LIBRO DOS

EL SISTEMA X

BORIS MOSSO

Índice de contenido

INTRODUCCIÓN

Capítulo I - LA BASE SUBTERRANEA

1 - Los mundos exteriores

2 - Las estructuras lunares

3 - Flotando en eras remotas

4 - El explorador de mundos

5 - Gander emerge

Capítulo II - ESTRASIA

1 - Un críptico mensaje del pasado

2 - Una voz ancestral

3 - Oblen

4 - Las dudas de Blesten

5 - Relatos de piedra

6 - La pesadilla de Koner

7 - La última noche

8 - El inexorable giro de los eventos

Capítulo III - GUERRA

1 - El principio del fin

2 - La cruda verdad

3 - La batalla de Fromdert

4 - Los conspiradores

5 - Los espías

6 - La voz del alma

7 - Círculo de hierro

EPÍLOGO

Agradecimientos:

A Paola, por su amor, e incondicional apoyo a este proyecto.

A Silvia Gallardo, por su infinito amor e indispensable ayuda.

A Juan Mosso, por creer en los sueños.

A Cesar López Yauzá, mi extraordinario asesor de publicación, por su excelente trabajo.

A mis primeros lectores: Vivian Friedmann, Marco Torres, Mauricio Fuentes y Marcelo Rojas. Por su tiempo y sus oportunos comentarios.

A Marta Antón, por su asesoría editorial constante.

A todos aquellos que tuvieron una palabra de aliento en los momentos difíciles.

              Para Octavio, mi inseparable compañero de aventuras, y a Catalina, la princesa de mi universo.

INTRODUCCIÓN

Trivian viajaba cómodamente sentado en el transportador bipersonal conducido de manera automática, viendo a lo lejos el vetusto edificio de propiedad del gobierno central. Era un edificio de algo menos de dos kilómetros de altura y que había estado abandonado por varios milenios al ir quedando rezagado en los suburbios de la colosal metrópoli que seguía creciendo en todas direcciones.

Después de varios años de tensas y agotadoras negociaciones, había conseguido que el departamento de activos inmobiliarios de Lenodon, dependiente del Consejo Sistémico de Espacia por ser la capital planetaria, le entregase en comodato indefinido aquel edificio desocupado, con el propósito de instalar en él un centro de estudios relacionados con los hallazgos de la expedición del capitán Lancar, pero eso era algo que no había conseguido por sí solo. Por una parte, las altas autoridades de la Inteligencia Espaciana habían trabajado soterradamente para ayudarle. Sin ir más lejos, ellos le habían revelado la existencia de aquella construcción abandonada en momentos en que el Consejo le cerraba todas las puertas para que trasladase la cápsula y los demás artículos relacionados con el hallazgo a otro lugar, desde unas minimalistas habitaciones pertenecientes al edificio central del Consejo, donde cualquier funcionario de alto nivel podía exigir ver la cápsula por simple curiosidad, algo que consternaba de forma permanente a Trivian, pues no solo se llevaba el asunto a la condición de una galería de exhibición de cosas raras, sino que, además, socavaba la seguridad, tanto de los activos como de los descubrimientos de la investigación que llevaba a cabo casi desde el mismo día de su regreso al sistema planetario, acaecido diez años atrás.

Fue la Inteligencia Espaciana la que le ayudó a conseguir los fondos necesarios para convertir el recinto en un centro de investigación que contase con los más modernos medios disponibles en Espacia, además de poder nutrir el proyecto con los profesionales que la investigación fuese requiriendo con el tiempo.

Luego de varios años de trabajo el edificio quedó completamente renovado en su interior, y por el contrario, el exterior nunca fue restaurado por orden expresa de él, ya que imaginó que con el paso de los años los altos funcionarios del sistema comenzarían a olvidarse de la cápsula; mientras, el edificio seguiría luciendo como uno más de los cientos de vetustas construcciones desaliñadas y sucias que nadie miraría con curiosidad, al estar inmersa en un sector de la ciudad donde permanecería rodeada de edificios en el mismo estado deplorable.

Cuando la figura de la torre se tornaba más clara en su horizonte de visión, recordó que, en esos diez años transcurridos desde su llegada, prácticamente nunca se había separado de Isa Delárian, la funcionaria de segundo orden que el Consejo Sistémico había designado como parte del comité de recepción de la Vector de Lancar.

Cerró sus ojos llevado por la emoción que le provocaban los recuerdos de aquel día memorable para Espacia, pero también para él.

Recordaba el momento en que la Vector de cuatrocientos metros de largo se posicionaba en un puerto secundario, de los varios que poseía la gigantesca edificación que reunía al gobierno central del sistema Solárian, algo muy inusual, puesto que solo las naves de la guardia Boreal tenían autorización para estacionarse allí. Sin embargo, la recepción fue breve y bastante grosera.

Recordó que, al bajar las compuertas de la nave, algunos delegados menores como Isa Delarian se aproximaron a saludarles exhibiendo sonrisas forzadas, lo que ensombreció los rostros cansados, pero expectantes de los sobrevivientes de la expedición que había explorado el espacio por veinte años, expandiendo los límites de las rutas estelares más allá de las fronteras de la galaxia Astral. Lo que transformaba a los integrantes de la maltrecha nave en ciudadanos ilustres del sistema, y a aquellos desdichados que habían perecido durante la travesía, en legítimos héroes de Espacia.

Para Trivian, la recepción minimalista e indiferente no fue una sorpresa total, pues, ya durante el ingreso al sistema la cosa se había puesto extraña.

Para comenzar, fueron interceptados y escoltados por cuatro naves Estrella Negra de color purpura, coloración que las identificaba como naves de la guardia Boreal, las cuales bloquearon cualquier transmisión desde la Vector o hacia ella.

Lancar, al verlas, arrugó la nariz y por el intercomunicador universal saludó y preguntó por qué no les escoltaban naves regulares de la flota espaciana. Desde el otro lado, una voz carente de toda emotividad le informó que serían recibidos en el edificio del gobierno central por algunas autoridades, pero sin llegar a responder la pregunta de Lancar. El capitán estuvo a punto de replicar, pero al fin tomó asiento en su sillón de mando mientras se acariciaba la barbilla, como buscando la frondosa barba que esa misma mañana había cortado al ras, previendo una alegórica y multitudinaria recepción por parte de las autoridades del Consejo y también del almirantazgo de la flota.

Trivian fue uno de los últimos en descender de la Vector, sintiendo una fuerte emoción al posar sus pies en Espacia. Cerró los ojos y respiró profundo el maravilloso aire de su amado planeta, hasta el punto de sufrir algo de mareo. Al abrir sus ojos, descubrió que también sus compañeros estaban afectados por un regreso que muchas veces estuvo en riesgo de no suceder.

Notó que el capitán Lancar buscaba oficiales de la flota entre los escasos integrantes del grupo de bienvenida, dándose cuenta con rapidez y evidente decepción que no había ninguno.

De súbito, un consejero joven comenzó a dar una especie de discurso de bienvenida, con tal flema e indiferencia, que más bien parecía estar leyendo un obituario en voz alta, el que, para sorpresa de los agotados expedicionarios, contenía varias amenazas soterradas que el funcionario leía sin esmerarse mucho en disimularlas. En su breve diatriba les agradeció a todos por haber entregado veinte años de sus vidas a la exploración espacial en nombre de Espacia y que esperaba que pronto todos se integrasen otra vez a la sociedad. Después, agregó que los tripulantes y pasajeros quedaban comprometidos a guardar una férrea discreción respecto a los detalles de la expedición, en especial, con todo aquello relacionado al descubrimiento de la cápsula, con pena de enfrentar un juicio por traición en caso de haber filtraciones sobre la naturaleza, tanto del viaje como de sus hallazgos. Les solicitó además a los presentes, que entregasen cualquier secuencia de imágenes grabadas de la cápsula y los demás descubrimientos, amenazándolos con las penas del infierno si alguien tenía la mala idea de guardarse alguna grabación como recuerdo.

Al final agregó que les esperaban unos transportes personales para llevar a cada uno a sus hogares.

Como corolario de una tensa y deslucida bienvenida, le dio la mano a Lancar y esbozando una sonrisa obligada se despidió de todos. En veinte segundos, casi todos los funcionarios civiles del gobierno se retiraron; en tanto los tripulantes y pasajeros comenzaron a despedirse con grandes muestras de afecto y palabras cuyo tono y emotividad, Trivian adivinaba a la distancia. Era una escena que jamás olvidaría, pues, mientras se sucedían las conmovedoras despedidas sobre la plataforma de aterrizaje que parecía colgar del cielo a tres kilómetros de altura, vio por primera vez a Isa Delárian acercandose hasta él a paso lento y seguro.

Antes de que ella le hablase, deteniéndose a un metro de donde él estaba parado, algo increíble ocurrió en su interior; algo que hasta antes de ese día hubiese considerado imposible.

Trivian sintió unas tremendas ganas de abrazarla y, mientras devoraba con su mirada el delicado rostro de la funcionaria de tez blanca y ojos verdes, comprendió que amaba a Isa Delárian y que la amaría por el resto de su vida. Era como si hubiese estado con ella por siempre, para después olvidarla por completo hasta ese momento en que el destino la ponía otra vez en frente suyo.

Por un instante se olvidó de la cápsula, del Durmiente y de todo lo demás. Tratando de sobreponerse, apenas consiguió contestar al protocolar saludo que ella había pronunciado mientras esbozaba una leve sonrisa que se percibía sincera.

―Profesor Trivian, bienvenido a casa.

―Gracias… y usted, ¿Quién es?

―Soy, Isa Delárian y trabajo en el departamento de relaciones exteriores del Consejo.

―¿Estuvimos fuera de la galaxia por tanto tiempo, que ya somos considerados alienígenas?

Ella enseñó esta vez toda su blanca dentadura al sonreír por completo ante la pregunta de Trivian.

―No, claro que no, profesor. A alguien se le ocurrió que sería procedente que yo me hiciese cargo de los activos.

―¿Qué activos?

―La cápsula y todo lo demás…

Trivian comenzó a recuperar el sentido común y la conciencia, que por un par de minutos había perdido.

También notó que un grupo numeroso de miembros de la guardia Boreal se acercaban a la Vector y la rodeaban.

―¿Y a dónde se los van a llevar?

―Desde ahora eso no será su problema. Se ha determinado que todos los activos sean trasladados hasta unas habitaciones que ya han sido dispuestas para eso, desde que el capitán Lancar notificó de sus hallazgos al encontrarse en el borde del sistema.

Trivian sintió náuseas al ver que todos sus temores cristalizaban en una abrupta y brutal realidad. Muchas noches, durante los años que les tomó regresar a casa, imaginaba lo que ocurriría al arribar al sistema Solárian. Presentía que el Consejo estaría muy interesado en llegar hasta el fondo del asunto, esperando que al equipo científico partícipe del hallazgo se le permitiera ser parte de los estudios posteriores. Con los años, notó que tanto Prander como los demás científicos de la expedición perdían interés en la cápsula; incluso, en los últimos cuatro años de viaje solo él visitaba regularmente la bodega donde permanecían la cápsula y el Durmiente.

Una potente voz que evidenciaba la costumbre de impartir órdenes lo devolvió a la realidad. Al terminar de escuchar lo que el jefe de los guardias allí presentes decía, comprendió que estaba perdido y que todos aquellos sueños que durante muchas noches le inducían a descubrir hasta el último de los secretos del hallazgo, ahora se transformaban en pesadilla.

―Señores pasajeros y tripulantes, serán acompañados al interior de la nave para que puedan retirar sus efectos personales. No podrán extraer nada más desde el interior. Una vez que hayan concluido con eso, revisaremos todo vuestro equipaje con el fin de evitar que algún dispositivo de grabación o microplak se haya quedado olvidado por ahí.

Las voces de protesta se alzaron con fuerza, pero ninguna con más energía que la del propio capitán Lancar.

―¿Cómo se atreven a tratarnos cual si fuésemos delincuentes? ¡Después de todo por lo que hemos pasado! Ustedes no pondrán un pie dentro de mi nave. Esta pertenece a la flota y no a la guardia Boreal.

El alto y corpulento oficial de la guardia Boreal miró a Lancar con una expresión neutra y desinteresada, como quien ve volar un ave sobre la costa en un día de primavera.

―Señor capitán, le ruego que no interfiera con mis órdenes. Sería lamentable manchar el momento de su arribo con… acciones coercitivas totalmente evitables.

Ante el asombro de todos los presentes los corpulentos guardias enfundados en hermosos trajes de color violeta y verde levantaron de forma amenazante unas sincrónicas, que permanecían discretamente ocultas por detrás de las capas de color purpura. En ese mismo momento los pilotos Dran y Ladia, seguidos por algunos de los OTF que habían sobrevivido a la expedición, extrajeron sus pistolas de ondas de choque y algunas de lumínicos desde sus cartucheras, apuntándolas con tranquilidad a los guardias del Consejo.

A la distancia de diez años Trivian recordaba que, por un segundo, creyó que la interminable expedición concluiría en un tiroteo desigual, pues los numerosos miembros de la guardia del Consejo esgrimían armas bastante más potentes que las de los extenuados tripulantes. El tenso momento concluyó cuando Lancar bajó su rostro con resignación, al tiempo que levantaba una de sus manos. De inmediato los tripulantes guardaron sus armas.

Los guardias comenzaron a esacoltar a los molestos y todavía confundidos pasajeros al interior de la Vector. Al ver que toda resistencia era inútil, Trivian buscó un atisbo de esperanza en los ojos de la funcionaria administrativa que observaba toda la escena con el ceño fruncido y mordiéndose los labios con nerviosismo, dando a entender que no empatizaba con el actuar de la guardia Boreal.

Entonces, decidió jugarse una última carta con ella.

―Señorita Delárian, ¿conoce la naturaleza de los activos a su cargo?

Ella lo miró fijo antes de contestar.

―Para serle franca, no tengo la más mínima idea de lo que ustedes transportan, pero ya me voy imaginando que debe ser algo muy importante. Si no, como encontrarle explicación a esta recepción tan… sucinta e inapropiada.

―¿Pero usted mencionó la cápsula?

―Así es, pero no sé lo que es.

―Entonces, ¿usted entrará y dirigirá la extracción de las cosas?

―No. Tengo órdenes de esperar aquí afuera. Los guardias tienen la misión de embalar todo en contenedores apropiados para ello. Yo solo los voy a escoltar hasta las dependencias asignadas para el almacenaje y a dejar constancia en los registros del departamento de bienes y activos reservados del Consejo sistémico. Al final, recibiré el manifiesto de carga sellado que la guardia Boreal me entregará al concluir la operación.

Trivian comenzó a ejecutar la única opción que tenía tomándola del brazo con firme delicadeza y la arrastró hacia un costado de la rampa de acceso.

―Escúcheme… ¿entiendo que estos guardias no responden a sus órdenes?

―Está usted en lo correcto… ese comandante de la Boreal es el jefe aquí.

―Tiene usted que conseguir que yo pueda participar del embalaje y posterior traslado de los activos…

Ella separó su brazo de las manos de Trivian con la mayor amabilidad que pudo.

―Eso es imposible… además, ¿que conseguiría usted con eso? Este asunto ya no es su problema. Váyase a su casa y descanse un buen tiempo. Ya nos habían advertido que vuestra prolongada exposición a las descomunales distancias de nuestro sistema solar por tanto tiempo, les causarían desajustes neuronales y psicológicos…

No es que estén locos, pero todos ustedes sufren severos desequilibrios traumáticos que tardarán quizás años en superar, por lo que nos comentaron…

Trivian movía la cabeza con energía mientras la escuchaba y en cuanto pudo la interrumpió.

―Isa, no estoy loco ni desequilibrado mentalmente, solo estoy cansado y ahora desesperado. ¿Puede al menos acompañarme hasta la bodega en que está la cápsula? Necesito que vea lo que encontramos.

―¡No puedo, tengo órdenes de no ingresar!

Era la primera vez que ella alzaba su voz, al tiempo que sus expresivos y vivaces ojos verdes resplandecían con inusitado brillo.

―Isa, no tengo de qué manera probar en ese instante lo que le voy a decir, pero si no me dejan permanecer cerca de todo ese asunto, el futuro de Espacia y quizás el de toda la galaxia se verá en serio riesgo.

Ella se alejó un par de pasos y le observó con evidente recelo y desconfianza antes de responder.

―Ahora sí que está hablando como un loco de remate…

―Isa, durante el viaje lo soñé. Es como si la cápsula me hubiese hablado en mi inconsciente muchas veces; incluso, el Durmiente lo hizo… o algo parecido.

―¿Quién es el Durmiente?

Trivian leyó en el rostro de la joven que ella decía la verdad al afirmar que desconocía la naturaleza de la carga.

―Isa, eso no es importante ahora. Algún día te lo contaré todo, pues sé que puedo confiar en ti. No me preguntes la razón, pero sé que tú eres la persona indicada para ayudarme con esto.

―Señor Trivian, ¿qué es lo que descubrieron?

―Encontramos una cápsula de unos tres metros de extensión volando a la deriva en el espacio profundo. A casi un millón y medio de años luz de aquí.

La joven funcionaria abría desmesuradamente su boca, cubriéndola después en forma refleja con la mano izquierda.

―¡No puede ser!

―Es cierto y en su interior encontramos materia orgánica en estado de vida suspendida.

―El Durmiente…

Los ojos de Trivian brillaron emocionados ante la notable inteligencia de aquella desconocida joven que el destino había colocado frente a él en ese inesperado y decisivo instante.

Ella se alejó unos pasos sopesando la situación, mientras casi todos los tripulantes y pasajeros habían regresado a la nave en busca de sus cosas. En eso, el comandante de los Boreales, como les solían decir informalmente a los miembros de la guardia Boreal, reparaba en ellos. Al principio no hizo nada, pero los comenzó a observar con atención.

Trivian siempre había sido tímido en sus relaciones con el género femenino, por lo que, ser directo y decidido con las mujeres nunca había estado en su ADN. Así que, traicionando su propia esencia, se acercó a la joven de un metro y sesenta y cinco centímetros de altura, al tiempo que notaba que el comandante los estaba vigilando, comprendiendo en el acto que el tiempo se les acababa.

―Isa, no pretendo robarme nada, solo quiero permanecer ligado a los hallazgos; desde ahí yo encontraré el camino para continuar con esta investigación y de esa manera también podré protegerlos.

Ella, pareció salir del trance que las palabras y la mirada de Trivian estaban provocando en ella al escuchar lo último.

―¿Protegerlos de qué?

―De todo. De la ambición, de la codicia y el ansia de poder. También de la desidia y la pasividad, que pueden ser tan demoledores como un misil térmico de ocurrir en ciertas circunstancias. Todo eso podría destruir lo que hemos descubierto. Isa… eso es tan frágil.

―Señor Trivian, yo no tengo influencia alguna. Soy una funcionaria sin ningún futuro en este gobierno. Ni siquiera aspiro a llegar algún día a secretaria de un consejero de segundo orden, como el que les dio el discurso de bienvenida…

En eso, Trivian vio de reojo que el comandante de la guardia comenzó a avanzar hacia ellos con calculados pasos, sin apresurarse.

―Isa, como quiera que sea, este es tu momento. Dime, ¿me vas a ayudar, sí o no?

Justo en ese instante el comandante se paró entre los dos y los miró alternadamente antes de hablarle a Delárian en forma terminante.

―Usted es la delegada enviada para guiarnos hasta el destino final de los activos ¿No es cierto?

Trivian contempló que el semblante de ella mutaba a una expresión fría y cargada de poder. Incluso, él se arrepintió de haberle hablado de la forma en que lo había hecho antes, cuando le vio erguir su rostro y clavarle una mirada destemplada al alto oficial.

―Está usted en lo correcto.

El comandante pareció sentir el efecto de aquella actitud sobriamente desafiante al contestar y dio un paso atrás.

―Este caballero, aquí presente, debe retirar sus cosas y largarse. Está usted perdiendo nuestro tiempo al permanecer con él en el exterior de la nave.

―Sucede que ese señor, ha sido el encargado de mantener los Activos de nuestro interés a salvo hasta ahora, y necesitaré de su cooperación para el traslado y posterior asentamiento de estos en nuestras dependencias.

―¿Me está diciendo que este señor nos va a acompañar durante toda la operación?

―Así es.

Al oficial, le costó un gran esfuerzo mantenerse tranquilo al momento de replicar a las intenciones de Delárian.

―¡Eso es imposible! Usted conoce perfectamente las órdenes. Toda la tripulación debe abandonar este lugar. Es impensable que alguien se quede y que más encima viaje junto con los Activos.

Ahora fue Delárian quien le increpó con firmeza y fingida impaciencia.

―¡Entienda que necesitamos a este científico resguardando todo el proceso de embalaje y traslado! ¡Él ha sido el guardián de esto por diez años!

¿Está usted dispuesto a que los Activos sean dañados por alguno de sus hombres? Se ve que ellos están muy bien calificados para operar esas sincrónicas que portan, ¿Pero sabrán manejar un material de alta fragilidad, que además ha sido considerado como un Activo de primera importancia por el departamento de Defensa del Consejo Sistémico?

El oficial pareció dudar en cuanto escuchó que ella nombraba al departamento de Defensa del Consejo, organismo del cual dependía directamente la Guardia Boreal.

Justo en ese instante, dos guardias escoltaban al último de los tripulantes al exterior de la nave. Se trataba del capitán Lancar, quien había solicitado ser el último en bajar. Al verlo, el comandante detuvo al grupo y le habló directo al decepcionado capitán de la expedición.

―Capitán Lancar, dígame, ¿quién es este hombre?

Lancar frunció los párpados al ver que el jefe de los guardias apuntaba a Trivian. Después, sonrió con amarga complicidad al responder.

―Es el profesor Trivian, un genetista… y probablemente el científico más valiente que he conocido en mi vida. Debe ser el más deschavetado también.

―¿Estaba a cargo de cuidar los Activos durante la travesía de regreso?

Lancar estudió la suplicante expresión en el rostro de Trivian antes de responder.

―Ese hombre es el que más sabe sobre este asunto… Incluso, alguna vez lo encontré durmiendo al lado de la maldita cápsula. Así que, si no quiere meter la pata con los Activos, le sugiero que ponga a Trivian a cargo de la operación de embalaje y traslado.

Cuando el capitán ya reanudaba su camino se detuvo y volvió a hablarle al jefe de los guardias, quien todavía mantenía su atención en él.

―Ahora, si quiere arriesgarse a no llevarlo con usted y le falla algo, a lo mejor termina custodiando alguna embajada en un planeta congelado al otro lado de la galaxia. Creo que le haría bien viajar por el espacio algún tiempo; dicen que sirve para templar el espíritu de cualquier guerrero que se precie de tal.

Después, le dio una larga mirada cargada de emociones indescifrables a Trivian y continuó su camino. Detrás de él viajaba un contenedor levitador con todas sus pertenecías y dos guardias que le flanqueaban los costados. Mas allá, se reunió con otros oficiales que le acompañaron hasta la salida de la plataforma. Entre ellos divisó a Prander, que se despedía de él a la distancia, levantando tímidamente una de sus manos.

Durante todo ese rato, Delárian había mirado subrepticiamente a Trivian como sopesando si estaba haciendo lo correcto. Sus cavilaciones fueron interrumpidas por la potente voz del oficial a cargo.

―Está bien, que ingrese este hombre y supervise el proceso. Usted en cambio, delegada, esperará aquí afuera siguiendo nuestras órdenes.

Dicho esto, se alejó sin volver a prestarles atención. Antes de separarse, volvieron a hablarse. De hecho, fue ella quien interrumpió los pasos de Trivian.

―Señor Trivian, consiguió lo que tanto quería, espero que todo esto haya valido la pena. Bastaba que ese oficial llamase a alguno de mis superiores y la que habría terminado en una embajada de un planeta miserable al otro lado de la galaxia, habría sido yo y por varias décadas.

―Se lo agradezco con toda el alma. Y tenga por seguro que ha realizado una buena obra que podría definir muchas cosas importantes en el futuro.

La funcionaria, de firmes facciones, miró a los ojos del genetista antes de que este reingresara en la golpeada Vector; nave ahora bastante venida a menos, la que, sin embargo, había ido más lejos que cualquier otra nave espaciana en toda su historia. Él le volvió a hablar con dulzura esta vez.

―Isa, espero poder devolverle este favor algún día.

Ella percibió con fuerza la dulce mirada cargada de convicción y valentía, sintiendo, asombrada de sus propios pensamientos, que sería capaz de seguir a ese hombre a donde fuera si él se lo pedía.

Un par de lágrimas brotaron de los ojos del científico al recordar aquel instante mientras su transporte personal ya realizaba el último acercamiebto a su destino.

Ahora Trivian contaba con casi cincuenta y cinco años, viéndose casi igual que al momento de encontrar la cápsula en el espacio profundo, unos veinte años atrás.

Luego de recomponerse, notó que su transportador cruzaba la entrada lateral del arcaico edificio, a más de mil metros de altura. Habitualmente, dormía en las dependencias de la torre, a pesar de poseer un cómodo departamento en el centro de la gran metrópoli.

Aquella mañana había asistido a una de aquellas reuniones informativas sobre los avances del programa de investigación, que él tanto aborrecía; no obstante, se cuidaba bien de asistir puntualmente a esas juntas trimestrales que, a fin de cuentas, resultaban vitales para el sostenimiento del programa de estudio.

Después de caminar unos minutos en dirección a su amplio despacho, descubrió que algunos miembros de le guardia Boreal se encontraban a las afueras de sus oficinas, lo que indicaba que Isa Delárian se encontraba en el interior, aguardándolo. Se vio sorprendido, pues en ningún momento quedaron en reunirse aquella mañana.

Mientras daba los últimos pasos para transponer el umbral, sopesó lo mucho que habían cambiado las cosas en estos diez años para Delárian, quien de ser en aquel tiempo una funcionaria administrativa con un futuro poco alentador, había pasado a formar parte del Consejo Sistémico de Espacia y, además, desde unos meses atrás, se transformaba en uno de los cinco consejeros principales, llamados, los Superiores. Su inusitado ascenso al selecto grupo a tan corta edad era algo que en realidad nadie conseguía explicarse con certeza. Más aún, considerando que, del grupo de los Superiores, saldría elegido el próximo Primer Consejero de Espacia. Elección para la cual solo faltaban unos pocos años.

De esa forma, la que fuese una completa desconocida en el gobierno del sistema en aquella época en que se conocieron, ahora, por norma, debía ir escoltada por un destacamento de la guardia Boreal. Grupo que, para su permanente disgusto, le seguía a todos lados.

Una vez en sus dependencias, Trivian descubrió que Delárian miraba por la ventana vistiendo sus túnicas de color verde brillante, solo reservadas para los cinco Superiores.

Cuando ella giró sobre sus talones, descubrió que una sombra oscurecía la cristalina mirada verde de la mujer que amaba con toda su alma.

Ella se acercó y lo beso en los labios, pero Trivian presentía que algo no andaba bien.

―Vamos, Isa, dime de una vez, qué es lo que ocurre. Esta visita inesperada y tu cara de circunstancia te delatan.

Ella se apartó un poco y suspiró con fuerza antes de hablar.

―Trivian… tú sabes que te amo más que a nada en el universo.

―Ya me dio miedo… Cuando empiezas así, es que el mundo se va a venir abajo… Al grano por favor.

―Amor, tú sabes que lo nuestro es un secreto… siempre lo ha sido.

―Claro que lo sé. Además, ahora es primordial que lo siga siendo, ya que ningún Superior puede tener relaciones amorosas.

―Exacto, y ambos sabemos que es fundamental que yo tenga la opción de llegar a Primer Consejero de Espacia.

―Sí, lo sé, para que puedas generar la orden hermética que asegure el futuro del programa de investigación del Durmiente. Debes estar tranquila, nadie lo sabrá.

―No se trata de eso ahora…

El Primer Consejero de Espacia no solo debe estar solo… tampoco debe tener hijos. Descendientes que algún día pretendan reclamar una sucesión que transforme nuestro gobierno en una dictadura de castas.

―Fue por cosas que ocurrieron en el pasado; ya me relataste alguna vez esos trágicos eventos… por lo que, en la actualidad, si se descubre que un Superior ha ocultado el hecho de tener un hijo, no solo es destituido, sino que, además, es exiliado fuera de las fronteras del sistema Solárian por treinta años, pero, no veo a que viene esto a colación.

Ella le miraba con miedo y ternura a la vez.

―Eres el espaciano más inteligente que he conocido en mi vida y quizás el más brillante en todo el sistema Solárian, y, no obstante, todavía no entiendes cuál es mi tribulación…

Algo ha ocurrido, Trivian. Y tú deberás ayudarme a decidir un destino que, a su vez, definirá el tuyo y el mío también.

Trivian estaba pálido cuando tomaba las frías manos de la poderosa funcionaria entre las suyas. Entonces, sintiendo un temor que hacía mucho no experimentaba, hizo la pregunta.

―¿Qué es lo que ha ocurrido?

―Trivian, estoy embarazada. Es un niño.

Trescientos noventa años después en el Sistema X, galaxia Lúmina

Capítulo I

LA BASE SUBTERRANEA

1 - Los mundos exteriores

Koner entregó las últimas indicaciones a sus dos oficiales subalternos, despachándolos de inmediato junto a sus respectivos escuadrones hacia los lejanos objetivos asignados al otro lado de la estrella central.

Después, observó a las cuarenta y nueve naves robotizadas de su escuadrón volando desperdigadas en torno a su nave híbrida. Las admiraba, invadido de la misma secreta satisfacción que sentía al comenzar cada despliegue.

Por el costado derecho de su híbrida distinguía a las dos Vector recortadas contra el mundo gaseoso de hermosos tonos azulados. En segundos, las dos estructuras ya solo eran un par de puntos negros destacándose contra la esfera azul.

Dispuso, a continuación, un curso de intersección al planeta gaseoso más lejano; después, las cincuenta naves pequeñas se lanzaron al supraespacio.

Efectuando saltos tácticos de corto alcance consiguieron rodear el sol en pocos minutos, arribando después a la zona exterior del otro lado del sistema solar.

Estando a varias horas luz del sol conseguía, por fin, localizar un mundo gaseoso de dimensiones enormes. La superficie estaba repleta de gruesas capas de vistosos colores anaranjados, rosáceos y marrones, las que, parecían apilarse unas sobre otras cual estratos muy bien definidos. Una gran mancha ocupaba una parte de un hemisferio. Se trataba de una colosal tormenta agitando una enorme masa de materia. Sus instrumentos astronómicos revelaron que la tormenta llevaba miles de años girando sin detenerse.

El gigante gaseoso crecía a simple vista con rapidez, al igual que sus anillos multicolores. Era un espectáculo estremecedor para Koner, pues le fue inevitable no recordar a Cratias, aun cuando los anillos de este eran cientos de veces más extensos.

También se indicaba que los índices de radiación externa aumentaban de manera considerable, debido al efecto de las emisiones generadas desde el inmenso mundo.

Sin perder tiempo, comenzó a girar en arco. Primero cruzó por debajo del plano de los anillos para echarle un panorámico vistazo al inmutable gigante y luego derivó en paralelo a la zona medial.

En la holográfica de navegación se presentaban con total claridad los colores de los anillos y el planeta copando casi todo su espacio de visión. En efecto y a diferencia de los anillos de Cratias, estos se extendían apenas por unos cientos de miles de kilómetros.

Las lecturas de los instrumentos revelaban una composición atmosférica de hidrógeno, con algo de helio y metano, presentando una densidad menor que el agua. Sonrió, imaginándose un gigantesco océano con el planeta flotando en medio, el que, según los sensores, contaba con un diámetro de ciento veinte mil quinientos treinta y seis kilómetros; diez veces mayor al diámetro de Espacia.

Los sensores seguían entregando mucha información. Temperatura media superficial del planeta: unos doscientos cuarenta grados bajo cero en la escala espaciana unificada; los anillos aumentaban en número también a cada instante hasta llegar a quince, casi todos compuestos de hielo. Los tamaños de las partículas eran pequeños en su mayoría, aunque también detectó algunas de dos kilómetros de envergadura.

Los anillos se presentaban luminosos al estar muy limpios. Koner dedujo que los trozos de hielo debían ser relativamente nuevos en términos planetarios, ya que aún no se cubrían por completo de polvo espacial. También descubrió trozos y partículas dispuestas dentro de los anillos chocando de forma permanente entre sí, lo cual provocaba el surgimiento de nuevas superficies limpias al romperse.

Reflexionó que quizás, en un remoto pasado, podía haber existido un satélite que fue fragmentado por tirones gravitacionales, aunque la gran cantidad de hielo en los anillos le hizo fantasear con un impacto entre algún cometa gigante y una luna; hipotético hecho ocurrido unos cientos de millones de años atrás.

De igual manera, sopesó la posibilidad de que algún cometa o varios de ellos en el abismo de miles de millones de años hubiesen quedado atrapados por la gravedad del gigante, fraccionándose al quedar atrapados en una órbita alrededor del monstruoso planeta.

Concluyó, con seguridad, que el origen de los anillos era mixto.

Para su sorpresa, el intercomunicador emitió una especie de chirrido, algo muy similar a una interferencia. No podía ser intento de transmisión de la Vector considerando al sol de por medio, ya que una conexión no cuántica o convencional era imposible por su ubicación. Al no repetirse la interferencia desechó el suceso.

De pronto, se descubrió separado de sus congéneres de una forma tan definitiva y dramática, que una profunda sensación de abandono y temor le inundó como nunca antes en su vida.

2 - Las estructuras lunares

Lena fue despertada sin miramientos, a escasos minutos de haber caído en un sueño profundo. No demoró nada en vestirse y acceder al puente en el levitador. Los oficiales la miraron en silencio al entrar.              

También estaban presentes los tres científicos y los oficiales de incursión.

―¿Qué pasa, Pranus?

―Capitana, observe la holográfica usted misma.

―¡No puede ser!

―Son estructuras geométricas; es una construcción. Contra toda lógica, se trata de una estructura labrada o esculpida en la roca, desplegándose en uno de los extremos de esta pequeña luna de veintiocho kilómetros de largo.

―Las edificaciones son magníficas. ¿Qué es eso de por allá?

―Es una especie de torre o monolito… mide más de noventa metros.

―Parece más bien un obelisco grueso con una pirámide de agudos ángulos en su extremo superior. ¿Qué dicen las lecturas?

―Allá abajo no se registra presencia de vida hasta ahora. A pesar de eso, detectamos una leve señal de funcionamiento tecnológico. Es casi imperceptible y se activó al acercamos.

Ahora permanecemos estáticos sobre la posición de estas estructuras.

Pranus y Lena intercambiaron una mirada que daba a entender la impresión contenida que tal hecho representaba para ambos.

―¿De qué parte de las estructuras proviene la señal?

―No se puede precisar desde aquí con claridad, pero se origina en las profundidades del satélite. Al parecer, el interior de la luna en este extremo presenta vacíos irregulares.

―¿Es ahuecada?

―Sin duda, ya podemos decir que existen galerías y habitáculos en el interior, pero este tipo de roca no es tan fácil de penetrar con las sondas y por lo mismo, no hay clara definición de los espacios interiores.

―¿A qué distancia del planeta estamos?

―A unos seis mil kilómetros. Esta luna orbita muy rápido; la vuelta completa alrededor de su planeta dura menos de ocho horas, en tanto se aproxima de forma imperceptible hacia él. En algún momento muy lejano en el futuro, esta luna se estrellará contra la superficie. La luna más lejana en cambio tiende a alejarse y podría desprenderse de la órbita algún día.

―¿Entonces, estas eran las anomalías geométricas mencionadas por Renar?

―Sí, capitana, estas son. Lo primero en ser captado por los sensores unas horas atrás, fue el obelisco elevándose en perpendicular a la superficie. Con claridad, se observan muchas líneas geométricas organizadas de forma inteligente en esas estructuras en el interior del cráter.

Al descender a la superficie interior de esta luna, pasaremos por detrás del planeta con respecto al sol en breve tiempo.

―¿Y eso qué implica, Pranus?

―Tendremos poca luz al estar de espaldas al sol y en diagonal al mundo; en casi todo momento serán los reflejos de la luz solar en el mundo rojo los que nos iluminen; pero al pasar por el lado nocturno estaremos por completo a oscuras.

―Entendido.

―¿Qué hacemos, capitana?

―Habrá un desembarco. Drex, salga de inmediato en una exploradora. Quiero robóticas en el espacio escoltando toda la operación. Sobrevuelen las estructuras con sus armas activas.

―A la orden.

―Capitán Gander, usted descenderá con un par de DROM a bordo de la exploradora de Drex. La gravedad es mínima, tengan cuidado.

―Correcto.

Lena se acercó a Renar y en voz baja le habló directo a los ojos con una sonrisa maliciosa dibujándose en sus labios:

―Señor astroarqueólogo, usted va también. No querrá perderse la oportunidad de probar sus teorías, ¿verdad?

―Por nada en el universo.

―Correcto. Los quiero afuera en cinco minutos.

―Entendido. Iniciando maniobra final de aproximación.

―Pranus, venga aquí.

El primer oficial se acercó a Lena, apartándose ambos a cierta distancia del contingente presente en el puente de mando.

―Pranus, que Lustan arme los torpedos de antimateria clase Supernova y los termonucleares. Activen todos los protocolos defensivos de la Vector.

―Entendido.

―No haga mucho ruido; no queremos desconcentrar a los científicos ni a la gente que tendremos en el satélite. Esto es preventivo. ¿Comprende?

―Sí.

―Bien. Proceda de inmediato con esas órdenes.

La Vector desaceleró en seco al llegar a mil metros sobre las misteriosas y sombrías estructuras lunares. Al minuto siguiente, salieron disparadas siete naves por uno de sus costados

La primera era una exploradora convencional de la flota espaciana, comandada por Drexiliander. La compacta nave trasladaba a Gander y Renar, también a Atisia, siendo escoltada por cinco naves de ataque robotizadas verticales lideradas por la oficial Elenda. Ella conducía la séptima nave, una híbrida. Los cazas lucían un negro azulado opaco y líneas curvas en el frente, lo cual les confería un aspecto intimidante a pesar de su pequeño tamaño.

A una distancia de quinientos metros de la superficie tres de las naves robotizadas viraron en distintas direcciones y pronto las perdieron de vista. En las holográficas de rastreo y control de misión se observó con claridad a los cazas circundando el satélite, perdiéndose después por detrás del horizonte en cosa de segundos.

―Nos aproximamos a la superficie. Adelantamos robóticas al lado oculto del satélite; otras dos descienden a las estructuras.

―Ya lo vimos, explorador.

Elenda se adelantó en su nave, sobrevolando las majestuosas estructuras construidas al pie del cráter de respetables dimensiones.

Las holográficas en el puente de la Vector, enseñaban las imágenes generadas desde todas las naves al mismo tiempo.

La voz sobre los hallazgos se corrió con prontitud por la nave, y como consecuencia, varios tripulantes irrumpían en el puente de mando; eran Dirva y el doctor Ribár, además del grupo de oficiales de OTF: Blesten, Chan, Dantori, Betinia, Kovolaris y Lesir; sumados a otros tripulantes que se acomodaban en butacas levitadoras siguiendo en detalle las maniobras.

La doctora Zenda y el profesor Trivian permanecían sentados en cómodos sillones. Detrás de ellos, Estrader comentaba algo con Bajir y Lagrás. Todos permanecían absortos ante las estremecedoras imágenes de líneas rectas extendiéndose por un valle rocoso, cruzándose a intervalos regulares con salientes verticales, formando de esa manera una única estructura que abarcaba cientos de metros. Estaba labrada en la roca, partiendo desde el reborde del cráter y descendiendo escalonadamente en rectos cortes a su vez.

El silencio fue interrumpido por la voz agradable y clara de Drexiliander en los intercomunicadores:

―El cuadrante se ve tranquilo. El escáner a la superficie indica roca sólida con delgadas plaquetas de polvo adheridas en algunas zonas; solicito autorización para descender a los OTF.

―Los informes de los cazas sugieren lo mismo. Recorrieron hasta el otro extremo y no se aprecian amenazas aparentes.

―Explorador, proceda a descender a doscientos metros y estabilice. Los OTF ya pueden bajar para realizar el reconocimiento. Usted ascienda a quinientos metros después y aguarde en posición fija. Armas activas. Pranus, bájenos a seiscientos metros de la superficie.

―Entendido.

En el funcional puente de mando de veinte metros de ancho por siete de fondo ubicado en la proa del segundo de los dos niveles de la exploradora, el oficial Drexiliander giró en su butaca y le dirigió a Renar una tranquila mirada.

―Señor Renar, sería oportuno buscar su traje de exploración. La oficial Atisia le ayudará a ingresar y activarlo.

―No es necesario, Drex, yo puedo solo.

―¿Está usted seguro?

―Sí, voy de inmediato.

El astro arqueólogo caminó por los pasillos de la exploradora y bajó de nivel, alcanzando en segundos la sala de lanzamiento de DROM y de los OTF. Allí estaba la sala de armas también.

Accionó un punto de color rojo en la pared y acto seguido se desplazó una plaqueta, asomando al instante un traje separándose del muro. Se ubicó frente a él y a una orden mental, el traje le envolvió de forma automática, cerrándose herméticamente en menos de tres segundos. Era muy liviano y podía moverse con absoluta libertad. Mientras realizaba esta operación, la exploradora seguía descendiendo.

Sus ojos localizaron el monolito ancho y alargado irguiéndose misterioso y omnipresente en la superficie lunar. Se estremeció al apreciar, ahora de cerca y en directo, sus cuatro caras y la extensa sombra proyectada en el suelo. Se preguntó quién lo habría construido y con qué propósito.

Con presteza, se arrimó al muro de armas, viendo con curiosidad que allí descansaban algunas rotatorias de grueso calibre y un par de sincrónicas. Leyó a continuación los textos surgidos frente a su rostro desde una holográfica de color azul.

―¿No pensará llevar un arma, señor Renar? . Podría usted hacerse daño o a alguien más. Esas rotatorias de proyectiles lumínicos pueden ser una pesadilla en manos inexpertas.

Reconoció la voz del capitán Gander y al volverse, se encontró de golpe con una intimidante armadura de combate terrestre de tres metros de altura, justo frente a él; modulada en ese momento en una coloración metálica opaca. Su mirada se posó de inmediato en el emblema sobresaliendo desde los costados de los hombros de fuertes y armónicas líneas redondeadas. Se trataba, en realidad, de un simple grabado de diez centímetros de lado en altorrelieve, que la separaba de una armadura perteneciente a las poderosas fuerzas terrestres regulares de la flota espaciana. Los había visto varias veces, pero no dejaba de impresionarse al observar las simples líneas trazando una calavera espaciana, con el sol del sistema Solárian en la frente. Distintivo inequívoco de una armadura perteneciente a un oficial de las fuerzas de Operaciones Terrestres Furtivas Espacianas. Las implacables fuerzas especiales de la flota, que habían ganado prestigio inmenso en toda la Astral durante las invasiones escardianas, y después en la guerra de la reforma de los poderes imperiales en la gran espiral. Renombre olvidado y sepultado por mil años de convulsionada historia galáctica.

Renar respondió entonces a Gander, que esperaba en la misma posición.

―No, capitán Gander, solo miraba.

―Ya veo.

El traje armadura del capitán Gander era intimidante. La armadura, en sí, era una maravilla de diseño y capacidad militar condensado en poco más de tres metros de altura. Estaba construida con las mismas aleaciones que las naves de la flota, pero de mayor flexibilidad. Todas las aptitudes del material estaban presentes. Gran resistencia a las radiaciones y a los impactos, memoria atómica molecular para retomar formas y reparar daños; propiedades refractarias para las dispersiones térmicas y superficie pantalla, que podía cubrir por completo la armadura de distintas imágenes y colores a modo de camuflaje, haciéndose invisible si era necesario.

Sus formas sugerían, con sutileza, las hermosas líneas de los cuerpos espacianos, pero mezcladas con algunos cortes rectos funcionales. El traje se modulaba y adaptaba, dejando la cabeza al descubierto totalmente si así se requería. Cuando estaba sellada por completo, la armadura cubría todo, simulando una cabeza unida por un fuerte cuello metálico ultra flexible y resistente. La parte posterior y superior de la cubierta insinuaban las delicadas líneas de los ancestrales cascos de los guerreros espacianos en los albores de su civilización. La parte frontal, aparecía oscura y redondeada, sin rasgos faciales visibles, lo cual la tornaba aún más intimidante.

De los costados y los hombros se abrían lanzaderas de misiles por delante y detrás, al tiempo que otros dispositivos lanzaban misiles de contramedidas defensivas para interceptar potenciales misiles enemigos. En los gruesos brazos acorazados se ocultaban dos dispositivos rotatorios, los que arrojaban proyectiles de grueso calibre de masa mínima, sin envoltorio ni carcasa, los que se desplegaban a una orden mental rodeando con una completa circunferencia los fuertes brazos metálicos, abriéndose después como una flor para operar y disparar. Cuando esto ocurría, los ocho pequeños cañones que sobresalían de la circunferencia rotaban a enorme velocidad, lanzando decenas de disparos por segundo. Estas letales armas, no estorbaban en lo más mínimo los movimientos y desplazamientos normales de los cuerpos sintéticos al permanecer ocultas en el interior de las aleaciones cuando no se ocupaban.

Las rotatorias se alimentaban de cargadores de hasta diez mil disparos. Para recargar, debían levantar el brazo y flectarlo con fuerza, unido eso con la función de recarga que se accionaba de forma mental, como casi todos los controles del traje. En ese instante, salía eyectado el cargador usado y entraba el nuevo. Cada rotatoria portaba hasta cinco cargadores en línea, lo que confería a estos soldados una autonomía de combate inigualable comparado con sus símiles en la galaxia Astral. Cincuenta mil letales disparos por brazo, antes de quedar sin municiones.

Desde ambos antebrazos se podían desplegar unas láminas de forma redondeada con filo microscópico en los bordes. Eran discos de doscientos setenta grados de circunferencia y cuarenta centímetros de radio, los cuales se extendían desde la zona de las muñecas. Se desplegaban y recogían con extrema rapidez. Estaban compuestas de una aleación diferente, pues se abrían como un metal maleable, casi líquido, y al quedar extendidas, asumían una dureza y rigidez inigualables. Rara vez se usaban estas viejas reminiscencias arrastradas desde los modelos más antiguos, que a través de incontables milenios e innovaciones aplicadas en los DROM y las armaduras, seguían incorporando estas nostálgicas extensiones que, en la actualidad, estaban pensadas más que nada para ayudar a los soldados en ambientes selváticos u otros en que una extensión metálica cortante pudiese facilitar su tránsito; sin desmedro de que en las guerras arcaicas fuesen empleadas en cruentas y desesperadas batallas a modo de último recurso en combates cuerpo a cuerpo.

Cada traje funcionaba con dos fuentes de energía independientes. La primera, una sofisticada, poderosa y pequeña batería de antimateria. Esa energía la ocupaban de respaldo, en vista que la energía principal provenía de un modulador gravitacional incorporado en el mismo material del traje. Energía que podía ser inagotable en la medida que se pudiese enlazar a cualquier cuerpo celeste. La energía alimentaba el blindaje exterior, permitiéndole repeler disparos y explosiones, así también, el blindaje inercial interno, que generaba una especie de burbuja ambiental atmosférica completamente aislada. Esta, protegía al combatiente espaciano en su interior, de los movimientos bruscos y los violentos golpes que podían sufrir en el cumplimiento de sus tareas.

Por otra parte, estas sofisticadas armaduras contaban con la más moderna tecnología médica de combate, la cual podía curar y reparar daños sufridos por el cuerpo en el interior del habitáculo en cuanto estos se producían. A pesar de ello, no podían cultivar ni reemplazar órganos vitales ni secundarios. La restauración celular también tenía un límite. Si el soldado de fuerza terrestre en el interior sufría daños graves, debía ser extraído a tiempo y colocado en una cámara restauradora de sistemas biológicos o perecía.

Renar descubrió que tras Gander, aguardaban dos DROM similares en todo a la armadura del capitán, pero robotizados. Los DROM estaban acoplados ya en el muro, en el dispositivo de lanzamiento al exterior de la nave. Gander también se ancló a su dispositivo de desembarco con una maniobra delicada y certera, quedando los tres cuerpos alineados.

―¿Cómo se llamaban sus soldados, capitán Gander?

―DROM.

―¿Y eso sería…?

―Dispositivo Robótico de Operaciones Militares.

―¡Guau!, impresionante nombre el de sus guerreros metálicos, capitán. Un poco largo, pero espectacular.

―No son solo de metal. Están constituidos de aleaciones compuestas de átomos metálicos enlazadas con átomos de fibras de nanotubos de carbono y sintetizadas con otras moléculas de materiales refractarios, inteligentes y programables a nivel microscópico. Nos vemos abajo, señor astroarqueólogo.

Al instante, los tres cuerpos acorazados salieron disparados por el suelo. Renar apenas alcanzó a levantar las cejas y lanzar un silbido.

En el espacio la Vector desplazaba una lentísima cortina láser en círculos concéntricos sobre la posición de las misteriosas construcciones. Rastreaba signos de alguna amenaza escondida en algunos de los sombríos recodos de la enorme construcción, que semejaba una antiquísima fortaleza de piedra.

La tripulación de la Vector seguía a los tres cuerpos metálicos en su rápido descenso con expectación y algo de nerviosismo. Dirva se mordía las uñas en forma disimulada y casi sin pestañear, al comprender que el soldado acorazado que se adelantaba al pequeño grupo de incursión era Gander.

Pronto tocaron el suelo a los pies de la fortaleza, muy próximos a dos grandes peldaños de cincuenta centímetros de lado que se fundían con los bordes de la roca basal del satélite. A una señal de Gander se dispersaron, enfilando en dirección a los muros casi verticales. Estos exhibían una inclinación de ochenta grados con respecto al suelo.

―Oficial Pranus, baje un poco más la Vector. Déjenos justo encima de la posición de los OTF, a cuatrocientos metros de la superficie a partir de ahora. Que la exploradora descienda a cien metros. Apaguen los láseres. De ahora en adelante ellos deberán rastrear minuciosamente los contornos buscando una entrada.

―A la orden. Andra, estabilicen la nave y procedan con anclaje gravitacional inverso a cuatrocientos metros.

―Pranus, traspase el control de la patrulla a nave de reconocimiento.

