LIBRO TRES

MUNDOS INDIVIDUALES

BORIS MOSSO

Índice de contenido

INTRODUCCIÓN

Capítulo I - LA TRANSICIÓN

1 - Lena

2 - Dirva y Zenda

3 - La promesa

4 - Kovolaris

5 - El monstruo de cien tentáculos

6 - La invitación

7 - Dantori

8 - La fosa

9 - Gander debe partir

10 - La buena estrella

11 - El despertar de Trivian

CAPÍTULO II - LABERINTOS DE MUERTE

1 - Alerta roja

2 - Una vez en la vida

3 - Vientos de tormenta

4 - Estrategias desesperadas

5 - Abismo de muerte

6 - Ataque a la estación lunar

7 - El duelo de Lagrás

8 - Evacuación

9 - El laberinto del horror

10 - El desembarco de Chan

11 - Escape

12 - Las robóticas

13 - El cilindro genético

Capítulo III - MUNDOS INDIVIDUALES

1 - Declinación

2 - Al filo de la muerte

3 - Cuenta regresiva

4 - Los planes de Estrader

5 - En retirada

6 - A la deriva

7 - Amenaza latente

CAPÍTULO IV - LOS ERRANTES

1 - Adiós a Estrasia

2 - Medidas extremas

3 - La batalla de las sombras danzantes

4 - El polizonte

5 - Un amanecer nocturno

6 - Bajo cero

7 - Un destello en la oscuridad

8 - Esperanzas congeladas

Capítulo V - REENCUENTROS Y DESPEDIDAS

1 - Renacimiento

2 - Deliberaciones interrumpidas

3 - Presencias fantasmales

4 - Revelaciones y decepciones

5 - El destino de Dirva

6 - Lena y Renar

7 - Determinación

8 - El último adiós

EPÍLOGO

Agradecimientos:

A Paola, por su amor, e incondicional apoyo a este proyecto.

A Silvia Gallardo, por su infinito amor e indispensable ayuda.

A Juan Mosso, por creer en los sueños.

A Marco Torres, por sus sugerencias en los diseños de portada y de nuestra web.

A Cesar López Yauzá, mi extraordinario asesor de publicación, por su excelente trabajo.

Para A&C Desing&Arts, por la confección de la portada.

A Laura Méndez por su dedicación al texto y por su apoyo al proyecto.

A mis primeros lectores: Vivian Friedmann, Marco Torres, Mauricio Fuentes y Marcelo Rojas. Por su tiempo y sus oportunos comentarios.

A C&M Sevilla. Por su excelente trabajo y cumplimiento.

A Marta Antón, por su asesoría editorial constante.

A mi traductora en inglés, Carla Bucholz, por su continuo apoyo a este proyecto y por las magníficas traducciones de la saga Los Elementales.

Al portal Ciencia y Ficción, por mantenernos siempre en su lista de recomendaciones.

A todos aquellos que tuvieron una palabra de aliento en los momentos difíciles.

              Para Octavio, mi inseparable compañero de aventuras, y a Catalina, la princesa de mi universo.

INTRODUCCIÓN

Con pasos nerviosos, Trivian recorría el amplio salón por enésima vez. En ese mismo instante, los ventanales modificaban su factor de transparencia al cien por cien, al tiempo que los primeros albores del amanecer auguraban un esplendoroso día para la ciudad de Lenodon.

Parado junto a aquellos panorámicos ventanales, el científico escudriñaba el horizonte con avidez, aun cuando la llegada del delegado especial del Consejo Sistémico, Lusten de Kraun, sería anunciada de forma oportuna. El delegado, a pesar de ser un funcionario de mediano orden dentro del Consejo de Espacia, era considerado con seguridad, como uno de los próximos consejeros que ascenderían a ese cargo en el futuro cercano.

Con anticipación, la Inteligencia Espaciana le había hecho saber que el delegado para asuntos diplomáticos externos del Consejo Sistémico, era muy cercano al recién asumido Primer Consejero de Espacia, Isban de Mediaret, y, por lo tanto, Trivian levantaba pocas esperanzas en quien en última instancia tenía en sus manos el futuro de todo su trabajo y quizás, según sospechaba a esas alturas, y luego de casi tres siglos y medio a cargo de la cápsula, también del futuro de la raza espaciana.

El largo, incierto y agotador camino de siglos de estudios y acuciosa investigación, se acercaba por fin a un punto culmen. Justo cuando el nuevo Consejo de Espacia decidía reorientar todos los esfuerzos científicos y tecnológicos en pos de iniciar una mejora sustancial en las capacidades de las naves de la flota, buscando mantener la secreta supremacía tecnológica que la poderosa flota espaciana ya poseía por varias décadas, sobre las tecnologías y capacidades de las mayores flotas en la galaxia Astral, incluso, sobre los ancestrales imperios de mayor renombre y poder dentro de la espiral, y sin que ellos lo supiesen a ciencia cierta. Algunos de esos imperios habían sido aliados de Espacia en algún momento, y otros, sus acérrimos enemigos en antiguas eras de cruentas invasiones masivas y devastadoras, por lo cual, cientos de años atrás el Consejo de la época inmediatamente posterior a la última gran guerra, había decidido construir en forma continua un inmenso número de naves de combate, dentro de gigantescas bases satelitales automatizadas y estacionadas muy lejos de los planetas rocosos.

Pero lo que justificaba a cabalidad la decisión de enfocar todos los recursos gubernamentales, a la flota, eran los vientos de guerra que otra vez soplaban en el horizonte de la galaxia Astral.

Tanto los mandos de la flota, como el Consejo, ya habían sido alertados por la Oficina de Inteligencia Exterior Espaciana acerca de ciertos hechos graves que estaban ocurriendo en algunos sectores de la espiral, y también del ímpetu armamentista de algunas potencias galácticas con tradición expansionista. Los informes eran cada vez más preocupantes y los analistas de seguridad auguraban que una confrontación en gran escala se desencadenaría en la Astral en los próximos años. Concluían que era cuestión de tiempo.

De improviso, notó que el comisionado de la Inteligencia Espaciana presente en la sala se acercaba a su lado. Gotkela, el agente de alto rango asignado a su servicio por cinco años ya, aguardaba en silencio a que Trivian le diese sus últimas instrucciones. Le observó de reojo, pero con simpatía, pues en todo ese tiempo había aprendido a valorar la fidelidad y disposición a toda prueba que el antiguo agente de campo y ahora jefe de la seguridad del proyecto secreto había demostrado en cada uno de los trances a los que se enfrentaron durante esos años.

El alto y robusto oficial de la agencia de seguridad gubernamental medía un metro noventa y su tez negra dibujaba rasgos firmes y tranquilos en un rostro alargado, de pómulos prominentes y gruesos labios poco acostumbrados a sonreír.

―Gotkela… todo se decidirá en unos pocos minutos… aunque temo que solo vengan a cumplir con las formalidades. Esto representa un mero trámite para De Mediaret.

―Es lo que nosotros también creemos…

―De Mediaret encontró los argumentos perfectos para detenernos y de paso echarle mano a la cápsula y al durmiente… Ha sido su obsesión por décadas. No sé qué más podemos hacer…

―Usted no ha querido que utilicemos todos nuestros recursos, profesor…

―Gotkela, mi fiel amigo… ya en el pasado cruzamos la clara línea de la legalidad, en pos de mantener este proyecto con vida… Ahora ellos deben estar prevenidos. De Mediaret y sus aliados saben que ustedes nos han protegido a costa de muchos sacrificios, incluso de vidas… Esta vez no los dejarán actuar, y si lo intentas… de seguro te costará muy caro. No se me ocurre, qué otra cosa más se podría hacer a estas alturas.

―Contamos todavía con algunos recursos, profesor, podemos articular cierta información…

El anciano profesor levantó su mano para detener al agente y luego de una pausa, le habló con voz emocionada:

―No digas más… ya mi conciencia me tortura bastante seguido al recordar algunas de vuestras arriesgadas y audaces maniobras…Tanto de tus predecesores, como tuyas, y, sin embargo, no me queda más que estar profundamente agradecido con ustedes. Son los únicos que han comprendido desde el comienzo la importancia capital de estos hallazgos tan antiguos.

El omnipresente Comisionado guardó silencio, conocía demasiado bien a Trivian y comprendió que era el momento de callar.

A las siete de la mañana aún no se atisbaban señales del enviado especial del Consejo. Desconocido peón burocrático que tendría en sus manos el futuro de todo el programa de investigación sobre la cápsula y el Durmiente, lo cual torturaba en lo más profundo de su alma al anciano genetista que en esos instantes dejaba escapar los últimos visos de esperanza.

―¿Averiguaron algo más acerca de Lusten de Kraun?

―Sabemos a ciencia cierta, que hasta hace unos años era solo uno más de los funcionarios con escaso futuro en el gobierno sistémico. Pero con la ascensión paulatina y constante de su coterráneo, Isban de Mediaret, en las últimas décadas, consiguió alcanzar en poco tiempo algunos puestos de mediana importancia al alero del actual Primer Consejero. Hoy en día es un funcionario importante en el área diplomática, aunque sin renombre en el seno del Consejo, no obstante, se sabe que es hombre de confianza de su excelencia, quien lo está guiando para que en algunos años más aterrice como consejero.

―Entonces estamos perdidos… es solo otro títere rastrero de Isban.

―Profesor… lo hemos estudiado a fondo estos últimos días, descubriendo algo que quizás pueda servir.

―Pues dímelo ahora mismo, sabes que está por llegar…

―Profesor, si bien, todo lo que dijimos de él es cierto, no es eso lo que le define como persona.

―No te entiendo.

―De Kraun proviene de una humilde familia asentada por siglos en un pueblo pequeño muy alejado de las grandes urbes. Allí creció con importantes carencias, pero a su vez con inmensas aspiraciones, eso lo transformó en un político avezado, ambicioso y decidido.

»Sabemos, a ciencia cierta, que se cuida muy bien de no pisar los pies equivocados y que esconde la cabeza cuando hay tormenta, para luego salir de su escondrijo a recoger los despojos que quedaron en pie. Aunque, por otro lado, y para nuestra sorpresa, descubrimos que es un ferviente patriota. Quizás, por el hecho de haber vivido su primera infancia alejado del cinismo irreverente e individualista que ha marcado a las más recientes generaciones de espacianos, inmersos por cientos de millones en las gigantescas urbes desperdigadas por todo el planeta.

»Dicho en otras palabras, ama profundamente a Espacia y al sistema Solárian. No pondría nada por encima de eso si se viera enfrentado a una disyuntiva terminal.

―¿O sea que es un maldito político cínico y arrastrado, pero con conciencia? Eso es nuevo…

―No, profesor. De Kraun, es quizás todo eso que usted dice… pero en el fondo sabemos que nunca ha sido expuesto a una prueba capital. Lo cual nos lleva a creer que, de verse inmerso en una instancia crítica, podría aflorar el verdadero estadista que vive dentro del funcionario cínico y oportunista que usted menciona.

―Ojalá sea como tú dices, aun cuando no guardo muchas esperanzas. Ya estamos advertidos que nos quitarán todo en cosa de días…

En efecto, Trivian había sido informado de forma oficial, apenas unos días antes, que el programa completo de estudio y mantención de la cápsula sería suspendido. La cápsula y todo lo referente al proyecto sería a su vez confiscado. En un supremo esfuerzo final, consiguió que el Consejo enviase un delegado especial con la finalidad de evaluar en terreno la continuidad del programa. Trivian temía en su interior, que se tratase únicamente de un trámite administrativo que concluiría de todas formas en la suspensión del extenso y secreto programa de investigación de la cápsula. Tiempo en el cual ya había enfrentado algunas crisis similares, pero siempre contando con algún importante consejero de su lado. Ahora la situación era muy diferente y el nuevo Consejo le era adverso por completo.

Trivian sabía que el recién asumido Primer Consejero, Isban de Mediaret, había sido el principal detractor del programa desde que tuvo conocimiento sobre él.

El funcionario de escasa estatura, pero de gran inteligencia pragmática, fue siempre su enemigo en las sombras, asediándolo de forma permanente desde sus diversos y ascendentes peldaños de poder. La antiquísima rivalidad surgió cuarenta años atrás, cuando Trivian le impidiese tener acceso al durmiente al enterarse que De Mediaret pretendía requisar la cápsula y el cuerpo del durmiente para fines que nunca llegó a comprender a cabalidad. Y ahora que el ambicioso funcionario llegaba por fin al supremo control del Sistema, Trivian comprendía que el trabajo de toda una vida estaba a punto de desmoronarse por completo.

sí, por dos noches en las cuales no durmió, aguardó el amanecer de este día, para el cual ya se había anunciado mediante una escueta comunicación oficial del Consejo que el desconocido funcionario le visitaría en los primeros albores de la mañana, sin precisar una hora determinada, lo cual exacerbó aún más los nervios del genetista en las jornadas de agotadora espera. Tiempo en el cual discurrió distintos enfoques y argumentos para enfrentar al que esperaba fuese solo una marioneta del Primer Consejero.

En un esfuerzo por contener su creciente preocupación, cogió un receptáculo en el cual un droide acababa de verter un humeante y espeso brebaje. Luego de beber un corto sorbo, caminó en dirección contraria a los inmensos ventanales que a poco más de mil metros de altura recibían ahora los primeros y tímidos rayos solares. Gotkela le siguió con la vista, pero sin acompañarlo.

Se detuvo junto a la delgada y completamente negra holográfica casi bidimensional de cuarenta metros cuadrados que cubría una zona específica del gran salón. Trivian sabía que detrás de esa virtual pared oscura, se encontraba la última carta que podría jugar si todo se veía perdido. Solo en ese caso extremo revelaría lo que nadie fuera de su círculo de hierro había visto nunca durante más de tres siglos. Entre los cuales alguna vez se contó a Isa Delárian, una joven y prometedora funcionaria del Consejo Sistémico de la época en que la maltrecha expedición secreta del capitán Lancar arribó de regreso. Así, muy pocos espacianos habían estado en presencia del durmiente.

Cuando de forma impensada y sorpresiva, Isa Delárian llegó al cargo de Primera Consejera de Espacia unos años más tarde, Trivian por fin consiguió el apoyo definitivo que necesitaba para resguardar el proyecto secreto que involucraba el hallazgo de la cápsula y también la organización de una segunda expedición que partiría a Lúmina unos años después.

Una de las primeras medidas tomadas por la joven y flamante Primera Consejera de Espacia, fue la de dictar una secreta y muy inusual orden hermética, la cual, según las normas del Consejo, debía ser obedecida aun cuando subsiguientes gobiernos decidiesen revocarla, por al menos tres siglos más. La orden hermética instruía que el durmiente sería de exclusiva responsabilidad del profesor Trivian y que solo él podría renunciar de forma voluntaria a su custodia y al de la cápsula.

Por consiguiente, durante siglos el durmiente se transformó en un mito en el seno del Consejo, rodeándose paulatinamente de un halo de misterio y lejanía.

Con el pasar de las décadas y los siglos, tanto la existencia del profesor como el asunto de la cápsula fueron quedando atrás en las agendas de los gobiernos subsecuentes. hasta que, por último, en el presente, solo un puñado de personas estaba al corriente de los avatares y avances de la investigación. Todo bajo el alero discreto y protector de la Agencia de Inteligencia Exterior Espaciana, quien de forma misteriosa se había hecho parte del programa desde sus inicios, y así, desde las sombras, siempre veló por su continuidad, aún a costa de oscuras y sutiles maniobras articuladas en algunos momentos en extremo difíciles que en algunos casos rayaron derechamente en la ilegalidad más descarada y absoluta que la desinformada sociedad espaciana pudiese siquiera sospechar.

Su estómago se comprimió al ver unas tenues luminiscencias a lo lejos, en el horizonte despejado de la primaveral estación.

Trivian se arrimó a los ventanales aguzando la vista en los instantes en que las luces se desvanecían a la distancia.

Cuando ya pensaba que se trataba de algún Gtrans de pasajeros que circulaba en otra dirección y en paralelo a unos mil metros de altura, las volvió a ver, pero ahora con mayor intensidad.

Logró descifrar las formas de una estilizada nave Nímide de cincuenta metros de envergadura que se dirigía directo al robusto y antiguo edificio que ocupaban las instalaciones secretas, en los suburbios de la colosal metrópoli.

Pensó que podía tratarse de cualquier cosa, ya que esas naves se habían vuelto muy populares, desbordando incluso el estricto uso militar, sin embargo, cuando la nave disminuía de súbito su velocidad y llegaba a unos trescientos metros de distancia del edificio, logró descubrir los colores violeta y verde mezclándose con simétrica armonía sobre el fuselaje, dando a entender, sin lugar a duda, que se trataba de una nave de la guardia Boreal del Consejo Sistémico Espaciano.

Unas sorpresivas y nerviosas palabras surgieron desde los intercomunicadores en la amplia estancia, rompiendo el tenso silencio reinante y provocándole un vistoso sobresalto.

―Profesor Trivian… Una nave del Consejo pide autorización para ingresar por los hangares laterales.

―Déjelos entrar…

―Señor, es una Nímide de la guardia Boreal…

―Lo sé, Desiraya, déjelos entrar de una vez… Que el delegado suba.

―Correcto.

Trivian estiraba sus ropas, al tiempo que le hablaba a Gotkela con voz entrecortada.

―Llegó el momento… debes retirarte.

―¿No prefiere usted que le acompañe? Podrían venir otros funcionarios más con De Kraun, y no sería prudente que usted les recibiese estando solo.

―No, Gotkela, debo enfrentar esto en solitario. Ustedes ya hicieron cuanto pudieron.

―Eso no es tan así, profesor.

―Vamos, márchate. Ahora estamos en las manos de nuestros ancestros fundadores.

El agente se retiró de mala gana por una salida lateral, al tiempo que Trivian le echaba una última y angustiosa mirada a la holográfica negra flotando inmóvil en el extremo de la sala.

Al cabo de unos tensos minutos se abrieron las compuertas del salón y un perturbado Trivian observó el ingreso del alto y delgado funcionario del Consejo, quien ordenaba con elegancia sus largas vestiduras de color blanco mientras avanzaba dando cortos y parsimoniosos pasos. Notó, con algo de alivio, que venía solo, por lo cual, el primer temor que mantenía Gotkela sobre una posible delegación visitante, se disipaba en el acto. El funcionario no le miraba de frente y en cambio parecía estudiar en detalle el lugar, hasta que detuvo su cristalina mirada sobre la oscura holográfica situada al fondo del salón. Trivian le vio fruncir el ceño, para después posar sus ojos sobre él con avidez. Recién en ese instante notó que el delegado ya se encontraba a dos metros y que al parecer aguardaba a que Trivian iniciase la conversación. Le asombró lo joven que se veía en sus relucientes setenta años de edad.

―Le doy la bienvenida a estas humildes dependencias… delegado De Kraun.

―Le agradezco, profesor Trivian, aun cuando no se ven para nada humildes. Se notan los ingentes recursos que el Consejo ha dispuesto para este asunto por tantos años…

Trivian no supo qué responder, pues no se esperaba que el delegado fuese tan directo de entrada.

―Aparenta más de lo que es… Pronto se dará cuenta que se trata solo de un centro de investigación de acotados recursos, pero de prometedores alcances para nosotros, los espacianos.

―Ya veremos…

El anciano genetista, vio cómo su muy pensada y memorizada defensa se derrumbaba recién comenzando la dramática entrevista. Sin saber qué decir, dio unos pasos alejándose del funcionario, el cual retomó la palabra ante la evidente turbación del anciano:

―Entiendo que fue usted el que solicitó esta visita, profesor, con el fin de argumentar sobre la continuidad de este programa por última vez, en vista del reordenamiento de las prioridades que han marcado la asunción de nuestro nuevo Primer Consejero, Isban de Mediaret.

―¿Por los temores a una posible guerra?

―Por eso y otras cosas…

―Ya veo.

―Pues bien, le escucho, no estoy apurado. Tengo órdenes expresas de obtener declaraciones a su entera satisfacción, con el fin de completar la redacción de un documento final que habré de entregar a las altas autoridades de Espacia, para que, por consecuencia, se derogue la orden hermética que le ata a usted a todo este asunto. Considerando además su avanzada edad, se hace evidente que ha llegado el momento para que dé un paso al costado, acogiéndose a un muy merecido retiro… por sus cientos de años de infructuoso trabajo en este proyecto, del cual usted está a cargo desde antes que cualquiera de los actuales Consejeros de Espacia hubiese nacido siquiera. Es tiempo que descanse profesor, ya fue suficiente. Además, la orden hermética venció hace varios años. Solo falta la derogación formal.

―No he terminado mi labor…

―Pero ha contado con más de trescientos años, ¿cuándo esperaba obtener resultados concretos? Y, por otra parte, ¿de qué resultados estamos hablando?

»La triste verdad, es que ya nadie se acuerda de lo que se pretendía descubrir en la misteriosa cápsula encontrada por el capitán Lancar hace siglos. Escasamente, el Primer Consejero parece mantener algún interés en este programa y es en un afán de austeridad, por ende, le pondrá fin a este asunto tan intangible y costoso, a la brevedad.

―¿Qué pretende De Mediaret? ¿Quedarse con la cápsula y con el Durmiente?

―Eso dejará de ser preocupación suya de ahora en adelante, y por cierto… ¿Es verdad que existe ese Durmiente del que habla? ¿Es cierto que aún tiene vida después de cien millones de años?

―Sí, existe, y está en estado de mínima latencia, pero sí, está vivo.

―Se dice que es solo un insecto que aletea cada cien años.

―No es un insecto, es algo muy diferente…

―En fin, en realidad pensé que se trataba solo de un mito cuando leí el expediente de su proyecto, como así también lo del objeto místico y poderoso del que se hace mención de manera profusa en los archivos arcaicos. Todo muy curioso y pintoresco en realidad.

El rostro de Trivian exhibía una mezcla de ira, decepción y tristeza, que De Kraun no conseguía tolerar, por lo cual, le dio la espalda antes de continuar:

―Bueno, le confieso que llevo dos días enteros viendo archivos holográficos relacionados con este asunto… No quise que la impertinencia de la ignorancia nublase mi juicio, llegando en última instancia a la conclusión de que esto no conduce a nada trascendente, profesor.

»Es decir, una cápsula metálica recuperada desde el espacio profundo… y que, si bien pareció importante en un principio por su antigüedad y además porque su procedencia desde el interior de la galaxia Astral al parecer fue descartada, generando una desproporcionada atención durante siglos en los cuales se invirtieron decenas de miles de horas en estudios que no revelaron nada de utilidad para nosotros. Esa es la conclusión oficial… y la mía también.

»Resulta claro a estas alturas que no reviste ninguna relación con nosotros ni que proporcionará alguna ganancia cuantitativa en términos de conocimiento útil. En conclusión, aquí nada hay de importancia y menos en el escenario actual de las relaciones extra planetarias, que tal cual usted ha dicho, nos tienen al borde de un incipiente conflicto galáctico que nos podría salpicar a nosotros también.

» Quizás, podría considerarse valioso por el hecho de pertenecer a alguna especie o raza desconocida de otra galaxia… Eso sería trascendente en términos arqueológicos y de seguro proporcionará grandes alegrías a los antropólogos galácticos y los astroarqueólogos de comprobarse algún día, aunque esa hipótesis tampoco está confirmada por completo, ¿no es verdad?

―Es casi seguro, los astroarqueólogos siguen procesando datos en los programas de Astro Arqueología Dinámica Regresiva… Así también, estamos convencidos que este hallazgo será de vital trascendencia para nuestra especie en el futuro.

―Pero eso tampoco es seguro… ¿ve?... Esa parte de sus informes también los vi, profesor. Son cientos de archivos repletos de especulaciones, si me permite decirlo.

»Por otro lado, los escritos secretos que relatan la destrucción del mundo de estos seres… no sé, da la impresión de que se trata de un cuento muy bien entrelazado, profesor, y ya en nuestra galaxia circulan innumerables leyendas sobre civilizaciones mucho más antiguas que las actuales, de objetos mágicos y poderosos, de guerras míticas y extinciones sobre las cuales nadie tiene pruebas… No creo que necesitemos ir a buscar leyendas similares al otro lado del universo si aquí en la Astral las tenemos por miles, tal cual hizo usted en el segundo viaje de exploración al espacio profundo, cruzando temerariamente el oscuro océano sin fin, y arribando muchos años después de regreso a Lúmina. Expedición en la que pereció más de la mitad de las tripulaciones…

»Con respecto a eso, todavía no termino de entender, por qué razón no se le puso fin a esta locura en ese instante… Aunque me han informado sobre los amigos que usted siempre ha tenido en la Agencia de Inteligencia Espaciana y que aún debe tener, me imagino. De hecho, se rumorea que se cometieron algunos crímenes bastante graves para mantener esto en pie. En fin, profesor, le escucho, es ahora donde tiene usted la oportunidad de argumentar las razones por las cuales el Consejo debiera mantener este asunto funcionando; es su turno.

―Delegado De Kraun, todo este asunto encierra un secreto que debemos desvelar… Hay algunas cosas que no se les han informado.

―¿Al Consejo?

―Sí, y fue por razones muy fundamentadas. Las mismas que propiciaron la orden hermética que usted quiere derogar.

―No solo yo, profesor, esto viene de lo más alto de nuestro gobierno. La orden hermética de la difunta Primera Consejera Delárian, debe terminar. Lleva más de tres siglos activa, y su vigencia, tal cual usted ya sabe, ha concluido sobradamente.

―Como sea, eso no debe ocurrir. Esto debe continuar a pesar de todo y de todos. Incluso a pesar de usted y de mí.

―Profesor, creo que desconoce el real alcance de esta medida… usted no tiene opción. Ni sus amigos de la Inteligencia Espaciana le salvarán esta vez… Quiero que lo entienda y lo acepte de buen grado a ser posible, puesto que usted es un gran científico y no quiero que salga lastimado. Ya sé que es el creador en secreto de la modificación del gen de la vejez, comprendiendo por lo mismo que Espacia está en deuda con usted, a pesar de esta locura que defiende y que le ha costado vidas e ingentes recursos a nuestra sociedad.

»Profesor, en pocos minutos más, un destacamento de la guardia Boreal tomará el control sobre estas instalaciones. Para ese entonces, todo su personal deberá haberse marchado, ¿me entiende? Si alguien se resiste a abandonar este lugar o si estúpidamente pretende oponer algún tipo de resistencia, será detenido y doblegado a toda costa. Incluso, de ahora en adelante nadie puede sacar nada desde estas instalaciones. El espacio aéreo que rodea el edificio pasará a nuestro control en minutos.

Trivian observó horrorizado a través de los ventanales, el momento preciso en que varias Nímide de la guardia Boreal del Consejo sobrevolaban por las inmediaciones y al pegarse a las ventanas, descubrió que la cobertura aérea era total, comenzando desde la superficie hasta los pisos más altos del antiguo edificio, en donde lograba divisar un par de naves Vector de color violeta sobrevolando las terrazas superiores, mil quinientos metros más arriba.

―De Kraun, pensé que usted venía a escuchar la última defensa de este trascendental programa de investigación… ¡no a ejecutar una sentencia!

―Ya no hay nada que defender, es hora de marcharse… lo siento mucho. Yo también me retiro en este segundo. Su declaración final sobre este tema será presentada el día de mañana a la comisión de estudios y programas científicos gubernamentales del Consejo Sistémico…

―Espere, escúcheme por favor… solo una última cosa.

De Kraun detuvo su ágil desplazamiento en medio de un largo suspiro acompañado de un resignado movimiento de cabeza. A continuación, se volvió de cara a Trivian y esperó con tristeza en el semblante a que el anciano de afligida mirada dijese las últimas palabras antes de marcharse. Le provocaba gran tristeza verle casi suplicando frente a él. En un segundo maldijo en su mente a De Mediaret por haberle comisionado tan ingrata misión.

―De Kraun, el Durmiente es la clave… no es un mito o un insecto, o un gusano, tal cual alguna vez me sugirió el mismísimo capitán Lancar… Es el futuro.

―No le comprendo.

―Algo va a ocurrir… en el futuro, ya no falta tanto ahora, eso por fin lo sabemos… En cincuenta años más, esto dará un giro inesperado y brutal.

»Presiento que incluso nuestra civilización podría encontrase en serio peligro, quizás toda la galaxia Astral, no lo sé. Todavía no atamos todos los cabos y quizás no lo consigamos hasta ese tiempo, o incluso después…

De Kraun se aproximó a Trivian tratando de poner fin a tan desagradable visita. Para lo cual intentó zanjar el asunto de una vez por todas y de la forma más categórica posible.

―Profesor, la desesperación le está haciendo recurrir a incoherencias que se alejan demasiado del gran genio y personaje histórico que usted es… Lo que ha logrado, no puede ni debe ser manchado por la afiebrada intención de persistir en esta locura.

Trivian, sin escucharle, se dio la vuelta dirigiéndose a la holográfica negra de cuarenta metros cuadrados que cubría una zona al fondo del salón. El delegado le siguió pesadamente mientras fruncía los labios, pues ya temía que su retirada tendría que ser abrupta y grosera, algo muy distinto a lo que el anciano provocaba en él, o a lo que había planificado con anterioridad, cuando se aproximaba al vetusto edificio en una Nímide de la guardia Boreal.

―Profesor, le ruego que terminemos con este asunto… Debe retirar a su gente ahora mismo.

―¡No, esto no ha terminado! ¡Y usted me ayudará a que así sea! ¿Hace un rato me preguntaba por el durmiente? ¡Pues, véalo por usted mismo…!

Entonces dio una orden y la holográfica negra que bloqueaba la visión desapareció, dejando al descubierto un cuerpo recostado sobre una plataforma levitadora. No había recámara criogénica ni de apoyo a los sistemas biológicos. El cuerpo tampoco estaba conectado a ningún sistema de sustento vital. Solo se trataba de una plataforma levitadora y un cuerpo recostado sobre ella.

De Kraun se fue hacia atrás y solo no cayó al piso al encontrarse de forma fortuita con el borde de un mesón, del cual se agarró a tientas temblorosamente.

―¡Por todos los cielos! ¡No puede ser! ¿Esto es lo que venía en la cápsula?

―Así es.

―Pero… pero la cápsula llevaba cien millones de años viajando por el espacio, ¡Y venía desde otra galaxia! ¡Esto no puede ser! ¡Tiene que haber un error!

Lusten de Kraun sintió náuseas y comenzó a ver puntos de colores en su visión.

―No lo hay… Este, señor delegado, es el Durmiente. ¿Comprende ahora, por qué razón no podemos detenernos ni tampoco aceptar ninguna intervención externa? ¡De nadie!

―¡Por todos los soles de la galaxia Astral! ¡Es una locura! ¡Cómo es posible! ¿Qué implica esto, Trivian? ¡Dígamelo!

―No lo sabemos todavía, pero conocemos su origen. El Durmiente pronto vendrá, pronto despertará…

―¡Es… asombroso! ¿Por qué no le informó a De Mediaret? ¿Por qué no le enseñó esto a su excelencia?

―Él nunca lo ha visto y jamás lo verá.

―¿Por qué razón, profesor? ¡No entiendo nada!

―Tiene usted que comprender… que no todos los espacianos tomarán las decisiones acertadas sobre este asunto, por eso la antigua Primera Consejera, Isa Delárian, promulgó la orden hermética que cortaba el acceso al programa hace más de tres siglos. Ella comprendió que sería la única manera de preservar al Durmiente y la cápsula para las generaciones futuras. Ahora debe ver y escuchar una grabación tan antigua como el universo… y será de los pocos que lo han hecho, por siglos.

Las mamparas transparentes de los ventanales se oscurecieron y al costado del Durmiente surgió un holograma. Era una grabación muy deteriorada que se entrecortaba a cada instante. De improviso el defectuoso sonido de una voz inundó el salón y De Kraun, completamente impactado, tuvo que sentarse en una butaca levitadora que encontró a su lado.

Cuando la breve grabación concluyó, no pudo ponerse de pie, pues sentía que, de hacerlo, se desmayaría.

―¿Qué hará ahora, señor delegado? Mire en el fondo de su conciencia y de su alma. Dígame, ¿ama usted a Espacia?

De Kraun no podía quitar los ojos del inmóvil cuerpo recostado sobre la camilla levitadora, sumido en un imperceptible estado de latencia; aun así, se recompuso lo suficiente como para responder a la pregunta de Trivian, forzando palabras que le raspaban la garganta, cual si fuesen las últimas que iba a pronunciar en su vida.

―Profesor… voy a defender su permanencia aquí y la continuación de este proyecto de investigación, a toda costa… aunque me vaya la vida en ello. Tiene usted en mí, a partir de este momento, a su más fiel aliado. De Mediaret no debe detener el programa de investigación, ni menos apropiarse de la cápsula y el Durmiente. Esto es lo más grande que le ha ocurrido a nuestra civilización en toda su historia y presiento que resultará en la única posibilidad de subsistir de nuestra raza en algún futuro lejano, tal cual lo ha dicho usted.

―No es tan lejano ya, cincuenta años faltan…

―¿Está seguro?

―Casi…

―Pues bien, yo estaré a su lado todo ese tiempo y más si es necesario, nada lo detendrá, profesor, se lo juro en este mismo instante, nadie.

―¿Qué va a hacer con todas esas naves de la guardia Boreal circulando allá afuera? ¿Las va a soplar para que se vayan? ¿No es que De Mediaret las envió?

―¿Quién es su enlace con la Inteligencia Espaciana? ¡Dígame la verdad! ¿Quién lo apoya en esto?

―Un experimentado e influyente agente al que tengo en gran estima, su nombre es Gotkela… comisionado Gotkela.

―¿Es de fiar?

―Su hijo fue el primero al que se le aplicó la modificación genética de la vejez. Acaba de nacer.

―¿Gotkela es el padre de Umbaga?

―Así es, veo que el bebé ya se ha vuelto famoso.

―Pues bien, llámele ahora mismo, tengo que hablar con él. Disponemos de unos pocos minutos, como mucho…

―Correcto. Él se encuentra en estas instalaciones.

―¿Está bien capacitado su agente, tiene buenas conexiones en la agencia?

―¿Gotkela? Nació para esto, eso se lo puedo asegurar.

―Más nos vale… si no, los tres estaremos muertos para cuando el sol se ponga en el horizonte, al final del día.

Cincuenta años espacianos después, en la galaxia Lúmina:

Capítulo I

LA TRANSICIÓN

1 - Lena

La solitaria Vector se mantenía estática sobre la misma zona del planeta rojo, acompañándolo parsimoniosamente en su eterna rotación.

Drexiliander lo observaba desde muy lejos al regresar en esos precisos momentos de patrullar los cuadrantes externos, más allá de las dos pequeñas lunas.

Al ver la nave de guerra creciendo desde un ínfimo punto negro, sintió algo de pesar al recordar a sus compañeros en la Vector de Fromdert, cuya suerte, si bien era desconocida, con el pasar de las horas se auguraba incierta y oscura.

Cuando ya la nave revelaba con claridad las hermosas líneas de su fuselaje, otra sensación le invadió.

Fue recordando uno por uno los rostros de todos aquellos que permanecían en su interior, quienes eran, a fin de cuentas, un grupo de espacianos que el azar había arrojado hasta los confines del universo desconocido, a más de dos millones y medio de años luz de su hogar, en busca del misterioso objeto que podría salvar a la galaxia Astral de su total destrucción. Hogar que en ese mismo instante podía estar devastado o invadido por las descomunales e implacables fuerzas del invasor.

Recordó a los OTF, con su predisposición a toda prueba para enfrentar lo desconocido; a los ingenieros, que trabajaban silenciosa y arduamente, tanto en la nave, como en el mundo rojo. Sintió especial tristeza al pensar en los científicos y en la suerte que podían sufrir en aquel desolado lugar del espacio, de mediar un ataque de las destructoras enemigas.

Disminuyó la velocidad al situarse a unos quinientos metros de la proa de la nave de guerra espaciana. Allí, el frente redondeado del puente de mando le hizo pensar en Lena y en las cruciales decisiones que ella debería tomar en las horas por venir. Se la imaginó sentada en la butaca de mando, sumida en profundas e ineludibles preocupaciones.

Y resultó que era así en realidad.

Lena permanecía sentada en su butaca de mando después de impartir una serie de instrucciones a sus oficiales. En principio, había despachado a Gander a organizar los turnos de vigilancia para los OTF en virtud de la amenaza latente de un ataque sorpresa, además había dispuesto que todos los tripulantes ingresasen por turnos en las cámaras de sueño inducido durante una hora, para así tenerlos frescos y descansados en las horas o días en que siguiesen bajo amenaza.

Antes que eso, comisionó a Pranus para que acelerase todas las actividades importantes y para que suspendiera las prescindibles.

Sin embargo, aún estaba estremecida por las intensas palabras de su primer oficial, las que un par de horas atrás resonaron en su mente como un imperioso llamado a cumplir hasta el fin con sus órdenes, a costa de los sacrificios que fuesen necesarios. Por esa razón, su voluntad luchaba en forma denodada por controlar el miedo y la ansiedad que le invadía en oleadas que estremecían físicamente su cuerpo a cada tanto. Lo que se veía incrementado al recordar que tenía repartidos a sus tripulantes por todo el microsistema planetario, sumado al hecho de desconocer a ciencia cierta la suerte corrida por la nave de Fromdert.

Requería hablar con Renar y al mismo tiempo rehuía ese momento. Sabía que la conversación pendiente con el ahora descubierto agente de la Inteligencia Espaciana destruiría la invisible, pero mágica atmósfera que les rodeaba cuando estaba a solas con él. Eso lo comprendía con nitidez.

Presentía que jamás podría perdonarle la terrible traición cometida. Se recriminó en silencio por haber permitido que Renar entrase en su corazón y por haberle confiado hasta sus temores más profundos, comprendiendo ahora que todo había sido una asquerosa manipulación. Concluía, ya sin dudas, que Renar pretendió en todo segundo obtener información y usarla para sus propios fines.

De súbito se vio sorprendida por la presencia de Pranus, parado a un costado de su butaca. Él aguardaba en silencio, dando a entender que comprendía y a su vez esperaba a que los tortuosos pensamientos de Lena acabasen, antes de interrumpirla. Lena, sintiendo algo de vergüenza, le inquirió por su presencia:

―Pranus, ¿ocurre algo?

―Capitana, Gander informa que algunos de los OTF se encuentran revisando sus armaduras. Los demás fueron relevados para descanso y los restantes patrullan por la nave.

―Correcto.

―Además, Estrader se ha comunicado desde el mundo rojo, manifestando que avanza en los tiempos calculados con antelación para la excavación en la superficie planetaria, no detectándose amenazas hasta ahora. Sugiere usar explosivos al final… para apurar el asunto. Cree que en unas dos horas o algo más, tocará la corteza exterior de la base Dukasi. Ya han profundizado unos cien metros.

―Está bien, llegado el momento, que evalúe si eso es factible y seguro.

―Le comunicaré sus órdenes. Por otra parte, y si me permite decirlo, creo que sería pertinente que usted también se tome una hora en la cámara neurológica de compresión de sueño.

―Lo pensaré, ahora voy a mis habitaciones por un rato. ¿Alguna novedad con Fromdert?

―Todavía no.

―Cuando Andra nos reveló los planes de los Pardos asumí que el ataque era inminente, pero ya han pasado más de dos horas y no hay señales de ellos.

―A lo mejor modificaron su plan original.

―¿Qué quiere decir?

―Es probable que esta demora se deba a que las cosas tampoco les salieron de la forma que esperaban. Quizás descubrieron algo que les ha hecho cambiar de estrategia.

―Pues, de ser así, hemos de aprovechar este tiempo extra que nos han dado. Comuníqueme con Drexiliander. Vamos a coordinar la defensa y posterior retirada.

―En el acto, capitana.

2 - Dirva y Zenda             

La doctora en lenguas arcaicas caminaba tan concentrada en sus pensamientos que no se dio cuenta que estaba casi por chocar con Dirva, quien en ese momento transitaba a toda velocidad de regreso a la enfermería.

―¡Por todos los cielos! Casi me estrello con usted. Lo siento, Dirva…

―No se preocupe, doctora Zenda. Todos andamos muy estresados a estas alturas. No ha sido un día fácil.

―¿Fácil? ¡Dirva querida, este ha sido un día terrible! ¡El peor de mi vida! Casi matan a Renar y Trivian… y a Lena también. Ahora dicen que nos van a atacar unas destructoras de los Pardos.

A Dirva le urgía volver junto al profesor Trivian, a pesar de lo cual, comprendió que no podía dejar a Zenda en el estado de desesperación en que se encontraba.

―Si me perdona la pregunta, ¿a dónde iba usted corriendo de esa manera?

―Voy a ver a Dantori. Quiero saber cómo está.

―De seguro estará bien, no veo por qué no habría de ser así, doctora.

Zenda se reconcentró en el rostro de Dirva, el cual, si bien mostraba preocupación y cansancio, de igual forma mantenía el equilibrio y sobriedad intactos. En el acto recordó que la experta en regeneración celular era también agente de la Inteligencia Espaciana.

―Dirva, usted sabe, que yo sé, quién es usted.

Dirva lanzó una nerviosa mirada para todos lados antes de tomarla del brazo y arrastrarla con delicadeza hasta un recodo del pasillo en semi penumbras.

―Doctora Zenda, claro que lo sé, pero por favor, baje la voz y contrólese. Alguien más podría escucharla.

―Y qué importa eso ahora… a estas alturas todos andan pensando en el enfrentamiento con los invasores. No sé qué será de mí, pero eso ya no me importa tanto. Es por Dantori por quien más temo.

―Él estará bien.

―Dirva, ¿estás loca?... es un OTF, un soldado.

―Cálmese, por favor. Mire a su alrededor. ¿Qué ve?

―Una nave espacial, ¿qué otra cosa hay?

―Exacto, doctora Zenda, estamos en el interior de una nave espacial de guerra. Esto no se trata de Dantori, de usted o de mí, ni siquiera de Trivian. ¿Me entiende?

―No, la verdad…

―Estamos encerrados aquí adentro y por lo mismo, unidos a una misma suerte. Si nos atacan, todos deberemos luchar. Si perdemos, todos moriremos, así de simple.

―¿Así de simple? Cómo puedes hablar así…

―Nadie nos va a salvar. Solo dependemos de nosotros mismos y de nuestros ancestros… No sacamos nada con desesperarnos y esperar milagros, tal cual hicieron los desdichados Dukasi.

―Siempre esperaron a que sus salvadores vinieran a rescatarlos.

―Los Elementales… sí, pero nunca aparecieron. A fin de cuentas, esa parte de la historia también puede ser una fantasía que se inventaron estos pobres seres… A estas alturas solo quiero coger el objeto y largarme de aquí.

―No creo que sea una fantasía, hay ciertos antecedentes.

―Lo recuerdo bien, usted ya me habló de eso antes. De los antropólogos galácticos escardianos y sus descubrimientos.

―Dirva, ellos encontraron algo, hace mucho tiempo atrás. En aquel mundo devastado y deshabitado. Allí, en los muros de una caverna escondida en las profundidades de una montaña congelada, descubrieron los escritos. Rastros que podrían referirse a estos mismos seres, pero ahora descubiertos en nuestra propia galaxia.

Dirva pareció interesarse algo más en lo que relataba Zenda y relajando el tono de su voz, le habló de nuevo:

―Sí, usted dijo que en esas cavernas se mencionaba a unos visitantes del espacio.

―Dirva, los escardianos, después de descifrar y comprender lo que estaba pintado en los muros, revelaron que esos visitantes se hacían llamar, los Elementales. No puede haber tanta coincidencia.

―¿Y qué más descubrieron?

Zenda parecía por fin encontrar algo de calma al exponer su relato, al tiempo que Dirva caía cautivada por las revelaciones a las cuales no había prestado demasiada atención en su anterior conversación con la lingüista, acaecida el día anterior.

―Lo que descubrí en los archivos arcaicos relativos a las exploraciones antropológicas estelares de los escardianos, indica que estos visitantes fueron descritos como vagabundos espaciales con inmensos poderes y capacidades sobrenaturales.

―Todo eso es cuestionable. ¿No dijo usted, que la raza que habitó ese planeta en tiempos remotos desconocía por completo la tecnología? ¿Que ni siquiera podían cruzar de un continente a otro mientras existieron, antes de su extinción?

―Por lo que leí, no me parece que eso sea relevante, pues esos primitivos seres describían acciones que ni siquiera nosotros podemos realizar.

―¿Cómo cuáles?

―Estos Elementales podían desaparecer y transportarse de un lugar a otro en segundos. También podían volar sin ningún tipo de artefacto o traje espacial. Incluso, se encontraron pinturas rupestres estropeadas sin remedio, y en las cuales al parecer se había retratado a uno de estos seres.

―¿Y quién las estropeó? ¿Los mismos Elementales?

―Puede ser. Recuerda que Estrasia dijo que no dejaban grabar imágenes de sus naves y que tampoco se mostraron nunca de forma física o presencial. Esto encierra además un gran misterio al considerar la edad que se le calculó a las grafologías y pinturas rupestres. Son millones y millones de años de antigüedad.

»Sin embargo, hay algo más inquietante en todo esto. Allí se descubrieron también algunos antiguos textos esculpidos en piedra, detallando de manera muy escueta el propósito último de esta especie.

Dirva cayó en la cuenta de que había perdido demasiado tiempo en su conversación con Zenda y que debía marcharse a ver al profesor Trivian.

―En fin, doctora Zenda, a lo mejor, todo esto no es más que una gran mentira. El solo hecho que sean los escardianos los que se toparon con esto y que a su vez lo hayan publicado, genera muchas sospechas. ¿Por qué razón, una de las razas más herméticas de la Astral, iba a revelar semejante descubrimiento si es que en efecto fuese verdad?

―Muy simple… a los escardianos les importan un bledo la antropología galáctica y las astro ciencias de investigación evolutiva en otros mundos distintos a los suyos, excepto a unos cuantos colegas escardianos, los cuales, al verse permanentemente en desmedro en su propio imperio o lo que iba quedando de él, se aliaron de forma constante con otras especies en la investigación espacial, por milenios.

―Pero nunca con nosotros.

―Por supuesto que no. Aún nos odian. Todos ellos.

―Mire doctora, en realidad me interesa mucho continuar con esta conversación y sería espectacular si pudiésemos sumar a Renar, Lagrás y por supuesto a Trivian. Así que haremos lo siguiente, siempre que usted me prometa mantenerse lo más calmada posible.

―Usted dirá.

―Doctora, de salir con vida, sobreviviendo a este día y a los que puedan venir, nos sentaremos a la primera oportunidad que tengamos y juntos leeremos las copias de esos archivos secretos de los antropólogos galácticos escardianos que tiene usted guardados por ahí. ¿Le parece?

―No sé qué tan tranquila podré estar, pero al menos le prometo que lo intentaré.

―Con eso me basta por ahora. Me voy a la enfermería. ¿Está bien si la dejo sola?

―Sí, vaya, Trivian debe necesitarla mucho más que yo.

―Correcto, hasta luego entonces.

Dirva se dio la vuelta y sin más trámite se dirigió a la enfermería. Zenda le vio marcharse y a continuación se movilizó otra vez en busca de Dantori.

3 - La promesa

Elenda avanzó con dudosos pasos en medio de las semi penumbras del corredor lateral del lado de estribor, deteniéndose al verse cautivada por las bellas tonalidades rojizas y marrones del mundo rojo que eran visibles con claridad a través de las mamparas transparentes. Estaba por continuar su avance, cuando un brazo fuerte surgió desde las sombras rodeándole la cintura con firme delicadeza. Ella cerró sus ojos y se dejó arrastrar hacia la expectante oscuridad, entregando paulatinamente su voluntad.

Antes que pudiese hablar sintió el cuerpo tibio de Dantori pegándose a ella, quien, sin contención, le besó en los labios con ternura. La oscuridad y la profunda emoción que les embargaba les impedía notar la presencia del grueso gusano que subrepticiamente se desplazaba por una de las cornisas que flanqueaban el salón en las alturas. Este se detuvo justo por encima de los dos jóvenes soldados.

Solo después de un beso largo que transitó desde la ternura a la desesperación y luego a la calma otra vez, pudieron mirarse y hablar.

―Elenda, mi pequeña pelirroja… Me parecía que no te besaba en años.

―Debe ser porque las últimas treinta horas parecen años.

―¿Se sabe algo de Fromdert?

―Nada. No lo han dicho de forma abierta, pero los intentos desesperados por contactarlo han sido en vano.

―Estamos solos entonces.

―Al parecer, así es.

―¿Puedes acompañarme a mi cabina?

―No, Drexiliander nos ha citado a todos los pilotos. Pronto regresará desde el exterior. Anda patrullando con Atisia.

―Nosotros también deberemos reunirnos con el capitán Gander en una hora más.

En las sombras, la menuda piloto notó que los ojos del joven OTF se humedecían.

―Elenda, debes prometerme algo.

―¿Qué cosa?

―Si en algún momento nos atacan… y ustedes allá afuera ven que todo está perdido, no dudes en marcharte.

―No digas estupideces.

―Elenda, escúchame. Yo soy un soldado de fuerza terrestre. Es decir, me quedo a defender esta nave, o me voy al planeta rojo a reunirme con Lesir. ¿Comprendes? En cambio, ustedes con Drexiliander y los demás pilotos tendrán la oportunidad de escapar… en caso de que la Vector sucumba. Nosotros los OTF no tendremos esa salida.

―Ya basta, no quiero escucharte hablar así, por favor.

―No, debes prometerme que serás capaz de darle la espalda a esta tragedia y continuar viviendo… Será la única forma en que yo pueda hacer, lo que tenga que hacer…

―No me vas a dejar tranquila, ¿verdad?             

―Así es.

―Está bien, te prometo que si está todo perdido… y tú… bueno, como quiera que sea, te lo prometo, me iré.

―Gracias.

―Ahora debo marcharme.

―Adiós, entonces.

―No, Dantori… no te despidas así, por favor. No digas nada, solo vámonos cada uno a lo suyo.

Otro beso largo resultó en una despedida silenciosa y amarga, pues ambos lo sintieron como un último beso. Al separarse, se dedicaron unas sonrisas forzadas y caminaron sin decir más, alejándose el uno del otro y sin mirar atrás en ningún momento.

El gusano, viendo perdida su oportunidad se quedó quieto en las sombras, para después desaparecer por la misma sección de ventilación por la que había surgido.

4 - Kovolaris

Kovolaris dudaba frente al grabador de imágenes tridimensionales. Llevaba al menos media hora registrando pequeños segmentos, para luego borrarlos sin siquiera revisar el contenido.

En los días anteriores al ataque de los espías infiltrados en la enfermería, la idea de registrar un mensaje holográfico para su esposa e hijo le daba vueltas por la cabeza sin dejarle en paz, pero después de acaecido el brutal incidente que terminaba con dos espías fallecidos y con el profesor Trivian en un crítico estado de salud, sobreviviendo apenas en el interior de una cámara de restauración de sistemas biológicos, la idea había cobrado urgencia en su mente.

El soldado espaciano, de mediana estatura y complexión atlética, poseía una gran fuerza interior y una definida orientación al cumplimiento del deber. Aun así, esgrimía de forma constante un ácido e ingenioso sentido del humor, por lo cual, era doblemente apreciado por sus compañeros OTF.

Con treinta años recién cumplidos, era apenas dos años menor que Blesten y ocho mayor que Dantori.

Todos le respetaban por sus capacidades en combate y su incombustible determinación y valor. Cualidades que, en su interior, comenzaban a resquebrajarse en silencio durante los últimos días.

Sucedía que un tenue manto de nostalgia y tristeza cubrían poco a poco su estado anímico con cada nuevo amanecer.

Al despertar, se descubría angustiado y sin ganas de levantarse. Situación que trataba de disimular frente a sus compañeros de armas.

La grave y sorpresiva irrupción de espías de los Pardos en la nave le había empujado aquel día a sentarse frente al grabador holográfico y plasmar un mensaje para su familia, aunque no conseguía dar con el tono. El primer intento había plasmado toda la presión acumulada, y más bien había servido de desahogo, que para el fin práctico que tenía en mente.

Los demás intentos tampoco habían mejorado mucho. Siempre se sorprendía hablando más de la cuenta o destilando una pena que no quería traspasar a su amada esposa y menos a su hijo pequeño. Entendiendo en último término, que se trataba de una despedida definitiva. Un mensaje que, en el mejor de los casos, llegaría a ellos de forma póstuma.

Se ponía de pie y recorría los escasos metros que mediaban hasta la ventana al exterior de sus minimalistas aposentos privados. Desde esa posición conseguía descifrar con total claridad los infinitos detalles rasgados por millones de años sobre la superficie del mundo rojo.

Un inesperado sonido proveniente de su compuerta le provocó un sobresalto, al tiempo que una holográfica funcional pegada a la entrada mostraba la imagen del segundo comandante de los OTF parado afuera.

Algo extrañado, dio la orden para que la puerta se abriese. Afuera, Rombar seguía estático en el pasillo. Kovolaris recién comprendió que el oficial aguardaba respetuosamente a que le invitasen a entrar.

―Señor, lo siento. Entre, por favor.

―Espero no ser inoportuno.

―No se preocupe. Tome asiento.

Rombar observó de reojo la butaca que le indicaba el OTF y con calculados pasos se arrimó hasta ella. Después se quedó viendo a Kovolaris, pero sin hablar.

Este, al ver que su oficial superior no decía nada, optó por ofrecerle algo de beber.

―¿Desea un vaso de agua, señor?

―No te preocupes, solo he venido de paso. Tenemos muchas cosas de qué ocuparnos en las próximas horas.

―Lo sé, señor.

―Kovolaris, no sé cómo decirte esto para que no suene mal, así que solo te lo diré de una vez. Está claro que las cosas se pusieron muy feas para esta expedición, y, por ende, para nosotros también, o peor.

―Lo tengo muy claro.

―Por supuesto. El asunto es, que algunos OTF deberán permanecer en la nave para velar por la seguridad interior. Tú serás uno de ellos.

―Me quedaré donde usted indique, señor.

―Lo sé.

Rombar se puso de pie y Kovolaris lo iba a seguir, pero el segundo oficial de las fuerzas espaciales levantó su mano para indicarle que se quedase sentado. Una vez de pie, este se dirigió hacia la ventana, no sin antes notar que en un costado había una holográfica con el rostro de Kovolaris congelado en ella. Comprendió de inmediato que el OTF estaba grabando algo personal, intuyendo rápidamente el propósito de aquel registro.

Sintió tristeza al entender que tanto Kovolaris como los demás OTF estaban conscientes de lo que se avecinaba, y de las consecuencias subsecuentes para ellos.

―Kovolaris, tú eres un excelente soldado, al igual que tus compañeros. Siempre has sido un ejemplo de responsabilidad, lealtad y tesón.

El OTF escuchaba con atención a Rombar, pero sin llegar a comprender a dónde quería llegar el oficial con sus palabras.

―En fin, el asunto es que tú, Dantori, Blesten y yo, seremos los encargados de proteger esta nave. El capitán Gander podría dirigir una eventual expedición al mundo rojo, junto con Chan, quien se encuentra en los hangares por si hay que trasladar una transportadora de DROM a la superficie.

―Señor… me va a disculpar, pero no entiendo lo que quiere decir.

―Kovolaris, se trata solo de una suposición.

Los negros ojos de Rombar parecieron encenderse, brillando con gran intensidad. Kovolaris comprendió que su oficial superior estaba hablando muy en serio.

―El asunto es, que podríamos ser abordados por los Pardos.

―¿En serio?

―Sí, podría ocurrir. Como te digo, se trata solo de una corazonada. Es algo que ya ha ocurrido durante esta guerra. En algunas ocasiones estos bastardos han abordado naves de las flotas unificadas. Desconozco las razones, pero de seguro han debido tenerlas.

―Para eso, tendrían que tomarnos por sorpresa.

―Exacto, así es.

―¿Le ha expuesto estas inquietudes a los demás?

―Mira, ya hablé con Blesten y concuerda conmigo. A Dantori nada le diremos. Es muy joven y por su cabeza ya deben estar pasando muchas cosas. Por lo mismo, a él lo mantendremos custodiando el puente. Además, se encargará de la seguridad personal de la capitana Lena.

Por último, Blesten rondará en el nivel de la enfermería. Su principal misión será cuidar de Trivian.

―Y si nos quisiesen abordar a la fuerza… ¿Cuáles serían los lugares más vulnerables?

―De eso mismo quiero hablar contigo. Yo me haré cargo de patrullar el nivel de los hangares con seis DROM. Es un lugar ideal para abrirnos un boquete y entrar con naves incursoras de abordaje. Es espacioso y se conecta de forma expedita con el segundo nivel que lleva al puente de mando. Por esa razón desplegarás tus DROM en ese nivel, el segundo. Hay accesos que se transforman en pasillos no muy anchos en ese sector. Sería un buen lugar para atrincherarse y retardar un hipotético avance del enemigo.

―Comprendo.

―Tampoco quiero que te quedes con esa cara de preocupación. Entiende que al final todo puede resultar de otra forma. Quizás asoma un montón de destructoras y nos mandan a todos al universo paralelo en medio minuto. No sé en realidad, qué puede ocurrir o no. Podría ser que en último término se trate de una evacuación desesperada desde la nave. En ese caso todo se volvería patas arriba, pues tendríamos que sacar a Lena, la doctora Zenda y a Trivian de la Vector, antes de ser destruida.

―Puede que en último término rescatemos el objeto y alcanzamos a huir indemnes hacia la Astral.

Rombar no pudo evitar mirar con cierta ternura a su subalterno, a quien tenía en gran estima.

―Ojalá fuese así. Esperemos que sí.

Rombar comenzó entonces a retirarse de la sencilla cabina del OTF, no sin antes volver a mirar de reojo la grabación a medio terminar.

―Bien, me retiro. Concluye con tranquilidad lo que tengas que hacer aquí… y nos vemos en media hora más en el puente. Les he citado allí a todos, por orden del capitán Gander.

―Correcto, señor, ahí estaré.

Una vez que el alto oficial se retiró, Kovolaris se aproximó a la butaca y sin más trámite, tomó asiento. También comenzó a grabar un nuevo mensaje, pero ahora con una nueva convicción. Era una idea que despejaba todas las demás dudas. Se trataba de algo muy simple en realidad. Luego de la breve conversación con Rombar, supo que no sobreviviría a ese día.

Cuando el holograma de registro empezó a grabar, el OTF sonrió y comenzó a hilvanar las palabras con calma, pensando y sintiendo cada cosa que decía.

―“Liva, amor mío, no sabes cuánto te extraño a ti y a nuestro hermoso niño. Confío que en estas semanas en que hemos estado separados, nuestros ancestros hayan velado por vuestro bienestar, tal cual les pido todas las noches. Por mi parte, heme aquí en los confines del universo… en busca de algo que podría salvar a la Astral.

»Sin embargo, mientras más nos internamos en las tinieblas de lo desconocido, mi corazón sufre por no poder estar con ustedes y protegerlos en la flota de evacuación. Solo sé, que, si mi viaje ha de servir para que ustedes vivan, entonces todo valdrá la pena al final. Ahora quiero que seas fuerte al oír lo que tengo que decirte.

»Querida Liva, si ha llegado a tus manos este mensaje, es que ya he perecido. No llores mi muerte, pues el tiempo que viví, fui muy feliz, sobre todo cuando estuvimos juntos. Períodos en los cuales vi nacer a Kasir, disfrutando luego de su hermosa niñez.

»Si logran sobrevivir a esta pesadilla de guerra que estamos viviendo, busca la felicidad para ti y para Kasir, sabiendo que los he amado con toda mi alma hasta el último instante de mi existencia.

»Amor de mi vida, ten por seguro que sus bellos rostros han sido lo último que vi antes de partir. Los amaré por siempre, desde donde quiera que yo esté. Adiós”.

Una vez que terminó de grabar su mensaje y lo traspasó a un microplak que ubicó entre sus ropas, Kovolaris se puso de pie.

Mientras colocaba una pistola de lumínicos en su cartuchera adosada en la cadera, se descubrió reflejado en una holográfica estática que oficiaba de espejo de cuerpo entero desplegada en un costado de su habitación.

Se acercó a ella observándose en detalle y poco a poco una sonrisa resignada surgió en su rostro iluminado indirectamente por las luces del techo. Después estiró el uniforme y se arrimó a la salida de la habitación.             

5 - El monstruo de cien tentáculos

La Vector de Fromdert había sido destruida hacía cinco minutos y las interceptoras enemigas continuaban disparando de forma masiva sus pequeños misiles Gamma, contra las pocas robóticas que se mantenían combatiendo en medio del cinturón de asteroides. A lo lejos, la nave madre del enemigo aceleraba en dirección opuesta, en tanto las explosiones salpicaban vistosamente todo el cuadrante de lucha. Los tres pilotos, con Koner a la cabeza, sudaban, a pesar de contar con una climatización perfecta en términos de temperatura y humedad.

El cansancio hacía presa de sus mentes y cuerpos luego de más de una hora de encarnizada lucha, por lo cual, les costaba mucho hilvanar las ideas con claridad al verse obligados a defender sus escuálidas formaciones sin margen de error. Koner sacaba esas preocupantes cuentas en medio del estresante enfrentamiento.

―Ningún tripulante de nuestra nave madre sobrevivió. A nosotros nos quedan ochenta y cinco robóticas sumando los restos de los tres escuadrones, más algunas de las que se salvaron de la Vector. Tenemos que atacar, pero los números no lo permiten.

―Koner, el capitán Fromdert tenía razón. Aunque les quede solo una de las cinco D, si la dejamos huir, pondrá toda la operación en riesgo. Debemos aprovechar que aún no se transporta al supra espacio.

―Si no lo ha hecho todavía, es que deben tener problemas a bordo. Los torpedos de antimateria que explotaban cerca de ella deben haber producido algunos estragos en el interior, a pesar del blindaje de energía.

―Podrían tener otras destructoras asediando a la capitana Lena en este mismo instante, quizás deberíamos replegarnos y buscarla.

―No, aún no los atacan. Si saltamos a su ubicación arrastraríamos esta batalla justo hasta ellos. Fromdert lo entendió, por eso los Pardos abrieron un segundo núcleo en otra de sus naves.

―El capitán nos dio una orden directa, oficial Koner.

―Sí, lo sé, estoy pensando cómo hacerlo…

Koner discurría distintas estrategias, pero sin dejar de combatir con gran entereza y ferocidad contra las naves interceptoras que les asediaban por todas partes. Tenían más de doscientas naves rodeándoles y disparándoles sin tregua, ya que los remanentes que antes asediaban a la nave de Irgo Fromdert, ahora se volcaban a perseguirles sin tregua. Así, una a una sus robóticas iluminaban durante un breve instante el espacio en su última manifestación de existencia. Fue tanto el hostigamiento, que se vieron obligados a concentrarse en una formación defensiva. No hubo otra manera de contener el acoso brutal y sistemático. Sin otra alternativa en ese momento se trenzaron en un terrible y dispar combate final; en tanto la destructora se alejaba inexorablemente de la cruenta batalla.

―Koner, si nos quedamos aquí nos van a destruir y la nave escapará, ¡tienes que tomar una decisión, ahora!

―¡Maldita sea, Dertian, preocúpate de cubrir tu flanco! ¡Que no se te cuelen!

Sus naves robotizadas se esfumaban a pesar de las increíbles maniobras evasivas laterales. Era evidente que no alcanzarían a interceptar la nave madre del enemigo, era un hecho. Él era el líder y, por lo tanto, tenía que pensar con frialdad.

Sin aviso previo, una luz blanca incandescente rodeó la nave nodriza del enemigo y se proyectó para adelante al frente de su campo de visión, simulando un gigantesco rayo láser del mismo grosor que la estructura de guerra. Después de dos segundos la destructora desapareció, dejando el haz de luz congelado, cual bloque luminoso. Había saltado al supra espacio. Incrédulo aún, Koner analizaba el haz de luz que tenía principio y fin. El bloque de luz permanecía viajando a la velocidad inercial que llevaba la destructora antes de desaparecer.

Una voz en el intercomunicador le devolvió a la realidad, en el mismo instante en que su sistema automático lanzaba un misil atómico, alcanzando a otra interceptora. Su cuenta personal era de nueve interceptoras destruidas hasta ese momento.

―¡Koner! ¡La maldita destructora se escapó!

Koner escuchó la voz del oficial Dertian, cual eco lejano. Se había preparado toda la vida para un instante como este y entendía que estaba fracasando lastimosamente en cada uno de los trances a los que se enfrentaba por espacio de una hora, desde su rompimiento supra espacial en el interior del cinturón de asteroides.

Su intento por dirigir el rescate de la Vector del capitán Fromdert había sido un completo fracaso. Ese era un dolor que jamás superaría, ya que la primera directriz de un oficial jefe de naves caza, era proteger su propia nave transportadora.

Entendía que en el presente inmediato volvía a fracasar penosamente, cuando la última destructora se les colaba por un agujero cuántico rumbo a una posición desconocida. Evitarlo, fue la última orden de Fromdert.

―Señor, ¡qué vamos a hacer!

―Olvídenlo. Miren sus holográficas, nos quedan cincuenta y seis naves y a ellos más de ciento setenta por lo que indican mis sensores. No podremos soportar este asedio, estamos en contra, tres a uno.

―Pero hemos demostrado que podemos resistir esa diferencia.

―Sí, Dertian, pero con grandes pérdidas y sin control de batalla. Esto es una defensa desesperada, no tenemos posibilidad de vencer aquí. Si llegamos a una proporción de cuatro a uno será nuestro fin, desde ese punto nos despedazarán en cosa de segundos.

―¡Por mis ancestros, vienen por todos lados! La emboscada no les salió de la manera que planeaban tampoco. ¡Están desesperados por acabar con nosotros!

―Furiosos, diría yo, no deben estar muy felices con las cuatro destructoras que logramos destruir. Parece en todo caso… que esta será nuestra primera y última batalla, compañeros.

―¿Qué haremos entonces? Las interceptoras de estos desgraciados parecen tentáculos de un maldito monstruo queriendo atraparnos y reventarnos.

―¿Qué dijiste, Dertian?

―Que nos asedian como lo haría una bestia hambrienta y furibunda… ¡mal nacidos!

―¡No, exactamente lo que dijiste antes!

―Que los frenéticos movimientos envolventes de las interceptoras semejan a un furioso monstruo con tentáculos que nos quiere agarrar y reventar uno por uno. Como esos monstruos de las leyendas arcaicas.

Mientras Koner sentía que le daban con un mazo en la cabeza, Tradia también intervenía en el diálogo esta vez:

―Se ve que están muy enojados. Parece que este ataque sorpresa les reventó en la cara a estos bastardos.

―¡Ah!, Les daremos una última y feroz pelea, y de paso nos llevaremos por lo menos a la mitad de ellos antes de perecer.

―¡De seguro se van a acordar de nosotros por mucho tiempo!

Koner, aún incrédulo, escuchaba a sus dos emocionados oficiales por los intercomunicadores.

Recordaba de golpe la pesadilla que había soñado varias horas antes, en la cual, una descomunal y monstruosa criatura le perseguía por el espacio tratando de atraparlo, hasta que él se refugiaba en el interior de una bola luminosa fulgurante que aumentaba a cada segundo de tamaño. Al final, él permanecía a salvo en su interior, en tanto la bestia ingresaba en la incandescente esfera en un furibundo intento final por alcanzarlo. Sus tentáculos comenzaban a quemarse de forma muy escandalosa, propiciando en última instancia su huida.

Una idea desesperada y extrema explotó en su mente, cual revelación celestial.

―¡Ya sé lo que haremos! ¡Escuchen con atención! Vamos a acelerar todos juntos y saltaremos al supra espacio.

―Sabes bien que a esta distancia nos van a seguir y caerán justo encima de nosotros otra vez.

―Lo sé, Tradia, y, de hecho, cuento con ello.

―¡De qué estás hablando!

―Escúchenme con atención, no vamos a realizar un salto cualquiera. Vamos a caer en las coordenadas del sol de este sistema. Tengo las coordenadas dinámicas precisas, pues yo atravesé muy cerca de su trayectoria buscando señales de civilización en los planetas gaseosos exteriores del otro lado de la estrella. Más bien, caeremos cerca de la corona.

―¡Te has vuelto loco de remate!

―Nuestra tecnología para soportar el calor y la radiación es superior a la de ellos, por eso pudimos atacar a la nave nodriza hace unos minutos y destruirla en medio de las explosiones atómicas que nosotros provocamos. Las que en último término alteraron de forma muy severa los instrumentos de sus naves caza; incluso, algunas se descontrolaron por completo y se destruyeron sin impactos directos.

―Es verdad. Eso permitió que pudiéramos lanzar los misiles de antimateria con tanta efectividad. Luego de la apertura de su núcleo Gamma, la situación empeoró más para ellos que para nosotros.

―Es cierto, Koner, son más permeables a la interferencia radioactiva y al calor que nosotros. ¡Pero no sabemos cuánto más!

―Escuchen. Vamos a ser muy agresivos en esta estrategia, es nuestra única salida. Prepárense para recibir un golpe de calor de treinta mil grados al salir del salto.

―¡Pero eso es prácticamente el límite final de la capacidad de estas naves! ¡No estamos en la Vector! Si hay una variación para arriba de mil grados más no tendremos tolerancia para resistirla. Es muy probable que nos incineremos en órbita alrededor de este sol mientras nos tira hacia él. Consideren que la atracción gravitacional será colosal, casi incontrarrestable a esa distancia.

―No tenemos otra, de todas formas, nos aniquilarán en unos minutos. Quizás nos salvemos con esta jugada, y de no ser así, al menos también se cocinarán estos bastardos. A fin de cuentas, serán un problema menos para la capitana Lena y nuestros compañeros.             

―Le seguiremos, oficial Koner.

―Estoy reprogramando coordenadas para todos, no hay más tiempo para explicaciones, seguimos perdiendo naves. Atentos, que vamos a saltar ahora. ¡Aquí vamos, maldita sea! ¡Que el sol incinere a estos malnacidos! ¡Por Fromdert y nuestros compañeros!

―¡Por Fromdert!

Un segundo después, las cuarenta y dos robóticas restantes y tres naves híbridas comandadas por los oficiales de vuelo saltaron al supra espacio al unísono. Ciento sesenta y seis naves interceptoras del invasor les siguieron medio segundo después.

6 - La invitación

Blesten patrullaba sin su armadura por el interior de la nave, provista de una vistosa sincrónica de tres cañones. Pronto tendría que presentarse en el puente de mando, sabiendo que después de eso vendría su turno para introducirse en una cámara neurológica de compresión de sueño.

Mientras recorría las galerías tenuemente iluminadas de la nave, repasaba los acontecimientos de las últimas cincuenta horas, los cuales habían sacudido a todos los tripulantes por igual.

Con preocupación, recordó a Borlan y Antea de Bor, sus dos colegas OTF comisionados en la nave escolta, los cuales se encontraban perdidos junto a su nave por varias horas ya. Casi de inmediato pensó también en Renar, a quien había visto solo un par de veces después de la tragedia acontecida en la enfermería y de su breve charla frente a los aposentos del astroarqueólogo.

Añoraba verlo y escuchar su voz. Cada día, durante el largo viaje a Lúmina, sus sentimientos por el joven científico y ahora descubierto agente espaciano, crecían en forma exponencial. Nunca le había ocurrido algo así, y por lo mismo, estaba resuelta a jugarse todas sus cartas con él. Por otro lado, Renar parecía mantenerse alejado de ella en la medida que podía. Eso terminaba por descolocarla en los últimos días, puesto que jamás en su vida había tenido que asediar a un hombre. Por lo general le bastaba con elegir, enviar una sutil señal de interés y esperar a que se le acercasen.

De improviso descubrió a Renar parado a su lado, como si por arte de magia su mente lo hubiese traído a su presencia. Sin poder articular alguna frase, fue Renar quien le habló primero:

―Blesten, llevas dos minutos con la vista pegada al exterior. ¿Estás bien?

―¿Has estado todo ese tiempo mirándome?

―La verdad, es que sí. Salí a dar una vuelta, necesitaba alejarme del puente de mando y de los demás tripulantes por un rato. Ahora todos me miran como un bicho raro, desde que se supo que yo… bueno, tú sabes.

―Que eres un agente de la Espaciana.

―Sí, eso. Hace tiempo que no escuchaba que le dijesen así a la agencia.

―Todo el mundo en Espacia le dice así.

―Tienes razón… ¿Estás de guardia?

―Sí, pero pronto nos iremos al puente. Nos darán nuevas instrucciones pensando en lo que se nos viene.

―Lo que se nos viene… sí.

De pronto Renar comenzó a alejarse con resignada lentitud.

―¿Y te vas a ir así?

―¿Qué quieres decir?

―No sé… me observaste en silencio un rato y ahora sin más, me dices un par de cosas y después te vas… ¿No tienes algo más que decirme?

―Tengo mil cosas rondando en mi cabeza.

―Parece que huyeras de mí cada vez que nos vemos o que yo te hablo…

―¿Y por qué tendría que huir de ti?

―No lo sé, dímelo tú. ¿Te hice algo malo, o dije algo que te molestó? Pues sería lo último que haría… tú, para mí, eres…

El rostro de Blesten expresaba una inusual mezcla de fragilidad y pasión que descolocó a Renar. Él también parecía sucumbir al evidente magnetismo que mediaba entre los dos jóvenes espacianos.

En eso, el intercomunicador de Renar se activó. Era un breve mensaje de Pranus comunicándole que se le esperaba en el puente en unos pocos minutos.

―Debo marcharme…

Ella se le acercó sin aviso y quedando a escasos centímetros del sorprendido rostro del agente, le habló mirándolo directo a los ojos con impactante resolución:

―Renar… antes que la locura se desate, debo verte a solas. Después de la reunión de coordinación me toca una hora de descanso en mi cabina, te voy a esperar ahí…

―¿Quieres que vaya a tu cabina?

―Es lo que dije… ¿Irás?

―No lo sé.

―Renar, dejémonos de estupideces… Yo sé que quieres ir.

―Está bien, iré. Ahora me voy al puente.

―Nos veremos ahí también.

7 - Dantori

Dantori despertaba sobresaltado en la cámara de sueño neurológico, luego de casi una hora en su interior. Extrañamente, había sufrido una terrible pesadilla que le provocaba aún algunos temblores estando ya despierto por completo. Mientras se duchaba, creía sentir todavía las llamaradas de vistosos y refulgentes tonos que le envolvían por todos lados en el sueño. Todavía le parecía sentir el metal derretido de su armadura rasgando sus piernas y espalda; incluso, en un acto reflejo al momento de despertar, se observó en una holográfica espejo para comprobar que estaba sano y entero.

Al rato salía de su cabina estando todavía algo aturdido y atemorizado, encontrándose de frente con Kovolaris. Estuvo a punto de chocar con él en el pasillo.

―¡Dantori! ¡Por todos los cielos, muchacho! Fíjate por dónde caminas. Si hubieses ido dentro de tu armadura me habrías quebrado al menos un par de huesos.

―Lo siento, señor, disculpe.

―Está bien, ya fue… Oye, ¿qué te pasa? Tienes cara de que viste algún fantasma ancestral. ¿Se te apareció tu tatarabuelo en los sueños?

―Yo… tuve una pesadilla muy real, señor, creo que…

―¡Bahh!, ¡qué pesadilla, ni qué nada! ¿No sabes acaso que la cámara neurológica del sueño suspende la actividad onírica?

―Lo sé, señor, pero es verdad… fue terrible.

―Al cuerno con eso… debe estar fallando la que usaste. ¿A ver? ¿No me digas que estás asustado?

―Fue muy real. Yo combatía en mi armadura y unos misiles me estallaban en la cara… el metal… el metal derretido me calaba hasta los huesos y los evaporaba… estando yo vivo todavía…

―Oye, escúchame bien, más vale que te despabiles, ¿me comprendes? Los Pardos van a venir por nosotros en cualquier instante. Por eso nos enviaron a todos a dormir por turnos. Para que estemos descansados cuando nos toque bailar, ¿entiendes eso?

―Lo comprendo, señor.

―Muy bien, ahora sácate esa cara de susto y recuerda que eres un OTF, ¿correcto?

―Sí, señor.

―¡Tú eres el que tiene que dar miedo! Ya verás que después vas a aparecer en las pesadillas de los Pardos que se salven de tus rotatorias. Siempre y cuando estas sabandijas sueñen. ¿Está claro?

―Está bien, lo entiendo.

Kovolaris sintió de pronto algo de ternura por el OTF más joven del grupo y mirando para todos lados en las galerías se acercó y le habló en un tono conciliador:

―Escucha, muchacho, yo también tuve tu edad y algunas cosas me costaron un poco más de la cuenta en ese entonces, pero nada comparado con esto que nos ha tocado ahora… Tú eres muy joven.

Lamentablemente te pasó que tus ancestros bromistas y la guerra contra estos bastardos, te colocaron justo aquí, al otro lado del universo y rodeado quizás de cuantos enemigos… así que reconcéntrate y saca lo mejor de ti.

»Mira, no te voy a prometer que saldrás con vida de este trance. Yo mismo acabo de grabar un microplak despidiéndome de mi familia y no sé siquiera si va a quedar alguien con vida en esta nave, que en última instancia consiga regresar a la Astral en una pieza para que se los entregue, por si me muero, ¿ves? Así estamos… así que, valor y mente fría.

―Lo entiendo, señor, estaré bien, se lo aseguro.

―Claro que sí, eres un OTF y eso no se lo regalan a nadie. En los pocos meses que llevas en la unidad has demostrado ser disciplinado y juicioso, ahora veremos si además eres valiente. Si te transformaste en un OTF, siendo tan joven, de seguro te lo ganaste y si el capitán Gander te trajo con nosotros, es porque debes ser una implacable máquina de guerra adentro de tu armadura.

―Gracias, señor… por sus palabras.

En eso Kovolaris descubrió que Zenda se aproximaba caminando por el largo pasillo y decidió dejar a Dantori a solas con ella.

―Muchacho, me retiro. Mira que ahí viene tu mamá.

Ante la cara de sorpresa de Dantori, Kovolaris soltó una carcajada y se fue. Al pasar junto a Zenda le saludó respetuosamente con un movimiento de cabeza. Pero antes de desaparecer por la galería se dio la vuelta para decirle algo más al turbado soldado:

―Dantori… recuerda que el capitán Gander nos aguarda en el puente en un rato más.

Dantori levantó el brazo para dar a entender que había escuchado el mensaje, después se reconcentró en Zenda. Ella, con una palidez extrema en el rostro se le acercó con los ojos vidriosos.

―Doctora Zenda, ¿se siente bien?

―No lo sé… ¿escuché que tienes que ir al puente de mando?

―Sí, el capitán Gander nos entregará órdenes… esperamos un ataque de los Pardos.

―Ya estoy enterada. ¿Te puedo acompañar hasta allá?

―Por supuesto, ya sabe que me encanta caminar con usted.

Zenda ya no aguantó más y comenzó a sollozar, entonces Dantori se detuvo en seco.

―Doctora Zenda, ¿qué le ocurre? ¿Por qué está llorando?

La doctora le observó con la mirada quebrada en un rictus de profunda tristeza antes de contestarle:

―Dantori, hijo, abrázame por favor, no me digas nada más… solo abrázame.

La lingüista y el joven OTF se quedaron en las semi penumbras del pasillo. Dantori rodeó con sus fuertes brazos a la experta en lenguas arcaicas y de vuelta sintió que ella le apretaba casi con desesperación, al tiempo que las lágrimas no cesaban de rodar por sus mejillas.             

8 - La fosa

Sobre la rojiza superficie planetaria los equipos de excavación enviados desde la Vector trabajaban al máximo, avanzando a tiempo con el itinerario programado por Estrader.

En cuanto se alertó del violento enfrentamiento con los espías del enemigo a bordo de la nave madre, se decidió apresurar las perforaciones y excavaciones sobre la base Dukasi en el planeta. Estrader calculaba que en unos cincuenta minutos más quedaría expuesta la entrada superior de la instalación, ubicada sobre unas suaves colinas y muy cerca del imponente cordón montañoso que se desparramaba desordenadamente al este y oeste de la perforación.

A su vez, cien unidades DROM se encontraban desplegadas para proteger el cuadrante. Unas horas antes, la transportadora que los llevó hasta la superficie planetaria volaba solitaria y por control automático a una órbita cercana.

Los DROM habían sido comisionados en doble misión. Aparte de estar atentos a un eventual ataque del enemigo, debían también vigilar a los oficiales y técnicos espacianos en caso de percibir maniobras que delatasen a otro infiltrado. Los nerviosos tripulantes en tierra lo sabían y lidiaban con eso lo mejor que podían.

Desde su traje exoesqueleto de operaciones técnicas multipropósito, Estrader supervisaba la remoción de los últimos trozos de roca y tierra rojiza del fondo de la fosa, a doscientos metros de profundidad. Los escombros compuestos de placas rocosas y trozos de hielo sacados de la superficie congelada del planeta se apilaban a un costado del sector de operaciones, formando una nueva e irregular colina en el yermo paisaje.

El sexagenario oficial, de fuerte contextura física, permanecía de pie al borde del forado de treinta metros de diámetro.

En las alturas, un par de cazas sobrevolaban la zona realizando un lento transito alrededor del perímetro cercano.

En silencio renegaba de la indiscreta vigilancia de los DROM, lo cual exacerbaba su furia contra Renar, al que a esas alturas consideraba un completo inútil por permitir que los infiltrados llegasen al extremo de torturar al profesor Trivian, poniendo de paso en riesgo la integridad de la Vector. No perdonaba al agente de la Inteligencia Espaciana, que, conociendo la presencia de tan letales espías en la nave desde semanas atrás, no lograse nunca neutralizar semejante amenaza a tiempo.

―Maldito inútil…

―¿Me habló, oficial Estrader?

―No, Lesir, pensaba en voz alta.

―Señor, estamos terminando de despejar los escombros. Tenemos para cincuenta minutos, quizás algo más.

―Continúen.

―Si Pranus nos hubiese hecho caso, a estas horas estaríamos cruzando la Heliopausa, dejando atrás este mugroso sistema solar.

―Ni que lo digas, Lesir. Ese rastrero empaquetado desperdició quizás la última opción de salir enteros de aquí… en fin, aplícate con la excavación. Ojalá tu jefe llegue a tiempo con el localizador de Estrasia.

―Va a depender de si sus técnicos terminan de arreglarlo de una vez por todas.

―Están en ello.

Estrader lamentaba el inútil sacrificio de su irreprochable imagen de servicio, que se había mancillado por nada al tomar responsabilidades en la muerte de Iko en su calidad de oficial jefe de ingeniería; situación que esperaba con ansias se pudiese esclarecer pronto. Respiró profundo y continuó alejándose en busca de la calma que necesitaba para seguir con su trabajo, lo cual conseguía al recordar que al menos se había descubierto que la llave perdida en un lejano e inalcanzable espacio tiempo, ahora se encontraba en Espacia y sin que nadie entendiese la razón de aquello. No sabía por qué y tampoco le importaba mucho, con tal de poder regresar con el objeto para que así los científicos uniesen las dos partes, dejándole a él tranquilo de una vez.

Por otra parte, el plan de remover a Lena del mando de la expedición se tornaba imposible de ejecutar en lo inmediato. Intuyó que de todas formas el tema podría reflotar si las cosas empeoraban, algo que de seguro ocurriría.

Cerró los ojos y al instante le ardieron con intensidad. Cuando los abrió otra vez, verificó las imágenes holográficas generadas por una de las robóticas que volaba a unos cinco kilómetros de altitud; en ellas destacaba imponente la enorme montaña de más de veintiséis kilómetros de altura, que, a la distancia, retaba la gravedad y la erosión de millones de años. Ya sabía que era la montaña más alta del planeta.

Desvió su visión a un cañón rocoso que exhibía anchos farellones colgantes, atravesando el valle a su derecha. El resto del terreno cercano lo conformaban dunas rocosas y por el frente, se desplegaba una extensa zona plana por decenas de kilómetros, cual estepa desértica perdiéndose en la perspectiva del horizonte rojizo. Era igual que un mar rojo, pensó, un mar quieto y misterioso. A su izquierda, a más de cincuenta kilómetros, se extendía impasible otra cadena de montañas de mediana altitud en línea casi recta hacia el sur.

Los instrumentos anunciaban que los vientos se moderaban a treinta kilómetros por hora, una velocidad sin impacto en sus operaciones. Parecía una suave brisa de la época estival en las playas de Lesnar, pensó, un poblado y bullicioso distrito costero de la gran ciudad de Nadrás, emplazada en el continente oriental, lugar en el que nació y vivió en los escasos periodos de tiempo en que no estaba enlistado en alguna nave de la flota; las cuales, pensó con una fina y tenue sonrisa en los labios, fueron al fin y al cabo su hogar por más de cuarenta años a la fecha.

Estaba agotado, eran cuarenta y nueve horas sin dormir desde la llegada al sistema planetario y si bien las pastillas de supresión de sueño y las de proteína activa le mantenían operativo y atento, el cansancio y el hambre socavaban el poco ánimo que le quedaba. No disfrutaba ya de sus años de juventud, en los cuales podía permanecer despierto y operativo por varios días ingiriendo esas sustancias, sin inmutarse. Era aún bastante joven para un espaciano promedio, pero no tanto para un oficial de ingeniería en medio de una cruenta guerra, concluyó.

De pronto escuchó la suave voz de la oficial Dimia en su intercomunicador. Fue como un bálsamo para sus oídos.

―Oficial Estrader, sería mejor que regrese a la exploradora y descanse un rato. Una vez que concluyan con la excavación, enviaremos una patrulla a tomar el control de los túneles y ubicaremos los dispositivos de los Dukasi. Eso llevará un tiempo por lo que me ha dicho Lesir, no tiene sentido que se desgaste al interior del exoesqueleto, venga a comer y a dormir.

Estrader, que avanzaba hasta alejarse a unos treinta metros desde el borde de la fosa, rotó sobre sus pies y observó la nave de reconocimiento flotando inmóvil a cuarenta centímetros de la superficie planetaria.

―Muy bien, Dimia, es una oferta que no podré rechazar, voy para allá enseguida. Lesir quedará a cargo.

―¿Y Ander?

―Él supervisa el trabajo de las máquinas pesadas.

Calculó que Dimia tenía razón. Con una inducción de sueño, en una hora se sentiría igual que si hubiese dormido ocho. Una cena frugal tampoco le vendría mal. Se despegó del suelo al accionar su sistema antigravedad y se desplazó a la exploradora. Al poco rato ya ingresaba en el compacto hangar.

Abrió su exoesqueleto en forma automática, quedando anclado en una de las mamparas. Luego de subir al primer nivel caminó los veinte metros al puente moviendo su cuello de un lado para otro. Dimia le esperaba con la cena servida en una pequeña mesa circular, flotando inmóvil a un costado.

La oficial, de un metro sesenta y cinco centímetros de estatura, le sonreía parada en el medio del puente y enfrente de una holográfica que mostraba en tres dimensiones los trabajos de excavación. La observó con detenimiento, cosa que nunca antes había hecho. Dimia tenía la piel oscura y delicada, mientras sus ojos eran negros y brillantes. Ella le sonreía con cierta picardía, esperando a que se diera cuenta de algo. Recién entonces observó la mesa decorada con dos platos servidos de lo que asomaba como deliciosas preparaciones típicas de su natal continente oriental.

―¡Dimia, esto es comida típica de Nadrás, mi ciudad de origen!

―Lo sé, me permití investigar su procedencia para así poder ordenar a los droides una cena a su gusto, oficial Estrader. Creo que luego de tantas horas de trabajo seguido sin dormir, usted se merecía algo así.

Le agradeció con una amplia sonrisa, en tanto pensaba que si regresaba a Espacia con vida cuando acabase la guerra se radicaría de vuelta en Nadrás, y que buscaría allí una hermosa y cariñosa esposa como Dimia para que le preparase cenas deliciosas todos los días y cuidase de él. Aunque en la práctica ya nadie cocinaba por sí mismo en Espacia. Sonrió en silencio al concluir que soñar no costaba nada.

Comió en siete minutos y pronto se ubicó satisfecho en el habitáculo de sueño inducido, durmiéndose de inmediato. Diez minutos después, Dimia bebía un brebaje caliente y aromático, siguiendo con atención las diversas maniobras exteriores en las holográficas.

En una de ellas se observaba la fosa desde arriba en tres dimensiones, otra en volumen completo generada por sondas ubicadas en el fondo de la excavación, y una tercera que era captada desde la armadura de Lesir. En todos los bloques tridimensionales se apreciaba que los amplificadores de circunferencia pronto finalizarían su labor.

Estaba preocupada por el violento giro de los eventos acaecidos en las últimas horas, avergonzándose en secreto al sentir temor por estar sola a bordo de la nave exploradora. Temor aplacado de forma provisoria por la presencia de Estrader. Por supuesto que nunca se lo diría a nadie.

De improviso irrumpió la potente voz de Lesir en el puente, comunicándose desde la excavación:

―Dimia, vamos llegamos al fondo. Aquí tocamos la cobertura rocosa que debe ser el techo del asentamiento alienígena. Sin lugar a duda nos topamos con un cambio en la composición del terreno. Es otro estrato. Me da la impresión de que se trata de roca utilizada como material de construcción.

―No se aprecia una compuerta visible. Perforen un enlace e introduzcan la microsonda para conocer la composición de la atmósfera interior. La lectura que tenemos del espesor de la última capa de roca es de cinco metros. Voy a informar a la Vector, las órdenes indican no perder ni un minuto. En cuanto lleguen imágenes de las cavernas subterráneas, se debe alertar a la capitana Lena para que dé la orden de ingresar.

―Mejor deberían dar la orden de largarnos de una buena vez.

―No es correcto que te expreses de esa forma, Lesir… La capitana Lena anunció que, teniendo el objeto, nos vamos del sistema X.

―¿No te quieres ir de este mugroso planeta ahora mismo? ¿Aún crees que ese objeto nos va a salvar? Podemos tener más espías, Dimia… incluso, escondido en tu exploradora podría haber uno por ahí, agazapado y esperando para caerte encima y cortarte el cuello. Ya nada es seguro.

―¿Por qué me hablas de ese modo? Trato de no pensar en eso… Además, ahora que sabemos que la llave se encuentra en Espacia, cogemos el objeto y nos retiramos. Ha sido una concesión de nuestros ancestros.

―¿Crees que la capitana te protegerá si nos atacan los Pardos? ¿O el señor Renar?, lo único que les importa ese maldito artefacto y nada más.

―Él resultó ser agente de la Espaciana… de seguro sabrá qué hacer con los espías.

―¡Qué dices!... ¡Los espías casi destruyeron la nave! De no ser por el capitán Gander y por Blesten, ya no tendríamos nuestra nave madre.

―Somos oficiales de la flota, Lesir.

―Exacto y por eso debiéramos estar enfrentando cara a cara a los estúpidos Pardos en la Astral… no en este asqueroso planeta persiguiendo utopías que con seguridad nos van a matar sin gloria y sin que quede memoria de nosotros.

