Roma:

Un sacerdote aparece asesinado en extrañas condiciones, todo indica a que el homicida no se detendrá ahí. El inspector Paolo Salvano, de los Carabinieri, intentará atrapar a lo que parece ser el asesino en serie perfecto.

Madrid:

Un inesperado billete de avión, llevará al inspector jefe de la Policía Nacional Nicolás Valdés tras los pasos de una peligrosa hermandad milenaria, además de tener que enfrentarse a sus propios fantasmas del pasado.

Ninguno sospechará que sus caminos andan unidos.

Blas Ruiz Grau

La profecía de los pecadores

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Titivillus 08.10.17

Título original: La profecía de los pecadores

Blas Ruiz Grau, 2013

Editor digital: Titivillus

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Como siempre, sigues estando ahí. Te quiero Mari.

Agradecimientos:

He modificado algo los agradecimientos en esta nuevo edición, algunos los mantengo mientras otros los añado. Si me dejo a alguien entended que esto es complicado.

Primero a mi mujer, Mari, por ser la luz cuando todo oscurece, por ser mis ojos cuando no veo y por ser mis alas cuando no puedo volar. Nunca será suficiente todo mi agradecimiento hacia ti, gracias por existir y ayudar a que este sueño se convierta en algo real. Gracias también por lo que llevas dentro de ti, seguro que nuestro pequeño Leo nos hará sonreír todos los días.

A mi madre, que a pesar de los momentos difíciles acaba encontrando una sonrisa que corta por lo sano esas complicaciones.

A mi tita, por su apoyo, sus consejos, su paciencia y sobre todo por ser la segunda que ha leído este libro.

Al resto de mi familia, mis hermanos, mis tíos, mis primos, suegros, cuñados y mi abuelita (Natalia, te nombro que si no, me vas a dar un follón…), por estar siempre ahí y apoyarme en cada momento.

A Chus, mi agente, porque apenas llevamos tiempo trabajando juntos y me has enseñado cómo la profesionalidad extrema no está reñida con una simpatía desbordante y unas ganas contagiosas de trabajar muy duro. Estoy seguro que vamos a llegar lejos cogidos de la mano. Has hecho que sienta que la agencia es como mi propia casa. Gracias.

A Gabriel Martínez, un autor más que recomendable, también por sus consejos, que me han ayudado a conocer cosas que ni siquiera sabía que existían y por ese apoyo que le hace tirar a uno “p’alante”.

A los escritores Bruno Nievas y Roberto López-Herrero por sus sabias recomendaciones y por estar siempre dispuestos a ayudar. Vosotros me habéis abierto un mundo que me está haciendo mejorar casi por minutos. A el director de cine Luis Endera, por contagiarme su ilusión y sus ganas de hacer las cosas siempre con fuerza, además de su apoyo y su ayuda. Al escritor Alejandro Aguayo por diseñar una nueva portada tan espectacular, ya has demostrado que escribes como los ángeles, ahora demuestras que también diseñas igual.

A todos los autores “indies” que me han apoyado hasta ahora y que sé que pase lo que pase lo seguirán haciendo. Sois tantos que es imposible nombraros ahora aquí, pero quiero que sepáis que os llevo muy dentro. Sois la caña.

A todos los que habéis leído “La verdad os hará libres”, primera parte de este libro y me habéis ayudado con vuestros consejos a mejorar como escritor, espero que después de leer este penséis que ha servido para algo.

Y a ti, querido nuevo lector, por darme la oportunidad de estar entre tus manos e intentar agradarte y entretenerte con esta historia, espero que disfrutes tanto en leerlo como lo he hecho yo al escribirlo.

Muchas gracias a todos y si no he nombrado a alguien, perdonad pero es que es demasiado.

Prólogo

La noche se había presentado bastante fresca, un poco de viento recordaba que, en realidad, no hacía tanto tiempo que el crudo invierno había desaparecido. Noches como esa todavía mostraban que la fría estación ese año había sido algo más cruda que en anteriores ocasiones. Esta sensación de frío iba cogida de la mano a la meteorología que, durante ya una intensísima semana, había estado empapando incesantemente las calles de Roma. Una constante caída de gotas, a la que además se le añadía un molesto viento que hacía que las mismas golpearan con más violencia, que apenas dio oportunidad a los habitantes de la bella ciudad de ver el magnífico sol que la solía vestir y acompañar durante la mayor parte del año.

Las predicciones meteorológicas habían acertado por una vez, algo que era bastante novedoso, y la gente maldecía sin cesar que el hombre del tiempo esta vez no hubiese estado errado, algo que por desgracia era habitual, tanto adelanto tecnológico y todavía no sabían acertar con clima exacto que iba a hacer. Quizá debido a esa más que aplastante razón y quizá también a que eran las cuatro de la madrugada de un miércoles de febrero, las calles de la capital se encontraban totalmente desiertas, ni un solo alma deambulaba por ellas a tan intempestivas horas.

Tanta soledad favoreció de manera considerable a que ningún viandante pudiese haberse entrometido en su trabajo y eso era algo que tenía que agradecer, sin duda.

Impasible, como había sido durante toda su vida, el hombre abrió con un fuerte tirón el pesado portón del viejo furgón negro. Miró despacio una y otra vez a su alrededor, necesitaba la certeza de que nadie pudiera entorpecer lo que había venido a hacer. Se inclinó un poco hacia delante introduciendo medio cuerpo dentro del furgón y extrajo primero de él los maderos, perfectamente clavados con anterioridad, que servirían como “estantería” para contener el principio de su impresionante obra. Su plan iba avanzando según había previsto y todo había acontecido de la manera que él esperaba, además, aunque hubiese habido algún inconveniente, fuese del tipo que fuese, ni nada ni nadie hubiera conseguido interponerse en el logro de su meta.

La lluvia golpeaba con furia su cabeza, empapándolo, pero al contrario que otras, según él, personas sin importancia, la disfrutaba como si de un ritual o un acto de purificación del alma se tratase, si acaso existiera la posibilidad de purificarse todavía más, según pensaba para sus adentros, sonriente. Sintió una gran excitación al pensar que ningún alma en todo el mundo se podría comparar ni lo más mínimo a la suya, ninguna era tan pura y no podía tener la suerte y privilegio de haber sido encomendada a realizar una misión de semejante envergadura como la que él tenía en aquel momento.

Había sido elegido por Dios.

Sabía que iba a ser muy costosa, era consciente de ello, no era ningún secreto el que tuviera que realizar muchos sacrificios. La causa lo merecía. Pero no le importaba nada el esfuerzo que supondría la realización de su cometido, merecía la pena todo, la recompensa era mayor que cualquier crudeza en la realización, la salvación estaba cerca y él podía percibir su exquisito olor.

Una vez más, miró fijamente hacia el interior de la oscura furgoneta y dibujó una siniestra sonrisa que le cubría media cara, una sonrisa tan malévola que sin duda hubiese asustado hasta a la persona con mayor valentía del planeta. Allí, envuelto en una vieja manta de color gris claro, se encontraba algo tan vulgar como inmenso al mismo tiempo, algo que servía para mucho más de lo que cualquiera pudiera pensar.

Se detuvo por enésima vez para pensar de nuevo en su cometido, pero esta vez meditaba sobre la finalidad del mismo y no pudo evitar sentir que un escalofrío le recorría la espalda, procurándole un placer apenas descriptible. Permaneció sintiendo esa sensación unos instantes hasta que despertó de su ensimismamiento y se apresuró a disponerlo todo de la manera que debía estar pues, no dentro de mucho tiempo, Roma sería un hervidero de gente a pesar de la fastidiosa lluvia.

Lo que esa misma gente no podía imaginar era lo que estaba a punto de presenciar, por fin todo sería revelado, por fin la humanidad conocería la verdad, no sabía si el pueblo romano estaba preparado o no para contemplar tal obra, pero eso era algo que sinceramente, no le importaba.

No había ninguna posibilidad de dar marcha atrás.

Las cartas estaban sobre la mesa.

Todo había comenzado.

Capítulo 1

Una vez más escuchó las mismas palabras de siempre, las habituales, las había escuchado ya una decena de veces pero aun así, no conseguía acostumbrarse a ellas.

—Sabes igual que yo que no puede ser, Nicolás, lo sabes pero no lo quieres reconocer y no puedo entender el porqué de tu encabezonamiento —dijo Carolina con los ojos llenos de lágrimas y la voz completamente rota. Mientras, su mirada se perdía de camino a sus propios pies—, esto no puede salir bien en la vida, por mucho empeño que pongamos… Bueno… Mejor dicho por mucho empeño que le pongas… Las relaciones a distancia no funcionan, no han funcionado nunca y nunca funcionarán. Olvídalo de una vez, por favor.

—Eso es algo que sólo depende de nosotros, de ningún factor más. Es una auténtica tontería lo que me estás diciendo, no te crees ni tú misma tus palabras. La distancia no es ningún impedimento para lo nuestro, esto es más que un simple sentimiento, no debemos dejar algo tan bonito como nuestra relación sólo por este motivo. Te juro que por más que intento encontrarlo, esto que me cuentas no tiene sentido alguno para mí.

—No, Nicolás, es un motivo más que suficiente, al menos lo es para mí. Yo quiero seguir, o mejor dicho, empezar con mi trabajo de una vez. Todavía no he tenido tiempo de ejercer para lo que he estudiado y soy toda una novata en esto, ya lo has comprobado en más de una ocasión, no tengo ni idea del trabajo de campo, tan solo sé de fechas y de datos estúpidos escritos en libros. Y tú —dijo por fin levantando la vista del suelo y mirándolo con unos ojos que hubieran enternecido al mismísimo Hitler—, sabes perfectamente que con tu trabajo y tu puesto no puedes dedicarte plenamente a una relación, cuando no estás con un caso que te hace pasar 23 horas en la comisaría, estás con dos más que te absorben el resto del tiempo mientras yo —hizo una pequeña pausa para tragar saliva—, te espero sola, sin poder hacer nada con mi vida. No puedo evitar sentir que puedo hacer algo más que esperar y esperar, valgo para mucho más que eso. Sé perfectamente que suena muy egoísta por mi parte, soy muy consciente y realmente lo siento, pero no veo otra opción que no sea esta.

—Si hace falta dejo…

—No, por favor —dijo Carolina mirando al suelo de nuevo y cortando en seco a Nicolás—, cállate, no quiero que comiences otra vez con la historia de que dejarás tu trabajo porque yo no quiero que lo hagas, no podría hacerte eso, es algo que no me perdonaría jamás, no sé por qué me lo vuelves a repetir. Nicolás, esta es tu vida, tu trabajo forma parte de ella y no puedes ni debes cambiarla por mí. Tampoco yo puedo ni debo cambiar mi vida por ti, todavía somos muy jóvenes y tenemos que buscar cada uno nuestro camino en este mundo. Quizá en él haya otra gente, quizá no, no lo sé, pero estoy segura de que es lo mejor para los dos, lo he pensado muchas veces y decididamente sé que lo es.

—No, es lo mejor para ti, lo has decidido tú sola, no metas lo que yo siento en tus decisiones. Creo que no tienes ni puta idea del daño que me estás haciendo, espero que nunca olvides eso… —dijo el inspector con un evidente tono de reproche.

—Algún día lo entenderás.

—Sinceramente, lo dudo mucho.

Carolina no aguantaba más la tensión que se había acumulado durante la situación, dio media vuelta y comenzó a andar secándose los cientos de lágrimas que sus ojos vertían al mismo tiempo que, sin poder controlarlo, derramaba un millón más.

No miró atrás, solo siguió caminando, desapareciendo por completo del campo de visión del inspector.

El joven quedó parado donde estaba, quieto, sin poder mover ni un solo músculo de su cuerpo.

Carolina se había marchado.

