LIBRO V

EN LOS CONFINES DEL TIEMPO

BORIS MOSSO

Índice de contenido

INTRODUCCIÓN

CAPITULO I - EL LADO OSCURO DE LA LUNA

La luna misteriosa

Ecos de la batalla

Hermanos de las estrellas

La nave fantasma

Estrategias confusas

Susurros en la mente

Los conspiradores

Trivian y Estrasia

CAPITULO II - RESISTENCIA

Dirva despierta

Deformaciones

Espíritus de otras eras

Rumores de pasillo

La órbita polar

Fugitivos

CAPITULO III - LUZ SOBRE SOMBRAS

A la misma hora en el mismo lugar

Juego de espías

Renacimiento

La vieja ingeniería

El plan de Rombar

Los exploradores escardianos

Opciones de batalla

La guerra de Renar

La sorpresa

Todo o nada

Espectadores de una epopeya

CAPITULO IV - LOS MARES DE DUKAS

Aterrizaje

Descuido

Atardecer

Los agentes

Reunión

Revelaciones

Funeral en los mares de Dukas

Frente a frente

Drexiliander

En el bosque

El observador

Los Preparativos

CAPITULO V - HASTA EL FIN DEL TIEMPO

Foresta Mortal

Luces en la noche

El último habitante de Dukas

Hermanos de armas

De escape a persecución

El asalto

El duelo

Encrucijada mortal y un milagro

La defensa del Dukasi

En la nave Alendar

Confusión

Un salto de fe

Lustan

Los náufragos de Dukas

Adiós a Dukas

Hibernación

En el ojo del huracán

EPÍLOGO

Para Silvia Gallardo. Mi madre.

Agradecimientos

A Paola, por su amor e incondicional apoyo a este proyecto.

A Silvia Gallardo, por su infinito amor e indispensable ayuda.

A Juan Mosso, por creer en los sueños.

A Cesar López Yauzá, mi extraordinario asesor de publicación, por su excelente trabajo.

Para David Sicilia, por la confección de la portada.

A mis primeros lectores: Silvia Gallardo, Vivian Friedmann, Marco Torres, Mauricio Fuentes y Marcelo Rojas. Por su tiempo y sus oportunos comentarios.

A todos aquellos que tuvieron una palabra de aliento en los momentos difíciles.

INTRODUCCIÓN

Los copos de nieve parecían danzar organizados masivamente en una intrincada y armónica coreografía desplegada frente a la indiferente y lacónica mirada de Trivian. El científico aún no llegaba a los cincuenta años, pero que en ese momento se sentía de trescientos.

Tratando de evadir mentalmente los terribles momentos que le esperaban, desvió su vista buscando el suelo, que desde la altura de un kilómetro y medio se fundía con la bruma blanca de la nevada que azotaba a Lenodon desde un par de días a la fecha. La imagen no podía representar de mejor manera las agobiantes sensaciones que copaban su alma y su cuerpo, pues en ese instante daría cualquier cosa por caer desplomado y muerto de una vez por todas, con tal de interrumpir lo que estaba por suceder, concluyendo, que él era el único culpable de la inevitable tragedia que en cosa de minutos tendría lugar en las despobladas dependencias de máxima seguridad dentro del complejo científico.

Imaginaba que quizás con su desaparición también se acabaría la pesadilla a punto de iniciar, que entonces ya nadie se acordaría de los descubrimientos terribles e insoslayables surgidos un par de años antes, como si se pudiera dar vuela atrás a lo inevitable.

Entonces rompió en el llanto más amargo de todos los que sufriera en sus casi cincuenta años de vida. Lloró y gritó dando manotazos a varios recipientes que salieron despedidos en erráticas trayectorias, estrellándose en el piso o contra el muro más cercano.

Cuando ya no le quedaban lágrimas, cayó de rodillas con los ojos enrojecidos y los párpados inflamados de tanto apretarlos. Sabía que esa era la última oportunidad de liberar su tristeza y frustración, recurriendo a una fortaleza inexistente ya dentro de su espíritu roto.

Una llamada de Kala Lintron, la agente de enlace de la Inteligencia Espaciana por seis años a la fecha, le obligó a reconcentrarse mientras pesadamente se ponía de pie,

—Profesor Trivian… una nave Nímide sin identificación, acompañada de un par de Esquifes, ha ingresado por los hangares secundarios de la estación… Es su excelencia… la Primera Consejera de Espacia.

Trivian frotó su rostro con las dos manos y se mordió el labio inferior con fuerza antes de contestar.

—Bien… han llegado a tiempo… solo tú debes escoltarlos hasta aquí… nadie más entrará al laboratorio central… no deben ser vistos.

—Correcto, profesor… recuerde que por esa misma razón le dimos el día libre a todo el personal del programa… solo unos pocos de mis agentes se encuentran dispuestos discretamente en los puntos estratégicos… aunque ellos tampoco saben de qué se trata… todo esto. Hay dos a la salida de la sala de recepción y otros dos cerca de la cubierta donde las naves arribaron…

Trivian asentía en silencio, sabiendo que Kala Lintron le estaría observando en una holográfica tridimensional desde otro salón adyacente.

—Kala… no sé si tendré el valor para… para hacer lo que tengo que hacer… me estoy desmoronando…

—Trivian… no tenemos otra alternativa…. Desde el descubrimiento de la conexión genética has buscado incansablemente una solución alternativa… sin encontrarla… y con todo el respeto que se merecen las decenas de mentes brillantes que trabajan en este añoso edificio… si no pudiste encontrar esa solución diferente… entonces nadie más podría haberlo hecho.

—Prefería morir ahora mismo…

Kala tragaba saliva ante las íntimas y desesperadas confesiones del científico, que por lo general desplegaba un estilo lacónico y contenido en el trato diario con la gente a su alrededor, especialmente desde el asombroso descubrimiento que una vez más había removido todo su mundo interior y también su futuro.

—Lo siento… no tenemos otra salida, el plazo entregado por la progresión de línea genética se acaba en media hora… no podemos retrasarnos ni siquiera un segundo… ese segundo lo podría cambiar todo… fuiste tú quién llegó a esa conclusión…

— ¡Sé perfectamente que fui yo! ¡Toda esta situación de mierda es solo mi culpa! ¡Ancestros! ¡Llévenme de una buena vez! Únicamente he traído muerte y desdicha con este asunto del maldito Durmiente y la cápsula…

—Señor… debe controlarse. Isa Delárian viene llegando… Solo está ella con el niño.

En efecto, Isa Delárian tardó unos diez segundos en llegar hasta las compuertas, dónde Kala Lintron realizó una larga inclinación de cabeza, más para evitar la mirada de acero de la máxima funcionaria de Espacia, que para demostrar el profundo respeto debido a la Primera Consejera del sistema. Al levantar el mentón, se encontró inesperadamente con unos ojos verdes que parecían suplicar por ayuda con desesperación. Entonces, Kala comprendió que en ese momento no era la persona más poderosa del sistema solar quién se encontraba allí, junto a ella; se trataba solo de una madre desgarrada por el dolor.

De soslayo estudió la zona oscura que ocultaba la otra compuerta exterior de la sala de recepción, comprobando que nadie más venía con Delárian.

—Su excelencia… debemos ingresar ahora.

—Vamos entonces…

La agente dio un respingo al escuchar el tono cargado de autoridad, recordándole quién era esa mujer llevando de la mano a un pequeño niño de tres años.

Las pesadas compuertas se desplazaron lateralmente dejando a la vista el laboratorio ultra secreto y extremadamente restringido, oculto en el corazón del antiguo edificio; laboratorio al cual solo podía acceder un puñado de personas en todo el sistema Solárian.

A su izquierda, Delárian divisó en penumbras una cúpula desdibujándose en la oscuridad, donde a unos quince metros la tenue luz ya no iluminaba esa ala de la gran sala. Ella sabía que debajo de esa cúpula se encontraba el Durmiente.

Cuando Kala los vio reunirse, retrocedió con cautela hasta las compuertas y las cerró por fuera, sabiendo que los acontecimientos por iniciar allí dentro solo les competían a ellos tres.

Trivian, al verse a solas con Delárian y su hijo, se agachó hasta el pequeño, que se arrojó a sus brazos con cándida ternura.

Isa les observó permaneciendo de pie a un par de metros. Al detener su mirada en Trivian, le pareció que había envejecido varios años en los últimos seis meses, lapso en el cual no había vuelto a reunirse en persona con él, desde la brutal revelación que estaba a punto de concretarse en minutos.

El científico se fue despegando poco a poco de su único hijo, tratando de mantener la sonrisa forzada que su rostro proyectaba, cual mueca deformada por una colosal amargura.

Al erguirse otra vez sus miradas se cruzaron. Delárian temblaba imperceptiblemente, pero mantuvo la compostura al ver que su hijo le observaba con creciente curiosidad. Dentro de su inocencia, la enorme inteligencia precoz manifestada por el niño a muy temprana edad deducía que las cosas no iban por un cauce normal. Aun así, no dejaba de sonreírles a sus padres al verlos juntos por primera vez en tanto tiempo.

Todo el discurso preparado y repasado en la mente del científico durante tantas noches de insomnio parecían perder importancia, ante la abrumadora tristeza que mal podía disimular la primera consejera de Espacia. La infinita angustia y tristeza que solo él podía captar le terminó de desmoronar y por un segundo estuvo a punto de echar pie atrás.

Solo la voz decidida de la mujer le recordó las razones de todo eso.

—Si he venido hasta aquí con nuestro hijo… sabiendo lo que ha de ocurrir, es porque dijiste que algún día Espacia será salvada debido a este sacrificio… a esta muerte en vida en la que debo entrar… Ahora debes jurarme sobre nuestras vidas que así serán…

—Isa… preferiría ser yo quien…

—Eso ya lo has dicho antes, y aun amándote, también preferiría que fueses tú… o yo. Solo quiero tu juramento…

Ella se acercó un poco más al científico transformado en un ser indefenso entregado a su destino, y por un instante, sintió tristeza por él también, sabiendo el amor profundo que el pequeño le inspiraba.

—Trivian… debes entender, que desde hoy ya no habrá belleza en las cosas, ni aroma en las flores; desde este instante la música esquivará mi espíritu endurecido, el que ya nunca podrá vibrar con nada más. Porque en este momento me quitas el aire y la luz, la risa y el significado del futuro y la felicidad…

Desde hoy la luz del amanecer solo marcará el inicio de otro día lleno de recuerdos y ecos de su risa, que se irán vaciando con los años hasta dejarme vacía por completo. Tú descubrimiento enterrará hoy mi alma en vida para siempre. Solo tu juramento hará que esta terrible sentencia de muerte se cumpla.

El niño se acercó a su padre y le tomó la mano, entonces él le habló a Delárian con voz quebrada.

—Isa… te lo juro.

Trivian no pudo reprimir un par de lágrimas rodando por sus mejillas en las semipenumbra.

— ¿Por qué estás triste? —inquirió el niño arrugando el ceño como un adulto preocupado.

—Por nada…

Ambos caminaron hacia una plataforma desocupada e iluminada solo por una tenue luz indirecta de un suave tono azulado. Delárian siguió apretando sus manos contra su pecho en un intento por controlar el mar de lágrimas que amenazaba con ahogarla.

Sobre la plataforma flotaba una holográfica también azulada exhibiendo varios parámetros ondulando con suavidad. En ella se podía apreciar un contador temporal descendente indicando doce minutos y medio.

Trivian tomó en brazos al niño y lo sentó en el borde de la plataforma. Este los miraba a ambos de forma alternada. Trivian se retiró unos pasos indicándole a Delárian que se aproximase.

Al acercarse al borde el pequeño la abrazó y ella se estremeció al sentir el tibio calor de su primogénito apretándola con fuerza.

—Amor mío, debes acostarte sobre esta plataforma un instante…

— ¿Quieres que duerma?

—Algo así…

— ¿Es un juego?

—Sí… lo es.

El científico se adelantó apretando sus dientes hasta casi quebrarlos, mientras acariciaba el rostro del pequeño que se recostaba ayudado por su madre.

—Es un juego… solo durará unos minutos… mi pequeño niño.

Ella observó que el temporizador señalaba cuatro minutos y se arrojó sobre el niño abrazándolo con fuerza otra vez. Una voz interior gritaba en su mente que levantara a ese niño y corriera fuera del salón, para después coger una nave ligera y volar fuera de Espacia para después perderse en la galaxia Astral, a donde nadie nunca pudiese seguirla ni encontrarla. Y en verdad estuvo a un tris de hacerlo.

Sin soltar al niño se dirigió al genetista en un tono de voz que urgía una respuesta.

—Trivian… por última vez… dime. ¿Es cierto todo eso? Esa historia…

—Tú misma viste las pruebas… los exámenes son irrefutables y…

—Ya vi todo eso mil veces… solo necesito tu palabra… tu palabra de que esto es inevitable…

—Te lo acabo de jurar…

—Pues, hazlo de nuevo… hay otra vida en juego además… eso dijiste…

—No existe otra manera, te lo juro… para que todo llegue a un fin en el futuro, debe existir este terrible comienzo… solo queda un minuto… no puede ser ni un segundo antes o después…

Ella recurrió a las fuerzas que necesitaría durante varios años en el futuro solo para poder despegarse del cuerpo de su hijo, solo para besarlo en la frente antes de alejarse a medio metro de la plataforma. Trivian también le besó en la frente y le sonrió mientras el niño también le sonreía.

— ¿Esto me va a doler?

—No, mi hermoso niño… nada sentirás…

— ¿Tengo que hacerme el dormido… en el juego?

—No, mi amor… solo debes cerrar los ojos unos segundos y todo terminará.

De pronto se formó una cúpula holográfica ligeramente rosada sobre el cuerpo mientras el contador llegaba a cero. En ese instante una luz intensa bañó por segundos la plataforma y para cuando el fulgor desapareció, el cuerpo estaba sumido en un profundo sueño criogénico.

El silencio que siguió a ese instante pareció eterno para ambos. Silencio que fue roto por el llanto incontenible y descarnado de Isa Delárian. Trivian lloraba irrefrenablemente también en las semipenumbra. Unos minutos más tarde ambos llantos cesaron dejando otra laguna de silencio entre los dos. De pronto la voz de la máxima autoridad de Espacia parecía recobrar fuerzas.

— ¿Nos va a recordar? ¿Recordará mi rostro o quién soy? cuando despierte…

—Es muy pequeño… y serán más de trescientos años según los cálculos obtenidos del estudio genético del Durmiente… más que eso no sabemos… hace miles de años que ningún espacian ha sido criogenizado por tanto tiempo… en la antigüedad se sabía que periodos prolongados de sueño criogénico afectaban la memoria…

—Pero nunca más me volverá a ver… o yo a él con vida…

—No está muerto…

—Trivian—dijo acercándose hasta casi rozar su rostro con el del genetista—Yo soy la que ha muerto en este momento.

—Podrás venir a verlo cuando desees… yo también estoy destrozado…

—Sí… vendré de vez en cuando… pero cuando tú no estés…

Trivian, como dije antes, aún te amo, siempre te he amado, pero nunca más nos volveremos ver… este acto horrible y desgarrador, sé que es necesario y aun así… jamás te lo perdonaré… hasta el último de mis días…

Te ayudaré en tu loca empresa de abandonar el sistema Solárian en un futuro cercano, en esa búsqueda que has de emprender en pos de ese maldito objeto… pero jamás me llames ni vengas a mí. Tienes a Kala Lintron para tus mandados, quien por lo demás, está enamorada de ti, por si no te habías dado cuenta… puedes buscar consuelo con ella si quieres, pues desde hoy estás muerto para mí…

—Tampoco habrá consuelo para mí… jamás…

—Entonces eso será lo único que nos una, y el hecho de que amamos a un niño que estará congelado por siglos en este viejo edificio…

Sin aviso, Isa Delárian se retiró mirando una vez más el cuerpo criogenizado de su hijo, que contrastaba con los copos de nieve que un mortecino atardecer todavía dejaba ver en el gran ventanal más lejano.

Trivian, al verse solo, se acercó al pequeño cuerpo y cogió la pequeña mano entre las suyas.

—Algún día despertarás… y deberás hacer algo hijo mío… algo grande, inmenso, que ayudará a toda una galaxia a sobrevivir… aun así, seguirás siendo mi pequeño niño… y sé que me odiarás cuando comprendas que te quité tu vida… que te despojé del amor de tu madre, a quien hoy he asesinado en vida… Llegado ese día, no sé si me podrás perdonar… hijo mío… mi pequeño Renar…

377 años después, en la galaxia Lúmina

CAPITULO I

EL LADO OSCURO DE LA LUNA

La luna misteriosa

La increíble precisión de los ordenadores de navegación colocó a la pequeña nave de Renar, justo en las coordenadas dinámicas del espacio sobre el lado oscuro de la única luna acompañando en su órbita solar al tercer planeta del sistema X, igualando de inmediato la velocidad y trayectoria del satélite lunar. Dando la sensación de inmovilidad sobre un punto fijo a cien kilómetros de altura. Desde allí no era visible el planeta, solo las estrellas de Lúmina se podían apreciar en el omnipresente disco galáctico.

Disminuyó al mínimo las funciones de la nave híbrida rastreando la superficie con sondeos a distancia. Un persistente escalofrío nacía en la parte posterior de su cabeza, descendiendo después por el cuello y sus vertebras. Era un aviso de su sexto sentido, que Renar ya había aprendido a escuchar durante su vida.

Inició con mucha cautela un acercamiento constante hacia la superficie plagada de cráteres de todos los tamaños imaginables.

La sonda detectó la presencia de agua congelada en el fondo de algunos de los cráteres de mayor tamaño. Los que permanecían en la más completa oscuridad desde tiempos inmemoriales.

Mientras derivaba hacia la superficie su temor iba en aumento, al verse completamente por su cuenta. Sí perecía en esa extrema operación de rescate su muerte sería un completo misterio para sus compañeros de travesía.

Se estremeció al recordar que Trivian era su padre y que unos minutos atrás terminaba de dejarlo a millones de kilómetros de allí, junto a Lena y los demás. Esa sola idea agitó en su mente los recuerdos de sus recurrentes y extraños sueños otra vez. Aquellas voces que le hablaban con tanta dulzura, y la mujer surgiendo de vez en cuando en esas breves secuencias oníricas.

Aun cuando esas emociones eran intensas y dolorosas a la vez, debió concentrarse de vuelta en la holográfica de rastreo remoto, cuando el navegador indicaba que se encontraba a menos de un kilómetro de la irregular y castigada superficie lunar.

Renar terminó de borrar esos recuerdos de su mente para escrutar con absoluta concentración la holográfica de rastreo externo de largo alcance en busca de señales de un enemigo que podía surgir desde cualquier cráter y en cualquier instante; sin saber a ciencia cierta lo que buscaba sobre aquellas extensas superficies grises.

Se encontraba allí en principio, arrastrado por la imagen de Drexiliander caminado en sus sueños por la superficie de aquella luna con sus ropas andrajosas y sin traje espacial, pero ahora contrastando con la realidad, se sintió. Sin embargo, las nítidas e intensas imágenes de aquella pesadilla aún le estremecían.

Decidió entonces girar con mayor rapidez siguiendo la curvatura del satélite, manteniendo las emisiones de energía al mínimo para pasar desapercibido y activando en paralelo el camuflaje de la nave. De pronto, una idea cruzó por su mente. Sus ondas de sondaje podrían eventualmente ser detectadas también y detuvo los rastreos exteriores, dejando encendido solo el sistema pasivo infrarrojo de navegación.

Sobrevolaba a unos trescientos metros de altitud y aproximándose a la definida frontera que separaba la oscuridad de la luz solar, cuando le pareció distinguir un extraño destello de luz en la oscura profundidad del campo visual hacia su derecha. Aguzó su vista y utilizó al máximo el amplificador de imagen de una holográfica auxiliar, pero el fenómeno no se repitió.

Giró su cabeza en todas direcciones después, mientras el frío hormigueo bajaba otra vez por su espalda. En eso, el navegador le advertía que el lado oscuro de la luna comenzaba a quedar atrás. Los filtros de luz y radiación de la pequeña nave se ajustaron instantáneamente. Renar aceleró derivando por el borde externo de un cráter de kilómetros de circunferencia que aparecía en la frontera luminosa, a modo de protección visual. Escudriñaba muy concentrado en cada recodo o reborde mientras en el horizonte no se avizoraba el menor rastro del planeta Dukas y tampoco de alguna nave enemiga.

Al cabo de unos minutos percibió una extraña formación rocosa pegada a la superficie y asomando a gran distancia en el horizonte, donde la curva del cráter ya giraba alejándose en dirección contraria. Le pareció en principio que se trataba de un tubo extendiéndose en un ángulo cercano a los cuarenta grados con respecto a la superficie y que curiosamente era plano en la parte inferior. Se encontraba bastante lejos y, aun así, la inusual estructura se erguía revelando sus definidas formas. El largo total de la sorprendente columna inclinada debía ser de un par de kilómetros al menos. Un poco más allá, asomaba algo parecido a una cúpula algo achatada en la parte superior del domo. Intrigado y asombrado por su descubrimiento, decidió rodear el cráter y asomarse por entre medio del borde, a unos diez kilómetros más adelante. En medio de la luz del sol que bañaba implacablemente las zonas expuestas, otras formas contrastaban en la oscuridad más absoluta, las cuales se desparramaban y salpicaban como siluetas pintadas de negro por detrás de las extrañas configuraciones que ahora ya revelaban su monumental tamaño.

Aproximándose a mayor velocidad, Renar intuyó que eran sin duda estructuras construidas con algún misterioso propósito, pero en tiempos muy pretéritos, ya que se apreciaban infinidad de impactos menores en las superficies de las estructuras artificiales que se erguían como silentes testigos de una inteligencia ancestral. Sin poder en principio cuajar una idea coherente al respecto y con la piel aún erizada por la visión de las impactantes edificaciones, fue sacudido otra vez ante la aparición de un compacto objeto que se desplazaba a unos quinientos metros de altura y que derivaba a baja velocidad por detrás de la formación megalítica que se extendía hacia el cielo. El objeto volador cruzaba por detrás del cilindro inclinado, cuando para mayor sorpresa de Renar otro objeto se hizo visible de pronto viajando al costado del primero. Los sistemas pasivos de la híbrida identificaron al primer objeto como una nave de unos cuarenta metros de diámetro. Al instante su ritmo cardiaco se aceleró al identificarla como la misma nave que se desprendía de la exploradora congelada donde el enemigo se había dado maña para tender la fatal emboscada, que terminaba lastimosamente con Drexiliander como prisionero del enemigo. En ese instante supo que esa nave circular transportaba a Drexiliander y que la otra nave pequeña era una interceptora escoltándola.

Al calcular que pronto les perdería de vista no dudó en seguirlos a baja altitud y a distancia prudente.

Tragó saliva mientras conducía su nave rodeando el borde superior del cráter a menos de veinte metros del irregular suelo lunar, tratando de no quitarle el ojo de encima a los dos cuerpos que ahora se desplazaban a no más de ciento cincuenta metros de la superficie. En ese punto, Renar comprendió que las naves tocarían tierra en algún sitio lejano. Sin entender el propósito de algo así, aceleró al comenzar a perderlos de vista.

En un momento la panorámica quedó despejada hacia el que se presentaba como un valle polvoriento salpicado por rocas de los más diversos tamaños y formas, al momento en que las dos naves casi se detenían a ras del suelo. Cuando Renar ya pensaba que se quedarían allí, ambos aparatos se desplazaron con armoniosa lentitud ingresando en lo que aparecía como otro complejo de estructuras construidas exprofeso en la superficie lunar y que apenas eran visibles desde donde él se había detenido. Semejaban hangares gigantescos en medio de una explanada que matizaba el horizonte con unas pocas colinas que parecían jugar maliciosamente con las sombras impenetrables que provocaban.

Renar quedó con la boca abierta mientras contemplaba las estructuras grisáceas empinándose a decenas de metros por sobre la superficie, evidenciando lúgubremente que seres inteligentes habían diseñado y construido aquello en una era remota. Los gruesos muros de piedra exhibían un extraño mosaico de agujeros de diversos tamaños, que cual cicatrices, indicaban los millones de años recibiendo micro meteoritos desde la profundidad del sistema solar.

Advirtiendo que las naves se perdían en el interior de las ancestrales edificaciones examinó su entorno agreste y escabroso, que le obligaba a elaborar un plan aparéntenme sencillo, pero en extremo riesgoso y adaptado a la única alternativa disponible.

Ordenó mentalmente que se activase el traje de exploración y este le rodeo y cubrió por completo en cosa de un segundo. Mientras respiraba hondo, cogió de un costado las armas que había llevado consigo y mientras se activaba la cortina contenedora de atmósfera de la pequeña nave caza espaciana, se puso de pie en el interior de la compacta cabina que se anticipaba a sus movimientos moldeándose y expandiéndose en diferentes direcciones.

En cuanto se abrió la carlinga vertical saltó al exterior mientras el traje modulaba la gravedad. Su cuerpo descendió lento en principio y sus ojos recorrían las penumbras extendiéndose delante de él. Debía deslizarse siempre al alero de aquellos escarpes que se interrumpían para dar paso a compactos farellones de roca plomiza, cuya altura bastaría pata proteger su tránsito de forma relativamente segura.

La compuerta frontal se cerró herméticamente y desde el costado de la nave se desprendió un Gravyciclo compacto que se desplegó a su lado en dos segundos.

Trepó y de inmediato ejecutó su plan de aproximación adaptándose a las irregularidades del terreno. Deslizándose sobre un vehículo mucho más pequeño esperaba lograr mejorar sus opciones de pasar desapercibido.

Segundos después, Renar se trasladaba sobrecogido, al sospechar que todas aquellas instalaciones podían ser parte de una antigua base de los Alendar, los hermanos evolutivos de los Dukasi, recordando las palabras de Estrasia expuestas unos días antes desde la arcaica holográfica descubierta en las entrañas del satélite cercano al cuarto planeta.

A pesar de lo deteriorados y golpeados que estaban los edificios, los diseños de las paredes y curvaturas de los techos o cubiertas superiores se apreciaban muy simples. Los pilares de la entrada principal estaban diseñados con líneas sobrias y funcionales exentas de todo atisbo artístico, tanto en su configuración como en la arquitectura en general. Extrañó de inmediato los hermosos contrafuertes en las pilastras y torres que flanqueaban la estructura principal y también la falta total de esculturas o tallados en los muros que saturaban cada rincón de las bases Dukasi.

En su aproximación final esquivaba las zonas donde la diáfana luz solar revelaba hasta el más diminuto detalle de la superficie, realizando piruetas y quiebres abruptos de dirección; de esa manera conseguía soslayar también algunas rocas de respetable tamaño. El Gravyciclo, emulando los tonos grises y opacos de las rocas se desplazaba a solo unos treinta kilómetros por hora y eso le permitía prestar atención alternada, tanto al peligroso entorno como a su holográfica de navegación indicándole que se encontraba a un kilómetro y medio de la oscura entrada a las misteriosas instalaciones lunares.

De vez en cuando se detenía en algún recodo que le otorgaba cierta ventaja visual sobre la entrada por la cual las dos naves habían desaparecido. Desde esa posición vislumbró con más detalle la abertura semicircular que se elevaba al menos unos ochenta metros. Trazó una nueva ruta anticipando así su acercamiento por entre medio de las rocas, que ahora le brindarían menor cobertura de la que esperaba en un comienzo. El último tramo de cien metros quedaba casi completamente expuesta a la luz solar.

Apesadumbrado, se convenció de que debería atravesarla con su camuflaje activo, pero expuesto a ser localizado por otras vías de detección posiblemente dispuestas en los alrededores.

Era muy poco factible que anticipasen su presencia, considerando que se encontraba en el árido satélite exclusivamente por la visión de un sueño, el que ahora le parecía más enigmático todavía a la vista de las naves enemigas avistadas unos minutos antes.

Cuando finalmente se aprestaba a cruzar la zona iluminada, su corazón se congeló al divisar a cuatro Entidades Acorazadas saliendo de las estructuras, levitando a unos veinte metros del suelo y perdiéndose de vista en dirección del borde más lejano del cráter en cosa de un minuto. Casi parecían unos ínfimos puntos cuando cruzaron por el costado del cilindro inclinado hacia el cielo estrellado.

Renar pensó, aterrorizado, que incluso podría haber chocado con esas Entidades si hubiese ingresado por allí un minuto antes.

Durante los siguientes dos minutos avanzó con lentitud hasta cubrir gran parte de la distancia que le separaba de la imponente entrada a lo desconocido. Luego de tomar una larga bocanada de aire, movilizó su Gravyciclo fuera de las últimas sombras que le protegían y en unos segundos cruzó la zona soleada de poco más de cien metros que le separaba del umbral. Al llegar, se adentró en la oscuridad total de una caverna completamente artificial. El material de construcción era un misterio, pero aparentemente se traba de rocas amalgamadas de alguna forma desconocida. Su traje automáticamente moduló la visión a infrarrojo, provocando que su panorámica de visión fuese peligrosamente confusa, pues cientos de rayos solares cruzaban la cubierta superior de la construcción a través de agujeros de distintos tamaños.

Ya a unos cincuenta metros en el interior sus ojos buscaron alguna referencia en las paredes o en el amplio espacio interior, sin encontrar nada. Solo un lugar que se abría inmenso y profundo avanzando cientos de metros sin un propósito real y concreto aparente, pero pronto Renar atisbó unas estructuras. En la medida que se acercaba, fue descifrando lo que parecían figuras alargadas y otras cóncavas y achatadas posadas sobre el suelo azotadas por decenas de rayos solares de distintos diámetros provenientes de la agujereada cubierta superior.

Cuando ajustó el infrarrojo a mayor capacidad y definición, con sorpresa descubrió que se trataba de algún tipo de naves espaciales muy grandes y extremadamente antiguas. Las cuales se encontraban dispuestas desordenadamente por todo el lugar. Calculó que la más grande debía medir unos trescientos metros por lo menos, siendo casi del porte de una Estrella Negra.

Al acercarse extremando precauciones hasta los mamparos metálicos de la mampara lateral de la nave, descubrió unos grabados crípticos que se extendían en líneas verticales muy simétricas. Estuvo a punto de recurrir al traductor visual universal, pero este aparato utilizaba un rayo láser que sería visible a cientos de metros de allí. Comprendió que traducir esas líneas no revestía ninguna importancia en ese momento, aun así, se detuvo un instante más frente a los escritos, extrañando a la doctora Zenda. Al examinarlos más de cerca comprobó que no se trataba del lenguaje de los Dukasi, deduciendo que podrían ser grafologías del lenguaje de los Alendar. Miró su entorno otra vez. Las paredes sin esculpir, las naves de extrañas y muy diferentes formas a las encontradas en la base subterránea de Estrasia en la pequeña luna unos días atrás. Entonces confirmó en su interior que se encontraba en una abandonada base lunar de los hermanos evolutivos de los Dukasi, una antiquísima instalación militar de los Alendar.

A pesar de estar abandonada aparentemente por millones de años, no pudo evitar estremecerse.

Emoción que mutó en temor cuando una pequeña interceptora de los invasores sobrevoló su posición en dirección a la salida sin detectarle. Soltó todo el aire de sus pulmones de una sola vez al darse cuenta de que había estado muy cerca de llegar a su fin. Afortunadamente, la interceptora no tenía activas sus tecnologías de detección exhaustiva. Decidió concentrarse y poner especial atención a lo que sus ojos pudiesen observar con la visión infrarroja, en vista de que cada segundo en el interior de esas instalaciones repletas de vetustas máquinas y equipos cuya función era indescifrable podía ser el último.

Presentía que en dirección a las profundidades de las arcaicas instalaciones Alendar estaba sucediendo algo. Desde esa zona provenían los aparatos y hacia allá habían viajado seguramente las dos naves que seguía antes. Por lo tanto, si su objetivo era encontrar a Drexiliander, esa era la dirección que debía seguir, aun cuando la sola idea le provocaba náuseas.

Verificó su reserva de aire y de suministros, ingirió una cápsula hidro proteica y respiro profundo antes de verificar el estado de sus armas y del traje.

Dedujo que dentro de aquel lugar sería factible que la baja emisión de energía gravitacional del Gravyciclo podría ser detectada y decidió bajarse, para después esconderlo en un recoveco que formaba una tobera sobresaliendo de la popa de la vetusta nave Alendar.

Una vez comprobaba que ya no era visible se deslizó por el costado de las mamparas de la desvencijada nave y se perdió en la oscuridad de la gigantesca estructura, que pareció tragárselo como una bestia marina alimentándose en la noche de pequeños organismos desprevenidos.

Siete días antes, en las inmediaciones del cuarto planeta del sistema X

Ecos de la batalla

Rombar se alejó con presteza por el corredor, yendo al encuentro de las Entidades que habían sobrepasado a su último DROM, el cual en un breve y violento enfrentamiento daba cuenta de una tercera Entidad Acorazada antes de sucumbir.

El curtido segundo oficial de los OTF miró solo una vez más en dirección a la tenue luz proyectaba desde el interior del camarote de Trivian, donde Dirva permanecía buscando el cilindro genético, procurando hacerlo antes de ser descubierta o alcanzada por el fragor del combate a punto de comenzar.

Rombar apretó sus labios con fuerza al dejar a la doctora experta en regeneración celular abandonada a su suerte, aun sabiendo que no tenía otra opción.

Una alarma en el interior de su armadura le hizo girar su cabeza con determinación hacia el ancho pasillo transversal extendiéndose a unos trece metros de su posición. En medio segundo evaluó que ese sería el lugar ideal para presentar la última resistencia, ya convencido de que le quedaban un par de minutos de vida a lo sumo.

Se parapetó entre el muro y un par de camillas criogénicas desplazadas por los violentos zarandeos de la Vector desde una habitación contigua. Las colocó una sobre otra y después ordenó la salida de tres minas térmicas gravitacionales que se desprendieron del costado de su armadura por una abertura en forma de aspas de remolino. Mientras los discos se desplazaban rápida y silenciosamente, realizó una recarga táctica de sus dos cargadores de lumínicos a medio vaciar, por unos repletos, con el fin de contar con el máximo de municiones en línea antes de tener que recargar. Ante esa idea sonrió, al calcular que lo más probable era que no llegase a hacerlo.

Las fuertes vibraciones arrítmicas delataron la cercana presencia de las Entidades al otro lado del recodo, que giraba en noventa grados.

Antes de que asomaran, alcanzó a pronunciar una frase en voz baja.

—Bueno… ya estaba claro que esto terminaría así… no hay de qué quejarse.

En cuanto la primera Entidad asomó, las minas se pusieron en movimiento y se desplazaron por detrás de la perpleja Entidad que las vio pasar a su lado, pues la idea de Gander era que sus minas gravitacionales atacaran a la Entidad que cerraba la retaguardia mientras se las veía con la primera de ellas en aparecer por el pasillo.

El plan resultó a la perfección, pues, cuando la primera Entidad aún no salía de su sorpresa al ver transitar los pequeños discos, una lluvia de lumínicos brotando de las dos rotatorias de Gander impactó de lleno en toda la armadura del soldado enemigo, el cual comenzó a disparar su cañón láser sin conseguir dirigir los envíos de forma certera. Estos derretían y deformaban las mamparas de aleaciones interiores de la Vector, pero sin lograr atravesar las resistentes paredes del casco exterior. Rombar sabía en todo caso que eso no duraría para siempre, ya que, los gruesos disparos de láser de un tono anaranjado eran extremadamente densos y candentes.

Tres explosiones casi consecutivas en la retaguardia del ataque enemigo dieron cuenta de la segunda Entidad, mientras la primera trastabillaba empujada por la fuerza de la metralla lumínica hasta tumbarse en el pasillo.

Para cuando intentó ponerse de pie, la Entidad se encontró con un soldado acorazado espaciano parado a su lado, que le desarrajó una concentrada ráfaga de quince impactos por segundo a quemarropa.  A esa distancia su coraza cedió y el tripulante en el interior de la Entidad se destrozó en mil pedazos que ardían al salir despedidos dese la robusta armadura.

Rombar no tuvo tiempo de acomodarse en su victoria transitoria, en vista que las Entidades habían alertado de su presencia antes de sucumbir. Eso se traducía en un grupo de cinco Entidades arribando a gran velocidad al lugar. Rombar les envió varias minas más mientras se replegaba parapetándose en su primera posición. Al echar un vistazo a su entorno se impresionó por el desastroso aspecto que el techo y las paredes exhibían. Al mirar hacia el pasillo vio las dos camillas, que ahora eran un amasijo informe de láminas incandescentes después de ser alcanzadas por un cañonazo láser.

Múltiples explosiones zamarrearon ese sector de la nave con inusitada violencia cuando las minas comenzaron a explotar.

Sin embargo, por en medio de las llamaradas que asomaban en el fondo de la galería surgieron dos Entidades envueltas en llamas, sus armaduras se derretían a cada paso dejando macabras huellas de metal refundido, aun así, una de ellas se dio maña para lanzar un pequeño misil de energía oscura en la dirección en que Gander se ocultaba, con desastrosas consecuencias para el OTF espaciano.

El misil impactó en las paredes a sus espaldas y explotó en miles de partes candentes que impactaron a su vez en la armadura de Gander, quien también era golpeado por la onda expansiva. Al verse arrojado por los aires y mientras asomaba otra Entidad que se apreciaba intacta, comprendió que la confrontación estaba perdida y antes de caer lanzó de vuelta dos misiles térmicos en respuesta a otro micro misil de energía oscura que ya salía de la lanzadera del solado enemigo. Solo alcanzó a pensar en Dirva, sabiendo que las secuelas de las explosiones por iniciar probablemente la matarían si a esas alturas no había escapado todavía.

En efecto, las detonaciones de los misiles térmicos destrozaron a las Entidades y las mamparas interiores. En tanto el micro misil de energía oscura astillaba la mampara trasera generando una ola de material fundido que con inusitada fuerza golpeó la mampara exterior del fuselaje rompiéndolo en un enorme boquete de varios metros de diámetro irregular.

Milagrosamente, la dañada armadura de Gander resistió mientras era arrastrado al exterior por la colosal fuerza de la descompresión. Aún consciente, gracias al blindaje inercial, salió despedido de la Vector hacia el espacio hasta chocar providencialmente con un enorme trozo de fuselaje flotando alrededor de su nave madre. Esto frenó en seco su alejamiento y le dejó flotando a la deriva por el lado de babor de la Vector, que a esas alturas ya le pertenecía al enemigo. Cuando aún no terminaba de acomodarse a la inesperada situación en que se encontraba, divisó, con el corazón apretado, que una cápsula de escape salía disparada desde un costado del dañado fuselaje de la golpeada nave de guerra.

Supo en ese mismo instante que Dirva recién lograba escapar con vida de aquel infierno en que su nave madre se había convertido. Una vez superada la impresión de verse arrastrado al espacio exterior, y de comprobar que al menos la joven doctora conseguía escapar de la Vector, cuyo interior se había transformado en una trampa mortal, comenzó a evaluar alternativas en vista de que todavía estaba inexplicablemente vivo.

Estudió su lenta trayectoria y dedujo que en cosa de treinta segundos pasaría por los accesos a los hangares principales que exhibían grotescas lenguas de metal refundido de metros de extensión enfriándose paulatinamente, como consecuencia del intenso combate previo al escape de la exploradora, que en su interior transportaba a Lena, Trivian y a los escasos supervivientes tras el violento abordaje del enemigo.

Al no detectar movimiento en el interior de las vastas dependencias expuestas al espacio, utilizó su modulador gravitacional para cambiar levemente de dirección, con la intención de no llamar la atención de las interceptoras que ahora circulaban por todos lados a entera voluntad, puesto que ni una sola nave espaciana quedaba en los alrededores. Él sabía que bastaba que un piloto dentro de una de aquellas naves caza notase una trayectoria anómala y sería su fin.

Se sintió a salvo cuando su cuerpo cruzó las compuertas abiertas del hangar como si flotase a la deriva.

Ya en el interior se aproximó siempre flotando ante la ausencia de gravedad, hasta una zona oculta dentro del hangar donde su incrédula mirada cuantificaba la brutalidad de la batalla que se había desarrollado hacía escasos minutos. Muchas partes desmembradas de los fibrosos cuerpos de las bestias creadas genéticamente por sus enemigos circulaban en dispares direcciones, al igual que cientos de trozos de aleaciones y partes de los DROM y de las Entidades acorazadas.

Cuando pensaba que ya lo había visto todo, divisó con tristeza una mitad del destrozado cadáver de Rastias, que flotaba congelado en las alturas sosteniendo aún en una de sus manos la sincrónica de dos cañones con que había vendido cara su vida. El rostro del tripulante estaba intacto.

—Pobre muchacho…

Una alarma generada desde su sistema de subsistencia en la armadura le obligó a prestar atención a una serie de lecturas que la holográfica de operaciones desplegaba frente a su atónita mirada.

— ¡Maldita sea! Tengo varias fugas irreparables… debo abandonar el habitáculo antes de tres minutos…

Mentalmente ordenó que el traje de emergencia lo envolviera y luego tuvo que descomprimir el habitáculo, en vista que la cortina contenedora de atmósfera estaba inoperante, todo producto de la última violenta explosión que lo había arrojado al espacio exterior junto con cinco toneladas de candentes trozos de mamparas de la nave.

Una vez fuera apretó una zona lateral de la armadura, desde donde surgieron un par de minas térmicas magnéticas y una pistola de lumínicos y otra de microondas que adosó a su traje de emergencia. Una vez que se vio desocupado, suspiró hondo tratando de mantener la calma al darse cuenta de que desde allí ya no tenía un plan al cual ceñirse, pues solo se había dedicado a sobrevivir a duras penas los últimos minutos. Pensando en que ya se le ocurriría algo se adentró precavidamente en las oscuras profundidades de su devastada nave madre.

Siete días después, con el grupo de supervivientes en curso al tercer planeta

Hermanos de las estrellas

El tiempo pareció detenerse en la enfermería. Gander y Pranus no conseguían salir de su asombro, al igual que Elenda y los demás presentes en la sala, terminando de despertar en medio de la escena que inesperadamente comenzaba a desarrollarse a altas horas de la noche. Solo Gander se apreciaba bien atento desde antes, pues hacía solo media hora que había dejado la enfermería. El jefe de los OTF se quedaba hasta las tres de la madrugada según el horario de la flota, al lado de Dirva; cuyas múltiples fracturas y heridas internas seguían siendo tratadas en forma permanente en el interior de la recámara restauradora de sistemas biológicos.

Todos guardaban religioso silencio tras el barullo inicial producido después de escuchar que el ser pronunciaba el nombre de la comandante de la misión, arguyendo, además, que la conocía desde antes. Incluso Ribár había palidecido al oír las últimas palabras del ser, que dificultosamente se había puesto en pie delante de un grupo sobrecogido de tripulantes y pasajeros observándole extasiados. Mientras eso ocurría, una alarma tenue indicó que Trivian recuperaba la conciencia. Ribár se vio obligado a dejar a Estrasia y ayudar al anciano profesor tratando de incorporarse en la camilla.

—Capitana… ¡Trivian ha despertado completamente solo del coma!... qué coincidencia…

— ¿Será coincidencia? —dijo en voz baja la doctora Zenda, aunque de igual manera todos le escucharon en medio del silencio reinante en la sala.

Trivian se veía extrañamente activo y con ayuda de Elenda y Ribár consiguió ponerse en pie, para después aproximarse a Estrasia con los ojos entornados.

Si bien, la situación provocaba diversas sensaciones en el creciente grupo de tripulantes, nadie se atrevió a interrumpir el lento tránsito del anciano profesor, cuyos labios temblaban dudando de cada palabra que pronunciaban con recogimiento.

—Yo… soñé con esto… y es verdad. Estrasia ha despertado…

Pranus miró de reojo a la lingüista, que solo suspiraba aturdida por los extraordinarios eventos desarrollándose en la sala.

Lena apenas se sostenía en pie ante la tremenda impresión de escuchar su nombre pronunciado por el ser ancestral, que regresaba a la vida después de cien millones de años, y a pesar de todas las inverosímiles y extraordinarias experiencias acumuladas durante la estadía en el sistema X, su mente era sacudida como nunca en su vida. En un momento cruzó miradas perplejas con Pranus, como intentando encontrar una explicación a hechos de incalculables y desconocidas consecuencias. A Trivian escasamente le dedicó una mirada fugaz, en tanto, el desconcertado Dukasi parecía estar más conmocionado que ella.

Lena trataba de encontrar una explicación racional, para un hecho inverosímil desde todo punto de vista racional.

—Yo sé que fallecí… aquella tarde dentro del volcán… en el cuarto planeta.

—No… Estrasia, es otra cosa la que te ha ocurrido…

¿Cómo es que sabes mi nombre? No entiendo… no es posible…

Estrasia también recurría a unas energías que todavía no tenía al avanzar un paso más, dominado toda la habitación con sus dos metros y medio de estatura.

—Ellos me dijeron… ellos hablaron de ti…

— ¿Quienes…?

—Unos seres tan antiguos como el tiempo… los Elementales. Ellos anunciaron tu venida…

— ¡No! ¡Es imposible! ¡Es una locura lo que dices!

El clamor de Lena fue acompañado por un coro de voces asombradas.

—Cuando comenzaste a aparecer en mis sueños… al principio, sentía mucho temor… eras solo una sombra… una voz ininteligible en mis secuencias oníricas… en mi mente… y yo pensaba que estaba muerto en algún lugar desconocido y que eras la voz de mi conciencia…

— ¡No puede ser verdad! ¡Es lo mismo!

—Lena… ellos anunciaron que vendrías por mí… también me dijeron que algún día tendría que recordar el futuro... pues todo lo que tendría que ser, al fin sería realidad…que juntos regresaríamos al futuro…

— ¡No hay forma de que sepas eso…! ¡Es imposible!

—Lena… todo lo que tuvo que ser… será, pues ya ocurrió. Tú también me dijiste eso muchas veces, solo que tardé en comprender tus palabras que no eran pronunciadas en mi lengua, pero que de igual manera comprendía sin cuestionármelo. Hasta que por fin vi tu rostro en mis sueños…

Lena luchaba por mantenerse de pie al sentir que sus fuerzas se desvanecían. Unos metros más atrás, Estrader perdía la paciencia, lanzando frases al aire sin que nadie le prestase atención, excepto Pranus y Gander.

— ¡Qué es esto! ¡Lo que faltaba! ¡Este maldito alienígena nos tendió una trampa! ¿Es que nadie se da cuenta?

El primer oficial y Gander intercambiaron algunas miradas cómplices otra vez y después Pranus se colocó al lado de la capitana de la nave, pues temía que pudiera desmayarse ante la temblorosa y agitada turbación que inundaba sus movimientos y sus palabras provocadas por las perturbadoras revelaciones que Estrasia enunciaba.

Aun así, a parte del experimentado oficial de ingeniería, nadie se animaba a interrumpir el diálogo entre la comandante de la misión y el alienígena ancestral, que increíblemente había regresado desde a la vida cien millones de años después de su fallecimiento.

—Estrasia, yo… creo que yo también te vi en mis sueños… muchas veces durante años percibí sombras… murmullos que me despertaban durante la noche…. Desde pequeña.

Muchas veces vi esas sombras y escuchaba esas voces dentro de mi habitación en la luna Baltar. Despertaba aterrada al distinguir una figura desvaneciéndose con largas vestiduras…

— ¡Sí! Lo recuerdo… yo veía a un ser pequeño durmiendo en medio de una habitación y detrás unos ventanales transparentes… había un planeta a lo lejos, lleno de luces y se apreciaban unas torres gigantescas que salían al espacio desde él… era hermoso… ¿es real eso?, ¿existe ese lugar, ese mundo?

—Sí, Estrasia… es real…

—Tengo tantas visiones de ti… que ahora parecen asomar en mis recuerdos… no lo puedo creer… son cientos de imágenes y lugares distintos en los que te vi…

—Yo también te vi y escuché cientos de veces, y ahora mientras viajábamos hacia acá, las visiones cada vez se hicieron más reales, más intensas… incluso estando despierta te vi… en la Vector… y también en las cavernas de la base satelital… en tu luna… y pensé que eran alucinaciones…

Ahora era Lesir el que intercambiaba suspicaces miradas con Estrader y también con su oficial superior, quien se veía absorto y a la vez extremadamente preocupado por el inesperado giro que las revelaciones tomaban.

Estrasia mantenía apretado contra su pecho el objeto con su extremidad derecha. Sus ojos se quedaron pegados en él un segundo antes de volver a mirarlos a todos uno por uno. Parecía ver también a los DROM al fondo de la sala, pues su mirada se detuvo en ellos un par de segundos.

— ¿Cómo pueden hablar en mi lengua? ¿De dónde viene esa voz?

—Logramos descifrar tu lenguaje… gracias a ti… lo que oyes es un sistema de traducción instantáneo…

—Pudieron ver el mensaje grabado en la luna… en las paredes…

—Así es….

— ¿Dónde estoy? ¿Quiénes son ustedes entonces?

Trivian, al percibir que Lena estaba muy pálida y por instantes, ajena a lo que el ser preguntaba, intervino con una voz serena, a pesar de que él también se encontraba abrumado ante lo que se desarrollaba en la enfermería, sumado a algunos mareos producto de su reciente despertar.

—Somos viajeros del espacio. Venimos de un planeta muy lejano llamado Espacia, ubicado en otra galaxia. Ahora estás en una nave de exploración… dentro de tu propio sistema solar…

— ¡Los visitantes de las estrellas…! ¡Sí vinieron finalmente…! son ustedes…

Mientras pronunciaba esas palabras, Estrasia fijó sus desproporcionados ojos negros en las rotatorias desplegadas en sus brazos y armadas para combate, que dos DROM mantenían muy a la vista.

— ¿Soy un prisionero?

Lena se adelantó en ese momento y trató de tranquilizarlo, al tiempo que miraba sutilmente a Gander. Este comprendió el mensaje y les ordenó a los DROM que bajasen sus rotatorias apuntando al suelo. El único que mantuvo su pistola de microondas en ristre fue Lesir permaneciendo en la semioscuridad de una esquina poco iluminada. Betinia, desde un costado, no dejaba de mirlo, pues la expresión en el rostro del soldado daba para preocuparse.

—Estrasia, no eres prisionero. Eres un invitado en nuestra nave.

Nada debes temer. Los aparatos que ves allá atrás no son para dañarte ni para aprisionarte de ninguna forma.

— ¿Ustedes me han devuelto a la vida?

—No… es bastante complicado de entender que te ha ocurrido. Es una larga historia.

—Solo sé que me recosté para morir en el refugio de los guardianes donde la muerte me encontró siendo el último de los Dukasi.

Gander recorrió panorámicamente la sala observado los rostros perplejos y cansados de los escasos supervivientes, reflexionando sobre todo lo que aquella gente había sufrido para llegar a ese inverosímil encuentro con el ancestral ente parado frente a ellos, sacando las cuentas de si todas las pérdidas en vidas valían la de Estrasia. De pronto advirtió la mirada fija de Betinia; al captar su atención ella le indicó con la cabeza en dirección a Lesir. Gander giró su vista notando de inmediato que Lesir sostenía muy apretada contra su pecho la pistola de microondas, mientras el rictus de su rostro se mantenía duro y no le quitaba los ojos de encima al alienígena. En un instante supo que Lesir estaba sacando las mismas conclusiones que él, pero también supo que la reacción de su subordinado podía resultar en algo muy diferente. Él ya conocía esa mirada glacial y cristalina que auguraba una tormenta por desatarse.

Gander se aproximó con lentitud hasta ubicarse al lado del ensimismado oficial de las OTF y en un tono apenas audible le habló calmadamente.

—Tampoco sería justo que después de estar cien millones de años congelado, este ser despierte para que un valiente soldado con pocos sesos lo derrita con una pistola de microondas…

Lesir ni se sobresaltó antes de contestar con un bisbiseo apenas audible.

— ¿Quiere que hablemos de justicia, capitán?

—No me vengas con esas tonteras… sabes muy bien lo que quiero decir.

—Señor, por culpa de este maldito imbécil nos enviaron aquí… él lo planificó hace millones de años atrás… Estrader tiene razón, este bastardo astuto tejió una telaraña en el tiempo para que unos incautos como nosotros viniéramos a despertarlo y a buscarle su puñetera llave… ahora me dan náuseas verlo hacerse el sorprendido… por su culpa murieron nuestros compañeros…

—Lesir… ese ser nada te ha hecho… Nuestros compañeros murieron cumpliendo su deber… Todo ha cambiado y debes adaptarte.

—Como se adaptaron Dantori, Rombar, Chan, Borlan y Antea de Bor ¿Y el resto de los pobres incautos que ahora flotan como cenizas por el espacio?

—Lesir, déjate de estupideces… tú no tienes todas las respuestas y yo tampoco… eres un OTF y debes obediencia ciega a tu línea de mando…

Lesir se giró y retirándose de la enfermería lanzó una última frase.

—En eso tiene razón… pero si de ceguera se trata, no hay peor ciego que el que no quiere ver…

En segundos se perdió por la entrada principal mientras la atención del grupo se mantenía en los diálogos desarrollándose en el centro de la sala. En ese instante recién Gander notaba la ausencia de Blesten. Arrugando el ceño, no pudo de todas formas abstraerse a los intensos diálogos que seguían manteniendo a la audiencia con toda su atención en el ancestral Dukasi.

—Estrasia… nosotros encontramos vuestra base en el satélite pequeño orbitando el planeta rojo. Allí desciframos tu mensaje holográfico y llegamos hasta la base oculta en las entrañas del cuarto planeta. Después de eso, ocurrieron muchos hechos fortuitos que finalmente nos llevaron a ti…

—Es difícil de creer y aceptar, que justo cuando se acaba nuestra existencia aparezcan ustedes en este sistema solar, cuando ya no hay ayuda que nos pueda salvar.

Parece una última broma macabra de nuestro ya infortunado destino.

Todos se miraron y el profesor comenzó a hablar otra vez luego de una venia de Lena.

—Estrasia. Mi nombre es Trivian. Creo que las cosas son bastante más complejas que eso. Me temo que dadas nuestras actuales circunstancias deberemos decirte todo de una vez. No tenemos margen para largas y dosificadas explicaciones. Nos tendrás que perdonar por eso más tarde… o algún lejano día.

Estrasia había desviado la vista hasta el profesor, el cual se había sentido traspasado por la negra y brillante mirada.

—La verdad, nunca he requerido de excusas ni adornos en las palabras, Trivian. Diga usted lo que tenga que decir.

Trivian tragó saliva mientras su mirada se cruzaba con los expectantes rostros de los tripulantes presentes en la sala.

—Estrasia, tu raza ha sucumbido en los avatares de una lucha por la supervivencia que nos ha emocionado a todos, luego de escuchar tu relato grabado. Sin embargo, nosotros ya sabíamos de ustedes desde antes de venir aquí.

Por un instante les pareció que la indescifrable expresión del extraño rostro alargado mostraba sorpresa.

Hace mucho tiempo… en el espacio, encontramos una cápsula proveniente de este sistema solar. Al principio, cuando arribamos aquí y luego de escuchar tu monólogo, sospechamos que se trataba de una pequeña nave Dukasi, sin embargo, ahora tenemos serias dudas… pues, es altamente probable que pertenezca a sus hermanos de evolución, los Alendar. Esa cápsula fue localizada flotando en el espacio profundo por una de nuestras naves de exploración. Así nos enterarnos del objeto que aprietas contra tu pecho y que les fue entregado por la raza desconocida y poderosa que les ayudó en su lucha contra los invasores de Dukas… los Elementales…

Estrasia dio un respingo al oír la última frase de Trivian.

— ¿Ustedes ya conocían a los Elementales antes de llegar aquí?

—Quizás, en otro momento te contaremos la versión larga de los innumerables acontecimientos que nos han traído hasta este momento tan increíble y esperado…

La emoción desbordaba al anciano al ver cristalizada una de sus fantasías y anhelos más secretos y antiguos. Encontrar con vida a alguno de los creadores de la cápsula…

—Después de mucho tiempo y sacrificios enormes… logramos llegar hasta este sistema solar, provenientes de otra galaxia, en su búsqueda. Una expedición de dos de nuestras naves de exploración pudo acceder hasta este sistema solar hace unos días con esa misión.

—Entonces… ¿ustedes encontraron esa cápsula?

—No… fue la expedición del capitán Lancar quien la encontró hace… unos cuatrocientos años espacianos… que son casi idénticos a los años de Dukas…

Estrasia inclinó el mentón ocultando su rostro por unos segundos antes de continuar hablando.

—Cuatrocientos años… o sea que dormí por todo ese tiempo…

Y pensar que ilusamente llegué a imaginar que ustedes llegarían en mi auxilio cuando me dirigía a morir en el planeta rojo… cuando en realidad transcurrieron cuatro siglos más…

Lena observó los rostros de varios de los tripulantes mostrando pesar, al comprender que el ser no imaginaba el abismo de tiempo real que había permanecido en estado de vida suspendida.

—Estrasia… muy a mi pesar, debo decirte la verdad… ahora. No fueron cuatro siglos de Dukas los que permaneciste en ese estado de suspensión de actividades biológicas…

El ser nuevamente levantó su rostro mientras las negras pupilas asomaban en toda su magnitud por sus cuencas oculares. Con la mano desocupada se arreglaba sus largos ropajes como tratando de cubrirse, de protegerse inconscientemente de las verdades golpeándole como rocas en el rostro.

—No le entiendo… ¿fue más que eso?

A pesar de que misteriosamente Trivian sentía que las fuerzas volvían a su cuerpo de forma creciente, igualmente temblaba ante el temor de lo que revelaría y de las reacciones que Estrasia podría manifestar. Por un instante posó su mirada en Gander, como pidiéndole que sus soldados no fuesen a reaccionar agresivamente si Estrasia perdía el control a continuación de enterarse de la verdad. El capitán de las OTF comprendió de inmediato la preocupación del profesor y le realizó un gesto tranquilizador.

—Estrasia… fue mucho más que eso… mucho más.

— ¿Cuánto más? ¿Mas de mil años…?

—Es un lapso difícil de aceptar incluso para nosotros todavía… y también será muy difícil para ti…

—Trivian… solo dígame.

—Ese tiempo es de tal magnitud… que civilizaciones enteras surgieron y se extinguieron en nuestra galaxia mientras tú estabas en ese estado misterioso de hibernación… Es tan grande… que bastó para que nacieran estrellas de neutrones y luego de vivir su tiempo de vida explotaran en los confines del universo…

Las galaxias rotaban y mientras ese tiempo transcurría, surgió también nuestra civilización en Espacia, que para el tiempo en que te recostaste a morir en aquel gigantesco volcán que domina el cuarto planeta, todavía no existía…

El ser retrocedía hasta tocar otra vez el borde de la camilla y se sentó lenta y temblorosamente, aunque su mirada permanecía fija en el anciano profesor.

—Estrasia… dormiste por cien millones de años…

Estrasia emitió un sonido extraño y desgarrador de alta reverberación, que no fue traducido. Todos entendieron que debía tratarse de alguna exclamación de sorpresa o dolor. Fue una mezcla sonora difícil de interpretar.

Al menos transcurrió un minuto de absoluto silencio en la enfermería antes de que Estrasia hablase con un pesado tono de angustia, tristeza y confusión mezclados y contenidos con gran dificultad. Un minuto que fue eterno.

— ¿Cien millones de años? No entiendo, Trivian. ¿En qué tiempo estamos ahora?

El profesor Trivian miró a Lena y Pranus. Ambos asintieron resignadamente para que continuase el relato.

—Estrasia… Estos tiempos son muy diferentes en algunos aspectos, y en otros casi no han cambiado… pero estuviste en ese estado de vida suspendida y latente en forma casi indetectable por cien millones de años, tiempo en el cual dejaste atrás los escombros de tu civilización, que todavía son visibles en este sistema solar… y así, y a pesar de todo este abismo temporal, tú sigues siendo el último superviviente de tu raza… sigues siendo, el último de los Dukasi.

El ser volvió a mirar a Lena mientras sus extremidades temblaban ligeramente. Trivian continuó con su relato, previendo que Estrasia estaba agotando sus incipientes energías.

—Estrasia, nosotros provenimos de la galaxia Astral… distante a dos y medio millones de años luz de Lúmina… que así le hemos llamado a tu galaxia por millones de años también…

El ser pareció debilitarse más y comenzó a ladearse hacia un costado. Lagrás y Pranus le cogieron rápidamente mientras la camilla giraba en el aire y se adaptaba a su forma para mantenerlo sentado. Unos apoyos laterales se asomaron también en ese instante.

—Estrasia, podemos dejar esto para después.

—No… continúe usted… esto es muy difícil de integrar en mi mente… mi comprensión no logra entender esos cien millones de años… ¿cómo ha sido posible que yo permanezca en este estado?… es otra maldición de mi destino.

—Tu destino se ha cruzado con el nuestro de muchas y misteriosas formas. Lamentablemente, te hemos traído de vuelta de tu sueño eterno en un momento de grandes tragedias para nuestra raza y para otros miles de razas en la galaxia Astral, nuestro hogar, que gira sobre su eje imaginario a dos millones y medio de años Luz de esta galaxia y a cincuenta mil años luz más rodeando el arco de esta galaxia para llegar a tu sistema solar.

—Cuéntame de eso, viajero espacial.

—Nuestra galaxia ha sido invadida por una poderosa fuerza militar de inconmensurable tamaño y poder. No hay precedentes de un enemigo más poderoso que este en los anales de la historia de la galaxia Astral.

En su desesperación, el Consejo que gobierna nuestro planeta decidió buscar este objeto del que supimos hace cuatrocientos años al encontrar la cápsula proveniente desde aquí.

Como te decía antes, en esa misión nos enviaron y fuimos perseguidos sin saberlo por una flotilla de cinco naves nodriza de este temible enemigo a los cuales llamamos los Pardos.

Mientras descubríamos tu base lunar y la del planeta rojo, una de las dos naves Vector de esta expedición se desvió a explorar la parte exterior de tu sistema, y allí fue atacada y destruida, sin embargo, logró en la batalla disminuir notablemente el poder de combate de nuestro enemigo antes de sucumbir.

Posteriormente, la otra nave Vector sufrió un sabotaje planificado y ejecutado por espías infiltrados. En paralelo, enviamos una avanzada a perforar una entrada de vuestra base en el cuarto planeta, allí fue emboscada por fuerzas enemigas de infantería acorazada muy superiores en número.

Debo resumir todo lo que allí ha acontecido, pues los violentos eventos posteriores a esos primeros ataques nos han llevado a un estado de operatividad limitado, contados siete días ya desde el inicio de las hostilidades. De los tripulantes y soldados que han partido con nosotros desde Espacia solo queda menos de un tercio y nuestra nave madre fue finalmente abordada y en estos momentos se encuentra en manos de nuestro enemigo, perdida en alguna zona desconocida de este sistema solar.

Trivian realizó una pausa esperando que Estrasia pudiese digerir el torrente de información que vertía sobre él sin contemplación.

—Trivian… tengo tantas preguntas que no sé por dónde comenzar.

¿Cómo es que han logrado viajar estas enormes distancias? ¿Cómo han hecho para ir de una galaxia a otra?

—Poseemos esa tecnología ya por milenios, al igual que muchas otras razas de nuestra galaxia.

—Es lo que nosotros necesitábamos para escapar de aquí y encontrar un nuevo mundo…

Algunas lágrimas rodaron por las mejillas de la doctora Zenda al escuchar el desolado tono de la traducción automática, a pesar de que ella ya podía comprender directamente las palabras del ente.

—Lo sabemos, Estrasia, y lo sentimos en el alma. Sin embargo, vuestra civilización para nosotros es un hallazgo inmenso. Ustedes desarrollaron tecnologías para viajar por el espacio y colonizar sus satélites y otros planetas de su sistema solar, mucho antes de que algunos de nuestros planetas en la galaxia Astral, que ahora son habitados, terminasen de enfriarse. Es para nosotros una revelación. No existen parámetros temporales conocidos en la galaxia Astral de razas tan antiguas como los Dukasi y los Alendar de la galaxia Lúmina.

—Quizás lo desarrollamos antes de vuestro tiempo, pero de nada nos sirvió al no lograr superar la prueba de la paz y el entendimiento. Fuimos presa de nuestros propios prejuicios y nuestros estúpidos orgullos… y finalmente de creencias absurdas e inverosímiles… La estupidez y la arrogancia acabaron con todos nosotros… no fueron los invasores… y tampoco podemos culpar a los Elementales… creo que ahora puedo comprender mejor la razón por la cual nos dejaron extinguir… no valíamos la pena… eso era todo…

—Estrasia… nadie es perfecto ni posee toda la sabiduría del universo… nadie es invencible, y esas falencias que mencionas abundan en las razas conocidas en la Astral…

Sin ir más lejos, a pesar de los maravillosos desarrollos tecnológicos y las inmensas capacidades militares de varios imperios y sistemas solares de nuestra galaxia, ahora estamos siendo exterminados de forma aplastante y sin compasión por los Pardos.

— ¿Y quiénes son los Pardos?

—Una especie desconocida y extremadanamente poderosa, que ha tenido la capacidad de vencernos a todos los habitantes de la Astral una y otra vez. Ellos poseen inmensos y al parecer inagotables recursos bélicos… Estrasia… venimos hasta aquí para detener la masacre en la Astral…

— ¿Y que esperaban encontrar aquí, en este rincón perdido dentro de otra galaxia distinta a la de ustedes?

—Recién cuando descubrimos tu base en el satélite orbitando el cuarto planeta, supimos de ti… aunque ya sabíamos del objeto…

Estrasia miraba uno a uno con incredulidad los rostros serios de los tripulantes que le rodeaban.

—Ya habían mencionado que sabían de él antes de llegar aquí ¿Vinieron entonces a buscar el objeto?

—Así es… y la llave también, de la cual nos enteramos por ti… al escuchar la grabación holográfica registrada para los hipotéticos visitantes futuros que imaginabas llegarían a este sistema solar algún día…

Estrader murmuraba en un rincón desde donde solo Betinia y Lustan le oían.

—Y se hace el sorprendido… que sepamos de la llave… maldito mentiroso…

Estrasia instintivamente acarició el objeto que pendía de su cuello, engarzado a una fina cadena de eslabones de oro.

—Si me tienen a mí, ya tienen el objeto, y sí es cierto que han escuchado y comprendido el mensaje que grabé hace… tanto tiempo, entonces saben que de nada les servirá sin esa llave que se ha perdido inexorablemente en el espacio tiempo. Si para nosotros era imposible llegar a diez mil años atrás en el pasado, no sé cómo harán ustedes para viajar cien millones de años al insondable abismo de tiempo trascurrido… es un desolador precipicio temporal. —A pesar de la desconocida anatomía y respuestas fisiológicas del ser, a todos les resultaba evidente que Estrasia echaba mano de sus últimas fuerzas para mantenerse despierto. —La energía requerida es inconmensurable. Han perdido lastimosamente su tiempo y las vidas de sus amigos al venir aquí por el objeto, tal cual ingenuamente en el pasado hicimos nosotros en ese mismo afán.

El ser apoyaba sus anchas y delgadas manos de largos y huesudos dedos en los laterales de la camilla, evidenciando que su organismo todavía no terminaba de adaptarse a la vida. Ribár le hizo un gesto a Lena indicándole que Estrasia debía descansar al detectar una peligrosa baja en su ritmo cardiaco.

—Estrasia… como ya te dijimos, eres nuestro invitado… no un prisionero. Ya tendremos tiempo de volver a conversar, pero ahora debes recostarte y descansar.

Mientras Estrasia obedecía con erráticos movimientos y sin que nadie se atreviese a tocarlo para ayudarle esta vez, pues la camilla regresaba a su posición horizontal, Ribár alzó la voz en medio de un silencio general que mantenía la tensión generada desde el primer instante en que el alienígena volvía a la vida.

—Capitana… los signos vitales de Estrasia se han debilitado… debo inducirle a dormir… ahora.

—Está bien… proceda.

Antes de quedarse dormido, Estrasia intentó proseguir con las interrogantes que le atormentaban.

—Entonces, ustedes también tienen el vehículo de desplazamiento temporal…

Trivian esta vez se colocó junto a la camilla levitadora, donde Estrasia ahora yacía recostado, mientras sus pupilas retrocedían desapareciendo de las profundas y huesudas cuencas oculares

—Así es, lo tenemos bajo custodia. Estrasia, aceptamos el trato que nos propusiste hace cien millones de años desde la holográfica que pendía en la sala de controles de la base en la luna menor.

—Mis compañeros… y los guardianes…

—Sí, sus cuerpos descansan en esta nave… los rescatamos a todos. Los cuatro que hallamos en el satélite lunar y los diez que yacían en el cuarto planeta…

—Mis amigos… están aquí…

En ese momento el ser se quedó dormido y Trivian soltó un largo suspiro.

En cuanto Estrasia se durmió, los tripulantes, cabizbajos y taciturnos, le dirigieron sus miradas a Lena, que descubrió el cansancio en los rostros, pero también notó la desorientación y el pesimismo que reflejaban.

—Si esperan alguna explicación para lo que acaban de presenciar, les debo decir que estoy tan sorprendida como ustedes… les juro que si supiera o entendiera algo se los diría… se lo han ganado; ya no podría tener secretos con ustedes.

Pranus avanzó algunos pasos para tomar la palabra mientras cruzaba una mirada cómplice con el doctor Ribár, quien acababa de articular algo dentro de la holográfica azulada que pendía sobre la cabeza de Estrasia. Gander, por su parte, mantenía su atención en Lena, desplazándose hasta colocarse al costado de la segunda recámara de restauración de sistemas biológicos que habían llevado hasta la enfermería de la nave cilíndrica de cincuenta metros de envergadura. Allí miró con ojos entornados a la agente de la inteligencia espaciana que parecía dormir totalmente ajena a todo lo que acontecía. Gander devolvió su mirada al centro de la sala al escuchar las primeras palabras de Pranus, cuyo tono intentaba retomar cierto control del ánimo general. Gander sabía que sus compañeros de travesía aún estaban golpeados por todos los eventos acaecidos durante la última semana. Dolorosas pérdidas de vidas y batallas brutales en las cuales prácticamente todos los presentes habían tomado parte de una forma u otra.

Lagrás y Elenda, junto a Dimia, escuchaban cabizbajos la alocución del primer oficial.

—Escuchen, este ser… Estrasia, nos ha revelado información que no tiene explicación por ahora… y quizás nunca la llegue a tener… y lo único que podemos hacer, es dejar que los científicos intenten dilucidar lo que está ocurriendo mientras la capitana sopesa los hechos y las posibilidades antes de decidir un curso de acción.

—Deberíamos seguir con el plan de enviar la exploradora a la Astral con un grupo de tripulantes en busca de ayuda y el resto movernos al tercer planeta… también deberíamos arrojar a este desgraciado alienígena al espacio…

Lena traspasó con su mirada al jefe de ingeniería, pero fue Pranus quien alzó la voz con un misterioso tono de mando difícil de contradecir.

Estrader… ya hemos conversado antes de ciertos aspectos contradictorios en tus actitudes, y te lo voy a recordar por última vez de buena manera… la cadena de mando es rígida y piramidal, y tú estás al medio… Cuando la capitana te diga, que hagas algo, lo harás… ni antes ni después ni menos una cosa diferente… ¿Está claro?

—Como diga, primer oficial…

Estrader se retiró visiblemente ofuscado de la enfermería, mientras las miradas le seguían.

—Que les quede claro… Estrasia es un invitado, por lo que su seguridad es responsabilidad de cada tripulante. Por ahora seguimos en curso al tercer planeta y el tiempo de arribo se acortará gracias a los trabajos de mantención y reparación que nuestros ingenieros están realizando. Por lo demás… seguimos estando en peligro, por eso varias de nuestras naves robóticas y algunos de nuestros pilotos se mantendrán escoltándonos durante todo el viaje…

De pronto fue Dimia quien alzó la voz, cuando nadie lo esperaba.

—Discúlpeme, primer oficial Pranus… señor, pero no podemos quedarnos así, es decir… este ser sabía el nombre de la capitana, ¡por un sueño! De hecho, dijo que soñaba siempre con ella, y usted, capitana Lena… ¡Dijo que también lo recordaba a él! ¿Cómo es posible algo así? ¿Qué significa eso?

Lena detuvo la respuesta dura que veía venir de Pranus alzando su mano izquierda, y al ver que casi todos los presentes asentían, menos Gander y Lagrás, comprendió que algo debía responderle a la eficiente navegante auxiliar.

—Dimia… te juro que en este momento no tengo más respuestas, lo que no quita que tengas razón… aquí hay algo importante, y muy, pero muy extraño… algo que trataremos de explicar…

—Y Trivian… él debería saber algo más sobre lo que Estrasia dijo…

Lena comprendió de inmediato que la aseveración de Elenda era efectiva. Si había alguien en la nave de transporte que podía arrojar algo de luz a las brutales revelaciones del Dukasi, era Trivian.

Trivian observaba todo lo que ocurría como viéndolo en segundo plano, y sin quitarle la vista al cuerpo del Dukasi que dormía profundamente. Estaba absolutamente impactado todavía por los ecos de la voz de aquel ser resonando en su mente, tratando de esclarecer si había ocurrido de verdad o si seguía en coma inducido luego del trasplante de riñón que Renar le había donado. Al pensar en su hijo, una puntada de dolor y angustia le envolvió por completo, pues recién caía en la cuenta de que no se encontraba en la sala, justo cuando escuchaba que mencionaban su nombre y que todas las miradas se volcaban hacia él.

— ¿Dónde está Renar?

Cuando Lena se veía sorprendida por la pregunta del anciano científico, Gander se adelantaba con otra pregunta a su vez.

— ¿Y dónde está Blesten?

Si bien todos, excepto Trivian, sabían de la partida de Renar, recién notaban que la soldado de las fuerzas especiales no asomaba por ninguna parte mientras los intensos eventos no se daban tregua en la enfermería de la transportadora.

Lena cruzó una mirada con Pranus y este comprendió que debía explicar toda la situación de una vez, ya que no tenía sentido mantener el secreto pasadas tantas horas desde la partida diferida de ambos.

—Profesor… Renar se fue solo en busca de Drexiliander… se adelantó a nosotros y saltó al microsistema planetario hace como quince horas atrás.

— ¿Cómo? ¡Se fue! Pero… cómo es que lo dejaron ir, ¡Y solo más encima! ¡Después de todo lo que ha hecho! ¡Es un suicidio!

—Mire, profesor… sacó a relucir un protocolo oficial e indiscutible de asistencia a un agente de la espaciana en apuros en medio de una misión y nos fregó… no teníamos como negarle la nave híbrida que se llevó ni menos el permiso para partir… si le sirve de consuelo, Blesten partió detrás de él en secreto unas horas más tarde… en un Esquife.

Gander arrugó la nariz, al tiempo que un murmullo de sorpresa inundó el salón, pues nadie le había informado que un subalterno directo hubiese recibido instrucciones a sus a espaldas. Lena lo notó y quiso disculparse con una mirada, pero el capitán de las OTF no le dio esa oportunidad y enfiló lentamente hacia la salida del salón. Otros le siguieron, dando a entender que el cansancio les vencía siendo ya muy tarde según el horario de la flota. Tampoco sacarían algo más en claro al ver que Trivian se acurrucaba de nuevo en su camilla dándoles la espalda.

Gander vio al salir que Lena y Pranus se reunían en el centro de la habitación junto a Zenda y el doctor Ribár. El jefe de las OTF observó por unos instantes a Dirva, que seguía sin recuperar la conciencia y se fue de prisa, pues sabía que debía localizar a Lesir y tener una urgente conversación con su díscolo subalterno antes de que fuese tarde.

Avanzando por el oscurecido pasillo central adivinó en dónde debía buscarlo. Al minuto se encontraba en las bodegas inferiores, en el sector de carga mixta de la nave transportadora. Al doblar un recodo artificial conformado por varios contenedores de tres metros de altura se detuvo al descubrir a Lesir sentado en el suelo junto al féretro criogénico que contenía el cadáver de Chan.

El capitán de las OTF respiró profundo y exhaló todo el aire lentamente antes de aproximarse al oficial primero de las fuerzas especiales, intentando sacarse la molestia por lo de Blesten, decidiendo, además, no decirle nada en ese momento sobre la partida secreta de la valiente OTF. Lesir no pareció notar su presencia, hasta que, sin moverse de su lugar, le habló con una voz desgastada y neutra.

—Sabía usted, capitán, que Chan tenía una pierna más corta que la otra…

—No tenía idea…

—Nunca me quedó muy claro cómo pudo ingresar al servicio… y menos, cómo pudo sortear con éxito los rigurosos exámenes y pruebas que cada OTF debe aprobar para llegar a ganarse la calavera con el sol espaciano… pero este muchacho lo consiguió. Una vez me dijo que a los ocho años se había propuesto llegar a ser un OTF, después de descubrir algunos relatos antiguos sobre las invasiones escardianas, de esos que abundan en las bibliotecas virtuales. Me contó que a los nueve se construyó una armadura de juguete con piezas de cosas en desuso y trozos de polímeros desechados.

En fin, Chan era otro ingenuo infeliz que imaginó aventuras fantásticas y victorias heroicas en sistemas solares perdidos en la inmensidad de la Astral… otro niño soñando con ser la carne de cañón que ha alimentado por miles de años las ambiciones fantasiosas de estúpidos burócratas que apenas pueden mover sus traseros para ir al baño…

Y aquí está ahora… medio chamuscado, medio congelado… hecho un maldito desastre… y todo por nada. Por culpa de ese alienígena… de ese monstruo…

—Lesir… Estrasia no tiene la culpa de esto, ni tampoco de la situación en que nos encontramos.

—Si tan solo Estrasia ya no estuviese… ya no tendríamos motivos para seguir intentando…

—Te equivocas… lo que sea que la capitana decida hacer… ya no tiene relación con ese ser.

—Van a intentar ir por la llave… lo veo venir.

— ¿Y qué si fuese así? Acaso eso cambia el hecho de que seamos soldados de Espacia, soldados que deben obediencia a un mando claramente determinado.

—Capitán… ¿usted cree toda esa porquería de que soñaba con Lena…? que flotaban sobre un mar misterioso de mutuas visiones y frases enigmáticas… ¡Que se vayan a la mierda los dos! ¡Son puras patrañas!

— ¿No le crees?

—Bah… de seguro que desde el principio se hacia el dormido el muy bastardo y que escuchaba todo lo que hablábamos en esa caverna de mierda… para después salir con toda esa basura de que soñaba con la capitana y que los Elementales le dijeron que tenían un destino juntos… Cualquiera de estas noches más de alguien va a amanecer con el cuello abierto como compuertas de desembarco… por mano de ese alienígena… él quiere su maldita llave… siempre la ha querido…

Recién en ese instante Lesir giró su cabeza y miró fijamente a su oficial superior. La mirada cristalina, triste y humedecida del curtido y valiente soldado emocionó a Gander, que después de vacilar se arrojó al suelo sentándose junto a Lesir, evitando seguir la línea de conversación que amargamente mantenía hasta ese instante, comprendiendo que la tristeza desbordaba al curtido soldado.

Recién entonces descubrió un pequeño contenedor compacto que Lesir apretaba con su mano izquierda. El soldado le alargó en silencio el contenedor de licor a Gander sin quitarle la vista. Este dudó un poco, hasta que al final lo aceptó y se empinó un trago corto, sintiendo de inmediato cómo el intenso licor de mala calidad le quemaba la garganta dejándole un sabor amargo y seco.

— ¡Por todos los cielos, Lesir! ¡Cómo puedes beber esta mierda!

—Nunca tuve un paladar muy fino, capitán… todos los Driac me saben igual, así que este me va de maravilla…

Mientras el capitán se empinaba un segundo sorbo apretando los párpados, Lesir volvió su desencantada mirada al féretro.

—Llegué tarde, Capitán… podría haberlo salvado…

—Yo lo vi todo desde la enfermería… y no creo que lo hubieses podido salvar… La Entidad que acabó con él… ya la había visto antes… ese desgraciado le tendió una trampa, al igual que lo hizo conmigo en el espacio.

Lesir pareció sorprendido y quiso saber más.

—Me está diciendo, ¡que es mismo desgraciado! ¿El que les tendió la trampa en el espacio en su deriva hacia el planeta rojo? luego de la destrucción de la base satelital de los Dukasi.

—Así es. La enorme mancha anaranjada que cubría la mitad de su armadura lo delató, era el mismo maldito infeliz… no tengo la menor idea de cómo logró salvar su pescuezo, pues estaba más fregado que nosotros en ese momento. Es más… esa cucaracha sabía que yo le estaba mirando cuando acabó con Chan… no sé cómo es posible, pero se tomó su tiempo para dejarlo morir de esa manera horrible frente a nuestros ojos… Cuando le ponga las manos encima.

No, capitán… yo lo voy a encontrar y lo haré trizas… lo juro. Es lo único que les voy a pedir a mis desalmados ancestros… Que antes de que me arrebaten la vida, me permitan encontrar a ese infeliz para ajustar las cuentas pendientes… lo voy a matar sin misericordia…

—Lesir… no pretendo subestimarte, pero esa Entidad… es un soldado formidable… frío, hábil, calculador y extremadamente inteligente. No sé si tú o yo podamos con él llegado el momento… nunca en mi vida vi a alguien moverse y actuar con tanta anticipación y certeza en combate. Chan era un extraordinario OTF, y lo hizo parecer un novato…

El curtido soldado se empinó un largo trago antes de dirigir su glauca y cristalina mirada, fría como el espacio sideral de vuelta hacia Gander.

—Ya veremos si puedo o no… solo le pido que llegado el momento, que sé que llegará, me ceda usted el honor de bailar con nuestro amigo… a solas.

El tono de voz de Lesir no era pedante ni tenía atisbos de suficiencia, y al mirar en lo profundo de la destemplada mirada de su subalterno, Gander supo que el enfrentamiento de Lesir con la Entidad de la mancha anaranjada sería inevitable. También sintió una gran tristeza, al intuir que muy probablemente resultaría fatal para el enjuto y fibroso soldado con temple de acero que estaba sentado a su lado extendiendo otra vez el contenedor de Driac hacia él.

Siete días antes, en la Vector principal

La nave fantasma

La galería secundaria que conectaba la zona del hangar de emergencia, con los elevadores que cruzaban verticalmente todos los niveles de la Vector, seguía estando a unos quince grados bajo cero, aunque al menos el sistema de esclusas atmosféricas había funcionado a la perfección, dejando a Rombar con la boca abierta. Llegando a esa zona de transferencia había lanzado una orden mental sin resultado alguno, pero al oprimir de mala gana el control de emergencia la exclusa de remolino se abría en menos de un segundo.

En el interior se restablecía la atmósfera normal y sorpresivamente la gravedad, arrojándole de golpe contra el gélido suelo de aleaciones en cuanto cruzó levitando la esclusa. Masculló un par de maldiciones mientras se ponía de pie, al tiempo que la segunda compuerta auxiliar de remolino le daba un inesperado acceso a la nave.

Desconfiando hasta de su sombra, insinuándose difusamente contra las luces rojas mezclándose con una tenue bruma, avanzó esgrimiendo su pistola de microondas por delante. El segundo oficial de las OTF calculaba que su tránsito levitando en gravedad cero por la galería auxiliar le había tomado unos diez minutos, y que para ese momento la cápsula de escape de Dirva debía encontrarse a decenas de kilómetros de la Vector, o, en las garras de los invasores; idea que le erizó todos los pelos del cuerpo.

Desde un recodo accedió a otro pasillo cuyas paredes estaban deformadas y astilladas semejando una selva de metal plagada de maleza y arbustos puntiagudos.

A pesar de ser un endurecido soldado veterano de varios eventos violentos acaecidos algunos años antes, no dejaba de impresionarse al descubrir decenas de trozos de materia orgánica imposibles de reconocer. La luz roja de emergencia que mal iluminaba esa zona hacía imposible determinar si se trataba de amigos o enemigos.

Las diferentes partes orgánicas estaban regadas en el suelo o ensartadas en las astillas metálicas refundidas, mientras una mezcla de sustancias congeladas oficiaba de homogénea cubierta del piso que se extendía por unos veinte metros hasta dar paso a unos salones de mayor tamaño. El nauseabundo olor era insoportable.

Antes de ingresar al salón, cotejó el estado de su traje anatómico de exploración. La holográfica proyectada frente a su rostro indicaba que la temperatura exterior era ahora de tres grados bajo cero, la cual era igualada por la superficie externa del traje, manteniendo el camuflaje ante sensores térmicos que el enemigo pudiese estar utilizando para rastrear a posibles tripulantes espacianos ocultos dentro de la maltrecha Vector que ya le pertenecía al invasor.

Mientras cotejaba su posición en una holográfica desplegando los planos de las distintas cubiertas de la Vector, notó que el enemigo se ocupaba en recuperar las condiciones habitables de la nave, al menos en las zonas que no habían quedado dramáticamente expuestas al exterior durante la dura refriega de casi dos horas en los diferentes niveles de la Vector, que cual animal moribundo, exhibía enormes heridas abiertas desde las cuales todavía manaban abundantes objetos y sustancias al espacio cual hemorragias terminales.

Algunas explosiones aisladas y lejanas retumbaban como los postreros alaridos de este animal herido mortalmente. Estando en eso, su rastreador le alertó sobre un cuerpo en movimiento por detrás de su posición.

Rombar era un hombre duro y siempre en control, pero estaba desprovisto de su armadura y las poderosas armas que poseía. Así, dedujo que disponía de unos seis segundos para ocultarse antes de que la masa en movimiento le alcanzase.

Sin perder un instante avanzó sigilosamente hasta ingresar en el enorme salón extendiéndose en toda su magnitud por el lado de estribor. A pesar de que Rombar reconocía el salón mirador de la Vector, no dejó de sorprenderse ante la visión de los innumerables escombros que acompañaban en el exterior a la nave en su órbita alrededor del planeta rojo, entre los cuales consiguió identificar partes de naves robóticas, equipos de soporte técnico de los hangares; incluso algunos cuerpos incompletos de tripulantes.

En ningún momento se detuvo y dejó de buscar un escondrijo en el cual escabullirse, lo cual consiguió al entrever unos sillones que todavía estaban en su sitio. Sin pensarlo dos veces se arrojó detrás de unos de ellos, casi al tiempo que una sombra ingresaba pesadamente en la sala. El soldado asomó escasamente un ojo por entre los objetos que desordenadamente cubrían la mesa al costado del sillón que oficiaba de escondite. Al principio no vio nada, pero bastaron unos segundos para que la tenue luz exterior reflejada por el planeta rojo dibujara el contorno de un cuerpo de más de dos metros de altura que identificó como una Entidad acorazada armada hasta los dientes. Dentro de su traje se mordía el labio inferior, pues de haberse tratado de una de las bestias del enemigo habría tenido una oportunidad con la pistola de lumínicos, pero ante una Entidad los disparos de lumínicos de ese calibre sería como tirarle flores a un muro de acero.

Para su alivio, la Entidad no se detuvo nunca en lo que parecía un patrullaje estándar. Intuyó que a esas alturas el enemigo ya se encontraba muy confiado en poseer el control absoluto de la Vector.

Pasados unos minutos salió de su escondite y en vez de seguir los pasos del solado acorazado, tomó a la derecha por otro pasadizo de servicio penetrando perpendicularmente en la nave. Antes de salir del mirador panorámico se detuvo, al comprender que hasta ese momento se había dedicado a regresar a la nave y ocultarse, comprendiendo que no poseía un objetivo claro de ahí en más. Su supervivencia en el interior no duraría mucho tiempo, y tampoco podía escapar, incluso, si conseguía hacerse de una nave pequeña para salir tampoco llegaría muy lejos; las interceptoras del enemigo rondaban persistentemente por todo el perímetro exterior. Entonces soltó todo el aire de sus pulmones y se adentró en la nave decidido a cruzar hasta el mirador de Estribor, zambulléndose en las tinieblas de la trampa mortal en que su nave madre se había convertido.

Siete días después

Estrategias confusas

La enfermería quedaba casi desocupada. Lena, Pranus y Lagrás seguían junto a Estrasia, que dormía mientras Ribár verificaba los signos vitales de Trivian; junto a él, Zenda le observaba con tristeza, pues la desesperación vislumbrada en el anciano debido a la partida de su hijo le traía el recuerdo fresco y lleno de sensaciones amargas por la muerte de Dantori. También extrañaba a Drexiliander, pero de una manera diferente. También sufría por él, por la violencia con que había sido arrancado del grupo, temiendo a cada rato por lo que pudiese estar sufriendo, pero los sentimientos por el piloto de casi cuarenta años habían ido cambiando con el paso de las semanas y sobre todo en los últimos días. Le daba vergüenza reconocerlo, pero a pesar de sus casi sesenta años, y de tener una diferencia de edad de veinte con él, la cruda verdad era que se estaba enamorando como nunca en su vida, no con esa intensidad al menos.

Ella era una mujer de casi sesenta, pero que parecía de cuarenta o menos, pues la magia de la tecnología espaciana de retardo en el envejecimiento, anterior a la modificación del gen de la vejez, entregaba resultados sorprendentes en una escala de ochenta a cien años aproximadamente, desde ahí comenzaba el declive más pronunciado.

De noche fantaseaba con una vida junto al jefe de los pilotos, sueño que se resquebrajaba casi de inmediato al saberlo en las garras del cruel enemigo, sumiéndola en una tristeza casi permanente al concluir que las dos personas que más amaba se perdían en la oscuridad de su inflexible destino.

Pranus, al verse por fin a solas con Lena y Lagrás, vio la oportunidad de volver a enfocar a la capitana de la misión, que durante toda la noche se había visto perdida y errática. Requería además de Lagrás haciéndose cargo en plenitud de la seguridad de la nave, viendo a los OTF golpeados todavía por la muerte de sus compañeros, siendo la partida de Chan la gota que terminada de derramar el vaso de la paciencia y disciplina de los soldados de fuerzas terrestres. Estaba muy consciente de que Lesir seguiría dando problemas, De hecho, lo sabía ya desde aquella primera conversación a bordo de la Vector, semanas atrás, pero ahora percibía lejana a Betinia y a Gander también lo notaba algo distante desde su regreso del mundo rojo. Solo Blesten parecía seguir intacta anímicamente, pero tampoco se podía contar con ella al seguir a Renar en la que parecía una empresa sin retorno.

—Capitana… sé que es una pregunta medio estúpida, pero debo hacerla… ¿Cómo se siente con todo esto?

—Para serle sincera, si pudiera, haría un hoyo en algún asteroide errante y me metería en él. No hay forma de que esté más confundida y agotada. —miró de soslayo a Lagrás, entendiendo que no debía expresar semejante opinión frete a un subordinado de mucho menor rango que ella, pero en ese momento lo veía más como el agente de la inteligencia espaciana que era, o quizás, finalmente, solo como una extensión de Renar— Presiento que lo dicho por Estrasia me traerá una carga terrible… otra más.

—Esperaba una respuesta así, y la comparto. En su lugar me sentiría igual a peor, pero también soy el primer oficial y mi deber es empujarla a que retome usted el control en sí misma. Por mucho que le confundan las revelaciones de Estrasia, no tiene derecho a poner todo eso por sobre su responsabilidad para con esta gente. Ellos también están exhaustos y dolidos, han perdido compañeros y amigos y en cualquier momento podrían perder sus propias vidas. Por algo fortuito o por una mala decisión suya todo se puede ir al cuerno en minutos…

Lagrás miraba de reojo a Ribár, que permanecía a cierta distancia ocupado ahora en revisar el estado de Dirva, aunque también parecía estar con la oreja parada tratando de oír la conversación llevada en voz muy baja por ellos.

—Pranus… tienes razón… esto no puede interferir con mi deber… debo asumir que ya estoy muerta para seguir viva… y funcionando.

—Voy a ser algo impertinente y me voy a sobrepasar, capitana, pero debo darle mi opinión… ¿Puedo?

—Ya empezó… qué más da.

Pranus respiró profundo y expulsó todo el aire mientras se tomaba la frente ocultando su rostro por unos segundos. Lagrás se ponía cada vez más nervioso al verse invitado a ser parte del grupo de mando que manejaría de ahí en más la información de forma muy restringida, echando de menos de inmediato a Gander, quien por lógica debería estar presente, al igual que Koner, quien había dejado la sala subrepticiamente también. Cuando Pranus comenzó a hablar, le pareció que el avezado primer oficial le estaba leyendo la mente.

—Capitana… le queda ya muy poco crédito con la tripulación, y lo que es peor, con los oficiales superiores. De Estrader ya hace tiempo que no podemos esperar nada, y usted lo sabe. Sin embargo, poco antes de la terrible batalla en la superficie, Gander y Koner mantenían una irrestricta obediencia a sus órdenes. Algo que ha devenido en silenciosas evasivas.

—Son oficiales de la flota… seguirán mis órdenes.

— ¿Los ve por aquí?... esperando por esas órdenes después de las impresionantes revelaciones que se han sucedido por largos minutos.

Ahora fue Lena quien agachó su cabeza y respiró hondo.

—Se fueron hace rato… no esperaron.

—Exacto… Sí usted no mantiene las decisiones antes aprobadas por los oficiales y la tripulación… algo muy malo puede ocurrir.

—El plan de retorno… a la Astral.

—Exacto, debemos mantenernos por ese camino, mientras estudiamos estos acontecimientos y sopesamos otras alternativas.

—Pranus… en este momento tengo una gran confusión… ya no tengo tan claro que debamos irnos… este ser me conocía… sabía mi nombre y los Elementales le hablaron de mí… algo así de imposible implica la existencia de información vital que desconocemos…

Pranus… hay algo más que debemos hacer… Trivian lleva cuatrocientos años tras el objeto… y esa llave perdida en el remoto pasado de este sistema solar… y los Elementales… quizás…

—Quizás Trivian tenía razón al final…

Lena y Pranus se sorprendieron al escuchar la inesperada intervención de Lagrás, que seguía atentamente las palabras de la comandante de la misión.

Al ver que ambos oficiales le miraban sorprendidos, pareció regresar de un lugar lejano mientras trataba de explicarse.

—Quiero decir… que…

—Lagrás tiene razón, al igual que usted, capitana… creo que Estrasia no ha traído la solución a todas nuestras incógnitas, pero sí ha planteado una duda razonable y muy potente frente a nuestros planes. Tengo la impresión, que el camino hacia la llave es real, y que tarde o temprano deberemos asumirlo…

—Todo cambió…

—Así es, todo cambió… y tendrá consecuencias. Por eso usted debe centrarse y tú, Lagrás, deberás permanecer más atento que nunca. Eres el único agente de la espaciana en funciones. La intensidad de nuestras duras vivencias y batallas ha hecho que nos descuidemos. Todavía podemos tener a uno de esos espías rondando por aquí.

Y usted, Lena, debe acercarse a Gander y Koner y prepararlos para lo que vendrá. No podemos permitir ambigüedades que resquebrajen su autoridad. Yo también me abocaré a eso y a mejorar el funcionamiento de las naves a la espera de nuestro arribo al tercer planeta. Gracias al trabajo de Estrader y Lustan, ahorraremos unos días en el viaje. Ellos encontraron una manera de restablecer el rendimiento de los moduladores gravitacionales, además, descubrimos un enorme asteroide que se cruzará relativamente cerca de nuestra trayectoria; usaremos su enorme masa y fuerza de gravitación para acelerar nuestra velocidad. Esta inesperada ayuda nos permitirá llegar en dos días a Dukas.

—Tenemos ese tiempo para aclarar las ideas… Necesitamos que Trivian hable de una vez… que suelte todo.

—Pero antes, hay que reforzar la obediencia de la tripulación.

—Sí, en tanto Lagrás vigila las naves.

—Y aquí… Lagrás, debes poner mucha atención… si hay un infiltrado de los Pardos, este querrá echarle mano a Estrasia… o asesinarlo.

—Eliminarlo…

—Claro… en la enfermería también seguirá estando Trivian, y ya sufrimos una vez con eso, cuando los espías lo interrogaron y torturaron…

—Los DROM; sumaremos otro al que está en la entrada. Lo dejaremos rondando en el interior de la enfermería.

—Lagrás examinó otra vez la enfermería que permanecía con ciertas zonas sumidas en las sombras, descubriendo sorprendido a Tradia recién retirándose por la puerta principal. Antes no la había visto, calculando que solo Zenda y el doctor Ribár permanecían rondando en el interior.

—Partamos por ahí. Por ahora, solo nosotros tres manejaremos esta información.

Sin mayores ceremonias ni despedidas Lagrás y Pranus se retiraron. Lena se quedó atrás, aproximándose hasta llegar junto al cuerpo de Estrasia.

Zenda se ubicó a su lado, aun vistiendo sus ropas de dormir y con el cabello algo desaliñado debido a lo intempestivo de todo lo que había comenzado a ocurrir en las avanzadas horas de la madrugada.

—Todavía no puedo creer que Estrasia esté vivo y que hubiese hablado.

—Sí no lo hubiese visto con mis propios ojos, jamás lo creería.

—No puedo terminar de comprender… ¿Cómo es que él soñaba con usted? ¿Cómo es posible que supiese su nombre?

Dentro de la tremenda confusión y miedo que le invadía, Lena sintió también una profunda tristeza por aquel ser ancestral, que volvía a la vida siendo no solo el último de su especie, si no también, un actor de impredecible destino dentro del tramado que los Elementales habían diseñado hacía millones de años atrás. Lo empezaba a vislumbrar en el fondo de su mente y corazón, y eso le aterraba.

—No lo sé, doctora Zenda, pero intuyo que no falta mucho para que sepamos… todo.

Susurros en la mente

Renar prefirió moverse con lentitud y mucha discreción, mientras se arrimaba a la entrada de lo que asomaba como un complejo de salones concatenados y unidos por largas galerías sombrías originándose en una de las paredes de la gran zona del hangar principal, de la antigua instalación de los Alendar. A esas alturas, y ya parado a unos trescientos metros de la entrada a la zona techada, la luz del exterior se percibía como un espacio semicircular oscuro, dónde solo la luz del sol era visible a la distancia al golpear contra el suelo polvoriento, percibiéndose como una línea brillante en medio de la nada. Tragó saliva al calcular la distancia a desandar en su retirada, mientras algunas naves interceptoras y Entidades acorazadas rondaban por el lugar. En su camino, la visión holográfica infrarroja revelaba las formas y dimensiones de las salas con relativa claridad.

Sentía mucho miedo, pero las imágenes de Drexiliander llamándolo en sus sueños le empujaban a continuar. Estaba en esos devaneos, cuando escuchó un murmullo al principio ininteligible, que no supo precisar si provenía de su intercomunicador.

Dio un brinco mientras apuntaba con su pistola de ondas de choque en todas direcciones. Para cuando lo escuchó nuevamente, pudo entender algunas palabras antes de que el bisbiseo desapareciese por completo.

—Renar… no me abandones…

El astroarqueólogo sintió que el pecho se le apretaba por la impresión. Revisó su intercomunicador sin encontrar registros, pensando entonces que imaginaba voces en su cabeza.

—Debo entrar—se dijo a sí mismo en voz alta y comenzó a desplazarse dentro del primer salón con su arma en ristre.

Por el suelo, unos objetos artificiales de gran tamaño se adivinaban desperdigados sin un orden aparente. Algunos parecían máquinas construidas para fines indefinibles, y otros, solo bultos enormes asomando amenazantes en las penumbras durante su transitar cansino por el interior. Las maquinarias eran de un diseño muy simple y funcional, contrastando brutalmente con los maravillosos diseños de la maquinaria y aparatos de los Dukasi, algo que no pudo soslayar al imaginar que los misteriosos Alendar alguna vez caminaron por esos pasadizos.

Al fondo de esa estancia, que oficiaba aparentemente de bodega de transición, la pared era interrumpida por un arco simple ensamblado con rocas más gruesas. Desde el umbral se adivinaba una serie de habitaciones menores alineadas contra un muro de baja altura comparado con el salón dejado a sus espaldas. Todas estaban abiertas al exterior, excepto una que permanecía bloqueada por una especie de reja de gruesos barrotes cruzados en la entrada. Al mirarla le pareció escuchar otra vez una voz en la lejanía, cuando ya giraba para seguir recorriendo el salón principal. Entonces se detuvo.

—Renar…

Dejándose llevar por un impulso, cruzó el umbral de aquella ancha galería y al mirar en el interior de la habitación enrejada, se vio obligado a contener un grito de asombro ahogándose en su boca abierta desmesuradamente.

— ¡Qué rayos es esto!

En el interior del pequeño aposento, un cuerpo permanecía hecho un ovillo en el suelo. Estaba completamente cubierto de manchas oscuras, producto seguramente de llamaradas intensas que le alcanzaron durante alguna refriega y una delgada capa de polvo lunar terminaba de dar un deplorable aspecto al traje de combate de un piloto espaciano. En segundos concluyó que se trataba de Drexiliander, algo por completo inverosímil y sospechoso en último término.

Mil preguntas se le vinieron a la mente mientras otra vez giraba en trescientos sesenta grados apuntando con su pistola, concluyendo que se trataba de una trampa y que en cualquier momento le caerían encima un montón de Entidades Acorazadas.

Pasaban los segundos y nadie asomaba por la entrada del pasillo ni por el otro extremo. Se tranquilizó a la fuerza intuyendo que su golpe de suerte no podía durar demasiado tiempo. Por alguna misteriosa razón habían dejado a Drexiliander encerrado allí, y por otra más extraña nadie lo vigilaba. Parecía que al enemigo no se le pasaba por la mente que algún espaciano loco estuviese metido bajo sus narices.

Estudió la reja metálica por un instante y después la empujó hacia el interior. Sorprendentemente, una parte del enrejado giró sobre unos goznes que en presencia de atmósfera de seguro habrían rechinado.

Sin pensarlo dos veces se arrimó hasta el casco del piloto, que comenzó a moverse en el suelo en cuanto Renar lo tocó. Detrás de una superficie traslucida descubrió los ojos enrojecidos de Drexiliander abriéndose asustados de par en par, ante la presencia del astroarqueólogo agachado junto a él. Después los cerró moviendo su cabeza de lado a lado con gran dificultad. A Renar le resultaba evidente que el piloto se encontraba confundido y muy disminuido físicamente.

El astroarqueólogo activó su intercomunicador en un intento por hablar con él y para su alivio, las primeras palabras del malogrado piloto le remecieron de pies a cabeza.

—Estoy soñando otra vez… Renar… ya te vi antes, en otros sueños.

— ¡Drex! ¡Soy yo de verdad! ¡Nos tenemos que ir!

—Ya antes me decías lo mismo… sé que no puedes ser real. Nada de esto es real…

Un desesperado Renar apuntó su pistola de ondas de choque contra una de las tantas maquinarias abandonadas hacía eones de distancia temporal, y sin dudar, descargó un disparo que destrozó en decenas de partes el ancestral artilugio, partes que en silencio de disgregaron con la lentitud provocada por la baja gravedad

— ¡Eso te pareció lo suficientemente real!

Drexiliander pareció despertar de un largo y aletargado sueño mientras intentaba ponerse de pie.

— ¡Por todos mis malditos ancestros que me enviaron a este horrible lugar! ¡Eres tú de verdad! ¡Y estás vivo!

—Claro que lo estoy, pero eso no va a durar mucho si no te paras y nos largamos de esta sala… tengo un Gravyciclo escondido allá afuera en una de esas naves viejas de los Alendar… como a cuatrocientos metros de aquí…

—Renar… apenas puedo sostenerme en pie, no podré caminar ni cien metros… ellos me, ellos… mi brazo… perdí mucha sangre y estoy completamente deshidratado.

El astroarqueólogo sintió tristeza al escuchar las palabras del malogrado piloto de combate, pero ya había tomado la decisión de rescatarlo al precio que fuese necesario.

—Escúchame—le dijo mientras lo rodeaba con uno de sus brazos e intentaba levitar con el peso extra a cuestas—Tenemos dos opciones, o nos vamos los dos de regreso con los nuestros, o nos batimos a muerte con estos bastardos sobre esta luna de mierda… ¿Comprendes?

Ya a esas alturas la baja gravedad compensaba el esfuerzo del diminuto modulador gravitacional que poseía el traje de servicios de Renar, encaminándose ambos de regreso a la entrada de aquellas instalaciones techadas en cuyo interior las sombras indefinibles de maquinarias tan antiguas como el tiempo, parecían acecharlos en las penumbras. Drexiliander veía muy poco a través de su visor, a diferencia de Renar, que con su holográfica infrarroja podía sortear los obstáculos que ya iban quedando atrás, para dejar paso a la entrada que se abría a los hangares principales. Desde allí Renar sabía que todavía debía cruzar la zona donde las vetustas y derruidas naves Alendar se erguían como estremecedores testigos de un pasado misterioso y tormentoso, un pasado que vio desaparecer a las dos especies hermanas de Dukas en una furibunda y desigual guerra de exterminio.

En tanto trataba de sacudir esos pensamientos de su mente, divisó dos cuerpos que venían en sentido contrario y que a la distancia parecían dos pequeñas manchas oscuras.

Drexiliander ya percibía la luz difusa proveniente de las afueras. Su mano derecha temblaba entumecida y todo su cuerpo estaba frío, debido al funcionamiento deficiente de los sistemas de sostenimiento de vida del maltrecho traje de combate. Al ser arrastrado por Renar, algunas imágenes se formaban confusamente en su mente y se volatilizaban sin llegar a precisar los recuerdos con claridad. Fugazmente tomaba forma un monstruo que abría sus fauces verticales frente a su rostro, y que, al esfumarse, daba paso a una pequeña criatura que se movía dentro de un recipiente. Escuchaba voces en su cabeza, que parecían apropiarse de su voluntad y su razonamiento. El muñón del brazo izquierdo le ardía como si otra vez el fuego consumiese su sangre y chamuscase la carne y el hueso hasta casi derretirlo.

— ¡Drex! ¡Vienen dos Entidades para acá! Tú no tienes camuflaje, así que nos esconderemos dentro de esta chatarra; aquí mismo dejé el Gravyciclo.

¡Esos malditos rayos solares! ¡Son demasiados agujeros!

Renar intentaba esquivar los rayos de sol que atravesaban las techumbres y que hacía casi imposible mantener una trayectoria recta hacía la enorme nave Alendar que se erguía ya a poca distancia. Drexiliander salió de su estado de semiinconsciencia y al seguir las indicaciones de Renar, se encontró de sopetón con un enorme fuselaje oscuro elevándose hacia las alturas.

Se dejó llevar por Renar a través de una abertura de buen tamaño y se adentraron en un pasillo de respetable altura que derivaba pronto en un salón que parecía ser el puente de mando. Allí se arrojaron al suelo frente a una portentosa sección transparente por la cual la luz del sol, que se reflejada en las montañas del exterior, entraba tímidamente recortándose en extrañas formas de luz y sombra al chocar con los aparatos de control de la nave Alendar. Una tenue capa de polvo cubría todo en el interior, impidiendo determinar las formas específicas y detalladas de las consolas que se veían repartidas por todas partes.

—Drex, presta atención. No te muevas y respira despacio, como si te quedase poco aire allí adentro…

—No tengo que fingirlo… me cuesta respirar… a estos desgraciados no les interesaba si respiraba o no… no han recargado mi estanque…

Renar arrugaba el ceño ante la nueva dificultad que se le presentaba. Si no llegaba pronto al Gravyciclo, quizás ya no podría recargar oxígeno a tiempo a su compañero.

—Ya veremos cómo seguimos… ahora silencio, que mi sistema de detección percibe unas vibraciones raras… no entiendo, están aumentando. ¡Por todos los cielos! Drex, las Entidades ingresaron a la nave… pero ¿por qué?, si esta chatarra no es de ningún interés… o quizás nos vieron antes.

—Puede ser un patrullaje de rutina—susurró Drexiliander, no muy convencido.

—Puede ser, o no. De todas formas, nos moveremos hacia esa otra salida, justo tras esa compuerta de salida dejé el Gravyciclo. De sorprendernos aquí dentro, no tenemos ninguna opción contra estos malditos. Solo tengo esta pistola de ondas de choque y una sincrónica de dos cañones. No les haría ni cosquillas. Levántate, que están por asomar su cabeza en este salón.

Pronto llegaron hasta el umbral de lo que parecía un acceso auxiliar al puente de mando. Renar había sido muy meticuloso en no dejar el menor rastro durante su desplazamiento por las superficies cubiertas de polvo lunar.

Sus sensores seguían indicando que al menos dos cuerpos caminaban en el interior de la antigua nave que contaba con seis niveles de gran altura. Al girar en un recodo, Renar soltó todo el aire que mantenía en sus pulmones con alivio al localizar la otra salida de la nave, por el lado opuesto de la primera entrada que habían utilizado para acceder a la añosa estructura espacial, y muy cerca de donde había ocultado su Gravyciclo.

Acercándose a la zona más oscura que rodeaba el alto umbral desde donde pendía la compuerta de acceso, sostenida ya solo por uno de los tres soportes que alguna vez tuvo, Renar pudo comprobar que el Gravyciclo aún estaba allí. Ayudó a Drexiliander a treparse y después se subió él, alejándose a moderada velocidad. Renar calculaba que le quedaban escasos segundos dentro de las instalaciones sin ser visto por las Entidades, que quizás a lo mejor en ese instante también descubrían la segunda compuerta de salida de la nave Dukasi, y que una vez fuera le podrían ver a la distancia. En su mente seguía preguntándose la inexplicable razón por la que aquellas dos Entidades hubiesen entrado a la abandonada estructura que se interponía en el camino entre la galería donde encontró a Drex, y la salida de aquella lúgubre y abandonada base Alendar.

En su holográfica de control contemplaba el terreno que dejaba a sus espaldas, en el instante justo en que trasponía el gigantesco arco de acceso a los hangares de la base Alendar que comenzaba a quedar atrás, temiendo descubrir que las Entidades les seguían.

—Drex… cómo vas.

—Mal… me cuesta respirar y me estoy congelando…

Ya habían cruzado la colosal abertura de las instalaciones y el cielo estrellado era visible hacia el extremo opuesto del satélite, mientras transitaban por la franja de luz solar que ahora bajaba desde el cielo en un ángulo más cerrado que cuando llegó al lugar.

Cuando miró otra vez las holográficas, el navegador del Gravyciclo respondió a su pregunta mental diciéndole que estaban a pocos kilómetros de su nave híbrida. A sus espaldas, todavía se distinguía con bastante detalle la estructura central y la barra angulada que antecedían a las profundidades oscuras de la base ancestral ocupada ahora por un grupo no muy numeroso del contingente enemigo. Al recordar que había penetrado cientos de metros en aquellas tenebrosas profundidades se estremeció por completo al pensar que también algunas interceptoras habían ingresado al interior mientras se encontraba buscando a Drexiliander, las cuales nunca volvió a ver. Al segundo alzó su vista al cielo como presintiendo que esas pequeñas naves enemigas podrían dejarse caer sobre ellos en cualquier instante.

En un segundo pareció despertar de un sueño irreal y entender que había estado metido en las mismas fauces de un indeterminado, pero bien armado grupo de enemigos, y que, inexplicablemente, nadie le había detenido en su intento por rescatar a Drexiliander.

Pensarlo y llamar a la desgracia fue una sola cosa, pues al instante divisó dos pequeños fulgores provenientes desde la oscuridad dentro de la añosa estructura que dejaban atrás a duras penas.

— ¡Drex! ¡Nos descubrieron! ¡Acaban de lanzarnos dos misiles!...

— ¡Por todos los ancestros!

