LIBRO IV

EL ÚLTIMO DE LOS DUKASI

BORIS MOSSO

Para Octavio, mi inseparable compañero de aventuras, y Catalina, la princesa de mi universo.

Índice de contenido

INTRODUCCIÓN

CAPITULO I - DESTINOS CRUZADOS

1 - La última estación

2 - Los enviados

3 - Náufragos

4 - Ver para creer

5 - El llamado

6 - La probabilidad de lo improbable

7 - Una estela misteriosa

8 - La patrulla de reconocimiento

CAPITULO II - LA FORMA DE LOS SUEÑOS

1 - Los exploradores escardianos

2 - Más allá de la montaña

3 - Catacumbas

4 - Las eternas planicies rojas

5 - Emboscada

6 - Los guardianes silentes

7 - Destellos en la atmósfera

8 - El Futuro de Trivian

9 - La trampa espaciana

10 - Operación de rescate

11 - Con el último aliento

12 - Una intervención quirúrgica

13 - Una batalla por Drexiliander

CAPITULO III - LAS ENTRAÑAS DEL MUNDO ROJO

1 - Una carretera subterránea

2 - Confusión y desengaños en el primer planeta

3 - Separación obligada

4 - El renacer de Trivian

5 - Recuerdos ocultos

6 - La encrucijada

7 - Con el último aliento

8 - El torbellino

9 - Eterna ascensión

10 - Siempre fiel

11 - La pausa

12 - El descubrimiento

13 – Pesadillas verdaderas

14 - El retorno del guerrero

15 - La cámara de los secretos

CAPITULO IV - GIROS INESPERADOS

1 - Las horas finales

2 - Hermanos de armas

3 - Mil veces peor

4 - El retorno del guerrero

5 - El guardián

6 - El cautivo

7 - La luz al final del túnel

8 - En guardia

9 - Otra oportunidad

10 - La batalla final

11 - Un plan casi perfecto

12 -Todo o nada

13 - Manos a la obra

14 - Agonía en un mundo muerto

15 - Frente a frente

16 - Tradia

CAPITULO V - LOS MIGRANTES

1 - Algunas respuestas

2 - Amarga victoria

3 - Preparativos

4 - Una verdad imposible

5 - A los caidos

6 - Un salto de fe

7 - De regreso

8 - Renacimiento del alma

9 - La crípta del guradián

CAPITULO VI - EL ULTIMO DE LOS DUKASI

1 - La chispa de la vida

2 - El infiltrado

3 - La luna

4 - Despedidas inesperadas

5 - El amo del mundo

6 - Por su cuenta

7 - El despertar

Epílogo

INTRODUCCIÓN

Se apagaba el dispositivo de grabación holográfica en el interior de la sala de paredes oscuras y rocosas, mediante el cual acababa de registrar el mensaje desesperado que se ocultaría por tiempo indefinido al final de un laberinto de pruebas, que un idealizado explorador del futuro tendría que consumar de manera satisfactoria para llegar a presenciar su última alocución.

Mientras una intensa nostalgia le invadía en los últimos minutos que todavía debía permanecer en el interior del gigantesco tramado de bóvedas y galerías en las profundidades de la base satelital, una aguda puntada obligaba a su delgado cuerpo de dos metros y medio de altura a curvarse por completo otra vez. Le costaba un gran esfuerzo respirar y mantenerse en pie.

Después de que el dolor se fue disipando, Estrasia dio un par de pasos y se detuvo aspirando una profunda bocanada de aire. Recién entonces se aproximó al mesón de piedra pulimentada que, cual espejo, reflejaba sus desgastadas y fibrosas facciones. Allí, sobre esa plataforma descansaba el preciado objeto. Lo observó adelantando sus grandes pupilas negras a través de las vistosas cuencas oculares, que brillaron entornándose ante la visión del misterioso dispositivo que había definido el destino de toda su raza y la de los Alendar, por milenios. Se veía como una pieza metálica que podría haber sido parte de cualquier mecanismo común y corriente, y, sin embargo, con tristeza resignada recordó cuantos seres habían perecido por su culpa. Algunos de forma violenta y otros, entregando sus vidas lentamente en la búsqueda de los secretos que ocultaba en su interior.

Resonaron en su mente la cantidad de veces en que estuvo a punto de arrojarlo contra los entallados pilares del gran salón principal durante las décadas de confinamiento en aquel satélite lunar, que había sido su hogar por ciento treinta años; toda su vida.

Consciente del implacable paso de los minutos tomó el objeto que pendía de una larga cadena y se lo colgó al cuello, mientras giraba sobre sus talones acercándose hasta las consolas de control. Una vez ahí, deslizó con suavidad sus alargados y huesudos dedos sobre una pantalla táctil, la cual exhibió una serie de caracteres luminosos. Sabía que lo último que le quedaba por hacer en la gran sala de controles, era verificar que el mensaje dirigido a los hipotéticos visitantes futuros provenientes del espacio profundo hubiese quedado efectivamente grabado.

Pensó en repasar la grabación completa para cerciorarse que ningún contenido había quedado incompleto, pero entendía que su fin estaba muy próximo. Algo que todo Dukasi podía presentir con absoluta certeza.

Con lentitud y sin quitar su larga mano izquierda de seis dedos desde el costado abdominal, se encaminó hacia la entrada de la sala maestra desde la cual se controlaba toda actividad en la base. Allí, bajo el arco de diez metros de extensión se detuvo y contempló por última vez la estancia que le había albergado por tantos años, en el instante exacto en que su holograma de recepción realizaba el saludo protocolar indicando a continuación el muro, donde permanecerían ocultas las grafologías de su lengua. Luego de siete segundos comenzaba otra vez y así sería hasta que toda energía se extinguiese en la base subterránea. Solo volvería a aparecer, si alguien lograba ingresar hasta esa sala en forma pacífica. Algo que, según sus fantasiosos pensamientos, podía ocurrir incluso en miles de años más.

Dio la vuelta y caminó con largos pasos por las losas pulidas del piso, cruzando por última vez el espacio del gran hangar principal. Allí se detuvo junto a una gruesa columna.

Con un intenso brillo en sus pupilas apreció las perfectas formas del cuerpo de un desnudo Dukasi caminando de espaldas en medio de un bosque tallado con asombrosa precisión, sucediéndose en miles de detalles perfectos. Pensó por un instante que era él marchando a través de un sendero cubierto de hojas secas, buscando encontrarse con la muerte en la profundidad del follaje de ese bosque de árboles con gruesos y alargados tallos.

A continuación, retomó su camino hasta situarse al costado de una pequeña nave para dos tripulantes. Una de las pocas que permanecían en el hangar y que él había conseguido hacer funcionar otra vez con un titánico esfuerzo. Para ello, recolectó partes en buen estado desde otros aparatos voladores e invirtió varios cientos de horas de trabajo durante meses. También había logrado en las semanas precedentes recuperar combustible desde los estanques de los otros aparatos dispersos en el hangar.

Así, por fin había llegado el día en que se encontraba todo dispuesto para su partida.

Ingresó con dificultad y sin desprenderse en ningún momento del sagrado objeto que había estado bajo su cuidado la mitad de su vida.

Entonces encendió los motores y por dos pequeñas toberas en posición vertical, salieron expelidas sendas llamaradas que fantasmagóricamente iluminaron el colosal hangar. En un instante pudo apreciar cómo la intensa luz se reflejaba en las superficies entallas de los pilares y las paredes. Pilastras y cornisas se iluminaron también enseñando sus secuencias grabadas, relatando decenas de historias que luego se sumergieron en las profundidades de la oscuridad y el olvido. Un escalofrió sacudió su deteriorado cuerpo al ver las gigantescas imágenes que parecían esfumarse en la altura, donde los arcos ojivales y las cúpulas tejían magistralmente la simetría perfecta de la triste historia de su especie, cual postrero adiós.

Imaginó a los posibles visitantes futuros embargados por una sensación similar al asomarse en aquel vasto espacio horadado en las profundidades del pequeño satélite.

Ya se elevaba y aproximaba a una de las aberturas circulares de las paredes, al tiempo que su alma se oprimía al ver cada vez más distantes las luces del arco señalando la entrada a la sala de controles. Recordó la visita del día anterior a la cripta mortuoria para despedirse de sus compañeros fallecidos años atrás. Se emocionó intensamente al pensar que quizás sus cuerpos nunca volverían a Dukas, a descansar bajo las aguas de sus mares.

Así como estaban las cosas, Estrasia sabía que los cuerpos de los cuatro Dukasi se quemarían cuando la pequeña luna se estrellase contra la superficie de su propio planeta, en algunos miles de millones de años más.

La compacta nave ya había cruzado por uno de los túneles diagonales y circulaba por una ancha galería. Revisó los controles y el estado general del pequeño aparato volador, que saldría de nuevo al espacio después de varias decenas de años estacionado en el hangar subterráneo.

Al cabo de unos minutos ya circulaba lánguidamente a través de los inmensos corredores principales. Estrasia estaba extasiado al observar por última vez las eternas paredes esculpidas por sus congéneres en épocas remotas. Por un momento, esos miles de años de historia pasaron frente a sus ojos, cual destellos de un sueño que por fin culminaba. Deseó detenerse y acariciar con sus manos las pulimentadas superficies y sentir las curvaturas y detalles de las sublimes obras megalíticas, en cambio, cerró sus ojos y aceleró el tránsito hasta llegar a las compuertas que majestuosamente se abrían frente al él.

Se quedó sin aliento cuando emergió al espacio abierto desde las profundidades de la pequeña luna, al contemplar por primera vez en muchos años el mundo rojo que dominaba omnipresente el horizonte. Las toberas de despegue giraron hasta ponerse en paralelo con el fuselaje de la nave, al tiempo que una tobera más grande se encendía en la popa propiciando el rápido alejamiento desde el pequeño satélite de veintiocho kilómetros de largo. Le dio un vistazo a las estructuras rocosas de la entrada mientras las portentosas compuertas se cerraban a sus espaldas para siempre. Luego oteó hacia el espacio abierto en una última y resignada mirada de búsqueda.

Ingenuamente imaginó que el viajero sideral que aguardaron por tanto tiempo, a lo mejor podría estar arribando en ese mismo instante al sistema solar. A continuación, devolvió la vista a los controles de la compacta nave dirigiendo el aparato justo al medio del planeta rojo.

Al cabo de una hora de complicadas maniobras y de un tenso ingreso en la atmósfera, ya tenía frente a su vista el imponente monte de veintiséis kilómetros de altura.

Desacelerando en sucesivas fases se aproximó hasta la cumbre de la imponente montaña volcánica, ingresando por una compuerta muy ancha que se abría muy cerca de la descomunal cúpula montañosa, la cual descendió detrás de él en cuanto la nave traspasó el umbral. Después de bajar esa compuerta y de que el ambiente atmosférico respirable quedase restablecido, se abrió otra similar de forma automática por el frente del aparato volador. En segundos asomó en un salón de gran altura horadado en la roca, posándose con delicadeza en una losa tallada con delicadas filigranas que emulaban con un asombroso efecto tridimensional un césped muy bien podado.

Estrasia se liberó con dificultad desde la cabina y una vez en el suelo caminó hasta un amplio ventanal rectangular fabricado de algún material transparente. Desde allí observó la imponente panorámica que se podía apreciar desde la altura de veintiséis mil metros de altitud.

Apreciaba con avidez los cordones montañosos y los profundos cañones que rasgaban la roca perdiéndose en el horizonte de la gigantesca meseta de cientos de kilómetros, la que servía de base a la monumental montaña.

Luego se dirigió al centro de la sala. Allí, una roca rectangular completamente lisa y de un metro de altura se erguía solitaria.

Al costado, en una zona más oscura, una maquina parecida a una pequeña nave con forma de cápsula para cuatro personas descansaba inmóvil. La observó por unos segundos con una mezcla de decepción y profunda tristeza; se trataba del vehículo construido por sus congéneres, con el propósito de viajar regresivamente en el tiempo a rescatar la llave perdida en un espacio tiempo lejano y definitivo.

Consciente del momento que vivía, se trepó con dificultad sobre la tarima pulimentada y extrayendo sus herramientas personales para esculpir y tallar en roca, las cuales todo Dukasi sabía utilizar con maestría, comenzó a tallar una serie de grafologías en su idioma. Para cuando concluyó, el sol ya se aproximaba al horizonte planetario.

Descendió con lentitud, aguantando con entereza las intensas puntadas en el costado abdominal que se tornaban casi permanentes.

Sabía que le quedaban unos pocos minutos de vida, aun así, no resistió la tentación de activar una pantalla plana de respetable tamaño que descansaba sobre un entallado soporte de roca. En ella surgieron antiguas y coloridas secuencias de Dukas, de sus mares, desiertos y montañas. También se veían algunas aves de gran tamaño que evolucionaban en delicadas maniobras a través del cielo prístino de un día soleado, sobre una verde pradera que se perdía en el horizonte. A lo lejos se divisaban manadas de algunas de las gigantescas especies con las cuales compartieron el planeta por tantos milenios.

Sus negras y húmedas pupilas se acercaron hasta el final de las huesudas cuencas oculares, cuando las imágenes mostraban la nieve cayendo en medio de bosques plagados de nervudos y gruesos troncos de frondosos árboles que parecían no tener fin. Con una de sus manos de largos dedos acarició las imágenes que se sucedían sin pausa, al tiempo que surgían secuencias de un lago de verdes aguas rodeado de bosques de un verde aún más intenso. En ese momento llovía copiosamente sobre las tranquilas aguas del lago. Después, las imágenes volvieron a mostrar escenas de un mar de azules aguas que se abría omnipresente en todas direcciones.

Sin poder evitarlo, su mente se perdió en las hipotéticas y embravecidas aguas azules de los vastos océanos de un Dukas muy lejano en el tiempo, en los cristalinos mares de antes de la invasión, un mar que jamás vio ni tocó. La secuencia mostraba olas que rompían contra escarpadas rocas en los acantilados de las costas aún incólumes y fértiles. Se imaginó parado allí, como siempre lo hacía y como se había esculpido a sí mismo en una de las galerías de piedra de su base en la luna. Erguido sobre la saliente más alta y lejana en el horizonte, mientras el viento arremolinaba sus túnicas y acariciaba su rostro.

Todo se vio interrumpido cuando un fuerte dolor proveniente ahora del costado derecho de su delgado tórax le obligó a curvarse hasta casi convertirse en un ovillo de carne y hueso envejecido y moribundo.

Entonces oprimió un botón al costado de la pantalla y se alejó en dirección a la plataforma rocosa ubicada en el centro de la sala. Junto a ella, elevó los brazos y comenzó a entonar una profunda y emotiva letanía. Los tonos graves parecían estremecer hasta los cimientos de la portentosa montaña, al tiempo que los ecos distorsionados emulaban un coro de decenas de voces acompañando las sutiles y estremecedoras cadencias.

Todo terminó de forma abrupta y luego de bajar sus brazos, se recostó con mucha dificultad a lo largo de la plataforma. Una vez que estuvo extendido, acomodó el preciado objeto metálico y alargado sobre su pecho y allí se quedó.

Desde las profundas cuencas en su rostro alargado y huesudo, las dos pupilas negras brillaban reflejando los tenues rayos del pequeño y rojizo sol que ya se ponía en el horizonte.

En un instante recordó su infancia, cuando deambulaba por la base subterránea del satélite acompañado de sus maestros y una mezcla de paz y resignación le invadieron. Reflexionó, si, en efecto, alguna vez llegaría el esperado viajero espacial proveniente de las lejanas estrellas. Pensaba también si sus restos irían en último término a descansar en algún tiempo remoto en las profundidades de los océanos de Dukas.

Lo último que imaginó, fue que descansaba de espaldas sobre un verde prado, en un día soleado y a la vista de una playa de blancas y finas arenas que rodeaban un lago de verdes y tranquilas aguas. Entonces cerró sus ojos y dejó de respirar.

Así, en un día como cualquier otro en la eterna existencia del insondable universo, y en el interior de la cúspide de la montaña más alta del cuarto planeta y de todo el sistema solar, perecía finalmente Estrasia, el último de los Dukasi.

Cien millones de años después:

CAPITULO I

DESTINOS CRUZADOS

1 - La última estación

A los dos minutos de haber atravesado la última capa atmosférica del cuarto y rojo planeta, Blesten arrugaba el ceño al acercarse hasta la mampara transparente de la nave exploradora de treinta metros de envergadura que transportaba a los cuatro expedicionarios en su retorno a la galaxia Astral.

Ya casi tocaba la superficie de la mampara con la punta de su nariz recta, cuando la voz de Dimia le hizo girar su cabeza hacia los controles de la exploradora.

Llevaban apenas unos segundos de vuelo en el espacio, pero había sido suficiente para que Estrader desapareciera por la puerta de salida en dirección a la sala de máquinas sin dirigirle la palabra a nadie. Incluso, pasó a solo un metro de Renar sin siquiera mirarle, quien, aturdido aún por las intensas emociones que le invadían luego de las amargas despedidas, hacía las veces de especialista en armas y navegación, ayudando en el alejamiento desde la zona de influencia gravitacional del cuarto planeta.

En cuanto abordaron la exploradora Dimía les había comunicado la última orden de Lena, indicando que debían recalar en la superficie del satélite lunar más lejano. El objetivo era escudriñar desde una posición segura todo el espacio circundante al planeta rojo usando al máximo los sistemas de detección remotos de la nave de exploración, buscando de esa manera asegurarse de que nadie les podría seguir durante la primera y crucial maniobra de salto al supra espacio, pues de ser así, era casi seguro que no alcanzarían ni siquiera a salir al exterior del sistema solar.

Blesten seguía con atención la maniobra ejecutada por Dimia, parada entre medio de las butacas de Renar y la navegante.

Al cabo de unos tensos minutos consiguieron alcanzar a la diminuta roca de once kilómetros de envergadura, que orbitaba incansablemente al mundo bajo sus pies. Dimia dirigió con precisión la misma maniobra de anclaje sobre la superficie lunar que ya había realizado el día anterior. Lo cual trajo a su mente el aciago recuerdo de la desesperanza y desolación que le invadió sin control durante varias horas estando allí, y que ahora, a escasos minutos de haberse despedido de los tripulantes de la expedición, abandonados a su suerte en el sistema, volvía a ella con inusitada fuerza al sumar la certeza de que nunca más volvería a ver a Betinia.

Dirigirse con precisión profesional a Blesten y Renar le tomó gran esfuerzo.

—Ya estamos anclados al satélite lejano, ahora solo nos resta esperar a que los sistemas de detección de mediano y largo alcance realicen su labor. Acompañaremos a esta luna en una órbita completa de veintiocho horas con el propósito de escanear el espacio en trescientos sesenta grados. Quizás en veinte horas logremos revisar todo el perímetro usando los sensores direccionales. Solo después de verificar que nadie podría seguirnos, nos liberaremos del anclaje gravitacional y zarparemos con rumbo a la Astral.

La joven navegante descubrió que los rostros de Blesten y Renar reflejaban una profunda tristeza, entendiendo que ella no era la única abatida por la partida. Ninguno de los dos le respondió, e instintivamente dedujo que debía dejaros a solas.

—En fin, creo que iré unos minutos a visitar a Estrader en el cuarto de máquinas… Por ahora nos toca estar atentos al espacio circundante.

En vista que no le contestaron otra vez, se retiró del puente.

Blesten se aproximó a Renar en cuanto al navegante auxiliar hizo abandono del puente de mando.

—Renar… ¿Estás bien?

—No… pero lo estaré. No te preocupes por mí.

—Se que lo estarás, pero no puedo olvidar la humillación de la que fuiste objeto antes de nuestra partida. Todo fue tan abrupto, que la verdad aún no termino de creer que ya vamos en viaje de regreso a nuestra galaxia.

Lo que te dijeron Estrader y Lesir, fue muy injusto, aunque también entiendo su frustración. Nadie imaginó nunca que la expedición de Terilian fuese solo un cuento de la Espaciana. No es tu culpa, tú no lo planeaste, solo te tocó hacerte cargo de eso.

—Debí decirlo antes…

—Puede ser, pero fue tú decisión, y por algo te lo guardaste.

Sospechabas que esa información podría ser usada por alguno de los espías que nos acechaban. Era mucha responsabilidad sobre tus hombros. Yo, la verdad, no te culpo. Creo que habría hecho lo mismo que tú.

Y al final, cuando decidiste revelarlo en frente de todos y en los terribles momentos que se vivían además… realmente debió ser muy difícil. Esto demuestra lo que ya te he dicho antes.

—¿Y qué cosa sería eso?

—Pues, que eres muy valiente. De eso no hay duda.

—Blesten, viajaremos por ocho años… eso es lo importante ahora. El puñetazo de Estrader, se lo debía. Lo demás me importa bien poco, no así el hecho de dejar a Trivian y los demás abandonados a su suerte.

Blesten intuía que Renar estaba quebrado y que la inminente muerte del profesor le tenía al borde de las lágrimas. El astro arqueólogo se puso de pie y se dirigió a la mampara curva, quedándose pegado a ella. Blesten le siguió y luego de unos segundos le abrazó por la espalda.

Renar tomó una de las delgadas y pálidas manos de la OTF y lloró en silencio, con la mirada perdida en el mundo rojo.

2 - Los enviados

La exploradora se había marchado una hora atrás y ya todos los supervivientes se encontraban realizando actividades en las transportadoras y sobre el terreno, tratando de alejar el decaimiento provocado por la separación y también por la gran ansiedad que les provocaba la arriesgada travesía que debían realizar sus compañeros en su intento por propiciar una incierta expedición de rescate. Un viaje que tardaría al menos ocho años hasta arribar de regreso a Lúmina en el mejor de los casos.

Lena les había dejado en cuanto las naves se perdieron en la estratosfera. Comprendía que tanto sus tripulantes como ella necesitaban de un rato a solas o en silencio antes de retomar sus funciones y quehaceres, los que no dejaban de ser apremiantes. Abandonar el planeta rojo era prioritario, pero ella también añoraba estar a solas.

Disimulaba lo mejor que podía el descalabro emocional que la invadía al ver partir a sus tripulantes y especialmente a Renar, sin embargo, sentía que no podría contenerlo más y que de un instante a otro se derrumbaría, pero al ver que varios de sus oficiales se reunían en torno suyo otra vez, no le quedó otra que morderse los labios y prestarles atención.

—Pranus… Lesir, Lustan.

—Capitana…

—Señores… ustedes son los oficiales de mayor rango en sus áreas, así que les voy a exponer el plan para la retirada desde este mundo, la cual debería comenzar en veinticuatro horas más.

Lustan interrumpió a Lena, rascándose la cabeza.

—Capitana… no creo que alcancemos a partir en ese tiempo.

—Vaya, oficial Lustan… usted siempre me alarga los tiempos, algunas veces para bien y otras para mal… ¿Cuál sería el problema ahora?

—Sucede, que la carga en el interior de las trasportadoras no es homogénea a estas alturas… una nutrió la recarga de los DROM del oficial Lesir después del combate con las Entidades Acorazadas. Por otra parte, una segunda trasportadora cargó hasta este mundo toda la maquinaria pesada con el propósito de perforar y abrir la fosa de treinta metros de diámetro allá afuera, maquinaria que está repartida por todos lados en el exterior y en los túneles inferiores de esta inexplorada instalación subterránea. Y para rematar, grandes cantidades de pertrechos y soportes logísticos se trasladaron a la tercera transportadora, desde la exploradora que abandonamos en el espacio.

—¿Y qué problema nos acarrea todo eso?

—Usted dijo que nos vamos al tercer planeta desde aquí.

—Correcto.

—Vamos a viajar a la máxima velocidad convencional de estas naves… la que es de un dos por ciento de la velocidad de la luz. El tercer planeta se encuentra en este momento casi en su punto más lejano del cuarto mundo, que son algo así como veintidós minutos luz, por lo tanto, el traslado de aquí hasta el tercer mundo nos tomará dieciocho horas y media de viaje. En ese tiempo podríamos eventualmente cruzarnos con alguna de las naves del enemigo.

—Le entiendo, Lustan… o sea, que las tres naves deberían seguir rutas diferentes, en procura de mejorar nuestras opciones de sobrevivencia, y que de esa forma al menos uno de nosotros llegue hasta ese planeta.

Exacto, capitana. Por eso tendríamos que repartir de forma homogénea los recursos disponibles en las tres trasportadoras.

—¿Qué opina, Pranus?

Mientras realizaba la pregunta, Lena y su primer oficial cruzaron una mirada cómplice muy disimulada, pues ambos no dejaban de sorprenderse por la enorme inteligencia del joven de quince años que les hablaba con cara de niño, pero con la prestancia y seguridad de un avezado y experimentado oficial de la flota. Lesir solo le dirigió una fría y lejana mirada al especialista en armas, esperando con cierta indiferencia sus órdenes específicas.

—Creo que el oficial Lustan está en lo correcto. Si perdemos la trasportadora que carga con el grueso de los alimentos, sería catastrófico para los supervivientes que desciendan en el tercer planeta.

—¿Lesir?

—De perderse los misiles, que de hecho viajan en un setenta por ciento en la trasportadora número dos, no tendríamos como defendernos… También el grueso de los contenedores con cargadores de lumínicos y de minas gravitacionales están en esas bodegas. Serán más de ocho años de espera y sin municiones, capitana… suponiendo que alguien se digne a venir por nosotros a fin de cuentas.

—Bien, con eso es suficiente, tenemos demasiado en juego, atrasaremos la partida si es necesario. Que todos colaboren para regular y equiparar los recursos en las tres naves. No dejaremos nada que después podamos extrañar.

—A la orden, capitana…

—Recuerden que aquí estamos totalmente expuestos al enemigo.

—Trabajaremos duro.

Lesir añoraba abandonar el cuarto planeta con todas sus fuerzas, por lo que de mala gana ofreció también la ayuda de sus soldados sintéticos con el objetivo de apurar la operación.

—Nosotros también ayudaremos… solo mantendré un OTF de guardia con unos DROM en circuitos de vigilancia en torno a nosotros.

—Muy bien, Lesir, comenzaremos ahora. En seis horas iniciarán los turnos para dormir.

Los oficiales se retiraron, al tiempo que el doctor Ribár asomaba con timidez en el puente de mando de la transportadora. Lena le observó por unos segundos antes de hablarle.

—Doctor, ¿qué lo trae por aquí?

—Capitana… si dispone usted de algunos minutos quisiera mencionarle algo.

—Diga, Ribár… que ocurre.

—El asunto es, que existe una forma de reprogramar el uso de los regeneradores celulares y de los nano robots quirúrgicos en función de reparar órganos internos dañados. Hablamos de una reconfiguración a nivel microscópico que permitiría utilizar la misma tecnología ya existente para restablecer el funcionamiento de estos órganos, por sobre lo que actualmente se puede lograr en una cámara de restauración de sistemas biológicos, sobre todo cuando ya estos deteriorados órganos se encuentran inoperantes. Creo que si la doctora Dirva estuviese con nosotros aún… estaría pensando en utilizar esa tecnología experimental en el profesor Trivian, en vista de que perdimos sus órganos cultivados y que de igual forma agoniza en la cámara de restauración de sistemas biológicos…

—Mencionaba que esto es solo un desarrollo tecnológico teórico ¿Se han realizado pruebas reales?

—Sí… pero solo con modelos predictivos, aunque se rumoreaba en los círculos médicos en Espacia, que algún tiempo atrás se realizaron pruebas en cuerpos inertes…

—¿Inertes? ¿En cadáveres quiere decir usted?

—Sí, de animales y posteriormente de espacianos…

—¿Cómo en las eras antiguas?

—Aunque suene arcaico y retrógrado, aún hoy en día se utilizan cadáveres en el área de la investigación científica en nuestra área. Algo que no es muy popular entre los ciudadanos de nuestra época.

—Al Consejo Sistémico tampoco le gustan mucho esos experimentos, que yo sepa.

—Correcto.

—Muy bien… ¿Y qué tal las pruebas?

—No son claras ni concluyentes, pero tal cual nos encontramos, sin acceso inmediato al trasplante de órganos sintéticos o cultivados, la otra opción es la muerte segura del profesor Trivian.

—No se ha probado en espacianos vivos entonces…

—Nunca, capitana… como le decía, esa es la parte mala.

—Le voy a visitar en la enfermería en un rato, allí decidiremos el camino a seguir.

—Correcto.

En cuanto Ribár se retiró del puente Lena llamó a Pranus, quien se mantenía a una discreta distancia.

—Pranus… observé, que, durante las despedidas, usted se quedó a solas con el señor Renar unos minutos. ¿Qué le dijo él?

—Bueno, no mucho en realidad…

—Repítame hasta la última palabra.

—Está bien. Me pidió encarecidamente que velase por la seguridad del profesor Trivian y de la doctora Zenda… y también por la de usted.

—Ya veo…

—También me sugirió que vigilase con disimulada atención al doctor Ribár, al parecer mantiene algunas sospechas acerca de él.

—Por lo de la granada térmica en la exploradora. Ya me detallaron ese curioso episodio acontecido mientras yo estaba sin conocimiento.

—Sí, por eso mismo. El señor Renar fue muy valiente y decidido durante ese confuso episodio por lo que Blesten me relató después.

—Así lo entiendo yo también, gracias Pranus, prosiga con sus deberes y facilite todo lo posible la gestión de Lustan… el muchacho sabe lo que hace.

—Comprendido.

Lena no perdió tiempo y se encaminó a la enfermería. Quería ver al profesor y establecer en persona el real estado del anciano científico, para así contrastar lo dicho por Ribár, en quien ya no confiaba plenamente.

Cruzó el umbral del acceso al puente y caminando por el único pasillo que conectaba con el resto de la nave, alcanzó en breve la sala de enfermería distante a escasos veinte metros del puente de mando.

En su interior, Ribár se encontraba sentado y taciturno, con la mirada fija en el horizonte rojizo que se apreciaba a plenitud por las mamparas del lado derecho de la sala de mayor tamaño en la nave transportadora de cincuenta metros de envergadura, luego del puente de mando y por supuesto de las bodegas.

Lena le observó en silencio, dándole la impresión de que Ribár parecía escudriñar sistemáticamente el horizonte al final de la planicie, donde comenzaban los escarpes que violentamente se transformaban en crestas rocosas que subían y trepaban casi sin pausa en la cadena montañosa.

—¿Está usted buscando algo allá afuera, doctor?

Ribár casi dio un salto y cambiando la rígida expresión por una forzada sonrisa le contesto poniéndose de pie.

—No, solo descansaba un poco. La inesperada y abrupta partida de nuestros compañeros me ha dejado muy apesadumbrado.

—Claro… ¿Cómo se encuentra entonces el profesor?

—Sigue igual… aunque en un coma que ya no es inducido. Es y será su estado natural de aquí en más, hasta que perezca.

—¿No podremos conversar con él otra vez?

—Exacto.

—Eso es grave e inadmisible. Tiene aún muchas cosas que explicar. Aunque la misión se haya terminado, él todavía oculta secretos que nos pueden costar la vida a todos aquí.

—Capitana, él se va a morir, a menos que intentemos otra cosa.

—¿Cuánto más vivirá, así tal cual está?

—A lo sumo unas veinte horas. Probablemente morirá antes que nos vayamos. A lo mejor alcanzamos a enterrarle aquí, en las galerías de los Dukasi.

—Ya veo, tiene hasta pensada la ceremonia fúnebre…

—No vivirá más que eso, capitana… lo siento mucho, pero es un hecho, a menos que intentemos lo que usted ya sabe…

Lena terminó de poner sus pies en el interior de la sala y se dirigió a la cámara de restauración. Luego giró y le dedicó una penetrante mirada a Ribár, quien se puso visiblemente nervioso.

—Recapitulemos, doctor. ¿Cómo sería entonces el asunto?

—Como le mencionaba hace un rato, es tecnología médica teórica, capitana, nada que se haya probado en este nivel de realidad.

—Pero existe y se probó…

—Como le dije antes, solo en cadáveres… o en ensayos micro celulares aislados… nada serio y concluyente…

—¿Conoce bien entonces estos desarrollos teóricos y prácticos, doctor Ribár?

—Sí, pero no tan bien como la doctora Dirva. Sin embargo, no es algo tan complejo después que uno lo ha estudiado…

—Como casi todo, Ribár. Todo es más sencillo luego de que a alguien se le ha ocurrido por primera vez, cuando no había nada allí antes… ¿No es cierto?

—Puede ser…

—Entonces ¿dice usted que Trivian vivirá veinte horas o menos?

—Sí es que…

—Comience la reconfiguración de sus sistemas de restauración celular y los nano robots quirúrgicos. ¿Cuánto le tomará?

—No lo sé. Algunas horas de seguro.

—Bien, en cuanto termine intervendremos al profesor.

—¿Está usted segura, capitana?

—Sí… confío en que realizará su mejor esfuerzo.

A Ribár le costó bastante sostener la penetrante mirada de Lena mientras le respondía.

—Comenzaré los preparativos ahora mismo.

3 - Náufragos

Muchas veces el capitán Gander había flotado libremente por el espacio sideral en lejanos sistemas solares durante sus siete años de servicio en las fuerzas terrestres espacianas y en los doce adicionales en Operaciones Terrestres Furtivas.

Durante ese tiempo, había recorrido miles de años luz en el absoluto vacío, pero siempre dentro de una nave nodriza Tubular o en una transportadora de DROM, ya fuera descendiendo en ejercicios o incursiones de rescate en lejanos planetas, o incluso protoplanetas de las más diversas clases y ubicaciones, sin embargo, nunca había permanecido flotando en su traje metálico de OTF por tanto tiempo en el espacio abierto.

Las capacidades de maniobra eran más complejas en el vacío absoluto, puesto que las armaduras de las fuerzas terrestres y los DROM, estaban diseñadas para combate en superficie o a baja altura. Su principal energía de desplazamiento provenía de la energía gravitacional de los cuerpos en el espacio, como satélites o planetas, y mientras más lejos de un gran cuerpo sólido se encontrase, menos energía podía capturar su modulador gravitacional de potencialidades inferiores a las naves de la flota o las pequeñas naves robóticas.

Pensó que sería oportuno incorporar en el futuro entrenamiento de las fuerzas terrestres, situaciones como la que estaba viviendo, además de replantear algunas mejoras tecnológicas para casos así.

De pronto, un escombro de varios metros pasó muy cerca de su posición y le reconcentró en el entorno, mientras otros peñascos de distintos tamaños circulaban en los alrededores de la trayectoria que seguían. Se trataba principalmente de los grandes trozos de roca que saltaron al espacio junto con ellos, a continuación de la segunda y masiva explosión en la base de los Dukasi. Ya había visto algunos de decenas de metros circular a gran velocidad cerca del recorrido que seguía su pequeño grupo durante las seis horas de viaje a la deriva por el espacio. A sus espaldas, aún se podía ver el gigantesco cráter que la gran detonación había formado en el extremo inferior de la luna que se alejaba indolente ante tamaña herida en su eterna órbita alrededor del rojo planeta. La base Dukasi era solo un enorme cráter de más de dos kilómetros de diámetro.

La explosión había sido tan homogénea, que parecía el forado dejado por un impacto de algún meteorito o cometa en la dura superficie rocosa. Una marca indeleble que permanecería por millones de años, hasta que el satélite natural derivara hacia su planeta y se estrellase contra él en un futuro muy lejano, tal cual había anticipado el informe de prospectiva dinámica astronómica de la Vector días atrás.

Junto con la pérdida de control y maniobrabilidad, tenía otros asuntos urgentes que resolver. Por lo pronto, viajaba por detrás del viejo casco de la compacta nave Dukasi, en cuya cabina se encontraba el agente Lagrás, aún inconsciente producto del terrible impacto de la onda expansiva.

La intensa oleada de energía y escombros les había alcanzado cuando apenas estaban a unos pocos kilómetros de la base destruida, multiplicando los daños en la añosa estructura metálica y también en la armadura de combate del DROM y en la de él también.

Ahora, el cuerpo metálico inerte, que increíblemente no se había partido en pedazos por la fuerza de la explosión, viajaba en una posición fija por el espacio. Gander y su DROM lo habían estabilizado con dificultad, ya que, al momento de ser expulsados, este comenzó a girar sobre sí mismo sin control.

El DROM que le ayudó a impulsar la nave afuera del hangar una vez detonaran los seguros de la compuerta oculta en el techo abovedado de la estación, era el único sobreviviente de los veinte que originalmente fueron apostados en el satélite.

De pronto quiso saber, cómo le iba a Lagrás en el interior de la cabina y aguzó la vista para verle por el amplio traga luz del piso de la nave. Utilizando su visión infrarroja consiguió distinguirlo recostado en una extraña posición y con los ojos cerrados.

Sintió algo de lástima por el magullado técnico de antimateria devenido sorprendentemente además en agente de la Inteligencia Espaciana, al verlo desparramado en la desproporcionada butaca de control pensada para un ser de mayor tamaño que un espaciano, y que por lo demás, no era muy alto. Lagrás sufría todavía las consecuencias de la violenta serie de golpes de las ondas expansivas que zarandearon la pequeña estructura cual hoja en medio de un tornado. Volvió a escanearlo para asegurarse que se encontraba en buen estado, y luego, desviando su atención al cambiante entorno, revisó los detectores remotos por enésima vez.

Para completar la evaluación de sus acompañantes, inspeccionó el estado de su soldado robotizado, buscando medir los efectos restauradores de la memoria molecular integrada en la aleación. Con pesar determinó que el DROM mostraba un gran menoscabo en su estructura, producto de la batalla y de la agitada huida posterior. Eran evidentes las hendiduras en los blindajes y en la parte posterior de la coraza. En esas zonas, la restauración se había detenido al no encontrar las condiciones mínimas de reintegración atómica.

A Gander le preocupaba el rendimiento que tendrían ambos al ser sometidos a nuevas exigencias de combate.

Borró esos pensamientos concluyendo que por el momento se encontraban relativamente a salvo después de la milagrosa escapada y que eso era suficiente para conformarse por un buen rato.

Una vez concluidos los chequeos de rigor, se concentró en sopesar las escasas opciones que se le presentaban para zafar de los problemas a resolver en las horas por venir, los cuales estaba resuelto a remediar en vista de la íntima y poderosa determinación que había tomado unas horas atrás, la cual le impulsaba a sobrevivir y encontrar la manera de hacerse con el objeto, para después regresarlo a la galaxia Astral. No tenía la menor idea de cómo realizarlo, pero estaba determinado a conseguirlo.

Mirando hacia el horizonte inmenso que se abría ante sus ojos, calculó que los tres cuerpos viajaban en paralelo en una trayectoria y velocidad que, según sus mediciones, les arrojarían sobre la superficie del planeta rojo en unas veinte horas más al verse atraídos inexorablemente hacia él, al tiempo que acrecentaban su velocidad de forma paulatina.

Según sus sistemas de navegación tocarían la capa exterior de la atmósfera con moderada violencia, si conseguía una trayectoria de entrada en un ángulo preciso, el cual le permitiese la posibilidad de no quemarse en su tránsito por la delgada atmósfera planetaria ni rebotar de vuelta al espacio.

Estaba al tanto que las reservas de oxígeno en el traje de Lagrás durarían al menos dos días, por ende, el problema principal al que se enfrentaba era el de las altas temperaturas que se generarían por el roce al instante del vertiginoso ingreso en la atmósfera planetaria.

En segundo lugar, debería encontrar la manera de aterrizar con suavidad sobre la superficie. No tenía aún un plan definido, pero el ángulo de entrada que calculó le entregaba grandes esperanzas de aterrizar con éxito utilizando los moduladores gravitacionales de las armaduras, y en el último tramo, exprimiendo la energía de las diminutas baterías de antimateria.

De vez en cuando se les acercaban demasiado los escombros y trozos de roca provenientes de la luna pequeña, entonces les disparaban unas ráfagas de proyectiles lumínicos desviándoles de sus trayectorias, al mismo tiempo que compensaban el empuje contrario que eso provocaba utilizando sus impulsores gravitacionales.

La estrategia funcionó a la perfección, hasta que sus sistemas le indicaron que un objeto sospechoso se aproximaba dentro del enjambre de escombros que ya comenzaban a disgregarse desordenadamente por el espacio.

Al desplegar su holográfica de navegación y rastreo se dio cuenta que se trataba de una Entidad Acorazada, la cual también había sido expulsada al espacio durante la explosión. Esta se encontraba a unos cuatro mil metros y acercándose. Oportunamente, se dio cuenta que no utilizaba propulsión de ninguna especie y que se cruzaría con ellos en veinte segundos siguiendo su curso de forma inercial. La masa de más de tres metros de envergadura se apreciaba con claridad, aumentada en su holográfica de navegación que tendía a vibrar. Notó que una vistosa mancha anaranjada cubría buena parte del tórax y la escafandra de la armadura y que esta no movía las extremidades y tampoco parecía estar activa. Gander supuso que la mancha se debía a una explosión de un misil térmico a una temperatura muy elevada sobre la Entidad en algún momento de la feroz refriega en las profundidades de la bóveda subterránea principal de la base satelital de los ancestrales Dukasi. Luego de largos segundos observándola, concluyó que el tripulante estaba muerto y que sencillamente la maquina mecanizada ya no funcionaba.

Sin embargo, seguía acercándose. Un escozor comenzó a roer su estómago cuando la Entidad Acorazada lograba ser visible a simple vista.

Entonces decidió no correr riesgos y le ordenó al DROM que programara un misil térmico y lo disparase en dirección al soldado acorazado.

En ese momento la Entidad sorpresivamente se movió, disparándoles en el acto un misil gamma. Los sistemas activos aún en modo de combate de los soldados espacianos lanzaron contramedidas que interceptaron el misil de la Entidad a mitad de camino.

Desde la espalda de esta a su vez, salieron disparados unos trozos de materia luminosa que se dirigieron hasta el misil térmico lanzado por el DROM y lo interceptaron. Todo ocurrió en menos de un segundo.

Gander no terminaba de salir de su asombro, cuando la Entidad, que ya cruzaba en paralelo a unos trescientos metros, les disparaba ráfagas de láser de un fuerte color anaranjado. Gander y el DROM activaron los escudos de energía, pero sin evitar que varios disparos atravesaran la nave Dukasi con Lagrás en el interior. Al instante se escuchó la voz desesperada del agente en los intercomunicadores.

—¡Qué rayos pasa! ¿Alguien me escucha?

—Tranquilo, Lagrás, que no te pasó nada.

—¿Cómo que nada? Hay unos forados incandescentes aquí adentro…

—Tranquilo. Pasa que por entre medio de los escombros de la explosión, surgió una Entidad Acorazada disparándonos misiles y metralla láser. Como no tienes escudo de energía en tu nave, los láseres la atraviesan sin oposición.

—¡Qué cosa!

—¡Qué el muy bastardo se hizo el muerto y ahora nos ataca, Lagrás! De que el Pardo tiene agallas, las tiene. ¡Desgraciado…!

—¡Qué manera de despertar es esta, por todos los cielos! ¡Salgo de una y entro en otra peor!

—Quédate quieto, que ya lo vamos a solucionar…

En eso, la Entidad volvió a la carga disparando eternas ráfagas que flanqueaban a los espacianos por todos lados.

—¡Acaban de pasar varios disparos de láser cortando y perforando el casco por aquí adentro otra vez! ¡Cómo quiere que me calme!

Efectivamente, los gruesos disparos del cañón láser volvieron a atravesar el arcaico casco, en tanto Lagrás saltaba desesperado en el interior.

—¡Maldición, Gander… sáqueme de aquí!

Tanto Gander como el DROM, cargaron las rotatorias y le devolvieron masivamente el fuego a la Entidad en forma de hileras interminables de proyectiles lumínicos, la cual se alejaba ahora impulsada a mayor velocidad por los disparos de su cañón láser. Algunos impactos acertaban en la armadura del soldado enemigo, pero era evidente que su escudo de energía funcionaba todavía a la perfección, a diferencia de su sistema de propulsión, que claramente estaba inoperante.

Cuando ya los separaban un par de kilómetros volvieron a dispararse mutuamente varios misiles y estos fueron interceptados de nuevo por las coloridas contramedidas de la Entidad y los eficientes micro misiles defensivos de los OTF.

Gander lanzó un último misil térmico que se encontró de frente con otro lanzado por su astuto enemigo. Generando una explosión de llamas enormes que les impidieron verse mutuamente por algunos segundos. La onda expansiva les alcanzó con poca fuerza y de nuevo tuvieron que compensar con los moduladores, arrastrando a su vez a la pequeña nave Dukasi con Lagrás en el interior.

De ahí en más, las holográficas mostraron que la Entidad viajaba ya a más de seis kilómetros de su trayectoria. También dejó en evidencia que el ángulo de acercamiento de la unidad enemiga era bastante más agudo con respecto a la perpendicular del planeta. Gander comprendió, impresionado, que la Entidad se estrellaría frontalmente contra la atmósfera y a esa velocidad de seguro se destruiría a los pocos segundos de tomar contacto con la estratosfera, a menos que sus compañeros lo rescatasen antes de un par de horas.

No obstante, Gander no veía señales de ninguna nave enemiga circundando el espacio cercano en sus holográficas de tráfico y navegación, y que al igual que ellos, la Entidad debía viajar a la deriva también por varias horas. Concluyó entonces que el tripulante en el interior no tenía comunicación con los suyos; era un hecho que estaba abandonado a su suerte, al igual que el pequeño grupo espaciano.

—El maldito Pardo sabe que va a morir en cosa de horas y aun así nos armó una emboscada… ojalá ardas como un sol al entrar en la atmósfera, maldita sabandija traicionera…

—¿Ya lo destruyeron, capitán?

—No, Lagrás, se alejó…

—Qué alivio, pensé que moriría evaporado adentro de esta chatarra.

Ahora los veo mejor por la ventanilla del suelo. Tienen muy mal aspecto sus corazas… ¿Por qué aun llevan las armas activas, capitán?

—Porque no estoy de humor para más sorpresas.

—¿Cuánto rato estuve dormido?

—Inconsciente diría yo… unas seis horas.

¿Cómo te encuentras? ¿Qué indican tus sistemas de subsistencia?

—Me duele todo, pero los sistemas están bien, ¿dónde estamos, capitán Gander?

—Bueno, no sé exactamente dónde estamos, pero si te puedo decir que vamos en dirección al planeta rojo.

—¿Caeremos en él?

—Así es, en unas veinte horas y algo más. Es la mejor trayectoria de entrada que he podido calcular para no rebotar de vuelta al espacio.

—¡Por los viejos ancestros! ¿Qué vamos a hacer para no quemarnos en el ingreso?

—Tenemos buenas posibilidades de frenar con los moduladores gravitacionales en este ángulo de entrada, Lagrás. Además, vamos a estrujar las baterías de antimateria cuando las cosas se pongan al rojo vivo ¿Se te ocurre algo más a ti?

—Una vez, en unos de mis periodos de entrenamiento como agente de la Oficina de Inteligencia Exterior Espaciana me arrojaron de una nave en la exósfera de un planeta rocoso con atmósfera poco densa, como esta. Llevaba un traje parecido al que tengo puesto...

—Sí, los conozco. Se parece por fuera, pero cuentan con moduladores gravitacionales poderosos, que pueden amortiguar la caída y dejarte en una superficie planetaria cual pluma llevada por una briza primaveral. Yo también pasé por ese entrenamiento.

Tengo la impresión de que el DROM y yo resistiremos la entrada en el mundo rojo y que a continuación podremos modular la energía gravitacional para retomar el control de la caída, aunque solo una vez que circulemos por capas atmosféricas más bajas, no obstante, el problema mayor será bajarte a ti, sin que te escapes de nuestras manos y sin que te chamusques.

Lagrás tragaba saliva al escuchar la calmada explicación del capitán de las fuerzas especiales, pero sin animarse a interrumpirlo.

—Ese traje que tienes puesto se va a derretir y antes de eso te vas a cocinar por completo allí adentro. Tampoco te podemos dejar en el interior de la nave Dukasi, ya que por la velocidad que tomará en el ingreso, no hay forma de que la podamos aguantar con el DROM hasta el final. Caeríamos los tres y nos estrellaríamos a unos seiscientos kilómetros por hora.

—Sí, pero esta atmósfera es mucho más delgada que la de Espacia.

—Así es, pero es menos calor y menos frenado también. Debes considerar, además, que llevamos dos velocidades. La inercial de la luna que orbita muy rápido, que viene siendo una velocidad angular muy elevada, y la de la explosión, que es mucho menor. Es probable que realicemos una órbita completa alrededor del planeta antes de caer en él.

—Por lo mismo, al ofrecer menos resistencia aceleraremos mucho más en la caída. ¿Cómo sabremos dónde aterrizamos?

—Creo que eso es lo de menos en este momento. Lo estoy chequeando con los simuladores de navegación, aunque estos dispositivos no son lo mismo que un sistema de navegación de una nave caza y estos trajes no están hechos para viajar de un satélite a un planeta. La simulación determinará un área, pero no coordenadas precisas de aterrizaje.

—Tendremos que pensar en algo.

Tácitamente los dos se quedaron callados y al pasar los minutos, parecía que ninguno se animaría a romper el silencio por un buen rato. De esa forma, cada cual se sumergió en sus pensamientos. Gander alejaba los rostros de Dirva y Lena de su mente, buscando la manera de salvar a Lagrás, pero sin perder de vista el cambiante entorno de escombros viajando a grandes velocidades, y, por otro lado, Lagrás se angustiaba cada vez más ante la idea de calcinarse durante el candente descenso.

4 - Ver para creer

Elenda aún permanecía petrificada e incrédula junto a la maltrecha robótica que revisaba unos minutos antes, casi en el centro del valle circular creado millones de años atrás por un furibundo impacto de algún comenta o asteroide.

La menuda y exhausta piloto de cabello rojo intenso, no terminaba de convencerse que, dentro del irreconocible traje espacial de servicios estuviese vivo y parado frente a ella el oficial en jefe de los escuadrones de naves caza de Fromdert.

En eso, percibió una luz agrandándose sobre la corteza oscura y plagada de pequeñas rocas. Era Drexiliander descendiendo en otro Gravyciclo.

―¡Que me caiga una luna encima! ¡Koner! ¡Eres tú, por los sagrados ancestros de mi familia!

―Drex… a nosotros nos pareció también un milagro cuando los vimos aproximarse.

―Koner, les dábamos por perdidos. Tratamos de entablar comunicación con la Vector escolta en cuanta frecuencia pudimos y además enviamos sondas a buscarlos…

―El capitán Fromdert les envió sondas y nosotros también.

―¿Ya estabas aquí y nos viste llegar?

―Sí, los descubrimos girando en un arco de aterrizaje y sin poder creer que se dirigían precisamente a este cráter en el que ya estábamos nosotros. Al principio pensé que ustedes nos habían detectado.

―Nunca vimos nada. Koner, han ocurrido muchas desgracias que desconoces.

Elenda recién logró sacar la voz después de la tremenda impresión que se había llevado.

―Koner, no entiendo nada… ¿Cómo es que te encuentras en un cráter perdido en medio de este planeta? ¿Por qué pareces un fantasma de un piloto de los tiempos de la guerra de la reforma galáctica? ¿Estás con alguien más?

―Creo que responderé primero y luego ustedes tendrán que explicarme los motivos de su llegada. Dado el estado de sus máquinas imagino que ya se toparon con la destructora de los Pardos.

―¡Sí, ustedes la vieron!

―No solo la vimos, Elenda. Chocamos en una furiosa batalla con cinco de esas malditas naves en la zona del cinturón de asteroides, un día atrás. Gracias a los ancestros zafamos de una muerte segura con Tradia y Dertian…

―¡Qué alegría que se encuentren con vida!

―Ellos ya vienen… Llegamos hasta este planeta escapando de las garras de la estrella central.

―¿Y qué rayos hacían allí?

―Nos enfrentábamos con varios escuadrones de interceptoras de los Pardos, en medio de un ataque sorpresa a la Vector de escolta. Dramstor consiguió alertarnos y corrimos de inmediato en su auxilio. Cuando surgimos en las coordenadas señaladas nos encontramos con una confrontación desesperada y cruenta. Nuestra Vector luchaba denodadamente contra cuatro naves de gran tamaño de los Pardos. Eran destructoras clase D, según la clasificación del mando supremo unificado de la galaxia.

―¿No eran cinco?

―En realidad comenzaron con cinco, pero nuestros compañeros en la nave lograron acabar con una de las destructoras, de entrada; al parecer se encontraban bien prevenidos. Al final acabamos con cuatro destructoras…

―Pero ¿de dónde salieron?

―No tenemos la menor idea.

Viniendo desde la zona posterior a la solitaria columna que dominaba el cráter desde su centro, dos robóticas descendían muy rápido. En cosa de segundos se abrían por el frente, saltando Tradia y Dertian desde el interior.

Ambos vistiendo sendos trajes de operaciones completamente chamuscados, manchados y sucios. El relato se interrumpió unos segundos cuando todos se abrazaban como podían debido a los trajes de servicios, en medio de emotivas muestras de felicidad y desahogo.

―Creo que por ahora tendremos que dejar hasta aquí tu relato. Debo saber si la Vector escolta existe aún. Si podemos contar con ella.

―No, ha sido destruida.

―¿Y Fromdert, Dramstor, Borlan y los demás?

―Perecieron combatiendo con gran valentía, hasta el último segundo…

―¡Qué tragedia!

―No te imaginas lo que fue… Vimos explotar a los nuestros en una bola de fuego de cincuenta kilómetros de diámetro.

―Lamento mucho escuchar eso, amigo mío, pero debo decirte que no hemos corrido mejor suerte que ustedes. La Vector principal ha sido capturada por el enemigo y el destino de nuestros compañeros es incierto. Es probable que seamos los últimos supervivientes de la Vector principal.

―Entonces, ¿son nada más que ustedes dos con Elenda?

―Correcto. En principio nos encontrábamos repartidos en distintas ocupaciones por el sistema planetario, hasta que fuimos atacados por sorpresa en todos los frentes a la vez. Antes de eso, alcanzamos a descubrir muchas cosas impactantes.

―Comprendo, Drex. Fromdert consiguió informarnos que se toparon con una estación lunar orbitando el cuarto planeta y que este era en efecto el sistema X.

―Así es. En una base subterránea horadada en uno de los satélites nos tropezamos con unos cuerpos congelados y una grabación holográfica arcaica que nos relató una historia increíble y estremecedora, la que podrán visualizar en un rato. La tenemos registrada en nuestros sistemas.

―¿Y el objeto?

―Ya sabemos dónde está, pero esa es otra historia; ya te enterarás.

―Correcto, ahora a lo urgente.

―¿Por qué sus trajes están sucios y quemados?

―Las quemaduras son producto del calor y la radiación solar, de hecho, nuestras cabinas se incendiaron por fuera y por dentro…

El resto es suciedad causada por las reparaciones que estamos realizando a nuestras robóticas. Parece que tuvimos la misma idea. Nos refugiamos en este cráter helado para poder reorganizarnos; algunas de nuestras robóticas estaban dañadas y otras se desalinearon en distintos grados, producto de los duros combates y de las inmensas radiaciones y temperaturas solares.

―¿Cómo fue que viajaron hasta la estrella central del sistema?

―Es una larga historia. Casi nos rostizamos volando sobre la corona solar.

―¡Y qué rayos hacían ahí!

―Sucede, Drex, que nos vimos obligados a saltar a las coordenadas de la estrella en el epílogo de la batalla con las cuarenta y cinco naves que subsistían. Era eso o ser exterminados en diez minutos. Ahora nos quedan cuarenta y tres cazas. Perdimos dos junto al sol, pero a los Pardos les fue mucho peor. De sus más de cien interceptoras persiguiéndonos… no se salvó ninguna.

―Esas son las primeras noticias decentes que escucho en mucho tiempo… Nuestras fuerzas cuentan con cuarenta y nueve cazas que requieren algunas reparaciones de diversa índole.

―De las cuarenta y tres nuestras, yo diría que contamos con treinta y siete recuperables a nivel de combate… Los suministros son otro tema. Nada nos queda, ni un solo lumínico. A lo más, un par de misiles por nave. Los cañones láser se quedaron sin energía… en fin, mal.

―Estamos cortos de misiles y de cargadores de lumínicos también.

―¿Nos queda alguna esperanza, Drex?

―No sabría decirte. La capitana Lena ordenó el despliegue de prácticamente todas las unidades de OTF en el planeta ante un ataque masivo de las Entidades Acorazadas. Todo comenzó allí, Koner. Ochocientas Entidades contra noventa DROM y dos OTF.

―Pero ¡cómo ha sido eso! ¿Y el capitán Gander?

―No sabemos nada de él. Se encontraba en la base satelital de los Dukasi cuando todo comenzó.

Koner y sus alicaídos pilotos ponían gran atención al relato de Drexiliander. Les costaba asimilar las enormes pérdidas sufridas con las consiguientes consecuencias nefastas para los escasos tripulantes allí reunidos.

―Cómo te decía antes, ya conocemos con relativa certeza la ubicación final del objeto. El único problema, es que necesita de una llave para que funcione, la cual terminó estando en Espacia y sin que nadie tuviese la menor idea de eso. Ni la Inteligencia Espaciana ni el Consejo Sistémico… ¿Lo puedes creer?

―¿Una llave? ¡No puede ser verdad! ¡Todo esto es un mal chiste!

―Ni que lo digas… Resulta que esa llave venía dentro de la cápsula que Trivian rescató hace cuatrocientos años, y los antiguos encargados del programa secreto pensaron que era algo decorativo.

―¿Nos estás tomando el pelo?

―¿Te parece que estamos para bromas?

―¡Maldita pesadilla!

―Por ahora debemos definir, qué es lo que vamos a hacer; tú y yo ostentamos exactamente el mismo rango, Koner… Tendremos que ponernos de acuerdo.

―Qué acciones tomar.

―Exacto. Tarde o temprano se nos acabarán el oxígeno y el alimento; las baterías de antimateria durarán mucho más.

―Por otra parte, los Pardos eventualmente nos encontrarán. En algún momento se les ocurrirá mirar en este planeta rocoso.

―En las transportadoras hay suministros. ¿Conoces su ubicación?

―Creo conocer su localización. Podrían seguir estacionadas en la segunda luna del planeta rojo; la más lejana.

―Entonces iremos por ellas.

―No creo que sea tan fácil, o si es adecuado en este momento…

―No te entiendo, Drex.

―Koner, Atisia se encargó de proteger la única exploradora que escapó de la Vector.

―¿Y qué pasó con ella?

―Ese es el punto. Tenía que reunirse aquí, con nosotros, en cuanto rescatase a la exploradora. Desde ese instante ya no supimos más de ninguno de los dos aparatos. Llevamos poco más de una hora en este mundo. Creo que ya no vendrá… y eso sugiere que los Pardos dominan el cuarto planeta y sus alrededores.

Koner y sus dos oficiales se miraron entre ellos. Para Drexiliander fue evidente la desazón que les invadió, pues él se sentía igualmente abatido al escuchar que la nave de Fromdert ya no existía. Así, el intercambio de información calaba hondo en el ánimo de todos los pilotos allí reunidos.

Drexiliander decidió terminar de explicar sus conclusiones, pues comprendía que cuanto antes conocieran el real estado de las cosas, antes también podrían reaccionar tomando las decisiones adecuadas.

―Koner, no podemos regresar de forma masiva a las inmediaciones del cuarto planeta. Es espacio dominado completamente por los Pardos.

―¡Qué maldita desgracia!

―El asunto es, que mientras sepan que andamos por ahí rondando, ellos tampoco descuidarán su destructora que arrastra por algún rincón del sistema a nuestra nave madre, o lo que quede de ella…

―Es algo que podríamos aprovechar. ¿Sabes cuántas interceptoras les quedan a los Pardos?

―Por lo menos doscientas.

―Y a nosotros nos quedan ochenta robóticas… y sin provisiones. ¿Y tú piensas que las transportadoras se encuentran en el satélite pequeño?

―Así es.

―Bien, debemos encontrar al menos una transportadora intacta y podremos comenzar a rearmarnos.

―Yo iré por ella y la traeré de regreso.

―¿Cuándo partirás?

―Mañana. Usaré solo tres cazas. Con Elenda ya nos conocemos el microsistema planetario al revés y al derecho; estaremos bien.

―¿Y si los descubren?

―Entonces no regresaremos y tú quedarás al mando de todo.

5 - El llamado

Luego de su visita a la enfermería y de entregar un par de instrucciones adicionales a Pranus, Lena por fin había podido acceder a la cabina asignada al capitán de la nave cilíndrica transportadora de DROM, y que ahora por rango le correspondía a ella. Se trataba de una compacta y minimalista sala dominada por un lecho ubicado en un extremo y una mesita circular junto a ella. Antes de arrojarse sobre la cama cubierta por una delgada y blanca cobija de propiedades térmicas autoajustables, dirigió su cansada mirada a través de los amplios y transparentes ventanales que revelaron la oscuridad casi absoluta de la noche, solo interrumpida por el veloz tránsito de la luna más cercana al planeta exhibiendo ahora una mortal herida en uno de sus extremos.

Sus pupilas exploraron el satélite natural buscando quizás alguna señal de la devastada base de los Dukasi, y también algo de consuelo a sus angustiosos pensamientos, pero era casi imposible, pues el pequeño satélite natural no era más que un punto luminoso circulando silencioso por el firmamento.

Cuando al fin se arrojó con todo su peso sobre la cama, sintió el dolor de sus músculos entumecidos por los titánicos esfuerzos físicos desplegados durante los tres días anteriores y también de las tensiones emocionales a las que había estado sometida.

De improviso comenzó a llorar, desahogando al fin el cúmulo de alteraciones traumáticas acumuladas. Lloraba por sus tripulantes fallecidos y desaparecidos, y por los que aún estaban con ella. También por Trivian y especialmente por Renar, a quien amaba profundamente. Cuando el llanto se diluía en esporádicos sollozos entrecortados, el cansancio la venció y se quedó dormida.

Después de algunas horas de sueño profundo comenzó a soñar.

El sueño era distinto a las pesadillas que le atormentaban de manera recurrente durante los últimos meses. Esta vez se encontraba en un gran salón en semi penumbras. Lograba caminar a través de él, en tanto un muro se iba iluminando de forma paulatina. Sintiendo curiosidad, se aproximaba hasta la pared, descubriendo que se trataba de un enorme ventanal traslúcido. Se sintió emocionada y sorprendida al observar que un sol comenzaba a asomar en diagonal a una estremecedora panorámica dominada por los escarpes de una gigantesca montaña, comprendiendo que se encontraba a gran altura. Los detalles eran cada vez más nítidos en la medida que la luminosidad aumentaba. De pronto sintió el impulso de girar sobre sí misma para ver donde se encontraba, descubriendo que la sala era muy grande y enmarcada por paredes rocosas que alcanzaban los treinta metros de altura.

Al desplazarse hacia el centro de la habitación quedó pasmada al descubrir un cuerpo recostado sobre una plataforma también de roca perfectamente pulimentada, cuyas formas no se podían adivinar todavía en la oscuridad.

El temor le paralizaba y trataba de encontrar visualmente una salida, pero la sala era hermética.

Sin aviso previo, el cuerpo comenzó a moverse en el lugar en que estaba, para después erguirse sobre sus pies, cuán largo era. Al ver que una figura se extendía verticalmente ahora por sobre los dos metros y medio sintió terror. Retrocedía, pero en el sueño quedaba inmovilizada. De pronto, dos puntos brillantes asomaron desde la parte alta del cuerpo en la medida que la luz se acrecentaba en la sala.

Quería gritar, pero tampoco lo conseguía. En eso, una profunda voz estremeció las paredes; pensó que moría de miedo. Aun así, pasmosamente comprendía lo que la voz decía.

—Lena… has venido por mí.

Ella le contestó sorprendida por el sonido de su propia voz, al tiempo que ya adivinaba la presencia de unas desmesuradas pupilas negras y brillantes que le observaban con penetrante atención.

—¿Quién eres tú?

—Lena, yo soy Estrasia… y te he esperado por cien millones de años.

—¿Estrasia? Pero si tú estás muerto… yo te escuché en la holográfica… ¿Y cómo sabes mi nombre?

—Ellos me dijeron que vendrías…

—¿Quienes?

—Ellos, los que siempre han estado, los que siempre estarán… los Elementales.

De pronto Lena despertaba dando un tremendo salto en la cama, cual si cayese desde las alturas. Su cuerpo estaba cubierto de sudor al igual que sus ropas, cual si hubiese corrido por horas. Tenía la respiración entrecortada y comenzó a toser.

Le costó un enorme esfuerzo levantarse y llegar hasta el baño, allí mojó su rostro, mirándose después en el espejo holográfico que surgió en cuanto ella fijó su vista en la pared.

Después se deslizó apoyada en el muro contrario, hasta quedar sentada en el suelo con la mirada perdida en sus recuerdos y temores más íntimos.

6 - La probabilidad de lo improbable

La travesía de Gander y su grupo completaba más de veinte horas, notándose con claridad el cambiante paisaje planetario acrecentándose en su campo visual.

Hacía media hora que Gander había tomado una cápsula para evitar quedarse dormido debido al cansancio que le cerraba los ojos, sabiendo que no podía relajarse. Las cápsulas tenían un nombre bastante largo y enredado, por lo cual las tropas regulares de la infantería acorazada espaciana le llamaban simplemente, cápsulas de insomnio.

Al cabo de un rato los escombros se dispersaban ya por completo y con ello el peligro de que otra Entidad lanzada al espacio durante la detonación se acercase por accidente hasta la trayectoria que seguían.

Lagrás se había dormido de nuevo y mientras no tuviera razón para molestarle, Gander le dejaría así. Por un instante le miró con cierta ternura, en vista que la deuda de vida contraída con él le impulsaba a buscar la máxima seguridad de aterrizarlo sano y salvo sobre la superficie planetaria.

En cuanto a su propia suerte, estaba seguro de poder manejar las adversas condiciones del reingreso utilizando las capacidades del DROM y las de su propia coraza de OTF, dándoles buenas posibilidades de resistir a la entrada en la atmósfera y al posterior aterrizaje sobre la superficie a pesar del deplorable aspecto en que se encontraban sus armaduras y el delgado traje espacial del ingeniero especialista en antimateria.

De pronto recordó a Dirva. Recién contaba con tiempo para pensar en ella y ahora la imagen de su hermoso rostro enmarcado por su cabellera dorada le oprimió el corazón. Ese recuerdo detonó una serie de preguntas que se agolparon en su mente: ¿Estaría ella en la nave al ser atacada? ¿Cuál sería el resultado de la batalla? ¿Habría escapado con Lena?, ¿Dónde estaría su segundo oficial de OTF, Rombar? ¿Qué sería de Dantori, Blesten y los demás?, esas y otras decenas de preguntas más atormentaban su mente, cual saetas punzantes y dolorosas.

Envió una orden y una delicada extensión interna se acercó hasta su boca, y a través de ella bebió un refrescante brebaje que contenía sales minerales, vitaminas y estimulantes neuronales. De otro dispositivo oculto apareció un bocado y se lo tragó. Tenía hambre, pero se había cansado de las cápsulas proteicas y de hidratación que llevaba consumiendo desde por lo menos veinticuatro horas a la fecha. En el traje portaba unas cuentas dosis de comida y líquidos reales que podrían servirle para una ronda más.

Escaneó los alrededores de su trayectoria con los instrumentos, pero al cabo de unos segundos decidió echar una mirada directa, expandiendo el visor de su traje. Observó a su DROM al costado derecho, volando pegado a la popa de la vieja nave Dukasi muerta por fuera y por dentro, en la que iba sentado y durmiendo el agente Lagrás. Sabía que la sensación de protección que sentiría el agente adentro de la cabina era artificial. La temperatura en el interior era igual a la del espacio exterior y no contaba con atmósfera contenida tampoco.

Ya comprendía que su trayectoria tenía un componente de desplazamiento lateral importante, producido por la inercia de la velocidad que arrastraban al salir eyectados desde el satélite. Ese desplazamiento, sumado a la velocidad inercial del impulso de la gran explosión, les había acercado sin que se dieran cuenta a solo un par de miles de kilómetros de las últimas coordenadas de posición conocida de la Vector Principal.

Ya casi no se veían escombros alrededor y tampoco había rastro alguno de las dos grandes naves que se habían enfrentado a muerte un día atrás.

Muy a su pesar, calculó que su nave madre podría haber sido destruida al cuantificar el gran número de partes y trozos de aleaciones que se extendían por decenas de kilómetros a la redonda. A pesar de que Gander no era un hombre muy místico, pidió con todas sus fuerzas a los ancestros que vivían en el universo paralelo, que la Vector aún existiese junto con sus compañeros de travesía.

Al volver su vista hacia el centro del sistema solar, se encontró con la estrella fulgurando en medio de la nada y aun cuando la luz de ese sol le llegaba amortiguada por la gran distancia que mediaba hasta él, vislumbró un punto en movimiento reflejando esa luz. Lo descubrió al girar su vista para medir la distancia que le separaba del mundo rojo.

El diminuto punto mantenía una trayectoria fuera del rango de los escombros que seguían el mismo curso en común, separándose por decimas de grado a esas alturas. El misterioso objeto iluminado de forma intermitente por los débiles rayos solares mantenía una trayectoria en convergencia a la de su grupo de tres cuerpos en desplazamiento, en cuarenta grados a lo menos. Inclinándose en un ángulo muy agudo en dirección al planeta también. Al recalcular su recorrido descubrió que el misterioso objeto seguía una trayectoria de colisión frontal con el mundo rojo.

Inundado por una inquietud inexplicable, pues podía tratarse de cualquier cosa, ordenó a sus sistemas que enfocasen aplicando el mayor acercamiento posible antes de que la luz de la estrella central rebotase en otro ángulo que le impidiese verlo, pues al parecer el objeto se encontraba a una enorme distancia.

Al cabo de diez segundos tenía la imagen más clara y el corazón le dio un vuelco al reconocer la naturaleza del cuerpo en cuestión. En su holográfica se dibujaba el contorno inconfundible de una cápsula unipersonal de escape de la Vector. Un dispositivo solitario desplazándose a toda velocidad y acelerando por la atracción gravitacional del cercano planeta.

Los cálculos de sus sistemas de tráfico espacial le indicaron por trayectoria, velocidad y aceleración, que el receptáculo de escape pasaría por abajo de su posición en cinco minutos más, para luego alejarse y estrellarse en el planeta en menos de quince minutos desde ese cruce.

El ángulo de convergencia y entrada a la atmósfera era notoriamente más agudo que el de su grupo; en conclusión, choraría de frente contra el planeta. Dedujo que el objeto no ejercía ningún tipo de control sobre sus movimientos, entendiendo que debía actuar con rapidez y decisión, para así tener alguna opción de capturarla antes de que se estrellase. Por tanto, necesitaba trazar un plan con suma urgencia.

Gander estaba tan sumido en su descubrimiento, que no se dio cuenta que Lagrás había despertado y que le observaba ávidamente a través del tragaluz de su nave.

—¿Qué ocurre, capitán?

—Lagrás, no tengo mucho tiempo para explicaciones. Te voy a dejar en esta trayectoria en compañía del DROM, yo tengo que propulsarme para rescatar un cilindro de escape de la Vector.

—¿Una cápsula de escape?

—Escucha con atención, me tengo que ir ahora, ya tengo la trayectoria programada de intercepción.

—¿Podrá regresar a esta trayectoria después de realizar dicha maniobra?

Gander se dio cuenta de que la pregunta de Lagrás tenía mucho sentido. Si aceleraba en dirección al planeta, estando tan cerca de él, era altamente probable que no pudiera regresar contra la gravedad del planeta considerando además que la velocidad angular que llevaban era considerable.

—No, es muy poco probable que pueda regresar a esta trayectoria superior. Cambio de planes…Tendremos que ir todos al mismo tiempo.

—¿Qué cosa ha dicho?

Gander debió recalcular la fuerza de impulso y los tiempos de desplazamiento. Una vez que tuvo los resultados inició la peligrosa e incierta maniobra.

Entonces Gander y el DROM desviaron la vieja nave Dukasi, iniciando así un titánico esfuerzo por cambiar su velocidad y trayectoria. Las probabilidades que le entregó el sistema de navegación para conseguir interceptar el cilindro bajaron a menos de un veinte por ciento.

—¡Debemos acelerar más!

—¡Pero, capitán, nos costara mucho frenar después! ¡Será inevitable chocar contra la atmósfera!

—Lo sé, pero no podemos dejar que esa cápsula sea destruida. Esos dispositivos están diseñados para escapar de una nave grande como la Vector y quedar flotando en el espacio hasta ser rescatados. Ni remotamente sirven para ingresar en planetas con atmósfera densa para luego aterrizar en forma segura. Adentro debe ir uno de los tripulantes de la Vector usando un traje espacial muy delgado; su vida depende de los sistemas de la cápsula… y ahora de nosotros.

—Tenemos que rescatarle pronto, si no, morirá.

—Sí.

—Pero ¿cómo sabe con seguridad si hay alguien allí adentro?

—No lo sé.

—Entiendo, capitán, pero… ¿si hubiese alguien en su interior, no debería tener encendidas sus balizas de emergencia y comunicación?

—A lo mejor no encendió el radio faro. Recuerda que es el enemigo quien controla el espacio. Si lo enciende, ellos también lo descubrirán.

—Se requiere mucha sangre fría para no entrar en pánico ahí adentro… cualquiera ya habría encendido el radio faro al ver que morirá horriblemente en cosa de minutos

—Exacto.

—O sea…, prefiere quemarse y estrellarse, a ser capturado por los Pardos.

—Así es, Lagrás… no le podemos dejar así…

—¿Nos verá desde tan lejos?

—No lo creo.

—Bien, Capitán, ¿qué hacemos entonces…?

Ya estaban muy cerca de la cápsula, así que Gander y el DROM apresuraron la aproximación empujando la vetusta estructura voladora de los Dukasi al máximo de sus capacidades. Las probabilidades mejoraban, aunque claramente se les podía pasar de largo todavía.

Ahora todos aceleraban contra el planeta en forma perpendicular, mientras tanto, Lagrás intuía que compartirían la suerte con el misterioso tripulante del cilindro de emergencia; estaban unidos a un mismo destino.

Gander, por su parte, intuyó que debía separarse del grupo para poder coger el receptáculo, pues ya veía que este se pasaría de largo. Era la única forma de atraparlo. Así que estando muy cerca de cruzarse se apartó imprimiendo mayor velocidad a su armadura. En unos segundos se colocó con muchas dificultades por detrás de la cápsula que parecía escapársele de todas formas.

Tendría que cogerla con sus manos en cuanto aplicase el último impulso de aceleración a su armadura. El anclaje magnético solo podría ocuparlo cuando la tuviera asegurada.

—¡Ya estoy a dos metros de hacer contacto!

—¡Apresúrese, capitán, el planeta allá abajo se ve cada vez más grande, tenemos que empezar a frenar, ya!

—Olvídate de los tiempos que manejábamos antes, esta trayectoria es de choque, no de ingreso amigable en la atmósfera. Tendremos que lidiar con eso en unos minutos más. Ya casi la puedo tocar… ahora, ¡Ya la tengo!, estoy casi en frente de la parte transparente… ahora podré ver quien está en el interior.

—Ojalá que no esté vacía…

—Espera, que la estoy girando un poco para quedar justo en frente… ¡Por todos mis ancestros, no puede ser!... ¡Es Dirva! ¡y me está mirando!, ¡se encuentra con vida! ¡Por todos los soles de la Astral, qué locura es esta!

Gander imaginó que estaba soñaba. El duro oficial de OTF rompió toda su represión interna y unas lágrimas silenciosas rodaron por sus mejillas.

Sabía que las probabilidades de encontrarla con vida luego de la potencial destrucción de la Vector eran mínimas, y ahora se la topaba por accidente flotando en el espacio. Eso rayaba en lo imposible. 

Dirva le sonreía también en medio de un mar de lágrimas.

—¡Eres un regalo de mis ancestros! ¿Me puedes escuchar?

—Sí, acabo de encender el dispositivo de transmisión. Gander… amor mío. Nunca pensé que te volvería a ver. Ya me había encomendado a mi padre.

—Solo quiero abrazarte… Dirva.

—Saludos, Dirva, soy Lagrás.

—Lagrás, ¿eres realmente tú? Pero ¿dónde estás?

—Estoy a unos quinientos metros por detrás de ustedes.

—Gander… Lagrás, la Vector fue abordada por el enemigo hace unas treinta horas, fue un desastre… luchamos y perdimos a muchos.

La capitana Lena escapó en una exploradora de emergencia. Consiguió evacuar con algunos miembros de la tripulación. El profesor Trivian, la doctora Zenda y otros.

—¿Renar se salvó?

—Creo que sí, iba con el grupo que evacuó.

Antes de ser atacados por una destructora de los Pardos, nos atacó un infiltrado en el interior de la Vector. No lo pudimos detener y fue nefasto. Puso una bomba de tiempo destruyendo los sistemas de control de armas y el escudo de energía.

—¿Quién era?

—No sé, no le alcance a ver, puede haber sido alguno de los técnicos de logística o alguien de seguridad. No lo sé.

—Nosotros las vimos negras por otro infiltrado en la base lunar, que resultó ser Bajir. De no ser por Lagrás, ambos estaríamos muertos. ¿Qué ocurrió después, Dirva?

Gander, en tanto, aplicaba la modulación gravitacional inversa, iniciando la maniobra de frenado junto con el DROM, pero solo consiguió disminuir la velocidad en una fracción pequeña, aunque al menos fue lo suficiente como para propiciar el acercamiento de ambos grupos en su caída libre hacia el planeta.

—A los pocos segundos de la explosión de la bomba de tiempo hubo otro evento que nos dejó sin energía ni comunicaciones, al parecer fue por un poderoso impulso de energía oscura. ¡Oh, han pasado tantas cosas que no sé por dónde comenzar!

—¿Abrieron su núcleo?

—Renar y Pranus dijeron que eso fue lo que ocurrió.

Gander interrumpió entonces.

—Si evacuaron a todos los supervivientes en una exploradora, ¿por qué estás en esta cápsula, Dirva? ¿Por qué no escapaste con los otros?

Gander y el DROM calibraban sus posiciones al reunirse.

—Tuve que devolverme a las habitaciones del profesor Trivian a rescatar algo importante.

—¿Cómo, y por qué tú? No lo entiendo.

—Gander… si vamos a morir aquí los dos, te lo diré de una vez, no quiero verdades ocultas entre nosotros, nunca más. ¡Gander, soy agente de la Inteligencia Espaciana!

—¡No lo puedo creer!

Entonces Lagrás, que hasta ahí escuchaba en silencio el diálogo, intervino de forma breve al comprender que Dirva tenía razón, pues todo indicaba que ninguno de ellos saldría con vida de la brutal maniobra de reingreso al planeta rojo que estaba por comenzar.

—Es verdad, capitán Gander, ambos estamos bajo el mando del señor Renar.

—Podías haberme dicho antes… yo habría guardado el secreto, Dirva. Todos tenemos secretos…

—Tú, mejor que nadie, sabes amor mío que órdenes son órdenes.

—Lamento interrumpirlos, pero tendremos que continuar después con esta conversación. El planeta rojo ya ocupa todo el campo visual, capitán Gander. ¿Cómo vamos a hacer para ingresar sin morirnos? Pronto iremos más rápido que un misil térmico…

Gander atisbó hacia el planeta y lo vio encima; la velocidad del grupo aumentaba de manera notoria debido a la atracción gravitacional, que era incontrarrestable ya a esa distancia.

Entonces se reprendió en silencio a sí mismo, ya que por un minuto había supeditado la apremiante situación, a la emoción del milagroso reencuentro con Dirva. Ya no había margen, tenía que generar un plan en los próximos segundos y Lagrás le había dado una idea.

—Escúchenme los dos, tenemos solo unos minutos ahora, así que vamos a hacer lo siguiente: Lagrás, tu saldrás al exterior de la nave Dukasi ahora, por la misma exclusa por la que entraste, después te anclarás de forma magnética en la espalda del DROM que ya se aproxima a ti.

—¿Qué?

—¡Maldición, solo haz lo que te digo!

Dirva, a ti te voy a traspasar ahora mismo hacia atrás y te anclaré magnéticamente en mi espalda también, siempre dentro de la cápsula de escape.

—¿Con el receptáculo incluido?

—Con todo y cápsula… No te puedo sacar de allí adentro, tu traje es demasiado frágil. Mucho más que el de servicios que ocupa Lagrás.

Los dos se miraron un instante antes de perderse de vista con la maniobra.

Gander ya se trasladaba con ayuda de su modulador gravitacional hacia la posición del DROM. En unos pocos segundos y en medio de maniobras muy precisas, logró colocarse al costado derecho del soldado sintético y con la nave Dukasi por delante de ambos.

Lagrás se había movido dubitativamente luego de abrir la compuerta de la vetusta nave.

El agente se encontró en el exterior y al girar su vista descubrió el planeta copando su horizonte. A pesar de su entrenamiento sintió vértigo y náuseas al verse solo en su traje de sustentación y se paralizó.

Gander notó que el agente se encontraba petrificado y le increpó mientras realizaba sus maniobras.

—¡Lagrás… muévete ahora mismo!

—La vista del planeta, capitán… no puedo…

—No mires hacia allá, concéntrate en desplazarte a las espaldas del DROM. Ese es tu objetivo, si no lo haces, morirás…

—Muy bien.

Con algunos movimientos torpes Lagrás consiguió trasladarse hasta el DROM que viajaba pegado a la nave. Este le tomó por un brazo y lo movió con agilidad y delicadeza por detrás de su posición, anclándolo también de forma magnética a su espalda.             

—Escúchenme, estamos a dos minutos de chocar con la capa exterior de la estratósfera. Es muy delgada, pero nuestra velocidad es tal, que de inmediato comenzará a subir la temperatura en los trajes.

Haremos lo siguiente: El DROM y yo, sujetaremos la nave Dukasi que irá por delante de todos nosotros. La usaremos de escudo reflectante. Detrás iremos nosotros con ustedes en la espalda, para que les llegue la menor cantidad de llamas. ¿Entendido?

—Entendido.

—Ahora prepárense que vamos a disparar nuestros proyectiles sin envoltorio hacia el planeta para tratar de frenar lo más posible. No es la mejor forma de entrar a la atmósfera, pero no hay otra; no obstante, si ahora fuésemos convergiendo por la tangente a esta misma velocidad, rebotaríamos de vuelta al espacio sin el ángulo correcto y eso sería el fin. Así que no estamos tan mal…

—¿Está usted loco, capitán? ¿O está bromeando otra vez?

—Ya no estamos para chistes, Lagrás, agárrate con todas tus fuerzas al DROM.

Desde su posición en el interior del cilindro pegado a las espaldas de Gander, Dirva apretaba los dientes, mientras solo conseguía ver una pequeña porción del terrorífico horizonte que se abría frente a ellos.

Sin aviso previo, el DROM y Gander comenzaron a disparar ráfagas coordinadas con precisión milimétrica hacia adelante del derruido casco de la nave Dukasi, devenida ahora en un improvisado escudo térmico. El enorme calibre y poder de fuego de las armas rotatorias provocaban fuertes frenazos que de todas formas no lograban contrarrestar la fuerza de atracción gravitacional del planeta. Al comprobar el escaso progreso de sus primeros disparos, Gander decidió disparar en forma continua con sus armas rotatorias empotradas alrededor de cada uno de los poderosos brazos acorazados de sus armaduras. Revisó el marcador de reserva de municiones del DROM y la suya, calculando que entre ambos sumaban poco menos de cinco mil disparos disponibles en cada rotatoria, si bien les quedaban algunos cargadores adicionales de reserva.

Eran haces de disparos que se perdían en el fondo rojo y que en unos segundos impactarían sobre la superficie. De forma adicional, el modulador gravitacional de sus trajes operaba por sobre el máximo de su potencia, exprimiendo peligrosamente los frenos gravitacionales.

De pronto, se encendió una luz de emergencia en el interior de su armadura, indicando que los moduladores de su traje se estaban recalentando, dedujo que los de su soldado sintético debían encontrarse en igual situación. Temió que en cualquier minuto podrían fallar, lo cual propiciaría un trágico final.

A unos treinta segundos de alcanzar las primeras partículas de la exósfera, Gander entendió que el golpe sería demasiado brusco y que era hora de comenzar con la idea que Lagrás le había dado, con la que pretendía dividir la fuerza de ese choque en más partes.

—Prepárense, vamos a disparar dos misiles térmicos que detonarán a diez kilómetros por delante de nosotros, aprovecharemos la onda expansiva para frenar, pero el calor aumentará de golpe al pasar por en medio de la explosión.

—¡No era idea mía! ¡Yo sabía que estaba loco de remate!

—Cuando Lagrás terminó su frase, los dos misiles ya estaban a un kilómetro de explotar.

Gander vio primero la luz y luego sintió el tremendo impacto de la onda como consecuencia.

Gander y el DROM casi perdieron la nave Dukasi ante los fuertes zamarrones, teniendo que recurrir a toda la potencia de sus brazos mecanizados para retenerla.

El calor a su alrededor subía en doscientos grados en un segundo y seguía aumentando en la medida que se acercaban al punto de la detonación.

Gander sacudió la cabeza con resignación al momento de lanzar dos misiles más cada uno. Antes de que detonaran, arrojaron dos más y luego otros dos, en el mismo instante en que las detonaciones brillaban con cegadora intensidad. Escasos segundos después les alcanzaban las ondas expansivas.

Los sacudones y frenazos eran en extremo violentos, pues el capitán de las OTF ajustaba las detonaciones a solo cinco kilómetros por delante de su posición. Por la velocidad de caída, llegaban casi dos segundos después al centro de la explosión, lo que elevó la temperatura por sobre los quinientos grados en la zona de desplazamiento.

—¡Gander! ¡Nos vamos a despedazar!

—No tenemos otra elección… ¡Aguanta por favor!

—¡Es un suicidio!

—¡Es esto o una muerte segura, Lagrás!

Ingresaban a la primera capa en la estratósfera y el subsecuente roce aumentó aún más la temperatura, pero a pesar de todo, la arriesgada estrategia de Gander había resultado y el choque con la tenue capa gaseosa, si bien había sido en extremo violento, no había sido mortal. El golpe estuvo a punto de desarmar otra vez la feble estructura de ingreso improvisada por el curtido soldado espaciano.

La mezcla de estrategias y recursos utilizados a duras penas les permitía mantener la antigua nave Dukasi por delante del estresado grupo de náufragos espaciales.

—¡Por mis ancestros! ¡Qué fue eso!

—¡Cálmate Lagrás, fue el primer encuentro con la estratosfera! Prepárense que se va a poner muy caliente.

—¿Más todavía?

Ahora la temperatura en el frente de la vieja nave Dukasi pasaba los ochocientos grados.

Al ver que la velocidad aún era excesiva, Gander y el DROM volvieron a lanzar otros dos misiles térmicos. Tras el fuerte frenazo provocado por las detonaciones el OTF chequeó la temperatura exterior de la desvencijada nave, en tanto las capas gaseosas aumentaban su densidad. Al comprobar que esta era superior a los mil quinientos grados en el casco de la nave escudo, comenzó a perder la confianza en su táctica inicial.

Dirva observaba las llamaradas que sobresalían por sobre los hombros metálicos de la armadura de Gander, imaginándose que la nave de los Dukasi estaría al rojo vivo a esas alturas.

—¡Capitán, siento que me quemo!

—Tranquilo, Lagrás…

—¡Mi traje está al límite…!

Al cabo de veinte segundos y luego de dos explosiones más de misiles térmicos, el calor sobrepasaba los mil seiscientos grados.

Sometida a la fricción extrema, la vieja estructura ya no pudo soportar más y comenzó a derretirse por los costados. Era evidente que las aleaciones primitivas del fuselaje no estaban preparadas para resistir las extremas temperaturas de un reingreso forzado en caída libre viniendo a elevadas velocidades desde el espacio.