Todo había acabado.

Nicolás despertó con el cuerpo empapado en sudor, sobresaltado, una noche más. El recuerdo de Carolina y del dolor de su adiós todavía estaba muy presente en lo más profundo de su subconsciente, un subconsciente cuya única función parecía ser la de traicionarlo una y otra vez, dándole unos fuertes y despiadados latigazos muy difíciles de soportar. Ya había pasado un año desde la dolorosa despedida de Carolina, pero sabía que ese sentimiento era un lastre muy pesado y del cual, por más que quisiera, no podía librarse.

Nunca pudo pensar que una ruptura pudiera afectarle emocionalmente tanto, por lo general, siempre había sido una persona muy entera para todo a lo que se enfrentaba en la vida y se sorprendió a sí mismo en esa situación por la que estaba pasando. Además, ya hacía mucho tiempo desde que había ocurrido todo aquello y no podía ni quería seguir así, tenía claro que debía de encontrar una solución.

Pero sí, le estaba afectando y de qué manera.

Por su cabeza había pasado en más de una ocasión el ir a ver a un psicólogo para poder tratar el asunto, al menos para hablar con alguien del tema e intentar buscar algún tipo de ayuda externa, pero repudiaba la idea y la desechaba según le venía a la mente. Él siempre había respetado a las personas que por un motivo u otro lo necesitaran en algún momento de su vida, pero no se consideraba de ese tipo de gente y por mucho dolor que sintiera, no pensaba llegar a tal extremo.

Aunque también era cierto que, aunque le quedaba un largo camino para superarlo del todo, ahora mismo se encontraba mucho mejor que al principio de ocurrir todo, cuando ni quería salir a la calle a tomar un poco el aire y escapar de la soledad de su cada vez más estrecho y asfixiante piso.

Todavía algo adormilado, levantó el brazo y palpó varias veces para encontrar la lamparilla de la mesita que tenía al lado de la cama, cerró repentinamente los ojos cuando se sintió golpeado por la luz que emitía esta, miró el reloj en cuanto pudo abrirlos. Las seis y cuarto de la mañana.

Aún no entraba ni un solo ápice de luz por su ventana, una luz que no hubiese tenido realmente mucho que iluminar, pues desde la marcha de la joven, se había desecho prácticamente de toda la decoración de la habitación, dejando solamente una cama barata comprada en Ikea, así como una pequeña mesita de noche de color negro que servía para sostener a una austera lamparilla de color carmesí, algo antigua.

Sabía que si intentaba dormir de nuevo le costaría horrores, sobre todo después de semejante pesadilla y total, para qué intentarlo si a las siete en punto tenía previsto ponerse en pie para ir a la comisaría a comenzar una nueva y aburrida jornada de trabajo. Un trabajo que antes le apasionaba y por el cual ahora solamente sentía absoluta indiferencia.

Con un tremendo esfuerzo y aún algo adormilado se levantó de la cama, colocó las zapatillas de estar por casa en sus pies y se encaminó directo al cuarto de baño. Una vez dentro, se plantó frente al lavabo y lavó su cara mirándose directamente al espejo con una desgana ya por desgracia habitual, ya había tomado una ducha la noche anterior justo antes de acostarse a dormir, pero al tener tiempo de sobra, decidió hacer un poco de ejercicio matutino y volver a ducharse después.

Eso le mantendría ocupado, al menos por un rato.

Realizó cuatro series de abdominales superiores y cuatro inferiores, seguidamente ejercitó un poco los bíceps y tríceps con las mancuernas. A pesar de encontrarse en uno de los peores momentos de su vida, si acaso no era el peor de todos, le gustaba que su aspecto externo no dejara ver ese punto de flaqueza que sentía en su interior, sabía que la imagen decía mucho de una persona y en su puesto de trabajo debía mostrarse como una persona entera y fuerte, indestructible por así decirlo, algo desde luego muy alejado de la cruda realidad.

Después de una reconfortante ducha en la cual por unos instantes se sintió realmente aliviado, agarró la máquina de cortar cabello y la pasó suavemente por su barba de una semana y media, para dejársela con su típico aspecto semidescuidado que tanto gustaba, y así lo manifestaban una y otra vez, sus compañeras de trabajo. Una vez hubo terminado en el cuarto de baño, encaminó sus pasos hacia el armario donde guardaba la ropa con una extrema pulcritud, si algo no soportaba el inspector Nicolás Valdés era la ropa mal cuidada.

Emitió una leve sonrisa cuando observó la cantidad de trajes, camisas y accesorios que disponía en el interior del mueble. Reconocía que para él, su atuendo era algo demasiado personal y no le importaba lo más mínimo el gastar buena parte de su sueldo en tener dónde elegir y al mismo tiempo sentir que lo que rodeaba su cuerpo era de la mejor calidad posible. Sus cinco trajes de Armani (perfectamente dispuestos entre sus más de 30 trajes), su colección de camisas italianas hechas a medida e importadas para una conocida tienda de la capital española y sus corbatas de aspecto serio a la par que elegantes así lo confirmaban.

Aunque esa mañana no estaba de ánimo como para vestir sus mejores galas, así que se enfundó un traje de color oscuro, eligió una corbata acorde con el estilo del traje que acababa de colocarse y decidió bajar a comprar una barra de pan para el día en la acogedora tienda que tenía frente a su casa, además del periódico de la mañana en el kiosco que había solamente unos pasos más allá.

Una vez realizadas esas tareas y de vuelta en casa, miró nuevamente su reloj, algo desganado, las siete y cinco minutos de la mañana.

Sentado en la cocina desayunó un café y una tostada que le supo a gloria y, aunque no era la hora habitual en la que él se marchaba hacia la comisaría, bajó a la calle y observó su Peugeot 407 lavado apenas hace unos días. No pudo evitar pensar, como en tantas ocasiones, que tenía que cambiar de coche pues ese le traía una infinidad de recuerdos. Colocó la llave en el contacto y lo arrancó para encaminarse hacia su habitual día a día.

Después de aguantar resoplando como era costumbre el típico tráfico de Madrid a esas horas de la mañana llegó a su destino, aparcó el coche en su lugar correspondiente y entró.

En la comisaría, los compañeros que durante ese momento estaban terminando el turno de noche para dar paso a los del día, lo saludaron efusivamente, como era costumbre. En ese edificio todo el mundo respetaba sobremanera al inspector jefe Nicolás Valdés. Aunque realmente no conocían todos los detalles (ni seguramente los conocerían en la vida), todos los allí presentes, hasta los más novatos, sabían el importante y complicado caso que había resuelto hacía ya más de un año y medio.

Para ninguno de sus compañeros era un secreto lo buen policía que era.

Nada más terminar aquel difícil caso y también en gran parte debido al incidente que hubo con el anterior comisario, se le ofreció el máximo puesto sin que sus superiores lo dudaran un solo instante, pues si alguien estaba capacitado para llevar esa comisaría hacia un destino glorioso era él. Para sorpresa de casi todos, o no tanto para alguno de los compañeros que más lo conocían personalmente, rechazó el importante cargo alegando que a él le encantaba su actual puesto y que si le brindaban la oportunidad, le gustaría mantenerlo al menos un tiempo más, hasta que ya no le quedaran fuerzas en su cuerpo para patearse las calles de Madrid en busca de asesinos y demás malhechores, por lo tanto se designó a otro buen policía como comisario.

Después del pertinaz saludo a sus compañeros, Nicolás entró en su despacho y tomó asiento en su organizada y pulcra mesa. Emitió un largo suspiro mientras aparecía por enésima vez Carolina en su cabeza, en las veces que se sentaron frente a ese mismo PC (más bien en el que tenía hace un año, pues habían renovado todos los puestos informáticos por algunos de ultimísima generación) intentando disimular la evidente atracción que sentían el uno por el otro, trató una vez más borrar esos recuerdos de su cabeza y recuperar la frialdad que lo caracterizaba y que debía tener mientras estaba en esa silla desempeñando su trabajo.

Cuando la joven desapareció de su vida ambos prometieron seguir en contacto. Ella le escribiría alguna carta o lo llamaría de vez en cuando para interesarse por su vida y así mantener una relación cordial, de amistad, lo más normal posible, pero ni una sola carta o llamada llegó a Nicolás. En el fondo pensaba que así era mejor, sin ningún tipo de contacto quizá le costara menos dejar de pensar en ella.

Nada más lejos de la realidad.

Miró los informes de los diez últimos casos, todos eran delitos sentimentales o ajustes de cuentas entre narcotraficantes, algo por desgracia cada vez más habitual en Madrid, el que tenía arriba del todo hablaba de cómo había muerto un joven al que habían seccionado el cuello posiblemente por querer pasar de camello de barrio a algo más, por desgracia, nada fuera de lo común al fin y al cabo.

En el fondo echaba de menos investigaciones tan complicadas y de semejante magnitud como en la que se vio envuelto hacía ya un año y medio, pensó en cómo había acontecido todo y sintió un escalofrío por la espalda, jamás imaginó verse metido en algo de tanta importancia y mucho menos llegar hasta el mismísimo final de ese asunto. Todo aquello sirvió, aparte de demostrar a los demás su valía y sus fantásticas dotes como policía, para darse cuenta él mismo de que si se lo proponía no tenía límites, de que podía siempre llegar más allá de lo que en principio creía, en definitiva, creció y de una manera bastante importante su autoestima.

La primera hora transcurrió como ya era habitual, bastante aburrida y de una forma muy lenta, con informes por aquí e informes por allá, pero nada más emocionante que asegurarse de que los procedimientos empleados por la policía en la resolución de los casos habían sido los correctos y adecuados, que se había seguido todo al pie de la letra y después firmándolos atestiguando que todo estaba como debía de estar.

Bostezó.

De repente, fijó su vista hacia un punto en el que todavía no lo había hecho y vio encima de su escritorio algo de lo que no se había percatado antes, debajo de otra pila de informes de casos. No supo identificar qué era en un primer vistazo, se inclinó hacia delante y lo cogió extrañado, su cara de asombro se recrudeció cuando vio de lo que realmente se trataba.

Era un billete de avión con su nombre.

Con toda la curiosidad del mundo comenzó a inspeccionar el billete para intentar aclarar qué hacía en su mesa, se trataba de un billete de avión con destino a Escocia para embarcar al día siguiente, Nicolás no pudo evitar poner una cara de perplejidad absoluta en cuanto lo observó detenidamente.

Al darle la vuelta al billete pudo comprobar cómo llevaba un post-it pegado al mismo, en él había unos dígitos escritos de lo que parecía ser un número de teléfono, desde luego por la longitud del mismo no era de España. Nicolás lo observó detenidamente, sin encontrar una explicación viable de por qué se encontraba ese billete en su despacho personal y sobre todo, qué era ese número y quién lo había dejado.

Al instante decidió salir de su despacho con la intención de ir en busca de alguna respuesta que le pudiese aclarar lo más mínimo.

—Martínez —dijo dirigiéndose al policía más cercano a la puerta de su despacho—, ¿ha visto a alguien entrar esta mañana en mi despacho?

—Lo siento, inspector, no he visto a nadie, de todas maneras debo de confesarle que no he estado muy atento pues estoy muy concentrado en una denuncia que nos ha llegado por malos tratos y le puedo asegurar que tengo mis cinco sentidos puestos en ella, siento no poder ayudarle.

—Muchas gracias, Martínez —respondió Nicolás cada vez más extrañado.

Se dirigió a un par de compañeros más con la misma pregunta y obteniendo más o menos una respuesta similar a la que le había proporcionado Martínez, nadie había visto nada fuera de lo común, entonces… ¿Cómo había llegado ese billete de avión allí?

Como no sabía muy bien qué hacer ni cómo actuar respecto a ese asunto, decidió que quizá le mejor opción era de ponerlo en conocimiento del comisario, se acercó hasta su puerta y golpeó un par de veces con los nudillos.