En medio segundo uno de los misiles chocó con un promontorio rocoso, unos treinta metros a la derecha, liberando cientos de trozos de rocas que aparatosamente se elevaron al cielo aprovechando la baja gravedad del satélite lunar, mientras el otro pasaba de largo sobre sus cabezas. A los dos segundos vieron un destello que iluminó fugazmente un oscuro acantilado que rompía en un reborde de un cráter de grandes dimensiones.

Para ese entonces aceleraba al máximo el Gravyciclo, esquivando con lo justo varias protuberancias rocosas y pequeñas dunas de polvo lunar.

— ¡Renar…! no debemos levantar tanto polvo…

— ¡Ya nos vieron… da lo mismo! ¡Maltita sea! Vienen dos misiles más… Y ahora las veo… las dos Entidades… vienen tras nosotros y nos recortan distancia a cada segundo.

Intentando protegerse, Renar dirigió el vehículo por detrás de un grueso farellón que se cruzaba en diagonal por su curso, el cual recibió el embate de los dos misiles enemigos. La inmensa explosión arrojó sobre ellos una lluvia de piedras que con pasmosa y exasperante lentitud caían sobre la superficie polvorienta.

—Nos salvamos otra vez… y no habrá una tercera, estos desgraciados están cada vez más cerca.

En efecto, las dos Entidades levitaban raudamente sobre la superficie lunar descontándole decenas de metros a cada instante.

—Renar… déjame aquí… no podrás escapar conmigo a cuestas.

—Ya estamos cerca. Una vez lleguemos tendrás oxígeno.

Renar aprovechó para deslizar la única mina gravitacional que portaba adosándola en un muro de piedra que surgió por entre medio del polvo que demoraba una eternidad en asentarse y aceleró su tránsito por un terraplén descendiendo en una suave pendiente dese allí hasta otro murallón recortado en piedra.

El largo farellón les cubría a intervalos en su veloz desplazamiento, pero de igual manera las Entidades surgieron desde el otro lado de la circunferencia del cráter por entre las piedras y el polvo regresando a la superficie lunar.

Renar se mordió el labio al comprobar que justo ellos pasaban frente a los dos soldados acorazados exhibiendo todo el flanco derecho en ese instante. Las Entidades descolgaban desde sus espaldas sus gruesos cañones láser y les apuntaban. Pero antes del primer disparó, la mina térmica de Renar explotó a las espaldas de los dos soldados enemigos, impulsándolos por los aires. Un par de gruesos disparos láser de color anaranjado se perdieron en el espacio profundo y antes de que las Entidades se pudiesen recuperar de la sorpresa, Renar les disparaba los dos misiles térmicos pequeños que cada Gravyciclo compacto portaba a sus costados. Cada uno eligió un blanco y en medio segundo impactaban en las Entidades. Una de ellas perdía parte de su estructura, quedando el resto del cuerpo flotando a la deriva por los aires como peso muerto, en tanto la otra resistía la explosión, quedando inutilizada mientras se veía que agitaba brazos y piernas intentando recuperar el control de desplazamiento.

Renar no dudó, y exprimió las capacidades del compacto vehículo de transporte bipersonal que enfiló por entre las rocas buscando encontrarse con la híbrida, que permanecía oculta con un camuflaje a escasa distancia de allí.

Comprobaba que Drexiliander seguía firme mientras chequeaba también el entorno con los sistemas de detección del Gravyciclo. Sabía que la persecución no se detendría y que en cualquier momento otras Entidades o interceptoras vendrían por ellos.

— ¿Cómo te sientes?

—Estoy congelado, y casi no puedo respirar…

—Estamos cerca de la híbrida… tendremos que apretarnos un poco… pero saldremos de aquí.

—Ojalá nos dejen en paz…

Renar entendió de golpe la imposibilidad de aquello. Era seguro que las Entidades habían dado la alerta y las coordenadas de desplazamiento a otras unidades enemigas.

Nuevamente sus razonamientos parecieron adelantarse unos segundos a la realidad, cuando una alerta en su holográfica de navegación lo previno de la presencia de una nave interceptora dejándose caer desde las alturas.

—Drex… ahora sí que estamos fregados… una interceptora nos tiene en su mira… estábamos tan cerca de la híbrida…

Antes de terminar su frase, ambos se vieron sorprendidos por una vistosa luminosidad expandiéndose desde donde antes estaba la pequeña nave caza enemiga.

— ¡Qué rayos fue eso!

Pero antes de que Drexiliander pudiese responder, una voz resonó en sus intercomunicadores personales impresionándolos de tal forma, que Renar casi pierde el control del Gravyciclo y se estrella contra una pared rocosa de decenas de metros de ancho.

—Eso, Renar, es un maldito misil atómico espaciano estallando en el trasero del bastardo que guiaba la interceptora.

Ambos agotados tripulantes hablaron al unísono entonces.

— ¿Blesten?

—Así es, muchachos… los veo con claridad desde aquí arriba. Bajaré por ustedes…

— ¡No pude ser!

—Lo es, Renar, y trata de no chocar por favor, que ya asomaron dos interceptoras más en el horizonte allá atrás.

La sombra del Esquife sobrevolando a unos diez metros los cubrió por completo, en tanto Renar comprobaba que se encontraban a escasos dos mil quinientos metros de la nave híbrida,

—Blesten… escúchame, abre una compuerta para que Drex salte hasta ti, yo seguiré para recuperar la híbrida y así hacerles frente a las interceptoras.

— ¡No! ¡Suban los dos ahora mismo!

—Tu Esquife no conseguirá derrotarlos… los tres moriremos.

Blesten sentía que el corazón se le paralizaba, comprendiendo que Renar estaba en lo cierto. Ya no había margen para otra cosa. Necesitaban la híbrida para defenderse y después alejarse de la influencia gravitacional de la luna, con la esperanza de conseguir saltar al supraespacio.

—Está bien. Drex, ¿puedes hacerlo?

—Tengo que poder, aquí voy…

Exprimiendo sus energías, el piloto echaba mano a todo lo que le quedaba y se ponía de pie sobre el asiento del Gravyciclo. Tratando de equilibrarse en la baja gravedad lunar se impulsó y pasó justo por la compuerta compacta del Esquife. De inmediato Blesten se elevó dejando a Renar solo en una loca carrera por alcanzar la pequeña nave de combate.

A lo lejos las dos naves enemigas ya le pisaban los talones. Una siguió a Renar y la otra fue en busca del Esquife de Blesten, que tal cual lo había previsto la OTF, sería alcanzada en segundos.

Renar vio venir un misil lanzado desde la interceptora, deduciendo que no zafaría del trance en el Gravyciclo, así que se eyectó con toda la potencia del modulador gravitacional de su traje en dirección a la híbrida que ya descorría su mampara transparente frontal a unos cien metros de distancia, para que el astroarqueólogo pudiese ingresar.

La violenta detonación pulverizó el Gravyciclo a sus espaldas, pero también cubrió la maniobra con la cual Renar guiaba su trayectoria hasta la cabina, mientras despegaba de forma remota la compacta nave de guerra y activaba el sistema de armas. Antes de que el piloto de la interceptora entendiese lo que ocurría mientras sobrevolaba el área de la explosión, un misil térmico dividía su nave caza en cientos de partes incandescentes, cual lluvia de fuego fue cayendo sobre la grisácea arenisca de la superficie lunar.

De entre las cenizas y el humo surgió la nave híbrida de Renar, dándole cacería a la segunda interceptora que lanzaba largas ráfagas de láser anaranjado contra el Esquife de Blesten en las alturas.

La OTF descargaba contramedidas, interceptando dos misiles hasta ese instante, en tanto Drex perdía el conocimiento debido al supremo esfuerzo que había extraído lo poco que le quedaba de energía. Blesten apenas alcanzó a darle una breve mirada al maltratado piloto.

— ¡Renar! ¡Este bastardo me viene pisando los talones! Ya no tengo como defenderme… usé todas las contramedidas del Esquife…

Renar aceleró violentamente entonces y comenzó a disparar largas ráfagas de lumínicos a la interceptora, que debió desviarse hacia su derecha. Renar aprovechó el momento y se ubicó justo por detrás de la nave enemiga que realizaba maniobras evasivas en zigzag, intentando alejarse del alcance de los misiles de Renar.

La interceptora conseguía interceptar los que se le acercaban arrojando partículas luminiscentes que salían despedidas a una tremenda velocidad por detrás del estilizado fuselaje.

Blesten se devolvió y por el lado derecho se aproximó a la interceptora disparando a su vez varias ráfagas de lumínicos.

— ¡Blesten! ¡Qué rayos estás haciendo! El Esquife no es para esto.

—Debemos destruirlo ahora… mira hacia tu derecha, por detrás de la curvatura de la luna.

Al tiempo que el astroarqueólogo desviaba su mirada hacia la zona indicada por la OTF, una alerta del navegador mostraba una escuadrilla de nueve naves caza que avanzaban en ruta de intercepción hacia su posición.

Renar comprendió la desesperación de Blesten y en una arriesgada maniobra aceleró ofreciendo el flanco izquierdo al piloto enemigo, quien, viendo la oportunidad de romper hacia ese flanco disparando misiles con una alta probabilidad de acertar, giró su nave en un ángulo casi imposible mientras lanzaba tres micro misiles de energía oscura.

Renar frenó y derivó alejándose en dirección al espacio abierto, en el mismo instante en que Blesten acertaba un disparo del único cañón de plasma que cualquier Esquife de la flota portaba. Si bien el disparo no dio de lleno en el fuselaje de la nave enemiga, fue suficiente para arrancar una sección de la popa que explotó en un breve chispazo arrojando una porción incandescente al espacio. Al segundo siguiente la nave caza enemiga explotó dejando una ínfima mancha disipándose en el vacío.

Cuando Blesten suspirada aliviada buscando a Renar en el espacio, presenció con horror, que uno de los misiles lanzados antes por la interceptora alcanzaba a la híbrida de Renar, pulverizándola en una vistosa explosión.

— ¡Renar! ¡No puede ser!

La dura OTF, que rara vez exteriorizaba sus emociones, incluso bajo las situaciones más difíciles, explotó en un llanto descarnado.

Mientras activaba de forma mecánica los procedimientos para el salto al supraespacio, un pulso de un radiofaro fue detectado desplazándose hacia el espacio abierto. Sin dar crédito a lo que sus ojos veían, comenzó a rastrear la trayectoria sospechando que Renar flotaba inercialmente luego de haberse eyectado de la híbrida antes de ser alcanzado por el misil del enemigo.

— ¡Renar! ¡Me escuchas!

Al no recibir respuesta, pensó lo peor. Era plausible que Renar consiguiese eyectarse, pero también era probable que las ondas expansivas de la explosión lo hubiesen alcanzado mortalmente de igual manera.

Por detrás, las naves enemigas le seguían de forma implacable. Tenía que marcharse en ese instante al supraespacio, pero no pudo activar el micro rotor de iones. Era insoportable la idea de abandonar a Renar sin saber si vivía todavía y por primera vez en su vida tomó una decisión irracional durante un combate.

— ¡Renar! ¡Voy por ti! ¡Si estás vivo, por todos los cielos, dame una señal!

Su cuerpo se recubrió otra vez con el delgado traje de servicios de emergencia y en un segundo la descompresión de la cabina estaba completada. Con el pecho apretado y con el escuadrón enemigo pisándole los talones, se arrojó en la dirección de la emisión del radio faro y en segundos frenó violentamente el Esquife junto a un bulto oscuro que flotaba a la deriva.

La carlinga se abrió completa por arriba y un rayo tractor lo introdujo en la compacta nave que aceleró mientras la cabina recuperaba la atmósfera y temperatura en un segundo. No tuvo tiempo de verificar el estado de Renar con las interceptoras recortándole distancia.

Cuando iba a ejecutar la maniobra de salto al supraespacio, una detonación de misil de materia oscura zarandeó el Esquife con inusitada violencia, haciendo que sus ocupantes se golpeasen con fuerza rebotando dentro de la cabina. Eso puso en máxima alerta a Blesten al comprobar que perdían el blindaje inercial. Un chequeo automático de todos los sistemas informó que el rotor de iones estaba dañado.

— ¡Qué mierda pasó! ¡Estamos completamente jodidos!

La explosión se había producido tan cerca como para estropear esos sistemas, pero lo suficientemente lejos como para mantener la integridad del compacto casco de la nave.

Sin ver otra salida pensó que la única opción a la vista era estrellar el esquife contra la luna y acabar de una vez por todas con el frustrado rescate. Entonces una idea vino a su mente, asociada al recuerdo de un gran detalle. Pranus le había cargado un misil de antimateria clase solar antes de partir, el único que podía transportar un Esquife, por el gran tamaño del mortífero artefacto explosivo. “Por si acaso” le había dicho el primer oficial

En su desesperada huida, se habían alejado de la luna en sentido contrario, dirigiéndose involuntariamente hacia Dukas, lo que le permitiría realizar una última jugada aprovechando la carta que asomaba repentinamente bajo su manga.

Ya iba a la máxima velocidad convencional del dañado aparato, cuando viró en ciento ochenta grados y disparó el misil al grupo que le acechaba a unos veinte kilómetros por detrás. Luego volvió a desviarse en diagonal para cruzar por uno de los flancos de la luna, huyendo en sentido contrario a lo que el enemigo podría suponer.,

Segundos más tarde la colosal detonación de kilómetros de diámetro devoró a las tres interceptoras y de paso impulsó con fuerza a la diminuta nave que al ser alcanzada por la onda expansiva comenzó a crujir estridentemente, al punto que Blesten ya la veía partirse en dos.

Afortunadamente logró alejarse en dirección a Dukas.

Aliviada, comprobó al cabo de varios minutos que no eran seguidos y que el espacio se abría sin amenazas aparentes delante de la proa. Tuvo recién tiempo para observar a sus dos pasajeros. Drexiliander seguía inconsciente, pero Renar comenzaba a moverse poco a poco, hasta que habló con un susurro al principio.

— ¿Qué rayos pasó?

—Es una breve, pero intensa historia… ya te la contaré. Intenta sentarte aquí al lado, que tenemos algunos problemas…

—Ese mundo… ¿Es Dukas?

En efecto, un mundo azulado con enormes masas de nubes girando alrededor de él se erguía a lo lejos. Blesten lo observó esta vez con más detenimiento, impresionada ante la belleza de aquel planeta.

—Sí… es hermoso, aunque todavía estamos a más de doscientos mil kilómetros…

—Imagino que debes tener una muy buena razón para ir en sentido contrario a donde están nuestras naves.

—Era para este lado o para el universo paralelo…

—Elegiste bien… ¿Por qué hay tantas luces rojas en la holográfica operacional?

—Porque el Esquife está dando sus últimos estertores… se va a morir. No es que vaya a explotar… solo que va a dejar de funcionar en cosa de minutos… no llegaremos al tercer planeta… estando tan cerca.

— ¿Qué es eso? Esa mancha oscura que ahora contrasta con Dukas…

—La holográfica de navegación se esfumó y no consigo restablecerla.

—No importa… se ve a simple vista, estamos lejos todavía, pero vamos en su dirección.

Pasaron largos minutos en que el Esquife se desplazaba perdiendo a cada tanto alguna funcionalidad. En ese tiempo Renar examinó a Drexiliander con una holográfica médica, y le recargó de aire respirable el traje de piloto. También consiguió que bebiera agua hasta que en un punto el piloto fue recuperando la conciencia.

—Renar… ahora se ve más claro, ya no es un punto, es una masa de proporciones… No es un asteroide… está como fija girando en una órbita alrededor de Dukas…

—Será una luna pequeña…

—No lo creo… aunque ya lo sabremos… a esta velocidad calculo que en unos quince minutos llegaremos hasta él.

— ¿Cómo puedes calcular eso sin el navegador?

—Es el tiempo que seguirá funcionando el Esquife… aquí lo dice. Así que, si no llegamos en ese tiempo, pasaremos inercialmente de largo ya sin control…

Blesten apuntó a una de las pocas holográficas que vibrando y desapareciendo por segundos de igual manera todavía entregaba información del estado general de la nave.

—Menuda operación de rescate, Drex… mejor te hubiésemos dejado con los malditos Pardos.

—No debieron venir por mí… aunque prefiero morir al lado de ustedes que a manos de esos bastardos desalmados…

—No seamos tan pesimistas todavía—dijo la soldado de las fuerzas especiales con un tono que les infundió algo de tranquilidad a los demás—ya creo saber qué es esa cosa; miren, ya se ve con mayor claridad.

— ¿Tiene cortes rectos?

Drexiliander se fue incorporando hasta sentarse por completo en una de las dos butacas traseras. El dolor del brazo arrancado de cuajo comenzaba a hacerse insoportable otra vez, pero se aguantó ante la impresión de lo que sus ojos veían. Incluso la majestuosa panorámica del tercer planeta, que ya se acrecentaba en su campo visual, pasaba a segundo plano al descubrir recortada contra el disco azulado de Dukas, una estructura gigantesca de líneas rectas y curvas que semejaban un edificio con cierta forma de un ave flotando en el vacío.

—Sí, Drex… es la estación militar de los Alendar… la que mencionó Estrasia en su monologo holográfico… ¿Lo recuerdan?

— ¡Sí, estás en lo cierto! ¡Claro que lo es!

—Debe estar completamente apagada, muerta… de qué nos puede servir.

—Mejor ahí adentro que flotando por toda la eternidad en el espacio… o en el mejor de los casos, arrastrados por la gravedad de Dukas hasta que nos devore mientras nos rostizamos en la atmósfera.

—Drex, Blesten tiene razón… nos daría una oportunidad al menos si logramos entrar y esperar.

— ¿Esperar a qué?

—No lo sé.

—Podría estar ocupada… ya vieron que los Pardos instalaron una avanzada dentro de esa base Alendar en la luna… Quizás también están emplazados por aquí.

—De eso ya nos ocuparemos al arribar… ¡vaya si es grande!, o sea, para ser de estos seres tan primitivos me refiero. Igualmente, esta estación espacial podría ser el almuerzo de una Flantart… o una Tubular.

—Si… son cientos de metros para todos lados… deberemos asegurarnos de que somos los únicos habitantes.

—En cosa de segundos estaremos ahí… ya diviso algo parecido a una entrada de hangar… ¡sí, lo es!

Disminuiré la velocidad… Así, menos mal que respondió… Bien, aquí vamos.

—El esquife traspuso el umbral rectangular desde el cual asomaba una compuerta a medio levantar… que había quedado paralizada hacia eones de distancia temporal. Ya en el interior, Blesten divisaba una rampa lisa y amplia y completamente despejada, excepto por dos bultos de desigual tamaño estacionados sobre la plataforma. El sol bañaba lateralmente las instalaciones al encontrarse en paralelo a la compuerta del hangar, situación que Renar calculaba no duraría mucho por la órbita que la estación espacial realizada alrededor de Dukas.

La OTF situó el Esquife con suavidad muy cerca de una serie de compuertas de acceso que permanecían cerradas.

—Ya estamos… vamos a sacar la atmósfera de la carlinga… sellen sus trajes y salgamos de aquí.

En segundos los tres espacianos estaban de pie al costado de su golpeado Esquife, devorando con sus ojos hasta el más mínimo detalle del lugar en que se encontraban.

— ¿Se dieron cuenta de que esta instalación sigue una órbita polar?

—No… ¿en qué momento la calculaste?

—Es una deformación profesional…

—Bien, señor astroarqueólogo… alguna otra observación técnica.

—Sí, que estamos bien jodidos, aunque para deducir eso no se requiere ser astroarqueólogo…

Sus dos acompañantes agacharon la cabeza y sin ponerse de acuerdo ambos respiraron profundo.

—Claro que los estamos… ¿Por dónde partimos?

—Por la verdad… Es hora de que sinceremos toda la información, Renar.

— ¿A qué te refieres?

— ¿No te sorprendió verme llegar a esa luna en un Esquife? ¿Y justo cuando les iban a volar en pedazos?

El piloto y el agente de la Inteligencia espacian se miraron antes de que Renar dijera algo.

—Me imagino que me pusieron un rastreador en la híbrida y que Lena te mandó tras de mí para cerciorarse de que no metiese la pata…

—Casi, casi… yo me ofrecí… lo demás es tal cual lo dices.

—Gracias…

La OTF se acercó a Renar y este alcanzó a divisar el hermoso brillo de los ojos verdes a través de la película transparente del traje, y que dejaba completamente visible el armonioso rostro antes de que ella se alejase hasta situarse frente a Drexiliander.

—No fue solo por ti… Yo tampoco soportaba la idea de que Drex estuviese en las manos de los Pardos. ¿Cómo estás? ¿Qué te hicieron?

—Estoy bien dentro de todo… estos bastardos… mejor les contaré después… creo que las urgencias son otras.

—Explorar la estación y ver si el Esquife tiene arreglo.

—Exacto… además de comprobar cuanto oxígeno, agua y alimentos pueda haber dentro de esta pequeña nave.

—Traje algunos suministros… pensando en que podría pasar cualquier cosa al llegar a esa luna.

—Hiciste muy bien, pues este lugar se ve muy despejado. Nada a la vista que nos pueda ser de utilidad.

—Es por la falta de gravedad y los millones de años.

— ¿Qué quieres decir?

—Lo que pudiese haber aquí se fue hace mucho tiempo por esa compuerta medio abierta al espacio.

—Y esos bultos, Renar… parecen naves Alendar.

—Puede ser, tú las viste mejor que yo cuando te encerraron en la luna… más tarde les echaremos un vistazo, pero ahora las prioridades son otras… ¿Estás bien?             

El piloto de guerra se apoyó en la nave al sentir por momentos que las fuerzas le abandonaban ante una oleada de dolor en la herida que le atravesaba una de sus piernas.

— ¿Qué te sucede?

—El dolor me está matando… lo siento.

Blesten se arrojó dentro de la cabina abierta del Esquife y desde un costado asomó una bandeja abarrotada de medicamentos. Desde allí cogió un dispositivo que lanzó una luz a la frente del piloto atravesando la protección transparente del casco.

—Este inhibidor de dolor te mantendrá operativo un rato… la verdad es que no dura mucho y cuando te lo aplique por segunda vez tendrá un efecto menor y así sucesivamente…

—Lo sé… los conozco bien.

—Quizás en algún momento los nuestros nos encuentren y Ribár te pueda tratar las heridas de forma definitiva.

—Me encanta tu optimismo…

Drexiliander le sonreía al sentir el tremendo alivio a sus dolencias inmediatas, aun sabiendo que el efecto duraría unas cuantas horas.

—Ya encontraremos la manera de contactarnos con las naves… el sistema de comunicación del Esquife es de corto alcance si consideramos que deben estar a más de cien millones de kilómetros de aquí todavía… debemos buscar la manera de sobrevivir hasta que arriben.

Drexiliander le interrumpió mientras ya chequeaba algunos sistemas del Esquife.

—La nave se acaba de apagar por completo… No podremos usarla para salir de aquí… y tampoco para contactos de corto alcance.

— ¿Los intercomunicadores se apagaron también…?

—Así es… todo, menos los dispensadores de agua y otros dispositivos anexos que funcionan con una diminuta batería de antimateria… casi microscópica.

Renar los escuchaba dirigiendo su mirada hacia los recodos oscuros y profundos del hangar, y después a las compuertas cerradas a su derecha. También vislumbró escaleras subiendo pegadas a las paredes que se elevaban a más de cincuenta metros de altura. En una de ellas divisó un descanso con una entrada más pequeña, pero que mantenía su compuerta abierta al máximo. La oscuridad proveniente de su interior le produjo escalofríos, como si alguien lo estuviese observando desde allí, a diez metros sobre el nivel del piso del hangar.

—Debemos separarnos… Drex, creo que eres el más indicado para intentar reparar el Esquife, yo por mi parte, me iré por ahí un rato—dijo señalando la compuerta a medio camino de la escalera que seguía subiendo a otros niveles.

—Iré contigo…

Renar se dio vuelta recién para mirar a Blesten.

—No pensaba adentrarme en este lugar sin ti… eso ya lo aprendí cuando huimos de la Vector…

Ella le regaló una sonrisa satisfecha mientras metía las manos en la parte trasera del Esquife.

—Bien, pero llevaremos unas cosas que traje, por si nos sale un fantasma Alendar.

Cuando se irguió de nuevo, Renar vio una sincrónica de grueso calibre en cada mano de Blesten.

Ella le arrojó una de las grandes armas que flotó ante la nula gravedad en que estaban. Ellos solo se mantenían de pie gracias a sus micro moduladores gravitacionales concentrando y aprovechando la escasa gravedad que la masa de la estación espacial generaba.

—Tiene un cargador completo y otro adosado al costado. Traje estos bebés de gran calibre, puesto que las más pequeñas no le hacen nada a las Entidades… estas al menos podrían hacerle algún daño…

Renar comprobó la funcionalidad del arma encendiéndola.

—Con esto podremos defendernos en caso de,… bueno, mejor nos vamos. Drex, ¿Estarás bien?

—Sí, yo aquí le voy a meter mano al Esquife y ustedes aseguren el lugar… ellos podrían estar merodeando… suelen esconderse donde menos te imaginas… se adelantan, Renar… saben mucho de nosotros.

Renar supo de golpe que no había realizado las preguntas urgentes y correctas al desafortunado piloto.

—Espera un momento, Drex… siento importunarte con esto, pero necesito saber… ¿qué te dijeron? O lo que quizá es más importante aún, ¿qué les dijiste?

Blesten también reaccionó en silencio devolviéndole una mirada cómplice a Renar, al recordar los relatos de Gander sobre el infiltrado que casi le asesinaba dos veces y del medio gusano que permanecía criogenizado en un contenedor.

Drexiliander había estado en manos del enemigo por más de tres días, tiempo de sobra para haberlo transformado en un infiltrado. La sola idea hizo que la OTF palideciera detrás de su casco modular transparente.

Drexiliander se vio confundido y apoyándose en el fuselaje respondió.

—Ellos me torturaron… de distintas formas… me hicieron perder la noción del tiempo y la celda, o lo que fuese ese cuchitril donde me confinaron, cambiaba de forma y me confundía aún más, siempre a oscuras, pero con unas luces azuladas que provenían del alto techo… sentía mucho frío casi todo el tiempo… entonces lo descubrí, en un rincón, agazapado, observándome y conteniéndose…

— ¿A quién, Drex? ¿A quién descubriste?

—No sé qué era… un animal… una bestia horrible… oscura y violenta en extremo…

Me interrogaron. Otro ser, algo muy extraño, no recuerdo bien… todo lo veo nebuloso ahora… esos recuerdos.

—Es seguro que te drogaron y te descolgaron de la realidad temporal y física… para romper tu voluntad además te amedrentaron… esa bestia. Nosotros la conocemos.

— ¡Cómo!

—Las tienen por cientos, o quizás miles dentro de sus naves… luchamos contra ellas en la Vector… y las sufrimos en la superficie del cuarto planeta en la segunda batalla contra las fuerzas acorazadas del enemigo…

— ¿Cuál segunda batalla?

—Olvídalo por ahora, ya te enterarás de eso y de otras cosas… ahora necesitamos saber, Drex, ¿Qué les dijiste?

—Nada… absolutamente nada, y me costó medio brazo y una herida de lado a lado en la pierna. —mientras lo decía levantaba su brazo izquierdo. El traje se doblaba en la zona del antebrazo dejando en evidencia que le faltaba casi desde el codo en adelante. —Quizás ya no podré pilotar nunca más una nave caza o de guerra…

— ¡Por todos los cielos! ¡Malditos bastardos!

Blesten se arrojó a los brazos de Drexiliander abrazándolo con ternura. Renar se extrañó un poco, pues sabía que la OTF era muy contenida en sus emociones frete a contingencias graves.

— ¡Cómo te hicieron eso!

—Usaron a la bestia, ellos las controlan a voluntad… se arrojó sobre mí y de un mordisco me arrancó el antebrazo y se lo comió frete a mis ojos…

— ¡Asquerosos bastardos retorcidos! cuanto lo siento… estás gravemente herido y nosotros solo te damos trabajo y preocupaciones.

—No, Renar, ustedes se arriesgaron en extremo para rescatarme… y sí, creo que me mantenían drogado, pues de a poco estoy percibiendo la realidad con más detalles y claridad mental… aunque sea de locos que nos alojemos en una estación espacial abandonada por los Alendar hace cien millones de años.

—Drex… de salir vivos de esto, todos nos quedaremos con un perno suelto en la cabeza para siempre… nunca volveremos ser normales. Pero lo que más nos preocupa es tu estado de salud. Lamentablemente aquí no tenemos ninguna posibilidad de tratarte… así que deberás sobrevivir con analgésicos neuronales hasta nuevo aviso.

—Y discúlpanos… ¡No lo habíamos notado!

—Traté de que no se notara en realidad, para no preocuparlos de sobra con todo lo que nos está tocando en las últimas horas…

—Con mayor razón debemos trabajar rápido, para que nos quedemos tranquilos y nos pongamos a pensar de qué manera vamos a salir de este embrollo.

—Sí, váyanse ya… yo me ocupo del Esquife.

Renar y Blesten se miraron dudando unos instantes mientras la misma idea cruzaba por sus mentes. Todavía existía la posibilidad de que Drexiliander ahora fuese un espía infiltrado, y que al momento en que ellos abandonasen el lugar, él pudiese llamar al enemigo indicándoles su ubicación.

Más en un acto de fe, que, basados en alguna convicción, emprendieron rumbo hacia la escalera de altos peldaños que conducía hasta la compuerta abierta en la pared del fondo del hangar.

Renar le indicó a Blesten con una seña para que cambiasen de canal de comunicación buscando hablar libremente mientras subían la escalera. Ella recordó cual canal ya había antes utilizado en privado con el astroarqueólogo.

—Renar…

—Sí, te copio…

—Escúchame, me da mucha pena lo de Drex, pero no puedo terminar de creer en su historia…

No es que fuera un paseo por la playa esto de encontrarlo y sacarlo de la luna, de aquella base abandonada, pero nadie nos cortó el paso hasta que estuvimos bien lejos de ese lugar, y si lo hubieses visto… a dónde lo tenían. Fue demasiado providencial y mientras más me lo pienso más inverosímil me resulta.

—Sí es un espía y llama a los Pardos en nuestra ausencia, estamos jodidos…

Justo se detenían frente a la compuerta, cuya profunda oscuridad se abría misteriosa y peligrosa delante de ellos.

—A lo mejor los Pardos ya están por allí adentro esperando darles un festín a sus malditas bestias con nosotros…

—Eso me tocaría a mí, que solo soy un soldado más. Pero tú eres el agente principal de la Espaciana en esta misión y esos bastardos lo saben muy bien… así que yo voy primero.

Encendieron sus sincrónicas y luego de mirarse se adentraron en la oscuridad que se los tragó como la boca de un animal enorme.

Los conspiradores

Estrader esperó pacientemente en las sombras de un pasillo mal iluminado, a que Gander abandonase el hangar en que permanecía reunido con Lesir por unos quince minutos ya.

En cuanto el capitán de las OTF se retiró, el jefe de ingeniería se deslizó al interior del hangar, donde los cuerpos de los Dukasi dentro de sus contenedores criogénicos parecían escoltar el sencillo féretro negro con los restos de Chan.

De inmediato divisó a Lesir apoyado en el féretro mientras empinaba un trago desde su contenedor de licor. Levantó las cejas y se aproximó, sin tiempo de esperar a que Lesir estuviese sobrio para hablar con él.

—Para que Chan sea el último de nosotros en perder la vida debido a esta causa perdida, tú y yo deberemos actuar si Lena decide intentar recuperar la llave del objeto… ahora que lo tiene en su poder y que el ser despertó… se lee en sus ojos que le está dando la vuelta al asunto… además, Trivian se está recuperando… él empujará con fuerza para que persistamos en esta locura… ya lo escuchaste… lo primero que hizo fue hablarle a este ser de la llave…

El soldado pareció no haber escuchado nada. Alojó el pequeño contenedor en el bolsillo derecho de su vestimenta y se quedó estático mirando con ojos vidriosos el féretro de Chan.

Estrader iba a decir algo más, cuando la voz desgastada del segundo oficial de OTF resonó con un tono triste y amenazante a la vez dentro del oscuro hangar.

—No habrá retorno después… debes comprender eso nítidamente. De iniciar algo… iremos hasta el final sin importar las consecuencias. Más de alguien va a salir seriamente lastimado…

Estrader se sintió confundido y solo alcanzó a esbozar una frase, Lesir giró sobre sus talones y se acercó atravesándolo con su mirada gélida.

— ¿Qué quieres decir?

—Estrader, de volver al asunto de la llave… algo que se ve venir, vamos a liquidar a ese engendro y a quien se nos ponga por delante, para después tomar el control de la exploradora y largarnos de regreso a Espacia llevándonos al máximo de tripulantes… es sabido que no todos podremos regresar… así, aquellos que deseen seguir con el juego de nunca terminar entre esa llave, el objeto y los probablemente inexistentes Elementales, se podrán quedar aquí. Solo debo hacer algo más antes de marcharme de este sistema de mierda… una cuenta que ajustar…

—Pensé… que la idea original era convocar al doctor Ribar y Pranus para reunir los votos que nos permitan destituir a la capitana…

—Estrader… siempre andas un paso atrás de la realidad. Ese era tú plan original… pero ya no están los tiempos para confabulaciones electorales en pasillos oscuros…

Lesir esbozó una sonrisa sarcástica antes de responder, lo que fue acentuado por el brillo acerado de su mirada.

—Me sorprende tu ingenuidad, Estrader… esto siempre se trató de un motín…

— ¿Qué pretendes hacer entonces? ¡Asesinar a quien se te ponga por delante! ¡Esa gente, aunque esté loca, son nuestros compañeros también! ¡Han sufrido tanto como nosotros!

—Mira, así están las cosas… Estrader. Llegado el momento, voy a actuar con decisión y brutalidad… ¿me entiendes? No voy a perder a otro OTF, piloto o tripulante, de ser posible, a ninguno, ni siquiera al capitán Gander.

— ¿Y qué vas a hacer con él? Es completamente leal a Lena…

—Eso no me queda tan claro… aunque de ser así, ya se me ocurrirá algo… pero no le voy a tocar un pelo, prefiero la muerte antes de que él salga lastimado.

—Lesir… no consigo entenderte…

—No tienes que hacerlo… solo debes actuar según te diga y cuando te diga… nada más, si deseas salvar tu viejo pellejo y el del niño ese que tienes por ayudante… seguirás mis instrucciones llegado el momento y espero que no te acobardes…

—No sé cómo pretendes que lo consigamos solos…

Ambos se vieron sorprendidos por la voz de Betinia, quien surgía desde las sombras acompañada de Tradia y Koner.

—No están solos…

Los dos oficiales se pusieron a la defensiva, mientras Koner les hablaba con voz firme y decidida.

—Lesir… nosotros, los pilotos de robóticas, siempre hemos sido leales a los mandos de las naves superiores de la flota… pero ya no me queda otra alternativa que concordar con ustedes… esto se tiene que terminar ahora. No voy a perder a Elenda y Tradia… son mis últimos pilotos de combate en la expedición.

En eso se adelantó Betinia hasta situarse junto a Lesir.

—Señor, cuente usted conmigo. Blesten y el capitán Gander no estarán de nuestro lado… eso es seguro, pero yo sí y Dimia también… así que ya somos seis.

Lesir los miró uno a uno antes de hablar.

—Correcto… cuando a Lena y sus obsesionados científicos se les ocurra volver tras la llave, entonces actuaremos.

Trivian y Estrasia

Trivian había recuperado la conciencia un par de horas atrás en medio de la siguiente noche, después de dormir por casi veinte horas seguidas, y desde entonces, se mantenía rondando la enfermería en completa soledad, cubierto por una túnica blanca algo ajustada en la zona de su espalda. Su pelo corto estaba aplastado por el lado derecho y sus ojos le ardían. Cada paso lo sentía pesado y trabado, como si su estructura corporal ya anunciara que estaba muy cerca de fallar por completo. En ese momento sentía con fuerza y realismo los más de cuatrocientos años que pesaban sobre él.

Se tomó la cabeza y la apretó suavemente descubriendo al abrir sus ojos otra vez al DROM parado en la entrada, observándolo de vez en cuando. Se quedó junto a Estrasia un rato, convenciéndose de que el Dukasi era real y no parte de su imaginación. Un poco más allá estaba Dirva, sometida permanentemente a reconstrucción celular activa debido a las múltiples fracturas y heridas internas que le habían mantenido al borde de la muerte por varias horas al llegar a la enfermería. Junto a ella también se había detenido unos minutos hablándole en voz alta, como si la doctora experta en regeneración celular le pudiese escuchar.

—Pobre niña… por mi culpa te fuiste en busca del cilindro genético… te sumergiste en la oscuridad de nuestra Vector cuando una masacre estaba en curso… No sé cómo hiciste para escapar y pasar por todo esto…

Activó mentalmente una holográfica que comenzó a exhibir un resumen de las imágenes grabadas desde los trajes de Gander, Lagrás y la propia Dirva, en las cuales vio asombrado como una y otra vez los tres aventureros rozaban el abismo de la muerte durante su ingreso en la atmósfera planetaria y después en su desesperada huida por los fríos e inertes valles del planeta rojo y las cavernas en el corazón del colosal volcán de veintisiete kilómetros de altitud.

También empezaron a rodar las imágenes de la exploradora posicionándose a un costado del gigantesco volcán inactivo y la posterior apertura de la roca. Trivian no se había dado cuenta, pero Estrasia había despertado unos minutos atrás y lenta y silenciosamente se ponía en pie. El ser, cautivado por las imágenes, se acercaba con pasos cortos y temblorosos hasta la recámara de restauración de sistemas biológicos.

Las negras pupilas llegaron a su máxima extensión cuando el ancestral Dukasi captaba a los expedicionarios rodeando su cuerpo inerte postrado en la plataforma pulimentada, dentro de la habitación iluminada desde un costado por los rayos solares que entraban por el ancho ventanal que cruzaba el muro de la habitación. Le parecían extrañas aquellas voces deformadas por la reverberación de la sala cavernosa y por los sistemas de reproducción de la holografía. Toda la escena le provocaba una tremenda tristeza al recordar el inconmensurable tiempo que había permanecido en aquel lugar sin estar muerto ni vivo.

Se estremeció cuando un rayo tractor elevaba su cuerpo y lo depositaba en un levitador, para después ser trasladado en el cubículo sellado a la exploradora.

Trivian también estaba emocionado al ver esas imágenes, pues Renar estaba en ellas. En un momento la ansiedad fue cobrando fuerza en su espíritu al pensar en su hijo desaparecido en las profundidades del espacio.

Se puso en pie otra vez sin notar la presencia del Dukasi en la semioscuridad, desplazándose hasta quedar frente al ventanal que recorría toda la sala, escudriñando el espacio con angustiosa mirada; tratando de penetrar la profundidad y vastedad del vacío en busca de un fulgor que indicase el regreso de un Renar sano y salvo.

Cada minuto se le hacía insoportable al imaginar a Renar recorriendo insensatamente el espacio en busca de Drexiliander. Solo el hecho de que Blesten hubiese partido tras el agente le daba algo de consuelo.

Una voz sorprendentemente profunda y musical le provocó un tremendo sobresalto del que tardó unos segundos en recuperarse.

—Señor Trivian…

— ¡Por mis ancestros! ¡Qué susto me diste! Estrasia… ¿estás bien? Llamaré al doctor Ribár para avisarle que has despertado.

—Quiero hablar con usted a solas… si es posible. Creo que estoy bien… a pesar de que aún no puedo diferenciar entre la realidad y mis eternas secuencias oníricas… mientras estaba muerto. Lo que ustedes me han dicho… que dormí cien millones de años… ¿por qué ocurrió eso? No es algo natural… la fuerza poderosa que me mantuvo en ese estado… con qué propósito. Y ustedes… que sabían de la existencia del objeto… desde otra galaxia. La trama detrás de todo esto… es gigantesca. Ellos fueron…

Trivian sintió nuevamente mucha tristeza por aquel ser y por él mismo, pues comprendió que sus vidas habían sido determinadas por alguien más. A pesar de eso, el imponente porte del Dukasi le provocaba algo de temor. Los largos brazos de tonos entre grisáceos y verdes que terminaban en las manos alargadas de seis dedos, donde cada uno equivalía al largo de su propia mano, la dura expresión de un rostro huesudo de casi medio metro de extensión le erizaba los pelos. La primera vez que lo vio tendido e inerte, sufrió una impresión distinta de sorpresa absoluta, como un golpe en su cabeza. Pero ahora, al verlo moverse y hablar junto a él, sentía vértigo y miedo.

—Estrasia… o todo esto tiene un propósito superior a nosotros y las desventuras que nos hayan podido ocurrir durante nuestras vidas, que fueron muchas, o, se trata de una broma macabra de muy mal gusto planificada por nuestros ancestros.

Trivian vio como Estrasia se aproximaba a la mampara y tocaba la superficie del ventanal con una de sus manos, al tiempo que sus pupilas llegaban al máximo en el exterior de sus cuencas oculares.

—Ahora entiendo… que fueron ellos… los Elementales… ellos lo diseñaron todo… nuestro destino, y también decidirán lo que nos queda de vida y el momento de nuestra muerte. Ellos, señor Trivian, solo ellos.

—Puede que tengas razón… vienes llegando, y, aun así, es posible que tengas la respuesta que no hemos podido encontrar nosotros.

Tras otro lapso de silencio en que ambos miraban al espacio, envueltos en pensamientos muy diferentes, Estrasia volvió a hablar.

—Ustedes dijeron que mis compañeros estaban aquí… en su nave.

—Así es… ¿quieres verlos?

—Sí…

Sin más preámbulo, ambos se dirigieron a la salida de la enfermería. Otro DROM que permanencia en las afueras les siguió con la mirada hasta que doblaron en dirección a las bodegas secundarias de la nave transportadora. Por las altas horas de la madrugada no se toparon con nadie en el camino tenuemente iluminado, aunque tampoco vieron que Tradia los había visto en las holográficas desde el puente de mando, desde donde cumplía su turno de vigilia nocturna. El gusano dentro de su cabeza dudó por un instante, pues se disponía a abrir un canal codificado de comunicaciones para conectarse con los suyos e informar de los acontecimientos del día anterior. Recién en ese momento se le daba la oportunidad de acceder a los intercomunicadores externos sin que nadie más estuviese en el puente de mando, y al mismo tiempo se le presentaba la inesperada y afortunada posibilidad de acercarse a Estrasia sin la presencia protectora de los DROM.

Sin embargo, los receptores de imágenes holográficos estaban por toda la nave y no sería posible inutilizarlos todos sin levantar sospechas al otro día. Sabía que una alarma despertaría a Dimia si alguna irregularidad se producía en el puente de mando. Cierta frustración le invadió al entender que tampoco podría aprovechar la ausencia de ambos en la enfermería para rescatar a su compañero criogenizado, al mantenerse los DROM en su posición de vigilancia. Se conformó calculando que con el pasar de las horas llegaría el momento propicio para cumplir con sus objetivos, aunque sospechaba que pronto saldrían a la luz algunas verdades que podrían cambiarlo todo. Por ahora, era extremadamente necesario comunicar la información codificada de las revelaciones del ser y enviar el código genético de Estrasia, que ya había sustraído desde los ordenadores de Ribar durante la noche anterior. Sus superiores esperaban con ansias esa información para terminar de comprobar lo que ya sospechaban desde hacía varios días, así, que se aplicó en eso, pero manteniendo un oído pegado a lo que Trivian y Estrasia conversaban mientras ingresaban en la bodega a media luz, donde descasaban catorce contenedores criogénicos transparentes, dispuestos uno al lado de otro.

Estrasia se dirigió con lentitud, apoyándose con dificultad en otro contenedor de pertrechos que alcanzaba hasta el techo de la sala. Era evidente su turbación, por lo que Trivian se apartó dejando que se tomase su tiempo.

El ancestral Dukasi retomó el paso y fue clavando su mirada en los restos depositados en el interior de cada uno de los dispositivos mortuorios. El deterioro de los cuerpos había sido interrumpido por el proceso de criogenización extrema aplicada solo a los cadáveres.

—Estos cuatro de aquí son mis compañeros en la base lunar… y ellos son los guardines de la estación planetaria… los últimos guardianes. Tantas vidas desperdiciadas por nada…

En eso, el Dukasi divisó el féretro mucho más pequeño y de color negro dispuesto a unos metros del resto, muy cerca de las mamparas que daban al exterior.

— ¿Quién es él?

—Es Chan…

Trivian y Estrasia se sobresaltaron al escuchar una voz desgastada y pastosa que provenía de las penumbras en un rincón de la bodega.

—La última víctima que ha cobrado esta locura de expedición… la última de varias decenas…

Trivian miró para todos lados invadido por una angustia creciente al reconocer la desgastada voz de Lesir, comprendiendo que los tres se encontraban de madrugada en el fondo de las bodegas secundarias.

—Cuanto lo siento…—dijo sentidamente el ser.

—Estrasia, será mejor que nos retiremos a la enfermería. Debes moverte en tramos cortos y por tiempos acotados mientras tu cuerpo va recuperando la movilidad.

—Para qué tanta prisa… déjelo que llore a sus muertos.

Estrasia pareció captar el tono sarcástico del soldado en su pequeña holográfica de traducción instantánea, que apenas era visible a un costado de su cabeza. Miró a Trivian y se concentró otra vez en sus compañeros fallecidos en un pasado remoto. Lesir salió de las sombras y se paró en frente de ellos. Trivian no le quitaba el ojo de encima al descubrir que una pistola de microondas descansaba en una cartuchera al costado del pecho del OTF.

—Ellos fueron los últimos de mi especie… después solo quedé yo… por años.

— ¿Quizás te quieras unir a ellos?

— ¡Cállate! —dijo Trivian alzando la voz, que resonó temblorosa y molesta.

—No se altere, profesor… que se le va a soltar el riñón de Renar. Yo también estoy preocupado por nuestro amigo alienígena… debe sentirse muy solo y confundido con todo esto… porque no lo vio venir. ¿Cierto, Estrasia?

— ¿No le comprendo?

—Digo, que no sabías que esto pasaría… ¿O sí? Yo creo que sí, porque tú mismo lo dejaste muy claro, a pesar de que no todos parecen darse cuenta.

— ¡Es suficiente, Lesir! Me imagino que otra vez estás ebrio…

El soldado siguió hablándole directo a Estrasia, ignorando las palabras y la presencia del anciano científico.

—Dijiste que en principio habían ideado un plan… que supuestamente abandonaste al quedarte solo… esperando a tus salvadores del espacio profundo… a tus hermanos de las estrellas.

Supuestamente les ibas a pedir que viajaran al pasado a buscarte tu puñetera llave… pero algo cambió.

—Comprendí la inutilidad de aquello. Era una acción fatal que nada bueno provocaría, pues mi raza estaba extinta ya.

—Eres un ser de extraordinaria inteligencia…

—Termina, Lesir…

—No, yo creo que cambiaste de estrategia, pues comprendiste que el incauto que mordiese el anzuelo lanzado al espacio… esa cápsula de mierda que el profesor encontró para su mala fortuna querría quedarse con el objeto y la llave para sus propios propósitos, suponiendo que esa porquería de máquina que construyeron sirva de algo en realidad. Entonces optaste por dar lástima. Una estrategia que te haría quedar como el pobre Dukasi abandonado a morir en esa caverna, con su alma rota por la pérdida de su especie. Y para cuando unos cándidos exploradores espaciales, que resultamos ser nosotros, llegaran aquí traídos por tu cápsula, despertarías inocentemente, confundido y apesadumbrado por tu mala suerte, esperando en el fondo que te traigan la llave o mejor aún, que te envíen al pasado a reunir ambos objetos pensando ingenuamente que eso te convertiría en el ser más poderoso del universo.

Creo que al final del día eres tan estúpido como nosotros, con la diferencia de que tu plan ha costado la vida de mucha gente valiosa, y ahí es donde me surge la duda… pues quizás exista la manera de que no muera nadie más… de los nuestros me refiero.

— ¿Qué está pasando aquí?

Los tres presentes giraron sus cabezas al escuchar el fuerte vozarrón del primer oficial, quien ingresaba hacía un minuto sin que lo hubiesen notado.

—Nada, señor… solo nos consolábamos mutuamente aquí por nuestros amigos caídos… ya me retiraba.

Si bien el tono de voz del soldado de las fuerzas especiales sonó emocionado, la mirada acerada pareció perforar los ojos del primer oficial antes de moverse en dirección a la entrada.

Cuando la compuerta se cerraba tras de él, Trivian le dirigió una mirada llena de alivio a Pranus, al tiempo que soltaba todo el aire de sus pulmones.

—Llegó en un buen momento, Pranus.

—Tradia, desde el puente de mando me llamó… están bien. No deberían vagar por la nave a estas horas. Ambos deben descansar hasta que el doctor Ribár les dé el alta para circular libremente.

En efecto, el infiltrado había detectado el peligro ante la presencia de Lesir y las impredecibles acciones que podría tomar cuando comenzó a escuchar el diálogo. Una de las directrices insoslayables que había recibido desde sus mandos superiores, era que debía ayudar a mantener con vida al Dukasi al costo que fuera, hasta ser capturado por los suyos.

Pranus se veía contrariado y molesto, pero por sobre todo preocupado por Trivian y el Dukasi. Este último habló sorpresivamente.

—Él está muy herido en lo profundo de su alma y enojado… por la muerte de sus compañeros… por no poder evitarlo…

Pranus se vio sorprendido, pero respondió en el acto.

—Todos lo estamos… y cada uno lo refleja de diferentes formas. Ha sido una guerra horrible, Estrasia, y esta expedición un desastre… pero aún hay esperanzas. Sería mejor si retornan a la enfermería.  

El primer oficial se dio vuelta y regresó sobre sus pasos, en cambio Estrasia avanzó hasta colocarse en frente de los contenedores criogénicos. Desde allí fue deteniéndose unos segundos frente a cada uno de ellos. Sus pupilas negras estaban humedecidas y apretaba sus manos una contra otra.

Trivian no se atrevía a interrumpirle y casi por acto reflejo se ubicó al costado del féretro negro de Chan. De inmediato recordó el rostro vivaz de aquel soldado con el que se había topado tantas veces durante la larga travesía entre galaxias. Entonces los rostros de otras personas de otros tiempos empezaron a desfilar por su memoria. El de Kala Lintron, la delegada de la inteligencia espaciana, que le ayudó por casi diez años a proteger sus secretos, y a quien dejó atrás al partir en su segunda expedición al cosmos profundo en busca del objeto.

Después recordó a Gotkela, quien cientos de años más tarde de aquel fatídico viaje a la galaxia Lúmina, pereció en la explosión de la nave de pasajeros donde viajaba Inia, cerca de la luna Baltar.

Inevitablemente sus recuerdos terminaron donde siempre lo hacían, en Isa Delárian. No pudo evitar que algunas lágrimas rodaran por sus mejillas.

Estrasia de pronto lo notó estando junto al último de los contenedores criogénicos.

—Señor Trivian… me decía el doctor Ribár que usted estuvo casi toda su vida tras la pista de este objeto… debió hacer muchos sacrificios…

—El anciano secó sus lágrimas y respondió dirigiéndose al ventanal en donde a la distancia se apreciaba un punto luminoso y tenuemente azulado.

—He tenido una vida inusualmente extensa, para un espaciano… Una vida que tuvo un antes y un después. Cuando encontramos la cápsula tenía treinta y cinco años… era un niño sin saberlo. Un niño entusiasta, obstinado e impertinente; con una curiosidad insaciable y algo obsesiva en realidad… creo ahora que durante esa breve existencia buscaba una causa a la cual adscribir sin saberlo. Lo que vino posteriormente es un eterno viaje repleto de inmensos descubrimientos y pérdidas irreparables, en vidas y tiempo… fui feliz brevemente… para después caer en un pozo de siglos de trabajo bastante solitario… cargando con un inmenso dolor que cada día de mis siglos de vida me atormenta.

—Todo por este objeto… otra vez. Cuanto lo siento…

—Estrasia… encontrarte fue quizás una de las cosas más increíbles que me han ocurrido, y añoradas en secreto por siglos. Y que esté yo ahora parado junto a ti escuchándote, es algo que supera mis más afiebrados sueños y esperanzas. Debiera con esto bastarme para morir en paz, pero eso es algo que está muy lejos de ocurrir. No que yo muera, que sé que me quedan solo unos pocos días de vida, si no, que encontrarte con vida junto al objeto, solo es el comienzo de lo que debe ocurrir. Sé que has perdido la fe en ese artículo y en el mensaje que los Elementales les dejaron, una herencia difícil de procesar y cumplir, aun así, son demasiadas coincidencias y el universo es aleatorio y no da concesiones de ningún tipo. Desde que enviaron esa cápsula, todo cambió para nosotros, millones de años atrás. En el preciso instante en que fue impulsada fuera del Sistema X

—Esa cápsula de escape que ustedes han mencionado… ¿puedo verla?

Trivian accionó su holográfico personal mentalmente y las imágenes de la cápsula aparecieron con nitidez entre los dos. Las pupilas negras parecieron enfocarse girando sobre un eje imaginario dentro de las prominentes cuencas oculares.

—Trivian… no fuimos nosotros, los Dukasi, quienes lanzamos esto. Lo que ve en esas imágenes, es una cápsula de escape de emergencia de una nave de guerra Alendar.

CAPITULO II

RESISTENCIA

Dirva despierta

Gander había rehuido encontrarse con Lena en las horas subsiguientes al despertar de Estrasia, permaneciendo largas horas recluido en un compacto camarote sin lograr conciliar el sueño. La enraizada convicción de seguir a los mandos y las órdenes impartidas, que lo definían por años, era asaltada por dudas y temores desconocidos para él. La última batalla en la superficie planetaria lo había dejado seriamente herido de muerte y de la que solo salía con vida gracias al oportuno rescate y pronta intervención médica de Ribár, había dejado también heridas en su espíritu. La forma en que la Entidad de la mancha anaranjada había ejecutado a Chan mirándolo directo él, a pesar de interponerse entre ellos una mampara transparente a través de la cual nada se distinguía desde el exterior lo afectaba profundamente. Pensaba que el mensaje de la Entidad era claro; “esto se lo podemos hacer a cualquiera de tus hombres o a ti, por muy buenos soldados que seáis ¿vale la pena morir así?”. Al pasar de las horas se obsesionaba con esas frases resonando repetitivamente en su mente, al punto de convencerse de que el formidable soldado enemigo le había hablado telepáticamente.

Sintiéndose algo asfixiado en el reducido camarote ante las oscuras sensaciones que roían su mente, se ponía de pie y miraba por la estrecha franja transparente que dejaba apreciar el espacio oscuro rodeándoles. Allí buscaba algo de alivio al intentar localizar la esfera azulada en la bastedad del cosmos, que ya asomaba en el horizonte desde unas horas antes.

Le había costado seguir firme para contener a Lesir, que cada vez se veía más lejano y perdido en sus propias e inquietantes ideas que él adivinaba. Sabía que el OTF tarde o temprano intentaría cambiar violentamente el curso de las cosas, si estas se enfocaban otra vez en el objeto y la llave, pero no lo quería asumir, pues eso significaba que él también se vería obligado a optar por un bando, y no le resultaba tan aclaro el camino a seguir llegado ese punto, lo que le provocaba una enorme frustración y furia, que en ese momento descargaba dándole un par de patadas al muro lateral que le separaba de la cabina siguiente.

Cuando Dirva, hecha pedazos, era rescatada después de estrellarse y salir despedida a enorme velocidad desde la arcaica nave bipersonal de los Dukasi, su corazón y su mente rebasaron un límite que él mismo desconocía. Ahora deliberaba si correspondía seguir a Lena a ciegas, o si debía ser parte del grupo que pretendería ponerle fin a la búsqueda ante cualquier amago de volver con esa idea. También estaba la pesada carga secreta que llevaba sobre sus hombros desde el primer día de la misión, cuando el almirante Tronius en persona le revelaba que Lena era su hija, encomendándole de paso el cuidado de su vida durante el viaje a lo desconocido a emprender en unas horas. Las frases del almirante y el rostro conteniendo un profundo sufrimiento lo remecieron en ese entonces y ahora volvían a hacerlo, entendiendo que la vida de la capitana de la misión estaría en juego de producirse un motín. El solo hecho de pensar en esa palabra que había rehuido permanentemente le hizo dar otra patada más al muro, mientras largaba una serie de improperios a los Pardos, a Trivian y a él mismo.

Al fin se dejó caer en la estrecha cama que estaba a sus espaldas. Entonces recordó el rostro y la mirada de Lesir sentado junto al féretro negro de Chan. Antes, cinco años atrás, ya la había visto así, cuando muchos de sus compañeros perecieron en Trodia.

Una llamada de Lagrás le sacó de sus devaneos de forma abrupta. Pensó en no contestar, pero recordó quién era el agente para él ahora y lo que le debía.

—Lagrás… no es un buen momento…

—Capitán Gander… estoy en la enfermería, Ribár va a despertar a Dirva…

— ¡Voy de inmediato!

Gander salió disparado de la cabina, encontrándose en el camino con Estrader en el primer corredor y luego con Tradia cuando descendía al nivel de la enfermería, que le vio pasar entrecerrando los ojos.

Al trasponer el umbral de la enfermería un DROM giró su cabeza siguiendo su rápido andar, que lo llevó junto a Ribar y Lagrás.

Ribár apenas le dirigió una mirada lateral, mientras su mano derecha estaba inmersa en un holográfica de tonos azulados y celestes.

Dentro de la recámara restauradora de sistemas biológicos, Dirva, ya completamente recuperada y cubierta por una sábana ultradelgada, comenzaba a mover su cabeza muy despacio, entreabriendo los ojos mientras la luminosidad de la sala era atenuada para no lastimar su visión.

—Dirva… me puedes ver…

—Gander… ¡eres tú!

—Sí…

— ¿Cómo es que estás vivo?... yo pensé…

Mientras despertaba la doctora experta en regeneración celular, lloraba de emoción. Ribár les dirigió una mirada recriminatoria a Lagrás y al capitán de las fuerzas especiales.

—La idea era que despertase en calma, reencontrándose de a poco con la realidad y con la tripulación. Estuvo prácticamente muerta, al igual que usted, capitán Gander. Al llegar presentaba decenas de fracturas, y no estoy exagerando. Los daños a los órganos internos eran terminales. Solo su fuerte corazón la mantuvo con vida hasta antes de llegar a la recámara de restauración de sistemas biológicos. De igual forma fueron necesarias cuatro operaciones para que la recámara completase el proceso… así que váyanse con cuidado…

Lo último se los dijo levantando ambas cejas, con lo cual les quedó muy claro tanto el mensaje, como el trasfondo de este.

Dirva no sabía en que terminaba la batalla que junto a Lagrás vislumbraron desde el gigantesco volcán dominando medio hemisferio planetario, y menos de las bajas sufridas. Las muertes de Chan, Ander y Dertian, de seguro afectarían su estado de ánimo, sin considerar lo acontecido en ese mismo lugar unas horas antes.

—Lagrás… también sobreviviste… amigo mío… a todo eso. Nos estrellamos y me pareció que volé por minutos… sin caer y después no supe más, hasta ahora… Estrasia… encontramos a Estrasia y el objeto…

—Sí, tranquila… todos ya lo saben y los tenemos a aquí a ambos… a Estrasia y el objeto… quédate quieta, que ya tendremos tiempo de conversar.

— ¿Estrasia está aquí?

—Justo aquí, míralo.

Ella dobló con cierta dificultad su cuello hasta que sus ojos descubrieron al ancestral Dukasi tendido en una plataforma a escasos seis metros de ella, quien dormía otra vez profundamente, agotado por el esfuerzo que horas antes le requirió acompañar a Trivian hasta las bodegas de la nave transportadora.

Lagrás y Gander se miraron y agente decidió que sería mejor dejarlos solos un rato. Ribar se le acercó mientras se alejaba.

—Lagrás, lo que necesites conversar con ella, deberá ser en un par de horas. Ahí ya podrá levantarse y recuperará completamente sus sentidos y la noción de realidad. Ahí le puedes largar todo…

Lagrás no alcanzó a replicar nada mientras el doctor le daba la espalda.

Antes se salir, le echó un último vistazo a Trivian, quien aún no despertaba tampoco después de trasnochar y sufrir emociones tan intensas que le habían dejado completamente agotado también. Gander y Dirva ahora conversaban en voz baja, tomados de la mano. Ribár también había desaparecido por otra compuerta opuesta. Ver a Gander y Dirva con vida le infundió nuevos ánimos y también algo de esperanza.

Sin pensarlo más se dirigió al puente mando en busca de Lena, algo le molestaba desde hacía mucho y comprendía que era hora de hacerse cargo de eso.

Lena se mantenía en el puente de mando de la primera nave de transporte, junto a Elenda, a dos días desde el despertar de Estrasia.

La piloto de guerra había empezado a oficiar de navegante auxiliar para dar descanso a Dimia. Pranus, en tanto, permanecía en sus habitaciones desde una hora atrás al igual que la doctora Zenda.

Lena descubrió por accidente que Lagrás ya casi ingresaba al puente de mando mientras pasaba su mirada por unos monitores holográficos bidimensionales, rodeando la zona posterior del puente que frontalmente daba al espacio, proyectando una franja muy ancha y transparente de mamparas que daban una panorámica amplia de lo que la nave enfrentaba en cada momento. Los diez metros de ancho y máximo de seis de alto daban la impresión de pertenecer a un puente de mando de una nave más grande de lo que en realidad era esta compacta transportadora de tropas y suministros de los OTF.

Lagrás se arrimó con su uniforme de operaciones a la butaca lateral en que Lena se había dejado caer pesadamente hacía unas horas atrás. Se le veía cansada y unas notorias ojeras definían por ahora un rostro que exhalaba confusión y tristeza. Lagrás pensó fugazmente que ella debía estar angustiada también por la partida de Renar, sospechando ya desde días antes que entre ellos dos estaba ocurriendo algo.

—Capitana… Dirva despertó. Gander está con ella.

Lena sonrió con ternura por un instante antes de que sus músculos arrastrasen de regreso la fría y dura expresión que exhibía casi permanentemente.

—Es una mujer valiente… todavía recuerdo cuando se la tragó la oscuridad de la Vector… cuando fue a recuperar el maldito cilindro genético de Trivian, con una determinación que me comprimió todos los músculos del estómago… Aparato del cual todavía no termino de comprender su importancia… como sea. Me alegro de que haya podido sobrevivir a lo que les tocó vivir… fue una aventura muy peligrosa… para ella y para ti, como casi todo lo que ocurre en este sistema solar…

A Lagrás le costaba sobrellevar el tono desencantado y cansado de la comandante de la misión, asimilando la responsabilidad que Pranus agudamente le había delegado. Dirva estaba recuperándose y de Renar ni hablar. Él era el agente llamado a seguir con la cacería de espías.

Ya había elaborado un plan para resolver lo de posibles infiltrados, para atrapar al que seguía escondido en alguna de las naves. Algo de lo que estaba convencido.

—Capitana, necesito su autorización para intervenir al gusano.

Lena tardó unos segundos demás en comprender la petición de Lagrás.

— ¿Pretendes descongelarlo?

—Con Dirva despierta y en sus cabales de aquí a unas horas, podemos por fin comenzar a estudiar a ese bicho… es la manera de entender cómo operan y prepararnos… para lo que viene. No les quitará demasiado tiempo a mis funciones de ingeniero de antimateria… Dirva se llevará el mayor peso al estudiarlo…

—Claro… pero váyanse con cuidado… Gander me dijo que ese gusano en plenitud de sus facultades era una de las cosas más intimidantes que había visto en su vida… y si lo dice Gander…

—No me queda más que darle la razón… Quedar encerrado en una habitación con ese bicho suelto es para cagarse de miedo… disculpe, capitana…

—Está bien… lo pondremos dentro de los eventos más horrorosos de este viaje, y vaya que tiene competencia ese inmundo gusano. Como ves, yo tampoco he perdido la sensibilidad para asustarme… de hecho, cada vez que duermo se me aparecen esas bestias de guerra de los Pardos… corriendo dentro de la Vector tras de mí para devorarme; ¡qué porquería!

—Si le sirve de consuelo… en mis pesadillas es ese gusano el que me persigue… todas las noches. Quizá nunca volvamos a tener un sueño normal.

Lena suavizó otra vez su rostro antes de seguir con la conversación.

—No… nunca más dormiremos en paz…

—A lo mejor debió traer gente más valiente para esto… yo llevo días invadido por un persistente y silencioso miedo que roe mis emociones.

—Lagrás… después de conocerte… quisiera haber traído solo tripulantes como tú o Dirva… o Renar… aunque seáis también de la Espaciana.

Ambos sonrieron ahora con franqueza. Lagrás iba a agregar algo más, cuando Elenda les habló. La piloto de guerra permanecía taciturna y silenciosa en los controles de navegación, sumida en los recuerdos de los breves momentos que alcanzó a disfrutar junto a Dantori, cuando una serie de lecturas empezaron a desplegarse en dos holográficas bidimensionales frontales que surgieron sin previo aviso.

—Capitana Lena… el navegador detectó algo…

— ¿Naves enemigas? —dijo Lena saltando de la butaca mientras Lagrás se acercaba corriendo a las pantallas holográficas.

—No… es algo sobre energía… una emisión de energía artificial dice aquí…

Lagrás analizaba el flujo y alzaba la voz unos segundos después, mirando desconcertado a Lena

— ¡Son partículas luminosas residuales de una explosión muy lejana, a millones de kilómetros de aquí…! El escáner de larga distancia está fijando coordenadas de origen. Son fotones en un rango de… ¡capitana! ¡Por todos los cielos! ¡Hubo una enorme explosión de antimateria cerca del tercer planeta!

Pranus intervino mientras ingresaba corriendo en el puente de mando.

— ¡Maldita sea! Es el misil de antimateria…

— ¿Qué misil? —dijo Lena ahogándose con su propia respiración.

—A Blesten le cargué un misil clase Solar… en el Esquife, por si todo se iba al carajo.

Elenda movía de lado a lado la cabeza ya estando de pie, terminando de concluir en voz alta lo que ya todos los presentes empezaban a vislumbrar con dolor.

—Pues parece que así fue… que la operación de rescate de Drexiliander se acaba de ir al carajo…

 7 días antes

Deformaciones

Rombar descubría una sección de las gruesas mamparas que aislaban el amplio sector de control de las armas defensivas y ofensivas que la nave esgrimía por ambos costados, y que, durante el abordaje a la Vector, habían sido perforadas desde el interior. Los rastros de las candentes explosiones eran todavía visibles en distintas secciones de la zona media de babor en la estructura de cuatrocientos metros de envergadura.

Medía calculadamente sus pasos al acercarse al otro extenso mirador exterior, consciente de que el menor ruido podría alertar a las bestias genéticamente desarrolladas por el enemigo, las cuales rondaban cada nivel de la nave de guerra en busca de supervivientes. Tomaba muchas precauciones en sus desplazamientos y también en sus prolongadas detenciones, durante las cuales se ocultaba bajo las sombras de escombros o maquinarias desparramadas por los pasillos y galerías de una nave que de vez en cuando todavía vibraba con explosiones menores confundiéndose con ecos de gritos amortiguados por la distancia, o al menos a él le parecían alaridos ahogados mezclándose con el crepitar de mamparas que terminaban de resquebrajarse en algún lugar de la nave derrotada, que parecía lamentar su estrepitosa caída en manos de un enemigo fuerte y decidido, sagaz e implacable. De esa forma, llevaba ya varias horas deambulando por la Vector sin un propósito claro.

Rombar era un duro soldado bien curtido, que acumulaba decenas de misiones arriesgadas durante sus años de servicio en las OTF, pero el estado de las cosas lograba derrumbar sus esperanzas a cada paso que daba, al comprender que la oportunidad que se le daba en un principio de salvar milagrosamente la vida, al final parecía ser solo una triquiñuela cruel de su destino, al encontrarse solo y dentro de una trampa mortal a punto de cerrarse alrededor de su cuello. Detenido y acuclillado en un recodo a seis metros de la zona del mirador externo de estribor, se cubrió el rostro pensando que acababa de cruzar la nave a todo lo ancho, sobresaltándose a cada momento y deseando haber muerto antes combatiendo con sus armas de servicio, en vez de estar paseándose sin armadura ni armas de grueso calibre por la fantasmal nave que engañosamente parecía abandonada. Como soldado experimentado, intuía que esa era la impresión que las decenas de enemigos a bordo querían dar, propiciando que los incautos que pudiesen quedar con vida asomasen las narices para cogerlos de una vez o simplemente exterminarlos.

Un rayo de luz tímidamente rojiza que marcaba una línea imaginaria en el suelo le hizo dirigir su mirada hacia la entrada del mirador. Esa luz proveniente del reflejo de los rayos solares en el mundo rojo que orbitaban, le impulsó a levantarse otra vez y avanzar hasta posicionarse bajo el umbral con forma de arco, que antecedía a la sala en la que algunas veces pasó varias horas mirando el inconmensurable espacio entre galaxias durante el prolongado periplo inicial de la expedición, cuando todo eran expectativas lejanas y oscuras, que a la luz de los eventos presentes le parecían ensoñaciones ingenuas y extremadamente equivocadas al compararlas con el completo desastre en que la misión se había transformado.

Al ingresar al mirador, se detuvo en seco al percibir una serie de bultos indefinibles que parecían regados al azar en el suelo, a unos veinte metros, y los cuales ocultaban su naturaleza al quedar de alguna forma a contraluz con el mundo rojo que ahora ya podía apreciar por completo, pues ocupaba buena parte del campo de visión de las mamparas transparentes que no mostraban ni un rasguño, como si un manto mágico las hubiese protegido de la brutal batalla interna y externa que asoló por un par de horas ese pequeño rincón del espacio circundante al cuarto planeta del sistema X.

Posando una de sus manos a manera de visera, se aproximó apuntando con su pistola de microondas en dirección al bulto principal. Las difusas formas fueron cobrando sentido y debió contener un grito de sorpresa al adivinar que se trataba de fragmentos de cuerpos de tripulantes de la nave. En su mayoría eran huesos quebrados y rasgados, algunos con trozos de carne y nervios colgando de ellos. Había botas y harapos regados por todas partes, así como también algunas armas cortas, una rotatoria y un par de sincrónicas bañadas en sangre todavía semi congelada. En un segundo la escena que allí se había desarrollado cobraba vida en su mente. Se trataba de tres o cuatro tripulantes que habían sido emboscados por las bestias. Los restos oscuros y extensas manchas de un líquido oleoso y negro como el espacio evidenciaban que los tripulantes habían vendido cara su vida. Rombar calculaba que eran los restos de al menos tres bestias los que completaban la macabra escena.

Sin darse cuenta, poco a poco se aproximaba a los despojos como atraído por una fuerza invisible, hasta quedarse mirando un fémur completamente lacerado. Sintió náuseas al imaginar a alguna bestia mordisqueando los restos de aquel desventurado espaciano que había atravesado millones de años luz para venir a terminar de alimento para aquellas brutales criaturas. También sintió una profunda tristeza al pensar que quizás alguna familia en la Astral jamás sabría la terrible forma en que su ser querido había terminado su existencia.

Tan sumido estaba en sus tribulaciones, que no vio cuando una criatura surgía de las sobras al fondo de la sala. La que parecía haber estado todo el tiempo allí, observándolo, acechándolo en completo silencio, dando muestras de una inteligencia táctica notable. Esperando el momento de mayor vulnerabilidad para atacar al desprevenido y exhausto soldado.

La bestia daba pasos cortos con sus patas traseras, irguiéndose mientras extendía la daga orgánica de su pata delantera izquierda. Sus fauces verticales se abrían desmesuradamente cuando ya estaba a unos cinco metros de Rombar. Este permanecía con los ojos entrecerrados conteniendo la ira que ahora le inundaba, deseando haber estado allí cuando los tripulantes eran atacados. Imaginando a su vez, cuantos más de ellos estaban regados por la nave. También recordaba que Kovolaris había sido devorado por una de aquellas criaturas, en su memoria también se formó el rostro desencajado de Dirva al comunicar su muerte.

La criatura de dos metros se movía en total sigilo, como si flotase sobre la todavía escarchada superficie de aleaciones, y sin que el OTF se diese cuenta.

A dos metros de distancia levantó la daga orgánica de cuarenta centímetros por sobre su cabeza, aprestándose a dar el golpe mortal. Recién entonces Rombar presintió el peligro y giró en ciento ochenta grados encontrándose cara a cara con la criatura, que saltaba sobre él en ese preciso momento. El soldado atinaba apenas a izar su pistola, cuando todo fue interrumpido por tres semiesferas luminosas que impactaron en la criatura destrozándola por completo y arrojando restos de su materia orgánica contra las mamparas trasparentes. Algunos de los trozos más grandes exhibían bordes incandescentes consumiéndose rápidamente.

Rombar supo de inmediato que habían sido tres certeros disparos expansivos de una sincrónica de dos cañones.

Al voltear para descubrir el origen de tan providencial intervención, descubrió un bulto apenas visible en las penumbras del salón, a una decena de metros de donde todavía estaba parado.

— ¿Quién está ahí?

Por entre medio de los ecos de vibraciones lejanas originadas en el interior de la nave, Rombar escuchó un murmullo ininteligible. Mientras se aproximaba con cautela, volvió a escucharlo, pero sin llegar todavía a comprender ni una sola palabra.

Al final comenzó a dibujarse con más claridad un cuerpo que permanecía semirecostado entre el suelo y uno de los sillones anatómicos que estaba volteado contra una de las mamparas traseras.

El OTF se agachó para tratar de identificarlo. Cuando su rostro estuvo a escasos treinta centímetros del hombre caído, recién se dio cuenta de quién era y el estado deplorable en que se encontraba.

— ¡Dantori! ¡Por todos los cielos, hijo! ¡Eres tú!

—Señor… yo…

Rombar ahora examinaba al joven OTF con una luz directa proveniente desde su traje. Dantori exhibía el uniforme de servicio con el que se operaba en el interior de la armadura de los soldados acorazados, el cual estaba completamente quemado y roto en jirones informes. Por entre medio de las rasgaduras se apreciaban llagas y quemaduras profundas que dejaban en carne viva grandes zonas del cuerpo. La extraña posición de las piernas y uno de los brazos, delataban múltiples fracturas. El rostro ensangrentado presentaba también una vistosa quemadura del lado izquierdo, que había destruido por completo el ojo de ese lado. Tampoco había cabellos en ese costado de la cabeza, que ahora sangraba considerablemente por una herida de al menos diez centímetros de extensión.

Rombar antes había visto a algunos de sus soldados en estados similares en otros tiempos y en lejanas estrellas, cuyo recuerdo flotó y se desvaneció en segundos en su afligida mente, aun así, no pudo contener varias lágrimas al descubrir que Dantori todavía sujetaba en su mano derecha la sincrónica con que le había salvado la vida.

—Dantori… cómo es posible… que sigas vivo.

—Me eyecté hacia atrás de la armadura cuando los misiles llegaron… fue muy rápido… las llamas y la onda expansiva igualmente me azotó con violencia… si me hubiese quedado adentro… me habría derretido por completo… fue a muy corta distancia…

—Eso te salvó… por decir algo, estás hecho un desastre…

—Señor… debe irse… a cada rato pasan por aquí… ellos, a veces se ocultan en las sombras por un rato, tal cual hizo este imbécil, para después largarse a otro lado. Vaya por la derecha, hacia los hangares… ocúltese ahí. Si alguno quiere seguirlo por esta sección, yo lo voy a detener…

—No te voy a dejar así…

—Señor… ya estoy acabado… arrastrarme hasta este lugar fue lo último que pude hacer… estoy todo quebrado… y las quemaduras… son insoportables.

Rombar recién cayó en la cuenta del horrible sufrimiento que debía estar experimentando su subalterno y sin perder más tiempo extrajo la potente dosis de calmante que cada soldado de infantería acorazada de Espacia traía consigo día y noche. Se la aplicó y antes de que el soldado perdiera el conocimiento, Rombar le habló con dulzura.

—Escúchame con atención, no te voy a dejar solo, y si nos toca morir, lo haremos juntos y peleando contra estos bastardos. ¿Me comprendes?

—Sí, señor…

—Ahora te voy a cargar y nos esconderemos en un rincón en que nadie nos pueda encontrar. Pero antes, debemos curarte.

En cuanto el soldado quedaba inconsciente, Rombar se lo echó al hombro mientras los huesos quebrados de Dantori crujían y se reacomodaban. El OTF agradeció a sus ancestros que el joven soldado estuviese dormido, imaginando el indescriptible dolor que eso le hubiese causado estando despierto. Le dio la vuelta un par de segundos más a la idea que se le había ocurrido y se perdió por la salida opuesta del mirador cargando la sincrónica de Dantori en su mano desocupada. Tenía muy claro que sus movimientos de ahora en adelante estarían mucho más restringidos y que las posibilidades de pasar desapercibidos disminuían considerablemente al tener que hacerse cargo del joven y valiente soldado, pero por primera vez desde su reingreso en la Vector se sentía aliviado y lleno de energías, pues ahora tenía un propósito. Salvar al muchacho que cargaba sobre sus hombros a como diera lugar, aunque fuese lo último que hiciera.

Siete días después en la estación espacial de los Alendar

Espíritus de otras eras

Luego de dejar atrás una galería donde aparecían las primeras piezas u objetos flotando en la estación espacial abandonada, Blesten descubría un salón de mayor altura y extensión. Desde el umbral le indicó a Renar que detuviese su andar. El astroarqueólogo dudó por un instante y luego se detuvo, aprovechando de girar y escanear con su holográfica infrarroja y térmica en busca de un posible enemigo agazapado en algún recodo que antes no hubiesen visto.

Cuando su mirada retornó al umbral, ya Blesten no se encontraba allí. Algo preocupado, se fue moviendo más rápido con la sincrónica en ristre. Al llegar al acceso, divisó con alivio que la OTF se encaminaba al centro de la estancia.

—Este lugar se encuentra retirado de los contornos de la estación espacial, y, aun así, parece un hangar para naves de tamaño intermedio… no entiendo el propósito de este gran habitáculo.

Renar ahora se encaminaba por el otro lado del salón para cubrir un área mayor en caso de ser atacados por sorpresa.

—Me imagino que aquí se reunían los Alendar para discutir o anunciar cosas importantes a los residentes, que por el tamaño de las instalaciones y del hangar en que nos estacionamos, deben haber sido varios miles.

—Puede ser… cuidado Renar… a tu derecha.

A su derecha Renar vio venir un bulto de unos siete metros de largo por cinco de ancho. Se desplazaba lento, pero se entendía que era alguna maquinaria pesada de varias toneladas flotando en su dirección.

El agente la esquivó tranquilamente, al tiempo que recorría panorámicamente el salón en busca de otros similares.

—Ese armatoste me podía haber roto un hueso… gracias Blesten. No sé cuántas veces me has salvado de algo…

—Y nunca recibo mi premio…

A la distancia Renar veía difusamente el rostro de la OTF, pero estaba seguro de que estaba sonriendo.

—Nunca pierdes el tono… aunque estemos colgando de un hilo.

—Estoy tranquila, Renar, y medio resignada, aunque no vencida. No tenemos nave operativa, oxígeno y tampoco suministros para mucho rato, ah, y también dejamos allá abajo a un piloto seriamente herido. Y para completar, perdimos el canal de comunicación con los nuestros, que no tienen la menor idea de dónde estamos o de si seguimos vivos al final de esta loca operación de rescate… aunque he visto peores.

—Lo tienes muy claro… llegamos al final de la soga… no queda mucho de dónde agarrarse… si al menos tuviésemos más recursos.

—Exacto, aunque en estos momentos me bastaría con una atmósfera respirable y una ducha, para sacarme todo esto y darme el baño que merezco… a propósito, ¿te acuerdas de aquella vez en el lago Delardia…? ¿Bajo la luna y las estrellas de la Astral?

—La sala de recreación de ambientes virtuales. Claro que me acuerdo… cuando nadabas desnuda.

—Ja, ja, ja, cierto…

Poco a poco se reunieron mientras avanzaban hacia la salida opuesta del salón, siguiendo instintivamente otra galería que exhibía una suave pendiente descendente.

—Si hubieses visto a un Pardo salir del lago Delardia no podrías haberte puesto más pálido…

—Cada vez que lo recuerdo me parece un sueño… verte emerger de aquellas cristalinas aguas…

— ¿Estás hablando en serio?

Renar comprendía que estaba muy cerca de la muerte otra vez y que al menos le debía a Blesten algunas verdades.

—Claro que sí. Verte parada a mi lado destilando vapores sutiles por la humedad y con aquella túnica pegada al cuerpo, fue impactante… no te conocía como ahora, que se quién eres. En ese momento solo vi a una muchacha semidesnuda de una belleza sobrenatural, que era lo más parecido a una estatua de aquellas diosas de la antigüedad esculpidas en piedra, que uno puede ver en la Antigua Lenodon, o en los museos.

—Me estás tomando el pelo…

—No, Blesten, no podría bromear con esto… más aun, considerando que en cualquier segundo nos cae una patrulla de los Pardos y nos vamos al universo paralelo en un santiamén.

—Sí Drex resulta ser un espía… quizás ya vienen por nosotros.

—Cierto.

—Entonces… ¿yo te gustaba desde el principio?

—Siempre me gustaste… solo después de mucho tiempo lo pude entender y reconocer… siempre pienso en aquella noche… cuando fuiste a mi habitación.

—Sí, esa noche eras para mí, si no hubiese sido por el ataque de estos bastardos al contingente de Lesir en el cuarto planeta… esa es otra cuenta pendiente con los malditos Pardos.

—Era más que un profundo deseo, quiero que lo sepas…

La galería se presentaba monótona y con pequeñas compuertas cerradas que surgían de cuando en cuando. Solo al final se vislumbraba otra sala.

—Pero amas a Lena…

—Sí, y necesito que entiendas que fue algo que se posesionó dentro de mí viniendo desde una sensación antigua… como si ya estuviese escrito, como si la amase desde antes de nacer, de crecer o de llegar a conocerla… luché contra ese sentimiento hasta que me inundó y ya no pude más. Es algo inexplicable… y de alguna forma es injusto contigo y con otra parte de mí alma más terrenal y contemporánea… no sé cómo explicarlo, pues yo igualmente te quiero.

— ¿Me quieres de verdad?

—Sí, pero no puedo quedarme contigo. Sí no hubiese conocido a Lena… no podría pensar en otra cosa que no fueras tú y pasarme el resto de mi vida contigo… suponiendo que duraremos más que unas horas.

Eres muy inteligente y valiente al extremo más temerario que haya visto y leal con tus compañeros y amigos hasta la muerte, dispuesta siempre a sacrificarte por otros… tu inconmensurable belleza física ni se acerca a la belleza que define tu espíritu.

No. Tampoco es justo que te diga todo esto, pero mereces la verdad.

—Lo entiendo… soy el segundo mejor amor de tu vida.

—Lo siento… cuando te dije que te quería antes, era verdad, siempre fue verdad… a veces incluso imaginaba una vida contigo, lejos de toda esta pesadilla… viviendo un día a día tranquilo en Lenodon.

—Yo creo que soñabas despierto tratando de escaparte mentalmente a tu realidad… a esta realidad y al hecho de que debes intuir que tu amor por Lena te destruirá… yo lo presiento. Algo has perdido y siento que entre ustedes dos hay una historia de sufrimiento antiguo que quizás entiendes mejor que yo o quizás no… pero creo a veces que toda esta tragedia que nos ha rodeado, no da para historias de amor… sé lo de Gander y Dirva y es hermoso que se hayan reconocido tan rápido entre ellos… con esa conexión que fue de primera vista… o el amor intenso e íntimo de Dimia y Betinia, incluso la trágica historia de amor de Elenda y Dantori, que duró tan poco, es estremecedora y a la vez te dice lo terrible que puede ser enamorarse de alguien que podría morir mañana. También están los contenidos… como el amor secreto que Zenda le profesa a Drexiliander, sin que ella misma se dé cuenta siquiera… y él no tiene la más mínima idea tampoco…

Renar le escuchaba con atención dividida hasta ese momento en que se detuvo para hablar.

— ¿Qué has dicho? ¡Zenda y Drexiliander!

—Así es, Renar… anda enterándote, como parece que siempre tu mente anda en otra parte, no te has dado cuenta de ciertos detalles… ella lo ama… a pesar de la diferencia de edad. Y ya está… amor es amor en esta galaxia o en otra…

Yo, por mi parte, estoy loca por ti, si tenemos que sintetizar conceptos antes de entrar en esa otra habitación que me eriza los pelos de sola verla.

O sea, loca de remate. Nunca sentí esto. Nunca sentí que era de alguien, o que podría pertenecer a otra persona. Te amo con todo lo que eres, incluso con tu amor por Lena. Y para que sepas, no me siento despechada… pues de alguna forma percibo lo que me has dicho sobre Lena… algo inmenso los une, no tengo la menor idea de qué es, pero existe.

Aunque debo decirte que soy muy práctica y en extremo fría para ciertas decisiones, por tanto, si regresamos a la Astral alguna vez, probablemente no me vuelvas a ver en tu vida. Seguramente me perderé en algún bar de esos que hay por miles en los suburbios de la ciudad y me embriagaré con el primer espaciano guapo que se me acerque, para desahogar las frustraciones carnales al menos. Y quizá te siga amando de por vida, pero también amaré a otros. No pienso desperdiciar mi vida si salgo de esta. No sería justo.

— ¿Debes estar muy molesta conmigo?

—Feliz no estoy, menos después de lo que me has dicho.

—Solo quería sincerarme…

—Pues has hecho la peor declaración de amor de la historia.

— ¿Por qué lo dices?

—Ja, ja, ja, ¡te desconozco! A dónde se fue el brillante astroarqueólogo y suspicaz agente secreto. Piénsalo bien, me declaras tu amor, para después explicar que te vas con otra. Si no te conociera como te conozco, a ti y tus ideas confusas y culposas, diría que eres un cínico de mierda… pero sé que no lo eres.

—Mira… esto es muy raro.

La habitación que vislumbraban antes se transformaba al llegar a ella, en un recodo amplio donde una bifurcación dividía el camino en dos.

Los muros eran lisos y de alguna aleación metálica ferrosa que Renar alcanzó a identificar en su holográfica que desplegaba mucha información del entorno mientras avanzaban.

—Extraño los muros plagados de relieves tallados y de inscripciones de los Dukasi. —dijo Renar acariciando uno de los muros laterales.

—Estos Alendar no eran muy aficionados al arte… pero también construían en grande…

—Los Dukasi… tan diferentes a sus hermanos de evolución… imagino que las diferencias deben haber sido muchas y más profundas. Aquí al menos se puede apreciar que la sensibilidad para percibir sus mundos o todo lo que les rodeaba era muy distinta. Los Dukasi amaban su planeta, sus mares con los que sentían una conexión mística…

¿En qué habrán creído los Alendar?

—No creo que hayan sido malas personas… a lo mejor, como siempre vinieron de abajo, por detrás de los Dukasi, intentaban hacer las cosas de modo diferente, rebelándose contra todo lo que los Dukasi representaban. Mal que mal, Estrasia dijo en su monólogo, que ese fue su primer error garrafal como civilización, que los Dukasi siempre se sintieran superiores a los Alendar… eso tiene un costo.

—Veo que estabas bien atenta…

—Siempre, señor agente de la Espaciana… en fin, ¿Derecha o izquierda?

— ¿Qué cosa?

—Que elijas el pasillo de la derecha o de la izquierda, a mí me da igual.

— ¿Nos vamos a separar?

—Claro… este lugar nos está quedando grande y a este paso terminaremos mañana de revisar cada rincón. Nos mantendremos comunicados en todo momento.

Renar al observar la oscuridad que le esperaba a lo largo de una galería que se anunciaba bastante estrecha al fondo, recordó de inmediato el momento en que Gander le decía algo parecido en las profundidades de la base lunar de los Dukasi. Al descubrir el rostro tranquilo de la OTF detrás de su casco transparente no le quedó otra que acumular valor antes de responder.

—Claro… déjame el de la derecha, ya antes me dio suerte… creo.

—Bien. Nos vemos en un rato.

—Blesten desapareció sin más ceremonia dejando a Renar parado frente a la bifurcación.

Miró hacia atrás sin divisar nada extraño y después buscó a Blesten, que había encendido un reflector apagando su holográfica infrarroja, pero manteniendo la visión térmica activa. Todavía se divisaba su figura recortada por la luz que proyectaba desde un diminuto, pero muy potente foco instalado en su sincrónica.

Renar hizo lo mismo que ella y suspiró antes de zambullirse en la galería.

Al poco andar descubrió una habitación de unos cuarenta metros cuadrados, que permanecía con sus compuertas abiertas. Al iluminar en el interior descubrió que las paredes estaban repletas de dibujos y escritos de hermosos trazos. Al ingresar se emocionó ante la belleza de los dibujos que representaban escenas rupestres con ríos que llegaban al mar, y también retratos de seres que le resultaron muy familiares.

—Son Dukasi… esos rostros. Todo esto fue hecho por ellos, pero… cómo.

En el suelo encontró algo parecido a unas esterillas de mallas metálicas pegadas al suelo completamente congelado por el frío del espacio que se colaba por las galerías hasta copar todo. Giró de pronto ante una idea que vino a su mente y se devolvió hasta la puerta, comprobando que era metálica con una pequeña ventana de barrotes delgados.

—Eran prisioneros… Aquí tenían de prisioneros a unos Dukasi… en diferentes épocas.

Ya de regreso al pasillo, siguió con la luz por delante avanzando otros treinta metros hasta llegar a otra sala repleta de objetos flotando. Se le erizó la piel al descubrir que algunos de los objetos eran cuerpos congelados en diferentes posiciones. Cuando había dado unos siete pasos dentro de la estancia completamente a oscuras, uno de aquellos cuerpos congelados se le vino encima sin que pudiera esquivarlo. El pesado cuerpo de unos dos metros y veinte centímetros lo desestabilizó fuertemente y Renar se vio impulsado hacia el centro de la sala, donde otro objeto lo volvió a golpear. Mientras intentaba reponerse con el modulador gravitacional, uno de los cuerpos viniendo desde arriba lo empujó hasta quedar acostado en el suelo con el cadáver aplastándolo por varios segundos. La sincrónica se le había escapado de las manos y giraba iluminando el techo y las paredes mientras se alejaba de él, por eso Renar encendió otro diminuto y potente foco ubicado al costado de su casco.

Tuvo que contener un alarido de espanto cuando el foco alumbró el rostro del cadáver que estaba casi pegado a su casco. De pronto el cadáver salió proyectado con fuerza hacia un costado, empujado por alguna fuerza desconocida. Mientras trataba de ponerse en pie, ayudado por su modulador gravitacional, escuchó la voz clara y tranquila de Blesten, descubriendo que ella estaba a su lado.

—Tenías la duda de cómo eran los Alendar, ¿te acuerdas?, sus rostros, pues ahora ya lo sabes. Nadie te vendrá con cuentos.

Renar recordó la embarazosa situación vivida con los cadáveres congelados de los Dukasi, cuando esa vez Gander le tomaba el pelo.

—No puede ser. ¡Cómo tanta coincidencia!

— ¿Coincidencia de qué?

—De nada, olvídalo… Esta sala está repleta de cadáveres… lo que no entiendo es la razón de que estén bastante enteros.

— ¿Qué quieres decir?

—Digo, que llevan cien millones de años congelados y rebotando entre las paredes y el techo… ya deberían ser una difusa nube de polvo dispersa por toda la estación.

—Bueno… por la otra galería fui a dar a una zona con bastantes partículas en suspensión, que mi escáner identificó como de origen orgánico. Deben ser los restos de esos cadáveres que mencionas.

Ahora, por qué aquí no ocurrió eso, no tengo la menor idea. Quizás no pasaron cien millones de años congelados… a lo mejor se murieron muchos años después.

—Pero, Estrasia fue el último en quedar en pie en el sistema X.

—El último de los Dukasi, pero quizás no de los Alendar. Recuerda que Estrasia dijo que durante los últimos cincuenta años de su vida ya no mantuvieron contacto con los Alendar y tampoco salieron más del cuarto planeta y de su base subterránea en la luna mayor… quizás los Alendar se las arreglaron para vivir mucho tiempo más… sin decir esta boca es mía…

— ¿Crees que los engañaron? ¿Qué consiguieron seguir vivos a espaldas de sus hermanos evolutivos?

—Bueno, ellos eran de esos hermanos que se pueden sacar los ojos por cualquier cosa… A lo mejor los Alendar los engañaron por cientos de años y los dejaron extinguirse. Una lenta y cruel venganza.

—Por lo de la llave…

—Claro, los Alendar siempre culparon a los Dukasi de haberles robado la llave… y de vuelta se la cobraron… y también está el hecho de que se sintieron subestimados y discriminados por milenios, eso no se olvida finalmente. No hay tratado de amistad y cooperación que aguante miles de años de abusos. Presiento que algo más ocurrió; algo que conecta los eventos presentados por Estrasia con el futuro… no lo sé…faltan piezas… hay algo que molesta en todo esto. Algo que no termina de calzar…

—Renar… igualmente habrían pasado millones de años y esos cadáveres debieran estar pulverizados…

Cómo sea, salgamos de aquí, que estoy harta de esquivar cadáveres alienígenas.

—Sigamos por esa galería…

—Espera un poco, quiero que me ayudes a atrapar uno para grabarlo bien. Dirva y Ribár van a disfrutar viendo esto.

 Renar se detuvo incrédulo, pero finalmente regresó sobre sus pasos y entre ambos detuvieron el tránsito de uno de los cadáveres cubierto por andrajos congelados, pero después Renar lo soltó bruscamente.

— ¿Qué pasa?

—Mira… allí hay uno sentado en una butaca… está amarrado con una especie de arnés de seguridad.

—Está casi intacto… quizás por eso no se han destruido. Estos arneses los sujetaron por millones de años hasta que se fueron rompiendo y liberándolos.

—Puede ser… mira, Bles… su rostro… la expresión.

—Considera que el rostro se le congeló.

—Los Dukasi que descubrí en la base subterránea también estaban congelados… y eran bien diferentes. Este parece que se sorprendió al morir.

—Aunque sepas que vas a perecer… ese es un momento único para cada ser consciente e inteligente… ya vi esa expresión en otros seres de otras especies en Trodia… y también en… bueno, da lo mismo.

De pronto una idea surgió en la mete de Renar al examinar uno de los arneses junto a una de las butacas vacías.

—Blesten… estos arneses no están rotos… creo que fueron abiertos recientemente…

— ¿Estás seguro? —dijo Blesten acercándose, mientras un rictus de preocupación se dibujaba en sus labios.

—Sí, fíjate que tienen un seguro bastante rudimentario, pero en extremo firme y eficiente. Alguien o algo descorrió este seguro… y no hace mucho. Loa cadáveres que flotan están intactos… esto fue hace días u horas incluso…

Luego de intercambiar miradas llenas de preocupación, ambos espacianos instintivamente recorrieron visualmente el salón activando sus armas.

—No podría ser… sería demasiado rebuscado que los Pardos estuviesen aquí… escondidos.

—Si vinieron antes, no creo que su objetivo fuese quedarse ocultos solo porque sí, quizás exploraron esta estación espacial en algún momento… eso tendría sentido. Ya los vi ocupar otra instalación de los Alendar en la luna.

—La detectaron estando en la luna y vinieron a echar un vistazo a este trasto viejo orbitando el tercer planeta…

—Algo así.

Notaron al mirar alrededor, que una serie de equipos de extrañas configuraciones rodeaban una zona semicircular. Por la izquierda una luminosidad les sorprendió. Aunque luego comprendieron el origen.

—Viene desde esa otra gran habitación. No es muy cerca, debemos atravesar esa galería que mencionabas para llegar hasta allí.

Salieron por la compuerta estrecha y avanzaron hasta arrimarse a la entrada del salón exterior.

—Es un ventanal gigante… y al girar en la órbita alrededor del mundo azul la luz azulada reflejada desde Dukas ha comenzado a ingresar.

La intensa luz solar se colaba lateralmente dando un aspecto fantasmagórico al lugar, pues la mayoría de los bultos flotando que ellos veían antes en las sombras al fondo de la galería que acababan de recorrer, resultaron ser cuerpos o partes de cuerpos de los Alendar. Renar se sentía dominado por una sensación asfixiante al recordar esos rostros. No entendía la fisionomía de los Alendar, apenas entendía algo de las expresiones Dukasi después de ver cientos de esculturas y relieves tallados en muros y columnas rocosas en la base destruida en la luna mayor del cuarto planeta, pero igualmente percibía el horror de la muerte inesperada. Algo extraño había ocurrido en aquella base militar, eones atrás, algo violento e inesperado.

—Vaya… Creo que nunca sabremos exactamente lo que ocurrió aquí, y tampoco creo que importe mucho, a menos que los Pardos sigan rondando por los pasillos.

Renar sentía gran curiosidad por entender la escena dejada a sus espaldas, pero Blesten tenía razón. Contaban con una limitada reserva de oxígeno y de tiempo para explorar la estación espacial y también para dar con la manera de salir de la ancestral instalación y contactar con el grupo de naves en curso al microsistema planetario, considerando además la posibilidad de que el enemigo estuviese oculto dentro de la gigantesca estructura abandonada.

—Quizás en aquellos tiempos lejanos durante su guerra, esta base fue abordada por los invasores… quizás aquí ocurrió una de las últimas batallas de resistencia.

—O también les pasó otra cosa… una falla generalizada producto del decaimiento de los materiales en el espacio… la falta de presión exterior siempre ha sido un reto para la ingeniería estructural espacial…

Renar recordó el calabozo plagado de dibujos y escritos que antes había descubierto.

—Puede ser que ocurriera una vez terminada la invasión… o mucho después. Como sea, tienes razón. Sigamos explorando, pero ahora con los ojos bien abiertos. Me preocupa que Drex no se haya comunicado. Llevamos más de una hora dando vueltas.

—Pobre Drex… los Pardos fueron muy crueles con él…

—Esperando que todavía sea “él”.

Y como sea, estamos en guerra. Esto no es nada nuevo. La historia de la Astral está plagada de guerras crueles y despiadadas… sin ir más lejos, los escardianos en su afán de establecerse como el mayor imperio de la galaxia, masacraron poblaciones enteras; ciudades que les opusieron resistencia fueron borradas de la faz de sus planetas… pero se ensañaron especialmente con nosotros… esa guerra siempre me ha resultado extraña… no teníamos malas relaciones diplomáticas con el conjunto de mundos de la constelación de Escardia… sin embargo, de un día para otro nos invadieron ferozmente…

—Claro, por eso en las OTF los recordamos con tanto cariño… a los muy bastardos.

Renar solo le miró de reojo al descubrir un elevador a medio descender surgiendo del muro.

—Un elevador… ¿A dónde llegaría?

Sorpresivamente percibieron una vibración en el suelo.

—¿Lo sentiste?

—Sí… provine de los niveles inferiores. Busquemos la forma de bajar.

—Este elevador nunca más va a funcionar… pero allí a unos metros se divisa un complejo de escaleras que parecen conectar este nivel con el de arriba y el de abajo… ¿nos separamos otra vez?

Blesten le miró asintiendo en silencio, en instantes en que la vibración surgía otra vez.

—Acabo de cambiar de idea… te voy a acompañar. Esa vibración alcanza una intensidad mayor a las posibles pisadas de Drexiliander. Si es que hubiese salido del hangar.

Podrían ser pisadas de una Entidad acorazada. Salgamos de dudas.

Renar cambió mentalmente la frecuencia del intercomunicador antes de hacer la llamada.

—Drex ¿me escuchas?

—Sí, Renar… ¿Pasa algo? Se han demorado mucho…

—No pasa nada… el lugar es muy grande… ¿has salido del hangar?

—No, estoy de cabeza dentro del Esquife desde que se fueron… les digo desde ya, que va a ser muy difícil que esto pueda volar otra vez…

—De mal en peor… bien, nos vemos en un rato.

Luego de cortar y volver a cambiar la frecuencia, Blesten le indicó con un gesto que debían descender.

—Si no fue Drex… bueno, vamos bajando. Estas escaleras tienen peldaños muy altos.

—Otra vez la vibración, es casi de similar intensidad que las otras.

La bajada tardó un rato al comprobar visualmente ambos que la sala a la que arribaban era muy amplia y de gran altura. También era iluminada, pero esta vez eran los rayos solares, que en diagonal inundaban el salón plagado de enormes tubos alineados a una distancia de cinco metros entre ellos. Por sobre la primera corrida había otras desplegadas y colgando desde el techo en una especie de tramado de pilares y dispositivos que los sostenían.

Vieron al mejorar su ángulo de visión, que la sala era mucho más larga incluso que el hangar. Sorprendidos, dieron un salto final de varios metros regulando la caída con el modulador gravitacional. Al descender, se acercaron a uno de los tubos que debía medir unos cuatro metros de diámetro.

— ¿Qué rayos es esto?

—No tengo la menor idea… pero aquí hay unos cincuenta de estos tubos. La configuración es cuadrangular y perfectamente simétrica y funcional… muy del estilo Alendar.

—Todos apuntan perpendicularmente a la gigantesca mampara transparente… es increíble que todavía no se haya resquebrajado.

—Cierto. Nos topamos con varias dependencias que aún se podrían sellar otra vez y devolverles la atmósfera… pero en algún lugar debe haber unos forados enormes, como para que toda la estación se encuentre en condiciones del espacio…

—A lo mejor hay áreas cerradas que todavía no encontramos. ¿Para qué serán estos tubos, Renar?

—No lo sé… mira, las que van por debajo están empotradas en un sistema más ancho… es otra estructura semicircular que…

Renar fue caminando hasta el extremo abierto de lo que parecía una maquina enorme y allí se quedó mirando el interior del tubo.

—Esto tiene un sistema de rieles… y, voy a iluminar al interior… el sol alumbra solo el extremo… ¡increíble! ¡Ya sé que es todo esto! —dijo Renar llamando con su mano a Blesten para que se acercase. Ella rondaba el lugar escuchando a Renar, pero manteniendo su atención en el entorno. En ningún momento había dejado de escanear en busca del origen de la vibración que desde un rato ya no se había repetido. Estaba intranquila por eso y por el hecho de que completaban casi dos horas de exploración, lo que significaba dos horas menos de aire respirable para lo que vendría.

Una vez a su lado, observó por el enorme boquete del tubo y descubrió un objeto en el interior.

—Eso se parece a…

—Un misil… y es enorme; enorme… desproporcionado para lo que son nuestros misiles de antimateria o termonucleares más poderosos… pero esos son, misiles…

—O sea, que esta es… la zona de lanzamiento de sus armas… y claro, apunta en sentido contrario al planeta…

Era para defenderse de los invasores… ¡Sus invasores!

Renar ya se movía con mayor rapidez entre los demás sistemas de lanzamiento descubriendo en ellos otros dispositivos similares.

—Tanto esfuerzo para nada…

— ¿Qué quieres decir?

—Están todos los misiles en sus tubos… y los tubos más pequeños de allá arriba son misiles de recarga y esto de aquí abajo son las lanzaderas… no los usaron…

—Renar… si los invasores poseían tantas capacidades, quizás sus naves se movían como las nuestras… es decir, a lo mejor los Alendar nunca les pudieron apuntar con estas cosas estáticas… quizás ni siquiera tengan algún tipo de guía… por emisiones de energía u otros…

—Sí, los soportes son fijos y a lo mejor el sistema de guía era precario, como quien tira una piedra con la mano a un aparato que se desplaza a gran velocidad.

Tendríamos que entender la manera en que los impulsaban y que pasaba después de eso… como se movían en el espacio.

—Renar… es interesante y curioso, pero debemos seguir buscando el origen de esa vibración… la acabo de percibir otra vez y el escáner indica que el origen está al final de esta sala… y después arriba, aún lejos. Pronto deberemos regresar a recargar oxígeno al depósito de reserva del Esquife… ya no deberíamos andar tan lejos del hangar. El cual se encuentra también en la cara exterior de la estación espacial, pero por el lado opuesto…

—Solo dame un segundo… quiero mirar la parte de atrás de estos dispositivos… para comprobar algo que se me viene ocurriendo, o recordando en realidad.

— ¿Recordando qué cosa? —dijo Blesten un poco fastidiada por seguir detenida.

—Algo que alguna vez leí sobre armas antiguas en Espacia…

—Cómo quieras… lo que es yo, me voy por ese lado a husmear… me sigues después.

—Solo tardaré unos minutos… ya te alcanzo.

Renar se instalaba por detrás del dispositivo, topándose con una serie de gruesos cables metálicos que se incrustaban en la parte de atrás y por los costados del enorme tubo que debía medir unos veinte metros de largo. Estos tubos a su vez se curvaban hacia abajo hasta meterse en unas cajas alargadas laterales. Por detrás de todas las estructuras, en la pared posterior al centro de la habitación, había una especie de centro de controles. De inmediato se aproximó, pero sin dejar de mirar para atrás de vez en cuando, en vista de que la posición de la estación espacial cambiaba rápidamente dejando sin luz solar el lugar.

Se posicionó por detrás de una serie de consolas altas y llenas de perillas y grafologías impresas en el metal.

—Es increíble lo que el frío del espacio puede conservar…

—Así es—le contestó Blesten alejándose ya dentro de la siguiente sala al final de la galería de lanzamiento—esto lleva millones de años aquí… desde cuando las larvas gobernaban Espacia… según apuntó certeramente la capitana Lena.

—Ya sé lo que es… Es una base de lanzamiento.

—Ya lo dijiste antes… ¿En qué momento piensas moverte de allí? Yo estoy entrando a una galería ancha y oscura como una noche sin estrellas… percibí la vibración más fuerte esta vez.

—También yo… Bles… ya sé cómo los lanzaban… ¡que arcaico y hermoso a la vez!

— ¿Cómo le hacían?

—Todos estos dispositivos son cañones de riel… los que están a ras de suelo, debe haber como veinte… los otros tubos son efectivamente misiles de recarga pendiendo desde arriba…

— ¿Qué rayos es un cañón de riel?

—Es un dispositivo electromagnético que por diferencia de cargas puede arrojar un objeto a enormes velocidades. No tan rápido como nuestros misiles de antimateria o los termonucleares o incluso los más pequeños de carga nuclear o de compuesto térmico de plasma saturado con átomos de tungsteno, pero, aun así, fue una revolución en su tiempo… en las eras antiguas… y resulta que estos tipos lo desarrollaron mucho antes. Millones de años antes en otra galaxia, sin tener el más mínimo contacto con nosotros. La evolución de la vida y la inteligencia en la galaxia es un misterio de tal magnitud, que a lo mejor nunca lograremos desentrañarlo…

—Podrías dejar para otro día la filosofía astro arqueológica y alcanzarme de una buena vez… ¡mierda!

— ¡Qué pasa!

Renar saltó de sus pensamientos y salió corriendo por el salón en busca de Blesten, sintiéndose muy culpable por dejarla avanzar sola.

— ¡Blesten! ¡Dónde estás! ¡Háblame!

El silencio en los intercomunicadores le helaba la sangre mientras apuntaba por delante con la sincrónica de tres cañones que portaba. Al salir del salón de lanzamiento de misiles se encontró con una sala de transición que daba paso a la galería oscura que Blesten le describía antes. Encendió otra vez el foco de su arma y se apresuró a recorrerlo, al llegar a donde la mampara de la siguiente sala permanecía a medio abrir, vio que el arma de la OTF daba giros flotando a unos ocho metros de la entrada.

La sala estaba plagada de objetos diminutos que pululaban llevados por su interminable deriva gravitacional. Revotando en el techo y las paredes, y quebrándose en diferentes ángulos para volver a revotar en el suelo, sin embargo, había uno más grande que parecía la pieza de alguna maquinaria misteriosa que justo al moverse dejaba a la vista el cuerpo de Blesten.

Ella se encontraba pegada al suelo gracias a su modulador gravitacional. Renar se apresuró a llegar a su lado y mirar a través de su casco. Al iluminar el rostro ella comenzó a moverse y hablar con los ojos entrecerrados.

— ¿Qué ha pasado? ¡Algo me golpeó en la cabeza!

—Sí, ¿Te puedes levantar? Antes que esa cosa nos azote otra vez.

—Ayúdame… ¿mi arma?

—Aquí está… salgamos.

La OTF recibió el arma que Renar le alargaba y avanzó con dubitativos pasos al principio, ayudada por el astroarqueólogo que culposamente movía su cabeza de lado a lado recriminándose por haber sido tan descuidado, olvidando el lugar y las circunstancias en que encontraban.

—Regresemos junto a Drex… aún nos queda estación por recorrer, pero lo dejaremos para otro momento… una sola cosa antes de regresar, Blesten… no le digas a Drex de este lugar.

— ¿Qué cosa? ¿De cuál de todos? ¿La sala de los cadáveres? ¿La de los misiles?

—Esa. No le menciones que encontramos un salón repleto de misiles.

—Está bien, aunque la carga explosiva y sus sistemas de guías deben ser un chiste… no deben servir para nada. Además, llevan cien millones de años inactivos.

—Cien millones de años en el vacío del espacio… sin gravedad, ni oxígeno a y una temperatura que congela todo movimiento molecular… ya veremos.

Mira, es la galería inicial esa que dobla a la derecha.

—Llegamos por otro lado. Por detrás de esa abertura, a veinte metros, está el ducto que debiera llevarnos al hangar.

—Y Drex… solo espero no toparnos con estos bastardos aquí adentro… esa vibración ya no se percibe, pero sigue siendo bien raro que no se manifestase antes… estuvimos dos horas dando vueltas y recién apareció por cinco minutos para luego esfumarse…

Renar y Blesten se miraron antes de proseguir.

—Renar… tiene cara que no vamos a poder salir de esta estación… debes estar preparado mentalmente. No quiero decir que te entregues sin luchar… pero en tu mente debes tratar de encontrar lo necesario para hacer lo que nos depare nuestro destino en las próximas horas.

—Te entiendo… y debes estar tranquila con eso. Ya acepté que moriré lleno de dudas sobre mi pasado, pero con la tranquilidad de que no habrá un futuro para lamentarlo.

Rumores de pasillo

Dos días después del despertar de Estrasia, la exigua y agotada dotación distribuida en las tres naves en curso al tercer planeta había retornado a sus funciones normales, tratando cada uno de dimensionar las consecuencias insospechadas que el renacimiento del ser traería consigo, pues de una u otra forma, todos intuían que ese extraordinario suceso marcaría los pasos decisivos y finales de la mermada expedición.

Elenda le había cedido a Dimia otra vez la navegación de la Transportadora donde viajaban casi todos. Pues en la Exploradora solo Koner permanecía de turno a cargo de la navegación, mientras la otra transportadora era conducida de forma remota desde el puente de mando de la primera. En un rato intercambiarían lugares, y Dimia retornaría a la soledad de la Exploradora, algo que la mantenía inquieta desde ya.

Se habían programado las revisiones y reparaciones definitivas antes de acceder al tercer planeta para esa jornada, algo que debía suceder al día siguiente.

El ánimo decaía entre los tripulantes después de detectar las emisiones de energía de antimateria en ignición, unas horas antes.

 Al final la mayoría se sumergió en sus quehaceres en el afán de seguir adelante casi por acto reflejo a esas alturas.