Pequeños trozos incandescentes metálicos brotaban desde los contornos de la nave. Dirva, al verlos, imaginó una hermosa cascada de luminiscentes gotas de lava en tonos rosados y anaranjados. También pensó que era el presagio de una muerte segura. Ella estaba ya media resignada en el interior de la cápsula de escape de la Vector.

El intenso calor penetraba los blindajes y el pequeño campo de energía repelente del recipiente de escape era atravesado por oleadas térmicas cada vez más intensas. El sudor bajaba por su frente y mejillas cual si viniese saliendo de una laguna. Tratando de contrarrestar su agobiante situación, intentaba desviar todos los recursos energéticos a los deflectores térmicos, desde los controles internos del diminuto artefacto de evacuación, devenido ahora en un proyectil al rojo vivo.

Gander trató de calmar a sus compañeros de caída, pero solo una molesta interferencia hizo eco de sus palabras. Conocía el fenómeno del apagón comunicacional de reentrada en densas atmósferas planetarias, pero solo por los archivos de historia de la navegación espacial arcaica. Una entrada así de violenta y primitiva a un planeta parecía sacada de alguna vieja leyenda de la prehistoria Espaciana.

Lo mismo les ocurría a Dirva y Lagrás, quienes trataban de forma infructuosa de restablecer la comunicación entre ellos y al no conseguirlo, los dos agentes temieron lo peor. Con amargura e impotencia pensaron que sus otros dos compañeros ya habían perecido en el incandescente descenso. Concluyendo que a continuación les tocaría a ellos.

Lo que quedaba de la llameante estructura central de la nave Dukasi, comenzó a doblarse por delante de Gander cuando el metal se maleaba ya de forma definitiva. Antes de terminar de doblarse la estructura, fue completamente envuelta en llamas. El OTF comprendió que era el momento de soltarla. Al hacerlo, el DROM captó con presteza la intención de la maniobra, arrojándola a continuación hacia el mismo costado. Pronto los restos de la nave biplaza comenzaron a derivar en paralelo a ellos, dejando una estela de fragmentos ardientes.

La vetusta armazón había esperado cien millones de años en una oscura y congelada caverna para realizar este último y bizarro vuelo desde su antiguo hogar en el satélite natural, distante a seis mil kilómetros del mundo rojo, y en el cual sus restos se estrellarían en cosa de segundos.

Les había salvado hasta ahí, y eso de por sí solo era notable, pensó Gander, al tiempo que apuntaba sus dos rotatorias hacia abajo comenzando a disparar sus lumínicos otra vez al igual que el DROM, buscando disminuir la velocidad de caída, hasta el punto en que sus deteriorados moduladores gravitacionales pudiesen hacerse cargo de un descenso más pausado.

Los dos agentes recibieron con enorme alivio los bruscos frenazos producidos por los disparos de lumínicos, comprendiendo que Gander y el DROM seguían operando.

Notaron que desaceleraban y que la temperatura por fin disminuía de manera considerable. El capitán de las fuerzas especiales comprendió que el problema principal por los próximos treinta segundos sería disminuir la velocidad a menos de doscientos kilómetros por hora, buscando así aliviar a los sobrecargados moduladores gravitacionales antes de tocar la superficie. Entonces desviaron una ingente cantidad de energía desde las diminutas baterías de antimateria, hacia los estabilizadores gravitacionales.

En ese instante se les acabaron los proyectiles lumínicos y ambos recargaron empujando sus poderosos brazos metálicos hacia abajo, flectando luego sus codos, de esa forma saltaron los cargadores vacíos y los nuevos ingresaron a las recámaras de las armas.

Al unísono, comenzaron a disparar una eterna ráfaga de proyectiles con cada brazo, con la diferencia de que ahora ya podían ver a dónde impactaban.

Gander advertía que los mortales ases luminosos contrastaban fuertemente con la tenue luz del atardecer en la zona de aterrizaje y temió ser visto desde tierra. A pesar de eso, entendió que requeriría de medidas más agresivas otra vez, puesto que, con el frenado proporcionado por los proyectiles lumínicos no era suficiente.

De improviso, las alarmas se encendieron en la holográfica de control interno de Gander, indicando un sobrecalentamiento terminal de los moduladores gravitacionales, por lo cual, decidió jugarse el todo por el todo. Luego de respirar hondo y exhalar todo el aire de sus pulmones, ordenó el lanzamiento de dos misiles térmicos y luego de otros dos que explotaron contra el terreno esta vez.

Las ondas expansivas fueron muy violentas ante el hecho de que se movían en un ambiente atmosférico. El calor en la trayectoria aumentó otra vez al cruzar por las masas de llamas producidas por los mortíferos misiles térmicos.

Sus sistemas le indicaron que desaceleraban drásticamente. Revisó su modulador y el del DROM, con gran preocupación, al tiempo que observaba a su soldado sintético con Lagrás anclado a la espalda, llevado como un niño pequeño en la espalda de su padre.

Por un instante le vino la imagen de haber estado así en los hombros de su abuelo cuando niño, mientras este recorría una transitada avenida en alguna ciudad cuyo nombre desconocía.

Los sistemas de operación accionaron de forma automática la máxima potencia del modulador gravitacional al detectar la proximidad del suelo, lo cual fue fatal para esos sistemas, sin embargo, Gander solo lo comprendería en algunos segundos más.

Por lo pronto, el capitán de las OTF se limitaba a disparar hacia abajo para frenar lo que más se pudiera a esas alturas. Necesitaba llegar a doscientos kilómetros por hora como mínimo, para que los moribundos moduladores gravitacionales lograsen detenerlos con sus cargas adicionales en la espalda.

Pensó que la suerte ya estaba echada. En unos cinco segundos sabría si había sido suficiente o no. Dejó la mirada fija en la superficie que se agigantaba velozmente y donde podía ya distinguir las colinas y contornos, e incluso las rocas de mediano tamaño. Entonces esperó el veredicto de su audaz y desesperada estrategia.

De pronto se detuvo en seco y vio que el DROM también, a unos cinco metros más abajo.

Levitaban a unos cien metros de la superficie. Así de cerca habían estado de estrellarse. Él sabía que un impacto de esa magnitud lo habría podido sobrevivir quizás dentro del traje, si es que su sistema inercial aún estaba activo.

Chequeó de inmediato este sistema de ambiente aislado por campo de energía gravitacional inverso, que le proporcionaba su atmósfera anti inercial personal dentro de su traje acorazado. Con sorpresa y desilusión descubrió que el blindaje inercial ya no aparecía activo, tal cual sospechaba, y que, según la bitácora interna, esto ocurría desde la mitad del trayecto de caída. Ya no podría chocar contra muros o realizar giros en ángulos muy cerrados a enorme velocidad, nunca más. Sin lugar a duda, habría muerto sin remedio junto a Dirva y Lagrás al estrellarse todo el grupo contra el rocoso suelo del mundo rojo.

Sin más trámite, comenzó a descender con lenta precaución hasta tocar el suelo.

—¡Lo logramos, capitán Gander, estamos algo chamuscados, pero vivos!

—Así es, Lagrás, ¿cómo te encuentras, Dirva?

—Bien, estoy bien, todavía tengo náuseas y un calor enorme acá adentro, pensé que me calcinaba, pero ya es tolerable otra vez. La temperatura irá bajando. ¿No sé si me pueden sacar de esta cápsula?

—No, por ahora no conviene sacarte de allí. No tenemos otro traje para ti, excepto el que tienes puesto y debemos exprimir los recursos de tu receptáculo antes de sacarte. Revisaremos tus reservas de oxígeno, tanto del tubo de escape como las de tu traje auxiliar.

—Lo único que quiero es salir de aquí y poder abrazarte.

—Diva, yo también añoro tenerte entre mis brazos, pero tienes que agotar las reservas de oxígeno, agua y alimentos que te quedan en el cilindro, pronto te sacaremos y lo desecharemos. No estamos como para desperdiciar ni un centímetro cúbico de aire respirable.

Gander notó que perdía sustentación gravitacional rápidamente al enfriarse su traje, viendo en sus holográficas que al DROM le ocurría algo similar.

—Tenemos que chequear todos los sistemas, sobre todo el modulador gravitacional. Nunca en toda mi vida de OTF, vi sometidas estas tecnologías a esfuerzo tan tremendo. También hay que tratar de fijar coordenadas y entender nuestra posición.

Contamos con un mapa holográfico del planeta, al cual se le fijaron coordenadas en la Vector.

—Eso no nos sirve de mucho si no tenemos una nave en el espacio que nos conteste dándonos nuestra ubicación. No contamos con referencias.

—Tienes razón, Lagrás. Tendremos que pensar en otra cosa. Tampoco nos quedan microsondas. Las usamos todas en las galerías de la base Dukasi durante el ataque. Solo nos quedan unas pocas minas gravitacionales, pero de corto alcance.

Sobre el suelo rojizo, Gander ubicó en forma vertical la cápsula con Dirva adentro. Desde el interior de su receptáculo de lisas superficies metálicas y trasparentes en todo el frente, ella le había lanzado un beso silencioso, en tanto Lagrás estiraba las piernas y usaba la visión amplificada de su traje, ejecutando un reconocimiento bastante precario con sus limitados sensores en trescientos sesenta grados a la redonda.

Gander la miró por varios segundos. Tenía en su mente tantas preguntas y además se moría de ganas de tenerla entre sus brazos y apretarla contra su pecho. Los transparentes ojos azules de Dirva le decían que ella quería lo mimo.

Lagrás proyectaba ahora una holográfica auxiliar, mientras cientos de cifras recorrían la pantalla tridimensional en al menos tres direcciones distintas.

—Cómo es que lograron rastrearme. Llevaba mi baliza apagada…

—Gracias a la luz solar. Te vimos por el reflejo de la luz en la cápsula de escape. No teníamos idea de quién podía estar dentro de ella en todo caso. Solo nos propusimos rescatarla.

—Sí, lo supe en cuanto vi tu cara de asombro.

El DROM efectuaba algunos movimientos erráticos al tratar de elevarse de nuevo para realizar un circuito de vigilancia. En un instante cayó desde unos tres metros y se puso de pie con cierta dificultad, quedándose inmóvil en esa posición. A Dirva le pareció por un momento que la postura vertical del soldado robótico demostraba desconcierto y frustración, mientras Gander se aproximaba a él con paso resignado.

El capitán de las OTF chequeó por fuera los sistemas del DROM, aunque no era necesario, pues estaba enlazado a sus sistemas y respuestas en tiempo real.

—Tenemos un problema, su sistema de modulación gravitacional se ha dañado sin remedio y el mío también. Resistieron al máximo durante la caída, pero ahora al enfriarse dejaron de funcionar. No sé si los sistemas defensivos y de camuflaje seguirán operativos. Además, mi blindaje inercial se apagó durante la caída.

Dirva observó con curiosidad, que Gander se ubicaba casi pegado al Dispositivo Robótico de Operaciones Militares y le colocaba su mano metálica sobre el hombro, casi como si confortase a un compañero de armas herido durante una batalla.

—Difícilmente podrá elevarse otra vez sin mantención adecuada y un modulador gravitacional nuevo. Por lo que detecto, el modulador está definitivamente fregado. Hay que reemplazarlo por otro. No podremos elevarnos otra vez. Tampoco podré combatir con mi armadura durante una confrontación violenta, pues me fracturaría todos los huesos. Solo el camuflaje de nuestras armaduras sigue operativo. Ojalá que duré algo más.

Mientras decía eso, Dirva veía como Gander desaparecía junto con el DROM, sus armaduras emulaban los colores y formas del entorno rocoso y de los tonos que iban del gris al rojo, pasando desapercibidos a simple vista y luego volvieron a aparecer.

—Al menos tenemos eso.

—¿Qué haremos ahora? ¿Para dónde vamos?

—Si me permiten un segundo, les contaré que ya tengo nuestra ubicación.

—Ilústrenos, señor Lagrás.

—Bien, en base a la malla de coordenadas mencionadas por usted y que generamos para todo el planeta desde la Vector hace unos días, he podido hacer la relación con la posición de los dos satélites naturales que son visibles como puntos luminosos cruzando el firmamento. Según sus trayectorias y ángulos de inclinación y de traslación, ya tengo la ubicación en que nos encontramos estacionados y la de la excavación en la base subterránea, con un margen de error de solo unos quinientos metros.

—Estupendas noticias.

—Depende de cómo se le mire, capitán Gander.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, según estos cálculos, estamos a unos mil trescientos kilómetros de la fosa y de nuestros compañeros.

—Vaya, eso es muy lejos.

—Podría haber sido mucho peor.

Gander sintió un escozor debido a que las reservas de oxígeno, agua y comida para Lagrás y Dirva serían insuficientes durante un incierto recorrido a pie hasta la distante fosa excavada al otro lado del cordón montañoso, que se erguía como una muralla insoslayable frente a ellos a la distancia.

7 – Una estela misteriosa

Los expedicionarios que retornarían a la Astral llevaban varias horas orbitando el mundo rojo, anclados gravitacionalmente al pequeño y lejano satélite rocoso. Hasta ese momento no detectaban el menor rastro de naves del enemigo en las cercanías del planeta, le que les inducía a pensar que, completando la primera órbita en unas catorce horas más, podrían por fin emprender la ruta primaria para abandonar el sistema solar atravesando después decenas de miles de años luz todavía dentro de Lúmina, en busca del borde galáctico por el que habían ingresado a la colosal galaxia espiral.

Dimia se mantenía en los controles, atenta al rastreo de los sensores del observatorio de la compacta nave, pero también oteaba el oscuro horizonte en busca de objetos con trayectorias anómalas. Esporádicamente miraba a Blesten y Renar, tratando de disimular el constante latido de su párpado izquierdo. En realidad, ellos le prestaban escasa atención, permaneciendo sentados y atentos también al espacio exterior.

De pronto la tensa vigilancia se vio interrumpida por el abrupto ingreso de Estrader, quien terminaba de escabullirse por entre medio de las decenas de contenedores con pertrechos y vivieres que atiborraban cada espacio disponible en la exploradora. Este los miró a todos por turnos, deteniéndose al fin en Renar, traspasándolo a continuación con una gélida mirada cargada de resentimiento y desprecio, después se acercó a la butaca de Dimia con paso cansino. Ella trató de esbozar una sonrisa para dar a entender que se encontraba tranquila.

—Dimia, ¿qué tal estamos? ¿Algún rastro de estos bastardos?

—Nada, oficial Estrader. Todo tranquilo hasta ahora.

—¿Cuánto nos falta para completar la órbita de vigilancia?

—Unas catorce horas… ¿Qué tal están las cosas en la sala de máquinas?

—Bueno, hacía más de una década que no tenía que chequear por completo el funcionamiento de una nave tan pequeña como esta, pero ya le he cogido el ritmo. Todo bien. El núcleo de antimateria se encuentra estabilizado al cien por ciento. El fraccionador, el convertidor multifase y el rotor de iones funcionan a la perfección, ahora están esperando sacar nuestros traseros del inmundo sistema X en cuanto se los ordenemos.

Blesten y Renar se miraron en silencio, pero ninguno de los dos intervino en la charla.

De pronto, un acontecimiento desarrollándose en el horizonte planetario les obligó a todos a comunicarse. Se trataba de una estela generándose desde el espacio y la cual ingresaba raudamente en la atmósfera planetaria; muy lejos de su posición en el espacio.

No tenían como adivinar que se trataba de Gander y su grupo ingresando violentamente en la atmósfera de regreso al mundo rojo. Por lo cual imaginaban que debía tratarse de un objeto no identificado que iba dejando un grueso rastro de fuego y humo. De vez en cuando se apreciaban pequeñas explosiones por delante de la estela, lo cual resultaba curioso e inquietante para los sorprendidos tripulantes de la exploradora.

—¿Están viendo lo mismo que yo? —Preguntó Dimia—

—Sí… es una estela generándose hacia el planeta. También se ven unos pequeños destellos a lo lejos en la estratosfera… por delante de la estela—Contestó Estrader—

—¿Dónde están los destellos?

—Por allá… por delante de la pequeña estela que ya va por la atmósfera baja… Es como la dejada por un cuerpo rocoso al ingresar y quemarse por el roce…

Recién entonces intervino Blesten, que se trasladaba hasta la mampara transparente de babor.

—De seguro ha sido un escombro de la descomunal explosión de la base Dukasi ocurrida hace casi dos días. Son los primeros trozos de roca alcanzando la exósfera planetaria.

—Puede ser… Estamos muy lejos ya en nuestro veloz tránsito, así que estamos perdiendo nitidez en las imágenes—agregó Dimia—

—¿No les parecen extrañas esas explosiones delante de la estela? Lo lógico es que algunos trozos desprendidos de esa roca exploten por las altas temperaturas que alcanza al rozar con la atmósfera, pero no por delante de ella.

—Quizás son otras rocas menores entrando junto con la roca principal que llegaron antes al choque. —replicó Estrader—

Renar arrugó el ceño y contradijo al experimentado oficial de ingeniería, aunque no le miró a los ojos al hablar.

—Si fuesen otras rocas menores ingresando a la atmósfera, entonces, por qué explotan justo por delante de la línea de caída, cuando deberían tener un ingreso aleatorio por los costados. Si se fijan, están detonando exactamente por delante.

—Ya casi no se ve la estela… pero sí, es verdad lo que dice Renar, es curiosos por decir lo menos.

Estrader pareció perder interés en lo que acontecía en la lejanía de la curva planetaria y se alejó de los controles. Después de mirar de reojo a los otros tres presentes en el puente se retiró sin ser visto, pues Blesten, Dirva y Renar, seguían observando el final de la estela, inundados de una curiosa inquietud. Sin saber la razón, los tres sintieron una gran tristeza que se fue transformando en una molesta sensación de frustración y melancolía.

8 - La patrulla de reconocimiento

Pasadas treinta horas de intenso trabajo sobre la congelada superficie del cráter situado en uno de los polos del primer planeta, los cinco pilotos supervivientes de las dos Vector habían avanzado de forma consistente en la reparación de sus robóticas, aunque seguían encontrando desperfectos que ralentizaban las operaciones. Habían dormido por turnos y de esa forma recuperaban en parte las fuerzas y los ánimos.

En un momento, Drexiliander y Koner decidieron ir por agua, trepados en sus Gravyciclos para así aprovechar de coordinar sus siguientes pasos ante la inminente partida de Drexiliander y Elenda de regreso al cuarto planeta.

En cosa de un par de minutos ya estaban frente a una formación de hielo de unos trescientos metros de diámetro, la que, según las lecturas captadas por las sondas sónicas poseía una profundidad de sesenta metros. Koner se paró sobre la gélida superficie, en tanto el Gravyciclo de Drexiliander se movía de forma pausada sobre el islote de hielo grisáceo.

―No es precisamente el lago Delardia en invierno, pero contiene agua.

―Cierto, comencemos. Depuraremos los trozos de hielo en el interior de las naves. Los procesadores son pequeños, así que tardaremos un rato. Bloques de un metro cúbico para trasladarlos.

―Un metro cúbico. Comprendido.

Por debajo del Gravyciclo se disparó un láser de color azul intenso que fue penetrando el hielo, siguiendo una delgada línea recta. Arriba, el Gravyciclo se desplazaba de manera autónoma generando la cuadrícula de un metro cuadrado.

A continuación, Koner dejaba caer unos pequeños dispositivos adherentes por las ranuras laterales, que se disgregaban en decenas de objetos de menor tamaño, los cuales a su vez rodearon la cuadrícula en el fondo, a un metro de profundidad, terminando de recortar la base disparando cada uno un haz de láser ultradelgado. Koner esperó en su lugar, mientras los mismos dispositivos gravitacionales levantaban el cubo perfecto.

Al cabo de unos minutos recogieron dos cubos, enlazándolos con un rayo tractor a los Gravyciclos, iniciando después el regreso a la explanada en donde ahora permanecían estacionadas las robóticas de ambos grupos. Al llegar los dejaron con suavidad en el suelo, al tiempo que los otros tres pilotos se aproximaron al verlos surgir desde las penumbras.

―Aquí les dejamos los cubos de hielo. Contienen un sesenta por ciento de agua, con esto bastará. Purifíquenlos y repartan el agua entre nuestras naves.

―A la orden, señor.

―¿Cómo van las reparaciones, Elenda?

―Tenemos para un rato todavía.

―¿Cuánto tiempo para operar con todas?

―Hay siete de ellas que no volverán a combatir, por tanto, las dejaremos aquí y utilizaremos algunas de sus piezas como repuestos en las otras naves. Para el resto, necesitaremos al menos veinte horas más, tal como se calculó al principio.

Ambos oficiales se miraron algo fastidiados y se alejaron del grupo montados en sus Gravyciclos.

―Koner, es hora de regresar por las transportadoras.

―Sí, Drex, necesitaremos provisiones para enfrentar a las interceptoras.

―De no encontrarlas, saltaremos a distintas coordenadas antes de regresar aquí.

―A Elenda no la veo bien. ¿Prefieres que te asigne a Dertian?

―No, déjala conmigo, estará bien. La muerte casi segura de Dantori en la Vector la dejó muy mal.

―Esto es la guerra.

―Así es y ya se lo dije…

Drexiliander saltó desde su Gravyciclo y esperó a Koner, que se había quedado estático observando las estrellas con los ojos entornados.

―¿Buscas a Espacia?

―Observaba la diminuta mancha que es nuestra galaxia vista desde aquí. Estamos tan lejos de casa…

―Al otro lado del universo, mi amigo… Estamos al otro lado del maldito universo.

Koner le miró con tristeza desde la altura de dos metros mientras descendía su Gravyciclo hasta estacionarlo junto a Drexiliander.

―¿Llevarás solo una robótica?

―Así es. No queremos llamar la atención sobre nuestra patrulla. De no regresar en las veinte horas que tardarán en poner en operación la totalidad de los cazas, deberás partir con todas las naves al tercer planeta, a luchar por tu vida y la de tus pilotos.

―Que los ancestros les protejan.

―Amigo mío, si en efecto los ancestros estuviesen presentes por aquí escuchándonos hablar en este perdido y execrable sistema solar... me gustaría decirles unas cuantas cosas.

Los dos oficiales jefes de escuadrones de robóticas se dieron la mano. A unos pasos de ellos, Elenda se despedía lacónicamente de Dertian y Tradia. Acto seguido, ambos trepaban en sus naves y al minuto siguiente despegaban escoltados por una robótica.

Las tres pequeñas naves se alejaron de los tres pilotos parados dentro del cráter, quienes les observaban tristes y silentes. Koner, que sí creía firmemente en los ancestros protectores, les pidió por su amigo Drexiliander y por Elenda, sin embargo, no sentía buenos augurios al verlos ascender por el oscuro cielo del primer planeta rocoso y estéril.

CAPITULO II

LA FORMA DE LOS SUEÑOS

1 - Los exploradores escardianos

Lena salía de la ducha, ya bastante más repuesta de la horrible pesadilla que le atormentase media hora antes. Después de ausentarse de sus deberes por casi cinco horas se apresuraba a presentarse en el hangar de la trasportadora, donde se organizaba el grupo que realizaría la primera incursión a las profundidades de la gigantesca base Dukasi que subyacía bajo sus pies.

Cuando se encontraba por salir, la alarma de su puerta anunció que alguien solicitaba entrar a su minimalista cabina; se trataba de la doctora Zenda. Recién ahora Lena caía en la cuenta de que prácticamente no le había visto desde la partida de la nave exploradora. En la imagen holográfica generada al costado de la entrada se le apreciaba cabizbaja y pálida. Por un momento pensó en despacharla y así apresurarse a llegar hasta el grupo de OTF que realizaría la primera incursión profunda en las cavernas inferiores, pero sintió algo de tristeza por la lingüista y decidió darle un par de minutos.

Zenda no ingresó hasta que Lena le hizo un gesto condescendiente para que lo hiciese.

Una vez en el interior, Lena le habló.

—Doctora Zenda, ¿Dónde estuvo todas estas horas? No recuerdo haberla visto en el puente, por lo menos hasta que me vine a la cabina.

—Estuve un rato junto a Trivian, en la enfermería, después di una vuelta por las bodegas. Solo eso.

—¿Durmió algo?

—Cuando regresé a mi habitación logré dormir un rato, pero las pesadillas me despertaban a cada instante, así que después decidí venir a comentar algo con usted, algo respecto al objeto. No sé si es el mejor momento o si realmente tiene asunto a estas alturas… o si en definitiva a usted le interesa oír algo más acerca de este tema. Por lo que le oí decirle a Renar antes de que se fuera, tengo la impresión de que no…

Lena sintió una profunda compasión por la lingüista, pues se veía muy abatida y desesperanzada, por lo que decidió escucharla a pesar de que compartía por completo la última aseveración de Zenda. Así que después de soltar con resignación todo el aire de sus pulmones, le alentó a hablar.

—Quizás sea mejor que me lo diga de una vez… si usted cree que debe hacerlo. Tome asiento.

En vez de sentarse, Zenda se aproximó a Lena y le entregó un pequeño microplak. Ella, al ver que no decía nada más, se aproximó a una consola que surgió desde el muro y ubicó el dispositivo en una ranura, surgiendo a continuación unas imágenes tridimensionales que evidenciaban ser muy antiguas. Lena miraba a Zenda esperando que ella diese algún tipo de explicación, pero en vez de eso seguía parada y con la vista perdida en las secuencias que mostraban a un grupo de seres vistiendo extraños trajes espaciales. El grupo avanzaba por unas cavernas angostas cuyos techos alcanzaban unos treinta metros de alto en toda su extensión.

De improviso Zenda comenzó a hablar.

—Esos seres, son un grupo de exploradores escardianos. Se encuentran en el planeta Vortan, ubicado en la constelación de Isbanaret, a más de treinta mil años luz del sistema Solárian, en la galaxia Astral.

Lena comprendía que Zenda no estaba planteando un contexto adecuado, a pesar de eso, mantuvo su paciente postura.

—Parecen imágenes muy antiguas.

—Tienen unos mil años…

—Me va a perdonar, pero nunca había oído hablar de ese mundo… Vortan.

—Es un mundo muerto, capitana… no hay vida en él, y ha sido de esa forma por millones de años a la fecha. Los escardianos lo encontraron hace mucho tiempo.

—Mil años… de la época en que los escardianos nos invadieron…

En vista de que Zenda ignoraba el último comentario, levantó las cejas y siguió escuchándola con atención.

—Fíjese en el salón en que han ingresado… en las paredes.

Lena reconcentró su atención en las cavernosas paredes de una gran estancia que era iluminada por secciones, gracias unos potentes focos direccionales que los tres exploradores portaban.

En un instante determinado las luces se quedaron fijas en uno de esos muros, el cual estaba repleto de grafologías y figuras pintadas describiendo un sin número de cosas indescifrables a primera vista. Lena parecía tan perpleja como los tres seres que ahora permanecían estáticos frente a las pinturas rupestres.

—¿Qué es todo esto, Zenda?

—Capitana, estos exploradores escardianos, después de su aterrizaje sobre la congelada superficie de Vortan, descubrieron en las profundidades varias cavernas con representaciones y escritura similares a esta, que fue la primera en ser encontrada.

—¿Y por qué razón nos interesa?

—Porque en esas grafologías y pinturas se hace referencia a unos visitantes extra planetarios que llegaron a ese mundo, cuando este albergaba una prospera y rudimentaria especie inteligente, la cual fue borrada de la faz del planeta millones de años antes de la llegada de los escardianos. En esos muros se hace referencia a ellos como, los Elementales.

—¿Los Elementales?

—Exacto.

—Pero puede tratarse de cualquier cosa. Puede ser un alcance de nombre, o quizás los aborígenes les llamaron de esa forma. No creo que tengan relación con los poderosos seres descritos por Estrasia… Además, Vortan se encuentra en nuestra galaxia, no en Lúmina.

Zenda no se vio muy motivada en continuar con su explicación o de replicar a lo que ella aludía, tal cual esperaba Lena que hiciese. Más bien pareció resignarse.

—Comprendo que piense de esa forma, pues no ha visto toda la información contenida en este microplak.

Se lo voy a dejar… por si más adelante fuese de su interés verlo por completo.

Lena se sintió más descolocada aun cuando la lingüista comenzó a retirarse de la habitación sin previo aviso.

—¿Renar vio esto?

Zenda le contestó desde el umbral.

—No… solo se lo comenté a Dirva hace unos días atrás… no tuvimos la oportunidad de estudiarlo con Renar, desde que todo comenzó. Pensamos, con Dirva, que habría sido bueno que Trivian estuviese presente también, pero al parecer eso tampoco podrá ser así… Quizás él conocía este antecedente… no lo sé.

Luego de esas palabras giró sobre sí misma y desapareció por el pasillo en semipenumbras.

Lena ordenó mentalmente el cierre de la puerta, posando después sus ojos sobre las secuencias que seguían desarrollándose en la holográfica, al cabo de unos segundos salió por la puerta en dirección al hangar.

2 – Más allá de la montaña

Gander se alejó unos cien metros del grupo con el pretexto de posarse sobre una suave colina adyacente, buscando inspeccionar visualmente el perímetro, no obstante, pretendía reconcentrar sus fuerzas físicas y mentales para afrontar lo que vendría y también para idear un plan que les permitiese llegar a tiempo hasta la fosa, distante a mil trescientos kilómetros de distancia, presintiendo que podrían llegar muy tarde al lugar.

Después de sopesar algunas alternativas, giró sobre sí mismo y desde la distancia les observó con ternura, recién ahí les habló a través de los intercomunicadores mientras regresaba hasta ellos.

—¿Cómo van de reservas de aire, suplementos alimenticios y agua? Repasemos. Dirva, tu primero…

—El sistema de supervivencia de la cápsula indica que tengo aire y recursos para treinta horas. El traje en sí, porta recursos adicionales para unas trece horas más de oxígeno y agua. También cuento con cápsulas proteicas para varios días.

—¿Lagrás?

—El traje mantiene un nivel de sesenta por ciento de sus reservas, capitán. Esto es, como cuarenta y tres horas también, quizás algunos minutos extra si restrinjo el oxígeno en un tres por ciento. Cambiando la proporción de la mezcla con los gases inertes.

—Eso pone todo en perspectiva, contamos con un margen de cuarenta y tres horas como máximo para llegar hasta la fosa o ser rescatados… Yo voy a escanearlos para determinar si se produjo alguna fisura en sus trajes o en tu cápsula de escape, Dirva.

Gander lanzó un láser en forma de abanico sobre el traje de Lagrás y luego recorrió por completo la cápsula de Dirva, plantada en forma vertical sobre el piso. Después, los tres agotados espacianos se quedaron callados y quietos unos segundos, tratando de asimilar el hecho de haber sobrevivido al vertiginoso y brutal ingreso en la atmósfera planetaria.

Dirva, dentro del compacto vehículo de evacuación, que ya no se veía pulido ni brillante, se tomaba el pelo por detrás de la cabeza y revisaba todos los compartimientos interiores.

Lagrás también se acercó hasta el aparato de forma ovoidal y mirando a Dirva, le sonrió. Ella recogió sus labios en una expresión de resignación.

—¿Cómo estás?

—Extenuada… Todavía no puedo creer que estés allá afuera mirándome.

—No sé si sea oportuno hablar de esto, pero debo informarte que descubrimos algo en la base de los Dukasi.

—Estoy chequeando todos mis activos aquí dentro, así que por mientras puedes contarme—En eso intervino Gander.

—Dirva, como te adelanté allá afuera en el espacio, tu colega espía aquí presente me salvó dos veces de Bajir. Cuando le disparó al maldito espía con una pistola de lumínicos y luego, cuando el gusano saltaba hacia mi cabeza.

—¿De qué gusano están hablando, Lagrás?

—A eso me refería, creo que ya sé, cómo hacen para camuflar a sus espías entre nosotros.

—¡Vaya, ese sí que sería un avance!

—Mira, no lo comprendo muy bien todavía, pero una vez que liquidé a Bajir, una especia de gusano con patas salió desde la cabeza de mi colega, el que cambiaba de color y se camuflaba con la tonalidad de las rocas de la pared, hasta quedar transparente o casi invisible de ser necesario.

—No te entiendo…

—Creo que ese gusano es el que se introduce en una cabeza espaciana o la de cualquier ser de otra raza, y de alguna forma toma el control del cerebro y de todas las funciones corporales.

—¡Invaden nuestros cuerpos entonces!

—Al parecer así lo hacen. Tal cual te decía, el gusano abandonó el cuerpo de Bajir a escasos segundos de que él pereció y de inmediato buscó otro… transporte.

—¿Y Bajir?

Gander, que cambiaba de cargador a sus rotatorias, respondió a la pregunta sin mirarlos.

—Estaba muerto desde antes, Dirva. En el instante en que este bicho se mete en tu cabeza, estás muerto. No puede ser de otro modo, pues te diré que el gusano ese es bien grande, así que debe dejar un enorme estropicio en el interior de la cavidad craneal al ingresar.

—¡Por mis ancestros, es un tremendo hallazgo! ¡Aunque me dan náuseas de solo imaginarlo! ¡Qué fría crueldad!

—Lo hubieses visto a Bajir. Era como una bestia brutal, despiadada y letal, pero en extremo inteligente y sagaz. Llevaba el cuerpo hasta el límite de sus capacidades y más aún, ignorando el dolor, enfocado a cabalidad en su propósito. Realizaba movimientos muy veloces y certeros, además de mostrar una fuerza portentosa.

Cuando me enfrenté con él en la cámara mortuoria de los Dukasi le volé el brazo derecho con un lumínico y siguió corriendo como si nada…

—¡Malditos…! o sea que Iko, Oblen y Andra, eran en realidad nuestros compañeros…

—Hasta que ellos los transformaron. No debes atormentarte por eso ahora, que tenemos grandes preocupaciones de las cuales hacernos cargo.

—¿Recuerdas esto?, es tu contenedor criogénico portátil. Lo dejaste olvidado en la base de los Dukasi…

El agente espaciano extrajo desde un compartimiento lateral de su traje, el contenedor trasparente de muestras. En el interior se apreciaba con claridad la mitad del gusano criogenizado.

—¡Qué rayos es eso!

—El maldito gusano en cuestión… o, mejor dicho, la mitad. Esto fue lo que salió desde de la cabeza de Bajir…

—¡Entonces, Bajir fue la última víctima de los infiltrados?

—No sabemos si es el último…

No me vas a creer esto, pero el muy bastardo se acordó de ti. ¿De cuándo le habías disparado en las bodegas?

—Pero ¿cómo?

—¡Era el mismo gusano! ¿Entiendes?, era el mismo que estaba dentro de Iko, y que luego al morir, abandonó el cuerpo sin que lo viésemos y en algún momento posterior, cuando Oblen descendió a las bodegas, este desgraciado se le metió en la cabeza y lo mató, para luego acompañar a Andra en la enfermería cuando casi acaban con Renar, el profesor Trivian y la capitana.

—Entonces, ¿si el gusano sobrevive a la muerte del cuerpo espaciano, busca otro y comienza de nuevo?

—Eso es lo que hacen al parecer estas crueles sabandijas.

Dirva… Bajir recordó que le habías asesinado siendo Iko y también recordó haber sido asesinado siendo Oblen ¿Comprendes? Era el mismo maldito gusano. Bajir me lo dijo mientras me daba una tremenda paliza en la recamara mortuoria de los Dukasi.

—¡Era el mismo bicho!

—Al menos ya lo sabemos…

—¡Maldición! ¿Entiendes, Lagrás, que, si Andra y Oblen estaban corrompidos por estos bichos que tu mataste?

—¿Qué cosa?

—¡Pues que queda uno más con vida! ¡Y es muy posible que haya sido el que colocó la bomba de tiempo en la Vector!

—¡Que me aplaste un asteroide! ¡El que estaba dentro de Andra!

Los dos tripulantes espacianos vieron que Dirva se colocaba muy pálida dentro de su cabina de escape, antes de volver a hablar.

—Gander, Lagrás… Es posible que algún tripulante infectado o corrompido por ese mismo espía este ahora mismo junto al grupo de supervivientes que evacuaron de la nave, sin que nuestros compañeros lo sepan.

—Tú nos dijiste que Renar iba en el grupo. Si él sigue con vida, de seguro estará atento a la presencia de otro espía…, aunque, por otro lado, debe ignorar por completo la existencia de estos gusanos…

—¡Es cierto! Dirva ¿Quiénes más conformaban el grupo que logró escapar de la Vector?

—Renar, el profesor Trivian, la capitana Lena, Ribár, Zenda, Blesten, Pranus y Lustan. Esos fueron los únicos que se salvaron.

Gander arrugó el ceño antes de decidirse a intervenir con una pregunta que hace un rato rondaba por su mente.

—Dirva, ¿Sabes qué fue de Rombar, Kovolaris y Dantori?

Dirva se mordió con fuerza el labio inferior antes de contestar. Viendo que el capitán de las OTF se paraba a escasos centímetros de su cápsula de escape.

—Lo siento mucho… pero los tres están muertos….

Gander, envuelto en un profundo pesar ante las revelaciones de la doctora experta en regeneración celular, tomó distancia, comprendiendo también que corrían un inmenso peligro permaneciendo a cielo descubierto y consumiendo sus reservas limitadas de oxígeno y con la luz diurna disminuyendo de forma notoria, por lo cual cortó de cuajo lo que fuese que Dirva iba a decir a continuación.

—Desde aquí no solucionaremos nada y tampoco les vamos a devolver la vida a mis muchachos. Ya buscaremos el momento de continuar con esta conversación; ahora partiremos. Si había alguna Entidad Acorazada o nave del enemigo en quinientos kilómetros a la redonda, habrán visto sin lugar a duda el escándalo que hicimos al entrar en la atmósfera del planeta, de ser así, no les resultará difícil encontrar este punto, lo cual sería nuestro fin.

—¿Cómo nos iremos, si ustedes no pueden levitar?

—Será a la antigua. Tendremos que correr. En eso también somos muy buenos.

Con una mezcla de sorpresa e incredulidad, Lagrás y Dirva vieron salir sendos arcos con bisagras metálicas desde las plantas de los pies de las armaduras que aumentaron la altura de los dos soldados acorazados en cuarenta centímetros más. Estos arcos se flectaban al pisar, puesto que se trataba de un sistema de impulso mecánico.

Dirva se tomó la cara dentro de su contenedor, viendo a un cabizbajo Gander articulando el sistema de varillas y bisagras. Le alcazaba a ver el rostro y por un segundo creyó divisar que un par de lágrimas rodaban por las curtidas mejillas del soldado espaciano y para completar la desalentadora imagen que proyectaba el OTF, su armadura antes hermosa y omnipresente, ahora se veía irreconocible debido a las extensas manchas y abolladuras que la cubrían casi por completo.

—¿Encontraremos a alguien con vida en la excavación?

Lagrás se detuvo en su vigilancia del horizonte y esperó por la respuesta de Gander.

—No lo sé…

—Si no hay nadie… estaremos perdidos

—Ya veremos.

A continuación, Gander ancló la cápsula de Dirva en la parte posterior de su traje y el DROM realizó la misma operación con Lagrás.

Acto seguido y sin más dilación, ambos cuerpos metálicos comenzaron a correr con grandes zancadas por el irregular terreno de una gigantesca planicie, aprovechando de esa manera la baja gravedad del planeta. A lo lejos, la montaña de más de veintiséis kilómetros parecía esperarles en un rojizo horizonte, como un gigante que con indiferencia ve transitar pequeños insectos saltadores surcando la interminable meseta resquebrajada durante millones de años por salvajes vientos e interminables tempestades de arena.

Dirva escudriñaba hacia atrás mientras se perdían de vista las rocas que iban dejando en el camino en una oscurecida perspectiva. En un instante se dio cuenta que, a pesar de la improbable posibilidad de encontrar a algunos de sus compañeros con vida en la excavación, desconociendo asimismo la fortuna corrida por los tripulantes fugados desde la Vector, se sentía más aliviada, intuyendo los motivos.

Antes, mientras viajaba en solitario por el espacio hacia una muerte segura, se había preparado encomendándose a sus ancestros con la enorme frustración de no ver de nuevo a Gander o a sus compañeros de travesía, a quienes daba por muertos.

              Ahora era altamente probable que también muriese en las próximas horas, pero ya no le importaba perecer sobre la fría y yerma superficie planetaria, porque ya no estaba sola en medio del frío del espacio; ahora tenía a su lado a Lagrás, su amigo y compañero de la Inteligencia Espaciana y a Gander, el gran amor de su vida.

Suspiró profundo y decidió que lucharía tal cual lo había hecho para sobrevivir en su escapatoria por el interior de la Vector, por ella y por sus dos acompañantes, pero ahora con la certeza de que estaría con ellos si la muerte le encontraba.

3 - Catacumbas

Lena ya estaba dentro de una armadura de combate, en tanto Lesir, Zenda y Betinia le esperaban en la compuerta del hangar, en la zona de transición atmosférica de la transportadora. La lingüista parecía una pequeña niña confundida en el interior de su traje de exploración civil, al lado de las imponentes armaduras de combate.

Cuando la luz verde se encendió en una holográfica ubicada junto a la salida, la compuerta se abrió, dejando el yermo paisaje rojizo a la vista. De un pequeño salto los cuatro espacianos llegaron hasta la superficie.

—Bien, ahora nos iremos directo a la fosa.

—Correcto, capitana Lena. Chan se mantiene a unos tres kilómetros patrullando con los DROM, si ocurre algo, él nos avisará.

—Entendido.

Desde el puente de mando de la nave cilíndrica transportadora, Pranus, Lustan y Ander, observaban a los exploradores dirigiéndose hasta el borde de la fosa de treinta metros de diámetro excavada con precisión.

—Capitana, yo iré primero y luego vendrá usted con la doctora Zenda. Betinia cerrará la formación.

—Correcto.

Sin más trámite, Lesir descendió vertiginosamente por el forado. El OTF de mayor rango dentro del mermado grupo de tripulantes ansiaba terminar pronto con la recuperación de las máquinas y provisiones que habían acumulado en lo profundo de la excavación, el día del furibundo ataque de las Entidades. Las instrucciones eran claras, debían retirar hasta la última pieza de tecnología del planeta rojo. Órdenes que Lesir compartía plenamente, aunque no le gustase reconocerlo.

Uno a uno, los cuatro exploradores llegaron hasta el fondo de la fosa, ante la cual se extendía ahora una enorme mancha oscura.

—Lesir… encienda las luces.

—A la orden.

Lesir dio una instrucción dentro de una holográfica al costado de su armadura y de inmediato unos potentes focos direccionales y otros de luz circular, que iluminaban en las alturas en trescientos sesenta grados, colmaron de luminosidad una sala de grandes proporciones.

La excavación había finalizado en uno de los costados de una gigantesca sala, generando una abertura en la zona media desde donde se extendían grandes y anchos peldaños que descendían hasta el suelo, a unos treinta metros más abajo.

La sala debía tener una extensión de unos ochocientos metros de largo y algo más de quinientos de ancho, aunque las paredes se ensanchaban en ciertas secciones en ondulaciones aparentemente intencionadas. Si bien, a primera vista el salón recordaba el grandilocuente hangar de la base satelital de los Dukasi, esta era notoriamente más pequeña, de hecho, los techos abovedados alcanzaban unos sesenta metros de altura. Desde el suelo también sobresalían portentosos pilares y columnas que llegaban al cielo abovedado en vistosos contrafuertes y cornisas de exquisitos y complejos diseños.

Pero quizás lo que más les llamó la atención, era el color de las rocas. Ahora ya no eran negras como las de la malograda base ubicada sobre el satélite lunar; eran más bien de un intenso color marrón, que en algunas secciones eran atravesadas por vetas de un color verde tenue y en otros lugares esas vetas se tornaban rojizas. El hecho de que las figuras estuviesen talladas y pulimentadas al nivel de micras hacía parecer que todo el salón hubiese sido construido desde cero. Incluso parecía un palacio de hielo o de cristal coloreado.

A pesar de haber sobrevivido a la tremenda impresión de apreciar por primer a vez las majestuosas obras esculpidas por los Dukasi en la base satelital, de igual manera cayeron cautivados ante las obras de arte que exhibían los muros, pilastras y arcos ojivales en cada metro cuadrado de superficie, pero ahora reflejando la luz en cambiantes y sutiles tonos generados por los diversos colores de las superficies.

En uno de los pilares más anchos se apreciaba un gigantesco animal verdoso esculpido con inquietante realismo. Este exhibía una gran cabeza semi rectangular y una quijada con hileras de amenazadores dientes alargados. La imagen se tornaba más irreal al descubrir que un par de Dukasi iban montados sobre el lomo de aquella bestia infernal, ubicados sobre una especie de cabina abierta al exterior. Zenda se estremeció al recordar que Estrasia había mencionado en algún momento de su extenso monólogo, que, para sobrevivir y evolucionar sobre Dukas, los Alendar y los Dukasi habían tenido que lidiar con distintas clases de esas monumentales bestias.

La voz de Pranus les sacó del estado hipnótico en que se encontraban.

—Capitana… antes de que realice el reconocimiento general, le informo que desde aquí arriba, Lustan está recibiendo una débil señal intermitente…

—¿Qué tipo de señal? ¿En la superficie?

Esta vez fue el joven especialista en armas quien le contestó desde el puente de mando de la transportadora.

—No… proviene desde las cavernas. Es una emisión débil, ha comenzado recién hace unos treinta segundos. Es como la de un localizador.

Capitana, posee una frecuencia similar a las emisiones primarias que detectamos al acercarnos al satélite de los Dukasi.

Lena y Lesir se miraban con cierta complicidad mientras escuchaban a Lustan, al tiempo que Betinia ordenaba preventivamente el descenso de cinco DROM a la enorme sala. En cuanto estos ingresaron, cargaron sus rotatorias y quedaron en modo de espera.

—¿Lustan, de dónde proviene la emisión?

—Capitana, los instrumentos indican que se origina a unos setecientos metros por el costado de la gran bóveda que se extiende desde vuestra posición cerca de la abertura.

—Eso es cerca, considerando las dimensiones épicas de estas galerías y túneles que nacen desde esta sala. Vamos a indagar de qué se trata.

—Capitana… puede ser peligroso.

—Entiendo eso, Lustan, tomaremos precauciones. Lesir…

—Capitana, yo seguiré la señal con un DROM.

—Bien, yo le seguiré con Betinia. Doctora Zenda, usted se queda al lado de esos dos DROM. No se mueva hasta que le avisemos.

—Correcto.

—Lustan, Transmítanos el punto exacto al que debemos dirigirnos.

—Ya se los envié.

—Lo tengo, capitana. —Dijo Lesir— Es detrás del muro situado a la izquierda.

En minutos ya se encontraban junto a la roca trabajada en brillantes y pulimentadas texturas, muy similares a las que ya habían encontrado sobre la sala de controles de la base en la luna cercana.

—El muro está plagado de figuras talladas. Arriba se ven unos Dukasi caminando en una columna o fila. También aparecen unas grafologías por todos lados; muchas de ellas.

Lena le dirigió una mirada a la doctora Zenda que vigilaba muy concentrada los cautelosos desplazamientos de los soldados a lo largo de la pared.

—¿Qué opina, doctora Zenda?

La lingüista llegaba escoltada por dos DROM.

—Capitana… esas grafologías describen una letanía fúnebre, similar a la que encontramos en la recámara mortuoria allá arriba, en el satélite. Esos Dukasi que menciona Lesir, van en una procesión fúnebre, igual que la que se encuentra entallada en la base satelital… o que estaba, mejor dicho. No puede haber tanta coincidencia…

—¿Doctora?

—Creo, capitana, que detrás de esos muros hallaremos una cripta. Mire, es solo una corazonada, pero tengo la impresión de que los Dukasi sepultaron algunos cadáveres allí adentro, por detrás de esos muros.

—¿Serán los diez guardianes que mencionó Estrasia?

—Es muy posible… pero ¿cómo los encontramos tan fácilmente… y sin el localizador?

—Eso es otro tema… Lesir, busque alguna entrada.

—¿Será que también encontraremos el objeto?

—No lo creo, estos Dukasi resultaron ser bien quisquillosos con sus objetos preciados.

—Correcto. Utilizaremos un láser de detección. Si existe alguna fisura continua, la encontraremos.

—Correcto.

Lena y Zenda se acercaron, quedando a escasos metros de donde los soldados barrían los muros con unos anchos láseres de un suave tono celeste.

—Lesir, ¿Encontró algo?

—Nada aún… seguimos buscando alguna placa sobresaliente. Algo parecido a los cuadrados de piedra que encontramos en la entrada de la base Dukasi en la luna.

—Comprendo…

—Quizás estamos perdiendo tiempo valioso aquí… Deberíamos seguir recolectando la maquinaria…

Lena, molesta, miró fijamente a Lesir, y cuando le iba a responder, sucedió que la doctora Zenda posaba su mano en una línea específica de las grafologías esculpidas desplazándola con lentitud por toda su extensión.  De inmediato una loza completa se desprendió hacia adelante, para después comenzar a subir desde el suelo.

—¿Qué ha hecho?

—Solo deslicé mi mano en esta zona de la letanía fúnebre… Las grafologías de esta sección decían que las puertas del océano se abrirían para las almas puras.

—De nuevo nos están probando, como decía Renar.

Lena se estremeció por completo cuando ella misma mencionó el nombre del astro arqueólogo. Disimuló lo mejor que pudo su emoción, ya que de pronto terminó de comprender que, en el mejor de los casos, le vería en poco más de ocho años más. En tanto las compuertas casi terminaban de abrirse.

—Quizás solo expresaban sus creencias... la muerte para ellos implicaba un ritual muy riguroso y trascendente para su alma…

—Zenda, si usted no hubiese logrado traducir su lenguaje, podríamos haber probado mil cosas y esta compuerta no se hubiese abierto jamás…

—Tiene razón.

La lingüista ya no le prestaba atención a Lena y los demás también quedaban de una pieza ante la visión de lo que asomaba en el interior de lo que se presentaba como una sorprendente bóveda de respetable tamaño.

La recamara era circular y en el techo una calavera Dukasi perfectamente tallada les observaba mientras accedían a la bóveda con pasos dubitativos e irregulares.

—¿Esa calavera es idéntica a la que descubrimos antes?

—Sí, solo que esta posee un tamaño tres veces mayor.

—Esas cajas rectangulares situadas de forma simétrica en el centro de la sala, ¿serán lo que creo que son?

—Son exactamente diez… me adelantaré.

—Lesir, yo iré con usted.

—Como ordene.

Al cabo de unos segundos ya habían ingresado dentro de la bóveda y un par de DROM apuntaban sus armas hacia los sarcófagos, al tiempo que escaneaban con rigurosidad los contornos y fisuras. Otro DROM se acercaba a un túnel que se apartaba en las penumbras del fondo del salón. Las luces de los múltiples focos eran las únicas fuentes de claridad en el interior.

Betinia se acercaba también a ese túnel y dirigía sus potentes focos a través de él. Era tan profundo, que no se veía el fondo.

—Tenemos unas losas de piedra pulimentada sobre los sarcófagos… se divisan con claridad unas inscripciones esculpidas sobre ellos.

—Son sus nombres, capitana.

—Comprendo, doctora… ¿se encuentra usted bien?

—Sí ¿Qué haremos?

—Mover estas losas. Será muy sencillo dejarlas en el suelo sin daños, utilizando un rayo tractor.

—Lo harán mis DROM. No necesitaremos levitadores de carga para esto.

—Perfecto, Lesir, proceda ahora con eso. Como dice usted, estamos ocupando tiempo valioso aquí…

Lesir la observó sin decir nada y mientras ocultaba su rostro girando para otro lado, impartió órdenes por control mental a dos DROM, que ocultaron sus armas y con sus rayos tractores levantaron la pesada y maciza loza depositándola a un costado. Todos se aproximaron a ver el interior y algunas palabras de asombro se atragantaron en sus gargantas, a pesar de esperar algo así.

El cuerpo de un Dukasi congelado estaba depositado en el interior, tal cual lo habían anticipado esta vez, sin embargo, el nivel de deterioro era mucho más avanzado que el de los cuatro organismos que ya descansaban en contenedores a bordo de la desparecida Vector. También se detectó la presencia de una mezcla de gases que fueron liberados al desplazar la cobertura de piedra pulimentada.

—Este se ve muy mal… no entiendo, se supone que son prácticamente de la misma época.

—La temperatura, doctora Zenda. Si bien, el frío alcanza los ciento ochenta grados bajo cero aquí abajo, no es la temperatura del espacio. Creo, incluso, que las trazas de gases que se detectaron al principio al interior del sarcófago fueron inyectadas para preservar el cuerpo por mucho más tiempo.

—Debemos suponer que todos los sarcófagos contienen cuerpos como este.

—Y es esperable que casi todos se encuentren en el mismo estado.

—¿Por qué casi?

—Porque el último en morir no logró inyectarse esas mezclas de gases preservantes…

—Tiene razón. Pronto podremos saber quién fue el último de ellos en morir.

—Sí… a pesar de que eso no reviste ninguna importancia.

Al cabo de veinte minutos todos los sarcófagos estaban abiertos y en el fondo de uno de ellos se podían ver osamentas alargadas dispuestas en el fondo del féretro, envueltas en telas congeladas.

—Este ha debido de ser el último, parece un fantasma sacado de algún cuento antiguo.

—Me dan escalofríos de solo mirarlo.

—Betinia… te has enfrentado cara a cara a decenas de Entidades Acorazadas lanzándote múltiples misiles y masiva metralla láser y ahora me vas a decir que esta pila de huesos viejos te da miedo.

—¿Y qué quieres que le haga, Lesir?

—Nada, solo decía…

Lena meditaba en el centro de la zona de los sarcófagos, indiferente a los diálogos que seguían desarrollándose entre los soldados presentes. Ella había tomado una decisión en ese momento y comprendía que no sería muy bien recibida por Lesir y algunos otros de los tripulantes, como Ander, quien era un técnico muy cercano al sentir de Estrader, pero algo le decía en su interior, que debía hacerlo.

—Muy bien… Lesir.

—Diga, capitana…

—Traiga algunos levitadores y desembale contenedores individuales desde alguna de las transportadoras.

—¿Y qué hago con ellos?

Todos los presentes se callaron y miraron a Lena.

—Nos llevamos a los diez Dukasi…

—¿Qué dice, capitana?

—Lesir… nos llevamos a los Dukasi con nosotros al tercer planeta, los vamos a arrojar al océano, aunque todavía esté contaminado.

Lesir, al escuchar, dejó colgando sus brazos acorazados a los costados.

—Capitana… cada segundo demás sobre este planeta, conlleva un tremendo riesgo.

—Lesir…, entiende una cosa, nos comprometimos con Estrasia. Hicimos un trato con él ¿Lo recuerdas?

—¡Pero, si solo era un pedazo de holograma de cien millones de años! ¡Además, ni siquiera conseguimos el objeto!

—Lo prometimos.

—¡Nunca pensé que iba a cumplir con algo tan descabellado!

¡Creímos que solo lo decía para que el ser nos revelase dónde encontrar el objeto! Además, los otros cuatro se perdieron con la Vector.

—Pues, no estaba jugando con la solicitud de Estrasia. Siempre pensé en cumplir con mi palabra, si se daba la oportunidad…

—¿Y qué más da que estos malditos huesos se queden aquí por otros cien millones de años? ¡Ni siquiera está él entre estos cadáveres!

—¡Lesir…! ¡entiendo que no es necesario que le explique a un OTF probado valientemente en combate lo que es el honor y la palabra empeñada! ¿No es así?

—¡No, capitana!… ¡Maldita sea! Esto nos retrasará al menos un par de horas más.

—Entonces comiencen de inmediato. Lustan…

—Diga capitana.

—Descienda de la nave con Ander. Ayuden a Lesir. Ustedes se harán cargo de extraer y embalar estos cuerpos. Después los quiero a bordo de una transportadora.

—Entendido, capitana, vamos para allá.

—Traten los restos con dignidad, no quiero que los arrojen como basura en los contenedores.

—Entendido.

—Pranus, me voy a la nave… necesito ver en persona el procedimiento de Ribár para reconfigurar los sistemas de regeneración celular. Hay que intervenir a Trivian lo antes posible.

—Comprendido, capitana. Yo iré por mientras a ver en qué va.

—Gracias. Pranus. Doctora Zenda ¿viene usted conmigo?

—No, me quedaré un rato más. Descubrí unas inscripciones por allá y me gustaría echarles un vistazo, si es posible… antes de marcharnos.

—Como guste.

4 - Las eternas planicies rojas

Las penumbras les rodeaban por completo, a pesar de lo cual, el DROM y Gander continuaban corriendo con Lagrás y Dirva en sus espaldas, al cabo de cuatro horas de tránsito constante.

Avanzaban dando grandes zancadas a través de una extensa planicie que debía contar todavía con más de seiscientos kilómetros de extensión. Gracias al sistema de visión nocturna y apoyándose en la imagen permanente del terreno que estaba por delante y detrás de ellos en su holográfico interior, conseguían correr como si fuera de día. Esquivaban piedras y saltaban hoyos de dos y hasta de tres metros de ancho que se cruzaban a cada rato en su camino.

Al paso que llevaban, calculaban que les tomaría unas trece horas más para llegar al otro extremo. Al fondo, en el horizonte, asomaba un cordón montañoso, que, según las coordenadas y los cálculos de posición, después comenzaba a elevarse en otra planicie irregular que ascendía escarpadamente, formando estribaciones en grandes estratos de roca que antecedían a las gigantescas bases de la imponente montaña de más de veintiséis kilómetros de altura y detrás de la cual se encontraba la fosa y la entrada a la base Dukasi. Se trataba de un gigantesco obstáculo a vencer, pues la base de la gran montaña media seiscientos kilómetros de un lado al otro.

Gander se guiaba por las cartas geográficas tridimensionales que iban asociando los accidentes del terreno con los registros de memoria; en todo caso, ya le podía ver a simple vista la parte superior a la portentosa montaña.

Sufrió nuevos estremecimientos de angustia en su veloz e improvisada carrera por alcanzar la base planetaria de los ancestrales Dukasi. Sabía que no tenían tiempo para rodearla, por lo cual, debería idear una forma para cruzar en línea recta hasta el otro lado de la monstruosa formación volcánica.

La sed comenzaba a secar su garganta, pero no sentía hambre. El esfuerzo de la carrera descansaba en la armadura, así y todo, el cansancio acumulado era terrible. Los músculos de todo el cuerpo parecían agarrotarse y de vez en cuando dolorosos calambres sacudían sus piernas sin que emitiera un solo quejido. No era ya suficiente con los suplementos alimenticios que contenían grandes cantidades de potasio.

A pesar de esos intensos padecimientos, se dio el tiempo de revisar el estatus de sus dos compañeros. La amortiguación de los trancos les permitía aligerar los impactos en el suelo, favoreciendo un viaje menos brusco de que lo que anticipó al principio para Lagrás y Dirva. Gracias a eso, ambos dormían.

La noche terminaría en unas pocas horas y no quería que la luz del día les encontrase expuestos en una superficie tan amplia y descubierta. Si un destacamento de Entidades Acorazadas del enemigo les descubría allí, sería su fin.

Una vez más realizó un escáner para comprobar la integridad del DROM y de su propia armadura. Todo marchaba bien hasta el momento.

En su mente repasaba los últimos acontecimientos de los cuales tenía conocimiento, lo cual le impulsaba a pedir a sus ancestros que hubiera alguien en la base planetaria para recibirles, sopesando la probable alternativa de que ya nadie resguardase esa posición, transcurridas más de cincuenta horas desde los primeros combates en la superficie roja.

Era muy probable que los escuadrones de unidades terrestres del enemigo dominaran la superficie y también las profundidades de la instalación de los ancestrales Dukasi, recordando que lo último que logró presenciar en las holográficas, fue la descarnada y desigual batalla de Lesir y Betinia contra cuatrocientas Entidades Acorazadas.

Los fantasmales imágenes de una zona devastada y recorrida por las estructuras metalizadas del enemigo rondaban por su mente imaginando que a lo mejor al llegar encontraría a sus dos OTF muertos en aquella planicie.

¿Cómo podría salvar a Dirva y a Lagrás?, con quien además tenía una deuda de vida. Si el enemigo estaba allí, ya no podrían huir a ninguna parte y no les quedaría otra que buscar una muerte rápida, puesto que caer vivos en manos de ellos era impensable.

Esas inquietantes preguntas sacudían y atormentaban en riguroso silencio a su agotada conciencia. Solo detrás de esas colosales montañas encontraría las respuestas.

Un par de horas después, ya estaban a ciento cincuenta kilómetros de alcanzar los primeros riscos de la ancha cadena montañosa primaria. Para ese entonces, los primeros albores del alba asomaban claros en el horizonte y la luna pequeña ya había atravesado el firmamento; solo la luna mayor era tenuemente visible.

De pronto su sistema de rastreo remoto le alertó que algo estaba ocurriendo. Amplificó un punto luminoso que titilaba en el holograma y entonces lo advirtió, al aplicar diversos filtros de luz y temperatura. Fue como un golpe seco en su estómago.

A lo lejos, y por detrás de ellos, un punto oscuro en el cielo se desplazaba a baja altura. Luego de treinta segundos parecía desgranarse en varios puntos más pequeños.

El grupo de objetos volaban en la misma dirección que ellos seguían, pero, según sus cálculos, aún muy lejos por la gran planicie, al menos a unos ciento diez kilómetros por detrás de su actual ubicación. De hecho, no eran visibles a simple vista, pero pronto lo serían.

Se sorprendió también por el hecho de que sus sistemas lo hubiesen descubierto a tal distancia.

Era seguro que habían encontrado sus pisadas y las del DROM.

Debían correr lo más rápido posible y buscar refugio en cualquier parte, pues las grandes rocas de los primeros escarpes de los faldeos montañosos se encontraban todavía muy lejos.

Durante los primeros veinte kilómetros de carrera no encontró ningún resquicio en el terreno llano que les rodeaba por todas partes, pero a unos quinientos metros más adelante se encontró de golpe con una extensa quebrada que cortaba el camino de cuajo. Debía medir unos ochocientos metros de ancho y su extensión era inconmensurable a simple vista. La profundidad de cientos de metros hacía imposible pensar en descender por allí, a pesar de ello, pronto reparó en que una serie de estalagmitas asomaban desde el fondo, en columnas que alternaban a unos cuantos metros unas de otras.

Escuchó entonces la agitada voz de Dirva y luego la de Lagrás en su intercomunicador.

—¿Qué ha pasado, Gander?, ¿Dónde estamos? Desperté cuando te detuviste bruscamente… ¡Qué haces!

—Y yo desperté por lo mismo, ¿Qué son esas puntas rocosas, capitán? Se ve peligroso seguir por ahí… ¡Por todos los cielos, es un cañón perpendicular que nos bloquea el paso!

—No es el único problema al que nos enfrentamos. Un grupo de Entidades Acorazadas viene tras nosotros… Nos encontraron.

—¿Qué cosa estás diciendo? Yo no veo nada a nuestras espaldas.

—Pronto los verás a simple vista… tendremos que cruzar este maldito cañón saltando por sobre esas puntas rocosas…

—¿Estás loco?

—Dirva… no veo otra solución.

—Capitán Gander, ¿está seguro de las Entidades? Yo todavía no las veo.

—Te aseguro que las verás muy pronto y si no vamos de prisa, además de verlas, vas a sentir el calor de sus cañonazos láser en tu trasero.

Según mi holográfica de rastreo son más de treinta.

Debemos rebasar la quebrada antes de que lleguen a esta orilla.

—¿No serán de los nuestros?

—No, Dirva, no lo son.

—Pero ¿cómo nos han encontrado?

—Hicimos tremendo escandalo para reingresar al planeta y después hemos dejado rastros por todas partes…

—¿Lo dices por los disparos y por las explosiones de los misiles en la reentrada al planeta?

—Por eso y por las huellas que estamos marcando al correr.

Mientras hablaban, Gander ya se había lanzado a través de la escarpadura que daba comienzo a la quebrada dando pequeños saltos y cayendo lo más delicadamente posible sobre las puntas romas de los extremos rocosos que descendían por más de cincuenta metros dentro de la quebrada que ondulaba perdiéndose perpendicularmente hacia ambos lados. Más adelante, la profundidad del enorme barranco sobrepasaba los doscientos metros. Algunas paredes serpenteaban en medio del vacío, sostenidas como por arte de magia. Esos tabiques y murallones delgados estaban salpicados de pequeñas piedras compactas en medio de franjas de diversos tonos rojos y amarillos, delatando arcaicas oxidaciones de hierro.

—Les llevamos una mediana ventaja… ojalá sea suficiente.

—¿Para qué?

—Les vamos a tender una vieja trampa espaciana…

—¿Trampa espaciana?

—Bien… es así. Los Pardos ya saben que vamos a pie, ¿Me siguen?

—Correcto…

—Entonces, cuando sobrevuelen hasta aquí, van a ver que las huellas se pierden cortadas de raíz por esta ancha quebrada. Ellos esperarían que rodeásemos este despeñadero por alguno de los dos flancos, entendiendo que no los hemos visto acercarse en principio.

—Ya…

El DROM y Gander se desplazaban con extraordinaria habilidad y delicadeza sobre las puntas rocosas que ahora se ensanchaban algo más para el alivio del capitán de las OTF.

Gander apostaba a una viaja estratagema de las fuerzas terrestres que nunca había utilizado y a la cual le asignaba la única opción de retrasar a las Entidades que ostentaban en ese momento, la enorme ventaja de poder desplazarse por el aire a grandes velocidades a ras del suelo. Para distraer a sus compañeros, tanto de la veloz persecución de las unidades enemigas como del peligroso desplazamiento sobre las inestables y delgadas puntas rocosas, él les fue relatando paso a paso su plan. Al ver los rostros tensos, pero atentos a sus palabras, prosiguió rellenando el estresante recorrido con su extensa disertación estratégica.

Lagrás y Dirva, por su parte, solo atinaban a escuchar, nerviosos, mientras descubrían atemorizados los cientos de delgadas, pero resistentes puntas rocosas que florecían desde las profundidades y que eran más visibles ahora en medio del juego de luces y sombras que la aparición algo borrosa del distante sol provocaba dentro de la extenso despeñadero.

—Bueno…el comandante del grupo de Entidades meditará por algunos segundos, parado allá atrás en el borde del acantilado, hacia donde nos fuimos. Mirará para los dos costados y enviará a las alturas a uno de los suyos para otear la zona con mejor perspectiva.

Tendremos que estar muy lejos ya de aquí para ese entonces y además camuflados, algo que, gracias a nuestros ancestros, aún podemos hacer.

—¿Esa es la antigua trampa espaciana?

—No… ahora viene, estamos casi por llegar al otro lado.

La Entidad, al no localizarnos desde las alturas, enviará dos partidas de búsqueda, uno por cada lado de la escarpadura deslindando a través de la meseta anterior pegada a la profunda quebrada hasta que se pierdan de vista, y se quedará a esperar con su contingente principal, perdiendo allí valioso tiempo para sus fines.

Al cabo de un tiempo, en que sus avanzadas laterales no encuentren rastros de nosotros, se sentirá tentado en verificar si nuestras huellas continúan al otro lado de esta quebrada, y a al estar en eso, es muy posible que el comandante de los Pardos mire hacia abajo y descubra que hay bastantes recovecos oscuros entre los miles de pilares que emergen de las profundidades de la quebrada.

En segundos concluirá que es muy difícil que lográsemos atravesar por esas puntas a gran altura, ya que vamos a pie, siendo obvio que él ya sabe que nuestras capacidades de levitación están dañadas. Entonces tendrá una idea.

—¿Y cuál sería esa idea?

—Que lo quisimos engañar y que nos ocultamos allá abajo, en alguna parte del fondo de la quebrada, por entre medio de las rocas y paredes alargadas y puntiagudas que tapizan por miles y miles todo el ancho y largo de este curso antiguo horadado millones de años atrás por un torrentoso flujo de agua. Eso es al menos lo que indican los componentes orgánicos fosilizados capturados y expuestos ahora a nuestros detectores.

Entonces se comunicará con los remanentes de su escuadrón desperdigado por todo el perímetro y descenderán con sus armas activas para rastrearnos, sin encontrar indicios de nosotros. Cuando pase el tiempo y los dos grupos que nos buscaron por las orillas le comuniquen que en definitiva no encuentran señales nuestras al cabo de kilómetros y kilómetros de búsqueda, se irá convenciendo de que tomó la decisión acertada y que de seguro seguimos ocultos por aquí en algún recodo cercano. Todo eso es tiempo a nuestro favor.

—Es una buena trampa, capitán Gander. Podría darnos incluso unas horas extra…

—Esa todavía no es la trampa…

En ese instante, desde los costados de la armadura del DROM se abrieron dos compartimientos como aspas en remolino. Desde allí emergieron seis pequeños discos que descendieron y se dispersaron por entre medio de los pilares de rocas. Dirva y Lagrás los observaron perderse en las sombras con la boca abierta.

—Eso que vieron salir desde la armadura de mi soldado sintético, es la vieja trampa espaciana. Cuando las minas gravitacionales escondidas entre medio de estos pilares allá en el suelo detecten el mayor número de Entidades en el rango de destrucción, se detonarán todas al mismo tiempo.

—Son minas térmicas…

—En realidad son cuatro térmicas que irán a los extremos más alejados de la cuadrícula objetivo y dos de antimateria, las que van de regalo extra para estos desgraciados. Estas quedaran al centro y separadas unos quinientos metros una de otra…

Al fin, y para secreto alivio de Gander, ya saltaban los dos cuerpos metalizados cargando respectivamente a Lagrás y Dirva a sus espaldas, hasta el reborde pedregoso donde se reanudaba la interminable planicie roja. Las pisadas de las patas alargadas en resorte desprendieron algunos trozos de piedra mesclados con material fino al aterrizar allí.

—Ahora, a correr como almas huyendo del universo paralelo. Estas huellas serán visibles en cuanto se arrimen por este lado.

Debemos alejarnos por lo menos veinte kilómetros de aquí para que esto tenga posibilidades de resultar.

—¿Qué ocurrirá si prosiguen de largo… si no caen en tu trampa, Gander?

—Van a caer, ya verás…

—Pero, si no… ¿qué opciones nos quedarán…?

Gander le echó un vistazo al rostro de Dirva en su holográfica y mordiéndose con fuerza el labio inferior le contestó con la verdad, sabiendo que Lagrás también escucharía la respuesta, en tanto las dos estructuras de combate terrestre corrían al borde de sus posibilidades ahora, ya que Gander había aumentado en un diez por ciento la velocidad.

—Si pasan de largo… nos alcanzarán en poco menos de una hora…

—No llegaremos hasta esas montañas…

—No, y el camuflaje ya no servirá de mucho a campo abierto. Atravesamos una estepa desértica, sin montículos ni accidentes geográficos significativos como el que acabamos de cruzar. Será cosa de que sigan las huellas hasta donde terminan. Con o sin camuflaje, sabrán exactamente en qué lugar estamos parados.

—¿Qué haremos entonces…?

—En ese caso, mi DROM tendrá que llevarlos a ambos.

Yo me quedaré a enfrentarlos. Si monto una emboscada podré destruir al menos a un par de ellos y les daré algún tiempo extra a ustedes, quizás alcance para que lleguen hasta los faldeos de esa cordillera y podáis encontrar refugio allí…

Ninguno de los dos improvisados pasajeros encontró presencia anímica en ese instante para contradecir las palabras de Gander.

Solo se dedicaron a escrutar con nerviosismo el horizonte lejano, en busca de las primeras señales perceptibles a simple vista de un enemigo que les acechaba recortándoles distancia a cada segundo transcurrido.

5 - Emboscada

El fulgor de la maniobra de salto al supra espacio duró una ínfima fracción de segundo. Desde el centro del resplandor, las naves de Drexiliander y Elenda surgieron a gran velocidad escoltados por la robótica adicional.

Elenda realizó un rastreo de largo alcance detectando sorpresivamente la abandonada y congelada nave exploradora de emergencia, la cual había mantenido con vida a Lena y los demás tripulantes evacuados de la Vector por veintiséis horas.

Desconociendo las dramáticas situaciones vividas por los supervivientes y su posterior encuentro con Dimia, los dos pilotos se entusiasmaron ante la posibilidad de poder rescatar a los tripulantes, desviándose en el acto del curso original que los llevaría a interceptar a la luna más lejana del cuarto planeta. En paralelo, comprobaban con alivio que no se detectaban interceptoras del enemigo por ninguna parte.

Al cabo de un par de minutos ya surgían las características formas de una exploradora de la flota espaciana en la distancia. Drexiliander lanzó un escáner estando a dos kilómetros de la oscura mancha que era la nave abandonada y sus ánimos decrecieron con rapidez al advertir los resultados preliminares. No se percibían vibraciones ni movimientos en el congelado interior de la compacta nave.

Al llegar junto a la exploradora la circundaron con expectante lentitud. Los sensores indicaban que la temperatura en el interior de la nave era de unos doscientos cincuenta grados bajo cero. Drexiliander se aproximó para realizar una inspección ocular directa y se impresionó por el desastroso estado exterior del casco.

―La exploradora está congelada por completo y no se detecta presencia de vida. No tenemos cómo saber lo que aconteció aquí, pero es evidente que estuvo bajo intenso ataque y más de una vez.

La joven piloto le respondió con tristeza en la voz:

―Tampoco puedo enlazar la bitácora de la nave… no queda un ápice de energía en los acumuladores… es muy extraño, pues debieran quedar algunos residuos al menos en las baterías de antimateria. Es como si las hubiesen quitado todas.

―O quizás las agotaron…

―¿Y los cuerpos? ¿Estarán congelados en el interior…? Tampoco se perciben rastros de Atisia en los alrededores.

―No podemos hacer nada por Atisia. Si no está a la vista de nuestros rastreadores, deberemos olvidarnos de ella. En cuanto a los posibles cuerpos alojados allí dentro, no tendríamos cómo llevarlos en estas pequeñas naves. Por ahora es mejor asegurar las coordenadas y en el mejor de los casos, regresar por ellos algún día.

―Esta será su tumba por ahora.

―O para siempre. Como quiera que sea, nos vamos al satélite lejano.

Me gustaría echar un vistazo de cerca al planeta, pero encontrar una transportadora intacta es a lo que vinimos.

Sin aviso previo, algo se activó en la holográfica de navegación en el interior de la híbrida de Drexiliander cuando ya se marchaban. Frunciendo el ceño, observó con incredulidad que los detectores anunciaban presencia de vida al interior de la exploradora.

―¿La ves?

―Sí, Drex. Es una señal en extremo débil… ¿Crees que alguien resistió los doscientos cincuenta grados bajo cero que se registran dentro de la nave?

―No lo sé, aunque puede ser que ese alguien se encuentre herido dentro de un traje de servicios o en un exoesqueleto para reparaciones mecánicas. Recuerda que las exploradoras portan incluso una armadura de combate terrestre, por norma.

―¿Qué hacemos entonces, señor?

―Voy a entrar.

Elenda tragó saliva y escudriñó en los alrededores, para luego ajustar sus holográficas de navegación con creciente nerviosismo. Comprendía que su jefe estaba por iniciar una maniobra que conllevaba un gran riesgo.

Drexiliander dirigió su nave híbrida a la zona del hangar secundario, al comprobar que el hangar principal estaba convertido en un amasijo de metal retorcido, allí destacaba un enorme orifico rodeado de púas muy afiladas.

Descubrió que las compuertas se encontraban abiertas de par en par. Respiró hondo y exhaló, después ingresó a la exploradora.

No hubo cortina contenedora de atmósfera ni alarmas sonando; solo la fría y funcional área en la cual posarse. Realizó el descenso en la cubierta y antes de abrir la parte frontal de su nave de tres metros de altura, realizó otro escáner y quedó algo desconcertado al descubrir que la señal de vida había desaparecido.

―Elenda, se fue la señal.

―Sí, acaba de desaparecer de mis sistemas también. ¿Está seguro de querer entrar?

―No, pero lo haré de todas formas. No podré dormir tranquilo en lo que me reste de vida, si no le doy un vistazo al interior de esta nave.

Drexiliander se apresuró a integrarse con el traje de exploración que surgía desde atrás de su asiento, envolviéndolo en un segundo.

Antes de salir, sintió un escozor en la espalda, así que abrió un compartimiento oculto a un costado de su habitáculo. Desde el interior extrajo una pistola de lumínicos, la que ubicó en un dispositivo en su cintura y otra de microondas, que calzó en una cartuchera adosada al costado de su tórax. A continuación, tomó una sincrónica de dos cañones adhiriéndola prestamente a su espalda; antes de colocarla allí, la cargó y la dejó lista para disparar. Al salir agarró una pequeña granada térmica y la adhirió a su traje también.

La cabina de la Híbrida se abrió por el frente, dejando una cortina energética contenedora de atmósfera en su lugar. Respiró profundo al estudiar la oscura sala congelada, sin atmósfera ni gravedad. La oscuridad no era absoluta, pues los rayos del lejano sol teñían de un tono rojizo las zonas que se iluminaban dentro de la nave. La oscuridad en las zonas sombreadas era total.

Exhaló antes de saltar y al tocar el suelo se quedó quieto por unos segundos.

Activó su modulador de gravedad y avanzó con cuidado por el hangar en dirección al pasillo central y a las escaleras que conducían al primer nivel. Por la diferencia entre luz y sombra eligió lanzar un potente haz luminoso desde su traje, en vez de usar los filtros infrarrojos.

Por todos lados flotaban repuestos y algunos equipos de mayor tamaño; de vez en cuando alguno cruzaba por la compuerta abierta por completo al exterior y se alejaba de la nave. Otras piezas más grandes, como levitadores y contenedores de diversas formas flotaban también con exasperante lentitud, rebotando en las paredes y el techo, en una danza que podría durar decenas de milenios al quedar la pequeña nave abandonada a su suerte en el espacio.

Al llegar a la compuerta de tránsito notó que se encontraba abierta y que había sido forzada, pero no se detuvo allí.

Avanzando muy precavido por el pasillo activó su escáner buscando localizar con precisión el origen de la desaparecida señal de vida, descubriendo solo otros escombros flotando por delante de su perspectiva, los cuales rebotaban también en paredes y techos, quebrando así su trayectoria en forma permanente e impidiéndole observar la galería con claridad.

Su holográfica de rastreo enseñaba la nave exploradora por dentro con bastante detalle, aun así, la débil señal de vida no reaparecía.

Su confusión aumentaba al ser esos sensores muy precisos a distancias cortas.

Escudriñó de pronto por detrás de sus espaldas, sintiéndose tentado a desandar el camino recorrido, pero luego de mover su cabeza de lado a lado decidió subir por los peldaños hasta el segundo nivel y explorar hasta el último rincón de la compacta nave de dos plantas. Una vez que llegó allí, iluminó en todas direcciones antes de proseguir.

Intuyó que debía apurar la búsqueda al encontrarse apenas a unos cuantos miles de kilómetros de la superficie planetaria, por lo que las naves del enemigo podían aparecer rondando en el cuadrante de un segundo a otro. De acontecer algo así, tendría escasos segundos para regresar a su Híbrida, dejar la exploradora y saltar al supra espacio junto a Elenda a otra posición lejana.

Paso a paso avanzó esquivando y corriendo con su brazo los objetos que obstruían el campo de visión o los que le impedían circular.

El pasillo central le llevó primero a la enfermería, allí iluminó con nerviosismo dentro de la sala, prosiguiendo a continuación a las habitaciones contiguas. Una a una las fue revisando y chequeando, pero sin descuidar la galería que dejaba a sus espaldas en las penumbras.

Al arrimarse a las cercanías del puente de mando comprobó que las compuertas se encontraban abiertas. Con unos pocos pasos fue suficiente para cruzar bajo el alto umbral de acceso. Una vez adentro descubrió paredes congeladas e instrumentos con trozos de hielo adheridos en forma heterogénea.

Cada vez más alterado, recorrió el puente con su visión iluminada por los focos moviéndose después con cautela hasta los asientos del piloto y el copiloto. En uno de ellos encontró una manta térmica congelada y enganchada en una prominencia metálica. Al avanzar hasta ella su cuerpo fue chocando con algunos envases de alimentos vacíos que flotaban alrededor. Comprendió expectante, que eso demostraba la presencia de tripulantes en la nave al momento de la escapada. Algo que era una incógnita hasta ahora para los dos pilotos espacianos.

―En efecto, estuvieron aquí…

―¿Encontraste algo? ¿Cuerpos…?

―No, pero te aseguro que varios tripulantes lograron escapar en esta nave, aunque no hay cuerpos en el puente.

―Quizás se refugiaron en la enfermería…

―No, ya estuve allí, espera un segundo.

Drexiliander tomó un compacto contenedor de líquidos que circulaba frente a su rostro, disparando un láser de reconocimiento al borde. Allí descubrió trazas de residuos biológicos y analizó los componentes genéticos. Estos se encontraban presentes y se canalizaron en la identificación de Lena.

Drexiliander sintió una profunda emoción al entender que Lena había bebido desde ese envase en algún minuto no muy lejano. De improviso el sensor alertó de nuevo sobre la presencia de vida y también de movimiento, pero la señal duró apenas un par de segundos. Al desplegar la holográfica se marcaron dos puntos con diferentes ubicaciones y separados por algunos metros uno de otro. Confundido y atento a la vez, pensó que, en el mejor de los casos, se trataría de dos supervivientes. Quizás alguien permanecía escondido en el interior de un traje de servicios o de una armadura, pero al mismo tiempo algo le inquietaba. Los cuerpos volvían a desplazarse y sus sistemas no lograban identificar las dimensiones específicas de los dos entes ni tampoco su composición. Entonces intentó comunicarse con ellos, sin obtener respuesta.

―Soy Drex, capitana Lena. ¿Es usted quién se mueve? ¿Hay alguien más en la nave?

La voz de Elenda sonó preocupada en los intercomunicadores.

―Drex, el movimiento en el interior… Los dos cuerpos se dirigen hacia tu posición.

―Ya los detecté. La señal es intermitente, voy a esperarlos aquí.

―Drex, esto me está dando mala espina, se ven extraños… No logro identificarlos desde aquí afuera, hay una especie de bloqueo. Será mejor que salgas de allí.

―Pueden ser los nuestros necesitando ayuda, quizás apenas se pueden mover.

―Estoy probando en todas las frecuencias y no hay respuesta.

―Yo también intenté comunicarme…

―Me di cuenta, Drex, sal de la exploradora por favor.

Por solo unos segundos, Drexiliander logró ver algo entre medio de los escombros flotantes, por el pasillo que llegaba al puente. Iluminó hasta el fondo aguzando la vista. Entonces, dos disparos láser de un intenso color naranja pasaron rozando su cabeza. De inmediato se replegó, completamente espantado.

―¡Elenda! ¡Es una emboscada!

―¡Por mis ancestros, Drex! ¡Retírate, ahora mismo!

―¡No puedo! ¡Me bloquearon el paso al hangar!

Otros disparos cruzaron muy cerca de su posición impactando en las paredes de aleaciones. Uno logró atravesarlas dejando un pequeño boquete incandescente al exterior. Drexiliander desprendió la sincrónica de su espalda y comenzó a responder el fuego con potentes disparos expansivos dirigidos al pasillo. Se asomó para ver a qué se enfrentaba y por un segundo observó un gran cuerpo metálico cruzando por la galería, entrando en una sala contigua y logrando de paso aproximarse aún más a su posición. Con horror, lo identificó como una Entidad Acorazada. Se sintió perdido.

―¡Elenda! ¡Son dos Entidades Acorazadas, estoy muerto!

―Te voy a sacar de allí, entraré disparando al hangar…

―¡No, es seguro que sus interceptoras saldrán del supra espacio en cualquier momento! ¡Es una maldita emboscada!

―¡Voy a abrir un boquete en el puente para sacarte de allí!

―¡No, lárgate, Elenda! ¡Ya es tarde para mí! Sin mi nave, estoy perdido en el espacio.

¡Salta ahora al supra espacio! ¡Aprovecha que aún no aparecen las interceptoras! ¡Si te sorprenden aquí, te destruirán o seguirán al primer planeta! Será un desastre para Koner y los demás.

―¡No te voy a dejar solo! ¡Si aparecen sus interceptoras les voy a enfrentar con la robótica de flanco!

―¿Y tú crees que van a llegar con un par de interceptoras solamente? ¡Se van a dejar caer con muchas naves! Elenda, entiéndelo, aquí no hay escapatoria.

Elenda descargó terribles ráfagas de lumínicos de grueso calibre atravesando la nave justo en la zona desde la cual las Entidades acechaban a Drexiliander. Las tenía en la mira, guiándose por las lecturas cruzadas de los sensores de movimiento y los de densidad atómica en sus holográficas.

En el interior, Drexiliander observó que los disparos masivos golpeaban en los escudos de las Entidades, al tiempo que muchos otros pasaban de largo atravesando la nave de lado a lado.

Aprovechó esa distracción y se desplazó alejándose del puente.

Los soldados acorazados resistían sin inconvenientes las ráfagas de lumínicos de Elenda y los disparos de plasma en ignición que despedía la sincrónica a intervalos cortos. Hasta que uno de esos disparos expansivos desestabilizó a una de las Entidades, dando con su pesada estructura contra uno de los muros. Estando tan cerca, Drexiliander se arrojó sobre ella cuando llegaba al suelo y a una distancia de setenta centímetros le descargó dos furibundos disparos de plasma en ignición, que a esa distancia le volaron la cabeza al soldado enemigo, desparramando pequeños filamentos ardientes por todo el pasillo.

Elenda comprendía que debía marcharse sin más dilación y que su comandante lucharía hasta el último segundo para darle esa posibilidad de escapar, aun así, no se resignaba a dejarlo solo en medio de la tragedia en desarrollo.

―¡Elenda! ¡Enlaza mi nave, sácala del hangar y lárgate de una buena vez!

―¿Y tú qué vas a hacer?

―Tengo conmigo una granada térmica. No alcanzará quizás para destruirlos, pero al menos estos desgraciados no me van a agarrar con vida… o mejor aún, dispárale un misil térmico a la exploradora antes de irte, así me llevo a estos bastardos conmigo.

―¡Estás loco!

―¡Hazlo, maldita sea! ¡Ahora!

Elenda continuaba disparando masivas ráfagas de lumínicos mientras movía su nave con precisión, al tiempo que afloraban copiosas lágrimas de ira e impotencia desde sus bellos ojos celestes. Sabía que su oficial superior tenía razón.

De improviso, sus letales disparos lograron atravesar el blindaje de energía de la otra Entidad, que a su vez le atacaba con su cañón láser desde el interior del fuselaje intentando impactar en la nave de Elenda y en la robótica que también ametrallaba desde otro ángulo. La armadura fue atravesada entonces por los disparos y se desplomó en el mismo lugar en que estaba.

Un sorpresivo misil gamma brotaba raudo desde el interior y golpeaba de lleno en la robótica de flanco, la cual explotaba en llamas arrojando una onda expansiva tan intensa, que la nave de Elenda era desplazada varios cientos de metros a su vez.

―¡Elenda, por amor a los ancestros, hay otra Entidad aquí adentro, hazlo ahora, lárgate! ¡Es una orden directa, maldita sea! Acabo de detectar una cuarta Entidad que me cierra el paso por la izquierda, estoy perdido…

Elenda presintió que en cualquier instante aparecerían las interceptoras. Apretando sus dientes hasta casi romperlos, enlazó la nave de combate de Drexiliander, sacándola del hangar a toda velocidad. Después de un largo suspiro accionó el sistema de salto al supra espacio.

―Drex, no puedo dispararte un misil, perdóname… tendrás que usar tu granada.             

Un breve fulgor le indicó a Drex que Elenda se había marchado.

El jefe de los pilotos de la Vector principal reanudó indiscriminadamente los brutales disparos de la sincrónica en dirección a las unidades enemigas hasta que vació su cargador. Mientras lo reemplazaba por el único adicional que portaba, se vio sorprendido por varios pequeños destellos provenientes del exterior.