―Creo que será mejor que regresemos a nuestras funciones.

―Si usted lo dice, oficial Dimia. Espero órdenes de la Vector. Iré a la exploradora en unos minutos, necesito una comida real, Betinia se mantendrá a cargo de la patrulla de reconocimiento de mediano alcance.

9 - Gander debe partir

Una inquietud expectante se percibía en la tripulación desde el incidente con los infiltrados, efecto aumentado por los infructuosos intentos por restablecer contacto con el capitán Fromdert, por muchas horas ya. Al mismo tiempo, los escuadrones de naves robotizadas liderados por Drexiliander patrullaban consistentemente un perímetro defensivo imaginario en torno a la Vector.

Renar se encontraba en un costado del puente revisando el historial de Andra y Oblen. Lena notó que Renar no le dirigía palabras ni le miraba desde que asomase en el puente, unos minutos antes.

Se deshizo de esos pensamientos al reflexionar que podría al fin cumplir con la misión y por partida doble. Por un lado, informaría al Consejo Sistémico de la existencia de una llave desconocida para ellos, la que se encontraba en Espacia, y por otro, calculaba que les faltaban pocas horas a sus tripulantes en tierra para echarle mano al objeto, el cual recuperaba su estatus de importancia al descubrirse las sorprendentes noticias sobre la llave que lo accionaba. Funcionase o no, aún tenía opciones de cumplir con la misión impuesta por las máximas autoridades de Espacia. Contra todo pronóstico y con el mínimo de bajas, podría retornar con la frente en alto al sistema Solárian, como le refrendase Pranus unas horas atrás. Concluyó que el retorno a la Astral permitiría también conocer los resultados de la gran batalla en la constelación Vintar, en el sistema Atirov, pensamiento que le erizó toda la piel.

A un costado, Gander permanecía impertérrito y tomando especial atención a lo que Pranus terminaba de informar. A sus espaldas y a una distancia prudente, se encontraban sus oficiales: Rombar, Blesten, Chan, Kovolaris y Dantori, los que fueron requeridos en el puente por Gander, y que ahora aguardaban una señal para cambiar los turnos de vigilancia en la nave. Los soldados también seguían con profunda atención los diálogos que allí se sucedían.

―Capitana, tampoco hemos contactado a Fromdert con las naves sondas enviadas en segundo término. No hay respuesta a la solicitud de comunicación cuántica en tiempo real; nada ha dado resultado. Nos quedaría seguir intentando con las frecuencias y vías convencionales.

―Velocidad luz… Eso se intentó hace horas también.

―Capitana Lena, deberíamos ubicarnos a unas dos horas luz de la Vector escolta o algo más, eso no lo podemos precisar tampoco. Si hubiesen recibido la comunicación, ya deberían haber saltado a una zona cercana a este planeta ante la alerta roja de combate inminente. Ellos sabían que estaríamos aquí, no tengo explicación para esto.

Lena pensó que a esas alturas Pranus la debía tener, pero que no lo iba a decir; ella debería sacar sus propias conclusiones.

―Entiendo, Pranus. Fromdert debió arribar hace dos horas, más o menos. Si no lo ha hecho, debemos asumir que ya no contamos con ellos. Es posible que los hayan atacado. Tal cual dijo Andra… es posible que ya no estén.

―Ninguno de los oficiales le respondió.

―¿Qué tal van allá abajo?

El delgado y circunspecto primer oficial respondió impasible, mientras cotejaba los últimos comunicados llegados desde la excavación:

―Ya casi terminan, es cosa de unos minutos. Dimia ha informado que introdujeron la sonda para investigar el lugar. Requieren ahora del localizador de los Dukasi para iniciar el rastreo.             

―¿No lo han restaurado aún?

―No.

―Hay que trasladarlo desde la luna, a la zona de excavación en el planeta rojo. Tendremos que arriesgarnos a moverlo. Estamos tan cerca…

Lena pensó en ordenar que los tripulantes estacionados en la pequeña luna trasladasen el contenedor con el localizador restaurado, pero prefirió asegurarse con alguien probado, alguien que pudiese custodiarlo con total seguridad.

―¿Quiénes permanecen allí? Recuerdo que Lagrás estaba en eso.

―El técnico Lagrás y Bajir. De hecho, son nuestros únicos tripulantes en la estación subterránea del satélite en este momento. Tenemos veinte DROM cuidando de ellos.

―Gander, usted irá hasta allá y transportará ese contenedor desde el satélite al planeta rojo, personalmente. No me gusta para nada la idea de prescindir de usted en las actuales circunstancias, pero debo enviarle, si es que me entiende, capitán.

―Está bien.

―Gander, ya sabes que, contra cualquier explicación lógica, la llave del objeto se encuentra en Espacia, así que, recuperándolo, por fin nos podremos ir de aquí. Nos olvidaremos del dispositivo temporal y del viaje a rescatar la llave al pasado… ¿Comprendes la importancia de llevarle ese localizador intacto a Estrader?

―Con absoluta nitidez, capitana.

―Muy bien.

―¿Cuáles son las órdenes precisas?

―Ocupa una exploradora. Al llegar al hangar subterráneo tomarás el localizador y lo trasladarás a la excavación en el planeta, con tus propias manos. Que la exploradora te aguarde en el exterior de la luna con sus armas activas. Espero que la operación completa no tome más de una hora y media.

―Partiré ahora mismo, capitana. Rombar se quedará en la Vector a cargo de los doce DROM que tenemos en servicio de apoyo interno, por otra parte, Dantori custodiará el puente de mando; Rombar y Kovolaris reforzarán el patrullaje por toda la nave con los otros soldados sintéticos disponibles. Ya están listos para ello. A Blesten le toca ingresar a una cámara de sueño neurológico, para después hacerse cargo de la seguridad en la enfermería.

Blesten observaba a Renar de manera solapada, pero insistente. Este, por su parte, terminaba al fin de estudiar los archivos personales de Andra y Oblen, cayendo recién en la cuenta de que la OTF le observaba a intervalos regulares y con intensidad. Renar también le devolvía la mirada, aunque apenas conseguía sostenerla por escasos segundos.

Los ojos de la joven parecían arder en una mezcla de intensos sentimientos difíciles de descifrar.

Ella recién pareció volver de algún lugar lejano en sus pensamientos, cuando escuchó su nombre en labios de Gander.

―Bien, Gander. Evacúe a Lagrás y Bajir de la base lunar al retirarse y también a sus soldados sintéticos.

―A la orden.

―No tengo claro que vayamos a retornar en el corto plazo hasta la pequeña luna. Recuperado el objeto y los cuerpos de Estrasia y sus congéneres, nos retiraremos sin dilación desde las inmediaciones de este mundo.

―¿Y el dispositivo de viaje temporal?

―Nos lo llevaremos también… El Consejo Sistémico dispondrá qué hacer con él, pero estando la llave en Espacia, ya no es imprescindible.

―Entendido.

Gander rotó sobre sus talones y salió del puente de mando. En su interior maldecía por verse obligado a dejar solas a Lena y Dirva estando el inminente asalto del invasor en ciernes. Pero no cuestionaría una orden directa por ningún motivo y menos entendiendo que era por confianza depositada en él, no obstante, le invadieron fuertes remordimientos al recordar la directriz secreta del almirante Tronius de velar por su hija bajo cualquier circunstancia.

Otro levitador se le unió en el camino a los hangares principales, era Rombar, que le seguía a una discreta señal de Gander. El experimentado, inexpresivo y corpulento segundo oficial de OTF, mantenía su impenetrable rictus facial acostumbrado, aunque Gander entendía que las imperturbables facciones de Rombar escondían profundas preocupaciones. Le conocía muy bien.

―Rombar, ¿qué opinas de todo esto?

―Hablando sin tapujos, pienso que nuestra situación estratégica apesta, capitán… Tal cual le expresé antes, nos van a emboscar en cualquier instante.

―Sigues pensando que nos pueden abordar…

―Sí, señor, y nos encontrarían desparramados por todo el microsistema planetario. Tenemos nuestros DROM repartidos entre el satélite, el planeta y el resto aquí en la nave… Con las robóticas y las exploradoras ocurre algo similar.

―Lo sé. La capitana no podía haber elegido un peor momento para enviarme al maldito satélite de nuevo, pero ella tiene razón. Si cogemos el objeto, teniendo la llave en Espacia…

―… Habremos cumplido con la misión.

―… Y volveríamos a presentarnos a los superiores con la frente en alto.

―Le entiendo y comparto esa apreciación, capitán.

―Ahora quedas a cargo de la seguridad aquí en la nave. La capitana Lena debe ser protegida a toda costa, al igual que el profesor Trivian y la doctora Zenda.

―Sí, señor, les protegeré con mi vida. También a la doctora Dirva… Chan quedará de guardia en nuestros hangares preparando las transportadoras con los otros DROM. Por si acaso…

―Gracias, Rombar.

Al cabo de unos segundos ya ingresaban al hangar de las fuerzas terrestres, en donde le esperaba una de las naves exploradoras. Al verlos llegar, Trimen encendió los estabilizadores gravitacionales para sacar la nave al espacio.

En ese momento, uno de los gusanos con patas, que permanecía escondido en los ductos de ventilación superiores del hangar, percibía con claridad los movimientos de los dos soldados.

Al comprender que la nave exploradora estaba pronto a despegar, subrepticiamente se arrastró hasta colocarse justo sobre ella.

Por un instante creyó perdida su oportunidad de cumplir con la orden de llegar hasta la base lunar de los Dukasi, pero providencialmente para él, justo otro tripulante entraba en escena dándole el tiempo suficiente para desprenderse desde el ducto y caer quince metros, justo sobre el techo de la nave. Desde allí se desplazó emulando el color gris oscuro del fuselaje hasta colarse por la parte superior de la compuerta.

Gander dio unos pasos luego de bajarse del levitador, pero se detuvo al caer en cuenta que detrás de él venía Dirva. Frenó y antes de que pudiera decirle nada, ella le abrazó y besó en los labios con pasión.

Rombar se apartó mirando para otro lado.

―¿Por qué no me avisaste que te ibas?

―No me gustan las despedidas.

―No te vengas a hacer el duro conmigo.

―¿Cómo supiste que tengo que partir?             

―Fui al puente a verte y te habías ido recién. La capitana me vio y se acercó a decirme que te encontraría aquí.

―¿La capitana Lena te dijo, sin que tú preguntases?

―Así es.

―Parece que no hemos sido muy discretos…

―Eso qué importa ahora, ¿por qué te vas? Nos pueden atacar en cualquier segundo. ¿Por qué te envía lejos, precisamente ahora?

―La llave del objeto está en Espacia.

―Lo sé.

―Con el objeto en nuestras manos podremos regresar y el Consejo podrá activarlo.

―Entiendo, entiendo a la capitana. Nadie mejor que tú para asegurar el localizador y buscar el objeto en el mundo rojo, lo comprendo con claridad… Tú eres nuestra garantía de que el localizador llegará a su destino.

―Si se desintegra ese aparato o nos lo arrebatan, todo estará perdido para el propósito final de la expedición y quizás para toda la galaxia Astral.

―No quiero que te vayas, tengo malos presentimientos. Tú sabías que esto ocurriría.

―Tú también. No nos engañemos, ambos presentíamos que sobre nosotros se desataría una tormenta.

―Sí, amor mío… pero ahora que te vas lejos, ahora, en este momento, ya es real… Gander.

―Me tengo que ir, ven y bésame.

Se besaron con ternura esta vez, luego Gander corrió a la nave que le esperaba con la escotilla abierta y trepó en ella de un salto. Se quedó parado contemplando a la joven, al tiempo que la exploradora despegaba y se cerraba la compuerta, después atravesó la cortina contenedora de energía.

Dirva la siguió con la vista humedecida mientras la compacta nave volvía a acelerar ya a una enorme velocidad, perdiéndose en un punto de luz en el espacio en dirección a la más grande y cercana luna del planeta rojo. Dirva se tapó la cara con las dos manos, sin notar que Rombar la observaba con discreción al alejarse rumbo a los arsenales de los OTF.

Ella presentía que podía haber sido la última vez que veía a Gander. No sabía si era por los inciertos y peligrosos eventos presagiando tiempos turbulentos para los tripulantes de la misión, o solo por la frustración de no haber logrado detener a los infiltrados a tiempo, pero estaba muy angustiada.

Sentía que una daga rasgaba su pecho al mirar el pequeño fulgor en que se transformaba la exploradora, y, aun así, entendía que era necesario ser fuerte en ese mismo instante; la más fuerte de todas, pensó.

Presintió oscuridad y terror al intuir que debería ganarse el derecho a retener lo que sus sueños le entregaron en bandeja en un principio, pero ahora con una prueba capital de por medio. La cual le exigiría disponer de su cuerpo, inteligencia, valor y alma. Una prueba que no necesariamente la devolvería con vida. Vislumbró todo eso en un instante y regresó a paso firme a la enfermería, secando sus lágrimas con las palmas de sus manos.

10 - La buena estrella

Cuando asomó del salto al supra espacio, Koner quedó absolutamente encandilado. Los filtros de luz y calor operaron al máximo, aun así, la luminosidad casi le cegaba y el calor inundaba la pequeña cabina de forma abrazadora. Afuera, la estrella central del sistema expelía gigantescas e inclementes oleadas de fuego y plasma desparramándose en ascendentes columnas que se estiraban en monstruosos remolinos y tornados. Por el costado izquierdo, una de esas lenguas incandescentes, del porte de un planeta, salía expelida a una velocidad sorprendente perdiéndose luego por detrás de su nave híbrida, sumergiéndose en la oscuridad del espacio.

A pesar de todo aquello, Koner se recompuso e intentó comunicarse con sus oficiales. Un chirrido ensordecedor fue lo único que le respondió en los intercomunicadores, en tanto el calor abrazador le obligaba a secar en forma permanente el copioso sudor que corría por su rostro.

Entonces derivó hasta la última gota de energía a los deflectores externos, comprendiendo que no podría resistir más de tres minutos adicionales en ese infierno.

Sus holográficas tiritaban y se desvanecían, para luego retornar con imágenes muy confusas, a pesar de eso, pudo apreciar los estallidos que se sucedían a cada instante en el espacio cercano.

Impresionado, comprobó que se trataba de las interceptoras enemigas estallando al no poder resistir las oleadas de temperatura y radiación extremas. Se transformaban en pequeños puntos de luz, opacados en el acto por la abrumadora presencia del sol en todo el horizonte de visión.

Cuando las explosiones acabaron, buscó con ahínco a sus escuadrones de naves robóticas.

Aplicando diversos filtros logró divisarlos por fin en las holográficas de navegación, descubriendo con profundo asombro y terror a la vez, que todas las robóticas ardían, cayendo en la cuenta de que también su nave se encontraba rodeada de llamaradas. Presintió que sus oficiales debían encontrarse en el mismo trance que él.

Entonces lanzó una última orden, cuando ya la resistente aleación interna de la nave se ponía al rojo vivo y él comenzaba a calcinarse en el interior de su traje de vuelo, el cual también repelía el calor al máximo de sus capacidades.

Al no recibir respuesta de ninguno de sus dos pilotos dio la orden de saltar a las coordenadas preestablecidas, buscando escapar de la implacable gravedad y del abrasador calor que engullía a su nave casi por completo.

Con pavor, comprobó que no conseguía escapar y que, por el contrario, seguía siendo atraído por la gravedad solar. Con la última chispa de conciencia discurrió una jugada extrema y la ejecutó con gran dificultad, perdiendo después el conocimiento cuando su traje de vuelo ya comenzaba a arder también.

11 - El despertar de Trivian

Lena seguía con suma atención las imágenes sucediéndose en las pantallas holográficas detallando el ingreso de la sonda a la estructura subterránea de los Dukasi en el planeta rojo.

El hecho de que las últimas sondas despachadas unas horas atrás en busca de Irgo Fromdert no habían regresado y que al mismo tiempo las sondas dirigidas el día anterior a explorar los otros planetas rocosos tampoco habían vuelto, terminaba por sumir a la tripulación del puente en oscuras elucubraciones.

Al verlos, venía a ella un fuerte impulso por sacar a su gente de los dos asentamientos en el satélite y en el planeta, para luego salir disparados del sistema solar. No obstante, las pesadas responsabilidades colocadas sobre sus hombros por el Primer Consejero, treinta y cinco días antes, y el llamado a cumplir con el deber enarbolado recientemente por Pranus, la mantenían atada a la búsqueda y recuperación del objeto. Ambas fuerzas tan opuestas en su interior tiraban de ella con tal intensidad, que sintió que se iba a partir en dos en cualquier instante.

―Capitana, ya recibimos imágenes y lecturas desde el interior de los túneles, al fondo de la fosa. Se confirma atmósfera mixta con saturaciones de gases inertes y pequeñas trazas de oxígeno, es poco densa e irrespirable, con temperatura de menos setenta grados. No se aprecia movimiento. También se detectan micropartículas de hierro, titanio y otros metales en cantidades sobre la norma. Todo a nivel subatómico.

―¿Qué significa eso, Pranus?

―Son rastros de degradación atómica de estructuras o máquinas metálicas, capitana. Es posible, que, en millones de años, se liberen nano partículas y otras de mayor tamaño en el ambiente, provenientes de restos metálicos o de arcaicas aleaciones por fusión. Por otro lado, ya confirmamos más de dos kilómetros de túneles, salas y bóvedas en el interior.

―Solo con el localizador de Estrasia podremos acceder al objeto y al dispositivo de viaje temporal que nos fue mencionado; sin él, no tendrá caso.

Renar sospechó eso desde el principio, pero no realizó ningún comentario al respecto. Prefería esquivar la gélida y castigadora mirada de Lena, cargada de furia y decepción. Decepción creciente que él también sentía por la capitana de la nave.

―Rastias, ¿dónde se encuentra Gander?

―La exploradora ya descendió hasta la superficie lunar. Ahora está ingresando a la base de Estrasia en el satélite. Le vemos cruzando las grandes compuertas de la entrada en este momento montado en un Gravyciclo.

―Muy bien, dígale a Estrader que apure la apertura total de la roca en la base planetaria.

―Estrader comió algo hace un rato y permanece en la cámara de compresión de sueño neurológico. Había excedido su tiempo de vigilia por mucho, completando casi cincuenta horas sin dormir.

―Bien, que Lesir se haga cargo.

―Ya está a cargo. Ander opera las máquinas, en tanto Betinia patrulla a unos cuantos kilómetros de la fosa.

―Bien… Diámetro de treinta metros para maniobrar con tranquilidad y para que circulen los DROM y los otros artefactos.

―Comprendido, capitana.

―Continuamos en alerta máxima. Me retiro unos minutos del puente, voy a estar en la enfermería con el profesor Trivian. Queda usted a cargo, Pranus.

―A la orden, capitana.

Lena se vio por fin libre de los requerimientos de su mando en el puente por unos minutos y decidió que era tiempo de aclarar algunos puntos con Renar y Trivian.

Requería también conocer los detalles que pudiesen revelar las autopsias llevadas a cabo en los restos de los infiltrados. Estaba ávida por información.

―Renar, usted me acompaña.

―Muy bien, capitana, voy con usted.

Lena y Renar viajaban al cabo de un rato en completo y tenso silencio sobre el deslizador gravitacional. Sin previo aviso, Lena abrió los fuegos:

―Renar, ponme al tanto de tu operación encubierta en mi nave.

Renar notó que las palabras le raspaban la garganta al salir. Resultaba claro que no deseaba estar en presencia de Lena, incluso, le dolía mírala.

―Capitana, primero que todo, quiero decirle que…

―Al grano, Renar, estoy harta de tus mentiras.

Percibió un singular brillo en el fondo de los ojos de Lena que antes nunca vio. Era un arcoíris de emociones diversas encendiendo los ojos azul violeta. Entendió que allí cohabitaban el dolor, la frustración y también un creciente temor. Una mirada que expresaba ira y decepción. Renar concluyó que quizás nunca más contaría con la confianza de Lena y que eso sería nefasto para los fines encomendados por Umbaga.

―No le he mentido, yo…

―¡Qué descaro! ¿Cómo qué no? Tú comenzaste con mentiras al decirnos a todos con grandes ínfulas que eras un astrónomo arqueológico, ¿te acuerdas? Y me lo anticipaste a mí primero, en el costado de esta misma nave, en el hangar ocho de la cosmonave del Consejo Sistémico.

―Bueno, sucede que eso es verdad, en realidad soy un astroarqueólogo.

Lena le miró perpleja antes de retomar la palabra.

―¿Y cómo es entonces este asunto de que eres un agente de la Oficina de Inteligencia Exterior Espaciana? Explícame.

―Soy también un agente, como usted dice. Sucede que ejercía de agente analista científico en la agencia antes de la invasión, y de forma subsecuente me convirtieron en agente de campo debido a las urgencias de la guerra, esa es la verdad. Estoy aquí para proteger la misión, pero también para guiarnos astronómicamente al objetivo y evaluar las instalaciones alienígenas que pudiésemos encontrar... Tal como sucedió al final.

»Me asignaron hace seis meses para trabajar adjunto al equipo del profesor Trivian, en principio por mis conocimientos en Astroarquelogía. De manera posterior el director Umbaga me puso a cargo de la seguridad del viaje, poco antes de zarpar.

―¿El profesor Trivian sabía de esto?

―Así es.

―Pero ¡cómo es posible! Todo el mundo estaba enterado menos yo. ¡Qué se han creído ustedes! ¡Por tu culpa todo está por perderse!

―Me va a perdonar, pero eso no es así. Esto tiene un propósito y nuestros ancianos del Consejo en su enorme sabiduría han tenido sus razones. Por lo demás, seguíamos instrucciones precisas e inquebrantables de guardar silencio y actuar en las sombras, del director Umbaga en persona.

―¡Pero ellos no están aquí! ¡Se encuentran a millones de años luz de este maldito sistema! ¡No saben por lo que estamos pasando!

―Le pido por favor que me escuche. El profesor le podrá explicar todo más adelante. Lo que yo le puedo decir, es que estábamos preparados para este momento.

―¿Preparados, dices? ¡Casi nos derriten a ambos hace unas horas!

―Pero no lo lograron… Presentíamos que era probable que estos infiltrados del invasor se encontrasen a bordo y no lo supimos con certeza, hasta que descubrimos a Iko…

―¿Qué?, ¿Iko era infiltrado de los Pardos?

―Sí, y lo tuvimos que eliminar. No tuvimos otra alternativa.

―¿O sea, que inventaste lo del accidente en la sala de máquinas?

―Correcto.

―¿Estrader es agente tuyo?

―No.

―Él respaldó tu coartada.

―No, no lo es. Yo le pedí que mintiera.

―¡Es un asqueroso traidor entonces…!

―Él no tenía otra salida, si nos apegamos en estricto rigor al reglamento de la flota.

―Ya veo… “Todo oficial perteneciente a la flota de guerra del Sistema Solárian, quedará supeditado a las órdenes directas de un agente o entes de la Oficina de Inteligencia Exterior Espaciana si este requiriese en caso de extrema urgencia de sus servicios y discreción, en el nombre del superior imperio de su misión. Sea cual fuere esta y en cualquier circunstancia. Ya sea, dentro del sistema Solárian o en el exterior de nuestros dominios espaciales. Revelar la identidad del agente o la naturaleza de sus operaciones, se considerará un acto de alta traición”.

―Me impresiona usted.

―Y tú me has decepcionado profundamente, Renar.

―Eso me apena.

―¿Piensa relevarme de mi cargo también, señor agente? En función del “superior imperio de su misión”.

―No puedo hacer eso, usted ya comanda una expedición coordinada por la Inteligencia Espaciana y bajo su absoluto control. Por directrices directas del Consejo Sistémico además… Es imposible que sea relevada por un agente de bajo rango como yo. Sin embargo, jamás se me pasaría por la mente algo así.

―¡Maldita sea, Renar! ¡Mataste un infiltrado de los Pardos en mi nave y no me dijiste nada!

―No queríamos alertar a otros. Sabíamos que al menos teníamos uno más a bordo.

―¡Desconfiabas de mí!

―No, confiamos en usted, pues el profesor y el Primer Consejero nos dijeron que debíamos hacerlo.

―Eso ya me lo dijiste antes… ¿Quién me validó?

―No tengo idea, lo que sí sé, es que neutralizamos este peligro por ahora, aunque es muy probable que seamos emboscados desde dentro otra vez.

―Entonces hay más de estos infiltrados. ¿Cuántos?

―No lo sabemos.

―Pero ¿cómo no pueden escanearnos a todos en la nave? Nos llevan de a uno a la enfermería y vemos quién tiene un maldito alienígena en el interior. ¿Tendrá que haber alguna diferencia fisiológica?

―No es tan sencillo. En el reconocimiento anatómico que muestra el cuerpo por dentro no se pueden detectar. Usted los vio con sus propios ojos. Son idénticos a los originales tripulantes.

―Ahora veremos… Dirva está dirigiendo las autopsias a los restos orgánicos.

―Está bien.

―Algo encontrará.

―Desconocemos la forma en que lo hacen, pero al ser analizados por nuestra tecnología médica forense, se ven exactamente igual que nosotros. No sabemos siquiera si son cuerpos creados por los Pardos.

La expresión de frustración y hastío en el rostro de Lena desalentó a Renar, así que optó por no insistir más en el tema.

Decepcionarla fue un golpe mucho más duro de lo que pensaba, si bien sentía que el mal trato que recibía era injusto y sobredimensionado.

Comprendió que también sentía decepción por Lena. Acababa de salvarle la vida unas horas atrás y de mantener su posición dentro de la nave en estricto cumplimiento con las órdenes del director Umbaga y del Primer Consejero.

Concluía que Lena se pasaba de la raya al subestimar por completo ese hecho, siendo ella un oficial de la flota; donde las órdenes impartidas eran leyes irrevocables.

―¡Esto es una locura, tener que enfrentar enemigos dentro de mi propia nave, es el colmo! En cualquier momento nos pueden destrozar con una bomba Gamma. ¡No podemos vivir con eso y además abocarnos a lo que tenemos que hacer! ¿Entiendes eso, Renar?

―Claro que sí, comprendo lo estresante de la situación. Saber quién, de qué manera y cuándo nos puedan sabotear, es mi prioridad y la de mi gente. He perdido a varios de mis agentes antes de embarcarme en esta…

―¿Tu gente? Sí, es verdad… has hablado en plural todo el rato.

―Somos varios agentes.

―¿Cuántos hay en la nave, Renar?

―Tengo órdenes de no revelarlo. Pero se lo voy a decir de todas formas.

―¡Habla ya…!

―En la Vector de Fromdert tengo uno y en esta nave a dos más.

―¿Quiénes son? No se lo diré a nadie; pero tengo que saber ahora, quiénes son tus agentes.

―Muy bien, la doctora Dirva es uno, y el otro es el segundo de Estrader, Lagrás. Él permanece en la base lunar con el capitán Gander, su misión es velar por el localizador de los Dukasi.

―Sé perfectamente quién es Lagrás y dónde se encuentra.

―Correcto. En la Vector de escolta, nuestro único agente es Borlan, el capitán de las OTF.

―¿De las cuales no sabías nada? De las OTF me refiero…

―Lo siento, pero tenía que resguardar mi identidad. Ha sido una solapada y silenciosa confrontación entre ellos y nosotros durante todo el viaje. Ellos también han querido saber quiénes son agentes para eliminarlos antes que nosotros los liquidemos.

―Ya veo, una guerra secreta en mis naves…

―Lo siento, no me quedó otra opción. Insisto en que sigo órdenes desde el más alto nivel, yo no me mando solo…

―No te disculpes más, que me dan ganas de abofetearte.

―Está bien.

―¡Por todos los asteroides de la galaxia Astral! No hubiera adivinado ni en mil años la identidad de tus agentes. Lagrás, Borlan y Dirva, tan inocente, frágil e inofensiva que se ve ella.

―Dirva fue quién le disparó a Iko. Le quebró casi todos los huesos con una pistola de ondas de choque en las bodegas inferiores.

Lena levantó las cejas y movió la cabeza de un lado al otro con resignación antes de volver a hablar:

―Continuaremos esta conversación después, Renar. Pero quiero que te quede claro que he perdido la confianza en ti y que, de aquí en adelante, me informarás hasta el último detalle de tu operación encubierta o juro que te arrojaré fuera de esta nave con lo puesto.

―Correcto. Yo por mi parte, me abocaré solo a mis funciones en lo que resta de la expedición.

―Exacto, eso es lo que espero y en cuanto lleguemos de vuelta a Espacia, no te quiero ver nunca más. Ni a ti, ni a otro agente de tu maldita agencia, Renar.

―Muchos de esos agentes que usted desprecia, han sacrificado sus vidas para salvar naves de su flota.

―Y otros han propiciado que esta misión esté a un milímetro de fracasar. Si alguien de mi tripulación perece por tu culpa, no te lo perdonaré jamás.

Se miraron por varios segundos, no obstante, en esta oportunidad las miradas reflejaban resentimiento y una profunda decepción mutua.

Renar atisbó por primera vez, que quizás el Consejo Sistémico se había equivocado en colocar a Lena a cargo de tamaña responsabilidad. Comprendía que ella comenzaba a ser rebasada de forma notoria, en la medida que el peligro y la tensión aumentaban.

Al ingresar en la enfermería vieron que el doctor Ribár estudiaba unas holográficas de colores exhibiendo con claridad los órganos internos de Trivian.

Al costado de un pilar, en la entrada, se encontraba un DROM en modo de vigilancia que les observó con atención cuando traspusieron el umbral de doble altura. Estaba allí desde el violento incidente, permitiendo de forma excluyente el ingreso de tripulantes autorizados por Lena, Renar, Pranus o Gander.

En una cámara de restauración médica flotaba el anciano profesor, y en un par de camillas al costado izquierdo estaban dispuestos los restos orgánicos de los dos infiltrados. Un escalofrío bajó por la espalda de Lena al verlos. Disimuló la impresión y las náuseas al dirigirse con decisión a Dirva, quien realizaba los procedimientos forenses de rigor sobre los restos orgánicos de los espías, asistida por un brazo mecánico que rotaba el cráneo deformado de Andra, colocándolo de lado. Este exhibía un único ojo inyectado en sangre dentro de la cuenca resquebrajada.

―Doctora, ¿ha encontrado algo?

Un láser de color azulado barría una y otra vez los dos cuerpos desarticulados. Antes, la sangre había sido drenada casi en su totalidad y permanecía en unos tubos laterales, en donde era analizada a su vez.

―Capitana… señor Renar.

―¿Y bien?

―Nada concreto, aunque existen ciertas constantes… cómo decirlo…

―Explíqueme, doctora, necesito conocer todos los antecedentes que han descubierto.

―Bien, iré desde el principio. Hemos auscultado los cuerpos acuciosamente y cotejado los perfiles genéticos. Comparamos cada célula de estos organismos con el historial médico de los dos tripulantes y todo calza a la perfección. No hay duda ya…

―¿Sobre qué?

―Estos dos cuerpos pertenecen a Andra y al especialista en logística de nombre, Oblen. No podría explicarlo más allá de la ciencia forense… pero son ellos. Es lo mismo que ocurre siempre. En todas las autopsias aparecen resultados así, por toda la Astral. Es la constante.

―O sea, que son copias idénticas. Crearon estos cuerpos replicándolos con total exactitud.

―No lo sé, se especula que así lo hacen, podría ser eso o…

―¡O qué, diga de una vez!

Dirva miró por un segundo a Renar y al doctor Ribár, quien seguía con suma atención los diálogos.

―… O en efecto eran los verdaderos tripulantes, a quienes les realizaron algún procedimiento desconocido y del cual no tengo ninguna prueba.

―¡Maldición!

Renar prefirió callar entendiendo que su posición era muy frágil como para emitir comentarios contradictorios, pues ya sabía lo que Dirva diría.

Lena pareció resignarse.

―Aunque sin perjuicio de eso, hay algo curioso. Siendo cuerpos espacianos reproducidos, presentan un desgaste irregular que denota una sobre exigencia fisiológica masiva.

―En espaciano unificado, doctora, por favor.

―Muy bien, digámoslo así. Estos cuerpos fueron llevados al límite de sus capacidades. Por eso reaccionaban tan rápido y se recuperaban en minutos de las ondas de choque.

―Eran desechables…

―Exacto, les dieron un uso extremo y sin ninguna preocupación por cuidar los organismos, de esa forma, encontramos tendones inflamados por todas partes y algunos con sus delgadas fibras, cortadas. Importantes inflamaciones en las articulaciones sobre exigidas y daños considerables en las partes blandas de las coyunturas. Decenas de vasos sanguíneos reventados, en fin, los exprimieron lo que más pudieron hasta su violenta muerte, ocurrida aquí mismo.

―¿No sentían dolor con todos esos daños provocados por el sobre esfuerzo?

―No sabemos si lo controlaban o lo bloqueaban de alguna misteriosa manera.

Lena miró a Renar de soslayo, entendiendo que el agente tenía razón en lo referente a la dificultad extrema para identificar el origen de los infiltrados. Ella, ya resignada, se encaminó a la cámara donde permanecía inconsciente el profesor Trivian. Una vez allí, se dirigió a Ribár en tono frío y seco.

Tanto Dirva como Renar le siguieron en silencio, esbozando discretas miradas cómplices.

―¿Qué tal se encuentra el profesor?

―Capitana, señor Renar. Estamos analizando los últimos resultados.

―¿Y?

―Nada bien. El daño causado por ese dispositivo fue muy severo. Tal cual anticipó el señor Renar hace unas horas, es muy posible que el profesor, si logra restablecerse, arrastrará ciertas secuelas.

»No lo podremos determinar hasta que despierte y se comunique con nosotros. Por lo pronto, detectamos zonas del cerebro trabajando a velocidad menor de lo normal y curiosamente, otras trabajando más rápido de lo habitual, incluso, para un espaciano joven. Con respecto a su cuerpo, no hay novedades muy esperanzadoras. De hecho, su corazón y pulmones sintéticos, que han sido reemplazados dos veces ya a lo largo de su vida, no logran recuperar el funcionamiento al estado anterior a su caída y posterior procedimiento al que fue sometido con el aro de los infiltrados.

―¿A la tortura se refiere usted?

―Sí, a eso.

―¿Pueden cultivar esos dos órganos para trasplantárselos?

―La situación es más grave que eso. Lo que ha sufrido en estas últimas doce horas, sumado a la edad en extremo avanzada que ostenta el profesor, han llevado a una declinación muy agresiva, progresiva y general de todo su organismo.

»Ya iniciamos el cultivo de seis órganos que deberán ser reemplazados con urgencia, capitana. Hablamos del corazón, los dos pulmones, hígado, bazo y un riñón. Será una operación multiorgánica. Nos veremos obligados también a reemplazar varios metros de venas y una arteria que ya era sintética antes, la cual fue implantada doscientos años atrás según el micro registro inscrito en la célula de identificación.

Lena pudo ver con claridad la data de implantación de la arteria sintética en una holográfica adyacente a las principales.

―¿Cuándo estarán maduros los órganos para la operación?

―En poco más de una hora.

―¿Le puede despertar?

―¿Ahora, dice usted?

―Sí, ahora mismo quiero que lo despierte.

―Es… bueno, es algo arriesgado, puesto que aún lo tenemos flotando en la cámara de restauración… Quizás luego del trasplante de los órganos internos. Preferiría esperar por la intervención quirúrgica y ver de qué manera evoluciona en las próximas veinticuatro horas siguientes y ahí reevaluar si es factible despertarlo.

―No tengo veinticuatro horas, ni siquiera tengo una. Doctor, despiértelo ahora, bajo mi responsabilidad.

―Si usted lo ordena...

Un no muy convencido Ribár miró por un instante a Dirva y procedió a accionar algo en una holográfica de control que flotaba a su lado.

Trivian comenzó a moverse con lentitud, lanzando un quejido apenas audible y Lena miró de inmediato a Dirva. La doctora experta en regeneración celular y cultivo de órganos le respondió antes que le realizara la pregunta:

―No se preocupe, es un acto reflejo al volver del coma profundo inducido; se le administra anestesia de forma permanente a nivel neuronal, lo cual expande el efecto por todo el organismo al mismo tiempo; no siente dolor alguno.

―Muy bien, ¿cree usted que me puede escuchar?

―Sí, ya despertó… pero no sé, cuánto tiempo podrá estarlo.

Lena se acercó hasta tocar la cámara transparente, dándose cuenta de que el profesor flotaba con los ojos abiertos.

―Profesor Trivian, ¿me puede escuchar?

―Le oigo…

―Lo siento, profesor, pero le han sacado del coma inducido por orden mía. Se encuentra usted muy grave.

―Hizo bien en despertarme, no tenía otra alternativa.

Lena y Renar se miraron por un instante y luego escucharon al profesor, que volvía a hablar en un tono de voz bajo y entre cortado.

―Lena… se preguntará, por qué me desmayé en la base subterránea cuando este ser… Estrasia, nos mostraba la llave que acciona el objeto.

―Eso fue porque la reconoció. Ya lo dijo antes… al espía. ¿En qué lugar de Espacia se encuentra la llave?

Renar se acercó a Lena y ella le miró casi sin girar la cabeza, entonces el astroarqueólogo le hizo un sutil gesto señalando a los doctores que en ese momento estudiaban las holográficas del profesor, a un par de metros de allí. Lena comprendió en el acto el mensaje. Si bien ahora sabía que la doctora Dirva era agente de la Inteligencia Espaciana, el doctor Ribár seguía estando dentro del grupo de tripulantes sospechosos de ser espías.

―Doctores, les tengo que pedir que se retiren unos minutos, por favor.

―Nos vamos.

Ambos médicos cruzaron el umbral y después un DROM se atravesó en la entrada, solo entonces el profesor continuó hablando:

―Lena, me temo que quizás no sea el momento de responder a todo lo que me pregunta, y, aun así, no me queda más remedio que contarle todo… El ataque de este ser me ha… no me queda mucho tiempo; ni siquiera será necesario que me traten de asesinar otra vez.

―Le vamos a cuidar… los doctores le realizarán múltiples trasplantes…

―Ya no depende de ustedes, todo cambiará… pronto.

En ese instante se cerraban los ojos del profesor y un angustiado Renar se acercó a la cámara de energía en la que el anciano flotaba en medio de cientos de pequeñas líneas de luz que parecían pinchar todo su cuerpo y cabeza a cada segundo. Entonces le habló con ternura:

―¿Puede hablar, profesor?

―Sí, Renar… debo contarles una historia. Pensé que sería diferente, en otras circunstancias. Quizás al final de este viaje, no lo sé.

―Dígame, cuénteme todo ahora mismo. Esperamos un ataque del invasor de un momento a otro. Recuerde que Andra, o como quiera que se haya llamado el ser oculto en Andra, ya nos advirtió antes de morir.

―Ahora recuerdo. Fuiste muy oportuno, Renar. Nos amparaste a todos, sacrificando de paso tu condición encubierta para salvarnos.

El profesor intentó acercarse al agente, pero su mano apenas logró rozar el costado transparente de la cámara.

―Cumplía con mi trabajo, profesor, no se esfuerce tanto, por favor.

Lena se mordió el labio inferior con fuerza. Reconocía que era cierto lo que Trivian mencionaba, en vista que Renar les salvó a todos, y a ella, dos veces.

Primero, cuando se interpuso frente a la pistola de microondas de Andra, y después, al alertarles de las granadas neutrónicas, desenmascarando las intenciones finales de los infiltrados.

Sintió un leve remordimiento por haberle tratado tan duramente antes. Pero miraba a Renar y sentía un gran rechazo, así que decidió apurar al profesor con su relato. Ahora no tenía margen para lidiar con su conciencia, necesitaba imperiosamente conocer la verdad completa para tomar una determinación final.

―Profesor, debo resolver la permanencia de esta expedición en Lúmina. Cogeremos el objeto desde el mundo allá abajo y nos largaremos de aquí en cosa de horas, por lo tanto, necesito informarme con urgencia de los detalles ocultos. La llave me interesa, necesitamos saber en qué lugar de Espacia se encuentra.

―Debo partir mi relato por los hechos ocurridos cuatrocientos años atrás.

―Comience.

―Hace cuatrocientos años cuando viajaba en la antigua Vector del capitán Lancar, al detectar la cápsula metálica flotando en el espacio…

―Esa parte de la historia ya me la sé, profesor.

―Sí, pero no por completo.

―Le escucho entonces.

―Cuando Lancar ordenó que se escaneara la cápsula en forma remota, el piloto de incursión, llamado, Dran, descubrió algo más en ella. Los sensores indicaron una traza de origen biológico.

―¿Materia orgánica?

―Sí, la que permanecía rodeada de un casi imperceptible campo de fuerza de origen extra-cápsula, pues en ella nada funcionaba a esas alturas… y por millones de años a la fecha. Siempre ha sido un misterio el origen de la energía que lo alimentaba.

―El Primer Consejero, De Kraun, dijo que la cápsula estaba vacía cuando la encontraron.

―Pues no lo estaba.

―¿El Primer Consejero sabía de esto, de esa traza biológica?

―Sabía, pero no le podía contar esa parte hasta que yo estuviera seguro de que era el momento propicio. No es su culpa, yo se lo pedí así.

―¿Tu conocías este tramo de la historia, Renar?

―No.

Lena se alejó de la camilla envuelta en una profunda confusión, sin embargo, un creciente temor y angustia brotaban con fuerza en su mente al intuir que todavía faltaba conocer algo aún más importante. Renar, visiblemente confundido también, se tomó la frente y le dio la espalda a la escena, después el profesor continuó en medio del incómodo y tenso silencio que vino a continuación:

―Era inconcebible, pero allí estaba. Yo era muy joven, Lena. Los otros científicos más experimentados liderados por Pránder, quedaron atónitos.

»Más tarde, al ingresar la cápsula a la Vector, fue sometida por horas a un proceso de exhaustiva revisión y desinfección total por fuera. Usted, en su calidad de capitán de nave, conoce a la perfección los rigurosos procedimientos para ingresar objetos tecnológicos de origen desconocido en el interior de una nave espaciana, y más aún, si hay evidencia contundente de sustancias orgánicas.

―Es una pesadilla…             

―Bueno, para abrirla y acceder a ella pasaron interminables horas. Nosotros los científicos estábamos expectantes y ansiosos, por lo que pensamos podría ser el mayor descubrimiento de las ciencias en nuestra galaxia en toda su historia, empero, el devenir de los sucesos que continuaron apagó los ecos de este relato y a sus actores no les tocó la fama ni el prestigio, o el reconocimiento de sus pares por toda la galaxia. Apenas una vida de trabajo anónimo y por último la muerte y el completo olvido…

―Lo siento si fue así, pero necesito saber, ¿qué ocurrió a continuación, profesor?

―Después de muchas horas nos autorizaron a ingresar al receptáculo. Lo que allí vimos fue impactante, nunca he podido olvidar la primera vista que tuve del cuerpo.

―¡Había un cuerpo en el interior! ¿De eso se trataba la traza biológica?

―Sí, y estaba con vida.

―¡Imposible! Después de cien millones de años, ¡no puede ser!, no hay forma de que algo pueda estar vivo por ese tiempo, ni siquiera nuestra mejor tecnología de híper sueño o de crio génesis consiguen diez mil años de vida suspendida. ¡Esto es una locura! ¿Por qué no mencionaron esto desde un principio?

El profesor detuvo el relato con la mirada perdida en el techo de la enfermería, como si volviera a presenciar la escena que estaba describiendo y algunas lágrimas rodaron por sus añosas mejillas.

―Profesor, ¿por qué nunca me lo dijo?

―Hijo, no podía hacerlo… ¿Recuerdas que te mencioné que cargaba con un secreto muy pesado? Pues aún hay más, mucho más…

―¡Maldición, profesor! ¡Termine de una vez con los misterios!

―Está bien, Lena, proseguiré. Como les decía, el interior de este aparato nos reveló un habitáculo, una especie de butaca metálica extensible empotrada a un sistema de hibernación muy primitivo. Estaba construida para un ser de dos metros o más, muy grande. Más alto que un escardiano, pero por contradicción el ser era notoriamente de menor estatura. No estaba pensado para alguien de ese tamaño, y, aun así, allí estaba, con signos vitales mínimos, pero vivo.

―No… esto no puede ser real.

Renar intervino, en vista que Lena parecía perder el control del diálogo y que Trivian realizaba un esfuerzo supremo para mantenerse consciente.

―¿Y qué ocurrió después?

―Lo extrajimos con los mayores cuidados posibles utilizando levitación antigravedad. Lo mantuvimos conectado por precaución a su inservible soporte vital y aislado en campos de energía contenedora de atmósfera; mantenido en condiciones idénticas en todo a las existentes en el interior de la cabina en que se encontraba originalmente, no obstante, nos percatamos que el sistema de sustentación vital de la cápsula que venía unido al ser ya no funcionaba por millones de años a la fecha.

―Dice usted, ¿que ese cuerpo permanecía vivo a pesar de condiciones imposibles para la vida?

―Exacto.

―Continúe.

―Es un relato difícil de creer, capitana… Le pido que abra usted su mente y su corazón a mis palabras, pues solo puedo dar fe, que yo me encontraba allí en ese preciso instante.

―Estoy intentándolo, le juro que sí. Adelante, profesor, prosiga...

―Nunca comprendimos, cómo era posible que estuviese con vida. El cuerpo no estaba congelado y la temperatura interior en el receptáculo era igual a la del espacio, estamos hablando de algo muy cercano al cero absoluto.

―Conozco la temperatura del espacio exterior, profesor…

―Por supuesto… Era inexplicable, y durante cuatrocientos años continuó sido una incógnita para la ciencia y tecnología criogénica originada en el sistema Solárian.

»Cuando regresamos a Espacia, aún estábamos abrumados ante este descubrimiento, así que lanzamos una búsqueda de tecnologías criogénicas desarrolladas en los otros planetas conocidos de la Astral, durante siglos. Incluso espiamos y obtuvimos información estratégica al respecto, pero sin llegar a acercarnos siquiera a esos logros.

―Suponiendo que toda esa historia fantástica ocurrió en realidad, creo que no es lo más importante ahora.

―Todo tiene un hilo conductor…

―Está bien, pero me ocupan otras urgencias. Los Pardos nos pueden emboscar en cualquier segundo y necesito saber a qué atenerme con todo esto, profesor.

―Lo entiendo, Lena.

―Profesor, ¿qué ocurrió con la llave? Comprendo lo singular de esta historia y deseo conocer todos los detalles de ella, pero ahora requiero respuestas sobre esta llave y su relación con el objeto que pretendemos desenterrar desde el planeta allá abajo.

Renar no quería contradecirla, pero deseaba con todo su corazón que el profesor relatase la historia completa, intuía que era de capital importancia.

―Profesor Trivian, debe entender que si tenemos la llave en Espacia, bastará que regresemos con el objeto y habremos cumplido, pero es necesario que usted me confirme con incuestionable certeza que esa llave estaba y sigue estando en nuestro planeta. No podemos regresar con el objeto diciéndoles a los altos dignatarios del Consejo que la llave se encuentra en Espacia, para después tener que retractarnos… ¿Me comprende? Por eso le hemos despertado, aún a riesgo de su propia integridad, profesor.

―Lo comprendo.

―¿Entonces…?

―La llave… la llave venía enlazada a un collar que colgaba del cuello de ese ser vivo.

―Ahora entiendo, colgaba del cuello del Durmiente…

―Correcto, es usted muy perspicaz.

Así nos llegó esa pieza misteriosa, y sin que nunca hasta ahora entendiera que ese pequeño trozo de metal hexagonal fuese la llave del objeto. Todos estos años la tuvimos en nuestro poder, sin saberlo jamás. Ni siquiera imaginábamos que existiese otro componente complementario del objeto.

―Es una historia muy difícil de digerir, profesor.

―No se imagina usted cuánto. Esto no ha terminado. La llave se encuentra en Espacia, en un lugar secreto; oculto en una edificación en el centro mismo de la antigua Lenodon. Le llamamos el punto Vértice.

En ese instante el profesor quedó inconsciente otra vez.

―¡Maldición, se ha desmayado de nuevo! Renar, ¿tú sabes dónde queda eso? ¿El punto Vértice?

―No, no tengo la menor idea. Acabo de enterarme de todo esto ahora al igual que usted. La antigua Lenodon ha estado deshabitada por milenios. En la actualidad nadie la visita.

En épocas remotas era un lugar turístico frecuentado en forma masiva por nuestros antepasados, pero con el paso del tiempo fue perdiendo interés, cuando nuestras fronteras se extendieron a las estrellas. En la actualidad, a casi nadie se le ocurriría moverse entre esas vetustas y primitivas edificaciones.

―Allí se levantan cientos de megalíticas estructuras de piedra… miles. No podremos buscar a ciegas. Debemos averiguar con precisión la ubicación de ese punto Vértice.

―Voy a llamar a Dirva.

Renar llamó a los doctores y ellos auscultaron al profesor con presteza. Lena se decepcionó profundamente al ver interrumpido el revelador relato, aun comprendiendo que había llevado a Trivian al límite de sus posibilidades físicas.

―¿Qué le ocurre al profesor?

―Su organismo ha acelerado el colapso. Deberemos sustentarlo hasta la hora de los trasplantes… no sé si llegará. Despertarlo a la fuerza en este estado, solo agravó las cosas.

Lena se encaminó a la salida esquivando la mirada de reproche del doctor Ribár y deteniéndose al llegar al umbral, giró sobre sus talones hablándole directo al médico con un tono seco e impersonal:

―Doctor, me llama si Trivian despierta.

―Muy bien, aunque se ve difícil por ahora.

Luego se retiró sin despedirse y además ignorando por completo a Renar. Dirva miró inquisitivamente al ahora descubierto espía, adivinando que sus sombríos augurios sobre la estresante y precaria situación de Renar en la nave se estaban cumpliendo a cabalidad. Él, captando con claridad el mensaje, solo levantó las cejas a modo de respuesta.

En eso ingresó un mensaje al intercomunicador visual del astro arqueólogo. Era Blesten, anunciándole sin preámbulos que ya le esperaba en sus habitaciones.

CAPÍTULO II

LABERINTOS DE MUERTE

1 - Alerta roja

En el fondo de la fosa, un par de DROM ya terminaban de horadar la última capa rocosa empleando una compacta perforadora láser. Mas tarde insertarían cargas explosivas en la roca basal. No era muy delicado, pero era lo más práctico dadas las urgencias por evacuar rumbo a la Astral.

El oficial Lesir permanecía parado sobre esa última capa de roca que cubría la base Dukasi vigilando el delicado procedimiento, al tiempo que una sonda generaba un esquema holográfico muy detallado en tres dimensiones. Las mismas imágenes aparecían en el puente de mando en diferentes colores, señalando el grado de contaminantes y gases, de temperatura y calidad de sustentación de las paredes de piedra; además de la configuración interior de las concavidades y salones que se adentraban por kilómetros. Pranus quería estar seguro de no toparse con sorpresas desagradables a última hora una vez que los OTF se deslizasen al interior.

Lesir dejó a sus DROM operando y se dirigió a la exploradora. Ander le miró desde unos metros y el OTF le hizo una seña, indicándole que regresaba pronto.

En la nave de exploración, Dimia supervisaba la operación completa en tanto Estrader aún dormía. De vez en cuando se conectaba con Betinia también. Ella estaba a cargo de los treinta DROM que vigilaban el perímetro lejano, a varios kilómetros a la redonda. Instantes que ambas aprovechaban para intercambiar tiernas miradas de ánimo.

Su corazón estaba agitado, no pudiendo estar sentada más de un minuto, cuando ya se incorporaba y revisaba todas las pantallas holográficas otra vez. La última conversación con Lesir había terminado por alterar aún más sus nervios.

A Estrader le quedaban once minutos para despertar en el interior del dispositivo de sueño neurológico, por lo cual, Dimia ordenaba un vaso con un fuerte brebaje espaciano que terminaría de despabilar al oficial de ingeniería una vez despierto.

Observó a Lesir ingresando en el compacto hangar de la exploradora, para saltar de inmediato desde el interior de su armadura. El delgado OTF, en vez de dirigirse al puente, se quedó sentado con la mirada fija en la pared. Dimia sentía una creciente preocupación por Lesir, puesto que el hirsuto soldado exhibía comportamientos y conversaciones cada vez más agrias y erráticas. Sin pensarlo dos veces fue hasta esas dependencias y apenas cruzó el umbral, descubrió a Lesir bebiendo de un pequeño contenedor sintético que ocultó al verla ingresar.

―¡Lesir! ¡Estás bebiendo otra vez!... ¡Si el capitán Gander se entera de esto, te va a suspender de forma indefinida! ¡Por todos los cielos! ¡Yo sé que ya te lo advirtió semanas atrás!

―¿Qué? ¿Y tú se lo vas a decir?

―Sabes que no, pero tú también entenderás que los Pardos pueden aparecer en cualquier instante… ¡Cómo vas a combatir ebrio! ¡Eres el líder de las fuerzas terrestres aquí abajo! ¡Te comisionaron para cuidarnos!

―Y es lo que voy a hacer. Termina de una vez con tu perorata infantil… Unos cuantos sorbos de un Driac de dudosa calidad no le harán ni cosquillas a un curtido soldado espaciano como yo.

―Lesir, viniste a la exploradora para beber a escondidas; ahora lo comprendo.

―No lo estoy, yo sé cuándo parar. Solo necesitaba un trago, eso es todo.

Ambos se sobresaltaron al escuchar la moderada alarma notificando que se procedía a despertar al oficial Estrader.

―Más vale que te inyectes una dosis de hidro estimulante para que recuperes la concentración.

―Vete al cuerno.

La segunda navegante de la Vector se retiró sin emitir más comentarios, mientras ordenaba a un droide para que le trajese el brebaje caliente a Estrader.

Por su parte, el jefe de los ingenieros ya se estiraba al costado del cubículo de sueño neuronal inducido, invadido por la satisfacción del equivalente a ocho horas de reparador descanso.

Al ingresar en la sala de servicios Dimia descubrió al experimentado oficial mirándola con una enorme sonrisa. Ella no logró responderle de igual manera.

Sin verle de forma directa alargó el vaso con el fuerte brebaje hasta una de las fuertes manos de Estrader y después se arrimó con los brazos cruzados hasta apoyarse en un oscuro mamparo, ocultando su rostro.

―Gracias, Dimia. ¿Estás bien?

―Sí.

Él notó que Dimia estaba inquieta y distante.

―¿De verdad te encuentras bien?

―Creo que todos estamos un poco preocupados, por lo de los espías en la enfermería.

Dimia decidió omitir el breve y desagradable episodio con Lesir, quien luego de introducirse de mala gana en su armadura salió de nuevo al exterior.

―No sacas nada con ponerte nerviosa, aunque motivos no faltan…

―Como sea, yo escuché que la nave del capitán Fromdert sigue perdida en alguna parte desconocida del sistema y que no podemos comunicarnos con ellos. Eso fue inesperado y grave.

―La verdad, yo me temía que algo así ocurriese en cualquier segundo.

Dimia miró fijo a Estrader y el oficial se dio cuenta de su indiscreción, puesto que nadie sabía que Iko había sido un espía infiltrado y que, a su vez, él había provisto la coartada para justificar su desaparición ante la tripulación y Lena por expresa petición de Renar.

―¿Por qué lo dice, oficial?

―Por nada en especial, demasiada tranquilidad presagia tormentas en tiempos de guerra.

En eso, todas las alarmas se encendieron al mismo tiempo, dándole escandalosamente la razón al curtido ingeniero de la flota.

―¿Qué es todo ese alboroto?

―No lo sé, pero no debe ser nada bueno.

Dimia corrió con el corazón en la mano hasta el puente para averiguar lo que ocurría, al tiempo que escuchaba la voz alterada de Betinia en los intercomunicadores por toda la exploradora.

―¡Dimia! ¿Me escuchas?

―Sí, confirmo recepción de comunicación… ¿Qué ocurre?

―¡Por todos los cielos, mira tus holográficas!

Lo que observó en las pantallas al llegar al puente de mando, le dejó en silencio y con la boca abierta. Estaba recibiendo la impresión más fuerte de su vida y en ese mismo instante supo que nada volvería a ser como antes.             

2 - Una vez en la vida

Renar se había dirigido a sus habitaciones a recoger una rotatoria de proyectiles lumínicos de pequeño tamaño que operaba con cargadores de mil disparos. Cogió además un par de granadas de antimateria que eran de uso exclusivo para las fuerzas terrestres espacianas con alto entrenamiento, pues su efecto era muy destructivo en áreas abiertas y absolutamente devastador en zonas cerradas. Las granadas también se podían lanzar con las rotatorias o las sincrónicas, llegando a distancias de quinientos metros o más.

Comprendía que en cualquier momento se enfrentaría con otros infiltrados, y ya no tenía sentido ir por allí desarmado cuando todos en la nave ya sabían que era un agente de la Inteligencia Espaciana.

Tomó una rápida ducha y se cambió de ropa tratando de mejorar su alicaído estado de ánimo. En el instante en que se disponía a recoger las cosas para regresar al puente sonó la alarma anunciando visitantes. Estudió la holográfica de la entrada y descubrió sorprendido, que Blesten se encontraba junto a su puerta.

Con cierta desazón recordó que un rato antes la joven oficial de OTF le pedía encarecidamente que fuese a sus habitaciones y que más tarde le llamaba para comunicarle que ya se encontraba esperándole en su cabina, cuando él aún estaba en la enfermería. La verdad, es que Renar se decidió en un primer instante a trasladarse hasta allí, pero invadido por las dudas, decidió después ignorar la provocadora invitación.

Blesten generaba en él una fuerte atracción física y emotiva, pero algo le impedía acercarse a ella en las semanas que precedían a estos eventos, a pesar de disfrutar de la compañía de la misteriosa y hermosa oficial.

La música se escuchó otra vez. Titubeó un instante y luego pensó en abrir. Al segundo las puertas de sus habitaciones se desplazaron y la joven oficial cruzó el umbral sin que le dijera nada, acercándose decidida hasta Renar. Se paró en seco delante de él y le miró directo a los ojos. Se veía muy bella en su traje de combate, el cual no lograba disimular el cuerpo perfecto que Renar contemplase casi desnudo una vez en la gran sala de recreación de ambientes del nivel superior. Momentos que venían a su mente esporádicamente en las noches, cuando su sueño era aún ligero.

Blesten era una fuerza de la naturaleza y Renar comprendía el peligro que eso representaba para él.

―Bles, ¿qué haces aquí? Deberías estar en una cámara neurológica…

No alcanzó a decir nada más, pues la joven se acercó con un movimiento veloz y le tomó la cabeza desde atrás con ambas manos, besándolo después en la boca. La presión de las manos de Blesten no era fuerte, sin embargo, no conseguía despegarse de los tibios y húmedos labios de ella.

Todo su cuerpo quería abrazarla, pero su conciencia defendía algo que su corazón todavía no tenía decidido.

Rodeó la cintura de la joven oficial para alejarla, pero la apretó más fuerte y sin poder retroceder. El aroma que emanaba del cuello de Blesten le hipnotizaba y encendía, estimulando todos sus sentidos. Vislumbraba que no solo era algo físico. Las caricias de la joven mujer también eran un bálsamo para su atribulado espíritu.

Blesten se apartó sonriéndole en la cara, siendo ese el golpe de gracia que ya rompía todas sus defensas. Entendió que ella lo sabía. Esa sonrisa de triunfo demostraba que la joven conocía y dominaba por completo su poder, su belleza y sensualidad que ahora desbordaban con absoluta libertad. Entonces lo besaba de nuevo con fuerza mientras lo empujaba en una danza sin música, que Renar no podía dejar de bailar.

―Bles, debes dejarme ir…

La joven se apartó y Renar se inundó de alivio y dolor al mismo tiempo.

―Renar, estuviste a punto de morir unas horas atrás. Cualquiera de nosotros, o todos, podemos perecer en cualquier segundo. Ya estamos advertidos.

―¿Y qué tiene que ver eso, con esto?

―¡Todo, Renar, todo! ¡No me quiero morir sin haber tenido todo de ti! ¡Te esperé en mi cabina, hasta que comprendí que no llegarías! ¡Te pedí que fueses a verme! ¡Dos veces!

―Ya sabes que soy un agente de la Inteligencia Espaciana…

―¿Y qué?

―Blesten, yo…

―Tú, ¿qué? ¿Me vas a decir que no te ocurre nada conmigo? ¡Niégame que sientes algo por mí!

―Yo… no lo voy a negar. Se trata de otra cosa…

―Sabes que ya casi no tenemos tiempo. Las ondas de nuestro destino nos están alcanzando, Renar… Tú también sabías que esto iba a ocurrir.

―¿Qué quieres?

―A ti, maldita sea… y tú también quieres algo de mí. Veo la manera en que me observas, cómo tiemblas; no lo niegues.

―Bles… si necesitas saber si tú me importas, pues claro que sí, es que…

―¿Te estabas enamorado de la capitana Lena, no es cierto?

―¿Qué? ¿Estás loca?

―Aún no te das cuenta, ¿verdad? No me importa.

―No sé de dónde sacas eso, creo que ella me detesta…

―¿Acaso eres de los que son conquistados con malos tratos, con indiferencia, frialdad y desdén? Conozco a varios enfermos de inseguridad que les gusta eso… Después viven en un mundo de insatisfacción y frustraciones por el resto de sus días. Deberías quererte más, Renar, no eres poca cosa. Debes ser uno de los mejores hombres que he conocido y de los más valientes.

―¿Valiente? Estás loca, estoy muerto de miedo.

―No parecía así hace unas horas, cuando actuaste con calculada determinación para proteger a la capitana y a todos nosotros de los Pardos infiltrados en la enfermería. No creo que tus jefes de la Espaciana te hayan comisionado de agente encubierto por ser cobarde, Renar. Creo que tú mismo no tienes idea de quién eres en realidad.

―En mi calidad de agente, tengo los días contados en medio de esta guerra… ya terminé de comprenderlo, no voy a salir vivo de esta expedición.

―¿Únicamente tú te arriesgas? ¡Qué te parece!, ¿que yo trabajo en un museo? ¿O que estoy en un maldito crucero de placer por los mundos exteriores del sistema Solárian?

―Lo sé, discúlpame…

La OTF suavizó por un instante la expresión de su rostro, al tiempo que se acercaba otra vez a Renar, pero manteniendo una distancia coloquial. Sus ojos se humedecían y un par de lágrimas rodaban por sus pálidas mejillas.

―Renar, vives en un mundo de nostalgia que aún no logro entender. Parece que, a pesar de tu extraño sentido del humor, siempre estás triste. Eso me mató. No puedo resistirme más… te necesito. Necesito hacerte feliz. No tiene que ver con lo que hago o con la misión… o con aquello que me fue ordenado.

―Eres maravillosa, pero yo no soy bueno para ti.

―¿No quieres herirme, es eso?

―Sí… yo, estoy confundido.

―Que mi apariencia no te engañe. ¡Soy un maldito OTF! He mordido el polvo para llegar a donde estoy, pues nada ha sido fácil en mi vida, tú no me conoces. ¿Crees que me puedes dañar?

La joven oficial acercó su mano izquierda a la parte superior del cierre de sus ropas, mientras sus ojos entornados brillaban cual focos de luz verde. Renar ladeó su cabeza sin entender.

―¿Qué estás haciendo?

Ella deslizó su mano por el aire de arriba abajo con suavidad y su traje verde y delgado de una pieza se abrió, cayendo al suelo y dejando al descubierto su cuerpo desnudo. Renar sintió que su pecho se recogía y ardía. El calor se disparó cual onda expansiva por todo su ser, en tanto Blesten, secándose las lágrimas, caminó omnipresente y decidida hacia Renar. Él, sin poder cerrar la boca, retrocedió unos pasos presintiendo que ya no podría resistir más.

―Bles… no.

―Renar, nuestra suerte está echada. En cualquier segundo nos iremos en una explosión de luz… no tenemos más tiempo.

―Bles…

La joven se acercó y le abrazó, pegándose a él mientras movía lenta y sinuosamente su cuerpo desnudo, después le besaba con pasión desbordante. Renar descubrió que sus manos tenían vida propia y que recorrían el cuerpo de la hermosa mujer siguiendo sus propios instintos. Intentó un último esfuerzo por despegarse abriendo sus ojos de par en par, entonces se perdió irremisiblemente en los de Blesten, que le miraba con una mezcla de ternura y deseo que jamás olvidaría.

Cuando la OTF le rodeaba con una de sus piernas, pero sin dejar de abrazarle, un estrepitoso sonido comenzó a escucharse. Se detuvieron sorprendidos y levantaron la cabeza instintivamente, al tiempo que una holográfica se desplegaba delante de ellos en forma automática.

Quedaron perplejos al ver unas nítidas e impactantes imágenes generándose desde el planeta rojo, un segundo después, la voz de Pranus recorrió toda la Vector.

―¡Alerta de protocolo uno! ¡Ataque inminente en la superficie planetaria! ¡Todos en servicio y a sus puestos! ¡Oficiales, al puente!

La OTF se apartó de Renar, mientras él no podía despegar los ojos de la holográfica.

―¡Rayos! ¡Ha comenzado!

―Bles…vístete, debemos movernos al puente de mando ahora mismo.

Ambos se miraron un segundo tratando de asimilar la gravedad de los hechos y después Blesten se dirigió con decisión y agilidad hacia su traje en el suelo, al tiempo que Renar se acercaba a recoger sus armas esparcidas a unos cinco metros de ella.

No pudo evitar observarla de espaldas por última vez, cuando sus ropas se desenrollaban subiendo automáticamente por el sinuoso cuerpo, revelando para su sorpresa, un estilizado tatuaje de unos diez centímetros de extensión grabado entre el hombro y el omóplato izquierdo. Se estremeció al reconocer la calavera con el sol en el centro de la frente, que distinguía a los soldados de las fuerzas especiales de Operaciones Terrestres Furtivas.

―Blesten, tenías razón en casi todo lo que me dijiste, pero quiero que entiendas una cosa… Esta fue la última vez que tomas una decisión, por mí.

¿Está claro?

Blesten se dio vuelta con el brillo en sus ojos todavía, en tanto el traje de combate terminaba de cubrir su tersa piel, respondiéndole a continuación con tranquilidad:

―Será de la forma que tú digas, no esperaba menos de ti. Eres todo un hombre, Renar. Ahora termino de comprender que soy irremisiblemente tuya.

Renar tardó unos segundos en reaccionar, mientras las puertas se abrían de par en par. Después notó que la joven OTF ya le esperaba parada en el marco rectangular de la entrada.

―¿Vienes?

―Sí, vamos al puente ahora mismo.

Ambos treparon en un levitador doble que ya les aguardaba a unos pasos de las compuertas, después se fueron a toda velocidad flotando a veinte centímetros de la cubierta.

3 - Vientos de tormenta

Lena presenciaba expectante los preparativos en el hangar de las robóticas después de haber hablado de nuevo con Drexiliander por intercomunicador, delineando las tácticas de defensa y la posterior retirada del sistema X.

Elenda se encontraba a unos pasos de ella, aguardando para responder cualquier consulta en lo referente al despliegue de las robóticas. La joven piloto de guerra aún sentía el último beso de Dantori en sus labios, disimulando lo mejor que podía la tremenda tristeza que oprimía su corazón.

En el hangar, los técnicos preparaban los últimos cien cazas robóticos que aún no despegaban y que junto a las otras cuarenta unidades que comandaba Drexiliander en el espacio, serían la única defensa en caso de ataque.

Entretanto, Lena cuestionaba su comportamiento de las últimas horas. Entendía que no había estado a la altura de su cargo lamentando su sobrerreacción a varias situaciones específicas y a la falta de resolución en otras. Empezando por su decisión de enviar en el último minuto a Gander al satélite natural en busca del localizador de los Dukasi, siendo él un gran soporte de su mando en la nave y cuando precisamente la evidencia le indicaba la ralentizada disposición de algunos tripulantes a obedecer sus órdenes en las últimas horas.

Por otro lado, descubrir la doble identidad de Renar en la enfermería le provocó un tremendo golpe inmovilizador que duró varios minutos. Como consecuencia, la tripulación observó a un capitán de nave que perdía los estribos, demorando de paso las determinaciones que debían ser inmediatas, como cuando Pranus se anticipó a sus órdenes luego de la confrontación que terminaba con dos espías fallecidos.

También fue Gander el que pidió autorización para alertar a los tripulantes en la superficie del planeta, en vez de ser ella la que impartiera esas instrucciones en el mismo instante en que Renar y el capitán de OTF eliminaban a los infiltrados.

Para terminar su autocrítica, aceptó que separarse de Fromdert había sido un acto irresponsable y que su ego y orgullo herido, le impidieron entender que el viejo capitán tenía razón al no querer desproteger la nave principal.

Sus pensamientos se vieron interrumpidos por la voz de Pranus en su intercomunicador privado, hablándole en un tono muy perentorio.

Lena se alejó de las robóticas para poder escuchar con claridad las cada vez más alarmantes palabras del primer oficial, las cuales disipaban sus elucubraciones de igual manera que un ventarrón anunciando una tormenta acercándose en el horizonte.

―Capitana Lena, ha comenzado lo que tanto temíamos. La oficial Dimia lanzó una alerta de protocolo uno desde la superficie planetaria. Ochocientas entidades acorazadas se dirigen por la gran explanada que se extiende al este de la excavación. Ya se encuentran a unos trescientos kilómetros de nuestra gente. El asalto es inminente.

―¿Ochocientas?

―Están confirmadas.

―¿Cómo es que no hemos visto una nave nodriza?

―No hay rastro alguno de una nave enemiga en el espacio cercano y hasta diez segundos luz a la redonda. De alguna manera las hicieron llegar a la superficie sin que nos diésemos cuenta.

―¡Quieren el objeto! Me voy al puente de inmediato.

―En la superficie tenemos a Lesir y Betinia cuidando a nuestra gente con apenas unas pocas decenas de DROM. Si los alcanzan, los van a pulverizar en un minuto.

―Lo sé, actuaremos en consideración a eso. Oficiales al puente.

―Los convocaremos ahora.

Lena salió disparada por la puerta alertando a Elenda desde el umbral. La piloto, que mantenía una taciturna y nostálgica mirada en sus ojos, se demoró un par de segundos de más en reaccionar.

―¿Qué ha ocurrido, capitana?

―¡Son los Pardos! ¡Van a atacar en tierra! Sus unidades terrestres se dirigen por cientos a la excavación, nos vamos al puente.

En ese instante se encendieron las alarmas por toda la nave, escuchándose el llamado de alerta general anunciado por el mismo Pranus.

4 - Estrategias desesperadas

En el puente de mando se respiraba nerviosismo y expectación, en tanto Pranus detallaba los preparativos en forma concisa.

―Capitana, la oficial Dimia nos comunica que nuestros DROM apostados en la superficie del planeta partieron a interceptar al enemigo bajo el mando del oficial Lesir y escoltado por Betinia. Son noventa DROM; los otros diez se han quedado en la excavación buscando proteger en último término a Dimia, Estrader y su ingeniero.

―¿Cuánto tiempo falta para que lleguen las unidades enemigas hasta la excavación? ¿Y cuánto para que las nuestras las intercepten a medio camino?

―Estimamos media hora para que las intercepten a esta velocidad y unos cuarenta y siete minutos para que alcancen la base, en caso de cruzar nuestras líneas de defensa.

―¿Qué piensa, Pranus?

―Que nadie les ha vencido en la Astral. Arrasarán a Lesir y sus DROM, para después hacerse del control de la excavación. Sin duda masacrarán a los que se encuentren allí también.

―Lo sé. Por ahora envíen todos los DROM disponibles en la Vector, excepto los que patrullarán en el interior de la nave y los que resguardan la base de Estrasia en el satélite lunar, no podemos dejar a Gander sin protección.

―Tenemos ciento sesenta y ocho DROM disponibles y listos para despegar en dos transportadoras. Doce quedarán aquí en la Vector y veinte en la luna, tal cual ordena usted. Con eso completamos doscientos, más los cien en el mundo rojo, completamos los trescientos DROM que transportamos.

―¡Bueno, que salgan ya! Los necesitamos en el planeta rojo, ahora mismo.

―Estarán zarpando en unos veinte minutos.

―¿Qué más tenemos en tierra?

―En el área de la fosa contamos con cinco robóticas, aunque sin un piloto líder. ¿Enviamos un escuadrón completo adicional?

―No por ahora… solo los DROM. No entiendo la razón por la cual sus entidades no cuentan con cobertura aérea defensiva. Desde aquí podríamos hacerles bastante daño con las armas de la Vector, y, de hecho, lo haremos.

» Que los cazas se mantengan en el espacio aéreo cercano a la fosa, con cinco de ellas no da para más. Activen el sistema de cañones láser de la Vector a la brevedad. Vamos a ayudar todo lo que podamos desde el espacio. Debemos destruir el mayor número de entidades acorazadas que podamos, y antes que choquen con los nuestros. Nos superan nueve a uno y eso será insostenible para nuestros DROM. Elenda, quiero a Drex en comunicación, ahora.

―Correcto.

―Que Lustan y los especialistas de armas preparen los misiles térmicos de cuarenta centímetros, creo que podremos utilizarlos.

Pranus parecía querer decir otra cosa, pero se abstuvo.

―¿Qué hay de la comunicación con Drexiliander?

―El oficial Drexiliander está aquí en la nave, acaba de arribar.

―Gracias, Elenda.

Drexiliander ingresaba vistiendo su traje de vuelo y Lena le llamó a su lado.

―Drex, ochocientas entidades acorazadas del enemigo se dirigen a la excavación en el planeta.

―Ya lo escuché. ¿Quiere usted que vaya en su ayuda con mis escuadrones, capitana?

―No, hay algo que no cuadra en todo eso, podría tratarse de una estrategia del enemigo para que desprotejamos la Vector.

Usted partirá de vuelta al exterior, llevándose las otras cien robóticas; no podrá descansar.

―Correcto. Tengo a Atisia en el espacio dirigiendo los cazas.

―Bien, que Elenda le acompañe. Drex, estamos en alerta roja, esto ya es completamente real. Haga todo lo necesario para protegernos. En caso de que ataquen la nave, todo ocurrirá muy rápido y no sé si lograremos comunicarnos llegado el momento. Si no es así, recuerde que la primera prioridad es el objeto, el que debe ser llevado por manos seguras hasta Espacia… Si en algún instante se enfrenta a la disyuntiva de salvar la Vector y sus tripulantes, o cumplir con la directriz primordial de la misión, no dude. ¿Comprende? El objeto es lo fundamental aquí.

―Así lo entiendo también, adiós, capitana.

―Adiós, Drex. Elenda… suerte.

―Adiós.

Drex y Lena se miraron con intensidad un par de segundos y luego el piloto se despidió de Renar que ingresaba a paso veloz en el puente junto con Blesten. Fue un gesto breve, pero cargado de emoción. Luego saludó formalmente a Lena y Pranus.

Elenda se detuvo un instante frente a Dantori montando guardia junto al umbral, dentro ya de su imponente armadura, pero con el rostro descubierto. Dantori tenía los ojos vidriosos y le sonreía con resignación. La pelirroja y menuda piloto elevó una de sus manos, la que él alcanzó apenas a rozar con su brazo mecanizado, al mismo tiempo ambos improvisaban una breve y abrupta despedida.

―Adiós, Dantori.

―Adiós…

En eso llegaba Rombar.

El segundo comandante de las OTF en la nave también se despidió de Drexiliander, deseándose ambos buena fortuna mutuamente. Luego los pilotos partieron a los hangares en un levitador doble.

―Pranus, comuníqueme con Dimia. Que esté en línea el oficial Lesir y Betinia. Rombar, acérquese.

Una pantalla virtual de dos dimensiones apareció en el centro de la sala mostrando el compungido rostro de la piloto auxiliar, que desde el compacto puente de mando de la nave exploradora llevaba minutos escuchando todas las comunicaciones que se habían generado a partir de su aviso de alerta.

―Dimia, usted estará a cargo de coordinar la defensa en tierra con el oficial Lesir, mantenga la nave exploradora como centro de control y las comunicaciones ininterrumpidas. Nosotros vamos a apoyar con los cañones láser y los misiles térmicos de cuarenta centímetros desde arriba.

―Pero… esos enormes misiles, además de incinerar dos kilómetros de diámetro en la superficie, también provocarán un vacío que succionará todo en dos kilómetros adicionales a la redonda. No quedará nada y si las fuerzas de Lesir se encuentran cerca…

―No tenemos otra alternativa. Anulamos el estado orbital concéntrico y nos acercamos a una posición fija en el espacio sobre el punto de choque. Desde allí accionaremos las armas con la mayor exactitud posible. Comenzaremos en unos minutos.

Esos misiles eran de un tamaño y poder destructivo muy superior a los convencionales misiles térmicos tácticos de las robóticas o de los DROM. En efecto medían cuarenta centímetros de ancho por tres metros de largo. Lustan, el joven, pero muy calificado especialista de armas preparaba y armaba los poderosos misiles térmicos que la Vector portaba por cientos y Rastias dirigía los controles de la nave.

La voz de Dimia se escuchó bastante alterada al tocarle emitir su informe de situación:

―Lesir partió al encuentro de las entidades acorazadas con Betinia. Comandan los dos escuadrones que tenemos en tierra; son noventa DROM, capitana, los otros diez permanecerán aquí.

―Ya lo sé, ¿Lesir, me escucha?

―Sí, capitana. Betinia también se encuentra en línea.

―Muy bien, el oficial Rombar está aquí a mi lado para entregarles sus instrucciones ahora.

Zenda ingresaba en el puente, siendo Dantori el único en percatarse. Zenda estaba asustada y confundida por todo el alboroto que se generaba a partir de la alerta generada desde el planeta, pero de igual manera se impresionó al ver por primera vez a Dantori en el interior de su imponente armadura de tres metros de altura. Su dilatada mirada alternaba entre el novel OTF y las pantallas holográficas que exhibían el avance implacable de los escuadrones de entidades acorazadas.

―Lesir.

―Señor…

El experimentado y corpulento segundo oficial de OTF frunció el ceño antes de emitir sus primeras impresiones, entrecerrando sus penetrantes ojos negros mientras aplastaba con calculada calma su rubio y corto cabello con la mano izquierda, aproximándose luego un par de pasos a la holográfica central.

Estudiaba en detalle y de forma exhaustiva el espacio cercano a la superficie, en donde los dos escuadrones espacianos resaltaban contra el suelo rojizo moviéndose a toda velocidad.

Sin más demora, comenzó a impartir órdenes estratégicas.

También se mostraban acercamientos de los movimientos del numeroso contingente enemigo en las holográficas, el cual se desplazaba a increíble velocidad al encuentro del pequeño grupo espaciano. El espectáculo era absolutamente desalentador, pues se podían apreciar los cientos de puntos brillantes volando en extrañas formaciones asimétricas, en comparación con las escasas noventa unidades de Lesir.

Pranus le dirigió una preocupada mirada a Renar y este apenas atinó a levantar las cejas a modo de respuesta, al tiempo que soltaba todo el aire de sus pulmones.

―Lesir, pon atención. Se ve escarpado el terreno que sobrevuelan tus DROM. Mantente a no más de cien metros de cota en tu desplazamiento por ahora.

―Comprendido.

―Estoy enviando a Chan con los ciento sesenta y ocho DROM disponibles aquí en la Vector. Dos transportadoras van zarpando en cosa de minutos.

―¿Qué pasó con el capitán Gander?, ¿no viene al mando?

―No, todavía sigue en la base lunar.

El gesto de fastidio y preocupación de Lesir se comprendió en la holográfica con sumo detalle. Rombar lo ignoró por completo.

―Señor, ¿no viene otro OTF con los DROM? ¿Qué hay de Blesten o Dantori?

―Nadie más, pues debemos proteger también la Vector. Tú sabes que podemos toparnos con otros infiltrados en el interior de la nave.

Una muy pálida Betinia miró hacia arriba en una holográfica lateral, buscando fuerza y consuelo en sus ancestros, pero nada dijo. Dimia, a su vez, la observaba con los ojos entornados desde la exploradora. Temió que los minutos de la joven OTF, por la que sentía un profundo afecto, estuviesen contados.

―Lesir, deberás estar alerta. Esto debe ser solo el comienzo; tengo la impresión de que nos están probando a ver qué hacemos.

―Con ochocientas entidades acorazadas... ya deben tener muy claro lo que deben hacer para acabarnos de forma rápida. Solo nos tienen que disparar todos al mismo tiempo.

―Lesir…

―Debimos traer algunos VAC con nosotros… parece que a nadie se le ocurrió que podríamos enfrentarnos con entidades acorazadas en este perdido rincón del universo.

Los Vehículos Acorazados de Combate, generalmente llamados, VAC, eran unas resistentes y muy bien armadas plataformas levitadoras de combate de las fuerzas terrestres espacianas, que portaban un potente cañón de pulsos de plasma y algunas lanzaderas de misiles térmicos y atómicos de bajo poder.

Existían diversos modelos y tamaños, de un arma que por milenios había sido utilizada por las fuerzas terrestres espacianas en una infinidad de escenarios diferentes.

Algunos VAC eran muy compactos, únicamente para dos ocupantes. En cambio, otros parecían verdaderas naves espaciales. Muchos de ellos tenían la capacidad de desplazarse también rodando sobre alguna superficie o de trepar montañas, o de sumergirse en ambientes acuosos, incluso, a altas temperaturas.

Entretanto, Rombar continuaba entregando sus instrucciones tratando de enfocar a su subalterno, quien, con los ojos visiblemente vidriosos, revelaba una profunda y reprimida emoción de frustración y furia.

―No te desconcentres ahora… dime, qué estás ordenando.

―Estamos desplegando minas autónomas magnéticas. Si alguno pasa la línea defensiva, las minas lo van a perseguir y destruir.

―Lesir, eso está muy bien. Debes estar concentrado; Chan y Betinia son excelentes OTF a pesar de llevar poco tiempo en nuestra unidad. Tú sabes quién eres y ellos también, no lo olvides.

»Cierren las líneas y cuida tus flancos. Sé que estarás solo al menos los primeros diez minutos. Resiste, que desde aquí te vamos a apoyar con el gran poder de fuego de la Vector. Detente ahora y espera en el valle en el que estás entrando, eso te dará ventaja de tiempo y distancia mientras las entidades se acercan al final de la explanada. Protégete detrás de las enormes rocas y columnas que se ven desperdigadas por todo el campo, en la medida que puedas. Desde ahí te podrás ir replegando tácticamente por el desfiladero a tus espaldas para que ganes tiempo. ¿Comprendido?

―A la orden, señor.

―Cuida el ala derecha, que es la menos protegida por las salientes del cañón montañoso… que no te rodeen por ningún motivo. Si te presionan desde arriba, retrocede, ¿me entiendes? No te quedes en posiciones fijas. Retiro escalonado, pero en cortos tramos. Cualquier DROM que permanezca fuera del círculo, no durará mucho. Usa todo tu arsenal, no te guardes nada; mientras más confusión generes en el campo de batalla, será ganancia para nosotros.

―Comprendido.

El rostro de fastidio de Lesir mutaba en una gélida y resignada expresión de tristeza y por su lado, Betinia parecía estar en otro planeta. En eso, todos se sorprendieron al escuchar la temblorosa voz de la lingüista.

―¿Y no podemos bajar nosotros para ayudar a Lesir?

―Doctora Zenda, no podemos ubicar la Vector a nivel de superficie o cerca de ella. De aparecer las destructoras de los Pardos sería un suicidio táctico, pues nos aniquilarían en segundos si nos atacan viniendo desde el espacio… sería como colocarnos entre la espada y la pared. Ellos también lo saben. De hecho, esto podría ser un anzuelo para nosotros, quizás ahora mismo están esperando que cometamos ese error.

―O sea, ¿que la Vector no ingresará nunca en la atmósfera planetaria?

―En tanto estemos en esta compleja posición, no. Ahora, si me permite, debo dirigir la defensa de nuestra gente en el mundo rojo.

―Disculpe, capitana…

Lena continuó entonces repartiendo instrucciones generales para la inminente batalla en tierra.

―Bien, quedamos en espera. Pranus, ¿tiempo para el choque con las entidades?

―Doce minutos.

―¿Qué tal van con los misiles?

―Están armados y en las lanzaderas, estamos acercando la nave a la posición de disparo para mejorar la precisión. En siete minutos podremos atacar con los cañones láser. Deberá ser muy ajustado, pues tendremos que acertarles a blancos de menos de dos metros cuadrados, vistos desde el espacio exterior al planeta.

―Estamos a miles de kilómetros de distancia.

―Exacto.

―Dimia.

―Diga, capitana.

―Detonen las cargas en la fosa apenas estén en condiciones, y que Estrader y Ander se refugien en su interior.

―Ya le anticipé eso, sin embargo, Estrader insiste en evacuar la superficie. Quiere llevarnos a todos en mi exploradora hasta la Vector.

―¡Que no se mueva y que cumpla con lo que estoy ordenando!

―Entendido.

―Fuera comunicaciones.

Lena se paró muy molesta de su silla de mando, pero se abstuvo de exteriorizarlo. Al girar su vista en panorámica para ver quiénes más estaban presentes, descubrió que Renar seguía allí, en un rincón observando todos los acontecimientos, pero ignorándola por completo, no obstante, y muy a su pesar, comprendió que igual debía conversar con el agente.

―Ha estado ocupado al parecer, señor Renar, estuvo desaparecido un buen rato… ¿Algún avance con los espías?

―No todavía.

―¿Cómo sigue el profesor?

―Permanece en coma. Lo van a operar en unos veinte minutos, ya que los órganos están casi maduros.

―Bien, lo que sea mejor para él. Que los ancestros le den vida y a nosotros también.

―No es buen momento para una operación de trasplante múltiple.

―Espero que nada más ocurra.

Renar, no entiendo por qué aún no atacan nuestra nave. Si lo que dijo Andra es verdad, un escuadrón de cinco naves de ataque intermedio de los Pardos emboscó al capitán Fromdert al otro lado del cinturón de asteroides, en una zona desconocida para nosotros. De haberles destruido, deberíamos tener en este instante a las cinco naves nodriza con sus capacidades de guerra encima de nosotros, al mismo tiempo que el ataque terrestre en curso. Esa sería la lógica de cualquier estrategia de un ataque sorpresa.

―Quizás, ya no tienen las cinco naves.

―Puede ser, es seguro que el viejo capitán les ha plantado una dura resistencia.

Una oscura idea cruzó por la mente de Renar, igual que un rayo; en realidad algo no encajaba en la situación, tal cual remarcaba Lena. Sabía perfectamente que cinco destructoras eran una fuerza temible, la que no se amilanaría frente a una solitaria Vector por ningún motivo.

Se apartó unos segundos y realizó una breve llamada a Dirva por su intercomunicador.

―Dirva, escúchame con atención. Dirígete a la sala de armas ahora mismo. Armas en ristre y con precaución. Temo que un atentado pueda ser perpetrado en los próximos minutos.

―¿Cómo te has enterado?

―Es solo una corazonada.

―No puedo ir, vamos a operar a Trivian justo ahora.

―Dirva, tienes que ir.

―Pero estamos por comenzar la intervención quirúrgica… Sabes que tengo órdenes terminantes de preservar su vida. Es vital que yo esté presente, Renar, y si no lo operamos ahora, se va a morir.

―Que Ribár comience sin ti de ser necesario. Tienen a los robots quirúrgicos. Ahora ve y me informas en cuanto llegues… Recuerda, pistola en mano.

―Lo entiendo, no sé qué excusa le voy a dar a Ribár.

―La que sea. ¡Ahora, muévete!

Al cortar el enlace con Dirva, Renar miró a Dantori, quien, a su lado, escuchó todo con expresión de sorpresa en el rostro.

Ignorándolo, Renar regresó cerca de las holográficas desplegadas en casi todo el campo de visión frontal. Quedaba embargado por un angustioso sentimiento de culpa, aun comprendiendo que no tenía otra opción más que poner en juego la vida de Trivian. Dirva se encontraba a solo unos pocos minutos de la sala de armas y era su único agente presente en la nave ante la ausencia de Lagrás.

Devolvió su atención a Lena. Ella coordinaba los últimos detalles del inminente bombardeo a las entidades acorazadas.

―Pranus, ¿qué sabemos del capitán Gander?

―Aún sigue en el satélite y justo ahora requiere hablar con usted.

―¿Qué pasó con los cañones láser?

―Falta poco.

―Eso dijo hace un minuto.

―Estrader está explosionando la entrada de la fosa, capitana.

―Lo estoy viendo.

En eso, apareció la imagen de Gander en holográfica bidimensional, dentro de su armadura y con el rostro descubierto.

―Aquí, le habla Gander.

―Le veo y le escucho, capitán. Ya sabe del ataque.

―Sí y pido autorización para unirme con los escuadrones DROM de refuerzo que partirán al planeta rojo. Trimen me puede llevar en quince minutos, por lo que llegaría casi al mismo tiempo que los refuerzos.

―Lo siento, pero necesito que complete usted su misión.

Lena captaba la tensión en los delgados y fibrosos músculos del rostro de Gander. Se daba cuenta que el capitán de las fuerzas especiales estaba angustiado en extremo por la suerte inmediata de sus OTF desplegados en el yermo mundo rojo, aunque tratase de disimularlo.

―En cuanto tengas el localizador, aunque sea operativo al mínimo, dirígete al planeta, antes no, podría ser un esfuerzo inútil si se destruye al moverlo.

―Lo están restaurando aún, capitana. El aparato se encuentra en un estado deplorable. No sé incluso si va a llegar entero a la excavación.

―Hay que llevarlo intacto y sé que tú lo lograrás. El oficial Estrader ya abrió una entrada al túnel y está irrumpiendo en el interior de la base subterránea justo ahora. Allí permanecerá todo el tiempo que dure el ataque terrestre; estarán esperándole, Gander.

―¿A pesar de las entidades? Es una confrontación muy desigual… capitana.

―Sí, lo sé, todo continúa según lo planificado. Les vamos a ayudar desde aquí. Estrader te estará esperando, pues sin ese artefacto, podríamos rastrear por semanas o meses antes de dar con los dos objetivos y rescatarlos. Ese tiempo no nos pertenece. Es claro que debemos largarnos de este sistema en horas, no en meses o años. Sería terrible no conseguir ponerle las manos encima al objeto, teniéndolo delante de nuestras narices. ¿Lo comprendes?

―Y sabiendo ahora que la llave está en nuestro planeta, sería impresentable.

―Así es, Gander.

―Seguiré sus instrucciones, capitana.

―Correcto. Fuera comunicaciones.

Oficial Pranus, ¿cuándo zarpan las transportadoras?

―Las dos naves transportadoras saldrán en dos minutos. Estamos en posición y en la distancia adecuada para los cañones láser.

―¡Que abran fuego de inmediato!, ¿sigue en comunicación el oficial Lesir?

―Sí.

―Oficial Lesir.

―Le escucho, capitana.

―Los DROM de refuerzo están por partir. Por lo pronto, ya les disparamos a las entidades acorazadas.

―Entendido. Lo estamos viendo desde nuestra posición aquí abajo.

―En cualquier instante lanzamos los misiles.