Involucrado en las operaciones de reparación y mantención de las naves, Lustan caminaba a toda prisa por el largo pasillo que conectaba con la popa de la alargada nave de transporte, portando la diminuta y vital pieza de reemplazo con la que terminarían de rectificar el rotor de iones de la nave exploradora en el exterior. Ya en el hangar auxiliar le esperaba Estrader dentro de un traje exoesqueleto de operaciones técnicas. En unos minutos saldría al espacio y reemplazaría la pieza en la zona de babor de la nave exploradora, que se desplazaba a escasos quince metros de la trasportadora número uno. Desde allí el ingeniero se movería en una operación realizada decenas de veces durante su dilatada carrera como oficial de ingeniería de la flota Espaciana.

En su apuro, el joven especialista en armas casi choca con Betinia en una intersección que conectaba con la zona de hangares de los DROM.

— ¡Mira por dónde vas!

—Lo siento, Betinia…

—Ya, quédate tranquilo… no pasó nada. ¿A dónde vas con tanta prisa? —dijo la fibrosa y espigada OTF de intensa y penetrante mirada de ojos café oscuro.

—Le llevo esto al oficial Estrader…

La OTF clavó su mirada en la pequeña pieza hexagonal con curiosidad, para después mirar con avidez al técnico.

— ¿Eso es para el rotor de iones de la exploradora?

—Así es…

— ¿Cuándo estará lista? Me refiero a… ¿Cuándo la exploradora podrá realizar rompimientos estelares?

—Estrader cree que tardará unas horas en terminar la reparación, pero las pruebas y realineamientos podrían tardar algunos días más…

—Será después de llegar al tercer planeta, por lo visto. —dijo conteniendo un tono de frustración y decepción.

Lustan se notaba dubitativo mientras la observaba con renovado interés. Betinia captó el nerviosismo en el joven especialista en armas, recordando de golpe que el bisoño tripulante estaba por cumplir los dieciséis años en unos días más y que poseía un altísimo coeficiente intelectual, por lo cual podía percibir en cualquier momento su real interés en la capacidad de saltos espaciales de la Exploradora.

— ¿Tienes dudas de que lleguemos a Dukas?

—Es que con lo de Estrasia… tengo la idea de que las cosas podrían cambiar… a lo mejor… no importa. En todo caso estoy muy enfocado en recuperar la capacidad de salto estelar de la exploradora, es mi único fin en este momento…

—Claro… cuanto antes mejor, nunca se sabe en qué momento se necesitará ir al supraespacio. ¿Podrá la exploradora regresar a la Astral? Me refiero, a si no va a explotar entre las dos galaxias… digo, cuando la capitana decida que nos vayamos.

—Nunca se sabe… es un viaje muy largo y las reparaciones se hacen con lo que tenemos disponible… no hay ningún astillero cerca para algo más confiable…

Las palabras se le fueron congelando en la boca al ver que la expresión de Betinia se tornaba más dura y deslavada.

—Entonces quizás sea más seguro ser parte del grupo que se quede… ya que los que se vayan deberán viajar por ocho años en una nave que no da garantías… así, creo que te convendría más quedarte en el tercer planeta esperando… total, eres muy joven y dieciséis o veinte o treinta años de espera no te harán mella… ¿Cierto? para que arriesgarte… cuando parece que el mundo de los Dukasi se debiera haber recuperado a estas alturas, según lo que decía Renar. En una de esas, hasta se pueda respirar, como respiraban los Dukasi y los Alendar hace cien millones de años…

Lustan no sabía que responder, aunque tampoco fue necesario, pues Betinia continuaba su camino hacia el puente de mando en busca de Dimia.

El joven reanudó su recorrido y en segundos ya se encontraba con Estrader.

— ¡Por fin llegas!

—Me topé con Betinia.

El experimentado oficial cogía la pieza de repuesto y se encaminó a cruzar la cortina contenedora de atmósfera desplegada desde hacía varios minutos. Ambos estaban solos en el hangar auxiliar.

— ¿Y qué? ¿Te quedaste conversando?

—Algo así… solo fueron unos minutos. ¿Cree usted que la explorada podrá resistir los ocho años de viaje a la Astral? ¿Considerando que estuvo en combate y que le estamos cambiando piezas?

—Realmente no lo sé… quizás sea mejor ser parte de aquellos que se quedarán esperando… Esta es una magnífica pieza de ingeniería espacial… una estupenda nave… pero es pequeña y recibió lo suyo en el cuarto planeta. Los malditos Pardos le pusieron harto empeño en destruirla… como si supieran los muy bastardos que es el único boleto a casa que nos quedaba…

Estrader ya adosaba un contenedor con herramientas a su traje.

—Betinia me dijo lo mismo… que quizás me convenía esperar aquí en el tercer planeta…

Estrader recién giró para mirarle el rosto al novel oficial, estudiándolo con curiosidad. Con el correr de los meses le había ganado gran afecto al especialista, tanto por sus tremendas capacidades técnicas, como por el valor que había demostrado en los momentos más duros a pesar de su corta edad.

—Mira, muchacho… que nadie te diga si te vas o te quedas… eso se decidirá al final… tienes tantas posibilidades como todos nosotros de regresar, o como casi todos…

— ¿A qué se refiere?

—Eres muy joven, tienes quince años, así que mejor no preguntes cosas cuyas respuestas que no quieres escuchar…

—Tengo casi dieciséis y ya he escuchado y visto de todo en este viaje.

—Ja, ja, ja… ¿dieciséis? Bien, bien, no sé en qué momento creciste tanto… Entonces eres ya todo un hombre... hecho y derecho.

—A lo mejor me falta para ser un hombre completamente adulto, pero del niño o del adolescente queda bien poco, señor…

—Mira, no me estoy burlando de ti… pues creo, en efecto, que has escuchado, visto y enfrentado más de lo que muchos viejos, tozudos, pedantes y avezados tripulantes de nave logran experimentar en toda su larga vida de servicio en la flota… solo que… en algún momento van a ocurrir otras cosas… es casi seguro, y si es así, espero que tengas la sensatez de agachar la cabeza y de elegir el bando correcto.

— ¿El bando correcto?

—Ya, olvídalo. Concéntrate en las holográficas de las reparaciones.

Estrader dio un par de pasos y cruzó la cortina contenedora de atmósfera y al instante se conectaba por intercomunicador con Koner en el solitario puente de mando de la exploradora.

—Koner… me escuchas.

—Sí, Estrader, te veo saliendo de la trasportadora.

—Por eso te llamaba, para que estés alerta. No vaya a ser que te olvidaras y de pronto activases accidentalmente los moduladores gravitacionales, mira que sería una excelente excusa para deshacerse de este viejo mañoso…

—Tranquilo, estaré atento aquí en el puente de mando durante todo el proceso de reparaciones del rotor de iones.

Dimia estaba muy atenta también a la operación de reparación desde el puente de mando de la transportadora, por lo que recién pudo prestarle atención a Betinia, que llevaba un par de minutos a su lado.

—Entonces… ¿Lesir y Estrader ya se pusieron de acuerdo?

—No exactamente… pero las cosas se van a hacer como Lesir las proponga, ya me di cuenta de eso. Hasta Koner, que ya nos dio su apoyo junto con Tradia, parece más cómodo con dejar a Lesir a cargo… de la maniobra…

—Del motín querrás decir…

— ¡Cállate la boca! —Dijo Betinia con un grito ahogado, al tiempo que miraba asustada para todos lados— Quieres que nos ejecuten… recuerda que amotinarse en una nave de la flota conlleva la pena de muerte en tiempos de guerra…

—…y de exilio perpetuo en tiempos de paz, después de cumplir una condena de diez años en un planetoide congelado… lo sé. Y por eso estoy angustiada… no estoy muy segura de esto…

Betinia se acercó ablandando el rictus duro de su rostro y acariciando una mejilla de la navegante auxiliar mientras le hablaba con ternura.

—Mira…, Lesir quiere que nos aperemos de recursos en el tercer planeta… para después largarnos en la Exploradora de regreso a la Astral… y sí los demás quisieran aprovechar esa instancia para intentar algo distinto… como buscar la maldita llave que hace funcionar el objeto…

—Esos demás que mencionas como si nada, son la comandante de la misión, el primer oficial y Gander, tu oficial superior en las OTF…

— ¡Ya sé quiénes son…! Pero, aun así, no permitiré que mueras por esta causa perdida… no voy a dejar que nadie se interponga otra vez con nuestra posibilidad de retornar a la Astral a tener una vida juntas… lejos de esta pesadilla…

— ¡Betinia! la Astral arde por todos sus costados… ¿Te imaginas que vamos a llegar a Espacia y que nos esconderemos en un verde bosque idílico de por vida a comer setas y frutas silvestres…? ¡Es un motín lo que van a poner en marcha! ¡Nos perseguirían por siempre! Tendríamos que huir a otro planeta… perdernos en la profundidad de la Astral para nunca más regresar…

—No seas tan pesimista… Lesir dice que quizás la guerra terminó y la ganamos, mientras nosotros nos damos de cabezazos contra un enemigo que parece que siempre anda un par de pasos delante de nosotros… a nadie le importará ya si volvemos o no, o cuántos y cuáles son los que regresan…

— ¡Y cómo puede saber eso! ¡Recuerda que al partir los Pardos nos estaban dando paliza tras paliza! Quizás en efecto la guerra terminó, pero porque nos exterminaron a todos.

—Quién sabe… recuerda que los Federados llegarían de un momento a otro a ayudarnos…

—Ja, ja, ja… ¿Crees que esos bastardos oportunistas iban a venir después de todo? eres demasiado ingenua para ser una soldado de las fuerzas especiales… queda bien para mí, que soy una navegante idealista que de niña siempre quiso viajar entre las estrellas… pensando que esto de estar en una flota de guerra era como unas vacaciones eternas por el cosmos…

—Cómo sea, si esto se retuerce otra vez… actuaremos. Para ese momento deberás tener claro de qué lado estás amor mío. Ahora regreso a los hangares… Gander quiere que pasemos revista a nuestros activos de combate… debemos estar preparados para el desembarco en el tercer planeta… tampoco sabemos con qué nos encontraremos… en una de esas, está plagada de monstruosas y salvajes criaturas que nos verán como su almuerzo.

Betinia se acercó y le dio un beso profundo a la navegante de ojos y piel negra como la noche. Después se fue. Al girar en el pasillo se detuvo en una mampara transparente al divisar en el exterior a Estrader maniobrando en la zona de la popa de la nave exploradora.

Ahora en el hangar de operaciones, Lena también lo observaba detrás de la cortina contenedora de atmósfera, parada a un costado de Lustan, que no le quitaba el ojo a dos holográficas que flotaban ante su rostro.

— ¿Cuánto rato lleva allá a fuera?

—Unos veinte minutos.

—Bien, dile que me busque al terminar.

—A la orden.

Lena se encaminó a la salida del hangar del segundo nivel de la nave trasportadora dándole vueltas a las distintas conversaciones que había sostenido desde el despertar de Estrasia. Ninguna de ellas le había infundido algo de paz interior. Añoraba hablar con Renar, o saber al menos que estaba vivo en alguna parte del microsistema planetario al que se acercaban raudamente. Desde la detección del pulso residual de energía de antimateria en ignición, su ánimo terminaba de hundirse en un pozo del que no podía salir.

Los esfuerzos para verse en sus cabales y seguir operativa le consumían las pocas energías que le quedaban, pero recordaba las palabras de Pranus a cada tanto para seguir con la frente en alto a la fuerza. Ella no tenía derecho a desistir o a rendirse. Un puñado de extenuados y desalentados tripulantes dependían de sus decisiones y tal cual remarcaba su primer oficial, una mala decisión y todos morirían.

La detección de energía residual de una explosión de antimateria proveniente de la zona cercana a Dukas también había minado el ánimo de todos, pues les recordaba que seguían bajo amenaza, algo que con el correr de las horas y los días posteriores a la partida desde el cuarto planeta parecían olvidar, o, mejor dicho, intentaban olvidar.

Trivian no salía de la enfermería, sumergido en una profunda tristeza al asumir que Renar estaba muerto, por eso y porque ya no se sentía en la disposición anímica como para enfrentarlo, es que rehuía el momento de exprimirle todos los secretos que el anciano atesoraba por siglos. Verle de frete, con la amargura que ambos sufrían por Renar le habría terminado de romper el alma.

 Por otra parte, los OTF se distanciaban cada vez más ante la idea de que ahora Blesten también había muerto. Lo mismo Koner por lo de Drexiliander, por lo que cada vez se sentía más sola. Únicamente Lagrás y su primer oficial le reportaban permanentemente y trataban de reforzar sus decisiones ayudándola en todo lo que podían.

Al pasar por una ventana de varios metros cuadrados de área puedo ver la esfera azul acrecentado su tamaño permanentemente. Un azul que invitaba a la esperanza, pero también le provocaba escalofríos al imaginar que en el microsistema planetario se escondían sus enemigos acérrimos. A esa conclusión ya habían llegado Lagrás y Pranus un día antes, y ella también lo presentía.

Era muy extraño que no les hubiesen atacado durante la travesía entre planetas, pero también la captura de la Vector y su posterior desaparición le quitaban el sueño cada noche.

Mientras miraba la esfera azulada, que a la distancia de millones de kilómetros estimulaba su imaginación, sintió que un recuerdo la sacudía, desde antes que la imagen se formase en su mente con claridad. Sin pensarlo se giró en ciento ochenta grados, pero nadie estaba atrás de ella.

Recién entendió que su subconsciente recordaba el momento en que las dos Vector cruzaban en paralelo al gigante sol azul, cuando Renar le observaba en silencio parado a sus espaldas.

—Dónde estás, amor mío… ojalá pudieses ver también ese hermoso planeta azulado…

Se cubrió el rostro con sus dos manos mientras lloraba silenciosamente de frustración y tristeza por ella y Renar.

La órbita polar

Renar no podía quitarle la vista al mundo azul que copaba buena parte del campo de visión. Estaba parado a la orilla de la cubierta del hangar principal de la ancestral estación Alendar, que permanencia abierta al espacio desde tiempos inmemoriales. Lo invadía una sensación de vértigo al verse casi suspendido sobre aquel mundo, que detrás de sus mantos de nubes blancas dejaba ver inmensos océanos azules y continentes que matizaban el verde de selvas colosales, con el blanco del hielo y la nieve que se disputaban palmo a palmo la superficie de los continentes repartidos bajo sus pies.

Llevaba allí un largo rato, recordando la vista de Lenodon desde el espacio. Eran mundos muy diferentes e iguales a la vez.

Lenodon estaba cubierto de gigantescos centros urbanos ocupando millones de kilómetros cuadrados, con las estaciones espaciales unidas por los largos tubos de aleaciones de grafeno, que en su interior contenían las líneas de suministro y los trenes ultrarrápidos.

En cambio, este mundo prístino, que también ofrecía unos inmensos océanos azulados, exultaba una naturaleza primitiva y salvajemente inhóspita, donde no se apreciaba ni el más mínimo vestigio de civilización. Nada de urbes imponentes, ni ciudades sobre el mar como en Espacia. Ni siquiera se vislumbraba alguna emisión de energía según los sensores portátiles que Blesten había traído en el Esquife, que seguía apagado a pesar de todos los esfuerzos que Drexiliander desplegaba por horas durante el día anterior, hasta que presa del agotamiento se dormía a un costado de la pequeña nave de cuatro plazas. Renar y Blesten se habían turnado para dormir también algunas horas; turno de guardia que él estaba a punto de terminar. Al recordarlo, se giró con nerviosismo al darse cuenta de que llevaba con la vista sobre Dukas por mucho rato sin preocuparse de nada más, considerando que la sospecha de algún enemigo oculto en el interior de los vastos corredores y aposentos no quedaba descartada luego de la exploración parcial de la estación.

Durante ese rato recordaba a su padre con encontrados sentimientos. Por una parte, estaba furioso con él, al no saber ni comprender las razones y circunstancias del alejamiento secreto de su madre desconocida y de la vida que debió llevar, sin saber exactamente de qué vida se trataba, y por otra, recordaba el trato cariñoso y las miradas que el anciano le prodigaba constantemente durante el viaje, terminando de intuir ahora que Trivian nunca había dejado de amarlo profundamente, imaginando el dolor que el alejamiento por décadas le habrían producido al genetista.

Ya se había despegado del borde de la cubierta y rondaba cerca del Esquife. Drexiliander todavía dormía y Blesten permanecía con los ojos cerrados y acurrucada en uno de los asientos de la compacta nave para cuatro ocupantes, muy similar a la que alguna vez sus supuestos padres y Lestar, usaron para volar hasta las orillas del lago Delardia durante un paseo de día completo en pleno verano en el hemisferio sur.

Ese recuerdo ahora se desdibujaba en el torbellino de emociones por su desconocido y oscuro origen.

Blesten se arrellenó y siguió durmiendo media abrazada a su sincrónica. Renar se quedó viéndola un rato.

Realmente la quería mucho y estaba dispuesto a cualquier cosa por ella, pero la presencia de Lena en su alma era abrumadora.

De pronto le pareció que algo se movía a sus espaldas, y girando en ciento ochenta grados con la rotatoria en ristre lo enfrentó.

Se quedó de una pieza cuando por detrás de la abertura de la gran compuerta, vio que en el horizonte espacial surgía una nave bastante grande y oscura. Comprendió de inmediato que la nave en el horizonte estaba estática y que los que se movían eran ellos en la estación espacial, que seguía su acostumbrada y eterna órbita polar.

Tardó tres segundos más en reconocer a la destructora del enemigo. Al fijar la vista en la profundidad del campo de visión, distinguió que por detrás de la portentosa destructora enemiga asomaba la Vector.

— ¿La de atrás es nuestra Vector?

Renar dio un salto en el mismo lugar en que estaba al escuchar que Blesten le hablaba desde atrás.

— ¡Casi me matas del susto! ¿En qué momento despertaste?

—Nuestra nave… y la destructora de estos bastardos… ¡No puedo creer lo cerca que están! No les voy a lanzar un láser de medición porque nos verían en el acto, pero que me pulvericen con un misil gama si están a más de cinco kilómetros de aquí.

Varias ideas le daban vuelta en la cabeza a Renar, las que debió dejar de lado ante el sentido común de la OTF.

—Renar… a esconderse.

— ¡Cómo! ¿Por qué?

—Antes no estaban ahí, llegaron durante las últimas veintiséis horas, que es lo que tarda esta chatarra en dar la vuelta a Dukas en esta órbita polar lejana según dijiste… Entonces estamos a poco menos de treinta mil kilómetros de la superficie de Dukas… así que, no creo que sea casualidad… Renar… vendrán por nosotros…

—Saben que escapamos…

— ¡Claro que lo saben! ¡Les explotamos un misil de antimateria en el rostro antes de esfumarnos!

—Incineramos varias de sus interceptoras… Nos deben querer descuartizar…

— ¡Así es…! Van a escanear la estación a distancia, si es que ya no lo hicieron, y van a ver dos señales o sombras térmicas mirándolos desde este borde.

— ¡Por todos los cielos! Hay que esconderse. Si antes estuvieron aquí y se retiraron, es seguro que regresarán a cerciorarse de que no estemos ocultos en la estación…

— ¡Eso te estoy diciendo…! ¡Despierta a Drex…! yo me encargaré del Esquife…

— ¿Del Esquife? Qué hay con él… está apagado, no genera calor…

—Si se les ocurre mandar una patrulla a husmear por aquí lo verán de inmediato y tardarán cinco segundos en comprobar que es tecnología espaciana… y no cesarán de buscarnos hasta encontrarnos… y yo no tengo mi armadura aquí… que es como estar desnuda en términos de combate.

—Ahí creo que estás exagerando… no se darán la molestia de venir… ¡Por todos los cielos! ¡Bastardos desconfiados!

Mientras los jóvenes retrocedían hasta el Esquife que estaba estacionado a unos sesenta metros del borde de la plataforma, divisaron dos diminutos objetos creciendo en el horizonte.

Despertaron bruscamente a Drexiliander que de un salto estuvo de pie con los ojos desorbitados.

— ¡Qué pasa!

—Los Pardos… mira para afuera.

— ¡La destructora de estos miserables…! Esos… ¿vienen para acá?

—Sí… ayúdanos… lo vamos a mover.

El piloto se dio vuelta dimensionando el tamaño de la compacta nave.

— ¡Estás loca! ¡Cómo se te ocurre que lo vamos a mover!

Blesten desactivaba el anclaje gravitacional del Esquife, que era lo único que funcionaba todavía al ser un sistema independiente de fijación estándar del aparato, que no tenía que ver con el funcionamiento general.

—Lo vamos a empujar mientras flota…

Drexiliander y Renar se miraron y sin chistar empezaron a empujar la compacta y estilizada nave en dirección a las otras dos arcaicas naves Alendar estacionadas a cierta distancia, dejándolo anclado otra vez detrás de la nave más grande.

— ¡Ahora modulen la gravedad para saltar hasta la entrada allá arriba!

Renar comprendió al instante la aguda jugada de la OTF, que consistía en ocultarse dentro de la maraña de túneles y galerías de la vieja estación espacial, esperando que la cantidad de pasadizos y salas desalentara pronto a los soldados enemigos que venían a asegurarse otra vez que la estación llevaba millones de años sin habitantes.

Los tres desaparecieron raudamente por la compuerta, recuperando la verticalidad y modulando a gravedad espaciana para caminar con normalidad.

Por detrás del umbral de aquella entrada en la altura, Renar se asomó de vuelta para darle la última mirada al hangar. La sangre se le heló en las venas cuando vio que dos naves de unos veinte metros de envergadura cruzaban el marco de entrada de la plataforma.

—Acaban de ingresar… Drex, Blesten… ya sé dónde nos ocultaremos… vamos de prisa… en segundos verán esta compuerta…

Fugitivos

Rombar maldecía a cada paso que daba, embargado por el cansancio de tantas horas sin descanso desde el abordaje de los Pardos, sumado al peso de Dantori sobre sus espaldas todavía sin recuperar el conocimiento. Calculaba que había tardado más de una hora y media en trasladarse desde el extremo del mirador ubicado en el centro de estribor, hasta la sala de enfermería principal, donde se trataban a los heridos o las patologías más graves. Era un salón principal con varias cabinas y habitaciones de distintos tamaños que rodeaban la sala principal y después un largo pasillo que derivaba hacia estribor, pero un par de niveles más abajo. Para llegar hasta allí debió descender esos dos niveles y esquivar un par de patrullas de Entidades acorazadas y también unas cuantas de las bestias que estuvieron muy cerca de verlos.

Depositó al mal herido OTF con la mayor delicadeza que pudo y se pegó agazapado contra las sombras de la pared que antecedía a la entrada, pues si había un buen lugar para tender una trampa a algún tripúlate mal herido y desprevenido, era justamente la enfermería principal de la nave de guerra.

Notó que el aire perdía el mal olor que inundaba toda la nave, concluyendo que debían haber accionado el sistema de ventilación y purificación a nivel general, algo que venía a confirmar su sospecha de que los Pardos pretendían recuperar la operatividad de la Vector. Algo que no comprendía, pues el enemigo todavía contaba con una destructora clase D en las cercanías, aunque aún no la había visto. Ni durante su breve estadía en las afueras de la Vector ni en su acercamiento a las mamparas transparentes del mirador exterior.

Al asomar su cabeza se le comprimió el estómago ante la oscuridad que reinaba en la enfermería. Su holográfica desplegada en infrarrojo y térmico indicaba que todo se notaba despejado en principio, pero no se confió y se fue introduciendo con lentitud en las dependencias médicas.

Llevaba un par de pasos cuando su rostro sintió que la presión del aire cambiaba. Giró en ciento ochenta grados y la presión del aire aumentó. En segundo comprendió que algo se acercaba por uno de los dos extremos de la ancha galería exterior. Sintió terror, no por él, sino, porque calculaba que no alcanzaba a retroceder para recoger a Dantori desde el suelo. Al menos lo había depositado detrás de una columna que era parte del umbral de entrada a otra zona de la nave, donde algunos elevadores de carga y transporte de personal se aglomeraban en un sistema de ductos regulares.

Ya echada la suerte, se replegó hacia el interior de la enfermería dispuesto a salir disparando si Dantori era descubierto. Antes de entrar, le dio un vistazo sin llegar a divisarlo a simple vista. Algo esperanzado se ocultó detrás de lo que había ido a buscar. Una recámara de restauración de sistemas biológicos.

Al cabo de dos segundos en las semipenumbras que inundaban la galería divisó una sombra cruzando por la entrada, que su holográfica infrarroja identificó como una Entidad Acorazada que proseguía su rumbo unos segundos después de escudriñar en la enfermería. Con los dientes apretados esperaba que se generara algún ruido si Dantori era hallado, pero nada de eso ocurrió.

Espero unos minutos y salió de su escondite apuntando la sincrónica que antes le había salvado la vida y al asomar las narices comprobó que la galería estaba vacía. Soltó todo el aire de sus pulmones y antes de pasar otro susto corrió donde el joven soldado y se lo echó sobre los hombros otra vez, alejándose para descender de nivel hasta el fondo de la nave por unas escaleras que no veía, pero que conocía muy bien. Lo que ocurría antes le convencía de que la enfermería era un pésimo lugar para ocultarse y que más temprano que tarde les localizarían de quedarse en ese sitio. Estaban demasiado cerca de las galerías principales y del troncal central de elevadores.

Moviendo su cabeza de un lado a otro se mordía los labios al concluir que Dantori solo contaba con una última esperanza de salvar su vida.

En las bodegas se almacenaba mucho material médico y rogaba a sus ancestros que en alguna de las muchas cajas que alguna vez divisó al visitar las bodegas centrales, todavía quedase una de aquellas recámaras médicas para su subalterno que agonizaba, y que de seguro no llegaría a la mañana siguiente con vida.

Se movió con el mayor sigilo hasta que media hora después arribaba al sector de la bodega que contenía los suministros médicos y también las máquinas de soporte vital y los contenedores criogénicos.

Se trataba de una sala separada de otras solo por algunas columnas y básicamente por cajas acopiadas en rumas desiguales.

Depositó a Dantori en el suelo con la mayor delicadeza que sus ateridos y extenuados músculos le permitieron, y se puso a escanear caja por caja, maldiciendo por no contar con algún acceso directo al manifiesto de carga que le ayudaría a identificar el contenedor indicado con solo usar ciertas claves del manifiesto consolidado de la Vector.

Unos débiles y entrecortados quejidos emitidos por Dantori le indicaban que de a poco el OTF regresaba a la conciencia y que el efecto del analgésico de combate estaba caducando.

Se acercó hasta él y le escaneó con su holográfica, que, al no ser médica, solo le indicó la alta temperatura que presentaba el soldado.

—Tranquilo… espérame un poco. Ya voy a dar con una recámara médica… un poco de paciencia.

El OTF pareció no escucharlo y siguió lamentándose casi sin poder moverse.

Rombar no era doctor ni tenía muchos conocimientos médicos, pero ya antes había visto agonizar a varios seres vivos, incluidos algunos de sus propios soldados, por lo que interpretaba correctamente la palidez grisácea del rostro desencajado por el dolor. Dantori estaba por perecer.

Como pocas veces en su vida, la desesperación hizo presa de sus acciones e ideas.

Prácticamente saltó sobre las cajas y ya sin ninguna precaución por el ruido que causaba iba de una a otra eligiendo las de tamaño intermedio, calculando más a ojo que con el lector de claves individuales que cada contenedor podía exhibir ante una orden mental.

De pronto vio un contenedor, que al quedar despejado luego de arrojar al suelo otro de menor tamaño que lo cubría, le sugirió la forma de una recámara como la que buscaba.

—No puede ser… es este o se me muere…

Se arrojó sobre el contenedor y al asomar el pequeño holograma de identificación supo de inmediato que lo había encontrado.

— ¡Aquí estás! Ahora… ¡Cómo lo hago funcionar!

Sin dudar ordenó que se abriera y una vez que quedó a la vista, corrió a encenderlo. El aparato en efecto comenzó a desplegar una serie de datos en una holográfica que surgió al costado y quedó en espera con la cúpula abierta.

Rombar corrió a recoger a Dantori y en segundos lo depositó en su interior.

— ¡Esto es lo que puedo hacer por ti, compañero! ¡Que nuestros ancestros nos ayuden ahora!

La consola holográfica comenzó a cambiar de colores y una serie de datos comenzaron a fluir mientras la cúpula se cerraba y una barra láser azulada recorría todo el cuerpo del soldado mal herido de la cabeza a los pies.

Rombar, sin despegarse de su lado contemplaba el proceso sin quitarle los ojos a la holográfica, de la cual no entendía ni media palabra y menos los datos numéricos de parámetros que le eran completamente desconocidos.

— ¡No entiendo una maldita cosa! pero la máquina parece que se ha dado cuenta que estás muy jodido, porque se han encendido como cien alarmas…

En efecto, varias alertas se habían ido accionando y habían surgido al menos siete holográficas de distintos colores sobre varias partes del cuerpo del soldado.

Afortunadamente para Dantori y para la ignorancia de Rombar, esos equipos al iniciar su funcionamiento lo hacían en modo automático, hasta que algún doctor certificado modificaba o restringía sus funciones, por lo cual, el dispositivo evaluó y decidió actuar de manera unilateral al comprobar el inminente fallecimiento del paciente. Ese protocolo programado desde fábrica decidió inyectarle nano robots quirúrgicos y aplicar al mismo tiempo reconstrucción celular ósea y de distintos tejidos.

De pronto el dispositivo desplegó otra holográfica de control esta vez al costado de la recámara de servicios médicos, en la cual una sección empezó a parpadear con fuertes cambios de intensidad. Rombar se acercó y leyó una línea destacada dentro de la holográfica.

— ¡Qué rayos es esto…! Sintetizar sangre… tipo de sangre… ¡Mierda! ¡La máquina necesita sangre del grupo de Dantori!

Nuevamente salió como un loco disparando una larga retahíla de fuertes improperios.

— ¡Maldito ignorante! ¡Debiste prestar más atención en los cursos de servicios médicos de combate! ¡Imbécil!

Mientras recorría los contenedores, se tropezó con uno que lo arrojó al suelo de bruces.

Se trataba de incorporar en medio de otra serie de improperios, cuando notó que se trataba de un contenedor parecido a un cofre más largo de lo normal. Más por instinto que por conocimiento, desplegó el holograma del contenedor. La información que fluía le devolvió el alma al cuerpo.

— ¡No puede ser! ¡Es un maldito contenedor de grupos sanguíneos!

No terminaba de creerlo, cuando ya estaba abriéndolo y accionando mentalmente el funcionamiento del aparato que resultó ser una sofisticada máquina que sintetizaba la sangre al grupo sanguíneo exacto del componente genético del paciente. Solo requería la espiral de ADN de Dantori, que era en realidad lo único que sabía sobre el tema.

Traslado el contenedor a medio abrir hasta dejarlo junto a la recámara de sistemas biológicos y esperó a que un delgado láser enlazara a ambas máquinas. En segundos un sistema automático movilizó una aguja delgada unida a una especie de manguera que se introdujo en el brazo de Dantori. El flujo sanguíneo recorrió el ducto transparente y así Dantori empezó a recuperar la cuantiosa cantidad de sangre perdida durante el fragor del combate.

Una cascada de luz amarillenta había destruido las uniones moleculares de las ropas del soldado herido, haciendo que pareciera un acto de magia cuando el traje harapiento iba desapareciendo junto con la cascada de luz. Al terminar ese proceso, el cuerpo, que ahora flotaba desnudo dentro de la recámara, exhibía abiertamente los daños que impresionaron a Rombar, que recuperaba de a poco el control precaviéndose de recobrar la sincrónica y dispuesto a dar una vuelta de reconocimiento en las bodegas inferiores antes de cantar victoria.

Recién en ese momento vislumbró lo destrozado que Dantori estaba. Una sección del fémur asomaba astillada por el muslo izquierdo, mientras la tibia y peroné se apreciaban quebrados en dos ángulos diferentes en la pierna derecha, asomando también una sección de la tibia astillada, revelando una doble fractura.

Las costillas hundidas mostraban que casi todas se habían fracturado. Las quemaduras y llagas cubrían buena parte del cuerpo y la espalda también, que era visible en una pantalla holográfica elevada verticalmente al otro lado del dispositivo médico.

Medio rostro quemado en carne viva hacía difícil reconocer la faz juvenil, pero casi siempre taciturna del valiente OTF. Por ese hemisferio de su cabeza algunos cabellos ralos y chamuscados era todo lo que quedaba de su negra y brillante cabellera. La oreja izquierda había prácticamente desaparecido.

Rombar se tomaba la cabeza, pues no podía creer todavía que Dantori estuviese vivo después de sobrevivir varias horas en ese deplorable estado. Al verle dentro de la recámara, mientras comenzaban los procesos reconstructivos y las nano intervenciones quirúrgicas, también se emocionó, pues Dantori tendría otra oportunidad de volver a caminar si las probabilidades seguían mejorando en la holográfica que desplegaba los signos vitales. En ella se veía que al comienzo partía con un cero por ciento de posibilidades de sobrevivir, las que ahora ya se empinaban en un once por ciento, mientras la reparación celular continuaba.

—Bien, compañero… te dejo en buenas manos. Voy a dar una vuelta… y regreso.

Antes de partir ordenó los contenedores como un muro para cubrir visualmente la zona donde se realizaba la intervención de Dantori, proceso cuya duración completa, el sistema automático cifraba en cincuenta y ocho horas seguidas debido a la extrema gravedad de sus heridas y quemaduras.

Al comprobar que no se veía nada que hiciese sospechar lo que ocurría tras esos contenedores, se dio media vuelta y se fue a patrullar después de empinarse un largo trago de agua desde un depósito que había encontrado en aquella bodega. También había descubierto otro con raciones de combate, e incluso, otro con bocadillos deshidratados, los cuales devoraba mientras se alejaba del lugar.

CAPITULO III

LUZ SOBRE SOMBRAS

A la misma hora en el mismo lugar

Renar aguantaba la respiración y Blesten las ganas de descargarle media docena de disparos expansivos de plasma en ignición a la bestia que se adelantaba unos diez metros por delante de sus amos entrenado en la sala de misiles arcaicos. La que antes ellos habían descubierto durante la exploración del día anterior. Tres Entidades Acorazadas se dispersaban con cautela, esperando que dos de sus bestias llegasen al fondo de la sala. Estas avanzaban en tramos cortos, irguiéndose en sus dos metros de altura de vez en cuando sobre sus dos patas traseras. Una de ellas pasaba a escasos dos metros de los tres espacianos, que desde atrás de una pared de corredera esperaban que su suerte mejorara de una vez por todas.

Renar notó que Blesten casi no parpadeaba y que su dedo en el gatillo de la rotatoria se comprimía un milímetro más de la cuenta. Casi en un susurro le habló por el intercomunicador.

—No creo que vayas a dispararle, ¿o sí?

—Claro que no… pero si desvía su rostro hacia este lado y se queda quieto, es porque nos descubrió… ya los conozco bien a estos bastardos… y te aseguro que no voy a esperar a que se mueva de nuevo… y será el fin para él y nosotros tres, pues hay tres Entidades allá al fondo rascándose sus traseros y esperando a que sus mascotas hagan el trabajo sucio.

Si salimos de aquí nos reventarán en cien filamentos incandescentes con sus cañones láser… antes de volver a pestañear… que ganas de tener mi armadura de guerra…

—No te muevas ni hables más… viene de regreso…

En efecto, la fibrosa criatura circulaba husmeando por todos lados, y para gran alivio de los asustados fugitivos, la bestia siguió su camino. De reojo vieron que se retiraban todos, excepto una Entidad que se detuvo en la compuerta de entrada y dio un largo vistazo panorámico a todo el salón antes de marcharse.

—Pensé que nunca se irían… se han tomado su tiempo para registrar minuciosamente toda la estación…

—Lo que me preocupa más que los Pardos y sus mugrosas criaturas… es la reserva de aire. Llevamos aquí escondidos más de tres horas… ¿será que podemos regresar al Esquife…?

—No… ellos todavía están aquí… son soldados muy astutos… se quedarán otro rato dispersos y agazapados por ahí para asegurarse… ¿Cuánto aire les queda? Yo tengo para cincuenta minutos más.

—Yo también, Drex… y de seguro nos alcanzará para una hora si nos callamos un rato…

Cuarenta minutos después decidieron que uno de ellos debía asomarse al hangar…

—Yo voy…

—No, Drex. Yo iré… tú estás muy mal herido y no te encuentras en condiciones de combatir… Renar tampoco puede ir… Sin él… toda la expedición terminará de irse al carajo.

—Vamos los tres… si te descubren voltearán patas para arriba la estación hasta dar con todos…—dijo Drexiliander aferrándose con fuerza a su pistola de lumínicos.

—En el espacio no hay arriba ni abajo cuando no hay gravedad…

— ¿En serio vas a salir con algo como eso, Renar? ¿En un momento así?

De seguro que habló el astroarqueólogo que vive en ti, porque el valiente y astuto agente de la espaciana nunca habría dicho semejante estupidez en un momento como este…

—Cómo sea… salgamos de aquí, si no, nos moriremos ahogados en unos minutos… Bles… yo voy adelante… si me disparan tendrás más oportunidades viniendo de atrás con esa rotatoria… que es lo más contundente que tenemos. Renar también tiene una de esas rotatorias, así que él cerrará la formación.

—Vamos… no voy a esperar a que me agarren otra vez… prefiero morir peleando que ahogado… como debí hacerlo la primera vez.

Blesten y Renar intercambiaron una mirada que traslucía incredulidad ante la confesión algo afectada del mal herido piloto de guerra.

Una vez en la salida de la sala derivaron por unas escaleras hasta la zona de la galería que llevaba a la compuerta abierta por sobre la plataforma del hangar.

Se asomaron con cautela, quedando de una pieza al ver que justo en ese instante las dos naves terminaban de salir de la plataforma.

— ¿Lo puedes creer?

—Si asomábamos las narices hace cinco minutos nos agarraban…

Renar ya no prestaba atención a las palabras de sus compañeros, pues su mirada se clavaba en la destructora del enemigo, que ya era visible en el espacio solo como un punto reflejando la luz solar en un lejano horizonte. Entonces el astroarqueólogo tuvo una idea.

—La destructora enemiga sigue en la misma posición con respecto a Dukas… y a unos pocos kilómetros está nuestra Vector… nos quedan como veinte y tres horas…

— ¿Para qué?

—Para pasar frente a la destructora de los Pardos de nuevo… cuando completemos la siguiente órbita polar…

—No creo que debas preocuparte más por ellos, ya vinieron una vez a cerciorarse de que ninguno de nosotros se había ocultado por aquí y no creo que regresen.

—No volverán, es cierto… y eso completa la idea.

—De qué hablas—dijo Drexiliander interesándose de pronto. Renar les hablaba acercándose al borde de la plataforma, mientras miraba fijamente los dos puntos luminosos en el espacio, las dos naves madres.

Renar comprendió que lo que tenía en mente era de tal magnitud y baja probabilidad, que requería del trabajo conjunto de todos. No podía darse el lujo de dejar fuera de su plan al piloto, a pesar de sus dudas sobre él.

—Drex… ¿tienes alguna idea de por qué los Pardos se dieron el enorme y desgastante trabajo de traer consigo la Vector…? ¿Hasta este microsistema planetario?

—No me había puesto a pensar en eso… pero imagino que es por lo del núcleo de energía oscura que abrieron… Koner me lo contó todo…

—Sí, pero algo más les ha debido ocurrir. Creo que algo les pasó… a su destructora. Tienen un propósito para nuestra nave madre, algo grande.

— ¿De qué les puede servir? Le provocaron muchos daños…

—Tengo la impresión, de que durante la batalla de Fromdert la destructora clase D sufrió daños irreversibles en su sistema de propulsión convencional… y luego, como dices, abrieron su núcleo de energía oscura para destruir todas nuestras comunicaciones de largo alcance durante el abordaje a la Vector, junto al planeta rojo… pero quizás sus naves intermedias como nuestras exploradoras, estaban tan cerca cuando lo hicieron, que también sus delicados sistemas de rompimiento estelar se podrían haber dañado en todas sus naves y ahora no pueden dar saltos al supraespacio… ninguna de ellas, así, tardarán millones de años en regresar a la Astral, o al inmundo hoyo desde donde vinieron… en otras palabras, quedaron atrapados en el sistema X de por vida…

— ¿Piensas que pretenden utilizar la Vector… para regresar a la Astral?

Girando sobre sus talones el astroarqueólogo les devolvió la mirada a ambos, que se mantenían varios meros más atrás y lejos de la entrada al hangar expuesto al exterior por miedo a ser vistos desde las dos naves de reconocimiento que todavía eran visibles mientras se alejaban.

—No veo otra razón para darse el inmenso trabajo de arrastrar nuestra nave madre desde el cuarto paneta hasta aquí…

—Si fuera como dices… habría que detenerlos… No podemos permitir que regresen antes de que nosotros lo hagamos… Si recuperan la funcionalidad de la Vector, que debe tener intactos los rotores de iones y todo el complejo de salto supra espacial, tardarán semanas en volver a la Astral para traer media flota de los Pardos al sistema X… será el fin para nuestros compañeros… y para todo en realidad.

Los tres se quedaron mirando y pensando en las consecuencias de lo que Renar imaginaba.

—Así es, Bles. —agregó Drexiliander impregnando su voz del tono de un oficial al mando.

—Pero… la capitana Lena solo cuenta con una exploradora y dos trasportes de tropas menores… no le harán ni cosquillas a una destructora clase D. Y antes de eso, si se enfrentan, las pocas decenas de robóticas deberán enfrentarse a muchas de sus interceptoras…—analizaba certeramente Blesten. Asumiendo que esa confrontación era cosa de tiempo.

—No creo que les queden tantas… en las sucesivas batallas han sufrido más pérdidas que nosotros…

—Pero tienes razón en todo lo demás. —intervino Renar—

Nuestro disminuido grupo de batalla no tiene posibilidades en una batalla frontal… pero eso quizás nunca llegue a ocurrir…

—Sabes que vienen para acá… será inevitable el choque.

—No si nosotros hacemos algo.

—Algo como qué… estás loco. Tenemos un puñado de armas de mano… ¡contra esa nave de guerra!

—No, Bles… tenemos un silo de misiles repleto de ellos… apuntando justo al lugar correcto… Contamos con veintitrés horas y fracción para entender cómo funciona el silo y para restablecer la energía que alimenta los cañones de riel que los lanzan… ah, y también para saber qué tipo de ojivas llevan en sus cabezas… será un ataque sorpresa por la espalda… antes pasamos en paralelo a ellos a una distancia de pocos kilómetros y lo volveremos a hacer en unas horas… jamás lo verán venir.

Bles abría la boca totalmente sorprendida por la idea de Renar.

—Es bastante descabellado tu plan… pero al menos ahora está hablando el valiente y astuto agente de la espaciana…

— ¿Cuál silo de misiles?

—Donde nos ocultamos, Drex. Ese lugar está repleto de misiles tácticos de gran tamaño… y los vamos a usar.

—A esta distancia las ondas expansivas de lo que sea que carguen esos misiles nos podría despedazar… y el Esquife no sirve de nada… si pretendemos huir.

—Para eso lamentablemente no tengo solución…

—Yo quizás tenga una… pero es más o menos igual de ridícula que tu plan.

—Drex, ante situaciones desesperadas… medidas desesperadas. Ahora, manos a la obra… que el tiempo vuela y los nuestros llegarán en un par de días, quizás tres… o quizás uno… pero no podemos arriesgarnos… en la próxima órbita debemos atacar esa destructora y destruirla… o al menos inutilizarla.

— ¿Y qué pasa si podemos disparar los misiles y estos ya no explotan? Considera que llevan cien millones de años durmiendo aquí dentro.

—Eso y muchas otras cosas pueden salir mal, y en cada uno de esos escenarios los Pardos nos ven que estamos haciendo el ridículo aquí y regresan a reventarnos… así que más vale que resulte.

Juego de espías

Tradia se recostaba en el suelo de uno de los espacios menos frecuentados por los escasos tripulantes en la primera nave transportadora, que desde la salida del cuarto planeta oficiaba de nave principal, agrupando a los heridos y a la mayoría de los escasos supervivientes. Había llegado hasta allí luego de comprobar que nadie le seguía o notaba sus movimientos, después de regresar de su turno de patrullaje de cinco horas en torno a las tres naves en curso al tercer planeta. Antes también abrió la pequeña compuerta que daba acceso al sistema de ventilación que rodeaba el contorno de toda la nave transportadora y que tenía las capacidades de cortar los flujos de aire por secciones, en caso de recibir algún impacto que rompiese el casco de la transportadora de tropas.

Cerró sus ojos, como si estuviese durmiendo y después el gusano asomó por el oído que daba hacia la pared colindante con unas cajas selladas con víveres ocupando casi la mitad de la sala de almacenamiento.

El gusano se recogió sobre sí mismo para después impulsarse cual resorte estirándose hasta la pequeña abertura, desapareciendo por ella en cosa de medio segundo.

Avanzó de forma rápida hasta detenerse sobre la cabina que alojaba a Dirva después de dejar la enfermería. Su plan era muy sencillo, quería entrar en el cerebro de la agente para tener acceso a su compañero criogenizado y ver si le podía rescatar y revivir, apresurado ante la inminente activación del plan de intercepción ya programado.

Mientras ejercía sus deberes diarios con diligencia para no levantar sospechas, el infiltrado había elaborado dos planes alternativos, de los cuales alertaba antes a sus superiores aprovechando la última salida de patrullaje en una nave híbrida. Ya no le interesaba atacarlos desde adentro, pues con las revelaciones de Estrasia todo había cambiado y empezado a tener más sentido. En resultado era inevitable, pero diferente al que todos sus antepasados y compañeros previeron alguna vez. No habían estado ni cerca desde el principio, pero su satisfacción aumentaba al asumir que él proporcionaría la respuesta final a sus mandos supremos, que permanecían en completa ignorancia a millones de años luz del sistema X; el secreto estaba por caer, y entonces podrían desencadenar lo añorado por eones.

Cuando se detuvo sobre la cabina que Dirva ocupaba se reconcentró en una conversación a media voz proveniente desde el interior. Al cabo de unos segundos comprendió que su plan se frustraba de entrada.

—Te digo que ya estoy bien… quiero hacerlo y debo, Lagrás depende de mí para estudiar a ese bicho y es algo que debió hacerse hace rato… perdimos demasiado tiempo.

—Lo siento si unas cuantas batallas despiadadas se interpusieron entre tú y ese gusano, que ya debiera estar rostizado a esta hora… no creo que le vayan a sacar algo útil a este asunto…

— ¿Qué te pasa? Estás muy raro.

— ¿Raro? ¿Que yo estoy raro? Te acuerdas todo lo que te dije aquella noche antes de que todo se fuera a la mierda…

—Que querías pasar el resto de tu vida conmigo… ¿No?

—Pues sí. Y resulta que ahora no puedo parar de pensar en Dantori, Rombar, Kovolaris, Trimen y cuantos otros. Y no logro encontrar un espacio de paz en mi mente y en mi corazón para ese sueño que teníamos… estoy luchando por hacer lo correcto, pero no es fácil… no es fácil ver a tus soldados perecer a cada rato por un intangible que ha generado una historia inverosímil de principio a fin.

—Gander… eres una de las personas más valientes y leales que he conocido… pero te desconozco… ¿qué hay del soldado decidido a cumplir con el deber hasta el final?

— ¡Hay un reguero de muertos mirándonos desde el principio hasta el fin de este recorrido confuso y desastroso! ¡Y voy a dar mi vida si es necesario… pero por salvar otras vidas, no por terminar de matar a los pocos valientes que siguen en pie! ¡Y tampoco quiero perder la opción de una vida contigo!

La doctora experta en regeneración celular se acercó al cabizbajo soldado que permanecía sentado semidesnudo en la cama.

Se sentó a su lado y comenzó a acariciar su rostro.

—Gander… te amo con toda mi alma… solo alguna vez amé así a mi difunto padre, que lo era todo para mí… y quiero esa vida juntos tanto o más que tú… es la esperanza secreta que ha mantenido mi corazón bombeando sangre a mi maltratado cuerpo y agotada cabeza… pero no podemos flaquear ahora, cuando falta tan poco, cuando, en efecto, tantos han muerto por cumplir con la misión que el Consejo de Espacia nos encargó.

Quedémonos otro rato juntos… le diré a Lagrás que mañana nos aboquemos al bicho… quizás sea algo inútil a fin de cuentas… yo también estoy agotada de todo, pero mi conciencia no me deja en paz al ver a Lena tratado de mantener cohesionado a este alicaído grupo sin fe, o a Renar, que se lanzó en una estúpida aventura por rescatar a Drex…

—Eso yo lo puedo entender… yo me ofrecí para acompañarlo y no me dejaron… pero después a mis espaldas enviaron a Blesten… Se rompió la cadena de mando y esa es otra de las cosas que me tiene podrido… Bles es mi tercera al mando. Lesir o yo le podemos dar órdenes… no Lena, sin consultarme al menos…

—A pesar de eso que dices, ella sigue siendo la que está a cargo de todo… No seas tan rígido, amor mío… Lena es mucho más capaz de lo que tú crees, o incluso de lo que ella misma piensa. Debió tener razones que también fueron avaladas por Pranus, que es un tipo sagaz y valiente. Él es el guardián de Lena… intuyo que siempre lo ha sido. Eso no lo termino de comprender tampoco, y ya me da lo mismo, con tal de que la mantenga operativa y en sus cabales.

Si lo piensas, al cabo de todo este tiempo que llevamos viajando, poco a poco nos hemos ido conociendo entre todos. Ya todos saben que provenías de las montañas Flantart y saben algunas cosas de tu pasado, yo más que nadie por supuesto. Y así del resto, incluso de Trivian sabemos bastantes cosas. Aunque igualmente imagino que debe guardar un planeta entero lleno de secretos… qué anciano más misterioso. Bueno, lo que quiero decir, es que de Pranus no tenemos idea de nada.

—Sabemos que es un tremendo primer oficial… de hecho, no entiendo por qué no es capitán de algo… con su edad y capacidades a veces me lo imagino comandando una nave Tubular con cuarenta mil tripulantes… no lo sé.

—Bien, pero sabes de dónde proviene, a qué academia fue. Cuál es su trayectoria, en que naves estuvo antes o en qué asignaciones. Tienes idea de su familia, hijos, esposa, en fin, ¿sabes algo más de eso que has dicho?

—No, la verdad es que no. Es un hombre dedicado a su trabajo que mantiene su vida privada en reserva, ¿Qué tiene eso de malo?

— ¿Quién es aquí el agente de la Espaciana? ¿Quién posee el instinto del espía? ¿Tú o yo?

Por primera vez Dirva lograba sacarle una incipiente sonrisa al atribulado capitán de las OTF.

—Tú eres la misteriosa y perspicaz agente secreto… yo solo soy un soldado cabeza dura…

—Pues entonces te digo que Pranus se guarda algo grande… es demasiado bueno para ser solo lo que dice que es… presiento que está representando un papel…

—Bueno, si te vas a quedar toda la noche lanzando hipótesis y teorías conspirativas, mejor te vas con Lagrás a revivir a ese medio gusano que por poco me asesina.

—Lagrás es el único que se ha enfrentado directamente con un espía y que lo haya podido vencer. Nada mal para un ingeniero en antimateria de la flota espaciana. Porque su entrenamiento militar como agente es un chiste… yo pasé por el mismo entrenamiento y creo que si Espacia sobrevive, van a tener que cambiarlo por completo.

—Tú piensas eso… incluso él mismo se ve de esa forma, pero Lagrás es un guerrero. Es frío y decidido, y no le tiembla la mano cuando debe apretar el gatillo. Me salvó la vida dos veces estando con huesos rotos y con heridas por todo el cuerpo… nunca se rindió. Ya lo quisiera yo en las OTF.

— ¿Estás hablando en serio?

—Con estas cosas nunca bromeo… espero algún día poder compensarlo… le debo mi vida y la tuya. Él no termina de entenderlo y quizás nunca lo haga, pero para mí es un hermano de armas a quien respeto y aprecio. Iría hasta el fin del universo si su vida estuviese en peligro.

—Vaya… no imaginé que pudieses pensar así, menos después de escucharte alguna vez insinuar que Renar era un miedoso cuando descendió contigo a las entrañas de la base subterránea de los Dukasi.

—Renar sí que es un misterio para mí… porque de verdad que lo he visto bien asustado un par de veces… pero vaya si tiene también las pelotas bien grandes… irse solo a rescatar a Drexiliander… y antes, cuando se mantuvo frío y consciente mientras se moría congelado en la exploradora en que escaparon de la Vector… Blesten me lo contó todo…

—Renar es un tipo integro y valiente, pero Blesten lo ama desesperadamente. Quizás exageró un poco…

—No lo defendió por eso… jamás mentiría por un cobarde, aunque lo amase… no terminas de conocerla. No, Renar es un hombre muy valiente, ahora ya lo sé, pero su inteligencia es tan grande, que a veces no se nota su valor…

—Eso no te lo entendí…

—Da lo mismo… ahora ven… quiero sentir el calor de tu cuerpo una vez más… nunca sabremos cuando será la última…

El gusano ya se retiraba entendiendo que nada más de valor sacaría de aquella charla sostenida por Dirva y Lagrás. Solo lo referente a Pranus le siguió dando vueltas por su nanosistema neuronal.

En microsegundos rectificó su itinerario, confiando en que al día siguiente podría tener acceso a su compañero aprisionado en un contenedor criogenizado. Ya sabía que no tenía ninguna posibilidad de acceder a él entrando subrepticiamente durante el horario nocturno, al estar la enfermería custodiada por dos DROM de forma permanente. Algo que pronto cambiaría.

4 días antes, en algún lugar entre el cuarto planeta y Dukas

Renacimiento

Casi tres días habían pasado desde que diera con Dantori agonizando en un oscuro rincón de la nave madre, y en ese tiempo, había logrado rescatarlo y llevarlo después de horas de tormentoso recorrido hasta las bodegas inferiores del primer nivel, dónde alguna vez Lagrás sorprendía a los espías infiltrados tramando sus futuras maniobras, lo que casi le cuesta la vida en esa ocasión de no ser por la oportuna intervención de Dirva.

Dentro de lo preocupado que estaba Rombar, su espíritu se regocijaba al comprobar que Dantori ya estaba casi completamente recuperado. Hacía unas horas le había sacado de la recámara de sistemas biológicos, al despertar del estado de coma, que al final era inducido por los sistemas de regeneración automáticos.

Se había restregado los ojos cuando una vez vestido con un traje primario de servicio de los OTF, que había sacado de un contender repleto de uniformes, Dantori daba sus primeros pasos con su cuerpo completamente curado y el rostro terso y carente de llagas o heridas.

—No tengo la menor idea de cómo logró arrástrame hasta acá… ahora le debo mi vida, una vida que terminaba de agonizar cuando nos topamos.

—Ni se te ocurra pensar que me debes algo… tú me salvaste las espaldas oportunamente, si no, ambos estaríamos muertos ahora… así, tú nos salvaste a los dos… jamás quiero que te me cruces pensando que me debes alguna cosa, que debes dar tu vida por mí. ¡Júralo en este mismo instante!

—Está bien, señor… lo juro. Estamos a mano entonces… ¿Eso?

—Eso mismo… Ahora debes comer algo. Encontré bastante comida y un contenedor lleno de jugo de maravillosas frutas espacianas y muchas otras cosas que te mostraré después… Tres días deambulando por estas bodegas es mucho tiempo para investigar las sorpresas que deparaban toda esa ruma de contenedores que nos cargaron los de logística en la Flantart del Consejo Sistémico. Pensaban que nos íbamos al mismísimo trasero del universo… aunque parece que no estuvieron muy lejos de acertar.

—El sistema X es una mierda.

—Le queda bien el nombre… Sistema solar de mierda. Ya… come, por mientras te explico nuestra bizarra situación…

El soldado de unos treinta y tres años se puso de pie y acariciando su frente con suavidad, organizaba sus ideas antes de hablar.

Dantori obedecía con fervor la orden de alimentarse, puesto que el hambre le devoraba las entrañas. Al hurgar en los contenedores abiertos regados por el suelo fue descubriendo con sorpresa una infinidad de platos preparados que se calentaban dentro de sus recipientes con solo presionar dos veces en un punto rojo situado en el borde del receptáculo.

—Dantori… un grupo de los nuestros logró escapar de la Vector durante el abordaje y tengo la impresión de que fue gracias a ti.

El rostro del joven soldado se ensombreció al escuchar a su oficial superior.

—La capitana Lena, Renar, Pranus y otros escapaban conmigo viniendo desde el puente de mando. Pero yo no llegué muy lejos…

¿Son ellos los que escaparon? ¿Sabe si Elenda sobrevivió? ¿La doctora Zenda?

—Sinceramente, no tengo la más mínima idea de los que lograron subirse a esa exploradora que salió de aquí en medio de un enfrentamiento que sacudió por largo rato a toda la Vector. Fue muy violento… debieron perecer varios… al menos en el hangar me topé con la mitad del cuerpo de Rastias… todavía sosteniendo un arma en sus manos…

—Qué tristeza… cuantos más habrán muerto… Yo no recuerdo nada… estuve desmayado por lago rato después de que me dispararon…

—Como sea, al menos puedo dar fe de que la doctora Dirva escapó en una cápsula de emergencia… si después de eso se salvó, no tengo la menor idea.

— ¡Dirva! ¡En una cápsula!

—Dantori, olvídalo… suficiente tenemos por ahora, más tarde te contaré todo lo que vi mientras puede estar en pie durante el abordaje de estos desalmados… ahora debemos concentrarnos en nuestra situación actual… que es muy precaria. No te engañes con esa comida caliente y tu cuerpo renovado. La Vector le pertenece al enemigo y además nos movemos. Desde hace unos días que ya nos hemos alejado del cuarto planeta. Ha sido un desplazamiento convencional. Por delante de nosotros, una destructora de los Pardos nos arrastra con un rayo tractor.

— ¡La destructora D!, y ¿a dónde nos llevan?

—No tengo la menor idea… ayer me escabullí hasta un nivel bajo de la proa, donde hay unas enormes ventanas al espacio y pude comprobar todo esto que te digo ahora.

— ¿Y para qué quieren nuestra Vector? La hicieron casi pedazos cuando la abordaron.

—Tengo una teoría, pero es solo eso… Creo que cuando se enfrentaron a Fromdert… les tocó algo a ellos también… Al parecer el viejo tozudo les dio un baile y acabó con cuatro de sus destructoras y esta se escapó… pero con daños. Además, abrieron su núcleo… deben estar en problemas…

— ¿No pueden hacer rompimientos estelares?

—Creo que no…

— ¿Y qué tiene eso que ver con la Vector a medio destruir?

—Antes que eso… me preguntaría si alguna de sus otras naves menores puede viajar al supraespacio.

— ¿Quieren la Vector para regresar a la Astral?

—No tengo idea todavía… lo cierto, es que la están alejando de la zona de conflicto… lo que además hace suponer que los nuestros aún representan una amenaza para estos mal nacidos, y, en segundo lugar, que pretenden obtener algo de nuestra nave que les ayude a recuperar su sistema de viaje estelar… o…

Rombar se quedó en silencio unos segundos mirando hacia un muro, con el rostro inexpresivo. Dantori comprendió que el segundo oficial de las fuerzas especiales debió ingerir cápsulas supresoras de sueño para montar guardia de forma ininterrumpida durante los días que duró su tratamiento y las múltiples operaciones a las que fue sometido para rescatarlo de las garras de la muerte. Ahora el cansancio y las decenas de horas sin dormir, sumado al agotador calvario sufrido durante el abordaje del contingente enemigo, se reflejaban con desalentadora nitidez en el curtido e inexpresivo rostro del soldado.

—…o qué, señor.

El curtido oficial le observó con mirada vidriosa y sus palabras resonaron resignadas a la idea de que, como fueran las cosas para ellos, el asunto terminaría mal.

—O, pretenden usarla derechamente en su regreso a la Astral. Eso implicaría que no han podido pedir ayuda y que no quieren permanecer ocho o más años en el espacio entre galaxias… el tiempo es valioso para ellos… pero de una manera distinta.

— ¿La van a reparar para regresar a la Astral en nuestra Vector?

—Está dentro de las posibilidades, Dantori… y no podemos permitir que eso ocurra… ¿lo comprendes?

La expresión de perplejidad se endureció en el renovado rostro de Dantori, mientras asimilaba el tono y las frases de Rombar.

—Sí… lo entiendo. No pueden volver antes que los nuestros…

—Exacto… Da lo mimo la opinión que puedas tener sobre el objeto… o esa llave de mierda de los Dukasi…

—Era de los Elementales…

— ¡Me importa una mierda de quién era esa puñetera llave!

Rombar se paró de sopetón raspando la última gota de energía que le quedaba en su golpeado cuerpo y se pasó las manos por el rostro.

—Disculpa… es que no sabes la rabia y frustración que me da que te tengas que morir por esta situación en que estamos metidos hasta el cuello…

—No importa… antes ya estaba muerto… Al menos seré de utilidad una última vez… de todas formas, nunca más vería a Elenda… o la doctora Zenda.

—Somos prisioneros condenados a muerte de un enemigo que no tiene idea que lo somos… y eso les costará la vida a todos ellos… nos los vamos a llevar por delante a todos esos bastardos…

— ¿Tiene algún plan, señor?

—Sí, ya sé cómo hacerlo… ahora me voy a arrojar al suelo a dormir un rato… pues no doy más… cuando despierte te diré lo que haremos… y quizás, en una de esas funciona lo que estoy pensando para que zafemos… no, no quiero alentar falsas esperanzas… es una en un millón. Mantente con los ojos abiertos… sobre todo el izquierdo… que es nuevo.

El joven soldado sonrió con resignación y recogió la rotatoria desde el suelo. Para cuando revisó que estuviera cargada y volvió a mirar a Rombar, este ya estaba profundamente dormido.

La vieja ingeniería

Renar se había sentado un buen rato frente a los controles de la sala de misiles. Una larga consola plagada de botones, perillas grises y negras asomaba como un puzle imposible de resolver. Blesten, en tanto, se dedicaba por varias horas a verificar que los misiles estuviesen dentro de cada uno de los tubos en cada cañón de riel. Por su parte, Drexiliander se había abocado a localizar el generador de energía de la estación, hasta que dio con uno. Lo reconoció pues asociaba los mismos principios del que Estrader y Lagrás habían hallado en la base subterránea de los Dukasi, pero construido con aleaciones metálicas y sin ningún tipo de diseño o grabados que no obedecieran estrictamente al funcionamiento, y de los cuales el piloto no entendía ni media palabra.

—Renar, ¿me escuchas?

—Fuerte y claro.

—El traductor no entiende nada… este lenguaje no es el de los Dukasi.

—Aquí me pasó lo mismo… Estrasia dijo en su monólogo que en Dukas usaban un lenguaje unificado, pero al parecer para los Alendar era solo un acercamiento diplomático… se nota su rebeldía en cada detalle de su arquitectura y maquinaria, y también en el idioma… en sus instalaciones y de seguro en su vida privada solo hablaban en Alendar o como quiera que se llamase su lenguaje… y ahora no tenemos como entender el funcionamiento… a menos que.

— ¿Qué cosa?

Blesten también interrumpía sus afanes esperando lo que Renar tenía que decir.

—Estrader y también Lagrás, comentaron en su momento que la maquinaria de los Dukasi obedecía a lógicas de ingeniería y diseño mecánico muy arcaicas para nosotros, pero reconocibles… que después de todo, se entendían los principios que los regían… y que en algunos casos se parecían a cosas que nuestros antepasados muy lejanos también habían construido, como la planta de energía de aquella base.

—La de piedra labrada y pulida…

—Sí, Bles… esa misma.

— ¿Y tú idea es…?

—Drex… La ingeniería… o, mejor dicho, la manera en que la inteligencia, sea cual sea, va resolviendo los problemas y dificultades que se le van presentando en su camino evolutivo, ha demostrado contener principios similares… es como si la ingeniería en desarrollo fuese un lenguaje universal.

—Capto tu punto… por ejemplo, he visto los principios de funcionamiento de muchas naves caza en diferentes culturas de nuestra galaxia que nunca estuvieron en contacto por miles de años, y sorprendentemente se encuentran soluciones similares para la navegación o incluso en el desarrollo de ciertas armas.

—Así es… la vieja ingeniería es el lenguaje común de toda cultura inteligente… de donde quiera que provenga.

—Entonces…

 —Bueno, en los bancos de memoria acumulativa de la unidad central de cualquier dispositivo espaciano, como los trajes de los pilotos, armaduras de combate o naves de guerra, existe un acceso a toda la historia de nuestro planeta y también de la galaxia. Allí podemos acceder a ítems de todo tipo de maquinarias y armas utilizadas en la historia de la Astral…

—Y al conocimiento de las distintas áreas de la astronomía, ciencias complejas e ingeniería…

—Sí, Drex, y en este caso… necesitaremos los bancos de información dinámica de la ingeniería arcaica desarrollada en tiempos pretéritos por los ancestros de las diferentes culturas conocidas en la Astral… así, escanearemos los dispositivos y las consolas llenas de perillas y botones, para que el banco dinámico de información de ingeniería antigua busque patrones lógicos que se asemejen a lo que tenemos aquí, y que nos den indicios de cómo diantres funciona todo esto.

—Es un comienzo, Renar, pero tú piensas que todo esto va a funcionar solo con apretar un botón, cuando sepas cuál es el que enciende las cosas… es bastante ingenuo de tu parte… sin ánimo de ofenderte.

— ¿Tienes una idea mejor?

—No…

— ¿Y tú, Drex?

—Tampoco… así que lo pondré en práctica.

—Todos lo haremos y que nuestros ancestros nos guíen.

Renar desvió su mirada al exterior, como lo hacía a cada rato en busca de la Vector y principalmente de la destructora enemiga, las que en realidad se encontraban al otro lado de Dukas en ese momento de su trayectoria orbital. Él lo sabía, pero su ansiedad lo traicionaba a cada tanto. Faltaban muchas horas aún para el encuentro decisivo y en silencio les pedía a sus ancestros que lo hubiesen resuelto para ese entonces.

Tomando nota de su propia deducción, mentalmente abrió la biblioteca actualizada del dispositivo de memoria de su controlador maestro adosado al brazalete de operaciones tácticas que portaba. Era un diminuto componente integrado que contenía toda la historia de la galaxia Astral. Aunque no solo la historia política y social, si no, un compendio completo y detallado de los desarrollos arquitectónicos, artísticos, y tecnológicos de cada una de las razas conocidas. Además de su ubicación exacta en la dinámica del giro de la gigantesca galaxia Astral.

Dio algunas instrucciones de búsqueda escaneando primero a la consola de controles y los tubos de lanzamiento con un lector láser amplificado, especificando desarrollos de tecnología de cañones de riel.

No pasaron más de dos segundos, cuando una serie de rayos láser se proyectaron sobre el viejo instrumental, sugiriendo opciones de funcionamiento dentro de la lógica de un cañón de riel. Renar abría sus ojos como platos viendo las ecuaciones y las frases que se posaban sobre las distintas perillas y palancas de la consola. Al ponerse de pie, Blesten se sorprendió al ver que Renar se movía ahora entre los tubos que eran marcados por los láseres proyectados desde una holográfica que flotaba a su costado, y que había sido generada desde su brazalete. Eran decenas de diminutos rayos que cambiaban de color constantemente. Por la holográfica iban desplegándose ahora una serie de cálculos y textos, de los cuales los más relevantes se vocalizaban en frases que solo Renar podía escuchar en el interior de su traje de piloto de guerra heredado de su aventura dentro de la híbrida hecha añicos en el espacio circundante a la solitaria luna del microsistema planetario.

Otra voz alterada les sacó a ambos de la hipnotizante danza de rayos luminosos multicolores en el gran salón.

— ¡Renar! ¡No lo vas a creer! ¡Tienes que ver esto!

— ¡Vamos en camino!

Blesten se le unió en la salida trasera del salón de lanzamiento y en cosa de dos minutos subían dos niveles hasta llegar a otra estancia de gran tamaño en la que descansaba una máquina dividida en tres partes, elevando unos brazos basculantes hasta la altura de unos quince metros.

En segundos descubrieron que Drexiliander se agarraba de una barra central mientras flotaba libre del control de su compacto modulador gravitacional.

Pero lo que realmente les impactó, fue que junto al comandante de los escuadrones de naves caza de la expedición, unas luces rojas y verdes parpadeaban dentro de un panel de control.

— ¡Qué rayos es eso!

—Eso… es el fruto de tu idea. Mira, el sistema de identificación activa de patrones de ingeniería arcaica identificó un circuito de encendido en secuencia para echar a andar desde cero esta planta de generación de energía. Es maravilloso… Estrader estaría saltando en una pata de emoción si estuviese aquí.

Se trata de una tecnología muy primitiva, pero ingeniosa y sorprendentemente eficiente.

—Todavía no entiendo cómo esas pequeñas luces junto a ti podrían alimentar la energía de un solo cañón de riel…

—Renar, esto es así... para un caso como este en que la estación quedase apagada o abandonada por tiempo prolongado, los ingenieros Alendar establecieron unos dispositivos externos protegidos por mamparas de grueso metal resistente. Esas láminas delgadas están construidas por pequeñas celdas que transforman la luz solar en energía. Yo mismo las observé, es cosa de subir hasta el techo donde está ese boquete de tres metros de diámetro causado a lo mejor por un micro meteorito de un gramo de magnetita…

Se puede descorrer anualmente y esa es la primera gracia que esto tiene, que no depende de ninguna reserva residual de energía que pasados muchos años ya no pudiese existir.

Los descorrí y automáticamente comenzaron a captar los rayos solares y a generar una cantidad pequeña de energía, la que se está acumulando en unas baterías, esa energía en efecto es menor, pero suficiente para encender y arrancar un motor de partida o de reinicio de secuencia. Este motor está aquí abajo y su función según la biblioteca galáctica dinámica es para comenzar el movimiento de esos brazos basculantes, la idea central es acelerarlos en un espacio sin gravedad y al vacío al parecer, de tal forma que alcanzarán en un momento determinado una gran velocidad angular. Estos brazos basculantes están unidos a una especie de usina de gran tamaño al centro, que está completamente repleta de tubos de cobre. El roce extremo generará una mayor cantidad de energía, la que se almacenará en unos gigantescos acumuladores muy parecidos a los de los Dukasi. Los que poseían en su planta generadora en la luna mayor. Desde allí se conducirá por una ramificación de cables de cobre también, los que están por toda la estación.

Uno muy grueso va en dirección a la sala de lanzamiento de misiles, Están forrados por algún tipo de polímero que los aísla… en fin, una obra de arte de la ingeniería y el diseño ancestral… pero funciona.

—Muy impresionante… igual que funcionaban los dispositivos Dukasi… es bien distinta en su estética, pero igual de eficiente.

Blesten fue invadida por sensaciones similares a las que antes le provocaron los espectaculares descubrimientos de la tecnología y arte de los Dukasi.

— ¿Entiendo que esas primeras baterías que mencionas aún funcionan?

—Las de los paneles solares, sí. Puedes creer que aquí hay un marcador de aguja que va subiendo al aumentar la carga… es insólito que esa aguja metálica se mueva después de cien millones de años…

— ¿Tienes alguna idea de en qué momento se encenderá el motor de partida que acelera los brazos basculantes?

—Creo que ocurrirá cuando la aguja alcance esta línea pintada en rojo… Este color se mantiene porque nunca llegó un rayo de sol hasta este lugar de aquí abajo… si no, ya no habría ni rastro de color, tal cual ocurre con todas las paredes y zonas que en algún momento de la rotación de esta estación quedan expuestas al sol.

Según lo que se ha movido, diría que en una hora se encenderá el motor de partida y con esa descarga comenzará a impulsar el rotor de dientes intercalados que acciona una especie de muñón de metal sólido de un metro cúbico unido a estos enormes brazos basculantes que deben pesar varias toneladas cada uno. Es claro que no conocían aleaciones superlivianas…

Ahora, cuánto tarden en acelerar y generar la energía para la estación es una incógnita.

—Eso no es lo que debe preocuparte, Drex. Busca la manera de aislar los conductos de energía y canalizarla solo a la base de lanzamientos de misiles, pues energizar el resto de la base es irrelevante.

—Lo sé, pero hay algo más que necesito que se cargue de energía… Síganme.

Drexiliander avanzó a paso veloz, impulsado por sus descubrimientos que de alguna manera le hacían olvidar por momentos sus graves heridas.

Renar se extrañaba al reconocer el camino de regreso al hangar principal.

Asomaron por la abertura que ya les resultaba muy familiar y de un salto flotaron hasta la mitad de la cubierta, llegando casi hasta donde descansaban las dos viejas y compactas naves Alendar. Al tocar el suelo, percibieron que, por detrás de aquellos vetustos aparatos de vuelo, el Esquife seguía oculto desde la perspectiva de la zona de ingreso a la estación. En principio las miradas de Blesten y de Renar se posaron sobre la pequeña y estilizada nave de transporte espaciana, sorprendiéndose al comprobar que el piloto de guerra se cercaba hasta una las naves Alendar de unos diez metros de envergadura respectivamente.

Ya detenidos, las dubitativas miradas de sus compañeros bastaron para que Drexiliander diera forma a una explicación sin que nadie le preguntase algo.

—Estas dos naves, de las cuales una al parecer es de reconocimiento y la otra algún tipo de nave caza, funcionan con electricidad, así que pretendo cargarlas y ver si funcionan en las próximas horas. De ser así, aquí tienes el plan de escape posterior al lanzamiento de tus misiles, si es que todo ese ensortijado sistema de tuberías y cables llega a estar operativo…

Miren, entiendo que les parece una locura que estas naves puedan funcionar otra vez… después de cien millones de años.

 Renar y Blesten alzaron sus manos sin ponerse de acuerdo quien iba primero, aunque fue Blesten la que habló.

—Drex… no nos parece una locura, es una desesperada y excelente idea, y aunque no lo creas, algo parecido a esto ya se hizo.

— ¿Qué quieres decir?

—Mira, es una larga historia, una de tantas que desconoces… pero, en resumen, hace unos días Dirva y Lagrás escaparon desde las entrañas de la montaña más alta del cuarto planeta en una compacta nave para dos tripulantes, ¡y era una nave de los Dukasi!

— ¡Me estás tomando el pelo!

—Escúchame, que tiempo para bromas no tenemos. Ellos dos estaban atrapados dentro de una instalación secreta de los Dukasi, ubicada al final de un intrincado y colosal tramado de túneles y galerías casi en la cúspide de un volcán de veintisiete kilómetros de altitud.

En un momento descubrieron este compacto vehículo que funcionaba con combustibles que se quemaban en una tobera de reacción.

— ¿Propulsión a chorro?... como en la prehistoria de Espacia…

—Exacto… veo que manejas los conceptos… y esto no es muy diferente, pues dices que esta cosa posee un motor eléctrico… y no sé qué más hace después para desplazarse… pero, si ellos pudieron echar a andar un vejestorio de los Dukasi… tú, que eres un tremendo piloto de guerra, también podrías hacerlo con este de aquí…

—El motor eléctrico es el que calienta una mezcla gaseosa que viene en esos tubos flotando en esa sala allá al fondo, en la parte posterior de este hangar. Hay muchos de ellos por lo que vi al explorar. Es posible que aquí también hubiese uno que otro, pero ya hace millones de años que se fueron por la compuerta abierta… tampoco sé si tienen o no contenido. Es algo a probar, pero antes debo cargar unas baterías que no se sí funcionan y después probar el encendido del motor y si todo eso va bien, ver si los tubos contienen la mezcla de gas, para posteriormente probar el quemador que se ve aquí en los tubos traseros de escape. Recién en ese momento sabremos si todavía es capaz de encender el gas, que al parecer es succionado al vacío en ignición produciendo un empuje de magnitud desconocida.

—O sea… si todo llega a funcionar, todavía es posible que salgamos de aquí como quien va caminando por el campo en un día soleado, a tres kilómetros por hora.

—Mira… ustedes dijeron que a Lagrás y a Dirva les resultó, pues puede que a nosotros también… solo nos queda seguir adelante.

—Espero que sí, pero te recuerdo que es segundario, puesto que la prioridad es meterle un manojo de buenos misiles arcaicos a esos bastardos… aunque también pueden explotar como fuegos artificiales… eso sería hacer el máximo de los ridículos.

—No creo que los Alendar se anduvieran con jueguitos de artificio… los invasores les estaban aniquilando brutalmente. No, esos misiles deben poseer la mejor opción explosiva con la que contaban estos desventurados seres…

De pronto Renar sintió que el exacerbado entusiasmo del piloto era algo exagerado y un poco extemporáneo dadas las crudas circunstancias que les auguraban un oscuro futuro inmediato, imaginando que podía ser el espía infiltrado el que trataba de generar falsas esperanzas, para después dejarlos atrapados allí, pero, por otra parte, Renar sabía que Drexiliander había tenido la oportunidad de delatarlos durante la inspección que el enemigo había realizado a la vieja estación. Se sentía incómodo y molesto al no poder dirimir de una vez, quién era el que estaba parado en frente. Un breve cruce de miradas con Blesten le hicieron entender que los mismos pensamientos cruzaban por la mete de la astuta OTF.

—Drex, Bles… aprovechemos de recargar aire respirable desde la reserva del Esquife y también agua… las pastillas proteicas dentro de mi traje se agotaron…

—Tampoco tengo, y no podemos ingerir los alimentos guardados en el Esquife… pues no podemos quitarnos los trajes. Tampoco podemos cerrar la carlinga y restablecer condiciones atmosféricas… pero, al menos tenemos agua.

—Vamos, después dejaremos a Drex en lo suyo y regresaremos a ver cómo echamos a andar el sistema de misiles… ya tengo una idea aproximada. Habiendo energía podré probar algunas cosas.

El reducido grupo se turnó para recargar en sus desgastados y sucios trajes los suministros básicos para las próximas horas. Lo hacían sin dejar de dar miradas preocupadas tanto al espacio abierto, como a los recodos sombreados del enorme hangar en que estaban.

—Les parecerá paranoico de mi parte, pero no termino de convencerme de que se hayan marchado, así como así, después de un par de horas buscando.

La inesperada reflexión de Blesten paralizó las actividades y los dos hombres se miraron entre sí.

 —Los vimos marcharse…

— ¿Y los contaste a todos antes de que se retiraran?

— ¿A qué te refieres?

—Renar… estos Pardos no tienen un pelo de tontos… eso ya deberías saberlo… piénsalo bien, al no encontrar nada… quizás dejaron a uno o dos de sus soldados escondidos por ahí, a ver si asomábamos las narices más tarde al sentir una falsa sensación de seguridad… como en efecto lo hicimos.

—Se retiraron hace horas… ya nos habrían caído encima. —dijo Drexiliander, con un tono demasiado molesto como para que pasase desapercibido por Blesten y Renar. Ambos se miraron otra vez antes de partir.

—Está bien… seremos precavidos por si acaso. Ten cuidado, Drex.

 Sin más ceremonia, Blesten y Renar se alejaron en dirección a la sala de misiles de la arcaica estación espacial abandonada, una vez cruzaron la abertura de la compuerta en las alturas, se detuvieron y se quedaron observando a Drexiliander mientras cambiaban a un canal distinto de comunicaciones.

—Bles… si estás en lo cierto, debemos prepararnos para enfrentarlos con lo que tenemos…

—Espero equivocarme… aunque Drex no deja de tener razón, van horas desde que se retiraron… y que nosotros hemos deambulado trabajado en la plataforma de misiles… ya deberían haber aparecido.

Renar miraba el frágil traje de Blesten, y después el suyo, calculando que no estaban en condiciones de ganar una contienda… esa idea le produjo un escalofrío que le recorrió todo el cuerpo y se vio invadido por una angustia tremenda al contemplar los verdes ojos de la joven que le miraban con tranquilidad a pesar de la preocupante situación.

—Bles… la estación es muy grande y cientos de pasillos la atraviesan y se cruzan por todos lados. Nuestra primera exploración dio para ver una fracción de todo eso.

Mira esa compuerta. Por ahí nunca fuimos, y por la de la izquierda, la que sube en una escalera de enormes peldaños, tampoco. Esa debe conducir a niveles que no exploramos nunca. Quizás los Pardos dejaron a uno o dos… y esos dos deambulan por allá arriba, sin advertir nuestra presencia, pues no hay ruidos en el espacio y tampoco nos hemos hecho notar.

—Ahora sí lo hacemos…

— ¿Qué quieres decir?

—Renar… la planta de energía eléctrica que Drexiliander está activando… cada vez se encienden más luces y provoca vibraciones que serán notadas por ese supuesto alguien aquí dentro… será atraído por ellas.

A pesar de la escaza luz indirecta que se reflejaba en el rostro de Renar, Blesten advirtió que el agente se ponía más pálido de lo que ya estaba cuando desvió su mirada a la oscuridad de la planta alta de esa zona de las galerías.

—Debemos darnos prisa…

Con pasos dubitativos y pesados avanzaron recorriendo el camino ya conocido que los llevaría a la sala de misiles, pero ahora escudriñando en cada rincón oscuro que los focos de los trajes no alcanzaban a iluminar.

—Lo de esa planta generadora de energía me parece curioso también…

Renar avanzaba a la vanguardia sumido en mil conjeturas y dudas relativas al plan de ataque y posterior huida de la estación. Lo que se vio interrumpido por lo que parecía más un pensamiento de Blesten expresado en voz alta involuntariamente, que una pregunta directa para él.

— ¿En cuál de todos los sentidos en que podría serlo? —contestó Renar, sintiendo el cansancio en sus propias palabras

—Dejaron un arcaico sistema para reencender todo desde cero… es como si huyeran pensando en regresar, pero en un tiempo muy lejano, cuando toda la energía acumulada se perdiese degenerativamente desde sus acumuladores… se aseguraron en caso de que tuviesen que volver después de siglos incluso…

—Blesten, ¿y los cadáveres flotando en las entrañas de esta base…? se les ve en la cara que la muerte les sorprendió desprevenidos. No parece una retirada programada… en la cual dejaron a decenas de sus camaradas muertos por toda la estación. La mayoría de los cuales es ahora solo polvo orgánico…

—Puede ser que algunos se quedaron… y otros partieron. Algunos Dukasi iniciaron viajes de alejamiento del sistema X, buscando llegar a otros mundos habitables. En secreto los Alendar debieron intentar lo mismo.

—Partir hacia el espacio profundo sin tecnología de rompimiento estelar… viaje lineal por aceleración; un suicidio.

—La desesperación, Renar… sabemos por Estrasia que fue la desesperación y la desesperanza.

Ya ingresaban cada uno a sus ocupaciones en cuanto trasponían las compuertas abiertas de par en par en la sala de misiles. Renar observó por los enormes ventanales hacia el espacio, sin divisar todavía el menor vestigio de las naves mayores que en horas sí serían visibles. En diagonal, uno de los polos de Dukas se mostraba completamente blanco, repeliendo la luz solar como un gigantesco foco que iluminaba aquellos lugares dentro de la plataforma de lanzamiento en que la luz directa de la estrella no alcanzaba a llegar. Se quedó absorto unos segundos ante la vista del manto de hielo que cubría una zona muy extensa del planeta. En los límites divisó unos gigantescos trozos de hielo que ya desprendidos navegaban por azules mares que se extendían por todo el planeta. Al recordar que en otro momento vislumbró extensas zonas verdes, su ojo profesional no pudo evitar la conclusión.

—Dukas está saliendo de una era glacial… desde hace un par de miles de años al menos.

— ¿Dijiste algo?

—Nada, olvídalo… manos a la obra.

Renar encendió otra vez el escáner enlazado a los archivos de la biblioteca histórica de Espacia, retomando el análisis que antes llevaba a cabo. En cosa de dos horas ya tenía una secuencia de acciones que conducirían con un ochenta por ciento de probabilidades, a operar con éxito los cañones de riel. Lo que no sabía, es cuántos de ellos estarían operativos al momento de usarlos. Sabía que bastaría con algún circuito eléctrico roto, de los cuales había cientos por todas partes, para que los cañones no funcionasen, exacerbando un nerviosismo difícil de ocultar. La exaltada voz de Drexiliander los hizo dar un respingo en el mismo lugar en cada uno estaba.

— ¡Acaba de encender el motor de partida de los brazos basculantes! Se cargaron las baterías de los paneles solares y al segundo se encendió el motor… ¡no lo puedo creer! ¡Funciona! ¡Después de millones de años estos brazos enormes han comenzado a moverse! ¡Estos ingenieros Alendar eran unos malditos genios!

Blesten y Renar intercambiaron sonrisas nerviosas mientras escuchaban los gritos del piloto de guerra.

—Renar… esto sigue su curso, ahora la flecha metálica ha comenzado a moverse, jajaja. También funcionan los acumuladores principales que alimentarán los sistemas de cañones de riel… es el turno de ustedes.

—Entiendo tu alegría, Drex, pero por favor déjate de gritar… ya hablamos antes de la posibilidad…

—Ya sé, ya sé… Que los Pardos pueden haber dejado alguno de sus soldados por aquí… lo siento, no volveré a gritar a menos que me encuentre con uno de ellos… además estamos sin atmósfera… no escucharán una mierda.

—Está bien, ¿qué harás ahora?

Yo apenas me puedo mover de lo agotado que estoy… pero debo concentrarme en las naves en el hangar; nuestro plan de fuga. Según mis cálculos, nos quedan poco más de cuatro horas para volver a orbitar junto a la destructora de los Pardos… ¿Podrán lanzar los misiles a tiempo?

—No podemos fallar… no tendremos otra órbita para volver a intentarlo, los nuestros deben estar por arribar al microsistema planetario…

—Bueno, yo en tanto me voy a encargar de energizar las naves Alendar y a revisar los tubos de gas…

Blesten tuvo un presentimiento y habló sin pensarlo, sorprendida ella misma de la idea que expresaba. Renar la miró extendiendo sus manos, sin entender lo que la OTF pretendía.

—Drex, terminaré de abrir las compuertas de lanzamiento de los misiles y te voy a ayudar.

Cuando cambiaron al canal alterno, Renar de inmediato quiso saber lo que pensaba Blesten.

—No entiendo… ¿para qué irás de regreso al hangar? Drex puede solo con lo de las naves…

—No lo sé… déjame ayudarlo cuando termine aquí…

Renar se encogió de hombros y regresó a su estresante y difícil tarea, presionado por el tiempo que se le iba entre los dedos como el agua.

Hora tras hora regresaba Renar a la consola, para después escanear cada uno de los cañones de riel. Blesten por su parte seguía usando los sistemas manuales de palancas para abrir las compuertas que cada cañón tenía en frente. Una vez que los había encontrado, quiso asegurarse de que los misiles saldrían y que ninguno chocaría con una compuerta defectuosa, lo que podría resultar en una tragedia para ella y sus amigos.

Era un trabajo duro izar con las pesadas palancas las veinte compuertas individuales que daban al exterior, pero la persistencia y fuerzas física y espiritual de la OTF lograron lo que parecía imposible al cabo de más de dos horas.

—Renar… ¿Me necesitas para algo más? ¿Cómo vas con eso?

—Bien… en cuanto me llegue la energía haré unas pruebas que estoy diseñando… esto no es tan complejo si las interconexiones llegasen a funcionar. Anda con Drex… si debes hacerlo…

Lo que no le dijo a la soldado de las fuerzas especiales, era que una hora atrás caía en la cuenta de que el sistema de lanzamiento era presencial, no existía un dispositivo remoto para accionar cada uno de los cañones de riel. Se controlaban desde la consola y por lo que descubría antes, se podían lanzar de a uno o todos a la vez, pero sentado allí en la desproporcionada butaca en la que se tenía que trepar cada vez que debía instalarse a trabajar en la consola.

Para cuando Blesten le hablaba, ya había agotado todas las ideas sobre el asunto. Solo tenían una posibilidad. Él se quedaría a lanzar los misiles, mientras Blesten y Drexiliander se alejaban unos minutos antes de la estación espacial y de la destructora de los Pardos. Así, la idea de Blesten de regresar sola al hangar ahora le venía muy bien.

Su plan incluía no decirle a ella, al temer que Blesten le quisiese disputar el trabajo de iniciar el ataque o derechamente, quedarse con él hasta el final. Final que Renar comprendía en toda su máxima acepción.

También sabía que no podía pasar mucho tiempo entre una cosa y otra, pues el enemigo podía descubrir la pequeña nave Alendar alejándose de la estación, lo cual arruinaría por completo la sorpresa del ataque. Ya había hecho los cálculos varias veces y al girar en su eterna órbita los cañones pasarían justo frente a la nave del enemigo, pero a gran velocidad orbital, la que contrastaba drásticamente con la posición estática de la destructora. Con el ordenador que venía incorporado en su traje ya había realizado el cálculo y disponía de un segundo angular para acertarle los misiles a la nave de unos trescientos metros de envergadura. La lejanía que mantenía con la Vector le asignaba en las simulaciones, una alta probabilidad de salir indemne del bombardeo. Lo cual no sabía todavía si era bueno o malo. Todo dependía de las intenciones que el enemigo tuviese para con su nave madre, las que intuía representaban un gran riesgo para los supervivientes en el sistema X y quizás para toda la galaxia Astral, pues si otras fuerzas del enemigo eran alertadas y se presentaban en el sistema X, podrían hacerse del dispositivo espacio-tiempo de los Dukasi y quizás de todo los demás. Aunque solo ese dispositivo podía acarrear la completa destrucción de las civilizaciones que todavía resistían en la Astral.

El plan de Rombar

Dantori perdió la cuenta de cuantas horas durmió su oficial superior, concentrándose en ese tiempo en buscar cualquier cosa que les pudiese ser de utilidad en los contenedores cercanos. Al principio se alegró de encontrar más comida preparada y envasada. Incluso se topó con una caja repleta de veinte botellas de Visol, el delicioso y delicado licor espaciano de fama galáctica.

Pero al cabo de unas horas su humor fue variando al no localizar ni armas ni municiones. Lo único que le sacó una breve sonrisa fue un hermoso cuchillo de uso militar de hoja de Grafeno y mango de un endurecido polímero antideslizante en cuyo interior se encontraba un diminuto modulador gravitacional. La gracia del cuchillo táctico era que venía acompañado de una pulsera enlazada por energía en frecuencia gravitacional. Esto le permitía al dueño del arma, ordenar mentalmente que esta volviera a su mano desde cualquier parte en que estuviese, con una fuerza de arranque muy alta, pudiendo desenterrarse casi de cualquier superficie por dura que fuese. También lo podía lanzar y en el aire aceleraba a velocidades casi imperceptibles para el ojo espaciano a través de su modulador gravitacional. Era prácticamente irrompible y muy liviano.

Estas armas casi no se usaban, debido a que en el espacio o caminando por superficies planetarias o satelitales dentro de sus armaduras, los soldados acorazados y con mayor razón los de las fuerzas especiales no tenían oportunidad de utilizarla.

El astuto soldado intuyó que atrapados dentro de su nave madre y con un número indeterminado de enemigos dando vueltas por todos lados, ese hermoso cuchillo largo le podría salvar la vida. Rápidamente instaló el sistema de sujeción por debajo del hombro y deslizó con cuidado la hoja dentro de su funda. También se colocó la pulsera de tonos grises que se ajustó a su frecuencia cerebral de inmediato.

Pensando en todo lo que Rombar le decía antes de dormir, su rostro se ensombreció al recordar también aquella primera conversación con la lingüista, cuando la tensa calma del viaje calaba en su ánimo con fuerza creciente en la medida que la galaxia Astral se veía cada vez más pequeña desde las Vector en curso a lo desconocido.

Esa primera conversación había dado paso a un afecto que con el correr de las semanas solo se acrecentaba, al punto de que algunas veces fantaseaba con el hecho de que ella podría haber sido en efecto su madre adoptiva. Incluso, alguna vez imaginó un retorno feliz a Espacia después de la guerra; futuro idílico en el cual contraía matrimonio con Elenda mientras Zenda oficiaba de madre en la ceremonia.

Sintiéndose muy ingenuo ante esos cándidos sentimientos, sonrío en silencio mientras activaba unos sensores de movimiento remotos y otros de irrupción perimetral, para después avanzar sigilosamente en dirección a una sala contigua desde la cual se abría una larga galería con ventanales al exterior.

—Pedazo de idiota… nunca hubo posibilidad de que algo así ocurriese…

Al llegar a los ventanales de la zona más baja de la nave comprobó lo que Rombar le decía antes. El cuarto planeta ya se veía como una pequeña circunferencia rojiza con manchas marrones por el lado de popa y hacia la proa se advertía con sumo detalle la destructora de los Pardos iluminada a plenitud por los rayos solares… la que exhibía unas heridas de guerra por la zona de babor y la popa. La visión de la nave de guerra enemiga impulsándose de forma convencional le erizó todos los pelos del cuerpo.

— ¿Por qué nos arrastras? ¿Qué es lo que pretenden?

—Lo que te dije antes… la quieren para regresar a casa…

Dantori dio un tremendo salto antes de responder.

— ¡Mierda!... perdón, señor… no le oí llegar. El monitor de los sensores de movimiento no me alertó que venía… pensé que seguía durmiendo.

—Los dejaste muy a la vista… quédate tranquilo… ¿Viste que su destructora recibió su castigo después de todo?

—Fue Fromdert… o también nuestros escuadrones caza… mal que mal, esta nave surgió del supraespacio para emboscarnos después de la explosión interna en la Vector…

—Como sea, al abrir su núcleo de energía oscura sellaron su suerte… no más saltos por el espacio para esa destructora.

—Antes me dijo que tenía un plan… o algo así… para que no pudieran regresar a la Astral por refuerzos en nuestra Vector… en caso de que llegasen a repararla.

Rombar apoyó su mano izquierda sobre el frío mamparo vertical que oficiaba de marco del extenso ventanal de dos metros de altura que recorría una franja por todo lo ancho de la galería terminando en otra compuerta doble.

—Mi plan es bien simple… de decir, pero representará dificultades y mucho valor… nos arriesgaremos a que en cualquier momento nos descubran y ahí se terminará el juego si lo hacen… porque no vamos a ser prisioneros de estos bastardos…

—No podemos darles ese gusto.

—Tú lo has dicho…

— ¿Entonces?

—Vamos a destruir esta nave… detonando los torpedos de antimateria que están en el arsenal…

— ¡Guau! ¿Y cuántos detonaremos?

—Todos.

—No se anda con chicas…

—Si vamos a organizar una última fiesta, pues que sea en grande… quiero destruir esa de allá también… las dos naves de un solo golpe, y así acabar con esta pesadilla. Tenemos la oportunidad de liberar a los nuestros… de una vez, así nadie más tendrá que morir.

—Solo nosotros dos.

—Sí, solo nosotros dos.

Dantori terminaba de entender. Sería muy difícil concretar la idea de su oficial superior, y de lograrlo, era casi imposible soñar con escapar antes de una explosión que sería como el nacimiento de otro sol.

—Bien… ¿qué tenemos que hacer?

Los exploradores escardianos

Las luces algo atenuadas dentro de la enfermería permitían distinguir con claridad el cuerpo de Estrasia, quien regresaba a dormir unas horas antes cuan largo era en una camilla levitadora. Ribár ya le explicaba antes, que al parecer el proceso de reanimación automático que concluyó con el despertar de Estrasia, le permitía en principio ciclos cortos de conciencia activa, seguido por largos intervalos de sueño profundo. Al menos él creía que esa podía ser la razón, pues el alienígena ancestral le respondía que no era normal para él dormir tan seguido y por tantas horas.

Como fuera, Lena no se terminaba de reponer de la impresión de ver erguirse en vida al ser ancestral, que antes solo vieron en la holográfica grabada cien millones de años atrás, y a quien nunca, ni en sus más fantasiosas elucubraciones imaginaron ver en persona hablando en su profundo y musical lenguaje perdido en las tinieblas del pasado.

Las mamparas trasparentes curvas en el fondo les recordaban a los tripulantes que ingresaban a la sala de cuidados médicos un par de minutos atrás, que se encontraban en una nave trasportadora de cincuenta metros de extensión por diez de diámetro, a través de las cuales Dukas se había transformado en una gran esfera azulada situada a menos de un seiscientos mil de kilómetros, lo que a su actual velocidad representaban menos de dos horas para arribar a la órbita de Dukas. Su luna solitaria asomaba por detrás del bello planeta, provocando cierta inquietud inexplicable en ella, que disimulaba lo mejor que podía la tristeza por la presunta muerte de Renar después de casi tres días sin saber del astro arqueólogo ni de Blesten.

Dirva y Zenda le acompañaban, junto con Pranus, Ribar y Tradia. También Lagrás era parte del grupo que se reuniría con Trivian, por orden de Lena, con la intención de que el anciano revelase de una vez todos sus secretos antes de aterrizar en el tercer planeta. Lena había sido lo más respetuosa que se podía dadas las circunstancias, por lo que había postergado la entrevista por un día más.

Trivian, que permanecía de pie observando a Estrasia con los ojos entornados, giró sobre sus talones sin saludar a nadie.

Al observarlo directo al rostro, la mirada perturbada y vacía del anciano le provocó gran tristeza y le hizo dudar de proseguir con lo que venía a buscar, pero la vista del tercer planeta ya dibujándose muy real en el horizonte le confirmaba que el tiempo de las dudas y vacilaciones debía llegar a su fin.

Por intercomunicador interno escuchaba a Elenda, que le informaba que Koner ya había zarpado con una patrulla de robóticas alargando la vanguardia al ingresar dentro del área de influencia del microsistema planetario.

— ¿Cómo se siente, profesor Trivian?

—Bastante mejor, al menos ya no agonizo según me ha dicho el doctor Ribár. Gracias a Renar…

Zenda no le sacaba el ojo de encima al anciano, al resentir de los abrumadores secretos que el científico de seguro llevaba consigo por tanto tiempo, pero la tristeza inmensa que destilaba el anciano también le afectó profundamente, sintiendo una puntada dolorosa en el pecho al recordar el rostro de Dantori.

—Así es, profesor. Verlo de pie es un milagro de los ancestros…

Lena miró de soslayo a los presentes, sin saber exactamente por dónde empezar, al sentir que su destino estaba marcado por una fuerza inmensa y poderosa que la arrastraba sin miramientos a un desenlace desconocido y terrible del cual Trivian parecía tener conocimiento…

Trivian les dio las espaldas y se encaminó a buscar una especie de bata autoajustable. Durante la breve pausa algunos de los presentes se acercaron al cuerpo de Estrasia… mirándole con nerviosa curiosidad todavía sin terminar de impresionarse ante la omnipresencia del ancestral alienígena.

— ¿Capitana, es cierto que usted soñó con él…? ¿Que lo vio en sueños?

La inesperada pregunta pronunciada por Tradia los descolocó a todos.

Lena sintió que las miradas se posaban en ella, así que respiró profundo antes de responder. Algo que debía hacer consistentemente, pero con sinceridad, si quería recuperar la confianza del reducido grupo de tripulantes que allí se encontraban reunidos.

—No tengo la menor idea de lo que está ocurriendo, Tradia… y para todos va esto también. Ahora voy recordando y uniendo algunos cabos sueltos en mi mente… yo creí que únicamente se trataba de pesadillas sin importancia, aunque persistían por meses y años en realidad…

— ¿Años dice usted?

Lena miró a Pranus con tristeza antes de responderle. Trivian, en tanto, no se perdía detalle de las palabras y los temblores faciales de la capitana de la misión.

—Sí, años… Desde pequeña tuve esos sueños extraños—Lena lentamente les dio la espalda y se alejó hasta apoyarse en la fría mampara transparente, desde la cual el cuarto planeta rojo ya solo era un punto rojo. —sueños y voces que susurraban… algo que nunca podía comprender. Allí había alguien más, siempre… él estaba allí… esa presencia desconocida… el terror… yo no podía moverme… estaba siempre sujeta a algo, no sé qué era. A veces veía las estrellas, atravesaba nebulosas y después una oscuridad total y brutal. En otras ocasiones solo sentía una tremenda tristeza… era tal esa amargura, que despertaba llorando y por días no conseguía sonreír… pero cuando esa voz resonaba en mi cabeza… era tan lejana, que no comprendía lo que me decía… y después de iniciar este viaje, cuanto más cerca estábamos de esta galaxia, de este sistema solar… los sueños fueron mezclándose con la realidad.

De pronto el silencio se prolongó más de la cuenta y Zenda comprendió que era el momento de encausar todo el asunto hacia alguna parte en que las cosas comenzaran a tener sentido, y de paso, ayudar a Lena a salir de la incómoda situación, pues varios ya se miraban entre ellos con incredulidad y más confusión que antes.

Zenda también estaba harta de los secretos de Trivian, y estaba allí porque no soportaba más la escabrosa maraña de cabos sueltos que en principio los habían llevado hasta ese lugar, para después revelarse en retazos que ocultaban conexiones, que intuía, serían totalmente sorprendentes y dramáticas. Así, como empujada por una fuerza sobrenatural inquirió a Lena y al profesor con una voz cargada de ansiosa energía.

—Todo eso que usted ha comenzado a recordar, todo lo que dice, está relacionado con ese ser… eso es completamente inverosímil, pero creo que tiene que ver con el objeto, a fin de cuentas, usted no es la única que ha sido contactada, por así decirlo. Ahora voy entendiendo que hay una fuerza, algo inexplicable que nos empujó hasta este lugar y que ha alertado a otros también…

—Se refiere a sus creadores del universo… a esas creencias arcaicas que usted profesa.

Zenda se dio vuelta y por un momento pareció que su mirada atravesaba a Tradia, pero después se suavizó mutando en un rictus seco y perspicaz.

—No… no me refería a eso. Esto es mucho más complejo de lo que parece… o de lo que nos hicieron creer ¿No es cierto, profesor?

Trivian se vio sorprendido cuando todas las miradas se posaron en él, hasta Lena pareció regresar a la realidad mientras poco a poco se alejaba de las emociones que controlaban su mente y sus recuerdos.

—A qué se refiere usted, ¡hable con claridad!

La lingüista respondió a Lena con una voz pausada esta vez, y sin quitarle la vista al anciano profesor.

—Digo, que ya es hora de que la verdad aparezca en todo su esplendor… y para eso, usted, profesor, debe partir por el principio…

Pranus y Ribár intercambiaron una suspicaz mirada, que solo fue captada por Lagrás y Dirva, que permanencia al lado de los OTF agrupados instintivamente por detrás del grupo de tripulantes.

—Zenda, hay cosas que todavía no puedo revelar. Eso ya lo entendí y no habrá forma de que me convenza de lo contrario. Es por el bien de la misión—Lena suspiró profundo antes de replicar, exhibiendo una expresión de hastío y cansancio.

— ¿A qué se refiere?

—Mientras estuve en coma fui advertido. Algunos de los misterios que rodean esta misión deberán revelarse cuando las circunstancias lo obliguen.

Lena ya no trataba de disimular el creciente disgusto que las palabras del anciano científico provocaban en ella, sumado al tenso ambiente que se respiraba, puesto que los otros tripulantes tampoco ponían muy buena cara ante la postura de Trivian. En eso, Zenda recordó cierta información, desde donde intuyó podrían hacer que Trivian se viese obligado a revelar todo lo que sabía.

—Quizás, capitana, sería bueno partir revisando los antiguos registros holográficos de los escardianos. ¿Se acuerda de eso?

Un murmullo de asombro inundó el salón, para luego extinguirse. Lena captó la mirada suspicaz de la lingüista y en un segundo comprendió la estrategia que se le proponía.

—Muy bien, ¿tiene cómo acceder a las imágenes desde aquí?

—Traigo el microplak conmigo

Zenda ya extraía un dispositivo muy pequeño de entre sus ropas y a los pocos segundos una holográfica bidimensional se extendió junto a una pared lateral.

Trivian se veía sobresaltado y sorprendido al verse atrapado en una estratagema improvisada, que no vio venir. Antes de hablar le dirigió una glacial mirada a la lingüista y después se acercó a las imágenes que reconoció de inmediato con nerviosismo.

Lena lo notó, presintiendo que iba por buen camino en su afán de revelar todos los secretos del anciano.

Zenda miraba de reojo a Trivian, sintiéndose algo culpable por lo que parecía una especie de emboscada tendida al recientemente operado científico. Algo que al parecer solo ella pensaba, pues los rostros se mantenían concentrados y expectantes en lo que las arcaicas grabaciones comenzaban a mostrar.

Ribár modificó algo en una holográfica flotando a un costado de la camilla del alienígena que permanecía dormido. Solo Tradia le observó entrecerrando los ojos.

Trivian se veía nervioso y cansado cuando Lena le miró con las cejas levantadas, indicándole que comenzara de una vez con lo que tenía que decir.

—Lo que estamos viendo en las imágenes, corresponde a unas grabaciones realizadas hace aproximadamente mil años atrás. Esto ocurrió unos diez años antes de que los escardianos iniciaran la invasión a nuestro sistema solar.             

En la holográfica se veía el acercamiento a un planeta cubierto de coloridos casquetes de hielo que cubrían gran parte de la superficie, en algunas zonas el hielo mutaba de un blanco matizado por líneas o secciones de intensos tonos calipso y en otras predominaban tonos rojizos y granate muy oscuros.

Resultaba evidente que se estaba grabando desde una nave en rápida aproximación al cuerpo esférico que rotaba de forma casi imperceptible sobre su propio eje imaginario. Era claro también, que la grabación estada editada, pues de improviso las tomas mostraban a la nave posada sobre una extensa planicie blanca y al ir girando hacia la derecha, pronto surgieron en la holográfica unos montículos rocosos sobresaliendo por sobre la blanca estepa, hasta transformarse en colosales montañas a medio cubrir por el hielo.

La secuencia cambió después, mostrando a los exploradores en el interior de unas cavernas de grandes dimensiones. La imagen se detuvo cuando los exploradores enfundados en trajes espaciales, que les cubrían hasta la cabeza, iluminaron los muros verticales en el interior de una bóveda que se extendía por varios cientos de metros. Los cuerpos eran bastante corpulentos y los trajes espaciales muy distintos a los de la flota espaciana o a los de las compañías espaciales privadas del sistema Solárian.

—Esos no son espacianos.

Trivian apenas le dirigió la mirada a Lesir, antes de responder.

—Son escardianos…

— ¡Lo que faltaba! ¡Me va a decir que esos desgraciados tienen algo que ver con todo esto!

Gander le propinó un codazo en las cotillas al segundo oficial de las OTF, que bastó para que guardara silencio mientras este le sonreía sarcásticamente a Estrader, que terminaba de acomodarse cerca de Pranus.

Trivian no se perdía detalle de la secuencia desarrollándose en la pantalla holográfica bidimensional que flotaba en frente de él.

—Trivian… Usted ya había visto estas imágenes, ¿no es cierto?

Zenda me habló de esto una vez… pero la verdad no le presté mucha atención… ¿Debí hacerlo, profesor?

—Sí… las había visto… y sí, debió prestar atención…—dijo el genetista mientras atravesaba otra vez con su mirada a la lingüista, que no se dio por aludida esta vez.

—Explique entonces, la relación de los escardianos con este asunto. La doctora Zenda mencionó que estos exploradores escardianos encontraron vestigios claros de una raza extinta en este planeta, y que en esas cavernas se hacía alusión a los Elementales… eso ya lo voy recordando…

Trivian se veía incómodo y trató de cambiar de posición, pero sin poder moverse ni un ápice.

Ante las miradas curiosas de los presentes y los murmullos que surgieron espontáneamente, no le quedó otra que comenzar a hablar.

—Voy a ir al grano… ya estoy demasiado cansado como para irme por las ramas.

Esos escardianos son científicos, antropólogos galácticos y astro arqueólogos en una antigua misión de exploración hacia el centro de la galaxia. Allí encontraron este mundo deshabitado, pero que había estado poblado por una raza muy antigua. De hecho, ya no había rastro de vida de ningún tipo para cuando arribaron, y así había sido por millones de años a la fecha.

—De seguro esos bastardos se sintieron muy defraudados al no encontrar a nadie a quien masacrar…

Esta vez fue Lena quien inquirió al duro soldado de las fuerzas especiales.

— ¡Lesir! Si vas a interrumpir, que sea un aporte… ¿Comprendes? Ya no tengo humor para estupideces…

Lesir le respondió con una fría mirada carente de todo sentimiento. Un cansado Trivian retomó la palabra, pues deseaba terminar pronto y sin tener que revelar sus grandes secretos por el momento, aunque presentía que era cosa de uno o dos días a lo sumo. Mientras hablaba, buscaba la manera de irse por las ramas sin que los demás lo notasen.

—Según estudios más precisos realizados años después por sus astroarqueólogos y antropólogos galácticos, los habitantes se habían extinguido unos cien mil años antes de su llegada. Para ese entonces, no tenían claro el motivo de tan brutal y definitiva extinción masiva, pero calcularon que debió tratarse de un evento colosal y dramático.

Esas pinturas rupestres y principalmente grabados que ven en las rocas son quizás los únicos vestigios de aquella civilización que nunca alcanzó un grado importante de desarrollo tecnológico. En esos inscriptos y entallados hay también grafologías de un lenguaje que fue comprendido por los científicos escardianos un tiempo después.

Casi todos los presentes en la enfermería fueron cautivados por el relato y las imágenes de vistosas y extensas zonas de roca pintada y tallada con disimiles motivos de arte rupestre.

Pranus se acercaba un poco más a la pantalla y Betinia intercambiaba miradas cómplices con Lesir, y a su lado, Lustan, el novel oficial de armas parecía embobado ante las imágenes y las palabras del profesor.

Lena presentía que estaba por descubrir uno de los secretos de Trivian.

Este hizo una pausa y continuó con un tono de profunda resignación.

—Estos científicos escardianos descubrieron que los extintos habitantes mencionaban en sus grafologías a unos seres muy poderosos venidos desde las estrellas… unos asombrosos visitantes que arribaron en majestuosos y relucientes vehículos voladores…

—Y… aquí vamos de nuevo…—murmuró Lesir.

Trivian capturaba poco a poco la atención de los presentes, mientras en la holográfica, corpulentos exploradores escardianos se sumergían en colosales cavernas plagadas de estalactitas y estalagmitas, por lo que ya nadie prestó atención al acido comentario de Lesir. Trivian también lo ignoró y continuó.

—Estos seres se hacían llamar… los Elementales… según dedujeron de unas grafologías encontradas a más de doscientos metros de profundidad dentro de un circuito interminable de cavernas y galerías subterráneas… las que se ven en las imágenes.

Un murmullo de asombro se extendió por la sala al escuchar lo último, a pesar de que Lena ya había adelantado algo al principio. Tradia alzó la voz demostrando gran interés en las palabras del profesor. Ribár la observó también con el ceño fruncido, sin perderse ningún gesto del rostro juvenil que ahora parecía cargar con veinte años extra a su haber.

— ¿Estamos hablando de los mismos Elementales que vinieron hasta aquí? ¿Los del objeto y la llave?

—Tradia… creo que se trata de los mismos… también es curioso el origen de esta investigación… la forma en que nos enteramos de esto…

— ¿Qué quiere decir?

Trivian vio la oportunidad de sorprender a la audiencia con cierta información que los desviase por completo de los cuestionamientos más complejos. Estaba seguro de que en cualquier momento alguien de los presentes comenzaría a realizar las preguntas correctas, esas para las cuales solo tenía respuestas terribles.

—Capitana… Hace algunos años, un escardiano tomó contacto con nosotros… él poseía información respecto al objeto…

Los presentes lanzaron exclamaciones de asombro, pero fue Gander, el que frunciendo el ceño se adelantó con una pregunta directa.

— ¡Un escardiano! Pero entonces… ¿ellos ya sabían del objeto? ¿Quién era él?

