corrió hacia él y le golpeó con la linterna como un leñador.

El mundo de Pietro se volvió de color negro.

Tyler dio un par de puntapiés a Pietro para asegurarse de que no estaba fingiendo. Una vez convencido de que el golpe había sido eficaz, se arrodilló para recuperar el aliento.

Los latidos de su corazón se calmaron a los pocos segundos. Cogió la navaja y se la guardó en el bolsillo. La pistola no se veía por ninguna parte y no tenía tiempo de buscarla.

Registró los bolsillos de Pietro, pero no llevaba más pistolas, sólo el pasaporte, una billetera y un llavero con las llaves del BMW y del Ferrari. Le sorprendió que Cavano compartiera sus llaves. O no le gustaba hacer de chófer o alguien se estaba portando como un chico malo y cogía el Ferrari para divertirse cuando no debía.

Se las guardó y sacó el teléfono para llamar a Grant.

—¿Lo tienes?

—Todavía no —respondió—. He tenido un tropiezo con un hombre de Cavano.

—¿Había uno vigilando? —Tyler sabía que Grant se estaba culpando por no haberlo prevenido, pero con los cristales teñidos no había manera de saber si había alguien dentro del coche.

—No importa. De momento está fuera de combate, pero creo que la llamó. Puede que necesitemos una salida alternativa. Dile a Stacy que salga antes de que la vean.

—¡Mierda! Es demasiado tarde. Están en el vestíbulo.

—Te llamaré luego —dijo Tyler y colgó.

Empujó el coche lo suficiente para ponerse detrás y abrir el maletero. No tenía tiempo de registrar las bolsas de mano. Dentro había cinco bolsas con ruedas y en una de ellas tenía que estar el instrumento. Dejó la linterna y sacó rápidamente el equipaje, dejando las bolsas con ruedas entre el BMW y el Mercedes.

Acababa de sacar la última cuando vio movimiento dentro del coche y oyó que abrían la guantera.

Pietro. El golpe no lo había dejado inconsciente durante mucho tiempo. Tyler recogió la linterna y se disponía a terminar el trabajo cuando una lluvia de balas atravesó el asiento posterior.

Se escondió bajo el parachoques. Con las prisas no había registrado el interior del coche en busca de pistolas, y con la navaja en el bolsillo se había convertido ahora en el chico que se lió a tiros con un cuchillo, como suele decirse.

Los disparos eran caóticos. Lo más seguro era que Pietro todavía estuviese mareado por el golpe, pero algún tiro podía dar en el blanco. Ahora sólo tenía una posibilidad.

Apoyando la espalda en el parachoques, hizo fuerza con los pies contra la pared. El BMW avanzó. Una bala le rozó el hombro, pero no le hizo caso y empujó con todas sus fuerzas.

Tenía las piernas totalmente estiradas cuando las ruedas delanteras llegaron al borde. El BMW se inclinó y cayó al vacío mientras Pietro gritaba en el interior. En el garaje se oyó un ruido ensordecedor cuando el coche se estrelló contra el suelo de hormigón.

Tyler se levantó y se acercó al borde. El BMW había aterrizado sobre el techo, cinco plantas más abajo. Los airbags no habían salvado a Pietro. Su cuerpo sin vida asomaba entre los restos del coche, con la cabeza chorreando sangre.

La plataforma vacía empezó a descender desde su plaza hacia la plataforma de salida. Los amigos de Pietro habían ido a buscar el BMW.

Tenía que apresurarse. Abrió la cremallera de la primera bolsa y registró el contenido. Sólo había ropa. Hizo lo mismo con la segunda, la tercera y la cuarta, pero no encontró nada. Conforme las registraba, las iba tirando al patio.

Sólo quedaba una. Llegó la plataforma de salida para intercambiarse con la plataforma en la que debía de haber estado el BMW. Tyler cogió la última bolsa y saltó a la plaza del Mercedes para no ser aplastado por el intercambio de plataformas. Con suerte, la plataforma vacía le daría más tiempo, ya que les haría preguntarse por qué no aparecía el coche.

Cuando la segunda plataforma estuvo en su sitio, Tyler abrió la última bolsa. Se quedó horrorizado al ver que sólo contenía ropa. El geolabio no estaba allí. Había visto el interior del coche lo suficiente para saber que tampoco estaba dentro. Pero si no estaba en el coche estrellado, entonces…

La plataforma apareció de nuevo, pero no se detuvo en el sexto nivel, sino que siguió bajando hasta el fondo.

Confundidos por la plataforma vacía y el estruendo del coche caído, los hombres de Cavano debían de haber insertado el tíquet del otro coche.

Si no actuaba con rapidez, perdería su mejor ocasión de recuperar el geolabio, que tenía que estar dentro del Ferrari.

Capítulo 35

Los monitores del puesto de guardia del vestíbulo del edificio Boerst estaban delante del mostrador, así que Stacy se había situado a un lado, de espaldas a los ascensores. Su estrategia de utilizar el plano de la agencia de alquiler de coches para preguntar direcciones había funcionado a la perfección. El guardia, un muchacho delgado y rubio que parecía recién salido del instituto, era de los que disfrutan ayudando y ella tenía razón. Por su experiencia sabía que a los hombres les gustaba tener un problema que resolver, así que se había inventado un aprieto lo más complicado posible, equivocándose adrede con el alemán para completar la faena. El guardia no había mirado ni una vez los monitores.

Hasta que el estrépito del coche al estrellarse resonó en todo el edificio. El guardia estaba mirando el plano y Stacy el monitor cuando el BMW cayó al fondo del garaje. Temió que a Tyler le hubiera sucedido lo peor hasta que vio su conocida silueta asomada al borde del abismo. Algo había salido muy mal y lo único que ella podía hacer era entretener al guardia el tiempo suficiente para que Tyler huyera.

El guardia levantó la cabeza al oír el ruido. Stacy lo asió del brazo y señaló la calle.

—¿Has visto eso? —dijo, arrastrando frenéticamente al joven a la puerta, sin darle tiempo a que mirase los monitores.

—¿Qué ha pasado? —preguntó el chico.

—Me ha parecido ver que se estrellaba un coche contra el edificio de al lado.

Mientras miraban la calle en busca del accidente, sonó su teléfono. El mensaje de texto de Grant decía:

Dos hombres de Cavano acaban de pasar por tu lado. No te vuelvas.

Stacy se puso rígida. No esperaba que bajaran tan pronto.

—No veo nada —dijo el guardia.

—Era un coche azul —inventó Stacy, con el corazón a cien por hora a causa del peligro que los acechaba a todos—. Lo vi pasar a gran velocidad. Puede que haya chocado con otro coche a la vuelta de la esquina. Deberíamos ir a ver.

El guardia se volvió hacia el mostrador de recepción.

—Pero no puedo abandonar el edificio…

—¿Has visto el coche?

Vacilaba entre irse y quedarse cuando oyó el ascensor. Por el rabillo del ojo vio a Cavano, inconfundible con su larga melena negra. Iba con uno de sus guardaespaldas. Si la reconocía, se lanzarían sobre ella al momento.

Cavano y su tío cachas se dirigieron a la puerta del garaje.

Stacy se mantuvo cogida al brazo del guardia y siguió acosándolo a preguntas para tenerlo entretenido todo el tiempo posible. En el momento en que volviera a su puesto, se descubriría el pastel.

La plataforma vacía ya había reemplazado a la que llevaba el Ferrari y Tyler vio que su oportunidad para recuperar el geolabio se iba hacia la salida. Sus planes de bajar a la plaza del Ferrari, cogerlo y salir por una de las puertas de servicio se habían desvanecido.

Tenía que alcanzar el Ferrari antes de que llegase a la plataforma de salida. Corrió por delante de los otros coches sin preocuparse ya de las cámaras. Si el vigilante miraba el monitor, haría sonar la alarma al ver los restos aplastados del BMW.

El Ferrari se detuvo al fondo mientras el sistema operaba para elevar la plataforma. Tyler estaba aún a tres coches del final. Apretó el botón de la llave electrónica que abría el Ferrari, la que le había quitado a Pietro.

La plataforma ascendió. Tyler dio un par de saltos sobre la capota de los dos últimos coches y chocó contra la pared. Cuando el Ferrari llegó al nivel inferior al suyo, saltó.

Sus pies apenas cabían en el borde de la plataforma y se asió con fuerza a la parte trasera del Ferrari. No tenía tiempo de mirar en el maletero delantero, el otro lugar donde podía estar el geolabio. Abrió la portezuela del conductor y se coló dentro, cerrando de golpe. Se acurrucó en el asiento del copiloto mientras el Ferrari se detenía y esperaba a que el suelo de la zona de salida se corriese y la plataforma subiera.

Marcó el número de Grant.

—Sí —respondió su amigo.

—¿Está Stacy contigo? —preguntó Tyler.

—No, sigue en el vestíbulo. Si Cavano vuelve a entrar, seguro que lave.

—Dile que salga en quince segundos.

—De acuerdo.

Grant y él se conocían demasiado para perder el tiempo haciendo preguntas.

—Y veas lo que veas, quédate donde estás.

—Pero Cavano…

A Grant no le gustó la orden, pero Tyler colgó antes de que pudiera protestar.

El Ferrari comenzó a elevarse de nuevo y se detuvo en la zona de salida. Cuando se abrió la puerta, se enderezó en el asiento y puso el coche en marcha.

Delante de él estaban los tres guardaespaldas y Cavano, mirándolo con incredulidad.

Cuando Sal fue a averiguar cuál era la sorpresa, Cavano sospechó que la intención de Pietro era que lo relevaran de su puesto. Pero Sal llamó a los pocos minutos para decir que el BMW no aparecía y que no podía ponerse en contacto con Pietro. Cavano se preguntó si su guardaespaldas habría abandonado su puesto para irse a dar una vuelta con el BMW, pero luego se dio cuenta de que no podía haber salido del garaje solo. Para sacar el coche había que estar fuera. Puede que el sistema robótico hubiera dirigido la plataforma a una plaza indebida, pero el instinto le decía que algo iba mal, así que ordenó a Sal que recuperara el Ferrari para asegurarse de que seguía allí.

Mientras Cavano corría desde el ascensor a la puerta del garaje, vio al vigilante hablando con una mujer en la puerta delantera, de espaldas a ella.

Estaba frente a la plataforma, junto a Sal y los otros dos guardaespaldas, cuando llegó el Ferrari, al parecer intacto. Pero en el momento en que se abrió la puerta, se quedó atónita al ver a Tyler Locke sentado en su coche y poniéndolo en marcha.

Antes de que pudiera reaccionar, Locke pisó el acelerador y salió a toda pastilla, obligándolos a apartarse para no ser atropellados.

Hasta aquel momento, Cavano había creído que todo el asunto con Locke había sido algo secundario. Pero entonces se dio cuenta de que aquel chisme tenía que ser muy importante si ese tipo estaba dispuesto a correr tantos riesgos para recuperarlo.

Una vez que volvió a ponerse en pie, Cavano juró que Orr y Locke no iban a llegar antes que ella al tesoro de Midas. Corrió hacia la calle y vio que el Ferrari se detenía con un chirrido. La mujer que había visto hablando con el vigilante salió corriendo hacia el coche.

—Sube —gritó Locke por la ventanilla del copiloto.

Ya en la portezuela del Ferrari, Stacy Benedict se dio la vuelta y miró a Cavano, que en aquel momento estaba paralizada de ira.

Entonces subió y el Ferrari reanudó la marcha.

En el edificio Boerst comenzó a sonar una alarma, pero Cavano la ignoró. Tenía que recuperar su coche, y el BMW no aparecía por ninguna parte.

Aunque podía apropiarse de cualquier coche que pasara, no sería capaz de alcanzar al Ferrari. Entonces se acordó del concesionario de vehículos exóticos, el mismo en el que había comprado el Ferrari.

Miró a su alrededor y vio el camión que transportaba coches para el concesionario. Ya había dejado dos en la calle, un Lamborghini Gallardo amarillo y un Pagani Zonda negro. Los dos eran supercoches, comparables a su 458 Italia.

Cavano llamó la atención de sus hombres y los señaló.

—¡Vamos! —gritó.

Un vendedor del concesionario estaba inspeccionando los vehículos. Cavano corrió a la portezuela del conductor del Zonda y la abrió.

El vendedor se puso a gritar en alemán.

—¿Qué hace?

Sal subió al asiento del copiloto del Zonda mientras los otros dos se apoderaban del Lamborghini. Las llaves estaban puestas en ambos coches.

El Lamborghini salió en pos de Locke. El vendedor siguió gritando.

Cavano encendió el Zonda e hizo rugir el motor de doce cilindros.

—Dile a tu jefe que Gia Cavano acaba de comprar estos coches —dijo al vendedor por la ventanilla, en alemán.

El vendedor se puso a farfullar con cara de indignación, pero ella no esperó a oír su respuesta. Arrancó el Zonda y dejó en el suelo una huella de caucho de veinte metros de largo.

Capítulo 36

Con un Lamborghini amarillo recortándose en el espejo retrovisor, Tyler sabía que aún no había escapado. Tenía que ser el que había visto al salir del garaje, lo que significaba que Cavano no renunciaba tan fácilmente a su Ferrari.

Había esperado encontrar un buen sitio para esconder el coche y escapar a pie en el metro de Múnich, pero la hora punta los había obligado a ir lo bastante despacio para permitir que sus perseguidores los alcanzaran. Como Stacy y él no iban armados, una carrera a pie habría sido suicida. Y acudir a la policía no era una opción después de haber destrozado el garaje, matado a un hombre y robado un coche.

—¡Dios mío! —exclamó Stacy por encima del ruido del motor—. ¡Estás sangrando!

Se quitó el jersey y lo presionó sobre el brazo de Tyler.

Él hizo una mueca. En medio de la huida, había olvidado la herida de bala, pero ahora sentía un dolor agudo.

—Estoy bien —murmuró apretando los dientes.

—¡Parece una herida de bala! ¿Te han herido en algún otro sitio?

—Creo que no.

—Vi un coche destrozado en el garaje. ¿Qué diantres pasó? ¿Por qué vamos en el coche de Cavano?

—Tuve un pequeño problema en el be eme uve. Pietro me sorprendió.

El tráfico iba cada vez más despacio, así que giró a la derecha, por la Steinsdorfstrasse, que corría paralela al río. Stacy chillaba cada vez que él adelantaba a otros coches e invadía ocasionalmente el carril contrario.

Ahora se hacía una idea de lo que para él había sido cabalgar. Con los mandos en la mano, Tyler tenía todo el control, como si formara parte del coche. Sin embargo, ella parecía al borde de la desesperación, mientras se esforzaba por no bambolearse de un lado a otro.

—Ponte el cinturón —aconsejó Tyler—. Esto puede ser peligroso.

Stacy obedeció.

—¿Más peligroso de lo que es ya?

—Puede que sí.

Tyler no conseguía distanciarse del Lamborghini, al que ahora se había unido un Pagani Zonda negro.

—¿Has conseguido hacerte con el geolabio? —preguntó Stacy.

—Tiene que estar en el maletero de delante.

—¿Adónde vamos?

Tenía que salir de aquellas calles tan estrechas. Podían acorralarlos si se topaban con un atasco.

Vieron una señal azul con el dibujo de una autopista cruzada por un paso elevado, y una flecha que señalaba el número 95.

La Autobahn. Los elegantes coches deportivos que los seguían eran dignos competidores del Ferrari. Adelantarlos era poco menos que imposible, pero la autopista era preferible a un embotellamiento en la ciudad.

Le dio el teléfono a Stacy.

—Llama a Grant y dile que se dirija hacia aquí.

—Pero no nos alcanzará.

—Dile que vamos a entrar en la noventa y cinco.

Mientras Stacy marcaba, Tyler pensó en las pruebas que había dejado en el garaje. Se alegraba de haber llevado guantes. Si también había conseguido ocultar el rostro a las cámaras, no habría nada que pudiera relacionarlo con el episodio.

Claro que nada de eso importaría si Cavano y sus hombres los atrapaban.

Pasó un cruce en el momento en que el semáforo se ponía rojo, pero eso no detuvo al Zonda ni al Lamborghini, que pasaron como exhalaciones, a golpe de claxon.

El indicador del depósito de gasolina del Ferrari marcaba más de la mitad. Cavano debió de llenarlo antes de llegar a Múnich, así que se dedicó a pensar en cómo salir de aquel lío.

El plan de Tyler era sencillo. A toda velocidad, aquellos coches gastaban una gran cantidad de combustible. Como el Lamborghini y el Zonda eran para un concesionario, Tyler estaba seguro de que tendrían muy poca gasolina en el depósito. Si podía seguir un rato como hasta entonces, se quedarían sin gasolina antes que él. Entonces podría pensar tranquilamente en un lugar donde reunirse con Grant.

—No, está ocupado, tratando de matarnos —dijo Stacy al teléfono—. ¿Dónde estás tú? ¿En la carretera? Gracias a Dios. Ha cogido el Audi —informó a Tyler—. La policía llegó en el momento en que él se iba. Ha dicho que Cavano va en el Zonda y que parecía muy cabreada.

A Tyler no le sorprendió. Él también lo estaría si alguien le hubiera robado un supercoche de doscientos cincuenta mil dólares.

Stacy dijo a Grant que estaban a punto de conectar con la noventa y cinco.

—¿Y después? —preguntó a Tyler.

—Dile que entre en la Autobahn en dirección sur y lo llamaremos en cuanto podamos.

Mientras ella transmitía la indicación, Tyler dobló por la E54, la carretera que llevaba a la Autobahn. No había podido pasar de los cien kilómetros por hora porque se había visto obligado a meterse por sitios estrechos entre los coches, con el consiguiente enfado de los alemanes a los que adelantaba, acostumbrados como estaban a cumplir las rígidas leyes que prohibían los adelantamientos por la derecha.

Los bocinazos que oía detrás significaban que Cavano y el otro coche estaban utilizando la misma táctica y ganándole terreno.

Al cabo de un minuto vieron un rótulo que indicaba que faltaba un kilómetro para la noventa y cinco.

El carril para doblar a la izquierda, hacia la autopista, estaba abarrotado de coches parados.

—¡No te detengas! —gritó Stacy.

—No voy a hacerlo.

Cuando Tyler llegó al cruce, pisó el freno de golpe. Los cinturones de seguridad se clavaron en los cuerpos del piloto y la acompañante. Entonces giró a la izquierda desde el carril central y adelantó a un camión que estaba doblando, arrancando otro grito a Stacy.

Ahora tenían delante un tramo despejado de autopista. Tyler pisó el acelerador con todas sus fuerzas. Diez segundos después iban a más de ciento ochenta kilómetros por hora y acelerando.

El Lamborghini pasó el cruce más deprisa que el Zonda de Cavano. Tyler tuvo que reducir la velocidad para esperar a que un vehículo que iba a ciento sesenta por hora adelantara a un camión, dándole tiempo al Lamborghini para alcanzarlo. Cuando el carril quedó despejado, el coche amarillo estaba detrás de él, a unos metros de distancia.

Tyler pisó otra vez el acelerador y el Ferrari saltó hacia delante. Stacy se había olvidado de su herida y se aferraba a los reposabrazos.

A los pocos segundos corrían a más de trescientos kilómetros por hora por las amplias curvas de los bosques bávaros. Incluso tratándose de un coche pensado para correr, trescientos kilómetros por hora era una velocidad para que les lagrimearan los ojos. Tyler estaba tan concentrado en la carretera que ni siquiera miraba a Stacy.

Un Porsche que iba delante debió de ver que lo seguían dos bólidos y decidió comprobar si podía igualar su velocidad. Se colocó en el carril de adelantamiento y aceleró, pero era más lento que el Ferrari.

Tyler llegó al Porsche y tuvo que pisar el freno para no embestirlo por detrás. Era todo lo que necesitaba el Lamborghini para acortar distancias. También el Zonda iba cerca de su cola.

El Porsche se hizo a un lado para dejar pasar a Tyler. El Ferrari pasó a toda velocidad, pero seguía llevando al Lamborghini muy cerca. El Porsche se quedó atrás, incapaz de mantenerse a su altura.

Por el espejo retrovisor, Tyler vio que bajaban la ventanilla del copiloto del Lamborghini y que un hombre sacaba una pistola, apuntando a las ruedas del Ferrari, pero no había contado con la fuerza del viento, que le arrancó la pistola de la mano y la envió entre la hierba.

Si tenían otra pistola, el copiloto no volvería a cometer el mismo error, y un pinchazo a aquella velocidad acabaría con el Ferrari y con sus dos ocupantes.

Tyler aflojó la presión sobre el acelerador.

—¿Por qué reduces? —preguntó Stacy. Incluso ella se había acostumbrado a la velocidad cuando reducirla significaba ir a menos de doscientos ochenta por hora.

—Quiero que se acerquen —dijo él.

—¿Que se acerquen? ¿Estás loco?

La carretera trazaba una curva a la izquierda, así que Tyler se pegó al carril izquierdo, para que el Lamborghini los alcanzara por el lado de Stacy. Tenía que hacerlo a la perfección si no querían acabar comiendo metal.

El conductor levantó una pistola. Les indicó por señas que se detuviesen si no querían que disparase. Perfecto. Sólo una mano en el volante.

Tyler dio un volantazo a la derecha, impactando en el Lamborghini. El conductor disparó dos veces, pero los proyectiles fueron a parar a la capota.

A resultas de la colisión las ruedas del deportivo amarillo pisaron el borde del arcén. El desnivel obligó al conductor a corregir el rumbo en exceso y las ruedas traseras patinaron. Cuando llegó al terraplén de hierba, el Lamborghini dio una vuelta de campana, sembrando el lateral de la Autobahn de paneles de la carrocería y partes de motor. Tyler vio salir volando los cuerpos de los ocupantes. A esa velocidad, el impacto los habría reducido a pulpa.

Era ya responsable de tres muertes aquel día. Había matado antes en defensa propia, así que entendía la triste necesidad de hacerlo, pero Stacy estaba horrorizada de aquella carnicería.

Tyler estaba tan pendiente del accidente que no se dio cuenta de que el Zonda se acercaba. El coche de Cavano tenía algunos caballos más, así que se les acercaba poco a poco, por mucho que acelerara el Ferrari.

El Zonda empezó a adelantarlos por el lado de Tyler y el copiloto le apuntaba ya con la pistola. Él intentó la misma maniobra que con el Lamborghini y dio un volantazo, pero Cavano era muy hábil y evitó el impacto.

Cuando la italiana volvió a estar a su altura, se inclinó hacia la ventanilla y Tyler vio su sonrisa y el gesto de advertencia que les hacía con el dedo.

—Nos alcanzará.

—¿Vas a rendirte?

—Jamás. Pero tengo que idear otra cosa.

—¿Cómo qué?

—Ésa es la parte difícil.

El copiloto de Cavano disparó dos veces al aire. Al parecer, quería recuperar el Ferrari intacto. Pero el copiloto dejó claro que los dos tiros siguientes acabarían de una manera u otra con la vida de ambos si no se detenían.

Tyler vio un rótulo que decía AUSFAHRT. Una salida. Dos kilómetros. Si conseguía llegar, quizá se le ocurriera algo. Redujo la velocidad para dar la impresión de que obedecía sus órdenes.

De repente, el Zonda dio un brinco como si hubiera sufrido un infarto. Tyler pensó que Cavano había pisado el freno, pero entonces aceleró y dio otro brinco.

El copiloto volvió la cabeza para ver qué pasaba, pero Tyler ya lo sabía. Se había quedado sin gasolina. Pisó entonces el acelerador a fondo.

Cavano hacía gestos furiosos al pistolero, pero cuando éste se volvió, el Ferrari ya estaba delante del Zonda. Como no aprendió la lección de su camarada muerto, sacó la pistola por la ventanilla para dispararles y el viento se la arrancó de las manos.

El Zonda siguió perdiendo velocidad y finalmente se detuvo en el arcén.

Tyler se dirigió a la salida, satisfecho por tener el camino despejado. Aceleró y pronto perdieron de vista al Zonda.

Cogió un camino lateral que corría paralelo a la Autobahn y se reunieron con Grant en el aparcamiento de un área de descanso, donde se deshicieron del Ferrari. Cavano lo recuperaría, aunque tendría que gastarse unos ochenta mil dólares en reparar la carrocería.

—¿Estáis bien? —preguntó Grant cuando bajaron.

Tyler asintió con la cabeza, sujetándose el brazo herido.

—Nada que no pueda arreglar una venda.

Stacy se apoyó en el Audi.

—Después de esa carrera, me siento como si la adrenalina me estuviera saliendo por los poros.

—Hagamos un pacto —propuso Tyler—. Yo no volveré a llevarte en un coche a trescientos por hora y tú no vuelves a hacer que monte a caballo.

—Trato hecho —aceptó Stacy sonriendo—. La próxima vez iremos en calesa.

Tyler gruñó con buen humor, abrió el maletero y vio una caja dentro. Levantó la tapa para comprobar que la persecución en coche no había sido inútil.

Allí estaba el geolabio, bañándole la cara con sus destellos. Dio un suspiro de alivio; estaba a punto de cerrar la caja cuando oyó un tintineo, como si se hubiera soltado una pieza de metal. Entonces vio una protuberancia en un costado. Volvió el geolabio y el corazón le dio un vuelco al ver de qué se trataba.

—Vaya, hombre —dijo—. Tenemos otro problema.

—¿No está en la caja? —preguntó Stacy.

—Estar, está. Al menos en su mayor parte.

Tyler lo levantó y observó a Stacy a través de la perforación causada por un balazo.

Capítulo 37

Encontraron una clínica que se tragó la historia de que Tyler se había herido el brazo con un hierro afilado. Cuando el médico le cosió la herida y le puso la antitetánica, los tres se dirigieron al avión de Gordian. Los dos amigos estaban desmontando el geolabio, para ver qué daños había causado la bala, cuando sonó el teléfono de Tyler.

—¿Es Orr? —preguntó Stacy.

Tyler asintió con la cabeza y puso el manos libres.

—¿Cómo va todo, Locke? —preguntó Orr—. ¿Ya ha encontrado el plano?

—Estamos en ello.

—Sabía de antemano que usted trabaja bien bajo presión. Tiene que reunirse conmigo en Nápoles dentro de dos días.

Tyler recordó lo que Cavano había dicho sobre comenzar las excavaciones el lunes. En los planes de Orr no había lugar para la discusión, pero al menos tenía que oponer algo de resistencia.

—Necesitamos más tiempo —adujo—. No vamos a terminar el trabajo el domingo. Es imposible.

—Encuentre la manera de hacerlo o empiece a preparar el entierro.

Tyler vaciló unos momentos para disimular.

—Muy bien. Estaremos allí. ¿Cómo haremos el intercambio? No creo que vaya a llevar a mi padre y a Carol a Italia con usted.

—Busque a alguien que confirme su liberación en el Lincoln Memorial ese mismo día a las tres de la tarde, hora de la Costa Este. El domingo a las nueve de la noche hay un concierto al aire libre en la plaza del Plebiscito de Nápoles y después fuegos artificiales. Nos reuniremos allí. Venga con Stacy.

—Iré solo —afirmó Tyler.

—O vienen los dos o no se moleste en aparecer.

—Hoy no hemos visto los vídeos de mi padre y de Carol.

—Se los mando ahora. Cuando confirme que ha resuelto el rompecabezas, dejaré en libertad a Sherman y a Carol.

Oír a Orr pronunciar sus nombres de pila como si fueran amigos hizo que a Tyler se le revolvieran las tripas. No creía que fuera a soltar a sus prisioneros tan fácilmente, pero no les quedaba más remedio que seguir adelante con el juego.

—¿Cómo lo encontraremos en el concierto?

—Los llamaré entonces para darles instrucciones. Sólo tienen que estar allí a las nueve.

Orr colgó.

Tyler comprobó el correo. Carol y Sherman estaban más demacrados que el día anterior, pero aparentemente indemnes. Aquella vez no hubo signos que interpretar. El vídeo nada más mostraba el busto de los prisioneros. Las manos de Sherman no eran visibles.

—Orr no nos está dejando muchas opciones —dijo Tyler a Stacy mientras enseñaba el vídeo a Grant.

Ella asintió con la cabeza como si el proceder del secuestrador de su hermana no le sorprendiera.

—Si Aiden no nos da más pistas —reflexionó Grant—, no nos quedará más remedio que seguirle el juego a Orr.

Tyler suspiró.

—Creo que tienes razón.

La amarga experiencia enseñaba que pagar un rescate era siempre muy complicado. Engañar era demasiado fácil. Aunque una parte llevara el dinero, los secuestradores podían desaparecer sin liberar a los rehenes, incluso matar al cobrador. Otras veces la policía atrapaba a los secuestradores en cuanto el rehén estaba libre. Un intercambio satisfactorio dependía del grado de confianza de ambos bandos, pero en el presente caso dicho nivel de entendimiento estaba dolorosamente descartado. Tyler estaba seguro de que Orr no iba a liberar a ninguno de los dos.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Grant.

Tyler tenía una ligera idea de cómo efectuar el intercambio, pero tenía que meditarla antes de contársela a Grant y a Stacy.

—Ya lo pensaremos después. Primero hay que ver si podemos reparar el geolabio.

La bala había entrado por un lateral y salido por arriba. Si hubiera entrado por delante, habría destruido todo el aparato, pero como sólo tenía daños en una pequeña parte, Tyler esperaba salvarlo. Cuando intentó mover los botones, notó que dentro había un engranaje roto. Los laterales metálicos de la caja estaban unidos por unos diminutos tornillos. Los desenroscó utilizando la navaja Leatherman y levantó el lateral que tenía un único disco. Como sospechaba, el localizador estaba fijado a la placa interior con resina epoxi. Apartó la placa para inspeccionar el mecanismo.

Lo iluminó con una linterna y vio el problema. Los engranajes estaban encajados con precisión. El menor fallo en la alineación haría que los dientes no encajaran y que todo el aparato fuera inútil.

—Mierda —dijo.

Stacy se adelantó.

—¿Es grave?

Los engranajes sólo podían levantarse de uno en uno. Sacó tres que estaban intactos. Luego cogió el engranaje principal, el que hacía funcionar todo el mecanismo.

La bala le había dado de lleno, destrozando una docena de dientes y deformándolo sin solución posible.

Stacy lo cogió y le dio la vuelta.

—¿Tiene arreglo? —preguntó, devolviéndoselo.

Tyler dirigió una mirada sombría a Grant.

—¿Cuánto tardarás en repararlo?

—Un par de días. Si consigo el equipo apropiado.

—¿Un par de días? —repitió Stacy—. ¿No puedes comprar uno y ya está?

—Este tipo de engranaje no puede comprarse —contestó Grant—. Para fabricarlo se necesita maquinaria de precisión.

—Llamaré a Miles —dijo Tyler—. Puedo enviarle las especificaciones. Es muy probable que conozca a alguien en Estados Unidos capaz de fabricar uno rápidamente.

—Allí es viernes por la noche. Aunque pudiéramos encontrar un fabricante, no llegaría a Europa a tiempo para arreglar el geolabio, utilizarlo en el Partenón y viajar a Nápoles.

—Tiene que haber alguna manera de conseguir uno enseguida —dijo Stacy—. Es una pena que no podamos utilizar el original de Arquímedes.

Tyler dejó a un lado el engranaje roto. Claro. Allí estaba la solución.

—Sí que podemos conseguir el original —dijo—. La maquinaria que hay dentro del Mecanismo de Anticitera es muy parecida a la del geolabio. Su engranaje principal tiene exactamente las mismas dimensiones que éste.

Stacy se echó a reír, pero se detuvo al ver que Tyler hablaba en serio.

—¿Te refieres al que hay en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas? Estaba bromeando. Está corroído y empotrado en una piedra. No funcionará.

—No me refiero al que encontraron entre los restos del naufragio, sino a su reproducción. Puede que requiera algunas modificaciones para encajar en el eje, pero el diámetro, el grosor y el número de dientes coinciden.

—¿No se encuentra también en el Museo Arqueológico Nacional?

—Al lado del original.

—Un momento —observó Grant—. ¿Creéis que van a prestarnos la réplica del Mecanismo de Anticitera para que nos la llevemos y utilicemos una pieza en nuestra reconstrucción?

Stacy negó con la cabeza.

—Los museos no suelen ceder fácilmente los objetos que tienen en exposición. Incluso una institución respetable tardaría meses en conseguir un permiso del Ministerio de Cultura. Nosotros no tenemos ninguna posibilidad.

—Eso es si pedimos que nos lo presten —dijo Tyler.

—Estás de broma —replicó Grant.

—Sólo vamos a cogerlo prestado. Lo devolveremos.

Tyler esperaba que Stacy protestase, pero la periodista se quedó mirando al techo. Se dio cuenta de que estaba pensando en las consecuencias de aquella propuesta.

—¿Estás aquí? —le preguntó.

Stacy lo miró fijamente. Tyler nunca había visto una expresión tan resuelta y seria.

—Acabo de ver un vídeo de mi hermana esposada —dijo—. La cuestión no es si robamos ese chisme, sino cómo.

SÁBADO

El Mecanismo de Anticitera

Capítulo 38

Orr pidió otra copa de champán a la azafata y ésta se la sirvió a los pocos segundos. El hombre le guiñó un ojo y recibió a cambio una deslumbrante sonrisa. Con seis horas por delante hasta llegar a Roma, no vio razón para no brindar por la culminación de varios años de planificación. Incluso se le ocurrió que el nombre que daba Alitalia a la clase preferente, classe magnifica, encajaba con su estado de ánimo.

Levantó el reposapiés y cerró los ojos, pero no tenía ni pizca de sueño. Después de tanto tiempo, por fin iba a recibir su recompensa. Visualizó la bóveda de oro de Midas que había poblado sus sueños durante los últimos veinte años, acariciando con las manos el brillante metal que iba a hacerle más rico de lo que el mismo Midas podía haber imaginado. Aunque más que la inminente fortuna, saboreaba la idea de vengarse por la vida que le habían arrebatado. Sus víctimas iban a saber lo que era verse privado de vivir en el lujo y la abundancia y quedarse en la miseria. Tendrían que romperse el espinazo para salir del abismo, como había hecho él.

Orr iba a ser inmensamente rico mientras que la gente que había convertido su vida en un infierno lo perdería todo. Le entusiasmaba la justicia poética que aquello entrañaba.

Gaul estaba sentado a su lado, viendo una película, y Phillips y Crenshaw se habían quedado en Estados Unidos, cumpliendo su parte del plan. No tenía sentido hablar de la misión con Gaul hasta que llegaran a Italia, y menos rodeados de tantos posibles espías.

Orr tenía la secuencia completa en la mente. Con todos los atracos que había perpetrado en el pasado, la preparación minuciosa formaba ya parte de su naturaleza. Claro que había tenido que ponerlo todo por escrito para Gaul, Phillips y Crenshaw, pero se aseguraría de que quemaran todas las pruebas una vez que memorizaran los datos.

Cuando llegaran a Roma, tomarían el tren de alta velocidad Frecciarosa y en una hora y diez minutos estarían en Nápoles. Allí alquilaría un coche y recogería los objetos que había enviado a través de una empresa de mensajería, objetos que le habrían llevado al calabozo si los hubiera subido al avión.

Hacía cinco años que no pisaba Nápoles, pero lo recordaba bastante bien. Con más de cuatro millones de habitantes en el área metropolitana, el tamaño de la ciudad le permitiría completar el trabajo sin alertar a Gia Cavano. Su rival tenía buenos contactos en la ciudad, pero él se había procurado varias identidades para viajar, y ella sólo conocía una, aparte de su nombre verdadero.

Eso significaba que podía llegar a Nápoles un día antes, ponerlo todo en marcha y aguardar a su mayor problema: Tyler Locke.

¿Realmente estaba cumpliendo Locke su parte del trato? Orr sospechaba que al menos lo estaba intentando. El localizador había situado el geolabio en Inglaterra y luego en Múnich. Orr no sabía qué información estarían consiguiendo Locke y Benedict en esos lugares, pero tampoco importaba mucho. Importaban los resultados, y Locke era de los que cumplían.

Si Locke y Benedict fracasaban, Orr tenía un plan alternativo, menos lucrativo, pero más simple. Haría saber a Cavano que revelaría la existencia de la cámara de oro a los carabinieri, la policía nacional italiana, si no contaba con él y le daba la mitad del botín. Las autoridades italianas no permitirían que ella se quedara con un tesoro que era patrimonio nacional, después de conocer el asunto. Compartir el botín con Cavano sería un amargo premio de consolación, pero era mejor que nada. A ella tampoco le importaría mucho, ya que había sido él quien la había traicionado al principio.

Orr tenía confianza plena en sí mismo, pero el punto más flojo que veía en sus planes se refería a sus compinches. Por eso había elegido con tanto cuidado a los participantes en aquel trabajo. Gaul y Phillips eran fiables. No es que no tuvieran defectos. El primero era un jugador con deudas hasta el cuello, aunque su necesidad de dinero lo volvía siempre útil. La debilidad de Phillips eran las mujeres, y gastaba fortunas en lupanares de lujo especializados en sadomasoquismo. Orr sintió un escalofrío al pensar en todas las enfermedades que le habrían contagiado, aunque no le preocupaba haber dejado a Phillips con Carol Benedict. Phillips era masoquista. No le interesaría una mujer indefensa.

Gaul y Phillips eran auténticos profesionales. Ya había trabajado con ellos muchas veces y nunca le habían defraudado.

Crenshaw era el elemento imponderable. Un experto en construir bombas, pero demasiado nervioso, lo que podía convertirlo en un futuro problema. Phillips se encargaría de él, llegado el momento.

A Orr no le cabía duda de que Gaul y Phillips se gastarían los dos millones de dólares que les correspondían y se convertirían en amenazas, pero para entonces él ya estaría apoltronado en el nuevo estilo de vida que pueden proporcionar mil millones de dólares. Si a sus esbirros se les ocurría chantajearlo, tendría medios a su disposición para cerrarles la boca.

Cuando esbozó por primera vez su plan a largo plazo, muchos años antes, había considerado la posibilidad de aliarse con Cavano. El descubrimiento del códice de Arquímedes había hecho que la dudosa alianza mereciera la pena. Ella necesitaba su experiencia y tenía recursos para llevar a cabo el robo. Pero si él le hubiera devuelto el manuscrito, se habría convertido en otro de sus subalternos; habría compartido los beneficios con ella, pero sólo habría sido un personaje secundario.

Aquello no era suficiente para él. Al morir sus padres, había dado a las autoridades el nombre de sus parientes de Nápoles. Pero el padre de Cavano había dejado claro que no iban a ayudarlo. Opinaba que el suicidio de su padre había sido una desgracia y el asesinato de su madre una deshonra. Lo que él no sabía, ni le importaba, era si Cavano había estado al tanto de que su padre se había negado a adoptarlo. Pagaría por los pecados del padre igualmente.

Pero no pensaba matarla. Había descubierto que estaba a punto de perder su posición de jefa de la Camorra y que el tesoro de Midas podía dar la vuelta a su situación financiera, convirtiéndola en una de las jefas más poderosas de Nápoles. Pero él se llevaría toda la fortuna que habían descubierto juntos; se la quedaría entera. Ella no vería ni una sola onza de oro.

Bebió el último sorbo de champán y bajó el respaldo del asiento. Para conciliar el sueño, se entretuvo con un pensamiento maravilloso: ver cómo el mundo se derrumbaba alrededor de Gia. Perdería la posición a la que se había acostumbrado, tal como le había sucedido a él años antes.

Las otras familias de la Camorra se abalanzarían entonces sobre ella y acabarían el trabajo por él.

Capítulo 39

El sábado por la mañana, en cuanto abrieron las puertas del Museo Arqueológico Nacional de Atenas, Grant compró tres entradas y entró. Mientras él reconocía el terreno, Tyler y Stacy fueron en busca de provisiones. Habían dejado el localizador del geolabio en el avión para que Orr tuviera la mínima información posible de sus movimientos.

El vuelo desde Múnich de la noche anterior había durado un par de horas, así que los tres habían pasado el resto de la noche pensando la manera de robar la réplica del Mecanismo de Anticitera. Era un riesgo que todos habían accedido a correr, aunque Tyler era el que se jugaría el cuello, a pesar de las objeciones de Grant.

Utilizando fotos y un plano del museo que habían encontrado en la Red, Tyler diseñó un plan para apoderarse de la réplica. Aunque no era infalible, parecía sólido si la información que tenían del museo era veraz. La posibilidad de que alguno resultara herido era mínima, excepto en el caso de Tyler, si lo atrapaban.

El edificio era de estilo clásico y consistía en salas y pasillos de suelo de mármol que rodeaban dos patios abiertos. El único camino hasta el Mecanismo de Anticitera pasaba por el laberinto de exposiciones que había en la parte posterior del edificio y salía a un vestíbulo exterior. Terminaba en una pequeña sala de la parte norte del museo. Sin el plano, Grant se habría perdido sin remedio. Los griegos y sus laberintos, pensó.

Grant hacía fotos mientras caminaba, como si fuera un turista impresionado por las esculturas de bronce y piedra que se exponían. Apuntaba con la cámara a los objetos de arte sin enfocarlos, para fijarse en la situación de las cámaras y los empleados de cada sala. Casi todo el personal del museo estaba compuesto por estudiantes jóvenes, vestidos informalmente, uno en cada sala.

La camisa de Grant estaba empapada en sudor. Nunca había estado en un museo sin aire acondicionado. Pensaba que refugiarse del calor exterior era una de las ventajas de visitar un museo en verano, pero el Museo Arqueológico de Atenas era sofocante. No corría ni una brisa. El único aire que se movía allí era el que los visitantes levantaban.