Resultaba que muchas interceptoras rodeaban ahora a la maltrecha exploradora, tal cual había previsto. Tragó saliva y extrajo su granada térmica.

Mientras buscaba fuerzas en su interior para detonarla en su mano, seguía lanzando disparos expansivos contra los dos enemigos parapetados a unos diez metros por la galería principal, hasta que agotó los cien pulsos del cargador otra vez.

Extrajo entonces su pistola de lumínicos, al tiempo que quitaba el seguro del pequeño y letal dispositivo que sostenía con su mano izquierda, lamentando profundamente no haber bajado de su nave con una granada de antimateria, con la cual se habría llevado con él a las dos Entidades que todavía permanecían acechándole y a lo mejor también a alguna de las interceptoras que estuviese muy cerca de la exploradora al momento de la detonación.

Cuando se disponía a accionarla, otra Entidad, que nunca detectó, surgió desde las sombras aproximándose con mesura por detrás. Casi enseguida le disparó un concentrado impulso de energía desde un pequeño dispositivo que asomaba por una sección abierta en el frente de su armadura.

Drexiliander fue impulsado a través del pequeño espacio del pasillo, estrellándose con gran violencia contra la pared más cercana. Sin perder el conocimiento descubrió horrorizado que estaba vivo, pero que no se podía mover. Quedó sentado en el suelo y apoyando sus espaldas en el muro. Extrañamente, su sistema de estabilización gravitacional aún operaba, lo cual impedía que su cuerpo flotase por la falta de gravedad.

Perplejo y algo aturdido, su primer instinto fue localizar la granada térmica, la cual descubrió flotando a cinco metros de él. Sin saber a ciencia cierta, qué le había golpeado, trató infructuosamente de moverse, pero no lo consiguió. Le habían paralizado por completo.

Despavorido, observó a una enorme figura metalizada surgiendo desde las sombras. Mientras se desplazaba, la Entidad cogió con un sutil movimiento la granada térmica con una de sus manos, devolviendo con suavidad el seguro del dispositivo explosivo a la posición neutral.

Al fin se detuvo a unos tres metros de Drexiliander.

Parecía mirarle directo a los ojos a pesar de presentar una especie de escafandra lisa y unida por completo a la estructura corporal que brillaba con los tenues rayos solares colándose por los abundantes agujeros del golpeado fuselaje.

Los ojos del piloto de guerra se desencajaron cuando de forma inesperada descubrió a otra Entidad, que no había visto antes, parada a un metro de él por su costado derecho. Nunca en toda su vida había sentido tanto miedo como en ese instante y se recriminó por no haber detonado antes su granada. Intentó moverse otra vez, pero nada consiguió. Estaba indefenso y a pesar de eso, descubrió que sí podía hablar.             

―¡Mátenme de una vez, malditos bastardos!

Las Entidades se miraron entre ellas y después le observaron con atención, no obstante, nada le respondieron y tampoco le atacaron. Simplemente se quedaron junto a él.

Por un enorme forado en el fuselaje del lado de babor, descubrió que una mancha muy oscura se posicionaba al costado de la maltrecha y abandonada nave exploradora. Se trataba de una nave casi completamente redonda en su configuración circular y achatada, de unos ochenta metros de diámetro. Vislumbró que no se trataba de la enorme destructora clase D, que había atacado la Vector y menos de una de sus interceptoras, concluyendo que debía ser un transporte de tropas terrestres, tal cual lo eran las transportadoras de DROM espacianas.

Otra Entidad Acorazada llegaba y se situaba frente a él observándolo. Recién entonces, Drexiliander comprendió brutalmente que ahora era un prisionero de guerra atrapado en las garras de la raza más cruel que la Astral había conocido en toda su historia.

6 - Los guardianes silentes

Los cuerpos de los diez guardianes de la base planetaria de los Dukasi descansaban dentro de unos tubos criogénicos transparentes. Formados uno al lado del otro y apegados a la extensa mampara traslúcida de babor, parecían estar dispuestos y esperando por una ceremonia fúnebre. Eso al menos es lo que le pareció a Lesir al alejarse unos metros en dirección a la salida.

El OTF vestía su uniforme verde de campaña, portando solo una pistola de microondas adosada al costado de su tórax.

Era cierto que no sentía ninguna simpatía por aquellos desventurados Dukasi, que habían pasado toda su vida esperando por unos salvadores celestiales que nunca llegaron, pero al ver aquellos cuerpos inertes envueltos en sus rasgadas vestimentas, cierto estremecimiento sacudió su espíritu.

Por un instante imaginó que aquellos pobres seres quizás no habían sido tan distintos a él después de todo. En realidad, los imaginó como soldados mandados a custodiar una semi abandonada base planetaria hasta el día de su muerte, sin posibilidades de elegir otra cosa. A lo mejor ellos tampoco creían en el objeto y el dispositivo para viajar por el tiempo. Reflexionó que quizás la suerte que les aguardaba a él y a sus compañeros no sería tan distinta a la de ellos tampoco.

Los fue mirando uno por uno buscando algún distintivo que pareciese de uso militar, aunque el desarrollo cultural histórico de una raza a otra podía ser tan distinta, que muchas veces resultaba imposible asimilar o interpretar cualquier cosa que viniese de otra especie, y eso era algo que Lesir sabía y recordaba de sobra, pues más de algún mal rato había pasado en sus contactos con otras fuerzas militares en la Astral. Sin ir más lejos, recordó cierto episodió en el que increpó con dureza a un alto oficial de las fuerzas especiales de los Trodianos, sin sospechar que se trataba del equivalente a un general de las OTF, en plena crisis de los rehenes en la embajada Espaciana en Trodia, hacía ya más de cinco años atrás, los cuales a la luz del presente le parecieron cinco siglos.

Un hálito de recuerdos trajeron a su memoria los trágicos eventos en que desembocó aquella crisis, hasta nublarle el ceño, mientras sus penetrantes ojos claros se enfriaban paulatinamente. Y no era para menos, pues los desencuentros con los soldados Trodianos habían sido varios, a pesar de estar en el mismo bando durante la violenta crisis de los rehenes.

Y claro, si los Trodianos no solo eran famosos por ser soldados valerosos, eficientes y a la vez despiadados; también lo eran por dedicarse durante milenios a luchar como mercenarios en las guerras que surgían de tanto en tanto por la galaxia Astral. Ellos tenían una larga tradición de disciplina, brutalidad y de victorias épicas, que los hacía reconocidos en toda la galaxia, además de su temida costumbre de cambiar de bando cuando menos se esperaba. En resumen, todo era cuestión de ganancias para los herméticos mercenarios Trodianos. Por todas esas razones era que nadie quedaba impasible en un campo de batalla, si veía aparecer a unos seres altos, de cabeza traslucida y con gruesos filamentos por extremidades. Pues no únicamente eran temidos y respetados por sus habilidades militares y sus poderosas y variadas armas, si no también, por su potente poder de telepatía presencial y a distancia.

Al final, una leve sonrisa surgió en sus labios poco acostumbrados a ese gesto al recordar el episodio con el alto oficial Trodiano, el que casi les cuesta la vida a ambos, pues si un mercenario Trodiano era reconocido y temido por cualquier ser inteligente y sensato dentro de la Astral, lo mismo les ocurría a los soldados de cualquier raza al encontrarse de frente con un OTF espaciano. La masa de miles de especies que poblaban la Astral podría ya haber olvidado quiénes eran ellos, trascurridos tantos siglos desde su última participación en un conflicto bélico, pero no sus colegas soldados y guerreros. Cualquier soldado en la Astral que se preciase de tal y de conocer algo de historia militar galáctica, solía mantener una distancia prudente si se topaba con un OTF espaciano, incluso, algunos se desviaban de su trayecto para no tener que cruzarse en su camino.

Antes de beber un trago de Driac desde un contenedor metálico extraído disimuladamente desde el costado de su chaqueta militar, comprobó que nadie más estaba en la sala. Después comenzó a murmurar algo entre dientes, sin percatarse que justo regresaba Chan.

―Trodianos de mierda… qué malditos bastardos traicioneros… ojalá los Pardos se los hayan comido a todos…

―Señor… Betinia realiza un patrullaje a siete kilómetros de las naves… Con los DROM continuamos ayudando a Ander y Lustan en el traslado de la maquinaria. ¿Ordena algo más?

Lesir, sin darse la vuelta, se pasó la mano por la boca para quitarse la agria sensación de adormecimiento que el enturbiado Driac de segunda clase le dejaba siempre en los labios. Después miró de lado al soldado de unos treinta años que esperaba por sus órdenes. Sin quererlo pensó que Chan era algo mayor de lo que había sido Dantori, siendo el hombre parado en frente, el segundo OTF de menor edad en el escuadrón que ahora solo estaba reducido a tres soldados. De pronto notó que Chan miraba disimuladamente el pequeño contenedor metálico lleno hasta la mitad con el licor de mala calidad, el cual todavía mantenía semi cubierto en su mano izquierda.

―Por ahora seguiremos recogiendo máquinas y pertrechos…

―¿Y los cañones de plasma?

―Esos al final… mira que todavía pueden regresar estos bastardos…

―Quizás, si los hubiésemos perseguido cuando huían aquel día…

Lesir giró sobre sus talones y en tres pasos largos estuvo a un palmo del rostro del joven oficial… Este sintió que la mirada glauca e inexpresiva de su superior le congelaba las pupilas con solo devolverle la mirada.

Ya sabía que Lesir era un soldado de pocas palabras, las cuales por lo general solían ser agrias y ásperas, aunque eso no le impedía admirarlo profundamente desde que formase parte del selecto grupo que había sido designado para llegar hasta Trodia al comienzo de la crisis de los rehenes.

Admiración que se grabó a fuego en su alma después de todo lo que allí había ocurrido en esas cien horas terribles que debió vivir en compañía de un puñado de valientes soldados espacianos y de otras especies, de entre los cuales la estampa de Lesir había brillado con un fulgor que jamás se apagaría en su recuerdo. Ese hombre de presencia común, casi vulgar en sus modos y costumbres, de menor estatura que él, de rostro enjuto y gris y mirada de acero, era para él, de todo lo que había visto en su vida, lo más parecido a un héroe de las eras antiguas.

Sentimientos que durante la desigual batalla acaecida unos días antes sobre la rojiza superficie plantearía contra cientos de Entidades Acorazadas, solo se habían confirmado con pasmosa brutalidad.

―Chan… ¿Tienes alguna objeción respecto a mi orden de aquel día, sobre retirarnos?

―Usted me dijo que nunca interrumpiera al enemigo cuando estuviese cometiendo un error.

―Siempre has tenido buena memoria… lo que no quita que puedas equivocar las palabras… memoria y tino no siempre van de la mano… ya lo sabré yo…

La expresión seca en el rostro y la mirada fría y cristalina que ya no sabía precisar si estaba fija en sus ojos o si Lesir ya podía mirar también hasta sus pensamientos más profundos, le dio más miedo que las formaciones de Entidades volando en su contra el día de la batalla, terminando de comprender, a pesar de conocerlo por años, por qué razón la leyenda viviente que era aquel soldado hosco y duro, se acrecentaba con los años dentro de las filas de las fuerzas especiales espacianas.

No quise decir que usted se hubiese equivocado… 

―Escúchame bien, Chan… ―Dijo Lesir apuntando hacia los cadáveres de los Dukasi con la mano desocupada― si no quieres terminar estirando la pata igual que estos pobres desgraciados ingenuos que probablemente seguían a algún líder fanático y creyente de todas esas mierdas que nos vienen repitiendo por semanas. El mejor soldado es el que sigue con vida para luchar otro día… y quizás, de haber seguido tu impulso de seguir a las Entidades, ahora estarías tieso o desmembrado sobre el suelo de este putrefacto planeta…

Piénsalo bien, por si para la próxima vez te quieres hacer el valiente. El espacio sideral de la Astral está lleno de cenizas de seres valientes y estúpidos que asomaron la nariz en donde no les llamaban…

―Pero… y usted, en Trodia…

Chan distinguió con claridad que la mirada de Lesir se tornaba destemplada y decidió que lo mejor sería cerrar la boca.

Pranus, en compañía de Lustan, se encontraban bajo el umbral de la bodega desde unos minutos antes y habían presenciado en silencio la agria conversación. El primer oficial había arrugado el ceño al vislumbrar el contenedor de licor en una de las manos del segundo oficial de OTF.

En vista de lo álgido del momento decidió intervenir en la escena, seguido en silencio por el novel especialista en armas, que se veía cansado y además angustiado por lo que estaba presenciando.

―Lo de Trodia, Chan, ya es historia antigua, y tú sabes, al igual que yo y que el oficial Lesir, aquí presente, que fue una sucesión de tragedias, indecisiones y metidas de pata, que le costaron la vida a muchos… entre ellos a un alto número de soldados y pilotos de Espacia… incluidos algunos OTF. Y quizás este no sea el mejor momento de ponerse a recordar esos episodios tan tristes, sabiendo en todo caso, que ustedes dos estuvieron allí.

Lesir fue tomando distancia de Chan, pero la mirada glauca y glacial no varió, solo que ahora se posaba sobre el primer oficial que le sostenía la mirada con inusitada calma.

―También creo que esos cadáveres… que esos Dukasi, merecen algo de respeto.

Todos se estremecieron cuando el curtido oficial de las OTF intervino con un tono tan calculadamente agresivo y seco, que incluso Lustan sintió el impulso de marcharse del miedo que le dio.

―Ya veo… Respeto a los muertos en combate…. A los que mueren siguiendo órdenes, como estos pobres infelices… ¿Y qué hay de los que imparten las estúpidas órdenes que matan a jóvenes valientes, como Dantori o Kovolaris? ¿También merecen respeto?

―Lesir… búscate una cabina desocupada y duerme un rato…

Betinia y Chan se encargarán de todo hasta que despiertes.

Lesir bajó la cabeza mientras una sonrisa amargada y sarcástica a la vez asomaba desfigurando su rostro.

―Pranus, Pranus… puras evasivas del perro faldero de la capitana Lena… fíjate que siempre he podido olfatear el miedo de los cobardes… no sé por qué razón. Es como un don…

Lustan y Chan se miraron impactados entre ellos, pues por mucho que Lesir fuese un OTF, Pranus era el primer oficial, o sea, el segundo al mando de la expedición, y las palabras que acababan de oír, podían poner a cualquier soldado o tripulante espaciando frente a una corte marcial.

―¿Qué quieres decir?

―Bahh, ya lo dije y tu entendiste… a menos que quieras hacer como que no…

―Lesir… por respeto a tu hoja de servicio… y a tus medallas, te voy a dar la última oportunidad de salir sin una sanción de esta sala, si es que te retiras ahora…

Lesir se fue aproximando al calvo y delgado oficial sin quitarle la mirada de encima.

―Pranus… si quieres tirar tu rango sobre la mesa… úsalo para salvar a estos chicos… mira a Lustan… por todos los cielos… tiene quince años y te apuesto a que ni quiera ha tenido una novia en su corta existencia… y aquí anda el pobre chico agarrándose a disparos con los Pardos en otra galaxia…

Si no los sacas pronto del sistema X―Lesir, ya junto a Pranus y sin importarle que este le sintiese el aliento cargado de vapores etílicos, se dio vuelta y señalando a uno de los cadáveres Dukasi, acabó de pronunciar las últimas dos frases antes de irse―van a terminar adentro de uno de esos tubos criogénicos o siendo el almuerzo de las bestias…

Y, por otra parte, si mis palabras te han ofendido en algo, debes saber que las mantengo y que puedes contar conmigo para lavar tu honor el día que se te dé la gana. Tú sabes que todavía en Espacia, de vez en cuando, ciertas diferencias de opinión se resuelven a la antigua… a cuchilladas.

Sin quedarse a esperar respuesta, el oficial de los OTF se retiró de la sala. Recién entonces Chan y Lustan soltaron todo el aire de sus pulmones.

7 - Destellos en la atmósfera

Los cuatro tripulantes de la nave exploradora efectuaban los últimos preparativos para realizar el primer salto al supra espacio, luego de consumar la órbita completa alrededor del mundo rojo.

En cosa de diez minutos romperían el anclaje gravitacional que les mantenía unidos al satélite más alejado del planeta y desde el cual habían vigilado de forma permanente el espacio circundante en busca de naves enemigas.

Una vez que comprobaron que no había señales del invasor rondando por el espacio cercano, iniciaron los últimos chequeos que ya estaban por concluir.

Dimia, en su posición de navegante, había tomado el mando de la operación, aun cuando era Estrader el oficial de mayor rango en la compacta nave auxiliar. Ella repartía instrucciones que eran obedecidas en el acto por Blesten y Renar, presentes en el puente de mando y por Estrader, quien permanecía ya por varias horas en la sala de máquinas sin que hubiese regresado al puente luego del fugaz y ácido intercambio de palabras con los demás viajeros.

—Oficial Estrader, podría usted chequear el estado de los impulsores cuánticos. Las holográficas muestran un diferencial de fuerza de ignición del sistema para el primer salto cuántico, que no puedo explicar. Recuerde que saltaremos a una coordenada conocida sin lanzar un señuelo antes. Será la única forma de no llamar la atención.

—¿Estás segura de que eso es lo mejor?

—Señor, de lanzar un señuelo de enlace supra espacial generaríamos una emisión de energía que podría ser lo suficientemente potente como para ser detectada por el enemigo, si este estuviese a corta distancia.

—Pero ya descartamos su presencia en torno al mundo rojo.

—Señor, ¿apostaría nuestra vida por utilizar un señuelo, si las coordenadas dinámicas de rompimiento estelar son las mismas a las que arribamos hace cinco días atrás? Solo debemos realizar un corrimiento ya determinado siguiendo al octavo planeta y de esa manera quedaremos a treinta mil kilómetros de ese mundo; el planeta gaseoso azul.

Los tres tripulantes observaban el dubitativo rostro de Estrader en la holográfica bidimensional, mientras sopesaba las palabras de Dimia.

—Bien, lo haremos a tu manera. Voy a revisar lo del impulsor a ver qué le ocurre.

—Gracias, debemos realizar la maniobra de salto en cuanto me confirme su estado.

—Se hará de inmediato.

En cuanto Estrader cortó la comunicación, Blesten le dirigió una mirada cómplice a Renar, insinuando una maliciosa sonrisa ante lo ocurrido, pero el agente no se dio cuenta. El astro arqueólogo ya terminaba de revisar el centro de control de armas y en ese instante abría una gran holográfica que exponía el sistema solar completo. De pronto se trazó una línea curva desde la posición actual, hasta el planeta gaseoso de hermosos tonos azulados. Después se generaba otra línea que se alejaba de la zona planetaria del sistema dirigiéndose a un punto muy lejano, ubicado en el vértice del sistema solar, a más de un año luz del primer punto de arribo, el cual se empequeñecía en la panorámica tridimensional quedando solo visible el sol central como un punto luminoso en medio de una gran porción de volumen sideral. Dimia le observaba de reojo, algo preocupada por el ahora taciturno agente de la Inteligencia Espaciana.

—Dimia, ya tengo las coordenadas dinámicas confirmadas para tres saltos de alejamiento de corto alcance. Desde allí usaremos las sondas señuelo y podremos realizar saltos de cien años luz cada uno.

—Ese será nuestro tope durante todo el viaje. Tendrás que hacer las veces de navegante durante algunas horas del día. Deberán turnarse los dos con Blesten. Si queremos avanzar rápido, las maniobras de navegación y saltos estelares no podrán detenerse nunca

—Estoy de acuerdo contigo, no podremos parar de saltar por el supra espacio, a menos que sea estrictamente necesario. Deberemos incluir a Estrader también en los turnos.

—Lo sé, pero se lo diremos más adelante. Tengo la impresión de que una vez que estemos lejos del sistema X, nuestro oficial de ingeniería recuperará las ganas de conversar.

—Estoy de acuerdo, pero deberán pedírselo una de ustedes dos. De hacerlo yo, es altamente probable que me de otro puñetazo en el rostro.

Las dos mujeres no pudieron evitar sonreír.

En eso apareció el rostro de Estrader en el intercomunicador holográfico bidimensional que flotaba sobre los controles de la nave.

—Dimia, los impulsores cuánticos están alineados. Podemos zarpar cuando quieras.

—Correcto. Rompiendo anclaje gravitacional. Nos alejamos de la luna a cincuenta mil kilómetros por segundo.

Ahora aumentando la velocidad.

Renar vio de pronto que la pequeña luna se transformaba en un pequeño punto oscuro en pocos segundos. Al mirar a Blesten, leyó en su rostro que ella también estaba embargada por intensos sentimientos ante la veloz y definitiva partida desde el sistema planetario dominado por el misterioso mundo rojo.

La exploradora se alejaba ahora a más de cien mil kilómetros por hora del planeta rojo y tanto Dimia como Renar y Blesten, permanecían sin terminar de comprender los alcances de la épica travesía que les esperaba. Ambos guardaban sentimientos encontrados y no podían despegar sus ojos de la esfera rojiza que se achicaba a simple vista por las mamparas.

Renar se puso de pie y se apartó al no poder resignarse a dejar abandonados al profesor Trivian y a la doctora Zenda. Recordó las últimas palabras del director de la Inteligencia Espaciana, advirtiéndole de las terribles consecuencias que sufriría de no retornar con Trivian a salvo, Esas palabras que escuchase de Umbaga en persona, resonaron en su mente con amargura más que con temor. No se había dado cuenta en qué momento había dejado de temer por su vida.

La tranquila voz de Dimia les sacó a ambos de sus elucubraciones.

—Todos preparados, que vamos a saltar. Señor Renar, usted será mi navegante auxiliar para la primera maniobra, tome asiento.

—Correcto…

Renar se sentó en el sillón levitador anatómico, en tanto se extendían dos holográficas de navegación frente a él.

Mentalmente ordenó un barrido hasta el máximo de distancia posible detectando eventos de desplazamiento anómalo que delatasen la presencia del enemigo en el primer salto.

—Bien… nos vamos. El segundo salto será de un año luz y el tercero de diez años luz. De ahí nos iremos de cien en cien.

Preparados en tres, dos…

—¡Alto, Dimia!... ¡Suspende el salto cuántico!

—¡Qué rayos ocurre, Renar!

—¡Solo detenlo!

—Pero ¿qué es lo que sucede?

—¡No puede ser…! Mira en la holográfica de navegación… en la distancia apareció la nave exploradora que abandonamos…

—¿Y que tiene, Renar? Eso ya no importa… es una nave muerta…

Estrader ingresaba a paso veloz en el puente y se veía muy disgustado por la interrupción de la maniobra. De inmediato increpó al astro arqueólogo en duros términos.

—¿Qué te pasa, Renar? ¿Ahora te dan miedo los saltos cuánticos? No te das cuenta de que cada segundo que nos quedamos aquí aumenta la posibilidad de que nos descubran los Pardos… Fíjate que ya salimos de la zona de protección de la luna menor. ¡Estamos en espacio abierto!

Renar depuraba el acercamiento a la exploradora abandonada que se agigantaba en las holográficas, mientras Estrader seguía gritando.

—¡Dimia… realiza el maldito salto de una buena vez, es una orden!

—¡Miren la exploradora!

Dimia dudaba y buscaba en los ojos de Blesten alguna ayuda. Esta se acercaba a las holográficas de Renar ignorando por completo la discusión entre Dimia y Estrader. Ella aguzaba su visión enfocando toda su atención en el punto donde se ampliaba la imagen de la exploradora.

—¡Deja eso ahora, solo es una maldita chatarra, Renar! ¡Dimia, activa los impulsores cuánticos!

—¡Por todos los cielos! ¡Fíjese bien!

Entonces fue Blesten quien alzó la voz llamando la atención de todos mientras el silencio invadía el compacto puente de mando a continuación.

—Cállense todos…y observen con atención la exploradora abandonada.

—¿Qué diantres es eso?

—¿Qué cree usted que es?

Estrader, incrédulo, se acercó entonces a las holográficas, al igual que Dimia, quien se tapaba la boca para no proferir una exclamación. Parecían hipnotizados por lo que observaban. El viejo oficial rompió el silencio, pero su tono de voz había cambiado radicalmente.

—No lo puedo creer. Parece que no vamos a salir todavía del sistema X…

Blesten, exhibiendo un profundo brillo en los ojos le respondió en un tono seco que intentaba ocultar la tremenda impresión que se estaba llevando.

—Claro que no…

8 - El Futuro de Trivian

Lena permanecía desnuda y recostada en posición fetal sobre la cama de la compacta y funcional cabina del capitán de la transportadora de DROM. Renar y los retornados a la Astral habían despegado hacía más de veinte horas y a ella le parecía que iban muchos días de aquello. La ascensión de la exploradora se presentaba casi como un viejo recuerdo, nebuloso y doloroso a la vez.

Luego de realizar frenéticas actividades sin pausa durante varias horas, recién lograba despertar habiendo dormido unas tres horas seguidas nuevamente, al tiempo que los dolores físicos se imponían en su agobiado cuerpo. Algunas puntadas agudas y malestares reflejos en las zonas congeladas y restauradas asomaban de forma inesperada, provocando leves espasmos en su anatomía, por lo demás, su sueño había sido tranquilo y sin pesadillas.

Observaba ahora con mirada inexpresiva el mamparo gris metálico que le separaba del exterior.

Su cabellera negra configuraba asimétricas formas desparramadas sobre una almohada anatómica auto ajustable y sus manos permanecían juntas apegadas sobre su pecho.

Calculó que la habitación principal en la que estaba y que se conectaba a continuación a una estrecha y minimalista sala de recepción, debía medir menos de veinte metros cuadrados. Incluso, desde su posición lograba atisbar algunos de los pocos artefactos dentro de la sala de higiene, la cual mantenía la compuerta abierta. La luz natural del sol entraba sin atajo luego de ser filtradas todas las radiaciones por las mamparas de la zona transparente, pero sin lograr inundar las minimalistas dependencias.

Lena se sintió hastiada de ese sol enrojecido por la enorme distancia a la que el cuarto planeta rojo se encontraba de su estrella central. Añoró la luz blanca y radiante del sol del sistema Solárian, bañando su piel al asomar en el horizonte de la Luna Baltar.

También recordó las gloriosas mañanas de primavera en Lenodon. Incluso, extrañó el tráfico matutino que hormigueaba en infinitas hileras horizontales y verticales que se perdían en el cielo en todas direcciones hasta el horizonte.

Por un instante fantaseó con la idea de que Renar se encontraba a su lado, desnudo y durmiendo. Se giró colocándose de lado y abrazando su almohada evocó aquel único beso que ambos se dieron en la improvisada y abrupta despedida que los sorprendió en el oscuro pasillo de una transportadora.

—Renar…

Suspiró después y se incorporó sentándose con lentitud sobre la cama, apoyando los pies en el suelo tibio.

Bastó con eso para que una lluvia de conjeturas sobre lo que vendría en las próximas horas bombardease su mente.

El crítico estado de salud de Trivian y el sospechoso comportamiento del doctor Ribár le preocupaban sobre manera, aunque no menos la actitud distante y recelosa de los OTF, principalmente de Lesir, a quien percibía como una creciente amenaza para sus iniciativas. Cada vez era más evidente que en algún momento el equilibrio de poderes podría sufrir un giro, algo en condiciones normales sería impensable dentro de un grupo de tripulantes y soldados espacianos.

Por esa y otras razones, extrañó intensamente a Gander, mordiéndose los labios con fuerza destemplada al creerlo muerto a esas horas.

Ella sabía que, si Gander estuviese con vida y a su lado, los OTF actuarían de otra manera.

Luego de mover con lenta tensión su cabeza de un lado a otro con los ojos cerrados, se puso de pie y se dirigió hasta la sala de higiene.

Media hora más tarde se alejaba de sus improvisados aposentos vestida con su uniforme azul oscuro, mientras contactaba a Pranus.

—Pranus…

—Le oigo, capitana… ¿Logró descansar?

—Sí… ¿Cómo van las cosas?

—Estamos trabajando con ahínco… Lustan y Ander no descansaron en todo este rato. El ajetreo de los levitadores de carga ha sido intenso. Lustan se ha ocupado personalmente del retiro y resguardo de los cadáveres de los Dukasi.

—Bien. ¿Y la doctora Zenda?

—Aún se encuentra en las galerías inferiores, tengo un DROM siguiéndola a todos lados.

—Correcto.

—¿Viene usted al puente?

—Estaré ahí en unos minutos… pasaré por la enfermería para ver al profesor.

—Voy también para allá. Sigue en coma el profesor…

—Me imagino que sí. Es lo que Ribár pronosticó... ¿los OTF?

—También han tomado turnos para encabezar la vigilancia y los trabajos. Un destacamento de DROM ayuda con la distribución y orden de la carga en las tres transportadoras. Betinia vino a dormir un rato después que Lesir tomó un receso… él necesitaba dormir unas horas… se le veía muy cansado…

Ahora es Chan quien comanda el circuito de vigilancia en todo el perímetro exterior.

—Pranus, ha hecho usted muy bien.

—Gracias.

Lena ya ingresaba en la enfermería que poseía dimensiones algo mayores que la de una exploradora.

Por el costado interno se encontró con un DROM que vigilaba la sala moviendo sutilmente su cabeza para observarla. En el interior solo estaba Trivian flotando en una de las dos cámaras restauradoras que poseía cada transportadora.

Lena se aproximó lo suficiente como para estudiar una holográfica multicolor que especificaba cada parámetro medible en el funcionamiento orgánico del anciano científico.

Al no comprender la mayoría de las cambiantes gráficas y las decenas de lecturas que mutaban cada cierto tiempo, se centró en observar el envejecido rostro que asomaba con mayor claridad en medio de los conos luminosos que parecían acariciar el cuerpo recostado en el interior de la cámara de restauración de sistemas biológicos.

Reflexionó de pronto en cuántas cosas habría visto el profesor en sus más de cuatrocientos años de vida y se estremeció al pensar que ella podría haber existido por más de mil años al ser portadora de la modificación del gen de la vejez, al igual que los miles de millones de espacianas menores de cincuenta años.              

Se dio cuenta que su reflexión incluía implícitamente la idea de una pronta muerte. Movió su cabeza de un lado para el otro mientras se aproximaba a la mampara transparente con los brazos cruzados por delante.

En el exterior era posible vislumbrar el tránsito de los levitadores de carga entre las tres trasportadoras alineadas una al lado de la otra. Por un segundo, al ver la formación compacta de las tres pequeñas naves a unos dos metros de altura, recordó las masivas formaciones de naves de guerra que saltaron al sistema Atirov en la constelación Vintar, más de cuarenta días antes.

Inmersa en sus pensamientos, no se dio cuenta que a sus espaldas ingresaba la doctora Zenda deteniéndose en la entrada de la enfermería y esperando a continuación a que Lena notase su presencia.

Al cabo de unos segundos ambas espacianas se encontraron observándose y dedicándose breves y fríos saludos. Lena se sorprendió al verla llegar, pues suponía que aún se encontraba en las galerías subterráneas.

La fría mirada de la lingüista le recordaba la distancia que Zenda marcaba con ella en los periodos de tiempo posteriores a la partida de la exploradora. Intuía que no le perdonaba el maltrato verbal al que había sido sometido Renar durante las últimas horas que permanecieron juntos. Además, todos sabían que la muerte de Dantori había calado hondo en Zenda, por lo cual, tampoco esperaba reacciones distintas por parte de ella.

—Doctora Zenda… ha regresado.

—Necesitaba estar un rato con Trivian. Le vine a relatar lo que hemos visto. Quizás me escuche y quién sabe… Podría ser que los relatos de los magníficos y deslumbrantes descubrimientos realizados allá abajo le impulsen a despertar.

—Sería toda una sorpresa… pero cosas más extrañas e increíbles hemos presenciado a estas alturas del viaje ¿Ha visto usted a Ribár?

—Se encuentra de cabeza en las bodegas… dijo que necesitaba unas piezas para terminar de reconfigurar la cámara sustentadora de sistemas biológicos para proceder con la intervención que usted le ordenó.

—Veo que las noticias vuelan, a pesar de que es una nave pequeña.

—No le culpe, me dijo que usted le apretó el cuello para saber cuáles eran las reales posibilidades del profesor.

—Aprecia usted mucho a Trivian...

—No solo eso… a pesar de haber sido dura con él en algún momento del viaje, en efecto le aprecio y admiro profundamente.

Perderlo, a pesar de que por su edad debería estar muerto al menos hace un siglo atrás, sería un golpe devastador para las ciencias espacianas… usted no se imagina lo que este anciano indefenso y agonizante que ve en el interior de esta cámara ha hecho por Espacia durante cuatro siglos.

—En sus archivos personales hay enormes lagunas de información.

—¿Y usted cree que es fortuito?

—Claro que no, yo llegué a esa misma conclusión unas semanas atrás.

—El profesor es venerado por los científicos más jóvenes y por las mentes más brillantes que lideran las avanzadas científicas y tecnológicas de Espacia, aun cuando sus logros y vida permanezcan en una nube plagada de mitos e historias inverosímiles en algunos casos.

Lena se aproximó a la lingüista mientras la escuchaba con atención, no sin sentir algo de lástima y simpatía por la científica que había sido arrastrada en un remolino de violencia y desesperanza extrema durante la travesía. Todos sus movimientos y expresiones faciales demostraban las cicatrices recientes que las últimas sesenta horas dejaron en su alma.

—Usted no me perdona lo de Renar…

La doctora cruzó sus brazos como acariciándolos y apoyándose en el marco de la compuerta observó por primera vez a Lena unos segundos sin desviar la vista.

—Creo que debió defenderlo cuando Estrader le golpeó, usted no intervino y por lo tanto avaló esa agresión.

Lena fue sorprendida por las palabras tan directas expresadas sin filtro ni temor. Comprendió que la lingüista también se había endurecido luego de las descarnadas vivencias experimentadas durante la debacle de la expedición y por lo mismo decidió ser a su vez directa y sincera con ella.

—Puede que tenga razón… a pesar de que yo misma quería golpearlo…

—Renar solo obedecía órdenes y dadas las circunstancias, creo que respondió en todos los frentes lo mejor que pudo y de últimas, salvó la vida de varios de nosotros. Comprendo su enojo y el de otros tripulantes también, pero poniendo todo en perspectiva, pienso que Renar fue un enviado de los ancestros… o de los creadores del universo.

—Puede que sea así, de todas formas, yo soy la responsable final en esta expedición y Renar me privó de información vital en momentos críticos.

Preferiría no hablar más de él por ahora, si me disculpa, tengo preparativos que atender… nos espera la operación del profesor y luego la retirada del planeta y todo en menos de cinco horas.

Lena se detuvo en la entrada y quiso decir algo más, pero se detuvo cuando observó que la lingüista se sentaba junto a la cámara de Trivian y comenzaba a relatarle algo inaudible para ella. Entonces dio media vuelta y se fue.

9 - La trampa espaciana

Gander y su DROM no disminuían el tranco, exprimiendo las capacidades de sus largas piernas de aleaciones sobre la irregular superficie de la eterna planicie, con el objetivo de alejarse lo más posible de la profunda quebrada de ochocientos metros de ancho donde Gander había tendido la trampa pensada como la última esperanza de deshacerse de los tenaces perseguidores.

El temporizador indicaba que llevaban una hora alejándose desde el reborde rocoso y por lo mismo, las explosiones debían escucharse en cualquier momento, si es que todo el asunto iba a resultar, a fin de cuentas.

Los minutos pasaban y sus dos preocupados pasajeros comenzaron a inquietarse. Gander también comenzaba a temer lo peor, pero con su voz les transmitía seguridad y confianza.

—¿Gander… no deberían haber explotado ya las minas gravitacionales?

—Paciencia, en cualquier instante sucederá. Los Pardos nos acortaron distancia, sin dudas, pero si han detenido su vuelo por alguna sospecha o desviación, entonces les hemos ganado tiempo extra.

—Pero ya pasó el lapso de tiempo que predijiste hace rato.

—Tranquilos, cada minuto de retraso es ganancia para nosotros. Si se fijan, aún nos queda un buen trecho para alcanzar los primeros faldeos del cordón montañoso. Por otra parte, no se imaginen que verán explosiones grandiosas ni tampoco que se oirán estruendos ensordecedores. Consideren que todo esto sucederá a decenas de metros por debajo de la cota suelo. En la profundidad de la quebrada y sumándole los casi cincuenta y dos kilómetros que nos separan de aquel lugar. También han de tener en cuenta que esta atmósfera es muy poco densa…

Gander observó su holográfica de navegación que parpadeaba en un punto específico, indicándole la detección de pequeñas vibraciones lejanas. La cuenta indicaba que se habían producido varios impulsos o impactos por detrás de ellos. Suspiró aliviado en el interior de su armadura de fuerza terrestre, antes de hablar otra vez.

—¡Ya está! Acaban de ocurrir las detonaciones. ¡Las Entidades han caído en la vieja trampa espaciana!

—Pero no vimos nada a la distancia…

—Es lo que les decía… ocurrió muy lejos de nosotros, ahora tenemos que alcanzar los faldeos de la montaña antes que nos vean. Es seguro que aquellos que se salvaron vendrán con furia detrás de nosotros. Han de haber perdido a varios de los suyos en ese desfiladero.

—¿Pero no se habrán destruido todas las Entidades? Desperdigaste varias minas… incluso de antimateria.

—No, Dirva. Es seguro que el comandante de los Pardos ha enviado solo un grupo a las profundidades de la profunda cañada; es lo que yo haría…

Las formaciones rocosas primarias ya se asomaban con mayor claridad en el horizonte, mientras Gander y el DROM corrían flectando sus articulaciones extensivas al máximo de sus capacidades. El OTF comprendía con nitidez, que solo habían ganado una oportunidad. El peligro era aún inmenso y las reservas de oxígeno de los tres espacianos decrecían de forma irreversible.

10              - Operación de rescate

Los cuatro tripulantes de la exploradora no podían despegar los ojos de la holográfica del observatorio de larga distancia de la nave. En ella se apreciaba la inconfundible anatomía de la exploradora abandonada.

Durante treinta segundos habían sido mudos y perplejos testigos del virulento intercambio de disparos entre las dos naves de Elenda, que intentaba infructuosamente rescatar a Drexiliander sin que ellos lo sospecharan, en tanto las Entidades Acorazadas, que habían montado la emboscada, respondían desde el interior.

Luego observaron a Elenda marchándose al supra espacio enlazando la nave de Drexiliander posteriormente a la destrucción de la robótica.

—¿Qué ha sido todo eso?

Solo Blesten contestó con reprimida emoción en sus palabras.

—Dimia, si no me equivoco … eso ha sido una emboscada. Por alguna razón, algunos de nuestros pilotos regresaron de quién sabe dónde y se encontraron y abordaron nuestra exploradora abandonada, lo más probable es que en busca de supervivientes…

—Y los Pardos les estaba esperando adentro… Alguien de nuestra tripulación estaba en el interior, combatiendo también contra las Entidades Acorazadas.

—¿Por qué deduce eso, señor Renar?

—Estrader, ¿Cuál sería la razón para mantenerse combatiendo tanto rato contra la nave? ¿Por qué no le dispararon un térmico y se fueron de allí, si en el interior solo había fuerzas de los Pardos?

—Porque uno de los nuestros permanecía resistiendo en el interior y el piloto que luchaba en las afueras no lo quería abandonar…

—Exacto, Blesten… y huyó al final porque comprendió que era una emboscada y que las interceptoras que antes no aparecían por ninguna parte arribarían en un santiamén a la zona de combate.

Estrader sacudió su cabeza antes de volver a intervenir.

—Están inventando algo bastante ridículo. Dimia, continúa con la maniobra de salto estelar, ¡Es una orden! ya fue suficiente de esta estupidez…

La frase se le congeló en los labios a Estrader cuando de pronto una serie de fulgores resplandecieron alrededor de la malograda exploradora.

Se trataba de un grupo heterogéneo de naves enemigas surgiendo furtivamente desde el supraespacio, unos segundos después de la partida de las dos naves Híbridas. En segundos las interceptoras rodearon de cerca la exploradora abandonada, a continuación, una nave circular de unos ochenta metros de diámetro emergió en medio de un breve fulgor, para después acoplarse a la inservible nave auxiliar espaciana por la zona del hangar destrozado y expuesto al espacio.

—¡Ahí están las interceptoras que decía Renar! ¿Necesita más pruebas, oficial Estrader?

—Antes se marcharon de las inmediaciones con el objetivo de hacerles creer que la exploradora estaba abandonada. Así, cuando los nuestros ingresaron buscándonos…

—Los malditos les esperaban en el interior y llamaron de alguna forma a sus interceptoras para que les cerraran el paso a las robóticas.

—O para seguirles saltando al supra espacio, encontrando después al resto de nuestras robóticas.

—¿Entonces lograron huir, no es cierto?

Blesten y Renar miraron primero a Dimia y luego cruzaron sombrías miradas. El rostro de Estrader mostraba confusión y dolor.

Blesten en cambio permanecía erguida con las espaldas rectas. Sus ojos verdes claro perforaron la dubitativa mirada de Estrader mientras un rictus tensó los músculos de sus mejillas endureciendo las bellas líneas que rodeaban su delgado mentón.

—Oficial Estrader… al menos uno de los nuestros sigue allá adentro.

—¿Cómo puedes estar tan segura de eso?

—Cuando las dos robóticas se retiraron al supra espacio… se siguieron viendo pequeños resplandores en el interior.

—¡Por mis ancestros que los vi!

—Sí, Dimia. Era fuego cruzado en el interior de la exploradora… el que se quedó, continuó peleando por al menos un minuto más…

—¡Por todos los cielos! ¿Y le mataron?

Todos volvieron a estudiar con detenimiento las imágenes en la holografía y entonces Renar contestó.

—Creo que no lo han asesinado. Lo han tomado prisionero.

—Yo creo que lo asesinaron

Ahora fue Blesten quien le habló con inusitada dureza a Estrader, sin mostrar mucho respeto por su rango.

—¡No! Cualquiera de los nuestros y más aún un piloto de robóticas habría detonado alguna granada térmica o de antimateria antes de ser atrapado por estos desgraciados. De alguna forma le capturaron antes de que lograse detonarla…

Renar también intervino con vehementes palabras.

—¡Que me aplaste un asteroide! Voy a ir por él.

Al decir esto se encaminó al hangar principal en busca de su nave Híbrida. Blesten le miró con la mirada humedecida por la emoción.

—¡A dónde va Renar!  Debemos abandonar ya este lugar y dirigirnos a Espacia… somos la última esperanza de rescatar a los sobrevivientes.

—¡No, Estrader! ¡Voy por él ahora mismo ¡La vida del prisionero, quien quiera que sea, depende exclusivamente de nosotros…

—¡Pero la vida de todos los que dejamos en el mundo rojo también depende de nosotros… de este viaje que estamos recién emprendiendo!

¡Si nos detectan las interceptoras estaremos perdidos, nos van a destruir! Deben ser al menos diez naves de combate…

—¡Entonces lárguense de aquí! ¡váyanse en cuanto yo salga por el hangar!

Dimia se apretaba la frente con su mano izquierda escuchando las distintas opiniones. Blesten se dirigió a ella.

—Dimia, tranquilízate… ¿Cuánto tiempo podemos permanecer a esta distancia, sin que nos descubran?

Todos se callaron y esperaron a que Dimia contestase.

—Estamos muy lejos y por lo que hemos visto hasta ahora, sus sistemas de detección de larga distancia se encuentren fundidos o inoperantes, tanto como los nuestros… por la apertura del núcleo gamma durante el ataque a la Vector…

—¿Cuánto tiempo nos queda, Dimia?

—Creo que, de movernos sigilosamente, apagando casi todas las emisiones de energía en el interior… podrían ser unos quince minutos.

—Los Pardos se han tomado este asunto sobre el objeto con extrema seriedad…

—Y nosotros no, ¿verdad, señor Renar?

—Oficial Estrader, no me malentienda… lo que quiero expresar es que ellos desaparecieron de la órbita del cuarto planeta y si han tendido esta emboscada, es porque necesitan capturar a alguno de nosotros con vida.

—No lo creo.

—Solo han venido a montar esta celada y probablemente siguen ocultos masivamente en algún punto allá abajo en al planeta rojo… creo que están esperando por algo, antes de caerle encima a la capitana Lena con todo lo que les queda… se están preparando para dar el golpe final y definitivo.

—¿Y de pronto sabe todo eso?

—Oficial Estrader, cada vez es más evidente el alcance de la voluntad de estos seres. Ellos desean a toda costa hacerse del objeto… y quizás también del vehículo de viaje espacio-tiempo…, por eso atacaron la base lunar de los Dukasi y todo lo demás que han hecho…

—Eso fue muy extraño… ¿Por qué atacar la base subterránea si ya tenían la Vector?

—El localizador del objeto; querían el localizador…

—Pero de ser así como usted dice, les hubiese bastado esperar a que el capitán Gander lo trasladara hasta la fosa y luego se lo hubieran arrebatado…

—Tengo la impresión de que ese era el plan original… algo ocurrió que precipitó otro desenlace…

En ese punto, Blesten, que prestaba total atención a las palabras de Renar, intervino sin dejar de mirar al astro arqueólogo.

—¿Y qué hacemos nosotros tres entonces según tu plan… si tú te vas solo a rescatar al prisionero? ¿De verdad quieres que te dejemos abandonando aquí, marchándonos a la Astral sin ti?

Renar giró sobre sus talones y mirándolos a intervalos a los tres oficiales les respondió con voz tranquila.

—Blesten… Ustedes continuarán su viaje a la Astral. Esta misión no se puede detener, deben llegar al sistema Solárian y traer ayuda, aunque sea en un lejano tiempo. Deben proseguir sin mí.

Blesten se mordía los labios con mucha fuerza y sus ojos parecían a punto de estallar en lágrimas.

Estrader se adelantó tragando saliva mientras escudriñaba con curiosidad en el semblante de Renar. Dimia tampoco le sacaba el ojo de encima desde varios segundos ya.

—Renar… No voy a dejar que se enfrente solo a esas interceptoras, son más de diez. Usted morirá allá afuera en cosa de segundos.

—¡Yo iré contigo, Renar…!

—¡No, Blesten, no irás a ninguna parte; te necesitan para esta travesía! ¡Sin tus despliegues fuera de la nave en los próximos años por venir, no tendrán oportunidad de llegar a la Astral!

Blesten encaró entonces a Estrader, acercándose hasta casi tocarlo con su cuerpo.

—¡Qué va a hacer, Estrader! ¡dejarlo ir solo a encararse con los Pardos! ¡Es un civil que va a rescatar a un oficial de la flota! ¡Mientras nosotros le damos la espalda y nos largamos de aquí! ¡Como unos cobardes!

—No tenemos opción, Blesten… y te estás pasando de la raya…

—¿Entonces va a dejar que el cobarde agente de pacotilla, según usted, vaya a estrellarse contra esas sabandijas en solitario?

—No se trata de eso…

—Estrader… Dígame, ¡quién es el cobarde aquí! ¡Yo iré con él! ¡Si quiere detenerme, dispáreme!

Dimia intervino entonces con urgencia en su voz.

—Lo que sea que vayan a hacer, que sea ahora. ¡Acaban de aparecer otras interceptoras a lo lejos, muy cerca del planeta rojo!

Están regresando en grupos pequeños y no les podremos enviar una sonda de aviso a la capitana Lena y los demás. Ya no. Ese momento de oportunidad se nos fue de las manos.

De seguro interceptarán una sonda… revelando además nuestra posición. Solo tenemos un par de minutos, oficial Estrader… para irnos con seguridad de aquí.

—Lo entiendo…

Renar los miró a todos y sin decir nada más, se dirigió a paso veloz hasta los hangares, Blesten le siguió.

—Quédate, Bles. Sabes que es lo correcto. No estás pensando con claridad. Soy el único prescindible en esta nave… y se pilotear una Híbrida, me las voy a arreglar de alguna manera…

—No me puedes abandonar ahora, Renar… déjame ir contigo.

—Ellos te necesitan más que yo.

—¡Maldita sea! ¡Te vas a morir, Renar!

—Adiós, Bles… lo siento.

Estrader daba vueltas de un lado para otro viendo con desesperación que la situación se le escapaba de las manos. En el instante más álgido intervino con un tono de voz tembloroso, pero decidido a la vez. Los otros tres tripulantes guardaron silencio y le escucharon sin terminar de creer lo que el oficial jefe de ingeniería les estaba diciendo.

—¡Basta! ¡Maldita sea, Renar!... Iremos todos.

—¿Qué quiere decir?

—Todos iremos a rescatar a nuestro compañero… Dimia, Dirige la nave directo hacia la exploradora abandonada. Blesten, ponte en los controles de armas, activa los misiles y los cañones láser y de plasma.

Renar, lárgate de aquí y trépate en la Hibrida. ¿Estás seguro de que sabes combatir en una de esas?

En medio de la sorpresa que les embargó a todos, fue Blesten quien le contestó en un tono que desbordaba orgullo y amor a la vez.

—Yo lo vi utilizar una Híbrida contra los Pardos una vez en la Vector, y le aseguro, que Renar les va a patear el trasero a esos bastardos allá afuera.

Por un segundo se quedaron estáticos mirando el rostro pálido de Estrader, en el cual se formó un rictus de determinación que nunca antes le habían visto.

—Entonces, ¡qué rayos están esperando! ¡Muévanse de una vez! ¡Si lo vamos a salvar, tiene que ser ahora mismo!

11 - Con el último aliento

Gander y su DROM no bajaban el ritmo de carrera devorando kilómetro tras kilómetro de estepa árida, cuyo homogéneo paisaje era interrumpido permanentemente por cortes irregulares y profundos que debían saltar en algunos casos, y en otros, los vadeaban hasta encontrar alguna saliente o algún puente de roca natural que les permitiese cruzarlo, incrementando la frustración del grupo. La buena noticia era que la estepa llegaba a su fin.

En sus espaldas, tanto Lagrás como Dirva no se perdían detalle de la desesperada travesía escudriñando con avidez el horizonte lejano que dejaban atrás a cada paso.

—Por fin, ya estamos solo a unos cientos de metros de los primeros esquistos ascendentes…

Al llegar a las rocas treparemos por la escarpadura primaria. Se ve que alcanza varios cientos de metros. Necesitamos encontrar un lugar donde escondernos; si nos encuentran a descubierto será nuestro fin.

He accionado los modos de camuflaje del DROM y el mío, pero no los cubre a ustedes, y como quiera que sea, todo es gasto de energía. Esperemos que sirva de algo a esta distancia.

Llegando a los faldeos rocosos comenzaron a escalar en diagonal hacia su derecha. Era evidente que tampoco sería tarea fácil a la vista de las costras rocosas que exhibían toscas aristas puntiagudas y filosas.

El alivio momentáneo que sintieron al iniciar la escalada se esfumó de un soplo, en cuando Lagrás dio la voz de alerta.

—¡Que me parte un asteroide! ¡Ya los vi! A lo lejos se divisa un pequeño enjambre de puntos.

—¿Por qué subimos en diagonal, Gander?

—Dirva, estoy despistándoles. Como dije antes, nos siguen por nuestras huellas. Allá atrás dejamos zonas de arena muy suelta con nuestras huellas impresas en ella. Quizás se demoraron algo más en los kilómetros de suelo rocoso ultra duro que atravesamos hace un rato, pero en cuanto retomaban la pista en terreno blando, de seguro se lanzaban levitando a toda velocidad otra vez.

No contamos con demasiado tiempo, de cinco a seis minutos, no más que eso. Ya para entonces estarán tan cerca que podrán detectar nuestro rastro térmico.

—Pero estos trajes de ustedes poseen bloqueador e igualador de temperatura ambiente.

—Claro… pero ustedes no. Verán el rastro de calor de sus cuerpos.

Gander y el DROM escalaban a toda velocidad subiendo a metros por segundo. Al cabo de un par de minutos ya trepaban por sobre los trescientos metros de altura en los primeros y lejanos faldeos de la colina.

Gander rastreaba con angustia creciente el área en torno a ellos y hacia arriba, buscando un posible refugio para el grupo, pero sin encontrar nada de utilidad.

Dirva y Lagrás, que iban en la cápsula y en el delgado traje respectivamente, podían mirar hacia atrás ahora con mayor perspectiva.

—¡Por todos los ancestros, ahora yo también los veo! Se acercan muy rápido. Tenemos que escondernos. ¡Son muchas Entidades Acorazadas!

Los segundos pasaban y solo había rocas y más rocas. Gander activó los sistemas de defensa comprobando que le quedaban tres pequeños misiles térmicos y algunas rondas de proyectiles sin envoltorio, al igual que al DROM. Las habían usado casi todas para frenar la velocidad de entrada en la atmósfera planetaria. También sabía que le quedaban unas pocas minas magnéticas gravitacionales. Prácticamente nada a que echar mano en una confrontación con las poderosas armas de las Entidades.

Sumó su inmovilidad aérea al escaso poder de fuego y fue inevitable sentirse frustrado y desesperanzado.

—Gander, yo creo que deben estar por detectarnos, ya casi les puedo ver la cara a estos malditos.

—Sí, lo sé…

De pronto, el navegador le alertó de una anomalía en las rocas por sobre su posición, a unos cien metros más hacia la derecha y al costado de un peñasco de gran tamaño.

Sin pensarlo dos veces se dirigieron hasta allí y al llegar a la ubicación señalada, divisó una entrada lateral por detrás de la piedra que parecía una muralla y que no era visible mirándola de frente. Gander ingresó por ese costado y el DROM le siguió, a los segundos comprobó con sus sistemas infrarrojos que el espacio era grande.

Se trataba de una caverna bastante ancha que serpenteaba al fondo en un recodo que se perdía a unos doscientos metros de profundidad.

—¡Gracias a los ancestros! Nos ocultaremos aquí. Voy a mover una roca hacia la entrada lateral.

Gander destrabó el sistema magnético que mantenía anclada la cápsula de escape de Dirva y lo colocó con suavidad contra la pared rocosa, después se asomó por la entrada y desde allí sus sistemas de detección le mostraron en la holográfica que las unidades enemigas se movilizaban a unos seiscientos metros. Les pidió a los ancestros que les cubrieran y que antes no los hubiesen visto entrar allí.

A la corta distancia a la que estaban las Entidades, detectarían si movía una roca pequeña incluso. Ya nada más podía hacer, solo esperar.

—¿Qué se ve, capitán? ¿Y qué paso con la roca con que iba a bloquear la entrada?

—No alcancé a moverla. Ahora silencio, Lagrás.

Con gran pesar, advirtió que los soldados acorazados disminuían su velocidad. Se trataba de un grupo de diez unidades. Frunciendo los labios, movió la cabeza de un lado al otro recordando que los sistemas defensivos estaban al mínimo de sus capacidades.

Al llegar a los pies de la montaña, las imponentes unidades de combate terrestre se detuvieron y dos descendieron hasta el suelo, justo en la zona por donde ellos llegaron.

Desde su posición en la entrada podía verlos en diagonal y ellos también habrían visto medio cuerpo acorazado asomado entre las rocas, de no ser por el camuflaje, que se había adaptado al tono de los peñascos desperdigados a su alrededor; en paralelo, la temperatura exterior del traje de OTF se igualaba con la del entorno. A continuación, disminuyó las funciones de la armadura a niveles básicos para no generar energías residuales o parásitas detectables a corto alcance.

Trescientos cincuenta metros más abajo, las dos Entidades se detuvieron justo donde finalizaban las huellas, comprendiendo que su presentimiento había sido acertado. Les habían seguido por las huellas originadas durante la huida. Distinguió un láser ancho y azulado recorriendo las pisadas, el que era proyectado desde el brazo izquierdo del que parecía ser el líder de la patrulla. Al cabo de unos segundos el cono de láser se esfumó y los soldados comenzaron a mirar panorámicamente en dirección a todas las paredes rocosas aledañas.

Gander especuló que, si hubiese estado solo con su DROM, habría sido una excelente oportunidad para abatir a unas cuantas Entidades. De seguro habrían acertado todos los misiles a esa distancia.

Recordó, sin embargo y con pesar, que las capacidades de las armaduras ya no podrían haber estado a la altura de lo que su imaginación estaba dibujando en el aire.

Dejó de fantasear cuando percibió que las unidades se elevaban, en tanto él se mantenía con la mitad de su cuerpo dentro de la caverna y el resto totalmente expuesto. Ni siquiera respiraba.

Su sistema de armas enlazó las miras teledirigidas a las tres Entidades que ascendían por la zona más cercana a su improvisado refugio y les apuntó con los tres misiles térmicos que le quedaban.

Por detrás de él, dentro de la caverna, tanto Dirva como Lagrás esperaban con el alma en un hilo.

Los soldados acorazados comenzaron a recorrer los escarpados contornos volando con exasperante lentitud. Iban de un lado para otro, hasta que de pronto uno se acercó a solo unos veinte metros de la entrada, justo frente a él. Gander contuvo la respiración otra vez, como si le fuesen a escuchar si respiraba de nuevo.

Frente a frente, la Entidad se sostenía con sus impulsores sin usar ningún tipo de camuflaje. La podía ver con todo detalle. La armadura ancha y brillante y un grueso cañón láser sostenido por uno de sus poderosos brazos. En sus espaldas, un impulsor de propulsión continua lo sostenía cual pluma flotando en el aire. Eran funcionalmente muy similares a los DROM, sin embargo, la propulsión distaba mucho de la tecnología de energía gravitacional de sus aparatos. Los DROM eran también más estilizados que sus contrapartes enemigas.

A continuación, la Entidad inclinó su cabeza a la derecha por un par de segundos con calculada suavidad; fueron instantes que se le hicieron eternos. Parecía que algo había visto justo donde él estaba.

Gander estuvo a punto de dispararle, pero la Entidad comenzó a moverse hacia atrás y después ascendió escoltada por una segunda unidad que se le unió a unos cien metros de la feble y expuesta posición del estresado OTF.

Gander soltó todo el aire y respiró hondo esta vez. No recordaba otro momento de su vida en que sintiera más temor. Y si bien, los últimos días había combatido con gran ferocidad contra todos los obstáculos que se le presentaban, ahora era distinto, pues, si perdía cualquier combate de ahí en adelante, Dirva y Lagrás morirían con él.

Los otros aparatos sobrevolaron cubriendo la totalidad del perímetro, hasta que por fin se elevaron alejándose por detrás de la colina de setecientos metros de altura y que solo era la antesala de prominencias y montes de mayor envergadura que se sucedían de forma ininterrumpida hasta fundirse en una sola elevación rocosa que se transformaba en una meseta de cientos de kilómetros de extensión, hasta llegar a la cúspide de la gran montaña de veintiseises kilómetros de altura ubicada en el centro del cordón montañoso de infinitos e intensos tonos rojizos y anaranjados.

El OTF retrocedió reptando con gran cuidado desde la entrada, poniéndose de pie una vez que se sintió alejado de la línea de visión trazada desde el exterior, encontrándose de golpe con las estresadas miradas de Lagrás y Dirva en el interior de la caverna.

—¿Qué ha ocurrido?

—Se han retirado, estuvieron revisando nuestras huellas y también escanearon todo el frente de la montaña en un radio de un kilómetro más o menos. Ahora se han largado por detrás de nosotros. ¡Tuve a una maldita Entidad a veinte metros de mi cara!

—Deben haber concluido que escalamos por sobre el cordón montañoso, tratando de rodearlo en algún punto.

—Sí, yo creo lo mismo, Lagrás, pero en cuando se den cuenta que no fue de esa manera volverán y levantarán cada piedra desde el final de nuestras huellas en la arena, entonces encontrarán este túnel.

—¿Por qué no destruyes la entrada con una mina gravitacional?

—No podemos hacer eso, Dirva. Detectarán las vibraciones de una explosión de esa magnitud y después las triangularán unificando las señales de sus distintos detectores. Además, no podemos bloquearla. ¿Qué pasaría si esta caverna se acaba un kilómetro más allá?

—Entonces tampoco podemos ocultarnos aquí por mucho tiempo, sin movernos.

—Así es y por varias otras razones más. Ustedes no podrán respirar por siempre dentro de sus trajes y la larga, yo tampoco.

—No tenemos muchas opciones.

Gander, que ya miraba el fondo de la caverna, se acercó al recodo que era el final del túnel, descubriendo para su sorpresa y alivio, que la caverna natural seguía más allá de un kilómetro en una sección extrañamente recta que se perdía en el horizonte de su detector de navegación. No se le veía fin.

Deseó haberse quedado con una microsonda para haberla enviado a encontrar con certeza un lugar por donde pudiesen salir a la superficie a salvo, pero al no contar con ninguna, concluyó que no tenían otra salida que arrojarse en las profundidades del misterioso e inescrutable socavón

Se acercó a la cápsula de Dirva y se quedó mirando el bello rostro de la experta en regeneración celular, que expresaba una profunda preocupación, así y todo, ella le dedicó una suave sonrisa para luego lanzarle un beso. Él también le sonrió y se acercó para acariciar el material transparente de la cápsula.

—¿En qué estás pensando, mi amor?

—Nos vamos por esta caverna… no hay otra salida.

—Bien, hagámoslo entonces.

—Sí, capitán, haremos lo que usted decida.

—Bien, no perdamos más tiempo.

Otra vez se enganchó magnéticamente a la espalda el cilindro de escape con Dirva en el interior y con paso firme se dirigió hacia el fondo de la oscuridad del túnel. El DROM, con Lagrás a cuestas, le siguió al mismo ritmo. Entonces las dos siluetas se perdieron en la profunda oscuridad de lo desconocido.

12 – Una intervención quirúrgica

Lena, Pranus y Zenda, observaban expectantes e impacientes la intervención a la que era sometido el profesor Trivian.

Permanecían a prudente distancia de la plataforma en la cual Ribár y Lustan, oficiando de improvisado asistente, intervenían los órganos internos del anciano científico.

En realidad, no se veía nada a simple vista, pues los nano robots quirúrgicos recorrían los órganos realizando reparaciones a nivel celular, las que solo eran visibles en media docena de holográficas que flotaban alrededor del único quirófano con que contaba la enfermería de la nave cilíndrica.

En esas holográficas se apreciaba el arduo y delicado trabajo que los nano robots realizaban por más de una hora.

—Lustan, verifica el estado celular del riñón derecho. Ya deberían estar finalizando y el diagrama de funcionamiento alerta que varios nano robos se están quedando sin energía, deberé extraerlos en dos minutos como máximo.

—Según los indicadores, han concluido con la restauración hasta donde se les especificó, pero el órgano no ha resistido las pruebas de autosuficiencia… no sé si dos minutos servirán para algo más.

Ribár compartió su expresión de fastidio con Lena, observándola por dos segundos antes de reconcentrarse en las holográficas otra vez.

—Entonces los voy a retirar…

Una muy preocupada Lena habló sobre la marcha. Ribár le contestó esta vez sin mirarla.

—¿Si ese riñón no funciona por sí solo, entonces morirá al desconectarlo de la cámara de sustentación?

—No necesariamente, puede ocurrir que al mejorar el estado de circulación sanguínea de los vasos capilares que rodean y alimentan ese riñón, este retome en parte su funcionamiento. Lo veremos al final de la operación… todavía nos queda el otro… aunque también presenta insuficiencias renales importantes.

Ahora se genera el informe de estado de la reconstrucción celular de la válvula Mitral y… ¡Bien! Lustan, recuperamos la válvula. El corazón resistirá un tiempo más, aunque le hígado también será un problema en el corto plazo.

—Doctor, de salir todo bien, ¿Trivian retornará a la normalidad?

Esta vez Ribár miró de forma sostenida a Zenda, como sopesando su respuesta y una vez que devolvió su vista a la holográficas recién le respondió.

—Doctora Zenda, debe usted comprender, y esto va para todos, que sin los órganos cultivados que se perdieron con nuestra nave madre, Trivian no tiene posibilidades de regresar a Espacia con vida. Lo que estamos intentando con esta singular mezcla de tecnologías médicas, es que Trivian logre recuperar un nivel de sustentabilidad fisiológico mínimo, esperando que sea suficiente como para que recupere la conciencia, la motricidad gruesa y si los ancestros nos favorecen todavía, que puede volver a caminar asistido por alguno de nuestros mecanismos de soporte vertical autónomo.

—Doctor…

—¿Qué ocurre, Lustan?

—Uno de los nano robots rompió un vaso sanguíneo en el lóbulo derecho del cerebro. Tenemos una hemorragia…

—Es algo menor, tranquilízate. Estoy desviando otros nano robots a la zona. Estos absorberán la sangre y detendrán la hemorragia.

Al cabo de una hora más de angustiante espera, se dio por finalizada la operación. Ribár se acercó a los tres tripulantes que aguardaban por su veredicto.

—Bien, Capitana Lena, hemos tenido un éxito acotado. En resumidas cuentas, Trivian vivirá un poco más y espero que logremos todo lo que ya les anticipé antes.

—¿Recuperará la conciencia?

—Lo sabremos en unas horas… por lo pronto, no podemos moverlo.

—¿Qué quiere decir?

—Que no lo podemos trasladar… deberá quedarse en el quirófano conectado al sistema vital portátil que utilizamos durante la operación.

—Le entiendo, y a su vez no veo el problema con eso.

Ribár miró uno por uno a los presentes con expresión de verdadera preocupación en el rostro.

—Capitana… Trivian no puede sufrir el más mínimo movimiento de su cuerpo por un buen rato, por lo tanto, no podemos despegar.

Ahora fue Pranus quien intervino arrugando las cejas.

—Pero si contamos con blindaje inercial funcionando al cien por ciento. Además, con el campo de vacío dinámico transitorio la nave surcará la atmósfera de igual forma que si estuviésemos en el espacio exterior.

—Oficial Pranus, cualquier movimiento, por ínfimo que sea al marcharnos, o peor aún si tuviésemos que entrar en combate, sería fatal. ¿Quiere apostar la vida del profesor a su blindaje inercial?

Ahora fue Lena quien intervino.

—Doctor, ya lo entendimos, ahora díganos, ¿Por cuánto tiempo tendremos que esperar aquí?

—Al menos por veinte horas, quizás más. Deben comprender que realizamos una intervención quirúrgica a nivel celular, y las paredes celulares que fueron selladas, son extremadamente delgadas y frágiles. Estamos acelerando la cicatrización, a pesar de eso, tardará un buen rato en lograrse un nivel aceptable de riesgo motriz.

—Nos íbamos a marchar en una hora más…

Ahora fue un resignado Pranus el que esbozó las últimas palabras sobre el asunto, pero sin quitarle la vista al rostro del oficial médico de la nave y evitando la mirada burlona que Lesir le clavaba descaradamente desde el rincón de la sala que había elegido para apoyarse con los brazos cruzados.

—Son cuatro horas más desde la última estimación. Ya nos atrasamos dos horas extra con lo del traslado de los diez Dukasi a la trasportadora número tres, y ahora esto… nadie va a quedar muy feliz con esta noticia…

Doctor Ribár, ¿está usted seguro de lo que nos está pidiendo?

Ahora Lena fue la que arrugó el ceño ante el duro tono de inflexión en la voz de su primer oficial.

Ribár mantuvo su imperturbable compostura y contestó unos segundos después, devolviéndole a Pranus una mirada cargada de inescrutables intenciones.

—Pranus… ustedes deciden…. yo solo he expuesto los hechos. Ahora, si me disculpan, debo regresar con el profesor.

13 - Una batalla por Drexiliander

Luego de la última orden de Estrader, todos corrieron a sus posiciones de batalla.

Renar se había trepado a su híbrida y cruzaba con desesperada rapidez la cortina contenedora de atmósfera, uniéndose a la robótica que había despegado cinco segundos antes. Una vez en el espacio, ambas naves aceleraban en dirección a la exploradora abandonada que era ahora visible a simple vista. Esta se encontraba rodeada por naves interceptoras, en tanto la nave circular de mayor tamaño seguía acoplada a la malograda nave auxiliar.

Por un instante recordó a Lestar, fantaseando con que era su hermano el que pilotaba la compacta nave de combate robotizada que se desplazaba a unos cien metros de él.

Detrás de Renar viajaba la exploradora activando todos sus sistemas ofensivos de mediano y largo alcance.

Los tripulantes perdían algo de confianza al observar que la cantidad de naves interceptoras registradas inicialmente a la distancia se duplicaba a la luz de los nuevos registros.

—Señor Renar, alguna idea sobre la estrategia que vamos a utilizar. Ahora resulta que son como veinte interceptoras…

—Dispararemos sobre las interceptoras que vengan por nosotros en primer término. Las otras les seguirán después. La idea es que las enfrentemos en grupos separados para mejorar las probabilidades.

—Estoy de acuerdo con Renar, pero a eso debemos sumar el uso de todo el arsenal de nuestra exploradora al mismo tiempo si queremos lograrlo.

—Correcto, Blesten. Tengo la impresión de que tendremos una sola oportunidad de neutralizar las suficientes interceptoras. Si todas se reorganizan en una sola formación de ataque tendremos que huir.

En eso intervino Dimia, recomponiéndose al fin y alentándose mentalmente para sumarse con todos sus sentidos a la batalla por comenzar.

—Lo que sea que vayamos a hacer, tendrá que ser ahora, pues ya nos vieron.

La navegante auxiliar tenía razón. Ocho interceptoras se alejaban del grupo y aceleraban en su dirección.

—Blesten, lánzales unas andanadas de misiles térmicos y atómicos desde la exploradora. Que sean muchos. Yo me separaré de ustedes junto con la robótica y me haré cargo de las tres que se han separado en dirección a mí.

—Correcto. Lanzando misiles.

Una seguidilla de veinte misiles avanzó sobre las interceptoras que utilizaban a su vez todas sus contramedidas defensivas. Muchas explosiones se sucedieron en el espacio, pero la eficacia de los sistemas de guía de los misiles espacianos consiguió que tres de las interceptoras sucumbiesen en vistosas explosiones. Renar, por su parte, se trenzaba junto a su robótica de flanco en un feroz combate contra las otras tres interceptoras, mientras tanto las otras dos que habían sobrevivido al ataque inicial de la lluvia de misiles, ahora embestían sin misericordia a la nave exploradora.

A un nutrido intercambio de metralla láser y lumínica por ambas partes, se sucedieron un sinnúmero de explosiones de misiles y contramedidas.

A Blesten se le comprimió el estómago cuando uno de los misiles gamma explotaba contra una contramedida de Renar, muy cerca de la Híbrida, lanzándola en una nueva dirección. Renar retomaba el mando de su nave quebrándose en otro ángulo imposible y evitando de esa manera los gruesos disparos anaranjados de un cañón láser de la interceptora que le atacaba por el costado derecho.

En una inesperada maniobra la nave de Renar retrocedió y descolocando a la interceptora que pasaba de largo, le descargó dos misiles atómicos, seguidos de dos masivas andanadas de lumínicos. La interceptora explotó dividiéndose en varias partes. Una segunda interceptora aceleraba entonces disparando sobre el costado la nave de Renar, pero este le acertaba un misil térmico justo al medio, casi sin moverse de su posición, lo cual también confundió por un segundo al piloto de la nave enemiga. Tiempo que Renar aprovechó destruyendo su nave con un solo misil. Casi en seguida la robótica de flanco daba cuenta de la tercera interceptora a una distancia de varios kilómetros de la línea de avance del pequeño grupo de rescate.

Los tripulantes de la exploradora vieron con una mezcla de asombro y alivio a la vez, la impecable faena de Renar, quien, esgrimiendo inesperadas habilidades como piloto y combatiente, había dado cuenta de tres poderosas interceptoras junto a su robótica de flanco en menos de treinta segundos, no obstante, los alterados tripulantes de la nave auxiliar seguían muy ocupados lanzando contramedidas y disparando de regreso a las otras dos interceptoras. De forma inesperada, una de las contramedidas fallaba groseramente en interceptar uno de los pequeños misiles gamma, explotando de lleno contra el blindaje de energía de la exploradora.

La compacta nave de reconocimiento se zarandeó con gran violencia, aunque el blindaje inercial mantenía a salvo a los tripulantes.

Segundos después, Renar y su robótica daban cuenta de las dos interceptoras que restaban del grupo inicial de ocho.

—Zafamos del primer ataque, pero ahora se lanzan todas las interceptoras restantes… son doce más ¡Y el blindaje de energía de la exploradora se dañó por la explosión! ¡Otro golpe directo y esto se acabó para nosotros!

La voz de Dimía relataba algo que todos los demás ya habían deducido por sí solos.

—¡Por todos los cielos! ¡La transportadora de los Pardos está desenganchándose de la exploradora abandonada!

—¡Se llevan al prisionero!

La frustración del grupo se mezclaba con la desesperación de tener que enfrentar ahora a un grupo más numeroso y estando en peores condiciones que en el primer choque contra las fuerzas del enemigo, y antes de siquiera intentar alcanzar la nave de mayor tamaño. Era claro que esta pretendía huir mientras era protegida por el grupo de interceptoras.

De ahí en más, todo se desencadenó muy rápido. Ni la sorpresa de lo que ocurrió a continuación logró detener el inevitable choque entre las fuerzas antagonistas. Se trataba de una serie de fulgores que iluminaron distintas porciones del espacio circundante a la zona del enfrentamiento.

—Disparemos una andanada de misiles sobre todos ellos…

—¡Qué son esas luces!

—¡Son muchos fulgores al mismo tiempo!

—¡Llegan otras interceptoras! ¡Malditos desgraciados!

—No son interceptoras… ¡Son robóticas!

En efecto, y mientras Renar y los suyos entraban en furibundo combate contra las doce interceptoras restantes, un grupo de unas veinte robóticas surgía diseminándose por todas partes y entraba en combate en el acto. Las doce interceptoras intentaron retroceder luchando al verse rodeadas por fuerzas tan superiores, pero las naves espacianas recién llagadas les azotaron con misiles y una densa metralla de lumínicos que las fue exterminando una tras otra en cosa de segundos. A lo lejos, la trasportadora del enemigo ya realizaba su maniobra de salto al supra espacio.

—¡Se marchan con el prisionero!

—¡Ya nada podemos hacer, Dimia!

Por el intercomunicador, Renar escuchó una voz distinta y familiar, una voz que su cerebro había descartado para siempre, convencido de que nunca más la escucharía.

A pesar del asombre que le invadía, continuaba persiguiendo y disparando potentes ráfagas de lumínicos sobre la transportadora enemiga, la cual le devolvía el fuego con densos y gruesos disparos de láser anaranjado de sus dos cañones traseros. Otras tres naves caza se le unían en la última y desesperada persecución.

—¿Renar, eres tú quien conduce la Híbrida?

—¿Koner?

—¡Claro que soy Koner! Sigue disparándoles…. ¡No pueden llevarse a Drex!

—¡Tienen a Drexiliander!

—Así es… ¡Oh no! Saltaron al supra espacio…

—Malditas sabandijas… se lo llevaron.

La última de las interceptoras que sobrevivía también saltó al supra espacio en medio de un efímero destello de un tenue tono rosado. Era la única de las veinte interceptoras enemigas que había logrado salir indemne de la breve refriega.

Renar golpeaba las paredes de su cabina desahogando su ira y frustración, sintiendo que habían estado muy cerca de rescatar a Drexiliander de las garras del cruel enemigo.

—¿Qué haremos ahora?

—¿Quiénes están a bordo de la exploradora?

Estrader, que todavía no salía del impacto por lo ocurrido en los últimos tres minutos le respondió al jefe de las naves caza de la desaparecida nave de Fromdert.

—Oficial Koner. Blesten, Dimia y yo estamos en el interior de la nave.

Ahora una holográfica exhibiendo el rostro de Koner iluminó el puente de mando de la exploradora. A su lado surgieron los rostros de Elenda y Dertian.

—¡Gracias a los ancestros están vivos!

—Me alegro también de verlos, pero no puedo dejar de pensar en Drex.

—Hicieron un gran sacrificio para llevárselo.

—Están siguiendo un plan… si no, cómo entender que dejaran atrás a esas naves y sus pilotos, solo por llevarse a uno de nosotros con vida…

—Koner, nunca imaginaron que serían sorprendidos en plena emboscada, al final fue muy malo para ellos. Se llevaron la sorpresa de sus vidas.

—Aun así, su asqueroso plan para emboscar y capturar a uno de los nuestros les dio resultado…

Nadie notó que Elenda lloraba, hasta que les habló con una voz fuerte y clara.

—Lo capturaron y se lo llevaron… Él solo anhelaba encontrar a alguien con vida adentro de la exploradora abandonada… Nunca debimos venir.

Después de un incómodo silencio, Koner alzó la voz al comprender que era el oficial de mayor graduación dentro del reducido grupo de tripulantes y pilotas allí reunidos.

—Bien, por ahora abordaremos la exploradora. Trajimos las últimas reservas de misiles y lumínicos que nos quedaban, y se agotaron en esta breve batalla, si hubiésemos tenido que combatir durante un minuto más, habríamos perdido. No sé qué más podemos hacer.

—Koner…

—Dime, Bles…

—Nuestra exploradora está atiborrada de misiles y cargadores de lumínicos… También de agua y alimentos.

—¡Excelente!, Nos marchamos entonces de regreso al primer planeta.

Renar intervino con fuerza a través de los intercomunicadores.

—¡Debemos volver al planeta rojo! ¡Lena y los otros piensan que ya nos fuimos del sistema X! Debemos alertarles que los Pardos merodean alrededor del planeta rojo, que regresaron en grupos pequeños y que en algunas horas a los sumo los atacaran por tierra y aire.

—Renar, no tengo la más mínima idea de lo que estás hablando y no hay tiempo para más explicaciones. Te prometo que volveremos a ayudarles, pero sin municiones y misiles nada podremos hacer por ellos.

Los Pardos están regresando a conquistar la base subterránea, y de no regresar con las robóticas reabastecidas, no servirá de nada que vayamos en este instante. Morirán ellos y nosotros.

—¡Maldita sea!

Dimia intervino aludiendo a una situación que nadie había previsto.

—¿Y qué vamos a hacer con la exploradora abandonada? ¿La vamos a dejar allí, flotando a la deriva otra vez?

Koner entonces emitió una orden que no dejaba lugar a dudas.

—Dimia, tienes razón… Dispárale un térmico.

La navegante obedeció y al cabo de diez segundos la compacta nave explotaba en una colorida mancha luminosa a lo lejos.

—Nos vamos al primer mundo. Transmitiendo coordenadas a sus naves.

CAPITULO III

LAS ENTRAÑAS DEL MUNDO ROJO

1 - Una carretera subterránea

Gander y el DROM no bajaban un ápice el ritmo frenético de las largas zancadas que daban a través de la oscuridad de la caverna, por un terreno plano que matizaba de vez en cuando con leves curvas y desniveles menores.

El capitán de las fuerzas especiales añoraba encontrar una pronta salida del extenso circuito de túneles, al estar muy consciente de las escasas reservas de oxígeno en sus trajes.

El sistema de posicionamiento le indicaba que se había mantenido en dirección al valle situado al otro lado del cordón montañoso y que había recorrido más de ochenta kilómetros casi en línea recta por la interminable galería.

Llevaba un riguroso control de su rumbo, puesto que lo último que deseaba era alejarse del camino que debía llevarlos hasta la excavación en que supuestamente podrían reunirse con sus compañeros. Dirva le habló entonces, sacándole de sus elucubraciones.

—Gander… no me queda demasiado oxígeno en la cápsula.

—Nos detendremos aquí por un minuto. Vamos a usar la reserva que lleva el DROM. Traté de guardarla para el final, pero tendrá que ser ahora.

—¿Cuánto oxígeno hay allí…?

—Es una pequeña carga comprimida para auxiliarnos a nosotros los oficiales de escuadrón. Como tenemos cuarenta y nueve DROM a cargo de cada oficial, la suma de cada reserva se transforma al final en mucho oxígeno. Ante cualquier eventualidad nos permite permanecer activos en el campo de operaciones por más de treinta días en caso de ser necesario, antes de recargar suministros desde una nave transportadora de DROM.

—Gander… ¿Cuánto oxigeno es?                           

Gander ya había sacado el pequeño contenedor con la mezcla de gases respirables en base a oxígeno líquido desde el DROM y comenzaba a suministrarlo en la cápsula de Dirva.

—Si lo divido entre ustedes dos, sumaremos unas seis horas cada uno… lo siento, pero es todo lo que hay. Dirva, luego de eso tendrás que dejar el habitáculo de la cápsula y proseguir nuestra travesía usando tu traje. Cuando nos enfrentemos a ese problema les inyectaré algo más de oxígeno desde mi armadura. Es todo, no hay más que eso. Llevo sin recargar oxígeno por dos días ya.

—Lo entendemos. Tenemos que salir de estas cavernas antes de que lleguemos a eso.

—Lo sé. He ido atento todo el camino a través de esta galería sin divisar una salida. Tampoco sabemos a qué profundidad estamos.

Estos sistemas de túneles son como verdaderos caminos subterráneos, que podrían transformarse en una trampa mortal en cualquier recodo.

Ya le había inyectado la mitad del oxígeno a la cápsula de Dirva y ahora se dirigía hasta Lagrás con el pequeño receptáculo de gases en estado líquido.

—¿Por qué dices eso?

—Este túnel fue labrado en la roca basal. No es artificial como pensé en un principio.

Fue trabajado y por eso mantiene cierta rectitud. El suelo es casi liso en tramos de kilómetros. Esto es artificial.

—¿Pero ¿quién trazaría y excavaría este túnel tan largo en este planeta muerto, capitán Gander? ¿Y con que propósito?

—No lo sé. Pudieron haber sido los Dukasi o los Alendar, o tal vez otra civilización que habitó aquí hace mucho tiempo atrás, antes que ellos. A estas alturas ya nada me sorprendería.

—Recuerdo que en el arcaico holograma de este planeta que nos enseñó Estrasia, se apreciaban montañas de hielo y una atmósfera distinta. Quizás ese era el ocaso de un planeta que fue habitable hace miles de millones de años.

—Los resultados de los análisis del suelo que realizó Estrader, mostraban significativa presencia de azufre, hidrógeno, oxígeno, fósforo y carbono.

—Esto podría justificar vida microbiana ¿pero de ahí a construir túneles de cien kilómetros de largo, no lo creo.

—Puede ser o no, ahora seguiremos este corredor a dónde quiera que vaya… ¿Qué fue esa vibración?, ¿la sintieron?

—Sí, ahí está de nuevo. Es leve, pero…

—Otra vez…

Gander entendió de qué se trataba en cuando sus sistemas le indicaron las lecturas.

—¡Por todos los ancestros, son pasos o golpes en el interior de la caverna!

—¿A dónde?

—Por detrás, mis sistemas indican que son ecos lejanos de vibraciones transmitidas por los muros del túnel. Se estarían produciendo a unos cuarenta kilómetros por detrás de nosotros y se dirigen a toda velocidad hacia acá.

—¡Nos tenemos que ir!

—Estos desgraciados encontraron nuestro rastro y la entrada a este sistema de túneles. Debemos hallar una salida.

Alcanzaron a correr un par de kilómetros más, cuando una alerta de evento les detuvo en seco.

—Qué ha pasado ahora. ¿Por qué nos detenemos, Gander?

—¡No puede ser!¡esto es el colmo¡

—¿Que ocurre, capitán?

—Lagrás, hay un maldito acantilado aquí. Arribamos a una bóveda inmensa y justo aquí se acaba el camino; tenemos un precipicio en frente. Allá, a doscientos metros recién continúa la galería.

—¿Se ve el fondo?

—No se ve una maldita cosa allá abajo. Tampoco podremos levitar. Nuestros moduladores gravitacionales están fundidos…

—Capitán, vea por las paredes. A lo mejor existe alguna forma de atravesar escalando los muros.

—Sería la última posibilidad, Lagrás. Los Pardos ya están a menos de treinta kilómetros por lo que indican los sensores remotos al analizar las vibraciones.

Por aquí veo una saliente muy estrecha, que se alarga por la pared que mencionabas. No tenemos tiempo para enviar al DROM. Nos tendremos que jugar todos por allí de una sola vez. Ya no hay tiempo para otra cosa.

Gander, con Dirva a cuestas, se adelantó agarrándose de las pequeñas protuberancias que sobresalían en algunas secciones de la pared vertical y comenzó a desplazarse con calculada lentitud, moviendo primero un pie y luego una mano. Desde las manos y pies metálicos de los trajes aparecieron unas puntas muy finas de aleación subatómica de grafeno y metal ultra resistente, con el cual se fijaban precariamente a la muralla. A continuación, fue el DROM quien con toda delicadeza se aferró con similar técnica a la pared rocosa.

Avanzaron lenta, pero consistentemente, por espacio de diez minutos.

—Vamos a mitad de camino, el borde del túnel se encuentra a unos cien metros más allá. Apuremos el paso.

—Tenemos que ir con mucho cuidado, Gander, cualquier movimiento en falso y caeremos al abismo.

—Lo sé, Dirva… pero si una Entidad nos encuentra colgando de estas rocas, tardará un segundo en acabar con todos.

Dirva no lograba divisar nada hacia las profundidades desde el interior de la cápsula de escape, sin embargo, Lagrás colgaba de la espalda del DROM, pudiendo mirar a voluntad en torno a él. Con la visión infrarroja contemplaba el contorno de las rocas a su lado y por debajo de sus pies. Al fondo se perdía un horizonte que se iba oscureciendo hasta que ya nada se podía ver.

No resistió la tentación de lanzar un láser de medición desde su traje y de esa forma tratar de pensar en otra cosa mientras atravesaban por el precipicio, pues la vista ante sus ojos le revolvía el estómago.

La lectura le provocó más nauseas al indicar que el fondo estaba a ocho kilómetros por debajo de sus pies. Lo iba a comentar, pero entendió que podía ser muy inoportuno.

De forma inesperada, a Gander se le soltó el pie de apoyo en los instantes en que buscaba anclar el otro. El brusco movimiento provocó un grito estremecedor de Dirva dentro de la cápsula.

Gander quedó colgando exclusivamente de las puntas metálicas que se extendían desde los dedos de su armadura, incrustadas en el muro de piedra.

—No hay más de donde agarrarse. El pequeño borde que estábamos siguiendo se acabó.

—¿Cuánto nos falta por llegar al otro lado?

—Sesenta metros.

—No lo lograremos.

—Tengo una idea, afírmense que voy a disparar unos proyectiles sin envoltorio al muro.

Gander apretó sus parpados, los abrió enseguida y soltó una de las manos, entonces quedó colgando solo de su mano derecha. Lagrás lo vio y esperó de todo corazón que Dirva no se diera cuenta de lo grave de la situación.

Apuntó compensando el bamboleo que se había producido al soltarse y disparó un proyectil luminoso a un metro de su pie.

Este golpeó con enorme fuerza en el muro a un costado sacando un trozo de este. En ese espacio Gander apoyó uno de sus pies con holgura.

Luego realizó otra vez la misma operación y de nuevo consiguió desprender un trozo de la roca del muro. De esa manera retomaron la travesía, pretendiendo recorrer los últimos sesenta metros a la brevedad, lo cual sería imposible de todas formas, pues la técnica desplegada por el capitán de las fuerzas especiales requería de tiempos adicionales para realizar los quirúrgicos disparos de lumínicos contra el muro.

Para ese entonces los sistemas defensivos alertaron a Gander que lo que fuera que les seguía, ya estaba a menos de diez kilómetros.

Inició una simulación que incluía las velocidades de ambos grupos y el resultado fue que no llegarían al otro lado sin tomar alguna drástica medida preventiva.

Recordó que les quedaban algunas minas magnéticas levitadoras.              Chequeó esa posibilidad mientras disparaba otro proyectil y daba otro paso a continuación.

El resultado le devolvió en parte la tranquilidad. El DROM cargaba aún con cinco minas y el con seis convencionales. Además, el portaba una mina robótica de antimateria en extremo poderosa y cuyo uso en el circuito de túneles era impensable. Estaba consciente de que le quedaban adicionalmente tres misiles térmicos, los que resultaban inútiles para lo que tenía en mente.