—Su nombre es Miseran… un comandante de la flota escardiana… o era, mejor dicho, pues había sido dado de baja de su flota al comienzo de la invasión… un comandante de un crucero clase Rantar de la flota escardiana…

— ¡Los malditos militares escardianos ya sabían de esto! ¡Qué me aplaste un asteroide ahora mismo! —nadie recriminó esta vez a Lesir, quien se adelantó amenazante hasta la zona más iluminada de la enfermería.

Lena cruzó miradas con Gander y luego con Pranus, antes de que el oficial segundo de las OTF siguiera encarando a Trivian. Tradia fruncía el ceño acentuando su interés por lo que se estaba revelando.

— ¡Y recién se le ocurre contarnos esto! ¡Esos malditos desgraciados están detrás de esta basura también!

—Los escardianos son ahora nuestros aliados, Lesir. Son parte de la coalición…

— ¡A la mierda con la coalición! ¡Y con esos bastardos!

—Profesor… estoy harta de sus secretos y mentiras… entiendo que acaba de salvarse de la muerte… y también entiendo lo de Renar, pero ya es tiempo de que suelte todo de una vez…

Lesir sentía unas enormes ganas de sacar su pistola de microondas y derretir de una vez por todas al anciano científico. La leve presión que ejercía la pistola en su cartuchera al costado de su tórax se transformaba en un ardor que le estaba costando mucho esfuerzo controlar. Estrader le observaba con los ojos desorbitados entendiendo que el motín podría iniciar de forma precipitada y sin ningún tipo de planificación, y si bien, lo que escuchaba le provocaba desconcierto y confusión, intuía que Lesir estaba a punto de echar por tierra prematuramente la única oportunidad que tendrían de tomar el control de las naves para dirigir una operación de evacuación del sistema X.

Sin embargo, nada más ocurrió, pues las acciones y palabras cesaron al imponerse una voz que con urgencia solicitaba la atención de Lena y los presentes.

— ¡Capitana! Koner ha roto silencio de transmisiones y se está comunicando… ¡es urgente que lo escuche!

Todos giraron su vista hacia Elenda, que entraba corriendo en la enfermería con el rostro completamente desencajado.

— ¡Su patrulla se ha topado con la retaguardia de los Pardos!

— ¡Ponlo en holográfica ahora mismo!

Lena pasó su mano derecha por su rostro viéndose obligada a recuperar la calma.

En un segundo se formó otra holográfica de gran tamaño con el rostro del oficial superior de los pilotos de guerra.

—Capitana… los Pardos… al menos unas siete interceptoras surgieron por detrás de la luna… los estamos enfrentando mientras avanzábamos hacia el tercer planeta a toda velocidad… pero, no hay forma de escapar… mire lo que encontramos…

De pronto la imagen cambió y por entre medio del fragor de cañonazos láser y misiles yendo y viniendo entre las cinco naves de la patrulla de Koner y las siete interceptoras, los asombrados presentes observaron en una holográfica aumentada, a la destructora clase D del enemigo estacionada a unas cuantas decenas de miles kilómetros de la luna, y a un costado, como una sombra recortada contra la imagen del planeta azulado que ahora era un gran disco en el horizonte, descubrieron la Vector. Todos sintieron como una puñalada en el corazón.

— ¡Atención a todos! ¡Asomamos en medio de una batalla que acaba de comenzar! ¡Pranus! ¡Todos a las armas!

¡Elenda! Saca todos los cazas… Tradia ve con ella y se unen a Koner, a la velocidad que llevamos chocaremos en un enfrentamiento en cosa de minutos

—Capitana… no podemos enfrentar toda la fuerza que esa destructora pueda desplegar… tampoco podemos escapar… ya no hay tiempo para eso… solo Dimia está sola en la exploradora… y debe saltar al supra espacio… quizás Koner y los pilotos también deben irse con ella. Todos los demás que estamos en esta transportadora no tenemos oportunidad… mire la holografía de tráfico de combate…

Lena sacudió su cabeza mientras repasaba en su mente cuál había sido su error. Cómo era posible que llegando al microsistema planetario todo se terminaba abruptamente. Los Pardos nunca les asediaron durante los cuatro días de viaje… y ahora resulta que les esperaban, pues sabían que venían directo a una trampa. En la holográfica se concretaba esa idea emergiendo desde su mente como una roca afilada entrando por su vientre.

— ¡Mierda! Son naves bombarderas surgiendo desde la destructora… al menos tres…

Pranus y Lena se miraron de frente antes de que Lesir y Gander se adelantaran. Pero finalmente fue Gander el que sacó la voz…

—Capitana… solicitamos autorización para ir a la transportadora que viaja por control remoto… desde allí trataremos de frenar el ataque en curso… mientras Koner se va con los pilotos y ustedes se trasladan a la exploradora… así podrán saltar al supraespacio.

Dejaremos a las robóticas para que se enfrenten a todas esas naves durante algunos minutos antes de ser destruidas… Pero tiene que ser ahora…

— ¡Gander! ¡No nos vamos a ninguna parte! … Elenda y Tradia ya salieron y ahora encabezan las pocas decenas de cazas que nos quedan… Koner encabezará nuestra defensa allá afuera…

Pranus no le quitaba la mirada tranquila a Lena. Hasta que ella le volvió a mirar.

—Todo terminó… ¿no es así, Pranus?

—Sí… para nosotros sí.

Un día antes, en la Vector

Opciones de batalla

Rombar iba a la cabeza, apuntando a las sombras con la única sincrónica disponible, y ocho metros más atrás, Dantori le seguía con una pistola en cada mano.

—Entonces no vamos a la sala de armas… ni a la de distribución de misiles.

—Es seguro que las vigilan. No podemos entrar en combate por ningún motivo… a menos que nos descubran. No hay forma de ganar. Podemos liquidar quizás a una que otra de esas bestias con estas armas, pero una Entidad Acorazada se daría un festín con nosotros… ¡detente! Viene algo por el pasillo lateral, retrocede y baja por la escalera.

Dantori se escabulló enseguida por la escalera que dejaban a sus espaldas y descendió con el mayor de los cuidados posibles. Al mirar hacia atrás divisó en el infrarrojo a Rombar bajando detrás de él y apuntando la sincrónica al boquete que se iba desdibujando en la medida que ya tocaban el nivel inferior. Giraron y se metieron debajo de la escalera, cuando un cuerpo macizo hacía vibrar los peldaños uno por uno provocando un sonido que reverberaba hasta el final de la galería conectada con esa cubierta y con otras salas y dependencias en la zona de bodegas tácticas, donde se guardaba el material sensible de la nave. Repuestos cruciales para los gigantescos moduladores gravitacionales de la Vector o de los impulsores cuánticos, entre otros miles de artefactos y piezas.

Ese lugar conectaba por diversos elevadores con otras áreas críticas, como el arsenal primario, que era el lugar donde se almacenaban las armas de todo tipo utilizadas para reponer las que se encontraban en las lanzaderas o en la sala de armas y distribución, que eran áreas primarias de acopio táctico.

Cuando el enemigo ya iba a la mitad de la escalera, sabían que se trataba de una Entidad Acorazada deteniéndose por eternos segundos al pisar el último escalón, sin definir una dirección específica, mientras Rombar y Dantori se miraron con los ojos abiertos al máximo al verse expuestos por el lado derecho.

Escucharon una serie de sonidos armónicos incomprensibles que fueron respondidos por algún sistema de intercomunicación, y para cuando cesó, la Entidad continuó de largo por la izquierda.

Sin pestañear la siguieron con la vista hasta que unos treinta metros al fondo dobló otra vez a la izquierda. Sus pisadas se alejaban hasta que solo se recibían unos ecos amortiguados por la distancia y los materiales de los muros.

— ¡Maldito desgraciado!¡Nos dio un susto de mierda! Si doblaba hacia la derecha nos encontraba. Me voy a tener que cambiar de pantalones al regresar a nuestro escondite…

—Quizás no podamos regresar, señor…

El sudoroso rostro de Rombar se quedó estático un rato antes de responder.

—Puede que tengas razón… esto de seguir dando vueltas por la nave nos va a terminar matando… estamos abusando de nuestra buena fortuna.

— ¿Buena fortuna?

Rombar desvió la mirada inquisidora con que rastreaba el flanco derecho de su posición, hacia el joven que le miraba estupefacto.

—Quizás exageré un poco… vamos, seguiremos por aquí, no creo que sea buena idea intentar por allá arriba otra vez… ese corredor me dio mala espina.

Sin más, ambos OTF premunidos de sus armas y vestidos con uniformes convencionales de tripulantes de nave, al no encontrar los clásicos uniformes verdes de los soldados acorazados, continuaron por la galería que se abría hacia su derecha. En unos minutos traspasaron otra muy ancha interceptándola en noventa grados.

—Esta es la que lleva a la bodega de reservas tácticas. Se puede acceder desde tres niveles distintos.

Rombar estaba en lo cierto, pues esa bodega contaba con la altura libre equivalente a tres niveles. Su tamaño se justificaba por la compuerta al exterior, por la cual se ingresaba la carga delicada y muchas veces de gran tamaño como los motores de iones de repuesto que medían acostados unos siete metros de altura al menos.

También se ingresaban por ahí los cargadores de misiles, que eran dispositivos de almacenamiento ordenado de misiles de distintos tipos y tamaños, que se conectaban directo a las lanzaderas, una gran máquina cargaba en secuencia estos cargadores permitiendo a las naves Espacianas descargar una lluvia de armas letales sobre sus enemigos de ser necesario, tal cual hizo hasta donde había podido el malogrado capitán Fromdert con su Vector.

Esta vez Rombar le indicó a Dantori que se adelantara al ponerse al costado del umbral que daba paso a la estancia. Dantori ingresó y se fue orillando entre contenedores desordenados y otros que se habían mantenido en sus lugares.

—Señor, está despejado.

Rombar sonrió al entrar, pues lo primero que vio, fueron decenas de enormes cargadores portando de a diez misiles cada uno.

—Guau… mira esas bellezas…

— ¡Son misiles clase Supernova…!

—Así es… los veo y me dan ganas de abrazarlos como si fueran mis hijos…

—Cómo haremos, señor… tendríamos que abrirlos y enlazarlos para que detonen aquí dentro al mismo tiempo… y usted sabe que eso no es nada sencillo… los protocolos de seguridad y las claves…

—Sí, sí, sí. Las claves y todas esas mierdas de ultra seguridad. Mas tarde nos empezaremos a ocupar de eso, ahora déjame disfrutar de la vista.

Nos quedaremos a vivir aquí. Tienes razón, Dantori. Este será nuestro hogar definitivo hasta la gran explosión… Gracias a los ancestros nos trajimos estas mochilas con alimentos. Son tan espaciosas que en la mía hasta entraron dos botellas de Visol.

¿A dónde vas?

En principio el joven no prestó atención a su oficial, mientras caminaba cada vez más rápido hacia la zona menos iluminada de la estancia.

—Dantori… ¿Qué haces?

—Señor, creo que ahora el más feliz soy yo… vea por sus propios ojos lo que encontré… no pensé, que más allá de nuestros hangares y bodegas exclusivas podrían haber de estos…

—Al acercarse, Rombar desvió su mirada del rostro sonriente de Dantori, hasta donde el joven le indicaba con el brazo extendido.

— ¡Que me golpee un maldito asteroide justo en la cabeza! De dónde diantres han salido esas armaduras de fuerzas terrestres… jajaja, acércate y mira al costado, en los hombros… ¡son armaduras OTF!

—La hermosa calavera con el sol espaciano… ¿Cómo llegaron aquí…?

—Seguramente algún asistente de carga y aprovisionamiento despistado en la Flantart del Consejo Sistémico se equivocó de bodega al distribuir la carga en la Vector. ¡Te dije que andábamos con buena estrella!

Ahora, si nos toca luchar por nuestras vidas, que así será, lo haremos dentro de nuestras armaduras.

—Ahora ya no se darán un festín con nosotros…

—No, claro que no… seremos un plato que les va a caer muy pesado. Se van a atragantar con unos deliciosos misiles térmicos los muy bastardos…

No alcanzó a terminar la frase, cuando un intenso fulgor proveniente desde una de las mamparas transparentes que daba al exterior pareció encenderse en una llamarada.

— ¡Que fue eso!

Ambos corrieron los treinta metros que les separaban de la franja transparente atravesando buena parte de la enorme puerta levadiza de carga y acceso a esas bodegas.

Al llegar contemplaron una colosal bola de fuego expandiéndose entre la luna solitaria y ellos, a unos treinta mil kilómetros de distancia. La bola explosiva ya medía más de quinientos kilómetros.

— ¡Es la explosión de un misil clase solar! ¡Estoy seguro!

—Claro que lo es… pero allí no hay nada… no lo entiendo.

— ¿Quién lo lanzó y con qué propósito?

—Exacto… allí no haya nada… Si al menos les hubiesen disparado ese misil a estas naves… se habría acabado el juego…

Sin más ideas al respecto ambos OTF se quedaron por largos minutos con su vista puesta en la esfera en ignición que a poco a poco comenzaba a apagarse.

Un día después, en la estación Alendar

La guerra de Renar

Renar asomaba por la compuerta ubicada a diez metros por sobre el hangar principal expuesto al espacio sideral casi desde el principio de los tiempos. Sus ojos tardaron unos segundos en acostumbrarse a la luz solar entrando a raudales otra vez, viniendo del infrarrojo utilizado para atravesar media estación espacial a oscuras.

Divisó a Drexiliander parado en solitario junto a una sección de la compacta nave Alendar que permanecía con abierta por detrás, en lo que identificó como la zona del motor. Renar dio un brinco, anulando el anclaje gravitacional y flotó libremente hasta llegar junto al piloto que ya lo veía venir.

Al pararse junto a él, le señaló que cambiaran de canal de comunicación, mostrándole con los dedos a cuál mutar. Drexiliander arrugó las cejas, pero lo hizo de inmediato.

Renar todavía desconfiaba del malogrado piloto, pero después de evaluar todas las opciones había tomado la decisión de arriesgarse y sincerarse.

—Drex… tenemos unos minutos antes de que Blesten nos descubra hablando a sus espaldas… ¿sigue revisando los tubos de gas?

—Sí… está en esa bodega al fondo. ¿Qué quieres?

—Mira… corto y preciso. El sistema de lanzamiento de los cañones de riel es manual. No tiene temporizador ni control a distancia, y si lo tuviese, anda a saber tú si lo podían accionar desde una nave mayor que se perdió en los eones del pasado.

Drexiliander agachó la cabeza tratando de asimilar el contenido de los dichos de Renar. Cuando la volvió a levantar, el agente se encontró con los ojos humedecidos del valiente tripulante y su rostro contraído en un rictus serio y contrariado.

—Te vas a quedar en la consola… apretarás el o los interruptores mientras nosotros escapamos. Todo al mismo tiempo.

—No has perdido el toque. Eso es… tiene que ser al unísono… para que ustedes puedan tener la oportunidad de alejarse y de no ser perseguidos debido a la confusión que reinará en el espacio cercano después de las explosiones… espero que no se les ocurra perseguir a nadie.

—Renar… Blesten se va a volver loca si se entera que te quedarás a disparar los misiles… imagino que no le dirás nada.

—Por eso estamos conversando en otra frecuencia… ella debe quedarse contigo al momento del lanzamiento.

— ¿Y cómo haremos para que se despegue de ti? No es que me quiera entrometer donde no me han invitado a opinar… y aunque tampoco es un secreto a estas alturas en realidad, es decir. Todos se han dado cuenta de que Bles te ama profundamente… no te va a dejar abandonado a tu suerte.

—Ya pensaré en algo… ahora, mejor cuéntame un poco más acerca de tu plan de escape…

Drexiliander volvió su rostro hacia la lejana bodega, en donde Blesten seguía afanada revisando los contenidos de los tubos almacenados allí por decenas, antes de retomar su conversación con el astroarqueólogo, manteniendo un tono contenido, pero que traslucía gran tristeza.

—Después de despegar y abandonar esta estación, navegaremos por un rato alejándonos de aquí, hasta que nuestras naves transportadoras y la exploradora arriben a las cercanías del tercer planeta. Cuando eso ocurra, usaremos el radio faro portátil del Esquife… para que nos encuentren. Ya lo desinstalé y comprobé que tiene carga para emitir una alerta de localización por varias horas.

—Correcto… tienes todo bien planeado.

—Al parecer tú también, Renar… pero no puedo con esto.

— ¿A qué te refieres? Resististe ser prisionero de estos malnacidos después de todo lo que te hicieron, y aquí estas parado arreglando chatarras ancestrales para volar otra vez por el espacio.

—No puedo abandonarte… viniste por mí. Me salvaste de una muerte horrible… y de otras cosas peores… para después dejarte atrás… a morir.

—No seamos tan pesimistas… mira que podría haber una salida. Esa otra nave la encendiste también, ¿cierto?

— ¿Pretendes usar la otra chatarra? ¡Ni yo entiendo completamente cómo dirigir esta reliquia de museo…!

— ¿Son iguales?

—No, una es de transporte y la otra es una nave de combate… pero los principios básicos son los mismos… y son un dolor de cabeza. Palancas, botones, o sea, olvídate de controles mentales y de blindajes inerciales y de energía… menos de armas… descubrí en esta un botón rojo protegido por una cubierta retráctil que al parecer lanza ese misil de un metro que va sujeto por una especie de arnés por debajo del fuselaje… del cual todavía no entiendo por qué razón no se ha desprendido en todo este tiempo.

Mira, Renar, si no me doliera tanto el brazo que no tengo y el alma por dejarte abandonado, te juro que me reiría a carcajada limpia… esto no puede ser más ridículo… trabajo tratando de no pensar en la lógica y abrumadora realidad que me asalta cada vez que les doy una mirada general a estos trastos metálicos de cien millones de años…

Renar se acercó al piloto y lo abrazó emocionado.

—Me despido aquí, amigo. Que ya puedo llamarte así.

—Me puedes llamar como quieras, eres el más valiente de todos, Renar.

—Bueno, ahora, Drex, antes de que Blesten regrese, dame un curso resumido para operar esta cosa, para no estrellarme contra la pared antes de lograr asomar la nariz al espacio.

Unas horas más tarde, ya casi todo estaba listo en las dos zonas donde se ejecutaría el plan de ataque y de escape al mismo tiempo.

Renar terminaba de encender el sistema general de lanzamiento una hora antes ayudado por Blesten, que corriendo había regresado hacía unos quince minutos desde el hangar principal de la estación espacial. La excitación les invadía a los tres, pues una serie de eventos ocurrían en un lapso breve. Primero, Blesten, después de encontrar horas atrás varios tubos de gas intactos, comprobaba que seguían repletos con la mezcla gaseosa inflamable en el interior.

Segundo, una hora después, Drexiliander conseguía encender una de las naves y a los veinte minutos la segunda de las arcaicas naves estacionadas y fijas sobre la plataforma principal, esto, después de cargar los acumuladores eléctricos que cada una poseía. A pesar de que toda la situación planteaba más incógnitas que certezas, ambos sonreían a través de sus cascos transparentes, entendiendo que podrían al menos intentar alejarse de las explosiones provocadas por el ataque de misiles a la destructora enemiga, si es que esto ocurría, algo bastante improbable, pero, que por alguna extraña razón era ignorado por los tres residentes temporales de la estación espacial.

Comentaban las dificultades a vencer durante horas, pero sin dejar de trabajar afanosamente.

En el fondo de sus corazones estaban convencidos de que ellos eran probablemente la única alternativa de salvar a las tres pequeñas naves espacianas en curso con su trágico y mortal destino.

Luego de terminar su trabajo con Drexiliander, Blesten regresaba a ayudar a Renar, que estaba a punto de completar la carga eléctrica de los cañones de riel.

Y así, minutos más tarde, la consola se plagaba de colores amarillos, verdes, azules y rojos. Sin embargo, la sala en su conjunto permaneció en penumbras.

—Bles… mira, solo la consola se encendió y unas luces de extrañas configuraciones en las partes de atrás de los cañones de riel. Son grafologías luminosas de muy baja intensidad.

La OTF recorría visualmente toda la instalación parada en lo alto de uno de los cañones, arrugando el ceño al advertir el propósito de lo que Renar comentaba.

—Que bastardos astutos…

— ¿A qué te refieres?

—No poseían tecnología de ocultamiento… tampoco de blindajes de energía o de aleaciones super resistentes… entonces, resultaba que estos ventanales debían ser de lo mejor que podían permitirse. Probablemente son solo transparentes desde aquí dentro. Aun así, y de los filtros externos que pudiesen contener esas placas ensambladas que conforman las mamparas, de igual forma una tecnología avanzada podría detectar desde el espacio los trazos luminosos provenientes desde esta sala cuando se izaran las compuertas transparentes para la salida de los misiles.

—Querían que este lugar pasara desapercibido para sus enemigos rondando allá afuera… y así acertarles con los misiles sin que los vieran venir.

Y tú, ¿cómo vas con la secuencia de lanzamiento? Todavía no termino de comprender la manera en que los activarás desde el hangar… antes de marcharnos… ¿encontraste un temporizador entre medio de todos esos botones y palancas?

Renar le dio la espalda nerviosamente y regresó a la zona derecha de la consola de unos cuatro metros de ancho.

—Bles… creo que ya descubrimos la secuencia de encendido de los cañones. Son tres pasos. También tengo calculados los tiempos… todo tendrá que ser milimétrico para no fallar. Tampoco sabemos a ciencia cierta cuántos de estos proyectiles podrán salir y desconocemos su poder explosivo… no creo que sea nuclear…

— ¿Nuclear? ¿Estos seres primitivos…?

—Bles… en la historia de la Astral, una de las primeras formas de destrucción masiva desarrolladas por las culturas primitivas asomando a la tecnología, es la nuclear, en base a elementos radioactivos… incluso antes de viajar por el espacio dentro de sus sistemas solares en aparatos tan rudimentarias como las naves Alendar o las Dukasi… Lo he visto muchas veces durante mis viajes como astroarqueólogo.

Lo que ocurre, es que provocar el rompimiento de átomos altamente inestables de elementos radioactivos no es tan difícil, se requiere un cierto nivel de tecnología desarrollada en pocos años por unos cuantos cerebros privilegiados y recursos ilimitados a su disposición.

Ahora, para conseguir construir armas atómicas en base a elementos estables como metales pesados tratados con nanotecnologías subatómicas, es otra cosa. Así, nuestras armas atómicas son mucho más poderosas y estables que las de esas especies que te menciono, y al revés también, es decir…

—Poseemos micro misiles atómicos de elementos estables a escala pequeña, con lo cual podemos acertarle un misil atómico de quince centímetros desde una robótica o de una armadura de infantería acorazada a un objetivo de diez por diez, blindado hasta los zapatos, y evaporarlo sin dejar un reguero de radioactividad en kilómetros a la redonda.

—Bueno… tú eres la experta en esa parte… que es así como dices. —Renar cruzaba los dedos para que la OTF no regresase al tema del temporizador después de conseguir desviarla sin que se percatara.

—En otras palabras y volviendo al tema… los Alendar mantenían esta habitación a oscuras cuando encendían el sistema de lanzamiento para no ser vistos al abrir las compuertas de cada cañón de riel, ¿y después qué? ¿Los lanzaban activando desde aquí? ¿Desde esa consola?

—Espérame, que estoy revisando todo otra vez, no podemos fallar porque tengamos un cable suelto… y falta poco.

— ¿No es que estábamos listos?

Renar sudaba en el interior de su traje, mientras la sed roía su estómago, pero no podía decaer en ese instante; en minutos tendría que tomar valor y echar a andar su plan para alejar a Blesten de la plataforma de lanzamiento. Por su parte, la joven se notaba cansada, pero una creciente ansiedad se veía reflejada en sus movimientos, advirtiendo a Renar que la OTF ya estaba sospechando que algo no cuadraba bien en el plan de lanzamiento de los misiles arcaicos.

Nerviosamente desvió su atención a la proyección holográfica flotando a su costado izquierdo, con el temporizador en retroceso. Al detenerse en él, comprendió que debía actuar con anticipación, si quería que ella lograse llegar con cierta holgura al encuentro con Drexiliander en el hangar principal de la vieja estación espacial.

—Bles… ¡mira!, ¡llegó el momento! ¡Debes irte al hangar y treparte en la nave con Drex!

La OTF, que escudriñaba el espacio aún parada sobre uno de los cañones de riel, giró en silencio la cabeza en dirección a Renar, quien siguió hablándole perentoriamente sin mirarla.

— ¡Debes estar allá en minutos…! Ya son visibles las naves y después será cosa de segundos para tenerlas encima, y esos segundos durante el lanzamiento son los que hay que aprovechar para que despeguemos en sentido contrario.

—Algo te traes… conozco tu tono de mentiras piadosas… ese tono de mierda… dime qué es lo que pasa… la destructora de los pardos todavía está lejos… la diviso perfectamente desde aquí arriba.

—Bles… quedan once minutos para disparar todo esto… deben esperarme listos para partir.

Inesperadamente intervino Drexiliander en el canal de intercomunicación.

—Bles… Renar tiene razón. Aquí tengo este trasto viejo preparado y encendido. Solo faltaría romper el anclaje metálico con un disparo de la sincrónica que tú llevas contigo y nos liberaremos. Necesito que vengas ahora y me la traigas. Aquí esperaremos a Renar…

Renar trataba de mantener su rostro impertérrito al escuchar las palabras concertadas con el piloto de guerra unas horas antes. Blesten saltaba desde la parte superior del cañón y se apegaba a Renar hasta casi chocar los cascos, ignorando lo que Drexiliander decía por los intercomunicadores.

—Y si te ayudo a dispararlos y nos vamos corriendo luego como alma en pena después… llegaríamos al hangar a tiempo, ¿o no?

—Bles, escúchame… yo puedo solo. Sería una pérdida de tiempo si nos quedamos los dos.

Ustedes liberan la nave mientras disparo los misiles y los alcanzo en dos minutos.

—Ya he ido corriendo de aquí para allá y de allá para acá y no tardo menos de diez minutos en cruzar ese laberinto de galerías plagadas de cosas flotando por todos lados, incluso me he estrellado dos veces con esos Alendar congelados que ahora pululan por toda la estación. No te creo… ¡dime la verdad!

Una alarma roja empezó a parpadear en la holográfica de Renar.

— ¡Por todos los cielos! ¡Estamos a diez minutos del instante cero! Te tienes que largar… ¡Ahora mismo!

Renar corrió a sentarse otra vez en la desproporcionada butaca en frente de la consola.

—Renar… prométeme que vendrás… dilo.

—Los seguiré en la segunda nave que Drexiliander reparó… esa es la verdad. Te prometo que terminando el lanzamiento correré a todo lo que pueda hasta la plataforma y me treparé en ese aparato para salir de la estación y los alcanzo en minutos. ¡Ahora vete de una vez!

—Vamos, Blesten… ¡Necesito tu ayuda aquí para volar los anclajes metálicos! ¡Mientras yo maniobro la nave para que no salga disparada a cualquier parte! ¡Mierda…! ¡Ya se ve muy grande la destructora de los Pardos en el horizonte! ¡Renar…!

— ¡Sí, ya la vi! ¿Escuchaste, Bles…?

Blesten le dio un abrazo breve y muy apretado al agente y se alejó corriendo con el alma en un hilo. Ya había pasado por eso varias veces y sentía que moría de pena al dejar atrás a Renar. Los tiempos que Renar exponía no le calzaban, pero no quería distraer más al agente y fallarle a Drexiliander que la necesitaba con la sincrónica en el hangar. Sin duda el lanzamiento de los misiles era la prioridad para salvar a sus compañeros en las naves menores, que sin duda caerían en una trampa al arribar al microsistema planetario, pero necesitaba que Renar viviera si ella también lo conseguía… pues no concebía un universo en donde el agente no existiese, aunque viviese una vida entera con Lena, aunque nunca más estuviesen juntos.

En uno de los recodos se encontró de sopetón con uno de los cadáveres Alendar, estrellándose al no poder frenar a tiempo. El cadáver se destruyó en decenas de partes que salieron expulsadas por la galería, mientras ella rebotaba por el fuerte golpe cayendo al suelo y rodando un par de metros.

— ¡Mierda! ¡Otra vez lo mismo! ¿Qué tienen conmigo estos Alendar? Yo no les hice nada…

También ella había ido a dar finalmente contra una pared, golpeándose con fuerza en el hombro derecho.

Como pudo se recompuso y aguantando el dolor se iba poniendo en pie. Drex le gritaba todo el tiempo por los intercomunicadores.

— ¡A dónde estás!

— ¡Ya voy! ¡Maldita sea…! ¡Qué vida de mierda…! Debí ser granjera en una de las colonias…

La frase se le congeló en la boca a la OTF, cuando vislumbró algo que no tenía una causa razonable. Fue menos de un segundo, pero su cerebro detectó y procesó un movimiento irregular en la gran sala de transición en la que la agitada soldado antes chocaba con el cadáver congelado de un Alendar. Al fondo del salón, y por entre medio de algunas máquinas y estructuras que flotaban en el ambiente, uno de esos mismos cuerpos congelados había cambiado de dirección abruptamente en el aire, en su deriva permanente en un ambiente sin gravedad.

Ya de pie, busco de reojo la sincrónica a su alrededor, para descubrir que el arma casi tocaba el techo en ese instante, flotando a unos quince metros en diagonal a su posición.

—Maldita suerte—murmuró con los dientes apretados, mientras retrocedía de un paso a la vez, realizando una breve pausa entre ellos. Accionaba en ese instante su holográfica infrarroja y apagaba los dos focos de su traje, mientras desenfundaba la única arma de que disponía, una pistola de ondas de choque.

De pronto, el silencio en los intercomunicadores fue interrumpido por los perentorios llamados de Drexiliander.

— ¡Blesten! ¡Porqué tardas tanto!

—Drex… no grites. Hay alguien más aquí…

El tono del piloto de guerra cambió abruptamente a casi un susurro en el intercomunicador.

— ¿Dónde hay alguien más?

—Aquí… en el salón de transición… no me hables ni te muevas de donde estas.

Blesten seguía retrocediendo, mientras escudriñaba en medio de la sala repleta de cosas girando por todos lados a velocidades tan similares, que daba la impresión de que los objetos de distinto tamaño danzaban alrededor de ella. Por un segundo le pareció que uno de estos objetos se deslizaba a su izquierda entre dos máquinas de tamaño intermedio que parecían volar juntas en la misma dirección. De memoria configuró su pistola para el máximo impulso de ondas, mientras de reojo vislumbraba la salida del salón de transición a sus espaldas.

Renar no había prestado atención a lo que se desarrollaba en los intercomunicadores, viviendo su propia agonía en la plataforma de lanzamiento. Gotas de sudor frío le mojaban la frente dentro de su traje de piloto y las manos le temblaban al ver que el instante de disparar los cañones estaba a cosa de ocho minutos.

Visualmente repasaba los controles designados con grafologías y signos que desconocía por completo, previendo que perfectamente los indicadores podrían señalar que la estación iba a volar en mil pedazos y qué el jamás se enteraría mirando todas aquellas luces de colores, hasta que se encontrara con sus ancestros cara a cara sin previo aviso.

Mirando por los ventanales ya veía la destructora Alendar con absoluta nitidez y a lo lejos, en diagonal, seguía estacionada la Vector. Tragó saliva al ver que el movimiento orbital de la estación era más veloz de lo que recordaba de la anterior pasada.

Renar de pronto se dio cuenta de un error garrafal en sus cálculos. Había determinado con precisión la velocidad de transito orbital por el arco imaginario que describía la estación espacial por millones de años, pero desconocía la aceleración y velocidad final que alcanzarían los misiles, dado que no tenía la menor idea de cómo se comportarían una vez liberados al espacio. En sus simulaciones y ecuaciones asumía la velocidad estándar de los misiles de gran tamaño como los que estaban allí dentro de los cañones de riel.

— ¡Maldito imbécil!

Volvió a su holográfica mientras nuevas ecuaciones comenzaban a desplegarse cuando le quedaba ya menos de siete minutos para que la destructora quedase frente a frente con los cañones de riel.

— ¡No puede ser verdad! ¡Estaba tan imbuido en que esto pudiera funcionar, que me descuidé en la básico!

De pronto se detuvo al tener una idea, al tiempo que se daba cuenta de otro detalle. Se levantó y subiéndose encima de la butaca contó las luces encendida detrás de los cañones de riel.

—Son once… y son los que están operativos… las luces detrás indican los que funcionan… y si la destructora está sin escudos de energía… bastaría que un par de estos les diera en el trasero para que al menos quedasen seriamente dañados… y quizás alcance para acabar con ellos. Necesito lanzar en serie… si los envío todos juntos no le voy a acertar…

Se dejó caer otra vez en la butaca cuando el temporizador iba en cuatro minutos para iniciar los lanzamientos.

— ¡Maldición! ¿Cuál de todos estos malditos botones es?

De pronto notó con extrañeza el silencio de comunicaciones de los últimos segundos.

— ¿Blesten? ¿Drex?

Fue la OTF quien le contestó en con voz tranquila, pero que revelaba una gran tensión.

—Renar… alguien o algo me está asediando en… ¡maldito bastardo!

Cuando la joven casi llegaba de regreso al acceso de la galería que llevaba hasta la plataforma de lanzamiento, alcanzó a divisar un cuerpo que se lanzaba por la derecha en su dirección, lo alcanzó a ver con el rabillo del ojo y lanzándose hacia atrás lo esquivó milimétricamente, alcanzando a reconocer a una de las bestias de guerra del enemigo, cuyo rostro con las fauces abiertas completamente pasaba a escasos centímetros de su rostro. Mientras ella salía despedida hacia atrás le disparaba a quemarropa con la pistola de ondas de choque dándole justo en el tórax, lo cual la salvó del golpe que la criatura estaba a punto de asestarle con la daga de su brazo izquierdo, el cual con seguridad la habría partido en dos a esa distancia.

Las voces de Renar y de Drexiliander se confundían en el intercomunicador, mientras Blesten se anclaba gravitacionalmente al suelo y emprendía una carrera desesperada al ver que la bestia chocaba en el centro de la sala con un objeto de gran tamaño y que revolviéndose en la altura intentaba regresar impulsándose en cuando objeto flotando encontraba a su paso.

— ¡Qué rayos sucede! ¡Blesten!

— ¡Renar! ¡Voy corriendo de regreso a la sala de lanzamiento…!

— ¡Voy en tu ayuda!

— ¡No se te ocurra, Drex! ¡Sal al espacio de inmediato! ¡No me esperes, que no llegaré…! ¡Haaaa, no podrás reventar el anclaje de la nave… sin mi sincrónica!

—Entonces… ¡vienes de regreso!

— ¡Eso te dije! Renar, una bestia de los Pardos estaba en la sala de transición agazapada esperando que alguien pasara por allí… ¡maldición! ¡La veo otra vez! ¡Entró y viene persiguiéndome por la galería… no sé si llegaré!

Renar corría en dirección a la entrada totalmente confundido y viendo que el momento del lanzamiento se aproximaba inexorablemente mientras terminaba de asimilar lo que ocurría.

De pronto todo se aceleró en su mente y desenfundó su pistola de lumínicos

— ¡Bles! Tienes que llegar… y cuando estés frente a la entrada de la plataforma arrójate hacia a delante liberando tu anclaje gravitacional para que flotes lejos, yo estaré esperando oculto por el costado y le voy a desarrajar unos lumínicos a la bestia…

Blesten corría como alma en pena esquivando objetos pequeños cruzándose en su trayectoria a cada paso, pero con desesperación veía que la criatura genéticamente creada se agarraba del techo o de las paredes para avanzar como en una espiral que le permitía ser un blanco al que los disparos a la rápida de Blesten hacia sus espaldas no le acertaban, mientras Renar escuchaba con el corazón oprimido los jadeos de la OTF corriendo por su vida a escasos metros de la entrada, pero con la bestia también pisándole los talones.

— ¡Está que me alcanza con una de sus garras!

En ese instante Renar vio que Blesten se arrojaba liberando su sistema gravitacional, pero increíblemente la bestia le cogía por un pie al surgir por detrás volando también. Sin pensarlo dos veces, le disparó más de diez lumínicos a la criatura, que se vio sorprendida por varios impactos que le cercenaron el brazo que sujetaba el pie de la OTF y otros dos que le impactaron en el tórax y en una pierna. Cuando la bestia moribunda trató de impulsarse con lo que le quedaba de regreso hacia el astroarqueólogo, este le disparó de nuevo acertándole dos disparos mortales.

Blesten llegaba al piso al graduar la fuerza de gravedad mientras pateaba con su pie libre la garra de la bestia que seguía alrededor de su tobillo derecho.

— ¡Malditas bestias! ¡No sé qué tienen conmigo! Siempre me toca lidiar con ellas…

Renar comprendió que no les quedaba tiempo para regocijarse y corrió de regreso a la consola de controles.

— ¡Bles! ¡Esos disparos de lumínicos quizás se vieron desde la destructora de los Pardos! ¡Por todos los cielos! Blesten… que es eso allá a lo lejos.

En efecto, muchas detonaciones luminosas se apreciaban concentrándose en dos sectores principalmente, a varias decenas de kilómetros de las naves mayores.

— ¡Renar! ¡Ha comenzado! ¡Son los nuestros que han llegado, cayendo en la trampa de estos bastardos!

—La exploradora y las dos transportadoras…

—…y las robóticas están combatiendo contra las interceptoras de los Pardos… no van a durar ni diez minutos… ¡debes hacerlo ahora…! ¡Lanza los malditos misiles!

Renar trataba de adivinar cuál era el botón o palanca que desactivaba el lanzamiento conjunto, y cuáles eran los interruptores individuales.

El sudor le corría por la frente a raudales, mientras una sed furiosa le secaba hasta la tráquea.

De pronto, reparó en una secuencia de botones colorinches en la parte superior de la consola, y al lado una gran palanca con un seguro manual.             

Todo era diferente al gran botón rojo con una cubierta transparente que ya había descorrido hacía rato.

Miró el temporizador cuando iba en diez segundos.

— ¡A la mierda!

Saltó sobre la consola y accionó la palanca de un lado al otro después de remover el seguro y prácticamente se arrojó sobre los botones y empezó a apretarlos de a dos y de a tres al mismo tiempo. Estaba tan desesperado, que la tremenda vibración y posteriores sacudidas de la estación espacial le parecieron lejanos y ajenos a su situación.

Al final, once misiles salían disparados a velocidades muy altas, pero siguiendo distintos cursos. Renar saltó de nuevo corriendo y tropezándose llegó hasta una de las compuertas abiertas de un cañón de riel, seguido por Blesten.

Los misiles dejaban una delgada e inexplicable estela que al cabo de unos segundos parecían fundirse en una solo perspectiva, y, sin embargo, los separaban hasta cientos de metros, quizás hasta un par de kilómetros entre el primero y el último que había lanzado.

Conscientes de que ya nada más podrían hacer, y de que tampoco alcanzarían a llegar hasta el hangar por la segunda nave de escape al divisar que una nave pequeña de los Pardos se dirigía hacia la estación, ambos se sentaron en el borde de la plataforma con los pies colgando al espacio, para presenciar en primera fila el éxito o fracaso del alocado plan que ahora a Renar le parecía en extremo ridículo, aun así, estaba satisfecho de al menos haberlos lanzado.

La sorpresa

Lena dio una mirada panorámica a la enfermería. Trivian seguía parado y cabizbajo, como buscando una explicación perdida en su mente.

Gander corría fuera de la enfermería seguido de Lesir, que le dedicaba una última mirada destemplada a la comandante de la misión. Pranus entonces le indicaba que se fueran también al puente de mando.

Llegando allí, pudieron ver todo en las pantallas holográficas bidimensionales.

De fondo, el planeta azul acrecentando rápidamente su tamaño en la panorámica y contrastando con él, e iluminada por la luz del sol, se distinguían con claridad las formas de la nave destructora enemiga.

Era una imagen amenazante verla completamente estática, desafiante, como si la llegada de las tres pequeñas naves espacianas no la conmovieran.

A tres o cuatro kilómetros estaba la Vector, exhibiendo su negro azulado oscuro como el espacio. Solo visible por la luz directa que la estrella central proyectaba sobre ella. A Lena se le hizo un nudo en la garganta al contemplar su nave otra vez.

Atrás ya quedaba la solitaria luna sobre la cual se distinguían explosiones diminutas y trazos luminosos que iban y venían esfumándose con rapidez.

—Capitana… Koner sigue luchando allá atrás… han llegado más interceptoras desde la luna, pero Elenda arribó al sector con el primer grupo de robóticas. Tradia va en nuestra vanguardia con unas treinta más…

Dimia trataba de contener las lágrimas ante la muerte inminente que les aguardaba, sentada como única tripulante en la butaca del navegante en la exploradora. Otra vez estaba sola, y pensó que podría irse al supraespacio, pero, nuevamente la asaltó la idea de ser la única superviviente abandonada en el oscuro océano sin fin, sin probabilidades de llegar de regreso a la galaxia Astral. Finalmente lloró, aceptando perecer luchando junto a sus compañeros y Betinia.

Reuniéndose en el puente de mando de la nave transportadora vieron que el escuadrón de Elenda y Tradia se enfrentaba con las interceptoras que provenían desde la destructora. En medio de la desesperada resignación de los tripulantes se escuchó la voz de Pranus.

— ¡Lustan! ¡Dispara una andanada de micro misiles térmicos y nucleares! ¡Ahora! ¡Y antes que nos alcancen los suyos, lanza los misiles clase solar que tengamos activos en lanzaderas! ¡Todo a la destructora de los Pardos!

Ya no pueden levantar escudos… es la única opción… si la Vector se va con ellos… así tendrá que ser…

El joven especialista en armas antes ya había accionado las medidas preventivas e innumerables dispositivos habían sido proyectados al espacio en busca de los grandes misiles de energía oscura que la destructora les arrojaba antes. En el medio se sucedieron enormes explosiones. Pero a su vez, todos los misiles lanzados desde las naves de transporte y otros que lanzó Dimia desde la exploradora, fueron interceptados por las contramedidas enemigas, provocando colosales bolas de fuego que se expandían con un diámetro de kilómetros en el medio.

—Era esperable que los interceptaran. Ahora nos lanzarán otra andanada…

Lustan giró con el rostro pálido, pero sin alterar su tono de voz.

—Capitana… oficial Pranus… nos queda menos del treinta por ciento de capacidad de contramedidas… el próximo ataque de ellos no podrá ser repelido por completo…

Fue Pranus quien se acercó y poniendo una de sus manos en el hombro del oficial de casi dieciséis años le habló con calma.

—Lo sé, hijo… lo sé. Hiciste lo mejor que pudiste.

Lesir, más atrás, se empinaba un último trago mientras los demás se miraban entre ellos sin terminar de comprender que el fin estaba a segundos de ocurrir.

—Dimia…

—Diga capitana.

—Por última vez… lárguese de aquí.

—No voy a ninguna parte… ¿Qué es eso?

— ¡Qué rayo es eso! ¡Qué son esas líneas!

—Vienen desde allá… de lo profundo…

En ese momento, Lustan agrandaba en una de las pantallas una porción del espacio donde se veía la estructura oscura de la arcaica estación espacial de los Alendar. Antes de que volvieran a respirar, dos explosiones se sucedieron por detrás de la nave destructora, que tardíamente comenzó a moverse con extrema lentitud.

— ¿Qué rayos ocurre?

Finalmente, una explosión mayor provocada por las primeras se generó desde el interior como una flama incandescente inundando por dentro la destructora clase D, que después creció cientos de metros a la redonda, ocultando con su brillo incluso a Dukas que por detrás parecía un testigo inmutable de cuanto acontecía.

Lena y Pranus se miraban sin comprender nada mientras los demás saltaban y gritaban de alegría. Hasta Zenda lloraba abrazando a Trivian, que hacía unos segundos arribaba al puente acompañado de Estrasia… quien, justo despertaba en medio del barullo generado por la inesperada confrontación. El Alienígena ancestral no comprendía nada y se mantenía por detrás del anciano que no le llegaba ni a los hombros. A su lado, Ribár observaba la escena con el ceño fruncido, devorando cada detalle proyectado en las pantallas de control y navegación.

Finalmente fue Pranus el que contestó la pregunta de Lena, mientras todos se callaban y escuchan también con atención.

—Es prácticamente imposible… esas líneas al verlas repetidas y aumentadas en acercamiento dinámico… son estelas dejadas al avanzar unos objetos que van delante a gran velocidad. Salieron todos desde esa estación abandonada que recién detectamos… son once líneas… once objetos, de los cuales dos impactaron a la destructora por detrás… los Pardos no se lo esperaban y les volaron toda la popa hasta el medio de la nave y después explotó el resto… Mírenlos de nuevo… —Dijo Pranus mientras la secuencia aumentada era repetida por Lustan en la holográfica bidimensional principal del puente de mando de la transportadora—son once misiles lanzados desde la estación espacial abandonada… ¿De quién puede ser esa instalación? ¡Y quién rayos los lanzó!

En medio del silencio sepulcral que procedió a las preguntas retóricas de Pranus, una voz profunda y melodiosa sacudió el puente de mando. Todos giraron hacia sus espaldas, viendo sorprendidos a Estrasia erguido cuan largo era. Sus ojos estaban en frente asomados al máximo de sus cuencas oculares.

Al ver que el traductor universal estaba desconectado, la doctora Zenda, aún emocionada por la milagrosa salvada, tradujo con voz algo quebrada las palabras del ser.

—Dice que es la estación orbital de los Alendar…

El ser volvió a pronunciar una frase más larga esta vez, mientras se acercaba a la pantalla con un rostro que parecía perplejo y profundamente asombrado y emocionado. Zenda siguió traduciendo, viéndose tan sorprendida como sus oyentes por las palabras del ser.

—Dice que era la mayor base espacial de la armada Alendar… que era el orgullo de ellos y que esos son misiles poseen ojivas de hidrógeno y nanopartículas de aluminio y fósforo, y que fueron lanzados por algo que no entiendo muy bien… dice que eran cañones de riel… y no tengo la menor idea qué es eso.

El joven Lustan intervino mirando al ser con profunda admiración.

—Son armas arcaicas… en la academia las estudiamos como parte de la cultura evolutiva de las armas en Espacia y en la galaxia… algunas especies desarrollaron estos cañones que usaban fuerzas electromagnéticas… su virtud principal era la velocidad que alcanzaban… Bueno, creo que a eso se refiere él…

Ahora la voz profunda de Estrasia era procesada por el sistema automatizado universal de traducción encendido por el joven Lustan, que ya tenía cargadas las letras y los fonemas del lenguaje Dukasi.

—Los Alendar… ¿puede alguno estar vivo después de cien millones de años?

Nadie le respondió, en tanto Lena recibía el informe de Koner y Tradia.

— ¡Capitana! Las interceptoras se retiran desde la retaguardia… han sufrido severas pérdidas en su afán por llegar hasta ustedes… Nosotros solo perdimos cuatro robóticas y ellos al menos el triple de sus cazas.

—Por aquí también se retiran… casi no alcanzamos a combatir con las interceptoras… muchas de ellas y casi todas las naves bombarderas que estaban despegando para atacarnos fueron envueltas por la expansión de la explosión de la destructora… no creo que muchos se hayan salvado—dijo Tradia sin que nadie notara el tono de ira controlada que Tradia reprimía. La sorpresiva explosión de su nave madre echaba por tierra el elaborado plan que pretendía destruir la exploradora y la otra destructora, para después rodear he inutilizar la transportadora que llevaba en sus entrañas al objeto y el dispositivo de viaje espacio tiempo, sus principales objetivos, pretendiendo mantener con vida a Trivian y Lena, pero principalmente a Estrasia.

Cuando apagó el intercomunicador que transmitía la imagen de su cabina, recién a Tradia se le desfiguró el rostro por la frustración que invadía los circuitos neuronales del gusano habitando en su cerebro.

No le quedó más remedio que devolverse a la transportadora como una piloto espaciana vencedora, tragándose la cólera por la pérdida de su nave destructora y sus compañeros de lucha, mientras giraba su rostro para ver por última vez los despojos dispersándose de su nave madre.

— ¡Esto no ha terminado! —dijo ahogando un grito de furia

En el puente de mando de la trasportadora se vivía un renovado frenesí y Lena daba instrucciones retomando con creciente preocupación el origen de su inesperada salvada providencial.

—Koner… que tus escuadrones se mantengan afuera… no quiero más sorpresas… Estrader, Lustan… deben recargar las lanzaderas de misiles térmicos con lo que queda las bodegas… Todavía tenemos algunos de antimateria en las naves… ¿verdad?

—En las transportadoras quedan dos misiles clase solar, y en la exploradora queda un Supernova… y no hay más. Los escasos cañones de plasma que poseen estas tres naves se van a recargar también…

—Bien, Estrader, procedan ahora… ¿Puede tu gente ayudarlos, Gander?

—Miren… los Pardos que se salvaron de la destructora se dirigen a la Vector… que sigue intacta—dijo Lustan agrandando esa porción del espacio en una de las pantallas…

—Qué la Vector siga entera… no sé si es bueno o malo. Y esos misiles arcaicos que nos salvaron… no podemos pasarlo por alto… es una incógnita demasiado relevante como para ignorarla

— ¿Qué quiere decir, Pranus?

—Capitana… la Vector… si ha sido traída en efecto hasta este lugar… no debe ser nada bueno para nosotros.

Lena se recriminó en silencio, pues Pranus era el que estaba pensando como un comandante de misión, planteándose las preguntas correctas y manteniéndose sereno en medio de la intensidad del presente.

—Sí… pero la miro y sigo viendo enormes boquetes en el casco, Pranus… no creo que les sirva para algo útil, que no sea refugiarse ahora después de esta derrota. Aun así, en principio la trajeron por otra razón, como dices tú… la quieren para algo más…

Pranus esbozó una sonrisa casi imperceptible de satisfacción al comprobar que la inteligencia y capacidad de raciocinio de Lena volvían de golpe.

—Deberemos encargarnos de evitarlo… ¿Y si le disparamos uno de los Solares? ¡La tripulación me querrá matar si lo hacemos!

—Quédese tranquila, capitana… todo a su momento.

—Volvamos a lo de esos misteriosos misiles que nos salvaron providencialmente—dijo Lena girando en ciento ochenta grados, posando su atención sobre las pantallas de acercamiento a la estación espacial abandonada, mirando de reojo a Estrasia que seguía con sus pupilas negras escudriñando también esas imágenes. ¿Quién pudo lanzarlos? Es de una improbabilidad infinita que haya sido una casualidad…

Lustan seguía rastreando la zona de la explosión, dirigiendo los escáneres de acercamiento hacia el costado opuesto a la Vector y la extensa figura luminosa de la explosión en el rango de dispersión de escombros, cuando divisó una forma pequeña iluminada por los rayos solares, que agrandó aún más, ordenando al mismo tiempo claridad en la definición de puntos brillantes de la imagen

—Capitana… algo se desplaza en sentido contrario a los remanentes de las fuerzas enemigas que van hacia la Vector… es una nave pequeña y muy extraña…

Fue Estrasia el que se adelantó con una respuesta casi susurrada.

— ¡No puede ser! es una pequeña nave Alendar… de motor eléctrico propulsada por gases incandescentes… serán los Alendar quienes dispararon sus misiles… ¿Los Alendar siguen existiendo?

—No, Estrasia—dijo con fuerza Pranus, sin quitarle la vista a la imagen que mostraba un diminuto aparato derivando hacia la zona de influencia gravitacional del azulado planeta con vistosas manchas blancas y verdes—No son los Alendar… ellos se extinguieron hace millones de años al igual que tu subespecie… Solo hay una explicación posible… en esa pequeña nave deben ir Renar y Blesten.

Las exclamaciones de incredulidad volvieron a inundar la nave, igualmente en las bodegas y el arsenal. Estrader, Gander y su gente, estaban pendiente de los audios generados desde el puente de mando, al tiempo que trabajaban afanosamente por trasladar y recargar las armas de la transportadora principal ayudados por algunos DROM. En la Exploradora era Dimia, quien, en solitario, realizaba esa función ayudada también por un par de DROM. En lo que respecta a la segunda transportadora, era un reducido grupo de DROM utilizando levitadores de carga los que llevaban a cabo la misma operación.

— ¡Entonces Renar está vivo! —exclamó Trivian, casi dando un salto. Incluso Ribár debió afirmarlo por el codo para evitar su caída.

—Sí, profesor—afirmó con seguridad el primer oficial, concitando toda la atención de los tripulantes, incluía Lena, cuyo corazón palpitaba a mil por hora ante la posibilidad de que el agente de la Inteligencia Espaciana todavía estuviese con vida.

— ¿Y Drexiliander?... sí Renar y luego Blesten fueron a rescatarlo… ¿Será que lo encontraron en esa estación espacial? ¿Y que sigue con vida?

Era Zenda la que tímidamente se atrevía a preguntar por el desaparecido piloto. Pranus ladeó la cabeza antes de medir su respuesta.

—Eso no se sabe… puede que lo encontrasen allí o en otra parte. O quizás nunca dieron con él… Ahora, estoy casi seguro de que en esa pequeña nave arcaica a medio desarmar deben ir Blesten y Renar… y por lo que se ve, van a necesitar ayuda urgente, pues se dirigen a Dukas… y ya están demasiado cerca, además parece que los están siguiendo…

Lena sacó la voz, imbuida por nuevas fuerzas que irradiaban un intenso calor en sus entrañas. Primero, que lograsen salvar sanos y salvos con escasas pérdidas de naves caza y sin tripulantes fallecidos cuando llegaba el capítulo final de su misión. Eso le devolvía el alma al cuerpo y después, que Renar pudiese estar con vida, la inundaba de una ansiedad y alegría inmensa y difícil de contener.

—Bien. Dimia, acelera la exploradora en busca de esa nave. Koner, escóltala con unas robóticas… enlácenla antes de que se estrelle contra la atmósfera, o los alcance el enemigo, es lo menos que les debemos por salvarnos a todos de una muerte segura.

Pranus se sumó a las órdenes, preocupado al comprobar que el diminuto objeto de transporte adquiría un ángulo de choque frontal con las primeras capas gaseosas de la exosfera de Dukas.

—Koner… date prisa. No parecen estar en completo control de la trayectoria de viaje, y tampoco creo que su intención sea cruzar esa atmósfera saturada en oxígeno dentro de un trasto tan viejo como ese... sin ánimo de ofender.

Lo último lo dijo mirando a Estrasia, que, ignorando a los presentes y los diálogos que se sucedían en el puente de mando, poco a poco se había acercado a las pantallas sin decir nada más, mientras todos se regocijaban, no solo de haber salvado providencialmente la vida, si no, también de la desaparición de la nave destructora del enemigo, situación que terminaba de emparejar las cosas de una vez por todas, pues ahora el enemigo también dispondría de un pequeño grupo de naves menores acompañadas por otro puñado de naves caza.

Se igualaban las condiciones y eso se veía reflejado en los rostros sin que fuese necesario comentarlo. Pranus lo sabía y entendía también que ya habría tiempo de cálculos y evaluaciones.

Estrasia casi llegaba a tocar la pantalla central, donde Dukas asomaba hermoso y a entera plenitud. Sus desproporcionados y humedecidos ojos negros como el espacio estaban al límite de sus cavernosas cuencas oculares, Mientras estiraba una de sus manos grises de lagos dedos hasta atravesar la pantalla holográfica. Recién entonces todos se fueron quedando callados, justo cuando su profunda voz resonaba otra vez en medio de un silencio sobrecogedor. El traductor transmitió a la perfección el tono descarnado y emotivo, mezcla de dolor y alegría.

—Dukas… es Dukas con sus mares. Los océanos azules otra vez… son inmensos y hermosos…

Todo o nada

Cuando Renar y Blesten pensaban que ya nada iba a suceder al observar que la destructora se alejaba cada vez más mientras la estación espacial seguía su inmutable órbita, dos fulgores inmersos en la parte posterior de la nave madre del enemigo les obligaron a abrir de par en par sus incrédulos ojos

— ¡Por todos los cielos! ¡Jajajaja, le acerté! ¡Fue pura suerte!

— ¡No lo puedo creer…! ¡Le dimos en pleno trasero a su puñetera destructora!

Blesten seguía sentada al lado de Renar y no pudo evitar abrazarlo con todas sus fuerzas.

— ¡Qué mierda hacen ahí sentados abrazándose y riendo como estúpidos!

Renar casi se va de lado por la impresión, al ver que desde abajo del borde circular que colgaba al espacio asomaba la vieja nave Alendar para cuatro tripulantes con la carlinga abierta.

— ¡Salten de una buena vez! ¡Los Pardos vendrán a buscar venganza en cosa de segundos!

—No creo que vengan… nos estamos alejando velozmente siguiendo la órbita.

—La onda expansiva principal de la explosión no llegará, pero si un puñado de Pardos muy furiosos. Despabílate y mira otra vez.

A lo lejos se apreciaba un pequeño grupo de interceptoras y una nave más gruesa en curso directo con la estación espacial.

Renar comprendió que luego de la explosión final de la nave madre de sus enemigos, la lucha entre los suyos y los cazas enemigos terminaba, pero que algunos puntos luminosos se dirigían hacia ellos.

— ¡Claro que vienen!

—Se los dije… estos Pardos son unos bastardos muy rencorosos… ya lo probé en carne propia…

Cuando los dos se ponían de pie, Blesten notó algo raro a sus espaldas. Fue como un movimiento de algo muy rápido y al girar, descubrió que otra bestia surgida desde el mismo corredor, frenaba en seco y desviaba su rostro hacia ellos.

— ¡Vámonos! ¡Que ahí viene otra de esas malditas bestias! ¡Ya me imaginaba que habría otra dando vueltas por ahí! Siempre andan de a dos…

— ¡No tengo mucho control sobre esta cosa, traten de saltar de una vez!

Ambos tensaban sus músculos tratando de determinar el momento preciso para arrojarse a la precaria y compacta nave Alendar que vibraba y se zarandeaba de un lado a otro con Drexiliander intentando mantenerla estática. Blesten vio que la bestia corría hacia ellos y sin pensarlo dos veces empujó a Renar hacia el exterior, este gritó por la sorpresa intentando agarrase de un reborde del pequeño casco del aparato volador de los Alendar para no pasar de largo.

— ¡Qué haces! —gritó Renar.

El agente se agarró justo con dos dedos de una manilla cuando la nave se levantaba un par de metros, impulsándose después con las fuerzas que le quedaban para treparse al interior del habitáculo compacto. Desde allí, ambos vieron el momento en que la bestia se abalanzaba sobre la OTF parada en el borde de la plataforma.

Sus corazones se comprimieron al ver todo con absoluta claridad.

La bestia saltaba sobre Blesten y esta no se movía de su lugar, sin intentar escapar. Renar pensó amargamente que la joven se entregaba a su trágico destino, cuando inesperadamente en un movimiento increíblemente rápido desenfundaba su pistola de ondas de choque y le disparaba a la bestia flotando hacia ella. Al mismo tiempo desconectó su modulador gravitacional y el disparo tuvo un doble efecto. Primero, al impactar en la bestia la detuvo, haciéndola retroceder después hacia el interior de la estación, y también, al verse liberada de la fuerza de gravedad artificial, el retroceso de la fuerza muy amortiguada del disparo de ondas de choque la impulsó fuera de la plataforma, llevándola al espacio abierto.

— ¡Que me dé un asteroide en la cabeza! ¡Lo vi y todavía no lo creo! —Exclamaba Drexiliander, profundamente impresionado por la sangre fría e inteligencia de Blesten para esperar hasta el último segundo antes de actuar. Al mismo tiempo intentaba interceptar la trayectoria de la OTF que se alejaba velozmente de la estación Alendar.

— ¡Renar…! ¡Voy a pasar por el lado, trata de agarrarla…! ¡No se puede frenar este aparato! Va a ser una pasada y nada más…

Al comprender que la maniobra era urgente y extrema, Renar se estiró lo que más pudo quedando sujeto solo de la manilla. El agente de la Inteligencia espaciana estaba desesperado al ver que se aproximaban muy rápido a la OTF, pero siguiendo una trayectoria con pronunciados Zigzag.

— ¡Maldita sea, Drex! ¡Trata de seguir una línea recta, por amor a los ancestros!

— ¡Eso intento, pero esta máquina de mierda se va para todos lados!

— ¡Bles! ¡Puedes ayudarte con la pistola de ondas de choque para impulsarte hacia nuestra trayectoria!

—La pistola salió volando junto conmigo desde la plataforma… ya no la tengo.

Renar miró instintivamente hacia la plataforma de lanzamientos de misiles. Para ese momento, la bestia se había repuesto del impacto de las ondas de choque y se apoyaba en uno de los mamparos que daban al exterior y de allí parecía observar esperando el resultado de la arriesgada maniobra.

Viendo que llegaba el momento de la verdad, Renar estiraba su mano derecha alcanzando la que ella le ofrecía con esfuerzo también en el último segundo, agarrándose de los dedos apenas.

Blesten casi pasa de largo, pero Renar la tiró hacia él con todas sus fuerzas. La OTF azotó su cuerpo contra el caso y de inmediato se garró de la misma manilla exterior que antes salvaba a Renar.

Después él la izó abrazándola con fuerza. Por un instante se miraron de frente sonriendo. Ella le lanzó un beso modelando en silencio un “te amo” con sus labios

— ¡No es momento de abrazos! ¡Trépense de una maldita vez a esta cosa antes de que explote y nos mande a todos al carajo!

Con esfuerzo se acomodaron a los tumbos en el interior de la carlinga, mientras Drexiliander aceleraba expulsando una llamarada azulada de alta temperatura por la única tobera situada en la popa.

— ¡Hacia dónde podemos huir… esa parte no la planificamos muy bien!

—Por ahora da lo mismo, estos desgraciados ya se aproximan con sus puñeteras interceptoras, además, esta maldita nave hace lo que se le viene en gana… trato de ir en una dirección y nos arrastra por otra… ¡maldita chatarra de porquería!

—Drex… Dukas se ve cada vez más grande…

— ¡Lo que faltaba! ¡Nos arrastra hacia Dukas y la gravedad nos atrapó!

Drexiliander arrojaba todo su cuerpo forzando una palanca delgada que desde el fondo de la nave surgía como el control direccional principal, sumados a unos pedales que también asomaban desde el piso metálico. En un punto la palanca se quebró.

— ¡Ahora sí que estamos fritos! ¡Se rompió esta mierda de palanca!

— ¡Increíble! ¡A Lagrás le ocurrió lo mismo hace unos días en una nave Dukasi…!

— ¿Se quedó con la palanca en la mano?

—Sí, y después se estrelló… pero se salvó.

—Que alivio que solo se estrellara… sin morirse. —Dijo sarcásticamente el piloto exprimiendo sus últimas energías, pues los sangramientos continuos y la falta de tratamientos médicos, y una adecuada hidratación y reposo terminaban casi de derrumbarle.

—Drex, es idea mía… ¿o la máquina se está virando?

En efecto, la pequeña nave le estaba lentamente dando la espalda al planeta. Drex se empinaba desde su butaca de conducción y trataba de observar hacia la popa de la nave de diez metros de largo.

—Se acabó el gas… ¿porqué no me sorprende…? nos quedamos sin propulsión.

—No sé si llorar o reír. —agregó Blesten acomodándose lo mejor que podía en la butaca desproporcionada para su tamaño.

—Ni lo uno ni lo otro… mejor encomendémonos a los ancestros, una nave bombardera de los Pardos nos sigue más de cerca que las otras… pero no dispara.

— ¡Esto va de mal en peor…!

—Nos quieren atrapar… no les debe bastar con evaporarnos con un misil… quieren cortarnos en pedacitos para dárselos de comer a sus bestias mientras nosotros seguimos vivos y mirando… matarnos no es suficiente.

—Les acabamos de volar su nave madre… yo estaría muy enojado también.

— ¡Abran la carlinga! ¡Les voy a disparar con la sincrónica! ¡A ver si les dan ganas de seguir sin disparar! ¡Primero muerta que prisionera de estos desgraciados!

—Ya no tenemos la sincrónica… tú la perdiste.

—Es cierto… ¿nos queda algo con que darles?

Drexiliander desenfundó dos pistolas de lumínicos que portaba y se las pasó a la OTF

—No era que no tenías cómo romper el anclaje de metal de este vejestorio… con estas lo hiciste… mentiroso.

—Lo siento… fue idea de Renar… para que te fueras de la plataforma de misiles, pues sabía que no lo dejarías morir solo… la lanzadera no tenía control remoto… discúlpame, Renar, vamos a morir en segundos y no quiero que mis últimas palabras sean mentiras.

Drexiliander abrió la carlinga con decisión, pues él si sabía lo que era ser prisionero del brutal enemigo y prefería mil veces la muerte a caer en sus manos otra vez. Como pudo trataba de maniobrar inútilmente mientras los disparos del arma de Blesten se perdían en el espacio sin llegar a acertarle a la nave enemiga, que ahora les seguía a un kilómetro de distancia.

En medio de la desesperada e inútil maniobra, Renar tuvo una idea. En tanto la OTF disparaba a dos manos sin prestar atención a nada más.

— ¡Drex! ¡Escúchame! Me dijiste antes estando en la plataforma, que debajo de esta nave había un misil y aquí adentro un botón para lanzarlo…

— ¿Es broma?

— ¿Lo dijiste o no?

—Fue un comentario sobre una curiosidad arqueológica, Renar…

— ¡Piénsalo! ¡No se lo esperan! ¡Saben que vamos en un trasto inservible! ¡Y ahora estamos como a seiscientos metros! No alcanzarían ni a pestañear si el dispositivo todavía funciona…

—Ja ja ja ja.

— ¿De qué te ríes?

Drexiliander ignoró la pregunta de Blesten y prosiguió hablándole a Renar mientras casi perdía el conocimiento.

—Suponiendo que el misil esté intacto en su funcionamiento primordial, que es autopropulsado y después pueda explotar, aún nos queda ver si el sistema de lanzamiento y de guía funciona… quizás mejor morir con algo de dignidad a intentar algo tan estúpido como eso, Renar… además, está el tema de su escudo de energía…

—Te apuesto lo que quieras a que no lo tienen activo… si ni siquiera los disparos de las pistolas les llegan… lo deben tener apagado… te apuesto una caja del mejor Driac que existe si alguna puñetera vez regresamos a Espacia…

Sin dejar de disparar, la OTF había empezado a prestar atención al inverosímil diálogo a bordo de la nave que estaba a minutos de ser capturada.

— ¡Drex… escúchame, has lo que te dice Renar… está en un día en que todo le sale bien, hasta las ideas más descabelladas y estúpidas le resultan… ojalá yo tuviera un día así alguna vez… así que ¡aprieta el maldito botón rojo de una maldita vez!

Drexiliander, con la única mano que le quedaba, levantó la cubierta transparente del botón rojo y lo golpeó con el puño. En el acto la nave se sacudió y milagrosamente el misil de unos dos metros de largo salió de abajo del fuselaje en línea recta, impactando en milésimas a la nave que les perseguía ya a unos doscientos metros.

Los incrédulos tripulantes del añoso artefacto Alendar quedaron perplejos cuando una explosión borró la bombardera de unos treinta metros de envergadura, transformándola en una bola de fuego que se disipó en cosa de segundos.

— ¡No puede ser! ¡Maldito infeliz afortunado! ¡Lo veo y no lo creo! —exclamó Drexiliander tomándose la cabeza con su única mano.

Bles se arrojó de regreso a la butaca con las dos pistolas aferradas a sus manos como si fueran una sola pieza, y sin quitar los ojos a los restos de la bombardera que se dispersaban ya a más de dos kilómetros a la redonda de la explosión. Le pareció curioso que las otras tres interceptoras que antes acompañaban a la nave bombardera no aparecieran por ninguna parte.

Un todavía impresionado Drexiliander giró su mirada hacia un Dukas que copaba ya todo el campo de visión delante de la dirección que llevaban. El tono de asombro del piloto mutó con rapidez en uno de triste resignación, mientras Renar y Blesten se tomaban de la mano mirándose con intensidad.

—Creo que me estoy muriendo por las heridas… perdí mucha sangre y ahora ya no me quedan fuerzas, y, aun así, es triste y extraño a la vez, que el mayor golpe de suerte de mi vida ocurra justo antes de quemarme vivo entrando a un planeta hermoso y esperanzador.

—Drex—dijo una voz diferente sonando fuerte en sus intercomunicadores. —Tu suerte no te ha abandonado, compañero, hoy no al menos. Mira en lo profundo del espacio…

— ¡Koner! ¡Eres tú! Ja ja ja ja no lo puedo creer.

Los tres tripulantes aguzaron su visión tratando de ver por detrás de los escombros dispersos de la nave bombardera que quedaban ya muy atrás, y los cuales eran solo visibles por los fugases reflejos del sol en los trozos de aleaciones moviéndose. En segundos divisaron tres naves robóticas encabezadas por una híbrida y un poco más atrás la exploradora pilotada por Dimia.

—Sí, hermano… soy Koner y en la exploradora viene Dimia. Los vamos a sacar de ahí antes de que toquen las capas superiores de la exosfera planetaria… los nuestros vienen algo más retrasados, pues debieron encargarse de tres interceptoras que venían por ustedes. Vamos a aterrizar en Dukas en cosa de minutos…

La retransmisión del audio de Koner era recibido con fuerza desde el puente de mando de la transportadora principal, provocando un estallido de vítores como nunca se habían sentido durante toda la dramática travesía de la expedición.

Espectadores de una epopeya

Rombar y Dantori pasaron mucho tiempo agrupando misiles de antimateria clase Supernova por detrás de un grupo de contenedores que ordenaron formando un muro de casi seis metros de altura, pero de forma que pareciese obedecer a una lógica de logística preconcebida.

Les tomó medio día solo para asegurarse de que las cámaras holográficas quedaran inoperantes, previniendo que el enemigo seguía trabajando afanosamente en recuperar los sistemas operativos de la Vector a todo nivel.

Era frecuente observar a través del largo ventanal que rodeaba la bodega, extraños aparatos flotando e interviniendo el casco para recuperar su integridad. Habían pasado del asombro inicial a la admiración, al comprobar lo rápido que la nave recuperaba sus funciones. La temperatura media era de veintidós grados en la escala espaciana unificada y la composición del aire respirable era muy similar a la normal para una nave de la flota. También la energía ya abastecía sistemas de menor importancia, como elevadores, luces que se encendían automáticamente y levitadores de carga recargables que permanecían adosados a una de las paredes hasta que se les ordenaba entrar en funcionamiento.

Luego de terminar de trasladar los dos últimos misiles, Dantori ordenó mentalmente al levitador que regresara a su lugar en el muro.

Repasó la cuenta de las armas acumuladas y no pudo evitar lanzar un silbido de impresión.

— ¡Guau! ¡Treinta y siete Supernova, y cuarenta Solares…!

— ¡Shuuuu! Te han debido escuchar hasta el puente de mando.

—Lo siento, señor… es que había perdido la cuenta…. De solo imaginar lo que cada uno de estos por separado puede provocar, y son tantos… Se me comprime el estómago de imaginarlo.

—La explosión se verá como el nacimiento de un sol… se generará una bola de fuego de miles de kilómetros de diámetro, al menos de diez mil a veinte mil kilómetros… Por unos minutos el sistema X tendrá dos soles.

—El tamaño de la esfera en ignición de antimateria será más grande que Dukas…

—Sí, pero, para llegar a eso, ahora debemos enlazar los detonadores… y eso es algo en lo que sí somos muy buenos.

Dantori le sonrió al curtido solado, pues una de las especialidades de los OTF, al ser fuerzas especiales, era poder transformar, adaptar o enlazar cualquier tipo de explosivos, misiles o lo que hubiese sido diseñado o fabricado para explosionar.

—Aun así, es tremendo trabajo… debemos abrir el panel de control y desbloquear el modo adaptable usando las claves y ese va a ser un problema…

—Solo los capitanes de nave y los primeros oficiales, junto con el especialista en armas de una nave de guerra, tienen grabadas esas claves en su red neuronal. Se las saben por implantación y las pueden bloquear en caso de caer en manos enemigas…

—Claro… el joven Lustan las tiene… pero él no nos serviría de nada, pues los únicos con autorización para modificar la forma de uso de estos misiles son Lena y Pranus… ni siquiera Estrader lo puede hacer.

—Pero está la otra forma…

El rostro de Dantori se ensombreció antes de hablar.

—El ordenador central del puente de mando tiene una bóveda de información sin posibilidad de acceso remoto… si se puede acceder a él, encontraremos las claves de desbloqueo de los misiles.

—Así es Dantori, veo que prestaste atención en las clases de la academia de los OTF en la luna Baltar. Uno de nosotros deberá llegar al puente de mando, abrir la bóveda virtual del ordenador y recuperar esas claves para transmitírselas al otro, que permanecerá junto a los misiles, listo para ingresar en la holográfica en que se reúnen los centros de mando de cada uno de estos misiles. En esa holográfica de acceso codificado deberá integrar las coordenadas y detonar el enjambre de las ojivas de antimateria dentro de los misiles.

— ¿Cómo hacer eso? ¿Llegar hasta el puente de mando? Yo no tengo problemas en intentarlo, señor… pero no voy a llegar, y con todo el respeto que sus capacidades en combate me inspiran, usted tampoco podrá hacerlo.

—Claro que no… no me acercaré ni a doscientos metros del puente de mando; estos bastardos están por toda la nave,

— ¿Entonces…?

Rombar se encogió de hombros y se dirigió hacia los ventanales atraído por algunos movimientos inusuales que se comenzaban a suceder en las inmediaciones de la Vector.

—Ya veremos qué se nos ocurre… por mientras, vamos a llevar los misiles a un estado de comunicación y sincronización primario, que con claves de menor rango de seguridad podemos conseguir… Será trabajo de unos veinte minutos… Algo ocurre allá afuera…

Dantori se apuró en llegar y al mirar por la venta, notó que las máquinas automatizadas del enemigo realizando reparaciones por todo el casco de la Vector, se replegaban e ingresaban por hangares laterales imposibles de ver desde donde estaban.

—Mira… allá a lo lejos, cerca de la destructora… esos puntos luminosos que salen del interior… ¿son interceptoras?

—No solo interceptoras—dijo Rombar activando su holográfica de visión que le permitió lograr importantes acercamientos de las imágenes observadas. Bastó que aguzara la vista y la holográfica de forma automática se ajustó a lo que él quería ver con mayor precisión, generando un acercamiento de varias decenas de veces. —también están saliendo unas naves bombarderas… y… no vienen hacia aquí.

Dantori también encendía la suya y enfocaba en la dirección a la que se dirigían los grupos de naves enemigas.

— ¡Qué me aplaste un asteroide! ¡Señor! Mire para allá—dijo Dantori señalando un sector especifico del espacio. —en diagonal a la luna…

— ¡Es una exploradora escoltada por dos transportadoras y unos escuadrones de Robóticas!

Los dos soldados echaron un vistazo alrededor, tomando conciencia de los fuertes gritos que habían proferido, llevados por la emoción de ver lo que ambos interpretaron rápidamente como la llegada de los últimos supervivientes de la expedición.

Dantori debió contener las lágrimas al imaginar que dentro de aquellas naves iba quizás Lena, Pranus o Gander, incluso se imaginó que Zenda y Elenda, a quienes creía muertas desde la captura de la Vector, podrían encontrarse en el interior de aquellos diminutos aparatos.

—A lo lejos, en la retaguardia, ya se están batiendo con un grupo de interceptoras… pero es muy lejos y no logro distinguir cuantos son…

—Los Pardos ya sabían que vendrían y los emboscaron… estaban esperando a que llegaran para cerrarles el paso por detrás y exterminarlos con sus fuerzas superiores en un último combate… darles un golpe final. Saben que las trasportadoras no pueden evadirse al supraespacio… y la exploradora no los quiere abandonar, si no, ya se habría ido. ¡Miserables sabandijas!

Los dos seguían atentos a las distintas zonas en dónde se iban desarrollando en silencio las dramáticas acciones bélicas en un estado de contendida desesperación, al verse imposibilitados de prestarles cualquier ayuda a sus amigos.

En un instante se miraron sincerando el momento reflejado en sus atribulados rostros.

—Cuantas atrocidades han debido sortear para acercarse a Dukas… y ahora esto.

—Dantori, nada podemos hacer… los van a aniquilar en cosas de minutos. Esas naves bombarderas se están agrupando en las cercanías de la destructora D, y no sé qué están esperando para arrojarse sobre ellos…

— ¡Por todos los cielos! ¡Eso estaban esperando!

—Les están lanzando misiles desde la destructora… ¡son muchos!

—No se quieren ensuciar las manos… ya saben que al enfrentarse a nuestros cazas saldrán seriamente dañados, que no se la van a llevar gratis… así que los quieren acabar desde la distancia, mientras les cierran el paso con un par de escuadrones de interceptoras; sin arriesgar mucho.

—A esa distancia será cosa de segundos para que saturen las contramedidas de nuestras naves… son pequeñas…

Unas lágrimas de frustración y rabia rodaron por las reconstruidas mejillas del joven OTF, quien deseaba haber muerto de una vez durante el primer ataque, al no soportar la idea de que la esperanza de ver a sus amigos con vida otra vez se esfumase apenas surgía.

Rombar, siendo un duro soldado, compartía la frustración y por su mente pasaban locas ideas que debía reprimir recurriendo a toda su voluntad.

—Entraría ahora mismo en una de las armaduras y me iría por las galerías disparando a todo lo que se me cruzara… pero sería una muerte inútil… Dantori.

El OTF desvió su rostro desencajado y le devolvió una mirada carente de toda esperanza, que a Rombar le provocó más dolor de lo que cualquier proyectil podría causarle.

—Hijo… escucha. —le dijo clavándole sus ojos negros como la noche— No mires más… a nosotros nos quedan solo un par de días para acompañar a nuestros compañeros al universo paralelo… y me parte el alma que no pueda al menos salvarte a ti.

Debemos completar nuestra misión… somos la última esperanza de emparejar esta confrontación… de nosotros depende que nadie salga vivo del sistema X…

Dantori iba a responder algo, cuando un intenso fulgor proveniente desde el exterior los cegó por un segundo, y antes de reaccionar hubo otro.

— ¡Que rayos ha sido eso!

—Fue muy cerca—dijo Dantori pegándose a la mampara transparente.

— ¡No puede ser! ¡Mira en la popa de la destructora!

No era necesario que Rombar le indicase nada. La popa de la destructora exhibía dos enormes zonas explotando y lanzando escombros al espacio. Las explosiones revelaban que se trataba de cargas explosivas de baja intensidad, pero ante la carencia total de blindaje de energía, habían calado hondo en el fuselaje, al punto que otras explosiones se sucedían ahora en el interior, hasta que repentinamente la nave explotó en una sola bola de fuego expandiéndose a gran velocidad.

— ¡Tomen, bastardos! ¡Ahí tienen de su propia medicina!

—No logro entender… señor, de dónde provino ese ataque. Los nuestros están allá lejos y la popa les daba la espalda… además, esas explosiones no fueron provocadas por ningún arma de nuestro arsenal… eran explosiones menores y…

—Mira, Dantori—Dijo con voz entrecortada por la impresión y la incredulidad de lo que descubría. —a la distancia se alejan unas estelas… son otros misiles que no impactaron… es tecnología diferente y arcaica… y salieron de allí… a lo lejos.

Dantori ya busca en sentido contrario, hasta que temblando descubrió la estación espacial de los Alendar alejándose en su eterno periplo alrededor de Dukas.

— ¡Que me lleven mis ancestros! ¡De dónde salió eso!

—Esa es una gran incógnita… pero hay mucho más que desconocemos.

Dantori… ¿quién mierda lanzó esos misiles arcaicos contra la destructora desprevenida…? ¡Quién, Dantori! ¡Quién pudo hacer funcionar algo muerto desde esa estación abandonada! ¡Que me lleven mis malditos ancestros de una buena vez! ¡Cómo es posible!

—Señor—dijo Dantori secándose las lágrimas de emoción—el que haya sido… ha salvado la expedición… y ahora va a morir, los Pardos irán por él. Se han sacrificado… después de lograr lo imposible. Le acertaron dos misiles lanzados casi con la mano. Porque, esos misiles eran proyectiles sin guía inteligente ni propulsión de ignición plasmática… fue algo… imposible.

CAPITULO IV

LOS MARES DE DUKAS

Aterrizaje

En el centro del puente de la exploradora, el oficial Pranus llevaba su mirada de una pantalla a otra buscando comprender el estado de las cosas, teniendo varios focos de atención al mismo tiempo. Lena, a su lado, impartía instrucciones, pero sin quitarle el ojo al diminuto aparato volador de los Alendar que se alejaba despidiendo un chorro discontinuo de vapor y humo.

Recién se terminaban de aplacar los clamores de alegría exultante que brotaban espontáneamente al escuchar la debilitada y entrecortada voz de Drexiliander, retransmitida por los potentes transmisores de la híbrida de Koner, pues la señal de un intercomunicador holográfico de un traje de piloto o de servicios tenía escasas decenas de kilómetros de alcance en el espacio abierto. La aclamación abrumadora resultaba en una especie de catarsis provocada por la secuencia de eventos casi milagrosos acaeciendo en cosa de minutos, cuando todos ya se entregaban a sus ancestros.

—Oficial Dimia, ¿cómo estamos?

—Estabilicé la exploradora sobre la nave Alendar… los voy a subir… en este instante.

Lena sonreía al captar ese momento preciso en que los tres golpeados y extenuados tripulantes del artilugio volador de los Alendar ingresaban por la parte baja del caso de la exploradora.

Solo una de las holográficas siguió el acelerado curso que aquel dispositivo humeante mantendría hasta destrozarse en la atmósfera de Dukas en cosa de unos pocos minutos.

Dimia informaba a continuación que Renar, Blesten y Drexiliander ya se encontraban a salvo en el interior.

Gander y Lesir ya regresaban al puente de mando de la transportadora, fijando con avidez su mirada en las pantallas, observando a Blesten. Dirva y Lagrás también se encontraban juntos por el otro lado, mirándose con los ojos humedecidos por la alegría y alivio de saber que Renar seguía con vida. Trivian lloraba inconteniblemente sostenido del brazo de la doctora Zenda, mientras Estrasia era ignorado por la mayoría de los presentes. De a poco se fue alejando hasta el fondo en el puente de mando y desde allí mantenía su asombrada y emocionada mirada fija en el mundo de hermosos tonos azulados, blancos y verdes, que cada vez se apreciaba en mayor detalle.

Lena comprendía que debía dirigir la operación de aterrizaje con cuidado de no arribar a un lugar inhóspito o peligroso. Por lo que se concentró en las maniobras de aproximación.

—Bien, Pranus. ¿Rastros del enemigo?

—Se esfumaron…

Por lo que veo, y lo que confirman los sensores, grupos aislados de supervivientes a la explosión de la nave destructora de los Pardos se refugiaron en la Vector… no fueron muchos los que se salvaron. Así están las cosas. No les quedaron muchas ganas de seguir peleando al parecer.

—Por hoy no al menos. Se van a reagrupar, contar sus bajas y organizarse con lo que les queda para continuar, es lo que nosotros también haríamos—dijo Gander adelantándose con autoridad antes de mirar a Lena. Ella percibió con preocupación que esa mirada era algo más distante que antes, menos cercana y comprometida de formas que no terminaba de vislumbrar. Aun así, Gander emitía un juicio sereno y certero, como siempre. —lo que más me preocupa ahora, es que hayan traído la Vector hasta el tercer planeta…

—A nosotros también… iniciemos aproximación a Dukas. Pasemos directo al descenso ¿Coordenadas para el aterrizaje? ¿Alguna sugerencia?

—Hay extensos mantos de hielo partiendo desde los polos cubriendo grandes porciones del océano, pero también de los continentes. Los océanos son inmensos y se encuentran congelados en un cincuenta por ciento. Como ya decía… las lecturas de las sondas de partículas foto gravitacionales, cuantifican que los continentes también poseen gruesas capas de hielo en zonas aisladas de cientos de miles de kilómetros cuadrados y varios kilómetros de espesor.

También se ven unos pocos desiertos, y algunas selvas frías muy densas. Muchos lagos y ríos serpentean en la superficie. Los analizadores geológicos y climáticos indican que el planeta viene de vuelta de una larga glaciación… según los sensores la glaciación habría comenzado a retroceder hace unos dos mil o tres mil años, aunque nunca llegó a cubrir todo el planeta.

Una geografía y climatología diversa… como Espacia.

—Como Espacia antes de nosotros los espacianos—replicó Lena. — y también en una época mucho más cruda climáticamente hablando. Dirijámonos a las zonas verdes. Las menos frías, que de eso ya tuvimos suficiente… Lustan, ojalá nos busques una playa o algo cercano al mar… y que tenga una desembocadura de un río… necesitaremos mucha agua potable para rellenar los estanques.

—En el hemisferio norte hay bosques muy tupidos en dos continentes… quizás, sería un buen lugar para ocultar las naves de los observatorios del enemigo.

Las tres naves ya cruzaban las primeras capas de la atmósfera y así también la geografía que describía Lustan se tornaba impresionantemente real para los tripulantes mirando hipnotizados los bosques gigantescos que poco a poco rebelaban sus detalles. Estrasia volvió a adelantarse hasta llegar a pararse al lado de las mamparas transparentes desde las cuales se apreciaba a simple vista el impactante paisaje montañoso y verde descendiendo hasta llegar al mar.

—Localicé un río que desemboca caudalosamente en él mar, rodeado de espesas copas de árboles muy altos. La temperatura es de dieciocho grados, de las más altas que hoy en día puede ofrecer Dukas, porque hasta en los escasos y pequeños desiertos la temperatura no supera los quince grados en promedio según los sensores.

—Las colosales placas de hielo devuelven la luz y el calor al espacio… pasarán algunos miles de años más antes de que la glaciación retroceda por completo.

Lena y los demás se estremecieron al oír la voz de Renar surgiendo en los intercomunicadores, para después ver la imagen deslavada del astroarqueólogo en una de las pantallas flotando al costado, para dejar la vista frontal despejada en las mamparas transparentes. A su lado surgieron Blesten y Drex, acompañando a una emocionada Dimia en el puente de mando.

—Blesten, Renar… en nombre de todos, muchas gracias por traernos a Drex de regreso…

Renar, miraba a todo el grupo uno por uno, hasta que detuvo su impresionada mirada en el ser ancestral parado junto a la mampara transparente.

Drexiliander era el más impresionado de todos, pues ni siquiera estaba enterado de que lo hubiesen encontrado dentro de la gigantesca montaña del cuarto planeta. Blesten, aún incrédula, le sujetó por el brazo al sentir que las fuerzas ya empezaban a abandonar al mal herido piloto. Para tranquilizarlo le susurró un par de frases al oído y se alejó con él hasta sentarlo en una butaca.

—Después te explicaremos todo… ahora descansa… ya veremos a Ribár y te va a curar… tranquilo amigo mío…

El piloto echó para atrás su cabeza y se quedó dormido en un minuto. Blesten lo observó otro rato invadida por emociones divididas, pues mantenía sus dudas sobre la verdadera identidad del malogrado piloto de guerra.

Lesir y Betinia le sonreían a Blesten en una holográfica privada que el curtido soldado desplegaba al fondo del puente de mando. La OTF les devolvía el saludo sonriéndoles de vuelta. Por señas acordaron conversar más tarde.

Solo Estrasia notó a Zenda cubriéndose el rostro mientras lloraba sobrepasada por la emoción de ver a Drexiliander con vida, pero a la vez en un preocupante estado de salud. Recordaba los gritos del piloto que escuchaba en sus pesadillas y de aquella vez en que sintió un terrible dolor en el brazo izquierdo seguido de un ardor inmenso.

Mientras las naves ya sobrevolaban a escasos cinco kilómetros del manto verde que formaban las frondosas copas de los árboles mezcladas con una bruma que realzaba lo irreal del paisaje, Trivian vio que la mirada de Estrasia brillaba con gran intensidad.

El anciano trataba de recuperar el equilibrio también, pues la impresión de escuchar a Renar y después verlo en la holográfica, le provocaba intensos mareos y náuseas. Era su hijo el que volvía de las fauces de la muerte y ni siquiera podía gritarle que le amaba más que a nada en el universo.

Sintonizando poco a poco con lo que acontecía, dimensionaba el épico momento que se vivía, pues el último de los Dukasi regresaba al mundo de origen de su especie y de los Alendar, y al cual nunca fue en vida. Ese alienígena, que permanecía por cien millones de años en estado de vida suspendida estaba pronto a tocar el suelo de Dukas con sus pies.

—Estrasia, ¿era así antes?

El ser ancestral demoró en contestar, como si en un principio no hubiese escuchado la pregunta que el anciano científico le realizaba controlando con esfuerzo la mezcla de emociones que desbordaba su cansado espíritu. Algo que al parecer les ocurría a todos los tripulantes de las naves, descolocados después de permanecer confinados casi permanentemente por casi dos meses en el espacio, y que de pronto se veían sobrevolando un mundo que exultaba vida vegetal con exuberancia. Incluso Lesir y Estrader permanecían atentos al descenso y a la geografía que se revelaba antes sus ojos.

—Señor Trivian, es como si fuera otro planeta… en nuestro tiempo solía ser un gran continente a medio despegar en otros de menor tamaño y rodeado por grandes océanos. Ahora las placas tectónicas se han movido y separado. Parece que fueran cinco continentes y una infinita cantidad de islas por todos lados.

—Fueron cien millones de años Estrasia… pero sigue siendo tu planeta.

—La separación drástica de los continentes es la prueba definitiva, pues algo en mí se resistía a aceptarlo… Aquí están los cien millones de años de geología en movimiento… pero es muy diferente al Dukas que dejé atrás al morir… o dormir… ya no sé cómo decirle.

Nunca le vi de cerca, pero las últimas imágenes que tuvimos de él nos mostraban un planeta muerto; yermo y oscuro. Aunque antes estaba plagado de selvas calurosas… llenas de enormes criaturas…

Es muy impresionante el azul de los mares…  el blanco del hielo prístino y en esas extensiones colosales… eso jamás ocurrió durante la era de los Dukasi y los Alendar…

Se regeneró por completo y nueva vida surgió de él. Es tan hermoso.

—Sí que lo es—confirmó Trivian, tratando de empatizar con el solitario sentimiento de desarraigo que definió la existencia de aquel ser ancestral durante toda su vida.

El ser giró y con aparente timidez le habló a Lena

— ¿Han detectado alguna construcción…? ¿Vestigios de alguna ciudad de las que quedaron abandonadas luego de la invasión…?

Fue el joven Lustan quien le contestó, ante un gesto de la capitana de la expedición.

—No, señor Estrasia… no se ha detectado ningún rastro de civilización hasta ahora, ni construcciones de ningún tipo y menos ciudades…

—Ya veo

Renar sintió una profunda tristeza por Estrasia también, al observar toda la escena en las pantallas holográficas desde el puente de mando de la exploradora, mientras las tres naves escoltadas por algunos escuadrones de naves caza ya casi rozaban las altas cumbres de un cordón montañoso cubierto de espesos bosques, el que después descendía hasta un valle cortado en dos por el caudaloso torrente que habían detectado minutos antes desembocando en la costa.

—Nos estamos aproximando a la zona de aterrizaje. —interrumpió Pranus con el ceño fruncido, al comprobar que desde la perspectiva del puente de mando de la transportadora los sensores y cámaras de la nave solo encontraban kilómetros y kilómetros de un denso mando verde.

Koner… adelántate y búscanos un claro donde podamos bajar con todas las naves… y que ojalá no esté muy expuesto… no podemos descartar que los Pardos nos sigan más tarde.

—Gander—agregó Lena, retrocediendo para hablar con el capitán de las fuerzas terrestres—Quizás sería buena idea ir preparando una patrulla de exploración.

Gander miró de lado a Lesir antes de responder.

—Claro… nos prepararemos.

Ambos soldados se dieron media vuelta y se perdieron raudos por la salida principal, Betinia les siguió en silencio.

Koner se había adelantado sobrevolando con un par de robóticas el área de aterrizaje pegada a la costa, a una altura de quinientos metros y la recorría en paralelo buscando un área segura.

Elenda y el resto de los cazas robotizados se mantenían a mayor altura que los demás. Ella no le quitaba el ojo a los sensores holográficos que vigilaban el cielo hasta la frontera atmosférica con el espacio. Solo la voz profunda de Koner desvió su atención a lo que ocurría cerca de la superficie.

—Pranus, aquí abajo termina abruptamente el bosque en una zona de rocas en altura que descienden flanqueadas por una playa de arena gris…

¿Vez la colina que parece reventar de golpe cerca del mar?

—La vemos…

—Es una placa rocosa de unos cuarenta metros de altura… junto a una zona cubierta de un verde césped que termina junto a la arena.

Es algo parecido a una gruta natural de grandes proporciones. Las tres naves caben dentro y quedarían a cubierto de la vista desde el cielo.

Es como si lo hubiesen diseñado para nosotros, pues queda a doscientos metros del curso del río que desemboca en el mar. El límite de las aguas del océano queda a cien metros de la gruta. Es el lugar ideal para el aterrizaje.

Pranus miró a Lena, quien le hizo una sutil venia.

—Muy bien, allí bajaremos. Lustan… qué hay de las lecturas ambientales… ¿Se mantienen?

—Sí, señor. Presencia de oxígeno y gases inertes en una mezcla casi idéntica a la de Espacia… por lo que es completamente respirable. Se detecta clorofila en grandes cantidades en el entorno arbóreo, y eso es increíble… ¿Cómo puede haber clorofila? Es imposible…

La vegetación presenta muchas coincidencias morfológicas a las que tuvieron las selvas en Espacia desde antes del desarrollo de nuestra especie y civilización. Es como estar en la prehistoria de Espacia. Las condiciones para el sustento de nuestra vida son completas. Esto es absolutamente improbable… no sé cómo explicarlo… ¡Los ordenadores no tienen explicación!

—De situaciones imposibles que nos explotan en la cara o nos salvan cuando todo está perdido ya estamos curtidos. No tiene asunto buscarle sentido ahora a eso… tomémoslo como un merecido golpe de suerte.

—O como una concesión de los creadores del universo…

Pranus solo miró a Zenda sin contestarle nada más, pues toda la atención de los tripulantes ya se centraba en el último giro en forma de espiral que las tres naves realizaron para ingresar casi frontalmente en el escondite natural que, en efecto, parecía hecho a la medida de los agotados viajeros. Estrasia se mantenía erguido, pero sus piernas temblaban.

—Completemos aproximación. Elenda, ¿algún rastro de los Pardos allá arriba?

—Nada, oficial Pranus, todo tranquilo.

Las tres naves ya descendían despacio, solo faltaban unos cien metros para el aterrizaje. Poco a poco y en absoluto silencio los aparatos quedaron finalmente suspendidas a veinte centímetros de un suelo completamente plano y cubierto por una alfombra de verde pasto matizado con manchones de tierra reseca bajo la prominente saliente rocosa descubierta por Koner uno minutos antes.

Activen anclaje gravitacional… creo que deberíamos abrir las compuertas y salir.

—Capitán Gander, estamos anclados…

—Muy bien, descenderemos con cinco DROM y luego podrán bajar los demás.

—Estrasia, ¿quieres bajar primero?

Renar se dio cuenta que era una excelente idea la de Lena. Que, el primero en pisar el suelo de Dukas fuese Estrasia. Trivian y los demás esperaron la respuesta del alienígena ancestral con expectación.

— ¿Es eso posible?

—No le veo problema, Estrasia, el capitán Gander y su gente cuidarán de ti. Creo que es lo justo que seas tú el primero en pisar el suelo de Dukas.

—No tengo palabras que puedan expresar la emoción que me embarga…

Ribár, Lena y Pranus se encaminaron hasta el hangar de los DROM, donde los OTF ya se encontraban dentro de sus armaduras de combate.

Renar se acercó hasta la compuerta de salida de la exploradora portando una sincrónica de dos cañones. Blesten le alcanzó y ambos se dedicaron una sonrisa llena de afecto.

—Sé que nunca te tuve… pero al primer paso que demos allá afuera, lo que sea que tuvimos, se perderá para siempre.

—Te voy a querer toda la vida… Bles.

—Lo sé, Renar.

Después la voz del joven Lustan se escuchó en todos los intercomunicadores y luego la de Lena.

—De la última lectura confirmo una atmósfera con aire respirable, y una temperatura actual de quince grados en la escala unificada. No se detectan toxinas en el aire ni tampoco alguna traza de gases venenosos.

—Con esa confirmación, quedan autorizados a descender a la superficie.

A los cinco segundos se elevó la mampara lateral del hangar de los OTF en la nave transportadora, quedando un gran espacio abierto para descender.

De inmediato ingresó una oleada de aire fresco que inundó completamente la sala al no estar activada la cortina contenedora de atmósfera.

Lena se emocionó al respirar un aire tan parecido al de Espacia, tan puro y lleno de aromas que sacudían recuerdos borros escondidos en la profundidad de sus mentes.

Ella, Pranus, Trivian y los demás, que de a poco habían ido arribando al hangar, permanecían a respetable distancia del primer grupo de solados acorazados que flanqueaban a Estrasia. Él, parado al borde, respiraba profundamente con los ojos cerrados.

Todos temblaron de frío al estar acostumbrados a los veintidós grados que permanentemente se mantenían dentro de las naves de la flota espaciana, y después de una prolongada estadía al interior de las Vector y de las naves menores ahora, sus cuerpos resentían el golpe de aire helado que el mar y la selva fría les arrojaba encima. Aun así, nadie ajustó la regulación térmica de sus uniformes, pues querían sentir ese aire impregnado en los aromas de la vegetación.

Estrasia miró a Gander por un momento, cuyos rostros estaban casi a la misma altura. El capitán de las OTF le indicó la salida y el ser dio dubitativamente un primer paso que aplastó suavemente la hierba.

El emotivo instante era seguido por todos, incluyendo a Renar, Blesten y Dimia, que permanecían en la exploradora con la mampara abierta también, parados al borde y listos para tocar tierra con sus pies.

Luego del primer paso, Estrasia caminó lentamente, respirando profundamente las emanaciones frescas y húmedas del bosque mezclándose con la briza marina.

Repentinamente se arrodilló y con una de sus manos acarició el pasto verde. Después, alzó su mirada mientras los oscuros globos oculares se ubicaban en el máximo extremo de sus huesudas cuencas observando el oleaje del océano, que a unos cien metros danzaba sobre una playa de arenas grisáceas.

Renar alcanzó a escuchar algunos de los vocablos que a baja voz pronunciaba Estrasia. Ordenó a su traductor automático que no tradujera, pues solo quería escuchar la melodiosa voz del Dukasi.

Zenda, desde la compuerta de la transportadora estacionada a unos treinta metros de la nave exploradora, apretaba sus ojos en silencio al comprender cada palabra que Estrasia pronunciaba de rodillas.

Gander observaba embargado por una profunda emoción también, al imaginar la claustrofóbica vida anterior de aquel desventurado Dukasi. Lo que se vio interrumpido por la voz de Lesir en un canal reservado de comunicación.

—Capitán, ¿vamos a esperar a que este monstruo termine con esto para ir a explorar? Estoy que vomito con su actuación de mierda… mire al desgraciado… los tiene a todos agarrados de las pelotas con su mirada vidriosa fija en el océano…

—Bajemos… llévate a dos DROM e intérnate por el bosque hacia la derecha, yo me iré por la izquierda con otros dos…

Un incómodo Gander le indicó con gestos a Betinia que se quedase a montar guardia en el perímetro y a cuidar de los tripulantes con el otro DROM que bajaba de la trasportadora.

Fue como una señal general de que se podía bajar de las naves. En la medida que descendían se iban juntando al medio del círculo que fortuitamente habían formado las tres naves. Las dos que transportaban personas, pues la segunda transportadora había terminado de aterrizar por control automático al carecer de tripulación alguna desde la partida desde el cuarto planeta.

Renar descendió junto con Blesten y Dimia, que vio acercarse un soldado acorazado que se inclinó para quedar con el rostro a la altura del suyo. Betinia le sonreía desde adentro guiñándole un ojo.

Después Betinia y su DROM comenzaron a recorrer el perímetro llegando a los límites donde comenzaba el bosque.

Fueron momentos de emociones que desbordaron a varios de los tripulantes. Renar se acercó hasta Trivian, que se arrimaba con pasos medidos hasta el astroarqueólogo, ayudado por la doctora Zenda. Al encontrarse se miraron en silencio unos segundos antes de hablar.

En aciano balbuceaba algunas palabras sintiendo que el corazón se le iba a salir del pecho.

—Renar… hijo. Has regresado… ¿Tienes alguna herida?

—Estoy bien… profesor. Quédese tranquilo.

La incomodidad de Renar venía del desconcierto y posterior resentimiento que rápidamente germinó luego de la revelación hecha por Ribár en la enfermería, cuando Trivian agonizaba. Veía ahora con claridad en el fondo de su corazón, que sentía un gran amor por el anciano científico, pero las heridas en el alma provocadas por su condición de hijo encubierto y desarraigado del seno familiar por causas que le eran desconocidas trastocaban y enfriaban ese afecto. A pesar de la lucha interna que lo torturaba, no tuvo corazón para alejarse de Trivian.

Lena le habló acercándose desde atrás. Renar sintió que su corazón se comprimía un instante al escucharla venir.

— ¿Cómo hiciste para rescatar a Drex?

—Bueno… es una larga historia.

—Y la quiero escuchar completa, pero ahora necesitamos saber con claridad—dijo Lena ya incorporándose en el grupo— ¿qué es lo que Drex les dijo a los Pardos?

Lena y Renar intercambiaron una intensa mirada al verse a menos de un metro de distancia, mientras sus narices se ponían rojas por la temperatura que descendía notoriamente mientras la luz del día se iba apagando.

Renar notaba que el frío erizaba unos casi imperceptibles cabellos en el cuello de Lena, sintiendo unas ganas enormes de abrazarla y besar ese cuello ligeramente amoratado por el viento helado soplando con fuerza desde el mar.

Lagrás llegó también a sumarse a la conversación, fundiéndose en un abrazo fraterno con Renar.

—No sabes el alivio que me da verte, amigo.

—Y a mí, Lagrás…

—Gracias, Renar… por salvarnos allá afuera en el espacio. Aunque es lo más extraño que he visto en este viaje.

— ¿De todo el viaje?

El ingeniero en antimateria esbozó una cansada, pero sincera sonrisa antes de contestar con los ojos humedecidos por la emoción al escuchar la voz de Renar.

—Claro… la memoria es frágil cuando te la pasas sufriendo… Esos misiles arcaicos saliendo de la abandonada estación de los Alendar está dentro de las cinco situaciones más inverosímiles de esta travesía.

A un lado, Blesten saludaba a Betinia. Esta abría su casco extendiéndole su brazo mecanizado a la OTF. Ella le sonreía, mientras de reojo observaba a Renar junto a Lena.

—Renar… Lagrás tiene razón en agradéceles a ti, Blesten y Drexiliander; ustedes nos salvaron de una forma extraordinaria, eso es algo que también anhelamos entender. Pero, qué hay de Drex. La versión corta, pues debemos tomar varias decisiones en los próximos minutos.

Pranus llegaba y le daba un apretón de manos a Renar mientras este contestaba.

—Drex está gravemente herido y exhausto… ahora duerme en la enfermería de la exploradora. —Justo en ese momento vieron que Blesten arrastraba a Ribár al interior de la exploradora para que viera a Drexiliander. —Fue sometido a terribles torturas físicas y psicológicas durante los casi tres días que permaneció en poder de los Pardos.

Con Blesten tratamos de determinar si era un espía…

—Si le metieron un gusano en la cabeza…

En ese momento Koner saltaba desde la carlinga abierta en vertical de su híbrida y se sumaba al grupo que cada vez crecía en número.

—Sí, Lagrás… pero al parecer solo lo interrogaron… sin que él revelara nada… Le preguntaron por la ubicación de los escuadrones de naves caza que estaban ocultos en el polo sur del primer planeta… pero nunca lo dijo, a pesar de que una de esas malditas bestias de guerra le arrancó el antebrazo completo y se lo comió frente a sus ojos… entre otras barbaridades que le hicieron.

— ¡Los voy a volar en pedazos a todos esos bastardos!

Lena levantó su mano ante el exabrupto de Koner, afectada también por lo que Renar relataba.

—También le atravesaron un muslo de lado a lado con algún objeto cortopunzante… No lo van a creer, pero lo encontré en unas catacumbas de una base lunar abandonada de los Alendar, que era ocupada por los Pardos…

Renar notó el desconcierto en los tripulantes presentes, comprendiendo que estaba sobrecargando al agotado grupo con exceso de información que tardarían varias horas en procesar.

—Como sea, por ahora todo se ve normal, dentro de lo que esa normalidad pueda significar a estas alturas.

Lo último ya Renar lo dijo solapadamente al notar que Estrader, Tradia y Lustan ya eran parte del puñado de supervivientes escuchando su relato. Lena asintió imperceptiblemente al entender que estaban rodeados de casi todos los tripulantes, por lo que abiertamente ya no podrían hablar de espías o estrategias para detectar infiltrados.

Pranus le dio una mirada panorámica al lugar antes de sugerir un par de medidas.

—Capitana, el sol se está ocultando en el horizonte marino y la temperatura exterior va en los diez grados… deberíamos prepararnos para pasar la primera noche real en meses en medio de este bosque.

Antes de tomar ese hilo conductor ofrecido por Pranus, Lena detuvo su mirada en Estrasia, a quien nadie le prestaba atención a esas alturas, y que se había puesto en pie para luego caminar hasta la orilla del mar, donde sus pies estaban sumergidos en las saladas aguas de aquel mar desconocido que se tornaba gris con las últimas horas del atardecer.

—Correcto… Que todos se preparen para cenar por turnos y que Gander establezca un perímetro de seguridad en torno a las naves… cuando regrese de su patrullaje con Lesir.

Entiendo que acabamos de librar providencialmente de una muerte que era segura… de la cual salvamos exclusivamente por la intervención de Blesten, Drex y Renar. Esto ha representado otro momento extenuante y duro, por lo cual hoy descansaremos y ya mañana desde temprano deberemos dividirnos las tareas… Todos los estanques de agua deberán llenarse con el agua de aquella vertiente que se transforma en cascada, previos análisis de que es potable. Queda más cerca que el río; Dimia y Betinia se encargarán de organizar partidas de recolección de alimentos. Se deben organizar dos patrullas recolectoras de frutas, hongos o lo que sea que el escáner verifique como comestible. Los primeros grupos recolectores estarán conformados por Dimia, Blesten, Tradia, Elenda y la doctora Zenda. Lo mismo, alguien debe hacerse cargo de la absorción de oxígeno y gases inertes para la mezcla respirable, ese será Lustan. Las naves deben ser chequeadas. Estrader y Lagrás se abocarán a esas dos tareas.

Gander y Lesir estarán a cargo de la seguridad perimetral y de los grupos que se alejen de aquí. Koner, tu tendrás que arreglártelas solo con tus cazas para proveer seguridad desde el aire. Pocas naves y con camuflaje al cien por ciento. No podemos dar ningún indicio de nuestra presencia frente a la costa.

Pranus coordinará todo junto conmigo, que probablemente saldré también en algún turno junto con Renar a recolectar comida durante la tarde.

Blesten sonrió bajando la cabeza cuando escuchó lo último, para después adentrarse otra vez en la exploradora de treinta metros de envergadura.

Tradia seguía con atención las instrucciones, calculando que con el ajetreo del día tendría la oportunidad de regresar en algún momento de la tarde a rescatar y reactivar al medio gusano criogenizado. Desde ahí todo cambiaba, pues los antiguos planes habían sido borrados de golpe cuando su nave madre era destruida sorpresivamente, junto con una enorme e irrecuperable cantidad de activos de combate y de sus propios compañeros fallecidos por cientos en aquella seguidilla de explosiones que derivaban en la total destrucción de su destructora.

Si bien, el fin último seguía siendo el mismo, la forma de abordarlo sería completamente distinta y significativamente más arriesgada y brutal.

A unos diez metros Lena ya terminaba de dar instrucciones.

—Eso sería por hoy… los que quieran pueden comer aquí afuera…

Gander surgía desde el bosque y Lesir hacía lo mismo a unos cien metros de distancia.

—Gander… ¿cómo fue todo?

—Mucha vegetación… si estos árboles de aquí le parecen grandes… debe ver los que encontramos en las profundidades del bosque… parecen edificios de Lenodon…

No detectamos actividad de vida inteligente… pero sí de vida animal compleja… No vimos nada al internarnos unos dos kilómetros, pero el escáner si identificó estructuras de ADN complejas y evolucionadas… a la distancia. Pero nada de vida inteligente… como para cuestionarse nuestra presencia al menos.

—Capitana… estos preparativos para qué son… ¿para enviar de una vez por todas a la exploradora de regreso a Espacia? Tal cual nos dijo al partir del planeta rojo…

Lena se mordió los labios y repasó los rostros de Renar, Trivian y Pranus antes de responder a Estrader, y mientras lo hacía vio que Lesir se acercaba caminado luego de acercarse en su armadura y descender de ella. La mirada fría pero expectante del oficial tercero de las OTF le inquietó aún más que la sorpresiva y seca pregunta de Estrader.

—Estrader… mañana veremos… Primero lo primero… naves revisadas y bodegas llenas de comida, provisiones generales y agua… los Pardos pueden regresar y nos podríamos ver obligados a abandonar Dukas… y si queremos que la exploradora tenga posibilidades reales de regresar en una pieza al sistema Solárian, debemos revisar cada centímetro cuadrado de fuselaje y cada parte de los sistemas de propulsión, rompimiento estelar y todo lo demás… ¿Comprendido?

Lo último lo dijo observando otra vez a Estrasia, que a la distancia de cien metros ahora estaba agachado escurriendo la arena por entre los dedos de una de sus largas y huesudas manos. Sin más, se alejó del grupo en dirección a la costa.

Renar pensó en seguirla, pero le urgía reunirse a solas con Lagrás y Dirva. A una señal, los conminó a caminar por detrás de una de las naves.

Entendiendo que la incógnita quedaba flotando en el aire, y que los ánimos ya no estaban disponibles para más discusiones, el grupo se disgregó rápidamente. Algunos caminaban en dirección a la costa distante a unos cien metros y otros simplemente se dejaban caer sobre la hierba y el pasto verde a pesar del frío que ya calaba los huesos.

Pranus pensó que quizás era el momento de soledad que todos necesitaban para encontrar su centro y aceptar los hechos finalmente.

Descuido

—Están vivos y de seguro ya han aterrizado en el tercer planeta… los perdí de vista hace mucho.

—Tampoco veo nada, solo a estos bastardos que se han venido a refugiar aquí. No conté más de veinte cazas y alguna que otra nave de transporte y un par de bombarderas de treinta metros de envergadura. Es todo lo que salvaron.

—No es una fuerza menor, pero es algo con lo que podrían lidiar los nuestros más adelante. Debemos apresúranos. El problema es que dentro de esas naves de transporte deben venir varias Entidades Acorazadas y sus bestias malditas…

—Será más difícil llegar hasta el puente de mando para rescatar las claves desde la bóveda digital… con este contingente extra al interior de la Vector.

— ¡Será imposible con todos estos Pardos dando vueltas por ahí!

—Quizás haya otra alternativa… en vez de ir dentro de una armadura disparando a diestra y siniestra… algo más sutil, aunque igualmente arriesgado…

—Suéltala de una vez, Dantori…

El joven OTF se alejó del ventanal y comenzó a caminar en círculos largos mirando al suelo mientras elaboraba su idea.

—Uno de los dos tiene que ir… eso es inevitable, pero puede hacerlo sin armadura… usando camuflaje visual y térmico, igualando la temperatura ambiente en un traje de servicios.