―A la orden. ¿Escuchaste eso, Drex? Ahora tienes el control.

―Comprendo.

―Contacto en superficie, repito, contacto en superficie; aquí OTF operando.

―Los vemos con claridad, capitán Gander, informe a voluntad; tenemos sus imágenes en las holográficas. Debe existir alguna entrada por allí en alguna parte. Nos ordenan buscarla.

―Entendido, Drex.

Lena no perdía detalles en las pantallas tridimensionales, las que eran alimentadas por imágenes provenientes desde la nave exploradora y también desde los OTF en la superficie. Así, conseguía ver con nitidez los oscuros y enigmáticos muros elevándose frente a ellos.

Por minutos se paraba y caminaba dando unas vueltas, para después sentarse otra vez en la medida que el tiempo pasaba sin avances.

―Capitana, informando desde la exploradora.

―Diga, oficial Drex.

―No localizamos una entrada superior en las construcciones. Los cazas no han captado nada en las extensas placas rocosas hasta el final del cráter y nosotros tampoco. De haber una entrada por arriba, no se aprecia. Deberán concentrar los esfuerzos de rastreo en la base del valle y ascendiendo después por los muros.

―Entendido, Drex. ¿Escuchó eso, Gander? Ahora dependemos solo de ustedes.

―Correcto. Procederemos a escanear el área superior de las paredes. En la zona basal no hay rastros. Nos dispersamos por completo.

―Comprendido.

―Bien, Drex, el área está asegurada, baje al señor Renar.

―De inmediato.

Gander ascendía con mucha precaución, a pesar de que sus instrumentos indicaban que los peldaños eran de roca sólida, tal cual anticipase Drexiliander. La temperatura era muy baja y la radiación solar se mantenía muy por debajo de la tolerancia del traje al recibir débiles rebotes de rayos solares desde el planeta rojo.

Los DROM se estacionaban a unos cien metros a cada lado de su posición y unas cortinas láser de color violeta se proyectaron desde sus armaduras, barriendo toda la pared rocosa de unos quinientos metros de ancho, en tanto los soldados sintéticos ascendían en busca de irregularidades o ángulos sobresalientes. La altura de la pared alcanzaba con facilidad los cien metros. Desde la Vector se apreciaban a simple vista los violáceos resplandores de los láseres con absoluta claridad.

En eso, una sombra descomunal se acercaba a su posición.

―Capitán Gander, su zona está a unos minutos de quedar a oscuras debido al tránsito detrás del hemisferio planetario que se encuentra de noche en este momento.

―Entendido, explorador.

―Va en camino el señor Renar.

―Bien, ya lo veo venir.

Renar descendía levitando en su flexible traje básico de exploración modulando la baja energía gravitacional de la luna, alunizando por fin sobre un enorme peldaño que era el más alto de la primera escalera que ascendía desde la base de la construcción, hasta el inicio del muro liso que en esos instantes era inspeccionado concienzudamente por Gander y los DROM, el cual se elevaba por otros cien metros. Después de eso, la estructura se inclinaba sobre los contornos del cráter, asimilando la forma de una pirámide escalonada que culminaba a una altura de ciento cincuenta metros por sobre la ubicación de los exploradores.

El astro arqueólogo comprobó que los soldados cumplían ya con la mitad del recorrido vertical sin detectar una entrada. Después activó su modulador y se elevó en busca de Gander.

Lena sintió algo de ternura al verlo en las holográficas, pues a la distancia, Renar parecía un niño pequeño flotando cerca de los robustos soldados acorazados.

En medio de gran tensión los minutos pasaban sin novedad. Lena por un momento reparó en Dirva. La experta en regeneración celular ahora estaba de pie y continuaba mordiéndose las uñas. Seguía absorta y camuflada detrás de varias butacas gravitacionales, observando cada movimiento de los exploradores en las holográficas ubicadas a unos doce metros del sillón de mando.

Lena razonó que mantenía a sus tripulantes explorando estructuras construidas por una raza alienígena desconocida, antes de la prehistoria de la Astral, y además sobre un diminuto satélite ubicado en un sistema solar perdido en una galaxia en extremo alejada de la suya. Concluyó que la preocupación de la joven doctora no era para menos.

Pranus se acercó e interrumpió sus cavilaciones.

―Capitana, ¿encendemos reflectores? La oscuridad nos puede jugar una mala pasada.

―Aún no… podríamos interferir con los láseres de los OTF. Nos mantendremos en infrarrojo.

En la superficie, Gander seguía chequeando el perímetro de aquellas enigmáticas construcciones, pero sin encontrar una abertura.

―Capitán Gander, estamos a veinte segundos de la oscuridad total.

―Comprendido, Drex, proseguimos búsqueda.

Cuando pasó la sombra sobre él, su traje ajustó, de forma automática, los sistemas de supervivencia de una temperatura exterior extremadamente baja al frío más intenso que existe, el del espacio exterior sin luz solar. La visión infrarroja del traje se encendió en el acto.

―¿Todo bien, señor Renar?

―No hay problema, estas cosas se ajustan solas.

―Sería conveniente. Espere un momento…

En ese instante el láser de Gander detectó algo.

―Aquí, reconocimiento de superficie, hicimos contacto.

Lena saltó de sus pensamientos y se puso de pie.

―Repita capitán y confirme.

―Localizamos una fisura muy delgada, pero extensa y la estamos rodeando. Por arriba se quiebra en noventa grados a la derecha. Un DROM detecta la continuación vertical a unas decenas de metros desde nuestra posición. Es definitivo, aquí tenemos una compuerta muy grande.

Lena se adelantó y le habló directo a Gander:

―Gander, enciendan sus reflectores y salgan del infrarrojo. Nosotros encenderemos los de la Vector de ser necesario.

―Comprendido.

Al salir del infrarrojo, varios reflectores proyectaron potentes conos de luz blanca desde las armaduras.

―Informe detalles.

―Capitana, encontramos una compuerta. Es bastante grande. No hay bordes ni algo sobresaliente. No vemos sistema de apertura, pero aquí está, eso es seguro. Es de roca sólida también. Mi escáner señala que tendría un metro de espesor… o más. Las lecturas son intermitentes y borrosas.

―Lo vemos con claridad en la imagen amplificada emitida desde su armadura. Observamos una línea recta bien larga y muy delgada.

En la pantalla holográfica, se podía ver a los tres soldados metalizados y a Renar levitando y recorriendo de arriba a abajo la zona vertical de la fisura para determinar el tamaño y la forma con precisión. En otras holográficas destacaban los rostros tensos de los dos espacianos en terreno.

―Vemos una zona corrugada a baja altura. Está cubierta de polvo.

―Aquí, explorador. Les estamos viendo con absoluta claridad.

―Es… son unas rayas y unas figuras extrañas. Ya estamos terminando de limpiar. Sobre las figuras encontramos un cuadrado sobresaliendo un poco; debe medir unos veinte centímetros de lado. Sobre él vemos otras inscripciones, unas rayas…

―Lo vemos. Estabilicen posición. Eso es. Ahora se aprecian con nitidez.

―Los signos fueron esculpidos con gran delicadeza en la roca; esto es claramente intencional, capitana.

―Así lo entiendo también.

Lena se aproximó a la doctora Zenda, aunque sin quitarle el ojo a las enigmáticas líneas alumbradas por los focos.

―Doctora Zenda, ¿logra verlas?

―Por supuesto.

―¿Y qué dice usted? ¿Se parecen a las grafologías encontradas en los registros de la cápsula?

―Esto es, para mí es…

―¿Son las grafologías de la raza que buscamos?

―No tengo palabras para definir esto…

―Doctora, con claridad por favor. ¿Son o no son?

―Es la escritura de ellos.

Un murmullo de asombro inundó el puente de mando. Lena mantuvo la calma, pues debían proceder rápido, pero con precaución; no eran momentos para descuidarse.

―Doctora Zenda, ¿lo puede usted leer o necesita procesarlo en sus traductores gráficos?

―No es necesario. Dice que se debe empujar dos veces el cuadrado para abrir la compuerta.

―¿Me está usted tomando el pelo?

―¿Cómo podría?

―¿Escuchó eso, capitán Gander?

―Con claridad.

―¿Oficial Drex?

―Lo escuché.

―Bien, quédense en posición; ya enviaremos órdenes.

―Entendido.

―Doctora Zenda, ¿ve algo más?, lo que sea. Necesito saberlo antes de entrar, ¿me entiende? Voy a movilizar a nuestra gente al interior de esa estructura y requiero estar segura de que no hay algún tipo de advertencia escrita en esos signos. Esto es muy serio. Al reconocer usted esas grafologías, de forma automática identifica el sistema solar que estamos buscando.

En el puente, todos tenían sus ojos puestos sobre la lingüista que se había parado al ver las primeras líneas. Su cuerpo temblaba y Dantori se aproximó hasta ella, quedándose muy cerca por precaución. Trivian, a su vez, se puso de pie y también se arrimó a su lado. Dirva, al notarlo, se colocó junto a él sujetándole el brazo con delicadeza.

―Le entiendo. Esas grafologías no alertan sobre algún peligro existente allí. Esto lo construyó la raza perdida que buscamos; son ellos.

El profesor Trivian no logró disimular más su emoción.

―¡Por mis ancestros, al fin encontramos el sistema X! ¡Después de cuatro siglos!

Unas silenciosas e ignoradas lágrimas rodaron por las mejillas del anciano. Dirva le rodeó delicadamente con su brazo derecho.

―¿Dice algo más?

―No.

―Correcto, Gander; procedan a oprimir y veamos qué ocurre. Activen procedimiento de ingreso a ambiente potencialmente hostil. Bajamos la Vector a doscientos metros. Pranus, enciendan los reflectores. Todo apuntado a las compuertas. Que Elenda descienda con sus cazas.

―A la orden.

Gander levitó al costado de la puerta y ubicó a uno de los DROM enfrente, listo para oprimir el cuadrado de piedra. Al segundo lo colocó por detrás del grupo y con su arma de lumínicos apuntando a la gran compuerta.

Arriba Drexiliander movió la exploradora a una posición más retrasada y a unos cincuenta metros de altura, esperando, desde ahí, obtener una mejor perspectiva de la compuerta. Mantenía su cañón de plasma y las grandes rotatorias activas. A su derecha e izquierda se ubicaron dos naves robotizadas en función preventiva de defensa. Elenda, en su híbrida, descendió hasta quedar muy cerca de los exploradores terrestres.

En la Vector el silencio era absoluto. El profesor permanecía con los dientes apretados y las manos crispadas sobre su pecho. Se sentía embriagado por la emotividad del momento. Decenas de recuerdos de cuatro siglos de frustrante, sacrificada y peligrosa búsqueda vinieron a su mente.

Todo exacerbado, además, al ver que era Renar quien se encontraba parado junto a aquellos imponentes muros, y a punto de ingresar en las misteriosas profundidades de la base alienígena. Ni en sus sueños más fantasiosos anticipó una escena así.

―Se procede a oprimir.

―Adelante.

El DROM empujó dos veces el cuadrado en el muro y este comenzó a hundirse en la pared, deteniéndose unos instantes después.

―Hubo una pequeña vibración. Ahora es más grande. Atención, la compuerta se desplaza hacia afuera.

El DROM de flanco de Gander y que por norma le acompañaba en cualquier desplegue que él realizace, llamado, DROM uno, fue retrocediendo en la medida que la descomunal compuerta comenzaba a subir. Por los costados, Gander descubrió un sistema de piezas de roca ensambladas y entrelazadas provocando el movimiento. De pronto, la compuerta se detuvo en seco, dejando una abertura similar a un cuadrado de cuarenta metros de lado.

Los reflectores de los trajes descubrían un corredor largo y muy ancho extendiéndose por cientos de metros. La perspectiva en los visores de Gander y Renar fue cambiando a distintas frecuencias de luz y de temperatura sin descubrir nada más.

―Muy bien, las lecturas son planas, no hay atmósfera, movimiento ni calor. Procedan a ingresar.

―Entendido, vamos entrando.

La Vector descendió aún más, iluminando con sus potentes reflectores el interior de la galería de sorprendentes proporciones.

El DROM uno, ingresó con su arma rotatoria apuntando al fondo invisible. Detrás de él, seguían Gander y Renar; el DROM dos se quedó en la retaguardia, afuera, junto a la entrada y en modo de vigilancia.

Las tres figuras se divisaban cada vez más pequeñas desde la Vector. Nerviosas y discretas miradas se cruzaron entonces en el puente de mando.

―Aquí dentro se percibe una vibración desde el suelo y las paredes. Los sensores la captan. No se ve nada en los muros lisos. Al fondo ya se vislumbra otra compuerta que se encuentra a quinientos metros de la primera. Es tremenda, igual que la de afuera; apuramos la llegada.

Gander y el DROM uno, levitaron con decisión hacia al fondo de la galería. Renar les siguió a cierta distancia, mirando de vez en cuando para atrás y sintiendo una creciente incertidumbre acerca de la improvisada incursión. Al hacerlo, quedaba encandilado en el acto por las intensas luces provenientes de la nave madre.

Se detuvieron los tres al costado de la segunda compuerta.

―Drex, ¿logras ver esto?

―¿Otra inscripción?

―Correcto, y si no me equivoco, es lo mismo de antes. Un cuadrado de similares dimensiones.

En el puente se apreciaba con claridad lo señalado por Gander.

―¿Qué opina, doctora Zenda?, ¿es lo mismo?

―Puede ser, parece lo mismo, aunque hay otra conjugación abajo del cuadrado y dice algo distinto al final... hace referencia a un triángulo. Veo otras grafologías, pero están borrosas.

―¿Escuchó, capitán Gander?

―Sí.

―Veamos qué hay detrás de esa compuerta.

―Comprendido. Interruptor accionado. Recibimos la misma vibración, pero aumentando. La compuerta no se abre.

―Capitana, no estoy muy segura de que ese interruptor abra la otra compuerta.

―¿Cómo, doctora Zenda? Usted dijo que decía lo mismo.

―No, dije que al final decía otra cosa. Menciona un triángulo.

―No se ve ningún triángulo, doctora.

―Atención, aquí Drex, la puerta exterior está bajando. ¿Me escuchan en la Vector?

―Comprendido, Drex. Esperando órdenes.

―Capitana, ¿qué hacemos?, la compuerta se cierra; tienen unos quince segundos para elevarse a toda velocidad y escapar de allí, antes de quedar encerrados.

―Aguarde, Pranus.

Lena se llevó las manos a la boca con calma y tomó asiento en su butaca.

―¿Gander, me oye?

―Fuerte y claro.

―Bien, escúcheme con cuidado, no salga, ¿me entendió? no salga. Espere y vea qué ocurre. Después podemos accionar el interruptor exterior si es necesario para extraerlos.

―Nos quedamos en el interior.

―Gander, repito, aquí control explorador, ¿me escucha? Llamando a operación OTF. Perdimos contacto al cerrarse la compuerta.

―Ya lo vimos, Drex; algo raro tienen esas rocas, no debería cortarse la comunicación de manera tan drástica. Esperaremos. Mantengan posiciones.

―Comprendido.

3 - Flotando en eras remotas

Al descender el descomunal bloque de piedra en la entrada quedaron en penumbras, aunque permanecían iluminadas ciertas secciones de la roca con sus reflectores direccionales. El DROM continuaba cerca de la compuerta interior apuntando sus armas a ella. Unos metros más atrás, Renar y Gander escudriñaban los interminables muros lisos y el techo rocoso luego de perder contacto con el exterior.

―Bien, señor Renar, dígame usted cómo abrimos esta segunda puerta. El dispositivo que debería activarla cerró la de afuera.

―Acerquémonos y levitemos uno por cada lado; revisaremos el contorno. Tengo la impresión de que no debiera ser tan difícil.

―¿Por qué lo cree usted así?

―Porque la primera parte fue sencilla; en la práctica, lo de allá afuera era un letrero con la indicación de oprimir dos veces para abrir y se abrió, ¿ve usted? Esto no fue diseñado como un rompecabezas; más bien parece pensado para ser… Aquí hay otro dispositivo, mire… es un triángulo que sobresale del muro. ¿Recuerda lo último que dijo la doctora Zenda?

―¿Lo del triángulo?

―Sí. Lo voy a oprimir y veremos.

―Espere… retroceda; el DROM lo presionará.

―Muy bien.

El DROM uno levitó hasta posicionarse junto al interruptor y lo presionó. Gander le apuntaba a la compuerta, sin pestañear. Esta se abrió más rápido que la primera, dejando a la vista otra larga y ancha galería descendiendo como una rampla con pendiente de al menos un diez por ciento de inclinación.

―Esta sección de dos compuertas en la que estamos parece una zona de transición atmosférica.

―Puede ser. Entremos, capitán.

―El DROM uno levitará por delante y usted más atrás por el lado izquierdo; yo cubriré el flanco derecho.

―Correcto.

Circularon por el pasadizo de paredones lisos en los primeros cincuenta metros, pero todo cambiaba drásticamente de ahí en adelante. Los dos espacianos quedaron pasmados al observar las paredes y techos iluminados en distintas secciones por sus focos.

Descubrían, muy impresionados, que los muros de la galería se encontraban cubiertos por completo de asombrosos y megalíticos bajorrelieves de precisas líneas curvas y rectas esculpidas con sublime maestría en la roca. Se detuvieron a observarlos con la boca abierta.

Recibían una fuerte impresión por la perfecta belleza de los colosales trazos y de la extraordinaria precisión en la proyección tridimensional de crípticas y escalofriantes escenas abarcando la totalidad de las superficies.

―¡Por todos los cielos! ¡Qué rayos es esto!

―Parecen esculturas saliendo de la roca.

―Dan la impresión de estar en movimiento, son tan reales…

A Renar le pareció ver en la pared, justo a su lado, un planeta con su luna orbitando en una perfecta perspectiva. La obra ocupaba un área de cuatro mil metros cuadrados por lo menos. También vislumbró una serie de extensos relieves trabajados en secuencia espiral, matemáticamente perfecta, los cuales, iban de una pared de cien metros de altitud a la otra, atravesando el corredor de otros cien metros de ancho por el techo abovedado. Más adelante volvían girando en otra espiral. La trenza de unos treinta metros de ancho y esculpida con vistosas e impactantes imágenes, se proyectaba luego en la amplia panorámica de la galería midiendo en su totalidad más de mil metros.

Las espirales alargaban su tránsito por el techo abovedado, cruzando por los costados de cúpulas semiesféricas que remataban en arcos ojivales, fundiéndose después con los muros verticales del otro lado de la gigantesca galería. Los que, a su vez, estaban divididos en secciones de igual tamaño por inmensos sillares culminando en impresionantes transiciones de intrincados diseños que remataban en el suelo. Algunos sillares semejaban puntas de diamantes y otros recreaban los enormes cuerpos de extrañas bestias que se veían muy intimidantes.

Renar se emocionó en extremo ante la monumental y sublime secuencia de incontables estructuras labradas en los muros. Eran estremecedoras obras de arte que ahora permanecían indiferentes a la presencia circunstancial de los dos espacianos.

Dedujo que las gruesas espirales describían escenas con algún tipo de correlación distinta a las otras esculturas, pues representaban diferentes episodios de viajes espaciales, describiendo al parecer sus primeros intentos por salir al espacio en aparatos voladores muy rudimentarios. Más adelante, se evidenciaba una evolución, ya que se representaban naves de mayor tamaño alcanzando distintos planetas del sistema solar. Las figuras de los planetas y del sol a lo lejos sobresalían, brillando en forma perfecta y cobrando tal realismo, que en un momento se sintió flotando junto con Gander y el DROM en el espacio exterior.

Al escanear el pasadizo en perspectiva, descubrió que los trabajos en las rocas se prolongaban en su majestuosa perfección atemporal hasta perderse de vista. Se trataba de otras trenzas, exponiendo múltiples y magistrales representaciones, alternando con obras intercaladas entre las pilastras que dividían en secciones iguales las paredes de tamaños descomunales.

Entendió, por fin, que las figuras talladas en la piedra negra no solo habían sido trabajadas y esculpidas con un pasmoso realismo y excepcional sentido de la proyección tridimensional, sino que, además, estaban pulimentadas al nivel de micras de perfección.

En su recorrido, los dos exploradores descubrían otras obras representando a seres de gran tamaño construyendo majestuosas estructuras de piedra que, a su vez, estaban repletas de inscripciones ordenadas en filas y columnas. Otras inscripciones estaban dispuestas en remolinos que se perdían en líneas ya muy delgadas en el centro del torbellino pétreo. Trazos curvos que culminaban en un punto casi invisible. Renar se aproximó a uno de esos remolinos y comprobó en su holográfica que esas líneas estaban repletas de símbolos esculpidos a nivel microscópico.

Dentro de su asombro, añoró poder desentrañar los secretos ocultos en aquellos muros y bóvedas en las horas o días que le tocase permanecer en el circuito de galerías de la sorprendente base subterránea encostrada en la ladera de un cráter, en la luna cercana al rojo mundo bajo sus pies. Pero intuyó con desazón, que ni remotamente conseguiría comprender la totalidad de lo expuesto ante sus ojos. Ni siquiera lograría verlo todo.

Una vez alcanzado el final de aquella galería descendente de mil metros de largo, que remataba en un inmenso arco ojival apoyado en portentosas columnas de veinte metros de diámetro, descubrieron otro largo corredor interceptando en noventa grados el camino por el que venían. La altura hasta el techo se mantenía en unos cien metros en esa zona. Desde allí, hacia ambos lados, los casquetes de la bóveda se distribuían homogéneamente decorados con casetones superiores, tallados bajo unas extensas cornisas. Interrumpidas cada cierta distancia por hermosos frontones entallados también con majestuosidad, los cuales eran visibles hasta perderse en las sombras que inundaban la vasta perspectiva.

―Creo que este lugar era una especie de hangar o entrada para naves de poco tamaño.

―Puede ser. Fíjese por este lado; hay más de esos trabajos en la pared. Parecen esculturas de alguna religión o creencia mística de estos seres.

―No lo creo. No es mi especialidad científica, pero parecen relatos de ciertos pasajes de su historia, no entiendo mucho en verdad, no lo sé… es demasiado; mi imaginación no habría estado ni cerca de reproducir lo que estamos presenciando, capitán. Además, están esos cuerpos esculpidos que son muy altos al parecer.

―Deben ser los seres que construyeron todo esto.

―Se ven bastante misteriosos… y algo espeluznantes también. En algunas secciones se ven luchando contra grandes bestias y en otras, parecen compartir pacíficamente con ellas.

―Los altorrelieves se despliegan por todos lados y continúan hasta perderse de vista por delante de nosotros en esta galería.

―Los diseños se vuelven más complejos en las espirales.

De pronto el DROM saltó para un costado y apuntó con sus dos armas por el pasillo perpendicular, a unos dieciocho metros.

―¿Qué fue eso, capitán Gander?

―Silencio, espere… hay un evento de mayor envergadura en desarrollo.

―¿Qué es?

―Algo afectó los sensores de movimiento.

―Pero si no hay atmósfera aquí.

―Las vibraciones mayores fueron transmitidas por las paredes y el suelo. Ya lo tengo, el origen proviene desde esa caverna a la derecha. Avancemos para allá.

―Vamos.

El DROM se encaminó flotando por el pasillo, pero se detuvo casi de inmediato y apuntó hacia abajo. Renar no entendía nada.

―Acérquese. Tenemos un forado bastante ancho por aquí; es bien profundo.

Renar avanzó hasta el borde y un escalofrío le recorrió la espalda al ver desaparecer las paredes circulares en la oscuridad de la profunda fosa excavada con un ángulo de cuarenta y cinco grados.

―¿Qué hacemos, capitán?

―Bajar. Si usted quiere me puede esperar aquí en el borde.

―No, ya estamos los dos metidos en esto, descenderemos juntos a las profundidades. No debe ser nada peligroso; este lugar parece deshabitado por millones de años…

Renar no alcanzó a terminar su frase, cuando una fuerte vibración sacudió el suelo, contradiciendo, de manera tajante, la afirmación del astroarqueólogo.

―Yo no estaría tan seguro de eso.

―Otra vez… Ahora fue más fuerte.

―Proviene desde allá abajo, según los sensores. Esto es un ducto de traslado o algo parecido. Debe medir unos treinta y cinco metros de diámetro o algo más.

―La superficie es muy lisa en sus paredes circulares.

―El láser de medición indica que el fondo podría encontrarse a más de cuatrocientos metros desde aquí. Todavía no tenemos claridad de las dimensiones totales.

―Debieron tardar cientos de años en horadar estas instalaciones subterráneas.

―Quizás más. Quédese cerca del DROM. Descenderemos con las armas por delante. Algo extraño acontece aquí. A lo mejor, es fácil ingresar a estas instalaciones, pues son una trampa.

―No lo creo.

―Ojalá así sea. Si esto fuese una especie de hangar, tal cual decía usted, quizás por aquí circulaban sus naves.

―Puede ser.

―Seguimos especulando, señor Renar… ¿bajamos?

―Adelante.

―Encienda todos sus reflectores. Si hay alguien vivo en estas profundidades, ya nos ha visto. Si no, ¿cómo explicar todas estas vibraciones en aumento?

De existir alguna amenaza, debemos descubrirla y alertar a los nuestros allá afuera.

Sin previo aviso, el DROM uno se lanzó por la fosa proyectando una luz blanca muy potente que iluminaba decenas de metros para abajo. A Renar se le comprimió el estómago al ver la vertiginosa velocidad con que el DROM se perdía en abismo del túnel que caía en diagonal.

Después, los dos exploradores saltaron siguiéndole a distancia prudente, hasta que el túnel se extinguió. Ambos irrumpieron de golpe por una abertura en la pared vertical, en un lugar mucho más espacioso; allí vieron al DROM que les esperaba levitando estático.

Los tres cuerpos se encontraron flotando en el interior de una gigantesca bóveda, la cual seguía descendiendo por otros doscientos metros más hasta el suelo mimetizado con la oscuridad, tal cual anticipase Gander.

Esa era la altura promedio de la inmensa bóveda subterránea que se abría en una gigantesca panorámica en todas direcciones. La vastedad era interrumpida ocasionalmente por gruesas columnas de piedra elevándose desde el suelo, fundiéndose arriba en el techo abovedado con los bordes de varias cúpulas semiesféricas. Esas numerosas columnas se perdían en el horizonte.

―Desde el suelo, hay más de seicientos metros hasta el nivel de la superficie.

―Setecientos; recuerde que la galería de acceso medía un kilómetro, inclinada en una pendiente descendente del diez por ciento. No me puedo imaginar cuánto se demoraron en horadar esta cámara subterránea. Cabría una pequeña ciudad espaciana aquí abajo.

―Y una no tan pequeña también. Los sensores indican que tenemos más de dos kilómetros de extensión hasta el final de la estancia.

Con sus potentes reflectores iluminaban en diferentes direcciones, quedando de manifiesto la inmensidad de las instalaciones. Para incrementar su asombro descubrieron algunas naves espaciales de mediano tamaño. Eran aparatos de complejos diseños, repletos de curvas y relieves que parecían responder más a fines estéticos que funcionales. Permanecían estacionadas en el suelo, desplegadas en formaciones asimétricas.

En la medida que descendían con cautela iban descubriendo más detalles al iluminarlos con sus potentes focos.

Algunas naves exhibían un tamaño similar a las exploradoras; o sea, no más de treinta metros de largo por veinte de ancho y una altura de siete metros, pero las más grandes sobrepasaban los setenta metros de envergadura. Permanecían enganchadas al piso y separadas en distancias de treinta a cuarenta metros entre ellas. Al poner sus pies en tierra firme, Renar se percató que el suelo de la bóveda era liso, aunque no resbaladizo.

Tonalidades que variaban de gris a negro dominaban todos los contornos de la gran caverna artificial. Hermosos e intrincados diseños en cuerdas y nudos rocosos tejiendo preciosos arcos ojivales enmarcaban los umbrales de algunas oscuras y anchas galerías naciendo en la descomunal estancia. La cual parecía ser una suerte de centro neurálgico de aquella misteriosa instalación subterránea.

Vistos desde el nivel del suelo, se podían apreciar las salientes talladas de enormes cubos de roca que descendían luego dando forma a los anchos y poderosos pilares de veinte metros de espesor, esculpidos con imágenes aún más incomprensibles que las anteriores.

Se insinuaban sombras de seres con sorprendentes cuerpos alargados desplazándose cual fantasmas de una edad remota, los que en ese momento parecían despertar enfurecidos ante la presencia prosaica y hereje del DROM. Esa fue la sensación primaria de Renar al alumbrar aquellos verdaderos frisos en texturas sin color, en tanto el soldado robótico recorría indiferente e insensible el interminable perímetro del gigantesco salón.

La luz de los potentes focos proyectados desde los tres cuerpos metálicos era diseminada por diminutos cristales incrustados masivamente en algunas de las paredes irregulares.

En las cercanas murallas laterales, creyó ver secciones esculpidas de grandes compuertas cerradas con aldabas y cerrojos, que luego identificó como nudos y filigranas muy gruesas, formando los cuerpos de gigantescos y misteriosos seres. Los gigantes marchaban subiendo por escaleras formadas de cordones de piedra pulimentados, alcanzando hasta las estructuras más altas. Eran de tal magnitud, que se les veía desde el suelo con claridad.

A unos trescientos metros atisbaron una tenue luz parpadeando en un muro lateral. Renar recuperó el habla con cierta dificultad, pues estaba profundamente abrumado por todo lo descubierto con Gander a cada paso dado en las profundidades de la misteriosa base subterránea, en la hora que duraba la incursión.

―Todo esto es hermoso, casi no tengo palabras para describirlo; sublime quizás.

―Al parecer, disponían de bastante tiempo ocioso por aquí.

―Puede ser, capitán.

―De seguro que no trabajaron nunca para la flota espaciana.

Renar, perplejo, miró a Gander al entender el chiste del capitán de las fuerzas especiales. Este le observó por un instante, devolviendo su mirada a unos contrafuertes cercanos que semejaban músculos de otro gigante brotando desde los farellones. Todo el contrafuerte surgía con claridad al recibir los poderosos rayos de luz proyectados desde la parte frontal del traje y de los hombros, lo cual le confería un aspecto intimidante a la imagen sobresaliendo de las murallas.

―No se salvó ni una pared. La esculpieron toda.

―Y los techos. Mire el brillo en los contornos de las siluetas esculpidas doscientos metros arriba de nosotros; se ven tan reales. Parece que van a saltar en cualquier momento.

―¿Y esas naves espaciales arcaicas?

―Parecen esculturas de algún misterioso y genial artista celestial, más que naves espaciales.

―Esto parece un museo, señor Renar.

―No sé qué es más increíble. Estas naves de aquí o esa luz parpadeando en aquella losa rectangular. En definitiva, aquí ocurre algo que se escapa por completo a nuestra comprensión.

―La tecnología de las naves regadas por doquier es muy atrasada. Los sensores indican aleaciones primarias livianas y de fusión por calor, se detectan impurezas de múltiples tipos dentro de las aleaciones a nivel microscópico. No hay indicios de uniones atómicas ni placas confeccionadas de nanotubos de carbono. Se aprecian oxidadas, a pesar de no haber presencia de oxígeno en la atmósfera interior.

―Son millones de años varadas aquí, en algo tendrá que notarse.

―Sobresalen irregularidades alineadas en los flancos de su fuselaje.

―Ya las veo bien, son muchas inscripciones.

―Qué hermosos son los trazos.

―Todas las naves fueron ancladas al suelo mediante algún sistema mecánico por la falta de gravedad, excepto esa pequeña flotando al fondo y que de seguro se desenganchó en algún momento perdido en los eones del pasado. Se ve bastante maltrecha; de seguro que ha chocado con los muros y techos varios miles de veces. Se aprecian muchos escombros flotando a simple vista.

―Es probable que otras naves se desprendieran de sus seguros para luego destrozarse en todo este abismo temporal.

―Eso tiene sentido.

―Capitán, lo de estas naves arcaicas puede esperar. Esa luz allá al fondo me intriga y preocupa ahora. Esta base fue abandonada hace millones de años atrás y no imagino una civilización con sistemas de acumulación que eviten la pérdida degenerativa de energía al cabo del tiempo estimado en que se horadó y construyó esta instalación.

―Quizás no fue abandonada del todo. En una de esas, algún ente encendió la luz.

―¿Cree usted que despertamos a alguien? ¿Que alguno de esos seres sobrevivió aquí dentro después de todo este tiempo?

―No podemos descartarlo… sumamos ya demasiados signos de actividad evidente.

―Debemos llegar hasta esa compuerta bajo la luz. Necesitamos respuestas sobre el objeto y en este lugar podrían empezar a exponerse, capitán.

―Lo haremos, pero con cuidado. No vaya a aparecer un residente enojado y nos ataque por sorpresa.

―Empieza usted a asustarme.

El DROM seguía escaneando cada nave, una por una. De pronto, cambió de objetivo y se dirigió a la luz parpadeando cada vez con mayor intensidad y frecuencia, adelantándose a los dos espacianos. Ellos le siguieron de cerca para no perderse detalle.

En los rugosos muros de roca que enmarcaban la compuerta se apreciaban relieves esculpidos con gran delicadeza. Renar los miraba extasiado, pues eran de gran belleza en los trazos. Pensó en la cara de la doctora Zenda al momento de descubrirlos.

―La luz parpadeante parece acelerar su ciclo.

De pronto la luz creció en luminiscencia y en un segundo de máxima intensidad se apagó. Los tres quedaron inmóviles hasta que la luz volvió. Para su sorpresa, ahora formaba un arco de unos diez metros de lado a lado sobre la compuerta, como señalándola al visitante que estuviese arribando allí.

―¿Y esto?

―No tengo idea, señor Renar.

Al cabo de un segundo se comenzó a mover una sección de la pared, quedando expuesta una compuerta de respetable espesor. Renar perdía poco a poco la confianza al escudriñar por el interior oscuro del pasadizo despejado frente a él. En ese instante le dieron muchas ganas de regresar por donde había llegado.

Gander y su soldado sintético apuntaban sus rotatorias a las profundidades del ancho túnel, permaneciendo inmóviles en un principio.

―Señor Renar, irá el DROM primero y luego nosotros.

―No me opongo a eso.

El DROM ingresó con su arma por delante.

Esperaron unos segundos, en tanto Gander vigilaba con atención las imágenes generadas desde el soldado robótico. Al cabo de un par de minutos de tensa exploración interior, Gander le realizó una señal a Renar para ingresar.

Primero descubrieron una habitación de respetable tamaño, en la cual un gran número de máquinas e instrumentos volaban de forma aleatoria por todos lados. Al fondo de la habitación se abrían tres galerías siguiendo cursos distintos. Llegaron hasta allí, deteniéndose después ante la inesperada disyuntiva.

―Debemos explorar esto con más rapidez, señor Renar… por lo cual nos separaremos. ¿Le importaría seguir en solitario por el socavón de la derecha?

Renar atisbó por el corredor en tinieblas, invadido por ciertos resquemores, puesto que desde los muros interiores sobresalían escalofriantes e indescifrables figuras talladas. Estuvo a punto de negarse.

―Tiene usted razón, juntos podríamos tardar días solo para reconocer estas cavernas primarias.

―Bien, vamos entonces.

Así comenzaron a alejarse el uno del otro. Gander se fue por el pasillo a la izquierda y Renar de mala gana por la derecha. El DROM uno siguió por el que se presentaba como la continuación del corredor principal.

Renar avanzaba asombrándose a cada metro al comprobar que las paredes del ancho pasillo estaban esculpidas también con gran maestría.

Imágenes de cometas y asteroides se sucedían mezcladas con diseños de construcciones verticales y rectas que aparentaban gran altura; se trataba de una ciudad. Se detuvo por un instante al identificar una extensa sección de un océano esculpido con tal realismo, que casi logró sentir la brisa marina en su rostro.

Rodeando la costa se apreciaban numerosos árboles en hileras perdiéndose en perfectas perspectivas en un horizonte imaginario. El bosque terminaba de forma abrupta y desde ahí la costa se elevaba formando escarpados acantilados que detenían con fuerza los embates de olas enormes. Estas daban forma a fantasmales figuras al chocar con las majestuosas salientes rocosas.

Al estudiar la perspectiva con mayor atención, descubrió la presencia de un ser delgado y alto envuelto en túnicas arremolinadas por el viento, el cual se encontraba parado sobre los lejanos acantilados.

La erguida figura se apreciaba bastante pequeña como para identificar un rostro siquiera. Se encontraba muy distante en la perspectiva de la imagen y, sin embargo, sintió tristeza al verlo parado allí, solitario.

Luego continuó su camino al recordar el lugar en que se encontraba, aunque no sin antes mirar con nerviosismo hacia atrás. No pudo evitar agitarse al comprobar que no se avizoraba ya ni una pizca de luz de los reflectores de Gander o del DROM.

Avanzando en su exploración se topaba de tanto en tanto con salas de distintos tamaños y formas, casi todas desocupadas. Cuando cumplía unos veinte minutos deambulando por distintos pasillos, visualizó algo que llamó su atención en la ancha galería. Era la entrada de una sala en penumbras destacándose de las demás al estar enmarcada por un vistoso arco de piedra esculpido con grafologías indescifrables para Renar.

Antes de realizar cualquier otro movimiento verificó su posición en la holográfica, descubriéndose a dos kilómetros de la bifurcación.

En tanto se mordía el labio inferior, decidió que esa estancia sería la última en explorar. Después regresaría en busca de Gander.

Respiró profundo y se dirigió resignado a la entrada del salón, cruzando el majestuoso arco rocoso sin detenerse en la entrada, al hacerlo, se encontró en una sala abovedada circular bastante alta. En ella estaba esculpido lo que parecía ser un extraño cráneo de varios metros de largo y ancho en el casquete de la cúpula, sobresaliendo amenazante en las alturas.

El cráneo parecía observarlo maliciosamente desde sus profundas, oscuras y desmesuradas cuencas oculares. La calavera era muy alargada, de trazos fuertes y de intimidantes facciones. No pudo evitar sentir escalofríos en la espalda, ya que el lugar le parecía lúgubre y espeluznante. Efecto aumentado por el color negro intenso de la piedra pulimentada.

En los contornos del salón circular vislumbró unos habitáculos de roca horadados en la pared. Alertado por un escozor interno, tuvo dudas sobre su siguiente movimiento, a pesar de eso, decidió avanzar hasta uno de ellos, el cual medía unos tres metros de largo y estaba excavado a lo ancho del muro. Buscando nuevos ánimos se acercó y miró adentro. Al no divisar nada con la luz indirecta de su reflector, encendió un pequeño foco que sobresalía desde su brazo izquierdo y de esa forma iluminó adentro con comodidad.

Al comprender lo que sus ojos descubrían en el interior del receptáculo rocoso lanzó un grito de espanto, al mismo tiempo que trastabillaba. No cayó al suelo exclusivamente por la reacción oportuna de los estabilizadores gravitacionales de su traje.

El cadáver congelado de un extraño ser descansaba en el fondo del habitáculo de piedra; era de gran estatura. Los sensores de su traje indicaron que medía algo menos de dos metros y medio. Solo el cráneo alargado media más de cuarenta y cinco centímetros. Cuando recobró en algo la tranquilidad caminó hasta otro habitáculo similar e iluminó hacia el interior, encontrando lo mismo que en el anterior.

Sintió náuseas y se precipitó a gran velocidad hacia la puerta, pero entonces casi choca con Gander que estaba parado justo detrás de él y a quien no vio ingresar en la recámara unos segundos antes.

―¡Maldición! ¡Casi me mata del susto!

―Lo siento, señor Renar, no imaginé que unos cuantos cadáveres de alienígenas congelados le pudiesen atemorizar tanto. Además, estos tipos no parecen estar en condiciones de atacarlo.

Renar habría jurado que le vio sonreír detrás de la superficie transparente del casco. Luego de un breve silencio, en el cual Renar recuperaba el aliento lo más disimuladamente posible, Gander continuó hablando:

―Señor Renar, debe ver otra cosa, ahora mismo.

―¿Algo más, aparte de esto?

―Sí, me temo que deberemos dejar el paseo por las catacumbas para otra ocasión.

―Le sigo entonces.

Caminó detrás de Gander durante el regreso por el socavón, antes recorrido en solitario. Sus ojos no podían despegarse de las paredes esculpidas durante el veloz tránsito de regreso. Los bajorrelieves y esculturas producían un efecto magnético en él. Ahora descubría otra historia relatada en el muro de la derecha, pero no podía detenerse a tratar de comprenderla.

Cruzaron por la intersección en el punto de partida y pronto asomaron en la sala principal, ahora inexplicablemente iluminada. Gander cruzó el espacioso umbral de inmediato, a diferencia de Renar, que asombrado se detuvo en la entrada

Una intensa luz inundaba la zona central de la sala y contra toda lógica, una figura holográfica de uno de esos altos seres flotaba sobre una mesa de gran altura; estaba vivo y vestido con unas holgadas ropas de color verde. El ser parecía mirarle directo a los ojos. Renar quedó de una pieza.

El ser apenas se movía en posición de espera y sus alargadas manos de seis dedos se movían con gran delicadeza. Permanecía parado e indicando con una mano a la pared y con la otra realizaba misteriosos signos en el aire. Se volvía a repetir una y otra vez lo mismo cada siete segundos. La holográfica era de una calidad muy inferior a las imágenes tridimensionales espacianas, pero se entendía con nitidez toda la escena. Lo suficiente como para causar una fuerte impresión en Renar.

―Esta sala estaba a oscuras hace un rato.

―Sí, pero al retornar por el corredor que me tocó explorar, descubrí luces… Por un momento lo imaginé a usted accionando algún dispositivo. Pronto comprendí que esto inició en forma automática al no encontrarle de vuelta, señor Renar.

―Capitán, ¿es idea mía o el ente realiza una especie de saludo?

―Algo por el estilo; no sé, puede ser cualquier cosa.

―Capitán, ¡esto es asombroso! ¡Debemos bajar a la doctora Zenda y al profesor Trivian a este lugar! Tráigalos ahora mismo.

―¿Y usted?

―Yo les espero en este salón.

―¿Está seguro de quedarse aquí solo?

―No, pero me quedaré; tráigalos cuanto antes.

―Muy bien, señor Renar. Enviaré al DROM para escoltarle en esta sala. No salga de aquí, ni intente explorar las otras galerías.

―No se me ocurriría semejante cosa.

―Si algo malo ocurriese, él le sacará de este lugar. Déjelo tomar las decisiones de combate y permanezca cerca del DROM. ¿Está claro?

―Creo que sí.

―Llevamos más de dos horas en el interior de esta instalación, sin considerar todo el rato que dimos vueltas allá afuera… ¿Cuánto oxígeno le queda?

―La holográfica de control me indica que tengo para tres horas más, sin problemas.

―Correcto. Yo volveré a la superficie y los traeré de regreso en menos de una hora.

―Capitán, sería prudente bajar también al doctor Ribár y a Dirva, por los cadáveres congelados. Los ingenieros también deberían venir. Necesitamos comprender el origen de la energía que alimenta esto. Tal cual surgió, así mismo puede desaparecer.

―Bien. Se lo comunicaré a la capitana Lena. Deberé salir de estas instalaciones desandando todo el camino, por lo que estará un buen rato en solitario. ¿Seguro que prefiere aguardar aquí?

―No me diga nada más, o me iré con usted de regreso.

―Como quiera.

―Aquí estaré. Mientras tanto, voy a tratar de comprender lo que pretende este ser.

―Esta bien, nos vemos más tarde.

Gander salió levitando fuera del salón, perdiéndose en instantes por el pasillo.

Renar tragó saliva y luego avanzó utilizando aún el anclaje gravitacional amplificado proveído por su traje de exploración civil.

El ente era muy alto, tal cual los cadáveres congelados encontrados en la recámara mortuoria. Sobrepasado por la curiosidad le dio la vuelta completa alrededor sin quitarle la vista. La secuencia se repetía sin cesar.

El cuerpo holográfico señalaba un punto en la pared, el cual trató de ubicar con certeza. Después de unos segundos, el ser parecía realizar algún tipo de saludo y Renar intentaba al mismo tiempo replicarlo con sus manos.

De pronto, sus ojos se detuvieron en uno de los accesos secundarios. Por un instante creyó ver dos puntos luminosos brillando en las sombras de una estrecha galería abriéndose en línea recta por su derecha. Con temerosa avidez, iluminó con uno de sus potentes focos, hasta donde la luz se perdía devorada por la oscuridad dominante en el ancho pasadizo.

Aunque nada se divisaba, el escalofrío que sacudió su espalda le impulsaba a salir de allí y levitar a toda velocidad tras Gander. En última instancia se contuvo, decidiendo inspeccionar la recámara en busca de alguna pista que explicase lo que acontecía y de paso, quemar el angustioso tiempo de espera.

Al costado del salón se topó con una consola que antes no vio. Si no se equivocaba en su apreciación, eran arcaicas pantallas físicas bidimensionales. Todas cubiertas por una capa homogénea de polvo muy fino adherido allí por el paso del tiempo, a pesar de la falta de gravedad. Apartó algunos trozos pequeños de roca desprendidos del techo, los que ahora flotaban con lentitud frente a su vista.

En eso, notó una luz muy intensa acercándose por el pasillo, asomando a continuación el DROM uno en la entrada. Se quedó allí en modo de vigilancia con sus armas activas. No le gustaba reconocerlo, pero la presencia del soldado sintético le transmitía tranquilidad.

No se sentía cómodo en aquel misterioso e insólito lugar y menos después de descubrir los ancestrales cadáveres congelados, sumados a las misteriosas señales de creciente actividad en el interior de la base subterránea.

Se acercó a las pantallas y con ciertas dudas tocó una. Al instante la pantalla se iluminó, proyectando una visión holográfica de varios metros de diámetro sobre su cabeza. La luz de la sala parpadeó y se apagó por completo durante unos eternos segundos en los cuales sentía que se le helaba la sangre.

El sistema estabilizador automático del traje le salvó de caer de espaldas otra vez, al tiempo que el DROM giró y le apuntó con su rotatoria a la escena desplegándose en el aire. La visión holográfica comenzó a mostrar detalles fraccionados, quedando enseguida fija en una posición. Renar comprendió en el acto de qué se trataba.

Entonces las luces generales de la recámara volvían a encenderse.

―¡No puede ser! ¡Que me pulverice un asteroide!

4 - El explorador de mundos

Koner orbitaba alrededor de la luna más grande del gigante gaseoso, la que presentaba una atmósfera muy espesa, mayormente de nitrógeno. Pronto los sensores comenzaban a recolectar datos, en tanto el piloto adoptaba un curso de aproximación por el eje central.

El satélite lunar media cinco mil ciento cincuenta kilómetros de diámetro y poseía una densa atmósfera de nitrógeno, la cual se disipaba en gran medida acercándose a la superficie. Sin perder el tiempo penetró los gruesos estratos nubosos con una ágil maniobra de acercamiento, corroborando de forma visual lo anticipado por los sensores.

A pocos kilómetros, sobre la superficie, pero ya asomando por debajo de la gruesa capa de nubes, descubrió un planeta muy similar a las zonas desérticas espacianas.

Bajando a unos mil metros de altura identificó cursos fluviales, mares y lagos de enormes dimensiones. Curiosamente no eran de agua; se trataba de hidrocarburos de varios tipos: metano, butano y otros. Todos fluyendo a menos de cien grados bajo cero. Se encontró también con altas montañas y algunos crio volcanes expeliendo enormes flujos de una mezcla homogénea conformada por cristales de agua y amoníaco líquido.

Al completar un par de órbitas ya tenía clara la posibilidad de que una civilización primitiva hubiese establecido una colonia allí, respaldada por vestigios de agua congelada, no obstante, los sensores nada registraban al respecto. No se percibían anomalías geométricas ni signos de instalaciones o asentamientos, al menos en la superficie. Al no contar con tiempo suficiente para penetrar la corteza del gran satélite con sensores en busca de construcciones subterráneas, dejó un par de robóticas recorriendo las capas bajas de la atmósfera y se eyectó de vuelta al espacio.

Establecía un curso directo a otro de los satélites lunares, cuando de forma inesperada el sensor de navegación indicó una alerta de evento. Antes de observar la holográfica a su costado izquierdo la alarma desapareció. Extrañado, ordenó a la bitácora automática la repetición de la señal y la determinación de su origen. Se trataba de una alerta por detección de un objeto en trayectoria anómala, percibida por menos de un segundo.

Al ser breve la desechó, optando por continuar con la exploración del microsistema planetario. Entonces aceleró su nave híbrida buscando girar por detrás del mundo gaseoso con anillos. Su objetivo ahora era una luna de quinientos cuatro kilómetros de diámetro. Los sistemas captaban datos más precisos en la medida en que se acercaba vertiginosamente al nuevo objetivo.

El satélite se encontraba congelado y fracturado en decenas de miles de cicatrices de tonos grises y azulados muy claros. Destacaban descomunales franjas irregulares de color celeste, semejando las raíces de un árbol gigantesco.

En cuanto comenzó a orbitarlo a baja altura, los sistemas le indicaron singularidades gravitacionales que desenmascaraban un mar subterráneo, el cual se movilizaba impulsado por la enorme fuerza de gravitación del gigante gaseoso al que orbitaba. Intrigado, lanzó varias de sus robóticas en trayectorias cercanas a la superficie; unas recorrían la zona media y otras se dirigían en vuelo rasante a los dos polos, descubriendo con extrañeza, que uno de ellos generaba una cantidad inusual de calor.

Levantó las cejas al recibir la información de vuelta. Resultaba que, bajo cuarenta kilómetros de hielo, la profundidad de los mares subterráneos llegaba a diez mil metros más allá, detectándose cantidades importantes de elementos orgánicos en el núcleo, sumada a una significativa actividad hidrotermal.

Los cálculos entregados por sus sistemas indicaron que el volumen de agua contenida en el pequeño satélite era muy superior al que poseía Espacia en su totalidad. Koner concluyó que ese sería un gran lugar para encontrar vida microbiana, pero no una civilización desarrollada al punto de viajar por el sistema solar en naves espaciales.

La superficie tampoco era un mejor lugar para albergar bases o pequeñas ciudades. El hielo presentaba miles de extensas cicatrices circundándolo por completo, demostrando que la fuerza de gravitación del gigante gaseoso al que seguía eternamente por el espacio provocaba rompimientos regulares en la gélida superficie, tornándola inestable y en extremo insegura para sustentar cualquier asentamiento civilizador en forma estable.