Activó dos minas convencionales robóticas que el DROM mantenía dentro de su estructura; segundos después, por uno de los costados se abrió una pequeña esclusa de aspas en remolino y las minas se perdieron en un santiamén por la galería que ya habían recorrido en las últimas horas.

—¿Qué rayos ha sido eso?

—Tranquilo, Lagrás, hemos lanzado dos minas térmicas magnéticas. No tenemos otra salida. Estamos obligados a ganar tiempo extra. Las minas alcanzarán en breve a los que vienen tras nosotros y explotarán retrasándoles en su persecución. Si tenemos algo de suerte, quizás las minas los destruyan a todos.

—¿Qué efecto tendrán las minas en los túneles?

—Será muy destructivo. Es probable que se provoquen derrumbes. Sería lo mejor que nos podría pasar.

—Ojalá eso los detenga...

—Pero solo será por un rato. Esas Entidades Acorazadas han demostrado ser unidades de combate con muchos y poderosos recursos.

Ahora ya voy entendiendo por qué nadie les ha derrotado en las batallas terrestres en la galaxia Astral.

—Yo también...

—Nos faltan solo quince metros, Dirva. En cualquier momento llegamos…

De pronto, Gander vio que sus hologramas dentro del traje se borraban y percibió que perdía por unos instantes la fuerza en los brazos de la armadura y luego retornaba. Los hologramas se volvían a formar a su vez, aunque tendían a perder claridad y coloración. Durante el breve apagón de energía habría caído, si no hubiese estado con los afilados cuchillos clavados en la dura roca de la pared.

Pensó que el deterioro de los sistemas de su armadura se hacía progresivo desde los violentos eventos a los que los trajes habían sido sometidos en los últimos dos días.

Trató de apresurar el paso disparando su arma de proyectiles sin envoltorio de nuevo con cálculo milimétrico, cuando por segunda vez los hologramas desaparecieron. Sintió que las fuerzas se mantenían esta vez en forma normal en sus brazos y piernas metálicas.

Entonces hubo una consecuencia inesperada del apagón de energía. La cápsula de escape de Dirva se mantenía pegada a su armadura por tensión de energía magnética y durante el segundo apagón se desprendió, cayendo sin mediar pausa por el precipicio. El sistema de anclaje magnético se había desconectado solo por un segundo, siendo suficiente para que la cápsula se fuera irreversiblemente al vacío.

—¿Qué ocurre?  ¡Dirva!

—¡Gander… ayúdame…!

Gander tuvo el primer instinto de saltar y alcanzarla, pero recordó que su traje ya no contaba con el modulador gravitacional.

Con desesperación, comprobó que Dirva ya había caído más de cien metros.

En un segundo y antes de que la idea tomara forma concreta en su mente, lanzó sus minas térmicas hacia abajo. Lagrás miraba desesperado la caída de Dirva midiendo con su láser la velocidad de caída.

—¡Capitán… la cápsula ya no se ve!

—Dirva… envié las minas magnéticas que me quedaban. Se van a pegar a tu receptáculo y trataran de frenarte, es lo único que puedo hacer. Desactivé la carga explosiva que portan.

—Capitán, la fuerza de gravedad en este planeta es casi de un cuarenta por ciento de la espaciana, es posible que las minas magnéticas la puedan frenar y subir. El fondo se encuentra a ocho kilómetros desde aquí.

—¡Dirva, resiste!

La cápsula caía acelerando y ya pasaba de los mil metros. Gander la había perdido de vista, aún con la visión infrarroja.

En eso se empezaron a sentir fuertes vibraciones.

—Capitán Gander, las minas que les envió a las Pardos ya han encontrado a sus blancos por los túneles allá atrás y están explotando. Debemos proseguir.

—¡Entonces movámonos!

Gander retomó el avance sintiendo que su alma pendía de un hilo también. Una señal sutil luminosa en una de los dos holográficas pequeñas que tenía a la vista dentro de su traje, le indicó que las minas habían tomado contacto físico con la cápsula de Dirva a una profundidad de mil ochocientos metros.

Mientras estas bajaban a encontrarse con Dirva, las había reprogramado para que utilizaran su energía gravitacional buscando frenar la caída y después, para que izaran la cápsula de regreso a las alturas.

En medio de toda la tensión que se vivía, Gander lograba llegar al borde del risco que daba inicio a la entrada del túnel del otro lado.

En cuanto se arrimó a la saliente alcanzó con un brazo al DROM, que con Lagrás a cuestas, daba también el último paso hacia la cornisa firme del túnel.

Tendremos que avanzar un poco y quedarnos en el recodo del túnel, no podremos quedarnos aquí pues los sistemas indican que la onda expansiva de las explosiones está por llegar hasta nosotros.

Así lo hicieron y en cuanto se pusieron a buen recaudo, una fuerte onda expansiva ingresó por el tramo del túnel que habían dejado atrás, al otro lado del forado de doscientos metros que acababan de cruzar. La onda de la explosión se expandió entonces hacia abajo amortiguando el golpe y disolviéndola casi por completo.

Gander estaba muy preocupado por las consecuencias para la cápsula de Dirva ante la brutal onda expansiva que ahora corría descendiendo, aunque aminorando ostensiblemente su fuerza al hacerlo.

Confiaba en que la distancia a la que se encontraba Dirva en las profundidades del abismo, hubiese sido suficiente como para salvarla.

—¿Dirva, me escuchas? ¡Responde por favor!

—Te escucho muy bien, Gander. Las minas magnéticas me han frenado y ascendemos a buen ritmo.

En eso se asomaba la cápsula sostenida desde las tinieblas de la fosa por las seis minas magnéticas de Gander.

—¡Eso es, lo logramos!

—¿Dirva, estás bien?

—Sí, solo un poco mareada, la cápsula daba vueltas para todos lados mientras caía. Las minas me han salvado de estrellarme. Fue una idea genial…

En eso, las seis minas levitadoras depositaban con suavidad el compacto y funcional dispositivo de evacuación en el suelo y Gander se apresuraba a cogerla. Miró a Dirva hacia el interior y advirtió que ella le sonreía entre lágrimas.

—Tenemos que continuar, las Entidades Acorazadas se las arreglarán para seguirnos a pesar del daño que pueden haber sufrido con las minas levitadoras.

Gander se ancló magnéticamente otra vez la cápsula de Dirva en la espalda y el grupo comenzó a correr a toda velocidad por el pasadizo que ahora se presentaba más ancho y alto que el tramo anterior.

Con renovados bríos, Gander apresuró el tranco hasta el máximo de las capacidades de las armaduras, consiente de la milagrosa salvada de Dirva y de la enorme distancia que aún les quedaba por recorrer en busca de una hipotética salida al exterior y luego hasta a la fosa.

2 - Confusión y desengaños en el primer planeta

Una serie de breves destellos luminosos destacaron en las omnipresentes sombras del polo sur del rocoso primer mundo del sistema, precediendo al rompimiento espacial del pequeño grupo de cazas espácianos y de la nave auxiliar conducida por Dimia.

Las naves se posaron al costado de otro grupo de naves caza que parecían dormir apaciblemente en las profundidades del cráter congelado.

Mientras descendían, Renar vigilaba la torre vertical de roca fundida señalando el centro del impacto, con la indiferencia temporal que le daban los millones de años de antigüedad dominando a placer aquel yermo y desolador paisaje.

Las naves caza fueron ingresando una a una al hangar principal de la exploradora, posándose suavemente sobre el suelo. A continuación, los pilotos descendían desde sus carlingas enfundados en unos sucios y requemados trajes de vuelo.

Renar también atravesó la cortina contenedora de atmósfera de la exploradora en su Híbrida, posándose con suavidad en el suelo. Antes encontrarse con los demás inspeccionó ocularmente el fuselaje de su nave caza.

En el centro del hangar ya estaban todos reunidos y Renar asomaba en el preciso instante en que los dos grupos, que se daban por perdidos mutuamente, se saludaban y abrazaban conteniendo a duras penas la emoción de encontrar a sus compañeros con vida. Él, al verlos, también sintió escalofríos en sus espaldas, notando recién que Blesten seguía con atención todos sus movimientos. La cristalina mirada de la OTF revelaba a las claras que anhelaba abrazarlo con toda su alma después de las vibrantes y terribles secuencias de combate en el espacio, pero al igual que ella, sabía que no era el lugar para dar rienda suelta a sus emociones. Ya encontraría e momento y el lugar para volver a hablarle.

Al cabo de algunos minutos ingresaban todos al puente de mando, encontrándose allí con Dimia, a quien Koner y sus pilotos abrazaron afectuosamente. La navegante auxiliar estaba también muy emocionada e impactada al verlos parados frente a ella, imaginando un hipotético reencuentro con Betinia en las próximas horas.

Poco a poco, los presentes fueron tomando asiento o apoyándose en alguna mampara. Las miradas también se fueron posando en Koner y en Estrader, los oficiales de mayor rango presentes en el puente de mando.

Fue Estrader el primero en decir algo.

—Bueno… no estamos para regocijos ni celebraciones, pero debe decir que es una inesperada alegría volver a verte, Koner, al igual que a ustedes, Tradia, Elenda y Dertian.

—Nosotros también nos alegramos de verlos… sin embargo, acabamos de perder a Drex…

Las incipientes y prematuras expresiones de felicidad fueron mutando en sombrías y mortecinas líneas que desdibujaban sus cansadas facciones.

De forma inesperada, fue Renar el que alzó la voz buscando estructurar un camino a seguir.

—Ya nos ocuparemos de Drex, y siento mucho tener que decirlo de esa forma, pero existen temas urgentes de los cuales hacemos cargo ahora, y para eso es necesario que nos informemos recíprocamente todas las novedades que se han suscitado en estos últimos tres días, tanto en vuestro derrotero, como en el nuestro.

Estrader arrugaba notoriamente el ceño al escuchar que Renar era quien trataba de organizar el asunto, pero guardó silencio, invadido todavía por la secreta impresión y admiración que le provocó ver al agente de la Inteligencia Espaciana, luchar en el espacio como el piloto más valiente y avezado de la flota.

Al fin todos estuvieron de acuerdo y por turnos comenzaron a fluir los desgarradores relatos que cada grupo tenía que aportar.

Expresiones de asombro y extremas manifestaciones de tristeza se sucedieron sin pausa por más de dos horas, en las cuales los trágicos fallecimientos de Dantori y los OTF calaron hondo en el alma de todos. También fue en ese momento en que Elenda y los pilotos se enteraron de la abrupta muerte de Atisia mientras cubría la huida de la exploradora con los evacuados de la malograda Vector con Lena a la cabeza.

De pronto, se hizo un largo silencio interrumpido por Koner, quien recurría a Renar en busca de alguna respuesta a todo lo que estaba pasando. Al parecer, los demás también sintieron que Renar sería la persona que podría aportar mayor claridad en los instantes de confusión que se vivían.

—¿Qué es lo que estos seres pretenden a fin de cuantas?

—Oficial Koner, tengo la sospecha de que los Pardos han movilizado su destructora y nuestra Vector hasta las inmediaciones del tercer planeta… al lugar de origen de los Dukasi y de los Alendar, y que han dejado tropas de infantería acorazada ocultas en algún lugar de la superficie del cuarto planeta. También han retornado soterradamente algunos escuadrones de interceptoras.

—¿Y por qué no atacan ya?

—Koner, tengo la impresión de que esperan algo más para cerrar el círculo sobre ellos, algo que ignoro…

—Pero ¿por qué razón tomar tantas precauciones si aún mantienen la supremacía de los activos militares? Su fuerza de infantería cuenta con muchas unidades más que el grupo de Lesir.

Blesten le respondió a Koner con un intenso brillo en sus ojos.

—Porque ya saben que con ciento setenta DROM y un puñado de OTF en el otro lado del campo de batalla, no se juega…

—Blesten tiene razón… es casi seguro… en realidad es un hecho, que las Entidades son aún superiores en número a nuestras fuerzas terrestres, pero ya entienden que no será sencillo acabar con nuestros contingentes de fuerzas terrestres desplegados en el mundo rojo.

Han debido optar por una estrategia silenciosa y solapada, buscando hacerse con el objeto… para después confrontar a nuestros compañeros en una batalla final.

—¿Y el dispositivo de viaje temporal de los Dukasi?… a lo mejor también le quieren echar mano…

Los oficiales se habían olvidado por un instante que Dimia estaba sentada en los controles escuchando la deliberación mientras no le quitaba el ojo a las holográficas de vigilancia remota. Todos la escucharon y lo que en principio parecieron palabras ligeras, pronto tomaron otro peso. Blesten le contestó primero, aunque Estrader la interrumpió a los pocos segundos con una expresión de real preocupación en su rostro.

—¿Y para que quisieran hacerse de esa chatarra?… los Dukasi ni siquiera experimentaron con su propia máquina.

Oficial Estrader, usted también mantenía sus dudas al respecto.

—Espera, Blesten… espera un momento…

Esa máquina… el dispositivo temporal… es cierto que no sabemos nada de él y es altamente probable que sean solo patrañas… pero todos concordamos en que existía una probabilidad… remota quizás… pero cierta, de que ese artilugio fuese real y que pudiese funcionar alguna vez…

—No estoy entendiendo nada, Estrader… usted ha sido el principal detractor de todo este asunto, dejando muy en claro que no le asignaba credibilidad alguna al objeto ni a la maquina temporal de los Dukasi.

—Y lo sigo pensando, Blesten… pero es muy diferente pensar así, a que el dispositivo caiga en manos de los Pardos.

—¿Cuál es la diferencia?

Renar se apoyó en un frío mamparo del costado del puente mientras con una mano tapaba la parte baja de su mentón y la boca. Cerró los ojos con fuerza al comprender cuánto sentido contenían las palabras del oficial jefe de ingeniería. Entonces también intervino en el diálogo.

—Blesten…si el dispositivo de viaje temporal de los Dukasi llegase a funcionar… o los Pardos consiguieran desarrollar tecnología inversa de forma exitosa, aunque les tomase años para ello, sería el fin de todo…

—Tal cual especulamos con la idea de que nuestros científicos pudiesen lograrlo algún hipotético día.

Estrader retomó el hilo de las ideas imbuido de un ánimo muy distinto. Ahora sí que se encontraba en alerta.

En los cansados y estresados rostros de los demás tripulantes asomaron renovados brillos de interés, en la medida que la plática se adentraba en un territorio nuevo e inesperado.

—No les entiendo a dónde quieren llegar ustedes dos… por qué se alteraron de pronto con ese asunto.

Estrader se aproximó un par de pasos hasta Koner, mientras su rostro demudaba en una expresión dramática, exhibiendo sin tapujos el asombro de verse atrapado en un callejón sin salida.

—Koner… es muy distinto que lo usemos nosotros de manera infructuosa y para un propósito evidentemente ridículo, pero si estos malditos lograsen hacer que funcione y viajan al pasado con éxito, sería el fin de toda raza libre… no solo en nuestra Astral. Hablamos de todo el maldito universo. Los Pardos serían invencibles, ¿lo comprendes ahora?

Dimia, que no lograba entender del todo lo que se debatía al dividir su atención entre la holográfica infrarroja recorriendo el perímetro del cráter en trescientos sesenta grados, y sus compañeros en el puente de mando, interrumpió para hacer presente su inquietud.

—Pero, solo servía para viajar al pasado, no se podía regresar vivo ni viajar al futuro tampoco.

Una abrumada Blesten le respondió.

—Pero con eso basta, Dimia… es cosa que manden un grupo de comandos suicidas con una enorme bomba Gamma hasta Espacia en los tiempos remotos, cuando estábamos evolucionando y la detonen a unos cincuenta kilómetros de la superficie… si los enviados sobreviven a eso… deambularán por el espacio hasta que la muerte los encuentre. Por lo que he visto, no creo que tengan problemas con eso…

Esa acción de tres o cuatro Pardos bastaría para acabar con cualquier civilización, por muy poderosa y extendida que fuese en el presente, nadie lograría combatir contra eso…

—Por eso han cambiado su estrategia…

—Para ellos es vital hacerse del dispositivo temporal y también del objeto…

—Ellos nunca han perdido el foco de su misión…

Estrader sintió el golpe ante los dichos de Renar, pero nada más dijo. Después del infructuoso intento de rescate de Drexiliander, su furia contra el agente se había esfumado, así que se sentó en silencio sintiendo que la cabeza le daba vueltas. A Dimia le dio la impresión de que Estrader había envejecido diez años en diez minutos.

El resto de los presentes se sumió en oscuros pensamientos al analizar las consecuencias de que el enemigo se apoderase de los objetos Dukasi.

Elenda se levantó y dirigiéndose hasta una de las mamparas transparentes, nombró a Drexiliander en voz alta, mientras su triste mirada se perdía en las sombras del cráter congelado.

—Drex…

Los presentes parecieron despertar de un sueño amargo para caer en una realidad aún peor.

—Los Pardos lo tienen prisionero.

—¿A dónde se lo habrán llevado?

—Creo saber a dónde lo transportaron…

Estrader examinó a Renar entrecerrando sutilmente los parpados que enmarcaban sus inquisidores ojos azules, y ladeando un tanto la cabeza, se quedó esperando por una explicación.

Renar comprendía que su crédito con el oficial jefe de ingeniería se encontraba agotado, a pesar de que algo había cambiado, por lo que se cuidó muy bien al hilar sus palabras, comprendiendo que quizás otra tormenta se desataría sobre él, pero sabía que no tenía elección, pues recién terminaba de ver todo con claridad.

—Lo trasladarán hasta la única luna del tercer Planeta…

—¿Y cómo diantres puede usted saber eso mirando lo mismo que nosotros vimos?

—Si le digo, ya sé que no me va a creer, pero…

—No vaya a empezar otra vez con sus cuentos de…

Elenda se dio vuelta entonces y les interrumpió con un tono que no dejó lugar a dudas.

—¡Por todos los cielos, Estrader! ¡Déjelo hablar de una buena vez!

El tozudo jefe de ingeniera le devolvió una álgida mirada ante lo que sonaba como una inadecuada y grosera forma de dirigirse a un oficial superior, no obstante, Estrader al fin agachó su cabeza alejándose de Renar y dejándole físicamente el espacio para que se explayase con libertad. Este, al verse liberado de la asfixiante presencia del ingeniero, empezó a hablarles con un tono reflexivo y calmado.

—Yo soñé con Drex, justo antes de zarpar del mundo rojo, hace un día atrás… y en el sueño él me pedía ayuda con desesperación.

Estábamos los dos en una enorme luna rocosa… Al principio desconocía por completo nuestra ubicación, pero mientras observaba la superficie plomiza e irregular, la mitad de una esfera azul asomó a mis espaldas; ahora comprendo que se trataba del planeta de los Dukasi… era Dukas…

Koner intervino al notar que llevaban mucho tiempo conferenciando y sin llegar a establecer un plan concreto, algo que como oficial superior del reducido grupo no podía permitir.

—Bien, señor Renar, yo al igual que todos los presentes, añoramos rescatar a Drexiliander y auxiliar a nuestros compañeros; necesito saber si usted tiene algún plan en mente.

—Vamos a realizar lo que nunca se imaginaron los Pardos que haríamos… estos malditos creen que pueden anticipar todos nuestros movimientos… incluso deben saber que una nave partió hacia la Astral buscando ayuda.

—¿Y qué propone entonces, señor Renar?

El astro arqueólogo seguía con los ojos entrecerrados y así mismo le respondió a Koner, sin moverse un milímetro de donde estaba y con un tono de voz diferente.

—Los Pardos… creen conocernos a fondo y ahora verán que no es así. Debemos prepararnos para retornar al cuarto planeta con todas las naves que se puedan. Lena nos va a necesitar muy pronto… y llegado ese momento, nosotros vamos a estar ahí…

Los presentes se miraron unos a otros antes de que Koner volviese a hablar.

—El señor Renar tiene toda la razón. Vamos a rearmar a nuestras robóticas con todo lo que hay en esta transportadora y cuando estemos listos, volveremos al cuarto planeta, a enfrentar a los Pardos…

3 - Separación obligada

Al cabo de otra hora de carrera desbocada a través de la amplia galería de contornos extrañamente lisos, se detuvieron en lo que se abría como una amplia e inesperada explanada que surgía después de girar en un recodo que se comenzaba a ensanchar desde unos doscientos metros más atrás.

Gander depositaba el cilindro de escape en el suelo, al tiempo que Lagrás saltaba desde la espalda del DROM.

Mientras Dirva y Lagrás revisaban sus niveles de oxígeno, Gander realizaba un escáner de larga distancia, descubriendo apesadumbrado que las Entidades Acorazadas habían reanudado la persecución.

—¡Maldición! ¡Las Entidades viene tras nosotros otra vez!

—¡Pero! ¿Cómo es posible? ¿Y las explosiones?

—No fue suficiente… quizás acabamos con algunas, pero las demás consiguieron despejar el túnel y continuar… Tendremos que tomar una drástica medida.

Al detenerse el grupo, Lagrás se acercó hasta Gander mientras Dirva les seguía con la mirada desde el interior de su aparato de escape. A unos metros, el DROM, que vigilaba el acceso posterior a la explanada subterránea, desvió su vista al grupo como si comprendiese que algo trascendente ocurriría a continuación.

Gander permanecía cabizbajo ordenando sus ideas, pero sintiendo que las expectantes miradas de los otros estaban posadas sobre él. Sin previo aviso y sin anestesia les notificó su decisión.

—Dirva, Lagrás… aquí nos separamos.

—¡Qué cosa!

—De ahora en adelante viajaremos por separado y en distintas direcciones.

—¡Estás loco!¡Encontrarnos fue un milagro y ahora nos dejas!

Lagrás nada decía, pues ya estaba comprendiendo que el capitán de las OTF tenía razón.

—Dirva… cálmate por favor y escúchame, mira que no contamos con mucho tiempo.

A este ritmo los Pardos nos van a alcanzar y la única forma de alejarlos de aquí y luchar después contra ellos con alguna posibilidad de derrotarlos, es sin que ustedes estén conmigo.

—¡No me iré sin ti!

Gander trago saliva e ignorando las últimas palabras de Dirva le habló directo al ingeniero experto en antimateria.

—Lagrás, a doscientos metros hacia tu derecha mi rastreador detecta una fisura en la roca. Al principio pensé que era natural, pero si te fijas en esta imagen holográfica notarás que en el suelo se aprecian difusamente unos escalones…

—¡Por todos los cielos! Es una caverna ascendente… horadada y oculta a la vista.

—Así es, y espero que a las Entidades se les pase por alto, pues por allí se irán ustedes con el DROM.

Lagrás se adelantó a contestar viendo la cara de perplejidad que Dirva ponía en el interior de su receptáculo de sobrevivencia.

—Lo entendemos, capitán… debemos actuar rápido. Quizás deberíamos sacar ahora a Dirva desde el interior de su cápsula.

—Es lo que haremos. Dirva, necesito que acciones el control mental de tu traje para que te recubra por completo. Después debes ordenar que todo el oxígeno y agua sea trasladada al traje, antes de que abandones el cilindro. ¿me entiendes?

Dirva…

—Está bien.

Con torpe lentitud, Dirva realizó todas las operaciones que se le indicaron y al cabo de un minuto el cubículo se abrió por el frente, dejando la vía despejada para que ella diese sus primeros pasos sobre la superficie rugosa de la sala donde se encontraban.

Lagrás y Gander la dejaron que caminase con torpeza al principio, entendiendo que llevaba casi dos días metida con justeza en el interior del compacto y minimalista dispositivo de escape.

Los focos direccionales proyectados desde las armaduras del DROM y de Gander alumbraban desde distintos ángulos toda la escena, provocando que difusas y complejas formas se dibujasen por las paredes y techos abovedados de lo que parecía ser una sala de transición dentro del tramado de túneles que allí convergían.

Dirva se detuvo frente a la imponente armadura de Gander y acarició uno de sus gruesos brazos de aleaciones con ternura.

—Gander, otra vez nos separamos. Estaba dispuesta a morir en este mundo abandonado a su suerte, pero siempre que hubiese sido a tu lado.

El soldado posó una de sus rodillas en el suelo, ubicando de esa forma su rostro frente a la de la joven doctora.

A unos cincuenta metros de allí, un nervioso Lagrás inspeccionaba rotatoria en mano, la disimulada entrada a la galería ascendente que Gander había señalado.

Sintió tristeza al contemplar la escena de despedida de los dos espácianos, desconectando su sistema de intercomunicación para darles algo de privacidad.

—Dirva, no te prepares para morir todavía. Si logras llegar a la fosa adviérteles de cuanto sabemos. No te rindas… por favor.

—No te veo muy convencido de que llegarás hasta los nuestros. ¿Por dónde te marcharás?

—Seguiré por la continuación de la galería. Desde ahí trataré de dejar atrás a las Entidades. Toma, este es el localizador de los Dukasi. Con esto, la capitana Lena y los demás podrán dar con el cadáver de Estrasia, el objeto y el vehículo de viaje temporal regresivo.

Dirva… nunca olvides que te amo más que a mi vida.

—Y yo a ti, mi soldado montañés…

Después de entregarle el localizador, Gander dirigió uno de sus focos hacia Lagrás, este comprendió en el acto y se acercó al grupo encendiendo su intercomunicador.

—Lagrás, Dirva tiene el localizador, deben entregarlo en manos de Lena.

—Comprendo.

—Escucha, Lagrás, estoy en deuda contigo; salvaste mi vida dos veces y ahora deberán protegerse mutuamente. Ya no hay tiempo para nada más… Las Entidades están cerca.

Antes de separarse, Gander posó una de sus manos acorazadas en el hombro derecho de su DROM y lo observó un par de segundos, como despidiéndose de un camarada de armas antes de una batalla terminal. Después dirigió una intensa y húmeda mirada a Dirva.

—Bien, es la hora de la verdad. Ahora suban por esa caverna a toda velocidad.

Tanto Dirva como Lagrás comenzaron a correr, perdiéndose por la abertura semiculta en un gran pliegue rocoso. El DROM cerraba la retirada apagando todas sus luces en ese mismo instante.

Gander respiró profundo y exhaló todo el aire de sus pulmones antes de arrojarse cual rayo por la vasta caverna que se extendía como un eterno tubo sin fin.

4 - El renacer de Trivian

En el puente de mando, Lena estaba parada entre Pranus y Lesir. Los tres observaban con suma atención una serie de indicadores que surgían y desaparecían desde una holográfica de agradables tonos azulados. En otra pantalla flotante se veía a Lustan dentro de su traje de exploración, ubicado al costado de un tubo criogénico. En el interior se adivinaban con claridad las formas del descompuesto y huesudo cadáver de un Dukasi.

—Capitana, ese fue el último cuerpo trasladado a las bodegas y ya hemos retirado la mayoría de los instrumentos y maquinarias.

También se han repartido de forma homogénea los micro misiles atómicos y térmicos para los DROM. Con el resto de las municiones y pertrechos hemos hecho lo mismo.

—Muy bien. ¿En cuánto tiempo terminarán las labores allá abajo?

En otra holográfica se veía a Betinia que circulaba vigilando en las profundidades de las cavernas. También se lograba ver a Zenda, pegada a un costado de una muralla esculpida desde el techo hasta el suelo rugoso. Un DROM le seguía por todo el contorno sin perderle pisada.

—En dos horas debiéramos estar listos para abandonar la superficie.

—Correcto. Ahora dependemos de lo que ocurra con el profesor Trivian.

En cuanto Lena pronuncio el nombre del anciano científico, una llamada ingresó proveniente de la enfermería como una señal concertada. Lena arrugó el ceño al ver al doctor Ribár en una pantalla lateral.

—Capitana… debe usted venir a la enfermería. El profesor Trivian acaba de recuperar el conocimiento.

Lena cruzó miradas con sus dos oficiales antes de responder.

—¿Cómo se encuentra?

—Recuperándose de la operación, pero aún muy delicado.

—¿El profesor puede hablar? Le dijo algo…

—Sí, abrió sus ojos y preguntó por usted.

—Correcto… vamos para allá en unos minutos.

Pranus, Lesir, ustedes vienen conmigo. ¿Betinia?

La OTF seguía con suma atención el desarrollo del diálogo en desarrollo desde las profundidades de la base subterránea.

—Sí, capitana.

—Dígale a la doctora Zenda que Trivian despertó y que me alcance en la enfermería, y que traiga sus archivos arcaicos. Ella sabrá cuales son.

—A la orden.

Antes de seguir a Lena, Pranus y Lesir se miraron fríamente a escasos centímetros de distancia. Ella giró sobre sus talones bajo el umbral, arrugando el ceño al percibir las intensas y destempladas miradas que los oficiales se dedicaban el uno al otro. Comprendió en el acto que los fantasmas de la insubordinación rondaban otra vez en el aire.

5 - Recuerdos ocultos

Renar se arrojó con todo el peso de su cuerpo sobre la cama en una de las cabinas auxiliares de la nave exploradora. Estrader también se había ido a dormir unos minutos antes, luego de revisar hasta el último centímetro del fuselaje exterior junto con Blesten, y antes de haber chequeado todos los sistemas con Dimia y Renar. En el intertanto, los pilotos se habían turnado para ducharse y dormir algunas horas, lo que les había infundido nuevos bríos a pesar de la dolorosa captura de Drexiliander.

Renar observaba desde su cama las formaciones de naves caza posadas sobre el gélido terraplén natural que formaba el hielo sobre la roca derretida y cristalizada por el impacto de un antiguo meteorito, en la zona central del cráter del primer mundo del sistema X. Las podía ver sin problemas, pues las mamparas transparentes estaban en función infrarroja, lo que permitía divisar incluso la columna que se erguía imponente en el centro del cráter.

En un segundo sus pensamientos se detuvieron en el profesor Trivian, estremeciéndose al imaginarlo agonizando dentro de la cámara restauradora de sistemas biológicos, en la medida que las horas pasaban y sin que nadie pudiese salvarlo ya, recordando que sus órganos cultivados se habían perdido junto con la Vector.

Sentía una creciente ansiedad al calcular las horas que le separaban del reencuentro con Lena y los demás. Añoraba ese momento, no solo por la urgencia de advertirles del movimiento envolvente que las fuerzas del enemigo estaban realizando mientras se reagrupaban en torno al planeta rojo, buscando acertarles esta vez un golpe devastador y definitivo, si no, por el hecho de que volvería a ver a Lena en cosa de horas y no de años, tal cual ya había aceptado de mala gana durante su partida.

De improviso sus elucubraciones fueron interrumpidas al abrirse la puerta de la minimalista cabina. Al girar su cabeza se sorprendió al ver a Blesten parada bajo el umbral.

—¿Puedo entrar?

—Sí, claro…

—Creí que estarías durmiendo y como las otras cabinas están ocupadas, pensé en darme una ducha en ese baño, claro, si no te importa.

El rostro de Blesten no manifestaba ninguna suspicacia, más bien exhibía claras señas de cansancio y hastío. Renar no recordaba haberla visto así, ni siquiera en las circunstancias más escabrosas a las que se enfrentaron antes. Renar sintió culpabilidad al darse cuenta de que aquella mujer les había protegido valientemente en varios de los episodios terribles y sangrientos ocurridos en los últimos días, sin considerar que además se había enfrentado contra una de las bestias, atrapada en una compacta sala expuesta al espacio y utilizando apenas un frágil traje anatómico.

Ella había realizado todas esas valerosas intervenciones sin pedir nada y sin quejarse en ningún instante, solo con la convicción del cumplimiento de su deber. Y en cambio, nadie había hecho nada por ella, nadie la había cuidado o consolado nunca.

—Por supuesto que te puedes bañar aquí. Esta cabina no es de mi uso exclusivo. Date una buena ducha y para cuando termines, te voy a traer algo de comer y después te dejaré para que duermas tranquila un rato.

Blesten le miraba con algo de incredulidad, en vista que el astro arqueólogo había sido más bien distante con ella, prodigándole un trato áspero en las pocas veces en que se habían encontrado a solas.

—Me voy al baño entonces.

Con movimientos algo torpes Blesten se introdujo en la sala de higiene personal cerrando la puerta tras de sí.

Renar se quedó tendido en la cama pensando en la cena para la OTF, no obstante, el sueño le venció a los pocos segundos.

Entonces comenzó a soñar.

Fue como despertar dentro de otra vida distante y real. Con sensaciones físicas palpables y reconocibles.

Una brisa fresca acariciaba su rostro entumeciéndolo después de unos segundos. No quería abrir los ojos, pues la sensación de paz y tranquilidad que le invadía era absoluta. En eso, comprendió que estaba recostado sobre sobre una superficie regular y esponjosa, a pesar de la curiosidad, se mantuvo con los ojos cerrados preguntándose si era en realidad posible tener los ojos cerrados dentro de un sueño. Ahora escuchaba una voz distante y luego alguien se reía, pero con una voz diferente. Sin poder contener más la curiosidad, abría al fin sus ojos descubriendo un eterno plano azul manchado por unas escasas y vaporosas nubes. Maravillado ante la realista sensación de los rayos solares asomando por entre una de esas nubes, y que le entibiaba gratamente el rostro, levantó la mitad de su cuerpo, pero sin llegar a verse.

La impresión fue en aumento cuando descubrió que un frondoso bosque se presentaba en el horizonte cercano, hacia su derecha, el cual se extendía en una línea diagonal al norte, acorralado por un caudaloso y verde río que descendía en sentido contrario: al fondo, en la lejanía, se elevaban unas imponentes montañas nevadas.

Escuchaba de nuevo las voces distorsionadas por la briza y la distancia, y al girar en dirección a ellas, descubría primero que se trataba de dos voces distintas y que ambas reían. Con creciente curiosidad distinguió a dos personas, un hombre y una mujer que rodaban por el pasto a unos setenta metros de donde él estaba. Al cabo de unos segundos, en los cuales ellos se besaban aun tendidos en el verde césped, se pusieron de pie tomados de la mano. Recién entonces ambas personas miraban en su dirección y al verle sentado le gritaron a la distancia mientras caminaban hacia él.

—¡Renar! ¡despertaste! Ven aquí, con mamá…

En medio de la sorpresa provocada por lo que acababa de escuchar, logró por fin ver su propio cuerpo, reconociendo la contextura y tamaño de un niño pequeño.

Confundido y asustado, escuchó ahora la voz del hombre hablándole con extrema ternura.

—¡Renar! Ven aquí, mi amor, vamos a meter los pies al río…

Renar levantó la cabeza para verlos de nuevo, descubriendo que ellos estaban ya a solo unos cinco metros de él.

Entonces los distinguió con absoluta claridad. Ninguno de los dos era muy joven, aunque mantenían una frescura natural en sus rostros y sonreían con transparente jovialidad.

Ella era hermosa y al mirarla detenidamente, todos sus temores se disiparon como por arte de magia, algo en ella le transmitía la sensación de seguridad más grande que había sentido en toda su vida. Al fijar sus ojos en el hombre, se encontró con una dulce y familiar mirada que le observaba con una infinita ternura.             

De improviso reconoció esa mirada y las facciones del rostro, que, aunque mucho más jóvenes, seguían siendo reconocibles.

Así, y en medio de la sorpresa y perplejidad que le inundaba como un torrente, pronunció una única frase antes de despertar.

—¡Por todos los cielos… es Trivian!

6 - La encrucijada

Dirva y Lagrás continuaban ascendiendo a través del túnel lateral por más de una hora y el cansancio hacia presa de ellos. En un instante, ambos se desplomaron casi al unísono sobre una plataforma plana de respetable tamaño que se toparon en el ascenso.

El DROM, que cubría la retaguardia, llegó unos segundos después y al verlos tendidos respirando casi con desesperación se detuvo y pareció comprobar que ambos se encontraban bien. A continuación, giró sobre sí mismo y se quedó montando guardia con sus sensores y visión infrarroja y térmica apuntando hacia la oscuridad de la caverna dejada atrás. Recién después de un minuto Dirva consiguió sacar la voz.

—Lagrás… ¿me escuchas?

—Sí…

—Estoy muerta, no doy más.

—Ni que lo digas. Mis piernas tiemblan y me estoy acalambrando a cada minuto. A este paso no vamos a llegar a ninguna parte. Anda a saber tú, a qué distancia se encuentra la superficie.

—Creo que Gander se equivocó al mandarnos por aquí.

—No tenía cómo saber que esta galería era una porquería.

—Maldición, me quedan solo cinco horas de oxígeno…

—Y a mí un solo poco más que eso…

—Al menos podrás encomendar mi alma a los ancestros después que me muera asfixiada.

—Dirva, no digas estupideces, mira que no estamos para bromas. ¿O vas a empezar igual que tu OTF?

—¿Qué quieres decir?

—Que vas a empezar a hacer chistes mientras nos morimos asfixiados.

—¿Y qué tiene que ver con Gander?

—Mira, te voy a contar algo para que lo vayas conociendo como en realidad es. Cuando terminábamos de combatir contra las malditas Entidades Acorazadas en las entrañas de la luna, fuimos lanzados fuera del satélite con gran violencia esperando que un DROM detonase una red de dispositivos atómicos justo debajo de nuestros pálidos traseros.

Bueno, resulta que no estábamos ni siquiera a un par de kilómetros de la base Dukasi y a tu soldadito lunático se le ocurre sonreírme por el tragaluz del piso de la compacta nave que tuviste el gusto de conocer cuando nos incendiábamos en el reingreso en la atmósfera, mientras me felicitaba por mi gestión como ingeniero.

—¿En serio hizo eso?

—Así hizo el demente de tu novio. En fin, creo que ahora, mirándolo a la distancia, el asunto no dejaba de tener cierta gracia.

Lagrás se vio sorprendido por un par de carcajadas que Dirva ya no pudo contener. El ingeniero especialista en antimateria no se pudo abstraer a la contagiosa risa de Dirva y al fin ambos rieron de buena gana por un rato.

El DROM los miró como si no pudiese entender lo que les pasaba.

Cuando se quedaron callados, Lagrás volvió a hablar.

—Estamos fregados, ¿verdad?

—Sí, tengo la impresión de que estamos completamente jodidos.

—Estamos atrapados en medio de miles de millones de metros cúbicos de roca volcánica y sin tener la menor idea de cuánto nos falta para ver la luz del día, o qué distancia nos separa de la fosa y de nuestros compañeros.

—Suponiendo que ellos siguen en este miserable planeta.

—Correcto.

El DROM se acercó un par de pasos hacia la oscuridad y se quedó quieto, como esperando divisar algo en la espesa penumbra que parecía acecharles desde las cavernas inferiores.

Los dos agentes se pusieron de pie y se acercaron al soldado sintético con creciente preocupación.

Los DROM se comunicaban por ondas de transmisión mental entre ellos y con sus líderes biológicos, pero al estar con dos tripulantes sin armaduras que poseyesen esos sistemas de cifrado ultra sofisticados y silenciosos, el DROM se vio obligado a emitir mensajes hablados, algo muy poco común de escuchar para cualquier espaciando común y corriente, por lo cual, ambos dieron un respingo al oír una voz profunda hablando en perfecto espaciando unificado en sus intercomunicadores.

—Ya vienen.

—¡Por todos los cielos! Casi me matas del susto… no sabía que los DROM podían hablar…

Cálmate Lagrás y concéntrate en lo que dice. Las Entidades ya vienen tras nosotros, de alguna forma se dieron cuenta que huíamos por aquí. Debemos movernos.

—Voy a su encuentro.

Los dos espácianos se detuvieron y miraron entre sí, antes de que Dirva se animase a entablar un diálogo con el soldado sintético.

—¿Por qué vas a enfrentarlos? Gander te ordenó que nos escoltaras todo el camino.

El soldado sintético contestó sin dejar de escudriñar en las sombras.

—He cuantificado las opciones y no hay otra salida. Por las vibraciones, calculo que están a menos de trescientos metros. Voy a lanzar una mina gravitacional. La última que poseo. Ustedes deben proseguir y buscar la salida. Yo les voy a retener allá abajo hasta que pueda.

El tono de voz y los argumentos del DROM eran inapelables. Los dos agentes, con cierta tristeza y admiración, observaron que el DROM se perdía en las profundidades de la gran caverna en busca de las Entidades que ascendían sin parar.

—Vámonos. El DROM tiene razón, no tenemos armadura ni armas. Las Entidades nos van a liquidar de un solo golpe cuando nos encuentren.

—Y a él también lo van a destruir. Cuenta con muy pocos recursos como para luchar contra varias de esas Entidades.

En cuanto a nosotros…

—Hay que seguir subiendo, no veo otra posibilidad… ¿Espera, que es eso?

Dirva se acercaba lento a una zona en el extremo de la explanada donde antes descansaban. Lagrás le seguía sin ver nada anormal a través de su holográfica infrarroja.

—Dirva, ¿Para dónde vas? No hay nada allí, solo un inmenso muro de roca…

—No, espera… fíjate bien. Aquí hay una pared falsa y separada varios metros del resto de la pared… Hay que darle la vuelta, es como una entrada a otro lugar.

—Ahora la veo, ¡Es un pasadizo enorme!

—Sin pensarlo dos veces se introdujeron por la abertura que tenía al menos unos diez metros de altura y otro seis de ancho.

—Parece que es una habitación muy grande, no veo nada con los filtros infrarrojos.

—Encendamos los focos de emergencia.

—No sé si será buena idea con esas Entidades pisándonos los talones.

—Dale, tenemos que ver lo que hay aquí.

Ambos encendieron el par de focos que portaban desparramando chorros de luz que chocaban en frente de ellos con unos muros de maciza roca volcánica que formaban una circunferencia de varios cientos de metros de diámetro. Al iluminar hacia arriba quedaron asombrados, pues el espacio cilíndrico parecía no tener fin en la medida que se erguía trepando las alturas hasta convertirse en un diminuto punto oscuro.

—¿Qué rayos es esto?

Lagrás se aproximó a la orilla de lo que asomaba como el borde de un precipicio tan profundo como la extensión superior del forado. Al tratar de medir la profundidad con un láser, lanzó un silbido de sorpresa al ver el número que aparecía en la holográfica suspendida sobre su muñeca derecha. Aunque fue Dirva la primera en hablar.

—Me recuerda el maldito acantilado por el que caí hace un rato.

—Se parecen, aunque este es el hermano mayor. Ambos son de origen volcánico.

La caída tiene decenas de kilómetros, quizás cientos. No tengo forma de precisar con exactitud la distancia al fondo de este abismo.

—¿Y puedes medir para arriba?

—Claro…

El ingeniero dirigió el delgado y vistoso láser rojo a las alturas.

—¡Vaya! El láser recién chocó con algo sólido a poco más de veinticinco kilómetros de aquí.

—¡Eso es imposible! Nunca descendimos tanto como para encontrarnos a esa profundidad.

Lagrás no respondió, pues su mente realizaba cálculos para comprobar una sospecha que comenzaba a rondarle por la cabeza.

Dirva tenía razón. No había manera de que hubiesen bajado a tales profundidades, pues si bien, muchas veces descendieron por largos pasajes, otras tantas se vieron en la obligación de subir siguiendo el trazado de los túneles. Sin contar con la ascensión de al menos mil metros hasta esa zona desde que se habían separado de Gander.

De súbito la respuesta explotó en su mente.

—Dirva… estamos justo debajo del mega volcán…

—¿Debajo de cuál volcán?

—La montaña gigantesca. La que mide más de veintiséis kilómetros… Estos túneles y galerías interminables nos han llevado justo debajo de la cumbre… y esta fosa gigante debe subir a hasta allá. Debe ser una de las columnas huecas por las que alguna vez en tiempos remotos, la lava fluyó hacia arriba siendo después expulsada al exterior… un tubo de lava…

Dirva retrocedió unos pasos con evidente abatimiento, hasta que casi se tropezó con una roca irregular en la cual se sentó arrojando todo su peso sobre ella; apoyando su cabeza en ambas manos mirando hacia abajo se quedó en blanco, como si ya su agotado cerebro no pudiese generar más ideas ni pensamientos. Lagrás no contaba tampoco con la energía física ni anímica para consolarla, por lo que se alejó rodeando el enorme cilindro, pero pisando con cuidado por sobre la angosta cornisa que le daba la vuelta completa al muro.

Sin darse cuenta y mientras su mente divagaba a través de amargos pensamientos, se alejó unos cuatrocientos metros siguiendo el arco natural de la cornisa, al punto que ahora podía ver casi de frente a la experta en regeneración celular, que seguía sentada en la misma posición en que la había dejado al partir.

Ella se veía pequeña y frágil a la distancia, envuelta en su delgado traje espacial básico.

Lagrás se apoyó en el muro y sintió unas enormes ganas de llorar, al terminar de comprender que ya no tenían escapatoria. Solo un milagro podría ocultarlos de la sagaz e implacable persecución de las Entidades Acorazadas que debían estar a segundos o minutos de enfrentarse con la única barrera que les separaba de ellos, el DROM, que de todas formas se hallaba muy disminuido en sus facultades defensivas y ofensivas como para sostener un combate exitoso.

Se separaba del muro, sin darse cuenta mientras la oscuridad de las profundidades le seducía, haciendo que diese otro paso en dirección al borde. Recordó a sus seres queridos abandonados hacía más de un mes en la flota de evacuación y los imaginó muertos en su mente; flotando en el espacio. Nunca en todo el viaje había sentido una desesperanza tan abrumadora y total, tan definitiva y curiosamente tranquilizadora. La idea de permanecer con vida provocaba más sobresaltos y tristeza que la opción de dejarse caer por el acantilado sin fondo.

Entonces cerró los ojos y se preparó para dar el último paso que no tocaría ninguna superficie sólida.

Estaba por levantar su pie izquierdo, cuando un extraño sobresalto similar a un pequeño choque eléctrico sacudió sus hombros y le impulsó buscar a Dirva en la distancia.

Al instante la vio parada ahora junto al borde de la cornisa, agitando desesperadamente sus brazos hacia él. Recién entonces recordó que había apagado su intercomunicador hacía unos minutos atrás.

Retrocedía un paso, al tiempo que lo encendía de nuevo. La voz de la experta en regeneración celular inundó entonces el escaso volumen al interior de su escafandra plegable.

—¡Lagrás! ¡Por todos los cielos! ¡Contesta!

—Ya te escucho…

—¡Lagrás! ¡por qué rayos no me respondías!

—Lo siento, por error apagué mi intercomunicador…

—¿Estás loco?, eso es casi imposible…

Lagrás trataba de imprimir fuerza a sus respuestas por miedo a que Dirva adivinase cuales habían sido sus intenciones unos segundos atrás, mientras lo invadía una oleada de vergüenza.

—¿Y qué quieres que haga?

—Está bien, escúchame, detrás de ti hay algo que no has notado. Ya iba para allá cuando me contestaste.

Lagrás se dio vuelta en ciento ochenta grados y observó acuciosamente cada fisura o sombra que se desdibujaba entre medio de la roca fundida por las antiguas emanaciones de lava, no viendo nada en principio.

—Solo hay lava refundida por todas partes.

—Muévete más hacia tu izquierda…

—Te digo que aquí no hay nada. Solo estamos metidos en un maldito tubo de lava de un volcán…

De improviso, Lagrás descubrió que la roca se curvaba contra la montaña, dejando a la vista una cavidad que se proyectaba hacia arriba hasta perderse en una línea muy recta. La cavidad estaba excavada en la roca, generando un encajonamiento de paredes perfectamente lisas. En el interior había una especie de caja de grandes proporciones perfectamente rectangular, exhibiendo una compuerta entreabierta. Desde el techo de la caja de cuatro metros de altura se extendían unos cables elevándose varios cientos de metros, para luego engancharse en unos dispositivos que apenas se divisaban, uniéndose allí a unas descomunales piezas de roca cortada en forma de ladrillos delgados y pulimentados, al punto que reflejaban las luces de Lagrás como si fuesen espejos gigantes. Desde allí surgían otros cables de un material indefinible que volvían a perderse en las alturas. Al parecer, el proceso se repetía una y otra vez hasta que ya nada se podía distinguir a pesar de la potencia de los focos que Lagrás direccionaba por el conducto de varios cientos de metros de diámetro.

—¡Que me lleven mis ancestros!

—Lagrás, ¿Entiendes qué puede ser toda esa estructura?

—¡Dirva! ¡Es un maldito elevador…!

—¿Qué cosa?

Ahora Lagrás se daba vuelta hacia el vacío, viendo a lo lejos a su compañera de escape.

—Es un ascensor que opera utilizando contrapesos y poleas de roca. Es ingeniería muy arcaica, pero de una mecánica hermosa y refinada. Esto fue construido sin lugar a duda por los Dukasi.

—¿Y funciona?

—No tengo la menor idea…

La frase se le congeló en los labios al percibir unas fuertes vibraciones bajo sus pies. Dirva se daba vueltas y retrocedía unos pasos en dirección a la entrada lateral al tubo de lava.

—¡Lagrás!, ¡El DROM se está enfrentando a las Entidades!, solo tenemos unos minutos para escapar hacia alguna parte.

El agente se tomaba la cabeza tratando de idear un plan, buscando desesperadamente algún recoveco a lo largo de la angosta cornisa en dónde se pudiesen ocultar de las fuerzas enemigas que en cosa de minutos llegarían hasta ellos.

Entonces comprendió que solo les quedaba una carta por jugar. Era eso o la muerte segura.

—¡Dirva!, ¡Corre hacia acá lo más rápido que puedas, pero sin caer por el acantilado!, mira que el piso de la cornisa es muy resbaladizo.

—¿Qué vamos a hacer?

—Voy a hacer funcionar el elevador...

Dirva dudaba al comprender que de no funcionar el plan de Lagrás, quedarían atrapados entre las Entidades y la pared. Entonces la única posibilidad que les quedaría sería saltar a las profundidades o abrir sus escafandras para buscar una muerte rápida. Lagrás, que medía y realizaba cálculos en una holográfica copada de gráficos y ecuaciones, desvió su vista hacia la doctora, comprendiendo en el acto la dicotomía en la que se debatía Dirva en esos terribles segundos de decisiones de vida o muerte, al tiempo que las vibraciones aumentaban de intensidad provocando remesones que incluso desprendieron pequeños trozos de roca suelta de la cornisa, los que se precipitaron a la oscuridad de la inmensa fosa.

—¡Dirva! Tendrás que venir ahora… creo que he encontrado la manera de activar los contrapesos del ascensor.

—¿Estás seguro?

—¿Y tú estás loca? Cómo se te ocurre que se puede estar seguro de algo en estos momentos. ¡Son dispositivos construidos hace millones de años! ¡Cómo diantres voy a saber si vuelven a operar! creo que podrían funcionar… pero depende de…

Una terrible seguidilla de violentas vibraciones les interrumpió y erizó todos sus pelos. Les resultó evidente que el enfrentamiento en desarrollo a escasos metros por detrás de la pared que les separaba de la recámara anterior llegaba a su punto culmen.

—Dirva, ya están a las puertas… No sé cómo el DROM ha podido resistir por tanto tiempo; no va a durar mucho más.

Dirva comenzó a correr por el borde de la angosta cornisa que poco a poco se enangostaba al rodear el gigantesco tubo de lava. En la distancia, Lagrás recorría toda la estructura construida junto a la pared rocosa. De vez en cuando lanzaba un láser de escáner sobre unas poleas y después regresaba a la base del elevador, hasta que se detuvo frente a una serié de palancas que estaban unidas a unos cables más gruesos que su cuerpo. Impresionado, se aproximó siguiendo con la vista la dirección que esos cables tomaban en el tramado de circuitos ensamblándose en una especie de arnés descomunal, ubicado a unos treinta metros por sobre sus cabezas.

Mientras volvía su vista hacia la experta en regeneración celular, se mordió los labios con fuerza, pues acababa de comprender que, para tener una mínima opción de accionar el dispositivo, tendría que trepar hasta la maraña de cables que se unían sobre el enorme puente de grúa que estaba sujeto por unas extensas barras a la pared volcánica.

Dirva llegaba exhausta hasta él, tratando de recuperar el aliento y la tranquilidad, después de haber estado a punto de desbarrancarse un par de veces durante su arriesgada carrera por el reborde de la cornisa rocosa.

—¡Dirva! ¡Llegaste!

—¿Qué vamos a hacer?

—Entra al cubículo del elevador ahora mismo y sujétate de lo que puedas. No sé la velocidad que esto pueda alcanzar; lo vamos a echar a andar por las malas.

A través de la superficie transparente del casco se lograba captar a la perfección la expresión de terror en el rostro de la joven doctora. Todo exacerbado por los relámpagos de intensa luz que provenían de las afueras de la sala.

—¡No te entiendo!

Lagrás la tomó por los hombros y acercándose a ella le habló mirándola directo a los ojos.

—Cálmate y escúchame. Yo no voy contigo.

—¡Qué cosa!

Lagrás esta vez tuvo que zamarrearla para que ella se calmase.

—¡No tenemos tiempo para esto!, ¿ves esos cables que se juntan allá arriba?

—Si…

—Pues resulta que debo subir hasta allí y detonar una granada térmica justo en medio de esos gruesos cables y palancas. Será la única forma de que el sistema libere los contrapesos que ves a tu derecha.

La expresión de Dirva revelaba ahora una tristeza y desesperanza tan amarga, que Lagrás estuvo punto de ponerse a llorar.

—No puede ser que hayamos llegado tan lejos… para esto.

De pronto vieron que a sus espaldas ingresaba una Entidad por entre medio de la pared falsa, aunque en el exterior se mantenía aún y contra todo pronóstico el combate entre el DROM y un número indeterminado de otras unidades de fuerza terrestre del enemigo. La Entidad se detuvo en seco al borde de la cornisa, al otro lado de la abismal fosa que les separaba y a pesar de esa gran distancia, ambos supieron al instante que el soldado acorazado de las fuerzas enemigas los había localizado.

—¡Maldición! ¡Nos vio… súbete al elevador!

—¡Estamos perdidos!

Dirva retrocedía, en tanto Lagrás comenzaba a trepar por la uno de los cables que subía pegado a la pared rocosa.

La Entidad parecía sorprendida ante la escena, bajando el cañón láser que sostenía en su brazo derecho. Por un momento pareció sopesar con curiosidad los movimientos de los desesperados espacianos que se apresuraban a ejecutar el improvisado plan de Lagrás.

Dirva ya estaba en el interior del elevador metálico que poseía unas barras que unían el piso con el techo, dejando amplios espacios por los que se apreciaba con claridad al soldado enemigo levantando su brazo con el cañón láser en dirección a ellos, en tanto Lagrás ya iba a mitad de camino entre el elevador y el puente de grúa con enormes poleas.

Instintivamente, Dirva se apegó al fondo del elevador buscando protegerse de los disparos que en segundos les impactarían.

En efecto, el primer envío de un grueso disparo láser de un color anaranjado oscuro pasó a escasos dos metros de Lagrás y el segundo estuvo a centímetros de impactar el elevador. Entonces la Entidad se elevó avanzando hacia ellos, buscando obtener mayor precisión al acercarse y cuando estaba por disparar otra vez, surgió el DROM de forma inesperada por entre medio de las rocas de la puerta falsa. Solo entonces, Dirva se dio cuenta que las luces y vibraciones de la refriega en las afueras se habían acabado y que al parecer y contra todo pronóstico, el DROM era el único superviviente.

Pasaron dos eternos segundos hasta que el DROM, en una maniobra muy ágil y certera, apuntaba y disparaba lo que debía ser el último misil que le quedaba.

Incluso, Lagrás, que se había enredado lastimosamente en un cable, observó la veloz trayectoria del misil que dio en la espalda de la Entidad provocando primero una vistosa y deslumbrante explosión y después, que la Entidad en llamas saliera disparada como bala de cañón en una trayectoria que la hizo dar justo en el puente de grúa al que Lagrás pretendía acceder antes de manera infructuosa.

El violento impacto y la posterior explosión destrabaron el añoso sistema de poleas. El cable principal, ya sin freno de ningún tipo, fue arrastrado por una gruesa placa de roca que comenzó a deslizarse a las profundidades de la fosa. Como consecuencia, el elevador salió eyectado hacia arriba por la poderosa fuerza de arrastre del contrapeso.

Dirva se estrelló contra el piso, en tanto Lagrás, que se había desprendido de los cables que le retenían, se estrellaba con gran fuerza justo contra el techo del elevador, siendo arrastrado con Dirva hacia las alturas a una elevada velocidad constante.

El aterrado agente logró divisar las difusas formas del DROM, que parecía observar, tan estupefacto como ellos, la insólita manera en que ahora eran arrastrados en un ascenso a lo desconocido.

Después de unos segundos todo se hizo oscuridad y el DROM ya no fue visible.

—¡Dirva!, ¿Estás bien?

—¡Lagrás, te daba por muerto!

—Voy pegado al techo y apenas me puedo mover.

—¿Cómo diantres fuiste a dar ahí?

—Da lo mismo, ayúdame a bajar al cubículo.

—Correcto, primero voy a trepar por un pilar y te voy a sujetar por el costado, a continuación, tendrás que poner un pie en la saliente de esta barra horizontal que cruza todo el lado derecho del elevador.

—Está bien, aquí voy…

—El DROM nos salvó… fue asombroso. Él solo derrotó a todos los que nos perseguían y ahora se ha quedado abandonado allá abajo, para siempre. Si no fuese una máquina, diría que es de las acciones más intrépidas y valientes de las muchas que he presenciado durante esta expedición.

—Dirva, por favor, déjate de elucubraciones inútiles y sujétame, que ya estoy a medio camino y un movimiento en falso me puede precipitar al vacío.

Al cabo de unos segundos ya estuvieron los dos con los pies sobre la plataforma del arcaico dispositivo que ahora seguía ascendiendo, pero que disminuía su velocidad notoriamente.

—¿Qué ocurre?

—No tengo idea. No hemos llegado a ninguna parte; estamos en mitad de la nada.

Al iluminar a un costado, se asombraron al descubrir la razón de la deceleración.

El cable principal que sostenía todo el sistema se estaba enganchando mecánicamente a otro sistema de cables a través de unas poleas de gran tamaño. Lagrás fue el primero en entender con precisión lo que ocurría.

—¡Asombroso! Estamos en un punto de transición.

—¿Qué quieres decir?

—Ascendimos como un kilómetro, pero como esto debe llevar mucho más arriba y los cables no pueden ser tan largos para que los contrapesos trabajen con eficiencia, entonces crearon estaciones de transferencia como esta. Lo que está ocurriendo, es que un sistema totalmente mecánico y automático nos cambió a un nuevo cable con contrapesos que tomará el relevo para seguir subiéndonos.

—Pero…, ¿Hasta dónde nos llevará?

—No tengo la menor idea.

De improviso y después de un leve sobresalto, el elevador comenzó a acelerar verticalmente otra vez en busca de la oscura profundidad de las alturas.

Sus ojos trataban de penetrar en esas sombras ayudados por los potentes focos que infructuosamente intentaban desentrañar el misterioso destino final de aquella ascensión veloz y controlada.

7 - Con el último aliento

Gander había retomado su escape por el gran túnel que seguía la dirección de la fosa. Sabía que aún le quedaban al menos doscientos cincuenta kilómetros de distancia que cubrir, y siempre con la posibilidad de que se cortase de cuajo en cualquier instante.

La caverna mantenía sus dimensiones y él aprovechaba esa situación para correr a todo lo que las extremidades inferiores de su armadura permitían. De vez en cuando revisaba el estado de las reservas de oxígeno y de energía, comprobando que le quedaban unas cuantas horas para agotar su aire respirable.

Trataba a cada paso de contener el dolor que en su alma sentía por la abrupta separación de Dirva y Lagrás, la cual se había producido una hora atrás.

Al no detectar vibraciones, todavía albergaba la esperanza de que ellos hubiesen logrado burlar la asfixiante persecución de las Entidades Acorazadas.

Pero bastó que pensase en ello y las temidas vibraciones se hicieron sentir a la distancia de kilómetros. Detuvo de golpe su marcha y se giró en ciento ochenta grados amplificando una holográfica frente a su armadura.

Con profunda desazón, comprobó que se trataba de explosiones seguidas de pequeños golpeteos, que, de forma irregular y constante, azotaban los muros en la lejanía. Supo en el acto que se trataba de su DROM enfrentando a las Entidades.

En medio de su desesperación comenzó a lanzar improperios y golpes al aire con sus puños.

—¡Maldita suerte!¡qué me lleven mis ancestros de una buena vez!

Se sintió tentado en regresar a presentar resistencia, pero comprendió que ya era muy tarde y que lo único que le quedaba, era intentar llegar a la fosa. Una vez allí, y si todavía quedaba alguien a quien pedir ayuda, volvería con un pelotón de DROM en busca de sus camaradas de fuga.

Realizando uno de los esfuerzos de voluntad más grandes de toda su existencia, giró otra vez y reanudó su carrera con los ojos llenos de lágrimas.

8 - El torbellino

Renar había dado un salto al despertar del sueño en que el profesor Trivian surgía a su lado junto con una desconocida mujer, en una verde pradera acariciada por los tibios rayos del sol del sistema Solárian.

No se había dado cuenta, pero también había gritado muy fuerte al despertar. Blesten le escuchó desde el cuarto de baño al terminar de ducharse y salió corriendo desnuda a ver que le ocurría al astro arqueólogo.

Este en un principio no se percató, al permanecer con la mirada perdida en un ficticio horizonte.

—Renar, ¿Estás bien?

—Él estaba ahí… era muy joven… y ella… ¿Quién era ella?

Blesten se acercó y sentándose en la cama le abrazó por la espalda, comprendiendo que debía haber sufrido una terrible pesadilla.

—Ya, quédate tranquilo. Te quedaste dormido y tuviste una pesadilla.

—Era tan real, el viento… las nubes y ellos. Yo era un niño pequeño.

Blesten acariciaba y secaba suavemente las mejillas del agente humedecidas por las lágrimas.

Por otra parte, ella estaba impresionada, puesto que nunca le había visto así, tan frágil y vulnerable.

Con suavidad le empujó de regreso a la cama y se acurrucó junto a él, abrazándolo.

—Bles, ¿cuándo terminará esta pesadilla?

—Creo que pronto… mañana volveremos al cuarto planeta a dar una batalla final. Alguien prevalecerá al final de ese día. Ellos o nosotros… aunque puede que al final nadie quede con vida para contar la tragedia experimentada en este sistema solar perdido en Lúmina. Ya te dije una vez que las ondas de nuestro destino nos estaban alcanzando, pues ya lo hicieron.

Renar se dio vuelta y por primera vez la observó.

—Estás desnuda…

—Gritabas y salí sin pensar a ver que te ocurría… además, no es nada que ya no hayas visto antes…

Renar sintió una gran ternura por la bella oficial de las fuerzas especiales al contemplar su cuerpo pegado al suyo y su rostro demacrado por los padecimientos de los últimos tres días. Al final se quedó con su mirada fija en los verdes y luminosos ojos que le observaban con amor y dolor al mismo tiempo.

Ella se acercó y le besó en los labios. Renar no quiso apartarse, pues su espíritu y su cuerpo necesitaban sentir ese beso. La admiraba profundamente y además sabía en el fondo de su corazón, que la quería y deseaba con una tremenda intensidad, sentimientos que solo eran enmudecidos por el amor inmenso y profundo que le profesaba a Lena. Por un instante deseó no conocer a Lena, y haber tenido una vida tranquila en una galaxia en paz, en la cual Blesten fuese la única persona en el universo además de él.

—Renar…

—Lo siento… pero tenías razón a pesar de todo… y ya lo sabías desde antes que yo me diese cuenta.

—¿Sobre qué?

—Amo a Lena más que a nada en el universo…

9 - Eterna ascensión

Dirva y Lagrás ascendían de forma vertiginosa en el interior del receptáculo de roca cortada cual planchas de acero de unos cuatro metros de altura. Cada tanto, el sistema ralentizaba su movimiento hasta que el arcaico sistema de poleas volvía a enganchar con una nueva serie de cables y contrapesos que les lanzaban acelerando otra vez hacia las alturas.

El tiempo les parecía eterno, en tanto la oscuridad les rodeaba, interrumpida solo por los conos de luz que sus trajes proyectaban sobre las lejanas paredes rocosas del otro extremo del gigantesco tubo de lava, que en algunas zonas parecían espejos que reflejaban la luz en todas direcciones.

—Lagrás… esas paredes. Parece que se hubiesen derretido y enfriado muchas veces.

—Esto sin dudas fue un volcán alguna vez. Y uno muy grande.

—Llevamos más de media hora y no se ve el final allá arriba.

—Solo espero que no se vaya a cortar uno de los gruesos cables. Este sistema ha debido estar en desuso por más de cien millones de años.

—¿Qué habrá sucedido con Gander?—El ingeniero, por primera vez en mucho rato fijó su atención en el rostro de Dirva asomando pálido dentro de su escafandra. A pesar de la angustia reflejada en las delicadas facciones de la doctora experta en regeneración celular, no tuvo la energía ni la disposición anímica para intentar consolarla con especulaciones optimistas que se oponían terminantemente con la realidad.

—Si las Entidades no lo han seguido y alcanzado, puede que todavía siga corriendo en busca de una salida cercana a la fosa…

—Y si lo acosaron a la velocidad que ellos se movían…

—Entonces, Dirva, para este momento debe estar muerto… y ni tú ni yo podemos hacer nada al respecto. Nos queda intentar emerger de este maldito agujero y de alguna forma llegar hasta los nuestros. Recuerda que es altamente probable que uno de esos asquerosos gusanos haya encontrado otra víctima sin que ellos lo sepan.

Dirva desvió la vista sin dejar de sujetarse de una de las barras laterales que rodeaban el ascensor; Lagrás entendió que mejor la dejaba tranquila un rato, mientras intentaba cotejar su posición presente.

Sus holográfica indicaba que ya habían recorrido más de veinte kilómetros en forma vertical, haciéndole sospechar que su viaje pronto terminaría, sin saber si quedarían colgando en un punto muerto por toda la eternidad, o si en efecto, arribarían a una salida viable al exterior.

              10 - Siempre fiel

La frecuencia e intensidad de las vibraciones cuantificadas en su holográfica, le indicaban a Gander que las Entidades que un rato antes había detectado siguiéndole desde lejos, ya se encontraban a unos seiscientos metros por detrás de él. Resignado a confrontarlas, decidió hacerse fuerte en una bóveda que interrumpía el regular tránsito de la caverna que en los últimos kilómetros se había angostado de forma notoria.

Se detuvo tras unas inmensas rocas que al parecer se habían desprendido del techo en tiempos muy pretéritos, en el centro mismo de la sala de respetables dimensiones.

Encendió sus rotatorias, que se abrieron cual flores alrededor de los gruesos brazos de aleaciones y apuntó a la abertura, conformándose con que aquella angosta hendidura le daría alguna ventaja inicial.

Sin embargo, Gander no contaba con que la Entidades también poseían sensores y que se habían dado cuenta de que él no corría ya por los corredores.

Solo cuando sus sensores de movimiento y detección de vibraciones indicaron nula actividad, él cayó en la cuenta.

—¡Malditos bastardos!, Se detuvieron y vendrán en puntillas.

Cuando tomaba la drástica decisión de detonar un par de minas magnéticas levitadoras en la entrada, anulando para siempre la opción de regresar en algún momento por Dirva y Lagrás, un par de micro misiles gamma surgieron a toda velocidad desde las sombras de la entrada.

No tuvo tiempo ni de tomar aire, para cuando uno de ellos pasaba sobre su cabeza, estrellándose contra el muro posterior de la bóveda a unos doscientos metros de su posición, y lo que fue peor, el segundo estalló justo contra la colosal roca que le cubría, arrojando cientos de piedras de menor tamaño en todas direcciones. La fuerza de la explosión le arrojó con vehemencia por los aires, hasta dar con su cuerpo rodando a unos diez metros.

Lo único bueno de aquel mal comienzo del enfrentamiento, fue que su traje acorazado no sufrió daños estructurales y que consiguió apuntar sus rotatorias en la dirección correcta cuando dos Entidades surgían desde la negrura del forado disparando con sus cañones láser portátiles.

Gander, recurriendo a toda su sangre fría, les devolvió el fuego con las dos rotatorias, impactando varios de los disparos en las Entidades que zigzagueaban en el aire mientras buscaban donde cubrirse. El capitán de las OTF también se movía lateralmente buscando refugiarse detrás de otra de aquellas rocas que poblaban el suelo.

Por fortuna, ninguno de los gruesos proyectiles láser lo golpeó, pues hubiese sido su fin al no contar ya con su blindaje de energía.

Gander se dio cuenta que los soldados acorazados del enemigo tomaban decisiones de combate con mucha rapidez, por lo que, sin pensarlo más, apuntó uno de los tres misiles térmicos que le quedaban y lo disparó contra una de las Entidades que se trasladaba de un refugio a otro disparándole con su cañón láser.

El misil golpeó justo en medio del soldado enemigo. Su blindaje de energía lo protegió solo a medias, absorbiendo casi toda la fuerza de la explosión de llamas refulgiendo a una temperatura astronómica, pero no consiguiendo evitar que una fisura gruesa se produjese en la armadura.

Gander apenas alcanzó a ver cómo el soldado enemigo se revolcaba en el suelo al ser alcanzado por las llamaradas en el interior de su traje, pues la segunda Entidad lanzaba a su vez otro misil gamma que explotaba en el aire a unos quince metros del espaciano, que, al cubrirse de la explosión, no vio que la Entidad aprovechaba de acercarse a su posición.

En cuanto las llamas se disiparon Gander se incorporó, encontrándose con la Entidad a siete metros por sobre él apuntándole con su cañón láser.

El capitán de las OTF supo que estaba perdido al encontrarse al descubierto a esa distancia y se entregó a sus ancestros, pero cuando estaban a punto de dispararle, sorpresivamente la Entidad fue acribillada por furibundas ráfagas de lumínicos viniendo desde el costado derecho.

La imponente armadura fue atravesada antes de que el soldado enemigo pudiese reaccionar. En segundos, la masa metálica plagada de forados incandescentes fue a dar al suelo, quedando inerte.

A Gander le volvió el alma al cuerpo, aunque estaba muy extrañado ante la milagrosa e inesperada intervención.

Al ponerse de pie, se encontró al DROM de flanco que había comisionado para cuidar de Dirva y Lagrás, parado a unos diez metros y con sus rotatorias humeantes. También comprobó que se había tratado de solo dos Entidades las que le atacaron; seguramente la avanzada de un grupo más numeroso que debía encontrarse a unos cuantos kilómetros de aquel salón.

Entonces entabló una conversación mental con su soldado sintético.

—¿De dónde has salido tú? ¿Qué les ha ocurrido a Dirva y Lagrás?

—Los perdí en un túnel ascendente.

—Pero ¿estaban vivos?

—Lograron escapar con vida, pero me fue imposible seguirlos. Tomaron un elevador y se perdieron en las alturas de un tubo rocoso de gran diámetro.

Gander respiró hondo por fin al saber al menos que habían logrado escapar con vida y se acercó al DROM.

—¿Y cómo es que llegaste hasta aquí?

—Al no poder continuar con el objetivo primario, decidí venir en su ayuda. Encontré una galería que descendía en un ángulo en concordancia con su trayectoria inicial y la seguí. Esta me trajo directamente hasta aquí—al decir eso, el DROM señaló una abertura regular horadada en la roca basal de la bóveda ubicada a unos cien metros.

Gander sonrió y colocando su mano de aleaciones en el hombro derecho del DROM le volvió a transmitir un mensaje mental.

—Viniste por mí y me salvaste la vida en el momento más impensado de todos; cuando ya me había encomendado a mis ancestros.—el DROM no contestó nada, pues no era una pregunta directa. Gander solo se quedó mirándolo un instante más, impresionado por el nivel de daño exterior que exhibía el soldado automatizado. Señales que insinuaban el feroz enfrentamiento que debía haber sostenido en defensa de sus amigos, antes de llegar junto a él.

—Siempre fiel…

Bueno. Nos tenemos que mover. Esos dos deben ser solo la patrulla de vanguardia de las Entidades. Pronto vendrán más.

Antes de continuar por la galería que asomaba como la continuación del camino, Gander se aproximó al primer soldado enemigo que yacía inerte en el suelo. De igual manera le apuntaba con una de sus rotatorias.

Se agachó hasta tocar la superficie chamuscada de la que antes fuera una brillante estructura de misteriosas aleaciones metalizadas. Al mirar por la vistosa hendidura de unos treinta centímetros que rajaba la superficie cercana al tórax, no logró divisar el cuerpo en el interior.

Por un instante sintió la tentación de tratar de remover el casco buscando verle por fin el rostro a uno de sus enemigos, pero cayó en la cuenta de que debía marcharse al ser alertado por el DROM.

—Señor, mis sensores indican vibraciones en aumento. El enemigo debe estar a unos pocos kilómetros de aquí.

Gander pareció emerger de un sueño y se puso de pie, fijando su atención en la entrada de la galería que le precedía y también por la que su soldado automatizado había surgido de forma providencial para salvarlo.

—¿Te quedan minas levitadoras?

—Una térmica.

—Guárdala. A mí me quedan cinco térmicas y una de antimateria.

Se abrió su traje por el costado y tres minas térmicas tomaron rumbos distintos buscando la entrada de los dos túneles que antes había mirado. En segundos detonaron a unos cien metros de distancia de la entrada, provocando derrumbes considerables en el interior.

Después liberó las otras tres minas térmicas en el interior de la bóveda, guardándose la de antimateria como último recurso. El DROM lo observó, como comprendiendo la mirada cómplice que el capitán de fuerzas especiales le dirigió, cual si fuese un compañero de armas enfrentado la última y capital misión suicida.

—Te aseguro que estas alimañas no nos atraparán con vida. No tememos pasta para prisioneros de guerra. Nunca un OTF se ha rendido en combate en decenas de miles de años, y no vamos a ser los primeros. ¿Verdad?

—No, señor.

En el intertanto, cada una de las minas tomó un rumbo distinto escondiéndose en recodos invisibles dentro del salón.

—Les vamos a tender una trampa… espero que estas maniobras nos den el tiempo para conseguir escapar de esta ratonera. Y ojalá, Dirva y Lagrás también lo consigan...

Dicho eso, ambos soldados se internaron por la única salida visible, continuando por una oscura galería que se volvía a enangostar.

11 - La pausa

Al cabo de un largo rato en que los dos jóvenes se quedaron dormidos, Renar despertó sin sobresaltos por primera vez en mucho tiempo, invadido por un sopor tibio y tranquilo. Sus ojos se posaron casi de inmediato en la espalda desnuda de Blesten. Ella dormía plácidamente, cubierta por una delgada sábana que dejaba parte de sus hombros y omoplatos al descubierto.

Al observarla, descubrió un tatuaje por detrás del hombro derecho, que en las otras ocasiones en que la había visto sin ropas, no había notado. Se trataba de una calavera con un hermoso sol de cuatro puntas grabado en la frente. Él sabía que era el mítico emblema de los OTF, el cual le recordaba que la mujer acostada a su lado era un soldado de temer. Algo que ya había podido comprobar en más de una ocasión.

De golpe recordó a Lena y le invadió cierto remordimiento, algo que rápidamente se disipó al entender que también quería profundamente a Blesten. Quien por lo demás, le había demostrado con creces sus sentimientos hacia él.

Una llamada entrante en su holográfica personal terminó de disipar sus pensamientos. Se puso de pie y contestó pegado a la ventana que desvelaba el inmóvil y eterno paisaje que les rodeaba en el fondo del cráter horadado en el inhóspito primer plantea del sistema solar.

En holográfica se formó el rostro de Koner, el máximo oficial presente en el reducido grupo de espacianos refugiados en ese lugar.

—Señor Renar. ¿le desperté?

—No. Ya lo estaba desde hace un rato.

—En cosa de unas doce horas nos marchamos. Nos reuniremos en el puente de mando en una hora, para afinar la estrategia de aproximación.

—Correcto, ahí estaré.

—Gracias… si ve por ahí a Blesten le avisa…

Renar hizo su mejor esfuerzo por mantener la misma cara antes de responder.

—Está bien…

12 - El descubrimiento

Cuando Dirva ya pensaba que subirían por siempre a bordo del elevador rectangular, este finalmente se detuvo por completo al llegar al final del tubo de lava de cientos de metros de diámetro.

Sobre ellos, una placa rocosa de dimensiones desconocidas los cubría manteniéndolos en la más completa penumbra.

Al percatarse de que el viaje había terminado y ante el temor de que el sistema los hiciese descender de regreso a las profundidades, ambos buscaron con avidez la forma de bajarse, en vista que el pequeño modulador gravitacional del traje de Lagrás ya no funcionaba desde el descenso al planeta y el traje de Dirva jamás contó con uno. Para su fortuna, comprobaron que habían quedado a un metro de un terraplén que parecía colgar desde un muro. Gracias a sus holográficas infrarrojas pudieron calcular el impulso necesario que se requirió para llegar de un salto hasta el cordoncillo de piedra tallada en perfectos ángulos rectos, que a simple vista no entregaba mucha confianza sobre su integridad estructural.

Al verse a salvo por el momento, suspiraron en silencio antes de atinar a buscar una compuerta en un muro de lava cristalizada que no revelaba ningún indicio de tener una salida. Con unos láseres de reconocimiento recorrían las paredes cercanas y rodeadas por una cornisa de apenas unos tres metros de ancho que seguía en paralelo a una sección de unos treinta metros del arco del tubo de lava.

—Lagrás, yo creo que a los Pardos se les va a ocurrir subir por este túnel en algún instante. Sobre todo, si han detectado todo el barullo provocado por este sistema de cables y poleas.

—Quizás no. De ser como tú dices, ya deberían habernos alcanzado. Creo que el DROM acabó con todos los que nos perseguían. Lo que no quita que tengamos que salir de este colosal tubo de lava. El oxígeno que me queda es para unas tres horas y tú no debes estar mucho mejor que eso.

—Así es…

—¡Mira! Aquí por este lado hay una inscripción grabada en altorrelieve.

—Deben ser de los Dukasi… tienen el mismo estilo ¿Qué dice?

—No tengo la menor idea… aunque tengo por aquí los registros de las grafologías de los Dukasi ingresados al traductor universal. Pero no sé si esa función estará operativa en el procesador de este traje básico... ¿Qué haces?

Dirva se acercó y presionó el cuadrado con el altorrelieve mientras Lagrás rebuscaba mentalmente en su ordenador portátil, por si funcionaba el enlace entre las grafologías, los vocablos enseñados por Estrasia y el traductor universal.

—¿Contamos con otra alternativa que no sea probar?

El ingeniero se resignó, no teniendo que esperar mucho para ver resultados de la arriesgada maniobra de su compañera. Una vibración estremeció la pared y como por arte de magia una sección de la piedra se separó en una compuerta de unos cinco metros de altura y otros tantos de ancho, dejando al descubierto una galería que mantenía las dimensiones de la entrada. Las holográficas infrarrojas les permitieron apreciar la considerable extensión que se perdía en un punto lejano.

—Esto va en línea recta. Movámonos.

—Ojalá esto conduzca al exterior.

Instintivamente ambos le dieron una última ojeada al abismo que se alargaba bajo sus pies, donde el formidable túnel de lava se transformaba en un punto oscuro y lejano. Un escalofrío les recorrió la espalda al pensar que ellos habían ascendido desde ese punto casi invisible, provenientes desde las entrañas de un mundo muerto y abandonado.

En cuanto cruzaron el umbral la compuerta se cerró a sus espaldas. Ni siquiera tuvieron ánimos para cuestionarse aquello y sin ponerse de acuerdo, apuraron el tranco en busca de un punto de luz que los llevase al espacio abierto. Avanzaron por casi cincuenta minutos a paso constante, mientras la desesperación empezaba a carcomer sus últimas esperanzas.

—Lagrás… Antes mencionaste que estábamos dentro del volcán gigante… el que vimos incluso desde el espacio.

Lagrás estaba extenuado al responder sin siquiera mirar a la agente de la inteligencia espaciana.

—Claro, no hay otra explicación a la distancia que subimos por el tubo. Ascendimos por más de veinticinco kilómetros.

—O sea, que en el mejor de los casos conseguiremos salir al exterior, pero de suceder eso, quedaremos colgando a una tremenda altura.

Será imposible bajar de esta montaña y llegar al campamento en la fosa con las dos horas de oxígeno que nos quedan.

Lagrás se detuvo a respirar observando a Dirva con resignación.

—Dirva… a estas alturas me conformo con morir mirando el sol o las estrellas, en vez de ahogarme a oscuras en estos túneles de mierda.

La joven no tuvo tampoco energías para contradecir los dichos del ingeniero y reanudó la marcha.

13 – Pesadillas verdaderas

Drexiliander comenzaba a salir del sopor en que había quedado sumido una vez que las Entidades lo movieron a su nave. Sin duda que algo le habían hecho cuando estaba sentado e inmóvil en la exploradora abandonada, pues comenzó a ver imágenes borrosas y confusas, incluso por unas mamparas transparentes de la nave enemiga creía haber visto combatir interceptoras contra robóticas espacianas, pero ahora que lo recordaba, imaginaba que todo había sido un sueño, una pesada y horrible pesadilla que llegaba a su fin al recobrar por completo los sentidos.

Pero muy a su pesar, y en la medida que lograba fijar por fin su mirada en los detalles del lugar en que estaba, comprendía que su padecimiento recién comenzaba. Era prisionero del despiadado enemigo y al recordarlo, una onda de profundo abatimiento le invadió. Desalentándolo al punto en que renunció al primer intento que estaba realizando por ponerse de pie.

Unos segundos después se dio cuenta que estaba tendido en un piso lleno de extraños dibujos que parecían una serie de círculos concéntricos degradándose por tamaños, grabados sobre una superficie que le pareció extremadamente fría al contacto con su piel. Al incorporarse finalmente, notó que la habitación en la que estaba se encontraba en semi penumbras, interrumpidas por franjas de una tenue luz entre verde claro y azul, que descendían desde el techo a unos cuatro metros de altura.

También fue recuperando la claridad en los otros sentidos, logrando percibir un olor muy desagradable e indefinible. No conseguía dimensionar el tamaño de la sala, pero percibía que no era tan grande como parecía al principio. Comprobó que se podía mover con libertad, aunque los músculos le dolían como si hubiese rodado por una colina de piedras afiladas, seguramente por los efectos residuales del rayo inmovilizador que había recibido, concluyó.

De reojo percibió un movimiento que le erizó todos los pelos del cuerpo. Escudriñó fijamente hacia el lugar más oscuro de la sala, sin ver nada en principio. Aun así, comenzó a retroceder hacia la esquina opuesta.

Por un instante imaginó que le estarían observando desde afuera utilizando algún tipo de cámara oculta.

De improviso, desde la esquina oscura algo empezó a surgir. Un cuerpo indefinible irguiéndose frente a él, aproximándose con una lentitud asfixiante y estremecedora. La masa alargada se detuvo justo bajo las líneas de luz, aumentando el dramatismo de una visión que se tornaba horriblemente insoportable. Se trataba de una de las criaturas genéticamente creadas por los invasores, pero Drexiliander no tenía como saberlo, puesto que nunca había visto a una de esas, lo que en ningún caso le servía de consuelo.

La criatura se quedó quieta y Drexiliander comprendía que lo observaba aun sin tener ojos visibles.

El piloto espaciano tiritaba de terror, pero permaneció inmóvil tratando de razonar, ya que algo no le calzaba en todo eso.

Si aquella terrible criatura estaba allí y no le había asesinado mientras él permanecía aturdido o anestesiado, entonces la idea quizás era solo probar su reacción ante esa aparición aterradora. Alguien afuera de esa sala estaba midiendo su grado de control y quizás el tipo de resistencia anímica que poseía. No lo sabía con exactitud, por lo que retrocedió hasta pegarse al muro y allí se quedó con la mirada fija en la bestia de dos metros de altura que también comenzó a acercarse. Quizás ante una indicación externa.

Sus movimientos controlados poseían cierta gracia y armonía, contrastando con las formas de sus extremidades, que esgrimían unas afiladas puntas semejantes a dagas. Cuando el rostro rectangularmente alargado del ser pasó bajo las líneas de luz, Drexiliander quedó horrorizado al descubrir el hocico alargado que se abría verticalmente por la cabeza y dentro de él, las ondulantes filas de aguzados dientes filosos.

La criatura se detuvo a unos treinta centímetros del soldado espaciano y se agachó hasta que ambos rostros quedaron frete a frente y a menos de diez centímetros.

Drexiliander deseó en ese momento que la bestia le arrancase la cabeza de una vez por todas, para sí acabar con lo que era solo el comienzo de la tortuosa experiencia como prisionero de guerra.

14 - El retorno del guerrero

Después de una hora de deliberaciones, Koner y los demás acordaron una estrategia para retornar al cuarto planeta, una vez que la totalidad de los suministros transportados en la exploradora de Dimia se habían repartido entre las naves caza.

De esa manera, un total de 65 cazas y cinco naves híbridas recibieron nuevos cargadores de lumínicos y sus lanzaderas rebozaban de micro misiles atómicos y térmicos.

En su momento, surgieron opiniones divergentes con respecto a la misión de la nave exploradora. Algunos, como Renar y Estrader, opinaban que debía salvaguardarse en el primer planeta a la espera de los resultados del enfrentamiento que todos daban por seguro, aunque por diferentes razones. Renar quería cuidar la vida de Blesten y de Dimia, incluso la del viejo y terco oficial de ingeniería, y, por otra parte, Estrader no perdía la esperanza de que, si todo estaba perdido, todavía la exploradora pudiese regresar a la galaxia Astral con él abordo.

En cambio, Dimia y Blesten insistían en que la capacidad de combate de una exploradora equivalía a la de cinco robóticas y que esa era una ventaja que no podían desperdiciar, considerando la superioridad numérica de las interceptoras.

También Blesten arguyó que una vez en el planeta, ella podría descender en su armadura de OTF liderando a los cinco DROM que dormían en las bodegas de la exploradora, constituyéndose en una pequeña, pero potente fuerza que podría reforzar a sus compañeros durante los combates terrestres.

Koner tenía el mando por grado, pero quiso escuchar todos los puntos de vista antes de decidir lo que harían. Cuando ya estuvo seguro, interrumpió los conciliábulos y dictó las órdenes.

—Esto es lo que haremos: dividiremos la fuerza de los cazas en dos grupos. El grupo uno lo liderará Elenda y será acompañada por Dertian.

El grupo dos será el mío y Tradia vendrá conmigo.

Señor Renar… ya vi que tiene pasta de piloto de guerra y estamos bastante cortos de combatientes. Si lo desea, puede acompañarnos en su Híbrida.

—Ya contaba con eso.

—Excelente, formará parte de mi grupo. La exploradora viene también. No tiene caso dejarla atrás. Podría hacer la diferencia entre el éxito y el fracaso, al igual que el pelotón que comandará Blesten en tierra.

Por otra parte—dijo esto mirando fijo a Estrader, que le devolvía el gesto con cara de fastidio—vaciamos sus bodegas. No tendrían suficientes armas para defenderse y también usamos muchas de las baterías de antimateria de repuesto en las robóticas, por tanto, así como está, la exploradora no llegaría muy lejos en su retorno a la Astral. Nos jugaremos el todo o nada.

Un largo silencio se extendió en el puente de mando como una bruma invernal, y sin que nadie se atrevía a interrumpir, pues llegaba la hora de las despedidas antes de regresar al mundo rojo en unas pocas horas.

Koner comprendió que le correspondía poner término a la reunión.

—Estamos todos de acuerdo. El grupo uno realizará su rompimiento estelar al costado de la luna cercana y el dos lo hará junto a la luna más lejana. Estando allá nos comunicaremos por un canal cifrado. Si no hay enemigos a la vista, realizaremos una aproximación rápida y decidida hacia las coordenadas de la fosa en la superficie planetaria.

De encontrarnos con interceptoras, deberemos combatir juntos para equilibrar los números. ¿Comprendido?

Todos asintieron y comenzaron a despedirse con breves palabras o simples gestos de afecto y resignación.

—A preparase para la partida y una eventual entrada en combate. Nos vamos en unas horas de regreso al planeta rojo.

Renar no había hablado otra vez con Blesten desde que, dejándola dormida, se había dado una ducha para después retirarse en silencio del minimalista camarote que ocuparon por unas horas y al verla alejarse hacia los hangares se acercó a ella.