—Sería invisible a la vista e indetectable por calor… pero todavía quedan los detectores sónicos y los de movimiento, que ya sabemos que los tienen allá arriba. ¿Cómo sorteamos eso?

Tendré que moverme por levitación en grandes tramos, para evitar el roce con el suelo y con las paredes.

—Mira, puede ser, pero no te arrojes todavía el turno de ir en la misión suicida.

—Las dos son suicidas, señor.

—También es cierto… bueno, y que se te ocurre con los sensores de movimiento—dijo Rombar, muy interesado en la idea que su subalterno desarrollaba.

—Movernos junto a ellos… junto con las Entidades…

— ¡Qué cosa! ¡Se te soltó un tornillo! ¡Ya sabía que no podías haber quedado bien del todo después de que te rostizaran casi entero esas sabandijas!

—Señor, escúcheme por favor… Si levito por detrás de algún grupo de vigilancia, para después quedarme quieto hasta que pase otro que me vaya acercando al puente. Si me voy moviendo en viajes por tramos cortos no me verán llegar.

—Bastará que uno te detecte y será tu fin. Un insulto puede atravesar un traje de servicios como estos. Imagínate un cañonazo láser. Serás evaporado antes de que te enteres.

—Tengo un brazalete de operaciones tácticas… lo encontré en uno de los contenedores. Con él podré resistir un cañonazo láser, el segundo acabaría conmigo, pero me daría la chance de eludir, contraatacar y avanzar.

Rombar se mordió los labios con fuerza balanceando su cabeza de lado a lado antes de contestar.

—Mira… aprecio tu inteligencia y tu valor, pero ya he visto antes a valientes jóvenes OTF volar en pedazos ejecutando, en la práctica, hermosas estrategias que en la holográfica de planificación táctica se veían muy bien. Ya deberías saber que al primer disparo todos los planes se van al cuerno…

—Señor… el tiempo se agota… los nuestros intentarán volver a Espacia… y para eso deben salir al espacio otra vez, revelando de paso su ubicación. Si no destruimos la Vector para entonces, no llegarán a ninguna parte. Los interceptarán antes del rompimiento estelar…

—Lo sé, es que veo demasiados obstáculos… no me imagino que entres levitando al puente de mando de la Vector plagado de Pardos… para meterte en la bóveda virtual… y sin que ellos se den cuenta… solo contarás con el factor sorpresa… ¡mierda!

Ambos saltaron de la impresión al ver que desde entre medio de las decenas de contenedores que permanecían desparramados en ese sector cercano a los ventanales de su improvisado escondite, surgía una de las bestias creadas genéticamente por el enemigo.

La bestia abría sus fauces y se quedaba quieta por unos instantes, en los cuales les quedó muy claro que el animal tomaba conciencia de la presencia de ambos.

Rombar desenfundaba su pistola de microondas con gran velocidad, lo que fue captado por la bestia desde antes que iniciase el movimiento.

Esta saltó eyectándose a una vertiginosa velocidad sobre el soldado que no terminaba de apuntarle con el arma. Sorpresivamente, un objeto golpeó en el cráneo de la bestia con inusitada violencia, lo que la desvió de su curso.

Rombar, trastabillando y tratando de recomponer su verticalidad, vio que un cuchillo largo de grafeno se había clavado atravesando por completo la cabeza del animal que intentaba ponerse de pie junto a él. Un segundo después el cuchillo se desenterraba abriendo unos puntos que le daban al filo ahora el aspecto de una sierra, y salía volando otra vez de regreso a la mano derecha de Dantori. Al desprenderse de la cabeza con el tramado que se había formado, arrastraba con él un montón de materia orgánica al exterior de la enorme cabeza.

Sin perder tiempo, Rombar le desarrajó seis disparos de microondas a la bestia que daba violentos estertores en el suelo. Los que prácticamente derritieron el cuerpo, dejando una masa oleosa y densa desparramada en una gran charca.

— ¿Lo escuchaste lanzar algún alarido?

—No alcanzó a emitir sonidos… creo. Aunque ya antes los vi comunicarse a distancia… quizás por frecuencias inaudibles para nosotros.

— ¡A la mierda con todo! Dantori… deberemos ejecutar el plan desde ahora… en menos de un día…

Si no lo han escuchado, al menos lo van a echar de menos en algún momento y registrarán acuciosamente la nave otra vez…

Volveré a revisar el protocolo de sincronización de los misiles de antimateria…y tú, ve preparándote. Vamos a ejecutar tu plan, ya no veo otra posibilidad.

— ¿Y estos restos? ¿Los dejamos aquí?

Rombar movía su cabeza asintiendo en silencio.

—Así como este, otro puede andar husmeando por aquí. Nos descuidamos, Dantori… y casi nos liquida una de estas bestias… no lo vamos a contar otra vez. Deberemos limpiar este desastre… y cubriremos después el lugar con más contenedores. Vamos a hacer un muro.

Atardecer

Lena se paró al lado de Estrasia dejando que este la viera. Se quedó en silencio esperando a que el ser ancestral quisiera hablarle.

Estrasia permanecía erguido con la vista en el horizonte casi en penumbras mientras algunas estrellas comenzaban a titilar en el cielo.

De pronto le habló con sus vocablos profundos que le hacían vibrar hasta el estómago, de lo intensas que eran las ondas de baja frecuencia de aquel lenguaje ancestral. Previsoramente ya había encendido el traductor universal programado en su sistema de intercomunicación; así, cada vocablo era traducido en tiempo real manteniendo la cadencia y profundidad del original.

—Hace unos días desperté inexplicablemente de un sueño eternizado por los eones del tiempo… y ahora estoy aquí… frente a este océano que solo en mis más afiebradas esperanzas creí poder ver alguna vez.

—Solo disponías de imágenes grabadas de tu mundo en la estación dentro de la luna.

—Sí… las miraba por horas… y escuchaba el sonido del viento… Una especialmente me encantaba… era de un lago rodeado por árboles… la que fue captada durante una muy inusual nevada en las planicies de Dukas… esa antigua secuencia siempre me tranquilizaba… me llevaba al centro de equilibrio de mi energía…

Nunca estuve en Dukas… solo tenía esas imágenes desgastadas en las pantallas repitiéndose una y otra vez durante toda mi vida… El antiguo Dukas… lleno de vida. Plagado de selvas y mares cálidos. De verde exuberante y cielos prístinos.

Recién Lena se dio cuenta de que los temblores esporádicos del ser se debían más al frío que a la emoción, calculando que la baja temperatura que enfrentaban no debía ser normal para él.

—Antes mencionaste que el planeta poseía otro clima en ese tiempo… ahora viene saliendo lentamente de una glaciación.

—Era cálido y húmedo, y plagado de criaturas gigantescas y salvajes pululando por todo el planeta. Aprendimos a convivir con ellas. Pues a pesar de su tamaño y ferocidad, compartían este mundo con nosotros y lo habitaban desde antes que los Alendar y los Dukasi surgieran.

Lena quería ofrecerle regresar a una de las naves para proveerle calor, pero el ser guardaba silencio otra vez con la mirada perdida en un horizonte marino que ya no se distinguía. Ella hizo lo mismo, pero cerrando sus ojos y sintiendo de golpe la tremenda impresión de estar parada en una playa arenosa frente a un océano inmenso, mientras aspiraba bocanadas de aire ricamente oxigenado. Era completamente irreal.

Pensaba que hacía escasas horas estaba a bordo de una compacta nave a punto de ser masacrada junto a los escasos tripulantes que sobrevivían en el sistema X. Su cerebro no lograba procesar y dimensionar el lugar en que se encontraba. Era un cambio drástico afectando a todos los tripulantes por igual, aunque no lo comentasen.

—No sé… qué significan esos sueños. No tengo esas respuestas.

Lena se sobresaltó al escuchar la profunda voz que se mezclaba con el sonido del viento marino, como si fueran parte de una pieza musical.

—Yo tampoco entiendo la razón de verte por años aparecer en mis pesadillas recurrentes. Nunca le conté a nadie… hasta ahora.

—Te soñé siendo niña… ahora entiendo quién era ese ser pequeño que dormía en una habitación iluminada por los tenues reflejos de un planeta parecido a Dukas… un mundo irreal… con torres que llegaban hasta el espacio… era increíble ver ese planeta desde la ventana de una habitación a oscuras.

Lena lloraba al escuchar las palabras del ser.

—Como te dije antes en la enfermería, era yo… viviendo en una ciudad en Baltar, una de las dos lunas que posee Espacia… cuando era una niña.

Pasé casi toda mi vida en esa luna… hasta fui a la academia de la flota allí… ¿cómo es posible que estuvieses en mi habitación…? Y que vieses a lo lejos las gigantescas torres de Lenodon… la torre espaciana.

— ¿Es real eso? ¿Existe un mundo así?

—Sí… es nuestro planeta.

—Muchas veces lo soñé de noche, plagado de luces como una esfera llena de estrellas de distinto tamaño titilando sobre su superficie, millones de ellas… y fueron muchas veces que entre imágenes borrosas surgía esa habitación en mis sueños… y tú durmiendo… y ese mundo por la ventana a la cual me acercaba hasta tocar la fría superficie transparente… era tan real que lo sentía… sentía el frio en mis dedos.

—Yo entiendo menos que tú…

—Y ahora estamos juntos. Por ahora agradezco infinitamente este momento simple y breve. El solo hecho de estar parado aquí… frente a los mares de Dukas, sintiendo la arena en mis pies y la briza salada en el rostro hace que todo valga la pena. Los cien millones de años perdidos en las tinieblas del tiempo… para despertar siendo otra vez… el último de mi especie… pero estando contigo a mi lado…

Lena, solo me queda esto… no es igual a como era antes, pero es demasiado intenso y familiar también como para dejarlo… quizás al irse ustedes, pueda quedarme yo aquí… a vivir los días que me queden caminando por esos bosques y sumergiendo mi cuerpo cada mañana en las cristalinas aguas del río que vimos desde las alturas al llegar hasta aquí.

Los ropajes verdes de Estrasia parecían danzar con el viento que cada vez era más intenso, por lo que Lena se vio obligada a ajustar por fin la temperatura de su uniforme de servicios.

—No eres un prisionero, eso ya te lo dije… sin embargo, te ruego que todavía no tomes ninguna decisión. Presiento que algo va a ocurrir… una verdad debe surgir ahora. Ya no puedo eludirlo más. Es cierto que la busqué, pero a la vez me sometía a cualquier contratiempo que se interponía entre esa verdad y yo, justificando el aplazamiento… acomodándome en las circunstancias que mantenían el muro que me separaba de esa verdad.

Estrasia giró su cuerpo y miró fijamente a la capitana de la expedición, que a lo lejos era observada por Gander, premunido de una pistola de lumínicos al no terminar de confiar en aquel ser ancestral, y la verdad, es que aquella imagen recortada a media luz de ambos cuerpos tan desiguales en tamaño, ponía los pelos de punta a varios más de los tripulantes que curiosos miraban de vez en cuando hacia la costa, tratando de imaginar el tenor de aquella larga conversación.

—Lena, toda verdad termina por surgir, antes o después. Y sus consecuencias serán lo que tengan que ser, lo que siempre hubiesen sido, pues al ser la verdad la que se impone, esas consecuencias ya ocurrieron en el futuro, solo que no lo sabías.

Ambos se miraron en silencio un rato, y Lena se fue inundando de su último espacio de paz interior antes de la tormenta final.

Resonaban otra vez en su mente las imágenes de sus sueños, las voces en la oscuridad y la inmovilidad. También aquella sombra que se aproximaba a ella extendiendo una mano, susurrándole palabras que nunca lograba comprender, hasta que comenzó a adentrarse en el oscuro océano sin fin.

Su corazón se estremeció al ver el brillo de las pupilas oscuras del alienígena en las semipenumbras de la noche, al comprender que estaba unida a aquel ser de formas que no alcanzaba a dimensionar, pero que la reconfortaban, cual si Estrasia fuera un hermano perdido en las estrellas al que recién volvía a encontrar. El cuerpo semiencorvado de dos metros y medio de altura ya no le provocaba miedo. Solo se inundaba de paz ante aquellas facciones duras y huesudas del rostro alargado del Dukasi.

De pronto, le sonrió al Dukasi.

—Vamos, es hora de conocer mi destino… y el tuyo.

Los dos giraron y se dirigieron a las naves estacionadas en las penumbras de la noche, que ya sepultaba todo el hemisferio planetario en las sombras.

Los agentes

Renar, Lagrás y Dirva, discutían por largos minutos tratando de establecer una posición común para lo que venía, sin que pudieran sopesar todas las variables que resultaban igualmente borrosas.

—Renar, te digo que meterle mano a ese gusano es urgente…

—A estas alturas no creo que saquemos nada en limpio con eso… es importante entender lo que va a ocurrir. Ese ser, al traernos el objeto, nos devuelve la posibilidad de intentar algo para ir por la llave.

— ¿Y quién va a proponer eso abiertamente?

—O, mejor dicho, ¿quién va a apoyar eso? —opinó Dirva detrás de la pregunta de Lagrás.

—Si nadie lo hace tendré que ser yo…

—Se van a poner en fila para golpearte… y, a fin de cuentas, ¿cómo sería? ¿Con el dispositivo de viaje temporal de los Dukasi? … por favor, no me vayas a decir que sí…

— ¡Pues claro que sí, Dirva! ¡De que otra manera vamos a hacerlo…! ¡Tienes otra máquina del tiempo escondida por ahí!

—Renar… no te enojes conmigo… es que nadie quiere oír nada más acerca del objeto y de la llave… y si mencionas más encima el dispositivo de desplazamiento temporal, Lesir va a sacar su pistola y te va a asesinar en frente de todos…

—Tendremos a Gander, Pranus, Drex y Koner de nuestro lado si Lena lo ordena… es a ella a quien debemos convencer…

Dirva se apartó tomándose la cabeza con las dos manos.

—Renar… muchas cosas cambiaron desde aquella batalla en el cuarto planeta. Y tú no tuviste tiempo de entenderlo, de advertirlo, porque te fuiste. Las lealtades se han resquebrajado… tendrías que haberlo visto.

— ¿Cómo que resquebrajado?

—Koner, Gander y otros… ya no se ven tan… atentos, por decirlo así, a ciertas situaciones. —agregó Lagrás acercándose—. Dirva tiene razón… ya no se puede contar con el apoyo irrestricto de varios altos oficiales.

—Renar… Gander terminó resintiendo la pérdida de tantos de sus soldados… La atroz muerte de Chan frente a sus ojos fue una gota que rebalsó el vaso de su entereza emocional… De Lesir ya sabes que abiertamente se opone a todo esto, siempre lo ha hecho de forma descarada, pero ahora no solo él quiere regresar a Espacia… también Betinia y Dimia se han reunido en secreto con Lesir, y también Koner… Ellos no lo saben… pero nuestros dispositivos de vigilancia microscópicos los han seguido. Se han organizado y si vas sumando a Estrader y Ribár, que es un completo cobarde… verás que solo te van quedando Pranus y nosotros dos, en el hipotético caso de que Lena cambie de idea… empresa de por sí colosal…

—Quizás Blesten—dijo un desmoralizado Renar.

—Es una OTF, aunque haya perdido las chavetas por ti… al final seguirá a Gander y Lesir.

Renar ya solo atinó a mirar a Dirva en respuesta, sentándose después sobre un tronco caído muchos años antes.

—Entonces somos nosotros, Pranus y seguramente Trivian, que empujará por la llave hasta que no le quede aliento en su cuerpo… nunca se rendirá.

Lagrás y Dirva se miraron por un instante al notar ambos que no llamaba padre al anciano científico.

—Hace días que no insiste en eso… desde que te fuiste tras la pista de Drex se transformó en un fantasma sin voz ni vida. Deambulaba por la transportadora un rato, para después permanecer tirado en su camilla por horas. A veces la doctora Zenda le visitaba y hablaban en murmullos, pero nada más.

—Es cierto, Renar… no soportaba la idea de que hubieses partido a una muerte que a todos nos pareció bastante segura. Moría de tristeza.

Creo que deberías hablar con él. Es evidente el inmenso amor que siente por ti, y si te alejó de tu madre y de él por tantos años, debió tener una razón en extremo poderosa. Debes darle el derecho a defensa… En cualquier momento va a perecer… es inconcebible que siga en pie. Y cuando nos abandone, no vas a tener la oportunidad de saber… de reencontrarte.

—Hablaré con él… necesito saber… necesito entender por qué lo hizo.

Renar se quedó en silencio un instante mientras el frío aire marino les congelaba las mejillas.

Por detrás de la trasportadora, un irregular reflejo rojizo revelaba que algunos de los tripulantes habían encendido una fogata en la zona central entre las tres naves.

Lagrás arrugó el ceño, pensando que la luz que proyectaba el fuego podría revelar la presencia del grupo bajo aquella placa rocosa incrustada entre el océano y el manto boscoso. Fue sorpresivamente Elenda la que le tranquilizó viniendo desde las penumbras.

—Esa luz es imposible de ver desde allá arriba… acabo de bajar.

Recién los tres agentes vislumbraron la nave híbrida estacionada a unos quince metros.

—Espero que así sea…

De pronto la luz de la fogata iluminó a Lena y Estrasia, que parecían surgir de un lejano lugar al acercarse al grupo. Renar tuvo un presentimiento al observar en detalle la expresión del rostro de la comandante de la misión.

—Algo le pasó… lo que conversaron ellos dos… Lena viene a sacarle la verdad a Trivian… ya era hora.

Los cuatro espacianos se movieron y siguieron en silencio al ser ancestral y a Lena cuando ingresaron a la transportadora.

Reunión

Algunos tripulantes se habían acercado hasta la enfermería para ver en persona a Drexiliander. Zenda, entre ellos, emocionándose al descubrir aquel cuerpo lleno de moretones y heridas.

El cuerpo semidesnudo de Drexiliander impresionaba por la pierna exageradamente inflamada exhibiendo una vistosa y ennegrecida herida en el muslo y por sobre todo el antebrazo cercenado y después quemado en el extremo del muñón. Escena que sobrecogía a todos.

En ese instante ingresaba Lena y Estrasia. Ella se impresionaba al comprobar que la descripción de Renar se quedaba corta al mencionar el estado del malogrado piloto de guerra.

—Ribar, cómo está Drex. Se ve que viene muy mal herido. Los Pardos le han arrancado medio brazo y al parecer ha sufrido múltiples torturas…

Ribar ya tenía desplegada una holográfica de signos vitales al costado del piloto de guerra, la cual era observada con curiosidad por Pranus y Gander.

—En efecto… Lo estamos tratando desde que aterrizamos. En estos momentos satura oxígeno a niveles muy bajos y perdió un porcentaje de sangre crítico, que no ha sido recuperada… la deshidratación es severa… deberá permanecer en esta cámara restauradora de sistemas bilógicos por varias horas… o días, ya veremos. Por ahora le vamos a realizar una transfusión de sangre sintética correlacionada con su genoma… y lo vamos a hidratar. Después nos ocuparemos de ese brazo… se ve que está hecho un desastre.

Trivian permanecía en las sombras observando con vidriosa mirada a Renar.

Dirva sintió que el corazón se le oprimía al comprender que Trivian era a fin de cuentas un padre esperando con el alma en vilo a que su hijo le perdonase después de regresar de las fauces de la muerte.

Blesten también miraba desde un rincón al astroarqueólogo. Lena la observó, descubriendo en aquel hermoso rostro desgastado por el cansancio y la tristeza, que Blesten amaba a Renar tanto como ella, o quizás más aún.

Trivian agachó la cabeza ocultando en las penumbras un par de lágrimas que secó rápidamente con una de sus mangas. Lena seguía con su atención puesta en Blesten mientras se acercaba a ella.

—Blesten… ¿Qué pasó allá?

La OTF giró lentamente su rostro y mirándola directo a los ojos recién esbozó unas pocas palabras desprovistas de cualquier emotividad.

—Renar lo rescató desde la única luna del tercer planeta… no sé por qué Drex estaba allí, o cómo pudo saberlo Renar… tampoco entiendo bien la manera en que escaparon. Para cuando los encontré, unas Entidades Acorazadas los seguían a ras del suelo mientras escapaban en un Gravyciclo…

— ¿Un Gravyciclo?

Poco a poco el rostro de Blesten se desencajaba, dejando escapar la terrible tensión vivida durante las últimas horas. Pero Lena presintió que se debía a algo más, a algo muy diferente.

Renar escuchaba a unos metros y en silencio, sin interrumpir el relato de la OTF.

—Sí… el Gravyciclo acoplado en cualquier híbrida. Mas tarde nos siguieron varias interceptoras… le dimos a algunas, pero eran muchas… Renar me entregó a Drex y cubrió mi retirada repeliendo a las interceptoras con su híbrida… hasta que un micro misil gamma alcanzó finalmente a Renar. Él se eyecto dos segundos antes del impacto, perdiéndose por algunos minutos en el espacio, quedando inconsciente por el golpe de la onda expansiva que lo impulsó en una trayectoria errática de alejamiento… y yo lo localicé justo antes de saltar al supraespacio y lo recogí… estuvo a un milímetro de volar en pedazos… o de perderse para siempre en el vacío.

Un escalofrío recorrió la espalda de la comandante de la misión al escuchar lo sucedido, perdiendo la cuenta de las veces que el astroarqueólogo había estado a las puertas de la muerte, quizás más que los propios OTF. Sin prestarle mucha atención a la mirada que de soslayo le dio a Renar, Blesten prosiguió con la breve relación de su aventura junto a Renar y Drexiliander.

—En nuestra huida fuimos girando alrededor del satélite lunar y al poco andar tuvimos a la vista este planeta… era tan azul… con gigantescos mantos de nubes girando por la zona medial…

Nos vimos obligados a ir hacia él… al ser perseguidos.

Ya prácticamente todos los presentes oían el relato de la OTF.

Los ojos entornados de Zenda se llenaron de lágrimas al imaginar lo que Blesten relataba. Incluso Lesir, que se había mantenido distante de todo lo que acontecía, también se aproximó un par de pasos y prestó una renovada atención.

Trivian, también miraba fijamente a la OTF. Incluso Estrasia seguía muy atento el relato en su holográfica de traducción que solo él oía.

—En un momento las interceptoras acortaban distancia y viéndonos completamente jodidos, usé el Solar que llevábamos para emergencias…

Pranus asintió sutilmente mientras Blesten le dirigía una disimulada mirada al primer oficial.

—Detectamos esa explosión en nuestro viaje… estábamos a millones de kilómetros, pero nos enteramos y pensamos que ustedes estaban muertos. —dijo Lesir sin que nadie lo contradijera. Incluso Dirva y Lagrás se miraron preocupados al notar que Gander ni siquiera se inmutaba ante el comentario de su subalterno.

—Sí… no sé tampoco cómo fue que sobrevivimos… el Esquife se dañó severamente y de no ser por la estación espacial de los Alendar asomando justo en nuestro camino, abríamos pasado de largo hasta chocar con la atmósfera de Dukas… algo que habría acabado con nosotros.

—No imagino como pasaron de eso, al ataque con misiles arcaicos de los Alendar a la destructora clase D de los Pardos, pero más adelante nos contarán de aquella maniobra increíblemente valiente y de un logro técnico que no alcanzo a dimensionar… Nos salvaron, Blesten; tú, Drexiliander y Renar.

—Fue idea de Renar… no sé cómo lo hizo… todavía no termino de comprender la manera en que fue hilando los pasos para llegar a armar en horas algo tan extremadamente improbable…

—Lo que no entiendo, Renar, es… ¿qué hacían las Entidades en la superficie de la luna? ¿Y por qué Drexiliander estaba allí?

Dijo Gander interesándose en la aventura de rescate del piloto.

—Capitán, estos desgraciados tenían prisionero a Drex en las profundidades de una antigua base lunar de los Alendar… allí pululaban algunas interceptoras y cuando ya le sacaba de aquel oscuro, desolado y tenebroso lugar, aparecieron las Entidades, que nos dieron caza durante varios kilómetros… ahí fue cuando Blesten apareció providencialmente a asistirnos…

Lo último Renar lo dijo sonriéndole a la soldado de las fuerzas especiales. Ella le devolvió la sonrisa y desde ahí su rostro comenzó a distenderse poco a poco.

Lena interrumpió el momento al comprender que los diálogos no iban en la dirección correcta y esta vez no estaba dispuesta a tolerarlo. Ni un minuto más.

—Doctor Ribár… ¿Drex está en peligro de muerte?

—No, lo vamos a recuperar… a pesar de lo mal que se ve y de los días que estuvo en estas destrozas condiciones.

—Comprendo… Bien, Profesor Trivian… necesito hablar con usted. Le espero allá afuera junto a la fogata… le sugiero que se abrigue, vamos a tener una larga charla.

Lena se fue, seguida de Estrasia y segundos después por todos los demás presentes. Solo Ribar se acercaba otra vez a la cámara de restauración de sistemas biológicos donde Drex permanencia recostado boca arriba, y Zenda, que se quedaba observándolo en silencio pegada al otro lado de la máquina.

Al quedar solos, Trivian se apresuró a hablar, temiendo que Renar se fuese también.

—Renar… yo. Quisiera decirte tantas cosas. No te imaginas lo que han sido estos años…

El agente se pasó la mano por el rostro y se detuvo junto al anciano.

—Profesor… en mi cabeza le doy vueltas y vueltas a todo esto de que soy… su hijo y no llego a nada… mis padres… ellos, ¿Quiénes son entonces? O eran… ¿Y Lestar, mi hermano? ¿Por qué tengo treinta y cinco años y usted más de cuatrocientos?

—Renar… tus padres, ellos son tus padres adoptivos. Son gente muy buena que te ha querido genuinamente toda su vida… Fue muy difícil adaptarte a tu nueva vida y para mí fue una tortura, pues lo primero que dijiste fue mi nombre… Yo… nunca terminaré de agradecerles a ellos… Y Lestar es su hijo y nunca supo…

—…que yo no era su hermano de verdad.

—Así es… Fuiste criado lejos de mí… pero nunca te perdí de vista… por años yo solo podía verte de lejos… o cuando de niño dormías a veces ellos me dejaban entrar a tu dormitorio y te veía dormir por horas…

Renar vio que unas lágrimas rodaban por las mejillas del anciano y por un instante imaginó el dolor que todo aquello le provocaba por décadas.

—Profesor… ¿Por qué? Dígame… ¿Por qué me separó de usted? ¿En qué momento? Necesito saber… para poder encontrarlo en mi corazón… entienda que estoy tremendamente perturbado por todo esto… confundido.

El anciano científico alargó una de sus añosas manos y acarició la cabeza de su hijo. Renar ya no podía decir nada más.

—Lo entiendo perfectamente… pero todavía no puedo contarte todo. Podría arruinar algo más, algo que debe ocurrir.

Renar giró su cabeza y una penetrante e inquisitiva mirada se clavó en el rostro de Trivian.

— ¡Arruinar qué! ¡Mi existencia!, ¡que ya está media arruinada y que en las actuales circunstancias solo tiene asegurada la vida por cada segundo en que estoy respirando y nada más! ¡Cuándo, por todos los cielos, me va a decir toda la verdad!

—Muy pronto, Renar, es cosa de horas o minutos. Ya lo veo venir… el momento de las revelaciones está al llegar… solo te pido que confíes en mí…

—Yo confiaba en usted… más que en nadie más en el universo… y mire como resultó… en una mentira más grande que una supernova… toda mi vida era una farsa, una invención… de principio a fin. Apuesto que usted tuvo que ver con que yo llegara a ser agente de la espaciana… y también que viviera una vida solitaria de sistema en sistema estudiando planetas de mierda…

—Renar… hijo… eres lo que más amo… lo que siempre he amado, más que a nadie… incluso más que a tu madre…

Renar saltó como un resorte al escuchar hablar de una madre que había permanecido en las sombras durante toda su vida.

— ¿Quién es ella? ¿Dónde está?... sí, a veces en mis sueños la veo, es joven y hermosa… ¡entonces era ella con la que soñaba!

—Tu madre te amaba más que al universo… ella.

—Dígame, ¿Dónde está ella?

—Ella murió hace muchos años… nada más te puedo decir ahora, lo siento. Pero pronto, hijo mío… pronto sabrás todo y deberás decidir si me quieres o me odias. Y si es lo último, lo entenderé y tendré que vivir el escaso tiempo que me queda con eso… es lo que elegí sabiendo que llegaría este momento… es mi destino, la parte amarga que me toca en esta historia… solo debo resistir un poco más… solo necesito un poco más de tiempo y habré cumplido con mi parte en esto… y mi sufrimiento habrá terminado…

El anciano se movió con dificultad y se retiró con la cabeza agachada para que Renar no viera las lágrimas que brotaban de sus ojos.

Revelaciones

Trivian se había provisto de un traje térmico extra antes de salir nuevamente. Junto a la fogata, descubrió a varios de los tripulantes sentados alrededor del fuego, que de cuando en vez crepitaba lanzando pequeñas erupciones de diminutas brazas que volvían a caer dentro del circulo ardiente de un metro de diámetro.

Solo la briza fría en el rostro le hizo temblar unos segundos mientras se encaminaba con lentos pasos hasta donde Lena permanecía de pie, con la mirada clavada en las llamas. A su lado, Estrasia también parecía seducido por la flameante danza de algunas flamas estirándose hasta dos metros de altura esporádicamente.

El anciano presentía lo que venía, lo percibía antes en el tono y la mirada de Lena, y ahora en su postura aparentemente tranquila, pero que no podía engañarlo después de años de verla crecer en cientos de horas de grabaciones repetidas una infinidad de veces encerrado en su oficina central y privada; en sus instalaciones secretas en los suburbios de Lenodon.

En los rostros de los demás todavía se apreciaban los estragos de la estresante y milagrosa escapada realizada unas horas antes, pero también se notaba que disfrutaban del inesperado encuentro con Dukas. Una naturaleza agreste, fría y dura, pero pasmosamente parecida a ciertos lugares de la diversa geografía de Espacia. Era un regalo después de dos meses contenidos siempre en naves de espacios cerrados, o de permanecer en las inmensas llanuras gélidas y yermas del cuarto planeta aprisionados en trajes espaciales o armaduras de combate. Algo, que, a pesar de todo el sufrimiento y las pérdidas acaecidas durante las últimas dos semanas, parecía infundirles una cuota de paz a sus espíritus. Tregua con su destino que terminaría en cosa de minutos. Él lo sabía, ya era el momento. No solo por lo que debía emprenderse, si no, porque ya no daba más, eran demasiados siglos guardando esos secretos que permanentemente destruían lo que más amaba y se volcaban en su contra cada vez que los defendía, incluso momentos antes, cuando Renar le exigía conocer la verdad de su condición.

Estaba todo en el lugar y momento indicado, aunque él nunca supo cómo se daría la situación final.

La mirada de Lena se separó de las flamas y se clavó en sus ojos. Desde ahí, sabía que nada volvería a ser lo mismo para Lena, Estrasia, Renar y todos los demás.

—Profesor… es hora de hablar…

—Lo sé…

Lena se vio levemente sorprendida al no encontrar resistencia ni excusas esta vez en la respuesta del anciano, que se acercaba a la fogata extendido sus huesudas manos hacia el fuego.

Incluso Renar se sorprendía cuando emergía también desde la compuerta principal de la nave transportadora, y alcanzaba a escuchar el diálogo al que asistían cada vez más tripulantes.

—Lo que tenga que decir… será ante todas estas personas… Pues ellos también merecen saber lo que usted ha ocultado durante todo el viaje.

—Quizás prefiera preguntar… para empezar.

Lena se acomodó en el mismo lugar en que estaba, ante la oportunidad de saber la verdad del origen de sus sueños, entre otras cosas, y esto le infundía un profundo temor que surgía con fuerza desde su interior.

Antes de continuar dio una rápida ojeada al grupo, deteniéndose unos instantes en las miradas de Lesir y Estrader, que le observaban con un extraño brillo en los ojos. De pasada notó que del hombro izquierdo del OTF colgaba una sincrónica de dos cañones con la que montaba guardia desde hacía unos minutos. Algo que de todas formas le dio escalofríos.

— ¿Por qué razón usted nos empujó ciegamente en busca de este objeto? Incluso en los momentos más desastrosos nuca dejó de incitarnos a ir tras él, a pesar de las terribles bajas que sufríamos en el camino…

Esta gente merece saberlo… lo merecemos…

Trivian no desvió su mirada de los ojos de la comandante de la misión esta vez. Pero el brillo se intensificó por la emoción.

—El objeto en sí… siempre ha sido un misterio. Nunca supimos lo que podría realizar basado exclusivamente en los documentos digitales hallados en la cápsula flotante. Que fueron restaurados durante años sin conseguirlo por completo.

Un decepcionado murmullo general fue acallado por Lena solo levantando uno de sus brazos.

— ¡Eso es una mierda…! ¡No puede ser suficiente como para que usted se pasara toda la vida metido en este asunto del objeto, la cápsula y su maldito Durmiente!

Solo después de nombrarlo, Lena comprendió que el hilo conductor de su interrogatorio debía ir por otro lado.

—Sí… el Durmiente… ¿Qué era eso? ¡Dígalo de una vez!

Trivian pasó sus añosas manos por su cansado rostro mientras se alejaba un par de pasos de la fogata. Los presentes tendieron a abrir un poco el circulo en que se encontraban para seguir sus movimientos.

Gander cruzaba expectantes miradas con la doctora Dirva, que presentía que las cosas podían ponerse difíciles si Trivian volvía a la carga con lo del objeto y la llave, y sin tener la certeza de que Gander fuese a hacer lo correcto. Estaba muerta de miedo buscando después a Lagrás con la mirada. Lo encontró a unos pasos por detrás de los OTF, premunido de dos pistolas que sobresalían de sus cartucheras a los costados de los brazos.

El agente de pronto la vio y le hizo un gesto para que ella también fuese por un arma. Sin poder creerlo, Dirva obedeció perdiéndose por la compuerta de la nave mientras observaba que Tradia, Betinia y Koner permanecían juntos, con el rostro contraído en una mueca de tensión y desagrado, y que también llevaban sus pistolas de lumínicos en las cartucheras.

—La razón de que hayamos empujado todos estos años y siglos… y de que muchos buenos espacianos y amigos… perdieran su vida defendiendo esta causa que tantas veces estuvo a punto de derrumbarse… se puede encontrar en tus sueños…

—Quiero entender eso también… pero no creo que mis pesadillas se relacionen con eventos que se remontan a más de cuatrocientos años.

Trivian parecía sumirse en una especie de transe al imbuirse en su propio relato, encontrando poco a poco las palabras adecuadas, mientras también iba arrastrando a toda la audiencia. Incluso Lesir y Estrader no querían perderse palabra de lo que el anciano científico iba diciendo.

—Lena… todo está relacionado… todo.

Ha llegado la hora de que la gran verdad emerja… es un llamado que no se podrá ignorar, pues esto va más allá de ti o de él—dijo indicando a Estrasia—Lena… tu destino ha sido escrito y permanece dentro de un bucle temporal… que solo Estrasia puede interrumpir.

Las voces de asombro ocultaron por un segundo la voz de Trivian, que guardó silencio aprovechando de respirar profundo el aire marino envolviéndolos en suaves oleadas frías.

— ¡No dice nada concreto! ¡Explíquese de una vez! —exclamó Lena tratando de mantener una calma que ya le había abandonado, al vislumbrar un brillo insondable en los ojos del anciano, un brillo que comenzaba a iluminar profundas verdades cayendo como baldes de agua fría.

—Lena, el viaje al ´pasado se tiene que realizar… es tu destino.

Solo la voz decidida de Lena acalló las voces que se alzaron protestando, mientras los tripulantes se movían nerviosos y algunos profundamente molestos.

—No le entiendo… ¡de qué viaje está hablando…! por favor diga lo que tiene que decir de una vez.

— ¿Sabes por qué el ser ha comenzado su proceso de retorno a la vida cuando lo has tocado? Hace recién unos días logré comprenderlo y sé también como tendrá que suceder todo ahora… te dije una vez que no tenía todas las respuestas y era verdad, incluso hoy, en este mismo instante, no las poseo todas, pero sí las suficientes como para afirmar que todo ocurrirá como fue señalado por los abrumadores hechos que yo intenté ignorar tantas veces, pues se me iba la vida y la felicidad al tomar ese camino… que era real…

El silencio que siguió a esas palabras no fue interrumpido, por una audiencia cada vez más interesada en lo que Trivian decía.

—Lena… yo te conozco desde que eras solo una niña y desde antes de que nacieras… incluso de mucho antes todavía.

Nuevamente un clamor de sorpresa inundó el espacio que rodeaba la fogata, mientras las miradas se posaban también en la comandante de la misión.

En ese momento Renar se adelantó esperanzado en una respuesta más clara del profesor. Lena no alcanzó a decir nada, pues la garganta se le cerraba como si alguien la estuviese ahogando con sus manos.

Trivian hablaba como si solo Lena estuviera allí en esos momentos.

—Lena… por cientos de años te esperamos a que nacieras, pues ya te conocíamos… todo es real, el objeto, los secretos y la llave, pues esa llave que ya está en Espacia… fue llevada por un viajero del espacio y de las eras.

Ese viajero que nos trajo la llave dentro de la cápsula flotando en el espacio… ¡Oh!, ¡cuánto tiempo y la inconmensurable distancia!

Un viaje de cien millones de años y de más de dos y medio millones de años luz de distancia… para llegar a nosotros, a mí…

Lena… me preguntaste quién era el Durmiente, el que viajaba en la cápsula…

Lena cada vez estaba más cerca de Trivian, al lado de la fogata, donde sus rostros eran iluminados asimétricamente por la luz que parecía ondular.

—Sí… ¿quién es el Durmiente, profesor?

—Lena… el Durmiente… esa criatura que viajaba dentro de la cápsula que encontramos flotando en el oscuro océano sin fin hace cuatrocientos años… eres tú… pero no la persona que está aquí… parada ante mí. La que nació en efecto hace poco más de cuarenta años en la luna Baltar… si no, la Lena que volvió desde un remoto pasado de cien millones de años para llevarnos la llave del objeto de regreso a Espacia…

Todos estallaron en expresiones de incredulidad. Lena solo se desparramó cayendo sobre sus rodillas completamente pálida.

—Cuando abrimos la cápsula en la nave Vector del capitán Lancar, todos quedamos atónitos al ver que un ser similar a un espaciano era el tripulante. Más tarde confirmamos por tus lecturas genéticas que en efecto eras espaciana. La data de permanencia en el espacio de la cápsula fue de cien millones de años.

—Capitán… estas son otras sucias patrañas para justificar su maldito intento de viajar al pasado por la llave… —dijo Lesir al oído de Gander, que no quería perderse ni media palabra de lo que estaba ocurriendo. —le dije que este viejo de mierda saldría con un argumento impactante para dar vuelta la situación… sin duda es un genio el muy bastardo…

—Silencio Lesir… necesitamos escuchar más…

Renar trataba de replicar también a las palabras del científico, pero no sabía muy bien que decir.

—Comprenderás, que para nosotros y también para muchas generaciones de científicos espacianos esto resultó en una incógnita insoluble en los años que siguieron a nuestro arribo a Espacia.

¿Cómo habías llegado allí? Dentro de esa cápsula que no pertenencia a ninguna raza conocida ¿Quién eras? ¿Qué significaba para nuestra raza este inmenso y a la vez incomprensible hallazgo? ¿Dónde habías estado? ¡Cómo era posible que estuvieses en vida suspendida por cien millones de años! ¡Hicimos las pruebas subatómicas de descomposición más de cincuenta veces tratando de que arrojase otra data! Ya que nadie se resignaba a creer que habías estado todo ese tiempo flotando y viajando entre las dos galaxias…

Analizamos tu espiral genética y descubrimos que aún no existías en ese momento y que tampoco habías existido antes de esa época en Espacia. Recorrimos toda la ruta genética de tu espiral hasta los confines de nuestra historia conocida.

Descubrimos, eso sí, quiénes fueron tus ancestros y los rastreamos hasta nuestra época, hace cuatrocientos años. Desde ese entonces les seguimos y vigilamos a cada segundo, Lena, al momento en que descubrimos la combinación genética que algún día poseerías.

Protegiéndolos de cualquier situación que les pudiera afectar negativamente antes que naciera la siguiente generación. Incluso nos aseguramos de que algunos de tus ancestros se conocieran y formaran pareja para que otros de tus ancestros posteriores nacieran. Eso hasta el día en que fuiste extraída de tu madre unos días después de haber sido concebida.

— ¡Qué hicieron! ¡Ustedes me separaron de mi madre!

—Eso no fue así… Inia sabía todo esto. Ella fue como una hija para mí… su muerte… nunca lo pude superar, es uno de los dolores más profundos que roen mi alma cada día.

—Entonces… ¿usted conoció a mi madre?

 —Así es… Todo ocurrió muy rápido, sin que pudiéramos prepararnos… Días antes de su accidente, fuiste extraída y puesta en tu célula autónoma maternal hasta el día en que naciste. Recuerdo ese día como si fuera ayer. Fue un momento increíble para todos los que estábamos involucrados en el proyecto. Era el inicio de la fase final de tiempo para llegar a comprender los misterios que tampoco fueron develados con tu nacimiento… eventos trágicamente empañados por el fallecimiento de Inia, tu madre…

Debes comprender, que, por siglos, cientos de científicos y estudiosos entregaron una abnegada vida de trabajo sabiendo que no alcanzarían a verte, que nunca sabrían lo que ocurriría en tu nacimiento, ni mucho después cuando alcanzaras la edad en que te encontramos. Muchas hipótesis se tejieron en torno al Durmiente y a ti, para cuando compartieran el mismo espacio tiempo. ¿Se produciría un rompimiento de la escala temporal con tu nacimiento? ¿Explotaría el Durmiente al momento de que terminases tu periodo de gestación? Incluso, algunos predijeron que el tiempo comenzaría a discurrir en sentido contrario, al final te transformaste en una leyenda desde siglos antes de tu nacimiento, pues tu cuerpo del futuro permanecía por siglos en hibernación en las dependencias de los laboratorios en los suburbios de Lenodon.

—Renar, —dijo Lena mirándolo de reojo. — ¿Sabías algo de esto?

Renar, sin mirarla y con el rostro desfigurado movió la cabeza en forma negativa.

— ¿Cómo han podido hacer algo semejante?… ¡No puede ser cierto todo lo que dice!¡Me criaron en la luna Baltar… allí estuve hasta que me gradué de la academia de navegantes…!

—Lo sé… yo estuve allí ese día. Chocamos al final de la ceremonia, cuando se formó el tumulto de retirada… y tú lo recordabas… a pesar de los años que han pasado.

Lena se tomó la frente mientras sus ojos parecían buscar alguna respuesta en el suelo cubierto por una capa de arena compactada.

Buscó la mirada de Renar, quien ya la observaba con los ojos humedecidos debido a la inmensa impresión que le provocaban las palabras del anciano. Una creciente ansiedad hacía presa de su espíritu al vislumbrar que él también era parte de alguna manera de ese tramado que comenzaba a desvelarse.

Trivian continuaba su relato a ratos como si estuviese ausente, pero también regresaba y miraba a Estrasia, Renar y Lena alternadamente, como si nadie más estuviese presente.

— ¿Han jugado con mi vida todos estos años?… ¿hay algo mío en mí?, ¿en mis logros y experiencias?

—Perdónanos, Lena, pero era necesario que nacieras a salvo y que entendiéramos por qué regresaste siendo adulta, cuatrocientos años antes de hoy a nosotros de esa forma tan increíble; cientos de años antes de que nacieras en Baltar… cientos de años antes de que respirases por primera vez.

Iluminados espacianos de esa época fueron comprendiendo que debían ser circunstancias de enorme trascendencia para nuestro pueblo en el futuro. Luché por años para ser escuchado… para protegerte.

Al principio, cuando solo teníamos la arcaica cápsula y al Durmiente, se formó una unidad especial para cuidarte y mantener estable tú cuerpo mientras comenzábamos a investigar cuál era el significado de todo esto.

Fueron cientos de años de descifrar archivos dañados por la radiación, lenguajes desconocidos, el origen de tu código genético y muchas otras cosas, siguiendo después de tu nacimiento y cada paso que diste desde tu infancia hasta ahora.

Gander estaba también perplejo por todo lo que escuchaba, tratando de entender en que parte de la historia de Trivian encajaba el hecho de que Lena fuese hija del almirante Tronius. Dudando si debía revelarlo o no.

Lena se tomó la cara con las dos manos otra vez y algunas lágrimas comenzaron a brotar en silencio.

—Sé que nunca me perdonarás, como todas aquellas personas que fueron importantes para mí tampoco lo hicieron. Es mi carga o condena por seguir con esto…

Pero debes entender, que todo se diseñó por el bien superior de nuestra raza. Fuiste sacrificada por decirlo de alguna manera, en pos de un gran evento desconocido que debía acaecer y que sucedió finalmente.

Una vez que fue invadida la galaxia por los Pardos, el Primer Consejero intuyó que era la hora de partir en busca del objeto.

— ¿Lusten de Kraun sabía de todo esto?

—Lena… este es el mayor secreto de nuestro mundo, pero no por eso dejó de ser un asunto de estado… mucha gente importante ayudó a protegerte… así como otros intentaron apoderarse de ti y de la cápsula para fines oscuros y egoístas. La Inteligencia Espaciana nos protegió en las sombras desde el principio. Sin ellos todo se habría perdido…

Lena volvió a mirar con una dura mirada a Renar, pero antes de que dijese nada Trivian intervino.

—Renar dijo la verdad, Lena… es un agente de la Espaciana… pero nada sabía. Debía ser de esa forma por muchas razones…

—Todavía no entiendo…

—Lena, cuando se diseñó la misión para buscar el objeto, entendimos de inmediato que tú debías ir en ese viaje. Sabíamos que ya habías estado en algún lugar muy lejano y desconocido desde el cual habías regresado a nosotros con más incógnitas que respuestas, cientos de años antes por alguna misteriosa y poderosa razón. Eras el Durmiente, el mensajero… tú, comenzaste todo. Gracias a eso nos enteramos del objeto y de lo que vendría… y de lo que podría significar… quizás, la salvación de Espacia y de la galaxia Astral… de algo terrible.

Cuando Estrasia mencionó por primera vez lo de esta cápsula del tiempo y lo del plan de su raza para recuperar esa llave desconocida hasta ese momento para nosotros, corroboré que todo era verdad. Que tú viajarías en el tiempo y nos traerías la llave al futuro. Lo supe en ese mismo instante.

Lesir y Estrader se miraron mientras ambos movían su cabeza de lado a lado desesperados al ver hacia donde giraban las revelaciones de Trivian.

— ¿Por eso se desmayó en el salón de controles en la luna menor durante la diatriba de Estrasia en el viejo holograma?

—Así es, Renar… fue demasiado para mí, entender de golpe que todo era cierto y que además… existía una llave…. Y que la habíamos tenido con nosotros durante cientos de años sin sospechar lo que era ese pequeño colgante que pendía de tu cuello.

Las últimas palabras del profesor Trivian fueron seguidas por un silencio tan absoluto, que Renar escuchaba su propia respiración. Solo Lena sacó la voz después de un gran esfuerzo de concentración.

—Profesor… no puedo terminar de creerle… esto no puede ser verdad… usted está mintiendo. Lo ha hecho por siglos; quizás a cuanta gente ha engañado durante su vida. ¡Cuántas personas habrán muerto por su culpa! ¡Maldito loco de mierda…!

El anciano le miraba sin atisbos de enojo o resentimiento, si no, con una profunda ternura y lástima a la vez. Finalmente agachó su cabeza como buscando fuerzas dentro de su desgastado cuerpo para dar otro paso en sus revelaciones.

—Quizás tienes razón con respecto a las mentiras… al hecho de mantener todo esto en secreto hasta ahora. Debes entender, que fueron demasiados años mintiendo, ocultándote y desviando la atención de aquellos que te querían dañar… pero es hora de la verdad… para ti, y todos los que aquí están… es su derecho saber todo. Y así, quizás pueda morir al fin sin eso al menos sobre mis espaldas.

Renar sabía que la moral del grupo en ese momento estaba en un estado crítico y que cualquier cosa podía llevar la situación a un escenario descontrolado, por lo cual seguía atento a Lesir, que tenía los ojos desencajados y que apretaba los puños con fuerza. Justo en ese momento él curtido y enfurecido OTF ya no aguantó más y explotó.

— ¡Todo esto no son más que patrañas de un viejo desquiciado! Es una locura que le estemos escuchando.

Lena le habló entonces recurriendo al poco ánimo que le quedaba para seguir en pie.

—Contrólese, Lesir.

—Capitana, ¡no deje que este viejo nos siga engañando! ¡Todo esto es una vil mentira! ¡Por esas patrañas murió Rombar, Dantori, Chan y cuantos más!

En ese momento Estrader también les habló perentoriamente a todos, pero buscando las miradas de Koner y Betinia.

— ¡Lesir tiene razón! ¡No podemos seguir con esto! ¡Contamos con apenas un par de días antes de que nos encuentren los Pardos y deberíamos estar en busca de los recursos para largarnos de aquí…!

Lesir lo ignoró, ya completamente fuera de sí, continuando con su alegato de forma cada vez más agresiva.

— ¡Este viejo de mierda pretende que nos volvamos todos locos o que nos muramos de una vez! No me extrañaría que fuese un maldito Pardo infiltrado, a fin de cuentas.

Esta vez y para sorpresa de todos, fue Gander quien le habló a Lesir.

—Contrólese, soldado. Todos estamos sufriendo por nuestros hermanos caídos… y tememos por nuestras vidas después de pasar una y otra vez por terribles pruebas… pero no es la forma, el tono, Lesir. No puedes dirigirte así a un oficial superior…

— ¡Quieren quedarse a probar su maquinita del tiempo! ¡Capitán! Esto no puede seguir así… ¡Nos vamos ahora mismo! ¡Con lo que tengamos a bordo de la exploradora!

— ¡Ni se te ocurra…!

Lagrás se encontraba al fondo también observando todos los acontecimientos. Renar le miró y le hizo un gesto sutil que Lagrás interpretó de inmediato, extrayendo las dos pistolas de lumínicos y manteniéndolas por detrás de su espalda.

En ese momento Ribár salía y se acercaba al grupo sin llamar la atención.

Dirva hacía lo mismo, cuando Lesir se adelantaba apuntando con su sincrónica directo al pecho de su capitán.

Algunos de los tripulantes gritaron y otros dudaron que bando tomar al ver que la tormenta se desataba entre los altos oficiales.

— ¡Quédese quieto, capitán!

— ¡Qué rayos haces, Lesir! ¡Me vas a disparar con eso!

En ese momento una espantada Elenda le apuntaba con una pistola de microondas a Lesir, mientras Betinia le apuntaba a ella con una rotatoria compacta, incluso Dimia sacó un arma que mantuvo apuntando al suelo mientras, indecisa, tiritaba de terror.

Estrader finalmente sacaba su pistola y le apuntaba a Lena, que estaba a punto de desenfundar, recobrando de golpe la conciencia de lo que estaba ocurriendo.

— ¡Suelten sus armas! —Gritó Lena sacando fuerzas de su orgullo más que nada.

Fue Estrader esta vez el que le respondió a voz en cuello.

— ¡No lo haremos! ¡Nos largamos en la exploradora con aquellos que quieran unírsenos! Y si quiere quedarse a probar los juguetes de los Dukasi, hágalo… con todos los incautos que quieran seguirla… entienda, Lena, ¡Esto se acabó!

Estuvimos a punto de morir por enésima vez al llegar al microsistema planetario… ¿Cuántas veces lo mismo? Ese artefacto… ¡este alienígena de mierda!

Al decir eso, Estrader cambió de blanco moviendo su brazo y apuntó directo a Estrasia, que seguía estupefacto todos los acontecimientos desde una zona algo más alejada de la fogata. Recién se acordaban de que él estaba entre ellos. Zenda corrió y se puso frente a él como para protegerlo, lo que se veía ridículo considerando el tamaño del ser comparado con su metro setenta de altura.

— ¡Estrader, te volviste loco! ¡Baja esa arma!

—Doctora Zenda… ¡este miserable es el culpable! ¡Engañó a todos por cientos de años lanzando anzuelos por el universo hasta que unos imbéciles incautos le vinieron a buscar su puñetera llave! ¡Lo voy a matar para que se acabe de una vez esta farsa! ¡Lo vamos a matar antes de irnos!

A esas alturas Koner y otros sacaban sus armas y se ponían del lado de los insubordinados, mientras el resto esgrimía también sus armas mirando a Lena con desesperación, al ver como todo se transformaba en un tumulto de gente alejándose unos de otros con armas en las manos.

De pronto vieron que el doctor Ribár extraía una pistola de lumínicos mientras avanzaba hasta el centro del grupo junto a la fogata. Se colocó al lado de Lesir, pero para sorpresa de todos, apuntó la pistola justo a la sien derecha del OTF, cuando todos se callaron ante la sorpresiva e inesperada maniobra, surgió Pranus desde las sombras, donde se sumergía minutos antes sin que nadie lo hubiese notado, y le apuntó con una pistola a Estrader. Pero fue la voz tranquila de Ribár la que sorprendió a todos imponiéndose con un tono de autoridad que nadie esperaba de él.

—Lesir… baja tu arma o te vuelo la cabeza…

— ¡Pensé que estabas de nuestro lado…! eras el que más quería marchar de regreso a la Astral…

—Lo que hayas creído o no, es cosa tuya… y se los digo a todos los que se quieren amotinar… Esta mierda se acaba aquí… todos bajen sus armas. Koner, Betinia y todos los demás…

Gander se adelantó también hablándole a sus hombres y poniéndose delante del profesor Trivian, que miraba conmocionado todo lo que estaba aconteciendo en aquel pequeño reducto despejado al costado del bosque eterno que se unía al mar por cientos de kilómetros a lo largo de la costa.

— ¡Lesir! ¡Betinia! ¡Tiren sus armas al suelo ahora mismo!

Pero nadie las bajaba y la tensión crecía. Entonces Pranus intercambió un gesto de asentimiento resignado con el doctor Ribár. Este tomó la palabra con un tono que estremeció a todos los presentes, amotinados o no.

—Lesir… Estrader… todo es real. El objeto, el Durmiente…

—…y el viaje de Lena al pasado—completó Pranus con severidad, mientras desviaba su mirada hacia Lena.

Ella empezó a sospechar algo que roía sus pensamientos.

—Doctor Ribár… algo no está bien aquí… ¿qué es lo que oculta?

Renar y Lagrás mantenían sus armas en ristre al igual que Dirva, pero no se animaban a interrumpir el inesperado rumbo que tomaban las revelaciones.

—Capitana Lena… mi nombre no es Ribár… aunque si soy doctor…

—No le entiendo… ¿Por qué habría de cambiarse el nombre?

—Lena… mi nombre real es Kronenbel…

— ¿Kronenbel? ¡Kronenbel…! ¿Cómo el subdirector de la Inteligencia Espaciana?

—Sí… así es. Soy Torbán Kronenbel… el subdirector de la Inteligencia Espaciana…

Se alzaron voces sorprendidas que solo se acallaron cuando Lena retomó la palabra.

— ¡Qué cuento es ese!

Renar intervino entonces visiblemente afectado por la brutal revelación.

—Si usted es Kronenbel… ¿Cómo es que no lo reconocí…?

— ¿Nos conocíamos? ¿Siquiera has visto mi rostro alguna vez? ¿Alguien aquí me vio antes?

Lagrás y Dirva se miraron encogiéndose de hombros, mientras los demás se debatían entre la incredulidad y la confusión.

—La verdad, es que nunca… solo el rostro del director Umbaga es reconocible por todo espaciano viviente del sistema Solárian.

—Así es, Renar. Es el hombre bajo la luz… y yo el segundo en las sombras… así ha debido ser, por muchas razones. A él le gusta su papel y a mí el mío…

—Pero ¿por qué se ocultó entre nosotros haciéndose pasar por Ribár?, ¿Qué hace viajando con nosotros? Y alguien de su rango… ¿por qué no reveló antes su identidad?

—Una segunda cubierta de agentes, Renar… una segunda cubierta sumergida dentro de las naves. Lamento decepcionarlo… pero, no podíamos permitir que un agente de tan corta experiencia y bajo rango viajase en esta expedición a cargo también de un equipo de operaciones de acotada experiencia. Aunque debo decirle que ha superado usted nuestras expectativas sobradamente… al igual que Dirva y Lagrás.

—Nunca confiaron en nosotros…

—No se trata de eso, Renar… entendíamos que su identidad y probablemente la de sus agentes sería desvelada de un momento a otro… en cuanto aparecieran los infiltrados en alguna de las Vector ustedes se verían obligados a actuar… y entonces tarde o temprano serían descubiertos por la tripulación como efectivamente ocurrió.

Entonces los ojos se posarían permanentemente en usted y sus agentes y de esa forma perderían buena parte de la posibilidad de actuar en las sombras, vigilando al resto de la tripulación y velando por el cumplimiento de la misión.

—Fuimos entonces la carne de cañón…

—La primera línea de defensa mejor dicho…

Lena se acercó a Kronenbel entonces y mientras aguzaba su vista sobre él, volvió a la carga con más preguntas que le venían a su mente por montones.

— ¿Cómo pudo realizar las funciones de oficial médico de una nave de guerra espaciana a la perfección?

—Al principio lo dije… en efecto soy médico formado en urgencias médicas de combate, siempre fue mi pasión profesional.

Fui agente de campo en mis comienzos… y para eso debemos tener otras habilidades, capitana, como Renar… que es astroarqueólogo, Lagrás es ingeniero en antimateria y Dirva… una colega mía, a fin de cuentas.

—Usted ha hablado en plural todo el rato... ¿Tiene otros agentes aquí?

—Tenía otros agentes conmigo.

— ¿Me dirá quiénes son?... o eran.

Kronenbel observó a los presentes cuidadosamente antes de responder.

—El segundo grupo de agentes pereció por completo durante las diferentes acciones de combate que se han sucedido en las últimas semanas. Kovolaris y Bajir entre ellos… Trimen… que dio su vida para salvar a Gander y Lagrás…

Se produjo un murmullo de asombro que se atenuó rápido, como arrastrado por la briza que aumentaba de intensidad mientras el cielo se iba cubriendo de nubes que auguraban un aguacero.

A Dirva se le llenaron los ojos de lágrimas cuando escuchó el nombre de Kovolaris, al comprender que el soldado no dejó que intentase salvarlo también porque era un agente protegiendo a otro con su vida, Instintivamente apretó la placa de identificación del soldado que colgaba de su cuello en todo momento.

Lesir salió de su sorpresa y abatimiento para intentar una última jugada, pues no se resignaba a la derrota de su alzamiento.

—Que seas Kronenbel… de ser cierto… no cambia el hecho de que no eres un oficial militar de la flota… y aquí estamos desconociendo la capacidad de permanecer al mando de la capitana Lena y de su primer oficial, por lo que el tercero en jerarquía es Estrader…

A él lo reconoceremos como comandante de la misión de ahora en adelante…

Kronenbel alzó la voz cortando de raíz los argumentos de Lesir.

—Si el subdirector de la Inteligencia Espaciana no te basta… entonces a lo mejor te sirva un comandante general de la flota espaciana para que te pongas en regla de una vez por todas, Lesir… y así evitarme la molestia de dejarte sin cabeza… pues debo reconocer que sería una terrible pérdida de recursos bélicos no contar contigo para lo que viene.

Todos le miraban sin pestañear ante las palabras que el alto miembro de la Inteligencia espaciana dejaba salir de su boca como un presagio de la tormenta que amenazaba aquella zona de la costa.

— ¿Qué quiere decir? —dijo Lesir titubeando por primera vez durante el alzamiento.

Kronenbel solo redirigió su mirada hacia Pranus, sin mover un ápice su cabeza.

—Gobar…

Lena estiró su cuello hacia atrás mientras levantaba las cejas sin terminar de procesar lo que decía Kronenbel. Los demás posaron su mirada sobre el primer oficial, incluso Estrader se giró quedando con el extremo del cañón de la pistola del primer oficial justo frente a su nariz.

—Pranus…—dijo Lena, arrastrada en la tremenda confusión de todas las revelaciones que irrumpían minuto a minuto quebrando su ánimo permanentemente. —qué pasa…

—Lena…, tampoco soy quien ustedes creen… en realidad, soy Gobar Terilian, comandante general del décimo quinto grupo de batalla de cosmonaves Flantart, de la flota espaciana. Estas son mis credenciales genéticas…

Sin decir más, desde una pulsera delgada que rodeaba su muñeca izquierda se proyectó una holográfica de identificación que no dejaba lugar a dudas, pues tenía el sello holográfico de la flota espaciana en la mixtura de millones de colores que le daban el característico aspecto tornasol, que era imposible de falsificar.

— ¡Gobar Terilian! ¡Por todos los cielos! —Exclamó Elenda, poniéndose en posición de saludo formal, sin que se le moviera un músculo demás. Los restantes tripulantes le siguieron el ejemplo, incluidos Gander y Lena. Hasta Estrader y Lesir se cuadraron.

Eso dio por terminado el intento de motín, mientras Terilian dejaba de apuntarle a Estrader, que le miraba como si acabase de toparse cara a cara con una Entidad acorazada en el oscuro bosque a sus espaldas.

Renar, todavía sin terminar de digerir lo de Kronenbel y Terilian, se acercó al primero. Este le dedicó una cansada sonrisa antes de hablarle en voz baja, para que solo él pudiese escucharle.

—Agente Renar… que esta revelación no entorpezca su juicio… lo peor todavía no ha comenzado… van a ocurrir muchas cosas en un corto periodo de tiempo… algunas peligrosas y terribles… y otras que le van a destrozar el alma… pero deberá mantenerse firme hasta que el fin último se complete…

—Es usted…

—Renar… Umbaga estaría orgulloso de ti… algún día sabrá lo que lograste… pero no seré yo quien se lo diga…

De pronto se impuso en medio del ulular del viento, la potente voz de quien hasta unos minutos atrás era el primer oficial Pranus, y que ahora resultaba ser nada menos que un comandante general de la flota espaciana, y no uno cualquiera. Se trataba de Gobar Terilian, quien junto a Orben Drak, eran leyendas vivientes, sobre los cuales se contaban decenas de antiguas historias de sus aventuras junto al almirante Tronius, lo que había prácticamente paralizado a los tripulantes supervivientes.

Un comandante general era uno de los rangos más altos de la flota. Solo había doscientos comandantes generales entre las fuerzas de la flota y la infantería acorazada desplegada en naves Tubulares. También estaba el hecho de que Gobar Terilian, era uno de los nueve oficiales que le seguían en rango al almirante Tronius. Terilian tenía bajo su mando a millones de tripulantes y soldados repartidos en cuarenta cosmonaves clase Flantart, y cientos de naves menores y otras de abastecimiento, además de casi doce millones de naves robotizadas guiadas por doscientos cuarenta mil pilotos de guerra. Así, cada grupo de batalla espaciano era una fuerza formidable y autónoma que ocupaba miles de kilómetros cúbicos en formación de batalla en el espacio.

—Descansen y guarden sus armas… los amotinados también… con ustedes hablaré más tarde.

Dicho eso, giró hacia Lena mientras su rostro se suavizaba.

—Lena… eres uno de los mejores capitanes de nave que alguna vez haya conocido… si estuviéramos de regreso en Espacia, te entregaría el mando de un escuadrón de naves Vector o Estrella negra, pero no es el caso, ni será. A todos los demás les digo, que, si piensan que he traído mi grupo de batalla, se equivocan.

Lena… fue el Primer Consejero de Espacia el que me encomendó esta misión. Me sacó del Décimo quinto y me envió encubierto como tu primer oficial, y lo hizo para que tuvieras a un oficial de experiencia a tu lado, en las sombras apoyándote en los momentos cruciales.

—Señor… nunca me cuadró que me dejaran al mando de esto…

 —No te menosprecies… lo has hecho muy bien… pero desde ahora tomaré el mando de esta expedición.

¡Escúchenme bien! No vengo llegando… he vivido cada día y hora junto a ustedes. Cada batalla y cada momento desesperado que hemos logrado sortear siempre con gran valor y también con dolorosas pérdidas…

Los tripulantes, los pilotos y OTF que han perecido serán recordados y honrados.

No quiero escuchar más voces disidentes, es una orden, pero como compañeros de tan importante y dura travesía, también se los pido desde lo profundo de mi corazón.

Deben ver algunas cosas… antes de que nos enfrentemos a lo que viene. En efecto, Lesir, Estrader, es el momento de que toda la verdad emerja.

El profesor Trivian será tratado como lo que es… la máxima autoridad científica del sistema Solárian y un héroe que ha sacrificado mucho por esta causa. Si alguien lo vuelve a insultar, será ejecutado. —lo último lo dijo mirando directamente a Lesir. —Lo mismo va para Estrasia, es nuestro invitado y será tratado con deferencia… y su vida deberá ser protegida con la nuestra. No solo por quién es, si no, por lo que representa para el futuro de la galaxia Astral.

Después tomó la palabra Kronenbel, acercándose a Trivian.

—Profesor… termine lo que empezó. Muéstrales… deben saber… pero necesitan ver para creer… si los quiere de su lado, de nuestro lado, debe revelar todas las imágenes.

Antes de que alguien terminara de preguntarse a qué se refería el subdirector de la Espaciana, Trivian lanzó al aire una pequeña esfera que flotó proyectando un gran holograma por detrás de los tripulantes que rodeaban la fogata.

Al instante se vieron unas imágenes editadas de alta calidad. En ellas se distinguía el puente de mando de una antigua Vector con una gran pantalla holográfica al centro, donde se apreciaba un punto brillante acrecentándose. Se escuchaba la voz del capitán Lancar y de sus oficiales de navegación. Después los absortos supervivientes reconocieron a Trivian cuando tenía treinta y cinco años.

Escucharon las órdenes y vieron el rostro de Dran, el piloto que comandaba los cazas que fueron por la cápsula.

Fueron testigos de los ácidos diálogos que terminaron con la cápsula en las bodegas de la nave. También vieron con asombro el momento de la apertura del objeto espacial muchos días después de terminada la cuarentena por posible contaminación en la Vector, siendo testigos del momento en que los tripulantes cubiertos de pies a cabeza por trajes de seguridad descubrieron el cuerpo de una mujer recostada dentro de la cápsula. Ella parecía dormir en una butaca extendida de gran tamaño. La perspectiva se cerraba en ella, hasta que todos la reconocieron en medio de exclamaciones de profundo asombro que duraron varios segundos. Cuando al final las voces se acallaron, Trivian agregó algo más, a lo que Lena solo esbozó un último intento de defensa, luchando con una taquicardia que amenazaba con provocarle un desmayo.

—Tú nos trajiste la alerta de que algún día seriamos sometidos a una terrible experiencia, no solo el sistema Solárian… si no, para toda la galaxia Astral.

— ¿Cómo es posible…? No entiendo… si estuve todo este tiempo en este estado… ¿Cómo pude yo advertirles cualquier cosa? y si yo tenía la llave, entonces, qué significa eso… todo esto. ¡Que viajé en el tiempo! ¡En la máquina de los Dukasi! ¿Es eso? ¡Dígame!             

Lena seguía moviendo la cabeza de un lado para otro cuando Renar se paró a su lado y tomó su mano izquierda entre las suyas. Lena no hizo el menor intento por quitarla, solo le miró desolada.

Trivian ordenó otra vez a la esfera que flotaba a su lado que desplegase otra escena. Antes de que la primera imagen surgiese, les habló a todos con una forzada voz que revelaba la trascendencia de lo que iba a enseñar.

—Esto que verán a continuación, muy pocos espacianos lo han visto alguna vez en cuatrocientos años… uno de los últimos fue Lusten de Kraun, hace muchos años atrás, Umbaga y el señor Kronenbel aquí presente me imagino que también. Es el único retazo de grabación que fue posible reconstruir en procesos que tardaron años… por eso nunca logramos comprender… todo lo que ahora sabemos…

En segundos se desplegaron imágenes que tendían a desaparecer y decolorarse, para luego retornar con vibraciones esporádicas.

Inesperadamente hubo algo más de luz, y asombrados, todos vieron el rostro pálido de Lena en primer plano hablando a un sistema de grabación, dejando claro que la intención era dejar un mensaje o transmitirlo.

La audiencia explotó en un tremendo clamor cuando la voz de la comandante de la misión se pudo por fin escuchar de forma entrecortada. Clamor que se acalló al instante por la curiosidad de escuchar las palabras de Lena, que se oía a sí misma con una terrible expresión en el rostro.

Los rostros de Lesir y de Estrader también se terminaban de desfigurar al oír el mensaje entre cortado, que por segundos se quedaba en silencio viéndose solo la parte superior del rostro de Lena por largos pasajes.

—“…sin aviso… fuerzas jamás antes vistas invadieron… el fin de la Astral… y así, miles de millones perecieron… esto ocurrirá en el año solar de… yo soy Lena Valir… y soy la portadora de la… a Espacia… pero nadie sabe a la fecha, qué es lo que realmente este artilugio puede hacer… deben estar preparados… es una prueba capital para todas las especies vivientes… mi alma está rota por aquellos que me siguieron y perecieron… no sé si despertaré… pero el viaje que ya inició representa una eternidad que mi mente no comprende… aún ahora, que estoy a punto de dormir, siento que es una muerte suspendida, seré prisionera por eones de… no quiero aceptar mi destino… no puedo aceptarlo a pesar de que ya no hay retorno, tengo mucho miedo… y a él… que lo amé con toda mi alma y lo dejé atrás…”

Cuando la imagen se borró de forma abrupta, el silencio se mantuvo mientras todas las miradas se posaban en Lena, pero ahora eran miradas húmedas de admiración, incredulidad y temor. Incluso Lesir y Estrader parecían confundidos y tristes.

—Viajaré al pasado… a cien millones de años atrás…

—Así es, Lena… de hecho, ya lo hiciste…

—Pero ¿por qué debo viajar en el tiempo si la llave ya está en Espacia? Usted dijo que la tenían sin saber lo que era. ¡Qué propósito tiene intentar viajar en el tiempo… si la llave está allá y nosotros tenemos el objeto…!

—No lo sabemos con certeza… pero nuestros científicos, luego de investigar por siglos las posibilidades, determinaron, que, si se interrumpe en el presente la consecución de los eventos que te llevaron a nosotros en el pasado, simplemente desaparecerás desde Espacia como si nunca hubieses estado allí. Todo habrá terminado en el preciso momento en que no des el paso que tenías que dar y así se perderá la llave para siempre.

—La única forma de asegurar que esa llave llegue a Espacia, es que yo viaje al pasado en la máquina de los Dukasi…

¿Qué pasa si no funciona, si no resolvemos el tema de la energía necesaria para el viaje, por ejemplo?

—Si no lo conseguimos será el fin de la Astral… Pero tu cuerpo en hibernación descansa en Espacia, como respuesta viviente e innegable de que cualquier dificultad que represente este viaje será resuelta. Tú eres la prueba de que se realizará.

—Esto es demasiado…

— ¿Qué harás Lena? Esto es algo que Terilian o Kronenbel no pueden ordenarte…

—Capitana, lo que usted decida, lo apoyaremos con todas nuestras fuerzas.

—Gracias, Gander.

Nuevamente el silencio se apoderó por largos segundos de los impactados tripulantes.

Lena volvió a cubrir su rostro con ambas manos y cuando las retiró una sombría y resignada expresión precedió a las frías palabras que dejó caer cual sentencia de muerte.

— ¿Si viajo al pasado y recupero la llave? ¿Cómo llegaré a introducirme en esa cápsula que ustedes encontraron…?

Voy a morir de alguna manera, ¿no es verdad?

—No, Lena… dormirás… y lo que ocurra una vez que viajes al pasado, solo tú lo sabrás…

— ¿Dormir? ¿Por cien millones de años hasta que me encuentren? ¿Para seguir durmiendo por cuatrocientos años más en sus laboratorios mientras ustedes experimentan con mi cuerpo? Me parece peor que la muerte.

—No, no es así… Te voy a encontrar cuatrocientos años atrás. Cuando yo sea joven y te voy a cuidar toda mi vida. Ese fue el propósito principal de mi existencia…

— ¿Dónde está mi cuerpo ahora? ese otro cuerpo…

—Lo tuvimos que mover… por la posible invasión de los Pardos a Espacia… Descansa en una base secreta de la Inteligencia Espaciana en la antigua Lenodon, fue trasladado a una antiquísima edificación cuando evacuamos Espacia.

Si el plan continúa como se delineó. En estos momentos un contingente selecto de agentes de la inteligencia Espaciana, junto con un destacamento de la guardia Boreal absolutamente leales a Lusten de Kraun, están resguardando el lugar sin que nadie en las flotas sepa de su existencia. Para eso arribaron a Espacia en forma muy discreta en el mismo momento en que el almirante Tronius abandonaba la superficie del planeta, pensando que la evacuación ya era absoluta. Lo hicieron por el otro hemisferio de Espacia.

—Bax el Farán es el encargado de los agentes. Uno de nuestros más calificados agentes militares—agregó Kronenbel, que seguía junto a Terilian cada detalle de la conversación entre Lena y Trivian.

—Lo conocí… cuando Alvian pereció—murmuró Renar sin prestar mucha atención al hecho.

— ¿Sigo congelada entonces?

Estás viva, Lena, pero aún en el estado vegetativo en que te encontramos.

Por cientos de años buscamos la forma de despertarte, pero nada dio resultado. Pero ahora ya lo sé, y al parecer el señor Kronenbel también lo descubrió.

Kronenbel tomó la palabra para continuar con lo que Trivian revelaba.

—Lena… de alguna misteriosa forma, tú permaneciste viva con la llave atada a ti por cien millones de años. Mientras Estrasia atravesó el mismo trance aferrado a la segunda parte de este dispositivo, el objeto, por casi los mismo cien millones de años, y también sobrevivió en las mismas condiciones que tú, en un estado de vibración celular ralentizado en millones de veces… con electrones orbitando a una lentitud pasmosa e imposible de lograr por ninguna tecnología existente… está a años luz de cualquier cultura conocida conseguir algo como eso. Como doctor remeció todo lo que pudiese saber respecto a vida suspendida.

— ¿Qué tiene que ver Estrasia en esto?

—Lena ¿Es que no lo ves? Recuerda la manera en que comenzó el ciclo de regreso a sus funciones biológicas normales… has memoria.

—Cuando yo lo toqué…

— ¡Exacto, Lena! Antes lo toqué yo, y también lo rozaron o tocaron varios más hasta depositarlo en la enfermería sin que nada ocurriese. Pero cuando tú lo tocaste, activaste el proceso de reanimación de Estrasia, ¡porque solo tú lo podías hacer en toda la galaxia y quizás en el universo entero!

— ¿Cómo es eso posible? —todos se sobresaltaron al escuchar la profunda voz del Dukasi traducida a la vez con el mismo tono musical y subterráneo.

—Estrasia, Lena activó tu proceso de normalización biológica en el instante mismo en que sus pieles estuvieron en contacto. —Trivian fue quien contestó ahora acercándose al ancestral Dukasi—De alguna forma inexplicable, tu energía está unida a estos objetos y a Lena también, de una manera en que no resiste barreras de tiempo y espacio.

Lena ¿Entiendes ahora lo que tendrá que ocurrir? ¿Lo que está ya en movimiento?

—Para iniciar mi proceso de reanimación… a mi cuerpo que descansa en espacia… Estrasia tendrá que viajar hasta allá y tocarme…—Contestó Lena con voz temblorosa.

—Así es, Lena, ¿entiendes ahora que todo va calzando?

Nuevamente las miradas se depositaron en la comandante de la misión.

Lena se debatía entre su destino y la libertad que nunca tuvo en realidad.

—Nunca fui libre entonces… nunca fue mi vida. Usted dijo que mi madre sabía… de mi destino.

—Para ella fue un duro golpe… saber que tu vida ya había sido determinada, hasta tu nombre lo estaba. Le tuvimos que decir, pues su vida estuvo en riesgo durante algún tiempo. Uno de los pocos amigos entrañables que tuve en mi vida pereció junto con ella, protegiéndola.

— ¿Cómo se llamaba él?

—Gotkela… era un oficial de la Inteligencia espaciana…

Terilian se acercó otra vez a Kronenbel sutilmente.

—Torbán… ¿Esa parte la sabías?

—Esta sí… Gotkela fue un extraordinario agente y también el padre del director Umbaga… pereció hace poco más de cuarenta años.

Terilian respondió apenas con una expresión de asombro en el rostro, pues Lena proseguía hablado.

— ¿Ustedes me empujaron a unirme a la flota espaciana?

—Sí… te motivamos sutilmente durante años… sabíamos que llegaría el día de enviarte en una nave de guerra al espacio profundo.

Trabajamos incansablemente para que llegaras con vida a este momento, siempre te protegieron agentes de la Espaciana. Lo siento… no podíamos permitir que murieses en un accidente estúpido en alguna esquina de una ciudad cualquiera.

De pronto el brillo pareció regresar poco a poco a los ojos de Lena, que por primera vez se clavaron con más decisión en el rostro del anciano científico.

—Sí todo esto lo han hecho por años o siglos… en función de que llegase aquí con vida, a este momento… entonces, ¿qué tiene que ver Renar?, es su hijo… por qué razón lo alejó de usted para después traerlo a esta misión. Además, él tiene treinta y seis años y usted más de cuatrocientos… nada calza en eso…

El anciano se sobresaltó mientras Renar se acercaba expectante y tomaba la palabra.

—Sí… conteste a eso… ¿Qué rayos tengo que ver yo en toda la maraña que tejieron en torno a Lena?

—Renar… hijo. Es una larga historia.

—Ya estamos en eso, profesor… mejor dígale de una vez, así nos enteramos todos... —dijo Kronenbel en un tono extremadamente respetuoso—… ya me tocó a mí revelarlo para poder salvar su vida… no me quedó otra opción, ya que el riñón de Renar era la única salida… pero no tengo la menor idea de cómo llegó él a formar parte de esto… solo la correlación genética lo delató…

El anciano se acercó a la fogata mientras su mirada parecía hipnotizada por las llamas.

—En efecto… ni siquiera la Inteligencia Espaciana estaba enterada de esto—dijo el anciano mirando de reojo a Kronenbel y este lo confirmó brevemente.

—Es lo que estoy diciendo… yo solo lo descubrí hace pocos días…

Trivian le miró un segundo y prosiguió.

—Hace cuatrocientos años, cuando la expedición de Lancar retornó a Espacia después de años de viaje… sorteamos unos meses de tortuosas dificultades… y comenzamos los estudios profundos al cabo de casi un año después.

Al principio analizamos las espirales genéticas del Durmiente… y acumulamos muestras tomadas de distintas partes de tu cuerpo… de tu sangre y de tu piel… hasta que unos años más tarde realizamos nuevas pruebas, Lena… y al analizar una muestra sacada de la superficie de tus labios… apareció otro ADN distinto al tuyo… eso causó gran agitación entre los genetistas y virólogos que trabajaban conmigo. Algunos temieron que se tratase de algún virus alienígena potencialmente peligroso o derechamente mortal. Sin embargo, al realizar las decodificaciones nos encontramos con un hecho pasmosamente inverosímil y asombroso… El ADN no pertenecía a alguna bacteria asesina extraespaciana ni mucho menos… era ADN de un Espaciano, como tú o como yo…  otro distinto a ti…

Otra vez se elevó un rumor entre los cansados tripulantes, pero nadie quiso interrumpir las confesiones de Trivian, ya que, uno de los misterios que roía sus mentes desde el día del trasplante del anciano, era justamente el inexplicable surgimiento de Renar como el hijo desconocido del anciano científico.

—Desde ese momento restringimos la información solo a dos o tres personas de mi equipo, buscando el origen de aquella muestra… tratando de identificar a la persona que de seguro nacería en el futuro, al igual que Lena.

Una vez descifrada la carga genética… empezamos a cotejar de forma automática en los bancos de la Inteligencia Espaciana, que contenía y aún lo hace, los miles de millones de espirales genéticas de todo espaciano viviente.

Hasta que dio con un positivo… pero para asombro nuestro… el espaciano poseedor de ese genotipo… no estaba por nacer en el futuro lejano que proyectábamos por las combinatorias de los ancestros de Lena, y que sería aproximadamente en más de trescientos años en el futuro…

Se trataba de alguien que ya existía en ese presente; que ya vivía en ese momento, cientos de años atrás…

Los ojos del anciano se llenaron de lágrimas y tuvo que hacer un esfuerzo por no romper en un llanto irrefrenable.

—Ese espaciano eras tú… hijo mío. Era tu ADN…

Un clamor de sorpresa rompió el suave ulular de la brisa húmeda que estaba a muy poco de volverse un diluvio, y poco a poco se fue acallando cuando el rostro de Renar se desfiguraba y se tornaba pálido ante el relato de Trivian, que sacando fuerzas de flaqueza retomó su historia.

—Tenías dos años y meses cuando nos enteramos… Fue un golpe devastador para mí… horrible, pues no terminaba de comprender la razón de que tu ADN estuviese en los labios de Lena…

Lena y Renar cruzaron miradas comprendiendo lo que había pasado antes de cualquier explicación posterior. Blesten sonreía y agachaba su cabeza adivinando también lo que ocurría.

—…hasta que Kala Lintron lo mencionó… era tan simple, que un pequeño grupo de científicos elaborando decenas de hipótesis genéticas y casuísticas no lograba vislumbrar.

Terilian en voz baja le habló a Kronenbel, que no se perdía detalles de una historia que le era desconocida. Y si él no sabía, tampoco Umbaga y eso implicaba que nadie más tenía la menor idea… imaginó que quizás De Kraun podía saber algo.

—Esta historia no te la sabías, ¿verdad?

—No… esta no…

—Sabes quién fue Kala Lintron.

—Ella fue agente nuestra y el primer enlace de la Inteligencia Espaciana con el proyecto y con Trivian, hace más de trescientos ochenta años… la leyenda dice que se enamoró perdidamente del profesor hasta el último día de su vida.

—Puede ser, pues al parecer se llevó este tremendo secreto a la tumba.

—He estudiado a fondo cada archivo e imagen de los informes de ese periodo del proyecto del profesor Trivian y en ninguna parte Kala Lintron mencionó algo sobre el hijo de Trivian… nos ocultó información valiosa… quizás vital.

—A lo mejor tenía que ser así, Torbán. Recuerda que todo esto es historia… son cosas que ya ocurrieron… y, a fin de cuentas, aquí esta Renar… así que igual funcionó de ese modo.

Trivian miró a Renar y Lena con cierta ternura antes de proseguir con su historia.

—Un beso… un beso de despedida seguramente… un beso que dejó rastros genéticos… y desató una pesadilla.

No hubo comentarios, peros si muchas miradas suspicaces esta vez.

—Ese simple hecho desmoronó todo mi mundo… pues la respuesta a lo que debía hacer fue inmediata. Del rastro genético pudimos determinar que contabas con treinta y seis años… cuando besaste a Lena.

Ahora Trivian se acercó a Renar que estaba al costado de la fogata y con mirada vidriosa le habló directamente a él.

—Debía sacarte del tiempo… de ese tiempo y devolverte unos años antes de ahora… de la invasión de los Pardos… para que tuvieses esa edad en este momento… un algoritmo desarrollado durante tres meses nos indicó la última ventana de oportunidad…

— ¿Oportunidad de qué?

Trivian no podía contener las lágrimas que bajaban por sus mejillas, y casi no resistía la mirada sufriente de Renar. Había imaginado este momento miles de veces casi a diario durante su longeva existencia, aun así, le dolía el alma como si se rompiese desgarrada por el fuego.

—Para congelarte…

Otra vez el clamor de sorpresa estallaba junto a la fogata y sus alrededores, donde poco más de una docena de supervivientes estaban asombrados algunos, y otros afectados, como Zenda, Elenda, Lustan y Terilian, que, a pesar de su férreo carácter, le había tomado genuino aprecio y también admiración al agente de la Inteligencia Espaciana.

— ¡Congelarme!

—Sí, Renar… tuvimos que criogenizarte a la edad límite de tres años…

—Pero… ¿Cómo pudo?

—Viejo de mierda, congeló a su propio hijo… que bastardo…—Lesir murmuraba siendo solo escuchado por Blesten y Gander que estaban parados delante de él. El capitán de las OTF le reprendió con la mirada y una breve frase al momento que con un gesto le indicaba hacia donde estaban Terilian y Kronenbel.

—Lesir… quizás Terilian te perdone tu insubordinación, que eso ya no está en mis manos… pero te aseguro que ni él ni Kronenbel te aguantarán que hables así de Trivian… ya lo advirtieron.

—Capitán… si no tuvo asco para congelar a su propio hijo… ¿Cree usted que nosotros le importamos algo?

—Que te calles, maldita sea…

Lesir siguió mascullando algo ininteligible mientras el drama llegaba a su clímax en el crudo relato de Trivian.

—Renar… no tuve otra posibilidad… no dormía buscando opciones. Dibujé planes imposibles en mi mente cada noche… para evitarlo… y nunca logré hallar otra salida… estuve a punto de tirar todo por la borda… muchas veces…

Cuando le dije a tu madre enloqueció…

Renar recobró una energía que parecía perdida irremisiblemente y enfrentó otra vez al anciano.

— ¡Quién era mi madre!

—Renar… cuando regresé a Espacia con la cápsula y el Durmiente en la última de las tres naves Vector que zarparon en el viaje de exploración de más de veinte años… conocí a una joven funcionaria menor del Consejo Sistémico… nadie importante en esa época… pero, que pocos años después llego a ser la primera Consejera de Espacia y del sistema Solárian… ella fue tu madre.

— ¡La madre de Renar fue Isa Delárian! —exclamó Kronenbel adelantándose por primera vez hasta el círculo más cercano a la fogata.

—Así fue…

— ¡Cómo nos ocultaron algo así! ¡Maldita sea, profesor! ¡Ningún Primer Consejero tiene permitido tener hijos! ¡Es una de las leyes fundamentales de nuestro sistema de gobierno! ¡Renar no podrá volver a pisar suelo espaciano en lo que le quede de vida! ¡Es la ley!

—Torbán… mírame a los ojos y repíteme eso de respetar las leyes… —dijo el comandante general Terilian. — ¡Por todos los cielos! ¡Eres el subdirector de la Inteligencia Espaciana! ¿Cuántas leyes han pisoteado en su historia para sacar adelante su agenda? Tienen más asesinatos a su haber que los agentes caídos en servicio…

Kronenbel le dirigió una terrible y gélida mirada a Terilian, que a cualquier espaciano común y corriente le supondría una pena de muerte que llegaría algún día en un callejón oscuro, pero la talla legendaria de Terilian era inmensa, así como la durísima mirada que le devolvía de regreso al subdirector. Este se replegó después de unos segundos y Trivian retomó el relato buscando calmar el dolor que Renar reprimía tratando de no llorar frente a todos los tripulantes presentes.

—Tu madre y yo te amamos desde el primer minuto en que nos enteramos de tu existencia. Ella fue muy valiente y quiso tenerte a pesar de las gravísimas consecuencias que supondría para su vida, tanto como si éramos descubiertos o no.

Atravesamos momentos de gran riesgo cuando las sospechas se instalaron en la mente de algunos de sus enemigos políticos, que intentaron un par de cosas atroces en las sombras, que la Inteligencia Espaciana evitó a un gran costo; en realidad fue Kala Lintron y sus más fieles agentes los que nos salvaron…

Cuando naciste, te ocultamos lejos de la ciudad durante tu primera infancia. En un refugio seguro cerca del lago Delardia… una especie de cabaña campestre. Allí te visitábamos regularmente en secreto.

—Íbamos al río… donde había una gran pradera y un bosque a lo lejos.

— ¿Lo recuerdas?

—A veces sueño con eso… y con una mujer joven y hermosa… que me sonríe.

—Ese día… cuando iniciamos la criogenización… tu madre te llevó hasta las instalaciones del proyecto… en los suburbios de Lenodon. Es el día más triste de mi vida… y lo fue para ella también.

Ella entendió por fin los argumentos… después de negarlos por meses en que dejó de verme… lejanía que se mantuvo hasta el fin de sus días…

Nunca me lo perdonó, a pesar de que entendía perfectamente la necesidad superior de criogenizarte por cientos de años.

Nunca pudo soportar el no verte crecer o poder caminar contigo de la mano y abrazarte escuchando tu respiración junto a su pecho… enloqueció y murió en vida… solía pasar horas y a veces días enteros sentada o recostada en el suelo al lado de tu cámara criogénica… y cada vez que ella iba, yo no acudía, no quería toparse conmigo, de hecho, ni siquiera nos vimos de nuevo… Aunque solo una vez más la vi de lejos. El día en que la segunda expedición zarpó en busca del sistema X y del objeto… operación que solo se pudo realizar gracias a ella y la Inteligencia Espaciana. Al final esa expedición resultó en un completo desastre.

Renar, yo nunca dejé de quererla…

Renar levantó su rostro desfigurado por la tristeza y al mirar a Trivian descubrió a un anciano casi rogando por una mirada de afecto de su parte.

— ¿Qué fue de Isa Delárian?... mi madre.

—Algunos años después, durante mi larga ausencia… ella murió de tristeza. Ya no era la Primera Consejera… y se había retirado a un viejo departamento en los suburbios, muy cerca del centro de investigación… me contaron posteriormente que cada vez visitaba con menor frecuencia el lugar… hasta que un día se supo la noticia de su fallecimiento. Para los registros oficiales sufrió un accidente y recibió honores fúnebres en todo el sistema Solárian, pero yo sé, que fue un suicidio. Dos testigos la vieron arrojarse por las inmensas cataratas del rio Naster, que desemboca en el lago Delardia…

Según los registros, su cuerpo nunca fue encontrado…

—Esos testigos que menciona el profesor, eran agentes nuestros, encargados de su seguridad. —Intervino Kronenbel en tono conciliador— Conozco bien esa parte de la historia, Renar. Isa Delárian se arrojó por las cataratas del rio Naster después de ordenarle a nuestros agentes que la esperaran en un mirador, pues deseaba dar un recorrido en solitario por el bosque adyacente a las cataratas… algo que hacía con regularidad, por lo que los agentes no sospecharon nada y como el área estaba cubierta por algunas de nuestras robóticas de vigilancia, se sentaron a esperarla sobre un tronco y se dedicaron a contemplar la enorme cascada de cuatrocientos metros de altura. Desde allí fue que la vieron lanzarse como un punto negro a la distancia.

—Profesor… usted destruyó nuestra familia… la muerte de mi madre es su culpa… y que yo creciera sin ella y sin usted… como mi padre. ¿Cómo pudo resistir?

—Renar… no tenía derecho a arruinar la vida de Isa… o la tuya, pero no podíamos interrumpir la consecución de eventos que vendrían en el futuro, un futuro donde tu estarías presente. Donde serías una pieza de la maquinaria que nos llevaría a este momento y también a que pudiéramos finalmente poseer el objeto.

—Es una completa locura…

—No lo es… y tú eres la prueba. Sin tu ayuda no habríamos descifrado jamás las intenciones de los Dukasi y sus mensajes en los muros. Sin tu intervención, los espías habrían acabado con la vida de Lena y la mía en la enfermería, y probablemente la de otros tripulantes.

Blesten sintió el impulso de intervenir y no se aguantó.

—A Renar se le ocurrió la manera de reactivar los arcaicos cañones de riel de la estación espacial de los Alendar hace solo unas horas.

Renar, el profesor Trivian tiene razón, si él no te hubiese criogenizado para despertarte después pensando en esta hipotética expedición, ya estaríamos todos muertos.

Su sacrificio y el de tu madre… y el tuyo también por supuesto, fue terrible, pero estamos vivos gracias a eso, todos nosotros. —agregó Kronenbel antes de que Renar le respondiese a la OTF que le observaba con la humedecida mirada cristalina.

—Blesten… tú nos guiaste a salvo hasta la nave de emergencia por aquellos pasillos oscuros y mortales cuando nuestra Vector era abordada y capturada por los Pardos… y después eliminaste a esa bestia en el espacio abierto de las bodegas de la exploradora cuando huíamos… que de no haber sido así, te habría matado y luego hubiese abierto un boquete en el casco sin escudo de energía eliminándonos a todos…

Lena, que desde su estado traumático seguía las revelaciones de Trivian, intervino al comprender que debía superponerse y ayudar dentro de su desgarro emocional, a que las cosas se sopesaran en su justa medida.

—Sin Dantori… la mitad de nosotros ya no estaría con vida, y Kovolaris que murió en solitario defendiendo una galería de la Vector… y Trimen, que ayudó con su pericia y sacrificio a proteger la retirada del capitán Gander a las entrañas de la base Dukasi en la luna, y Gander… por todos los cielos, no sé cuánto le debemos a él y ni hablar de Lesir… que se parece a esos temibles soldados acorazados de las leyendas antiguas. Betinia y Chan que combatieron con enorme valentía durante la primera batalla contra las Entidades acorazadas en la superficie del cuarto planeta. Los pilotos valientes y solitarios como Dertian que se evaporó en una explosión y Drexiliander, que soportó las torturas de los Pardos para proteger el paradero de los últimos cazas.

Lo que quiero decir, es que todos han sido imprescindibles… y esta combinación de extraordinarios tripulantes y pasajeros es la que nos ha llevado increíblemente a este punto…

Renar… siento profundamente lo que acabas de oír… yo no estoy mucho mejor al enterarme del destino que me espera… pero debemos seguir.

Ya tendremos algo de tiempo para algo más… ahora debo decir… que viajaré… iré si es que me pueden enviar al pasado… algo que de todas formas me parece imposible desde donde estamos parados hoy.

Trivian estaba tan desecho, que la decisión de Lena lo tomó por sorpresa, al igual que al resto de los tripulantes presentes.

—Si es así, entonces iremos los dos.

—Usted no está en condiciones profesor Trivian de ir en una travesía como esa. Yo iré sola. Nadie más debe sufrir esta pesadilla…

—No lo puedo permitir, yo iré con usted, capitana, ¿quién la cuidará cuando llegue a esa nave desconocida de los Alendar? —intervino Gander con vehemencia.

— ¡No, Gander! Es que no lo entienden. Nadie va a regresar de ese viaje. Los Dukasi fueron muy claros, ¿no es así?

Estrasia vio que la mirada de Lena era seguida por todos los demás, entendiendo que la pregunta iba para él. El ser ancestral dudó por unos segundos antes de responder con su profunda voz.

—Se puede viajar al pasado en nuestro vehículo, pero no se puede regresar hacia el futuro después y llegar con vida… es algo que nuestros científicos dedujeron tras años de estudios. Incluso, existe una gran probabilidad de que el dispositivo colapse en el intervalo espacio tiempo durante el regreso sobre todo… Los que viajen con Lena quedarán atrapados cien millones de años atrás, o perecerán cuando la nave Alendar explote por las razones que nunca fueron aclaradas.

Trivian se colgó de lo que Estrasia afirmaba para terminar de zanjar el asunto.

—Entonces sabemos que es un viaje sin retorno para cualquiera menos para ti, Lena. La suerte que correrás ya la conocemos, si es que todo sale como alguna vez ya ocurrió…

—Siempre y cuando acontezcan las mismas situaciones que me llevaron a esa cápsula flotando en el espacio. ¿Pero qué ocurre si algo no sale bien? Entonces se romperá el continuo del tiempo y yo desapareceré con la llave para siempre como han predicho sus científicos cuánticos, profesor. ¿No es así?

—Estamos recorriendo un camino que parece trazado, pero que está plagado de incógnitas y enormes riesgos. —agregó Trivian secándose las lágrimas que se le helaban en las mejillas, mientras miraba de reojo a Renar, que desde un rato le ignoraba permaneciendo algo distante del giro que la conversación daba.

—Nadie más vendrá conmigo.

—Yo sí. —dijo con calma Renar.

—Tú menos que nadie, Renar… Debes llevar a Estrasia y el objeto hasta Espacia y despertarme. Eres un extraordinario astroarqueólogo… sin tu ayuda los navegantes de la exploradora jamás conseguirán sobrevivir al largo periplo de ocho años… cualquier error en los saltos al supraespacio los estrellará contra un asteroide o los hará caer dentro de un sol errante… como casi nos ocurre aquella vez del sol azul. Ambos se miraron al recordar las emociones intensas de aquel encuentro celestial durante la travesía por el oscuro océano sin fin.

—Renar, Lena está en lo cierto. —Intervino con autoridad Kronenbel —La misión principal que se te encomendó siempre ha sido encontrar el objeto y custodiarlo personalmente una vez recuperado y eso sigue vigente. Aún eres un agente de la Inteligencia Espaciana. Debes volver con él hasta el sistema Solárian cuanto antes. Adicionalmente, llevarás a Estrasia contigo, si es que él consiente en viajar a la Astral, ahora que es imprescindible su presencia en Espacia.

De inmediato las miradas se posaron en Estrasia, que, al verse aludido, respondió con serenidad.

—Quería permanecer en Dukas tras su partida… a pasar los años que me puedan quedar, pero si Lena me necesita para despertar en la galaxia Astral… entonces iré con ustedes… de todas formas ya me había resignado a morir sin conocer mi mundo… y ustedes lo han hecho posible… me llevaré este recuerdo en mi alma hasta el último de mis días.

—Gracias Estrasia… quizás algún día una galaxia entera te lo agradezca… pero al menos ya tienes mi agradecimiento. —acotó Kronenbel a la respuesta sentida del Dukasi —

Renar, así como tu deber es regresar, el mío será acompañar a Lena y al profesor.

Otra vez surgieron murmullos de asombro al escuchar que el subdirector partiría también en el viaje sin retorno al pasado. Terilian disimuló por completo la sorpresa y molestia que también le causaba el anuncio del poderoso funcionario de la agencia de Inteligencia, considerando que hacía varias semanas que se habían descubierto mutuamente durante el traslado por el oscuro océano sin fin.

—Cuáles son tus razones, Torbán

 —Gobar, el profesor Trivian tiene razón en querer ir, es el único que puede reconocer algún detalle imprevisto y fatal una vez llegados a la nave Alendar portadora de la llave. El que más sabe de esto en la galaxia es él, pero el viaje puede dejarle inconsciente o provocarle daños fatales a su deteriorado y viejo organismo, sin ánimo de ofender, profesor Trivian.

Su salud pende de un hilo. Con toda nuestra tecnología médica sigue respirando y moviéndose, pero no sabemos qué cambios atmosféricos, energéticos o cinéticos nos esperan allá… al otro lado.

Trivian perfectamente podría llegar muerto y perdone que sea tan frío y directo, pero es mi deber advertirle de esta posibilidad. Por eso iré con él. Si algo le ocurre podré reaccionar de inmediato como doctor y además cumpliré las funciones de protección también para el grupo. Soy un viejo agente de la Espaciana, algo recuerdo de mi entrenamiento en el uso de armas y defensa personal.

—Torbán… no vas a regresar…

—Lo sé. Al momento de subir a la Vector por primera vez supe que nunca regresaría al sistema Solárian.

La lógica de sus palabras no permitía cuestionamientos para los presentes, que no terminaban de acostumbrarse al aplomo en el tono de voz del anteriormente supuesto doctor Ribár, que siempre parecía estar temiendo algo.

Lena insistió al comprender el peso de las palabras de Kronenbel.

— ¿Está consciente de las cosas horribles que nos pueden ocurrir allá?

—Sí, capitana, completamente y lo acepto.

Estrader había permanecido silenciosamente cabizbajo, perdiendo todo el impulso y energía que le invadía con fuerza durante el breve alzamiento. La idea de viajar en el tiempo en el vehículo de los Dukasi le había dado vueltas en la cabeza por varios días, más desde el punto de vista de la curiosidad profesional que de otra cosa. Incluso descendía un par de veces hasta la bodega donde permanecía el arcaico aparato para estudiarlo, sintiendo vergüenza ajena ante lo que consideraba una tremenda candidez e ingenuidad por parte de toda una especie inteligente, al crear lo que parecía más una escultura de aleaciones metálicas, que un vehículo sofisticado para viajar en el tiempo, idea que de por sí le parecía en extremo ridícula, aunque la sola posibilidad siempre le había resultado inquietante y fascinante.

—Ustedes me van a perdonar… pero me perdí en algún momento con todas esas confesiones…  ¿Puedo hablar con libertad, comandante Terilian?

Terilian captó el tono levemente sarcástico del curtido ingeniero en jefe de la Vector y le respondió en un tono que erizaba los pelos al ver de quien venía.

—Todo lo que vivimos juntos, Estrader, te ha ganado el derecho a opinar sin pedir permiso, aunque tu insubordinación con armas en ristre te valga también la pena de muerte, algo que decidiré en su momento. Por ahora, sigues siendo el ingeniero en jefe de esta expedición, pero también uno de los cabecillas de un motín. Habla de una vez…

Estrader levantó las cejas antes de intervenir.

—Está bien, señor. Si sobrevivimos a esto me puede fusilar o arrojar al espacio como hacían en tiempos antiguos en la flota con los amotinados… pero, es que los escucho hacer planes y ofrecerse para el sacrificio de viajar al pasado sin retorno… y no escucho a nadie cuestionar el ingenuo, precario y burdo artefacto de los Dukasi… entiendo que el viaje se realizó… ya quedó establecido, pero, aun así, no se ve de qué manera llegaremos de ese vejestorio de tecnología arcaica, a un dispositivo para viajar en el tiempo. Logro jamás alcanzado por ninguna de las decenas de razas avanzadas en millones de años de la Astral, comparada con los Dukasi y los Alendar.

Por primera vez se le vio incómodo y quizás molesto a Estrasia al ver a su especie menospreciada de manera tan categórica.

Terilian, viendo que era el momento de poner en marcha lo que venía, decidió intervenir con decisión.

Todo está dicho ya y las dudas que plantea Estrader son bastante válidas. Ahora hay que elaborar un plan. Tanto para volver operativo el dispositivo temporal, esfuerzo titánico, tal cual dice Estrader, como para establecer los pasos a seguir en varias cosas que deberán suceder al mismo tiempo…

Gander se adelantó y sin poder contenerse alzó su voz interrumpiendo al alto oficial de la flota.

—Comandante Terilian, señor, perdóneme, pero, no termino de comprender que ustedes dos hayan podido pasar desapercibidos tanto tiempo… ¿Abordaron de forma concertada la Vector?

Terilian y Kronenbel se miraron y moviendo la cabeza Kronenbel tomó la palabra.

—Estamos cortos de tiempo y de todo, pero, creo que los tripulantes aquí presentes merecen una breve explicación.

—Cuando realizamos los controles médicos de rutina durante nuestro periplo a través del oscuro océano sin fin, me di cuenta de una anomalía en la muestra genética de Pranus… estaba enlazada con un codificador dinámico altamente sofisticado que encubrió la real cadena de ADN. Algo que, en nuestro oficio, Renar, se suele hacer en ciertas misiones… incluso en otros mundos. Usando unos cuantos trucos de la Espaciana tardé unas horas hasta llegar a la verdadera cadena… y la sorpresa fue mayúscula cuando descubrí que Pranus era el mítico comandante general Gobar Terilian, ni más ni menos. Así que lo cité a la enfermería, en donde le revelé quien era yo. Desde ahí decidimos trabajar juntos, a pesar de que yo fui enviado por el director Umbaga y Gobar por el Primer consejero De Kraun…

En media hora nos pusimos de acuerdo en los pasos a seguir, cuando tuvimos que interrumpir nuestra reunión abruptamente ese día, en momentos en que Dirva venía de regreso desde las bodegas inferiores delante de unos levitadores de carga con maquinaria médica… eso es todo.

— ¡Lo recuerdo perfectamente! —Saltó Dirva desde atrás de Gander— ¡estaba segura de que vi a alguien escurrirse por el pasillo de salida aquel día…! ¡Usted me dijo que nadie había estado en la enfermería cuando lo mencioné… me mintió!

—Así son los juegos de espías, Dirva… solo vale el fin último, es lo único verdadero. Lo demás es sangre, discreción y mentiras en nuestra profesión, y ser capaz de morirse callado cuando toca. Creo que todo eso ya lo aprendiste en este viaje…

La agente nada respondió y Terilian decidió avanzar en vista que la curiosidad de la tripulación había sido atendida.

Entonces, a lo que vinimos. Debemos, por un lado, conseguir la energía para el impulso al espacio tiempo de la máquina y preparar nuestras fuerzas para luchar por última vez contra los Pardos. Y también preparar la exploradora, donde un grupo de los nuestros escapará de este mundo y del sistema X en viaje de retorno a la Astral.

Como comandante de esta misión de ahora en adelante, desligo a Lena del control directo, pero seguirá siendo la segunda al mando hasta que se marche… Ahora necesitamos un plan… uno genial y sorprendente, incluso para los Pardos…

Renar, tú dijiste tiempo atrás, que, si encontrábamos esta cápsula de viaje temporal y descubrías una manera de introducir las coordenadas de la ubicación de la nave calculadas por los Dukasi a diez mil años de su destrucción, tú las podrías extrapolar a cien millones de años exactamente y acertarle a la nave Alendar en pleno desplazamiento. Sigo pensando que es una locura de probabilidad y precisión astrofísica, aun así, ¿eso sigue en pie?

—Lo dije y lo mantengo, pero con un margen de error que deberé minimizar… usando los programas de Astroarquelogía dinámica progresiva…

Para empezar, Estrader debería zambullirse en el vehículo de desplazamiento temporal de los Dukasi en compañía de Estrasia, que es el que más sabe de ese artilugio. Idealmente debería contar con la ayuda de Lustan y Lagrás. Mientras yo realizo el trabajo de calcular las coordenadas astrodinámicas inversas.

Estrader movió la cabeza de lado a lado mordiéndose el labio superior, al escuchar que Renar solicitaba sus servicios para trabajar en el vehículo de los Dukasi.

—Bien, dispondrás de todos los recursos y especialistas que nos queden…

Oficial Estrader, usted ayude a Renar y Estrasia a ver de qué forma se puede hacer funcionar esa máquina y qué cantidad de energía se requiere para ese salto en el tiempo y cómo se la inyectamos a ese dispositivo.

—A la orden, comandante general, Gobar Terilian —dijo Estrader en un tono de pocos amigos que el alto oficial captó de inmediato.

Renar comenzó de a poco a moverse mientras se concentraba en la gigantesca tarea que le estaban encomendando. Recién terminaba de controlar las náuseas y cruzaba una mirada furtiva y cómplice con Lena, en la cual intercambiaron la sensación de haber vivido dos vidas que no eran reales, que no les pertenecían, aun así, esa mirada bastó para que ambos comprendieran que el amor profundo y cristalino entre ellos dos si era de verdad.

No sabía por cual emoción dejarse arrastrar. Por una parte, sentía un tremendo enojo con Trivian, y a la vez, le dolía el alma al escuchar que su padre partiría con Lena a una muerte segura, algo que su espíritu herido y su orgullo le impedían exteriorizar. El reencuentro con Lena también sacudía su realidad, que por momentos le parecía una pesadilla vívida y cruel.

—Contamos con una serie de archivos relativos a este aparato que rescatamos de la base lunar de los Dukasi y que ya están traducidas en nuestros sistemas. Con la ayuda de Estrasia podremos avanzar con rapidez. —dijo Trivian buscando alejarse de la fogata y de Renar, cuya tristeza y decepción le torturaban profundamente. Sabiendo, además, que le quedaban a lo sumo un par de días para despedirse de su hijo. Un hijo que aparentemente le odiaba y despreciaba con toda su alma. 

Algunos de los agotados y aturdidos tripulantes comenzaron a moverse en dirección a la nave transportadora, cuando las primeras gotas amenazantes se transformaban en una tupida lluvia que el viento marino les arrojaba al rostro.

Lena vio que Dirva y Lagrás conversaban a unos diez metros. Ambos agentes parecían ahora consolar a Renar.

Ella añoraba estar a solas con él, pero Renar tenía la complicada tarea de encontrar la posición de la nave de los Alendar en un momento exacto a poco más de cien millones de años en el pasado y de echar a andar el vehículo de los Dukasi. Estaba realmente devastada y solo veía que tenía dos opciones. O se iba corriendo por el bosque para estar sola, o se encerraba un rato en su improvisada cabina.

En un instante pidió permiso a Terilian para retirarse.

—Está bien, Lena… encuentra tu centro… equilibrarte, que vas a necesitar de toda tu claridad mental y energía para lo que viene… yo me haré cargo de la operativa con los demás oficiales… y sé que te debo una conversación personal… ya tendremos ese espacio…

Ambos vieron que la enorme figura del Dukasi se paraba a su lado.

—Lena… Mis compañeros de la base subterránea… quiero sumergirlos en los mares de Dukas… según nuestras tradiciones.

Los espacianos se miraron y luego Terilian le respondió.

—Estrasia… Lena, como comandante de la misión en su momento te prometió que tus amigos y compañeros Dukasi recibirían los ritos fúnebres… y vamos a honrar esa promesa.

Mañana, después del amanecer, nos adentraremos hacia el mar en unos levitadores y desde ahí se hará según vuestras costumbres… ¿estás de acuerdo con eso?

—Sí, señor Terilian…

Sin más ceremonia, el ancestral Dukasi se alejó hacia la orilla del mar, perdiéndose en la negrura de la noche. De pronto su figura pareció un fantasma de eras antiguas cuando un relámpago lo ilumino fugazmente.

Lena lo miró sintiendo la soledad que debía asolar al ser y a la vez, la emoción de caminar por el suelo de su mundo por primera vez en su vida.

—Gracias, señor… por eso.

—Es lo menos que podemos hacer por él… lo despertamos de su sueño de cien millones de años, lo trajimos al mundo que amó y añoró toda su vida, en medio de una guerra, y después nos lo llevaremos a otra galaxia… desde donde probablemente nunca va a regresar…

—Debo atravesar también medio universo en estado vegetativo… No sé, Pranus, qué es… Lo siento… no termino de acostumbrarme a quién es usted…

—De eso no te preocupes. Lena… si hubiese una manera de evitarte esto no dudaría en tomarla, pero Trivian ya agotó todas las opciones. Tuvo siglos para hacerlo y el hombre es un genio, una mente que ha brillado y seguirá brillando una vez que haya partido… piensa en su convicción…

—Está dispuesto a ir y perecer para poder asegurar que yo pueda entrar en esa cápsula de los Alendar y volver a Espacia después de cien millones de años…

—Y Torbán…

—Lo entiendo… todos sacrificaron mucho por que llegase viva a este instante… Trivian sacrificó a su familia y su felicidad, es decir, sacrificó a su hijo y al amor de su vida… destruyó todo eso por mí… y al fin de cuentas por Espacia.

—Mira… hay gente muy capaz que ha creído y defendido por siglos la búsqueda del objeto y llevarlo de regreso a Espacia… mucha gente opina que ese artilugio, y ahora también su llave, representan un arma formidable… Algo que nos puede dar la victoria ante un enemigo implacablemente feroz y poderoso… invencible. Piensa por un instante que no se han equivocado… que es real y que podrás resolverlo. Solo tú…

—Y si no pasa nada… si todo resulta y finalmente unen los dos objetos y nada ocurre…

—Sería la broma más macabra en la historia del universo… y la más trágica también… ya los Alendar y los Dukasi terminaron de arruinarse con estos objetos en sus manos…

Como te dije antes… busca dentro de ti el valor que necesitas, el equilibrio de tu mente y tu cuerpo… aleja esas ideas y trata de hablar con Renar… quizás mañana ya no se pueda. Debes prepararte y saldar todas tus deudas ahora… no te puedes ir con temas pendientes, enloquecerías. Te espera una tremenda prueba que sortear. De alguna manera eres una ofrenda… como en aquellas antiguas culturas espacianas en las cuales sacrificaban personas arrojándolas al vacío… para proteger sus vidas… el futuro de sus pueblos. Tú eres nuestra ofrenda al universo… para que nos lleves una luz de esperanza de regreso desde el pasado.