—Pase —respondió la voz del interior.

—¿Te pillo en buen momento? —preguntó Nicolás asomando la cabeza.

—Sí claro, ¿de qué se trata, Nicolás?

El comisario, Alfonso Gutiérrez, era sin ninguna duda todo lo contrario que Nicolás, físicamente hablando. Apenas cuidaba su aspecto pues, a pesar del importante cargo que ostentaba dentro de aquella comisaría, su pelo presentaba un aspecto dejado de la mano de Dios, Nicolás calculaba que iría a la peluquería unas 5 veces al año solamente. Ahora al menos se enfundaba un traje para venir al trabajo, ya que cuando era inspector siempre andaba con jeans rotos y camisetas sin planchar, pero parecía ser que no tenía otro y ya empezaba a verse el uso del mismo.

Pero el aspecto de su superior no era algo que incomodase al inspector, pues pensaba que cada uno debía de ser como le viniese en gana y el comisario era uno de los pocos policías que lo acompañaban día a día en su trabajo con los que Nicolás se había abierto un poco más que con el resto, tenían prácticamente la misma edad y habían salido por ahí unas cuantas veces a tomar algo y charlar de sus cosas, Alfonso estaba al tanto de la historia entre Nicolás y Carolina ya que el inspector, en una noche con demasiado alcohol de por medio, confesó cuál era la causa de su angustia frente al comisario que también iba algo bebido. Desde entonces Alfonso sentía por Nicolás una compasión de la que nadie era conocedor.

—Mira lo que he encontrado en mi despacho bajo un montón de papeles —alargó la mano con el billete entre los dedos para mostrárselo—, es para mañana mismo, está a mi nombre y además tiene este número escrito detrás, parece ser un número de teléfono. ¿Sabes quién ha podido dejarlo allí?

El comisario puso una cara de extrañeza parecida a la de Nicolás al observar el billete.

—Si quieres que te sea sincero sé lo mismo que tú en estos momentos, no tengo ni la menor idea de quién ha podido dejarlo —dijo mientras fruncía el ceño a la vez que lo observaba minuciosamente dándole una y otra vez la vuelta al billete—. ¿Has preguntado fuera por si alguien ha visto algo?

—Sí, nadie sabe nada, es muy extraño porque estoy seguro de que ayer cuando me fui de aquí no estaba en mi mesa.

—Creo que estoy tan sorprendido como tú en estos momentos, pero bueno, podemos mirarlo de otro modo, quizá este billete sea una señal.

Nicolás levantó la ceja ante las palabras pronunciadas por el comisario.

—¿Una señal?

—Sí, mira, Nicolás, estoy queriendo hablar contigo desde hace ya unos días pero no he encontrado la ocasión idónea, lo he estado pensando y creo que deberías tomarte unas pequeñas vacaciones. Has estado trabajando muy duro en los últimos meses, más que nadie en esta comisaría, vienes siempre el primero, te vas el último y no te tomas ni un solo descanso, ni siquiera los días festivos, trabajas como diez de mis mejores hombres, pero pienso que eso es algo que no puede ser bueno para ti, no sé si me explico…

—Sabes que desde que pasó lo de Carolina no tengo otra cosa que no sea mi trabajo —contestó el inspector con bastante desgana.

—Ese precisamente es el asunto, mira, está claro que no te conozco de toda la vida, pero creo que te conozco mucho mejor que cualquiera que trabaje en esta comisaría y he de decir que parece que has mejorado mucho en ese aspecto, se te ve más… Vivo… Por decirlo de alguna manera… —hizo una pequeña pausa para tomar aire—, creo que si consiguieras relajarte aunque solamente fuese por unos días, da igual el destino que eligieses, te repondrías del todo y lo afrontarías todo con otra perspectiva, creo que sería algo bastante positivo para ti.

Nicolás quedó parado durante unos instantes considerando la respuesta que iba a dar al comisario antes de hablar.

—Siento contradecirte, Alfonso, pero no me voy a tomar unas vacaciones, lo siento de veras créeme, pero no necesito pasar más tiempo solo. Necesito mantener la cabeza bien ocupada y aquí, en la comisaría, tengo las distracciones que necesito. No, no quiero unas vacaciones, te puedo asegurar que no las necesito, es justo lo contrario.

—Está bien, Nicolás, es tu decisión y debo respetarla, sólo que no la comparto en absoluto, pero bueno, tú sabrás qué es lo mejor para ti en estos momentos —dijo moviendo la cabeza en señal de desaprobación y poniendo casi los ojos en blanco ante la tozudez mostrada por el inspector—, volviendo al tema del billete… siento no poder ayudarte por el momento en quién lo ha dejado en tu despacho, pero si encuentras la manera en la que te pueda ayudar, no dudes en decírmelo, de todas maneras, hazme el favor de reconsiderar lo que te he propuesto, sigo pensando que ese billete es una señal, no sé quién ha podido dejarlo ahí pero quién lo haya hecho sabe perfectamente que tu cabeza lo necesita ahora más que nunca.

—Gracias, así lo haré.

Dichas estas palabras y convencido de que ni siquiera llegaría a plantearse lo de las vacaciones propuestas por el comisario salió del despacho de su amigo, cerrando posteriormente la puerta con cuidado.

Los dos volvieron a sus quehaceres intentando restarle importancia a lo del billete.

Capítulo 2

La oscuridad de la sala tan solo era truncada por cuatro velas grandes que transferían a la estancia un aspecto bastante siniestro. La atmósfera era algo fría y húmeda, como si hubiese estado cerrada durante un largo tiempo sin actividad, si a eso se le añadía la simpleza y antigüedad del decorado, la habitación podía haber sido sacada perfectamente de cualquier horrenda película de terror de los noventa, una imagen bastante tétrica.

En el centro exacto de la propia estancia, como si hubiese sido colocada con una precisión milimétrica, había una gran mesa de piedra con un símbolo reconocible para la inmensa mayoría de la gente tallado magníficamente en ella, el símbolo se alargaba tocando perfectamente los bordes de la circunferencia casi perfecta que formaba la mesa. Cuatro sillas la rodeaban, colocadas con la misma precisión que el mueble central, habiendo entre las cuatro una separación exacta, tres de estas sillas estaban fabricadas en madera, muy austeras, sin adorno alguno, a simple vista parecían algo incómodas para quienes fuera que las utilizara, cada una de ellas tocaba con tres de los extremos del dibujo del centro de la mesa. La otra, algo más ostentosa, era de un metal que parecía estar bañado en oro, dando a su ocupante un alto rango dentro de los que estuvieran presentes en esa sala. La silla de metal estaba decorada con figuras paganas mezcladas con símbolos religiosos, algo que hubiese desconcertado a más de uno en una posible identificación del estilo de la misma. En lo alto, una imagen de la cara de Jesucristo perfectamente tallada presidía la silla en su cúspide y quedaba por encima de la cabeza de su ocupante, como observando y a la vez vigilando al resto de los que se reunieran en ese siniestro y oscuro lugar.

Una cortina negra y de aspecto nuevo tapaba unas escaleras que ascendían, iluminadas a su vez con antorchas.

La cortina negra se abrió de repente y de ella emergieron como fantasmas cuatro sombras portando una vela cada uno en sus manos. Vestían un hábito de color marrón oscuro con una capucha que les tapaba la cabeza y dejaba oculto el rostro, pues apenas se podía distinguir un poco más de sus barbillas. Sus manos, estaban cubiertas con guantes de color negro que no dejaban ver si acaso eran humanas o no. Encima de esos guantes, tres de ellos llevaban un anillo de oro con el mismo símbolo que había tallado en la mesa. El que parecía ser el más importante de los cuatro llevaba un anillo con la misma imagen que había presidiendo la majestuosa silla, la cara de Jesucristo, tallada en él pero con el mismo símbolo que portaba el resto bajo su rostro.

Todos tomaron asiento lenta y ceremoniosamente, como era de suponer, el que portaba el anillo distinto a los demás tomó asiento en la silla de metal que parecía de oro.

—Hermanos —habló con voz muy firme y solemne—, todos saben cuál es el motivo de esta reunión extraordinaria, les prometí que todo estaba atado y bien atado y me complace informarles de que ya ha comenzado todo, la maquinaria ha empezado a rodar satisfactoriamente.

La excitación en los demás asistentes creció de manera considerable.

—Todos confiábamos ciegamente en usted, maestro, y no nos ha defraudado en absoluto —dijo uno de los tres de menor rango con un tono de voz algo grave—, nos alegra saber que su plan ya está en funcionamiento, no vemos el momento en que nuestro cometido se vea cumplido y el mundo entero caiga rendido a nuestros pies, dándonos las gracias una y otra vez por lo que pretendemos mostrarle.

—Todo a su debido tiempo, querido amigo —la voz del líder sonó contundente—, no cometamos el error de desesperarnos, ahora tenemos que dejar que se vayan desarrollando los acontecimientos tal y como los hemos planeado, no tenemos que ser en absoluto impacientes y confiar en que todo suceda como nosotros queramos. No podemos permitirnos ni un solo fallo como tuvimos hace poco tiempo, estuvimos a punto de fracasar aquella vez y tantos años de esfuerzo y lucha preparando este momento hubieran sido totalmente en vano. En esta ocasión todo tiene que salir perfecto, ya hemos pasado demasiados siglos en la oscuridad, ha llegado el momento de salir a la luz.

—Como usted nos ordene, maestro, su sabiduría es inmensa y usted sabe que tiene nuestro total apoyo sea cual sea el resultado final, jamás le abandonaremos, le juramos lealtad, aunque tengamos que dar nuestras vidas a la causa. Llegado el momento, no dude en que lo haremos.

Todos asintieron.

—Así sea, no olviden que nuestras identidades son secretas para el resto del mundo, sólo gracias a este secretismo nuestra hermandad podrá perdurar en la eternidad como ha conseguido hacerlo hasta el día de hoy. Les pido que estén atentos a cualquier aviso que pueda darles, estén en todo momento contactables, con los ojos muy abiertos, con una seguridad extrema. Tendremos que reunirnos con una mayor frecuencia, todo depende de cómo se vayan desarrollando los acontecimientos, aunque tengo total confianza en que todo saldrá bien.

Terminada la conversación los cuatro asistentes se pusieron en pie nuevamente, besaron primero su propio anillo y los tres de menor rango hicieron una pequeña cola frente al líder de la hermandad y, uno a uno, fueron besando el anillo con la imagen tallada.

Hecho esto, la reunión finalizó.

Todos debían de volver a sus importantes puestos.

Capítulo 3

El inspector Paolo Salvano adoraba Roma, no era ningún secreto para cualquiera de sus conocidos que amaba la ciudad en la que había residido toda su vida. Amaba sus calles, su gente, adoraba su larga historia… si alguna vez alguien le hubiese preguntado cuál había sido la vez que más se había enamorado, hubiera respondido sin pensarlo que el día en el que su conciencia le permitió conocer la magnífica capital italiana.

Quizá, debido a esa razón de peso, cuando creció decidió que quería defenderla, su cabeza no podía soportar la idea de que hubiera gente que no amara la ciudad tanto como él y atentara contra su tranquilidad, que rompiera la armonía que había día sí y día también en sus calles, por lo tanto y después de prepararse a conciencia entró a formar parte del cuerpo de los Carabinieri de Roma, algo así como el FBI italiano.

Sin excepción, todos los ciudadanos romanos no delincuentes sienten admiración cuando un Carabinieri entra en acción para defender a su gente y eso, para Paolo Salvano, era mayor que cualquier recompensa económica. La admiración de su propio pueblo por un trabajo bien hecho lo era todo para él.