—Blesten…

Ella se giró y lo observó con una tranquila mirada de ojos hinchados por las breves horas de sueño.

—¿Cómo estás?

—Bien. No estabas cuando desperté…

—Preferí dejarte descansar.

—Parece que lo tuyo es marcharte mientras duermo.

Renar sonrió al recordar aquella vez en la sala de recreación de ambientes, cuando la dejó dormida sobre la tibia arena virtual.

—¿Lista para combatir?

—Sí…

—Me alegra escucharlo. Yo también estoy listo para todo.

Sin ponerse de acuerdo, ambos jóvenes se marcharon a los hangares en silencio. Iban juntos por el pasillo sin mirarse siquiera.

Al llegar a la puerta del hangar vieron que en el interior ya estaban Koner y sus pilotos revisado por última vez el exterior de sus naves. Ella se detuvo y le miró con los ojos entornados antes de hablarle.

—Renar… quiero que vivas.

—Yo también quiero que vivas y regreses en una pieza a la Astral. Te mereces una vida plena y feliz, después de todo lo que has hecho aquí. Sé que el universo te premiará y te devolverá todo lo que te ha quitado.

Ella le sonrió sorprendida e incrédula a la vez.

—Tú sabes que eso no va a ocurrir… no inventes vidas que no tendremos. Así también, sé, que como quiera que termine esto, nunca estaremos juntos—Renar quiso replicar, pero ella le cruzó con ternura uno de sus dedos en los labios. —Déjalo así, amor mío, lo que yo pueda sentir no debe ser impedimento para que encuentres tu destino. Para mí fue un regalo esto que llevo en el corazón, quizás… una última concesión antes de… partir.

—Yo también te quiero…

—Lo sé, pero algo dentro de ti o quizás desde otro lugar desconocido, tira de tu alma en otra dirección con una fuerza tremenda, incontrarrestable. Ya lo comprendí y lo acepté. Renar, si muero hoy, quiero hacerlo en paz.

Apenas terminó de hablar se acercó y tomando el rostro del agente con sus dos manos, le dio un último beso tembloroso e intenso en los labios. Renar se vio traspasado por el ardor de aquel beso largo y doloroso que tenía el sabor del amor incondicional y no correspondido despidiéndose para siempre.

A sus espaldas, Koner se asomó bajo el umbral y los miró con tristeza. Después se devolvió por donde venia sin chistar.

Cuando se separaron, ella tenía lágrimas dejando surcos en sus pálidas mejillas. Renar no podía decir nada, pues tenía un nudo en la garganta que amenazaba con desbordar en llanto y sabía que no podía permitirse algo así en esos instantes. Por lo que fue ella quien habló por los dos.

—Adiós, amor de mi vida, trata de no hacer estupideces allá afuera.

Dicho eso, dio media vuelta y se dirigió al puente de mando para tomar el control de las armas de la nave exploradora, recién en ese instante Renar descubrió que Koner los observaba con una expresión de tristeza y nostalgia, como si aquella escena le recordase algo muy intenso al comandante de los pilotos. Renar no pudo evitar reflexionar que cada tripulante debía cargar con sus propios duelos y fantasmas personales en medio de una guerra que había separado a tanta gente; a tantas familias.

15 - La cámara de los secretos

Dirva y Lagrás se detuvieron sorprendidos por el abrupto final de la galería que habían transitado por casi dos horas, en las cuales habían consumido buena parte de sus reservas de oxígeno.

Descorazonados, descubrían que se encontraban en una encrucijada, pues otra galería de respetables dimensiones se extendía ahora en perpendicular a la que se terminaba en un muro lleno de inscripciones de los Dukasi.

—Estamos fritos… Nos queda una hora de oxígeno y más encima hay dos caminos para elegir. ¡Que me aplaste de una buena vez una de esas rocas que cuelgan del techo!

Dirva estaba tan agotada física y mentalmente, que no tuvo fuerzas para contestar y se apoyó en el muro estudiando la enorme cantidad de figuras talladas y de grafologías grabadas en los muros, comprendiendo también que tratar de traducirlas todas con el traductor universal les podría tomar horas.

—Dirva, creo que es hora de que grabemos un mensaje codificado. Ya no tiene caso seguir. Quizás algún día encuentren nuestros cadáveres junto a este muro y así al menos sabrán lo que nos ocurrió.

—Podrían pasar otros cien millones de años para eso, ¡Mira dónde estamos! Esto es un maldito laberinto… y quizás serán otros seres los que se toparán con nosotros.

—Querida Dirva… nada de eso importa ahora. Ya no es asunto nuestro…

La joven doctora se alejó de Lagrás con la cabeza gacha antes de contestarle.

—Tienes razón, dentro de una hora nada de esto será nuestro asunto… preparémonos para morir. Debemos ocultar el cilindro genético del profesor Trivian en un lugar seguro y el localizador de los Dukasi que nos entregó Gander… por si son los Pardos los que encuentran nuestros cadáveres. Tú, dedícate a grabar el mensaje y yo me ocupo de los artefactos…

—Correcto.

Al terminar de hablar, Dirva se apoyó en el muro para avanzar en busca de escondites adecuados, sin embargo, Lagrás le interrumpió con una idea que había estallado en su mente de forma inexplicable al oír lo del localizador.

—Dirva… ¿Y por qué no lo encendemos?

—¿Qué cosa?

—El localizador de los Dukasi… fue muy difícil restaurar la integridad atómica del artefacto y ya que nos vamos a morir, mejor probemos qué es lo que hace. No se pierde nada. De todas formas, nadie lo va a usar en millones de años partiendo desde ahora.

La agotada agente se quedó pensando y al final pareció concordar con poco entusiasmo con la propuesta de Lagrás.

—Está bien… al menos resolveremos una de las muchas incógnitas que nos han atormentado todo este tiempo. Veamos que hace el famoso localizador que costó la vida de valiosos tripulantes… como Trimen o Bajir…

—Lagrás comenzó a revisarlo buscando el botón de encendido, pues ya estaba familiarizado con él.

—Lo encendí… y, es todo lo que sé. Ahora no tengo la menor idea de lo que sigue, yo…

Ambos agentes se quedaron con la boca abierta cuando un delgado cono de luz azul muy intensa proveniente desde el aparato empezó a girar en trescientos sesenta grados, hasta detenerse sobre el muro que tenían a sus espaldas. Lagrás cogió el dispositivo y lo elevó, para después alejarlo hacia su derecha. En todo momento el rayo se mantuvo fijo sobre un relieve en el muro.

—Debes presionar en ese lugar.

Lagrás miró de reojo a Dirva, y sin pensarlo dos veces, ella se aproximó al lugar y elevando un brazo presionó un rectángulo de unos diez centímetros de lado con unas intrincadas inscripciones talladas sobre su superficie.

Casi en el acto percibieron vibraciones de baja intensidad que antecedieron al movimiento del muro que se separaba al medio girando como dos compuertas de unos cuatro metros de altura, dejando a la vista una segunda compuerta. Intrigados, ingresaron con cautela a una sala que parecía de transición. Tras ellos las compuertas se cerraron y el muro en frente de ellos comenzó a elevarse.

—Esto es una recámara de transición atmosférica. Ya antes las vimos en la base de los Dukasi en la luna.

—Por lo menos servirá para que los Pardos nunca encuentren nuestros cadáveres…

Una gran sala iluminada parcialmente por una luz rojiza se extendió ente ellos cuando la compuesta estuvo izada por completo. La luz les cegó por unos instantes, hasta que los filtros automáticos de sus holográficas de visión apagaron el infrarrojo y se adaptaron a la intensidad de la luminiscencia interior.

—¡Qué rayos es esto!

—Entremos. Total, entre morir aquí o allá adentro da lo mismo.

—Voy yo primero…

Lagrás mantuvo el dispositivo en la mano al ingresar y luego lo depositó sobre una especie de cornisa en la pared a unos dos metros de altura, sin llegar a notar que el rayo azulado ahora se dirigía al centro de la habitación que era una bóveda de respetables dimensiones.

Dirva no conseguía asimilar todo lo que se apreciaba a medias entre luces y sombras que se disputaban el espacio en el interior.

Lagrás se aproximaba a un arcaico aparato volador de reducido tamaño, que descansaba cerca de lo que parecía ser una enorme compuerta de transición por el lado derecho de su posición, a unos cuarenta metros. Su cara de asombro no era visible por el efecto de contra luz que se generaba en el interior, pero sus torpes movimientos de acercamiento lo delataban.

Dirva, en tanto, se aproximaba al origen de la luz con la boca abierta al comprender qué lo provocaba.

—¡Lagrás, ven aquí! ¡No vas a creer esto!

Lagrás se devolvió y apresurando el paso alcanzó a Dirva en el instante en que ella llegaba hasta una pared traslucida que se destacaba en el muro. Se trataba de una franja rectangular de unos tres metros de altura por unos quince metros de largo. Lo que vieron a través de ella les provocó una de las impresiones más fuertes que se habían llevado en toda su vida.

—¡Es una ventana al exterior!

—No… es más que eso. Es un verdadero mirador encostrado en un costado de la cumbre de este volcán inactivo… Es asombroso… puedo ver el sol del sistema solar y el infinito horizonte del planeta rojo extendiéndose por todos lados.

—Nos queda media hora de oxígeno…

—Al menos moriremos viendo la luz del día. Ya no tenemos tiempo de buscar una salida al exterior y además, deberíamos descender caminando hasta el final del cordón montañoso… deben mediar al menos un par de cientos de kilómetros de distancia hasta la fosa…

Lagrás estaba extasiado ante la vista del rojizo sol que brillaba a media altura, señalando que aún quedaban horas con luz de día.

Poco a poco el entusiasmo inicial dio paso a la tristeza, cuando el indicador de niveles de oxígeno encendió una alerta por falta de reservas en el traje de Dirva. Mientras los dos se miraban con el rostro demacrado, la misma alerta se encendió en el traje de Lagrás.

—Quedan veinte minutos de aire… aunque ya noto que el oxígeno ha disminuido en la mezcla.

Dirva paseaba su cansada mirada por el interior de la bóveda en busca de un lugar donde recostarse, pues el cansancio y la insuficiencia en la mezcla de aire ya le terminaban de derrumbar. Estando en eso, notó que el rayo azulado del dispositivo localizador de los Dukasi apuntaba a una especie de plataforma ubicada a unos treinta metros, en una zona semi oscura donde los rayos solares a esa hora no llegaban directamente. Calculando que solo lo harían al atardecer

Decidió acudir hasta el punto donde el rayo se detenía, moviéndose con lentitud. Al llegar a la plataforma rectangular, recién pudo observar lo que había depositado a todo lo largo de la superficie. Estuvo a punto de desmayarse.

—¡Lagrás! ¡Acabo de encontrar a Estrasia! ¡y tiene el objeto sobre su pecho! ¡El objeto, Lagrás! ¡Lo encontramos!

CAPITULO IV

GIROS INESPERADOS

1 - Las horas finales

Lena observaba una holográfica flotando frente a ella en el puente de mando, cuando Pranus ingresó acompañado de Lesir y Lustan.

Antes de que ella apagase la holográfica, los tres alcanzaron a ver a Trivian en las imágenes, recostado dentro de la cámara de restauración biológica y a la experta en lenguas antiguas velando por su sueño.

—Capitana, nos llamó usted al puente…

—Señores, el doctor Ribár me ha comunicado que en dos horas nos podremos mover.

—¿Es seguro para el profesor Trivian?

—Lo suficiente como para que despeguemos y nos marchemos al tercer planeta de una vez. Nos iremos con precaución al principio y aceleraremos en el espacio.

Tampoco le podemos esperar más. Llevamos mucho rato sin saber de los Pardos y eso no augura nada bueno.

—De ser así, tenemos casi todo listo para marcharnos. Los pertrechos distribuidos entre las tres trasportadoras y las maquinarias desplegadas durante la excavación se encuentran en bodega. En la bóveda allá abajo, nos pueden quedar unas cuantas cosas menores.

Lustan se adelantó para rendir cuentas al respecto.

—Capitana, los cuerpos de los diez Dukasi descansan en una de las transportadoras de DROM, abajo solo quedan un par de levitadores de carga y unas pocas herramientas. También están los sistemas de iluminación…

—Recojan todo. Ahora bajaré y le echaré un último vistazo a la bóveda antes de marcharnos. 

Los tres oficiales se miraron entre sí y la siguieron a los hangares de la trasportadora de DROM. Allí se introdujeron con mecánicos y cansados movimientos en sus armaduras y Lustan en un traje de exploración.

Lesir y Pranus se dieron un último y bastante ácido vistazo que tampoco esta vez pasó desapercibido para Lena.

En cosa de minutos abandonaron la seguridad del hangar para despliegues al exterior de la trasportadora y se lanzaron por la fosa excavada en la dura superficie planetaria.

Lena iba dentro de una armadura de combate terrestre, escoltada por Lesir, Pranus también usaba una armadura y era seguido al final del grupo por unos cuantos DROM. Lustan se había adelantado a cierta distancia calzando su traje de exploración estándar.

La bóveda principal subterránea de los Dukasi permanecía completamente iluminada por potentes focos transversales que irradiaban luz hasta el último rincón del recinto.

Unos DROM custodiaban la entrada de dos túneles muy anchos que nacían al otro extremo de la bóveda, mientras otros merodeaban por los vastos pasajes que convergían en el salón, provenientes desde las profundidades del planeta.

—Pranus, ¿A dónde irán a parar todas esas galerías?

—Quién sabe, capitana Lena… ¿Si usted lo estima conveniente, podemos enviar unas sondas o derechamente unos DROM por esos pasadizos?

Lesir, que les seguía con pasos regulares a un a distancia de varios metros, intervino en la conversación en un tono distante, que de alguna manera ocultaba la agresividad del contenido de sus palabras.

—No es buena idea… un derrumbe allá en las profundidades pude privarnos de un par de DROM que más tarde vamos a extrañar, cuando estas sabandijas se dejen caer con todas sus máquinas de guerra… y las sondas, bueno, las sondas pueden ser detectadas… y si alguna Entidad anduviese por decirlo de forma simple, a unos veinte kilómetros allá adentro por esos túneles, podría seguir a las sondas de regreso hasta este salón, lo que nos obligaría a realizar la fiesta de bienvenida entre estas ruinas sumergidas bajo doscientos metros de roca sólida… y no sé si ustedes saben cómo suelen ser las batallas subterráneas… cuando los misiles térmicos explotan y el fuego y el humo no tienen salida… y entonces los soldados se evaporan mientras sus armaduras se derriten… yo lo vi una vez… en unos gigantescos subterráneos en Trodia… y les aseguro que es una pesadilla que nunca olvidarían…

Mientras el soldado de las OTF se alejaba, les seguía hablando, y por alguna extraña razón, ni Lena ni Pranus tuvieron la fuerza para interrumpirlo hasta que él sólo terminó de hablar perdiéndose por el acceso de la fosa; iba de regreso a la nave. Chan y Betinia se acercaban, y también escuchaban en silencio. Ella se lo imaginaba, pero Chan, que había estado junto a Lesir durante ese episodio del conflicto en Trodia, recordaba esos terribles momentos también con la mirada perdida en las profundidades de la bóveda.

—No sé por qué, pero se me viene a la mente el recuerdo de un misil de Cobalto-Magnesio, con punta de Tungsteno; los mercenarios Trodianos los han usado por milenios… recuerdo verlo desplazarse por el aire siguiendo un arco… hasta que impactó en medio de uno de nuestros VAC, que se desplazaba a unos treinta metros de altura ¿Te acuerdas de eso, Chan?

—Sí, señor…

—Tres OTF y dos DROM saltaron por los aires envueltos en llamaradas azules mientras el cobalto fundido penetraba las aleaciones de sus armaduras… En fin, fue algo muy feo de ver.

Así, que, de ser posible, les recomiendo que no tentemos a la fortuna mientras estemos en esta ratonera…

Cuando el OTF ya no fue visible, Pranus, que estaba con la vista clavaba en el suelo, observó de reojo a los otros dos OTF, a Lustan y después a Lena, que también le miraba.

—Entonces, no nos adentraremos por esos túneles más de lo que sea necesario…

—Cómo ordene, capitana, y si gusta, podemos realizar ahora la última inspección antes de abandonar la base subterránea…

En ese momento Lena desconectó a Lesir del círculo de comunicación.

—Correcto, Pranus… Chan, sería bueno que acompañase usted a Lesir de regreso a la transportadora, aproveche de comer algo y regresan en una hora.

—A la orden…

—Betinia, Lustan, ustedes se quedan…

Pranus se adelantó y los otros tres tripulantes lo siguieron en el último recorrido por la gran bóveda.

2 - Hermanos de armas

Chan miraba de reojo a su oficial superior, mientras ambos salían desde el interior de sus armaduras en el hangar número uno de la transportadora.

Durante el ascenso no cruzaron palabra y ahora que ya se encontraban en la nave, Chan sentía que debía decirle algo, pero no encontraba las frases.

Estando en esos devaneos, fue Lesir quien le habló primero al joven soldado.

—Chan ¿Desde cuándo nos conocemos?

—Desde hace poco menos de seis años, señor…

—Y alguna vez, durante ese tiempo, ¿Te ha dado la impresión de que yo necesitase una niñera?

A Chan le costó disimular la turbación, por lo que le dio la espalda al responder.

—No, señor…

—¿Entonces para que me seguiste? ¿te mandó Lena?

—Sí…

—Ja, ja ja, quizás pensó que me iba a poner a llorar…

El curtido OTF se acercó con una expresión rígida en el rostro, aunque Chan percibió cierta ternura en la mirada de su oficial superior.

—Mira, Chan, esta gente… ellos, son tripulantes de la flota… son fuerzas militares, como nosotros, lo que no significa que sean igual a nosotros. Como tú, o yo, o Betinia, quien combatió con gran valor a mi lado aquel maldito día en que perdimos la Vector y a casi todos nuestros DROM.

Ellos no saben de lo que realmente somos capaces, y hasta donde podemos ir cuando se trata de defender a Espacia o a nuestros hermanos de armas en el campo de batalla, porque tú ya sabes, que, llegado el momento del tiroteo, de las explosiones, las llamaradas y el humo, lo único que importa es tu vida y la del soldado que está a tu lado tratando de salvarte el trasero. ¿Lo sabes?, ¿verdad?

—Sí, señor.

Lesir se alejó dándole la espalda, mientras extraía su pequeño contenedor y se empinaba un corto trago de Driac.

Después continuó hablando con voz pastosa.

—Todo este tiempo he intentado sacarte a ti y a Betinia de este lugar, y a ellos también, que han decidido estúpidamente mantenernos a todos en el matadero… por una maldita e ilusa idea utópica que pretende salvar a la Astral… de solo decirlo me dan ganas de reír… o llorar quizás.

—Usted sabe que Betinia y yo lo vamos a seguir hasta donde usted vaya…

Ahora Lesir lo miró con los ojos humedecidos, al tiempo que se dejaba caer sobre una caja de municiones.

—Claro que lo sé… y es por eso por lo que esto me tiene podrido… Estoy cansado de ver como una y otra vez somos la carne de cañón en este juego, y no te engañes con mis palabras… pues distinto sería que hubiésemos partido con la flota a expulsar a estas malditas sabandijas de la constelación Vintar… Junto con nuestros compañeros, y bajo el mando del general Opálian.

Pero… esto, Chan. Siento una enorme vergüenza y dolor cada vez que recuerdo a Dantori… sacrificándose para que ese puñado de imbéciles siga persiguiendo fantasmas y recolectando cadáveres de cien millones de años de seres tan estúpidos como ellos… y Rombar, por todos los cielos… Rombar…

Hasta nuestro capitán se sacrificó para salvaguardar un dispositivo localizador… ¡Para proteger un pedazo de mierda! ¡Por eso murió el capitán Gander!

Chan miraba con nerviosismo hacia la puerta, temiendo que en cualquier momento Dimia o el doctor Ribár asomasen a ver lo que ocurría en el hangar.

—No, Chan… ya fue suficiente. Los voy a sacar de aquí con vida a ustedes dos.

Lesir se puso de pie y acercándose a Chan le habló como un padre lo haría con su hijo, y el joven soldado al darse cuenta, se emocionó, sintiendo cada una de las palabras que el curtido OTF decía. En los años que Lesir fue su mentor y guía, jamás le había mirado y hablado de esa manera, por lo cual la emoción en el joven soldado fue aún más intensa.

—Ustedes con Betinia ya sufrieron y padecieron lo que les tocaba en esta putrefacta guerra. Vamos a salvarla a ella también… esa chica nunca se rindió ante estas bestias y me salvó la vida en combate, y a ti, hijo, que tuviste la dudosa suerte de iniciarte como OTF en las pestilentes profundidades de una embajada en Trodia, y que ahora tu traicionera fortuna más encima te envió a pelear en esta guerra, no desde el frente de batalla encarando al enemigo más terrible que jamás raza alguna enfrentó en la Astral, si no que en un mundo muerto y perdido en el culo de una galaxia de mierda…

Ahora Lesir, visiblemente emocionado, le puso su mano en el hombro derecho al pronunciar sus últimas palabras antes de abandonar el hangar.

—Chan, te voy a sacar de aquí en una pieza, aunque me cueste la vida… te lo juro…

Después se dio la vuelta y se alejó, pero cuando ya cruzaba el umbral de salida Chan se volvió hacia él.

—Señor… hablaba en serio cuando amenazó al primer oficial… de irse a las cuchilladas…

Lesir no se dio la vuelta, pero se detuvo en silencio antes de contestar, aunque pasaron unos segundos antes que su voz desgastada contestase.

—Por Betinia y por ti… me iría a las cuchilladas con todo el maldito universo de ser necesario.

Después se marchó.

3 - Mil veces peor

Después de unos minutos de terror, la bestia se alejó de regreso a su esquina y Drexiliander pudo respirar profundo un aire cargado de fuertes y desagradables emanaciones. Dedujo que la mezcla respirable podía contener un alto grado de azufre.

La luz parcializada en franjas tenues no le permitía regular bien su visión, con lo cual tampoco alcanzaba a dimensionar por completo el espacio y la forma de una habitación que tenía medidas irregulares. Tampoco la superficie de los murtos era lisa. Ciertas ondulaciones impedían visualizar todo lo que había adentro, lo que le llevó a concluir que la habitación estaba diseñada para provocar permanente confusión e incomodidad en sus eventuales ocupantes.

Pasaron varios minutos sin que la bestia parada en la esquina se moviese un ápice. Por momentos, Drexiliander, presa del cansancio físico y mental, y ahogado por una sed que carcomía sus entrañas, sintió que estaba en una pesadilla parecida a las que sufría cuando era un niño.

Eran pesadillas donde monstruosas criaturas inquietantemente parecidas a la que se encontraba en la habitación, le aterraban hasta que él promedió los doce años de edad, desapareciendo después de un día para otro.

Pero por años habían sido de tal intensidad, que dejaron una marca indeleble en su inconsciente, provocándole un silencioso y secreto miedo a la oscuridad. Miedo con el cual había tenido que lidiar toda su vida adulta, pues era impensable que un piloto de naves caza le temiese a las penumbras.             

Sin previo aviso, una compuerta en el extremo más alejado se abrió, revelando una galería tubular desdibujada por la oscuridad.

Abruptamente, el oficial vislumbró una silueta deslizándose al interior de la sala, pero le fue imposible determinar una forma o altura de lo que fuera que había ingresado.

Orillándose, intentó alejarse, pero ya se encontraba lo más distante que se podía estar. La silueta no surgía bajo las franjas de luz mientras pasaban angustiosos segundos que se prolongaban como si se tratase de algo premeditado, buscando provocar incertidumbre y cambiando los tiempos en que el piloto esperaría que ocurrieran las cosas.

Cuando llegaba a pensar que todo había sido fruto de su imaginación, una voz gutural y metalizada le estremeció hasta los huesos. En principio el lenguaje le era desconocido, hasta que la voz empezó a hablarle en perfecto espaciando unificado, aunque con un extraño e irreconocible acento. Él comprendía y, aun así, le aterraba contestar a lo que de pronto se transformó en una pregunta.

—Tus músculos están saliendo de la rigidez provocada por el inmovilizador. Pronto ya no tendrás que preocuparte por eso…

¿Debes tener sed?

—Sí…

—Bien, más tarde te daremos agua, siempre que lleguemos a ese momento…

Pensamos realizarte cierto procedimiento para que colaboraras con nosotros en algo, pero cambiamos de idea, pues para cuando te devolviésemos transformado junto a los tuyos, ya sería tarde. Ellos están cerca de descubrir cómo funciona lo de los espías infiltrados.

Aun así, posees cierta información que necesitamos con premura. Con el procedimiento habríamos tenido acceso a todo tu banco de memoria biológica, y al tener que prescindir de realizarlo, nos queda solo una alternativa.

Al ver que el desconocido ser oculto en las sombras no seguía hablando, se animó a retomar él la conversación para demostrarle que no había perdido todo el aplomo, a pesar de su precaria y desmejorada posición.

—¿Y cuál es esa alternativa? —el silencio se extendió por otros interminables segundos, hasta que la profunda voz respondió sin atisbos de afectación de ningún tipo.

—Preguntarte…

De pronto la silueta se adelantó, haciéndose visible bajo una de las franjas de luz azulada y Drexiliander quedó petrificado ante algo que no conseguía comprender. Se trataba de una plataforma que levitaba a unos pocos centímetros del suelo y sobre ella, una pequeña, alargada y viscosa criatura de unos quince centímetros de largo caminaba sobre ella articulando una serie de pequeñas patas. La plataforma poseía un sistema desde el cual se proyectaba la voz que venía escuchando desde unos minutos atrás.

—¿Tú eres el que habla?

—Sí.

—¡Pero, si eres un gusano… un bicho!

—Soy algo que escaparía a tu comprensión, a tu rigidez mental. A pesar de todo lo que has visto en tu galaxia, tu cerebro no entiende mucho.

Mil preguntas se amontonaban en la atribulada mente del piloto de guerra espaciando, pujando por ser respondidas.

—Ustedes… entonces son así… de esa forma.

—Algunos de nosotros. Otros son diferentes. Gracias a esta forma logramos introducirnos en vuestras cabezas, tomando el control de sus cuerpos.

—Entonces… Oblen, Andra y…

—Correcto, y algunos otros también…

Yo estuve en tu nave… dentro de Andra, y al final, en un ingeniero de sistemas defensivos… cuando coloqué la carga explosiva que desactivó el blindaje de energía de la Vector-

—¡Fuiste tú! ¡Maltita alimaña!

La plataforma se aproximó hasta la siguiente franja de luz antes de que el ser volviese a hablar.

—La explosión alcanzó el cuerpo espaciano en que me alojaba, y lo mató de forma fulminante. Cuando logré salir de la cabeza reventada de tu tripulante, la nave ya casi nos pertenecía. Intenté buscar a otro de ustedes, pero fue en vano. Aun así, voy a regresar con los tuyos. Todavía tengo asuntos pendientes con Trivian y Lena…

—¡Te van a descubrir y acabarán contigo, maldita sabandija!

El piloto se percató que por detrás de la plataforma había otra silueta de gran tamaño que se movió casi imperceptiblemente en las sombras. Al mirar hacia la esquina opuesta, descubrió que una franja de luz iluminaba parte del cuerpo de la bestia que permanecía quieta en ese lugar, deduciendo que en la sala había un tercer ente presente.

—Eso ya no debiera importarte… Lo relevante para tu futuro son las respuestas que requiero de ti.

Vamos al punto. Oficial Drexiliander, ¿En qué lugar del sistema solar se esconden sus colegas pilotos?¿Y lo que queda de sus escuadrones de robóticas?

Como te dije antes, si entro en tu cerebro obtendré todas las respuestas que requiero, pero te costará la vida.

Drexiliander trató de demostrar que el valor no le había abandonado al responder con arrogancia fingida con mucha dificultad.

—¿Y por qué no intentas eso? No te va a ser tan fácil…

—La única información que necesito de ti, es la ubicación de tus escuadrones. Sí no lo revelas ahora, te van a pasar cosas desagradables.

—¡No te voy a decir ninguna maldita cosa! ¡ Así que mejor mátame de una vez!

—Debes vivir, para que recuerdes lo que te va a ocurrir. Si no, será un aprendizaje en vano. La memoria valida lo que nos ocurre en el transcurso de nuestras vidas. —El tono tranquilo y hasta amable con que se reproducían las palabras del gusano, confundió a Drexiliander, pues parecía que el ser reflexionaba disfrutando de la compañía de un amigo—un componente importante de tu vida será recordar esto, digamos, que te va a redefinir.

Sin ninguna señal que advirtiera una orden específica, la bestia que había permanecido impasible en la esquina opuesta de la habitación se aproximó otra vez a Drexiliander. Este se pegó al muro y levantó sus brazos poniéndose en guardia, algo que se vio muy ridículo cuando la bestia se irguió en sus dos poderosas patas traseras retractiles alcanzando los dos metros de altura. Las extensiones con forma de dagas se desplegaron y su mandíbula vertical se abrió en una desproporcionada abertura que dejaba a la vista las dos corridas de dientes filosos y largos que ondulaban en perfecta sincronización.

La bestia dio un salto imprevisto de unos tres metros, chocando sus patas delanteras contra el muro y dejando al espantado piloto espaciando en medio y acorralado. Sintiendo que una oleada de frío extremo manaba del cuerpo fibroso y oscuro que estaba a escasos centímetros de él, le dirigió una mirada al gusano que se movía sobre su plataforma levitadora, esperando que este le volviese a amenazar, no obstante, eso no ocurrió.

La bestia lo cogió sorpresivamente por uno de sus brazos, acercando su mano derecha hasta sus fauces abiertas. El piloto de guerra tiraba con fuerza para impedirlo, pero la superioridad física de la criatura era abrumadora.

Drexiliander comenzó a patear las extremidades traseras y la parte baja de la bestia, pero esta continuó atrayéndolo como si no sintiese nada. El terror le inundó cuando vio que su mano y parte de su antebrazo entraban por el hocico que chorreaba una espesa y grisácea sustancia que goteaba copiosamente hacia el suelo. Entonces la bestia cerró sus poderosas mandíbulas verticales sobre el antebrazo, arrancando de cuajo su mano y medio antebrazo, para luego soltar el cuerpo del piloto. Este se desplomó al suelo en medio de violentas convulsiones.

El alarido de dolor retumbó en las paredes mientras la monstruosa criatura masticaba ruidosamente el antebrazo, alejándose con calma a un metro de Drexiliander.

El brazo chorreaba sangre copiosamente sin que el malogrado piloto pudiese reaccionar, hasta que el tercer y enigmático ser presente en el salón, se aproximó y tomándole con fuerza del brazo lo levantó. Drexiliander estaba muy mal y, aun así, forcejeaba con las exiguas energías que le quedaban. El misterioso tripulante extrajo un adminiculo pequeño desde un compartimiento situado en sus vestimentas y lo colocó muy cerca del brazo. Entonces un rayo láser de color azul tocó la grotesca herida que sangraba sin freno. Fueron tres segundos en los que la carne y el hueso chirriaron y humearon vistosamente. Drexiliander nuevamente lanzó terribles alaridos hasta que cayó desmayado al suelo. En tanto la herida se había transformado en un muñón que expelía todavía pequeñas volutas de humo.

4 - El retorno del guerrero

La bóveda principal de la base planetaria de los Dukasi poseía una altura que variaba entre los cincuenta y setenta metros. Por las paredes laterales había compuertas de unos tres metros de altura que se encontraban abiertas, dando paso a habitaciones y salones oscuros. Lena pudo ver a un DROM cargando un objeto pesado sobre sus brazos y otros que a su vez portaban instrumentos de diversos tamaños, los que iban depositando en un par de levitadores de carga que a medio llenar en el centro de la inmensa bóveda.

Los cuatro tripulantes estaban en silencio desde que habían terminado la inspección general de la bóveda, que había durado poco más de una hora. Durante el trayecto pudieron examinar con más detenimiento las magníficas esculturas y entallados presentes en muchos de los muros del salón.

Descubrieron más replicas estremecedoras de grandes animales pastando sobre praderas de pastizales altos, mientras una ciudad gigantesca se erguía en un lejano horizonte. También se toparon con secuencias matemáticas que representaban la forma de calcular volúmenes irregulares y también distancias cósmicas, según la interpretación de sus ordenadores personales luego de las traducciones.

Aunque de todo lo que vieron, dos cosas fueron las que más les impresionaron, la primera, el cuerpo de un Dukasi desnudo desplazándose en veloz carrera por entre medio de un bosque de árboles de grandes y gruesos troncos. El relieve dejaba a la vista cada mínimo detalle de una musculatura fibrosa y de tendones alargados y tensos por el movimiento. 

Lo segundo, fue la misma secuencia en espiral que antes ya habían apreciado en la base lunar. Una secuencia de círculos que en espiral aumentaban de tamaño siguiendo una calculada proporción matemática.

Algo abrumados por la bastedad de las sublimes obras de arte presentes en aquel sitio, más de alguno recordó con pesar la magnificencia de los entallados y esculturas que antes tuvieron ante su vista en la destruida base lunar.

El intimo momento fue interrumpido por Lena, quien le pidió discretamente a Pranus que se alejaran un momento.

Estando a veinte metros cambiaron a una frecuencia privada para hablar.

—Pranus, me va a decir de una vez por todas, qué asunto tiene usted con Lesir.

El primer oficial observó detenidamente a Lena, midiendo con calculada cautela hasta dónde la capitana de la misión tenía conocimiento sobre sus anteriores charlas con Lesir y Estrader, respecto a sus actividades clandestinas, las que incluían un intento por articular un amotinamiento unos días atrás. Vientos de rebeldía que él sabía muy bien, estaban soplando con fuerza otra vez. Por último, dedujo que Lena debía sospechar del trato áspero y de velada agresividad que Lesir le prodigaba desde aquella conversación que Estrader y Lesir sostuvieron con él, el día en que fue revelada la secreta doble identidad de Renar, y que ahora, después del inapropiado y amenazante discurso que Lesir le había dado en el hangar, se había transformado en una actitud descaradamente desafiante.

—Lesir guarda ciertos resentimientos… solo eso.

—¿Resentimientos? No le entiendo… él es un soldado de Espacia. Debe seguir órdenes y velar por nuestra seguridad. Y si eso le genera resentimientos, tendrá que guardárselos donde mejor le quepan.

—No es tan sencillo, él y sus compañeros no son soldados cualquiera… son OTF.

—Pero son nuestros soldados, nuestros OTF, no veo porque debieran tener un trato distinto. Mire, Pranus, yo no vengo recién llegando a la flota. Llevo años lidiando con prejuicios y con gente de todo tipo, y conozco muy bien a estos malditos OTF y sé que son unos bastardos engreídos, que se creen superiores a todos nosotros, pero de ahí a que vengan a complicarnos la existencia aquí, en este putrefacto rincón de otra galaxia, sería el colmo.

Lesir me tiene harta. Siempre con sus comentarios ácidos y fuera de lugar, algunos casi rayando en la indisciplina, y ahí sigue como si nada. Como si las reglas de la flota no le fueran atingentes a él y sus OTF. Tampoco terminé de entender nunca por qué razón el capitán Gander le aguantaba todas esas mierdas…

—Semanas atrás leí su expediente y también indagué en los archivos referentes al episodio de los rehenes en Trodia… y descubrí que Lesir fue un héroe. A pesar de que casi se va a los disparos con un general Trodiano… que era nuestro aliado…

Al final de las cien horas que duró esa pesadilla, él salvó muchas vidas… también la de Gander.

Rombar, Blesten, Kovolaris y Chan, estuvieron también en Trodia con él.

Lena se apartó cabizbaja antes de volver a hablar, aunque ahora su tono de voz era pausado y denotaba cierta frustración y amargura.

—Por eso le aguantan todas sus porquerías…

—Así es. Son cosas de soldados que han luchado y enfrentado a la muerte juntos alguna vez. Ellos, al final del día, son como hermanos, capitana.

Lena se volvió hacia el primer oficial y desde el interior de su armadura de combate le dirigió una lacerante mirada.

—Pranus… ¿Lesir le ha amenazado alguna vez?

—No, capitana… solo está dolido por que sus compañeros se han ido muriendo por algo en lo cual él no cree… Sin embargo, cuando le ha tocado dar la pelea…

—Sí, ya lo puede comprobar… pobre de la Entidad que se cruce en su camino…

—Exacto…

Pranus recibió una comunicación desde el exterior de la bóveda subterránea que dio por terminada la conversación sobre Lesir, justo cuando divisaban que el duro y enjuto OTF venía de regreso levitando a ras de suelo.

—Chan, desde la nave, me recuerda que viene una tormenta descomunal desde el oeste. Llegará en unas horas más hasta nuestra posición. Por lo que calzaremos con los plazos que el doctor Ribár nos dio para despegar e irnos.

Ahora fue un taciturno Lesir, quien, reincorporándose al grupo, intervino sin disimular su fastidio por encontrarse todavía sobre la superficie planetaria.

—Capitana, como dijo usted antes, el enemigo debe estar rondando por ahí. Ya no cuentan con la superioridad numérica que ostentaban al principio de las confrontaciones, pero deben estar trabajando en eso… Ya deben saber que a igualdad de condiciones el resultado contra nosotros es incierto y parece ser que les gusta jugar a la segura. A lo mejor el profesor Trivian aguanta, si nos vamos ahora.

Lesir le sostenía impávido la mirada a Lena, quien no conseguía terminar de entender al duro y a la vez irritante oficial de las fuerzas especiales. Ya tenía muy claro después de su conversación con Pranus, y sobre todo después de ver en privado la grabación completa de la batalla de Lesir y Betinia contra los cientos de Entidades en los valles rocosos del planeta rojo, que Lesir no era ningún cobarde, y, sin embargo, otra vez le sorprendían los intentos por acelerar una partida que pondría en serio riesgo la vida del profesor. Algo, que en boca de otra persona no habría dudado en catalogar como cobardía y falta total de empatía, pero que, viniendo de Lesir, le dejaba perpleja y como siempre, con escasas opciones de confrontarlo.

—Al parecer, la estrategia de concentrarnos ha dado resultados por ahora, pero mi decisión se mantiene; nos movemos al tercer planeta cuando se cumpla el plazo…

Todos se miraron y aguardaron en silencio hasta que ella volvió a hablar mientras llegaba la doctora Zenda, que, al ser alertada sobre el inminente alejamiento del mundo rojo, dejó, muy a su pesar, al profesor Trivian en compañía solo de Ribár en la enfermería y se animó a visitar por última vez la bóveda subterránea de los Dukasi, presintiendo que quizás sería la última vez que tendría el privilegio de ver en directo y tocar los maravillosos grabados y grafologías plasmados en las paredes.

—Me retiro ahora para coordinar los últimos preparativos y en cuanto ustedes salgan, despegamos en bloque para atravesar la atmósfera de este planeta en una hora y media.

—Así será, capitana.

De pronto, Lesir arrugó el ceño apartándose unos metros. Una compacta holográfica se mantenía fija frente a su rostro mientras todos le prestaron atención. Betinia también proyectó una holográfica al sentir una alarma interna en su traje, imperceptible para los demás tripulantes.

—Capitana… sucede algo extraño. —Dijo al fin Lesir, dejando de lado el tono de fastidio con que se dirigía a ella en forma permanente. —Una alteración de las ondas constantes…

—¿Qué pasa?

—Los instrumentos de un DROM indican vibraciones en la roca.

—¿Un movimiento telúrico?

—No…, tienen un origen puntual y lineal; vienen desde una dirección muy clara. ¡Son dinámicas!

—Es verdad. Los puntos focales se desplazan. Mi sistema de defensa se ha activado—agregó Betinia—.Las vibraciones se originan desde esa dirección, muy por detrás de esa pared.

Todo el grupo se aproximó hasta el murallón que cerraba la inmensa bóveda en sentido contrario a la salida. Tres DROM se sumaron al grupo sin ser llamados.

—Viene desde ese túnel. ¿Pero no lo entiendo?

—Son golpes en los muros y en el suelo, muy fuertes.

—Y son muchos a la vez.

—Se está aproximando, va en aumento. Tienen una correlación rítmica aparentemente. Según los instrumentos, se encuentran a menos de cinco kilómetros ahora y descontando, lo que sea que viene por allí.

—Podría ser lava de algún corrimiento magmático inferior que asciende.

—Este planeta no tiene actividad volcánica desde hace miles de millones de años. No hay magma ni centro de metales fundidos.

Pranus miró a Lena con una extraña mirada y luego habló.

—Debemos confirmar las mediciones ubicándonos en el interior del túnel.

—¿Qué tan adentro?

Ahora Lesir intervino con decisión en su voz.

—Unos cuatrocientos metros al menos. Yo tengo los sistemas para determinar el origen, frecuencia y en definitiva, si esto reviste peligro para nosotros.

—¿Vas a entrar ahí?

—Pues claro…

—Yo te acompaño. —dijo Betinia activando una de sus rotatorias que se abrió como una flor en primavera.

—No sería conveniente, Betinia—intervino Lena. No vale la pena arriesgar otra vida, un DROM acompañará a Lesir.

—Está bien.

Lesir se dio vuelta en su misma posición y sin dudar ingresó por el ancho túnel a baja velocidad disparando unos láseres de medición a distintos lados del túnel periódicamente. De pronto se detenía y luego continuaba su marcha.

Lena se impacientaba en extremo cada vez que Lesir paraba, en tanto la doctora Zenda había dejado de prestar atención a las inscripciones en altorrelieve extendiéndose sobre el túnel y con nerviosismo se mantenía con los brazos cruzados y sin perderse detalle de la inesperada incursión del OTF. A cada paso de este hacia el interior de la galería, a la lingüista se le comprimía otro tanto el estómago…

—¿Cómo puede meterse ahí como si nada?

Betinia trató de calmarla, a pesar de que ella también comprendía el enorme riesgo que significaba internarse por un pasadizo tan estrecho, y en el cual Lesir casi no tendría escapatoria en caso de un ataque furtivo.

—Tranquila Doctora… él sabe lo que hace.

—¿No puedes ir más de prisa?

—No puedo, capitana…ya estoy por llegar a la marca de los cuatrocientos metros… creo que tendré que avanzar un poco más. No consigo datos concluyentes.

A esas alturas lo único que podían distinguir desde la boca de la galería, era un cono de luz y unos finos láser que se movían en círculos concéntricos desde una pared a otra.

—Será mejor que regreses ahora.

—Espere, hay algo curioso…

—Lesir…

—Detecto dos núcleos de origen distintos, pero siguiendo el mismo curso, no lo entiendo…

En ese momento, Betina se ubicó al lado de Lena y le informó de la situación en el exterior.

—Capitana, allá afuera Chan está desplegando los DROM que ya teníamos almacenados en las transportadoras… me dice que las robóticas circulan en el aire realizando postas de vigilancia en intervalos de quinientos a mil metros desde la fosa; las cinco. Afirma que todo se ve tranquilo.

—Muy bien…

—Capitana…

—Dime, Lesir

—Son dos grupos viniendo en la misma dirección, por eso generan distintos tipos de ondas vibratorias, uno es por impactos y el otro es por contacto energético con las rocas… es como…¡por mis ancestros! Es el golpeteo de propulsiones de algún tipo.

—¿Propulsiones?

Pranus intervino comprendiendo que el peligro era inminente.

—Capitana Lena, alguien o algo controlado viene hacia aquí. Eso es seguro; se trataría de dos grupos bien definidos separados por unos pocos cientos de metros uno del otro. El primero está a solo unos tres mil metros de surgir por este túnel.

—¡Puede ser un ataque furtivo de las Entidades acorazadas! Todos aléjense de la entrada. Betinia, alisten los DROM. ¡Y tú, Lesir, por todos los cielos, sal de allí de una vez!

Pranus, comunique esto a los tripulantes en la transportadora

—Allí solo está Ribár y Trivian.

—¡Bueno, a ellos entonces! ¡Betinia! Es posible que quieran combinar un ataque subterráneo, al mismo tiempo que uno en la superficie. Esta vez no nos van a encontrar desprevenidos.

—A la orden, capitana.

—Lesir, ¿dónde están los cañones de plasma que trajo el capitán Gander?

—Nos quedan dos plataformas con dos cañones arriba en la entrada, era lo último que trasladaríamos a una nave transportadora, capitana.

—¡Que los DROM bajen una y la instalen aquí, apuntando a la entrada de ese túnel ahora mismo! ¡No hay tiempo que perder! ¡Betinia, apura el tranco!

Lesir, que treinta DROM nos refuercen en el interior de la bóveda. Pranus, que Zenda y los técnicos se retiren de la bóveda, pues este lugar se va a calentar a más de ochocientos grados en cosa de minutos si hay combates.

Las municiones de plasma y los misiles térmicos encenderán un fuego incontrolable durante la confrontación… tal como predijo Lesir…

—A la orden, capitana.

Mientras Lesir y los demás cumplían las órdenes, Lena apagaba sus holográficas de datos, indicándole con un gesto a Zenda que se alejase de la entrada.

Solo cruzaron un par de frases antes de separarse

—Capitana, espero que sea otra cosa.

—Yo también… pero no lo creo…

5 - El guardián

Lagrás no terminaba de salir de su asombro ante los inesperados descubrimientos de Dirva.

Ella estaba apoyada en la plataforma donde descansaba el cuerpo congelado de Estrasia, sin poder quitar su vista del objeto depositado sobre el tórax del cadáver.

Lagrás conseguía llegar junto a ella y recién se miraron con los ojos desorbitados, comprendiendo lo insólito de la situación.

—¡Cuando estamos a punto de morir, encontramos el maldito objeto!¿Lo puedes creer?

—Lagrás… esto es un cruel designio de nuestro destino… Lo tenemos ante nosotros y de nada nos servirá, ni siquiera podremos avisarle a los nuestros.

La joven experta en regeneración celular no aguantó más y se puso a llorar en silencio, mientras el ingeniero se agarraba la cabeza, pero eso solo le duró unos minutos. Su formación profesional, que siempre le empujaba a buscar soluciones bajo presión, le obligó a calmarse y mirar en rededor suyo, estudiando con suma atención cada máquina o artefacto presente en la bóveda. También su agotada memoria trajo a colación las palabras de felicitación que Gander le había dicho poco antes de la gran explosión de la base subterránea, lo que le dio también nuevos bríos, comprendiendo que su compañera y amiga moriría con él en unos minutos si él no hacía nada. Ella permanecía en la misma posición, hasta que se dejó caer al suelo ya completamente entregada, en instantes en que su indicador interno anunciaba cual sentencia de muerte, que le quedaban cinco minutos de mezcla respirable.

Él se aproximó a las compuertas de transición atmosférica que daban al exterior, después a las ventanas, viendo a lo lejos la feroz tormenta de arena que se acrecentaba en el horizonte; incluso se acercó hasta el extraño dispositivo que suponía era el vehículo espacio tiempo que los Dukasi habían fabricado, buscando una salida. Pero también a él le sonó la alarma anunciando cinco minutos de oxígeno y sus piernas flaquearon ante su inminente fallecimiento.

Con lentitud se aproximó hasta Dirva, que seguía sentada en el suelo con la mirada fija en el vehículo espacio tiempo.

—Dirva… nos quedan unos pocos minutos.

—Lo sé… voy a morir tres minutos antes que tú. Por favor, no me mires. De seguro me voy a revolcar por la desesperación. Déjame morir con dignidad, así que, no me observes ni me toques.

—Está bien… te dejaré tranquila; yo me iré a morir por allá, detrás de esa nave. Al parecer, fue a que Estrasia usó para llegar desde la luna hasta la cumbre del volcán… espera.

Dirva no le prestó atención al principio, pero la segunda vez no pudo ignorar el apremiante tono de voz de su compañero.

—¡Dirva! ¡Estrasia no tiene puesto ningún traje espacial… !

—Déjame tranquila… eso ya no tiene importancia.

—¡Eso no es así! Piensa, si él llegó hasta aquí y se recostó en esta plataforma esperando su muerte, entonces ¿Cómo caminó desde su nave, que se encuentra a unos treinta metros, hasta este lugar, sin un traje?

Se habría muerto enseguida sin aire y con esta temperatura tan baja. Mi sistema registra cincuenta y ocho grados bajo cero. No, Dirva, cuando él llegó, aquí se generó atmósfera, ¡igual que en la base satelital!

Ahora Dirva se incorporaba respirando con dificultad, pues el aire dentro de su escafandra estaba enrarecido por la falta de oxígeno.

—Pero cuando llegamos a la base no había oxígeno… fue el profesor Trivian el que activó todo al tocar el holograma de Estrasia…

              —¡Exacto! Y aquí debe existir un sistema similar… por todos los cielos, ya me cuesta respirar…

              Dirva comenzaba a ver pequeños destellos en su campo de visión y las piernas no le respondían…

              —Ya no tenemos tiempo, Lagrás… si es como tú dices, puede ser cualquier piedra extraña la que active un sistema de creación de atmósfera artificial…

              Lagrás se sostenía apenas, a pesar de eso, tuvo una idea.

              —El profesor tocó el traje holográfico de Trivian… eso era lo que esperaban que hiciéramos… tenía que ver con lo importante, lo trascendente. Piénsalo, no colocaron un interruptor en un muro ni nada rebuscado. Tenía que ver con el objetivo…

              En eso, Dirva también tuvo una idea postrera, pues ya terminaba de quedar recostaba en el suelo sufriendo las primeras arcadas por falta de aire.

              —Sí, el objetivo… pero ellos repiten los conceptos. La señal… puede ser lo mismo… la túnica…

              —¿Qué dijiste?

              Dirva ahora comenzaba a revolcarse sin poder respirar, y Lagrás comprendió, dentro de su propia agonía, que a él le quedaban a lo sumo tres minutos más.

              —Sus ropas… —dijo ella—… la plataforma donde descansa el cadáver… donde sus ropas hacen contacto…

              El ingeniero ya casi se desmayaba y con un supremo esfuerzo avanzó arrastrándose hasta la plataforma de piedra pulimentada. Cuando estaba por llegar se resbaló y en un último y supremo esfuerzo se lanzó hacia el cadáver de cien millones de años, logrando tocar una parte de la túnica que colgaba desde uno de los largos brazos del ser. Con la punta del dedo índice de su mano izquierda descendió por el costado de la plataforma pulimentada, presionando al pasar, una pieza que sobresalía de la cara lateral de piedra, después de eso rodó por el suelo sin poder levantarse.

Ante su sorpresa, sus instrumentos le indicaron que los niveles de ciertos gases aumentaban de forma exponencial dentro de la bóveda, al igual que la temperatura, que subía un grado cada segundo.

Al ver que Dirva ya no se movía comenzó a arrastrase en su dirección, pero cada movimiento le costaba un mundo, mientras sentía que su garganta y tráquea se quemaban con cada bocanada que intentaba respirar.

Para cuando consiguió llegar hasta ella, los niveles de oxígeno, nitrógeno y gases nobles estaban casi en el nivel respirable dentro del salón, mientras la temperatura llegaba a los diez grados bajo cero. Con esos datos concluyó que era el momento de desprenderse del casco, pues podría resistir esas condiciones por duras que fuesen. Mentalmente ordenó que los seguros se aflojaran y al segundo después se quitó el casco con fuerza. Si bien el golpe de frío en el rostro fue duro, por fin pudo respirar hondo.

Sin tiempo para mayores regocijos se apresuró a realizar la misma operación con el casco de la agente, logrando retirarlo también de forma rápida.

Al acercarse a su rostro, descubrió que ella no respiraba. La colocó de espaldas y comenzó a golpear su pecho, mientras le aplicaba respiración boca a boca. Cuando unas desesperadas lagrimas rodaban por sus mejillas, el cuerpo de Dirva dio un salto en medio de una violenta exhalación.

—¡Que me aplaste un asteroide! ¡Pensé que estabas muerta!

Dirva trataba de responder, pero su agitada respiración no le permitía pronunciar palabras, más aún, cuando comenzó a vomitar de costado en medio de fuertes contracciones. Lagrás decidió esperar a que ella se repusiera, poniéndose de pie y apoyándose en el muro que tenía más cerca, pues al disminuir la adrenalina en su cuerpo sintió que perdería el conocimiento, y así fue finalmente.

6 - El cautivo

Su despertar fue abrupto y violento. Sintió desde lejos que le hablaban al principio, hasta que un fuerte dolor en su pierna derecha le obligó a regresar a la realidad.

En cuanto abrió sus ojos vio que su pierna estaba atravesada por una de las dagas huesudas y afiladas de la bestia. El dolor era inmenso y, aun así, sus ojos se clavaron en su brazo izquierdo, hasta que la bestia extrajo su extensión con violencia, provocando que su cuerpo se revolcase de dolor.

—Aprovechando que has despertado, es el momento para que respondas a mis preguntas. ¿Dónde están las robóticas y los pilotos? ¿Cuántas naves les quedan?

Ya sabes que no pregunto dos veces sin que haya consecuencias.

El piloto trataba de frenar la hemorragia de su muslo con la única mano que le quedaba, sin conseguirlo, y viendo que la vida se le escapaba por las heridas de entrada y salida del muslo. Con una rápida ojeada comprobó que los tres seres seguían allí en las penumbras. Entonces sintió que ya estaba muerto. No había forma de escapar. Solo le quedaba morir lo más rápido posible y así no tener que delatar a sus camaradas. Para ganar algo de tiempo mientras se moría desangrado, le respondió al gusano, retirando disimuladamente su mano para permitir que la sangre fluyese con total libertad.

—Ya casi no tenemos cazas…

—No parecía así cuando tus amigos vinieron a rescatarte hace unas horas. Perdimos muchas de nuestras naves en ese enfrentamiento, y eso es un lujo que no podemos permitirnos otra vez.

—Eran las últimas que nos quedaban, y si las han destruido, ya no serán un problema para ustedes…

—Sé lo que estás haciendo… tratas de ganar tiempo. Tú lo pediste, la próxima vez que te pregunte responderás.

Nuevamente la bestia se lanzó sobre Drexiliander y este no alcanzó ni a respirar, cuando ya le tenía agarrado el otro brazo para morderlo. Sin embargo, ocurrió algo inesperado que detuvo toda la escena. Un holograma asimétrico y decolorado surgía al costado del gusano, mostrado al planeta rojo, al tiempo que una voz profunda pronunciaba un fluido de sonidos incomprensibles para el piloto, que permanecía atrapado y desfalleciente entre las garras de la inmisericorde bestia, quien al parecer esperaba instrucciones.

A pesar de su desmejorada posición, le pareció captar un tono de urgente preocupación en la voz que inundaba el lugar.

La comunicación se cortó y escuchó otra vez al gusano.

—Ya no será necesario que contestes… un escuadrón con un número indeterminado de tus naves caza acaba de irrumpir desde el supra espacio en las cercanías del cuarto planeta…de forma muy inoportuna. Ahora tendrás tiempo de pensar en todo esto que te ha ocurrido. Más adelante volveremos a hablar. Ahora debo marchar en busca de tus amigos. Para tu tranquilidad, pronto estaré entre ellos como uno más de los tripulantes.

Por supuesto que no te dejaré morir desangrado, si es lo que pensabas.

Sin decir más, la plataforma con el gusano se retiró levitando, al igual que la bestia, que se instaló en la esquina opuesta otra vez.

Cuando Drexiliander ya se desvanecía otra vez, sintió un dolor indescriptible en la pierna herida y al abrir sus ojos casi saliendo se de sus órbitas, vio que un láser azul cauterizaba la herida. Después se desmayó.

7 - La luz al final del túnel

Hacía ya dos horas que Gander y el DROM corrían desbocadamente por la galería que en general se había mantenido recta en los últimos noventa kilómetros, sin embargo, las fuertes vibraciones que sus instrumentos detectaban les hicieron saber que las Entidades no se resignaban, y que después de quedar atascadas, retiraron los escombros reanudando la persecución y recortándoles distancia muy rápidamente.

—¡Estos malditos Pardos ya vienen! ¡Y no podemos ir más rápido!

La presión de ser perseguidos a tan poca distancia le obligaba a estrujar sus fuerzas y las capacidades de la maltrecha armadura.

El temor de verse atrapado en un callejón sin salida le seguía preocupando, aunque también razonaba que, de encontrar una salida, aún quedaba pendiente localizar la fosa y a su gente.

Sus cavilaciones fueron interrumpidas por el DROM, quien se veía obligado a informar en voz alta en vista de que el sistema de comunicación mental que poseía el soldado sintético funcionaba a intervalos irregulares.

—Señor, el enemigo ya se encuentra a unos cientos de metros y nos sigue descontando distancia.

—Lo veo también.

—¿Qué ordena, señor?

—Seguir corriendo. ¡Que me parta un asteroide!

Gander iba primero y corriendo a todo lo que el traje podía dar y el DROM le seguía a pocos metros, pero ahora se le sumaba otro problema.

—Me queda poco oxígeno.

Gander se mordió los labios al calcular que la carrera agitada que llevaba por horas había consumido más oxígeno de la cuenta, concluyendo que su situación no podría empeorar más.

—¿Te quedan minas magnéticas levitadoras?

—No, señor.

—¿Y misiles?

—Tampoco. Solo me quedan unas seis mil rondas de lumínicos en mis rotatorias.

Gander solo contaba con una última mina levitadora y tres misiles. Sacó rápidas cuentas que con eso les alcanzaría para un último y breve enfrentamiento final si es que las Entidades les alcanzaban.

—Que los ancestros nos ayuden.

El DROM no contestó nada por supuesto, y el silencio se instaló en los intercomunicadores por un par de minutos hasta que Gander divisó una luz intensa en un punto que venía del fondo del túnel.

—¡Allá al fondo se ve luz, y es muy fuerte¡ es un punto diminuto, pero muy intenso. No deben mediar más de quinientos metros hasta allá.

Gander sabía que esa luz podía tener varios orígenes. Dedujo que tendría unos tres minutos para llegar hasta ese lugar antes de ser alcanzado y eso significaba programar y lanzar primero la mina que le quedaba para conseguir segundos extra.

Al llegar a unos cien metros de la salida, la intensidad y especificaciones de la luz al fondo no eran todavía explicadas del todo por sus deteriorados sensores.

—El sensor indica que no es luz solar… ahora dice que es artificial… ¡no lo entiendo!

En eso su lanzadera lateral se abrió con las aspas remolino y la última mina levitadora se devolvió por la galería.

—Ya estamos a treinta metros. Ahora veinte. Amigo… vamos a salir. Que nuestros ancestros se apiaden de nosotros.

8 - En guardia

Todos en la bóveda apuntaban a la entrada y la plataforma con dos cañones de plasma ya estaba ubicada a doscientos metros y en diagonal desde la derecha, pretendiendo cubrir la enorme abertura de la galería sin exponerse directamente. Por el mismo flanco, seis DROM al mando de Lesir completaban el cierre lateral y por el otro costado, Betinia defendía el flanco izquierdo con otros cinco DROM.

Lena en su traje de OTF se encontraba por el centro apuntando su arma rotatoria de proyectiles sin envoltorio y con su sistema de misiles térmicos activo. Estaba escoltada por otros tres DROM y más atrás, pero todavía muy cerca de ella, se encontraba Zenda junto a Pranus. La lingüista estaba petrificada y después del revuelo inicial, nadie había reparado en que todavía estaba allí, en tanto los técnicos ya se encontraban en la boca inferior de la fosa que daba el acceso a la bóveda principal, pero sin conseguir ascender por la fila irregular de DROM que venían a reforzar las líneas de los OTF.

De forma inesperada, la lingüista escuchó en su mente la voz de Drexiliander y por un momento se abstrajo de todo. Cuando pensó que estaba imaginando cosas, la escuchó por segunda vez, comprendiendo que el piloto parecía quejarse lastimosamente. Esta vez tampoco alcanzó a cuestionarse mucho, pues un intenso dolor entumeció su ante brazo izquierdo, fue una puntada terrible seguida de un intenso calor en la zona del antebrazo. No gritó exclusivamente porque tuvo una visión breve, pero de tal realismo, que estuvo a punto de desmayarse. Se trataba de una secuencia de imágenes superpuestas y coloridas en las que vio con claridad a Drexiliander sacudiéndose sobre un piso oscuro y húmedo.

Después se quedó inmóvil y sin poder articular ninguna frase.

—Atentos,  el sistema indica que la salida de lo que sea que viene por ahí, es inminente. Lesir, Pranus, Betinia, manténgase alejados.

Chan, ¿Me escucha allá afuera?

—Fuerte y claro, capitana. Aquí todo tranquilo. Ya reforcé las líneas de defensa en torno a la fosa y la plataforma de cañones de plasma que me queda está encendida. Todos los DROM están activos y las cinco robóticas realizan un patrullaje en círculos convergentes a unos dos kilómetros de aquí.

Le estoy enviando treinta DROM para reforzar sus líneas en la bóveda.

—Todo eso está muy bien, Chan. Faltan solo un par de minutos para que sepamos qué diantres es lo que viene por el túnel. 

Al mirar en rededor para comprobar visualmente la posición de sus soldados, descubrió que Zenda estaba detrás de ella con la mirada perdida en el muro.

—¡Doctora Zenda! ¡Qué rayos hace usted parada ahí! ¡Le dije que se retirara hasta la entrada de la fosa y luego de regreso a una transportadora!

Recién en ese momento Zenda reaccionó mirado en todas direcciones antes de responder.

—¿Qué me dijo?

—¡Maldita sea, doctora! Ya no hay tiempo para sacarla del subterráneo. Póngase detrás de mí y que alguien le pase un arma.

Antes de que la lingüista dijera esta boca es mía, ya Pranus se encontraba a su lado entregándole una sincrónica compacta de dos cañones, de las más pequeñas que existían.

—¿Sabe usar una de estas? —Zenda miró horrorizada el arma en sus manos.

—Dantori me enseñó a operarla una vez… también una rotatoria portátil. Por si acaso, dijo él…

—Bueno, doctora, ese por si acaso, es ahora. —Dicho eso, el Primer oficial se replegó cubriendo a la lingüista desde el frente—y por favor, no me vaya a disparar en la espalda, que a esta distancia me partiría en dos mitades...

La voz de Lena atrajo la atención de los presentes.

—Atentos, que va a salir ahora según los sensores.

Todos apuntaron sus armas hacia el arco que señalaba el acceso a la caverna. Tres segundos después, vieron algo que les dejó con la boca abierta.

Lena tardó un instante en reconocer las armaduras manchadas y deformadas por las grotescas abolladuras y quemaduras.

—¡Que nadie dispare!

¡No puede ser! ¡Que me aplaste un maldito asteroide, son de los nuestros!             

Los dos espectros acorazados se detuvieron en seco apuntando sus armas a diestra y siniestra. Gander, medio cegado por la potente luminosidad interior de la bóveda después de permanecer tantas horas utilizando la holográfica infrarroja, escuchó una voz en su intercomunicador que le pareció venir directamente desde el universo paralelo.

—¡Alto a los del túnel, no disparen, somos espacianos!

—¿Lesir…? ¿Eres tú?

—¡Por mis ancestros que deben estar revolcándose de la risa en el universo paralelo! ¡Es usted, capitán Gander!

Lena tampoco pudo ocultar su sorpresa.

—¡Lo veo y no lo creo! ¡Gander!

—¿Capitana Lena?

—Pero ¿qué es esto?, le dábamos por muerto y ahora aparece como un fantasma desde el centro de este planeta maldito.

—¡Esto es un milagro!

Debido a la sorpresa, Gander había olvidado por un instante que eran perseguidos por un grupo de Entidades Acorazadas.

Lena, Pranus, Lesir y Betinia, corrieron hasta el umbral del túnel, mientras Zenda lloraba en silencio sin poder moverse.

—Casi no me queda oxígeno…

Lesir se apresuró a conectar una reserva de oxígeno en la armadura de lastimoso aspecto, mientras el DROM de Gander giraba en ciento ochenta grados apuntando a las profundidades de la oscura galería.

Betinia, sin poder contener su alegría, estrechó entre sus enormes brazos metálicos a Gander por el cuello de su traje de OTF. En el interior el capitán de las fuerzas especiales recuperaba el aliento y la conciencia sobre lo que estaba por ocurrir.

—Capitana, tenemos que ponernos a cubierto, nos sigue muy de cerca un destacamento indeterminado de Entidades Acorazadas. —Fue Lesir el que contestó elevando el tono de su voz.

—¡Es cierto!, según los sensores, dos grupos muy grandes se aproximan, capitana.

—Todos atrás, como estábamos antes, que los DROM saquen de aquí a Gander, llévenlo a la trasportadora y que el doctor Ribár lo vea.

Gander observó que su maltrecho y destartalado DROM ya estaba en posición para unirse al combate con las escasas municiones que le quedaban, sintiendo una mezcla de orgullo y emoción que sacudió todo su cuerpo.

—¡Saquen a Gander ahora! Que ya están por entrar.

—A la orden, capitana—dijo Lesir tratando de contener también la tremenda emoción de ver a su comandante con vida, pero Gander no se movía.

—Todos los demás replegados y listos para la batalla. Gander, vaya y retire a su DROM. No están en condiciones de combatir.

—Capitana, me quedaré justo aquí. Voy a combatir junto a mis compañeros.

Todos observaron de nuevo que el estado de las armaduras de Gander y el DROM era lamentable. No parecían en condiciones ni siquiera de sostenerse en pie. Lena tragó saliva impresionada antes de responder.

—Fórmense entonces al costado mío en el centro.

—A la orden, capitana Lena.

—Déjenlos que entren primero y después abrimos fuego. Les vamos a dar una lección a estos malditos Pardos, que jamás olvidarán.

—Correcto.

En un momento Lesir abrió un canal de comunicación exclusivo con Betinia y Chan.

—Betinia… Chan, ¿Me escuchan?

Ambos se vieron sorprendidos por las palabras de Lesir, que llegaban casi al mismo tiempo que un enfrentamiento de proporciones insospechadas comenzaba.

—Le escuchamos, señor…

—Bien. Betinia… ya te probaste en combate… en una batalla que ya estaba perdida desde el comienzo… ahora trata de mantener a los DROM a tus costados y tú permanece unos metros por detrás de esa línea defensiva… la batalla en la superficie fue terrible… pero combatir bajo tierra es otra cosa. ¿No es cierto Chan?

—Sí, señor… una porquería…

—Chan, tu atento allá arriba… a lo que pueda pasar, que a estos bastardos les gusta jugar a las sorpresas… y recuerda lo que hablamos… los quiero en una pieza para cuando la fiesta termine… para que después los pueda regresar a Espacia…

—Sí, señor…

Tres segundos después ingresaron velozmente una y luego otra Entidad Acorazada. A los cuatro segundos ya había más de diez y seguían entrando, no obstante, las primeras se detuvieron en seco a unos metros de la salida,  aparentemente estaban tan perplejos como lo había estado Gander al llegar por allí mismo hacía tan solo un par de minutos atrás.

—¡Fuego¡

La orden de Lena fue obedecida de inmediato y una lluvia de proyectiles sin envoltorio golpeo en las Entidades. Los dos caños de plasma, que a esa distancia eran absolutamente letales, atravesaban las corazas enemigas de lado a lado con sus gruesos disparos de plasma en ignición, como si fueran de agua.

El enemigo demoró unos segundos en reaccionar, lo cual fue un retardo mortal para ellos. Cuando comenzaron a disparar de vuelta, ya habían volado por los aires más de seis soldados acorazados y sus restos metálicos y orgánicos volaban por doquier.

Para sorpresa de Gander, quien pensaba que era un grupo menor el que los perseguía antes, vio que seguían ingresando más unidades acorazadas y que esta vez lo hacían disparando de forma masiva con sus mortales láseres anaranjados y lanzando misiles gamma en un acto desesperado por no ser masacrados de entrada.

Entonces los DROM comenzaron a lanzar en respuesta misiles térmicos que transformaron el lugar en una caldera.

Lena, Gander y Pranus, que estaban al centro de la bóveda junto a sus DROM, se vieron obligados a retroceder disparando y arrastrando a la doctora Zenda con ellos.

La lingüista, totalmente espantada, miraba las masas de llamaradas llegando hasta el techo, para desparramarse después como olas y al bajar su vista, advirtió que un DROM estallaba en mil pedazos al ser impactado por un misil gamma en el centro de la línea de Betinia, en tanto las Entidades seguían entrando y equilibrando la pelea, pero con un altísimo costo en bajas.

—Lesir ¿ me escucha?

—Sí, capitán Gander.

—¿Tenemos más DROM afuera?

—Sí, señor.

—¡Pues que vengan! Se está poniendo feo el asunto. Esto no es una improvisada escaramuza, se trata de un ataque masivo en toda la regla.

—Entendido. Le ordenaré a Chan que envíe otro grupo y lo dejaré a él con tres escuadrones defendiendo el perímetro exterior.

—Está bien...

Lena disparaba su arma de proyectiles lumínicos sin detenerse a cada Entidad que podía distinguir en medio de las llamas, alcanzando a divisar a Lesir arrojando largas ráfagas con sus dos rotatorias, escoltado por un DROM de flanco que también lanzaba mortales andanadas de lumínicos contra una Entidad que se acercaba a su posición realizando un magistral zigzag evasivo.

Mas atrás, el calor comenzó a afectar el traje de exploración de la lingüista, al no estar diseñado para semejante situación.

Lena se dio cuenta y le hizo una señal a su primer oficial para que la extrajese de la bóveda mientras el lugar parecía arder de forma constante.

Respiró profundo entonces y sin amilanarse se fue desplazando hacia su izquierda, intentando no ser un blanco fácil.

Por el lado derecho, Betinia se desplazaba y maniobraba con delicadeza en medio de la feroz refriega, en tanto Gander apuntaba y disparaba de tres o cuatro lumínicos por vez. El capitán de las OTF quedó pasmado al descubrir por entre medio de las masas de humo y fuego que surgían y desparecían intermitentemente dentro de la estancia, a una Entidad que exhibía una vistosa y extensa mancha anaranjada en degradación, pero de gran intensidad a la vez. Su mente se negaba a creer que se tratase del mismo soldado enemigo que les había emboscado en el espacio haciéndose el muerto, no obstante, logró divisarlo otra vez mientras el soldado dentro de la armadura corría hacia su derecha. Este se detuvo en seco al verlo también y se quedó observándolo de vuelta, como si también lo reconociese. Era completamente inverosímil que aquel soldado enemigo hubiese sobrevivido aquella vez, pero al instante recordó la forma en que ellos habían regresado al mundo rojo, concluyendo que a esas alturas todo podía ocurrir.

Le disparó con su rotatoria izquierda, pero la Entidad ya no fue visible en medio del humo. Y esa fue su última andanada. Incrédulo, comprobó que las rotatorias seguían girando, pero que ningún lumínico salía desde los cañones dispuestos en círculo.

Lena le habló entonces, mientras despedía un misil térmico contra un grupo de Entidades que pretendía flanquearles y que ya les disparaba una lluvia anaranjada de láseres.

—Gander ¿Alguna idea nueva para evitar que nos maten?

—No dejar de disparar y mantener las líneas en tramos cortos… si nos rodean estaremos acabados. Ellos no se la están llevando tan fácil tampoco…

El misil que Lena había lanzado era interceptado a una velocidad tal, que ella no logró ver nunca la contramedida que lo impactó a una altura de cuarenta y cinco metros. Todo el cuerpo cavernario de grandes dimensiones se iluminó hasta la entrada de los diversos túneles que nacían de ella.

Estremeciéndose ante la dantesca secuencia, divisó a una Entidad que le estaba apuntando con un misil gamma desde unos sesenta metros de distancia y corrió lateralmente para intentar esquivarlo disparando su arma contra la unidad enemiga, sin lograr destruirla, puesto que el campo de energía de su enemigo repelía casi todos los disparos que llegaban a impactarlo.

El soldado enemigo alcanzó por fin a dispárale el misil gamma, sintiéndose ella totalmente perdida esperando lo inevitable.

Apareció en aquel momento un DROM que saltó de la nada y se interpuso a unos treinta metros de su posición en la trayectoria y recibió todo el impacto en una violenta explosión que proyectó a Lena por los aires, depositándole a más de veinte metros de donde estaba. El DROM se había destrozado, pero le había salvado la vida.

Desde el suelo trató de incorporase, sin conseguirlo, a pesar de que la onda expansiva solo produjo vistosas quemaduras superficiales en la aleación de su armadura. En el interior nada ocurrió, gracias al blindaje inercial de la poderosa y sofisticada armadura de combate.

Pranus, por su parte, había conseguido llevar a la doctora Zenda hasta las cercanías de la pendiente escalonada que desembocaba en el forado realizado al muro y por el cual se accedía a la fosa. A la lingüista le dolía una de sus piernas después de tropezar y caer de bruces durante el forzado repliegue.

Al lanzar una escrutadora mirada hacia las profundidades de la bóveda, distinguió a Lena disparando un par de misiles térmicos que impactaban en una Entidad intentando flanquearlos por detrás. Otras trataban de hacer lo mismo por el otro flanco y eran repelidas ferozmente por Lesir y su grupo de DROM.

Por suerte para ellos, la plataforma de cañones de plasma seguía diezmando a las Entidades que ingresaban aún por la abertura, propiciando que solo una de cada dos lograse entrar en batalla en el interior. A pesar de ello, el grupo espaciano ya había perdido la posición dominante y se replegaba hacia el fondo de la bóveda, a pesar de los DROM que ingresaban por la fosa uniéndose al combate.

Lena intentaba aproximarse a Gander otra vez, a quien reconoció por el estado deplorable de su armadura. Lo vio trabarse en combate cuerpo a cuerpo con una de las Entidades Acorazadas, asombrada por la violencia de los golpes de puño que ambos se propinaban.

Gander trataba de estabilizarse luego de un violento puñetazo recibido en la cabeza. Cuando la Entidad, que ahora se elevaba un par de metros gracias a sus impulsores, le cayó encima por un costado tratando de dispararle con su arma de láser a boca de jarro, Gander, en una inesperada maniobra le tomaba del brazo que portaba el cañón láser desviando los disparos que fueron a dar contra un muro lateral de la bóveda. Él se recriminaba dentro de su armadura por haberse dejado sorprender mientras inmóvil, todavía intentaba localizar a la Entidad manchada vistosamente en su tórax y parte del casco.

La Entidad no se rendía y se arrojó sobre él. Ambos se arrastraron por el suelo hasta que una feroz patada de Gander impulsó al soldado enemigo hacia un costado. El capitán de las OTF quiso lanzar una ráfaga de proyectiles sin envoltorio, pero nada salió de los cañones ordenados en circulo alrededor de su brazo, recordándole que ya se había quedado sin municiones.

Solo las oportunas ráfagas lanzadas por otro DROM que circulaba en persecución de una Entidad ayudaron a Gander a aproximarse a su rival.

Lena observó, impresionada, que Gander corría y se lanzaba sobre la Entidad, antes de que esta le disparara de nuevo con su cañón láser, lo cual fue revelador para ella al comprender por fin que Gander ya no tenía municiones, lo que se confirmó cuando el OTF extendía su disco afilado desde la muñeca de la armadura, enterrándolo con un violento golpe en el casco de la Entidad matando en el acto al tripulante.

En eso, un DROM en diagonal a su posición se curvaba en un aparente e imposible gesto de dolor antes de explotar por los aires al ser alcanzado por un misil gama.

En lo poco que lograba ver a través del humo y las llamas, se dio cuenta que el enemigo estaba prevaleciendo.

Escucho entonces débilmente la voz de Lesir por su intercomunicador.

—¡Capitana…! ¡Quizás debiera usted salir de aquí, la temperatura es de cientos de grados y ellos siguen llegando! Estamos perdiendo terreno…

—Me doy cuenta de eso, si nos acorralan hasta el fondo no podremos maniobrar y nos acabarán, pero yo no me voy a retirar…

En eso, Pranus intervino a gritos en la desesperada conversación para hacerse escuchar a través de los intercomunicadores en medio de la batahola generada en la colosal bóveda Dukasi.

—¡Tengo que sacar a Zenda!; sin armadura el calor la va a cocinar viva.

Pranus iba a agregar algo más, cuando vio que Lena salía disparada en su traje blindado para esquivar dos ráfagas de láser lanzadas por dos Entidades que la acosaban en medio del humo.

—¡Capitana Lena!

—¡Maldita sea, Pranus! Estos desgraciados me van a alcanzar.

A un costado, Zenda se había alejado de Pranus dando cortos pasos, en tanto este no dejaba de disparar a los enemigos que perseguían ferozmente a la comandante de la misión, devenida ahora en uno más de los soldados acorazados espacianos luchando por su vida en el infernal torbellino de fuego y disparos mortales que cruzaban en todas direcciones. De esa forma, Zenda divisó a Gander, comprendiendo en el acto que el OTF necesitaba ayuda urgente.

A unos diez metros, en efecto Gander estaba seriamente herido por los golpes recibidos durante el brutal intercambio con la Entidad, al no contar con el blindaje inercial, por lo cual había caído al suelo. Viendo que trataba de incorporarse sin conseguirlo, Zenda entró en desesperación al comprobar que otra Entidad se aproximaba a unos quince metros del agotado y golpeado soldado, y que, a pesar del humo que dificultaba mucho la visibilidad, en cosa de segundos descubriría al caído OTF.

Esperando que no fuese tarde y armándose de un valor que no poseía, la lingüista levantó su sincrónica y apuntó con el pulso temblando y su corazón latiendo a mil.

La Entidad descubrió a Gander semi arrodillado y le apuntó con su cañón láser, pero antes de acabar con el valiente capitán de las OTF, Zenda le descargó proyectiles expansivos de plasma uno tras otro sin detenerse. El soldado enemigo fue sorprendido y trastabillando fue a dar al suelo, recibiendo disparos que su blindaje de energía repelía cada vez con mayor dificultad en la medida en que ella seguía acertando todos los impactos.

Zenda se acercaba también, buscado que la intensidad del calor del plasma venciera en algún instante su defensa. Gander presenciaba toda la escena estando a escasos centímetros de la Entidad y cuando esta intentó apuntar su cañón hacia la desprotegida lingüista, desde el suelo él le propinó un violento golpe al arma con su antebrazo izquierdo desviando dos gruesos disparos que se perdieron en la parte superior de la bóveda. Viendo la oportunidad que se le presentaba, la lingüista se ubicó a solo un metro y le desarrajó cinco disparos consecutivos en la cabeza. Los dos últimos rompieron la barrera y prácticamente derritieron la parte superior de la Entidad.

La lingüista sintió que un fuego interior quemaba sus entrañas por la adrenalina y no dudó en apuntar el cañón al rojo vivo de la sincrónica contra otra Entidad que irrumpía en la escena, disparándole sin cesar una serie de conos de plasma. El enemigo se vio sorprendido al comprobar que un espaciando en traje de exploración le enfrentaba de forma tan agresiva, demorando más de la cuenta en reaccionar y para cuando por fin levantaba su cañón en dirección a Zenda, el soldado enemigo se vio acribillado desde un costado por una lluvia de gruesos lumínicos que pronto empezaron a atravesar sus dos blindajes derribándola en medio de llamaradas que surgían desde los múltiples agujeros perforados en la armadura. Había sido el destartalado DROM de flanco de Gander quien les había salvado a los dos.

Al ponerse de rodillas en medio de los brutales sufrimientos provocados por algunas fracturas que torturaban su cuerpo, Gander divisó de nuevo a la Entidad con la vistosa mancha anaranjada sobre su coraza. Su enemigo también lo vio, pero por alguna extraña razón el soldado enemigo desistió de dispararle, bajando el cañón láser para después marcharse.

Tanto Gander, semi arrodillado contra el suelo de roca, como Zenda a su lado, vieron surgir la figura del fiel y descalabrado DROM de flanco del OTF, que sin perder tiempo levantó a su comandante y lo cargó sobre sus hombros. En ese momento, Gander perdió el conocimiento producto de las hemorragias internas y externas que a esas alturas ya drenaban una gran cantidad de su sangre.

Zenda escuchó en su intercomunicador la voz del soldado sintético dándole instrucciones precisas. Ella se sorprendió al escucharlo, pero se movió de inmediato.

—Doctora Zenda. Vaya usted por delante para poder cubrirla. Saldremos al exterior por la fosa.

—Como digas…

Zenda, al no distinguir a nadie reconocible en medio del catastrófico y virulento enfrentamiento que destruía muros y reliquias sin miramientos, se encaminó por donde el DROM le indicaba.

Nunca supo cómo había subido los peldaños llegando hasta la abertura central de treinta metros de diámetro, pero antes de cuestionárselo, el DROM le indicó que accionara sus moduladores gravitacionales mientras le entregaba el cuerpo de Gander con armadura y todo a un DROM que venía descendiendo para unirse a la lucha. Ella lo miró desconcertada y el DROM captando su turbación le dio una explicación sucinta y brutal.

—Mis moduladores no funcionan, no puedo levitar a las alturas. Me quedaré a luchar. El DROM la llevará hasta una transportadora, junto al capitán Gander.

—¡Por todos los cielos! ¿en serio volverás allá adentro? Pero si estás hecho un desastre… te van a exterminar…

—Regresaré al combate.

No alcanzó a replicar, cuando el estropeado soldado sintético se perdió en medio del humo que salía por la entrada.

No habiendo más que hacer allí, ella se apegó al DROM con Gander a cuestas y ambos subieron por la abertura, llegando en cosa de segundos al borde para encontrarse con otra sorpresa. Varias formaciones de Entidades Acorazadas se aproximaban desde el norte, a la vez que en el cielo se divisaban decenas de pequeños puntos volando en extrañas formaciones asimétricas.

Zenda comprendió en un segundo que estaba por comenzar un nuevo ataque, ahora en la superficie. Mientras levitaban, logró comunicarse con el doctor Ribár.

—¡Doctor Ribár! ¿Me escucha?

—Zenda… ¿Es usted? ¿Dónde están los demás?

—No lo sé… voy a la transportadora. ¡llevamos a Gander muy mal herido!

—Sí, ya supe que regresó… ¡Ahora la veo por las mamparas! ¡Dese prisa, que los Pardos nos van a atacar por tierra y aire!

—¡Ya los vi!

En cosa de unos segundos el DROM cargando a Gander y la doctora Zenda trasponían la membrana de energía que contenía la atmósfera interior del hangar secundario de la transportadora número dos y recién dentro de la nave, se dio cuenta de que aún portaba el arma apretada entre sus manos crispadas por la tensión, cuyo cañón doble ya se había enfriado.

Una vez en la enfermería, el DROM depositó a Gander en el suelo. Ribár tenía en sus manos el instrumento que desarmaría los enlaces atómicos de la armadura apelando a unas claves de acceso a los átomos que formaban la aleación; lo encendió y un láser fue separando la aleación como si la cortase de manera perfecta.

Recorrió las extremidades, después de terminar con el tórax y la cabeza. Una vez realizada esa operación el cuerpo del soldado quedó al descubierto, exhibiendo magulladuras, quemaduras y múltiples heridas que prácticamente tapizaban cada zona de su piel.

Zenda estaba impresionada por el daño masivo que presentaba el fibroso cuerpo del soldado.

—¡Está hecho un desastre! Quizás ya murió…

—No… pero no le queda mucho—Sin prestar mayor atención a Zenda, el médico siguió muy concentrado los movimientos de sus asistentes robóticos que levantaban el cuerpo con un rayo tractor que lo depositó sobre una camilla, para después ser chequeado de pies a cabeza por los escáneres que proyectaban a un costado los órganos internos y las secciones amplificadas de los huesos rotos del capitán de las fuerzas especiales. —tendremos que operarlo ahora mismo.

En el intertanto, la lingüista se dirigió a las mamparas transparentes descubriendo que en ese preciso momento los tres escuadrones de DROM desplegados en la superficie se aprestaban a entrar en feroz combate con las Entidades.

Al centro de la agrupación de las tres transportados alcanzaba a divisar la plataforma de cañones de plasma que vomitaba sus letales disparos a las interceptoras que se aproximaban desde lejos, protegidos por varios DROM que se esmeraban en interceptar cada misil que iba en esa dirección. Con resignación, vio también dos pequeños cuerpos que maniobraban entre las plataformas preparándose para recargarlas. Sin dudas se trataba de Ander y Lustan, que nunca habían llegado hasta una de las trasportadoras a refugiarse.

Al elevar su vista, vislumbró también que las cinco robóticas, que eran toda su defensa aérea, se alejaban a combatir contra las primeras formaciones de naves interceptoras de los Pardos. En un cálculo rápido contó más de cuarenta de ellas aproximándose por el oeste.

—Ribár… no sé si valga la pena operar al capitán… esto no tiene caso.

Ribár le dedicó un abreve mirada y se reconcentró en su agonizante paciente.

9 - Otra oportunidad

Durante un rato no fueron capaces de moverse. Al principio les costó respirar el aire de textura espesa y cargada de aromas indescriptibles.

Sus fuerzas poco a poco retornaban, al igual que la comprensión de la realidad que les rodeaba.

Lagrás fue el primero en ponerse de pie, evitando mirar directo a Dirva. Acababan de compartir una experiencia terrible y terminal, algo de tanta intimidad, que les daba un poco de vergüenza mirarse a los ojos nuevamente.

—Dirva, quizás algún día podamos sentarnos a conversar de esto que nos pasó, con un par de vasos de un buen Driac en las manos, pero si queremos que ese momento llegue, tendremos que aplicarnos en buscar ahora mismo una forma de salir de aquí con vida.

Ella también quedaba en pie al terminar de surgir desde el traje auxiliar que le había protegido por casi tres días desde su expulsión de la Vector.

—Tienes razón, yo… fuiste tú quién nos salvó. Te mantuviste con la mente fría y alerta buscando una salida incluso mientras te morías.

Creo que yo jamás podría haber hecho algo semejante… ya me había entregado, otra vez…

—No puedes culparte. Ni siquiera tienes derecho a hacerlo, Dirva. ¿Comprendes por todo lo que has pasado en estos últimos días?

¿A todo lo que te has enfrentado? Y aun así has prevalecido… eres en extremo valiente, tanto como Blesten o Betinia o la capitana Lena… además tu idea sobre las ropas de Estrasia…

El agente dejó de hablar en el mismo instante en que las vio a través del grueso cristal del ventanal que proveía la luz natural dentro de la sala. Se trataba de una formación de naves interceptoras del enemigo que pasaban rasantes junto a la cumbre del colosal volcán.

—¡Son interceptoras!

Dirva despertó de su letargo y corrió hasta tocar la helada y lisa superficie trasparente.

—Pero ¿A dónde se dirigen?

Lagrás supo de qué se trataba sin darle muchas vueltas, cuando un segundo grupo de interceptoras cruzó casi en paralelo al ventanal.

—Van a enfrentar a los nuestros. — Dirva se giró en ciento ochenta grados para verle el rostro a su compañero. Lagrás le contestó con un resignado tono de voz que parecía raspar su garganta.

—¿En la fosa? Entonces, ¿Todavía están ahí?

—Sí, Dirva. Ellos, los que sean, aún permanecen junto a la fosa… No se han ido—Una luz de esperanza asomó en la cansada mirada de la doctora.

—¿Será que Gander llegó hasta ellos y les dijo de nosotros?

—Eso no lo sé…

La situación provocaba desazón en Lagrás al imaginar que los OTF y algunos otros sobrevivientes estarían quizás presentando su última resistencia antes de verse doblegados de manera definitiva, sembrando serias dudas sobre lo que debían hacer a continuación. En cambio, el efecto en Dirva fue totalmente opuesto. Vista la posibilidad de que Gander estuviese con vida junto a los demás, renovaba su esperanza de reencontrarse con él y con los supervivientes de la expedición.

—¡Lagrás, debemos encontrar la manera de salir de aquí y de llegar hasta ellos!

—Ahora no estoy tan seguro de eso…

—¿A qué te refieres?