En la medida que orbitaba la pequeña luna surgieron en su horizonte unos géiseres, expulsando chorros de agua cristalizada al espacio a distancias de miles de kilómetros desde la superficie.

Los sistemas informaron que algunos de los anillos exteriores del planeta gigante estaban determinados por esos mismos cristales, al ser atraídos y luego dispuestos en el anillo. De modo que los géiseres de la luna los fueron formando en una transición de materia de millones de años a la fecha.

Maniobró por el costado de una de esas interminables fuentes termales rodeándola en una espiral lenta y delicada. Por un rato se quedó extasiado debido al bello e inesperado espectáculo. Se preguntó si otro ser inteligente alguna vez habría apreciado esa misma vista desde una hipotética nave espacial.

A pesar de la fuerte impresión provocada por la maravillosa vista exterior, la señal fallida de evento de trayectoria anómala aún le daba vueltas por la cabeza.

Se definía una trayectoria anómala, cuando un objeto desconocido se desplazaba por el espacio disminuyendo o aumentando su velocidad, o cuando cambiaba de trayectoria. Esos movimientos no eran propios del comportamiento natural de rocas, asteroides u otros pequeños cuerpos sólidos vagando por el espacio, a menos que fuesen controlados por una entidad inteligente. En algún caso se podía explicar algo así por causas naturales muy poco probables en un cuerpo en desplazamiento natural, pero en un área de gran tamaño podía suceder que un trozo de roca o hielo pareciese disminuir o cambiar su trayectoria al chocar con otro, o si entraba en una zona de influencia gravitacional.

Detuvo sus elucubraciones al recordar que llevaba muchas horas sin comer, así que extrajo alimentos y agua desde un compartimiento escondido al costado derecho de su butaca. Sin pérdida de tiempo, mordió un trozo de una deliciosa barra de nutrientes concentrados, acompañado de un largo sorbo de agua. Después maldijo al sistema solar en el que se encontraba antes del siguiente mordisco.

5 - Gander emerge

―Pranus, ya ha pasado suficiente tiempo; no voy a esperar más.

―¿Qué más podemos hacer?

―Mucho.

―Usted dirá.

―Ingresaremos a la fortificación, o lo que sea esa estructura de roca. Queda usted a cargo de la nave.

―Correcto.

―No envíe ningún mensaje a Fromdert todavía. El capitán tiene sus instrucciones y preocupaciones propias.

―Muy bien.

―Oficial Drex, le alcanzo en unos minutos en su posición allá afuera. Pranus, avise al oficial Rombar que salimos con sus OTF en otra nave de reconocimiento en diez minutos.

―Comprendido.

Lena trepó a un levitador y se fue directo a los hangares de la Vector. En tres minutos irrumpió allí, justo cuando los OTF y los DROM abordaban la exploradora. Vio de inmediato a Blesten encabezando el pequeño grupo junto a Lesir. La joven OTF se aproximó de inmediato a explicar el despliegue.

―Saludos, capitana Lena, le acompañaré con Lesir. El oficial Rombar nos ha comisionado para escoltarla. Estoy a sus órdenes.

―Bien, abordemos de inmediato; quiero despegar ahora mismo.

Rombar se acercó entonces a Lena.

―Capitana, teníamos preparada la segunda nave de reconocimiento desde antes, por orden del capitán Gander. Lesir la escoltará con otros tres OTF: Dantori, Blesten y Chan. Los DROM van con armamento de línea completo. Estamos muy cerca de la superficie, así que será un viaje breve.

―Muy bien.

Sin más demora, Lena se trepó con gran plasticidad a la exploradora junto a los OTF.

En segundos, la segunda nave de reconocimiento se alejaba por el costado de la Vector. Rombar la seguía con la vista, por detrás de la cortina contenedora de atmósfera. Estaba preocupado por Gander, pero se tranquilizó al ver a sus compañeros partiendo a las misteriosas estructuras rocosas del satélite en busca de su jefe. Dimia era la navegante designada para guiar la compacta nave.

Lena se mantenía de pie a la entrada del puente de mando. Desde allí observó a la navegante de piel y ojos negros como la noche, conducir la nave con precisión milimétrica. Esta realizó una aproximación rápida, situándose a unos veinte metros de su nave gemela y a escasos cien metros de la superficie.

Lena se trasladó de inmediato a la funcional sala de armas, allí le esperaba Blesten. Lesir le ignoró, pues revisaba algunos detalles en una holográfica, en tanto Chan se introducía en su armadura.

―¿Necesita ayuda, capitana?

―No es necesario, Bles.

―¿Usará un traje de exploración?

―No, ingresaré en una armadura de fuerza terrestre.

En ese momento entraba Dantori, quien cruzó suspicaces miradas con sus compañeros al escuchar las palabras de Lena.

Ella se acercó a una armadura de fuerza terrestre completamente nueva, ordenándole de forma mental que leyera su código genético. Al reconocer la orden, la aleación se separó por el frente como por arte de magia. Al segundo fue atraída para quedar instalada en el interior. Después, la aleación se cerró, fundiéndose en un único cuerpo sin señas de aberturas o compuertas. Cuando estuvo lista dio unos pasos y se ancló en la lanzadera en cosa de tres segundos. Chan y Blesten se miraron entre sí, levantando ambos sus cejas sin que Lena los viera. A continuación, las luces pasaron a verde, indicando que podían eyectarse de la exploradora.

A su lado se anclaron, Blesten, el oficial Lesir, Chan y Dantori, más cinco DROM dispuestos para el descenso. Diez era el máximo de unidades acorazadas desplegables al mismo tiempo desde una exploradora. Lena decidió bajar con el máximo de contingente esta vez, aunque sin mover todavía una transportadora desde la Vector.

―Capitana Lena, estamos en posición para el descenso.

―Bajemos entonces.

Los diez cuerpos metálicos se arrojaron al unísono por debajo de la nave. Algunos DROM se alejaron en distintas direcciones, mientras los OTF y Lena se mantenían en formación.

Las naves robóticas suspendidas sobre el área también se movilizaron, cubriendo la llegada a tierra del segundo contingente. Elenda mantuvo su híbrida escoltando desde muy cerca el descenso de Lena.

―Todo en orden, capitana. Tocaremos el suelo en diez segundos.

―Muy bien, Lesir. Ingresaremos sin más demora al complejo. Chan, adelántese y apriete el cuadrado de piedra.

―A la orden.

Bajo sus pies, Lena veía pasar a toda velocidad el plomizo y rocoso suelo del cráter que semejaba un valle abarcando gran parte del extremo del pequeño satélite orientado al planeta rojo en todo momento. Chan se desvió del grupo derivando sobre la formación, ejecutando en unos segundos después la orden de Lena.

Aterrizando frente a la compuerta se toparon con el otro DROM de Gander, el cual aún vigilaba en la misma posición. Lesir le ordenó permanecer allí, por tanto, seguiría siendo el guardián de la entrada de ahí en adelante.

La inmensa pared rocosa comenzó a levantarse y Lesir envió tres DROM por delante en cuanto estuvo el espacio para ingresar, no obstante, se detuvieron en seco al cabo de unos pocos metros de avance.

Gander regresaba a gran velocidad desde el fondo de la galería con sus luces encendidas apuntando para abajo y sin modo de invisibilidad.

―Capitán Gander, ¿se encuentra usted bien?

―Sí, Lesir, estoy bien. Capitana Lena, la zona no está asegurada, necesitaremos más DROM y algunas sondas para recorrer el complejo de túneles por completo. Son instalaciones con muchos recovecos y extensas cavernas horadadas en la roca.

En el puente de mando de la Vector, Dirva lanzó un suspiro de alivio al escuchar a Gander y ver su imponente armadura espacial intacta en la holográfica. Se desplomó entonces en una butaca alejada observando su entorno para ver si alguien había reparado en sus alterados movimientos.

―Entiendo. Enviaremos algunas sondas junto con los DROM.

Gander, ¿qué pasó, encontraron algo? La conexión se perdió en cuanto bajó la compuerta. El señor Renar ¿dónde está?

―Se quedó abajo. Hay cosas que debe usted ver.

―¿Abajo?

―Ya entenderá, capitana. Por lo pronto, la instalación se desarrolla como un tramado de túneles de kilómetros de extensión, los cuales descienden a otros niveles subterráneos. El complejo además consta de inmensas bóvedas. Con el señor Renar recorrimos solo algunos túneles descubriendo cosas muy interesantes en el poco tiempo que estuvimos explorando, por eso regresé.

―¿Qué vieron?

―A unos quinientos metros de profundidad dimos con salones gigantescos elevándose a doscientos metros de altura. Después tropezamos con unas naves espaciales estacionadas allí.

―¡Naves!

―No son muy grandes y se ven bastante primitivas. Sus diseños son extraños… Bueno, eso no es lo único. El señor Renar se topó con unos cuerpos. Se trata de cadáveres congelados de unos seres…

―¡Vaya!

En el puente de la Vector resonaron voces sorprendidas. Los tripulantes presentían que el propósito de su misión estaba muy cerca de concretarse. Más de alguno imaginó un pronto retorno a casa, pero en segundos las expresiones en sus rostros se endurecieron al recordar el trágico y desesperado escenario dejado al partir desde el lejano sistema Solárian, así, el silencio retornó casi de inmediato al salón de controles.

―También localizamos unos dispositivos que se activaron y funcionaron de forma automática.

―¿Hay energía?

―Sí, pero de origen desconocido. El señor Renar me indica que sería procedente el descenso de los técnicos comandados por el oficial Estrader. Urge indagar el origen de esa energía. También los doctores deberían auscultar los cuerpos congelados.

―Renar tiene razón, además enviaremos al profesor Trivian y a la doctora Zenda.

―Eso dijo él también.

―Correcto. Lesir, despliegue los DROM por todo el perímetro externo y traiga otros diez. Necesitamos poner este lugar bajo nuestro completo control.

―A la orden, capitana.

Gander después se acercó a Blesten para entregarle instrucciones adicionales.

―Bles, bajen también unas plataformas fijas de cañones de plasma… unas seis.

―Así se hará, capitán Gander.

Lena se apartó y siguió dando instrucciones a sus oficiales en las naves exploradoras flotando sobre ellos.

―Oficial Drex, ¿me escucha allá arriba?

―Con claridad.

―Deje a Atisia a cargo, póngase un traje de explorador y descienda a la superficie. Va a inspeccionar las naves en las galerías inferiores.

―Correcto.

―Espere, Drex, trasladen unos Gravyciclos. Serán de gran utilidad para optimizar los tiempos.

―Capitana, una exploradora puede ingresar sin problemas hasta el último nivel al que pudimos acceder. Descubrimos un ducto recto que desciende en diagonal. Tiene más de treinta metros de diámetro.

―Entiendo, Gander, pero por ahora prefiero unidades atomizadas para desplazarnos en el interior. Usted dijo que todavía no la podemos declarar zona segura. ¿No es así?

―Correcto.

―Los científicos y los doctores van en los Gravyciclos también, que Chan y Dantori les esperen aquí y les trasladen después; no deben saber conducirlas. El resto de nosotros le seguiremos ahora, capitán Gander.

Capítulo II

ESTRASIA

1 - Un críptico mensaje del pasado

Al cabo de cincuenta minutos de inquietante soledad, un aliviado Renar recibió a Gander de vuelta, acompañado esta vez por Lena; la identificó con facilidad a pesar de la armadura. Otro OTF se le acercaba al momento de transparentar su casco. Al recibir el saludo descubrió el rostro de Blesten sonriéndole en respuesta. Más atrás observó a Lesir, calándole con una álgida mirada.

Al ingresar a la recámara de techo alto y cóncavo, Lena descubrió a la criatura holográfica realizando su breve secuencia. Se estremeció sin poder disimular su impresión. La estatura del ser, sumado a su aspecto alargado y fibroso, le recordó la espectral y difusa aparición que vio al despertar en sus aposentos unos días antes.

―Señor Renar, ¿qué es todo esto?

―Eso, es un plano sistémico planetario estático.

―Sí, claro que lo es, pero… ¿de este sistema solar?

―Más o menos. Es este sistema solar, pero visto como era cien millones de años atrás.

―Es un buen comienzo, Renar.

―¿El profesor y la doctora Zenda?

―Pronto llegarán, Chan los escoltará hasta aquí. ¿Quién es ese señor que flota ahí arriba?

―No lo sé aún. Mide dos metros y medio.

―¿No será más pequeño…? A lo mejor es una holográfica a escala; se trata de tecnología rudimentaria de proyecciones tridimensionales. Sin desmedro de que los cuerpos esculpidos por todas partes en las galerías superiores eran incluso de mayor tamaño.

―Me temo que representa su estatura real, los cuerpos congelados miden casi lo mismo.

―Ya veo; son así de altos entonces.

―Sí, de dos metros y medio.

―No logro ver sus ojos, si es que los tiene en esas cuencas profundas.

―Si observa con detenimiento, verá ojos grandes y negros en el fondo de esas cuencas. Tiene grandes pupilas oscuras que parecen brillar al fondo… ¿Las ve?

Lena se turbó al escudriñar en las oscuras y brillantes pupilas.

―Sí, ahora sí las veo, aunque no entiendo, son tan parecidas…

―¿Parecidas a qué, capitana?

―A nada, olvídelo… ¿Qué es todo ese movimiento que realiza?

―Si se fija, repite un ciclo.

―Apunta a esa pared. Pero no hay nada ahí.

―No exactamente, capitana. Si se acerca e ilumina ajustando el filtro de frecuencias lumínicas en esta cifra específica, notará que subyacen una serie de trazos ocultos en los muros; sin embargo, y al contrario de otras grafologías, estas no están esculpidas.

―Tampoco puede ser algún tipo de pintura rudimentaria si lo podemos ver después de tanto tiempo. Debieron utilizar alguna sustancia elaborada con tecnologías químicas sobresalientes.

―Lo he analizado. Se trata de una sustancia de componentes sintéticos de alta resistencia a las temperaturas extremas y de gran adherencia.

―Se esforzaron mucho en esto al parecer.

―Descubrí un mensaje oculto allí y es excluyente para aquellos que posean tecnología de detección en distintas frecuencias lumínicas, similar a la nuestra.

―Ya veo… Las indicaciones en la entrada también eran sencillas, para el que entendiese su lenguaje por supuesto.

―Curioso, ¿verdad?

En eso entraba Chan, a quien Lena no le dio tiempo de impresionarse con los hologramas flotando en la sala. El OTF respondió con seguridad a las consultas que ella le realizaba, pero sin conseguir despegar su vista del holograma del ser dominando el salón con su presencia.

―¿Y los científicos?

―Se quedaron petrificados allá atrás viendo los pilares y muros del hangar. Querían detenerse a cada instante en las galerías superiores. Casi los tuve que arrastrar hasta aquí abajo.

―No les culpo, estos seres esculpieron todas las superficies disponibles. ¿Llegó el doctor Ribár y Estrader con su equipo?

―Sí, encontramos un atajo hasta la recámara mortuoria. También los ingenieros se despliegan por el sistema de galerías en busca del origen de la energía interna. Dantori les escolta con un DROM.

―Bien. ¿Y Drex?

―Drexiliander se encuentra examinando las naves allá afuera.

Justo ingresaban el profesor Trivian y la doctora Zenda, ambos enfundados en trajes de exploración civil, similares al usado por Renar. Lanzaron una exclamación casi gutural al observar en toda su dimensión la holografía del ser de piel entre verde y gris oscuro. Este vestía largas túnicas entrelazadas de un verde brillante. Lena les contempló con algo de ternura, dirigiéndose después al jefe de las fuerzas especiales.

―Gander, que un DROM acompañe a Ribár y Dirva en la recámara sepulcral… y que no les deje solos por ningún motivo.

Gander se alejó del centro de la sala reiterando las órdenes de Lena por otro canal de intercomunicación. Después de eso se fue de la sala, perdiéndose por un sombrío pasadizo.

En tanto el profesor Trivian no le quitaba el ojo al mapa del sistema solar tridimensional de diez metros de diámetro, flotando inmóvil sobre sus cabezas. Por su lado, la doctora en lenguas arcaicas observaba fascinada los escritos sobre los muros, visibles al ojo espaciano gracias al haz lumínico de una frecuencia específica y extrema arrojado por un dispositivo en el traje de Renar.

―Doctora, ¿entiende esos trazos en la roca?

Zenda miraba hipnotizada los trazos de largas líneas tapizando el muro del fondo. Algunos tripulantes se encontraban también en la sala. Eran Oblen, técnico de soportes logísticos y Bajir, técnico adjunto de ingeniería molecular reconstructiva. Ellos ingresaban contenedores y un par de levitadores de servicio.

―¿Doctora Zenda…?

―Oh, disculpe, es que ver esto… Estoy uniendo los conceptos. Voy comprendiendo algo en esa parte de allí. Si me iluminan un poco más, lo trataré de leer; parece que comienza aquí el escrito.

―Le escuchamos.

―Bien, dice más o menos así. ¡Por mis ancestros, no lo puedo creer aún!

―Tómese su tiempo, doctora.

―No se preocupe, comenzaré.

La experta en lenguas antiguas comenzó a descifrar las ancestrales grafologías ocultas en los muros, al tiempo que su tono de voz se tornaba profundo y emotivo.

El tono de sus palabras provocó una fuerte impresión en todos los presentes. También en la tripulación de la Vector que escuchaba en directo desde el espacio cercano a la pequeña luna, donde se detuvieron las actividades por unos minutos.

Podían oír arriba en la nave madre, pues los DROM y los técnicos habían instalado una serie de repetidoras de señal hasta el exterior de la instalación.

Así comenzaba el texto:

―“En el final del séptimo milenio de nuestro… de nuestro exilio en este gélido y agonizante sistema planetario, hemos llegado al fin de nuestro tiempo… ya toda esperanza es vana… la túnica”… no, esto quiere decir… “el velo del olvido ha terminado de caer sobre nuestra civilización… ¿destino cruel o merecido castigo?”.

»“Viajero desconocido, que has llegado hasta aquí en otra era, proveniente de algún remoto lugar, debes saber que en estas paredes se trazan las últimas palabras que nuestra… que nuestra especie escribe y escribirá jamás… prisioneros de un último y supremo esfuerzo, nos quedamos y fallamos, y hoy yo”. Hay un nombre. “Y hoy yo, Estrasia” … parece ser así el nombre, significa algo, pero lo voy a leer tal cual aparece aquí: “Y hoy yo, Estrasia, les saludo como el último de los Dukasi. Una antigua especie surgida en el tercer planeta de este sistema solar, el planeta Dukas”.

»“Viajero estelar, si no es de tu interés conocer nuestra trágica historia, prosigue tu camino, que aquí no encontrarás la paz”. Eso dice más o menos…

Todos sintieron el peso de las palabras traducidas sin necesidad de comentarlas. Se miraban unos a otros también en el puente de mando, donde unos silentes e incrédulos tripulantes trataban de digerir lo que acababan de oír.

El profesor Trivian agachó la cabeza y retrocedió unos pasos. Levantó luego la mirada humedecida para apreciar el modelo del disco planetario que permanecía estático en la holográfica de colores algo desteñidos.

Planetas pequeños y rocosos orbitando cerca de su sol, luego un cinturón de asteroides muy parecido al que ellos saltaron para llegar hasta allí, después unos mundos bastante más grandes. Eran gigantes gaseosos, algunos con anillos a su alrededor. Reconocieron también el enorme globo gaseoso azul representando al primer planeta exterior descubierto al ingresar en el sistema.

Renar elaboró a continuación algunas ideas sobre el holograma desplegado ante la vista de todos los presentes, quienes aún permanecían sobrecogidos por las palabras traducidas por la emocionada lingüista.

―En el tercer planeta se ven con claridad los mares azules. También el grupo de cuatro continentes resquebrajados y medio unidos todavía en algunos puntos de las extensas franjas de tierra, de lo que debió ser un súper continente en algún momento de su historia geológica remota. Coinciden además con las imágenes del planeta rescatadas desde la cápsula. Si faltaba alguna confirmación, aquí está, frente a nuestros ojos.

―Nos encontramos sin duda alguna en el sistema X.

―Así es, profesor. Ahora sabemos además, que su raza perdida en los confines del universo eran estos seres… los Dukasi.

Todos observaban la esfera planetaria suspendida y estática con los ojos entornados. Lena entonces retomó su conversación con Renar:

―¿Mencionó un continente único? Yo había visto esta imagen antes en mi reunión con De Kraun, aunque con proyecciones muy degradadas.

―Todos conocíamos solo esas imágenes reconstruidas cientos de años atrás por el equipo de científicos del profesor Trivian. Ahora podemos ver con claridad, que había un súper continente resquebrajándose en ese tiempo, dividiéndose en cuerpos continentales.

―¿Continentes móviles?

―Todo indica eso. Es cosa de fijarse en las coincidencias de los bordes y costas. Son piezas de un mismo cuerpo a medio separar.

―¿Entonces posee magma en su interior?

―Magma y continentes flotando sobre él en una deriva interminable. Tal cual sucede en Espacia.

―Profesor, ¿qué dice usted?

―En efecto, se representa aquí el modelo de este sistema solar, pero de cien millones de años atrás; reproducido de manera holográfica por esta civilización en forma algo precaria, pero entendible. Aunque para ser justos, está representado en forma mucho más detallada que nuestro antiguo modelo restaurado.

»Este sistema se encuentra estático en una era remota. Es una imagen conmovedora de este cúmulo planetario. Es ahora muy distinto a aquel entonces en algunos aspectos y prácticamente igual en otros. Como ha dicho Renar, los continentes en el tercer planeta deben estar mucho más separados hoy en día…

―Cien millones de años pueden ser un pestañeo en tiempo universal… es menos del uno por ciento del tiempo que tiene el universo, pero es una eternidad llena de sorpresas en otros ámbitos.

―El tercer planeta viniendo desde el sol, es entonces el mundo de origen de esta raza, según lo escrito en el muro.

―Sí, el planeta Dukas. Y nosotros estamos en este momento en una luna del cuarto planeta; en uno de sus asentamientos colonizadores.

―Así es, doctora Zenda; este tercer planeta se ve muy similar a nuestro mundo en cuanto a las dimensiones, órbita alrededor del sol, incluso la inclinación de su eje. Este mundo debía poseer estaciones del año muy parecidas a las nuestras.

―Las dimensiones y estructura planetaria son muy similares a las de Espacia, también poseía un campo magnético generado por la rotación interna de un núcleo de hierro en su centro; podría tratarse de un planeta gemelo de Espacia.

―Casi, si se fija bien, este planeta posee una única luna.

―Sí, pero se aproxima mucho al tamaño de nuestra Baltar.

―Esas coincidencias explican que estas formas de vida se puedan parecer estructural y morfológicamente a nosotros.

―Es factible. Estos seres poseen estructuras similares al crisol de razas que habitan nuestra galaxia Astral en un sesenta por ciento. Lo maravilloso es que ellos existieron y construyeron todo esto cuando en la Astral reinaban las larvas, tal cual lo expresó con meridiana claridad la capitana Lena semanas atrás.

Lena miró de reojo a Renar, pero nada replicó.

―¿Será entonces que en Lúmina podríamos toparnos con otras razas? ¿Si en la Astral conocemos cientos…?

―Eventualmente podría ocurrir… empero, que dos razas se topen por accidente es de ínfima probabilidad. En la Astral convivimos aislados por millones de años antes de que las dos primeras especies de sistemas solares diferentes se encontrasen.

El esquema holográfico estático vibraba, desvaneciendo sus colores para recuperar brillantez enseguida. Por momentos daba la sensación de que la imagen desaparecería de un instante a otro. Entonces fue Renar el que rompió la magia del momento:

―Me impacta el esfuerzo realizado para perpetuar este mensaje en el muro y luego para generar una tecnología de energía operativa después de cien millones de años de inactividad. No sé si nosotros tenemos estas capacidades.

Lena escuchó en su intercomunicador la voz del capitán Gander:

―Capitana, el oficial Estrader descubrió algo.

―¿El origen de la energía?

―Debería verlo con sus propios ojos… los ingenieros están aquí con él.

―¿Dónde se encuentran?

―Un DROM se dirige a la sala de las holográficas, él le guiará. Dantori le esperará en este lugar.

―¿Y tú a dónde vas?

―Me retiro de aquí; necesitan ayuda con los tubos criogénicos y otros equipos en la sala mortuoria. Los doctores decidieron extraer y retirar los cuerpos. Voy a explorar otro poco también en compañía de mi DROM de flanco; no me fío aún.

―Lo entiendo.

Lena contempló las perplejas miradas de sus tripulantes en la sala. Era evidente que la impresión les duraría un buen rato todavía. La doctora Zenda permanecía con la mirada perdida en las escrituras murales, guardando religioso silencio desde su lectura. Lena le indicó de forma sutil a Blesten que la vigilase.

―Les dejo aquí por un rato. Voy a informarme de las novedades de Estrader y su gente.

―¿Me permite acompañarle?

―Vamos, señor Renar.

Ambos salieron al pasillo. Allí se unieron al DROM y le siguieron a través de las anchas galerías que se abrían por el lado izquierdo. Los pliegues y costuras formadas por las rocas arrojaban lúgubres sombras por delante y detrás de ellos.

Al cabo de unos minutos ingresaron en una bóveda de respetables dimensiones; en ese lugar descubrieron unas aspas de cuarenta metros que se movían en forma concéntrica, unidas a un descomunal eje central. La planta funcionaba de forma insonorizada, exclusivamente por la ausencia de atmósfera. En el umbral se toparon con Dantori y un DROM en modo de vigilancia.

―Dantori.

―Saludos, capitana, los ingenieros se encuentran por allá.

―Los diviso.

A unos treinta metros les esperaban Estrader y Lagrás, enfundados en sus trajes de exploración. Al percatarse de la presencia de Lena se acercaron caminando.

―Capitana, esto es una planta generadora de energía eléctrica básica. Similar a las utilizadas en Espacia hace cien mil años.

―¿Energía eléctrica? ¿Cómo la de los rayos en una tormenta?

―Sí. Lo más asombroso de todo, es que funciona a la perfección. Estamos ante un hallazgo sin precedentes en la historia de la ingeniería energética conocida en la Astral. Si pudiésemos llevarla de vuelta, sería maravilloso.

―Entiendo su emoción, Estrader, pero necesito respuestas prácticas ahora mismo. ¿Cómo está funcionando? ¿Alguien o algo la encendió desde el interior de esta instalación? ¿Representa un peligro para nosotros?

―No debiera revestir mayor peligro. Lo interesante de esto, a pesar del arcaico concepto de generación inicial, es que esta planta se nutre de la energía gravitacional generada entre este satélite y su planeta. Eso es avanzado. Nosotros manejamos a voluntad esa fuente de energía por decenas de miles de años a la fecha; lo cual vino a reemplazar la ya obsoleta levitación por superconductores y los más recientes campos magnéticos inversos.

»Es bien curiosa esta mezcla de tecnologías tan distantes en el tiempo. Además, la primitiva mecánica funciona sin problemas. Está constituida por engranajes, poleas, puentes de resistencia y puentes de grúa. Ejes de dos metros de espesor y otros componentes muy rudimentarios, pero a prueba del deterioro que el frío extremo de este lugar debería haberle provocado. Lo que más sorprende, es que las estructuras de soporte fueron casi todas fabricadas de roca en extremo dura. En fin, todo funciona. Incluso al final de la planta, allí atrás, encontramos un enorme alternador sincrónico para regular el flujo y una pequeña central de distribución para el complejo subterráneo. Todo se encuentra ensamblado y sujeto al suelo por remaches de alguna primitiva aleación ferrosa.

―¡Es completamente extraordinario!

―Con oxígeno en la sala, esto ya no existiría. Ahora veríamos un montón de rocas flotando por todas partes. En realidad, es una aplicación de ingeniería muy curiosa en su conjunto, pero funciona.

―Para nosotros, Estrader. Quizás, para ellos se dio como un paso natural. Al parecer manejaban el corte y tallado de rocas con absoluta maestría.

―Sin duda, señor Renar. La cosa es que la planta está operando y generando energía para todo el complejo.

―Insistiendo en la pregunta de la capitana, ¿qué o quién lo encendió? Al internarnos por las galerías con el capitán Gander, no detectamos rastros de energía en ninguno de los túneles externos. ¿Será algún ser viviente el que encendió esto, y al cual aún no encontramos?

―Exacto, Renar… y que además podría estar acechándonos en este mismo instante.

Los ingenieros se miraron entre sí, ajustando sus conclusiones antes de exponérselas a Lena.

―Señor Renar, concluimos con Lagrás, que usted y el capitán Gander activaron, sin quererlo, algún circuito al entrar, el cual estaba programado para eso. Es más, probablemente el movimiento exterior de aproximación realizado por los OTF fue detectado o encendió algo. Incluso, es factible que algún sensor remoto se activase ante la ínfima distorsión gravitacional producida por el acercamiento de la Vector, la que fue percibida desde aquí en el satélite.

 ―¿Esta planta estaba diseñada para encenderse al percibir movimiento en el espacio cercano a la luna? Eso es avanzado.

―Movimiento intencional, por lo que hemos descubierto, cambios de dirección, aceleración y frenado; desplazamientos inteligentes.

―Una trayectoria anómala.

―Exacto.

Lena se quedó pensando un momento, en tanto Lagrás continuaba explicando:

―Quizás el procedimiento final comenzó en el momento exacto en que presionaron el interruptor cuadrado entallado en la roca exterior.

―Y se fue activando en fases consecutivas al recorrer las galerías hasta acceder al salón en que se encuentra el ser holográfico.

―Esperen, Estrader tiene razón. Por eso las vibraciones aumentaban en la medida que profundizábamos en las entrañas de este lugar. Era esta planta de energía comenzando a operar.

―Estamos ante un protocolo que aún no termina de ejecutarse, capitana. Se presentarán otras sorpresas.

―Si usted lo piensa, Estrader, deberemos permanecer alertas en la medida que pasen los minutos y las horas.

―Otra cosa, oficial Estrader.

―Dígame, Renar.

El experimentado oficial de ingeniería se dirigía a Renar con mal disimulada desconfianza y fingida cortesía. Renar y Lagrás eran los únicos en enterarse y asimismo lo ignoraban al interactuar con él.

―Tengo la impresión de que se está utilizando muy poca energía en el complejo; contamos con unas pocas luces encendidas, más algunos artefactos y sistemas funcionando en la que parece ser la sala de control de estas instalaciones, y, no obstante, imagino que esta cosa genera bastante más que eso, por el tamaño de la planta.

―Es verdad, Estrader, ¿qué ocurre con el resto de la energía?

―Está acumulando, capitana. Encontramos unas baterías descomunales por detrás de estas aspas. ¡Y también funcionan! Se trata de acumuladores muy primitivos.

―¿Y para qué acumula?

―Aún no lo sabemos… Quizás necesita una cantidad de energía crítica mínima para accionar otra cosa, algo que todavía no hemos visto.

―Ya veo. Muéstreme, Estrader, quiero ver esos acumuladores y el resto de la planta.

―Sígame.

Lagrás y Renar se rezagaron, y una vez separados de Lena y del jefe de los ingenieros por varias decenas de metros cambiaron de frecuencia y conversaron.

―Dirva ya no está en la Vector. En caso de producirse algún movimiento sospechoso o un ataque de los infiltrados los desprevenidos tripulantes a bordo se verán sorprendidos.

―¡Qué mal!, si la espía se encuentra en la nave no tendríamos capacidad de respuesta encerrados aquí adentro.

―Estamos obligados a seguir con los ojos bien abiertos. Ella o ellos no saben quiénes somos ni cuántos, por lo que desconocen la ausencia de agentes que se ha producido en la Vector. Esa es nuestra ventaja.

―Las únicas mujeres sospechosas aquí abajo son la doctora Zenda y Blesten. Descartando a Lena y Dirva.

―Así es, la mayor parte se encuentra en la Vector… atento, ya vienen.

―Nos ha quedado claro, oficial Estrader, misterio resuelto. Regresamos a reunirnos con el profesor y los demás. Señor Renar, en el camino veremos a Ribár y los cadáveres congelados. Necesitamos respuestas e ideas. Nos encontramos muy avanzados en el ciclo de noche, por ende, deberemos retornar a la nave continuando por turnos la exploración en esta base.

Se despidieron con gestos de los dos ingenieros y se marcharon.

Llegando a la salida descubrieron al solitario DROM montando guardia. Dantori ya no se encontraba bajo el formidable arco que enmarcaba el acceso a la estancia. En una rápida búsqueda panorámica ubicaron la imponente armadura acorazada a unos ochenta metros, por el ala izquierda del complejo. El joven OTF se veía absorto frente a una gigantesca escena esculpida en las murallas. Renar y Lena no alcanzaron a divisar más, replegándose en el acto.

―Tengo la impresión, que ese ser en la holográfica es la clave para descubrir lo que ocurre aquí.

―Pero ¿cómo hará para que le responda, capitana? Es un trozo de holograma de mala calidad, repitiendo un ciclo indescifrable de siete segundos. Ya no existe.

Lena se detuvo y miró por detrás de Renar en el pasillo antes de responder.

―No lo sé, sin embargo, presiento que lo hará.

2 - Una voz ancestral

El doctor Ribár aguardaba a que los droides terminasen de ubicar con delicadeza el segundo cuerpo congelado en el interior de un tubo criogénico, a continuación de extraerlo desde los muros utilizando un rayo tractor. En eso ingresaban Lena y Renar en la recámara circular.

Gander se retiraba escoltado por un DROM de flanco en ese preciso instante.

―¿A dónde vas?

―De regreso a la sala principal, pretendo explorar unas galerías paralelas en el camino. Inician en una abertura por aquí cerca. Me inquieta dejar zonas tan extensas y próximas sin revisar a nuestras espaldas.

―Bien pensado… me informas.

―Correcto.

Gander se internó a continuación por el pasillo central en compañía de su DROM de flanco.

Desde el umbral, Lena y Renar divisaron a los doctores al fondo de la recámara mortuoria.

Dirva realizaba un escáner en la cabeza de uno de los cuatro cuerpos descubiertos en aquella recámara, utilizando un delgado láser azul que se proyectaba desde un metálico dispositivo en su mano derecha y un droide levitador realizaba algo similar en lo que parecía ser el tórax.

Al costado, en una holográfica flotante, podían ver el interior y todas las capas de materia de aquel enigmático cuerpo.

Lena experimentó un escalofrío al descubrir la gran calavera alienígena tallada en la roca del casquete de la cúpula superior. Los relieves alcanzaban tal perfección, que incluso parecía a punto de moverse.

Una serie de cuerpos esculpidos en las paredes circulares llamaron después su atención. Las alargadas figuras estaban dispuestas en una incomprensible secuencia de escenas desplegándose hasta las alturas. Al bajar su mirada descubrió a Renar observándole con mal disimulada expectación.

―Renar, esos seres… se ven tan reales, ¿cómo han hecho para lograr esculpirlos así de perfectos?

―Quizás nunca lo sepamos. Parecen relatar algo, diversas historias.

―A lo mejor son leyendas o temas religiosos.

―Puede ser eso o mucho más.

―¿A qué te refieres?

―No sabría decirlo… Una intensidad, una fuerza inexplicable proviene de las paredes esculpidas, no lo sé. Algo importante y misterioso se oculta en la sucesión de los eventos entrelazados y relatados en estos muros.

Lena quiso replicar en forma racional, pero se contuvo. Ella también era seducida por confusas sensaciones al observar los delicados trabajos en la roca pulimentada; sin llegar a precisar la razón de aquello.

El doctor Ribár se acercó a ellos cuando ya el segundo cuerpo descansaba en el receptáculo anatómico transparente. Lena contemplaba en ese momento otras inscripciones. En esa sección, el trabajo en la roca simulaba los trazos manuscritos en un papel con todas las irregularidades e imperfecciones de este, pero en alto relieve. La técnica era perfecta. Renar también las estudiaba, aunque extrayendo otra conclusión. Quizás Gander tenía razón en lo referente a la cantidad de tiempo desocupado que los habitantes de aquella instalación habían tenido en el transcurso de sus vidas.

―¿Qué me puede decir, doctor?

―Estamos trasladando los cuerpos a estos cilindros criogénicos. Allí se preservarán las condiciones de la sala en términos de temperatura, atmósfera y luz. Ya están programados para replicarlas.

»Los cuerpos son movidos con un rayo tractor, evitando el contacto. Se ven en perfecto estado a simple vista, pero todas las células se encuentran cristalizadas. Si los cadáveres golpeasen contra algo, se quebrarían en miles de partes. La doctora Dirva realizó pruebas moleculares y subatómicas para determinar la edad de estos cuerpos.

―¿Y?

―Tienen cien millones de años. Es un hallazgo sin precedentes en la historia de la ciencia médica arqueológica forense espaciana y me parece que a nivel galáctico también. Si estuviésemos en tiempos de paz, el solo hallazgo de estos cadáveres de una civilización desarrollada en eras tan pretéritas justificaría por sí solo el viaje hasta aquí. Esto representa una revolución en las teorías de poblamiento galáctico y evolutivo de las especies universales.

―Lo entiendo, doctor. Se ven de alguna forma parecidos a nosotros, poseen dos piernas y manos con dedos…

El calvo doctor de inescrutables ojos marrones arrugó el ceño al ver a Renar poniendo cara de asco dentro de su traje de explorador, cuando este observaba los órganos internos cristalizados del cuerpo en las holográficas médicas. Ribár siguió con la línea de la conversación al ver que Lena aguardaba muy concentrada por su explicación.

―Los órganos internos no son similares a los nuestros y están ubicados en lugares diferentes, sin embargo, cumplen los mismos principios básicos. Se trata sin duda de vida en base a carbono y sostenida por oxígeno en mezcla de gases inertes. Tal cual lo es la nuestra.

―Tiene lógica… su planeta fue parecido o casi igual al de nosotros. En fin, doctor, voy a estar en la gran sala de control.

―Si descubrimos algo más se lo informamos. Estamos recién comenzando… podríamos permanecer por años estudiando estos cuerpos y todos los días aprenderíamos algo nuevo.

―Lo entiendo. Espero que usted y sus colegas en Espacia tengan esa oportunidad algún día. El ciclo de noche comenzó hace rato, por tanto, deberán regresar a la nave y continuar mañana con esto. El cansancio les puede jugar una mala pasada en estas sombrías e interminables cavernas.

―Correcto. Terminaremos de sellar el segundo cadáver y nos retiraremos a la Vector usando el levitador estacionado afuera de esta recámara.

―Los DROM de Gander les dejaron un Gravyciclo en la salida.

―Por ahora no lo usaremos.

―Está bien. Flanqueando la entrada quedó un DROM. Él les escoltará de regreso al exterior. Las dos exploradoras van y vienen desde la Vector transportando equipos y personal; cualquiera los llevará junto con otros tripulantes.

―Gracias.

Renar ya le esperaba en la salida y mientras Lena conversaba con Ribár, él se había aproximado a Dirva un instante comunicándole los mismos temores compartidos antes con Lagrás. Para ello ocupó un canal alternativo de comunicación. Por último, quedaron en regresar cuanto antes a la nave madre; al menos uno de los tres.

Con secreto alivio, ambos se retiraron por fin de la lúgubre recámara, puesto que la inexistente atmósfera interior ejercía en ellos una pesada y misteriosa opresión.

Ya moviéndose en dirección a la sala de control de las instalaciones, muchos pensamientos rondaban por la cabeza de Renar.

―Lena, ¿cuándo iremos al tercer planeta?

―No por ahora. Puede ser en un par de días más, primero veremos qué tal nos va aquí.

―Allí también podríamos progresar. No hay que olvidar que estos seres provienen de ese mundo.

―Las condiciones para la vida en ese planeta fueron destruidas y nunca más regresaron a él. Por ahora no iremos al tercer planeta.

―Veo que ha estudiado a fondo los archivos hallados en la cápsula.

―Trato de no cometer el mismo error dos veces, considerando además que no estamos en posición de descartar nada. Nos encontramos en una base subterránea, construida hace más de cien millones de años. Este lugar amerita su oportunidad.

―Correcto.

―Para su tranquilidad ya enviamos sondas a todos los planetas interiores. No obstante, aquí, en alguna parte, se encuentra la clave.

―¿Por qué le parece así?

―Renar, vea usted de nuevo los maravillosos e increíbles trabajos en las rocas. Los pilares y columnas entalladas, los arcos ojivales colgando a casi doscientos metros de altura en el hangar principal, y trabajados a la micra de precisión. Usted mismo los calificó de excepcionales.

―Lo son y están por todas partes.

―Este lugar es abrumador… pero no de forma mística. Tal cual usted decía, aquí hay una energía, una historia y debemos conocerla. Debieron tardar cientos, quizás miles de años en terminar de esculpir y horadar la roca en estas extensiones; así también los procedimientos que activaron la energía. Esto debe conducir a algo, a un propósito.

―Es curioso, yo presiento lo mismo. Si estos seres se extinguían, para qué fin o para quién construyeron estas monumentales obras de ingeniería. Las cuales se reactivan de forma prodigiosa con el movimiento de naves aproximándose u orbitando alrededor de esta pequeña luna; además está el obelisco exterior.

―Al mirarlo sin prejuicios, parece un antiguo faro naval. En Espacia aún quedan algunos de esos arcaicos faros construidos con rocas macizas ensambladas milimétricamente. Se encuentran desperdigados en zonas costeras muy escarpadas y aisladas de la civilización.

―¿Qué quiere decir?

―Olvídelo, Renar. Da lo mismo…

―¿La imaginaba escéptica con respecto al objeto y su búsqueda?

―Renar, lo sé y no te equivoques conmigo. Soy escéptica con respecto a los poderes mágicos del objeto, aunque ahora menos con respecto a su recuperación. Debo confesarte que mientras más cosas descubrimos, más probable me parece hallar este artefacto, pero sigo desconfiando de sus poderes sobrenaturales.

―O sea, cree en su existencia física, pero duda de su naturaleza mística.

―Las palabras de ese ser insinuaban algo más, no lo sé. Había una gran tristeza en ellas cuando hizo referencia a la trágica historia de su especie.

―Yo también presiento que existe un mensaje esperando por ser revelado.

―Renar, requiero de una señal contundente para continuar o regresar. Aún más después de ver a muchos tripulantes descontentos con mi mando. Creo que a nadie le gustó mi designación y, a fin de cuentas, les encuentro algo de razón.

―De alguna forma todos somos escépticos, capitana. Hasta que no lo veamos con nuestros propios ojos, nadie creerá en la existencia de tal artefacto y sus poderes.

―Debo tomar decisiones difíciles en poco tiempo, antes de dos o tres días. Al reunirnos con Fromdert, ya debo saber qué hacer.

―¿A qué se refiere?

―No me pregunte la razón, pero le digo que nos encontramos en peligro. Debemos largarnos del sistema X y cuanto antes mejor.

―Ahora es usted la que se ha puesto mística. ¿Acaso presiente que el sistema X está maldito?

―Renar, todos tenemos instintos.

Renar sintió el impulso de revelarle todo a Lena. Hablarle de Iko y los infiltrados, o de Terilian.

―En apariencia nadie nos siguió hasta ahora. Debemos encontrar el objeto y regresar a la brevedad y ojalá valga la pena.

Lena se detuvo en su desplazamiento estudiando con renovado interés el rostro del agente encubierto antes de continuar.

―¿Usted sabe qué realiza el objeto? Ya me di cuenta de su cercanía al profesor Trivian. Él sabe cosas y no me las dice… Debiera estar muy enojada con él, pero no puedo, no lo consigo aún. Usted conoce sus secretos.

―Aunque no lo crea, nada sé sobre el objeto. Me temo que nadie conoce con certeza sus potencialidades. El profesor, en su minuto, me reveló la ausencia total de información al respecto en los archivos desencriptados.

―Ya veo.

―Incluso, los científicos a cargo de este asunto en Espacia concluyeron que ni siquiera estos misteriosos seres comprendían los efectos reales producidos por el objeto. Desconociendo por completo su funcionamiento, además.

―Entiendo.

Lena recomenzaba a levitar con cierta indecisión, continuando por el túnel de regreso a la sala de control. A pesar de ir dentro del poderoso traje acorazado se veía frágil y desanimada. En vista de lo cual Renar retomó la conversación por otro lado:

―No creo que tenga usted tantos descontentos con su labor, capitana. Más bien, veo tripulantes con sus mentes puestas en Espacia, en la suerte corrida por sus familias en la flota de evacuación y en el desenlace de la batalla librada en Atirov.

―Son todos oficiales disciplinados, pero he visto las miradas de varios. De Lesir por ejemplo o de Estrader, resulta claro que desconfían de mí. Sin contar con Fromdert, quien fue muy grosero en nuestro primer encuentro holográfico.

Renar se dio cuenta que esa confesión de Lena implicaba una enorme confianza en él.

Ambos se detuvieron en un recodo del túnel. Él se elevó un poco, quedando a la altura del rostro de Lena en el interior de la armadura de tres metros de altura.

―Entiendo y comparto de alguna manera esa sensación, pero ellos siguen realizando sus labores y eso en buena parte es por usted. Si me permite decirlo, ha hecho usted un buen papel. No soy nadie para evaluar sus decisiones, pero han sido todas acertadas.

―Preferirían mil veces tener al capitán Fromdert al mando.

―Quizás en un principio… pero no ahora, no todos al menos.

Al mirarse directo a los ojos otra vez, Renar sintió un estremecimiento al poder contemplar el rostro de Lena tan cerca del suyo. La intensidad en los ojos azul violeta le recordó su encuentro fortuito durante el tránsito por el costado del sol azul, unas semanas antes, al igual que aquella noche en la sala de recreación de ambientes virtuales y sensoriales.

Había algo más allí, en esa cristalina mirada, no solo preocupación contenida. Un sentimiento distinto e intenso al mismo tiempo que le resultaba imposible de descifrar. Lo único claro, era que el delicado y alargado rostro de la comandante de misión expresaba muchas cosas a la vez. También parecía añorar algo con desesperación contenida.

Pensó aterrado, que, sin los trajes metálicos, con oxígeno y una temperatura agradable, le habría dado un beso en los labios a Lena en ese mismo instante sin importarle las consecuencias. Se dio cuenta que, de haber podido, también la habría abrazado, aunque después le arrojasen lejos del pequeño satélite.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por una nueva vibración, lo cual agradeció a sus ancestros. Se habrían quedado quietos esperando a ver de qué se trataba, pues no era la primera vez que algo así ocurría dentro de los misteriosos túneles, de no ser por las voces alarmadas saturando los intercomunicadores.

―¡Vamos, Renar!, ¡debemos regresar ahora a la sala principal!

Levitaron casi chocando con las paredes rocosas en cada giro y en un segundo sus pies tocaron el suelo.

―Capitana, algo raro sucede, acabo de arrastrar mis pies por el suelo. La gravedad está cambiando.

―A mí también me acaba de ocurrir. Tu traje ajustará de forma automática la fuerza de gravedad ejercida sobre ti.

En la gran sala principal los objetos que antes flotaban por todas partes ahora caían al suelo. También la arcaica nave de los Dukasi que deambulaba a la deriva dentro de la gigantesca instalación fue a dar al suelo rompiéndose en miles de partes.

Al ingresar Lena y Renar, descubrieron a la doctora Zenda y a Trivian pegados a los muros. El temor se revelaba en sus rostros.

Al escuchar la voz exaltada de Pranus en los intercomunicadores, Lena le contestó de inmediato. El primer oficial le llamaba desde la Vector, la cual se mantenía estacionada sobre las estructuras lunares desde el descenso de los primeros exploradores.

―Capitana, ¿qué ocurre?

―No lo sabemos. ¡Atención! ¡Gander, Estrader! ¿Alguien me escucha? ¡Informen!

―La lectura del traje indica un incremento constante de la fuerza gravitacional.

Blesten advertía de las insólitas lecturas brotando en su holográfica.

―No es lo único, los índices de todo se dispararon. Las lecturas de gases indican incremento de varios elementos en esta recámara. La composición muta del vacío, a una mezcla atmosférica. De alguna parte desconocida del complejo de túneles se liberan esos gases en cantidades importantes.

Lena prestó mayor atención a Pranus esta vez.

―Capitana Lena, le aconsejo evacuar.

―¿Ocurre algo fuera, Pranus?

―Aquí nada, pero tememos por ustedes.

―Aguarde, debemos entender este fenómeno. No vamos a ninguna parte por ahora.

―Comprendido. Estaremos atentos. Elenda y sus robóticas siguen afuera de las compuertas por si les necesita.

Blesten permanecía en el centro de la sala y continuaba leyendo en la holográfica flotando frente a ella.

―¡No puede ser! ¡Se genera atmósfera respirable! Aumenta el oxígeno, el nitrógeno y gases inertes en menor escala. ¿Pero cómo?, la temperatura asciende también.

―Observen arriba, el holograma del ser se ha detenido. Ya no realiza la secuencia.

Lena escuchó una llamada proveniente de la bóveda que contenía la planta de generación de energía, en la cual estuvieron con Renar una hora y media antes.

―Capitana Lena, ¿puede oírme?

―Sí, Estrader, ¿entiende usted lo que ocurre?

―Puede ser. De pronto comenzó. Ya está casi completo. ¿Alguien accionó algo en la sala de controles? ¿Un interruptor, cualquier cosa?

―No lo sé. Profesor, doctora Zenda, ¿ustedes movieron algo?

―Yo… yo pasé mi mano a través de la imagen holográfica de este ser. Atravesé la túnica en la parte de abajo.

―Estrader, ¿escuchó al profesor Trivian?

―Sí… eso pudo haber sido, la temperatura ya subió trescientos grados. Como sea, tenemos gravedad, temperatura y atmósfera bastante parecidas a las de Espacia, o más bien a las zonas cálidas y húmedas de nuestro planeta. La proporción de oxígeno en la mezcla respirable es también mayor a la de Espacia, sin embargo, se encuentra dentro del rango tolerable para nosotros. No le voy a dar la probabilidad de que algo así ocurra, porque es casi ridículamente inexistente y ya me siento un demente solo por decirlo.

―¿Cómo es que pudieron generar gravedad artificial?

―No tengo la menor idea, capitana. De repente el acumulador descargó su energía en algún lugar indeterminado del circuito de cavernas… Fue como si llegado el momento de acumular una cantidad crítica y precisa, esperó una señal para iniciar estos procedimientos.