Aquella mañana había empezado como normalmente empezaban todas, con su habitual buen humor (excepto cuando algo o alguien le tocaba la fibra) se dirigió a la sede central, en la cual al entrar saludó efusivamente a todos sus compañeros. Todos, o la mayor parte de los empleados, adoraban al inspector jefe Paolo Salvano, quizá porque contagiaba con sus ganas de hacer el bien y de sobre todo hacer su trabajo perfectamente al resto de los allí presentes.

El inspector había resuelto casos en un tiempo record, mientras otros se hubieran pasado con el mismo más del triple de tiempo que él y quizá, ni hubiesen logrado su meta. Estaba claro que tenía un don especial para ese trabajo y eso lo convertía en uno de los mejores policías no solo de Roma, sino de toda Italia. Ese magistral don lo había sabido reconocer sus jefes otorgándole decenas de condecoraciones a pesar de su relativa “corta” edad, tenía treinta y dos años y para cualquier policía era impensable ser tan reconocido tan pronto. Pero a él no le gustaba pensar en ello, le gustaba su trabajo más que nada en el mundo y por eso se sentía obligado a realizarlo a la perfección.

Para él era un deber ser el mejor.

Cuando casi había llegado a su despacho para comenzar a trabajar en nueva jornada, otro Carabinieri fue en su busca con cierta prisa.

—Inspector Salvano, el jefe solicita su presencia de inmediato.

Paolo agradeció con un asentimiento de cabeza y una sonrisa su aviso y seguidamente encaminó sus pasos hacia el despacho del jefe.

—¿Me buscaba? —dijo al entrar.

—Pase, inspector, por favor sea tan amable de tomar asiento —inquirió el jefe con voz ronca de fumador de más de 40 años.

Paolo obedeció sin dudarlo un instante.

El jefe de los Carabinieri era un hombre serio, demasiado incluso para el gusto de Paolo, apenas le gustaban las bromas y podían contarse con los dedos de una mano las ocasiones en las que el inspector había visto a esa boca dibujar una sonrisa. El inspector desconocía su edad exacta, aunque intuía por su aspecto que tendría unos cincuenta años bien llevados, debido sin duda a su impecable forma de vestir y su afeitado apurado de cada dos días.

—Tengo un caso para usted, un asesinato un tanto extraño, por así decirlo.

—¿Extraño?

—Digámoslo así, toda la información de la que disponemos se encuentra en este dossier, échele un vistazo —el jefe acercó a Paolo una carpeta marrón con papeles dentro de la misma—, es muy poca pues han encontrado el cadáver esta misma mañana, quiero que se ocupe usted personalmente y quiero los mejores resultados.

—Claro, jefe, sabe de sobra que puede contar conmigo —dijo al mismo tiempo que se levantaba sosteniendo la carpeta con la mano.

Cuando ya se dirigía hacia la puerta, dispuesto a marcharse hacia su despacho para ponerse a trabajar de inmediato con el caso, el jefe volvió a dirigirse a él.

—Verá, inspector Salvano, creo que debería decirle una cosa, he recibido una llamada personal un tanto especial que me ha pedido que seamos lo más cautelosos que podamos con este caso, vamos, que si puede ser pase por el menor número de manos posibles.

—Creo que no le sigo, jefe —dijo dándose la vuelta con cara de perplejidad.

—Verá… cómo se lo digo… me han pedido que si puede ser mande a mi mejor hombre, eso ya lo estoy haciendo enviándolo a usted, pero también me han dicho que si puedo involucrar al menor número de Carabinieri y gente ajena a nosotros en el caso, mucho mejor, quieren que sólo la gente imprescindible trabaje en él, aunque quiero que sepa que ante todo es la investigación y, necesite lo que necesite, lo tendrá.

—Vale, ahora creo que si le entiendo.

—Muy bien pues póngase a ello y ya sabe, toda la discreción que pueda, inspector.

—Así lo haré, pero una pregunta… por curiosidad… ¿De dónde ha recibido esa llamada?

—De aquí al lado.

El asombro de Paolo se multiplicó por mil al oír esas palabras salir de la boca de su jefe.

Cuando hacían alusión a “los de aquí al lado”, en los Carabinieri, sólo se podían referir a un lugar.

El Vaticano.

Capítulo 4

Paolo llegó a media mañana al lugar donde se le había indicado que estaba el crimen, la Piazza del Popolo se encontraba en la puerta norte de lo que antaño fueron las murallas Aurelianas, famosa por albergar la archiconocida iglesia romana de Santa María del Popolo, iglesia que, tras aparecer en un conocido bestseller con película incluida, había multiplicado por diez sus visitas al año. La gente no quería perder detalle de aquello que tanta polémica había suscitado en los últimos tiempos.

Durante el trayecto leyó el pequeño informe preliminar sobre el caso, poco se sabía sobre el asesinato, tan solo que era bastante impactante a la vista y que por orden expresa del vaticano, se había levantado una especie de carpa alrededor del cadáver para intentar evitar que los curiosos pudieran contemplar semejante espectáculo. Además, al mismo tiempo servía para que las lluvias que todavía seguían azotando la ciudad no pudiesen estropear ninguna pista que se pudiera encontrar en la escena del crimen. El informe era bastante escueto, pero gracias a la radio y televisión, que cómo no, había llegado antes que nadie al lugar del asesinato, Paolo había podido saber cuál había sido el estado en el que se había encontrado al cadáver, así cómo el nombre del mismo.

Bajó del coche y abrió el paraguas para dirigirse al punto exacto. Necesitaba constatar con sus propios ojos si todo lo escuchado vía radio era correcto o era una exageración más a la que por desgracia ya estaba acostumbrado.

Unos policías de aspecto mastodóntico que custodiaban con recelo la entrada a la carpa le concedieron el paso nada más verlo, Paolo entró al interior de la misma.

Dentro, un grupo de la unidad científica de los Carabinieri tomaba muestras sin parar de todo lo que encontraba en cualquier rincón, intentando no saltarse nada ni dejar alguna pista que les pudiese llevar al autor del asesinato.

Paolo posó su vista sobre el cadáver.

En esta ocasión la radio no exageraba.

En absoluto.

Tal y como había descrito la radio de su coche en la sección sucesos del programa que venía escuchando, en el centro de la plaza había una gran cruz de madera, un tanto rudimentaria, que contenía el cuerpo de un hombre de mediana edad crucificado al revés y con la cara toda llena de sangre. La gran curiosidad del caso, como la radio venía anunciando a bombo y platillo, es que el cadáver clavado en la cruz llevaba sotana y alzacuellos.

Se trataba de un sacerdote.

Para que la sotana no se viniese abajo, el asesino había tenido al menos la decencia de poner un clavo agarrándola al madero principal, gracias a ese gesto, al pobre cadáver no se le veía nada que hiciera la escena todavía más violenta.

Si acaso podía serlo.

Otra curiosidad era que el homicida había puesto encima de la cruz una especie de paraguas de plástico negro de dimensiones grotescas, para resguardar a la cruz y al sacerdote de la incesante lluvia.

Paolo dejó de escanear el cadáver y se dirigió a uno de los subinspectores que se encontraba cerca de la escena. Necesitaba algún detalle más acerca de la investigación que él no conociese.

—Buenos días, subinspector —dijo Paolo sin perder su habitual gentileza.

—Buenos días, inspector Salvano —contestó su pelirrojo y bajito interlocutor, del cual Paolo no recordaba el nombre.

—¿Qué puede decirme que no sepa acerca de este asesinato?

—Supongo que poco más puedo contarle. Como puede observar, el asesino ha sido muy paciente y ha arriesgado muchísimo al preparar la escena, suponemos que lo ha hecho de madrugada pues tenemos testigos que afirman que pasaron por este lugar a la una de la madrugada y nada de esto se encontraba aquí.

—¿Quién lo ha encontrado?

—Un grupo de turistas tuvo la decisión de madrugar considerablemente para poder ver el mayor número de monumentos en un solo día y mire qué casualidad, el primer lugar por el que pasaron fue por esta plaza. Según me han dicho es su primer día aquí y muchos de ellos han quedado realmente traumatizados, están siendo atendidos por nuestro grupo de psicólogos.

—Muy bien, una pregunta, por la radio he escuchado el nombre del sacerdote… me parece haber escuchado… Scar… no sé qué más…

—En efecto, se trata del padre Scarzia, en la radio y televisión para variar se nos han adelantado en todo, les ha faltado tiempo para difundir fotografías e imágenes en video tomadas por ellos mismos o por los propios turistas que grababan con su teléfono móvil, malditas nuevas tecnologías… —hizo una pausa para negar con la cabeza repetidamente— Han averiguado sin ningún problema la identidad del sacerdote gracias a las imágenes y sus innumerables fuentes, hay veces que me encantaría trabajar con ellos, seguro que disponen de más medios que nosotros para poder resolver casos.

—Pero —prosiguió Paolo con sus preguntas, ignorando la reflexión del subinspector—, ¿el padre Scarzia era el sacerdote de esta iglesia? Tenía entendido que era otro.

—Eso es lo más raro, el padre Scarzia ni siquiera pertenecía a la iglesia de Santa María del Popolo, por lo tanto no encontramos ningún motivo por el cual el asesino colocó aquí el cuerpo, se me ocurrirían muchos si así fuera, pero mucho me temo que no.

Paolo elevó la mirada hacia el techo, quedando pensativo. Aquello no tenía sentido.

—Lo único que está claro es que tenemos que ponernos las pilas de inmediato, el asesino ha comenzado y tengo la impresión de que aquí no se va a detener, habrá más crímenes, de eso estoy seguro, hay que encontrar una causa para este acto.

—¿Cómo puede saber usted eso, inspector? Todavía ni siquiera hemos comenzado ni siquiera a investigar, no tenemos nada que nos diga que el asesino volverá a actuar, ¿acaso no se está precipitando un poco? —la cara del subinspector era un poema mientras formulaba tanta pregunta.

—No me estoy precipitando, para nada, está muy claro el por qué de mi afirmación, es por el “paraguas”.

La cara del subinspector mostraba más dudas que antes, ahora representaba una antología.

—No me mire con esa cara —dijo Paolo sonriendo levemente ante lo cómico del rostro del subinspector, que parecía no entender nada—, imagínese que usted construyese algo, es decir, realizase una obra que se puede destruir o estropear con las inclemencias del tiempo, ¿cómo la protegería?

—Pues con un paraguas supongo, o en su defecto con algo que hiciese la función de este. Pero si le soy sincero, sigo sin entender qué me quiere decir.

—Ya le he dado la clave de lo que quiero decirle, querría proteger su obra, claro está, la lluvia podría haber ensombrecido la obra de este maníaco, no hubiera mostrado con total claridad su mensaje, un mensaje que desgraciadamente nos irá llegando poco a poco, si no lo impedimos antes —hizo una pausa para tomar aire—. Si se ha tomado tantas molestias en preparar la escena del crimen es porque va a suceder más veces, no puedo decirle cuantas, pero estoy totalmente seguro que sucederá más veces.

—¿Y cuál cree usted que es el mensaje que intenta transmitirnos?

—Todavía no lo sé, pero para eso estamos aquí, me parece que por el momento no podremos evitar sus próximos asesinatos, pero con su modus operandi y alguna pista que estoy seguro encontraremos, acabará entre rejas, de eso no tengo ninguna duda.

—Ojalá esté usted en lo cierto —añadió el subinspector echando una nueva ojeada al cadáver del sacerdote crucificado.

—Por cierto, ¿cuándo podrá estar disponible el cadáver en nuestras dependencias para la autopsia? —quiso saber el inspector Salvano.