—Dirva… es muy posible que nuestros compañeros sean vencidos en los minutos por venir, y si de milagro encontrásemos la forma de salir de aquí y llegar hasta la fosa, les entregaríamos en bandeja el objeto a los Pardos. —Lagrás retrocedió mientras hablaba hasta llegar al costado del vehículo de transporte espacio-tiempo de los Dukasi—y también se harían de la máquina de los Dukasi… y eso no puede suceder bajo ningún punto de vista.

Dirva no se tomó a la ligera las palabras de su colega agente y se retiró hasta la plataforma donde descansaba el congelado cuerpo del alienígena y sopesó bien sus palabras antes de responder.

—Lagrás, debemos intentarlo… si no, estaríamos rindiéndonos cuando tenemos el objeto en nuestras manos, y el cilindro genético y todo lo demás. Te prometo que ellos no los obtendrán. Lo dejaremos todo aquí.

—Correcto, es buena idea. Si logramos llegar y los Pardos dominan el campo, nos moriremos en algún escondrijo donde nunca encuentren nuestros cuerpos. Sin escándalo y sin llamar la atención.

Dirva le sonrió a su amigo para después acercarse y apoyar su mano derecha sobre un hombro del ingeniero.

—Te juro que me moriré sin chistar llegado el caso. Te doy mi palabra.

10 - La batalla final

Lena se incorporó desde el suelo justo cuando una Entidad le acertó cinco disparos láser en el tórax a su armadura, desestabilizándola y haciéndola precipitarse hacia atrás, pese a ello, en el aire Lena logró encorvarse hacia un costado y le devolvió una fuerte descarga de proyectiles con una de sus rotatorias. La mitad de esta ráfaga golpeó en la armadura del soldado enemigo arrojándolo al suelo, a unos cinco metros de su posición. La armadura de la Entidad pareció haber terminado de dañarse luego de recibir diversos impactos durante la refriega en la bóveda.

Entonces observó que la armadura se abría por la mitad y que desde el interior salía un ser alto vistiendo un traje coronado por un extraño casco, portando lo que parecía ser un arma de bajo calibre.

Se dio cuenta de que el ser parecía desorientado y que con dificultad daba unos pasos alejándose de su armadura inerte en dirección a Lena, mientras le apuntaba con el arma. De improviso, Lesir surgía por entre la pesada bruma de irregulares volutas de humo que inundaban la estancia y sin pensarlo dos veces corrió y se arrojó sobre el enemigo propinándole un terrible puñetazo en la cabeza. El ser salió volando y en el aire lo descuartizo con la metralla de sus dos rotatorias.

Todo había sucedido muy rápido y solo cuando Lesir le habló, ella pudo reaccionar.

—¡Capitana! Las Entidades se están reagrupando por la derecha… El humo lo envuelve todo.

—¡Lesir, por amor a los ancestros, sal de aquí! ¡Dónde están Betinia y Pranus!

—Están detrás de mí… ¡Usted se ha rezagado! ¡Por eso vine a buscarla!

Con los DROM que nos quedan, vamos a intentar una contraofensiva…

De improviso una llamada desde el exterior los paralizó a ambos mientras retrocedían guiados por el incombustible OTF.

—¡Capitana Lena! ¿Me escucha?

—¿Chan?

—Sí, soy yo… ¡Los Pardos han llegado y nos están atacando en la superficie! ¡Son muchas Entidades volando a la distancia, pero vienen escoltadas por naves interceptoras que ya se han adelantado!

Es un grupo de dos escuadrones que suman unas cuarenta interceptoras, las que están siendo repelidas por la plataforma de cañones de plasma y por las cinco robóticas que tenemos…

Lena se miró con Lesir, sopesando la situación.

—¡Chan, escúchame! Traten de resistir… Nosotros todavía enfrentamos gran resistencia aquí abajo y no sé en qué momento podremos subir a ayudarlo. Tendrá que enfrentarlos usted solo…

—Capitana—Lena se vio interrumpida por el tranquilo tono de voz de Lesir hablándole por un canal privado y no le quedó otra opción que escucharlo. —escúcheme, déjeme subir. Chan no podrá con todo esto. Tenemos que proteger las trasportadoras. Trivian, Ribár y los demás, están arriba.

Recién Lena se daba cuenta que no veía a Gander por ninguna parte y tampoco a Zenda.

—¿Y Gander?

—Su DROM de flanco me informó que sacaron muy mal herido al capitán. Lo llevaron a la enfermería con Ribár, Zenda iba con ellos.

Lena lo miró un instante más antes de contestar al requerimiento del OTF de más alta graduación que iba quedando en funciones.

—Suba junto a Betinia. Con Pranus nos arreglaremos aquí abajo. ¿Cuántos DROM subsisten? —En eso llegaban junto a Pranus y un buen número de DROM dispuestos en distintas posiciones dentro de una sala en la cual ya casi no había disparos ni explosiones.

—Hemos perdido unos veinte durante los combates y con los que llegaron a reforzar, contamos con treinta y cuatro, más ustedes dos. Es todo lo que hay. La plataforma de cañones de plasma que bajamos fue destruida hace diez minutos, pero al parecer las Entidades se han replegado por los muchos túneles que nacen desde la bóveda al terminar de empujarnos hasta este rincón. Es raro, quizás pudieron intentar aplastarnos contra los muros, aunque muchos de ellos perecieron aquí, al menos sesenta o setenta de ellos… quizás más. Deberemos cazarlos en grupos pequeños al interior de las galerías.

—¡Malditos bastardos! Es una maniobra para mantenernos divididos y atascados en esta bóveda. Ahora sube, Lesir, que de seguro te necesitan más allá que aquí.

Lesir y Betinia levitaron a toda velocidad, llegando a la superficie en el instante justo en que los primeros DROM se enfrentaban en la lejanía a un escuadrón de al menos ochenta Entidades. Lesir comprobó al elevarse, que por el flanco opuesto llegaba un número similar a estrellarse contra la defensa que era sostenida también por la plataforma de cañones de plasma y un destacamento de al menos sesenta DROM.

A lo lejos divisó a Lustan y Ander apurándose en recargar uno de los cañones, mientras recibían cobertura defensiva por parte de un grupo de DROM. Lesir arrugó el ceño antes de maldecir.

—¿Qué hace ese par de idiotas en el cañón de plasma? Están sin armaduras de ningún tipo. ¡Los van a acribillar en cualquier momento!

¡Betinia! Ubícate con los DROM que defienden el ala oeste y mantente a unos cuatrocientos metros de Chan, yo me voy por donde están Ander y Lustan… ¡No sé qué diantres pretenden quedándose a combatir con esos trajes de exploración!

—¡A la orden!

—Espera un segundo… ¿Notas algo extraño en todo esto? —La joven OTF frenó en seco al escuchar que Lesir todavía tenía algo que decirle.

—¿Qué nos atacaron primero en la base subterránea?

—No… eso fue fortuito. Planeaban atacarnos aquí arriba, pero al desencadenarse la batalla en las catacumbas de los Dukasi, debieron adelantar esto… lo extraño es otra cosa. ¿Te fijas con cuantas Entidades acometen este que debe ser su último esfuerzo por derrotarnos?

—La información recogida por los DROM en el perímetro indica que son unas ochenta o noventa por cada lado…—Ahora el oficial se puso en frente de la joven dejando ver su rostro sonriendo maliciosamente al transparentar el visor frontal del casco

—Exacto… la última vez luchamos contra cuatrocientas y al final de ese día se retiraron con bajísimas perdidas. —Betinia escudriñó en todas direcciones como para comprobar lo que indicaban los sensores.

—Han ido perdiendo muchas unidades durante el combate en la bóveda. De hecho, al menos setenta de ellos han sucumbido en las catacumbas hasta ahora.

—Y te aseguro que el capitán Gander debe haber dado cuenta de varias más mientras corría por esos túneles junto a su DROM de flanco. Esto nos da una ventaja que nunca habíamos tenido hasta ahora. Estamos iguales esta vez.

—Pero ¡tienen muchas interceptoras, Lesir! ¡Ahí viene otro escuadrón completo!

—¡Qué me aplaste esa montaña de una vez!¡Ahora sí que estamos fritos!

¡Muévete a tu lugar! ¡Y que tus ancestros te protejan!

En efecto, un nuevo escuadrón asomaba en el horizonte, lo que terminaría de inclinar la balanza, sin remedio.

Lesir se unió a la lucha que iniciaba, decidido a vender cara su vida, y a la vez intentando sacar a los ingenieros precariamente protegidos de la línea de fuego.

—Ustedes dos, ¡Refúgiense en una de las transportadoras ahora mismo!

Los dos ingenieros parecieron dudar, hasta que un misil explotó muy cerca de la plataforma que protegían, lanzándolos por los aires en direcciones opuestas. Los DROM ubicados en las cercanías devolvían el fuego en el mismo instante en que uno de los gruesos envíos de plasma tocaba parte del fuselaje de una de las interceptoras que había lanzado el misil, provocando su explosión un segundo después. Al mismo tiempo, un DROM daba cuenta de una de las Entidades que lograba penetrar la primera línea defensiva y apuntaba un misil a una de las tres transportadoras estacionadas al centro del círculo defensivo.

Desde las trasportadoras se disparaban interminables ráfagas de lumínicos en forma automática, al ser activados los sistemas defensivos por Lesir, en una maniobra que de inmediato dio sus frutos, pues las naves cilíndricas de cincuenta metros de largo poseían un importante poder de fuego al ser diseñadas para entrar en combate transportando tropas de infantería acorazada hasta el centro inclusive de un conflicto en desarrollo, como alguna vez ya les había ocurrido a Lesir y Gander cuando lo de los rehenes en Trodia.

La entrada en combate de las rotatorias y lanzaderas de misiles de esas trasportadoras fue tan providencial, que en cosa de quince segundos dieron cuenta de varias interceptoras que asediaban tanto a los DROM en tierra como a las tres robóticas que todavía presentaban una fiera resistencia en el aire.

No obstante, la alegría le duró muy poco a Lesir, pues al ir en busca de uno de los ingenieros que habían volado por los aires, vio como una interceptora se estrellaba en llamas justo donde el cuerpo de Ander había quedado tendido entre medio de unas rocas.

—¡Malditos sean estos desgraciados!¡Lustan! ¿Me escuchas? Dime por favor que estas vivo…mira que Ander se acaba de evaporar…—Lesir se elevó en dirección al joven ingeniero en el momento justo en que este se incorporaba y trastabillaba hasta caer de rodillas en el suelo. Lesir lo tomó entre sus brazos y escoltado por un DROM que le protegió de una andanada de disparos láser de una Entidad que penetraba la línea, levitó con él hasta la transportadora en que Zenda y los demás se refugiaban.

Por el otro flanco, Betinia y Chan mantenían a sus DROM combatiendo a corta distancia contra las Entidades, que, a pesar de la leve superioridad numérica, no conseguían prevalecer ante la fuerte resistencia de la infantería acorazada espaciana desplegada por ese costado.

Mientras tanto en la bóveda, el humo se había disipado por los túneles permitiendo que Lena y Pranus pudiesen cuantificar por fin la magnitud de la batalla que por largos minutos azoló la gigantesca estancia que permaneció en paz durante millones de años.

—Pranus, a la rápida calculo que al menos cien Entidades sucumbieron…

—Deben ser más, capitana. Muchas se evaporaron o partieron en mil trozos pequeños por las explosiones. Veo a muchos de nuestros DROM desperdigados también. Hay partes al rojo vivo por todo el lugar.

—Y de ambos bandos… Pero a ellos les fue mucho peor.

Las vibraciones venidas del exterior les mantenían en alerta, impidiéndoles cantar victoria antes de tiempo.

—Voy a subir, Pranus. Por ahora le recomiendo que no se interne por las galerías. Los Pardos están por ahí escondidos y no sabemos lo que pretenden.

—Vamos a montar guardia aquí y a patrullar en equipos pequeños.

Los dos altos oficiales se miraron con preocupada complicidad y después Lena se dirigió a la salida de la fosa escoltada por tres DROM que se adelantaron unos metros pretendiendo protegerla en su inminente llegada al conflicto que se desarrollaba arriba en la superficie.

En cuando surgió, la sangre se le congeló en las venas al presenciar una batalla brutal. 

A lo lejos, divisó a Betinia levitando en zig zag mientras disparaba sus rotatorias contra una Entidad, que a su vez le disparaba desde la protección de una roca de unos cuatro metros de altura. Sus sistemas de reconocimiento le indicaron después la posición de Chan, justo cuando el OTF recargaba una de sus rotatorias flectando el brazo derecho para que entrara el nuevo cargador. Por detrás localizó a Lesir, quien había vuelto a la batalla una vez entregado el cuerpo herido de Lustan en el hangar de la transportadora.

Todos combatían y disparaban a los blancos que transitaban en el perímetro e incluso dentro de él. Vio que las interceptoras barrían el campo con sus cañones láser y sus misiles gamma, incendiando una extensa franja defensiva viniendo desde el este, enfrentados solo por los cañones de plasma y unos cuantos DROM.

Justo en ese momento supo que la batalla estaba perdida, a menos que alguien detuviese a los escuadrones enemigos que por fin habían encontrado un claro por donde dividir en dos al grupo que resistía en tierra. Lesir le contactó por intercomunicador, pero ella reaccionó tardíamente.

—¡Capitana! ¡No se quede allí parada que la van a ametrallar! ¡Muévase por amor a los ancestros! ¡Y dispare!

Estando estática y embotada, distinguió a una Entidad rompiendo la línea norte de la defensa, camuflándose por entremedio del humo y apuntándole a Betinia por la espalda.

Lena, desde unos cincuenta metros, instintivamente le apuntó con su rotatoria descargándole una ráfaga de la menos setenta lumínicos, la Entidad volteó y voló directamente hasta ella mientras las ráfagas impactaban en distintas partes de la armadura que despedía vistosos destellos al bloquear los disparos con su campo de energía. Fue todo tan rápido, que en un pestañear de ojos la Entidad le golpeó justo en el pecho con uno de sus grandes brazos, arrojándola por los aires. Betinia, que ya se había percatado de la situación, giró sobre sí misma arrojando un misil térmico en un acto desesperado al intuir que la Entidad se aprontaba a dispararle un misil Gamma a no más de diez metros a Lena. El misil destruyó en el acto al soldado enemigo, cuyo campo de fuerza se había debilitado por las rondas de lumínicos acertados antes por la comandante de la misión.

La onda expansiva lanzó por los aires a la comandante de la misión, dejándola caer luego a decenas de metros.

Ya despabilada, Lena se incorporó con prontitud elevándose a unos veinte metros de altura, comprobando que muchos cañonazos láser impactaban contra el blindaje de energía de las trasportadoras que seguían disparando indiscriminadamente sus armas y que además las interceptoras terminaban de prevalecer en las alturas al destruir a la última de las cinco robóticas que por largos quince minutos consiguieron mantener cierta resistencia ante el número inmensamente superior de naves caza del enemigo.

—Estamos perdidos…

Un cálculo predictivo automático realizado por el sistema de defensa de la armadura le informó en modo de alerta roja, que en seis minutos serían vencidos por completo de seguir el curso actual. En paralelo ella reflexionaba que el enemigo podría haberles disparado un misil gamma de gran tamaño desde el espacio para borrarlos de un golpe y sin bajas de su parte, lo cual indicaba que ellos pretendían obtener algo intacto desde ese lugar.

Sacudiéndose de todo pensamiento alterno, se comunicó de forma urgente con Pranus, quien todavía permanecía en las profundidades.

—¡Pranus! ¡Estamos perdidos aquí arriba!

—¡Las Entidades no han vuelto a surgir desde los túneles! ¡Voy a subir con los DROM!

—¡Quédese abajo! ¡ya solo nos quedan cinco minutos para ser exterminados! ¡Los OTF y los DROM están dando una dura resistencia! Pero contra las interceptoras no podemos luchar. Los blindajes de energía de las transportadoras están por ceder y la plataforma de cañones de plasma acaba de volar por los aires. No alcanzaremos a evacuar a Trivian, Gander y los demás… Pranus, voy a detonar un torpedo clase solar, de los varios que guardamos en las trasportadoras.

—¡Todos morirán! ¡la explosión abarcará kilómetros de diámetro!

—Esa es la idea, Pranus. Ellos también van a perecer y quizás usted pueda refugiarse con algunos DROM por los túneles más profundos. ¡Aléjese ahora de aquí!

Lesir, que escuchaba toda la conversación por los intercomunicadores, intervino de forma tajante en la charla.

—¡Capitana Lena! ¡Hágalo! ¡Detone el Solar! ¡Nos llevaremos a todas estas sabandijas con nosotros! ¡A la mierda con todo esto! ¡Igualmente íbamos a morir por nada!

—¡Está bien, Lesir!              ¡Aquí vamos! ¡y que los ancestros me perdonen!

Cuando Lena se aprestaba a detonar el misil seleccionado utilizando una orden mental, una voz lejana y semi distorsionada que parecía sacada de una última e inverosímil fantasía que su mente construía para aferrarse a la vida, se escuchó en los intercomunicadores.

—Lena…no lo hagas…

Lena no podía terminar de creer que fuese aquella voz. Era imposible.

—Lena… no detones el torpedo…

Pranus irrumpió en los intercomunicadores para demostrar que ella no se había vuelto loca y que, en efecto, la voz que chirriaba en medio de constantes interferencias era real.

—¡Por todos los soles de la Astral! ¡Renar! ¿Eres tú?

—Sí… Pranus…

Lena miró en todas direcciones mientras las palabras luchaban por salir de su boca.

—¡Renar! ¡Dónde estás!

—Capitana… ¡Búsquenos arriba y hacia el norte!

No solo Lena dirigió su mirada hacia el cielo. También Lesir y Betinia, así como los supervivientes en la transportadora, los que hasta ese momento habían escuchado todo y que en resignado silencio esperaban la detonación del torpedo de antimateria clase Solar. El doctor Ribár permanecía con los dientes apretados viendo que sus pacientes de igual forma se morirían, mientras Zenda le tomaba la mano al joven Lustan, que estaba tendido sobre una de las camillas. Ellos también se acercaron a las ventanas de la enfermería escudriñando el cielo, que a esa hora del atardecer se comenzaba a teñir de un tenue tono azulado.

—¡No puede ser! ¡Renar!

De pronto las interceptoras ya no les atacaban y al segundo siguiente vieron que todas se elevaban a gran velocidad, solo entonces divisaron unas manchas pequeñas en la altura, comprendiendo en el acto que eran robóticas.

Ahora fue otra voz que nadie pensaba volver a escuchar, la que se oyó con claridad en los intercomunicadores provocando el primer estallido de júbilo que aquella árida superficie había presenciado desde su arribo.

—Capitana, concéntrense en combatir a las Entidades Acorazadas en la superficie, que nosotros nos encargaremos de las interceptoras.

—¿Koner? ¡Eres tú!

—Así es capitana Lena, y esta vez nosotros les vamos a patear el trasero a estos bastardos…

11 - Un plan casi perfecto

Desde el amplio ventanal encostrado en las gruesas paredes de una bóveda situada en las cercanías de la cumbre del coloso, que se erguía a más de veintiséis kilómetros de altitud, Lagrás intentaba dimensionar el tamaño y velocidad de la tormenta de arena que se aproximaba inexorablemente por la superficie del cuarto planeta. Dirva, en tanto, recorría la sala inspeccionando los diversos artefactos regados por el suelo en busca de algo que pudiesen usar para salir del atolladero en que se encontraban.

—Lagrás, todas estas cosas son puros trastos viejos e inútiles. No veo manera de que nos sirvan para escapar de aquí. —El ingeniero se dio la vuelta recorriendo visualmente la sala, hasta que su mirada se detuvo en una silueta recortándose cerca de la compuerta de transición atmosférica, que seguramente conectaba con el exterior. Después se acercó hasta el cuerpo de Estrasia y lo contempló con acuciosidad.

—Todavía no puedo creer que estemos junto al cadáver congelado de Estrasia. —Dirva se acercó bebiendo agua de un contenedor portátil, observando también el cuerpo de casi dos metros y medio de envergadura tendido sobre la plataforma pulida a la perfección.

—De solo pensar que murió aquí, solo unas horas después de grabar el mensaje que vimos en la base satelital, me eriza todos los pelos del cuerpo…

Lagrás abrió los ojos de par en par y se volvió sorprendido hacia Dirva.

—¿Por qué supones algo así?

—No estoy suponiendo nada… él mismo lo dijo al concluir el mensaje. Mencionó que vendría hasta la tumba reservaba para él en este planeta, a morir en unas horas. Recuerda que estaba agonizando cuando registró el mensaje. Mencionó que abordaría una nave pequeña y que en ella abandonaría la base subterránea que había sido su hogar por muchos años…

Lagrás la dejó hablando sola y corrió hasta la silueta que antes había observado.

—¿A dónde vas?

—¡Mira! Estrasia llegó entonces en esta nave… La usó para su último viaje hasta aquí. ¿comprendes? Y consiguió transportarse desde el espacio cercano y aterrizar en este hangar…

—Puede ser… en la sala no se ve ninguna otra nave…

Lagrás le daba la vuelta al aparato de extrañas y a la vez formidables ángulos y formas tocando la superficie metálica del fuselaje con delicadeza. Al cabo de varios segundos de tenso silencio clavó una intensa mirada en la doctora.

—Dirva… esta es la solución…

—¿Qué quieres decir?

—La vamos a hacer funcionar y nos largaremos volando en ella.

—¿Y decías que Gander estaba loco de remate? ¡Pues escúchate por favor!

—No estoy loco… el fuselaje está intacto y los remaches metálicos se ven bien.

—¡Pero esto no ha volado en cien millones de años!

—Cierto, pero esta sala estaba congelada. Y por lo que veo, todo se preservó sin deterioro. Aun así, no es tan sencillo. Debemos comprobar si funciona el motor o lo que sea que produce el impulso y verificar muchas otras cosas antes de treparnos en ella.

—¡No tienes idea de su mecánica o incluso la manera de pilotarla! ¡Mira allá adentro por amor a tus ancestros! ¡Está lleno de palancas y botones!¡Es ingeniería espacial muy atrasada!

El ingeniero siguió dándole vueltas en silencio unos minutos y recién volvió a decir algo más.

—Todas tus preguntas y cuestionamientos son válidos… dicho eso, yo tengo una sola pregunta para ti. ¿tienes una idea mejor? Considerando que necesitamos salir de aquí en horas, pues no tenemos días o semanas para intentar algo más.

—¡No tengo otra maldita idea! ¡Y lo sabes!

—Pues entonces, manos a la obra.

12 -Todo o nada

La batalla se extendió a las alturas, sin dar tiempo a que Lena y los demás pudiesen digerir el abrupto y totalmente inesperado retorno de sus compañeros.

El asombro de Lena aumentaba aún más al comprobar que desde las alturas bajaban decenas de sus naves caza causando grandes daños a los grupos de interceptoras que a la desesperada intentaban bloquear su llegada hasta el campo de batalla.

Fueron tantas las naves enemigas que sucumbieron al ataque sorpresa, que al cabo de tres minutos las fuerzas antagonistas en el aire estaban equilibradas en los números.

Lesir y los OTF, al verse liberados de tener que enfrentar interceptoras y Entidades Acorazadas al mismo tiempo, respondieron con renovados bríos al que pretendía ser el ataque final de las Entidades sobre las febles posiciones espacianas.

Lena levitó hasta una de las líneas que había sido quebrada minutos antes y junto a tres DROM de flanco acometió lanzando misiles mientras sus rotatorias despedían llamaradas de dos metros de extensión.

Estando en eso, se vio sorprendida al ver que nuevas ráfagas de rotatorias se sumaban a las de su pequeño grupo, impactando en varias Entidades que intentaban flanquearlos. Al buscar el origen de tan inesperada ayuda, se encontró con dos soldados acorazados descendiendo de una Exploradora que vomitaba fuego por sus enormes rotatorias y cañones láser.

—¡Que me parta un rayo!

—Capitana, ¿le importaría compartir su flanco defensivo?

—¡Blesten!

—Sí, capitana Lena.

—¡Los ancestros los han enviado! ¿Quién más viene en la exploradora?

—Dimia en los controles y Estrader a cargo de las armas.

—¡Bles! ¡Debemos proteger las transportadoras! Han recibido muchos impactos y en cualquier momento van a explotar. En la del medio se encuentran Ribár, Zenda, Lustan y Gander.

—¡Gander está vivo!

—Sí, Bles… pero resultó muy mal herido durante el inicio de la batalla en la bóveda subterránea… no hay tiempo para más explicaciones.

Blesten sonreía en el interior de su armadura al escuchar que el capitán de las fuerzas especiales había sobrevivido hasta llegar al planeta rojo y sin más demora se lanzó contra las Entidades, que a su vez atacaban con todo lo que les quedaba.

Lena luchaba con denodados bríos también, pero oteando de vez en cuando a las alturas cuando una robótica explotaba en llamas, rogando a sus ancestros que no fuese Renar.

Al lado contrario del campo, Lesir y Betinia se batían sin tregua, esquivando misiles y contraatacando de vuelta con ráfagas de lumínicos y misiles térmicos, en tanto Chan permanecía defendiendo las trasportadoras junto a un pequeño destacamento de DROM.

Betinia en un momento se alejó de la línea defensiva, arrastrada por el fragor del combate; línea que a esas alturas era difusa y heterogénea, al punto que, ante la paridad numérica con las unidades enemigas, la batalla se transformaba en decenas de duelos personales entre las Entidades y los DROM.

Siguiendo esa lógica, la OTF se había enfrascado en un duro enfrentamiento contra una Entidad que con enorme habilidad esquivaba las ráfagas e interceptaba los misiles térmicos que ella le arrojaba en forma constante. En respuesta, el soldado enemigo disparaba su cañón láser portátil acertando varios impactos en el blindaje de energía de Betinia, debilitándolo hasta un punto crítico. Sin proponérselo, ambos contendientes se aproximaban el uno al otro hasta que la distancia entre ellos fue menor a treinta metros.

La Entidad, aprovechando la oportunidad en que una estresada Betinia recargaba una de sus rotatorias, le arrojó un micro misil gamma que ella logró interceptar provocando una explosión que le alcanzó de igual forma, lanzándola con violencia contra una pared rocosa de baja altura. Ella estaba desesperada al ver que sus pantallas holográficas interiores perdían nitidez, lo que interrumpía el flujo de información que provenía del campo de batalla. Así, momentáneamente dejó de rastrear a su oponente al que visualmente tampoco localizaba.

Emitió la orden mental para elevarse y alejarse de aquel lugar buscando no ser un blanco inmóvil contra un muro, pero se vio sorprendida por una violenta andanada de disparos láser que se originaban a sus espaldas, arrojándola contra el muro de nuevo y para cuando abrió sus ojos otra vez, se encontró de frente con la Entidad que le apuntaba el cañón láser directo a su cabeza. Al verse sorprendida y vencida, se resignó en un microsegundo a morir allí.

No obstante, una sombra alargada proyectándose en el suelo distrajo su atención cuando ya se encomendaba a sus ancestros. Fue tal su impresión, que vio todo a una velocidad mucho más lenta de lo normal. La sombra larga y gruesa se proyectaba por detrás del soldado enemigo que se disponía a volarle la cabeza a boca de jarro. De improviso, descubrió que una gran roca alargada provocaba la sombra, la que girando horizontalmente golpeó a la Entidad en su costado izquierdo, lanzándola al suelo. El impacto había sido terrible e inesperado, por lo cual el soldado enemigo permanecía desconcertado y maltrecho en el suelo pedregoso.

Betinia, al levantar su vista, se encontró con Lesir sosteniendo la roca entre sus poderosos brazos acorazados, quien al segundo siguiente levantó la piedra de unos dos metros de largo y le propinó un terrible golpe vertical al soldado enemigo caído, con tal virulencia, que le rompió el casco matándolo en el acto.

—¡Lesir! ¡me salvaste! Este desgraciado me venció a pesar de mí resistencia. Todo lo que intentaba era inútil…

—¡Volvamos a las líneas! ¡Aquí estamos demasiado expuestos!

Betinia estaba paralizada al sentir que algo se había quebrado dentro de ella. La Entidad había sido superior durante el duro combate cuerpo a cuerpo y sabía que, de no ser por la milagrosa intervención de su oficial superior, ahora estaría muerta y eso demolía su confianza y amor propio.

—No pude contra él… era muy bueno; siempre dominó la lucha. Era cuestión de tiempo para que acabase conmigo… de hecho, ya me tenía…

—¡Betinia! ¡De qué rayos estás hablando! Nos tenemos que replegar… Mira, si este bastardo hubiese sido tan bueno como dices, no se habría descuidado estúpidamente para dejarse aplastar la cabeza con una roca, igual que un principiante, ¿lo ves? Ahora sacúdete esas estúpidas ideas que nos van a matar a los dos si nos quedamos aquí por más tiempo.

Lesir prácticamente arrastró a su OTF a las alturas y de regreso al centro de la batalla, donde los DROM comenzaban por fin a llevar la ventaja.

En el intertanto, dentro de la bóveda los DROM de Pranus se habían topado en algunos túneles con las Entidades que sobrevivían al primer enfrentamiento, trabándose en feroces combates que provocaban destellos y vibraciones que llegaban atenuados a donde el primer oficial había establecido su defensa final.

—¡Capitana Lena! ¿me escucha?

Lena por fin pudo oírle, mientras combatía denodadamente junto a Blesten en uno de los frentes.

—¡Pranus!

—Capitana, ahora las Entidades nos están enfrentando dentro de las galerías. Hay combates intensos en al menos tres túneles adyacentes. Yo permanezco en la bóveda principal.

—No tenemos cómo auxiliarlo. —Koner, quien combatía contra una interceptora a unos dos kilómetros de altitud, asomó sin aviso previo en la conversación.

—¡Capitana! Si las galerías no son muy angostas, uno de nosotros podría ayudar a limpiarlas aprovechando nuestra velocidad y el calibre de nuestras armas. De esa forma se salvarán muchos DROM

El plan de Koner tenía mucho sentido y Lena lo comprendió rápido.

—Hágalo, Koner… ahora mismo.

—Correcto. Tradia… ¿puedes bajar a la bóveda con una robótica de flanco?

—Ahora sí pudo, acabo de despachar a una de las interceptoras que me hostigaba hace rato.

Blesten y los demás combatientes regados por el campo vieron el momento preciso en que las dos naves caza descendieron por la fosa de treinta metros de ancho y para cuando asomaron frente a Pranus, el combate en las galerías llegaba a su clímax.

El primer oficial le señaló a la piloto las galerías en que se sucedían los enfrentamientos, a lo que ella respondió dirigiendo su nave a toda velocidad por una de ellas, mientras la robótica enfiló por otra galería que se presentaba justo por el muro derecho de la gran sala donde se alojaron por cien millones de años los cuerpos de los diez guardianes de la estación planetaria.

Pranus, viéndose respaldado por las dos naves caza, movió su línea de defensa junto a la entrada, alineando a diez DROM y decidido a que ninguna de las Entidades surgiera a la superficie.

13 - Manos a la obra

Lagrás y Dirva se habían organizado para establecer un plan de trabajo que les permitiese enfrentar y vencer las dificultades que representaba el inverosímil intento de poner en funcionamiento la reliquia voladora de los Dukasi. Dirva convenció al ingeniero de realizar una lista de los puntos a solucionar, para así poner en perspectiva el real estado de las cosas, no queriendo que la empresa se transformase en una quimera. Ella necesitaba saber si era realmente posible lo que proponía el agente de la Inteligencia Espaciana.

—Todavía vas en el punto uno de la lista y todavía no se sabe si el motor funcionará…

Lagrás se asomó por debajo de la nave que se sostenía en cuatro patas retractiles.

—Ni siquiera llevo una hora en esto… cómo pretendes que lo tenga resuelto.

—No veo avances, Lagrás, y tampoco ideas para resolver todo lo demás, porque, según me dices, estas naves utilizaban un combustible líquido, pero a una bajísima temperatura ¿Verdad?

Para cuando Lagrás le contestó, ya se encontraba de nuevo sumergido bajo el fuselaje de la vetusta estructura metálica que resaltaba más por su intrincado y artístico diseño exterior, que por la funcionalidad práctica. Como ejemplo, bastaba detenerse un momento a admirar unas hojas metálicas que se fundían enrollándose y simulando la corteza de un árbol en la zona donde iniciaba la única tobera, o en otra sección del fuselaje, donde se dibujaban adornos y filigranas muy recargados, similares a los diseños que tapizaban casi todas las paredes y columnas de la base de los ancestrales Dukasi.

—No es necesariamente líquido. Estamos hablando de hidrocarburos. Puede ser metano u otros, que son líquidos a ciento ochenta grados bajo cero en la escala unificada.

—Cómo sea… ese combustible debiera encontrase en un estanque ¿No es así?

—A esta temperatura se presenta en estado gaseoso, así que no se te ocurra andar jalando manillas ni nada parecido. Ya pasaremos a eso.

—Está bien, pero me preocupan los otros puntos. Por ejemplo y suponiendo que echas a andar los motores y que el combustible todavía se encuentra en un estanque que aún no encontramos ¿de qué manera vas a conducir la nave? ¿Cómo la vamos a sacar de aquí? y, por último, ¿Cómo diantres vamos a sobrevivir dentro de ese habitáculo una vez que estemos en el exterior…? Es decir, te recuerdo que nuestros trajes se quedaron sin oxígeno.

—¡Lo encontré!

—¿Qué cosa?

Un sonriente Lagrás surgió con la cara más manchada que la vez anterior, pero exhibiendo una sonrisa de oreja a oreja.

—¡El sistema que conecta el motor con el sistema de combustión primario! Ya sé dónde se ubica y a demás descubrí unas toberas pequeñas que apuntan hacia abajo… y tienen unas barras que las regulan para apuntarlas hacia abajo o hacia atrás ¡qué jodidamente arcaico es todo esto! pero de una simpleza brutal que nos ayudará a ponerlo en marcha. Con esto se elevan y después usan la tobera principal que siempre apunta hacia atrás para complementar el impulso…

—¿Y ya sabes cómo encenderla?

La sonrisa del agente se borró como por arte de magia al escuchar las palabras de Dirva.

—Todavía no llego a eso… me puedes por favor dar el crédito por mis avances. De hecho, sería mejor que te fueras a monitorear esa tormenta de arena. Si llega hasta nosotros antes de que estemos preparados, dará lo mismo que echemos a andar o no este vejestorio.

Dirva comprendió que el ingeniero tenía razón, al comprobar que la tormenta en la lejanía sobrepasaba los treinta kilómetros de altitud, lo que supondría que ellos quedarían dentro de ella y a la merced de los violentos vientos que, según los cálculos de sus sensores remotos, llegaban a doscientos cincuenta kilómetros por hora en el interior del masivo torbellino rojizo que se aproximaba a ellos sin detenerse.

—Tienes razón, la tormenta nos tragará si nos alcanza, incluso estando aquí arriba en la cima de este mundo.

—Así es, además, recuerdo que Dimia realizó en su momento un completo análisis climatológico de este maldito planeta rojo, deduciendo que estas malditas tormentas de arena podrían durar semanas o meses. Es decir, si nos atrapa antes de que lleguemos a la fosa, quedaremos varados para siempre aquí. Porque, una cosa es que tengamos aire respirable y una agradable temperatura, y otra muy distinta, es que dispongamos de agua o alimentos para sobrevivir por un tiempo prolongado. Nada de eso tenemos aquí.

Dirva resintió de la urgencia que el tiempo les imponía y rearmándose de fuerzas comprendió que ayudaría más integrándose a la labor de su colega agente, que dedicándose a remarcar las dificultades sin resolución hasta ese instante.

—¿En qué te puedo ayudar…?

Lagrás se asomó otra vez y luego de observarla con ternura le dio algunas ideas.

—Quizás si buscas algún dispositivo que accione esa compuerta que da a la sala de transición atmosférica…y después al exterior.

—Entiendo, voy a husmear por los muros adyacentes en busca de la forma de salir de aquí sin que estallemos por la diferencia de atmósferas…

—Exacto, y después, sería muy útil que buscases algún dispensador o contenedor de combustible. Estoy seguro de que los Dukasi debían recargar combustible dentro de este sitio. Si te fijas, el lugar cumplía diversos fines.

—No solo es la sala mortuoria donde debía descansar el guardián del objeto, también oficiaba de hangar para pequeñas naves.

Pero ¿no será que prepararon todo esto pensando en el viaje final del guardián hasta esta catacumba mortuoria?¿Un viaje solo de venida hasta esta cumbre montañosa? Si te fijas, es un lugar bien rebuscado para instalar un panteón.

—Por nuestro bien, esperemos que no. Ahora, cada uno a lo suyo.

14 - Agonía en un mundo muerto

El doctor Ribár estaba preparando a Gander para operarlo de urgencia en la sala de enfermería de la transportadora que se encontraba en medio del brutal combate y Zenda permanecía pegada a las mamparas transparentes presenciando en primera fila el desarrollo de los feroces enfrentamientos entre los DROM y las Entidades, y en el cielo entre las robóticas y las interceptoras enemigas. Lustan también se encontraba ya de pie y recuperado de lo que a fin de cuentas no habían sido nada más que unos golpes amortiguados por su traje.

Portaba una rotatoria en sus manos y una pistola de microondas asomaba desde una cartuchera adosada al costado de su tórax. El joven especialista también observaba la carnicería que se llevaba a cabo en el exterior, vigilando a su vez que ninguna Entidad pretendiese ingresar a la transportadora que de vez en cuando recibía algunos disparos del fuego cruzado, las que eran repelidos por las defensas de energía que hasta el instante resistían.

Los tres permanecían largo rato en silencio, impresionados y aturdidos todavía ante la sorpresiva y milagrosa aparición del escuadrón de robóticas y la exploradora que traía de regreso a los tripulantes, que, según sus cálculos internos, ya situaban a unos cuantos años luz del sistema X.

Zenda había lanzado un grito al escuchar la voz de Renar y Koner por los intercomunicadores, para después de intercambiar miradas con los demás, y sumirse en una especie de trance que recién era interrumpido por la gruesa voz de Ribár, ante una violenta sacudida de la nave que permanecía flotando a veinte centímetros del suelo arenoso y rojizo que tapizaba esa zona de la planicie salpicada de rocas de diversos tamaños.

—¡El blindaje inercial comienza a flaquear! ¡Será muy difícil operar a Gander si esto continua! ¡y ni hablar de Trivian! ¡Su cubículo no debe moverse ni un ápice! —Zenda pareció despertar de un sueño profundo y reaccionó al escuchar las alarmantes aseveraciones del doctor.

—¡La cámara de sustentación de Trivian tiene su propio sistema de blindaje inercial!

—Doctora Zenda, mire por favor lo que ocurre allá afuera. Si esta batalla no termina pronto, no habrá cámara de soporte de sistemas vitales que salve a Trivian de los misiles que nos están alcanzando—Mientras desviaba su mirada a Gander, pareció encontrar nuevo sentido a sus propias palabras. —eso implica que debo intervenir en el acto al capitán… Es ahora o nunca. Lo voy a chequear en detalle y veremos por donde comenzar.

Ribár comenzó a ejecutar una serie de instrucciones en unas holográficas de colores azulados y amarillentas que surgían y desaparecían a su alrededor, en tanto Zenda se aproximaba a la cámara transparente del experto en genética. Una violenta explosión proveniente desde el exterior sacudió ora vez la transportadora de cincuenta metros de envergadura y esta vez todos solo se limitaron a intercambiar preocupadas miradas.

El rostro de Ribár palidecía ante el nivel de gravedad en que estaba sumido el jefe de los OTF, al quedar en evidencia que él agonizaba, en unas holográficas que transmitían en directo de los escáneres del cuerpo ensangrentado y roto.

—¡Por todos los cielos!¡El daño es masivo en su organismo!¡Gander casi no tiene signos activos!¡No sé si podré salvarlo… sufrió múltiples fracturas y la pérdida de sangre es casi irreversible, voy a sincronizar su genoma en la transfusión de emergencia que iniciaremos ahora mismo! No entiendo lo de Gander… estaba protegido por el blindaje gravitacional del traje…

Zenda también estaba muy impactaba por el deplorable estado del cuerpo del valiente soldado.

—¿Cómo es posible que esté en estas condiciones?

Desde la mampara transparente, Lustan les habló con la mirada fija en una interceptora que descendía en llamas hacia el horizonte.

—El blindaje gravitacional de su traje dejó de funcionar desde antes que llegase… y combatió sin él hasta que sucumbió…

Ribár le miro estupefacto de vuelta sin que el novel ingeniero, que no se desprendía de su rotatoria lo notase.

—¿Estaba combatiendo sin blindaje inercial? Debió haberse retirado de la base subterránea antes de la batalla si era así… es un suicidio enfrentar a las Entidades en semejantes condiciones… ¿Por qué hizo algo así?

Zenda alzó la vista hacia el doctor, exhibiendo un extraño brillo en los ojos al recordar fugazmente el sacrificio de Dantori, para que ella y los supervivientes pudiesen tener una oportunidad de evacuar la Vector durante el abordaje de las Entidades y sus bestias de guerra.

—¡Lo hizo, porque es un maldito OTF! ¡Por eso! ¿Es que todavía no entiende cómo son ellos?

Ribár se estremeció ante el tono y la mirada de la lingüista y se reconcentró en la operación que comenzaría en unos tres minutos.

15 - Frente a frente

Lena disparaba a diestra y siniestra sin poder salir de la impresión que le causaba la llegada del grupo de tripulantes encabezados por Renar.

Mientras intentaba acomodarse ante el embate furibundo de las Entidades que arremetían en busca de prevalecer sobre el campo debido a la llegada de las robóticas, Renar eliminaba a una de las interceptoras que en picada disparaba ráfagas de láser en dirección de la capitana de la expedición y sus DROM de escolta. Lena recibió de igual forma una lluvia de pequeñas partículas incandescentes que dejó la explosión de la compacta nave caza de los invasores en las alturas.

Renar se posicionaba a tres metros del suelo transparentando una parte del fuselaje para hacerse visible. Al incorporarse Lena otra vez en posición de combate, quedó a un par de metros del fuselaje de la Híbrida sintiendo que el frío mundo se abría bajo sus pies.

—¡Renar! ¡eres tú!

—¡Lena! Trata de replegarte hacia las transportadoras o hacia la fosa.

Lena le escuchaba embobada y temblando a la vez, pues ya se había resignado a no ver aquel rostro nunca más en su vida, aun así, retomó el control de la situación al verse rodeada de explosiones y enemigos que luchaban a muerte contra los DROM.

—¡Renar! Ahora tenemos una posibilidad de ganar esta batalla… no me voy a retirar. Si quieres ser de utilidad, ayúdame a despejar el camino hasta donde están Lesir y Betinia… muchas Entidades se fueron al flanco izquierdo y lo deben estar pasando mal. También Pranus se encuentra luchando con unos DROM en las profundidades de la fosa.

Ahora fue Koner quien le contestó desde las alturas, al tiempo que Blesten se arrimaba al grupo surgiendo desde una gigantesca voluta de humo en compañía de otros dos DROM. Ella y Renar también intercambiaron intensas miradas.

—Capitana… Tradia ya está en las profundidades haciendo lo suyo… van a estar bien.

—Correcto... Koner, yo me voy en busca de los OTF. Renar, despéjame el camino.

—No se alejen mucho…

Mientras Renar barría una ancha franja con sus potentes rotatorias, Lena le seguía a baja altura, flanqueada por los DROM que lanzaban contramedidas a cuanto misil gama les arrojaban las Entidades que parecían estar reorganizándose a unos trescientos metros por detrás de una formación natural de piedras de diversos tamaños. Blesten les cubría desde el flanco derecho ahora, pero avanzando consistentemente con el grupo de avanzada.

En las alturas, la lucha se inclinaba en favor del reabastecido escuadrón espaciano, aunque algunas robóticas explotaban en pedazos a cada tanto.

Koner llegaba a esa misma conclusión, cuando en la lejanía divisó un giro sorpresivo de dos interceptoras hostigando a Dertian, dejándolo desprotegido ante el fuego cruzado de las naves enemigas al perder su robótica de flanco justo en ese instante. El comandante de los pilotos de guerra se dio cuenta que la mala fortuna se había confabulado milimétricamente para poner a su subalterno en una posición muy compleja en cosa de un par de segundos.

Para peor, una tercera interceptora se aproximaba descendiendo desde el oeste a gran velocidad, buscando cogerle desde arriba. El oficial líder de los cazas espacianos dirigió varios misiles y a dos de sus robóticas de flanco en ayuda del piloto, pero fue tarde.

Para cuando dos de los misiles alcanzaron el fuselaje de una de las tres interceptoras, la nave de Dertian explotaba en medio de llamaradas azules y fuertes tonalidades púrpura.

—¡Maldita sea! ¡Dertian!

La interferencia producida por las ondas de energía oscura y de antimateria en medio de la batalla distorsionaba y entrecortaba las comunicaciones, razón por la cual nadie escuchó en ese momento los gritos de frustración y tristeza de Koner al ver morir a uno de los dos oficiales de vuelo que le quedaban, aparte de Elenda, que era la única en presenciar el dramático final del joven piloto en las alturas. Ella se posicionó a un costado de la nave de Koner mientras derivaban hacia el flanco derecho, donde se desencadenaba un fuerte enfrentamiento entre naves de ambos bandos, peligrosamente cerca de las trasportadoras que en ese momento eran protegidas desde el aire por la exploradora de Dimia, desde la cual Estrader, como improvisado oficial especialista en armas, se ocupaba de que las rotatorias y los cañones de plasma de la única exploradora superviviente no dejasen de disparar en ningún momento. También Koner divisó a Chan protegiendo el perímetro cercano a las transportadoras, encabezando un diezmado escuadrón de DROM.

El caos era total en todos los frentes en que la batalla se desarrollaba. Caos que era aumentado por la imposibilidad de mantener una comunicación fluida que les permitiese coordinarse en medio del brutal intercambio de disparos y misiles.

Lena y Blesten, ayudadas por Renar, que encabezaba la vanguardia del grupo, llegaron a situarse a las espaldas del escuadrón que Lesir y Betinia dirigían en ese momento al ataque, aprovechando algunas brechas en las mermadas líneas enemigas.

—¡Lesir! ¿A dónde van? —Lesir escuchó las palabras de Lena justo cuando los observaba llegando a sus espaldas, pero sin llegar a detenerse.

—Voy a meterme por entre sus líneas… y después las voy a rodear…

—¡Es muy peligroso…!¡si ellos se cierran antes de concluir tu maniobra, ustedes son los que quedarán rodeados!

—Capitana… de tanto escabullirse y andar escondiendo la cabeza todos estos días, ya se le olvidó como pasar al ataque cuando llega el momento… Déjenos esto a nosotros. Ustedes cubran la retaguardia…

Lena, una vez más, no conseguía encontrar las palabras para responderle al curtido OTF, más cuando vio que Blesten aceleraba para unirse al flanco izquierdo de su jefe.

—Está bien, Lesir… Yo mantendré a raya a los que se vengan encima por este lado. No los dejaré que se acerquen a las naves…

—Haga lo que se le dé la gana, menos meter sus narices aquí dentro… que se va a poner bien candente.

Al segundo siguiente Lena y Renar vieron que los OTF y algunos DROM se terminaban de colar por entre medio de varias Entidades, que ahora tenían que girar para enfrentar a los soldados acorazados espacianos que se les venían encima con sus rotatorias al rojo vivo de tanto disparar casi sin pausa a cuanta Entidad se les cruzaba en el camino, vomitando además una lluvia de misiles térmicos que asolaron las filas de los soldados enemigos, al punto que en cosa de tres minutos comenzaban a retirarse del campo.

Lena y Renar no habían dejado de combatir tampoco, enfrentando a varias Entidades que en la desesperada trataron de abrirse paso hacia las transportadoras, aunque sin poder logarlo.

En cuanto dispusieron de unos segundos de calma, usaron sus holográficas con filtros de códigos de identificación, que marcaban el nombre del soldado que estaba adentro de cada armadura buscando a los OTF, comprobando con alivio que los tres se encontraban con vida. Sin embargo, quedaron sin habla al seguirlos en sus combates individuales, los que sostenían con más de una Entidad en contra cada uno. A Renar le pareció que los valientes soldados realizaban una especie de perfecta coreografía de danza en cada uno de sus calculados y mortíferos movimientos, lanzando un misil para después girar acelerando horizontalmente buscando esquivar las ráfagas de los cañones láser, y después elevarse utilizando sus vistosas contramedidas defensivas pretendiendo frenar un micro misil gama que les acechaba inesperadamente desde otra dirección. Los soldados se mantenían con vida de manera asombrosa en medio de tal enjambre de armas letales intentando acabar con ellos, despertando una enorme admiración hacia ellos.

—Lena… ¿Los ves?

—Sí…

—Yo no habría durado ni cinco segundos allí adentro, en medio de las filas enemigas…

—Esto pronto acabará… les están dando una paliza a estos desgraciados, de la cual no podrá sobreponerse…

Unos diez minutos más tarde, la batalla comenzaba, en efecto, a perder intensidad en casi todos los flancos, producto de la notoria disminución de contrincantes que no eran remplazados en ambos bandos.

Lesir, ya de regreso junto a Lena y los demás, le dedicaba una penetrante y húmeda mirada a Blesten, antes de hablar.

—Bles… me alegro de verte…

—Yo igual.

—Capitana. Debemos movernos. Este lado es nuestro, pero Chan dice que un pequeño grupo de Entidades se coló hasta la zona de las transportadoras.

—Pues vamos para allá…

Al mismo tiempo, en la transportadora principal, Ribár realizaba la intervención quirúrgica de Gander. Habiendo terminado la fase preparatoria y de haber ingresado los nano robots programados con las tareas específicas, el doctor se vio interrumpido por un sorpresivo y llamativo combate cuerpo a cuerpo desarrollándose en el exterior, a solo unos diez metros de las mamparas transparentes de la enfermería.

Después de salir de la perplejidad al verse sorprendidos por tal situación, tanto Zenda como Lustan, y el propio Ribár, pensaron que el combate era entre un DROM y una Entidad, que curiosamente tenía una vistosa mancha anaranjada sobre buena parte de su armadura, hasta que escucharon la voz entrecortada de Chan en el altavoz del intercomunicador principal de la enfermería.

—¡Maldito bastardo! ¡Voy a acabar contigo!

La voz del OTF surgiendo en los intercomunicadores produjo un inesperado efecto, pues, abruptamente Gander recuperó la conciencia, contra todo pronóstico, a pesar de estar sedado. Al verlo, Ribár comenzó a ejecutar algunas maniobras desesperadas dentro de unas holográficas azuladas.

La primera reacción del capitán de las fuerzas especiales fue de confusión al contemplar las múltiples fracturas que exhibía su magullado cuerpo, pero después del primer sobresalto, su vista se quedó pegada en lo que ocurría en el exterior, donde la Entidad propinaba un violento puntapié en el tórax de Chan, lanzándolo por los aires.

—¡Chan! ¡Eres tú!

Ribár trató de mantenerlo quieto sobre la camilla mientras le increpaba con dureza.

—¡Gander! ¡por todos los cielos! ¡No trate de levantarse!, Está todo quebrado…

Lustan y Zenda desviaron su vista hacia el jefe de las OTF, pero nada dijeron, al permanecer en estado de parálisis temporal ante la violenta pelea que presenciaban en primera fila. Solo Lustan atinó a intervenir en voz baja.

—¡Chan, me escuchas! —de pronto el lado de la armadura que presentaba la mancha anaranjada quedó a la vista desde la trasportadora y Gander reconociéndola, lanzó un nuevo alarido—¡No puede ser verdad! ¡es la misma maldita Entidad otra vez! ¡Bastardo!

Los tres presentes se miraron entre ellos sin llegar a comprender lo que Gander acababa de descubrir, pensando que a lo mejor el oficial estaba delirando debido a la fiebre que lo consumía. Ante ese hecho, Ribár trataba de controlarlo y de devolverlo a un estado de coma manipulando los controles holográficos.

En esos precisos momentos Lesir divisaba también a lo lejos los combates desarrollándose en las cercanías de las transportadoras.

—Bles… llévate unos DROM y te infiltras por entre medio de las Entidades que llegaron por la derecha… señor Renar, despéjele el camino a Bles… que son muchas las Entidades que están por llegar a la transportadora tres.

Lena le dejaba impartir órdenes al experimentado soldado de infantería acorazada al ver que su visión del conflicto era aguda y oportuna.

—Lesir, yo me iré a la izquierda acompañada de Koner desde arriba con unas interceptoras…

El soldado le dirigió una breve y sarcástica sonrisa antes de marcharse.

—El flanco izquierdo es todo suyo, capitana. Yo romperé sus líneas por el medio… ¡vamos ahora, que Chan se está quedando sin soldados!

Los tres improvisados destacamentos avanzaron entrando en violento combate en cosa de segundos. Mientras lo hacían, Lesir localizó a Chan trenzándose a golpes con la Entidad que exhibía las vistosas manchas anaranjadas sobre su tora metálico y en la mitad del casco y rostro. Su estómago se comprimió con fuerza ante una corazonada que estalló en su espíritu en cuanto los vio lanzándose golpes de puño y violentas patadas a través del humo.

—¡Por todos los cielos…! Chan…

En el interior de la transportadora tampoco las cosas se calmaban. Gander seguía intentando liberarse de los conductos que introducían los últimos nano robots en su organismo y Ribár utilizaba a uno de sus asistentes médicos robóticos para controlar los desesperados movimientos del comandante de las fuerzas especiales, que luchaba denodadamente para ponerse en pie y salir al exterior.

—¡Capitán! ¡Está usted agonizando! Deje de moverse, aumentaré la anestesia neuronal para continuar con la intervención ahora mismo. No le deben quedar más de quince minutos de vida.

—¡A la mierda con eso…! Esa Entidad… Chan.

—¿Es usted, capitán Gander?

—Soy yo, maldita sea, Chan… ¡Aléjate de esa Entidad!

—No voy a huir, señor, soy lo único que se interpone entre él y la transportadora donde están ustedes.

Mientras decía eso, el soldado esquivaba una ráfaga del candente cañón láser del resuelto soldado enemigo que le enfrentaba, devolviéndole él una andanada de lumínicos de grueso calibre que impactaron en el suelo y en algunas zonas del escudo de energía de la Entidad, cuya mancha se hizo más evidente al acercarse a solo unos seis metros de la mampara exterior de la enfermería.

En ese punto la Entidad se tambaleó como perdiendo el equilibrio, lo que fue aprovechado por Chan, que le arrojó un trozo de fuselaje de una robótica que encontró en el suelo. La refundida y retorcida pieza metálica golpeó en la espalda del enemigo y lo hizo caer de costado. La Entidad se quedó en el suelo moviéndose con torpeza, cual si ya estuviese derrotada. Aun así, la mente de Gander se inundó de sensaciones familiares y oscuras.

—¡Ya te tengo, maldito bastardo! —Dijo Chan, acercándose a toda velocidad hacia la Entidad.

—¡Nooo, Chan! ¡No te confíes! Ese bastardo ya se hizo el muerto una vez y casi nos rostiza después a Lagrás y a mí… no sé cómo hizo para salvarse… ya estaba acabado en el espacio… ¡No te le acerques!

Ignorando las órdenes de su comandante, Chan se aproximó hasta el cuerpo que ya casi no se movía y preparó su rotatoria para acribillar al soldado caído pensando que estaba a segundos de asestarle el golpe final.

—¡Maldita sea, Chan! ¡Aléjate de él!

Pero el joven Chan estaba delirante de triunfo, al comprender que estaba por liquidar a un formidable oponente. Así, escuchaba los gritos destemplados del capitán de las OTF como un lejano murmullo en sus intercomunicadores.

—Ya no irás a ninguna parte, amigo… hasta aquí llegaste…

Chan no alcanzó a terminar la frase, cuando en un movimiento relámpago la Entidad alzó su cañón láser y le desarrajó un disparo en el bajo vientre viniendo desde abajo. El furibundo envío a quemarropa elevó la armadura de Chan envuelta en refulgentes destellos violáceos que indicaban que la intensidad del disparo había agotado la resistencia del blindaje de energía de la armadura del OTF, provocando daños serios y muy probablemente, irreparables en la estructura.

—¡Chaaaan! ¡Nooooo!

Los desesperados gritos de Gander solo servían para sumarle dramatismo a una escena que parecía desarrollarse en cámara lenta en el exterior.

La Entidad se incorporaba con toda calma sobre sus dos piernas y giraba en dirección a la nave trasportadora, cual si pudiese oír los gritos de Gander.

El soldado enemigo se quedó allí un momento observando las mamparas, mientras Chan se revolvía con torpeza en el suelo sin poder levantarse, a unos seis metros de su adversario.

Después devolvió su atención al soldado espaciano que no conseguía reponerse del feroz impacto, ubicándose a su lado luego de dar unos pasos.

Con tranquilidad lo cogió por uno de sus brazos y lo levantó sin esfuerzo aparente, para arrojarlo después contra una roca afilada que se rompió en varios pedazos al recibir al OTF. Le apunto después con el cañón láser, justo cuando Gander volvía a gritar desesperado e impotente.

—¡Maldito desgraciado! ¡Déjalo en paz!

La Entidad se detuvo, cómo si hubiese podido escuchar al capitán de las fuerzas espaciales y de nuevo observó las mamparas de la nave de transporte, cual si supiese que le observaban desde el interior de la nave. Después bajó su arma y caminó hasta Chan, que se revolcaba en el suelo. Para todos resultaba evidente que debía estar herido dentro de su armadura.

A unos cien metros de allí, Lesir ya casi conseguía dar cuenta de una Entidad con la que se había trenzado inoportunamente en un feroz combate. El curtido soldado estaba desesperado al comprobar de reojo que Chan estaba perdiendo la pelea.

Le gritaba destempladamente, pero la comunicación estaba a nivel mínimo producto de la intensa contaminación de las energías liberadas por las mortíferas armas usadas en la batalla.

—¡Chan! ¡resiste… voy en camino!

Con gran esfuerzo, Chan consiguió al fin ponerse de pie apoyándose en los restos de la roca que había golpeado. La Entidad se paró su lado y sin dejar de mirar a las mamparas transparentes, como adivinando que Gander lo observaba, extrajo una extensión gruesa y brillante desde el interior de su traje y con uno golpe violento rasgó la armadura de Chan en tres partes. Al principio parecía que nada ocurría, pero después separó la armadura con sus fuertes brazos y con una de sus manos extrajo al mal herido combatiente espaciano desde el interior, aguardó un segundo, y lo arrojó al suelo rasgando su delgado traje de protección interior.

Gander lazó unos alaridos desesperados que erizaron los pelos de todos los presentes en la enfermería.

—¡Noooo! ¡Maldito bastardo! ¡te voy a masacrar! ¡Algún día te voy a matar con mis propias manos!

Zenda se pegaba a la ventana envuelta en lágrimas al ver que el soldado se revolcaba en el suelo del congelado planeta, cubierto apenas por un delgado traje que ya perdía toda capacidad de sustentar vida a través de las fisuras.

La Entidad miró por última vez en dirección a las mamparas y se perdió luego por entre medio del humo que a manchones volátiles de gran tamaño cubría parcialmente el campo regado de restos metálicos y orgánicos que dejaba una confrontación que llegaba a su fin, cuando las restantes Entidades emprendían la retirada escoltadas desde el aire por unas cuantas interceptoras que habían logrado salvarse, de lo que a fin de cuentas se transformaba en la primera victoria espaciana en aquel perdido sistema solar.

—¡Lustan! Ve por él…

Gander no alcanzó de decir nada más, pues la nueva sedación que Ribár le había aplicado surtía efecto por fin. En todo caso, el joven especialista en armas tampoco alcanzó a moverse de su lugar.

Lesir, Betinia y Blesten llegaban corriendo hasta el malogrado OTF que se revolcaba en el suelo. Consternados, presenciaron y escucharon los vanos intentos por protegerlo.

Lesir se arrojaba sobre el cuerpo de Chan al llegar primero que los demás, intentando tapar las fugas del traje con sus manos acorazadas mientras Blesten le aplicaba una dosis de anticongelante al soldado, pero nada daba resultado.

—¡Chan! ¡Aguanta! ¡Traigan una maldita camilla sellada…!

¡Ribár…! ¡Por todos los cielos!

Betinia se agarraba la cabeza dando vueltas, cuando Lesir salía desde el interior de su armadura vistiendo solo el delgado traje de supervivencia básico y abrazaba a Chan tratando de evitar que se congelase, mientras desesperadamente intentaba cubrir las extensas fisuras de las vestimentas del joven soldado. A esas alturas, la doctora en lenguas antiguas lloraba en silencio y arrodillada presenciando el desesperado y triste desenlace.

Lena también salía desde el interior de su traje, mientras Koner y varias robóticas surcaban los aires proveyendo una eficiente cobertura de protección al grupo en tierra, a pesar de que los remantes del enemigo se habían esfumado.

A esas alturas, la voz de Lesir era la única que se escuchaba en los intercomunicadores.

—¡No te vas a morir en este planeta de mierda! ¡Juré que te sacaría vivo de aquí! ¡Y lo haré! ¡Por favor, Chan ¡ No te mueras aquí, no en esta tierra desolada… no de esta forma!¡Después de todo lo que pasamos… no es justo que te mueras de esta manera!

De pronto, la temblorosa voz de Chan se escuchó en los intercomunicadores. Era una voz sofocada y triste. Nadie se atrevió a decir nada, solo Lesir.

—Espacia… Espacia… mi padre…

—Lo sé, hijo… lo sé…

—Mis cosas…

—Sí, hijo… descansa… él recibirá tus cosas y también sabrá que fuiste un hombre valiente… te lo juro… te recordaré cada día de mi vida…

En ningún momento el curtido OTF dejó de abrazarlo, hasta que al final el cuerpo dio unos últimos estertores en los brazos de Lesir y pereció. El OTF no se resignaba a soltarlo, manteniendo la cabeza del malogrado soldado en su pecho. Blesten permanecía a su lado con los brazos caídos y Betinia se arrodillaba junto al cuerpo de su compañero, llorando en silencio.

Desde las naves, todos presenciaban el epílogo de la primera victoria de los tripulantes de la expedición. Dimia, sola en el puente de mando de la exploradora, lloraba también por Chan y Lesir, y también por Betinia.

Pasaban los segundos y Lesir no soltaba el cuerpo, y tampoco se movía un ápice. Nadie tuvo el valor para interrumpirle.

16 - Tradia

Si bien, la batalla llegaba a su fin en la superficie, el fuego cruzado apenas disminuía en los túneles aledaños a la gran bóveda subterránea.

Por uno de los inexplorados corredores laterales de más de quince metros de diámetro, Tradia había vuelto a internarse unos minutos antes persiguiendo a una Entidad Acorazada, que se escabullía desde el salón principal hasta una abertura en la roca que derivaba en un pasadizo de dimensiones insospechadas.

Pranus se mantenía a la defensiva con un reducido grupo de DROM en la bóveda principal, por lo que la piloto decidió ir sola en persecución del soldado enemigo que pretendía evadirse por aquel túnel, quizás pretendiendo surgir después por otra de las múltiples pasadizos que conectaban todo el circuito de túneles con accesos que escasamente se adivinaban en las sombras.

Para evitar que se alejase mucho, ya que su nave Híbrida perdía buena parte de su movilidad dentro de aquellas crujías, le disparaba ráfagas de lumínicos en forma constante, pero el enemigo esquivaba magistralmente las andanadas.

Llegando a un cruce con otro túnel de menor envergadura no desaceleró y continuó lanzando ráfagas mientras esquivaba también algunos disparos que la Entidad de vez en cuando le dirigía. Al cabo de algunos minutos de implacable persecución, la Entidad era alcanzada poco a poco por la nave caza.

La valiente piloto de guerra, en una arriesgada maniobra, aceleró subiendo pegada al techo para caerle desde arriba al cruzar por otra encrucijada, recibiendo sorpresivamente un impacto feroz que desplazó la nave y la hizo chocar contra el muro. El blindaje inercial le salvó de morir, pero no del impacto a quema ropa de fuertes ráfagas de láser lanzadas por dos Entidades que aparecieron de la nada. Comprendió de inmediato que le habían tendido una trampa. Desesperada, trató de comunicarse con Pranus, aunque sin ningún resultado. Desde el suelo devolvía el fuego con una de sus armas rotatorias mientras preparaba un misil térmico. Entendió que no tenía otra alternativa que desatar un infierno en aquel lugar para generarse una posibilidad de escurrirse por uno de los túneles que se abrían con amplitud hacia su derecha. Mientras se elevaba a duras penas, una de las Entidades era atravesada de lado a lado por sus proyectiles, curvándose en la misma posición y desplomándose a continuación.

En tanto su holográfica de navegación le indicó que venían otras Entidades por el túnel perpendicular.

Decidió en ese instante lanzar el misil contra una colosal piedra que las oficiaba de pilar de ese túnel, pretendiendo escapar a toda velocidad por la galería que ya tenía vista antes, pero nunca llegó a hacerlo, el nutrido fuego enemigo incapacitó sus sistemas de desplazamiento atravesando el blindaje energético hasta los impulsores cuánticos, dañando irremediablemente los moduladores gravitacionales. Un temblor frio recorrió su cuerpo. Solo tenía una salida antes de ser destruida dentro del fuselaje de la robótica.

Selló mecánicamente en un segundo su traje interior de vuelo y reventó los seguros de la compuerta. A continuación, saltó hacia afuera disparando con una pistola de proyectiles sin envoltorio.

Las Entidades le estaban esperando y la persiguieron. Ella levitó midiendo la distancia hasta la salida a la gran bóveda por la que había entrado hace unos minutos, iniciando la veloz persecución y descubriendo que se había internado ya más de cuatro kilómetros por el corredor. Ni siquiera se veía una pequeña luz proveniente de la gran bóveda central en la lejanía.

Descorazonada, se elevó, alejándose unos cuantos cientos de metros que le generaron una tibia esperanza de conseguir llegar hasta la sala principal, hasta que fue alcanzada por uno de los cañones láser de una de las Entidades que le perseguían, enviándola directo al suelo. Cuando quiso incorporarse, entendió, consternada, que se encontraba rodeada de al menos seis Entidades Acorazadas, las cuales inexplicablemente no le disparaban, solo estaba allí contemplándole.

Verificó los sistemas de su traje y todo estaba bien. El grueso y denso disparo láser le había rozado y derribado, pero su traje mantuvo la integridad física.

Al verse rodeada, sutilmente extrajo una granada desde un compartimiento en el costado de su traje. Era una granada de antimateria. Apretando sus labios comprendió que había caído en una trampa y ahora debería pagarlo con su vida. Pero no se iría sola. Volaría todo el túnel.

A pesar de la presteza con que realizó la maniobra, fue tomada por sorpresa desde detrás por un enemigo vistiendo un estilizado traje azulado. El ser, de al menos un metro noventa de estatura había abandonado su armadura que permanecía erguida algo más atrás.

Horrorizada, vio a otros dos que también habían salido y ahora cargaban a un tercero que era arrastrado por los brazos hasta llegar delante de ella.

Comprendió que era el tripulante agonizante extraído desde la Entidad que ella había atravesado con los disparos de sus rotatorias cinco minutos antes.

Sin entender lo que pretendían, forcejeó violentamente con el agresor que le sujetaba por la espalda, cayendo ambos al suelo producto de los intensos empujones. Sintió fuertes nauseas al vislumbrar unas líneas que se movían desde el otro lado del casco semi transparente del moribundo ser, en el lugar donde debían estar los ojos. Giró la cabeza, que era lo único que podía mover, y se recogió entera al ver que los otros depositaban el cuerpo frente a ella.

Desde su posición logró ver que una tenue luz titilaba en el fondo del túnel y su corazón dio un brinco al entender que era alguien de su bando, y que seguramente le buscaba.

No entendía por qué no le asesinaban de una vez por todas y ahora, viendo la luz en la lejanía, su esperanza se activaba otra vez.

Trataba de diseñar alguna estrategia dilatoria que le diese tiempo a sus compañeros a que llegasen hasta ella, increpó a su captores usando el intercomunicador en una frecuencia abierta y decodificada, con la desesperada esperanza de ser oída por ellos.

—¡Suéltenme, malditas sabandijas! ¿Qué pretenden? —Siguió forcejeando, pero la tenían sujeta con gran fuerza—¡mátenme de una vez, bastardos! ¿Escuchan algo de lo que digo?

—Te escuchamos…quédate tranquila que todo acabará en unos segundos. —Al escuchar esa voz en su intercomunicador, quedó petrificada durante un par de segundos, aunque se recuperó rápidamente.

—¡Para ustedes va a acabar mal, desgraciados!¡No van a poder escapar esta vez!

Nada le contestaron. Aterrada, captó en medio de las luces atenuadas que proyectaban las otras Entidades, que los dos enemigos situados a un metro de ella abrían el traje de vuelo del moribundo ser a quien acercaron hasta dejarlo frente ella a la altura de sus ojos.

Consiguió ver con demasiada claridad el rostro alargado y de facciones finas que le miraba al parecer entre las líneas de sus extraños parpados. Era atemorizante ver el rostro y el fornido cuello manchado con una sustancia blanca que debía ser algún tipo de fluido orgánico o la sangre de aquel extraño individuo, según conjeturó; los fluidos se congelaban rápidamente al estar expuesto a las frías temperaturas que les envolvían. Estaba sorprendida de que el ser aún se pudiese mover en ese ambiente y sin aire respirable.

En la frente del agonizante soldado se rompía una sección hacia afuera. En medio del asco que le provocaba la secuencia, dedujo que se trataba de algo similar a un hueso que se fracturaba en dos secciones.

Aunque en realidad se trataba de una capa oscura y resinosa. Ahora entendió que el ser había perecido. Estaba a punto de vomitar, cuando observó con pavor que desde el orificio en la frente salía una especie de gusano que iluminó su rostro con un de sus extremos que era luminoso y fosforescente. El grueso gusano se quedó quieto, como estudiándola.

Tradia comenzó a gemir dentro de su traje y desvió sus ojos hacia el túnel, donde la luz cada vez aumentaba de tamaño, sin embargo, le sujetaban dentro del ajustado traje, de tal forma, que prácticamente no se podía mover.

—¡Por mis ancestros! ¡que me van a hacer! ¡Suéltenme!

—Déjate de gimotear y muérete con algo de dignidad.

—¿Qué has dicho?

De pronto el grueso gusano saltó hasta el casco de Tradia y se pegó al él. Ella solo atinaba a gritar desaforadamente en el interior.

En un momento se quedó quieta ante la enorme impresión de lo que veía. No lo podía creer. La criatura se curvó y tocó el casco con el extremo luminoso exactamente frente a sus ojos, penetrando asombrosamente después el material transparente como si la superficie del casco fuese líquida. Cuando el gusano estaba adentro, el material detrás de él se fue cerrando y quedó perfectamente incólume como si nada lo hubiese siquiera rasguñado. Tradia ni siquiera podía gritar del terror que le provocaba tener al gusano con patas dentro de su casco, a escasos centímetros de su boca y de sus ojos. Era tal su pavor, que los ojos parecían salir de sus orbitas.

Trató de seguirlo al verlo girar sobre sí mismo, pero se le perdió por detrás de su rostro. El gusano ingresaba a su cabeza por el oído derecho, dirigiéndose en una rápida y quirúrgica maniobra hacia la parte posterior del cerebro de la desdichada piloto, que en medio de espasmos terribles cedía el control de sus facultades cerebrales en forma irreversible al pequeño ser que se alojaba ya tomando la forma de la masa cerebral de un espaciano.

En sus ojos se vio el último fulgor de miedo y dolor, cual despedida final y después nada más, pues Tradia, la valiente piloto de naves robóticas de tercer grado acababa de perecer.

CAPITULO V

LOS MIGRANTES

1 - Algunas respuestas

Los esfuerzos de Dirva por ayudar a Lagrás habían dado ya algunos frutos, en las dos horas que trascurrían desde el hallazgo de la cámara de combustión de la vetusta nave para dos tripulantes.

La doctora experta en regeneración celular había localizado unos dispositivos adosados a la pared y unas inscripciones talladas sobre una placa delgada de piedra. Cuando el traductor universal las pronunció en voz alta, ambos sonrieron al escuchar que se trataba de los mandos manuales para abrir la esclusa de transición al exterior. Más tarde, la joven doctora descubrió un contenedor incrustado en la roca del muro que rodeaba el fondo de la sala, el que resultó ser un estanque que contenía todavía una gran cantidad de combustible en estado líquido, al no tener contacto con la atmósfera artificial que se había generado.

Por su parte, Lagrás terminaba en ese instante de chequear el panel de control y el fuselaje de la nave.

—Dirva, estamos casi listos…

—¿Nos podemos ir?

—No tan rápido. Tendremos que probar el motor con el combustible residual restante en el estanque y después encontrar la manera de transferir el combustible en estado líquido desde ese depósito que localizaste en el muro, manteniéndolo a una bajísima temperatura… te aseguro que no será nada de fácil. De hecho, todavía no se me ocurre cómo hacerlo. Recién entonces nos pondremos nuestros trajes… Para el asunto del oxígeno ya se me ocurre algo…

Dirva le seguía pacientemente, hasta que escuchó lo del aire respirable que debían recargar en sus estanques preparados para un aire comprimido.

—¿Ya sabes cómo meter aire a presión en los trajes?

Lagrás la miró de lado, sin levantar del todo su cabeza.

—No exactamente… no tenemos solución para eso. Pero deduje que, si abrimos todos los compartimentos internos del traje, incluidos los que almacenaban el agua y los alimentos, podríamos acumular aire suficiente para unos veinte minutos…

—¡Veinte minutos! ¡Estás loco! ¡eso es nada!

—Cálmate. Según mis cálculos, si esta nave logra alcanzar los ochocientos kilómetros por hora, llegaríamos a la fosa con vida en dieciocho minutos…

—¡Te volviste completamente loco!

—Dirva, es la única manera… debemos intentarlo. La elección es bien sencilla. Una muerte lenta y segura aquí adentro por inanición y falta de agua, o jugarnos la opción allá afuera.

Dirva se tomaba la frente y cerrando los ojos, se apoyó contra una plataforma de piedra. Se le veía agotada y confundida.

—Mira, ya nos entregamos a la muerte hace unas horas. Estábamos resignados, hasta que se nos dio una nueva oportunidad. Ahora, nos encontramos en la misma situación. Si los nuestros están todavía en la fosa, nos salvarán.

La joven doctora levantó la vista y clavando sus expresivos y cansados ojos en su colega agente, le dio la única respuesta en la que podía pensar.

—Y si no están ahí, o si han sido vencidos por los Pardos, entonces nos quedarán solo dos minutos de vida para lamentarnos.

Bueno, ¿En cuánto rato nos podremos ir?

Lagrás le miró con tristeza y ternura antes de responder, pues ya estaba harto de tener que enfrentar situaciones de ese tono a cada momento.

—Nos queda revisar los trajes también y probar los sistemas de subsistencia de la nave. —Dirva le miró de lado abriendo sus ojos con incredulidad. —Lo sé. Es casi imposible que se genere una atmósfera interior en la cabina, pero hay que comprobarlo. En una de esas recuperamos oxígeno y temperatura.

Dirva sonrió levemente y se despegó de la plataforma moviendo su cabeza de un lado al otro, después se acercó al cuerpo de Estrasia y se quedó a su lado.

Aguzó la vista tratando de retener cada delgado pliegue de la piel entre verde y ploma del ser, que llevaba cien millones de años postrado en aquella plataforma de piedra. Ante esa idea su propio cuerpo se estremeció.

Su mirada se detuvo en el objeto, que pendía de un colgante rodeando el largo cuello y que estaba depositado sobre el pecho cubierto por la túnica verdosa que antes ya había visto en la holográfica, en la base subterránea del satélite lunar.

Pensaba que aquel pequeño adminículo había movilizado a miles de personas durante cientos de años en su planeta, incluidos el profesor Trivian y a la doctora Zenda. Imaginó de pronto que Trivian se acercaba a esa plataforma y quedaba a solo centímetros del objeto que había definido prácticamente toda su vida. Se imaginaba la expresión de su rostro, las palabras que diría. Lo visualizó tomando el artefacto entre sus manos, calculando cuantas veces el anciano genetista habría soñado dormido y despierto con ese momento. Entonces ella aceró su mano al objeto y temblorosamente lo tocó. En el acto, cayó desmayada al costado del cuerpo de Estrasia.

2 - Amarga victoria

Finalmente, el remanente de las Entidades que habían asolado la base subterránea lograron escabullirse por las cavernas, ante lo cual, Pranus entendió, con gran alivio, que la base subterránea les pertenecía de nuevo.

Tres DROM se desplazaron junto a él y lanzaron varias andanadas de misiles térmicos desde las entradas de varios túneles por donde antes llegaron las Entidades Acorazadas. Al cabo de unos minutos comenzaron las vibraciones de las explosiones a kilómetros de distancia. A los pocos instantes esas vibraciones se transformaron en fuertes temblores de tierra, dejando selladas para siempre esa galerías.

El primer oficial escuchó con algo de interferencia al principio, la voz entrecortada de Koner, quien maniobrando su nave caza con delicadeza había ingresado unos minutos antes en la bóveda, para después ir en busca de Tradia, por indicación de Pranus.

Medio minuto después aparecía volando su Híbrida proveniente del interior de una galería al costado derecho de la gran bóveda.

—¡Pranus! Encontré a Tradia, estaba a kilómetros de aquí por ese túnel. La ubiqué afuera de su Híbrida. Creo que la emboscaron.

Pranus vio que dos brazos metálicos que sobresalían por debajo de la nave sostenían a la piloto en el interior de su traje de vuelo. Sus brazos y piernas colgaban inertes, al igual que su cabeza.

—¡Por todos los cielos! ¿Cómo se encuentra? Al menos parece que el traje de vuelo no sufrió roturas y el casco se ve intacto.

—Sí, es correcto. Mi escáner indica que se ha mantenido la integridad de la atmósfera interior de su traje.

—Está bien, solo ha debido quedar inconsciente por el impacto. Salió de su nave inutilizada y recorrió unos cientos de metros después se desmayó en algún instante, pero antes acabó con la Entidad que ella perseguía.

Está respirando con normalidad, así que la llevaré a la nave para que el doctor Ribár la ausculte.

Vaya de inmediato, aquí ya tenemos el control.

—Le avisaré a la capitana y a los demás que todo está en orden aquí abajo.

Pranus le vio alejarse velozmente, en tanto anhelaba poder subir y conocer el estado de los demás tripulantes que se encontraban en el exterior, incluyendo a los inesperados viajeros que habían regresado de manera tan oportuna, aunque sin tener la menor idea de la tragedia que se desarrollaba en la planicie superior, y de la cual, Koner nada había dicho ante la urgencia que suponía poner a salvo a la piloto de guerra.

El la desolada superficie los primeros vientos tenues que antecedían a la tormenta ya les alcanzaban dejando una fina masa de polvo que se elevaba y cubría en algo la ya mortecina luz del sol.

Pranus contempló panorámicamente la bóveda. Todo el suelo estaba cubierto de restos metálicos y también de trozos de los cuerpos de las Entidades que manejaban las unidades acorazados.

Nunca los había visto tan de cerca, aunque solo se trataba de trozos biológicos. Mientras caminaba en medio del horrible espectáculo recordó a los DROM reventando por los aires en medio de las explosiones durante la confrontación y a Gander combatiendo casi sin armas ni blindajes. También su mente trajo a sus pupilas las terribles imágenes de los combates de Lesir y Blesten, hasta que sintió que la garganta se le cerraba por la emoción.

Al llegar al otro extremo de la bóveda de cientos de metros de extensión, recién pudo apreciar en toda su magnitud la abrumadora brutalidad de la batalla. Unos treinta DROM habían sido destruidos, calculando que al menos tres veces esa cantidad de Entidades yacían destrozadas por el suelo.

Lo que en un principio parecía una escaramuza, se había transformado en una pequeña, pero sangrienta batalla que había durado más de media hora.              Arriba en la superficie, por fin Koner ingresaba en el hangar de la trasportadora dónde estaban operando los servicios médicos de emergencia.

Una vez que su Híbrida quedó estacionada, depositó el cuerpo de la piloto en el suelo y descendió desde su nave caza. Justo en ese instante llegaba Lustan corriendo por el pasillo. Solo se miraron al principio y entre ambos cargaron a Tradia en una camilla gravitacional.

—Señor, que bueno que usted rescató a Tradia. Aquí arriba todo es un desastre.

—Ya lo sé… lo vi todo desde las alturas. Yo también perdí a Dertian.

—Cuánto lo siento… también perdimos a Ander.

La humedecida mirada del joven ingeniero de quince años trataba de contener emociones que a pesar de todo no le desbordaban. De alguna manera, los inmensos peligros afrontados y las pérdidas de tantos tripulantes durante los últimos días habían templado en algo el espíritu inocente, sensato y práctico que le definía.

—Tradia solo está inconsciente, no ha sufrido grandes daños, al parecer se trata de una contusión menor. Llevémosla a la enfermería.

—Correcto.

Al ingresar en la enfermería de la nave transportadora se encontraron con un espectáculo bastante desalentador.

Ribár chequeaba el estado de salud del profesor Trivian, cuyo cuerpo se había azotado dentro de la recámara en las dos ocasiones en que la nave había sido alcanzada por impactos directos durante la batalla. El ceño de preocupación en el rostro del médico era suficiente indicador de la gravedad en que se encontraba el científico.

Por otra parte, Lesir, Betinia y Blesten rodeaban el cadáver sin cubrir de Chan. El cuerpo ensangrentado permanecía recostado en otra camilla levitadora, cerca de los ventanales panorámicos de la sala. Un poco más atrás, Dimia y Estrader observaban al malogrado OTF con los ojos vidriosos y el rictus de su rostro endurecido por el dolor.

Lena y Renar ingresaban cuando ya todos estaban presentes, excepto Pranus, quien recién asomaba por la fosa ubicada a unos cien metros de la transportadora de DROM.

En las afueras, muchos DROM y robóticas patrullaban el perímetro en tres círculos concéntricos previniendo el regreso del enemigo.

Ambos se detuvieron en silencio en el centro de la sala. Nadie decía nada, solo el débil y permanente golpeteo en las mamparas exteriores del fuselaje, por parte de las pequeñas partículas arrastradas por el viento, acompañaba las miradas que no se cruzaban y que parecían querer escapar de aquella tierra yerma que carcomía sus últimas energías y esperanzas de sobrevivir, y de ver a sus compañeros y amigos regresando algún día a la galaxia Astral sanos y salvos.

Lena, más que ninguno, sufría en silencio ante tanta devastación y muerte. Ni el regreso de Renar lograba aplacar el inmenso dolor que atormentaba su corazón al observar el rostro de Koner, quien minutos atrás perdía a uno de los dos pilotos que le quedaban. Cuando fijó su atención de nuevo en el ya reducido grupo de soldados de las fuerzas especiales, sintió una opresión terrible en su pecho. Casi no resistía mirar el rostro desfigurado de Lesir. Y más aún al recordarlo de rodillas abrazando el cuerpo de Chan en un intento vano y desesperado por retener lo que le quedaba de vida al valiente OTF.

Lena, al agachar su cabeza en busca de fuerzas para retomar el liderazgo que se requería para comenzar a levantar al golpeado grupo, vio en el suelo, a un costado y donde no había mirado desde su entrada, la armadura completamente abollada, quemada y deformada de Gander, en medio de un charco de sangre. No entendía cómo el soldado había podido resistir y sobrevivir dentro de la deficiente y mermada armadura, a todo lo que ella misma había presenciado.

Al final no fue ella la que habló primero. Con un profundo tono de preocupación, Ribár les indicaba a todos que acababa de terminar la operación de Gander, a pesar de lo cual, el capitán se debatía entre la vida y la muerte y que seguiría inconsciente por varias horas más. Todo eso lo mencionó, mientras en una pantalla holográfica bidimensional se mostraban imágenes de los procedimientos de urgencia que debieron realizar en el malogrado cuerpo del capitán de las OTF.

Lena, impresionada, observaba en los registros holográficos la delicada manera en que dos robots médicos terminaban de extraerlo desde el interior de la armadura con cuidadosos movimientos. El cuerpo presentaba varias quemaduras horribles, principalmente en brazos y piernas, las que a su vez exhibían fracturas expuestas. También la espalda mostraba enormes yagas al ser rotado en el aire por levitadores,

Después hubo un corte y ya se le vio conectado por delgados filamentos en distintas partes del cuerpo a diversos instrumentos dentro de la cámara de restauración de sistemas biológicos.

Estrader también seguía las imágenes en silencio y con la mirada perdida, al igual que Blesten, que observaba la escena con una rotatoria colgada de su hombro.

El doctor auscultaba a Tradia cuando por fin Lena logró sacar la voz.

—Doctor Ribár. Al parecer, Gander estaba agonizando al llegar aquí.

—Así es, capitana…Gander llegó hecho un desastre. Su cuerpo exhibía muchos cortes, algunos bien profundos. Perdió mucha sangre y tiene un gran hematoma en la cabeza. Todavía le estamos realizando una transfusión de sangre sintética sincronizada con su ADN.

El brazo izquierdo estaba quebrado en dos partes, además de presentar fracturas expuestas y múltiples por todo el cuerpo, principalmente en sus piernas. En el costado derecho tiene cinco costillas fracturadas, pero todo eso lo podemos corregir en unas horas con implantes de nano partículas activas de calcio y cobre que soldarán el hueso, considerando que es un cuerpo joven. Cuando despierte, si es que lo hace, ni sabrá que estuvo entero fracturado. El problema mayor son los órganos internos y la masa cerebral. Allí hay unos impactos de impredecible evolución por ahora.

Aparentemente su sistema de atmósfera inercial interior ya no funcionaba cuando entró en combate. No tengo otra explicación para este desastre.

—Recibió todos los golpes sin el sistema inercial.

Estrader se adelantó para hablar.

—Su sistema de blindaje inercial ya no funcionaba desde antes por lo que me ha dicho Lesir, capitana.

Ribár se adelantó para corroborar la información.

—Es cierto, lo verificamos al extraerlo desde el interior de su armadura. Entró en combate sin el sistema inercial.

—¡Pero eso es un suicidio¡ No dijo nada al respecto después de asomar por el túnel…

—Aun así, se quedó a combatir. —nadie notó que los ojos de Lesir parecían refulgir al escuchar esas palabras, al igual que los de Blesten, que parecían dos antorchas en llamas. Betinia en cambio, miraba a hurtadillas hacia la entrada, cruzando intensas miradas con Dimia. —Él sabía que terminaría muerto…

—¿Entonces no se sabe si vivirá, doctor?

—Está en manos de sus ancestros. Cómo ya le he dicho, tendremos que tratarlo con nano partículas también para reconstruir parte del hígado y el bazo que se dañaron seriamente y que estaban produciendo sangramientos internos que detuvimos durante la operación, eso era lo más grave, junto con el daño cerebral. Dentro de la cámara de restauración de sistemas biológicos lo estamos tratando con nano reparadores quirúrgicos que están intentando restablecer los sistemas microscópicos de interacciones sinápticas en el cerebro. Para que ese tratamiento tenga alguna respuesta debemos esperar.

Además, al mantenerlo en la cámara de restauración podremos evitar en un ochenta por ciento los paros cardiovasculares que todavía podría sufrir.

Si no responde completamente en veinticuatro horas evaluaremos la opción de inducirlo a sueño suspendido en una cápsula criogenizada y esperar a que estemos en una nave mayor con sistemas más sofisticados para trasplante de órganos internos sintéticos o cultivados que aquí no tenemos, si es que alguna vez se da ese caso…

Lena se acercó a Gander y tocó el material transparente de la cámara. Todo lo que sentía por ese hombre era una profunda admiración. Habría cambiado su lugar con él sin dudarlo.

Miró en silencio entonces a Renar, quien permanecía desde su ingreso pegado a la cámara de Trivian, sin quitarle la vista. El científico seguía inconsciente y conectado a varios aparatos, dando la impresión de estar librando su propia batalla por sobrevivir.