―Tal cual usted predijo, Estrader.

―Parece ser así. Cotejamos con los DROM dispersos por toda la instalación. El fenómeno se repite en la sala mortuoria, en los corredores adyacentes, en la estancia del generador eléctrico y en la gran bóveda en que permanecen estacionadas las naves arcaicas… Las compuertas se cerraron para todas las demás zonas y galerías en forma automática y simultánea mediante esclusas herméticas que funcionaron a la perfección. Quedamos protegidos y aislados en un sistema cerrado, es decir, en un microclima.

―Bien, si las condiciones se revierten me informan de inmediato.

―A la orden.

―Capitana Lena, ¿me oye?

―Sí, doctor Ribár, dígame, ¿están bien allí?

―No lo sé, la temperatura subió de golpe. Estamos trasladando de emergencia los otros dos cuerpos al interior de los cilindros criogénicos para mantener los cadáveres a la temperatura del espacio, pues se habían comenzado a descomponer de forma acelerada. Tanto por la temperatura como por la humedad, que es bastante elevada. De hecho, capitana, uno de los cuerpos quedó casi desecho… ¿Qué ocurrió? Los trajes se ajustaron y las lecturas indican gravedad muy cercana a la de Espacia.

―Mantenga la calma, doctor. Se han generado condiciones para la vida muy similares a las de Espacia y quizás como era en el planeta madre de estos seres. Por alguna razón se activaron estos sistemas y por otra más extraña aún, funcionaron. Si acontece algo importante por allá, llame a Gander o a Pranus. Por ahora tranquilícese; acuérdese que hay un DROM en la entrada de la recámara mortuoria. ¿Estamos claros?

―Entiendo. El DROM ingresó en cuando esto comenzó y no se despega de nuestro lado ahora.

Lena, al darse la vuelta, descubrió que el traje de exploración de Renar se encontraba estático y abierto por el frente. Él, afuera, estiraba los brazos mientras movía las caderas de un lado al otro. También respiraba profundamente el aire del salón. Ante el hecho consumado, Lena atinó apenas a encogerse de hombros antes de hablar:

―Bien, el señor Renar está vivo, por lo cual nos podemos quitar los trajes y las armaduras. Profesor, doctora Zenda, pueden salir de los trajes de exploración si lo desean. Debemos estar prestos a ingresar de regreso en caso de revertirse esta situación ambiental.

La armadura de Lena se abrió por el medio y ella saltó con agilidad desde el habitáculo interior. Movió el cuello de un lado al otro acercándose después para ayudar al profesor a salir de su traje más pequeño.

Renar se aproximó a la misteriosa figura holográfica al notar que esta parecía aguardar a que terminasen de acomodarse.

―Esto va teniendo más sentido cada vez.

―¿Qué quieres decir, Renar?

Renar sonrió al escuchar las reverberancias de las voces perdiéndose en ecos lejanos en las profundidades del complejo de cavernas. En realidad, se les erizaron los pelos a todos. Los altos techos rodeados de paredes esculpidas en misteriosas escenas, sumados a los numerosos pilares perdiéndose en la oscura perspectiva de la inmensidad del lugar, parecieron más enigmáticos e intimidantes con las ondas sonoras rebotando en ellos.

Blesten también brincaba desde su armadura, cayendo a dos metros de Renar.

―Todo lo experimentado desde nuestra aproximación al cuarto planeta, todo lo acontecido, ha sido en función de que llegásemos hasta aquí. La entrada fue fácil, los sorprendentes sistemas de la instalación se fueron activando de forma paulatina y siempre en función de acoger, más que de bloquear o destruir.

―Hasta ahora estoy de acuerdo con usted, Renar. Los DROM ya han chequeado gran parte de las instalaciones y no detectaron ninguna trampa explosiva o sistema de defensa; nada agresivo.

―Es más, capitana, el mensaje descifrado por la doctora Zenda, si bien no es una cordial ni jovial bienvenida, va dirigida a un hipotético visitante futuro, aunque escrito en un tono de… cómo decirlo…

―Tristeza y resignación.

―Algo así, profesor, esa es la sensación que deja. Como sea, sospecho que esta recepción debe tener otro significado. Un propósito distinto…

―No se detenga.

―Gracias, capitana. Sin embargo y a pesar de eso, no es fácil para cualquiera llegar hasta aquí. Tampoco estos seres deseaban eso, que cualquier visitante irrumpiera en este salón.

―Explíquese, Renar, no le comprendo. Era sencillo entrar, ¿sí o no?

Todos los presentes prestaban gran atención a las palabras del astroarqueólogo, mientras con algún grado de incomodidad se acostumbraban a la humedad y el calor, como así también al abundante oxígeno presente en el aire. Renar observaba alternada y reflexivamente al misterioso ser flotando en las alturas y al estático sistema planetario holográfico, comenzando a continuación de secar algunas gotas de sudor desde su frente, para continuar después con la explicación de su hipótesis:

―Ellos han dejado trabas a los futuros visitantes… obstáculos o pruebas, por decirlo de alguna manera.

»Primero, el viajero estelar debía poseer la tecnología para llegar hasta este sistema solar, proveniente de cualquier lugar del universo; segundo, debía contar con la capacidad de detectar anomalías geométricas en alguna superficie rocosa de un satélite similar a este. O sea, estructuras construidas por alguien, estructuras vistosas por lo demás. Empezando por el obelisco de noventa metros en el exterior, el cual usted encontró parecido a un faro arcaico, como los que aún sobreviven en algunas de las lejanas e inhóspitas costas en Espacia, pero en este caso destinado a atraer la atención de los exploradores sobre este insignificante satélite rocoso.

―¿Piensa usted que construyeron esas enormes estructuras exteriores, con el propósito de llamar la atención de futuros exploradores?

―Perfectamente hubiesen dejado la roca exterior del pequeño valle del cráter, tal cual estaba. Pero, por el contrario, se dieron el trabajo de esculpir una grandiosa entrada frontal para esta base. Luego, fue usted misma quien lo dijo al principio también, capitana.

―¿Qué cosa dije?

―Que era fácil apretar el cuadrado de piedra dos veces allá fuera para abrir la compuerta gigante, siempre y cuando el visitante entendiese sus grafologías. ¿Recuerda? Algo en extremo difícil, o más aún, casi infinitamente improbable. Algo solo factible para una raza muy avanzada, que pudiese descifrar este lenguaje en forma casi instantánea.

―¿Cree usted que esa raza somos nosotros? Piense, Renar, si no tuviésemos la cápsula encontrada hace siglos por el profesor, más las decenas de años de estudio para decodificar estas grafologías, no podríamos traducir todos estos escritos empezando por el de las compuertas exteriores.

―Lo sé, y eso me inquieta sobremanera… A lo mejor ellos aguardaban a alguien más avanzado que nosotros, mucho más.

―¿Qué hubiésemos hecho en ese caso, para ingresar a estas instalaciones sin ese conocimiento? ¿Si no entendiésemos sus grafologías?

―Es muy probable, doctora Zenda, que todavía estuviésemos dando vueltas allá fuera buscando una rendija… o colocando cargas explosivas.

―Blesten tiene razón. ¿Pero se habrían activado estos protocolos si nuestra entrada hubiese sido a la fuerza? ¿La energía, el holograma de este ser, la atmósfera y todo lo demás…?

―Quizás no, y a lo mejor ahora estaríamos hablando de otra cosa y con los trajes puestos todavía.

Renar retomó su línea de pensamiento. Deseaba esclarecer lo antes posible los acertijos planteados por las enigmáticas fases ejecutadas durante su ingreso con Gander.

―Está bien, pero continuemos desde el punto del acceso pacífico a este lugar o santuario, no sé de qué forma llamarle ya…

―Prosiga, Renar, quiero saber a dónde va usted con todo esto. ―dijo Lena, revelando algo de impaciencia en sus palabras.

Renar la observó de reojo, aunque sin darse por aludido. En tanto su mirada se posaba en los dos hologramas ancestrales vibrando y cambiando la intensidad de su luminiscencia de vez en cuando.

―Luego llegamos hasta aquí abajo… descubriendo ese mensaje oculto en la pared. Era imposible verlo a simple vista, requiriéndose de avanzada tecnología de lectura en frecuencias de luz para atinarle a las que reflejaban y dejaban al descubierto esas maravillosas escrituras camufladas en la roca. Capitana, ambos coincidimos en que debía tratarse de avanzada tecnología química; hablamos de una sustancia resistente al transcurso de cien millones de años sin desaparecer y manteniendo sus propiedades.

»Pero antes de eso, al llegar aquí con el capitán Gander, se encendió una luz parpadeante sobre la cornisa de esta entrada, y a continuación, se dibujó un arco de luz por todo el marco, el cual aún sigue encendido de hecho, indicándonos un camino a seguir con absoluta claridad.

―Entonces, ¿cuál es su conclusión, señor Renar?

―Estos seres ancestrales, los Dukasi, nos han estado probando y guiando desde el principio, y sin que nos demos cuenta. Querían asegurarse de que el visitante que lograse llegar hasta aquí, a esta sala, en presencia de este ser allá arriba… poseyese cierto nivel tecnológico avanzado. Un muy alto nivel.

―Quizás añoraban ser rescatados… no le veo nada extraño a eso. Recuerde que se extinguían sin remedio.

―Creo que no es así, doctora Zenda. Si pretendían ser rescatados, algo como una extracción de los sobrevivientes para ser llevados al mundo de los visitantes, entonces cualquier especie que llegase hasta aquí les servía… ¿comprenden? Y, por el contrario, estos seres crearon un intrincado laberinto de obstáculos tecnológicos y científicos que solo podía ser cruzado por una raza en extremo avanzada. No, ellos pretendían otra cosa.

Zenda se detuvo en su recorrido por la sala y pareció prestar menor atención a las palabras de Renar. Por unos segundos había caído presa del seductor y escalofriante sonido de sus voces perdiéndose a lo lejos. Distorsionándose al punto de parecer voces distintas provenientes desde el colosal hangar exterior. Como si alguien les hablase desde lejos; desde lo profundo de los túneles.

―A lo mejor nos dejaron entrar por la necesidad de contar la historia de su civilización, buscando no desaparecer de la memoria cósmica por siempre.

―Puede ser, doctora Zenda, pero insisto, algo más subyace en todo esto. Ellos nos probaron y cumplimos. Ahora este ser está esperando.

―¿A qué se refiere, Renar?

―Creo entenderlo… aguarda para contar algo.

―Sí, profesor. Por algo también detuvo su ciclo de siete segundos.

Los presentes se quedaron observando al ser congelado en el holograma de tamaño natural, flotando inmóvil sobre la inmensa mesa central con su presencia imponente y algo tétrica, pero con trazas de tristeza y dolor reflejadas en el huesudo y fibroso rostro alargado. Permanecía estático desde la modificación de las condiciones atmosféricas en la instalación.

―Pero ¿cómo hacemos?

―A lo mejor debemos repetir lo realizado antes por el profesor.

―¿Pasar la mano por el holograma?

―Probemos eso u otra cosa.

―Siempre y cuando no desactive el sistema de sostenimiento de vida. Quizás una vez lo inicia y la segunda vez se va toda la atmósfera tan rápido como llegó.

―No se me ocurre otra cosa, capitana; usted decide.

―Hágalo, Renar.

Renar dudó, pues no pensó que Lena se decidiría tan rápido y le tomó de sorpresa, a pesar de eso, acercó su mano izquierda y atravesó el holograma obedeciendo la orden. Al instante bajó la intensidad de las luces en la habitación y el holograma se puso en movimiento otra vez.

Todos retrocedieron impactados, pues esta vez el ser les hablaba.

Se reproducían una suerte de sonidos musicales y profundos modulándose en extrañas configuraciones acústicas al reflejarse en el alto techo de la sala.

Desde el interior de una pared se iluminaron unos trazos transparentes y ordenados prolijamente en una línea horizontal en la roca; el ser los indicaba a su vez, uno por uno. Con cada vocablo pronunciado resaltaba una de las inscripciones de respetable tamaño con una luz azul intensa proyectada desde el interior del muro.

―¿Qué rayos está ocurriendo?

―No lo sé.

Un DROM presente en la sala cargó y apuntó su rotatoria en dirección a las luces en la pared y quedó en espera. Aquellos que estaban cerca de ese muro se alejaron con nerviosos pasos.

―Doctora, ¿entiende algo?

―No, pero le vamos a entender a él en un rato más.

―No comprendo, ¿qué quiere decir?

Corrían copiosas lágrimas por las mejillas de la doctora en lenguas arcaicas, al tiempo que una sonrisa emocionada se dibujaba en su rostro.

―¡Es una locura! ¡Nos enseña la fonética de su lengua! Está pronunciando los sonidos asociados a cada uno de sus vocablos representados en ese muro.

―¡Asombroso!

―Su idioma creado hace más de cien millones de años, se desvela maravillosamente ante nosotros. Todo este conocimiento… Doy gracias a mis ancestros por haberme traído hasta aquí.

Renar intervenía tratando de encauzar la vistosa escena, que a su vez perturbaba la tranquilidad de los DROM y de los OTF presentes en la sala.

―No se apure tanto en dar las gracias, doctora Zenda, veamos qué tal termina este asunto primero. ¿Qué hacemos a continuación?

―Sí, indíquenos por favor, díganos qué sigue…

―Capitana, ya tenemos identificadas y traducidas las grafologías de su idioma, eso les tomó más de veinte años a los lingüistas en Espacia. Ahora se nos entregan, cual celestial regalo, los vocablos de esta civilización perdida en el tiempo. Vocablos que están enlazados a esos trazos inesperadamente ocultos en los muros. Se nos concede este conocimiento en bandeja, cual dádiva de los creadores del universo.

Nadie le contradijo ante su manifestación en creencias antiguas y perdidas en los tiempos oscuros y remotos. Rescatadas de los primitivos inicios de la civilización espaciana y que muy rara vez alguien sacaba a colación en la Espacia moderna.

Los ecos de los vocablos expresados por el ser inundaban cada rincón de los salones adyacentes, provocando profundas vibraciones en sus cuerpos.

La doctora Zenda, ignorante de sus propias palabras, comenzó a operar una holográfica de control flotando a su costado derecho, aunque sin dejar de hablar.

Desde el umbral del salón, Drexiliander la escuchaba embobado, tanto por el acontecimiento, como por la profunda inteligencia aplicada que la lingüista desplegaba de forma metódica en un momento de tan alta expectación y emotividad.

―Ya el sistema automatizado de traducción procesa y enlaza. En cuanto el ser termine de enseñarnos, podremos traducir en tiempo real con nuestra tecnología. Es cosa de minutos. ¡Es extraordinario!

Todos guardaron religioso silencio, pues continuaban hipnotizados por los musicales y graves sonidos de cada vocablo.

De pronto todo se detuvo y la holográfica del ser aumentó su luminosidad, dejando ver con nitidez sus rasgos de trazos dilatados y duros en un rostro cruzado por músculos delgados y fibrosos. Levantaba de pronto sus largos brazos, bajando la inclinación del cráneo alargado mientras lo giraba con lentitud de un lado para otro. Parecía observarles uno por uno. Sus ropas de un verde oscuro intenso con ligero brillo parecían danzar en medio de una suave brisa.

―¡El ser se mueve otra vez!

―¡El sistema solar también se activó!

En efecto, la holográfica del sistema planetario comenzó a girar alrededor de su estrella amarilla, mostrando con claridad las órbitas de todos los planetas por primera vez. Un segundo después y sin aviso previo se escuchó la voz del ser articulando frases completas. El traductor automático replicó en tiempo real el tono y la cadencia en la versión espaciana de las antiguas palabras. Todos los presentes sin excepción quedaron pasmados.

En la Vector, Pranus y los demás tripulantes paralizaron sus actividades mirándose unos a otros sin poder contener el asombro. Los presentes en la sala cavernosa se arrimaron a la gran holográfica central sin pestañear, cautivados por las palabras del espectro holográfico como pocas veces en su vida lo habían estado.

Así decía el ser:

―Viajeros del universo. Si entienden estas palabras, entonces ya conocen mi nombre. Yo soy Estrasia, el último de los Dukasi.

Ahora ingresaba Gander en las dependencias abovedadas, aún dentro de su traje de OTF; le seguía Lesir, también dentro de su armadura. Ambos miraron intrigados por un instante a Blesten. Ella, al verlos, levantó las cejas indicándoles al ser holográfico en el centro de la habitación con un movimiento de cabeza.

Estrasia flotaba a más de un metro de altura y les hablaba como si los pudiese ver. El doctor Ribár, la doctora Dirva y Estrader llegaban a continuación, quedando a su vez con la boca abierta. Lena les llamaba unos pocos minutos antes, pues quería que todos escuchasen al misterioso y omnipresente alienígena. También arribaron Lagrás y Bajir. Dantori cerraba las filas, siendo el último en sumarse junto a Chan. Para sorpresa de los pasmados tripulantes, las pupilas del ser avanzaban a través de las cavernosas cuencas oculares hasta detenerse en el extremo.

Continuaba así con su retórica, indiferente a la audiencia cautiva e impactada escuchándole a eones de distancia temporal:

―Sí… soy el último de mi especie. En un largo confinamiento he permanecido toda mi vida en este oscuro y pequeño satélite lunar. Ha sido mi hogar y además el lugar desde donde he pagado por los pecados de mis ancestros. Desconocido explorador de las estrellas, debo comenzar mi relato por el principio. Nosotros, los Dukasi, despertamos como civilización en el tercer planeta de este sistema solar en tiempos perdidos en las eras antiguas.

Con su extremidad derecha apuntaba al tercer planeta en el holograma del sistema solar, el que aumentó su luminosidad y tamaño.

En el tercer mundo quedaron en evidencia el grupo de cuatro grandes continentes unidos todavía en algunos puntos. Se podían apreciar innumerables islas de todos los tamaños y el resto del planeta era un océano inmenso y azul.

―Provenimos evolutivamente de los primeros organismos cordados que habitaron nuestro mundo hace más de cuatrocientos millones de años.

―Doctor Ribár, ¿qué es eso? ¿Cordados? ¿Habla de su estructura genética?

―Con cuerda dorsal, Renar. Poseían columna vertebral, al igual que nosotros.

El ser hizo una pausa y se desplazó con evidente dificultad antes de retomar la palabra:

―Nuestro planeta nos dio todo lo necesario para subsistir y desarrollarnos. Continentes fértiles y un inmenso océano lleno de vida en el resto de la superficie, sin embargo, tardamos millones de años en prevalecer por sobre las especies reinantes en Dukas. Decenas de miles de distintas criaturas monstruosas que nos cazaban furtivamente por todo el planeta.

Cuando por fin evolucionamos y logramos el completo dominio de nuestro mundo, nos convertimos en una especie fuerte y vital, aunque no fuimos la única especie inteligente en desarrollarse en Dukas. Una línea evolutiva paralela y familiar a la nuestra también sobrevivió y se desarrolló: Los Alendar.

Unos murmullos entre Trivian y Zenda apenas se escucharon, pero Lena adivinó que se debían a la confirmación de una segunda especie inteligente surgida en el planeta de los Dukasi, antes descartada por los antropólogos galácticos de Espacia, por siglos. El ser proseguía con su lacónica alocución destilando emociones reprimidas, en tanto sus pupilas retrocedían un poco en el interior de las huesudas cuencas oculares:

―Ellos crecieron y se desarrollaron casi a la par que nosotros los Dukasi. En las sombras de nuestros logros, siguiéndonos, pero nunca superándonos. Nosotros sentimos una enorme superioridad sobre ellos en todas las épocas de nuestra historia. Ese fue nuestro primer y gran pecado.

»Así se fundó y esparció nuestra sociedad, los Dukasi y los Alendar. Empero, ellos fueron constantemente mucho más numerosos que nosotros. Ambas razas belicosas y resentidas; territoriales y desconfiadas. Dos grandes guerras casi nos destruyeron en épocas remotas, y para cuando surgimos de esa terrible experiencia, parecía que nada habíamos aprendido, a pesar de disfrutar a continuación de dos mil años de fecundas innovaciones tecnológicas compartidas.

»En un principio colonizamos en conjunto nuestro único satélite natural y luego el cuarto planeta, un lugar inhóspito, pero con algo de oxígeno cautivo en las rocas. También poseía grandes recursos potenciales para apoyar las incipientes colonias al encontrar allí agua y minerales abundantes. Incluso quedaban algunos insignificantes vestigios de glaciares de hielo, algo totalmente desconocido en mi cálido mundo.

Proyectamos intervenir el clima en conjunto esperando poder transformarlo algún día en un planeta habitable, pero una vez fortalecidos en estos nuevos asentamientos, pronto surgían las diferencias históricas y comenzaba la construcción independiente de bases y ciudadelas por separado. También cada especie trazaba y horadaba instalaciones secretas en el subsuelo.

De súbito se agrandó el cuarto y rojo planeta con sus dos satélites en el deficiente holograma. El mundo se veía salpicado de algunas delgadas franjas de hielo resaltando contra el fondo rojo de las rocas y la tierra.

Renar tomó la palabra aprovechando otra pausa del ser, forzada al parecer por algún tipo de dolor físico.

―Es seguro que ese mundo es el planeta rojo bajo nuestros pies. Se ve que esas estructuras de hielo debieron alcanzar alguna vez, en tiempos aún más remotos, profundidades de unos dos kilómetros de profundidad, hasta ocho inclusive.

―Pero en este planeta no hay rastro de hielo y menos de esas gigantescas estructuras, Renar.

―Sí lo hay. La corteza planetaria esta rasgada por enormes cañones formados por glaciares antiquísimos, también son visibles los cursos de agua que alguna vez curtieron y horadaron de manera persistente la corteza por decenas de millones de años. Deben haber fluido en forma masiva hace más de mil o dos mil millones de años atrás. Debió existir una época en que llovía y nevaba sobre este planeta muerto.

―¿Y a dónde se fue el hielo y el agua, entonces? ¿Y el oxígeno, Renar?

―Quién sabe. Bajo la superficie deben existir verdaderos mares congelados. Al llegar verificamos que los polos congelados contienen hielo de dióxido de carbono, pero también de agua en abundancia. También en los cráteres hay agua mezclada con material sólido.

»Por otra parte, los restos del oxígeno y los otros gases abandonaron la atmósfera, perdiéndose en el espacio exterior. Este planeta posee menos de la mitad de la masa de Espacia, por lo cual su gravedad es bastante inferior. En cien millones de años o dos mil millones pueden cambiar muchas cosas para un pequeño mundo rocoso similar a este. Una variación pequeña en el ángulo de inclinación del eje puede provocar la desaparición de un ecosistema y la fuga de los gases al espacio, de hecho, eso ocurrió aquí. Existe una protuberancia de más de cinco mil kilómetros de diámetro asomando vistosamente desde la superficie, cerca de la línea media, la que contiene más de cien volcanes gigantes inactivos. Esa protuberancia es de tal magnitud, que pivoteó el planeta, inclinándolo y cambiando la orientación de los polos.

―O sea, ¿que este planeta pudo albergar vida alguna vez?

―Quién sabe. Un planeta rico en condiciones para la vida se puede transformar en un desierto yermo, con temperaturas tan extremas que ni los microorganismos resisten, por causas ínfimas. La vida puede ser muy fuerte o muy débil…

Estrasia pareció recuperarse y continuó con su monólogo, indiferente a los comentarios pronunciados a un océano temporal de distancia. Le escucharon en silencio otra vez, al tiempo que retomaba con dificultad su posición erguida. Entonces Lena sintió la mirada del ser calándole hasta los huesos:

―En los siglos siguientes exploramos de manera consistente nuestro sistema solar, sorprendiéndonos de las maravillas reveladas en cada paso que dábamos. Nuestros logros nos obnubilaban, incrementando nuestra ambición; lo que nos impulsó a construir nuevas naves cada vez más avanzadas que pronto nos impulsaron hasta el octavo planeta. Llegaríamos de esa manera a colonizar las lunas sólidas que orbitan los gigantes gaseosos en esa zona externa. Lunas ricas en hidrocarburos que proveerían el combustible para toda una generación de naves a propulsión que se dispersaron en último término por todo el sistema.

»Penosamente, otra vez no logramos comportarnos como una sola fuerza exploradora unida por estos logros maravillosos y antecesores de un futuro que se anunciaba esplendoroso. Nunca pudimos superar nuestras diferencias raciales, aun viniendo del mismo tronco evolutivo. Dos especies competían todo el tiempo por el poder y la supremacía tecnológica, por el dominio de los mejores lugares para los asentamientos, de los recursos hídricos; de las inmensas riquezas minerales de estos mundos que se nos ofrecían como una nueva oportunidad de vivir en paz y armonía. Fuimos hijos del mismo planeta madre, que nunca pudieron mirarse como los hermanos que éramos. Exhibíamos marcadas diferencias en nuestros cuerpos, las que levantaron también y por siempre, barreras infranqueables en nuestras almas.

»Avanzamos inorgánicamente en estas conquistas externas, pero sin conquistar la paz y el entendimiento que debía reinar entre nosotros, y, aun así, en nuestra arrogancia, creímos contar con toda la eternidad para llegar a un acuerdo de cooperación completo y definitivo. Confiábamos en que otras generaciones futuras lograrían lo que nuestros antepasados no conseguían, generación tras generación. Siempre les dejábamos la tarea a los descendientes. Debido a eso, en cada presente de nuestra historia nos ocupábamos solo en competir de forma mezquina unos con otros.

El ser realizó una nueva pausa forzada; esta vez se encorvó y con una de sus largas extremidades de seis dedos apretó la zona por debajo de su pecho. Al cabo de unos instantes, en los que el silencio expectante de la sala fue el telón de fondo para la continuación del relato, este recomenzó:

―Y así, viviendo nuestra única y egoísta realidad y sin mirar más allá de nuestra sombra, fue que un día como cualquier otro y sin previo aviso, fuimos atacados por una poderosa fuerza invasora proveniente del espacio profundo. Pronto comprendimos que habíamos sido observados y estudiados por muchos años antes de la invasión. Una cruenta guerra se extendió por nuestro sistema solar, llegando en cosa de días a nuestro planeta madre, Dukas.

Al pronunciar sus últimas palabras, una serie de imágenes de batallas en el espacio y también secuencias estremecedoras del bombardeo al hermoso mundo azul surgieron en otra holográfica que se ubicó al costado de Estrasia. En ella se apreciaban gigantescas explosiones, cuyas ondas expansivas recorrían miles de kilómetros a la redonda devastando todo a su paso. Cientos de hongos explosivos cubrían al final los continentes. Después la imagen holográfica se modificó de forma drástica y ya no se apreciaba el planeta de azules océanos y transparente atmósfera con sus mantos de nubes blancas girando por la zona media. Solo una tierra yerma y océanos grises cubiertos de una atmósfera saturada por gases venenosos.

Estrasia continuó con su dramático relato:

―Las destructivas armas utilizadas sobre nuestro amado mundo lo transformaron en inhabitable para los Alendar y para nosotros. El cincuenta por ciento de las especies que vivían allí, desapareció en los primeros tres días de bombardeo. A la fecha de hoy, sobrevive menos del treinta por ciento de las especies en Dukas, al cual nunca fui, sobre el cual nunca caminé, y en cuyos mares jamás sumergí mi cuerpo.

Ahora el ser apretaba sus delgados labios mirando hacia otro lado. La muestra de dolor no pareció ser físico.

―Si bien, no fue una extinción masiva tal cual las hubo en el pasado remoto y por otras circunstancias, Dukas sería, desde ese momento, un planeta muerto para nuestra subsistencia y progreso por quince mil años según nuestros ingenieros planetarios.

Se produjo una nueva pausa. El ser pareció consternado por sus propias palabras, aunque se repuso casi de inmediato.

―Así fue como tanto los Alendar, y nosotros los Dukasi, asistíamos pasmados a nuestra propia exterminación, en tanto resistíamos con desesperación en los últimos enclaves en el espacio y en nuestras bases desperdigadas por el sistema solar. La mayor parte de nuestras naves de guerra en el sistema fueron destruidas y las colonias en las lunas exteriores, arrasadas. Nuestra gran base establecida en la única luna de Dukas fue borrada de la superficie, a pesar de enfrentar allí al invasor con el mejor destacamento de nuestra flota.

»Solo la última estación espacial y gran base militar de los Alendar seguía resistiendo en forma desesperada al iniciar el día diecisiete de la invasión. La cual estaba ubicada en la zona del espacio entre nuestro planeta y su luna.

En el planeta rojo las ciudadelas fueron bombardeadas sin misericordia. A pesar de ello, en las instalaciones subterráneas lograron refugiarse decenas de miles. Los que fueron en última instancia los escasos sobrevivientes de esta tragedia.

»Fue en esas dramáticas y definitivas circunstancias, que una luz de esperanza iluminó todo. Una nueva flota de origen desconocido entró en escena y con una rapidez asombrosa copó todo el sistema solar. Estaban en todas partes. En principio pensamos que se trataba de refuerzos del invasor, arribando para darnos el golpe de gracia, pero increíblemente acudían en nuestro auxilio. Pareció inverosímil al principio. Su poderío militar era muy superior al del invasor y en extremo superior al nuestro, tanto al de los Alendar como al de nosotros, los Dukasi. Sus hermosas y brillantes naves de simples formas y capacidades imposibles de creer barrieron de manera sistemática con el enemigo en el equivalente a un día de Dukas.

Todos los presentes se miraron con creciente nerviosismo, pero sin atreverse a decir nada. La aparición de esta raza súper avanzada coincidía con lo relatado en los documentos recuperados desde un dispositivo de memoria encontrado en la cápsula hallada en el espacio por la expedición del capitán Lancar.

Por otra parte, el ser continuaba su diatriba, ignorante del impacto que causaban sus palabras en la ansiosa audiencia:

―Nunca se mostraron, solo los oíamos en nuestra mente y en la lengua unificada que utilizábamos en Dukas por miles de años a la fecha. Solo nos fue revelado difusamente su origen. Ellos dijeron ser una civilización tan antigua como el universo, e indicaron que sus naves transitaban por las afueras del sistema solar cuando detectaron la invasión. Comprendieron todo en un microsegundo y actuaron de inmediato. Por extraño que parezca, todo registro visual que obtuvimos de sus maravillosas naves espaciales fue borrado en el mismo instante de la grabación. Ante nuestra insistencia en conocer al menos el nombre de nuestros salvadores, ellos dijeron llamarse, los Elementales.

»No entendimos y nunca nos explicaron, por qué destruyeron a nuestros desconocidos verdugos con tal ferocidad, ya que nuestros salvadores eran en sí, una raza muy pacífica y espiritualmente evolucionada. A pesar de lo cual, exterminaron sin piedad hasta el último de los invasores. Intuíamos dentro de nuestras limitaciones, que algo más subyacía en todo aquello.

»Ahora comienza la parte final del relato. Se trata de los infortunados sucesos que definieron el futuro de nuestras mutiladas y desesperadas especies…

Antes de irse, estos seres nos entregaron un misterioso objeto que, según ellos, nos daría las herramientas para reconstruir nuestra vida tal cual era antes de la invasión, protegiéndonos de cualquier ataque externo en el futuro. Nos dijeron que garantizaría nuestra supervivencia como especie, permitiéndonos viajar a donde quisiéramos ir. Parecía algo mágico e incomprensible y a pesar de eso, tanto los Alendar como nosotros nos aferramos a esta posibilidad como si fuese la última para todos.

Algunos murmullos surgieron, en tanto los presentes se arrimaban aún más a la holográfica del ser:

―Ellos, en su enorme sabiduría, supieron y comprendieron nuestra historia al instante. Por eso nos entregaron una parte distinta del instrumento a cada una de las dos especies. A nosotros los Dukasi se nos entregó el objeto en sí, y a los Alendar, la llave activadora, de tal forma que solo un ser a la vez tendría la facultad de acceder a los poderes del objeto.

»Un Alendar o un Dukasi tendría en sus manos el mayor poder conocido por nuestras especies en toda su historia. Un único individuo. Por tanto, una vez armado el instrumento deberíamos confiar. Confiar… qué simple palabra en su pronunciación, qué breve y concisa… pero tan inalcanzable en su contenido.

Algunos murmullos nerviosos se escucharon reverberando por toda la sala.

―Nos dijeron que, si éramos capaces de entendernos y colaborar juntos, uniendo las dos partes cuando fuese necesario, podríamos sobrevivir, prosperar y conseguir un nuevo hogar si así lo deseábamos. Para eso, entendían ellos que toda animosidad, desconfianza y egoísmo deberían desaparecer; y si por el contrario, primaba la desconfianza y los intereses mezquinos, al punto de frenar la unión del instrumento con su llave, entonces poco a poco terminaríamos de declinar y desapareceríamos, culminando nosotros mismos el trabajo de devastación iniciado por los crueles invasores. De acontecer algo así, manifestaron sin margen de error, que ellos no volverían a intervenir en nuestro favor. Nunca más vendrían en nuestra ayuda, pues significaría que no éramos dignos de existir.

La expectativa del grupo se incrementó al escuchar la última revelación del ser holográfico, inundando la recámara con un silencio sepulcral.

―Al parecer no fuimos dignos de tales regalos celestiales. Durante años mantuvimos los desacuerdos. Todos quisieron tomar ventaja en los beneficios esperados de la unión de los objetos.

La gran disyuntiva radicaba en que un Alendar o un Dukasi obtendría el dominio del objeto una vez activado este por la llave. De forma inevitable, ambas razas nos atascamos en esa discusión al temer que el administrador del objeto podría dominar a voluntad el destino de la otra especie, transformando a sus individuos por siempre en sus vasallos. Además de esos temores, también fuimos presa de la ambición, puesto que ambas partes calculaban y estiraban sus posibilidades con tal de sacar el mayor provecho durante las extensas negociaciones.

»Debo reconocer con tristeza y vergüenza, que fuimos nosotros los Dukasi los que menos ayudamos desde el principio, al creer que nos correspondía a nosotros poseer y controlar el objeto casi por derecho evolutivo. Lo cual reavivó las animosidades a los niveles pre-exploración espacial, congelando las negociaciones por largos periodos. En algunos pasajes de la historia inmediatamente posterior a estos eventos, una de las dos razas estuvo mejor posicionada para sobrevivir fuera de nuestro yermo planeta madre, para luego declinar y entonces la otra mejoraba.

»Los Dukasi desarrollábamos una nueva tecnología para procesar más rápido los alimentos en los invernaderos en el cuarto planeta o en las bases en el espacio, y después ellos realizaban una mejora sustancial en la purificación del aire en las atmósferas artificiales. Así seguimos, hasta que fue evidente por fin, que solo uniendo ambas partes del objeto y revelando sus poderosos secretos, poderes en los cuales ambas razas creíamos con fervor, conseguiríamos romper el estancamiento dentro del cual de igual forma nos desgastábamos y decaíamos.

»Lograríamos quizás retornar al planeta Dukas o encontrar un nuevo hogar en las misteriosas profundidades del cosmos, tal como nos anunciaron nuestros salvadores. En realidad, no lo sabíamos, puesto que desconocíamos los reales alcances de su poder. Se acordó por último y al cabo de ocho años de manipulaciones, amenazas y negociaciones infructuosas entre las dos especies, que ambas partes se reunirían en el planeta rojo, el cuarto planeta. Se eligió este mundo en vista de que todos manteníamos bases importantes ahí. ¿Quién sería el primero en usar el objeto? Acordamos dejárselo al azar, para que el objeto y su llave estuviesen en poder de cada raza de manera alternada por periodos de un año de Dukas, aunque trabajando en objetivos comunes.

La expectación en el interior del amplio recinto cavernoso llegó en ese momento a su máximo.

Lena se mordía el labio inferior con fuerza y la doctora Zenda tomaba la mano del profesor con evidente nerviosismo. En el puente de la Vector los tripulantes miraban la holográfica de la transmisión con los ojos entornados y en los hangares de los OTF un solitario Rombar seguía con suma curiosidad las palabras de Estrasia, presintiendo que el futuro de la expedición se definiría en los próximos segundos.

Pero Estrasia se mantuvo en silencio al ser afectado otra vez por algún tipo de dolor interno. Se encogió en la posición en que estaba y la expresión de su rostro se contrajo. Después de unos tensos segundos, en que más de alguno imaginó que Estrasia se desplomaría al suelo, él continuó narrando:

―No obstante, viajero estelar, ese encuentro jamás se produjo…

Su rostro en la grabación se volvió a contraer en una evidente mueca de dolor físico. Nadie se atrevía a decir nada.

―La nave Alendar, portadora de la llave, explotó de forma misteriosa en un punto en el espacio muy cercano a Dukas, procedente de su última estación militar ubicada muy próxima a nuestro devastado mundo. Supusimos en ese trágico instante que la explosión destruyó la llave y con ello la posibilidad de unir las dos partes para siempre, a pesar de eso, estuvimos por siglos buscando en el espacio sin encontrarla, en tanto sucedían los hechos que relataré a continuación.

De golpe, toda esperanza se esfumó en la sala. La expectación en los rostros mudó en muecas de frustración. Para Lena, las peores pesadillas cristalizaban en realidad. Miró desesperanzada a Renar, pero sin decirle nada. Él, por otra parte, estaba a punto de hablarle cuando el ser envolvió el salón con su voz profunda y musical:

―La triste historia de recriminaciones mutuas, amenazas de guerra y escaramuzas sangrientas seguidas a esta tragedia, me la reservo con el derecho de quien está cerca de su muerte. Solo les diré esto, los eventos posteriores en nada nos enaltecen, por tanto, les relataré solo lo relevante.

el ser realizó una breve caminata de unos pocos pasos y ladeando un poco su alargada cabeza retomó su alocución:

―Ocurrió así, que ambas razas nos embarcamos en una loca carrera por inventar un artefacto o dispositivo que nos permitiese regresar en el tiempo. Trataríamos de viajar a un instante en el espacio tiempo del pasado, en el cual la llave aún estuviese en poder de los Alendar.

Renar, incrédulo, observó de soslayo al profesor Trivian. Justo descubrió al anciano con su mirada fija en el rostro de Lena. Los ojos del anciano científico estaban llorosos y le temblaban los brazos.

―Quizás, viajero que estás en este salón, escuchándome en un lejano e incierto futuro, conoces y manejas el secreto para lograr esa hazaña tecnológica a tu antojo. Pues bien, la primitiva tecnología de nuestras especies no se podía permitir un logro semejante, por ende, nos abocamos los cada vez menos numerosos descendientes de ambas especies a la búsqueda incansable de estas capacidades en un estado de locura permanente, siglo tras siglo. ¿Para qué? Para viajar a la nave de guerra Alendar que la transportaba, rescatando de esa manera la llave antes de ese evento inexplicado y trágico que la destruyó. ¿Por qué en ese instante y no antes? Otra vez por desconfianzas mutuas. Pues los Alendar darían a conocer de manera excluyente solo esas coordenadas de espacio y tiempo.

»Trabajamos así, generación tras generación en la búsqueda de ese inmenso logro tecnológico; viajar en el tiempo y rescatar la llave. Transcurrieron más de seis mil años, visitante de las estrellas. Casi el mismo tiempo que nos tomó desarrollarnos como civilización hasta salir al espacio de nuestro sistema solar y colonizarlo. Un eterno océano temporal de temores, remordimientos y desesperanzas; de tristeza, ira y melancolía. Un tiempo sin fin que transcurría agotándonos y transformándonos en dos especies moribundas imbuidas en una demencial carrera científica. En tanto las generaciones morían y volvían a nacer, enfocadas en lograr el viaje al pasado. Buscando subsanar lo que entendíamos como el fruto de nuestros propios errores capitales. Esto se transformó en nuestras vidas, hasta que no fuimos capaces de recordar nada más. Ni siquiera pensábamos en quiénes éramos y cuál era nuestro papel en el tramado universal.

Otra vez el dolor curvaba la delgada figura de Estrasia en la holográfica. Al fin se erguía derecho, pero con evidente dificultad.

―El objeto ya lo han visto en el holograma. Ahora les mostraré la imagen de la llave destruida en el espacio.

Se generó una imagen en el centro de la habitación: era la llave. Se trataba de una barra pequeña de un metal muy pulido, nada muy llamativo. Se produjo un acercamiento que permitió descubrir una serie de hermosos grabados de pequeñísimas y delicadas filigranas en dos de los costados de su forma perfectamente hexagonal. En uno de sus extremos destacaba una perforación circular atravesándolo de lado a lado.

Ante la sorpresa de los tripulantes, el profesor Trivian lanzó un desgarrador grito y se desplomó al suelo, quedando inconsciente en el acto. Al momento de caer se golpeó la cabeza en la gran mesa central de la sala. El doctor Ribár y Dirva acudieron en su auxilio antes que los demás pudiesen reaccionar. Arrodillados junto a él, comenzaron a auscultarlo con un aparato sensor, conteniendo al mismo tiempo una incipiente y copiosa hemorragia que brotaba desde su frente utilizando un instrumento láser.

Lena sintió el impulso de acercarse, pero Estrasia continuaba hablando y ella no quería perderse una palabra de esta historia, aunque su ánimo estaba por los suelos:

―Para la época en que se cumplían más de seis mil ochocientos años de investigación ininterrumpida, y cuando nuestras razas eran en último término un grupo de unos cuantos supervivientes repartidos en un par de lunas y estaciones espaciales decadentes, logramos descubrir la tecnología y construir un dispositivo que nos permitiese viajar atrás en el tiempo. Lo conseguimos, pero con varios inconvenientes serios que asomaron cual barreras imposibles de cruzar. Empujándonos de nuevo a la desesperanza y la frustración.

»El primero de ellos, es que podríamos transportar seres vivos al pasado, pero no los podríamos traer de vuelta con vida. A todo evento morirían en el viaje de regreso; los motivos no importan ahora. El segundo inconveniente esfumó cualquier atisbo de esperanza. Resultó que la cuantiosa cantidad de energía requerida para la apertura de la brecha espacio tiempo y la generación del impulso temporal continuo necesario para alcanzar la fecha objetivo, era y es inalcanzable para nosotros.

»Ese problema resultó cada vez más difícil de resolver, pues descubrimos que mientras más atrás en el tiempo se quiera ir, mayor es la energía requerida para el impulso, la cual debe además generarse en un espacio muy reducido, de tal forma que el dispositivo logre encauzarla, si no, acabaría con todos los ocupantes en el interior del vehículo que diseñamos y construimos para este propósito. Después de años de cálculos y de vanos intentos por generar las condiciones necesarias para enviar a nuestro equipo de cuatro tripulantes al pasado, nos dimos por vencidos y en última instancia el tiempo se nos acabó.

»Explorador estelar… hace un par de días se cumplieron siete mil años desde la destrucción de la llave. Mis últimos compañeros en la base planetaria allá abajo perecieron hace diecisiete años ya. Aquí, en estas instalaciones donde estamos ahora, he vivido en solitario los últimos veinte años. También los últimos Alendar perecieron hace mucho. Ya van cincuenta años sin establecer comunicación con alguno de ellos.

»Navegante de las estrellas, esa es nuestra triste historia. Ahora ya se acerca el último capítulo de este relato. El instante de mi muerte llegará en unas pocas horas, y no puedo permitir que mi cuerpo quede desparramado en el suelo en alguna posición indecorosa. Sería inadmisible según nuestras obligaciones mortuorias. Ya es vergonzoso que mis restos y los de mis compañeros no descansen en los mares de Dukas. Esto, pues según las antiguas tradiciones milenarias de los viajeros y colonizadores espaciales de mi pueblo, los restos mortuorios eran trasladados a nuestro planeta madre y después lanzados al mar. Devueltos mediante este rito a las entrañas de nuestro punto de origen evolutivo. Por ese motivo te relato en parte esta historia, visitante de las estrellas. Le pido un último esfuerzo a tu generosa paciencia, pues ya mis fuerzas me abandonan. Aún debo abordar una nave para emprender mi último viaje al planeta rojo, a descansar en mi tumba dispuesta para ese efecto desde antes de mi nacimiento, por ser yo el último guardián del objeto. Es allí donde dejaré de existir antes que este día termine.

El interés general se reavivó en algo al escuchar la última revelación del moribundo ser.

―Explorador del insondable universo profundo, es probable que esta tecnología sea algo cotidiano para ti, si posees la increíble capacidad para llegar a este remoto lugar y entender mis palabras; no obstante, si no es de esa forma, te propongo un trato…

Los murmullos esta vez se transformaron en exclamaciones al interior de la gran sala cavernosa. Renar observó de inmediato a Lena. Ella exhibía una desalentada expresión de incredulidad en el rostro.

―¿Propone un trato… eso dijo?

―Eso dijo, yo entiendo menos que tú, Renar. Escuchemos la proposición.

―Te confieso que por años conjeturamos acerca de tu hipotética visita, explorador estelar; de esa forma, en nuestra agonía final ideamos un plan descabellado en el que tú serías el protagonista indispensable; serías nuestro nuevo y último salvador.

»Como presentíamos que algún día llegarías hasta aquí, dejamos señales para que encontrases este asentamiento y descendieras a esta sala. Primero construimos la torre exterior, buscando atraer tu mirada sobre este ínfimo satélite lunar y de esa manera allanarte el camino hasta este salón en sucesivas etapas que debiste superar. Estoy seguro de que tu profunda inteligencia ya se ha percatado de eso.

»En algunas afiebradas noches de insomnio, al final de este interminable y tortuoso camino se gestó una idea entre los supervivientes. Íbamos a tener el descaro de solicitarte que fueses tú mismo al pasado para traernos la llave. Utilizando tu propia tecnología de viaje temporal o adaptando y mejorando la nuestra… ese era el ingenuo plan original. Luego, cuando quedé solo en el sistema solar después de siglos de afiebradas e insensatas especulaciones con respecto a tu venida, entendí que era el fin, comprendiendo que deberías arriesgar tu propia existencia para cumplir con algo así, ya que nuestro dispositivo temporal no garantizaba la partida y menos aún el regreso al presente, o al futuro como te dije antes…

»Esas reflexiones me llevaron a concluir que no podrías traer de regreso a mis congéneres ni tampoco a nuestra antigua vida. Ahora que apenas quedan unas pocas horas más de existencia para nuestra especie, lo veo con más claridad aún… Todo nace y muere en el universo… La luz y el calor también desaparecerán eventualmente algún día. Ahora es nuestro turno de extinguirnos, eso es todo. Nada fuimos para el universo, que mañana seguirá igual, pero sin nosotros; y, sin embargo, hermano universal, cómo brillamos en ese fulgor efímero de tiempo sideral.

»En un breve, inesperado y mágico instante de nuestro desarrollo evolutivo, tomamos conciencia de nuestra propia existencia y nos regocijamos al lograr comunicarnos. Contemplamos y comprendimos las estrellas, apreciamos la belleza de la vida y amamos los mares y la tierra. Viajamos al espacio y sentados sobre lejanos planetas congelados nos emocionamos al contemplar la maravilla de la creación. Nacimos sin razón aparente y ahora nos extinguimos en absoluto silencio… Nada injusto hay en eso… El frío espacio no tiene sentimientos ni compasión. Una vez que yo muera, nadie más llorará por nuestra desaparición. Y si nadie de nosotros existe, entonces no habrá más sufrimiento en este sistema solar; ese es mi único consuelo…

La imagen de Estrasia no se movía y al prolongarse el silencio, los presentes pensaron que la grabación había concluido, sin embargo, el titilante brillo en las pupilas del ser aumentaba, delatando la intensidad de las emociones que le invadían al pronunciar sus últimas palabras. Casi nadie logró abstraerse del trágico dolor que Estrasia reprimía en un postrero esfuerzo por terminar su alocución de forma digna. Algunas lágrimas corrieron por las mejillas de Dirva y la doctora Zenda, pero nadie lo notó.

―Navegante de las estrellas, que has llegado en esta hora hasta aquí… es a tu compasión a la que apelo en estos minutos finales de mi existencia. Te voy a entregar esta tecnología a cambio de que recojas mi cuerpo y el de mis cuatro compañeros que hallarás congelados en esta estación lunar, transformada por mi pueblo en un faro de vanas esperanzas. También los restos de los últimos diez Dukasi sepultados en nuestra cripta de la base planetaria, allá abajo.

»Te pido que nos lleves a Dukas, a nuestro añorado planeta. Ellos no alcanzaron a ser trasladados, ya que eran los últimos habitantes del mundo rojo. Ese frío planeta fue en último término un lugar de reclusión en espera de sus fallecimientos.

Tal como ya te decía, nunca en vida caminé por su superficie ni toqué el agua de sus mares, pero lo amo más que a nada en el universo.

»Explorador estelar, todo lo que logramos como dos ingenuas y necias civilizaciones hermanas, es tuyo. Solo permíteles a los últimos descendientes de las razas del tercer planeta descansar en sus mares para siempre. Si es de tu interés y estás de acuerdo con esta proposición, toca otra vez mi cuerpo holográfico.

―Renar, haga lo que él dice.

Renar obedeció a Lena sin atreverse a preguntar cómo y en qué momento cumplirían con lo solicitado por Estrasia.

Al cruzar su mano por el traje holográfico que parecía ondear por alguna corriente de aire, el ser comenzó a hablar otra vez.

En un instante se iluminó y agrandó el cuarto planeta en el mapa estelar del sistema solar, el que aún flotaba sobre los presentes. Una línea se fue trazando desde el satélite lunar en donde se encontraban ahora, hasta la superficie roja, deteniéndose al norte de la línea media entre los polos, en el hemisferio occidental. Entonces un punto azul se destacó, señalando un lugar muy cercano a la pared de kilómetros de altura que rodeaba la gigantesca meseta volcánica de seiscientos kilómetros de diámetro, en la cual descansaba la colosal montaña de casi veintisiete kilómetros de altitud, dominando sin contrapeso la superficie de medio hemisferio planetario.

―Gracias por tu generosidad, visitante de las estrellas, por devolvernos un poco de dignidad a los últimos Dukasi en un futuro desconocido.

»Ahora deberás descender en el mundo debajo de nosotros. En esa localización encontrarás una vistosa instalación construida sobre la base subterránea y desde la cual podrás localizar el dispositivo para viajar regresivamente en el tiempo. También hallarás el instrumento entregado por los visitantes celestiales, sin su llave por supuesto. Te lo puedes quedar si es de tu interés arqueológico. Lo ubicarás sobre mi cadáver, al ser yo el último guardián del objeto. A nosotros ya de nada nos sirve. Solo fue de utilidad para que viviéramos de una utopía. Aferrarnos a esto fue nuestra sentencia de muerte y solo al final de mis días lo terminé de comprender.