—Dado de que se trata de un sacerdote, y nos encontramos en el país que nos encontramos, si no pasa nada raro estará mañana por la mañana en la sede central para que nuestros forenses puedan trabajar con él, el vaticano no para de poner trabas en todo lo que hacemos y a mi personalmente me está entrado un dolor de cabeza impresionante cada vez que viene uno de ellos a intentar dirigirnos, en cada paso que damos tenemos a un pesado detrás recordándonos lo importante que es que esto se lleve con la mayor cautela del mundo, como si no supiésemos realizar nuestro trabajo todavía… En fin… Estaría esta misma tarde disponible, pero desgraciadamente ya sabe cómo funciona esto.

Paolo asintió en repetidas ocasiones mientras pensaba las palabras del subinspector, no era la primera vez que el Vaticano interfería en una investigación de los Carabinieri y eso conllevaba en que las cosas irían más lentas de lo previsto.

Resignado, hizo unas anotaciones a mano en los papeles que tenía dentro del dossier y salió fuera de la carpa, donde decenas de curiosos se agolpaban para poder ver lo que estaba sucediendo en el interior de la misma.

Resopló intuyendo la que se le venía encima, montó de nuevo en su coche y puso rumbo de nuevo a la sede central.

Ahora tocaba esperar.

Capítulo 5

—Lo de hace un año y medio fue algo de lo más normal, se lo puedo asegurar —Nicolás intentó parecer tranquilo y sereno con cada una de sus palabras, ¿cómo sabía…?—, no fue nada del otro mundo, tan sólo una trama de corrupción en el seno de una comisaría, yo ayudé a desenmascararla, nada más, los policías somos personas y como tales podemos cometer equivocaciones.

—Por favor, inspector Valdés, tan sólo quiero pedirle una cosa, hágame el favor de no insultar mi inteligencia, sé más de lo que usted cree de lo que sucedió, de lo que investigó y sobre todo de lo que encontraron en Francia, pero esto no tiene que ver con ese asunto… o quizá sí… —la voz del hombre se tornó oscura y misteriosa, tanto que a Nicolás le recorrió un escalofrío por la espalda—, por favor, escúcheme, su vuelo llegará a Escocia mañana a las 12 en punto del mediodía, mandaré un coche a buscarlo, espero no me decepcione pues creo que esta investigación le interesa, muchísimo —enfatizó esa palabra—, no se preocupe por los gastos de nada, será muy bien remunerado, si hay algo que precisamente me sobra es el dinero, pero lo que no nos sobra a ambos, es tiempo, por lo tanto dejemos de jugar a que no está deseando agarrar ese vuelo y por favor, no me decepcione, pero lo más importante, no se decepcione a usted mismo.

Una vez hubo pronunciado estas enigmáticas palabras, colgó dejando a Nicolás sin poder articular nada en absoluto, un nudo en la garganta le oprimía con una fuerza realmente sobrehumana.

Le costó horrores apartarse el teléfono del oído pues todavía no sabía muy bien como había ocurrido todo, aquel hombre le había agitado y de qué manera el interior. ¿Cómo podía saber él lo de Francia? Se supone que un círculo muy reducido de personas lo sabían y no desconfiaba en absoluto de ninguna de ellas, pero entonces… ¿Cómo podía aquella misteriosa voz haber pronunciado esas palabras que tanto habían alterado por dentro a Nicolás?

Intentó reorganizar sus pensamientos sin éxito alguno, llegó incluso a pensar en repetidas ocasiones que todo era irreal, que se trataba de un sueño, como la habitual pesadilla que solía tener con Carolina.

Pero aquello al parecer era bastante real pues no conseguía despertarse.

De repente, y sin que pudiese controlar ese impulso, una fuerza invisible lo empujaba a tomar ese vuelo, necesitaba saber más de ese extraño interlocutor y sobre todo, saber qué esperaba de él.

¿Había dicho investigar un asesinato?

¿Qué tipo de asesinato tenía que investigar él y no las autoridades pertinentes del país?

Haciéndolo, ¿se entrometería en una investigación oficial?

Todo eso era una auténtica locura, Nicolás lo sabía, pero notaba que el morbo se iba apoderando de él poco a poco y sintió que volvía a renacer en su interior un sentimiento que creía extinto, notó de nuevo que la sangre comenzaba a fluir con su fuerza habitual por sus venas.

Esa sensación fue algo que lo agradó enormemente, necesitaba descubrir que todavía estaba vivo, necesitaba sentirlo de nuevo.

Tomó asiento de nuevo en el sofá para meditarlo por un momento, pero según lo hacía se dio cuenta de que no tenía nada que meditar.

Estaba decidido.

Volvería a echarle valor a la vida.

Cogería ese vuelo.

Capítulo 6

El vuelo desde el aeropuerto de Barajas, en Madrid, hasta el aeropuerto de Glasgow transcurrió de forma tranquila y sin el menor percance. El trayecto duró 6 horas por lo que su vuelo, que salió sin retraso alguno a las 6 de la madrugada, llegó como había previsto la voz masculina, a las 12 del mediodía.

Nicolás no pudo evitar pensar en el tono que había adquirido la voz de Alfonso, que se dividía entre asombro, perplejidad y satisfacción, cuando lo llamó al teléfono móvil para comunicarle que repentinamente aceptaba su oferta de vacaciones, este último no paraba de preguntar insistentemente en qué le había hecho cambiar de opinión, a lo que Nicolás se limitaba a responder con el tono más tranquilo que podía, que era porque se sentía algo cansado por tanto trabajo y necesitaba un pequeño descanso sin importancia. Alfonso le concedió tres semanas con opción a una más, si acaso la necesitaba, según trascurriesen los acontecimientos en Escocia, la pediría sin dudarlo ni un solo instante.

Desayunó en el avión, una azafata rubia muy amable le había ofrecido un café con leche y algunos bollos que él aceptó encantado, la noche anterior no había podido comerse lo que había comprado debido al nerviosismo producido por la llamada, por lo que se encontraba bastante hambriento. Ofrecieron un par de películas de acción del momento a las cuales Nicolás ni prestó la menor atención, tenía la mente demasiado ocupada con sus propios pensamientos como para seguir el hilo de cualquier largometraje.

Sus pensamientos se concentraban en su totalidad en la inquietante voz telefónica que había escuchado la noche anterior, tenía algo que te atraía a ella, era una voz bastante firme pero a la vez era cálida. Puede que por eso tomó la extraña decisión de personarse así sin más en aquel país, no era propio de él tomar decisiones sin apenas haberlas meditado, pero allí estaba, sentado en ese avión. Por otra parte, quizá lo hubiese ayudado también el morbo, el morbo por no saber de qué trataba el asunto, el morbo de no saber por qué se le había solicitado allí a él en un país que seguramente estaría repleto de buenos investigadores.

Además, esa alusión al incidente de hacía un año y medio…

Bajó del avión y se dirigió al interior del aeropuerto dispuesto a recoger su equipaje, no sabía para cuanto tiempo había venido realmente y por lo tanto optó por no traer mucha ropa dentro de la maleta para poder facturar sin problemas, si por un casual le hiciese falta algo más, ya la compraría en alguna tienda de allí, ¿no había dicho la extraña voz que no se preocupara por los gastos?

No pensaba hacerlo.

Una vez recogida su maleta miró a su alrededor varias veces, nadie parecía fijarse en él y eso extrañó sobremanera a Nicolás, ¿acaso la voz no le dijo que venían a recogerlo o había sido imaginación suya? Echó un vistazo más general intentando encontrar a alguien que mostrara el menor interés hacia él, pero nadie reparaba de su presencia en aquel aeropuerto, allí era un dibujo más en aquel lienzo.

Al no ver respuesta alguna por parte de los allí presentes, decidió salir hacia fuera, echaría un nuevo vistazo y si ya no veía nada llamaría de nuevo al número que quedó pegado al billete de avión.

Salió y miró de nuevo a su alrededor, podía verse un gran bullicio de gente entrar y salir del edificio, pero no veía a nadie interesarse lo más mínimo por su persona.

Nicolás empezaba a inquietarse.

Hasta que lo vio.

De pie, a su derecha pero a una distancia considerable se encontraba un hombre de unos cincuenta y pico años, con el pelo algo canoso que miraba fijamente hacia la puerta de entrada principal del aeropuerto. Nicolás notó que en cuanto sus ojos se cruzaron, la expresión de la cara del hombre cambió ligeramente. Pasaron unos treinta segundos mirándose el uno al otro hasta que Nicolás decidió dar el primer paso y acercarse a la posición del extraño, ¿sería aquel hombre el enigmático señor Murray?

Antes de llegar a su lado, este dio un paso adelante y extendió la mano para saludar a Nicolás. Este a su vez hizo lo propio con la suya, un poco desconfiado ante aquel gesto repentino.

—Buenas tardes, supongo que no me equivoco al pensar que es usted el inspector Nicolás Valdés —dijo en un más que correcto castellano.

—Así es, y usted es…

—Mi nombre es David Hoff, soy ayudante personal del señor Murray, encantado de conocerle.

—Igualmente, ¿ayudante personal?

—Sí, para que usted me entienda soy… digamos que como una especie de mayordomo… sólo que en este caso yo no limpio la casa ni le preparo la comida, para eso el señor Murray tiene personal contratado —rio.

Nicolás sonrió levemente.

—Creo que es hora de que nos encaminemos hacia nuestro destino, el señor Murray está deseoso de recibirlo y le espera con mucho ansia.

—Y… ¿A dónde vamos si se puede saber? —quiso saber Nicolás.

—Al castillo de la familia Murray.

Nicolás se sorprendió gratamente al escuchar esas palabras.

Montó en la parte trasera de un coche negro de aspecto antiguo a la par que elegante, parecido a un Rolls Royce pero de una marca que desconocía por completo. Era la primera vez que veía desde dentro un coche con el volante en el lado contrario y eso lo fascinó, aunque en el fondo le ponía algo nervioso. No recordaba que en Escocia, al igual que en Inglaterra, también se conducía por el carril contrario al que se conducía habitualmente.

Dejaron atrás el aeropuerto a una velocidad a la que Nicolás podría haber definido como de bicicleta, todos y cada uno de los coches adelantaban la antigualla y eso comenzó a desesperar al inspector.

—Perdone señor Hoff, ¿no podríamos ir un poco más rápido?

—Este no es un coche concebido precisamente para correr inspector, es uno de los más de cien que tiene el señor Murray en colección, es una de sus pasiones, tan solo este coche en su moneda tiene un precio de… —se quedó pensativo—, quinientos mil euros, si no me equivoco.

Nicolás dio un salto en el asiento, él hubiese necesitado una vida entera trabajando para poder pagar ese coche, y aún así no estaba seguro de haber podido hacerlo.

—De todas maneras, no estamos lejos en absoluto del castillo de la familia Murray, relájese y disfrute del magnífico paisaje, estoy seguro de que no ha contemplado tanta belleza en toda su vida.

Tenía razón, el paisaje era simple y llanamente maravilloso. Pasaron por una carretera que atravesaba un bosque en el cual tan sólo se veía vegetación en varios tonos de verde, bastante frondosa y, de vez en cuando, algún curioso ciervo que los observaba pasar con la mirada fija en ellos. Nicolás agradeció enormemente ese momento, necesitaba relajar su mente y desde luego lo estaba consiguiendo en un tiempo récord, había dejado atrás el bullicio, el estrés, las manadas de coches de Madrid, los pitidos de los cláxones de los vehículos, las ambulancias, sirenas de policía. Todo aquello había dado paso a la tranquilidad, al sosiego, al bienestar… Iba en busca de lo desconocido a un país que no había visitado nunca, pero eso le daba igual mientras miraba por la ventana contemplándolo todo, cuando regresara a Madrid, le diría a Alfonso que tenía razón, necesitaba unas vacaciones.

Si regresaba.

Los bosques frondosos que acariciaban el camino dejaron de acompañarlo para dar paso a una extensa pradera de un verde impresionante a la vista. Poco a poco comenzaba a vislumbrarse el gigantesco castillo de la familia Murray.