—Lo haré… buscaré la fuerza para dar el paso al vacío… ahora

Me retiro.

—Claro… ve.

La lluvia caía sobre su cuerpo cuando se alejó de la fogata y de los pocos que aún quedaban en los alrededores.

Sin que nadie la viera se internó en el bosque y avanzó en la oscuridad hasta llegar a un pequeño claro que era iluminado por los continuos relámpagos de una tormenta que ya se desataba.

Sin poder contenerse más, rompió en un llanto descarnado que la sacudía por completo. Fueron largos minutos en que todo daba vuelta en su mente y sus emociones. Lloraba por ella y por Trivian, por Estrasia y por Renar, por todas las vidas truncadas en pos del objeto y la llave y para que ella viajase a perderse en un pasado remoto e inescrutable. En un momento se fue calmando mientras algunas lágrimas todavía rodaban por sus mejillas fundiéndose con los hilillos de agua que terminaban en pequeñas cascadas. En realidad, estaba completamente empapada de pies a cabeza.

La luz de un relámpago iluminó su entorno de pronto y vio que Renar estaba en frente de ella. Mirándola en las penumbras a menos de tres metros. Entonces recién pudo escuchar su voz mientras él se acercaba.

—Una vez te dije que la tormenta nos iba a alcanzar…

—Durante la tormenta virtual en tu departamento… aquella noche en la sala de recreación de ambientes sensoriales…

Renar se detuvo a escasos centímetros de Lena y la besó en los labios.

Ella cerró sus ojos y lo abrazó con todas sus fuerzas mientras él no podía parar de besarla.

En un momento ella lo alejó con sus manos, pero solo fue para comenzar a quitarse la ropa. Renar la ayudaba mientras se sacaba los botines. En segundos estaban desnudos y completamente empapados bajo el ramaje tupido de un inmenso árbol. Mientras se movían, dieron con una abertura natural del macizo tronco en la cual se cobijaron.

—Esto es un sueño en medio de una pesadilla…

—Renar… te amo con toda mi alma… creo que me enamoré de ti en cuanto te vi por primera vez… no logro explicarlo, fue como si me reencontrase contigo después de siglos sin verte… todo en ti me era familiar y nuevo a la vez…

—Yo creo que te amé también desde el primer momento en que te vi. Eran los ecos del tiempo, Lena… las ondas temporales que nos alcanzaban y que nuestro inconsciente sintió, pues ya nos habíamos amado antes… cuando regresaste en la cápsula, trajiste esos ecos temporales de nuestro amor…

Ella acariciaba el rostro de Renar con sus dos manos en las semipenumbras iluminadas constantemente por relámpagos que se sucedían a cada tanto.

—Renar… ahora entiendo lo que significa, ahora por fin lo sé.

Todo lo que fue, será. Así, volveremos al fututo porque todo gira y regresa… y cuando el círculo se cierre, estaremos juntos para siempre… él también lo sabe… Estrasia…

—Sí, todo gira en el universo… y regresa. Y así las almas se vuelven a encontrar…

Luego se abrazaron como queriendo ser parte del cuerpo del otro, como buscando que sus almas fuesen una sola. Se amaron con furia y con calma, con deseo y con desesperación. En la oscuridad sus ojos brillaban mientras se hablaban en susurros que el viento arrastraba por entre los árboles.

Funeral en los mares de Dukas

El amanecer fue confuso y a la vez intenso para los que fueron despertando en sus cabinas. Los recuerdos de las sorprendentes verdades que habían surgido la noche anterior sumieron a la mayoría en profundas reflexiones. Rápidamente los grupos se fueron reuniendo y especulando sobre lo que vendría y de qué manera lo afrontarían. Por un lado, los OTF se reunieron en el hangar donde descansaba el féretro de Chan, mientras Koner se reunía con Tradia y Elenda en la cabina del primero. La doctora Zenda visitaba a primera hora también a Drexiliander en la enfermería, quien permanencia sedado en la cámara de restauración de sistemas biológicos. Al ingresar se topó con Kronenbel, que monitoreaba el proceso de recuperación del piloto de combate. Apenas lo saludó al comprender que no sabía cómo tratarlo, ahora que se revelaba que el médico jefe de la expedición resultaba ser el legendario y temible subdirector de la Inteligencia Espaciana.

— ¿Cómo se encuentra Drex?

—No muy bien. Los hematomas y heridas menores se están recuperando rápido, al igual que los flujos de sangre y la hidratación, sin embargo, curiosamente la profunda herida que le atraviesa el muslo no está cicatrizando y tampoco se está regenerando el brazo… es decir, la regeneración celular no está funcionando en las células que forman el corte y la zona quemada… no lo había visto jamás… es bien extraño. Ahora estoy reconfigurando todo para volver a iniciar el proceso con otras frecuencias de vibración en las células.

Zenda comprendió que el piloto seguía grave e inconsciente, lo cual solo agregó más angustia a la que ya se había acumulado en su mente después de enterarse de que el viaje al pasado se realizaría, sin concebir de qué manera sería posible algo así.

Trivian y Kronenbel partirían junto a Lena para nunca más regresar, y eso la entristecía mucho, pues en el fondo admiraba y sentía un profundo afecto por el anciano científico.

Al pensar en esto último sintió una repentina admiración por el subdirector de la Inteligencia también, al verlo como afrontaba con entereza la sentencia de muerte que él mismo se había impuesto.

Durante la última noche, Dirva y Gander no se habían separado ni un minuto, desconociendo ambos si abordarían la nave de regreso al sistema Solárian, decisión que ahora recaía en el comandante general Gobar Terilian. Hablaron un rato y después se quedaron dormidos debido al tremendo cansancio acumulado en los días precedentes.

Un llamado general disolvió las reuniones y poco a poco se encaminaron al exterior, donde la mañana era muy fresca y gris debido a un grueso banco de nubes que a mediana altura cubría el horizonte hasta donde el mar se fundía con el cielo.

Fuera del círculo que formaban las tres naves se habían dispuesto numerosos levitadores de diversos tamaños, junto a los tubos criogenizados que oficiaban de sarcófagos improvisados para los ancestrales Dukasi levitando a un metro del suelo. Estos habían sido abiertos por arriba y desactivados del proceso de criogenización que se reversaba lentamente a una orden de Lagrás.

Junto a los catorce sarcófagos levitadores de los Dukasi, los OTF ubicaron uno completamente negro, que contenía el cadáver de Chan.

En medio del silencio se alzó la voz de Terilian.

—Antes de iniciar las urgentes actividades programadas para hoy, realizaremos la ceremonia fúnebre para los compañeros de Estrasia, así como también la de Chan…

Estrasia comenzó a colocar piedras dentro de los féretros de sus compañeros, a lo cual se sumó prontamente la doctora en lenguas antiguas. A Lagrás se le había quedado muy grabado en su mente el rito que Zenda alguna vez le explicó cuando ambos estaban trepados en los muros de la sala mortuoria de la estación lunar. Lustan, Betinia y otros se acercaron y después de que el ingeniero en antimateria les explicase lo que el ser realizaba, emocionados, se apuraron a reunir más piedras y se las iban entregando a medida que el ser se detenía unos segundos ante cada féretro. Lagrás y Renar ayudaron a encender una pequeña fogata, desde la cual extrajeron una antorcha con la cual Estrasia tocaba el pecho de todos sus compañeros fallecidos hacía cien millones de años.

Al concluir, el Dukasi se ubicó en silencio entre Terilian y Lena.

El cielo permanencia completamente nublado y la tormenta nocturna dejaba lloviznas esporádicas que poco a poco humedecían las ropas de los tripulantes.

Aprovechando la cobertura que los bancos de nubes proporcionaban, algunas robóticas comandadas por Elenda se elevaron antes que los levitadores para proteger la partida del cortejo.

Las plataformas levitadoras de carga se elevaban a unos treinta metros de altura en dirección al mar formando una procesión.

En una de las plataformas levitadoras planas iban de pie, Estrasia, Terilian, Lena, Renar, Trivian, Gander, Dirva y la doctora Zenda. Los cuerpos de los Dukasi encontrados en la luna menor y el planeta rojo se encontraban dentro de los cilindros mortuorios dispuestos en línea en la parte delantera de la enorme plataforma levitadora que se formaba automáticamente de otras de menor tamaño si era necesario y como había sido el caso.

Junto a esos catorce sarcófagos estaba el féretro negro con el distintivo de las fuerzas especiales grabado de forma sencilla en la lisa y pulimentada superficie.

En otra plataforma iban los OTF, además de Dimia, Koner y Tradia. En la tercera que cerraba el cortejo viajaban Estrader, Lustan y Kronenbel. El único ausente era Drexiliander, que permanecía en coma inducido por su tratamiento regenerativo celular.

El grupo de plataformas avanzó cerca de diez kilómetros mar adentro y se detuvo formando un amplio círculo con los levitadores.

La briza marina movía parsimoniosamente las nuevas vestimentas del Dukasi, que ahora eran de un azul intenso. Estas habían sido confeccionadas siguiendo los patrones y colores de las antiguas ropas del alienígena, usando telas ultralivianas en base a capas subatómicas de carbono que fueron cortadas y unidas por los robots de servicio en una de las maquinas productoras de elementos sintéticos donde se elaboraba cualquier utensilio requerido que no estuviese ya en las naves.

Los robots de servicio habían tomado como referencia las que ya vestía Estrasia y habían logrado unas bellas ropas de gran tamaño para él en diversos colores que el mismo Estrasia había elegido.

Pasaron algunos minutos de silencio, en los cuales Estrasia se acercó hasta las cápsulas funerarias y las acarició una por una antes de parase delante de ellas portando una antigua espada labrada magistralmente con la misma roca basal de la base subterránea horadada en las entrañas de la luna mayor del cuarto planeta. Debía medir al menos un metro y cincuenta centímetros de largo y debía pesar más de setenta kilos.

Solemnemente entonces, se dirigió a todos con palabras cuyo tono de profunda emoción el traductor universal lograba transmitir con ajustada fidelidad.

—Espacianos, hoy solo tengo palabras de agradecimiento hacia ustedes por hacer realidad una fantasía que albergó mi mente durante mis últimos años de soledad en aquella pequeña y lejana luna…

Han cumplido con honor la promesa que Lena le hizo a un viejo y desgastado holograma. Gracias a eso, hoy los restos mortuorios de mis hermanos descansarán por fin en las aguas de estos mares que han vuelto a ser azules. Estos cuerpos han regresado a Dukas para ser abrazados por siempre en estas olas, como dictan nuestras ancestrales costumbres… esto es un acto de infinito amor…

Luego miró los féretros nuevamente y les habló ahora directamente a ellos.

—Hermanos del viaje más amargo jamás realizado por nuestra raza. Fuisteis los últimos Dukasi en mantener viva la esperanza de un posible mundo nuevo para nuestra gente y sus hermanos los Alendar.

Solo les pido perdón si en algo les fallé en vida. Hoy ya nada deben temer. Descansarán en las profundidades de nuestros amados océanos.

Sus cuerpos van acompañados de las piedras del suelo de Dukas… y el fuego a purificado sus almas. Ahora vayan en paz… que nos encontraremos nuevamente. Espero también algún día descansar junto a vosotros.

En ese momento, parado frente a las cápsulas mortuorias comenzó a entonar una suave y profunda letanía. De su boca salían hermosas notas que cuajaban emocionalmente en todo el sorprendido grupo.

Imbuidos en la espiritualidad del momento, Gander recordó también a sus compañeros caídos y mencionados por Lena la noche anterior, a Dantori, quien se había sacrificado cubriendo la huida de Lena y el grupo que escapó de la Vector, de Trimen, el piloto de la exploradora que había sucumbido en combate en la luna menor del planeta rojo, del capitán Fromdert, Borlan y los pilotos de Koner y de muchos más que en las dos últimas semanas habían perecido.

Gander miró a sus compañeros, intuyendo que el fin inevitable se aproximaba.

Betinia, Lesir y Blesten, con entornada mirada observaban el féretro de Chan mientras las mismas ideas rondaban por sus mentes.

La voz entrecortada del Dukasi seguía entonando versos que Zenda reconocía como los mismos que descubrió en los muros de la estación espacial.

Ahora todos podían escuchar y comprender esas palabras, pues sus sistemas de traducción universal las repetían desde una diminuta holográfica sónica pega a sus oídos. Lagrás observaba a Zenda, intuyendo que se trataba de esos versos escritos en el muro y que una emocionada Zenda no quiso traducirle en ese momento.

Así decía la canción:

Las estrellas no titilan ya con la misma intensidad en las noches,

Ni las olas de los mares juegan ya con la arena gris y las rocas,

Los bosques se han quedado inmóviles y tristes ignorando al viento que les invitaba todos los días a danzar.

Las aves guardan silencio, mientras las flores no han abierto sus pétalos hoy, pues tú ya nos estás…

La nieve se ha marchado hacia el horizonte dejando un rastro que has seguido, invitado por la esperanza de prevalecer al dolor y a la tristeza que nos dejas.

Así, desde mañana todo color será distinto, el matiz del atardecer tendrá otra intensidad cuando cada día me recuerde a ti, ya que hoy la soledad de mi alma solo se sostiene en la esperanza de volver a encontrarnos alguna vez en los océanos de Dukas… y quizás, en otra vida.

Pasaron unos cinco segundos de silencio que fueron interrumpidos cuando los féretros comenzaron a elevarse y a sumergirse después en las aguas algo agitadas por el viento.

Antes que las emociones del grupo disminuyeran, Gander se adelantó y alzó su voz, parado al costado del ancestral Dukasi, que permanecía en silencio y con la mirada perdida en las olas que habían recibido a sus camaradas para siempre.

—Chan… hermano de armas, en esta fría mañana no voy a hablar de venganzas ni de rencores, pues despedimos tu cuerpo golpeado y herido por el fragor del combate, en una batalla que ganamos y perdimos a la vez. Tu alma ya ha partido al universo paralelo, donde nos esperarás con la certeza que tiene cada soldado valiente caído en combate. No habrá manera de reemplazarte, pues tu alma guerrera y tu valentía hasta el último instante serán motivo de orgullo permanente para los que quedamos en pie, con tu recuerdo grabado a fuego en nuestras almas iremos una y otra vez al combate… buscando en cada batalla ser dignos de ti, de tu valor y entrega… guardando esperanzas de alcanzarte algún día para volver a abrazarnos.

OTF, Chan de Liber, tus hermanos de armas te despiden. Que descanses en paz.

Al decir lo último, los pocos OTF que sobrevivían y los tripulantes y pilotos se pusieron en posición de firmes y guardaron silencio por diez segundos. Después el féretro negro se sumergió en las gélidas aguas.

Sin mediar más palabras, las plataformas regresaron levitando a unos treinta metros de la superficie marina en dirección a la costa, siendo escoltadas por dos robóticas y la híbrida de Elenda desde la altura de cien metros, y protegidos a la vez por los gruesos bancos de nubes que cubrieron los acontecimientos de la vista desde el espacio. De regreso nadie pronunció una sola palabra.

Frente a frente

Unas horas después de los responsos fúnebres se citó a un consejo general de los altos oficiales de la expedición al puente de mando de la exploradora, a la que fue invitado Estrasia y Renar. Asistieron Gander y Lesir por las OTF. Lena, Terilian y Estrader por los oficiales de nave de la flota. Además, estaban presentes Trivian y Kronenbel.

—Nos hemos reunido para evaluar los progresos con la máquina de los Dukasi y además nos convoca la operativa de los próximos dos días, tiempo en el cual deberíamos ejecutar un plan para viajar al pasado y hacernos con la llave, y posteriormente transportarla a la Astral e intentar salvar a nuestros aliados… esperando que tras ocho años de lucha aún estemos resistiendo.

En principio, el golpe de realidad de Terilian se sintió brutal, hasta que Estrasia irrumpió en la conversación.

—Me parece increíble despertar después de tanto tiempo y volver a toparme con el mismo dilema.

Era evidente que el ser de gran estatura estaba entre ellos, pero nadie esperaba que interviniese. Solo Trivian y Zenda habían sostenido largas conversaciones con Estrasia durante el traslado desde el cuarto planeta, y Lena al arribar a Dukas.

—Está en juego nuestra existencia y la de nuestros aliados, Estrasia.

—Esa misma disyuntiva nos llevó a nosotros a esta búsqueda frenética para lograr viajar en el tiempo y rescatar la llave, y ni siquiera sabíamos cómo lo haríamos para devolverla al futuro nuevamente. Sin saber tampoco, qué era exactamente lo que este objeto podía hacer por nosotros. Algo que ustedes también desconocen. Solo suponen… al igual que los Alendar y los Dukasi lo hicimos durante milenios.

Lesir pensó que él ser tenía toda la razón y a pesar de creer aún que era una amenaza potencial, por un segundo le miró con otros ojos.

—Ya está visto que lo intentaremos de todos modos. Ya te has enterado del retorno de Lena en una cápsula que ahora tú confirmaste como tecnología Alendar, lo que viene a reforzar la idea de que los viajeros del tiempo lograron arribar a la nave Alendar portadora de la llave. Eso es sólido.

—Me imaginaba al principio que ustedes debían tener algo mucho más avanzado para viajar por el tiempo, viendo que han logrado vencer a la velocidad de la luz…

—Así es. No sabemos viajar por el tiempo, ni para adelante ni para atrás.

— ¿Y tienen alguna idea de cómo regresar desde el pasado?

—Ni idea… y tampoco es el objetivo. Solo sabemos que Lena debe llegar hasta la nave de los Alendar en viaje al encuentro con los Dukasi, hace cien millones de años… después todo es un misterio la manera en que ella termina hibernando en el interior de una cápsula de escape de la misma nave Alendar…

Lena se sintió tratada casi como un objeto dentro del resumen de Terilian, pero disimuló la frustración que eso le provocaba, confirmando con amargura y resentimiento, que toda su vida en realidad había sido determinada por otros.

—Aparentemente pueden establecer coordenadas, pero ¿Poseen la energía suficiente para que funcione? ¿Pensando en los cien millones de años que han trascurrido? —acotó Estrasia, muy imbuido en su papel de consultor improvisado de la operación que se planificaba en la sala.

Estrader asentía compartiendo esa aseveración desde su posición secundaria con respecto al grupo presente, a pesar de que ya estaba bastante fastidiado con las preguntas del ser, sumado al hecho de que casi no había pegado un ojo durante toda la noche dándole vueltas a los escáneres holográficos que analizaban la estructura del vehículo de desplazamiento temporal, junto con Lustan y Lagrás, y al que Estrasia y Renar se unían avanzada la noche de tormenta. Recién unas horas antes del amanecer se retiraron a dormir un rato.

Todos se habían sorprendido de ver entrar a Renar totalmente empapado por la lluvia, pero nadie estuvo de ánimos para preguntarte nada.

Después Renar se abocó incansablemente en determinar las coordenadas precisas para programar el vehículo de desplazamiento espacio- tiempo.

Estrader consiguió durante la noche elaborar los protocolos funcionales del viejo y arcaico ordenador del vehículo, para introducir las coordenadas después. El aparato había sido encendido usando un conversor de energía modificado por Lagrás. Los ingenieros debieron sortear muchas dificultades para llegar a ese punto.

Por lo cual, la reunión se centraba en la segunda fase. La obtención de coordenadas espacio tiempo milimétricamente precisas para el viaje al pasado y también debían determinar la cantidad y la fuente de la energía para el salto espacio tiempo.

¿Cómo va con las coordenadas, señor Renar?

—Creo que bien. Ya tengo el marco referencial estelar de la época y solo me falta que los programas que están corriendo ayuden a ajustar automáticamente el punto. Una vez establecido el macrociclo temporal, ejecutaré una definición a escala micro que nos permita acertarle medio a medio a la nave de los Alendar.

Tengo acá en esa holográfica los planos de la nave de los Alendar. Estaban en los bancos de memoria que copiamos de la estación satelital. Es bastante grande en comparación a las naves Dukasi que vimos en la base del satélite.

— ¿Podría usted acertarle a algún compartimiento en especial? —Kronenbel se adelantó con avidez al escuchar la pregunta que Terilian realizaba intentando disimular la enorme preocupación que esa parte de la misión le despertaba.

—De eso se trata… tenemos que ubicar a los viajeros en el lugar más seguro de la nave.

—Y más cercano a la llave también, ¿no es verdad?

—No sabemos en qué parte de la nave estará la llave… ese es un problema sin solución... nunca lo supimos…

Esta vez escucharon con atención el comentario del Dukasi. Lesir no podía evitar mirarlo constantemente, a lo que el ser pareció responder en un momento determinado devolviéndole una mirada larga y profunda que estremeció al soldado.

La posta de las intervenciones fue tomada por Estrader, que también se había resignado a su nuevo papel como Ingeniero a cargo de la restauración y funcionamiento mecánico del vehículo Dukasi.

—Esa es solo otra de las dificultades. Ya entendemos la lógica de sus instrumentos y sabemos cómo programar las coordenadas espacio tiempo que tú nos entregarás, Renar, sin embargo, tenemos dos graves problemas adicionales:

Uno, es que este aparato no vuela. No es una nave y no tiene ningún sistema de propulsión, ni siquiera de estabilización en el espacio.

—Hay que trasportarla hasta las coordenadas de lanzamiento.

—Exacto, pero eso no es lo más complejo. Realicé muchos cálculos ayudado por… Estrasia, anoche, y logré comprender que existe una constante energética. Esa constante es parte de un algoritmo matemático Dukasi que posee varias ecuaciones que se entrelazan simultáneamente, como un engranaje matemático, para que se entienda. Este engranaje de ecuaciones indica que las curvas de intensidad o cantidad de energía que se requiere para moverse al pasado está en una escala que no es lineal, pero tampoco aritmética ni logarítmica… es una especie de curva que considera pequeños saltos que extrapolan las cantidades… es un verdadero dolor de cabeza, pero al final logramos replicarlo en nuestros ordenadores ultra avanzados de nano moléculas activas de grafeno…

—Finalmente me alegra verte tan comprometido con la misión… después de que hace solo unas horas le apuntabas a la cabeza con una pistola de lumínicos a nuestro invitado Dukasi… pero necesitamos la respuesta para hoy, Estrader… ¿Cuánta energía se requiere para el viaje?

El avezado ingeniero se ruborizó mirando los rostros a su alrededor, pero contestó con bastante presteza a la consulta de Terilian. Incluso Estrasia pareció disfrutar de la ácida aseveración del comandante general.

La energía que se requiere para llevar este aparato hasta cien millones de años es enorme y no la poseemos ni podemos generarla en el sistema X.

En Espacia podríamos encontrar la respuesta… Terminé de chequear otra vez las cifras que entregó el algoritmo hace una hora junto con Lagrás y Lustan, entrelazando esta vez con algoritmos vendianos de flujo continuo con la función espacio-tiempo de Renar y la distancia temporal que conocemos.

Metimos todo al sistema de ecuaciones Dukasi otra vez junto al tamaño y peso del vehículo con los tres pasajeros en el interior… para sincronizar con el rompimiento del bucle temporal que descubrieron los Dukasi…, premisa fundamental bajo la cual ellos creen que pueden viajar al pasado… según nos explicó durante horas anoche Estrasia.

Estrasia solo se limitó a mirarlo extendiendo sus pupilas hasta el máximo sin replicar nada a lo que Estrader afirmaba.

—El mismo problema que tuvieron los Dukasi antes.

—Sí, capitana, pero por diferentes razones. Para la tecnología de ellos, era imposible generar esa energía en el espacio reducido en que se requiere. Ni siquiera creemos que la podían generar de una sola vez.

— ¿Por qué dice que en Espacia podríamos encontrar la respuesta?

Mire, señor, para reunir la energía que se debe desatar de una vez en un lugar que no esté a más de doscientos metros del vehículo, necesitaríamos conectar esto a un sistema de rotores de iones de antimateria clase H.

— ¡Una matriz de rotores de iones clase H solo la poseen las cosmonaves Flantart y Tubulares!

 —Así es, comandante Terilian, y necesitaríamos conectarlo al menos a tres matrices a la vez, por eso le digo que aquí no tenemos forma de llegar ni remotamente a esa cantidad de energía para el viaje hasta el objetivo.

Ya sabemos que mientras más lejos en el tiempo más energía se requiere. Y para cien millones de años se requiere no menos que eso. Tres matrices de rotores de iones de antimateria clase H funcionando al cien por ciento e inyectando toda la carga de una vez al sistema de este vehículo temporal.

— ¿Qué vamos a hacer?

—No tengo respuesta… ni siquiera generando una explosión con los misiles de antimateria clase solar y sumándole el misil de antimateria clase supernova que nos queda podríamos llegar a completar la cuota…

— ¿Por qué dice usted explosión, Estrader, eso no destruiría el vehículo?

—Curiosamente, no, Renar. Hemos podido determinar que al captar la energía necesaria el dispositivo se accionará en una fracción de segundo tan pequeña, que si fuese una explosión la que alimentase al aparato, esta tomaría la energía necesaria y se iría de viaje succionando la energía por alguna especie de agujero de gusano estelar al romper el continuo espacio tiempo y todo eso antes de que siquiera se calentase el metal de que está hecha.

—Qué nivel de explosión podría servir, Estrader…—preguntó Terilian con renovado interés— O sea, ¿qué tendría que explotar para proporcionar esa energía…?

—El equivalente a una explosión provocada por treinta misiles clase supernova al mismo tiempo y en el mismo lugar. Con ese poder destructivo podría usted barrer por completo un planeta. Es mucha energía.

Terilian se pasó la mano por la frente cómo procesando la respuesta del ingeniero, mientras Renar se adelantaba con un fulgor incendiario en la mirada, que estremeció a Lena y Lagrás, quienes ya sabían que después de esa mirada venía generalmente una idea descabellada y suicida o de desastrosas consecuencias.

—Oficial Estrader, ¿cuántos de esos misiles clase supernova quedan en la Vector?

Todos se sorprendieron ante la pregunta del agente, incluso Estrader no podía borrar la expresión de incredulidad en su rostro cuando respondía.

—No sé… Deberían quedar al menos cincuenta en los dispositivos de las lanzaderas y otros tantos en la sala de armas… hay unos en las bodegas del arsenal también… no lo sé con exactitud.

Lena vio que Renar se tomaba la mejilla derecha para luego levantar la vista y mirarla directamente a ella sin decirle nada.

—Renar, esa mirada te la he viso dos veces. Una, cuando empezaste a dispararles sin aviso a los infiltrados en la enfermería de la Vector y la segunda, cuando te fuiste a buscar a Drex… y no es buena señal que tengas esa misma expresión ahora.

Renar le sonrió a Lena y sin responderle volvió a hablar con Estrader, mientras todos intentaban dilucidar si el agente hablaba en serio. Terilian los escuchaba resignado, comprendiendo que lo que Renar diría, podría ser la única posibilidad de realizar el viaje al pasado.

—Bien, creo que se cómo hacerlo…

Primero, debemos abordar la Vector y recuperarla… para después hacerla explotar desde adentro con los misiles Supernova… y así lanzaremos la máquina del tiempo al pasado…

—Eres un desquiciado… ¡Nos vas a terminar matando a todos con tus malditas ideas! ¡Eso es lo que siempre has querido hacer, loco de mierda! ¡Estás tan demente como tu padre!

— ¡Contrólate, Lesir!

Estrader no se aguantó y también intervino.

—Comandante Terilian… se suponía que algunos nos íbamos a la Astral y otros se quedaban ocultos aquí para ser rescatados después… mientras despachábamos a los viajeros del tiempo… y…

— ¡Cállate de una buena vez! ¡Nadie se va a ninguna parte hasta que yo lo diga! ¡Tampoco se ha decidido quién se subirá a la exploradora de regreso! ¡Y te aviso, Estrader! ¡Que, si nos tenemos que morir aquí todos para que solo llegue uno con vida a la Astral con el objeto en el bolsillo, entonces así será! ¿Está claro?

—Sí, señor…

— ¡Lesir! ¡Esto va para ti también! ¡La idea de Renar puede ser la respuesta! Y no voy a permitir más discursos que distorsionen nuestro objetivo… Si llega a ser la única manera de lograrlo… entonces lo haremos de esa forma.

Lesir observaba ahora con calma a su oficial superior, como meditando cada palabra que Terilian le decía al subdirector de la Inteligencia Espaciana, que a su vez parecía estar asesinando a Lesir y Estrader con su mirada de hielo.

—Torbán, quizás esto debió enfocarse de una forma distinta desde el principio… por los mandos a cargo de este viaje… Escuchen todos, especialmente ustedes dos. ¡Esta es y siempre fue una misión suicida! ¿En qué estaban pensando? ¡Nos mandaron a otra galaxia, maldita sea! ¡Si alguno de nosotros llega a salir con vida deberá agradecer a sus ancestros cada día que siga respirando!

Quince segundos de espeso silencio le siguieron a la reprimenda del comandante general. Hasta que Kronenbel se dirigió a Renar con un tono tranquilo a pesar de lo que decía.

Ahora, Renar… ¿Cuál es tu plan? ¿Cómo lo harías? Esa locura que propones…

Renar movió su cabeza de lado alado observando a Lena y después a su padre antes de responder.

—Primero… tendríamos que colocar el vehículo anclado dentro de una de las transportadoras, las que deberíamos a su vez usar para el fin último que fueron diseñadas…

—Un abordaje… un ataque de las fuerzas de infantería acorazada…

—Así es, capitán Gander… Después de las últimas confrontaciones los Pardos perdieron subsecuentemente sus capacidades militares hasta quedar equiparados con nosotros… al menos en las naves caza, ¿o no, Koner?

—Renar tiene razón… deben quedarles no más de treinta interceptoras… al igual que a nosotros… tienen unas dos o tres bombarderas de treinta metros que no representarían un gran problema si las atacamos primero.

El astroarqueólogo asintió mirando al comandante de los pilotos y prosiguió con el detalle de su plan.

—Si queremos usar los misiles de antimateria de la Vector… deberíamos atacarla y abordarla por tres sectores diferentes, uno de distracción, otra para introducir la transportadora con el VDT, que incluya un contingente reforzado de DROM para proteger el vehículo y a sus tres tripulantes, y el último, cerca de los misiles, para conseguir enlazarlos todos a un solo control de explosión… con un temporizador probablemente activado con todas las claves tácticas de cada misil.

¿Alguien tiene aquí esas claves?

—Nosotros las tenemos… Pranus y yo… es decir, El comandante general Terilian y yo…—Dijo Lena alzando la voz por primera vez.

Terilian se mordía el labio inferior hasta que volvió a hablar.

—Entonces, Renar, para ver si entendí bien. Propones un ataque combinado con todo lo que nos queda… para abordar la Vector, sincronizar los misiles Supernova y hacerlos explotar junto al vehículo en que pondremos a Lena, a Torbán y al profesor Trivian… y, no sé en qué momento evacuar la Vector junto con los que sobrevivan al abordaje, para alejarse cuanto antes a una distancia de al menos treinta mil kilómetros de nuestra nave madre antes de que explote… y todo esto enfrentando al total de las fuerzas enemigas de interceptoras en el espacio circundante y a las Entidades Acorazadas que pululen en el interior… más sus bestias de combate…

—Sí, en pocas palabras eso es…

Koner y Estrader intercambiaron miradas resignadas mientras Kronenbel afirmaba en silencio con su cabeza.

Gander levantaba las cejas mirando a Lesir, que poco a poco esbozaba una sonrisa. Inesperadamente el enjuto y díscolo OTF le habló directo a Renar con voz calmada y rasposa, y ni siquiera Terilian se atrevió a interrumpirlo esta vez.

—Renar… al principio pensé que eras un imbécil despistado con ambiciones de gran científico y aventurero… después creí que eras un estúpido agente de la espaciana desconectado de la realidad… hasta que resultaste ser un piloto decente en combate y después un héroe que salvó los restos de esta expedición que pereció por… —Lesir miró solapadamente a Terilian antes de proseguir—…un sueño, una idea desesperada…

El OTF suspiró y posó su álgida mirada sobre al agente antes de continuar.

—Como que has ido de menos a más… hasta resultaste ser hijo de una difunta Primera Consejera… un tremendo e inusual honor—Renar ahora le devolvió al OTF la misma gélida mirada cristalina cargada de emociones indescifrables—No sé si resultará todo esto que dices, Renar… pero al menos ya tengo claro que no eres un maldito cobarde, y eso es un comienzo, además, parece que a fin de cuentas nos iremos con escándalo… en medio de un sol naciendo de la antimateria en ignición… Si de todas formas hemos de perecer, puede que este final no esté tan mal después de todo. Quizás esa sea la única forma en que mis desgraciados ancestros, que me abandonaron en un orfanatorio a los tres años, me vean cruzar por fin al universo paralelo… los muy bastardos.

Entonces… ¿Cuándo vamos a patearles el trasero a los Pardos? Voy a aprovechar de saldar una cuenta pendiente con uno de ellos antes de lo que sea que me toque.

Drexiliander

Tradia miraba de reojo el muro con la caja de seguridad para almacenar material biológico riesgoso, que cada enfermería de cualquier nave de la flota poseía. Detrás del infranqueable muro transparente se podía apreciar el tubo criogénico de muestras, que en su interior contenía la mitad del gusano criogenizado por Lagrás y Gander unos días antes.

La potente voz de Kronenbel alertó a los escasos presentes del inminente despertar de Drexiliander.

El proceso de reconstrucción terminaba y se le sacaría del coma inducido por el ahora reconocido subdirector de la Inteligencia Espaciana.

—Falta un minuto…

— ¿Por qué razón el brazo se ve igual?... ¡no se regeneró nada!

—Lena… las criaturas de los Pardos secretan algún tipo de toxina al morder, la cual inhibe para siempre la regeneración celular… es un arma biológica.

—Los heridos por estas bestias en combate jamás se recuperan al cien por ciento… quedan para siempre fuera de combate si les arrancan una pierna o medio hombro… Es muy cruel, pero en efecto es un arma…. Y aunque no lo queramos reconocer, es muy eficaz y de alta tecnología biomilitar.

Las conclusiones de Gander parecieron satisfacer la curiosidad de los presentes, pero no por ello dejaron de sentir una mezcla de impotencia y lástima viendo al valiente piloto de guerra moviéndose lentamente y buscando instintivamente su antebrazo cercenado. Recién pronunció algunas palabras cuando sus ojos se abrieron.

—No siento dolor… pero mi brazo… ¿Dónde está?

—Lo siento, Drex… hicimos lo que pudimos…

—Torbán… ¿No se puede hacer algo más por él?

—Gobar… ya es un milagro que esté de pie después de lo que le hicieron y los dos días que pasó junto con Renar y Blesten sin recibir tratamiento real…

— ¿Torbán?... ¿Gobar?... ¿Cómo Gobar Terilian?

—Drex, ya te enterarás… no te preocupes ahora de eso…—le susurró Zenda en el oído

El piloto se ponía de pie con la ayuda de Tradia y de Zenda, percatándose con sorpresa y horror que también la herida de su pierna seguía igual.

—Casi no siento mi pierna… el muslo…

Kronenbel se adelantaba y poniéndole una mano en su hombro le habló con el tono más amable que nunca le habían escuchado antes.

—Drex… las heridas provocadas por estas bestias de los Pardos no cicatrizan completamente… y no se regeneran… no tengo la respuesta, pero si vuelves algún día a Espacia, quizás allá te puedan curar… por ahora deberás acostumbrarte a caminar cojeando… la herida está cerrada con suturas… como se hacía en la antigüedad. Al menos ya detuvimos la infección, pero no termina de cicatrizar… por lo que no podrás por ningún motivo involucrarte en un combate.

—Acompáñanos al exterior… debes ver este mundo. Es hermoso y el aire fresco te devolverá el ánimo… ya verás. —Con esas palabras, Zenda trató de animar al alicaído soldado, que comprendía con su espíritu resquebrajado las consecuencias del diagnóstico de Kronenbel.

— ¿Pranus es Gobar Terilian? Y Kronenbel…

—Afuera te explicaremos… vamos.

Estando ya de pie, le ayudaron a salir de la enfermería mientras los demás regresaban a la fuerza a sus muchas y vitales ocupaciones.

En un instante Lena y Estrasia se vieron solos en la sala, pues hasta Kronenbel se había retirado. La última había sido Tradia, que mientras todos se ocupaban de Drexiliander, terminaba de dar forma a un plan para finalmente recuperar y descongelar a su compañero criogenizado. Ese plan involucraba varias acciones que ya estaban en marcha desde la noche anterior.

Estrasia desvió su mirada desde la puerta hasta Lena aproximándose a él dubitativamente.

—Estrasia… me siento culpable por tu viaje a la Astral… te hemos pedido irrespetuosamente que seas parte de este enigma y que cumplas un rol… un designio tan antiguo como los soles de esta galaxia…

Las pupilas del Dukasi llegaron completamente al borde de las desmesuradas cuencas oculares antes de responder con un lacónico tono de voz.

—Despertar ahora, de esta manera, fue por una parte renovar la pesadilla que creí dejar atrás con mi muerte. Volver a hablar de la extinción de mi especie y de mis hermanos, los Alendar, solo renueva mi dolor, no es natural que esté aquí. Esto es una anomalía que ustedes debieron quizás corregir enviándome al fondo del mar de Dukas… como al parecer quería hacer ese soldado… Lesir.

Hace millones de años vivió el último de mis compañeros. Mi planeta fue destruido. Fracasamos en todo y mi triste papel fue ser testigo del terrible y desgarrador ocaso. El último testigo.

Despertar ahora y explicárselos a ustedes nuevamente representa una vergüenza mayor.

—De nada tienes que avergonzarte Estrasia. Honraste las leyes y mandatos de tu pueblo hasta el último suspiro de vida que subsistía dentro de ti, aunque nadie quedara para que rindieras cuentas.

A nosotros nos pareces un ser maravilloso que el devenir de los misterios del espacio ha traído hasta nosotros. Has revivido con un propósito, al igual que yo debo saltar al vació del tiempo por otro designio ancestral que estoy tratando de asimilar a cada asegundo sin volverme loca.

Estrasia bajó la vista por unos segundos antes de volver a hablar.

—Lena… lo que te he dicho es una parte de lo que mi alma siente… pues también llegar a Dukas y pisar su suelo y respirar el aire marino por primera vez es un regalo que jamás podré compensarles… son una especie en guerra, sufriendo y luchando entre ustedes mismos en el afán de sobrevivir a la pesadilla que les aqueja… pero han sepultado a mis compañeros y también me han dejado en libertad de elección… a pesar de que entiendo que soy el único que te puede despertar en aquel mundo tan lejano que no termino imaginar del todo…

El Dukasi se aproximó a Lena posando una de sus manos con extensos dedos sobre unos de los hombros de ella.

Lena sintió como un golpe eléctrico y cálido a la vez que los conectaba.

—Voy a ir… por supuesto que voy a viajar con tus compañeros de regreso a Espacia… he soñado y ellos me lo dijeron, al igual que a ti, Lena.

—Los Elementales. Que todo gira y regresa… y que juntos volveremos al futuro…

—Quizás ya estuvimos en ese futuro… solo que no podemos recordarlo…

—Estrasia… tengo miedo. Este viaje en vida suspendida cruzando el espacio entre la Astral y Lúmina… son millones de años… por momentos pienso que es peor que la muerte, al menos en la muerte está la certeza de que se deja de existir de una vez por todas…

—Es que quizás no es así… ustedes hablan del universo paralelo… he escuchado a tus tripulantes… ¿Qué lugar es ese al que van después de morir?

Lena sonrió sutilmente antes de responder.

—Son solo creencias… un mito inventado en los orígenes de nuestra historia como especie inteligente… hubo muchas corrientes alternativas que involucraban esas creencias en el pasado, pero con la expansión de las innumerables especies que descubrimos con el pasar de los milenios y los inconmensurables avances que logramos o de los que fuimos testigos, se fueron perdiendo.

Vimos con gran curiosidad al principio en los primeros contactos con otras especies, que cada cual había evolucionado con sus propias versiones de lo mismo, o de otras creencias totalmente opuestas, sin dioses antiguos, sin vidas posteriores a la muerte…

Ahora solo nos queda la esperanza interior de que la muerte no termina con la existencia de las almas.

—La doctora Zenda cree en algo más… ella me habló de los creadores del universo… piensa que los Elementales son esos creadores…

Lena ladeó su cabeza sintiendo un profundo cansancio.

—Zenda cree en esos misteriosos y todos poderosos entes que crearon el universo… pero olvida que los Elementales son materia… dejaron una llave y un objeto tangibles… de impenetrables uniones moleculares atómicas y de propiedades indescriptibles y desconocidas… pero son materia al fin y al cabo… No… aquí ellos representan algo distinto y que aún no comprendemos.

Estrasia retiró suavemente su mano desde el hombro de Lena y dirigiéndose a la mampara transparente de la enfermería volvió a hablar.

—Lena, presiento que pronto tendremos respuesta a esas incógnitas… los Elementales saben… ellos lo saben todo. Y se acerca el día en que los veamos cara a cara, pero antes debemos atravesar por terribles pruebas… sobre todo tú. Yo cumplí con mi ciclo de sueño eterno… ahora—El ser se acercó otra vez a Lena atravesándola con su mirada oscura y brillante a la vez —es tu turno… y así como tú me esperabas sin saberlo al otro lado de este eterno viaje de cien millones de años de hibernación para despertarme… yo estaré a tu lado cuando despiertes… en un cercano futuro.

En el bosque

Desde antes de la reunión entre los líderes de la expedición se habían formado pequeños grupos de recolectores, que desde una hora ya recorrían a pie el denso bosque en busca de recursos.

El primero lo formaron Blesten y Dirva. El segundo lo componían Dimia y Betinia. Finalmente, el joven Lustan acompañaba a Elenda.

Cada grupo tomó distintos rumbos, no sin antes precaverse de algunas armas de mediano calibre.

Antes de salir, Renar divisó al joven Lustan preparándose para salir, y se aproximó al verlo algo nervioso.

— ¿Cómo te sientes? ¿Pareces estar preocupado?

Lustan se veía indeciso antes de responder.

—Estoy acostumbrado a la fría soledad del espacio y creo que también a que mis naves estén a punto de estallar siempre… pero debo reconocer que esa monstruosa masa de selva y bosques me provocan escalofríos… quizás qué bestias salvajes lo habitan.

—No hemos visto asomar nada desde ayer…

—No creo que salgan al claro a saludarnos—dijo el joven esbozando media sonrisa. El agente también le sonrió antes de responderle.

—Mira—le dijo mientras se quitaba la pulsera de operaciones militares desde su muñeca izquierda. —te voy a prestar esto… si surge de entre la foresta una de esas bestias que mencionas, activas mentalmente este dispositivo y te protegerá… recuerda que este aparato nos salvó a Lena y a mí de una pistola de microondas…

—Gracias, Renar—dijo Lustan recibiéndola y colocándosela según le indicaba el agente.

Después le dio un par de palmadas de aliento en la espalda y se replegó al interior de la transportadora.

Dos horas más tarde, a unos pocos kilómetros de la costa, Betinia y Dimia se toparon con una zona amplia y plagada de una alfombra de setas y hongos del tamaño de una cabeza espaciana. Ambas rompieron en carcajadas en medio de la sorpresa que el hallazgo les provocaba.

— ¿Esto es un mar de hongos? Jajaja. Sería estupendo que no fueran venenosos. En Espacia jamás vi algo así.

— ¿Saliste alguna vez de las Metrópolis cuando estabas en el planeta?

—Mmmhh, no que yo recuerde…

—Eso me parecía—Respondió Dimia mirando con las cejas elevadas a la OTF.

—Tienes razón… no he visto una maldita seta en su ambiente en toda mi vida…

Ambas rompieron en risas otra vez, llevadas también por la sensación de libertad que el bosque les inspiraba. Era tan extremadamente distinto a los compactos o cerrados lugares que las albergaron por meses, que sus cuerpos y mentes parecían cobrar vida independiente, mientras aspiraban profundamente el aíre cargado de oxígeno combinado con muchos aromas frescos y diferentes; a vegetación antigua y nueva, a corteza de árboles impregnados en la humedad dejada por la lluvia de la noche anterior, y de cientos de otros aguaceros que casi a diario se dejaban caer en esas latitudes de selva fría. En un momento ambas se acercaron y abrazaron ante la indefinible felicidad de encontrarse con vida y disfrutando de un paraje que parecía sacado de un cuento infantil.

Sonriendo, ambas se separaron y bebieron agua fresca desde sus contenedores personales que llevaban colgando de los hombros.

Desde un dispositivo pequeño adosado a la muñeca, Dimia escaneó apuntando con un láser a una de las setas más grandes que estaban cerca y luego a otro hongo diferente situado a varios metros. Una holográfica de delicados tonos celestes mostraba indicadores con los compuestos y unas figuras que desde unos metros Betinia identificó como moléculas orgánicas que giraban dentro de la holográfica. La OTF se había dejado llevar por el paisaje, alejándose por entre medio del mar de setas hasta llegar a una vertiente cercana a uno de los gigantescos árboles que cubrían esa zona, sin dejar pasar casi nada de luz directa por sus extensos ramajes. Estaba impresionada por la extensión que alcanzaba el campo de hongos en las sombras, hasta terminar abruptamente en un claro al que más adelante le seguía una selva espesa sumergiendo en las penumbras la forma del terreno que continuaba hacia el sur.

Por curiosidad lanzó una onda sónica de baja frecuencia desde la sincrónica de dos cañones que llevaba, para comprender la geografía del área de esa selva hasta unos quinientos metros.

Al instante una holográfica se formó sobre el arma, enseñando en detalle la oculta quebrada que se formaba dentro de la selva y que después cedía terreno a una prominencia terminando en una especie de planicie que trepaba más de diez metros debajo de la espesura verde. Sin embargo, la onda sónica captó algo más.

Su rigurosa formación militar le puso en alerta y sin titubear lanzó una segunda onda sónica. Esta vez puso especial atención a un espacio donde creía ver un cuerpo en movimiento antes. Un cuerpo que la holográfica dimensionó en más de dos metros de altura y casi uno de ancho.

— ¡Son comestibles!

El tremendo grito de Dimia le hizo dar un respingo en el mismo lugar en que se encontraba, girando de inmediato y haciéndole señas de que se quedara callada. La blanca y perfecta dentadura de la navegante desapareció en la semi penumbras y esta vez por el intercomunicador le habló en susurros a Betinia.

—Amor… ¿Qué sucede?

—No sé…, me pareció detectar algo raro con la sonda sónica… pero ahora no se ve nada…

—Mejor nos vamos… nos alejamos al menos un par de kilómetros desde la playa…

—Dijiste que son comestibles estos hongos…

—Sí… los hongos y las setas también. Todos ellos pueden servirnos de alimento durante el regreso, son ricos en minerales y varias vitaminas… incluso desde algunos se podrían sintetizar proteínas de alta calidad. Este hallazgo por si solo pudiera garantizar los alimentos suficientes para la mitad del viaje de retorno a la Astral…

Betinia seguía apuntando hacia la espesura que se imponía unos cientos de metros más allá desde donde se había detenido sopesando la situación y sintiéndose observada. Al final miró hacia atrás dimensionando también la enorme cantidad de reservas alimenticias que habían encontrado.

—Nos quedamos… avisa que nos manden unos levitadores de carga… yo voy a pedir unos DROM y que Lesir venga con ellos. No podemos dejar todo esto aquí.

Mientras Dimia solicitaba los levitadores de carga, Betinia volvió a escrutar por los gruesos ramajes y malezas altas que a lo lejos ahora le parecieron muy amenazantes. En su interior, estaba casi segura de haber visto algo anormal captado por la sonda, no pudiendo descartar que se tratase de alguna enorme bestia perteneciente a una fauna local completamente desconocida para ellos.

El observador

Avanzaban las horas de la mañana y la bruma matinal ya se disipaba por completo, dejando una nubosidad alta cubriendo completamente el sol. El suelo aún evidenciaba las señales de la lluvia que durante buena parte de la noche azotó con fuerza la costa boscosa, y una briza irregular y fría remecía los ramajes de los tupidos árboles que raleaban desde el borde rocoso de la hondonada, haciéndose más densos a los pocos metros dentro del cordón arbóreo que parecía devorar toda luz que intentaba cruzar a través del follaje.

A las espaldas de estos milenarios y eternos bosques, Renar se alejaba de las naves buscando alejarse también de los tripulantes que le miraban con curiosidad cada vez que estaba cerda de alguno de ellos. Estaba cansado del interés que despertaba, pues cada interés era diferente y en general no muy positivo. Algunos resentían de su papel preponderante en la nueva estrategia que el agente sugería unas horas atrás, y por la cual Estrader y Lesir sintieron unas enormes ganas de asesinarlo en principio. En cambio, Terilian y Kronenbel quedaban impresionados por la osadía de la maniobra propuesta por Renar, concluyendo que era la única manera de lograr cumplir con la misión. El resto de los OTF y pilotos tampoco le miraban con mucha simpatía, excepto Gander y Blesten. Por otra parte, Trivian parecía rehuirlo en cuando las reuniones de trabajo concluían y Renar tampoco se atrevía a buscarle.

Lena mantenía cierta distancia de él, guardándose de las miradas perspicaces de un grupo de tripulantes y pasajeros que ya sabían de su íntima relación.

Al llegar a la orilla del mar, recién su mente se despejó inundada por las intensas sensaciones que plasmaba la brisa salada en su rostro y el aire primitivo, puro y a la vez delicado que respiraba. Las grandes olas grises reventaban en puntos blancos efervescentes al chocar con los arrecifes a lo lejos y luego con las primeras grandes rocas que parecían defender un acantilado elevándose imponente a su derecha, en una pendiente muy empinada curvándose con la forma de una bahía de cientos de metros de arco.

De pronto su vista quedó fija en una figura fuera de lugar en la cumbre del acantilado, a unos trescientos metros de donde él estaba y a unos setenta metros de altura desde las rompientes.

Al aguzar su vista divisó unas telas que parecían danzar con la fuerte briza, reconociendo en segundos a Estrasia.

El Dukasi estaba completamente erguido con sus largos brazos extendidos a los costados. Parecía sereno y con la mirada perdida en el horizonte marino. Renar se sobrecogió al recordar la imagen esculpida en la roca de aquella galería sumergida en la luna mayor del cuarto planeta. La similitud era pasmosamente real y las sensaciones de tristeza y soledad abismal que el ser parado en aquellas rocas debía sentir también.

—Por fin… tu sueño de tantas noches de soledad en aquellas cavernas oscuras y frías se ha cumplido… Estás parado exactamente donde añoraste estarlo por décadas…

—Así es. Estrasia se imaginó parado ahí por muchos años… vibrando con el aire salado en su rostro y el inmenso océano de Dukas copando todo su campo de visión.

Renar se sobrecogió al reconocer la voz de Trivian sosteniéndose con dificultad a su lado.

—Profesor… no debiera alejarse tanto de las naves… solo las partidas de recolección se han distanciado en busca de recursos…

—Déjame respirar unas bocanadas de aire fresco mientras contemplo el mar junto a mi único hijo…

Así como esa triste criatura añoró estar parado allí arriba de ese acantilado toda su vida… yo soñé cada día de los últimos trescientos ochenta años con esto… con estar al lado tuyo conversando y mirando el mar… juntos.

Renar sintió ganas de llorar, pero algo dentro de él no conseguía perdonar al anciano, hasta que desde lo más profundo de su ser emergió una burbuja de recuerdos borros de Isa Delárian.

—Profesor… creo que a la larga podré perdonarle lo que usted me hizo… pero nunca podré soportar la idea de lo que mi madre debió sortear… y sufrir hasta llegar al punto de quitarse la vida. Es como si usted la hubiese empujado por aquellas cataratas…

—Es curioso… que sea la misma idea que ha rondado por mi mente cada día desde mi regreso a Espacia… cuando me enteré de su trágica muerte.

—Cuando usted volvió a Espacia con los remanentes de la segunda expedición… ya habían pasado diez años desde su muerte. A nadie ya le importaba…

La melena blanca de Trivian se desordenaba con el viento azotando a momentos con rachas más intensas en una costa que nunca parecía descansar de la ventisca y el efervescente oleaje espumoso reventando en las rocas precediendo al acantilado y una sección de la playa. El anciano estaba tan absorto en las facciones de Renar y sus recuerdos amargos, que no parecía percibir las oleadas de aire marino en su rostro. Sus ropas gruesas le proveían abrigo y un largo bastón retráctil le brindaba algo de estabilidad sobre la superficie engañosamente dura de la arena compactada.

—Sin la ayuda de tu madre… la segunda expedición nunca hubiese zarpado…

—Se perdieron cientos de vidas en esa expedición.

—Ciento ochenta y nueve tripulantes y científicos murieron… recuerdo cada uno de sus nombres.

Renar… esa expedición sentó las bases de esta. Nos ayudó a reducir considerablemente el número de posibilidades de ubicación del sistema X.

—Eso lo sé… yo no le culpo por esas muertes, como otros tripulantes sí lo han hecho… Es la de mi madre… todos esos años que vivió separada de mí, viéndome congelado en una caja de cristal… como si su hijo de tres años estuviese muerto. Muerto en vida, igual que ella. Cierro los ojos y veo su rostro… y siento su dolor.

—Buscaste información sobre ella… en los bancos de memoria históricos.

—Así es… vi su rostro, la reconocí de mis sueños. Era una extraordinaria persona… leí todo sobre ella… mucha información oficial, impersonal. Sus logros y su gestión presidiendo el Consejo sistémico por diez años… después nada por años… hasta su muerte que fue noticia de un día y después desapareció por siempre.

—Isa era maravillosa… me enamoré de ella el primer día en que la vi.

Te voy a entregar todas las grabaciones que tengo de ella. Son miles de horas… De ustedes dos juntos.

Cuando partas a la Astral dispondrás de mucho tiempo para descubrir quién fue tu madre en realidad.

—Es un comienzo… porque la verdad sobre mi padre permanecerá igual entre las penumbras que has tejido durante siglos… me tendré que quedar con eso… con el profesor Trivian… el científico misterioso y obsesionado, la leyenda del hombre que sacrificó todo lo que amaba por… un sueño. ¿Qué dirá la historia de usted?

El creador del único compendio genético activo de toda la vida existente en Espacia, pero que desapareció misteriosamente en otra galaxia durante la gran guerra… o, el misterioso científico en las sombras, que venció a la muerte con la modificación del gen de la vejez, lo que prolongará por mil años la vida de todos los hijos de Espacia desde el presente y hacia el futuro… pero que nunca tuvo sus propios hijos… que se supiera…

Trivian recién trató de acomodarse la cabellera, antes de mover las piernas en la misma posición en que estaba, evidenciando la incomodidad que su erguido cuerpo sentía con el paso de las horas en movimiento.

—Hijo… tu podrás elegir la manera de recordarme… pero yo me llevaré la remembranza de cada segundo que viví contigo a donde quiera que vaya, incluso después de morir. No me mires así, ambos sabemos la verdad. Me quedan horas de vida. Ya sabemos que solo Lena sobrevive a este viaje al pasado remoto… Kronenbel y yo estamos sentenciados a muerte por decisión propia.

Este, hijo del alma, fue el último momento a solas. Por eso mismo, quiero reiterarte mi amor incondicional, pues a nadie amé más durante mi vida que a ti o a tu madre. Ustedes lo son todo para mí. Y ante la muerte en ciernes, te pido perdón por separarte de ella y de mí.

Con los ojos llenos de lágrimas el anciano se alejó caminando con dificultad por la arena grisácea, mientras las nubes asomaban otra vez en el firmamento, oscureciendo la inmensa masa de agua que por instantes relajó sus crispadas ondulaciones.

Renar también lloraba descarnadamente mientas veía cómo las ropas sueltas del profesor se arremolinaban en torno a él, como si lo consolaran del profundo dolor que embargaba al anciano.

En un segundo su instinto lo hizo girar su cabeza hacia la cima del acantilado. Allí, Estrasia seguía de pie, pero parado en dirección hacia la playa, como si de lejos hubiese seguido toda la triste escena.

Él lo miraba de vuelta sin que ninguno de los dos se moviera de su lugar. Así se quedó por un par de minutos, hasta que las primeras gotas de lluvia comenzaron a caer sobre él.

Los Preparativos

Lustan y Lagrás trabajaban afanosamente alrededor del VDT, como habían bautizado al vehículo de desplazamiento temporal de los Dukasi, retirando todos los dispositivos que habían utilizado desde la noche anterior en él mientras la tarde avanzaba. Dos horas antes habían trasladado el vehículo y sus componentes hasta una de las transportadoras en donde se reunía poco a poco la tripulación.

Solo unos soportes externos y varias holográficas de control de distintos colores rodeaban el VDT, en la medida que se despejaba el lugar para dejar espacio a los DROM y las escasas tropas de asalto que ocuparían la nave.

Estrader se acercó entonces a Lena, Terilian, Kronenbel, Trivian y Renar, que estaban conversando en voz muy baja con Lagrás y Dirva también, que ya había regresado desde el bosque unos minutos antes.

—Comandante Terilian, esta cosa está lista. La hemos anclado fuertemente a la cubierta de la transportadora dos, comprobando que el dispositivo controlador de las coordenadas se ubique donde usted debe sentarse, capitana. Están designados ya los lugares para el profesor Trivian y el señor Kronenbel. Ya les expliqué cómo funciona, pero si tienen alguna pregunta solo hágala.

—Estoy bien clara con eso, Estrader, no te preocupes. Recuerda no dejar nada aquí que vayan a necesitar después, ya que esta transportadora será sacrificada en la explosión.

—Sí, capitana. Estamos retirando todo. Solo quedarán los DROM y los equipos de los OTF para el abordaje a la Vector. En ambas trasportadoras de hecho.

Estrader hizo una pausa tensa y se dirigió a Renar con voz solemne.

—Solo falta que introduzcas el set definitivo de coordenadas temporales astrodinámicas… las memorias externas fueron aceptadas por el arcaico ordenador del dispositivo gracias a Estrasia.

—Muy bien, lo haré en unos minutos.

El estado de abatimiento era evidente en varios de los tripulantes, incluidos Lena y Renar.

Solo Terilian y Kronenbel se veían intactos, siendo el primero, quien terminaba de instruir los últimos detalles de la misión.

—Nos trasladamos a la exploradora primero y más tarde Renar introducirá las coordenadas. Estrader, en unos minutos más quiero una reunión con toda la tripulación en el puente de la exploradora. Los que no estén que se comuniquen virtualmente. Todos tienen que conocer cuáles serán los pasos de la audaz jugada que tenemos planeada. Y también daré a conocer los nombres de aquellos que partirán en la exploradora… de regreso a la Astral. ¿Regresaron los exploradores?

Antes de que Gander contestara, intercambió una breve mirada con Dirva, que estaba en la sala desde hace unos minutos, sintiendo ambos como se reavivaba el temor de verse separados por diez años o más.

—Tenemos dos partidas de recolectores todavía en alguna parte del bosque. Por la mañana Betinia y Dimia encontraron un campo plagado de setas y hongos comestibles… los DROM llevan horas recolectando y las transportadoras los han ido dejando en las bodegas de la exploradora, allí se encuentra Elenda trabajando en criogenizar los alimentos. También encontramos muchos frutos… fue la doctora Zenda y Lustan quienes dieron con árboles cargados de frutas en otra zona del denso bosque.

—Bien, Gander. Entonces haremos ahora la reunión… no podemos esperar más. Que todos se congreguen en la exploradora.

Minutos más tarde y sin que las partidas de recolección hubiesen regresado, los demás tripulantes y pasajeros fueron llegando al puente de la nave exploradora. Nadie faltó, ni siquiera Estrasia. Todos los que no andaban en el bosque buscando alimentos, estaban convocados y aguardaban por Lena y Terilian. Koner y Drexiliander quedaban a un lado de los OTF y los oficiales técnicos de ingeniería. El malogrado piloto ocultaba de las curiosas miradas el mutilado brazo izquierdo, mientras los demás se habían acomodado lo mejor posible dentro del estrecho puente de la nave.

En un momento ingresó Renar y todos le miraron. Él les devolvió la mirada sin expresión desde la puerta y se adelantó, tras de él, ingresó Lena y Terilian.

Renar le dirigió una larga mirada al profesor Trivian, que estaba acompañado de Estrasia, erguido cuan largo era, pero sin llegar a tocar el techo.

Terilian no perdió tiempo, calculando que a lo más en cinco horas deberían estar despegando.

—Estamos aquí, porque todavía nos queda afinar la estrategia de ataque y abordaje a la Vector. ¿Cómo lo ves, Gander?

—Señor, la idea de Renar se puede intentar, pero dependerá de lo que los Pardos propongan en el espacio. Sí al salir de la atmósfera de Dukas no encontramos oposición, y si más tarde conseguimos llegar a la Vector y la abordamos por diferentes secciones, podríamos descolocar la resistencia que ellos organicen en el interior, que será de todas formas feroz.

Una vez dentro se desatará la tormenta. Ya antes combatimos con los Pardos cuando nos emboscaron y nos quitaron nuestra nave… ahora nosotros tomaremos la iniciativa. La gran mayoría de los aquí presentes ya lo sufrió en la Vector o en la superficie del cuarto planeta. Estos solados acorazados son temibles, por lo cual, sugiero que solo los OTF lideren el abordaje inicial, para que después ingresen los viajeros…

Renar le escuchaba pensativo, hasta que el OTF decía lo último.

—Reuniendo todos los recursos bélicos y los noventa y siete DROM que están operativos, podemos equipar las dos transportadoras para realizar los abordajes iniciales, entendiendo que la exploradora no participará.

Terilian se adelantó y con resolución intervino.

—Gander, no podemos darnos el lujo de prescindir de la exploradora durante el ataque. Cuenta con varios cañones de plasma y puede lanzar misiles térmicos y nucleares a objetivos múltiples. Posee mayor poder de fuego que las transportadoras y en el primer avance ayudará a protegerlas. El plan de Renar es entrar por tres zonas diferentes y creo que, si falta una, toda la estrategia se derrumbaría.

Los presentes se miraban preocupados al escuchar que la única nave que les podría devolver a la Astral sería arriesgada en la operación de abordaje de la Vector. Preocupación que se tornó más real cuando Estrader alzó la voz.

—Señor… pero, la exploradora debe regresar a Espacia transportando al objeto y a Estrasia… ¿no era así como funcionaba el plan?

—Estrader, la exploradora retornará como dices, confiemos en que se salvará. La protegeremos lo mejor que se pueda una vez iniciado el abordaje. De hecho, vamos a zanjar al final de esta reunión, quiénes regresarán en ella y quiénes se quedarán en este mundo a esperar que les rescaten en unos años más…

Ahora las miradas a hurtadillas se transformaron en un montón de voces alzándose expectantes y temerosas.

—Por lo pronto, esto es lo que haremos.

Terilian alzó su mano y una holográfica tridimensional se desplegó al frente del puente de mando.

En ella se podía ver el tercer planeta de color azul intenso flotando junto a su única luna, y al agrandarse una porción del espacio surgió la Vector flotando entre ambos cuerpos celestes.

—Tripulación, hemos estado respondiendo y adaptándonos a los terribles escenarios que los Pardos nos han propuesto desde que llegamos a este sistema solar días atrás. Es el momento de recuperar la iniciativa, porque además ya no tenemos otra salida.

La Vector sigue estacionada sin orbitar en una posición fija entre la luna y Dukas, a unos cien mil kilómetros de aquí, y la energía necesaria para que la cápsula temporal pueda llevar al profesor, al subdirector Kronenbel y a Lena hasta el pasado se encuentra en su interior.

La idea es que la mayor parte de los tripulantes y soldados consigan escapar después de la batalla… que la habrá.

Lesir movió la cabeza de lado a lado sonriendo, pero no dijo nada. Terilian tomó otra vez la palabra sin dejar espacio para los comentarios y preguntas que empezaban a surgir.

—Para interconectar los misiles Supernova nos acompañarán el oficial Estrader, Renar y el oficial de antimateria Lagrás, ellos serán parte del grupo uno de abordaje en la transportadora Dos, al mando del capitán Gander. El segundo grupo de ataque lo comandaré yo desde la transportadora número Uno, donde está instalado el VDT.

La exploradora se aproximará por detrás de la Vector, y en una maniobra relámpago dejará que Lesir descienda en una de las cubiertas de aterrizaje de la popa, junto con un escuadrón de veinte DROM, y se quedará esperando por el regreso de los supervivientes... Con eso abordaremos por tres lugares distintos con nuestras fuerzas. Desde ahí, Lesir, deberás buscar y destruir a todas las Entidades que puedas, con tal de provocar una gran distracción en el sector de babor de la Vector, evitando así que el grueso de sus Entidades Acorazadas llegue hasta la trasportadora con el V.D.T.

— ¿Voy solo?

Gander fue quien contestó manteniendo la mirada en el acercamiento a la Vector en la holográfica.

 —Betinia irá contigo… no lleves demasiadas recargas de misiles… no habrá tiempo para eso… solo cargadores extra de lumínicos para ustedes y los DROM… nada de peso extra. Deberán moverse muy ligero, tanto para entrar como para salir.

—La retirada es lo que menos me preocupa…

Recién Gander le dedicó una mirada sin el menor atisbo de reproche a su subalterno. Terilian retomó de inmediato la explicación del plan de ataque.

—Mientras Lesir y Betinia atacan por la popa llevados en la exploradora, que después deberá alejarse a toda velocidad de la zona del conflicto tratando de causar el máximo daño a las fuerzas enemigas en el espacio, nos dejaremos caer en los hangares principales con las dos transportadoras.

La Uno lo hará por estribor y la Dos por el lado de babor. En el espacio, Koner y Elenda liderarán dos escuadrones de Robóticas… Tradia girará en círculos con una reserva de naves robóticas atenta para acudir en ayuda de los escuadrones donde se necesite, y posteriormente deberá cubrir la retirada… que deberá ser a máxima velocidad.

—Igual puedo pilotar una híbrida con un solo brazo, señor… déjeme participar del ataque, aún puedo liderar uno de los escuadrones.

Todos se emocionaron ante la valentía de Drexiliander, pero solo de verle resultaba evidente que no estaba en condiciones de combatir en una nave caza, pero Terilian fue implacable y cortó el asunto de cuajo.

—Drex… no estás en condiciones y te quedarás donde te lo indique.

El maltrecho piloto agachó la cabeza, pero no replicó. Koner, que si se vio afectado se adelantó para que dejasen de mirar con lástima a su compañero y amigo.

 —Entonces, en principio yo iré un poco más adelante protegiendo a las tres naves mayores, mientras que el segundo escuadrón de Elenda cubre los ataques laterales que podamos sufrir. Tradia cerrará el círculo viniendo desde atrás para después quedarse girando alrededor de la Vector

—Eso es, y una vez dentro, no deberíamos tardar más de veinte minutos en controlar esas secciones de la nave, mientras preparamos todo para la gran explosión.

Eso por supuesto no lo saben los Pardos. Estarán confiados en que peleamos por recuperar la nave para intentar regresar a Espacia en ella y esa será la ventaja requerida para hacer lo nuestro y escapar después.

Nadie notó la sonrisa que se dibujaba lentamente en los labios de Tradia, respondiendo al estímulo de satisfacción de la conexión neuronal del gusano con el cerebro de la joven piloto que estaba muerta desde hacía días.

—En este momento la temperatura interior debe ser similar a la del espacio. Las diversas refriegas que se dieron dentro de la nave cuando tratábamos de defenderla y finalmente de evacuarla, destruyeron zonas completas y algunas de las cubiertas quedaron expuestas al vacío.

Al costado de la sala de armas están los hangares secundarios de babor, donde descenderemos el contingente del capitán Gander.

Otro factor para considerar, tal cual nos lo señaló oportunamente el oficial Lesir, es que todo se puede ir al carajo si la explosión de los Supernova nos sorprende adentro de la Vector… de llegar a suceder de esa manera, ustedes, los tripulantes del VDT, se irán al pasado sabiendo que nos evaporamos… si es así, deberán sustraerse a ese hecho y cumplir con la misión… eso es lo que requiero de ti, Lena, y de los tres en realidad. Usted también profesor. Si la Vector explota con nosotros, eso incluirá a Renar… y deberá seguir pensando con claridad a donde quiera que lleguen… Lena dependerá de eso… y el futuro de la galaxia Astral también…

Nadie respondió; solo miradas humedecidas y rostros medio crispados ante la horrorosa idea de perecer en medio de la maniobra de abordaje que se aproximaba amenazante en el horizonte cercano, cual tormenta que inevitablemente llegará. También la idea de ver morir a sus seres amados antes de viajar a un pasado que no auguraba tampoco nada seguro y que resultada en un desenlace completamente desconocido para Trivian y Kronenbel atormentaba a Lena.

Terilian les dio cinco segundos para sopesar sus palabras y prosiguió.

Estrader, ¿Cuánto se demorarán en unificar los detonadores de los Supernova?

—Contando con todo lo necesario y la ayuda de Lagrás y de Lustan, deberían ser una media hora.

—Eso es demasiado… piensen en algo para hacerlo en la mitad de ese tiempo.

Entonces son cinco minutos para ingresar y controlar los accesos del hangar que antecede al arsenal, cinco minutos más para desplegar el equipo de Estrader. quince más para enlazar todos los misiles Supernova al detonador temporal y otros cinco minutos para abandonar la Vector dejando la transportadora con el VDT y su tripulación listos para el salto en el espacio tiempo.

Es una incursión planificada para treinta minutos.

Gander frunció el señor e intercambió una mirada cómplice con Lesir antes de intervenir.

—Señor, en nuestra experiencia de combate, toda planificación táctica de incursiones como esta termina yéndose al carajo en cuando comienzan los disparos. No van a ser treinta minutos, se lo aseguro.

—Lo sé, Capitán Gander. Orben Drak, una vez me relató en detalle el desastre en nuestra embajada en Trodia… fue una tragedia como resultó toda la planificación… y los rehenes que murieron. Muchos OTF perecieron y también algunos pilotos de guerra, hasta una nave Estrella negra se precipitó en medio de Karbán, la ciudad capital de Trodia…

—Señor, en cinco minutos todo se había ido al cuerno… El comandante general, Orben Drak estaba a cargo de las tropas de incursión espacianas… me acuerdo muy bien de él por supuesto… es una leyenda.

—Y él de usted, capitán… y de Blesten y Lesir. Especialmente de él…

Lo último lo dijo esbozando una sonrisa que apenas se notaba mientras observaba a Lesir con sus ojos azules.

Gander y Lesir se miraron extrañados ante tantas coincidencias, y después de vuelta a Terilian. Este asintió como entendiendo que aquellos hombres merecían saber la verdad.

—Era un secreto, pero la verdad es que Drak los puso en una lista meses atrás… esa lista pasó por las manos del general Opálian y otros más a los que no voy a nombrar… y al final están aquí…

—Qué pena que no tendremos la oportunidad de agradecerles…

—Quién sabe, Lesir… tampoco nadie entiende cómo saliste vivo de ese inmundo agujero en que terminó transformándose la embajada en Trodia… y sin un rasguño.

—Suerte de principiante… señor, nada más.

Gander terminó recién de comprender la forma en que su nombre y el de su equipo había llegado a las manos del almirante Tronius.

—Seguro que fue eso. Como quiera que sea, los Pardos no se esperan que vayamos por ellos, se acostumbraron a perseguirnos y emboscarnos.

Al fondo, Estrasia escuchaba todo en el traductor pulsera en su brazo derecho.

—Por otra parte, las partidas de recolectores progresaron bastante. Blesten estuvo hasta hace poco en el bosque.

La OTF levantó su cabeza al verse aludida, sacudiendo los pensamientos y emociones contradictorias que la inundaban desde la llegada a Dukas, pues el solo hecho de ver a Renar pegado a Lena le quemaba el alma, aunque también las palabras de Terilian sobre Trodia le trajeron un cúmulo de amargos recuerdos que cobraban enorme vigencia en su ánimo al acercarse el momento de entrar en un combate, que al igual que al de aquel entonces, se avizoraba despiadado y suicida.

—Es verdad… llegaron ya los últimos contenedores con muchas cosas y también se llenaron los estanques de agua de la exploradora… solo Dimia, Betinia y Lustan, que se les unió en la tarde, siguen en el bosque y deben estar por regresar… ya está anocheciendo.

—Gracias Bles.

Ahora nombraré a aquellos que regresarán a Espacia en la transportadora.

Decirlo y que se hiciera un silencio sepulcral fue una sola cosa.

—Vamos a mantener la lógica que sustentaba la lista inicial de Lena.

La exploradora necesita un navegante… que no seré yo, si no, Dimia… Pues yo me quedaré a cargo de los tripulantes que se ocultarán en Dukas hasta que vengan por nosotros…

Estrader también irá, pues se requerirá de un ingeniero avezado y de gran experiencia manteniendo las funciones de la exploradora hasta llegar a la Astral y el sistema Solárian. Por lo mismo, debe ser acompañado por Lagrás… el que más sabe de maquinaria de antimateria de todos nosotros… Blesten los acompañará, para que los proteja y Renar como navegante auxiliar… dependerán fundamentalmente de sus conocimientos de Astroarquelogía para encontrar las rutas si es que se pierden en la vuelta. Finalmente, Estrasia también irá por decisión propia, siendo imprescindible su presencia en Espacia para que despierte a Lena… Koner y Elenda los acompañaran también, pues los pilotos serán fundamentales para que la nave llegue a destino… tanto para pilotar las híbridas o la exploradora…

Lo siento por todos los demás, pero la verdad es que somos prescindibles.

Terilian los miraba manteniendo la entereza que se esperaba de un oficial de su talla, pero con el pasar de los meses junto a aquellos tripulantes había aprendido a estimarlos y valorarlos. Así, era para él un trago amargo tener que de alguna manera dictar sentencias sobre aquella gente que se quedaría con él. Su mirada se cruzó con la de Kronenbel, pues ya habían hablado antes que estas serían sin duda las últimas misiones de sus vidas.

— ¿Vamos a dejar civiles abandonados aquí?

La pregunta de Koner le obligó a centrarse otra vez en las miradas puestas sobre él.

—No hay más espacio en la exploradora. La doctora Zenda y los demás esperaremos en Dukas… y para asegurar nuestra supervivencia, ningún Pardo debe sobrevivir a nuestro ataque… ninguna de sus naves debe escapar y refugiarse en el planeta…             

Debemos acabar con todos ellos de una vez por todas.

CAPITULO V

HASTA EL FIN DEL TIEMPO

Foresta Mortal

Cerca del ocaso, la última partida de recolección aún deambulaba en las profundidades del bosque aprovechando las escasas horas de que disponían antes del despegue del reducido grupo de naves, que enfrentarían a las restantes fuerzas enemigas en el espacio cercano al tercer planeta.

Lustan se había unido a Betinia y Dimia hacía unas horas y juntos exploraban una zona boscosa sumergida en una gigantesca quebrada que más parecía un colosal cañón rocoso sepultado por la vegetación.

El carácter del joven Lustan siempre había sido mesurado y retraído, pero con la sumatoria de experiencias acumuladas durante los últimos diez días su espíritu se había templado y ahora sentía que podía manejar cualquier situación, y sintiendo temor, de igual forma se las arreglaba siempre para salir adelante. Pero al verse en la espesura de un bosque en semipenumbras percibiendo ruidos extraños y distantes, sintiendo en su piel la humedad y el viento helado, hacían que el joven ingeniero de casi dieciséis años estuviera cada vez más nervioso al haberse alejado el equivalente a unas dos horas a pie de la costa, con lo cual calculaba que ya no tenían posibilidad de regresar con luz diurna.

—Betinia… no sería mejor regresar… bajo estos enormes árboles ya casi no se distingue nada y con la llegada de la noche la oscuridad será total. La luna recién asoma, pero difícilmente su luz atravesará estos mantos verdes…

La OTF se detuvo y sin cambiar de expresión le respondió mientras aprovechaba de cotejar la posición del grupo.

—Con oscuridad total usaremos holográficas de visión térmicas e infrarroja… no te preocupes de eso… debemos aprovechar estas últimas horas para encontrar algo más de comida… mañana, antes del amanecer en este hemisferio, saldremos al espacio a luchar y para ese entonces la exploradora debe estar atiborrada de víveres…

—Lustan… —intervino Dimia viniendo desde la retaguardia de la línea de tres que habían formado para avanzar por aquellos páramos ignotos— cuando la exploradora surtió a las robóticas de Koner y Drexiliander de misiles y municiones… quedó un tremendo espacio que ahora debemos repletar de comida.

—Lo entiendo… pero estamos muy lejos y…

Betinia se acercó unos pasos para verle bien el rostro al oficial de armas de la Vector, y frunciendo el ceño lo examinó con detención. Al igual que ella y Dimia, su uniforme plomizo de servicios se veía ennegrecido por manchones verdosos producidos por el roce constante con malezales de gran altura que habían atravesado una hora antes y por las pegajosas savias que goteaban lentamente desde las gruesas ramas que les cubrían prácticamente todo el camino. El rostro juvenil también estaba sucio y su pelo completamente desaliñado. En los ojos de un tono café, que en la semioscuridad parecían negros, adivinó el temor y la preocupación que el tono de voz de Lustan ya le adelantaba.

— ¿Qué pasa, Lustan? ¿Le tienes miedo a los bichos que pululan por el bosque? No creo que sean venenosos. Con suerte alguno podría morderte el trasero y dejarte con picazón por un par de días.

Lustan no contestó, aunque la OTF no pretendía burlarse del joven, a quien había aprendido a respetar, al igual que los demás supervivientes, si no, más bien intentaba tranquilizarlo al comprender que el joven era un citadino llevado al espacio desde pequeño. Alguien que no estaba habituado a escenarios selváticos o exuberantes de vida animal, al igual que ella.

—Parece que te sientes más cómodo en una nave llena de Pardos tratando de cazarte, que en esta apacible selva… Tranquilo, mi valiente amigo, que aquí no pasa nada…

De pronto una serie de ruidos de diversa magnitud se generaron a una distancia indeterminada, como el eco de gruesas ramas quebrándose ante el paso de algo voluminoso desplazándose. Al joven se le erizaron todos los pelos y se aferró con fuerza a la pistola de lumínicos que portaba en una cartuchera al costado de su pecho.

— ¿Qué rayos fue eso? —dijo Dimia tratando de disimular el miedo que la invadía en segundos.

Betinia se adelantaba y lanzaba una onda sónica en una dirección y mientras se formaba la holográfica azulada sobre la sincrónica de dos cañones aguzó el oído ante un intenso crepitar difuminándose otra vez en la espesura del bosque.

—Lo que sea, parece que vinera hacia aquí… por el lado de la quebrada…

—No Dimia, no viene de ese lado.

La soldado giró unos veinte grados en su misma posición y lanzó una segunda onda sónica mientras dividía su atención entre la holográfica y la espesura del bosque que la rodeaba.

—Hasta ahora no hemos visto mucho de la fauna de esta zona boscosa… muchos peces en el río y algunos seres pequeños que se esconden en cuanto nos ven… nada peligroso, así que esto no debiera representar…

La frase se le congeló en la boca dejándole una mueca que ya no se distinguía en las sombras cubriéndolo todo., cuando un enorme rugido les estremeció hasta el estómago.

De pronto los ruidos cesaron, y solo se escuchaba el sonido casi musical de pequeños insectos frotando sus patas, escondidos en las ramas o troncos de los árboles.

—Eso no sonó como un animal pequeño…

— ¿Betinia?

Todo el bosque parecía ahora estar esperando en silencio que algo ocurriese, algo antiguo y sangriento que ya antes esos milenarios árboles habían presenciado muchas veces.

—Desenfunden sus pistolas y quiten el seguro… nada de ruidos. Retrocedan despacio hacia mis espaldas, pero sin girar… Dimia, protege al muchacho…

La OTF comprendía que alguna amenaza real se cernía sobre ellos. Lanzó otra onda sónica asegurándose de que la sincrónica estuviese cargada, pero justo en ese momento se produjo una explosión de ramas y hojas que saltaron desde un punto al costado de la fila y una enorme bestia se arrojó sobre ellos.

— ¡Ahh! ¡Qué es eso!

Antes de que Betinia pudiese contestar la enorme bestia de figura indefinible golpeaba al joven oficial lanzándolo varios metros por los aires, para después abalanzarse sobre él. El entrenamiento de la OTF se accionó y mientras activaba su holográfica térmica e infrarroja le apuntó al bulto enorme que parecía volar por los aires como una inmensa roca. Disparó dos impulsos de plasma que impactaron en el animal todavía en el aire, donde se partía en dos en medio de un aterrador y desgarrador alarido. Por un instante lo había visto con claridad, descubriendo que se trataba de una bestia cubierta de un pelaje oscuro y denso, de enorme cabeza y con voluminosos brazos que terminan en unas garras mortales que podrían haber destrozado a un espaciano de un solo golpe, De inmediato corrió hacia Lustan, mientras Dimia giraba en otro sentido. Algo que en ese instante no asimiló.

— ¡Lustan…!

A través de su holográfica infrarroja lo descubrió cubierto de sangre y con un montón de tripas de la bestia cubriéndolo. Su estómago se comprimió al ver que no se movía y que de seguro ya estaba muerto por el colosal golpe recibido en el pecho y el estómago.

—¡Nooo! ¡Betinia! ¡Estamos perdidas!

Betinia giraba y aterrada, vio que desde entre las ramas de los árboles asomaba casi por completo una Entidad Acorazada. En su visión infrarroja se vio aún más espantosa.

Supo que Dimia tenía razón y que no tenían salvación. En un acto reflejo comenzó a disparar pulsos de plasma con la sincrónica de dos cañones, pero estos eran rechazados por el blindaje de energía de la Entidad, que alzó su cañón láser y le apuntó de vuelta. La OTF corrió en diagonal sin dejar de disparar mientras gritaba a voz en cuello para que Dimia la escuchase.

— ¡Corre! ¡Trata de regresar a las naves!

Dimia intentó hacerlo, pero la Entidad la interceptó con un golpe brutal de su brazo izquierdo mientras con su cañón disparaba sin descanso siguiendo el rastro de Betinia. Los densos y anaranjados disparos láser atravesaban la espesura del bosque dejando verdaderos tubos en medio de la vegetación cercenado ramajes y perforando los inmensos troncos de las arboles, dejando aureolas incandescentes por todo el lugar. Los disparos expansivos de plasma en ignición de la sincrónica de Betinia provocaban un efecto similar, incluso causando el derribo de varios árboles a lo lejos, que rompían sus bases rasgando escandalosamente sus cortezas al curvarse y caer.

La OTF sintió que el corazón se le partía en dos al escuchar como varios huesos de la navegante se fracturaban al recibir el impacto del grueso brazo acorazado, mientras unos tres chorros de sangre salían disparados desde el cuerpo que fue a caer sobre una zona cubierta de un césped largo y plagado de flores silvestres.

Sabía que ese golpe era mortal y que en cosa de veinte segundos había perdido a sus dos compañeros, estando a punto de perecer ella también.

Con el alma devastada seguía corriendo por entre medio de los macizos troncos formando verdaderos laberintos estrechándose, al punto, que Betinia debía lanzarse de cabeza y después de rodar se ponía de pie mientras los gruesos disparos láser le pasaban por todos lados.

Gracias a los años de entrenamiento riguroso y extremo, una especie de sistema de supervivencia automático se activaba en ella, permitiéndole abstraerse al dolor físico y espiritual, analizando de paso su situación bajo la extrema presión que vivía.

Así, comprendió que la Entidad no podía seguirle el paso en aquel ambiente debido a su gran tamaño. Por lo cual buscó alejarse por entre medio de las zonas más densas ubicándose con la holográfica para dar una vuelta en arco que le llevase de regreso a la base improvisada en la costa.

Intentó comunicarse, pero era evidente que la Entidad estaba emitiendo algún tipo de señal interceptora que impedía la comunicación.

El cansancio de un largo día caminado por ambientes selváticos le estaba pasando la cuenta, por lo que su mente empezó a trabajar en una idea. En tanto, los disparos de la Entidad ya se hacían más esporádicos.

Un par de minutos antes activaba una cubierta térmica holográfica que igualaba su temperatura a la del ambiente que la rodeaba. Estaba segura de que el formidable soldado enemigo no debía estar solo y un violento escalofrió recorrió su cuerpo al comprender que no sería extraño toparse en la huida con una de las bestias genéticamente creadas.

Tuvo un presentimiento y alzó su vista descubriendo una pequeña esfera que flotaba sobre ella. Sin pensarlo le apuntó con la sincrónica y antes de un segundo la esfera se derretía explotando en cientos de gotas de metal fundido, algunas de las cuales se evaporaban por las altas temperaturas del plasma en ignición.

—Me querías rastrear maldito bastardo…

Estaba segura de que la Entidad seguía a unos doscientos metros por detrás, al escuchar con claridad el salvaje rompimiento de ramajes que provocaba la maciza estructura de aleaciones persiguiéndola sin darle tregua.

—No intentaron capturarnos, solo nos querían exterminar rápido… ¡Maldición! Ya saben que estamos aquí… las naves…

En su mete se tejían varias ideas reveladoras mientras buscaba un lugar donde ocultarse. En un instante y gracias a su holográfica infrarroja descubrió un despeñadero disimulado por varias matas de maleza que se alejaban unos metros del sendero estrecho que seguía. Se cobijó tras ellos mientras trataba de regular su respiración agitada, que se podía escuchar desde varios metros a la redonda.

No sabía que esperar, pero sus piernas no daban más y estaban a punto de acalambrarse, lo cual habría representado su fin. Tenía que descansar al menos unos quince minutos antes de reanudar la huida. Su esperanza radicaba en que la Entidad pasara de largo luego de perder su pista.

Su respiración ya se regularizaba y su frecuencia cardiaca regresaba a la normalidad de latidos en reposo, pero siempre vigilando su holográfica con sensor de movimientos, consciente de que el alcance de semejante dispositivo en medio de la densa foresta era de escasos metros a la redonda. Lo único que le podría permitir descubrir algo a mayor distancia era una onda sónica lanzada desde la sincrónica, pero se arriesgaba a que la Entidad localizara de vuelta el origen de la onda en un segundo.

Sus pensamientos se congelaron y unas gotas de sudor frío rodaron por sus sienes al divisar por arriba del tramado de gruesas ramas, una figura indefinible desplazándose sin emitir el menor ruido al ir de un árbol al otro, extendiendo sus brazos y extrañas piernas recortadas en las sombras de la noche. Aguantando la respiración, levantó muy despacio la sincrónica cuando la bestia comenzaba a circular justo por sobre ella a unos seis metros de altura.

Betinia sentía sus latidos confundiéndose con el murmullo que el bosque producía, entre las hojas y ramajes rozándose permanentemente y que a esa hora lo hacían con una suave cadencia debido a la brisa intermitente que llegaba atenuada desde el mar. Por un instante ella divisó algunas estrellas indicando que el cielo se estaba despejado. Algo que no ocurría desde el arribo de las tres naves a la costa de aquel continente cubierto en un setenta por ciento de un interminable manto verde.

La bestia se aferraba a una rama y luego sin soltarse extendía su otra garra asiéndose de una rama muy delgada. Betinia no le quitaba el ojo de encima, apuntando desde abajo con la sincrónica y el dedo presto en el gatillo.

A pesar de todo se sentía extrañamente confiada en que la criatura pasaría sobre ella sin notarla y que en unos pocos minutos ya se pondría de pie y quebraría su rumbo para enfilar hacia las naves. Sin embargo, la bestia se detuvo justo sobre ella y se quedó inmóvil.

Betinia de pronto intuyó que la bestia podría haber detectado la vibración de su corazón, ya que la temperatura estaba igualada por la holográfica corporal invisible que la cubría de pies a cabeza. Todo atisbo de tranquilidad se esfumó y sin tener claro si la bestia lograba distinguir algo sin ojos visibles en su rectangular rostro, estuvo segura de que en ese preciso instante la había descubierto allí tendida boca arriba sobre la maleza.

Correr era imposible, pues debía incorporarse antes y con la rapidez de esas criaturas era impensable. No tuvo más tiempo para pensar, cuando la bestia se soltó dejándose caer sobre ella.

La OTF solo atinó a disparar dos impulsos de plasma que para su fortuna destruyeron y descuartizaron a la bestia en el aire. Sobre la OTF cayeron algunos trozos de materia orgánica muy fría y varios litros del líquido negro y oleoso que parecía ser la sangre de aquellas mortíferas criaturas.

Antes de sentir asco, sospechó que la Entidad que rondaba la zona acosándola, perfectamente podría haber visto aquellos disparos de plasma subiendo por entre los árboles y disipándose con intensos reflejos a unos cuantos cientos de metros de altitud, y que quizás alguien en las naves podría haberlo advertido al ser ya completamente de noche.

Sin confiar en esa posibilidad se puso en pie y atenta a su sensor de movimiento apresuró el tranco de regreso a la base.

Luces en la noche

Lena estaba nerviosa ante la inminente partida de las naves al espacio, fijada para una hora antes del amanecer. Una mezcla intensa de emociones chocaba en su interior. Por un lado, ansiaba encontrarse a solas con Renar unas horas al menos antes de la despedida, pero también la vieja costumbre de estar al mando le jugaba malas pasadas al no poder despegarse de las presiones que la última misión representaba para su exigua tripulación.

Estaba claro que Kronenbel y Terilian estaban disididos a enfrentar lo que fuera para completar el plan de Trivian.

Koner, Estrader, Lesir y los demás sublevados se habían rendido ante la evidencia, aunque de mala gana y golpeados por las revelaciones que confirmaban la veracidad de toda la historia.

Anhelaba intercambiar unas pocas palabras con Drexiliander, a quien la doctora Zenda ahora cuidaba celosamente, o poder dedicarles también algunos minutos a otros tripulantes, incluso a Lesir, que ahora sería pieza vital en la maniobra que Terilian y Renar habían diseñado. De hecho, dentro de las naves se vivían horas frenéticas donde cada cual se hacía cargo de su papel en las maniobras.

De todos los que esperaba ver al salir de la nave, el último en quien estaba pensando era el capitán de las OTF.

—Gander… pensé que estarías con Dirva estas últimas horas…

—Ella está conversando con Lagrás en la popa de la trasportadora dos… cosas de agentes imagino… Era con usted con quien necesito hablar algo…

Antes de que se le acercara, Lena vio una pregunta en su mente y no puedo contenerse, comprendiendo que los tiempos de las preguntas sutiles ya se habían terminado.

—Gander… ¿qué partido ibas a tomar?

— ¿Qué quiere decir?

— ¿Estabas con los sublevados? Vi que trataste de frenar a Lesir… pero te tardaste unos segundos demás… ¿Dudaste?

El capitán de las OTF se veía algo desaliñado y con su uniforme salpicado por manchas de suciedad producto de las horas trabajando en preparar a sus escuadrones de DROM. También había ayudado en el traslado del VDT y por ahí se había encerrado con Dirva unos veinte minutos en su cabina.

Ante la pregunta de Lena su semblante se mantuvo tenso y deslavado.

—En un momento me sentí hastiado y asqueado de tantas muertes que cada vez parecían más inútiles… aun entendiendo que en una guerra todas las muertes lo son a la larga… pero nunca apoyé el motín… aunque si intuía que algo se tramaba en las sombras, a mis espaldas… al final los sublevados ahora trabajan a la par de los que se mantuvieron firmes.

Lena le miró con una leve sonrisa asomando en sus labios partidos producto de la exposición a la sal marina y al frío. Por un momento lo miró con otros ojos y pensó que aquel hombre era digno de todo lo que una buena vida pudiese darle. Era leal y valiente. Calmado y decidido en los momentos más crudos incluso, y allí estaba frente a ella, cabizbajo y demacrado como nunca le había visto antes.

—Te creo absolutamente… siempre lo supe, que eras leal, solo quería escucharte decirlo. Tú y Pranus… es decir, el comandante Terilian, han sido mis soportes durante este viaje… lamento que debas separarte de Dirva.

—Lo veíamos venir…

Zenda acompañaba al exterior a Drexiliander apoyándose en su brazo izquierdo, hasta llegar junto a la fogata.

Gander se aproximó a ella antes de hablar otra vez, pues ya no hallaba la hora de liberarse del secreto que le atormentaba desde la partida del sistema Solárian.

—Lena… hay algo que debo decirte… un secreto que he cargado en mi conciencia desde que partimos de la Astral.

Lena giró su cabeza cambiando la expresión de su rostro.

— ¿Un secreto? ¿Tú?

—Es algo que no tiene que ver con la misión en sí… aunque quizás si lo sea. Creo que estoy algo aturdido también y ya no entiendo bien todas las implicancias… o las causas que llevaron a todo…

—Vas a tener que ser más claro… que mi cabeza tampoco está ya para sorpresas… y quédate tranquilo, que después de todo lo que me han dicho, lo que sea que vayas a decir estará bien para mí.

—Lena… horas antes de zarpar en esta misión fui llamado a retirarme de la tubular en que estábamos asignados… Quizás debamos alejarnos de aquí…

La fogata se mecía en arrebatos que terminaban en chisporroteos arrojando decenas de chispas al aire, desvaneciéndose antes de llegar a los tres metros de altura.

Gander y Lena se alejaban de Zenda y Drexiliander, quienes ahora hablaban tomados de la mano. El rostro del piloto estaba desfigurado por la frustración y la tristeza de no poder entrar en el combate que pretendía recuperar su nave madre. Estaba desecho espiritualmente y también físicamente, pues los calmantes que periódicamente le aplicaba la lingüística calmaban a ratos los sufrimientos provocados por las heridas del muslo y el muñón del brazo izquierdo.

—Como sea, Gander… solo termina de contarme lo que tengas que decir…

De pronto las miradas de los cuatro presentes más la de Renar, Terilian, Estrader y Lesir y Blesten, que salían en grupo al exterior, se desviaron hacia las copas de los árboles de la muralla boscosa que iniciaba a unos cien metros de las naves. Se trataba de unos candentes fogonazos que se abrían hasta disolverse a una altura de trescientos metros, provenientes de muy en lo profundo del bosque. Los colores mutaban de suaves tonos violetas, rosados y verdosos que se trenzaban y difuminaban al subir. Lesir fue el primero en reaccionar.

— ¡Plasma en ignición…! ¡Son disparos de una sincrónica de dos cañones…!

Terilian se adelantó y encarando a Gander y Lena, que se aproximaban al grupo le preguntó al jefe de las fuerzas especiales.

— ¡Gander! ¡Quiénes siguen afuera!

—Solo queda un grupo de recolección en el bosque… Betinia, Dimia y si no me equivoco se les unió Lustan.

— ¡Llámenlos de inmediato!

Blesten ya antes estaba intentando conectarse con Betinia, pero todo intento era infructuoso.

— ¿Voy por ellos?, señor

—No… están luchando contra algo… puede haber sido alguna bestia de la fauna local… alguna fiera que salió a cazar de noche…

Blesten miró fijamente a Terilian sintiendo que las cosas habían cambiado por completo desde ese punto.

—Comandante Terilian… las comunicaciones dentro del bosque están bloqueadas… y las fieras no poseen tecnología para hacer algo así…

Terilian apretó fuerte sus parpados por medio segundo comprendiendo todo de una vez.

— ¡Maldita sea! ¡Los emboscaron los Pardos! ¡Ya saben que estamos aquí! ¡Todos a las naves! ¡Atacaremos ahora! ¡Lo único que nos queda una vez descubierta nuestra posición, es atacarlos por sorpresa, como planeábamos hacerlo! Será la única forma de lograr la victoria.

Elenda llegaba corriendo en medio de la conversación, intercediendo por el grupo perdido en el bosque. Estaba desesperada.

—Señor… ¡puedo ir con un escuadrón de robóticas a la zona de combate y rescatarlos!

— ¡No, Elenda! ¡Están perdidos…! ¡Piensa por favor! ¡Si los han descubierto y emboscado en el bosque entonces también saben que estamos aquí! ¡Prepárate para defendernos! ¡Koner! Toma el mando de los escuadrones y elévense de inmediato… Los demás al interior de las transportadoras.

—Si Dimia no está, ¿quién va a pilotar la exploradora?

Esas alturas ya todos corrían hacia las híbridas o hacia las trasportadoras y la exploradora. Los OTF a su vez saltaban dentro de sus armaduras que permanecían al costado de las naves.

— ¡Yo lo haré! —exclamó Lena mientras ya corría hacia la compacta nave. Terilian recordó por un instante que Lena debía viajar en la trasportadora Dos junto al VDT y los otros dos viajeros del tiempo, pero el pensamiento solo duró medio segundo al entender que la planificación previa ya perdía todo sentido. Estaban literalmente corriendo por sus vidas.

Lesir se había trepado en su armadura al igual que Gander y junto a un grupo de DROM, que antes montaban guardia en torno a las naves, se adelantaron hacia el bosque unos metros.

—Lesir… ¿Cómo estás? Esto se va a poner feo…

—Claro… cuándo ha sido de otra manera, señor. Mis sensores detectan diversos objetivos avanzando por el bosque… muy cerca… curioso… son dos líneas más o menos definidas, pero es difícil determinar cuántos son…

—Lesir… la prioridad es que las transportadoras y la exploradora despeguen y salgan de la atmósfera… debemos cubrirlos.

—Tengo una idea… lo dejaré solo unos minutos.

Gander sabía que una de las virtudes sobresalientes de su subalterno, era establecer movimientos tácticos y sorprendentes estrategias improvisadas bajo máxima presión y en cosa de segundos.

— ¿Qué tienes en mente?

Lesir ya levitaba en solitario a máxima velocidad alejándose en diagonal hacia el borde costero del bosque.

—Me voy a meter por entre los árboles al costado de la foresta y vendré avanzando en paralelo a su formación irregular… como le decía, detecto dos filas.

—Sí… también los veo en mis holográficas…

—De seguro planean dos oleadas para exterminarnos por sorpresa, pero la sorpresa se la llevarán estas sabandijas… solo espero que nuestro amigo manchado venga en el grupo…

Gander sintió escalofríos al ver al OTF zambullirse solo en aquel bosque plagado de Entidades acorazadas. Iba a decir algo más, pero de pronto desde la tupida foresta surgieron varias Entidades abriendo fuego sobre los DROM y lanzando misiles a las naves transportadoras.

—Lesir está loco… —terminó de concluir Blesten, formando a unos setenta metros entre otros DROM, mientras desbloqueaba sus rotatorias y abría fuego sobre las primeras Entidades que asomaban.

Gander ya se esperaba algo así, por lo que el contraataque fue furibundo y masivo por parte del par de docenas de DROM y de los dos OTF desplegados en el claro cubierto por la gigantesca placa de roca en su extremo sur.

Los DROM lanzaron de vuelta una lluvia de lumínicos que desbastaron las primeras líneas de árboles como una sierra gigantesca sesgando los milenarios troncos de metros de diámetro. Muchos misiles térmicos y atómicos golpearon en las diez Entidades que habían asomado provocando una serie de explosiones multicolores que en algunos casos resultaban en bolas blancas con manchas tornasoles desde las cuales salían disparados cientos de pequeñas partículas incandescentes, dando a entender que la aleación de la armadura de esa Entidad había sido perforada y destruida. Algunos DROM se desplazaban lateralmente sin detener el fuego contundente de ambas rotatorias transformando el perímetro en una fuente permanente de luz casi segadora.

Algunos misiles pasaban de largo por ambos lados, provocando que la sólida roca del muro del acantilado rompiera en miles de partes dejando espacios que parecían las mordidas de un monstruo descomunal que atacase aquella formación pétrea. Y los que seguían de largo hacia el bosque explotaban al chocar con los macizos arbóreos de tremenda envergadura que desde una segunda línea recibían de igual forma miles de disparos de las rotatorias de los DROM. Los árboles que eran impactados por los micro misiles espacianos explotaban en miles de trozos carbonizándose en el aire, lo que provocaba una lluvia de pequeños carbones al rojo vivo cayendo sobre el bosque y la planicie despejada. Así, lo que era un paradisiaco paisaje de selva fría y boscosa frente al mar, se transformaba en una pesadilla de fuego, devastación y muerte.

A duras penas Zenda corría de la mano de Drexiliander, que rengueando a toda velocidad empujó a la lingüista dentro de una de las transportadoras.

Elenda y Koner salían disparados hacia el cielo en sus naves caza, seguidos de uno grupo considerable de naves robóticas. Terilian había entrado en una armadura de combate y se dirigía a la zona de la confrontación decidido a apoyar a Gander y Blesten.

Al ver a Blesten corriendo a su lado en paralelo como a cincuenta metros le gritó por el intercomunicador.

—Bles… adelántate y yo seré tu defensa de flanco… eres mucho mejor que yo manejando estas cosas.

—A la orden, señor.

Por intercomunicador se escuchó la voz de Koner gritando a voz en cuello, mientras por un segundo todos desviaron hacia el cielo sus miradas al descubrir una serie de puntos luminosos que iban al encuentro de las naves caza espacianas.

— ¡Son interceptoras! ¡Malditas sabandijas! ¡Las vamos a exterminar de una vez por todas! ¡Dónde rayos estás, Tradia!

Nadie prestó mucha atención a las palabras finales de Koner al trenzarse todos en combate otra vez, excepto Kronenbel, que desde la entrada de su transportadora disparaba con una sincrónica de tres cañones del máximo calibre; parapetado tras unos contenedores.

—Dirva… Lagrás, ¿Dónde están?

—Señor, estoy por despegar la transportadora Uno… Dirva se fue a los cañones láser… métase adentro de una vez por todas que nos vamos a elevar.

—Lagrás… Tradia no aparece por ninguna parte… y es nuestra principal sospechosa.

— ¡Maldición!... Señor, el gusano… solo usted está en condiciones de ir hasta la enfermería.

Kronenbel lanzó una andanada de disparos de plasma y se adentró en la nave de transporte rumiando las sospechas que por días mantenía sobre la piloto de guerra. Sospechas que coincidían con las de Lagrás.

La Exploradora pilotada por Lena ya se elevaba llevando en su interior a Estrasia, que sin mostrar temor observaba por los ventanales del puente la batalla en desarrollo.

—Sus armas son formidables… nunca imaginé que fuesen así… si toda su tecnología de construcción y capacidades de naves de guerra y de equipos de combate en tierra son así… no imagino cómo es que van perdiendo una guerra.

—Estrasia… no es momento para esta conversación, solo te puedo decir que siempre hay un pez más grande que otro en el mar… ahora, no sé si puedes ayudarme…

— ¿Qué necesitas de mí?

—Quiero que tomes un arma y revises la nave… estamos solos los tres con Trivian en la exploradora… no vaya a ser cosa que una de esas criaturas de los Pardos se infiltró en la exploradora en medio de la batahola… tengo un presentimiento. Esto no fue al azar, el momento en que todo ocurrió… ¡maldición!

Lena esquivaba una andanada de disparos láser desde la superficie y una contramedida de la nave interceptaba justo un micro misil lanzado por una de las Entidades, provocando una tremenda explosión que zarandeó a la exploradora ascendiendo a toda velocidad y distanciándose unos trescientos metros de la superficie. Una vez allí se desplazaba lateralmente disparando misiles hacia las alturas en apoyo de las robóticas y también sus cañones de plasma bombardeaban sin misericordia el bosque desde el cual las Entidades surgían terminado recién de asomar la primera ola de más de veinticinco Entidades, varias de las cuales ya eran historia debido al frenético enfrentamiento contra los OTF y sus DROM.

En el interior, Kronenbel se movía sigiloso por los pasillos de la trasportadora Uno, que todavía permanecía estacionada en el claro, hasta que llegó a la entrada de la enfermería y asomó media cabeza solo para poder observar lo que ocurría en el interior. Al principio no divisó nada, solo luces parpadeantes y los focos principales del fondo, donde estaban los sofisticados sistemas de recuperación biológicos apagados. Ingresó cautelosamente tratando de abstraerse al ruido amortiguado de la refriega, que se tornaba tremendamente real al mirar por el extenso ventanal que se iluminaba cegadoramente de tanto en vez.

En breve alcanzó el recodo interior que daba a la zona de contenedores criogénicos, que en realidad era un muro plagado de compuertas que sellaban espacios de distintos volúmenes, todos con dispositivos de criogenización activa o pasiva.

Kronenbel notó que una de esas compuertas estaba abierta y que Tradia se encontraba unos metros más allá manipulando un contenedor compacto sobre una mesa. La piloto de guerra alzó su cabeza como si lo hubiese podido ver y se fue lentamente girando alrededor de la mesa para quedar de frente al poderoso funcionario de la Inteligencia Espaciana.

Él le apuntaba con la sincrónica y ella solo le miraba expectante, sin decir nada.

— ¡Qué rayos haces aquí! ¿No te has dado cuenta de que hay una batalla en curso allá afuera? Koner estuvo llamándote.

La piloto seguía con su extraña expresión tranquila mientras de reojo miraba hacia un costado. Kronenbel se dio cuenta y ya en su interior tuvo la certeza de que la piloto era una espía del enemigo. No encontraba otra explicación a lo que estaba ocurriendo.

—Ya no eres Tradia, ¿Verdad?... ¿cuándo la asesinaste para introducirte en su cabeza?… maldita sabandija… no vas a salir de esta… me da lo mismo si respondes, no tengo tiempo para interrogatorios…

—La atrapamos en una de las cavernas subterráneas… durante la última batalla en el planeta rojo… dio bastante pelea…

Kronenbel se extrañó del tono tranquilo y calmado con que la piloto contestaba su pregunta sin ánimos de ocultar información.

Sin embargo, sabía que no podría prolongar el interrogatorio, pues a pesar de la enorme curiosidad por saber detalles de la operación de los Pardos, la batalla en las afueras era extremadamente violenta y llegaba a un apogeo de intercambio de disparos y misiles que amenazaban con destruir toda la costa y el bosque que le rodeaba. De pronto la nave comenzó a elevarse, comprendiendo que Lagrás debía estar pilotando y que Dirva accionaba los cañones de plasma de la transportadora.

Por intercomunicador llamó a la doctora, presintiendo que estaba en desventaja a pesar de llevar un arma en ristre,

—Dirva… si me escuchas ven a la enfermería…

—Señor, estoy ayudando con las armas pesadas de la transportadora… ¡No hay nadie más en la nave, solo Lagrás! ¡Estrader está en la otra trasportadora en tierra esperando a los OTF! Pero no creo que regresen.

—Dirva…solo deja lo que estés haciendo, coges un arma y vienes a la enfermería… pon todo en automático y que Lagrás se encargue del resto.

— ¡Maldita sea! ¡Ya voy! No será tan sencillo y rápido, pero llegaré…

—Para qué la llamas. Tienes el arma y yo solo mis manos…

Kronenbel no terminaba de entender la razón de la pasividad de la espía, que en ningún momento intentaba desplazarse o buscar extraer su pistola de lumínicos que pendía del cinto.

Tampoco él se acercaba, estando de antes muy prevenido por los relatos de Dirva y Lagrás sobre las facultades sobrehumanas que los gusanos conseguían de los cuerpos corrompidos y poseídos brutalmente.

En un instante sus ojos se posaron en el contenedor dispuesto sobre la mesa y un escalofrió le caló hasta los huesos. En las penumbras iluminadas por los relámpagos cegadores de las explosiones en el exterior descubrió que se encontraba abierto completamente y que un líquido gelatinoso y transparente marcaba una zona de la mesa.

En un segundo comprendió todo, y comenzó a girar su cabeza en todas direcciones tratando de divisar en donde podría estar el gusano que había sido activado por la espía.

De reojo vio algo desplazándose en el aire por su espalda, pero para cuando se dio vuelta el medio gusano golpeaba con inusitada fuerza en el costado de su cien y lo enviaba al suelo, antes de poder reaccionar, el bicho se le metió por el oído derecho y Kronenbel empezó a gritar y a convulsionar en el suelo.

Tradia, que había apagado el sistema de grabaciones de la enfermería aprovechaba el momento del ataque de los soldados acorazados para dirigirse allí a revivir a su compañero ante la ausencia de los DROM de la guardia permanente, que habían salido a combatir junto a sus compañeros y los OTF.

Se le acercó despacio y agachándose le hablaba calmadamente al subdirector, que lanzaba espuma por la boca intentando articular alguna palabra mientras con sus dos manos parecía querer desprender su cabeza del cuerpo.

—Kronenbel, cuando revelaste tu identidad y el rol que cumplirías en la misión al pasado… sellaste tu sentencia de muerte… no es casualidad que hayas venido hasta aquí en medio de esta confrontación… todo fue planificado para esto… mi compañero aún está con vida y las funciones neuronales de la sección cercenada por Lagrás fueron suplidas por el resto de su cuerpo… y en cosa de un minuto tendrá el control absoluto de tu mente y lo que es más importante aún, de los secretos del subdirector de la Inteligencia Espaciana… los que me trasmitirá antes de partir al pasado… mírate… cuántas vidas de tus propios congéneres cegaste y de otras especies también… para terminar proporcionando los secretos mejor guardados de Espacia sin poder evitarlo. Te vas a morir en segundos y nada podrás hacer al respecto.

Kronenbel tenía los ojos desorbitados y se veía que luchaba denodadamente… pero Tradia seguía apegada a él mientras le hablaba.

— ¿Quizás aún alcances a decir algo? Trata de balbucear unas palabras… sería interesante escuchar lo que tengas que decir en tu momento más oscuro… en el momento de la caída del temido y poderoso Torbán Kronenbel.

En medio de terribles sufrimientos el subdirector empezó a balbucear algo y ella se aproximó para poder escucharlo.

—…te puedes ir a la mierda… tampoco verás otro amanecer, maldita sabandija…

Extrañada ante una frase tan larga, que demostraba la enorme fuerza mental del hombre que luchaba contra el gusano que se apoderaba violentamente de sus funciones neuronales arrebatándole la vida de una manera atroz y extremadamente dolorosa, se alejó unos centímetros para verle bien la cara. En ese momento descubrió que una pistola de microondas le apuntaba directo a la cabeza, sostenida temblorosamente en un esfuerzo supremo del hombre que agonizaba convulsionando en el suelo. Tradia no alcanzó a salir de su asombro cuando un violento disparo a la máxima potencia del arma le derritió la cabeza lanzando un chorro de materia humante y gelatinosa por toda la habitación. El gusano dentro del cráneo se derritió muriendo instantáneamente también. Después el legendario subdirector de la Inteligencia espaciana pereció.

Al minuto se lograba incorporar el cuerpo conducido por el medio gusano descongelado, justo cuando se abrían las compuertas y Dirva entraba con una rotatoria de lumínicos apuntando para todos lados.

Se quedó de una pieza al ver a Kronenbel de pie con la pistola de microondas en la mano. A Tradia tirada en el suelo sin cabeza y el contenedor criogénico vacío sobre la mesa.

— ¡Señor! ¿Qué ha ocurrido aquí?

—Una tragedia… por alguna razón… quizás por la agitación de la nave debido a las explosiones cercanas… el contenedor con el medio gusano criogenizado se salió de su lugar y se abrió. El maldito gusano se descongeló y cuando Tradia entraba aquí, el miserable bicho la atacó y se instaló en su cerebro… yo llegué en ese momento… pobre mujer… ella convulsionaba en el suelo… por eso te pedí que vinieras para ayudarme a tratar de controlarla y capturarla con vida para poder interrogarla.

—Pero la tuvo que eliminar… Le atacó, ¿verdad?

Kronenbel colocó una impresionante cara de cansancio y tristeza.