»Si pudiste entrar a estas instalaciones, nada te costará ingresar a la base en el planeta. En ese muro encontrarás el dispositivo localizador que te guiará a todo. Deberás visitar dos lugares… dispuesto así por seguridad. Lo resolverás con rapidez, puesto que el localizador realizará todo el trabajo.

Al decir eso, indicó una repisa formada por roca labrada en lo alto de un muro lateral. Sobre ella divisaron un dispositivo de irregular configuración, anclado con unos seguros y en el cual antes nadie reparó. A una señal de Estrader, Bajir y Lagrás subieron en un levitador para inspeccionar el dispositivo recién descubierto.

―Ahora volaré en una pequeña nave, una de las pocas que aún funciona, hasta la cámara sepulcral de los guardianes de la estación planetaria. Ahí me acomodaré en el lugar reservado para mí y pereceré.

»Al abandonar esta instalación, los sistemas de vida y atmósfera se apagarán de forma automática manteniendo el lugar preservado a la temperatura del espacio. Así ha sido hasta que tú activaste todo otra vez. Navegante de las estrellas, quizás te preguntarás, qué fue de nuestros misteriosos y poderosos salvadores, de Los Elementales… Pues bien, nunca perdimos la esperanza de que algún día se apiadasen de nosotros y regresaran a darnos una segunda oportunidad… pero nunca volvieron. Nunca.

Estrasia dio un par de pasos, al tiempo que su humedecida mirada recorría todo el salón. Nadie se atrevió a decir algo más en ese momento.

―Ahora que nuestra extinción está por consumarse, me despido. Visitante del misterioso y desconocido cosmos profundo, relata esta historia a tus congéneres. Así al menos mi gente vivirá en la memoria de otros seres, en algún remoto lugar del universo.

»Cuando arrojes mi cuerpo y el de mis compañeros al océano en Dukas, te suplico que entones nuestra canción fúnebre. Así descansaremos en paz por toda la eternidad; sé que encontrarás la forma de hacerlo. Gracias y adiós… hermano universal.

De pronto se esfumó la holografía del ser y las luces aumentaron su luminosidad.

Lena estuvo al lado del doctor Ribár en dos segundos.

―Ribár, ¿qué tal sigue el profesor Trivian?

―En principio fue solo un desmayo, pero el golpe que se dio en la cabeza al caer agravó bastante las cosas. Su edad no ayuda en mucho tampoco; pronto sabremos a qué atenernos.

―No le culpo por desmayarse. ¿Será necesario llevarlo a la Vector?

―Así es, lo introduciremos en una cabina sustentadora, ahí será monitoreado durante el traslado.

―Manténgame informada. En cuanto recupere el sentido necesito conversar con él. Ahora mismo en realidad… ¡Qué contrariedad!

Lena se quedó quieta y cabizbaja tratando de ordenar las ideas que le quemaban en la cabeza.

Gander, Drexiliander, Chan, Dantori, Blesten, Lesir y el oficial Estrader se le acercaron con cautela. También Renar, acompañado de la doctora Zenda; detrás de ellos venían Lagrás y Bajir. Ellos recién descendían del levitador que los aproximó hasta el reborde en el muro, en donde descansaba el misterioso instrumento señalado por el agonizante Dukasi.

Los rostros exhibían el cansancio de tantas horas sin dormir, ya que, en estricto rigor, eran las cuatro y media de la madrugada según el horario de Lenodon. Decidió comunicarse con Pranus antes de impartir órdenes a los presentes, las que aún no tenía muy claras. Requería escuchar las opiniones de sus subalternos y de Renar, antes de dar los siguientes pasos.

―Pranus… ¿me escucha allá afuera?

―Sí, capitana. Fuerte y claro.

―Supongo que presenció todo lo acontecido.

―Sí…

―Bien, es hora de conectarnos con Fromdert. Interrumpa silencio de transmisiones en tiempo real y póngale al tanto de nuestros hallazgos sin más demora. También de las revelaciones hechas por este ser; máximo cifrado, Pranus. Las órdenes iniciales se mantienen intactas, necesitamos que examine los satélites de los planetas exteriores.

―Disculpe, capitana, pero si el objeto se encuentra allá abajo en el mundo rojo, y, por otra parte, la llave se perdió en una explosión hace cien millones de años según nos dijo este ser… ¿Qué está buscando Fromdert en los planetas exteriores exactamente?

―Pranus, puede que usted tenga razón. Koner y sus pilotos dispondrán de seis horas más. Quizás encuentren una base de los Alendar; me gustaría escuchar la versión de la otra especie involucrada en estos sombríos eventos. Que luego Fromdert los reúna y nos encuentre aquí.

―Correcto. Le llamaré ahora mismo. ¿Qué hago si él quiere venir de inmediato, en vista de las noticias que le daré?

―Usted le indicará que estas órdenes no son negociables, que las cumpla al pie de la letra. Nosotros nos las podemos arreglar sin él por ahora.

―Correcto.

Lena observó a los presentes sin decir nada al principio, luego les habló midiendo cada palabra:

―Señores, ustedes acaban de escuchar lo mismo que yo. Les voy a pedir que mantengamos por ahora la idea primaria que nos arrastró a este lejano rincón del universo, por lo que debemos abstraernos a la trágica suerte corrida por estos pobres seres en su dolorosa y amarga extinción…

De súbito se vio interrumpida al vislumbrar una extraña sombra que parecía surgir desde uno de los túneles anexos que nacían en los muros. Fue solo un breve instante en el cual se sintió observada. Después, la sombra se disolvió en cuanto ella fijó su vista con mayor atención en aquel lugar. La penetrante mirada de Lesir, fija en su rostro, le recordó que los presentes esperaban por sus órdenes.

Al reconcentrarse en los tripulantes su atención se posó en Estrader. Este se rascaba la cabeza mirando el holograma de Estrasia repitiendo otra vez su ciclo inicial de siete segundos. En el rostro del avezado jefe de ingeniería se leía un profundo hastío y decepción.

―Señor Renar, debo reconocer que estaba usted en lo correcto desde el principio con respecto a este lugar, y también en lo referente a las intenciones finales de sus constructores para con los posibles visitantes futuros… En efecto, ellos esperaban visitantes de una cultura alienígena altamente evolucionada y avanzada. Alguien que les pudiese ayudar a recuperar la llave, viajando atrás en el tiempo.

―Pero al final solicitaron solo una ceremonia fúnebre en Dukas… el tercer planeta de este sistema solar y su lugar de origen. Un cambio muy radical.

―Cuando Estrasia grabó este mensaje ya estaba solo y desesperanzado, y al parecer le quedaban escasas horas de vida.

Gander encauzó el diálogo con voz profunda y decidida.

―¿Qué hacemos entonces, capitana?, podemos coger el objeto con aparente facilidad, pero no así la llave.

―Renar, ¿tenías conocimiento previo sobre esta llave que acciona el objeto?

―No.

―¿Y el profesor Trivian?

―No sé, no lo creo. En los antiguos archivos rescatados desde la cápsula no hay mención al respecto.

―Está bien, aclaremos un poco este asunto. Centrémonos, según las órdenes del Consejo Sistémico en la idea primaria y detonante de esta expedición, idea que ubica al objeto como solución a nuestros problemas con los Pardos. Siendo dos en realidad, dos objetos, uno al parecer al alcance de nuestra mano, tal cual dice el capitán Gander y el otro… bueno, el otro destruido junto a una nave Alendar en el espacio, cien millones de años atrás. La pregunta es obvia: ¿Cómo manejamos este asunto del viaje en el tiempo para recuperar la llave? ¿Deberíamos continuar nosotros con el afiebrado proyecto de los Dukasi? Quiero escuchar sus opiniones. Estrader, ¿existe algún atisbo de tecnología espacio tiempo en la Astral? ¿Sería posible que los Dukasi pudiesen construir un dispositivo de viaje temporal?

―No lo sé… En teoría podría ser posible, pero en la práctica no lo creo. Nosotros lo hemos estudiado en la forma de una opción física derivada en consecuencia del dominio de los viajes supra espaciales.

»Producimos de forma artificial y gracias a una colosal descarga de energía, que el espacio delante de nosotros se curve a nuestra voluntad al colisionar millones de partículas subatómicas elementales unas contra otras, logrando direccionarnos en coordenadas dinámicas a otra posición del espacio accionando las propiedades cuánticas que poseen esas partículas, las que les permiten ubicarse en más de un lugar a la vez, o en infinitos lugares al mismo tiempo en realidad. De hecho, hay ciertos corrimientos temporales residuales producidos en los saltos espaciales que nunca hemos entendido por completo, aunque nuestros físicos cuánticos y teóricos del multiverso de cuerdas lo hayan explicado de varias formas por miles de años, sin embargo, ocurren sin poder manipularlo y menos dirigirlo en la práctica. Son muy pequeños y, aun así, en eras remotas se teorizó que se producirían considerables brechas temporales al alterar el tránsito lineal por el espacio, al acercarse a la velocidad de la luz. De todas formas, no lo podríamos comprobar, puesto que nosotros estamos lejos de acelerar a esa velocidad… requeriríamos de infinita energía para mover un gramo de algo a velocidad luz.

―Correcto.

―A la vista de la tecnología arcaica desarrollada por los Dukasi, se ve difícil. Quizás pensaron que lo tenían. No realizaron ningún lanzamiento de prueba por lo que le escuché decir a este ser. A lo mejor se trata a fin de cuentas de un trozo de metal inservible… de una bonita pieza de museo solamente.

―Drex, ¿algo que acotar?

―Sí, he estado examinando las naves Dukasi en el hangar, y en efecto se trata de tecnología muy atrasada. Sus fuentes de energía son primitivas y de baja potencia. Su capacidad de almacenamiento es igual de precaria. No podrían desplazarse desde su sol a los planetas externos sin recargar combustible. En efecto, algunas de estas naves, como relataba Estrasia, poseen tanques para combustibles orgánicos que eran quemados para generar impulso. No sé si habrá algo más atrasado que eso en términos de viajes espaciales. Los controles son rudimentarios y las capacidades defensivas, muy permeables. En fin, la verdad es que no imagino a los Dukasi viajando a través del tiempo.

―Ya veo, estamos en una encrucijada entonces. Señor Renar, ¿desea usted agregar algo?

―Sí. Verán, es cierto todo lo dicho por ustedes, pero, por otra parte, si una raza desconocida aterrizara en las orillas de un río en Espacia sin ver nuestras ciudades ni las torres con las estaciones espaciales en sus extremos siderales, y se acercase a un pequeño pueblo en una alejada zona de nuestro mundo, probablemente podrían encontrar alguno de los botes a remos utilizados para dar cortos paseos por lagos y ríos que cruzan algunos de esos villorrios costeros. ¿Podrían imaginar ellos, viendo solo eso, que saltamos miles de años luz por el espacio, logrando alcanzar otros mundos?

―Entiendo su argumento, señor Renar, bien que parece algo simplista en estas circunstancias.

Los rostros permanecían sombríos. Lena notaba además que la cara de fastidio de Estrader no desaparecía y tampoco realizaba ningún esfuerzo por disimularla. Se preguntó si al capitán Fromdert le habría puesto la misma expresión. Los únicos que parecían seguir enteros eran Renar, Blesten, Gander, Dantori y Lagrás.

―Puede ser, oficial Estrader, no obstante, se merecen el beneficio de la duda. No se puede ignorar que por siete mil años ellos enfocaron todas sus capacidades tecnológicas y científicas en conseguir esto. Los Dukasi y los Alendar optaron ciegamente por desarrollar la tecnología espacio tiempo; ambas especies. Quizás si se hubiesen enfocado en desarrollar naves de largo alcance tendrían mejores aparatos, y en una de esas, hubiesen podido arribar a otro sistema solar descubriendo quizás un planeta parecido a Dukas refundando allí su sociedad.

―Y quizás lo hicieron, eso no lo sabemos. A lo mejor los Alendar lo consiguieron. Seguro que ambas razas se guardaban secretos mutuamente; lo dijo el mismo Estrasia.

Pero por lo pronto, las máquinas y dispositivos Dukasi dejan mucho que desear. Son en extremo primitivos, aunque sus diseños y formas sean en algunos casos verdaderas obras de arte estéticamente hablando.

―Bien, oficial Drex, tampoco los podemos juzgar solo por estos artefactos.

En ese punto Estrader intervino mientras se rascaba la cabeza.

―Señor Renar. Creo que de cierta forma tiene razón en algo, muy a mi pesar. Lo descubierto en el generador de energía gravitacional encontrado aquí, es muy interesante. Un sistema basado en las mismas formas de energía empleadas hoy en día por todas las naves de Espacia. Nosotros aprovechamos las fuerzas gravitacionales para dirigir los impulsos en nuestros viajes normales de acercamiento a los distintos cuerpos a voluntad.

»En algunos aspectos estos seres parecen muy atrasados y en otros, sorprenden. Construyeron máquinas y dispositivos que vuelven a funcionar después de cien millones de años usando piezas de roca labrada y pulimentada, ¡vaya si es un avance asombroso e inesperado!

En ese momento intervino el capitán Gander:

―Por otro lado, estamos en este momento parados tranquilamente en el interior de un satélite lunar de veintiocho kilómetros de largo, cual si estuviésemos en el interior de nuestra nave. ¿Cómo han conseguido alterar la gravedad dentro de este minúsculo satélite lunar, al punto de igualarla a la de su planeta madre? Esto es muy avanzado.

»Y siguiendo con la línea de pensamiento del señor Renar, el viaje cuántico, que nos permite dar saltos enormes en cuestión de segundos atravesando incluso miles de años luz, es una tecnología de vanguardia y a la vez relativamente nueva en nuestra galaxia. Otras razas en la Astral desarrollaron estas capacidades recién unos cuantos millones de años atrás y nosotros mucho después. Es algo normal y lo tenemos incorporado en nuestro acervo cultural y tecnológico, es parte de nuestra forma de vida; pero la pregunta es: ¿Qué dirían ellos, estos seres del planeta Dukas, si les pudiésemos contar esto?

―Mmmh… es probable que no creerían ni una sola palabra.

―Así es, capitana, hasta que los llevásemos a dar una vuelta en una de las Vector, a un par de años luz de aquí. Ahí recién nos creerían.

―Correcto, hasta que no lo vieran por sus propios ojos. Pero una cosa es viajar siete mil años en el tiempo, como les tocaba a ellos para llegar al instante justo antes de la explosión de la nave Alendar, portadora de la llave, y otra muy distinta es viajar cien millones de años al pasado, tal cual nos tocaría a nosotros ahora. ¿De cuanta energía estamos hablando, Estrader?

―No lo sé, capitana, hasta no tener esa máquina en nuestro poder no se podrán cuantificar volúmenes de energía ni nada. Al menos hablamos de catorce mil doscientas ochenta y cinco veces la energía requerida por ellos en aquel entonces; por el tiempo transcurrido y suponiendo la veracidad de lo dicho por Estrasia.

―A lo mejor nosotros tampoco podremos generar esa cantidad de energía, considerando los cien millones de años transcurridos.

―Viendo una vía alterna, quizás nuestros científicos en Espacia podrían lograr un desarrollo de tecnología e ingeniería inversa, tomando como base l dispositivo de estos seres para construir uno mejor… uno que permita ir y regresar a salvo.

―Es verdad, capitana. En último caso nos podemos llevar el dispositivo temporal, junto con el objeto. Así también nuestros científicos podrían quizás descubrir la forma de activarlo sin la llave.

―Está bien… pero no podemos contar con el tiempo que les puede tomar a nuestros científicos lograr armar eso que dicen ustedes. Podríamos terminar igual que estos tristes seres, tratando de construir algo para salvarnos mientras somos exterminados ignominiosamente por los Pardos. Debemos sopesar con seriedad la opción de utilizar nosotros el aparato de los Dukasi.

Estrader perdía la paciencia al ver el curso que tomaba el diálogo e intervino tratando de zanjar el asunto, pues la idea de pensar en intentar utilizar el hipotético dispositivo espacio tiempo de los Dukasi le daba náuseas.

―Esperen un poco, creo que no vamos en la dirección correcta. El solo hecho de pensar en viajar al pasado a bordo del artilugio de los Dukasi es una completa locura. Consideren que tendríamos que acertarle a unas coordenadas dinámicas de cien millones de años de antigüedad en el espacio, y en el instante preciso para caer en el interior de una nave en desplazamiento. ¡Cómo podemos pensar que sus sistemas pueden hacer eso! ¡Cómo lo podríamos hacer nosotros!

―Oficial Estrader, si el aparato de viaje temporal de los Dukasi existe y se puede graduar con precisión a una fecha tan lejana como esa, enlazándolo con mis sistemas de navegación y con los programas de astro arqueología de navegación regresiva más avanzados traídos por nosotros, entonces yo lo podría conseguir. Con los programas y simuladores podría lograr acertarle a esas coordenadas de espacio tiempo.

Lena arrugó el ceño antes de intervenir.

―¿Estás seguro, Renar? Si me disculpas, recuerdo que unas semanas atrás me dijiste que no eras ni la primera ni la segunda opción para el cargo de astroarqueólogo en esta expedición.

Renar se vio turbado al ser subestimado delante de todos y de manera tan drástica por Lena, pero igual contestó con dignidad y seguridad:

―Sí, capitana, yo lo puedo hacer.

―¿Sin riesgo de fallar?

Renar lo pensó un segundo antes de responder. Aún le dolían las palabras de la comandante de la expedición.

―Aún hoy en día, todo viaje espacial tiene su riesgo según me dijo usted alguna vez, capitana; bueno, esto no sería distinto.

Lena se mordió imperceptiblemente el labio inferior, desviando su mirada de Renar antes de proseguir:

―Bien, suponiendo que existe esta tecnología de viaje en el tiempo escondida allá abajo en el planeta rojo… Conjeturando además que el señor Renar le puede apuntar al blanco en el espacio tiempo; aún nos quedan un par de problemas no menores. Estrasia mencionó la imposibilidad de traer de regreso con vida a los viajeros del tiempo.

―Aunque quizás sí se pueda enviar de regreso un objeto inerte… como la llave.

―Entonces, de funcionar el dispositivo de desplazamiento temporal… alguien tendría que viajar al pasado y regresar muerto con la llave en las manos.

―O enviarla de vuelta y quedarse a vivir a cien millones de años en el pasado.

La idea generó escalofríos en todos los presentes. Más de alguno se imaginó viviendo prisionero en medio de los enfurecidos Alendar y los Dukasi por el resto de sus vidas, luego de arrebatarles la llave de las manos.

Lena se separó del grupo buscando algo de tranquilidad en su interior, pues ya intuía que en segundos debería tomar una decisión que podría traer consecuencias nefastas para los miembros de la expedición.

Mientras caminaba frente al grupo, notó que ya se habían llevado al profesor Trivian en la cabina de sustentación levitadora a otra habitación contigua, desde donde lo trasladarían a la Vector en una exploradora que descendía en el hangar en ese preciso instante.

A Lena se le presentaban dos caminos muy distintos en esa encrucijada. Regresar a su galaxia en ese mismo momento o llegar hasta el final, sin poder medir las consecuencias que eso conllevaba. Estaba en el instante de decisión y todos se daban cuenta de ello, pues no le quitaban la vista de encima.

―Oficial Estrader, aborde una de las dos naves exploradoras; la de Dimia. Utilicen todas las indicaciones reveladas por Estrasia y encuentren la base planetaria. El dispositivo localizador lo trasladan al planeta con ustedes. Desde allí rastrearán la ruta hasta los cuerpos de los diez Dukasi, el transportador temporal, los restos de Estrasia y el objeto principal.

Estrader, exhibiendo una evidente frustración, señaló el localizador de medianas dimensiones incrustado en la cavidad de la pared.

―Ese es el localizador. Lagrás y Bajir lo examinaron sin moverlo de su posición en cuanto Estrasia nos lo señaló. Es un objeto, una máquina de no más de treinta centímetros de largo.

―Perfecto, tómenlo de inmediato.

―No podrá ser así. El aparato se encuentra muy deteriorado. No lo podemos mover de su lugar sin realizarle ingeniería reconstructiva a sus partículas. Será la única forma de que recupere la integridad atómica suficiente para movilizarlo y utilizarlo.

―¿Tan mal está?

―Si lo tocamos, se va a deshacer en nuestras manos y si utilizamos el contenedor gravitacional se despedazará.

Lena no pudo contener una mueca de fastidio.

―Bien, ¿cuánto tardarán en restaurarlo para moverlo y que funcione?

―Unas diez u once horas al menos, capitana. Dejaré a Bajir trabajando en él; es nuestro experto en reconstrucción estructural atómica, Lagrás le ayudará. Entretanto, nosotros rastrearemos y tomaremos control de la base Dukasi en el planeta rojo siguiendo sus órdenes. Así podríamos ahorrar algo de tiempo y de paso, apurar la partida desde el sistema X.

El evidente tono de molestia en las últimas frases del ingeniero provocaron un incómodo silencio en la reducida audiencia presente. Lena le observó fijo antes de responder con un tono neutro e impersonal.

―Entendido, haga como usted dice y lleve el resto de su personal al planeta, los que estime conveniente.

―Necesitaré a uno más. Ander.

―Bien, usted decide.

Cuando Lena ya se alejaba, cabizbaja, regresó sobre sus pasos con calculada calma.

―Gander, también dejaremos un pequeño contingente de DROM aquí. Veinte. Usted retorna a la nave con el grupo relevado para descanso.

―Correcto.

―Sus fuerzas comandarán el desembarco en el planeta rojo. Evalúe usted lo que se necesitará.

―Lesir irá al mando de dos escuadrones DROM en una transportadora. Lo enviaré con Betinia.

Lesir se apartó del grupo sin decir palabra.

―Drex, usted también retorna a la Vector con Atisia. Pronto deberá regresar aquí. Me gustaría que estudiase con más detalle las naves espaciales de los Dukasi.

―Correcto.

―Estrader, ¿cuándo podrían partir?

Estrader se tomaba la cabeza con una mano mientras pensaba. Al cabo de incómodos segundos, respondió:

―Necesitaremos de unas cuatro a cinco horas para organizarlo todo… reunir lo necesario y cargarlo en la transportadora de los OTF.

3 - Oblen

Andra, la primera navegante de la Vector, verificaba las últimas coordenadas estacionarias de la nave madre, en vista que Lena había ordenado subirla a quinientos metros de altura con respecto a la superficie del satélite.

Era la única en los controles de navegación en ese momento, pues luego del monólogo de Estrasia y las órdenes generadas por Lena, la tripulación de turno se abocó a trabajar afanosamente en los preparativos para el inminente descenso al enigmático mundo rojo.

La espigada piloto de expresivos ojos café y tez morena realizaba sus operaciones con mecánicos movimientos, pero sin dejar de vigilar el constante ajetreo de Pranus, que en ese momento dialogaba por holográfica con Lena. Ella regresaba en una exploradora junto con Renar, Blesten, Gander y otros tripulantes desde la base lunar de los Dukasi. Zenda se había quedado junto a los técnicos que restaurarían el localizador. Ella solicitó permanecer unas horas más en el interior del tramado de galerías subterráneas, con el fin de apreciar en su real magnitud los asombrosos hallazgos desperdigados por toda la base Dukasi y de traducir otros escritos grabados en las paredes rocosas. Renar en tanto le encomendó el cuidado de la lingüista a Lagrás.

Pranus, al concluir su conversación con Lena, fue llamado de manera perentoria por la navegante y en cuanto estuvo a su lado, ella le mencionó sus requerimientos con sobrios gestos de preocupación.

―Primer oficial. El sistema de navegación está respondiendo en forma errática.

―¿Errática?

―No se altere, Pranus, es un ínfimo corrimiento de un dos por ciento y en tanto no viajemos rápido, no tendrá consecuencias.

―¿Por qué ocurre eso?

―Se dañó una pieza. Hay fatiga de material en uno de los inyectores de la transmisión de energía a los controles de navegación.

―¿Es un problema de fallo mecánico? Pero, es casi imposible, estas piezas son fabricadas…

―Pero así es, primer oficial, ¿qué podemos hacer?

―La reemplazaremos de inmediato. Enviaré a un robot de servicios logísticos a las bodegas inferiores.

―Sería mejor comisionar a un técnico de logística. Es algo menor, pero delicado a la vez.

―Muy bien, enviaré a Oblen; viene de regreso en la exploradora justo ahora.

Al cabo de unos minutos, una holográfica en movimiento junto al experimentado primer oficial mostraba el rostro del fornido y atlético técnico de logística; Andra calculó que estaría perfecto para sus fines.

Con discreción encendió una holográfica de acceso exclusivo. Las imágenes correspondían a los ascensores levitadores de carga que unían las enormes bodegas de los niveles inferiores, con el resto de los pisos superiores de la Vector. Andra estaba segura de que nadie prestaba atención a sus movimientos. Satisfecha, observó a Oblen trepando en uno de estos elevadores y descendiendo al nivel más bajo.

Ahí recién desconectó la generación de las imágenes a las consolas del puente, y tal cual supuso, nadie lo notó tampoco.

Reconcentró su atención cuando el técnico de logística se detenía al costado de un gran contenedor. Este se abría en forma escalonada hacia arriba y por los costados. Pronto se iluminaron todas las gavetas con una luz blanca azulada. Cientos de distintas piezas y repuestos se divisaban ordenados y catalogados de forma minuciosa. Del interior surgía levitando la pequeña pieza que reemplazaría al defectuoso inyector de energía dañado exprofeso por la navegante.

En un acercamiento detectó al pequeño gusano con seis patas caminando con inteligentes y cautelosos movimientos. Se aproximaba al desprevenido técnico que en ese momento cogía la pieza con sus manos desde el aire. Oblen volvió su cabeza y se alejó un paso, tratando de ver algo. Andra temió lo peor, pero el técnico retomaba su tarea colocando el repuesto en un pequeño contenedor transportador.

De forma inesperada el pequeño ser voló con asombrosa rapidez y precisión a pesar del daño en una de sus pequeñas extremidades. Saltaba desde un lugar en el cual una sombra cubría su presencia, hasta la cabeza del joven tripulante. Tardó un segundo en introducirse por uno de sus oídos.

Andra continuaba expectante, aunque sin descuidar la vigilancia de su entorno, previniendo que nadie descubriese lo que su holográfica bidimensional mostraba. En ella se apreciaba al técnico revolcándose en el suelo, al tiempo que se agarraba la cabeza con gran desesperación. Después de un par de violentas convulsiones el malogrado oficial se quedó quieto y tendido en el suelo de la bodega.

Debía esperar todavía un rato para completar el proceso. Al cabo de cinco minutos la tripulación estaba cambiando de turno y todavía no lograba completarse la total posesión cerebral y la posterior activación de las funciones físicas.

Andra percibió movimiento en los alrededores. Lena, Renar, Dantori y otros ingresaban al puente. Escuchó que Gander, Drexiliander y varios tripulantes más eran enviados a sus camarotes a descansar luego de abordar la nave.

Pranus se acercaba a los recién llegados iniciando una conversación que no alcanzaba a escuchar con claridad y que en ese momento le importaba bien poco. Ansiaba verificar la posesión absoluta. Que el micro cerebro estuviese ensamblado de forma correcta, temiendo que en cualquier instante le llamarían o vendrían hasta su butaca.

Después de transcurridos algunos días desde la desaparición de Iko, ella esperó que alguien fuese hasta las bodegas para tomar su cuerpo, pero esto no ocurrió.

A la primera oportunidad que tuvo, ella corrió hasta los niveles bajos de la nave en un ciclo nocturno para corroborar si el micro cerebro de su compañero aún existía, después de buscarlo por unos minutos le encontró con vida, pero con daños neuronales y algunas laceraciones físicas visibles producto de los disparos de la pistola de ondas de choque. El último disparo de Dirva impactando en la cabeza de Iko, penetró hasta la zona donde se alojaba el gusano y causó los daños.

Lo conectó a su propio cerebro y si bien las funciones de su compañero parecían razonablemente estables, no retenía ningún registro de memoria reciente. Por consiguiente, no logró enterarse de lo ocurrido en realidad con el cuerpo de Iko.

Al día siguiente escuchó en persona la versión oficial que relataba el accidente en la sala de máquinas, al interior del fraccionador de antimateria; la que le pareció burda e inverosímil. En última instancia, la desaparición de Iko vino a confirmarle que los agentes de la Inteligencia Espaciana se encontraban en la nave, por tanto, necesitaba cuanto antes activar a su compañero otra vez y de esa manera ejecutar su plan para llegar a Trivian a como diera lugar, dadas las recientes revelaciones de Estrasia.

Al analizar en su momento las capacidades integrales del gusano, al menos descubrió con algo de alivio que lograría operar otra vez en un cerebro espaciano, tomando el control de sus funciones fisiológicas de manera óptima. A fin de cuentas, concluyó que era lo único importante. Ya lograría identificar a los agentes de la Inteligencia Espaciana, algo que por lo demás, ya no revestía real importancia según su punto de vista.

Pensó trasladar al gusano a los niveles superiores para cuidar ella misma de él y luego introducirlo en el cerebro de alguno de los tres blancos prioritarios elegidos para ello. Pero los controles de contaminantes externos y detectores de sustancias orgánicas no espacianas eran muy eficientes a ese nivel de presencia.

Logró inutilizar apenas los sensores de las bodegas inferiores de manera temporal. Si persistía en sabotear sensores en los niveles superiores u otros dispositivos de la nave, se expondría severamente a ser descubierta, pues pronto las sospechas recaerían sobre ella.

Ante la inminencia de los acontecimientos por desencadenarse se vio obligada a proceder en una arriesgada maniobra arruinando ella misma la pieza del sistema de navegación, forzando así el descenso de un espaciano a las bodegas. A esas alturas cualquiera le servía, aunque fuese un técnico de menor rango como Oblen. Solo requería de un brazo fuerte que sostuviese un arma y pudiese dispararla.

Para su fortuna, observó al robusto tripulante incorporándose de un salto imposible desde el suelo, comprendiendo que le salía bien su jugada.

Respiró con tranquilidad, al tiempo que devolvía todos los sistemas a la normalidad en cuanto el técnico trepó a un levitador de servicio.

Calculó que le tomaría unos cinco minutos regresar al puente de mando. Sin embargo, ya sería un ser distinto, puesto que Oblen estaba muerto.

4 - Las dudas de Blesten

Renar se dirigía a sus habitaciones con paso cansado y envuelto en sensaciones contradictorias. Por un lado, las recientes revelaciones del ser llamado Estrasia le dejaban desanimado, confundido y agotado, y, por otro, necesitaba de forma imperiosa conversar con Trivian, buscando definir un curso de acción ante las nuevas circunstancias a las que se enfrentaban, comprendiendo además la imposibilidad de hacerlo antes que Lena. Necesitaba informarle al profesor de la existencia de un dispositivo de viaje temporal, así como del fallido plan de los Dukasi y los Alendar para retroceder al pasado con el fin de recuperar la llave destruida. Debía saber si Trivian conocía antecedentes previos relativos a esa bizarra e inesperada situación desde antes de zarpar del sistema Solárian, lo cual podía perfectamente echar por tierra el tinglado que sustentaba la expedición al sistema X.

Se consolaba en algo al saberse de regreso en la Vector ante cualquier emergencia que pudiese surgir, al igual que Dirva.

Un torbellino de ideas forcejeaba en su mente. Incluso estaba considerando revelarle todo a Lena y pedirle la cancelación de la misión.

Al recorrer los últimos metros del pasadizo se topó con Blesten en la entrada de sus aposentos. La joven permanecía de pie y recostada en el muro con los brazos cruzados. Una triste, pero tranquila expresión en su rostro, le indicó que ella también resentía de los últimos sucesos.

―Señor Renar.

―Bles, ¿qué haces aquí?

―Necesito hablarle.

―Bien, tú dirás…

La joven se despegó del muro y con paso cansino atravesó la zona menos iluminada del ancho pasillo. Renar vigilaba para todos lados estudiando los pasadizos adyacentes por si alguien les observaba.

―¿Usted todavía cree que encontraremos el objeto y su llave? ¿Valió la pena haber venido a este sistema perdido en otra galaxia?

―Mis respuestas en nada podrían cambiar tu lugar y deberes en la nave, eres un soldado.

La joven OTF, que aún vestía su uniforme de servicio, desenrollaba su negra y brillante cabellera con delicados movimientos. Se notaba que aún no había ido a sus habitaciones luego de retornar en la exploradora junto a él. Ella estaba absorta en la conversación con Renar; el rostro contraído, la mirada profunda. Él se daba cuenta que Blesten hablaba en serio. No se parecía mucho a la semidesnuda joven juguetona y sensualmente audaz de semanas atrás.

―Sé muy bien quién soy, señor Renar y cuál es mi lugar, y no dudaré en cumplir con mis órdenes, aunque me lleven al centro de un cuásar, pero necesito conocer su opinión.

―¿Qué diferencia existe entonces? ¿Crees que yo tengo algún poder mágico, Bles? Soy un científico lleno de confusiones y miedos. Ya viste y escuchaste al ser… al Dukasi.

―Dígame lo que piensa usted.

Renar sintió cierta ternura y tristeza a la vez. Decidió que al menos a Blesten le revelaría lo que pensaba en ese momento.

―Mira, todo indica que el objeto se encuentra depositado sobre el cadáver de Estrasia, donde quiera que él esté. Quizás lo podremos tomar, incluso podría ser posible encontrar su artefacto de viaje temporal, pero de ahí a recuperar la llave perdida y traerla de vuelta desde cien millones de años en el pasado… no sabría qué decirte. No sé a estas alturas si vale la pena arriesgar la vida de las tripulaciones de ambas naves en algo así…

―De eso no debe preocuparse.

―¿Por qué dices semejante cosa?, ¿porque son soldados y están enrolados para eso, para morirse sin chistar?

―¡No, maldita sea! ¡Porque están muriendo por millones allá en la Astral y los que estamos aquí, quizás somos la última esperanza para derrotar a los malditos Pardos!

Nunca la vio enojada antes y de inmediato se arrepintió en pensar que se veía más bella aun estando enfurecida. Por otra parte, le sorprendió lo comprometida que ella estaba con el propósito final de la expedición, cosa poco común entre los OTF y los demás tripulantes de la nave a esas alturas.

―¡Ustedes los científicos nos trajeron hasta aquí, enviados por el Consejo!, deben saber algo más. Si usted cree que es posible, yo también lo creeré.

―No te entiendo, Blesten. ¿Qué rayos tienes conmigo?

―Ya que me pregunta, se lo diré. Creo que usted tiene las respuestas, incluso sin darse aún por enterado. De alguna misteriosa forma, confío en usted como nunca lo había hecho antes con nadie.

―Soy apenas un astro arqueólogo…

―No solo eso, detrás de esos tristes ojos verdes hay un ser feroz e inteligentemente salvaje.

―¿Qué quieres, Bles?

―¿No lo sabe todavía? Yo creo que sí.

―No te entiendo.

―Claro que sí me entiende. Vea en su alma, no en su corazón. A veces el corazón le ciega y le condena a seguir por tortuosos caminos de innecesario sufrimiento. Míreme con su espíritu, no necesita torturarse tanto. Depende de usted, de su voluntad… Yo sigo aquí.

Renar quiso replicar, pero la joven no le dio esa oportunidad. De súbito ella giró sobre sus talones y se fue. La observó con tristeza mientras se perdía por los largos pasillos. No quería que ella se fuese todavía. La inesperada fragilidad vislumbrada en Blesten sacudió sus cimientos con inusitada violencia, comprendiendo de golpe que la joven OTF no le era indiferente. No solo por su omnipresente belleza, si no, también por el espíritu que la definía.

Detrás de las emotivas palabras de la joven vislumbró que asomaba una cruda verdad, él debería perseverar, era su deber. Mientras hubiese una posibilidad de rescatar el objeto, tendría que postergar cualquier consideración por su vida y las de los tripulantes.

Sintió muchos deseos de correr tras ella y abrazarla. Pero se quedó quieto, conteniéndose hasta que Blesten ya no fue visible. Ahí recién ingresó con resignación a sus habitaciones.

5 - Relatos de piedra

Un agotado Lagrás ya no prestaba atención a los movimientos de la doctora Zenda al interior de la recámara mortuoria de los Dukasi. Ella tocaba en ese instante, o, mejor dicho, acariciaba los relieves pulimentados en la roca de lo que asomaba como un pómulo alargado y delgado de un Dukasi.

El levitador les transportaba a veinte metros de altura, casi rozando el techo abovedado, desde allí, Lagrás de vez en cuando miraba al DROM montando guardia en la entrada, lo cual le transmitía algo de seguridad al estar los cadáveres de los ancestrales Dukasi levitando a un metro del suelo, embalados dentro de cilindros criogénicos transparentes colocados al centro de la amplia y lúgubre recámara.

Zenda desplazaba el levitador un metro más a la derecha, pues por ese lado del muro se apreciaba a varios Dukasi caminando con sus brazos levantados. Era una escena extraña al verse olas esculpidas rodeando una especie de embarcación o plataforma voladora flotando impertérrita sobre el agua.

Llevaba una hora siguiendo a la lingüista desde la base de la recámara y luego subiendo en diagonal, siempre pegados a las murallas.

Por otra parte, el sueño ya casi le vencía. Según el horario de la nave eran las siete de la mañana del día siguiente al descubrimiento del circuito de túneles y nada habían dormido ninguno de los dos. Maldijo a Renar por enviarlo con la lingüista al realizar ese cálculo horario.

Estrader ya no se encontraba en la base lunar para reprenderlo por estar allí, al tiempo que Bajir se encargaba de la primera fase de la restauración atómica del dispositivo localizador en la sala principal.

La lingüista no pronunció palabra alguna en el tiempo que llevaban en la recámara mortuoria de los guardianes de la estación espacial subterránea. Recién ahora balbuceaba algo ininteligible para Lagrás, justo cuando él descubría el congelado perfil cadavérico y alargado de un Dukasi en el interior de uno de los tubos. Tanto el cuerpo como la cabeza se encontraban drásticamente desfigurados debido a la abrupta exposición a las nuevas condiciones atmosféricas y de temperatura. El sorpresivo cambio de condiciones en el interior de la estación subterránea impidió que Dirva y Ribár lograsen ubicarlo en el interior de los tubos criogénicos a tiempo.

Se sobresaltó al escuchar las primeras palabras de la experta en lenguas arcaicas, a pesar del tono suave y cálido en su voz.

―Aquí culmina entonces, ya lo han lanzado.

―Perdón, doctora… ¿decía?

La doctora Zenda se vio sorprendida.

―¿Me habló usted?

―Usted dijo algo primero.

―Oh, discúlpeme, al parecer pensé en voz alta sin darme cuenta, me refería a ellos en todo caso.

Indicó a los seis Dukasi esculpidos en tamaño natural junto al levitador.

―¿Qué pasa con ellos?

―Sucede que en estos muros se relata un rito fúnebre, Lagrás; algo muy sagrado para esta gente, al parecer. Por lo que se desprende de estos maravillosos trabajos en la roca, los Dukasi rendían tributo a una intensa conexión con su planeta madre.

―Yo veo figuras fantasmales por aquí y por allá, todo bien tétrico.

―¿Logras ver allí abajo la primera figura esculpida? ¿Asomando como si cayese al suelo?

―¿La que parece que va a salir corriendo en cualquier instante?

―Sí, esa...

―La veo con bastante claridad.

―Sucede que ese ser, es un Dukasi agonizando… ¿te fijas que sobre él se aprecia el sol de este sistema quedando cubierto por la luna?

―Es un eclipse.

―Exacto, y representa la muerte llegando en ese momento. Después aparecen otros Dukasi.

―Se les ve muy tristes.

―Sí, ellos son dolientes, sus familiares o amigos, no se sabe; ahora le transportan por un sendero. Van a pie y allá en medio se detienen junto a un río.

―Los veo ahora, ¿están descansando?

―Eso pensé al comienzo, pero creo que están haciendo otra cosa. Si te fijas, recogen unas piedras y las arrojan en una especie de sarcófago de piedra o de otro material.

―Es verdad, luego retoman su camino llevándose el cuerpo y el sarcófago, aunque ahora son más numerosos.

―Es una procesión. Lo están llevando a la costa. ¿Lo ves?

―Al mar.

―Eso, después abordan un aparato volador. No se parece a ninguna de las naves descubiertas en el hangar.

―¿Es idea mía o ahora se ven felices?

―Sí, Lagrás, lo están por él, pues va a descansar en el mar. En esta otra sección se ven cantando.

―Es cierto.

―Flotan sobre el mar en este dispositivo ovalado, portando unas antorchas en sus manos. En este otro bajorrelieve recorren el cadáver con las llamas y luego las alejan. Entonces introducen el cuerpo en el sarcófago, donde antes han colocado las piedras y después lo sellan.

―Y allí lo arrojan a las aguas.             

―Lo lanzan y se hunde.

―Un rito bastante siniestro, doctora.

―A mí me parece hermoso, más bien. El Dukasi descansará en paz por toda la eternidad, pues su servicio fúnebre se realizó en contacto con los tres elementos forjadores de su planeta, al cual parecen venerar o agradecer con devoción.

»El fuego de las antorchas debe recordar la formación volcánica del planeta en las edades primigenias del sistema solar; la tierra de los continentes que los sustentan está representada por las piedras que arrojaron al interior del sarcófago, y el agua del mar es el lugar en que se originó la vida en su mundo y en el cual permanecerá sumergido su cadáver por siempre. Ya voy captando la motivación en el trato ofrecido por Estrasia, esto no es algo menor para ellos. Sin lugar a duda esto define su vida… La forma en que sus restos mortuorios son tratados.

―¿Qué dice allí, en esas grafologías que semejan un manuscrito en un pliego?

La lingüista las tradujo en silencio. La expresión de su rostro fue cambiando en la medida que avanzaba por el texto esculpido con gran delicadeza en la roca negra y pulida de la pared. Sus ojos se humedecieron y su garganta se cerraba por la emoción.

―Eso… es una canción fúnebre… la que mencionaba Estrasia. Sin duda es hermosa.

―¿Me la puede traducir?

La doctora Zenda se veía muy afectada y mirando para otro lado respondió en forma evasiva, al tiempo que dirigía el levitador a la salida de la recámara.

―Será en otra oportunidad. Ahora debemos estudiar otros grabados antes de retornar a la Vector… Desconozco cuántas horas o días permaneceremos aquí.

―Usted regresará pronto a la nave, doctora. Yo después ayudaré a Bajir. Él se encuentra restaurando el localizador; son las instrucciones de Renar.

Pronto el levitador les trasladó por una galería alternativa hasta el hangar principal. Una vez allí, Zenda le pidió a Lagrás que condujese el aparato a las alturas, cerca de los arcos ojivales de piedra que nacían de las nervaduras y soportes de las columnas principales, a doscientos metros del suelo. Se sobrecogieron al iluminar con potentes focos de luz los relieves de piedra negra de la columna, los que brillaban cual si fuesen de hielo. Esta vez se retrataba una ciudad antigua, representada en el oscuro y trágico momento de su destrucción, provocado por un evento cataclísmico.

―Lagrás, este trabajo en la piedra… la perspectiva es asombrosa, nunca terminaremos de comprender y apreciar todo esto.

Lagrás no respondió esta vez. Ahora él permanecía absorto y estremecido por la belleza de la tragedia representada en las superficies rocosas; en las entrañas del pequeño satélite.

Así, fueron recorriendo los trazados y curvas tridimensionales de las cúpulas separadas por los arcos de la bóveda, hasta detenerse frente a una gran sección de una cúpula semiesférica que parecía narrar otra historia.

―Detente, Lagrás… mira esto. Es una nave espacial bastante grande al parecer.

―Se ve muy diferente a las extrañas naves que descansan allá abajo. Esta posee un fuselaje de líneas simples y funcionales.

―Aquí continúa la secuencia, parece una escena desarrollándose en el interior de la estructura voladora.

―Hay unos seres más pequeños que los Dukasi, pero corpulentos… parecen dispararle con unas armas largas a otros que corren a lo lejos por un extenso pasadizo.

―¡Deben ser los Alendar!

―¡Entonces, es una nave Alendar! En esta sección los persiguen desesperados por la galería.

―En este otro tramo los Alendar se lamentan penosamente.

―Lagrás, mira aquí. La nave explota en mil pedazos.

―Doctora, al parecer se relata la destrucción de la nave Alendar, portadora de la llave.

―¡Por mis ancestros! ¡Debemos grabar todo esto!

―Lo haré de inmediato… ¿pero a quién le disparan? No lo comprendo. No se divisa.

―Es verdad. Estrasia afirmó desconocer la causa de la destrucción de esta nave. Esto parece relatar algo distinto.

―Quizás es una metáfora esculpida.

―O simplemente se trata de otra cosa, Lagrás… Quizás Estrasia no nos contó la historia completa.

Lagrás soltó una pequeña esfera que recorrió la secuencia desde el principio registrando toda la escena sección por sección.

Más tarde le enseñaría las imágenes a Renar, aunque presintió que lo mejor sería que asistiese allí para verlas.

6 - La pesadilla de Koner

Koner terminaba de chequear otra luna más, completando dieciocho horas de infructuosa exploración espacial.

Si bien para estos casos los pilotos ingerían una sustancia que les permitía permanecer despiertos y en buenas condiciones físicas y mentales, él ya sufría de algunas contracturas musculares en la espalda.

Desde una gaveta en la parte trasera de su habitáculo cogió un vaso con un refrescante brebaje y una barra de nutrientes altamente concentrados.

A continuación de su breve y moderada cena se recostó reclinando su butaca y distendiendo sus hombros movió su cuello de forma alternada para ambos lados, en tanto presionaba los nudillos que sonaban al destrabarse.

A su espalda, la estrella central presentaba un escaso brillo debido a la enorme distancia a la que se encontraba. Detrás de él, a miles de millones de kilómetros, las dos naves Vector navegaban en distintos cuadrantes muy lejos una de otra a esas alturas.

En los próximos días la Vector de escolta ejecutaría un amplio arco por las afueras del cinturón de asteroides. De esa forma recuperarían conexión directa al romper el paralelo con la estrella central. Añoraba en secreto ese momento. Por ahora, la soledad era categórica en su habitáculo y en sus sueños.

Pronto cayó en un sueño profundo y una pesadilla muy realista e inquietante se formó en su inconsciente. Más bien era una colorida sucesión de imágenes inverosímiles, pero aterradoras.

Comenzaba con un monstruo gigante emergiendo desde las sombras del espacio, el cual ansiaba atraparle usando sus numerosos y fuertes tentáculos.

Una y otra vez el aterrorizado piloto lo esquivaba con agilidad, agotándose por el esfuerzo.

Se dio cuenta que flotaba en una mezcla indefinida de agua y aire. Ambas sustancias eran una sola en su pesadilla.

Estaba fatigado y el monstruo le cercaba con sus poderosos tentáculos, por lo cual Koner comprendía que estaba perdido sin remedio.

En los instantes en que el engendro le cogía con sus gruesas y repulsivas extremidades, descubrió una burbuja de aire incandescente creciendo frente a él, la cual alcanzaba volúmenes descomunales en pocos segundos. Sin causa aparente la esfera estaba en llamas, expeliendo lenguas de fuego blanco y amarillo claro de una luminosidad casi cegadora. Sin pensarlo dos veces se dirigió a ella, sin saber si corría, volaba o nadaba.

El monstruo profería un alarido salvaje y al instante aceleraba su desplazamiento buscando atraparlo de una buena vez. El engendro se estiró lo más que pudo blandiendo algunas de sus largas y gruesas extremidades, cual saetas punzantes en busca de las piernas del piloto. Sin otra alternativa, Koner se impulsó con desesperación hacia el interior de la burbuja en llamas, comprendiendo que ardería sin remedio.

Ya entregado, prefirió eso a caer en las horripilantes y desmesuradas fauces de la criatura. Sin titubear, también la bestia se precipitó al interior agitando sus extremidades para cogerle de una vez.

Lo ocurrido a continuación le congelaba la sangre. Llamas de tonos violeta y rosado le rodeaban, aunque sin causarle daño alguno, incluso parecían acariciarlo con ternura, al tiempo que cierta calidez le invadía por dentro y por fuera.

La suerte fue distinta para el engendro incansable y encolerizado. El fuego fue en detrimento de su cuerpo en el acto. Primero los tentáculos ardían y se chamuscaban, provocándole desgarradores alaridos de dolor al tratar de escabullirse de la burbuja, la que a esas alturas era una inconmensurable bola fulgurante lanzando lenguas de fuego que ya comenzaban a chamuscar sus decenas de ojos. Al final, la execrable criatura escapó muy mal herida mientras Koner contemplaba las decenas de tentáculos ardiendo sin control, logrando en última instancia vislumbrar el rostro del monstruo. Este exhibía una extraña combinación de dolor, resentimiento y determinación. Esbozando a pesar de todo, una fina y amarga sonrisa en una abertura horizontal de irregulares formas, semejante a una boca.

Más que alivio, Koner sintió al final un profundo temor. En eso despertó sobresaltado y sudoroso, viendo el oscuro espacio a su alrededor y a lo lejos, un satélite congelado de tonos azulados y grises. Se enjugó el sudor de la frente y después de pasar sus manos por el rostro se reclinó otra vez en su butaca, esta vez esperando poder descansar de verdad.

7 - La última noche

Cuando Gander llegó a su camarote a dormir, la Vector todavía orbitaba junto con la pequeña luna alrededor del planeta, aunque corrían rumores de un pronto desplazamiento a la estratosfera del mundo rojo.

En cuanto ingresó en sus amplios y sencillos aposentos tomó una ducha y se recostó tratando de dormir. Entonces Dirva llamó a su puerta. Al verse frente a frente se fundieron en un abrazo largo y apasionado, al tiempo que sus ropas caían al suelo, dando después rienda suelta a sus deseos.

Para Dirva, cada beso sobre su piel era percibido como una supernova estallando en su interior, desparramando por el universo su conciencia y voluntad, su pasado y su futuro. Sin que lo confesaran abiertamente, oscuros presentimientos les impulsaban a exprimir los segundos en que podían estar juntos, cual si fuesen los últimos que tendrían.