―Los térmicos de cuarenta centímetros.

―Así es, Lesir. Que le acompañen nuestros ancestros en la batalla.

―Lo vamos a necesitar… De no aniquilarnos las entidades, lo harán los macro misiles térmicos.

Lena ignoró por completo el último comentario del OTF y se concentró en la holográfica central. Allí se apreciaban los impactos de los impulsos de láser ultradenso comenzando a golpear con extrema violencia a las entidades, que a su vez realizaban intrincados movimientos evasivos. Los disparos prácticamente les derretían, lanzando chorros de metal fundido a la superficie. Aun así, la mayoría de los cañonazos láser reventaban sobre las rocas y el polvo de la gigantesca explanada.

Renar se acercó a Lena y decidió expresarle su inquietud sin más dilación. Lena le escuchó, pero su atención máxima se centraba en el próximo choque de las dos fuerzas beligerantes en tierra. Necesitaba medir cuanto antes el real impacto de los cañones láser y de los misiles térmicos de la Vector, sobre las entidades acorazadas.

―Capitana, tengo una sospecha.

―Hable.

―Podría ser que todavía no ataquen en el espacio, por una razón bien específica.

Lena enarcó las cejas pensativamente, prestándole ahora real atención.

―Podría ser que ellos tengan planes distintos para nosotros. Quizás pretendan neutralizar la Vector desde adentro. Capturarla…

―¿Los otros infiltrados?

―Puede ser.

―Podrían aprovechar esta dramática coyuntura.

―A lo mejor esperaban este momento, o lo forzaron. Quizás desean extraer algo intacto desde aquí.

―¿Al profesor Trivian?

―Puede ser él, y quizás hay otros objetivos adicionales…

―¿Cómo cuáles o quiénes?

Renar la observaba pensativo y por un momento imaginó que a lo mejor el enemigo ahora también quería capturar a Lena. Fue solo un presentimiento.

―¿Pero en qué lugar podrían atacar? Hay tantos puntos vulnerables dentro de la nave…

―Las armas, nuestro sistema de armas. Si nos sabotean los sistemas automatizados…

―… de guía y control de armas, no podríamos lanzar los misiles de antimateria ni direccionar los cañones de plasma. Todo mi centro de operación del arsenal aquí en el puente se encuentra enlazado con la sala de armas.

―Y si no me equivoco, ¿los escudos de energía son regulados también por ese sistema?

―¡Por todos los asteroides, que así es! Si alguien lo destruye o daña, estaríamos indefensos sin remedio. ¡Hay que ir a la plataforma de sistemas de armas, ahora!

―Yo iré, en todo caso ya envié a Dirva.

―No se confíe. Debe haber al menos un DROM en los accesos a los hangares principales, eso queda muy cerca de la sala de control de armas y escudos de energía. Lo enviaré para allá en el acto; llegará en unos minutos.

―Ojalá sea suficiente.

―¡Dantori!… ¿Dónde están Rombar, Kovolaris y Blesten?

―Capitana, fueron a patrullar por la nave.

―Correcto. Envíe un DROM a la sala de armas.

Renar ya se alejaba en dirección a la salida.

―Yo me voy para allá.

―Tenga cuidado, Renar.

―Estaré bien.

Renar desapareció del puente, al tiempo que Lena movía la cabeza de un lugar a otro sin terminar de resignarse, pues pocas veces en su vida se sintió tan frágil y desmoralizada como en ese instante.

Pranus, que escuchó lo último, le indicó el centro del puente con un sutil gesto de su cabeza. Lena guardó silencio y quedó sobrecogida al desviar su mirada a una holográfica gigantesca desplegándose a unos quince metros de su butaca de mando. En ella exhibían distintas secciones de la dantesca escena con nitidez absoluta. Las imágenes provenían de tomas tridimensionales generadas desde los DROM de Lesir; otras eran captadas por sensores remotos desde la Vector que había detenido su tránsito acortando distancia con la superficie, pero aún en el espacio exterior al planeta. El bombardeo de los cañones láser de la Vector era implacable.

―Capitana, hemos regulado los cañones láser y desde ahora cazarán sus objetivos con más precisión. Ya destruimos cerca de veinte entidades acorazadas.

Lena permaneció en silencio. En vez de asimilar la adrenalina por todo el cuerpo, sentía un profundo cansancio, aun así, estaba hipnotizada ante la imagen.

La holográfica de control de armas indicó que ya se podían lanzar los misiles térmicos. Lustan giró sobre su sillón y se lo confirmó a Lena.

―Capitana, los térmicos ya se pueden lanzar.

Lena no lo dudó ni un segundo.

―¡Por fin…! ¡Proceda, láncelos ahora!

Pranus esta vez sí alzó la voz para objetar algo. Consideraba que los poderosos misiles acarreaban gran riesgo para las fuerzas espacianas en tierra.

―Desde el lugar del impacto destruirán todo en cuatro kilómetros a la redonda cada uno. Podríamos perder precisión, ya que ahora nuestros DROM se encuentran muy cerca, y…

Sin mirar a Pranus, Lena se mordió los labios antes de expresarse en un tono duro e incuestionable.

―Pranus, obedezca antes que choquen las fuerzas. Si no lo hacemos, Lesir no tendrá ninguna opción… ninguna. Tendremos que correr ese riesgo. ¡Dispárelos ahora, Lustan!

Estaban casi a diez kilómetros unos de otros, apreciándose así el inminente choque entre los DROM espacianos y las entidades acorazadas del invasor.

Era claro el daño que causaban los cañones láser a las entidades acorazadas en la superficie planetaria, las que explotaban en miles de partes o se derretían al ser alcanzadas por el enorme poder de un cañón de láser ultradenso. Era tan rápido, que no alcanzaban a esquivar el golpe o a interceptarlo con eficiencia.

Los demás tripulantes presentes en el puente se sorprendieron cuando una andanada de diez misiles térmicos de cuarenta centímetros salió de la parte baja de la nave. En un segundo ingresaron a la delgada atmósfera, poniéndose al rojo vivo por la velocidad y el roce de la entrada al no contar estas armas con el sistema de campo de vacío dinámico transitorio.

En respuesta, desde las entidades salieron disparados más de sesenta misiles interceptores de contramedidas defensivas de largo alcance y luego otros treinta a continuación, los cuales aceleraron verticalmente en busca de los misiles espacianos. Estos últimos lanzaron a su vez decenas de pequeños misiles defensivos que se adelantaron y comenzaron a colisionar con los que ascendían a miles de kilómetros por hora.

Se generaron muchas detonaciones pequeñas en toda una sección de la atmósfera, de igual forma, algunas contramedidas del enemigo lograron cruzar e interceptar cinco misiles térmicos. Las explosiones se abrieron sin freno en círculos de kilómetros de fuego, puesto que a esa altitud la atmósfera era casi inexistente.

La vista desde el espacio fue nula por varios segundos debido el manto de humo que cubrió a los restantes misiles que impactaron en la corteza planetaria con enorme violencia. Casi de inmediato se produjeron cinco explosiones incandescentes en tierra, en medio y por detrás de la formación de entidades acorazadas. Estas crecieron en las pantallas expandiéndose en una oleada de llamas anaranjadas y azules que reflejaban las altas temperaturas generadas en la superficie.

Los miembros de la tripulación observaban sobrecogidos y esperanzados a la vez, el resultado de la audaz maniobra. Todo era succionado en el área al consumirse los gases dentro de la bola de fuego. Aunque el arrastre de objetos no fue tan drástico, tal cual se auguraba. Eso se debía a la atmósfera poco densa que rodeaba al planeta. Antes que se disipasen las llamas, Lena ordenó otro ataque. Pranus vio el brillo en los ojos de su comandante y obedeció sin objeción.

―Pranus, ¡lance la segunda andanada, pero en la retaguardia de las formaciones enemigas!

―Lustan, ya escuchó.

―Térmicos fuera, señor.

Otros diez misiles cruzaron la exósfera y a pesar de que el enemigo lanzó sus contramedidas por decenas, los misiles provocaron el mismo desastre anterior. En algunas imágenes se lograba apreciar la violenta forma en que las entidades eran evaporadas de la superficie. Otras eran elevadas por las ondas expansivas en llamas y se ponían al rojo vivo antes de explotar en miles de partes de metal fundido.

Algunos gritos de júbilo resonaron en el puente en cuanto los sistemas estratégicos de batalla entregaron el cálculo aproximado de las bajas provocadas. Lustan detallaba el informe conteniendo fuertes emociones.

―Capitana, destruimos al menos trescientas de ellas con los térmicos y sumadas a las casi setenta que eliminaron los cañones láser hasta ahora, podemos asegurar que borramos casi la mitad de su fuerza de ataque. Además, las dos transportadoras de Chan acaban de zarpar.

―Muy bien. Me habría gustado verles la cara de sorpresa a los Pardos al descubrir que nuestros misiles tenían también contramedidas de intercepción incorporadas.

Lena respiró con cierto alivio, pues si bien la superioridad numérica era aún importante, al menos le propinaban un devastador golpe al enemigo y de paso, les entregaban una oportunidad a Lesir y Betinia de sobrevivir en tierra. Algo que antes los OTF no tenían ni remotamente.

Para ellos era un nuevo enemigo nunca antes enfrentado, no obstante, pensó con la piel erizada que quizás en la gran batalla a la que habían partido sus hermanos espacianos en el sistema Atirov, ya se habrían enfrentado en cantidades de millones por cada lado.

Las entidades se desplazaban ahora en semicírculos aleatorios, alejándose unas de otras tratando de contrarrestar los golpes mortales que seguían cayendo desde el cielo en forma de gruesos disparos láser.

Lena comprendió que ya no podría lanzar una tercera ronda de misiles térmicos, debido a que las fuerzas en tierra estaban por chocar entre sí.

―Capitana, el choque con nuestras fuerzas es inminente. ¿Detenemos el fuego de los cañones láser?

―No, lo mantendremos durante toda la batalla, no les podemos dejar abandonados a su suerte. No más misiles.

―Comprendido.

De pronto, una vibración y posteriormente un eco lejano seguido de una feroz sacudida, la enviaron volando por los aires. Se desplazó más de seis metros hasta chocar con extrema violencia contra una pared, perdiendo el conocimiento antes de siquiera entender lo que ocurría. El puente quedó a oscuras, incluso las holográficas desaparecieron. Solo se apreciaban a través de las mamparas transparentes, los primeros e ínfimos destellos de la confrontación que iniciaba en la superficie del planeta rojo.

5 - Abismo de muerte

Lesir revisaba con avidez las posiciones de sus DROM dispersos por el valle, luego de ser azotados por las oleadas sucesivas de fuertes vientos y sufrir a continuación la succión en sentido contrario, producto de las ondas expansivas de los térmicos de cuarenta centímetros.

Trataba de ver si podía mejorar la configuración del frente que presentaría al enemigo, descubriendo con gran frustración, que le faltaban muchos DROM para cerrar su defensa de forma correcta. Los modelos predictivos sopesaban alternativas, pero todos los resultados eran nefastos. Aun incluyendo la ayuda de los poderosos cañones láser de la Vector estacionada en el espacio.

Rombar ya le había advertido que el perfil derecho era el más permeable debido a la topografía del acceso rocoso al valle por donde se acercaban las entidades; así que dispuso allí su escuadrón y envió a Betinia al lado izquierdo del precario frente defensivo que opondrían al enemigo.

De improviso, la delgada y joven OTF interrumpió sus pensamientos:

―Oficial Lesir, ya se ven a simple vista. Llegarán en cuatro minutos.

―Correcto, prepárate Betinia, que deben estar enfurecidos por los misiles que les cayeron encima. Esto se va a poner al rojo vivo. Recuerda tu entrenamiento. Nos hemos preparado toda la vida para algo así.

―¿Algo así, oficial…? Son al menos cuatrocientas entidades acorazadas y nosotros somos noventa y dos.

―Betinia, así están las cosas… A lo mejor nuestros ancestros así lo han querido.

―¿Cree usted que lo lograremos?

―No te puedo garantizar que salgamos vivos de este valle, pero si lo conseguimos, será con la frente en alto. ¿Me entiendes? Ten valor.

En ese instante cesaron los disparos de los cañones láser que caían cual azotes de luz y que hasta ese momento seguían causando estragos entre las filas de las entidades.

―¡Oficial Lesir! Ya no disparan desde la Vector… nos han dejado a nuestra merced. ¿Por qué nos han quitado esa cobertura?

―¡Maldita desgraciada!

―Estoy llamando a la Vector y nadie contesta, tampoco Dimia. ¿Qué ocurre? No entiendo nada…

Tal cual se los anticiparon, los disparos aplicados quirúrgicamente se mantendrían durante toda la confrontación. Lesir sabía que sin ese apoyo sus escasas fuerzas casi no tendrían opciones de resistir hasta la llegada de Chan. Eso terminó por sumirlo en un estado de completa decepción y amargura.

En su holográfica contemplaba el rostro triste y resignado de Betinia, quien comprendía, al igual que él, que la situación iba de mal en peor.

―Betinia. Concéntrate en tu grupo por la izquierda. Lo primordial es que estés atenta para los repliegues. ¿Me entiendes?

―Sí, señor…

―Ya escuchaste a Rombar… Todo DROM que se retrase un par de segundos en las maniobras, será destruido con seguridad. Tenemos que darle tiempo a Chan, ese es el objetivo, que no lleguen a la fosa y mantenernos con vida. Vamos a lanzar muchas minas magnéticas levitadoras ahora mismo. Solo guardaremos algunas para la batalla. Eso nos dará alguna ventaja extra. Valiosos segundos…

―Está bien.

Lesir emitió la orden de lanzamiento de las minas magnetitas levitadoras convencionales y varias de antimateria camufladas entre las demás. Sabía que eso le ganaría algunos minutos vitales. Desde los noventa DROM se abrieron compartimientos laterales en espiral y cientos de pequeños objetos surcaron el espacio entre ellos y el enemigo.

Las relucientes corazas de las entidades reflejaban con intensidad los débiles rayos solares al aproximarse al límite del inmenso y despejado valle. No disminuían ni un ápice su vertiginoso avance mientras fijaban en sus miras a las primeras minas enviadas por los DROM, disparándoles a continuación y destruyendo muchas de ellas con sus oscuros láseres rojos y anaranjados.

Algunas lograban adosarse a las entidades y las destruían en vistosas explosiones. De vez en cuando una mina de antimateria se arrimaba junto a un pequeño grupo de entidades y se detonaba en una bola de fuego de unos cuatrocientos metros, provocando cuantiosos daños. Esto obligó al enemigo a modificar las formaciones dispersándose aún más por el campo, dándoles valiosos segundos extra a Betinia y Lesir.

El experimentado OTF contempló a sus DROM en distintas zonas de la formación. Los que estaban más cerca de él, permanecían en posición de combate con sus armas rotatorias por delante y con las lanzaderas de misiles activas.

Los admiró, envidiándoles por no sentir el menor temor. Estaban allí, impertérritos y preparados para desatar una tormenta de fuego sobre la dura corteza del árido planeta. Indiferentes al número de adversarios que venían por el valle y con el único propósito de destruirles.

Por su parte, Betinia parecía embobada observando las formaciones enemigas. Ella pensaba que se veían muy armoniosas y coordinadas las maniobras de los brillantes soldados acorazados surcando el aire a velocidades de más de doscientos kilómetros por hora, lo que denotaba maestría absoluta en sus desplazamientos.

Lesir cerró los ojos buscando fuerzas en lo más profundo de su alma, al tiempo que consecutivos escalofríos recorrían su espalda; faltaban apenas treinta segundos para el choque de las desiguales fuerzas. Entonces, el oficial comenzó a hablar en una retórica que parecía un amargo desafío; era casi un susurro. Lesir, envuelto en una profunda tristeza, no se dio cuenta que dejaba su intercomunicador abierto, razón por la cual, Betinia escuchó impresionada y sobrecogida las sentidas palabras del oficial tercero de las OTF, al punto, que un par de lágrimas brotaron de entre los delgados y finos párpados de la joven, surcando las suaves mejillas de un pálido tono amarillo. Enfrente de su panorámica, las entidades ya se acercaban a distancia de fuego.

Dimia también recibía la entrecortada comunicación desde la exploradora sin ser escuchada de vuelta por los OTF. Se vio sorprendida, abrumada y emocionada por las palabras de Lesir, justo antes de perder en forma definitiva la intermitente conexión. Así decía el curtido soldado:

―Ancestros, nunca pensé que sería así, de esta forma… Siempre imaginé, que, llegado este día, me cubriría de gloria en vuestro nombre.

»Pero al parecer me tenían reservado algo muy diferente. ¿De verdad desean que entregue mi vida en un miserable mundo sin importancia y defendiendo una causa sin valor? ¿Que un enemigo inmensamente superior, me aplaste sin misericordia en este olvidado y desconocido rincón del universo?

»Pues bien… si ha sido vuestra voluntad la que me ha puesto en este lugar, frente a ellos, entonces debo decirles que no caeré de rodillas ni me doblegaré ante este enemigo implacable, sin pelear a muerte… Aunque ustedes no me amen y no esperen nada de mí, de igual manera lucharé hasta que la vida haya abandonado por completo lo que pueda quedar de mi cuerpo al final de este aciago día.

»Aunque mis sueños y añoranzas no hayan sido más que un ingenuo y estúpido delirio infantil para ustedes, aun así, les digo que no me rendiré. Si he de morir, será luchando hombro a hombro junto a esta joven y valiente espaciana; después, todo dará lo mismo, pues este yermo y lejano mundo será nuestra tumba silenciosa y desconocida para toda la eternidad. Así ustedes lo han querido. Si esto fue lo que me tenían reservado, entonces tendrán al fin su triste espectáculo.

En ese instante ya casi les podían ver el rostro a los tripulantes de las maquinas acorazadas que venían en contra, y así, sin previo aviso, las entidades acorazadas lanzaron una densa andanada de misiles gamma de corto alcance, mientras barrían el valle con sus cañones láser generando una abrumadora y densa lluvia lateral de color anaranjado oscuro.

Los DROM respondieron con largas y mortíferas ráfagas de lumínicos que salían disparadas cual llamaradas sin fin desde las rotatorias empotradas en los brazos metálicos. En cosa de segundos los grupos de soldados sintéticos espacianos se movilizaron a una segunda posición, en tanto enviaban andanadas de misiles térmicos y cientos de contramedidas que pretendían interceptar los misiles gamma.

El desfiladero poblado de escabrosas columnas de piedra y profundas quebradas al que ingresaban retrocediendo por el angosto paso rocoso, vio transcurrir miles de millones de años de tranquilidad, solo azotado de vez en cuando por las violentas e interminables tormentas de arena que barrían la superficie planetaria, año tras año, y ahora, parecía despertar asombrado y molesto ante los cientos de explosiones que se produjeron todas al mismo tiempo.

Horrorizada, Betinia divisó a varios DROM a su izquierda despedazándose en el aire al ser colisionados por hasta cuatro misiles al mismo tiempo. Los impactos en los escudos de energía de ambos bandos encendieron cientos de destellos luminosos de tonos violetas, rojos y verdes en medio de las explosiones y las llamaradas azules.

Iniciaron la retirada general en forma escalonada realizando movimientos extremos, buscando evadir la manifiesta superioridad que el enemigo imponía en su avance por el campo.

Replegándose y levitando con una agilidad de maniobra asombrosa, los DROM conseguían todavía presentar resistencia y causar algunos daños al enemigo, no obstante, Lesir entendió, completamente desalentado, que sus líneas se quebraban y que en segundos podrían luchar solo por la supervivencia. Habían perdido por completo la iniciativa de combate; en realidad nunca alcanzaron a tenerla.

Escoltado aún por tres DROM recorrió una corta distancia entre dos grandes peñascos rojizos de más de veinte metros de altura, en ese instante una entidad surgió de entre las dos rocas y Lesir le acertó una ráfaga de la rotatoria en pleno tórax, en una reacción muy rápida. La entidad retrocedió empujada por la fuerza de los impactos y antes de reponerse de la sorpresa, uno de los escoltas de Lesir le disparó un misil térmico que penetró el campo de energía y luego el blindaje, provocando que la entidad se curvara antes de explotar en medio de coloridas llamaradas.

Betinia en tanto, disparaba desesperada para todos lados, al tiempo que sus holográficas le alertaban de misiles provenientes desde distintos ángulos.

Sus moduladores gravitacionales la eyectaban hacia arriba y luego para otro lado; quebrado la dirección en agudos ángulos, lanzándola después en otra dirección inmediatamente después, ya que las entidades les ametrallaban sin tregua por todo el campo.

De forma inesperada y casual, ambos oficiales se encontraron en medio de la brutal refriega quedando de espaldas uno contra otro.

―¡Betinia!

―¡Lesir…! ¡Estamos acabados!

―¡Cálmate! Repleguémonos a toda velocidad por detrás de esa gigantesca pared rocosa… Estudia tu holográfica… por el costado del valle hay una entrada a otro laberinto plagado de columnas de rocas gigantes.

Siete misiles se dirigían a ellos, pero un DROM se levantó de manera oportuna sobre el grupo arrojando todas las contramedidas de que disponía de una vez. La totalidad de los misiles fueron destruidos, aunque otro misil que iba dirigido al soldado robotizado dio en el blanco y el DROM indefenso ya, explotó en miles de partes.

Los dos OTF se eyectaron con los pocos DROM que les quedaban por ese lado, contra un grupo de entidades que se acercaron demasiado, confiadas en destruirles. Las seis unidades espacianas agrupadas lanzaron tres o cuatro misiles cada una.

Las entidades retrocedieron y Lesir aprovechó para descargar la metralla de sus dos rotatorias sobre una de ellas. El blindaje energético cedió y la entidad acorazada comenzó a despedazarse en el aire al ser golpeada decenas de veces por segundo por los poderosos proyectiles. Al mismo tiempo, Betinia le cubría la espalda contra dos misiles lanzando sus contramedidas en el último segundo.

Después, con una ráfaga de sus rotatorias acertó justo en el arma láser de una entidad, inutilizándola primero y luego penetrando el blindaje del brazo, arrancándoselo de cuajo. La entidad se desplomó como peso muerto al suelo desde los doscientos treinta metros en que se encontraba.

Aprovechando la breve victoria, dispararon varios misiles con objetivos múltiples, lo que les dio una ventaja momentánea, puesto que algunas entidades exploraron por los aires y otras fueron dañadas severamente. A pesar de eso, en sus monitores de tráfico de batalla se apreciaba la reagrupación de entidades provenientes de otros sectores, las que acometieron contra su feble formación defensiva sin pérdida de tiempo.

―¡Lesir!, ¿qué hacemos?

―¡Disparemos todo lo que tenemos y volemos de aquí!

El grupo de seis unidades se alejó, dejando tras de sí, decenas de misiles y minas gravitacionales que causaron estragos y confusión en los grupos de entidades que les cercaban desde distintas zonas.

El reducido grupo de fuerzas espacianas trataba de camuflarse usando ahora sus sistemas de coloración, por detrás de los gruesos pilares de piedra de cientos de metros de altura que salpicaban ese espacio del profundo pasadizo de unos setecientos metros de ancho, y que era la entrada a su vez, a otro estrecho y escabroso desfiladero que se abría a la derecha, pasando por un barranco que descendía de manera abrupta y vertical. Al rodear la colosal pared de roca de cientos de metros de ancho en la garganta del desfiladero, se encontraron de frente con diez entidades acorazadas.

Se detuvieron en seco, los espacianos y las entidades que les detectaron a pesar del camuflaje, posiblemente por el calor que expelían sus armas. Fueron segundos, pero parecieron horas. Los separaban apenas unos sesenta metros. Por primera vez pudieron comprender en detalle la perfección de las brillantes armaduras del enemigo, que indiferentes a cualquier consideración de camuflaje funcional, reflejaban con gran belleza los demacrados rayos del sol.

En su calidad de soldados de fuerzas terrestres sintieron profunda admiración por la mecánica dinámica de las partes unidas como un todo, en las estructuras que median unos tres metros y treinta centímetros de altura.

Lesir sintió de pronto algo de vergüenza más que miedo, al ver que las entidades permanecían brillando a pleno sol, en tanto ellos se camuflaban para pasar desapercibidos.

―Betinia… quítate el camuflaje.

―¡Qué cosa!

―Anulamos el camuflaje. Ya nos vieron de todas formas.

Por debajo de los dos grupos subyacía un acantilado de más de cuatrocientos metros que caía verticalmente, culminando en una escabrosa zona de grandes columnas de piedra, puntiagudas y afiladas.

Nadie se movía, pues las entidades parecían haber quedado tan perplejos como Lesir y Betinia. Ambos se sintieron profundamente observados al ser estudiados con curiosidad por las entidades.

De improviso, Betinia escuchó un susurro gutural en el intercomunicador.

―Malditos bastardos…

―¿Qué vas a hacer?

Lesir lanzó la orden al segundo siguiente y Betinia no lo podía creer, pero acató en el acto.

―¡Cobertura total de fuego! ¡O ellos o nosotros! ¡Solo un grupo saldrá vivo de este mugroso acantilado!

―¡A la orden!

Lo que siguió, fue inquietante y en extremo violento a la vez. Los DROM lanzaron, tal cual ordenó Lesir, una cobertura integral de poder de fuego. Las metrallas de lumínicos eran expulsadas a tal velocidad, que parecía que los DROM expelían llamaradas de tres metros desde sus brazos. Al mismo tiempo y mientras se desplazaban con lentitud hacia los costados, varias minas gravitacionales se desprendieron y hostigaron al enemigo, cual perros de presa.

Pero las entidades no huyeron ni se desplazaron para otro sector. Fue como un acuerdo tácito entre las dos fuerzas de vivir o morir en ese lugar, pero sin retirarse un milímetro.

Las entidades respondieron con sus cañones láser, que medían más de un metro y los cuales eran sostenidos con firmeza por sus grandes y fuertes manos acorazadas. De manera adicional, desde sus espaldas redondeadas y anchas se desprendieron muchas piezas incandescentes abriéndose como hermosas flores multicolores e interceptando las minas gravitacionales. Así, los dos bloques se arrojaron mutuamente sus misiles a quemarropa, provocando que el breve espacio entre las dos fuerzas ardiera de forma constante.

Se cruzaron en tan estrecho espacio los gamma de las entidades, con los térmicos de los DROM, en tal cantidad, que, mirado desde lejos, parecía una nube de fuego descargando llamaradas y rayos desde el cielo. Estas se disipaban muy rápido debido a la falta total de oxígeno en la delgada atmósfera, lo cual provocaba que también el ruido generado por las masivas explosiones fuese atenuado casi por completo.

Betinia vio que los láseres rebotaban en el campo de energía de uno de sus DROM del costado izquierdo y el soldado sintético se curvaba, en tanto un misil pasaba apenas sobre su hombro derecho. Más allá, un segundo DROM era alcanzado por otro misil en el tórax, explotando en el mismo instante en que lanzaba un térmico de vuelta que destruía a otra entidad situada a treinta metros, partiéndola primero en dos y luego en cuatro partes que explotaban en unas bolas fulgurantes girando en espiral. La fuerza de las detonaciones sacudió a todos en el aire.

Betinia descubría que Lesir se trenzaba insólitamente en un forcejeo cuerpo a cuerpo con otra entidad.

Perpleja, pensó en acudir en su ayuda, pero justo sus sistemas defensivos lanzaron contramedidas a un gamma y este explotó tan cerca de ella, que la arrojó para atrás con enorme violencia. Pronto recobró el control y disparó dos misiles térmicos sin mirar, pero con tanta fortuna, que uno de ellos dio justo en la cabeza de una de las entidades que se aproximaba por su derecha. Extrañamente el misil le voló la cabeza a la entidad y después siguió su rumbo a toda velocidad explotando doscientos metros más allá, al estrellarse contra un murallón vertical. La entidad cayó por el acantilado girando y moviendo involuntariamente sus extremidades, como si fuese un muñeco de trapo. El cuerpo rebotó en los distintos esquistos rocosos hasta perderse de vista.

De súbito, todos lanzaron nuevas andanadas de misiles, como si se hubiesen puesto de acuerdo, provocando que un mar de fuego se extendiese entre todos ellos otra vez. Betinia vio con horror, que Lesir caía abrazado con la misma entidad con la que forcejeaba antes. Ambos luchaban y se propinaban golpes terribles con los poderosos brazos.

Lesir había extendido el disco filoso de cuarenta centímetros desde su brazo derecho, tratando infructuosamente de golpear a la entidad que a su vez azotaba con ferocidad la cabeza del OTF con su grueso cañón laser.

Los DROM eran algo más pequeños que las formidables entidades acorazadas de los invasores, pero no por eso eran menos fuertes y algo más plásticos también en sus movimientos.

Betinia siguió con la vista el curso descendente de los dos soldados acorazados, hasta que los vio estrellarse contra una de las rocas puntiagudas. Impactada, observó que la entidad llevaba la peor parte al quedar atravesada de lado a lado por la gran roca. Su cuerpo fue penetrado más de un metro por el agudo extremo de lo que parecía una estalagmita que se había formado por erosión eólica de millones de años.

El espectáculo era grotesco, pues la entidad aún se movía desesperada en un esfuerzo final por zafarse de una terrible muerte. Lesir, por su parte, levitaba en forma errática hacia arriba, ya que su armadura estaba visiblemente averiada. Por fortuna para el incombustible OTF, el metal deformado recuperaba su posición gracias a la memoria molecular integrada de la aleación, aunque de igual manera sus movimientos seguían erráticos.

―¡Lesir…!

―¡Estoy herido…!

En ese momento explotaba el último de los DROM del pequeño grupo de Lesir, quedando aún tres entidades en la pelea.

Lesir impulsó dos minas gravitacionales de antimateria desde su costado.

Al observar dicha maniobra, Betinia comprendía resignada que era el fin para las entidades que se les acercaban a menos de setenta metros y también para ellos, pero en un movimiento que no pudo prever, Lesir aceleró de cero a trescientos kilómetros por hora y la atrapó en el aire, abrazándola. Ambos fueron a dar por detrás de la gran pared de piedra estrellándose con gran violencia contra ella, para luego desplomarse girando sin control. Al otro lado de la pared, las minas de antimateria explotaron al ser interceptadas por las entidades, generando en su conjunto una bola fulgurante de mil metros de diámetro. Una entidad se evaporaba en el medio, en tanto las otras dos conseguían escapar en sentido contrario, aunque bastante dañadas.

6 - Ataque a la estación lunar

              Gander, devastado y desesperado, observaba la masacre de sus DROM sobre la superficie planetaria a través de la deficiente transmisión holográfica recibida desde el planeta rojo, la cual era apenas retransmitida por una estación portátil instalada en la superficie del pequeño satélite rocoso.

Junto a Lagrás y Bajir, permanecían sumergidos en las profundidades de la base Dukasi en la luna mayor, desde el comienzo de la brutal confrontación.

A ratos, la holográfica quedaba vacía, para luego retornar con proyecciones parciales que en último término se extinguieron por completo, provocando que el capitán de las fuerzas especiales terminase cayendo en una profunda desesperación.

Un poco antes, los tres presenciaron sobrecogidos las últimas palabras de Lesir, sin que este último se diera por enterado. El capitán de las OTF escuchó conmocionado las emotivas frases de su subalterno, las que estuvieron a punto de hacerlo desobedecer las órdenes de Lena. Estuvo a un segundo de subir a la superficie y partir en la nave de Trimen a combatir en el planeta, pero Lagrás le retuvo en el último instante.

Ahora el jefe de los OTF ahogaba su frustración maldiciendo y caminando por la amplia estancia, cual animal salvaje enjaulado en el interior de su armadura de combate terrestre.

―¡Maldita sea, Lagrás!, ¿qué rayos pasa con las comunicaciones?

―Algo grave aconteció. Toda conexión se extinguió y nuestro instrumental exterior se ha fundido; algo muy inusual…

―¿Cómo puede ser eso?

―Aún no lo sabemos.

―¡Esos malnacidos están destrozando a mis DROM! ¡Betinia y Lesir no tienen cómo sobrevivir a esto!

Gander cerraba de pronto sus ojos deteniéndose cerca de uno de los muros de piedra bellamente entallados, tratando de dilucidar lo que debía hacer. En un punto no aguantó más y le dio un par de furibundos puñetazos a la pared rocosa que tenía más cerca, desgranando grandes trozos y partículas menores al suelo. Lo único que ansiaba en esos momentos, era poder trasladarse a la superficie y entrar en combate junto a Lesir, Betinia y sus DROM. Concluía que daría su vida con seguridad en ese instante, si le dejasen defender a los suyos en la violenta y desigual confrontación terrestre.

―Capitán, intentamos reconfigurar la misma señal que nos llegaba desde el planeta, para usarla de canal recíproco, pero no funcionó. Perdimos todo contacto con Dimia y Estrader. Tampoco hay conexión con la Vector; es como si la nave ya no existiese…

Bajir rompió el silencio:

―Los sensores exteriores, señor… se acaban de desconectar.

Gander recibió un imperceptible llamado de sus DROM ubicados en la entrada de las instalaciones, a más de cuatrocientos metros sobre el gran salón.

―¡No es posible! Nos atacan… ¿cuánto les falta para poder transportar el dispositivo?

―Apenas unos minutos… ¿Quién nos ataca?

―¡Naves interceptoras de los Pardos!

―¿Están aquí los Pardos?

―Eso informan mis DROM. Son sus naves las que han destruido los instrumentos exteriores y ahora combaten contra las cinco robóticas y la exploradora de Trimen… era esperable, qué ingenuos hemos sido… Han distraído nuestra atención con el asalto en la superficie del planeta. Ojalá que en la Vector no hayan cometido el mismo error, debimos evacuar antes… pero necesitábamos el localizador.

―Quizás ellos también lo quieren y vienen por él, capitán.

―Puede ser, Bajir, aunque se encontrarán con bastantes problemas para ponerle las manos encima.

―¡Que nuestros ancestros nos protejan!

―¡Voy a salir a la superficie con mis DROM a presentar resistencia!, Trimen se defiende solo y tengo que ayudarlo, ustedes me avisan cuando estemos listos.

―Correcto.

Al salir Gander, los dos oficiales técnicos se miraron asustados y aceleraron su trabajo en el localizador.

El experimentado soldado subía levitando a toda prisa. En su rápido ascenso veía que las vetustas naves Dukasi enganchadas en el suelo se achicaban en su campo visual. Delante de él, a unos cien metros justo enfrente de su visión, se perfilaba impertérrito y poderoso un pilar de roca de unos veinte metros de diámetro. Al tocar el cielo abovedado, se amparaba en un robusto contrafuerte rocoso.

Al fijar su atención en el contrafuerte de la portentosa columna, se estremeció al descubrir una escultura en tamaño a escala representando una nave espacial a propulsión que parecía despegar desde la cornisa. Por los costados surgían unos seres esculpidos de forma magistral, parecidos a los Dukasi, pero notoriamente más anchos de contextura y de menor estatura, los que con sus manos en alto se despedían de los viajeros. Se dio cuenta que eran los seres hermanos de los Dukasi, los Alendar. Se cuestionó, a dónde podría haberse dirigido aquella nave espacial que era despedida con tanta pompa.

Pronto desapareció por el túnel y sus pensamientos divagaron en otra dirección, mientras sopesaba la carga que portaba sobre sus hombros. Algunas visiones imaginarias o de recuerdos irrumpieron sin ningún orden lógico en su mente. El rostro de Dirva sobre su cama con el cabello rubio desparramado sobre las blancas sábanas. Imaginó a Lena como una niña pequeña, caminando de la mano con el almirante Tronius. Sus OTF luchando en desventaja numérica catastrófica sobre el planeta rojo.

Percibía las fuertes vibraciones que venían de la superficie, cual golpes de un gigante que tocaba a su puerta para trocar su vida en otra cosa; en una nueva realidad. Sintió rabia y frustración; entonces respiró hondo al levitar ya cerca de los túneles exteriores rodeado de sus diez soldados acorazados dispuestos para la batalla.

De improviso, transformó todo eso en energía. No sabía con exactitud, qué se encontraría allá afuera, pero ahora tenía la certeza de que prevalecería a como diera lugar.

Ya recorría los últimos metros que lo separaban de la enorme compuerta abierta al exterior. Afuera, sus DROM disparaban a las alturas con sus rotatorias a algo que no alcanzaba a ver, desplazándose de un lado a otro con ágiles movimientos. Observó todo eso y quiso estar allí en ese preciso instante. En eso, logró por fin comunicarse con Trimen:

―¿Trimen, me escuchas?

―Sí, capitán Gander, débilmente…

―¿Qué rayos ocurre allá afuera?

―Estamos bajo ataque…

―Situación de batalla.

―Señor… pequeñas naves interceptoras nos emboscaron, son muchas, estamos repeliéndolas… Vienen en oleadas, capitán, son naves de los Pardos.

―Ya lo sé, cálmate… estoy por salir al exterior.

Gander ya terminaba de recorrer el inmenso túnel principal y unos segundos después levitaba a un par de metros de la corteza rocosa del pequeño satélite, ahí pudo dimensionar por completo la desesperada situación. Unas once naves interceptoras del enemigo combatían contra tres robóticas y la exploradora que se defendía lo mejor que podía, realizando maniobras evasivas dramáticas. Dos cazas autónomos ya no existían.

Gander, vislumbró que la enorme supremacía del enemigo aplastaría a Trimen y sus escasas naves en cosas de minutos o segundos.

Los diez DROM apostados en la entrada disparaban también apoyando la escuálida defensa.

De improviso, una de las robóticas estalló, lanzando sus partes en todas direcciones también y luego otra unos segundos después. Vio con el alma en un hilo, que un gamma azotaba el fuselaje de la exploradora, iluminando con el campo de energía en tonos violeta hasta la superficie del satélite, empujándola subsecuentemente al espacio abierto, pero sin destruirla. Gander sacó cuentas, que después de ese impacto la exploradora no aguantaría nuevos disparos de grueso calibre.

―¡Trimen, tu escudo de energía resistió con lo justo! ¡No aguantará otro de esos!

―¡Ya lo sé!

―¡Debes marcharte de aquí!

―¡Si me voy, no podrán abandonar el satélite!

―¡Lárgate, es una orden! ¡No vas a durar mucho más!

El joven piloto no respondió, pues trataba de maniobrar para su derecha en una maniobra evasiva.

―Oficial, ¿me escucha? ¡Trate de volver a la Vector, aléjese de aquí!

―¡No le voy a dejar a merced de estos desgraciados!

Trimen luchaba con gran habilidad y Gander no podía dejar de admirar su destreza              .

―¡Trimen, si no te vas, por lo menos ingresa ahora al hangar de los Dukasi! Ya has maniobrado antes hasta la sala inferior. Luego sellamos las compuertas y de ahí veremos qué hacemos para evacuar.

―Está bien, lo intentaré, pero no creo que alcance…

Al segundo siguiente la nave de Trimen fue destruida. Ya nada podía hacer por el valiente oficial que la tripulaba. Dos misiles le acertaron al mismo tiempo y la pequeña nave se evaporó en una mancha luminosa.

Un segundo después fue destruida la última nave caza que era asediada con ferocidad por cuatro interceptoras a la vez y ya no tuvo escapatoria. Toda cobertura aérea sobre la luna menor del planeta rojo se perdía en un total de doce minutos de brutal y desesperado combate. Gander entendía lo grave de la situación para él y los dos técnicos en la estación subterránea, puesto que ya no podrían escapar con Trimen.

Una vez que las interceptoras acabaron con toda resistencia aérea, se retiraron del espacio sobre el cráter.

Aprovechando la providencial pausa en el asedio, Gander replegó a sus DROM desde la superficie, hacia el gigantesco túnel de acceso en menos de veinte segundos. Solo dieciséis cruzaron bajo el descomunal y sombrío umbral de piedra.

Se percató que sus sistemas de detección de mediano alcance anunciaban la aproximación de un objeto de mayor tamaño viniendo desde el espacio exterior a la luna. Era un objeto oscuro y circular, que sus sistemas escaneaban a la distancia de dos kilómetros. Sobrevolaba a unos trescientos metros de la superficie del satélite natural y parecía estabilizarse sobre un área relativamente plana de la superficie rocosa, al final del cráter, similar a una pequeña meseta. Calculó que se trataba de una nave de unos ochenta metros de diámetro. De los costados se alargaron dos aletas, y unas pequeñas partículas luminiscentes las rodearon por ambos flancos comenzando a caer en filas sobre el satélite, simulando una cascada luminosa.

―¡Están desembarcando entidades acorazadas! ¡Quieren tomar la estación!

Antes de volver su vista y mientras la gigantesca compuerta de roca se cerraba, descubrió otra imagen que le dejó pasmado.

Al girar la luna pequeña en su veloz órbita alrededor del planeta rojo, sucedía que circulaba sobre la última posición conocida de la Vector. No se apreciaba la nave por la distancia, pero sí pudo divisar un enjambre de luces y pequeñas explosiones en un punto lejano. Entendió al instante que la Vector estaba siendo atacada. La imagen de Dirva pasó fugazmente por su mente. Se mordió los labios con tanta fuerza, que comenzó a sangrar.

Frustrado, sacudió su cabeza recordando de improviso a los dos técnicos esperándole en las profundidades y les llamó.

―¿Me escuchan allá abajo? ¿Cuánto les falta para tener listo el dispositivo?

―Está restaurado y empaquetado para ser transportado. Estamos recolectando el instrumental que dejamos en la planta de energía y otras cosas regadas por los túneles…

―Lagrás, dejen todo abandonado…

―Eran órdenes desde la Vector… que recogiéramos todo al irnos.

―Olvídenlo. Pónganse los trajes y busquen sus armas. Ojalá alcancemos a desplegar las plataformas de cañones de plasma, es nuestra única oportunidad.

―¡Desplegar los cañones de plasma! ¿Por qué, no era que nos íbamos? ¿Qué pasó allá afuera?

―Un desastre…

―¿Y Trimen?

―Muerto.

―¡Maldición!

―Voy de bajada, tenemos muy poco tiempo…

7 - El duelo de Lagrás

Lagrás se encontraba recogiendo varios dispositivos y utensilios menores, a un costado de la gigantesca y arcaica planta de energía que alimentaba toda la estación al momento de cortarse la comunicación con Gander. Quedó en blanco por unos instantes, confundido sobre qué hacer a continuación.

Las desalentadoras palabras del OTF cayeron cual balde de agua fría sobre él, comprendiendo que, en efecto, la recolección de equipos rezagados ya no revestía demasiada importancia en vista del curso dramático que tomaban las cosas.

La noticia de la muerte de Trimen fue un duro golpe a su estado anímico, pues sentía gran simpatía por el joven y tímido piloto de piel amarilla y amables facciones, con quien disfrutó más de algún almuerzo durante la travesía en la sala comedor, considerando además que, con él, se esfumaba la única posibilidad de abandonar la base Dukasi. Ahora solo dependían de un incierto rescate propiciado desde la Vector.

Se alejó del levitador de carga dando pasos dubitativos, buscando asimilar la gravedad de la situación. Entonces, sin más demora llamó a Bajir por el intercomunicador. Sabía que su colega se debía encontrar al otro extremo de la gran estructura generadora recolectando equipos menores, antes de abandonar ese sector de la base. Ahora era urgente replegarse hasta el salón de los controles ubicado al costado de la bóveda principal, ya que la idea de toparse con una entidad acorazada en aquellas lúgubres y oscuras instalaciones asomaba como una opción espantosa y fatal.

Su colega no contestó al primer llamado, por lo cual volvió a intentar a través del intercomunicador, sabiendo que el ingeniero en reconstrucción de estructuras atómicas no debía encontrarse a más de unos trescientos metros de su posición. Al no recibir respuesta, decidió dirigirse allí en persona.

Respiró profundo el maravilloso aire algo sobrecargado de oxígeno que inundaba la recámara y trepó en el levitador de carga, dirigiéndose a la zona posterior de la sala, por detrás de la planta generadora.

Las potentes luces delanteras del dispositivo de transporte liviano iluminaban con holgura el camino que seguía. Atravesó bajo unos pilares de roca que sostenían el aspa principal girando con armonía sobre un enorme eje empotrado en esas columnas. Al maniobrar para rodear una de esas columnas, las luces alumbraron las murallas de piedra del salón, descubriendo formas esculpidas en las cuales antes no había reparado.

En los maravillosos bajorrelieves entallados, entre medio de dos pilastras, se observaban unas aspas sostenidas por cables y rodeadas de pequeños aparatos voladores. Abajo, unos Dukasi enfundados en extraños trajes sellados empujaban un gran cilindro utilizando una máquina de extraña configuración, comprendiendo que en el gran muro lateral izquierdo se relataba el proceso de construcción de la planta generadora en la cual se encontraba. Las imágenes eran de tal viveza, que le pareció ver en un momento que estas se movían, que el cilindro rodaba y que la gigantesca aspa sostenida por gruesos cables desde las extrañas naves parecía oscilar.

Calculó que ya no debía encontrarse a más de cien metros de la ubicación de su colega y voceó su nombre a voz en cuello, luego de un último intento por los intercomunicadores.

―¡Bajir! ¡Me escuchas!

El eco deformado y tenebroso de sus propios gritos le respondió desde arriba, desde la oscuridad profunda de la bóveda, a unos cien metros por sobre su cabeza. Sintió un escalofrío y continuó su avance, en eso, las luces iluminaron algo en el suelo, a unos treinta metros. Al aproximarse, vio que algo se movía y en la medida que se acercaba, el misterioso bulto comenzó a tomar forma. El ente extrañamente parecía saltar de forma lateral desde el piso, para después caer vibrando en convulsiones que se producían a una inexplicable alta velocidad.

Perplejo, trataba de fijar en su retina el movimiento del bulto, pero se dio cuenta que los extremos se desplazaban a tal velocidad, que se veían como trazos luminosos contra el fondo oscuro, todo acompañado por un sonido gutural de baja frecuencia.

Con dificultad venció el temor y se fue aproximando, al tiempo que extraía una pistola de proyectiles lumínicos desde una cartuchera adosada al costado de su pecho, manteniéndola después en su mano derecha con firmeza.

Estando a diez metros descubrió con espanto que se trataba de Bajir, convulsionando de forma dramática. De improviso, todo movimiento y ruido cesó. Bajir quedaba por fin quieto en el suelo, y en una extraña posición. Lagrás saltó desde el levitador de carga y se acercó hasta él.

―¡Bajir…! ¿Qué te ocurre? ¿Me escuchas?

Pero Bajir no respondió, ni se movió. Lagrás accionó el sistema de levitación de su vehículo y el cuerpo del técnico se elevó por el aire hasta posarse con suavidad sobre la plataforma.

Con sus propias manos arrojó al suelo algunos de los dispositivos recolectados para hacerle un espacio al cuerpo de su compañero y en cuanto Bajir estuvo recostado sobre la compacta plataforma de carga, Lagrás se trepó a su asiento y aceleró buscando la salida de la gran estancia.

A continuación, activó una holográfica médica que se posicionó sobre el cuerpo y comenzó a escanearlo. Estaba espantado, nunca había visto a un espaciano convulsionar de esa manera.

Recordó que alguna vez, años atrás, escuchó a alguien relatar los efectos de una enfermedad arcaica que provocaba convulsiones y ataques terribles; una enfermedad cerebral, le pareció recordar, pero estas dolencias habían sido erradicadas con el manejo celular y genético en los nonatos, hacía decenas de miles de años.

Intentó llamar a Gander, pero sin éxito. Su levitador se dirigía ahora por los túneles que unían la planta de energía con la sala de control, cercana a los hangares de las naves Dukasi.

Tomó la mano izquierda de Bajir, descubriendo que estaba muy helada. Observó la holográfica médica y esta proyectó los parámetros. Baja temperatura, rigidez de los tendones, algunas fibras musculares rotas y hematomas externos. Manchas oscuras en varios huesos denotaban golpes violentos.

En el exterior y a simple vista, una copiosa flema espesa y verdosa brotaba a través de los violáceos labios del técnico, la que se acumulaba sobre el cuerpo y el levitador.

Se desvió bruscamente por una de las anchas galerías a su izquierda y al redireccionar el vehículo, descubrió que el cuerpo ya no estaba recostado en la parte trasera.

Frenó el levitador de carga y descendió de un salto, iluminando la zona al rededor y tampoco lo encontró; a continuación, se alejó unos metros a la redonda voceando su nombre, sin obtener tampoco respuesta alguna. Se disponía a regresar, temiendo que Bajir se hubiese caído al doblar en la última curva setenta metros antes, cuando un ruido seco y profundo le detuvo.

Giró sobre sus talones y ladeó la cabeza aguzando el oído, esperando a ver si se reiteraba el sonido.

Iba a repetir el nombre de su compañero, cuando otro sonido muy parecido le detuvo. Calculó que provenía desde el interior de una sala a su derecha y a cuarenta metros por detrás de su ubicación en la galería. Caminó prevenido con la pistola en sus manos y vigilando el entorno.

Sabía que cada segundo que permanecía lejos de la sala de controles era un tiempo que le restaba posibilidades de sobrevivir. De ser cierto lo que decía Gander, estaban sepultados en esas cavernas y con el enemigo en ciernes para ingresar y barrer con ellos. Sabía que era primordial encontrar a Bajir y regresar lo antes posible a reunirse con el capitán de las OTF.

Poco antes de cruzar el umbral reconoció el lugar y un escalofrío le recorrió el cuerpo al asomar la cabeza por la entrada. Se trataba de la amplia y circular recámara sepulcral de los Dukasi. Al fondo, los cuatro sarcófagos horadados en la roca le recibían cual mudos testigos de un presagio mortal.

Las escenas del funeral Dukasi, que antes estudiase detenidamente con la doctora Zenda, ahora le propiciaron profundos resquemores y sus palpitaciones aumentaron de forma exponencial. Una voz casi inaudible en su mente le decía que regresara al levitador, y estuvo a punto de hacerlo. En el último segundo se armó de valor e ingresó con su arma por delante.

Escudriñó por todos lados, pero la semioscuridad le impidió tener una panorámica completa y clara del gran salón.

Ya en el interior caminó despacio y alerta. De improviso, divisó incrédulo, que un cuerpo metálico y de forma alargada se acercaba volando por el aire a gran velocidad.

Antes de poder reaccionar, el contundente objeto le golpeó entre el rostro y el antebrazo que oponía en forma refleja a modo de protección; como consecuencia, el duro impacto le arrojó al suelo.

Lanzó un grito de dolor, aunque de igual manera se ponía en cuclillas tratando de incorporarse. Desde su frente manaba una sustancia caliente que comenzaba a gotear copiosamente.

Volvió a maldecir al ponerse de pie, viéndose interrumpido al recibir un fuerte golpe en el costado derecho. De nuevo se fue al suelo y al girar su cabeza descubrió a Bajir, parado a un par de metros. Este se acercaba con decisión y le propinaba una terrible patada en el costado otra vez y un grito de dolor se escapó de su boca mientras le increpaba con vehemencia.

―¡Bajir! ¿Qué te ocurre? ¿Por qué me atacas?

―No soy Bajir, agente Lagrás.

Lagrás detuvo de manera oportuna un nuevo puntapié y sobre el mismo impulso le torció el tobillo a Bajir, con tanta fuerza, que este rotó sobre sí mismo en el aire. Para el asombro de Lagrás, Bajir se impulsó de forma increíble ya estando a un metro y medio del piso, recobrando la posición vertical y cayendo sobre sus dos pies, terminando así de ejecutar una pirueta imposible en el aire.

Bajir se arrojó otra vez sobre el agente de la Inteligencia Espaciana propinándole dos furibundos puñetazos; con el segundo le lanzó contra uno de los sarcófagos vacíos.

―¡Agente Lagrás! ¡Ahora ya sé quién eres! ¡Lo recuerdo todo por fin!

―¡No entiendo! ¡Te has vuelto loco!

―No entiendes nada. Tu doctora, tu colega agente…

―¿Por qué sabes eso?

―¡Ella me disparó! ¡Cuando la tenga en mis manos…!

―Ella le disparó a Iko en las bodegas… ¡eres un maldito espía, Bajir!

Lagrás trataba de reaccionar apoyándose contra la superficie rocosa y pulimentada, en medio de atroces dolores en la espalda, el rostro y sus costillas.

Cuando se incorporaba con gran dificultad, ya tenía a Bajir encima otra vez. Este le tomó por uno de sus brazos y levantándolo en el aire con asombrosa facilidad lo arrojó con inusitada violencia contra el esculpido muro de piedra. Lagrás se golpeó en diferentes partes de su ya magullado cuerpo, para después caer rodando al suelo profiriendo un lastimoso alarido de dolor.

―¡Desgraciado…!

―Te voy a moler a golpes, espaciano… Luego me encargaré de tu capitán de OTF. Él también me debe algo…

―¿De qué hablas?

―Gander, también me disparó.

―¿Por qué dices eso? Dirva eliminó a Iko… y a Oblen lo mató Gander.

―No comprendes nada. Vuestros tripulantes ya estaban muertos, agente.

―No lo entiendo.

―No te preocupes, que nada más necesitas saber… Ahora vas a morir y tus preocupaciones se van a terminar. Deberías agradecerlo, otros amigos tuyos no tendrán esa posibilidad al ser capturados.

Bajir se acercó otra vez a Lagrás, quien intentaba huir en sentido contrario arrastrándose lastimosamente por el pulimentado suelo rocoso. Pero en un ágil movimiento el espía saltó sobre él y le golpeó con el puño en la nuca, enviándolo de narices al suelo. El choque de su rostro contra la roca del piso fue brutal, al punto, que estuvo a un tris de perder el conocimiento.

Lagrás sangraba profusamente desde el pómulo derecho y la hemorragia que surgía desde la profunda herida en la frente tampoco cesaba de fluir. Antes que el agente reaccionase, otra vez el espía le tomó por los hombros y lo levantó con inesperada fuerza, arrojándolo por los aires a unos seis metros de distancia.

Por fortuna para Lagrás, esta vez consiguió equilibrarse, de tal forma, que, al golpear en la superficie del suelo con el costado de su cuerpo, rodó a propósito hasta pegarse al muro circular de la cámara sepulcral, no obstante, en un segundo tuvo al espía encima y estrangulándole. Desesperado, observaba el rostro impasible del infiltrado que parecía no realizar ningún esfuerzo al apretarle el cuello con ferocidad.

En las alturas vislumbró a la gran calavera Dukasi, que parecía observarlo directo a los ojos con maligna curiosidad mientras él se moría.

Sentía que el aire se le acababa y que la fuerte presión sobre su cuello terminaría por romperlo en cualquier instante.

Forcejeaba con desesperación, cuando descubrió que en su muñeca portaba la delicada y fina pulsera de operaciones tácticas que ahora no se sacaba ni para dormir, luego de la reprimenda de Renar el día en que Iko murió.

Se sintió estúpido al no haber recordado ese detalle, en los precisos instantes en que ya perdía el conocimiento ante la férrea presión de los dedos de Bajir.

Pensó en activarlo y el dispositivo se encendió por control mental. De forma automática su sistema defensivo detectó la amenaza, activando el campo de energía cuando ya perdía la conciencia.

La fuerza de repulsión fue tan drástica e inesperada para el espía, que este fue rechazado a más de siete metros de Lagrás, azotándole brutalmente contra los muros; de allí se fue al piso.

Lagrás recuperó el sentido al escuchar el fuerte impacto del cuerpo de Bajir al chocar y aunque le costaba mucho respirar, trató de incorporarse. A pesar de todo, el infiltrado comenzaba a moverse.

Dando arcadas intentó pararse, pero se fue al suelo otra vez, pues sus piernas eran sacudidas por temblores incontrolables.

Buscó a Bajir, descubriendo con sorpresa que el espía ya se incorporaba y que a pesar de tener uno de sus brazos fracturado y doblado en un ángulo anormal, no parecía mostrar dolor alguno.

Lagrás no le sacaba el ojo de encima al maltrecho espía, a pesar de los puntos de colores que saturaban su visión.

Por el oído izquierdo del infiltrado brotaba un chorro de sangre y su hombro derecho estaba inflamado por una evidente y grotesca luxación.

Incrédulo, presenció el fuerte impacto que Bajir le propinó a su propio hombro contra la pared, devolviendo el hueso a su posición normal sin siquiera pestañear. A continuación, y con el brazo bueno, Bajir cogió otro objeto metálico y puntiagudo desde el suelo, que Lagrás no logró identificar.

Esgrimiéndolo como una espada corrió hacia él otra vez. El malogrado agente, aún sentado, intentó escabullirse orillando el muro circular y estando en eso, su mano izquierda se encontró de forma providencial con la pistola de lumínicos perdida ante el certero golpe sufrido por la pieza metálica arrojada contra él, en el primer ataque del espía.

Cogió la pistola con dificultad, cuando el infiltrado saltaba articulando la púa metálica hacia atrás con el objetivo de asestarle un brutal golpe que fuese mortal esta vez. Parecía que el espía ya no quería correr más riesgos. Lagrás se dio cuenta que el objeto tenía un largo y afilado extremo dirigiéndose directo a su cara, el que podría en efecto traspasar el campo de energía defensivo. Este era más eficiente para disparos, que para golpes incisivos y violentos.

Cuando Bajir estaba a unos cuatro metros deslizándose por el aire, Lagrás alzó la pistola con bastante dificultad y le disparó. Bajir alcanzó apenas a poner cara de sorpresa. El primer disparo se coló entre el brazo y el tórax del espía, sin darle. Pero el segundo le arrancó de cuajo el brazo quebrado. Bajir se fue rotando por el aire igual que un trompo, debido a la fuerza del impacto que lo empujó a varios metros por el costado derecho de la posición de Lagrás.

Bajir se incorporó sin mostrar el menor signo de dolor y apenas se miró el muñón que sangraba profusamente. Lagrás le apuntó esta vez al tórax, pero al disparar, el espía saltó con inusitada agilidad hacia un costado y corrió a una sorprendente velocidad persiguiendo la salida del salón.

Lagrás trató de acertarle tres veces más, pero no le dio. Todos sus disparos golpearon en los muros, desprendiendo trozos de roca y polvo en grandes cantidades ante los potentes impactos de los lumínicos.

En cuando Bajir huyó, el agente trató infructuosamente de comunicarse con Gander. Al parecer y de alguna misteriosa forma, el espía bloqueaba las comunicaciones de corta distancia dentro del circuito de túneles y galerías subterráneas. Eso le resultó familiar al recordar la desesperada persecución en el interior de la Tubular, el día de la partida.

Recurriendo a un esfuerzo supremo se puso de pie un minuto después, y cojeando, salió de la recámara sepulcral en medio de intensos dolores.

Llegando al centro de la galería descubrió con frustración que su vehículo levitador ya no estaba. Sin duda Bajir se lo había llevado. Calculó la distancia y dedujo que se encontraba a más de dos kilómetros y medio de la sala de controles.

Después de lanzar un par de epítetos de grueso calibre, se puso a correr renqueando torpemente. Cada tranco le dolía hasta el alma, pero no le quedaba otra alternativa. Tenía que salvar a Gander o al menos alertarle del mortal peligro.

Calculó que a ese ritmo tardaría al menos cuarenta minutos, entendiendo que llegaría tarde para proteger al líder de las OTF. Agobiado, se detuvo a treinta metros y vomitó en un recodo debido al intenso dolor provocado por las heridas.

Cuando la desesperación llegaba al máximo, descubrió un bulto oscuro y apenas visible junto al muro exterior de la recámara. Lo iluminó, no pudiendo contener una exclamación de sorpresa y alegría. El bulto resultó ser un Gravyciclo estacionado al costado de la pared rocosa, entallada hasta el techo en complicados diseños de figuras repitiéndose de forma progresiva en una secuencia aritmética que aumentaba de tamaño, para luego decrecer.

El aparato se encontraba a unos quince metros de la recámara sepulcral. Concluyó que durante el desembarco inicial había sido dejada en ese lugar para el uso de Dirva y Ribár, quedando rezagada junto con otros equipos cuando Lena ordenó el regreso de todos los oficiales a la nave madre, minutos antes del ataque de los espías en la enfermería.

Mientras enlazaba esos argumentos cojeaba lastimosamente hacia el bello y estilizado aparato de transporte. Al subirse, lanzó un nuevo par de maldiciones producto del dolor en el tobillo derecho y en la rodilla izquierda. Temía alguna lesión grave, pero desestimó escanearse él mismo al comprender que Bajir le sacaba casi quince minutos de ventaja, por lo que a esas alturas ya debía encontrarse con Gander. Se acomodó y encendió el Gravyciclo, elevándose en el acto a un metro del suelo, después se eyectó por las galerías a más de ciento veinte kilómetros por hora.

8 - Evacuación

Lena comenzó a moverse lentamente en medio de las penumbras, pues sus fuerzas no retornaban.

El planeta rojo se manifestaba omnipresente a través de las amplias mamparas transparentes del puente de mando, cual mudo testigo de las dramáticas situaciones que se vivían en todos los frentes de batalla.

Con su rostro pegado al suelo, ella apenas lograba ver una parte de la curvatura planetaria. Estaba desorientada y no conseguía recordar dónde estaba y tampoco lograba enfocar muy bien su visión.

Una explosión brillante y silenciosa en el vacío del espacio le obligó a cerrar los ojos y cuando los abrió de nuevo, atisbó otros destellos menores que venían del exterior y sintió temor. De pronto, una sombra difusa se aproximaba y permanecía frente a ella. Se imaginó una escena sacada de sus recurrentes pesadillas, pero entonces consiguió descifrar unas extremidades sombrías arrimándose con cautela hasta su cuerpo inmóvil. Algo helado le tocó el rostro y ella trató de alejarse. Luego escuchó un sonido, un eco lejano y familiar.

―Lena… despierta.

Trató de responder, pero sus labios no se movían.

―Lena… capitana, debe reaccionar ahora.

Se trataba de una voz distinta a la primera, un murmullo alejándose. El sueño la invadía y el cansancio le vencía otra vez. Lo único que deseaba con toda su alma, era que le dejasen allí, tranquila.

Un golpe seco y cálido le sacudió todo el cuerpo y en medio de las sombras irregulares que le rodeaban, reconoció a Renar.

―Renar… eres tú…

―Capitana, tiene que incorporarse ahora, por favor.

Seguía escuchando la voz de Renar como un murmullo y en efecto era así.

―Tiene que ponerse de pie, ¿cómo se encuentra?

―No me puedo mover.

Entonces escuchó la otra voz susurrando detrás de ella.

―Capitana, la encontramos inconsciente producto de un violento golpe sufrido en el parietal derecho de su cabeza. Le acabo de hacer un escaneo completo; tiene sus huesos enteros y los órganos internos no han sufrido daño. Debe comenzar a moverse y recuperará los sentidos. Ya le suturamos con láser y detuvimos la hemorragia. Le voy a colocar otra dosis de adrenalina y pronto se sentirá mejor.

―¿Otra?

Sintió un espasmo agradable y clarificador. Unos segundos después consiguió apoyar sus manos en el suelo mientras le ayudaban a incorporarse.

Descubrió que el oficial Pranus se encontraba a unos pocos metros observando todo con una rotatoria en sus brazos. El primer oficial exhibía un vistoso vendaje improvisado y ensangrentado que cubría por completo la mano derecha. Unos metros más allá, divisó a otro tripulante armado con una pistola de lumínicos y al que no logró identificar en medio de las penumbras dominantes en el puente.

La doctora Dirva permanecía a su lado, al igual que Renar. Los dos agentes portaban pistolas de lumínicos; notó también que de los hombros de Renar colgaba una rotatoria compacta.

―¿Dónde?... ¿Qué pasó, Renar, Pranus?

―Capitana, ¿me distingue usted bien?

―Sí, dígame, qué es todo esto, ¿qué fue lo que pasó? ¿Por qué están armados?

Renar miró de reojo a la doctora Dirva y ella le hizo una señal de afirmación.

―Ocurrió lo que temíamos. Alguien destruyó nuestros controles de armas y el escudo, a continuación, cortaron la energía central de la nave. Apenas sobreviven algunos sistemas básicos e independientes de emergencia en funcionamiento; no alcanzamos a detener el desastre…

―Eso no es posible… Contamos con sistemas de redundancia para el puente.             

―Sabemos que no es posible, pero de alguna manera lo consiguieron. No fue solo la explosión en el interior de la nave, también arremetieron desde el exterior utilizando algún impulso electromagnético segundos después de la explosión en el interior de la Vector; estamos desconectados e inmovilizados. La detonación en la sala de armas fue muy violenta, más de lo que nuestro enemigo hubiese querido inclusive.

―No le entiendo.

―Ocultaron una bomba de tiempo en la sala de armas. El DROM que usted envió, explotó junto con tres salas completas. Por suerte no se rompió la coraza externa, si no, ya estaríamos todos muertos. Dirva, que iba para allá, salió indemne de milagro. Ellos querían inmovilizarnos por completo y lo consiguieron.

―¿Dónde está el resto de la tripulación?

―Quedamos nosotros, además del doctor Ribár, que está siendo escoltado por Lustan y la oficial Blesten. Ellos trasladan en camilla gravitacional al profesor y cuidan de la doctora Zenda. Dantori, en su traje acorazado, permanece allá afuera resguardando la salida del puente. Rastias está aquí dentro, con nosotros. Los supervivientes se nos unirán en unos minutos, en cuanto salgamos del puente.

―¿Supervivientes?

―El resto pereció o se encuentran desaparecidos.

―¿Están muertos?, mi tripulación…

―Ahora ya nada podemos hacer por ellos.

―No lo entiendo… ¿qué son esos destellos en el exterior, Pranus?

―Es Drexiliander, con los escuadrones de robóticas, capitana. Con Elenda y Atisia, no han dejado de enfrentarse a las interceptoras de los Pardos. A unos trescientos kilómetros de aquí hay a una nave nodriza que salió de la nada. Son sus interceptoras contra las cuales luchan los cazas que aún no han sido rebasados.

El enemigo acometió con unas doscientas setenta interceptoras, más otras naves de bombardeo y abordaje. Por eso no las usaron para reforzar su ataque terrestre en el planeta, las reservaron para nosotros. Es muy probable que las otras cuatro destructoras fuesen destruidas por Fromdert.

―Quizás, si Drex utiliza los Solar…

―Ya lo intentaron… lanzaron varios misiles clase Solar que fueron interceptados. Experimentamos fuertes sacudones aquí dentro durante esas detonaciones.

Al inicio del ataque teníamos a la destructora enemiga a sesenta kilómetros de nuestra posición, más tarde se alejó al resistir el ataque de los misiles de antimateria… Drex casi lo consigue.

―Drex no podrá aguantar mucho más, hay cientos de sus malditas interceptoras allá afuera.

―Parece que los cazas no se vieron tan afectados por el impulso de energía oscura, en cambio a nosotros nos liquidó…

―Tampoco tenemos comunicación con los pilotos. Junto con la destrucción de nuestras capacidades de movilidad y de defensa, se perdieron todas las transmisiones. El pulso de energía oscura bloqueó las comunicaciones de forma total. No tenemos contacto con nadie en la superficie del planeta rojo, ni con el capitán Gander en el satélite, y menos con las robóticas de Drex.

―Es el peor escenario posible. ¿Cómo ellos pueden desplegar tal cantidad de energía?

―No lo sabemos aún. Al parecer, abrieron su núcleo de energía oscura y lo vaciaron de un golpe. Estamos hablando de un recurso extremo y de consecuencias nefastas para su propia nave. Si fue eso, todavía no comprendemos sus motivaciones. Después de todo, ya nos habían inutilizado con la bomba en la sala de sistemas defensivos… El enemigo está destruyendo exclusivamente las robóticas en el espacio, a nosotros, ni un solo proyectil.

Lena contuvo a duras penas las náuseas y por poco no vomita ahí mismo. La conmoción del golpe en la cabeza, sumado al profundo estrés al que estaba sometida, casi la arrojan al suelo otra vez. Renar la abrazó por debajo de los hombros al percatarse de eso.

―¿De dónde salió esa nave nodriza?

―Surgió del supra espacio, capitana, a los pocos segundos de la detonación de la bomba de tiempo; parece que no querían enfrentarnos de forma directa. Fue milimétricamente coordinado, una emboscada perfecta.

»Pretenden obtener algo intacto desde el interior y lo quieren con tal determinación, que han sacrificado sus capacidades de viajar por el supra espacio y de levantar escudos de energía al abrir su núcleo. De seguro Drex debe querer atacarlos otra vez para aprovechar su enorme debilidad, pero el enemigo lo tiene acorralado por este sector.

―Tenías razón otra vez, Renar, quieren apoderarse de algo que se encuentra en esta nave.

―Capitana, nos tenemos que mover. Drexiliander debe estar esperanzado en que salgan naves con tripulantes al exterior, y como estamos sin comunicaciones, no podremos coordinarnos con él para ningún tipo de maniobra de evacuación... y menos para hacerle saber que estamos vivos.

―La confrontación allá afuera es en extremo encarnizada. A cada instante vemos explosiones en el espacio. Por largos minutos hemos observado la destrucción sistemática de nuestras robóticas y no sabemos incluso, si los oficiales viven aún. A lo mejor las robóticas se quedaron con la orden de combatir hasta la última de ellas, luego de la muerte de los pilotos.

Debemos retirarnos ahora del puente, no podemos perder más tiempo.

―¿Salir a dónde, Pranus? No le entiendo. ¿Y nuestros Supernova? Usémoslos contra su destructora.

Pranus miró suplicante a Renar. Este tomó la palabra en un tono tajante y que ya no dejaba lugar a réplica:

―Lena, no vamos a recuperar las armas de la Vector. La sala de control quedó destruida y los sistemas de lanzamiento fueron inutilizados. Los misiles de antimateria Supernova siguen intactos en las lanzaderas y en las bodegas, pero no se pueden armar ni disparar desde la Vector, aunque ahora tenemos un problema mayor. Ellos están aquí, ya han abordado la nave hace unos minutos.

―¡Qué!

―Los pocos DROM que teníamos a bordo continúan defendiendo los niveles dos y tres. Permanecían luchando con ferocidad bajo las órdenes del oficial Rombar y Kovolaris, con quienes tampoco tenemos comunicación ahora, por lo cual desconocemos su suerte.

―¿Rombar estaba vivo?

―Me lo encontré quince minutos atrás, cuando yo regresaba al puente y fue la última vez que le vi. Él se dirigía a las zonas por las que fuimos abordados. Estaba decidido a presentar resistencia con seis DROM y así darnos tiempo de encontrarla a usted y a los científicos.

»Por su parte, Kovolaris resistía en los accesos del segundo nivel con unos pocos DROM. Escuchamos ruidos de un feroz enfrentamiento proveniente de esa zona de la nave, segundos antes de que usted recuperase el conocimiento. El resto de la Vector ya ha sido capturada por el enemigo.

―¿Los Pardos tienen la nave bajo su control?

Pranus, desesperado, se tomaba la cabeza y Dirva miraba a Renar con evidente impaciencia. Todos sabían que Lena no se encontraba bien, pero no tenían margen para esperar a que ella se recuperase por completo.

―Así es. Nos tenemos que largar ahora mismo, cada segundo cuenta. Mantenemos estacionada una nave de escape en el hangar de emergencia. Con suerte las robóticas nos podrán escoltar y defender en el exterior mientras huimos. Ojalá los Pardos no se den cuenta a tiempo de nuestra maniobra; si no, será nuestro fin.

―¿Huir?, ¡pero a dónde, por todos los cielos!

De pronto se escuchó el estruendo de una confrontación en las cercanías.

―Eso ya lo veremos, ahora movámonos. Las entidades ya vienen… Ese debe ser Rombar y sus DROM, cortándoles el paso hacia aquí.

―¿Nos abordaron con entidades acorazadas?

―Sí… y con sus malditas criaturas también.

Con un gesto, Renar le indicó a Pranus que se quedase callado. El primer oficial asintió mordiéndose los labios.

El grupo se encaminó a la entrada del puente a paso veloz. Rastias salió primero al pasillo, haciéndole una señal a Dantori para alertarle que se iban. Este se replegó desde una intersección cercana buscando cubrir la retirada por los anchos pasillos adyacentes. Dantori se ubicó en la vanguardia y luego les llamó para que le siguieran. Pronto doblaron en sentido contrario al bullicio del enfrentamiento y una vez llegaron al final del pasillo, Rastias se adelantó y dobló primero, seguido por Renar; de ahí en adelante el oficial Dantori quedó a la retaguardia de la improvisada retirada con todas las armas activas en su armadura y apuntando a las galerías que iban dejando atrás. La doctora Dirva ayudaba a Lena, que aún no se recuperaba por completo del violento golpe en la cabeza.

―Ahora debemos bajar por las escaleras de emergencia. Ya no podemos usar los ascensores ni tampoco los levitadores. Solo ductos de servicio para descender al siguiente nivel.

―Muy bien, continuemos.

Dantori se dirigió directo al primer oficial.

―Tenemos que ir más rápido, oficial Pranus. Estoy detectando dos cuerpos aproximándose por detrás de nosotros… son grandes.

―Entendido.

Avanzaron hasta llegar a un sistema de escaleras de peldaños levitadores que se activaron ante la presión en un punto en la pared. Desde la abertura en el suelo asomaba la claridad de luces de emergencia aún funcionando en el nivel inferior.

Lena, que escuchó con nitidez las últimas palabras, se acercó entonces al OTF. Sus ojos se posaron involuntariamente en el costado del hombro metálico del soldado acorazado. Allí destacaba el emblema de la calavera con el sol en la frente, recordándole que el soldado espaciano con cara de niño que estaba en el interior de esa armadura, era al fin y al cabo un resuelto y letal OTF. Entonces temió lo peor para él.

―Dantori, tendrás que salir del traje acorazado para venir con nosotros, no cabes por esa abertura.

―Sin la armadura y sus armas, no podré cubrir la retirada, capitana. Mis sensores de movimiento alertan que los Pardos ya vienen. ¡Váyanse ahora! ¡Estarán aquí en cualquier segundo! Yo me voy a parapetar en este lugar.

―Dantori tiene razón, Lena, nos tenemos que ir sin demora.

―¡Dantori, salga de la armadura y venga con nosotros! ¡Es una orden!

―Lo siento. El oficial Rombar me ordenó protegerla a toda costa y es lo que pretendo hacer, capitana, este viaje ha terminado para mí… ahora márchense.

En cuanto Pranus y Rastias desaparecían por la esclusa de emergencia, dos robustas y omnipresentes entidades acorazadas asomaron de improviso por el ancho pasillo lateral, alumbrando con sus potentes luces en el interior de la amplia estancia de transición central de la nave. La visión fue escalofriante para Renar, Dirva y Lena, quienes podían verlos articular sus armas para abrir fuego en segundos. Renar prácticamente empujó a Dirva escaleras abajo.

Dantori saltó en sentido contrario alejándose del lugar en que estaban los demás, buscando atraer la atención de las entidades acorazadas. Al mismo tiempo lanzó densas ráfagas con las rotatorias de ambos brazos. La metralla masiva azotó estrepitosamente a las entidades, aunque su campo de energía les protegió de esos primeros envíos.

Las unidades enemigas devolvieron el fuego en forma automática con sus cañones láser. Como Dantori contaba con un espacio reducido para realizar maniobras evasivas en la sala, muchos impactos golpearon también al OTF.

En ese primer ataque, fue protegido por su escudo de energía que se iluminaba en destellos azulados y púrpura al ser tocado por los láseres anaranjados de las entidades.

Renar, entretanto, apuraba a Lena por las escaleras ocultas antes en el muro, aprovechando la refriega a modo de cortina distractora.

En eso, el soldado de las fuerzas especiales tomó una drástica medida. Disparó tres misiles térmicos de una vez, los que chocaron en las dos entidades como respuesta desesperada y última a un par de misiles gamma que se dirigían justo hacia él, siguiéndole por el aire en una maniobra evasiva completamente inútil.

Los gamma desatarían por sí solos una enorme destrucción en un espacio tan reducido y junto con los térmicos arrojados por Dantori, causarían también daños a las estructuras colindantes a pesar de la extraordinaria resistencia de los muros interiores.

Renar y Lena aún tenían asomada su cabeza desde el suelo, por lo cual presenciaron el crudo desenlace.

Quedaron abrumados y paralizados por el nivel de brutalidad desplegado en la estancia y los pasillos adyacentes, los que se transformaban en ríos de llamaradas brillantes y coloridas, ante lo cual el astro arqueólogo se arrojaba de cabeza por la escalera, empujando de paso a Lena.

Lo último que vio Renar, fue a las fornidas unidades enemigas comenzando a explotar en todas direcciones. Le pareció que todo ocurría muy lento, seguramente por la fuerte impresión causada por la descarnada escena.

Primero, se deformaban y fisuraban las curvas y estilizadas piezas de misteriosas y resistentes aleaciones que se agregaban en decenas de delgadas capas por toda la estructura. Después, unas finas, pero intensas líneas de luz se filtraban por entre las fisuras de sus corazas. Cuando al fin se expandieron, creyó ver por un segundo que una figura en llamas se sacudía frenéticamente en el interior de una de las entidades, la cual también se expandió en una pequeña bola fulgurante junto con el metal que se dispersaba derretido por el aire, cual lluvia de fuego que rociaba los muros.

En paralelo a su panorámica, observó al joven OTF recibiendo el golpe directo de uno de los misiles Gamma. El otro perforaba un muro a unos veinte metros y explotaba provocando enormes vibraciones al destruir un par de salones al otro lado.

La explosión contra el traje metálico de Dantori generó tal luminosidad en el campo de fuerza tratando de resistir, que Renar desvió la vista justo cuando su cabeza ya se perdía bajo la escotilla que se cerró de forma instantánea.

Lena y él cayeron casi al mismo tiempo al suelo del nivel inferior. Se incorporaron y corrieron alejándose por la galería que derivaba a las zonas cercanas del costado de estribor, alcanzando en breve a los demás supervivientes.

El calor aumentó muchas decenas de grados, revirtiendo la tendencia a la baja que venía ocurriendo desde que la explosión dañase los sistemas de armas, el escudo y la fuente de energía principal, y con ello los generadores de clima y sustentación de vida.

Al alejarse un buen trecho, se detuvieron sudorosos y algo aturdidos por la breve y brutal refriega que habían presenciado. Se encontraban en un recodo de los pasillos que llevaban a los hangares de simuladores para los pilotos. Después circularon con cautela frente a una amplia sala que mantenía las compuertas abiertas. Desde dentro, la oscuridad era interrumpida por una pequeña luz intermitente al fondo.

―Tenemos que movernos con mucho cuidado desde aquí, los Pardos ya deben estar en este nivel también.

Lena iba cerca de Renar y de Dirva en la fila de evacuación. Dirva, que fue la antepenúltima en descender antes por la esclusa, miró hacia atrás buscando a Dantori.

―Dantori no logró escapar, ¿verdad?

Lena y Renar se miraron antes de responder.

―No salió de la armadura. Está muerto; las entidades también sucumbieron.

Dirva no dijo nada, pero sus labios se comprimieron y se adelantó para abrir camino. Sintió tristeza al pensar que Elenda quizás nunca sabría que Dantori había fallecido, y que, a lo mejor, la menuda piloto también estaría muerta a esas horas. Entonces apresuró más el paso al pensar en el sombrío futuro que se cernía sobre los escasos sobrevivientes, incluyéndoles a Gander y a ella.

―El hangar de emergencia se ubica a doscientos metros de aquí, Pranus, ¿de qué forma vamos a llegar hasta allí, sin que nos vean? Tenemos que atravesar la zona del mirador lateral externo.

―No lo sabemos todavía. Lo peor, es que sus bestias creadas genéticamente deambulan por decenas en el interior de la nave. Ellas fueron las que acabaron con lo que quedó de la tripulación, luego de la explosión…

Al oír eso, Lena despertó final y completamente a la realidad que estaba viviendo.

―Muy bien, que alguien me pase una pistola de lumínicos o una rotatoria. Si uno de esos bichos se aparece en nuestro camino, lo voy a romper en pedazos yo misma. Avancemos.

Pranus se acercó a Lena y le entregó una pistola de lumínicos, después el grupo completo retomó la marcha extremando precauciones, en vista que ya casi no se escuchaban explosiones ni ecos lejanos de combates.

―Tengo la impresión, que ya no presentamos resistencia en los otros niveles…

―Sí, demasiado silencio.

Dirva posó una de sus manos en las gélidas paredes metálicas y cerró los ojos.

―Es cierto, ya casi no hay vibraciones. Apuremos el paso.

En eso, unas formas indefinidas se movieron en una esquina de las salas que daban al pasillo y que a su vez conducían al mirador externo. Este recorría un tramo de cien metros por esa zona de la nave hasta el hangar de emergencia, ubicado por el lado de estribor; todos se detuvieron. Renar se acercó dando cortos pasos y apuntando con su pistola; apenas pestañeaba. Al cabo de unos tensos segundos una mano se asomó, al tiempo que una voz muy baja les hablaba.

―Renar, somos nosotros.

El astro arqueólogo reconoció con gran alivio la voz del joven Lustan.

―Asómate, tenemos que proseguir enseguida.

Desde el interior surgió Blesten, imponente en su traje acorazado de tres metros de altura y moviéndose con silenciosa agilidad. Le seguía de cerca el doctor Ribár, al lado de Lustan, el único especialista técnico que quedaba con vida en la Vector. En la camilla levitadora yacía el profesor Trivian, que curiosamente estaba despierto y conectado a un soporte vital portátil; la expresión de su rostro era de extrema amargura y cansancio. Al costado, la doctora Zenda caminaba aterrorizada y con paso indeciso.

Lena se alegró de ver al profesor con vida y le saludó con un sutil apretón en el hombro, no obstante, Trivian no pareció reaccionar. Lena tomó del brazo a Ribár, quien le miró con evidente temor reflejado en sus ojos. Blesten, entretanto, se acercó a Renar y le habló con ternura. Lena los escuchó con claridad.

―Renar… estás a salvo. Sangras profusamente por tu brazo izquierdo, ¿te duele mucho?

En efecto, la manga izquierda del traje de Renar estaba empapada en sangre y goteaba copiosamente, lo que ya formaba un pequeño charco en el suelo.

―Sí, no es nada… una esquirla metálica me golpeó en una explosión allá atrás. Se incrustó hasta el hueso… no quise sacarla, pues me podría desangrar.

―Has hecho bien, ¿te duele mucho?

―Nada que no sea soportable… no te preocupes, que estaré bien.

Blesten entonces se dirigió a Lena con voz tranquila:

―Capitana, ¿dónde está Dantori?

―Murió… protegiendo nuestra retirada.

No se pudo ver con claridad el rostro de Blesten en las penumbras, pero dejó caer los poderosos brazos al costado de su cuerpo metalizado con las armas empotradas. El tenso momento fue interrumpido por la temblorosa voz de la doctora Zenda:

―¿Dantori murió? ¿Es eso cierto?

―Sí, doctora, lo siento.

La lingüista rompió entonces en un llanto descarnado. Sus lágrimas desconsoladas bajaban como un torrente por las mejillas y su cuerpo comenzó a temblar con mucha fuerza. Pranus tuvo que retroceder y abrazarla, pues por un instante parecía que se desplomaba al suelo. El primer oficial le hablaba entonces al oído, tratando de calmarla, ya que sus irrefrenables sollozos se podían escuchar a cincuenta metros con facilidad. Blesten pareció reaccionar y con el mismo tono tranquilo, habló de nuevo:

―Debemos movernos, capitana Lena. Me temo que ya no contamos con el oficial Rombar, ni con los pocos DROM que teníamos en la nave. Me he tratado de comunicar infructuosamente con Kovolaris también, desde hace varios minutos. Me parece que soy el último OTF con vida en la Vector.

Lena asintió sin responder, alejándose un par de metros hasta pararse al lado de Ribár. La doctora Zenda ahora lloraba en silencio, apoyada en el pecho de Pranus.

―Doctor, ¿lograron realizarle los trasplantes al profesor?

―No, estábamos comenzando con la intervención, cuando se fue la energía y nos abordaron los Pardos. Lo evacuamos a toda prisa desde la enfermería. Perdimos los órganos cultivados además… Dirva salió disparada desde la enfermería unos minutos antes de la explosión y mis droides médicos no alcanzaron a rescatarlos.

―¡Qué lamentable! ¿Qué podemos hacer entonces?

―Lo mantendremos estabilizado con nano estructuras de soporte orgánico.

―Después me explicará qué es eso.

―Está bien.

―¿Vivirá?

Ribár se miró con Dirva primero, como confirmando las palabras que iba a pronunciar. Ella le miró sombríamente sin realizar ningún gesto.

―Con suerte le podremos mantener unas dos horas más… quizás menos. No sobrevivirá sin una cámara de restauración; de hecho, no entiendo cómo se despertó del coma sin que yo interviniese. Fue muy extraño…

Lena sintió gran tristeza al ver que el profesor exhibía un duro rictus en su pálido rostro, como si presintiese su fin, sin embargo, Lena estaba muy lejos de comprender la profunda amargura y desconcierto de Trivian, quien presenciaba abrumado y confundido el desmoronamiento de su elaborado plan secreto. El dolor que sentía en su interior era acrecentado además al ver que Renar también estaba a punto de perecer por culpa de su tozudez y descarnada persistencia, en pos de lo que de pronto vio como una utopía inútil y estúpida. No pudo evitar que algunas lágrimas recorrieran sus añosas mejillas.

Blesten intervino entonces:

―Capitana… en las exploradoras mantenemos una cámara restauradora de sistemas biológicos, por norma. La nave de emergencia que buscamos es una exploradora de línea.

―Tienes razón, al llegar a esa nave pondremos al profesor en su interior.

Al reanudar la marcha, Trivian habló con Renar en un tono de profundo pesar. El astro arqueólogo sintió gran ternura y tristeza a la vez, al notar las lágrimas que rasgaban sus cansados y vetustos rasgos faciales.

―Renar, ¿el doctor Ribár me dice que abandonamos la nave?

―Así es, profesor, quédese usted tranquilo, ya saldremos de esta. ¿Escuchó lo que dijo Blesten? En la nave de emergencia hay una cámara para usted; todo estará bien, profesor.

―No, Renar, no podemos dejar así la nave. El cilindro… tenemos que llevar el cilindro genético.

―¿No lo tiene con usted?

―¿De qué cilindro están hablando?

―No, sigue en mis aposentos… Recuerda que me he pasado todo el tiempo en la enfermería. Deberás rescatarlo, no se lo podemos dejar a ellos… lo siento mucho, pero en último caso debe ser destruido.

Renar, no quiero que te vayas.

El grupo comenzó a desplazarse entonces por un pasillo que daba a una zona de muros oscuros, ya muy cerca de estribor. Desde allí se accedía al gran pasillo mirador. Lena seguía moviéndose y se rezagó un poco para poder conversar con Renar. Este exhibía una sombría expresión en su ya demacrado rostro.

―¿De qué está hablado el profesor? ¿Qué es ese cilindro?

―Capitana, no le puedo explicar ahora, pero es algo de suma importancia. No se puede perder. No podemos abandonar la nave sin él.

―No te entiendo, los aposentos del profesor se encuentran al otro lado de la nave, no hay forma de llegar hasta allá. Es un suicidio intentarlo siquiera.

―Alguien tiene que ir por él. Créame que no se lo podemos dejar a los Pardos; eso es inadmisible.

―Pero ¿qué es? ¿Otro secreto de la Espaciana? ¿Otra arma secreta, Renar?

―No es un arma, sin embargo, es algo en extremo valioso para nuestra especie.

―Renar, estoy cansada; no, cansada no, estoy hastiada de objetos valiosos que debemos encontrar y recuperar. Por ese tipo de cosas ya he perdido más de la mitad de mi tripulación, probablemente la Vector de Fromdert y ahora además mi nave. De seguro voy a perder la vida también en cualquier instante. Esto se tiene que acabar ahora, Renar. No estoy dispuesta a perderle a usted también por algo así; no habrá una postura divergente a esta orden.

―Lo siento, Lena… pero tengo que ir por ese cilindro, debo intentarlo.

―No, Renar, yo voy a ir…

Lena y Renar se quedaron mirando a la doctora Dirva que les interrumpía viniendo desde atrás. Ninguno de los dos se lo esperaba, en tanto ella los miraba con absoluta serenidad.

―¿Por qué habrías de ir tú, Dirva? ―dijo Renar con autoridad.

Lena se dio cuenta que el astro arqueólogo era quién mandaba.

―Renar, en los aposentos del profesor debe haber un traje de escape, y él es de mi talla.

Renar se le quedó mirando, mientras esbozaba una tenue sonrisa amargada.

―Tienes razón, debes partir ahora, pero ya sabes cómo son estas cosas. Debes encontrar el cilindro y traerlo, si no pudieses escapar con él, lo destruirás antes que caiga en manos del enemigo. ¿Está claro?

―Sí, muy claro.

―¿Portas tu brazalete de operaciones?

―Funciona sin problemas y con el campo de fuerza activo.

―Deberás llevar una granada contigo… lo entiendes, ¿verdad?

―Ya tengo una.

―Entonces, adiós.

―Adiós, Renar, capitana.

Dirva se perdió en las penumbras con asombrosa rapidez ante el asombro de Lena, quien no pudo disimular la impresión que le causaba la visión de la valiente mujer sumergiéndose con decisión en las profundidades de la Vector, transformada ahora en una trampa mortal, sin embargo, no terminaba de entender la razón que esgrimía Dirva para ir en lugar del astro arqueólogo. Le iba a preguntar a Renar, pero se vio interrumpida por unos ruidos provenientes de un pasillo lateral por el cual iban cruzando.

―¡Silencio, todos quietos!, de ahora en adelante nos moveremos más despacio. Es muy arriesgado mantener este paso por más tiempo, ¿escucharon algo ustedes?

―Sí, provino de esa galería.

Renar activaba su brazalete de operaciones proyectando la invisible cubierta energética que le protegería hasta cierto nivel de impactos de bajo calibre. Los demás no lo tenían.

El grupo de tripulantes y pasajeros se movió pegándose a la pared metálica que se enfriaba de forma paulatina. También se perdía la gravedad artificial, muy lento, pero lo suficiente para que ya lo notasen.

Cruzando el amplio salón mirador se apreciaba el espacio exterior, presentando un cruento espectáculo.

La confrontación entre las naves robóticas comandadas por el oficial Drexiliander y las interceptoras, alcanzaba su apogeo al cabo de una hora de lucha sin tregua. La contienda se desarrollaba silenciosamente en la panorámica del mirador, semejando imágenes sacadas de una pesadilla.

El planeta al fondo de la panorámica le confería aún mayor dramatismo a la secuencia.

Al no poder detenerse a mirar la magnética escena reanudaron su marcha, impactados por los furibundos combates desarrollándose en el espacio.

Alcanzaron a dar unos pocos pasos más, cuando de nuevo se vieron obligados a detener su marcha al ver surgir una espeluznante figura desde la oscuridad.

Delante de ellos, a unos diez metros por el pasillo, surgía una sombra de extrañas formas cortándoles el paso; medía dos metros de altura. El ser se detuvo y pareció sopesar las armas que los tripulantes portaban. Movía con delicadeza su cabeza de rostro casi rectangular y sin ojos, en tanto los tripulantes no terminaban de salir de su asombro.