Entonces pasó ante unas vitrinas que contenían joyas antiguas y fragmentos de cerámica. Las vitrinas estaban conectadas al techo por un cable, que sería por donde recibían la electricidad para la luz y el sistema de alarma.

Pasaron diez minutos antes de que Grant viera al primer vigilante. El hombre, vestido con un blazer, estaba charlando con una joven y guapa empleada. Su única arma era un walkie-talkie. Del cinturón le colgaba un cordón retráctil en cuyo extremo había un llavero. Grant le hizo una foto y siguió andando hasta llegar a la cámara que contenía el Mecanismo de Anticitera original.

Su primera impresión fue «¿Es esto?».

El antiguo aparato de bronce estaba en el centro de la sala, dentro de una vitrina de cristal. Había sido descubierto entre los restos de un naufragio ocurrido dos mil años antes y consistía en tres piezas separadas, corroídas por el agua del mar. Ninguna pieza era mayor que su mano. Le sorprendió que hubieran podido construir una réplica basándose en lo que había allí, pero al lado había otra vitrina idéntica, con la reproducción en bronce bruñido. Estaba montada sobre una base despejada y encima de un pedestal, pero no parecía estar en contacto con la base por ningún dispositivo.

Las vitrinas medían dos metros de altura. Estaban coronadas por una tapa de metal que contenía la luz. Grant la rodeó hasta que vio el agujero que Stacy le había pedido que buscara. Era para la llave que todo museo tenía, expresamente hecha para acceder a los objetos expuestos. La forma correcta de llegar al objeto guardado era desconectar la alarma detectora de movimiento, insertar la llave que separaba la tapa de la caja de cristal a prueba de balas y abrir la parte delantera. Si se insertaba la llave sin desconectar la alarma, la central de seguridad se enteraría de inmediato de que alguien estaba intentando abrir el expositor sin permiso.

Entre las dos vitrinas había un expositor informativo que mostraba imágenes en rayos X del Mecanismo de Anticitera original. Así habían visto los engranajes interiores sin dañar el instrumento.

Grant giró sobre sus talones y vio que sólo había una cámara de seguridad. El soporte de la otra cámara estaba vacío, es decir, que parte de la sala no podría verse desde la central de monitores. Se dirigió a todos los rincones e hizo más fotos. Algunas vitrinas tenían huecos en la parte de detrás, de anchura suficiente para que cupiera Tyler, incluida una que estaba exactamente debajo de la única cámara de seguridad.

La zona de exposiciones terminaba en la habitación contigua, que tenía una salida de emergencia que daba a la parte norte del edificio. Al lado de la salida había un empleado sentado en una silla.

Tras completar la inspección del interior, Grant salió del museo y lo rodeó por el exterior hasta llegar a la parte norte, para ver adonde daba la salida de emergencia.

Entre la salida y la calle que bordeaba el museo había un patio lleno de fragmentos de mármol. Los árboles sombreaban una parada de autobús y un quiosco de información, y junto a la valla que separaba el patio de la calle había aparcados motocicletas y scooters, que en Atenas eran más habituales que los coches.

Grant hizo unas cuantas fotos más y decidió que ya había visto bastante. No había hecho una cobertura perfecta, pero casi.

Llamó a Tyler, que respondió al primer timbrazo.

—¿Qué te parece? —preguntó.

—Siento decírtelo —le informó Grant—, pero creo que tu plan de locos podría salir bien.

Capítulo 40

Tyler colgó mientras Stacy y él salían del hotel.

—Grant dice que es nuestro turno —informó. Ambos vestían pantalón corto, él con camiseta de manga corta y ella con una de tirantes. Tyler vio un tatuaje de dos pequeños símbolos chinos en su hombro.

—¿Qué quiere decir?

Stacy adelantó el hombro para mirarlo.

—Una promesa que me hice a mí misma cuando era una adolescente ansiosa por salir de la granja. Significa «aventura». Creo que la he encontrado.

—Me gusta —replicó Tyler, levantándose la manga de la camiseta para enseñar el suyo: un castillo atravesado por una espada—. Ésta era la insignia de mi batallón. Era un tatuaje frecuente en la unidad, así que me dije ¿por qué no? Grant tiene otro igual.

Tyler se quedó mirando mientras Stacy repasaba su tatuaje con el dedo y hacía un gesto de apreciación. El momento de intimidad se prolongó hasta que él se aclaró la garganta.

—¿Estás lista? —le preguntó, poniéndose el casco.

—Claro que sí —aseguró Stacy poniéndose el suyo—. Me encantan las motos.

Tyler accionó el encendido de una de las dos BMW que Grant y él habían alquilado. Con ellas iba a ser mucho más fácil moverse entre el denso tráfico de Atenas.

Mientras Grant inspeccionaba el museo, Tyler y Stacy habían ido a varios comercios en busca de lo que necesitaban. Como él no hablaba griego, ella se había ocupado de las transacciones. Habían tardado casi una hora en encontrar una tienda de artículos de paintball y otra de electrónica con el material que buscaban.

Pertrechados con las direcciones en el teléfono, Tyler conducía mientras Stacy le indicaba por dónde ir. Le había dado la mochila a ella para que la cargara.

Ella saltaba en la parte trasera de la moto y se apretaba contra Tyler, rodeándole la cintura con un brazo.

—Dime dónde he de girar —pidió él.

A los veinte minutos estaban en la parte occidental de la ciudad. Aunque Tyler había mirado el plano antes de salir, estaba desorientado. Ni siquiera sabía pronunciar las palabras de las señales de tráfico.

Stacy señaló un comercio a la izquierda. Aquella señal no necesitaba traducirse. Era una figura estilizada, alcanzada por disparos de un fusil de paintball, así que supo que habían llegado al primer destino.

Se detuvo y bajaron de la moto. Stacy se quitó el casco y se sacudió la rubia melena. Una gota de sudor brillaba en su cuello, y la camiseta y los pantalones acentuaban las curvas de su cuerpo.

Él la miró hasta que ella dijo:

—¿Desnudándome con la mirada?

Él se ruborizó.

—No, en realidad estaba tratando de vestirte.

—Nunca había oído nada parecido.

—Se me ha ocurrido que ningún vendedor en su sano juicio te olvidaría.

—Vaya, gracias.

—No es que ponga objeciones a tu aspecto, pero no queremos que nadie relacione esta venta con lo que va a pasar después. Así que paga en efectivo y sal tan deprisa como puedas.

Tyler cogió la mochila y se quitó la gorra de los Mariners.

—Estate quieta —dijo. Le quitó las gafas de sol y le recogió el pelo hasta reunido todo en lo alto de la cabeza. Stacy no le quitaba los ojos de encima mientras él procuraba no darle tirones. No hizo nada por ayudarlo; sus esfuerzos le hacían gracia.

Sujetando el pelo con una mano, Tyler le caló la gorra con la otra y luego le puso las gafas de sol.

—No te las quites dentro.

—Lo has hecho con mucha delicadeza —le piropeó Stacy.

Tyler volvió a ruborizarse.

—Cuando trabajas con bombas, has de tener un tacto ligero.

—¿De veras? —preguntó ella, bajándose las gafas.

—¿Tratas de parecer insolente?

—Doce experiencias casi mortales en tres días te hacen apreciar la vida.

—Procuraremos reducir el número de ahora en adelante. ¿Recuerdas lo que tienes que comprar?

Stacy asintió con la cabeza.

—Una bomba de humo de ignición eléctrica sin llama. No es una frase que haya aprendido estudiando griego, pero sabré explicarme.

—Magnífico.

—Compraré dos, por si acaso.

—Estupendo. Y compra alguna otra cosa. No importa qué, pero haz que las bombas de humo parezcan una ocurrencia espontánea.

—Ningún problema. Volveré enseguida.

Tyler esperó junto a la moto. Stacy salió a los cinco minutos.

—¿Todo bien? —preguntó él.

—Un paseo —respondió ella abriendo la bolsa—. ¿Es esto lo que querías?

Tyler miró dentro y vio las dos bombas. No sabía leer lo que llevaban escrito, pero tenían el tamaño justo. También había comprado dos bolsas de proyectiles de paintball y una gorra negra de béisbol.

—Perfecto —dijo.

—La gorra es para ti. Yo llevo la de los Mariners.

Stacy metió la bolsa en la mochila y se quitó las gafas de sol. Su sonrisa había desaparecido.

—¿Estás seguro de que quieres hacerlo? —preguntó.

—¿Te refieres al robo del museo?

—Me refiero a la posibilidad de pasar diez años en una cárcel griega si te atrapan.

—Créeme, ojalá hubiera otra salida. Me gusta mi libertad tanto como a cualquiera.

—Pero ¿no crees que es una locura?

—Totalmente. También creo que es una locura que alguien secuestre a mi padre y a tu hermana para obligarnos a buscar un mapa del tesoro ideado por Arquímedes para que ese delincuente localice el Toque de Midas. Pero si realmente Orr tiene material nuclear para construir una bomba sucia, tenemos que hacer todo lo que podamos para detenerlo.

Stacy meditó un momento.

—¿Para qué crees que quiere una bomba sucia?

—¿Quién sabe? Quizá sea un plan secundario. Si no hago lo que dice, puede amenazar con detonar la bomba. O quizá chantajee a Estados Unidos con ella si no encuentra la bóveda de Midas y no se hace rico.

—O quizá no tenga nada que ver una cosa con la otra.

Tyler negó con la cabeza.

—Estoy seguro de que para Orr sí tienen que ver. Tiene algún plan, pero no tengo ni idea de cuál es.

—¿Estás seguro de que ése, erre noventa se refiere al estroncio?

—No, pero mi padre es experto en armas de destrucción masiva. Si era eso lo que intentaba decirme, sabía que íbamos a deducirlo nada más verlo.

Stacy lo miró durante unos segundos y sonrió.

—Entonces será mejor que busquemos ése mando a distancia que necesitas —dictaminó, poniéndose el casco.

Tyler hizo lo mismo.

—Me parece muy bien.

Ella le dio la mochila y alargó la mano.

—¿Qué quieres?

—Las llaves, por favor. —Guiñó el ojo y se bajó la visera del casco—. Me toca conducir.

Capítulo 41

Gia Cavano entró hecha una furia en su villa al oeste de Nápoles y cogió el primer objeto al alcance de la mano, un jarrón de cristal Steuben que había sobre la mesa del vestíbulo, y lo estrelló contra la pared, llenando el suelo de cristales rotos.

El destrozo la serenó un poco, pero aún ardía de furia.

Una doncella se apresuró a recoger el jarrón hecho añicos cuando Cavano entró en el salón y salió a la terraza que daba al mar, seguida por su primo Salvatore. No era un muchacho muy brillante, cosa que a ella le gustaba, pero era eficiente y musculoso. Había sido un sirviente leal desde la muerte de su marido.

—¡Quell’idiota di Pietro! —gritó, dándole una patada a una silla—. Si no estuviera muerto, lo mataría yo —añadió en italiano.

—Locke pagará por esto. Por descontado.

—¿Te das cuenta de lo que me costó el día de ayer? El Lamborghini estrellado y la reparación del Ferrari me costarán más de trescientos mil euros, por no hablar del BMW destrozado y el Zonda que tuve que comprar.

—Y hemos perdido a tres hombres.

—Sí, claro. Tres familias más que alimentar.

Los Cavano cuidaban de los suyos, sobre todo cuando alguno moría. Saber que las familias estaban a salvo les garantizaba su lealtad.

Rödel había enviado un coche a buscarla cuando el Zonda se quedó sin gasolina. La policía se encargó de investigar la muerte producida en el garaje del edificio Boerst y la de los hombres que murieron en el Lamborghini siniestrado. Encontraron el Ferrari no muy lejos, con dos agujeros de bala. Rödel denunció el robo en su nombre y ella abandonó la ciudad antes de que pudieran hacerle preguntas.

Ahora era la dueña absoluta del edificio del Ministerio de Sanidad, pero no podía empezar a demolerlo hasta el lunes por la mañana. A pesar de todo su poder, no había conseguido que los obreros sindicalizados accedieran a trasladar el fin de semana la maquinaria pesada a la obra.

Si conseguía tener a raya a Orr hasta que entrara en los túneles, el oro sería todo suyo.

Pero Locke la había seguido para apoderarse del artefacto. En las grabaciones que Rödel le había conseguido se veía que el norteamericano había ido primero al BMW. Y tras la pelea con Pietro, había empujado el coche al abismo. La gorra que llevaba ocultaba su rostro, así que la policía no podría identificarlo, y ella, por supuesto, no lo iba a denunciar. Quería ocuparse de él en persona.

Sólo tenía que averiguar por qué se había arriesgado tanto por el artefacto. Obviamente, era vital para su búsqueda, al igual que la tablilla que le había robado. Tarde o temprano aparecería por Nápoles. Y Orr también.

—¿Tenemos vigilancia en el aeropuerto y la estación de tren? —preguntó.

—Tengo hombres en los dos sitios. Si Orr, Locke, Benedict o Westfield aparecen, lo sabremos.

No estaba tan segura. Orr era un maestro en camuflarse y sabía que en Nápoles sería vulnerable. Y Locke parecía determinado y resuelto, pero no era un criminal habituado a ocultar su rastro.

—Pon vigilantes en todos los hoteles también. Que busquen a cualquiera que no sea el típico empresario o el clásico turista.

—¿Qué hacemos si localizamos a alguno de ellos?

—La prioridad es proteger el oro.

Sal era el único que sabía lo que estaban buscando.

—Entonces, ¿los matamos cuando los veamos?

Cavano reflexionó. Matarlos en cuanto asomaran la nariz era lo más inteligente. Tres tiros, estilo ejecución. Nápoles tenía la media de asesinatos mayor de Europa occidental, y la policía hacía pocas detenciones.

Pero estaba intranquila. ¿Y si Orr o Locke sabían ya cómo encontrar el oro? Si mataban a uno, no sabría lo que planeaba el otro. Si llegaban a la cámara antes que ella, el tesoro de Midas se le escaparía de las manos.

—Mátalos como último recurso. Captúralos si puedes. Pero no los dejes escapar, aunque alguien tenga que morir para impedirlo.

—Entendido.

Cavano iba de un lado para otro tratando de pensar como su adversario.

—Orr está buscando un camino distinto para llegar al oro. Estoy segura de que la tablilla y el artefacto de Locke tienen algo que ver con la búsqueda, pero no sé qué es.

—¿Y qué pasa con el Museo Británico? —preguntó Sal—. Cuando seguí a Westfield, habló durante largo rato con Lumley.

—Cuando llamé a Lumley, me dijo que no pudo descifrar el códice.

—Quizás el artefacto tenga algo que ver con el códice y por eso Locke nos lo robó.

Cavano guardó silencio. Puede que Salvatore no fuera tan tonto como creía.

Sintió que el pulso se le aceleraba. Lumley le había ocultado información. Cogió el teléfono y marcó el número del arqueólogo.

—Diga —respondió Lumley dubitativo.

—Soy yo. Esta vez no me mienta. Dígame lo que le dijo a Westfield.

—No he mentido. Es verdad que no pude ayudarlo…

A Gia se le había acabado la paciencia.

—Si no me dice lo que sabe, lo ataré a una mesa y le sacaré las tripas con las manos.

Lumley tragó saliva.

—Está… está bien. Naturalmente. El señor Westfield estaba interesado en dos esculturas del frontón occidental del Partenón, la de Herakles y la de Afrodita.

—¿Por qué?

—El códice se refería a esas dos figuras como una especie de clave de un rompecabezas, pero no sé cuál.

—¿Han vuelto por el museo?

—No, no creo que lo hagan.

—¿Quiere decir que han resuelto el rompecabezas?

—No lo sé. El códice daba a entender que había que desplazarse al Partenón para entender su significado.

El Partenón.

—Grazie, doctor.

—¿Eso es todo?

—No. Puedo llamar en cualquier momento y si no responde, lo tomaré por una falta de respeto. ¿Lo entiende?

Lumley dio un suspiro audible.

—Lo entiendo.

Gia cortó la comunicación.

Con el día de ventaja que le sacaban, quizá ya fuera demasiado tarde para adelantar a Locke, Benedict y Westfield, pero era el único camino que tenía.

—Busca a Adamo y a Darío —ordenó a Sal—. Como estuvieron en el museo, reconocerán a Grant Westfield. Envíalos a Atenas esta noche. Creo que Locke y sus amigos aún estarán allí.

—¿Voy con ellos?

—No, te quiero en Nápoles. Si se les escapan, aparecerán por aquí.

—¿Qué tienen que hacer Adamo y Dario en Atenas?

—Busca fotos de Locke y de Benedict y dáselas. Los quiero en el Partenón desde que abra hasta que cierre.

—¿Y si encuentran a los tres?

Llevarlos a todos a Italia iba a ser difícil. Lo mejor era fletar un barco.

Cavano sintió que su corazón se tranquilizaba y se relajaban sus músculos. Por primera vez en veinticuatro horas notó que había recuperado el control.

—No los necesitamos a los tres —dijo—. Que capturen a Locke. Y que maten a Benedict y a Westfield.

Capítulo 42

Eran las tres menos cuarto de la tarde y como faltaba un cuarto de hora para el cierre, los visitantes del Museo Arqueológico Nacional empezaron a dirigirse hacia la salida. Tyler y Stacy habían entrado por separado en el museo con las entradas que Grant había adquirido a primera hora.

Tyler se había puesto camisa y tejanos para la operación e iba con la mochila a la espalda. Llevaba el auricular en el oído y estaba conectado con Grant, que se encontraba con las motos al lado de la salida de emergencia.

—¿Estás preparado? —preguntó Tyler.

—Hay gente en la parada del autobús, pero nada más.

—Avísame si ves algo raro.

—De acuerdo.

Tyler llevaba la gorra negra por si la gorra de los Mariners lo hubiera relacionado con el incidente del garaje de Múnich. Se la caló procurando que la visera se interpusiese entre su rostro y las cámaras de las diferentes salas, mientras seguía las indicaciones de Grant para dirigirse al lugar donde estaba el Mecanismo de Anticitera. Tras haber estudiado detenidamente las fotos, sabía exactamente qué esperar, pero al verlo en persona por primera vez, le sorprendió lo mucho que la réplica se parecía al geolabio que había construido. Exceptuando el botón situado en el lateral del Mecanismo de Anticitera, en lugar de los dos que tenía el geolabio, eran prácticamente idénticos.

Los empleados de aquella sala y el de la salida de emergencia estaban charlando entre ellos sin fijarse en él. No había más turistas alrededor: la ocasión que esperaba.

Se situó debajo de la cámara de seguridad, detrás de una vitrina ligeramente separada de la pared. Se arrodilló como si fuera a atarse la zapatilla de deporte, sacó la bomba de humo y la dejó detrás de la vitrina. Nadie la vería a menos que estuviera buscándola.

Se puso en pie y fingió pasar unos minutos leyendo la información del Mecanismo de Anticitera. Le bastó una vuelta alrededor del expositor que contenía la réplica para ver la cerradura que abría el panel de cristal delantero.

Volvió sobre sus pasos como si fuera un visitante más que observara las reliquias del pasado remoto de Grecia. Desearía haber tenido más tiempo para examinar los fragmentos del mecanismo. Era increíble que estuviera mirando un aparato con una complejidad mayor que todo lo construido mil quinientos años después.

Habían pensado ejecutar el plan en la galería que exponía esculturas funerarias, a unos treinta metros de la sala del Mecanismo de Anticitera. Cuando volvió al pasillo, vio a Stacy mirando fijamente la escultura de un hombre vestido con toga que llevaba un cuenco para transportar ofrendas.

Ella se volvió lentamente y Tyler asintió con la cabeza cuando sus ojos se posaron brevemente en él. Era su turno.

Grant había tomado nota de la situación de todas las alarmas contra incendios. Stacy encontró una al lado de un grupo de turistas ancianos que escuchaban a un guía que hablaba inglés, y la accionó discretamente al pasar.

El sonido de un claxon provenía de unos altavoces del techo, así que nadie se volvió hacia donde estaba Stacy. Ella parecía tan confusa como el resto del público.

Varios empleados del museo acudieron a la sala. El fuego era una de las mayores amenazas contra los objetos de arte, pero los aspersores no se ponían automáticamente en marcha por miedo a dañar las esculturas.

Tyler apretó la navaja Leatherman en el bolsillo, esperando el momento de intervenir.

A los pocos segundos apareció un vigilante hablando a gritos por el walkie-talkie y se dirigió en línea recta hacia la alarma. Se detuvo delante de ella y giró sobre sus talones, buscando alguna señal de fuego.

El grupo de turistas observaba al vigilante en vez de dirigirse hacia la salida, como había esperado Tyler. Éste se acercó a un miembro del grupo, un caballero que aparentaba unos ochenta años.

—¿Ha oído eso? —le preguntó.

—¿El qué? —replicó el hombre.

Tyler señaló al vigilante.

—Creo que ese tipo ha dicho que había un incendio en la parte de atrás del museo.

Aquello bastó para que salieran corriendo hacia la salida principal.

Stacy ya estaba conversando animadamente en griego con el vigilante, desempeñando su papel a la perfección. Señalaba el techo como si el fuego estuviera localizado allí. Puso la mano en la espalda del vigilante. Dos empleados que se habían reunido con ellos también fijaron su atención en el techo. Era obvio que se creían lo que les estaba diciendo.

Tyler sacó la Leatherman del bolsillo con las tijeras preparadas. El vigilante llevaba el llavero colgado en la cadera izquierda. Tyler se acercó a él como si también estuviera buscando la causa de la alarma.

Stacy chilló y ésa fue la señal. Se inclinó ligeramente, cogió las llaves y cortó el cordón. El vigilante no notó nada.

Tyler dio media vuelta y se dirigió hacia la sala del Mecanismo de Anticitera.

Nada más entrar en la sala siguiente, golpeó tres vitrinas con la cadera. Según Stacy, cada una debía de tener en su interior una pequeña alarma. El brusco movimiento las haría saltar, creando una nueva distracción.

Luego giró el botón del control remoto que accionaba la bomba de humo. Grant había pasado la hora del almuerzo preparando el disparador. La bomba de pintura sin llama podía detonarse acoplando una pila de nueve voltios a los cables, pero también podía conectarse a un sencillo interruptor eléctrico y activarla con un control remoto.

La bomba comenzó a vomitar humo suficiente para oscurecer un campo de fútbol. En tres minutos toda la sala estaría llena de gas inofensivo. Tyler sólo necesitaba que se llenase la sala que contenía la réplica del Mecanismo.

Miró las llaves hasta que encontró la de forma extraña que abría las vitrinas.

Los empleados de la sala gritaban alarmados. Tyler estaba a unos metros de distancia cuando vio una nube de humo naranja filtrándose por la puerta. Los dos empleados salieron tosiendo y tropezando, convencidos de que el gas era venenoso.

Tyler había esperado que se fueran por la salida de emergencia. Su súbita aparición complicaba las cosas, pero decidió seguir adelante.

Los esquivó y entró en la sala, que ahora estaba totalmente invadida por el humo. Incapaz de ver a más de medio metro de distancia, se dirigió a tientas hacia la vitrina.

Estaba a punto de insertar la llave cuando sintió que alguien lo cogía del brazo. Una empleada se había armado de valor y había vuelto para salvarlo, tirando insistentemente de él mientras le gritaba algo en griego.

Él empujó a la chica y fingió que la seguía fuera de la sala. Pero cuando la muchacha dio dos pasos, se volvió de nuevo hacia la vitrina, confiando en que no supiera hacia dónde había ido. Recorrió la parte superior con la mano hasta que encontró la cerradura, insertó la llave, le dio una vuelta y la vitrina se abrió sin problemas. El humo naranja se mezcló con el aire puro que había dentro.

Entonces abrió la mochila, cogió la réplica del Mecanismo de Anticitera y la guardó. Luego limpió las llaves con la camisa y las metió en la vitrina.

—Hecho —dijo.

—Tienes el camino despejado —respondió Grant.

Tyler se dirigió a la salida de emergencia, empujó la puerta y salió dando tumbos, poniéndose la mano sobre el rostro y estornudando por si alguien estuviera observando.

Llegó donde estaba Grant esperándolo con la moto. No había nadie más cerca de la parada del autobús. Todos los mirones habían ido a la entrada del museo.

Montaron en las motos, las pusieron en marcha y dieron la vuelta al museo. Cuando llegaron ante la puerta, Stacy corrió hacia ellos.

Subió a la moto de Tyler y salieron a toda velocidad.

Cuando ya habían dejado atrás tres cruces se detuvieron ante un semáforo en rojo. Escucharon el ulular de sirenas, pero todos los coches de policía se dirigían hacia el museo.

—¿Algún problema? —gritó Grant por encima del tráfico.

—Aparte de la empleada que me auxilió en el último segundo, todo ha ido como una seda —respondió Tyler. Luego se volvió hacia Stacy—. Buena actuación. Hasta yo estuve a punto de mirar al techo.

—Me debo a mi público —dijo—. ¿Crees que la empleada podrá identificarte?

—¿Con todo aquel humo? Con suerte recordará que soy un hombre.

—Desde luego será una suerte para ti.

El semáforo se puso verde.

—Suelo atraer a la suerte —gritó Tyler por encima del hombro mientras aceleraba y aumentaba la distancia entre el lugar del delito y ellos.

Capítulo 43

Después de dejar a Stacy en el hotel, los dos amigos fueron a un taller de metalurgia que habían alquilado. Tyler pagó al propietario una buena cantidad para que les dejara solos durante la tarde con las herramientas de afilar, cortar y soldar que iban a necesitar para sacar el engranaje de la réplica del Mecanismo e instalarlo en el geolabio.

La técnica para construir la réplica había sido diferente de la utilizada por Tyler con el geolabio, así que tuvo que quitar el eje del mecanismo antes de poder encajarlo en su instrumento. El proceso completo duró siete horas y hacia la medianoche había conseguido ensamblar las cuarenta y siete piezas. Los discos giraban libremente, como si el engranaje hubiera estado allí desde el principio. El aparato estaba de nuevo en funcionamiento.

—Ahora sólo tenemos que esperar a mañana —dijo Grant, recogiendo las piezas desperdigadas de la réplica—. La Acrópolis abre a las ocho de la mañana.

—Una vez que estemos allí, no tardaremos más de diez minutos. Luego volveremos al aeropuerto. Como hay una hora de diferencia, estaremos en Roma para el almuerzo.

Aterrizar en Nápoles era demasiado peligroso. No sabían hasta dónde llegaba la influencia de Gia Cavano, pero Tyler creía que no llegaría hasta Roma. Alquilarían un coche y recorrerían en una hora la distancia que los separaba de Nápoles, adonde llegarían con tiempo para reunirse con Orr.

Tyler se frotó los ojos. Necesitaba una buena noche de sueño, pero no sabía si lo conseguiría con la impaciencia que lo roía.

Grant debió de ver la preocupación reflejada en su rostro.

—Tu padre saldrá de ésta, no te quepa duda.

—Lo sé. A él le gustaría que estuviera más preocupado por el material nuclear que por él.

—Sigo sin entender para qué lo quiere Orr. Es muy extraño.

—Tiene algo que ver con el oro —dijo Tyler—. ¿Por qué, si no, iba a hacernos ir detrás del tesoro al mismo tiempo que él prepara el material nuclear?

—Si hace explotar ese chisme en la capital —sentenció Grant—, convertirá Washington en una ciudad fantasma durante los próximos veinte años.

—Quizá le guarde rencor al Gobierno.

—Sí. Puede que deteste pagar impuestos incluso más que yo.

Tyler guardó el geolabio en la mochila y meditó un momento antes de hablar.

—¿Crees que estamos haciendo lo correcto no avisando al FBI de lo que pasa?

Grant se encogió de hombros.

—Mira, no lo sé. Podría ser tanto bueno como malo. Ellos tienen más recursos que nosotros, aunque dispongamos de la capacidad de rastrear de Aiden y de las conexiones de Miles. Por otra parte, creo que tienes razón al decir que Orr lo descubriría. Cuanto más tiempo crea que estamos solos, más tiempo pasará sin hacerle nada al general ni a la hermana de Stacy.

—Lo sé. Y sé que mi padre no va a quedarse sentado mientras lo tienen prisionero. Mantener ocupado a Orr podría darle la oportunidad de escapar.

—¿Crees que intentará algo?

Tyler asintió con la cabeza.

—Si no lo encontramos antes, sí. Pero Aiden dijo que no es posible rastrear los vídeos que Orr nos envía por correo. Los envía a través de tres servidores que guardan el anonimato de Europa oriental.

No tenía que explicar el resto. Grant había visto el correo de Aiden. Gordian Engineering era una de las compañías de investigación de accidentes más importantes del mundo. Miles había reunido un equipo de voluntarios cercanos a Tyler para ir al lugar donde había explotado el camión del ferry con objeto de recoger indicios. Antes había llamado al sheriff local para notificarle que habían recibido un chivatazo sobre la explosión.

Bajo la égida del sheriff, habían inspeccionado los restos del siniestro, sin encontrar nada que lo relacionara con Orr. Habían robado el camión el día anterior y todos los componentes de la bomba podían adquirirse en cualquier franquicia de Radio Shack. El explosivo binario también era imposible de rastrear. Sin más pistas y sin heridos, el sheriff había llegado a la conclusión de que se trataba de la obra de unos patanes que se divertían haciendo saltar objetos por los aires.

Los esfuerzos de Aiden por localizar a Orr siguiendo la pista de sus comunicaciones electrónicas tampoco habían dado fruto. Su teléfono móvil era de los llamados prepago. La página web para rastrear el geolabio estaba registrada con una identidad falsa. A menos que tuvieran un golpe de suerte, la única posibilidad de liberar a Sherman y a Carol iba a ser atrapar a Orr en persona.

—Muy bien —concluyó Tyler, recogiendo la mochila—. Volvamos al hotel. Mañana será un día muy largo.

Cuando llegaron a la habitación, encontraron a Stacy en el saloncito leyendo de nuevo el códice de Arquímedes.

—¿Funciona? —preguntó con impaciencia.

Tyler sonrió.

—Como un reloj suizo.

—Me voy a planchar la oreja —anunció Grant—. Pondré el despertador a las siete. Necesitaré un buen desayuno.

Cerró la puerta, dejando a Tyler y Stacy solos. Él dejó en la mesa la mochila con el geolabio y se sentó a su lado. De repente, el ritmo de los últimos días le pasó factura. Se apoyó en el respaldo del sofá y cerró los ojos.

—Pobre muchacho —dijo ella—. Pareces agotado.

Tyler volvió la cabeza hacia ella y entreabrió los ojos.

—Tú pareces muy despierta.

—Eché una siesta mientras estabais fuera.

Él hizo un movimiento giratorio con el cuello. Le dolían todos los músculos tras haber estado inclinado sobre el geolabio durante cuatro horas seguidas.

—Deja que te dé un masaje —le propuso Stacy.

Antes de que Tyler pudiera protestar, ella tenía las manos en sus hombros. Para ser tan pequeña, tenía unas manos fuertes. Tuvo que admitir que se sentía muy a gusto. Se dejó masajear por los pulgares de Stacy, que buscaban las contracciones más duras.

A los cinco minutos, la tensión había desaparecido por completo y ya no tenía los músculos rígidos. Se quedó recostado en el sofá y miró a Stacy, que le buscaba la mirada a su vez.

—¿Qué? —dijo ella.

—Esta situación es penosa para ti, ¿verdad?

—¿Para ti no lo es?

—Por supuesto, pero tengo fe en que todo saldrá bien.

—Yo también —respondió Stacy, acariciándose el pelo—. Pero tú no, no la tienes. Tú quieres hacer que todo salga bien. Por eso es tan penoso para ti. Detestas no tener el control. Te observé durante la persecución con los coches en Alemania. Estabas en tu elemento. Estabas seguro de que todo saldría exactamente como habías planeado, y aun en el caso de que no fuera así, confiabas en que sabrías reaccionar, pasara lo que pasara.

Tyler la miró, pero no dijo nada.

—En cuanto a esa historia sobre haber sido herido por un caballo cuando eras niño —prosiguió—, no es que tuvieras miedo de morir. Tenías miedo de quedarte paralítico.

Tyler se quedó sorprendido al ver lo cerca que estaba Stacy de la verdad. Pero lo que temía no era la parálisis. Miles era la prueba de que la vida no terminaba en una silla de ruedas. Lo que le asustaba era entrar en coma, la idea de convertirse en un vegetal durante el resto de su vida, dependiendo de otros, sin intervenir en nada.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Tyler.

Stacy le cogió las manos.

—Porque quiero que sepas que no estás solo en esto. De una manera u otra, vamos a resistir. Todos nosotros.

El aire parecía haber desaparecido de la habitación y Tyler no veía nada más allá de los brillantes ojos azules de Stacy. Se quedó sin respiración.

Ella se inclinó sobre él, mirando alternativamente sus labios y sus ojos. Le apretó las manos con más fuerza. Si se acercaba a ella un centímetro más, ya no sería capaz de retroceder.

Pero en lugar de continuar, como si ambos hubieran pensado a la vez el error que estaban a punto de cometer, dado que Sherman y Carol estaban prisioneros, el momento se esfumó. Tyler se apartó, y fue una de las cosas más difíciles que había hecho en su vida. Bajó las manos y se puso en pie.

—Bueno —murmuró—. Yo, ejem…, será mejor que me vaya a dormir.

Stacy se enderezó y cruzó los brazos, poniéndose colorada de vergüenza.

—Sí, es una buena idea.

—Bien…, buenas noches.

—Buenas noches. Nos veremos por la mañana. —Stacy le dirigió un saludo desganado y se retiró a su dormitorio—. Adiós.

Cerró la puerta.

A pesar de la gravedad de la situación, fue como si una diminuta parte del peso que Tyler llevaba encima hubiera desaparecido. Se lavó los dientes con rapidez y se dejó caer en la cama.

Mientras cerraba los ojos, se apoderó de él una sensación de serenidad por tener a Stacy y a Grant a su lado. Pasara lo que pasara al día siguiente, lo arrostrarían juntos.

DOMINGO

El Toque de Midas

Capítulo 44

Adamo Cavano subía por el camino de la Acrópolis con Dario y otros dos primos que Gia había añadido a su contingente cuando la noche anterior se enteró del robo en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas. Una especie de caja. A Adamo no le importaba. Lo único que sabía era que iba a tener a tiro a aquel bastardo negro que les había hecho morder el polvo, a Dario y a él, en la entrada del Museo Británico.

Habían llegado a Atenas a las seis de la mañana y lo primero que hicieron fue comprar cuatro pistolas y munición a un proveedor local conocido de la familia. Ahora eran las ocho y ya podían subir a la Acrópolis. Adquirieron cuatro entradas y comenzaron el largo ascenso a la cima de la famosa colina.

Muchas personas que no habían estado nunca en Atenas creían que la Acrópolis y el Partenón eran lo mismo. En realidad, la Acrópolis era una meseta de roca maciza, mientras que el Partenón era un templo dedicado a la diosa Atenea, uno de los muchos edificios construidos antiguamente en la Acrópolis. Adamo sabía que aquellos edificios eran aún más antiguos que los de su Nápoles natal, pero las paredes de piedra y las ruinas no lo impresionaban. Todo se veía patas arriba. Desde donde estaba, el Partenón era literalmente la cáscara vacía de su antigua gloria. Parecía que todo el edificio iba a desplomarse en cualquier momento.

El sol ya pegaba con fuerza y prácticamente no había donde resguardarse de él. Ninguno se había parado a pensar en la vestimenta. Adamo vestía un pantalón informal, zapatos de Ferragamo y una camisa de seda, que ocultaba la pistola que llevaba en el cinto. Todos los turistas que veían iban con pantalón corto, camiseta de manga corta y sandalias o zapatillas de deporte. Adamo y su banda destacaban como moscas en una bola de mozzarella.

Ahora ya no podían hacer nada al respecto. Dos se apostarían en la entrada mientras los otros dos andarían cerca, preparados. La Acrópolis sólo tenía una entrada, así que Locke y su amigo Westfield tendrían que pasar por su lado.

Adamo se mantenía ojo avizor mientras se acercaba a los Propileos, es decir, al pórtico al que conducían las estrechas escaleras por las que se subía a la meseta de la Acrópolis.

Las escaleras ya estaban atestadas de turistas. ¿Cómo podía ser? Adamo y su grupo habían sido los primeros en cruzar la puerta. Entonces vio más visitantes acercándose por la izquierda y se dio cuenta de que el camino que habían tomado no era el único que llevaba a la entrada.

Todos habían memorizado el aspecto que tenían Locke, Benedict y Westfield. Los tres eran diferentes y no sería difícil reconocerlos. Adamo se fijó en el grupo de turistas. Ninguno de ellos coincidía con las fotos.

Buscó un buen lugar para apostarse. Iba a ser un día muy largo y no quería estar de pie todo el tiempo. Pero decidió echar un vistazo a la Acrópolis antes, no fuera a ser que Locke hubiera llegado ya.

Llevó aparte a Dario y a los otros dos.

—No queremos problemas aquí arriba —ordenó en italiano—. Si vemos a Locke, atrapadlo sin llamar la atención. A los otros dos, los llevaremos a dar un paseo y los arrojaremos a la basura. Y recordad: de Westfield nos encargamos Dario y yo.

—¿Y si no puede hacerse sin llamar la atención? —preguntó Dario.

—Gia dijo que en ese caso dejáramos a los griegos unos cadáveres al lado del Partenón, pero aseguraos de coger todo lo que lleven encima. Dario, ven conmigo. Vamos a reconocer el terreno.

Adamo adelantó a los turistas y subió las escaleras. Miró al sol y parpadeó.

Si iban a estar allí todo el día, tenía que comprar una botella de agua antes de ocupar su sitio.

Como habían elegido el camino más corto, Stacy pensaba que Tyler, Grant y ella serían los primeros en llegar a la Acrópolis, pero la idea se esfumó cuando vio a unos obreros moviendo unos pesados bloques de mármol con ayuda de una grúa. Le sorprendió verlos un domingo por la mañana, pero entonces recordó haber oído comentar a un guía que corría prisa terminar parte de la restauración para un acontecimiento que tendría lugar a finales de junio.

También le sorprendió ver a un anciano empujando a su mujer en una silla de ruedas; pensó que tenía que estar pletórico de fuerzas para haber llegado arriba tan deprisa.

Aunque Stacy había estado en la Acrópolis una docena de veces, siempre la sobrecogía verla. A pesar de la destrucción de los siglos, el Partenón no había perdido ni un ápice de su grandeza. Algunos arquitectos opinaban que era el edificio con las proporciones más perfectas del mundo, y se habría visto en apuros para discutirlo. Las columnas se estrechaban imperceptiblemente, como un puro, para contrarrestar la ilusión óptica de que eran líneas paralelas convergentes. Además, para dar sensación de fuerza, se inclinaban hacia dentro, pero tan levemente que sólo se encontrarían si se prolongaran un kilómetro y medio hacia el cielo.

La inteligencia de aquellos constructores que llevaban muertos miles de años seguía dejándola atónita.

Mientras se dirigían por un camino que iba al otro extremo de la Acrópolis, Tyler y Grant no dejaban de manifestar su asombro ante la disposición de aquellas inmensas columnas de mármol que soportaban los restos del techo del templo. A Stacy le habría gustado verlo por primera vez, como ellos.

Dio un grito al perder pie en una de las resbaladizas losas de mármol que jalonaban el sendero de grava. Tyler la sujetó antes de que se cayera.

—¿Estás bien? —preguntó.

—Siempre me olvido de ese estúpido mármol. Una vez me caí de culo. Es como pisar una losa inclinada de hielo.

—Gracias por el consejo.

La miró y sonrió antes de proseguir. Stacy se había despertado tarde y no había tenido ocasión de hablar con él sobre el breve cruce de feromonas de la noche anterior, aunque tampoco había mucho que decir. Suponía que la atracción era producto de la tensa situación que afrontaban juntos. En aquellas circunstancias, dejarse llevar no sólo habría sido poco apropiado, sino que les habría supuesto una distracción que no necesitaban.

Mientras se acercaban al templo dijo:

—¿No es admirable?

Tyler se limitó a asentir con la cabeza.

—¿De qué época data? —preguntó Grant.

—De dos mil quinientos años antes de Cristo. En aquella época, todos los relieves que bordean el templo estaban pintados de vivos colores.

—No soy capaz de imaginarlo.

—La mayoría de la gente que ve las fotos, cree que las esculturas griegas siempre han sido blancas, pero la espectrografía nos dice algo diferente, aunque la exposición al aire libre haya borrado todo rastro de pintura.

—¿Dónde están las esculturas que no fueron a parar a Inglaterra?

—En el Nuevo Museo de la Acrópolis, construido en la parte sur de la antigua fortaleza. El museo viejo está allí —dijo, señalando un edificio desgastado que había al oeste del Partenón. Saltaba a la vista que estaba cerrado.

—Parece que ha conocido días mejores.

—Era demasiado pequeño y anticuado para alojar los tesoros adecuadamente, así que construyeron el museo nuevo, no sólo para tener un museo con los últimos adelantos, sino para salir al paso de la insistencia del Museo Británico, que siempre ha alegado que los Mármoles de Elgin estaban más seguros en Londres.

—Y por lo que parece, los griegos no están de acuerdo.

—Ha sido motivo de fricción durante doscientos años, pero los griegos tenían poco más que una vitrina hasta que se construyó el nuevo museo.