Cuando el frenesí se extinguió, Dirva lloró en silencio envuelta en las blancas sábanas que ocultaban su cuerpo y así se durmió. Gander también cayó rendido de inmediato.

El capitán de las OTF durmió cuatro horas, las que le devolvieron la energía y el ánimo. Al despertar, miró por su mampara al exterior y se sorprendió al quedar en evidencia el cambio de posición de la nave.

Ahora el planeta se destacaba en todo su esplendor a través de las mamparas transparentes de su recámara. Orbitaban tan cerca del mundo rojo, que se apreciaban a simple vista los descomunales y múltiples cañones rocosos por cuyas profundas depresiones alguna vez fluyó agua en abundancia, y donde mucho antes de eso reinaron y se desplazaron enormes masas de hielo. Los crispados desfiladeros eran visibles ahora en toda su magnífica extensión, con más de cuatro mil kilómetros de largo y profundidades oscilando entre los dos y ocho kilómetros. Se los imaginó rellenos con majestuosos glaciares de hielo.

Le impresionó desde un principio el gigantesco monte empinándose sobre los veintiséis kilómetros de altura, el que ahora surgía omnipresente en el horizonte. Nada en Espacia o en otro planeta visitado en sus años de andanzas espaciales contenía un macizo de esas dimensiones, lo que para él era doblemente fascinante al provenir de una zona montañosa en Espacia; las célebres montañas Flantart, desparramadas en un cordón montañoso de más de mil kilómetros de extensión en el continente occidental, ubicado a tres mil kilómetros de Lenodon. Allí, desde pequeño, practicaba la escalada libre en los gigantescos macizos rocosos.

Era permanente motivo de orgullo para sus coterráneos, que en la flota espaciana adoptasen miles de años atrás ese nombre de clase para las colosales cosmonaves nodriza transportadoras de naves robóticas, que en verdad parecían montañas voladoras.

Dirva se movía con cierta torpeza, en la medida que su sueño se volvía liviano. Él se quedó observando el largo cabello rubio desparramado sobre el fondo blanco de la cama. Bajo las delgadas sábanas se dibujaba el contorno de un cuerpo frágil y perfecto. Se deleitó observando la curvatura armoniosa de su espalda descubierta. Pensó que podría quedarse contemplándola por días.

Al principio, cuando recién comenzaba su aventura con Dirva sintió temor de sus propios sentimientos, pero ahora sus temores eran otros. Ansiaba tomar a ese delicado ser y alejarlo del sistema X en ese mismo instante.

Dirva ya despertaba y le dedicaba una dulce sonrisa.

―Sorpréndeme, Gander… Dime que estamos de vuelta en el sistema Solárian, disfrutando de un crucero de placer por los planetas exteriores y que la invasión de los Pardos fue solo una pesadilla.

―Ojalá fuese así, como tú dices.

La sonrisa en el rostro de Dirva le impedía mirar para otro lado. Ella, por su parte, parecía deleitarse observando los hombros fuertemente formados en líneas curvas y entrelazadas con delgados músculos pectorales, llegando al tórax de Gander.

―Una lástima, sería demasiado pedir.

―¿Cómo así?

―Que descubrirte ya ha sido un inesperado giro de mi fortuna… sería injusto pedir otra cosa.

―Dirva, no puedes hablar en serio, no tengo tanta suerte.

―¿Por qué no? Claro que la tienes y deberías agradecer a tus ancestros por tenerme.

Ambos sonrieron y se miraron con un intenso brillo reflejado en las pupilas.

―¿Te parece si hacemos algo con el desayuno?

―Eso por lo menos, estoy muerta de hambre. Por tu culpa, además.

A continuación, comenzaron a disfrutar de un frugal desayuno dispuesto por un pequeño robot de servicios.

Con sus coloquiales palabras los amantes trataban de soslayar el hecho de cargar con una secreta opresión que torturaba en silencio sus corazones, la que iba en aumento día a día. Era nostalgia anticipada; una sensación de tristeza por la pérdida de algo que aún no ocurría.

―Estuve todo el tiempo observando en directo las transmisiones holográficas de tu entrada con el señor Renar a la base Dukasi. No me perdí ni un detalle.

―Fue muy intenso, una incursión llena de sorpresas. No todos los días desciendes en un satélite lunar de otra galaxia, para encontrarte con arcaicas naves extraterrestres y cadáveres de cien millones de años.

―Fue impactante también para nosotros.

Cuando tuvimos acceso a los cuerpos cristalizados con Ribár, fue sobrecogedor y apasionante por decir lo menos. En otras circunstancias no podría pensar en otra cosa. Somos muy afortunados después de todo.

―Esos cadáveres… sí. Renar casi se muere del susto cuando los descubrió.

―No le culpo, a mí se me erizaron todos los pelos del cuerpo al entrar en la recámara funeraria, y eso que ya sabía que estaban allí.

―Tendrás algo increíble que contarles a tus amigos cuando regresemos a casa.

Dirva se dio la vuelta en la cama y miró directo a los ojos de Gander, pero no consiguió sonreírle esta vez.

―Gander, anhelo con toda mi alma que esta pesadilla llegue a su fin, y que así pronto podamos disfrutar de una vida tranquila. Estoy pensando que, si la coalición vence a los Pardos, saliendo nosotros con vida después de esta aventura, entonces no saldré del sistema Solárian en lo que me reste de vida.

―No me parece una idea tan mala.

―¿Vivirías conmigo, Gander? ¿Si sobrevivimos a esta tragedia? Aunque nos conocemos poco todavía, me imagino despertando junto a ti todos los días en mi departamento en Lenodon. Te gustaría. Vivo a siete kilómetros de altitud, la panorámica es sobrecogedora al atardecer en verano; en gran parte del invierno estaremos cubiertos por las nubes, o sobre ellas, lo que será una buena justificación para quedarnos en la cama por más tiempo.

Los ojos de Dirva se humedecieron. Hablar de un futuro común era algo que tácitamente evitaban.

―No sé por qué te digo esto, pero me ha bajado la nostalgia por mi distrito citadino.

―¿No te aburre convivir apretujada con más de mil ochocientos millones de espacianos?

―Es de lo más entretenido.

―¿Las aglomeraciones te entretienen? ¿Te gustan los pisotones? En Lenodon tienes tres mil seiscientos millones de pies tratando de aplastarte todos los días.

―Me encanta ver gente a diario y en grandes cantidades.

―Yo prefiero la tranquilidad de las montañas… la nieve cayendo y el sonido del viento al rozar los farellones.

―Vaya, vaya, al final resultaste ser un rudo montañés. ¿De qué cordillera bajaste para enrolarte en las OTF?

―De las Flantart.

―¡Y con qué soberbia lo dices! ¡Engreído!

Rieron y se besaron otra vez, en tanto las manos de Dirva recorrieron con deseos contenidos a medias la espalda y los fuertes hombros de Gander, terminando en rasguños leves, pero intensos al final de la espalda. Ella se perdía en los ojos de color azul oscuro del soldado espaciano y poco a poco el fuego ardía otra vez en sus manos y en sus piernas.

―Qué apasionada citadina me encontré rondando por esta nave de guerra, quién lo diría… impensado y fortuito.

―¡Yo te encontré!, aunque pensé que nada pasaría entre nosotros al comienzo del viaje.

―¿Por qué?

―Al principio debo reconocer que sentí celos de Blesten.

―¿De Bles?

―No te hagas el tonto, Gander… Blesten es una mujer de una belleza sobrenatural. Debe ser la mujer más hermosa en las naves y quizás en toda Espacia. Además, posee una personalidad cautivante y lleva la rudeza de su trabajo con delicada eficiencia.

―Bueno, no está nada de mal… para ser una OTF.

―¡Cínico! ¡Es despampanante! ¡Incluso a mí me gusta!

―De verdad que es muy bella, además es tremenda OTF, no te imaginas lo buena que es. ¿Pensabas que entre ella y yo había algo?

―Al principio del viaje… luego descubrí que eran otros sus intereses.

―¿Y quién sería ese afortunado?

―¿No te has dado cuenta?

―¿De qué?

―Blesten solo tiene ojos para el señor Renar.

―¿Estás hablando en serio? ¿Se fijó en ese científico medio chiflado y despistado? ¡Ah!, y algo cobarde también… ¡Qué suertudo!

Dirva le dio un pellizco en el estómago y Gander se quejó exageradamente mientras la tomaba con sus manos y la abrazaba, apretándola contra la tibia cama.

―¡Auch!

―¿Cómo qué auch?, no esperaba eso de un rudo soldado espaciano. ¡Qué debilucho eres! Estamos perdidos si todos los OTF son como tú. ¡No sé con qué cara hablas mal del señor Renar!

Bastó para Dirva sentir la presión del cálido cuerpo de Gander sobre el suyo, para liberar una exclamación de placer incontenible, en tanto el OTF besaba una de sus hermosas y perfectas clavículas con delicadeza. Ella soltó una de sus manos y con un rápido movimiento le clavó con ardiente firmeza sus uñas en una de sus piernas. Ambos se besaron con ternura, mirándose en silencio antes de que Gander volviese a hablar.

―Dirva, tengo la impresión de haber estado contigo toda mi vida…

―¡Vaya, vaya!, por debajo de la coraza de aleaciones sintéticas se asoma un inesperado poeta montañés.

―Y pensar que debajo de ese sexy traje blanco ajustado, vive una hermosa nostálgica de la sobrepoblación y amante de los pisotones…

Entonces se abrazaron otra vez fundiéndose en un largo beso. Gander rozó la perfecta espalda de Dirva con sus dedos y ella se curvó en un espasmo suave de placer.

―Estoy enamorada de ti, Gander. No imagino la vida sin esto… deberemos luchar.

―Sí, tendremos que ganarnos el derecho a vivir juntos nuestra existencia.

Una angustiosa pregunta inconsciente distrajo al OTF. ¿Cuántos días así le quedaban con Dirva?

De inmediato la estrechó con más fuerza, como esperando nunca más tener que soltarla.

8 - El inexorable giro de los eventos

Lena despertaba luego de dormir unas horas, las que no consiguieron recuperarla por completo.

Sus habitaciones se encontraban a oscuras, salvo por el planeta reflejando delicados trazos de luz rojiza en las paredes.

Se dirigía a su tocador cuando le pareció ver moverse algo en las penumbras del pasillo lateral. Recordó al instante las borrosas sombras agitándose sin explicación lógica la vez anterior en su sala de recepción, y también la espectral forma que divisara por un par de segundos en las profundidades de la base Dukasi solo unas horas atrás.

Se dirigió a la zona en penumbras sin pedir que las luces se encendiesen. De improviso percibió una tenue e imposible brisa que refrescaba sus piernas. Después le pareció que una delgada y vaporosa tela se agitaba frente a su cara. Entonces se vio sorprendida al escuchar unas palabras susurradas muy cerca de sus oídos.

―Pronto estaremos juntos, como tuvo que ser, será…

―¿Quién está ahí?

Pasados unos segundos nadie le respondió. Muy impresionada y bastante asustada también, ordenó el encendido de las luces, pero nada había en la sala.

Cuando por fin se calmó, descubrió que tenía hambre, solicitando de inmediato un buen desayuno, pero antes que estuviese servido el refrigerio tomó una ducha rápida para sacudirse las inquietantes sensaciones provocadas por la alucinación.

El desayuno fue servido frente a la mampara transparente principal, pues desde aquel lugar podía disfrutar la completa panorámica del enigmático mundo rojo.

Al dar una orden mental el rostro de Inia surgió proyectándose en la mampara, para después despegarse formando el cuerpo completo de su madre en tres dimensiones. Con una de sus manos acarició el rostro holográfico por unos segundos y a continuación ordenó algo por un impulso inconsciente que su mente racional no alcanzó a cuestionar ni detener, en tanto los droides secaban su cuerpo. Era la figura completa de Renar desplegado en tamaño natural en el centro de la habitación. Con nerviosismo miró de forma refleja para todos lados, como si alguien la observase. La iba a borrar, pero igual la dejó allí. Luego cerró los ojos y se dirigió a su guardarropa. Al cruzar las compuertas de la estancia la imagen de Renar se borró y el planeta rojo volvió a dominar la vista en las mamparas.

Mientras se vestía, ordenó la reproducción del mensaje con la respuesta de Fromdert, la cual había llegado en tiempo real unos minutos atrás.

La figura holográfica del espigado y corpulento capitán copó el centro de las habitaciones con su gran prestancia. En el acto, la profunda voz del curtido oficial resonó en toda la sala.

―Capitana Lena, mis respetos. Pranus me acaba de comunicar vuestros hallazgos y sus nuevas órdenes… No puedo negarle que me ha sorprendido de sobremanera saber que nos encontramos en el sistema X. Por lo que esta nueva e inesperada situación me obliga a disentir de sus órdenes con mayor razón.

»Resulta extemporáneo que mis escuadrones de robóticas sigan desperdigados por todo el sistema por más tiempo. Sería pertinente reunirnos en sus coordenadas a la brevedad. Si ustedes han de recuperar el objeto y todos los demás artilugios desde el cuarto planeta, entonces deberíamos en nuestra calidad de escolta y por la seguridad de esa operación, permanecer desplegados en torno a su nave y sus tropas terrestres, para una vez logrado el objetivo, juntos evacuar rumbo a la Astral, lo cual me imagino es también su deseo. Le he expresado esto a Pranus y me ha dicho que sus órdenes no son negociables. Espero que se consideren mis palabras, en vista de su nueva negativa a escuchar mis sugerencias. Saludos, comandante de misión. Fromdert, fuera.

Lena sacudió con suavidad su cabeza de derecha a izquierda mientras respiraba profundo. Ahí estaba de nuevo el experimentado capitán diciéndole que se equivocaba, aun así, sacó de su mente esa idea y concluyó que Fromdert tenía razón después de todo, por lo cual decidió dejar su orgullo de lado esta vez. Llamó a Pranus y le ordenó que conminase a Fromdert a interrumpir la búsqueda exterior en ese instante y a reunirse con ellos en el cuarto planeta.

Al cabo de media hora regresaba al puente de mando. Justo cuando la pequeña vanguardia comandada por Estrader cruzaba las capas más bajas de la tenue atmósfera del mundo rojo.

Se aproximaban a la posición señalada por Estrasia volando a unos cinco mil metros del suelo rojizo.

Los acompañaba una nave más grande. La transportadora cilíndrica estándar de las fuerzas terrestres. Lesir y Betinia viajaban en su interior al mando de cien DROM, tal cual había dispuesto Gander.

Renar se encontraba de pie y a escasos metros de ella. En la holográfica lateral se apreciaba el rostro de Dimia. La piloto de treinta y un años conducía la pequeña nave de operaciones, concentrada y atenta, al tiempo que los sensores escrutaban la superficie en busca de anomalías geométricas y presencia de aleaciones metálicas.

Lena notó un leve tic en la oscura y tersa piel de la oficial en una imagen ampliada del rostro, específicamente en su mejilla derecha, muy cerca del ojo. Las lecturas de sus signos fisiológicos indicaban una leve aceleración del ritmo cardíaco y su corazón se veía latir contiguo a las lecturas de respiración y saturación de oxígeno; frecuencia de parpadeo ocular y otros más.

Con disimulo buscó los datos específicos del funcionamiento de los neurotransmisores de Dimia en su holográfica personal, descubriendo actividad casi normal; no obstante, también surgieron algunos índices inquietantes. La actividad cerebral de Dimia parecía alterada por el temor, el cual disimulaba muy bien, concluyó Lena; entendiendo que no la podía culpar de todas formas. De seguro que el resto de los tripulantes vivían en un estado de alerta similar. Se imaginó a Dimia en una situación extrema y algunas dudas afloraron sobre el posible comportamiento de la oficial.

―Pranus… ¿Qué hay del contacto con Fromdert?

―Infructuoso. Aún no he podido confirmar la recepción de sus nuevas órdenes. Continuamos intentando por otros canales cuánticos.

―Me lo pasa en cuanto lo tenga en línea.

Las comunicaciones en tiempo real se habían interrumpido con la Vector de escolta, inmediatamente después de recibir la respuesta de Fromdert. Desde ese momento, todo intento por contactarlos fracasaba. Lena trataba de no delatar los temores que eso le provocaba, para así también transmitir tranquilidad a su tripulación.

Por lo pronto, las siete naves enviadas al rojizo mundo maniobraban con agilidad entre altas y verticales montañas de amarantos tonos. Las esquivaban ejecutando maniobras certeras, aproximándose hasta casi rozar las filosas crestas. En el horizonte se agrandaba de forma vertiginosa la colosal pared rocosa de miles de metros de altura. Sobre ella y a más de trescientos kilómetros de distancia se empinaba el monstruo volcánico de veintisiete kilómetros de altitud. El cuadro completo solo era visible desde el espacio, debido a la magnitud de la formación montañosa.

―Oficial Dimia, recepcionamos sus lecturas, pero no vemos señales de las instalaciones Dukasi.

―Así es, capitana. Ya descendemos a la posición demarcada por Estrasia y aún no hay indicios. Estamos a mil quinientos metros y seguimos bajando.

Las siete naves comenzaron a girar en círculos concéntricos sobre el lugar al llegar a los cien metros de altura.

La zona en cuestión se ubicaba a pocos kilómetros del costado de la gigantesca pared rocosa.

―Capitana, estamos encima de las coordenadas, a pesar de lo cual, solo vemos rocas y una colina cubierta de polvo grueso.

En efecto, solo se apreciaba la superficie rocosa y polvorienta del planeta. Renar enarcó las cejas antes de hablar.

―Capitana Lena, esto era lo esperado.

―¿Qué quiere decir?

―Simple geología planetaria. Son cien millones de años de erosión y traslado de material. Por lo que dicen los informes generados por las sondas climáticas lanzadas por Dimia desde la exploradora al entrar en la atmósfera, este planeta es azotado de forma cíclica por tormentas de arena controladas por vientos en extremo veloces. Si bien la densidad de su atmósfera relativiza el impacto de este fenómeno, es seguro que durante este colosal espacio de tiempo la morfología superficial ha cambiado mucho. No creo que las edificaciones hayan resistido. En el mejor de los casos han debido quedar sepultadas. Si ha habido aquí una fortaleza en la superficie similar a la encontrada en la luna pequeña, poco o nada debe quedar de ella a la vista.

―Estrasia no menciona nada de esto.

―No creo que por su mente hubiese pasado la idea de que sus potenciales exploradores espaciales, llegasen en tiempos tan extremos como cien millones de años.

―No, ni remotamente. No tuvo forma de anticipar algo así.

Oficial Dimia, utilice los detectores de partículas al máximo, veamos si debajo quedan vestigios de este emplazamiento.

―Comprendido.

Dimia desplegó los sensores de profundidad de la nave exploradora posicionada a unos treinta metros por arriba de la superficie. Los sistemas de detección de partículas se regularon de manera automática y comenzaron a realizar sondajes, buscando comparar el comportamiento de las distintas nanopartículas de luz solar atravesando al planeta por completo. Los fotones se comportarían distinto si se topaban con materia sólida o si irrumpían en espacios vacíos. Estos dispositivos eran tan eficientes, que en la práctica podían crear imágenes tridimensionales de los cuerpos cavernosos en cotas de cientos de metros, pero dependiendo de la calidad del material.

―Renar, ¿supo algo de Trivian?, ¿ha recuperado el conocimiento?

―No, aún no; su estado sigue siendo de sumo cuidado.

En la holográfica principal asomaba una sólida y compacta masa de material planetario en los primeros doscientos metros de profundidad. A partir de ahí, comenzaron a dibujarse una serie de alargados y borrosos espacios vacíos de kilómetros de extensión, conectados con bolsones muy voluminosos.

Al poco se fue generando el incipiente y desdibujado plano tridimensional de una instalación de respetables proporciones, alcanzando inclusive los quinientos metros de profundidad.

Lena enarcó las cejas al calcular el área a rastrear en busca del objeto, en el caso de que el localizador no fuese reparado por Bajir y Lagrás.

―Bien, señor Renar, al parecer estos seres se tomaban muy en serio la construcción de sus bases subterráneas. Ahí se encuentra sin duda el enclave planetario de los Dukasi. Oficial Dimia, comience ahora mismo con los preparativos. Habrá una excavación.

―Correcto.

―Pranus, que Lesir y Betinia aseguren el perímetro.

―Correcto.

La transportadora de DROM amplió su giró concéntrico a un radio de seiscientos metros con respecto a la exploradora de Dimia. Al mismo tiempo, por ambos costados del cilindro de cincuenta metros se abrían compuertas que la recorrían casi de lado a lado, dejando expuestas varias hileras de soldados robotizados. En el trayecto se fueron desgranando y bajando con rapidez, eligiendo estratégicas posiciones al llegar a tierra. Para cuando la exploradora descendió, ya tenía varios DROM resguardando su perímetro cercano, mientras otros patrullaban cada recodo y recoveco visible en las zonas aledañas.

Lena apenas prestó atención a la maniobra rutinaria para tomar el control de una posición desconocida, concentrándose en Fromdert otra vez.

―Pranus ¿Cómo estamos con Fromdert?

―Hemos intentado por todos los canales. A lo mejor el cinturón de asteroides que nos separa está generando distorsiones gravitacionales que afectan la entrada o salida de las señales en el supraespacio. Rastias está de cabeza tratando de contactar.

―Es inusual de todas formas. Despache una sonda a la última posición informada por el capitán. Si la sonda no le localiza, envíe un mensaje a velocidad luz.

―El mensaje tardará horas en llegar.

―No importa… haga tal cual le digo; ordénele reunirse aquí con nosotros a la brevedad. Otra cosa, por ahora el resto de la tripulación debe mantenerse al margen de este inconveniente. ¿Me comprende? Ningún comentario sobre Fromdert.

―Correcto.

―Pranus, ¿cuánto nos tomará acceder a la bóveda más cercana a la superficie?

―Tiempo estimado para irrumpir en la instalación subterránea y con espacio suficiente de maniobra en completa seguridad con los DROM, las robóticas y levitadores de transporte, alrededor de cinco horas de perforación y retiro de escombros ininterrumpido según informa Estrader.

―Bien, no perdamos tiempo entonces. Envíen otra transportadora con todas las maquinarias necesarias para los trabajos.

―¿Tienen máquinas aquí en la Vector para eso?

―Sí, Renar, está en el manifiesto de carga. Se incluyó una excavadora inyectora de ondas de intrusión de alta frecuencia para perforar roca, y una amplificadora de ondas de choque de circunferencia para ensanchar túneles. Con ambas excavaremos una fosa ancha y estable al mismo tiempo. De esa forma circularán incluso las robóticas si es necesario y sin provocar un derrumbe en el interior de las galerías subterráneas. Tenemos algunos levitadores de carga de gran capacidad también, para trescientas toneladas o más; lo enviaremos todo en otra transportadora. La baja gravedad nos ayudará con las operaciones de movimiento de tierra.

―Ya veo.

―Pranus, si llegan antes, me comunican. Si Fromdert le contesta, me traspasa la llamada. Señor Renar, venga conmigo, descenderemos de regreso al satélite y al volver a la Vector visitaremos al profesor en la enfermería.

―Si no le molesta, preferiría quedarme.

―No, Renar, le necesito en la base Dukasi.

Renar se encontraba en una disyuntiva que se acababa de resolver sola, pues ya no tenía elección.

Dirva retornaría al satélite por los cadáveres congelados, en tanto Lagrás todavía permanecía explorando las galerías subterráneas en compañía de la doctora Zenda. No quería dejar la Vector sin agentes, pero había sido alertado por Lagrás unas horas antes sobre unas inquietantes escenas esculpidas por los Dukasi en unos pilares y parte del techo en la bóveda de los hangares principales. Sopesó la situación, concluyendo que por ahora le convenía seguir a Lena hasta el satélite, para después regresar a la brevedad a la nave madre.

En eso, Gander, acompañado de Chan, Dantori, Elenda y de la doctora Dirva, cruzaban el umbral del puente de mando. Se veían bastante descansados y repuestos. Lena se paró en seco y les habló:

―Gander, voy a bajar de nuevo al satélite. Visitaremos las instalaciones subterráneas en busca de información adicional que pueda respaldar los dichos de Estrasia, ustedes me acompañan.

―A la orden.             

―¿Dónde está Drex?

Elenda respondió por el paradero de su oficial superior:

―El oficial Drexiliander se encuentra en los hangares. Revisión de las robóticas con los técnicos.

―Muy bien, allí le veremos.

Al rato, los tripulantes ya despegaban en una exploradora. Lena y Renar encabezaban el grupo; seguidos de Gander, Rombar, Dantori, Kovolaris, Chan y Blesten. Rombar y Kovolaris eran los únicos OTF que no conocían la estación de los Dukasi, además de Betinia, quien ya se encontraba en el mundo rojo acompañando a Lesir. Elenda y Atisia iban con Drexiliander.

Al cabo de quince minutos Trimen guiaba la exploradora con delicadeza en una aproximación precisa por la superficie del satélite, cruzando después por la vistosa entrada a la base Dukasi. La compacta nave se desplazaba con respetuosa lentitud por las galerías, dando tiempo para que unos hipnotizados tripulantes pudiesen apreciar con detenimiento las magníficas obras entalladas en los muros y las bóvedas superiores. Más de alguno fantaseó con una galería de arte construida por una antigua raza de gigantes.

La esclusa superior del ancho túnel se abrió de forma automática, permitiendo que la exploradora entrase a una especie de cámara de transición. Se cerró por arriba y luego se abrió por debajo al igualarse las atmósferas.

―Atisia, aún me cuesta creer que todo esto funcione. Este dispositivo de compensación y extracción de atmósferas para ingresar o salir de un hangar al espacio, es por decir lo menos, arcaico y retrógrado, pero a su vez, hermoso y eficiente.

―Estoy de acuerdo contigo, Drex… las piezas del sistema son también de piedra labrada y pulida.

―Por los cortes precisos y el brillo del pulido, parecen de alguna aleación metálica, negra y perfecta.

Disminuyeron la velocidad al surgir en el interior de la descomunal bóveda por lo más alto de la pared vertical de doscientos metros.

Los tripulantes se conmovieron al contemplar el vasto paisaje abierto del hangar principal, ofreciendo majestuosas y amplias vistas interrumpidas esporádicamente por los anchos pilares fundiéndose en cornisas y contrafuertes en el techo, descendiendo luego con majestuosidad hasta aferrarse de manera muy sólida al suelo de la gran bóveda.

La exploradora se posó junto a las vetustas naves de los Dukasi y los tripulantes se apresuraron a bajar. La temperatura rondaba los veintidós grados y el aire se sentía fresco y puro.

―Doctora Dirva, ¿requiere ayuda con los cadáveres?

―Con la ayuda de un par de DROM podré realizar el proceso completo en pocas horas.

―Gander, asígnele unos DROM, levitadores y un OTF.

―Kovolaris, escolte a la doctora Dirva.

―Drex, si va a enseñarles los viejos aparatos voladores a sus pilotos, hágalo ahora. Más tarde los necesito explorando los túneles. Examínelas y me informa después… Quizás en esos viejos aparatos podamos encontrar algo más de información respecto a este lugar.

―Correcto.

―Señor Renar, vaya usted a informarse del estado de restauración del localizador.

―Voy enseguida.

―Capitán Gander, usted y sus OTF me acompañarán en la exploración del lugar. No usaremos armaduras y nos moveremos en Gravyciclos.

Al poco rato, cuatro versátiles Gravyciclos se perdían a gran velocidad por una galería que nadie había explorado hasta ese instante.

En otro sector del hangar, Renar cruzaba el iluminado arco de gran altura que daba paso a la sala de controles. Allí se topó con Lagrás y Bajir, trepados en lo alto de la pared; ambos trabajaban afanosamente en la restauración atómica, aunque sus rostros reflejaban un evidente agotamiento.

La doctora Zenda permanecía sentada, al tiempo que frente a ella se reproducía una grabación holográfica de una sección rocosa exhibiendo inscripciones en la lengua de los Dukasi. La lingüista evidenciaba un enorme cansancio en su rostro también.

Al ver a Renar se puso de pie y se acercó hasta él. Lagrás también se aproximó. Bajir se limitó a saludarlo de lejos con un movimiento de cabeza.

―Doctora Zenda, se ve usted muy agotada.

―No he dormido nada, Renar, desde ayer… No sabemos cuánto tiempo podemos permanecer aquí y cada minuto en este lugar redefine mi existencia.

―Le entiendo, pero en algún momento deberá usted descansar, lleva dos días sin dormir. Es bastante seguro que Lena le ordenará regresar con nosotros.

―Si es una orden, la obedeceré, pero no antes, ni menos ahora que has llegado; debes ver algo, Renar… Es una pena que Trivian no esté con nosotros.

―Así es, ahora muéstrenme los grabados. ¿Por dónde, Lagrás?

―Subiremos en un levitador grande.

Los dos agentes y la extenuada, pero entusiasta lingüista, se retiraron en el acto desde la sala. Desde la altura, el precario holograma del ser llamado Estrasia parecía seguirles con la vista fija en ellos, aunque sin dejar de realizar su enigmático ciclo de siete segundos. Desde un levitador unipersonal situado a la altura de tres metros, Bajir continuó con el proceso de restauración, siguiéndoles de reojo cuando ya cruzaban el arco iluminado que enmarcaba la transición al hangar principal.

Afuera se encontraron de súbito con el Gravyciclo de Lena regresando en completo silencio desde las profundidades inexploradas de la base. Renar comprendió la imposibilidad de esquivarla y decidió incorporarla en la ascensión.

―Señor Renar, le llamé por el intercomunicador.

―No he recibido nada.

―Al parecer no se colocaron repetidoras por esos túneles. Avanzamos unos dos kilómetros más allá de la sección explorada por los DROM el día de ayer, descubriendo en el camino algunas cosas bastante interesantes. Sería conveniente que la doctora Zenda nos acompañe… Lagrás, ¿usted no debería estar trabajando en el localizador de los Dukasi?

Renar intervino al notar que Lagrás se complicaba para justificarse.

―Capitana, Lagrás y la doctora Zenda me enseñarán unos entallados allá arriba, en la cubierta superior.

―No me parece pertinente.

―Puede serlo, al parecer descubrieron información relevante sobre lo acontecido a la llave del objeto en una sección de esta bóveda.

―Bien, vamos a ver entonces, no debiera tomarnos más de diez minutos. Subiremos los cuatro en ese levitador.

Lena saltó de su Gravyciclo con plasticidad, incorporándose al grupo que ya caminaba los veinte metros que les separaban del aparato levitador.

Se elevaron casi pegados a una de las anchas e imponentes columnas que se erguían hasta el techo. Durante el ascenso, los ojos de Lena se clavaron en los múltiples y misteriosos relieves esculpidos en la curvatura de las portentosas columnas que ondulaban en un juego de luces y sombras estremecedor.

En la mitad de la ascensión, Lena creyó ver desde las alturas que algo se agitaba en la entrada de un oscuro túnel inferior. Fue como si una larga sombra asomase a observarla por unos segundos, para de inmediato fundirse con la oscuridad del socavón. La voz de Lagrás le forzó a reconcentrarse cuando todavía tenía erizada la piel. Era la segunda vez que le parecía ver una presencia fantasmal ocultándose en la profundidad de los túneles, y por lo mismo, esta vez le costó algo más recomponerse.

Muy cerca de ese túnel, un impertérrito DROM montaba guardia, por lo cual concluyó que, si el soldado sintético no reaccionaba, entonces era que nada extraño ni amenazante había allí.

―Aquí es donde comienza, en la sección superior de la bóveda y a continuación de la gran cornisa que une los tres pilares centrales de este lado del hangar. Capitana, Renar, ese es el aparato volador. Posee propulsores y está quemando algún tipo de combustible.

―Ya veo las toberas. ¿Es una nave Alendar, dices tú?

―Sí, Renar… fíjate en los tripulantes.

―Claro que son Alendar. Uno de ellos carga un receptáculo muy pequeño.

―Lo cuidan como algo sagrado. Al parecer lo porta un personaje designado especialmente para ese fin. Fíjense que sus ropas son muy diferentes a las del resto. Además, es el único que no porta armas visibles.

―Ahora despegan desde una estación espacial… es grande. Al fondo, en el horizonte sideral, se aprecia un planeta que debe ser Dukas.

―Y esa estación espacial debe ser la que mencionó Estrasia. La gran base satelital de los Alendar.

―Avancemos por este lado. Fíjate, Renar.

―¿Qué es esto, doctora?

―Es una persecución al interior de la nave.

―Los tripulantes Alendar se ven desesperados. Después, en esta otra sección se aprecia que disparan con esas armas largas que portaban en todo momento.

―Observa con detenimiento el fondo de la perspectiva, hay unos seres… distintos.

―Los que huyen son más pequeños, o corren ya muy lejos por el pasillo proyectado.

Lena escuchaba muy concentrada las explicaciones, pero al estudiar las escenas finales sintió un escalofrío por todo el cuerpo. La secuencia completa le parecía trágica y los rostros desesperados de los tripulantes Alendar le provocaron gran angustia.

―Son dos seres huyendo.

―Esas figuras… hay algo en ellas.

―Están muy lejos por el pasadizo y no dejan de correr. Pero no se aprecia la llave por ninguna parte.

―Creemos que alguien intentó robarles la llave a los Alendar luego de despegar de su última estación espacial; cuando ya iban al encuentro con los Dukasi en el cuarto planeta. Los asaltantes fueron sorprendidos y perseguidos por el interior de la nave.

―Hubo un enfrentamiento y disparos efectuados con esas armas rudimentarias. Todo en medio de una gran confusión y desesperación.

―Sí, pero los que huyen no disparan, únicamente intentan escapar.

―A lo mejor los Dukasi trataron de arrebatarles la llave del objeto a los Alendar en una maniobra encubierta y les salió mal.

―A mí no me parece que sean Dukasi, aunque están muy lejos para identificar a ciencia cierta quiénes son; pero de que salió mal, es cosa de verlo aquí, en esta última sección.

―La nave explota y se destruye por completo, tal cual dijo Estrasia.

―Si es esto lo que le ocurrió a la famosa nave Alendar, entonces Estrasia no nos dijo toda la verdad.

―Es la misma conclusión que sacamos nosotros, Renar.

―Pero ¿por qué ocultaría esto?

―Él mismo dijo reservarse ciertos acontecimientos que en nada enaltecían a sus congéneres, estaba avergonzado de algo.

―No lo sé, y ya estamos especulando demasiado. Lo cierto, es que estos grabados pueden referirse a otra situación parecida en la historia de estas razas, o simplemente es un cuento inventado en sus milenios de ocio; una explicación idealizada de estos mismos eventos. En siete mil años una raza puede enloquecer por completo si se ha obsesionado con algo así, de igual modo que ellos con el objeto y su llave.

―Quizás fantaseaban con explicaciones raras y versiones que mutaban de siglo en siglo.

―Puede ser, Lagrás, y no vale la pena seguir dándole vueltas. Pero sin perjuicio de eso, registren toda la secuencia para reestudiarla con el profesor, cuando se recupere.

―Ya lo hicimos.

―Si nada más nos retiene aquí en las alturas, vamos al encuentro con los OTF. Lagrás, regrese a la sala del localizador y ayude a Bajir.

―En cuando toquemos el suelo.

Una vez en tierra, Lena se dirigió sin pérdida de tiempo a su Gravyciclo. En eso, Drexiliander se aproximaba al grupo con Elenda y Atisia, provenientes de la zona de aparcamiento de los arcaicos vehículos espaciales

―Capitana, hemos terminado con las extrañas naves de los Dukasi. Documentamos mucha información relativa a sus estructuras, aleaciones y tecnología. Las comparamos con los registros restaurados del profesor Trivian, encontrando algunas incoherencias inquietantes. No hay coincidencias en el diseño, ni tampoco en las aleaciones metálicas de los fuselajes entre estas naves y la cápsula rescatada por el capitán Lancar en el oscuro océano sin fin. Los tamaños de los habitáculos de las cabinas y los sistemas de sustentación vital son de hecho bastante diferentes.

―Entonces ¿de quién era la cápsula? ¿De los Alendar?

―No lo sabemos. Para poder confirmar nuestras conclusiones deberíamos hallar alguna nave de los Alendar y estudiar sus tecnologías, y luego compararlas con la cápsula del profesor.

―Bien, olvídelo. Esto no reviste mayor relevancia. Ahora nos reuniremos con Gander y los OTF.

―Como usted ordene.

A Renar no le pareció tan irrelevante lo expuesto por Drexiliander, pero guardó silencio en vista de que anhelaba regresar a la nave madre a la brevedad. Una extraña e incómoda sensación comenzaba a erosionar su mente impulsándole a ello.

Los cuatro Gravyciclos restantes fueron ocupados por Renar, Atisia, Elenda y Drexiliander, quien gentilmente alargó una mano a la lingüista. Ella se acercó y ruborizándose tomó la mano del piloto, incorporándose a continuación en la parte posterior del estilizado aparato levitador. Este podía transportar en línea, hasta dos pasajeros sentados a horcajadas sobre un asiento acolchado.

Zenda se aferró a la cintura de Drexiliander cuando este aceleró el Gravyciclo hacia la nueva trayectoria, encabezando el grupo de cinco aparatos que atravesaron el hangar a más de doscientos kilómetros por hora en segundos, perdiéndose en la oscuridad de la galería iluminada por los potentes reflectores de los Gravyciclos.

La lingüista sintió vértigo al mirar hacia adelante, en vista que los aparatos devoraban con voracidad las paredes y el techo de los curvos pasadizos. Estos pasaban a su alrededor sin que ella lograse fijar su vista en detalle alguno. Así, pronto se arrimaron a la zona en que los OTF les esperaban.

Drexiliander descendió primero y después ayudó a la lingüista a descender sin dejar de mirarla y sonreírle. Los demás saltaron también con agilidad al suelo de roca, observando con avidez los hermosos muros entallados de la sala.

Por su parte, el jefe de los pilotos había quedado muy impresionado al ver a Zenda traduciendo en tiempo real las grafologías ancestrales descubiertas en los muros de la gran sala donde aún flotaba el holograma de Estrasia, y también cuando embargada por la emoción, descubría el significado de los vocablos pronunciados por el ser ancestral.

Renar, por su parte, no les prestó mucha atención a los tripulantes que se encontraban en una recámara de medianas proporciones. En el suelo, algunos habitáculos metálicos y una serie de aparatos de diversas formas y misteriosos usos estaban desperdigados sin mantener un orden aparente. También sobresalían de las paredes algunas imágenes y muchas grafologías del lenguaje de los Dukasi.

―Gander, ¿descubrieron algo?

―Varias cosas. Estos aparatos regados por todos lados son armas. Desconocemos su funcionamiento. Al parecer lanzaban proyectiles físicos. Por allí hay unos cargadores y bastante munición metálica en extremo deteriorada. Todo esto ha acelerado su degradación al quedar expuesto al oxígeno y a la mayor temperatura.

―Correcto.

Señor Renar, ¿le parecen familiares estas armas?

―Son muy similares a las que vimos recién en la nave Alendar.

―Sí, los diseños responden a una misma lógica de funcionamiento, al punto de verse bastante parecidos a las armas de los Alendar.

Gander, ignorando lo que habían descubierto antes en el hangar principal, se adelantó retomando la rendición de cuentas sobre lo hallado en la sala en que estaban.

―Capitana, encontramos también unos conos rellenos de explosivos descompuestos. Están inservibles. Fueron fabricados en base a materiales orgánicos y minerales.

―Esto venía siendo el arsenal de la instalación.

―Así es, pero de armas manuales o pequeñas. No hallamos misiles u otras armas de mayor poder que pudiesen abastecer a las naves espaciales del hangar.

―¿Y esa compuerta redonda? Debe medir unos diez metros de diámetro.

―Al otro lado de la compuerta se extiende otro socavón, aunque la atmósfera llega exclusivamente hasta aquí. De hecho, es una doble compuerta con esclusa de aire.             

―Vaya… ¿Y hasta dónde va este túnel entonces?

―Los sondajes por partículas han logrado penetrar unos cien metros más allá, pero sabemos que este túnel de dos kilómetros llegando hasta aquí, avanza en dirección al extremo opuesto del satélite.

―¿Cree usted que lo atraviesa? Son veintiocho kilómetros de lado a lado.

―Podría ser. Explorándolo saldríamos de dudas.

Renar, que en ese instante presenciaba la escena con atención, escuchó en su intercomunicador un susurro con mucha interferencia. Se aproximó a Atisia y sin perder tiempo le preguntó si ella oía algo en los intercomunicadores. La delgada piloto de piel oscura y verdes ojos le prestó inmediata atención.

―No, señor Renar, no escuché nada. Y sería muy extraño que hubiese sido como usted dice, ya que no tenemos repetidoras hasta este sector. Las señales no llegan desde el espacio exterior, ni siquiera desde la estancia principal.

En ese instante se repitió, aunque con mayor claridad. Esta vez un paralizado Renar comprendió las palabras que raspaban su mente, invadido por una mezcla de incredulidad y miedo. De forma coincidente, sintió una aguda puntada en el interior de sus oídos.

―Renar, regresa…

Estaba seguro de que se trataba de Trivian. Aunque comprendía la imposibilidad de tal situación. Fue breve, pero bastó para impulsarle en dirección a Lena y sin más preámbulos le habló en voz baja y perentoria:

―Capitana Lena, debemos regresar a la Vector.

―Dentro de un rato. Primero vamos a reunirnos con Dirva y Kovolaris. Chan también fue a ayudarles. Te veo pálido.

―Debemos regresar ahora.

―¿Qué te ocurre?

―Es un presentimiento, capitana.

La expresión de desazón en el rostro de Renar le produjo una creciente inquietud.

―A veces yo también he tenido presentimientos y para mi mala suerte, rara vez fallan.

―Yo nunca los tengo, por eso estoy preocupado.

―¿Crees que ocurre algo en la Vector?

―No lo sé.

―Ya nos habrían avisado. Todos vivimos bajo una gran tensión…

―Déjeme ir solo entonces, yo lo escuché.

Al instante Lena mostró un renovado interés, aproximándose mucho más a Renar.

El resto les ignoraba siguiendo a Zenda en un breve recorrido orillando los muros, al tiempo que ella descifraba en voz alta unas grafologías esculpidas a todo lo ancho de las rocosas paredes.

―¿Qué escuchó? ¡Dígame!

―En el intercomunicador oí al profesor Trivian. Me conminaba a regresar a la nave.

―Renar, no tenemos conexión con la Vector, además, el profesor se encuentra en coma. No hay manera que pueda ser como tú dices.

―Usted me dijo ayer que todos teníamos instintos, ¿recuerda?

Lena bajó la cabeza pensando en algo unos segundos.

―Capitán Gander, Drex, nos retiramos todos. Vamos de regreso a la Vector.

―A la orden.

―Ayuden a la doctora Dirva con los cuerpos de los Dukasi y los cilindros criogénicos para acelerar el paso. Llegamos al fondo de las galerías y nada de utilidad encontramos aquí. Quizás otros espacianos más afortunados y en épocas futuras de mayor paz y felicidad logren desentrañar todos los secretos sepultados en este satélite. Nosotros nos vamos ahora.

―Correcto, capitana.

―El señor Renar y yo nos adelantamos en la exploradora. Trimen regresará por ustedes en veinte minutos.

―Comprendido.

Capítulo III

GUERRA

1 - El principio del fin

Irgo Fromdert esperaba con cierta impaciencia en sus habitaciones por la llegada de Borlan y Dramstor, su primer oficial.

Le habría gustado contar con Koner para la reunión de emergencia que había convocado, no obstante, debería prescindir de él y de su oficial jefe de ingeniería, quien se encontraba junto con su equipo de ingenieros y técnicos reiniciando uno de los impulsores cuánticos que estaba fallando sin explicación aparente, razón por la cual la Vector de escolta se encontraba estacionada en el límite del cinturón de asteroides por varias horas ya.

Por las amplias mamparas transparentes de su sala de recepción, observaba a simple vista los numerosos asteroides del gigantesco cinturón que rodeaba los planetas interiores del sistema solar.

Vino a su mente la imagen de su familia. En el acto, el mecánico movimiento mental acostumbrado la devolvió a las sombras de su memoria. Su experiencia le impulsaba a evitar distracciones en situaciones anormales y peligrosas.

Se anunció la llegada de sus oficiales y de inmediato las compuertas se abrieron. Los dos oficiales ingresaron a una sutil señal de Fromdert. Sin rodeos, les indicó unas butacas y comenzó a hablar:

―Señores, les he llamado, pues deberé ejecutar una decisión importante para cuando recuperemos el segundo impulsor cuántico en unos minutos más.

El curtido capitán de nave les observó buscando descifrar la disposición en que se encontraban los dos altos oficiales.

―Bien, el asunto es el siguiente: Estoy por ordenar nuestro traslado hasta las proximidades del cuarto planeta. Allí nos uniremos a la capitana Lena. De hecho, en cuanto tengamos capacidades normales de desplazamiento conminaré a Koner a reunir sus escuadrones y regresar hasta nosotros.

―¿Señor?

―Diga Dramstor, sin tapujos.

―Señor, eso representaría desobedecer una orden directa. Pranus, siguiendo las instrucciones de la capitana Lena, nos dio un plazo de seis horas más de búsqueda en la zona exterior del cinturón de asteroides, plazo del cual faltan cinco horas por cumplir.

―Correcto. Pienso desobedecer esa orden, ¿algo que comentar, capitán Borlan?

―No le entiendo, señor… si ya lo tiene decidido, ¿para qué nos ha llamado?

―Le agradezco la sinceridad, Borlan, es exactamente lo que esperaba de usted.

Fromdert dio unos pasos, alejándose. Por un momento su mirada se perdió en el horizonte espacial. Borlan y Dramstor se miraron entre ellos también, pues pasaban los segundos y el capitán de la nave parecía absorto en sus propios pensamientos, no obstante, ambos se sobresaltaron al escuchar de improviso la potente voz de Fromdert.

―Señores oficiales, mi vida es la flota espaciana. No conozco otra cosa y tampoco me interesa conocerla. He seguido los preceptos y códigos durante decenios, al igual que mis gloriosos antepasados lo hicieron. Nunca en nuestra historia familiar, que representa miles de años de servicio ininterrumpido en esta flota, nadie ha desobedecido una orden… nunca.

»Hoy va a ser la primera vez, y no me queda otra opción. Nobles oficiales, les hablaré con libertad, transgrediendo la verticalidad de opinión que rige nuestros rangos. La capitana Lena se equivoca de forma grosera al mantenernos lejos de ella. Aún más, el solo hecho de dejarnos atrás hace un día y medio fue un error garrafal.

Pero esto se agravó aún más ante las últimas noticias emanadas desde la Vector principal. En la última comunicación con Pranus, este nos reveló que localizaron una base alienígena en un satélite que orbita al cuarto planeta, desvelando allí la ubicación del objeto buscado o entendiendo que al menos la van a conocer en unas horas más, después de eso, no puedo si no más que sorprenderme otra vez. Le he solicitado a la capitana Lena ser relevados de esta estúpida búsqueda, permitiéndonos viajar hasta ellos para custodiarlos y después retirarnos del sistema y ella se ha vuelto a negar.

»Alguien en el almirantazgo o en el Consejo Sistémico se equivocó severamente al reemplazar al comandante Stradius, por esta joven capitana inexperta, aunque debo reconocer que tiene madera para el puesto. Dramstor, Borlan, este fallo grave en el impulsor, justo ahora, es de muy baja probabilidad de ocurrencia. Nos inmovilizó en términos de saltos al supraespacio al no poder ejecutar dichas maniobras con un único impulsor, aunque mantenemos operativos los moduladores gravitacionales. Este fallo es muy sospechoso, aquí está ocurriendo algo grave.

Borlan se adelantó, queriendo saber de inmediato cuanto sabía Fromdert sobre el fallo del impulsor cuántico, en vista que él ya tenía serias sospechas al respecto en su calidad de agente encubierto de la Inteligencia Espaciana. Por lo mismo, mantenía bajo vigilancia a un par de tripulantes de la nave desde un tiempo a esta parte.

―Señor, ¿teme usted algún sabotaje?

―Sí. Creo que nos han detenido aquí por alguna oscura razón; sospecho ahora que nos han seguido desde nuestra partida del sistema Solárian… y por lo mismo, estamos en grave peligro, al igual que nuestros compañeros de la Vector principal; por ellos es en realidad por quienes más temo. Nosotros solo somos la escolta, en cambio ellos están a punto de recuperar el objeto y eso les puede costar la vida a todos. Podría ser que algunos espías de los Pardos viajen con nosotros. Quizás incluso en las dos naves.

―¿Qué necesita de nosotros, señor?

Fromdert los observó a ambos, insinuando una sonrisa que nunca surgió.

―¿Están de acuerdo con mi decisión?

Los oficiales se miraron entre ellos un instante y después Dramstor se adelantó para hablar por los dos.

―Señor, cuente con nosotros para lo que necesite. Seguiremos sus órdenes.

―Muy bien. Sin embargo, dejaré registrado en la bitácora de la misión que ustedes no estuvieron de acuerdo y que así lo manifestaron sin lugar a duda.

―¿Por qué razón haría usted algo así, capitán? Ya está visto que le apoyamos.

―Si alguno de nosotros sale vivo de esta maldita incursión, regresando después de milagro a Espacia en una pieza, y si al llegar a nuestro planeta encontramos a alguien al que todavía le interese esto, de seguro van a revisar estas bitácoras hasta el cansancio… y no permitiré por ningún motivo que se ponga en duda vuestra integridad al servicio de nuestra flota de guerra. Yo seré el único responsable por esta decisión. No habrá una posición divergente a esa.

Tanto el primer oficial como Borlan sintieron una emocionada admiración por el carácter decidido y a la vez noble de su comandante.

―Borlan, vaya usted a dar vueltas por la sala de máquinas en compañía de su otro OTF, y no se retiren de allí hasta superar la falla y ponernos en curso al cuarto planeta. Antes, eso sí, pasen por sus hangares y recojan un par de sincrónicas por si acaso.

―Correcto, señor. Con Antea vigilaremos con suma atención cada movimiento en la sala de máquinas.

El diálogo fue interrumpido por la apremiante voz del primer navegante proyectándose en los altavoces de la sala de recepción privada del capitán.

―Señor, algo está ocurriendo. Detectamos cinco señales potentes de trayectorias anómalas provenientes desde el interior del cinturón de asteroides. Viajan muy rápido.