Majestuoso e imponente, se alzaba a lo alto de una pequeña y baja colina presidiendo el verde valle. El nuevo “amigo” de Nicolás sonrió al mismo tiempo que veía la cara de asombro de su acompañante, todo el mundo que veía por primera vez aquel gigantesco edificio manifestaba emociones similares, era imposible quedar indiferente ante tanta belleza.

En lo primero que se fijó Nicolás fue en las centenarias paredes del edificio, la piedra, lógicamente debía de ser antiquísima, pero para el asombro del inspector parecía nueva, recién colocada, como si no tuviera más de diez años de antigüedad, debido, sin duda alguna por el excelente cuidado al que era sometido el castillo. Según pudo contar a primera vista, el edificio tenía tres plantas llenas de una infinidad de ventanas, sintió un leve mareo al intentar imaginar el número de habitaciones que podría contener el inmueble, tendría que ser al menos un centenar.

David detuvo el coche frente a una enorme valla negra que comenzó a abrirse de manera automática a los pocos segundos de estar allí parados. Siguieron avanzando por un camino bordeado de unos jardines tan bien cuidados que, Nicolás pensó que se debía de cobrar entrada tan solo para poder contemplarlos. Aparcaron el coche frente a unas extensas escaleras y ambos bajaron de él encaminándose a la entrada principal del impresionante edificio.

Nicolás esperó a que el asistente del señor Murray abriera el gran portón de madera con la no menos impresionante llave que, no sabía decir de qué manera, guardaba David en el bolsillo de su pantalón.

Accedieron dentro.

En el interior, el castillo no defraudó en absoluto a Nicolás, esperaba ver muebles antiguos y armaduras por doquier y sus deseos fueron complacidos como a un niño que sopla frente a una tarta llena de velas el día de su cumpleaños. Todo estaba decorado prácticamente como si todavía estuvieran en el siglo XV, muebles de madera rústica, cuadros con gente que parecía ser muy importante en poses de lo más inverosímil… si no hubiera sido por que estaba iluminado con grandes y majestuosas lámparas, Nicolás hubiera jurado que al cruzar la puerta había entrado en una especie de máquina del tiempo que lo había transportado seis siglos atrás.

—Sígame por aquí, inspector.

Nicolás obedeció como el perro fiel a su amo y siguió al asistente por un pasillo que hacía de distribuidor de las habitaciones en la planta baja, decorado con decenas de armaduras que con su alabarda parecían vigilantes a la espera de cualquier peligro para realizar su intervención. Pasaron unas cuantas puertas que permanecían cerradas a cal y canto hasta que el asistente se detuvo en una que tenía puerta doble.

—Por favor, entre y póngase cómodo —dijo David nada más abrir la puerta—, iré en busca del señor Murray. Espérenos aquí si es tan amable, en breve estaremos con usted.

Nicolás asintió y entró en la estancia.

Nada más entrar le llamó la atención un gigantesco cuadro de más de dos metros de alto que presidía la sala encima de la chimenea, en él aparecía un señor pelirrojo con la cara bastante pecosa vestido con las típicas medias y falda escocesas, a su lado, en su costado izquierdo aparecía un perro grande y peludo cuya raza Nicolás no supo identificar. El hombre tenía la mano encima de la cabeza del perro como si estuviera acariciándolo, en la mano derecha, el desconocido del cuadro tenía una espada enorme que apoyaba en el suelo cerca de sus pies, pensó que debía de ser o un antepasado o quizá el propio señor Murray.

Una vez pudo apartar la vista del enorme cuadro echó una ojeada al resto de la habitación, era extraordinariamente amplia y decorada similarmente al resto de la casa, con muebles antiguos y cuadros, aparentemente caros. Una gran estantería lleno de cientos de libros llamó la atención de Nicolás, este se acercó para poder ver de qué trataban los volúmenes.

Apenas entendió de qué iba alguno.

Mientras observaba intentando descifrar lo que ponía en uno de los tomos, las dos puertas por las que había entrado se abrieron sin previo aviso, Nicolás se giró sobre sí mismo, bruscamente.

En la estancia entró David Hoff acompañando a un hombre de unos 70 años de edad con el pelo canoso y porte elegante, en su mano izquierda llevaba un bastón con acabados en oro en la empuñadura que sin duda sólo llevaba para distinguir su clase de los demás, pues no parecía valerse de él para necesitar caminar ya que sus pasos eran firmes y decididos.

Era sin duda el anfitrión, Edward Murray.

Ambos se acercaron a la posición en la que se encontraba Nicolás.

—Es un placer conocerle al fin, inspector Valdés, sentía un gran deseo de tenerle en mi humilde morada junto a mí, como ya habrá podido dilucidar usted solito, soy Edward Murray —dijo con voz enérgica tendiéndole la mano opuesta a la que llevaba el bastón.

—Encantado, puede llamarme Nicolás —dijo este mientras tendía su mano al anciano.

—Pues entonces llámeme usted Edward, por favor.

—Así lo haré.

—¿Puedo ofrecerle algo de comer o beber?, no sé cómo le han tratado en el vuelo, intenté encontrarle la mejor compañía que pude, pero el poco tiempo del que dispuse no me dejó encontrarle nada mejor.

—No se preocupe, no me apetece nada, me han tratado muy bien, se lo agradezco, creo que deberíamos ir directos al grano. Quiero que me explique qué hago aquí, ahora mismo debería estar en mi despacho ocupado con mis asuntos de la comisaría.

Edward asintió, sabía que le debía una explicación.

—Tiene usted razón, pero por favor, sentémonos pues este tema no es muy fácil de abordar, es más complicado de lo que pueda parecer.

Los tres se dirigieron al centro de la sala en la cual había una mesita de madera con unos sillones aparentemente cómodos, tomaron asiento.

—Pues bien, si le estoy dando tanto rodeo y no le digo directamente la razón por la que se encuentra aquí en estos momentos, es porque no quiero tener que explicar el asunto dos veces.

—Me parece que no lo sigo del todo señor Murray… —dijo Nicolás intentando comprender a que se refería su anfitrión.

—Es muy sencillo, digamos que no estamos todos los que deberíamos estar en esta sala, falta…

De pronto el timbre sonó.

—Mire usted que oportuno, debe de ser el último asistente a esta reunión, por favor David, ¿puede hacer el favor de recibir a nuestro nuevo invitado y pedirle que nos acompañe a esta charla y así poder empezar?

—Por supuesto, en seguida estaré de vuelta —contestó un servicial David.

El asistente salió de la habitación en la que estaban sentados cerrando posteriormente la doble puerta.

Nicolás sentía una extraña sensación, un nerviosismo que no había sentido hasta ahora y no muy sabía bien por qué. Si bien había llegado algo alterado emocionalmente por el misterio que envolvía su viaje, la cálida voz de Edward la había apaciguado bastante, desde luego el hombre era poseedor de un carisma increíble y, según pensó Nicolás, con su suave tono de voz seguro que era capaz de conseguir frenar una guerra entre dos países con hostilidades solamente hablando con sus líderes y haciéndoles ver que estaban equivocados.

Por lo menos a él lo había calmado, y eso que tenía una guerra emocional en su interior bastante sangrienta.

Pero desde que había salido David por la puerta, en busca del nuevo asistente a aquella improvisada reunión, el desasosiego había regresado de golpe a él, multiplicado por mil y no sabía explicar por qué.

Pasó un eterno minuto hasta que David abrió majestuosamente el doble portón para dar presentación del nuevo asistente a la reunión, entonces y sólo entonces Nicolás comprendió que esa extraña sensación de malestar que sentía en su interior no era producto de la casualidad, era su intuición que le decía que algo grande estaba a punto de pasar.

No se equivocó.

Capítulo 7

Ante lo incrédulo de sus ojos se encontraba lo que nunca esperaba volver a ver frente a él, algo en lo que si hubiese apostado que no iba a pasar, hubiese perdido todo lo invertido.

Era Carolina.

Estaba tan inmensamente guapa como él alcanzaba a recordar, nada en su rostro había cambiado ni lo más mínimo, excepto la luz que veía en su rostro cuando sus miradas se encontraban, esa luz desde luego ya no se encendía en la tez de Carolina. Seguía vistiendo como ella solía, con sus típicos jeans ajustados y camisetas ceñidas, en la mano derecha portaba la misma maleta con la que él la vio marchar.

Al ver esa imagen casi se quedó sin aliento.

Sus miradas apenas se llegaron a cruzar pues Carolina enseguida apartó los ojos de Nicolás nada más verlo, pero su expresión no delataba sorpresa alguna, por lo que Nicolás pudo deducir que al contrario que él, ella ya sabía que se reencontrarían allí, en esa estancia, y a pesar de todo eso ella había accedido a ir.

¿Por qué?

Aunque hubiese querido, Nicolás, nunca podría haber sospechado que se produciría tal situación, pensó en una nueva ocasión (y aquel era un pensamiento que hacía demasiado que no venía a su cabeza), que la vida era totalmente impredecible, que todavía le aguardaban algunas sorpresas agradables.

Y eso le causó una gran satisfacción.

Nicolás salió por un momento de su ensimismamiento y se dio cuenta de que se había quedado totalmente pasmado, como un bobo y decidió levantarse para al menos, saludar verbalmente a Carolina, pero cuando se alzó, comprobó cómo había perdido totalmente el habla, por más que lo intentaba, las palabras no conseguían salir de su garganta.

Pasaron unos segundos que le parecieron eternos y en los cuales no consiguió otra cosa que sentirse avergonzado por lo ridículo de su posición, al percatarse de esta situación tan incómoda Edward decidió intervenir para acabar con ella de golpe.

—Señorita Blanco —dijo mirando fijamente a una impasible Carolina—, no sabe cuánto me alegra que haya aceptado mi invitación, tenía serias dudas de si ustedes dos —se volvió hacia Nicolás que seguía de pie sin moverse— vendrían a mi castillo, pues sé que no les he dado mucha información respecto al asunto de mi requerimiento.

—¿Qué no ha dado mucha información? Digamos las cosas claras, señor Murray, por lo menos a mi no me ha dado ninguna.

Nicolás sufrió un acuchillamiento más al escuchar después de tanto tiempo la voz de la joven, que a su parecer sonaba mucho más dura que antaño.

—Discúlpeme de verdad, me estoy comportando como un pésimo anfitrión y eso es algo inaceptable por mi parte, por favor, agréguese a nosotros y permítame que lo arregle explicándoles a ambos el motivo por el cual se encuentran aquí, les aseguro que acabarán entendiéndolo todo y no se sentirán engañados, como puedo leer en sus rostros en estos momentos.

El semblante de Carolina se destensó para asombro de Nicolás, pero no de Edward, que una vez más había conseguido hacerse con el control más absoluto de la situación con su tono de voz y sus exquisitas palabras y modales. Nicolás sintió una profunda envidia sobre el hombre, pues él anhelaba tener ese don que le permitiera autocontrolarlo todo.

Carolina obedeció dócilmente, dejó la maleta en la puerta y se acercó hacia donde estaba sentado Edward y de pie Nicolás, que acabó sentándose con una ligera mirada del dueño del castillo. Carolina tomó asiento todavía sin mirar a Nicolás en un sillón y se dispuso a escuchar la historia que iba a contarles aquel hombre.

—Bien, como pueden observar les he llamado a ambos, a pesar de ser conocedor de cómo acabó su idilio hace un año, y créanme, no pretendo martirizarlos pero necesito con urgencia su ayuda, si no, no les hubiese reclamado aquí.

Ambos abrieron los ojos como si de platos se tratase, desde luego Edward sabía más de lo que un principio ellos hubiesen podido imaginar.

—¿Cómo sabe usted…? —preguntó Nicolás que al fin pudo articular palabra.