Pasaron ante el extremo oriental del Partenón. El frontón de aquella parte estaba destruido casi por completo, y nada más se veían los bordes inclinados del tejado. La única escultura del frontón era Herakles, recostado en el vértice izquierdo. Como el original estaba en el Museo Británico, los griegos habían construido una reproducción para que se viese el aspecto que habría tenido con la estatua en su sitio. Ocho columnas soportaban el techo. Contando desde la izquierda, Herakles estaba entre la segunda y la tercera.

Stacy sacó una lámina que mostraba el frontón tal como había sido en la Antigüedad. Los pies de Afrodita habrían estado a la izquierda de la séptima columna.

Tyler avanzó una veintena de pasos y sacó el geolabio de la mochila. Stacy lo había ayudado a reajustarlo en el hotel, utilizando el rompecabezas Stomachion para que todos los discos marcaran la posición de las doce. Tyler lo puso de lado, tal como explicaba Arquímedes, y lo sostuvo en pie. A Stacy le parecía que estaban demasiado cerca. Tapaba toda la estructura, incluido el frontón. Tendrían que retroceder hasta que sólo tapara las columnas de un extremo al otro, y la parte superior del geolabio quedara a la altura de la base del frontón.

Retrocedieron hasta situarse casi al borde de la Acrópolis, detrás de un murete de piedra que rodeaba una plataforma circular elevada. Ahora el geolabio estaba perfectamente alineado. Mientras Stacy lo sujetaba, Tyler giró el primer botón hasta que la aguja del disco izquierdo señaló los restos de Herakles. Luego dio la vuelta al geolabio y leyó la muesca del disco.

—Treinta y dos grados.

Grant lo anotó.

—Lo tengo.

Tyler volvió a girar el geolabio y repitió los pasos, señalando esta vez con la aguja del disco derecho el lugar donde tendrían que haber estado los pies de Afrodita.

—Setenta y un grados.

Grant sacó un plano de Nápoles y lo puso sobre el murete. Con los ángulos que acababan de averiguar, trazó dos rectas desde el Castel dell’Ovo y el Castillo de San Telmo hasta que se cruzaron.

—Aquí está. La entrada de los túneles que conducen a la cámara de Midas tiene que estar en los alrededores de la plaza San Gaetano.

Señaló una plaza del centro de Nápoles. No había ninguna fortaleza romana cerca, pero era posible que la hubieran destruido miles de años antes. O también podía ser que el espía de Siracusa se hubiera perdido en los túneles.

Stacy levantó la vista, sorprendida por la rapidez con que habían terminado el trabajo.

—¿Ya está? —preguntó—. ¿Así de fácil?

—Pues no —repuso Tyler. Miraba de reojo hacia la derecha del Partenón—. No hagáis ningún movimiento brusco.

—¿Por qué?

—Grant, ¿a ti te parece que ese tipo es un turista?

Stacy movió los ojos y vio a un hombre andando hacia ellos, vestido con una deslumbrante camisa de seda y pantalón oscuro. Grant volvió lentamente la cabeza y echó un rápido vistazo antes de enderezarla.

—No —puntualizó—. No es un turista. Es uno de los pánfilos italianos a quienes dejé fuera de combate en el Museo Británico.

Capítulo 45

Los italianos, al parecer, no los habían visto aún. Grant estaba seguro de que era el mismo tipo. Aquel pico de viuda tan pronunciado era inconfundible, incluso a aquella distancia.

Se ocultaron detrás del murete de piedra. Aunque el hombre de Cavano no los hubiera reconocido, probablemente sentiría curiosidad por aquella repentina desaparición.

—¿Cómo nos han encontrado? —preguntó Stacy.

—Supongo que gracias a mi buen amigo Lumley —respondió Grant—. Cavano se habrá enterado del robo en el museo y sumó dos y dos.

—Hay demasiado espacio abierto para salir corriendo —comentó Tyler.

—¿Cuál es el plan?

—Tenemos que aislar a ese tipo. Cuando lo capturemos, Stacy hará de intérprete y le sonsacaremos con qué malas compañías anda.

—¿Utilizamos el viejo truco del cebo y el estacazo?

Tyler asintió con la cabeza.

—Y como ya te conoce, el cebo tendrás que ser tú.

—Hay al menos otro hombre con él —sugirió Grant—. Probablemente sea aquel tipo, el del bigote que parece dibujado con tiralíneas.

—Dirígete a la parte trasera del museo viejo. Cuando te siga, yo lo seguiré a él.

—¿Y qué hago yo? —preguntó Stacy.

—Quédate aquí. —Tyler le dio la mochila y se colocó el auricular—. Serás nuestros ojos. Si ves al hombre del bigote, avísame.

Stacy marcó el número de Tyler y quedaron conectados.

—Hecho.

Tyler miró a Grant.

—Vamos.

Grant se deslizó por detrás de la barandilla y se descolgó por una especie de andamio que habían puesto para reconstruir parte del muro. Ahora estaba por debajo del campo visual del hombre de Cavano. Anduvo entre las piedras hasta que estuvo cerca de la parte posterior del destartalado Museo Antiguo de la Acrópolis.

Miró atrás y vio que el tipo estaba a treinta pasos de Tyler y acercándose. Golpeó una piedra con el pie y el hombre volvió la cabeza. Grant se dirigió al otro lado del edificio. Una montaña de bolsas de basura se apilaba en un rincón de la Acrópolis, al lado de una grúa inutilizada, apoyada en la pared sur de la ciudadela.

Dobló la esquina. Miró hacia atrás, pero no vio que el hombre lo siguiera. Eso significaba que trataría de interponerse en su camino.

Echó a correr por una estrecha vía, construida originalmente para transportar material desde el Partenón hasta la grúa y desde allí hasta el museo nuevo. En mitad de la vía había una vagoneta.

Antes de llegar a la vagoneta, apareció el hombre por la esquina y le apuntó con una pistola. Grant se detuvo y levantó las manos. El italiano se movió lentamente hacia él.

—Eh, yo te conozco —exclamó Grant con una sonrisa. Sabía que el hombre no hablaba mucho inglés, pero eso no importaba—. ¿Cómo está tu cabeza? Apuesto a que aún te duele.

—¡Zitto! —Se acercó a Grant sin dejar de apuntarle.

El exluchador había entendido el «¡Chitón!» por el tono, pero sólo necesitaba unos segundos más.

—Escucha, siento muchísimo haberte golpeado en Londres, pero creía que eras un Hare Krishna que pedía dinero.

—¡Zitto! —repitió el hombre a voz en cuello.

Tyler, que se había deslizado por detrás del hombre monomio, le puso la navaja Leatherman en la arteria carótida.

—¿Y qué tal si zitto tú? —dijo.

El tipo se quedó paralizado. Hizo una mueca de desprecio. No le gustaba que se rieran de él. Seguía apuntando a Grant con la pistola.

—¿Lo tienes? —preguntó Grant.

—Sí —confirmó Tyler—, pero tenemos que hacer esto deprisa. Llega compañía.

Stacy no vio antes al hombre del bigote porque había ido al otro lado del Partenón. Había estado siguiendo a Tyler a una distancia de quince metros, sin perder ojo de lo que quedaba a espaldas de su amigo, hasta que la cabina de la grúa de caballete que había al lado del Partenón le obstruyó el campo visual. De todas formas, si lo vio fue gracias al reflejo del sol en su camisa de seda. El italiano debía de haber visto a Tyler, porque llevaba la pistola en la mano.

En aquel momento, los obreros de la grúa de caballete, que casi habían terminado de poner un bloque de mármol sobre una pila de tres metros de alto, habían dejado de trabajar y estaban mirando a Tyler con el cuchillo en la garganta del pistolero, pero ninguno se movía para intervenir. Stacy tendría que hacerlo sola. A su derecha había una carretilla de cuatro ruedas para transportar los bloques de mármol hasta donde los izaba la grúa. No contenía ningún bloque de mármol en aquellos momentos, sólo dos gatos que dormitaban al sol.

El segundo pistolero aparecería por la esquina en cuestión de segundos y vería a Tyler. Aunque no iba armada, Stacy tenía que hacer algo.

Cogió la carretilla por las varas y la empujó hasta que llegó a la esquina de la cabina de la grúa. Dobló la esquina y los gatos saltaron al suelo. En cuanto vio aparecer la brillante camisa de seda, empujó con todas sus fuerzas y la gravilla crujió bajo las ruedas.

El hombre del bigote, concentrado en Tyler hasta que oyó el ruido de la carretilla, se volvió a tiempo para esquivar el golpe, pero no le sirvió de nada. Stacy no se detuvo. El italiano se hallaba sobre un suelo de mármol resbaladizo y no encontró apoyo para apartarse de un salto. La carretilla se estrelló contra sus piernas, obligándolo a caer encima. A pesar del dolor, recuperó el equilibrio, se puso de rodillas y levantó la pistola para disparar.

Stacy había puesto ya pies en polvorosa. La carretilla se estrelló contra la muralla exterior de la Acrópolis, con una sacudida. El hombre cayó hacia atrás; incapaz de vencer su propia inercia, rodó por el lateral de la carretilla.

La joven estaba segura de que nunca olvidaría el horrible grito que cesó bruscamente cuando el hombre llegó a las rocas que lo esperaban quince metros más abajo.

Stacy había avisado a Tyler por el auricular de la llegada del otro pistolero, pero él no consiguió quitarle la pistola al primer hombre antes de que empezara el tiroteo. Cuando dispararon detrás de él, el ruido sonó tan cercano que Tyler pensó que estaba muerto. Nadie podía fallar a esa distancia. Fue una distracción suficiente para que el tipo atenazado se liberase de la navaja y propinara un codazo a Tyler en el estómago, haciéndolo caer de rodillas.

El italiano intentó disparar a Grant, que se parapetó detrás de la vagoneta. El hombre dio un salto a la izquierda y apuntó a Tyler, que se puso en pie y corrió agachado a parapetarse tras las escaleras que llevaban a la entrada del viejo museo de la Acrópolis. Las balas se estrellaron contra la pared que había detrás de él.

La situación se había puesto fea en un abrir y cerrar de ojos. En lugar de tener atrapado al malo, Tyler y Grant estaban indefensos. Si había más hombres además de aquellos dos, la cosa no haría sino empeorar.

Tyler miró a su alrededor en busca de un arma, una herramienta arrojadiza, cualquier clase de proyectil, pero sólo alcanzó a ver unas piedras sueltas. Se asomó y vio que el primer pistolero había visto a Stacy y la perseguía. El segundo no se veía por ninguna parte. Sin otra opción, cogió la piedra más pesada que encontró y salió corriendo tras ellos.

Stacy corrió a la zona acordonada por los obreros, que habían huido al oír los disparos, dejando la grúa de caballete en movimiento, con el bloque de mármol acercándose al destino previsto. La joven llegó a la grúa, pero el italiano la sujetó por la mochila y la obligó a detenerse.

Tyler había ganado terreno, pero no suficiente. El hombre se puso delante de Stacy apretando el cañón de la pistola contra su cabeza. Gritó algo en italiano; estaba claro que quería que Tyler se rindiera.

Éste levantó las manos y soltó la piedra. Grant patinó y se detuvo a unos seis metros, a su derecha.

—¿Qué dice este tío? —preguntó Tyler.

—Que está esperando a sus amigos —tradujo Stacy—. Han tenido que oír los disparos.

—¿Crees que entiende el inglés?

—Lo dudo.

Tyler vio que estaban delante de la torre de bloques de mármol. El pistolero no prestaba atención al gemido de la grúa, y la losa colgada tropezó contra otro bloque que ya estaba en su sitio, tensando las correas de nailon que la sujetaban hasta casi romperlas. La losa debía de pesar casi quinientos kilos. El cuadro de mandos de la grúa estaba delante de Tyler, con los botones etiquetados con una letra, pero como no sabía griego, no podía decir cuál era para subir y cuál para bajar o para ir a la derecha o a la izquierda.

—¿Cómo deletreas izquierda en griego? —Tyler no sabía leer palabras griegas, pero gracias a las fórmulas aprendidas en la Facultad de Ingeniería conocía el alfabeto.

Stacy frunció el entrecejo ante aquella petición.

—Alfa, rho, iota…

Ahí estaba.

—Lo tengo. Grant, dile algo a nuestro amigo.

—¡Eh! —gritó Grant—. ¡Apúntame con la pistola!

El hombre desvió la mirada el tiempo suficiente para que Tyler apretara el botón de «izquierda» sin que el otro se diese cuenta. La cadena de la grúa comenzó a moverse en su dirección, con la losa de mármol girando alrededor del otro bloque. Iba a pasarle muy cerca.

Tyler levantó las manos.

—Cuando te lo diga —indicó a Stacy—, písale el pie y empújalo de espaldas. Pero primero dile que nos rendimos.

Ella asintió con la cabeza y se lo dijo en italiano. El hombre sonrió con satisfacción. Apartó el arma de su cabeza e indicó a Tyler por señas que se acercara a Grant.

La losa de mármol, inclinada por las tensas correas, arañó lentamente la torre. En cualquier momento se liberaría del freno de las otras losas. Tyler vio que empezaba a girar.

—¡Ahora! —gritó.

Stacy dio un pisotón al pistolero, que gritó y la soltó, momento que ella aprovechó para empujarlo de espaldas mientras el hombre saltaba de dolor. Se apoyó en la torre de mármol para recuperar el equilibrio. La losa en movimiento se soltó y trazó un arco, girando salvajemente hacia el pistolero.

Tyler esperaba que el truco de la grúa fuera una simple maniobra de distracción, pero con las vueltas que daba, las correas acabaron por soltarse y por dejar caer la losa, que aterrizó sobre la cabeza y el pecho del italiano, aplastándolo contra el suelo y produciendo un ruido desagradable. Pataleó durante un momento y se quedó quieto.

Tyler corrió hacia Stacy.

—¿Estás bien?

Ella respiraba con dificultad, pero parecía ilesa.

—Estoy bien. ¿Cómo sabías que iba a pasar eso?

—No lo sabía.

Grant se acercó y se inclinó para mirar debajo de la losa.

—¿Puedes alcanzar la pistola? —preguntó Tyler.

Su amigo se enderezó con expresión de asco y negó con la cabeza.

—Vámonos de aquí —dijo Tyler.

—¿Cómo? —preguntó Stacy—. Ese tipo ha dicho que tenía amigos en la puerta.

—Hay otra salida. Vamos.

La cogió de la mano y corrió hacia la parte norte de la Acrópolis, con Grant a su lado. No tenía tiempo de explicar que cuando había visto a la mujer en la silla de ruedas, maravillándose por la energía del marido para subirla por las escaleras, había caído en la cuenta de que tenía que haber un ascensor. Había visto la cabina de metal abriéndose para dejar pasar otra silla de ruedas, en la parte norte de la Acrópolis, cuando iban hacia el Partenón.

Mientras se acercaban al otro extremo del Partenón, Tyler vio a dos hombres corriendo hacia donde se habían oído los disparos, ambos con pistola. Buscó en la mochila y sacó la bomba de humo que no habían utilizado el día anterior y que Grant había preparado por si él necesitaba un apoyo en el museo. Activó la bomba y la tiró al patio, donde empezó a expulsar humo naranja. Los pocos turistas que no se habían asustado por la pelea anterior estallaron en gritos.

Cuando el humo se espesó, Tyler hizo una seña a Stacy y a Grant, y corrieron hacia el ascensor. Una lluvia de balas atravesó el aire que los rodeaba, pero el humo los ocultaba e impidió que los italianos les acertaran.

Los sesenta metros siguientes le parecieron a Tyler los más largos de su vida, pero el recuerdo de la silla de ruedas saliendo de la cabina de metal impidió que flaquease.

Llegaron al ascensor y entraron entre las protestas de la ascensorista.

—¡Abajo! ¡Abajo! —gritó Tyler.

Dos hombres surgieron de la nube de humo, disparando sin preocuparse por apuntar.

Las balas que rebotaron en el metal acallaron las protestas de la ascensorista, que cerró rápidamente las puertas. El ascensor se hundió por debajo de la muralla antes de que los hombres llegasen. La ascensorista gritó cuando las balas rebotaron en el techo, pero el pesado acero era demasiado grueso para que lo perforasen.

Tyler oyó a uno de sus perseguidores gritar «¡Polizia!» y los disparos cesaron. La policía debía de haber llegado a la Acrópolis.

Cuando veinte segundos más tarde el ascensor llegó a la planta a nivel del suelo, Tyler asomó la cabeza, pero no había nadie esperando para dispararles. Se disculparon ante la aterrorizada ascensorista y la dejaron parapetada en la cabina mientras ellos esquivaban las sillas de ruedas de un grupo de turistas que esperaba para entrar. En cinco minutos llegaron adonde habían dejado las motos. Se cruzaron con varios coches de policía que iban a toda velocidad por el largo paseo hacia la entrada más cercana de la Acrópolis.

Se dirigieron al hotel para recoger el resto de sus pertenencias antes de ir al aeropuerto. Stacy iba pegada a la espalda de Tyler, asustada por haber visto la muerte tan de cerca. Normalmente, él habría estado cruzando palmadas con Grant por haber salido sanos y salvos de una acción enemiga como aquélla, pero no se atrevía a celebrarlo. Sabía que aún les esperaba lo peor en Nápoles.

Capítulo 46

Peter Crenshaw tarareaba «Enter Sandman» de Metallica mientras insertaba el detonador en el penúltimo contenedor de explosivo binario. Siempre escuchaba música heavy durante el trabajo. Le aguzaba los reflejos mientras construía una bomba con poder suficiente para dejarlo hecho papilla.

Phillips había sido el único compañero de Crenshaw desde que Orr y Gaul habían partido para Europa, y de lo único que quería hablar el muchacho era de béisbol. Récords, estadísticas, jugadores, equipos…, nunca terminaba. Para Crenshaw era una razón de peso para tener cargada la batería del iPod.

Aunque el almacén no tenía aire acondicionado, los altos techos permitían que el calor subiera, dejando la zona de trabajo relativamente fresca. No le preocupaba que los explosivos estallaran antes de tiempo. Eran increíblemente estables. Ni el fuego ni los impactos ni las cargas eléctricas podrían explosionarlos. Había estado trabajando prácticamente sin parar, salvo para comer y echar una cabezada, de modo que el mayor peligro eran los errores tontos.

Puso la tapa sobre el bidón de ciento noventa litros. Phillips llegó con la carretilla de mano que utilizaban para mover los bidones llenos.

—¿Dónde quieres que deje éste?

Crenshaw inspeccionó el almacén desde allí. Habían puesto contenedores idénticos cada quince metros, como les habían ordenado. El cableado que los unía estaba terminado. Sólo faltaban las esquinas del bloque de celdas.

—Ponlo al lado de la celda del general Locke —indicó Crenshaw—. Contra la pared exterior.

Phillips, que se había vuelto ya un experto en el manejo de bidones, deslizó la carretilla debajo y lo levantó. Crenshaw se puso a trabajar en el último contenedor.

Había sido idea suya preparar el almacén para que saltara por los aires cuando se fueran. Librarse de las pruebas era de vital importancia si querían que el delito que iban a cometer quedara impune. Y estaba orgulloso de su plan. Los explosivos reducirían todo el edificio a escombros. Tres bidones de gasolina carbonizarían todo lo que no saltara en pedazos por la explosión.

Aunque era peligroso, trabajar con los explosivos era un sueño comparado con el manejo de material radiactivo. Ésa había sido la parte que más le había destrozado los nervios y Crenshaw se alegraba de que hubiera terminado. Había tenido que trabajar todo el tiempo con un traje protector de plomo, pero la idea de absorber una dosis mortal de radiación le había hecho estar siempre alerta. Claro que la recompensa hacía que el riesgo mereciera la pena. Orr creía que él no sabía de qué iba la cosa, pero no era tan ingenuo como parecía.

De hecho, tampoco sabía que había entrado en su ordenador para copiar la traducción del códice de Arquímedes. La existencia del tesoro de que hablaba el antiguo documento quedó confirmada cuando miró a escondidas la mochila de Orr y vio la mano de oro. Orr andaba detrás de la vasta fortuna de Midas y los dos millones de dólares que le había prometido le parecían una verdadera minucia en comparación.

No, pensó mientras mezclaba el último explosivo; aquella cantidad no era suficiente. No para la astucia con que había planeado su objetivo. No para los esfuerzos que estaba haciendo para cuadruplicar el valor del oro de la noche a la mañana.

Miró el camión, que ahora llevaba el logotipo CONSTRUCCIONES WILBIX, y sonrió. Su mayor logro. Aquel camión le iba a hacer entrar en la historia como la persona que haría olvidar para siempre que Estados Unidos había sido alguna vez una superpotencia. Una lástima que nadie supiera nunca que había sido él. Pero cuando el camión estallara, el FBI no buscaría a los culpables porque creería que los responsables ya estarían muertos.

Raptar a los musulmanes había sido idea de Orr desde el principio. Escogió a dos que tenían dudosos vínculos con el islamismo radical. O eso parecería cuando los culparan por llevar a cabo un ataque dirigido por Al Qaeda. Todas las pruebas apuntarían a ellos. Su súbita desaparición, el camionero que habían dejado con vida para que pudiera denunciar que había sido secuestrado por dos árabes, una actuación perfecta de Orr y Gaul. La identificación de los musulmanes que encontrarían carbonizados pero reconocibles entre las ruinas del almacén. Sus cuerpos hechos pedazos por la explosión del camión.

Nadie sospecharía que no era otro atentado terrorista del enemigo declarado de Estados Unidos.

Y eso permitiría que él y el resto se retiraran a la isla que eligieran para disfrutar del botín de la operación, sin miedo de que los persiguiera la CIA, el FBI o cualquier otra agencia de tres letras que buscara pistas en los escombros.

Claro que había que contar con Sherman Locke y Carol Benedict, pero eso era muy sencillo. Cuando ya no los necesitaran, Phillips les metería una bala en la cabeza y tiraría los cadáveres al Potomac para que no los relacionaran con la bomba sucia.

Ahora que lo pensaba, quizá debería permitir que el mundo supiera de alguna manera que el responsable había sido él. Pero sólo después de su muerte. Podría dejar una especie de testamento que describiese con exactitud cómo había vencido a las mentes más brillantes que tenían los servicios de inteligencia de Estados Unidos. Aunque él ya no estuviera para saborear la vergüenza y el asco que sentiría el personal que no había sido capaz de echarle el guante, tendría la certeza de que su nombre pasaría a la historia.

El diseño del camión-bomba era su parte favorita y lo contaría con todo detalle. Doscientos veinticinco kilos de explosivo binario adosados a la base de mil litros de gasolina, enterrados a su vez en treinta mil kilos de serrín altamente inflamable. El estroncio estaba sellado en una caja de plomo diseñada especialmente por él y que estallaría y rociaría el material nuclear justo antes de que detonara la bomba mayor. La explosión transformaría el serrín en ceniza altamente radiactiva, que cubriría todo el terreno en un radio de varios kilómetros.

Los sistemas de ventilación aumentarían el efecto, pues absorberían las partículas microscópicas y las convertirían en parte integral de todos los edificios vecinos. Nunca quedarían limpios de radiación. Tendrían que destruirlos todos por completo para librarse de la radiactividad. Aunque las autoridades asegurasen que estaban por debajo del nivel del radiopeligro, ¿quién con sentido común iba a querer ocuparlos de nuevo?

Cuando el almacén quedara reducido a cenizas, el plan de Crenshaw y Phillips era llevar el camión y la furgoneta hasta su destino y, cuando Orr les transfiriese el dinero a sus cuentas bancarias, aparcarían el camión en un lugar predeterminado y escaparían en la furgoneta, desde donde detonarían la bomba.

El lunes por la tarde, la cara de Estados Unidos habría cambiado para siempre. La Bolsa se iría a pique, la economía caería en picado cuando el centro financiero mundial se volviera inhabitable y billones de dólares se desvanecieran de la noche a la mañana.

En medio de una crisis sin parangón en la historia, sólo una cosa tendría valor en aquel caos: los bienes tangibles. Mercancías. Y la mercancía más importante del mundo era el oro.

Cuando se hundieran los mercados de valores, los inversores buscarían el oro, cuyo valor subiría como la espuma. Goldfinger, el enemigo jurado de James Bond, había ideado el plan perfecto: hacer explotar una bomba atómica en la reserva de oro para que el suyo aumentara de valor, pero al elegir Fort Knox como objetivo había elegido el lugar que no debía.

Sí, Estados Unidos tenía una inmensa reserva de oro en Fort Knox, Kentucky, pero no era el mayor depósito de oro del país. Ese gran honor correspondía al Banco de la Reserva Federal, que albergaba más del diez por ciento de las reservas de oro mundiales. Dependiendo del día, su valor giraba alrededor de los trescientos mil millones de dólares.

Dentro de cuarenta y ocho horas, aquellas reservas no valdrían nada.

Aunque la cámara acorazada del banco estaba a veinticuatro metros bajo tierra, el sistema de ventilación no sería capaz de retirar la radiación de las motas de polvo que circularían por la estructura. Cinco mil toneladas de oro quedarían contaminadas entonces por la radiactividad.

Y lo que multiplicaba el impacto era el hecho de que el Banco de la Reserva Federal estaba situado en la misma zona que la Bolsa de Nueva York, junto con el resto de compañías de inversión y agencias de Bolsa que convertían el centro neoyorquino en la mayor concentración de riqueza de la Tierra.

Al menos lo sería un día más. Luego todo cambiaría. Y sólo por hacer estallar un camión lleno de serrín, él sería recordado como el hombre que transformó el sur de Manhattan, que de haber sido un deslumbrante espejo de impía avaricia, en lo sucesivo sería un páramo de desolación.

Capítulo 47

Sobrevolando el Mediterráneo a nueve mil metros de altura, Tyler, Grant y Stacy se apiñaban alrededor del ordenador portátil para ver a Miles Benson y Aiden MacKenna en la videoconferencia vía satélite. El Gulfstream llegaría a Roma en una hora. Miles y Aiden también iban en su avión camino de Washington para confirmar la liberación de Sherman y Carol.

Tyler pensaba que le iba a costar convencer a su jefe de que hiciera aquello sin la intervención de las autoridades, y estaba en lo cierto.

—No me gusta este plan —comentó Miles—. Deberíamos avisar a los federales para que detengan al que entregue a tu padre.

—Si lo hacemos —replicó Tyler—, tendremos que ponerlos al corriente de todo, y no estoy dispuesto a correr ese riesgo. Si creyera que vas a exponerte a algún peligro, no haría lo que estoy haciendo.

—No es eso lo que me preocupa. Quiero manteneros a salvo a los tres. ¿Y la policía nacional italiana?

—No podemos llamar a los carabinieri. Orr no ha cometido ningún delito en Italia.

—Todavía.

—Por nuestra parte, creo que cuatro especialistas de Neutralizer Security deberían ser capaces de hacerse con Orr —propuso Grant, refiriéndose a la compañía de seguridad privada que Tyler había contratado para el trabajo—. He trabajado con ellos antes. Son muy buenos.

—Entonces, ¿por qué no los contrataste en Grecia? —preguntó Miles.

—Culpa mía —terció Tyler—. No esperaba que los hombres de Cavano aparecieran en el Partenón.

—No lo esperaba nadie —dijo Stacy.

—Cavano es persistente. No tengo reparo en reconocerlo —adujo Grant.

Aiden intervino.

—Por un oro valorado en cuatro mil millones de dólares, es probable que sobornara a todo el cuerpo de los carabinieri.

Se refería al cubo de oro que supuestamente estaba en el centro de la cámara.

Miles negó con la cabeza.

—¿Sabes a qué te enfrentas, Tyler? Os matarán sin vacilar para conseguir ese dinero.

—El estroncio añade una variable nueva a todo el asunto —dijo Tyler—. Si Orr tiene realmente una bomba sucia, la utilizará. Tenemos que detenerlo.

—¿Estás seguro de que la tiene?

—No, otra razón por la que no vamos a acudir a las autoridades todavía. Cuando capturemos a Orr, lo obligaremos a contarlo todo.

—¿Cómo?

—Tenemos varios ases en la manga, pero no servirán de nada hasta que esté en nuestras manos.

—¿Cuál es el plan?

—Vamos a seguir sus instrucciones. Nos reuniremos con él en el concierto al aire libre. La plaza del Plebiscito es grande y está cerca del frente marítimo de Nápoles. Estará llena de gente. Orr nos dijo que estuviéramos allí a las nueve y esperásemos su llamada. Estoy seguro de que ha elegido ese lugar para estar a cubierto.

—Cuando lleguemos a Roma —propuso Grant—, me reuniré con el equipo de Neutralizer. Iremos juntos a Nápoles en coche y pondremos vigilancia en la plaza. No nos verá nadie, pero estaremos en contacto permanente con Tyler. Cuando nos dé la señal, capturaremos a Orr.

—¿Y si cuenta con ayuda?

—Ahí es donde entra el localizador —apuntó Tyler—. Lo he quitado del geolabio y Grant lo llevará consigo. Si los hombres de Orr tratan de adelantarse, Grant estará preparado.

—¿Y si no libera a tu padre y a Carol?

Tyler se puso rígido al pensarlo. Miró a Stacy, que parecía tan inquieta como él ante la perspectiva.

—Ésta es la única opción —concluyó—. Cuando atrapemos a Orr, tendrá que negociar con nosotros.

No dijo nada más, porque no sabía lo lejos que llegarían. Pero mirando a Stacy y sabiendo lo mucho que deseaban que Carol y su padre salieran ilesos, se dio cuenta de que tendría que callar algunas cosas para recuperarlos de una pieza.

Miles suspiró.

—Muy bien. Tú decides.

—Gracias, Miles. Ten cuidado.

—No creerás que voy a aparecer sin mi propio equipo de seguridad, ¿verdad?

Tyler sonrió.

—No, no lo creo. Te llamaré cuando tengamos a Orr.

—Buena suerte.

—Lo mismo digo.

La pantalla quedó vacía.

—Llamaré a Neutralizer para coordinarme con ellos —decidió Grant, dirigiéndose a la popa del avión.

—¿Crees que será tan fácil? —preguntó Stacy—. ¿No crees que Orr habrá planeado algo?

—Sí, pero si no seguimos sus instrucciones, no aparecerá. De momento, es el que manda.

—Pero tú tienes el geolabio. Podríamos encontrar nosotros el oro y luego reunirnos con Orr. Entonces tendríamos nosotros la sartén por el mango.

—No hay tiempo para eso. Si no cumplimos con el plazo, no quiero ni pensar lo que ocurriría. Orr no parece de los que se marcan faroles.

—No, no lo parece —admitió Stacy.

—No tienes por qué soportar todo esto. Puedo hacer el intercambio solo.

—Y un rábano. Acabas de decir que no podemos cambiar el plan. Él me quiere ahí y ahí estaré. Haré algo peor que cortarle la oreja si no me dice dónde está Carol.

Tyler no sabía si estaba exagerando o si hablaba literalmente. Quizá ni siquiera ella misma sabía hasta dónde podía llegar por liberar a su hermana.

—Muy bien —repuso—. Grant no nos perderá de vista en todo el rato. Estaremos bien. Esta noche terminará todo.

—De una forma u otra —dijo Stacy, respirando hondo y cerrando los ojos—. Orr no los va a dejar escapar, ¿verdad?

—No, a menos que lo obliguemos. Pero no nos reuniremos con él hasta que nos enseñe el vídeo que demuestre que están bien.

Tyler miró su reloj de pulsera. Eran las doce del mediodía. Llegarían a Roma y viajarían a Nápoles en tres coches, uno para Stacy y él y dos para Grant y el equipo de Neutralizer, que estarían atentos por si Orr les hubiera preparado una emboscada por el camino. Cuando estuvieran convencidos de que nadie los observaba, Grant se separaría de ellos dos, llevándose el localizador y el equipo de Neutralizer a un lugar desde donde pudieran observar la plaza. Mientras, ellos irían al concierto con el geolabio.

No era un plan infalible, pero Tyler estaba convencido de que era la única manera de evitar una catástrofe mayor y de salvar a Carol y a su padre.

Capítulo 48

Unas esposas de metal repiquetearon en la puerta de la celda de Sherman.

—Muy bien, general —anunció Phillips—. Hora del vídeo diario.

Las esposas colgaban por la ventanilla de la puerta. Sherman se levantó lentamente de la cama, listo para poner en marcha su plan. Sólo le habían dado de comer dos veces en los dos últimos días, así que había dejado los ejercicios de calistenia y guardado fuerzas para aquel momento.

Se acarició la barba de cinco días y gruñó como si ponerse en pie le costara un esfuerzo colosal. Hacía días que no se miraba en un espejo, pero se imaginaba con un aspecto aún peor de lo que sentía. Bien. Mejor que Phillips creyera que estaba totalmente vencido.

Se arrastró hasta la puerta y cogió las esposas con un suspiro. La rutina que tenía que seguir ya le resultaba familiar. Primero esposarse los tobillos, luego las muñecas. Alejarse de la puerta mientras la abrían, Phillips apuntándole con la Taser mientras comprobaba que las esposas estuvieran bien cerradas.

Pero esta vez iba a romper la rutina.

Aunque al llevarlo allí lo habían registrado a conciencia, le habían dejado la ropa puesta, y su camisa le proporcionó algo que podía hacer factible la huida. En la palma de la mano llevaba una pequeña ballena de plástico del cuello de la camisa. La había afilado por las noches hasta convertirla en una pieza lo bastante pequeña y rígida para insertarla en las esposas.

Éstas eran de las que habitualmente utilizaban la mayoría de organismos policiales de Estados Unidos. Cuando las esposas se cerraban, sonaba un clic que indicaba que había entrado el diente en el engranaje, impidiendo que se pudieran abrir. Pero si se introducía algo entre el diente y el engranaje, las esposas no se cerraban del todo.

Las ballenas del cuello de la camisa eran suficientemente delgadas para aquello. Sólo tenía que asegurarse de que Phillips no se diera cuenta de que las esposas estaban abiertas.

Sherman se arrodilló y se esposó los tobillos. No podía utilizar la ballena allí porque al andar las esposas se abrirían y echarían a perder el plan antes de ponerlo en práctica.

Se enderezó y se las puso en las muñecas mientras Phillips lo observaba. Se aseguró de ocultar la ballena al esposarse la muñeca izquierda. Al cerrar la anilla, introdujo la ballena en la estrecha abertura. Tras unos apretones, notó que se introducía en el cierre. Se saldría sola si trataba de abrir la esposa.

La ballena estaba en su sitio, pero Sherman temía que las esposas se abrieran al levantar las manos, así que las tuvo pegadas al cuerpo y dio media vuelta para que Phillips viera que estaban bien puestas.

El tipo giró la llave y abrió la puerta. Tenía preparada la Taser por si Sherman se mostraba indócil. No la llevaba con el cartucho que podía soltar una descarga mortal, así que sólo podía utilizarla mediante contacto directo con el cuerpo.

—Vamos —dijo Phillips, aburrido de ver el mismo espectáculo todos los días.

Sherman salió arrastrando los pies. La silla estaba en el sitio de siempre. Crenshaw sujetaba la cámara. No había nadie más.

Phillips se puso el pasamontañas. Él se sentó y le vendaron los ojos. El crujido del periódico le indicó que iban a filmar. Recitó su nombre. Nada nuevo.

A los pocos segundos, Phillips dijo:

—Muy bien. Ha estado muy bien.

Le quitaron la venda de los ojos.

—Levántese —gruñó Phillips, quitándose el pasamontañas y poniéndose frente a él. Crenshaw se dirigía hacia su banco de trabajo, con el iPod a todo volumen.

Sherman no se movió.

—¿No me ha oído? —refunfuñó Phillips.

—Le he oído —respondió.

—Pues mueva el culo de la silla y vuelva a su celda.

—Oblígueme.

—Vaya, así que quiere recibir otra descarga. Será un placer.

Crenshaw estaba de espaldas a ellos. Con una sonrisa torcida, Phillips sacó la Taser del cinturón.

—Al menos me divertiré un rato —dijo.

Se acercó a Sherman y alargó el brazo para soltarle una descarga en el cuello. Se movía lentamente, con los ojos brillantes, paladeando por adelantado el efecto de la descarga.

El general abrió las esposas con presteza. Cuando la Taser estuvo a medio metro de él, cogió a su secuestrador por la muñeca. La sorpresa de éste fue total, dándole a Sherman el momento de vacilación que necesitaba. Giró la muñeca y bajó la Taser, forzando el brazo para acercar el arma a la pierna de Phillips y apretar el gatillo.

El tipo se retorció de dolor y se desmayó. Sherman se puso encima de él y le soltó otra descarga en el pecho. Luego miró a Crenshaw, que en aquel momento daba media vuelta para ver a qué venía aquella conmoción. La oportunidad de reducir a Crenshaw no duraría mucho, y había pistolas en la mesa.

Phillips llevaba la pistola en la funda de la cintura. Sherman la desenfundó, tiró la Taser y rodó sobre el torso de Phillips. Cuando levantó la pistola, Crenshaw lo vio, tiró la mesa de metal y se parapetó detrás. Los disparos de Sherman se estrellaron contra el metal.

Phillips despertó antes de lo que el general esperaba, cogió la Taser le apuntó con los electrodos echando chispas, pero Sherman disparó antes de que lo alcanzara y el tipo cayó seco cuando una bala impactó en su cráneo.

Sherman tenía que hacerse con la llave. Mientras registraba frenéticamente los bolsillos de Phillips, disparó tres veces a la mesa para mantener a Crenshaw detrás. Encontró el llavero en el bolsillo delantero del secuestrador, junto con un teléfono móvil, y abrió una anilla de las esposas de los tobillos para tener movilidad.

Cuando se levantó para buscar cobijo, una bala le dio en la cadera. Dio un grito, pero no se desplomó; sabía que si lo hacía se convertiría en una presa fácil para Crenshaw. Mientras las balas se estrellaban contra las paredes de hormigón, se metió cojeando en su celda, dejando un leve rastro de sangre tras él.

La pesada puerta de acero era una buena protección. Hizo una mueca al caer al suelo tras ella. Hasta ese momento, no se había percatado de los gritos frenéticos que procedían de las otras celdas.

Sherman abrió las demás anillas de las esposas y las arrojó a un lado. Luego marcó el 911.

Al cabo de dos timbrazos oyó:

—Novecientos once, emergencias. ¿Qué desea?

—Soy el general Sherman Locke. Me han secuestrado unos terroristas. He matado a uno, pero estoy acorralado por otro.

—¿Puede decirme dónde está?

—No, no sé dónde estoy. Busque la señal del teléfono móvil.

—Muy bien, señor. Haré que la policía acuda enseguida. ¿Cuántos asaltantes hay?

—Creo que uno más.

A Sherman no le gustaba estar acorralado de aquella manera, pero no le quedaba más remedio. Disparó otros dos tiros para que Crenshaw no se acercara. Se estaba quedando sin munición.

—¿Eso son disparos? —preguntó el operador.

Por Dios bendito.

—¡Sí! Me está disparando. Por eso necesito a la policía. ¡Ya!

—¿Está herido?

—Sí, me han disparado en la pierna. ¿Ha localizado mi señal?

—Estamos trabajando en ello.

—Bien ¡aprisa, maldita sea!

—Lo tengo —dijo el operador al cabo de una pausa—. Quinientos veintinueve Business Parkway, en Hagerstown.

—¿Qué estado es?

El operador no se inmutó ante la extraña pregunta.

—Maryland. Cerca del cruce de la I setenta con la I ochenta y uno. La policía local y la estatal están en camino. Llegarán en pocos minutos.

Así pues, se encontraba entre Pensilvania y Virginia. La I-70 iba en línea recta a Washington D. C. Y la I-81 a Filadelfia y el pasillo noreste. Crenshaw podía llegar a una docena de grandes ciudades en pocas horas con su bomba radiactiva.

Pero en aquel momento no era ése el mayor problema de Sherman. Había visto un bidón al lado de su celda. No conocía su contenido, pero vio unos cables que lo unían a otro bidón, y que éste estaba unido a otro más. Podía ver como mínimo cuatro bidones.

Estaba claro que querían volar por los aires el almacén. Tenía que averiguar qué estaba haciendo Crenshaw. Apretó los dientes y se levantó apoyándose sobre la pierna sana.

Abrió la puerta, pero no lo vio por ningún lado. ¿Dónde se habría metido?

En aquel momento se puso en marcha el motor del camión.

Crenshaw escapaba.

La puerta exterior del almacén se abrió muy lentamente. Crenshaw tenía el camión listo para salir, pero la puerta tardaba una eternidad en levantarse.

Miró por la ventanilla y vio al general Locke cojeando hacia él, apuntando a la cabina con la pistola. Dos proyectiles atravesaron la portezuela por encima de sus piernas y se estrellaron en la guantera. Crenshaw también disparó.

Los dos primeros disparos fallaron, pero el tercero alcanzó al general en el pecho. No supo qué consecuencias iba a tener, pero el hombre cayó hecho un guiñapo y soltó la pistola.

La puerta del garaje ya estaba casi abierta y Crenshaw oyó un ulular de sirenas en la lejanía. Seguro que Sherman había llamado a la policía con el teléfono de Phillips. Ahora sí que no podía quedarse allí, con todo aquel lío.

El plan original, que se había ido al infierno, consistía en dejar a uno de los musulmanes secuestrados entre los escombros del almacén y llevarse al otro para dejarlo en el lugar de la explosión.