―¿Los contactos cambiaron de velocidad o trayectoria?

―Ambas cosas, señor.

―¿Y hacia dónde se dirigen?

―Señor, vienen directo hacia nosotros.

―Transmita la holográfica a mis habitaciones.

―Ahora mismo…

En el centro de la sala se formó la holográfica enseñando un cúmulo de asteroides, el resto era una absoluta oscuridad. De forma inesperada y por entremedio de los asteroides de distintos tamaños se vieron surgir múltiples puntos luminosos viajando a increíbles velocidades; eran al menos ocho, los cuales ahora incluso eran visibles a simple vista a través de las mamparas transparentes del salón.

―¡Por todos los cielos, son torpedos de energía oscura! ¡Levanten los escudos! ¡Maniobras evasivas! ¡Los moduladores gravitacionales al máximo! Todos los oficiales al puente. Empiecen a devolver el fuego.

Mientras los tres corrían a la salida de los aposentos, Fromdert le dio las últimas instrucciones a Borlan y a su primer oficial:

―¡Dramstor! ¡Establezca comunicación con Koner! ¡Le necesitamos aquí, ahora mismo!

―De inmediato, señor. Me informan por intercomunicador, que cinco destructoras de los Pardos surgieron desde el cinturón de asteroides… Ya las confirmamos, son destructoras clase D.

En eso comenzaron los estallidos de los torpedos al ser interceptados en el espacio cercano por las eficientes contramedidas arrojadas desde la Vector, la cual se remeció con inusitada fuerza a pesar del blindaje inercial.

―¡Maldita sea! ¡Borlan… ahora es seguro que nos sabotearon! Querían inmovilizarnos para acabar con nosotros en este lugar… ¡escúcheme! Vaya al cuarto de máquinas y encuentre al maldito infiltrado de los Pardos que nos hizo esto y lo mata; después váyase a los hangares y se larga en la transportadora con Antea de Bor.

―¡Señor! Voy a luchar junto a ustedes hasta el final.

―¡Te vas! Borlan, ustedes son fuerzas terrestres y estamos en el espacio; allá afuera van a pulverizar a tus DROM. Esta ya no es tu batalla. Llévate la bitácora y a cuantos puedas…

―Señor.

Fromdert se detuvo y mirando fijo a Borlan le habló con un tono profundo e incuestionable, al tiempo que posaba su mano derecha sobre el hombro del OTF.

―Borlan, hijo… escúchame con atención. Esto va a terminar mal. Allí afuera hay cinco destructoras clase D de los malditos Pardos. ¿Comprendes? No vale la pena que te mueras aquí… No te sirve a ti, ni a mí, ni a nuestros compañeros en la otra Vector, así que, ahora vete con Antea y no miren hacia atrás.

Borlan se quedó petrificado. Fromdert saltó después sobre un levitador, donde ya le esperaba su primer oficial. En segundos desaparecieron por el pasadizo central. Ahí recién Borlan reaccionó marchándose en busca de Antea de Bor y sus armas.

2 - La cruda verdad

En cuanto Lena y Renar descendieron de la exploradora en el hangar principal de la Vector, ambos se movilizaron por el pasillo principal en dirección a la enfermería.

Tanto el hangar como los pasillos se apreciaban tranquilos. A esas alturas, la exploradora retornaba a la estación lunar de los Dukasi en busca de los demás tripulantes dejados allí.

Lena contactó con Pranus durante el vuelo, confirmando que todo estaba en orden en el puente y en el resto de la nave, después miró con cierta ternura a Renar antes de hablarle:

―¿Y en este rato, ha escuchado otra vez al profesor en su intercomunicador?

―¿Se burla usted de mí?

―Renar… quizás debiera retirarse a sus aposentos y descansar unas horas. Imagino que después de todo, usted es un científico acostumbrado a una vida más tranquila.

―Necesito ver al profesor en su cámara restauradora, ahí recién me quedaré tranquilo.

Renar seguía muy preocupado, en tanto ella comprendía que sus comentarios estaban fuera de lugar. Le quedaba claro que el astro arqueólogo no estaba resistiendo la presión generada por la agobiante situación y lo encontró lógico. También sabía que la salud y bienestar del anciano genetista afectaban con intensidad a Renar.

En eso, recordó varias inquietudes pendientes de explicación con respecto a lo acontecido durante el monólogo del ser llamado Estrasia, por lo cual decidió aprovechar el tiempo a solas con él.

―El profesor profirió un tremendo alarido antes de caer al suelo y golpearse la cabeza en la mesa central de controles en la base lunar.

―Se golpeó muy fuerte, y… sangraba profusamente.

―¿Qué habrá sido? Tú lo conoces mejor que yo. Mucho más.

―No lo sé, a lo mejor fue la emoción de ver a este ser relatando su trágica historia. Trivian ha estado cientos de años trabajando en este asunto. Toda su vida en realidad.

―No lo creo. Lo estaba observando en el instante preciso en que se desplomó, él se encontraba muy alterado cuando Estrasia nos enseñó la llave que acciona el objeto. Lo he pensado mejor ahora. Su desmayo ocurrió a continuación de eso. Ojalá recupere pronto la conciencia, tengo muchas preguntas para él.

Se detuvieron frente al acceso a la enfermería situada en la parte central de las instalaciones de servicios y después de mirarse directo a los ojos unos segundos, se aproximaron al umbral. Renar, precavido, extrajo de forma disimulada su brazalete de operaciones tácticas y lo adosó a su muñeca izquierda, encendiéndolo a través de una orden mental. Al detenerse en la puerta, el astroarqueólogo quiso coger su pistola de ondas de choque oculta entre sus ropas, pero no alcanzó, pues ambos quedaron congelados al contemplar una inverosímil escena desarrollándose en el centro de la amplia sala principal de los servicios médicos. Después, todo aconteció muy rápido.

La luz estaba atenuada en ciertas partes de la sala, aunque iluminaba con nitidez a Andra, la robusta navegante principal de la Vector. Ella sostenía y ajustaba un dispositivo metálico que rodeaba la cabeza del profesor Trivian. Él permanecía sentado en su camilla levitadora esbozando una mueca de dolor espantosa y sin poder emitir ningún sonido. Estaba paralizado y, aun así, su cuerpo vibraba en una alta frecuencia. Un segundo tripulante les apuntó con una pistola de lumínicos desde el costado opuesto del salón en semipenumbras, al tiempo que cruzaba su dedo índice sobre los labios indicándoles silencio. Atónitos, escucharon entonces a Andra.

―Profesor Trivian, esto lo podemos prolongar por mucho tiempo más y a usted le parecerá una eternidad. Llevamos treinta minutos en esto.

El profesor movía sus desorbitados ojos de un lado para el otro, apoyándose sobre la camilla con una de sus temblorosas manos. Al parecer el dispositivo provocaba algún tipo de parálisis también.

―Trivian, le voy a preguntar por última vez. ¿Dónde se encuentra la llave? Sabemos que usted maneja otra información, conteste.

Andra giró en ciento ochenta grados en una fracción de segundo, en un acto reflejo poco común para un espaciano. Lena y Renar no alcanzaron a parpadear, cuando Andra ya les apuntaba con una pistola espaciana de microondas, la cual podía deshacer la materia orgánica sin dañar las estructuras sólidas inertes y menos las aleaciones subatómicas sintéticas del casco de la nave.

―¡Vaya sorpresa! Lena y Renar.

―¿Me puede explicar, qué rayos está usted haciendo? ¡Suelte de inmediato esa pistola y libere al profesor!

―Eso no va a ocurrir. Caminen para su derecha, muy despacio.

El profesor miraba fijo a Renar, como queriendo decirle algo con desesperación, pero le resultaba imposible moverse en medio del agónico dolor provocado por el dispositivo que ahora se sostenía por sí solo en la cabeza de Trivian.

A Lena le pareció que el cómplice de Andra era un miembro del equipo de especialistas de logística de rango menor, de los que supervisaban y administraban las bodegas de carga en los niveles inferiores de la Vector.

―No entiendo qué significa esto, Andra. ¿Es un motín? Les conmino por última vez a deponer sus armas. Obedezcan y expliquen esta insubordinación imperdonable para tripulantes de la flota espaciana.

En ese momento el astro arqueólogo le habló a Lena en un tono cargado de tensión:

―No es un motín.

―Está en lo cierto, Renar. No somos oficiales de su flota, capitana Lena. Tristemente para ustedes, les llegó su momento un poco antes de tiempo. De todas formas, les quedaban escasas horas de vida.

―No entiendo nada.

―Muy simple. Si les hemos dejado vivir durante esta travesía intergaláctica a este miserable sistema solar, ha sido por simple curiosidad. Queríamos saber un poco más del objeto que buscaban con tanta desesperación. Nos intrigó en cuanto nos enteramos de su existencia, unos meses atrás. En aquel entonces no conseguimos seguir a Terilian y su expedición, y vaya que sí lo buscamos. En último término dio lo mismo, pues al parecer el comandante general se perdió en el camino.

»Ahora el objeto será localizado por Estrader en el mundo rojo en unas pocas horas. Quizás le dejemos recuperarlo por nosotros y después lo tomamos, ya veremos. Deseamos el objeto y la llave. Queremos entender sus poderes, descubrir qué provoca.

―¿Quiénes son ustedes? ¿Son espías del invasor?

―Infiltrados, mejor dicho.

―¿Por qué hacen esto…?

―Nuestras motivaciones escapan al opaco entendimiento de vuestra mente.

―Ya veo, se sienten superiores.

―Es una realidad incuestionable; tal cual la declinación de la energía gravitacional del universo lo es.

―Si fueran tan avanzados, no destruirían planetas completos o aniquilarían a miles de millones de seres que nada les han hecho.

―No nos interesa entrar en ese debate. Nada de eso importa. A fin de cuentas, todos ustedes no son más que carne.

―¡Eres una desgraciada!

―Entiendes tan poco de todo esto, que aplicas el género femenino de tu especie para referirte a mí. Es apenas una cubierta biológicamente creada con funciones espacianas. Es imposible de notar estando entre ustedes.

―Pronto sabremos distinguirlos, nosotros también poseemos conocimientos, los estamos estudiando. No se saldrán con la suya.

―Eso de que nada nos han hecho, es discutible, pero no ahora y menos con ustedes dos. Algunas situaciones pasadas trascienden a lo que ustedes o nosotros podamos determinar… no tenemos todas las certezas todavía… pero pronto sabremos la verdad y si resulta ser lo que tememos… entonces no tendremos piedad con la Astral… será mucho peor de lo que ya les ha tocado…

―No van a triunfar.

―Para su mala fortuna, ustedes no podrán ver en qué termina esta guerra y quizás sea mejor así. La verdad es que se evitarán la pena de ver a su civilización convertida en polvo estelar.

Lo curioso de todo esto, es que al parecer estamos unidos por misteriosos y siniestros acontecimientos que se pierden en el torbellino temporal del universo. Hace muy poco tiempo lo empezamos de comprender. Siempre fue así en realidad, solo que no lo sabíamos… Un infortunado suceso perdido en las eras antiguas decidió nuestro destino y también el de ustedes. Un sino trágico nos ha unido y otro aún más terrible nos ha de separar para siempre. Solo nos falta saber si fue de esa manera… si ustedes tuvieron que ver con eso… ellos dijeron que sí…

―No entiendo lo que quieres decir. ¿A quienes te refieres…?

Extrañamente, la espía terminaba de hablar en un inesperado tono de melancolía y tristeza que causó una profunda extrañeza en Renar.

―Ahora me interesa la llave del objeto.

―¡Sabes muy bien que no se encuentra en nuestro poder!

―Eso no es así. Trivian sabe dónde hallarla.

―¡No seas idiota, Andra o como quiera que te llames! Si has estado atenta, ya sabes que la llave se perdió en una explosión de una nave Alendar en el espacio, hace cien millones de años.

―Preguntémosle al profesor para salir de dudas, él sabe más de lo que aparenta.

Luego de decir eso, articuló el dispositivo metálico en la cabeza del profesor. Él profirió un alarido desgarrador, al tiempo que la espía pareció no inmutarse en lo más mínimo al presenciar el inmenso sufrimiento del anciano. Renar no pudo evitar notar el violento cambio de emociones en la infiltrada. En diez segundos había pasado de la melancolía, a una inconmovible crueldad.

―Trivian, le advierto. Su viejo organismo no resistirá mucho tiempo más este dolor. Se volverá loco por completo antes de morir, cuando su cerebro se disuelva. Responda ahora, ¿dónde está la llave?

―¡Maldita bastarda!, deja al profesor en paz, lo vas a matar.

―No morirá aún.

―Bestia…

―El dispositivo provoca dolor solo al detectar que el sujeto miente o se resiste, bueno, y cuando yo lo ordeno también. Si los he dejado vivir unos minutos extra a usted y a su científico faldero, fue solo para demostrarle que este anciano conoce la ubicación de la llave, después de eso los vamos a derretir aquí mismo.

―¿Y después qué?, ¿cómo van a explicar nuestras muertes a la tripulación?

―Veo que la estúpida aquí eres tú. ¿Piensas acaso que estamos solos? En este instante un escuadrón de cinco de nuestras naves medianas de ataque pulveriza a tu Vector de escolta en la zona exterior del sistema.

―¡Estás mintiendo!

―¿Logró comunicarse con Fromdert?

―¡Maldita sabandija!

―En fin. Más tarde vendrán por nosotros y el objeto. Para ese entonces ustedes dos serán una mancha en el suelo y lo que diga o piense tu tripulación, poco importará, puesto que dispondrán de unos pocos segundos para encomendarse a sus ancestros, antes que nuestras cinco destructoras los borren de la órbita de este planeta muerto.

Lena sintió el golpe esta vez. Si lo que decía Andra era verdad, estaban en graves aprietos.

―Vamos a ver, Trivian, le voy a bajar la intensidad al aro de la verdad y después le dejaré hablar. Ojalá sus palabras valgan la pena, si no, usted ya conoce el castigo.

El profesor comenzó a moverse. Luego de retorcerse en medio de unos lastimosos gemidos se acomodó en la camilla con mucha dificultad. Renar permanecía quieto, mirando solapadamente al otro espía parapetado en el extremo izquierdo de la habitación. Lena quiso moverse para asistir al profesor, pero Andra la detuvo.

―Quédese quieta, capitana, no me obligue a terminar con esto ahora. Vamos, Trivian, se encuentra en un atolladero sin salida. Tiene usted cinco segundos para responder a mis preguntas y lo cierto, es que no me gustaría verlo sufrir más de la cuenta. A pesar de ser usted, quien parece ser…

Renar notó que de nuevo la espía parecía destilar algunas emociones en apariencia contradictorias, sin embargo, también comenzaba a sospechar que las palabras de la espía filtraban tenues indicios de alguna desconocida verdad de enorme importancia.

―¿Cuál es la ubicación de la llave?

―Lena ya le dijo… se perdió en la explosión… Estrasia lo explicó.

Un grito desgarrador sacudió la sala cuando el aparato produjo su efecto en Trivian. Lena apretaba sus dientes con fuerza mirando con desesperación a Renar y al otro infiltrado, del cual ya recordaba su nombre.

―Usted sabe algo y me lo va a decir. En cuanto vio la llave en la holográfica la reconoció, por eso lanzó ese grito desgarrador. Ya lo entendemos todo. Usted ya la conocía.

―No, eso no es cierto…

Esta vez el profesor podía moverse, por lo cual sus alaridos fueron acompañados de bruscos espasmos. Lena miraba suplicante al astro arqueólogo esperando que algún milagro les liberase del amargo aprieto en que se encontraban. Extrañada, lo descubrió sereno y concentrado.

―Sí, profesor, usted reconoció la llave apenas surgió en la arcaica holográfica. Dígame. ¿En qué lugar se encuentra ahora?

―Andra… yo no lo sé.

―Muy bien, en vista que al parecer su existencia le importa bien poco, derretiremos a Lena ahora mismo. Si no me dice algo concreto la ejecutaré.

―De igual forma nos vas a matar a todos.

―Trivian, no hay que ser un genio para comprender eso. Aquí se trata de la manera de morir. No obstante, usted vivirá…

Andra levantó la pistola y apuntó directo al pecho de Lena. Cuando iba a descargar las microondas, Trivian la detuvo con resignación y tristeza.

―Bien, le voy a decir...

―Excelente, comience.

―La llave… yo sí la había visto antes…

Lena lanzó una exclamación y miró a Renar pidiendo una explicación. Él le devolvió la mirada sin ninguna expresión en el rostro.

Unos minutos antes, el astro arqueólogo había lanzado una señal mental de emergencia a través de su brazalete enlazado a los de Dirva y Lagrás. Esperando que al menos Dirva pudiese recibir la alerta al regresar a la Vector en el segundo viaje de la exploradora, para que así ella pudiese llevarles refuerzos, pero sin descubrir su secreta identidad, no obstante, desconocía el itinerario de la exploradora de Trimen. Calculaba con preocupación, que la Vector se había alejado varios miles de kilómetros del pequeño satélite natural al posicionarse en el borde de la estratosfera del mundo rojo, sobre la base planetaria de los Dukasi. Temía además que los espías hubiesen bloqueado las comunicaciones en el radio cercano a la enfermería.

―Eso es un buen comienzo, Trivian, continúe. ¿Conoce la actual ubicación de la llave?

―Espacia.

―¡Qué!

Lena no se pudo contener.

―¡Eso no es posible! ¡En nuestro propio planeta!

―Sí, es verdad.

―Dígame, ¿se encuentra ahí la llave o se la llevaron a otra parte? Hable o le disparo a Lena.

―Aún permanece en Espacia. Muy pocos saben eso…

―¡Por qué no me lo dijo antes, profesor! ¡Maldita sea!

―No lo sabía, Lena. No teníamos idea que ese pequeño trozo de metal era la llave del objeto. Siempre lo catalogamos como algo decorativo del durmiente y nada más. ¡Por mis ancestros, cómo se nos pasó! ¡Cómo pudimos ser tan estúpidos!

»Ni siquiera sospechábamos de la existencia de una llave. Es muy probable que en las significativas lagunas de información que jamás logramos restaurar, venían referencias a esta llave. ¡Qué mala fortuna! Por eso nos enfocamos de manera exclusiva en la búsqueda del objeto, usted lo sabe muy bien. Recién lo comprendí ahora, cuando Estrasia nos la enseñó.

Andra aproximó con expectante lentitud su rostro al de Trivian, mientras el anciano daba las explicaciones. Cuando le volvió a hablar, su mirada parecía clavarse en los ojos del genetista.

―¿Qué es el durmiente, profesor?

―Es… la cápsula.

Trivian lanzó un espeluznante alarido y casi cae al suelo en medio de incontrolables estertores.

―¿Ve que las mentiras son malas para su salud, profesor? Usted no aprende. Pero vamos a lo importante, se nos acaba el tiempo y a ustedes también… ¿Entonces la llave venía en la cápsula encontrada hace cuatrocientos años?

―Así es, pero es una larga historia…

―Trivian, sé que pretende ganar tiempo. Vamos al grano. Tenemos la llave escondida en su planeta de origen: Espacia. Las preguntas obvias son: ¿En qué parte de su planeta se encuentra?, ¿y cómo apareció en esa cápsula, cien millones de años espacianos después?, ¿y más encima en otra galaxia?

―Estoy agotado…

―En fin, al trasladarlo a nuestras naves lo sabremos todo. Sacaremos hasta el último trozo de información de su cabeza. Nos parece un sujeto repleto de interesantes secretos. A fin de cuentas, puede que él sea el mejor de todos ustedes, y a la vez, el causante de su aniquilación.

De súbito Andra apuntó su arma al estómago de Lena.

―Trivian, ¿ha visto en funcionamiento estas pistolas de microondas? Es ilustrativo y cautivador desde el punto de vista de la transformación de la materia. Derriten la carne y la materia orgánica, pero dejan intacto todo lo demás.

―Vuestra crueldad no tiene límites. ¡Son unas bestias sanguinarias!

―Lena, es curioso que diga eso. Son ustedes quienes las han fabricado por miles de años, es vuestro invento. Los espacianos tenían escondido su lado cruel. ¿Ve? En fin, ya sabemos que están lejos de comprenderse tal cual son en realidad, individualmente y como sociedad. Lo triste del asunto, es que vuestra evolución se acabó… se quedarán hasta aquí. En todo caso, ya sabíamos lo autocomplacientes que son con ustedes mismos.

»Llevan miles de años pregonando por toda la Astral su distorsionada imagen depaz, bondad y generosidad, pero qué más da, mejor volvamos a lo nuestro. Profesor, le voy a demostrar las virtudes de esta arma utilizando a Lena como sujeto de prueba. Empezaremos en baja graduación y después la iremos subiendo.

Estaba a punto de oprimir el gatillo, cuando Renar en un ágil movimiento se interpuso entre ambas. Andra sonrió y bajó un tanto la pistola.

―¿Qué te parece?, el astro arqueólogo se quiere sacrificar por ti.

Lena estaba sorprendida, puesto que ya se encomendaba a sus ancestros en silencio esperando sentir en cualquier momento los efectos devastadores de las microondas.

―Renar, retírese, es a mí a quien quiere, no tiene caso.

―No puedo, no tengo opción.

―Entonces se van a freír los dos ahora mismo.

Andra disparó sobre el agente, pero para sorpresa de todos Renar quedó indemne en medio de una tenue luminiscencia de color púrpura. A Lena casi se le detuvo el corazón parada detrás él.

―¡No puede ser!

Andra reaccionó aumentando al máximo la potencia de la mortífera pistola y le apuntó a Renar otra vez, pero entonces ocurrió algo inesperado y en extremo violento.

Andra salía eyectada para atrás, volando sobre la camilla en la que yacía Trivian. Oblen reaccionaba con agilidad brincando hacia adelante y disparando al mismo tiempo con su pistola a algo o alguien en la entrada de la sala. Alcanzó apenas a lanzar una ráfaga antes de verse impulsado a su vez por los aires, estrellándose con brutalidad contra un muro. Terminó en el piso, inmóvil y sangrando profusamente. El fuerte sonido del impacto delató la rotura de varios huesos. Lena reconoció en el acto el efecto de las pistolas de ondas de choque.

Corrieron a la entrada, al tiempo que Gander, Chan y Blesten ingresaban con sus pistolas de ondas de choque por delante.

―Capitana, ¿está usted bien?

―Sí. ¡Qué alegría verlos!

―Estos dos no se moverán por un buen rato y al despertar pensarán que chocaron con un asteroide.

Blesten se adelantó y tocando el hombro de Renar le habló mirándole directo a los ojos:

―Señor Renar, ¿se encuentra bien? Le han disparado microondas y pensé que usted…

―Tranquila, Bles, nada me ha ocurrido.

Lena levantó las cejas, extrañada a su vez por lo que Blesten mencionaba. Gander por su parte no dejaba de informarle.

―En cuanto la exploradora nos trajo de regreso nos hicimos cargo de los tubos.

―¿Los tubos?

―Sí, con Blesten acompañábamos a la doctora Dirva durante el traslado de los cilindros criogénicos. Aterrizando en el hangar, Dirva nos urgió de pronto a venir en un levitador rápido para comprobar los espacios disponibles en la enfermería, lo cual fue providencial, pues gracias a eso llegamos a tiempo.

―Así lo entiendo también.

―Capitana, alcanzamos a escuchar que la llave del objeto se encuentra en Espacia.

―Sí, Trivian nos lo reveló… Y de la forma terrible en que le han sacado la información debe ser cierto.

―Eso debiera cambiar las cosas.

―De hecho, luego de estos acontecimientos, todo cambió…

En eso entraba Dirva cruzando discretas miradas con Renar. Este, comprendiendo la astuta y oportuna jugada de la agente, le dio las gracias con un gesto imperceptible para los demás.

Sin saberlo Renar, Dirva recibió el mensaje de urgencia, pero su respuesta nunca regresó, pues tal cual temía el astro arqueólogo, en efecto Andra interrumpió la transmisión de señales justo en ese momento.

―Gander, tú y tus OTF lo hicieron muy bien.

―Estábamos parapetados afuera, esperando el momento oportuno para irrumpir. El que estaba en la esquina no le quitaba el ojo a la puerta.

―Es Oblen. O era…

―Como sea, cuando comprendí que era inminente el impacto de la pistola de microondas por segunda vez en el cuerpo del señor Renar, no nos quedó más remedio que ingresar disparando.

En eso asomaban a la gran sala principal de la enfermería los oficiales de OTF, Kovolaris y Dantori, liderados por Rombar. Los tres esgrimían pistolas de lumínicos. Gander les había alertado unos minutos antes. Detrás avanzaba Pranus, acompañado de los pilotos, Elenda y Trimen, armados también, pero con poderosas sincrónicas de tres cañones.

Lena observó a Gander otra vez.

―Gander, ¿en qué momento llegaron ustedes?

―Cuando Andra mencionaba al científico faldero, capitana.

Lena insinuó una amarga sonrisa al mirar a Renar, pero se detuvo en seco.

Sucedía que el astro arqueólogo caminaba con inesperada decisión hacia el maltrecho cuerpo de Oblen y al llegar junto a él, se agachó comprobando sus signos vitales. A continuación, desde su brazalete de operaciones tácticas se proyectó un láser verde, el cual recorrió por completo el maltrecho cuerpo del espía.

―¿Me puede explicar, ¿qué pretende, señor Renar?

Renar comenzó a hablar, aunque sin dejar de ejecutar su revisión:

―Estos espías suelen llevar dispositivos explosivos que se accionan de forma automática cuando sus cuerpos son dañados en forma definitiva, quedando por así decirlo, inoperantes. Este no lo tiene activo y tampoco lo detecto, quizás no lo trae consigo; podría ser una granada neutrónica.

―¿De qué está usted hablando, Renar?

Renar ignoró las últimas palabras de Lena dirigiéndose a toda velocidad hasta el cuerpo de Andra. Ella permanecía extendida y flotando en medio de un charco de sangre que crecía por detrás de una camilla.

Trivian en tanto fue levantado con gran delicadeza por Dantori y Kovolaris, siendo asistido a continuación por la doctora Dirva y el doctor Ribar que ingresaba un minuto antes.

Entonces Renar le habló a Gander en un extraño tono cargado de dureza y autoridad, que sorprendió a todos los tripulantes presentes.

―Capitán, yo no me confiaría en el efecto de las pistolas de ondas de choque en estos seres. Si bien su organismo posee una cubierta biológica espaciana u otra cosa desconocida, es mucho más resistente que nuestros cuerpos, o al menos pueden operar con huesos quebrados y órganos vitales comprometidos, les da igual. Métale un par de lumínicos en el pecho y otro en la cabeza ahora mismo. Ya nada nos van a decir y en cuanto recuperen el sentido, que será muy pronto, se auto detonarán destruyendo toda esta ala de la nave con nosotros incluidos; o nos liquidarán con granadas neutrónicas. ¡Maldición! No puedo encontrar el dispositivo explosivo en ninguno de los dos.

Lena se acercó e increpó a Renar, a pesar de lo cual, él no se detenía en la revisión de los restos de la navegante.

―Renar, ¿cómo sabe todo eso?

―Retroceda por favor. ¡Gander, dispárele ahora a Oblen, antes que recupere el sentido! No se deje engañar, no es espaciano ni remotamente.

Gander titubeó al hablar y miró a Lena esperando órdenes.

―¿Capitana?

―Espere, Gander… Señor Renar, nos debe una explicación. ¿En qué basa su…?

De improviso, Oblen comenzó a moverse emitiendo un extraño y gutural ruido desde el suelo. Gander se mostró sorprendido y sin esperar otra indicación se acercó un par de pasos al cuerpo, pero apuntándole con una pistola de proyectiles sin envoltorio esta vez.

Oblen comenzó a activar algo muy pequeño oculto en su pecho, a pesar de tener el brazo evidentemente fracturado. Era un cilindro de no más de cinco centímetros de largo.

―¡No puede ser, debió permanecer inconsciente por lo menos tres horas, no tres minutos!

―¡Dispárele ahora, Gander! ―exclamó Lena sin pensarlo dos veces―

Gander oprimió el gatillo y al instante dos disparos de una pistola de mediano calibre de lumínicos rompieron en pedazos el torso del espía. Un tercer impacto en la cabeza la dividió literalmente en dos partes.

Acto seguido, los conmocionados tripulantes observaron sorprendidos a Renar, pues ahora el agente enarbolaba un arma de ondas de choque que nadie le había visto hasta ese momento. Sin mayor demora encañonó a Andra, que también comenzaba a moverse.

Sin pestañar y mientras Andra se trataba de incorporar, con su pie derecho la empujó con inusitada violencia de vuelta al suelo disparándole tres veces seguidas.

El cuerpo de la navegante quedó severamente deformado y desparramado por el piso. Las costillas de Andra se comprimieron, astillándose con tal violencia, que por el costado de su abdómen se abrió un boquete por el que fueron expulsados buena parte de sus órganos internos.

Cuando Renar realizó el tercer disparo a la cabeza ladeada de la malograda navegante principal de la nave, el cráneo se comprimió por el violento impacto crujiendo con gran estrepito mientras los huesos parietales se astillaban y quebraban.

Por la compresión del impacto de la poderosa y concentrada onda de choque, uno de los ojos salió expulsado de su órbita, bastante lejos del cuerpo. Todos lo vieron, sintiendo una mezcla de sorpresa y asco.

Lo que pasó desapercibido en medio de los copiosos chorros de sangre acompañando la cruda escena, fue una pequeña criatura de unos diez centímetros de largo que saltó a dos metros del cuerpo. Nunca fue visible en medio de los trozos de huesos y de materia orgánica que saltaron por detrás de un dispositivo médico; desde ese lugar corrió extendiendo sus delgadas y transparentes patas a gran velocidad, adhiriéndose en último término al reborde de una camilla. Allí se camufló emulando el color de la superficie.

Nadie se dio cuenta a su vez, que desde un trozo sangrante del cerebro al descubierto de Oblen también escapó un organismo similar, en tanto los tripulantes prestaban atención a Renar. Este pequeño ser se escabulló por debajo de una mesa levitadora introduciéndose en un agujero de ventilación por el costado opuesto a la entrada de la enfermería.

Lena no podía terminar de salir de su asombro al caminar asqueada en dirección a Renar. Al circular por el lado del cadáver destrozado de Oblen, su incrédula mirada se encontró por casualidad con la mirada del capitán Gander. Él, también se aproximó al agente.

Sus ojos azul oscuro parecían lanzar un haz de hielo sobre Renar al asomar a través de sus párpados entrecerrados.

El astro arqueólogo se veía tranquilo, pero acorralado. Ya guardaba su pistola, cuando comprendió que el fin de su doble identidad secreta había llegado, lo cual tendría serias consecuencias para él a partir de ese minuto. Giró resignado sobre sí mismo al percibir a Lena parada justo detrás de él. Ella le miraba con los ojos levemente humedecidos.

―¿Quién rayos es usted, Renar?

Gander se detuvo a escuchar la respuesta. Los demás también se detuvieron y esperaron. Con resignación Renar los miró de soslayo antes de responder. Solo Dirva permaneció cabizbaja.

―Capitana, soy un agente de la Oficina de Inteligencia Exterior Espaciana.

Se provocó un revuelo entre los tripulantes presentes al ser sorprendidos por tan inesperada revelación.

Lena, que parecía ser la más afectada, agachó la cabeza en silencio al oír algo que ya comenzaba a presentir. Renar desvió su mirada hasta Gander. Este le observaba serio y pensativo, balanceando su cabeza muy despacio. De pronto el capitán de OTF le habló:

―Vaya nombre el de su agencia, señor Renar. Un poco largo, pero muy impresionante.

Lena levantó la cabeza y le observó con una expresión de amargura tan profunda, que le caló el corazón.

―Portas un brazalete de operaciones tácticas, por eso bloqueaste el primer disparo de microondas.

―Sí, así fue.

Lena retrocedió hasta la camilla en la cual atendían a Trivian. Este se encontraba inconsciente, no obstante, su cuerpo temblaba.

La doctora Dirva le aplicaba una dosis de micropartículas robóticas estabilizadoras. Estas ingresarían y se ubicarían por todo su organismo conteniendo hemorragias microscópicas detectadas en su cerebro. Además, controlarían sus sistemas vitales hasta poder devolverlo a la cámara de energía sustentadora, conocida también como cámara restauradora de sistemas biológicos.

Con un láser, Dirva suturaba a toda prisa la hemorragia fluyendo en forma constante otra vez desde el costado de la cabeza. Lena llegó a su lado tomándole temblorosamente una de sus manos, mientras en su interior luchaba por recuperar el equilibrio emocional.

Había sufrido ante los violentos e inesperados sucesos recientes y necesitaba tranquilizarse antes de tomar determinaciones e impartir órdenes. Ya terminaba de comprender las terribles implicancias que acarreaban las crudas revelaciones realizadas por Andra.

―¿Qué tal se encuentra el profesor, doctora?, ¿podrá despertarlo pronto?

―Recién le induje a un estado de inconsciencia, pues los intensos dolores, sumados a esta traumática experiencia, exacerbaron la decadencia de sus signos vitales a niveles críticos. Su corazón apenas palpita y los parámetros generales se observan muy débiles en este instante. Primero deberemos estabilizarlo y ver en un par de horas si le podemos despertar sin riesgo vital.

»Le pondremos en una cámara de restauración, será la única forma de salvarle. Allí los nano robots quirúrgicos realizarán las suturas a nivel microscópico hasta que sean imperceptibles a simple vista. Las hemorragias en la corteza cerebral son las más graves. Los sensores indican daño neuronal severo, lo cual ha disparado una espiral de daño fisiológico masivo.

Renar se acercó hasta el borde de la camilla y tomó la otra mano de Trivian. Lena descubrió desazón y tristeza en los ojos de Renar, pero, aun así, deseaba golpearlo.

Poco a poco el astro arqueólogo comenzó a deslizar algunas palabras, aunque sin soltar la mano de Trivian. En tono ausente parecía relatar algo a una audiencia desconocida.

―Es un milagro que siga vivo. Seres mucho más jóvenes y de superiores capacidades físicas han sucumbido bajo este maligno artefacto de los Pardos en nuestra galaxia. El dolor provocado por ese dispositivo no tiene parangón en la Astral. Es un invento cruelmente diseñado para provocar la locura y, por último, la muerte. El cerebro de cualquier criatura conocida no tiene la capacidad de defenderse contra esto una vez instalado, y no hay forma posterior de escapar a las secuelas. Es muy probable que el profesor Trivian nunca se reponga por completo de esta terrible experiencia. Deberemos asistirlo en forma permanente de aquí en adelante.

―Es un hombre que aparenta ser muy débil por su edad y condición, aun así, posee una fuerza y resistencia notables.

―Así es.

Lena recordó las palabras del espía y se dio cuenta que su mente tendía a evadir, provocando que el hilo de sus pensamientos ya fuese de nuevo por otra parte.

―Renar, tendremos una larga charla usted y yo, pero no ahora. Se hace prioritario establecer comunicación con el capitán Fromdert. Pranus, ¿alguna novedad con él?

Pranus se ubicó a un costado de Lena contestando después en voz baja. Ella escuchó inclinando un poco su cabeza, iniciando después un discreto diálogo con su primer oficial. El resto de los presentes miraban a hurtadillas a Renar, intercambiando comentarios inaudibles. Renar, por su parte, añoraba salir de la sala cuanto antes.

―Nada todavía, capitana Lena.

―¿Usaron todos los canales de emergencia?

―Sí, y no hay respuesta en tiempo real.

―Entonces envíen más sondas. Ellos están en inminente peligro, al igual que nosotros.

―Ya lo hicimos y de forma masiva esta vez, pero no los encontraron en las coordenadas esperadas en la zona externa. Se han debido mover. Quizás incluso ya saltaron sobre el cinturón de asteroides.

Lena no pudo evitar un gesto de extrema preocupación ante las noticias de Pranus. Gander se adelantó e interrumpió la conversación:

―Capitana, si me permite, alertaré a nuestra gente en la superficie del planeta rojo.

―Tiene razón, prevéngalos ahora mismo. No podemos descartar más espías. ¿No es así, señor Renar?

―En efecto, capitana Lena. En principio calculamos que podríamos transportar a uno o dos infiltrados por nave. Ya quedó demostrado que al menos fueron dos aquí.

―¿Por nave, señor Renar? Vaya, tendrá usted que explicar muchas cosas. ¿No le pareció que una amenaza de esa magnitud, debía conocerla la capitana de la nave y comandante de la expedición?

―Lo siento, son órdenes con un propósito.

―¿Qué propósito podría justificar? Un momento… ¿Pensaron que yo podía ser una espía?

―Cualquiera lo podría ser, aun así, usted fue descartada, capitana; Gander también.

―¿Y qué sustenta esa confianza en nosotros?

―No tengo información al respecto. Pronto usted comprenderá que yo no poseo todas las respuestas que se imagina.

―Pero alguna debe tener. Para empezar, ¿quién lo puso en esta nave?

―Sigo órdenes desde el más alto nivel de la Inteligencia Espaciana. No puedo revelarle más detalles en medio de estas personas.

―Muy bien, le espero en el puente en media hora. Pranus, nos vamos al puente de mando. Gander, enviaremos refuerzos a tierra, prepare a su gente.

―Entendido.

Antes que los tripulantes se moviesen hacia la entrada, el doctor Ribár intervino con un tono de sorpresa y temor:

―Capitana, ¿nos quedamos? Yo pensé que ordenaría la reagrupación de los distintos destacamentos desparramados en el microsistema, para después marcharnos de inmediato a la Astral.

―Por ahora nos quedamos, doctor.

―Pero… Andra dijo que sus nodrizas estaban aquí, en el sistema X.

Lena ya no le respondió y se encaminó a la salida.

Gander se arrimó al lugar en que Dirva presenciaba toda la escena con los ojos humedecidos. Sin que nadie se percatase, él le apretó la mano por debajo de la camilla con ternura, dedicándole a su vez una sonrisa tranquilizadora. Ella le devolvió una taciturna mirada enmarcada por su atribulado rostro.

Lena se dio la vuelta bajo el umbral, dirigiéndose de manera perentoria al capitán de OTF:

―Gander, también a usted le necesito en el puente, pero antes tendrá que desplegar a su gente por la nave. Debe quedar claro que, si ellos llegan a descubrir a otros espías, los deben eliminar en el acto.

―Correcto.

Gander se aproximó a Rombar, entregándole sus nuevas órdenes con en voz baja y con discreción.

Lena, antes de salir, descubrió a Blesten hablándole a Renar en un extremo de la sala. Este levantó la cabeza y asintió resignado. Después Lena no le prestó más atención.

3 - La batalla de Fromdert

Koner despertó sobresaltado ante el sonido estridente de las alarmas anunciando una emergencia. Una señal exterior irrumpía por un canal de extrema seguridad anunciando la llegada de un mensaje encriptado.

Su habitáculo se modificó de forma mecánica a modo operativo, al tiempo que los sistemas defensivos y de navegación se reconfiguraban.

En segundos, los sensores externos detectaron un señuelo robótico surgiendo de un salto cuántico, el cual portaba un mensaje originado en la Vector escolta. Muy nervioso, se acomodó en su butaca y esperó.

―Sistema, decodifique.

Al instante retumbó una voz familiar en la pequeña cabina. Las palabras que escuchó le calaron hasta el estómago.

―¡Koner, habla Dramstor!, ¡estamos bajo intenso ataque y en inferioridad numérica crítica! Llevamos un buen rato tratando de comunicarnos con usted. Quedamos sin comunicaciones cuánticas. Reúna sus escuadrones y regrese ahora mismo. Interceptaron los señuelos enviados a la capitana Lena; reenvíe usted una sonda con este mensaje y vuelva al instante.

»Decodifique las coordenadas dinámicas y cuantifique el modelo en movimiento. Al salir del salto, debería caer por detrás de las posiciones enemigas. Nos encontramos ahora más al interior del sistema solar, entrando al cinturón de asteroides que separa los dos grupos planetarios. Maniobramos de forma evasiva por entre los numerosos asteroides y otros cuerpos rocosos en nuestro escape.

»Son cinco naves medianas de ataque de trescientos metros de envergadura de los Pardos. Koner, las conoces por destructoras D. Tenemos cientos de sus malditas interceptoras acechándonos. Le envié seis sondas similares con este mensaje. No sé si alguna de ellas logrará llegar hasta usted, o si serán interceptadas. Venga pronto, Koner, o solamente hallará escombros a su regreso. Dramstor, fuera.

Tardó unos segundos en reaccionar. El inesperado ataque de los Pardos le parecía un invento de su imaginación u otra de sus indescifrables secuencias oníricas.

―¡Esto no puede estar pasando! ¡Qué maldita pesadilla!

Se sacudió y despachó una sonda para el planeta rojo, al tiempo que enviaba una señal de reagrupación a sus robóticas. En seguida contactó a Dertian y a la joven Tradia, los que aún exploraban gigantes gaseosos en el extremo del grupo de planetas del sistema con respecto a la estrella central.

Se activaron los sistemas de armas ofensivas y el pequeño rotor de iones. Después, las cincuenta naves caza fueron succionadas por una potente y breve burbuja de luz.

Efectuados dos saltos cuánticos tácticos de corto alcance, seguidos de un breve lapso entre uno y otro para esquivar con lo justo el sol del sistema, llegó a la zona de combate.

Cuando la luz del reingreso al espacio convencional se desvaneció, se encontró con cuatro destructoras persiguiendo implacablemente a su nave madre, en medio de maniobras extremas y con miles de asteroides de todos los tamaños desplazándose de forma aleatoria y a velocidades de miles de kilómetros por hora. Localizó a simple vista a la Vector en el instante exacto en que giraba por detrás de un asteroide rocoso de un par de kilómetros de envergadura. Reconoció también los escombros dispersándose, de la que debió ser la quinta nave nodriza enemiga.

Los sistemas las identificaron como destructoras clase D, según una clasificación por tamaño y potencialidades realizado por el mando unificado de la galaxia Astral. Confirmando con pesar lo dicho por Dramstor.

Las pequeñas y eficientes interceptoras del enemigo estaban repartidas en decenas de kilómetros en el espacio. Miles de rocas y trozos de hielo también deambulaban por todas partes. De pronto, la Vector comenzó a maniobrar acercándose peligrosamente a la superficie de otro cuerpo rocoso de varios kilómetros de diámetro.

Sus instrumentos contabilizaban un enjambre de interceptoras acechando por todo el sector. Múltiples explosiones iluminaban de forma permanente el espacio, en tanto las pequeñas naves del enemigo arrojaban masivas ráfagas láser de un intenso color anaranjado brillante contra la Vector, la que apenas era defendida por un puñado de robóticas a esas alturas. Koner temió entonces lo peor, sospechando de paso que sus demás pilotos ya podrían estar muertos a esas alturas.

Las cuatro destructoras lanzaban torpedos de energía oscura a cortos intervalos, el arma principal de las grandes naves del enemigo. Los cuales eran interceptados por sofisticados misiles de contramedidas de la Vector, provocando vistosas explosiones que pulverizaban los asteroides cercanos, desviando después los restos en múltiples direcciones.

Comprendió con claridad meridiana que la situación de sus compañeros era desesperada.

Se disponía a trazar un plan de contraataque, cuando vio con alivio los resplandores de sus otros dos escuadrones ingresando en el cuadrante después del salto. Por fortuna, el rompimiento estelar de los escuadrones había ocurrido muy cerca del grupo de Koner.

―¡Dertian, Tradia! Estamos en zona de combate. Son destructoras D.

―¡Que nuestros ancestros nos amparen!

―Las atacaremos una a una con cada escuadrón. Activen de inmediato todas las armas y armen su torpedo de antimateria. La Vector no resistirá mucho más. ¡Al ataque, ahora!

Los ciento cincuenta cazas se lanzaron a gran velocidad en pos de las destructoras enemigas, y en respuesta, desde el interior de sus anchos fuselajes comenzaron a salir otras interceptoras a su encuentro a modo de respuesta a la maniobra de ataque de los escuadrones espacianos. A los tres pilotos se les congeló la sangre al ver aproximarse cientos de aparatos contra su trayectoria. La escena fue abrumadoramente desalentadora para pilotos que nunca enfrentaron antes un conflicto real.

―Ráfagas cortas de lumínicos al principio con el fin de estudiar sus maniobras evasivas. Cuiden los misiles, comiencen con los térmicos y mantengan sus robóticas de flanco a menos de quinientos metros en cada maniobra. Tradia, Dertian esta es la hora de la verdad, ahora veremos de qué estamos hechos. Encomendémonos a nuestros ancestros.

En unos segundos se trenzaron en un formidable combate. Koner vio venir a una de las naves interceptoras a gran velocidad. Las miras automáticas de su nave híbrida dirigieron sus lanzaderas de proyectiles explosivos de grueso calibre, arrojando cortas ráfagas que la nave enemiga esquivaba con facilidad. Por su parte, Koner sorteó con éxito una andanada de mortales disparos láser.

Buscando generar variantes en el enfrentamiento rotó casi en noventa grados, pero la interceptora también se devolvió ejecutando un giro a la izquierda con pequeños quiebres; no era un arco perfecto debido a los certeros movimientos evasivos.

Comprendió con preocupación, que las interceptoras enemigas poseían una tecnología de maniobra muy similar a la suya.

Su holográfica de control exponía la desaparición de sus robóticas, en tanto el conteo de las naves enemigas destruidas no avanzaba.

Detectó a Dertian combatiendo a unos veinte kilómetros, protegido a duras penas por su escuadrón. El piloto de guerra intentaba cortar la llegada de interceptoras desde ese flanco móvil.

Los escuadrones de ambos bandos se movilizaban hacia una densa zona de rocas pequeñas circulando a grandes velocidades. Koner se dio cuenta que el enemigo empujaba la batalla hacia esa peligrosa zona de tráfico de manera intencional. Intuyó que los tripulantes de aquellas naves debían tener una enorme confianza en sí mismos.

Un micro misil gamma estalló muy cerca del escudo de energía de una robótica ubicada a doscientos metros de su posición. En principio el sistema defensivo protegía a la pequeña nave, aunque sin poder evitar que esta saliera disparada en diagonal a su trayectoria anterior, arrojándola de lleno contra un asteroide de unos trescientos metros de diámetro avanzando en dirección contraria, a unos cuarenta mil kilómetros por hora. Koner escuchó con absoluta claridad las maldiciones de su segundo oficial en el instante en que la robótica se transformaba en una bola de fuego iluminando la escabrosa superficie del asteroide, que siguió su rumbo indiferente al daño causado y a la infernal batalla desarrollándose ya por largos minutos.

Emitió la orden general de utilizar de inmediato los pequeños y sofisticados micro misiles nucleares de treinta centímetros de largo, por cinco de diámetro; guiados y propulsados por un poderoso haz de energía concentrada que los aceleraba en una fracción infinitesimal de tiempo, a un tres por ciento de la velocidad de la luz. Después los misiles se pegaban al objetivo y le seguían hasta interceptarlo. Una letal arma no convencional, que, por su tamaño reducido, podía ser cargada en una cantidad de cincuenta por cada nave de combate robótica.

Diversos tipos de estos misiles habían revivido la tecnología nuclear en las armas de la flota, luego de miles de años en desuso. Esto, gracias a las notables innovaciones en nanotecnologías, sumadas al desarrollo de rompimientos de núcleos y reacciones en cadena en otros elementos no radioactivos también, como el hidrógeno.

Debido a eso, existían ahora varios tipos de misiles nucleares y termonucleares basados en elementos diferentes y con distintas reacciones y potencias destructivas. Algunos de tamaños muy pequeños inclusive y otros que podían pulverizar un planetoide de cien kilómetros de diámetro. El problema último con las naves del enemigo y las de muchas potencias en la Astral, era que los blindajes de energía eran en extremo poderosos y sofisticados, por lo cual podían resistir incluso uno o dos impactos directos de armas de destrucción masiva como los termonucleares de cien megatones y los temibles torpedos de antimateria clase Supernova de la flota espaciana. Así también, muchas naves de la coalición y sobre todo las de la flota de Espacia, conseguían resistir un par de impactos directos de los misiles de energía oscura usados por los invasores, los cuales tenían distintas versiones, a la vez que provocaban diversos resultados catastróficos según el objetivo de turno.

En lo inmediato, la interceptora que asediaba a Koner al principio de la refriega ahora volvía a la carga, después de unos minutos de confusos enfrentamientos múltiples en la densa zona de objetos inertes lanzando en su contra todas las posibilidades que le permitía su arsenal.

Profundamente irritado, el comandante de los cazas comenzó a esquivar en modo semiautomático, pero dejando que se aproximase. Apenas la interceptora estuvo a dos kilómetros accionó uno de los misiles atómicos de micronúcleo radioactivo para ver qué ocurría; no alcanzó a pasar un segundo, cuando una enorme explosión destruyó a su oponente. La bola de fuego alcanzó más de trescientos metros antes de apagarse y disiparse. Le siguieron otras explosiones similares que iluminaron el espacio cercano; por fin habían adaptado la táctica y daba resultado.

―Escuchen… estos malditos son permeables a los atómicos. Sus escudos responden bastante bien a los térmicos, pero no a estos. La velocidad que alcanzan nuestras armas también les complica bastante. Les cuesta esquivarlos y mucho más aún, interceptarlos. Veamos ahora si continúan tan confiados.

―Copiado y ejecutando, oficial Koner.

La batalla se equiparaba pronto en el amplio sector en que los tres escuadrones de Koner combatían. Por otro lado, la nave de Fromdert perdía movilidad, provocando que muchos disparos menores no fuesen interceptados ya por las contramedidas defensivas, impactando en el resistente escudo de energía cada vez más debilitado. A esas alturas, los tripulantes de la Vector se concentraban solo en el ataque de los misiles mayores del enemigo.

A los pilotos espacianos les quedaban ciento veinte robóticas, en tanto ellos daban cuenta de unas treinta interceptoras.

―Oficial Koner, estos bastardos saben pelear.

―Sin duda, por algo ya tienen media Astral en el bolsillo… Concentrados muchachos... queda mucho todavía…

Se hacía evidente la dificultad de llegar a las destructoras, pero a su vez el enemigo se veía obligado a redoblar esfuerzos para frenar a sus escuadrones.