Renar sentía una mezcla de confusos sentimientos hacia aquel hombre al que admiraba profundamente, y que en sus sueños recientes aparecía mucho más joven y en compañía de esa mujer que le resultaba tan familiar y desconocida a la vez. Un recuerdo escondido en lo más profundo de su memoria pujaba por salir con más ímpetu, pero sin que todavía lograse precisar de qué se trataba.

Lena se acercó a Tradia que fingía estar inconsciente sobre una camilla regulando a voluntad sus funciones fisiológicas y después de intercambiar una larga mirada con Koner, llegó hasta la cámara de Trivian.

—Doctor, ¿Cómo están Tradia y el profesor?

—Tradia estará bien, en las holográficas se aprecia que su actividad cerebral es normal, aunque en estado de inconciencia aún. Fuera de una par de magullones menores, no tiene nada—lo último lo dijo mirando a Koner, como buscando tranquilizarlo. —despertará en cualquier instante.

El problema es Trivian…

Renar pareció despertar de un sueño profundo al escuchar las últimas palabras del médico.

—¿Qué pasa con él?

—Sucedió lo que más temía, Renar… los bruscos movimientos de la trasportadora al recibir los impactos que eran repelidos por los escudos lo azotaron en el interior de la cámara a pesar del blindaje inercial. Fue demasiado, de hecho, todavía no entiendo cómo es que la nave no se partió en dos.

El asunto es, que la recuperación de sus dos riñones fracasó rotundamente. Se vieron interrumpidos los procedimientos de restauración celular y ahora agoniza sin remedio.

Renar caminó hasta el doctor y lo atravesó con su mirada.

—¡Algo más tiene que hacer! ¡No puede dejarlo morir así!

Ribár no pareció alterarse en lo más mínimo y se alejó con estudiados pasos hasta situarse al costado de unas holográficas azuladas que enseñaban los riñones del científico. Lena también inquirió alguna respuesta contundente del doctor.

—Ribár, debe haber algo más que pueda usted hacer… no podemos perder a Trivian…

—De hecho, sí hay algo que podría salvarlo… Se trata de un procedimiento médico muy arcaico… algo que no se ha realizado desde miles de años a la fecha en nuestro sistema solar… quizás decenas de miles de años.

—¡Diga de qué se trata de una vez por todas!

Ribár dio un rápido y agudo vistazo alrededor antes de responder, comprobando que casi todas las miradas estaban fijas en él. Solo los OTF se mantenían indiferentes a la escena que comenzaba a tomar un extraño cariz, según el parecer de Lena y de Pranus, que se dirigieron una fugaz mirada cómplice antes de dar un par de pasos más hacia el centro de la enfermería.

—Estoy hablando de un trasplante de al menos uno de los riñones… pero eso también se tornaría eventualmente en algo imposible, dadas las circunstancias.

—¿Qué quiere decir?

De a poco los demás tripulantes también se fueron interesando en el diálogo que se desarrollaba; incluso Lesir, Betinia y Blesten, que permanecían al lado del cuerpo de Chan, giraron sus cabezas hacia el centro de la sala al oír la pregunta que Lena formulaba con tensa expectación.

—Por su edad y condición terminal… su organismo solo aceptaría un riñón cultivado con su impronta genética exacta… algo imposible sin los equipos de la Vector.

—O sea, que un riñón donado por mí, por ejemplo, no serviría.

—Exacto, capitana Lena, a menos que usted fuese un pariente directo del profesor.

Lena agachó la cabeza mientras apoyaba sus brazos en jarra sobre sus caderas. Todos los presentes interpretaron las palabras finales del doctor, como la lectura de la sentencia de muerte del anciano científico. Ribár, por su parte, ahora no le despegaba el ojo a Renar, como buscando alguna minúscula reacción en su rostro

Lena se mordía fuertemente los labios antes de volver a hablar, pero fue interrumpida por algo completamente inesperado. La holográfica mostró señales diferentes sobre el estatus del profesor, hasta que todos vieron con asombro, que Trivian abría los ojos. Renar quiso acercarse hasta él, pero Ribár levantó su mano indicándole que no se moviera.

Solo Lena pudo sacar la voz mientras las miradas del anciano y de Renar se cruzaron con intensidad.

—¡Se ha despertado! ¡Pero si estaba en coma!

—¡Yo lo desperté¡ —Dijo Ribár con un sorprendente y duro tono de autoridad que fue difícil de rebatir para Lena.

—¿Por qué ha hecho usted algo así…? Podría morir en segundos al estar despierto…

Lo sé y lo siento, pero él debe estar consciente para escuchar lo que tengo que decir.

A esas alturas los presentes seguían la escena con la boca abierta. Ribár por su parte, miró a Trivian para después poner toda su atención en Lena y Renar.  Al cabo de segundos en que el aire se podía cortar con una daga, Ribár continuó su explicación.

—Solo un órgano de simetría genética perfecta serviría para salvarlo. Estamos hablando de una proximidad genética tan intima, como la de un padre a un hijo, o de un hijo… a un padre.

—¡A dónde pretende llegar con todo esto! ¡Dígalo de una buena vez!

—Capitana Lena… Un riñón del señor Renar… puede salvar a Trivian de la muerte segura.

—¡Se ha vuelto usted completamente loco, doctor! ¡Usted mismo acaba de decir que la compatibilidad genética debe ser simétricamente perfecta! 

—¡Y lo es! ¡Por que el señor Renar es hijo del profesor Trivian!

Un clamor de voces asombradas copó la enfermería, mientras Renar movía su cabeza de un lado para otro, siendo él quien interpeló con fuerza al doctor, haciendo que las voces se acallaran de inmediato.

—¡Qué pretende, Ribár! ¡Cómo lo ha despertado para después decir esas estupideces! Mi código genético es parte de la base de datos del sistema médico de la nave y al cual todo el mundo tiene acceso… ya habría saltado una alarma descomunal si eso fuera cierto.

Ribár contestaba con absoluta calma mientras Lena se aproximaba en silencio hasta colocarse junto a la cámara de Trivian, que no dejaba de mirar a Renar con sus ojos llenos de lágrimas.

—El registro oficial de su ADN es falso, señor Renar. Alguien lo modificó por uno completamente real, pero distinto al suyo y eso fue consumado antes de emprender este viaje. Esto fue realizado en el sistema Solárian.

Yo me di cuenta por casualidad, cuando le extraje el trozo de mampara del brazo a bordo de la exploradora que nos sacó de la Vector. Pero siempre dudé acerca de si usted lo sabía.

Y ahora comprendo que no tenía la menor idea.

Renar seguía moviendo su cabeza mientras volvía su atención de vuelta a Trivian. Lena también le miraba con una mezcla de asombro y confusión.

—¡Todo esto no es más que una brutal mentira, Ribár!

—Entonces pregúntele al profesor…

Renar se aproximó hasta tocar la cámara con sus manos. Lena y los demás solo le observaron transitar sin decir nada.

—Profesor Trivian… usted tiene más de cuatrocientos años… y yo

apenas treinta y cinco…y tengo un padre y una madre en la flota de evacuación y un hermano. Además, solo nos conocemos desde hace siete meses… esto no puede ser verdad…aunque ese sueño, la mujer… Dígame… ¿Es cierto que soy su hijo?

Todos aguardaron la respuesta del científico con el alma en un hilo, pues las implicancias de un hecho de tal magnitud, de seguro guardaba relación con otros secretos de incalculables consecuencias y que de alguna manera les afectarían a todos los supervivientes allí presentes. Trivian, sometido a una exigencia extrema y considerando que agonizaba, solo alcanzó a responder con cinco palabras antes de perder otra vez el conocimiento.

—Mi pequeño Renar, lo eres…

3 - Preparativos

Para cuando Dirva despertó, Lagrás ya había terminado de chequear todo lo que se podía probar sin encender los motores. Incluso se las había arreglado para trasladar el combustible hasta llenar el estanque de la pequeña nave.

La joven doctora se encontró recostada en el piso, a varios metros de distancia del cuerpo del Dukasi. Sin saberlo ella, Lagrás le había arrastrado por seguridad a una distancia prudente, ya que el ingeniero le observaba justo en el instante en que ella tocaba el objeto, para caer desmayada después. Incluso, Lagrás creyó ver un débil resplandor originado en el objeto que descansaba sobre el cadáver del ancestral ser.

—Despertaste…

La joven doctora se puso de pie y se aproximó con cautela hasta el cuerpo del Dukasi, al llegar junto al ser, se estremeció.

—Lagrás… no podremos retirar el objeto desde el cuerpo de Estrasia.

El ingeniero se limpiaba las manos en su ropa mientras se aproximaba a ella, pero sin quitarle los ojos de encima. El tono de voz de Dirva era extraño, como de quien acaba de ver un fantasma.

—Tomándolo con la mano, claramente no. Es algo muy raro, pero real. Al parecer está protegido por algún campo de energía, sin embargo, creo que utilizando una herramienta lo podremos poner dentro de un contenedor de muestras y esconderlo en otro lugar. Si nos encontramos con los nuestros, cogeremos después una transportadora y vendremos los dos a recoger estas cosas.

Ella giró sobre sus talones y mirándole directamente con el rostro desencajado, le respondió.

—Tampoco haremos tal cosa. Él me ha dicho que Lena debe venir hasta aquí.

—¿Estás bien?

—¿En serio me preguntas eso?

Lagrás la examinó con detenimiento, pues creía dilucidar que Dirva había llegado a su límite.

—Dirva… no entiendo… ¿Quién te ha dicho semejante cosa?

—Lagrás, Estrasia me habló en el sueño… debes creerme, fue tan real.

Dijo que solo Lena debe tocar el objeto. Que ha esperado por ella durante una eternidad.

—¿Escuchas lo que me dices? El objeto te aplicó algún tipo de descarga estática o posee un campo de fuerza repulsivo de baja intensidad… Eso debe haberte provocado esas pesadillas, pero de ahí a plantear que Estrasia volvió del universo paralelo a decirte esas locuras estando tú inconsciente… no lo sé. Mejor te sientas un rato mientras trabajo en rellenar los trajes con aire. Más tarde probaremos la nave… si es que se puede.

—Lagrás… por lo que más quieras… debes creerme. Él me dijo que el ciclo no puede interrumpirse. Si quitamos el objeto a la fuerza, todo se perderá…

El agotado ingeniero sintió que ya no tenía energías para lidiar con eso, al contemplar la expresión de súplica en el rostro de la agente, por lo cual decidió dejar el asunto para después.

—Mira… dejemos eso por ahora. Al final da lo mismo, pues nada nos llevaremos en nuestro viaje de ida.

En este momento me ocupa mejorar las probabilidades para nuestra salida y posterior vuelo en descenso hasta la fosa ubicada a trecientos kilómetros de aquí. Frente a eso tienes dos opciones, o me ayudas o me dejas trabajar tranquilo.

Dirva bajó poco a poco su rostro hasta mirar el suelo rocoso y pulido.

—Tienes razón… ¿En qué te puedo ayudar?

—Debemos rellenar todos los compartimientos de los trajes con aire respirable. Una vez que terminemos, probaremos los motores y si todo anda bien, llenaremos la compacta cabina con aire también y nos subiremos a la nave.

Ella lazó una mirada llena de renovada curiosidad hacia las compuertas de la esclusa de transición atmosférica antes de contestar.

—¿Nos subiremos ambos…?

—Pues claro.

—¿Y quién rayos va a activar manualmente las compuertas desde aquella pared?

Lagrás se rascó la cabeza estudiando a la distancia el dispositivo incrustado en la roca, a un costado de la compuerta principal.

—Bueno, ahí tienes otro problema del que debemos ocuparnos. Así que, manos a la obra.

4 - Una verdad imposible

Una vez que Trivian perdiera el conocimiento, todos los ojos se posaron en Renar. Este permaneció hincado en el suelo y apoyado en la cámara que sustentaba de un hilo la vida del profesor. Los estupefactos tripulantes comprendieron, cada uno por su cuenta, que Renar estaba tan desconcertado como ellos, y que, en efecto, la noticia había calado hondo en su mente y en su alma. Lena sintió unas enormes ganas de acercarse a Renar y acompañarlo, pero se abstuvo al comprender que a pesar de la abrumadora revelación que acababan de presenciar, debía moverlos a todos en función de abandonar el planeta ante un hipotético, pero no descartable regreso de unas reforzadas tropas enemigas.

Lena y Pranus intercambiaron de nuevo una rápida mirada cómplice y comenzaron a impartir órdenes.

El primer oficial tomó la iniciativa.

—Atención todos. Debemos prepararnos para elevarnos en cuanto sea posible. Lesir… reúne a tus OTF en el exterior y organicen la retirada. Necesitamos un recuento de DROM y de municiones. Después deben ordenarles que ingresen en las trasportadoras.

Lena intervino a continuación acercándose a Koner y apoyando cariñosamente su mano izquierda en el hombro derecho del jefe de los pilotos.

—Koner, gracias a los ancestros pudiste regresar a tiempo. Sin la ayuda de tus pilotos jamás podríamos haber equilibrado la batalla. Gracias a ti, a Blesten y los que regresaron con ustedes nunca lo habríamos logrado.

Lesir le clavó una dura mirada a Lena, pero guardó silencio con los puños apretados.

—Siento mucho lo de Dertian y lo de Chan, también Ander pereció en esta batalla. Perdimos tres valientes tripulantes… ahora debemos movernos con agilidad y precisión para que su sacrificio no sea en vano. Ejecutaremos el plan de evacuación al tercer planeta que ya antes acordamos…

Sorpresivamente intervino Lesir.

—Queremos rendirle honores a Chan y también a los demás. Hemos ido dejando un reguero de compañeros muertos desde que llegamos a este inmundo sistema solar, sin que hayamos podido detenernos un minuto a honrarlos… ni siquiera tenemos sus cuerpos… Solo el cadáver de Chan está aquí… como mudo testigo de esta matanza sin sentido.

Koner, Estrader, Pranus y Lena, intercambiaron tristes y resignadas miradas antes de que la capitana respondiese.

—Lesir, cada segundo cuenta para largarnos de aquí, sin embargo, tienes razón. Una vez que los droides laven el cuerpo y le quiten la sangre, lo honraremos a él en nombre de todos, antes de encapsularlo criogénicamente para regresarlo a Espacia con nosotros.

—Está bien, pero nosotros nos encargaremos de lavar su cuerpo.

Lena ya nada pudo decir, pues un nudo de tristeza se formó en su garganta. Pranus asintió hacia Lesir, dando el consentimiento del mando superior, para luego impartir las últimas órdenes.

—Por mientras, los demás nos moveremos a cumplir las órdenes de la capitana. Lustan, acompañe al oficial Estrader a revisar el fuselaje de las trasportadoras en el exterior, empezando por esta.

Ribár le habló a Renar en un tono directo y urgente en medio de los diálogos que se sucedían en la sala.

—Renar… ya no hay tiempo. Lo que tenga que pensar o asimilar, lo tendrá que hacer después. Debe expresarme claramente y en este instante, si consciente en donar un riñón a Trivian.

Renar no lo miró, pero le respondió en el acto.

—Hágalo… opéreme ahora mismo…

Lena alcanzó a escuchar lo último que Renar mencionaba en voz baja y decidió dejar la sala. Todos le siguieron, incluso los OTF, que movieron el cuerpo de Chan con la intensión de trasladarlo hasta el hangar de las fuerzas especiales.

Ya en las afueras de la enfermería y de camino al puente de mando, Pranus le iba informando a Lena sobre los recursos que aún tenían a su haber.

—Para resumir, nos quedan noventa DROM en distintas condiciones. Cincuenta están operativos al cien por ciento en desplazamiento y capacidad bélica. Tenemos aún muchos misiles térmicos y cargadores de municiones lumínicas sin envoltorio en las naves transportadoras de DROM.

Las baterías de antimateria instaladas en ellos mantienen un nivel de carga promedio del noventa y cinco por ciento. Es muy bueno considerando lo ocurrido en los últimos días.

Sobrevivieron treinta y ocho naves de ataque robotizadas en buenas condiciones, Más las híbridas de Koner y Renar.

Para los cazas, quedan municiones de proyectiles lumínicos y pequeños misiles nucleares como para un enfrentamiento de corta duración, misiles térmicos quedan más. Las poderosas baterías de antimateria y los núcleos de las robóticas mantienen las capacidades para alimentar saltos cuánticos a corta distancia.  

—Entonces no estamos como para entrar en una batalla prolongada.

—Así es, capitana. Solo podríamos realizar operaciones defensivas o escaramuzas por lapsos breves.

De todas formas, capitana Lena, el enemigo no debe estar mucho mejor que nosotros.

Han perdido una considerable cantidad de Entidades Acorazadas en las dos batallas que llevamos con ellos en estas últimas setenta horas.

También me acabo de enterar que antes de la destrucción de la base Dukasi en la luna pequeña, hubo una breve, pero intensa batalla. Las grabaciones extraídas desde la armadura del capitán Gander indican que montó una eficaz defensa con minas cinéticas y con los cañones de plasma combinados con la movilidad de los DROM, ubicados en posiciones estratégicas dentro de las galerías de la base Dukasi. Eso alargó la batalla por más de una hora y media mientras retrocedían empujados por la superioridad numérica de los Pardos.

Lena se detuvo asombrada en el pasillo al escuchar la última revelación de Pranus.

—¿Retrocedían con quién?

—Con Lagrás… desconozco si él sobrevivió a eso. La grabación se corta durante el intercambio de fuego cruzado entre los nuestros y los invasores que pretendían tomar control sobre las instalaciones subterráneas. Posiblemente por alguna explosión se dañó la grabación o el dispositivo.

—¿Por qué no me lo dijo antes?

Pranus colocó cara de fastidio al responder.

—¿Antes de ingresar con el cadáver bañado en sangre congelada de Chan, o antes de saber que Trivian era el padre de Renar?

Lena desvió su rostro descompuesto hacia una mampara que daba al exterior, donde se apreciaba a unos DROM que rondaban entre los restos de la batalla; ellos se veían cabizbajos, como buscando reconocer a unos compañeros destruidos por el fragor del combarte, esa fue al menos la extraña sensación que tuvo Lena.

—Tiene usted razón, discúlpeme, Pranus.

—Bueno, capitana, así está el día.

—Qué más se puede concluir de lo que vio en esas imágenes…

—Todo indica que el enemigo habría perdido más de cien Entidades en la base satelital de los Dukasi, además de unas decenas de naves interceptoras que se destruyeron cuando las instalaciones subterráneas de estos seres explotaron en el espacio.

En el lugar se perdieron las plataformas de cañones de plasma, diecinueve DROM y solo se salvaron Gander y el DROM que le escoltó hasta aquí, el cual al parecer también sucumbió hoy.

Si sumamos sus pérdidas y conociendo con relativa certeza, cuántas de esas unidades pueden trasportar en la nodriza que no sucumbió en la batalla de Fromdert y Koner, diría que en la actualidad debemos estar muy parejos de fuerzas luego de esta victoria.

En el rostro de Lena se formó una tenue sonrisa llena de amargura.

—¿Victoria?

Pranus tragó saliva antes de contestarle, como buscando algo de sentido a lo que iba a decir.

—Capitana, no hay victoria en batalla durante una guerra, que no sea a la vez una derrota. Siempre estará la amargura de perder compañeros de armas durante la lucha. Con todo respeto, debe considerar y nunca olvidar, que usted es el mando superior de esta expedición.

—¿Y eso qué supone? ¡Qué debo fingir que Chan y los demás no se murieron atrozmente en frente a nuestras propias narices!

—No, pero es la que debe canalizar esta victoria, aquilatarla, valorarla y hacer que toda esta gente se levante con la frente en alto. Entienda usted, que es la primera vez que les ganamos. Que les hacemos morder el polvo de la derrota. Allá afuera y en los túneles subterráneos quedaron regados cientos de Entidades que nunca van a poder recuperar y que eso nos da la posibilidad de reorganizarnos y pasar a la ofensiva.

—¿Ahora pretende que los busquemos y los ataquemos?

—De ser necesario para lograr nuestros fines, claro. Aunque quizás solo nos sirva para prepararnos y escapar de regreso a la galaxia Astral. Como sea, Lena, esta posibilidad no la teníamos antes de esta batalla. Desde ahora en adelante tendremos que mantenernos alertas y actuar con mucha precaución, pero ellos también.

—Según su parecer, estaríamos en una especie de empate técnico con los Pardos.

—Algo así capitana.

—No creo que quieran firmar una tregua en todo caso.

—Parece que no es su estilo, capitana.

—Y tampoco el de nosotros, Pranus.

Lena leyó el cansancio en los ojos del obediente y fiel Pranus, recordando a continuación la fuerza presente en los de Renar y el hastío y tristeza en el rostro de Lesir al contemplar el cadáver de Chan en la enfermería.

Meditó sin quererlo, en que a lo mejor el sistema X era lo más parecido a las aguas congeladas que paralizaban las embarcaciones arcaicas en Espacia en los largos y crudos inviernos australes y que dejaban a los antiguos navegantes varados en tierras inhóspitas y desconocidas por meses sin poder regresar al hogar.

Pranus parecía intuir claramente lo que Lena pensaba cuando le volvió a hablar.

—Capitana, hemos llegado a un punto en que somos hijos y padres a la vez de nuestro destino.

—…Y huérfanos también.

—Sí y sufrientes deudos de nuestros caídos. ¿Pero somos libres aún?

—¿Libres?

—Solo algunos marcharán a la Astral, dejando a otros abandonados en el tercer planeta de este sistema solar. Y en una idea que a cada segundo me suena más a una utopía que a otra cosa, los enviados deberán conseguir que alguien venga a rescatarnos en unos años más.

Dicho eso, la pregunta que me atormenta, capitana, es si será que somos realmente libres de tomar esa decisión.

—¿No estará pensando en el objeto y la llave otra vez?

—Yo no le voy a pedir nada al respecto, pues todo se ha perdido… solo, que no puedo dejar de pensar que, a lo mejor, no es nuestra decisión dejar de intentarlo… hasta que todos estemos muertos.

Los Dukasi y los Alendar… y antes los Elementales… no puedo dejar de imaginar que todos ellos desaparecieron… y que únicamente dejaron ese objeto… perdido en esta galaxia ¿Y para qué?

—Pranus… yo también pienso de esa forma algunas veces… Renar luchó hasta el cansancio por empujarnos hacia el objeto… era su misión. Pero veo los rostros de los caídos cada vez que cierro los ojos y la desesperanza en los supervivientes cuando los miro a la cara… y comprendo que todo se terminó. A estas alturas espero que Ribár salve a Trivian sin matar a Renar, y que podamos partir en unas pocas horas rumbo al tercer planeta, algo que tardará varios días por el estado en que quedaron todas nuestras naves, Estrader me dijo al pasar, que después de la batalla la exploradora necesitará reparaciones para volver a viajar por el supra espacio.

—Es correcto. Se dañó el convertidor multifase. Llegando al tercer planeta lo repararemos.

Ahora… con respecto a Renar y Trivian…

Lena expulsó todo el aire de sus pulmones, moviendo su cabeza de lado a lado mientras se mordía el labio inferior.

—Eso todavía no lo puedo digerir. Cómo es posible… y ¿Por qué razón lo ocultó?

—Creo que es aún más retorcido que eso, capitana. Renar lo dijo. Él tiene treinta y cinco años y, ¡Trivian cuatrocientos más!

Un brillo en los ojos de Lena sorprendió a Pranus, tanto como la conclusión que ella sacaba de todo el asunto.

—Lo congeló… no sé cuándo tiempo ni por qué, pero es la única explicación que se me ocurre. Lo criogenizó y después lo descongeló, aunque debió ser hace mucho tiempo… recuerde que Renar tiene padres y un hermano que es piloto de guerra… El pobre no recuerda nada y entiende menos todavía…

Si el profesor se salva, tendrá que explicar detalladamente este asunto… sospecho que las razones de ocultar a su hijo y traerlo con nosotros de la forma soterrada en que lo hizo, responde a una poderosa razón. Recuerde por un instante, quién es este anciano… es un genio. Quizás el espaciano más brillante en toda nuestra historia…

—Lo entiendo así también… aunque más de algún genio se ha vuelto completamente loco en nuestro historial de científicos brillantes…

—No, Pranus, Trivian no está loco… y eso es lo que más me atemoriza. Si ha hecho esto, ocultándonos todo, sus razones deben ser poderosas… y terribles.

5 - A los caídos

La operación de trasplante duró una hora, tiempo en el cual la doctora Zenda no se despegó del lado de ambos hombres que permanecían en estado de inconciencia.

Blesten se asomó un rato, después de que terminaran de lavar y preparar el cuerpo de Chan en los hangares de los OTF.

Estuvo parada a cierta distancia y sin intercambiar palabras con nadie, retirándose al cabo de quince minutos en los cuales su cristalina mirada no se despegó del astro arqueólogo.

Una vez concluida la intervención, Ribár le informó a Lena que debían esperar unas pocas horas para saber si el profesor viviría. Renar, en tanto, se recuperaba en la otra cámara de forma satisfactoria. Le dijo que las heridas sanarían pronto y que se podría levantar en una hora más.

Al cortar la comunicación, Lena largó un disimulado suspiro de alivio y continuó con los preparativos para la partida.

Lustan, el joven y ahora taciturno especialista en armas, ingresaba para detallar el estado de las reparaciones en vista que Estrader, utilizando su traje exoesqueleto de operaciones técnicas, inspeccionaba el fuselaje de una segunda nave trasportadora junto a Dimia, quien después de conversar unos minutos a solas con Betinia, la había dejado bajo el umbral del hangar de los OTF. Para ese momento, Lesir ya estaba en el exterior, pasando revista a sus DROM y a la espera de la breve ceremonia de homenaje a los caídos, que se realizaría justo antes de la partida, una vez que se estableció que se esperaría conocer la suerte de Trivian. Hasta Lesir estuvo de acuerdo en eso, considerando que Trivian también podría ocupar una cabina mortuoria criogénica durante esa ceremonia fúnebre llegado ese momento.

Atisia, ya recuperada por completo, seguía a Koner en un traje de exploración, mientras realizaban un recorrido por las naves caza estacionadas sobre la gélida corteza del planeta en dos hileras algo alejadas de las cuatro naves más grandes. Elenda, por su parte, estaba a cargo de la vigilancia aérea del perímetro.

Leno los observaba a simple vista desde el interior del puente de mando, cuando notó que Lustan estaba a sus espaldas. Al verlo, ya no le pareció que fuese un niño. Algo había cambiado en él. Sintió un dolor profundo en su pecho al comprender que las últimas ochenta horas habían borrado la inocencia desde la fisonomía aquel brillante joven de quince años, llevándose lo que le quedaba de niñez de una forma tan brutal y definitiva, que no había dejado ningún vestigio reconocible en un rostro ahora templado y resignado a la vez.

—Lustan…

—Capitana Lena. Ya terminamos de evaluar los daños.

Dos de las transportadoras se encuentran en condiciones de operar con cierta normalidad, la última, que es esta, requeriría semanas de reparaciones considerando lo que tenemos aquí para trabajar. Se consiguió mantener la integridad del casco, pero no resistiría una salida al espacio.

Lena ya lo sabía, pues Pranus se lo había adelantado unos minutos antes. 

—Eso es un maldito fastidio. En fin… nos trasladaremos con todo lo que se pueda a la transportadora número dos. Una vez que esté asegurada la cámara del profesor, si es que sobrevive, la trasladaremos también. Los DROM están moviendo todo los que nos pueda ser de utilidad.

—Así es. La exploradora podrá operar de forma convencional, y deberá viajar junto con las transportadoras. El oficial Estrader estima que dentro de una hora y media estaremos listos para el despegue.

—Bien. Una vez que terminemos, y después de la ceremonia, nos marchamos.

Dimia retornaba del exterior en ese instante y se unía al diálogo.

—Capitana, el predictor climatológico indica que justo en una hora y media nos alcanzará la tormenta.

—Entonces debemos ajustar todo. Lo que no alcancemos a trasladar, se quedará aquí… incluyendo lamentablemente a la transportadora número uno.

Los dos oficiales se retiraron a una señal de Lena. Ella volvió su mirada al horizonte lejano, desde dónde ya se veía a simple vista la muralla opaca que cubría el cielo, hasta decenas de kilómetros de altura.

Conociéndose que la tormenta llegaría a ellos prontamente, todos los tripulantes apresuraron el tranco en sus respectivos deberes, hasta que estuvieron preparados para la partida.

En vista que Trivian resistía en la cámara de restauración de sistemas biológicos y que Renar recién despertaba, el doctor Ribár anunció a Lena que deberían despegar sin conocer todavía el resultado de la operación.

En camino a los hangares de los OTF, Lena y Renar se encontraron por primera vez a solas desde el inesperado regreso de los viajeros y de Koner. Ella transitaba por las afueras de la enfermería cuando el agente salía de ahí.

Al verse cara a cara en la galería ambos se quedaron en silencio. Solo sus miradas transmitían la emoción de verse enfrentados otra vez, pero dejando entrever el desgastado estado de ánimo que les embargaba como consecuencia de los padecimientos y terribles revelaciones de las últimas cinco horas. El primero en hablar fue Renar.

—Pensé que la siguiente vez la vería en mejores circunstancias…

—Y yo, creí que nunca te volvería a ver…

—Y aquí estamos de nuevo…

Renar estaba realmente demacrado, y a pesar de encontrarse repuesto de la operación, su aspecto era lastimoso. Lena intuyó que el astro arqueólogo ni siquiera empezaba a procesar su nuevo estatus como hijo de Trivian.

—Ya comprendo, que no tenías idea… así que no voy a bombardearte con preguntas estúpidas.

—Necesito hablar con él… no entiendo cómo ni por qué.

—Sí resiste y vive, él te lo explicará, y yo estaré ahí para escuchar.

—¿Le interesa esto?

Lena se acercó otro poco a Renar antes de contestarle, mientras lo traspasaba con la mirada.

—Mira, lo que tenga que decir al respecto nos puede afectar a todos. Entiendo que estés aturdido y abrumado por la noticia, sumado al agravante de que te acaban de extraer un riñón hace unas horas, y al igual que hacían hace miles de años atrás en estos casos; aun así, más vale que empieces a prepararte. Creo que Trivian no te trajo aquí solo por llevarse a su hijo secreto con él a los confines del universo, pues de querer lo mejor para ti, jamás te hubiese embarcado en este viaje a una muerte segura. ¿Lo vas entendiendo?

Ese anciano nos engañó a todos, y de seguro movió algunos de sus asquerosos y retorcidos hilos de poder para colocarte en una de las Vector sin que nadie se enterase. La inteligencia espaciana o quizás otros lo ayudaron.              —El director Umbaga me envió por mis calificaciones y competencias…

—¿Todavía opinas eso? Es cierto que eres agente y también puedes creerte el resto del cuento sobre tu rol de astro arqueólogo, si te da algo de tranquilidad, pero detente un momento a meditarlo… ¿de dónde saliste Renar? Piénsalo bien… ¡Eres el hijo de Trivian! ¡Por todos los cielos…!

Renar se apoyó en la mampara tomándose la cabeza justo cuando Lesir y Blesten aparecían por la galería. Seguidos de varios de los tripulantes.

—Renar, solo te digo que te prepares, igual que yo… porque si él vive, puedo intuir que nos iremos de espaldas al conocer la verdad. Ahora nos toca honrar a los caídos. Ya tendremos tiempo para volver sobre esto y te sugiero que no saques el tema a colación en frente de los demás, que ya están podridos con Trivian y sus secretos, considerando que no eras muy popular cuando te fuiste y que, además, ahora resultaste ser su hijo.

—No creo que yo les importe mucho a estas alturas.

—Mira, si mal no recuerdo, antes de irte Lesir y Estrader te querían dejar en el cuarto planeta para que te comieran las asquerosas y letales bestias de los Pardos, así que ándate con cuidado hasta que podamos esclarecer este maldito embrollo.

Ambos se encaminaron hasta el hangar, donde en minutos se encontraron todos los supervivientes presentes excepto Trivian.

Blesten, Betinia y Lesir se ubicaron en frente del féretro criogénico donde el cuerpo inerte de Chan descansaba vestido con un impecable uniforme verde, mientras los demás se colocaron más atrás. El féretro fue cubierto por la bandera que representaba al sistema Solárian, en cuyo centro había una imagen que prácticamente ocupaba la mitad de la tela. Se trataba de una calavera con el sol en la frente, el emblema de los OTF.

El silencio inundaba la sala, solo interrumpido por las partículas de arena que chocaban cada vez con mayor fuerza y regularidad contra el casco de la nave transportadora que sería abandonada en cosa de minutos.

Pranus miraba disimuladamente a Lena, quien captó el subliminal mensaje de su primer oficial.

Ella, como capitán de la nave y de toda la expedición, tenía la prerrogativa de realizar el obituario de homenaje al cuerpo de Chan y de todos los caídos representados en él, sin embargo, la mirada de Pranus le indicaba que quizás sería recomendable dejar que Lesir, como oficial superior de los OTF presentes en la sala, dirigiese las últimas palabras para el malogrado soldado de las fuerzas especiales.

En un momento ella comenzó a hablar.

—Nos hemos reunido aquí, para honrar a nuestros caídos en acción. A ellos los recordaremos por siempre con admiración y tristeza. Hoy, ellos están representados aquí por Chan, por tanto, le pido al máximo oficial de los cuerpos de OTF presente en la sala, que rinda los Honores.

Lesir pareció sentir un golpe eléctrico por todo su cuerpo al escuchar las palabras de Lena, y ante la atenta y emocionada mirada de todos los presentes, se adelantó un paso hasta quedar junto al féretro. Sin mirar a nadie directamente, comenzó a hablar.

—Chan ha partido a unirse a todos nuestros compañeros que lucharon y perecieron en lo que va de esta misión encubierta al cosmos profundo. Todos ellos eran guerreros que entregaron sus vidas por Espacia y el sistema Solárian.

Al evocar su valentía en este momento, solo puedo recordar las palabras que acompañaban las despedidas fúnebres de nuestros soldados en las eras antiguas, cuando las guerras en lejanos mundos se llevaron a decenas de miles de valientes OTF.

Luego de un abrumador silencio en el cual todas las miradas se posaban en Lesir, este comenzó a pronunciar las antiguas palabras del obituario de las fuerzas especiales. Nadie lo había escuchado antes, y por lo mismo, se sorprendieron por las delicadas y sensibles frases, tan poco usuales en el lenguaje habitual de los aguerridos soldados, aun así, eran breves y lacónicas, tal cual estilaban los OTF:

“Cuando de regreso a casa me pregunten por ti, les diré que te busquen en las estrellas, porque ahora perteneces al universo.

Cuando te lloren, los consolaré con tus hazañas y la esperanza que nos dio tu sacrificio.

Y cuando te extrañen, les recordaré, que más temprano que tarde, todos nos uniremos a ti, hermano del alma, en el lugar donde descansan los guerreros por toda la eternidad.”

Los rostros de Betinia y Blesten permanecían impertérritos e impenetrables, en tanto que Lesir tocaba el féretro con una de sus manos de manera casi imperceptible. Zenda y Lustan lloraban mordiéndose los labios. 

Todos los demás sentían un nudo en la garganta al recordar a sus amigos caídos en acción. Cada cual recordaba a unos u otros con pesar. Zenda lloraba por Chan, pero también por Dantori, al punto que imaginaba que el joven OTF era el que estaba adentro del sarcófago criogénico.

A una orden de Lesir, todos los oficiales y tripulantes de la flota se pusieron en posición de firmes y saludaron al caído, después Lena y Pranus se adelantaron y con delicadeza doblaron la bandera según las normas del protocolo y se la entregaron al máximo oficial de las fuerzas especiales presente en el hangar.

Lesir la tomó y girando sobre sus talones volvió a su sitio, al lado de Blesten y Betinia.

Un minuto después el silencio fue interrumpido por Lena.

—Bien… ha llegado el momento de partir. Nos trasladamos a la exploradora.

Señores oficiales y tripulantes, abandonamos ahora la transportadora número uno y el cuarto planeta en veinte minutos.

En efecto, al cabo de veinte minutos Trivian y los demás se encontraban en la segunda transportadora.

A la orden de Pranus, las dos naves de cincuenta metros de largo se elevaron junto a la única y dañada nave exploradora.

Koner y Tradia escoltaban a las tres naves espacianas adelantándose un poco en sus Híbridas, mientras que el mermado escuadrón de naves caza robotizadas cerraba la minimalista formación de los escuálidos remanentes de las fuerzas espacianas.

El grupo se elevó al tiempo que la tormenta llegaba hasta la fosa, cubriéndoles la vista de la nave transportadora abandonada en la superficie, la cual estaba rodeada por los conmovedores y masivos restos de la última batalla librada en el desolado mundo rojizo.

Zenda, Renar y varios más, no despegaban sus ojos del oscuro y descomunal muro de arena y polvo que avanzaba tras ellos tragándose un planeta entero. Espectáculo dantesco que solo fue interrumpido por un pequeño y vistoso fulgor que por un segundo destacó en una atmósfera saturada de partículas que ya casi cubrían por completo la roja superficie.

6 - Un salto de fe

Lagrás y Dirva se quedaron quietos mirando alrededor. Sin darse cuenta, habían concluido con la lista de las actividades necesarias para abandonar la sala cavernosa transformada por los Dukasi en la cámara sepulcral de los guardianes del objeto. Recién entonces se percataron del agotamiento extremo que les invadía. Sin sacar cuentas exactas, estimaban que llevaban muchas horas de duro trabajo casi ininterrumpido. Lagrás, sobre todo.

—Estamos listos, o al menos, lo mejor que se puede en estas condiciones.

—¿Estás seguro de que nada falta?

Lagrás le sonrió antes de contestar.

—¿Me preguntas en serio? Fíjate en dónde estamos y la nave que nos espera. Es una maldita reliquia… y no tengo la menor idea de cómo terminará esto. Ni siquiera la encendimos todavía…

—Por los gases contaminantes en un espacio reducido y cerrado como este.

—Y gracias por eso, que, al darte cuenta de tal situación, evitaste que pereciéramos ahogados. Esta será una aventura sin pruebas preliminares.

—Es a todo o nada…

—Tal cual, señorita agente de la Espaciana. Y además lo sabremos de inmediato. Metete en el traje y trata por favor que no se te escape el aire.

Ambos se introdujeron con cuidado en el interior de sus manchados y exigidos trajes antes de colocarse el casco, Dirva se aproximó hasta el cuerpo de Estrasia y lo contempló con sentimientos encontrados.

Por un lado, todavía se resistía a dejar el objeto abandonado en aquel inaccesible lugar, considerando que la posibilidad de regresar por él era ínfima, y por otro, la amarga y desalentadora sensación de jugar una última carta que, de salir mal, le podría matar en cuestión de unos minutos más, sin llegar a saber si Gander habría sobrevivido en las profundidades del volcán, o si el resto de sus compañeros todavía andaban por ahí.

Lagrás se aproximó a la carlinga que permanecía abierta y la observó, como adivinando los pensamientos de la doctora.

—¿Estás pensando en llevártelo igual? Lo que sea que quieras hacer, tiene que ser ahora. Mira por el ventanal… la tormenta casi nos alcanza y deben quedarnos unos tres minutos para salir de aquí.

—Sé que debo dejarlo con Estrasia… pero es difícil.

Ella se giró hacia Lagrás y poniéndose el caso se dirigió rápidamente hacia la compacta nave Dukasi. Borró todo pensamiento y duda de su mente al comprender que debía concentrarse en lo que venía, si aspiraba a tener una mínima posibilidad de recuperar lo que los duros avatares de las últimas ochenta horas le habían quitado.

—Dirva, repasemos el asunto. Cómo tú no sabes manejar esta cosa y yo parece que sí, tu parte en esta empresa será accionar la compuerta desde el dispositivo que asoma en la parte alta de la pared. Para que lo alcances con facilidad colocamos una caja con repuestos.

¿Cuándo debes accionar la puerta?

—Cuando enciendas los motores de la nave. Si no logras encenderlos, no la abro.

—Exacto y nos quedamos a morir de hambre y sed en este lugar.

—¡Y qué pasa si los motores encienden y la compuerta de la esclusa de transición es la que no sube?

—De nuevo nos quedamos a morir de hambre y de sed. ¿Qué pasaría si los motores encienden y abres la compuerta?

—Correré como alma en pena hacia la nave y saltaré dentro de la carlinga, la cual deberé cerrar y sellar manualmente, porque el dispositivo automático lo probaste y no funciona.

—Eso mismo, ¿y después?

—Suponiendo que podrás controlar el despegue y el posterior vuelo, deberé estar atenta a sujetar las mangueras que podrían soltarse en la parte posterior de la cabina, en caso de que suframos vibraciones intensas.

—¿Qué otra función debes realizar durante el vuelo?

—Seré tu navegante… es decir, tendré que estar atenta a descubrir la zona de la fosa, escudriñando visualmente el horizonte una vez que dejemos atrás los macizos que rodean el super volcán… siempre y cuando la tormenta no nos envuelva antes, en tal caso y como una última actividad bajo mi responsabilidad, deberé encomendar nuestras almas a los ancestros fundadores.

—Exactamente, veo que lo recuerdas todo muy bien. Ya estamos. La tormenta llegará hasta aquí en cinco minutos.

Dirva se trepó con decisión en la caja que le permitía alcanzar los controles de las compuertas retractiles que daban acceso a la zona de transición de la esclusa.

Lagrás cerró sus ojos y mordiéndose los labios con nerviosismo oprimió el botón de encendido, pero nada ocurrió. Un escalofrío helado recorrió su cuerpo cual golpe eléctrico que erizó todos los pelos de su cuerpo.

Lo intentó por segunda vez y nada pasó. De pronto miró con atención los viejos y derruidos controles de la nave, algunos incluso se desprendieron en algún momento perdido en los eones del pasado y ahora colgaban de cables muy deteriorados. Entonces se sintió muy estúpido al haber fundamentado sus esperanzas en una máquina que llevaba cien millones de años sin funcionar y comenzó a reír a carcajadas.

Dirva reguló el volumen de su receptor de señales dentro del casco, pues en principio le pareció que era imposible que se tratase de risas copando todo el campo sonoro del receptor.

—Lagrás ¿Te estás riendo?

—Lo siento… es que … soy muy estúpido. Perdóname por hacerte creer que esto… hay, por todos los cielos, que bruto que soy…

—¿Te has vuelto loco? Mira por los ventanales, ¡la tormenta está al llegar!

El ingeniero escuchaba moviendo su cabeza de lado a lado, cuando notó que un cable estaba roto por debajo de la consola, justo bajo la zona del botón de arranque. Sin darle más vueltas lo volvió a unir con una de sus manos y oprimió de nuevo el botón. Esta vez un estruendo ensordecedor los hizo saltar en dónde cada uno estaba, al tiempo que unas llamaradas salían desde las viejas toberas verticales. Incluso, algunos trozos de metal oscuro salieron disparados al ser arrancados por la fuerte explosión de combustibles en ignición.

Lagrás lo vio y quiso apurar el asunto.

—¡Dirva! ¡la compuerta!

Ella no titubeó y oprimió el control manual, en tanto gruesas volutas de humo negro subían hasta el techo del salón. Ambos esperaron con el alma en vilo, hasta que una vibración de las compuertas al elevarse los convenció que tendrían su opción en el exterior.

Lagrás movió delicadamente el control de vuelo parecido a una especie de medio arco metálico y la nave se elevó bruscamente al girar las toberas en diagonal hacia la popa del vehículo.

La añosa estructura estuvo a punto de chocar contra el cielo raso, pero el agente consiguió frenar a tiempo y conducir la nave en bajada y en diagonal hacia la esclusa de transición que terminaba de abrirse.

Dirva corrió y de un salto se trepó en la carlinga, aferrándose con sus dos manos. Con agilidad se introdujo en el interior en el momento en que la compuerta interior comenzaba su descenso.

De pronto se vieron en el interior de la esclusa y con las dos compuertas cerradas.

—¿Por qué no se eleva la de afuera?

—¡Maldición Dirva! ¡De nuevo hay una falla!

—Fíjate que en la pared hay otro control manual similar al que accioné antes allá adentro.

La pequeña nave se bamboleaba para todos lados, subiendo un metro para después bajarlo. A Lagrás le costaba mucho mantener el control en el interior del estrecho reducto de transición.

—¡No puedes bajarte! Si accionas ese control y no funciona…

—Ya sé…  esperaremos que la sed y el hambre nos maten…

—Claro, pero quizás será peor para ti si esa compuerta se abre muy rápido. Te recuerdo que estarás expuesta a la atmósfera exterior, donde el frío a veintisiete kilómetros de altura será terrible e incontrarrestable para tu traje por más de un minuto. Ten en cuenta lo que me está costando mantener estable esta cosa desde aquí adentro. ¡Imagínate con los espantosos vientos de la tormenta que está llegando! ¡Podrías caer al vacío y yo no podría hacer nada para salvarte!

Dirva sopesaba con la cabeza gacha lo que Lagrás exponía a voz en cuello, pero en cuanto el algente terminó, ella le miró con decisión.

—Todo eso puede ocurrir, mi querido Lagrás, pero si al menos consigues llegar a la fosa y alertar a los nuestros sobre el hallazgo que estamos dejando atrás, valdrá la pena; considerando además que podrías salvar tu vida también…

De pronto ella empujó la pesada cúpula transparente que cubría la carlinga y saltó. Lagrás cerró sus ojos y mordiéndose los labios se aprestó a recibir los vientos que entrarían a doscientos kilómetros por hora o más.

Dirva revisó su casco y trepándose por el muro movió una palanca adosada a la oscura pared de piedra que presentaba irregulares cortes y formas conforme descendía.

Ninguno de los dos se esperaba lo que entonces ocurrió. La compuerta no solo empezó a elevarse, si no que lo hizo de manera tan rápida, que Dirva no alcanzaba a recorrer ni tres metros de regreso a la nave cuando la compuerta casi termina de quedar completamente izada.

La pequeña sala de transición atmosférica se llenó de polvo fino que se arremolinaba con violencia. Lagrás pensó que todo fracasaría, pues la nave cabeceaba en todas direcciones, estando a punto de chocar contra alguno de los muros en cualquier momento. Sin considerar que además el viento le azotaba el cuerpo al permanecer con la cúpula abierta. A pesar del traje, notó la abrupta bajada de la temperatura.

Tampoco divisaba a Dirva y trataba de hacerse escuchar por los intercomunicadores en medio del estruendo de la tormenta.

—¡Dirva…! ¡Dónde rayos estás!

En un momento la nave se sacudió con tal violencia, que forzó los movimientos de sus brazos empujando los controles hacia adelante. Como consecuencia, la nave salió disparada desde la habitación de transición.

—¡Noooo! ¡detente, maldita chatarra!

Pero ya era tarde, pues la nave se alejaba zigzagueando en medio de las ráfagas de viento. Tras un esfuerzo colosal, Lagrás consiguió desviar el aparato de regreso hacia la montaña a gran velocidad y con la cabina abierta hasta atrás. Cuando de nuevo giraba los mandos para evitar un choque frontal, divisó a Dirva que asomaba en la orilla de la sala de transición, sosteniéndose feblemente ante la arremetida de la tormenta, al tiempo que la compuerta de roca sólida bajaba de manera automática completando el proceso de salida.

El ingeniero intentó controlar su exaltación al ver de nuevo a su colega agente, discurriendo al mismo tiempo una última jugada para intentar salvarla.

Con todas sus fuerzas y tensando sus músculos al máximo en un esfuerzo por mantener el control fino de la trayectoria, la nave fue girando hasta colocarse en paralelo a las paredes rocosas que caían en una abismo que parecía no tener fin. También recobraban la comunicación.

—¡Dirva! Ya te vi… Voy a hacer una pasada.

La idea era bien simple en realidad, y al parecer, Dirva, medio asomada y mirando hacia abajo pareció comprender la intención de Lagrás al verlo conducir la nave a escasos tres metros de la saliente rocosa.

No tuvo más de dos segundos para procesar la información, realizar un cálculo al vuelo y saltar con todas su fuerzas al abismo.

Si bien le acertó a la nave, su cuerpo golpeó contra el antiguo fuselaje, para resbalar a continuación por el costado.

—¡No consigo sostenerme!

Lagrás, en un esfuerzo titánico alargó una de sus manos fuera de la cabina atrapando la mano derecha de la desesperada doctora. Al curvar su cuerpo perdió el frágil control que tenia de la nave y esta se alejó abruptamente de la montaña, fue algo al azar, pues el ingeniero comprendió que perfectamente la nave hubiese girado en el otro sentido, propiciando que se estrellaran contra el murallón vertical de roca que en esa parte de la ladera del volcán caía en un precipicio de kilómetros de altitud.

—¡Trata de asirte al borde de la cabina, que no podré sostenerte por más tiempo!

Ella ya se había dado cuenta que contaba con escasos segundos para salir de una situación que ha cada segundo empeoraba, pues el giro violento de la nave casi la había arrojado al vacío otra vez. Reunió todas sus fuerzas y se balanceó, logrando enganchar varios dedos en el reborde de la cabina.

A esas alturas la tormenta les pisaba los talones, en tanto Lagrás trataba de mantener una trayectoria relativamente armónica y en dirección a la zona donde el calculaba debía de estar la fosa y las naves de sus compañeros.

Dirva ahora asomaba la cabeza y medio hombro, para después enganchar una de sus piernas en una pestaña metálica de la cabina. Diez segundos más tarde pudo al fin arrojarse dentro de la carlinga.

—¡No te quedes ahí tirada! ¡Cierra la maldita cabina que me estoy congelando! ¡Pronto la arena comenzará a entrar y será el fin!

—¡Estoy reventada! ¡No doy más!

—¡Cierra la compuerta o nos morimos!

Dirva se levantó sin saber cómo y agarrando con sus dos manos la parte transparente de la cúpula, se dejó caer dentro de la nave otra vez, arrastrando a duras penas la pesada estructura con su propio peso. Una vez que logró sellarla, se apresuró a colocar los seguros que también debían operarse de forma manual.

Miró entonces hacia atrás y horrorizada descubrió que la tormenta de arena ya casi los engullía.

Al desviar su mirada hacia el frente, comprendido que Lagrás no la tenía nada de fácil, pues debía esquivar de vez en cuando algunos picachos que sobresalían de las formaciones rocosas que iban moldeando la montaña de manera cada vez más horizontal.

—¿Cuánto hemos avanzado?

Lagrás ni siquiera le miró ni pestañeó para contestar a la pregunta que pareció un susurro en medio del ensordecedor ruido que producían los motores y las toberas.

—No tengo idea… pero debemos ir por la mitad del macizo montañoso. Desde ahora será una meseta muy irregular y con bruscos descensos…

La últimas palabras del ingeniero fueron como un aviso ante la caída en cuarenta y cinco grados que ahora enfrentaban, en tanto la tormenta se erguía sobre ellos como un manto oscuro y omnipresente.

Se mantuvieron maniobrando la arcaica nave bipersonal a duras penas durante al menos otros veinte minutos, en los cuales por instantes conseguían sacarle algo de ventaja a la tormenta y en otros esta parecía perseguirlos con renovados bríos, llegando a cubrir la nave, para después ceder otra vez. Era una delirante y loca carrera por escapar a una suerte que parecía echada desde mucho antes para ellos dos.

Dirva pensó que su destino debía ser morir en ese ese planeta desierto y frío, considerando que ya varias veces había escapado rasguñando del sendero que aparentemente la vida había trazado para ella. Recordó por instantes el ataque a la nave Vector y la huida con el grupo de asustados tripulantes por los pasillos a oscuras, mientras sus compañeros de fuga iban quedando regados en el camino. Se vio otra vez en aquellas galerías de muerte y horror. Apretó las placas de identificación de Kovolaris que colgaban de su cuello y el rostro cubierto de sangre del valiente soldado surgió en sus pupilas, cual si lo viera en medio de las sombras otra vez.

La nave daba un brinco en el aire al ser cogido por una corriente ascendente que chocó inesperadamente contra la tormenta de arena, la que parecía empujarlos al encuentro final con su destino. Al recordarlo, acarició ahora las placas de identificación del malogrado OTF, imaginando que pronto lo vería de nuevo. Después, y de forma instintiva, palpó el pequeño bulto que revelaba la presencia del compacto microplak que Kovolaris le entregara unos segundos antes de perecer, y que guardaba en un diminuto compartimento de su traje interior.

La imagen de Rombar despidiéndose bajo el umbral de la habitación de Trivian, segundos antes de encontrar el cilindro genético que todavía portaba en sus bolsillos la hizo llorar en silencio mientras observaba maravillada y conmovida a la vez, la manera en que su colega intentaba mantener un curso cada vez más difícil de controlar, en vista de que algunas de las piezas del fuselaje y de las toberas habían comenzado a desprenderse por la inmensa vibración a la que estaba siendo sometida la nave que aguardó cien millones de años para realizar su última e inverosímil travesía.

También se recordó en el interior de la cápsula de escape de la Vector, alejándose a toda velocidad de su nave madre que sucumbía ante el masivo y despiadado abordaje del enemigo y sus bestias de guerra. Al recordarlas, la imagen de una de ellas arrancando la pierna de un desconocido tripulante le comprimió el estómago y nuevas lágrimas asomaron en sus ojos, al preguntarse quién sería el desafortunado que tuvo que enfrentar un final tan espantoso y cruel.

Recordó la resignación que le invadía en el interior de aquella compacta estructura diseñada para sobrevivir un tiempo a la deriva en el espacio. La resignación que sintió también, casi como un alivio, cuando comprendió que caería en el mundo rojo para morir incinerada al ingresar en la atmósfera planetaria justo antes de que Gander y Lagrás la interceptaran en el espacio abierto.

Solo el recuerdo del rostro de Gander asomando tímidamente en frente de ella mientras se desplomaba hacia el mundo rojo le dio algo de calor a su corazón, que nuevamente estaba preparándose para la muerte. El rostro del ser amado que ya debía estar muerto según sus dolorosas cálculos, puesto que era casi seguro que las Entidades lo debían de haber alcanzado en los túneles, y de no ser así, sabía que el oxígeno también se habría agotado hace horas atrás. La imagen de Gander agonizando en la soledad de las profundidades del planeta le dolía como un hierro candente en las entrañas.

—¡Dirva! ¡No sé en qué planeta estás! ¡O si te dormiste! Pero te aconsejo que mires para adelante… nos vamos a estrellar.

—¡Qué cosa!

—Llegamos al nivel de la fosa! Vamos acercándonos a la superficie. Trescientos metros y contando… pero no veo nada parecido a una nave espaciana… y lo peor, es que no tengo la menor idea de donde estamos.

—Dijiste, ¡Estrellarnos!

—Así es, esta maldita cosa no se puede frenar; la velocidad se controlaba con una palanca… que es esta.

Los ojos de Dirva se abrieron de par en par cuando vieron una barra de metal derruido de veinte centímetros de largo atravesada en una de las manos del ingeniero.

—¡Se quebró la palanca!

—Sí… se rompió la muy bastarda…

—¿Y qué vamos a hacer?, la tormenta nos alcanza otra vez… estamos perdidos. ¡Qué es eso!

Ambos agentes fueron cegados durante un par de segundos por un intenso fulgor que fue visible a no más de tres kilómetros por delante de su trayectoria

—¡Qué rayos importa! Afírmate de lo que puedas… trataré de hacerla patinar en eso que parece un banco de arena… vamos como a doscientos kilómetros por hora, así que te recomiendo no tener expectativas sobre la maniobra de aproximación.

—La única expectativa que tengo a estas alturas, es la de morirme de una puñetera vez…

Dos segundos después tocaron tierra y la nave comenzó a rebotar y a girar sobre sí misma, al tiempo que decenas de trozos de metal se desprendían volando en todas direcciones. Los bancos de arena en efecto amortiguaron bastante la loca carrera de la estructura y ralentizaron su desmembramiento. Cuando se detuvo, Lagrás todavía estaba consiente y al observar alrededor, descubrió que Dirva ya no estaba a su lado. En un segundo dedujo que debía haber salido despedida hacia el exterior en uno de los rebotes de la pequeña estructura voladora. Pensó en levantarse y buscarla, pero el aire ya casi no se podría respirar en el interior del traje. Entonces pensó que con los dos minutos que debían quedarle de vida, no valía la pena intentar siquiera salir de la cabina deformada. Dirva también debía estar muriendo por asfixia, en el milagroso caso de haber sobrevivido a su expulsión de la nave.

Mientras se preparaba a perecer todo doblado dentro de los restos metálicos y envuelto por la densa arena que le golpeaba todo el cuerpo, empujada por el viento de la colosal tormenta, comenzó a reír, pues toda la secuencia de su escape desde el volcán en busca de sus compañeros le resultaba ridículamente cómica y ahora que lo pensaba bien otra vez, estúpidamente carente de posibilidades de éxito desde un comienzo.

Ni siquiera podía escuchar sus propias carcajadas, pues la impetuosa y masiva lluvia de arena chocando contra su traje producía un ensordecedor estruendo permanente.

Levantó a duras penas su mano izquierda, como tratando de alcanzar el sol que ya era solo una tenue e insignificante mancha rojiza, casi un punto solamente. Entonces, algo sujetó su mano elevada y tiró de él con tal fuerza, que lo sacó desde el interior de la carlinga. Asombrado. Lagrás giró su cabeza y se encontró con un ser que le sujetaba. De pronto la irregular corriente de arena le permitió ver por unos segundos con mayor claridad.

El ingeniero lanzó un grito de incredulidad al descubrir detrás de un visor transparente de una escafandra, el rostro sonriente de Renar.

7 - De regreso

Los DROM tardaron escasos minutos en localizar el cuerpo de Dirva. Este se encontraba a unos trescientos metros más atrás que la cabina de la nave. En segundos comprobaron que sus signos vitales eran muy débiles y la introdujeron en una camilla levitadora oxigenada. En el interior los sistemas automatizados de emergencia le inyectaron diversas sustancias para mantenerla con vida hasta alcanzar la exploradora, que, en medio de la feroz y masiva tormenta de arena, permanecía estacionada junto a los improvisados rescatistas, que eran Renar, Lesir y Blesten, estos dos últimos utilizando sus armaduras de combate, en tanto Renar ocupaba un traje de exploración estándar.

La virulencia de la tormenta arreciaba, induciéndoles a apurar el retorno a la exploradora. Si bien, cuando ingresaban por las compuertas abiertas del hablar principal no vieron nada sobre ellos, igual sabían que Koner y un grupo de robóticas vigilaban toda la maniobra de rescate desde unos quinientos metros usando sistemas de visión térmicos y por densidad atómica de los cuerpos en movimiento.

La exploradora y sus escoltas ya regresaban en minutos a la formación de evacuación, estacionada a unos quinientos kilómetros por sobre la superficie planetaria.

En el hangar, Renar salía desde el traje de exploración y se fundía en un fuerte abrazo con su subalterno en la agencia, y a pesar de que Lagrás a penas se sostenía en pie también le abrazó con una profunda alegría. Ante la tremenda emoción, el ingeniero especialista en antimateria rompió en un llanto contenido.

—¡Renar! No lo puedo creer.

—Ya estás de regreso con nosotros… Lagrás. ¡tus ancestros te salvaron! No encuentro otra explicación.

Blesten, que saltaba desde su armadura y se acercaba después sonriendo, no conseguía borrar de su rostro una expresión de incredulidad.

—¡Que me aplaste un maldito asteroide! ¡Lagrás! ¡Ni si quiera tienes un hueso roto! Todos vimos cuando te estrellaste en las holográficas térmicas y las de densidad atómica.

Lesir, que se les unía en ese momento, también intervenía.

—¡Eres un maldito bastardo afortunado! Deberías haberte quebrado en veinte partes…

Koner también llegaba y abrazaba al extenuado ingeniero, luego de descender de su nave Híbrida estacionada ya en su posición dentro del hangar principal de la transportado de treinta metros de envergadura.

—Es cierto lo que dice Lesir, fue una porquería de aterrizaje. Debo decirte que como piloto eres un gran ingeniero…

El piloto le abrazó también, mientras Blesten le entregaba un vaso con agua que el agente bebió desesperadamente, al tiempo que todos los presentes le miraban con admiración, pues no le veían explicación todavía a todo lo que acababa de ocurrir en los últimos quince minutos, cuando ya se marchaban del planeta.

—¿Dónde está Dirva?

Se la han llevado a la enfermería. Ribár y Pranus están con ella. Lagrás, no debes preocuparte. Nos dijeron que quedó gravemente herida por la caída. Sufrió contusiones y fracturas, pero nada que una intervención nano quirúrgica y una cámara de restauración no pueda curar.

Lo último lo escuchaba Lena al ingresar al hangar.

—Lagrás, no tengo la menor idea de lo que les tocó vivir, pero ahora, y mientras terminamos de abandonar este mundo, debe usted irse a dormir a la enfermería por hoy. Allá el doctor Ribár le suministrará las sales minerales, vitaminas y todo los compuestos que le ayuden en su pronta recuperación. Ya tendremos tiempo de escuchar su relato. Fueron varios días sin vernos. Y de seguro muchas cosas pasaron desde su partida a la base Dukasi en el satélite mayor, hasta que apareció ahora pilotando una nave Dukasi en medio de la tormenta de arena… ¡Y con Dirva! A la que también dábamos por muerta en la nave Vector… las sorpresas no terminan, aunque al menos esta vez fue para bien.

Lena se acercó al taciturno agente y posó una de sus manos en su hombro izquierdo.

—Lagrás, nos han dado una enorme alegría al sobrevivir… tanto como cuando Gander nos encontró…

Recién el agente salió de su letargo.

—¡Gander está aquí!

—Sí…

Entonces el agente cayó de rodillas mientras el llanto le desbordaba. Renar y Blesten lo sujetaron evitando en último momento que se desparramase en el suelo.

Lena contuvo la emoción, mientras daba instrucciones.

—Bien, Blesten, lleven al señor Lagrás a la enfermería. Koner, Lesir, nos preparamos para cruzar la estratósfera.

Recién en ese instante Lagrás pareció recuperar algo de lucidez y reaccionó con mayor compostura.

—Capitana… ¿nos vamos del cuarto planeta?

—Sí, ahora mismo. Ya se lo dije antes.

—Lagrás, vimos el fulgor delante de la pequeña nave Dukasi desde las alturas, cuando nos elevábamos para salir al espacio.

—Se veía como una pequeña esfera negra contra el fondo rojo, tratando de no ser tragada por la tormenta que les pisaba los talones.

—Pero… capitana, Renar… no podemos irnos… Con Dirva encontramos el objeto… y también a Estrasia… están en una recámara secreta cerca de la cúspide del gran volcán…

8 - Renacimiento del alma

Gander recuperaba poco a poco la conciencia. Había soñado con Dirva y con Lagrás recorriendo otra vez los laberintos sumergidos en las entrañas del colosal volcán devenido en trampa mortal para él y sus amigos. También la amarga derrota de Chan a manos de la misteriosa Entidad Acorazada manchada de naranjo fosforescente.

En principio no reconoció el lugar en que estaba, pues la enfermería de la transportadora abandonada en tierra era distinta a la de la nave exploradora en la que se encontraba ahora. Las luces interiores estaban atenuadas y un suave zumbido le hizo presumir que la nave se encontraba en desplazamiento. Se descubrió conectado a una serie de artefactos por medio de sondas láser de distintos colores.

Con cierta incredulidad, pudo comprobar que su cuerpo ya no evidenciaba heridas ni quemaduras y que las grotescas fracturas expuestas en sus brazos y piernas ya estaban curadas.

A pesar del mareo que sentía, logró incorporarse y quedar sentado en la camilla. Esperó con los ojos cerrados a que las fuerzas retornasen a sus músculos entumecidos y al abrirlos, percibió que a unos metros había otro cuerpo en las penumbras, tendido sobre una camilla similar a la que él ocupaba. La curiosidad aumentó al comprobar que Trivian permanecía recostado en el interior de su cámara de restauración de sistemas biológicos situada a su derecha.

Con cierta dificultad se aproximó al cuerpo, quedando pronto junto a él. Entonces reconoció el perfil de Dirva, que permanecía inconsciente y conectada a unos sistemas de sobrevivencia similares a los que le habían sostenido y terminado de curar después de la extensa operación a que Ribár debió someterlo.

La incredulidad se apoderó de su mente, hasta que, sin poder contenerse, tomó la mano derecha de la joven doctora.

Sin poder creer todavía lo que sus ojos veían, lloró junto a ella, mordiéndose los labios para no estallar en un llanto descarnado. Sus lágrimas no eran de alegría o de tristeza. Era su alma la que gritaba de alivio, por ver que el destino le entregaba un regalo por primera vez en el transcurso de una vida que por lo general le quitaba lo que más amaba.

Ribár llegaba y se detenía bajo el umbral de la sala. Los contempló a ambos y retrocedió hasta perderse en las penumbras del pasillo. Allí aguardó un minuto a que Gander se recompusiese, para después entrar haciendo ruido.

—Capitán Gander… ha regresado desde el universo paralelo… me alegro de que pueda usted ponerse de pie otra vez.

—Doctor… ¿Cómo es posible que ella esté aquí? Nunca imaginé… ¿Vivirá?

—Sí, ella se va a mejorar, lo cual no deja de ser otro milagro. Tan grande como el suyo, el de Trivian o el de Lagrás, que salió indemne de su accidentado aterrizaje, por llamar de alguna manera a la estrepitosa caída de su artilugio volador…

Gander sacudió su cabeza al no poder acomodar el volumen de información que Ribár le arrojaba sin anestesia.

—¡Lagrás está vivo!

—Mire capitán. Han pasado muchas cosas desde que usted perdió el sentido, entre ellas, que se debatió entre la vida y la muerte por varias horas.

—Lo último que recuerdo es a Chan agonizando de esa horrible manera… y a ese bastardo inmundo que lo dejó morir así… él lo asesinó…

—Esto es una guerra… las muertes horribles han estado a la orden del día… Lustan se evaporó con su Híbrida y Ander fue lanzado por los aires y después vaporizado por un misil gamma…

Gander no supo qué le molestó más al escuchar las palabras de Ribár. Si el significado de ellas o la indolencia para pronunciarlas.

—¿Dónde está Lagrás?

—En el hangar… los demás también se encuentra ahí… ahora, si me disculpa, debo operar a mi colega.

Gander se puso de pie y soltó la mano de Dirva. Después salió de la enfermería.

9 - La cripta del guardián

De inmediato se alzaron las voces sorprendidas de los presentes al escuchar la revelación de Lagrás.

—¿Qué cosa dijiste? —Dijo Lesir sin ocultar su sorpresa y malestar.

Lagrás se puso de pie ayudado por Renar.

—Encontramos el cuerpo de Estrasia… y sobre él, estaba el objeto.

—No entiendo… ¿Y por qué no lo trajeron con ustedes? —Replicó Lena evidenciando fastidio y molestia.

—Dirva intentó tomarlo y sufrió una especie de descarga de energía que la dejó inconsciente… y ahí tuvo el sueño…—El rostro de Lesir se desfiguraba a cada frase que Lagrás pronunciaba. —Al recobrar el conocimiento me dijo que Estrasia le había hablado en una pesadilla…

Elenda seguía atentamente el relato de Lagrás desde su solitaria posición a bordo de la segunda transportadora, mientras que Pranus, Dimia y Betinia, escuchaban desde el puente de mando de la exploradora.

Ante lo trascendente de las revelaciones del agente, Pranus les hizo una señal a las dos tripulantes indicándoles que bajaría al hangar.

Estrader, que en principio había abrazado también a su subalterno, ahora se alejó un par de metros con la cabeza agachada, la que levantó para mirar directo a Lesir, antes de intervenir en la conversación que había disipado como un ventarrón la alegría que por breves segundos inundaba a los tripulantes.

—¿Y qué le dijo Estrasia en ese sueño a Dirva?

—Que el círculo se estaba cerrando, que faltaba poco para que el Durmiente volviese… y que usted… capitana Lena, debía ir por el objeto.

Las voces esta vez se alzaron con mayor fuerza y solo cuando Lena levantó uno de sus brazos el silencio regresó, pero espeso y peligroso, como las negras aguas del mar durante una noche sin luna.

Lena cruzó una intensa mirada con Renar, quién parecía adivinar los contradictorios pensamientos que se enfrentaban en la mente de la comandante de la misión.

Estrader habló con voz entrecortada, antes de que Lena pudiese hacerlo primero.

—No vamos a regresar ahí—indicó hacia la mampara transparente que mostraba la curvatura rojiza del mundo, que quinientos kilómetros más abajo ya se había resignado a dejarlos partir. —nos costó sangre, sudor y lágrimas dejarlo atrás…

—Capitana Lena… el oficial Estrader tiene razón…y yo, como el oficial de mayor rango de las OTF, dejo de manifiesto que nosotros…

—¡Los OTF irán a dónde la capitana de esta expedición ordene que vayamos!

Todos se sobresaltaron ante esas palabras, empezando por Lesir, quien al girar sobre sus talones descubrió a Gander parado bajo el umbral de acceso a la sala, vestido aún con ropas ligeras. A pesar de que la irrupción de Gander echaba por tierra el intento de Lesir de impedir un retorno al desolado cuarto planeta, la alegría por verlo en pie otra vez primó en el corazón del oficial segundo de las OTF, y su dura expresión se transformó en una sonrisa.

—¡Capitán Gander! Se ha recuperado…

—Sí, Blesten. Ribár tiene buena mano y me remendó bien. Capitana, estoy listo para seguir sus órdenes.

Lena sintió unas enormes ganas de abrazar al valiente soldado al que hace unas horas todos daban por perdido, conteniéndose al aquilatar el delicado momento que se vivía, considerando que de forma inesperada su espíritu le impulsaba a retornar por el objeto antes de partir, quizás por la forma en que Renar se lo pedía con la mirada o por el hecho de ser Estrasia quien lo había dicho en los sueños de Dirva, algo que ella en su interior creía cierto, después de todas las pesadillas sufridas en las últimas semanas, aunque sin entender las razones que al final le impulsaban a ir al encuentro del cuerpo del último guardián del objeto.

Era el momento, puesto que Gander inclinaba la balanza en esa dirección, algo que no necesariamente duraría mucho, pues ya había notado que cuando Lesir y Estrader intervenían, tanto Blesten como Koner parecían avalar con su silencio la posición de los oficiales disidentes, algo que unos días atrás hubiese sido impensable. Era evidente que las bajas sufridas durante la última batalla calaban hondo en sus tripulantes.

Con eso, terminaba de darse cuenta de que sus subordinados estaban dispuestos a seguirla a esas alturas, siempre y cuando fuese para abandonar el cuarto planeta en el corto plazo y para enviar un grupo de retorno a la Astral en cuanto fuse posible. Concluyendo que su posición de mando era mucho más frágil de lo que ella imaginaba a esas alturas.

—Tenemos la oportunidad de no marcharnos con las manos vacías… y la vamos a provechar. La nave exploradora regresa ahora mismo a la superficie planetaria…

Lagrás, ¿sabrás encontrar el lugar exacto de acceso a la montaña en medio de esta monumental tormenta de arena?

—Incrusté un localizador en la compuerta de roca de la catacumba cuando nos marchamos… Será cosa de seguir esa frecuencia decodificándola con estas claves.

—Está bien. Pero solo nos daremos una hora para bajar de vuelta al planeta rojo.

Después de esa hora volveremos a esta orbita donde nos esperaran las demás naves, para después irnos todos a Dukas, el tercer planeta. Cada segundo que pasamos aquí es de peligro inminente para los que quedamos con vida.

Movámonos—Lo último lo dijo Lena mirando directo a los ojos de Estrader, quien contestó con un tono reposado y desprovisto de todo resentimiento, lo que más que tranquilizar, preocupó de sobre manera a Pranus, que desde hacía un par de minutos presenciaba los intercambios de opiniones parado bajo el umbral del hangar.

—Muy bien, capitana, será como usted diga.

—Pranus.

—Sí, capitana Lena.

—Indíquele a Dimia que maniobre esta nave de vuelta al planeta y que siga las señales que Lagrás está enviando ahora al navegador central. Nos posicionaremos a un costado de la montaña.

Elenda, lleven las dos trasportadoras de DROM a una órbita lejana y prepare el viaje al tercer planeta.

—A la orden, capitana. Trazaré ahora mismo los vectores para el curso de intersección con ese mundo.

Lagrás, después de ingresar las indicaciones al sistema central, se acercó a Lena y Renar y les habló de nuevo con un tono que revelaba un cansancio profundo.

—Capitana, Renar…sé que quizás no es el momento, pero deben saber que mi otro compañero de funciones, el técnico de nombre Bajir, resultó ser un espía infiltrado del enemigo. Intentó boicotear nuestro escape y de asesinar por la espalda al capitán Gander.

El capitán Gander escuchó las palabras mientras se acercaba y ponía una de sus manos sobre un hombro de Lagrás, genuinamente contento de ver con vida al hombre que le había salvado la vida dos veces durante su estadía en la base satelital de los Dukasi.

Lena también miró alternadamente a Lagrás y a Gander, aunque seguía concentrada en la inquietante revelación de Lagrás.

Ella al fin bajó la vista y movió la cabeza de lado a lado; luego de pasarse una mano por la boca, preguntó.

—¿Tú lo mataste?

—Sí, capitana.

—Bien hecho.

Gander intervino antes de reunirse con Lesir y Blesten, que le esperaban a unos pasos de distancia.

—Capitana Lena, Lagrás me salvó del espía… dos veces.

Una vez que el capitán de las OTF se alejó, Lena se acercó aún más a los dos agentes, buscando mantener una discreta conversación entre ellos.

—Renar, Lagrás… ¿entonces aún podemos tener otro de esos malditos espías infiltrados aquí, entre nosotros?

Lagrás comprendió que a pesar de lo urgente que se volvía prepararse para regresar hasta la caverna mortuoria de los Dukasi, no podría retener por más tiempo lo que junto con Gander habían descubierto en la base Dukasi.

—Capitana, usted sabe que son muy difíciles de detectar, y ahora ya sé por qué es así.

Renar y Lena se lo llevaron a la zona más lejana del hangar, en los momentos en que ya los OTF se reunían en silencio en torno al sarcófago criogénico que contenía el cuerpo del desventurado soldado. Unos segundos más tarde, ya se aprestaban a ingresar a sus armaduras para el desembarco improvisado. Por las mamparas también se apreció el instante exacto en que la compacta nave exploradora penetró de regreso en la densa tormenta de arena que arreciaba a cientos de kilómetros por hora.

—¿Qué descubriste? ¡Dilo ahora mismo!

—Ellos… los espías… usan nuestros cuerpos… Se introducen por un oído y al parecer toman control de las funciones fisiológicas.

Los ojos de Lena y de Renar parecían querer saltar de las cuencas oculares.

—¿Qué es lo que dices?

—Los Pardos toman posesión de un cuerpo y lo controlan.

—¿Y cómo diantres hacen semejante cosa? —preguntó Renar, dominándose con esfuerzo para que los demás no se dicen por enterados de lo alterado que estaba.

Lena comprendió que debían hablar en otro lugar, así que disimuladamente arrastró a los presentes, haciéndole una señal a Gander para que los siguiera. Lesir los vio alejarse frunciendo los párpados con lentitud.

Los cuatro se apuraron a entrar en una de las salas de desembargo de DROM, en la cual descansaban varios de ellos anclados en sus arneses.

—Gander…, Lagrás nos está relatando lo del espía…

—¿Ya les hablaste del gusano?

—¿Cuál gusano? —Dijo Renar terminando de perder la paciencia.

—Escuchen, los espías son unos gusanos con patas… se meten en la cabeza y te controlan…

—¿Y qué pasa con los cuerpos? ¿Con las personas?

—Se mueren, capitana… Una vez que el bicho entra en la cabeza, el huésped lo asesina.

Lena y Renar se miraron buscando una explicación y después desviaron sus miradas hacia la paredes, como tratando de escapar de la horrible revelación que los dos tripulantes realizaban también consternados ante la gravedad de los hechos.

—O sea que… Iko y Oblen.

—Así es, y Bajir también… ellos no necesariamente fueron espías siempre. De hecho, Bajir recordaba dos muertes anteriores siendo Iko y Oblen. Retenía con claridad la identidad de quienes le habían asesinado… o más bien, a los cuerpos, pues el maldito gusano encontraba la manera de escabullirse del lugar una vez que abandonaba el cuerpo sin vida de su transporte… o, bueno , no sé cómo decirlo para que no suene mal…

—Quizás debieras enseñárselos… ¿Aún lo tienes contigo?

Lena y Renar retrocedieron abriendo sus ojos de par en par, siendo Renar el primero en hablar:

—¡Trajiste uno contigo!

—Cálmate, Renar… lo tengo en un contenedor criogénico… en realidad, es la mitad de uno, pero todavía estaba vivo cuando lo congelamos…

Lena y Renar quedaron pasmados al momento en que el tubo criogénico trasparente quedó ante sus ojos.

—¡Qué me aplaste un asteroide!

—¡Lagrás…! Debemos llevarlo a la enfermería…

Lena lo pensó mejor y decidió otra cosa.

—No, Renar… Ahora no es el momento oportuno… ya estamos por llegar al punto indicado por el localizador de Lagrás… y también preferiría que fuese Dirva quien se encargue de esto… Ribár, no debe saber. Nadie más fuera de esta habitación, a excepción de Dirva, sabrá de esto… pues imagino, Lagrás, que esto significa que, en efecto, cualquiera de nosotros puede ser un maldito espía infiltrado con un asqueroso gusano como este metido en el cerebro.

—Puede ser…

—¿Tengo que esperar a que uno de esos infiltrados me corte el cuello mientras duermo?

Renar intervino considerando que era injusto que Lagrás se llevase el peso de la revelación que acababan de realizar junto con el capitán de las fuerzas especiales.

—Lena… Lagrás no tiene cómo saber eso. Creo que solo nos queda agradecerle que por fin sepamos lo que ocurre. La manera en que operan estos bastardos.

—Es cierto, capitana—Agregó Gander—únicamente nos queda estar atentos y reaccionar a tiempo.

—Lo sé… Gander, Renar… no podremos estar relativamente tranquilos hasta que estemos seguros de que no queda ninguno de esos malditos bastardos entre nosotros. Nadie estará a salvo en ninguna parte si uno de ellos se queda rondando por aquí, aunque vayamos hasta el confín del universo.

Ahora mismo podrían detonar una bomba de energía gama dentro de esta pequeña nave y ni siquiera alcanzaríamos a despedirnos. Esto se tiene que terminar de una vez por todas.

Los cuatro espacianos se quedaron en silencio, mientras Lena se daba vueltas por la sala rascándose la cabeza.

—Yo, ingenuamente llegué a pensar que estábamos libres de esa pesadilla, pero no es así. Tendremos que batallar con esto.

—De quedar efectivamente alguno, habría que preguntarse, por qué no detona esa bomba que mencionas. Sería lo más lógico dado el punto al que hemos llegado en esta confrontación y a las pérdidas que ellos han tenido hasta ahora y sin lograr vencernos.

—Es cierto lo que dice Renar…—agregó Gander— se acaban de tragar una derrota contundente… la primera que sufren y que, de paso, desestabiliza por completo la posición dominante de la que han gozado desde la apertura de los fuegos…

—Quizás ya no tienen a nadie infiltrado con nosotros. Puede que ese medio gusano haya sido el último…

Lagrás intervino con un tono de voz desgastado y desesperanzado.

—No… debe haber al menos uno más… piénsenlo. Este gusano estuvo en Iko, Oblen y Bajir…

Renar comprendió muy rápido a dónde quería llegar su colega agente.

—Nos falta el que ocupaba el cuerpo de Andra… ese maldito desgraciado… recuerdo cuando dijo que éramos unos estúpidos por usar el género femenino de nuestra especie con ella o eso… Quizás tenía razón después de todo… nos encontrábamos tan lejos de poder comprender, hasta qué punto estábamos indefensos ante ellos…

—¿Y si el que detonó la bomba gama en la Vector antes del abordaje… era el último y se murió allí?

—No lo creo…

—¿Por qué, Renar?

—No creo que quieran perder la ventaja que les da el mantener a sus asqueroso espías entre nosotros sin que lo sepamos. Es una ventaja que yo no desaprovecharía. Le sacaría partido hasta el final. Deben entender, que su propósito último nunca ha sido destruirnos. Todo lo que han elaborado ha sido en función de obtener el objeto, realizando sacrificios en vidas si así les ha tocado. Todos se quedaron pensativos esta vez ante las palabras de Renar. Ni siquiera Lena tuvo fuerzas o argumentos para rebatirlo. Estando en eso, la voz de Pranus en los intercomunicador les sacó de sus tribulaciones.

—Capitana Lena, nos ubicamos frente a la compuerta de roca que señaló Lagrás. Ya la detectamos en todo su contorno. ¿La volamos para ingresar?

Lagrás alzó la voz sin esperar a que Lena interviniese.

—¡No! Las compuertas poseen un sistema de esclusas contenedoras de atmósfera… Yo se operarla.

—Muy bien, procedemos de inmediato a ingresar. La tormenta aumenta de intensidad… en algún momento entorpecerá nuestras maniobras.             

—A la orden.

Al cabo de unos minutos salieron al exterior usando sus trajes y armaduras, después de que se abrió por completo la compuerta de aleaciones de la exploradora. La arena ingresó como un vendaval arrastrada por el viento en la nave, pero a esas alturas a nadie pareció importarle.

El grupo era encabezado por Gander y Lagrás, que levitaron lentamente hasta el dispositivo que accionaba la primer compuerta de roca sólida. En segundo lugar, iba Lena asistiendo a la doctora Zenda, seguidos por Lesir, Blesten, Renar y un par de DROM.

Tardaron un minuto en ingresar en medio de la tormenta de arena que ya alcanzaba ribetes épicos, hasta la segundo entrada. Todo se calmó para cuando la primera esclusa se cerró.

El silencio era absoluto cuando Lagrás accionaba manualmente el sistema que levantaría la segunda y última compuerta.

Demoró algo más en abrirse, tal cual le ocurrió a Dirva la primera vez.

El agente estaba sobrecogido al adivinar las familiares formas que ahora ya no se veían con mucha claridad, debido a la tormenta que atenuaba casi al mínimo la luz solar entrando por el inmenso ventanal rectangular que recorría gran parte del flanco de roca del lado derecho.

Para los demás, el extenso salón que se abría frente a ellos representaba una visión indescifrable y confusa.

—Ingresemos y veamos lo que nos depara este lugar, Lesir, envía un DROM por delante. Enciendan reflectores, no estamos para sorpresas. Entraremos primero y luego nos sigue usted doctora Zenda.

—Entendido.

A continuación de que el DROM se alejara unos metros desde la compuerta, avanzó Renar junto con Lena, por detrás de Lesir y Gander.

Mas atrás, Blesten escoltaba a la doctora Zenda.

La sala era diferente a las grandes dependencias de la malograda base de los Dukasi en el satélite, aunque tampoco se parecía mucho a la que yacía en aquel planeta, al fondo de la fosa.

Se apreciaba una tenue luminosidad natural proveniente de las paredes, y que, según los sistemas de detección de composición atómica, eran fosforescencias minerales.

Lagrás se adelantó y les indicó hacia uno de los extremos de la sala. Al arrimarse, descubrieron una especie de cápsula ovalada de unos cinco metros de largo por tres de ancho y dos de altura, la que se encontraba abierta por uno de los costados.

Lena miró a Renar y luego los dos desviaron su atención a Lagrás. Cuando se asomaron a ver que había dentro de la cápsula, se encontraron con varias pantallas físicas similares a las que antes vieron en la base subterránea excavada en el satélite más grande y cercano. Zenda también quiso observar el interior de la cápsula, en tanto Gander, Lesir y Blesten recorrían el salón armas en ristre.

—¡Oh por todos los ancestros! ¡Esto es increíble¡ —dijo Zenda, aún sin terminar de creer que estaban ante el vehículo de desplazamiento temporal del que Estrasia les había hablado y del cual tanto se especuló durante los días anteriores.

La cápsula estaba constituida de un metal reluciente a pesar de los millones de años que mediaban hasta el momento de su construcción.

Lena sentía una opresión que crecía en su pecho al ver y tocar el aparato y en su mente escuchaba voces lejanas que se atropellaban por arrastrar un recuerdo perdido en su inconsciente. Sintió frío de pronto y una gran desolación en su alma. Renar se dio cuenta que algo andaba mal con ella y sutilmente la arrastró alejándola del dispositivo. Quedaron en un lugar en semipenumbras, donde apenas se distinguían sus rostros, aun así, Renar percibió que ella temblaba.

—Lena… ¿estás bien?

Ella asintió con su cabeza, pero sin llegar a mirarle a los ojos. Permanecía con los brazos cruzados frente a su pecho sin hacer amago de regresar con los demás.

Renar observó en panorámica para ver si alguien les observaba, notando que dos de los OTF examinaban la cápsula mientras los demás se habían alejado hasta uno de los muros más distantes apuntando con sus reflectores a cada cosa o artefacto que rompía la monotonía del suelo liso y pulimentado. En ese lugar, Lagrás les enseñaba la maravillosa recreación de un Dukasi que salía caminando desde la pared de piedra. La escultura era de tal realismo en sus formas y cortes que incluso un DROM le apuntó con su rotatoria al momento de descubrirlo.

Al devolver su atención a Lena, Renar advirtió que ella lo miraba con los ojos humedecidos.

—Renar… este lugar… la cápsula del tiempo… No entiendo que me pasa. Me inunda una tristeza tan grande, que está por desbordarme…

Renar la abrazó en la oscuridad, tratando de reconfortarla, sabiendo que, si los demás la veían en ese estado, terminarían de perderle la poca confianza que todavía les inspiraba la comandante de misión a varios de ellos.

Mientras ella se dejaba abrazar, Blesten los observaba desde unos quince metros. Se quedó mirándolos un instante más y después se alejó hacia el centro inexplorado de la sala.

—Lena…no te pueden ver así, por favor. Debes recuperarte. Después nos haremos cargo de lo que te ha ocurrido…

Ella le escuchaba, pero en ese instante solo añoraba quedarse en los brazos del agente por el resto de su vida.

Inesperadamente, Blesten les llamó a todos alzando la voz con mucha potencia.

—¡Sería mejor que vinieran! ¡encontré a Estrasia!

Lena se despegó y pasándose las manos por el rostro se encaminó hacia el centro de la habitación, pero antes le susurró algo al oído a Renar que le dejó petrificado.

—Nuevamente te toca contenerme… estoy feliz de que hayas regresado.

En segundos los tripulantes formaron un círculo en torno a la plataforma de roca donde descansaba el cuerpo del ancestral Dukasi. El sobrecogedor silencio fue interrumpido por la cansada voz de Lagrás.

—Cuando lo descubrimos junto a Dirva, la luz solar entraba generosamente por aquella ventana rectangular. Les sugiero que por ahora no lo toquen, ya que Dirva intentó coger el objeto y al instante recibió algún tipo de descarga de energía… perdiendo enseguida el conocimiento por un par de horas.

Lesir realizó un extraño gesto de desprecio ante el cuerpo y retrocedió un par de metros. Para ese momento, los OTF habían salido de sus armaduras.

Con potente luz generada desde sus reflectores pudieron apreciar las vestimentas de un color verde oscuro cubriendo casi por completo el fibroso y alargado cuerpo de Estrasia. En los pies calzaba algo parecido a unos botines verdes también, adornados con delicadas filigranas doradas que parecían ser grafologías en su lengua.

Las ropas estaban ajustadas con un cinturón de un azul intenso. El ser parecía dormir y sobre su pecho el objeto era sostenido por ambas manos. Unas manos de seis alargados dedos que parecían acariciar el objeto que no media más de diez por cinco centímetros y que todos fueron reconociendo en cuanto lo vieron.

—¡Por mis ancestros que me esperan en el universo paralelo!, es el objeto que buscamos, capitana Lena. ¡Qué tristeza que Trivian no está aquí para ver esto!