Poseía un rostro de pómulos sobresalientes y una desproporcionada abertura enmarcada por delicados filamentos en vez de labios, la que bajaba en forma vertical por el centro del rostro reemplazando la nariz y la boca. Exhibía un cuello más largo que el de un escardiano y algo más grueso también. El resto de la cabeza era levemente alargada hacia atrás. La oscura piel verde plomiza, semejaba más un blindaje que una cubierta orgánica al moverse de forma armoniosa y muy coordinada, como si poseyese una musculatura interior masificada. Al estudiarla mejor, fue evidente que más bien eran estructuras rígidas y móviles, cual redes de esqueletos funcionando a modo de reforzados músculos.

Renar, al ver el intimidante y delgado cuerpo de la bestia desplazándose lateralmente con estudiada lentitud, guardó su pistola de lumínicos y cogió la rotatoria pequeña que colgaba de sus hombros. Pranus, por su parte, apuntó su pistola con la mano buena y unos segundos después la criatura saltó hacia él a una velocidad sobrenatural, impulsada con gran fuerza por unas extremidades inferiores articuladas hacia atrás.

Surcaron el aire varias líneas de luces rojas intensas de los proyectiles del arma de Pranus. La criatura se frenó en el aire por los impactos a pesar de esquivar muchos de ellos con asombrosa agilidad.

Revolcándose desde el suelo se reincorporó sobre sus extrañas extremidades que se articulaban al revés de una rodilla normal y que le proporcionaban un enorme empuje y velocidad a estas criaturas creadas por el enemigo.

Algo parecido a unos largos cuchillos se extendieron desde las patas superiores de la bestia, que podía erguirse y caminar en las dos patas traseras con destreza.

Una suerte de musculatura en extremo rígida y resistente, similar a una coraza de aleaciones, surcaba su delgado y funcional cuerpo de tonos verdosos y marrones muy oscuros, atravesado por algunas gruesas líneas de color gris, lo cual le valía de camuflaje entre las sombras y tenues luces del gran mirador externo.

Al momento de incorporarse la bestia, explotó una interceptora del enemigo en el exterior, iluminando todo el salón por un segundo. Entonces se apreció en detalle su intimidante aspecto. Aparecieron con claridad las cuatro fuertes extremidades que se flectaban hacia atrás, cual cuerdas de un arco tensado para disparar su mortal flecha. Los extremos superiores estaban cubiertos de filosas aspas, similares a cuchillos plegables y bien afilados de más de treinta centímetros, y que daban a entender con claridad meridiana, que no había posibilidad alguna en la lucha cuerpo a cuerpo con aquel ser.

Antes que la criatura se arrojase de nuevo al ataque, Pranus volvió a disparar una ráfaga sobre ella. Renar se sumó con una ráfaga de proyectiles de la rotatoria y la criatura se despedazó, emitiendo un profundo y potente sonido antes de perecer.

―Esto es sorprendente, un impacto de la rotatoria destrozaría un cuerpo espaciano en diez partes.

―Le acertamos unos quince disparos hasta que murió. Mejor nos movemos, ese alarido final se tiene que haber escuchado por todos lados; pronto estarán aquí.

De forma inesperada surgió otro ser similar por un pasillo lateral, casi encima de ellos. Tarde comprendieron que la primera criatura les había distraído, en tanto la segunda les rodeaba buscando atacarles por el flanco contrario. Parecía una emboscada bastante bien urdida para bestias en apariencia muy primitivas.

La criatura saltó sobre los más indefensos en la mitad de la fila, donde levitaba la camilla del profesor. La doctora Zenda caminaba a su lado tomándole la mano.

Horrorizados y paralizados presenciaban el inevitable desenlace, cuando apareció Blesten avanzando vertiginosamente desde el final de la columna. Sobre la marcha le propinó un demoledor golpe al robusto cráneo del ser con su brazo derecho. El puñetazo fue tan violento que desvió a la criatura de su curso.

Esta profirió un feroz alarido que produjo desfigurados ecos en las entrañas de la nave, los que estremecieron a los estresados supervivientes.

El feroz ser voló un par de metros hasta estrellarse en el piso y al incorporarse otra vez, gritó enfurecido.

Pareció que les observaba a todos con un odio profundo. Después se agazapó, curvando sus extremidades superiores y preparándose para abalanzarse al ataque otra vez. La OTF, sin dejarse amedrentar ante la intimidante bestia, corrió muy rápido hasta ella y le cogió por el cuello, levantándola con su brazo izquierdo. Pareció que la criatura le miraba incrédula, a pesar de no tener ojos visibles. Entonces, cuando la bestia ya desplegaba sus lancetas orgánicas, Blesten la arrojó por los aires, muy lejos del grupo, descargándole al instante una masiva ráfaga con su potente rotatoria derecha. La bestia se despedazó en el aire.

De forma inesperada, una tercera bestia que nadie vio llegar por el otro costado se arrojaba sobre Blesten, tratando al parecer de salvar tardíamente a su compañero. Ante la mirada atónita de todos, ella extendió su brazo izquierdo en la dirección en que venía la bestia, desplegando al instante la afilada extensión circular extremadamente afilada de cuarenta centímetros de radio, la que se estiraba desdoblándose de la aleación, por detrás de la muñeca de la armadura.

La criatura, que ya iba lanzada por los aires no alcanzó a detenerse y Blesten le cercenó la cabeza con un certero y veloz movimiento.

Incrédulos y asqueados aún ante la escena, los demás se acercaron a los restos desparramados en medio de una sustancia oleosa de color negro. Pranus miró de reojo a la joven de las fuerzas especiales que replegaba la mortal hoja circular y se alejaba patrullando la zona desde la cual les emboscaron, apuntando con una de sus rotatorias por delante.

―¿Qué son estas criaturas?

―Son bestias creadas por los Pardos. Sus letales guerreros orgánicos, sin sentimientos ni temor; también astutos al parecer…

―Estas criaturas han devastado toda la vida en muchos planetas en la Astral.

―Ahora comprendo, cómo ha sido posible algo así.

Pranus interrumpió el breve momento de pausa:

―Deberíamos continuar, los segundos corren. Blesten, mantente en la retaguardia.

―A la orden, oficial Pranus.

Prosiguieron entonces su retirada, en tanto oscuros pensamientos asolaban la mente de todos al iniciar el último tramo de su improvisada escapatoria.

En las semi penumbras Lena distinguió la expresión aterrada de la doctora Zenda, quien, de seguro, jamás imaginó la existencia de una criatura semejante y menos aún, tener que huir de ella para salvar su vida. De seguro aparecerían en sus pesadillas en lo que le restase de vida, concluyó Lena.

9 - El laberinto del horror

Dirva había recorrido buena parte del trayecto hasta los aposentos del profesor buscando el camino más directo, dentro de una nave que perdía sus capacidades de sustentación progresivamente. Se consideraba afortunada hasta ahora, pues las bestias no se cruzaron en ningún instante con su trayectoria.

Todo cambió al doblar por un pasillo principal, que a pesar de las sombras que lo inundaban, presentaba profundas y visibles deformaciones en los mamparos, al punto, que algunos muros semejaban olas crispándose contra una roca. Las lenguas metálicas se alargaban y cruzaban el ancho total de la galería incrustándose en las paredes contrarias. Dirva imaginó con el corazón oprimido, la salvaje confrontación que debió acontecer allí un rato antes.

En la medida en que observaba con detenimiento, descubrió unos grandes boquetes de hasta tres metros de diámetro abriéndose igual que olas congeladas de metal. Se podía atisbar a través de ellas, a pesar de la oscuridad que lo cubría todo, que los daños continuaban en las habitaciones adyacentes.

Adentrándose por el ancho pasadizo se topó con una sección metálica de setenta centímetros de largo, perteneciente a una armadura de una entidad acorazada, enterrada al menos diez centímetros dentro de una de las paredes de aleaciones de la nave. Comenzó a aproximarse con cautela, pero igualmente cautivada por las figuras que dibujaba el aún caliente metal deformado, llegando incluso al techo, que en esa zona poseía doble altura. Allí descubrió oscuras perforaciones de distorsionadas formas también. El suelo estaba plagado de costras metálicas enfriadas y partes orgánicas irreconocibles. Para completar el estremecedor escenario, las paredes exhibían cientos de pequeños agujeros. Entonces percibió un casi inaudible zumbido proveniente desde el otro lado de la galería en penumbras, por detrás de varias lenguas metálicas, un par de decenas de metros más allá de su posición, donde la oscuridad era total.

Aguzó su oído, llegando a la conclusión de que algunos dispositivos debían funcionar aún en la nave por ese sector, tal cual ya había presenciado en su escapatoria inicial.

Fuertes y pestilentes emanaciones de origen indeterminado golpearon brutalmente su olfato, provocándole náuseas. A duras penas contuvo las arcadas que amenazaban con hacerla vomitar allí mismo, aunque no dejó de caminar semi agachada.

Estuvo a punto de desandar lo avanzado, pero algo le impulsaba a seguir por el corredor que parecía transformarse en un laberinto de muerte descarnada y brutal.

Recién se detuvo al toparse de frente con un DROM inerte y al cual apenas lograba ver. La estructura de combate estaba medio fundido a la pared, a un metro y medio de altura. El soldado robotizado estaba cubierto por la misma sustancia negra en buena parte de su derruida estructura y permanecía con la extremidad afilada del brazo derecho extendida, rozando el suelo. Cuando quiso avanzar, sus pies se movieron con dificultad al quedar medio pegados por la sustancia oleosa que a esas alturas lo cubría todo. Miró fijo por la galería y al no percibir nada en movimiento, encendió su holográfica de visión infrarroja buscando comprender mejor el terreno que pisaba, avanzando así por más de veinte metros. Se acomodaba con plasticidad a los escombros que se interponían a cada paso, circulando por los lados o agachándose según el caso.

Descubrió que el suelo en esa zona estaba por completo cubierto de restos orgánicos apelmazados con la misma negra sustancia que antes embadurnaba al destruido DROM. Su cuerpo se estremeció al descubrir un brazo de armadura completo extendido en el suelo, el que estaba cubierto de sangre espaciana. Inquietantemente, la extremidad exhibía el emblema de los OTF en el costado. Asustada y expectante, giró para revisar el interior, descubriendo con alivio que estaba vacío.

Escuchó algunos ruidos indescifrables provenientes desde las profundidades del largo corredor, los que le obligaron a despabilarse. Avanzó otro par de metros agachándose para poder observar la procedencia de los ruidos que había percibido. En lo más profundo de su ser, aún guardaba esperanzas de encontrar algún superviviente.

Decidió encender los filtros térmicos de su holográfica de visión y escanear todo el pasadizo hasta el fondo. Una vez que lo activó, contuvo a duras penas un grito. La escena que se desarrollaba a unos quince metros de su posición, por detrás de varios trozos metálicos de formas y origen indescifrables, le impactó de tal forma, que estuvo también a punto de desmayarse.

Dos criaturas creadas genéticamente por el enemigo estaban comiendo los restos orgánicos de un tripulante, el cual, por el bien de su salud mental no logró identificar. Asqueada y tratando de reprimir las náuseas movió un pie para atrás y luego cuando iba a mover el otro, se quedó estática. No pudo evitar observar con detenimiento la forma brutal en que una de las criaturas arrancaba una pierna desde el cuerpo, para luego acercarlo con pasmosa delicadeza a la abertura vertical de su rostro. Entonces lo mordía de alguna forma que no alcanzó a vislumbrar, pero con tal fuerza, que le arrancó una enorme porción de carne dejando el hueso al descubierto.

Con gran esfuerzo anímico y luchando con el terror que iba en aumento de manera exponencial, logró mover otro pie en retroceso y luego el otro, no obstante, se topó con algo que no había notado la primera vez. Se trataba de dos cuerpos de tripulantes que colgaban boca abajo, atravesados de lado a lado por puntas metálicas refundidas que se prolongaban por casi cincuenta centímetros desde la irreconocible mampara, a un metro y medio de altura. Con la boca tapada se aproximó a ellos, quedando a la altura de sus rostros sanguinolentos. Los observó con detenimiento tratando de identificarlos, pero sin conseguirlo. Las piernas también estaban sujetas por las deformaciones del muro y sus brazos colgaban empapados completamente en sangre.

De improviso, uno de ellos abrió los ojos. Dirva se fue para atrás por la impresión y casi cayó, ya que les daba por muertos a ambos. Recién en ese instante se percató horrorizada que se trataba de Kovolaris.

―¡Kovolaris! ¡Por amor a los ancestros! ¡Qué te han hecho!

El OTF le miró y trató de decirle algo, pero en vez de palabras brotó sangre a borbotones por su boca. Después oyó un débil balbuceo.

―Doctora…

―¡Por todos los cielos, Kovolaris!

Dirva comenzó a estudiar la forma en estaba enganchado el cuerpo, buscando la manera de sacarlo de allí. Pronto descubrió que se encontraba atravesado de lado a lado por las piernas y a la altura del estómago. Concluyó que requeriría gran esfuerzo físico extraerlo, y sin llamar la atención de las bestias que rondaban por el lugar. El OTF recurría a grandes esfuerzos para comunicarse mediante casi inaudibles bisbiseos.

―Estos bastardos lograron sacarme vivo desde mi armadura, estaba muy malherido y ya no me quedaban municiones… Váyase, Dirva, la van a descubrir… Están por allí, a unos pocos metros.

―Ya los vi… No pienso dejarte aquí, ya verás cómo te saco. Te voy a inyectar un calmante y luego me vas a tener que ayudar… tendrás que empujar.

―En mi bolsillo derecho… Dirva… un microplak, le suplico que lo tome y se vaya… Circulan por todos lados, se han instalado a comer en este lugar…

Copiosas lágrimas brotaban sin contención desde los ojos de Dirva mientras le aplicaba una dosis de anestesia de combate al soldado de las fuerzas especiales, quien, a pesar de todo, continuaba lúcido. Justo en ese momento, una de las criaturas que se encontraba en el pasadizo, se acercó. Dirva quedó petrificada de miedo al verle aproximarse y pensó que la habían visto. Temblando extrajo su pistola de lumínicos, mientras Kovolaris, con gran esfuerzo, extrajo él mismo el microplak y lo dejó caer al suelo. Después se quitó una cadena que colgaba de su cuello y desde la cual pendía una placa metálica con la forma de una calavera con un sol bellamente tallado en la frente. Dirva supo al instante que era la placa de identificación de un OTF. Kovolaris la dejó caer justo a sus pies.

―Doctora… mi placa… es para mi hijo… es para Kasir… dígale que siempre lo amaré…

La criatura se detuvo a un metro de ella, sin verla. Entonces, delicadamente cogió por uno de los pies a Kovolaris. Dirva apuntó desde abajo, directo al pecho de la criatura, pero no disparó al ver que el moribundo OTF le miraba resignado, moviendo sutilmente su cabeza de un lado al otro, indicándole con absoluta claridad que no lo hiciera.

Dirva comprendió que, si disparaba, en efecto moriría ella también. Se encontraba atrapada en medio de escombros metálicos, en semi penumbras y rodeada por un número indeterminado de bestias.

A continuación, presenció horrorizada la descarnada manera en que el cuerpo era arrancado de cuajo desde el muro, con tal violencia, que Kovolaris perecía en medio de un último y desgarrador alarido de dolor, al tiempo que el cuerpo casi se partía en dos. Desde abajo y semi agachada observó a la criatura que se perdía en la oscuridad del pasillo, arrastrando por el suelo el sanguinolento cadáver del soldado espaciano. Lo llevaba tomado por uno de sus tobillos.

Ella no lograba cerrar su boca en una expresión de grito silencioso y horrorizado, entonces se llevó la mano desocupada a la boca y la mordió con fuerza.

Nada en su entrenamiento de agente o en su vida profesional como doctora, le habría podido preparar para lo que presenciaba y más encima las cosas empeoraban justo en ese instante. Sucedía que su holográfica infrarroja, que le permitía ver con discreción en la oscura galería se apagó de forma repentina. Su estómago se comprimió y le pareció que su respiración agitada se escuchaba más fuerte. Quiso revisar el brazalete de operaciones, pero cayó en la cuenta de que no podría encender una luz en la profundidad de la galería por ningún motivo, pues de seguro le verían.

El pavor se apoderó de ella y así transcurrió al menos un minuto en el que no se le movía ni un pelo. Aguzaba sus estresados sentidos para detectar si alguna de las criaturas se le aproximaba. Por último, concluyó al borde de las lágrimas otra vez, que tendría que arrastrarse a tientas para salir de ese espantoso lugar.

Respirando en un hilo continuo y silencioso recogió el microplak ensangrentado de Kovolaris y lo guardó en uno de sus bolsillos. Después buscó a tientas hasta dar con la cadena y la placa de identificación del OTF y se la colgó al cuello. Asqueada, se limpió las manos en su ropa, las cuales se veía obligada a apoyar en el suelo cubierto por el líquido negro que estaba por todas partes.

Comenzó a avanzar en medio de la oscuridad y la pestilencia, presintiendo que, en cualquier instante, alguna de las bestias le mordería la cabeza o la agarraría de los pies para después llevársela a rastras hasta el fondo del pasillo y comérsela viva.

Cada movimiento de sus manos o el avance de una de sus rodillas era un tormento para su agotada voluntad. En su aletargado tránsito, se golpeó la cabeza contra un trozo de metal de las secciones de armaduras clavadas en las paredes y varias veces se pinchó las manos con las puntas crispadas de metal fundido que surgían desde el suelo, cual brotes de maleza en un campo silvestre. Pero ella ignoraba el dolor y contenía los gritos sangrando en silencio.

Su mente la engañaba a cada segundo, dibujando tenebrosas sombras que se le iban encima con vehemencia y furia. Transitó así por largos minutos, hasta que vislumbró tenues luminiscencias en la intersección de acceso.

Cuando por fin llegó hasta allí, rodeó la esquina y aguzó su oído para ver si alguna bestia la seguía.

Se alejó unos metros aun arrastrándose y en un recodo circular de la galería, encendió una débil luz que le permitió revisar el brazalete. Tuvo que reiniciarlo de forma manual al descubrir que presentaba daños; solo ahí recordó que cuando la bestia desgarraba el lastimado cuerpo de Kovolaris, ella agitaba a su vez el brazo en un rápido movimiento reflejo, golpeando de paso el dispositivo adosado a la muñeca contra un trozo de metal incrustado en la pared. El ruido provocado por el golpe fue cubierto por el desgarrador alarido final del OTF.

Accionó su camuflaje y cambiando la pistola de lumínicos a su mano izquierda, fue avanzando por la galería hasta llegar a otra encrucijada y allí giró sin dejar de mirar para atrás.

Al verse a una distancia prudente de la tétrica galería se lanzó en una desbocada carrera. Cuando sintió que ya se encontraba lo suficientemente lejos de aquel lugar, se detuvo y se dejó caer, arrastrando la espalda por el liso y gélido metal de la pared. No pudiendo contener más las lágrimas, comenzó a sollozar con espasmos irrefrenables, al tiempo que desprovista de cualquier consideración precautoria se tapó el rostro con las laceradas palmas de sus manos, ensangrentando buena parte de su rostro.

Una agonía de impotencia y dolor le hizo olvidar el propósito final de su misión. Después se cubrió los oídos, tratando de ignorar los alaridos que de vez en cuando llegaban a ella cual ecos lejanos y desgarradores provenientes de alguna pesadilla infernal.

Y así pasaban los segundos, sin tener la más mínima idea del sector de la nave en que se encontraba, y lo que era peor, sin que eso le importase ya en lo más mínimo.

10 - El desembarco de Chan

Betinia pensó que moría en la explosión provocada por las granadas de antimateria arrojadas por su jefe en un acto desesperado.

Aunque Lesir la arrastró en una maniobra relámpago por detrás de los grandes farellones de piedra de más de cuatrocientos metros de altura, salvándole la vida por el momento, de igual forma la onda expansiva los arrastró a las profundidades, cayendo un par de cientos de metros hasta chocar contra otras formaciones rocosas que enfilaban de manera intermitente al sur de su posición.

Los golpes fueron muy violentos, pero el blindaje inercial les salvó.

De todas formas, algo del brutal impacto fue transmitido al interior de las armaduras. Betinia se incorporó bastante dolorida sobre una roca plana y apuntó sus armas para arriba instintivamente, pensando que las entidades que se acercaban antes en gran número irían ya en su persecución, pero para su sorpresa, nadie venía tras ellos.

Llamó a Lesir por el intercomunicador y este no le contestó. Ella, al no recibir respuesta, comenzó a rastrearlo con nerviosismo en su holográfica hasta que lo vio estrellado e inmóvil a unos cuarenta metros más abajo, en el reborde de una formación de rocas con prominentes quiebres verticales.

―¡Oficial Lesir!… ¿Está usted bien?

―Sí… ¿vienen los Pardos tras nosotros?

―Extrañamente, no. ¿Se puede mover?

―Creo que sí… dame unos segundos. Deben estar pensando que explotamos con las minas de antimateria. Tenemos que movernos y ocultarnos volando a baja altura. Si nos quedamos aquí, pronto se darán cuenta de su error.

Betinia ya levitaba bajando con lentitud, mientras cotejaba el estado funcional de su armadura que restablecía las superficies dañadas o abolladas recuperando su forma y textura casi originales, aunque sin poder disimular las quemaduras y grotescos magullones que la decoraban casi por completo. La joven OTF aprovechó de cambiar los cargadores de las rotatorias al percatarse que ya no les quedaban municiones, y consternada, descubrió que eran los últimos dos.

Al arrimarse hasta la saliente en el estrato rocoso encontró a Lesir incorporándose. El curtido soldado también realizaba el mismo proceso de recarga. Ella detectó que la armadura del OTF presentaba daños mucho más severos que la suya.

―Betinia, hay que marcharse… Creo que por entre esas torres y luego por debajo de los farellones que val al oeste. ¡si es que existe el oeste en este planeta de mierda!

―¿Volveremos a la batalla?

―Déjame evaluar mi estado… No me quedan misiles, ni minas autónomas.

En sus holográficas proyectaron el escenario de la batalla que todavía se desarrollaba en los alrededores.

Pronto se alejaron por entre las grandes puntas rocosas de complejas formas y tonalidades rojizas, matizadas por estratos de tono café y amarillo. De vez en cuando vislumbraban alguna formación de entidades acorazadas o una explosión en el horizonte.

―Quedan dieciocho DROM combatiendo… No sé, cómo es posible, están esquivando con todo lo que les queda en un radio de ochenta kilómetros a la redonda. Se han dispersado por completo y eso les ha mantenido con vida, pero siguen desapareciendo del registro.

―Es milagroso que aún tengamos DROM operando en una zona de guerra tan densamente ocupada por el enemigo.

―Oficial Lesir, mire allá arriba, una columna de entidades se desprendió de la zona de combate y se aleja ascendiendo.

―¡Llegan los refuerzos!

―¡Es Chan!

Ver las columnas de DROM descendiendo desde las alturas, fue un gran desahogo para los golpeados OTF.

Los ciento sesenta y ocho DROM se dejaban caer verticalmente sobre la zona de combate, arrojando en cosa de segundos, más de quinientas minas magnéticas seguidas de una verdadera lluvia de misiles térmicos. Estos trazaron cientos de raudas líneas que se abrían en todas direcciones eligiendo diversos objetivos. Era evidente que Chan no se estaba restringiendo con las municiones, en un intento por equilibrar la desventaja numérica desde el comienzo. Lesir, en silencio, avaló esa decisión.

Las entidades se lanzaron a su encuentro en distintos grupos sumando unas doscientas unidades. Ellas también arrojaron cientos de contramedidas y misiles gamma contra los soldados sintéticos que se disgregaban sobre el campo.

Se produjo un enjambre de explosiones en el medio que ocultó por instantes los movimientos de ambos grupos.

―Mis lecturas indican que son poco más de doscientas entidades las que suben a enfrentar a los DROM de Chan. Iremos a ayudar…

―Lesir, estamos muy escasos de armamento y su armadura se ha reparado con lo justo y usted lo sabe; claramente presenta saturación molecular. Un par de impactos de láser y se abrirá. Usted no puede volver a combatir con esta armadura, señor. Yo le voy a proteger aquí, no le podemos perder, es usted muy valioso…

Lesir descubrió una húmeda y dulce mirada al observar el rostro de Betinia. Sabía que era cierto, no podía combatir otra vez. Ella a su vez se inundaba de admiración por el incombustible OTF al recordar el valor, la habilidad, y la inquebrantable determinación que mostrase en combate recién unos minutos antes. Ahora comprendía la veracidad de la leyenda que subyacía oculta en el hirsuto, alcohólico y bastante amargado soldado de las fuerzas especiales.

―Está bien, solo observaremos, ¡maldita suerte! ¡Ahora Chan luchará solo!

Sobrecogidos, presenciaban el inminente choque entre ambas fuerzas, el cual ya se anticipaba con la explosión de algunas entidades y DROM que eran alcanzados por los misiles lanzados mutuamente, pero de pronto ocurrió algo inesperado.

 ―¡Qué rayos es eso!

―¿Qué hacen los Pardos? No lo entiendo.

En un segundo, todas las entidades acorazadas iniciaron su retirada. Primero, las que asediaban a los escasos DROM repartidos por el campo y luego las que comenzaban a enfrentarse con los ciento sesenta y ocho DROM recién llegados. En ese instante escuchó la voz de Chan irrumpiendo en el intercomunicador:

―¡Oficial Lesir! ¿Me escucha? ¿Se encuentra usted bien?

―¡Chan! ¡Por fin llegas! ¡Fueron los diez minutos más largos de mi vida!

―¡Gracias a los ancestros que aún vive!… pero debo decirle que estuvieron combatiendo solos por casi dieciséis minutos, señor.

―Ya me parecía…

―Lo siento, señor, pero toda la maniobra de zarpe de las transportadoras, ingreso en la atmósfera y el despliegue de los DROM, tardó más de la cuenta.

―Ya está, Chan… no te lamentes de nada. No fuiste tú el que nos arrastró a este maldito desierto para ser masacrados; además te enfrentaste con valor a estos malnacidos.

El incómodo silencio que siguió fue interrumpido por Chan otra vez:

―No lograba encontrarlos con mis rastreadores, ni a usted ni a Betinia. No sabía si eran parte del reducido grupo que aún combate disperso en ochenta kilómetros a la redonda.

―No lo somos. Búscanos en la dirección de las montañas escarpadas, al oeste, por donde comienza el desfiladero. Estamos aquí en un brazo rocoso que se abre en un barranco estrecho, entre los pilares de roca gigantes.

―Ya pensaba…

―¿Que estábamos muertos?, pues deberíamos estarlo. Estas entidades acorazadas son una maldita pesadilla; ahora entiendo por qué nadie las derrota. Ojalá los ancestros se hayan apiadado de nuestros hermanos en Atirov.

―Los Pardos se están formando a lo lejos… ¿qué hacemos? ¿Los perseguimos? Las minas magnéticas les cazarán implacablemente.

―No, hay algo extraño en todo esto. No es por desilusionarte, pero no creo que se hayan intimidado por tu llegada… aquí ha ocurrido algo más; sea lo que sea, se han equivocado de forma grosera. Deberían extremar recursos para exterminarnos.

―Estamos armados hasta los dientes, señor. Quizás sea la oportunidad de exterminarlos a ellos.

―No, Chan, nunca interrumpas al enemigo cuando esté cometiendo un error.

―Está bien, señor.

―Repliega tus minas gravitacionales y recupera mis DROM… los que queden.

―Correcto.

―¿Cuántos DROM perdiste en tu ataque?

―Ocho, según mis instrumentos. Los Pardos perdieron diez unidades.

―Ahora nos permitirán reagruparnos y si la fortuna aún nos favorece en algo, podríamos recargar municiones bajando las naves transportadoras. ¿Dónde dejaste las tuyas?

―Las mandé por control automático a la estratosfera y luego a ocultarse en la luna más lejana. No las quise arriesgar en esta confrontación. Además, eran las últimas órdenes de la capitana Lena y del oficial Rombar.

Lesir sintió una profunda ira al escuchar el nombre de Lena. Aún pensaba que, con el soporte de los cañones láser desde el espacio, la suerte de la batalla podría haber sido distinta.

Los OTF ya surgían del escondrijo ubicado entre las altas columnas naturales ganando altura sobre la planicie. Chan se ubicaba a su lado, al tiempo que un mar de minas gravitacionales regresaba a sus respectivos soldados sintéticos. Desde lejos se podía ver a los escasos DROM de Lesir aproximarse hasta ellos también. Parecían magullados y abatidos soldados volando con los brazos caídos.

―¿Qué tal están las cosas en la Vector?, me imagino que han observado con sus propios ojos este desastre.

―Creemos que no, señor. Las comunicaciones de larga distancia se han interrumpido por completo, justo antes de comenzar la batalla. Al descender a toda velocidad con las dos trasportadoras perdí contacto con la nave. Al principio pensé que era un problema mío, pero mis instrumentos percibieron fuertes ondas de energía distorsionando las partículas en la estratosfera.

―Pero ¿cómo es posible? ¿Hay noticias del capitán Gander? ¿Llegó desde la luna con el localizador de los Dukasi?

―No hay contacto con ellos tampoco… Dimia podría saber algo más, no se ha movido de la fosa.

―Bien, por lo pronto nos replegamos. Betinia, que todas los DROM se reagrupen en torno a nuestro cuerpo en retirada, ahora mismo. Debemos regresar a la fosa. Pueden asaltarla viniendo desde otra dirección.

El grupo se elevó y comenzó la retirada levitando a gran velocidad. Lesir contemplaba con los ojos vidriosos a sus dispersos DROM plegándose a las columnas en vuelo. Los diez DROM que finalmente se salvaron presentaban zonas quemadas en la superficie y abolladuras prominentes, a diferencia de los de Chan, que parecían recién salidos de fábrica.

Por el suelo quedaban desperdigados miles de trozos metálicos brillando intermitentemente al reflejar los tímidos rayos solares.

El rostro alargado y de sencillos rasgos de Betinia destacaba triste y demacrado en su holográfica, mientras observaba las formaciones de los DROM contra la inminente puesta de sol. Lesir reconoció la expresión facial de quien acababa de sobrevivir a una batalla infernal. Ya antes las había visto.

La imagen del cielo salpicada de tonos azules contrastaba bellamente con la roja superficie de la corteza planetaria. La secuencia parecía el epílogo de un triste capítulo de las antiguas epopeyas espacianas, en las eras de las invasiones escardianas.

Al contemplar los ciento setenta DROM alejándose del campo de batalla mientras caía la noche, una extraña sensación de profunda tristeza le embargó. Volvió a mirar a Betinia e intuyó que por la mente de la joven afloraban las mismas sensaciones, comprendiendo, además, que era la primera batalla de la eficiente OTF.

Le dolían los huesos y sentía que la sangre seca y desparramada en amplias superficies de su cuerpo le tiraba la piel. Los sistemas médicos automatizados de supervivencia de batalla dentro del traje ya habían suturado con láser las heridas y le administraban en ese momento un calmante.

Su mente divagaba, al tiempo que la columna levitaba en formación doble, liderada por los tres oficiales de las fuerzas especiales.

El silencio se impuso durante el repliegue.

En las retinas del delgado y nervudo OTF permanecían grabadas las imágenes de las inmensas masas de fuego anaranjado y azulado colmando el espacio durante el enfrentamiento contra las diez entidades acorazadas, en el abismo de los pilares rocosos.

Al cabo de casi veinte minutos y cuando estaban ya muy cerca de la fosa, Chan lo sacó de sus oscuras y divergentes elucubraciones.

―Señor, establecimos comunicación con la oficial Dimia.

―¡Quiero hablar con ella, ahora mismo!

―Lesir, ¿estás bien, me escuchas?

―¡Por fin, Dimia!

―Lesir, qué alivio escucharte. ¿Betinia está contigo?

―Ella está bien.

―¡Gracias a los ancestros, Betinia, estás viva!

―Sí, pero te aseguro que no tengo la menor idea de por qué lo estoy…

―Lesir, ¿qué les ocurrió?

―Fuimos brutalmente sobrepasados durante la batalla. Las entidades rompieron mis líneas en un instante. Nunca vi algo así antes. Betinia y yo estamos vivos de milagro. ¿Qué es de Estrader?

―Sigue en la fosa. Está indignado, quería ser evacuado junto con Ander.

―Lo sé, al parecer la capitana no le dará en el gusto a nadie, a fin de cuentas.

―Lesir, cuéntame que ocurrió allí...

―Todos mis DROM se encontraron luchando en grupos aislados y con fuertes bajas casi desde el comienzo del enfrentamiento. Perdí en diez segundos toda la iniciativa de combate.

―Nunca pude monitorear la confrontación, pero ahora tengo otra vez tus columnas de DROM en las holográficas; las imágenes son bastante borrosas e intermitentes. Las comunicaciones se cayeron de forma abrupta, aunque alcancé a escuchar tus palabras antes de la batalla… nunca las olvidaré, Lesir.

El oficial tercero de las fuerzas especiales no le contestó, así que Dimia continuó hablando:

―Veo que has perdido muchos DROM.

―Sobrevivieron diez, de noventa. Chan no alcanzó a trabarse en combate directo, aunque hubo un mortífero y masivo intercambio de misiles hasta que se retiraron sin razón aparente.

―Malos números.

―Muy malos. Estos desgraciados coparon los flancos alrededor de mi posición y nos aislaron en grupos pequeños. ¿Qué pasó con los cañones láser de la Vector? Dejaron de cubrirnos en cuanto comenzó el asalto. ¿Fue orden de la capitana?

―Siendo sincera, no sé qué pasó. Nosotros también perdimos contacto con la Vector y con ustedes. Intenté hasta ahora con el capitán Gander o con Lagrás en el satélite, pero nada. No hay un canal confiable, Lesir. Estamos aislados. A parte de eso, ha estado ocurriendo algo muy inquietante; he detectado fuertes emisiones calóricas y otros miles de pequeños pulsos radioactivos desde el espacio, pero lo más grave, es que se registraron otros mayores de antimateria en ignición, provenientes también del espacio exterior. Cada emisión equivalente a un misil clase solar.

―¿Atacaron la Vector, entonces?

―Es casi seguro, son remanentes residuales de emisiones de batalla, no hay duda.

―¡Maldición!

―Ha cesado hace muy poco. Si una confrontación estaba en curso en el exterior, esta acaba de terminar.

Lesir se mostraba confundido. La posibilidad de un ataque a la Vector cambiaría todo lo que suponía y así mismo, todo lo que podría suceder de allí en adelante.

―Ocurrió al mismo tiempo que tu enfrentamiento con las entidades… algo grave aconteció, algo muy grave…

―¿Tienes enlace con las transportadoras en la estratosfera?

―No, teníamos una estacionada allí y las otras dos en el satélite más lejano, pero ahora están las tres posadas sobre esa pequeña y lejana luna. Hay que subir por ellas.

―Las vamos a necesitar para reabastecer municiones y misiles. Es prioritario. A nosotros con Betinia se nos acabaron y Chan por su lado usó muchos misiles en su breve incursión. Necesito una nueva armadura también. La mía se convirtió en chatarra.

―Tendré todo preparado para que subamos por ellas.

―Tiene que ser ahora mismo.

―Bien, enviaré una robótica… pero es peligroso.

―No tenemos alternativas, necesito municiones, Dimia.

―No sé si Estrader estará de acuerdo.

―¿Y para qué le vas a preguntar?

―Es nuestro oficial superior ahora.

―No sé de qué estás hablando. Es un ingeniero, no ha disparado un maldito lumínico en toda su vida.

―Yo tampoco.

―Cierto, pero no eres un viejo terco como él. Sin municiones, nos vamos a joder todos.

―Te entiendo.

―Solo haz tal cual te indico.

―Correcto, fuera comunicaciones.

Lesir colocó en holográfica a sus oficiales antes de impartir instrucciones.

―Oficial Chan, Betinia.

―Le escuchamos fuerte y claro, oficial Lesir.

―En cuanto nos aproximemos a la zona de seguridad en la excavación, desplegarán un escuadrón de DROM; que sean de los tuyos Chan, están más enteros y con carga casi completa en los cargadores de lumínicos y con misiles todavía. Betinia, tú quedas a cargo de reabastecer y reparar a nuestros muchachos, para cuando llegue la transportadora.

―Comprendido.

―Eso es todo.

Lesir volvía a observar la formación de DROM volando en líneas extendidas a unos quinientos metros del suelo, por el costado de interminables colinas rojas. De súbito recordó lo que soñaba despierto cuando apenas era un niño.

Se recordó siendo pequeño y jugando con otros amigos de su edad, imaginando por horas que comandaba magníficos y poderosos escuadrones de soldados sintéticos en vistosas formaciones de batalla, los cuales le llenaban de gloria en lejanos y misteriosos mundos. Eran formaciones de batalla que se veían increíblemente similares al silencioso tránsito de sus soldados automatizados desfilando en las sombras del atardecer.

Pero la escena frente a sus ojos no correspondía a la marcha gloriosa y victoriosa de su infantil imaginación. Se trataba de una retirada resignada y amarga, luego de una derrota implacable y desastrosa.

Lentamente en su rostro se formó una mueca indefinida e incolora. La cual mutó en una forzada y amarga sonrisa dibujándose fríamente en su boca.

11 - Escape

El grupo de supervivientes se movía ahora en una hilera muy compacta por el interior de la Vector. Con Pranus al frente y con Blesten cerrando la fila.               Por lo pronto, ya se aproximaban al final del mirador y el acceso al hangar de emergencia era visible por fin.

Lena no pudo evitar observar hacia el exterior, agazapada en el centro de la fila de evacuación. Por un instante recordó la imagen del gigante sol azul, visto a través de esas mismas mamparas transparentes solo unas semanas atrás; se recordó parada allí, junto a Renar, conversando.

Era entonces la capitana de uno de los modelos más poderosos de naves de la flota espaciana, imbuida en una misión desesperada. Ahora era una capitana desesperada, tratando de salvar la vida escondiéndose en las sombras de una nave inservible que a esas alturas ya le pertenecía al invasor.

Su orgullo le empujaba a devolverse y dispararle a quien se le cruzara en el camino, buscando recuperar la Vector o morir en el intento. Sabía que no podía, que no debía hacerlo, pero estuvo a un tris de devolverse armas en ristre.

Al fin llegaron a la compuerta del hangar de emergencia. Varios se miraron entre ellos, ya que más de alguien se había resignado a que no lo lograrían.

La energía general de la Vector se había perdido por completo, a pesar de ello, la compuerta funcionaba todavía, al igual que las ocultas escaleras de emergencia que antes les permitieron bajar al nivel del hangar. Eran sistemas alternos que dependían de pequeños generadores de energía nuclear no radioactiva, casi microscópicos y por completo independientes al sistema general de la nave, y que alimentaban algunas de las luces de emergencia y que, por fortuna, no fueron neutralizados en el primer ataque.

Ingresaron al hangar y lo primero que vieron con alivio, fue una nave exploradora nueva e intacta en el centro del amplio salón. En el interior encontraron un segundo aparato. Una nave de combate híbrida para un tripulante y similar a la que pilotaba Drexiliander en el exterior. Esta nave, que podía transportar a un piloto o funcionar igual que una robótica, se encontraba a unos diez metros de la exploradora.

Al costado izquierdo del salón descansaba una armadura de fuerza terrestre y un DROM sin operar, anclados ambos al muro.

Una vez ingresado el grupo de tripulantes y pasajeros, Renar y Blesten cerraron la compuerta y desconectaron los sistemas para que nadie más la pudiera abrir desde afuera. Pranus extraía de un compartimiento en la pared contigua, un par de selladoras de plasma de alta potencia. Al verlos encender esos dispositivos, Lena recordó a la doctora Dirva.

―¡Esperen! ¿Qué están haciendo? ¿Cómo va a entrar Dirva a su regreso? ¡No pueden sellar las compuertas!

Renar le contestó mientras Blesten aplicaba el intenso flujo a la juntura de la puerta desde la parte superior, a más de tres metros de altura.

―Ella no vendrá por aquí.

―¿Y por dónde entonces?

―Recuperado el cilindro genético, se pondrá el traje de emergencia que posee cada camarote en la nave y se eyectará al espacio exterior en un cilindro de escape, por el tubo de emergencia del dormitorio.

―¡No puede ser!

Lena sabía eso, conocía a la perfección los sistemas de escape de emergencia y los procedimientos estándar de evacuación, por lo que no pudo evitar sentirse muy estúpida.

―Era la única forma, por eso la dejé ir. Ella calza con justeza en el traje del profesor, puesto que ambos tienen similar estatura. Yo no podría entrar en ese traje, que usted debe saber mejor que yo, son a la exacta medida de cada tripulante o pasajero asignado a esa habitación.

―¡Lo sé! ¡Es verdad, por todos los asteroides de la Astral! ¿Pero cómo vamos a recogerla?, es casi imposible con el enfrentamiento en curso allá afuera y más encima, sin comunicaciones. Es seguro que nos van a perseguir salvajemente si logramos escapar de la nave.

―Si alguien puede hacer todo eso y salir eyectándose con vida, es Dirva, eso al menos se lo puedo asegurar. Ahora, el cómo la vamos a recuperar, es otro asunto del cual sugiero nos ocupemos una vez que consigamos evacuar.

Lena se quedó en silencio. Renar terminaba de sellar la juntura de la puerta en la parte baja y Blesten soldaba los anclajes a la pared. Le sorprendía la sangre fría del agente. La forma en que parecía abstraerse a la desastrosa situación presente y actuar en consecuencia. Concluyó que ella debía ponerse también a la altura de su rango y responsabilidad, cuanto antes.

Al terminar su labor en las compuertas, Blesten levantaba la parte frontal de la armadura en la sección que rodeaba la cabeza y así se le podía ver el rostro al descubierto por completo. Mantenía el pelo tomado con algún dispositivo casi invisible por detrás de la nuca. La joven OTF ahora permanecía con sus rotatorias activas y dispuestas. Rastias también montaba guardia con su pistola en ristre, unos metros más allá. Al verlo con un arma tan pequeña, Blesten se dirigió con voz pausada al oficial de servicios del puente de mando:

―Oficial Rastias…

―Dígame.

―Creo que sería mejor que cogiera usted otra arma más contundente. En ese muro se ven un par de rotatorias portátiles y una sincrónica de dos cañones.

―Tiene razón, la voy a cambiar…

El delgado y tímido oficial caminó con decisión en dirección al muro mientras guardaba su pistola en la cintura. Se colgó la sincrónica por detrás de la espalda luego de comprobar que tuviese las cien rondas y después agarró con decisión una rotatoria y un cargador adicional, encendiendo a continuación el arma.

Lena notó que Lustan esperaba junto al doctor Ribár para ingresar en la nave exploradora. También aguardaba Trivian en la camilla levitadora y la doctora Zenda a su lado, tomándole la mano. Se acercó entonces con presteza a la nave auxiliar y presionó un lugar oculto en el fuselaje. Una compuerta se abrió, iluminándose también una escalera de peldaños gravitacionales que se desplegaron al mismo tiempo en forma silenciosa. Entonces ingresaron a Trivian, quien en ese momento se quedaba dormido. Detrás de ellos trepó la doctora Zenda, asistida por Lustan y el doctor Ribár.

Lena se dedicó a observar el hangar al presentir que quizás algo más les fuese de utilidad allí.

―No me acordaba de todo lo que teníamos aquí, Pranus.

―Yo tampoco, a decir verdad. Nunca venimos a esta parte de la nave.

―Bien, ¿alguien sabe pilotar esa nave de combate individual?

―Yo lo haré.

Lena, Pranus y Blesten miraron incrédulos a Renar, incluso Rastias. Renar estaba ya por finalizar su tarea y se ponía de pie.

―¿Usted lo hará?

―Sí.

―Renar, ¿estás seguro de que sabes manejar esa híbrida y sus armas? Es algo muy sofisticado.

―Sí, puedo hacerlo. Suban a la nave exploradora, yo les escoltaré una vez que estemos en el espacio. Estoy terminando aquí.

―Muy bien, de todas formas, no tenemos tiempo ahora para tomarle una prueba de vuelo. Todos a bordo de la nave de exploración, yo misma la voy a sacar del hangar.

Blesten se apostó a medio camino entre la exploradora y las compuertas, a fin de cubrir el abordaje de los escasos pasajeros. Renar la observó por un instante y ella le devolvió una serena mirada. De improviso sintió unas enormes ganas de abrazarla. La sobriedad de la oficial de OTF impresionaba profundamente a Renar. Comprendió con cuánta razón Blesten le había pedido que no la juzgase por su apariencia.

Lena revisaba el exterior de la exploradora y Renar se acercaba hasta la nave híbrida, encendiendo los sistemas desde un control holográfico surgiendo espontáneamente en el aire, al costado del aparato.

En vista que todo estaba en orden y dispuesto para la evacuación, Lena caminó deprisa al centro de la estancia para apurar a Pranus y Rastias. Cuando Lena les llamaba para que ingresaran a la nave, un fuerte golpe resonó en la sala y luego otro. Eran las puertas, recibiendo embates furibundos desde el otro lado.

―¡Ya nos encontraron, todos a bordo!

Lena no alcanzó a terminar de hablar, cuando una violenta explosión destrozó las mamparas de las compuertas deformándolas en un grotesco amasijo de incandescente metal retorcido. La fuerte estructura de aleaciones metálicas subatómicas estaba deshecha, al punto que el forado resultante de la explosión era bastante más ancho que las reforzadas compuertas dobles.

Lena fue impulsada unos tres metros por la energía de la onda expansiva, y al verla caer, Renar se arrojó en veloz carrera para ayudarla.

Ella le veía correr con extrema lentitud, pues en su visión todo se ralentizó. Tampoco oía nada. La fuerte detonación le tomaba por sorpresa, causándole además un trauma acústico.

En el techo del hangar descubría volutas de humo desparramándose de forma homogénea y al dirigir la vista a la entrada de la sala, a las espaldas de Renar, vio entrar corriendo a una de esas feroces criaturas y luego a otra. Estas avanzaban dando descomunales zancadas, flectando enérgicamente sus cuatro poderosas extremidades inversas, al mismo tiempo, la abertura vertical en su rostro se torcía en una extraña mueca y desde el interior asomaban afiladas púas agitándose en ondulaciones sincronizadas.

Unas ráfagas provenientes de las rotatorias de Blesten azotaron a la primera criatura que se acercaba a ellos, arrojándola subsecuentemente al suelo. A pesar de la tenaz resistencia que oponía, igual la bestia se veía empujada por la enorme fuerza lateral de la metralla, disgregándola después en pedazos de masa orgánica.

Por el ala derecha del hangar descubrió que Pranus y Rastias descargaban interminables ráfagas de lumínicos de menor calibre sobre un grupo de cuatro bestias que cargaban sobre ellos. La duplicidad de los disparos de ambas armas conseguía despedazar a las criaturas en la medida que se aproximaban.

Realizó un primer intento por ponerse de pie, pero su oído medio estaba traumatizado y se fue al suelo otra vez. Al girar su vista para el lado de Rastias y Pranus, ya no vio a este último, pero sí descubrió espantada a otra de las criaturas golpeando a Rastias con sus extremidades en el centro del pecho, calándole de inmediato con sus lancetas. La expresión de dolor en el rostro del joven oficial asistente del puente de mando fue dramática.

La bestia lo soltó por el costado derecho, pues Rastias a pesar de todo la ametrallaba a quemarropa en el pecho con la rotatoria compacta. La bestia se despegó retorciéndose justo cuando al joven se le acababan las municiones, sin embargo, Rastias no alcanzaba a tocar el piso, ya que otra criatura lo interceptaba en el aire y le clavaba las dos dagas orgánicas de sus extremidades delanteras al mismo tiempo. Lena quería desesperadamente ayudarle, pero no lograba ponerse de pie.

Cuando la criatura se preparaba para abrir sus dagas, Rastias, ya por completo envuelto en sangre y con la cabeza ladeada, recurrió a un último esfuerzo y extrajo la sincrónica de su espalda, acertándole dos terribles disparos expansivos a bocajarro a la bestia. Prácticamente la destrozaba sobre él; pero mientras partes de la criatura volaban por los aires, esta abrió con inusitada violencia sus extremidades, despedazándolo.

Los restos del malogrado tripulante se dispersaron por todos lados.

Lena tuvo una visión breve del joven tripulante recibiéndola desesperado en el hangar ocho el día de la partida, en las escotillas inferiores de la Vector.

Blesten permanecía detenida ahora a unos quince metros de la exploradora y a medio camino de poder rescatarla. Por el lado contrario se le abalanzaban muchas criaturas al mismo tiempo, saltando con gran velocidad para caerle encima y acceder así a la nave de emergencia. La OTF los frenaba en el aire con la fuerza de las dos armas que lanzaban masivamente decenas de disparos por segundo, provocando llamaradas tan largas, que parecía incinerar a las bestias.

Frenadas en pleno vuelo, las criaturas se despedazaban profiriendo terribles alaridos de indescriptible potencia. Mezcla de tonos agudos y graves, como jamás escucharon antes en un animal de cualquier tipo en la galaxia Astral.

Desde el costado derecho de la armadura de Blesten, Lena vio que se desprendía un objeto pequeño y circular que salía disparado en dirección al gran boquete en la entrada del hangar de emergencia y lo cruzaba; luego otro objeto similar se desprendía desde el mismo lugar de su armadura, por un espacio que se abría igual que un remolino de aspas metálicas y cruzaba también a las habitaciones contiguas. A continuación, dos fuertes detonaciones en las afueras generaron gran estruendo y potentes vibraciones. Lena comprendió tardíamente la brillante maniobra de Blesten, quien, aun sometida a inmensa presión por el asedio de las bestias, se dio cuenta que podía atacarlas desde mayor distancia, haciéndoles daño con las minas gravitacionales en la retaguardia.

              La improvisada estrategia logró bajar el flujo de bestias ingresando a la sala, pero de igual manera, una de ellas lograba llegar hasta la OTF a pesar de recibir varios disparos en el tórax. Ella recogió su brazo derecho hacia dentro y cuando la bestia parecía ya tocarla con sus extremidades superiores, le descargó un golpe brutal en el cráneo con el antebrazo acorazado, extendiéndolo por completo hacia afuera, pero sin dejar de disparar a las demás criaturas con la otra rotatoria.

El impacto quebró el costado del cráneo de la bestia en medio de un fuerte estruendo. El alargado y nervudo cuerpo onduló por el aire, ya sin control, y se estrelló muy cerca de Lena, arrastrándose hasta llegar inerte junto a ella. El cráneo roto quedó exactamente frente a su rostro; Lena, asqueada, procuraba alejarse del ser en apariencia muerto, mas no conseguía salir del estado de inmovilidad.

En un nuevo pestañeo que le pareció eterno, volvió a enfocar hacia la puerta y, horrorizada, vio que una de esas criaturas estaba a punto de alcanzar a Renar en el aire cuando este casi llegaba hasta ella para auxiliarle. Desprevenido, el agente disparaba en otra dirección con la rotatoria compacta que ya le había visto antes, y sin percibir a la feroz criatura que estaba por alcanzarle a la altura de los omóplatos. Comprendía que Renar moriría en un segundo y que ella le seguiría al instante siguiente. El campo de fuerza de los brazaletes de operaciones no salvaría al agente de los imponentes cuchillos orgánicos de cuarenta centímetros de la bestia. Eso lo entendió en un microsegundo.

De improviso, la criatura explotó en mil pedazos hacia la izquierda de su visión. Parecía despedazada y arrastrada por un fuerte ventarrón desgranando los trozos de su cuerpo. Lo último que se rompió, fue la cabeza. La bestia que venía detrás explotó en medio de una llamarada luminiscente, al tiempo que su abertura facial se crispaba, lanzando un gutural y desgarrador alarido final; no logró ver de dónde provenían los disparos.

Solo cuando Renar la tomó por los hombros todo volvió a la velocidad normal y también pudo escuchar otra vez el estrépito de la confrontación dentro del hangar; era ensordecedor. Apenas conseguía escuchar los gritos de Renar, no obstante, ocurrieron un par de cosas inesperadas justo en ese instante.

Primero, la criatura que daba por muerta junto ella comenzó a moverse otra vez, izando su pata delantera derecha con la daga orgánica en ristre y dispuesta a dejarla caer en medio de la cabeza de Lena. Ella, con una mezcla de terror y resignación la vio zarandearse sobre ella.

Pero la moribunda criatura detuvo la daga, justo sobre la cabeza de Lena, que espantada, presenciaba su muerte segura. Ambos rostros quedaron frente a frente, a menos de diez centímetros. La criatura, que liberaba grandes cantidades del oleoso líquido negro por sus heridas y por la intimidante abertura facial, pareció observarla profundamente, pero sin llegar descargar el golpe definitivo.

Lena tuvo la inverosímil impresión de que la bestia la reconocía. Entendiendo lo ridículo de su percepción, logró arrastrarse alejándose unos veinte centímetros, pero sin quitarle el ojo de encima. El asombro de Lena fue interrumpido violentamente por la explosión de la cabeza del ser, producto de un certero disparo de Renar. Sin salir de su asombro ante la milagrosa salvada, apenas atinó a escuchar a Renar en ese momento; al tiempo que, asqueada, se limpiaba el rostro salpicado por la sustancia negra de la criatura.

―¡Lena, levántate! ¡Tienes que trepar a la exploradora! ¡Vamos!

―¡Renar, la bestia no me quiso matar!

―¡Vamos, Lena! ¡Por todos los cielos! ¡Muévete!

Ella se levantó y corrió tan rápido como pudo manteniéndose al lado de Renar, pero al mirar para atrás, se sorprendió al descubrir un par de DROM combatiendo en el medio de la estancia, cubriéndoles la retirada. Extrañada, se dio cuenta que ninguno era Blesten, ya que la incombustible OTF permanecía parapetada ahora al costado de la exploradora y desde allí no dejaba que ninguna criatura se acercase a la nave; limpiándoles así el camino para que Lena y Renar pudiesen llegar hasta ella.

Los DROM, que de forma sorpresiva se sumaban al rescate, lanzaban mortales andanadas de proyectiles lumínicos a todo lo que se movía frente a ellos. Cada andanada ametrallaba a una o dos criaturas, entendiendo por fin, que ellos les habían salvado recién.

Cuando corrían hacia la nave de emergencia vieron a Blesten recargando sus rotatorias. Ella levantaba los brazos bajándolos con fuerza después, lo que significaba que ya agotaba los diez mil disparos disponibles en cada cargador.

Renar se detuvo y apuntó su rotatoria más pequeña y compacta, disparando sin detenerse sobre el mismo punto que defendía Blesten.

Realizar la recarga tardaba dos segundos, tiempo breve, pero en el cual todo podía perderse en tan ajustada refriega.

Lena continuaba su carrera para llegar a la exploradora, mirando concienzudamente en todas direcciones.

Blesten concluyó la operación arrojando los dos vistosos cargadores vacíos al suelo por la parte baja de las armas. Miró a Renar con un extraño brillo en los ojos, al tiempo que sus rotatorias lanzaron otra vez terribles ráfagas de proyectiles que destrozaban a las criaturas agolpándose en el boquete retorcido de la entrada, en un intento por detener el masivo ingreso de ellas por allí, a pesar de eso, de nuevo se internaban en la sala por docenas.

Se dio cuenta que los DROM no resistirían mucho más sin poder usar sus armas más destructivas, las cuales, por estrictos protocolos programados, no podían emplear en el interior de una nave de la flota espaciana, a menos que no hubiese otra alternativa; tal cual le ocurrió antes a Dantori. Un misil térmico habría volado una gran porción de volumen interior de la nave, acabando con todas las monstruosas criaturas en ese espacio, pero así también, habría incinerado a los sobrevivientes en una fracción de segundo.

Blesten lanzó un chiflido muy agudo, obligando a Renar a mirarla otra vez. Entonces la OTF le señaló las naves con un gesto de su cabeza, aunque sin dejar de disparar. Renar captó el mensaje con absoluta claridad; era hora de abandonar la Vector.

Lena trepaba en la exploradora cuando se le acababan también a él las municiones de su rotatoria portátil. La giró por la espalda y corrió por el lado de Blesten en dirección a la híbrida.

Lena, una vez en el interior, se fue al puente y en tres segundos se dejó caer en la butaca del piloto. Por las ventanas pudo ver que Renar ya estaba dentro del caza espaciano que comenzaba a elevarse mientras se cerraba la escotilla frontal.

―¡Blesten, sube a la nave, ahora!

―A la orden, capitana, continuaré disparando desde la compuerta.

Varias holográficas multicolores surgieron a su alrededor con indicadores de estatus de la nave.

Al elevar el aparato se activaba el sistema de apertura remota de las compuertas exteriores del hangar, generándose a continuación la cortina de energía contenedora de atmósfera.

Antes ya había verificado que esos dispositivos estaban operativos, ya que estaban enlazados al mismo generador atómico de emergencia que alimentaba la luz interior.

Sin pensarlo dos veces, activó las armas de la exploradora y barrió la zona del enorme boquete con gruesas ráfagas de las dos rotatorias frontales que tenía empotradas la compacta nave. Las terribles criaturas que entraban se destrozaban en tal número entonces, que provocaban una copiosa lluvia de residuos corporales que chocaban y se adherían a las maltrechas mamparas interiores. Blesten aprovechó esa cobertura para correr hasta la exploradora y ascender hasta el reborde del acceso principal. Desde allí continuó disparando.

―¡Blesten, estoy cerrando las compuertas!

―¿Y Pranus?

Por la holográfica pudo ver que los DROM eran asediados con implacable brutalidad, a pesar de ello, no dejaban de disparar despedazando de vuelta a muchas criaturas.

―¿Qué hay con él? ¡Pranus, venga aquí!

Lena se dio la vuelta viendo que era la doctora Zenda quien le respondía con voz temblorosa:

―No está en la nave.

―¿Cómo, y dónde está?

Ahora fue Blesten la que gritó, aún parapetada en la compuerta. Desde esa posición acribillaba a las criaturas que ahora se abalanzaban en masa sobre ella saltando con tal potencia, que algunas llegaban incluso a la altura de su rostro.

―¡Está allí afuera!

―Lena miró en las holográficas y por las ventanas de la exploradora, sin encontrarlo.

―¡No le veo, tiene que ser un error!

Entonces escuchó la potente voz de Blesten otra vez, que ahora gritaba para hacerse escuchar en medio del estruendoso combate:

―¡Capitana, se encuentra en el interior de la armadura de fuerza terrestre, está combatiendo afuera, junto a un DROM de flanco!

―¡Qué!

Lena, incrédula y completamente desalentada, entendió por fin, quiénes eran los misteriosos DROM que les salvaban antes. Era Pranus, en la armadura de combate terrestre que descansaba antes en el muro, junto al DROM de emergencia.

―¡Pranus!

Escuchó la voz de su primer oficial en el intercomunicador al instante:

―¡Capitana, debe marcharse!

―¡Por todos los cielos! ¡qué hace allí afuera!

Blesten, que ya casi era alcanzada por las criaturas a las cuales no dejaba de dispararles, gritó desesperada por el intercomunicador:

―¡Capitana, yo iré por él!

―¡No, maldita sea! ¡Cómo se te ocurre! ¡No te muevas de la nave! ¡Qué porquería!

En la sala del puente de mando se escuchó amplificada la apremiante voz de Renar:

―¡Lena, tienes que sacar la exploradora del hangar, ahora! Que Blesten no salga de la nave, cierra las compuertas.

―¡No podemos! Pranus se encuentra allá afuera y no le podemos dejar aquí.

En ese instante y mientras Pranus y el DROM combatían con desesperada ferocidad, llegando incluso a la lucha cuerpo a cuerpo con las bestias que les saltaban encima, dos entidades acorazadas entraron en el salón disparando sus letales láseres de un oscuro tono anaranjado.

Justo cuando Lena levantaba la coraza de energía y cerraba todas las compuertas, una de las entidades lanzó un misil gamma. Renar, al verlo venir, comprendió que todo llegaba a su fin. Ahora las posibilidades de escapar indemnes eran escasas. El impacto remeció con gran violencia la nave, a pesar del escudo de energía que terminaba de cubrir la exploradora, al tiempo que enormes llamaradas rebotaban en el techo del hangar. Por fortuna, las flamas de la colosal explosión desbordaban la barrera de energía contenedora de atmósfera, expandiéndose al espacio exterior en enormes lenguas de fuego de cientos de metros.

De no haber estado abiertas las compuertas del hangar, todos se habrían derretido en el interior.

―¡Malditos bastardos!

―¡Lena, despega ahora!

Lena observó que Renar giraba el caza con gran habilidad en el interior del hangar. Después, lanzaba dos disparos de su cañón de plasma, sumando unas terribles ráfagas de lumínicos, con tal frecuencia de disparo, que saturaron los blindajes y campos de fuerza de las entidades acorazadas del enemigo. Los dos siguientes disparos de plasma atravesaron entonces sin problema a las dos entidades en el acto, pero sin explosiones. Los otros dos cañonazos de plasma alcanzaron las paredes posteriores, atravesándolas cual, si fueran muros de agua y provocando subsecuentemente enormes daños a los pasillos interiores y aledaños.

Era una maniobra clásica de los pilotos de robóticas combatiendo en espacios cerrados, lo cual Lena notó de inmediato.

Otra entidad acorazada ingresó atravesando por entre medio de los restos derretidos de sus compañeros y en el instante en que se disponía a lanzar un micro misil Gamma, se desplomó al suelo ante la saturación de cincuenta impactos por segundo de las dos rotatorias de Renar, concentradas en un punto específico de la coraza. Una vez vencida la cubierta energética, la saturación de los impactos comenzó a despedazar a la unidad terrestre que intentaba infructuosamente incorporarse otra vez.

El DROM que cubría a Pranus por el lado derecho del hangar ya no combatía al ser atravesado en muchas partes por las aspas de las criaturas que sumaban decenas en el interior del hangar de emergencia. En última instancia, una entidad acorazada le acertó varios disparos láser, destrozándola en cinco partes.

Al parecer las criaturas inyectaban una sustancia por sus dagas, que ablandaba los sofisticados blindajes.

Pranus, en una ya irreconocible armadura de fuerza terrestre quedó de espaldas a la pared, defendiéndose con desesperación. Golpeaba y disparaba para todos lados, desplegando también las afiladas hojas circulares, pero las criaturas volvían sobre él con renovada furia.

Si bien, las aleaciones metálicas sintéticas de su traje tendían a retomar su forma y sellar las aberturas, las perforaciones le desestabilizaban y provocaban serios daños. Sin duda, estaba recibiendo cortes e impactos por todo su cuerpo en el interior.

―¡Lena, por todos los ancestros!, no vamos a resistir más de diez segundos, te estoy cubriendo la retirada. ¡Sal ahora del hangar!

―¡No voy a dejar a Pranus para que lo masacren estas bestias!

―¡Sal de una vez o nos vas a matar a todos aquí dentro!

Lena accionó entonces el dispositivo de empuje gravitacional y la nave exploradora salió del hangar, recibiendo de igual forma el impacto de un par de misiles lanzados desde el interior, que detonaron con inusitada violencia sobre el casco protegido por el blindaje energético cuando la nave ya se encontraba a unos veinte metros de la Vector.

El impacto de los misiles causó daños, a pesar de la amortiguación que el escudo de energía proveía ahora en un porcentaje menor al cien por ciento. Algo le ocurría a la nave y Lena todavía no entraba en la cuenta de esa situación.

En medio de la confusión, varias criaturas saltaron sobre la exploradora y fueron arrastradas al exterior. La violenta sacudida las arrojó al espacio a todas, excepto a una que consiguió escabullirse por un enorme boquete incandescente de casi dos metros de ancho, horadado en el casco de la exploradora por la reciente explosión del misil gamma.

La criatura se perdió en las profundidades de las secciones destruidas de la compacta nave auxiliar.

La Vector quedaba atrás a gran velocidad, rodeada por un enjambre de pequeñas naves que combatían entre sí con ferocidad. Eran los remanentes de Drexiliander que se trenzaban en un combate final con las interceptoras enemigas.

Lena esperó a que saliera Renar, pero este no asomaba por ninguna parte.

A los pocos segundos de haber escapado las luces de emergencia comenzaron a alertar que algo no había salido del todo bien. La doctora Zenda se adelantó al asiento de Lena mirando la holográfica que se desplegaba al costado. Consternadas, ambas vieron que se señalaban partes del casco en una brillante luz roja. Blesten, una vez desprendida de su traje blindado, aparecía corriendo en el puente.

―¡Que me aplaste un asteroide!, nos han dado otra vez antes de salir.

―¡Blesten, no tengo control de la nave!

―Tenemos muchos daños, el casco presenta fisuras.

Zenda, horrorizada, miró a ambas mujeres.

―¿Qué significa eso?

―Que estamos en problemas, doctora Zenda; muy serios problemas.

12 - Las robóticas

En el espacio cercano a la Vector, las exiguas fuerzas robóticas de Drexiliander y sus dos oficiales de vuelo intentaban contener a las interceptoras a raya por todos los medios, en un supremo esfuerzo por cubrir la eventual retirada de supervivientes desde el interior del inerte cuerpo oscuro de la nave madre.

―¡Maldita sea, Drex, casi no me quedan robóticas ni municiones!

―Lo estoy viendo, Atisia. Deberás mantener ese flanco todo el tiempo que puedas… Si nos rodean, estamos acabados.

―¡Pero si tenemos un montón de interceptoras entre medio! ¡De qué flanco me hablas!

―Unos minutos más… resiste.

―¿Cuánto más nos vamos a quedar? ¡Nos están aplastando!

―Atisia, estamos obligados a resistir, debemos esperar. Alguien podría escapar de la Vector.

Drexiliander veía los rostros estresados de sus dos oficiales de grupo que combatían por sus dos flancos móviles, en un espacio de batalla de noventa mil kilómetros cúbicos.

Al comienzo del ataque intentaron incluso acabar con la destructora estacionada ahora a unos respetuosos trescientos kilómetros de la contienda. El enemigo la movilizó desesperadamente en cuando los escuadrones de Drex comenzaron a lanzar sus misiles de antimateria clase Solar, aprovechando que la nave enemiga se encontraba sin escudo protector.

Las contramedidas de los invasores interceptaron con lo justo los quince misiles Solar, incluso, tres fueron destruidos por naves interceptoras estrellándose contra ellos al tiempo que ejecutaban el repliegue. Las explosiones de diez kilómetros de diámetro emulaban pequeños soles que surgían y se disipaban en un portentoso estallido. Drex estaba seguro de que más de algún daño le habían causado a la nave de trescientos metros de envergadura, pero lamentaba no haber podido dar cuenta de ella en forma definitiva.

Desde antes tenía estudiadas las coordenadas del primer planeta del sistema solar, al cual pretendía escapar con los remanentes de sus diezmados escuadrones, buscando ocultarse primero, para después contraatacar o rescatar a los posibles supervivientes en la superficie del planeta rojo o en el satélite.

Por otra parte, el informe de daños de sus robóticas era catastrófico. Sin contar con que ochenta de ellas ya habían sido destruidas.

La contienda era cruenta y las capacidades de las interceptoras le impresionaban profundamente. Ahora mismo esquivaba misiles y múltiples disparos de distintas interceptoras, girando y quebrándose en ángulos increíbles sin disminuir la velocidad. Sabía que se debía reorganizar y reparar muchas de sus naves en otro lugar. De entrar en combate otra vez, tal cual se encontraban ahora, serían vencidos con facilidad en cualquier confrontación y si se quedaban, perecerían en cosa de minutos.

―Drex, destruimos varias de las naves de abordaje de los Pardos, pero al menos tres ingresaron por los hangares principales hace más de una hora.

―Ya vimos brillantes resplandores en el interior, están defendiéndose.

―¡Nos quedan menos de sesenta naves! ¡Drex, Elenda, ya perdimos la Vector! ¡La abordaron!

―¿Por qué harían algo así?

―¿Y qué mierda importa eso ahora, Elenda? La nave es de ellos y no hay nada que podamos hacer… a menos que le disparemos un misil Solar y la destruyamos nosotros mismos antes de largarnos de aquí, para que no se la queden estos bastardos.

―¡No, Atisia! ¡Aún podemos tener tripulantes con vida en el interior! ¡Los OTF no se rendirán tan fácilmente!

―Lo sé, Elenda, lamento que Dantori se encuentre allá dentro, pero nadie contesta nuestras llamadas.

Drexiliander entendía que, si alargaban su permanencia en el perímetro de combate, la ya desequilibrada confrontación se transformaría en una masacre para sus restantes naves caza en cosa de minutos.

―Está bien, programen coordenadas de salto cuántico, serán cinco saltos consecutivos… veremos si los podemos despistar. Pero nadie le dispara a la Vector. Si tenemos compañeros en el interior, les daremos al menos la oportunidad de pelear por sus vidas.

De pronto, unas explosiones y llamaradas de centenares de metros que brotaron por un costado de la inerte estructura flotante les paralizaron. Al cabo de treinta segundos más y cuando ya dejaban de prestar atención a ese evento, las holográficas de navegación mostraron una nave que salía disparada desde el interior de su nave madre, girando sobre sí misma, la cual terminaba de recibir el impacto de dos misiles que estallaban furibundamente sobre el casco.

―¡Atisia, persigue esa exploradora! Va escapando por tu cuadrante y cuando la alcances, llévala hasta las coordenadas del primer planeta. Tú eres la única que puede alcanzarlos y asistirlos por ese lado.

―¡Vuelan sin control! Quedaron girando después de las explosiones… Debe estar desocupada.

―Solo tú puedes ir por ellos. ¡Mira, ya les persiguen varias interceptoras!

―¡Por todos los soles de la Astral! ¡Me quedan solo cuatro robóticas!

―¡Atisia, hay unas cuarenta interceptoras entre tu escuadrón y nosotros! ¡No tenemos forma de cruzar por ellos!

―¡No podré regresar!

―Nosotros atacaremos a las interceptoras que están por tu flanco, para que te liberes…

―Drex, me envías a la muerte.

―Atisia, ahí puede ir el profesor Trivian, la capitana Lena y los demás. Eres su única oportunidad de sobrevivir, no quiero ordenártelo.

―¡Ya voy, maldita sea! Adiós. Si los ancestros así lo quieren, los veré en unos minutos en el primer planeta… o si no, nos encontraremos en el universo paralelo o en otra vida. Al fin, da igual, ya estábamos jodidos hace rato…

La piloto de treinta y dos años, de tostada piel y expresivos ojos verdes, se abalanzó vertiginosamente con sus escasas robóticas en auxilio de la nave exploradora.

13 - El cilindro genético

Dirva podría haberse quedado sentada en el suelo por horas hasta ser descubierta por el enemigo, si no fuese por el abrupto estruendo de una confrontación de proporciones desarrollándose en alguna parte de la nave.

Una poderosa vibración permanente, acompañada de sonidos de baja frecuencia revelaba el impacto masivo de proyectiles y disparos de todo tipo azotando paredes y objetos. Se distinguía con claridad el crepitar de los trozos metálicos astillándose. Esa onda constante se veía incrementada ahora por ensordecedoras explosiones que remecían toda la nave.

Dirva dedujo que debían ser Lena, Renar y los demás, trenzándose en brutal combate contra el enemigo en algún sector cercano al hangar de emergencia. Aunque no descartó que fuese alguno de los OTF y sus DROM enfrentándose con los invasores en los niveles superiores de la nave.             

Como quiera que haya sido, el furibundo barullo la sacó de su estado de amarga resignación.

Poniéndose de pie, se limpió el rostro y oprimió con fuerza la pistola de lumínicos contra su pecho. Así, por fin retomó la marcha hacia los aposentos de Trivian.

Transitaba al cabo de un par de minutos por un pasillo que culminaba en la sala de recepción de las amplias y cómodas dependencias del salón comedor de la nave. Se desplazó al interior con sumo cuidado, descubriendo el trágico y desigual enfrentamiento que se libraba en el exterior, y que las mamparas transparentes dejaban ver con absoluta y descarnada nitidez.

Sobrecogida por la inesperada escena en desarrollo chequeó el espacio buscando el cuerpo de la nave madre del enemigo, pero no logró encontrarla.

Le pareció percibir unos sonidos diferentes a su espalda, que cual ecos sutiles sugerían que alguien se aproximaba por las galerías desde una distancia indeterminada. El temor a verse sorprendida al descubierto por alguna de las bestias la puso en movimiento, pero cada paso lo daba en forma medida, pues no quería emitir el más mínimo sonido. Mientras avanzaba, iba esquivando algunos objetos que comenzaban a flotar raspando el suelo ante la pérdida progresiva de la gravedad artificial

Por otra parte, las condiciones atmosféricas decaían incluyendo la temperatura ambiente. Dedujo que el enemigo trabajaba arduamente para inutilizar la nave desde adentro. De seguro neutralizarían uno por uno los generadores atómicos individuales de emergencia también. Dirva sabía que en cuanto lo consiguiesen, todo se volvería aún más difícil para ella y sus compañeros en camino al hangar de emergencia.

Ligeros temblores recorrían su cuerpo, en tanto su traje se ajustaba generando más calor. Las compensaciones retardarían los efectos directos, pero entendía que la tela de fibras micro trenzadas de nanotubos de carbono y aleaciones sintéticas con propiedades cerámicas y térmicas auto reguladas, no podrían mantenerla a su temperatura corporal óptima para siempre, de continuar la degradación calórica, y era un hecho que así sería.

Intuía que el enemigo debía estar peinando la nave en busca de tripulantes ocultos. Sería lo más lógico una vez consolidado el dominio territorial dentro de ella, puesto que solo las naves robóticas de Drexiliander continuaban resistiendo en el exterior de forma desesperada e infructuosa.

Deseaba poder decirle al jefe de los pilotos que ya nada quedaba por defender; quería gritarle que se fuera, que se trataba de una pelea ellos no podían ganar. Aunque, por otra parte, comprendía que las distracciones provocadas por Drexiliander en el espacio proveían la única posibilidad de pasar desapercibida en un cilindro de evacuación, una vez que ella estuviese flotando indefensa en el oscuro vacío.

De pronto, comprendía que, hipnotizada por la batalla espacial, se detenía más de la cuenta bajo el amplio umbral de la sala comedor, retrasando innecesariamente su traslado al otro extremo de la Vector.

Los inquietantes ruidos provenientes desde las afueras del comedor se escucharon ahora mucho más cerca que la primera vez, ya no eran ecos lejanos. Esto siguió por varios segundos y temió que alguien la podía estar siguiendo y tal cual estaban las cosas, era de altísima probabilidad que fuese alguna bestia del enemigo.

Apuró el paso y alcanzó a entrar en la segunda terraza llena de mesas ancladas al suelo y de hermosas decoraciones en las paredes. Con agilidad se ocultó detrás de unos muebles, justo cuando una criatura ingresaba por la misma compuerta que acababa de cruzar. Ella se movilizó agachada y recriminándose por no haber atravesado las amplias dependencias en cuanto pudo hacerlo.

Con la garganta apretada y en cuclillas, se arrastró por detrás de unos sillones ergonométricos de vistosos colores ubicados al costado de una de las mesas individuales ancladas al suelo. Desde allí observó el tránsito aletargado de la espigada criatura que inquietantemente parecía percibir su presencia.

Ella se detenía hasta quedar a cubierto, añorando que la bestia de dos metros de envergadura saliese de la gran sala al no ver nada extraño. No quería agitar las partículas de aire en la habitación, pues por lo que decían los informes de inteligencia, estas criaturas creadas por el enemigo exclusivamente para la guerra poseían extraordinarias configuraciones genéticas, tanto para detectar, como para perseguir a sus presas. Tembló al recordar el uso de esa palabra en los informes de la Inteligencia Espaciana.

En lo inmediato, el fragor del combate dentro de la nave disminuía, deduciendo que esa cobertura sonora ya no le protegería y que pronto cualquier ínfimo ruido que ella provocase, sería detectado por las bestias. Cerró sus ojos y al instante surgió en su mente el ensangrentado rostro desfigurado de Kovolaris en su última mueca de agónico dolor, cuando era descuartizado por una de aquellas criaturas.

Al abrir sus ojos, descubrió que la delgada y nervuda bestia se había detenido a unos diez metros de la entrada y que movía su cabeza de un lado para el otro, abriendo y cerrando la abertura vertical del rostro que ocupaba el lugar de una nariz y de la boca. Decenas de agudos filamentos de un color verde muy oscuro se movían en armónicas ondulaciones al interior de la abertura. Dirva concluyó que utilizaba algún misterioso sistema de detección.

De súbito, reparó en que sus manos estaban cubiertas de sangre y también de la misteriosa sustancia negra, al igual que sus ropas, intuyendo que era cuestión de tiempo para que esa bestia u otras que pudiesen rondar por la Vector, detectasen la presencia de esas sustancias sobre ella.

En la semi oscuridad descubrió que estas bestias no poseían ojos; se imaginó que sería lógico que no los tuvieran en forma visible, pues, si les habían diseñado para la guerra y el combate feroz, esos ojos a la vista serían un blanco perfecto y una debilidad para el fin último.

Salió de sus elucubraciones cuando el engendro detuvo los movimientos de su cabeza, arrimándose después con exasperante lentitud hacia la zona que ella ocupaba.

Sus latidos se aceleraban ante la inminente posibilidad de ser descubierta, concluyendo que debía tomar una rápida decisión, que sería de vida o muerte; se quedaba o se movía a otra ubicación, arriesgándose a quedar expuesta.

Se desplazó no muy convencida por detrás del sillón, hasta otro que estaba cubierto por una mesa alargada y desde allí se arrastró casi reptando unos ocho metros más, hasta llegar a su nuevo escondite, anticipando que en cualquier momento la bestia se lanzaría sobre ella con sus poderosas patas articuladas esgrimiendo sus cuchillos plegables en pos de sus piernas.

Al escudriñar por entre medio de la mesa y el sillón, se le heló la sangre otra vez viendo que la criatura se aproximaba al lugar donde ella permanecía hasta unos segundos atrás. Allí el engendro se detuvo, incorporándose cómodamente en sus patas traseras. Movía con cierta gracia una de sus extremidades superiores en los dos ángulos en que se podían separar, pues estas patas delanteras tenían dos codos en vez de uno; los que se articulaban pudiendo cerrar la extremidad en un círculo completo extendiendo los largos y filosos cuchillos hacia adentro como en una trampa mortal, o hacia afuera, esgrimiendo sus largas púas que giraban en dos direcciones distintas a voluntad, transformándose en verdaderas espadas de material orgánico ultra duro y filoso.

A pesar del terror que la presencia de la criatura le producía, no dejaba de admirar el impresionante y sofisticado trabajo de ingeniería genética que había creado esos terribles seres destructivos e implacables, que ajenos a cualquier consideración por el enemigo prefijado o por su propia integridad física, atacaban y destruían sin atisbos de sentimientos o remordimientos.

Aunque, por otro lado, los recordaba alimentándose de los tripulantes de la nave y de inmediato sentía un profundo odio y repulsión por ellos.

Sintió un deseo casi incontenible de pararse y abrir fuego sobre la criatura, pero en cambio tuvo que contener un grito de espanto, en el instante preciso e inesperado en que el engendro rompía en pedazos la mesa del costado, para después coger el sillón y arrojarlo a varios metros de altura en una maniobra ágil y aparentemente sin esfuerzo, demostrando la enorme fuerza contenida en el delgado y nervudo cuerpo.

Estaba aterrorizada al caer en la cuenta de que la criatura le detectaba antes, cuando aún estaba allí. No recordó que ella provocase ningún ruido audible, para un espaciano por lo menos, por lo cual, sentía que se confirmaban sus sospechas sobre la capacidad de detectar aromas por parte de estas criaturas.

Mil dudas le acecharon sobre su próximo movimiento. Pensó en ponerse de pie otra vez y dispararle con la pistola de microondas, pero su arriesgado plan de emergencia se desmoronó al descubrir que una segunda bestia ingresaba sigilosamente ahora por otra de las entradas laterales del gran salón, a unos veinticinco metros a su derecha. Recién ahí la vio por casualidad al buscar objetos que flotasen cerca de ella. Comprendió, sorprendida, que estaban montando una emboscada.

Imaginó que a lo mejor la habrían visto ingresar antes. De quedarse en ese lugar, pronto las criaturas la detectarían de alguna misteriosa forma; era cuestión de tiempo. Lamentaba no poder usar el camuflaje provisto por el brazalete de operaciones, ya que en ese momento desviaba gran parte de la energía al sistema térmico, buscando compensar los ocho grados bajo cero que ya congelaban el ambiente.

El miedo le tensaba los músculos hasta el dolor al percatarse que la primera criatura se acercaba otra vez a su nueva posición, y ella, por el contrario, no se podía mover.

Buscaba fuerzas en su interior para seguir luchando, pues estaba a punto de darse por vencida. De improviso y mientras apretaba los párpados sobre sus irritados ojos, recordó el cilindro genético. Eso bastó para comprender que, si moría allí, en ese momento, sería un sacrifico inútil, provocando de paso que el valioso cilindro genético espaciano fuese a dar a las manos del despiadado enemigo, algo inaceptable y que podría traer desastrosas consecuencias en los años venideros. Debía vivir, aunque solo fuese unos minutos más; hasta hacerse con el cilindro.

Empujada por esa convicción comenzó a arrastrarse de rodillas, las cuales le dolían terriblemente por las heridas causadas en su desesperada huida desde la galería de la muerte, donde antes Kovolaris había fallecido de horrible manera.

Se desplazó por detrás de otra mesa rectangular acercándose al acceso posterior de la sala de comidas. Era la única salida no cubierta por las bestias y a pesar de eso, le resultaba imposible encontrar la manera de recorrer los cinco metros al descubierto que mediaban entre su improvisado refugio y el umbral exterior, sin ser detectada.

Por una fortuita coincidencia se le presentó una inesperada oportunidad, quizás la única que tendría. Sucedía que la bestia levantaba otra vez una de sus extremidades, para descargar a continuación un golpe sobre la mesa que antes le sirviera de refugio. Esperó por esa maniobra y cuando el ruido del trastazo copó el espacio de la sala, ella se puso de pie y sin pensarlo dos veces corrió a toda velocidad por la salida lateral, sin mirar atrás. Para más fortuna, una nave caza explotaba muy cerca del fuselaje de la Vector, provocando un intenso fulgor que distrajo la atención de las dos criaturas y le dio el tiempo suficiente como para alcanzar a cruzar el umbral.

Mientras corría fuera de control por las oscuras galerías metálicas, sabiendo que no debía hacerlo, rogaba porque el ruido y la intensa, pero breve luminosidad, hubiesen cubierto su fuga.

El pavor le inducía a alejarse lo más pronto del salón de comidas, mientras en su mente se repetían a cada instante las imágenes de las bestias devorando a los tripulantes fallecidos, impulsándole a correr más rápido aún.

Miraba para atrás de vez en cuando sintiendo escalofríos por sus vértebras y esperando que de un segundo a otro las afiladas dagas de las criaturas le perforasen los omóplatos, atravesando sus pulmones y asomando después por su pecho.

Cruzaba frente a decenas de compuertas abiertas y oscuras mirando a la rápida hacia el interior, intuyendo que de cualquiera de ellas podía surgir de improviso una de estas criaturas, o peor aún, una entidad acorazada. Estaba totalmente entregada.

Razonaba que a fin de cuentas solo era una joven doctora experta en reconstrucción celular, arrastrada a un rol de espía en la vorágine de los vientos de guerra galácticos.

Ella, al igual que Renar, era una especialista científica enrolada por razones emocionales en los servicios secretos, viéndose ahora obligada a enfrentar desde la primera línea de fuego a un enemigo dolorosamente superior y brutal.

Lanzada a toda velocidad movía su cabeza de un lado al otro sin terminar de comprender la extraña manera en que llegaba a ese punto de su vida, en el cual corría por los anchos y congelados pasillos de los restos en degradación de una nave de guerra de la flota espaciana capturada por el enemigo, en un sistema solar perdido en otra galaxia y cazada por criaturas creadas para matarla de forma despiadada al momento de capturarla, para luego servirles de alimento.

Detuvo su loca carrera de improviso y revisó el estado atmosférico de la nave. Su traje normal de servicio médico, sin ningún otro soporte calórico que la tela especial, resultó inútil cuando la temperatura llegó abruptamente a los catorce grados bajo cero. Se mantenía apenas temperada gracias a su brazalete. Desvió más energía a la capa de energía térmica aislante, la que le aportaría unos treinta grados de compensación adicionales sobre el medio ambiente; con eso esperaba que fuese suficiente de allí en adelante.

Al mirar por los corredores en su retaguardia comprobó que las criaturas no le seguían, concluyendo que a lo mejor las bestias también habían detectado sus temblores involuntarios causados por el frío en el salón de comidas.

Realizó un sutil gesto sobre el brazalete y al instante se formaron varias imágenes pequeñas. La holográfica le indicó que debía bajar por un levitador de carga que estaba exactamente a su lado, no obstante, el dispositivo de traslado vertical se encontraba desactivado. Maldijo en silencio a su mala suerte, entretanto el holograma le entregaba alternativas para descender de nivel. La más cercana se encontraba a veintitrés metros por una galería a la derecha. En ese lugar se ubicaba el centro de distribución logística de la nave. Recorrió ese pasillo con suma cautela, pues algunos sonidos y vibraciones evidenciaban que la lejana confrontación aún no terminaba. Fue el anuncio a lo que vino después.

Se trataba ahora de grandes detonaciones sacudiendo la nave con ciertas ondulaciones menores. Oía el sonido de ráfagas eternas de proyectiles lumínicos y de otros estallidos de distinta fuerza explosiva. Alaridos y ecos de gritos desesperados le llegaban en irregulares tonos e intensidades, desdibujados por la distancia. Retumbaban con enorme potencia cuando las ráfagas y explosiones se intensificaban. Cayó en la cuenta de que debían estar utilizándose misiles térmicos y Gamma, además de rotatorias del máximo calibre. Se trataba de un nuevo enfrentamiento en otro lugar de la Vector, el que alcanzaba ribetes asombrosos de salvajismo y violencia extrema.

Sin más demora se arrimó al interior de la sala de distribución logística, donde para su fortuna las compuertas se encontraban levantadas. Extremando precauciones ingresó con su pistola de lumínicos por delante, corriendo después hacia el levitador en el fondo de la gran sala. Al llegar, comprobó con alivio que seguía enganchada en un piso superior y con la compuerta a medio abrir. El holograma le indicó que tenía un poco más de cuarenta y siete centímetros para deslizarse por entre las compuertas y que luego venía una caída de más de veinticinco metros de profundidad. No vio nada de qué agarrarse y si bien, la gravedad desaparecía poco a poco, no era lo suficiente como para amortiguar una caída de veinticinco metros. Si es que se pasaba de largo, aún podía morir o quedar herida de gravedad.

Cuando se recriminaba por haberse ofrecido para rescatar el cilindro genético sin pensar en las consecuencias, una idea golpeó su mente. Se encontraba en la sala de distribución logística, por tanto, en ese lugar podría encontrar algún dispositivo antigravedad o algo similar entre los cientos de contenedores con equipos allí dispuestos.

Activó su brazalete programándolo para detectar un dispositivo gravitacional. El delicado aro metálico comenzó a escanear dentro de la inmensa bodega superior del centro de almacenamiento. Había pensado conectarse al controlador de la nave y de esa manera revisar en el manifiesto de carga, pero desistió de inmediato al recordar que nada que estuviese unido a la central de energía base de la Vector, funcionaba ya.

En eso, se escucharon fuertes golpes provenientes desde el pasillo exterior. Eran pisadas de objetos metálicos de gran peso y tamaño.

―¡Entidades acorazadas!

El escáner se detuvo y la holográfica proyectada desde el brazalete, lanzó un rayo láser de suave color amarillo apuntando a una caja metálica con manillas. Dirva se aproximó y comprobó que se abría sin problemas al girar un seguro. En el interior encontró un cinturón magnético gravitacional que funcionaba modulando la energía gravitacional artificial de la nave, permitiendo a los técnicos meterse en cualquier recoveco de la Vector.

Muy aliviada y sin pensarlo dos veces, dejó la pistola en el suelo y se instaló el delgado cinturón auto ajustable en su cintura, cuando las entidades acorazadas ya casi cruzaban frente a la compuerta principal.

La vertiginosa carrera de las entidades le hizo concluir que se dirigían a enfrentar a Renar y los demás, sintiendo de paso, algo de orgullo al imaginar la férrea resistencia que ellos le estaban presentando al enemigo.

Mientras sacaba esas conclusiones avanzaba hacia la estrecha abertura de la zona de levitadores de carga, deteniéndose en seco para después retroceder los dos metros que había avanzado. Se le quedaba su arma en el suelo y si bien, portaba otra de microondas, sabía que el enemigo la podría encontrar y sospechar de algún tripulante fugitivo rondando por ahí.

Tomó velocidad y de un preciso salto se coló por la abertura, encendiendo al mismo tiempo el cinturón gravitacional. No había más tiempo para pruebas. Las pesadas entidades acorazadas ya circulaban frente a la compuerta y otras levitaban a un metro de altura, casi rozando el techo de la galería. Determinó visualmente que se trataba de un grupo de al menos diez unidades.

Dirva cayó unos dos metros golpeando el muro interior metálico con la pistola y produciendo un verdadero estruendo. Al verse alterada la gravedad artificial en el interior de la Vector, se distorsionaba la modulación de cualquier otro dispositivo que se enlazase a ese sistema. Debido a eso el cinturón realizaba ajustes imprecisos y deficientes.

Se recriminó en silencio por no anticipar ese hecho, en tanto el dispositivo regulaba el flujo de la cambiante gravedad interior. Para su mala suerte, una de las entidades que levitaba frente a la entrada percibió el ruido y se detuvo, ingresando después en la bodega. Una vez dentro, barrió con un ancho láser azul la totalidad del salón, detectando la abertura de las compuertas del ascensor.

A unos metros por debajo ella dirigía una errática trayectoria y al mirar hacia arriba, descubrió que los láseres de escáner de la entidad en movimiento penetraban por la abertura superior, generando un haz de luz denso que chocaba con la pared contraria. Intuyó que la entidad llegaría allí en un segundo.

Dirigió por control mental el aparato y levitó hasta la entrada inferior distante a cuatro metros, donde para su fortuna, las compuertas se encontraban abiertas de par en par. Dirva se arrojó a toda velocidad dentro del salón que se le presentaba por delante, mientras desde uno de los brazos metálicos de la unidad terrestre del enemigo se proyectaba un pequeño dispositivo que se colaba por la abertura, lanzando un láser rojo al fondo del ducto.

Dirva se incorporó y corrió a la salida de la habitación inferior lanzándose afuera, al tiempo que el pequeño dispositivo autónomo descendía escaneando ese nivel. Cuando la luz se atenuó, Dirva se asomó tímidamente, entendiendo que el dispositivo de rastreo de la entidad seguía de largo por el profundo túnel vertical en dirección al último piso del ducto.

Se alejó unos pasos y requirió de su sistema de posicionamiento para comprobar su ubicación.