—Ya sabes cómo se ponen… la velocidad y fuerza… y la terrible ferocidad de que son capaces estando así… dentro de un cerebro corrompido. En un instante saltó hacia mí. No me quedó otra que dispararle con esto en la cabeza.

Ahora no tenemos tiempo para más lamentaciones, Dirva. Debemos prepararnos para alejarnos de este mundo.

Estrader los espera.

—Ayudemos entonces.

Kronenbel salió disparado de la enfermería. Dirva le dio un último vistazo al cuerpo de Tradia, impresionada aún ante lo acontecido y deseando poder hablarlo con Lagrás en cuando pudiesen escapar de la trampa mortal en que habían caído, pues algo en todo el relato de Kronenbel no terminaba de cuadrarle.

En el exterior, el combate parecía entrar en una especie de pausa, pues las Entidades del primer grupo de ataque habían sucumbido prácticamente todas. Y el costo para los soldados sintéticos de Gander había sido cuantioso. Más de dieciocho de ellos habían sido destruidos o inutilizados.

Un rápido conteo le indicaba que en el perímetro le quedaban siete, considerando los que habían salido posteriormente a combatir desde el interior de las Transportadoras. En ese instante la duda se instaló en su mente.

Contaban con más de cincuenta DROM anclados en sus arneses en las trasportadoras dispuestos para el abordaje a la Vector, y si los hacía combatir y sucumbían en gran número, ya no tendrían fuerzas para intentar el abordaje. De pronto se vio recorriendo el campo de batalla en que se había convertido el apacible lugar, buscando enemigos que pudiesen estar fingiendo su muerte y a la vez vigilaba el bosque que ahora ardía en algunos sectores y desde el cual esperaba otro ataque en cualquier momento. Arriba en las alturas proseguía el combate entre las interceptoras y las robóticas lideradas por Koner y Elenda.

— ¡Comandante Terilian! Las interceptoras se retiran momentáneamente, pero se mantienen girando en círculos a unos tres kilómetros sobre el bosque… creo que esperan coordinarse para un nuevo ataque con sus fuerzas terrestres.

Terilian irrumpió con fuerza en los canales de comunicación.

— ¡Gander! ¡Es el momento en que te subas a la transportadora con tus DROM! Debemos salir al espacio para abordar la Vector…

— ¡Señor…! ¡Estos bastardos sabían…! es seguro que nos interceptaron aquí para que no llegásemos a la Vector.

De pronto Gander sintió unas vibraciones y giró en dirección al bosque…

—Comandante Terilian… Súbase a la transportadora. Deben irse, ya vienen de nuevo… las otras naves están en el aire listas para salir de la atmósfera de Dukas.

Dirva llegaba al puente de mando de la transportadora que permanecía ya sobrevolando la zona junto con la exploradora y escuchó las palabras de Gander con el estómago apretado ante la posibilidad de que abandonasen al capitán de las OTF a su suerte en aquel lugar.

—No los voy a dejar a ti, a Lesir y Blesten aquí… Nos vamos todos, Gander reúne a tus…

El comandante general no alcanzó a decir nada más, pues varios misiles salieron del bosque en dirección a la transportadora, en donde junto con Estrader y Renar aguardaban por los OTF combatiendo en los alrededores.

Junto con esos misiles, que eran interceptados por las contramedidas de la nave y muchos misiles de los DROM, un nuevo contingente de Entidades Acorazadas comenzaba a asomar desde la foresta, sin embargo, ocurrieron dos cosas totalmente inesperadas, tanto para ellos como para el enemigo. Primero, una serie de explosiones y disparos cruzados comenzaron a verse en lo profundo del bosque, al punto que las Entidades comenzaron a detenerse en su ataque y muchas giraron sus cabezas para comprobar que algo no cuadraba en su planificación.

Las explosiones proseguían y avanzaban en paralelo a la zona de conflicto, pero un par de cientos de metros por detrás de las líneas enemigas, en el interior del bosque.

Lo segundo y determinante, fue que Renar salía de la transportadora corriendo a todo lo que daban sus piernas y se trepaba a una híbrida que seguía estacionada allí. Mientras la carlinga se cerraba, la pequeña nave ya se elevaba a más de diez metros del suelo y activaba sus armas ofensivas y defensivas.

El agente zigzagueaba con habilidad, tomando por sorpresa a las Entidades, que tampoco parecían comprender lo que ocurría en su retaguardia.

En segundos comenzó a disparar con las cuatro rotatorias de la nave al mismo tiempo, lanzando múltiples micro misiles a blancos múltiples.

Los estragos se hicieron sentir de inmediato entre las cerca de veinte Entidades que habían alcanzado a asomarse desde el bosque. Gander comprendió que era la oportunidad de dominar el campo de una vez por todas, viendo, además, que varios de sus DROM se habían sacrificado interceptando misiles a último segundo para que la transportadora no fuese impactada. En su corazón sintió una gran tristeza al comprobar que solo le quedaban tres DROM en ese momento en la zona de combate, además de Blesten, que exhibía una armadura cubierta de barro y quemaduras.

Renar se metió rápidamente entre las filas de las Entidades desplegadas por el flanco de Blesten y daba cuenta de varias de ellas mientras Gander se lanzaba con todo en contra de dos que intentaban llegar hasta la transportadora, enfilando por el costado extremo del frente de combate. Inconscientemente, había buscado durante toda la refriega a la Entidad con la mancha anaranjada, pero nunca la encontró.

—Bles… Aprovecha que Renar nos está dando una mano y adelántate con el comandante Terilian… dispárenles todo lo que les queda.

En ese instante Terilian combatía contra una Entidad con la que había chocado un segundo antes en medio de las gruesas volutas de humo que se elevaban por todo el perímetro. La Entidad le había dado un furibundo puñetazo arrojándolo al suelo. El alto oficial disparaba su rotatoria izquierda contra la Entidad al caer de espaldas, pero esta esquivó con agilidad la andanada y le devolvió un cañonazo láser justo en el costado de la armadura, que se derritió al ser traspasada la barrera de energía por la cercanía del grueso disparo láser. El comandante lanzó un alarido y viendo que parte de su costado derecho estaba quemado, trató de apuntar un misil para acabar con la Entidad, pero a esa distancia no podría sobrevivir; menos con una armadura abierta, no obstante, en un pestañear de ojos la Entidad ya no estaba, y al girar su cabeza vio que el soldado acorzado enemigo volaba por los aires luego de que Renar le chocara a más de cuatrocientos kilómetros por hora viniendo en un vuelo rasante, al final del cual casi termina estrellado contra la ladera del acantilado. Solo una ágil y combinada maniobra de retro propulsores gravitacionales y control de la híbrida por entre unas puntas rocosas de respetable envergadura lo salvó.

—No sé si me escuchas, Renar… pero ya es la segunda vez que me salvas en el último segundo…

Renar si le oía, pero no alcanzó a decir nada al irrumpir con fuerza la voz de Lesir en los intercomunicadores.

—Los agradecimientos y frases tiernas se las pueden guardar para después. Les informo que he dado cuenta de varias Entidades sorprendiéndolas por el costado mientras ellas avanzaban hacia ustedes.

La mala noticia es que me estoy quedando sin lumínicos y sin misiles porque no hay como medirse cuando hay tanto desgraciado intentando quemarte el trasero al mismo tiempo. Están por todos lados… y si pretenden salir al espacio a emprender el desquiciado plan del astroarqueólogo, les sugiero que sea ahora mientras estas sabandijas se devuelven a enfrentarme.

En efecto, Gander había dado cuenta de una de las dos Entidades que intentaban llegar a la transportadora, ayudado por Estrader disparando un cañón de plasma que le había volado una pierna al soldado enemigo. La otra Entidad, al igual que varias más, regresaban al bosque a toda velocidad a luchar contra lo que parecía un escuadrón completo atacándoles por el costado, cuando solo se trataba de un solitario Lesir.

—Lesir tiene razón. Blesten, levanta al comandante Terilian y llévalo adentro. Yo te cubriré con el DROM que queda. Renar tú cubrirás nuestro despegue.

—Mejor nosotros lo hacemos. —dijo Elenda descendiendo a unos cincuenta metros, escoltada por cuatro robóticas que barrían la zona frontal del bosque con las rotatorias de lumínicos.

—Hay que ir por Lesir.

— ¡Ni se les ocurra! —Gritó el OTF desde el bosque— ¡Váyanse de una vez! ¡Todavía me falta encontrar a uno de estos desgraciados!

Blesten cumplía la orden alejando a Terilian de las llamas y explosiones al interior del bosque, sintiendo una gran tristeza por Lesir, a quien admiraba profundamente.

En la entrada de la transportadora Blesten cruzó una mirada con Gander y cerraron las compuertas sin decir nada más. Desde la butaca del piloto en el puente de mando de la transportadora, Estrader intentaba localizarlo visualmente al elevar la nave.

—No va a durar ni medio minuto más… —murmuró el experimentado oficial de ingeniería, inundado por una tremenda emoción ante la suprema valentía y frialdad del OTF. Recién entonces él y otros que miraban desde las naves comprendieron lo inaccesible de aquel espíritu rebelde y agrio que escondía quizás al espaciano más valiente en combate que jamás hubiese existido antes.

Incluso desde las alturas Lena no puedo contener unas lágrimas al observar la metralla interminable de las rotatorias de Lesir, divisándose a penas en medio del voraz incendio que consumía ya cientos de hectáreas.

Nadie pudo ver cuando Lesir era lanzado finalmente al suelo en un claro medio carbonizado entre dos Entidades tratando de acertarle un par de cañonazos láser que acabarían de una vez por todas con aquel desconocido soldado que se había infiltrado por el costado de sus filas, y que había causado inmensos estragos. El OTF se movía en el suelo de un lado a otro entre las llamas, logrando ponerse de pie detrás de una voluta de humo y de vuelta le acertaba un misil en el pecho a una de las dos Entidades, La enorme explosión fue repelida asombrosamente por la cubierta de energía del soldado acorazado agotando hasta la última reserva, al punto que la armadura sufrió severas quemaduras salvando igualmente a su tripulante. La otra aprovechó ese instante para acertarle de regreso un misil también al OTF, que esta vez fue lanzado lejos por la detonación en la espalda. Su armadura se resquebrajó y a duras penas logró salir bastante maltrecho desde el interior cuando las llamas comenzaban a consumir el interior. Viéndose desprovisto de su armadura, Lesir extrajo su pistola de lumínicos y comenzó a dispararle a la Entidad que girando lo vio y le apuntó con su cañón láser, pero otra vez el OTF se escabulló esquivando los dos primero disparos y respondiendo con lumínicos que parecían guijarros arrojados contra un muro de metal. Inesperadamente, una serie de disparos expansivos de plasma en ignición de una sincrónica golpearon en el costado de la Entidad cuando esta saltaba sobre el soldado espaciano para intentar aplastarlo. Los intensos disparos de plasma no atravesaron la coraza de energía, pero fueron suficientes como para desviarlo de su curso, haciéndolo caer a un par de metros de Lesir apuntando en todas direcciones. Con una de sus manos ennegrecidas se restregó los ojos al ver que alguien surgía desde atrás de un árbol en llamas.

— ¡Qué es esto!

— ¡Señor! ¡Tenemos que correr!

— ¿Betinia? ¡De dónde rayos saliste tú! ¡Te daba por muerta!

—Usted lo dijo una vez, señor… en Trodia… ¿Se acuerda?

—Un OTF no está muerto hasta que lo ves por tus propios ojos…

—Eso mismo… ¡La Entidad vuelve!

Ambos se vieron de pronto sorprendidos por la Entidad cerrándoles el paso cuando ya corrían hacia la salida del bosque, pero lo que realmente detuvo a Lesir, fue una segunda Entidad que asomaba desde entre los árboles que aún no se incendiaban, fue una visión que le sacudió todos los músculos del cuerpo. Se trataba de un soldado acorazado que exhibía una extensa y muy vistosa mancha anaranjada en gran parte de su armadura.

—Tú… maldito bastardo…

Desde el aire, las tres naves no se animaban a abandonar el lugar, con sus tripulantes hipnotizados por la feroz lucha que una de las cámaras de visión aumentada consiguió detectar justo cuando Lesir realizaba sus últimas maniobras desesperadas en la superficie.

Incrédulos, divisaron un aparato que serpenteaba por entre medio del bosque y que repentinamente llegaba hasta Lesir y Betinia. Solo al escuchar la rasgada voz del OTF que recuperaba la señal de comunicación enlazada por la misma cámara holográfica comprendieron lo que ocurriría.

Primero, la Entidad que les cerraba el paso salía volando como si desapareciese. Solo un segundo después ambos vieron que asomaba la híbrida de Renar, que había impactado un misil sin detonar contra el acorazado enemigo arrojándolo a mucha distancia, y que volvía disparándole a la Entidad con la mancha anaranjada que se perdía por entre medio de los árboles.

El agente se detuvo frente a ellos y abriendo la carlinga vertical asomó con cara de incredulidad al ver que Betinia estaba parada junto al OTF

— ¿Qué mierda hiciste, Renar?

— ¡Dispararle un misil con el detonador desactivado mentalmente para que la fuerza del impacto lo alejase de ustedes! ¡Si lo hacía explotar ustedes dos se habrían evaporado!

¡Súbanse conmigo! ¡Iremos muy apretados, pero es mejor que quedarse a morir aquí!

— ¡Lo que me faltaba! ¡Que este idiota me salve la vida!

—Lesir, cállate la boca por una puñetera vez en tu miserable vida y súbete antes que aparezcan otras Entidades. El bosque está repleto.

— ¡Ya no quedan tantas… mande más de media docena al universo paralelo de los bastardos!

—Betinia ya se acomodaba a un costado y Lesir, muy a su pesar, se trepó por el otro, quedando los tres confinados en un reducido espacio pensado para un piloto y a lo más un hipotético acompañante.

Renar elevó la híbrida dejando tras de sí un par de misiles térmicos que provocaron unas gigantescas llamaradas debajo de la nave ascendiendo a toda velocidad mientras Lesir aguzaba la vista tratando de divisar a la Entidad con la mancha anaranjada.

En segundos el agente ingresaba al hangar principal de la exploradora conducida por Lena y casi sin ponerse de acuerdo las tres naves se elevaron en una formación de triada en busca del espacio exterior.

El último habitante de Dukas

Lustan regresaba en sí con dolorosa lentitud, tanteando sus piernas y su tórax en busca de heridas o huesos rotos. Si bien, el golpe había sido muy duro, el hecho de conectar mentalmente el brazalete de operaciones que Renar le había provisto generaba una película de energía invisible, que había amortiguado el noventa por ciento del feroz golpe propinado por el poderoso brazo con mortales garras de la enorme bestia, que seguramente dominaba aquella selva a voluntad, hasta que se encontró con la sincrónica de Betinia.

Se dio cuenta que estaba semi cubierto de sangre del animal que debía medir casi dos metros y medio erguido sobre sus patas traseras.

Felicitándose por haber aceptado el brazalete en un acto de humildad final ante el astroarqueólogo, se ponía en pie tratando de no quejarse por el dolor que surgía como una llamarada desde su abdomen y las costillas.

Se desplazó intentando hacer memoria de lo ocurrido, pero le costaba concentrarse al escuchar una serie de explosiones y muchísimos ruidos retumbando a la distancia, como ecos lejanos de una pelea entre dos gigantes.

Al mirar en la dirección del mar y de la ubicación de las naves, divisó que en el horizonte se extendía una luminosidad variando de intensidad a cada instante, como si una fogata colosal estuviese encendida a unos kilómetros de allí.

Un gemido apenas susurrado en medio de la brisa le hizo retroceder y encender su holográfica infrarroja que no funcionó. Se detuvo y trató de activar la misma función desde el brazalete de operaciones militares, pero el dispositivo no encendía tampoco. Lo acercó lo que más puedo a sus ojos, pero fue al tacto que descubrió que tenía una abolladura pequeña en el centro.

De seguro el golpe violento al estrellarse contra unas piedras lo había estropeado. Se arrastró por el suelo plagado de los restos de la gran bestia que les había atacado, siendo prueba suficiente de que el animal había fallecido. Algo bastante obvio, pero que en la mente aun aterrorizada del joven no se veía tan seguro al momento de despertar.

Sus pasos en la oscuridad dieron con un bulto blando que se quejó al ser tocado. De inmediato se agachó y gracias a los lejanos resplandores que débilmente llegaban hasta ese lugar distinguió el rostro de Dimia.

— ¡Dimia! ¡Que te pasó!, ¿Dónde está Betinia?

—Lustan… estás vivo… cómo puede ser…

—El brazalete de operaciones militares de Renar… lo activé justo antes de que la bestia me golpease y me salvó la vida… ¿Te puedes levantar? ¿A ti que te ocurrió?

—No me puedo mover… cuando perdiste el conocimiento una Entidad me reventó por dentro de un solo golpe… ¿Tienes agua?

— ¡Una Entidad!

— ¡Solo dame el agua!

El asustado y golpeado joven se arrastró por todas partes tocando el suelo, encontrándose con las vísceras del animal antes de dar con un contenedor de agua recostado sobre una prominencia rocosa. Le quitó lo que pudo de la sangre que lo cubría con sus ropas antes de ayudarle a la navegante a beber sorbos cortos, recién después de eso ella le tomó la mano y le habló en un tono que destruyó el poco ánimo que le quedaba al joven oficial.

—Estoy jodida… el animal te atacó y Betinia le disparó en el aire cuando saltaba para liquidarte y comerte seguramente… pero en ese momento apareció de la nada una Entidad…

— ¡Maldita suerte!

—No fue mala suerte… nos descuidamos, Lustan. Nos estaba siguiendo y entró al claro directo a eliminarnos… no quería capturarnos… solo matarnos. Con uno de sus brazos me sacó del camino quebrándome un montón de huesos… es seguro que me reventó algunos órganos internos…

El joven recién notó con la escasa luz que les llegaba, que a cada palabra de la navegante unas burbujas sanguinolentas brotaban desde sus labios.

—Buscaré un calmante de combate en mi traje y llamaré para pedir ayuda.

—Lustan… esas luces y ruidos… yo desperté hace rato… es una batalla.

— ¿Atacaron las naves?

—No puede ser otra cosa… llevan así varios minutos… es seguro que los nuestros tratarán de escapar al espacio… tú eres joven… debes correr a todo lo que den tus piernas y tratar de alcanzarlos, si no, es posible que te quedes abandonado aquí para siempre…

—Si se van después regresarán… recuerda que Zenda y otros se quedarán aquí por ocho años.

—Lustan… eres muy valiente e inmensamente inteligente… pero tu edad te pasa la cuenta… tu inocencia… tu ingenuidad.

—Ya no soy tan inocente… he matado y he visto morir…

—Lo sé… pero aún no entiendes lo que ocurre aquí… yo estoy condenada a muerte… siempre temí morir así, sola… en un lugar oscuro y rodeada de peligro… varias veces estuvo a punto de suceder… hasta que pasó… siempre presentí mi destino. Ahora me quedan minutos y a ti toda una vida si logras escapar a toda esta muerte y destrucción… Lustan, ellos no regresarán… no sabes cuantos se salvaron y cuantos se fueron… todo ha cambiado…lárgate ahora… es una orden… aunque quizás nadie logrará salvarse de esto…

—No te voy a dejar morir… yo sé algo de medicina…

—Lustan… si no te vas ahora no llegarás a las naves a tiempo. Vete, hijo… Betinia debe estar destrozada en algún lugar por aquí cerca, nadie se salva de una Entidad defendiéndose con una sincrónica… mi Betinia… ya me esperas…

Lustan vio las lágrimas rodando por la piel oscura gracias a la luz de la luna casi llena que asomaba por entre las nubes justo en ese momento.

Se puso de pie y lo último que escuchó antes de emprender su regreso a las naves fueron seis palabras.

—La luna iluminará tu camino… vete.

 Dimia tenía razón, antes no tenía ninguna posibilidad de llegar al claro en la costa, pues el bosque estaba sumido en una completa oscuridad. En cambio, la luz de la luna llena se filtraba por entre medio de las ramas indicándole las zonas más despejadas por donde podría avanzar rápido.

—Adiós, Dimia…—dijo casi susurrando y se lanzó en una carrera peligrosa a través un bosque ocultando muchos peligros, y él lo entendía perfectamente. En cualquier recodo o detrás de un árbol frondoso se podía topar con una Entidad acorazada o con una de las bestias creadas genéticamente por el enemigo, o incluso, otro de esos espantosos animales autóctonos, que perfectamente le podían dar batalla a una de esas bestias del enemigo. Corría saltando troncos y esquivando ramas y quebradas medio disimuladas entre la vegetación, estando a punto de caer en una de esas en tanto el fragor del combate se hacía cada vez más evidente y la luminosidad aumentaba exponencialmente mientras sus pasos le llevaban hasta el borde de una frontera muy definida entre la zona en llamas y la que no había sido alcanzada por el desastre que terminaba de ocurrir. Pasaban varios minutos hasta que subió por un promontorio que se le cruzaba en el camino y que vio como una oportunidad de determinar con mayor precisión lo que sucedía desde cierta altura, y también de poder llamar la atención de alguno de sus compañeros para que lo pudieron rescatar.

Al alcanzar la cima de la pequeña colina quedó paralizado observando a las dos trasportadoras y a la exploradora ascendiendo de la zona de combate. Las tres naves exhibían claramente todos sus detalles al ascender en formación recortadas sus sombras justo contra la luna llena que se apreciaba inmensa esa noche que terminaba de despejar.

Buscó su pistola de lumínicos para usar los disparos a modo de bengalas, pero desolado descubrió que ya no la tenía consigo, y que de seguro se le habría caído cuando recibió el golpe brutal del animal, incluso durante su loca carrera se le podría haber caído.

Ya resignado, y viendo que las naves ascendían aumentando la velocidad, recién pudo sacar la voz para decir una última frase.

—Hasta aquí llegué… adiós, compañeros… que sus ancestros los protejan… nos veremos en el universo paralelo algún día.

Una vez que las naves desaparecieron en las profundidades del cielo, miró a su alrededor y un escalofrió recorrió todo su cuerpo. Estaba por su cuenta y completamente solo en un mundo desconocido y lleno de peligros.

Comprendiendo que estaba muy expuesto en aquella cima se sumergió en lo profundo de la selva boscosa. En segundos ya no se le vio ni la sombra.

Hermanos de armas

Rombar miraba emocionado a su compañero de aventuras de los últimos cuatro días, pues eran escasos los minutos que les quedaban para poder conversar. Rombar estaba dentro de su armadura reluciente y repleta de misiles. Las rotatorias con los cargadores de lumínicos al tope estaban abiertas esperando para lanzar su lluvia de fuego y devastación.

Por el contrario, Dantori vestía solo un minimalista traje de combate, provisto escasamente de una sincrónica y sus aparatos para camuflarse durante la travesía hasta el puente de mando.

—Algo está ocurriendo—dijo de pronto Dantori, sacando a Rombar de sus tristes pensamientos que incluían la muerte segura aguardándoles a ambos en cosa de minutos en su intento por llegar hasta el puente de mando y acceder a la bóveda virtual de claves y códigos de máxima seguridad en una nave de guerra como la Vector.

Le siguió con curiosidad hasta la mampara transparente y desde allí pudo comprobar que dos naves de transporte del enemigo enganchaban otra vez a la Vector con rayos tractores, en un intento por arrastrarla.

— ¿Por qué rayos hacen eso?

—No consiguieron aún hacer funcionar otra vez los moduladores gravitacionales.

—Pero ¿por qué razón moverla entonces de esa manera?... Ya lo hicieron antes y tardaron muchos días solo en llegar desde el cuarto planeta hasta aquí… no entiendo qué se les pasa por la cabeza a estos tarados…

Rombar alzó una de sus manos y aguzando la vista al exterior sonrió antes de hablar.

—La alejan de forma improvisada… algo les salió mal a estos infelices… Fíjate en el horizonte recortado contra Dukas…

—Son puntos… como…

—Son interceptoras, Dantori, interceptoras que regresan con la cola entre las piernas… intentaron atacar a los nuestros en tierra, terminar de una vez con esto, y les salió al revés. Ahora, si están moviendo a la rápida la Vector… ¿sabes lo que significa?

Ambos soldados se miraron con los ojos vidriosos por la emoción.

—Que los nuestros les patearon el trasero en Dukas y que ahora vienen tras ellos… los nuestros vienen hacia acá a pelear.

—Exacto… Dantori… tendremos que hacer otra cosa…

—No le entiendo, señor.

—Los vamos a apoyar desde adentro…

— ¿Cambió la misión entonces?

—No, es la misma… cruzar una nave infestada de puñeteros Pardos y sus bestias, para después meterse en las barbas del enemigo y ayudar a las fuerzas que intentarán abordar… y de seguro morirse en el intento también, antes o después de logrado… nada de eso ha cambiado… hermano de armas.

Dantori… date prisa… tienes que usar tu armadura… los dos nos iremos a luchar armados hasta los dientes.

Al cabo de cinco minutos los dos soldados se abrazaron y se fueron cada uno por distintas galerías, dispuestos a socorrer a sus compañeros, imaginando cual sería la estrategia que seguirían para acceder a la nave.

De escape a persecución

Nadie terminaba de acomodarse en las tres naves luego de los violentos e inesperados eventos, y de la improvisada partida que echaba por tierra rotundamente cualquier planificación anterior. Los intercomunicadores estaban saturados y costó bastante esfuerzo controlar finalmente el flujo de información y empezar a ordenar la situación.

En medio de la confusión se alzó la voz de Lena.

— ¡Escúchenme todos!

Necesito saber quiénes quedan con vida…

El silencio se impuso de golpe ante una pregunta cruda, pero totalmente válida y atingente después de la confusa batalla que cambió todo en veinte minutos.

Inesperadamente la voz quebrada de Betinia irrumpió en los intercomunicadores.

—Dimia y Lustan están muertos… Nos atacó una bestia del bosque que de un golpe asesinó al muchacho… no tuvo oportunidad, y Dimia… ella fue golpeada por una Entidad Acorazada que salió de entre la foresta. De seguro nos seguía desde antes… quería liquidarnos. No tenía otro propósito.

Betinia no pudo continuar con el relato y apagó su intercomunicador, quebrándose en un llanto descarnado que nadie presenció, pues una vez que Renar ingresaba en la exploradora, la OTF se alejaba perdiéndose en el hangar de las fuerzas especiales. Lesir solo la vio alejarse mientras le hacia una seña al astroarqueólogo para que se fuera al puente de mando. Lesir la siguió, pero se dedicó a preparar a los DROM a una distancia prudente de su subalterna en cuanto llegó al hangar de los soldados sintéticos.

— ¿Vas a estar bien?

—Sí—respondió cubriéndose el rostro en las sombras mientras se ponía manos a la obra también.

Terilian intervino en medio del incomodo y amargo silencio que se impuso entre los tripulantes dispersos, pues la perdida de la navegante, y por sobre todo la del adolescente especialista en armas, al que ya todos apreciaban y respetaban profundamente, calaba hondo en sus corazones. Incluso el duro comandante general debió hacer un esfuerzo por no derramar unas lágrimas por el inteligente y valiente joven que permanentemente le recordaba a sí mismo unas décadas antes.

Una taciturna Blesten le curaba las quemaduras del costado de su abdomen en la enfermería de la trasportadora Dos, que era la portadora del VDT.

—Lena tiene razón… veamos quiénes somos y en qué estado nos encontramos. Yo tengo unas quemaduras de segundo grado, pero Blesten me está curando a la rápida y me dio unos analgésicos, así que estaré en condiciones de liderar la operación y de combatir… No hay tiempo para sistemas de restauración celular. Aquí está ella que salió sin un rasguño y además Estrader, que conduce la transportadora. Drex y la doctora Zenda no pudieron quedarse en el refugio en la costa como estaba previsto, así que aquí van. No salieron afectados por el ataque.

— ¿Torbán?

—Dirva y Lagrás están bien… pero hubo un accidente trágico durante el ataque de los Pardos… Tradia murió…  penosamente tuve que matarla.

— ¡Qué cosa!…

— ¡Cómo es eso posible!

Las voces de Gander y de Terilian se hicieron notar entre las exclamaciones que surgían otra vez entre los tripulantes, que ansiosamente escrutaban el espacio a través de las mamparas transparentes de las tres naves o en las holográficas de navegación de los puentes de mandos casi vacíos buscando enemigos acechando.

Torbán Kronenbel mantuvo el tono firme, pero exhibiendo un rictus sentido en las holográficas bidimensionales, que todos sintieron como un sufrimiento contenido.

—No sé por qué razón Tradia liberó o quizás quiso mantener a salvo al gusano criogenizado y este logró escapar y entrar en su cabeza… Quizás solo el recipiente se azotó en el suelo y el organismo escapó. Como sea, para cuando llegué a la enfermería en coordinación con Lagrás algo andaba mal y le pedí a Dirva que acudiera a apoyarme a pesar de que estábamos en plena evacuación, pues Tradia estaba como loca, poseída…

En medio segundo ella saltó a una velocidad pasmosa y me golpeó varias veces en el rostro y las costillas. Después trató de golpearme con uno de los recipientes de oxígeno de los varios que hay en la enfermería. Tradia lo llevaba alzado sobre su cabeza como si nada…

No me quedó otra que dispararle con la pistola de microondas que portaba en el costado de mi traje.

Es una tragedia más de las que se han sucedido estos últimos minutos y debemos abstraernos… no podemos lamentarnos ni un segundo más. El plan debe seguir.

Un murmullo generalizado se escuchó en los intercomunicadores.

—Torbán tiene razón… la misión continuará.

Koner… Elenda, ¿cómo estamos de robóticas?

Ambos pilotos comandaban los dos escuadrones que quedaban, luego del breve, pero intenso enfrentamiento en las alturas de Dukas, sobre la costa.

Nos quedan unas cuarenta robóticas, algunas con pocos misiles y a medias con los lumínicos… debemos recargar para un último enfrentamiento.

—No hay tiempo, detecto que pequeños grupos aislados de interceptoras, tanto por delante como detrás de nosotros, aceleran al máximo en dirección a la Vector. Ya saben que vamos… esto se debe ejecutar ahora.

—Pero… ¡Nadie está en su lugar designado!

El VDT está en la transportadora Dos y Lena y Trivian en la exploradora, en tanto Kronenbel se encuentra en               la transportadora Uno… como podremos…

La voz de Gander se impuso a los reclamos de Estrader y todos le escucharon mientras la mayoría ya corría dentro de las naves en busca de sus armas para el combate que se avecinaba.

—Nos las arreglaremos como sea, una vez que desembarquemos en la Vector.

Un murmullo generalizado se extendió y desapareció de los intercomunicadores cuando el capitán de las OTF completó la explicación de su plan.

—Todo va a tardar más de lo presupuestado… pero eso siempre es así, debemos continuar.

—Gander tiene razón—agregó Terilian— Todos a sus puestos y a terminar de equiparse con lo que encuentren. Ya se divisa la Vector… en cosa de diez minutos chocaremos por última vez con los Pardos… temo que conocen nuestros planes… pero.es hora de honrar a los muertos, a nuestros muertos. Que todo esto no sea en vano…

El asalto

Lena se acercaba frontalmente a la amplia esclusa que unía el pasillo central de la exploradora con el hangar minimalista de las naves robóticas, donde esperaba encontrar a Renar con desesperación.

A través de esta esclusa vio que Estrasia permanecía inmutable al costado del muro. Lena se aproximó rápidamente y el ancestral Dukasi giró su cabeza mirándola en silencio. El oficial Lesir se acercó a su lado en traje de combate y le habló a Lena con un tono de fastidio que no podía disimular.

—Capitana… tenemos un problema… Estrasia dice que quiere descender y combatir para ayudar a que recuperemos la Vector…

— ¿Qué cosa?

—Exacto… de dónde mierda le vamos a sacar una armadura espacial en que entren sus doscientos kilos de huesos… sin contar con que no le daría la espalda en combate por ningún motivo…

—Termina los preparativos… yo hablaré con él… nos quedan diez minutos para el abordaje.

Lena se apresuró a arrimarse junto al Dukasi, que aún sostenía la sincrónica que ella misma le había entregado al despegar de Dukas.

—Estrasia. Lesir me dice que quieres hablar conmigo.

De inmediato se escucharon los melodiosos e ininteligibles vocablos del lenguaje de los Dukasi. Gracias al traductor automático entendió claramente las palabras del ser.

—Quiero combatir al lado de ustedes…

—No puedo permitirlo… y Terilian tampoco te dejará. Te necesito… o mejor dicho, te voy a necesitar… lo sabes, eres el único que puede iniciar mi ciclo de retorno al tocar mi piel… el único que puede acelerar paulatinamente el giro de los electrones alrededor del núcleo de mis células… hasta que pueda despertar… si mueres en esta incursión, todo lo demás será inútil… mi viaje al pasado, el sacrificio de Trivian y de Kronenbel, que van a una muerte insoslayable y de toda la gente que ya partió… incluso la de ese chico que valientemente cumplió con su deber hasta el último segundo de su vida en los bosques de Dukas.

El Dukasi retrocedió un paso y mirando de reojo a Lesir, que ya ingresaba en la última armadura disponible de reserva para un OTF, le habló en un tono muy distinto mientras asentía con lentitud. Betinia también ingresaba a su armadura desgastada por los combates en el planeta rojo, pero que ya había sido reparada y reacondicionada lo mejor posible. Sin embargo, la OTF realizaba todo mecánicamente, con la mirada perdida en el infinito. De alguna manera deseaba que el combate llegara pronto, pues en el fondo de su destrozado corazón había llegado al límite. Un límite en que la muerte se avizoraba como un consuelo, como el descanso que su alma necesitaba profundamente. Dentro de ella no quedaba ni el más mínimo vestigio de luz, y Lesir lo percibía sin mirarla directamente.

—Lena, estás a punto de realizar el viaje con el cual mi pueblo soñó por miles de años.

Te admiro por lo que vas a emprender… y a la vez me entristece profundamente… que te vayas. No encuentro una manera clara de explicar lo que siento… soledad puede ser la palabra… una soledad que solo se compara a la que sentía durante los últimos años dentro que aquellas galerías en las entrañas del satélite mayor, al ver que te vas.

El único vínculo entre mi pasado y mi futuro… eres tú.

—Estrasia. Espero que nos volvamos a ver… yo también siento una tristeza desgarradora por dejar a mis tripulantes y compañeros… y a Renar, pero también inexplicablemente la sola idea de separarme de ti me rompe por completo y no entiendo la razón…

—Nos encontraremos en tu planeta algún día… llegaré hasta ti y te despertaré, tal cual hiciste conmigo… quizás solo de esa manera sepamos cual era el plan de los Elementales… ellos diseñaron esto… cada detalle, cada sentimiento que tenemos es real… lo que nos une es inexplicable…

Lena no puedo evitarlo y acercándose al ser lo abrazó con todas sus fuerzas mientras Estrasia de vuelta la envolvía delicadamente con sus eternos y delgados brazos; sus pupilas se dilataban al máximo dejando expuestas los dos globos oscuros y brillantes. Nadie los vio. Solo Lesir se detuvo a mirar unos segundos murmurando dentro de su armadura.

—Y yo que pensé que ya había visto de todo en este viaje de mierda.

Al separarse, Estrasia le acarició el rostro con sus desmesuradas manos y le habló con la voz entrecortada.

Tengo un presente para ti…

Solo entonces Lena vio que Estrasia portaba un disco metálico de hermosos y claros grabados de no más de cinco centímetros engarzado a una pulsera de otro tono metálico. Estrasia se lo entregó poniéndoselo en la muñeca. El objeto calzó perfecto, pues si bien sus manos eran de un gran tamaño, sus muñecas eran delgadas.

— ¿Qué es esto, Estrasia?

—Esto, es el emblema de la alianza entre los Alendar y los Dukasi. Cuando finalmente nuestros pueblos llegaron al acuerdo de unir la llave con el objeto, se firmó un protocolo de paz y cooperación. Se creó entonces este símbolo. Se construyeron dos de estos. Uno para cada uno de los portadores… los que deberían ser intercambiados por los portadores al momento de reunir los dos objetos.

Yo, junto con ser el último de mi especie, fui también él último portador de este testimonio y del objeto.

Te lo entrego, pues podría serle de utilidad a dónde vas. A la nave de los Alendar que trasportaba la llave hacia el planeta rojo.

También te grabé un mensaje para el guardián Alendar de la llave, está en este microplak… Trivian me ayudó a hacerlo… no me manejo con vuestra tecnología todavía… fue su idea. Otra cosa… el nombre del capitán de la legendaria nave Alendar que transportó la llave por última vez se llamaba Tropsias… su nombre era por todos conocido después de la tragedia que nos privó de la unión de los objetos… y lo más importante… debes recordar que la llave no puede ser arrebatada a la fuerza… los objetos deben ser cedidos con consentimiento. Nos lo advirtieron los Elementales, aunque muchos de nosotros hicimos oídos sordos a esa advertencia y de igual manera se trazaron planes de ataques furtivos para recuperarla… sé que los Alendar también idearon asaltos… pero al final primó la cordura para que después todo se perdiera…

—Gracias. Puede que nos sirva todo eso… Nos veremos en Espacia.

—Sí, Lena, nos encontraremos al otro lado de las eras y el espacio. Lena de pronto notó algo extraño en el exterior que la obligó a alejarse del Dukasi, acercándose hasta las mamparas transparentes del hangar. Desde allí pudo ver con mejor claridad y perspectiva, que las robóticas se lanzaban velozmente en pos de la Vector, pero se sorprendió profundamente al notar que las interceptoras enemigas habían desaparecido del espacio.

Hacia el otro lado vio alejarse el azul planeta y a las otras dos naves trasportadoras que flanqueaban a la exploradora. Un grupo de combate de naves robóticas le escoltaba al mando de la oficial Elenda, mientras era Koner el que se adelantaba finalmente con el grueso de sus naves caza

El corazón se le apretó fuertemente cuando se le acercó Lesir.

—No se ven las interceptoras… se esfumaron. Estamos a tres minutos de llegar hasta la Vector. ¿Está lista para esto?

Lena no alcanzó a responder al escucharse por los intercomunicadores generales lo que ya se observaba a simple vista.

—Koner informa que no se ve movimiento de ningún tipo en el perímetro cercano a la nave. Tampoco hay rastros de actividad en el interior. Todos los sondajes han sido nulos. La Vector sigue una deriva lenta que la aleja de Dukas… como si hubieran intentado alejarla a última hora, y de pronto todos desaparecieron…

La profunda voz de Gander se oía preocupada, al igual que su rostro visible en los paneles de transmisión en las tres naves, donde se apreciaba que el capitán de las OTF seguía dentro de su armadura de combate desde el despegue.

—Procederemos según el plan al ingresar de inmediato a la zona de los hangares secundarios. —agregó Terilian, terminado de vestirse con un traje de servicios y exploración, al no quedar en la transportadora Dos, ninguna armadura nueva disponible. Al darse cuenta el comandante general había fruncido el ceño mientras apretaba sus labios en un gesto que antes ya todos habían visto y reconocían como la máxima expresión de preocupación que le iban a ver en la vida.

—Entendido. —contestó Gander, asumiendo el mando del despliegue de sus fuerzas. —Lesir, Betinia, Blesten… ya oyeron, cada uno atento y con sus grupos de DROM. Entraremos primero y seguimos avanzando por las galerías según como vaya la cosa… abriremos paso para los viajeros hasta el VDT. Debemos hacer un intercambio de tripulantes. Bles… tu llevarás a Drex y la doctora Zenda a la exploradora, también a Dirva… el último en subirse será Renar, después de repasar y hacer la última corrección de coordenadas del VDT. Renar, no sé si me escuchas… pero una vez hecho eso, debes correr como alma en pena hasta la exploradora y largarte de aquí ojalá con Lagrás y con Estrader… pero si ellos no llegan te vas con el Objeto y Estrasia. ¿Comprendido?

—Comprendido…—respondió una voz entrecortada por las comunicaciones que comenzaban a debilitarse.

Estando ellos adentro será la primera nave en abandonar este lugar… todos tenemos claro que no podemos perderla…

La transportadora Dos con el VDT a bordo, liderada por Terilian, arribaba a las afueras del hangar oscuro mientras los DROM comenzaban a encenderse para su despliegue. Estrader no terminaba de ponerse el traje y Terilian con un gesto le indicó que se diera prisa. Blesten, por unos segundos había visto el rostro de Renar en los intercomunicadores y pensó que quizás sería la última vez que lo podría mirar.

Al otro lado de la fila, Estrader se apresuró a entrar en su traje de trabajo espacial, pero asegurándose de llevarse una poderosa rotatoria del máximo calibre colgando a la espalda.

Por el costado de estribor, Lagrás seguía guiando la transportadora Uno, pero antes se había vestido con un traje espacial que solo faltaba cerrar en la franja de la cabeza. Dos armas largas estaban apoyadas junto a su asiento. El agente renegaba de ser el último en abandonar la nave y abordar la Vector después de Dirva y de Kronenbel.

Todos se mantuvieron en posición y atentos mientras advertían en las pantallas y por las mamparas transparentes que las robóticas de Koner seguían girando alrededor de la Vector en estado de máxima alerta, pero sin señales del enemigo, lo que se sentía en el ambiente silencioso que se impuso involuntariamente durante los últimos segundos de aproximación. A los que lograban apreciar los detalles de su nave madre en la medida que ya estaban a menos de cincuenta metros se sobrecogieron al percibir los daños con suma claridad, debido a la luz solar que en ese momento daba de lleno por el costado de babor y en gran parte de la popa. Los DROM ya formaban una doble fila en ambas transportadoras, listos para entrar en combate. Detrás de ellos, Gander y Blesten miraron mutuamente sus armaduras llenas de manchas de quemaduras y explosiones, y también tierra reseca con arenisca, luego sus miradas se encontraron y se dedicaron una breve sonrisa indefinible, antes de que la luz pasara de verde a roja en la zona de desembarco, anunciando que era cosa de un minuto a lo sumo.

Las pequeñas naves robóticas se veían cual insectos desplazándose raudamente por todos lados, pero cambiando las formaciones en el espacio, dejando algunas alrededor y otras que se acercaron y detuvieron junto al casco de la Vector.

Una de ellas se aproximó hasta la entrada del hangar que estaba destrozado por alguna de las explosiones durante la huida de la tripulación, e ingresó raudamente patrullando hasta el fondo del hangar, precediendo a la exploradora que venía detrás.

En el otro costado de la Vector, ya se había calculado que la nave trasportadora de Lagrás, Dirva y Kronenbel podría ingresar por allí con una muy baja tolerancia de espacio. Lagrás maniobró la nave y esta se acercó hasta el punto en que ya casi rozaba la entrada. Allí se detuvo y esperó. Las imágenes holográficas generadas desde el interior aparecieron en todos lados.

Gander dio instrucciones desde la transportadora Dos.

—La robótica informa que está todo despejado, —anunció Koner.

— ¿Qué hacemos, capitán? —preguntó Lagrás desde su transportadora.

—Lagrás, adelante lentamente. Todas las naves ingresen.

El ingeniero maniobró la nave siendo el primero en tener una vista directa del interior a través de las mamparas transparentes frontales del puente de la trasportadora.

Se le erizaban todos los pelos del cuerpo. Apretó sus parpados y los abrió con fuerza después, entonces sus ojos cafés se posaron en las lecturas que le bombardeaban desde las holográficas. Sabía que era una prueba dura la que le esperaba y necesitaba mantener la sangre fría.

Antes, a simple vista, ya había perdido a las otras naves que se acercaban y ahora abordaban a la Vector por distintos flancos según el plan original.

A continuación, se desprendieron seis DROM desde la transportadora de Lagrás, que levitaron por todo el espacio llegando hasta el último rincón del hangar. Se movían cautelosamente y con sus armas activas por delante escudriñando cada recodo mientras una serie de objetos flotaban por todos lados.

—Está despejado, Lagrás. Termina la maniobra de aterrizaje. Nosotros hacemos lo mismo por estribor. Las cortinas contenedoras de atmósfera están funcionando… eso sí que es extraño…

La exploradora trasponía también otra cortina de energía contenedora de atmósfera y temperatura, descendiendo en un área despejada hasta posarse sobre la gélida aleación de la cubierta.

—A la orden, capitán.

Las holográficas generadas desde los DROM ya mostraban todo el interior del hangar secundario. No había rastro visible de la destrucción que esperaban encontrar desde la entrada al hangar y solo los restos de una Entidad Acorazada que flotaba atrapada en un recodo sin salida como un fantasma, a un costado de la trasportadora posicionándose en el suelo, les recordó que la Vector era del enemigo y que la habían perdido en una dura batalla.

— ¿Cómo se ve allá adentro?

—Se ve tranquilo, Koner. Ya estamos en control del hangar. Lagrás bajó y la exploradora también… no hay tiempo que perder… desembarquen todos.

—Ya escucharon, todos abajo, oficial Estrader, diríjase a la sala de los misiles de antimateria...

—Muy bien, capitán.

Acto seguido, Estrader se encaminó levitando con cuatro DROM por delante. Más atrás dos levitadores de carga les seguían portando varios dispositivos e instrumentos de diversos tamaños.

—Renar, debes apresurarte a cruzar la nave y llegar hasta el VDT, es el momento de realizar su calibración de coordenadas finales… Lesir… tráelos y protégelos a todos… solo Estrasia debe quedarse en la Exploradora.

—Esto no estaba así cuando nos fuimos—concluyó Terilian con preocupación, al avanzar dando pasos cortos por su zona de desembarco— ellos no solo reactivaron las cortinas contenedoras de atmósfera, también se ve que repararon un sinfín de agujeros y mamparas rotas o deformadas… tenías razón, Renar… parece que querían retornar a la Astral en nuestra Vector… e interrumpimos su trabajo de reconstrucción.

—Eso, u otra cosa retorcida… estos Pardos son bastante impredecibles y fríos como el espacio sideral… lo más extraño es que la atmósfera interior es casi idéntica a la que nosotros requerimos… es como si ellos respirasen oxígeno en mezcla de gases inertes como nosotros… solo que la temperatura media es de unos diez grados más baja…

Mientras Terilian y su grupo se movilizaban por detrás de la cortina contenedora de atmósfera, copando todo el hangar para proteger la transportadora con el VDT en el interior, afuera Koner se acercó hasta la entrada de los hangares principales por el otro costado de la nave e ingresó en su híbrida en una maniobra no planificada. De inmediato proyectó un láser de escaneo buscando incesantemente presencia de un enemigo que increíblemente había logrado desaparecer por completo.

Otras dos robóticas acompañaron a Koner, quien entró al hangar donde Kovolaris y un grupo de tripulantes y DROM fueron retrocediendo mientras se defendían del abordaje masivo del enemigo. Las explosiones habían destruido gran parte de las mamparas exteriores, por lo cual no tuvo problemas en transponer la cortina contenedora de atmósfera, despachando en el acto unas sondas que comenzaron a recorrer los pasillos adyacentes.

Otras dos robóticas que trasportaban un DROM cada una ingresaron también y los descargaron. Los DROM de inmediato tomaron posiciones de combate y se lanzaron por las galerías de la cubierta y utilizando así mismo los enormes forados que las explosiones provocaron en las mamparas interiores el día de la captura de la nave. Koner observaba atentamente las operaciones mientras los despojos metálicos y biológicos contaban la trágica historia de violencia acaecida en aquel lugar. Estaba impactado, pues él no había sido testigo de tales hechos.

Divisó restos dispersos de las bestias de guerra del enemigo. Casi cubrían el espacio de la parte posterior del hangar principal hasta el techo. Entre ellos distinguió a un DROM perforado por todos lados y que había quedado atrapado por un brazo enterrado en una mampara, y parecía que, si nadie lo sacaba de allí, se quedaría por toda la eternidad.

El comandante de los pilotos y las naves caza reconoció amargamente también los restos de un tripulante de la sala de máquinas, quien exhibía su cuerpo casi completamente destrozado, pero que milagrosamente mantenía su rostro intacto.

—Ya tenemos control del hangar de emergencia y del principal. Dos DROM se han desplegado por los pasillos de salida y están haciendo reconocimiento. Quedó un tremendo desastre acá cuando lograron escapar. Esto fue una carnicería. Hay restos de al menos veinte criaturas y unas seis Entidades acorazadas regadas por todos lados… sin contar con todos los restos que han debido escapar por las compuertas de los hangares al espacio antes de que recuperasen la gravedad artificial y las cortinas de energía. Sin embargo, las zonas inmediatamente colindantes que conectan el interior de la nave parecen haber sido reparadas… y también los DROM de reconocimiento están descubriendo que algunas galerías están iluminadas.

Lena escuchó en silencio las palabras de Koner y trazos de imágenes muy claras de aquella confrontación cruzaron por su mente. Al costado, La exploradora se había posicionado en aquel mismo lugar, como el testigo que regresa al lugar del crimen.

Lena y los demás salieron apresuradamente de la exploradora y levitaron descendiendo después al encontrase con gravedad artificial y aire respirable hacia la salida del pasadizo que debía llevarlos a la transportadora dos.

Ella miró hacia atrás antes de colarse por las mamparas retorcidas y refundidas por las explosiones, que ahora parecían esculturas extrañas y que de alguna manera le resultaban parecidas en algo a las que los Dukasi esculpían en donde quiera que estuviesen asentados. Tembló también de pies a cabeza al ver a Estrasia parado en lo alto de la rampa de descenso de la exploradora, con sus ojos fijos en ella, pensando que nunca más pondría un pie dentro de esa nave, aunque la visión del Dukasi enarbolando una enorme rotatoria de las que usaban las naves caza, entregada por Lesir al ver que la sincrónica de tres cañones le quedaba chica al inmenso ser de grandes manos y largos dedos, volvió sentir que el corazón se le desgarraba.

Renar encabezaba junto a Lesir una especie de vanguardia mientras Trivian y Lena eran llevados al medio de un escuadrón de DROM que cerraba la fila con Betinia como último miembro del equipo.

Los demás grupos avanzaban sin dificultades hacia sus objetivos, lo que suponía un enorme estado de tensión en la medida que nadie les salía al paso. En un momento Gander se topó con Lagrás y Dirva en un cruce de galerías, Los agentes iban a tomar distintas direcciones. Lagrás se iba a la sala de misiles escoltado por un DROM para ayudar a Estrader en la activación y sincronización de los misiles de antimateria y Dirva se desviaría en dirección a la exploradora, pues era una de las llamadas a evacuar cuanto antes la Vector. Gander le dirigió una mirada a Dirva, pero fue a Lagrás a quien le habló primero.

—Te lo dije una vez y te lo repito ahora… al final de este viaje. Eres uno de los hombres más valientes que conocí jamás… pase lo que pase hoy… seremos hermanos de armas por siempre.

Lagrás, muy emocionado, estrechó la gigante mano que el OTF le extendía con el traje puesto y con la cabeza descubierta.

—Nunca lo olvidaré, capitán Gander…

Acto seguido, prosiguió a toda carrera precedido por el DROM.

Después Gander se agachó mientras Dirva saltaba abrazándolo por el cuello.

—Gander… no lo resisto más… ya veo que esto va a comenzar, nos van a atacar con todo lo que les queda… no sé por qué no lo han hecho aún… te van a matar amor mío y no lo resisto, no podré subirme a esa exploradora para viajar ocho años recordando a cada segundo que te perdí hoy…

—Vamos a combatir si es que nos atacan… y eso no debe interrumpir tu asignación. Corre con todo a la exploradora… los que evacuarán ya se están moviendo… yo voy a estar bien.

—No me hables de esa manera… no soy uno de tus OTF o un tripulante más… tú eres lo que amo… no tengo nada más en este universo… estoy muerta de miedo… no me atrevo siquiera a alejarme por ese pasillo pensando en que te dejo atrás… te voy a perder hoy… ya no se puede escapar de esta nave, es una trampa y lo sabes… sabes que los Pardos son muy astutos… no les podemos ganar.

—Dirva… no hay promesas… y no tenemos tiempo para mentiras… quizás ninguno salga con vida hoy… pero si solo tú lo consigues y yo puedo ayudar para que eso ocurra, entonces me iré en paz… y tu deberás encontrar la fortaleza primero en los recuerdos de nuestros momentos juntos y cuando ese recuerdo se diluya con el tiempo, entonces deberás comenzar una nueva vida en Espacia… por ti, pero por sobre todo por mí… porque si no, nada de esto tendrá sentido…

—Te amaré por siempre…

—Y yo a ti… adiós.

Gander se levantó y salió corriendo con sus DROM siguiéndolo, mientras Dirva lloraba desconsoladamente. El DROM que estaba a su lado le habló, sobresaltándola, pues solo una vez antes había escuchado al DROM UNO hablar.

—El capitán Gander me ordena mentalmente que la cargue si es pertinente para llevarla a la nave exploradora.

—No será necesario, ve delante que yo te sigo.

Había indicaciones e informaciones breves que todos escuchaban en los intercomunicadores, y otras apresuradas conversaciones privadas, hasta que se impuso la voz de Terilian.

—Escuchen… si todo sigue así, en cinco minutos todos estaremos en nuestros lugares designados… algo que parecía imposible hace un rato. Sin embargo, es irreal… esto no puede ser así: Estos desgraciados nos han sorprendido una y otra vez cambiando sus estrategias y dejándonos en desventaja casi siempre… esta vez no puede ocurrir. Es seguro que van a surgir de alguna parte… ahora, silencio de comunicaciones, a menos que algo pase… restablecemos comunicación cuando el grupo de viajeros llegue al VDT. Aquí les estamos esperando con varios DROM custodiando el lugar…

En efecto, Terilian se paseaba de lado a lado del hangar esperando ansiosamente a que Lesir pudiese llegar con Trivian y Lena, y que Kronenbel también arribase por su cuenta.

Estrader se había desviado a encontrarse con Lagrás en la sala de misiles. Al cabo de unos minutos una silenciosa columna de tripulantes y DROM surgieron desde la profundidad de la galería que conectaba por la izquierda con la sala donde descansaba la transportadora Dos.

— ¡Dense prisa! —ordenó Terilian, viendo que un DROM cargaba en brazos a Trivian, como si fuese un niño pequeño.

Renar lo miraba de reojo sintiendo una creciente angustia y tristeza en medio de la terrible tensión que se vivía en el hangar.

— ¡Renar! ¡Al VDT de inmediato!

El astroarqueólogo respiró profundo y corrió al interior de la transportadora ingresando por el costado abierto y expuesto por completo al exterior. Allí se advertía a simple vista el VDT, y a Lena acercándose en ese mismo momento.

Cruzaron miradas, pero nada dijeron al ver que el DROM dejaba con extrema suavidad al anciano en su asiento designado al medio de los tres viajeros.

Al ver que Terilian se acercaba, Renar abría manualmente un panel de instrumentos conectando de inmediato un enorme dispositivo que era trasladado por uno de los levitadores de carga de la propia transportadora.

— ¿Cómo vas, Renar?

—Comandante Terilian, estoy testeando las subrutinas de ecuaciones inversas y regresivas… por última vez. Si hay alguna mínima corrección que realizar este es el momento.

—Si metes mal un dedo todo esto se irá al carajo…

—Entonces quizás sea mejor no distraerme con esta conversación…—respondió Renar sin desviar la mirada de la del legendario soldado.

Terilian sonrió y le habló sentidamente antes de alejarse.

—Creo que no las traías de antes… así que es seguro que las pelotas te fueron creciendo durante este viaje… Has lo tuyo, que yo me aseguraré de que ninguno de estos miserables Pardos te interrumpa. No creo que logres salvarme una tercera vez, así que aquí me despido mi valiente amigo…

Dicho eso se retiró seguido por varios DROM hacia las galerías externas del hangar.

Un minuto tardó en repasar todo con sus ordenadores y después se dirigió a Lena, que en ese momento ajustaba los cinturones de seguridad instalados en el dispositivo un par de días antes.

—Lena, el programa ha tomado la posición actual y ha realizado la curva de convergencia. Lo he chequeado y está todo en orden. La cápsula estará lista para llevarlos a la nave de los Alendar en unos diez a quince minutos, es el margen de autocorrección máxima que las ecuaciones y algoritmos esféricos permiten. Solo faltará que tengamos la conexión a la energía.

—Conexión a la energía es una forma elegante de decir que hay que encender un sol con nosotros adentro.

Muy bien. Lagrás ¿Supiste algo de Estrader? —interrogó Lena a la distancia al comprender que de ahora en más dependían del equipo de ingenieros para enlazar y detonar los misiles.

—Sí, respondió Lagrás, que ya iba en dirección a la sala de misiles desconfiando de cada sombra que se cruzaba en su camino. Ya estoy llegando y Estrader está de cabeza alineando las frecuencias de los Supernova y los Solar… ¡por todos los cielos…! ¡No son tantos!

— ¿Ve alguna dificultad para que cumpla con el plan? —intervino Terilian en los intercomunicadores.

—No lo sé, aquí solo hay unas quince Supernovas… no sé si alcanzará. Estrader está furiosos y bloqueado…

—Está bien, mantengan la calma y comiencen a enlazar esos primero. ¡Lesir, Betinia! ¡Cambio de misión para ustedes! ¡Busquen misiles Supernova en las bodegas!

Lagrás volvía a intervenir, y sus palabras pusieron nerviosos a todos los que le escucharon.

—Nos tomará más tiempo del previsto… aún si encuentran otros misiles. Recuerde que vamos a necesitar los códigos de acceso para modificar e intervenir con los detonadores y programar un único temporizador holográfico indestructible.

—Procedan entonces. Tiempo es lo que menos tenemos para variar. Esto se puede poner feo en cualquier momento. Los códigos los tengo en mi mente… te los enviaré en unos minutos.

Renar buscó una frecuencia privada y llamó a Lagrás.

— ¿Podrás con quince?

—La verdad es que no… Cada modulador de ondas estará instalado en unos diez minutos, pero si los OTF no encuentran otros misiles… será el fin de la misión… quizás podremos sobrevivir algunos… pero el viaje de Lena no ocurrirá…

—No decaigas… amigo. Vamos hasta el final… sigue en lo tuyo.

—Está bien… Me ocuparé de Estrader un momento… está aquí sentado con la mirada perdida y cagado de miedo además… que igual somos dos los que estamos así. A cada tanto escuchamos ruidos provenientes desde las profundidades de la nave.

—Tranquilo…

Renar cambió de canal cuando justo Lena intercambiaba algunas palabras con Trivian, que era asegurado en su puesto por uno de los DROM.

Ella se acercó y disimulando el nerviosismo intenso que le invadía quiso saber si estaba todo listo para iniciar el viaje.

— ¿Qué te falta?

—Poco… armonizar a nivel de mil milésimas de segundo los temporizadores. Las contraseñas y claves ya las ingresamos al VDT, pero cuando todo el circuito esté unificado, al igual que la traza genética de activación entrelazada con los códigos, se podrán ir… todo eso ya está programado.

Ten en cuenta que esto no se había hecho nunca.

—Parece que este es el viaje de las primeras veces.

—Sí, pero son todas malas…

—No todas lo fueron…

Renar y Lena se miraron intensamente un par de segundos para después compartir el circulo de miradas con Trivian. Los tres sabían que era el momento de las despedidas.

Se veía que el anciano estaba quebrado por dentro, pero aun así nada decía, resignado a cumplir con su último papel y perderse en el abismo del tiempo.

Renar se sintió desbordado y acercándose a Lena le habló muy despacio desconectando los intercomunicadores.

—No sé qué decirte… y sin embargo pasarán años en que vendrán a mi mente un millón de cosas que debí decir en estos segundos que nos quedan a solas… son los últimos y quizás igualmente es posible que nunca nos volvamos a ver.

Ella le tomó de las mejillas y sin decir nada más le besó en los labios. Solo Blesten los vio desde lejos, mientras montaba guardia con la cabeza descubierta en una de las entradas retorcidas por las explosiones antiguas. Cerró sus ojos y después los abrió mirando para otro lado.

Cuando sus labios se despegaron, Lena fue quien habló con palabras que salían de lo más profundo de su corazón.

—Al menos no te arrepentirás de no haberme besado en esta despedida…

Renar… y si durante estos millones de años que debo permanecer dormida… sueño contigo… ¿Será que tú también lo sabrás? A pesar del tiempo remoto en que me encontraré…

—No lo sé…

—Quiero soñar mil veces con la noche en el bosque… cuando la lluvia nos empapaba… y pudimos fundir nuestras almas y cuerpos por primera vez. O cuando nos quedamos a solas en la recreación virtual de tu apartamento en Lenodon… cuantas veces añoré regresar a ese momento y haberme quedado contigo…

—Yo soñaré que te veo otra vez recortada contra el sol azul… y que esta vez te abrazo y beso por horas…

Sin poder evitarlo se besaron otra vez, hasta que Zenda y Drexiliander se acercaron a ellos.

Drexiliander se fundió en un abrazo con Lena mientras Zenda abrazaba a Trivian.

Renar le dio la vuelta al vehículo mientras estaban en eso y se quedó mirando al anciano, que sentado le devolvió una mirada sin esperanza, como la de un condenado a muerte. Allí Renar ya no pudo contenerse más y acercándose al científico le habló. Zenda se quitó de en medio y ayudando a Drexiliander que cojeaba sangrando otra vez desde el muslo, se alejaron para salir del hangar y avanzar a la exploradora que pronto evacuaría.

—Los Elementales deben haber tenido un propósito que escapa a nuestro entendimiento… pues no encuentro otra manera de poder justificar todo este… dolor, esta tragedia en que mi madre se fue… destruida por un dolor que tu debiste soportar… porque no tuviste la oportunidad de abandonar… pues debías hacer esto ¿Verdad? Llegar hasta el fin…

—Sí… Tenía que mantenerme vivo… o, mejor dicho, respirando y reiniciando cada día de mi existencia con tu rostro pequeño congelado como primera imagen que venía a mi mente inexorablemente. Fueron miles de despertares así… A veces me quedaba un rato sentado a orillas de la cama sin poder mover un solo músculo, paralizado por el dolor… la amargura y la culpa. Otras veces el llanto era mi único consuelo…

—Si estás en lo cierto… y este viaje de Lena al pasado confirma la presencia de la llave en Espacia… y si al unirlo con el objeto, que llevaremos de regreso… se transforma en un arma tan formidable que nos permita vencer y hacer retroceder a los Pardos… entonces todo habrá valido la pena… lo único malo es que son demasiados supuestos… y tu apostaste todo antes de que siquiera existieran estos supuestos… Entonces, fue el mensaje de Lena… esa grabación arcaica que tanto les costó reconstruir la que te convenció de sacrificarme… y a mi madre.

—La prueba genética de tu presencia en el futuro fue determinante, pero cuando fue reconstruida aquella grabación… entonces entendí que en efecto habría un viaje… un viaje a un lugar lejano y desconocido, a otra Galaxia, a Lúmina… y que tú irías en él, junto con aquella mujer que dormía el sueño profundo del espacio y de las eras.  Pero debes saber algo más…

—Ya no importa… padre. —El anciano levantó su cabeza de un golpe al escuchar a Renar llamarlo padre por primera vez y sus ojos se llenaron de lágrimas dejando en su rostro una expresión de ternura y desprotección tan profunda, que incluso Lena, que ahora prestaba atención a la conversación, se emocionó en silencio —Y que siento una inmensa tristeza y dolor por tu sacrificio también… por tu abnegada entrega a esta causa, al punto de que prácticamente te cortaste las manos, el corazón y el alma… deseando morir cada día, buscando el consuelo de la no existencia… pero resistiendo y viéndome constantemente en aquella cápsula criogénica para llegar a este minuto en que terminarás lo que empezaste hace más de cuatrocientos años.

Padre… solo quiero que sepas, antes de que nos separemos para siempre, que yo también te amo… con toda mi alma.

El anciano rompió en un llanto tan amargo y desconsolado, que incluso Blesten giró su cabeza para ver el momento en que Renar abrazaba a su padre. Ella también sonrió brevemente al ver que su amado se reencontraba con el anciano científico.

Cuando al fin Trivian se pudo calmar, abrazado por su hijo, pronunció las últimas palabras que le diría.

—Nunca un padre estuvo más orgulloso que yo, al ver el maravilloso hombre en que te convertiste… y tampoco nunca un hombre alcanzó mayor felicidad en su alma… que yo, con solo escuchar que me dijeras, padre… nunca estarás solo… desde el universo paralelo estaré mirándote y cuidándote de ser posible…

Pero aún debo decirte una última cosa… en realidad debo decirles a ambos.

Lena se sorprendió al verse aludida por la mirada del anciano, que parecía haber rejuvenecido y que ahora brillaba con luz propia otra vez; la luz de una inteligencia tan enorme y humilde a la vez, que se quedó en silencio esperando.

La razón última de que te criogenizáramos… fue que dejaste tu rastro genético en Lena…

—Sí, porque nos besamos y en los labios del Durmiente encontraron…

Lena se quedó en silencio cuando el anciano levantó su mano derecha para interrumpirla.

—Lena, no hay tiempo para más… el rastro genético que Renar dejó en ti y tú el él… no solo fue un beso… lo que descubrimos al estudiarte en profundidad… en Lenodon… es que no eras solo tú quien llegaba a nosotros en la cápsula…

Lena… no lo sabes todavía… pero estás embarazada y los estudios demostraron que el padre de las células que serán tu hijo alguna vez… son de Renar… no lo pude decir así en frente de todos, aquella noche junto a la playa… pero deben saberlo ambos antes de nuestra partida… no puedo llevarme ese secreto a la muerte… pues deben considerar que ese óvulo fecundado… ha viajado bajo la influencia de la llave por cien millones de años en estado de vida suspendida también… ese ser que nacerá algún día… deben cuidarlo…

Los dos le miraban con la boca abierta, hasta que una irrupción brusca en las comunicaciones los obligó a duras penas a desviar su atención de la tremenda noticia que el anciano les daba.

Era un diálogo entre los altos oficiales de la misión desplegados en la Vector

—Capitán Gander, le veo en mi holográfica. Estoy en camino hacia su posición… pero.

—No se lo recomiendo, comandante Terilian. Estoy por subir a la cubierta superior y detecto una extraña señal desde arriba… usted no tiene traje de combate, retírese hasta la exploradora de ser posible y quédese allí. Voy subiendo con un DROM.

Alerta a todos… detecto actividad en la cubierta dos… no sé qué es, pero no somos nosotros… ninguno de nosotros.

—Acá les habla Lesir. Yo también estoy detectando movimiento cerca del arsenal y las bodegas auxiliares donde casi llegamos con Betinia en busca de misiles Supernova… Me voy por una galería de babor… al encuentro de lo que viene por ahí… son cerca de treinta metros desde la entrada a otras bodegas…

—Yo también tengo algo acá—irrumpió Koner trasmitiendo desde el espacio, luego de salir otra vez hacía unos minutos atrás, intercambiando su lugar con Elenda, que ahora patrullaba dentro de la nave en su híbrida por zonas de galerías anchas de la Vector, acompañada de dos robóticas.

Gander se detuvo y reflexionó. Sentía que no debía subir hasta el segundo nivel, pero el movimiento se generaba exactamente por sobre la zona del hangar donde descansaba la nave transportadora con el VDT. Tendría que subir y revisar… no podía pasarlo por alto.

—Avanza, Lesir, pero tu misión sigue siendo encontrar otros Supernova.

—El arsenal me queda lejos y debo atravesar la zona insegura…

—Que Betinia se quede en la entrada. Tú sigues de largo… ¡Necesitamos esos misiles!

—Entendido, capitán. —repitieron, Lesir y Betinia.

Lena escuchaba todas las instrucciones con el corazón apretado, justo cuando Kronenbel hacía su entrada en el hangar y se arrimaba prestamente a tomar su lugar en el VDT.

—Me costó llegar… todo está oscuro y el caminó resultó más largo de lo pensado. Capitana, todo saldrá bien, no se preocupe. En unos minutos ya estaremos en nuestro destino… ya sabemos que viajaremos.

—Ojalá tuviera la misma seguridad suya. Pero me preocupa además la seguridad de mi gente… esos movimientos que detectaron… son ellos… de seguro que son los Pardos. Han estado dentro de la nave todo el tiempo… no van a sobrevivir.

— ¡Ya no es su gente…! concéntrese, cierre los ojos y prepárese que vamos al pasado remoto… y debe estar lúcida y concentrada, usted también profesor Trivian… lo que ocurra aquí ya no tiene importancia… solo deben escapar los de la exploradora y llevar el objeto a Espacia… esos es todo. Ojalá la explosión mate a todos estos bastardos también, y si de paso deben morir algunos de los nuestros, es parte del sacrificio que ya muchos hicieron y que otros haremos…

El anciano tenía su mirada fija en Renar, que también le miraba parado a su lado con los ojos vidriosos.

Adiós, padre, Lena… me tengo que ir.

Trivian movía su cabeza de lado a lado llorando sin poder contenerse mientras hablaba en voz baja, ignorando los últimos dichos de Kronenbel.

También Renar cubrió su rostro en las sombras mientras sus lágrimas se ahogaban en su garganta. Al mismo tiempo, se unía en la entrada con Blesten, que alternaba su mirada entre el astroarqueólogo y el pasillo lateral de salida perforado con un enorme boquete que terminaba en una explosión congelada de astillas de aleación refundidas y puntiagudas que sobresalían hacia esa galería.

—Renar… tranquilízate y concéntrate ¿Ese cargador de tu rotatoria está completo? que esto se va a poner feo… ¿escuchaste las comunicaciones?...

La OTF detuvo abruptamente sus palabras al escuchar la voz de Gander otra vez.

—Voy subiendo ahora a la cubierta superior. Atentos todos…

Se produjo entonces un largo silencio… que fue interrumpido por una serie de disparos que todos reconocieron como ráfagas de lumínicos, pero los ecos eran demasiado lejanos.

La pregunta de Lesir interpretó lo que todos pensaban.

— ¿Me puede decir alguien, que mierda es esa?... esos disparos provienen de la proa… y no hemos ido hasta allí ninguno de nosotros…

¡Mierda!

De pronto se sumaron detonaciones distorsionadas por las reverberaciones que sacudían las mamparas de la nave. También se distinguía el sonidos seco y armónico de los disparos de cañones láser de Entidades Acorazadas que provenían de la misma zona.

—Lesir… te puedes callar… que voy asomando la cabeza a la cubierta superior… ese tráfico de combate… no es nuestro. No lo entiendo.

Gander seguía al primer DROM que ya casi llegaba por las escaleras de emergencia hasta el nivel superior. En su holográfica se mostraba lo que el DROM veía.

Estaban arribando a la zona intermedia de la nave donde se encontraban la gran sala de enfermería y una serie de habitaciones multipropósito. En cada instante aumentaba la señal de movimiento en las cercanías. Las paredes metálicas parecían ahora trasportar alguna vibración. La oscuridad era total, sin embargo, todo era visible para él en su visón infrarroja del traje. Los sensores térmicos nada señalaban, pero el de movimiento ahora ya estaba alertando de un contacto inminente. Al girar después de la entrada a una gran habitación quedaría justo sobre los hangares donde estaba posada la transportadora Dos con el VDT en su interior.

—Estoy por hacer contacto…

En ese instante quedó junto a su DROM adelantado, frente a frente a dos Entidades Acorazadas que les apuntaban con sus armas.

— ¡Los Pardos!

Él y su DROM realizaron una maniobra evasiva controlada justo antes que las Entidades les lanzaran una andanada de láser.

Respondieron con sendas ráfagas de proyectiles lumínicos que rebotaron en las paredes. Algunas penetraron atravesándolas de lado a lado, dejando aureolas de metal fundido.

Gander, sin esperar más y sin dejar de moverse, se quebró en un ángulo de sesenta grados disparando un par de misiles térmicos al momento que las Entidades disparaban pequeños misiles gamma, el DROM que le acompañaba en la delantera también lanzó un misil térmico. Toda la cubierta se trasformo en una hoguera de decenas de metros.

— ¡Nos estaban esperando!

Por entre las llamas Gander vio que las Entidades se habían desplazado hacia la izquierda rompiendo los restos incandescentes de una de las paredes donde había chocado uno de los misiles térmicos. El Segundo DROM que le acompañaba ya había volado unos treinta metros disparando los proyectiles lumínicos sin envoltorio y había impactado en la espalda de una de las Entidades. Esta perdió el equilibrio y cayó al suelo, pero su cubierta de energía le mantuvo incólume.

Gander también disparó a uno de los muros laterales logrando perforar en decenas de partes para luego con una potente patada votar la pared dejando un gran forado. Cruzó al tiempo que pos su lado pasaba otro pequeño misil gamma que destruía todo lo que quedaba en pie en la sala, elevando la temperatura a cientos de grados. La zona de combate se amplificó entonces por toda esa cubierta de la nave con explosiones que iban abriendo espacio. Ninguna de las dos partes lograba sacarse ventaja.

Mientras se desplazaba por la gran sala de simuladores de robóticas, alineó un misil con el objetivo y este casi al instante dio en medio de la Entidad. Detrás de la explosión vio que su enemigo volaba por el espacio interior, pero quedando igualmente en una pieza. La Entidad había logrado concentrar la energía de su campo protector justo en el lugar del impacto.

Uno de sus DROM saltó de entre las llamas y cogió a la misma Entidad en el aire disparándole a quemarropa una interminable ráfaga de proyectiles sin envoltorio, hasta que estos comenzaron a atravesar la coraza de lado a lado. Sabía que esa era la única forma de destruirlas con esas armas. La maniobra había sido extraordinaria.

Aprovechando la superioridad numérica que se había producido, cargó con sus dos DROM sobre la última de las dos Entidades. A una orden suya, todos dispararon varios misiles térmicos sobre la Entidad que realizaba maniobras evasivas. De esos dos fueron interceptados a corta distancia por las medidas preventivas que la Entidad lanzó, sin embargo, otros dos la impactaron a continuación, logrando perforar la cubierta de energía y la Entidad explotó en mil pedazos. La detonación fue de tal magnitud, que logró abrir un enorme boquete en el suelo de aleaciones metálicas subatómicas que hasta allí había resistido. Parte de los restos de la Entidad cayeron por el forado justo a unos quince metros de la nave trasportadora con el VDT en su interior.

—Las Entidades están por todos lados.

Gander se dejaba caer en el hangar, en el cual ya estaba de regreso Terilian protegiendo junto con Blesten las compuertas principales de acceso de esa cubierta.

—Lesir, ¿me logras escuchar?

—Ahora sí, capitán. Voy casi llegando al arsenal.

Lesir levitó raudamente acompañado de un DROM y salió por la enorme compuerta hacia la galería de grandes dimensiones que antecedía al arsenal.

—Estoy por entrar… la

En un instante todas las comunicaciones se cortaron.

—Nadie responde ahora. —dijo Terilian con cara de preocupación.

—Y si la interrumpieron ellos, ¿por qué esperaron hasta ahora si podían hacerlo antes…? —dijo Blesten intuyendo algo en el fondo de su mente.

Tarde se dio cuenta Gander, cuál era la intención del enemigo. Junto con una segunda tanda de explosiones en la cubierta superior, se abrieron grandes forados por los cuales saltaron dentro del hangar y por todos lados al menos diez Entidades Acorazadas.

El fuego cruzado desató un infierno en segundos.

Lena, desesperada, veía todo a simple vista, retenida por los cinturones de seguridad que la ataban al VDT.

— ¡Por todos los cielos! ¡De esta no nos salvamos!

Una Entidad se acercó a la abertura y se puso en posición de disparar dos misiles Gamma hacia la cápsula. Los pasajeros del VTD quedaron congelados antes su inminente muerte.

Gander le apuntó a la Entidad, pero en ese momento ocurrió algo que le paralizó allí donde estaba. Escuchó una voz resonando en la sala, que jamás se hubiera esperado oír.

—Espaciano, si mueves un músculo destruiremos esta cápsula con todos adentro.

Giró su cabeza y vio que los demás se miraban atónitos. Comprendió que esa voz había sido escuchada por todos.

—Espaciano, desactiva de inmediato tu sistema de misiles. Eso corre para los demás también.

La Entidad dijo eso apuntándole con una de sus extremidades a Gander, que bajó entonces sus armas sintiendo que varias gotas de sudor frío bajaban por su frente.

El duelo

Lesir era alcanzado por Betinia en la entrada del arsenal.

—Te dije que me esperaras allá atrás.

—Allá no pasa nada, Lesir… generalmente eres bueno para atraer a estos bastardos… te siguen como insectos al Visol. Así que me vine para ayudarte cuando te encuentren.

—Ja, ja, ja… Betinia, por fin hablas como un soldado… ¿ya no tienes dudas? —Lesir sabía de la amargura de la OTF, y reconocía ese brillo del soldado resignado y perdido en la vida que salía al campo de batalla un día cualquiera buscando que un disparo acabara con su miseria, y eso era algo que no quería para Betinia.

—Señor, la vida es un soplo… el amor un pestañeo y lo demás es solo luchar…

—Bien dicho… pero mantente detrás de mí y no hagas estupideces… vamos.

Los OTF entraron acompañados solo de un DROM, pues los otros tres que les seguían antes se fueron quedando en distintas posiciones resguardando la retaguardia de su despliegue.

Por pura coincidencia, en ese momento tres Entidades acorazadas ingresaban al gran salón del arsenal viniendo de otra zona de la nave. Los dos grupos se quedaron mirando unos segundos. Las entrañas le ardieron al curtido OTF cuando distinguió entre ellas a la Entidad manchada con una tremenda y vistosa quemadura anaranjada y algo tornasol producida por una explosión de enormes proporciones.

— ¡Hasta que te encontré, maldito bastardo de mierda!

La Entidad anaranjada comenzó a caminar con mucha tranquilidad haciendo un semicírculo alrededor de los muros interiores.

—Tu eres Lesir… ¿verdad?

—Betinia y Lesir se sorprendieron de que la Entidad les hablase.

—Así es y yo sé muy bien quién eres tú.

— ¿Qué quieres hacer? ¿Sabes pelear…?

—Conozco algunos trucos que no sabes de seguro… solo tú y yo… ¿Ha?

Betinia retrocedía apuntando a la segunda Entidad que secundaba a la de la mancha anaranjada, mientras el DROM le apuntaba al tercero.

En eso vieron que tres Entidades más ingresaban caminando por distintas compuertas abiertas y que hasta ese momento permanecían en las sombras.

—Lesir… tratemos de huir… esta batalla no la vamos a ganar…

—Trajiste a varios de tus amigos…—dijo Lesir ignorando el comentario de Betinia. Incluso el DROM extrañamente lo miró, como viendo que la desventaja era demasiada en un espacio tan reducido.

La Entidad nada le respondía, pero en un momento todos alzaron sus armas y comenzó un intercambio terrible de disparos de todos los calibres. La gran sala repleta de misiles de antimateria y contenedores con miles de municiones menores se iluminó hasta el último rincón.

La superioridad numérica y gran habilidad de las Entidades rápidamente fueron acorralando a los dos OTF que en un momento equilibraron el combate al arribar dos DROM desde los pasillos.

Una Entidad sucumbía y al segundo un DROM explotaba en miles de partes al recibir dos misiles al mismo tiempo. Ya para ese momento Betinia estaba en el suelo intentando que su sistema de lanzamiento de misiles se restableciera después de haberse apagado tras un impacto de un micro misil de energía oscura que la envolvió en una bola de fuego lanzándola contra un muro, para después caer de rodillas al suelo. Lesir, al ver que la Entidad de la mancha naranja se aproximaba a ella, esquivó varios cañonazos y usando su modulador gravitacional logró alcanzar una vertiginosa velocidad con la que impactó con sus pies acorazados en la espalda. Esta lo vio en el último segundo entre el humo y solo alcanzó a cubrirse la cabeza. Ambos rodaron por el suelo mientras Betinia disparaba con una de sus rotatorias hacia el techo al ver que una Entidad asomaba entre el humo, viniendo desde arriba. El soldado acorazado enemigo recibió varios impactos, pero su blindaje los resistió, perdiéndose otra vez en la densa capa de humo, pero por el otro lado.

Ella Se puso de pie solo para recibir un misil en pleno centro de su armadura. La explosión la destruyó, aunque alcanzó a eyectarse por detrás, gracias al mecanismo de emergencia que por lo general de nada servía ante la velocidad que la acción en combate alcanzaba. Muy rara vez el mecanismo conseguía salvar la vida del tripulante de la armadura en medio de la batalla. Pero esta vez la OTF salió con tal rapidez envuelta en una burbuja de intensa energía que duraba dos segundos antes de disiparse golpeándose contra un muro. Estuvo a punto de quedar inconsciente. Medio mareada comenzó a llamar a Lesir en medio del ruido de ráfagas y explosiones que arrojaban densas volutas de humo disipándose rápidamente debido a la cantidad de forados abiertos en todos los cuartos y salones contiguos, incluso el piso de la gruesa y resistente cubierta había sido perforado en forados de hasta tres y cuatro metros de diámetro. Muy asustada divisó misiles de antimateria volcados y destruidos, presintiendo que en cualquier momento un disparo podía dar con el núcleo de antimateria de uno de los muchos que estaban dañados. No provocaría la explosión normal de un misil, pero bastaría para acabar con la Vector desde adentro.

De pronto consiguió ver que dos Entidades se aproximaban por la espalda a Lesir, que se había trenzado en un fuerte combate cuerpo a cuerpo con la Entidad de la mancha anaranjada.

— ¡Lesir! ¡Vienen por detrás de ti!

Antes de que el OTF se diera vuelta, sorpresivamente surgió desde la cubierta inferior un gran bulto que al par de segundos vieron acercarse a toda velocidad disparando gruesos lumínicos desde cuatro rotatorias.

— ¡Betinia! ¡Arrójate al costado!

— ¡Elenda!... —gritó la piloto de guerra apretando los dientes mientras disparaba indiscriminadamente contra las Entidades enemigas.

Las Entidades le devolvieron el fuego con varios disparos láser y de inmediato hubo un intercambio de misiles que resultaron letales para una de las Entidades, pero también para la híbrida.

Sucedía que la nave caza de Elenda ya había recibido bastantes disparos láser de grueso calibre en su deambular por el interior de la Vector, mientras se desarrollaban los distintos combates, lo que había debilitado su blindaje. Debido a eso el micro misil de energía oscura derribaba la nave de la valiente piloto pelirroja arrojándola contra un muro finalmente.

Ella se deslizó como pudo desde el interior y se tendió en el suelo tratando de arrastrarse a unos metros con gran esfuerzo, apoyándose contra un pilar a esperar por su destino.

Lesir trató de llegar a ella viendo que una nueva Entidad asomaba a lo lejos acercándose a la zona. Pero seguía ocupado con la Entidad anaranjada que había buscado el combate cuerpo a cuerpo, consiguiendo golpear duro un par de veces al curtido soldado, que recurría a sus máximos esfuerzos tratando de leer la estrategia y movimientos de un oponente que parecía estar siempre un paso por delante a pesar de que a él le quedaban aún dos cargadores de lumínicos en línea en cada brazo.

Sin embargo, la Entidad tampoco lograba acertarle golpes que fuesen decisivos, pues el OTF era un temible contendor en peleas a mano limpia usando armaduras de combate.

Inesperadamente Lesir trastabilló y cayó quedando con su armadura bastante chamuscada en una incómoda posición. La Entidad dudó un segundo y mientras Betinia trataba de llegar hasta Elenda, que permanencia sentada ahora sin poder moverse, pero bien consciente de lo que ocurría.

La Entidad se acercó pateando la espalda del OTF que pretendía ponerse en pie, para después recoger un cañón láser desprendido de uno de sus compañeros caídos en acción y cuando le iba a apuntar por la espalda a un Lesir aparentemente confundido y atontado por los golpes, este giró velozmente y le desarrajó una terrible ráfaga interminable de lumínicos a la máxima velocidad que la rotatoria podía aguantar, al punto que los cañones de la formidable arma se pusieron al rojo vivo.

La Entidad de la mancha salió eyectada por los aires mientras trozos de su armadura se desprendían como deshilachándose en tiras rojas que en algunos casos se sublimaban consumidas por el intenso calor que alcanzaban los metales de la aleación.

El traje acorazado finalmente se dividió en dos partes, viendo todos con sorpresa que un cuerpo grisáceo y fornido caía al suelo vistiendo retazos de ropa chamuscada.

Lesir se acercó y le habló al soldado enemigo, a quien pudo ver por primera vez como un ser vivo, aunque bastante maltrecho.

Este presentaba un rostro huesudo y de un intenso color pardo, pero sus facciones a pesar de ser duras, revelaban un perfil armónico y nada desagradable a la vista de un espaciano. Poseía dos brazos largos y seis dedos. Por un momento Lesir sintió cierta familiaridad con la configuración anatómica de aquel ser que estaba tendido en el suelo medio afirmado en un muro y apoyado en uno de sus brazos manchado de un fluido de un notorio color grisáceo más oscuro que su piel. El alienígena lo miraba con dos ojos entrecerrados, inquietantemente parecidos a los de un espaciano, pero más grandes y de un color turquesa de gran belleza.

Lesir le apuntó con su rotatoria y le habló.

—Yo también me sabía ese truco de hacerse el derrotado. ¡Grandísimo bastardo!

De pronto una Entidad acorazada que husmeaba a lo lejos en otros salones les descubrió y corrió hacia la zona cercana viendo a Elenda tirada muy cerca ya de su posición. Lesir desde el ángulo en que estaba no conseguía ver lo que ocurría por completo, pero los gritos le alertaron. Entonces retrocedió unos pasos y quiso apuntar a su enemigo derrotado para rematarlo, pero justo aparecía otra Entidad por detrás que también acudía a la escena de combate y lo lanzó a varios metros de dos certeros disparos de láser. Lesir le disparaba a esa Entidad con su rotatoria derecha mientras maldecía en el aire.

— ¡Malditos Pardos! ¡Cuántos de ustedes hay, por todos mis ancestros de mierda! ¡Denme una tregua!

El desesperado OTF perdía así la oportunidad de salvar a Elenda, que veía resignada como la Entidad se detenía en frente de ella, mientras Betinia se arrastraba mal herida intentando alcanzar una rotatoria que estaba demasiado lejos como para cogerla. La Entidad la miró por un instante y dejó de prestarle atención al evaluar rápidamente que no podría llegar al arma. Levantó su cañón apuntando a la piloto que en ningún momento le quitó la vista a su adversario ni le habló.

Sin embargo, quizás todas sus plegarias a sus ancestros si habían sido escuchadas por completo, pues desde un costado lleno de humo surgió un OTF que de una patada le desviaba el arma a la Entidad, que antes de poder reaccionar ya había recibido más de cien lumínicos en la cabeza, desplomándose a escasos tres metros de allí. Elenda quedó con la boca abierta, aunque sin poder moverse debido a sus heridas y algunas quemaduras en las piernas.

El soldado acorazado se detuvo frente a ella y a pesar de que era un aliado, ella sintió un tremendo temblor, mezcla de miedo y de intuición al descubrir el emblema de la calavera con el sol en la frente en el costado del brazo del soldado acorazado, que se erguía imponente desde donde ella estaba a mal traer.

En ese instante Lesir se trenzaba a golpes con la otra Entidad en una zona contigua, logrando destruirlo cuando le acertaba un misil a tres metros de distancia. La explosión destruyó a la Entidad y resquebrajó la armadura de Lesir, que debió salir de ella a rastras antes de quemarse con los rebordes al rojo que se abrían amenazantes sobren él.

El desconocido OTF de pronto se agachó indiferente a que Betinia se detenía a unos diez metros observando la escena y a que Lesir maldecía al ver que el soldado enemigo de la mancha anaranjada había aprovechado la oportunidad para huir, viéndolo correr a lo lejos. Sin perder la calma sacó su pistola de lumínicos de una cartuchera adosada a su pecho y le disparó varias ráfagas, que confusamente fueron a dar alrededor del soldado enemigo medio cubierto por el humo y que se detenía y giraba para mirarlo a la distancia mientras caía por un forado, aparentemente alcanzado por algunos de los disparos del OTF.

— ¡Ahí tienes, maldita sabandija! ¡Ojalá te pudras en el universo paralelo de los bastardos como tú! Te merecías mucho más dolor, desgraciado…

Elenda entonces recién puedo sacar la voz, cuando el OTF desconocido se agachó a su lado.

— ¡Quién eres!

Entonces la armadura se abrió dejando una cabeza expuesta por completo en respuesta, pero oculto por las sombras.

Cuando el OTF se movió desde la zona más sombreada a la luz que bajaba justo desde la cubierta superior, recién Elenda y Betinia, y después Lesir, lograron verle el rostro.

— ¡Imposible! —Gritó desgarradoramente Elenda antes de que los demás gritaran también sorprendidos ante lo que veían.

— ¡Dantori! ¡Estás vivo!

El llanto desconsolado de la piloto fue replicado por Betinia. Solo Lesir se pudo acercar caminando con dificultad.

— ¡No puedo creerlo, muchacho! ¿De dónde rayos saliste? ¿Es que regresaste del universo paralelo?

—No, señor… fui salvado, pero no por los ancestros… fue Rombar quien me salvó la vida.

— ¡Rombar está vivo también! ¡Ja ja ja! ¡Ya me puedo morir tranquilo! ¡No puedo pedir nada más! ¡Maté a ese desgraciado de la mancha y después aparecen vivos Dantori y Rombar!

En ese momento Elenda abrazaba y besaba la mano acorazada de Dantori sin poder parar de llorar.

Encrucijada mortal y un milagro

—Todos deben rendirse ahora mismo, si no, destruiremos esta cápsula sin contemplaciones, y después a ustedes.

Otra Entidad entraba por la compuerta lateral apuntándoles con sus armas a un par de metros.

Desesperado, Gander pensaba en alguna salida. Miró por todo el hangar y vio que solamente otra Entidad se había salvado del crudo y breve enfrentamiento que cobraba también unos siete DROM. Eran solo tres en el hangar más la cuarta que estaba a sus espaldas, sabía que podrían con ellas en combate, pues ellos eran cuatro con armadura contando a dos DROM que aún estaban intactos de aquella última y brutal confrontación masiva, pero estaban estancados. Mientras la Entidad tuviera a tiro de misil a Lena y los demás dentro de la cápsula no podría mover ni un pelo. 

—Lena ¿me escuchas? —dijo la Entidad en un perfecto espaciano unificado.

—Sí…

—Muy bien, esto se terminó para ustedes. La cápsula es nuestra y todo lo demás que tienen en sus otras naves, especialmente el objeto y el Dukasi.

— ¿Qué harán con la cápsula?

—Eso no es tu problema, Lena… sin embargo, ahora somos nosotros los que necesitamos entender… nos falta solo una pieza para confirmar que ustedes son los culpables… tú, Lena y tú, Trivian.

Lena nunca se había sentido más vulnerable. Estaba prisionera de su enemigo y doblemente aprisionada dentro de la cápsula del tiempo.

Por más que pensaba, no daba con una salida. Sabía que Gander también estaría en lo mismo, al igual que Terilian y Renar, a quien lograba ver a un costado de Blesten cerca del umbral del acceso. Ya habían arrojado sus armas al suelo.

Por un momento imaginaba que Lagrás y Estrader podrían llegar en su auxilio. Pero ellos se encontraban al otro costado en la sala de misiles o ya en camino hacia la exploradora, pues el enemigo había bloqueado las comunicaciones dentro de la Vector.

Todos se miraban nerviosamente. Gander entendía que el tiempo se les acababa.

Sin cambiar de expresión, desde su armadura envió un mensaje mental codificado por otra frecuencia al receptor holográfico de Terilian, que estaba también allí petrificado sin encontrar una salida.

—A matar o morir…

Gander y Terilian cruzaron entonces una fría mirada de soldados curtidos por el tiempo y las vicisitudes del oficio. Bastó un segundo para que quedara entendido que atacarían y que así sería; morir o vencer.

Terilian estaba por desenfundar su pistola de lumínicos y disparar, cuando algo inesperado sucedió, al punto que les parecía ver lentamente la secuencia que comenzó sin anunciarse.

Los demás se quedaron con la boca abierta mientras veían que, desde uno de los forados, justo encima de la Entidad Acorazada que apuntaba su cañón láser en dirección a la cápsula, caía velozmente alguien en un traje de OTF totalmente quemado y abollado por todas partes. Era casi irreconocible.

El OTF cayó justo encima de la Entidad y ambos rodaron por el suelo golpeándose mutuamente. El OTF había sacado la ventaja de la sorpresa y después de darle varios golpes feroces con los puños lo arrojaba a varios metros de una patada, al mismo tiempo le soltó una ráfaga de más de ochenta lumínicos de grueso calibre.

Las otras Entidades que les amenazaban con sus armas se quedaron en principio impávidas observando la escena, tan perplejos como los espacianos.

Gander, que estaba listo para abrir fuego, activó su sistema de guía de misiles y lanzó dos térmicos a la Entidad que les vigilaba a unos treinta metros, mientras Terilian se lanzaba en dirección a la cápsula para proteger a los tripulantes, pero disparando con la sincrónica que había recogido del suelo. Blesten se arrojaba contra la Entidad que estaba a sus espaldas disparándole con sus dos rotatorias.

El fuego era duplicado por Renar, logrando entre ambos confundir y detener a la tercera Entidad presente en la sala y que en su intento por disparar varios cañonazos láser que salieron disparados al espacio, no vio al DROM que le propinaba un par de golpes de puño brutales que le arrojaron al suelo. Donde el soldado sintético le disparó una ráfaga de lumínicos a quema ropa, evitando los misiles al estar muy cerca de la transportadora con el VTD.

Al costado de la trasportadora, el comandante de las Entidades Acorazadas se enfrentaba a Gander, mientras el OTF desconocido daba cuenta definitivamente de su oponente al penetrar su coraza con múltiples ráfagas de sus rotatorias.

La habilidad de combate del comandante del escuadrón de Entidades era notable y esquivaba igualmente varios de los disparos para regresar disparando con su cañón al OTF, que debió saltar realizando una vistosa pirueta para no ser alcanzado por los dos gruesos bloques de láser anaranjado. Ahora los dos cuerpos metálicos rodaban por el suelo y de repente se elevaban y volvían a caer propinándose brutales golpes de puño y pie. 

Blesten les apuntaba sin animarse a disparar por temor a darle a Gander. De pronto la Entidad salió eyectada hacia atrás desprendiéndose del capitán de las OTF, logrando maniobrar hábilmente fuera de la nave logrando escapar al cruzar la cortina contenedora de atmósfera.

Viéndose providencialmente sin más oponentes, las miradas curiosas se dirigieron al OTF desconocido.

— ¿Quién rayos eres tú? —interpeló Gander al OTF, que no era reconocible por ninguno de los presentes.

—Oficial Rombar, presentándose al servicio, capitán Gander. —dijo Rombar, abriendo por completo el traje a la altura de la cabeza, dejando su característica cabellera corta y amarilla a la vista, mientras sus ojos absolutamente negros brillaban de la emoción.

— ¡Que me parta un asteroide! ¡Cómo puedes ser tú! —gritó un emocionado Gander. Blesten también asomaba la cabeza desde la armadura con los ojos abiertos como platos al acercarse al OTF, sin poder creer lo que sus ojos veían. Al final no se aguantó y lo abrazó con sus brazos metálicos.

—No tengo idea, capitán…

—Rombar, nos has salvado a todos, tengo una deuda doble contigo, pues sé lo que hiciste por Dirva… aquel fatídico día…

En ese instante ingresaban corriendo Lagrás y Estrader… que no tenían idea de lo sucedido en ese hangar.

— ¡Qué Rayos! ¡Rombar!

Terilian los vio y los enfocó de inmediato en lo urgente.

— ¡Estrader! ¡Consiguieron enlazar los misiles!

—Sí, señor, pero solo los quince Supernovas… nunca más supimos de Lesir y de Betinia… pero vimos por una galería que estaban combatiendo ferozmente en el arsenal… los misiles que quedaban deben estar destruidos…

—Entonces todo se acabó. —dijo Terilian con un rictus duro en sus facciones. —Cierren las compuertas de la transportadora dos… Lena, hemos fracasado, debemos marcharnos… es seguro que los Pardos han minado la nave para un caso como este… nos marchamos todos a Dukas. Se terminó la misión del objeto y la llave y comienza la de nuestra supervivencia…

Rombar, ya libre del abrazo de Blesten se acercó a Gander y Terilian y les habló perentoriamente.

— ¡Para que son los misiles!

Fue Terilian quien le respondió cabizbajo.

—Necesitábamos al menos la explosión conjunta de treinta Supernovas para enviar a los viajeros del tiempo al pasado… es una larga historia que te tomará su tiempo digerir…

— ¡Pranus! ¡Escúchame! Tengo enlazados más de treinta misiles Supernova y Solar que estaban en una bodega por equivocación… íbamos a destruir esta nave… pero nos faltaban los códigos de activación para poder detonarlos todos al mismo tiempo…

Terilian pareció despertar de pronto y acercándose a Rombar le preguntó para cerciorarse.

— ¿Y dónde los enlazaste?

—Aquí…—dijo el OTF encendiendo una holográfica de control, donde se veían las líneas de identificación o códigos primarios de enlace de muchos misiles de antimateria. —Pranus, si le metes los códigos que están en tu cabeza podemos iniciar el conteo regresivo en un segundo.

— ¡Es cierto! —saltó diciendo Lagrás, mientras Renar se acercaba y contaba los misiles y sus categorías en la holográfica de tonos rosados y amarillentos.

Después sus miradas se cruzaron con las de Terilian.

—Comandante Terilian, si enlazamos estos con los de Estrader, estamos listos… nos sobra poder explosivo, pero eso será irrelevante.

— ¿Comandante Terilian? ¿Como Gobar Terilian? ¿Que no es Pranus su nombre?

—Rombar… nosotros también tenemos algunas sorpresas para ti—dijo Estrader—ahora, por amor a tus ancestros, quédate quieto que voy a unir las dos holográficas…. eso es. Ahora, comandante… los códigos de detonación.

Estrader había desplegado una holográfica similar a la de Rombar y en un segundo se habían fundido en el aire completando el enlace de ambos grupos. A continuación, Terilian introducía su mano derecha en la zona azulada y una serie de códigos enlazados con su genoma se liberaron desde su mente y automáticamente todas las líneas se fueron a rojo en la holográfica. En un instante un temporizador comenzó a retroceder desde quince minutos.

—Listo… y ahora.

— ¡A correr por sus vidas! —Gritó Terilian—todos súbanse a una nave… la primera que encuentren…

— ¡Deben irse ahora! Gritó Lena también desde el VDT, y todos comprendieron que era el momento.

—Renar, ándate por favor. —le gritaba Lena, viendo que él quiso correr hacia el VTD para abrazarla a ella y a Trivian que le miraba con lágrimas en los ojos.

—Adiós, padre… Lena, te amo…

—Adiós, hijo mío…

Lena solo le miraba mientras dos lágrimas corrían por sus mejillas.

Corrieron todos como si las criaturas del enemigo estuviesen por agarrarlos de los tobillos, hasta que se encontraron con Lesir, que llevaba a Betinia en brazos y a Dantori en su armadura con Elenda sujeta delicadamente entre sus brazos metálicos también.

— ¡Qué rayos ha pasado aquí! —exclamó Renar al casi chocar con la armadura del joven OTF que se movilizaba con la cabeza descubierta. — ¡Dantori!

—Después las explicaciones, todos a la exploradora…—todos a las naves—gritó Terilian mientras la velocidad de la huida y la confusión generada en las galerías separó a los tripulantes en dos grupos enfilando en distintas direcciones.

Rombar cogió a Betinia y comenzó a correr muy rápido en su armadura junto a Dantori que llevaba a Elenda, sin darse cuenta se fueron alejando y tomaron por galerías que los llevaron a la transportadora Uno.

En el camino se encontraron con Drexiliander y Zenda, que al ver a Dantori con la cabeza descubierta corriendo hacia ella con Elenda en los brazos se quedó de una pieza.

— ¡Me volví loca… mira Drex! ¡Estoy viendo visiones! ¡Quizás me dispararon y estoy muerta!

El piloto dejó de renguear y giró hacia atrás.

— ¡Dantori! ¡Cómo es posible!

Entonces la doctora cayó de rodillas llorando sin quitarle la vista al OTF que ya se detenía junto a ella.

— ¡Hijo! ¡Estás vivo! ¡Los creadores del universo te han salvado… escucharon mis lamentos…!

—Doctora Zenda… si lo estoy, pero estuve muerto, Rombar me salvó.

Solo entonces la lingüista desvió su cabeza y descubrió al otro OTF a su lado, quedando con la boca abierta. Lo mismo le pasaba a Dirva que perdiéndose en la loca carrera llegaba junto a ese grupo escoltada por el DROM.

— ¡Rombar! ¡No puede ser!

— ¡Dirva! ¡Sobreviviste en la cápsula de escape!

Drexiliander estaba conmocionado, pero como oficial superior se vio obligado a mover al contingente que se emocionaba profundamente al reencontrarse.

—Entremos al hangar. Miren, aquí está la transportadora Uno… apúrense, o nos tendremos que abrazar todos, pero en el universo paralelo. La Vector va a volar en millones de partes.

Ayudándose entre todos ingresaron a la nave y al ver que nadie más venia salieron al espacio.

La defensa del Dukasi

Lesir se encontraba a la carrera con Renar y Terilian, que venía acompañado de Blesten, Estrader y Lagrás.

— ¿Dónde está Gander? —preguntaba muy preocupado Lesir, cuando todos entraban al hangar donde descansaba la exploradora. Quedando paralizados ante lo que se desplegaba ante sus ojos.

 — ¡Por todos los cielos!, ¡qué es eso! —Ahora era Terilian el que gritaba ante la escena desarrollándose en el hangar.

Sobre la cubierta y defendiendo el acceso a la nave exploradora, un solitario Estrasia permanencia erguido y expectante.

Una criatura genéticamente creada por el enemigo rodeaba lentamente al Dukasi, que a unos veinte metros de la exploradora parecía haber estado luchando con varias de esas criaturas, pues dos de ellas yacían sin vida atravesadas por los disparos de la enorme rotatoria de una nave caza que ahora estaba en el suelo, además de múltiples restos humeantes bañados en el líquido oleoso que formaba trazos y charcos por toda la cubierta, dando cuenta de que la refriega venía ocurriendo de un rato a esa parte. En el fondo de la sala, el cuerpo inerte y semi asomado desde su armadura de un soldado enemigo aún sangraba expulsando un líquido de un gris muy oscuro. La visión completa los dejó pasmados y sin poder reaccionar, transformándolos en espectadores de lo que ocurrió después en pocos segundos.

La criatura de dos metros se lanzaba contra el Dukasi de dos metros y medio, que con una velocidad de la que no le creían capaz, esquivaba el zarpazo lanzado por la bestia, y que al pasar le tomaba por el cuello envolviéndolo con sus grandes manos de largos y delgados dedos, haciendo que la bestia se desviase y fuese a dar contra un contenedor. Estrasia corrió y de cuatro zancadas enormes estuvo en frente de la bestia poniéndose de pie y exhibiendo sus dagas orgánicas mientras el Dukasi extendía una afilada extensión de roca que todos reconocieron como la espada que habían encontrado en la sepultura del ancestral Dukasi y que antes usara en la ceremonia fúnebre.

De pronto ambos se encontraron en el medio del espacio que los separaba y Estrasia, con rápidos movimientos desvió tres intentos de la bestia por degollarlo con sus extensiones filosas de las patas delanteras, en el cuarto intento el Dukasi se agachó y moviéndose hacia su derecha extendió su brazo en un giro de rotación muy veloz, dando con la espada en el tórax de la bestia que lanzó un feroz y desgarrador grito indescriptible. Caía retorciéndose mientras todos sus órganos internos salían despedidos al suelo. Estrasia se acercó con precaución y le descargó un certero golpe con la espada en el centro de la cabeza y ya la bestia no se movió más.

Lesir fue el único que habló.

—Les dije que el Dukasi se hacía el inofensivo, solitario y triste ser abandonado a su suerte… el muy bastardo nos podría haber destripado a todos dentro de la nave en cinco minutos…

Terilian salió de su embotamiento y ordenó la partida.

— ¡Todos adentro de la exploradora! ¡Nos vamos en diez segundos! ¡Eso también va para ti, Estrasia!

Y así fue. Entraron todos al mismo tiempo y la nave se elevó llevada por Lagrás al espacio exterior, donde la transportadora Uno con Zenda, Drexiliander, Elenda, Betinia y Dantori ya se alejaba muchos kilómetros de la Vector.

Renar y los demás apenas respiraban viendo que la Vector casi desaparecía en un punto lejano al aplicar Lagrás la máxima aceleración que los moduladores gravitacionales permitían.

— ¿Y si la explosión destruye la cápsula, Renar? ¿Y los mata?

—No debiera ocurrir eso, Gander.

—Por ahora no lo sabremos.

—Solo al llegar a Espacia sabremos si Lena está allí aún…

—Todos guardaron silencio y contuvieron la respiración, pues la explosión era inminente.

En la nave Alendar

Lena tomó la mano del profesor y cerró con fuerza sus ojos al verse solos en el hangar regado de restos de la breve, pero intensa confrontación final entre las dos mermadas fuerzas.

— ¿Qué nos espera allá, profesor?

—No lo sé, Lena, entiendo que de alguna manera te harás de la llave y nos la traerás de vuelta… lo demás lo veremos en el camino, para eso vine, para ayudarte a conseguir la llave.

— ¿Están preparados para lo que les sucederá a ustedes?

—Yo estoy bien…—intervino Kronenbel —me he ofrecido a acompañarlos, pues es lo que tenía que hacer. Estaré bien, por mí no te preocupes, Lena... estoy preparado para dar la vida por el sistema Solárian… es el juramento que todos los agentes hacen de forma muy consciente—dijo el subdirector de la inteligencia espaciana mientras extraía una pistola de microondas de manera muy disimulada.

—Kronenbel tienen razón, Lena. Nosotros somos totalmente prescindibles. El objetivo final es inconmensurable.

—No lo sé… hasta en este momento, en que ya no hay vuelta atrás, me asaltan las dudas. Estoy aterrada.

—Sé que sí.

—Me parece que es un salto de fe…

—Sí, Lena, ten fe.

En ese momento dos Entidades entraban al hangar lentamente apuntando hacia todos lados.

—Por mis ancestros, están entrando… nos vieron y vienen hacia la cápsula. Nos van a detener.

—Ya no pueden…

—No… no deben detenernos, pero debo tratar de salvarlos…

— ¡Qué cosa has dicho!

De pronto Kronenbel comenzó a vociferar en una lengua muy extraña. Las Entidades le escucharon y retrocedieron dándose a la fuga.

— ¡Quién eres!

 —Kronenbel no soy. —dijo apuntándoles a los otros dos con la pistola de microondas.

— ¡Eres un espía! ¡Tienes uno de esos malditos gusanos en la cabeza! ¿Qué hiciste con el subdirector?

Fue el propio Trivian el que contestó sintiendo que en un último descuido todo se había arruinado.

—Debe estar muerto… cuatrocientos años de esfuerzo y sacrificios tirados a la basura…

—Ya veremos…—dijo Lena endureciendo su rostro y sin quitarle la vista al espía— solo quedan cinco segundos para la explosión—agregó murmurando al oído derecho del anciano.

Lena tomó la mano del profesor Trivian apretándola muy fuerte y cerró los ojos.

Confusión

Las naves robóticas se alejaban a toda velocidad de la Vector rodeando a la transportadora Uno y otras a la distancia a la exploradora.

Nadie se había sentado o relajado en la exploradora una vez fuera de la Vector. Los OTF salían corriendo de sus trajes y Renar no se movía un milímetro de la pantalla holográfica bidimensional del puente de mando. Lagrás había tomado el control de navegación de la Exploradora en la emergencia y verificaba los datos de todos los sistemas, buscando fallas o fugas producto de los varios impactos que recibió durante la refriega.

De pronto a lo lejos vieron una serie de destellos y pequeñas explosiones. Casi al instante la voz distorsionada de Koner se escuchó en los intercomunicadores

—Los remanentes de las interceptoras enemigas nos están atacando con furia… no intenten acercarse… es primordial que la exploradora salga del sistema X cuanto antes…

— ¡Maldita sea… resistan! Deben aterrizar y ya nos veremos antes de partir…

—No podremos, comandante Terilian… un grupo de interceptoras también viene hacia aquí… no podemos arriesgarnos a ser destruidos… debemos llevar el objeto. —intervino Renar con decisión.

—Y a Estrasia—dijo el avezado comandante general, calculando a simple vista en la holográfica, que en cosa de minutos serían alcanzados a velocidad convencional por las interceptoras, y que, si bien no eran muchas, bastaría con un misil causando algunos daños menores y la exploradora nunca podría completar los ocho años de viaje hasta la galaxia Astral, incluso en las actuales condiciones era ya dudoso realizar ese periplo gigantesco.

—Lagrás… envía a todas las interceptoras a combatir contra ese grupo que viene tras nosotros.

Ahora fue Lesir el que saltó furioso ante las palabras del comandante general.

— ¡Los va a abandonar! ¡Es una maldita nave transportadora ya muy golpeada durante los combates! ¡No va a resistir los misiles y los cañonazos láser! ¡Los está condenando a muerte!¡Todo lo que han debido soportar Dantori y Rombar durante más de una semana aprisionados sobreviviendo como ratas dentro de la Vector, para ayudarnos al final de forma decisiva y los vas a condenar a muerte, así como así! ¡Maldito estúpido cobarde! ¡Lagrás! ¡Regresa…! Con el poder de fuego de la exploradora podremos emparejar las cosas y quizás salvarlos.

El comandante general se le fue encima y gritándole en la cara lo arrinconó a un costado del puente de mando. Los presentes guardaban silencio. Incluso Blesten y Gander se mordían los labios de impotencia y tristeza por sus compañeros recién renacidos para todos y que morirían en segundos. Aunque a la vez entendían que Terilian tenía razón. Gander sufría especialmente por Dirva.

— ¡Quizás! ¡Dijiste quizás! ¡Cállate la boca de una buena vez maldito alcohólico de mierda! ¡Es que no te das cuenta!

¡Por tu quizás, por esa mínima posibilidad de llegar a salvarlos vamos a estropear todo… todos los sacrificios que tú mismo has mencionado tantas veces! ¡Yo seré el que tenga que cargar con sus muertes en mi conciencia el resto de mi vida! ¡Son mis órdenes, maldita sea! —dijo esta vez pateando una silla levitadora que fue a chocar con una mampara. Nunca nadie le había visto reaccionar así en todo el viaje, ni siquiera en los momentos más oscuros… así, entendieron que no era la furia contra Lesir, si no, la tremenda frustración y tristeza de estar sacrificando a gente que había aprendido a respetar y querer lo que le rompía el alma y la impasible tranquilidad con que por lo general afrontaba los momentos difíciles; de vida o muerte incluso.

Justo en ese instante vieron en un acercamiento de la holográfica que seguía cada vez con mayor dificultad a la otra nave, que una tremenda explosión se producía en la transportadora Uno, mientras las interceptoras terminaban de eliminarse mutuamente con las robóticas en un combate suicida para ambos bandos. En segundos no quedó ni una nave en el espacio, cuando la holográfica perdió definitivamente la señal.

—Un clásico tornado de muerte—murmuró Blesten con los ojos entornados y humedecidos.

El silencio terrible y desgarrador que la imagen amplificada les dejaba en la retina fue interrumpido por la voz de Lagrás.

—Ya estamos a cincuenta mil kilómetros de distancia de la Vector y faltan cinco segundos para la detonación de los misiles de antimateria…

Nadie respondió en el puente y la discusión se detuvo automáticamente, mientras podían escuchar las palpitaciones de sus corazones.