Pero Crenshaw no podía coger a uno de los musulmanes y llevárselo en el camión; sin Phillips era imposible. Así que los federales pensarían que un tercer terrorista habría cometido el atentado de Manhattan. Daba lo mismo. Seguirían atribuyendo el ataque a Al Qaeda.

Echó un último vistazo al general, que seguía inmóvil en el suelo de hormigón. Puso el camión en marcha y salió del almacén.

No había coches alrededor que pudieran verlo. Dobló por Business Parkway y aceleró, sin quitar el ojo del espejo retrovisor para asegurarse de que el general no escapaba por la puerta abierta del garaje, que en ese momento se estaba cerrando.

La calle de merecido nombre estaba flanqueada por pequeños almacenes y talleres industriales. Ninguno de sus residentes sospechaba que en medio de los centros de reparto y edificios industriales se llevaba a cabo una operación que iba a cambiar la historia.

Crenshaw vio acercarse dos coches de policía. Mientras no vieran los agujeros de bala de la puerta, no sospecharían que el camión procedía del lugar al que iban ellos.

Se cruzaron con él a toda velocidad. Crenshaw se encontraba ya casi a un kilómetro del almacén, una buena distancia. Quitó el seguro del detonador y apretó el botón.

Una inmensa bola de fuego naranja se elevó tras él, seguida casi inmediatamente por el estruendo de una tremenda explosión. Aunque ya se lo esperaba, la fuerza de la explosión lo sorprendió. Hizo una mueca al darse cuenta de que había utilizado mucho más explosivo del que necesitaba.

Los coches de policía frenaron en seco tras él. Uno de los agentes salió a mirar el edificio destruido, pero nadie miró hacia él.

Crenshaw dobló por Greencastle Pike, que estaba a sólo una manzana de la interestatal. Noventa segundos después, iba por la I-81 en dirección a Nueva York. Respiró con más calma después de recorrer unos tres kilómetros y ver que los únicos vehículos de emergencias que se cruzaron con él fueron tres camiones de bomberos.

Capítulo 49

En la terraza de un café de la vía Chiaia de Nápoles, Orr comprobaba la señal del localizador mientras Gaul comía una ración de pizza. Al ver dónde estaba el localizador, asintió con satisfacción. Su plan estaba saliendo a pedir de boca.

Eran las ocho de la tarde, pero Locke y Benedict estaban en la ciudad desde las tres. Orr apuró el espresso y sonrió al pensar que iba a tener el Toque de Midas en su poder al final de la noche, después de tantos años de búsqueda.

Sonó el teléfono. Era Crenshaw.

—¿Dónde está el vídeo? —preguntó Orr. Se suponía que tenía que haberlo recibido media hora antes.

—¿El vídeo? —protestó Crenshaw con voz cascada—. ¡Joder, es en lo que menos estaba pensando!

Orr oyó al fondo el rumor de un motor. Algo no iba bien.

—¿Dónde estás?

—Voy en el camión, camino de Nueva Jersey. El almacén es una barbacoa. Tuve que reventarlo antes de tiempo. Phillips ha muerto.

¿Muerto? Aquel Crenshaw era un idiota.

—¿Qué coño ha pasado?

Gaul dejó de masticar y miró el teléfono.

—El general Locke consiguió soltarse las esposas. Mató a Phillips, pero yo le disparé dos veces. Me habría quedado, pero la policía estaba en camino. Locke debió de llamarla.

—¿Dónde está ahora?

—Hecho pedazos, junto con la chica y los dos moros.

Orr reprimió un grito de contrariedad. Aquélla era la razón de que tuviera un equipo pequeño. Tenía que hacerlo todo él si quería que las cosas salieran bien. A pesar de todo, si Crenshaw completaba su parte, aún podía salvarse la situación.

—¿Qué me dices del camión? —preguntó—. ¿Está preparado?

—Tengo la bomba lista. Está escondida en el remolque, debajo del serrín.

—Bien, ya sabes dónde aparcarlo, ¿no?

—¿Crees que estoy haciendo esto solo?

—Crenshaw, nos faltan dos horas para terminar la misión. En cuanto te llame, quiero que el temporizador de la bomba esté puesto.

—Ni hablar. ¿Crees que soy tonto? Sé que andas tras el tesoro de Midas. Y quiero mi parte.

Orr frunció los labios con rabia. Aquél no era el plan, y él era el único que cambiaba los planes.

—¿Qué quieres? —preguntó.

—Sé que lo que voy a hacer vale mucho más de dos millones de dólares. Quiero veinte millones.

Orr oyó el crujido de la carcasa de plástico del teléfono cuando lo apretó con fuerza.

—Bueno, pero será mejor que hagas tu trabajo.

Orr planeaba vender el Toque de Midas en una subasta privada. Cuando el precio del oro se pusiera por las nubes, después de arrasar Manhattan y dejarlo inhabitable, comenzaría la puja con mil millones de dólares. Ese idiota estaba poniendo en peligro todo el plan.

—No voy a explosionar la bomba yo solo —anunció Crenshaw—. Quiero que estés tú aquí.

—¿Qué? —gritó Orr, convirtiéndose en blanco de todas las miradas—. ¿Por qué?

—Porque quiero ver el Toque de Midas en persona. Quiero estar seguro de que funciona.

Orr soltó un bufido de asco. Pedir más dinero era una cosa, pero aquella rata estaba yendo demasiado lejos al querer chantajearlo. Juró en silencio que Crenshaw nunca gastaría aquellos veinte millones.

—Muy bien —dijo—. Estaremos ahí mañana.

—Ah, y cuando nos veamos, no intentes jugármela. He diseñado el detonador con una clave. No podrías utilizarlo sin mi ayuda.

Maldito cerdo. Orr no daba crédito a lo que oía, pero no le quedaba más remedio que acceder.

—Muy bien. Lo haremos a tu manera. Te llamaré cuando lo tengamos.

Orr colgó. Quería desahogar su cólera de alguna manera, volcando la mesa o tirando el teléfono contra un escaparate, pero se controló. El Toque de Midas era lo único que importaba en aquel momento.

—¿Algún problema? —preguntó Gaul.

—Sherman Locke y Carol Benedict han muerto. Hubo un tiroteo en el almacén.

—¿Phillips?

—El general lo ha matado.

Gaul asintió lentamente mientras asimilaba la noticia. Su cara sólo reflejaba su concentración en la posible influencia que tendría aquello en sus planes.

—¿Y ahora qué? Locke no aparecerá si no le enviamos el vídeo de su padre.

Orr volvió a comprobar el localizador. Señalaba la vía Don Bosco. Si seguía avanzando, como pensaba que sucedería, estaría cerca de la plaza del Plebiscito en diez minutos.

En vez de marcar el número de Locke, marcó el de Stacy Benedict.

—¿Sí? —respondió ella.

—¿Tienen ya el geolabio? —preguntó.

—Sí.

—Bien. Páseme a Locke.

—¿Qué hay? —respondió éste.

—Sólo quería oír su voz. Lo echo mucho de menos.

—Muérase. ¿Dónde está el vídeo?

—Le enviaré el vídeo después de la reunión. Pero necesito estar seguro de que tiene el geolabio. Dígale a Benedict que le haga una foto con el móvil de usted. Ponga el otro teléfono al lado para que pueda ver mi número y luego envíeme la foto.

Orr oyó una voz apagada. Locke estaba tapando el micrófono con la mano.

—Ya se ha enviado.

El teléfono de Orr zumbó. Abrió el mensaje. Allí estaba la foto del geolabio. Su número era fácilmente visible en el teléfono que había al lado, lo que significaba que la foto se había hecho en aquel preciso momento.

—¿Contento? —preguntó Locke.

—Mucho. Lo llamaré dentro de una hora para decirle dónde nos reunimos. Entonces tendrá el vídeo.

—Si no recibimos el vídeo, no apareceremos.

—Oh, lo tendrá. Ciao.

Orr colgó y tamborileó sobre la mesa con aire ausente.

—Tenemos que acelerar nuestros planes —dijo al fin.

—¿Estás seguro? —preguntó Gaul.

—La estupidez de Crenshaw ha estropeado el plan original. Haz la llamada.

Gaul asintió con la cabeza, sacó su teléfono y marcó el número que Orr había conseguido gracias a sus contactos locales.

—Quiero hablar con Gia Cavano —exigió Gaul—. ¿Un mensaje? Muy bien, dígale que sé cómo encontrar a Jordan Orr.

Gaul sonrió. Aquello despertaría su curiosidad. Orr se inclinó sobre el teléfono para oír a Cavano.

—¿Quién habla? —preguntó la mujer.

—He oído decir que tiene usted espías por todo Nápoles buscando a Orr —respondió Gaul.

—¿Y? ¿Tiene alguna información?

—Mejor aún. Le voy a dar un nombre, Grant Westfield. Él le dirá dónde está.

Una pausa.

—¿Por qué he de creerlo?

—Pues no me crea.

Otra pausa.

—Muy bien. ¿Dónde está?

—Camino de la plaza del Plebiscito.

—¿Solo? —preguntó Cavano.

—No —respondió Gaul, que había visto a Westfield con sus hombres menos de una hora antes, al interceptar la señal del localizador en una calle de la ciudad—. Va acompañado.

—Eso es muy vago. ¿Cómo puedo encontrarlo?

Gaul le dio la dirección de la página web que seguía la señal del localizador.

—¿Cómo sé que no se trata de una trampa? —preguntó Cavano.

—No lo sabe. Tenga cuidado.

Gaul pulsó la tecla que cenaba la comunicación.

—¿Crees que se lo tragará? —preguntó.

—No podrá resistirse. Cuando sus hombres confirmen que es Westfield, lo atraparán.

—¿Y si lo matan?

—Nos lo quitarán de encima. Si no, le habremos dado a Gia un poderoso cebo.

Orr dejó un billete de veinte euros sobre la mesa y se puso en pie.

—Vámonos. Pronto estarán aquí.

Gaul y él recogieron sus cosas y se dirigieron al coche. Orr sentía que la adrenalina le corría por las venas, como le pasaba siempre antes de un buen golpe. No era energía nerviosa. Era la excitación de poner por fin el plan en práctica, porque confiaba en el éxito. Y tampoco era optimismo sin sentido. Tenía toda la información que necesitaba, todo gracias a su inapreciable cómplice, Stacy Benedict.

Capítulo 50

Después de aparcar, Grant y los cuatro hombres de Neutralizer se dirigieron al Palacio Real, construido por los Borbones en el siglo XVII. A Grant le habría gustado tomarse un bourbon. Le disgustaba la idea de quedarse atrás mientras su amigo Tyler se adentraba en el peligro sin él.

El palacio era el puesto de observación perfecto en la plaza del Plebiscito. Esperarían dentro, en la zona accesible al público, hasta que recibiera la señal de Tyler diciendo que Orr había aparecido. Entonces Grant, acompañado por dos hombres, se metería entre la multitud mientras los otros dos observaban a una discreta distancia, preparados para intervenir si surgían problemas.

Llevó al equipo por un atajo a través de la Galería Umberto I. Las cavernosas galerías comerciales estaban construidas en forma de cruz, y los últimos rayos de sol se colaban por el techo de cristal y hierro, situado a cincuenta metros de altura, con una enorme cúpula en el centro.

Aunque las calles estaban abarrotadas, en aquel espacio había poca gente, ya que las tiendas estaban cerradas y el centro de atención era el concierto que se estaba celebrando en la plaza. Todos los miembros del equipo de Grant llevaban zapatos de suela de caucho para no hacer ruido en el suelo de mármol.

Bajaban los tres peldaños del pórtico del fondo cuando vieron que dos Alfa Romeo azules de la policía frenaban en seco frente a ellos. Cuatro policías descendieron de los vehículos pistola en mano.

Uno de los hombres de Neutralizer buscó la suya, pero Grant lo detuvo. Liarse a tiros con la policía napolitana no estaba en su agenda. Levantaron las manos. En aquel momento ya se estaba empezando a formar un grupo de curiosos, que sacaban fotos del barullo.

—¿Cuál es el problema, agentes? —preguntó Grant.

Uno de los hombres de Neutralizer, que sabía italiano, lo tradujo.

—Suelten las armas —fue la respuesta.

Todos miraron a Grant y éste asintió con la cabeza. Las pistolas se estrellaron contra la acera.

Alguien los había delatado. Grant había elegido aquel equipo precisamente porque no eran de la zona de Nápoles, lo que evitaba que pudieran estar corrompidos por la Camorra. ¿Cómo había descubierto la policía su posición exacta?

—Diles que tenemos permiso de armas —ordenó Grant.

Cuando el policía que parecía tener el mando oyó la traducción, negó con la cabeza. Les hizo apoyar las manos en los coches y los registraron. Todo lo que llevaba Grant en los bolsillos, incluido el móvil y el localizador, fue confiscado junto con las pistolas. Luego los esposaron.

A todos menos a Grant.

Metieron a los cuatro componentes del equipo en los asientos traseros de los coches patrulla. El jefe señaló el camino por donde había llegado Grant y le dijo «Váyase» en inglés. Esperó a que se moviera y luego los coches patrulla se marcharon con las sirenas aullando.

Grant no sabía qué había pasado, pero aquello no podía ser bueno. Tenía que buscar un teléfono para decirle a Tyler que su plan se había ido a pique. Volvió a la galería y, al llegar al centro, una figura grande como una montaña apareció a su derecha. Era su viejo amigo Sal, el del Museo Británico.

Sin saber cómo, Cavano lo había localizado. Seguramente había aprovechado sus contactos en la policía para propiciar su detención.

Por la izquierda apareció otro hombre. Enfrente tenía otros dos. Grant dio media vuelta y entonces vio dos más detrás de él. Estaba rodeado. Normalmente aquél sería un buen momento para llamar a gritos a la policía, pero estaba totalmente seguro de que no serviría de nada.

—Veo que has seguido mis consejos y has traído más hombres esta vez —dijo.

Sal levantó una mano carnosa y sonrió.

—Cierra el pico, ¿eh? No querer hacerte daño.

—Sé que no. Pero yo no puedo prometer lo mismo.

El comentario borró la sonrisa de Sal.

No habían sacado las pistolas, así que quizá no fueran a matarlo. Al menos era algo.

—Así que querer problemas, ¿eh? —tanteó Sal—. Nosotros podemos dártelos.

La táctica más eficaz para abatir a un hombre sólo cuando está rodeado por varios es correr hacia él y tirarlo a tierra lo más rápidamente posible. Caído de espaldas, ni el mejor luchador podría esquivar el ataque del grupo que lo tiene rodeado.

Pero en lugar de hacerlo así, sólo dos hombres se le acercaron mientras los otros se quedaban rezagados como refuerzo. Bien, si querían hacer el tonto, no sería él el que los detuviera.

Cuando estuvieron a su alcance, Grant le propinó una patada a uno de ellos, el hombre se desplomó y su cabeza chocó contra el mármol. El que tenía a la derecha le lanzó un puñetazo, pero sólo encontró aire, ya que el norteamericano se había agachado. Utilizando todas sus fuerzas, Grant le dio un puñetazo en el plexo solar. El sicario se dobló con un gruñido y cayó, boqueando en busca de aire.

Grant sonrió al jefe del grupo.

—Hermoso, ¿verdad?

Sal miró a los otros tres y éstos se abalanzaron sobre el norteamericano. Esta vez el grado de dificultad era mayor, aunque nada que Grant no hubiera vivido antes en el cuadrilátero. Claro que aquellas peleas estaban amañadas, pero gracias a su entrenamiento en los Ranger, había aprendido trucos nuevos.

Giró sobre sus talones y lanzó un codazo al pecho del hombre que estaba tras él, luego dio una patada en la barbilla a otro tipo, enviándolo por los aires. El tercero consiguió asestarle un rodillazo, pero Grant le aplastó la cara con ambas manos a la vez y le reventó los tímpanos.

El ex Ranger se sentía contento porque estaba haciendo morder el polvo a seis hombres, pero entonces oyó el inconfundible silbido de una porra policial a punto de impactar. Demasiado tarde. Alcanzó a girar la cabeza y vio a Sal esgrimiendo la porra y golpeándole la espalda. El dolor que le produjo en los riñones la punta de acero le hizo caer de rodillas.

Sal retrocedió para propinarle otro golpe. Grant le agarró la pierna con el brazo y lo tiró al suelo, pero no tuvo tiempo de ver la segunda porra que se abatía sobre él.

Su campo visual se pobló de miles de estrellas y tuvo la vaga sensación de haber vuelto la cabeza para no dar con los dientes en el suelo mientras caía.

Se esforzó por mantenerse consciente, si no por él, por Tyler y Stacy, pero el forcejeo duró sólo tres segundos antes de que lo invadiera una sensación de náusea y su mundo se volviera negro.

Capítulo 51

Tyler llamó a Grant por tercera vez y éste tampoco respondió la llamada. Al separarse de su compañero y del equipo de seguridad, habían quedado en mantenerse en contacto con regularidad. Hacía quince minutos que habían hablado por última vez.

Tyler y Stacy estaban en la nave mayor de la basílica de San Francisco de Paula, que se alzaba en el lado occidental de la plaza del Plebiscito. El escenario se hallaba delante de la iglesia, y la plaza ya estaba llena de público preparado para pasar una noche de música y fuegos artificiales. Tyler pensó que la iglesia sería un buen refugio hasta que necesitaran reunirse con Orr. En aquella posición estarían cerca de Grant y de su equipo por si ese loco se adelantaba a los acontecimientos.

Se habían separado por la tarde para que ellos dos pudieran explorar Nápoles en busca del pozo que Arquímedes había identificado. Con la ayuda de Aiden, que investigaba bases de datos italianas, y contactando con diferentes asociaciones culturales de la ciudad, habían encontrado cuatro pozos susceptibles de ser el que conducía a la bóveda de Midas. Esperaban que no hubieran cegado el pozo que buscaban durante los años transcurridos desde el descubrimiento de Orr y Cavano.

Tyler y Stacy los habían examinado en busca del signo de Escorpión y en el tercero habían encontrado una serie de puntos que coincidía exactamente con la forma de la constelación de Escorpión. Había llamado a Grant para contárselo y ésa fue la última vez que hablaron.

—¿Qué sucede? —preguntó Stacy al ver que Tyler miraba el teléfono con aire preocupado.

—Grant no contesta.

—¿Crees que no tendrá cobertura?

—No es probable. Si no la tuviera, cambiaría de sitio.

—Entonces, ¿qué crees que ha ocurrido?

—No lo sé, pero no puede ser nada bueno.

Tyler intentó ponerse en contacto con los miembros del equipo Neutralizer, pero tampoco lo consiguió. No le gustaba utilizar a Grant como cebo, pero le resultaba difícil creer que Orr se hubiera adelantado a Grant y a todo el equipo.

Dejó en el suelo la mochila con el geolabio y comprobó la señal del localizador que habían sacado de éste y que llevaba Grant. En lugar de emitir desde el Palacio Real, vio que se alejaba de él.

—El localizador está en movimiento —dijo.

—¿Qué?

—Si Grant lo lleva todavía encima, se dirige hacia el norte a toda velocidad.

—¿Qué hacemos?

—Suspendemos todo hasta saber qué ha sido de Grant.

—Pero Carol…

—Orr no la matará aún y menos estando tan cerca. Sólo pospondremos la reunión.

—Entonces tenemos que encontrar a Grant.

—Iré yo solo.

—Pero…

—No hay pero que valga. Me moveré más rápido si voy solo. Encontraré el localizador y evaluaré la situación. Si puedo alcanzarlo, lo alcanzaré. Tú escóndete en algún lugar seguro hasta que vuelva.

—Detesto hacer eso.

—Es por mi seguridad también. Mientras tengas el geolabio, podremos negociar. Te dejaré en una pensión discreta. Dame dos horas. Si no he vuelto entonces, llama a Miles Benson y él te ayudará. No te reúnas con Orr tú sola, te diga lo que te diga.

Stacy suspiró.

—Muy bien, pero no me gusta.

—Tomo nota de tu objeción —dijo Tyler, colgándose la mochila—. Ahora vamos a buscar el coche.

Abrió la puerta de la iglesia y se asomó a la columnata semicircular que daba a la plaza. Su coche estaba en un aparcamiento de la parte norte. Miró en ambas direcciones, pero nadie le prestaba atención. Con tantos miles de personas viento el concierto y docenas de caminos hacia la plaza, la posibilidad de que los viera Orr era mínima, pero sin Grant guardándoles las espaldas, Tyler tenía que estar preparado para cualquier eventualidad.

Indicó a Stacy por señas que saliese y se mezclaron con la multitud.

Habían llegado al final del largo pórtico cuando un hombre con una camiseta de U2 salió de detrás de la última columna y se puso delante de ellos. Tenía las manos unidas delante de él y encima de ambas una chaqueta doblada.

Se quedó mirando a Tyler. Tenía que ser un hombre de Orr.

Tyler asió el brazo de Stacy para echar a correr, pero se quedó paralizado al sentir el cañón de una pistola en la espalda.

—Llega pronto, Tyler —dijo Orr detrás de él.

—También usted —replicó éste.

—Tuve que cambiar de planes. Por cierto, Gaul le está apuntando con una pistola.

—Ya me lo figuraba.

Con la mano libre, Orr le sacó la navaja Leatherman del bolsillo, se la lanzó a Gaul y luego se metió en el bolsillo la pistola Glock que Tyler llevaba en la cintura. No se molestó en registrar a Stacy. Sus pantalones cortos y su camiseta no podían ocultar nada peligroso.

—Me quedaré con sus teléfonos —puntualizó Orr.

Stacy se volvió en redondo con los puños apretados, dispuesta a golpearle, pero Tyler la cogió por los hombros para impedirlo. Orr retrocedió sin dejar de apuntarles con la pistola, oculta bajo la chaqueta doblada.

—¿Qué haces? —dijo Stacy—. ¡Va a matarnos!

—Si quisiera matarnos, ya lo habría hecho.

—Haga caso a Tyler, cielo —intervino Orr—. Y ahora denme los teléfonos.

—Sólo si no vuelve a llamarme cielo.

—Está bien, cariño.

Stacy estaba tensa, pero se rindió rápidamente. Tyler la soltó. Cogió su teléfono y se lo dio junto con el suyo.

Orr los tiró al suelo y los pisoteó.

—Ahora estamos solos. Y por último, quiero la mochila. Despacio.

Tyler no se movió.

—No le servirá para nada.

—Pero me sentiré mejor si la tengo yo. Puedo dispararle en la pierna y cogerla de todas formas. Usted elige.

Tyler le dio la mochila a regañadientes. Orr la recogió y se la colgó a la espalda.

—Bien. Vámonos.

Les indicó por señas que avanzaran, y Gaul y él se pusieron un paso por detrás.

—¿Adónde? —preguntó Tyler.

—¿Adónde cree? —respondió Orr.

—No lo sé. Y delira si piensa que vamos a decirle dónde está el pozo de Arquímedes. Esto es un intercambio y todavía no nos ha ofrecido nada.

—Yo sí sé adónde vamos, gracias a Stacy. La iglesia de San Lorenzo Maggiore, cerca de la plaza San Gaetano. Lo encontraron allí.

De repente todo cobró sentido para Tyler. Orr no los había encontrado por casualidad. Había estado esperando que salieran de la iglesia. Se había enterado del paradero de Grant por el localizador, pero sólo había una forma de saber dónde estaba él. Grant y él habían tenido un espía con ellos desde el principio. Una espía.

Se detuvo y miró a Stacy, desconcertado por aquella traición.

—Confié en ti —le dijo—. Le has contado a Orr todos nuestros movimientos.

—¿Qué? —exclamó Stacy con cara de confusión—. No, yo no…, no creerás que he estado ayudándolo.

Tyler cabeceó con tristeza.

—¿De qué otra forma podría habernos encontrado?

—¡No lo sé! Soy su rehén, igual que tú. E igual que mi hermana.

Tyler se daba cuenta ahora de que todo podía haber sido mentira desde el principio. Por lo que sabía, Carol Benedict podía formar parte del engaño.

—Oh, Stacy ha sido una buena espía —acusó Orr—, poniéndome al corriente de todo, pero se volvió avariciosa y pidió más de lo que le correspondía. La mataría ahora mismo, pero aún la necesito.

—¡Está mintiendo! —gritó ella a Tyler antes de volverse a Orr—. ¡Maldito bastardo!

—¿Miento? Entonces, ¿cómo supe que habíais ido a la casa que Gia tiene en las afueras de Londres? ¿O de vuestra cita en Múnich? ¿O que fuisteis al museo de Atenas ayer y al Partenón esta mañana?

—¡Esto es de locos! —farfulló Stacy.

—No, no lo es —gruñó Tyler—. Pudo enterarse de nuestra visita a Cavano y de lo de Múnich por el localizador, pero no de lo del Partenón. Dejamos el localizador en el avión. —Se volvió hacia Orr—. ¿Dónde está Grant?

El tipo sonrió.

—Muerto. O capturado. No lo sé ni me importa. Eso es cosa de Gia.

—¿Le dijo cómo encontrarlo?

—Lo ha quitado de en medio, ¿no?

—¿Y mi padre?

—Está bien. Por el momento.

Orr era un embustero hábil, pero algo en su expresión hizo que Tyler recelara.

—Quiero verlo.

—Cuando encontremos el tesoro, lo dejaré en libertad.

—Si ya sabe dónde está el pozo, ¿para qué nos necesita?

—Porque el tiempo se me acaba y, aunque es posible que sepamos cuál es el pozo exacto, no puedo pasar días buscando el túnel que lleva a la cámara. Su experiencia con el geolabio nos llevará allí. Hay algunas páginas del códice que todavía no ha visto.

Tyler recordó que el viernes por la noche Stacy había dicho que creía que al códice le faltaban páginas.

—¿Esas páginas dicen cómo orientarse por los túneles? —preguntó.

—Utilizando el geolabio, sí. Al menos eso creo. Tendrá que descifrarlo.

—¿Y si no quiero?

—Los mataré a los dos aquí mismo y me arriesgaré solo. ¿Qué decide?

—No lo escuches —terció Stacy.

Tyler consideró las opciones y vio que no tenía ninguna. No sabía qué le había pasado a su padre, pero para tener una oportunidad de atrapar a Orr y saber algo del ingenio nuclear tenía que seguir vivo. Si podía escapar cuando estuvieran en los túneles, estaría en condiciones de salir a la superficie y buscar refuerzos. En el peor de los casos, podía impedir que Orr regresara.

Tyler asintió con la cabeza.

—Muy bien.

—De acuerdo, siga andando —ordenó Orr con una sonrisa.

A los tres minutos se encontraban en un aparcamiento, al lado de un Fiat de cuatro puertas. Gaul abrió el maletero y sacó dos cinturones.

—Levante las manos —dijo.

—¿Por qué? —preguntó Tyler—. ¿Qué es eso?

—Un cinturón paralizante —explicó Orr—. Los utilizan en las cárceles para controlar a los internos. Se lo pondrá para tenerlo controlado en los túneles. No quiero que intente arrebatarnos nuestras pistolas. Podría sentir la tentación de coger alguna.

Orr sacó dos pulseras del bolsillo y esposó a los dos por el brazo izquierdo. Cada pulsera tenía un color que se correspondía con el color del cinturón, rojo para Tyler, azul para Stacy. Los botones tenían una envoltura de plástico. Orr los acarició.

Tyler no se resistió. Llevar aquello puesto significaba que Orr no iba a estar pendiente de ellos en los túneles. Si se le ocurría alguna manera de librarse del cinturón, escaparía antes de que ese loco lo activara.

Gaul puso los cinturones a Tyler y Stacy y los cerró con una llave. Eran cinturones de nailon, muy ceñidos, para que no se deslizaran. En la parte frontal, en el centro de cada uno, había una caja del tamaño de una baraja de cartas.

—Suban a la parte de atrás —indicó Orr. Tyler y Stacy se sentaron a regañadientes en el Fiat. Orr y Gaul subieron delante.

Mientras Gaul sacaba el coche del aparcamiento, Orr volvió la cabeza.

—Una cosa más. Esos cinturones han sido modificados por un colega mío. Gaul y yo no podemos estar todo el tiempo pendientes de ustedes cuando nos encontremos en los túneles, así que son la garantía de que no escaparán.

—¿Cree que me asusta una descarga eléctrica? —preguntó Stacy.

—La verdad es que no —replicó Orr, enseñando una Taser—. Pero tengo esto por si necesita que se lo recuerden.

—Entonces, ¿para qué son los cinturones? —preguntó Tyler.

—Como decía antes de que me interrumpiera Stacy —dijo Orr—, han sido modificados. Ya no son cinturones eléctricos. Se han cargado con ochenta y cinco gramos de explosivo C-4. Si pierdo de vista a alguno de los dos durante más de diez segundos, apretaré este botón. Me han dicho que los partirá por la mitad antes de que lleguen al suelo.

Capítulo 52

Conmoción. Era la palabra que resonaba en el cerebro de Grant mientras era transportado en coche por las calles de Nápoles. Ya la había sufrido en una ocasión, en una pelea en la que le habían dado por error con una silla en la cabeza. Hizo un esfuerzo para recordar lo ocurrido. Mareo: comprobado…, entornar los ojos ayudaba algo. Náuseas: si hubiera cenado mucho, el asiento de atrás estaría hecho un asco. Falta de concentración: ¿no había pensado ya en eso? Pérdida de memoria: ahí le dolía.

Recordaba parte de la pelea en la galería, pero no cómo había llegado al coche. Trató de fijarse en los dos hombres que lo flanqueaban. Uno se estaba masajeando la rodilla y el otro se apretaba el estómago. Sólo Sal y el conductor parecían ilesos. Grant sabía que había más hombres, pero debían de estar en peores condiciones aún. Recordaba haber golpeado al menos a cinco. No estaba mal, pero no había sido suficiente.

Cruzaron una verja de hierro y subieron por un camino hasta la mansión más hortera que había visto en su vida. Color cáscara de huevo, columnas en la parte delantera, complicados adornos alrededor de ventanas y puertas, querubines en los aleros…, parecía la Casa Blanca reformada por Liberace.

Dos desconocidos lo sacaron del coche y lo empujaron por los escalones que llevaban a la entrada. Atravesaron un vestíbulo y un patio abierto que daba a un acantilado que se alzaba treinta metros sobre el nivel del mar.

Grant sólo había visto una vez a Gia Cavano, cuando subió al deportivo aparcado delante del edificio Boerst de Múnich, pero la mujer sentada ahora delante de él era inconfundible. Sus formas voluptuosas se apretaban en una camiseta negra y unos vaqueros también negros, todo muy ceñido. Llevaba el largo cabello oscuro recogido en lo alto de la cabeza en un moño muy sexi. Parecía esbelta y llena de curvas al mismo tiempo. Si hubiera estado en un bar, ya se habría acercado a ella para invitarla a una copa.

—Bienvenido a mi casa, señor Westfield —dijo Cavano.

Aunque el mareo se desvanecía, Grant tuvo que hacer un esfuerzo para no caerse.

—Si lo que quería era invitarme a tomar el té, le agradecería que la próxima vez me lo anunciase por escrito.

—He oído decir que es usted un hombre duro, difícil de abatir.

—Deme una de esas porras y le enseñaré lo que puedo hacer. Verá, estoy muerto de sed —fanfarroneó, haciendo un gesto a Sal, uno de los tres hombres que lo rodeaban con las pistolas empuñadas—. ¿Podrías decirle a tu novia que me traiga un vaso de agua fría? Y un chupito de whisky. Solo.

Sal miró a Grant. Al parecer, su inglés era lo bastante bueno para entender la ofensa.

—Tráele las bebidas al señor Westfield —ordenó Cavano.

Sal salió y Grant se sentó sin pedir permiso.

—Debe de tener usted tentáculos por todas partes para conseguir que la policía detenga a mis hombres —dijo—. ¿Dónde están?

—Oh, están bien. Una noche encerrados y por la mañana los liberarán. Tiempo suficiente para mis planes.

—¿Cuáles son?

—Jordan Orr. ¿Sabe dónde está?

—No exactamente.

—¿Qué quiere decir?

—Bueno, sabría dónde está si sus mentecatos no hubieran irrumpido en la fiesta.

Sal volvió con las bebidas.

—Gracias, Sallie.

Grant cogió los dos vasos, bebió el whisky de un trago y se puso el de agua fría en la sien.

—¿Puede encontrarlo? —preguntó Cavano.

—¿Por qué iba a hacerlo?

—Porque si no lo hace, diré a mis hombres que lo tiren al mar.

Grant tomó un sorbo de agua y miró la larga vertical que había hasta el Mediterráneo.

—Es una buena razón. Tendré que llamar a Tyler para saberlo.

—Dígame su número.

Grant lo pensó un segundo y decidió que no causaría ningún perjuicio si se lo daba. Recitó el número y la mujer lo marcó. Escuchó unos momentos y colgó.

—Sale el buzón de voz.

Mal asunto, pensó Grant.

—No me explico por qué no responde.

—Yo tengo una posible explicación. Recibí una llamada anónima hace diez minutos diciendo que está con Jordan. ¿Adónde se dirigen?

El corazón le dio un vuelco a Grant. Esperaba que Tyler se hubiera escondido al perder el contacto con el equipo de seguridad, pero todo aquello debía de formar parte de los planes de Orr desde el principio. Él era el único que podía haber dado a Cavano el chivatazo sobre el localizador. Y casi al mismo tiempo, habría acorralado a Tyler y a Stacy, aunque no acababa de entender cómo había hecho esto último. Si Tyler no estaba muerto ni libre, era porque Orr lo había obligado a buscar el tesoro.

—Tengo una idea de dónde puede estar —dijo.

—Expóngamela.

—Primero quiero ciertas garantías.

—Lo único que le garantizo es que morirá lentamente si no me dice lo que quiero saber.

—Muy generosa. Pero necesito algo más. Sé que ustedes los mañosos son gente de palabra.

Grant no lo creía en absoluto. Los criminales eran criminales. Pero no podía doblegarse a las exigencias de Cavano sin negociar. Sabían explotar la debilidad ajena y Grant no iba a mostrarse débil. Sus palabras lograron su propósito.

La mujer entornó los ojos.

—¿Qué quiere?

Sabía que Cavano ansiaba demasiado el tesoro y vengarse de Orr para matarlo, cuando podía conducirla hasta ellos.

—Quiero que me jure por la tumba de su madre que nos dejará libres a Tyler, a Stacy y a mí cuando tenga a Orr y el tesoro.

—Mi madre está viva. Está en el piso de arriba en estos momentos.

—Muy bien, pues jure por el alma de su difunto esposo.

—Están ustedes trabajando para Jordan. ¿Cómo sé que no lo ha enviado aquí para tenderme una trampa?

—Nos ha obligado a trabajar para él. Sólo somos unos peones.

—¿Puede demostrarlo?

Buena pregunta. ¿Qué prueba sería irrefutable?

Pruebas. Podía presentarlas.

—¿Tiene un ordenador? —preguntó Grant—. Quisiera enseñarle un correo electrónico.

Sal fue en busca de un ordenador, pero no permitió que Grant lo tocara. Se lo dio a Cavano.

—Dígame qué he de teclear —ordenó ésta.

Grant le dio la cuenta y la contraseña y le dijo que abriera uno de los correos que Tyler le había reenviado con el vídeo de Sherman Locke.

Gia lo miró dos veces y cerró el ordenador.

—De acuerdo, me creo la historia de que Jordan los está obligando a trabajar para él —dijo—. Pero si encontramos el tesoro y accedo a liberarlos, ¿cómo sabré que no se lo contarán a nadie?

—¿Quién iba a creernos? Usted no dejará que nos llevemos las pruebas.

Cavano meditó.

—Muy bien. Juro por el alma de mi esposo que no los mataré, ni a Tyler ni a Stacy ni a usted, si cumplen con su parte del trato —declaró, haciendo la señal de la cruz.

—No, prometa que saldremos vivos. No quiero sufrir un «accidente» camino del aeropuerto.

—Sí, saldrán vivos —añadió la mujer con un suspiro—. Lo juro por el alma de mi esposo.

Grant se puso en pie.

—Entonces trato hecho.

Sabía que era una farsa, pero cuanto más tiempo estuviera vivo, más tiempo tendría de idear algún plan para encontrar a Tyler y salir de aquel embrollo.

—¿Adónde vamos? —dijo Cavano al ponerse en pie.

—A la plaza San Gaetano. A la iglesia.

Capítulo 53

Tyler no sabía con seguridad si el cinturón que Orr le había puesto estaba cargado con explosivos, pero desde luego era muy incómodo. Le apretaba lo suficiente para que no se le deslizara por las caderas. Estaba hecho de nailon resistente. Aunque encontrara un instrumento afilado, tardaría minutos en cortarlo. El cierre estaba integrado en la unidad que contenía los explosivos, así que si intentaba soltarlo, saltaría por los aires.

No le preocupaba el C-4 en sí. El explosivo era muy estable y no podía estallar con un golpe, ni siquiera de un balazo. Tyler detestaba las películas en las que salía alguien explosionando un ladrillo de C-4 disparándole un tiro, porque era algo totalmente ficticio.

Stacy parecía tan incómoda con el cinturón como él y ahora empezaba a arrepentirse de haber creído tan rápidamente que estaba compinchada con Orr. Quizás era porque no quería parecer imbécil, pero le costaba creer que fuera capaz de traicionarlo.

Pero si no estaba compinchada con Orr, ¿cómo sabía éste todos sus movimientos? Podía haberse enterado del robo del museo por los periódicos, pero estando el localizador en el avión durante su estancia en Atenas era imposible que supiera que habían estado implicados en el tiroteo del Partenón. Era como si tuviera acceso a otra señal del GPS…

De repente, recordó que Orr había pisoteado sus teléfonos móviles. El teléfono de Stacy era el único aparato electrónico que habían llevado encima durante todo el tiempo. Su móvil, en cambio, se había estropeado al caer al río. Orr podía haber rastreado la señal del de Stacy desde el principio. De hecho, él había estado tan pendiente del localizador del geolabio que no había pensado que ese loco podía tener otro, gracias al cual los había encontrado tan fácilmente.

Aunque no estaba seguro de haber dado en el clavo, había renovado su fe en la inocencia de Stacy. Así que o bien Orr estaba jugando con ellos, o bien los enfrentaba adrede para evitar que confiaran el uno en el otro. Divide y vencerás. Le seguiría el juego a partir de ahora.

Gaul encontró un aparcamiento a dos manzanas de la iglesia de la plaza San Gaetano. Bajaron y echaron a andar, con Gaul y Orr detrás de ellos. Las tiendas que flanqueaban las estrechas calles estaban cerradas y el bullicio que Tyler había visto por la tarde se había desvanecido. De vez en cuando pasaban motos y peatones que se dirigían a restaurantes o a sus casas.

Tyler vio por el camino un cartel de Napoli Sotterranea, un servicio que llevaba a los turistas por el laberinto de antiguos pasadizos subterráneos. Cuando había ido con Stacy por la tarde, él había entrado a hacer unas preguntas.

Un guía turístico le explicó que nadie sabía cuántos túneles y cámaras había en el subsuelo de Nápoles. Cada año se encontraban nuevos túneles, ya fuera al hacer obras para el metro o en las cimentaciones de edificios, y algunos arqueólogos especulaban sobre la existencia de más de cuarenta kilómetros de túneles sin descubrir. Las iglesias y edificios privados se negaban a menudo a cartografiar los túneles que tenían debajo. Tyler había preguntado con indiferencia por el pozo de San Lorenzo Maggiore y si estaba conectado con el laberinto que recorrían los turistas. El guía le dijo que él recorría habitualmente esa ruta y que nunca había visto una conexión, así que el pozo debía de conducir a una de las zonas sin explorar.

La basílica dominaba la diminuta plaza de San Gaetano. Como muchas iglesias del centro de Nápoles que tenían siglos de antigüedad, la fachada estaba a pocos pasos de la calle. Una señal advertía sobre una excavación arqueológica en el subsuelo de la iglesia que había dejado al descubierto un antiguo mercado griego.

Aunque por la noche no se celebraban misas y la exposición arqueológica estaba cerrada, la puerta estaba abierta de par en par para que entrasen los fíeles a rezar o a confesar sus pecados. Cuando entraron los cuatro, Tyler iba pensando en que los curas tendrían que pasar mucho tiempo en el confesionario si tuvieran que oír los pecados de su grupo.

Cruzaron la nave vacía. El pozo se encontraba en el centro de un patio rodeado por un claustro. La boca estaba coronada por una estructura de madera con una polea de la que colgaba un ánfora de arcilla para sacar el agua. Los acueductos habían sido sellados hacía tiempo, así que ahora estaba seco y decorado con flores, lo cual no hacía de él exactamente el punto de partida que Tyler había imaginado para buscar el tesoro.

Cuando estuvieron frente al pozo, intentó pensar cómo había ido a parar allí el espía de la historia que contaba la tablilla de cera de Arquímedes. ¿Habría ido nadando por los túneles que servían de acueducto? Imaginó al hombre subiendo por la cuerda que colgaba de la polea.

—Enséñeme el signo de Escorpión —ordenó Orr.

Tyler fue al otro lado del pozo y señaló dentro.

El sol se estaba poniendo y la luz se desvanecía con rapidez. Orr iluminó con una linterna aquellas piedras que databan de cientos de años antes de Cristo. Las marcas apenas eran visibles: quince puntos grabados en la roca por el espía del rey de Siracusa para identificar el lugar al que pensaba volver, pero al que nunca volvió. Tyler había estudiado la constelación en Internet. Los puntos encajaban exactamente con el grupo de estrellas llamado Escorpión.