La temperatura rondaba los dieciséis grados bajo cero en la escala unificada y seguía bajando. A su vez, el plano tridimensional de la nave le informó que se ubicaba a treinta metros de su objetivo. Apagó la holográfica cuando giraba ya por otro ancho corredor que lo cruzaba de forma perpendicular, encontrándose frente a frente con dos de las monstruosas criaturas paradas a unos seis metros de ella. Se paralizó en el acto, sintiendo una corriente eléctrica que nacía en su cuello, desparramándose y estremeciéndola por completo. Solo se descuidó un segundo y con eso fue suficiente. Tuvo la corazonada de que se trataba de las mismas dos bestias que la acechaban un rato antes en la sala de comidas, y que nunca dejaron de darle caza.

Las criaturas giraron hacia ella y se sintió profundamente observada a pesar de la ausencia de ojos en los huesudos rostros. Alzó las dos pistolas que llevaba, la de microondas y la de proyectiles lumínicos. Se disponía a disparar, antes que saltaran sobre ella, cuando las dos criaturas retrocedieron un paso y luego otro con dudosos movimientos. Una de ellas inclinó su cabeza levemente hacia la izquierda con calculada delicadeza, como sopesando algo.

Incrédula, mantuvo las pistolas apuntándoles, pues, que ella supiese, estas criaturas no le temerían por ningún motivo a una espaciana de un metro setenta, con un par de pistolas en las manos y a esa distancia.

De improviso, vio pasar sobre ella dos chorros de potentes haces de luces que impactaban en las criaturas, despedazándolas en segundos.

No pudo evitar lanzar un agudo grito de sorpresa y espanto a la vez, al tiempo que de un involuntario salto se daba la vuelta. Frente a ella nada vio en un principio; luego distinguió un cuerpo difuso que aparecía de la nada transformándose en un muro de metal incompleto y al retroceder otro poco, descubrió al oficial Rombar replegando su casco y dejando su cabeza a la vista, al tiempo que su armadura de fuerza terrestre se volvía visible ya por completo al salir del camuflaje que la cubría antes.

―¡Por todos mis ancestros! ¡Me ha salvado de estas bestias, Rombar! ¡Pero igual casi me mata de la impresión!

―¿Qué rayos hace usted aquí, doctora?, las naves de evacuación acaban de despegar hace un rato en medio de un enjambre de fuego cruzado.

―¿Lograron escapar?

―Sí, los he visto por las mamparas de estribor. Se fugaron en medio de llamaradas de cientos de metros proyectadas desde el hangar de emergencia, producto seguramente de las explosiones de misiles gamma y térmicos... Se dieron con todo en el hangar. Cientos de trozos de las mamparas se dispersaron por el espacio en medio de la refriega.

Dirva cayó en la cuenta, que, en efecto, el estruendo del lejano combate dentro de la nave ya no se escuchaba, comprendiendo de paso que eran Renar y su grupo quienes luchaban en el último enfrentamiento que remeció la nave durante varios minutos.

―Debo extraer algo desde el camarote del profesor Trivian, luego pretendo eyectarme por la escotilla de escape usando un cilindro de evacuación.

―¿Cómo es posible que le dejasen abandonada para esto, doctora? Eso es trabajo muy pesado para alguien como usted, si me permite decirlo. ¿Qué puede haber olvidado el profesor Trivian, que sea tan importante como para arriesgar su vida o, mejor dicho, sacrificarla?

―Es un cilindro muy importante, pero no tiene sentido que le explique ahora lo que es.

Rombar miró hacia atrás al escuchar unos ecos lejanos y con el ceño fruncido le volvió a hablar a Dirva:

―Le acompaño hasta allá.

―Tendremos que avanzar unos veinte metros más.

―Entonces vamos, estamos casi al llegar y los bramidos de estas bestias que eliminamos, de seguro atraerán problemas.

Ambos retomaron el camino con las armas en ristre.

―Rombar, nos encontramos en medio de una hecatombe y estamos por morir los dos, así que le seré franca. Además de doctora y especialista en regeneración celular, soy también agente de la Oficina de Inteligencia Exterior Espaciana.

―¡Que me aplaste un meteoro! ¿Y eso lo sabe el capitán Gander?

―No, aún no lo sabe.

―Ojalá tenga la oportunidad de contarle. Creo que será una tremenda sorpresa.

―Así como están las cosas, veo poco probable que nos volvamos a encontrar.

―¿Y cómo se transformó en agente? No tiene el tipo, si me permite mencionarlo.

―Por venganza…

Al responder sin pensar en la respuesta, Dirva se dio cuenta que era la primera vez que realmente reconocía y mencionaba la verdadera y cruda razón de su abrupto y reciente ingreso en las filas de la Inteligencia Espaciana.

―Rombar, ya llegamos, voy a abrir la puerta con cuidado. Está atorada…

―Permítame.

Rombar movió los fuertes brazos articulados de su armadura y la compuerta cedió sin problemas.

―Gracias, se me olvida a cada instante que estamos sin energía central. ¿Vendrá conmigo al exterior?

―No lo creo, ¿cómo podría?

―¡Rombar, ya no queda nadie en la Vector!, es una nave muerta, el oficial Dantori pereció al cubrir nuestra retirada desde el puente de mando, al igual que los otros tripulantes; nosotros somos los últimos.

―¿Dantori murió?

―Sí, lo siento.

―¿Y Blesten?

―No lo sé.

―Kovolaris combatía junto a un par de DROM de flanco en el nivel superior la última vez que logré contactarlo… Quizás pueda reunirme con él.

―Kovolaris está muerto también.

Rombar notó que los ojos de la doctora se ponían vidriosos y sus labios temblaban. Después, al bajar la vista, descubrió la placa de identificación de un OTF manchada con sangre, colgando del cuello de Dirva.

―Le ha visto usted morir, ¿no es verdad?

―Sí, ellos… las bestias se lo llevaron… usted no se imagina…

―Kovolaris…

―Venga conmigo, Rombar, no tiene sentido que se quede, sabe bien que no hay posibilidad de supervivencia aquí dentro. La nave ya es del enemigo y si se queda, pronto le encontrarán... y no sé si ya ha visto lo que estas malditas bestias hacen después con los cuerpos.

―Ya los vi a los muy bastardos… que intenten ponerme una de sus malditas púas encima, no serviré de alimento para estos desgraciados, doctora; en último caso, rostizaré a varios de ellos al detonar una mina gravitacional de antimateria en mi mano.

―¿Hay más DROM con usted?

―Dejé a uno por el lado de los simuladores con la orden de proteger la entrada del acceso principal que lleva hasta aquí, a unos ciento veinte metros de distancia. Era el último que me acompañaba. Todos los demás han sido destruidos y sin Kovolaris ni Dantori… en fin, creo que soy el último OTF en la Vector.

―¿Se ha podido comunicar con alguien afuera?

―No, desde la explosión de la sala de control de armas y sistemas defensivos… Es muy raro.

―El oficial Pranus hablaba de un golpe o pulso de energía oscura que le siguió al atentado en la sala de armas.

Sin dejar de hablar, Rombar vigilaba a ambos lados del pasillo al escuchar otros ecos de baja frecuencia, metálicos y lejanos, provenientes de las profundidades de la nave. Dirva en tanto, miraba por todos lados buscando infructuosamente el cilindro genético. Cuando llegó hasta el baño del camarote de Trivian, procedió a lavar sus manos ensangrentadas y manchadas con la sustancia negra. Después, se restregó el rostro con la gélida agua que aún brotaba desde el pequeño grifo del lavamanos. Por un instante se vio sorprendida por las volutas de agua que se formaban después y que comenzaban a flotar por la habitación. Mientras se secaba, Rombar le contestó.

―Si lo han hecho, estaban desesperados por cortar las comunicaciones entre el planeta, el satélite y la Vector.

―Eso precisamente es lo que ha ocurrido; no hay comunicación ni energía, solo las robóticas funcionan y los DROM.

―La nave exploradora en que escapó la capitana también funcionó.

Dirva recién reparaba en que la armadura de Rombar exhibía profundas laceraciones, alternando con amplias manchas negras producto de la brutal refriega defensiva que logró detener la primera oleada de abordaje de las fuerzas enemigas.

Por lo pronto, la temperatura seguía bajando de manera dramática y Rombar notó que Dirva tiritaba aterida por el frío. Le quedó claro que las capacidades del traje de la joven doctora se encontraban rebasadas, a pesar del campo de calor invisible desplegado alrededor de ella.

―Dirva, debe usted apurarse, en cualquier instante tendremos compañía y la temperatura se hará insoportable también. Ya tenemos treinta grados bajo cero y sigue bajando. Sus ropas no son adecuadas para resistir esto por mucho tiempo más, ni con los treinta grados de compensación de su brazalete conseguirá sobrevivir más de quince minutos. Ahora mismo deberá direccionar más energía a la función térmica. Se encuentra usted en el vértice del doloroso proceso de hipotermia y para colmo de males, la gravedad también está desapareciendo.

Rombar tenía razón, los objetos ya flotaban con mayor libertad por toda la amplia habitación del profesor Trivian, pero Dirva lo ignoraba por completo al mantener en funcionamiento el cinturón gravitacional de servicios técnicos.

―Rombar, venga conmigo. Por estúpido que suene, en el exterior existen más posibilidades de sobrevivir que aquí dentro. Después podremos flotar en el espacio hasta que nos rescaten.

―Afuera será muy difícil también, las naves interceptoras enemigas vuelan por todos lados enfrentando a Drex y los pilotos. He visto a muchos cazas estallar en pedazos y también innumerables interceptoras. Habiendo escapado de aquí la nave de emergencia, creo que Drex se retirará en cosas de segundos o minutos a lo sumo, de hecho, debería evacuar ahora, aprovechando que aún están distraídos y ocupados…

Fueron interrumpidos por decenas de destellos provenientes del exterior de la nave, los cuales se apagaron en menos de un segundo.

―¡Ahí está! ¡Drex se retiró con el resto de sus exiguas fuerzas!

―Tenía que irse al supra espacio… los estaban masacrando.

―Dirva, por amor a sus ancestros, entre en el tubo y lárguese de aquí…

―Cuando salga al exterior, voy a desactivar la señal de emergencia del cilindro de escape. De ir con la baliza encendida, es seguro que primero me atraparán los Pardos…

―¿Va a desactivar la baliza de localización? ¿Está usted loca, doctora? ¡Jamás la van a encontrar los nuestros sin el radiofaro!

―No tengo otra alternativa. La carga que debo rescatar no puede caer en manos de los Pardos por ningún motivo, eso se lo puedo asegurar. Si me atrapan o veo que es inminente que lo hagan, detonaré una granada térmica que traigo conmigo, tal cual piensa hacer usted con su granada de antimateria.

Le parecía tan extraño escuchar hablar de esa forma a la hermosa y delicada doctora asistente de la Vector, que sintió una profunda tristeza y ternura por ella. Sabía que, si las posibilidades de él eran nulas, las de Dirva eran ínfimas.

―Por lo mismo, no puedo ir con usted. El dispositivo de escape es pequeño y será difícil que el enemigo lo detecte en medio de los miles de escombros de todo tamaño circulando en el exterior, si yo la acompaño, ya seremos dos objetos que se eyectan al mismo tiempo y en una trayectoria similar. Además, es difícil que mi armadura pase inadvertida a los detectores de los Pardos, sumado al hecho de que tampoco puedo salir por ese estrecho tubo. Tendría que buscar una esclusa de emergencia de mayor tamaño…

La frase se le congeló en la boca al OTF al escuchar un potente y lejano estallido. Ella se irguió por completo antes de girar hacia la puerta. El segundo oficial de las fuerzas especiales la miró también antes de dar un paso fuera de la habitación.

Tres estruendos más le siguieron y el ruido inconfundible de las armas rotatorias de un DROM, indicaba que se producía un enfrentamiento. La acción duró unos quince segundos y terminó de forma abrupta en dos explosiones de mayor envergadura que transmitieron violentas vibraciones hasta ellos. Rombar se expresó con profunda resignación.

―La holográfica de combate de mi traje muestra tres entidades acorazadas acercándose. Mi DROM dio cuenta de una cuarta antes de ser rebasado.

No era necesario que Rombar lo dijera. Dirva lo observaba en la holográfica de combate que flotaba frente al rostro del fornido OTF.

―Se encuentran muy próximas, a unos ochenta y cinco metros viniendo desde el frente del pasillo a la izquierda. Voy al encuentro de ellos, doctora. Si los encaro aquí, con usted cerca y sin ningún tipo de protección, es seguro que será alcanzada por los proyectiles y el calor de los misiles. Me tengo que alejar unos cincuenta metros al menos. Si piensa eyectarse en la cápsula de escape, le recomiendo que lo haga ahora. No sé por cuánto tiempo les podré retener. Si alguno de ellos viene por la galería a la derecha, llegarán aquí sin que yo pueda hacer nada por usted.

Dirva, sin poder evitarlo, acarició por un instante el emblema metálico de la calavera con el sol en la frente sobresaliendo delicadamente desde el brazo acorazado de Rombar. Recién en ese momento comprendió por fin el peso que representaba un distintivo tan sencillo y pequeño en las armaduras de los OTF espacianos, y pensó si todos los soldados de Operaciones Terrestres Furtivas serían como Rombar, Kovolaris, Dantori, Blesten o Gander.

―Le entiendo.

Dirva subió en una silla metálica empotrada junto a la puerta y se acercó con los ojos vidriosos al oficial. Empinándose, quedó a la altura de su rostro; entonces se acercó y le dio un beso en los labios, luego entre lágrimas le sonrió. El OTF de negros ojos y muy corto pelo rubio le sonrió también, pero sin que la tensión de los músculos de su rostro se relajara ni un ápice. Ambos entendían que nunca más se volverían a ver.

―Gracias, Rombar, al menos me puedo despedir de usted, adiós.

―Adiós, doctora Dirva, nos veremos en el universo paralelo, junto con nuestros ancestros.

―Ahí nos encontraremos… o en otra vida, mi querido Rombar.

Dirva saltó desde la silla y Rombar le dio la espalda, abandonando en un segundo los aposentos del profesor.

Luego observó desconsolada las habitaciones, puesto que ella no podía abandonar la nave sin el cilindro genético de Trivian. Si llegaban hasta ella, no le quedaría otra alternativa que detonar la granada térmica que portaba, incinerando cualquier cosa en decenas de metros a la redonda, incluyendo el cilindro y a ella por supuesto.

Estruendosos disparos provenientes de los pasillos del ala izquierda interrumpieron sus pensamientos y la búsqueda desesperada del cilindro genético de Trivian.

Se pasó las manos por las mejillas para remover las lágrimas congeladas, casi clavándose las uñas en ellas y después revisó las cargas de sus pistolas, decidida a enfrentarse a cualquiera que asomase por la puerta.

Cuando buscaba un lugar para parapetarse, por casualidad su vista se detuvo en el lecho de Trivian, situado en la última habitación de los aposentos, notando que debajo de la amplia cama empotrada se abría un espacio que antes no había notado. Pensó que sería demasiado trivial que ocultase el cilindro genético debajo del lecho, tal cual hubiese hecho un niño.

Concluyendo que ya no le quedaba ningún otro lugar donde hurgar, se aproximó abriendo paso con sus manos por entre las decenas de objetos que flotaban de forma aleatoria. Al extender un brazo por debajo de la cama, encontró algo metálico y pegado magnéticamente a una barra. Al extraerlo descubrió una caja pequeña, sin cerradura ni sistema de seguridad. Cuando removió la tapa, su atónita mirada quedó frente al cilindro genético, brillante e inexpresivo. Sin atreverse a cogerlo, lo vio elevarse por la falta de gravedad artificial. No podía creer, que en ese pequeño cilindro se escondiera la semilla de toda la historia vital y genética de Espacia. Pensó que el profesor Trivian era sin dudas el mayor genio que hubiese engendrado su raza.

Al sacudirse las paredes por una fuerte explosión, comprendió que no era momento de cavilaciones existenciales. Cogió el cilindro desde el aire y lo introdujo en un bolsillo hermético entre sus ropas.

El estruendo del combate se acrecentaba a cada segundo y de vez en cuando se escuchaban pequeñas detonaciones que alteraban el constante curso de las ráfagas, las que culminaban justo ahora en un estallido que sacudió con extrema violencia los aposentos del profesor. A los pocos segundos le llegó una gratificante oleada de calor que aumentó la temperatura de la amplia habitación en sesenta grados. Dirva cerró sus ojos mientras su cuerpo recibía el calor, cual bálsamo revitalizador, pero los volvió a abrir en cuanto recordó el lugar en que se encontraba y el origen del calor.

―¡Por mis ancestros! ¡Eso fue un micro misil gamma de una entidad acorazada! ¡Rombar!

Se produjeron dos explosiones de mayor magnitud y el aire se enfrió de golpe, al tiempo que las cosas que flotaban libremente ahora comenzaron a salir succionadas a través de la compuerta de las habitaciones. Sin comprender lo que sucedía, se aferró a la manilla de la exclusa de emergencia.

Ya tenía el cilindro genético en su poder y eso le permitía luchar por su vida.

En diez segundos ya se terminaba de ajustar con bastante dificultad el traje espacial de emergencia con el casco herméticamente sellado a él.

En medio de un fuerte torbellino de succión se introducía en el compacto dispositivo de escape que antes estaba oculto en la pared del dormitorio. En las afueras los combates cesaban por completo después de la explosión final. Reflexionó con profunda tristeza, que Rombar ya estaría muerto a esas alturas.

Cuando ya iba a cerrar la pequeña compuerta de su esclusa, asomó una sombra corpulenta en la entrada de la habitación. Con extrema fortaleza la criatura consiguió oponerse a la succión exterior.

Dirva irguió su cabeza desde la abertura circular, descubriendo que la bestia de guerra creada por los invasores estaba determinada a llegar hasta ella.

Antes de sentir miedo, le asombró la firme sutileza de la maniobra con la cual se impulsaba desde el umbral, revirtiendo la brutal fuerza de succión que le azotaba todo el cuerpo con diversos objetos. Era un movimiento que nunca se esperaría de una bestia así.

Sacó un brazo fuera del tubo y apuntándole con su pistola de microondas le disparó a la máxima potencia, desde unos siete metros. La criatura, sorprendida por el dolor se encorvó, mientras parte de su masa corporal se derretía desparramándose para atrás. La bestia se irguió furiosa, preparándose para saltar sobre la esclusa de escape articulando sus dagas de las extremidades delanteras. Dirva asomó el otro brazo, en cuya mano sostenía la pistola de lumínicos y le desparramó sin aviso, una ráfaga de tiros en la cabeza y lo que parecía el tórax. La criatura no alcanzó a emitir más sonido. Solo se escuchó el golpeteo de trozos de materia orgánica chocando con las paredes por detrás de ella.

Sin más pérdida de tiempo cerró la esclusa y se eyectó fuera de la Vector a gran velocidad.

Capítulo III

MUNDOS INDIVIDUALES

1 - Declinación

Lena continuaba llamando a Renar por una línea de comunicación alterna, en vista que este no aparecía por ninguna parte.

Pasados ya un par de minutos desde su escapatoria, ella temía lo peor.

―¡Renar!, ¿me escuchas?, ¿por qué no has salido?, contesta. ¡Dónde rayos te has metido!

―¿Qué pasa, capitana?

―Blesten, Renar no aparece por ninguna parte…

Las cosas se ponían aún peor, ya que algunas interceptoras se acercaban en persecución de la exploradora; al principio nadie les siguió, pero el escenario se modificaba drásticamente.

―Capitana, tenemos compañía.

―Ya los vi, son dos interceptoras.

―No, ahora son cuatro y se aproximan muy rápido y para colmo de males, no podemos acelerar… algo le ocurre a los sistemas de impulso…

―¡Blesten, a los controles de armas! Lustan, ve al cuarto de máquinas y averigua si puedes arreglar los impulsores y el escudo. Así como estamos, no puedo dirigir la nave.

Los tripulantes salieron eyectados a obedecer las órdenes de Lena, en tanto la doctora Zenda se tapaba la boca tratando de contener el pavor que no la dejaba mover sus extremidades; parecía pegada al suelo.

―¡Doctora Zenda, siéntese allí! Ribár, ¿me escucha?

―Sí, ¿qué sucede?

―Quédese en la enfermería con el profesor Trivian. Agárrese de lo que pueda; vamos a combatir.

―¡Que mis ancestros nos amparen!

En la holográfica surgieron otras naves pequeñas, las que a gran velocidad alcanzaban a las cuatro primeras.

―Capitana, tenemos otras naves en dirección a nosotros… ¡Son nuestras!

―¡Son cuatro robóticas, vienen a protegernos!

―Doctor Ribár, parece que los ancestros escucharon sus ruegos.

Al cabo de unos segundos, las pequeñas y veloces naves se trenzaron en furibundo combate en el espacio, a unos cuarenta kilómetros por detrás de la exploradora espaciana que giraba sobre sí misma sin lograr estabilizar su trayectoria. Tampoco se daban cuenta que la ruta improvisada los alejaba del sistema planetario.

Blesten alertó sobre la marcha, de otro hecho que pasaba desapercibido al estresado puñado de supervivientes.

―Capitana, ya no hay combates en los alrededores de la Vector y la nave madre de los Pardos la ha enlazado magnéticamente o por otro sistema, la cosa es que se la lleva, la está arrastrando lejos del planeta y estamos a punto de perder las imágenes remotas…

―¿Entonces los Pardos acabaron con Drex y los cazas?

―Ya nada se puede ver desde aquí. Las holográficas de tráfico y navegación no captan señales desde esta distancia… por los daños en nuestros sistemas de detección.

Las naves combatían a escasos diez kilómetros de la exploradora, cuando escucharon una voz familiar por los intercomunicadores:

―A los de la nave exploradora. Les habla Atisia. ¿Hay alguien allí dentro?

―¡Atisia, le habla la capitana Lena!

―¡Que me lleven mis ancestros! ¡Capitana, está usted con vida! Pensé que la nave estaba desocupada… por la navegación errática y la ausencia de comunicaciones.

Los ocho aparatos no se daban cuartel y los misiles y ráfagas no cesaban; en eso, otras tres interceptoras del enemigo se sumaban a la refriega, inclinando la balanza en favor del enemigo.

―Atisia, no tenemos escudo ni control de navegación, pero al menos podemos disparar.

―Muy bien. Primero nos desharemos de estos desgraciados y luego la remolcaremos.

―Te enviaron los ancestros, Atisia.

―No exactamente, capitana… fue Drex.

―¿Y dónde está él?

―¡Se fueron! Aguantábamos por si salía alguien vivo, nada más. Elenda estaba desesperada por rescatar a Dantori y a todos los demás.

―¿Elenda aún vive…?

―Sí.

―Dantori falleció.

―Lo siento… ¡por todos los cielos! ¡Casi me explota un misil en la cara!

Las cuatro rotatorias de la exploradora lanzaban cientos de disparos por segundo en todas direcciones, al tiempo que una robótica se despedazaba en mil partes.

Blesten apuntaba un misil térmico a una interceptora que disparaba contra la exploradora acercándose a un par de kilómetros de distancia. Varios impactos alcanzaron la parte trasera del casco sacudiendo la estructura con fuerza.

―¡Blesten, lánzalos, que no tenemos escudo!

―¡Misil fuera!

No alcanzó a terminar de hablar, cuando el misil térmico impactó a la interceptora, frenándola en seco en una nube de fuego. Otra interceptora era destruida por la nave de Atisia con un misil atómico, quien ahora perseguía a otra de las pequeñas y letales naves del invasor, sin embargo, las demás interceptoras le seguían a ella.

―¡Malditos bastardos! ¡Me tienen rodeada!

Las contramedidas automatizadas de la exploradora destruían ya más de cinco micro misiles gamma que la tenían como destino, generando una luminosidad intensa en torno a ellos durante su descontrolado tránsito espacial.

La lingüista lanzó un desgarrador grito, en el instante en que un misil enemigo era interceptado tan cerca de la exploradora, que esta se zarandeaba con extrema violencia en medio de preocupantes crujidos del casco, no obstante, nadie la miró o le habló.

El fragor del combate alcanzaba ribetes dramáticos. Atisia, acompañada de una sola robótica, se esforzaba en cubrir a los afectados en forma desesperada.

Aún quedaban cuatro interceptoras asediándolos luego de la destrucción de tres de ellas a manos de las exiguas fuerzas espacianas.

La última de las robóticas era destruida en ese instante, permaneciendo en la defensa únicamente la híbrida de Atisia.

Todos comprendieron que la posibilidad de sobrevivir a la feroz persecución se escurría por entre los dedos. Lo que en principio pareció una eficaz operación improvisada de rescate, se estaba transformando en un fracaso completo.

Sin decaer, Blesten lograba acertar un misil térmico en una interceptora que se perdía de vista al terminar de estallar. Lena dedujo que debería extremar los recursos bélicos de su dañada nave, para darle la oportunidad a Atisia de sobrevivir y ayudarles.

―¡Blesten, deja en automático los cañones láser y el de plasma! Que busquen objetivos aún con baja posibilidad de acierto.

―¿Está segura? Es probable que no le demos a nada, además, quedaremos sin municiones en un rato, gastando de paso las escasas reservas de energía.

―¡Quedan tres interceptoras!, de no hacerlo, estaremos muertos antes que se acaben las municiones. ¡Cumpla la orden!

―Muy bien, aquí vamos.

La exploradora comenzó a disparar indiscriminadamente todas sus armas a la vez. Los sistemas automatizados apuntaban y trataban de anticipar los movimientos y las trayectorias de las veloces interceptoras que realizaban maniobras evasivas extremas.

Lo que siguió, fue un desenlace tan corto y sorpresivo, que nadie lo previó. Todo se acabó en cinco segundos.

Comenzó cuando una de las interceptoras era alcanzada por un disparo del cañón de plasma. Este disparo salió a más de treinta mil grados y alcanzó a la pequeña nave cuando descendía ya por los veintiséis mil grados. Fue suficiente para que la interceptora se derritiera en un ochenta por ciento, disgregando trozos de metal fundido que se enfriaban rápidamente, transformándose en un conjunto heterogéneo de miles de partículas metálicas alejándose por el espacio. Al segundo siguiente, ocurrió que la nave de Atisia lanzaba tres compactos misiles atómicos al mismo tiempo, al entrever una ventana de oportunidad contra una interceptora que se quebraba en una maniobra evasiva por su izquierda y que la piloto espaciana anticipó de forma correcta, evaporándola al acertar dos de los micro misiles atómicos.

Por desgracia, ella también volaba en pedazos al ser alcanzada por un micro misil Gamma de la tercera y última de las interceptoras que a su vez explotaba a los dos segundos por la acción de un misil atómico dirigido por Blesten. De pronto se vieron solos en el espacio.

El estupor invadió a los desmoralizados y extenuados pasajeros de la nave de emergencia. Fue la lingüista la primera en pronunciar palabras. Blesten le respondía con voz triste y pausada, aunque sin dejar de mirar el espacio exterior:

―¿Qué rayos ha sido todo eso?

―Un tornado de muerte.

―No entiendo. ¿Qué quieres decir?

―Es una antiquísima expresión de las fuerzas terrestres espacianas, doctora Zenda… A veces ocurre que todos los contendientes se exterminan a la vez. La totalidad de las naves enemigas fueron destruidas y Atisia con ellos. De esa forma, quedamos solo nosotros. Un clásico tornado de muerte.

―Pero si recién combatía, cinco segundos atrás.

―Ya terminó, así es esto.

―Pobre niña.

―Nos salvó de una muerte segura, doctora Zenda.

Lena saltó de su butaca levitadora y aun temblando, comenzó a escudriñar el espacio cercano.

―Ya no se ven más naves enemigas persiguiéndonos.

―Tampoco la Vector ni la destructora de los Pardos.

Lustan interrumpió el diálogo llamando desde la sala de máquinas:

―Capitana, ya revisé lo mejor que pude el rotor de iones y el modulador gravitacional.

―¿Qué tal estamos?

―Nada bien, no hay arreglo.

Tampoco podremos levantar el escudo. Hay daños externos que no se han podido reparar solos. La memoria atómica molecular de las aleaciones allá fuera no pudo sellar por completo los daños y se detuvo.

―Saturación reconstructiva molecular.

―Sí, fue demasiado. Tenemos salas aisladas y expuestas al exterior.

―Tendremos que esperar con paciencia a que alguien de nuestro lado nos encuentre y nos saque de aquí…

―Me temo que eso tampoco sea una opción, estamos sufriendo una pérdida constante de condiciones atmosféricas. Entramos en una degradación funcional masiva.

―Explíquese, Lustan.

―Los sistemas básicos han colapsado. Al perder el escudo de energía, los últimos disparos de láser de las interceptoras atravesaron el casco de lado a lado en la sala de máquinas y tuvimos que sellarla, aislando de paso los hangares. Solo mantenemos operativo el hangar auxiliar. Por si eso fuese poco, las interceptoras terminaron de dañar el sistema de mantenimiento de vida… La energía también se extinguirá.

―¿No podemos entrar a repararlos o reconectarlos?

―Ahora son parte del espacio. El casco presenta forados de hasta metro y medio o más. El núcleo de antimateria se desconectó de tal forma, que ya no se puede reiniciar. En resumidas cuentas, se nos acabará el oxígeno y la temperatura comenzará a bajar muy rápido.

Lena cayó en la cuenta de que sus manos estaban muy frías y que tenía la nariz helada.

―¿Cuánto tiempo nos queda?

―Hay que volver a chequear esto, fue un cálculo a la rápida y…

―¡Cuánto tiempo!

―Unas veinticuatro horas… de oxígeno.

―¡Maldición!

―La temperatura irá bajando a una tasa de cinco grados por hora, según el predictor… por ahora.

»Los controles y sistemas del puente mantienen una reserva de energía. La enfermería cuenta con sistemas redundantes de sustentación. En algún instante podemos direccionar esa energía a los sistemas de calefacción y agregar algunos grados, en un caso extremo, me refiero. Creo que podremos retardar el proceso. Mientras tanto, deberemos estrujar todos los acumuladores empotrados y recolectar las baterías principales y auxiliares de todo dispositivo prescindible. Después, ya veremos para qué nos alcanza.

―Está bien, Lustan, manténgase allí y vea que más puede hacer.

―Correcto.

Lena entendía por fin, que el último ataque concluía el trabajo de inutilizar la exploradora de emergencia, que estaba nueva al momento de la evacuación.

La doctora Zenda ya superaba en parte el estrés de la breve, pero intensa lucha contra las siete interceptoras, no obstante, seguía sumida en una profunda tristeza. La muerte de Dantori calaba muy hondo en su espíritu y ahora, al ver explotar el caza de Atisia frente a sus propias narices, terminaba de comprender que las muertes no concluirían aún en las horas por venir. Sintió que estando tan cerca de conseguir apoderarse del objeto y poder regresar a Espacia, la expedición se derrumbaba y toda esperanza de regresar intactos, se extinguía.

La muerte de Dantori le dolía cual daga hurgando en su estómago y por primera vez en su vida, sintió deseos de morir ella también.

Sin saber la razón, recordó al Dukasi esculpido en las rocas de la sala mortuoria siendo entregado al mar, a su último lugar de descanso.

Recordó así mismo que Renar seguía perdido y que Pranus y Rastias ya estaban muertos. Con movimientos de cabeza laterales trataba de sacudirse la imagen grotesca de la trágica muerte de Rastias, presenciada por ella desde el puente de mando de la exploradora. Imágenes que se repetían tan nítidas en su memoria, que parecía verlo todo de nuevo.

Blesten tocó su hombro y le sonrió con dulzura. Fue una brisa de calma inexplicable.

Acomodó un poco su cabello corto y temblando se puso de pie. Respiró profundo y después consultó por el estado de las cosas. A Lena no le gustó el tono de la lingüista, pero al ver su cara de inconsolable consternación, sintió lástima por ella.

―Pero ¿qué es lo que le ocurre a la nave? ¿Se nos acabará el oxígeno?

Lena evaluó que la situación era en extremo negativa, por lo cual, sería muy transparente con la escasa tripulación. No estaba dispuesta anímicamente para generar expectativas distintas a las reales.

―Las entidades acorazadas acertaron un par de misiles gamma antes de que escapásemos, doctora Zenda, y fue suficiente para que las ondas expansivas provocasen serios daños en los sistemas de desplazamiento de nuestra nave. Todas las operaciones han venido de más a menos, y ahora, en este último ataque, arruinaron lo que todavía funcionaba. Al menos nuestras armas operaron de forma correcta, si bien consumimos gran parte de la reserva energética.

La doctora Zenda volvió entonces a la carga completamente fuera de sí esta vez.

―¡Entonces, la nave va a explotar!

―Esperamos que no, doctora Zenda… cálmese, por favor. Necesito que se tranquilice y nos deje hacer lo que la situación nos demanda. ¿Me entiende? Comprendo su preocupación y temores. Es usted una brillante científica metida en una cruenta guerra que nadie pidió. Tendrá que ser fuerte…

Blesten redireccionó la conversación en el pequeño puente de mando, siendo la lingüista quién contestó:

―¿Qué es eso de allí fuera?

―¡Que me parta un rayo… es Renar!

Lena se dio cuenta con profunda y contenida alegría, que en efecto se acercaba la pequeña nave unipersonal de combate de Renar apareciendo recién en las holográficas de tráfico externo, sin embargo, lo que vio a continuación la dejó todavía más perpleja. Se restregó los ojos antes de volver a mirar a través de la aleación transparente, pasando luego a verificar en la deficiente holográfica de control de tráfico externo de la exploradora.

Por debajo de la nave de Renar, iba Pranus, adosado magnéticamente en el interior de la irreconocible armadura de fuerza terrestre. Fue el primer instante de felicidad desbordante que tenía en meses. Un chirrido le indicaba que se generaba conexión y sin poder borrar una emergente sonrisa en sus labios, Blesten le confirmó con un movimiento de cabeza.

―¡Que me lleven los ancestros, Renar! ¿Ese es Pranus?

―Sí, aunque no sé si está vivo.

―Pero ¿qué has hecho para rescatarlo?

―Después le cuento. La híbrida está en las últimas, me han acertado decenas de veces durante mi retirada. Los escudos me salvaron, pero tengo daños estructurales irreversibles debido a un Gamma que explotó en mi espalda. Tuve que extremar maniobras evasivas, al tiempo que disparaba todo lo que traía conmigo. Los vi a ustedes desde lejos… combatiendo contra las interceptoras. ¿Algún oficial venía en las robóticas?

―Atisia murió defendiéndonos.

―Lamentable… ¿Y Drex?

―Al parecer alcanzó a replegarse con remanentes de robóticas al supra espacio. No hay señales de él ni de su paradero... Atisia no alcanzó a decirlo.

―Pranus no me contesta y necesito descargarlo. Me urge despachar el caza lejos de la exploradora. Tengo una alerta aquí dentro que no me deja en paz.

―¿Alerta de qué tipo?

―Parece que del peor… se trata de una insistente voz repitiendo que existe un treinta por ciento de posibilidades de que la híbrida estalle.

―¡Direcciona la nave al hangar secundario, ahora! El otro fue destruido. ¡Apúrate, que podríamos explotar todos contigo!

―Entendido. Por fortuna, nadie más nos sigue. Abran la esclusa del hangar.

―Lustan ya lo hizo… date prisa.

―La cortina contenedora de atmósfera ya se encuentra operativa, señor Renar.

―Doctor Ribár, vaya usted con Lustan al hangar y comprueben el estado de Pranus. Tú no, Blesten, te necesito aquí en el puente.

―A la orden.

Lena siguió con suma atención las precisas maniobras de Renar, al igual que Blesten y la lingüista. Sin hacer comentarios, las tres estaban muy impresionadas al ver cómo el astroarqueólogo conducía con gran destreza el caza a la parte posterior de la exploradora, ubicado a unos treinta metros por detrás de la proa.

Era claro que poseía experiencia en el manejo de esa nave, pues se acomodó sin problemas a la rotación permanente de la compacta nave auxiliar. Lena intuyó que no sería la última sorpresa que Renar proporcionaría.

Al cabo de un minuto, Pranus yacía sobre el suelo en el pequeño espacio de la zona de descarga. El doctor Ribár y Lustan destruían los sellos de emergencia de la deformada armadura que se auto reparó decenas de veces durante el combate con las brutales criaturas, hasta llegar al punto de saturación reconstructiva molecular.

Los forzaron todos. De forma adicional, debieron cortar parte del traje con una herramienta que desintegraba las uniones atómicas ingresando un código de identificación único de cada armadura.

Pranus fue extraído con sumo cuidado desde el interior del retorcido amasijo metálico en que se había convertido la sofisticada estructura de operaciones terrestres. El primer oficial se encontraba inconsciente y su golpeado cuerpo exhibía numerosas suturas de láser; una de las cuales era grotescamente extensa, comenzando por detrás de la cabeza y terminando en la frente, sumadas otras dos más que destacaban en el costado izquierdo del tórax y que alcanzaban hasta el hombro derecho.

El traje interior se encontraba rajado en diversas secciones y al moverlo, descubrieron que una mancha de sangre seca rodeaba una larga sutura situada en el muslo de la pierna derecha.

Entendieron, antes de que el doctor Ribár diese algún diagnóstico, que los servicios médicos automatizados de batalla en el interior del traje le habían salvado la vida mientras el tozudo oficial combatía denodadamente en el hangar de emergencia de la Vector.

Entonces habló Ribár:

―Por fortuna para él, las dagas ultra duras de las criaturas no penetraron en órganos vitales y la atmósfera se mantuvo intacta cuando el señor Renar le extrajo de la Vector… aun así, esta unidad de combate quedó inservible. De solo verla se hace evidente que nuestro primer oficial fue muy afortunado.

Al tiempo que Ribár se explayaba sobre el estado de Pranus, Renar saltaba desde el interior de la híbrida, dejando el piloto automático programado.

A continuación, arrancó las baterías auxiliares y las reservas comprimidas de oxígeno líquido. Después, la compacta nave caza despegó del hangar y salió cruzando la cortina contenedora. Aceleró y se perdió en el espacio profundo. Renar la vio alejarse con pesar, hasta que la esclusa del compacto hangar quedó sellada.

Sabía que, con esa nave, podría haber defendido la exploradora de un segundo hipotético ataque.

Percibió que Lena estaba parada detrás de él y al verla le sonrió. Ella tenía los ojos enrojecidos. El astro arqueólogo no supo definir si era por el cansancio y estrés acumulados en las últimas horas o por otra causa.

―Renar, bienvenido a bordo…

―Gracias, capitana.

Renar sintió un estremecimiento feroz al encontrarse con Lena a menos de treinta centímetros. Aún estaba resentido con ella, a pesar de eso, su presencia le infundía esperanzas de al menos tener la oportunidad de regresarla con vida a Espacia, al igual que a Trivian. También sentía muchas ganas de ver a Blesten, esperando poder decirle lo impresionado que estaba por su portentoso desempeño durante la retirada.

―¿Qué tal está usted?

―Sobreviviendo, Renar, parece que no le veía por años…

―¿Me extrañó?

―Estaba preocupada por usted y Pranus. Bueno, a él le daba por muerto. Ya estoy harta de perder a mi gente. Lo que logró usted, ha sido inesperado y esperanzador…

―¿Cómo está él?

―Está bien… o va a estarlo en unas pocas horas, según ha dicho Ribár.

―¿Y Trivian?

―El profesor sigue en la camilla levitadora. Perdió el conocimiento al abordar la exploradora y no alcanzó a presenciar nuestro choque con las criaturas y las entidades.

―Mejor así. ¿Hacia dónde vamos?

―Al espacio abierto, nos alejamos del sistema planetario y no tenemos control de nada. No hay impulso, nos quedaremos sin oxígeno, pero lo más probable es que primero nos congelemos. Renar, las cosas están muy feas por aquí.

―Al conducir la híbrida sobre el casco de la nave aprecié daños profundos en las estructuras del fuselaje, los que ya no se repararon solos. Y por si fuese poco, los impulsores cuánticos están hechos un desastre.

―Entonces es mucho peor de lo que evaluamos desde aquí. Esperaremos a que alguien de nuestro lado nos rescate, ya no veo otra salida. O si no, moriremos en veinticuatro horas.

Lena se desplazó al costado de Renar y comenzó a caminar pasando al lado de los restos de la armadura de Pranus. Se dirigieron los dos al puente ubicado a veinticinco metros del hangar, en el nivel superior. En cuanto ingresaron allí, Blesten clavó sus expresivos ojos verdes en Renar. Fue evidente que estaba feliz de verlo frente a ella otra vez, no obstante, detrás de la hermosa sonrisa subyacía una profunda y mal disimulada tristeza. En su rostro se dibujaba la amargura de quien ha perdido a sus amigos en combate.

Renar, al observar a Blesten, recordó de pronto a Dirva.

―Si Dirva consiguió escapar de la Vector, existe la posibilidad de que se haya eyectado en silencio de transmisiones.

―¿Qué quieres decir?

―Quizás ella desconectó la baliza de emergencia.

―Sería ridículo escapar milagrosamente de una nave capturada por el enemigo, para luego no querer ser rescatada. ¿Por qué habría de hacer algo semejante?

―Para no ser detectada por las naves de los Pardos pululando por todos lados en el espacio cercano a la Vector, es lo que cualquier agente con su entrenamiento haría. Será muy difícil rastrearla de haber logrado expulsarse en el interior del capullo.

Recuerde que ella porta el cilindro genético del profesor y su prioridad es no ser atrapada con él y la segunda prioridad es llegar con el cilindro hasta nosotros.

Lena se imaginó a la indefensa doctora en una cápsula de escape, con decenas de interceptoras circulando por todas partes. Casi al instante sufrió un estremecimiento incontenible. Subyacía un terror familiar en eso.

―No podríamos volver por ella, aunque quisiéramos. No tengo control de la exploradora y estamos sin sistemas de propulsión.

―Ya lo comprendí…

―La exploradora desplaza una velocidad crucero de dos mil kilómetros por hora en dirección al espacio abierto. La trayectoria se desvió en treinta grados con respecto a una perpendicular de noventa grados trazada desde la superficie del planeta rojo, hasta el satélite con la base Dukasi en su interior. Nos estamos alejando de todo y ahora no contamos con el modulador gravitacional.

―¡Qué desastre!

Lena se detuvo para contactarse con Ribár.

―Doctor Ribár, ¿cómo sigue Pranus?

―Ya estamos en la enfermería… Permanece inconsciente, pero a salvo, no tiene heridas abiertas. La pérdida de sangre fue grave, pero la estamos recuperando con algunas dosis de sangre sintética de emergencia. La sincronizamos con su tipo de sangre y su espiral genética. Pronto se recuperará.

Lena tragaba saliva con dificultad. Los presentes en el puente se miraron unos a otros, como sopesando al fin la situación en que se encontraban.

La doctora Zenda interrumpió el letargo momentáneo y se aproximó con rostro resignado a entregarles un vaso con algún brebaje humeante a Lena y Blesten.

―Renar, debieras ir a la enfermería y que Ribár te revise ese brazo… aún sangras.

―Tengo mucha sed… después iré con Ribár.

Blesten corrió a un costado y desde un lugar oculto en la pared, apareció un dispensador que le entregó un vaso de cristalina agua espaciana. Se acercó hasta Renar y se lo puso en las manos, retirando las de ella con calculada lentitud mientras se rozaban. Lena se sentaba en la butaca del navegante y chequeaba por enésima vez el estado general de los sistemas. Entonces la joven OTF le habló casi susurrando:

―Renar… me alegra mucho que hayas regresado.

―Yo también me alegro de verte con vida.

―Gracias por cubrirme en el hangar mientras recargaba mis rotatorias, fue muy oportuno.

―No tienes que agradecerme nada. Estuviste estupenda. Nos cubriste la retirada mientras te asediaban decenas de bestias. Fuiste la última en abordar la nave auxiliar… no sé, muy impresionante. La próxima vez que me enfrente a los Pardos, espero contar contigo a mi lado.

―Puedes contar conmigo para lo que tú quieras, eso ya lo sabes… Por otra parte, tú no hiciste menos.

―¿Qué quieres decir?

―Que tú, mi amor, luchaste como el soldado espaciano más valiente que pueda existir. Además, resultaste ser todo un piloto de guerra. Eres un hombre con secretos… muchos secretos y talentos ocultos. Parece que yo tenía razón después de todo.

―¿En qué tenías razón?

―Cuando me dijiste que solo ejercías de astro arqueólogo en este viaje y después resultaste ser un agente encubierto de la Espaciana, y ahora piloto de guerra… Quizás también manejas en secreto los hilos de todo este asunto, tal cual te dije aquel día.

Renar se quedó de una pieza al escuchar la forma en que ella le llamaba y las cosas que le decía, pero no consiguió replicar a eso, pues lo había dicho con tal naturalidad y profundidad, que casi se quedó sin palabras para responder.

―No sé qué decirte… Solo creo que gasté toda la suerte que me tocaba en esta vida, en una hora.

La OTF le sonrió con ternura, al tiempo que sus ojos se humedecían.

Luego de atravesarlo con su verdosa mirada cristalina le volvió a hablar. Renar, emocionado, sintió unas tremendas ganas de abrazarla al recordar que casi todos los amigos y compañeros de armas de la joven oficial estaban muertos a esas alturas y que, aun así, ella se daba el tiempo para animarlo.

―Ahora vete a la enfermería, mira que te vas a desangrar por completo aquí en el puente si no te suturan ese brazo. Debes comer algo, además…

Sin más ceremonia, Blesten regresó al asiento del navegante situado al lado de Lena. Renar bebió el contenido del vaso de un trago y se dirigió a la enfermería.

Ya comenzaba a sentir fuertes dolores en el brazo derecho, el cual presentaba un largo y profundo corte vertical. Además, desde el centro de la herida sobresalía brillando un trozo de aleación.

Al llegar a la enfermería, lo primero que vio fue a Pranus. Yacía inconsciente y monitoreado en una camilla anatómica, pero fuera de peligro. El doctor Ribár se acercó y le saludó con una sonrisa algo forzada, y sin más trámite, pasó a auscultó el brazo completo.

Renar sopesó que Trivian, durmiendo profundamente en la exclusiva cámara restauradora de sistemas biológicos que poseía la exploradora, resultaba ser el único que descansaba tranquilo e indiferente a los amargos diálogos desarrollándose en el puente de mando y a las trágicas experiencias vividas en la última hora.

Sus frágiles y dañados sistemas neuronales y físicos eran monitoreados al costado, en una holográfica de variados tonos azulados. Se quedó allí parado y en silencio, observándolo.

No prestó mayor atención cuando Ribár le sedaba el brazo de forma local y después al ser intervenido por un droide cirujano, el que extraía con milimétrica delicadeza el trozo metálico.

A continuación, Ribár introducía el brazo herido en un tubo transparente, iniciando así las curaciones que contendrían la hemorragia restaurando de paso las células dañadas.

―Con este tratamiento se recuperará muy rápido, a pesar de que sus heridas fueron bastante profundas, señor Renar. La pieza de aleación chocó con el hueso y por fortuna no lo fracturó.

―Gracias, doctor.

El astro arqueólogo agradecía que Trivian aún estuviese con vida. No solo era el profundo afecto que sentía por el anciano profesor lo que lo movía a eso. También sospechaba que Trivian era aún más importante en todo este asunto, de lo que ya se entendía que era, como le anticipaba a Dirva la última vez que pudieron conversar a solas.

Reconoció que el propósito de encontrar el objeto y llevarlo de vuelta a Espacia, parecía alejarse ya en forma definitiva.

Sintió unas ganas terribles de despertar al profesor. Ahora sería él quién exigiría respuestas, puesto que el anciano genetista guardaba muchos y terribles secretos todavía; secretos que él debía descubrir. Presentía que, si no le eran revelados esos antiguos misterios, chocaría una y otra vez con el muro de la derrota.

Con cierta resignación se dio cuenta que empatizaba de forma parcial con el sentir de Lena, al verse de pronto a sí mismo como un títere de las poderosas agencias de inteligencia espacianas y de los terribles eventos a los que fue arrastrado ingenuamente en el remoto sistema X. De improviso, una idea lo sacudió por completo. Era evidente que el enemigo deseaba hacerse del objeto a toda costa y con los sacrificios que fuesen necesarios. Comprendiendo que, por el contrario, la disminuida y golpeada fuerza espaciana ahora renegaba de la misión de ubicarlo y llevarlo de regreso.

El enemigo había sido en extremo eficaz en demoler la confianza y determinación de los suyos.

Presintió que el invasor debía saber algo más acerca del objeto, algo que quizás el profesor conocía, pero que él no. Recordó las inquietantes imágenes esculpidas en la cúpula de la base Dukasi, las que nacían en los rebordes de una gruesa columna replicando con maestría la supuesta nave Alendar. Se trataba de una intrigante secuencia que culminaba con su violenta destrucción en el espacio.

Recordó que las imágenes tridimensionales habían sido grabadas por el también desaparecido Lagrás.

Cubrió sus ojos con la mano desocupada al temer que el técnico de antimateria pudiese estar muerto también a esas alturas.

Volvió a mirar a Trivian, añorando con toda su alma poder conversar con él cuanto antes y en privado. Requería de información vital y también necesitaba con urgencia del consejo del sabio profesor.

Nunca se dio cuenta, pero el doctor Ribár en ningún momento de sus profundas elucubraciones le sacó el ojo de encima.

2 - Al filo de la muerte

Gander terminaba por fin de supervisar la instalación de las plataformas de cañones portátiles de pulsos de micropartículas elementales súper aceleradas, también conocidos como cañones de plasma.

Eran en total, seis plataformas con dos cañones independientes de alto poder en cada una y que, a su vez, elegían blancos distintos al mismo tiempo; el funcionamiento era automático.

Después de veinte minutos, las entidades acorazadas aún no lograban irrumpir en las galerías. Gander sabía que un grupo bastante numeroso de sus minas térmicas gravitacionales serían un dolor de cabeza para cualquier grupo de fuerza terrestre avanzada. Así, al comprobar que en efecto no la tenían fácil las entidades acorazadas, tomó la iniciativa instalando estas mortíferas plataformas por las distintas galerías.

Cada cañón podía disparar quinientos gruesos pulsos de micropartículas aceleradas antes de tener que recargar. Los pulsos estaban compuestos de una mezcla de nano partículas de metales fundamentales y una ínfima porción de nano partículas de elementos radioactivos. Al ser lanzados, se les imprimía una porción de energía con un láser de alta temperatura que generaba la ignición del material radioactivo, el que a su vez calentaba y aceleraba aún más las partículas de nano metales a velocidades sobre el diez por ciento de la velocidad de la luz, generando un pulso de plasma de más de treinta mil grados de temperatura al inicio. Estos pulsos de plasma lanzados a esa enorme velocidad perforaban y destruían todo a su paso a corta distancia, arrasando con cualquier entidad orgánica o acorazada.

Eran armas formidables, pero efectivas en situaciones muy específicas y a corta distancia. Fueron desarrolladas cuarenta mil años atrás y en su momento se consideraron armas indispensables para las fuerzas terrestres espacianas, pero con el impresionante desarrollo de las capacidades en las unidades móviles, tales como los vehículos VAC o tanques levitadores y los DROM, tanto en desplazamiento vertical y lateral, como en resistencia y poder de fuego. Estas antiguas plataformas estáticas fueron dejadas de fabricar y relegadas al tipo de armas terrestres secundarias, ya que podían ser destruidas con facilidad desde el aire o por fuerzas móviles acorazadas hostiles. Debido a eso, los cuantiosos remanentes ya construidos por miles de años se distribuían en muchas naves de línea de la flota de un tamaño de una Estrella Negra para arriba; allí descansaban en bodega, pero rara vez se desplegaban.

Terminada ya la tarea de establecer las defensas perimetrales en los accesos y galerías de la base Dukasi, levitó con presteza a la sala en que la imagen holográfica de Estrasia mantenía su constante coreografía de saludo protocolar desde el aire.

En ese lugar instalaron los receptores que recibían las imágenes holográficas desde los túneles, improvisando de esa manera un centro de control estratégico.

Al no encontrar a los técnicos en el lugar, decidió rastrearles. Se retiró desde la sala de control, deteniéndose de golpe en la encrucijada de los pasillos al toparse de frente con Bajir, que venía caminado por un costado de la galería.

Notó que acababa de bajarse de un transportador levitador de tres metros de largo, enfundado en su traje de operaciones cubriéndolo de pies a cabeza; apenas se le veía el rostro en el interior del casco.

―Bajir, ¿dónde rayos estaban? ¿Para qué te has puesto el traje completo? Te cubriste hasta la cabeza…

―Recuperando nuestros dispositivos, capitán. Preferí estar preparado para lo que pudiese suceder.

―Está bien, pero creo que ahora nos convoca algo más urgente que recolectar herramientas. Estos desgraciados van a entrar y necesitamos descubrir una salida alternativa para poder evacuar.

―Correcto, señor.

―¿Y Lagrás?

―Anda por las galerías. Ya me encargaré de él.

―¿Cómo has dicho?

―Que yo le daré sus instrucciones, capitán.

―¿Te sientes bien?… caminas raro, tu brazo… se ve algo tieso.

―Es que me golpeé con una roca al dirigirme hacia aquí. Nada grave, capitán.

Bajir observaba y esperaba a que Gander bajase su escudo de energía, en tanto trataba de disimular lo mejor posible la ausencia de uno de sus brazos en el interior del traje liviano de operaciones técnicas.

Portaba oculta una pistola de óvulos neutrónicos y requería que el OTF desconectase su campo de fuerza, pero Gander lo mantenía activo y Bajir lo detectaba.

―Caminemos a la sala de controles, adentro te daré ciertas instrucciones.

Bajir ingresó cruzando el arco de gran altura que separaba la ancha galería de piedra de la sala de controles. Detrás, Gander le seguía dentro de su traje blindado.

―Bajir, les tengo una misión a ustedes dos.

―Usted dirá.

―La colosal entrada a estas instalaciones no puede ser la única, es seguro que debe haber más de una escondida por ahí.

―¿Qué le hace pensar eso, capitán?, hasta ahora no se han revelado indicios de otra compuerta. Nosotros, con el oficial Estrader, desembarcamos con el primer equipo técnico que fue asignado a las galerías inferiores.

―Eso no me dice nada. Nadie, desde que llegamos a estas profundidades, se ha dedicado realmente a buscar otra salida, pues no la necesitábamos. La pregunta es bien simple, señor Bajir. Me puede decir, ¿por dónde circularon para el exterior esas naves que están desparramadas en el salón principal de esta bóveda?

»La más grande mide setenta metros de largo por cincuenta de ancho y el túnel de acceso mide treinta metros de diámetro, por tanto, le faltan cuarenta metros de largo y veinte de ancho para que pueda pasar esa nave. Simple aritmética y geometría básica para técnicos tan calificados como ustedes.

Los movimientos corporales de Bajir denotaban indecisión y perplejidad, a pesar de eso contestó con voz muy segura:

―Inicio la búsqueda ahora mismo, en tanto regresa mi colega.

―Muy bien, señor Bajir.

―Empezaremos por la bóveda principal, en el techo.

―Eso es. Por ahí va la cosa…

El técnico se arrimó a los contenedores y cogió los sensores y dispositivos necesarios, después se retiró bajo la atenta mirada de Gander. Trepó a un levitador pequeño y se dirigió a las alturas de la bóveda en busca de interruptores escondidos o junturas sospechosas. En todo momento sintió la álgida y penetrante mirada de Gander fija en sus espaldas. El capitán de las OTF le observaba extrañado al notar que efectivamente no utilizaba el brazo derecho para nada.

Gander reingresó al salón y comenzó a pasearse tratando de no mirar a Estrasia en su magnético holograma danzante. Desde un principio le parecía bastante lúgubre la presencia del arcaico ser traslúcido; transportado al presente en su etérea presencia por medio de un primitivo holograma grabado hacía eones en el pasado.

Entonces una idea cruzó por su mente. Quizás en ese salón plagado de toscos controles y misteriosos dispositivos podría encontrar alguno que activase un acceso alternativo a la estación. Desconectó el escudo de energía y pensó en la orden de apertura de la armadura. Esta se escindió verticalmente por el frente en una línea sin junturas, dando la impresión de que la placa de aleaciones subatómicas se abría por arte de magia.

Saltó con agilidad desde dentro y después dio unos pasos hasta la esquina más oscura de la sala, en donde las sombras ocultaban algunos instrumentos en los cuales no reparó las veces anteriores en que estuvo ahí. Al acercarse dio con algunas palancas pequeñas y unas pantallas bidimensionales de distintos tamaños. Se aproximó a las oscuras pantallas y pasó su mano por la superficie cubierta por una fina capa de polvo que se desprendió y cayó al suelo difuminándose en asimétricas figuras.

Le resultaba muy curioso que los Dukasi poseyeran la tecnología para generar atmósferas y gravedades artificiales en un satélite natural tan pequeño, y que, por otro lado, usaran palancas como medios de control, que resultaban ser elementos retrógrados, presentes solo en las culturas menos avanzadas de la galaxia Astral.

No resistió la tentación de mover una de ellas y en el acto las pantallas comenzaron a iluminarse. Retrocedió unos centímetros para tener la panorámica completa de lo que revelaban y deslizó su mano otra vez por una superficie que parecía corrugada bajo las pantallas y al soplar en ella, una nube de polvo evolucionó por todos lados disipándose grácilmente al caer y dejando al descubierto una serie de pequeños trazados que conformaban un ideograma específico. Reconoció los crípticos de los Dukasi en la escritura inferior a estos trazos.

Retornó al sector en el que habían dispuesto las holográficas estratégicas y desde una pequeña mesa levantó un diminuto dispositivo; al regresar junto a las consolas lanzó al aire el objeto cuadrado. Este se quedó flotando y después lanzó un láser fino, el que vertiginosamente se movió entre los caracteres traduciendo en voz alta con un sonido claro:

―“Sistema de control manual de atmósfera” ―el dispositivo siguió leyendo y Gander se limitaba a seguirlo en su desplazamiento por toda la consola escuchando las instrucciones muy concentrado― “Sistema de control y monitoreo de comunicaciones”. “Procedimientos de evacuación”.

―Detente ahí.

Gander se acercó y sin dilación accionó un botón al costado de esa pantalla que fue cambiando desde el negro a un color azulado. Casi de inmediato brotaron una serie de caracteres crípticos que tiritaban y tendían a borrarse.

Bajir regresaba sigilosamente por la galería aprovechando que la voz del traductor mantenía concentrado a Gander. El capitán de OTF prosiguió su pesquisa, ignorando por completo que Bajir ya se aproximaba al umbral.

―Traduce.

―“Sistema de ventilación de emergencia”. “Programa de evacuación desde la planta de energía”. “Detonación de seguros, compuertas superiores, hangar principal”.

―Detente ahí.

Gander presionó en la pantalla, tal cual hizo antes y a continuación se abrió otra ventana.

―Traduce.

―“Esquema para ejecución de evacuación rápida”.

En eso, Bajir abandonaba su traje debido a que la sangre acumulada en el interior entorpecía sus movimientos. Al quedar expuesto su cuerpo completo, se apreciaba con nitidez ahora la sangre que brotaba copiosamente por donde antes estaba su brazo derecho.

Cuando terminaba de salir desde el traje, que permanecía vertical, le dirigió una intensa mirada al localizador de los Dukasi, descansando ya restaurado en un pequeño contenedor ubicado sobre un mesón, cerca de la puerta principal.

Con su mano izquierda apuntó con la pistola de óvulos neutrónicos directo a la espalda de Gander que permanecía absorto en las arcaicas pantallas bidimensionales.

Bajir traía todas sus ropas empapadas en sangre a esas alturas y notaba sorprendido y preocupado a la vez, el enorme esfuerzo físico que le significaba caminar o simplemente mantenerse en pie.

Gander, ignorante de cuanto acontecía detrás de él, seguía dando la espalda a la compuerta. Bajir se detuvo apuntando con dificultad debido a los ya incontrolables temblores y espasmos que sacudían al lastimado organismo. Se daba cuenta que el cuerpo espaciano llegaba al límite de sus funciones fisiológicas, producto de la copiosa hemorragia y de los severos traumatismos sufridos en la refriega con Lagrás, por lo mismo, sintió que debía disparar enseguida, antes de derrumbarse, pero sorpresivamente, ambos escucharon el sonido inconfundible de una ráfaga de disparos de una pistola de proyectiles lumínicos.

Gander se dio la vuelta en ciento ochenta grados, desenfundando una pistola similar desde el costado de su pierna derecha en menos de un segundo. La escena le dejó pasmado. Lagrás permanecía inmóvil y apoyado en el marco de la entrada con una pistola en la mano y para su sorpresa, Bajir se encontraba desparramado en varias partes regadas por el suelo; algunas incluso pegadas al muro más cercano.

―¡Qué has hecho, Lagrás!

―Tranquilícese, capitán Gander. Es un maldito espía infiltrado de los Pardos. Casi me mató a golpes en la recámara funeraria de los Dukasi hace un rato.

El jefe de las fuerzas especiales observó que en efecto Lagrás estaba hecho un desastre. Sangraba por varias partes del cuerpo que estaban a la vista en medio de rasgaduras del traje y su delgado rostro presentaba vistosos hematomas y cortes profundos que a su vez expelían continuos y finos hilos de sangre.

―Suelta tu pistola.

―Como usted diga, capitán.

Dando muestras evidentes de dolor, Lagrás se apoyó otra vez en el umbral, arrojando a continuación su pistola al suelo.

―¿Cómo supiste que Bajir era un infiltrado?

―Soy un agente de la Oficina de Inteligencia Espaciana y tuve la confirmación absoluta que Bajir era infiltrado, pues él mismo me lo dijo mientras trataba de matarme con sus propias manos. Ahora le iba a disparar a usted por la espalda, antes de que le diese yo. Su arma fue a dar al suelo, por detrás de la mesa; verá que el arma es de los Pardos. No sé, de qué manera la introdujo hasta aquí… ni por qué. Con una de lumínicos le habría bastado para matarnos a los dos.

―¿Con quién más de la inteligencia Espaciana estás en esta misión? Dame un nombre.

―Con el señor Renar, él está a cargo de los agentes en las naves; aunque eso lo saben todos…

―Eso es evidente. Dame otro nombre.

―¿Y qué saco…? No tendría manera de comprobarlo en este momento.

Gander estuvo de acuerdo con eso, pero igual no terminaba de creerle al técnico especialista en antimateria y sistemas. Sin dejar de apuntarle rodeó la gran mesa central sobre la cual y suspendido en el aire, permanecía el holograma de Estrasia en movimiento. Este parecía estar atento a la tensa escena que se desarrollaba en sus dominios.

Por fin dio con el arma ensangrentada en el suelo, entendiendo que era cierto lo que el técnico decía, al reconocer la pistola de óvulos neutrónicos. Sabía que se trataba de un arma muy sofisticada del enemigo y de la cual hablaban profusamente en los instructivos de la flota. Por supuesto que nunca vio antes una en directo, pero la reconoció con certeza. Pequeña, de color verde oscuro y por completo letal.

Supo al instante, que no habría tenido ninguna posibilidad a esa distancia y menos desprevenido, tal cual se encontraba él.

―Aquí está la pistola… óvulos neutrónicos. Es sin duda un arma de los Pardos. ¡Maldito bastardo!

―Esta pistola lanza un pequeño óvulo o cápsula con la capacidad de atravesar gruesos blindajes, descargando una insignificante, pero mortífera carga de neutrones que destruye de forma instantánea los órganos internos de cualquier ser vivo. Sin armadura, tal cual se encuentra usted ahora, le hubiese dado en la espalda disolviendo sus órganos internos en un segundo.

―Ya lo sabía, bien… tengo que agradecerle entonces, oficial Lagrás. Por favor, recoja su arma.

―No tiene que agradecerme nada, capitán.

―Ahora quedamos únicamente los dos.

―Tal como decimos en mi querido continente oriental… mejor solos, que mal acompañados.

Gander le sonrió con gratitud a Lagrás, mientras observaba que los expresivos ojos café del técnico se humedecían producto del dolor contenido.

Su mirada se tornó fría al recordar las inquietantes y sorprendentes instrucciones que brotaban desde las retrógradas pantallas táctiles de la consola de controles de la base Dukasi.

―Me temo que no podré hacerte las preguntas que se me ocurren ahora por montones. Tendremos que evacuar por otra parte. Aunque primero, te aplicaremos una dosis de anestesia. Te recomiendo que ingreses a mi traje de fuerza terrestre, de esa forma, el sistema médico de batalla suturará los cortes y aplicará restauración celular primaria a las heridas internas y los hematomas desparramados por todo tu cuerpo; se ve que podrías tener incluso algún hueso roto. Será lo más rápido.

―Está bien… creo que lo haré más tarde.

―Es una orden, Lagrás, por muy agente de la Espaciana que seas, yo sigo mandando aquí.

―Sí, señor, así es… y no se lo voy a discutir. La verdad, es que el dolor me está matando. Parece que, en efecto, me rompí algo en el tobillo y en la rodilla, además mis costillas me están torturando…

―Pues bien, acércate…

―Después de recibir su llamada pensé que los Pardos entrarían muy rápido a la estación.

―Se enredaron con las quinientas minas magnéticas automatizadas que les dejamos de regalo allá fuera. Peor para ellos si no lo resolvieron a tiempo. Ahora se las tendrán que ver con un poco de antigua tecnología militar espaciana. Ya ensamblamos y activamos las plataformas de cañones de plasma y te aseguro que no les va a gustar mucho.

―A pesar de eso seguimos bloqueados aquí y si nos atacan…

―Y si nos atacan, que lo van a hacer, les vamos a dar mucho una dura respuesta. Les haremos morder el polvo a estas sabandijas.

Lagrás ya recogía la pistola de proyectiles lumínicos, cuando detectó un extraño movimiento por el suelo, cerca de la mitad del tronco sin cabeza de Bajir, que permanecía como la sección de mayor tamaño del desperdigado cuerpo del infiltrado. Se acercó y no vio nada, pero tuvo un presentimiento.

Para salir de dudas se alejó prestando fingida atención a los movimientos de Gander, aun así, siguió muy atento a su entorno utilizando su visión periférica, al tiempo que caminaba con dificultad en dirección a la armadura que era reprogramada por Gander para que aceptase el ingreso de Lagrás, en vista que los trajes se calibraban para un tripulante con su código genético único, el cual, por supuesto, se podía modificar mediante claves de autorización.

En un determinado instante y por el rabillo del ojo, vislumbró que algo de reducido tamaño, traslúcido o con algún tipo de camuflaje, se desplazaba raudamente por el costado de la gran plataforma central. Giró su cabeza con decisión, pretendiendo verlo de una vez con claridad, entonces lo vio saltar con extrema agilidad y precisión en dirección a la cabeza de Gander. Este, totalmente desprevenido otra vez, ya terminaba de ingresar las claves en una holográfica de servicio al costado de la armadura.

Sin pensarlo dos veces y en un acto totalmente reflejo, alzó de nuevo su pistola y le disparó apuntando a la trayectoria. Fue un tiro providencial y digno de la prodigiosa puntería del agente, ya que este impactó en el aire al gusano y lo destrozó cual globo lleno de agua explotando a no más de un metro de la cabeza del capitán de las OTF. La gran cantidad de materia liberada no armonizaba para nada con el pequeño tamaño del gusano.

Parte del líquido gelatinoso fue a dar en las ropas del OTF, el que, sorprendido, saltó desde su posición y desenfundó apuntando al mismo lugar al que vio apuntar a Lagrás.

―¡Por todos los cielos! ¡A qué le disparas ahora! ¡Me podías haber volado la cabeza!

―¡No, capitán, aún no lo puedo creer! Había algo que se desplazó por el suelo y trepó a esa plataforma. Al saltar en dirección a su cabeza le disparé en el aire.

―¿De dónde salió toda esta porquería que me cayó encima?

―Le acerté y se reventó… pero no entiendo qué era. Parecía un gusano grueso y lo cubría alguna clase de camuflaje. Era pequeño, pero al explotar, arrojó mucho material viscoso por todas partes. No sé de dónde salió tanta materia; liberó varios litros…

―Veamos en el suelo.

―Más bien en la pared… Los restos se desparramaron por todas partes, aunque un trozo sólido y visible saltó por este lado, contra ese muro.

Ambos se acercaron con precaución al muro de piedra. Lagrás, por su parte, apuntaba con nerviosismo al tórax desmembrado de Bajir al pasar junto a él.

De pronto, notaron con estupor que medio gusano pegado a la muralla y completamente visible ya, movía aún algunas de sus patas, al tiempo que mutaba de un color a otro. Desde el rojo intenso, al azul oscuro. En principio, el disparo destrozó una parte del organismo, pero la segunda sección se desvió en el aire adhiriéndose al muro de piedra.

―¿Qué rayos es eso, Lagrás?

―Eso, me temo que es un dispositivo biológico, quizás… quizás es lo que transforma a un cuerpo, no sé…

―¡Habla claro, maldita sea!… El bicho aún se mueve. ¿Le disparo?

―No, capitán… creo que eso estaba dentro del cuerpo de Bajir, y que escapaba ahora que él se murió.

―¿Pero en qué lugar estaba alojado?

―Creo que en su cabeza. El bicho este saltaba hacia su cabeza, capitán, en el instante en que le acerté el lumínico.

―¡Maldito infeliz! O sea, que…

―Parece que encontramos el comienzo de las respuestas. No conocíamos hasta ahora la forma en que estos espías se infiltraban.

―Entonces corrompen un cuerpo… ¿es eso?

―Siempre se ha pensado que ellos replican genéticamente nuestros cuerpos a total semejanza de un espaciano… o de los cuerpos de otras razas, algunas bien distintas a nosotros.

Esto podría demostrar que en realidad ocupan nuestros cuerpos, controlándolos con algún dispositivo orgánico similar a este gusano. Esto podría cambiarlo todo…

―¿Entonces, Andra y los demás espías eran espacianos? ¿Eran ellos en realidad, pero controlados por estos bichos?

―Puede ser. Se ha abierto una caja llena de posibilidades y más incógnitas que tendremos que desentrañar.

―Los Pardos no conocen límites en el afán de conseguir lo suyo…

―Es asombroso y cruel. Tengo que llevármelo.

―¿Llevártelo a dónde?

―¡Capitán, debemos llevarlo de vuelta!

―¿En serio? ¿Y te lo vas a echar al bolsillo? Yo veo que todavía se mueve…

―Debemos rescatarlo, es muy importante… Estoy temiendo lo peor ante esta evidencia. Dirva y Ribár lo estudiarán en la Vector.

Gander apretó los dientes y se tomó la frente con su mano izquierda al escuchar el nombre de su nave madre.

―Lagrás, no sé si tendremos nave a la cual regresar…

―No le entiendo.

―Cuando se descolgaban las entidades desde su nave transportadora allá fuera, sobre la superficie del satélite, escudriñé al espacio en dirección al planeta. Fue cuando cruzábamos en nuestra órbita por sobre y en paralelo a la última posición de la Vector; sobre la zona de combate de los DROM de Lesir en el mundo rojo…

―¿Y?

―A lo lejos, en el espacio, se apreciaba un enjambre de luces que se extinguían fugazmente, para dar paso a otras sobre la nave o alrededor de ella. Al mirar con atención, vislumbré unas detonaciones mayores. Al parecer se trataba de torpedos de antimateria.

―¿Torpedos de antimateria?

―Me pareció ver unas esferas explosivas alcanzando varios kilómetros de diámetro.

―¡Como las detonaciones de un Solar! ¡Entonces la atacaban!

―Creo que sí. Nada más pude ver después de eso. En ese instante urgía lanzar las minas gravitacionales y sellar la entrada. Luego me dispuse a ordenar la defensa.

―¡Maldita pesadilla! ¡Los Pardos nos cayeron de sorpresa en todos nuestros frentes al mismo tiempo!

El silencio se hizo doloroso y desalentador para ambos tripulantes. Lagrás se acercaba a un levitador con muchos dispositivos sobre él y tomaba un pequeño contenedor criogénico de muestras que Dirva y el doctor Ribár olvidaron en la cámara sepulcral de los Dukasi el día anterior. Con una paleta metálica empujó la mitad del gusano que aún se movía y lo arrojó en él, sellándolo después. Al instante el interior se congeló con el sistema de criogenización activa, de tal forma que la muestra se mantendría intacta y al contrarrestar el procedimiento, podría incluso volver a la vida, si es que era eso lo que provocaba sus movimientos y no exclusivamente respuestas reflejas desconocidas.

Gander pareció sacudirse un par de toneladas de roca de su espalda y se acercó a la armadura.

―Lagrás, la armadura se encuentra preparada para que ingreses, en dos minutos estarás remendado, debes hacerlo a la brevedad; estás hecho un desastre y necesitarás de todas tus capacidades intactas en un rato más. Debes comer algo también. Creo que me has salvado por segunda vez en menos de diez minutos, gracias de nuevo.

―Entraré ahora en la armadura, señor.

―Adelante. En tanto te recuperas, terminaré de descifrar algo que quedó inconcluso cuando apareciste.

―¿Qué cosa?

Lagrás dejaba el pequeño contenedor sobre la plataforma y caminaba con paso resignado y dolorido a la armadura. Se quitó casi todas las ropas y le dio la espalda a la portentosa estructura de aleaciones. A una orden mental, un rayo tractor proveniente de la misma armadura lo izó hasta el habitáculo. Una vez dentro, se cerró de un golpe y los sistemas interiores comenzaron a suturarlo y anestesiarlo sin que perdiera el conocimiento. Gander aún le hablaba, al tiempo que bebía agua desde un contenedor pequeño.

―Descubrí que estos Dukasi tenían bastantes dispositivos en latencia. Me pareció hallar algo que nos puede servir. Observa un momento, quedé en la lectura de esta línea…

Se aproximó a la zona de las pantallas planas. Allí todavía flotaba el pequeño dispositivo con su láser apuntando a una de ellas.

―Traduce esta línea roja de criptogramas.

―“Sistema de auto destrucción de la estación lunar”.

Gander y Lagrás se miraron entre sí, sorprendidos.

―¡Contaban con un sistema de destrucción para la base!

―Pero ¿con qué fin?

―Eso da lo mismo ahora.

―¿Estará operativo?

De pronto, una fuerte vibración y luego el sonido de unas explosiones lejanas les interrumpieron. Gander miró con una enigmática sonrisa al techo y después a Lagrás, que ponía cara de espanto.

―¿Qué sucede, capitán?

―Comenzó la fiesta.

―¿Qué cosa?

―Acaban de destrozar las compuertas exteriores, empezó el ataque de los Pardos para tomar la base subterránea.

―¡Que me aplaste un maldito asteroide!

―Parece que las respuestas están por aquí, en estas pantallas, y no escudriñando en las paredes del hangar. Tendrás que averiguar la forma de accionar el sistema de evacuación. ¿Está claro?

Las holográficas de control mostraban el cruento enfrentamiento entre los DROM y las entidades acorazadas en la imponente entrada a la base de los Dukasi. Gander observaba que los cañones de plasma eran vitales para mantener a raya al enemigo.

La armadura se abría y Lagrás saltaba fuera, visiblemente repuesto. En medio minuto ya estaba vestido y en el interior de un nuevo traje de servicios extraído desde un contenedor pequeño.

―Sí, señor. Yo encontraré la manera de salir de aquí.

―Muy bien. Yo me voy a la línea de fuego y vendré retrocediendo.              ―Sí, señor.

―Trataré de ganarte el máximo de tiempo posible.

Mientras Gander le hablaba, se introducía de regreso en su armadura.

Hipnotizado ante la dantesca escena, Lagrás se acercaba a la holográfica exhibiendo el feroz combate en el gigantesco corredor de acceso, el que daba inicio al intrincado tramado de túneles de la base subterránea.

―Dependemos de ti para poder escapar antes que los invasores lleguen hasta aquí, ¿comprendido?

―Comenzaré de inmediato. Pero creo que la única forma de escapar sería destruyendo este lugar, capitán. Buscando crear un enorme escándalo que nos permita circular frente a sus narices hacia el exterior, sin que ellos se den cuenta. Para eso, tendré que modular el sistema de autodestrucción que usted encontró en las consolas, por control a distancia. Será una pérdida terrible, pero tampoco podemos dejar vestigios de lo que hemos descubierto, empezando por los archivos de esta raza…

―Vaya, veo que entiendes a la perfección nuestra delicada situación presente. Te dejo entonces. Ahora, cada cual a lo suyo.

―A la orden, capitán.

Gander lanzó una intensa mirada desde el interior de su traje y luego salió disparado por la puerta, allí, un par de DROM se le unió en dirección al hangar principal.

3 - Cuenta regresiva

Pasó una hora antes de que Lena y Renar volvieran a encontrarse en el pasillo de ingreso al puente.             

―¿Viste al profesor?

―Sí, vengo de la enfermería. Sigue en coma.

―Por lo menos yace en una cámara de restauración de sistemas biológicos. ¿Te curaron el brazo?

―Así es, ya estoy bien.

Lena ladeó la cabeza mirando por una ventana al espacio.

―Lena, sé que está sufriendo por la tripulación, pero tiene que dejar ir a los caídos o desaparecidos. Sé que es difícil…

―Ya sé que nada podemos hacer por ayudar a Drex, Dirva, Rombar y los demás. Ni siquiera sabemos si están vivos. Eso lo entiendo.

―Exacto, y tampoco sabemos, qué tal les va allá abajo a Lesir, Chan y Betinia con el ataque masivo de las entidades acorazadas. Ojalá Estrader se encuentre en los túneles de la base Dukasi.

―Al menos les enviamos los DROM.

―Así es, Lena, ciento sesenta y ocho DROM se habrían quedado durmiendo en la Vector, de no ser por sus órdenes.

―A lo mejor, con esos DROM hubiésemos bloqueado el abordaje de las entidades y las bestias.

―Por lo menos estamos vivos y tenemos al profesor con nosotros.

―Pero ¿a qué costo? Esto es de locos, todo va cambiando de una hora a otra y siempre para peor… ¡Mi nave, por todos los cielos! Renar, si me hubieses contado antes sobre Iko…

―¿Habría diferencia?

―Quizás hubiese ordenado el regreso a Espacia.

―Puede usted depreciarme todo lo que quiera, pero no lo creo. Seguiría cumpliendo con sus órdenes.

―¿Pretendes conocerme mejor que yo? Es lo que te faltaba…

―No pretendo nada, me baso en su carácter. Usted es un capitán de nave de la flota espaciana y de seguro no se habría amilanado por un espía infiltrado.

Los dos estaban apoyados casi frente a frente. Lena ardió en ira otra vez contra Renar, pero entendió que era el único con el que podía cuestionar la situación presente. Los demás eran todos oficiales bajo su mando y con la traumatizada experta en lenguas arcaicas tampoco podía contar para desahogarse. Entonces Renar cambió de tema:

―¿Habrá logrado Gander llevar el localizador al planeta?

Lena miró a Renar con algo de incredulidad reflejada en el rostro, mientras mantenía los brazos cruzados frente a ella.

―Lo del dispositivo de viaje temporal de los Dukasi y el famoso objeto mágico, ya me tienen sin cuidado. Solo me importa la suerte de Gander y los técnicos.

―Aún es nuestra misión, estábamos tan cerca de encontrar el objeto…

―¿Estás hablando en serio? Eso fue antes de este descalabro.

―No, ese asunto sigue siendo de importancia capital para el sistema Solárian y, por ende, para toda la galaxia Astral.

―Sé que tenemos órdenes, pero ahora estamos peleando cada uno por su lado y tratando de sobrevivir una hora más.

Blesten asomó por el pasillo y circuló entre los dos para alcanzar la enfermería. Iba a enterarse del estado de Pranus y a llevarle algo de comer. Al pasar, le clavó una intensa mirada a Renar, que Lena no supo interpretar. Quería saber, qué ocurría entre ellos. Sospechaba que la OTF y Renar mantenían algo en secreto, pero no se atrevería a preguntar por nada en el universo. Ella había decidido cerrar las puertas de su corazón a cualquiera, sin embargo y sin saber por qué, Renar se colaba por entre sus células y neuronas como nadie antes lo había hecho hasta el incidente en la enfermería, desde ese momento creía detestarle profundamente.

Se dio cuenta que sus ojos estudiaban el rostro de Renar con evidente descaro y bajó la vista frente a la extraña mirada del astro arqueólogo, el que parecía observarla con nostalgia.

Se dio cuenta que echaba de menos las otras miradas de Renar, las miradas sin restricciones ni dobleces, claras y con desparpajo. Esas que le calaban los huesos y de las cuales ella retrocedía atemorizada, pero feliz. Se le vino a la mente aquel instante en el túnel de la base Dukasi, cuando regresaban de la gran caverna del generador eléctrico arcaico. Ambos se miraron sin desviar la vista aquella vez. Reconoció que en aquel instante le habría besado de no haber usado trajes espaciales. Ante esa idea, tembló de vergüenza y tristeza a la vez.

Retomó con mucha dificultad el hilo de la conversación y deseó que todo se terminase pronto y al costo que fuese, aunque nunca más estuviese en presencia de Renar otra vez; de hecho, quería eso a toda costa también.

―Por ahora, estoy disponible solo para trabajar en salvar lo que me queda de tripulación. Los conduje a las profundidades del cosmos a sufrir una pesadilla que no termina nunca y de igual manera los voy a sacar de aquí, así me cueste la vida.

Renar entendió que las dos posiciones eran irreconciliables y confiaba en que, en algún instante más propicio se podría tratar este asunto otra vez, siempre y cuando ese instante llegase. Entendía que Lena no dejaba de tener razón en sentirse frustrada y descorazonada.

Prefirió cambiar el tema de forma radical y así intentar devolverle algo de optimismo y energías a Lena.

―Vi despertar a Pranus en la enfermería cuando me retiraba.

―¿Cómo está él?

―Recuperó la conciencia. Creyó que estaba muerto al despertar y que Ribár era uno de sus ancestros recibiéndole en el universo paralelo.

―Seguro que sí. ¿Cómo lo rescataste?

―Disparé varios misiles térmicos en el interior del hangar… Fue la única manera de despejar la zona y llegar a él.

―Por eso tu caza quedó hecho un desastre…             

―En parte.

―¿Qué ocurrió entonces?

―Pranus estaba rodeado por todos los flancos y apenas se divisaba entre las ráfagas de rayos láser y las criaturas que clavaban las dagas de sus patas en la armadura, por lo que me vi obligado a ametrallar indiscriminadamente el hangar con las rotatorias, luego de arrojar de los térmicos. Por algunos segundos pensé que no salíamos de allí ninguno de los dos. Logré en un momento determinado tomarle con el adaptador magnético y sin pensarlo dos veces salí volando por el hangar al exterior arrastrando varias de esas criaturas conmigo. Algunas quedaron flotando en el espacio.

―Te agradezco que le hayas rescatado, no podía soportar que alguien más muriera en ese instante y menos Pranus, que estaba sacrificando su existencia por nosotros, comprendiendo además que no tenía escapatoria. Ya era insoportable ver partir a Dirva a una muerte muy probable y a Rastias, destrozado con brutalidad por una de esas bestias; los valientes OTF: Rombar, Kovolaris y Dantori, combatiendo para que nosotros pudiéramos vivir también. Dantori, que explotó en ese mar de llamas… no lo sé, no puedo quitarme esa imagen de la cabeza… El misil chocando contra su armadura. Ya era inaceptable para mí que ellos se entregasen a la muerte por nosotros, por mí. Yo soy la capitana de la Vector y abandoné mi nave, Renar. Yo, en el peor momento.

Al cabo de breves instantes conseguían alcanzar la enfermería y para sorpresa de ambos, un solitario Trivian flotaba en la cámara de restauración. No encontraron a Blesten, al doctor Ribár ni a Pranus. Lena supuso que lo habrían trasladado a uno de los dos funcionales camarotes existentes en la exploradora, además del camarote principal del capitán de la compacta nave, el que, por rango, ahora le correspondía a ella.

Lena se desplomó sobre una silla levitadora y Renar permaneció de pie y a un costado de la cámara de restauración. En su interior, Trivian yacía inconsciente desde la traumática retirada desde la Vector.

―Lena, la vida del profesor es de importancia superior. Debemos buscar la forma de salvarle y llevarlo de regreso a Espacia.

―La vida de todos es importante, son mis tripulantes, mi responsabilidad; incluso tú eres mi responsabilidad.

―Por mí no se preocupe.

―¿Te crees que por ser agente de la Espaciana tienes un estatus especial aquí? Te subiste a una Vector comandada por mí.

―Me refiero a que soy un agente, Lena, mi vida como tal, no vale nada en este asunto. Me lo hicieron saber antes de partir y ahora termino de comprenderlo.

―¿Por qué ha de ser la vida de Trivian o mi propia existencia, más importante que la tuya o la de los demás?

―El profesor me dijo una vez, que algunas vidas podían valer la de una civilización completa y que algún día me lo podría explicar.

―Bueno, el profesor deberá explicar mucho más que eso. Esto se ha convertido en un torbellino delirante de nuestros líderes. Seguro que fue la desesperación provocada por la terrible amenaza que se cernía sobre nuestra raza y las de los aliados en la Astral. Creo que el viejo capitán Fromdert tenía razón después de todo… y en todo.

―El Primer Consejero De Kraun y el director Umbaga son hombres duros y decididos, Lena, pero no son locos delirantes.

―¿Qué hay del famoso cilindro que fue a buscar Dirva? ¿No es otra locura de la Inteligencia Espaciana? ¿Valía la vida de ella también?

―Lena, ese es un asunto muy diferente y que por fuerza mayor se mezcló con nuestro viaje… El cilindro genético, nada tiene que ver con la Oficina de Inteligencia. Fue creado por el profesor y su equipo de científicos genetistas en un proyecto paralelo que en la práctica abarcó toda su vida. La primera versión fue terminada recién cinco meses atrás.

―¿Y la segunda?

―Es probable que nunca llegue a concretarse.

―Nunca antes me dijiste nada de eso tampoco… ¿Y qué hace?, ¿qué produce?, ¿es un arma?

―No, es algo poderoso y maravilloso, creado con fines pacíficos… Podría llegar a ser un arma, pero no es ese su propósito.

―La mayor parte de las armas más terribles, son el fruto de investigaciones bien intencionadas y pacifistas; en tu condición de espía deberías saberlo mejor que yo.

Renar sintió el tono punzante en la voz de Lena al referirse a su condición de agente en forma peyorativa. Comenzaba a sentirse inmune a las continuas e inesperadas agresiones verbales de Lena.

―No, no es eso. El asunto es bastante más complejo. Ese cilindro contiene un programa de códigos genéticos de todas las especies espacianas, empezando por nosotros o terminando con nosotros, según como se mire, aunque no exclusivamente de las especies actuales. Contiene los códigos de todas las especies vegetales y animales que alguna vez existieron bajo nuestros océanos o en tierra. Cientos de millones de espirales genéticas distintas. Pero es más que un compendio descriptivo de esos millones de códigos genéticos. Es un programa que se activa con enorme fuerza y poder.

―¿Qué sería entonces? ¿Qué hace?

―Es un macro activador genético, crono dinámico y adaptativo, de fases sucesivas y progresivas.

―Quedé igual…

―Lo siento.

―Explícame, ¿qué rayos es, para qué sirve?

―Lena. En simples palabras, si se le arroja en un planeta desierto, pero con algo de oxígeno, agua y elementos fundamentales, como el carbono y el silicio. Es decir, que tenga las mínimas condiciones para la vida tal cual la conocemos en el ambiente de Espacia, este cilindro liberará un implantador de códigos y procedimientos comprimidos en el extremo ultrasecreto de nuestra tecnología de punta de nano partículas activas.

»Estos protocolos genéticos preestablecidos se abrirán paso en millones de años sobre la superficie de un planeta y sus océanos; modificando aminoácidos y bacterias, esparciendo y adaptando formas primarias de vida unicelular. Construyendo especies que luego den paso a otras más complejas, cuando los ambientes y condiciones del planeta se modifiquen a través de millones de años y al fin, empujará con tal fuerza y persistencia, que después de cientos de millones de años si es necesario será capaz de reproducirnos, Lena. Traerá de regreso la vegetación, la vida animal y submarina de Espacia en su totalidad, pero lo más increíble, es que traerá evolutivamente a los espacianos de vuelta a nuestra imagen y semejanza sobre ese planeta desconocido; aunque de la forma en que éramos antes de las depuraciones y modificaciones genéticas que nos han realizado por miles de años. Eso no se logró… esa era la segunda versión incompleta… Quizás algún día.

―En este presente no podemos contar con nada. Por ahora Espacia no tiene futuro.

―Así es… quizás ese cilindro sea la última posibilidad de existir de nuestra especie.

―Vaya, es asombroso. No logro comprender los alcances de lo que me relatas…

―No se preocupe, los que conocemos de su existencia desde un tiempo a esta parte, tampoco podemos comprender todas las implicaciones. Esto es demasiado complejo y mucho más grande que nosotros.

―¿El Consejo autorizó su construcción?

―Es una larga historia…

―¿Por qué tenemos este cilindro aquí en el confín del universo, a millones de años luz de nuestras fronteras conocidas? ¿Por qué no lo tienen bajo resguardo los miembros del Consejo?

Trivian, quien escuchaba en silencio toda la explicación de Renar desde hacía unos minutos, le contestó desde el interior de la cámara restauradora. Los dos se acercaron gratamente sorprendidos a la cámara al verle despierto.

―Lena, eso debió ocurrir de esa manera, pues el Consejo está huyendo también de este enemigo terrible. Pensé, que, si encontrábamos despoblado el destruido planeta de estos seres a lo mejor podríamos arrojar el cilindro allí y de esa forma relanzar a nuestra especie. Aunque ellos nunca supieran de nosotros en el futuro lejano e incierto en que brotasen a la vida y a la inteligencia, sin embargo, nunca se ha probado… quizás, no funcione… se necesitan millones de años para comprobar los resultados…

―Qué lugar ha resultado menos peligroso, es un asunto bastante discutible, profesor, aunque por ahora me conformo con verle despierto y hablando otra vez.

―También me alegro de verlos a los dos con vida… Lo último que recuerdo, es que Dirva se apartaba del grupo en busca del cilindro genético, ¿no es verdad?

―Sí, profesor, de eso ya han pasado unas cuantas horas. Logramos zafar a duras penas desde la nave madre, pero ahora volamos sin control. Fuera de eso, hemos sufrido numerosas bajas.

―Lamento en el alma escuchar eso, capitana.

―La doctora Zenda está con vida, pero traumatizada… De Dirva, nada sabemos.

―¿No regresó entonces con el cilindro?

―No, y desconocemos si pereció en la Vector o si está flotando dentro de su cápsula de escape, perdida en algún punto desconocido del espacio…

―¡Qué tragedia!

―No es lo único, profesor, hay otras noticias tan malas como esas…

Renar le hizo un gesto disimulado a Lena, dándole a entender que era mejor omitir información sobre las paupérrimas condiciones en que se encontraban. Trivian continuó la conversación donde la dejaron antes:

―Ojalá que el cilindro no caiga en las manos del invasor.