—Digamos que tengo ojos y oídos en todos los sitios, es importante tenerlos, me gusta estar al corriente de todo, es una ventaja de llevar el apellido Murray en estos momentos, que no tengo problema alguno de solvencia para averiguar casi todo lo que necesite.

—Entonces si tiene tanta gente y tanta solvencia, ¿para qué diablos me necesita? —Carolina habló en singular por lo que Nicolás añadió un nuevo cuchillazo en su larga lista.

—Les necesito —respondió Edward al darse cuenta del detalle haciendo énfasis en el “les”—, porque hay cosas que el dinero no puede comprar, como la inteligencia, la tenacidad y la capacidad de resolver enigmas imposibles, y ahí entran ustedes dos, estoy seguro de que jamás encontraría algo parecido a ambos.

Aquello cada vez se estaba tornando más y más raro.

—¿Y qué es lo que le hace pensar que nosotros sí somos las personas que necesita? —Nicolás sí que prefirió hablar en plural.

—Es muy sencillo, hace un año y medio demostraron que están capacitados de sobra para este encargo que les tengo reservado.

Nicolás pegó un pequeño salto en su asiento, casi había olvidado el motivo principal que le había impulsado a tomar ese avión, ese hombre al que parecía divertirle su asombro sabía algo que en principio era imposible que supiera. Dirigió su mirada a Carolina para ver si su sorpresa era parecida a la suya pero contempló una vez más como su cara fría e impasible miraba fijamente a Edward, sin prestar la menor atención a la presencia de Nicolás en la sala.

—Creo que me debe una pequeña explicación sobre ese pequeño asunto —dijo Nicolás intentando recuperar la serenidad que de pronto había perdido.

—No sea impaciente, se lo ruego. Todo a su debido tiempo, mi joven amigo, ahora importa mucho más el motivo por el que se encuentran aquí.

—Soy toda oídos —dijo Carolina.

—Como les dije a ambos por teléfono, necesito que investiguen acerca de un asesinato.

—Sí, eso ya lo sé —respondió Nicolás cada vez más molesto por el cúmulo de preguntas sin respuesta que guardaba en su interior—, ahora me gustaría que me explicase, si es tan amable, qué tipo de asesinato no puede investigar alguien de este bello país para que tenga que haber dejado de lado mis obligaciones como inspector jefe para venir.

—Es un asesinato que no pueden investigar por dos razones, mi querido inspector, la primera es que no quiero involucrar a nadie que no me inspire confianza…

—¿Y yo se la inspiro?, si ni siquiera me conoce —contestó molesto el joven.

—Más de lo que usted cree —añadió sonriendo—, como le decía, la primera razón es esa, y la segunda y más importante es que es un asesinato que ni acaba de ocurrir en estos instantes, ni cuando ocurrió fue dentro de este país. Digamos que simplemente quedó sin resolver.

—Estupendo, otro jeroglífico más… Le juro que no le entiendo cuando me habla. Por favor, ¿puede usted hablar claro ya de una vez? —la voz de Nicolás denotaba una tensión evidente.

—¿Y de qué asesinato se trata? —quiso saber Carolina, algo más tranquila.

El anfitrión hizo una pausa de algunos segundos y se preparó para decir el motivo de la visita de ambos, por fin habló.

—Se trata del asesinato de su padre, señorita Blanco.

Capítulo 8

El inspector Salvano tomó el ascensor que bajaba hasta la última planta de subsuelo, pulsó el botón que lo conduciría hasta su destino y esperó pacientemente hasta que así fuese.

Las dependencias forenses de la sede central de los Carabinieri tenía exactamente el aspecto que podía esperar cualquier persona: La de un hospital frío y solitario a altas horas de la madrugada.

Según iba avanzando por los fantasmales y tranquilos pasillos que, desgraciadamente, tantas veces había recorrido para asistir a autopsias.

Fijó su mirada en el pobre aspecto que presentaba el lugar.

Al contrario que las plantas superiores, sus paredes prácticamente no estaban decoradas, apenas algún cartel de prevención sobre normas de seguridad básicas en aquel lugar, sobre un fondo blanco hecho de azulejos perfectamente colocados. El sitio apenas estaba iluminado salvo por tres pantallas de luz que servían para iluminar a un amplio pasillo y que conferían al lugar un aspecto algo siniestro, teniendo en cuenta el tipo de sitio que era realmente.

A lo largo del pasillo había varias puertas, cada una con un número y una señal de prohibido el paso a toda persona ajena al complejo, las puertas de metal aumentaban el aspecto frío del vestíbulo.

Paolo llegó a la que le interesaba, la puerta siete, la sala especial de autopsias a la que tan solo podía acceder un número reducido de personas mediante un código que se debía introducir en un pequeño teclado junto a la puerta. En esta sala se practicaban las autopsias de personajes famosos y casos “especiales” de la brigada, el del padre Scarzia, por petición expresa del Vaticano, era uno de esos casos especiales.

Muy a pesar de los pensamientos de Paolo.

Al pararse en la puerta tecleó su número de acceso y pasó al interior.

En el interior de la sala, rodeado de todo tipo de instrumentos quirúrgicos se encontraba la mesa donde se hallaba postrado el cadáver del padre Scarzia mientras el forense, el doctor Meazza, que era ya un viejo conocido de Paolo debido a las numerosas autopsias a las que había tenido que asistir, trabajaba con el cuerpo del sacerdote asesinado.

Paolo echó un pequeño vistazo al cadáver, no le causó apenas impresión, estaba acostumbrado a ver cuerpos en peores circunstancias que aquel.

—Buenos días, Guido, ¿cómo va?

—Buenos días, Paolo, estoy a puntito de proceder a verificar el interior del estómago del sacerdote para dar por conclusa la autopsia —dijo el médico sin levantar la vista del cuerpo del sacerdote.

—¿Sabemos ya la causa de la muerte? —quiso saber el inspector.

—Me temo que sí, la causa directa ha sido esta herida en el costado derecho —dijo señalando con un bolígrafo debajo de las costillas del sacerdote—, sin duda alguna esta herida provocó que muriera desangrado. La única parte positiva para el padre, es que casi te podría asegurar que no sintió apenas nada, en los análisis aparece una cantidad increíble de calmantes y tranquilizantes que a su vez, perfectamente podrían haberlo matado.

Paolo tomó nota mentalmente de todas las palabras del doctor.

—Háblame un poco más de la herida, ¿qué pudo haberla provocado?

—Pues la herida no es muy ancha pero sí algo más que por ejemplo un punzón y bastante profunda, eso sí, casi podría haberlo atravesado de lado a lado.

Paolo visualizó lo que el doctor pretendía explicarle.

—¿Algo así parecido a un cuchillo grande de cocina, por ejemplo?

—Quizá sí, pero no podría asegurártelo al cien por cien, la gente inventa armas nuevas cada día.

El inspector asintió ante tal afirmación.

—Y… Aparte de lo que me has contado, ¿has encontrado algo más que sea interesante?

—Pues verás, sí, no he encontrado ningún resto de tejidos ni nada parecido en uñas y cavidades corpóreas, por lo que casi podría asegurar que no se defendió de su agresor cuando fue capturado, casi con toda seguridad debido al efecto de los calmantes, pero sí que hay algo en su espalda digno de remarcar.

Paolo no dijo nada, simplemente enarcó una ceja, a la espera de que el forense le mostrara a qué se refería.

—Mira, me he encontrado con esto —abandonó momentáneamente el cuerpo del sacerdote para dirigirse a buscar algo, cogió unas fotos—. Observa estas instantáneas que he tomado de su espalda.

—¿Todavía trabajas con Polaroid? —dijo sorprendido Paolo al ver las típicas fotos de los 80 y principios de los 90.

—Es lo más rápido, hago la foto y al instante la tengo en la mano, aunque no te preocupes, también las tengo en digital, por si te preocupaba eso.

—No, no, era simple curiosidad al observar esta reliquia, sé que es lo más rápido.

Paolo se fijó en las instantáneas.

En ellas se podía apreciar una cruz que ocupaba desde el cuello hasta la base de la espalda, la cruz parecía haber sido pintada con un rotulador permanente. El interior de la misma era de color negro y aparecían dibujados trece círculos que presentaban el color de la carne, pues no habían sido rellenados con el rotulador, en el centro de la cruz, en el lugar donde se cruzaban las dos líneas que la conformaban, el círculo era ligeramente más grande que el resto.

Paolo la miró muy confuso.

—¿Qué significa esta cruz?

—Siento muchísimo no poder decírtelo, eso lo tendrás que averiguar tú solo. Lo que sí puedo confirmarte es que como puedes observar está pintada con un rotulador y según mis años de experiencia eso nos dice mucho del asesino.

—No entiendo que quieres decir.

—A ver, el hecho de que la haya pintado con un rotulador y no la haya marcado de otra forma, nos indica que el asesino no es un sádico, pues si lo fuera seguramente hubiera utilizado o bien la sangre para el dibujo, o la hubiera realizado con algún objeto punzante, como un cuchillo o algo parecido. Pero no, está pintada con un rotulador permanente.

—¿Y eso nos lleva a…?

—A que lo más seguro es que no lo haga por simple diversión, a que está realizando algún tipo de misión, o al menos eso es lo que cree pues vete tú a saber lo que se le puede estar pasando por la cabeza en estos momentos…

Paolo quedó pensativo por un momento, lo que le decía tenía sentido desde luego.

—Creo que tienes razón, no lo había visto así, te anoto un tanto, Guido —dijo sonriendo.

El médico también le sonrió y continuó con la autopsia.

—Si esperas a que acabe con el estómago, te anoto lo último en el informe, lo firmo y ya te lo puedes llevar y ponerte a investigar qué significa el dibujo.

—De acuerdo, aunque espero que no hubiese cenado ninguna porquería, gracias a una revisión de estómago como esta, dejé de comer patatas fritas por una larga temporada.

—La recuerdo, no hace falta que me la nombres, pero eso no eran unas patatas fritas cualquiera…

Ambos sonrieron, seguidamente el doctor Meazza continuó con su trabajo.

Con el estómago del sacerdote en la mano se acercó a una balanza e hizo unas anotaciones sobre el peso del mismo, más tarde se dirigió hacia un cuenco de metal y vació el contenido del estómago en su interior. El médico echó un vistazo sin demasiada esperanza de encontrar nada anormal.

—Espera, un momento, ¿qué tenemos aquí…? —dijo mirando con un poco más de entusiasmo en el cuenco—, acércame esas pinzas por favor.

Paolo se las dio y con sumo cuidado el doctor extrajo un pequeño objeto de la repugnante mezcla de comida con jugos gástricos, no se parecía desde luego a nada que en un principio fuese comestible.

—¿Qué es? —preguntó Paolo mientras miraba el objeto con evidente inquietud.

—Parece ser algo envuelto en látex, es más, me atrevería a decir que es el látex de unos guantes.

—Por lo tanto descartamos la investigación sobre la envoltura, podrían proceder de un millón de tiendas, además, sobra decir que lo han hecho para facilitar la ingestión de lo que contenga.

—Así es —asintió el doctor—, por favor Paolo pásame el bisturí que abra con mucho cuidado el envoltorio, para ver qué contiene.

Paolo le extendió el instrumento y procedió a abrir la envoltura del objeto.

—Creo que es un papel enrollado.

—Pásamelo —dijo Paolo mientras se ponía unos guantes para manipular el papel—, llevas las manos llenas de sangre y no me gustaría que contaminases la prueba.

El forense asintió y le extendió el papel todavía envuelto por el látex pero con una obertura suficiente para poder sacarlo de su interior.

Paolo lo extrajo enfundándose previamente unos guantes que había cerca de la camilla y lo abrió.

Guido se acercó por detrás para intentar ver qué era lo que decía el papel.