—Enhorabuena, Tyler —dijo Orr mientras Gaul sacaba del petate una cuerda y útiles de alpinismo—. Sé que esta misión era un gran reto, pero ambos lo han superado con creces.

Tyler quiso estrangularlo allí mismo.

—Sus elogios me hacen muy feliz.

—Todavía no hemos acabado. Tenemos que bajar.

—Podemos saltar. Usted primero.

—Muy gracioso —dijo Orr, mirando a su alrededor. Estaban solos en el claustro. Tyler no quería pensar en lo que ese tipo le haría a cualquiera que apareciera por allí inocentemente.

Gaul ató la cuerda a la estructura de madera del pozo y le dio unos tirones para ver si estaba segura. Aguantó, así que empezó a descender. Cuando llevaba un metro, clavó un clavo en la piedra y enganchó un mosquetón. Probó el clavo y la anilla, se convenció de que soportaban su peso y enganchó otra cuerda.

Tyler comprendió lo que estaba haciendo. Los dos extremos de la cuerda sujeta a la estructura de madera se prolongaban hasta el fondo del pozo. Una voz que estuvieran los cuatro abajo, Gaul le daría un tirón y la cuerda caería entera. De esa manera, nadie que paseara por el claustro vería esta primera cuerda. Para subir dispondrían de la otra cuerda, la atada al mosquetón, que sería invisible desde fuera.

—Muy bien —indicó Gaul—. Es fácil. Bajaremos de uno en uno. Yo los ayudaré. ¿Entendido?

Todos asintieron y recibieron un arnés de tres cintas. Tyler introdujo las piernas entre las cintas y se abrochó la tercera alrededor de la cintura. La cuerda de seguridad ya estaba atada, con el mosquetón colgado al final. Gaul también les había dado a él y a Stacy sendas diademas con linterna para alumbrarse durante el descenso.

Gaul bajó primero con el petate atado a la espalda. Tardó varios minutos en llegar al fondo, mientras Tyler y Stacy esperaban arriba con Orr, que estaba algo apartado de ellos y con el dedo listo para apretar el botón que haría estallar las bombas que llevaban en la cintura, si era necesario. Cuando llegó abajo, Gaul lo anunció por radio, y también que tenía la Taser preparada.

A continuación bajó Stacy. Tyler la ayudó a entrar en el pozo y comprobó que el arnés estuviera bien sujeto. La muchacha no titubeó en la bajada y él recordó su comentario sobre explorar antiguas ruinas y cuevas con el personal de filmación detrás, así que el descenso no era algo nuevo para ella. La vio bajar hábilmente hasta que la perdió de vista.

Por primera vez, Tyler estaba a solas con Orr. Lo miró y él le devolvió la mirada con los labios curvados en una sonrisa.

—¿Cómo piensan sacar Gaul y usted las ciento veinticinco toneladas de oro? —preguntó.

Orr rió por lo bajo.

—¿Cree que voy detrás del oro? No. Voy detrás del Toque de Midas.

—Usted está loco —sentenció Tyler, sacudiendo la cabeza.

Orr no parecía estar de acuerdo con su escepticismo.

—¿Ha oído hablar de los extremófilos? —preguntó.

—Yo diría que son sujetos que se dedican a saltar desde un edificio con paracaídas.

—No. Un extremófilo es un organismo capaz de existir en condiciones que matarían cualquier otra forma de vida. Pueden encontrarse en los cráteres de los volcanes, bajo el mar o en fuentes termales como las del parque de Yellowstone. Hay unos microbios llamados arqueobacterias, cuyo estudio ha demostrado que pueden digerir metales en estado líquido y excretarlos en estado sólido. Es el motivo de que haya compañías que han intentado extraer los recursos del suelo oceánico que rodea las chimeneas de los volcanes.

—¿Y usted cree que el Toque de Midas es algo así?

—Por ridículo que parezca, sí. Lo he investigado durante toda mi vida y ésa es mi teoría. Creo que la piel de Midas fue afectada de alguna manera por esa clase de microbio, quizá por haber estado expuesto al contagio en alguna visita que hiciera a alguna fuente termal, pero que él era inmune a sus efectos. Descubrí que hay mucha gente que vive con enfermedades crónicas de la piel. Créame, no le gustaría ver sus fotos.

—¿Y cómo convertía los objetos en oro?

—Cualquier objeto que tocara quedaría contagiado por este microbio. Si el objeto se sumergía entonces en una solución con oro líquido, el microbio transmutaría el objeto en oro.

—¿Así que cree que se hará rico si consigue recuperar ese microbio? —ironizó Tyler—. ¿Qué le hace pensar que sigue vivo?

—Hace veinte años, en esa cámara que hay debajo de nosotros, vi a un hombre convertirse en oro delante de mis narices.

Debía de referirse al traficante de drogas que los había perseguido a Cavano y a él cuando eran niños. Tyler recordó que ella les había contado que el hombre había tocado algo que había dentro del ataúd de oro, algo que le había causado un dolor insoportable. Si de verdad se trataba del Toque de Midas, el rey habría sido inmune por alguna providencia divina, pero cualquier otro que entrara en contacto con el microorganismo, experimentaría un sufrimiento endiablado, quizás incluso la muerte.

—En las condiciones apropiadas, las arqueobacterias permanecen inactivas durante miles de años —prosiguió Orr—. Utilizaran lo que utilizasen para embalsamar el cadáver de Midas, debió de conservar el microbio.

Por muy descabellada que pareciese la teoría de Orr, resultaba creíble. Casi le había convencido.

—Usted dijo que en la bóveda de Midas hay un estanque con un manantial de aguas termales —reflexionó Tyler—. ¿Cómo sabe que no es el origen de ese don mágico?

—No lo sé, pero tengo la forma de comprobarlo. Llevo dos frascos de agua, uno con una mezcla ácida de oro disuelto, y el otro con agua del mar. Si el Toque de Midas es real, funcionará con las dos muestras.

—¿Agua del mar?

Gaul gritó desde abajo que Stacy había llegado. Orr indicó por señas a Tyler que era su turno.

Mientras saltaba el borde del pozo y se ceñía el arnés, Orr dijo:

—El agua de mar lleva disueltas partículas diminutas de oro. Si el Toque de Midas resulta tan efectivo como creo, se podrán extraer grandes cantidades de oro de los océanos.

Tyler casi se mareó al pensar en la cantidad de oro que iba a suponer eso.

—Entonces estamos hablando de millones de kilos.

Orr negó con la cabeza.

—No piensa usted a lo grande. Le daré una pista. Hay más de mil millones de kilómetros cúbicos de agua marina en el mundo, y el promedio de oro disuelto es de trece partes por billón. Ahora, en marcha.

Tyler comenzó el descenso. Mantener el equilibrio no era muy difícil y no tener que pensar lo que hacía le permitió calcular la suma astronómica que se estaba barajando en aquella aventura. Aiden se había alejado mucho al suponer que Cavano y Orr iban detrás de un bloque de oro de cuatro mil millones de dólares. Tyler lo calculó dos veces y en ambas llegó a la misma cifra descomunal.

Si lo que Orr decía era verdad, incluso el cálculo más conservador estimaría que el oro de los océanos del mundo valía unos veinticinco billones de dólares.

Capítulo 54

Orr no perdía detalle mientras Tyler y Stacy permanecían inclinados sobre el geolabio y alumbraban con una linterna las páginas copiadas del códice que les había dado. Mientras Tyler hablaba, Stacy tomaba notas en las páginas con un lápiz. Él se había negado a trabajar con ella hasta que Gaul le hizo probar la Taser.

Aquellas tres páginas habían sido el as que Orr se había guardado en la manga. Sabía que sin ellas, ninguno de los dos podrían encontrar la cámara de Midas. No en aquel laberinto que tenían delante.

El suelo de la cisterna, la cámara donde habría tenido que estar el agua del pozo, estaba unos cuarenta y cinco metros por debajo de la iglesia, y el techo, perforado por la boca del pozo, se elevaba tres plantas por encima de sus cabezas. El suelo de la cisterna estaba tres metros más abajo que el de los túneles, para poder alojar el agua. Ahora que los acueductos estaban cerrados, la cisterna estaba seca. Unos escalones llevaban a cada uno de los túneles.

Orr acarició la toba gris claro de las paredes de la cámara. La ceniza volcánica del Vesubio, que entraba en erupción regularmente desde que había seres humanos en Nápoles, era tan maleable en estado sólido que los primeros colonos griegos habían extraído toneladas para utilizarla como material de construcción. Pronto se dieron cuenta de que los túneles resultantes podían utilizarse como acueductos para transportar agua a los habitantes de la ciudad. La red de túneles fue creciendo cuando los romanos, que arrebataron la ciudad a los griegos en el siglo III, extrajeron la toba para hacer el mejor cemento de Europa, levantando estructuras que seguían en pie más de dos mil años después.

Respirar aquel aire húmedo y oír el eco sordo de sus propias voces le hizo recordar vivamente su visita a Nápoles, durante la que había jugado con Gia Cavano en los túneles, a pesar de las advertencias de sus padres. A algunos niños les daba miedo la oscuridad y los túneles cerrados, pero Orr podría haber pasado todo el día explorándolos, maravillándose de la hazaña que los antiguos habitantes habían realizado al excavarlos.

Aquellas gentes habían sido tan tenaces e industriosas como las ardillas. Cuatro túneles salían de la cisterna. Si no las hubiera buscado, no habría visto las letras griegas grabadas en la roca, a la derecha de cada uno de los túneles. Alfa, lambda, sigma y my. De alguna manera, el geolabio les conduciría en la dirección correcta.

—¿Hacia dónde vamos?

Tyler no levantó la vista.

—Estamos tratando de averiguarlo.

—Trabajen más rápido. Si veo que se entretienen, alguno acabará con un agujero en la barriga del tamaño de un plato.

Stacy palideció. No era su intención engañarlo.

—Trabajamos lo mejor que podemos —dijo Tyler.

—Acaba de darnos los medios —dijo Stacy—. Puede que tardemos.

—Puede que no tengamos mucho tiempo —replicó Orr.

—¿Por qué no? —preguntó Tyler.

—Porque es muy posible que Gia Cavano ya esté en camino.

—¡Maldito hijo de puta! —exclamó Stacy—. ¿Le ha dicho dónde estamos?

—Necesitaba que quitara de en medio a su amigo Grant Westfield. O Gia lo ha matado o, mejor aún, lo ha convencido de que la conduzca hasta nosotros. Si no nos sigue, estupendo. Y si nos sigue, tengo una sorpresa esperándola.

—¿Qué sorpresa? —preguntó Tyler.

—Una muy fea. Vuelvan al trabajo, vamos.

Tyler se quedó mirándolo. Fue sólo un momento, pero Orr olvidó que tenía el control y aquella mirada le produjo alguna inquietud. Tyler volvió a concentrarse en el geolabio. Orr no pudo menos de sorprenderse del alivio que experimentó. Acarició los detonadores del cinturón y se sintió mejor.

Los dos siguieron trabajando con el geolabio y las instrucciones del documento. Por lo que Orr colegía, tenía que ver con principios matemáticos que entendía a duras penas. Tyler empuñó el lápiz e hizo unos cálculos. Stacy parecía confusa por las consultas que éste le hacía, pero aun así le proporcionaba las traducciones en cuanto le preguntaba.

A los diez minutos, Tyler se puso en pie con el geolabio.

—¿Ya lo ha descifrado? —preguntó Orr con ansiedad.

—Sí.

Si en la mente del ingeniero quedaba alguna duda, no lo notó.

—¿Cómo funciona?

Tyler negó con la cabeza.

—Es muy difícil de explicar.

—Tonterías.

—Tiene razón. Es que no quiero decírselo. Por razones obvias —adujo, señalándose el cinturón con el explosivo.

Orr sonrió.

—Es usted inteligente. Pero yo iré poniendo señales en los túneles por los que pasemos. Si pretende hacerme perder el tiempo llevándome por el camino que no es o veo que volvemos hacia atrás, no habrá ninguna razón para que no vuelen los dos por los aires, ¿entendido?

—Entendido.

—Bien, ¿por dónde vamos?

Orr vio que Tyler giraba el botón superior del geolabio. Cuando el disco se detuvo, volvió la cabeza hasta que vio el túnel marcado con la letra sigma. La entrada no medía más de un metro de anchura.

—Por ahí —dijo, cogiendo el lápiz y el papel.

—¿Está seguro? —preguntó Orr en tono amenazador.

—Es lo que dice Arquímedes.

Orr no vio peligro alguno en dejar que Tyler y Stacy vieran adónde iban, así que les dio una linterna a cada uno. Las luces proyectaban sombras inquietantes en medio de aquella oscuridad. El pasadizo tenía forma redonda y sólo permitía el paso de una persona. Gaul entró primero, luego Stacy y detrás Tyler. Cuando éste se hubo adelantado un trecho, Orr los siguió.

A los pocos metros, sacó un chicle, lo deslió, se guardó la goma de mascar en el bolsillo, arrugó el envoltorio y lo dejó en el suelo. La bolita de papel de estaño reflejó la luz de su linterna produciendo un destello apagado. Cavano encontraría el envoltorio y sabría qué camino tomar.

A los doce metros salieron a otra cisterna tan grande como la anterior, de la que partían otros tres túneles. Esta vez no había letras griegas que los orientasen.

—¿Qué ha pasado con las señales? —preguntó Orr.

—Ya no habrá más —anunció Tyler—. De ahora en adelante será el geolabio el que nos diga qué camino seguir.

Señaló el túnel de la derecha.

Orr entendía ahora por qué el geolabio era su guía. El espía del rey de Siracusa debió de trazar el plano mientras caminaba, quizá trazándose marcas en el brazo con carbón para recordar la dirección de cada giro. No había querido señalizar las paredes con indicaciones que pudieran conducir a los romanos al tesoro. Pero cuando el espía encontró la salida, supo que tendría que indicar qué túnel era el punto de partida y garabateó una letra al lado de cada túnel, inmediatamente por debajo del nivel del agua de la cisterna.

Orr utilizó el cuchillo para trazar en la pared una pequeña equis en la boca del túnel por el que acababan de entrar, para saber cuál era la salida una vez que se librara de Tyler y Stacy. Luego los envió por el siguiente túnel mientras él se quedaba atrás.

Se arrodilló y abrió la mochila. Sacó una mochila más pequeña, preparada especialmente por Crenshaw. Parecería un simple objeto que se hubieran dejado olvidado durante la exploración. En realidad contenía bombas de fósforo con un peso total de cinco kilos. La cremallera estaba abierta a medias.

No le cabía la menor duda de que Cavano recorrería aquel camino con sus hombres. No perdería la ocasión de ver de nuevo la cámara de Midas. Seguiría el rastro de los envoltorios de chicle, y cuando el grupo llegara a aquella cisterna, sentiría curiosidad por ver lo que había perdido Orr. Cuando uno de sus hombres abriera la cremallera o levantara la mochila, explotarían las bombas, llenando de fósforo incandescente el estrecho espacio y causando una muerte horrible a todos los que estuvieran con ella.

Orr preparó la trampa y se puso en pie, cargándose la otra mochila a la espalda. Frunció el entrecejo al subir los peldaños que conducían al túnel. El único fallo del plan era que no vería a Cavano abriendo el paquetito sorpresa.

Capítulo 55

Las carcajadas de Ben Riegert, agente especial del FBI, llenaron la estrecha sala de interrogatorios de la oficina del sheriff de Hagerstown. La historia mejoraba por momentos. Mohamed Qasim se enredaba cada vez más. Jackie Immel, la compañera de Riegert, estaba interrogando al otro sospechoso, Abdul ben Kamal, en la sala contigua. Esperaba que sacase algo en claro, porque lo que contaba Mohamed no tenía ni pies ni cabeza.

Riegert tomó otro sorbo de café. Había salido disparado de las oficinas de Washington D. C. con veinte agentes hacia Hagerstown en cuanto se enteró de que se había recibido una llamada al 911, asegurando que había un ataque terrorista en marcha y que un almacén había saltado por los aires.

Encontraron a Qasim y a Kamal al lado del edificio, detrás de una pared de hormigón, con una joven y un hombre de edad a punto de morir desangrado por un impacto de bala en el pecho y otro en la pierna. La ambulancia se había llevado al herido, que había sido identificado como el general retirado Sherman Locke. Riegert no había recibido noticias de su estado, pero los paramédicos habían dicho que era posible que no sobreviviera. Un helicóptero lo llevaba en aquellos momentos a la unidad de traumatología de la Universidad George Washington.

La joven, Carol Benedict, estaba siendo examinada en un hospital local. Antes de que se la llevaran en la ambulancia, contó a la policía que no recordaba nada de su secuestro, por lo que Riegert sospechaba que la habían drogado. El Rohipnol y otras drogas utilizadas en violaciones solían causar pérdida de memoria a corto plazo; el hospital lo analizaría, aunque en aquel momento su metabolismo ya habría eliminado la sustancia. Riegert iría más tarde al hospital para interrogarla.

El agente especial se sentó delante del sospechoso.

—Bien, señor Qasim, usted asegura que dos tipos irrumpieron en su casa cuando estaba desayunando y lo secuestraron —recitó Riegert sin hacer nada por ocultar su incredulidad.

A los terroristas les encantaba cantar de plano y mostrarse orgullosos de sus actos, pero aquel tipo era diferente. Qasim parecía asustado, no tenía la expresión de desafío que el agente esperaba.

—Juro que ésa es la verdad —declaró Qasim.

—¿De dónde es usted?

—De Arabia Saudí. Estudio en la Universidad de Maryland para licenciarme en ingeniería petroquímica.

—Ajá. ¿Por qué cree que lo secuestraron esos tipos?

—¡No lo sé! Me vendaron los ojos, me subieron a una furgoneta y me ataron. Luego secuestraron a Abdul.

—¿Lo conoce?

—Sólo de vista. Vamos a la misma mezquita, en College Park.

—¿No tenía ninguna otra relación con él?

—Estudiamos juntos el Corán varias veces, pero eso es todo.

—Así que los llevaron al almacén de Hagerstown. ¿Y luego qué?

—Luego me arrojaron en aquella celda y cerraron la puerta con llave. Había un camastro y un cubo, nada más. Me daban agua y algo de comida.

Qasim estaba hambriento. Riegert le había dado una barra de caramelo y se la había comido de dos bocados.

—Y estuvieron allí más de dos días —preguntó Riegert—. ¿Por qué?

—No deja de preguntarme por qué. ¡Pregúnteselo a los secuestradores!

—A los secuestradores, ¿eh? —Riegert abrió una carpeta y sacó la foto de un hombre carbonizado—. La única persona que hemos encontrado relacionada con este asunto es este tipo. ¿Era compañero suyo?

—¡No!

—Señor Qasim, robaron un camión no muy lejos de allí el mismo día que asegura que lo secuestraron. Clarence Gibson, el conductor, dice que dos hombres le hicieron detenerse, lo llevaron a un lugar remoto del bosque y lo dejaron allí, dándolo por muerto. El camionero dice que los hombres hablaban árabe. ¿Sabe algo de eso?

Qasim lo miró con los ojos abiertos como platos.

—¿Cree que he tomado parte en eso?

—Usted desapareció aquel mismo día.

—¡Esto es una locura, se lo juro!

—Esta mañana, el general Sherman Locke llamó al novecientos once diciendo que lo tenían secuestrado unos terroristas. Cuando la policía llegó, el almacén había saltado por los aires y los únicos supervivientes son dos extranjeros, una mujer asustada y un hombre moribundo, que hemos identificado como un general retirado de la Fuerza Aérea. ¿Cómo lo explica?

—¡No puedo explicarlo! Sólo puedo contarle lo que pasó.

—Muy bien. Cuénteme paso a paso lo que ha sucedido esta mañana.

—¿Puede darme otro caramelo?

—Claro. En cuanto nos diga qué ocurrió esta mañana.

El «nos» se refería a la grabadora y a los ocho hombres que observaban el interrogatorio desde detrás de un espejo.

Qasim tomó un sorbo de agua y se aclaró la garganta.

—Muy bien. Yo estaba durmiendo en la celda cuando me despertó un ruido. Creo que era una pelea. Oí un zumbido y luego gritos. Alguien cayó al suelo. Y luego oí disparos. Muchos disparos.

—¿Cuántos?

—No lo recuerdo. Creo que más de diez.

—¿Y luego qué?

—Oí un camión poniéndose en marcha. ¡Sí! Ahora lo recuerdo. Llegué a ver un camión dentro del almacén antes de que me metieran en la celda.

Estupendo. Aquel tipo se estaba cavando la fosa y Riegert no iba a impedírselo.

—¿Se fijó en el camión?

—Sólo lo vi un momento. La cabina era azul y tenía un largo remolque plateado.

Aquello encajaba con la descripción del camión que le habían robado a Gibson.

—¿Así que el camión estaba allí?

—Pero yo no sabía que fuera robado.

—De acuerdo. El camión se puso en marcha. ¿Cómo salió usted de la celda?

—Era como si alguien se estuviera arrastrando al otro lado de mi puerta. Oí tintineo de llaves y la puerta se abrió. Pensé que serían los secuestradores, así que me mantuve alejado de la puerta. De repente se abrió y vi a un hombre mayor caído sobre un charco de sangre. Mucha sangre.

Riegert admiraba el entrenamiento de Qasim. Era capaz de inventar una historia sobre la marcha con mucha más habilidad que la mayoría de los delincuentes con que había tratado.

—Y ese hombre era el general Locke. ¿Le dijo algo?

Qasim asintió con la cabeza.

—Tenía barba y sus ropas estaban sucias, así que deduje que también era un prisionero. Corrí hacia él, desde luego. Estaba muy débil, pero dijo: «El edificio está a punto de saltar por los aires. Tenemos que salir».

—¿Y entonces fue cuando vio los explosivos?

—Sí, he trabajado con explosivos en los pozos de petróleo de Arabia Saudí, así que supe para qué eran aquellos bidones. Cogí las llaves que llevaba el general Locke y abrí la celda de Abdul. Entonces oímos los gritos de la mujer, la señorita Benedict, y abrimos su puerta también. Yo saqué al general por la puerta más cercana, mientras Abdul ayudaba a la señorita Benedict. Corrimos a parapetarnos detrás del muro de contención y entonces fue cuando explotó el almacén. Todavía me zumban los oídos.

—Y entonces apareció la policía. Bien, señor Qasim, es una buena historia. ¿Cree que el señor Ben Kamal estará contando lo mismo?

—¡Claro que sí, porque es la verdad!

Alguien llamó a la puerta y la abrió. Immel asomó la cabeza.

—¿Tienes un minuto?

—Le traeré más caramelos —dijo Riegert— y luego repasaremos todo de nuevo, señor Qasim.

El sospechoso asintió agitado y se bebió el resto del agua. Estaba muy nervioso y el agente especial pensaba descubrir por qué.

Cerró la puerta a sus espaldas.

—Nunca imaginarías el cuento que se ha inventado ese tipo.

—Lo sé —replicó Immel riendo por lo bajo—. A mí también me ha contado uno estupendo el tal Ben Kamal. Un cuento chino sobre que lo habían secuestrado en la puerta de su casa y luego lo habían arrojado a una celda del interior del almacén.

Riegert frunció el entrecejo.

—¿Y que sonaron disparos antes de que Locke abriera sus celdas, todo empapado de sangre?

Su compañera dejó de sonreír.

—¿Te ha contado la misma historia?

—Eso parece.

—Pues sí que es extraño. Estamos intentando ponernos en contacto con el hijo o la hija de Locke, pero no encontramos a ninguno de los dos. Hemos localizado al jefe del hijo, Miles Benson, presidente de Gordian Engineering.

—¿Por qué dices que es extraño?

—Porque lo primero que dijo cuando le hablé del almacén fue que deberíamos ir allí con un contador Geiger.

Capítulo 56

Como sabía que iban a descender por un pozo, Grant había dicho a Cavano y a su banda que se detuvieran a comprar cuerdas y artículos de escalada antes de dirigirse a la basílica de San Lorenzo Maggiore.

Cuando llegaron, vieron la cuerda enganchada dentro del pozo, y supieron que Orr ya había bajado. Cavano había llevado cuatro hombres, Sal y los tres que estaban en mejores condiciones tras la pelea en la galería. Los cinco iban armados con metralletas con linterna acoplada. Dos sicarios fueron por delante y luego bajó Grant. Aunque era experto en escalada, aún seguía mareado por la conmoción y resbaló dos veces mientras descendía.

Un hombre sostenía la cuerda mientras el otro vigilaba a Grant, que daba vueltas con una linterna en busca de alguna señal que hubiera podido dejar Tyler.

Vio un papel blanco arrugado y se agachó para recogerlo. Comenzaba a desdoblarlo cuando Cavano exclamó:

—¡Démelo!

Se soltó de la cuerda y alargó la mano. Grant le dio el envoltorio.

Cavano frunció el entrecejo y luego se lo devolvió.

—¿Qué significa? —preguntó.

Grant lo iluminó con la linterna. Había dos palabras garabateadas con la caligrafía de Tyler.

Louis Dethy.

Era un mensaje para Grant. Tyler sabía que pasaría por allí. Puede que incluso supiera que Cavano y su banda irían con él, así que lo había cifrado para darle ventaja. Pero ¿qué quería decirle Tyler?

Se esforzó por vencer el efecto de la conmoción y concentrarse. Louis Dethy. El nombre le sonaba, pero no era capaz de recordar de qué.

—¿Y bien? —dijo Cavano.

—No tengo ni idea.

La verdad era siempre la mejor mentira y Grant no estaba dispuesto a confesar que Tyler le había enviado un mensaje en clave.

La mujer lo miró fijamente y luego fijó la vista en Sal, que pendía de la cuerda mientras completaba el descenso.

Grant se preguntó por qué Gia había decidido participar en la expedición. Quizás estuviera desesperada. Se estaba quedando sin esbirros de confianza. Había perdido tres hombres en Múnich y luego dos más en Atenas, y otros dos en la pelea de la galería, así que sus fuerzas habían disminuido considerablemente. Seguro que podría encontrar más sicarios, pero no podría confiar en que tuvieran la boca cerrada sobre lo que encontraran. Y había visto el brillo de sus ojos. Esa mujer quería ver el oro de nuevo.

Un guardaespaldas que salió de un túnel que partía de la cisterna la llamó en dialecto napolitano. Llevaba en la mano un envoltorio de chicle arrugado.

—Vaya, otra pista —comentó Cavano. Cogió el envoltorio, lo desdobló y lo olió—. Es reciente. Todavía huele a menta.

Impartió unas órdenes en italiano y luego se dirigió a Grant:

—Rodrigo irá delante. Cuando llegue a la próxima cámara, nos llamará y lo seguiremos. Sal, usted y yo cerraremos la marcha. De esa manera, si Jordan nos está esperando solo capturará a uno de mis hombres.

—¿Sabe este tipo que es carne de cañón? —preguntó Grant, señalando a Rodrigo con la cabeza.

—Hace lo que yo le ordeno. Usted irá delante de mí. No quiero perderlo de vista. Sal, tú irás el último.

Rodrigo entró en el túnel seguido por los demás. Grant tenía una pequeña linterna de plástico, demasiado ligera para hacer daño a nadie.

Avanzaron por el túnel hasta que Rodrigo llegó a la siguiente cámara. Se detuvieron mientras el hombre se aseguraba de que no había ningún comité de bienvenida. Hizo la señal de despejado y todos se pusieron nuevamente en marcha.

Grant no dejaba de darle vueltas al mensaje de Tyler. Louis Dethy. Obviamente, era un nombre que ambos conocían, pero no correspondía a nadie de Gordian ni del ejército. Entonces pensó en el apellido: Dethy. Se preguntó si sería algún cliente de Gordian. No, no lo habían conocido. Había oído hablar de Dethy cuando estuvieron investigando casos de desactivación de explosivos.

Entonces fue como si un láser le atravesara el neblinoso cerebro.

La trampa de Louis Dethy.

En 2002, Louis Dethy, un ingeniero belga retirado, de setenta y nueve años, fue encontrado muerto en su casa, con un disparo en el cuello. La policía lo tomó por un suicidio hasta que uno de los investigadores abrió un cofre de madera y estuvo a punto de recibir un escopetazo.

La historia era bien conocida en la unidad de combate de Tyler y Grant, porque la policía había requerido artificieros para desactivar o desarmar diecinueve ingeniosos artefactos explosivos y escopetas que disparaban gracias a un sistema diseñado por Dethy. El belga se había matado al disparársele una escopeta accidentalmente. Los ingenieros tardaron tres semanas en desactivar los artefactos y la compañía de Grant había bautizado aquel domicilio con el nombre de trampa de Dethy.

Tyler le estaba diciendo que Orr había dejado una bomba trampa.

Grant miró instintivamente hacia abajo en busca de cables o algo parecido, pero se dio cuenta de que si hubiera algo, ya habría sido activado por los tres hombres que iban delante de él. Se alegraba de no ir en cabeza.

Al acercarse a la siguiente cámara, vio a dos de los hombres en medio del recinto, inclinados sobre un objeto, mientras el tercero le apuntaba a él con la pistola. Una linterna iluminaba una mochila parcialmente abierta.

Era un truco de libro, el más viejo. En Irak y Afganistán, los insurgentes colocaban granadas en objetos aparentemente inofensivos, esperando que algún soldado curioso y lo bastante estúpido lo recogiera sin examinarlo.

Los hombres de Cavano encajaban en esa descripción. Nunca habían estado en la guerra, así que no entraba en su mentalidad tener las manos quietas.

Rodrigo se inclinó para recoger la mochila. Grant gritó «¡No!» demasiado tarde. El hombre la recogió. El ex Ranger dio media vuelta y echó a correr por el túnel, pero se dio de bruces con Cavano, que levantó la pistola al verlo. La explosión los arrojó al suelo.

Los dos hombres que estaban al lado de la mochila murieron instantáneamente, pero el tercero estaba demasiado apartado para resultar gravemente herido si es que era sólo una granada de fragmentación. De repente empezó a toser y a gritar.

—¡Sono infiammato! ¡Sono infiammato!

Una humareda blanca se desplazaba hacia Grant. Ayudó a levantarse a Cavano.

—¿Qué pasa? —dijo Cavano—. ¿Está ardiendo?

Grant supo inmediatamente lo que era.

—¡Fósforo! ¡Retroceda! ¡Corra! ¡Corra! ¡El humo es tóxico! ¡Aprisa!

La mujer lanzó un grito de aviso a Sal, que corrió con toda la agilidad que su complexión le permitía. El humo estaba cada vez más cerca. Si los atrapaba, estarían tosiendo sangre durante semanas, mientras el fósforo, que arde en contacto con el aire, destrozaría sus pulmones.

Empujó a Cavano para que corriera más deprisa. La mujer lo maldijo cuando estuvo a punto de tropezar. Al llegar a la cámara de la que habían partido, Grant no se detuvo. Corrió por otro de los túneles y siguió hasta llegar a la cámara siguiente. La italiana y Sal lo siguieron con una expresión de miedo, angustia y confusión.

Grant se detuvo.

—Aquí estaremos a salvo —dijo—. El humo subirá por el pozo gracias al efecto chimenea. Pero si vemos que alguna nube viene hacia aquí, tendremos que seguir corriendo.

—¿Qué ha pasado?

—Orr ha dejado una bomba trampa en aquel recinto. Sus muchachos mordieron el anzuelo y la activaron.

—¿Están muertos?

—Si no lo están, desearán estarlo. Las quemaduras causadas por las bombas de fósforo blanco son horribles. Yo lo he utilizado con explosivos potentes. Es muy efectivo y feroz. Lo llamábamos operativo bate y tuesta.

Cavano apretó los dientes y frunció el entrecejo con odio.

—¿Qué hacemos?

—Ahora mismo no podemos hacer nada. Incluso con una máscara antigás nos quemaría la piel y la ropa. Tenemos que esperar a que se disipe.

—¿Cuánto tiempo?

—Quizá diez minutos, quizás una hora. Depende de lo denso que sea.

Cavano explicó a Sal cómo funcionaba la bomba trampa. El matón vomitó todas las palabras malsonantes que se conocían en italiano. Grant no necesitaba conocer el idioma para saber que la italiana y su matón acababan de hacer un pacto para que Orr pagara las consecuencias de la peor manera imaginable.

Capítulo 57

Tyler tenía la sensación de que llevaban varios días en los túneles, aunque su reloj le dijera que apenas había transcurrido una hora. A mitad de camino había resonado entre los muros un estruendo parecido a un trueno. Tenía que ser la bomba trampa a la que Orr se había referido al hablar de una fea sorpresa para Cavano. Orr incluso sonrió satisfecho al oír la explosión. Tyler esperaba que Grant hubiera entendido el mensaje que le había escrito en el papel arrancado de la traducción del códice.

Sólo algunos pasadizos eran tan estrechos como el primero, así que a menudo caminaban los cuatro juntos. En una ocasión, Tyler vio a Orr haciendo una muesca en la pared de un túnel que acababan de recorrer, posiblemente para encontrar el camino de vuelta. Seguramente confiaba en que Cavano no estuviera en condiciones de seguirlos, pero él prefirió creer que Grant había sobrevivido a la explosión y acabaría siguiendo las marcas.

Arquímedes había fabricado el geolabio para que fuera manejado por alguien que entendiera su razonamiento matemático. Después de haber resuelto la fórmula del códice, el uso del instrumento era relativamente sencillo, pero eso no se lo iba a decir a Orr.

Casi todos los cruces tenían cuatro túneles, pero también había de tres y de cinco. Para saber por dónde ir, había que girar el botón superior en el sentido de las agujas del reloj para que el disco superior moviera el mismo número de signos zodiacales que túneles hubiese en el cruce. Luego había que girar el botón inferior el mismo número de veces, pero en dirección contraria a las agujas del reloj. Hecho esto, Tyler daba la vuelta al geolabio y el disco posterior mostraba el túnel correcto, mientras que la aguja que marcaba las seis en punto señalaba el túnel por el que habían llegado. Después del décimo cruce, aún no había visto que el disco señalara las seis. Ya que el geolabio no indicaba el camino de vuelta, esperaba haber interpretado correctamente las instrucciones de Arquímedes.

En dos ocasiones dieron con cisternas parcialmente llenas. Tyler supuso que a veces los túneles se llenaban con agua de lluvia durante los aguaceros. Cabía la posibilidad de que los acueductos sólo hubieran llevado agua de vez en cuando, lo que habría hecho el camino más fácil para el espía de Arquímedes.

Mientras andaban, no perdía de vista a Stacy. Iba retraída, callada. Varias veces le había parecido que estaba a punto de decirle algo, pero luego desistía y miraba a otro lado. Vergüenza, angustia, miedo… Tyler no sabía la razón, aunque no había nada por lo que la muchacha debiera pedir disculpas. De hecho, era él el que tenía que disculparse ante ella. Después de repasar todos los sucesos de aquel día, recordó uno que lo convenció de la inocencia de Stacy. Permitiría que Orr continuara con su farsa mientras pudiese, pero en el momento oportuno tendría que pasar a la ofensiva y, cuando lo hiciera, necesitaría la ayuda de la joven.

Al doblar una esquina, vieron que el pasadizo terminaba en el centro de un túnel en pendiente que corría hacia la izquierda y hacia la derecha. El grupo había subido y bajado muchas veces desde que se había internado en los túneles, pero en general había permanecido al mismo nivel. El túnel ascendente terminaba de manera abrupta en una pared de ladrillo.

—¿Qué coño? —exclamó Gaul.

—¿Qué antigüedad crees que tienen estos ladrillos? —preguntó Tyler a Stacy.

—Al menos dos mil años.

—Quizá no querían que nadie encontrara la tumba de Midas —sugirió Orr.

—Entonces, ¿por qué no han sellado el camino que acabamos de recorrer? —señaló Tyler.

—No lo sé. Usted es el ingeniero. Dígamelo.

—Puede que no tenga nada que ver con Midas —aventuró Stacy—. La tablilla decía que el espía del rey de Siracusa buscaba una entrada en la fortaleza romana. Quizás este camino conduzca a la fortaleza, y los romanos trataran de impedir el paso.

—No importa —dijo Orr—. Parece que hemos ido más allá de la madriguera del conejo.

El túnel descendente se prolongaba alrededor de sesenta metros y por él llegaron a una cámara de seis metros de largo por tres de ancho. En el extremo opuesto había un estanque de agua que ocupaba todo el largo del recinto y medía un metro de anchura. El estanque estaba atravesado por una especie de puente de piedra que terminaba en la pared. Tyler miró en todas direcciones, pero no había más túneles.

Era un callejón sin salida.

—¿Es una broma? —inquirió Orr.

Tyler lo miró sorprendido.

—No, el geolabio nos ha traído aquí.

¿Habría interpretado mal las instrucciones?

—Si es así, Tyler, voy a apretar el botón. Será mejor que se le ocurra algo para convencerme de que no ha estado engañándome todo este tiempo.

Tyler fue muy consciente del cinturón explosivo que se le clavaba en el estómago mientras avanzaba hasta el extremo para inspeccionar la pared.

Una ranura casi invisible la cruzaba a un metro ochenta de altura. La superficie era de la misma toba volcánica que habían visto en todos los túneles, pero en algunos sitios la piedra gris dejaba al descubierto el material blanco que había debajo, como si la toba fuera simplemente una capa delgada. Tyler rascó el material blanco con una uña, pero no se descamaba como la toba. De hecho, era como si se hubiera limado la uña, casi como si…

Giró el geolabio. El disco señalaba Acuario, que en latín significaba aguador. Tenía que ser una pista.

—¿Qué sucede? —preguntó Stacy.

Tyler se arrodilló y enfocó el agua con la linterna, cuya luz llegaba hasta metro y medio de profundidad, dejando el fondo a oscuras.

Sonrió al comprender el ingenio de los ingenieros de la Antigüedad.

—Eureka —murmuró.

—¿Qué? —preguntó Stacy.

—Toca esto —dijo, señalando la piedra blanca que había debajo de la toba volcánica.

Ella la rozó con los dedos.

—¿Qué está pasando? —preguntó Orr.

—Se parece a lo que utilizo para hacerme la pedicura —sugirió Stacy—. ¿Piedra pómez?

—Exacto —repuso Tyler—. ¿Sabes que el noventa por ciento de la piedra pómez es aire?

—¿Y eso que importa? —preguntó Orr.

—Es la única piedra que flota. La expulsan algunos volcanes, como el Vesubio. Flota tan bien que algunos científicos creen que ciertas plantas y animales emigraron atravesando el Pacífico sobre placas de piedra pómez expulsadas por los volcanes de Indonesia.

—¿Adónde quiere ir a parar?

—Esta pared está hecha de piedra pómez hasta la ranura. La capa de toba volcánica es simplemente para disimularla. La pared está flotando.

Orr parecía confundido. Miró al agua.

—¿Eso es posible?

—Unieron los ladrillos de piedra pómez. Cuando el estanque se llena, las guías laterales mantienen en su sitio los extremos de la pared mientras se eleva, hasta quedar firmemente pegada al techo.

—Y nadie sabría nunca que se trataba de una puerta —dijo Stacy con una voz que reflejaba su asombro—. Tiene sentido que Midas se asegurara de que su tumba quedaba bien protegida. Los ladrones de tumbas eran una pesadilla en la Antigüedad, sobre todo porque muchos reyes querían ser enterrados con todos sus tesoros.

—Como los faraones.

—Un momento —objetó Orr—. Cuando Gia y yo encontramos la cámara, hace veinte años, no había ninguna puerta.

—Es probable que este estanque se llene gracias a un manantial. Si aquel año hubo sequía, el nivel del estanque pudo haber descendido lo bastante para bajar la barrera.

—Ahora lo recuerdo —dijo Orr con expresión abstraída—. Llegamos a una cuesta y cruzamos un puente. Había olvidado ese detalle. Tiene que ser éste.

—¿Podemos pasarlo a nado por debajo? —preguntó Gaul.

—Lo dudo —dijo Tyler—. La pared flotante no serviría para nada si se pudiera.

—¿Cómo la abrimos entonces?

—Tiene que haber una palanca o algo parecido que vacíe el estanque —aventuró Tyler—. Cuando se quede sin agua, la pared bajará y podremos pasar.

Recorrió la cámara, pero no vio ni rastro de botones, interruptores o palancas.

Entonces se le ocurrió dónde podía estar.

—Está en el agua. Debe de ser algo así como el tapón de una bañera. Lo quitamos y el agua se irá. Quíteme el cinturón y lo haré yo.

Si se metía en el agua con un cinturón lleno de componentes electrónicos, podía causar un cortocircuito que hiciera estallar la bomba.

—No —dijo Orr—. No me fío de usted. ¿Y si hay un camino por el que pueda escapar?

—Es la única manera de cruzar al otro lado —insistió Tyler, mirando a Orr y a Gaul— y, si no lo hago yo, supongo que tendrá que hacerlo uno de ustedes.

—No —ordenó Orr—. Gaul, quítale el cinturón a Stacy y dale una linterna.

La joven lo fulminó con la mirada al oír que iba a ser ella quien buceara en la líquida lobreguez.

Capítulo 58

Gaul desabrochó el cinturón explosivo de Stacy y le dio una pequeña linterna de metal. Ella se volvió para mirar a Tyler. Varias veces, por el camino, había estado a punto de desmentir la acusación de traición que había lanzado Orr, pero como no podía explicarse cómo había podido seguir todos sus movimientos, le preocupaba que sus protestas de inocencia cayeran en saco roto. Sin embargo, tenía que decir algo antes de meterse en el estanque.