―Profesor, eso no ocurrirá. Si Dirva no lo pudo sacar, entonces lo ha destruido.

―¿Eso debiera aliviarme, Renar? La vida de Dirva está en serio riesgo por una decisión mía. Además, lo que representa para Espacia ese cilindro genético, es inmenso.

―Nada más podemos hacer.

―Comprendo, capitana.

―Usted debe contarnos el resto de la historia. Lo de la llave del objeto que al final resultó ubicarse en Espacia, por ejemplo.

―Sí, lo sé, pero debemos estar solos los tres con Renar; ahora no es conveniente. Además, me siento muy débil…

Lena miró por el costado de Renar y descubrió que la doctora Zenda les observaba, al igual que Lustan, ambos parados bajo el umbral de la enfermería. Blesten también presenciaba la escena mientras bebía un brebaje humeante desde un recipiente traslúcido, recostada en una de las mamparas transparentes. Tampoco la vieron ingresar.

Renar y Lena se miraron intrigados al darse cuenta de que el profesor no los podía ver, al estar acostado boca arriba flotando en la cámara restauradora.

Trivian se comportaba bastante raro después de las terribles torturas a las cuales sobrevivió inexplicablemente y Renar ya lo había notado.

Cuando Lena estaba a punto de pedirles a todos que se retirasen para continuar con la conversación, Trivian se quedó dormido otra vez.

Ya resignada, se dirigió entonces al imberbe tripulante de quince años:

―¿Qué es lo que ocurre, Lustan?

―El oficial Pranus pregunta si usted le necesita en el puente. Permanece recostado en una de las cabinas, continuando con su recuperación. El doctor Ribár termina ya de auscultarle y vendrá pronto.

―Por ahora no, dígale a Pranus que descanse y que Ribár regrese a la enfermería a la brevedad. Comuníquele que Trivian recuperó la conciencia durante cinco minutos. Necesito conocer a cabalidad, cuál es el estado real de salud del profesor y lo que podemos esperar de aquí a las próximas horas.

―Correcto. El primer oficial se ve bastante alicaído…

―Bien, lo visitaré pronto.

Lena miró a Renar, quien a su vez observaba al anciano con una mirada de tierna compasión.

4 - Los planes de Estrader

El compacto puente de la exploradora de Dimia se encontraba convulsionado. Allí convergían los tres oficiales de las OTF, Lesir, Betinia y Chan, junto con el oficial Estrader y Dimia. En el exterior descansaban las formaciones de DROM que salvaron indemnes de la confrontación ocurrida unas horas antes.

Todos comieron con desgano y a la ligera en la medida que iban llegando. Una vez reunidos los cinco oficiales comenzaron a deliberar. Dirimían qué hacer en medio de las graves circunstancias.

La noche era oscura y en extremo fría. Por las mamparas transparentes, moduladas a infrarrojo y térmico, se apreciaba un DROM en modo de vigilancia parado sobre el duro suelo rojizo. Dimia vigilaba de vez en cuando los controles de tráfico y ahora mantenía fijos sus ojos en una robótica recorriendo con lentitud el perímetro. La temperatura en el exterior seco era en de noventa y seis grados bajo cero.

Dimia mantenía serias aprehensiones debido a los escenarios predictivos del clima, pues la estación meteorológica concluyó que, acercándose el fin de la primavera del planeta, al final del perihelio y en el hemisferio sur principalmente, se desataban feroces tormentas de arena que alcanzaban magnitudes planetarias, y que afectaban de igual forma al hemisferio norte, el cual contenía terrenos más planos que el escabroso y accidentado hemisferio sur.

Esa estación estaba concluyendo en unos días más y ya se detectaban cambios significativos de presión atmosférica y velocidad del viento, lo que auguraba la formación de una de esas tormentas en cualquier instante. En tanto, los ánimos seguían alterados y el tiempo pasaba rápido.

Por otra parte, los agotados tripulantes sentían la presión de tener que enfrentarse de nuevo con los grupos de entidades acorazadas en cualquier instante.

―¡Yo digo que nos marchemos de este maldito planeta de una vez por todas! Vamos hasta el satélite lunar a buscar a Trimen, al capitán Gander y sus técnicos, y nos largamos de este putrefacto sistema solar.

―Si nos han atacado de esta forma en tierra, imaginen lo que les ha sucedido a nuestros hermanos en la Vector. Recuerden las radiaciones residuales de batalla provenientes del espacio.

―¿Siguen suponiendo que les atacaron?

―¡Pero si es un hecho! Detectamos trazas de energía de antimateria en ignición… ¡Cómo crees que se produce algo así en forma natural en el espacio cercano a este mundo!

―Oficial Lesir, Dimia tiene razón. Es casi seguro que hubo una batalla allá fuera…

―Supongamos que es así por un instante. Entonces te pregunto, Dimia, ¿a dónde nos vamos?

―No sé, debiéramos esperar aquí, por Gander y los demás.

―¡Dimia! ¡Piensa por favor en lo que estás diciendo! Cualquier lugar en este sistema es mejor que estar justo aquí. Tú no estuviste en el enfrentamiento contra estos desgraciados; no te imaginas lo que es…

―Ustedes al final lograron que el enemigo retrocediera, con la llegada de Chan.

―¡Estás loca! ¡Nos dieron una maldita paliza! ¡Pienso y vuelvo a pensar, y no logro entender, por qué no acabaron con todos nosotros de una vez!

―Cálmese, oficial, es nuestra obligación mantener la mente fría bajo las actuales circunstancias…

―¿Quiere usted quedarse aquí, oficial Estrader? ¿Aún piensa cumplir con la misión?

―No te confundas, Lesir. Yo concluí que esta misión era un montón de patrañas desde el principio y tú lo sabes muy bien. Nadie quiere marcharse a casa o a buscar a la flota de evacuación, más que yo. Tengo a mis hijos en una de las naves de escape y me imagino que no soy el único aquí con familiares en la flota de evacuación.

Chan y Betinia escuchaban las palabras de los oficiales superiores, y si bien, parecían no estar por completo de acuerdo con Lesir, no se atreverían a llevarle la contra por ningún motivo, y, por otro lado, también empatizaban con los dichos de Estrader.

El asunto era, que Dimia ostentaba el equivalente del rango que Lesir poseía en las OTF, por tanto, Estrader, que era el de mayor rango entre los oficiales supervivientes allí reunidos al ser jefe de una sección de la Vector, podía en estricto rigor decidir el curso a seguir.

―Entonces, ¿qué propone?

―Lesir, yo estoy de acuerdo contigo en principio, pero no me siento cómodo dejando este lugar sin saber si estamos abandonando a nuestros compañeros, aunque la Vector no haya dado señales y tampoco el capitán Gander…

―Por eso digo que vayamos por él hasta el satélite lunar.

―Lesir, piensa un poco, si han atacado la Vector, el espacio exterior al planeta ahora es una zona de guerra o ya le pertenece al enemigo. De ser así, nos destrozarán en cuanto asomemos las narices a la exósfera. Contamos apenas con cinco naves caza para proteger cualquier maniobra de evacuación aérea.

―Es cierto lo que él dice…

―¡Maldita sea, Dimia! Te has dedicado todo este rato a desacreditar mis ideas… ¿Tienes alguna idea propia, una que nos permita salir de aquí con vida?

―Oficial Lesir, le digo una vez más que se controle, está siendo injusto con Dimia. Ella ha cumplido su rol al pie de la letra. No ha sido nuestra navegante la que nos ha arrastrado a este maldito rincón del universo a morir por nada, pero quizás sea ella quien a fin de cuentas nos lleve en la exploradora de regreso a la Astral…

Lesir no dijo nada más y se alejó unos metros afirmándose de una barra horizontal suspendida en el techo del puente. Dimia permanecía cabizbaja y Betinia se tapaba la cabeza con las dos manos entrelazadas. De improviso, la piloto auxiliar levantó su cabeza con renovado brillo en los ojos y les habló con dureza a los dos oficiales. Ambos la escucharon en silencio, pues sonaba como la inesperada voz de su conciencia.

―¿Y la misión?

―¿Qué quieres decir?

―Quiero decir, que la misión sigue siendo recuperar el objeto, y a pesar de toda esta tragedia y del miedo que yo también siento, no puedo dejar de pensar que somos tripulantes de la flota espaciana, con un objetivo de captura o recuperación bien definido.

―Está claro que no somos turistas, Dimia, pero…

―Pero ¿qué? ¿Todo esto ha sido en vano? Estamos aquí, Lesir, parados sobre el planeta donde el objeto ha permanecido por millones de años… Quizás ahora mismo se encuentra bajo nuestros pies y si tuviésemos el localizador de los Dukasi lo podríamos recuperar en unas horas y largarnos de aquí con la frente en alto.

Betinia miraba con los ojos entornados a Dimia. Nadie se dio cuenta que a pesar del cansancio y la angustia reflejados en su rostro, la OTF rebosaba de orgullo al escucharla.

―Quizás ese objeto es pura basura, Dimia, a lo mejor nunca llega a funcionar.

―Eso no lo sabes, y menos ahora que sin ningún tipo de explicación lógica, resulta que la llave se encuentra en nuestro planeta, con lo cual se podría accionar el sistema al unir las dos secciones. ¿No entiendes que eso es prácticamente imposible? ¡Que se encuentre de pronto en Espacia! Algo más ocurre aquí… ¡Hay una historia y una fuerza desconocida en esto! ¡Algo superior a nosotros!

―¿Justo ahora te vas a poner mística?

―Lesir, oficial Estrader, no puede ser simple casualidad…

―Puede ser cualquier cosa.

―¡Estamos en otra galaxia, Lesir! ¿Cómo crees que llegó la llave del objeto hasta el sistema Solárian… y a nuestro mundo?

―Siempre está la casualidad.

―¿Crees que es una coincidencia? Vamos, Lesir, yo sé que eres un tipo muy inteligente y perspicaz; no te reconozco.

―¿Entonces soy un bruto por querer largarme de esta trampa mortal en la que estamos metidos, y de paso sacarte a ti también para que tengas una minúscula posibilidad de ver a tu familia otra vez?

―¿No te das cuenta de que en todo esto subyace algo misterioso y real?

―Entonces sabes, qué hace el objeto.

―¡Cómo se te ocurre decir eso! Nadie lo sabe, y no necesitamos comprenderlo para que cumplamos con nuestro deber.

―¿Tú me vas a enseñar a mí, lo que es el deber?

Lesir se adelantó furioso a encarar a Dimia, pero Estrader retomó la palabra con decisión interrumpiendo el agrio diálogo que se salía de control.

―¡Quietos! Vamos a permanecer aquí hasta mañana, nos vamos a dar treinta horas. Todos nuestros compañeros identifican esta localización, como la última donde nos encontrábamos… Si hay supervivientes, tratarán por todos los medios de llegar hasta aquí. De aparecer Gander con el localizador de Estrasia… buscamos el objeto; si no, nos largamos de una vez.

―Antes de eso, de nuevo nos atacarán estos bastardos.

―En ese tiempo, tal cual le decía, oficial Lesir, nos vamos a preparar para evacuar de manera organizada y ordenada. Tenemos que fijar algún objetivo al cual llegar. Recuerden que atravesamos medio universo para llegar hasta aquí.

―Es cierto. Eso significa desandar ese camino. Son dos millones y medio de años luz, más los casi cien mil años luz del arco que seguimos por la curvatura de Lúmina.

―Exacto, Dimia, y existe otro escollo que podría resultar insalvable para llevarnos todo lo que trasladamos a este planeta. Estoy hablando de las transportadoras de DROM. Ustedes, los oficiales de OTF, deberían saber perfectamente de lo que estoy hablando.

―¿Se refiere a que las transportadoras pequeñas no cuentan con impulsores cuánticos?

―Así es, están diseñadas para desembarcos masivos desde cosmonaves Tubulares a mundos al alcance de la mano, no para viajar al supra espacio. Nosotros portamos tres en la Vector, pero esas cosmonaves gigantes las cargan por miles.

―Son cinco mil transportadoras por cada Tubular…

―Bueno, Lesir, el asunto es que no servirán para nada llegado el momento de escapar de Lúmina. Solo podremos utilizar las cinco robóticas y la exploradora.

Con Ander, que es el único ingeniero que me queda allá fuera, somos en total seis tripulantes. Aunque pudiésemos hipotéticamente trasladar todas las reservas almacenadas de alimentos, oxígeno y agua desde las tres transportadoras a la exploradora, no lograríamos sobrevivir más de seis años. Sin considerar que podríamos eventualmente rescatar al capitán Gander desde la base Dukasi en la luna cercana, junto a Lagrás y Bajir.

―Y Trimen, no se olvide.

―Y Trimen, sí, sería fantástico. Dispondríamos de dos naves para retornar, pero en tanto no aparezcan, no los podemos considerar.

―Nos encontraremos con otra dificultad adicional. Las exploradoras y las robóticas consiguen saltar un máximo de cien años luz por maniobra.

―Exacto, es una capacidad cien veces inferior a la de nuestra Vector súper avanzada, que puede saltar de diez mil años luz en una ínfima porción temporal en el espacio profundo.

―Por eso, Dimia. Tardamos un mes en llegar hasta aquí con la mejor tecnología disponible.

―Algo más de un mes en realidad.

―En simple aritmética, tardaríamos poco más de ocho años en regresar al sistema Solárian en el mejor de los casos. Poco menos de lo que tardaron las antiguas expediciones del profesor Trivian y exclusivamente porque hay más información astronómica disponible. No alcanzarían los víveres ni el oxígeno.

―Tendrían que regresar menos de seis tripulantes.

―Es prematuro sacar cuentas todavía. Buscaremos la forma…

El desalentado grupo quedó en silencio por unos instantes. Luego Lesir pareció recomponerse y comenzó a dar instrucciones:

―Dimia, las naves transportadoras…

―Tú sabes que permanecen en posición estacionaria y ancladas gravitacionalmente al segundo satélite, el más pequeño y lejano.

―¿Enviaste por una de ellas, tal cual te pedí unas horas atrás?

―Es un riesgo tremendo, pero sí, envié a una de las robóticas. Reingresará en la atmósfera por el lado opuesto del planeta, y, de hecho, debiese arribar en cualquier momento al perímetro, de no haberse topado con los Pardos.

Estrader pareció reaccionar al tenor de la conversación e intervino:

―¿Por qué hicieron eso sin consultarme?

―Oficial Estrader, no tuvimos otra alternativa, si no llegan los pertrechos y misiles para recarga de mis DROM, estaremos en un problema de todas formas. Es un riesgo que tuvimos que asumir…

En ese preciso instante recibieron una señal del rastreador externo. Dimia se aproximó a la holográfica y luego, sonriéndoles a los otros oficiales, les habló:

―Bueno, esta vez estamos de suerte, la transportadora está arribando desde el sudeste, viene escoltada por la robótica que enviamos por ella; regresan sin novedad.

Dimia lanzaba dos cazas al encuentro de la nave portadora de las provisiones. Las dos pequeñas naves rompieron el aletargado trance que desarrollaban en su recorrido de vigilancia sobre la excavación y se perdieron a gran velocidad por el horizonte. En quince minutos la transportadora negra, de forma cilíndrica y cincuenta metros de largo, recibía en sus entrañas a decenas de DROM que se anclaban en arneses automatizados. Parecía una gran bestia alimentando a sus cachorros. Una vez allí, brazos mecánicos y compactos levitadores recargaban las lanzaderas con misiles térmicos. También recargaban con minas magnéticas los costados de los DROM, al tiempo que las poderosas rotatorias recibían cinco cargadores de proyectiles lumínicos cada una. Unos láseres barrían la anatomía de cada soldado sintético en busca de daños en las superficies acorazadas.

Estas operaciones se podían realizar en el interior de la nave con las mamparas y compuertas abiertas, ya que, en caso de recargar durante una contienda, cada segundo era tiempo muy preciado.

Más tarde, el total de los tripulantes, menos Dimia, se trasladaron a las dependencias más amplias y confortables de la transportadora.

Los agotados tripulantes se asearon y durmieron por turnos en esos espacios en las horas sucesivas.

Al rato de haber llegado a la transportadora, Estrader contemplaba el término de la operación de recarga en los DROM, consciente que su decisión de permanecer en el planeta un día más, era la máxima opción que le podía dar a los demás tripulantes disgregados por el sistema planetario.

Le dio la espalda a las mamparas transparentes caminando después hasta una cómoda cama ubicada en un extremo de su compacta cabina. En una de sus manos sostenía una taza humeante de Hirbia, la cual disfrutaba luego de una ducha reconfortante.

Dejó la taza a medias en una mesa levitadora que se aproximó hasta él y cerró sus ojos terminando de recostarse. El sistema antigravedad le elevó algunos centímetros y treinta segundos después se quedó dormido mientras rogaba a sus ancestros que le permitiesen auxiliar a los supervivientes y localizar a la flota de evacuación. No tuvo ningún pensamiento sobre el objeto.

5 - En retirada

En la base lunar de los Dukasi el combate alcanzaba ribetes desesperados, ya muy cerca de los amplios túneles superiores.

Gander y los DROM, disparaban furibundas ráfagas con sus rotatorias hacia la segunda gran compuerta. La primera compuerta la perdieron una vez que el enemigo destruyó la última plataforma estática de cañones de plasma estacionada allí unos minutos antes, logrando de igual forma causar grandes bajas entre las filas de las entidades acorazadas que con ahínco procuraban rebasarlos. La defensa de ese emplazamiento había durado escasos siete minutos.

Las dos plataformas de cañones de plasma que ahora custodiaban la segunda compuerta conseguían a duras penas que ninguna entidad cruzara por arriba de ellos, evitando así verse rodeados de un minuto a otro.

Las dos fuerzas se encontraban estancadas y parapetadas detrás de escombros rocosos desprendidos de los techos y paredes durante el fragor del combate. Múltiples explosiones extraían trozos de roca de varias toneladas que caían después en forma aleatoria desde cien metros de altura sobre la superficie de la bóveda; las que eran esquivadas con maestría y plasticidad por las formidables entidades, aun así, de vez en cuando alguna de ellas era aplastada mortalmente por una de esas descomunales rocas.

En medio del estruendo del combate, una alerta verbal le indicó al capitán de los OTF que sus DROM deberían recargar las rotatorias con cargadores nuevos, antes de cinco minutos. Ofuscado ante el inoportuno inconveniente decidió arriesgarse, debilitando un poco su línea defensiva para realizar recargas parciales retirando un par de DROM a la vez, hasta los contenedores con pertrechos ubicados estratégicamente a sus espaldas.

Los DROM, que llegaban hasta esa zona algo alejada de la refriega, recargaban misiles y cargadores de lumínicos en cosa de un minuto y regresaban a la línea de fuego.

Por fortuna, los envíos de plasma impactaban en las entidades acorazadas y el metal derretido inundaba el suelo causando confusión y frenando las maniobras envolventes del enemigo. Las escenas eran tan crudas, que parecían sacadas de una terrible pesadilla, puesto que los cuerpos de los invasores se evaporaban en el interior de sus armaduras o se derretían a medias. Debido a esto, Gander de vez en cuando alcanzaba a ver algún cuerpo en deplorable estado, que medio derretido intentaba escapar desde el interior de los restos de sus brillantes armaduras.

Estaba hipnotizado presenciando una de esas escenas, cuando una de las plataformas fue destruida por un gamma.

La llamarada le alcanzó, cubriéndole la visión por completo. Su blindaje energético y las aleaciones metálicas sintetizadas con partículas cerámicas evitaron que se cocinase dentro. Entendió, apesadumbrado, que era hora de un nuevo repliegue táctico.

―Lagrás, ¿me escuchas allá abajo? Responde…

―Sí, capitán Gander.

―Lagrás, voy en retirada. Esto es un desastre, necesito soluciones. Descubriste ¿cómo opera el sistema de los Dukasi?

―Sí, capitán. Hay una red de explosivos atómicos por toda la instalación. El problema, es que no sabemos si esos explosivos funcionarán después de millones de años y no habrá manera de probar antes. En cuanto se desprenda el techo, las cosas en el hangar serán expulsadas al exterior con extrema virulencia y nosotros con ellas.             

―¿No sabremos si resulta, hasta que lo detonemos?

―Exacto, tanto para los seguros en la parte superior del hangar, como para el sistema que destruye la base completa. Urge revisar por lo menos la conducción de la energía hasta los detonadores. No me va a creer esto, pero es por cables.

―¿Qué dijiste?

―Que la transmisión de la energía es por un cableado de alguna aleación conteniendo cobre. Suena ridículo, pero así es. Tendré que revisar desde la sala de controles, hasta el hangar.

―¡Malditos bastardos primitivos!

―Eso me llevará por lo menos unas tres horas, o cuatro.

―¡Lagrás! ¿Ves las imágenes en la holográfica de lo que está ocurriendo a mis espaldas?

―Las veo.

―¿Y escuchas el sonido de fondo?             

―¡Cómo no oírlo, es un estruendo permanente, señor!

―Si estuviese desnudo en el medio de un volcán en erupción, estaría menos preocupado. No sé cuánto tiempo te pueda dar, pero jamás cuatro horas, ni tres, ni dos…

Justo en ese momento explotó la otra plataforma de cañones de plasma y uno de los DROM era destruido por una andanada de misiles gamma. La fuerza de la onda expansiva lanzó a Gander a unos diez metros. Lagrás lo observó alarmado en la holográfica y trató de comunicarse con él, tragando saliva. Por un momento pensó que se quedaba solo.

―¿Me escucha, capitán? ¿Está usted bien?

―¡Sí, maldita sea! ¡Que me lleven mis ancestros de una vez! Tengo toda mi armadura chamuscada... Acabo de perder el segundo punto de resistencia. Voy a desplazarme al último emplazamiento con los DROM que me quedan, a unos mil metros más atrás; allí tengo una plataforma adicional, luego de eso, todo será de bajada hasta la zona del hangar donde estás tú.

»Pensaba en el último segundo pulverizar la compuerta de entrada para lanzarlos al espacio por un rato; pero, aunque no lo creas, los Pardos montaron un dispositivo de transición atmosférica en las compuertas principales de la gran entrada de cuarenta metros de ancho.

―¿Instalaron contenedores de atmósfera de ese tamaño allí fuera?

―Así hicieron estos bastardos…

―Pero ¿cómo lo instalaron tan rápido?

―¡Y qué rayos importa eso ahora! Más vale que estés listo para la evacuación.

―Voy a apresurarme.

―Te dejo, Lagrás, estos desgraciados se me vienen encima, de hecho, ya casi les veo su horrible cara…

Lagrás corrió al contenedor levitador y extrajo una caja que se abrió al contacto de sus manos. Desde el interior extrajo una rotatoria compacta y tres cargadores de mil rondas cada uno. Se la colgó por el hombro y se dirigió en un levitador unipersonal a revisar las instalaciones del cableado de conducción de energía en el hangar principal.

6 - A la deriva                           

Desde el gélido puente de mando, Lena utilizaba la máxima capacidad de alcance de visión y detección que la exploradora todavía conservaba.

Se apreciaba parte de la geografía planetaria y a lo lejos, cual puntos luminosos, destacaban las dos pequeñas lunas. Su cuerpo estaba cubierto por una chaqueta térmica que generaba calor y por un gorro anatómico delgado y de grandes cualidades para evitar el escape de la temperatura corporal.

La velocidad se mantenía en dos mil kilómetros por hora. En las seis horas que recorrían ya ese curso aleatorio, se habían alejado unos doce mil kilómetros desde la última localización de la desaparecida Vector.

Permanecía sentada en uno de los dos sillones situados frente a los controles, cerrando de vez en cuando sus irritados ojos. Pese al cansancio extremo y a la falta de sueño, no conseguía quedarse dormida.

No se escuchaba ningún sonido en el reducido puente de mando. Todos dormían, menos Lustan, perdido en alguna parte de la nave y con quien hablaba cada cierto rato. Se preguntaba si Renar también se habría dormido en algún rincón de la exploradora. Notó que Blesten tampoco estaba en el puente y se imaginó por un instante que podría estar con Renar.

La sentencia de muerte que pesaba sobre los tripulantes de la agonizante exploradora estaba por cumplirse en cosa de horas. Entendía que descansar era prioritario, no obstante, le aterraba la idea de dormir, para luego despertar medio congelada y sin poder respirar.

Lustan, el empecinado especialista en armas recalculaba las reservas de oxígeno, reconfigurando así mismo los usos de la energía en un intento por alargar las veinticuatro horas que se decretaron originalmente para la condición mínima de supervivencia espaciana en el interior. Antes, el joven especialista le comunicó a Lena que en minutos tendría nuevos resultados, luego de algunos nuevos hallazgos. A su lado yacía la doctora Zenda, dormida y desparramada en el sillón del piloto y cubierta por ropas térmicas sacadas de las estrechas bodegas de la nave auxiliar, al igual que todos los demás.

Perdían oxígeno que no se regeneraba y la energía en uso provenía de baterías auxiliares, al tiempo que la temperatura descendía de forma notoria.

El plazo era de unas diecisiete horas para caer en la zona mortal.

Pensó en Atisia y en las batallas acontecidas en la galaxia Astral, en las cuales los pilotos de naves de combate perecían de súbito; sin heridos, ni muertes lentas.

Dentro de sus divagaciones se preguntaba, a qué lugar arrastrarían la Vector y con qué misterioso propósito. Le daban náuseas de solo imaginar a las entidades acorazadas recorriendo los pasillos de su nave, o a las bestias del enemigo revolviendo sus artículos personales en sus aposentos privados.

En un instante pensó en voz alta sin darse cuenta; fue un murmullo, pero alguien le escuchó de todas formas.

―Drex, por todos los ancestros, a dónde te fuiste…

―Pensé que dormía.

Lena se sobresaltó y asomó la cara por entre medio de su chaqueta térmica. Recién comprendía que pensaba en voz alta y que Renar le oía desde el umbral de acceso.

―Creí estar sola…

―Yo también contemplaba los diminutos resplandores de las lunas en la lejanía. ¿Espera que Drex venga por nosotros, o Gander?

―Yo pensaba en Atisia y en la forma en que nuestros pilotos de robóticas mueren en el espacio, en solitario silencio…

―En un segundo están y al siguiente son parte del frío espacio sideral.

―¿Dónde aprendiste a pilotar una nave de combate? ¿Te entrenaron los de la Espaciana?

―No. Mi hermano menor es oficial de robóticas, el me enseñó.

―No sabía que tenías un hermano. ¿Dónde está él?

―No lo sé, se marchó con la flota de ataque. Era escolta del almirante Tronius.

Lena se sobresaltó al escuchar el nombre del Supremo Comandante de la flota, guardando silencio después ante la sombría expresión en el rostro de Renar, quien recordaba a un hermano que probablemente estaría muerto a esas alturas. Optó así por enfocar la conversación a lo pertinente.

―¿Qué vamos a hacer?

Renar ya no sabía de qué manera dirigirse a Lena. De pronto era amable con él, incluso afectuosa y luego el trato mutaba a una áspera y lejana conversación; a veces incluso parecía que Lena le despreciaba intensamente.

―Ya veremos, lo que nos toque en cada momento.

―Todos duermen.

Sin previo aviso, Lustan ingresaba en la sala.

―Lustan, pensé que llamarías por intercomunicador.

―Vine a ver si estaba usted despierta para entregarle algunas noticias en persona.

―Dime.

―Estoy recalculando nuestros suministros para determinar con exactitud nuestra situación. Resulta que, al revisar los manifiestos de carga de esta exploradora, encontré algunas sorpresas. Tratándose de una nave de emergencia o de evacuación, transporta una configuración distinta de carga; más alimentos de lo usual, más agua y más oxígeno también…

Lena se sentó derecha y expectante, escuchando con suma atención las alentadoras nuevas de Lustan:

―Continúe.

―Transportamos unos contenedores llenos de cilindros con oxígeno líquido. Estos se conectan al sistema de regulación ambiental y se va liberando para equilibrar en conjunto con los gases inertes en caso de extrema emergencia… tal cual estamos ahora.

―Son buenas noticias. Considerando que el sistema de separación y recuperación del oxígeno desde el dióxido de carbono se ha dañado por completo ¿Cuánto tiempo extra nos da eso?

―Bueno, también revisamos el depósito ultra concentrado extraíble de la robótica que trajo el señor Renar y que él mismo desprendió previsoramente antes de lanzar la nave al exterior. Resulta que es una reserva no menor. Está pensada para que un piloto pueda sobrevivir un mes sin recargar oxígeno. Si sumamos ambas reservas, tendríamos para que respiremos todos por dos semanas más…

―¡Esas son extraordinarias noticias!

―Por eso quise dárselas cuanto antes, pero hay ciertas restricciones a eso. Para que nos dure por ese periodo, considerando que somos ocho personas a bordo, tendremos que achicar los espacios.

―Explíquese.

―Como usted ha dicho, ya no contamos con los purificadores de rompimiento molecular del dióxido de carbono que proveían oxígeno de forma indefinida, por lo cual, nos veremos obligados a concentrar nuestra presencia en pocos metros cúbicos para lograr la mayor eficiencia del recurso respirable y del calor, el que será el asunto más grave de aquí en adelante…

―Tendríamos que sellar algunos compartimientos y aislarlos del resto en forma en forma definitiva.

―Exacto, señor Renar, estamos hablando de cerrar herméticamente los que son prescindibles o los que podemos convertir en sustituibles, por ejemplo, las bodegas. Al extraer la carga útil ya no necesitaremos ir hasta allá. Sellamos y extraemos todo el oxígeno y el calor que queda, para después utilizar el dióxido de carbono como freno.

―¿Perdón?

―Podemos lanzar el dióxido de carbono al espacio y a presión, en contra de la dirección que llevamos, capitana, en vista que ya no podremos reutilízalo.

No nos va a detener, pero aminorará sustancialmente la velocidad que nos aleja del planeta; mejorando las opciones de ser rescatados… ¿Comprende?

―Claro que sí. Fuerzas contrarias en el espacio se alejan una de la otra… o sea, repulsión y luego propulsión.

―Así es. En este caso, propulsión propiciada por los gases expulsados a presión. Arcaico, pero aplicable.

―¡Excelente! Despierta a todos ahora.

―Hay otra cosa. Contamos con algo más de oxígeno y energía.

―Explíquese.

―Esta nave transporta varios trajes multipropósito. Por norma, una exploradora lleva consigo un traje de exploración espacial; un traje exoesqueleto de operaciones de ingeniería para trabajar con herramientas en el espacio y además…

―¡Una armadura completa de batalla!

―Exacto, todos estos trajes portan reservas de oxígeno renovables, con microsistemas de rompimiento molecular para el dióxido de carbono. No alcanzaría ni remotamente para devolver el oxígeno necesario a la atmósfera de la nave, pero mantendrá sin problemas a sus ocupantes por mucho tiempo.

Son tres trajes con todas las capacidades de sustentación, también de temperatura y alimentos, aunque ya no tenemos los tres, esa es la parte mala.

―No le entiendo…

―Capitana, los misiles que nos impactaron al escapar de la Vector perforaron el casco a pesar del blindaje de energía.

―Ya lo sé, ¿y?

―Los aislamos a tiempo, pero quedó un boquete de respetable tamaño expuesto al espacio. Mide casi dos metros. Como consecuencia, perdimos la sala de máquinas y el hangar principal de la exploradora.

―También lo sé, al grano.

―Sucede que esos trajes se encuentran dentro de esas dependencias. El traje exoesqueleto sufrió un daño irreversible y la armadura de guerra recibió un impacto directo cuando combatíamos. Solo el de servicio mantiene integridad total.

»Antes, alcancé a detectarlos con los sensores remotos de cada traje, pero luego del último combate con las interceptoras perdí todo enlace con los trajes y los salones que están expuestos al espacio exterior.

―¿Y lo podemos rescatar?

―Blesten podría ingresar en su armadura, saliendo por los hangares al espacio y trepando por el costado de la nave. Reingresando acto seguido por el gran boquete que mencionábamos, algo así. Quizás tenga que salir de la armadura para ingresar por el forado usando el traje anatómico de emergencia que porta cada armadura de fuerza terrestre.

―Ya veo. Muy bien, Lustan, excelente trabajo. Ahora, manos a la obra. Tenemos que cerrar compartimientos y trasladar carga. Lo del traje lo veremos en un rato más. ¿Qué hay de la temperatura?

―Eso es lo más grave. Por el momento solo tengo algunas ideas a las cuales les falta desarrollo.

―Siga pensando entonces. Por lo pronto, nos pondremos a trabajar.

―A la orden.

7 - Amenaza latente

Dimia, luego de tomar una breve ducha, salía vestida con un uniforme nuevo desde el compacto cuarto de baño del minimalista camarote ubicado a babor de la nave cilíndrica. Le quedaban veinte minutos para reintegrarse a su solitaria ubicación en la nave exploradora, estacionada a unos cincuenta metros de la transportadora de DROM, pues en ese tiempo comenzaba su turno de vigilancia.

Al salir, se detuvo en seco al descubrir que Betinia todavía permanecía sumida en un profundo sopor. Sintió ternura y tristeza a la vez, tras descubrir tres grandes moretones que cubrían buena parte de la espalda de la OTF asomando entre las sábanas blancas de la cama. El largo y desparramado cabello negro cubría buena parte del rostro, aun así, se adivinaban unos rasgos finos que no representaban por completo el carácter de Betinia, el cual podía ser dulce y sensible, pero también decidido y despiadado.

Parada allí, quieta, la navegante se angustió al recordar de pronto las imágenes grabadas de la infernal batalla entre las escuálidas fuerzas espacianas y las formaciones de entidades acorazadas acaecida el día anterior. Imágenes que unas horas antes había reproducido en el puente de su exploradora, lejos de la vista de los demás tripulantes. Se estremecía al recordar ciertas secuencias en las cuales se apreciaba a Betinia esquivando disparos, en tanto múltiples explosiones castigaban la débil atmósfera planetaria en el desfiladero de las estalagmitas gigantes.

Sus manos se crisparon ante cada maniobra extrema que la joven OTF realizaba para mantenerse con vida por un segundo más, puesto que luego de salvar cada situación, de inmediato se enfrentaba a una peor. No pudo contener las lágrimas al ver despedazarse a los DROM en sus postreros esfuerzos por proteger a los dos soldados de las fuerzas especiales, vislumbrando las razones de la extraña relación entre los OTF y sus soldados sintéticos.

Se aproximó a la cama sin hacer ruido, pues deseaba despedirse sin despertarla. Quería grabar esa imagen en su memoria al sentir que las horas que habían pasado juntas, podían ser las últimas.

Algunas lágrimas brotaron desde las comisuras de sus negros y expresivos ojos al momento de estirar una mano que casi rozó la espalda de la eficiente y valiente soldado de las fuerzas especiales, deteniéndose un milímetro antes.

Entonces murmuró algo antes de salir sigilosamente de la habitación:

―¿Cuándo terminará esta pesadilla? ¿Te volveré a ver… así?  Mi dulce Betinia.

La compuerta se cerró detrás de ella y mirando para todos lados antes de moverse, avanzó por el pasillo del nivel inferior de la transportadora. Se detuvo un instante frente a la puerta siguiente al escuchar ruidos que provenían desde el interior. Ella sabía que allí se encontraba Estrader.

Cuando el silencio copó el pasadizo, reanudó su cautelosa marcha hacia el hangar. Allí se ubicaría en el interior de su traje espacial y regresaría a su solitario puesto en la nave de exploración.

En efecto, Estrader despertaba lenta y dolorosamente. Llevaba días sin dormir varias horas de corrido y su cuerpo lo resentía. Se incorporó en el aire y desconectó con una orden mental el levitador de sueño, descendiendo de vuelta a la cama con suavidad, en tanto un droide le entregaba un medicamento que eliminaría el ácido láctico infiltrado entre los músculos entumecidos.

Observó sorprendido, que había dormido once horas seguidas.

El rojizo y desdibujado sol brillaba ya en lo alto del cielo y las planicies que terminaban en la entrada de un desfiladero rocoso se abrían ante sus ojos semejando un valle escabroso en algunas secciones. Para el otro lado, se elevaba la gigantesca pared que daba inicio al colosal sistema volcánico que culminaba en el monte de veintiséis kilómetros de altitud, en el límite entre los dos hemisferios planetarios.

Se quedó admirando el horizonte y creyó vislumbrar algo que se movía muy a lo lejos, al fondo de la planicie y en el extremo de lo visible. Se acercó y ya nada percibió. Se restregó las cuencas de los ojos con las palmas de las manos y se dirigió al baño; necesitaba una ducha real para sacarse la modorra provocada por las largas horas de sueño.

Al cabo de media hora, ya salía de la pequeña cabina vistiendo un uniforme nuevo extraído desde las bodegas de la transportadora.

A continuación, caminaba en dirección al puente, el cual exhibía dimensiones más amplias que el puente de una exploradora. En la parte delantera se ubicaban los controles y varias butacas desparramadas por el lugar. En la parte posterior se extendía una mesa alargada y desplegada en un segundo nivel algo más alto.

La estancia estaba rodeada de una gran mampara transparente que permitía la visión en doscientos setenta grados a la redonda. Gratamente sorprendido contempló el almuerzo servido, mientras un par de droides deambulaban colocando distintas porciones de comida adicionales. El envolvente y sorpresivo aroma de una comida real, le devolvió el ánimo.

Tomó asiento en el momento exacto en que Betinia y Chan ingresaban correctamente vestidos también con ropas nuevas. Se veían renovados en sus impecables uniformes de color verde, no obstante, los rostros reflejaban gran preocupación. Saludaron y tomaron asiento también.

―Parece que los Pardos nos dieron una tregua.

―Así parece, oficial Estrader. No hay señales de ellos.

―¿Se ha comunicado con Dimia?

―No he visto a nadie, ni siquiera a Ander.

Los tres bebían un esclarecedor brebaje caliente, escrutando instintivamente al exterior. Un DROM circulaba a unos doscientos metros, volando un poco más alto que el nivel de la transportadora en la que se encontraban. A lo lejos, una robótica trazó una línea imaginaria en su traslado de vigilancia.

Lesir aparecía entonces con paso tranquilo, saludándoles con frialdad antes de tomar asiento y comenzar a almorzar.

―Es muy extraño que los Pardos no hayan venido por nosotros. Al menos ahora tenemos ciento setenta DROM operativos y recargados.

―Si vienen, traerán refuerzos.

―Pueden atacar con trescientos cincuenta entidades por lo bajo.

En su rostro, Lesir exhibía claros signos de haber pasado mala noche a pesar de presentarse aseado y vestido con uniforme nuevo también.

Betinia le miraba de soslayo de vez en cuando, recogida en sus propios pensamientos. Había soñado que de nuevo luchaba junto a él contra decenas de entidades acorazadas. Presentía que no solo se debía a los traumáticos eventos vividos el día anterior. Otras escenas inquietantes se colaron en sus sueños también y eran distintas; otra batalla.

La joven había despertado algo desorientada en el camarote de la exploradora y al no encontrar a Dimia con ella, una fina capa de tristeza y melancolía le cubrió, inmovilizándola y devolviéndola al lecho. Allí había permanecido ensimismada algunos minutos hasta recibir la llamada de Chan, recordándole que debían presentarse en el puente de mando en veinte minutos.

Ahora, estando allí, todavía se sentía invadida por las contradictorias sensaciones experimentadas durante la noche y sin lograr disimularlo por completo.

―¿No tienes hambre, Betinia?

―No mucho, Lesir.

―Aprovecha de comer tranquila una vez que sea, no sabemos cómo estarán las cosas a la hora de la cena.

Los otros oficiales sonrieron con triste resignación y continuaron almorzando mecánicamente.

Estrader entonces creyó ver otra vez algo en el horizonte. Fue un breve segundo en que percibió un ínfimo resplandor.

―Van a pensar que estoy paranoico, pero es la segunda vez hoy, que me parece divisar algo en el horizonte; por el valle, al fondo.

―Deben mediar unos cuarenta kilómetros hasta allá, por lo menos…

―Era un pequeño resplandor, algo fugaz.

―Alguna alarma se activaría. Las robóticas vigilan todo el perímetro cercano.

Betinia se puso de pie y se acercó a los controles. Las holográficas de visión remota se expandieron a varios metros de ancho y se aguzó el enfoque en el punto que señalaba Estrader. Se observaban escarpadas superficies y pequeñas colinas difusas en el horizonte aumentado, y al centro, una planicie de decenas de kilómetros.

Cuando Betinia ya giraba para regresar a la mesa en el nivel más alto, distinguió algo que la hizo retroceder. Se sobresaltaron al escuchar la voz de Dimia en el intercomunicador, en el mismo instante en que Ander asomaba al puente de la trasportadora. Betinia desvió su mirada a la pantalla holográfica en que asomaba el preocupado rostro de la navegante transmitiendo desde la otra nave.

―Veo que están todos en el puente. Observen el horizonte.

―¿Pasa algo?

―No, pero va a pasar. Observen con detenimiento.

De pronto todos lo percibieron. Se trataba de un ínfimo resplandor, seguido de otro y luego otro; todos a baja altura.

―¿Qué es eso?

―No lo sé, son pequeños reflejos brillantes. Cada vez son más.

―¡Por todos mis ancestros! ¡Son entidades acorazadas!

―Vuelan lento… ¡Son cientos de ellas!

Los cinco tripulantes presentes se pusieron de pie y se acercaron hasta las holográficas. Los rostros resignados y preocupados mostraban a las claras, que entendían con suma nitidez lo que vendría.

―Era de esperarse, se lo dije, oficial Estrader.

―Hicimos lo correcto, Lesir. Los enfrentaremos.

―Bien, todos a sus posiciones. OTF, a los hangares de desembarco. Estrader, vaya con Ander hasta el fondo de la fosa, e ingrese a la base subterránea de los Dukasi.

―No lo creo, Lesir, prefiero combatir desde esta nave.

Lesir colocó cara de fastidio, al tiempo que miraba a sus dos OTF.

―Señor, esta nave no es de combate terrestre. Cuenta con muchas armas para coberturas defensivas durante un desembarco, tanto en el espacio, como entrando en una atmósfera planetaria hostil; pero no sirve para enfrentar infantería acorazada del nivel que poseen los Pardos. Van a pulverizarla en cuestión de minutos.

―Está bien, ¿y tú sugieres que de nuevo nos escondamos con Ander en una cueva, mientras ustedes pelean aquí fuera para proteger nuestros traseros?

Chan y Betinia miraron a Lesir con cara de encontrarle algo de razón al antiguo oficial.

―Está bien, colóquense los trajes acorazados de reserva que hay en esta nave de suministros. Les voy a reprogramar en modo automático para que funcionen igual que unos DROM, en caso de que ustedes equivoquen las maniobras. ¿Me entiende? Lo siento que sea así. Ayudarán a defender las plataformas de cañones de plasma. Más que eso no les puedo permitir. Ustedes no cuentan con entrenamiento en combate con estos equipos. Son años de práctica.

―Correcto, desde allí lucharemos. Vamos.

Ya recorrían las galerías en dirección a sus posiciones de salida cuando Lesir se dio cuenta de algo, comunicándose en el acto con Dimia, pero sin detener su acelerado tránsito.

―Dimia, ¿me escuchas?

―Sí, Lesir, estoy subiendo ahora a una altura de batalla. Les voy a hostilizar desde arriba con los cinco cazas. Ya tengo armados los misiles.

―Dimia, debes irte. Tendrás que elevarte a la estratosfera y una vez en el espacio, te esconderás en el satélite lunar más alejado junto a las otras dos transportadoras.

―¿Por qué? Mi exploradora está perfectamente capacitada para enfrentar a las entidades; seré de mucha ayuda.

―Lo sé y no tengo dudas al respecto, pero si llegas a caer, todos caemos contigo. Eres la única que puede traer de vuelta las transportadoras con recargas, por otra parte, tu exploradora puede ser la última nave con impulsores cuánticos y, en consecuencia, la única que nos puede sacar de este sistema solar y llevarnos de regreso a Espacia, en caso de no contar ya con Trimen. Si la perdemos contigo, quedaremos atrapados de por vida aquí, el tiempo que sea que logremos sobrevivir. Tú sabes que no podemos enviar a una robótica en busca de refuerzos a Espacia.

―Su núcleo de antimateria es pequeño y se agotará antes de llegar a la Astral. Tampoco se podrían reconfigurar coordenadas astrodinámicas en viajes largos y no cuenta con suficientes sondas señuelo para anticipar los saltos al supra espacio, jamás llegaría.

―Exacto, deberás jugarte tus opciones en el espacio.

Lesir ya estaba dentro de su armadura, al igual que sus oficiales y también Estrader y Ander. Todos se eyectaron desgranándose al unísono con las otras decenas de DROM que permanecían anclados a la parte baja de la nave de transporte.

Chan sonreía con cierta malicia al ver en su holográfica el rostro espantado del inexperto técnico de sistemas gravitacionales, llamado Ander, al momento en que su armadura se descolgaba y bajaba en caída libre primero, antes de impulsarse lejos de la transportadora.

Pronto se reunieron en formaciones defensivas ubicándose al costado de los demás DROM ya desplegados en el exterior, en tanto Lesir continuaba un angustioso diálogo con Dimia:

―Las entidades ralentizan su desplazamiento, fíjate.

―Es verdad. Ahora se han detenido a unos diez kilómetros de aquí.

―¿Qué hago, Lesir?

―Dimia, salva la exploradora. Poseemos otras dos transportadoras aún. La que está aquí combatirá en forma automática y sin tripulación hasta que la destruyan. Será doloroso perderla, pero lo prefiero mil veces a perderte a ti y a la exploradora. No te lo puedo ordenar, así que tú debes tomar esa decisión en conciencia.

Estrader, que escuchaba todo, intervino de forma tajante. Deseaba que Dimia sobreviviese a pesar de todo lo que ocurría. No se trataba solo de salvar la nave o asegurar un hipotético regreso a Espacia, él realmente sentía un gran afecto por la joven navegante.

―Yo sí te lo puedo ordenar, Dimia. Vete al espacio ahora, tal cual dice Lesir. Si te perdemos, nos condenamos todos contigo.

―Comprendo… entonces me iré.

―Con todo el camuflaje activo, adiós.

―Que sus ancestros les protejan.

―Y a ti.

Dimia activó el camuflaje térmico y visual, desviando mucha energía a los deflectores de luz y al campo de vacío dinámico transitorio que evitaría el roce con la atmósfera. En paralelo se conectaba a través de un canal holográfico privado con Betinia, en el cual surgía con nitidez el rostro demacrado y triste de la joven OTF.

―Dimia, otra vez nos separamos.

―Así es… ojalá que esta sea la última vez.

―Sinceramente, no lo creo. Cuídate mucho allá arriba.

―Y tú de las entidades. Son terribles adversarios en combate.

―Nosotros también lo somos. Adiós.

Antes que se cortase la comunicación privada, Dimia le lanzó un beso con la palma de su mano. Betinia solo le sonrío y luego todo se cortó.

Tratando de sacar fuerzas de flaqueza, encendió los moduladores gravitacionales y en el acto fue lanzada a más de diez mil kilómetros por hora. Si no hubiese tenido el camuflaje activo, tampoco se habría visto a simple vista.

Flotando muy cerca de la superficie, Lesir enfocó su holográfica de combate y repasó las filas de sus soldados acorazados.

Al centro del círculo defensivo, pero separadas unas de otras, fueron emplazadas las cuatro plataformas de cañones de plasma que eran protegidas por diez DROM y los dos inexpertos combatientes. Lesir los miró frunciendo los labios y moviendo la cabeza, sin terminar de resignarse. A lo lejos, las formaciones asimétricas de entidades permanecían estáticas e imperturbables, flotando a unos doscientos metros de altitud. Sin previo aviso, las entidades descendieron hasta quedar formadas sobre el duro y árido suelo de la planicie.

―Oficial Lesir. Los Pardos bajaron hasta el piso. ¿Qué estarán esperando?

―No lo sé. Nos quedaremos en guardia.

―Muy bien.

En su vertiginoso ascenso, Dimia veía los DROM y la transportadora transformándose en pequeños puntos oscuros que desaparecieron muy rápido. Después vigilaba con gran nerviosismo las holográficas de navegación y tráfico, verificando que nadie le perseguía.

En cosa de segundos entraba en la estratosfera con los sensores apuntando al espacio exterior, mientras sus párpados se cerraban con mayor frecuencia y su pulso se agitaba cada vez más. Sabía que los diez segundos que seguirían, serían claves para determinar si el enemigo le esperaba en el espacio exterior. Pronto la nave quintuplicaba la velocidad hasta los cincuenta mil kilómetros por hora, rompiendo las últimas capas atmosféricas en un par de segundos. Una vez en el espacio, descubría con gran alivio que nadie le seguía, notando al mismo tiempo que la Vector ya no se ubicaba en la última localización que ella tenía registrada. En consecuencia, intentó contactarse con su nave madre en todas las frecuencias de emergencia, para por último terminar llamando desalentada a Lesir, también sin resultados positivos.

Ya medio resignada a la desolada situación que vivía, aceleró utilizando los moduladores gravitacionales doblando en un segundo la velocidad hasta los cien mil kilómetros por hora. Calculó que llegaría hasta la pequeña luna y las otras dos transportadoras en unos once minutos.

De improviso, un escozor diferente comenzó a recorrer su cuerpo y miró para todos lados en el puente, comprendiendo que estaba por completo sola en la nave exploradora. Entonces sus aprensiones iniciales se transformaron en terror.

CAPÍTULO IV

LOS ERRANTES

1 - Adiós a Estrasia

Lagrás continuaba con la revisión de los arcaicos cableados que se extendían por kilómetros dentro de ranuras labradas en la roca del hangar. Estos trepaban por los muros y se perdían realizando intrincados quiebres por diferentes secciones de la bóveda.

A bordo de un levitador recorría y los chequeaba uno por uno, utilizando un sensor de integridad estructural con capacidades para detectar roturas o fisuras microscópicas inclusive. Descubría con creciente preocupación, que los gruesos cables forrados en alguna desgastada cubierta de polímeros primitivos presentaban pequeños daños en casi su total extensión.

Donde se encontraban micro fisuras, las reparaba con el restaurador molecular portátil que agregaba enlaces sintéticos de alta conductibilidad en este caso. Por otra parte, en su mente se acrecentaban las dudas sobre la factibilidad del plan trazado anteriormente con Gander.

Sin previo aviso asomó el OTF por uno de los anchos túneles horizontales de ingreso al hangar, seguido por sus DROM. Lagrás, que se encontraba muy próximo a ese lugar en el levitador dio un respingo y se agarró urgido a la baranda del aparato volador estacionado a doscientos metros de altura.

―¡Lagrás! ¿Dónde te has metido?

―Estoy aquí arriba, capitán, en paralelo a usted.

El OTF avanzó casi pegado al techo de la bóveda hasta alcanzar la posición de Lagrás.

―¿Por qué no me has contestado? ¡Llevo minutos llamándote!

―Nunca entró ninguna comunicación.

―¡Desgraciados! ¡Ahora nos bloquearon las comunicaciones al interior de las galerías!

Lagrás observó con preocupación, que los DROM asomaban volando de espaldas y apuntando sus armas a la entrada en el muro. Contó diez. Era la mitad de los que tenían al comienzo del ataque.

Las dos plataformas de plasma restantes se activaron a ras del suelo, quedando en estado de alerta.

―¡Lagrás, nos tenemos que ir!

―Aún no termino de verificar la integridad estructural del arcaico cableado. Encontré fisuras por todos lados y no sé si podrá conducir la energía necesaria para detonar los seguros explosivos del techo rocoso.

―No podrás verificar nada más. Arrojamos unas veinte minas magnéticas allá arriba después de que destruyeron la última plataforma y a continuación nos vinimos para abajo, por lo que ejecutaremos tu plan en este mismo instante, pero antes, voy a derrumbar esos túneles de acceso con explosivos térmicos. Van a estar horas quitando escombros.

―No podrá ser así, capitán…

―¿Qué quieres decir?, si no destruyo esos túneles ellos entrarán con total libertad al hangar y nos veremos obligados a enfrentarlos en este espacio cerrado. ¡Es un suicidio!

―Capitán, de propiciar una gran explosión en los túneles de acceso, las ondas expansivas romperán las frágiles conexiones de los cables incluyendo las más de setenta roturas que ya he restaurado… ¡Se irá todo nuestro plan al cuerno!

―¡Maldita sea, Lagrás! ¿Tienes alguna buena noticia al menos?

―Me temo que no, hay un problema adicional. Lo de la salida por el techo ya está relativamente solucionado, pero supeditado a la conductibilidad de los cables.

―Eso ya lo dijiste.

―Sí, pero el sistema de autodestrucción general de la base funciona en forma deficiente. La maldita consola no acepta el dispositivo de control a distancia que le traté de implantar.

Gander le miraba atento y comenzó a arrugar el ceño. Lagrás proseguía con su explicación:

―Por lo que vi en las pantallas planas allá abajo, los Dukasi ensamblaron un dispositivo con una fuerza explosiva concentrada en la parte del techo de este gigantesco salón y en las ramificaciones de los túneles, con un potencial de destrucción muy grande, equivalente a la mitad de un torpedo de antimateria clase supernova o más. Algo muy difícil de conseguir utilizando estas tecnologías tan atrasadas de rompimiento de núcleos radioactivos… sin ánimo de faltarles el respeto.

En tanto dirigían su rápido descenso hacia la sala de controles algunos DROM ocupaban ya sus posiciones, mientras otros recargaban misiles y cargadores de lumínicos desde un par de contenedores levitadores en la sala del hangar, muy cerca de una de las vetustas naves Dukasi ancladas al suelo. A Lagrás le parecieron dos experimentados y calmados soldados realizando esa operación con sobria eficiencia.

―¡Háblame claro, Lagrás! ¡No tengo tiempo para estupideces! ¿Me estás diciendo que deberemos accionar la autodestrucción desde aquí dentro? ¿Que no tenemos control remoto para eso?

―Eso es. Además, debo agregar que este traje que tengo puesto puede operar con temperaturas gélidas extremas y falta absoluta de atmósfera si es necesario, pero no resistirá la descomunal explosión y las altas temperaturas que se van a producir aquí. Tampoco podré controlar mi vuelo si me voy flotando por el espacio a gran velocidad con usted. El traje es de operaciones técnicas, no para desplazamientos largos y veloces en el espacio, por lo tanto, lo más práctico y lógico, es que yo me quede en este salón y accione personalmente el sistema de autodestrucción para que usted escape por el techo, cuando este salga volando con todo lo que hay en el interior del hangar.

Mientras ingresaba cargadores nuevos en sus rotatorias, Gander no dejaba de prestarle atención, pero como quien escucha las historias fantasiosas de un niño pequeño.

―El vacío del espacio succionará todo en cosa de segundos a través del enorme boquete que quedará expuesto al exterior. Yo sellaré esta sala para no ser arrastrado en esa primera succión, así, cuando vea que usted ya cruzó el forado superior, esperaré unos minutos para que se aleje y entonces detonaré el sistema masivo de auto destrucción, pulverizando a cualquier Pardo que se encuentre en el interior de esta base o incluso a unos tres kilómetros a la redonda. La simulación indica que la detonación dejará un cráter de…

Gander levantó parsimoniosamente su brazo mecanizado izquierdo para hacerlo callar antes de hablar. Lagrás se tuvo que morder la lengua al no poder terminar el resto de la frase.

―¿Cómo se te ocurre que un OTF te va a dejar abandonado aquí para que mueras por él?

―Es que no veo otra solución.

―¡Yo te voy a decir lo que haremos! Este DROM aquí a mi lado es el que oprimirá el botón cuando yo se lo ordene, en tanto tú, te vas a meter en una de esas naves de museo que están allá afuera, una de las chicas. A continuación, te levantaremos para sacarte apenas detonen los seguros del techo. En cosa de segundos saldremos expulsados al espacio. Por último y cuando nos encontremos a una distancia prudente, mi DROM accionará la autodestrucción de toda la base Dukasi. ¿Entendido?

―Sí, señor.

―Bien. Con un DROM bastará para ayudarme a sacarte de aquí y de esa manera nos iremos los tres al espacio a luchar por nuestras vidas. Ahora ven conmigo antes que entren los Pardos; veremos cuál de esas chatarras de allá afuera te queda a la medida.

Lagrás quiso aludir a que el DROM no tenía vida, pero entendió que era mejor no mencionarlo. Sabía que los OTF eran bastante quisquillosos con respecto a sus soldados sintéticos.

―A la orden.

―¿Sabes usar esa rotatoria que llevas colgando?

―Sí, señor.

―Bien…

―Señor, ¿qué hacemos con el localizador Dukasi para encontrar el dispositivo temporal y el objeto? Está empaquetado y seguro.

―¡Maldición! ¿Dónde lo dejaste?

―Está sobre ese mesón.

Gander pareció dudar mientras movía la cabeza de un lado al otro, al fin caminó hasta el mesón y cogió el contenedor con el localizador deslizándolo en el interior de un compartimiento que se abrió al costado superior derecho del traje acorazado.

Lagrás corrió mientras tanto a otra plataforma, tomando desde allí el pequeño contenedor criogénico con la mitad congelada del gusano en el interior. Antes de retirarse, observó la holográfica de Estrasia realizando su secuencia de siete segundos, teniendo de pronto la impresión de que el ser comprendía a cabalidad lo que acontecía. Le parecía que los negros y brillantes ojos del viejo Dukasi estaban clavados en él mientras se despedía con serena tristeza.

Gander y Lagrás abandonaron después la estancia, en tanto un DROM permaneció junto a la consola a la espera de cumplir con su última misión; detonar los seguros del techo abovedado para luego destruir por completo la base de la ancestral y enigmática especie que la había construido en ese satélite lunar, hacia decenas de millones de años atrás.

Antes de retirarse de la sala de controles, Gander le echó una última y triste mirada a su soldado robótico encomendado para realizar dicha acción terminal. El soldado también giró la cabeza en su dirección, quedando en esa posición por varios segundos después que el OTF se retiró, como resignándose a su suerte.

Mientras se movilizaban a sus posiciones en el monumental hangar de la base subterránea, Lagrás contempló los cientos de figuras y escenas entalladas en las paredes y los pilares.

En el recorrido con la doctora Zenda aprendió a apreciarlas, intuyendo, además, que en esas interminables paredes de piedra podían encontrarse algunas de las respuestas fundamentales para la misión, pero también algo más que no lograba precisar en su mente, algo que él ya había visto y que ahora pujaba por surgir desde su inconsciente.

Parado allí, mirando las majestuosas obras megalíticas, comprendió penosamente que todo conocimiento escondido en las entrañas del minúsculo satélite lunar se pulverizaría en unos minutos más.

2 - Medidas extremas

Se agudizaba el desplome de la temperatura y en algunas superficies se acumulaba escarcha. Lena, Renar, la doctora Zenda y Lustan, vestían ropas térmicas. Todos sentados y sujetos mediante campos de energía a los asientos ergonométricos.

Se encontraban al fin dispuestos para la novedosa y arriesgada maniobra que Lustan ejecutaría de un momento a otro.

―Hay una cosa que no entiendo, Lustan, ¿por qué no podemos lanzar todos los gases carbónicos que acumulamos de una sola vez para frenar la exploradora? Cada minuto que seguimos viajando a esta velocidad, compromete aún más las probabilidades de ser encontrados por nuestra gente.

―Capitana, sin la energía base de la nave han fallado los sistemas de sustentación, los blindajes de energía y el inercial… y ahí radica el último problema. Si expulsásemos de un golpe todo el dióxido de carbono que aspiramos desde la atmósfera de la nave, pasaríamos de dos mil kilómetros por hora a casi cero en unos cinco segundos.

―Lustan, vamos a lo atingente, por favor.

―Lo siento, señor Renar. El punto es, que no contamos con blindaje inercial, y, por lo tanto, cualquier impacto violento en la trayectoria de la nave o una aceleración o desaceleración como en este caso que sea abrupta, nos puede matar de inmediato.

El novel ingeniero especialista en armas hablaba casi sin pausas y su voz temblaba de vez en cuando debido al frío que ya no se podía ignorar.

―Al quedar sujetos por los seguros energéticos de los asientos levitadores anclados al piso, podríamos resistir un frenazo brusco de unos ochenta kilómetros por hora como máximo y muy probablemente nos desmayaríamos.

»Después de eso, cualquier disminución brusca de la velocidad en unos trescientos o quinientos kilómetros por hora, arrojaría nuestros órganos internos contra las paredes de nuestra cavidad torácica y abdominal, a tal velocidad, que se estrellarían, rompiéndose o reventándose. También nuestro cerebro se estrellaría y molería contra la cavidad craneal, que a esa velocidad se quebraría en muchas partes; todos los que estamos aquí… pereceríamos en el acto.

―Creo, Lustan, que ya nos ha quedado claro el punto. ¿De qué forma lo haremos entonces?

―Vamos a expulsar el dióxido de carbono acumulado en los extractores de forma paulatina y utilizando las baterías de emergencia; será un gran gasto. Lo vamos a evacuar por cinco distintos lados de la exploradora, de tal forma que podamos guiar y graduar los chorros o flujos. Todo lo he enlazado con una unidad portátil de control holográfico en vista que los controles de la nave están muertos. Capitana, si usted me autoriza, lo ejecutaremos ahora.

―Proceda.

―¿Y el profesor?

Lustan ajustaba su posición en la butaca al lado de Lena y los demás se acomodaban con nerviosos movimientos en sus lugares designados ante la nueva y peligrosa experiencia que estaban por vivir. Desde la enfermería, fue Ribár quien le contestó a Renar:

―Quédese tranquilo, señor Renar, el profesor estará bien. Él se encuentra flotando en el interior de la cámara de restauración y sujeto por corrientes levitadoras con sistema de bloqueo inercial. En tanto la cámara funcione, se mantendrá inmóvil. Aunque estuviese despierto, nada notaría.

―Muy bien, proceda entonces.

―A la orden.

La holografía portátil de Lustan ya se desplegaba por completo frente a los controles inoperantes de la exploradora, a continuación, deslizó con delicadeza una de sus manos hacia el interior luminoso de la estructura de luz flotante y algo se desplazó en el interior.

Por las pantallas se apreciaron chorros de gas siendo expulsados, de tal forma, que la estabilidad de la nave mejoró, aun cuando todos se vieron arrojados con inusitada fuerza hacia adelante.

―¡Qué rayos ocurre! ¿Es así de violento?

―Sí, doctora Zenda. De esta manera viajaban nuestros ancestros por el sistema Solárian, hace unos cien mil años atrás.

―¡Qué barbaridad!

―Afírmense, que voy a aumentar los flujos.

El segundo frenazo lo sintieron con inusitada violencia en todo el cuerpo y los ojos parecieron querer salir de las cuencas oculares, además, les costaba mucho respirar.

―¡Por todos los cielos, Lustan! ¿Cuánto más durará esto?

―Terminará cuando expulsemos todos los gases tóxicos de la nave. Es una gran reserva acumulada de dióxido de carbono. Según mis cálculos, nos debería alcanzar casi justo para detenernos. Nos queda un minuto más.

―¡No puedo respirar… ayúdenme!

―Tranquila, doctora Zenda.

Los segundos corrían tortuosamente, al tiempo que diversos objetos pequeños volaban por el puente.

Todos mantenían los ojos cerrados, excepto Lustan.

La doctora Zenda fue la primera en desmayarse. Al cabo de otros treinta segundos escucharon la voz tranquila de Blesten por los intercomunicadores. Ella había permanecido de observadora en la parte posterior de la nave, asegurada a un asiento con anclajes gravitacionales, al lado de Pranus.

―Lustan, uno de los chorros exteriores disminuye su flujo por este lado.

―¡Es verdad! Tendremos que apurar los otros para compensar, de otro modo quedaremos girando sobre nosotros mismos y sin terminar de frenar.

―¡Haga lo que tenga que hacer, Lustan, no se detenga!

―Van a ser unos diez segundos muy intensos… Agárrense de lo que puedan.

Fue un verdadero golpe en sus estómagos y en la cabeza. La violencia de la desaceleración final fue tal, que Lena y Lustan quedaron inconscientes. Renar estuvo a punto de perder el conocimiento también, logrando a duras penas mantenerse despierto.

La presión disminuía y en unos segundos ya todo estuvo quieto.

La temperatura seguía en ocho grados bajo cero. Se mantenía en ese nivel gracias a que Lustan derivaba grandes cantidades de energía a los generadores atmosféricos, buscando combatir la violenta y acelerada declinación calórica que llevaba más de trece horas. Las baterías extra encontradas en la bodega, sumadas a la rescatada desde la robótica de Renar, le habían permitido realizar esa maniobra temporal manteniendo al mismo tiempo la gravedad artificial y alguna iluminación básica. Antes, se había visto obligado a desconectar las consolas principales que de todas formas funcionaban de manera en extremo deficiente.

Renar desactivó el anclaje de su asiento poniéndose de pie con dificultad. La cabeza le daba vueltas y sus piernas temblaban. A su alrededor, los demás tripulantes seguían inconscientes en sus butacas.

Fue recorriendo el pasillo hasta la enfermería con paso dubitativo, descubriendo al ingresar, que Ribár estaba ladeado, inconsciente y anclado aún a una butaca. El profesor Trivian yacía exactamente igual que la última vez que lo visitó.

Descendió por el extremo del pasillo hasta el hangar posterior y allí se encontró con Blesten. Ella estaba de pie y auscultaba con un escáner holográfico a Pranus, que también estaba desmayado.

―Renar, pensé que todos habían perdido el sentido. ¿Estás bien?

―Digamos que voy a estarlo si me das unos minutos.

―¿Los demás?

―Todos perdieron la conciencia. La doctora Zenda fue la primera. Tú te ves bien.

―Yo siempre me veo bien, Renar, ya deberías tenerlo claro.

Renar no pudo dejar de sonreír, sorprendido por la tranquilidad que las coloquiales palabras de Blesten transmitían. Ella se ponía de pie y apagaba la holográfica médica en ese momento.

―Deberías sentarte un rato, estás pálido.

―Fue un frenazo muy violento y prolongado.

―Lustan lo hizo muy bien. Consiguió detenernos casi por completo. Según las lecturas que comprobé en cuanto terminó la operación, nos desplazamos a veinte kilómetros por hora, con una desviación del curso original de unos quince grados. También estabilizó la nave y ya no giramos. Incluso, nos movemos tan lento, que en el espacio es casi como que estuviésemos quietos.

―La maniobra de Lustan fue todo un éxito.

―Por completo. Este chico es un genio.

―Ya no hay duda al respecto.

Renar intuía que, bajo la aparente tranquilidad de la joven, se ocultaba una gran tristeza.

―Bles, debes estar mal por lo de Kovolaris, Rombar y los demás… Me refiero a los OTF.

Ella le miró con los ojos brillosos en un principio, para luego responderle con voz tranquila:

―Sí… lo estoy. Pero es nuestro destino. Aunque ya me esperaba algo así desde que ocurrió lo de los espías en la enfermería…

―De verdad, lo siento mucho. Lo de Dantori fue terrible, yo lo vi todo. Fueron diez segundos, nada más. El muchacho nunca antes había tenido un combate real y me parte el alma pensar que apenas sobrevivió diez segundos.

―¿Apenas? Creo que no estás viendo el panorama completo, Renar. Piensa que Dantori entrenó durante años, pasando por terribles pruebas que ni siquiera te puedes imaginar. Todo eso formó su carácter y lo preparó para esa batalla de diez segundos que tú mencionas… su batalla. La cual ganó. Prueba de eso, es que ustedes salieron con vida.

Las batallas, Renar, pueden durar diez segundos o diez horas… lo importante es tener el valor de lucharlas de frente y con los objetivos claros, sabiendo que te puedes morir, si es lo que toca ese día. Dantori no enfrentó a las entidades acorazadas para salir de allí con vida, su objetivo, y el cual nunca perdió de vista, fue salvarles a ustedes, por lo cual, el férreo y decidido carácter de Dantori quedó totalmente probado.

―Ahora lo veo con más claridad. Nunca le olvidaré… ni a los demás.

Cuando Renar se retiraba de la sala, Blesten se acercó hasta él. Renar se dio cuenta que ella temblaba ligeramente y se detuvo bajo el umbral.

―¿Te arrepientes, Renar?

―¿De qué…?

―¿En serio no sabes?

―Bles…

Renar pensó en alejarse, pero la triste expresión dibujada en el rostro de Blesten le retuvo.

―Blesten, no tengo las respuestas a muchas cosas últimamente,              aunque te puedo decir…

―Vamos, Renar… solo dilo.

―No me arrepiento. Creo que lo ocurrido en mis habitaciones fue lo más intenso que me ha pasado en la vida con una mujer.

Los dos jóvenes se miraron algunos segundos, hasta que Renar salió del hangar sin mirar hacia atrás. Blesten lo siguió con la vista. Ese breve diálogo con Renar y el hecho de verse a solas en un rincón alejado de los demás tripulantes, bastó para terminar de desbordar un cúmulo de emociones reprimidas durante las últimas horas a fuerza de tesón y valentía.

Llevándose una de sus manos a la frente, comenzó a llorar, sin embargo, no lo hacía por Renar, sino por todos sus compañeros fallecidos en combate. Era un inmenso dolor que recién ahora terminaba por ahogarla y sofocarla, provocando que las primeras y tímidas lágrimas se transformaron en un llanto descarnado.

En el fondo de su corazón, ella sabía que esa sería la única instancia para liberar la profunda tristeza contenida en su alma, pues no podía darse el lujo de que alguien la viese en ese estado, comprendiendo, además, que a ella le correspondía ser un pilar anímico para el alicaído grupo. Ella era el único soldado de las fuerzas especiales en la nave, por lo cual, no se esperaban quejas o lágrimas por parte de ella, sino, una gran fortaleza para luchar denodadamente por la supervivencia del grupo, sacrificando su vida de ser necesario.

Afuera, el agente se alejaba ignorante de la amarga catarsis de Blesten. Tampoco se dio cuenta que Lena venia caminando en sentido opuesto por el mismo pasillo.

―¿Qué ocurre? ¿Hay algún problema en el hangar auxiliar?

―No, todo está bien.

―¿Qué tal están Blesten y Pranus?

―Pranus perdió el conocimiento, pero Blesten dijo que estaría bien. ¿Cómo se encuentran en el puente?

―Estoy mareada y con náuseas. Lustan chequeando todo y la doctora Zenda aún desmayada.

―Bles comprobó que casi nos detuvimos y que la nave se estabilizó por fin.

―Sí, pero tenemos otro problema: la energía. Hemos abusado de las escasas reservas y el descenso de la temperatura se agudizará en cosa de horas, me lo ha confirmado Lustan. Nos esperan en el puente para una reunión y debemos estar todos presentes.

―Volveré por Blesten y Pranus.

―No, yo lo haré. Vete al puente y bebe una taza de Hirbia, te vendrá bien.

―Preferiría una botella de Driac.

―Creo que yo también. Nos vemos en el puente.

En unos segundos Lena cruzaba las puertas del hangar y Blesten le saludaba, mientras disimuladamente terminaba de secar sus lágrimas. Justo en ese instante Pranus recobraba el conocimiento. Lena no había tenido oportunidad de conversar con él desde la evacuación.

―¿Cómo se siente, Pranus?

―Ahora, bien. Ya me han contado que estaba usted muy apenada por mí, teniendo preocupaciones mucho más importantes de las cuales ocuparse.

Lena se acercó aún más y posó su mano izquierda sobre el hombro del leal y valiente primer oficial.

―No me agradezca nada, Pranus. Ha sido el señor Renar quien le ha salvado de forma increíble allá en la Vector, tal cual hizo usted y Rastias con nosotros.

―Ya me han contado. Todavía no sé, cómo lo hizo.

―¿Dónde aprendió a combatir usando una armadura de fuerza terrestre? No es muy común ver a un navegante, pelear como todo un OTF.

―Es una larga y aburrida historia, capitana, se lo aseguro...

―Bien, me gustaría que retomase sus funciones. ¿Se encuentra en condiciones?

―Por supuesto, usted dirá.

―Vamos al puente. Enfrentamos otras graves dificultades y nos toca hacernos cargo.

Al cabo de cinco minutos, siete de los ocho supervivientes se encontraban reunidos en el puente. Los tripulantes y pasajeros vestían varias capas de ropas térmicas muy sofisticadas y a pesar de eso, tiritaban de vez en cuando en vista que la temperatura era de catorce grados bajo cero.

Antes de dirigirse al grupo de abatidos y agotados tripulantes y pasajeros, Lena observó subrepticiamente a Renar. Este se veía distraído y cansado. Por un instante tuvo la visión de su conversación en el mirador de la Vector, con el sol azul de fondo y sintió ganas de llorar. Siempre su mente la engañaba y le llevaba de vuelta a esa escena.

Reflexionó, con tristeza, que en general había sido dura y distante con él durante todo el viaje, excepto en esos minutos junto al gigantesco sol azul y también aquella noche en que ingresó en la sala de ambientes virtuales y sensoriales, invadiendo la secuencia nocturna elegida por el astroarqueólogo.

Al recordarse parada junto a Renar en su dormitorio virtual en Lenodon, sintió otro estremecimiento en su interior. Se arrepintió de no haberlo besado aquella noche. De súbito sintió pena por ella también, por haber sido tan dura e intransigente con él. Añoró estar de nuevo en el dormitorio virtual de Renar, sorprendiéndose de paso por la sinceridad que brotaba desde su mente y su corazón.

Comprendió con remordimiento, que Renar le había salvado la vida en la enfermería y que mal que mal el astroarqueólogo debía haber sufrido en extremo, viéndose atrapado entre las órdenes terminantes e ineludibles del poderoso director Umbaga y la lealtad manifestada permanentemente hacia ella, la cual entendía, se agrietaba ante el mal trato que le procuraba al agente de la Inteligencia Espaciana. Sabía que a pesar del contacto funcional y respetuoso que mantenían ahora, entre ellos algo estaba roto sin remedio.

Al recorrer el puente de mando con su mirada, se detuvo en la única OTF presente en la compacta exploradora. Blesten permanecía recostada sobre una mampara escarchada mirando con extraña semblanza al exterior. Por primera vez, Lena sintió dolor físico al descubrir que un concentrado Renar contemplaba de reojo a la hermosa soldado de las fuerzas especiales. Presentía que algo había perdido, algo que recién ahora añoraba.

―Capitana Lena, ya están todos aquí.

―Gracias, Pranus.

Lena, al darse la vuelta, descubrió que la atención del grupo estaba puesta en ella, por lo que trató de recomponerse con presteza.

Las expresiones en los rostros de los escasos supervivientes variaban desde el temor a la resignación.

Comenzó entonces a rendir su cuenta, buscando el tono más neutral que su voz pudiese proyectar.

―A todos los que nos encontramos presentes aquí, nos ha tocado vivir quizás el día más difícil de nuestras vidas, por lo tanto, no les voy a mentir acerca de lo que se nos viene. Nuestra feble situación presente amerita drásticas medidas y es ahora cuando las vamos a tomar. La temperatura es nuestro problema más urgente. Las ropas térmicas sobre nuestros uniformes o ropas cotidianas pronto serán insuficientes, así que vamos a repasar los activos que nos ayudarán en este trance.

»Contamos en principio, con un sofisticado y exclusivo brazalete de operaciones tácticas proporcionado por el señor Renar, el cual provee en su blindaje energético, la opción de regular la temperatura en un microclima pegado al cuerpo compensando unos veinte grados o quizás más, consumiendo la energía en forma rápida. Lo vamos a reservar para el final y así ahorrar la energía de sus baterías. Lo bueno, es que ya logramos detener nuestro desplazamiento sin control, el cual nos alejaba del sistema planetario disminuyendo exponencialmente la posibilidad de ser rescatados.

―¿Es factible que nos encuentren los nuestros, capitana?

―Debo serle franca, doctora Zenda, estamos en zona de guerra, sin comunicaciones y desconocemos la situación de los otros destacamentos, tanto en el planeta rojo, como en la base lunar de los Dukasi. Deberemos esperar aquí por Trimen, Drex, u otros supervivientes.

Varios se miraron entre sí, sin decir palabras. En sus mentes se imaginaron capturados por el enemigo, quien debía, según sus propios pensamientos, seguir rondando por el sistema planetario. A estas alturas, además, ya nadie se animaba a preguntar por la nave de Fromdert.

―Deberemos concentrarnos en manejar los medios para nuestra subsistencia de corto plazo. Para eso, Lustan expondrá lo que ocurrirá en las próximas horas en vista del estatus cuantitativo de nuestros recursos, así todos quedaremos sincronizados en la misma frecuencia. Lustan, proceda.

―Gracias, capitana. Para comenzar, debo decir que logramos concentrar y rescatar respetables reservas de oxígeno, lo cual fue providencial, considerando que el dispositivo principal de rompimiento molecular del dióxido de carbono se ha estropeado de forma irreversible.

Alimento y agua tenemos de sobra, por otra parte, ya aislamos algunas dependencias de la nave que no necesitamos. En la actualidad ocupamos el cincuenta por ciento del espacio cúbico, algo así como dos mil metros cúbicos, considerando que la nave cuenta con mil doscientos metros cuadrados de superficie útil repartidos en dos niveles.

La cantidad excesiva de energía consumida para operar y reconfigurar nuestra actual situación no será recuperada.

―¿No se supone que las capas y aleaciones del casco de la nave son aislantes? ¿No deberían retener el calor?

―Doctor Ribár, las aleaciones tratadas sintéticamente a nivel de uniones atómicas entre materiales metálicos, nanotubos de carbono y uniones celulares cerámicas creadas en condiciones extremas de temperatura y presión, en efecto retienen el calor, aunque no por eso estamos aislados del ambiente más gélido del universo, o sea, el espacio sideral con su temperatura limítrofe al cero absoluto; donde todo movimiento atómico se detiene, razón por la cual, una de las misiones o propósitos de la segunda capa de blindaje de una nave espaciana, que es de energía, es la de aislar la temperatura y radiación exterior. Esa capa protectora, que requiere de un gran flujo energético, ya no la tenemos disponible, puesto que el núcleo de antimateria proveía esa energía y casi toda la demás. Por consiguiente, estamos expuestos de manera parcial a la radicación del espacio.

―Pero el sol está muy lejos…

―Doctora Zenda, el universo está inundado de radiaciones con diversos orígenes. Por ejemplo, aquí estamos expuestos a las radiaciones residuales de las grandes y lejanas explosiones cósmicas a pesar de la protección de la heliosfera de este sistema solar. Eventualmente podría ocurrir también que una explosión solar ocurriese justo ahora, arrojando cantidades ingentes de radiación en esta dirección. Eso resultaría fatal para nosotros… a pesar de los aislantes del casco. Recordemos que estamos en una nave exploradora y no en la Vector…

―Continúe por favor…

―Correcto, capitana.

Bueno, sucede que los misiles o disparos láser del enemigo; aún no sabemos qué fue con exactitud y es posible que nunca lo sepamos, estropearon en forma definitiva los moduladores de energía gravitacional, que es nuestra segunda fuente de energía. Si van a preguntar por los acumuladores de reserva, les diré que gracias a ellos aún respiramos, tenemos gravedad, temperatura y luz. También mantenemos funciones mínimas interiores y se alimenta la cámara de sustentación del profesor.

»Es más, las baterías de reserva nos permitieron articular el sistema de armas, que por fortuna estaba intacto durante el asedio de las interceptoras al escapar de la Vector. Al respecto, debo agregar que el gasto de energía propiciado por esos combates fue enorme.

―¿Y qué hay del núcleo de antimateria? ¿No se puede utilizar de otra forma?

―No, el núcleo es la fuente base de energía para todas las funciones de la exploradora, junto con el modulador gravitacional. Quiero aclarar algo: El núcleo está intacto, el problema es, que se dañó el fraccionador y el convertidor multifase, los que hacen manejable la fuerza allí contenida.

―No le entiendo nada… Si está intacto el núcleo, ¿cómo no lo podemos utilizar?

Lustan se rascó la cabeza y continuó la explicación ante una señal de Lena:

―Lo que ocurre, doctora Zenda, es lo siguiente. El fraccionador de antimateria de cada nave espaciana que lo posea, que no son todas las naves de la flota, es capaz de tomar, por decirlo de una manera vulgar, una porción microscópica y muy específica de antimateria para después trasladarla a una recámara. En ese lugar es cuantificada otra vez, incorporándose componentes estabilizadores en un aparato llamado, convertidor multifase. En ese instante entra en contacto paulatino y continuo según las necesidades de la nave, con materia normal especialmente preparada para este proceso. Ahí se produce la magia, por así decirlo; de forma instantánea se generan cantidades de energía colosales, pero controladas y distribuidas por un operador automatizado central de cada nave, llamado, rotor de iones, el cual gira a velocidades inimaginables al operar esa función.

»Un ejemplo: Cuando viajamos al supra espacio, por decir algo, en un salto de cien años luz, este proceso se acelera y el fraccionador toma una mayor porción de antimateria calculada según el tamaño del salto, al nivel de precisión de cien cifras después de la coma. De esa manera, las cantidades de antimateria que se procesan son mayores, si el salto es mayor.

Lena le hizo un gesto a Lustan para que apurase la explicación, pero sin dejar de admirar la extraordinaria inteligencia práctica del novel especialista en armas.

Al respecto, reflexionó cuán equivocada había estado en un principio al mirarlo despectivamente como un jovenzuelo con cara de niño extraviado en medio de su tripulación, algo que en su momento le pareció una burla de los encargados de la misión, sin embargo, no dejaba de sentir ternura, culpabilidad y tristeza a la vez, viendo al especialista adolescente explayarse como el ingeniero más avezado de la flota, sabiendo que, si perecían, ese niño brillante moriría con ellos.

―En resumidas cuentas, el núcleo permanece intacto, pero los otros sistemas que le mencioné quedaron inutilizados, incluido, tal cual le decía antes, el rotor de iones, que en definitiva es el que transmite el golpe de energía a los impulsores cuánticos que colisionan millones de partículas subatómicas, propiciando así el rompimiento estelar y el posterior salto al supra espacio, o para lograr impulsos convencionales de alta aceleración en algunas situaciones no muy comunes.

Lena se adelantó para cortar de una vez el tema y anunciar sus resoluciones.

―Según los cálculos de Lustan, deberemos canalizar los remanentes de energía en una sala y aislarla del resto. Allí nos encerraremos y mantendremos la red de calefacción en la medida de lo posible.

―¿Qué haremos con el profesor? ¿Nos quedaremos todos en la enfermería?

―Nos encerraremos en el puente de mando. Trasladaremos al profesor con la cámara y sus sistemas de sustentación. ¿Será problema eso, doctor Ribár?

―No, para nada.

―Que se entienda que no es para que la temperatura se mantenga. Estas medidas únicamente ralentizarán la decadencia.

―¿Cuánto tiempo podremos resistir?

―No se sabe. Dependerá de cuánto podemos resistir nosotros con las ropas térmicas y de cuánto nos dure la energía, la cual estamos obteniendo de las baterías de la nave, de algunos dispositivos de emergencia y de los droides, a los cuales ya se les están extrayendo y para lo cual, voy a necesitar la ayuda de todos. También utilizaremos a partir de ahora los compactos hologramas térmicos invisibles para proteger los rostros.

»Para quienes no los conozcan, se trata de aparatos unipersonales muy pequeños que se adosan en el oído, los cuales generan un ajustado campo térmico pegado a la dermis; en todo caso, su efectividad tiene un límite, aunque al menos evitarán que se nos congele la nariz al cruzar el umbral de los treinta grados bajo cero.

―Capitana, recuerde los trajes.

Lena sabía que tenían un traje espacial de operaciones multipropósito en las bodegas abandonadas al espacio y la armadura de Blesten en el interior del hangar auxiliar. Con eso, tres personas podrían sobrevivir por algunos días más, además de Trivian, considerando el brazalete de operaciones tácticas.

―El uso de los trajes lo decidiré en su momento. Por ahora, todos a trabajar. Blesten, tendrás que salir al exterior y reingresar a la nave por el boquete expuesto al espacio en la sala de armas. Allí se encuentran los trajes y las armaduras que transporta esta nave.

―A recuperar el traje de operaciones intacto y las baterías de los otros que ya se destrozaron. Lustan ya me lo adelantó.

―Correcto.

―Bien, prepararé mi armadura para salir al espacio.

3 - La batalla de las sombras danzantes

Gander consiguió abrir con facilidad la cubierta transparente de la carlinga de una pequeña nave Dukasi para dos tripulantes, la cual Drex le enseñaba por dentro el día anterior. Ninguna de esas antiguas estructuras voladoras funcionaba ya, pero según la idea de Gander, al menos serviría de refugio y escudo para el agente de la Inteligencia Espaciana. En una de las grandes butacas se ubicó Lagrás, anclándose de forma magnética al percatarse que era metálica. Parecía un niño atemorizado, sentado en el asiento de un adulto.

―¿Estas cómodo, Lagrás?

―Digamos que sí, aunque la butaca es muy grande…

―Los Dukasi eran bien grandotes. Tendrás que arreglártelas como puedas allí dentro. Cuando todo comience, no dejes de afirmarte y mantén tu rotatoria cerca.

―¿Cuándo vendrán?

―En cualquier instante, aunque les va a costar mucho entrar…

Sorpresivamente y con gran estruendo, las entidades acorazadas iniciaron el asedio por los dos enormes agujeros laterales que asomaban cual dos manchas aún más oscuras en el extremo superior de la pared, cerca del contrafuerte entallado que sostenía el extremo de uno de los arcos ojivales de la descomunal bóveda.

En cuanto asomaron sus relucientes placas metálicas por los agujeros rocosos laterales, los cañones de plasma y el poderoso fuego cruzado de los DROM se activó. Todo concentrado en las aberturas gemelas de treinta metros de diámetro, separadas apenas por unos metros.

En el acto, los cañones de las plataformas golpearon implacablemente con sus cargas de plasma incandescente, a toda entidad que osaba cruzar el umbral de las galerías circulares. Eso les dio algunos instantes más a Gander y Lagrás para coordinar sus próximos movimientos.

―Ya se ve que el asalto será despiadado. Quédate aquí dentro. Lagrás, por ningún motivo salgas, mira que nos envían también a sus bestias. Los vamos a destrozar a todos… ¿Qué es eso?

En un instante, las bestias y las entidades ya no se lanzaban de buenas a primeras, y, por el contrario, unos objetos oscuros y ovalados, similares a unos barriles, comenzaron a caer desde las aberturas. En la medida que bajaban en caída libre se abrían igual que una flor, disgregándose después en pétalos luminosos. Los cañones de plasma y los DROM se esmeraban en destruirlos y a cada impacto estallaban escandalosamente, provocando más luz que destrucción en el aire.

―Nos están desgastando con esas armas inocuas.

―¿Agotarán los disparos de los cañones de plasma?

―Eso es lo que pretenden. Me veré obligado a liberar todas las minas gravitacionales que tenemos de reserva en los contenedores o nos liquidarán antes que escapemos.

―¿Las va a usar todas?

―Tenemos más de doscientas todavía. Estoy ordenando a los DROM que las activen directamente desde los contenedores. Irán a cazar esos óvalos antes que se abran, eso nos dará algo más de tiempo. Pensé que podríamos aguantar media hora de asedio; ya comprendo que no serán ni diez minutos.

―¡Pero las entidades están aquí! ¡Se colarán por entre medio y las bestias igual! ¿A dónde va usted, capitán?

―Voy a dar una vuelta y regreso.

―¡La succión al exterior va a ser extrema, yo no podré controlar el escape en esta vieja estructura!

―¡Yo te voy a sacar de este hangar! ¡A ti no se te ocurra siquiera asomar la cabeza!

En ese preciso momento, las primeras tres entidades acorazadas lograban irrumpir en la estancia usando a sus propias bestias a modo de escudo y también los escandalosos estallidos de las bombas ovoides.

Se colaban maniobrando con eficiente plasticidad entre medio de los masivos disparos de los cañones de plasma que disminuían su intensidad al verse obligados a recargar.

Para peor, la confusión general causada por las terribles explosiones de las bombas distractoras iba en aumento.

Completando el pésimo comienzo de la batalla para las escasas tropas espacianas, tres misiles gamma lanzados desde el interior de los túneles golpeaban en el suelo, en distintas zonas de la gran bóveda, destruyendo de paso al primer DROM de los diez que sobrevivían. Lagrás sintió un estremecimiento por toda su espalda al imaginar que sus reparaciones al cableado de la red explosiva no resistirían las feroces detonaciones que recién comenzaban en el gigantesco hangar principal de la base subterránea.

Así, en el primer embate las entidades lograron burlar con facilidad el que aparecía como obstáculo infranqueable en un principio. Gander solo atinó a maldecirlos:

―¡Bastardos astutos! ¡Lagrás, esto se pondrá muy feo!

Las tres entidades que penetraron la defensa arrojaron misiles que chocaron con los compactos misiles de contra medidas defensivas de los DROM. En cosa de seis segundos ya estaban las tres entidades destruidas, en tanto inmensas masas de fuego se extendieron por gran parte de la zona superior del descomunal hangar, sembrando confusión, aumentando la temperatura y disminuyendo ostensiblemente la visibilidad.

Las miradas atónitas de ambos espacianos se clavaron en la terrible destrucción de una cuarta entidad que se colaba entre medio del fuego de los cañones láser, y que era alcanzada por seis ráfagas de lumínicos desde distintos ángulos. La masiva metralla calaba la defensa energética y acorazada de la entidad hasta que al fin la atravesaban de lado a lado, desmembrándola en trozos y tiras metálicas rojizas en el aire. No hubo un cuerpo sólido que cayese al suelo.

Gander pasó caminando por el costado de la nave Dukasi y observó a Lagrás por un instante. Este no le vio el rostro, pero de igual forma percibió la fortaleza anímica del capitán de las OTF y de paso, también se dio ánimos para aguantar lo que estaban viviendo.

Gander levitó entonces para unirse a la defensa, acompañado por un DROM de flanco que le seguía para todas partes. En ese instante el soldado espaciano ordenaba a las plataformas que masificasen sus disparos indiscriminadamente sobre los orificios en la pared superior, buscando ganar algo más de tiempo. En las alturas, las minas magnéticas cumplían su tarea propiciando que la mayoría de los ovoides fuesen interceptados.

Las entidades acorazadas intentaban ingresar con decisión otra vez, arrojando misiles gamma por entre medio de los restos incandescentes de sus propios compañeros, antes de ser destruidas. Estos restos caían igual que una cascada roja pegada a la pared, desde doscientos metros de altura.

Un flujo constante de restos orgánicos era proveído y vertido por las bestias que saltaban desde la altura, al interior de la bóveda, las cuales eran ametralladas de forma masiva por lumínicos lanzados desde las poderosas rotatorias de los DROM.

Dos cañones de las plataformas se vieron en la obligación de detener sus envíos al agotar de nuevo sus municiones.

Mientras los DROM realizaban la recarga, un grupo de entidades aprovechó esa coyuntura para abalanzarse en el interior de la instalación por el ducto de la derecha. Al no encontrar mayor resistencia la confrontación se desparramó violentamente por todo el hangar en cosa de segundos.