Una potente voz le sacó de su concentración cuando acertaba uno de sus atómicos en medio de otra interceptora. Era Fromdert, hablándole en tono perentorio, pero tranquilo:

―Koner, ha llegado en buena hora. Es urgente que acometa contra las destructoras. Debe tener cuidado con sus interceptoras. Poseen virtudes superlativas y luchan encarnizadamente. Usen de manera masiva los atómicos.

―Ya nos dimos cuenta, capitán.

―Escuche, Koner. Los Pardos han bloqueado las comunicaciones de mediano y largo alcance, aun así, encontramos una forma de revertirlo. Pronto nos podremos comunicar con la capitana Lena. Debo informarle que nuestros compañeros de la Vector principal localizaron una base alienígena subterránea en el planeta rojo y otra en uno de sus satélites.

―¡Asombroso!

―Koner, este es el sistema X. ¡Maldición, casi pasa uno de sus misiles Gamma otra vez!

―Señor, las cosas están muy feas por aquí. ¿Qué les ocurrió a mis oficiales de vuelo? No consigo contactarlos desde nuestro rompimiento en el cuadrante.

―Pocas robóticas defienden ya el perímetro cercano a mi nave, las otras ciento cincuenta robóticas fueron casi todas destruidas y sus oficiales de escuadrón ya han perecido, llevándose a cientos de estos malditos con ellos, lo siento, Koner. Hasta las exploradoras combaten. Recuerde que cada una de las D puede transportar hasta doscientas interceptoras, por lo que podrían desplegar hasta ochocientas naves en combate, descontado la D que destruimos de entrada. Según nuestras cuentas, todavía no las han sacado todas a circulación, así que no se fíe.

»Sea precavido, los escudos de energía de las D son muy resistentes. La destructora que destrozamos antes de su llegada alcanzó a abrir su núcleo de energía oscura, eso inutilizó las comunicaciones… No podemos lanzar los termonucleares ni los torpedos de antimateria por ahora. Una de sus armas de energía oscura nos dio de lleno estropeando el sistema general de lanzamiento, a pesar de nuestro escudo. Así también, el blindaje inercial se dañó. Ahora funciona a un cincuenta por ciento. Los ingenieros tratan de recuperarlo y mientras tanto, nos defendemos con el blindaje externo de emergencia y devolvemos el fuego con los cañones de láser ultradenso y los de plasma. Mi especialista en armas ya murió. En cuanto pueda, envíeme refuerzos para este lado.

―¡Comprendido, capitán!

Koner entendió que sería difícil ganar la contienda. El único torpedo de antimateria transportado en las robóticas era de clase Solar. Muy poderoso, pero diez veces menos que los torpedos clase Supernova de las Vector.

Trazó un plan de asalto a las nodrizas, aunque los resultados del predictor estratégico fueron inciertos. En eso, fue sorprendido por el vistoso fulgor de una explosión gigantesca muy cerca de la Vector.

Su nave madre fue empujada con extrema violencia al ser alcanzada de lleno por la onda expansiva de un segundo torpedo Gamma que detonaba a un kilómetro de la estructura, generando una hoguera incandescente de treinta kilómetros de diámetro. Un par de segundos más tarde, vieron aliviados que su nave madre emergía aún intacta desde la nube fulgurante de la explosión.

Sin el escudo de emergencia y el blindaje inercial, todos los tripulantes de la Vector habrían perecido aplastados o destrozados contra algún muro.

Dio por sentado que más de alguien habría salido lastimado de forma muy severa con semejante impacto.

Ya era seguro que la Vector seguía resistiendo con lo justo.

―¿Oficiales, me escuchan?

―Sí, señor.

―Yo también le escucho, Koner.

Tradia y Dertian se veían agobiados después de escuchar las desalentadoras palabras de Fromdert y de ser mudos testigos de la milagrosa salvada de su nave madre.

―Bien, eso estuvo muy cerca, por fortuna el escudo secundario de la Vector resistió, pero quedó a menos de un diez por ciento. No aguantará otro impacto similar a ese. De no hacer algo concreto ahora, la van a destruir en cualquier instante. Debemos pasar a la ofensiva. Nos quedan ciento quince robóticas.

―¿Y las interceptoras?

―Mi sistema de conteo anota cincuenta destruidas, quedándoles todavía unas doscientas por nuestro lado, oficial Koner. Son demasiadas…

―Tranquilos y atentos a mi plan. Con mi escuadrón, voy a embestir a la D que va por la derecha de su formación. Tradia, en paralelo te cruzas con tu escuadrón por detrás de mi línea de ataque cuando yo este lanzado. Dertian protegerá la retaguardia global de la maniobra. Al acercarme a distancia de lanzamiento efectivo contra la destructora, ustedes proceden arrojando muchos misiles atómicos por detrás de mi trayectoria y los detonan, puesto que ahí se concentrará el grueso de las interceptoras siguiéndome. Será una oportunidad para dar cuenta de muchas de ellas al mismo tiempo.

―¿Estás seguro de eso, Koner? Es en extremo peligroso lo que pides.

―A mí me suena a suicidio.

―Lo sé, pero no veo otra alternativa en este momento y la verdad, no estamos para estrategias sutiles. Sus naves son permeables a la interferencia radioactiva de alto grado, es algo inesperado, pero así es y lo vamos a aprovechar. Provocaremos un retardo en su reacción defensiva que me permitirá lanzar lo mío sobre la destructora, sin estorbos.

―Si enviamos una andanada de atómicos por detrás de tu posición, habrá consecuencias graves para ti también.

―Lo sé, pero te aseguro que ellos sacarán la peor parte. Usen los térmicos en forma masiva para generar distracción. Recuerden que los Pardos no logran igualar la velocidad de nuestros misiles. Esa ventaja debemos exprimirla.

―A la orden.

―Dertian, Tradia, buena suerte.

Al cabo de unos pocos minutos de encarnizada refriega, otras cincuenta interceptoras explotaban en medio de miles de asteroides dificultando en extremo la navegación debido al ritmo frenético del combate; ralentizando las maniobras de lado y lado.

La superioridad numérica inicial se equilibraba y a pesar de aquello, los oficiales espacianos comprendían que sería una situación pasajera de no tomar alguna ventaja sustantiva y eso consistía en destruir alguna de sus destructoras a la brevedad.

De pronto Koner atisbó el claro para colarse con su escuadrón a las inmediaciones de una nave nodriza y no dudó.

―Comenzando maniobra de intercepción a máxima velocidad.

―Entendido, Koner, ajustando curso. Cruzaremos su línea de ataque en quince segundos en inclinación de treinta grados.

―Dertian, cumple con las órdenes, aunque algunas robóticas exploten por las explosiones nucleares, no dudes. Tradia, esto va para ti también.

―Comprendemos.

A Koner le quedaban treinta y cinco robóticas de cincuenta. Respiró hondo y se encomendó a sus ancestros. Un segundo después se lanzó en pos de la nave nodriza.

Fijó todas las miras de lanzamiento de su escuadrón sobre un punto de la destructora creciendo cada vez más en su visión frontal, el punto más débil del blindaje energético según los controles de armas y sus sensores estratégicos de batalla. Detrás de él, un tropel de naves enemigas le perseguía con renovados bríos; tal cual anticipó.

Las incontables descargas de las interceptoras decoraban todo el espacio a sus costados y por delante. Así, una a una sus naves caza se esfumaban, en tanto los sistemas automáticos de defensa de cada robótica seguían causando estragos a las tenaces perseguidoras.

Sin aviso previo, una lluvia de poderosos proyectiles sin envoltorio barrió varios sectores detrás de él. A eso le siguieron múltiples explosiones de los pequeños misiles atómicos lanzados a continuación por el escuadrón de Dertian.

Estos cubrieron con una luz cegadora, una enorme porción del espacio a su retaguardia. Fueron más de trescientas detonaciones en un lapso de diez segundos. Miles de pequeñas rocas cambiaron de dirección alcanzadas por las ondas expansivas. Las mismas que le obligaban a realizar enormes esfuerzos para no perder el curso. A su vez, miles de peñascos impactaban de forma masiva en las naves de ambos bandos ahora. Las bajas en las hordas de interceptoras enemigas persiguiéndole habían sido cuantiosas.

Con los filtros térmicos ajustados localizó los contornos de la nodriza en el horizonte, al tiempo que recalibraba los misiles de antimateria antes de iniciar el ataque. A pesar de su blindaje inercial, la violencia de las explosiones a su alrededor zarandeaba su pequeño caza con inusitada violencia, lo cual dificultaba la ejecución de las maniobras previas al ataque de su mermado escuadrón.

De pronto todo se alineó. Una verde luz en su holográfica le indicó que era el momento. Al segundo, veintiocho torpedos de antimateria clase Solar fueron lanzados desde los cazas espacianos que aún sobrevivían.

Las robóticas se quebraron casi en noventa grados para evadir las explosiones y las feroces ondas expansivas que se generarían. En el breve trayecto fueron interceptados siete de los torpedos por las eficaces contramedidas de la nodriza D.

―¡Todos los escuadrones, aléjense!

Al instante comenzaron las detonaciones cerca del casco de la destructora enemiga. Los misiles impactaron casi todos al mismo tiempo.

La nave nodriza reventó en una descomunal explosión desparramando millones de partes por todo el espacio de batalla. Se vio igual que el nacimiento de un pequeño sol de veinticinco kilómetros de diámetro devorando también a muchas de las interceptoras que le protegían de cerca.

La onda lanzó a miles de asteroides fuera de su trayectoria, varios de los cuales impactaron en otras interceptoras y también en las robóticas, causando una serie de explosiones menores en al menos veinte kilómetros más a la redonda.

Koner escuchó emocionado los gritos de júbilo de sus dos oficiales por el intercomunicador.

―¡Vamos a reforzar la defensa de la Vector! ¡Por todos los cielos! ¿Qué fue eso?

Una colosal irradiación lumínica a su izquierda les congeló el aliento. Era un estallido sobre el casco de otra de las naves nodriza enemigas. Enseguida Koner logró ver tres raudas líneas viajando a un seis por ciento de la velocidad de la luz, trazándose desde la Vector hasta la destructora D, terminando de pulverizar la gran estructura de batalla. La explosión múltiple fue más grande que la anterior.

Los gritos de júbilo inundaron estrepitosamente los intercomunicadores.

―Oficiales, al parecer la Vector recuperó la capacidad de lanzar torpedos Supernova. Han destruido una nodriza y van por las otras.

Muchos torpedos de antimateria clase Supernova eran interceptados por las contramedidas defensivas del enemigo, desparramando múltiples estallidos menores en su trayecto al defenderse.

―Los están interceptando.

De pronto ocurrió algo inesperado. Una de las dos destructoras sobrevivientes abrió su núcleo de energía oscura, liberando toda su reserva de un golpe. Fue tan potente, que fundió la totalidad de los sistemas de comunicación en las naves. Solo se salvaron las vías de comunicaciones tácticas de corto alcance.

―¿Qué rayos han hecho?

―¡Han sacrificado otra nodriza! Ahora esa nave ha quedado desprotegida.

―Fromdert no podrá comunicarse con la Vector principal… los Pardos sabían que estaban por recuperar las comunicaciones cuánticas.

―Estaban reparando el sistema, pero ahora se ha estropeado sin remedio.

―Y nosotros tampoco podremos reparar nuestros intercomunicadores de largo alcance… ¡malditos desgraciados!

―Pero ¿por qué han hecho algo así? Miren… Ambas destructoras están liberando todas las interceptoras que aún les quedaban en sus hangares. También otras naves mayores abandonan la nave desprotegida.

Un afligido y perplejo Koner trataba de pensar, pero el asedio de las interceptoras requería de su máxima atención. Aun así, en un momento intuyó con claridad el propósito último de tan dramática maniobra.

―Es una medida desesperada y suicida. Saben que esa destructora no sobrevivirá. Todavía no atacan la Vector principal y deben estar calculando que esta batalla tiene resultado incierto. Al abrir el núcleo nos impiden alertar a la capitana Lena de todo cuanto ha acontecido en este lugar…

Por último, y ante el asombro de los tres oficiales, la Vector cambió de curso en ciento ochenta grados. Al momento de girar, todos los cañones de plasma de estribor dispararon en forma masiva contra las naves enemigas, las cuales sintieron el golpe de las mortales andanadas de los ígneos pulsos de plasma a tan corta distancia, frenando y desviando su curso.

La destructora sin escudo había sacado la peor parte, pues los gruesos pulsos de plasma incandescente habían logrado penetrar en el fuselaje, dejando enormes boquetes exteriores que destilaban chorros de metal fundido al espacio.

Contra todo pronóstico, la maltrecha Vector ahora perseguía a las dos destructoras que el enemigo conservaba, las cuales se desviaron en direcciones opuestas para conseguir reconfigurar su situación de batalla, sabiendo que la nave de Fromdert no podría perseguirlas a ambas al mismo tiempo. Improvisaban así una huida que de seguro no estaba en ninguno de sus planes al iniciar el ataque.

La Vector no dejaba de lanzar torpedos Supernova y los grandes torpedos termonucleares de cien megatones contra las dos destructoras, además de una lluvia de cañonazos de plasma y de misiles térmicos. Sin duda estaban estrujando sus opciones ofensivas al máximo.

A unos setenta kilómetros de allí, Koner y sus oficiales eran mudos testigos de la inverosímil escena, aunque sin terminar de comprender la inesperada estrategia de Fromdert y sin poder tampoco intervenir en su ayuda, puesto que todas las naves menores que el enemigo conservaba en el espacio de batalla, ahora se les iban encima con renovado empuje.

De los torpedos Supernova que Fromdert lanzaba, fueron interceptados todos menos dos, los que antes de un segundo impactaron en la destructora desprotegida que ya no contaba con la energía suficiente para levantar escudos resistentes. En el último momento, un misil termonuclear de cien megatones se sumó a la detonación, alcanzando a la desprotegida estructura que ya del todo indefensa, estalló en un mar de fuego de sesenta kilómetros de diámetro en volumen.

Por otro lado, varios torpedos de energía oscura del enemigo habían sido interceptados muy cerca del casco de la Vector cubierta a esas alturas solo por una débil capa energética. Koner entendió que de milagro no había estallado en mil pedazos al verla zarandearse cual hoja flotando en el mar. Era evidente que algo andaba muy mal en la nave escolta de la expedición.

Los clamores de sus dos oficiales eran ensordecedores, pero se acallaron de un golpe cuando la voz del capitán Irgo Fromdert irrumpió en los intercomunicadores en una alterada y deficiente holográfica que exhibía el rostro ensangrentado de su capitán.

―¡Koner, escuche con atención! Debe destruir la última D. Estos malditos terminaron de calcinar mis instrumentos y nos vimos obligados a utilizar el sistema de corto alcance para hablar con ustedes. Debe darle esa ventaja a Lena. No sabemos si hay más destructoras o si únicamente eran estas cinco. Yo creo que no tienen más… por lo del núcleo.

―¡Intentaremos reforzar su posición, capitán Fromdert! También nos quedamos sin comunicaciones de largo y mediano alcance. ¡Estos desgraciados están desesperados y furiosos! ¡Qué paliza les dio, señor!

―¡No se acerque, repito, no se acerque por ningún motivo, Koner! La suma de explosiones sobre nuestro fuselaje y el ya inexistente blindaje de energía nos acabaron. Ya no tenemos capacidad de maniobra ni escudo, ni posibilidad de saltar al supraespacio, nada nos queda. Esta nave es un cadáver. Dramstor ya murió, junto con la mitad de mi tripulación… La última maniobra que pudimos realizar fue regresar sobre estas sabandijas y dispararles en su cara todo lo que nos quedaba.

Varios supernova chocaban con unos misiles gamma lanzados por la última destructora del enemigo, la que se aproximaba ahora por el flanco izquierdo de la golpeada Vector, provocando colosales oleadas de fuego en el espacio entre las dos naves, pero sin que ninguna de las dos estructuras sufriese daños todavía. La Vector solo podía avanzar en línea recta, al verse imposibilitada de cambiar de dirección o de realizar maniobras evasivas. Los oficiales comprendían que era la última y desesperada maniobra de Fromdert. Este les seguía hablando con lacónica determinación:

―El próximo impacto directo que recibamos será el último. Es cosa de segundos. Cumpla la orden. Por lo menos estos desgraciados nos encontraron prevenidos… Dígale a la capitana Lena que lleve el objeto de vuelta a Espacia. No puede fallar… Todo esto no puede ser en vano.

La comunicación se cortó cuando el intercambio de misiles y disparos directos entre las dos naves de guerra arreciaba, alcanzando un clímax que terminaría abruptamente con la destrucción de uno de los dos oponentes.

Pasados un par de minutos del brutal enfrentamiento final sin cuartel, Koner y sus dos oficiales no terminaban de digerir lo que Fromdert les había dicho en medio de una persistente interferencia. Estaban impactados, tanto por el contenido del mensaje final, como por el tono de dura resignación que el experimentado capitán de la flota había usado para improvisar una despedida que nadie quería aceptar.

De pronto, sus rostros se congelaron ante la visión de una escalofriante escena representándose en el espacio.

Los enmudecidos pilotos espacianos llegaron a pensar que soñaban ante la visión de algo que parecía sacado de las trágicas batallas acaecidas durante las ancestrales guerras escardianas.

Las holográficas de batalla seguían a ocho misiles Gamma dirigiéndose a vertiginosa velocidad hacia la Vector, la que ya completamente indefensa se desplazaba como un animal herido y agonizante, esperando solo el golpe de gracia.

Uno a uno, eran interceptados por las contramedidas laterales de la nave espaciana, sin embargo, dos se colaron y llegaron hasta ella.

A continuación, otra luz, silenciosamente cegadora, saturó el espacio de batalla. Era su nave madre explotando en un mar de llamaradas cegadoras.

―¡No, no, no, no puede ser!

―¡Por todos los ancestros!

El silencio en los intercomunicadores duró varios segundos. Koner sacudió la cabeza desahogando toda su frustración; aun así, debía pensar con rapidez en medio de las náuseas que le invadían.

En una pequeña holográfica vio el rostro de Tradia que lloraba con incontenible amargura, aunque sin dejar de combatir. El doloroso mutismo fue interrumpido por Dertian, que parecía hablar consigo mismo.

―Han destruido la Vector. Pasaron un par de sus misiles Gamma y acabaron con Fromdert.

Koner no supo qué más decir, mientras en el espacio aún crecía la brillante bola de fuego cuyo núcleo era su nave madre.

4 - Los conspiradores

En cuanto Pranus ingresó al puente de mando, disimuladamente se apartó a una sala contigua para contestar una llamada reservada que ingresaba desde la superficie del planeta rojo.

Al proyectarse el holograma en el centro de la sala intuyó que vendrían problemas. Allí en medio estaban parados Estrader y Lesir, transmitiendo desde la nave exploradora que flotaba sobre la base planetaria de los Dukasi. A escasos kilómetros de la gigantesca pared que circundaba la descomunal meseta de seiscientos kilómetros de largo, en cuyo centro descansaba el súper volcán inactivo dominando a voluntad la superficie planetaria.

―Primer oficial, gracias por atender nuestra llamada.

―¿En qué les puedo servir?

―Pranus, debemos hablar.

―¿Y no servían los canales regulares de comunicación? Perfectamente me hubiesen llamado al puente de mando.

―Pranus, no se ande con tonterías, no estamos para eso. Ya una vez conversamos los tres, ¿se acuerda?

―Recuerdo, Estrader, que mi punto de vista quedó establecido aquella vez, así como nuestros deberes en esta nave; los de todos.

―Pranus, no te hagas el loco. Tú mismo presenciaste lo ocurrido en la enfermería. Los espías con sus bombas, en fin;  ya pudiste comprobar a dónde nos llevó tu capitana con su terquedad irresponsable y estúpida.

―Es vuestra capitana también.

―Los espías casi destruyen la nave y además no hay noticias del capitán Fromdert; parece ser que lo atacaron con cinco destructoras según dijo Andra antes que le molieran todos los huesos en la enfermería.

―¿Cómo te enteraste de que Fromdert no responde?

―Las malas noticias vuelan.

―Ya veo.

―Escucha, Pranus, el famoso objeto requiere de una llave que está en Espacia. Entonces te pregunto, ¿qué rayos hacemos todavía por aquí?

―Deberías entender la razón de persistir hasta el final en pos del objeto, por el solo hecho de que la llave se encuentre en Espacia… El objeto lo vamos a recuperar en unas horas; después nos retiramos y buscamos a Fromdert. No entiendo a qué viene todo esto.

―Pranus, el objeto nada vale y la llave menos. Una hora más aquí nos puede costar la vida. Andra lo advirtió sin dejar lugar a dudas.

―Eso ustedes no lo saben, este asunto lleva cientos de años en desarrollo, ¿no comprenden que es algo superior a ustedes y a mí?

―Pranus, ni tú te crees esas estupideces que dices. Tenemos un capitán que no sabe dónde tiene puesta la cabeza y que por lo demás, sigue defendiendo un objetivo sin sentido. Todo eso lo sabes muy bien.

―Lena es un excelente capitán. De seguro tomará las mejores decisiones en pro de la misión y de nosotros.

―Pranus, la capitana Lena no está en sus cabales… Por una razón u otra no da nunca la orden de regresar y los Pardos ya están aquí, está probado. Es ahora cuando debemos hacer algo concreto para cambiar el destino de esta ridícula incursión, ahora Pranus… En una hora más podrías ser polvo espacial.

―Estás exagerando.

―¿Te parece? Recuerda que Dimia, Betinia y Ander, también se encuentran aquí abajo, en este maldito planeta. ¿Qué sería de todos nosotros si los Pardos se dejasen caer ahora mismo? Yo te lo voy a decir. Quedaríamos varados en medio de este tierral rojizo buscando alguna miserable grieta para escondernos de estos bastardos…

―¿Y ustedes pretenden que yo la remueva de su cargo?

―Pranus, como quiera que sea, nos va a arrastrar a todos a la muerte. Ella no está preparada para enfrentar esto. Fromdert también lo entiende así; se ve a las claras que está podrido con sus órdenes. Si tú decidieras aplicar el código de la flota, podrías sustituirla por desequilibrio mental y eso la inhabilitaría para ejercer el mando de una nave de guerra. Contando con el apoyo de los oficiales de alto rango lo puedes hacer ahora mismo.

―¿Y transformarme en capitán de la nave?

―Exacto. Y si Fromdert no aparece, te convertirás en comandante de la expedición. De esa manera nos podrás regresar a nuestro sistema solar… de una vez por todas.

―¿Y si el capitán Irgo Fromdert regresa?

―Bueno, con seguridad, él avalará esto y nos conducirá de regreso a Espacia.

―¿Y quiénes serían los oficiales apoyando semejante maniobra?

―En un caso así, tú sabes que son cuatro oficiales los que deciden en votación libre. El primer oficial, que eres tú, luego el jefe de las robóticas. También el máximo oficial médico y, por último, el jefe de ingeniería, que soy yo. Contigo tenemos dos votos seguros.

―Drexiliander jamás votaría para inhabilitar a Lena.

―Lo sabemos. Pero el doctor Ribár, sí. Está muerto de miedo y lo único que anhela es abandonar el mugroso sistema X. El doctor además avalará el desequilibrio mental de Lena.

―Estás descartando a los OTF. Lesir, tú sabes muy bien lo que piensa tu jefe. Él no permitiría semejante ardid.

―El capitán Gander está empecinado en seguir y defender a la capitana hasta las últimas consecuencias, no logro comprenderlo del todo, pero así es él, tiene pasta de héroe, sin embargo, no corta ni pincha en este asunto, a pesar de ser el jefe de las fuerzas terrestres de la Vector; así es el reglamento.

―Ya veo, lo tienen todo muy bien estudiado y calculado.

―Déjate de sarcasmos y toma una decisión de una vez por todas, que cada segundo cuenta. Si accedes, abandonaremos este maldito planeta en este mismo instante, regresando a la Vector con todas las naves que tenemos aquí en la superficie.

Pranus los miró a ambos antes de responder:

―Mi respuesta es no. Lo que ustedes pretenden es activar un motín. La capitana Lena está tratando de cumplir el propósito de esta difícil misión y yo pretendo apoyarla hasta el final. Además, es deber de todos nosotros, incluidos ustedes dos, proporcionarle lo mejor de cada uno.

―¡Baah! ¡No eres más que un maldito zalamero, Pranus! ¡Estás cavando tu propia tumba!

―Y ustedes, Estrader, son unos amotinados. Por último, agregaré lo siguiente: Si los vuelvo a descubrir tramando algo como esto que me acaban de proponer, o si tengo la más mínima sospecha de un motín en curso, los voy a arrojar al espacio con lo puesto. ¿Me comprenden?

―¡Vete al cuerno!

―¡No entiendo qué les sucede a los dos! Tú, Estrader, eres el mejor jefe de ingeniería que he conocido en las décadas que llevo en el espacio, además de tener una hoja de vida impecable, y tú, Lesir, si bien tu hoja de vida está salpicada de tontas indisciplinas y de pequeñas faltas a la moral y a las buenas costumbres, también habla de un temible OTF enfrentando situaciones extremas con impresionante determinación y valor. ¡Por todos los cielos, Lesir, lo que hiciste hace cinco años en Trodia, fue absolutamente asombroso! Debes tener un cajón lleno de medallas escondido en alguna parte, es decir, ¡que no eres ningún cobarde, maldita sea! ¡No entiendo qué les pasa!

―Pranus, no le tememos tanto a la muerte ni a los Pardos, como a desaparecer sin rastro en los confines del universo, y por nada… Solo por una utopía ridícula e inservible. Eso es lo que nos tiene asqueados.

―Así es. Venir a morirnos aquí por nada de valor. Mi familia jamás volverá a saber de mí, y todo por culpa de una maldita bagatela decorativa.

El rostro de Pranus mutaba poco a poco de una furiosa rigidez, a una expresión de tristeza y lástima.

―Eso es todo; ya están advertidos, ahora debo volver al puente.

5 - Los espías

Luego de deambular en solitario por diversos ductos de servicios, los dos pequeños seres de múltiples y delgadas patas se encontraron en uno de los ductos del sistema de apoyo vital de la nave, muy cerca de la zona de los hangares de los OTF. En cuanto hicieron contacto físico a través de unas extensiones que nacían desde uno de sus extremos comenzaron a dialogar en un lenguaje inaudible.

―Fue muy oportuno que fijásemos con antelación un lugar de encuentro por si las cosas se complicaban, tal cual ocurrió en la enfermería.

―Concuerdo. Ahora las cosas han cambiado. Tú deberás extremar esfuerzos para llegar hasta la base en el pequeño satélite. Tienes que apoderarte del localizador de los Dukasi a como dé lugar.

Percibo que no te has recuperado por completo. ¿Recuerdas algo más?

―No he recuperado la memoria. Todavía no sé qué me ocurrió en las bodegas inferiores. Aunque ya es evidente que el agente Renar tuvo algo que ver.

―Creo lo mismo. Es muy importante que recuerdes. Pero no nos queda más que seguir avanzando. Yo también cargo con algunos daños causados por la pistola de ondas de choque con que Renar me disparó.

Por ahora, esperaré la oportunidad de ocupar otro cuerpo espaciano que sea de utilidad para lo que vendrá. Los nuestros arribarán muy pronto y debo preparar la bomba de tiempo… todo debe calzar con absoluta precisión para tomar el control de la nave…

―¿Qué haremos con Renar? Deberíamos liquidarlo a la brevedad.

―No tan de prisa. Hay ciertas cosas que no han terminado de encajar por completo. No creo que sea el único agente en la nave. Sacrificó su identidad secreta obligado por los eventos, pero también para cubrir a otros. Es más astuto de lo que pensábamos… pero más temprano que tarde le llegará su hora… eso es un hecho.

Deberemos extremar las precauciones al elegir qué cuerpos ocupar y también al eliminar a otros tripulantes. Ya entiendo que no podremos matarlos a todos. Hay algunos que podrían ser parte de la gran respuesta. De ese inmenso misterio que nos ha torturado por tanto tiempo. Lena… ella me intriga. No solo es la comandante de esta expedición… y Trivian, oculta muchos más secretos de lo que parecía al principio. Hubiésemos cometido un fatal e imperdonable error si el aro de la verdad le hubiese matado. Le necesitamos con vida y a Lena también.

Tendremos que estar muy atentos durante las próximas horas. Ahora nos separaremos. Ya sabes lo que tienes que hacer.

―Se hará como tú ordenas.

6 - La voz del alma

Una vez que Lena y Pranus se retiraron de la enfermería junto a los OTF y los demás tripulantes, Dirva y Renar recién se animaron a pronunciar palabras.

Dirva comprendía que Renar quedaba expuesto sin remedio de ahí en adelante. En el futuro inmediato, el ahora descubierto agente debería lidiar con el resentimiento y evidente enojo de Lena, con la desconfianza de los demás tripulantes y, por último, debería cuidarse de otros posibles espías ocultos en la nave, pues era seguro que se había transformado en blanco primario de los espías infiltrados. Le resultaba evidente que tratarían de liquidarlo en cuanto les fuese posible.

Renar le realizó una señal y Dirva le siguió afuera, dejando solo a Ribar junto al profesor Trivian.

Después de comprobar que un DROM cerraba el camino en la entrada a la enfermería ambos se dirigieron con paso cansino hacia los miradores laterales.

―Gracias Dirva, actuaste con gran astucia y valor… otra vez.

―Si no me hubieses alertado, habría ocurrido un desastre. Fuiste tú el que se mantuvo frío y actuó con increíble certeza. Además, salvaste a Lena y también a los demás. A pesar de eso, todos se te echarán encima… empezando por ella. Ya se vio que no te va a perdonar. Se está conteniendo. Es evidente que te habría golpeado de haber podido hacerlo.

―Hasta Gander se rio en mi cara.

―No lo tomes a mal, además se lo debías.

―¿Le quieres?

―Gander es el amor de mi vida.

―Mira el lugar y momento que elegiste para encontrarlo.

―Eso no se busca, simplemente ocurre. Presiento que, a fin de cuentas, todos sentiremos las mayores emociones de nuestras vidas durante esta travesía, para bien o para mal. Al parecer, tú también encontraste algo. ¿No es así?

―¿A qué te refieres?

―Estoy hablando de Blesten. Ya me di cuenta de que tienes algo con ella.

―Estás equivocada, no hay nada entre nosotros.

―Pues quizás deberías replanteártelo. Se ve que ella está muy interesada en ti, y eso es mucha suerte para cualquier espaciano sensato.

―Dirva, ya no tenemos tiempo para eso; ahora, todas nuestras ilusiones se están derrumbando, ¿qué le puedo ofrecer a ella o a otra? Perfectamente podríamos estar muertos en diez minutos más.

―Una hora de amor verdadero, vale por una vida, Renar. Es mejor que irse sin haber sentido.

―Dirva, me alegro por ti, pero yo de verdad… en fin, olvídalo.

Ya ingresaban al mirador externo y la imagen del planeta rojo copaba casi toda la panorámica. Dieron algunos pasos en el interior y se detuvieron.

―Dirva, esto se ha complicado en extremo. Tengo unas enormes ganas de revelarle todo a Lena. Lo de Terilian… y también lo del incidente con Iko.

―Sería como arrojarle un balde de agua fría en el rostro.

―Son graves antecedentes que ella desconoce. Quizás deberíamos decirle todo y ayudar a impulsar la inmediata retirada desde el sistema X. Temo por la vida del profesor, además. Ya estoy advertido que no tengo futuro si él perece. Por otra parte…

―Le quieres mucho, ¿no es verdad?

―Sí, como a un padre. No logro comprender la razón del profundo afecto que siento por él. Sin embargo, de fallecer en las próximas horas o días por venir, su muerte acarreará mucho más que un inmenso dolor por su pérdida. De ser así, esta misión se derrumbará. Todo estará perdido. Él sabe cosas… tiene secretos. Su conocimiento es imprescindible.

―Tú sabes que debo velar sin descanso por su salud… Tengo ese mandato grabado a fuego en mi mente desde el día en que fui comisionada para viajar con ustedes, pero hablando con sinceridad, no sé si lograremos salvarle.

Apesadumbrado por las palabras de Dirva, Renar se alejó un par de pasos de ella. Cuando volvió a hablar, miró a la agente encubierta directo a los ojos.

―Si lo que dijo Andra es cierto, a estas alturas estos desgraciados pueden haber acabado con Fromdert y de paso con Borlan. En ese caso, estaríamos indefensos.

―Lo sé, Renar, es un hecho. Los Pardos vendrán por nosotros en cualquier segundo.

―¿Qué debemos hacer?

―No lo sé. Como dices tú, es posible que Fromdert, Dramstor, Koner y Borlan, ya estén muertos. Lena tendrá que decidir pronto: si no, los hechos decidirán por ella arrastrándonos a lo desconocido y al horror.

Ambos agentes desviaron sus miradas hacia el planeta rojo y siguieron conversando. A esas alturas, una desalentada letanía invadía sus voces y espíritus.

―Renar, ¿crees que recuperaremos el objeto?

―No sé si alcanzaremos… No puedo dejar de pensar en Estrasia y los Dukasi. Me da una enorme tristeza por todo el tiempo que estuvieron detrás de esto; es algo demencial y trágico.

―Los Alendar también enloquecieron con este asunto.

―Al final nadie sobrevivió. Se extinguieron sin más, las dos especies.

―De igual forma, esto puede resultar en algo por completo inútil para nosotros. El asunto del objeto parece una maldición. Acaba con todos los que tratan de encontrarlo o utilizarlo. ¿Y quiénes serían los seres que les entregaron el objeto? ¿De dónde salieron?

―Dijeron llamarse, los Elementales… Anda tú a saber si todo eso es cierto.

―¿Qué quieres decir?

―Dirva, ya sabemos que el objeto es real, al igual que la llave. Creo que con eso tenemos suficiente preocupación como para toda una vida. A estas alturas me importa un cuerno la raza que se los entregó. ¿Alguna vez oíste hablar de ellos?

―La doctora Zenda me estuvo contando, que, en unas cavernas de un lejano planeta deshabitado por millones de años en la Astral, unos lingüistas y antropólogos galácticos escardianos descubrieron hace miles de años una antiquísima referencia a una raza llamada así… Eran dibujos y grafologías pintadas en los muros de esas cavernas.

―Dirva, puede tratarse de cualquier cosa… y si lo piensas bien, da lo mismo.

―Tienes razón… Estamos en un tremendo atolladero aquí en el sistema X. No es momento de distracciones. Debo confesarte que hay momentos en que las fuerzas me abandonan, no sé si tendré la fortaleza que se requiere para continuar… Renar, tengo tanto miedo. Los Pardos han ido un paso adelante de nosotros desde el principio, y quizás todavía es así. No creo que esto se haya terminado con la muerte de Andra y Oblen.

Renar sintió mucha tristeza, tanto por su agente como por él. Ya comprendía que sin importar de qué manera terminase todo, él perdería. No había forma ya de salir indemne. Así como estaban las cosas, el profesor tenía escasas posibilidades de sobrevivir y más encima ahora Lena le odiaba.

Presentía que además a Dirva y Lagrás, a quienes ya consideraba sus amigos, les esperaba la misma suerte que a él.

Concluyó que, de todas las opciones, la que acarrearía menos sufrimiento a todos sería su propia muerte.

El bello y luminoso rostro de Dirva se encontraba pálido y ojeroso, y su cristalina mirada reflejaba una profunda desesperanza. Él se dio cuenta y abandonó sus oscuras elucubraciones comprendiendo que Dirva necesitaba de él, de su fortaleza y determinación, aun cuando ya no tuviese en su interior nada de eso.

―El director Umbaga, justo antes de zarpar, insistió en que debería persistir a toda costa en pos de este objeto. Me instó a confiar en él con mucho énfasis y determinación.

―Lo que podamos confiar en Umbaga me deja muchas dudas. Tú me dijiste hace unas semanas que este trabajo de agentes encubiertos nos llevaría por zonas oscuras y ambiguas. Ahora lo voy entendiendo… Nuestras vidas nada valen para Umbaga ni para De Kraun.

Un breve silencio se extendió entre ambos, al tiempo que cruzaban cristalinas miradas cómplices.

―¿Qué te dice tu instinto, Dirva?

―Que nos larguemos de regreso a la Astral ahora mismo.

―¿Y tu alma, tu espíritu?

―Que recuperemos el maldito objeto o muramos en el intento.

Los ojos de Renar se humedecieron, pero su rostro no cambió en ningún momento de expresión.

―Correcto, Dirva, eso mismo haremos, exactamente eso.

7 - Círculo de hierro

Lena rondaba muy cerca del centro del control de armas ubicado en la parte frontal del puente de mando, allí donde el joven Lustan chequeaba por enésima vez el estado de los torpedos de antimateria.

A esas alturas, ya había presionado con discreción a Rastias para que estableciera por fin un enlace con Fromdert, en eso divisó a Pranus ingresando por una compuerta lateral. Sin perder tiempo se acercó a él y lo llevó junto a las mamparas transparentes.

―Pranus, ¿dónde se había metido?

―Estaba corrigiendo algo, pero ya terminé.

―Pues bien, ahora nos toca tomar decisiones urgentes. Pranus, en la enfermería tenemos los cadáveres destrozados de dos espías diciéndonos que este asunto ha empeorado de forma exponencial. De ahora en adelante, contamos quizás con algunas escasas horas para realizar lo que nos falta.

Gander cruzaba el umbral del acceso principal portando una vistosa sincrónica negra de tres cañones. Le seguían Kovolaris y Dantori, portando armas similares. Cerraban el grupo un par de DROM que se quedaron resguardando las compuertas de acceso. El capitán de las OTF se acercó sin pérdida de tiempo a Lena.

―Capitana, la nave está fuertemente custodiada por mi gente. ¿Qué ordena a continuación?

Lena bajó la vista un segundo. Tanto Pranus como Gander percibieron que los últimos acontecimientos le tenían muy abatida y confundida.

―Eso está bien, por ahora. Gander, Pranus, debo preguntarles algo. Necesito su opinión.

Ambos oficiales asintieron sin decir nada más. Ella respiró profundo antes de exponer sus inquietudes.

―En primer lugar, sabemos que somos en extremo vulnerables aquí dentro; segundo, no sabemos nada de Fromdert; tercero, si lo que dijo Andra es cierto… seremos atacados en las próximas horas por fuerzas superiores en número y capacidades, y por si todo eso fuera poco, todavía no recuperamos el objeto y las demás cosas, incluidos los cuerpos de los Dukasi y el dispositivo temporal. Necesito conocer vuestra opinión.

Fue Gander el primero en hablar:

―Capitana Lena, ha hecho usted un excelente resumen de nuestra precaria situación, todo es cierto. Ahora, lo único certero en este momento, es que usted deberá tomar decisiones en extremo difíciles y que yo las acataré; las que sean.

―Gracias, Gander… Pero ¿qué deberíamos hacer? Si nos vamos ahora podríamos salvar a toda esta gente, quizás ir nosotros mismos en busca de Irgo Fromdert y su tripulación… A lo mejor encontramos supervivientes.

Pranus y Gander se miraron brevemente otra vez, siendo Pranus el que habló con impensada autoridad y precisión:

―Capitana Lena, en ese mundo rojo, allá abajo, puede encontrarse la última oportunidad de salvar al sistema Solárian y quizás a toda la galaxia Astral, o lo que pueda quedar de ella. Estamos hablando de cientos de miles de millones de seres, muchos más incluso.

»Esto no se trata de cómo salvamos a estos valientes tripulantes y compañeros de travesía, aun cuando cada una de sus vidas vale un universo entero. El asunto es, que mientras tengamos posibilidades de recuperar el objeto y regresarlo al seno del Consejo Sistémico, no debemos dudar en sacrificar recursos, naves o vidas para lograrlo. Si en algún minuto todo está perdido, entonces nos marcharemos. En ese caso al menos informaremos a nuestros superiores de todo cuanto ha acontecido en este remoto rincón del universo.

―¿Y eso cuándo será, Pranus?

El primer oficial miró con dureza y determinación a los ojos de Lena. Ella se sintió traspasada por los cristalinos ojos azules del calvo y reservado oficial, que en ese momento le recordaron extrañamente a otra mirada que alguna vez había visto. Era una mirada cargada de poder y autocontrol. Era tan intensa, que Lena se vio muy sorprendida y a la vez imposibilitada de contradecir las últimas palabras de Pranus.

―Eso… solo usted lo sabrá y nadie más que usted, capitana Lena. Pero al igual que Gander, yo la seguiré hasta el final, el que sea, o, mejor dicho, el que tenga que ser.

EPÍLOGO

Miseran dejaba los controles de la nave mensajera en automático y se acercaba hasta el comandante general, Orben Drak. A su lado, Blatias, el hijo del almirante Tribar, también observaba con el rostro desencajado la brutal batalla que asolaba las inmediaciones de Decán por casi una hora, el planeta con la mayor población del sistema Atirov, junto con el planeta Taris, y a pesar de la distancia, el volumen de las masas de cosmonaves realizando movimientos agresivos o defensivos en formación, sumados a las colosales explosiones que se sucedían sin cesar, generaban un cúmulo luminoso de un tamaño gigantesco a pesar de que ellos se encontraban a varios millones de kilómetros de esa batalla y de varias otras que se desarrollaban en paralelo por todo el sistema Atirov.

Habían cumplido, hacía unos minutos, con la entrega de los últimos mensajes encomendados por el alto mando unificado y ahora ya viajaban por su cuenta en busca de un punto de salto para salir del sistema Atirov.

Miseran y Drak, desviaron su atención al comandante de escuadrón de OTF, que, con la mirada vidriosa, observaba la asombrosa y masiva secuencia destructiva que producía el choque de la armada espaciana contra varios grupos de batalla del invasor.

―Tu padre estará bien…

―Eso no se puede saber, señor, pero tendré que vivir con esto. Órdenes son órdenes.

―Así es. El almirante Tronius nos encomendó que ayudásemos a los escardianos y es lo que debemos seguir haciendo, aunque toda la galaxia piense que somos un montón de renegados que traicionamos a nuestros mandos y al Consejo sistémico—dijo Drak, muy sereno—

En eso intervino Miseran, cuyas palabras eran traducidas en tiempo real por el traductor universal.

―Blatias, de no haber sido por ustedes, trescientos millones de escardianos serían ahora prisioneros de los Pardos.

Orben Drak recordaba que Blatias y los pocos escuadrones de fuerzas especiales de OTF que zarparon rumbo al grupo de estrellas de la constelación de Escardia, unos meses atrás, se habían batido con gran valor, pero también con un enorme costo en vidas espacianas. Ellos habían sido los primeros soldados de Espacia en combatir en la guerra, junto con el vigésimo quinto grupo de batalla que había llegado justo a tiempo, unos meses atrás, y lo habían hecho ya en varias ocasiones en función de ayudar a los escardianos, siempre liderados con valentía por el recio comandante de OTF que estaba a su lado, y por el estoico comandante general, Orben Drak.

Y ahora, Drak, al ver sufrir a Blatias por la incierta suerte que su padre, el almirante Tribar, correría durante la batalla en curso o la de su única hermana, Vika, que permanecía en algún punto desconocido de la galaxia junto con la flota de evacuación, sintió que el oficial de cuarenta años merecía la oportunidad de pelear junto a su padre, quizás por única y última vez.

―Blatias…

―Diga señor.

―Si quieres, puedes dejar esta nave y treparte en la híbrida que portamos y unirte a la cosmonave Trendar. Quedas relevado de esta misión.

Miseran se giró lentamente para seguir la sorpresiva escena que comenzaba a desarrollarse en la nave que solo los tres ocupaban. Por su lado, el OTF agachó su cabeza sopesando la sorpresiva oferta que Drak, en su calidad de oficial superior, le había extendido. A los pocos segundos puso su atención en Miseran, dirigiéndole la palabra con voz algo entrecortada por la emotiva lucha que se libraba en su interior.

―Comandante Miseran… ¿piensa aún que deberíamos partir en busca del objeto?

―Sí, es una constante. Cada vez que duermo, ellos me dicen que debo ir, que debo buscarlos. Que yo debo estar allí para cuando los dos objetos se unan.

Ahora fue Drak el que intervino.

―Eso es algo que no puedo terminar de comprender… ¿Por qué esas sombras en tus sueños te indican que se trata de dos objetos que deben reunirse? Según la información que el Primer Consejero nos dio, siempre se trató de uno solo.

Miseran se alejó un par de pasos y dándoles la espalda, respondió.

―Lusten de Kraun sabe desde hace muchos años que yo estoy también conectado al objeto, pero siempre tuvo sus reparos en compartir información conmigo y lo entiendo. Yo sigo siendo un militar escardiano, algo que Umbaga se encarga de recordarle a menudo. Sin embargo, lo que ellos puedan pensar ya no tiene importancia—El escardiano, de un metro noventa de altura e intensa tonalidad amarilla en su piel, giró sobre sus grandes y anchos pies—porque en mis sueños ellos me han revelado una verdad. Ella está en peligro, Lena. También he soñado con ella.

―¿Todavía crees que debemos unirnos a los expedicionarios? Ya deben estar por marcharse a Lúmina.

―Si no vamos les alcansamos, todos van a morir y perderemos el objeto para siempre. Ustedes deben llevarme en cuanto pongamos a salvo a mi pueblo.

Drak agachó su cabeza, buscando ocultar la desazón que a estas alturas le provocaban las órdenes terminantes secretas de impedir que Miseran intentase cruzar el oscuro océano sin fin en busca del objeto, algo que agobiaba su alma con desesperación contenida, pues el experimentado y resuelto comandante de piel oscura y mirada penetrante, ya tenía muy claro que aquél ser anfibio estaba conectado al objeto de misteriosas formas.

Al principio fue el más escéptico con respecto a esa conexión, no obstante, las continuas y asertivas visiones del militar escardiano pronto derrumbaron esa creencia, transformándose con el pasar de los meses en su más férreo defensor, dispuesto a dar su vida por protegerlo. De igual forma, ahora en su interior reinaba la convicción de reunir a Miseran con la expedición secreta que quizás en esos mismos instantes estaba zarpando desde la astronave del Consejo Sistémico en el sistema Solárian.

De pronto, Miseran cerró sus enormes párpados apoyando una de sus manos en el respaldo del sillón de mando de la nave. Drak y Blatias, que ya habían presenciado ese evento varias veces, quedaron expectantes para conocer la naturaleza de la visión que Miseran estaba teniendo. Su cuerpo vibraba casi imperceptiblemente y sus agallas laterales en el cuello y las mejillas se abrían y cerraban arrítmicamente. El intenso color amarillo de su piel parecía ponerse fosforescente y la abultada prominencia que semejaba una nariz en la mitad de su rostro se hinchaba todavía más, para luego retomar su forma original.

Treinta segundos después el escardiano abrió los párpados, dejando a la vista unos vidriosos ojos de intenso color café y verde que poseían dos pupilas que se cruzaban perpendicularmente en noventa grados. Los dos espacianos se quedaron quietos, pues sabían que él estaba recobrando la noción de temporalidad y espacio. Solo tuvieron que esperar unos segundos para escuchar la voz entrecortada del traductor universal que revelaba con justa delicadeza y precisión el mensaje del comandante escardiano.

―Ellos… Lena. Ellos acaban de partir. Dos naves Vector acaban de cruzar al supra espacio. La búsqueda del objeto ha iniciado y yo debí haber partido con ellos.

El escardiano se sentó en los controles cubriendo su rostro con sus dos enormes manos y ya no dijo nada más.

―Miseran, buscaremos la manera de que formes parte de esto, te lo juro, pero antes tenemos que guiar a tu gente hasta nuestra flota de evacuación, a donde quiera que esta se encuentre. Será la única manera de que los millones de supervivientes de tu especie tengan una posibilidad de seguir vivos. Y eso tú lo sabes muy bien.

Blatias giró hacia la ventana mientras el comandante general hablaba. En esos ventanales se podían todavía apreciar las bolas fulgurantes de las batallas, comenzando a hacerse más pequeñas en el lejano horizonte espacial. A pesar de la inmensa fuerza que jalaba de su corazón hacia Tribar y la batalla, el OTF comprendió que no podía abandonar a Miseran, que debía seguir protegiéndolo tal cual Orben Drak y Lusten de Kraun se lo habían ordenado meses atrás. El escardiano era pieza clave en la supervivencia de la Astral y solo unos pocos lo sabían.

Soltó todo el aire de sus pulmones, después respiró con calma y habló.

―Comandante general, Orben Drak, agradezco su generosa oferta, pero debo permanecer junto a ustedes hasta que esto termine, o hasta que estemos muertos.

Miseran y Drak se miraron unos segundos en silencio.

―Muy bien, Blatias. Sin duda estaremos mucho mejor contigo. Miseran, si te sientes en condiciones, sería oportuno que realices el salto estelar; es hora de irnos.

Mientras el escardiano ejecutaba la maniobra sin cambiar la triste expresión de su rostro, los dos espacianos le dieron una última y taciturna mirada a las batallas en curso. En su interior, Orben Drak lamentaba con toda su alma no estar combatiendo junto a su entrañable amigo, el almirante Tronius. De forma abrupta, ambos dijeron sus últimas palabras antes de partir.

―Que los ancestros se apiaden de las flotas astrales.

―Y también de nuestros hermanos de armas.              

Un segundo después, la pequeña nave cruzó por un diminuto punto de luz, buscando reunirse con las naves que transportaban lo que quedaba del que alguna vez fuese el orgulloso y omnipresente imperio escardiano, y también con lo quedaba del vigésimo quinto grupo de batalla de la flota espaciana.

                                                                                    FIN

Copyright © 2019 Boris Mosso

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Libro II - El Sistema X

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Libro III - Mundos Individuales

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Libro IV - El Ultimo de los Dukasi

https://www.amazon.com/Los-Elementales-transforman-voluntad-Spanish-ebook/dp/B07NJJW21M/ref=sr_1_5?__mk_es_US=%C3%85M%C3%85%C5%BD%C3%95%C3%91&crid=3LM0R8WEEXOR7&keywords=boris+mosso&qid=1550455758&s=gateway&sprefix=boris+mosso%2Caps%2C293&sr=8-5

Nueva saga del autor

EVOLUCION – Memorias de un reencarnado

https://www.amazon.com/Memorias-reencarnado-EVOLUCI%C3%93N-despertar-humanidad-ebook/dp/B07H63K6RT/ref=sr_1_4?__mk_es_US=%C3%85M%C3%85%C5%BD%C3%95%C3%91&keywords=boris+mosso&qid=1549651113&s=Books&sr=1-4