—Tyler —dijo—. Quiero que sepas que nunca te he traicionado. La seguridad de Carol es lo único que me importa.

Él guardó silencio, pero levantó ligeramente las comisuras de los labios y le guiñó un ojo.

Stacy sintió una oleada de alivio. De alguna manera, él sabía que no lo había traicionado. Un repentino rayo de esperanza le dijo que a lo mejor conseguían salir de aquel lío. Tuvo ganas de abrazarlo, pero si lo hacía, sabía que perdería el control y se pondría a llorar como una tonta.

Orr no vio el guiño.

—Vamos —ordenó—. La linterna no es sumergible, así que puede que no dure mucho. Iluminaremos el estanque con las nuestras desde aquí.

—Cuando llegues abajo —le aconsejó Tyler—, mira a tu alrededor, pero no toques nada. Vuelve a la superficie y dime lo que hayas visto.

—¿Qué he de buscar? —preguntó Stacy.

—Algo parecido a un tapón o una palanca.

Ella se sentó y dejó a un lado la linterna para quitarse los zapatos y los calcetines. Luego metió los pies en el agua para probarla. Un escalofrío le recorrió el cuerpo.

—¡Muévase! —vociferó Orr, dándole un empujón.

Stacy cayó al agua y el súbito chapuzón casi la dejó sin aliento.

Subió a la superficie y contuvo el impulso de salir de aquel estanque helado.

—¡Bastardo!

—Se dice que es mejor tirarse de golpe —replicó Orr.

—Deme la maldita linterna para que pueda terminar cuanto antes.

Gaul se la dio. Tyler, Orr y él se inclinaron en la orilla, iluminando el agua con las linternas. Aunque la luz llegaba hasta el fondo, Stacy no habría sabido decir a qué profundidad estaba. Desde luego, a más de metro y medio, porque no hacía pie aun estando derecha.

No era una nadadora olímpica, pero había pasado muchos días nadando en el lago que había cerca de la granja de sus padres. No la asustaba un pequeño estanque.

Respiró hondo y se sumergió. Iluminó las paredes con la linterna, pero su superficie le pareció igual que la del resto de la cámara.

Cuando hubo descendido tres metros, vio el extremo inferior de la pared flotando por encima del fondo del estanque. Como Tyler había dicho, los extremos estaban insertados en unos surcos que guiaban la barrera arriba y abajo. Casi dos metros por debajo de la pared había unos topes en los que podía apoyarse.

No había nada parecido a un tapón o a una palanca, así que dio media vuelta. Había una zona oscura en la pared, debajo de donde había estado Tyler, y nadó hacia allí.

Era una cavidad cuadrada de ciento ochenta centímetros de altura y un metro de fondo. La iluminó con la linterna y vio una palanca de piedra que sobresalía de la pared. Al lado de la palanca había un disco plano del diámetro de un balón de playa.

Encima del disco vio una pequeña muesca negra. Puso la mano encima y sintió que algo se la succionaba. El agua fluía por allí. Era la válvula de control.

Se había quedado sin aire, así que retiró la mano y subió a la superficie.

—¿Lo has encontrado? —preguntó Tyler.

Stacy escupió agua.

—Creo que sí.

—¿Qué aspecto tiene?

Ella se lo explicó.

—Parece bastante sencillo —dijo él—. Tienes que mover la palanca. Eso hará girar el disco y permitirá que el agua salga por el agujero.

—Entendido.

—Pero ten cuidado. La succión podría ser fuerte y arrastrarte.

—Puedo hacerlo.

Volvió a sumergirse. Cuando llegó a la cavidad, iluminó la palanca para orientarse, pero la linterna se apagó a los cinco segundos, estropeada por el agua que le había entrado. Aun así, tuvo tiempo de poner la mano en ella y meterse en la cavidad, en cuya pared lateral apoyó la espalda.

Empujó y la palanca se movió unos centímetros. La corriente de agua cogió fuerza. Empujó de nuevo y la movió un poco más. La succión se convirtió en torrente. Siguió empujando y el disco giró hacia un lado. Casi sin aire ya, apoyó el pie en el fondo del estanque, pero el agujero tiraba de su pierna.

Tenía el pie atascado y la corriente amenazaba con dejarla allí para siempre. Aterrorizada por la idea de morir ahogada, hizo acopio de fuerzas, dio media vuelta y empujó la pared con el pie libre. Al fin consiguió sacar el que tenía atrapado y salió nadando de la corriente.

Para entonces sus pulmones se habían quedado sin aire. Llena de pánico, movió los brazos para llegar a la superficie. En cuanto asomó la cabeza, gritó pidiendo socorro.

Un par de fuertes manos la asieron por los hombros y la izaron fuera del estanque. Tyler la apoyó suavemente en el suelo, pero Stacy no lo dejó ir. Él respondió estrechándola contra sí. El calor de su cuerpo la reanimó y la joven enterró la cabeza en su pecho para que no la vieran llorar.

—Ahora ya estás bien —dijo Tyler—. Lo has conseguido. El estanque se está vaciando. —Luego le susurró al oído—: Es la hora. Prepárate.

Gaul dejó caer el cinturón encima de Stacy y retrocedió para reunirse con Orr en el extremo opuesto de la sala y ver bajar lentamente la pared.

—Póngale el cinturón —dijo Gaul, apuntándolos con la Taser—. Quiero oír el chasquido que hace la hebilla al cerrarse.

Tyler obedeció y le rodeó la cintura con él, cerrándolo.

Sintieron una ola de calor, como si alguien hubiera abierto la puerta de un horno encendido.

Se dirigieron todos al extremo de la cámara mientras el aire frío de los túneles reemplazaba el aire sofocante del otro lado de la pared.

A los cinco minutos la barrera había llegado al fondo y la temperatura había descendido lo bastante para aventurarse al otro lado de la abertura.

Atravesaron el vano y llegaron a una pequeña antecámara que daba a una galería que rodeaba una caverna mucho más grande que todas las que habían visto aquel día.

Stacy abrió la boca y ahogó una exclamación. No estaba preparada para ver aquello. Tenía que ser la tumba de Midas, porque el oro refulgía desde el suelo al techo.

Capítulo 59

La resplandeciente capa dorada reflejaba la luz de las linternas, amplificando su escasa potencia hasta límites insospechados. La sala se extendía ante Tyler como si se encontrara en el umbral de El Dorado. Suelos, paredes y techo eran de oro y terminaban en hebras que parecían buscar la puerta de la cámara como si se tratase de musgo trepador.

La plataforma de entrada a aquel recinto de treinta metros por quince era un balcón rodeado por una sólida barandilla. La cámara parecía haber sido excavada en una masa contigua de toba volcánica y el balcón daba a un pozo de tres metros de profundidad que ocupaba más de la mitad del recinto. Una escalera bajaba a la izquierda de Tyler hasta el fondo del pozo, en medio del cual se alzaba la estatua de una muchacha yacente sobre un pedestal cúbico de oro, y a la que le faltaba una mano, tal como Orr había descrito. El pedestal de oro, de dos metros de arista, tenía unas líneas en griego esculpidas con cincel.

Un surtidor de agua surgía de un agujero de la pared y caía en un estanque burbujeante que ocupaba todo el extremo más alejado del pozo, detrás del pedestal. El agua debía de proceder de un manantial de aguas termales situado debajo de la corteza terrestre, calentado aún más por la inmensa cámara de magma que alimentaba el Vesubio. Del estanque se elevaban nubes de vapor. La cámara tenía que tener una temperatura insoportable cuando la pared que hacía de barrera estuviese alzada.

Otra escalera llevaba a una terraza de tres metros de altura en el extremo opuesto de la cámara, pero estaba a la derecha, al otro lado del estanque. La terraza no tenía una barandilla de oro como el balcón de la entrada, así que Tyler vio claramente un sarcófago de oro situado en posición real sobre una plataforma que se elevaba sobre el resto de la cámara.

En el recinto no había más objetos de oro, lo que significaba que Midas debió de confiar en que la sala de oro fuera lo bastante impresionante para asegurarle una eterna vida celestial con los dioses.

Tyler pensó todo esto en unos segundos. Se había estado preparando para aquello durante la última hora, meditando la forma de vencer a Orr y a Gaul sin que le soltaran una descarga y sin saltar por los aires. Ahora que habían llegado a su objetivo, Stacy y él ya no les eran útiles. Si no actuaba con rapidez, los matarían a ambos sin vacilar. Aunque era increíblemente arriesgado, podía intentar algo ahora y vender cara su vida o morir si Orr apretaba el botón.

Gaul y Orr habían estado tan pendientes de ellos durante todo el camino que no había tenido oportunidad de luchar, porque lo habrían matado en el intento o lo habrían vencido y habría puesto al descubierto sus intenciones. Tyler sabía que sólo tendría una oportunidad, y contaba con que se presentaría en el momento en que ambos hombres estuvieran más distraídos, el momento en que pusieran sus ojos en el oro.

Cuando habían cruzado la entrada, Tyler se había situado entre los dos hombres, con Stacy detrás. Al asomarse a la barandilla, Gaul y Orr se quedaron absortos en la contemplación del botín que aquella cámara ofrecía.

Tyler aprovechó la ocasión.

Sin previo aviso, empujó a Stacy hacia atrás. Utilizó el geolabio para golpear la mano de Gaul y hacerle soltar la Taser, que cayó al pozo, resbaló y fue a parar al estanque. De una patada envió a aquel matón escaleras abajo.

Se volvió para golpear a Orr en la cabeza con el instrumento, pero sólo le dio en la espalda, porque se inclinó con la mano atrapada entre su cuerpo y la barandilla de piedra. Tyler lo asió por la muñeca izquierda y trató de arrancarle los detonadores despegando las dos tiras de velcro.

Consiguió soltar uno, pero se le escapó de las manos y cayó rodando por las escaleras. Era el detonador rojo, el correspondiente a su cinturón. El detonador del cinturón azul de Stacy seguía en su sitio. Orr se soltó de un tirón y golpeó a Tyler con la mochila que llevaba a la espalda, haciéndolo retroceder.

Tyler perdió el equilibrio y cayó por encima de la barandilla hacia el fondo del pozo.

Cuando desarmó a Gaul con la velocidad del rayo y se lanzó sobre Orr, Stacy había entendido cuál era su intención. Tenía que apoderarse de los detonadores. Uno había caído, pero el correspondiente a su cinturón seguía en la muñeca de Orr.

Por un momento pareció que Tyler iba a salirse con la suya, pero Orr había reaccionado con rapidez. Ella se había acercado para ayudarlo, pero llegó demasiado tarde y Tyler había caído ya por la barandilla, perdiéndose de vista.

Orr estaba a punto de apretar el detonador, así que Stacy hizo lo único sensato que se le ocurrió. Saltó sobre su espalda y se agarró con fuerza a él, rodeándolo con las piernas y apretando la carga explosiva contra su columna vertebral.

—Si toca ese botón moriremos los dos —le dijo al oído.

Él trató de librarse de ella con los codos, pero el ángulo no le daba mucha libertad de movimiento. No obstante, consiguió encajarle un codazo y Stacy sintió un calambre tan doloroso que casi soltó a su presa, lo que habría significado la muerte inmediata.

Le rodeó el cuello con un brazo y con la otra mano le arañó la cara. Él gritó cuando sintió las uñas en el ojo derecho.

—¡Puta!

El hombre reculó hasta que la espalda de Stacy chocó contra la pared, dejándola sin aliento. La joven se esforzó por respirar hondo, pero no lo consiguió. Entonces se sujetó la propia muñeca con la otra mano y apretó con todas sus fuerzas el cuello de Orr.

El sonido ahogado que surgió de la garganta del hombre le indicó a Stacy que la presa surtía efecto. La incógnita era cuál de los dos cedería antes.

Tyler aterrizó con un ruido sordo sobre el duro suelo del pozo y sintió que algo reventaba cerca de sus costillas. El dolor le atravesó el pecho, pero al menos había evitado con el brazo golpearse en la cabeza. Dio media vuelta y vio el botón detonador al lado del pedestal de oro.

Gaul, que se estaba recuperando de la caída por los peldaños con las manos en la cabeza, vio el botón al mismo tiempo y, al darse cuenta de lo que era, corrió hacia él.

Tyler se arrojó sobre sus piernas y Gaul cayó de bruces. Continuó arrastrándose hacia el detonador, pero Tyler lo asió por los bajos de los pantalones.

Saltó encima de él y le dio un puñetazo en los riñones. El hombre gimió de dolor y Tyler aprovechó la ventaja para introducir la mano en el bolsillo de Gaul. Éste se recuperó, dio media vuelta y le estampó el pie a su oponente en el costado.

Si la patada le hubiera impactado en la costilla rota, Tyler se habría doblado de dolor y no se habría podido mover. Pero el golpe lo recibió en el otro costado y, aunque le hizo tambalearse, no impidió que conservara la llave que le había quitado al esbirro de Orr.

Libre de la presa de Tyler, Gaul se arrastró hacia el detonador. El ingeniero supo que sólo tenía unos segundos antes de que el otro tuviera el detonador en las manos, así que introdujo frenéticamente la llave en la cerradura de su cinturón y la giró.

Gaul recogió el detonador.

Tyler se soltó el cinturón y lo tiró.

Gaul levantó la tapa que protegía el botón y lo apretó. Demasiado tarde. Tyler ya había arrojado el cinturón hacia él.

Durante una fracción de segundo, vio que la expresión de Gaul pasaba del triunfo al horror. El cinturón le explotó en la cara.

La explosión le arrancó de cuajo la cabeza. Sangre y trozos de carne salpicaron el inmaculado suelo de oro. El cuerpo tardó un segundo en darse cuenta de que ya no estaba vivo. Gaul se desplomó, y tras dos sacudidas se quedó inmóvil.

Tyler se había salvado, pero Stacy seguía en peligro.

Insensible al dolor a causa de la adrenalina, se puso en pie de un salto y subió las escaleras. Llegó arriba y vio a la joven aferrada a la espalda de Orr y a éste caer al suelo debajo de ella, a punto de morir estrangulado por los brazos femeninos.

Tyler corrió hacia ellos y la obligó a aflojar la tenaza. Ella se resistía.

—¡Stacy! —gritó Tyler—. ¡Lo necesitamos vivo!

Ella lo miró con ojos salvajes, preparada para luchar. Cuando vio quién era, soltó la presa. El pecho de Tyler se quejó, pero consiguió levantarla.

La dejó a un lado y volvió el cuerpo de Orr. Tenía cuatro arañazos en el rostro y el ojo derecho ensangrentado. Tyler le quitó el detonador de la muñeca y le comprobó el pulso.

—¿Está muerto? —preguntó Stacy—. ¿Lo he… lo he matado?

Le falló la voz, que oscilaba entre la esperanza y el miedo a lo que había hecho.

—No —dijo Tyler—. Está fuera de combate, pero aún respira.

Desabrochó el cinturón de Stacy. El nivel de adrenalina empezaba a bajar e hizo una mueca.

—¿Estás bien?

—Lo estaré. Sólo es una contusión.

—¿Y Gaul?

Aunque había oído la explosión, no había visto nada.

—Muerto —informó Tyler.

Stacy comenzó a temblar mientras se recuperaba del forcejeo con Orr. Él le cogió la mano y ambos respiraron con más calma.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Stacy al cabo de un momento.

Tyler miró el burbujeante caldero de agua hirviendo que había debajo.

—En cuanto Orr recupere el conocimiento, nos dirá dónde están tu hermana y mi padre, si no quiere que le demos un baño.

Capítulo 60

Tyler arrastró el cuerpo inconsciente de Orr por la escalera, peldaño a peldaño, con lentitud y no poco dolor. La costilla rota le dolía un montón, pero procuraba aguantarlo. Cada fibra de su ser quería matar a Orr por lo que le había hecho a su padre, pero tenía que mantenerlo vivo si quería encontrarlo, a él, a Carol y el material nuclear.

—Coge su bolsa —indicó a Stacy—. Puede que no tengamos mucho tiempo.

Los pies de aquel lunático golpeaban las huellas de los peldaños hasta que Tyler lo depositó en el suelo. Stacy dejó la bolsa al lado de Gaul. Se volvió y vio el cuerpo inmóvil.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó al ver lo que quedaba de la destrozada cabeza del hombre.

—No lo mires —le aconsejó Tyler, que había visto cosas mucho peores en el ejército.

Aunque eso no hacía que la vista fuera más agradable, ahora no tenía tiempo de preocuparse por algo así. Si Cavano había sobrevivido a la explosión, llegaría en cualquier momento a la cámara, o cabía la posibilidad de que se la encontraran en el camino de salida. En ninguno de los dos casos acabarían bien si no tenían nada para negociar. Estarían tan muertos como si Orr hubiera apretado el detonador.

Tyler también tendría que regatear por la vida de Grant si la italiana lo tenía prisionero. El primer paso era hacer un inventario del contenido de la cámara para poder trazar un plan.

Ató las muñecas de Orr con los cordones de las botas de Gaul, luego le registró los bolsillos y recuperó la navaja Leatherman. Quiso comprobar las llamadas de su teléfono móvil, pero lo tenía protegido con una contraseña. Tyler necesitaría a Aiden para descifrarla. Cogió la cantimplora de su cinturón y se la pasó a Stacy, que bebió un trago de agua y se la devolvió.

Mientras él bebía, ella preguntó:

—¿Cómo supiste que Orr mentía cuando dijo que te estaba traicionando?

Tyler se secó los labios.

—Por dos razones. La primera es que él sabía cómo encontrarnos en la plaza del Plebiscito. Habíamos ido allí directamente desde el pozo sin separarnos en ningún momento, así que no tuviste ocasión de decirle dónde estábamos.

Que Orr hubiera sabido dónde encontrar el pozo indicado en San Lorenzo Maggiore era fácil. Era el último pozo que habían visitado. Orr supo que dejarían de buscar después de encontrarlo.

—¿Y la segunda razón? —preguntó Stacy.

—Nos hizo tomar una foto del geolabio con tu teléfono. En aquel momento me pareció extraño, pero después caí en la cuenta de que lo hizo porque el localizador del geolabio y tu teléfono estaban en dos lugares diferentes.

—¿Mi teléfono? —se extrañó Stacy.

—El mío se estropeó cuando caí al río, durante la huida a caballo de la finca de Cavano. ¿Has perdido de vista tu teléfono en algún momento en las últimas semanas?

Stacy se quedó pensando un momento y luego asintió con la cabeza.

—La semana pasada estaba comiendo en un restaurante y no pude encontrar el teléfono durante cinco minutos. Un hombre sentado a mi lado dijo que lo había encontrado en el suelo. En aquel momento, pensé… no sé, que se me había caído del bolso.

Tyler asintió.

—Eso es. Se tardan unos segundos en clonar una tarjeta SIM. Orr nos engañó desde el primer momento, fijando mi atención únicamente en el localizador del geolabio. Luego lo utilizó para crear desconfianza entre nosotros. Siento no habértelo dicho hasta ahora, pero no quería ponerlo en guardia.

—Lo entiendo —concedió ella con una sonrisa—. Me alegro de que tuvieras fe en mí.

Stacy abrió la cremallera de la bolsa de Gaul y casi la soltó de golpe al ver su contenido.

—Mira esto —dijo.

Tyler vio tres botes de explosivo binario conectados a sendos temporizadores. No era suficiente para hundir la caverna, pero colocados en lugares estratégicos harían saltar por los aires buena parte del techo.

—Parece que planeaba volar la entrada una vez que se hubiera hecho con el Toque de Midas, para que nadie más pudiera penetrar.

—Eso sería una tragedia —opinó Stacy, dándole a Tyler una pistola Sig Sauer que encontró en la bolsa—. Seguramente querrás quedártela.

—Gracias.

Tyler registró el resto de la bolsa, pero con la Taser en el estanque, era la única pistola que quedaba. Orr no llevaba armas, ya que había puesto toda su confianza en los cinturones explosivos.

Abrió la bolsa de Orr y vio la caja que contenía la mano de oro. A su lado había una bolsa de cuero. La abrió también y encontró un libro antiguo. La cubierta no tenía nada escrito. Se dispuso a hojearlo, pero Stacy lo detuvo con una advertencia.

—No lo hagas. Es el códice de Arquímedes. Es demasiado frágil. Podrías dañarlo más de lo que lo ha dañado Orr.

Tyler volvió a guardarlo en la bolsa de cuero. Examinó el resto del contenido. Dos botellas de agua, una rotulada «agua de mar» y la otra «agua dulce». Dos pares de guantes de caucho grueso. Un contenedor de plástico. Y una videocámara digital de un modelo antiguo, cargada con una cinta.

—¿Para qué es eso? —preguntó Stacy.

—Si quería vender el Toque de Midas, necesitaría una prueba gráfica de que no estaba dándole gato por liebre al comprador. Así que es probable que quisiera filmar la cámara y el Toque de Midas en funcionamiento.

Ella asintió con la cabeza.

—Y cuando tuviera la muestra, se filmaría a sí mismo volando la única entrada de la cámara.

—Definitivamente, había pensado en todo.

Stacy miró la cara ensangrentada de Orr.

—En todo no.

Tyler le entregó la cámara.

—Empieza a filmar.

—¿Para qué?

—Cuando volvamos a la superficie, necesitaremos pruebas para convencer a las autoridades italianas de la existencia de todo esto.

—Muy bien —admitió Stacy—, aunque estoy más acostumbrada a estar delante del objetivo, no detrás.

Se dirigió al centro del recinto y se puso a filmar. Primero filmó una panorámica de las paredes y luego se centró en la estatua y el pedestal. Se guardó mucho de acercarse al estanque de agua hirviendo que burbujeaba en la base de la terraza.

Tyler levantó la mochila de Orr y empezó a abofetearlo.

—Despierta, dormilón.

El hombre se removió con un gruñido. Tyler se levantó y le apuntó con la pistola. El gruñido de Orr se convirtió en grito y se llevó las manos atadas a la cara.

—¡Mi ojo! ¿Qué me han hecho?

—Ha sido culpa suya. En pie.

—¡No puedo!

—Deje de lloriquear. He visto combatir a soldados con heridas que harían que la suya pareciera un corte con un papel.

Orr hizo una mueca al tocarse el ojo con la mano.

—¿Qué quiere?

—Quiero saber dónde están Carol Benedict y mi padre.

—Si se lo digo, me matará.

—Le haré algo peor si no me lo dice.

Stacy estaba filmando la inscripción del pedestal.

—Dios mío —murmuró.

—¿Qué pasa? —preguntó Tyler sin perder de vista a Orr.

—Aquí se cuenta toda la historia de Midas. Cómo llegó aquí, la maldición del toque aurífero, todo. ¡Dios mío! Esta estatua es su hija.

—Es probable que Midas quisiera pasar la eternidad con su réplica.

—No, no es una estatua de su hija. Es su hija. Aquí dice que la convirtió en oro a propósito, después de su muerte, para conservar su cuerpo toda la eternidad.

Tyler retrocedió para mirar la escultura y a Orr al mismo tiempo. Estaba acostada, con los brazos en los costados. Era una hermosa muchacha de unos catorce años. Aunque tenía los ojos cerrados, se distinguía el dolor en su expresión. Llevaba una túnica, tan dorada como todo lo demás, y le habían cortado limpiamente la mano derecha.

—Fílmalo todo. Ya me contarás el resto de la historia más tarde.

Tyler se acercó a Orr y le dio un leve puntapié.

—Creo que es hora de que nos presentemos a Midas. Venga conmigo.

Orr se puso en pie con dificultad, tapándose el ojo con la mano. Tyler le señaló las escaleras con un movimiento de cabeza y el hombre se dirigió hacia ellas y subió a trompicones hasta el ataúd de Midas. Stacy los siguió sin dejar de filmar.

Cuando llegaron a la terraza, Tyler se detuvo, sorprendido por lo que el sarcófago había impedido ver hasta ese momento. En el suelo yacía un esqueleto, aún vestido con camisa, tejanos y zapatos, con los huesos de un blanco impecable y las ropas a punto de desintegrarse. El cráneo estaba fracturado.

Tyler recordó la historia que les había contado Cavano sobre la pelea entre los traficantes de drogas. Uno de ellos terminó con la cabeza aplastada y el otro murió después de tocar el cuerpo de Midas y caer al agua.

—¿Es uno de los hombres que le persiguieron? —preguntó.

Orr asintió con la cabeza.

—Ahí está el otro —dijo Stacy, señalando al otro lado de la terraza.

Tyler miró hacia abajo y vio un cuerpo bajo el agua bullente. Al igual que el de la muchacha, su cuerpo, incluida la ropa, se había convertido en oro macizo.

La joven miró el cuerpo y luego el esqueleto.

—¿Por qué el que cayó al agua se convirtió en oro y éste no?

—Porque éste no se expuso al Toque de Midas y luego cayó al agua caliente —dijo Tyler—. Con este calor, las bacterias de su cuerpo se dieron un opíparo banquete tras su fallecimiento. Es probable que se pudriera en un par de meses.

—Entonces, ¿cómo se convirtieron las paredes en oro?

—¿No es obvio? —sugirió Orr—. Lo hizo Midas antes de morir. Debió de tocar las paredes y luego las roció con agua del manantial termal.

Tyler recordó las hebras doradas de la entrada. Eso explicaría por qué el oro se reducía en aquella parte.

—Sólo hay una forma de saber que está en lo cierto —dijo, señalando un rincón—. Vaya hacia allí y arrodíllese con las manos en la cabeza. —Orr titubeó—. ¡Hágalo!

El hombre obedeció y se puso de rodillas. Tenía el ojo derecho cerrado por la hinchazón. Con el ojo sano los miraba fijamente. Tyler no albergaba la menor duda de que esperaba una oportunidad para ganar ventaja, y en el fondo deseaba que lo intentase.

—Un movimiento y lo mataré.

—No, no lo hará —dijo Orr—. Me necesitas vivo.

—Muy bien. Le dispararé en las rodillas. Así que quédese quieto si no quiere quedarse cojo.

El tipo no dijo nada, pero lo entendió. Tyler se volvió hacia el sarcófago y se situó de manera que no perdiese de vista a Orr.

El sarcófago estaba sobre una plataforma de oro de un metro de altura, junto al borde de la terraza, por encima del hirviente estanque. Recorrió con la mano el intricado diseño de la tapa. Notó algo raro y presionó el oro. En lugar de encontrar la dura superficie que esperaba, su mano se hundió en ella.

Había estado meditando sobre la forma de levantar aquella tapa, que siendo de oro puro pesaría cientos de kilos. Pero entonces se dio cuenta de que el ataúd no era de oro macizo. Estaba construido con madera. La capa de oro era simplemente una cubierta protectora.

Abrió la navaja Leatherman y rascó la plataforma que sostenía el sarcófago de madera. El oro se descamó en varios puntos, dejando al descubierto la toba volcánica que había debajo.

Stacy se arrodilló para ver mejor, enfocando la rascadura con la cámara.

—Así que el pedestal, las paredes… ¿están cubiertos simplemente por una lámina de oro?

—Al parecer, sólo se transforman por entero las sustancias orgánicas, y para eso tienen que sumergirse completamente en la fuente termal durante un largo periodo. Eso explicaría por qué el ataúd sólo tiene una lámina exterior de oro. La única cantidad importante de oro que hay en esta cámara es la perteneciente a los dos cadáveres.

—Como ya le dije —explicó Orr, de rodillas en el rincón—, lo más valioso es el Toque de Midas en sí.

—Sí, me lo dijiste —dijo Tyler—. Bien por ti.

—¿No deberíamos comprobar si funciona? —dijo Stacy.

Tyler asintió y le dio a Stacy un par de guantes de caucho de la mochila de Orr.

—Hay que tener mucho cuidado. Recuerda que, según Cavano, el traficante se envenenó con algo que tocó en el ataúd.

Se pusieron los guantes. La tapa no tenía goznes, así que la levantaron por ambos extremos y la dejaron apoyada a un lado.

El cuerpo momificado del rey Midas les sonreía debido a que la piel se había estirado en sus resecas mejillas. Estaba envuelto en una túnica real de color morado y cubría su cabeza una corona de oro con rubíes y zafiros. Tenía una mano sobre el pecho y la otra torcida en un costado. En cada dedo llevaba un anillo de oro y brillantes.

El perseguidor de Orr y Cavano debió de coger la mano de la momia, ansioso por llevarse los anillos, pero al rozar la piel de Midas la soltó sin llegar a quitárselos, y la tapa había vuelto a quedar en su sitio.

Orr estiró el cuello para ver.

—¿Es Midas?

—Aquí está, sí —dijo Tyler—. En carne y hueso, por así decirlo.

—Debió de pasar varios años preparando esta cámara y ordenando a sus leales sirvientes que lo enterraran aquí —especuló Stacy—. Luego clausuraron la cámara y se fueron.

Tyler abrió la mochila de Orr y sacó las dos botellas de agua.

Necesitaba un objeto para la prueba. Se volvió y vio el esqueleto del traficante italiano, cuyos zapatos seguían intactos. Los cordones de nailon le servirían a la perfección. Le desató un zapato y sacó el cordón, luego lo cogió por ambos extremos y rozó con él la mano de Midas.

—Abre las botellas —dijo.

Stacy destapó la de agua marina.

Tyler introdujo el cordón en el agua mientras ella filmaba. A los pocos segundos, el cordón empezó a adquirir un tono dorado. Repitieron la operación con la botella de agua dulce, que tenía partículas de oro en suspensión. Esta vez el efecto fue más espectacular, ya que la solución tenía una concentración mayor de oro que el agua de mar. Maravillado, Tyler sacó el cordón de oro, de cuyo extremo inferior goteaba agua.

Stacy se quedó con la boca abierta.

—¡Santo Dios! ¡Funciona!

—Increíble —confirmó Tyler. No lo habría creído si no lo hubiera visto con sus propios ojos, y pensó que eso le pasaría a mucha gente.

—Llevémonos una muestra para examinarla cuando regresemos —propuso—. Coge ese contenedor de plástico y ábrelo.

Stacy aún no había tocado nada, así que sus guantes estaban limpios.

Mientras ella abría el recipiente, Tyler respiró hondo y arrancó la mano de Midas, con anillos y todo. La metió en el recipiente y Stacy le puso la tapa. Él se quitó los guantes, evitando el contacto con los microbios, y los tiró a un lado. Stacy también se los quitó.

Tyler le pasó el cordón a Orr para que lo viera.

—Esto es lo que andaba buscando —le espetó—. Espero que se vuelva loco por haber estado tan cerca y no haberlo conseguido.

—Lo único que ha cambiado es el que lleva la pistola —replicó Orr—. Aún podemos hacer un trato a cambio de la información que quiere.

—El único trato que voy a hacer con usted es garantizarle una vida breve y desgraciada si les ocurre algo a mi padre y a Carol.

—Mal asunto, ya que llega demasiado tarde.

—¿Ah, sí? ¿Por qué?

Orr sonrió y señaló con la cabeza detrás de Tyler.

Éste se volvió y vio a Gia Cavano entrando silenciosamente en la caverna. Detrás de ella había un hombre apuntando con una metralleta a la cabeza de Grant.

Capítulo 61

A Cavano le era indiferente si Tyler y Stacy estaban ayudando a Orr por deseo propio o contra su voluntad. Conocía lo bastante bien a Orr para creer que había tomado como rehenes a sus parientes, pero eso no la inclinaba a compartir su tesoro con nadie. Si los dejaba marchar, las autoridades italianas se echarían sobre ella antes de que hubiera podido sacar la décima parte del oro.

Abrió fuego con la metralleta, pero Tyler y Stacy se parapetaron detrás del ataúd de oro mientras las balas se estrellaban contra la pared del fondo. Ningún disparo iba destinado a Orr, que se había tirado al suelo. Cavano lo quería vivo. Una bala en la cabeza sería demasiado bueno para él.

Tyler no devolvió los disparos, a pesar de que la italiana le había visto empuñar una pistola. Estaba claro que no quería herir a su amigo. Sal se puso detrás de Grant, utilizándolo como escudo.

La impresionante cámara dorada era tal como la recordaba, salvo por el cadáver caído en el pozo con la cabeza convertida en un amasijo sanguinolento. Cavano estaba ya empapada por la humedad que se condensaba en su piel.

Se fijó en la sangre que cubría el rostro de Orr y gritó:

—Veo que ha hecho el trabajo duro por mí, doctor Locke.

—¿Estás bien, Tyler? —preguntó Grant.

—No estoy mal —gritó éste desde detrás del ataúd—. ¿Y tú?

—Tu advertencia funcionó, pero tres hombres de Cavano agotaron sus siete vidas.

—Y por matar a mis hombres —dijo Cavano—, Jordan se ha hecho merecedor de la muerte más dolorosa que pueda imaginar.

—Escuche, Gia —propuso Tyler—. Creo que hay una cosa en la que estamos de acuerdo: todos queremos muerto a Orr. Pero en estos momentos lo necesito vivo.

—Sí, Grant me ha explicado el motivo por el que han sido una pesadilla para mí estos últimos días. Me alegra verte de nuevo, Jordan. Espero que sufras.

—No puedes matarme, Gia —replicó Orr—. El oro no vale tanto como crees.

—Con que valga unos miles de millones de dólares me conformo.

—No vale tanto. Sólo unos millones.

—¡Cierra el pico, Orr! —gritó Tyler.

Delante de aquella cantidad de oro Cavano se echó a reír y Sal rió con ella.

—Lo digo en serio —prosiguió Orr—. Araña la pared que tienes al lado. Verás que sólo hay una ligera capa dorada.

La mujer miró a Sal, que se encogió de hombros. ¿Tan exagerada era su evaluación del tesoro? Rascó la pared con el cañón de la pistola y se quedó horrorizada al ver detrás un poro gris de toba volcánica.

—La estatua es de oro macizo —adujo la mujer—. Eso lo sé.

—La estatua sí, pero el pedestal no —dijo Orr—. La chica debe de pesar unos cientos de kilos. Como mucho conseguirías veinte millones de euros. Sé que tus empresas tienen una deuda mucho mayor.

Tenía razón. La compra del edificio del Ministerio de Sanidad se había llevado todos los fondos de su organización. Sin una buena inyección de líquido, estaría a merced de los otros clanes de la Camorra, que se echarían sobre ella y le arrebatarían su naciente imperio.

—¿Qué te parece si repartimos mil millones de dólares entre tú y yo?

—¿De qué hablas? —preguntó Cavano, frunciendo el entrecejo.

—He planeado subastar el Toque de Midas.

—Gracias por la oferta, pero puedo encontrar mi propio comprador.

—No en el grupo que he reunido. Soy el único en quien confían.

—¿Y por qué iba a confiar en ti? —inquirió Cavano.

—No tienes que hacerlo. Puedes venir conmigo a la subasta. Dividiremos el pago en dos cuentas. Si te estoy mintiendo, puedes matarme entonces. Pero si no te engaño, tú seguirás tu camino y yo el mío. Olvídate de la venganza y los dos seremos riquísimos.

Cavano retrocedió y habló con Sal en italiano.

—¿Qué opinas?

—En lo de la pared tiene razón —susurró él.

Ella asintió con la cabeza. Ya pensaría más adelante cómo llevar a cabo su venganza, pero de momento no podía permitirse matar a Orr. Estaba a punto de acceder a su propuesta cuando Tyler gritó:

—¡Su plan tiene un inconveniente, Gia! Estoy detrás del ataúd. Puedo tirar el cadáver de Midas en el estanque en tres segundos, y entonces nadie tendrá nada. Al caer al agua, el cuerpo se convertirá en oro en pocas horas, y los microbios responsables del Toque de Midas desaparecerán para siempre.

—Haga eso y Grant morirá.

—De todas formas moriremos, así que será mejor que me incluya en el trato de Orr.

Cavano reflexionó. No tenía ganas de incluir a nadie más en el trato, pero tampoco podía perder el Toque de Midas.

—Muy bien —respondió—, pero antes quiero ver una prueba de que funciona.

—¿Trato hecho?

—Lo juro por la tumba de mi marido.

—Muy bien —accedió Tyler después de treinta segundos de silencio—. Baje al pozo. Yo vigilaré a Orr, y Stacy le enseñará la prueba. Intente algo y mataré a Orr y tiraré el cuerpo de Midas al estanque. Y entonces nadie conseguirá nada, ¿entendido?

Perfecto, pensó Cavano.

—Entendido. Vamos a bajar. Si Stacy intenta alguna jugarreta, será la primera en morir. Luego le tocará a Grant y después a usted.

Volvió a susurrar al oído de Sal:

—Cuando esté segura de que lo tenemos, mata a Grant y luego a Tyler. Yo me ocuparé de Stacy.

El hombre asintió.

Cavano había mentido al jurar sobre la tumba de su marido, pero era una buena católica. Desde su punto de vista, todo podía arreglarse con cinco minutos en el confesionario.

Capítulo 62

Stacy intentó no temblar al bajar los peldaños con la mano de Midas en el recipiente de plástico. Le daba más miedo el Toque de Midas que Cavano.

Cuando llegó al final de la escalera, la italiana ya la estaba esperando, apuntándola con un rifle automático negro. Sal estaba detrás de su jefa, al otro lado del pedestal, apuntando a Grant con una pistola.

—Déjelo ahí —dijo Cavano.

La joven se detuvo y puso el recipiente en el suelo. Luego se volvió para subir la escalera.

—¡Espere! —exclamó la italiana—. Deje los guantes.

Stacy tragó saliva. Se quitó cuidadosamente los guantes y los dejó al lado del recipiente de plástico.

—Ahora retroceda, pero no suba.

Obedeció con el corazón a cien por hora. No sabía qué le esperaba en los próximos segundos, así que tenía que estar preparada para cualquier cosa.

Cavano introdujo la mano en el bolsillo y sacó un billete de veinte euros. Muy lista, pensó Stacy. Bastaba frotarlo para recoger los microbios y luego meterlo en el estanque para hacer la prueba.

Cavano dejó el rifle y se puso los guantes, primero el izquierdo y luego el derecho. Recogió el recipiente y estaba a punto de abrirlo cuando en su rostro se dibujó una expresión de alarma. Miró sus manos con consternación. Demasiado tarde, se dio cuenta de que había caído en una trampa.

Tyler había visto la oportunidad cuando ella insistió en comprobar el Toque de Midas personalmente. Había susurrado su plan a Stacy cuando estaban escondidos detrás del ataúd. Cogió el guante derecho de Stacy, que no estaba contaminado, lo volvió del revés y frotó la mano de Midas con la punta de los dedos. Luego, con gran pericia, utilizando las pinzas de la navaja Leatherman, lo puso otra vez del derecho, cuidando de no tocar el interior. Stacy se puso el guante con el puño cerrado para no tocar los microbios con la yema de los dedos.

Por eso había estado tan aterrorizada. Le daba pánico que se le deslizara la mano y rozara el Toque de Midas.

Cavano no se había dado cuenta de la trampa y había dado por supuesto que los guantes estaban sin contaminar porque Stacy los llevaba puestos. Ésta veía ahora en la cara de la otra la mezcla de miedo y dolor que sentía al darse cuenta de que se había contaminado con el Toque de Midas.

Cavano dejó caer el recipiente y sin darse cuenta le propinó una patada que lo envió detrás del pedestal, mientras se quitaba los guantes frenéticamente. Levantó las manos y Stacy vio que ya se le estaban formando ampollas en los dedos.

—¿Qué ocurre? —preguntó Sal.

—¡Mátalos! —gritó su jefa, inclinándose para coger su arma—. ¡Mátalos a todos!

El grito de la mujer fue la señal que aguardaba Grant. Estaba esperando pacientemente algo así desde que Cavano lo había hecho cautivo.

Sal levantó el arma para disparar a Tyler, pero Grant cargó contra él. Al matón se le escapó una ráfaga al azar y él no supo si le había dado a alguien. El italiano intentó golpearlo con el arma, pero no fue lo bastante rápido. Grant se arrojó sobre él con la cabeza por delante, como si fuera un ariete, y lo hizo retroceder.

La masa descomunal del pistolero encajó el golpe sin desplomarse. Siguió disparando y Grant sintió el caliente cañón contra su camisa. Intentó coger el arma y lucharon cuerpo a cuerpo, dispuestos ambos a acabar con su adversario.

Tyler se arrojó al suelo cuando Sal comenzó a disparar. Stacy subió corriendo la escalera para apartarse de la línea de fuego, pero Cavano ya tenía la metralleta en las manos. Tyler le cubrió la retirada disparando tres rápidos tiros con la pistola. Sólo tenía un cargador, así que las balas pronto se convertirían en un artículo de lujo.

Aunque no le dio a Cavano, sus disparos la obligaron a buscar refugio detrás del pedestal. La mujer disparó varias ráfagas que sólo alcanzaron la pared.

Stacy corrió por la terraza, pero no se escondió detrás del sarcófago, como había esperado Tyler, sino que se lanzó a las piernas de Orr, aunque falló por centímetros.

Mientras Tyler había estado ocupado en el tiroteo con Cavano, Orr había aprovechado la ocasión para recoger su mochila y ahora corría hacia el otro extremo de la terraza con intención de escapar. Stacy se había dado cuenta y lo perseguía.

Tyler apuntó a Orr, pero no disparó. No podía arriesgarse a matarlo hasta que supiera dónde estaban su padre y la hermana de Stacy.

Cavano seguía disparando y lo único que podía hacer Tyler era disparar de vez en cuando para cubrir a Stacy.

Al desencadenarse el tiroteo, la primera idea de Orr fue que aquello era mucho mejor de lo que esperaba. Estaban enfrentándose unos con otros y vio la oportunidad de escapar.