Gander se elevó disparando sus rotatorias contra una de esas entidades, al tiempo que esquivaba un grueso chorro de disparos láser que impactaba al segundo siguiente contra una de las viejas naves Dukasi, rompiéndola en cientos de partes. Por el ala izquierda las unidades acorazadas lograban abatir a otro DROM utilizando pequeños misiles gamma.

Gander se lanzaba en un portentoso salto justo enfrente de la posición de Lagrás, desparramando ráfagas de lumínicos contra una entidad que se acercaba hasta la nave del oficial de ingeniería. Decenas de impactos cruzaron el blindaje energético de la entidad, atravesándola hasta que esta cayó rodando por el suelo y se fue a estrellar contra otra de las naves arcaicas, quedando incrustada en medio de la vieja estructura metálica.

Gander evaluó con gran preocupación, que su poderosa armadura presentaba vistosas hendiduras y quemaduras en distintas zonas. Sacaba esas cuentas, cuando dos criaturas genéticamente creadas saltaron sobre él, viniendo desde atrás de los restos de una nave Dukasi que ya había sido alcanzada en reiteradas ocasiones. Él les disparó sendas ráfagas con una de sus armas, sin mirarlas siquiera. Las dos bestias se disgregaron cual pétalos de una flor en una ventosa tarde primaveral.

A continuación, el OTF acertó otro térmico en una entidad que cruzaba a unos setenta metros de la posición de Lagrás. El misil impactó en la entidad y la envolvió en un mar de llamas fulgurantes que barrió con toda el ala norte de la sala, provocando furibundas vibraciones en la compacta nave con Lagrás en el interior. La violencia de la onda expansiva rompió los desgastados seguros de las patas que fielmente mantuvieron fija esa nave al suelo por cien millones de años, abriendo de paso la compuerta superior transparente de la carlinga. Lagrás se dio cuenta que ahora quedaba expuesto y mucho más visible.

Pensó que era su fin, pero luego la nave cayó al suelo otra vez. Por entremedio de las llamas de la violenta explosión alcanzó a divisar a Gander, en el preciso instante en que este golpeaba a una entidad con su puño de metal, lanzándola por los aires con gran violencia. Antes de que el cuerpo acorazado tocase el suelo, le descargó una despiadada andanada de lumínicos que por decenas golpeaban la coraza, hasta que la entidad fue atravesada por algunos de ellos.

Lejos de su posición, estallaba por los aires una de las plataformas de cañones de plasma. Lagrás sintió el golpe, pues entendía que esas antiguas plataformas eran las que sustentaban sus posibilidades de escapar con vida. Se preguntaba, en qué momento el DROM accionaría los explosivos de los seguros para remover la gran pieza superior de roca del hangar y si este sistema funcionaría a fin de cuentas ante las descomunales ondas expansivas provocadas por las múltiples detonaciones que se sucedían sin tregua en el interior del gigantesco recinto. De pronto, sospechó que todo el plan estaba fracasando. Según sus cálculos, la detonación primaria estaba bastante retrasada.

Su atención otra vez se centró en lo que ocurría en el radio cercano a su escondite, al interior de la pequeña nave Dukasi. Lagrás soltó su anclaje magnético del asiento y se acercó a la compuerta superior, pretendiendo cerrarla otra vez, no obstante, una fuerte detonación cerca de él le devolvió al fondo del espacioso habitáculo, azotando su cuerpo contra los inservibles controles de la vetusta máquina. El estruendo permanente que asolaba el hangar cubrió el alarido de dolor proferido por el agente encubierto.

Aprovechando una inesperada caída de Gander, un Pardo acorazado se acercó al OTF para dispararle cuando este todavía se encontraba tendido en el suelo. Lagrás pensó que era el fin del soldado espaciano, pero en una reacción instantánea, Gander golpeó a la entidad en sus extremidades inferiores con una de sus piernas metálicas. La entidad giró en el aire lanzando su haz de láser anaranjado al techo rocoso. Gander se paraba con agilidad y cogía a la entidad por el costado, realizándole una especie de palanca en el brazo, después le apuntaba con el otro brazo a la cabeza, descargando una andanada de proyectiles luminosos a quemarropa desde la candente rotatoria del brazo derecho. Los proyectiles perforaron el casco del soldado enemigo alcanzando en último término su cabeza, después lo dejó caer al costado de una gruesa columna.

El hangar era zona de desastre y la refriega se tornaba tan cruenta, que llegaba a enfrentamientos cuerpo a cuerpo entre los DROM y las entidades, las cuales desde el principio habían sufrido fuertes bajas al enfrentarse a los cañones de plasma en un espacio tan reducido. A pesar de eso, ya sumaban decenas de unidades operativas dentro del hangar.

En los primeros cinco minutos, cientos de bestias y cuarenta entidades acorazadas quedaban destrozadas por el suelo debido al efecto de los terribles pulsos de plasma. Gracias a esto, unos cinco DROM aún resistían en el ahora candente hangar de los Dukasi.

A pesar de eso, el combate se inclinaba inexorablemente a favor de los invasores. Pronto tendrían el control de las instalaciones y acceso a todos los archivos de la antiquísima raza, si antes no se destruía toda la instalación. El agente de la Inteligencia Espaciana sintió el fuerte impulso de salir de la cabina y dirigirse a la sala de controles en medio de las explosiones, y de esa manera accionar los explosivos él mismo; pero algo lo detuvo. De pronto se vio flotando en el espacio. Fue una breve visión, pero muy real.

El estruendo de las explosiones rugiendo salvajemente le devolvió a la realidad, aun así, se sentía ajeno a lo que ocurría a su alrededor. Fue como si estuviese en otro lugar por mucho tiempo y acabase de regresar al hangar.

Su mirada se pegó en las hermosas obras esculpidas en la roca que ahora eran iluminadas por las intensas irradiaciones de la contienda, igual que si estuviesen bajo la luz del día en Espacia. Las sombras y explosiones exacerbaban el realismo de las escenas esculpidas. A Lagrás le dio la impresión de que los cuerpos esculpidos de los Dukasi observaban sorprendidos y aterrados los cruentos combates que se desarrollaban sin tregua en el interior de sus dominios. Incluso, en un instante le pareció que las enormes sombras de los gigantescos cuerpos sobresaliendo de las murallas y columnas danzaban en medio de la batalla, sintiendo vergüenza ante la inminente destrucción de la base lunar de los antiguos seres. Era una pérdida terrible, pero no tenían alternativa. Para escapar, necesitaban destruir a todos los enemigos posibles en la huida, pues una vez en el espacio estarían completamente indefensos. Los DROM no tenían posibilidad alguna combatiendo contra las interceptoras en el exterior. Eso era definitivo y él lo comprendía muy bien.

Reparó de pronto en que Gander y otro DROM se defendían cubriéndose tras una de las naves de setenta metros, inmediatamente al lado de uno de los anchos pilares de roca esculpidos con un sublime sentido de la perspectiva tridimensional.

Estaba pasmado por la dinámica de las explosiones; por las sombras y luces que alternaban al son de la tétrica melodía ensordecedora de truenos y relámpagos incandescentes copando todo el rango de luminosidad tolerable por sus ojos.

En medio de lo que parecía una terrible tormenta, tuvo la impresión de que las arcaicas imágenes esculpidas de los Dukasi y los Alendar en la base de un pilar de más de veinte metros de ancho, ya no mostraban sorpresa ni temor, y que más bien ahora se unían a la batalla, enfurecidos después de millones de años durmiendo en el interior de las rocas.

De súbito, una explosión levantó su nave y la dejó caer otra vez. Muy asustado, trató de encontrar a Gander, localizándolo en el mismo momento en que usando sus dos brazos arrojaba a una de las entidades acorazadas contra una gruesa columna de piedra. Ya en el aire, la entidad acorazada le disparó un misil Gamma en respuesta, que explotó justo delante de él, en un DROM que a su vez arrojaba andanadas de proyectiles lumínicos a una segunda entidad que llegaba levitando desde una altura de ochenta metros por la derecha.

El curtido soldado retrocedía cual relámpago, no obstante, su DROM se destruía en mil pedazos. La escena le erizó todos los pelos del cuerpo a Lagrás.

En cuanto el Pardo acorazado chocó contra la piedra, Gander le arrojó sin misericordia un misil térmico cuya explosión esparció miles de trozos de metal líquido en todas direcciones. Subsecuentemente, la fuerte detonación rompió el pilar secundario de doce metros de diámetro, al tiempo que las llamaradas alcanzaban el techo y se extendían por su rugosa superficie, cual marejada furiosa en un océano embravecido.

El resto del pilar se desprendió del techo y comenzó a desplomarse de lado con desesperante lentitud, igual que un viejo árbol derrotado por un rayo en medio de una tormenta eléctrica. Fue aplastando a varias de las arcaicas naves Dukasi en su caída, en tanto Lagrás calculaba con espanto, que la columna de unos doscientos metros de envergadura le alcanzaría destruyendo su improvisado y frágil refugio en dos segundos más.

Pero el último instante la columna se dividía en dos secciones. La fuerza de la rotura impulsó unos metros más lejos un macizo trozo de unas dos mil toneladas que fue a dar por detrás del refugio improvisado de Lagrás, a unos escasos diez centímetros del antiguo fuselaje. El arcaico dispositivo volador quedó justo al medio de las dos secciones del pilar. Lagrás se asomó por la compuerta abierta, midiendo incrédulo, que se había salvado milimétricamente.

El agente de la Inteligencia Espaciana comprendía que la confrontación alcanzaba ribetes de salvajismo inimaginables para él, aun siendo un agente con bastante experiencia enfrentando a los espías infiltrados.

Lo que estaba presenciando le tenía pasmado y aterrado. No entendía la razón por la cual seguían con vida en semejante infierno.

Estando asomado por la abertura de la nave Dukasi y en medio de esas elucubraciones, fue detectado por una entidad que se desvió en su dirección apuntando su cañón láser sobre él. Lagrás, en un acto reflejo, escondió la cabeza en el preciso instante en que los envíos pasaban por arriba de la pequeña nave.

Giró con presteza la correa de la rotatoria desde el costado de su cuerpo. Empuñándola después con decisión y apuntando lo mejor que pudo, comenzó a devolver el fuego lanzando una ráfaga interminable de veinte lumínicos por segundo. La entidad realizó un armonioso y hábil movimiento ondulatorio para esquivar los disparos, sin embargo, Lagrás, que poseía una prodigiosa puntería, acertaba casi todos los lumínicos en el cuerpo acorazado. La entidad se detuvo en el aire ante la masiva andanada y se proyectó para atrás, empujada por la fuerza de la metralla.

Su campo de energía parecía lanzar cientos de destellos de un extraño tono entre verde y rojo. Se trató de incorporar, visiblemente sorprendida ante la considerable cantidad de lumínicos que Lagrás le acertaba. Por último, y ya bastante desesperada, abrió un compartimiento de misil. Lagrás, al notarlo, reaccionó en el acto.

Se acomodó un poco y apuntó con certeza el interminable flujo de lumínicos a esa zona, con tal precisión, que saturó el blindaje de energía golpeando al misil cuando este ya salía, detonándolo en el acto.

La enorme explosión encima de la entidad la aplastó, demoliéndola y dejando los restos a la altura del suelo, cual alfombra compuesta de diminutos trozos incandescentes. Entonces escuchó la perentoria voz de Gander:

―¡Maldita sea, Lagrás! ¡Déjate de jugar, cierra esa maldita escotilla y siéntate!

Lagrás se demoró ocho segundos en cumplir con la orden del OTF, al tiempo que se aseguraba de forma magnética a la enorme butaca en la cabina.

De improviso, la segunda y última plataforma de cañones de plasma desaparecía en una ígnea bola de luz al ser alcanzada por un micro misil gamma, provocando que la confrontación se volcase a favor del invasor de forma incontrarrestable.

En eso, la nave volvió a elevarse. Lagrás trató de atisbar algo por la ventana delantera, aunque nada vio, pero al subir de manera constante comprendió que le estaban levantando. Se trataba de Gander y un DROM, empujándole a toda velocidad hacia las alturas del hangar

Por un amplio tragaluz en el piso de su nave pudo observar una lluvia de lumínicos y láseres que se cruzaban casi sin dejar ver el piso de la colosal bóveda, inundada por llamaradas y humo de explosiones que se sucedían sin parar. Comprendió que un par de DROM y el remanente de las minas gravitacionales lograban cubrir su retirada con desesperación.

Cuando menos se lo esperaba, los explosivos en el techo estallaron. Dedujo que se debía a una postrera orden emitida por Gander.

Primero, se desprendió con gran estruendo la colosal placa rocosa del cielo raso de la bóveda, que, en vez de caer dentro del hangar, se elevó con lentitud constante y luego con inquietante rapidez aceleró y desapareció del campo visual de Lagrás.

Instantes después y con asombro, Lagrás descubrió el planeta rojo ocupando buena parte de la visión que proporcionaba el boquete de más de cien metros de diámetro. Por unos segundos parecía que nada más ocurriría. Entonces una descomunal fuerza tiró de la nave hacia afuera, debido al vacío que acarreaba todo el contenido del hangar hacia el espacio.

Se aferró lo mejor que pudo implorando a los ancestros que el viejo casco de la reliquia que lo transportaba resistiese la onda expansiva de lo que vendría a continuación, pues la vibración era tremenda. Ya no escuchaba sonido alguno.

En su acenso observó fugazmente algunas de las megalíticas obras esculpidas por los ancestrales Dukasi, al tiempo que diversos objetos y partes metálicas circulaban en el torbellino. Lo último que divisó, fue a varios Dukasi esculpidos en los travesaños rocosos entre pilares rotos. Sus profundas miradas parecían despedir a los espacianos en un último adiós lleno de decepción. Al final cruzaron por el cuello de la cúpula, asomando al espacio abierto por el extremo del satélite alargado.

Al mirar a través del tragaluz del piso de su improvisado refugio, contuvo la respiración. La panorámica era abrumadora. Gander y el DROM le empujaban y sostenían a la vez, ascendiendo al máximo de las capacidades de sus moduladores gravitacionales; esto, sumado a la gran fuerza de succión que les arrastraba al espacio, provocaba que se alejasen vertiginosamente del orificio circular del techo de la estación que ya se apreciaba en toda su magnitud.

De forma inesperada descubrió el rostro de Gander asomando dentro de su armadura, quien increíblemente parecía sonreírle. Lo observó incrédulo y muy concentrado otra vez, dándose cuenta de que, en efecto, el capitán de las OTF le sonreía en el momento más improbable de todos. Al segundo, le escuchó hablar en los intercomunicadores, pero sin que le dejasen de empujar fuera de la luna con todas sus fuerzas.

―Lagrás, salió muy bien lo de los seguros explosivos. Eres un gran ingeniero, de lo mejor que he visto…

―¿Me está tomando el pelo, capitán? ¡Está por explotar toda la estación Dukasi debajo de nuestros traseros! ¡Estamos muy cerca y la onda expansiva nos va a destrozar! ¡Únicamente los ancestros fundadores nos pueden salvar!

―Por lo mismo pensé que era un buen momento para decírtelo, quizás después no podría.

―¡Malditos OTF! ¡Bastardos desquiciados! ¡Son todos iguales, locos de remate!             

Lagrás se apegó con todas sus fuerzas al amplio respaldo, mientras sus manos crispadas se aferraban a los desproporcionados apoyabrazos con desesperación. Los segundos que siguieron se le hicieron eternos, hasta que de pronto y sin previo aviso, una luz cegadora cubrió todo el tragaluz. Un instante después fue zamarreado por una fuerza en extremo violenta. A eso le siguió un descomunal golpe que le dejó inconsciente sobre el gran asiento metálico de la arcaica nave Dukasi.

4 - El polizonte

Blesten cruzaba la cortina contenedora de atmósfera de la exploradora conduciendo su armadura con precisión, buscando girar sobre el costado derecho del fuselaje en el menor tiempo posible, pues en cualquier instante podían llegar naves del enemigo hasta donde ellos se encontraban.

Con certeros movimientos fue desplazándose hasta llegar al irregular orificio que perforaba el casco por ese lado de la nave.

Desde el puente, Lustan y Lena seguían con suma atención la maniobra desplegándose en una holográfica portátil que exhibía imágenes generadas desde la armadura de fuerza terrestre y también información sobre los signos vitales de Blesten.

―Blesten, ¿crees que podrás entrar por allí?

―Viéndolo ahora de cerca, me parece que no. El boquete es muy irregular. Tendré que salir de la armadura. En el exterior usaré mi traje secundario.

―Ese traje es solo para emergencias. Es muy delgado y contarás apenas con unos pocos minutos de oxígeno. Tampoco portarás armas...

―Dispondré de unos treinta minutos de oxígeno. Debería alcanzar para entrar y extraer el traje de operaciones, junto con todo lo demás que nos pueda servir y que no haya escapado por las aberturas, empezando por las baterías.

―Está bien, pero con cuidado. El traje secundario es en extremo delgado, es apenas una película anatómica que te rodeará por completo y si pasas a llevar alguna de esas puntas metálicas retorcidas, se podría rajar y morirías en el acto.

―Así lo comprendo yo también. Mis ropas serán reemplazadas ahora por el traje espacial anatómico.

Poco a poco arribaban al puente los demás tripulantes y pasajeros, atraídos por la maniobra de Blesten. Renar arrugaba el ceño entendiendo que la operación que asomaba en un principio como algo sencillo de realizar, ahora revestía un inesperado riesgo para la eficiente OTF.

La doctora Zenda también se ponía nerviosa. La delataba el ojo izquierdo comenzando a palpitar. Lustan, por su parte, aplicaba distintos filtros para mejorar la imagen proyectada por la holográfica que cambiaba de tonalidades a cada instante. La única luz que percibían provenía de tres focos insertos en la armadura de la OTF.

Blesten realizaba ahora la apertura de su armadura, al tiempo que una película de energía contenía la atmósfera interior. Ella surgió desde dentro, realizando un delicado movimiento ondulatorio y envuelta por el traje anatómico pegado a su cuerpo. Todos la vieron encender un foco muy delgado adosado a su hombro izquierdo.

Con un pequeño impulso recorrió los tres metros que la separaban de la abertura. Esta presentaba múltiples puntas muy aguzadas en la aleación refundida por el calor y la fuerza explosiva de los misiles gamma. Cuando se impulsó al interior, más de alguno tragó saliva al verla casi rozar las peligrosas púas.

―Blesten, intenta ubicar el traje de servicios lo antes posible, si alcanzas a recuperar algo más, perfecto; si no, agarras el traje y te lo pones para salir de allí...

―Comprendido. Ya estoy en el interior y veo muchos objetos dando vueltas por todas partes, la visibilidad es pésima. Me encuentro en la sala de máquinas. Distingo incluso el núcleo de antimateria. La compuerta al hangar principal está abierta; creo que podré cruzar sin problemas hasta allí. Mi pequeño modulador gravitacional funciona a la perfección.

―Bien.

Todos observaron a la OTF aproximándose a la compuerta señalada. Ella maniobraba grácilmente, en tanto iba quitando diversos objetos de gran tamaño flotando frente a su trayectoria.

Cuando ingresó a la segunda sala la visibilidad no mejoró en nada, pues allí también levitaban diversos objetos que obstruían la panorámica. Eran partes de la destruida armadura de fuerza terrestre y del traje exoesqueleto de operaciones, y también unos contenedores de gran tamaño y algunas armas que flotaban en una deriva interminable por la falta de gravedad.

Vieron que la luz iluminaba la pared donde permanecía el traje de servicios. Este se apreciaba en perfecto estado.

―Ya lo encontré, está intacto, pero el traje exoesqueleto de operaciones de ingeniería y la armadura de combate están destruidos. Lustan, es peor de lo que imaginabas, ni las baterías se salvaron.

Una mezcla de decepción y resignación se vio reflejada en los cansados rostros de los presentes.

―Es una pena. Concéntrate en el traje de operaciones multipropósito y te retiras.

Lo que Blesten no veía desde su posición, era una sombra alargada aproximándose con soterrada lentitud hacia ella. Desde el puente de mando recibían en exclusiva lo que ella miraba, pues el receptor de imágenes adosado en su sien izquierda apuntaba siempre para el frente, por lo cual, tampoco podían advertirle.

―Lo voy a desprender de forma manual, puesto que aquí nada funciona... Esperen un segundo.

―¿Qué ocurre?

―Hay algo extraño aquí dentro.

―¿Extraño, como qué?

―Aguarden, que estoy girando para revisar, fue algo que vi de reojo. Aunque todo se mueve por la falta de gravedad.

―Si debes retirarte, hazlo, nos arreglaremos sin el traje de servicios.

―No me iré sin él, es de suma importancia.

Ella giró sobre sí misma, apreciándose la profunda oscuridad de la sala en la holográfica de Lustan, iluminada solo por el potente foco direccional. De forma sorpresiva, surgió una criatura de dos metros de altura por entre medio de esos objetos y sus sombras cambiantes reflejadas en las paredes, la cual se abalanzó con sus dagas orgánicas por delante, embistiendo a Blesten.

Los gritos de sorpresa y horror inundaron el puente.

―¡Qué es eso! ¡Blesten, sal de allí! ¡Maldita sea! ¡Es una bestia de los Pardos!

Blesten, en un ágil movimiento alcanzó a esquivar con lo justo el embate de la daga orgánica que pasaba a escasos dos centímetros de su rostro. Se impulsó con su diminuto modulador gravitacional hacia las alturas del techo, chocando con violencia contra él. La criatura giró y se impulsó golpeando el suelo con sus extremidades, con lo cual casi logró herir de nuevo a la OTF, quien en el último instante se adelantó por la izquierda, logrando esta vez alejarse a unos seis metros de la criatura.

―¡Por todos los cielos! ¿De dónde salió esa bestia?

Comprendiendo todo de una vez, Renar le respondió a Lena mientras corría desesperado al hangar secundario de la exploradora:

―¡Fue durante la evacuación! ¡Esta criatura se ha debido colar por el boquete al momento de sacar la nave al espacio!

―Pero ¿cómo ha sobrevivido sin oxígeno y en las gélidas temperaturas del espacio? ¡Todo este tiempo!

―¡Tenemos que ayudarla! ¡Está sin armadura y sin armas! ¡La va a masacrar!

―¿A dónde vas, Renar?

―Al hangar.

―¡Pero si no tenemos más trajes! No podrás salir de la nave...

Renar se detuvo en seco, lanzando maldiciones muy subidas de tono. Los demás gritaban y seguían sin poder dejar de mirar las dramáticas escenas. De pronto, todos se callaron al escuchar la voz de Blesten:

―¡Maldita bestia! ¡No te va a ser tan fácil!

La criatura se recomponía y parecía cambiar de estrategia. Ya no se abalanzaba ferozmente sobre la joven. En vez de eso, se desplazaba con estudiada lentitud y exhibiendo los afilados filamentos interiores que surgían de sus fauces verticales. Parecía observarla fijo con su rostro sin ojos visibles, al tiempo que esgrimía sus dagas de forma amenazadora.

―Blesten, deberás lanzarte fuera de la sala secundaria y abandonar la exploradora.

―¡No! Este desgraciado me está bloqueando el paso. Esperó pacientemente a que yo me encontrase en el otro extremo del hangar... ¡Lo planeaste muy bien! ¿No es verdad, engendro asqueroso?

―¡Trata de salir de allí! ¡Nosotros no te podemos auxiliar!

―La única ventaja que tengo, es que puedo dirigir mis movimientos con el modulador gravitacional. Este desgraciado se tiene que apoyar en las superficies para moverse.

La criatura se impulsaba otro poco al rozar con delicadeza un muro con una de sus patas traseras. Blesten, que se desplazaba calmadamente también hacia atrás, le arrojó con fuerza una contundente pieza de metal que se cruzaba frente a ella.

La bestia la interceptó con facilidad, desviándola con una de sus extremidades superiores. Los horrorizados tripulantes veían con nitidez los movimientos de la bestia que era iluminada por el foco del traje de Blesten. De esa forma, presenciaron el preciso instante en que la criatura se impulsaba sobre la desprotegida OTF. Ella se eyectó para un costado, pero no fue suficiente con esa ágil maniobra evasiva. Una de las dagas rozó su pierna derecha produciendo una fisura minúscula en el traje, que fue suficiente para que comenzase la despresurización.

―¡Por todos los cielos! ¡Estás perdiendo oxígeno y temperatura!

―Se va todo muy rápido.

Lustan revelaba lo grave de la situación, al monitorear en directo el estado del traje secundario de Blesten.

―La integridad se encuentra irreversiblemente dañada, ya perdiste el diez por ciento del oxígeno que te quedaba y vas en trece grados y descendiendo, Bles, te quedan dos minutos de vida.

La OTF no tuvo tiempo de pensar en lo que le decían, ni menos en contestar, ya que la bestia se aproximaba a ella otra vez.

La soldado de las fuerzas especiales permanecía acurrucada en una esquina tratando de cubrir la fisura en su traje y a pesar de la urgencia de esa maniobra no dejaba de mirar a la bestia directo al rostro, aunque temblaba por el frío y le costaba cada vez más respirar.

Los angustiados pasajeros comprendían que, de una u otra forma, Blesten perecería en segundos. Un abatido Renar calculaba que la joven no tenía margen para dañar a la criatura ni para llegar hasta su armadura en el exterior, o en último caso, para ingresar en el traje de servicios que colgaba desde la pared posterior.

Blesten, ignorando el estado de desesperación e impotencia de sus compañeros y en un último esfuerzo de voluntad, observó a su alrededor para ver qué cosa podía coger para defenderse de la bestia que ya estaba a cuatro metros de ella. Sentía que se congelaba y que no podía mover sus piernas.

Estaba sacando esas cuentas sobre su desesperada situación, cuando una sincrónica de las varias que se guardaban en ese hangar pasó flotando frente a su rostro. Ni Blesten, ni los acongojados observadores en el puente, lo podían creer. Parecía una escena sacada desde lo más profundo de sus fantasiosos y desesperados anhelos por salvar a la valiente joven.

El arma circulaba girando sobre sí misma con tentadora lentitud. Sin pensarlo dos veces, ella la tomó y encendió.

―¡Mira qué mala suerte la tuya! ¿Sabes lo que es esto?

La criatura detuvo de inmediato su calculado traslado hacia la OTF y comenzó a retroceder.

―¡Blesten, la bestia no te puede escuchar, no hay atmósfera allí dentro!

―Renar, te puedo asegurar que esta repugnante sabandija entiende a la perfección lo que estoy diciendo.

El silencio se apoderó del puente, pues nadie terminaba de asimilar el inesperado giro de la situación. Por su parte, la criatura seguía retrocediendo muy despacio.

A todos los presentes les pareció que la expresión en el inescrutable y extraño rostro, en efecto era de sorpresa.

―Voy a decorar toda esta sala con los restos de tu horrible cuerpo... ahora mismo.

Blesten descargó uno tras otro los mortales disparos expansivos de la sincrónica que iluminaron con intensidad toda la tétrica escena, cual espeluznantes relámpagos que permitían ver los trozos de materia orgánica desparramándose por la habitación.

Los mortales impulsos de plasma expandiéndose cortaron en dos y luego en cuatro partes el cuerpo. Para cuando terminaba de acertarle el séptimo disparo, la criatura era un mosaico de partes orgánicas indescifrables adheridas a los muros y de otras tantas que flotaban por doquier. Todas mezcladas con volutas de un líquido negro que cambiaban de forma al flotar en el interior de la oscura sala. Varios de los impulsos de plasma derritieron la aleación de las paredes en las habitaciones. Por fortuna los disparos fueron realizados en dirección a las mamparas dañadas con anterioridad, dejando incólume la sección de la nave en la que estaban los supervivientes.

El silencio y estupor de los presentes fue interrumpido por Lustan, quien con urgencia se dirigió directo a Blesten. El bello rostro de la joven lucía completamente violáceo por efecto del frío, lo cual se apreciaba con claridad en la pantalla de control.

―Blesten, te quedan veinte segundos para ingresar al traje de servicios.

―Casi no puedo respirar y siento que estoy congelada...

―Impúlsate hacia el traje. Está en la pared, detrás de ti... Hazlo ahora mismo. Acabo de enlazarlo utilizando tu unidad de comunicación. Lo estoy abriendo por completo. Solo debes arrojarte al interior y yo lo sellaré después. Bles, deberás acertarle al interior con justeza. ¿Me comprendes? Sé que ya no puedes mover tus extremidades, así que, por favor, calcula bien antes de lanzarte. Tendrás solo una oportunidad… no hay tiempo para más intentos.

―Casi no siento mi cuerpo. Le estoy apuntando al traje, pero no doy más... Me estoy lanzando con mis últimas energías... ¡Aquí voy! Ahora me desmayaré por la hipotermia y la falta de oxígeno, lo siento…

Blesten se impulsó con el modulador gravitacional en un último y supremo esfuerzo, quedando inconsciente a continuación.

Los escasos tripulantes y pasajeros de la maltrecha nave exploradora fueron mudos testigos del aletargado tránsito del cuerpo inerte de la OTF que debía calzar a la perfección en el traje adherido al muro. De llegar a fallar, simplemente moriría en unos pocos segundos más.

A todos se les cortó la respiración cuando el cuerpo impactó en el traje, ingresando con justeza en él. Lustan lo cerró y habilitó las condiciones interiores con oxígeno y temperatura normales.

Los presentes desviaron su mirada con avidez a los indicadores de estatus fisiológico de Blesten. Aliviados, confirmaron visualmente lo que el novel ingeniero ya les informaba con voz entrecortada:

―No comprendo, de qué manera es posible esto, pero Blesten está viva y estable. Despertará en un par de horas. Ahora la voy a traer de regreso por control remoto. Doctor Ribár, le sugiero que prepare sus instrumentos.

―Es cierto. Ribár, prepare una camilla estabilizadora y condúzcala hasta el hangar secundario. Pranus, ayúdele usted.

―Voy ahora mismo.

Poco a poco los escasos tripulantes se fueron sentando en las distintas butacas desparramadas por el puente. Se miraban sin poder articular más palabras en ese momento, ya que la impresión les tenía inmovilizados. La única que dijo algo más, fue la doctora Zenda. Pranus, que ya se retiraba, le respondió desde el umbral del puente:

―¿Qué rayos fue todo eso?

―No sabría decirle, doctora... Lo único que sé, es que cualquiera de nosotros ya estaría muerto si hubiésemos estado allá fuera, en el lugar de Blesten.

5 - Un amanecer nocturno

Los cinco tripulantes varados en el planeta rojo habían estado toda la tarde en posiciones de batalla, vigilando la compacta e impertérrita formación de las entidades acorazadas desplegadas al otro extremo del lago seco y el agotamiento ya minaba su resistencia física y el poco ánimo que les quedaba, al tiempo que el sol terminaba de ponerse en el horizonte.

A doscientos metros de altitud, Betinia recorría el sector que rodeaba la fosa y la transportadora.

Siguiendo un arco muy abierto pretendía visualizar en persona la disposición de los DROM que flotaban inmóviles y en distintas ubicaciones dentro del amplio perímetro defensivo por su flanco izquierdo. Era la cuarta vez que realizaba dicha operación, pero ahora envuelta en semi penumbras. Chan realizaba la misma maniobra volando a unos mil metros de ella, por el flanco derecho del grupo defensivo. De improviso se escuchó la voz seca de Lesir, cortando de cuajo el inquietante silencio que les embargaba por largos minutos.

―Betinia, Chan, los Pardos no dan señales de movimiento.

―Llevamos toda la tarde aquí, oficial Lesir, y ya termina de caer la noche. ¿Estarán esperando la llegada de la oscuridad total para atacarnos?

―Chan, ¿te fijaste que sus armaduras brillan con la luz del sol?

―Sí, reflejan la luz desde muy lejos. De hecho, vimos esos reflejos en el metal, a decenas de kilómetros y mucho antes de ser detectadas por el escáner panorámico.

―¿Y por qué crees que sus armaduras brillan? ¿Contra cualquier consideración táctica de camuflaje?

―No lo sé. Será porque les da lo mismo que los vean o detecten…

―Es más que eso, Chan; es una declaración de principios. Lo que están diciendo, es que les importa un cuerno si los ves o no, o si los detectas a campo abierto antes de entrar en combate. ¿Y sabes por qué?

―¿Por qué sería, señor?

―Porque, como quiera que sea, de la forma que sea y hagas lo que hagas, de igual forma te van a patear el trasero. Eso es lo que expresan estos malnacidos con sus corazas relucientes y pulimentadas, los muy bastardos… ¿Crees ahora que están esperando la oscuridad de la noche para caernos encima?

―No, señor, en realidad, no.

―Muy bien. Oficiales, tomaremos turnos. Betinia, regresa a la transportadora y descansa, que Estrader regrese contigo, esta noche será muy larga.

―¿Por qué no atacan de una vez?

―Lo que pretendan, es un misterio. A estas alturas no se puede especular nada con ellos. Pueden querer cualquier cosa. Lo cierto, es que van a venir en algún momento. Vayan ahora mismo a descansar… ¡Qué rayos es eso!

La frase se le congeló en los labios y quedó sobrecogido al igual que todos los demás, pues el cielo se iluminaba en un espectacular fulgor proveniente del espacio. Fue tan intenso, que el oscuro valle encajonado, que alguna vez fue un inmenso lago, se iluminó por completo, al punto, que en sus holográficas observaban los reflejos brillantes y definidos en las superficies lisas del metal de las entidades acorazadas situadas al otro extremo de la inmensa explanada.

Por un momento, a Betinia le pareció que las entidades estaban tan sorprendidas como ellos al percibirse algunos movimientos irregulares entre sus filas.

La luz comenzó a desvanecerse, cambiando de colores en la medida que se expandía visiblemente en un círculo concéntrico. Lesir realizaba observaciones y mediciones al igual que Estrader, pero fue este último el que rompió el tenso y expectante silencio.

―Oficial Lesir, la luz proviene del espacio… de la luna cercana.

―¡Por todos los cielos!

―Hubo una explosión de grandes proporciones. Las lecturas de la temperatura por degradación de color indican que llegó a siete mil grados y la onda expansiva alcanza cientos de kilómetros a la redonda y sigue en aumento.

―La base de los Dukasi ha sido destruida.

―Claro que sí.

―Pero ¿cómo puede haber ocurrido algo así?

―Los Pardos, Lesir…

―¿Destruyeron la base?

―No lo sé... ¿Qué más pudo ser?

―El capitán Gander, Trimen… Lagrás y Bajir...

―¡Que me aplaste un maldito asteroide!

―Lo siento, Lesir, pero creo que nada ni nadie se pudo salvar de eso. No termina de extinguirse la luminosidad, es asombroso. Fue similar a una explosión de un torpedo supernova.

Lesir y los otros OTF guardaban silencio al calcular que Estrader debía tener razón. En sus mentes imaginaron que el enemigo y las fuerzas de Gander se enfrentaron en las horas precedentes por el control de la base y que, de alguna forma inexplicable, todo terminaba estrepitosamente en el descomunal estallido que presenciaban.

―Oficial Lesir, señor.

―¿Qué ocurre, Chan?

―Las entidades, señor. Se retiran del campo.

Los conmocionados soldados y tripulantes clavaron sus miradas en la planicie y luego en las holográficas que amplificaban la visión de las formaciones del enemigo, confirmando que retrocedían de forma ordenada, terminando de desaparecer en cosa de unos segundos.

―Ha sido Gander… Creo que fue nuestra gente la que ha destruido la base. Si no, cómo explicar que los Pardos se retiren abruptamente y luego de permanecer en formación de ataque todo el día.

―Quizás estaban esperando el resultado de esa confrontación, antes de venir por nosotros…

―Es posible, Estrader.

Después, el silencio se instaló en las comunicaciones durante varios minutos. Lesir meditaba y repasaba los últimos episodios tratando de entender y establecer los pasos a seguir.

―Oficiales, bajaremos el estado de alerta. Chan.

―Señor.

―Que los DROM aterricen, deje un destacamento en el aire para un circuito de vigilancia. Oficial Estrader, retírese por favor a la transportadora; Betinia, nosotros también nos vamos para allá.

―A la orden.

En principio nadie se movió, puesto que sus curiosas e incrédulas miradas aún se posaban en el manto luminoso. Este se disipaba en el espacio, en tanto la oscuridad total se apoderaba de la zona limítrofe entre los hemisferios del planeta. Después, iniciaron el repliegue exhibiendo un evidente estado de abatimiento y confusión.

6 - Bajo cero

En la enfermería, Blesten permanecía despierta y recostada sobre la camilla sustentadora. Desde esa posición observaba silente a los presentes. Ribár, a su lado, entregaba detalles sobre el estado de salud de la OTF a Lena, Renar y Pranus; todos muy abrigados.

Ellos escuchaban con atención el informe, pero sin quitarle la vista a la joven soldada de las fuerzas especiales.

―En general, puedo decir que la oficial Blesten se encuentra recuperada. Sufrió un principio de congelamiento en las extremidades, lo cual ya fue restaurado celularmente en la camilla. Su traje secundario, ante la pérdida de integridad estructural, concentró los remanentes de calor en las zonas vitales de su organismo, lo que fue providencial. Por suerte no requirió de la única cámara restauradora de sistemas biológicos que tenemos, ya que no podemos sacar a Trivian desde su interior. 

―Entonces, ¿no arrastrará secuelas?

―No, aunque estuvo a un tris de dañarse de forma muy severa. Cinco segundos más en el gélido espacio y estaríamos hablando de otra cosa.

Renar le miraba con ternura y admiración. Sentía ganas de abrazarla y acariciar su rostro. Lena en tanto se aproximó a ella y le habló con algo de emoción contenida:

―Bles, creo que has zafado en forma increíble de todo este inesperado y desagradable asunto. Ese maldito engendro se metió con la espaciana equivocada, además recuperaste el traje de servicios, cumpliendo a fin de cuentas con tu cometido. Si tuviese una medalla por aquí te la entregaría ahora mismo... no obstante, no estamos para ceremonias ni regocijos.

―Tenemos mucho en qué trabajar todavía...

―Tú lo has dicho.

Bles, Lustan nos preparó una lista de actividades en las que hemos estados ocupados estas últimas tres horas en que tú dormías. Si te sientes bien, nos iremos de vuelta a cumplir con esos puntos. El frío es cada vez más extremo y tendremos que lidiar con eso ahora mismo. Concentraremos la totalidad de nuestros escasos recursos a la brevedad.

―Yo estoy bien. Dígame qué debo hacer.

―Abrígate y acompáñame a recolectar las baterías dispersas que todavía quedan por la nave.

―A la orden.

―Renar, ocúpate de trasladar la cámara del profesor hasta el puente. Ribár, ayúdele usted.

Al cabo de diez minutos, Renar ingresaba al puente de mando de veinte metros de ancho de la exploradora acompañando la cámara restauradora que transportaba al profesor Trivian en su interior. La ubicaron cerca de la entrada auxiliar al puente.

Mientras los demás terminaban de acceder a la sala, Renar volvió a salir, luego de observar por última vez al anciano científico rodeado de tenues luces dentro de la cámara de restauración de sistemas biológicos.

La tripulación llevaba varias horas recuperando baterías de los droides, acumulando pertrechos y utensilios, insumos, medicamentos para primeros auxilios y algunas armas menores. Otro equipo se dedicó a sellar concienzudamente cada sala que era desocupada. Una vez en los pasillos, Renar se dirigió al comedor que estaba siendo aislado y del cual se extraería todo el oxígeno y calor restante. Se topó allí con Pranus transportando alimentos y agua en envases térmicos sobre un levitador, para evitar el congelamiento.

El primer oficial exhibía escarcha en parte de su rostro, pues los vapores de la humedad ambiente se petrificaban directamente en las superficies. Pranus ni siquiera miró a Renar al circular en sentido contrario.

Entrando en la enfermería se topó con Lena y Blesten. Ambas estaban cubiertas de pies a cabeza por varias capas de ropas térmicas y, aun así, era innegable que sufrían por la baja temperatura que ya descendía hasta los cuarenta grados bajo cero.

Pensó en retirarse, pero Lena le habló antes de mover un pie:

―Renar, ¿cómo llegó el profesor?

―Sin problemas, el doctor Ribár se encuentra con él.

―Bien, clausuraremos la enfermería también.

―Ribár sacó todo lo que podría necesitar; si le ha faltado algo, nos arreglaremos con lo que tengamos.

―Salgamos entonces.

Al evacuar la enfermería, Lustan se acercó a los controles maestros holográficos portátiles, procediendo a sellar la entrada e inhabilitando el control mental o manual del mecanismo de apertura individual de la compuerta. A continuación, extrajo el oxígeno y la temperatura de la sala, elevando unos grados la del resto de la nave.

―Eso será un alivio temporal; continuemos.

―Falta cerrar los pequeños camarotes y la recámara del capitán.

―Quizás sería oportuno revisar en ese lugar, debe haber algún arma por ahí.

―No lo creo, Lustan, es decir; de seguro que en ese cuarto hay un par de pistolas, pero en este momento nos sirve más aislarla cuanto antes. El frío no lo podemos combatir con pistolas de ondas de choque.

―Comprendo, entonces clausuraré ahora las dos habitaciones.

En eso ingresaba Pranus de regreso por el pasillo y se unió a Lustan.

―Vámonos al puente. Al parecer rescatamos todas las baterías y acumuladores de energía disponibles. Blesten, tú tendrás una solitaria misión, pero al menos no tendrás problemas con el frío y el oxígeno otra vez. Creo que ya tuviste tu parte de eso. Lamento pedírtelo luego de lo que acabas de pasar, pero no me queda otra.

―Usted dirá, capitana.

―Todos permaneceremos encerrados en el interior del puente, pero necesitamos a alguien afuera y armado hasta los dientes en caso de que los Pardos nos quieran abordar por la zona del hangar que dejamos despejada, o para ayudar si nos rescatan.

―Comprendo.

―El hangar carece de calor y atmósfera, al igual que todos los demás compartimientos consecutivos hasta aquí. Sellando la compuerta del puente de mando, habremos terminado y quedarás aislada de nosotros.

―Le entiendo, capitana, soy la única OTF en esta nave, así que me toca quedarme fuera del puente para defender a los supervivientes.

―Así es. Dispones de alimentos y agua en el interior de tu armadura para varios días y oxígeno también.

―Muy bien. Entraré en mi armadura para que puedan bloquear las compuertas del puente.             

A Renar le pareció lógico el propósito de las órdenes de Lena, aunque no por eso le gustó la idea. Sabía que serían largas horas o días en los cuales la diligente OTF debería deambular por los solitarios y ateridos pasillos que rodeaban el puente de mando. Se imaginó que, si nadie les rescataba, Blesten sería la última superviviente de la compacta nave, junto con Trivian.

Blesten miró a la pasada a Renar con tristeza en el rostro y se dio media vuelta, al tiempo que era succionada desde el interior de la armadura. Luego la coraza se cerró herméticamente, dejando la aleación de una sola pieza. Se movió sin problemas a un costado y se quedó allí. En eso aparecieron Pranus y Lustan con una holográfica encendida por delante de ellos.

―Pranus, clausuren estas compuertas.

―Correcto.

Pranus y Blesten, intercambiaron una larga mirada sin gestos, mientras el primer oficial aguardaba a que Lustan procediese. Lena y Renar ingresaron a la sala y las puertas se cerraron tras ellos. La OTF no había oscurecido la parte transparente de su casco, apreciándose a través de ella una expresión tranquila y ojerosa en su rostro.

Al ingresar Lustan las órdenes en la holográfica, el oxígeno y el calor fueron absorbidos. El pasillo exterior ahora estaba en similares condiciones que el espacio exterior.

―Capitana, hemos arrastrado todo el oxígeno restante y el calor ambiente hasta el puente. Tenemos en este momento, treinta grados bajo cero, que es una temperatura superior a la de hace una hora.

―Muy bien, Lustan. La energía hay que ir cargándola en los sistemas de calefacción, descongelamiento del oxígeno líquido y circulación del aire con los filtros y extractores de dióxido de carbono. Dejamos energía exterior exclusivamente para el sistema de armas. En caso de ser atacados, podremos lanzar misiles y accionar las rotatorias externas.

―Sí, capitana, y además reservamos algo de energía para la gravedad artificial, el sistema portátil de navegación y rastreo. También para comunicarnos e identificar, por si alguien se acerque. Apagamos todas las luces de la nave, excepto las de aquí adentro, que de todas formas hemos atenuado al mínimo.

Una extenuada Lena asintió satisfecha y tomó asiento en uno de los sillones convencionales en la zona de control frotando con fuerza sus manos cubiertas de guantes flexibles. Los asientos levitadores y otros dispositivos menores estaban desactivados, mientras Lustan ya graduaba la energía que se incorporaba al sistema de calefacción. Lena comprendió que era tiempo de hablar sobre algunos puntos, antes que la situación fuese peor:

―Creo que es el momento de sincerarnos. Primero, lo del traje de servicios. Ya vieron que Blesten se quedó vigilando en el exterior, dentro de su unidad acorazada.

Todos asintieron en silencio.

―Los tripulantes que pertenecemos a la flota espaciana somos la última prioridad de supervivencia y además tenemos el mandato de preservar la vida del profesor Trivian y de la doctora Zenda; también la del señor Renar.

»Ya sabemos que el profesor se encuentra aislado y protegido del frío y de la eventual falta de oxígeno en la cámara de restauración. La batería auxiliar que posee es muy poderosa y mantendrá al profesor Trivian por muchos días más, o semanas inclusive.

―Entonces, ¿quién ocupará el traje de servicios y el brazalete que mencionó antes?

―La doctora Zenda ingresará en el traje de servicios rescatado por Blesten y el señor Renar conservará su brazalete de operaciones tácticas.

Un murmullo general se escuchó en la sala, no obstante, fue Renar el único que cuestionó la orden:

―Capitana, creo que debe ser usted quien lo utilice para continuar al mando y así ayudar a la doctora Zenda y luego en el traslado eventual del profesor en la cámara. Debe conservar sus facultades…

―Usted es un civil, Renar.

―En estricto rigor, no. Ya todos los presentes aquí saben que soy agente de la Inteligencia Espaciana.

―Pero no es usted un miembro de la flota, con eso es suficiente.

―Su vida es mucho más importante que la mía.

―Asunto terminado.

Luego de una hora, los ateridos y arropados supervivientes aguardaban resignados en sus asientos. Frotaban a cada instante sus entumecidas extremidades, pues ya nada más quedaba por hacer, en el intertanto, Lustan monitoreaba con Pranus los movimientos externos y el consumo de la energía en un costado del puente.

Lena se arrellanó en la butaca del piloto y se arropó con una frazada térmica, arrojándose para atrás. Por las mamparas transparentes observaba el planeta rojo en una esquina y casi enfrente de ella, un pequeño punto luminoso. Supo que era la luna más grande y cercana. Se quedó viéndola por un instante, recordando los maravillosos entallados que plagaban los muros de roca negra en la ciudadela construida en sus entrañas. De forma inevitable vino a su mente el estremecedor monólogo de Estrasia, grabado solo unas horas antes de su fallecimiento. Renar se arrimó con cautela a la butaca de al lado, arropado también hasta las narices.

Pareció dudar unos instantes, pero al final se acomodó en la butaca y se cobijó al lado de ella. Lena le miró asomando apenas los ojos y la frente por entre los cobertores.

―Si vienes a tratar de convencerme otra vez con lo del brazalete, será mejor que te vayas por donde viniste.

―Solo quiero estar un rato aquí. Ya no hay mucho más que hacer.

―Así tendremos que esperar… con los brazos cruzados y muertos de frío.

―Sí, la temperatura sigue bajando…

―Lo sé, pero ya hicimos lo que había que hacer. Al menos Blesten se encuentra temperada allá fuera…

―Está sola, pero a temperatura de primavera en Espacia.

―No muchos pueden tolerar este tipo de situaciones… Me refiero a lo que debió enfrentar unas horas atrás, allá en el espacio. Y ahora mismo, teniendo que permanecer aislada en un traje de aleaciones que le mantiene con vida, pero en un pasillo en condiciones similares al espacio, alejada de nosotros y soportando un silencioso pesar por las muertes de sus compañeros OTF.

―Tiene carácter, no hay dudas.

―Creo que tú la conoces mejor que nadie en esta nave, Renar.

―¿Por qué lo dice?

―Se ve que son cercanos, por eso.

Un incómodo silencio se expandió entre los dos por unos instantes, antes que Lena hablase de nuevo:

―¿Crees aún que nos rescatarán?

―No lo sé. Desconocemos los resultados de la batalla en la superficie del planeta y tampoco tenemos idea de la suerte corrida por Drex. En una de esas, Trimen podría aparecer con Gander.

―De todos los momentos oportunos que hemos tenido para que aparezca el comandante Terilian con sus Estrella Negra y las Vector, creo que este sería uno de los mejores.

Renar estuvo a punto de confesarle que lo de Terilian era una encubierta de desinformación de la Inteligencia Espaciana y que no vendría ahora ni nunca; pero ella se veía tan indefensa y extenuada entre las frazadas térmicas, que no tuvo el valor para destruir esa esperanza.

―Quién sabe…

―Renar, debemos hablar unos minutos, mientras podamos.

―Usted dirá.

―Esta misión terminó, sin embargo, si morimos los demás aquí, al menos podrás darles una oportunidad adicional al profesor y la doctora Zenda, junto con Blesten. Tendrás que pensar en un plan alternativo para salvarles. Además, te debes asegurar que la bitácora de esta expedición llegue a la Astral, a las manos de los consejeros. Es lo máximo que podremos hacer.

―No se dé usted por muerta todavía.

―No soy ingenua, Renar. Sobreviré unas horas más y ustedes tienen aún algunos días por delante. Eso les da opciones que ni Lustan, Pranus, Ribár o yo, tenemos.

―El brazalete compensa veinte grados en función estándar. Al desviar más potencia a la función térmica, podría compensar hasta unos ochenta grados durante unas pocas horas. No le veo gran diferencia.

―O a lo mejor sí lo es. En último caso, Blesten tendrá la responsabilidad de encargarse del profesor y de Zenda.

Renar desvió la vista a la holográfica que Lustan manipulaba temblando a esas alturas de pies a cabeza. Observó apesadumbrado, que la temperatura tocaba los veinticinco grados bajo cero otra vez, acercándose peligrosamente a los cuarenta bajo cero que ya habían sufrido antes de reconcentrar todo el calor en el puente de mando. Blesten le observaba desde el otro lado de la compuerta sellada, sin que ni él ni Lena se dieran cuenta.

―¿Será que alguno de tus Pardos infiltrados está aquí dentro?

Renar se vio sorprendido por el giro que tomaba la aletargada conversación.

―No lo sé. He estado atento en la medida de lo posible…             

―Quizás, el espía está esperando a que nos congelemos. No tendría que hacer nada más para liquidarnos, ya está hecho.

―¿Se siente bien?

―¿Qué pregunta es esa? Nos estamos muriendo…

―Creo que no debemos perder la esperanza todavía.

―Renar, si pudiésemos regresar…

―¿A dónde, Lena?

Lena se dio cuenta que comenzaba a hablar desconectada por un segundo de su entorno y sintió mucho sueño, además.

―No lo sé… Al sol azul, al mirador iluminado por los letales rayos del sol errante. Estábamos los dos parados allí, frente a frente. ¿Te imaginas viajar así por el espacio? Sin que importe el tiempo ni las distancias… Cuántas cosas habrá visto ese sol gigante en su viaje sin fin…

―Lena, usted no está bien. El frío está afectando sus sentidos y su estado de conciencia.

Renar iba a llamar al doctor Ribár, cuando algo inesperado y espectacular ocurrió. Todos los que estaban despiertos se sobresaltaron al ser sorprendidos por un colosal fulgor que brotó sobre el pequeño satélite natural, distante a unos seis mil kilómetros de su posición actual. Pranus le gritó a Renar, tratando a su vez de incorporarse desde su asiento.

―¡Por todos los asteroides de la Astral! ¿Qué ha sido eso, Renar?

―¡Una explosión colosal en la luna mayor!

―¡La base de los Dukasi!

―¡Que me pulverice un asteroide! ¡Gander!

―Ha sido una explosión masiva. La base de los Dukasi fue borrada del satélite.

―Por lo menos equivale a un torpedo supernova; fue algo descomunal.

Lena pareció despabilarse algo más y en el acto atinó a impartir algunas órdenes.

―Pranus, la holográfica de acercamiento.

―No es mucho lo que va a mejorar, nuestro observatorio está desconectado. Solo contamos con algunos controles holográficos portátiles.

―No importa, trate de conseguir un acercamiento...

―Si había alguien allí, ya se evaporó.

―Sí, lo sé. ¿Pero cómo pudo ocurrir algo así? Renar, no lo entiendo.

―Los asediaban, Lena; seguramente los Pardos intentaban tomar el control de la base subterránea de Estrasia.

―Entonces hubo resistencia y por alguna razón, la base se destruyó.

―Es muy posible.

―Aún estaban allí, peleando por sus vidas, en tanto nosotros esperábamos a que ellos nos rescatasen.

―¡Por todos los cielos! ¿Cuándo terminará esta pesadilla?

―No lo sé...

Renar estaba muy afectado, al igual que los demás. Blesten, en silencio, apretaba los dientes en el pasillo exterior y algunas lágrimas bajaban por sus pálidas mejillas. Comprendía que Gander ya no podía estar vivo, y eso terminaba por derrumbarla.

El poco ánimo que les quedaba a los tripulantes se extinguía de forma definitiva, puesto que la exploradora de Trimen con Gander a bordo, era la mayor esperanza secreta de todos, sin desmedro de la expedición de Terilian.

Renar y Lena, entendían que bastaba con que apareciera una sola interceptora del enemigo en el horizonte y sería el fin.

Luego que la onda expansiva se fue diluyendo en el espacio cercano a la luna con el correr de los minutos, los extenuados pasajeros de la malograda exploradora comenzaron a dormirse. Renar temió que empezarían a morir en el sueño.

Lustan se acercó a Lena con dificultosos pasos, envuelto de pies a cabeza. Ella permanecía con la mirada perdida en la zona de la gran explosión.

―Llegamos a los treinta y tres grados bajo cero otra vez. Nos habíamos alejado de los cuarenta grados bajo cero, pero nos acercamos peligrosamente otra vez a ese número.

Lena se despabiló y miró fijo a Renar. Él descubrió con tristeza que Lena presentaba tonos violetas y zonas muy pálidas en el rostro, a pesar de la holográfica térmica invisible que protegía los rostros de cada uno de los pasajeros.

―Renar, Lustan. La doctora Zenda en el traje de servicios. Revisen su estado…

―A la orden.

Lena se desmayó en ese instante, cayendo después de lado. Por fortuna, Pranus alcanzaba a sujetarla justo antes de que el cuerpo tocase el suelo.

Renar, sin esperar ni un segundo de más, aflojó su brazalete y lo colocó con delicadeza en la muñeca de Lena, activándolo a continuación. Sopesó la reserva de energía que indicaba una pequeña holográfica proyectada desde el fino adminículo y lo programó para compensar treinta grados.

Pranus miró a Renar a los ojos y auscultó a Lena en holográfica. Los tres hombres sabían que, sin el brazalete, Lena moriría en cosa de minutos. En todo caso, ya casi nadie se podía mover. Ellos comprendían que les quedaba una hora de vida a lo sumo.

―Renar, todos queremos que ella viva… Pero ¿está seguro de lo que hace? Sin el brazalete, durará usted una hora y algo más.

―Y ustedes menos, así como están…

El primer oficial le sonrió con sus resquebrajados y amoratados labios.

―En ese caso, debo agradecerle ahora por salvarme... en la Vector.

―Olvídelo, Pranus, no podía dejarle allí…

―Gracias de todas formas, señor Renar, por salvar mi vida.

Lustan observaba la escena sin animarse a intervenir. Lo mismo Ribár y Zenda.

El descenso de la temperatura se aceleraba sobre los pronósticos iniciales. Se marcaban treinta y tres grados bajo cero. Era intolerable. Entonces el novel especialista en armas interrumpió el emotivo momento, sugiriendo una de las últimas medidas que se podían tomar en pos de limitar el descenso inexorable de la temperatura.

―Oficial Pranus, usted está al mando ahora, pues la capitana ya no reaccionará por un buen rato. Debemos esperar a que el brazalete compense su temperatura corporal.

―Creo que por ahora el mando es lo de menos, Lustan.

―No es tan así, señor… Contamos aún con las reservas de energía para las armas de la nave, las funciones básicas y la gravedad artificial. La mayor reserva eso sí, sigue destinada a los sistemas defensivos. Al usarla ahora, podremos mantener e incluso subir algunos grados por un rato más, pero al hacerlo quedaremos completamente indefensos… estamos hablando de alargar nuestras vidas al menos en un par de horas más. Usted decide.

Pranus observó a Renar y a los demás, antes de responder.

―Está bien, derive cualquier remanente de energía a los calefactores. Mantenga la gravedad artificial en el puente y recargue las baterías de las holográficas faciales térmicas individuales también. Bajo mi responsabilidad.

―A la orden, señor.

7 - Un destello en la oscuridad

Dimia buscaba naves enemigas a través de las mamparas transparentes, aunque sin lograr calmar sus aprensiones iniciales.

Su exploradora permanecía anclada gravitacionalmente sobre la segunda y lejana luna ubicada a cien metros de distancia. Las dos transportadoras usaban su camuflaje y flotaban a cinco metros del suelo rocoso del pequeño satélite natural extendiéndose bajo sus pies.

Después de varias horas sin comunicaciones de larga distancia, en las que intentó de forma infructuosa restablecer contacto con los distintos grupos, entró en un estado de completa indefensión y desesperanza.

Por otro lado, el movimiento de rotación completo de su diminuto satélite cubriría la curvatura del planeta rojo en casi treinta horas, por lo cual, calculaba que pronto perdería cualquier posibilidad de conectarse con alguien más.

El tiempo que llevaba a solas en la nave causaba estragos en su lacerado estado anímico y nervioso. A veces escuchaba algún sonido desde los pasillos y se asustaba, o le parecía que misteriosas sombras se erguían sobre ella. En un momento, cruzó por su mente la idea del espía escondido en algún recoveco de la cubierta inferior, tal cual Lesir insinuaba maliciosamente el día anterior; esperando el instante oportuno para atacarla.

Al fin se armó de valor y se alejó del puente caminando por el pasillo central, en dirección al hangar, y de ahí a la sala de armas. Le pareció que eran cientos de metros los que recorría.

Se encontró con las escaleras, y si bien no estaba muy convencida, de igual forma comenzó a bajar. De improviso, algo crujió en el nivel al que accedía y un escalofrío le envolvió desde las piernas, subiendo en violentos hormigueos por la espalda y el tórax. Pensaba que en cualquier instante alguien la tomaría por los tobillos desde el nivel inferior. Respiró profundo y entrando en pánico comenzó a hiperventilar. Por último, no logró controlarse a tiempo y se desmayó, rodando escaleras abajo y sin alcanzar a pedir un estabilizador a alguno de los droides de servicio.

Por fortuna para la navegante auxiliar, fue una caída de apenas tres escalones, que arrojó su cuerpo a los pies de la escalera y a ocho metros del hangar.

Despertó a los diez minutos remecida por un droide de servicio que trataba de establecer su estado de salud. El droide le aplicó una dosis de nano adrenalina que la despabiló. Se sentó, y tocándose el rostro al sentir una intensa punzada, palpó un chichón prominente en el medio de su frente. Lanzó una maldición en voz baja al recordar lo ocurrido, sintiéndose además muy estúpida.

Se puso de pie y terminó de ingresar a la sala de armas, dirigiéndose en el acto hasta el muro en que permanecían adosados diversos dispositivos defensivos. Examinó las armas y se llevó una pistola de ondas de choque y otra de microondas.

Regresando al puente de mando intentó establecer comunicaciones, sin respuesta otra vez. Dándose al fin por vencida se dejó caer en la butaca levitadora del piloto, sujetando con firmeza una pistola entre las manos. En esa posición comenzó a cabecear en vista que el sueño la invadía en la medida que transcurrían lenta y pesadamente las horas de aislamiento en el espacio, a pesar de eso, se resistía a dormir.

Al cabo de varias horas de sueño intranquilo despertó con un insoportable dolor de cabeza. Apareció otra vez el droide lanzando al aire una esfera que se colocó cerca de su frente proyectando una luz muy fina que le quitó el dolor en pocos segundos, aunque eso no impidió que su mente tejiese mil inquietantes posibilidades en los minutos siguientes.

Se preguntaba, qué sería del sabio profesor Trivian y de la hermosa doctora Dirva. ¿Habría sido destruida la nave del capitán Fromdert? ¿Qué haría ella si todos morían? ¿Qué sería de Drex y sus oficiales? ¿Y si Lesir perecía en el planeta junto a los demás tripulantes que allí quedaron?

Recordó a Estrader, por quien sentía un gran respeto y admiración. También vislumbró el rostro de Betinia, estremeciéndose de tristeza al imaginarla destrozada y congelada en la gélida superficie del mundo rojo.

Las últimas palabras de Lesir resonaban cual sentencia de muerte en su cabeza.

¿Cómo regresaría a su galaxia, con las naves del enemigo dando vueltas por todos lados? Podría únicamente realizar un viaje así en la exploradora y durante ocho inciertos años. Ese hecho le aterraba y, aun así, comprendía que ella podía ser la última esperanza de alertar al Consejo Sistémico sobre la ubicación del sistema X y del objeto, revelándoles la existencia de una ignorada llave escondida en algún desconocido rincón de Espacia.

Recordó con algo de esperanza, que la desaparecida expedición del comandante Terilian podía estar rondando en ese mismo momento por el interior del sistema solar, rogando de paso a sus ancestros que las Estrella Negra llegasen en su auxilio.

Se golpeaba suavemente la frente con la palma de su mano izquierda y continuaba con el repaso de su situación por centésima vez.

No lograba salir de esa dinámica y tampoco quería.

Se imaginó a sí misma saltando al supra espacio en saltos de cien años luz por maniobra, durante eternos ocho años.

―¡Miserables cien años luz!

Al pensar en Gander, una luz de esperanza iluminó su rostro por primera vez desde su abrupto alejamiento del planeta rojo.

―¡Trimen, Gander… Lagrás! Ellos están aún en la base Dukasi. ¿Y si voy por ellos?

Sus cavilaciones en voz alta fueron interrumpidas por un terrible destello en el espacio, el cual copó un octavo del campo de visión en las mamparas transparentes. La gigantesca detonación se fue acrecentando en forma paulatina y dramática en su panorámica.

Con sus sistemas de aproximación por cuadrantes activos observó el extremo de la mayor de las lunas que miraba al planeta en diagonal, el cual colapsaba en una explosión de enormes proporciones.

Al instante comprendió que la hecatombe había destruido por completo la base de los Dukasi. Lanzó un grito ensordecedor y desesperado al detectar un trozo del satélite, que, desprendido, se alejaba empujado por la fuerza del estallido.

―¡Trimen! ¡Gander! ¡Todo está perdido!

Arrodillada en el suelo comenzó a llorar desconsoladamente. Su propio llanto le impidió en un principio escuchar una alarma de evento proveniente de los sistemas de alerta remota. Cuando se percató de ello, recién detuvo sus quejidos y espasmos.

Parándose con dificultad, se dirigió trastabillando a las holográficas que delataban un evento de origen artificial en el espacio.

―¿Qué es eso, navegador?

―Una anomalía geométrica.

La impasible voz del navegador automatizado le ofreció una grabación, en visa que el sistema detectó una anomalía geométrica y lo grabó.

La navegante activó la repetición de las imágenes tridimensionales, observando en ellas una luminiscencia apenas destacada en una porción minúscula del espacio; era un punto casi invisible y distante a unos dos mil quinientos kilómetros de su curso.

Dimia ordenó acercamiento y compresión del volumen de esa zona, y el depurador astronómico fue amplificando el punto de luz una y otra vez, hasta que comenzó a tomar forma. La holográfica exhibía un objeto de cortes y formas artificiales que había reflejado la luminosidad de la explosión en la luna menor, en una minúscula de porción de luz y de volumen casi inexistente.

Por fortuna, los maravillosos sistemas astronómicos de detección remota espacianos lo vieron y grabaron, alertando después a Dimia.

Ella, expectante, se acercó aún más, pidiendo definición y coloreando.

―¡Por todos mis ancestros que viven en el universo paralelo! ¡Es una nave exploradora!

Los sistemas automatizados le entregaron velocidad y trayectoria.

―¡Que me aplaste un asteroide! ¡Van a la deriva y alejándose del planeta rojo!

Se arrojó al asiento del piloto y después de realizar todos los cálculos previos, y de efectuar el último chequeo y reprogramación de las naves transportadoras, se desacopló del anclaje gravitacional de la luna, comenzando a alejarse del segundo satélite con cautela. Dejaba atrás las dos transportadoras de DROM, al tiempo que secaba las lágrimas de sus mejillas con las temblorosas palmas de sus manos.

Al alejarse, registraba y escudriñaba minuciosamente el espacio circundante. Si el enemigo la encontraba, no solo sería su fin, sino que el de todos los posibles supervivientes en el vehículo a la deriva. Por lo mismo y a pesar de la tremenda ansiedad que sentía por alcanzar a la nave gemela, se fue con mucha calma, aunque inyectada de renovadas fuerzas y esperanzas.

8 - Esperanzas congeladas

La sala del puente de mando estaba congelada por completo a esas alturas. Las consolas y superficies horizontales exhibían una fina capa de hielo y las ropas de los tripulantes acumulaban escarcha sobre ellas, por lo mismo, el piso se tornaba bastante resbaladizo.

Desde el interior del traje de servicios la doctora Zenda monitoreaba en todo momento el estado de cada uno de los presentes, en vista que el doctor Ribár tiritaba inmóvil, sentado en el suelo y envuelto de pies a cabeza en mantas térmicas.

Blesten, desde el otro lado de la compuerta principal de acceso también utilizaba sus holográficas de escáner para vigilar la frecuencia cardiaca y la temperatura corporal de los tripulantes expuestos al brutal frío. De vez en cuando, oteaba con preocupación por las mamparas transparentes de su pasillo hacia el exterior. En secreto sospechaba que ya iba demasiado tiempo de tranquilidad, y que de un momento a otro el enemigo les localizaría. Estaba segura de que ya les estarían rastreando por todos los cuadrantes cercanos al cuarto planeta.

Renar, por su parte, añoraba en silencio, al igual que todos los que estaban conscientes, que se produjese el milagro de ser rescatados.

Lustan permanecía frente a una holográfica azulada que también parecía estar congelada. Lena, aún desmayada, casi ni se veía de lo tapada que estaba. El brazalete le ayudaba a mantener su circulación sanguínea y temperatura corporal dentro del límite vital, en distinta situación, los signos vitales de Pranus y los demás entraban en la decadencia final, en vista que sus latidos se acercaban peligrosamente a los treinta por minuto.

En medio de los desesperantes instantes que se vivían, Renar y Blesten aislaron del canal de comunicaciones a los demás y entablaron una dramática conversación.

―Renar… en cosa de minutos perecerá Pranus, es el que peor está. Ustedes, con Lustan y Ribár, se congelarán en cosa de veinte minutos o menos, en cuanto la temperatura baje de sesenta grados. La capitana, a pesar del brazalete que le cediste, no se logra recuperar del todo…

―Ya casi no siento mis pies y manos… De no ser por la holográfica térmica facial, mi rostro sería una roca.

―Muévete… camina.

―Trataré, pero me duelen las piernas de una forma horrible…

―He estado observando a Lustan en sus operaciones técnicas, el muchacho hizo todo lo que pudo con la optimización de la energía. Según se aprecia desde aquí afuera, la energía se agotará en veinte minutos y de ahí en adelante la temperatura caerá en un abismo irreversible y violento. Tenemos que prepararnos para eso.

De improviso, el doctor Ribár intervino con una idea que produjo sorpresa en todos los presentes:

―Si ya no hay comunicación, lo más probable es que no quede nadie de nuestro lado con vida, sumado a que la base planetaria pudo ser ocupada por los Pardos a estas alturas.

Entonces, ¿por qué no rendirnos? Piénsenlo, quizás podamos llegar a un acuerdo con ellos.

―¡Está usted demente, doctor! No podemos rendirnos… ¿cree que los Pardos le perdonarán la vida?

―¡Renar, vamos a morir aquí en cosa de minutos! A lo mejor podríamos negociar con algo de valor, algo que ellos quieran de nosotros.

―¡Se ha vuelto loco! ¿Con qué quiere negociar? ¿Con la vida del profesor Trivian acaso?

―Así como están las cosas, Blesten y el profesor vivirán unos días más, ¿y luego qué? Nosotros, que estamos sin traje, moriremos en unos veinte minutos o media hora a más tardar. ¿Cree usted, Renar, que, por no mostrarme los signos vitales en las holográficas no comprendo el estado terminal al que se acercan nuestros organismos? ¡Recuerde que soy un doctor!

En eso intervino Blesten, que se encontraba aún perpleja ante la inesperada propuesta de Ribár:

―¡Y usted, Ribár, recuerde que es un oficial médico de la flota espaciana!

Ribár, enfurecido, desvió su vista a las puertas transparentes y se encontró con la mirada desafiante de Blesten. Él la dejó de mirar solo cuando Renar volvió a hablarle.

―Ribár, vamos a esperar aquí hasta que nos rescaten, si no llega nadie…

Entonces intervino Lena, que despertaba sin que nadie reparase en ello. Su aspecto era deplorable:

―Si nadie llega, será nuestro fin y punto… Rendirse no es opción. El último con vida tendrá que detonar esto.

Lena levantaba un pequeño objeto del tamaño de una fruta depositado en su temblorosa mano derecha, protegida por un guante calefaccionado. Al extenderla, quedó a la vista una mortífera granada de antimateria.

―¡Por mis ancestros! ¿Qué es eso?

Fue Blesten esta vez quien le contestó a Ribár con un despectivo tono de voz:

―Eso, doctor, es una granada de antimateria.

―Pero ¿es tan pequeña?

―Tiene la fuerza suficiente para despedazar desde dentro esta nave. No quedaría nada, únicamente partículas minúsculas.

De pronto, vieron que Pranus comenzaba a temblar muy fuerte hasta desplomarse desde su butaca. Lustan, con manos enguantadas, pero igualmente temblorosas, proyectó un holograma médico sobre él.

―Señor Renar… Pranus está muy mal, agoniza…

―Doctor Ribár, venga aquí de inmediato…

Ribár se levantó de mala gana y caminó con dubitativo paso hasta donde se encontraba tirado el cuerpo de Pranus, que comenzaba a convulsionar con estertores cada vez más cortos y de menor intensidad.

―Su organismo colapsa por congelamiento. La única forma de salvarlo es que alguien nos asista ahora mismo, o… inyectarle una dosis de anticongelante de batalla.

―¿Qué es eso, Ribár?

―Eso, doctora Zenda, es el último recurso de un soldado acorazado agonizando sobre alguna superficie plantearía congelada cuando se le ha roto la armadura y su delgado traje anatómico secundario se ha rasgado. Lo puede matar o lo mantiene vivo unos minutos más… Aquí dentro quizás lo mantenga media hora como mucho, es un recurso casi suicida.

―Es la muerte o el anticongelante.

―Así es, capitana, usted decide…

―¿Blesten?

―Es verdad, todas las armaduras portan en su interior esa medida, pero es extrema… O se muere, o le salva por un corto periodo de tiempo sometido a temperaturas muy bajas. De haberlo tenido conmigo cuando me topé con la bestia allá fuera, le aseguro que lo habría usado.

―Ribár, ¿tiene ese medicamento aquí con usted?

―Sí, traje unas dosis que encontré en la enfermería.

―Aplíqueselo ahora mismo y tenga listas otras dosis para los demás… y para usted también.

―Ribár procedió a inyectar el anticongelante y el cuerpo del primer oficial saltó desde el suelo elevándose casi diez centímetros, después comenzó a tiritar. Eso duró un breve lapso en el cual los índices en su holográfica mejoraban de forma paulatina. Renar, por su parte, comprendía que su organismo sucumbía aceleradamente también, al tiempo que la temperatura ya rozaba los sesenta y cuatro grados bajo cero. Blesten le observaba con los ojos entornados, comprendiendo que de un segundo a otro el agente podía entrar en un coma sin retorno.

―Señor Renar, ¿se siente usted bien?

Renar se dio cuenta que Lustan le hablaba desde el suelo, sentado y sin poder moverse más. Entonces Renar se desplomó sucumbiendo al fin ante el abrumador frío que ya se transformaba en dolor calándole hasta los huesos.

―¡Renar!

―Capitana, Renar está agonizando…

―¡Hagan algo por él! ¿Por qué está así? ¡Por todos los cielos! ¡No tiene el brazalete puesto!

―Durará unos pocos minutos, nada más.

Blesten lloraba impotente en el interior de su armadura, al tiempo que Lena no aguantó y viendo borrosamente que Pranus y Renar perecían, se desmayó otra vez. Blesten entonces le gritó a la doctora Zenda:

―¡Doctora, tome las dosis de anticongelante y aplíqueselas a Renar, a Ribár y Lustan! ¡Ahora mismo! Usted es la única que se puede desplazar con libertad. Hágalo ahora o morirán…

La doctora Zenda, sin dudar un segundo, se aproximó para coger las dosis desde las manos enfundadas en guantes térmicos de Ribár. Este no las soltó en principio y ella, frunciendo el ceño, se las arrebató a la fuerza.

Ribár, que también mostraba grados de congelamiento avanzado, se negó a recibir la dosis del anticongelante.

Sorpresivamente, algo que venía desde el exterior paralizó la áspera discusión en el gélido puente de mando.

Una luz potente les llegaba en forma de un grueso tubo luminiscente dirigido.

La OTF y Zenda tragaron saliva antes de reaccionar.

Blesten, la tercera oficial de más alto rango en la exploradora, y en vista de que tanto Lena como Pranus permanecían inconscientes, comenzó a emitir órdenes.

―¡Doctora Zenda! ¡Despierte a Lustan! ¡Parece que nos encontraron los Pardos!

―Lo intentaré. ¡Que nuestros ancestros nos amparen!

Zenda zamarreó con inesperada energía a Lustan. Este abrió los ojos y se movió en el suelo balbuceando frases ininteligibles. Blesten se dio cuenta y le gritó aún más fuerte:

―¡Lustan! ¡Despierta de una vez! ¡Hay algo en el exterior! Activa tu holográfica con el sistema de armas.

―¡Qué rayos ocurre!

―¡Por todos los cielos! ¡Mira hacia fuera!

―¡Maldición! ¡Blesten, creo que sería bueno que te fueses al hangar! ¡Por si nos quieren abordar! Recuerda que desviamos toda la energía de las defensas, a la calefacción, hace tres horas… lo siento. No tenemos armas.

―¡Maldita sea! Así haré… adiós.

―Adiós, oficial, este es el fin…

La joven OTF giró sobre sus pies metálicos y caminó con paso firme por el pasillo destrabando las compuertas y cerrándolas otra vez tras de sí. Descendía luego de un salto al nivel inferior. Al llegar a las compuertas del hangar de emergencia abrió la entrada con la fuerza de sus brazos acorazados.

Se paró en medio de la habitación y destrabó los seguros de ambas rotatorias que se abrieron cual flores en primavera alrededor de los poderosos brazos de aleaciones. Después activó su sistema de misiles con una orden mental. Estaba decidida a que nadie cruzase por esas compuertas exteriores mientras estuviese con vida.

Un holograma surgió a su costado izquierdo reproduciendo todo lo que ocurría en el puente de mando. Allí, la tensión aumentaba a cada segundo.

Renar, en medio de la batahola que se generaba, despertaba por los fuertes movimientos reflejos de sus músculos producto del anticongelante de combate. Con dificultad y ayudado por Zenda, se movía a duras penas en dirección a las mamparas transparentes reactivado además por la conmoción general, pero sintiendo que a cada paso le cortaban las piernas. Desde allí esperó a ver mejor lo que ocurría en el exterior. Sus movimientos eran torpes y comprendía que en cualquier momento se iría al piso otra vez.

La glacial atmósfera que inundaba el compartimiento le calaba los huesos, cual agujas de metal al rojo vivo entrándole por todas partes. A pesar del anticongelante igual se moría y para colmo de males, la temperatura llegaba a los setenta grados bajo cero.

Descubrió a Ribár tirado en el suelo, pero consciente aún. Respiró profundo y le habló perentoriamente:

―Ribár, ayude en algo y tráigame la granada de antimateria que tenía Lena en su mano. La dejó caer al desmayarse… está allí en el suelo, junto a usted. La vamos a necesitar…

―¿Para qué la quiere? Pudieron vaporizarnos con un misil de energía oscura… y no lo hicieron. Es evidente que no quieren destruirnos.

―Escuche, doctor… los Pardos pretenden capturarnos con vida y eso es inadmisible.

A pesar del tono incuestionable de Renar, Ribár no se movía. Los que continuaban despiertos seguían la tensa escena con gran expectación, aunque pendientes también de lo que acontecía en el exterior, en donde la intensa luz copaba ahora todo el campo de visión.

―¡Pásemela le digo!

Lustan y Zenda, recién terminaban de comprender que la última orden de Lena sería cumplida por Renar. Sus rostros expresaban una mezcla de horror y resignación, que provocó una profunda tristeza en Blesten al observarlos en su holográfica. Después le habló a Renar en un murmullo. Él le escuchó sintiendo que su alma pendía de un hilo.

―Renar, ¿sabes usar una granada de esas?

―Sí.

―Si debes hacerlo, no dudes, amor mío… Te dije que las ondas de nuestro destino nos estaban alcanzando.

Renar no contestó nada, al percibir el aumento progresivo en la intensidad luminosa delatando que algún vehículo estaba ya muy próximo a la exploradora. Sabía que Blesten podría resistir apenas unos cuantos segundos en un hipotético abordaje, por lo cual necesitaba tener la granada en sus manos en ese mismo instante.

Entretanto, Ribár se arrastró con gran dificultad y tomó la granada. Después sonrió casi imperceptiblemente, al tiempo que alternaba su mirada entre Renar, los demás tripulantes y las mamparas transparentes, aunque sin entregar el mortífero dispositivo.

Blesten, seguía expectante toda la escena en su holográfica atenta al desenlace, pero sin descuidar la vigilancia de la compuerta exterior del hangar auxiliar.

Lustan enlazaba su holográfica portátil de control de armas con el sistema congelado de la exploradora, intentando encontrar de milagro algún remanente energético e implorando que este encendiese de nuevo, pero todo esfuerzo era vano.

Renar, que seguía sostenido a duras penas por Zenda, extrajo temblorosamente una pistola de lumínicos desde un estuche pegado a sus costillas. Entonces le gritó a Ribár exprimiendo las exiguas fuerzas que le quedaban:

―¡Páseme la maldita granada, Ribár! ¡O le disparo ahora mismo!

Blesten, al contemplar la escena, ordenó con decisión la salida de una mina de antimateria gravitacional desde su costado, la que se desplazó hasta la mitad de la nave adosándose allí a un muro y esperando una señal mental de la OTF para detonarse. Estaba decidida a cumplir con la postrera orden de Lena, de ser necesario.

Si Renar no conseguía hacerse con la granada de antimateria, ella detonaría su mina gravitacional en unos segundos más.

Lena permanecía dormida y ajena a todo el revuelo generado en el gélido puente de mando, soñando que viajaba por el espacio a través de un enjambre de estrellas. Eran hermosos cúmulos con miles y miles de astros de todos los tipos: enanas rojas y blancas, estrellas marrones y gigantes azules acompañadas en una eterna danza por otras gigantescas estrellas amarillas o rojas formando sistemas binarios que engendrarían supernovas en millones de años más, luego de su inconmensurable intercambio de elementos.

También identificaba densas y pequeñas estrellas de neutrones rotando hasta treinta veces por minuto, y a lo lejos, a unos mil años luz, chocaban dos estrellas rojas súper gigantes, generando una luminosidad indescriptible que podría ser vista a millones de años luz de distancia.

Le pareció que era otra versión del mismo sueño de siempre al darse cuenta de que estaba acostada y que no podía moverse. Por un segundo divisó el brillo de dos pupilas negras que le observaban desde afuera en el espacio, esfumándose al aproximarse a toda velocidad al centro de una densa nube de polvo espacial incandescente.

La luminosidad era cada vez más intensa, hasta el punto en que la luz blanca de las estrellas en el interior de la nube ya no le dejaba ver nada más.

El absoluto y subyugante silencio fue quebrado de forma abrupta por una voz áspera y gruesa. Para su sorpresa, en esta ocasión conseguía comprender los susurros que se transformaban en frases por primera vez desde que las recurrentes pesadillas torturasen constantemente sus sueños, y al contrario de lo que ella esperaba, el tono destilaba una profunda ternura, a pesar del incomprensible contenido de las frases.

―Todo cambiará… El peso de una galaxia descansa sobre ti, Lena. ¿Cuánto te queda aún? Algún día estaremos juntos. Así fue diseñado, pues como tuvo que ser, será. Entonces todo se pondrá en marcha otra vez y regresaremos al futuro... Es tu destino... y el mío.

Alguien entonces trataba de moverla, de sacarla de allí, pero no lo conseguía. Sentía vívidos tirones que le sacudían todo el cuerpo. Ahora le hablaban, le advertían, pero no entendía las palabras que brotaban distorsionadas en un tono perentorio y desesperado.

Saltó por fin en medio de una violenta exhalación, logrando zafarse en último término de la desesperante inmovilidad. Abrió los ojos y se dio cuenta que antes soñaba y que ahora estaba despierta, sin embargo, la luz penetrante seguía allí, sin dejarle ver nada. Volvió a escuchar voces conmocionadas en el puente, solo que esta vez comprendió lo que decían.

―¡Capitana, despierte! ¡Nos encontraron!

―¿Quién nos encontró? ¡Los Pardos! ¿De dónde proviene esa luz inundando el puente?

Lena escuchaba sin terminar de asimilar lo que decía Lustan, al tiempo que cubría su vista con uno de sus brazos.

―No, capitana. ¡Ha sido un milagro de nuestros ancestros! Tenemos una exploradora espaciana estacionada allí fuera y nos está escaneando con láser. No tenemos comunicaciones, pero he establecido un enlace de emergencia con la nave a través del brazalete que usted tiene puesto. Es Dimia, ella nos localizó.

Lena, muy extrañada, solo atinó a mirar el brazalete de operaciones tácticas que envolvía su muñeca izquierda.

Capítulo V

REENCUENTROS Y DESPEDIDAS             

1 - Renacimiento

Lena reconoció la voz de Lustan, al tiempo que descubría el brazalete de operaciones adosado a su muñeca izquierda.

El joven especialista de armas se sostenía a duras penas por detrás de ella, sacudido por convulsiones esporádicas. La luz exterior se apagó y así por fin pudo ver la nave gemela estacionada en el espacio, acoplándose por las compuertas del hangar secundario. Sintieron un leve remezón al momento del acople, que fue percibido como una caricia cálida en sus corazones.

Descubrió que Zenda observaba a Trivian, que todavía permanecía inconsciente. Vio que ella le hablaba, pero sin llegar a entender el tenor de las palabras. Alguien más le habló desde los controles y giró dolorosamente su cabeza para verlo bien:

―La exploradora ya se acopló a nosotros y nos inyecta atmósfera y calor. Pronto se igualará en las dos naves. Blesten viene desbloqueando las esclusas en dirección al puente.

Era Renar, sonriendo con labios amoratados y partidos en decenas de líneas sanguinolentas y congeladas. Pensó por un momento que seguía soñando o que se encontraba definitivamente muerta.

Miró de nuevo a Renar mientras este le hablaba con evidente dificultad, sintiendo al instante unas tremendas ganas de abrazarlo, no obstante, se dio cuenta que eso jamás ocurriría. En eso, la doctora Zenda se inclinaba junto a ella y le sonreía también.

―Capitana, trate de no moverse del asiento hasta que la llevemos a la otra nave, se encuentra usted en grave estado de salud y su cuerpo fue severamente dañado.

―Ni podría… me he congelado casi por completo, doctora Zenda. No siento mis piernas ni mis brazos y no puedo ni imaginar el deplorable estado en que deben encontrarse Ribár, Lustan y Renar.

―Quédese tranquila. En efecto, se han congelado buena parte de sus extremidades. Por ahora, quédese quieta.

―Renar, ¿qué hago yo con su brazalete programado para compensar treinta grados bajo cero? Me parece que le di una orden…

―No tuve alternativa.

―Siempre dice lo mismo cuando se sale con la suya. Algún día aprenderá a obedecer órdenes, espero.

―Lena, debemos abandonar esta exploradora cuanto antes. Los Pardos aún pueden encontrarnos y en tanto estemos aquí, seremos presa fácil.

―Claro que sí, aunque primero debemos trasladar todo lo que nos pueda ser útil. Dejar suministros, armas y municiones, es un lujo que no podemos permitirnos.

―En cuanto destraben las compuertas comenzaremos el traslado.

―Ojalá pronto nos llegue el calor. Siento que me estoy terminando de petrificar.

La temperatura bordeaba los ochenta y tres grados bajo cero y continuaba descendiendo.

Lena observó a su primer oficial con ternura y le preguntó a la doctora Zenda por su estado.

―¿Qué tal está Pranus? Le veo muy mal.

―Agonizando, el efecto del anticongelante ya expiró… Hay que atenderle con extrema urgencia.

Sin aviso previo, se abrieron a la fuerza las compuertas del puente, surgiendo Blesten imponente en la entrada y todavía dentro de su armadura.

Una oleada de calor ingresó copando el espacio interior en pocos segundos, la que venía acompañada de corrientes de aire puro que reanimaron en algo a los maltrechos tripulantes.

Dimia se aproximó a la zona de acoplamiento y cruzó ágilmente a la otra nave. Desde allí corrió cubriendo la distancia al puente en cosa de segundos, encontrándose pronto con Blesten que saltaba desde el interior de su armadura. Allí se abrazaron ambas oficiales y se separaron sonriendo.

Blesten murmuró algo al oído de la navegante, lo que borró de cuajo la emergente sonrisa que la navegante exhibía.

Al separarse, Dimia se acercó hasta los tripulantes moribundos, detrás le seguían algunos droides conduciendo camillas levitadoras de sustentación y primeros auxilios. Los droides izaron a los heridos con levitación gravitacional, introduciéndoles luego en las herméticas camillas.

―Dimia. En buena hora la volvemos a ver… Me pondría de pie para saludarla, pero estoy congelada de la cintura para abajo y mis brazos… En fin, estoy hecha un desastre.

―Saludos, capitana Lena. La vamos a trasladar a la cámara restauradora de mi exploradora. Será la primera en usarla.

―Gracias, Dimia, pero el primero será Pranus. Agoniza y no deben quedarle más de dos minutos de vida… Sálvele ahora mismo.

―A la orden. Ya le subieron a la camilla y en ella se detendrá su agonía. Después le trasladarán a la cámara restauradora de mi exploradora.

―Bien, ¿vino con alguien más?

―No, el oficial Estrader me envió al espacio. Quería proteger la exploradora y también a dos de las transportadoras de DROM que mantenemos ocultas en la luna más lejana.

―¿Y por qué hizo semejante cosa?

―Capitana, en la tarde de ayer nos encontramos ante un nuevo e inminente ataque de las entidades acorazadas en la superficie del mundo rojo. Todos los demás se quedaron a luchar…

―¿Otro ataque?

―Así es, aunque esta vez nos asediaban en la zona de la fosa que excavamos.

―Lamento escuchar eso. Hizo bien Estrader. ¿Supiste el resultado de esa confrontación?

―Perdí el contacto con ellos en cuanto crucé la estratosfera planetaria, de eso hace unas doce horas.

―Entiendo, ya me pondrás al tanto. ¿Cómo nos encontraste?

―La verdad, ni siquiera imaginaba que estaban perdidos en una exploradora de emergencia.

Nada más supimos de ustedes al cortarse las comunicaciones. Recién ahora, Blesten me ha dado la terrible noticia sobre la pérdida de nuestra nave madre… y de nuestros compañeros.

―Es una tragedia, sin duda, a pesar de lo cual deberemos concentrarnos en rescatar a los supervivientes de los distintos frentes.

Una camilla levitadora se instalaba al costado de Lena y un rayo tractor la izaba para colocarla con suavidad sobre la superficie cálida, después, fue cubierta con una capa de un polímero transparente y una serie de rayos luminosos golpearon su cuerpo.

―Entonces, ¿cómo diste con nosotros?

―Fue de casualidad. Hubo una explosión terrible en la luna mayor.

―La vimos. En la base de los Dukasi…

―Fue por esa explosión que les descubrí. Al desatarse el descomunal estallido, la intensa bola fulgurante se expandió por el espacio cercano y una minúscula fracción de esa luz se reflejó en esta nave. Los sistemas de mi exploradora lo detectaron y lanzaron una alarma de evento. Una vez que identifiqué y aislé el fenómeno, pude ver que eran ustedes, calculando después la trayectoria que seguían.

―La muerte de nuestros compañeros en esa luna propició nuestra salvación. Parece que los ancestros están jugando un rebuscado y cruel juego con nosotros.

―Parece ser así.

―Y por fin estás aquí. Nos salvaste, Dimia; te doy las gracias en nombre de todos.

Dimia se emocionó por las palabras de Lena, pero en el fondo de su corazón sabía que eran ellos los que le habían rescatado de una horrible desesperanza y descontrol, al ver que se quedaba abandonada en el inhóspito sistema X y a millones de años luz de Espacia. Sabiendo, además, que era muy probable que ya no tuviese hogar al cual regresar tampoco. Realizaba ingentes esfuerzos por no llorar enfrente de todos al liberar la angustia acumulada en su estresado espíritu.

―No tiene nada que agradecer, capitana…

―Dimia, el traslado de las personas y los pertrechos que vamos a sacar de esta nave debe ser rápido. Estamos en gran peligro aquí.

―A la orden, capitana. Blesten me ayudará en todo.

Dimia le dedicó una amplia sonrisa y se alejó a cumplir las órdenes de Lena. Quería liberar pronto a la tripulación de la ahora inservible nave exploradora.

En diez minutos los tripulantes ya se habían trasladado a la exploradora de Dimia. Las armas y víveres eran acomodados en la bodega por los droides y los transportadores automatizados, como así también el núcleo de antimateria rescatado desde las retorcidas aleaciones que rodeaban la destruida sala de máquinas.

Lena, entretanto, fue trasladada al interior de la cámara de restauración después de retirar a Pranus. Este ahora dormía en una de las cabinas menores.

La comandante de la golpeada expedición comenzaba a regenerar su tejido congelado con rapidez, flotando en estado de conciencia en el interior del dispositivo regenerador. Renar, a unos metros, permanecía sentado en una silla modular de primeros auxilios que aplicaba las restauraciones celulares primarias, estabilizando el organismo y evitando así su muerte.

A continuación, el astro arqueólogo escuchaba, junto con los supervivientes, el estremecedor relato de Dimia.

La joven piloto auxiliar les ponía al corriente de su inquietante experiencia en el planeta rojo durante el ataque y de todo lo ocurrido posteriormente, relatándoles la épica batalla entre los DROM comandados por Lesir y Betinia, contra las entidades acorazadas, así como el regreso al otro día de las fuerzas hostiles y las decisiones que ella y Lesir tomaron; las que después la ubicaron sobre el satélite de menor tamaño custodiando las dos transportadoras ante una orden de Estrader.