De pronto, una pequeña y potente luz se apreció en un punto ínfimo del espacio y a continuación, una bola de fuego se extendió silenciosa hasta alcanzar un diámetro de treinta mil kilómetros de incandescencia. La luz les encandiló y los refractores lumínicos actuaron automáticamente.

— ¡Por todos mis ancestros, esa esfera de fuego tiene mayor diámetro que Dukas!

Estrasia se adelantó con la boca abierta y con los ojos al máximo de extensión en sus cavernosas cuencas oculares.

—Poseen un poder incalculable… podrían destruir planetas de una vez… si quisieran.

Nadie comentó sus dichos, pues igualmente para todos era impresionante.

Por otra parte, dentro de sus mentes imaginaban que los viajeros del tiempo ya debían estar evaporados, pues la crudeza de lo que presenciaban y que habían imaginado ya antes, era demasiado abrumadora y brutal.

—No hay manera de que hayan sobrevivido a eso—dijo Dirva, verbalizando algo que estaba en las mentes de todos los presentes.

Pero ocurrió algo inesperado y grandes exclamaciones estallaron en el puente de mando. Toda la masa ígnea se contrajo violentamente y desapareció en un segundo, en un punto y después solo quedó oscuridad.

— ¡Qué mierda ha sido eso!

—Me parece, capitán Gander… que es la cápsula temporal absorbiendo toda la energía de la explosión… no imagino cómo o de qué manera explicar eso… nunca había presenciado algo así en detonaciones de torpedos de antimateria… en toda mi vida—dijo Terilian cruzando los dedos de sus manos por sobre su cabeza.

—Esperemos que sea eso… que hayan salido de allí con vida.

Renar trataba de articular palabras, pero le resultaba imposible. Las dos personas en el universo que más amaba con toda su alma habían estado en medio de esa bola de fuego gigantesca y ahora solo se veía el vacío del espacio interrumpido por la única luna que poseía el tercer planeta. Miró en la dirección contraria y allí estaba la enorme esfera azul. Se dio cuenta de que no había rastros de la transportadora uno ya o de combates entre interceptoras y robóticas, tal cual mencionaba Blesten.

En las holográficas se podía ver a varias interceptoras acercándose como puntos ínfimos iluminados por la estrella central.

—Ojalá que hayan muerto muchos Pardos en esa terrible explosión.

—Rombar nos salvó a todos…—dijo Lesir como para sí mismo, mientras se dejaba caer en el suelo sentándose en un rincón alejado.

Un salto de fe

Lena sintió que flotaba. A penas percibía su cuerpo y escuchaba ruidos indescriptibles. Tenía miedo de abrir los ojos, pero finalmente lo hizo.

Se vio entonces sola, atravesando un túnel lleno de soles y planetas que parecían viajar con ella en un continuo totalmente inverosímil. Todo se movía más rápido que la velocidad de la luz. Mucho más rápido que eso. Le parecía un sueño.

Destellos provenían de todos los lugares y al mismo tiempo no le cegaban, a pesar de la impresionante luminosidad que lanzaban. Parecían explosiones de supernovas y otras veces parecían estrellas de neutrones rotando a velocidades inmensas. Vio trazos de energía que le atravesaban sin causarle ningún daño. Trazos luminosos de años luz de extensión y que eran lanzados por las estrellas de neutrones en una desbordante e inconmensurable cantidad de energía gamma. De pronto un sol rojo gigantesco de un ancho de un par de horas luz se cruzó en su camino. Parecía atraerla, pero luego seguía su viaje. No lograba ver al profesor ni a Kronenbel. Pero era tan hermoso el espectáculo que se había olvidado de todo lo demás.

En algún punto el flujo de objetos comenzó a aumentar y ya no los podía ver por más de un par de segundos y se le perdían de vista. Le parecía que atravesaba una nebulosa de unos ciento cincuenta años luz y la atravesó de principio a fin en cinco segundos.

Lo más asombroso ocurrió entonces. De pronto un objeto apareció claramente como un punto luminoso primero y luego fue tomando forma en la medida que se le acercaba. Lena sintió entonces que todo era un sueño. Era una nave espacial, ahora la podía identificar.

Esa nave se acercó rápidamente y le acompañó en su vertiginoso recorrido por unos segundos. Ella quedó anonadada por la belleza de las simples líneas que recorrían suaves curvas en una estructura lisa y de un metalizado perfectamente pulido.

Era como un espejo flotando en el espacio. No tenía propulsores ni artefactos exteriores que rompieran las agraciadas líneas y contornos. Le resultaba imposible calcular su tamaño, pero basada en su experiencia estimó que debía medir unos cuatrocientos metros. Como el largo de una nave Vector pensó. La nave se acercó aún más a ella, pero no sintió miedo alguno, todo lo contrario, por un instante fue envuelta por una oleada de serenidad y felicidad tan grandes que fue inevitable que sonriera.

Estaba tan cerca que podía tocarla y así hizo. Sin pensarlo dos veces extendió su mano en medio del vacío del espacio y se encontró con una superficie tan suave que le costaba creer que estuviera tocando algo sólido. Estaba a la misma temperatura de su cuerpo así que no sintió ni frío ni calor. No se resistió y la acarició. Imágenes de su madre vinieron a su mente con mucha fuerza entonces, imágenes que ella nunca había visto antes.

Muchas veces en holográficas había visto secuencias de Inia y así le recordaba. Sin embargo, ahora las imágenes que le llegaban eran frescas y diferentes, de carne y hueso. La veía como si la tuviese parada en frente de ella. Entonces lo más raro era que le sonreía. Era tan vivido, que trató de tocarla extendiendo su otra mano. Entonces la imagen cambio y en ella reconoció al almirante Tronius junto a Inia, su madre, pero ahora eran jóvenes, muy jóvenes. Los veía parados junto a una roca en una suave colina. Entonces ambos reían y se abrazaban, ella lograba leer una inscripción en la roca. Era un nombre, INIA. Lágrimas salieron de sus ojos y trató de acariciarlos, pero las imágenes se fueron disipando como una bocanada de humo sin que ella lograse entender nada. ¿Qué tenía que ver el almirante Tronius con su madre? Era absolutamente inverosímil que ambos estuviesen en ese extraño lugar y juntos.

En un instante la extraña nave comenzó a alejarse de ella, pero muy lentamente, como si no quisiera asustarla.

Ahí se dio cuenta que no había sentido a la nave como tal, como un objeto inerte. Fue como si el cuerpo metálico tuviese vida propia y le transmitiera sensaciones, o incluso le hubiese tratado de decir cosas.

Una vez que la nave se separó de ella unos cien metros, esta salió disparada hacia adelante a una velocidad muchísimo mayor que la que ella sentía que llevaba su cuerpo. Así, finalmente desapareció en el horizonte mientras otros cuerpos celestes iban quedando atrás.

Se sintió muy cansada entonces y cerró los ojos envuelta en una sensación de paz absoluta. Concluyó entonces, que esa nave era la representación de sus ancestros que le acompañaban en el camino al universo paralelo y que ella estaba muerta. Sintió un gran alivio y se durmió dentro del sueño pensando por última vez en la imagen de Tronius.

Sintió que durmió por días hasta que abrió los ojos nuevamente encontrándose con una realidad muy diferente.

Estaba anclada aún dentro de la cápsula del tiempo de los Dukasi. Se comenzó a desatar de inmediato mientras miraba a su alrededor, descubriendo al profesor durmiendo a su lado y más allá desparramado entre su asiento y el suelo, a Kronenbel colgando sin que le viera la cabeza.

Logró desanclarse rápidamente y trató de despertar al profesor Trivian, este respondió al primer sacudón y Lena también empezó a liberarlo de los anclajes pasando su mano sobre los cierres metálicos que se abrían a su contacto. Intercalaba su atención en el anciano con miradas curiosas y atemorizadas a la semioscura habitación sin poder reconocer el lugar en que se encontraba.

— ¿Qué ha pasado?

—No lo sé, profesor, parece que esto no ha funcionado… ¡Por todos los cielos! ¡Profesor! ¡La transportadora!

— ¡No está por ninguna parte! Pero no distingo casi nada, está muy oscuro aquí…

— ¡Que me parta un asteroide en mil pedazos, profesor! ¡Estamos en un hangar, pero de otra nave! ¡Esta no es la Vector!

—O sea… ¿viajamos al pasado?

Lena no despegaba un ojo de la ventanilla, que a unos ocho metros filtraba algo de luz del exterior. Mientras el profesor terminaba de ponerse en pie, ella se aproximó para observar el espacio.

—Si no es así, no sé cómo explicar dónde estamos. Podríamos estar dentro de una nave de carga de los Pardos. Quizás nos capturaron y somos prisioneros.

—Nos abrían sacado de la cápsula y Ribár no estaría tirado tal cual está… tenemos que tomar precauciones, él podría despertar en cualquier momento.

 —Le estoy echando un ojo y veo de paso que se rompió la cabeza al golpear con algo… está sangrando profusamente, creo que no nos dará problemas, el muy bastardo… quizás en qué momento mataron a Kronenbel.

—Era un patriota… muy a su manera. Igual lo apreciaba, salvó mi vida varias veces en la enfermería… uno más de la Espaciana que entrega su vida por esta empresa.

Lena volvía a examinar el espacio exterior tratando de determinar en qué posición se encontraban.

—Y espero que sea el último. Afuera se ve de costado el sol del sistema X, imagino, y por allá la luna solitaria… no veo mucho cambio. Tengo mis dudas, profesor… ¡Guau!... Estamos dentro de una enorme rueda… que gira en torno a un cuerpo oscuro y alargado…

—Así generan gravedad, Lena… por fuerza centrífuga… No hay duda de que viajamos. Esta debe ser la nave Alendar a punto de estallar en menos de media hora, debido a causas desconocidas por los Dukasi… y por nosotros también.

—Sí, Estrasia me dio el nombre del capitán de la nave. Quizás debamos buscarlos a ellos, a Tropsias y al guardián de la llave, es a él a quien tenemos que convencer. El lleva la llave consigo. Le confieso que aún no tengo idea de cómo la vamos a obtener una vez que los encontremos. ¿Qué hacemos? ¿Se la quito pistola en mano? ¿Se la pido?

—No sé tampoco, pero de seguro la obtendremos. Estrasia dijo algo sin apelación, que la llave no puede ser quitada a la fuerza. Tenemos que seguir las instrucciones de Estrasia y mostrarle la holográfica que preparamos con él.

—Sí, me lo dijo también… Espero que eso de resultado, lo veo difícil en todo caso, profesor. Recuerde que es el tesoro más preciado que los Alendar poseen. No imagino cómo haremos. Nos acercamos a ellos y les pedimos la llave, para decirles después que se van a morir en unos minutos.

—Lo sé, Lena… es una porquería… desde aquí improvisamos…

—Tendremos que salir de esta sala primero. Por ahí se ve una galería bien alta.

Lena sintió un alivio cuando se dio cuenta que la gravedad le sujetaba al piso.

Sabiendo que no tenían tiempo que perder, ambos se miraron y caminaron alejándose y analizando a cada paso el contexto en que se encontraban.

Una vez se detuvieron, Lena desplegó en una holográfica el plano de la nave que fue holografiado por Estrader desde los archivos antiguos de los Dukasi. De una ojeada entendió que el hangar estaba casi completamente desierto a no ser por un par de naves pequeñas de estructuras y materiales rudimentarios. Unas cajas de algún material sintético estaban apiladas contra una pared y el casco de la nave, que era de aleaciones metálicas muy básicas según le indicaba su escáner, se encontraba a solo unos pocos metros de ella. El hangar era pequeño en comparación a los hangares de las Vector, pero bastante similares a los hangares de servicio de las naves trasportadoras de DROM.

La iluminación provenía de unos tubos incandescentes arrojando claridad a toda el área de carga a las afueras. Avanzaron por una cubierta ligeramente curva unos diez metros desde la entrada a la sala donde dejaron el VDT.

Lena sintió una profunda admiración por Renar. Era increíble pensar que le había acertado a este hangar dentro de una nave que se desplazaba a miles de kilómetros por hora en un tiempo tan remoto como cien millones de años. Pensó entonces con cierto orgullo que Renar era un genio, al igual que su padre, solo que nadie lo había notado.

La holográfica identificó la ubicación del puente de mando y determinó que allí había un conjunto de diez seres vivos al lanzar un escáner sónico.

—Tenemos que dirigirnos al puente. Allí están casi todos los tripulantes de la nave… deberemos darle media vuelta a esta enorme rueda…

—No creo que sea buena idea, Lena, si nos ven los guardias Alendar nos dispararán en un segundo. No podremos ni hablar. Nunca han visto a un espaciano.

—Tenemos los dispositivos de campo de energía personales que trajimos con nosotros. Para los Pardos era muy fácil atravesarlos con un segundo disparo de cualquiera de sus armas, pero para las armas de esta antigua tecnología deberían ser impenetrables. No podrían hacernos ningún daño.

—Tú mandas, Lena. Creo que no tenemos opción, sin embargo, yo podría ir primero y tú me esperarías aquí y vemos cómo reaccionan.

—No, profesor, tendremos que jugarnos por entero ahora.

— ¿Qué haremos con Kronenbel? ¿De verdad lo dejarás ahí sin más? Recuerda que estos seres corrompidos pueden exprimir los cuerpos hasta que no quede nada de ellos, no creo que un golpe en la cabeza lo vaya a detener por mucho tiempo.

—No es Kronenbel ni remotamente este maldito. Pero tiene razón, lo voy a inmovilizar con la máxima potencia de la pistola de ondas de choque que traje conmigo. Con eso estará tranquilo.

Lena se devolvió unos metros hasta la entrada del compacto hangar.

Desde la entrada se dio cuenta que el espía ya no se encontraba en la habitación.

— ¡No está, profesor! se ha ido.

—Pero si estaba ahí hasta hace un momento.

— ¡Se ha escapado… maldita sea! ¡Debí cortarle la garganta!

—Tenemos que apurarnos, Lena… debemos hablar con el capitán Tropsias ahora mismo.

—Muy bien.

Mientras apuraban el paso, Lena pudo ver desde un mejor ángulo en toda su magnitud la cubierta central donde estaban, que giraba sobre sí misma como una rueda. Así, a través de la fuerza centrífuga igualaban las condiciones de gravedad de su planeta. Levantó las cejas al pensar que en Espacia se utilizaron esos mismos sistemas para los primeros viajes de exploración dentro del sistema Solárian, miles de años atrás en la historia Espaciana.

Las mamparas eran metálicas y estaban unidas por pernos y remaches gruesos.

Mientras ella avanzaba ágilmente, el profesor le seguía con dificultad.

 Le esperó en la entrada de una amplia compuerta superior mientras chequeaba el escáner y el detector de movimiento.

— ¿Cómo se encuentra, profesor?

—En un instante estaré bien…

Entonces Lena accionó un dispositivo en la parte superior de la pared. De inmediato se abrió la compuerta y al otro lado se encontraron con un pasillo largo y vacío que se desviaba en diagonal. Al fondo se apreciaba una luz más intensa dentro de lo que parecía ser una sala de gran tamaño. Se encaminaron hasta allá mientras los sistemas de Lena le recordaban que les quedaban menos de veinte minutos para la explosión de la nave.

Al llegar al final del pasillo una compuerta transparente confeccionada de algún material sintético se abrió automáticamente al frente de ellos y desde adentro surgieron ruidos armoniosos y profundos. Lena pudo ver que era una antesala muy corta, que se conectaba con un gran aposento iluminado. Se miraron con el profesor y entraron con decisión.

—Aquí vamos, profesor.

—Que nuestros ancestros nos acompañen.

De inmediato se detuvieron al ver a unos diez seres de gran altura que estaban realizando distintas labores dentro de lo que efectivamente era el puente de la nave en dos niveles; estos se detuvieron también a mirarlos. A pesar de no tener referencias faciales sobre la expresión de los Alendar en sus rostros, les resultó evidente que aquellos tripulantes quedaban estupefactos ante su presencia.

Unos de ellos, aparentemente un guardia, les apuntó con una larga vara metálica con empuñaduras gruesas y les disparó unos proyectiles metálicos a gran velocidad.

Un arma realmente muy arcaica para la tecnología Espaciana. Siete proyectiles fueron amortiguados por sus campos de fuerza y cayeron al suelo frente a Lena y el profesor, que no se inmutaron ante el ataque. Los guardias Alendar y el resto de la tripulación presente se miraron incrédulos esta vez y dos se abalanzaron sobre Lena y el profesor Trivian.

Lena, que había ocultado la pistola de ondas de choque para no parecer hostil, les habló de inmediato y el traductor que portaba repitió sus palabras en la lengua de los Dukasi, que podría ser comprendido por ellos sin problemas.

—No somos enemigos de los Alendar. Hemos venido a hablar con el capitán Tropsias y el guardián de la llave.

Los dos Alendar se detuvieron en seco y se quedaron esperando instrucciones. Desde el fondo del puente se acercó lentamente otro vestido con un traje de tonos azulados de una sola pieza, pero que amoldaba muy bien a su altura de casi dos metros treinta.

Lena notó que los Alendar, si bien eran muy altos, medían en promedio unos veinte a treinta centímetros menos que los Dukasi, sus hermanos de evolución. También eran más anchos en su estructura ósea y las facciones de sus rostros eran algo más toscas y anchas también.

Tras una mirada panorámica por el puente comprendió dónde estaban los controles y comandos de navegación. También notó que usaban pantallas planas físicas para manejar su información y los sistemas de comunicación y de armas, aunque sin lograr identificar los usos específicos de cada máquina desplegada allí.

No había una solo holográfica en el aire. Entendió que seguramente entre los años que habían pasado desde ese momento y la desaparición de los últimos Dukasi, el progreso tecnológico no se había detenido, aunque si ralentizado al recordar que los sistemas encontrados en la luna pequeña y el planeta rojo mostraban sustanciosos avances con respecto a lo que veía allí.

Todos estos pensamientos cruzaron en dos segundos por la entrenada mente de capitán de nave de Lena, ya que el Alendar se aproximaba estudiándoles minuciosamente.

— ¿Cómo es que hablas en una lengua extraña y después escuchamos palabras que vienen del aire en el idioma de los Dukasi?

—Es un traductor holográfico invisible… ¿es usted el capitán Tropsias?

—Sí, lo soy. ¿Quiénes son ustedes, pequeños seres? el acento de su traductor es claramente Dukasi, pero ustedes… ¿Que son? ¡De dónde salieron! Estamos en el espacio dentro de una nave de guerra en curso al cuarto planeta… ¿Venían ocultos dentro del fuselaje?

—Somos gente de otro lugar muy lejano… no somos Dukasi… claramente.

Venimos de un mundo llamado Espacia, perteneciente a la galaxia Astral—Lena proyectó una holográfica frente a los perplejos Alendar, donde se expusieron la galaxia Astral y la galaxia Lúmina, pero que se veían bastante más cerca una de otra de lo que era en ese presente.

Los guardias nuevamente apuntaron con sus armas a los dos viajeros del tiempo. El capitán de los Alendar alzó su larga mano derecha para que no les dispararan.

—Si no los viera aquí parados en frente de mí no creería ni una sola palabra de lo que estoy oyendo, aun así, es imposible que vengan de tan lejos pequeños seres.

Insistimos en esta pregunta… ¿Cómo han entrado a mi nave? —ahora era otro el que se acercaba preguntando en un tono que el traductor automático de Lena y Trivian captó como un tono de poderío superior, incluso al primero que los interrogaba.

Lena y el anciano científico estaban atemorizados y extremadamente agotados después de la batalla en la Vector y el posterior viaje en el tiempo, que de alguna manera les había succionado una enorme cantidad de energía física y mental, por lo que no pudieron hacer otra cosa que ser sumamente directos.

—Hemos viajado desde el pasado, capitán Tropsias. No tenemos mucho tiempo para explicaciones. En un hangar allá atrás, verá por sus propios ojos la cápsula del tiempo en que hemos venido.

— ¿Vienen de otra galaxia?, ¿y además en una máquina del tiempo?

Es absolutamente inverosímil… serán detenidos hasta que entendamos de que se trata todo esto.

—Con mi gente vamos en una misión de extrema importancia para nuestra sobrevivencia y la de los Dukasi. —intervino otra vez el que parecía ostentar algún rango muy superior incluso al capitán de la nave.

No puedo descartar que sean ustedes espías de los invasores que nos acarrearon tantas desgracias hace años atrás y por cuya culpa estamos casi extintos… de no ser por los Elementales…

Lena y Trivian se miraron rápidamente otra vez y Lena tuvo otra idea.

—No somos espías, capitán Tropsias. Somos amigos de los Dukasi en el futuro… y hemos sido conducidos desde nuestra galaxia y después hasta aquí… por los Elementales justamente.

Se generó una tremenda explosión de exclamaciones de voces gruesas y profundas que reverberaban amenazadoramente en el puente de mando.

— ¿Ustedes conocen a los Elementales? Necesito una prueba de eso, pequeño ser. Lo que estás diciendo es muy grave…

—No los conocemos en persona, pero sabemos de su existencia y ellos nos guiaron a su manera para llegar aquí… toda mi vida fui preparada para este momento, para llegar hasta el capitán Tropsias y tener esta conversación… Tenemos un mensaje grabado del último de los Dukasi, que además es el último guardián del objeto, se lo mostraré si me lo permite…

Otra vez se alzaron las voces al escuchar la mención sobre el objeto.

— ¡El último de los Dukasi! ¡Cómo es eso! Si es el último, ¿Qué pasó con el resto de ellos, de sus ciudades subterráneas en el cuarto planeta?

El de mayor rango intervino otra vez alzando su mano, y Lena notó que la curiosidad lo consumía.

—Adelante, pero les advierto que cualquier movimiento amenazante será causa de su destrucción.

Lena entendió que esa última advertencia no se había escuchado muy convincente, ya que fue evidente que las armas convencionales de los Alendar no las hacían daño. Pensó que seguramente alguno de ellos ya estaría buscando algo de mayor calibre mientras el capitán ganaba tiempo.

Vio también que uno de los integrantes de la tripulación mostraba en una pantalla de gran tamaño imágenes del hangar donde se podía ver la cápsula del tiempo.

Un murmullo se escuchó en la sala y otro integrante de la tripulación era enviado a verificar seguramente que la cápsula no hubiese entrado por alguna de las compuertas de la nave Alendar. Intuyó de pronto que el de mayor rango y que vestía ropas muy diferentes, muy lejos del corte más militar que los otros, era el guardián de la llave. Miró por un instante al profesor, quien con una mirada cómplice le dio a entender que también se había dado cuenta de ello.

En ese instante Lena activó un holograma de dos metros y medio de altura que comenzó a articularse en vividos colores.

 Fuertes exclamaciones se hicieron escuchar al principio, pero todos se quedaron callados luego al oír una voz melodiosa en el idioma Dukasi, que les contaba una historia. Se podía ver a Estrasia en las imágenes que le hablaba directamente al capitán Tropsias.

—Capitán Tropsias, le hablo desde el futuro. Ya no queda nadie de nuestra raza con vida o de la vuestra, que nosotros sepamos. Yo soy el último de los Dukasi… y probablemente de los Alendar…

Desde el momento en que ustedes están allí, han pasado diez mil años hasta que nuestra raza y la vuestra sucumbieron finalmente sin poder jamás reunir el objeto y llave. Nuestro tiempo pasó, nos extinguimos y ya nada queda de nuestras civilizaciones.

Más murmullos preocupados surgieron en la sala.

Los Elementales nunca regresaron… seguramente por nuestra culpa…sin embargo, y de alguna misteriosa manera, quisieron contactarnos millones de años después a través de estos pequeños seres poseedores de tecnologías inmensamente superiores a las nuestras… Ellos fueron guiados hasta mi tumba y me resucitaron… creo. Aún no está muy claro cómo fue que eso ocurrió, pero los Elementales están involucrados, y han enviado a estos seres que están frente a usted y que son nuestros amigos para buscar la llave que ustedes portan.

En ese momento volvieron a sentirse las exclamaciones en un tono bastante violento ahora. Fue entonces que el supuesto guardián de la llave alzó la mano. El silencio fue inmediato. Estrasia seguía en la holográfica con su relato.

—Le suplico que se la entreguen a Lena. Deben saber que su nave será destruida por una explosión en unos pocos minutos. A pesar de los muchos años de investigación sobre este trágico hecho que marcó la desaparición de la llave y su pérdida irremediable en el espacio, nunca pudo esclarecerse cuál fue la causa de esto.

Se pusieron en movimiento casi todos los presentes, incluso algunos esgrimieron sus armas contra Lena y Trivian, aunque sin atreverse a dispararles otra vez o a tocarlos, pero era claro que ya a esas alturas solo querían acabar con ellos. Solo Tropsias y el aparente guardián de la llave seguían prestando atención al relato de Estrasia.

—Los Alendar y los Dukasi lloramos esa pérdida con la más terrible amargura y por años caímos en la desolación… la confusión y las recriminaciones mutuas…fueron años oscuros en los cuales perdimos finalmente el rumbo…

Durante miles de años buscamos en conjunto con ustedes, los Alendar, las causas de tan funesto acontecimiento y luego nos enfrascamos en la búsqueda del desarrollo de la tecnología para viajar al pasado y recuperar la llave antes de su destrucción. Lo logramos sin estar seguros hasta este viaje… pues nuestras fuentes energéticas eran insuficientes…

Estos seres que están frente a ustedes sí la poseen y ahora necesitan la llave para accionar el objeto y salvar a su propia raza del exterminio en un futuro mucho más lejano aún.

Sé que debe ser extremadamente duro escuchar estas palabras, pero es la verdad. Nuestras razas no lo lograron y nos extinguimos dejando un rastro débil y desolado en el espacio de nuestro amado sistema solar y de nuestro hogar, Dukas… que así luce millones de años después de nuestra extinción… ha vuelto a la vida…

Por un momento los Alendar se detuvieron y todos prestaron atención con los ojos entornados al ver a su amado mundo azul como antes de la invasión. Después surgieron imágenes del cuarto planeta, de las bases en la luna, e incluso de la estación orbital abandonada en el espacio.

—Mire usted como están las bases Dukasi en el planeta rojo hoy en día y la que estaba en la luna mayor es hoy solo un cráter gigantesco. También pueden ver sus propias instalaciones abandonadas y casi destruidas por completo en la luna de Dukas… y la estación

Verá que el tiempo no ha transcurrido en vano.

Si les entregan la llave a estos pequeños seres, salvarán a miles y miles de millones de seres de otras razas, y que al igual que nos ocurrió a nosotros, fueron invadidos por una fuerza muy superior militarmente, que está exterminado cruelmente la vida en todos los mundos de su galaxia.

Mientras Lena escuchaba la grabación de Estrasia, se revelaba en su mente el hecho de que aquello no serviría de nada y que en cualquier momento tratarían de asesinarlos otra vez. Lo veía en las expresiones de todos los tripulantes. En ese momento se sintió tremendamente estúpida por no haber comprendido que el plan era muy ingenuo y que estaban apelando a elementos, que a esos Alendar les debían importar muy poco. Mal que mal, eran soldados con órdenes estrictas de cuidar su llave sagrada a cualquier precio. Era obvio que no se la iban a entregar a unos desconocidos que aparecían en su nave en medio del espacio. Así que comenzó a planificar la manera violenta que no quería utilizar, y la que tampoco le garantizaba el éxito, pues las instrucciones para cuando tuviese la llave en su poder eran regresar y encontrar una cápsula de escape de aquella nave y salir eyectada de la misma. Todo eso lo había repasado con Estrasia y Trivian unas cuantas veces, pero ahora lo veía cuesta arriba, pues también resonaban en su mente las palabras de Estrasia recordándole que la llave debía ser entregada voluntariamente, que no podría ser arrebatada por la fuerza. Eso les habían dicho los Elementales, a pesar de lo cual, los dos objetos fueron custodiados férreamente por ambas razas durante años.

Se reconcentró en su entorno cuando vio que el monólogo de Estrasia llegaba a su fin. Preparando la última estrategia pacifica que le quedaba por utilizar.

—Guardián de la llave… está en tus manos salvarlos a todos ellos y quizás redimir en parte nuestros propios pecados.

Ahora me despido de ustedes hermanos Alendar. Soy Estrasia, el último de los Dukasi. Adiós.

Entonces el capitán Tropsias interrumpió el breve silencio que sobrevino al final del discurso del ancestral Dukasi con fuerte y decidida voz.

—No les creo nada… esto es un engaño de los Dukasi para quitarnos la llave y si estamos en peligro es por culpa de ustedes dos…

Entonces Lena le mostró el antebrazo con la pulsera de la alianza entre los Dukasi y los Alendar al portador de la llave. Se la quitó cuidadosamente y se la entregó después.

Este no le sacaba el ojo de encima y cuando la tuvo en su mano se la acercó hasta sus ojos. Miró entonces a Lena con gran incredulidad y le habló esta vez con un tono que denotaba mucha tristeza y confusión.

— ¿Cómo han obtenido esto?

—Nos lo ha entregado Estrasia, el Dukasi que han visto en la holográfica.

—Sabes, pequeño ser, ¿qué es lo que simboliza?

—Si, él me lo ha dicho… representa la unión y la convicción de lograr unir el objeto con su llave luego de muchos años de diferencias egoístas. Es el símbolo de la hermandad entre los Alendar y los Dukasi. Se confeccionaron dos. Cada uno de los guardianes portaría esto en señal de honrar ese tratado de paz y entendimiento, sin desprenderse jamás de él. Solo podrían intercambiarlo entre los guardianes cuando la llave y el objeto se hubiesen unido al fin…

—Así es… y dices que él te lo entregó… para dármelo.

En ese momento ingresó el tripulante que había revisado el hangar y le informaba al capitán y al guardián sobre el VTD.

El guardián miró entonces al capitán y le habló con enorme pesar y con una voz que denotaba profunda desolación y a la vez destilaba mucha sabiduría.

—Capitán… creo que lo que dicen estos seres es verdad… me temo que, de ser así, todo esto es inútil… este viaje, esta idea de unir juntos el objeto con nuestra llave…

—No lo sé… aún hay cosas que no están claras…—respondió un abatido Tropsias, notándose la enorme credibilidad que le asignaba a las palabras del guardián. Tropsias se acercó hasta Lena y se paró a solo dos metros de ella antes de dirigirle la palabra otra vez en tono perspicaz.

—Me informan que dentro de la cápsula habrían venido tres tripulantes. Hay claros indicios de eso… manchas de un líquido rojo…

—Así es capitán y es importante que ustedes estén preparados… ese tercer pasajero era parte de mi tripulación. Él nos acompañó. Sin embargo, a última hora descubrimos que era un espía de nuestros enemigos… un infiltrado altamente peligroso. Fue inevitable que llegase hasta aquí… lo siento mucho… pero debemos detenerlo.

Esta vez el capitán Alendar lanzó un grito sobre Lena. Todos los presentes tomaron sus armas y corrieron fuera del puente en cuanto escucharon las palabras de Lena traducidas.

— ¡Me está diciendo que han traído con ustedes a un infiltrado de vuestros enemigos a mi nave! ¡Han puesto en peligro a toda mi tripulación y a la llave! ¡Ustedes serán los culpables si algo llega a ocurrirnos…!

—Solo le puedo pedir que nos perdone… nosotros les ayudaremos a encontrarle y a eliminarle…

— ¡Debiste haber comenzado por esta parte de tu historia…!

—No habría querido escuchar nada más si le decía esto antes… lo siento…

Las palabras de Lena fueron interrumpidas entonces por un haz de luz incandescente que atravesó al capitán de la nave derritiéndole todo el torso y luego otro más que eliminó de inmediato a uno de los tripulantes desparramándole por el suelo. Lena y el profesor retrocedieron. Ella reconoció de inmediato los disparos de una sincrónica espaciana de dos cañones, preguntándose cómo era posible que Kronenbel la hubiese escondido dentro del VDT.

Lena saltó ágilmente sobre el guardián de la llave y lo cubría con su blindaje energético cuando un disparo era desviado por el escudo invisible.

Su detector de movimiento le alertó de alguien que se desplazaba pegado a la mampara posterior. Dirigió de inmediato su arma de ondas de choque y disparó sobre el cuerpo.

Lena ya sabía que se trataba de Kronenbel oculto por su camuflaje.

Uno de los disparos dio en el blanco y se escuchó un fuerte golpe contra la mampara al mismo tiempo que un grito desgarrador.

Entonces se hizo visible el antes todopoderoso subdirector de la Inteligencia Espaciana. Estaba tirado contra la pared sobre un módulo de controles. Lena se acercó con su arma en ristre intentando controlar los temblores que sacudían su brazo.

Más atrás, el profesor Trivian ayudaba con gran dificultad al guardián de la llave a ponerse de pie y se acercaban juntos al espía, seguidos por otros dos tripulantes esgrimiendo sus armas largas.

Lena vio que el golpe de la pistola de ondas de choque había lanzado con tal violencia a Kronenbel contra las mamparas, que se había quebrado en varias partes los huesos y que sangraba profusamente en varias zonas de su cuerpo.

Sin embargo y para su sorpresa, él estaba consciente y le miraba serenamente.

Se le acercó apuntándole sin quitarle el ojo de encima. Necesitaba que le respondiera un par de cosas.

— ¿Cuál es tu propósito?

— ¿No es evidente… capitana?

—Dímelo tú…

—Se lo diré, aunque sé que de igual forma usted me liquidará.

La llave, capitana… soy la última opción de recuperar la llave o de lo contrario, de evitar que usted la tenga… porque es necesario para evitar una tremenda injusticia… una acción que lo cambió todo…

—Has fracasado, maldito desgraciado… pagarás por haber asesinado al capitán de esta nave y a uno de sus tripulantes.

—No lo quería matar a él… si no a ti, Lena… No te lleves la llave…

—Si crees que alcanzarás a tocar siquiera tu dispositivo de auto destrucción, estas equivocado. Te voy a terminar de quebrar los huesos que te quedan antes de que alcances a mover un solo dedo maldito infeliz.

—Yo no importo y tú tampoco… ni siquiera él…—dijo mirando a Trivian— pero al final el resultado es el que debe cambiar, recién lo terminamos de comprender un día atrás… ya es tarde para todos…

— ¿A qué te refieres?

— ¿Por qué tardé en llegar al puente, Lena?

— ¡Habla claro!

—Coloqué un dispositivo explosivo de energía oscura en alguna parte de la nave… nunca la encontrarán. Dispararme de una vez.

— ¡Infeliz!

El traductor de Lena seguía operando y los Alendar presentes escuchaban atentamente todo lo que se decía.

Entonces el guardián de la llave alzó la voz mostrando tranquilidad a pesar de la inminente tragedia.

— ¡Hay que abandonar la nave! todos diríjanse a las naves pequeñas en el hangar o a las cápsulas de salvamento.

Al instante se produjo un revuelo y los Alendar corrieron fuera del puente. Dos tripulantes ayudaron al guardián y Lena apuntó otra vez su arma hacia el espía. Este le sonreía tranquilamente.

Uno de los soldados Alendar se acercó y le indicó que se retirara hacia atrás.

Acto seguido le apuntó con su arma a Kronenbel. El espía alcanzó a mirarla y decirle una última frase que la dejó paralizada.

—Lena… es que todavía no lo entiendes… nosotros somos ellos. —dijo apuntando con su mano derecha hacia el Alendar que le disparó una ráfaga de proyectiles metálicos que rasgaron el cuerpo y la cabeza de Kronenbel matándolo de inmediato junto con el gusano en su cerebro.

Conmocionada, Lena arrastró al profesor moviéndose detrás de los dos Alendar que corrían velozmente avanzando por la gigantesca y ancha rueda central de su nave, pero en su cabeza la última frase del espía le daba vueltas sintiendo que la verdad se abría paso poco a poco en su consciente, pero no quería, pues vislumbraba un mundo de dolor detrás de aquella verdad.

Los Alendar recorrieron rápidamente los pasillos hasta que los perdieron de vista. Lena y el profesor se habían retrasado, pues el anciano no podía correr.

Inesperadamente una fuerte detonación sacudió toda la nave. Ambos cayeron al suelo tras el violento sacudón.

Sin embargo, no llegaron a perder el conocimiento. Lena, aterrada en un principio pensó que se trataba del dispositivo del espía el que había explotado, pero de ser así, solo quedarían átomos de la nave y de ellos volando por el espacio.

—Profesor, ¿está usted bien?

—Sí, Lena… dentro de lo que se puede ¿qué ha sido eso?

—La bomba no ha sido, eso es seguro… quizás colocó algunas minas de menor tamaño para cubrirse la retirada una vez que hubiese tomado la llave. Ya es tarde para preguntarle.

—Pero ¿a dónde pensaba escapar el espía?

—No lo sé… Quizás tenían algún plan para recuperar la llave y de alguna forma esconderla para ser encontrada por los Pardos en el futuro, no lo sé… ahora solo tenemos que salir de aquí, profesor.

—Sigamos entonces.

Ambos se levantaron y al cabo de unos segundos llegaron hasta el hangar reconociendo con horror el alto nivel de destrucción que se había provocada en el lugar, incluso el VDT estaba completamente arruinado.

—Se aseguró de destruir el VDT antes de la gran explosión.

—No lo entiendo…

Las dos pequeñas naves que antes habían visto estaban hechas añicos y los cuerpos diseminados de la tripulación estaban esparcidos por todos lados.

Lena se aproximó hasta el cuerpo del guardián de la llave y al tocarlo este se movió.

— ¡Profesor, el guardián esta aún con vida!

— ¡Es el único! Todos intentaban escapar y murieron aquí…

El guardián abrió entonces sus ojos y los miró directamente a cada uno de ellos.

—Siguen vivos…

—Le sacaremos de aquí.

—No… solo me quedan unos segundos de vida…

Necesito que me digan…

— ¿Qué cosa?

—Dime, Lena… ¿es cierto todo lo que nos han dicho antes?

—Sí, honorable guardián… es verdad.

—Tomen ustedes la llave… salven a su raza y a los otros… y si pueden alguna vez hagan algo por nosotros…

En la habitación contigua hay unos tubos de lanzamiento, adentro hay unas cápsulas de escape para emergencias… entren en ellas y salgan de aquí. Para gente tan avanzada como ustedes será fácil manejarlas… ya no hay tiempo…

—Nunca te olvidaremos…

—No hay regreso si nunca partimos y tampoco hay vida si no giramos el curso completo de nuestro viaje… al menos una vez… quizás entonces…

El guardián expiró su último aliento mientras su cabeza era sostenida por Lena. El profesor, sin darse cuenta, había tomado la mano del ser y en la otra tenía la llave que accionaba el objeto.

La miraba sin lograr desprenderse de la tristeza que le embargaba y sin llegar a comprender que la llave se les había entregado por fin.

Lena comenzó a llorar entonces desconsoladamente.

—Ya nada podemos hacer por él, Lena. No llores hija mía. Tienes que meterte en una de esas cápsulas, es tu destino…

—Profesor… ¿es que no se da cuenta usted de lo que ha ocurrido?

—Es una tragedia, Lena, pero ya sabíamos que esta historia terminaba mal para la tripulación de esta nave Alendar. Su destino estaba escrito desde el principio del universo.

— ¡No es así, profesor… nosotros… nosotros somos los culpables! la explosión que destruyó misteriosamente esta nave y para la cual los Dukasi y los Alendar buscaron infructuosamente una explicación por miles de años sin encontrarla está aquí. ¡Nosotros somos la maldita causa, profesor!

¡Trajimos con nosotros a ese gusano infiltrado en Kronenbel, que ha plantado la bomba de energía oscura y estas minas que han matado a todos los tripulantes!

¿Es que no lo ve? Nosotros trajimos la destrucción

Acabamos con esta nave para quedarnos con la llave y les condenamos a todos estos pobres miserables a una vida de frustración y muerte lenta. A un viaje que los llevó a la extinción…

Trivian apretaba sus ojos y sus puños comprendiendo que Lena estaba en lo cierto.

—Lena, lo entiendo, pero ahora debes controlarte… tenemos que irnos. Tú te tienes que ir, te necesitamos viva, Lena… a pesar de lo terrible que resulta esta verdad…

— ¡Exterminamos una civilización entera en nuestro afán de encontrar esta maldita llave…! ¡Nosotros, los espacianos, exterminamos a los Dukasi y a los Alendar! ¡Maldita sea! Fuimos nosotros…

El profesor Trivian tomó el rostro de Lena entre sus manos y le habló más fuerte esta vez, mientras le pasaba el colgante con la llave por sobre la cabeza.

—Lena… ¡no lo sabíamos… no teníamos cómo saber que sería así! ¡Hicimos lo que creímos correcto para ayudar a nuestra raza y a los demás en la galaxia… ahora nos tenemos que largar! ¡La bomba, Lena! La bomba del espía va a explotar en cualquier momento.

—Profesor… nosotros sabemos cuándo va a explotar. Recuerde que conocemos la hora exacta de la explosión.

—Es verdad… nos quedan cinco minutos.

—Así es…

—Lena, tienes que ponerte en pie y entrar en esa cápsula ahora.

— ¿Para dormir por cien millones de años?... cargando en mi conciencia con la extinción de dos especies inteligentes…

—Sí, Lena… ese es tu destino.

Lena se secó las lágrimas con la manga de su uniforme, acariciando con la otra el rostro del guardián y se puso de pie. Lo miró por última y caminó hacia la sala contigua, al pasar le dio una feroz patada a la pared.

El profesor le siguió de inmediato. Al ingresar vieron cinco tubos con receptáculos en la entrada de cada cápsula de color marrón. Los receptáculos estaban sellados. Lena se acercó a una, e inmediatamente encontró el sistema de apertura.

El profesor Trivian sintió escalofríos al verla. Era la misma cápsula que él había visto casi todos los días por más de cuatrocientos años. Toda su vida giró en torno a Lena y a ese dispositivo de escape que ahora se presentaba ante él, nuevo y reluciente en el inicio de su largo viaje.

Lena abrió entonces la otra y le llamó.

—Profesor, venga usted, entre aquí, yo le ayudaré.

El profesor dudó un instante, luego se arrimó y con ayuda de Lena ingresó a su cápsula en silencio. No tenía la menor idea a donde iría. Su destino le era totalmente desconocido, pero presentía que debía escapar también, aunque solo fuera para pensar un par de días antes de morir en el espacio. Lena le dio un beso en la frente antes de cerrar la compuerta.

—Podremos hablar por los intercomunicadores holográficos al salir de aquí por unos minutos.

—Comprendo… Lena, ¿Ves ese interruptor rojo protegido por una lámina de metal? Ese es el disparador. Lo descubrimos durante los estudios de la cápsula. Cuando selles tu cápsula lo presionas.

—Eso haré…

—La cápsula en que te encontramos tenía una secuencia de signos en una pantalla física bien gruesa que es esa de allí… debes encenderla y programar esta secuencia; bastará que introduzcas este dispositivo en esa ranura—le dijo Trivian pasándole un microplak. —Eso iniciará un proceso de ralentización de tus sistemas de subsistencia para que supuestamente aguantes más tiempo antes de que te rescaten otros Alendar, pero la verdad, te dormirás y ya no despertarás más… lo entiendes. No quise decirte nada antes, pues no quería que le dieras vuelta a esto a cada momento… ya te conozco como eres. No puedes parar de pensar cíclicamente en todo. A tu derecha hay otro botón… que enciende una tobera pequeña, pero potente, que es la única forma de propulsión que posee este dispositivo y calculamos que puede permanecer encendido por algo menos de un minuto, debes presionarlo…ya que, el de la cápsula que encontramos fue utilizado…

—Lo entiendo…

—Lena… llevas al hijo de Renar en tu interior… será un niño… por nada del mundo lo abandones…

—No lo haré…

Lena le tomó la mano por última vez y salió de la cápsula, que era bastante grande para su tamaño y selló la compuerta desde afuera, que también se podía hacer.

Miró su contador temporal indicando que restaba solo un minuto para la destrucción de la nave de guerra Alendar, que indiferente a su trágico destino seguía avanzando en dirección al cuarto planeta a reunirse con los Dukasi.

Ella ingresó raudamente a su vehículo de escape también y la selló por dentro. Levantó la lámina metálica y presionó el botón rojo en el mismo instante en que el profesor lo accionaba también. Ambas cápsulas salieron disparadas por el costado de la nave Alendar.

Lena pudo ver por la cubierta transparente como se alejaban rápidamente de la nave que resultó ser, en efecto, un cilindro alargado con una rueda enorme girando sobre el eje.

—Profesor ¿me escucha usted?

—Sí,… claramente.

—Estoy introduciendo el microplak en el navegador de la cápsula. Espero que esto no explote. Es un sistema realmente rudimentario. Profesor, hay un control de dirección aquí dentro…

—Lo sé…

—Venga usted conmigo. Redirija su cápsula en mi curso… quizás en el futuro se encuentra con usted en el espacio… quizás se puede reescribir el futuro…

—No, Lena, en el espacio solo encontramos tu cápsula. Eso significa que, o me perdí en el espacio irremediablemente, u otra cosa me sucedió. La llave es la que te mantuvo con vida… no ese arcaico sistema Alendar… yo no duraré. Mi tortuoso camino de cientos años ha llegado a su fin…

Lena le escuchaba en silencio y con el corazón apretado. La lógica del profesor era inapelable.

—Creo que me dirigiré hacia el planeta Dukas, que está a la vista y cerca. Si tengo algo de suerte caeré en él antes de morir de frío o de falta de oxígeno.

—Lamento tanto haberle escuchado, debió quedarse en el futuro con Renar y los demás. Nunca debió venir conmigo. Esto fue un sacrificio innecesario

—No, Lena, estás equivocada… ¿no lo ves?

—No le entiendo…

—Lena, mi lentitud… mi estado deplorable hizo que me tuvieras que esperar para recorrer el camino de vuelta por los pasillos y por eso nos retrasamos. Si no hubiese estado yo, habrías corrido junto con los Alendar…

— ¡Y habría muerto en la explosión del hangar que los mató a todos!

—Eso es… ves… yo sabía que tenía que venir, siempre lo supe, además pude guiarte para que salieras eyectada de allí.

Lena, nada debes lamentar, este siempre ha sido mi destino, al igual que el tuyo fue realizar este increíble viaje por el tiempo y el espacio.

De pronto, ambos vieron la explosión de la bomba de energía oscura que evaporó la nave de los Alendar. Lena lloraba por la tremenda culpa que la agobiaba, pero sabía que le quedaban escasos segundos para hablar con el anciano.

—Profesor Trivian… solo nos quedan unos segundos… la comunicación se está perdiendo poco a poco…

—Lo sé… ve tranquila… es un largo viaje, pero al otro lado del universo te estaré esperando más joven y lúcido… yo te cuidaré por cuatrocientos años… como si hubieras sido mi hija. Abraza a Renar en mi nombre y cuídalo.

—Adiós, profesor Trivian…

—Adiós, Lena…

Al cabo de unos segundos Lena encendió el propulsor de la cápsula que le llevarían hacia la frontera del sistema solar en unos cuantos años, para posteriormente arrojarla en un viaje indescriptible por la galaxia Lúmina por millones de años y luego fuera de ella por otras decenas de millones de años cruzando el Oscuro océano sin fin.

El profesor accionó sus cohetes también, pero con otro rumbo. Se dirigió al mortecino y gris planeta Dukas.

Una idea había brotado en su mente recién y ahora veía que era el momento justo de realizarlo.

En la medida que pasaban las horas el planeta se veía más cerca y en esa misma medida era posible entender el grado de destrucción que los invasores habían provocado en él. Se distinguía un único continente oscuro intentando fragmentarse por la deriva continental de las placas tectónicas que subyacían sobre las montañas y la tierra yerma. Los océanos eran totalmente grises y plagados de manchas negras de cientos de kilómetros. Los bancos de nubes eran negros también.

Pronto comenzó a aumentar la velocidad de la cápsula de escape atraída por la fuerza de gravedad del planeta.

—Renar… hijo mío, te amaré por siempre… Isa… he terminado… ya cumplí… Ahora estaré contigo…

Cogió entonces desde sus ropas el cilindro genético que Dirva le había devuelto y lo encendió usando su huella dactilar y una orden mental. Lo apretó contra su pecho y por su mente aparecieron muchas imágenes. Se vio reflejado en la superficie de un lago cuando era un niño. Vio el rostro de su madre sonriéndole. Recordó la holográfica que mostraba la pequeña cápsula flotando en el espacio. Recordó también el rostro de la mujer decidida y sumamente inteligente a quien había amado en secreto muchos años atrás, y al pequeño Renar de dos años y medio sonriéndole.

La velocidad aumentaba notoriamente ahora y la cápsula comenzó a vibrar al entrar en contacto con las capas superiores de la atmósfera.

Había tomado la determinación. Antes de morir encerrado y calcinado dentro de la cápsula de escape, la abriría y saldría disparado hacia afuera pereciendo en unos pocos segundos, eso lo sabía, pero en sus manos llevaría el cilindro genético de Espacia donde estaban codificados no solo el genoma de la raza Espaciana en todos sus matices, sino que casi la totalidad de las especies animales y vegetales que alguna vez albergó su amada Espacia.

Sus poderosos programas biológicos activos a nivel celular lograrían al cabo de mucho tiempo encausar la vida otra vez en aquel mundo agonizante. Una vida nueva para un planeta muerto. Recordó que muchas personas le habían dicho que era el máximo logro de la ciencia biogenética y de bioingeniería Espaciana y él se daba cuenta ahora que ese cilindro, que esa creación solo era un instrumento para intentar redimirse de alguna forma del terrible crimen que habían cometido contra los Alendar y los Dukasi.

Entendía que Lena tenía razón. Ellos habían sido finalmente la causa desconocida que había destruido la mítica nave Alendar, que transportaba la llave al acarrear consigo al infiltrado que se hacía pasar por el Kronenbel con su bomba de energía oscura. Solo que esta llave no se había destruido como los Alendar y los Dukasi habían supuesto por miles de años.

No, ellos, los espacianos, la habían tomado de las manos del generoso guardián de la llave. Luego de haberles llevado la destrucción y la desesperanza, ese ser misericordioso los había perdonado.

La cápsula ya vibraba muy fuerte y los sistemas de aislación térmica estaban siendo permeables. Acercó su mano al dispositivo disparador en la parte superior. Lo conocía muy bien, pues durante años había examinado una y otra vez la cápsula de Lena por todos lados.

Sabía que al soltarla la tapa superior volaría y el sería arrastrado al exterior.

Miraba por la ventanilla y podía ver claramente los contornos de las montañas y los valles del súper continente resquebrajado a lo lejos.

La cápsula caería al mar y el cilindro también. Comprendía que a esa velocidad su cuerpo ardería hasta las cenizas antes de tocar la superficie del océano… o algo peor.

Se encomendó entonces a sus ancestros pidiendo perdón por todas sus faltas y accionó el sistema de expulsión de la escotilla y esta explotó.

Al segundo siguiente su frágil y anciano cuerpo salió disparado por el agujero desprendiéndose del cilindro genético.

Lo vio caer alejándose de él y luego cerró sus ojos para esperar su muerte en un par de segundos debido al abrazador calor al rozar la atmósfera a esa velocidad.

Sin embargo, seguía cayendo y no sentía calor alguno. Perplejo se dio cuenta que también podía respirar, siendo algo imposible, entendiendo que el aire de Dukas en ese tiempo era completamente letal, sin mencionar que según sus cálculos estaría en ese momento a unos diez mil metros de altitud. Circunstancia en la cual tampoco debería haber suficiente oxígeno para respirar y que la temperatura debería estar en menos cincuenta grados al menos.

Pasaron otros segundos y comenzó a pensar que ya había muerto y que ahora estaba en el universo paralelo, pero seguía cayendo, aunque solo sentía una suave brisa en su rostro.

En ese momento decidió abrir sus ojos y enfrentarse con lo que fuera que tuviera que ver.

Nada en su vida o en lo que el supiera de lo desconocido y sorprendente que podía llegar a ser el universo le había preparado para lo que vio entonces.

Ya no caía como él pensaba. Flotaba envuelto en una aureola casi invisible de tonos levemente azulados.

Su cuerpo permanecía vertical y el planeta mortecino y destruido seguía abajo de sus pies a miles de metros. Al costado derecho descubrió entonces una estilizada y gran estructura reluciente que flotaba inmóvil. Estaba tan cerca de él que podía verse claramente reflejado en ella. Pensó que sería algún tipo de nave, pero era tal la belleza de sus trazos y líneas que no lograba dar con la forma completa de una estructura que medía por lo menos unos cuatrocientos metros de largo, aunque él no tenía ninguna referencia como para sacar esas cuentas.

Entonces en su cabeza escuchó que le hablaban con claras palabras en lenguaje espaciano.

—Ya nada debes temer.

— ¿Estoy muerto? ¿Ustedes son mis ancestros?

Lágrimas de emoción rodaban por sus añosas mejillas mientras su alma era invadida por una explosión de sentimientos.

—Eres parte del universo, nunca morirás, solo al final, cuando el calor y la energía desaparezcan conocerás la muerte y aun así seguirás existiendo, si tú lo quieres así…

—Entonces ¿son los creadores del universo?

—No. Trivian, no somos tus creadores… todo estará bien… has cumplido y el universo… y los miles de millones de vidas cíclicas que has salvado te acogen ahora… y te recompensarán… nunca más sentirás miedo…

—Si no son mis ancestros, ni los creadores del universo… Entonces, ¡quiénes son!

—Trivian… nosotros somos, los Elementales.

De pronto Trivian desapareció y solo la estructura metálica brillante permaneció allí, pero solo por un instante más. Luego se esfumó también.

Lustan

Las fuerzas comenzaban a agotarse dentro de su joven y golpeado cuerpo, cuando en medio de la noche consiguió llegar de regreso hasta donde había dejado a Dimia.

Fueron largos pasajes en los cuales perdió el rumbo varias veces, resintiendo de cada ruido extraño que se oía tras sus pasos o de los intensos crujidos de las ramas mecidas por el viento en una noche ahora completamente despejada, donde la luna le jugaba también malas pasadas creando sombras en movimiento, que él asimilaba varias veces con las criaturas creadas por el enemigo. Cada vez que eso ocurría su corazón saltaba dentro de su pecho y se apegaba a cualquier objeto que pudiese cubrirlo. Pasados unos segundos comprobaba que solo eran sombras del bosque bajo la luna llena.

Sin localizador, fue casi un milagro que diese con el claro donde dejaba antes el cuerpo de la navegante, a quien esperaba encontrar muerta, no obstante, casi cayó de espaldas al descubrir que junto al cuerpo había dos seres agachados de indeterminada estructura corporal, haciendo algo en el costado de Dimia. No lograba verlos bien al permanecer cubiertos por una cortina de hierba larga.

Aterrado, buscaba visualmente alguna de las armas que antes portaban Dimia y Betinia, pero no encontraba ninguna, hasta que divisó el cañón doble de una sincrónica, comenzó a moverse muy despacio hacia el arma que estaba a unos siete metros de su posición, pero los seres le escucharon, seguramente ya acostumbrados a distinguir los ruidos dentro del denso e interminable bosque.

Inesperadamente, una luz como una estrella lejana dio un fulgor intenso y breve que produjo que los seres emitieran unos gruñidos ininteligibles, hasta que unos segundos después una bola de luz comenzó a crecer en el cielo nocturno opacando a la luna llena y llegando a iluminar todo, cual, si el sol de medio día estuviese sobre sus cabezas, e incluso más. Lustan se emocionó al ver aquella enorme bola ígnea resplandeciendo en el cielo, comprendiendo que sus compañeros habían logrado su cometido, y que quizás ya todos perecían en aquel desquiciado intento del que siempre desconfió.

Solo escuchó los alaridos espantados de aquellos seres que huyeron sin dejarse ver más.

La gigantesca esfera entre roja y amarillenta de luz se mantuvo hasta que sorprendentemente otra vez, la gigantesca bola de fuego de miles de kilómetros de diámetro se contrajo en un punto y la noche quedó igual que antes. A pesar del regreso a la normalidad, los rugidos y ruidos provocados por los animales del bosque duraron varios minutos hasta que de nuevo se hizo la calma.

Aprovechó de recorrer la distancia hasta el arma y la cogió casi abrazándola entre sus brazos, para después aproximarse con cautela y resquemor al cuerpo de la navegante, encontrándose con la sorpresa de que las heridas del pecho y del costado estaban cubiertas de una espesa pasta maloliente de hierbas, agua y al parecer algún tipo de resina. Al acercarse al rostro ahora despejado de Dimia, descubrió algo más.

— ¡Por todos mis ancestros! ¡Sigue con vida!

Los náufragos de Dukas

La explosión del misil había provocado que la transportadora Uno quedara totalmente ingobernable. Los sistemas de control y navegación se apagaban y la nave ahora giraba lentamente sobre su eje, precipitándose hacia Dukas en un desesperado intento por tocar tierra mientras se defendían desesperadamente del último y despiadado ataque de las interceptoras enemigas.

Koner aún seguía con vida persiguiendo y derribando de vez en cuando alguna de las interceptoras que de vuelta iban dando cuenta de las pocas robóticas que les quedaban y que defendían a la transportadora de los intentos del enemigo por acabarla de una vez. De pronto en un mortífero intercambio de misiles se terminaron de destruir todos mutuamente, incluso la híbrida de Koner quedó seriamente dañada al quedar expuesta a la explosión de su última robótica.

El piloto maniobró con gran destreza para ingresar por el único hangar que todavía era utilizable, al tiempo que la nave era guiada por el sistema de emergencia que automáticamente la dirigía hacia un punto específico del planeta bajo sus pies,

— ¡Vengo muy rápido! ¡Me voy a estrellar contra la mampara interior! —Gritó un desesperado Koner al ver que le acertaba a la entrada del hangar, pero que no podría evitar el impacto en contra el fondo del hangar en el interior.

Y así ocurrió, solo el ultimo respiro del modulador gravitacional de la nave caza completamente deformada evitó que el impacto rompiera esa mampara, de una nave transportadora que ahora perdía piezas mientras caía entrando en la atmósfera de Dukas.

Rombar estaba en los controles junto con Dantori, tratando de restablecer el mando manual, pero nada encendía, ni las comunicaciones externas funcionaban, solo las del interior de la maltrecha nave, que crujía por sus cuatro costados augurando que la estructura sufría sus últimos estertores.

— ¡Maldita sea, Dantori! ¡Trata de encender de nuevo el control manual!

— ¡Tendría que internarlo desde la sala de máquinas!

— ¡Pues mueve el trasero!

El OTF se despegó del anclaje gravitacional individual de la silla levitadora y casi sale volando, pues la nave se zarandeaba debido a que el blindaje inercial no funcionaba.

Drexiliander, que estaba sujeto a otra de las butacas más atrás intervino.

— ¡Rombar…! Dantori, escuchen!

Los dos OTF le prestaron atención, mientras Dantori se aferraba a una barra central intentando no caerse. Más atrás, Elenda, muy mal herida lo observaba como si viera a un fantasma. Junto a ella la doctora Zenda intentaba detener las profusas hemorragias que la joven piloto exhibía por todo su cuerpo. Incluso su rostro cubierto de sangre armonizaba lúgubremente con su cabello pelirrojo.

—Escúchenme… la nave está en una fase de destrucción masiva y recurrió a lo único que le quedaba por hacer a los sistemas redundantes, desviando la energía y operatividad al modulador gravitacional. Ese sistema nos está dirigiendo a las últimas coordenadas planetarias seguras en que estuvo asentada…

— ¡A la playa junto al bosque en el borde de aquel continente!

—Así es… pero no tenemos blindaje inercial… eso es lo que debes recuperar a como dé lugar, porque creo que nos vamos a estrellar… no sé si la nave podrá bajar de forma convencional, se ve que no… y si nos estrellamos sin el blindaje inercial, todos moriremos… nos destrozaremos por completo…

— ¡Pero, no tengo idea de cómo hacer eso!, ¡soy un maldito soldado… no un ingeniero!

De pronto apareció Koner cojeando bajo el umbral del puente de mando.

— ¡Yo te ayudaré! ¡Vamos ahora! ¡Nos quedan unos cinco minutos antes de estrellarnos!

— ¡Koner! ¡Y las interceptoras!

—Acabamos con ellas… ¡Vamos Dantori! ¡Corre delante de mí, que tengo el tobillo izquierdo hecho un desastre!

Los dos tripulantes desaparecieron mientras Rombar volvía a mirar por las mamparas transparentes, ya que las pantallas holográficas de navegación estaban apagadas, y solo una tenue luz de emergencia algo amarillenta titilaba amenazando con apagarse en cualquier momento. El mundo azulado se veía cada vez más grande y notaron que la nave realizaba una especie de giro brusco que los sacudió a todos, observando después que una parte del fuselaje se desprendía y se alejaba por la derecha.

—No puede ser… otra vez la misma mierda. —Dijo Dirva sin que nadie le prestase atención.

Rombar se dio vuelta mirándola de reojo mientras la nave se zarandeaba como un bote en la tormenta.

— ¡Que dijiste!

— ¡Que otra vez me toca la misma mierda de entrada a un planeta mientras todo se desarma y se quema!

— ¡Y eso cuándo fue!

— ¡Olvídalo y trata de enderezar esta cosa! ¡Si nos salvamos, te lo contaré todo! ¡Te perdiste muchas cosas!

—Y ustedes otras tantas… ¡Ahhhh, los mandos no se encendieron de nuevo… seguí todas las malditas subrutinas de emergencia!

Drexiliander sufría por las heridas que no terminaban de sanar y que con los bruscos movimientos comenzaban a sangrar otra vez, aun así, se dio ánimos para alzar la voz.

— ¡Rombar!¡entiéndelo de una puñetera vez!¡No van a encender!¡Entiende que lo único que debes hacer es estar atento al blindaje inercial… cuando te avisen, si logran restablecerlo, deberás, aceptar el control automático del mismo, pues el cerebro de emergencia de la nave lo utilizará para dirigir toda la potencia a los habitáculos con tripulantes en el interior…

La oscuridad se hizo intensa al trasponer la nave la línea de luz solar en su bajada al lado noche de Dukas, provocando que una luz roja se encendiera y la nave, ya envuelta por las llamas provocadas por el oxígeno friccionado a una tremenda velocidad de reingreso, comenzó a saltar prácticamente, arrojando al aire herramientas, armas de mano y cuanta cosa andaba suelta dentro del puente de mando. Uno de esos objetos se dirigía derecho al rostro de Zenda, pero Drexiliander en un supremo esfuerzo interpuso su brazo izquierdo desviándolo desde la butaca anterior. El piloto gritó del dolor, pero a pesar de la sangre que comenzó a chorrear no sufrió una fractura.

Zenda saltó como pudo a su lado y le abrazó mientras los cinturones automáticos la rodeaban, sintiendo que en su corazón crecía cada vez con mayor fuerza ese sentimiento que intentaba aplacar cada día durante la travesía, y que desde el reencuentro acaecido el día anterior casi la desbordaban.

Todos se sorprendieron al escuchar la voz de Koner desde la sala de máquinas.

— ¡Lo hicimos! ¡Rombar… cede el control del blindaje inercial al cerebro de navegación automático de emergencia! ¡Hazlo ahora!

La nave ya casi rozaba las olas del océano aproximándose a una tremenda velocidad a la costa que crecía de tamaño a cada segundo.

—Con la maldita suerte que andamos vamos a dar contra el acantilado —dijo Betinia, pudiendo apenas moverse debido a las heridas que sangraban otra vez también.

Pero no fue así, la transportadora a medio destartalar golpeo el agua y salto elevándose por el impulso, para en cinco kilómetros más adelante volver a rebotar a unos cien metros de altitud por otros tres kilómetros.

— ¡Esto es una maldita broma! ¡Ahora somos una piedra lanzada al agua por los ancestros, para su entretención!

¡Dennos una muerte digna de una vez por todas malditos desgraciados! —Exclamó Rombar, sin darse cuenta en principio de que la última bajada sería ya en medio del bosque quemado durante el ataque nocturno, el cual recién terminaba de apagarse debido a la enorme humedad impregnada en la tierra, los árboles y a densa vegetación, los que poco a poco fueron mitigando las llamas. A su vez, los albores del amanecer alcanzaban ya la costa.

La vista del bosque bajo sus pies se apreció también por la claridad que lateralmente aportaba una luna llena ya desapareciendo tras las montañas. Solo Zenda alcanzó a pronunciar unas palabras llenas de tranquilidad que sorprendieron a los que pudieron escucharla en medio de una sonajera de placas metálicas que subía de intensidad en los últimos segundos antes del impacto final.

—Vamos a sobrevivir… nos devolvieron a Dantori y a Rombar… no puede ser solo para esto… no puede ser tan injusto.

Al segundo siguiente la nave se estrelló contra el suelo y distintas secciones saltaron para todos lados. La sección completa del puente de mando se mantuvo intacta gracias al blindaje inercial que protegió en un noventa por ciento a los tripulantes en su interior en el primer golpea y en un setenta en el segundo rebote que los arrojó por sobre las copas de los árboles que iban siendo cortadas al ras en la medida que ayudaban a desacelerar el enorme habitáculo que finalmente se detuvo resbalando hasta el suelo entre medio de tres arboles muy frondosos, que actuaron de amortiguadores en el último impulso.

Los aturdidos tripulantes quedaron boca abajo y se fueron soltando de los anclajes de sus butacas, excepto Rombar cuyo asiento había perdido el anclaje y se encontraba con butaca y todo medio enrollado en el techo, que ahora era el piso del puente de mando.

Lo miraron con el corazón apretado hasta que lo escucharon maldecir a voz en cuello.

— ¡Que mierda de aterrizaje! ¡Tendré la espalda morada por un mes! ¡Maldita sea, que dolor! ¡Dantori! ¡Donde estás!

Recién ahí se acordaron de que Dantori y Koner estaban en la sala de máquinas, que en ese momento perfectamente podría ser parte de la lluvia de escombros que vieron al salir a duras penas desde el gran habitáculo deformado en que se había transformado el espacio de diez metros de ancho por seis de fondo que ocupaba el puente de mando de la transportadora.

Pasados unos minutos en que algunos bebían agua y se reconfortaban mutuamente, incluyendo un largo abrazo entre Zenda y Elenda, decidieron iniciar una búsqueda en cuanto terminara de amanecer, algo que no tardaría más de diez minutos.

—Rombar…—dijo Drex, sentado sobre uno de los troncos que habían cortado en su desastroso aterrizaje— eres el único en condiciones de caminar largas distancias, además de la doctora Zenda y Dirva… todos los demás estamos impedidos por graves heridas. Sobre todo, Elenda y Betinia… Deberás regresar sobre los escombros que fuimos dejando en busca de Koner y de Dantori… debes prepararte para lo que puedas encontrar… Zenda no debe ir… ya sabes que Dantori es como un hijo para ella… y Dirva debe cuidar de los heridos con urgencia.

—Lo entiendo… iré solo.

— ¿Qué hay de la exploradora? —Dijo en voz alta la doctora Zenda.

Instintivamente todos miraron hacia el cielo antes de que Elenda respondiese algo que los aturdidos supervivientes también entendían como definitivo, aunque no terminaban de procesar la idea.

—Ya se fueron… en estos momentos deben estar saliendo del sistema X, si es que ya no lo han hecho… en su viaje de ocho años para retornar a Espacia con el objeto y Estrasia… y los demás… los que sean…

—Entonces… regresarán antes de nueve años por nosotros, ¿Verdad? —dijo Zenda dudando de sus propias palabras, mientras Dirva lloraba a un lado tratando que no lo notaran, pero nadie quedó indiferente a la tristeza que el abandono en aquel mundo representaba pata todos. Finalmente fue Rombar el que contestó con voz decidida.

—Nunca vendrán de regreso, doctora Zenda… ellos solo vieron muchas explosiones desde lejos y luego se cortaron las comunicaciones… ni Koner consiguió hablar con la exploradora… piensan que estamos todos muertos…

—Es cierto, el alto mando de la flota jamás va a autorizar un viaje tan peligroso, que involucre tantos recursos y vidas para cruzar el oscuro océano sin fin solo para venir a buscar cenizas flotando en el espacio… esa es la verdad. —sentenció Drexiliander— desde este instante, Dukas será nuestro planeta hasta el fin de nuestras vidas.

No alcanzaron a darle muchas vueltas a las palabras del duro piloto de guerra, pues desde entre el follaje del lado derecho surgieron Dantori y Koner junto con el sol del amanecer que despuntaba en el mar.

Dantori lo llevaba tomado por debajo del antebrazo ayudándolo a dar cada paso.

Dentro de la congoja que les embargaba profundamente, los que pudieron se abalanzaron hacia ellos abrazándolos como hermanos que volvían de la muerte.

—Y aquí era que estaban… llevamos un buen rato siguiendo el desparramo de escombros que dejaron allá atrás.

— ¡No puedo creer que salieran ilesos!

—Estamos llenos de moretones… pero vivos, Rombar. La maldita sala de máquinas dio como diez botes antes de caer a una laguna…

Zenda corría también y abrazaba a Dantori entre lágrimas que no podía detener.

— ¡Dantori! ¡Hijo mío! Estás vivo… con esto me basta… si debo pasar los días que me quedan aquí, junto a ti, no podría pedirle más a la vida, y junto a Drex, es perfecto… ¡Gracias a los creadores del universo!

Después la lingüista no se contuvo y abrazándolo lloraba inundada de una mezcla indescriptible de emociones. Dantori la abrazaba con ternura, pero sin dejar de mirar a Elenda, que apoyada contra un árbol le sonreía conteniendo una mueca de dolor. Dirva, reponiéndose emocionalmente como pudo iba de un herido a otro escaneándolo con su holográfica personal.

Pero cuando nadie imaginó que otra cosa podría ocurrir en ese instante, desde detrás del habitáculo que les había salvado la vida surgieron varios seres caminado, cubiertos con píeles mientras el cielo se nublaba rápidamente y comenzaba a lloviznar.

Portaban unas lanzas de madera y sus cuerpos estaban cubiertos por pieles y sus rostros por largas barbas entre negras y rojizas.

Rombar recogió una pistola de lumínicos tirada en el suelo y les apuntó, pero otra voz que venía desde atrás del módulo le detuvo.

— ¡Alto Rombar! ¡No les vayas a disparar!

Todos se miraron reconociendo y no creyendo a la vez lo que oían.

— ¡Lustan! ¡Eres tú!

Al segundo lo vieron aparecer caminando con sus ropas llenas de tierra y detrás de él surgieron otros seres similares, cargando el cuerpo de Dimia.

Betinia se puso en pie con gran dificultad al reconocer a la navegante y de inmediato miró a Lustan interrogándolo con la mirada.

—Betinia… Dirva, Dimia está viva… estos seres le han salvado la vida aplicándole unas compresas o algo así… no sé cómo hicieron, pero detuvieron las hemorragias externas.

Ella presenta manchas oscuras en el costado izquierdo… no sé si sobrevivirá.

Dirva se acercó corriendo mientras los seres la bajaban y se alejaban unos metros. Lustan se dio vuelta y con sus manos les indicaba que estuviesen tranquilos.

Zenda los miraba con la boca abierta, hasta que vio que una de las criaturas de dos pies asomando por detrás del grupo no tenía barba y era algo más pequeña y delgada.

Todos exclamaron sorprendidos por el parecido con ellos.

— ¡Qué mierda ocurre aquí, doctora Zenda! ¡Entiende usted algo! Esa chica… es espaciana por donde se le mire… debe tener no más de quince años…

Todos exclamaban hasta que la lingüista se acercó a la muchacha para mirarla de cerca, solo entonces se dio vuelta y les habló a todos.

—No puede ser… lo consiguió… no sé cómo lo hizo, pero lo logró…

—Sí, Explíquese… esto no puede ser real… no hay manera. No hay una sola raza igual a otra en todo el universo… —dijo Rombar sin solar su pistola.

—Fue Trivian… no sé cómo lo hizo, pero en su viaje al pasado a cien millones de años atrás a la nave Alendar, de alguna increíble manera logró llegar a Dukas, a ese Dukas destruido por los invasores y plantó el cilindro genético… y lo activó… ¡Cien millones de años atrás inició el ciclo del cilindro genético!

— ¡Por todos los cielos! ¡Eso es! —exclamó Dirva mientras palpaba el costado de las costillas de la navegante tendida en el suelo y que permanecía sin recuperar el conocimiento. Betinia, ignorada por todos e ignorando a su vez lo que se estaba tratando, se acercó casi a rastras hasta Dimia y le tomó una mano mientras la miraba fijamente.

—Sí, Dirva, el cilindro genético que tu salvaste… y que Trivian creó y desarrolló por años junto a muchos otros científicos…

El cilindró funcionó y con el paso de estos cien millones de años trajo de vuelta los microorganismos espacianos, los unicelulares y después modificó todo, replicando los árboles y la vegetación y empujó para que se desarrollara vida más compleja. Después la vida animal, para finalmente lograr que una especie inteligente evolucionara en este mundo que antes estaba devastado… y que quizás incluso sorteó otra extinción masiva hasta conseguir que volviéramos a la vida…

—Somos nosotros, pero antes de las depuraciones genéticas… ellos vivirán vidas cortas… pero son tan espacianos como tú o yo, Rombar. —agregó Dirva, tomándose la cabeza mientras no terminaba de creer lo que sus ojos veían. —es la máxima expresión del genio de un solo hombre que inició esto hace cientos de años… Trivian los trajo de regreso…

—O sea, que el viejo loco los trajo a la vida durante un proceso de decenas de millones de años de evolución… que él inició arrojando y activando su cilindro genético en la antigua Dukas cuando llegó allá en el VDT… esa devastada Dukas de hace cien millones de años, y ahora ellos están aquí, estos espacianos evolucionados a través de los cien millones de años, pero en estado salvaje…

—Rombar…. Trivian no creo la vida aquí, pero la moldeó transformándola en este mundo salvaje y hermoso… y a ellos también… la vegetación, la vida en los mares y en los ríos… es de la Espacia prehistórica…

La impresión en los presentes hizo que por momentos dejaran de prestar atención a su precaria situación, que los dejaba a la deriva en un planeta inhóspito y sin prácticamente nada de sus aparatos tecnológicos.

—Era demasiada coincidencia que esto se pareciera tanto a los bosques de Espacia… la vegetación, algunas flores, incluso las setas y hongos desproporcionados y todo, eran de familias antiguas en la línea del desarrollo evolutivo de esta naturaleza llena de vida… debimos sospechar que esto no era posible por si solo…

—No tuvimos tiempo de ponernos a pensar en eso… Elenda… el universo nos estaba cayendo encima con una misión suicida de la que dependía la suerte de toda una galaxia…

—El viejo era realmente un maldito genio… ¡No termino de creer esto!

—Así es, Koner… y quizás un gran héroe también, es tiempo de que se le reconozca… todo lo que ha logrado, y a cambio, entregó su felicidad, la sacrificó por una terrible carga de culpa y sufrimiento diario.

Creo que ahora nuestra misión ha cambiado… si es que queremos honrarlo tardíamente…

— ¿A qué se refiere, doctora Zenda?

—Piénsalo, Koner… todo lo que podemos enseñarles… todo lo que podemos cuidarlos para algún día se transformen en una especie vigorosa y quizás, si los creadores del universo lo permiten, mejor que nosotros, una estirpe de espacianos más sabia… De todas maneras, aquí nos vamos a quedar, y tú, Dantori, Elenda y varios más, vais a vivir quizás más de mil años con la modificación del gen de la vejez… gracias a Trivian nuevamente…

De pronto todos se dieron vuelta a mirar a sus hermanos genéticos sin terminar de creer todavía en lo que veían.

Koner y Drexiliander se miraron buscando ponerse de acuerdo, antes de responder, y fue Koner quien lo hizo.

—Está bien, doctora Zenda… usted gana. Ya comprendimos que nadie vendrá a rescatarnos… y que este mundo salvaje y bastante frío será nuestro hogar para siempre. Cuidaremos y guiaremos a esta gente hasta que el último de nosotros deje de respirar… es nuestra última orden como oficiales de Espacia… y la primera como habitantes de Dukas…

Por Trivian y por nuestros compañeros caídos… protegeremos a esta gente…de ahora en más, nuestra gente.

Dantori abrazaba a Elenda con delicadeza, mientras Dirva le aplicaba unos calmantes y comenzaba a curar las heridas superficiales.

A unos treinta metros, Drexiliander herido y todo se acercó a Zenda, que le miró con los ojos entornados.

—Zenda… ¿es para ti un problema que yo tenga cuarenta años y tú sesenta?

—El amor no tiene tiempo… solo es, existe o no.

—Pues entonces debes saber que estoy enamorado de ti… primero admiré tu inteligencia y sensibilidad… para después, amarte por completo.

Sin esperar, él se acercó y la besó tiernamente, mientras varios se quedaban atónitos. Al separar sus labios ambos se acercaron a la joven cubierta de pieles, que instintivamente se ocultó detrás de Lustan. Al llegar ambos le sonrieron y Zenda le tendió una mano. La chica dudó buscando la aprobación del joven especialista en armas, que con una sutil venia le indicó que nada debía temer. Entonces temblando la joven tocó la mano de la lingüista que comenzó a hablarle señalando primero su nombre para que ella le dijera el suyo. Drexiliander, medio adolorido se quedó junto a ellos poniéndole una mano en el hombro al joven tripulante.

—Lo hiciste muy bien… si Dimia sobrevive será gracias a esta gente y a tu valentía.

Por otro lado, Koner y Rombar dejaban de lado sus pistolas y se acercaban a los hombres y mujeres primitivos, exhibiendo sonrisas que fueron correspondidas con algo de desconfianza y temor en principio.

Al pasar junto al joven tripulante, este recibió varios palmetazos en la espalda por su descubrimiento y por no haber abandonado a Dimia. Una vez que Zenda y Drexiliander se alejaron a prestar ayuda a Betinia, la chica salvaje le ofreció a Lustan lo que parecía una grande y deliciosa fruta de la selva de Dukas.

Rombar observaba la escena alejándose en dirección a la línea que la cabina del puente de mando había dejado en las copas de los árboles. Por entre dos macizos trocos recubiertos de enredaderas y musgo vislumbró un claro desde donde se extendió a lo lejos un reguero de escombros que fue dejando la transportadora en su último aterrizaje.

Al sentarse en un tronco añoso y medio podrido pudo observar al disminuido grupo que estaba lejos de acomodarse todavía a la nueva e inesperada situación, que brutalmente la vida les imponía.

El también resentía de una situación final toralmente inesperada, puesto que en su mente siempre barajó dos opciones como resultado de su presencia en el sistema inhóspito X. O se moría en cualquier instante o regresaba a la Astral y a Espacia, la menos probable, pero aún posible escenario al principio de las confrontaciones. Sin embargo, allí se encontraba ahora, frente a un destino que jamás hubiese imaginado. Tener que pasar el resto de su vida en un planeta salvaje, primitivo y probablemente mortífero, donde las inclemencias de un clima duro y frío le acompañarían por el tiempo de vida que le quedase.

Sintió primero una nostálgica tristeza que de vez en cuando le acecharía a la sombra de aquellos árboles inmensos, que probablemente se transformarían en su nuevo hogar, pero esa sensación fue dando paso a una ola de alegría inexplicable al principio, cuando vio que Dantori se separaba de Elenda, dejándola recostada contra un árbol acompañada de Zenda que le ofrecía agua desde un contenedor pequeño entregado por un hombre envuelto en piles, que permanecía apoyado en una larga jabalina de una madera oscura, y que miraba a aquellos extraños profundamente impresionado y temeroso.

Dantori estaba con vida y sin un rasguño, algo impensado unas horas atrás, y reencontrándose con Elenda y la doctora Zenda, También vio que el joven Lustan seguía tratando de comunicarse con la salvaje chica del bosque, vislumbrando un futuro que en imágenes se le presentó inesperado y hermoso a la vez.

Se rascó la cabeza mientras lanzaba un par de improperios a media voz debido al dolor de espalda que estaba seguro le acompañaría por al menos una semana, concluyendo que sus ancestros les estaban brindando una oportunidad diferente, pero que rebozaba de esperanzas. Era un recomienzo para todos esos golpeados tripulantes. Un comienzo nuevo en un nuevo mundo pensó.

Al ver a Dimia gravemente herida, sin saber si sobreviviría a sus graves heridas y a Betinia y Elenda, también con lesiones de gravedad, comprendió que debían salir de su aturdimiento. Drexiliander y Koner eran los oficiales de mayor rango entre los supervivientes, pero estaban heridos y sufriendo.

Dantori llegaba a su lado con cara de preocupación. Rombar adivinó que el valiente OTF estaba llegando a la misma conclusión que él.

—Señor… no sé si tenemos tiempo para asimilar todos eso…

—No lo tenemos—dijo, poniendo se de pie con una nueva de dolor en su rostro—Betinia, Elenda están gravemente heridas, pero por sobre todo Dimia… Búscanos un par de armas… retrocederemos por la línea de escombros… debemos encontrar la cámara de restauración de sistemas biológicos…

—En la transportadora Uno había dos.

—Con una que encontremos en buen estado… los podremos recuperar y salvar sus vidas.

—Bien señor. Regreso enseguida.

Al cabo de unos minutos Zenda intentaba comunicarse con el que parecía ser el jefe del grupo de unos quince miembros de un clan. El hombre de unos treinta y cinco años finalmente pareció comprender, que dos de los extraños seres partirían de regreso a recoger algunas cosas por el bosque y que necesitarían ayuda.

Así, de pronto Rombar y Dantori se vieron alejándose del grupo en compañía de ocho seres primitivos que les guiaban por entre medio de la densa vegetación.

Dantori giró antes de perder de vista el grupo divisando a Elenda que levantó su mano para despedirse. El joven sonrió y se perdió en segundos por entre medio d ellos árboles.

Dirva los vio y sonrió, concluyendo que la vida era un misterio al igual que el destino de las personas. Los jóvenes tendrían la oportunidad de vivir juntos en aquellos páramos perdidos en el confín del universo, mientras el amor de su vida pasaría el resto de su vida en otra galaxia. Se encogió de hombros y retiró una de las compresas aplicadas en el torso de la navegante que ardía en fiebre, y que en esos momentos recuperaba la conciencia clavándole una mirada cargada de temor a la doctora.

—Tranquila Dimia… yo te cuidaré… Los cuidaré a todos… para eso me dejaron aquí.

— ¿Quiénes te dejaron aquí?

—No lo sé… mis ancestros supongo… o quizás fueron los Elementales quienes lo decidieron… pero aquí me quedaré a tu lado hasta que Rombar y Dantori encuentren y traigan de regreso una de las cámaras restauradora de sistemas biológicos.

—Dantori y Rombar… ¿viven?, y Lena… Gander y los demás…

—Sí… mi querida Dimia… Dantori y Rombar han regresado… al igual que tú… y los demás, bueno, ahora descansa… que nos queda toda una vida para extrañar a los que se fueron… a los que nunca más volveremos a ver.

—Y esos seres, ¿quiénes son?

—Son los hijos de Trivian… son su legado.

Adiós a Dukas

Gander se encargaba de recargar el sistema de misiles con los dientes apretados, mientras se preparaban para dar el primer salto al supraespacio, la nave ahora era conducida por Terilian, el más calificado para ello dentro de los escasos supervivientes que transportaba la nave espaciana, que cargaba con la difícil misión de llevar el objeto de regreso a la galaxia Astral.

Gander ya lo presentía por días, que el final de aquella aventura terminaría por separarlos a Dirva y a él, pero nunca imaginó que sería ella la que moriría en el sistema X.

Miró en rededor por un instante, pues tampoco quería que alguien más notase la tremenda pena que le agobiaba en medio de los efervescentes preparativos para el salto al supraespacio. Preparativos que tenían a Estrader de cabeza en la sala de máquinas cotejando las rutinas y subrutinas de los inyectores al rotor de iones, mientras Lagrás tenía medio cuerpo dentro del convertidor multifase ajustando las micro frecuencias de los cuantificadores de antimateria.

Lesir y Blesten se habían apoderado del control de los cañones de plasma de la popa y de las rotatorias cuádruples, y disparaban sin pausa y sin pensar en agotar los enormes cargadores de lumínicos de gran calibre y los óvalos que contenían el plasma en estado estable hasta que se activaban al lanzarlos a velocidades cercanas al siete por ciento de la velocidad de la luz.

Estrasia permanecía parado sobre el puente de la nave exploradora muy cerca de las mamparas trasparentes observando en una holográfica cómo Dukas se iba achicando poco a poco.

Sus largos dedos estaban entrelazados a su espalda y sus negros y profundos ojos miraban la azul esfera pensando si algún día regresaría. Y si lo hiciera vivo o muerto.

A su derecha Renar, terminaba su tarea de ajustar las coordenadas que los llevarían hasta las afueras del sistema solar, después de realizar breves estaciones en las cercanías del cuarto planeta y del octavo mundo del sistema X, el hermoso gigante gaseoso de varios tonos azulados al que arribaron en su primera aproximación a sistema, había calibrado a un año luz de distancia, donde la influencia solar seria exigua. De allí en más, trazarían saltos de un máximo de cien años luz cada uno, que era la máxima capacidad de la nave exploradora.

Ya habían chequeado el espacio hasta donde permitían los sensores remotos y no habían detectado presencia alguna del enemigo hacía la dirección en que huían, que era una perpendicular entre la línea imaginaria que unía Dukas con su luna.

Renar se aproximó al ancestral Dukasi y le habló como para tranquilizarlo, pensando que debía estar muy preocupado por las interceptoras que les seguían a una distancia no tan peligrosa todavía, aunque le descontaban kilómetros a la exploradora a cada segundo.

—Estrasia, no van a alcanzarnos, estamos a un minuto de saltar…

—Entiendo eso… y no me preocupa… pero resiento de las perdidas…

Trivian… era un ser excepcional… y sus compañeros que perecieron en la nave transportadora…

Renar tenía un nudo en la garganta por Dirva, Lustan y los demás… pero intentaba abstraerse a todo ese dolor, incluida la partida de su padre, a quien el ser acababa de nombrar. Sabía que tendría años de viaje para lamentarse y llorarlos a solas.

La voz de Terilian se escuchó de pronto con gran intensidad en el puente y en los intercomunicadores.

—Treinta segundos para el salto… todos preparados.

— ¿Sabías que el traductor automático que tenemos reconoce los nombres propios y los replica de forma fonéticamente idéntica a la lengua original? –dijo Renar, viendo que los negros ojos del Dukasi se humedecían al observar la holográfica de su izquierda, que aumentaba varias veces la imagen del ya lejano Dukas, mostrando con absoluta claridad la exuberancia de sus mares.

—Sí… me había dado cuenta de eso. De hecho, he explorado a solas esas posibilidades con vuestro maravilloso sistema de traducción.

— ¿Has traducido tu nombre?, Estrasia.

—Sí, mi nombre en vuestra lengua significa Vigilante.

—Vaya, muy apropiado… ¿Y qué quiere decir Dukas entonces al traducirlo?

Estrasia se volvió hacia la ahora pequeña esfera azulada otra vez y le respondió después de un par de segundos con la voz entrecortada.

Es un antiguo y noble vocablo que simbolizaba nuestra unión con el suelo que nos sustentaba desde el principio de los tiempos. Con la naturaleza y la vida.

Mi amado planeta Dukas, el tercero desde el sol, en tu idioma se llama, Tierra… el planeta Tierra.

Junto con la última frase de Estrasia, un fulgor breve inundó el contorno de la exploradora mientras era succionada al supraespacio. Justo antes de saltar, Terilian soltó un torpedo de antimateria clase Solar que detonó medio segundo después de la maniobra de salto estelar, consumiendo con su onda expansiva a cuatro interceptoras que estuvieron a punto de seguirlos en el salto.

Hibernación

Habían pasado unas horas desde la explosión de la nave Alendar, en las cuales el dispositivo de salvataje de la nave se había ido alejando paulatinamente siguiendo una nueva trayectoria.

En su interior, Lena se podía mover con cierta libertad, ya que la cápsula estaba diseñada para los enormes cuerpos de los Alendar. Había revisado las coordenadas y el estado de los sistemas de supervivencia viendo la grabación holográfica que Trivian le había realizado un día antes de partir.

Había programado los arcaicos sistemas de sueño inducido y el contador temporal indicaba que en cinco minutos comenzaría el proceso.

Sin poder resignarse al momento de entrar en sueño suspendido, miró por la escotilla transparente hacia el espacio y pudo ver el gris planeta que se alejaba lentamente. Podía ver desde esa posición también la única luna que la orbitaba.

Su corazón latía fuertemente dentro de su pecho. Trataba de controlar el miedo transformado en pánico en la medida que los segundos pasaban y las preguntas se amontonaban en su mente.

¿Volvería a ver a Renar? ¿Por qué en sus visiones durante el viaje regresivo en el tiempo había visto al almirante Tronius riendo junto a su madre? ¿Estaría otra vez con su tripulación? ¿Volvería a correr por las praderas de Espacia o a recorrer las infinitas vías elevadas de Lenodon, por donde alguna vez circulaban más de mil millones de Gtrans de todos los colores y formas imaginables?

Su mente se nublaba por momentos y su espíritu se rebelaba. ¿Por qué le había tocado a ella esa vida? No podía terminar de aceptar que toda su existencia había sido manipulada y empujada por tantas personas que nunca había conocido, para llegar a este momento

¿Era ella finalmente la ofrenda para que Espacia pudiera sobrevivir? Pero si así era ¿Por qué y con qué derecho? Su vida nunca había sido de ella, lo había comprendido al primer momento en que el profesor Trivian le había revelado sus secretos.

¿Pero qué era de ella, qué le pertenecía? Sintió que ni siquiera sus recuerdos eran suyos. Ahora le esperaba un viaje sin fin. Recordó en voz alta sus propias palabras.

—En este momento en Espacia reinan las larvas.

El sistema de la cápsula le alertó con una profunda voz en idioma Alendar, que en tres minutos se activaría el sistema de sueño ralentizador de funciones biológicas, un tremendo logro para una raza tan antigua pensó fugazmente Lena. Sintió ganas de detener el procedimiento y de regresar, pero ¿a dónde?, fue la pregunta que le contuvo. Estaba en este sistema perdido en el espacio sin nadie a quien recurrir y a cien millones de años de sus seres amados.

Era el ser vivo más solitario y abandonado a su suerte en todo el universo.

El tiempo se le escapaba con rapidez, por lo que encendió el pequeño aparato de grabación ultrarresistente a la radiación y comenzó a grabar el mensaje, que cien millones de años después alertaría a Trivian y otros de los graves acontecimientos que sobrevendrían en el futuro.

Cuando se escuchó la advertencia de veinte segundos para la activación de la primitiva crio génesis apretó fuertemente la llave que descansaba sobre su pecho. Sentía ganas de llorar, pero tenía tanto miedo que se paralizó. Todas las hipótesis se habían terminado y le tocaba afrontar la realidad de un viaje inverosímil y eterno. Sintió que estaba a punto de morir en vida.

Treinta segundos antes de la hibernación, vio el rostro de Kronenbel sonriendo y escuchó en su mente la última frase del espía señalando a su asesino.

—“Es que todavía no lo entiendes, nosotros somos ellos”

— ¡Eso es! ¡Por todos los cielos…! ¡Los Alendar son los ancestros de los Prados! Ellos evolucionaron de los Alendar… en un lejano lugar… ellos sí lograron escapar en secreto… sin los Dukasi. Es una guerra por venganza. Invadieron la galaxia Astral buscando a los culpables… de su decadencia… sospecharon que hubo intervención de terceros… sin saber a ciencia cierta lo que buscaban… así que arrasaron con todo a su paso… toda una galaxia destruida… todo por mi culpa… pero, no sabían… esta historia debió perderse en los millones de años que pasaron después…

Alcanzó a decir eso, cuando el interior de la cápsula se congeló por completo en un microsegundo. Su cuerpo se paralizó entonces con los ojos cerrados y una lágrima rodando por su mejilla derecha.

En el ojo del huracán

La exploradora surgió a unos diez mil kilómetros del cuarto planeta, solo para que Renar cotejara las coordenadas ya programadas hacia la penúltima estación que los llevaría fuera del sistema X.

Mientras el agente regresaba a ejercer de astroarqueólogo y ahora, navegante, los escasos tripulantes presentes en el puente de mando y en la sala de máquinas se acercaron a las mamparas transparentes y se dedicaron a mirar a aquel planeta rojo que se había cobrado tantas vidas y sufrimiento al ser visitado por la expedición. Especialmente Lesir y Blesten, que no le quitaban los ojos al volcán gigante de veintisiete kilómetros de altitud.

—Comandante Terilian…. Estamos bien. El sistema confirma las coordenadas programadas. Ya podemos saltar sobre el cinturón de asteroides y llegar al octavo mundo gaseoso.

Terilian le prestaba atención, pero sin despegar en ningún instante sus ojos de las holográficas que enseñaban los resultados del rastreo permanente al espacio.

—Nos vamos entonces… los rastreadores tampoco detectan naves del enemigo que nos hayan seguido en el salto… parece que el Solar hizo su trabajo.

¡Todos preparados! ¡Estrader! ¡Vamos hasta el gigante azulado ahora, atentos allá atrás! Y después al espacio abierto…

—Cuando quiera, comandante, solo quiero dejar atrás este sistema de mierda.

Nuevamente se activó el pequeño rotor de iones de la transportadora de treinta metros de envergadura, para después salir eyectada al supraespacio, mientras Estrasia temblaba ocultando sus enormes ojos negros dentro de las cuencas huesudas.

Cuando el fulgor breve del salto se disipó, un clamor se desató en el interior de la nave, pues la sorprendente vista que se encontraron fue muy distinta al solitario gigante gaseosos azulado rotando silencioso e impasible en la frontera de planetas del sistema X. Muy por el contrario, la exploradora había ida a dar justo en medio de un enjambre frenético de cientos de naves enfrentándose en una colosal batalla.

— ¡Qué mierda es esta! —Exclamó Terilian saltando de la butaca del capitán de la nave.

Lesir y Blesten corrieron hasta la mampara transparente principal de varios metros de área exclamando también con los ojos desorbitados y sin saber qué hacer, pues cientos de naves pequeñas, que lograron identificar como interceptoras y otras como naves caza espacianas se perseguían mutuamente en un considerable espacio de batalla. También se apreciaban muchas naves mayores. Se les hizo un nudo en la garganta cuando identificaron una formación de siete astronaves clase Flantart abriéndose paso entre medio de unas cuantas nodrizas clase A de la armada del enemigo, que inexplicablemente se batían a muerte en el vértice del sistema X.

—Son Flantart… ¡Qué rayos pasa aquí!

En la lejanía de unos siete mil kilómetros vieron, impresionados, el momento en que una nodriza clase A explotaba en una bola ardiente que arrastraba visiblemente los restos de la gigantesca nave nodriza del enemigo, como si un globo de fuego colosal se inflase en su interior

— ¡Esto es una tremenda batalla! ¡Es real!

—Miren… allá a la izquierda, es una Tubular—dijo Blesten emocionada al reconocer a la máxima nave que poseían las fuerzas terrestres espacianas. Las temidas naves tubulares de cuatro kilómetros de largo.

De pronto se vieron rodeados de un enjambre de robóticas y algunas naves mayores se pusieron a sus costados. Casi todas eran Estrellas Negras y unas cuantas Vector más alejadas. Pero lo que les hizo saltar prácticamente en el mismo lugar en que todos estaban parados, incluyendo a Estrader y Lagrás, que llegaban pálidos al puente de mando, fue una voz que resonó en los intercomunicadores.

—A los de la exploradora… les habla el comandante general, Orben Drak… identifíquense…

— ¡Orben! ¿Eres tú? —en una imagen de varios metros en la holográfica plana surgieron algunas figuras que rápidamente cobraron una perfecta definición.

— ¡Gobar! ¡Sigues vivo!

Renar se estremeció también y en silencio se aproximó a la pantalla pues sus ojos no podían creer lo que veían, hasta que el espaciano de gran altura y tez negra como la noche parado al costado del comandante general, Orben Drak, le habló directo a él.

—Agente Renar… usted también sigue con vida… ¿Recuperó el objeto?

—Director Umbaga… sí, señor, lo tenemos con nosotros…

—No veo al profesor Trivian… ¿Dónde está?

Renar tragó saliva antes de responder…

—Trivian viajó al pasado con Lena para asegurarse de que emprendiera el regreso a la Astral en la cápsula…

—O sea que está muerto…—dijo lentamente el director de la inteligencia espaciana clavando una mirada terrible sobre el agente—y me imagino que Torbán también lo está… si no lo veríamos ahí con ustedes.

—Así es… es una muy larga historia.

Lesir observaba al grupo en la pantalla y de pronto se quedó con la mirada fija en dos que estaban varias filas más atrás.

—Bles… ¿viste al fondo?

—Sí… los vi.

— ¡Qué rayos hace un Escardiano y un maldito Trodiano telépata de mierda en una Flantart! —exclamó susurrando junto a la OTF, que también apretaba sus puños con fuerza.

La voz de Orben Drak se impuso otra vez en las comunicaciones.

—Gobar… ¿Quién es ese ser para detrás de ti?

—Es Estrasia… el último de los Dukasi… es una larga historia.

—Como sea, no tenemos tiempo para historias ni más preguntas por ahora… si se dan cuenta, estamos en medio de una batalla colosal.

— ¿Cómo es que llegaron al sistema X, y ellos también…?

—Si salimos con vida les contaré. Ahora ingresarán en esta Flantart y nos largaremos de inmediato… allá afuera nos estamos enfrentando con dos cuerpos de batalla de los Pardos… y yo solo estoy con el vigésimo quinto grupo de batalla… o lo que quedaba de él al menos, así que no podremos vencerlos… a pesar de que les estamos dando una paliza a estos bastardos… a la larga nos superarán… debemos partir…

— ¿Y a dónde iremos?

—Nos envió el Primer Consejero, Lusten de Kraun. Nos vamos al sistema Solárian… Allá será el gran final, amigo mío… todo se decidirá en unas semanas y espero que ese objeto que traen sea la salvación, pues la galaxia está a punto de sucumbir… ustedes son la última esperanza…

—Y el almirante Tronius…

Drak mantuvo la severidad en sus facciones, pero el tono de voz emocionado y destilando orgullo lo traicionó al responderle a Terilian, su gran amigo de toda la vida.

—La flota espaciana luchó casi completamente sola en la constelación Vintar… y contra todas las probabilidades que manejaban los altos mandos de las flotas astrales… venció por primera vez en una batalla de tres días a los malditos Pardos y sus millones de naves de mierda… Tronius vive, pero la flota quedó hecha un desastre. Todo se definirá en el sistema Solárian… los Pardos la van a invadir. Ahora, entren a la Flantart mientras se pueda… nos vamos a Espacia.

EPÍLOGO

Un mes antes

El Primer Consejero, Lusten de Kraun, observaba los millones de escombros de aleaciones metálicas pululando en una colosal porción del espacio en torno a un árido, pequeño y deshabitado planetoide perdido en la profundidad de la galaxia Astral, el cual orbitaba a una diminuta estrella roja.

Algunos trozos metálicos medían hasta un kilómetro de largo. Entre medio de esos escombros, otras naves casi completas en su estructura giraban a la deriva, hasta donde su visión le permitía ver. Las enormes cosmonaves muertas se perdían en el horizonte imaginario que el espacio inconmensurable tendía frente a él. Incluso, algunas inservibles Flantart y Tubulares, exhibiendo agujeros de hasta cien metros de diámetro en su fuselaje parecían danzar en el espacio, cual tristes fantasmas inmersos en una tenebrosa coreografía sin fin.

Sabía perfectamente que ahora esas naves eran la tumba de millones de espacianos congelados en su interior quizás para siempre.

En ese instante, su asistente personal, de encorvada presencia y paso silencioso realizaba una sutil reverencia retirándose cual espectro flotante hacia las compuertas de la sala de recepción.

De Kraun sabía que algunos metros detrás de él se encontraba el director de la Inteligencia Exterior Espaciana; de pie y esperándole.

―Su excelencia, ¿me ha llamado usted? Estoy a sus órdenes.

―Señor Umbaga, ¿tenemos noticias de Lena?

―No, señor, no…

―Ya van siete días desde su partida…

―Sabíamos que únicamente el viaje de ida les tomaría casi un mes… lo esperable es que no tengamos noticias de ellos hasta un par de meses al menos…

―No, algo no andará bien… lo presiento. He soñado con ella… estaba llorando, pero extrañamente sus lágrimas se congelaban en sus mejillas, agonizaba en un oscuro y frío lugar…

Umbaga guardó silencio, optando por no comentar las palabras del cansado y atribulado anciano.

― ¿Alguna novedad de la flota, o de Tronius?

―Solo las que ya usted conoce, su excelencia. Van días sin saber de ellos. Nos hemos alejado mucho desde aquel día.

―Pues bien, envíe algunos de sus agentes al sistema Atirov, en una Nímide. No tenemos que mantenernos aislados por completo. Podría ser que el almirante y todas nuestras naves ya no existan...

De todas formas, los Pardos ya nos encontraron ayer. Nos urge saber, qué ha ocurrido allí; si Tronius aún vive y si todavía queda algo de nuestra flota.

―Lo entiendo, su excelencia. Los comisionaré en un par de horas.

― ¿Sus agentes continúan en Espacia?

―Sí, señor, siguen escondidos en el punto Vértice. Bax el Farán, me ha mantenido informado permanentemente sobre la situación en Espacia, especialmente en los alrededores de la antigua Lenodon.

―Correcto.

―Su excelencia, tenemos otras inquietantes novedades. Finalmente, el comandante general, Orben Drak ha arribado, tal cual anticipó su mensajero hace un par de días. Viene acompañado del comandante Miseran y los escardianos; se encuentran a un par de millones de kilómetros de aquí, con los remanentes del vigésimo quinto grupo de batalla… Drak dice que responderá a su mando y los escardianos han ofrecido su ayuda, ¿qué hacemos?

― ¿Queda algo del vigésimo quinto grupo de batalla del comandante general, Orben Drak?

―Al parecer, han llegado con algunas Flantart y Tubulares. De los escuadrones de naves Estrella Negra y Vector no tenemos reportes. Los escardianos surgieron del supra espacio con un gran número de naves, pero muchas son aparatos civiles que transportan a sus refugiados.

De Kraun volvió su pensativa mirada nuevamente al desolador y macabro espectáculo que se desarrollaba en el espacio. Justo en ese instante, una semi destruida Flantart colisionaba sus cinco kilómetros de envergadura contra la superficie del árido planetoide de mil quinientos kilómetros de diámetro, provocando una brutal y gigantesca explosión. De Kraun, envuelto en incalculable tristeza cerró los ojos imaginando que miles de cadáveres congelados de sus amados congéneres se acababan de evaporar.

―Señor Umbaga, no podremos resistir otro ataque como el de ayer, nuevamente. Ya perdimos la mitad de la duodécima flota y las naves civiles han caído por cientos…

―Esta es una flota de evacuación, señor, no de guerra.

―Así es, señor Umbaga. Dígale a los escardianos que aceptamos su ofrecimiento de ayuda y que se sumen a las formaciones defensivas de inmediato. Desplegaremos también a la guardia Boreal en torno a nuestras cosmonaves civiles más desguarnecidas.

―Señor, es su guardia personal, y sus naves, el escudo protector en el exterior de la Flantart del Consejo Sistémico. No podemos desproteger la cosmonave del Consejo. Su seguridad es prioritaria, al igual que la de los demás consejeros.

―Director, si pudiera… yo mismo empuñaría un arma y saldría a enfrentar a los Pardos. No estoy disponible para correr una suerte distinta a la de mi propio pueblo.

―Lo comprendo, señor, se hará como usted ordene.

―Que Drak y Miseran se presenten en la Flantart del Consejo a la brevedad… los quiero en esta habitación en una hora.

― ¿Será prudente recibirlos? Recuerde que, para todo el resto de la alianza en la Astral, Drak es un renegado y Miseran está proscrito por aliarse con él.

De Kraun giró sobre sí mismo, exhibiendo un extraño brillo en sus ojos antes de contestarle al poderoso director de la Inteligencia Espaciana:

―Umbaga, la alianza está destrozada. No creo que esto les importe en lo más mínimo en estos momentos. Tráigalos de inmediato a mi presencia.

― ¿Qué hará con ellos, señor?

―Los voy a enviar a Lúmina.

― ¡A Miseran! ¡Va a enviar a un comandante escardiano en busca del objeto!

―La solución completa de este enigma, ya no solamente le compete a Espacia.

―Su excelencia, Drak también puede resultar finalmente un arma de doble filo. Se tomó bastante en serio este asunto de ser un renegado de nuestra flota. Corrió por cuenta propia una vez que se fue. Desde ese entonces se apartó bastante de su misión original.

―Recuerde que nosotros le encomendamos esa desagradable y compleja misión. Seguramente tuvo que improvisar, no sabemos a ciencia cierta a qué se enfrentó finalmente…

―Lo sé muy bien, su excelencia… Así mismo, debo recordarle que el comandante Miseran resultó ser bastante más que un simple mensajero escardiano de la coalición, aunque usted eso ya lo sabía, no entiendo por qué confía tanto en él. Usted debe comprender, que el hecho de que ambos hayan llegado juntos no deja de ser altamente sospechoso.

―Miseran es un extraordinario estratega y excepcional guerrero; por otra parte, debe ser uno de los seres más nobles que he conocido en mi vida… y Orben Drak es uno de nuestros mejores comandantes generales de la flota, que todavía viven.

―Señor, debemos darles a Lena y los expedicionarios la oportunidad de regresar con el objeto. Mis agentes han de velar por la seguridad de la incursión. He tomado otras medidas para asegurar el éxito.

De Kraun, envuelto en vestimentas de un suave y delicado color púrpura, se acercó con medidos pasos al director Umbaga traspasándole con una álgida mirada. Este guardó silencio, recordando de paso la razón por la cual el anciano mandatario era al único espaciano al cual temía.

―Señor Umbaga, ¿se refiere usted al subdirector Kronenbel?

― ¿Qué ocurre con él?

―Pues sucede que le ha comisionado usted de forma encubierta en la misión de Lena. Se marchó con la expedición…

―Pero ¡cómo es posible que usted sepa eso!

―Yo también cuento con muchos ojos y oídos en esta cosmonave, no es usted el único.

―Tuve razones poderosas para hacer algo así, a pesar de la exigencia del profesor Trivian sobre colocar a Renar a cargo de mi gente, más aún después de enterarnos tardíamente de que Renar es hijo de Trivian. Él es un buen agente, excelente en realidad, pero no podíamos depositar tamaña responsabilidad sobre sus hombros, así que envié a Kronenbel a cargo de un segundo grupo de agentes de la Espaciana. Él velaría en las sombras por el comportamiento de mis agentes y además por el cumplimiento de la misión. Nadie conoce su identidad, ni siquiera Trivian… aunque durante el viaje pudo deducirlo… no hay secretos para la mente de ese hombre…

―Ya que nos estamos sincerando, señor Umbaga, debo informarle que yo también coloqué a uno de los míos en las Vector. El comandante general Gobar Terilian viaja con Lena bajo otra identidad.

― ¡No puede ser! ¡Por qué me ocultó algo así!

― ¿Recuerda lo de sus cubiertas de información? ¿Las que eran necesarias para enfrentar las filtraciones y de paso asegurar la compleja ruta que todo este asunto debía seguir, por lo que fue encausado cuatrocientos años atrás? Pues bien, uno de esos secretos acaba de caer…

― ¡Usted sabe de sobra que la misión debe estar bajo el mando de Lena Valir! ¡No puede ser de otra manera! ¡Eso siempre lo hemos sabido! ¿Por qué ha hecho algo semejante?

―Por la misma razón que usted envió a Kronenbel. Necesitábamos mantener a un oficial de la flota de mucha experiencia en las sombras. Usted debería comprender nítidamente la necesidad de algo así. Recuerde a dónde los enviamos, director, Lena podría cometer errores, es demasiado joven. De todas formas, presiento que algo no está bien… Quizás, tanto Kronenbel como Terilian pueden estar muertos a estas alturas.

Umbaga se sintió desvalido por primera vez en décadas. Dio algunos pasos, al tiempo que se tomaba la frente tratando de retomar su inquebrantable compostura.

―Así que Gobar Terilian sí fue a Lúmina finalmente, pero solo… sin sus naves. Sin su grupo de batalla…

De Kraun le observaba cuidadosamente. Por un instante sintió lástima por el hermético y poderoso director al detectar cierta fragilidad en él, sabiendo además lo que venía a continuación.

―Umbaga, voy a enviar a Orben Drak y a Miseran en busca del objeto, y también de los supervivientes; eso está decidido, pero esta vez los voy a enviar armados hasta los dientes; lo que quede del vigésimo quinto grupo de batalla zarpará rumbo a Lúmina bajo el mando de Drak, una vez que se preparen adecuadamente para el largo viaje, tendrán dos días para eso, ni una hora más. Se acabó el tiempo de las incursiones sutiles y minimalistas… vamos a zanjar de una vez este asunto… Será todo o nada.

 ―Su excelencia, a pesar de sus argumentos y del hecho de que Renar ahora juega un misterioso rol en todo esto al ser hijo de Trivian, no puedo estar de acuerdo en que envíe a un escardiano a Lúmina; pero si es su decisión, déjeme al menos escoger algunos de los pocos agentes de campo que aún me quedan para infiltrarlos, protegiendo así la operación completa desde el anonimato. Buscaré al mejor disponible.

―No será necesario que seleccione a nadie, director, pues, en efecto, enviaremos al mejor agente disponible de la Inteligencia Exterior Espaciana; el mejor de Espacia. La situación presente lo amerita y ya lo tengo decidido.

―No le entiendo, su excelencia, ¿a qué agente piensa comisionar en la nueva expedición?

―A usted, señor Umbaga. No más agentes encubiertos… Usted irá a Lúmina en persona esta vez.

FIN

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Copyright © 2021 Boris Mosso

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Libros de saga “Los Elementales”

Libro I - El Oscuro Océano Sin Fin- (2ª. Edición)

Libro II - El Sistema X

Libro III - Mundos Individuales

Libro IV – El último de los Dukasi

Nueva saga del autor

EVOLUCION – Memorias de un reencarnado

El despertar de la humanidad tuvo un testigo que aún vive entre nosotros

Boris Mosso, el autor de la exitosa saga, Los Elementales, nos vuelve a sorprender con esta extraordinaria, intensa e innovadora propuesta llena de entretenidas aventuras y personajes memorables que surgen en Evolución, el libro uno de la saga, Memorias de un Reencarnado, que desde las primeras páginas proyecta un aroma a clásico de la literatura de ficción.

Evolución, nos introduce en esta inesperada y fantástica saga, que relata la misteriosa e increíble vida de un ser humano poseedor de la facultad o condición de recordar todas y cada una de sus vidas pasadas desde tiempos remotos, en el mismo instante en el que cumple los dieciocho años de haber nacido.

Así, poco a poco se irá revelando el comienzo del confuso y desconcertante deambular del protagonista por las eras antiguas, viéndose acompañado por ciertos personajes que tendrán recurrentes e inverosímiles apariciones en el trascurso de la sucesión de sus vidas, mientras el tiempo emerge desde las profundidades insondables de la historia de la humanidad.

Poco a poco descubrirá que el mundo es un lugar inhóspito y capaz de sorprenderlo a pesar de sus múltiples experiencias acumuladas en el pasado. De esa forma, descubrirá el amor y el dolor, la lealtad y el abandono, que moldearán un espíritu en crecimiento constante y en colisión con un destino que supondrá una colosal responsabilidad, la cual sería imposible de sobrellevar para cualquiera de nosotros.