—Así es, doctora Zenda.

Renar miró de reojo a la experta en lenguas antiguas mientras contemplaban el cuerpo y el dispositivo que les había arrastrado en la febril travesía desde la Astral, sintiendo diversas e intensas emociones.

Así, en principio pudieron ver con algo de claridad los muros que pronto llamaron la atención del grupo.

De pronto Gander descubrió algo en una especia de viga transversal de roca que por esa zona pasaba a escasos cuatro metros del suelo.

—Miren allá arriba.

Eran unos relieves de grandes trazos que a esas alturas todos pudieron identificar como grafologías del lenguaje escrito de los Dukasi.

Nos podría leer doctora ¿o prefiere que lo haga el traductor automático?

—Yo lo haré.

La doctora se acercó hasta distinguir con claridad los escritos esculpidos en la roca, gracias a la ayuda de otro dispositivo lumínico.

Su rostro se llenó de estupor y miro a los demás como si ya todos supieran de que se trataba el texto esculpido con bellos trazos en el techo y esperase ansiosa por sus reacciones.

—Tradúzcanos, doctora.

—Oh sí, perdón… es que esto… bueno, dice así. “Visitante de las eras y el espacio, de mundos lejanos y desconocidos, te saluda Estrasia, el último de los Dukasi.

“Veo que finalmente has llegado hasta nuestro tesoro más preciado. Es tuyo ahora, aquí encontrarás el vehículo de desplazamiento temporal y el objeto que Los Elementales nos legaron hace miles de años”

“De ti depende el destino de mis restos mortuorios. Adiós hermano proveniente de las estrellas, espero que la luz de tu civilización nunca se apague, tal cual la nuestra se extinguió”

Zenda los miró a todos uno por uno, mientras el silencio se extendió por varios segundos antes de que Gander tomase la palabra al comprobar que otra vez las palabras del pretérito ser impactaban en la ahora reducida audiencia.

—¿Qué hacemos ahora, capitana? ¿Retiramos el objeto de allí?

—No, esperemos un poco… recuerden lo de Dirva…

—Hay algo extraño en todo esto…

—¿En qué sentido, Renar?

—El estado de conservación del cuerpo es… perfecto. Recuerde como estaban los otros cuatro cadáveres en la base satelital, y ni hablar de los otros diez que encontramos al fondo de la fosa.

—Sí, parece que estuviera durmiendo y no que llevase cien millones de años muerto. Ni siquiera sus ropas parecen haber sufrido deterioro alguno. Considerando además que esta habitación se llenó de oxígeno y de calor hace un día atrás.

—Mi holográfica dice que aquí hay veinte grados espacianos.

—Este cuerpo debería estar convertido en unos restos muy degradados, al igual que sus compatriotas de la fosa.

—Quizás esta sala poseía otras condiciones.

—Blesten, realiza un escáner completo del cuerpo.

—A la orden, capitana.

Blesten realizó un sutil movimiento en el aire y de inmediato una holográfica de tonos azules se desplegó sobre el cuerpo de Estrasia y en un segundo comenzó a generar otra holográfica a un costado. La primera se desplazó rápidamente por sobre el cuerpo, deteniéndose cuando una alarma luminosa de colores amarillos comenzó a emitir destellos regulares mientras fluían una serie de datos que se acumulaban en el aire.

No fue necesario que Blesten dijese nada, para que todos se dieran cuenta que algo anormal ocurría, pero para cuando lo hizo, la mayoría empezaba a comprender de lo que se trataba.

—Capitana…no sé cómo decirlo o explicarlo, pero el sistema de actividad biológica detecta que Estrasia está vivo.

CAPITULO VI

EL ULTIMO DE LOS DUKASI

1 - La chispa de la vida

Luego de diez minutos de deliberaciones y opiniones cruzadas, el consternado grupo parecía seguir en estado de parálisis. Se había llamado al doctor Ribár y a Estrader para que vinieran desde la nave exploradora. Ambos atravesaron la tormenta seguidos por Tradia y protegidos por dos DROM. La joven piloto se veía completamente recuperada cuando abandonó su traje de exploración.

Estrader se aproximó al dispositivo de viaje temporal, llamando a Lagrás a su lado. Allí debatían en voz muy baja sobre la máquina, mientras que la piloto de guerra se ubicaba junto al cuerpo del ancestral Dukasi devorando ávidamente cada detalle del cuerpo.

En tanto Ribár verificaba los datos obtenidos del organismo del Dukasi y corría el programa de escáner nuevamente desde el comienzo a expresa petición de Lena, con los mismos resultados de la vez anterior, generando mayor inquietud e incredulidad en los exploradores, tanto en el salón mortuorio como en las naves que recibían la transmisión en vivo de cuanto acontecía allí.

Lena ordenó silencio y buscó en Ribár alguna explicación coherente.

              —Doctor Ribár, dígame exactamente, cuál sería la condición de vida de este ser.

              —Capitana, no hay explicación en la ciencia médica conocida en la Astral para lo que estamos presenciando. No se ve un soporte de vida de ningún tipo. Tampoco el cuerpo está protegido por alguna cubierta energética criogénica detectable. Nunca ha estado congelado, eso lo reveló el escáner con total claridad. ¿Recuerda la condición de los cadáveres en la estación satelital?

—Estaban congelados. Sus moléculas… sus órganos internos, todo se veía cristalizado…

—Correcto… ¿va comprendiendo la complejidad que reviste aclarar esta situación? O sea, si alguien me lo contase, jamás lo creería posible, sin embargo, aquí está este ser… en un estado de vida suspendida casi imperceptible, solo detectable con tecnología médica de avanzada. No culpo a Lagrás y a Dirva por concluir que estaba muerto… aunque el solo hecho de encontrarlo en este lugar era para darlo por sentado.

—Entonces… ¿Es vida suspendida?

Digamos que se encuentra en una especie de estado de suspensión biológica total. Aparentemente está muerto, pero hay una chispa casi imperceptible de vida latiendo en cada célula por separado. Como si cada una de ellas hubiese sido mantenida en una burbuja que congelase el tiempo… disculpe, es que ya no sé qué explicación darle a esto.

—¿Las células?

—Sí, Renar, las unidades celulares del cuerpo parecen vibrar a un ritmo similar y extremadamente pausado. Se detecta una carga energética que lo envuelve por completo y que también es casi imperceptible. No entiendo cómo opera esta energía, ya que aparentemente es la causante de la criogenización celular que no paraliza las células. No sé si ustedes alcanzan a comprender el alcance de esto. Es un proceso que logra detener el envejecimiento de las células, pero que a su vez las mantiene en una actividad mínima. Como si pudiera ralentizar las órbitas de los electrones alrededor del núcleo de protones y neutrones de cada átomo por separado. De hecho, las órbitas se han vuelto millones de veces más lentas de lo normal, aunque no podremos precisar con exactitud la velocidad actual, pero sospecho que se trata de una modulación extremadamente baja.

Y si eso les parece muy extraño, el hecho de que todas las órbitas de todos los electrones de los átomos de este cuerpo detenido en el tiempo lleven idéntica ralentización, es de una probabilidad infinitamente imposible de ocurrencia, y ,sin embargo, aquí está sucediendo.

Ribár se rascaba la cabeza mientras intentaba seguir con su diatriba, pero, los murmullos de los pasmados presentes se acrecentaban transformándose en preguntas que surgían de forma espontánea.

Mientras el diálogo trascurría, casi nadie conseguía despegar la mirada desde el fibroso cuerpo de dos y medio metros de extensión, y que, a pesar de estar cubierto casi por completo por una túnica de color verde oscuro, dejaba ver las huesudas y alargadas extremidades de color verde ocre. Algunos observaban los enormes y carnosos parpados que cerraban las desproporcionadas cuencas oculares, por donde todos vieron circular unos globos oculares oscuros y brillantes en la ancestral grabación holográfica descubierta en la base satelital, unos días antes.

Zenda seguía hipnotizada apreciando las duras facciones del rostro que igualmente trasmitía una serenidad atemporal que emocionaba a la lingüista, al recordar el triste y resignado relato con el que aquel solitario ser les había recibido en la bastedad de sus dominios subterráneos.

Al cabo de algunos segundos, Renar fue el primero en hacerse entender en medio de la confusión que siguió a la explicación inicial del jefe del cuerpo médico de la expedición.

—Entonces… ¿las células se mantienen con un ínfimo nivel de actividad, pero él, como ente integral, sigue muerto?

Ribár suspiró y expulsó aparatosamente todo el aire de sus pulmones, resignándose a continuar con sus elucidaciones.

—Renar… y esto va para todos también. Este ser vive. ¿Comprendes? Por muy extraña y única en su tipo que sea la definición de vida que se le pueda dar a esto… Estrasia sigue con vida, aunque dormido, por decirlo de mala y vulgar manera, porque no tengo la más mínima idea de cómo se encuentran sus órganos y menos aún su actividad cerebral. La que increíblemente parece mostrar interacciones de energía apenas perceptibles por estos detectores, que son de lo más avanzado en la galaxia…

Ahora fue Blesten la que preguntaba adelantándose con un tono áspero, y que no intentaba disimular la fría distancia que mantenía con el doctor Ribár desde el incidente de la granada de antimateria en la moribunda exploradora. Renar la observó afirmando con evidente nerviosismo, cuando la soldado realizó una pregunta tan obvia, que a nadie se le había ocurrido hasta ese momento.

—Dígame, Ribár… ¿Se va a despertar? —Todos la miraron y en seguida desviaron sus ávidas miradas hacia el médico.

—No tengo la menor idea de lo que pueda o no suceder. Deberán darme tiempo para indagar… necesito unas horas para ver si aclaro algo más, aunque no puedo prometer nada; podríamos pasarnos una vida entera investigando sin obtener resultados… esto es algo en extremo avanzado… podría ser una tecnología criogénica adelantada en millones de años a la nuestra…

—Y la energía que ha generado la criogenización celular, ¿De dónde proviene? —había sido Tradia quien preguntaba usando un tono neutro, aunque de fingido temor contenido, que llamó la atención de Lagrás. Pues esa forma de expresarse le resultó familiar, pero sin llegar a contextualizarlo. Antes que Ribár dice una respuesta, Lena se adelantó con voz segura, no obstante, se le sentía ausente por unos instantes, como si viniese recién llegando desde un lejano lugar. Renar lo notó, recordando la íntima confesión que ella le realizara unos minutos antes, en una esquina alejada de la sala.

—El objeto… la energía debe provenir del objeto.

Cuando todos escucharon que Estrasia mantenía una actividad vital microscópica, perdieron de vista que por fin habían encontrado el añorado objeto, cayendo recién en la cuenta de que el preciado adminículo se hallaba a escasos metros de ellos.

Al oírlo nombrar, Lagrás regresó a paso veloz hasta la plataforma rocosa, advirtiendo a los presentes sobre las consecuencias de tocarlo.

—¡Qué nadie le ponga las manos encima! ¡Dirva perdió el conocimiento cuando lo tocó!

Nadie se movió, aunque las miradas cómplices entre Lena y Lagrás fueron detectadas por Renar y Gander, y también por Tradia, que frunció el ceño al descubrir que ambos se abstenían de comentar nada más sobre esa situación. Todo ocurrió muy rápido, pues Zenda interrumpía todo con otra pregunta.

—¿Qué haremos con Estrasia?

—Quizás deberíamos dispararle de una buena vez… y así nos dejamos de perder el tiempo.

Las miradas se desviaron hacia un oscuro costado desde donde surgió Lesir. Esta vez fue Gander quien le respondió con una calmada dureza que no dejaba lugar a dudas.

—El destino de este ser escapa a tu ámbito de decisiones, al igual que casi todo lo que se deba zanjar aquí… ¿Lo entiendes con claridad?

Lesir evitó la metalizada mirada de un oscuro tono azulado que transmitía inobjetable autoridad, sin que el rostro del capitán de las OTF se modificara un ápice.

—Claro, señor…

Nuevamente el silencio invadió el gran salón, hasta que Pranus les habló desde el puente de mando de la nave exploradora.

—Siento interrumpir, pero el plazo fijado ha concluido y la tormenta arrecia, por otra parte, si los Pardos nos llegan a encontrar estacionados aquí… mientras nosotros conversamos…

—Tiene usted razón. Estrader, organice el traslado del dispositivo de desplazamiento temporal a las bodegas de la exploradora. Ribár, haga lo propio con el cuerpo de Estrasia. Nos lo llevamos.

Lesir agachó la cabeza sonriendo cínicamente y se alejó para ayudar a Estrader, quien por un instante pareció fulminar con la mirada a la comandante de la misión. Al mirarse, se trenzaron en un diálogo de palabras ininteligibles para el resto. Solo Tradia los oyó al moverse en las sombras cercanas sin que la vieran.

—Aquí vamos de nuevo, Estrader… seguimos recolectando porquerías…

—Mira… lo del cuerpo ese me tiene sin cuidado, pero, esta máquina…

—Qué. ¿Ahora me va a decir que se convirtió en creyente de todas esas patrañas del viaje en el tiempo?

—Lesir… este artefacto no puede caer en manos de los Pardos.

—¡Es pura chatarra! ¡No debe servir ni para usarla de baño!

—Lo más probable es que sea así, como dices tú… pero, el solo hecho de que exista una ínfima posibilidad de que contenga tecnología que algún día le abra la puerta a los Pardos para controlar los viajes en el tiempo, significaría el fin no solo de la Astral, si no, que de toda la inteligencia libre en el universo.

—Mire usted… justo ahora se vino a poner altruista… lo que es yo, le dispararía un torpedo de antimateria desde el espacio a esta maldita caverna. De esa manera nos libraríamos también de eso… ese cadáver que ahora resulta que está vivo…

—Ya oíste que nos lo llevamos…

—Y claro… les parecerá una buena idea hasta la noche en que ese monstruo se despierte y nos corte el cuello a todos mientras dormimos.

Aunque podría suceder al revés. Que él aparezca muerto antes… nunca se sabe. Los pasillos oscuros de las naves de la flota ya han ocultado muchos secretos durante nuestra historia. No sería el primero en esfumarse sin explicación desde el interior de una nave espaciana.

Las miradas de ambos se cruzaron con intensidad antes de que Estrader respondiese.

—Mira, Lesir… entiendo lo de Chan y tus otros compañeros OTF. Yo tengo también una lista bien larga de nombres de buenos técnicos e ingenieros muertos por culpa de esta expedición de mierda, pero lo de esta máquina no es un juego…

Dicho eso, sabes que puedes contar conmigo para empujar por nuestro retorno a casa. Debemos llevarnos este aparato… lo demás, incluido el cuerpo de ese Dukasi… me dan lo mismo. Solo te pido que seas discreto y que no vayas a actuar antes de tiempo. Te prometo que sí la capitana intenta otra misión suicida, seré el primero en ponerme de tu lado para impedirlo.

El duro y enjuto OTF se acercó a Estrader, y antes de responder le atravesó con su mirada glauca y destemplada. El ingeniero era un hombre valiente, aun así, sus huesos temblaron por varios segundos.

—Levantarnos en contra de Lena tendrá un costo… ¿Tienes lo necesario para encararlo? Podría haber muertos…

El oficial de ingeniería miró al rededor con nerviosismo antes de contestar, topándose con la penetrante mirada de Tradia que se les acercaba con disimulados pasos. Ella se ubicó entre los dos y los miró alternadamente a los ojos antes de intervenir.

—Los escuché… todo lo que dijeron. Lesir, yo tengo lo necesario para enfrentar lo que venga. Llegado ese momento del que hablan, tendrán en mí a la más fiel aliada. Cuenten conmigo para lo que sea.

Lesir tomó cierta distancia verificando que nadie más los escuchase.

—Ya veremos qué es lo que tienes. Pero si se te ocurre delatarnos, verás lo que yo tengo reservado para los malditos soplones…

Sin volver a mirarlos el OTF se dirigió a su armadura. Lena en ese instante impartía las últimas instrucciones antes de retirarse de regreso a la exploradora que seguía suspendida junto a la pared rocosa envuelta en furibundos torbellinos de fina arena.

—Los demás vayan regresando a la exploradora, empezando por usted, doctora Zenda.

La lingüista dio un brinco al escuchar su nombre, pues ahora se encontraba alejada y absorbiendo con la mirada cada detalle del desnudo cuerpo esculpido del Dukasi que parecía surgir desde una pared negra y brillante, como si saliera corriendo desde un muro de agua. Las facciones de la figura de dos metros y medio de alto eran pasmosamente detalladas y transmitían un realismo que helaba la sangre.

En cosa de minutos quedaron Estrader y Lesir solos en el sector donde descansaba la máquina de los Dukasi, en tanto Ribár se las ingeniaba para levantar el cuerpo de Estrasia con un rayo tractor proveniente de la camilla levitadora que habían traído para llevar el organismo a la nave exploradora.

Previendo que el doctor no le escuchase y comprobando que Tradia ya se había retirado de regreso a la nave, Lesir se aproximó a un malhumorado Estrader. Este le miro con cara de pocos amigos antes de entablar conversación.

—Mira Lesir… piensa bien lo que me vas a decir, que no estoy para seguir aguantando tus amenazas. Y más encima ahora Tradia se enteró de todo…

—Oficial Estrader, no se preocupe por ella, en cuanto a nosotros, aún tenemos un tema pendiente.

—¿A qué te refieres?

La huraña y fría mirada del OTF le bajó un poco los humos al experimentado oficial de ingeniería, sintiéndose inclinado a medir sus próximas palabras con protocolar cuidado.

—Quiero decir… que ya quedamos en algo. A menos que tenga que ver con aquella conversación que no terminó muy bien… la que sostuvimos con Pranus… cuando todo empezó a irse al carajo hace una semana atrás…

—A eso mismo me refiero…—El OTF miró de soslayo en dirección al doctor, cuando el cuerpo del ancestral Dukasi se terminaba de posar en la camilla. —debemos retomar ese diálogo con Pranus. Su participación es clave, si es que nos vemos obligados a actuar. Él podría legitimar todo y evitar muertes innecesarias. Entienda que yo prefiero no tener que matar a tripulantes espacianos… y para eso necesitamos a Pranus, incluso el capitán Gander tendría que supeditarse a sus órdenes si Pranus es nombrado comandante de la expedición, considerando que de los cuatro que votan, tendríamos tres votos seguros.

La incomodidad de Estrader fue evidente, lo que se confirmó al volver a hablar.

—Ese momento ya pasó… Pranus nunca nos va a respaldar. No sabiendo que pronto nos largamos al tercer planeta y que después un grupo se irá de regreso a la Astral… él no verá la necesidad de iniciar un motín.

Distinto es que nos quieran mandar a otra cosa… o que quieran que persigamos a los Pardos… no sé. En un caso así es que yo te seguiría… a eso me refería antes.

Lesir ladeó su cabeza sin dejar de perforar con su glauca mirada al ingeniero.

—Estrader, o resultaste ser muy ingenuo al final de cuentas, o te pusiste blando…

El ingeniero se revolvió molesto en el mismo lugar en que estaba, conteniendo el tono de su voz que igualmente subía y reverberaba por las alturas del salón excavado en la dura roca volcánica.

—¡No puedes hablarme así! No después de todo lo que he tenido que afrontar y soportar… ¡Yo también soy un soldado! ¡Entiendes!

—Ya, cálmese… guarde esa energía para lo que se nos viene.

—Lesir, Ya escuchaste que nos vamos ahora… al tercer planeta, eso es lo que se nos viene. Quedamos en observar los acontecimientos y si todo se descontrola otra vez… lo afrontamos.

—Ya… ¿Y para que nos llevamos estas cosas? No es solo para asegurarse que el supuesto vehículo espacio tiempo no caiga en las asquerosas manos de los Pardos. Ellos tienen otras ideas, o eres tan ingenuo como para no darte cuenta de que en un rato a Renar y a la capitana Lena se les va a ocurrir viajar al pasado a buscar la llave de los Alendar. ¿Ah? Veo por tu cara que no lo habías pensado, pues métete esto en la cabeza. ¡Ese maldito alienígena zalamero y arrastrado ideó todo esto para que le traigan su puñetera llave! ¡en este juego solo somos unos títeres totalmente desechables! Esto no se ha terminado… está recién comenzando. ¡Mira que el muy desgraciado sigue vivo…! como esas cucarachas que siguen saltando, aunque las pises diez veces… ¿Crees que todo esto es casualidad?

Estrader permanecía con la cabeza agachada y escuchaba ahora en silencio la diatriba de Lesir. Hasta que fue contagiado por las contundentes e inquietantes palabras del OTF.

—Está bien. ¿Y qué propones si las cosas se dan de esa manera? Ya te dije que me uniré a ti si esto se desboca…

—Si ocurre lo que temo, no bastará con sacar a Lena del mando… debemos considerar la idea de eliminar a Renar y a Trivian. Padre e hijo son los ideólogos y principales defensores de toda esta basura. En ese caso, yo eliminaré a Renar; no será tan sencillo como parecía hace una semana atrás… él tiene sus cosas… sabe defenderse. Mientras acabo con el agente de pacotilla, tú deberás encargarte de Trivian… para eso bastará con que desconectes algo en esa cámara de sustentación. No debiera ser algo tan complicado para un ingeniero de su talla…

Estrader pareció querer replicar algo, pero finalmente agachó su cabeza en silencio mientras el soldado seguía elucubrando el plan.

Quizás, llegado ese momento, a Pranus también se le habrá acabado la paciencia… es cosa de mirarlo. Se le nota que está agotado con todo esto… a lo mejor también está cansado de apoyar una causa perdida…

Se habían descuidado otra vez llevamos por la acalorada conversación, sin darse cuenta de que Ribár se había a aproximado sin ser visto, hasta que les interrumpió.

—¿Quién está cansado? ¿Pranus, dijiste?

Los dos oficiales se hicieron los desentendidos y retornaron a la operación de trasladar la máquina de los Dukasi a la nave.

—Todos, Ribár… todos estamos agotados, ¿O tú no? Recuerdo que hasta te querías rendir aquella vez en la exploradora congelada… te querías entregar a los Pardos…

—No estuviste ahí, Lesir… no sabes cómo fue eso.

—Tienes razón, nos lo perdimos por andar de excursión en el planeta rojo. Con Betinia y Chan pasamos una entretenida tarde de juegos recreativos socializando con cuatrocientas Entidades Acorazadas.

El OTF no esperó la respuesta que quedó en el aire y se alejó en dirección a los ventanales por los cuales ya no entraba ni un ápice de luz.

2 - El infiltrado

En cuanto la cápsula estuvo instalada en un hangar de la nave exploradora y el cuerpo de Estrasia descansaba sobre una camilla levitadora en la enfermería, la exploradora se unió a las dos transportadoras en la exósfera emprendiendo las maniobras de alejamiento definitivo, así, poco a poco el mundo rojo, que tantas vidas y esperanzas les había arrebatado, quedaba atrás para los escasos supervivientes.

El pequeño grupo de tres naves era escoltado por algunas robóticas lideradas por Koner. Desde distintas posiciones en el interior de la nave, eran testigos de cómo la brutal tormenta seguía devorando al planeta. Ya era seguro que la tempestad sería de escala planetaria.

Gander y Lagrás eran algunos de los que contemplaban el sobrecogedor espectáculo a través de las mamparas trasparentes del hangar principal. En unos segundos ya podían apreciar la curvatura del planeta y posteriormente el contraste con el negro profundo del espacio abierto. En un momento los dos agotados hombres intercambiaron una mirada cómplice, y al final Gander le sonrió con simpatía al ingeniero antes de hablarle.

—Lagrás… no tienes idea el alivio y alegría que siento al verte con vida y en una pieza. Mira que debimos morirnos varias veces allá abajo.

—Ni que lo diga, capitán, después de separarnos, con Dirva nos salvamos de al menos cinco muertes seguras… no debiera quedarme un ápice de suerte en esta vida…

La tranquila y penetrante mirada del soldado se humedeció un punto, pero fue lo suficiente como para que Lagrás lo notase.

—No solo te debo mi vida… también salvaste a Dirva.

—Ambos nos protegimos el uno al otro…

—Lo sé, pero escúchame por favor. De ahora en adelante, tienes en mí humilde persona, a tu más fiel e incondicional amigo, pues te considero un hermano de armas en toda la regla. Un hermano que luchó con gran valor junto a mí en los confines del universo contra fuerzas desiguales, sin rendirse ni desfallecer jamás.

Si llegamos sobrevivir a esta aventura… y si por una de esas casualidades de la vida regresamos enteros a Espacia, podrás recurrir a mí para lo que sea. No soy un hombre de grandes riquezas ni posesiones, pero estas manos que ves aquí irán en tu ayuda si algún día me necesitas. Aunque estés metido en medio de un cuásar… yo llegaré hasta ti.

Lagrás miró la mano abierta que el duro oficial le extendía con emoción, aquilatando el instante, pues no era para nada común que un OTF considerase a un oficial regular de la flota, y menos a un ingeniero, como a un igual en combate. Luego de pestañear nerviosamente correspondió al apretón de manos que sellaría una amistad que resistiría todas las pruebas que el incierto futuro les tenía deparado hasta el final de sus vidas.

—Lo recordaré, capitán. Que un hombre de su valía me considere su amigo, es uno de los más grandes honores que he recibido… quizás el más grande de todos…

Por unos instantes ambos recordaron fugazmente las terribles y peligrosas secuencias del aterrador choque contra las Entidades acorazadas y sus despiadadas criaturas en las entrañas de la base satelital de los Dukasi, así como también del interminable y angustioso tránsito por el espacio, para después caer envueltos en llamas al desolado cuarto planeta del sistema solar.

También se vieron recorriendo las áridas planicies mientras las Entidades les pisaban los talones, escoltados por el maltrecho DROM Uno.

—¿Qué habrá sido del DROM que nos acompañó durante toda la travesía?

La mirada del capitán de los OTF se ensombreció antes de responder.

—No lo sé… él, los salvó a ustedes y a mí… después luchó casi sin armas en la caverna.

—Todavía no entiendo cómo logró vencer a tres Entidades fuertemente armadas mientras Dirva y yo tratábamos de hacer funcionar ese maldito elevador… debo reconocer que siento tristeza por él… pues de seguro fue destruido durante el fragor de la pelea… Al ver las grabaciones se me erizaron todos los pelos del cuerpo… no puede evitar recordar nuestra batalla, capitán, … en la base satelital de los Dukasi.

—El DROM combatió como el más valiente de los soldados espacianos durante todo el trayecto y en la batalla final… para mí era como un… en fin, Lagrás, lo recordaré por siempre.

De pronto los ecos de unas pasos les devolvieron a la realidad actual, comprendiendo ambos que debían enfocarse en lo inmediato, a pesar de que nadie asomó por el pasadizo.

—Capitán, ojalá llegue ese día en que reine la paz nuevamente en la galaxia, y que junto a un buen fuego en medio de un bosque en Espacia, recordemos estas aventuras junto a Dirva y nuestros compañeros de viaje…

—Se me ocurre un lindo lugar a los pies de las montañas Flantart, mi amigo. Y por supuesto, que no podrá faltarnos un buen Driac añejo.

—Me leyó la mente…

—Aunque por ahora será mejor que nos vayamos a la enfermería, Lagrás. Ya que tenemos tiempo, quiero estar un rato junto a Dirva.

—Yo también quiero verla. En el camino le contaré nuestras peripecias acontecidas luego de separarnos.

—Vamos, de seguro ya han instalado al ser allá también y no me siento cómodo con eso.

Debo confesarte que me da escalofríos de solo ver ese cuerpo semi congelado, pero vivo.

—No me puedo creer eso de usted, capitán, que Estrasia le provoque resquemores. Debe estar bromeando.

Gander se dio vuelta desde la mampara transparente y miró fijamente a al ingeniero. 

—No, Lagrás…ya no estoy para bromas. Lo que me quedaba de sentido del humor lo perdí en la superficie de ese maldito planeta rojo que acabamos de abandonar y al cual espero nunca tener que volver.

Ahora cuéntame, cómo diantres sobrevivieron ustedes dos en esos malditos túneles sin fin y cómo fue que llegaron a la cúspide de la montaña.

Los dos oficiales caminaron con lentitud, deteniéndose en un recodo mientras Lagrás relataba a un impresionado Gander, lo ocurrido desde que el DROM de flanco les cubriese la retirada hacia las alturas en el arcaico elevador que ascendía por uno de los ductos de escape de lava del extinto volcán.

A su vez, Lagrás se emocionó al enterarse que el mismo DROM había llegado a rescatar a Gander en el momento justo, pero lamentando otra vez su posterior desaparición en medio de la furibunda batalla que había segado vidas y esperanzas a pesar de contarse como la primera victoria de los expedicionarios por sobre las superiores fuerzas de los invasores, que les habían seguido por medio universo hasta el Sistema X.

Aprovechando que estaban ambos absortos en esa conversación en un recodo del pasillo, el espía infiltrado en el cerebro de Atisia decidía ingresar en la enfermería, solazándose de la oportunidad única que se le presentaba para eliminar a Dirva, a quien se le evaluaba como un obstáculo para el fin último, al igual que a todos los agentes de la Inteligencia espaciana, cuyas identidades ya no eran un misterio para los invasores. Considerando, además, que Trivian y ahora Estrasia, eran mucho más valiosos con vida y que para llegar a ellos sería necesario librarse de los agentes espacianos a la brevedad. Sin embargo, el espía ya sabía que pronto la sala quedaría custodiada de manera permanente por un DROM según había escuchado, lo que suponía escasos minutos para actuar.

Una vez en el interior, extrajo el dispositivo que inyectaría una nano toxina que paralizaría las funciones fisiológicas de Dirva de forma irreversible en solo tres o cuatro segundos. Sabía perfectamente que sería imposible que lo detectasen o detuviesen a tiempo. Después de cumplir con esa tarea, relevaría a Koner al frente del escuadrón de robóticas que escoltaban a las tres naves principales, buscando alejarse de la exploradora para cuando descubriesen el cadáver de Dirva; de esa manera nadie podría sospechar de ella en último caso. Lo único que le inquietaba, era conseguir contactarse con sus compañeros en el exterior y revelarles que el ancestral Dukasi mantenía encendida una chispa de vida, pensando que estaría aislada por un buen tiempo.

Recordó por un instante la charla con Drexiliander en el calabozo de su nave de transporte, antes de emprender su nueva misión, y sintió algo parecido a una contenida satisfacción al concluir que solo le faltaba eliminar a Koner y a Elenda para acabar también con los últimos pilotos. De esa manera, en unas horas ella tomaría el control de las naves caza y si bien las robóticas jamás podrían ser obligadas a atacar a una nave espaciana sin ciertos códigos de liberación que eran inaccesibles para cualquiera de los tripulantes, al menos podría alejarlas mediante unos saltos cuánticos, llevándose con ellas toda posibilidad de defensa de la exploradora y las dos transportadoras que le seguían en curso al tercer planeta.

Pero faltaba bastante para eso, puesto que el largo viaje de acercamiento a Dukas duraría unos cuantos días. A fin de cuentas, estaba al corriente que el desenlace debería acaecer en la zona cercana al tercer mundo, a menos que sucediera un imprevisto.

Por un segundos su mirada y su atención se detuvieron en el cuerpo del Dukasi que se encontraba tendido en el centro de la sala. El descubrimiento de su estado de latencia de vida podía cambiarlo todo, concluyendo que quizás sus órdenes podrían variar si los encargados de la misión se enteraban. Ella misma intuía que quizás lo mejor sería aguardar y ver de qué manera se sucedían los eventos en los días que tardaría el tránsito hacia el microsistema planetario de Dukas y su luna solitaria. También debía cumplir con una segunda tarea; obtener una muestra de ADN de alguno de los cadáveres de los Dukasi almacenados en las bodegas de una de las transportadoras, pues una aterradora sospecha se había instalado en la mente de los mandos de los invasores.

Cuando ya casi rozaba el cuello de la joven doctora con el dispositivo que insertaría la nano toxina a través de una aguja de un grosor tan delgado que era invisible a la vista, una voz le detuvo.

—¡Qué haces ahí!

Ella giró sobre sus talones mientras guardaba disimuladamente el diminuto dispositivo.

—Capitán Gander… Buscaba al doctor Ribár… Antes me recomendó venir por si me dolía nuevamente la cabeza para administrarme un potente analgésico… ya que estuve inconsciente durante varias horas…

Lagrás también arrugaba el ceño al concluir que la piloto de guerra se encontraba demasiado cerca del cuerpo de Dirva cuando ingresaron, y que ella estaba sospechosamente inclinada sobre su colega agente.

—Yo no veo a Ribár por aquí…

—Sí, me di cuenta de que no estaba… y pensé esperarle, pero quizás vuelva más tarde… ahora me toca relevar al oficial Koner.

La piloto salió sin cambiar mucho la expresión de su rostro y sin mirarlos de frente.

Al verse solos, Gander se acercó hasta la camilla de Dirva y tomó asiento a su lado. Lagrás se asomó en cambio al pasillo y siguió con la vista a la piloto antes de volver a la enfermería y aproximarse también a Dirva. De solo verla herida y con el rostro sucio y ensangrentado se le comprimió el corazón, recordando por todo lo que ambos habían pasado.

Entonces decidió que estaría atento a los movimientos de Atisia, siendo esta la segunda vez que actitudes de la piloto le resultaban dudosas.

3 - La luna

Drexiliander despertó abruptamente siendo presa del terror, hasta que de a poco se fue calmando al comprobar que la bestia que solía estar dentro de la habitación, en la zona más oscura, no se encontraba ahí. Se había acostumbrado a dominar el pánico que suponía volver a la conciencia siendo un prisionero, que no tenía esperanza alguna de sobrevivir en las garras de sus mortales enemigos.

Más aún después de las torturas sufridas, terminando con una de las bestias arrancando medio antebrazo con mano y todo, para después comérselo en frente de él.

De eso ya habían pasado varias horas en las cuales iteraba entre el sueño y un estado de conciencia alterado por el dolor permanente del muñón cauterizado de forma brutal, y para lo cual no le habían proporcionado ningún analgésico. Todo eso no hacía más que convencerlo que su suerte estaba echada y que bien lo podrían ejecutar de un momento a otro, intuyendo que exclusivamente seguía con vida por lo incierto del desenlace del juego a muerte por hacerse del objeto entre sus compañeros y el enemigo.

Por lo menos eso lo consolaba, aun sabiendo con certeza que moriría; que sus compañeros todavía no se rindiesen.

Estando en esas elucubraciones se dio cuenta que la sala que oficiaba de celda ahora recibía luz de una fuente externa. Sintió curiosidad por el cambio que no había notado al momento de despertar.

Se puso de pie dirigiéndose con precaución a la que parecía una especie de ventana rectangular de no más de veinte centímetros de altura y medio metro de largo y que estaba seguro de que antes no estaba en ese muro.

De a poco se fue acostumbrado a la tenue luz que ya bañaba su demacrado rostro, hasta que con inmenso asombro pudo entender el origen.

La compacta ventana daba hacia el espacio exterior, en donde un enorme satélite lunar reflejaba la luz de la estrella central del Sistema X.

En principio no supo que pensar, hasta que una idea comenzó a tomar forma en su mente al recordar los planos estelares del sistema X, los cuales había visto en reiteradas ocasiones, cayendo en la cuenta de que esa luna debía ser el satélite del tercer planeta, el cual no conseguía divisar desde donde estaba.

Se preguntó la razón de que sus captores viajasen hasta ese lugar y también el por qué le dejaban mirar por esa ventana, al concluir que esa ventana debía estar abierta para él, y con algún misterioso propósito.

La visión del rocoso y polvoriento satélite natural encendió cierta esperanza en su corazón, al recordar que sus compañeros tenían planeado dirigirse a ese microsistema planetario en el futuro.

Sin embargo, su semblante se ensombreció al intuir que el propósito de sus captores podía ser justamente ese, que volviese a abrigar esperanzas sobre un futuro mejor. Y tenía mucho sentido que pretendiesen eso, ya que él les sería de mayor utilidad si imaginaba que tenía algo que ganar. Un prisionero resignado a la muerte sería quizás mucho menos cooperativo a la hora de responder preguntas.

Se dejó caer deslizando su espalda por el frío muro metálico y se quedó sentado con la vista perdida en la oscuridad del fondo de la habitación. Sin saber la razón, imaginó en su mente el rostro de la doctora Zenda.

4 - Despedidas inesperadas

Lena no quería arriesgarse a separar sus escasas fuerzas, considerando que las tres naves estaban imposibilitadas de viajar por el supra espacio. Las trasportadoras de DROM no contaban con rotores de iones ni impulsores cuánticos de antimateria y la exploradora había sufrido daños severos en el convertidor multifase y en uno de los rotores de iones, por lo cual tampoco podía dar saltos en el supra espacio.

Sumado todo eso al agravante de que las tres naves habían sufrido daños importantes durante la batalla, lo que les impedía desplazarse a sus máximas capacidades convencionales.

Por todo aquello, Estrader ya les había notificado a ella y a Pranus que les tomaría varios días llegar a la zona de influencia del tercer planeta; al menos siete.

Ya resignada la comandante de la expedición a la tardanza de su arribo al mundo que les brindaba algo de esperanza de poder reunir activos, que a su vez les permitan a continuación enviar a la exploradora en busca de ayuda a la galaxia Astral, decidió ocuparse de su tripulación, mientras Pranus, Estrader, Lagrás y el joven Lustan, se hacían cargo de establecer un plan de reparaciones y mantenimiento para las tres naves principales.

Pero lo que la tenía ahora fuera de su punto, era la noticia que Pranus le había notificado unos minutos antes.

Resultaba que Renar había solicitado al primer oficial, la liberación de una nave Híbrida. Lena, consternada y confundida, le preguntó al primer oficial la razón que argumentaba el agente para pedir algo semejante, y en respuesta, Pranus le indicaba con un tono cargado de preocupación, que el astro arqueólogo pretendía partir en busca de Drexiliander. Lena replicó enérgicamente que la nave se le negaría, que era una locura, pero Pranus le explicó, calmadamente, que el agente había esgrimido el protocolo de la Agencia de Inteligencia Espaciana, que indicaba la prioridad de asistencia a un agente en caso de requerirlo en función del superior imperio de una misión específica, la cual consistía en impedir que el piloto de guerra revelase información sensible y clasificada, así como de los planes de retirada al abandonado mundo de los Dukasi.

Antes de marcharse del puente de la exploradora en busca de Renar, Lena divisó en la lejanía a una de las robóticas que escoltaban al grupo en su alejamiento del mundo rojo que se achicaba en una holográfica lateral.

—Dimia…

—Diga, capitana.

—Comunícame con Tradia.

—De inmediato.

Dimia mantenía a la exploradora en la vanguardia, mientras las otras dos exploradoras completaban una formación en triángulo ubicadas a unos quinientos metros en diagonal. En una de ellas viajaba Elenda en solitario, mientras que la tercera era conducida en forma remota por Dimia.

En el puente solo estaban ellas dos en ese momento, a la espera de que los oficiales se presentasen a rendir cuenta sobre los daños específicos de las tres naves principales que les quedaban a los expedicionarios.

—Ya está en línea.

—Tradia… me escucha.

—Perfectamente, capitana Lena.

—Manténgase a unos treinta kilómetros por delante de nosotros, y que sus robóticas se extiendan en un perímetro mayor. De aquí puedo ver algunas a simple vista y la idea es que realicen alertas tempranas ante posibles acercamientos de naves enemigas.

—Comprendo. Mantenemos quince naves caza en la escolta. Quizás debiera enviar una patrulla a mayor distancia.

—Buena idea. Que dos robóticas se adelanten unos trescientos kilómetros.

—Lo hacemos ahora.

Lena tocó el hombro de Dimia, que le miró directamente comprendiendo que la comandante abandonaba el puente de mando.

En cuanto cruzó el umbral, ella se dirigió a la enfermería, pues ya una holográfica localizaba al agente en ese lugar.

Al ingresar, se encontró con Renar sentado en una silla levitadora, junto a la cámara donde Trivian permanecía en estado de coma inducido. Una rápida mirada al interior le confirmó que nadie más estaba allí, salvo un DROM que giró la cabeza en su dirección por unos instantes.

Al centro se encontraba el cuerpo de Estrasia y a un costado permanecía Dirva, recuperándose de la intervención quirúrgica que Ribár había realizado un par de horas antes.

Renar llevaba más de una hora acompañando a Trivian, inundado de dudas y recuerdos confusos que su atribulada mente trataba de aclarar, buscando encontrar respuestas sobre su vida anterior a la guerra.

Hasta ese momento no había tenido la oportunidad de reflexionar y el hecho de ser hijo del anciano profesor le atormentaba, a pesar de la emoción que tal revelación le causaba.

Comprendía paulatinamente que el gran afecto que le profesaba de forma inexplicable desde que lo conociese unos siete meses atrás, podía explicarse por este hecho. Sin embargo, muchas preguntas surgían mientras más vueltas le daba al asunto.

Lena le observaba en silencio, comprendiendo la confusión y la perplejidad en que estaba sumido el astro arqueólogo, intuyendo de paso, que, hasta que el profesor no fuese capaz de hablar, no habría manera de conocer la verdad. Una verdad que muy probablemente sacudiría los cimientos de la versión oficial que sustentaba el programa secreto de investigación asociado al objeto y la cápsula encontrada por Trivian hacía cuatrocientos años atrás.

—Siento interrumpirte, pero debemos hablar de un asunto urgente.

Un sobresalto de Renar fue la respuesta que obtuvo, pues el agente ni siquiera le miró al principio. Recién después de pasarse las manos por el rostro se puso de pie y le contestó.

—Supongo que sí…

La actitud resignada de Renar le conmovió profundamente, haciéndole recordar lo dura que había sido con él durante todo el viaje, especialmente en los últimos días en que el universo entero les había caído encima.

También al mirarlo sin dobleces, esta vez se expandió por todo su cuerpo una oleada de alegría que a duras penas pudo contener, aunque matizada por una creciente angustia al sopesar que no podría retenerlo a su lado, cuando ya imaginaba que podrían permanecer juntos al menos los siete días que tomaría el viaje hasta Dukas.

Fue como si recién se diera por enterada que Renar había regresado y lo viera por primera vez en mucho tiempo, para después tener que dejarlo partir.

—Siento mucho por lo que estás pasando… venir a descubrir a estas alturas del viaje… que Trivian es tu verdadero padre… imagino como se debe de haber revuelto todo tu mundo interior… tus recuerdos, tus orígenes. Si me hubiese sucedido algo así, creo que enloquecería.

Hemos enfrentado peligros inmensos durante días… pero que de pronto, todo lo que te sustentaba en tu interior. Tu hermano piloto y tus padres en la flota de evacuación… que de un momento a otro la historia de tu vida sea… distinta.

—Falsa… querrás decir.

—Renar, únicamente Trivian podrá esclarecer tu pasado… mientras tanto—Ella se aproximaba dando cortos y dubitativos pasos en dirección al agente, pero sin dejar de hablarle o mirarlo—debes descansar. Estos días de viaje a Dukas los aprovecharemos para recuperar fuerzas, y también a nuestros heridos y las naves.

El agente le dirigió una mirada tranquila antes de contestar.

—Veo que ya te enteraste de mi partida…

—Sí… Pranus me avisó. Entiendo que no te lo puedo impedir, pues esgrimiste tu maldito protocolo de la Espaciana… no quieres que Drex hable… ¿Verdad?

—Quizás a estas alturas ya lo hizo… incluso, podrían haberlo asesinado también… los Pardos… ya sabemos lo crueles que son. Lo hemos visto frente a nuestras propias narices…

—Pondrás en peligro tu vida por una ínfima posibilidad de encontrarlo… ambos sabemos que ya debe estar muerto…

—Él está con vida… lo sé. Zenda tuvo una visión de él… lo vio herido y sufriendo.

—¿Qué harás si lo encuentras?

—Tratar de rescatarlo…

—¿Y si resultase imposible hacerlo? De seguro lo retienen a bordo de alguna de sus naves y tú… vas solo con tu Híbrida… es un suicidio, Renar. Al parecer estás empecinado en dejar la vida en el sistema X.

—De resultar imposible efectuar un rescate… llevaré un misil de antimateria clase Solar… Lustan lo está instalando en la nave en estos momentos. En todo caso tengo más opciones en solitario… tendré el factor sorpresa de mi lado. Jamás imaginarán que intentemos un rescate así…

—¿Tienes alguna idea de dónde lo tienen?

—Sí… lo vi en sueños hace días… antes de que esto ocurriese, él me pedía ayuda, estaba desesperado y sus ropas eran solo harapos.

En la luna del tercer planeta… lo van a llevar a ese lugar, o quizás ya esté ahí…

Al fin ella se quedó parada a escasa distancia del agotado agente. Sus cristalinos ojos violeta le miraban entornados y humedecidos, en tanto levantaba su mano derecha y la posaba con infinita ternura en una mejilla de Renar. Este no retrocedía, quedándose expectante, pero reticente a la vez.

—¿Estás segura de esto?

—Renar… lo único seguro en mi vida a estas alturas… es que te amo más que a nada en el universo…

Ella se acercó hasta rozar los labios de Renar con su boca entreabierta, fundiéndose ambos en un beso cálido y húmedo.

Cuando se separaron, tardaron unos segundos en recuperar el habla.

—¿Hace unos días juraste que algo como esto nunca ocurriría de nuevo?

Ella le sonrió con dulzura, a pesar del cansancio y la tristeza que le invadía.

—Entonces tendrás que llevarme a una corte marcial por romper ese juramento…

Después, se unieron en un abrazo intenso y largo. Cuando se separaban, vieron que Koner estaba parado bajo el umbral de la entrada.

—Disculpen la interrupción… señor Renar, su Híbrida se encuentra preparada para el zarpe. Solo me queda acompañarlo al hangar y darle algunas indicaciones.

Renar notó la mirada llena de suspicacia que el jefe de los pilotos le dedicaba, recordando que también Koner los había sorprendido a Blesten y a él besándose en la despedida el día anterior, sobre la desolada superficie del cráter en el polo sur del primer planeta del sistema.

Lena se retiró diciendo solo algunas palabras en voz baja.

—Está bien, Koner… Renar, lo veo en el hangar.

Una vez solos, el piloto de guerra esbozó una cansada sonrisa antes de hablarle.

—Señor Renar… es usted un maestro de las despedidas… nos vemos en el hangar de las robóticas.

Renar se ruborizó sin alcanzar a replicar nada, pues el piloto se retiraba en el acto, aunque Koner todavía tuvo tiempo para detenerse en la entrada y decirle algo más.

—Quédese unos minutos para que pueda despedirse de su padre… no lo tome a mal, pero puede que su viaje sea solo de ida…

Al fin Renar se vio solo. Dio unos pasos hasta situarse al costado de la cámara de restauración de sistemas biológicos en que Trivian parecía dormir un sueño profundo y reparador.

—Adiós… padre, ojalá llegue el momento en que reveles toda la verdad…

Cuando ya se retiraba, su mirada su detuvo en el cuerpo de Estrasia. Este permanecía extendido y sin cubrir. Al acercarse a él, su atención se concentró en el objeto, que, pendiendo de una delgada cadena de oro, descansaba sobre el huesudo y fibroso tórax del ancestral Dukasi.

—También estás aquí… quizás algún día tú… en fin.

Después se acercó a Dirva, que permanecía en coma inducido y le besó en la frente.

—Adiós, amiga mía… que tus ancestros te sigan cuidando.

Entonces Renar giró sobre sus talones y se encaminó al Hangar principal de la exploradora.

5 - El amo del mundo

Las uniones atómicas sintéticas al fin se terminaron de restituir en los circuitos que transmitían la energía desde la batería de antimateria, hasta la central neuronal que en un microsegundo evaluaba los daños en la armadura exterior y en los sistemas defensivos.

El DROM Uno de Gander, dedujo que podría mover sus piernas y ponerse de pie, pero el sistema holográfico infrarrojo y térmico ya no funcionaba en una gigantesca sala que antes había sido un espacio en llamas, y que ahora permanecía en inquietantes tinieblas que ocultaban el reguero de partes metálicas y orgánicas de la feroz batalla que unas horas antes iluminaba intermitentemente el lugar con destellos enceguecedores.

Buscó respuestas en su cerebro compuesto de billones de neuronas sintéticas de grafeno unidas por otros tantos nanotubos de carbono microscópicos. Lo que en definitiva configuraba un poderoso cerebro construido con materiales ultrarresistentes a las dispersiones térmicas o al fragor de un violento combate.

Desvió un flujo de algoritmos funcionales redundantes hacia el control de escáner global, consiguiendo restablecer la capacidad de ver en la oscuridad.

Cuando por fin se irguió en sus dos poderosas extremidades inferiores, descubrió que le faltaba el brazo izquierdo. Rescató desde su base de memoria el momento exacto en que una Entidad que presentaba una extensa mancha anaranjada en el tórax, se lo arrancaba de un certero disparo de su cañón láser. Ese recuerdo se enlazó con la imagen de una Entidad de características similares disparándoles misiles a él al capitán Gander durante su tránsito por el espacio entre la destruida base satelital de los Dukasi y el planeta rojo.

Después de terminar y archivar esa reflexión, contempló el desastre que le rodeaba, deduciendo en el acto que la refriega había llegado a su fin unas horas atrás, al calcular la tasa de descenso de la temperatura interior y la de algunas armaduras deformadas por el calor y la energía cinética de las decenas de misiles que durante un largo rato él vio cruzarse por los aires, tejiendo una red de muerte y destrucción en todo el lugar.

Comenzó a moverse en dirección a la fosa de salida, pero se detuvo al toparse de frente con otro DROM, que, a pesar de verse casi intacto, presentaba una serie de perforaciones refundidas en la espalda, las que aclaraban rápidamente la causa de su destrucción. Él concluyó que una ráfaga de un cañón láser había traspasado su cobertura de energía viniendo desde la retaguardia de su compañero, el que probablemente combatía con su escudo ya muy debilitado.

Se agachó junto a él y con delicadeza posó en la cabeza del malogrado DROM la única mano que le quedaba, como un soldado acariciando a un amigo caído en acción.

Llegando a la abertura que daba inicio a la fosa de doscientos metros de profundidad, lanzó una mirada panorámica y después comenzó a trepar con grandes dificultades usando las extensiones metálicas que ya antes le habían permitido rodear el abismo por el que Dirva caía dos días atrás.

Por solo contar con un único brazo, la operación tardó casi cuarenta minutos y una vez que asomó al exterior, recorrió el lugar con sus escáneres, comprobando que la tormenta estaba al llegar hasta él. Detuvo con curiosidad su mirada al encontrarse en medio de la ventisca que aumentaba rápidamente con una nave exploradora abandonada.

Trató de comunicarse en busca de supervivientes en el interior, descubriendo que su sistema de comunicación no lograba transmitir.

Cuando se encaminaba hacia la nave, escuchó unas voces exaltadas que resonaban en sus intercomunicadores, comprendiendo que al menos su intercomunicador recibía emisiones, y al elevar su cabeza, distinguió que un extraño aparato volador surcaba el cielo casi como un punto oscuro contrastando con la plomiza capa de polvo fino que parecía perseguir a la pequeña nave. También había reconocido que las voces que provenían desde el aparato volador eran de Dirva y Lagrás.

Aguzando su poderosa vista de larga distancia, detectó también a las tres naves espacianas, que en lo profundo de la estratósfera abandonaban el planeta.

Algunos cálculos le indicaron que si lanzaba en dirección vertical la única bengala térmica de reconocimiento que portaba, las posibilidades de ser detectado por el grupo de tres naves era considerable, lo cual podría propiciar que alguien volviese por él. Sin embargo, también sus sistemas de navegación remotos concluyeron que la pequeña nave surcando el cielo con Dirva y Lagrás a bordo, viajaba en curso de colisión violenta contra unos bancos de arena que se situaban a unos ochenta kilómetros de allí.

Realizó nuevas mediciones que le indicaron que, si lanzaba con algunos grados de inclinación horizontal la bengala de larga distancia y la hacía estallar delante de la trayectoria de la maltrecha nave Dukasi, existiría un veinte por ciento de posibilidades de que fuese visible desde el grupo de naves que ascendían a gran velocidad en busca del espacio exterior, propiciando que los dos espacianos pudiesen ser salvados.

Supo que esa maniobra implicaba perder cualquier opción de ser rescatado.

En microsegundos apuntó y disparó la sofisticada bengala que aceleró a más de dos mil kilómetros por hora, derivando en diagonal al encuentro de la trayectoria de la nave que perdía partes dejando un reguero de diminutos trozos metálicos que la aumentada visión del DROM Uno detectaba cada vez con mayor dificultad, al verse envuelto ya en la vanguardia de la tormenta planetaria. De todas formas, el intenso fulgor de la detonación de la bengala llegó con total claridad hasta su posición.

Viendo cumplido ese propósito, dio una mirada panorámica alrededor, concluyendo, ya sin dudas, que se quedaría solo en aquel yermo planeta para siempre.

No estaba programado para sentir desazón, soledad o tristeza, sin embargo, un golpe de energía irradió una extraña sensación desde su cerebro de grafeno, hacia todos las uniones neuronales que conectaban el resto de su cuerpo al recordar al capitán Gander y a los demás tripulantes.

—Capitán Gander…

Después de murmurar esa corta frase, se encaminó al interior de la trasportadora abandonada, buscando guarecerse de la tormenta que duraría al menos cinco meses más.

6 - Por su cuenta

Llegando a la escalera de descenso que conectaba con la zona de los hangares, Renar se topó de frente con Blesten. Ambos se miraron y al cabo de unos segundos sonrieron.

—Ya te vas…

—Sí, Bles… ya voy por Drex.

—¿Quieres que vaya contigo?

—Debo hacer esto solo…

—Comprendo… y a la vez no.

—¿Qué quieres decir?

—Qué rescatar a Drex, a donde quiera que esté, será muy complicado, pero si vas solo, se transforma en una misión suicida. Nadie termina todavía de comprender que te marches apenas conseguimos una pausa dentro del torbellino que hemos vivido. Pero, dicho eso, creo que a la vez es la mejor estrategia que se podría utilizar. Ni los Pardos esperarían que uno de los nuestros fuese a meterse bajo sus narices en ese momento. Sería una completa locura…

Renar vislumbraba la contención de la OTF, y el esfuerzo que ella ponía en escucharse ecuánime y controlada a pesar del último sarcasmo deslizado con intencional lentitud.

Sabía que Blesten le podría ser de gran utilidad durante un hipotético rescate, aun así, no pondría en peligro su vida a menos que fuese estrictamente necesario. Los sentimientos por la joven eran intensos, aunque ya su alma había descubierto que amaba a Lena con pasión desbordante.

—Por esa razón necesito partir ahora. Ellos no se lo esperan y, por otra parte, presiento que Drex me necesita con desesperación.

Él se dio cuenta que Blesten quería decirle algo más. Un leve temblor en sus labios delataba a la OTF, que se acercaba lentamente hacia él.

La inesperada aparición de Pranus en el pasillo interrumpió todo.

—Señor Renar, le buscaba. Ya hemos completado el alejamiento del cuarto planeta, comprobando que nadie nos sigue o rastrea hasta ahora. Por tanto, si todavía pretende poner en práctica su demencial plan, le sugiero que se monte en su Hibrida y se marche, antes que esas condiciones pudiesen cambiar para mal.

—Lo entiendo, Pranus.

Al instante los tres se dirigieron al hangar principal, donde un verdadero comité de despedida aguardaba a Renar, aunque algunos estaban allí más por curiosidad que por afecto o admiración.

El agente se detuvo en seco al encontrarse con tantos ojos puestos en su persona. A pesar de la sorpresa, percibió que la mayoría de los cansados rostros le observaban con una mezcla de curiosidad e incredulidad. Incluso Estrader parecía impresionado de ver que el astro arqueólogo cumplía su palabra de ir en busca de Drexiliander a la primera oportunidad que se le presentara. Antes pensaba que se trataba de una bravata que pretendía mejorar su imagen frente a sus compañeros, pero ahora le observaba con las cejas levantadas, terminando de comprobar que Renar ya se marchaba.

La doctora Zenda se acercó solo unos segundos y se alejó después de pronunciar algunas palabras que únicamente Renar pudo oír.

—Renar… ya me he despedido tantas veces de ti y de otros, que no me queda mucho más por decir. Mi pena es tan grande, que es como si ya no pudiese permitirme agregarle un gramo más de sufrimiento a mi espíritu o me arrojaré al espacio… Si puedes traer a Drex de regreso… serás mi héroe personal por el resto de mi vida… lo que perfectamente podrían ser solo algunas horas más…

—Le juro que haré lo posible… y usted, no pierda las esperanzas.

—Mis esperanzas murieron en el momento exacto en que Dantori dejó de existir… ya no me interesa regresar a Espacia… aunque espero que todos ustedes lo consigan… y ojalá Drex también… es un buen hombre… muy valiente…

Se apartó abruptamente y sin decir nada más. Renar sintió ganas de abrazarla y quedarse con ella otro rato, pero no podía.

Pranus se le acercó mientras Koner terminaba de revisar el traje de vuelo que llevaba puesto. A unos metros, Lena, Lesir y Betinia, de la mano con Dimia, no le quitaban los ojos de encima. A un par de metros, Gander y Lesir también aguardaban por su partida con la mirada perdida en el espacio que se apreciaba a través de las mamparas transparentes de popa.

Fue Renar quien le habló al primer oficial, que con sus cristalina mirada cargada de misteriosa autoridad le observaba en calma.

—Pranus… ¿me sigue considerando un amigo?

—Pues claro… usted me salvó la vida una vez y también a varios más de los que están aquí.

—Entonces, debo pedirle algo que solo se le puede solicitar a un amigo. Sí la cosa se pone fea durante el viaje… y se ven obligados a abortar la llegada a Dukas… no permita que Lena quiera proseguir en ese curso por mí… no podemos permitir que algo inesperado les impida regresar a Espacia.

—En un caso así, tampoco podremos regresar todos…

—Lo sé, pero al menos habrá otro lugar disponible… si yo no vuelvo con Drex.

—Le prometo que, de ser necesario, me las arreglaré para que la capitana no se distraiga por culpa suya.

—Muchas gracias…

El curtido oficial de la flota lo miró frunciendo las cejas antes de continuar

—Renar… ¿Comprendes que ya no tienes nada que probarle a este grupo? Lo que dijeron la otra vez… cuando marchabas a la Astral… sabes que ellos ya no piensan que seas un cobarde… ¿verdad? Además, después de tu espectacular llagada a la batalla… en la que combatiste como el mejor piloto de la flota… todos te vieron.

—Pranus… no intento demostrar nada… debo encontrar a Drex… y traerlo de regreso.

—Lo entiendo… en el fondo todos anhelamos que puedas lograrlo, aunque, dicho eso, debo decirle que lamentaría profundamente que uno de los hombres más valientes que he conocido en mi vida, muriese intentando algo de tan baja probabilidad de éxito… te necesitamos aquí.

Renar se detuvo en la revisión de su traje de vuelo al escuchar las sentidas palabras del primer oficial.

—Gracias por su afectuosa preocupación. Le prometo que si veo que la cosa no tiene asunto… regresaré.

—Señor Renar, posee usted la extraña virtud de confirmar con actos concretos, las locuras que su mente discurre y eso es algo muy difícil de encontrar. Lo admiro por la firmeza de sus convicciones; aguardaré por su retorno con expectación. ¿Está seguro de que no quiere compañía? Le aseguro que más de alguien solicitó ir con usted…

Renar se inquietó al escuchar esa revelación.

—¿Y quién querría hacer algo así?

—Pues la lista es larga. Por si no se ha dado cuenta, esta nave está llena de gente loca de remate. Mírelos usted mismo.

En efecto, Renar los observó uno por uno, sacando cuentas que las palabras de Pranus no podían ser más acertadas.

Primero vio a Koner revisando su nave, recordando que el piloto de guerra había liderado la defensa en el espacio de la malograda Vector escolta, luchando desesperadamente contra cientos de interceptoras enemigas, para terminar semi calcinado junto a la estrella central del sistema. Después su atención quedó fija en Lesir y Gander, que ahora conversaban en voz baja en una esquina del hangar, mirándolo a él de vez en cuando. Le quedaba claro que esos dos soldados eran como aquellos héroes de las viejas leyendas que surgieron durante las invasiones escardianas.

Al girar su cabeza se topó con la entornada mirada de Blesten, que le observaba subrepticiamente. En el acto la recordó dentro de su armadura durante la huida desde la Vector principal, llenándose de admiración al concluir que la valentía y el calmado pragmatismo de la joven soldado se cimentaba en un carácter de hierro. No pudo contener otro recuerdo surgiendo en su mente, en donde la OTF enfrentaba sola y desarmada a la bestia que la emboscaba dentro del destruido fuselaje de la exploradora que debieron abandonar de forma posterior.

—Tiene usted razón… esta gente es muy valiente… es un grupo increíble. ¿Quién pidió acompañarme?

—Koner y Elenda se ofrecieron primero, argumentando que Drex es piloto igual que ellos. También Gander quiso ir contigo, pues dijo que la soledad no te sentaba bien y que podías meter la pata sin alguien sensato como él a tu lado en los momentos difíciles, a pesar de que eras muy valiente. Él guarda una impresión muy positiva sobre ti, desde que juntos se adentraron en la base satelital de los Dukasi.

—Nunca me dijo nada…

—Y no te lo va a decir tampoco… es un OTF.

Bueno, también Blesten se ofreció en cuanto supo que partirías, pero Gander no la dejó hablar con la capitana Lena.

—Ya veo… eso prueba su punto… mucha gente loca a bordo…

—Renar… vuelve en una pieza.

—Lo intentaré.

En cuanto se alejó el primer oficial, Lagrás se detuvo a su lado para intercambiar las últimas apreciaciones.

—Renar… ¿estás seguro de esto?

—Sí, pero si todo el mundo me sigue preguntando lo mismo, terminaré por arrepentirme…

—Mira… trata de regresar y pronto, que algo no está muy bien aquí dentro.

—¿A qué te refieres?

—Estamos de acuerdo en que desconfiamos del doctor Ribár desde un tiempo a esta parte… pero ahora tengo un extraño presentimiento.

—Lagrás, se más conciso, que ya me voy.

—Algo raro sucede con Tradia.

—¿Crees que tiene uno de esos gusanos con patas metido en la cabeza?

—No sé qué pensar… hay algo en su comportamiento… reminiscencias mínimas que me recuerdan algo… en fin.

—Deberás mantenerte doblemente alerta, en vista que Dirva sigue en la enfermería. Escúchame, si llegases a tener pruebas de algo concreto, debes recurrir a Gander y Pranus, ellos sabrán que hacer y le informarán a Lena. ¿Entiendes?

—Correcto—Renar le dio un suave golpe en el hombro al ingeniero experto en antimateria. —Ahora partiré.

Ya llegaba la hora y un resignado Renar se encaminó a su nave Híbrida, mientras Koner le entregaba la última instrucción en voz alta.

—Señor Renar. La guía de rastreo automática de la Hibrida fue desactivada, junto con la memoria del navegador, pues si la nave cae en manos enemigas… podrían usar esa información para localizarnos, y como no podemos saltar al supra espacio, seríamos presa fácil para un escuadrón de interceptoras.

—Lo entiendo… estoy completamente por mi cuenta.

—Así es… también desconectamos el intercomunicador de larga distancia… por las mismas razones. Así que no habrá forma de que se pueda comunicar con nosotros, a menos que se aproxime a menos de mil kilómetros de distancia… lo que en el espacio es casi nada…

—Lo prefiero así… no quiero ser el causante de problemas para el grupo…

Todos se quedaron viendo que se trepaba a la cabina sin que el agente mirase ya a nadie más; en segundos, la compacta nave se elevaba y giraba apuntando al exterior. Un instante después cruzaba la cortina contenedora de atmósfera y se alejaba acelerando, para transformarse en un punto diminuto que dos segundos después se perdió en medio de un pequeño fulgor al activarse el impulsor cuántico de la nave caza.

Mientras todos retornaban a sus ocupaciones, Lena se acercó a Blesten. Ambas mujeres se quedaron mirando mutuamente antes de que Lena hablase casi en un susurro.

—Bles… ¿instalaste el rastreador remoto…?

—Sí, capitana… ya se encuentra activo.

—¿Te vio alguien?

—No.

—Bien… partirás en unas horas… en el ciclo de noche. Yo te ayudaré a burlar los sistemas de detección desconectando también el blindaje. Ese Esquife de allí es el que ocuparás… Pranus lo hizo traer desde una de las transportadoras y ya la habilitó… recuerda que solo él conoce nuestro plan.

Ese Esquife es el único que hay, trata de cuidarlo.

—Correcto, estaré lista a la noche.

El Esquife, era una compacta nave para cuatro tripulantes, que además podía trasladar en la parte superior, una armadura de guerra completamente adosada al fuselaje. Resultaba muy útil para exploraciones minimalistas desplegada desde una nave mayor.

Las naves Vector portaban varias de ellas, aunque las expedicionarias solo contaban con una de aquellas naves ovaladas cada una. Ésta había descansado en una de las bodegas hasta unas horas antes, cuando Pranus la movía por control remoto hasta la exploradora.

7 - El despertar

Lena desconectaba todos los sistemas de alerta en el hangar principal, mientras el Esquife se deslizaba en absoluto silencio al espacio exterior.

En cuanto el Esquife, que había tomado su nombre de una pequeña embarcación arcaica que alguna vez surcó las costas del continente oriental, se alejó raudo con Blesten en su interior, Lena reactivó todos los sistemas y borró con una clave maestra el registro de la actividad irregular desde la bitácora automática de la central de control de la exploradora.

Estuvo sentada en la butaca del navegante por varios minutos en que su mente divagaba. Su memoria corporal trajo de regreso las sensaciones del breve encuentro con Renar y de aquel beso que prometía tantas cosas que, a su vez, podrían truncarse en cualquier instante. En una holográfica bidimensional se apreciaba la vista que se generaba desde la popa, en la cual destacaba la esfera rojiza del cuarto mundo que cada vez aparecía más pequeño. Su mirada se quedó fija unos minutos en el planeta que tantas vidas había segado, y tantas esperanzas.

Sin darse cuenta se quedó dormida y un sueño comenzó a desarrollarse en su inconsciente. Tomaba conciencia de forma rápida, que se trataba de las mismas secuencias que desde meses atrás le atormentaban. Sin embargo, las sensaciones físicas era abrumadoramente reales y detalladas.

Se veía rodeada de olas grises que se crispaban en cumbres espumosas en un mar conmovido por la fuerza del viento que ella sentía por todo su cuerpo que flotaba por sobre el oleaje. Al costado, un ser le daba la espalda vistiendo una larga túnica que cubría casi todo su cuerpo. El ente levitaba inmóvil sobre el oleaje. Ella sentía temor en un comienzo, hasta que poco a poco la brisa y la quietud del paisaje le infundieron nuevos ánimos y tranquilidad.

Abruptamente unas palabras se deslizaron entrelazándose con el ulular de la intensa briza marina.

—Ha llegado el momento… el camino al super vacío debe reiniciar pronto… pues lo que tuvo que ser… será, entonces regresaremos al futuro… juntos…

Al guardar silencio, Lena se llenaba de una emoción inmensa que le desbordada. Era algo más sublime que la alegría más intensa y a la vez quería llorar ante la sensación de inmensidad que su alma jamás antes había experimentado.

El ser giraba flotando en el aire, mientras unos enormes globos oculares negros y brillantes asomaban desde las cuencas huesudas. Ella reconoció de inmediato a Estrasia.

—Eres tú… Estrasia…

—Lena… he soñado contigo…

—¿Cómo sabes mi nombre?

—Ellos me dijeron que vendrías…

De pronto despertó en medio de un tremendo salto desde su butaca. Pranus estaba a su lado y le observaba con rostro preocupado.

—Discúlpeme, capitana, por despertarla… pero su cuerpo vibraba mientras pronunciaba palabras ininteligibles.

Ella, asustada, miraba alrededor como buscando algo dentro de la amplia sala del puente de mando.

—Está bien… Pranus…

—¿Se encuentra bien…?

—Sí… solo deme un segundo.

—Me toca el turno de vigilia en el puente. En unas horas retornará Dimia. Elenda duerme en la trasportadora dos, igual que los demás. Nadie notó la partida de Blesten. Ya por la mañana lo informaremos al resto…

—Correcto… ahora debo ir a la enfermería.

—¿Segura que se encuentra bien?

—Sí… pero debo ver algo antes de irme a mi camarote.

Lena se retiró sin dar muchas más explicaciones, ante lo cual un preocupado Pranus le siguió con la mirada y después observó su desplazamiento por dentro de la nave en una holográfica, hasta que la vio ingresar en la enfermería. Al activar la cámara interior se quedó atento a lo que ocurría ahí.

Lena se aproximaba al cuerpo de Estrasia, mientras de reojo miraba a Dirva y a Trivian.

El profesor descansaba en su cámara de sustentación de sistemas biológicos, muy cerca de donde el cuerpo de Estrasia se encontraba expuesto a las condiciones de la atmósfera de la nave.

Cuando quedó de pie junto al cuerpo, que cuan largo era parecía dormir un sueño profundo y tranquilo, todas las vívidas sensaciones del sueño regresaron a ella.

Recorría con avidez cada detalle del rostro imperturbable del ser, hasta que su mirada se detuvo en el objeto que descansaba sobre el huesudo y fibroso tórax. En ese instante no consiguió resistir un impulso que surgía de su interior con inusitada fuerza, extendiendo su brazo derecho como si alguien se lo hubiese tirado hasta que su mano cogió el preciado objeto.

Un intenso fulgor surgió desde el adminículo, al tiempo que Lena se vio flotando en la habitación envuelta en la sensación de que el tiempo se ralentizaba notoriamente. Ella escuchaba los latidos de su corazón en intervalos de largos segundos. Después quedó en blanco.

Cuando recobró el conocimiento sentía que le tocaban el rostro. Fue para ella inevitable acordarse recobrando la conciencia durante el ataque del enemigo a la Vector principal.

Al abrir sus ojos se encontró con Ribár auscultándola con una holográfica suspendida sobre su cuerpo. Al lado estaba Pranus y también Gander.

—Lena, ¿Cómo se siente?

—Bien… creo. Siento la piel erizada… ¿qué ocurrió?

Pranus tomó la palabra con un preocupante tono de voz que parecía apurar las cosas ante un evento de mayor envergadura en curso. Lena lo captó incorporándose en el acto.

—Capitana… algo ha ocurrido. En una holográfica desde el puente de mando vi el instante en que usted cogió en su mano el objeto… entonces un potente resplandor iluminó todo. La holográfica quedó en negro y me fui corriendo a la enfermería. Al verla en el suelo desperté a Ribár, quien al llegar descubrió que una alarma proveniente de los monitores de actividad biológica se había encendido… algo se ha desencadenado y es urgente que se entere.

—¡Dígame de una vez lo que ocurre! ¿Nos atacan los Pardos?

—No… mejor se lo explica usted, Ribár.

—Correcto, mire, capitana. Usted, al tocar el objeto… activó algo, no sé cómo explicarlo. Fue igual a que iniciase una secuencia matemática en espiral… pero que se traduce en una referencia de actividad en aumento de manera secuencial a una tasa de crecimiento no lineal… no es tampoco exponencial ni logarítmica, es una secuencia que…

Lena levantó una de sus manos y Ribár guardó silencio. En ese momento ingresaba Lesir y Betinia, seguidos ambos por el joven Lustan.

—Doctor… al grano, por favor… ¿Qué es lo que ocurre?

Ribár intercambió miradas cómplices con el primer oficial antes de responder.

—Capitana Lena… Estrasia va a despertar.

—¡No puede ser!

El alboroto que se armó atrajo a los demás tripulantes, pues al cabo de un par de minutos ya todos estaban despiertos y presentes en la enfermería.

—Usted inició todo… al tocarlo comenzó una cuenta regresiva en la activación de cada una de sus células. ¿Recuerda que todas vibraban extremadamente lento y al unísono?

—Lo recuerdo…

—Bueno… lo que sucede ahora es que esa vibración se incrementa a tasas totalmente medibles… es decir, sabemos el momento exacto en que sus células alcancen el funcionamiento normal…

A pesar del murmullo generalizado que inundaba la sala, Lena se hizo escuchar.

—¿Cuánto falta para que Estrasia despierte?

En ese momento ingresaba también la doctora Zenda, que era la última rasgada en hacerse presente en la atiborrada enfermería.

Ribár se veía tranquilo, y, sin embargo, la tensión de sus músculos faciales y del tono de su voz reflejaba el sentir de todos los asistentes a tan inverosímil espectáculo.

—Solo faltan dos minutos. Debemos esperar que su estado primario de conciencia fuese de absoluta confusión. Hay que recordar que el murió y luego fue devuelto a este misterioso estado de hibernación.

En ese instante, una de las holográficas emitió un suave sonido mientras cambiada de color en uno de los segmentos de la holográfica lumínica que flotaba al costado de Estrasia.

—Capitana, según la frecuencia de vibración celular y el estado de las funciones orgánicas… despertará en cualquier instante.

—Bien, no quiero armas a la vista ni nada que pueda parecer agresivo, que los DROM se queden pegados en los muros, lejos, en las sombras. Mantengan las luces atenuadas. No sabemos cómo responderá al abrir sus ojos.

De pronto las manos de Estrasia comenzaron a moverse hasta tocar el objeto que descansaba sobre su pecho. Gander, luego de hacerle un sutil gesto a Lesir, se acercó un poco y Lena le siguió.

Lesir, comprendiendo con claridad a su comandante, extrajo sutilmente una pistola de microondas, manteniéndola después escondida en un pliegue de sus ropas. Con discreción se fue aproximando al ser, pero siempre atento a las señales que Gander pudiese darle.

Estrasia comenzó a mover sus largas piernas y su cabeza de un lado para el otro lentamente; parecía despertar de un sueño, hasta que todos los movimientos se detuvieron.

—¿Qué ocurre, Ribár?

—Capitana… la cuenta regresiva terminó… creo que ya está despierto.

Estrasia abrió entonces sus grandes ojos al correrse tres corridas de parpados en distintos ángulos. Ojos de gran tamaño, que resultaron ser de un negro profundo y brillante. Se quedó viendo el techo y luego fue desviando la vista hacia uno de los costados, en dirección a Lena y Gander.

La expresión de su rostro resultó algo difícil de interpretar, pero parecía ser una expresión de sorpresa y profunda incredulidad.

Varias lágrimas rodaron por las mejillas de la Doctora Zenda, emoción que parecía extenderse a otros de los pasmados tripulantes que con la boca abierta presenciaban quizás uno de los eventos más asombrosos de toda su vida.

Abruptamente, un grave y melódico sonido surgió de su boca. El traductor universal entregó con gran claridad e intensidad el significado de las extrañas configuraciones lingüísticas del lenguaje de los Dukasi.

—¿Estoy muerto?

Cuando todas las miradas se posaron en Lena, ella sintió que era su responsabilidad adelantarse hacia una zona más iluminada y responderle al ser.

—Estrasia… creo que nunca falleciste… Nada temas, estás entre amigos.

El ser comenzó a incorporarse torpe y nerviosamente en la camilla. Ribár quiso acercarse para ayudarle, pero Lena le detuvo con un gesto. Al mismo tiempo le indicó a Gander que retrocediese un par de pasos, lo cual el comandante de las fuerzas espaciales realizó a regañadientes, al no querer dejar a Lena sola y tan próxima al ancestral Dukasi.

—Tú…

En ese momento Estrasia se quedó con la mirada fija en Lena, examinándola de pies a cabeza mientras a duras penas lograba sentarse en la camilla. En esa posición ya se hicieron evidentes los dos metros y medio de altura de su cuerpo. Se veía pasmosamente real en sus vestimentas verdes.

—Tú… estabas en mis sueños.

Fue muy difícil acallar las voces de asombro que se alzaron en la sala, ante las cuales el ser trató de encogerse atemorizado ante la presencia de tantas personas que antes no había visto.

Lena temblaba por un presentimiento que ahogaba su respiración y aceleraba a su corazón de forma descontrolada. Como si viese venir una colosal avalancha que arrollaría su vida con incontrarrestable violencia.

—No hay forma de que sepas quién soy… yo…

El ser recurría al parecer a todas sus fuerzas para por fin erguirse en sus imponentes dos metros y medio de estatura, con los que dominó por instantes la sala. No se escuchaba ningún ruido en medio de los expectantes tripulantes que no terminaban de creer lo que presenciaban y oían.

—Flotando sobre aquel océano azul… sí… eras tú en mis sueños… eres Lena.

Epílogo

Luego de trascurridas las primeras veinte horas desde que la mayor parte de la flota espaciana surgió desde el supra espacio, el fragor del combate al fin disminuía ante el repliegue parcial del enemigo.

Durante ese extenuante periodo de feroces enfrentamientos, varios grupos de batalla conformados principalmente por cosmonaves clase Flantart, escoltadas por miles de naves Vector y Estrella Negra, resistieran el embate de oleadas sucesivas de masivas formaciones de nodrizas clase A y B del invasor en las cercanías de Decán y de Taris.

Ante la sorpresa que represento la primera vez en que las flotas invasoras se replegaban temporalmente desde un espacio de batalla en lo que iba de la guerra, el asistente personal de Tronius le informaba al almirante supremo de los espacianos, que Azor, el comisionado de las flotas unificadas en ese sector le solicitaba una audiencia virtual.

—Almirante… el comisionado Azor solicita hablar con usted.

El almirante no le respondió de inmediato, al permanecer absorto frente a la gigantesca holográfica que mostraba con gran realismo los movimientos de sus distintos cuerpos de batalla.

—Páseme la llamada…

Mientras se giraba en ciento ochenta grados, Tronius les indicó con un sutil gesto a varios de los más altos oficiales presentes en las plataformas de mando, para que se acercasen a presenciar la conferencia. El primero en ubicarse un poco por detrás del comandante de la flota fue Tribar.

En segundos surgió la imagen del alto oficial del imperio Atirov, encabezando a un grupo de también importantes oficiales, tanto del imperio como de otras fuerzas de la coalición.

El traductor universal transformó el constante flujo de sonidos de frecuencias dispares que se entrelazaban formando frases incomprensibles, en oraciones pronunciadas en perfecto espaciano unificado.

—Almirante Tronius… a pesar de que lo estamos viendo desde el crucero de batalla en que el alto mando de la flota se encuentra reunida, no podemos terminar de creerlo… los Pardos se han replegado… por primera vez… nunca había ocurrido.

—Comisionado Azor… debe entender que no estamos ni cerca de alcanzar una victoria… el enemigo solo ha retrocedido para reorganizarse… debido al alto costo que pagaron por la orquestada ofensiva que lanzaron en nuestra contra al vernos llegar.

—Almirante… los números son impresionantes y absolutamente categóricos… Según nuestros sistemas de detección dispersos por todo el cuadrante, cerca de mil doscientas nodrizas clase A explotaron o quedaron inutilizadas en estas veinte horas de combate en que solo ustedes les enfrentaron… eso representa más que todas las naves que alguna vez hayamos podido quitarles en combate durante toda la invasión.

Sumando los miles de destructoras clase D y E, además de los millones de naves interceptoras… estimamos que el cincuenta por ciento de sus grupos de batalla presentes en este cuadrante han sido destruidos por su flota, almirante… no tengo palabras para transmitirle la euforia que se ha vivido durante este tiempo en que hemos sido testigos de tal hazaña…

—Comisionado… creo que ellos están pagando el costo de habernos subestimado en su primer encuentro con nuestras fuerzas en el espacio… y así mismo, es seguro que no volverán a cometer ese error…

Dicho eso, nuestras bajas son también dramáticas… debimos recurrir a varios de los grupos de batalla que teníamos en reserva… perdimos cientos de cosmonaves Flantart y algunas Tubulares atiborradas de infantería acorazada, que no alcanzaron ni siquiera a tocar tierra en Taris o Decán…

También sucumbieron cientos de naves Vector y Estrella Negra… millones de robóticas y al menos catorce mil pilotos de guerra en sus híbridas han perecido … en fin… más de treinta millones de espacianos dejaron su vida en esta primera batalla…

—No sabe cuánto lo sentimos, almirante…

—Si llegamos algún día a derrotar a los Pardos definitivamente… esto será una herida gigante en nuestros corazones por milenios… este dolor nunca será superado…

Azor cruzó miradas con los demás oficiales que le rodeaban antes de volver a pronunciar otra frase.

—Almirante Tronius… todos aquí sabemos y sentimos lo que ustedes sienten… usted sabe que incluso hay razas completas que han sido borradas por las fuerzas del invasor… espero que algún día la Astral surja de esta era tan oscura y terrible… para transformarse en una isla de paz en medio del universo…

Si sobrevivimos, deberemos juramentarnos para que nunca más una raza hermana se levante contra otra en nuestra galaxia…

La vida… es maravillosa y única…

—Es también nuestro sentir, comisionado…

Por ahora nos concentraremos en reforzar las líneas de defensa en el espacio, mientras el vigésimo quinto grupo de batalla de Tubulares realiza el desembarco de nuestras tropas terrestres. Aprovecharemos que sus cuantiosas fuerzas conformadas por Entidades Acorazadas han quedado aisladas en las superficies planetarias de los grupos principales que se han replegado para atacarlas con nuestros escuadrones de infantería… Les va a caer encima una lluvia de DROM y soldados, como en su vida han visto estos bastardos que estaban diezmando a la resistencia terrestre de la coalición.

Por otra parte, les notifico que un selecto grupo de nuestros OTF atacarán la nave principal de control estratégico que ha descendido junto a la capital de Decán…

No fue necesario que el traductor universal convirtiese todas las voces distintas que se alzaron en la holográfica, para comprender que los altos mandos de la flota se sorprendieron enormemente al escuchar las palabras de Tronius.

—No le pueden lanzar torpedos de antimateria… almirante.

—Correcto, acabaríamos con una ciudad de más de quinientos millones de atirenses y refugiados que no han podido ser evacuados todavía, por eso vamos con fuerzas especiales.

—Pero es una nodriza clase A de casi cinco kilómetros de diámetro… Debe haber miles de Pardos y de Entidades en el interior…¿Cuál es vuestra intención?

—Vamos a entrar a su nave y tomaremos el control, y en el camino, nuestros OTF acabarán con quién se les cruce… ese es el plan en líneas generales… Un destacamento de mercenarios Trodianos nos acompañará… necesitamos a sus telépatas para circular en el interior.

—Almirante… nadie ha entrado en una nodriza clase A, y que después haya podido salir con vida para contarlo… los envía a una muerte segura ¿Cuántos OTF formarán parte de las fuerzas de abordaje?

—El general Opálian, de las OTF, irá al mando de tres grupos de unos doscientos OTF cada uno, acompañados por varios miles de DROM. Antes de entrar, vamos a darles una buena dosis de misiles térmicos y exterminaremos a sus miles de interceptoras que la resguardan. Habrá una batalla previa al desembarco y captura de su nave… la idea es que nos la quedemos. Sería muy interesante que los mejores científicos de la coalición tengan acceso a sus tecnologías…

—Sería maravilloso… aunque la idea no deja de parecernos bastante desquiciada… sin embargo, ya le entregamos el mando militar en el cuadrante… así que proceda como estime conveniente. Aun así, tememos que la nave emprenda vuelo hacia el espacio si ven que ustedes la quieren abordar.

—No se irán… ellos son la nodriza que coordina a sus fuerzas terrestres en el hemisferio norte de Decán… y no van a dejar a la deriva a millones de sus Entidades Acorazadas… no, ellos lucharán confiando en sus medios para impedir que invadamos el interior de su nodriza.

—Comprendo. Confiamos en su buen juicio, almirante. En el intertanto, estamos reagrupando las fuerzas de la coalición que quedaron dispersas antes de que ustedes llegaran.

—Hacen bien… Mis grupos de batalla están defendiendo el planetoide Aterían… y hasta ahora resistimos. Lo que nos preocupa, son los demás cuadrantes de este enorme sistema y también de la constelación Vintar… en otras de sus estrellas también se están librando batallas despiadadas… y sabemos que las están perdiendo…

—Es cierto… pronto solo el sistema Atirov resistirá… las demás estrellas de la constelación tienen los días contados…

—La flota espaciana no cuenta con los medios para ir hasta allá, no hasta que venzamos aquí primero, lo que también es una incógnita… Los Pardos van a regresar por Decán y Taris… y vendrán con muchas más naves esta vez.

—Así lo creemos también… que los primigenios ancestros que trajeron la chispa de la vida a la Astral nos protejan…

—Volveremos a hablar después, comisionado Azor. Adiós.

Una vez que la holográfica se disolvió en el aire, Tronius repartió algunas indicaciones a sus oficiales antes de quedarse a solas con Tribar, su segundo al mando.

—Tribar… ¿Cuánto falta para el asalto a Decán?

—Nuestras tropas terrestres iniciarán el desembarco en dos horas, junto con el ataque aéreo a la nave nodriza de control de los Pardos en la superficie…

—Voy a mis habitaciones por una hora. Queda usted al mando.

—Sería conveniente que duerma usted en la cámara de sueño durante esa hora… para que se recupere. Después podríamos combatir por días sin detenernos.

—No sé si pueda dormir, Tribar… nuestra gente, los caídos…

—Almirante—Tribar se acercó un poco más a su entrañable amigo con los ojos humedecidos antes de responder—A todos nos duele el alma… pero le necesitamos empoderado de todas sus facultades… para lo que viene.

El comandante supremo le sonrió con afecto sincero a uno de los pocos amigos que la vida le había concedido, y después recorrió lentamente con su mirada a los cientos de tripulantes que trabajaban arduamente en la colosal sala de controles estratégicos de la nave insignia de la flota espaciana.

—Tribar… todos ellos deben descansar por turnos, aprovechando la tregua que los Pardos nos dieron.

—La retirada a la que los obligamos mejor dicho…

La sutil sonrisa dibujada en el rostro de Tronius no desapareció al escuchar un comentario que en boca de cualquier otro espaciano, hubiese sonado muy inapropiada o grosera frente a la talla del prohombre al que contradecía.

—Tienes razón, Tribar… los hicimos retroceder, pero no los hemos derrotado… Solo espero que cuando regresen con más refuerzos, estos provengan de otros cuadrantes o incluso, de aquellas estrellas de la constelación Vintar en las cuales nuestros hermanos están siendo derrotados masivamente… al menos nos quedaría el consuelo de transformarnos en una piedra en sus zapatos…

—Quizás nos alcance para derrotarlos…

—No lo sé… Si las fuerzas de la Federación de los Treinta no aparecen… todo esto terminará en una matanza sin precedentes…

—Eso no se lo dijo a Azor…

—No quise derrumbarlos otra vez… Tribar… no vencimos, pero les hemos dado esperanza a los golpeados soldados de nuestra coalición. Debes entender, que más de cien razas distintas acaban de ver la retirada parcial de los Pardos… y eso les hará creer otra vez… les infundirá ánimos que ya no tienen. Esa pobre gente lleva meses siendo derrotada y masacrada, y por lo mismo—Ahora el brillo en los ojos de Tronius parecía tornarse frío y profundo—la próxima batalla debemos ganarla a cualquier costo, Tribar… a cualquier costo de vidas o recursos… y si yo muero en esa batalla… tú deberás continuar con esto… al fin y al cabo la muerte está sentada allá afuera esperando por todos nosotros… —las últimas palabras casi las murmuró, como si solo fueran para él— y así también, quizás nunca vuelva a verla… ¿Dónde estás?... Lena…

                                                                                                                   FIN

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Poco a poco descubrirá que el mundo es un lugar inhóspito y capaz de sorprenderlo a pesar de sus múltiples experiencias acumuladas en el pasado. De esa forma, descubrirá el amor y el dolor, la lealtad y el abandono, que moldearán un espíritu en crecimiento constante y en colisión con un destino que supondrá una colosal responsabilidad, la cual sería imposible de sobrellevar para cualquiera de nosotros.