Lena y los demás se sintieron muy conmovidos al presenciar la grabación de las imágenes con las últimas palabras de Lesir, segundos antes de la confrontación entre los OTF y las entidades acorazadas, en especial Blesten.

También se impresionaron de sobre manera ante las imágenes tridimensionales grabadas desde las armaduras de Lesir y Betinia, durante el transcurso de la desigual batalla que exterminó a los DROM de Lesir y de los eventos posteriores a eso.

Algo de consuelo sintieron al confirmar que al menos dos transportadoras con abundantes pertrechos permanecían intactas en la luna menor, y hacia las cuales se dirigían a toda velocidad.

Lena siguió con atención los relatos, deslumbrada por la cruenta batalla de Lesir, avalando de paso las duras decisiones tomadas por sus oficiales en tierra.

―¿Qué tal siguen las comunicaciones?

―Muy mal. Ya era en extremo difícil contactar con el oficial Lesir estando en la superficie, ya que las señales eran débiles e intermitentes; con Drex nunca conseguimos comunicarnos, ni con el capitán Gander.

―¿Has visto naves enemigas en tus traslados?

―Ni de las nuestras, ni de ellos.

―En efecto, se la llevaron. ¿Qué opinas, Renar?

―Contaban con toda la ventaja táctica y la usaron. Inutilizaron con éxito nuestra nave, la abordaron y se la quedaron.

―¿Por qué entonces abrieron su núcleo de energía oscura?

―Para incomunicarnos.

―Está bien, Renar, pero eso era innecesario. Ya nos estaban dando una paliza en todos los frentes. Entiende una cosa: al abrir el núcleo, su destructora se transforma en una nave incapaz de viajar por el supra espacio. Tampoco pueden defenderse con su poderoso y resistente escudo principal. En resumidas cuentas, se transforma en una nave de los tiempos arcaicos. ¿Y para qué? ¿Para incomunicarnos? ¿Cuándo ya nos tenían maniatados?

―Ellos querían algo… y necesitaban que no pudiésemos hablar entre nosotros para conseguirlo. Y lo han deseado con tal fuerza y determinación, que estaban dispuestos a sacrificar todo.

―¿Insinúas que todo esto es por el objeto?

―¿Y por qué otra cosa? Recuerdo algo que mencionó Andra en la enfermería… Ella dijo que era discutible el que nada les hubiésemos hecho a ellos en el pasado. No entiendo todavía a qué se refería, pero hay algo allí, en esas palabras…

―Sí, y también dijo que querían el objeto y la llave por simple curiosidad.

―Eso es una mentira descarada. Ellos están varados en este sistema planetario al igual que nosotros y han sufrido enormes pérdidas de vidas, ¿por simple curiosidad? No, algo saben, que nosotros desconocemos.

Estaban muy desesperados para tomar esa medida casi suicida. Si esa destructora es la última nave mayor que les queda, entonces han arruinado su última posibilidad de retornar a la Astral en un tiempo acotado, tal cual nos ocurre a nosotros.

―Tienes razón, Renar, en cuestionarte todo eso; pero aún poseen su maltrecha nave madre y además lo que queda de la nuestra, así que su jugada les dio resultado, por lo cual, ya no contamos con fuerzas gravitantes en el espacio.

Dimia no pudo evitar intervenir:

―¿Y el comandante Terilian?

―Quién sabe, Dimia. Puede que esté en el sistema X o en otro cúmulo planetario afanado en la búsqueda del objeto. Ellos zarparon mucho antes que nosotros y no tienen idea de nuestra presencia aquí o de nuestra desesperada situación.

―El comandante Terilian podría aparecer y rescatarnos.

―Podría suceder, ojalá fuese así. Aunque no debemos descartar la posibilidad de que su expedición hubiese sido destruida por el enemigo.

―Capitana, con un escuadrón de veinte naves de guerra, de las cuales diez son Estrella Negra, es seguro que el comandante general, Gobar Terilian, podría haber hecho frente a estas destructoras.

―Cierto, Dimia… pero desconocemos lo ocurrido a esa expedición durante su periplo. A lo mejor se trenzó en combate en otro sistema solar y quizás contra una fuerza mucho mayor de la que estás suponiendo.

Renar escuchaba lo último en silencio, sintiendo un profundo remordimiento.

Lena cerró los ojos dentro del espacio de la cámara restauradora, pues su mente y su cuerpo estaban colapsados. Pensaba en cuántos episodios semejantes a ese le quedaban todavía por vivir. Ya se había olvidado de cómo era su vida anterior a la guerra, de hecho, se dio cuenta que no recordaba ya, qué se sentía respirar el aire puro y diáfano de Espacia, o de las gratas sensaciones que le producían las largas caminatas que de vez en cuando daba por sus verdes planicies y bosques bajo el tibio sol primaveral, en sus periódicas visitas al planeta madre. De forma inesperada, las misteriosas palabras que escuchó en el sueño volvieron a inquietarla.

Por otra parte, un alicaído y agotado Renar recordaba que, al congelarse irremisiblemente en el puente de la exploradora, le invadió un profundo alivio al rozar la muerte. Angustiado, apartó esa incomoda sensación de su mente.

Antes, cuando recién ingresaron a Lena en la cámara restauradora de sistemas fisiológicos, los procedimientos automatizados se hicieron cargo de su organismo; la sedaron en la medida justa y continuaron el proceso de restaurar las células dañadas por el congelamiento, reemplazando aquellas que ya estaban muertas. El proceso también se podía llevar a cabo en los órganos internos que sufrieron daños, ya que estos eran superficiales.

El doctor Ribár, si bien también debería someterse al mismo tratamiento que los demás, había salido menos perjudicado que Lena o Pranus, o al menos eso parecía, pues se movía sin demostrar grandes inconvenientes. Renar, a su espalda, no le sacaba los ojos de encima al recordar los confusos sucesos ocurridos unos minutos atrás. No olvidaba la extraña reacción del oficial médico al pedirle la granada de antimateria. Estaba seguro de que le había visto sonreír, mientras desobedecía con descaro su orden de entregársela.

Renar notó que Lena le observaba con disimulo desde el interior. El cuerpo de la exhausta y maltrecha comandante de la misión era visible casi por completo al flotar desnuda, aun así, no se lograba precisar con claridad el conjunto de sus formas debido a los pequeños rayos de luz golpeando en diversas partes, lo que ocultaba y mostraba distintas zonas diminutas en un veloz parpadeo; cientos de ellos. Se daba cuenta que las heridas de Lena eran bastante graves ahora que podía apreciarlas con detenimiento; pero poco a poco iban desapareciendo, dejando la piel tersa y suave otra vez.

Pranus ingresaba en una silla de restauración levitadora similar a la de Renar, la que se encargaba de acelerar la recuperación física del paciente una vez que la cámara principal cumplía el trabajo de restaurar la integridad celular y orgánica.

Sin más ceremonia, Pranus comenzó a hablar:

―Capitana, señor Renar, saludos… Doctor Ribár, todos desean conocer la evolución de nuestra capitana.

―Estamos progresando. La regeneración celular aplica velozmente en los espacianos jóvenes. Por suerte, los órganos internos no sufrieron daños de gravedad, nada funcional; si no, tendríamos que reemplazarlos… y ustedes saben que no contamos con esa tecnología en una exploradora. Es el mismo problema que ahora afrontamos con el profesor Trivian. Sus nuevos órganos cultivados se han quedado en la Vector… La cuestión es esa, primer oficial.

―Yo también sentía dolor en las piernas antes de los sedantes. Tenía los dedos negros y zonas del cuerpo de un tono violeta muy oscuro.

―Esas manchas negras, son quemaduras. Resultó que todos nos quemamos al congelarnos. Usted, de hecho, presentaba quemaduras muy graves por congelamiento en diversas zonas de su cuerpo. Su cerebro también fue afectado, Pranus, por eso fue el primero en ser tratado dentro de la cámara restauradora.

―¿Cómo es que sufrimos quemaduras con el frío?

―Es solo una expresión, oficial Pranus… Verá, esto es lo que ocurre con el frío extremo en las células vivas.

Una holográfica lateral surgió en el aire exhibiendo células gigantes.

―Estas son células espacianas normales. Tal cual pueden apreciar, están vivas y corresponden a células de la piel. Aquí se observan a una temperatura normal y ahora ocurrirá que la temperatura va bajando. ¿Observan lo que ocurre cuando se encuentran expuestas a temperaturas bajo cero? En la holográfica se apreciaba la manera en que los fluidos dentro de las células comenzaban a moverse cada vez más lento, hasta que de pronto se ponían muy rígidos y se expandían.

»El agua, que abunda en nuestro organismo, se encuentra dentro de las células también. El agua al congelarse esgrime una propiedad que es muy inconveniente para la vida celular y, por ende, para la nuestra.

Se veía ahora que las células eran destruidas desde dentro.

―El agua se expande al congelarse, aumentando el volumen que ocupaba en estado líquido y entonces va formando pequeñas púas que se van agregando unas sobre otras mientras avanzan. El líquido en el interior de las células, al aumentar de volumen, rasga los núcleos y las paredes celulares, matándolas. Por eso, todos los que estuvimos sometidos a esas escalofriantes temperaturas presentamos tejido muerto; o sea, necrosis celular. En tiempos muy remotos, a los espacianos que se veían enfrentados a este problema les amputaban los dedos o las extremidades congeladas… o se morían.

―¿Tendré que ingresar entonces en la cámara de restauración?

―Así es, señor Renar, al igual que Lustan.

―¿Y usted?

―Correcto… yo también.

En esos instantes, Blesten recibía una comunicación interna indicándole que estaban listos para desprenderse de la nave destruida.

―Capitana, se me informa que ya se ha trasladado todo desde la nave de emergencia: equipos, armas, alimentos y agua.

―Bien, procedan al desacople. Nos largamos de aquí.

―¿Destruimos la nave?

―No… podríamos llamar innecesariamente la atención sobre esta zona del espacio. Solo déjenla ir. Registren el curso y la velocidad final… quizás algún día vengamos por ella.

―A la orden.

Blesten observó a Renar y se retiró, al igual que los demás. En la sala solo quedaron Renar, Lena y el doctor Ribár.

―Lena, ¿qué vamos a hacer ahora?

―Nos vamos al encuentro con las transportadoras y de allí al planeta rojo. Ya es hora de reconcentrar nuestras fuerzas… las que sean.

―Puede ser muy peligroso aterrizar allí.

―Al cuerno con eso. Si llegamos a encontrar un maldito Pardo en el mundo rojo, lo pulverizamos. Es imprescindible que recuperemos algo de iniciativa, aunque escasamente sirva para escapar del sistema X de forma eficiente y a la brevedad, y con el máximo de supervivientes. Espero que no aparezca otro de tus malditos espías en esta nave.

El astroarqueólogo no pudo evitar observar de reojo a Ribár mientras Lena lo decía. Renar quiso decir algo más respecto al objeto y la misión, pero le quedaban apenas las energías para dormir; cosa que ocurrió a los pocos segundos. Lena le observó un minuto y después sus párpados se cerraron también. Entonces Blesten regresó.

Se quedó al lado de Renar, colocando una de sus manos sobre la superficie transparente de la pared. Portaba vistosamente una pistola de ondas de choque en el costado de su uniforme. Ribár observó discretamente el arma y regresó a sus holográficas médicas.

Ella había decidido vigilarlos al quedar desocupada de otros deberes, a pesar del extremo agotamiento que a su vez le invadía. No quería dejarlos solos con Ribár dando vueltas por la enfermería. No después de observar la desafiante expresión en el rostro del oficial médico al negarse a entregar la granada de antimateria. Su vista se desvió a la mampara por unos segundos, atraída por la silueta oscura que se alejaba de ellos. En silencio, le agradeció a la exploradora de emergencia por haberles mantenido a duras penas con vida, por más de veintiséis horas.

En unos segundos era solo un ínfimo punto oscuro. Después ya no se volvió a ver.

2 - Deliberaciones interrumpidas

Lesir, Chan y Betinia, ingerían con prisa algunos alimentos en el puente de la transportadora que permanecía inmóvil a unos cinco metros de altura sobre la excavación.

Estrader bebía una taza humeante de Hirbia junto a las holográficas de control, al tiempo que Ander intentaba restablecer las antiguas capacidades de detección y observación de los navegadores de la nave, por varias horas ya.

Un grupo de cinco DROM patrullaba las inmediaciones sobrevolando la superficie a unos diez kilómetros de distancia de la improvisada base espaciana instalada junto a la fosa.

Los cinco tripulantes varados en la árida superficie planetaria pasaron de la expectación dramática del inminente segundo enfrentamiento con las entidades, a la tensa calma de la espera sin objetivo claro en forma posterior a la inesperada retirada del enemigo, acto seguido a la colosal explosión de la que fueron impotentes testigos en la noche anterior.

En las últimas horas de esa noche y ahora durante la madrugada, Lesir y Estrader se confrontaban en reiteradas oportunidades por las divergentes opciones a seguir. El problema último radicaba en que Estrader era en estricto rigor, el oficial superior del disminuido grupo de cinco tripulantes conformado por Lesir, Betinia, Chan, Ander y el propio Estrader, no obstante, Lesir era el más alto oficial en operaciones militares y, por ende, sus órdenes tenían otro peso en medio de un conflicto armado.

Estrader quería esperar más tiempo en el planeta rojo por la llegada de supervivientes, en cambio Lesir deseaba abandonarlo y partir en busca de Dimia; pero no sin antes poner a sus DROM a resguardo.

―¿Qué rayos esperamos aquí? ¿Que regresen los Pardos con quinientas entidades y nos hagan polvo en cinco minutos?

―Oficial Lesir, no podemos movernos por ahora.

―Cualquier lugar será mejor que estar en este miserable planeta… Esta discusión ya la tuvimos antes, ¿y recuerda qué ocurrió después? ¡Pues que llegaron los malditos Pardos!

―Tenemos que esperar.

―¡Esperar qué, maldita sea! ¡Este planeta es una tumba! ¡Ni siquiera los Dukasi y los Alendar con sus inmensas instalaciones subterráneas lograron sobrevivir aquí! Estamos jugando con fuego, oficial Estrader.

Busquemos supervivientes en el espacio, recojamos a Dimia desde la luna lejana y nos largamos al tercer planeta por recursos, e inmediatamente después nos devolvemos a la Astral… Creo que la mayoría en esta sala estará de acuerdo con eso.

―Esto no es por votación, Lesir. ¡Yo estoy al mando! Nos iremos en la transportadora en unas horas más… directo a buscar a Dimia. Entonces nos subimos todos en la exploradora y nos movemos al exterior del sistema.

―Estrader, ¿propone dejar a mis ciento setenta DROM abandonados a su suerte en la superficie de este planeta? ¡Necesito mis transportadoras para llevarme a los DROM y ocultarlos en algún recoveco de este sistema solar, antes de retirarnos!

―Los DROM deberán cubrir la retirada en caso de que regresen los Pardos. Sería más útil dejarlos aquí. Incluso, los podrías enviar al otro lado del planeta y una vez allí, generar una distracción que encubra nuestra evacuación. Al detonar unos cuantos misiles en la altura, de seguro llegarían las entidades acorazadas a ver qué ocurre…

―Es un desperdicio inadmisible, debemos recuperar las otras transportadoras y sacarlos de este mundo.

―Las transportadoras no pueden saltar al supra espacio. Ya se dijo que sea cual sea la opción que tomemos, sus DROM se quedan en el sistema X. ¿Qué propone, Lesir?

―Explorar el tercer planeta. Las lecturas que recibimos desde ese lugar, antes que se dañasen nuestros sistemas de navegación y detección remotos, así como los del observatorio de la Vector, revelaban que en ese planeta existía atmósfera conteniendo oxígeno y que además había agua en la superficie. Se detectaron elementos orgánicos también.

―Sucede que estás describiendo algo que apenas se alcanzó a escudriñar. Las sondas nunca regresaron. ¿Estás dispuesto a apostar nuestras vidas, en base a una información tan vaga?

―Es lo que tenemos, Estrader.

―¡Oficial Estrader! ¡Esta nave todavía pertenece a la flota espaciana!

―Muy bien, oficial jefe de ingeniería, el tercer planeta es la mejor opción en las actuales circunstancias. Podemos llevar a los DROM con nosotros hasta allí, los ocultamos y después de recargar suministros nos devolvemos a la Astral en la exploradora… Algún día yo regresaré por ellos.

―Entiendo que ustedes los oficiales de fuerzas terrestres, sienten apego y fidelidad también por sus DROM, pero son máquinas.

Lesir, en el fondo usted no los quiere abandonar en este lugar, sabiendo que tarde o temprano se enfrentarán con las entidades acorazadas, lo que supondrá su inevitable aniquilación. Piensa que en el tercer planeta los podrá ocultar y de esa forma evitar su destrucción, lo comprendo.

―Los DROM lucharon por usted y Ander, no lo olvide. Ustedes les deben sus vidas, al igual que nosotros.

―Lesir, son máquinas.

―Son soldados sintéticos.

―Está bien, escuche, dejaremos, como usted propone, las transportadoras ocultas en el tercer planeta con sus DROM en el interior, antes de abandonar el sistema X… ¿está conforme con eso, oficial?

―Al menos podremos regresar por ellos algún día. Si es que aún existe Espacia y alguien que nos acoja.

―Eso no lo sabemos. A lo mejor les ganamos a los Pardos y ya todo ha vuelto a la normalidad. Creo, oficial Lesir, que no estamos tan lejos de sentir lo mismo…

Tanto usted, como yo, pensamos que la búsqueda del objeto, la llave y las suposiciones místicas del poder de dichos artefactos, son puras patrañas. ¿No es cierto?

Lesir miró de soslayo a Betinia antes de responder. Sabía que ella pensaba todo lo contrario.

―Así es. Nos enviaron aquí a morir por leyendas estúpidas, emboscados por los Pardos y sin que a nadie le importe un cuerno nuestra suerte.

―Exacto… Estamos en todo nuestro derecho de regresar a Espacia y es precisamente lo que haremos, o a la flota de evacuación.

―Muy bien, pero nadie conoce el paradero de dicha flota.

Betinia se acercó hasta la holográfica de control de tráfico aguzando la vista al notar que pequeñas sombras surgían en ella.

―Oficial Estrader. ¿Arreglaron los sistemas de detección remotos?

―No, aún no… ¿Qué ocurre?

―Entonces, lo que se aproxima por el noreste ya está muy cerca.

Lesir y Estrader se aproximaron con avidez a la holográfica parcializada.

―En dirección al cañón montañoso, justo por sobre los acantilados.

―Lo estamos viendo, Chan.

―¿Los Pardos otra vez?

―No, oficial Estrader, son tres naves. Una exploradora y dos transportadoras de DROM. ¡Dimia ha regresado!

―¡Por fin una buena noticia!

En las imágenes se apreciaba a dos robóticas volando al encuentro del grupo de naves espacianas. Betinia sintió ganas de llorar al descubrir que Dimia aún vivía y para que nadie lo notase, se alejó de la consola dejando a Estrader y Lesir en los intercomunicadores.

―Oficial Dimia, ¿nos escucha? Damos gracias a los ancestros por su retorno a salvo.

―Les habla la capitana Lena, el gusto es nuestro, oficial Estrader. Saludos a todos.

En ese momento aparecía la imagen nítida de Lena sentada en la butaca del copiloto, al lado de Dimia. Detrás de ella se veía a Renar, Pranus y Blesten. Los oficiales en el puente no pudieron contener exclamaciones de sorpresa.

―¡Capitana! ¡Blesten! ¡Están vivos!

―Así es, Chan, hemos regresado. Vamos descendiendo a las coordenadas de la fosa. Estaremos allí en un minuto. Comunicación fuera.

―Comprendido.

Los oficiales quedaron perplejos tratando de digerir lo que acababan de ver.

―Creo, oficial Estrader, que esto lo cambia todo.

―No tendría por qué, Lesir. La idea de regresar a Espacia es la más lógica.

―Oficial, piénselo un instante, ya somos cinco aquí y al menos tenemos a cinco tripulantes más en la exploradora; no hay forma de que podamos regresar todos a la galaxia Astral y a nuestro sistema en una sola nave exploradora.

―Entonces, ya veremos quién se va y quién se queda.

3 - Presencias fantasmales

Drexiliander y Elenda se encontraron de golpe en las coordenadas elegidas previamente como refugio en las inmediaciones del primer planeta del sistema; muy cerca de la estrella central. El astro ocupaba una enorme porción del espacio de visión.

En cuanto surgieron del rompimiento estelar, iniciaron su aproximación al planeta rocoso que orbitaba a ciento noventa y dos segundos luz de su estrella.

―Elenda.

―Aquí estoy, oficial. No hay señal de los Pardos y tampoco aparece Atisia con la exploradora.

―Ya vendrá con supervivientes… espero.

Las holográficas mostraron que la rotación del mundo frente a ellos mantenía sus polos congelados, aun cuando en las zonas mediales y en el resto del planeta las temperaturas se alzaban en cientos de grados. Principalmente en la cara que el planeta presentaba a la estrella.

―Elenda, iremos al polo sur de ese mundo. Hay cráteres enormes allí. ¿Los ves en tu holográfica?

―Mis sensores indican que poseen hielo de agua y que la temperatura allá es de ciento ochenta y tres grados bajo cero.

―Es un buen lugar para ocultarnos. A lo mejor conseguimos sacarle partido a la oportunidad que nos han dado los Pardos al no perseguirnos. Tengo decenas de alertas mecánicas y operacionales pestañeando aquí dentro, provenientes de mis robóticas. Casi todas se encuentran en muy malas condiciones. Será mejor que descendamos, nos espera un arduo trabajo.

―¿No volveremos a buscar las naves que escaparon de la Vector?

―No regresaremos por ahora, puesto que solo contamos con cincuenta cazas maltrechos y así no podemos rescatar a nadie. Pero mientras existamos y en tanto los Pardos sepan que así es, limitaremos mucho sus movimientos.

―¿Y qué hay de Atisia?

― Atisia está por su cuenta ahora.

―¿Cree usted, oficial Drex, que ellos modificarán sus planes por un miserable escuadrón de robóticas que se les escapó? ¡Contando ellos en cambio con casi doscientas interceptoras todavía!

―Claro que tendrán que ser más cautos. De ahora en adelante deben proteger dos naves nodriza que no cuentan con capacidad de saltar al supra espacio; la de ellos y la nuestra. Eso limita mucho el rango en que sus interceptoras se pueden alejar. Ellos no saben que nuestras robóticas están hechas un desastre. Es la mejor forma de ayudar a nuestros compañeros, si es que han logrado alejarse lo suficiente del lugar de la batalla.

―¿Y qué hay de las tropas en tierra y del capitán Gander en la base de Estrasia en la luna?

―Nada podemos hacer por ellos.

―Dantori o Rombar podrían estar vivos en el interior de la Vector.

Drexiliander se contuvo de replicar duramente al contemplar la atormentada expresión facial de Elenda en su holográfica.

―Elenda, todo cambió hoy… Una nueva realidad ha llegado a comandar nuestras vidas y esa realidad se llama guerra. De ahora en adelante, tendremos que acostumbrarnos a perder a nuestros compañeros. Les tendremos que dejar ir para poder realizar nuestro trabajo, por mucho que les estimemos. No pienses más en los OTF ni en Dantori. De haber perecido combatiendo, entonces debemos sentirnos orgullosos de ellos, porque de seguro ahora nos observan desde el universo paralelo, esperando que cumplamos con nuestra parte.

―Está bien, Drex.

―Elenda, deja ir a Dantori.

―¡Nunca, pero cumpliré con mi deber!

La columna en formación triangular escalonada de las compactas naves de combate espacianas se aproximaba ya a las inmediaciones del planeta rocoso girando un poco hacia su izquierda, buscando aproximarse en un movimiento de arco al polo sur del calcinado mundo. Toda esa maniobra fue ejecutada con rapidez y precisión. Drex notó que Elenda secaba sus lágrimas en silencio dentro de la cabina y la dejó tranquila.

―Tenemos lecturas del planeta, oficial Drex.

―Veamos… Diámetro, cuatro mil ochocientos kilómetros.

―Distancia media hasta su estrella, cincuenta y siete millones novecientos mil kilómetros.

―La superficie debe estar hirviendo.

―Temperatura media superficial; ciento setenta y nueve grados. Los puntos más expuestos al sol ostentan en este momento cuatrocientos grados. No hay atmósfera y el lado oscuro del planeta revela temperaturas promedio de ciento sesenta grados bajo cero.

―Gravedad… dos punto setenta y ocho metros por segundo. Cuenta con un día muy largo; la rotación completa sobre su eje demora mil cuatrocientas cuatro horas espacianas, por lo que todas las caras dan al sol en algún momento.

―Todas, menos los cráteres congelados en los polos.

―Convenientemente para nosotros, así es…

Elenda descubrió que de pronto ya no veía la estrella central y que la superficie rocosa del cráter estaba cubierta por capas de hielo de gran espesor, extendiéndose por cientos de metros desde el borde hasta el centro. El cráter elegido medía unos cuatro kilómetros de diámetro, con una profundidad media de unos trescientos metros.

Comprendió que la idea de Drexiliander era bastante buena dadas las circunstancias. A simple vista, ya podían ver algunas elevaciones rocosas encumbrándose por sobre los mantos blancos y grises congelados por millones de años en forma constante.

―Quedaremos estacionados a unos dos kilómetros de la columna que se eleva en el centro del impacto.

―Bien.

―Es un buen lugar.

―Aterrizamos ahora.

―Entendido. Las robóticas ya se encuentran alineadas. Setecientos metros… y bajando.

―En mi holográfica se ve despejado y los sensores indican superficie resistente.

―Bien, vamos acercándonos… Cuatrocientos metros de altura.

―Señor, una de mis robóticas presenta una desconfiguración de navegación. En el espacio la podríamos tratar de controlar, pero aquí la estoy perdiendo por la gravedad. Desciende muy rápido desviándose inevitablemente en dirección al centro del cráter.

―Ya nada puedes hacer. Sus sistemas automáticos de supervivencia manejarán el asunto. Observa en qué lugar desciende y luego vendremos por ella a echarle un vistazo.

―Comprendido. Doscientos metros de altura.

―Nos faltan mil metros lineales para llegar al lugar designado.

―Cien metros de altura. Volando a ras de suelo ahora.

Descendieron las cuarenta y nueve naves posándose al fin en una explanada congelada, la nave caza que se desvió aterrizaba a unos mil cuatrocientos metros de allí, y si bien, no se estrelló, su aterrizaje fue bastante brusco.

Ingirieron unas pastillas alimenticias de alta concentración proteica y calórica, a pesar de que ninguno de los dos tenía hambre. Las emociones vividas en las últimas tres horas equivalían a las de toda una vida y los dos pilotos ya lo resentían.

Elenda sufría de temblores esporádicos por estrés y sentía un profundo agotamiento. Drexiliander no se encontraba mejor y de buena gana se habría dormido en ese mismo instante, no obstante, la recuperación operativa de sus naves era primordial. Luego de repararlas, descansarían. Ya lo tenía decidido.

―¿Cómo vas? Yo me estoy poniendo el traje de operaciones… Te recomiendo que bajes con tu pistola de lumínicos.

―No pensaba abandonar mi nave con las manos vacías.

Drexiliander accionó el sistema de cortinas contenedoras de atmósfera de su compacta nave, similar en todo al de los hangares en las naves mayores, aunque a una escala mucho menor. La pequeña nave vertical de tres metros de altura se abrió, dejando frente a él una vista asombrosa.

Por todo el frente se apreciaba la planicie elevándose hasta la zona del borde del contorno. En el centro se levantaba una columna de roca de unos doscientos metros de altitud, producto del antiquísimo impacto que había formado el cráter, millones de años atrás, y que ahora asomaba cual solitario vigilante del lugar.

Drexiliander saltó sin modular todavía la gravedad de su traje. Deseaba sentir el suave descenso producto de la baja gravedad del planeta.

A unos treinta metros de allí, la oficial de baja estatura descendía enfundada en su traje de operaciones. Al tocar la superficie ambos se miraron y se acercaron.

―Este cráter presenta cierta inclinación que rompe el eje perpendicular del impacto de lo que sea que lo provocó.

―Se ha movido, Elenda; las lecturas de mi holográfica muestran que hay cierta actividad de movimiento de corteza en este planeta.

Se detecta un núcleo de hierro líquido de gran tamaño, lo que inclinó el cráter unos cuantos grados en millones de años de desplazamiento.

―Aquí hubo fuerte actividad volcánica en tiempos remotos.

―También estoy recibiendo esa información. Creo que es el momento de revisar a nuestros muchachos. No hay señales de los Pardos y espero que no las tengamos.

―Pero tampoco de Atisia…

―Lo sé. Concéntrate en tus cazas.

―Comprendo.

Ambos pilotos de combate levitaron ahora por lados opuestos. En cosa de algunos minutos ya cuantificaban los daños, acompañados por decenas de pequeños droides mecánicos que viajaban dentro de las robóticas. Estos trabajaban afanosamente alrededor de los cazas.

Algunos problemas resultaron ser simples realineamientos de procedimientos de navegación, en otros casos detectaban severos daños en las aleaciones producto de explosiones de los misiles gamma muy cerca de las naves y otras por impactos masivos de láser que sobrecargaron los blindajes energéticos. Lo más grave, era que todas las naves presentaban daños severos.

Elenda entendía con admiración, que la difícil decisión de no regresar por los tripulantes dispersos en el microsistema planetario no solo era acertada y responsable, sino que demostraba la perspectiva estratégica y la valiente contención de su oficial superior.

Con respecto a sus robóticas, deberían introducir algunas claves de reinicio en los navegadores. Las alineaciones en otros casos se realizarían de forma automática al reiniciar los protocolos básicos.

Por otra parte, los procesos de restitución de la integridad física de los fuselajes continuaban por sí solos en las zonas dañadas, aunque, algunos impactos eran de tal magnitud, que los procesos se trababan por saturación atómica estructural.

Al cabo de quince minutos Drexiliander escuchó la suave, pero firme voz de Elenda:

―Oficial Drex, ya terminé aquí. Tengo la evaluación completa de mis cazas.

―¿Cómo te fue?

―Se necesitarán más de cincuenta horas de trabajo y sin la certeza de recuperar todas las naves. Tenías razón, estamos en pésimo estado. No aguantaríamos ni diez minutos en combate, incluso en igualdad de condiciones numéricas daríamos lástima. Contamos con muy pocas municiones además…

―Bueno, trabajaremos el tiempo que sea necesario en este cráter, hasta que estemos preparados.

―¿Puedo acercarme hasta la robótica que perdí al aterrizar?

Drex asomó la cabeza sobre una mampara abierta y oteando a lo lejos, pareció sopesar su respuesta.

―Está bien, pero serás muy precavida. ¿Por qué no vas en el Gravyciclo?

―Es buena idea, así lo haré.

―Mantén abierto el canal de comunicación. Verifica el estado de la robótica cuanto antes y si ves que es muy complicado, la dejamos aquí y regresas. ¿Entendido?

Elenda desprendió a continuación una parte de la estructura de su nave. Esta se desplegó automáticamente ante una orden mental, transformándose en un pequeño vehículo de bellas líneas curvas y rectas que se quedó levitando inmóvil a un costado. Era una versión más compacta, comparada con las que transportaban en las exploradoras.

Ella se trepó, cruzando una de sus piernas por encima del aparato con agilidad y después se elevó unos cinco metros. Giró sobre sí misma y aceleró en dirección al elevado centro del cráter pasando a toda velocidad por el costado de las naves formadas en tierra, muy cercanas unas de otras.

Drexiliander la observó por algunos segundos al verla pasar rauda por su lado, en tanto la sombreada figura se achicaba. Se estremeció al comprobar que ya no veía a Elenda directamente al cabo de unos segundos.

La piloto de combate llegó al lugar designado y descendió percatándose que la robótica había tratado de aterrizar en forma convencional, pero sin éxito.

Saltó del Gravyciclo contemplando con desconfianza el entorno. A unos cien metros de su posición, la elevada estructura rocosa central del cráter era lo único que destacaba imponente en medio de las semi penumbras que lo envolvían todo.

―Oficial Drex, la encontré.

―Te escucho.

―Se arrastró unos cien metros antes de frenar. Creo que falló el sistema de navegación y el modulador gravitacional al mismo tiempo.

―Y terminó aterrizando sin control y a demasiada velocidad.

―Tengo la impresión de que eso fue lo que ocurrió. Voy a comprobar ahora si esto tiene arreglo. Hay daño estructural, pero no fue por la caída… Algunos impactos de los cañones láser se colaron y golpearon justo en la zona lateral. No creo que pueda disparar misiles otra vez.

Estando concentrada en la nave dañada, Elenda no se percató de la sombra acercándose a hurtadillas por detrás de sus espaldas.

Ella se agachó para ver la parte inferior de la estructura; desde allí, la aleación se curvaba subiendo armónicamente por la zona lateral, por donde asomaban las estropeadas lanzaderas de misiles de la robótica.

―El daño en las aleaciones es irreversible en esta zona, pero no perforaron hasta el interior. Podría volar, si es que consigo reparar el modulador gravitacional. El impulsor cuántico está relativamente bien, así que en la eventualidad podría saltar al supra espacio, pero con alto riesgo de volar en pedazos durante la maniobra…

En ese momento quedó petrificada de espanto. Justo frente a ella, se erguía un ser dentro de un destartalado traje espacial chamuscado, sucio y manchado. El traje era irreconocible en el estado desastroso en que se presentaba.

La inesperada visión le pareció espeluznante, pues su pensamiento racional le decía que nadie podía estar parado a dos metros de ella y en ese cráter abandonado en un planeta rocoso y perdido en medio de la nada. Al cabo de dos segundos, que le parecieron dos horas, su yo consciente le gritó que corriera, sin embargo, apenas se movía.

Antes de ajustar la holográfica de visión su voz ya expresaba sorpresa y terror, al tiempo que retrocedía trastabillando sin caer.

―¡Maldición! ¡Qué es esto! ¡Drex…!

―¿Qué ocurre?

Drexiliander se incorporó asustado y oteó primero al espacio y luego a la zona en que yacía la robótica. Acto seguido, desplegó su visión de largo alcance con infrarrojo y sensores térmicos.

Elenda sacaba su pistola, aunque enseguida dudó y se detuvo. Creía entender de qué se trataba. Era la única explicación que encontraba su agotada y torturada mente, en tanto el terror se incrementaba segundo a segundo. Por su parte, el ser se aproximaba con extrema cautela.

―¡Drex, es un fantasma…! ¡Mis ancestros vienen por mí!

―¡Qué rayos estás diciendo! ¡Revisa tu nivel de oxígeno!

―¿No lo ves?

Entonces una voz diferente sacudió su mente y cuerpo, haciendo que se paralizara hasta su respiración.

Lo que escuchó, fue suficiente para convencerla de que era real, y no un fantasma ancestral reclamando por su alma. Las palabras sonaron cual lejano e imposible eco del pasado cercano, golpeándole como una roca en el rostro:

―Elenda… no tengas miedo, soy yo, Koner.

4 - Revelaciones y decepciones

Lena observaba la superficie roja y pedregosa del mundo bajo sus pies desde el puente de la transportadora, a cinco horas desde su llegada. Sabía que debería tomar cruciales decisiones en los próximos minutos, pero quería sentenciarlas enfrente de los oficiales y de Renar. Necesitaba ver sus rostros mientras hablaba. Había ordenado que Ribár estuviese presente también en su alocución por venir y que un DROM vigilase al profesor en la enfermería.

Poco a poco ingresaban todos al puente vistiendo ropas nuevas, al igual que Lena.

Algunos tomaban asiento alrededor de la mesa en el nivel más alto y otros en las butacas de los controles. Los OTF: Lesir, Blesten, Chan y Betinia, ingresaron en bloque y se quedaron de pie en el nivel bajo del puente, muy cerca de las curvas mamparas transparentes que rodeaban circularmente el salón.

Estrader ingresó con Ander y Lustan, sentándose con presteza alrededor de la mesa redonda. Renar fue el último en ingresar junto a la doctora Zenda. A ella se la veía tranquila, aunque su rostro reflejaba una profunda tristeza. Dimia en tanto, permanecía de pie al lado de Lena y Pranus, desde el comienzo.

Al verlos a todos allí reunidos, Lena entendió que nadie más vendría. Por unos segundos le pareció ver a Gander, Fromdert, Dantori, Rombar, Atisia, Rastias, Kovolaris, y a varios más que ya estaban muertos para ellos.

Observó que, de alguna forma, estaban representados en la sala los distintos estamentos que conformaban la expedición. Los OTF, los ingenieros de la Vector, los científicos y los tripulantes de navegación, como Pranus, Dimia y ella. También estaba Renar, cumpliendo un doble rol, ya que era el último superviviente de la Oficina de Inteligencia Espaciana, condición conocida a esas alturas por todos los presentes.

Respiró profundo mientras terminaba de ordenar sus ideas. Solo después de eso les habló:

―Señores científicos y oficiales, somos a ciencia cierta, los últimos tripulantes y pasajeros de la expedición secreta enviada a la galaxia Lúmina, cuyo propósito fue localizar y recuperar el misterioso objeto de los Dukasi…

Podrían en la eventualidad quedar otros tripulantes… quizás Drex y Elenda, pero nadie más.

Hemos sufrido las pérdidas de valiosas vidas luego de más de un mes de travesía. Perdimos nuestras dos Vector también y prácticamente todos los escuadrones de robóticas. La situación es en extremo compleja y muy precaria.

Lena observaba los rostros de su gente, advirtiendo que casi todos se mostraban inexpresivos.

―No tenemos forma de localizar el objeto, ni tiempo para iniciar un registro sistemático en los kilómetros de galerías y bóvedas que subyacen bajo nuestros pies. Sin el localizador de los Dukasi, podríamos seguir buscando por meses o incluso, años, lo cual es irrealizable. Lo más penoso, a fin de cuentas, es que la llave permanece en Espacia y que estuvimos muy cerca de haber conseguido reunirlas.

La mayoría de los presentes asentían con resignación ante las certeras palabras, en especial, Estrader y Lesir, a quienes les costaba disimular el alivio por dejar al fin el cuarto planeta. Lena se dio cuenta, pero mostrando indiferencia, prosiguió con su alocución:

―No tenemos manera de afrontar una batalla en el espacio, aunque en tierra podríamos hacer algo más con lo que nos queda.

Todavía contamos con las tres transportadoras y ciento setenta DROM, gracias a la valiente y portentosa defensa que nuestros oficiales de OTF realizaron hace un día y medio atrás, pero ante un ataque combinado de entidades acorazadas e interceptoras, seríamos derrotados otra vez.

También sabemos con certeza, que es imposible que todos los aquí reunidos logremos retornar a la galaxia Astral en una exploradora, pues somos catorce… y solo podrán regresar unos pocos. Los cuáles serán designados ahora.

La calma de la sala se tornó en voces que se alzaron sorprendidas.

―¿Entonces nos vamos? ¿Y los Pardos, capitana?

―Sí, nos vamos. Los Pardos no están en el espacio cercano. No hay rastro de ellos. Desaparecieron con sus interceptoras, su nave madre y se llevaron la Vector también. Sus motivaciones las desconocemos.

»El espacio exterior se encuentra despejado y puede ser transitorio. Podrían saltar del supra espacio y atacar aquí en cualquier instante, es seguro que vendrán en busca del objeto, aunque sin el localizador podrían también permanecer años o décadas escarbando allá abajo, sin encontrarlo.

―¿Quizás volvieron a su planeta, capitana?

―No lo creo, doctora Zenda. Al abrir el núcleo de energía oscura de su última destructora, acabaron con sus posibilidades de viajar por el supra espacio. Están varados en este sistema solar, al igual que nosotros. Por lo demás, creo firmemente que ellos ya están preparando también una misión de retorno. De seguro que pronto partirán en busca de ayuda, y no podemos permitir que ellos lleguen antes que nosotros de vuelta a la Astral… o a dónde quiera que ellos pertenezcan…

―Los que se queden, ¿permanecerán en este planeta?

―No, todos abandonamos el mundo rojo. Es un hecho que ellos vendrán a tomar esta instalación, ahora se deben estar reagrupando. Nosotros partiremos en dos fases.

―Pero si un único grupo retornará a la Astral, ¿a dónde irán los demás?

―En el tercer planeta se aguardará. Nos llevaremos todos los DROM y los equipos que están desplegados en los túneles y en el exterior.

No sabemos si las temperaturas, atmósfera con oxígeno y condiciones para la vida se han restaurado por completo en Dukas, luego de estos cien millones de años que han trascurrido desde que ese mundo fue devastado por los enemigos de los Dukasi y los Alendar, sin embargo, algunos días atrás detectamos cantidades indeterminadas de oxígeno y agua líquida desde el observatorio de la Vector, además de elementos orgánicos propicios para la vida, pero no sabemos nada más.

Lesir se sintió secretamente muy satisfecho al escuchar que sus DROM serían evacuados y trasladados al tercer planeta.

―Las sondas exploradoras nunca retornaron.

―Así es, y no voy a conjeturar por las causas de eso ahora.

―¿Quiénes regresarán a Espacia, capitana?

―No ha sido una decisión fácil… teniendo en cuenta que el viaje de retorno tardará al menos ocho años.

En principio, yo me quedaré en este sistema solar. La navegante de la exploradora que regresará será Dimia; ella necesitará a un oficial de ingeniería con mucha experiencia para enfrentar las dificultades técnicas de tan largo viaje, ese será Estrader. Al menos deberán llevar consigo a un oficial de OTF para que supervise las maniobras de descenso en algún planeta o cometa, buscando agua. El oficial Lesir y Betinia, se quedan, pues ya tienen experiencia enfrentando a las entidades en tierra. ¿Tiene usted alguna sugerencia, oficial Lesir, de entre sus otros dos oficiales?

Lesir se veía sorprendido por el vertiginoso rumbo que seguían los acontecimientos, pero de igual forma respondió con rapidez:

―La oficial Blesten se unirá a los retornados, puesto que ella es muy buena combatiendo en espacios reducidos en caso de que alguien pretenda capturar la nave, además se adaptará sin dificultades al descenso en cualquier roca que deambule por el espacio.

―Muy bien, ese será el grupo.

―¿Serán tres?

―No, el señor Renar también irá.

―¡Yo me quedo!

Todos se sorprendieron, tanto por la elección, como por la fuerte respuesta de Renar; en vista que la mayoría de los tripulantes añoraba un cupo para marcharse del sistema X.

―Lo siento, pero usted debe irse.

Renar, aquí ya nada tiene que hacer, todos sabemos que es un agente de la Inteligencia Espaciana y ya no deberíamos encontrar más infiltrados en nuestras filas y de tenerlos, yo misma los voy a matar. Por otra parte, la misión no se pudo cumplir y usted entregó como astroarqueólogo, todo lo que tenía que aportar. Ahora se trata de sobrevivir y de una eventual futura operación de rescate.

―Aún puedo ser de mucha utilidad para el grupo.

―Puede ser, pero piense con frialdad. Le necesitamos más en Espacia o entre los altos dirigentes de la inteligencia Espaciana y del Consejo en la flota de evacuación, donde quiera ellos que estén. Usted podrá lograr que nos rescaten; tiene más influencias. Conoce gente importante en las altas esferas de la política espaciana.

»A lo mejor, esta expedición ya se ha olvidado ante eventos que desconocemos, no siendo ya prioritario venir por los supervivientes de esta desastrosa incursión a la cual quizás ya se considera perdida, al igual que la del comandante Terilian.

»Sin ir más lejos, recuerdo que el mismísimo Primer Consejero, De Kraun, no mostraba gran entusiasmo en que rescatásemos al comandante general Gobar Terilian y a su gente, solo les interesaba el objeto.

»Deben considerar que ya han pasado varias semanas desde que perdimos contacto con la flota y el Consejo Sistémico. Las cosas pueden haber cambiado mucho.

Renar, tienes que informarles que la llave se encuentra en Espacia. Quizás, eso empujará a que envíen una nueva expedición más numerosa a Lúmina, en busca del objeto… y así también nos puedan rescatar.

―Eso es discutible, capitana, apenas soy un agente de menor grado. Las influencias que usted menciona son ridículas.

―No lo creo, Renar. Por algo te enviaron al mando de la operación encubierta. Nadie aquí conoce en persona al director Umbaga, solo tú y el profesor Trivian, y él no está en condiciones de hablar por nosotros. Insisto, tú, Renar, deberás alertar al Consejo Sistémico sobre la existencia de este sistema planetario y la localización de esta base subterránea. Umbaga le escuchará.

»A lo mejor el objeto aún podría seguir oculto en el cuarto planeta para cuando regresen. En una de esas, logran recuperarlo en unos años más, nos encuentren a nosotros con vida o no. Tenemos al menos que cumplir con eso para que todo esto no haya sido un sacrificio en vano. Deben hacerlo por nosotros y por nuestros compañeros caídos.

Renar descubría apesadumbrado y desesperado a la vez, que todos los presentes asentían mirándose unos a otros. En el fondo, entendió que Lena no dejaba de tener razón. Eran fríos argumentos, no obstante, la idea de dejar al profesor y a Lena abandonados a su suerte en el mortífero sistema X, le partía el alma.

―Mientras menos sean los pasajeros a bordo de la exploradora, más posibilidades tendrán de llegar a destino, y, por tanto, más probabilidades de traernos ayuda.

Lesir intervino sorpresivamente en la conversación:

―Y a propósito de lo que hablaban, ¿qué hay de la expedición del comandante Terilian, señor Renar? Si usted conoce al director Umbaga, debe saber algo más acerca de esa incursión. Hasta ahora no hay señales de sus Estrella Negra y de las Vector… Puede ser que ellos estén por aquí también, perdidos en alguna zona del sistema, y de ser así, con un par de sus Estrella Negra podríamos revertir por completo esta situación, ahora serían los Pardos los que andarían rebuscando algún agujero dónde ocultar su inmunda cabeza…

Todos asintieron ante esa idea. Renar comprendió que ya no tenía escapatoria, pues todos los ojos se clavaron en él. Tendría que exponer la verdad, de una vez por todas. Sabía que los que estaban allí merecían conocerla, incluso Lena esperaba que el agente respondiese. Entendía que una tormenta se desataría sobre él, pero prefería que fuese así y no contra Lena.

―Es necesario que les diga la verdad sobre la expedición de Terilian… Si no lo dije antes, fue por órdenes estrictas e inquebrantables de mis superiores… La capitana Lena nada sabe sobre esto.

―¡Hable de una vez, Renar!

―Está bien, capitana. La expedición del comandante general, Gobar Terilian, con veinte naves bajo su mando y que se supone zarpó unos meses antes que nosotros en busca del sistema X y del objeto, nunca existió.

―¡Qué dijo!

―Lo siento, la expedición nunca zarpó. No existe. Fue una cubierta de contrainteligencia creada para despistar a los Pardos.

―¡Otra enorme y horrible mentira, querrás decir! ¡Maldición, Renar!

Desalentadas voces de sorpresa inundaron el puente de la transportadora. Estrader, que se encontraba de pie y a escasos pasos de Renar, se arrojó sobre él vomitando maldiciones de grueso calibre, al tiempo que le propinaba un furibundo puñetazo en el rostro. Chan y Betinia, que se encontraban próximos, tuvieron que sujetarle. Lesir estuvo a punto de golpearle también en el suelo, pero se contuvo en un último y supremo esfuerzo. Estrader, mientras tanto, seguía increpándolo.

―¡Maldito desgraciado! ¡No eres más que un miserable títere irresoluto y embustero! ¡Por tu culpa perdimos las Vector…! ¡Maldito cobarde, nunca pudiste desarticular los planes de los infiltrados y con eso causaste la muerte de nuestros compañeros… y ahora esto!

Lena, que no terminaba de salir de su sorpresa, no dijo nada. Únicamente seguía con profunda amargura la escena y, de hecho, también ella sintió ganas de patear a Renar en el suelo.

―¡Nos has mantenido con la falsa ilusión de ser asistidos por esa expedición!, ¡nadie lo decía, estúpido agente de pacotilla!, ¡pero en el fondo, todos guardábamos una secreta esperanza de encontrarnos con ellos… y ahora nos vienes a decir que es mentira! ¡Miserable sabandija, ojalá tus ancestros te castiguen por toda la eternidad!

Blesten se acercó en silencio y ayudó a Renar a pararse. Pranus también se arrimó, ubicándose frente a Renar para protegerlo. El agente sangraba profusamente por la nariz y por el labio inferior, pero seguía guardando silencio con la cabeza gacha. Entonces Lena alzó la voz:

―Está bien ya de esto… No vamos a llegar a ninguna parte golpeando al señor Renar… Él seguía órdenes, al igual que nosotros.

Ahora era Lesir el que intervenía visiblemente desencajado, en tanto Estrader contenía sus puños a duras penas.

―Capitana, ¡deje a este malnacido aquí, en este putrefacto planeta! ¡Que se congele en las cavernas de los Dukasi!

―¡Mejor sería que las bestias de los Pardos se lo coman vivo de una vez por todas, en cuando lo encuentren!

―No… Todo seguirá según he dispuesto.

―¿Por qué? ¡Nos traicionó!

―Le necesitamos hablando con sus superiores y el Consejo…

―¡Nada de eso hará este miserable! De llegar a Espacia con vida, dirá cualquier cosa. Se salvará solo, capitana.

―No lo creo.

Estrader intervenía otra vez soltándose bruscamente de los OTF, pero quedándose en el mismo lugar en que estaba.

―Yo no iré a ninguna parte con esta basura.

―Irá Estrader, es una orden.

Siguieron unos segundos de tenso silencio que fue interrumpido por Pranus:

―¿Cuánto tiempo tendremos para prepararnos?

―Despegaremos en veinticinco horas al tercer planeta llevándonos las tres transportadoras de DROM, si bien antes debemos recoger todos los equipos que están esparcidos en el exterior y en los túneles. Como ya les anticipé, no podemos darnos el lujo de dejar nada aquí considerando que serán muchos años de espera. Requeriremos de cada batería o pieza de tecnología de que dispongamos. La exploradora zarpará rumbo a la galaxia Astral en tres horas. Dimia, dos robóticas le escoltarán en su retorno. Nada más. Así no llamaremos demasiado la atención. Llévese una híbrida, el señor Renar sabe conducirlas muy bien.

―Comprendo.

―Bien, que comiencen los preparativos… y las despedidas. No quiero que se repita una escena como esta. Les recuerdo que son oficiales de la flota espaciana. Actúen a la altura de esa responsabilidad.

Blesten contemplaba a Renar con sus ojos humedecidos expresando una profunda tristeza; después se retiró del puente murmurando unas breves palabras junto al maltrecho astroarqueólogo.

―Despídete de todos. Ya tendremos mucho tiempo para conversar en el viaje de regreso. Yo aún creo en ti...

Renar nada le respondió.

Cuando el puente se fue despejando, él y Zenda se acercaron a una cabizbaja Lena. El agente se mantuvo silencioso a un par de pasos por detrás de ambas mujeres.

―Capitana, ¿está segura de que en el tercer planeta podremos sobrevivir?

―Doctora Zenda, ese mundo reúne condiciones prometedoras visto desde lejos. Si no es apto, al menos sacaremos muchos recursos para alargar nuestra permanencia hasta ser rescatados: Oxígeno, agua… También elementos para construir enlaces proteicos o vitamínicos, no sé, allí veremos.

―Está descartando a los Pardos.

―No, Renar… no tengo otra salida.

―Lo entiendo, al igual que los demás. La misión es imposible de cumplir bajo las actuales circunstancias.

―Nadie quiere escuchar una palabra más sobre el objetivo original, Renar, tampoco yo. Lo que has revelado, resultó ser un duro golpe para todos nosotros… Me lo podrías haber dicho antes.

La doctora Zenda se alejó, entendiendo que no le convenía seguir escuchando el resto de la conversación.

―¿En realidad quiere que me vaya? Ahora no habrá forma de que Estrader se suba a la exploradora conmigo.

―No tengo intenciones de retractarme. Estrader obedecerá. Es verdad lo que dije. Quizás, si consiguen arribar al sistema Solárian… o a Atirov, o a dónde quiera que estén los nuestros, tú podrías ser la única alternativa para propiciar y organizar un grupo de rescate, y eso prima por sobre nuestras consideraciones personales, las que sean.

―No quiero separarme del profesor, ni de usted.

―Renar, del profesor no tienes que preocuparte más… Su suerte, sea cual sea, está echada. Con sus años y luego de todo lo que le ha ocurrido, no hay mucho más que esperar. Recuerda que sus órganos cultivados se perdieron con la Vector. Sé que le quieres como a un padre, ya entiendo eso, pero no te lo puedes llevar, ni tampoco te puedes quedar, ¿lo ves? Y yo de verdad, preferiría no verte de nuevo.

Renar acusó el golpe con mayor intensidad que el puñetazo propinado por Estrader con sorprendente fuerza y precisión unos minutos antes.

―Lo entiendo.

―Está dicho entonces.

―¿Y usted, por qué no regresa con nosotros en la exploradora? Yo creo que el Consejo será más permeable con usted, que conmigo.

―¿Y qué les voy a decir? Que perdí mis naves y que dejé abandonados a los escasos supervivientes de mi tripulación al otro lado del universo, ¿para ir a conversar con ellos?

―Los consejeros le escucharán… Sé que vio en persona al Primer Consejero De Kraun, antes de partir.

―Yo, Renar, ya perdí mis naves y a más de cincuenta tripulantes y soldados en esta locura de incursión a la que nos enviaron a todos, incluyéndote a ti, por ende, voy a ser la última en abandonar el sistema X y la galaxia Lúmina. ¿Entiendes eso?

―Lo comprendo.

―Ahora retírate a tus preparativos.

Renar se dirigió a la esclusa de conexión con la exploradora y cruzó con paso resignado en dirección a la enfermería, embargado por fuertes sentimientos de culpa y frustración.

Al ingresar a la enfermería descubrió que el DROM de vigilancia parado a un costado de la puerta, le observaba. Dejó de prestarle atención al soldado sintético y se acercó al profesor Trivian, tomando asiento en silencio y sintiendo ganas de llorar.

Sin explicación aparente, Trivian comenzó a moverse despacio, abriendo sorpresivamente sus ojos después. Renar ya salía corriendo de la enfermería a buscar a Ribár, cuando escuchó la voz del anciano. El tono grueso y pausado le descolocó en principio y un escalofrío recorrió su espalda cuando comprendió lo que Trivian le decía:

―Hijo mío… no busques a Ribár… Dispongo apenas de un par de minutos antes de volver al coma…

―¡Profesor!

―Escúchame… debes persistir…

―Nos vamos. Lena me envía de vuelta a Espacia en un viaje de ocho años. Los Pardos casi nos han aniquilado por completo. Todo ha terminado… No le volveré a ver, profesor.

―No, es solo el comienzo, hijo… hay cosas que no comprendes… y otras muchas que no conoces sobre el misterio del objeto y de nuestro destino, del pasado y del futuro. Todo cambiará.

―Profesor, déjeme buscar al doctor.

―No, quédate a mi lado… quiero verte, Renar, unos instantes más… has sufrido tanto… Quisiera poder abrazarte.

―Profesor…

Renar no podía contener las lágrimas al escuchar a Trivian, que le sonreía con ternura desde el interior de su cámara restauradora.

―Renar, deberás ser fuerte. Lena tampoco sabe todo y aún no debe saberlo, ya lo comprendí.

―Está bien, profesor, no se agite.

Renar secaba sus lágrimas con el mayor disimulo posible, al tiempo que el profesor respondía en una letanía profunda y melancólica:

―No estoy agitado, solo estoy triste. Renar, creo que cometí un error. He visto la claridad. Él vino a mí en sueños…

―¿Qué error? ¿Quién vino?

―Renar, el Durmiente aguarda; ha esperado por millones de años…

―¿Quién es el Durmiente?… profesor, por favor, dígame más.

―Renar, hay más de uno.

―¿Qué quiere decir?

―Renar, recuerda…

Los ojos del profesor comenzaban a cerrarse y los latidos se ralentizaban hasta llegar al ritmo del coma otra vez. Renar trató de hablar con él hasta el final.

―Que recuerde, ¿qué?

―Lena, ella debe hacerlo. Qué cruel destino para un alma tan pura. Siempre fue así, desde pequeña…

―Profesor, está desvariando. Déjeme llamar a Ribár…

Renar se tomó la cabeza al ver que el profesor comenzaba a decir incoherencias.

―Tranquilo, profesor, no se preocupe usted de nada más. Hizo lo que pudo.

―No, Renar, escúchame, ellos volverán y tú también… ¿Podrás perdonarme algún día?

―No tengo nada que perdonarle… yo le seguí hasta aquí, porque siempre he creído en usted…

―Yo nunca me perdonaré por lo que te hice… ella tampoco me lo perdonó, jamás… se murió de tristeza… Yo la asesiné…

Renar, ya completamente desesperado, quería llamar a alguien, pero entonces Trivian abrió sus ojos y tocó con su mano la pared transparente de la cámara. Él le acompañó entonces con el mismo gesto, tocando la misma parte por el otro lado, al tiempo que nuevas lágrimas corrían por sus mejillas.

―No quiero abandonarlo aquí… así.

―No me abandonas, hijo mío, solo sigues tu destino. Toda gira, Renar… ya lo verás, pero no siempre en círculos simétricos y constantes, o en paralelo con los demás. Cada giro es distinto en velocidad y tiempo, y en forma también.

»Los entes corpóreos se pierden de vista unos a otros, pero no los espíritus… Ellos se buscan en la oscuridad y en la luz, incluso hasta en la profundidad de las eras pasadas y futuras si es necesario. Cuando los sentimientos son verdaderos, al disiparse el dolor y la tristeza, cuando llegue el día en que el amor y la añoranza venzan a la muerte y al vacío, ellos triunfarán, ya lo verás... eso ocurrirá, aunque les tome el resto de la eternidad.

―Profesor, la muerte es solo la muerte... El frío espacio todo lo destruye y lo transforma después en desolación, tal cual hizo con los pobres Dukasi y los Alendar…

―No... La energía oscura tiene un enemigo. Nuestro tiempo volverá, pues la gravedad manda; ella rompe todo y lo reconstruye, así se cruzan una y otra vez los destinos en el universo… Estrasia.

―¿Qué ocurre con él?

―Renar, ellos vendrán…

―¿Quiénes?

―Los que siempre han estado, los que siempre estarán… Ellos no se darán por vencidos. Ellos… los Elementales.

―Profesor, no diga nada más…

―Recuerda tu brazalete.

Renar sacudió desesperado su cabeza de un lado para el otro.

―¿Qué importa eso ahora? ¡Ancestros, denle paz a su alma!

―Si saturas su carga de energía, explota o compensa doscientos cincuenta grados bajo cero por treinta segundos.

―Profesor, ahora descanse… vaya en paz.

―Hijo, siempre te quise… y siempre te querré.

―Profesor…

Los ojos de Trivian se cerraron con lentitud, mientras las holográficas indicaban que aún estaba en coma.

Desalentado y confundido, Renar se desplomó en un sillón levitador, logrando dar rienda suelta a sus oprimidos y desesperados sentimientos. Así, por fin lloró con desenfrenado desconsuelo.

Al cabo de un par de minutos se tranquilizaba, buscándole sentido a las erráticas palabras de Trivian.

Al no conseguir encontrar claridad ni quietud en su mente, se quedó detenido en las afectuosas manifestaciones que Trivian expresase minutos atrás, ya que también él le quería profundamente.

Sin darse cuenta cayó dormido, arrastrado por el cansancio y la falta de sueño constante de los últimos días.

Tuvo un sueño breve y muy confuso. Escuchó que alguien le llamaba por su nombre y empezó a buscar. Con claridad vio entonces una luna de gran tamaño y se dio cuenta que él estaba parado sobre ella. De nuevo escuchó la voz detrás de él y cuando giró extrañado, descubrió sorpresivamente a Drexiliander vestido con ropas andrajosas y que desde lejos le llamaba desesperado.

Desde el espacio abierto asomaba la mitad de una esfera azulada flotando en medio de la nada. Era un planeta de enormes y bellos océanos azules.

Al cabo de una hora de sueño ingresaba Ribár; este, extrañado, encontró a Renar dormido junto al profesor. El astro arqueólogo despertó antes que el doctor le hablase.

―¿Se siente usted bien, Renar?

―Sí, pero el profesor ha despertado del coma por unos minutos… Después me dormí y no sé por cuánto tiempo.

―¿Y por qué no me llamó? Sería algo inusual en todo caso, pues tengo conexión con los sistemas médicos y una alarma me habría alertado… ¿Está usted seguro? Déjeme verificar el registro de eventos y signos vitales.

Ribár desplegó varias holográficas que le entregaban imágenes tridimensionales de los órganos internos. Luego de unos segundos, miró extrañado a Renar:

―¿Quiere usted ingresar otra vez a una cámara de restauración de sistemas biológicos? Deberíamos hacerle un escáner a la zona maxilar y nasal. El labio se ve bien, pero el hematoma insinúa una posible fisura en el tabique nasal y su viaje de retorno comienza en un rato.

―No, gracias, ya me limpié la sangre, estaré bien… Cuando me vaya, tendré tiempo de sobra para eso en la exploradora.

―Al menos descanse un poco más antes de partir en su viaje, señor Renar, lo necesitará para estar alerta allá fuera en el espacio.

―¿Qué quiere decir usted?

―Los registros no muestran nada anormal… El coma del profesor no se ha interrumpido en ningún momento.

Renar quiso replicar, pero recordó que el doctor ya no le daba confianza absoluta y salió sin despedirse.

5 - El destino de Dirva

La cápsula de escape logró zafar incólume, desplazándose entre los numerosos escombros que circundaban la Vector a enormes velocidades.

No podía terminar de creer que ninguna de las decenas de objetos que vio pasar cerca de su trayectoria durante su vertiginoso alejamiento de la Vector, impactase contra el diminuto receptáculo de emergencia.

Una pequeña holográfica en el interior del receptáculo exhibía con bastantes deficiencias lo que los débiles sensores de corto alcance del diminuto vehículo de escape detectaban alrededor.

Luego de varias horas de vagar por el espacio, Dirva comprobó que se alejaba ya a una buena distancia de la zona de conflicto que quedaba a oscuras a esas alturas. Tenía claro que la gravedad del planeta rojo comenzaba a atraerla, y que, en algún momento, durante las próximas horas, entraría en caída libre sobre la atmósfera. Entonces su cápsula ingobernable se quemaría por completo.

De la exaltación inicial, pasó a la desesperación y luego a la resignación. Nunca se desprendió de la granada térmica al presentir que en cualquier instante una nave de los Pardos le podía localizar y capturar.

Por su mente circulaban imágenes de su padre y de sus compañeros en la Vector, de Renar y Lagrás. Recordó al valiente y decidido Dantori y también a Kovolaris, al tiempo que con los dedos de su mano derecha acariciaba la placa ensangrentada que identificaba a Kovolaris como un miembro de las OTF espacianas.

Sintió con algo de alivio, que, si todos ellos estaban muertos, entonces se reunirían muy pronto en el universo paralelo, ya que les extrañaba con toda su alma.

Lamentaba que todo se hubiese arruinado de forma tan desafortunada y que ahora el cilindro genético de Trivian iba a desaparecer junto con ella, sin dejar rastros de lo que podía resultar en la esperanza final de sobrevivir de la raza espaciana, la cual entendía ahora con meridiana claridad, se extinguiría irremisiblemente.

Con tristeza, comprendió que moriría sola en el espacio o quemándose en la atmósfera del mundo rojo que cada vez se agrandaba más en su campo de visión, concluyendo que una vida feliz junto a Gander jamás ocurriría. Ese pensamiento colmó el vaso de la desesperanza, resignándola en definitiva a que, en cosa de horas a lo sumo, se reuniría con el amor de su vida en las sombras de la muerte.

Imaginó que Estrasia, al ser el último de su especie, debió sentirse igual de triste y desamparado que ella en las horas previas a su fallecimiento. Cuando llegaría el momento en que se cumpliría la sentencia de muerte dictada por su destino, tal cual ahora se cumpliría la de ella.

6 - Lena y Renar

Renar caminó de regreso a la transportadora deteniéndose a unos metros de la esclusa de intercambio. Se arrimó a una mampara transparente y posó su triste y cansada mirada en el exterior. Afuera, la oscuridad total de la noche daba paso al incipiente amanecer, que era anunciado por los débiles y azulados rayos solares que acariciaban con delicadeza las altas cumbres de las montañas aledañas. Parado allí, descubrió a Lena caminando por el otro extremo del pasillo lateral de la transportadora de DROM. Ella le vio y se detuvo dubitativamente a su lado cuando Renar ya concluía que seguiría de largo. Ambos se miraron directo a los ojos.

―No te curaron del golpe.

―No tiene importancia. Creo que me lo merecía después de todo…

―Puede ser, no obstante, también salvaste a varios de los que están aquí, y a mí varias veces. Quizás, todo lo que te dijeron en el puente sea verdad, excepto que eres un cobarde…

―Nunca lo mencionó antes.

―Pero ahora lo hago. No te confundas, Renar… Creo que cometiste graves errores, pero tengo al menos que darte las gracias por eso antes que partas.

Es probable que no sobrevivamos en este inhóspito sistema solar. Ocho o nueve años es mucho tiempo para estar varados con pocos suministros y con los Pardos dando vueltas por aquí…

―Mi viaje es incierto también; se trata de una exploradora de treinta metros atravesando millones de años luz de incertidumbres y abismante soledad… A fin de cuentas, será como un pequeño bote pretendiendo cruzar un inmenso y peligroso océano.

―Lo sé, Renar.

Renar se aproximaba un poco y Lena parecía dudar, pero no se movía. En silencio y por primera vez, se observaban sin articular expresiones defensivas ni buscando excusas en palabras vanas.

―Quizás se cumpla entonces su deseo, capitana.

―¿Y cuál sería ese?

―No tener que verme nunca más.

―Renar, a lo mejor pudo ser todo tan distinto...

―¿Me desprecia usted?

Lena le miraba con los ojos entornados y vidriosos, al tiempo que se mordía el labio inferior con creciente nerviosismo, por lo que no consiguió articular respuesta alguna.

Frente a ella, Renar se perdía en su mirada azul violeta que reflejaba los tímidos rayos solares que asomaban ya sobre las montañas rojas. Pasaban los segundos y Lena nada decía, pero tampoco dejaba de mirarle.

Entonces Renar ya no pudo contenerse y se aproximó aún más, devorando con sus ojos el delicado y alargado rostro de la comandante de la expedición. Lena no dijo nada tampoco.

Renar descubrió que ella temblaba imperceptiblemente cuando sus labios ya casi se tocaban.

Al fin avanzó con decisión y la besó, al tiempo que el lejano sol rojo teñía la atmósfera con reflejos azules mostrándose completo detrás de los rostros de los dos espacianos, cual silente testigo del estremecedor momento. Renar sintió un golpe eléctrico en todo su ser y pensó que su alma saldría disparada de su cuerpo. Lena cerró los ojos, al tiempo que un par de lágrimas brotaban desde ellos.

Era un beso lento y que a ambos les pareció eterno.

Se separaron al mismo tiempo, como si se hubiesen puesto de acuerdo, no obstante, seguían mirándose con ardiente intensidad. Parecía que trataban de entrar en el otro a través de los ojos. El rostro de Lena reflejaba una enorme tristeza y amargura, a pesar de lo cual, consiguió articular unas pocas palabras. Las cuales destruyeron por completo el poco ánimo que le iba quedando al astroarqueólogo.

―Renar… esto nunca volverá a ocurrir.

Entonces ella retrocedió unos pasos. Acto seguido y sin esperar respuesta, se dio media vuelta y se fue. Él se apoyó en la mampara transparente, mirándola mientras se perdía en las sombras de la nave transportadora.

7 - Determinación

Gander observaba el grandioso espectáculo del sol ocultándose tras el mundo rojo desde una posición privilegiada en el espacio.

A su lado, el último DROM del escuadrón asignado a la malograda base Dukasi excavada en las entrañas del satélite, sostenía el arcaico aparato volador en que descansaba Lagrás, quien permanecía inconsciente desde la gran explosión.

El endurecido soldado, invadido por una profunda tristeza, recordaba a los fieles OTF que le habían seguido a través de medio universo para caer descarnadamente en las garras de la muerte. Ahora su mente se aferraba a una sola cosa. A que el sacrifico de sus soldados no hubiese sido en vano a fin de cuentas y que al menos uno de los valientes tripulantes de la expedición, lograse llegar finalmente con el objeto de regreso a la galaxia Astral.

Sabía que él portaba el localizador del objeto, por lo cual obtuvo al instante la respuesta a lo que debía hacer.

A como diera lugar, él sobreviviría y encontraría el objeto para entregarlo en las manos de los consejeros. Después buscaría la muerte combatiendo al invasor en algún lugar perdido de la galaxia Astral, pues si Dirva y sus camaradas ya habían perecido, él iría con los brazos abiertos a donde quiera que ellos estuviesen.

8 - El último adiós

Al cabo de unas horas los droides habían cargado la exploradora con víveres, municiones y misiles, atiborrando las salas y bodegas hasta los techos. También habían trasladado un núcleo de antimateria de repuesto.

Los tripulantes se acercaban y se despedían, tratando de mostrar el mejor ánimo posible ante la amarga perspectiva de no volver a verse nunca más.

Dimia recibía un largo abrazo por parte de una emocionada Betinia. Ambas se dijeron muchas cosas en voz baja antes de abrazarse por última vez. Con paciencia, Chan esperaba su turno para despedir a la joven navegante.

Después, Dimia recibía las últimas instrucciones de Lena y en el otro extremo de la sala, Estrader aleccionaba a Ander y al joven Lustan.

―Dimia, debo entregarle una última orden, pero no debe revelarla hasta que se hayan marchado.

―Usted dirá, capitana Lena.

―Una vez que salgan al espacio, ocúltense en la luna lejana y acompáñenla en una órbita completa alrededor del mundo rojo.

―Disculpe, capitana… pero no entiendo el propósito de esa maniobra.

―Dimia, esa será la única manera de estar seguros de que nadie les seguirá. No podemos arriesgarnos a que sean interceptados antes de salir del sistema solar. Estando ocultos en ese diminuto satélite, podrás monitorear con efectividad, toda la zona cercana a este mundo en trescientos sesenta grados a la redonda.

―Pero serán poco más de treinta horas…

―Lo sé. A tus compañeros les informarás una vez que se hayan marchado.

―Se hará como usted diga.

Renar permanecía algo alejado de la esclusa de conexión, observándolos.

Estuvo deambulando un rato por las bodegas de la transportadora sin lograr descansar más luego del inesperado e intenso encuentro con Lena, del cual no terminaba de recuperarse. Por otra parte, tenía la sensación de que el breve y críptico diálogo con Trivian había sido solo un sueño.

Al encontrárselos en los pasillos, ya se había despedido de Chan, Lustan y Betinia. Más tarde se sentó mirando al exterior en un rincón de la popa. Estando allí, escuchó el primer aviso de zarpe para veinte minutos más, encaminándose a la esclusa de transferencia con paso cansino.

La doctora Zenda se le acercó al verle alejado del resto.

―Renar, le deseo un buen viaje… espero que los creadores del universo le guarden.

―Gracias, doctora Zenda, debe ser usted de los pocos que tienen buenos deseos para mí. Lamento tener que dejarla aquí, en el sistema X, y con tantos peligros acechándola.

―No sé, qué es más peligroso… este viaje de ustedes es una aventura algo descabellada también. Esta pequeña nave no se compara ni remotamente con una Vector, en la cual tardamos más de un mes en llegar a Lúmina.

―Tiene usted razón, doctora, a fin de cuentas, no hay lugar seguro en el universo.

Renar reparó en la tremenda amargura que reflejaba el rostro de la experta en lenguas arcaicas. Allí había algo más que temor o cansancio. Entonces vinieron a su mente las estremecedoras secuencias de la breve batalla en que Dantori perecía en medio de enormes llamaradas azules y chorros de aleaciones derretidas.

―Doctora Zenda, en este viaje usted encontró algo más que una arriesgada y alucinante aventura con un final terrible e inconcluso. También sé, que perdió eso que inesperadamente transformó su vida; Dantori…

Zenda se mordió el labio superior tratando de contener lágrimas que amenazaban con desbordar su triste y cristalina mirada, fija ahora en el astro arqueólogo.

―Renar, si ahora la muerte tocase mi hombro, en este mismo instante me iría con ella a donde quisiera llevarme. Cada latido de mi corazón es un suplicio, lo quería como a un hijo…

―Lo siento. Lo siento de veras… Fue un muchacho muy valiente.

Trataré de volver con ayuda, por ahora le ruego que resista día a día… y que busque un motivo para seguir viva.

―Ojalá puedas rescatar a toda esta gente. Por mí no te preocupes más, Renar. Ahora te dejo, parece que alguien más quiere hablar contigo.

Ambos se dieron un afectuoso abrazo. Cuando Renar giró sobre sus talones, se encontró con Lena de sopetón.

―Lena…

―Renar…

―Quisiera decirle…

―Espero que nos envíes ayuda. Puedes ser tú, nuestra última oportunidad de regresar a casa algún día. Mira a tu alrededor, Renar. Esta gente te necesita, no los olvides.

―No los abandonaré… ni a usted tampoco, nunca.

Lena se dio vuelta y se retiró sin mirar atrás. Pranus se aproximó a Renar cuando parecía que ya nadie más se interesaba por él. El agente se quedaba con varias palabras en la boca cuando Lena se retiró, por eso le costó concentrase en un principio en el primer oficial.

―Señor Renar, sé, que la tripulación no ha valorado sus esfuerzos como debiera ser, pero al menos sepa usted que cuenta con mis respetos y agradecimientos.

―Gracias, Pranus, lamento no poder quedarme con ustedes. Trivian y Lena...

―Le prometo que haré todo lo posible por cuidarles a ambos y a la doctora Zenda en particular. Comprendo que está destrozada por la pérdida de Dantori. La verdad, es que todos estamos tristes por el muchacho y por los valiosos tripulantes fallecidos en estos últimos dos días.

―Es usted un gran primer oficial, y quizás el único amigo que me queda en la expedición aparte del profesor Trivian, si no le ofende que lo mencione. Está visto que no soy muy popular por aquí.

―Por el contrario. Puede usted contar con mi eterna amistad y gratitud.

―¿Sabe?, quizás está demás que se lo comente, pero…

―Solo diga…

―Tenga cuidado con Ribár.

―¿Tiene sospechas fundadas sobre el doctor? Por el episodio de la granada de antimateria me imagino… Blesten ya me puso al tanto de lo ocurrido estando yo inconsciente.

Hace unas horas hablé con él y me ha dicho que el pánico le invadió mientras se congelaba y que no recuerda muy bien lo acontecido.

―Puede ser eso, no sabría decirle… Téngalo en observación por favor, a ser posible.

―Lo haré, descuide. Buen viaje, señor Renar. Le esperaremos de vuelta.

―En ocho, o nueve años…

―El tiempo que sea necesario. Ya veremos, en qué lugar nos podemos esconder, es un sistema solar bastante grande.

―Ojalá el tercer planeta no resulte ser un mundo muerto.

―Todos esperamos que no. Nuestra suerte debería cambiar, creo que ya es hora.

―Cierto.

Los dos espacianos se miraron por última vez con sincero afecto y se separaron. Renar notó que las despedidas ya concluían, así que se arrimó con la frente en alto a la esclusa de transición. Allí se dio la vuelta y su mirada se cruzó involuntariamente con la de Lena. Fueron apenas unos cinco segundos, pero bastaron para que ambos se transmitieran un cúmulo indescifrable e intenso de emociones.

Después, los cuatro viajeros cruzaron a la exploradora en silencio. Blesten fue la última en abordar. A continuación, se cerró la compuerta y los sobrecogidos tripulantes, con Lena a la cabeza, se dirigieron al puente de la transportadora para presenciar las maniobras de desacople. Una vez allí, por holográfica presenciaron con nitidez la liberación de los seguros. Acto seguido, la nave exploradora comenzó a despegarse transitando pausadamente por el costado de la transportadora de DROM. Lena tragó saliva cuando la nave se posicionaba frente al puente. Estuvo allí escasos tres segundos que parecieron una última despedida. Entonces comenzó su ascenso.

La doctora Zenda lloraba en silencio, en tanto los demás tripulantes observaban con los ojos humedecidos y con el alma en vilo el inicio de la incierta travesía de sus compañeros por el inconmensurable espacio entre galaxias.

La exploradora, sin más ceremonia, aceleró drásticamente en vertical. Todos vieron que dos robóticas se le unían en el vuelo y así en tándem, las tres naves se lanzaron a continuación como un rayo en busca del espacio exterior.

Lena hizo un esfuerzo por no llorar, pues ahora comprendía por qué sentía que le sacaban un trozo de su corazón desde el pecho y por qué la sangre parecía congelarse en sus venas.

Mientras las siluetas de las naves se dibujaban aún contra el rojizo cielo de un planeta olvidado y perdido en el espacio, una idea explotó en su mente como una revelación.

En el confín del universo, ella había encontrado el amor por primera vez en su vida, y así mismo, lo perdía después en forma miserable y con la misma rapidez, sin entenderlo hasta ese momento. Con eso, ya perdía todo lo que un espaciano común y corriente se podía permitir.

Levantó entonces su cabeza con forzada prestancia contemplando los rostros emocionados de sus tripulantes, al tiempo que las tres naves aceleraban trazando una línea vertical que se perdía en las últimas capas atmosféricas.

Buscando algún consuelo para evitar romper en llanto, desvió su vista a la panorámica de rojas planicies y montañas amenazantes y desoladas que se abrían para todos lados en gigantescas cadenas y paredes de kilómetros de altura. Montañas bañadas sutilmente por los tenues rayos del lejano sol que en unas horas se ocultaría detrás de ellas.

A lo lejos, en las profundidades de la exósfera, ya no se apreciaba la más mínima señal de las tres naves.

Por fin pudo respirar con resignación, al tiempo que una voz interior le recordaba con serenidad y dureza a la vez, que ella, Lena, hija de Inia, nacida cuarenta años atrás en el satélite espaciano de nombre Baltar, perteneciente al sistema Solárian de la galaxia Astral, todavía era un capitán de la espléndida y gloriosa flota espaciana, y que aún sin su Vector cumpliría con su tripulación. Intuyendo, además, que eso sería lo último que haría.

Así, supo en ese mismo instante que nunca volvería a caminar sobre las apacibles y verdes praderas de Espacia. Nunca más en esta vida

EPÍLOGO

Umbaga permanecía en el centro de sus vastos aposentos privados, ubicados dentro de las dependencias que ocupaba la central de la Inteligencia Espaciana en la cosmonave del Consejo Sistémico. Mantenía todos los músculos de su cuerpo en tensión permanente durante varias horas ya, desde el momento en que por casualidad descubriera una verdad que su mente todavía se resistía a aceptar. Exhaló de pronto todo el aire de sus pulmones, en tanto deslizaba con fuerza las manos sobre su rostro cansado, como sacudiéndose de una pesada y molesta carga.

Solo entonces devolvió su oscura y penetrante mirada hacia la holográfica que mantenía congelada una imagen de Renar y otra de Trivian. Rodeadas ambas por una serie de ecuaciones genéticas desparramadas profusamente en el resto de la pantalla tridimensional de tres metros de ancho.

Realizaba grandes esfuerzos por borrar los signos de frustración y desazón expresados por los rígidos músculos faciales de su rostro, consiente, que el Primer Consejero, Lusten de Kraun, estaba por arribar a sus habitaciones.

Una mezcla de vergüenza y profundo enojo inundaban su espíritu, al tiempo que en su mente se tejían diversas hipótesis sobre las implicancias pasadas y futuras de lo que había descubierto por accidente unas horas atrás.

Buscando la calma que necesitaría en unos minutos, dio unos cortos pasos hacia las amplias mamparas transparentes que rodeaban todo el salón. Se detuvo al llegar a poca distancia de la superficie traslucida y contempló el mar de naves de la flota de evacuación que estaban desperdigadas por todo el horizonte de visión, hasta perderse en la oscuridad del espacio. A un costado, la sombra de un planetoide congelado orbitando una estrella enana marrón se erguía cual mudo testigo de la presencia de la raza espaciana en su totalidad, albergada en decenas de miles de cosmonaves y naves de transporte, así como en miles de naves pertenecientes a la flota de guerra espaciana.

Habían llegado allí el día anterior y luego de realizar innumerables saltos al supra espacio que durante una semana les habían paseado por decenas de sistemas planetarios perdidos en la profundidad de la galaxia Astral, con el objetivo de mantenerse a salvo de las poderosas flotas enemigas que de seguro les estarían cazando por toda la galaxia.

Umbaga había perdido parte de su acostumbrada confianza al no contar desde la partida, con informes fiables de lo acontecido en la gran batalla acontecida en la constelación Vintar. Situación, que él sabía, se mantendría de esa manera por tiempo indeterminado.

Si bien, era vital conocer los resultados de tan transcendentes confrontaciones, era aún más importante no ser rastreados hasta su actual ubicación, por lo cual, ningún grupo de agentes había sido enviado de regreso hasta ese instante. Decisión del Consejo Sistémico que él a su vez apoyaba.

De nuevo desvió su vista hacia la imagen de Renar en la holográfica y no pudo evitar balancear su cabeza con firmeza. Le costaba mucho mantener a raya la ira que le invadía. De improviso, escuchó la voz de su secretaria personal brotando desde el intercomunicador general de las habitaciones.

―Señor… El Primer consejero acaba de arribar a las oficinas.

―Correcto, que pase, le estoy esperando.

―Entendido.

Al cabo de un minuto se abrían las puertas e ingresaba Lusten de Kraun, quien venía acompañado por varios miembros de la guardia Boreal que se quedaron en las afueras, flanqueando las grandes compuertas de los aposentos de Umbaga. De Kraun caminaba con paso lento y seguro, en tanto su curiosa mirada compartía su atención entre el espigado director y las holográficas desplegadas en el aire.

―Bien, aquí estoy. Debo reconocer que me ha dejado muy preocupado su llamada. No es la primera vez que me debe informar malas noticias, y, aun así, se le veía inusualmente agitado durante su transmisión, si me permite decirlo.

Umbaga ignoró las primeras palabras del alto funcionario y respiró hondo. Luego de exhalar todo el aire, igual se tomó unos segundos antes de pronunciar la primera palabra.

―Su excelencia… a partir del complejo tramado que ha sido construido por cientos de años en torno al proyecto relacionado con la cápsula y la búsqueda del objeto, y del cual creíamos conocer hasta sus últimos detalles, diseñamos un plan. Un plan que hasta ahora no tenemos la menor idea en que está, pues no hemos recibido noticias de Lena y de su gente, desde que nos separamos de ellos hace ya una semana, sin embargo, hemos mantenido la confianza en nuestros medios de inteligencia y en nuestra gente presente en las dos Vector, hasta ahora.

De Kraun mantenía arrugadas las cejas mientras escuchaba a Umbaga, observando a la pasada las holográficas congeladas a un costado suyo otra vez. El tono en extremo formal en las palabras del director no auguraban nada bueno, por lo cual deseaba que este llegase al fondo del asunto cuanto antes, pero a su vez, no quería que Umbaga notase su creciente ansiedad y preocupación.

―Prosiga, por favor.

Umbaga agachaba la cabeza y desandaba sus pasos en dirección a las holográficas.

―Su excelencia. Estaba hasta hace unas horas observando algunas grabaciones holográficas bidimensionales de mi niñez…

De Kraun se vio asombrado por el giro de la conversación, al tiempo que Umbaga ocultaba parcialmente su rostro al descubrir la expresión de sorpresa en el rostro del Primer consejero.

―Discúlpeme, Umbaga, no es que piense que usted no tuvo infancia, aunque a veces uno pueda engañarse. Por favor, continúe.

El poderoso director de la agencia de inteligencia se recompuso y retomó con presteza su diatriba.

―Su excelencia, usted sabe, quién fue mi padre.

―Gotkela.

―Correcto. El asunto es, que ambos sabemos que mi padre estuvo a cargo de la seguridad del proyecto secreto de Trivian por quince años, hasta su trágica muerte…

De Kraun, de pronto se dio cuenta que no encontraba el tono correcto para dirigirse al poderoso y hermético director, pues el diálogo representaba un territorio completamente nuevo para él. Jamás habían conversado de temas personales y menos de Gotkela, el padre de Umbaga.

―Lo sé, Gotkela llegó a transformarse en un gran amigo, tanto del profesor Trivian, como mío.

Umbaga le observó un par de segundos antes de responder a la última aseveración del Primer Consejero.

―En ese entonces yo le acompañaba de forma recurrente a las dependencias secretas del proyecto, debido a mis controles periódicos genéticos… por la modificación del gen de la vejez…

―Lo sé muy bien.

―Mi padre era muy reticente a que yo grabase imágenes dentro de los laboratorios o en las salas que escondían los secretos mejor guardados del proyecto, cosa que a mí me parecía un reto a vencer, más que algo que debiese cumplir, pues a los siete u ocho años aún no comprendía el alcance de lo que allí se ocultaba.

El asunto es, que de vez en cuando y aprovechando algún descuido de mi padre, realicé ciertas grabaciones que han permanecido por años en mis archivos. De más está decir, que las atesoro sagradamente en vista que solo tuve la oportunidad de disfrutar de su compañía hasta mis diez años, cuando él pereció…

―Lo comprendo.

Umbaga evitaba mostrase vulnerable frente a cualquier persona, por lo cual, le estaba costando gran esfuerzo avanzar en pos de lo que debía desvelar con urgencia, y, por otra parte, trataba de dilucidar si De Kraun conocía de antemano lo que estaba por relatar.

―Bueno, su excelencia, si he solicitado su presencia en mis aposentos a estas horas de la noche, fue debido a que encontré algo en una de esas grabaciones. Algo perdido en uno de esos cientos de registros apilados en mis ordenadores, y en lo cual nunca antes reparé.

Será mejor que lo vea por usted mismo. Esto lo registre con una diminuta cámara holográfica cuando yo tenía ocho años.

Una nueva holográfica surgía al costado de las otras dos que ya flotaban impertérritas en el centro de las habitaciones. En cuanto las imágenes comenzaron a rodar, Umbaga fijó una penetrante mirada en el rostro de la máxima autoridad del sistema Solárian.

Las imágenes bidimensionales algo desenfocadas al principio mostraban a Gotkela caminando al lado de Trivian. Se dirigían por un pasillo, hasta detenerse en la entrada de un salón en penumbras. Una vez que traspusieron el umbral, algunas luces iluminaron tenuemente la sala dejando ver una especie de cámara sellada trasparente en el centro. Resultaba claro, que la grabación estaba siendo realizada por un niño, pues el ángulo de enfoque venía desde una altura más baja que la de los dos hombres caminando delante de él.

Lusten de Kraun aguzaba la vista, aproximándose un par de pasos hacia la pantalla, tratando de comprender lo que allí se representaba.

En un momento, Gotkela y Trivian se detenían frente a la cámara trasparente y se quedaban allí en silencio. Era evidente la tristeza que embargaba a Trivian al mirar hacia el interior de la cámara con forma de sarcófago. Entonces Gotkela se acercaba y le ponía una mano en el hombro, como buscando reconfortarlo.

De Kraun logró ver lo que había dentro de la cámara, sin evitar sorprenderse.

―¿Hay un niño pequeño en el interior de esa cámara?

―Así es, su excelencia… Un niño de unos tres años, durmiendo en el interior de una cámara criogénica.

―¡En vida suspendida! Pero ¡por qué!

―Quizás, la primera pregunta que debiera hacerse es, ¿Quién es ese niño?

De Kraun se dio vuelta y mirando directo a Umbaga realizó la pregunta.

―¿Sabes quién es y por qué está allí, oculto en las profundidades más secretas de los laboratorios de Trivian?

―Sí, lo sé, su excelencia…

―Entonces, dímelo de una vez…

―Ese niño, es el hijo del profesor Trivian.

―¡No puede ser! ¡Trivian nunca tuvo hijos!

―Llevo horas recabando y cruzando información de antiguos archivos aquí en mis aposentos, y ahora le puedo asegurar a ciencia cierta que ese niño es hijo de Trivian.

―¿Pero… y quien podría ser la madre? Trivian nunca tuvo esposa… ni una… espere… él estuvo relacionado en secreto con Isa Delárian… por años. Ella llegó a ser la Primera Consejera de Espacia y después de ser elegida, fue ella quien dictó la orden hermética sobre la cápsula y el durmiente, hace más de trescientos cincuenta años atrás… pero Delárian nunca tuvo hijos… a menos que…

―Exacto… Como le decía antes, estuve investigando y llegué a dar con ciertos archivos ultrasecretos relativos a las espirales genéticas combinadas de Trivian y Delárian…

―¿Entonces… ese niño en estado de vida suspendida es hijo de ambos?

―Así es, su excelencia.

La palidez en el rostro de Lusten de Kraun, fue suficiente prueba para Umbaga de que esto era algo nuevo para el alto dignatario.

―¡Vaya, es absolutamente increíble! Pero no entiendo, por qué nunca me lo dijo… hemos sido amigos por décadas, y en ese tiempo yo le frecuentaba casi a diario… y, además, ¿por qué lo ha tenido durmiendo semi congelado?, ¡y quizás por cuantos siglos!

―Más de trescientos ochenta años…

De Kraun se contenía con gran esfuerzo, pues se encontraba totalmente perdido y confundido.

―Umbaga ¿Qué tiene que ver ese niño, con todo esto? ¿Por qué razón congeló a su propio hijo?

Umbaga parecía recuperar la confianza al ver que el asombro derrumbaba al Primer Consejero ante tamaña revelación. De pronto, su mirada volvía a parecer la de un depredador acechando a su presa.

―Ahora ya lo sé, ya sé por qué esto nunca nos fue revelado, este secreto…

De Kraun sintió cierto temor al preguntar, viendo además que Umbaga esbozaba una forzada y sombría sonrisa carente de todo atisbo de triunfo. Más bien, era la expresión de quien ha sido despojado de algo extremadamente valioso y vital. De alguien que ha sido engañado de la manera más artera y vil.

―Umbaga, dime ¿Por qué Trivian nunca nos lo dijo?

―Nunca lo confesó, su excelencia, porque ese niño, es Renar…

                                                                                  FIN

Copyright © 2018 Boris Mosso

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Libro III - Mundos Individuales

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Libro IV - El Ultimo de los Dukasi

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Nueva saga del autor

EVOLUCION – Memorias de un reencarnado

https://www.amazon.com/Memorias-reencarnado-EVOLUCI%C3%93N-despertar-humanidad-ebook/dp/B07H63K6RT/ref=sr_1_4?__mk_es_US=%C3%85M%C3%85%C5%BD%C3%95%C3%91&keywords=boris+mosso&qid=1549651113&s=Books&sr=1-4