Cuando Tyler devolvió los disparos, se arrastró para recuperar su mochila, que llevaba la mano de oro, el códice de Arquímedes y la videocámara. Aunque tenía las manos atadas, podía moverse. Su plan era salir de la terraza saltando por encima del estanque.

Pero Stacy vio lo que trataba de hacer y lo derribó, y él replicó asestándole una patada en el estómago. Estaba perdiendo facultades, pues de lo contrario le habría propinado un golpe más efectivo. Pese a todo, fue suficiente para que la joven cayera apretándose el estómago.

Orr tomó impulso y saltó desde la terraza. El estanque era más estrecho en aquella parte del pozo; mediría quizás unos tres metros. Dio un salto y cayó a unos pocos centímetros del borde del agua hirviendo.

Rodó por el suelo y vio su objetivo: el recipiente con la mano de Midas. El exterior estaba sin contaminar. Lo cogió y lo guardó en la mochila.

Aprovechó la confusión del tiroteo para rebuscar en el petate de Gaul, que estaba al lado de la pared más cercana al surtidor de agua. Apretó unos cuantos botones y corrió hacia las escaleras que daban al túnel de salida.

Pensaba que diez segundos bastarían.

Cavano sabía que no le quedaba mucho tiempo en este mundo y no iba a gastarlo escondiéndose detrás de un monumento a la muerte. La mano derecha le quemaba tanto que lo único que podía hacer era apoyar la metralleta en la muñeca, mientras apretaba el gatillo con la izquierda.

Sentía como si le hubieran inyectado lava fundida en las venas. Si iba a morir, se llevaría por delante a Stacy Benedict y a Tyler Locke.

Después de poner torpemente otro cargador en la metralleta, se puso en pie y disparó hacia donde estaba el norteamericano. Se dirigió dando traspiés hacia la escalera, casi cegada por el dolor, sin dejar de disparar, con la esperanza de acertar a alguien, a cualquiera.

Subió los peldaños de dos en dos, pero de repente sintió un nudo en el estómago y un dolor desesperante en la cabeza, como si un animal tratara de arrancársela desde dentro. Cayó en el peldaño superior, con el dedo agarrotado en el gatillo, hasta que el cargador quedó vacío.

Grant estaba inmovilizado contra el pedestal que sostenía la estatua mientras Sal lo asfixiaba con la metralleta contra el cuello.

El italiano era uno de los pocos adversarios que le aventajaba en corpulencia, y aprovechaba la diferencia. Apoyó todo su peso en la metralleta y la vista del ex Ranger empezó a volverse borrosa.

Estaban cerca de la esquina del pedestal. Si conseguía por tanto moverse unos centímetros a la izquierda, utilizaría el peso de Sal en su contra.

Avanzó un poco con un par de sólidas arremetidas. Una más y lo conseguiría. Apenas veía nada en aquel momento, pero podía sentir el espacio abierto que tenía al lado.

Con las últimas fuerzas que le quedaban, se movió hacia la izquierda y cayó de espaldas. Sal cayó detrás de él, sin poder evitarlo.

Grant levantó las piernas y le golpeó en la cabeza. Con un gruñido, el italiano salió rodando por el suelo. La superficie resbaladiza no le permitía asirse a ninguna parte y cayó en el estanque de agua hirviendo.

A pesar del calor, Grant sintió un escalofrío cuando el grito desesperado de Sal resonó en la cámara. Luego todo fue silencio.

Stacy logró incorporarse cuando vio a Orr saltar por encima del estanque. Corrió hacia el borde de la terraza, pero en aquel momento las linternas sólo iluminaban algunas partes de la cámara. Las sombras desiguales impedían ver bien lo que estaba haciendo, pero ella le había visto coger el recipiente con la mano de Midas.

Luego él se había arrodillado junto a la pared y durante unos segundos había registrado el petate de Gaul con las manos todavía atadas. Cuando terminó, recogió su mochila y corrió a toda prisa hacia la escalera que daba a la salida.

Un grito horrible llegó a sus oídos, pero sonó al fondo, coincidiendo con el final del tiroteo. Estaba demasiado concentrada en la bolsa que había registrado Orr antes de escapar por el túnel.

Entonces se dio cuenta de lo que ese lunático había estado haciendo. El petate de Gaul. Los explosivos. Los detonadores con temporizador que Tyler y ella habían visto.

Oh, no.

Grant, en el centro del pozo, estaba a punto de salir por detrás del pedestal.

—¡Atrás! —gritó Stacy—. ¡Hay una bomba!

La joven se volvió, pero Tyler estaba ya detrás de ella. Lo tiró al suelo con todas sus fuerzas y el mundo explotó.

Capítulo 63

Durante unos momentos Tyler no supo qué había sucedido. A sus oídos llegó un estruendo que parecía proceder de todas partes.

Cuando recordó su nombre, se puso en pie. Dos linternas funcionaban aún. Miró alrededor y vio a Stacy tendida boca abajo. No se movía.

Ella lo había salvado. Si hubiera estado de pie al explotar la bomba, habría quedado pulverizado contra la pared del fondo.

La volvió suavemente. Le manaba sangre de un costado, por encima de la cintura. Una herida de metralla. Le levantó la camisa y vio un corte de ocho centímetros de longitud. Rasgó un faldón de su camisa y lo apretó contra la herida. Era imposible saber qué profundidad tenía.

Stacy entreabrió los ojos.

—Me duele —murmuró con voz más irritada que otra cosa.

—Lo sé. Pero te pondrás bien.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque eres una mujer dura de pelar. Ahora quédate quieta y sujeta esto. Voy a ver si Grant está bien.

Cogió una linterna y se acercó al borde. Iluminó la parte de abajo y vio a su amigo caído detrás del pedestal.

—¡Grant! ¡Levántate!

Oyó un gemido por toda respuesta.

—¿Es que no puede uno descansar un ratito?

Tyler empezaba a oír mejor. Pensaba que el zumbido de los oídos era efecto de la explosión, pero el volumen iba en aumento. Miró abajo y vio una grieta en la pared por la que salía agua. El estanque empezó a desbordarse y el agua se extendía por el suelo en dirección a Grant.

—¡Grant! —gritó—. ¡Sube tu culo al pedestal ahora mismo!

La grieta se abrió un poco más y el agua comenzó a caer en el pozo.

Grant se había puesto en pie y vio el agua corriendo hacia él. Se subió al pedestal y no paró hasta estar encima de la cabeza de la estatua. El agua se estrellaba contra un lado, pero él estaba en una posición suficientemente elevada y no corría peligro. Sin embargo, sólo era cuestión de tiempo que el pozo se inundara y acabase sufriendo la misma horrible muerte que Sal.

Él y todos los demás.

Un grito procedente del otro lado de la cámara atrajo su atención.

—¡Tyler! Pensaba que estarías muerto.

Era Orr. Había vuelto después de desatarse los cordones de las muñecas. Tyler no sabía si había vuelto para ver si estaban todos muertos o para fanfarronear.

—Esto no ha terminado, Orr —sentenció.

—A mí me parece que sí. Claro que podrías salir nadando, pero sería algo doloroso.

El agua ya había subido un metro y no se detenía.

—Antes de librarte a tu suerte, para que pases aquí otros dos mil años —añadió Orr—, creo que te gustaría saber que tu padre está muerto. Y Carol Benedict también.

—¡Hijo de puta!

—Sí, ya estaban muertos cuando os vi esta tarde, y ahora podéis meditarlo durante el resto de vuestra corta y desgraciada vida mientras yo me voy a disfrutar del botín. —Se señaló el ojo—. Y en cuanto a esto, una pequeña intervención de cirugía plástica podrá solucionarlo. ¡Ciao!

Esbozó una sonrisa de satisfacción, se despidió con la mano y desapareció, convencido de que Tyler pronto sería un lejano recuerdo.

Capítulo 64

Tyler no iba a rendirse tan fácilmente. Eso ya debería saberlo Orr.

Vadear agua hirviendo o chapotear en ella era desde luego una sentencia de muerte, pero ni siquiera necesitaba intentarlo. Tenía una barca.

Corrió hacia el sarcófago dorado y lo inclinó para vaciarlo.

—Lo siento, majestad —dijo cuando el cuerpo de Midas cayó por el borde de la terraza y fue a parar al agua. Enderezó el sarcófago y le puso la tapa.

Tenía que empujarlo por la escalera, pero el cuerpo de Cavano estaba en medio. Tyler la asió por la chaqueta, guardándose de tocarle la piel, que se le había puesto de un color rojo fuego como si tuviera un sarpullido, y tiró de ella hasta despejar el camino. Luego la colocó boca arriba y los párpados se le abrieron de golpe, con los ojos inyectados en sangre que casi se le salían de las órbitas. Tenía el rostro contraído de dolor.

—A… agua —balbuceó.

Él vaciló, pero no podía negarle a aquella mujer su última voluntad. Cogió la cantimplora y la inclinó para que le cayera el agua en la boca. Cavano tragó con avidez, se atragantó y parte del agua le corrió por la mejilla.

—¿Está Orr… muerto? —Gruñó.

—No —dijo Tyler—. Pero lo atraparé.

La italiana tosió, apenas capaz de pronunciar palabra.

—No lo conseguirás. No podrás encontrar a Jordan Orr.

—¿Por qué?

—Porque lleva el apellido de su abuelo —susurró, ya casi sin respiración—. Su auténtico nombre… es Giordano… Orsini.

Cavano dilató los ojos cuando el dolor le resultó insoportable. Quiso chillar, pero no salió ningún sonido de su boca. Inclinó la cabeza a un lado y exhaló el último aliento. Estaba muerta.

Pero consiguió ser la chica de oro, como era su deseo. El hilo de agua que le había corrido por la mejilla también se había vuelto de oro. Quedaría inmortalizada, convertida perpetuamente en metal cuando la cámara se inundara.

—Eh, Tyler —llamó Grant—. Será mejor que te des prisa si no quieres que me convierta en un huevo pasado por agua.

Eso mismo les pasaría a todos si no obraba con rapidez. El agua ya tenía metro y medio de profundidad.

Empujó el ataúd hacia las escaleras, con la costilla quejándosele durante toda la operación. Cuando llegó al último peldaño, lo dejó allí y fue a buscar a Stacy.

—¿Puedes andar? —le preguntó.

Ella asintió. Tenía las mejillas cubiertas de lágrimas. Había oído lo que había dicho Orr sobre su hermana.

Tyler la ayudó a ponerse en pie y la joven palideció a causa del mareo. La sujetó y la llevó al sarcófago.

Se subieron en la tapa y el sarcófago se hundió hasta que el borde osciló a quince centímetros de la superficie del agua.

Tyler se quitó la camiseta, envolvió con ella la metralleta contaminada de Cavano y se puso a remar con ella con toda la rapidez de que era capaz.

Cuando llegó al pedestal, al agua sólo le faltaban treinta centímetros para cubrirlo.

—Nos iremos al fondo si meto mi gordo culo en ese ataúd —dijo Grant.

Tenía razón. Tyler siguió remando.

—Volveré a buscarte.

Remó con todas sus fuerzas hasta que llegó a la escalera que llevaba a la salida. Ayudó a bajar a Stacy, que casi no podía moverse por sí misma. Cuando estuvo segura, dejó la metralleta a bordo y empujó el ataúd con los pies hacia Grant.

A continuación arrastró a Stacy escaleras arriba y la dejó en el suelo.

—¡Ayuda! —gritó Grant.

Tyler se acercó a la barandilla y vio que su amigo estaba a punto de perder el equilibrio. El ataúd zozobraba. Seguro que había recibido alguno de los balazos de Cavano. Era imposible que Grant llegara a la escalera.

Tyler miró a su alrededor y vio el cinturón explosivo de Stacy. Lo sujetó por un extremo y lo echó por encima de la barandilla.

—¡Por aquí! —gritó—. ¡Rápido!

Grant remó como si fuera un campeón olímpico. Cuando llegó junto a la pared, se puso en pie y asió el cinturón, mientras trepaba ayudándose con los pies.

Tyler hacía esfuerzos sobrehumanos para izar los ciento veinte kilos de Grant. Con un último tirón, el hombretón consiguió llegar al borde de la barandilla en el preciso momento en que el ataúd acababa de hundirse.

El dolor trituró el costado de Tyler cuando la costilla se le partió del todo. Apretó los dientes para no gritar mientras Grant saltaba por la barandilla.

—Gracias —dijo—. ¿Estás bien?

—Coge a Stacy —murmuró Tyler entre dientes. Respiró hondo y se puso en pie, echando un último vistazo al geolabio destrozado que yacía olvidado en la escalera, a punto de quedar sumergido en el agua.

Anduvo tambaleándose detrás de Grant hasta que llegaron a la barrera de piedra pómez. Orr creía que habían quedado atrapados, pero la barrera subía muy lentamente. Aún quedaba medio metro de espacio para pasar.

Grant pasó y Tyler ayudó a Stacy a hacerlo. Cuando estuvo a salvo, utilizó las últimas fuerzas que le quedaban para saltar la barrera y llegar al aire fresco del túnel exterior.

Cayó de rodillas y luego de costado, sin saber si volvería a levantarse.

Capítulo 65

Como Tyler estaba sin aliento y Grant tenía que ayudar a Stacy a caminar, ninguno de los dos podía correr en pos de Orr, pero al menos encontrarían el camino de salida guiándose por las señales que había dejado.

El laberinto de túneles parecía no tener fin, pero Tyler supo que se acercaban al pozo de la entrada cuando tropezaron con tres cuerpos quemados y reventados por las bombas de fósforo. Como iba con el torso desnudo, se dispuso a coger una de las chaquetas, pero pensó que ponerse ropa quemada de un muerto sería aún peor que no llevar nada.

Orr estaba tan seguro de haber matado a Tyler que no se había molestado en cortar la cuerda, que seguía colgando hasta el fondo del pozo. Grant fue el primero en subir, mientras Tyler le ponía el arnés a Stacy. El exluchador la izó hasta arriba y luego ayudó a su amigo a salir. Cuando llegaron a la superficie, era medianoche.

Ninguno tenía teléfono, sólo llevaban el de Orr, pero como no sabían la contraseña, no podían utilizarlo.

Mientras Grant se fue a buscar un teléfono que funcionara, Tyler sentó sobre sus rodillas a Stacy, que apenas estaba consciente. Había perdido mucha sangre y estaba pálida. La habían vendado del mejor modo posible, pero la caminata había sido un calvario para ella. Le acarició el pelo.

Stacy entreabrió los ojos. Al principio no pudo enfocarlos, pero entonces reconoció el rostro de Tyler.

—Eh, durante un minuto pensé que me moría —dijo débilmente—. ¿Eso es la luna?

Él levantó la cabeza y vio la luna llena brillando en el cielo despejado. Respiró hondo el cálido aire de la noche, pero se interrumpió cuando notó un fuerte pinchazo en el pecho.

—Es la luna —dijo—. Lo hemos conseguido.

—Bravo. Detestaba aquel lugar.

Tyler sonrió.

Una repentina expresión de alarma le recorrió el rostro.

—¿Dónde está Orr?

—No te preocupes. Lo atraparemos.

Stacy cerró los ojos y comenzó a sollozar.

—Carol… Carol ha muerto.

—Chist. No hables. Ahorra fuerzas.

Él aún no se lo creía. La primera de las cinco etapas del duelo. Una parte de sí se odiaba por ser tan analítico, incluso en esos momentos.

No es que no tuviera emociones. Cada vez que imaginaba la cara de Orr, sentía una oleada del más puro odio. No odiaba a mucha gente. A veces se odiaba a sí mismo, como ahora, por haber fracasado estrepitosamente. Pero ese tipo se lo había ganado y Tyler juró que le daría caza, aunque tuviera que perseguirlo el resto de su vida.

En aquel momento entendió la poderosa necesidad de venganza. Resultaba apropiado haberla descubierto en Italia, famosa por sus sangrientas vendetta.

Grant llegó corriendo, con una mano levantada triunfalmente, sujetando un teléfono móvil.

—He llamado al servicio de urgencias —anunció—. Hay una ambulancia en camino. Les dije que era un ataque al corazón para que no avisaran a la policía.

—¿De dónde has sacado el teléfono?

—Me lo dio un chico. Lo vi hablando por él. Me dijo que me fuera a paseo hasta que le ofrecí mi Rolex a cambio. Hablaba inglés, así que me ayudó con la centralita de urgencias.

Le dio el teléfono a Tyler, que marcó el número de Miles Benson, uno de los pocos que sabía de memoria. Rezó para que respondiese, aunque viera en su pantalla un número desconocido.

Finalmente contestó al segundo timbrazo.

—Miles Benson —dijo con sequedad.

—Hola, soy Tyler.

Hasta él notaba el agotamiento en su propia voz.

—¿Tyler? ¡Llevo horas intentando localizarte! ¿Dónde diablos estás?

—Estoy en Nápoles, con Grant. Stacy está malherida, pero hay una ambulancia en camino. Miles, creo que mi padre está muerto.

—¿Muerto? Por Dios, la última vez que supe de él salía de un quirófano del hospital universitario George Washington. Los médicos dicen que estará unos días en observación, pero que luego se recuperará por completo.

Por primera vez en las últimas horas, Tyler sintió un brote de energía.

—¿No está muerto? ¿Estás seguro?

—Sé lo que he oído.

—¿Y Carol Benedict?

—Asustada, pero sin un rasguño.

—¡Gracias a Dios! —exclamó, bajando el teléfono—. Stacy, todo va bien. Carol está a salvo.

—¿Carol? —murmuró, abriendo los ojos de súbito—. ¿Está bien?

Tyler asintió y ella se echó a llorar, esta vez de felicidad, antes de volver a cerrar los ojos. Él volvió a ponerse el teléfono al oído.

—Miles, Orr sigue vivo. ¿Habéis encontrado el material nuclear?

—No, pero el FBI ha confirmado que el almacén donde estaba tu padre tenía un nivel inusual de radiactividad.

Maldita sea. A veces odiaba tener razón. Pero no muy a menudo.

—¿Habéis encontrado algo más?

—No, la investigación está en curso.

—Diles que busquen a Giordano Orsini.

—¿Orsini? ¿Quién cono es ése?

—Creo que es el nombre auténtico de Jordan Orr. Díselo al FBI por si regresa a Estados Unidos. Y tiene el ojo derecho herido.

—Lo haré, pero están bastante ocupados con los musulmanes que encontraron en el lugar de la explosión.

—¿Qué explosión? —Tyler oyó sirenas acercándose—. No importa, ya me lo contarás en el avión. ¿Puedes llamar a los pilotos en Roma y decirles que nos vengan a recoger? Nos reuniremos con ellos en el aeropuerto de Nápoles.

Habían hecho bien en dejar los pasaportes en el avión. Lo último que necesitaban era tener problemas para entrar en Estados Unidos.

—Claro. Ahora mismo los llamo —prometió Miles, cortando la comunicación.

La sirena atrajo al párroco, que llevó a Tyler una camisa de los donativos que recibía la iglesia. Un minuto después entraban dos camilleros en el claustro. Grant entretuvo al cura mientras Tyler hablaba con ellos. No hablaban mucho inglés, pero dejaron claro que esperaban encontrar un enfermo con un ataque al corazón, no alguien con una herida sangrando.

Tyler los ayudó a trasladar a Stacy a la camilla. Aunque estaba en baja forma, seguía siendo hermosa.

Despertó mientras la vendaban.

—¿Qué ocurre? —preguntó.

—Vas al hospital —respondió Tyler, cogiéndole la mano—. No podemos ir contigo.

La policía podía intervenir y habría interrogatorios y retrasos. Él y Grant necesitaban volver a Estados Unidos para pararle los pies a Orr.

—Me gustaría ir contigo —susurró Stacy—. Tienes que detener a este tipo por mí.

—Lo haremos.

—Dile a mi hermana que la quiero.

—Se lo dirás tú misma.

—¿Un beso de buena suerte?

Tyler sonrió. Se inclinó y la besó suavemente. Los labios de Stacy ardían de fiebre, pero aun así acogieron la caricia de buena gana.

—No necesitas suerte —la animó Tyler, poniéndose en pie—. Te pondrás bien.

Dado el estado de la joven, no estaba muy seguro, pero ¿qué otra cosa podía decirle?

—La suerte no es para mí —aclaró ella—. Es para ti.

Dicho esto, volvió a desmayarse. Tyler y Grant la siguieron hasta la ambulancia y se quedaron mirando el vehículo hasta que desapareció.

Antes de que llegara la policía, se acercaron a una calle transitada y pararon un taxi. Dos horas después iban camino de Washington, esperando poder encontrar a Orr antes de que detonara su bomba nuclear.

LUNES

Vendetta

Capítulo 66

Doce horas después, Tyler estaba en la UCI, con su padre, mientras una enfermera le vendaba las costillas. No sabía si tenía alguna rota porque no había querido que le hicieran una radiografía. Su padre seguía intubado, flotando todavía entre la consciencia y la inconsciencia. Incluso inconsciente y rodeado de tubos, el general Sherman Locke parecía poderoso, como si fuera a despertarse en cualquier momento para arrancarse los tubos y ponerse al mando.

Tyler había dormido a intervalos durante el viaje en avión. Se sentía culpable por haber dejado a Stacy en Nápoles, porque su padre no estaba fuera de peligro todavía y por no dejar de pensar en Orr. Si había escapado para provocar una catástrofe en suelo norteamericano, no se lo perdonaría nunca.

En el momento en que el jet aterrizaba en Washington D. C, recibió una llamada de Aiden, que había estado buscando información sobre el nombre auténtico de Jordan Orr. Había localizado la existencia de un Giordano Orsini de Connecticut, de la misma edad de Jordan Orr. Los padres de Orsini habían muerto en un accidente de tráfico cuando el hijo tenía diez años, y el breve artículo del periódico sugería que se había tratado de un suicidio. A petición de Tyler, Aiden siguió buscando más información sobre la historia, aunque ahora estaba todo en manos del FBI.

Cuando la enfermera terminó de vendarle, Tyler se puso la camisa. Por fortuna, Grant y él se habían cambiado de ropa en el avión, aunque seguían oliendo a tigre. Gracias a las vendas, el dolor pectoral había disminuido, pero se había negado a tomar analgésicos, no sólo porque muchos le producían náuseas, sino porque no quería tener los sentidos embotados. Soportaría el dolor hasta que Orr estuviese bajo custodia, en el caso de que ese maldito tuerto fuera tan estúpido como para regresar a su país.

Antes de intentar dormir en el avión, Tyler había tenido una larga conversación con Miles sobre la huida de Sherman del almacén y sobre cómo había salvado a Carol Benedict y a los dos muchachos musulmanes. El cadáver hallado en el almacén aún no había sido identificado, pero se suponía que era uno de los cómplices de Orr. Tyler le habló de Gaul con la esperanza de que el FBI pudiera utilizar la relación para seguir la pista de Orr.

Grant llamó a la puerta.

—Hola —dijo, mirando el bulto inerte de Sherman—. ¿Qué tal está?

—Sigue inconsciente.

—Bueno, si tienes un minuto, hay dos agentes del FBI aquí. Les he dicho todo lo que sé, pero quieren hablar contigo.

—Claro. ¿Te importaría quedarte con mi padre?

—No hay problema.

Tyler salió de la habitación y vio a un hombre y una mujer trajeados esperándolo en el pasillo. Sólo unos agentes del FBI podían tener un aspecto tan lozano a las seis de la mañana.

—Tyler Locke —se presentó, alargando la mano.

—Doctor Locke —dijo el hombre—. Soy el agente especial Riegert y mi compañera es la agente especial Immel. ¿Su padre se va a recuperar?

—Eso creemos.

—¿Ha dicho algo?

—No puede. Tiene un tubo metido en la garganta. ¿Dónde está Carol Benedict?

—Camino de Nápoles, para ver a su hermana.

Tyler estaba deseando saber cómo se encontraba Stacy, pero el hospital no lo había puesto al corriente porque no era pariente suya.

Riegert abrió un cuaderno.

—Su amigo Grant Westfield me ha contado una auténtica película. ¿Puede contarme su versión?

Grant y Tyler, durante el regreso, habían accedido a contar la mayor parte de lo sucedido, dejándose en el tintero la parte en que se habían comportado como delincuentes, como el incidente de Múnich y el atraco al museo de Atenas.

Tyler les habló del rompecabezas del ferry, de la investigación que los había conducido hasta Gia Cavano y de la pelea en los túneles de Nápoles.

A pesar de que ambos habían contado la misma historia, Riegert e Immel se mostraron escépticos.

—¿Y ya no tiene el geolabio? —preguntó ella.

Tyler negó con la cabeza.

—Está en la cámara de Midas, bajo el agua.

—¿Y tiene alguna foto o película de la cámara?

—Teníamos una filmación, pero Orr escapó con ella.

—¿Se refiere al hombre al que también llama Giordano Orsini? —preguntó Riegert.

—Sí. ¿Ha habido suerte en la búsqueda?

—Estamos comprobando todas las posibilidades, doctor Locke.

—¿Cómo pueden pensar que Orr no es el responsable del secuestro de mi padre? —se extrañó Tyler—. Miles me dijo que habían encontrado pruebas de la presencia de material radiactivo en el almacén, y además tienen los vídeos que Orr nos enviaba para demostrar que estaba vivo, y que les hemos remitido.

Riegert levantó las manos para expresar su talante conciliador.

—Nos tomamos muy en serio lo que dice, doctor Locke. Sus credenciales son impecables. Pero tiene que admitir que su historia es rocambolesca. Y con dos musulmanes implicados, ¿no cree que los fundamentalistas radicales son los culpables más probables de todo esto?

—Son inocentes. Le aseguro que Orr está tratando de detonar un artefacto radiactivo en algún lugar de Estados Unidos, y podría muy bien hacerlo hoy mismo.

—¿Por qué? —preguntó Immel—. ¿Dónde? ¿Cuál es su plan?

—Se me ocurre media docena de sitios —repuso Tyler—. Washington D. C, Nueva York, Chicago, Fort Knox, Filadelfia, cualquier ciudad en un radio de doce horas en coche.

—Eso incluye toda la Costa Este —sugirió Riegert.

—Por eso tiene que alertar a todas las terminales de inmigración para que comprueben sus dos alias.

—Eso ya lo estamos haciendo.

—¿Y qué más?

—No estamos autorizados para decírselo.

Tyler suspiró.

—Entonces no sé qué más puedo hacer por ustedes.

Grant apareció en la puerta.

—Tyler, tu padre acaba de despertar.

Grant se apartó para que entrara. Sherman tenía los ojos entreabiertos y cuando vio a su hijo alargó la mano.

Tyler creyó que quería consuelo y la cogió entre las suyas.

—Estoy aquí, papá.

Sherman se la soltó. Demasiado sentimentalismo.

Entonces se dio cuenta de que no buscaba su mano, sino que quería utilizar el lenguaje de signos.

Aunque tenía los brazos débiles, pudo entender los dos signos que hizo.

Al principio pensó que su padre estaba alucinando, pero Sherman los repitió: camión azul.

Tyler se volvió para mirar a Immel y a Riegert, que estaban en el umbral.

—¿Había un camión en el almacén? —les preguntó.

El agente entornó los ojos.

—¿Cómo lo sabe?

—Mi padre conoce el lenguaje de signos. Acaba de decirme que el camión es azul.

Riegert volvió a sacar el cuaderno.

—¿Algo más?

—Papá, ¿recuerdas algo más del camión?

Sherman asintió con un leve movimiento de la cabeza. Utilizó la mano izquierda para deletrear una palabra: WILBIX.

—¿Wilbix? —repitió Tyler. Su padre volvió a asentir.

Grant buscó la palabra en el motor de búsquedas del navegador de su teléfono inteligente.

—Lo primero que me aparece es Construcciones Wilbix —dijo.

—Papá, ¿se trata de Construcciones Wilbix?

Sherman asintió con la cabeza, acarició la mano de Tyler y volvió a sumirse en la inconsciencia.

—¿Dónde está la sede de Wilbix? —preguntó Tyler a Grant.

—En Nueva York —respondió su amigo—. Ay, joder.

Riegert miró la pantalla del teléfono de Grant.

—¿Qué pasa?

—Construcciones Wilbix está haciendo obras en el Downtown Hospital. A un kilómetro de Wall Street.

Immel ya había sacado su teléfono.

—¿Es posible que ese tipo quiera poner una bomba en medio de Manhattan? —preguntó.

—Es muy posible —dijo Grant—. Quizá tenga algo que ver con la muerte de sus padres.

—¿Cómo? —preguntó Riegert.

—No lo sé, pero tenemos que ir a Nueva York —dijo Tyler—. Grant y yo podemos identificar a Orr.

—Veré si podemos conseguir un avión —dijo Immel, mirando la lista de contactos de su teléfono.

—No hay problema —contestó Tyler—. Ya tengo uno.

Capítulo 67

Tras encontrar un consultorio nocturno donde le curaron el ojo e incluso le pusieron un anticuado parche negro, Orr se permitió el lujo de alquilar un vuelo chárter para volar de Roma a Estados Unidos con el dinero que le quedaba. Su teléfono estaba sumergido en la cámara de Midas, así que antes de salir buscó un locutorio y envió un correo electrónico a Crenshaw diciéndole que iba camino de Newark.

Muertos Tyler, Stacy, Grant y Cavano, sellada la cámara de Midas y destruido el almacén, no quedaba ningún rastro de la identidad de Orr ni de su conexión con el Toque de Midas. Crenshaw era el último cabo que tenía que atar y se ocuparía de él en cuanto llevara a término su venganza contra los bancos y compañías de inversiones de Wall Street y contra todos los que sacaban provecho de su avaricia.

Su cómplice lo recogió en el aeropuerto de Newark a las siete de la mañana. El día era claro y despejado, sólo soplaba una leve brisa. Sin decir palabra, se dirigieron a la parada de camiones donde tenían aparcado el suyo.

Cuando subieron a la cabina, Crenshaw se quedó mirándole el ojo.

—¿Qué te pasó?

—Un accidente. No te preocupes por eso.

—Déjame ver el Toque de Midas.

Orr abrió la mochila a regañadientes y sacó la caja que contenía la reseca mano de Midas.

—¿Es eso? Esperaba que brotaran rayos o alguna cosa parecida.

Orr tuvo que admitir que el aspecto no era precisamente impresionante.

—Créeme —dijo—. Funciona.

—No te creo. ¿Puedes probarlo?

Orr le dio la cámara y Crenshaw la conectó a su ordenador portátil.

Puso en marcha el vídeo que Stacy había filmado. Incluso en una pantalla de ordenador tan pequeña, la cripta de Midas resultaba asombrosa.

Crenshaw no dijo nada, aunque lanzó algunas exclamaciones. Cuando acabó el vídeo, pulsó unas cuantas teclas y desconectó el cable de la cámara. Luego sacó la cinta de vídeo y, antes de que Orr pudiera impedirlo, la aplastó contra el salpicadero.

—En nombre de Dios, ¿qué estás haciendo, imbécil? ¡Necesitamos la cinta para enseñarla en la subasta!

—Lo sé. Y ahora vamos a medias. Me la he enviado a mí mismo. No creas que no sé que planeabas matarme en cuanto hubiera armado la bomba. Tú consigue a los compradores y yo pondré el vídeo.

Orr lo miró y se echó a reír con ganas.

—No creí que hubiera nadie tan retorcido como yo, Crenshaw. Te había subestimado. Eso no ocurre a menudo.

Crenshaw pareció desconcertado ante aquella reacción, pero al final se dio por satisfecho y puso el camión en marcha.

Se dirigieron a Manhattan por el túnel de Lincoln. Orr se fijó en la ironía del rótulo que había en la entrada: «PROHIBIDO EL PASO DE INFLAMABLES Y EXPLOSIVOS».

—¿Qué lugar vamos a utilizar? —preguntó. Había cinco aparcamientos posibles para el camión, dependiendo de las condiciones, lugares en los que un camión de Wilbix no llamaría la atención.

—Calle Vesey, al este de Church.

Aquello estaba a una manzana de la estación PATH.

El plan era sencillo. Dejar el camión en la calle, poner el temporizador del detonador con diez minutos de ventaja (un intervalo demasiado corto para que pudiera llevárselo una grúa) y marcharse de allí. Estarían saliendo de la ciudad cuando el camión explotara.

Tyler recurrió a todas las tretas de piloto que conocía para despegar de Washington D. C. y aterrizar en el aeropuerto de Teterboro, Nueva Jersey, en sólo una hora. Riegert había conseguido que un helicóptero los esperase en el aeropuerto para evitar el tráfico de la hora punta. La agente Immel llevaba un contador Geiger para localizar la bomba. Grant, por supuesto, había insistido en acompañarlos.

Los cuatro habían aterrizado en el helipuerto de East River a las ocho de la mañana. Allí, la oficina del FBI en Nueva York había puesto un coche a su disposición.

En el ínterin, Riegert había averiguado que un hombre que coincidía con la descripción de Orr había cruzado la aduana del aeropuerto de Newark una hora antes con el nombre de Gerald Oren. La orden de detención no había llegado con tiempo suficiente para arrestarlo, pero el agente enseñó a Tyler una foto de la cámara de seguridad del aeropuerto y el parche en el ojo facilitó la identificación. Era Orr.

Aiden había llamado dando más información sobre la vida de Giordano Orsini. Por lo visto, su padre se había suicidado tras haber sido despedido de su puesto de director de un banco de inversiones; estaba cargado de deudas y sin perspectivas de conseguir otro empleo. Desde entonces, Orsini había pasado por una serie de casas de acogida hasta que desapareció del mapa.

Tyler entendía ahora por qué razón Orr estaba en Manhattan. Creía que su venganza final iba a hacerlo rico mientras hacía sufrir a la gente a la que culpaba de haber echado a perder su vida. La magnitud de su vendetta era impresionante. Requería mucha paciencia y años de planificación, incluso decenios. Pero su plan tenía cierto aire de justicia poética. De hecho, no alcanzaba a comprender las inmensas reservas de odio que el hombre había necesitado para llevar a cabo sus planes.

Riegert conducía e iba derecho al Downtown Hospital. Teniendo en cuenta la hora a que había aterrizado Orr, era muy posible que ya estuviera en la ciudad con la bomba. Si el terrorista quería pasar inadvertido, se dirigiría a un lugar donde fuera normal ver otros camiones de Wilbix. El FBI había difundido un boletín sobre el camión y había pedido a Construcciones Wilbix que controlase todos sus vehículos. Pero la búsqueda llevaría tiempo, incluso con el inmenso potencial del FBI.

Ya habían llegado cuatro coches de policía al hospital, así que cuando ellos lo hicieron un agente les dijo que habían comprobado todos los camiones de Wilbix del aparcamiento. Ninguno era el modelo robado a Clarence Gibson en Virginia.

—¿Y ahora qué? —preguntó Riegert—. No está aquí.

Se encontraban al lado del coche camuflado en que habían llegado; el viento levantaba polvo de las obras que había allí mismo.

—Tiene que estar en Nueva York —aseguró Tyler—. Lo sé. Conozco a Orr. Querrá completar su misión lo antes posible.

—¿Está seguro de que se dirige al sur de Manhattan?

—Ha aterrizado en Newark. La compañía de camiones está transportando material a distintas obras de Nueva York. Wall Street y el Banco de la Reserva Federal están aquí. Es el único lugar que encaja.

—Tenemos patrullas fijas en Wall Street y en los alrededores del banco. Cualquier camión sospechoso será detenido.

—Orr no será tan previsible. Querrá que la nube de gas barra todo el centro urbano. —Otra ráfaga de viento agitó la camisa de Tyler. El viento—. Grant, comprueba la previsión meteorológica. Averigua la dirección del viento. —Era difícil saber de dónde procedía entre los remolinos propiciados por los rascacielos.

—Viene del oeste —dijo Grant, tras comprobarlo en la correspondiente página web. El hospital estaba al norte del centro.

—Orr no vendrá aquí —aseguró Tyler—. Estará en cualquier zona de obras a barlovento de Wall Street.

Mientras subían al coche, Riegert preguntó qué dirección tomaban. Tyler le dijo que fuera hacia el complejo del World Trade Center.

Cuando salieron del túnel, Crenshaw se dirigió al sur por la Novena Avenida, que varias calles más abajo desembocaba en Hudson Street. El tráfico matutino era denso, pero conducía el camión sin problemas. Había sido idea suya ponerse al volante, ya que tenía el permiso de conducir para camiones.

Eran las ocho y media cuando llegaron al cruce de Church y Vesey. Crenshaw dobló y se detuvo al lado de una señal que decía: «PROHIBIDO APARCAR 24 H».

A la derecha había un cementerio alfombrado de hierba, inmediatamente detrás de Saint Paul’s Chapel. Muy oportuno, pensó Orr.

A la izquierda había un estanco, una casa de fotografía y una charcutería. También había un edificio vacío en obras, con un rótulo que rezaba: «¡Próxima apertura! El Desvalijador. Un restaurante único en Nueva York. Vino y comidas dentro de una bóveda, una auténtica cámara acorazada de un banco del siglo pasado». Delante del restaurante había un camión aparcado en doble fila del que un hombre descargaba materiales de construcción. Al lado había un banco reciente, que había dejado obsoleto al antiguo.

Detrás de ellos se encontraban las gigantescas obras de la nueva torre del World Trade Center.

Orr sonrió. Los augurios no podían ser mejores.

Crenshaw apagó el motor. Orr volvió a guardar la mano de Midas en la mochila, al lado del códice de Arquímedes y la mano de oro.

—¿Listos? —preguntó Crenshaw.

—Adelante.

Ambos pusieron el cronómetro de sus relojes en diez minutos. La bomba no tenía ninguna clase de pantalla.

Crenshaw introdujo el código.

Pusieron en marcha el cronómetro y comenzó la cuenta atrás. En diez minutos explotaría. Ni siquiera ellos podían impedirlo ya.

Orr bajó del camión. Un coche con matrícula oficial frenó en seco delante de ellos.

—¡Mierda! —susurró Crenshaw—. ¡La poli!

La mano de Orr buscó el revólver del 38 que Crenshaw le había dado en el aparcamiento, junto con seis cartuchos de reserva.

—No te dejes llevar por el pánico —dijo—. Yo me ocuparé de esto.

Esbozó su mejor sonrisa y rodeó la puerta abierta del camión, pero cuando vio quién bajaba del coche, la sonrisa dejó paso a una expresión de horror.

No. ¡No!

Imposible. Pero allí estaba. Tyler Locke. Salido de entre los muertos.

¿Cómo coño lo había encontrado? Aquel hombre no se rendía nunca.

Durante un breve instante se cruzaron sus miradas, y aunque Tyler no iba armado, Orr sintió una emoción desconocida. Miedo.

—¡Es Orr! —exclamó Tyler.

Orr levantó el revólver para disparar. Tyler volvió al coche antes de que las balas se estrellaran contra la puerta abierta, pero hirieron a una mujer que pasaba por detrás. La mujer se llevó la mano al hombro y cayó al suelo. Los peatones gritaron y echaron a correr en todas direcciones.

Orr se volvió pura recoger la mochila y echar a correr, pero Crenshaw se le adelantó y saltó a tierra por la puerta del conductor, disparando a ciegas mientras corría. Del coche policial salieron tres disparos. Crenshaw dio un grito y se desplomó.

El cementerio era un espacio demasiado despejado para escapar por allí. Orr corrió a la parte trasera del remolque y lo rodeó. Miró a su alrededor y vio a su cómplice tendido en la calle, sujetándose la pierna. La mochila con la mano de Midas estaba junto a él.

Entonces corrió hacia ella, pero en ese momento llegó corriendo otro agente y le dio una patada a la pistola de Crenshaw, para alejarla. Gritó al ver a Orr.

—¡Quieto! ¡FBI! ¡Tire el arma!

Orr disparó dos veces al agente, que se desplomó. Normalmente habría acertado con los dos tiros, pero la mala percepción visual le había hecho fallar. Con el ojo inútil estaba en seria desventaja en un tiroteo.

Desistió de recoger la mochila, cruzó la calle y se metió corriendo en la charcutería, maldiciendo a Tyler Locke.

Capítulo 68

La rapidez del tiroteo había dejado aturdido a Tyler. La agente Immel había resultado herida en el hombro. No era mortal, pero estaba fuera de juego y se quedó en el coche pidiendo refuerzos. Tyler rodeó el camión y vio a Orr entrando en la charcutería.

Se detuvo a recoger la pistola del compinche herido, dispuesto a perseguir al terrorista, pero Riegert lo detuvo.

—¡Yo iré a buscar a Orr! —Señaló al hombre caído en el suelo—. Que le diga todo lo que sabe sobre la bomba.

Tyler asintió con la cabeza y se guardó la pistola en el cinturón. Riegert corrió hacia la charcutería que estaba junto al banco que iba a convertirse en restaurante. Aunque Tyler quería atrapar a Orr, desarmar la bomba era prioritario.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Grant, inmovilizando al otro con el pie.

—Crenshaw —respondió el hombre con una mueca y sin dejar de apretarse la pierna—. Peter Crenshaw. Tenemos que irnos de aquí.

Tyler lo asió por el cuello de la camisa.

—Crenshaw, ¿está la bomba de estroncio lista para explotar?

El hombre se sorprendió al ver que Tyler lo sabía.

—No sé a qué se refiere —dijo.

—El FBI encontró un traje de plomo para material radiactivo en el almacén que hiciste saltar por los aires. La mitad del edificio tenía rastros de radiactividad. ¿Te refresca eso la memoria?

Crenshaw asintió lentamente con la cabeza.

—¿La has preparado para que estalle?

Volvió a asentir.

—¿Cuándo?

Crenshaw levantó la mano con el reloj de pulsera. El cronómetro marcaba en aquel momento ocho minutos. Aunque los artificieros hubieran estado allí, era muy poco tiempo; además, Tyler no sabía cuánto tardarían en llegar. Tendrían que encargarse Grant y él de desactivarla.

Grant le quitó el reloj y se lo puso él en la muñeca. Luego levantó a Crenshaw en el aire, arrebatándolo de las manos de Tyler.

—¿Cómo la desarmamos?

El tipo hizo un gesto de negación con la cabeza.

—No se puede. La he diseñado para que nadie pueda detenerla una vez que esté activada.

—¿Dónde está? —preguntó Tyler.

—En el centro del remolque, pero le repito que tenemos que irnos.

—Descríbela. ¡Vamos!

Crenshaw vaciló y Grant le apretó el cuello.

—¡Está bien! ¡Está bien! Son dos partes separadas, sin conectar, pero sincronizadas para que estallen al mismo tiempo. La caja negra es el revestimiento de plomo del estroncio y está empaquetada con C4, así el revestimiento saltará un segundo antes de la explosión de la bomba principal.

—¿Qué tamaño tiene la bomba principal? —preguntó Grant.

—Doscientos cincuenta kilos, más mil litros de gasolina para incinerar el serrín.

¡Santo Dios! Había suficiente explosivo para volar toda la manzana.

—¿Cómo se desactiva? —preguntó Grant, sacudiendo a Crenshaw, que empezó a lloriquear.

—No se puede. Nadie puede hacerlo. La diseñé con un circuito colapsable. ¡Por favor! ¡Vámonos!

—Iré por el contador Geiger —dijo Grant, arrastrando a Crenshaw al vehículo del FBI para que Immel lo vigilara.

Tyler reconoció la mochila de Orr en el suelo. La abrió y vio que aún contenía la mano de Midas, la mano de oro y el códice de Arquímedes. Como no quería que aquel lunático recuperase el Toque de Midas, se colgó la mochila a la espalda.

Pertrechado con el contador Geiger, Grant subió la escalerilla del remolque, seguido por su amigo. Corrieron por la lona extendida que cubría el remolque abierto. Tyler se agachó y la cortó con la navaja Leatherman. Tiraron de ella hacia arriba y dejaron al descubierto el montón de serrín que llenaba el camión hasta donde llegaba la lona.

Tenía la consistencia de la tierra y soportaba bien el peso de los dos. Grant movió el contador Geiger hasta que la señal sonó con más fuerza.

Hundieron las manos y encontraron una caja de metal negro enterrada en el serrín.

Tyler miró el reloj. Faltaban siete minutos.

—¿Qué bomba eliges? —preguntó Grant. Estaban ya sintonizados. Tenían que separar las bombas si no querían tener una nube radiactiva en todo el centro urbano.

—Tú conduces camiones mejor que yo —dijo Tyler—. Busca un sitio libre.

Grant lo fulminó con la mirada.

—¿En Manhattan? —exclamó.

—Haz lo que puedas. Primero ayúdame a transportar la bomba de estroncio. La sacaremos por detrás.

—¿Y luego qué?

Tyler recordó el nuevo banco en construcción y se volvió a mirarlo, pero se fijó en las obras del edificio contiguo.

«Vino y comidas dentro de una bóveda, una auténtica cámara acorazada de un banco del siglo pasado».

—La vieja bóveda del restaurante El Desvalijador —murmuró Tyler—. Si puedo meter ahí la bomba y cerrar la puerta, tal vez sofoque la explosión.

Y no tenía por qué afectar a la cámara acorazada del nuevo banco.

Levantaron la caja negra entre los dos. Lo consiguieron a duras penas. Volvieron a pisar la lona y arrastraron la caja. Tyler apenas podía soportar el dolor de las costillas.

Cuando llegaron al final del remolque, Grant bajó del camión para abrir las puertas traseras. Tyler miró por encima del borde y vio que empezaba a caer serrín, amontonándose en el asfalto.

—¡Vale! —gritó Grant.

Tyler hizo un corte a la lona y se deslizó por la hendidura con la caja al lado, sujetándola mientras caía con la avalancha de serrín.

Grant estaba ya preparado con una carretilla de mano.

—Gentileza del camión de reparto del otro lado de la calle —explicó.

Subieron la caja de plomo a la carretilla.

—¡Andando! —gritó Tyler mientras cruzaba la calle corriendo.

Alrededor del camión había ya cuatro coches patrulla. Immel daba indicaciones a los agentes a pesar de su herida. Mientras corría hacia la cabina del camión, Grant gritó a la mujer:

—¡En el camión hay una bomba a punto de explotar! ¿Dónde están los artificieros?

—Dios mío —dijo—. Tardarán cinco minutos en llegar.

—Demasiado tiempo. ¡Necesito una escolta policial ya!

—Muy bien, ¿adónde quiere ir?

Grant consultó su teléfono.

—Albany Street. Tenemos cinco minutos.

Puso en marcha el camión sin esperar a que los coches de policía se apartaran. Pisó el acelerador y atropelló a dos de ellos, apartándolos de su camino. Los otros dos coches se pusieron delante del camión.

—¡Agente Immel! —gritó Tyler antes de cruzar la puerta del restaurante El Desvalijador—. Llevo aquí la parte radiactiva de la bomba. Mantenga a todo el mundo lejos de este lugar.

—De acuerdo —dijo ella, haciendo señas a dos agentes de policía—. Vigilen la entrada delantera. Ustedes vayan a la trasera. Que salga todo el mundo, y procuren que no entre nadie.

Mientras Tyler entraba en el viejo banco, vio que las obras de reforma estaban en la fase inicial. Habían levantado el suelo para dejar el hormigón al descubierto, y las paredes estaban cubiertas de una imprimación blanca, listas para recibir la pintura.

Casi todos los obreros había salido para ver qué pasaba. Un agente de policía se cruzó con Tyler mientras conducía a los restantes trabajadores a la puerta trasera, que estaba en el otro extremo del edificio.

Tyler vio enseguida la bóveda a su derecha. La inmensa puerta circular medía tres metros de diámetro y tenía casi un metro de espesor. El bronce aún mantenía su lustre después de cien años de servicio, y el mecanismo que controlaba los cerrojos de quince centímetros de diámetro era visible tras el revestimiento de plexiglás. El inmenso peso de la puerta sería más que suficiente para contener la explosión de la bomba e impedir que la radiactividad saliera al exterior.

Empujó la carretilla a través de la abertura y entró en un espacio mucho más grande de lo que esperaba. La cámara acorazada, de seis metros de fondo, se extendía ocho metros a derecha e izquierda. Las obras estaban allí más avanzadas. Dentro de la bóveda, al lado de la puerta, estaba el mostrador de la recepcionista. Una barra de bar se extendía a lo largo de la pared donde seguramente habían estado las cajas de seguridad, dejando espacio suficiente para veinte mesas. En un extremo estaban amontonadas las planchas de madera que cubrirían el suelo.

Tyler empujó la carretilla hasta el montón de planchas. Era una pena que el restaurante ya no pudiera abrir sus puertas. Nadie querría comer en un lugar que había sido expuesto a tal cantidad de radiactividad.

Oyó pasos al otro lado de la puerta.

—¡Tiene que salir de aquí! —gritó, pensando que sería el agente de policía. Volvió la cabeza y vio entre las sombras un revólver que le apuntaba a la cabeza.

Tyler se agachó en el momento en que sonó el disparo. La bala le rozó la oreja. Echó a correr y se parapetó detrás de las planchas de madera, con la mochila colgada a la espalda. Sacó la pistola de Crenshaw y se asomó, pero dos tiros más levantaron astillas antes de que pudiera ver nada. Disparó a ciegas y oyó el golpe sordo de alguien que caía al suelo. Volvió a asomarse, pero no vio a nadie. Una voz confirmó sus temores.

—Es muy sencillo, Tyler —explicó Jordan Orr—. O me das la mano de Midas o los dos moriremos en cuatro minutos.

Capítulo 69

Orr había entrado por la parte posterior del edificio del viejo banco y había visto a Tyler transportando la bomba hacia la bóveda con la mochila a la espalda. Ahora estaba escondido en el extremo de la barra del bar. El montón de madera era lo bastante grande para ocultar a Tyler, pero estaban en un punto muerto. Si intentaba llegar a la puerta de la bóveda, Orr le cortaría el paso.

Esperaba que la policía hubiera oído los disparos, pero no llegó nadie corriendo a rescatarlo. Se descolgó la mochila.

—Se ha acabado, Orr —dijo—. Tengo la mano de Midas aquí.

—Por eso no se ha acabado. Si me la das, me iré.

—¿Adónde te irás? —preguntó Tyler—. El terrorismo es un delito castigado con la pena de muerte. La CIA te encontrará dondequiera que te escondas. Serás un hombre perseguido el resto de tu vida, Orsini.

Orr se quedó en silencio al oír su nombre.

—¿Sabes que mi padre y Carol Benedict están vivos?

Oyó que Orr exclamaba «Crenshaw» como si fuera una palabra malsonante.

—Me enteré de lo de tu padre, Orr —dijo Tyler—. Sé que estás aquí por él. Todo tu plan ha fracasado. ¿Por qué no te rindes?

—¿Para qué? ¿Para pasar el resto de mi vida en una celda de dos metros y medio? ¿O para que me condenen a muerte?

Tyler sabía que estaba en lo cierto. Ahora Orr no tenía nada que perder, pero él no iba a dejar que sus crímenes quedaran impunes para vivir una vida lujosa, por cortesía del rey Midas. Y menos después de haber visto a su padre en las condiciones en que lo había visto por la mañana. Además, aunque Orr tuviera que cambiar sus planes, no dejaría de buscar la venganza, y con millones de dólares a su disposición conseguiría llevarla a cabo tarde o temprano.

—Has fracasado en todos los aspectos, Orr. Grant y yo te hemos encontrado. Crenshaw está detenido. Todos tus hombres han muerto y tu bomba no va a contaminar Manhattan. Has dejado una estela de destrucción detrás de ti, ¿y para qué?

—No has mencionado a Stacy Benedict —dijo Orr complacido—. Ella no consiguió salir, ¿verdad? Al menos eso salió bien.

La provocación de Orr surtió efecto. Tyler había estado preocupado toda la mañana porque no había tenido noticias de Italia sobre el estado de Stacy.

Algo se rompió dentro de él. Sin tiempo para elaborar un plan, tiró la mochila todo lo lejos que pudo, y fue a aterrizar al mostrador de la recepcionista.

—Si tanto quieres el Toque de Midas, ahí lo tienes —gritó—. Ve a cogerlo.

Aunque su punto de destino estaba a menos de un kilómetro, Grant sufría por la posibilidad de no llegar a tiempo. Había demasiados cruces estrechos para aquella bestia de camión. Quedaban nada más dos minutos y acababa de enfilar Albany Street.

No le había dicho a la policía por qué quería ir a Albany Street, pero era lo único que se le había ocurrido y no tenía tiempo para escuchar otras opiniones. Si supieran lo que planeaba, puede que no le hubieran allanado el camino.

No conocía bien Nueva York, pero había mirado el plano en el teléfono cuando se le ocurrió dónde dejar el camión. La opción más cercana había sido Albany. La distancia era sólo de once manzanas.

Ahora estaba a cuatro del objetivo y ya distinguía desde la cabina el agua azul a la que se dirigía.

Iba a hundir el camión en el río Hudson.

Tal como Tyler había esperado, Orr no se resistió a la oportunidad de recuperar el Toque de Midas. Disparando mientras recorría la distancia que lo separaba de la mochila, se escondió detrás del mostrador de la recepcionista.

Si Tyler se dirigía a la puerta de la bóveda, él lo alcanzaría antes de que recorriera un par de metros. Aquel lunático se creía a salvo tras la gruesa madera del mostrador, pues sabía que las balas de nueve milímetros de Tyler no podrían atravesarla, pero se le había escapado un detalle crucial que él sí había visto. El mostrador no estaba sujeto al suelo porque todavía no habían puesto el parquet de madera.

Cuando oyó que Orr abría la cremallera para asegurarse de que la mano de Midas estaba allí, se abalanzó sobre la carretilla y la empujó con todas sus fuerzas hacia el mostrador.

Entonces, al soltarla, ésta cayó hacia atrás y dio con el manillar en el suelo, pero como iba cargada con la caja de plomo, el impulso que llevaba bastó para que llegase al mostrador de la recepcionista.

Orr oyó el rumor de la carretilla y se asomó para disparar, pero la carretilla se estrelló contra el mostrador, que cayó sobre él. La mochila salió volando.

Con Orr caído y sin posibilidad de que lo viera, echó a correr.

Faltaba menos de un minuto y Grant corría calle abajo, con la aguja del velocímetro por encima de los setenta y cinco kilómetros por hora. Pisaba el acelerador hasta el fondo. Necesitaba toda la velocidad que pudiera alcanzar.

Albany era una calle estrecha y flanqueada de árboles, y terminaba en una pequeña rotonda. Un patio separaba la calle de Esplanade, un camino peatonal que discurría paralelo al río.

Grant pasó volando por South End Avenue, el último cruce que quedaba antes de llegar al río. La calle estaba libre de coches de allí en adelante. Pulsó el claxon del camión, esperando que los policías captaran el mensaje y se apartaran de su camino.

Entonces vio el patio que bordeaba la rotonda. Además de unos cuantos árboles pequeños había unos obstáculos formidables: siete columnas de ladrillo que abarcaban la anchura del patio. Los coches patrulla no podían pasar y se habían detenido delante de ellas.

Entre la última columna y el edificio de viviendas de la izquierda había espacio suficiente para un camión y Grant se dirigió hacia allí, abriendo la portezuela del conductor. El velocímetro marcaba cincuenta kilómetros por hora. Pulsó el claxon otra vez, para avisar a los peatones que no se hubieran dado cuenta de que un camión de cuarenta toneladas iba a cruzar Esplanade. Entonces saltó.

Orr sacudió la cabeza para despejarse y oyó los pasos de Tyler. Sin levantarse del suelo, miró al otro lado del mostrador y vio que éste cruzaba la puerta de la bóveda dejándolo a él en el interior.

Lanzó un grito de contrariedad, como quejándose del engaño.

—¡No!

Disparó hasta que el percutor del revólver golpeó la recámara vacía, pero Tyler ya estaba cerrando la maciza puerta.

Orr se levantó, recogió la mochila y corrió hacia ella. Se interpuso entre el marco y la puerta para empujarla en sentido contrario, sin dejar de advertir a Tyler que no la cerrara, cuando vio la caja de plomo a sus pies. La bomba sólo estaba a la distancia de un brazo.

Abrió los ojos horrorizado al ver que había perdido la noción del tiempo. Miró con incredulidad la cuenta atrás en su cronómetro.

Ocho, siete, seis…

Tyler empujaba la puerta con todas sus fuerzas, pero aunque estaba bien engrasada, mover aquella masa requería tiempo.

Había oído gritar a Orr y luego el impacto de los disparos. La puerta se fue cerrando lentamente. Cuando se cerró por completo, giró la rueda hasta los topes. En el momento en que los pestillos encajaron en las guías, sintió más que oyó la explosión del otro lado.

El interior de la bóveda estaba ahora lleno de radiactividad. Permanecería cerrada hasta que llegara un equipo de contención.

Tyler apoyó la espalda en la puerta. Desde luego, no esperaba que la golpease nadie por dentro. Se preguntó qué sentiría si oyera golpes. Prefirió no saberlo y salió a la calle, preguntándose cómo estarían Stacy y Grant, en lugar de malgastar el cerebro pensando en un criminal que había convertido sus vidas en un infierno durante una semana.

Hubiera pasado lo que hubiera pasado allí dentro, Orr se lo merecía.

Grant había adquirido mucha práctica para amortiguar caídas durante su época de luchador, pero aterrizar a cincuenta por hora en la sucia y pequeña acera que bordeaba Esplanade era una experiencia totalmente diferente. Cayó sobre la rodilla izquierda, esquivando por los pelos el tronco de un árbol y cosechando un millar de golpes, rozaduras y cortes mientras patinaba, tropezaba y daba más vueltas de campana de las que podía contar y el camión caía al río Hudson salpicándolo todo. Entonces se detuvo en el cemento del paseo peatonal a tiempo de ver cómo aquella mole caía y empezaba a hundirse.

Indicó por señas a los policías que se alejaran de allí y entonces vio que un hombre y una mujer que estaban haciendo footing se detenían y se acercaban al borde del agua para presenciar el hundimiento. Grant se levantó, pero la pierna le dolía y apenas podía apoyarse en ella. Se dirigió cojeando hacia la pareja.

—¡Agáchense! —gritó.

La pareja se volvió y lo vieron cojeando, y más coches de la policía que frenaban detrás de él. Abrieron la boca, atónitos, pero no se movieron.

El camión ya se había hundido. Grant no tenía tiempo para explicaciones. Se lanzó sobre los dos y los arrojó al suelo. En el momento en que entraron en contacto con el pavimento y él los cubrió con su voluminoso cuerpo, un estruendo ensordecedor se elevó desde el río.

Por encima del terraplén saltó una ola que los empapó y partes del camión cayeron a tierra como si fuera una lluvia de chatarra.

El agua tardó diez segundos en retirarse, dejando a los tres completamente mojados. Cuando aterrizó el último trozo de chatarra, Grant dejó de aplastar a la pareja y se sentó en el suelo.

Los dos lo miraban con la boca abierta.

—Lo siento, chicos —dijo con una sonrisa—. Bonito día para correr, ¿eh?

El montón de madera que había servido de parapeto a Tyler le sirvió también a Orr cuando instintivamente se agachó tras él al estallar la bomba.

El humo llenaba la habitación, aunque no excesivamente. Ensordecido por la explosión, se levantó y vio trozos de plomo incrustados en la madera.

Sabía lo que aquello significaba. El aire que estaba respirando estaba impregnado de polvo radiactivo. Aunque consiguiera salir en aquel momento, la radiación era una sentencia de muerte. Había visto fotos de víctimas atacadas por la radiactividad. Un final horrible.

No quería pasar por eso. Su vida terminaría pronto, pero al menos podía quitársela él, al igual que había hecho su padre. Se apuntó a la cabeza con el revólver y apretó el gatillo.

Pero el percutor golpeó una recámara vacía. Volvió a apretar el gatillo. Nada. Había gastado toda la munición disparando a Tyler.

Soltó el arma y se agachó para abrir la mochila. Sacó el recipiente con la mano de Midas y derramó amargas lágrimas por todo lo que le habían arrebatado.

Tyler estaba sentado en el asiento trasero del coche de Riegert cuando un coche patrulla se detuvo muy cerca y Grant, cojeando, con la ropa empapada y hecha jirones, con docenas de cortes y contusiones en la cara y los brazos, salió y se dejó caer a su lado.

—¿Estás bien? —preguntó.

—Creo que me he roto un ligamento —dijo Grant, apretándose la rodilla—. Nada que un poco de cirugía no pueda arreglar. ¿Y tú?

—Me duelen las costillas una barbaridad, pero, por lo demás, estoy bien. ¿Y la bomba?

—En el fondo del río Hudson. Ningún herido, salvo yo, claro. ¿Y la tuya?

—Ha explotado dentro de la bóveda. La cerradura no se abrirá hasta dentro de doce horas.

—¿Han capturado a Orr?

Tyler miró el edificio del banco.

—Está también en la bóveda.

—¿Crees que habrá sobrevivido a la explosión?

Tyler se encogió de hombros. Entonces se dio cuenta de que no le importaba en absoluto.

—Sea como sea, conoceremos sus planes al completo. Crenshaw no ha parado de hablar, esperando conseguir un trato.

—¿Alguna otra noticia? —preguntó Grant con cautela.

Tyler supo que se refería a Stacy. La última vez que la habían visto, estaba en una ambulancia en condiciones críticas. Negó con la cabeza.

Las ambulancias se habían llevado a los dos policías a los que Orr había herido al entrar en la bóveda. Los dos amigos se quedaron en silencio, esperando la llegada de un agente que se llevara a Grant al hospital para que le examinaran la pierna. A los cinco minutos se acercó el agente especial Riegert con el teléfono en la mano y dijo:

—Han hecho ustedes un buen trabajo.

Tyler y Grant asintieron con la cabeza para dar a entender que estaban de acuerdo.

Riegert le dio el teléfono a Tyler.

—Para usted.

—¿Quién es? —preguntó, recogiendo el móvil.

—Carol Benedict, desde el hospital de Nápoles —informó el agente con expresión impasible—. Tiene algo que decirle.

Epílogo

Dos meses después.

El ardiente sol de agosto tostaba la piel de Tyler, obligándolo a entornar los ojos a pesar de las gafas de espejo; pero no se quejaba. Después de doce horas en un avión abarrotado, se sentía contento por ir de excursión al monte.

Dejó las palas en el suelo y se detuvo a admirar la transparencia del Mediterráneo. Estaban en Sicilia, a unos kilómetros al oeste de Siracusa, y miraba el puerto tratando de imaginar el famoso rayo de la muerte, construido según la leyenda por Arquímedes y que al parecer había incendiado los barcos romanos que trataban de invadir la ciudad durante el asedio, más de dos mil años antes.

—Sorprendente, ¿no te parece? —dijo Stacy, fascinada por el paisaje—. Siempre había querido venir aquí.

Tenía mejor aspecto que nunca, a pesar de la herida que había recibido en Nápoles. Llevaba una camiseta de tirantes negra y pantalón corto, y el cabello rubio le había crecido bastante. A Tyler le gustaba el cambio.

Había temido lo peor al oír que Carol Benedict lo llamaba, pero sólo quería decirle que Stacy había sobrevivido a la operación y había preguntado por él nada más despertar. Su recuperación había sido difícil y necesitó semanas de rehabilitación hasta poder ponerse en pie, pero enseguida insistió en volver al trabajo para contar su historia a los televidentes. Cuando recuperó las fuerzas, Tyler accedió a reunirse con ella en Siracusa para investigar el rompecabezas de Arquímedes.

Stacy lo había recogido en el aeropuerto aquella mañana y se habían dirigido directamente a las excavaciones. Los tres hombres que formaban el equipo de rodaje iban tras ellos, pero todavía no estaban filmando. Ella había aceptado la condición de Tyler: él no aparecería en pantalla y ella no lo pondría en los títulos de crédito. Por culpa de la publicidad del programa en el que había aparecido se había visto obligado a desactivar una bomba en un ferry, y no tenía ganas de volver a tentar a la suerte.

—Apuesto a que nunca creíste que este chisme sería el responsable de que vinieras aquí —dijo, señalando el nuevo geolabio que llevaba en la mano.

Como Tyler tenía la traducción del códice, pudo construir un geolabio nuevo, después de perder el original en la cámara de Midas y, gracias a la experiencia adquirida la primera vez, sólo tardó un mes en hacerlo. Ahora estaba claro que el geolabio y el Mecanismo de Anticitera eran una misma cosa. La reproducción original había perdido algunas piezas porque los exiguos restos del artefacto encontrado en el naufragio estaban incompletos. Tyler iba a donar generosamente el nuevo geolabio al Museo Arqueológico Nacional de Atenas para reemplazar la réplica robada.

Pero antes de llevarlo al museo, iba a utilizarlo una vez.

Consultó las instrucciones que había grabado en el smartphone y giró los botones del geolabio. Los discos giraron y señalaron una nueva dirección.

—Por aquí —dijo.

Se dirigieron hacia el castillo de Euríalo, una fortaleza construida por Dionisio el Viejo y modificada después por Arquímedes. Se aseguraba que el castillo nunca había sido conquistado gracias a los conocimientos de ingeniería de Arquímedes, que mandó construir una serie de túneles por debajo de la fortaleza como primera línea de defensa frente a los zapadores enemigos.

—¿Qué tal está tu padre? —preguntó Stacy mientras caminaban.

—Tan gruñón como siempre y totalmente curado. Miles quiere que trabaje para Gordian, pero yo no estoy seguro de que lo haga.

—Me alegra oír que las cosas han vuelto a la normalidad —repuso ella—. Siento que Grant no haya podido venir.

—No lo sientas. Dijo que ya ha visto bastantes túneles por ahora. Además, ha aceptado el reto de diseñar un expositor para el único museo de piezas radiactivas del mundo.

Tras varias disputas legales sobre la propiedad, se había decidido que el códice de Arquímedes y la mano de oro fueran parte de una exposición itinerante que se exhibiría en primer lugar en el Museo Británico. Grant, casi curado de la rodilla, estaba trabajando con Oswald Lumley y su equipo para conservarla de la mejor manera posible.

El códice había sido bombardeado por la radiación al mismo tiempo que Jordan Orr mientras estaba encerrado en la bóveda de Manhattan. Cuando abrieron la puerta, Orr ya había sufrido una dosis mortal de radiación. Los médicos habían dictaminado que era el peor caso que habían visto en su vida e informaron de todos los detalles en revistas médicas. Orr aún vivió cinco atroces días antes de sucumbir.

La mano de Midas había sobrevivido intacta a la explosión, pero los microbios extremófilos no. Al parecer, la radiación era lo único que podía con ellos. Con el cuerpo de Midas sumergido, el toque mágico del rey había desaparecido para siempre.

Pero el códice albergaba un último secreto, descubierto gracias a haber estado en la mochila de Orr cuando explotó la bomba radiactiva. La radiación había permitido descubrir un texto invisible hasta entonces y que pudo leerse con luz ultravioleta. Eran las instrucciones finales, escritas por Arquímedes y luego borradas por el escriba para escribir otro texto encima.

Las instrucciones indicaban que Arquímedes había escondido algo en el castillo de Euríalo, en un túnel construido especialmente para su propio uso. El geolabio los conduciría allí.

—Sé que eres un tipo encantador —dijo Stacy—. Pero ¿cómo convenciste a las autoridades italianas de que nos dejaran excavar en unos lugares históricos?

Tyler sonrió.

—Bueno, el FBI recuperó un vídeo del correo electrónico de Peter Crenshaw. Apareces tú hablando y se ve una cámara de oro situada en alguna parte del subsuelo napolitano.

—¿Y creen que el vídeo es auténtico? La cámara se inundó de agua ácida en ebullición. Nadie podrá sumergirse allí para demostrar su existencia.

—Resulta que Gordian ha desarrollado un robot submarino capaz de funcionar en esas condiciones.

—¿Les has demostrado que existe? —preguntó Stacy, deteniéndose.

—La semana pasada. El Ministerio de Cultura italiano me pidió que me reuniera con su personal para anunciarlo a la prensa, pero les dije que conocía a alguien mejor.

—¿Me quieren a mí?

—Si puedes hacer un hueco la semana que viene.

Stacy se arrojó sobre Tyler y lo besó a conciencia. Durante un momento, él olvidó el motivo que lo había llevado allí.

Ella se retiró tan bruscamente como se había acercado, con los ojos brillando de impaciencia. En aquel momento, él se dio cuenta de que los miembros del equipo no les quitaban ojo.

—Vamos —dijo Stacy. Luego bajó la voz para que no la oyeran—. Quizá tengamos algo más que celebrar esta noche. Tengo champán enfriándose en mi cuarto. Te invito a compartirlo.

Tyler no supo si se refería al champán o al cuarto. Quizás a ambas cosas, si estaba captando bien las señales. Era más fácil descifrar los rompecabezas antiguos que a las mujeres.

—Otra cosa más —comentó Tyler—. Quieren que hables con más detalle sobre la inscripción del pedestal de la cámara.

—¿Te refieres a lo que dice sobre que Midas era originario de Nápoles?

Tyler asintió.

—El ministro parecía muy interesado en esa parte.

El pedestal había confirmado la historia, antes mítica, de que Midas había viajado hasta lo que en el presente era Turquía, llegando a la antigua Frigia a tiempo para que nombraran rey a su padre, Gordias. Años después, tras un reinado sin incidentes, Midas iba cabalgando por los bosques cercanos a su palacio y llegó a un manantial volcánico desconocido hasta entonces. Decidió darse un baño, pero cuando salió, el pobre cortesano que fue a ayudarlo murió casi instantáneamente. Cayó al agua y se convirtió en oro.

El don de Midas pasó a ser una leyenda en todo el mundo, pero pronto descubrió que era una maldición. Ni siquiera podía abrazar a su amada hija por miedo a matarla.

El rey de Persia oyó hablar del Toque de Midas y quiso apropiárselo, así que se dispuso a conquistar el reino de Frigia. El ejército de Midas no era rival para los persas, así que huyó con su corte a su tierra natal, Neápolis. Durante el viaje, su hija cayó enferma y murió, no como cuenta el mito, según el cual su muerte se debió a que Midas la tocó accidentalmente. Midas había oído hablar de un manantial subterráneo de aguas termales y pensó que sería una tumba adecuada para su posición, porque podría adornarla con oro y conservar a su hija para la eternidad. Sus últimos súbditos leales excavaron la cámara, y cuando murió, lo enterraron allí.

Ahora Tyler y Stacy tenían un nuevo tesoro que buscar, aunque él no imaginaba qué otra cosa había podido esconder Arquímedes. Sin embargo, esta vez se sentía feliz buscándolo.

Una arqueóloga siciliana se reunió con ellos en la entrada de los túneles cavados bajo el castillo. Iría con ellos para ayudarlos, pero también para asegurarse de que no estropearan nada de lo que encontraran.

El geolabio los guió por aquellos pasadizos hasta un lugar que no habría llamado la atención de nadie. El muro de tierra que tenían que atravesar no se diferenciaba en nada de los otros.

—¿Estás seguro de que es aquí? —preguntó Stacy.

—No me preguntes a mí —dijo Tyler señalando el geolabio—. Pregúntaselo a Arquímedes.

Mientras el equipo filmaba, cavaron en el muro con ayuda de la arqueóloga. Al cabo de una hora, Tyler dejó de excavar.

Un rayo de luz penetró por el agujero y vieron una cámara al otro lado. Revigorizados por el hallazgo, ensancharon el agujero hasta que fue lo bastante grande para poder entrar.

Tyler pasó primero. Mientras se arrastraba por el agujero, el corazón le latía a toda prisa, pensando que estaban a punto de descubrir algo sobre uno de los intelectos más grandes de la Antigüedad. ¿Por qué había tenido Arquímedes que construir aquella cámara secreta? Una vez dentro, se puso en pie y enfocó con la linterna un tesoro tan fabuloso para él como la cámara de oro de Midas.

Temiendo una posible derrota a manos de los romanos, Arquímedes había construido aquel recinto para guardar sus pertenencias más valiosas. Había hecho bien en preocuparse por su legado. Según el historiador griego Plutarco, después de la invasión de Siracusa, un soldado romano irrumpió en el estudio de Arquímedes. En lugar de rendirse, el sabio griego desdeñó al soldado y volvió con sus dibujos. El soldado lo mató, a pesar de que tenía orden de capturarlo vivo.

En el recinto en el que había entrado Tyler había docenas de aparatos mecánicos, más intrincados y hermosos de lo que podía esperarse de un inventor de aquella época. Había un globo que mostraba la geografía del mundo conocido entonces. Otro artefacto tenía en suspensión la Tierra, el Sol y los planetas, de manera que podían rotar en sus órbitas. Otro bien podía ser una máquina de contar, probablemente la primera calculadora del mundo.

Emocionado ante aquel despliegue de ingenio, Tyler supo que Orr había buscado el tesoro menos interesante. La gran variedad de mecanismos sorprendentes enterrados en aquella cámara podría alterar todo lo que los historiadores habían dado por sentado sobre los conocimientos del mundo antiguo.

Se detuvo al ver una mesa con un duplicado exacto del geolabio, una versión original del Mecanismo de Anticitera construido por Arquímedes en persona. Se aproximó con temor y respeto. La única diferencia entre el que llevaba en las manos y el de la mesa era la pátina verdosa de la versión antigua.

A su lado, en el tablero de la mesa, había documentos desplegados. Uno era un plano de Neápolis. Tyler reconoció la isla donde se alzaba ahora el Castel dell’Ovo, así como la acrópolis de Nápoles, los dos puntos de referencia que lo habían conducido al pozo.

Al lado del plano había una serie de dibujos. Sin tocarlos, los inspeccionó más de cerca. Parecían dibujos de estatuas. Una le resultaba familiar: era la estatua de Herakles del frontón oriental del Partenón, dibujada con todo detalle, aunque prácticamente irreconocible para todo aquel que hubiera visto los restos erosionados y sin manos del Museo Británico. Había docenas y docenas de dibujos; algunos eran vistas en perspectiva del antiguo templo, otros eran vistas desde más cerca.

—Dios mío —dijo Stacy al entrar y ver la abundancia de dibujos—. ¿Sabes lo que significará todo esto para entender la Antigua Grecia? Nunca se habían encontrado dibujos que mostraran el Partenón tal como era hace dos mil años.

—Arquímedes debió de trazarlos con su propia mano y luego los utilizó para diseñar el geolabio.

El resto del grupo entró en el recinto, todos boquiabiertos ante aquel tesoro oculto. Mientras la arqueóloga gesticulaba como una loca y hablaba en italiano, Stacy dio instrucciones al equipo de rodaje sobre cómo quería que documentaran aquel descubrimiento único.

Tyler, sonriendo al ver a Stacy en su elemento, retrocedió para alejarse de los focos. Ahora le tocaba a Arquímedes hablar desde el pasado y cambiar la historia.

Posfacio

Documentarme sobre los hechos históricos, los escenarios y los desarrollos tecnológicos que necesité conocer para escribir el presente libro fue casi tan divertido como escribirlo, a veces incluso más, sobre todo cuando se trataba de correr por las autopistas alemanas a doscientos veinticinco kilómetros por hora con la excusa de que estaba comprobando detalles. El mundo contiene tal riqueza de lugares exóticos que visitar y misterios en los que hurgar que me costó seleccionar un puñado para organizar la novela. Al lector puede que le sorprenda saber lo poco que tuve que inventar para escribir esta historia.

Aunque el geolabio es una máquina ficticia, sus parientes auténticos, el Mecanismo de Anticitera y su réplica se encuentran expuestos en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas. Las vitrinas son exactamente como las describo y en la sala del Mecanismo faltaba realmente una cámara de seguridad el día que lo visité. Aunque abundan las teorías sobre la función de este aparato, la más aceptada es que servía para predecir el movimiento del Sol, las estrellas y los planetas. Para saber más del Mecanismo de Anticitera recomiendo el fascinante libro Decoding the Heavens, de Jo Marchant.

También está abierto a debate quién construyó el Mecanismo, aunque muchos arqueólogos creen que el diseño original fue del mayor científico e ingeniero de la Antigüedad, Arquímedes. El tratado que tanto se ha rumoreado que escribió, Sobre la construcción de esferas, viene jugando al escondite con los historiadores desde hace más de dos mil años, pero si alguna vez sale a la luz, descubriremos que el genio de Arquímedes era aún mayor de lo que imaginábamos.

De hecho, su manuscrito podría existir realmente. Hace poco, en 1998, salió a subasta un códice llamado Palimpsesto de Arquímedes. El escrito griego estuvo durante cientos de años debajo del texto de un libro de oraciones del siglo XIII. Para saber más sobre esta interesantísima historia y sobre el rompecabezas de Arquímedes, el Stomachion, recomiendo vivamente The Archimedes Codex, de Reviel Netz y William Noel.

Los griegos inventaron la esteganografía y escondían mensajes bajo la cera de tablillas escritas. Otro método auténtico para ocultar comunicaciones era afeitar la cabeza del mensajero, tatuar el mensaje y esperar a que le creciera el pelo para enviarlo a su misión. Lento, sí, pero efectivo.

El Museo Británico y el Nuevo Museo de la Acrópolis de Atenas siguen discutiendo todavía el destino de los Mármoles de Elgin.

Aún no he aparcado mi coche en un aparcamiento robotizado, pero ya existen en muchos países europeos y comienzan a hacerse un sitio en el centro de las grandes ciudades de Estados Unidos, así que es posible que cualquier día de éstos pueda hacerlo.

Si algún día quieren comer en una auténtica cámara acorazada de banco, hay varios restaurantes en Nueva York que ofrecen esa experiencia única.

Nápoles es una hermosa ciudad y cuesta creer que haya un vasto laberinto de túneles y cavernas bajo la bulliciosa metrópolis. Cada año se descubren más pasadizos subterráneos, así que estoy seguro de que conoceremos mejor a sus artífices griegos y romanos. Para conocer la sensación de estar en un espacio oscuro y claustrofóbico, la próxima vez que vayan a Nápoles pueden dar un paseo por los túneles en Napoli Sotterranea, al lado de la plaza de San Gaetano.

La Camorra está arraigada en Nápoles desde hace más de un siglo, y las mujeres comienzan a tener el mando de algunos clanes. Para una aleccionadora investigación sobre la Camorra, lean Gomorra, de Roberto Saviano.

La rocambolesca historia de la casa con bombas trampa de Louis Dethy no necesitó ningún añadido por mi parte.

El combustible radiactivo estroncio 90 para generadores termoeléctricos de radioisótopos es una amenaza auténtica para la seguridad internacional. Desde el desmembramiento de la Unión Soviética, han desaparecido varios de estos artefactos, acrecentando la posibilidad de que se usen en bombas sucias. Varios analistas de seguridad de todo el mundo están buscándolos en este preciso momento, y encuentran algunos cuando los ladrones ingresan en el hospital en estado grave por culpa de la radiación.

Aunque el Toque de Midas es una fantasía, destilar oro del agua no lo es. Los extremófilos, unos microbios llamados arqueobacterias, viven en fuentes termales y en cráteres del fondo oceánico, y algunas especies consumen el metal disuelto en el agua y luego lo excretan en estado sólido. Nadie ha ideado todavía cómo aprovechar la diminuta concentración de oro que flota en el agua del mar, pero hay millones de kilos esperando a quien quiera recogerlos.

La leyenda de Midas es exactamente eso, una leyenda. Pero como muchas leyendas, los personajes implicados tienen una base histórica. Los historiadores creen que Midas fue rey de Frigia, en la moderna Turquía, pero hasta ahora nadie ha encontrado su lugar de nacimiento ni su tumba. Si alguien descubriera alguna vez el lugar donde descansan sus restos, no me extrañaría saber que a su lado hay enterrada una inmensa cantidad de oro. He oído decir que este sujeto era rico.

Agradecimientos

Soy afortunado por conocer a muchas personas inteligentes y capacitadas. Sin ellas, este libro no estaría en sus manos.

Mi agente, Irene Goodman, es un sueño. Todo escritor debería tener algo igual de bueno. No sabría navegar por el mundo editorial sin ella.

Los agentes de derechos internacionales Danny y Heather Baror son los mejores en su campo y una buena compañía para debutar.

Sulay Hernandez, mi maravillosa editora de Touchstone, tuvo una paciencia increíble al conducir el libro desde sus crudas primeras fases hasta el resultado final. Tengo la suerte de trabajar con una de las estrellas emergentes de la industria editorial.

Stacy Creamer, David Falk, Shida Carr, Marcia Burch y todo el equipo de Touchstone merecen una larga salva de aplausos por el impresionante esfuerzo que han volcado en la novela.

Aunque he consultado a varias personas para escribirla, me responsabilizo de cualquier error fáctico o de detalle, tanto si es intencional como si no.

David Phillips, profesor de historia de la UCLA, habla griego con fluidez y me explicó los matices de la antigua lengua, además de traducir el renglón del prólogo.

Jennifer Hesketh, profesora de equitación en las caballerizas de Wimbledon Village, me lo enseñó todo sobre cabalgar en una silla de montar inglesa.

Alessandro Fusaro, guía de Napoli Sotterranea, me llevó por una ruta fantástica del subsuelo de Nápoles, respondiendo a todas mis extrañas preguntas sin quejarse.

Mi buen amigo y cirujano de traumatología, el doctor Erik Van Eaton, me explicó los efectos de las conmociones y muchos otros temas médicos.

Me gustaría dar las gracias a Susan Tunis por haber concentrado todo su talento de edición en mi libro.

Mi hermano, el teniente coronel retirado Martin Westerfield, fue piloto de la Fuerza Aérea y me ilustró sobre las fuerzas armadas de Estados Unidos.

Mi hermana, la doctora Elizabeth Morrison, conservadora de manuscritos medievales en el museo J. Paul Getty, fue una fuente valiosa para mis incontables preguntas sobre códices antiguos, idiomas extranjeros y rutinas museísticas. Y como fanática de las novelas policíacas, es una experta en encontrar fallos en una trama.

Mi suegro, el geólogo Frank Moretti, sigue siendo uno de mis primeros lectores, y me proporcionó respuestas que mejoraron la obra considerablemente.

Por último, es imposible exagerar lo mucho que aprecio tener un apoyo tan comprensivo y una compañera tan querida como mi esposa, Randi. Se implicó hasta el fondo en el desarrollo de esta historia, de principio a fin, y quiero darle las gracias de todo corazón.

Todos los nombres, personajes, lugares y acontecimientos de esta novela son producto de la imaginación del autor, o empleados como entes de ficción. Cualquier semejanza con personas vivas o fallecidas es mera coincidencia.

BOYD MORRISON, escritor e ingeniero americano, trabajó para empresas e instituciones como la NASA o Microsoft antes de dedicarse por completo a la literatura.

Boyd ha escrito libros de intriga, acción y aventuras, siendo los más conocidos los protagonizados por el personaje Tyler Locke.