Cuando Paolo lo leyó, no pudo más que mostrar cara de sorpresa.

Capítulo 9

Paolo se despidió del forense y se llevó con él las pruebas halladas en el cuerpo del sacerdote, las fotos y el papel que había dentro del envoltorio, además del informe con la causa de la muerte y el examen del cuerpo que había hecho el médico.

Mientras iba por el pasillo para tomar el ascensor que le devolviera a su despacho, pensó una vez más en el contenido del papel.

La frase era corta, sencilla y concisa.

Eso quizá fue lo que más inquietó al romano.

“Tan sólo los que miran por debajo de nuestro señor pueden seguir mis pasos”.

Estaba escrito con lo que parecía una vieja máquina de escribir, por lo tanto no podían someter el texto a un examen grafológico para intentar saber algo más sobre la personalidad del asesino, aunque solo por ese hecho, ya demostraba ser alguien lo suficientemente inteligente.

Paolo sintió una gran frustración por el desarrollo de los acontecimientos.

Aquello no había hecho más que empezar y parecía que ya se le estaba escapando de las manos.

Se marchó directo a su despacho, habiendo advertido previamente a un subinspector que tenía su mesa cerca de su puerta que necesitaba un rato a solas y no quería ser interrumpido por absolutamente nadie, necesitaba escuchar tan solo sus pensamientos.

A ver si conseguía ordenarlos.

Tiró de golpe las fotos, el informe y el papel sobre su mesa y se dejó caer en su silla. Aquel caso era el típico que le hacía perder el buen humor que solía caracterizarlo, por lo tanto el mal carácter que tenía siempre que debía enfrentarse a algún listillo al que le gustaba jugar con la autoridad vino a él como por arte de magia. Para su desgracia ya había tratado con varios asesinos en serie y según parecía a todos les gustaban demasiado las películas de detectives de Hollywood, pues intentaban imitarlas con mejor o peor suerte, pero al fin y al cabo hacían perder el tiempo a Paolo y su equipo mientras ellos se lo pasaban en grande matando a pobres inocentes.

Esa era la parte negativa de su trabajo, pues de mientras ese loco se lo pasaba pipa, seguían llegando muertes.

Después de reconocer él mismo su inmenso mal humor, decidió que debía de ponerse de inmediato a intentar dilucidar qué significaba esa cruz pintada en la espalda del sacerdote con esos círculos y sobre todo qué quería decir el homicida con aquella frase.

Estuvo un buen rato mirando una y otra vez las fotos y el papel sin conseguir sacar nada en claro, buscó varias veces en Internet para ver si encontraba algún tipo de información acerca de esa cruz pero cada página que visitaba, o no tenía nada que ver con asuntos religiosos o eran auténticas y absolutas estupideces. Con la frase tenía algo más de esperanza, pues esperaba que fuese algún tipo de cita bíblica que le indicara cual era el siguiente paso a seguir.

Estuvo buscando un buen rato, pero la frase, al parecer no venía en la Biblia.

Siguió durante bastante tiempo estrujándose los sesos en busca de la respuesta que no llegaba, cuando alguien lo sacó de sus pensamientos tocando su puerta y asomando su cabeza en el interior de la estancia.

—Inspector Salvano —dijo el subinspector al que previamente había dicho que no quería ser molestado—, siento importunarle, pero hay alguien que necesita verle enseguida, dice que es urgente.

—¿Es que acaso antes no he hablado con suficiente claridad? —contestó Paolo bastante irritado—, no hace mucho que le he dicho que necesito estar solo, la frase creo que no es tan difícil para olvidarla.

—Perdóneme, de verdad, pero insiste mucho en verle, ya le he dicho que está ocupado pero nada.

—Pues que deje un número de teléfono móvil y luego le llamaré, tengo asuntos muy importantes que resolver en estos momentos.

El inspector volvió su mirada hacia las fotos, dando de esa forma la discusión por conclusa.

—Si ya se lo he dicho —el subinspector siguió tratando de conseguir la atención de Paolo—, pero no para de insistir, verá… es un sacerdote que dice que le ha enviado el vaticano para no sé qué asunto.

Paolo levantó de nuevo la mirada y resopló, estaba ya bastante harto de que los Carabinieri tuvieran que poner siempre buena cara ante la Santa Sede.

—Está bien, dígale que pase —dijo resignado, si echaba a ese hombre de la sede, al final se ganaría una buena reprimenda por parte de su jefe.

La puerta se abrió del todo y entró al despacho un hombre muy alto y delgado de tez pálida y ojos saltones, vestía con sotana y portaba un maletín, Paolo estimó que no tendría más de 40 años.

—Soy el padre Fimiani —dijo a modo de saludo—, me envía personalmente su santidad, para ayudar en todo lo que sea posible en la investigación que están llevando a cabo sobre la muerte del padre Scarzia.

Paolo midió sus palabras para intentar que sonaran lo más cordiales posibles.

—Encantado, padre Fimiani, yo soy el inspector jefe Paolo Salvano, verá, es todo un honor que su mismísima santidad nos haya honrado con enviar a uno de sus sacerdotes para ayudarnos, pero en estos momentos es algo que no necesitamos. Tenemos un fantástico equipo trabajando en el caso y yo personalmente me estoy ocupando de él, por lo tanto siento mucho que haya venido para nada.

—Me temo que no me voy a marchar, inspector, las órdenes del santo padre han sido muy claras y aceptadas por sus superiores, por lo tanto necesito que me ponga al corriente sobre lo que ha hallado al examinar el cuerpo del padre Scarzia, pues estoy seguro de que en algo puedo servirles de ayuda.

Paolo maldijo los modales en su interior, deseaba echar al sacerdote de su despacho pero sabía que si su jefe había aceptado, no le quedaba más remedio que callar, al menos de momento.

—Tome asiento, por favor —dijo Paolo al ver que nada podía hacer en aquellos momentos.

El padre Fimiani obedeció y tomó asiento en una silla metálica con el respaldo acolchado que se encontraba frente a la mesa del inspector.

—Verá padre, no tengo mucho aún que contarle, nuestro forense ha determinado que la muerte del padre se ha producido por una herida en el costado que le ha hecho desangrarse, se han hallado en unos análisis una gran cantidad de relajantes y tranquilizantes que dejaron al sacerdote fuera de combate y sin posibilidad de reacción cuando le clavaron el arma homicida. Lo más inquietante del asunto es que en la espalda del padre Scarzia hemos encontrado esto —dijo extendiéndole las fotos al sacerdote—, yo he intentado buscar información en la red acerca de la cruz pero no he podido hallar nada, ni siquiera sé si realmente significa algo…

—¡La cruz de los apóstoles! —dijo con una evidente sorpresa el padre Fimiani—, le han dibujado en la espalda la cruz de los apóstoles.

—¿Cómo dice? ¿Ha dicho cruz de los apóstoles? —dijo Paolo asombrado por la rapidez en la que el sacerdote había identificado la cruz.

—Se trata de un símbolo muy antiguo que representa a los doce apóstoles y a nuestro señor Jesucristo, es un símbolo que apenas conoce la gente, desde luego el asesino no es ningún ignorante.

—¿Y dice que esta cruz representa a los apóstoles?

—Claro, los doce círculos pequeños son los apóstoles y el círculo mayor representa a nuestro señor.

—Siempre había oído que todos los días se aprende algo nuevo, he aquí un ejemplo.

—Le dije que en algo le serviría de ayuda, inspector, lo que no pensé es que fuese tan rápido.

Paolo tampoco había llegado a planteárselo, tuvo que tragarse sus palabras una a una. Al final el padre parecía que le había caído del cielo.

—Pues bien, ya que usted ha sido tan rápido en la resolución de ese enigma, le propongo otro, mire esta frase a ver si es capaz de identificarla en algún pasaje de la Biblia, yo desde luego ya he buscado y creo que no.

Le pasó la nota.

—Efectivamente, no aparece en la Biblia —dijo el sacerdote mirando fijamente el papel—, y me temo que no puedo identificarla con nada, creo que es la primera vez que veo esta frase en mi vida sacerdotal.

—Me lo temía, la frase es lo que más quebraderos de cabeza me da, estoy seguro de que el asesino intenta con ella decirnos cuál va a ser su siguiente paso, pero no puedo ver a través de estas palabras como me gustaría.

—Siento no poder serle de ayuda en este sentido, inspector, de veras que lo siento.

Paolo asintió varias veces mientras miraba el techo de su despacho pensativo.

Ambos pasaron unos minutos sin hablar, cada uno en su propio mundo pensando en las posibilidades que ofrecía la frase para su resolución, los dos estaban convencidos cada vez más de que ocultaba algo entre sus letras, ¿quizá un anagrama?, el inspector ya había considerado esa posibilidad y, aunque había tratado de reordenar las letras sin éxito alguno, más tarde le pasaría la nota al departamento criptológico para ver si ellos podían otorgarle algún sentido a la misma.

De repente, todavía absorto en sus propios pensamientos, Paolo comenzó a agitarse.

—Ha dicho usted que la cruz representa a los doce apóstoles mediante los círculos pequeños y a Jesucristo con el de mayor diámetro, ¿verdad?

—Así es, pero no comprendo a dónde quiere ir a parar —dijo Fimiani con la ceja enarcada.

—La frase dice que tan solo los que miran debajo de nuestro señor pueden seguirle, es decir, los que miran debajo de Jesucristo podrán saber los pasos del asesino.

—Visto así…

—Sígame.

Los dos salieron del despacho a toda velocidad, Fimiani siguió al inspector como podía, Paolo fue directamente a buscar al subinspector con el que se había encontrado el día anterior en la escena del crimen. Lo encontró sirviéndose un café junto a la máquina.

—¿Dónde está la cruz en la que estaba clavado el padre Scarzia?

—Está en la planta de pruebas de asesinatos, ya la han analizado sin encontrar nada que nos pueda ayudar y según tengo entendido la desmontarán esta tarde para destruirla una vez el fiscal considere que no tiene importancia alguna en la investigación.

Sin decir palabra alguna y ante el asombro del subinspector, Paolo, seguido muy de cerca por el padre Fimiani, guio sus pasos rápidamente al ascensor que le llevaría a la planta en la cual se guardaban las pruebas de asesinato para ser analizadas por el equipo criminalístico.

—Todavía no comprendo qué es lo que pretende, inspector Salvano —dijo el padre Fimiani con la lengua casi fuera tras correr detrás del policía.

—Lo verá enseguida padre, no se preocupe.

El ascensor se detuvo en la planta de pruebas y ambos salieron de él.

—Antes de entrar, padre, debo de advertirle que le voy a dejar pasar sin apenas conocerlo en una zona absolutamente restringida para todo aquel que no sea miembro de esta unidad, no sé si me estoy explicando con claridad.

—Meridiano, inspector, puede estar tranquilo, no tocaré nada.

Paolo dirigió sus pasos directamente a la sección en la cual sabía que se encontraría la cruz pues ya había pasado por ahí a primera hora de la mañana a firmar varios documentos sobre ese crimen.

Allí estaba, impresionante y llena de sangre, la cruz en la que habían hallado el día anterior al padre Scarzia, el padre Fimiani no dudó en santiguarse nada más verla, estaba apoyada en una estantería vacía.

—Padre, ayúdeme a ponerla con cuidado en el suelo, no se preocupe por tocarla, ya ha sido procesada y además la sangre ya está del todo seca.

El sacerdote obedeció y la colocaron con sumo cuidado en el suelo, Paolo no dudó un instante para tirar del madero pequeño hacia fuera para desencajarlo del otro.

—¿Qué hace, inspector?, la va a romper.

—No se preocupe, como ya le he dicho ya está procesada, ya no sirve para nada.

Paolo siguió tirando del madero pequeño con la esperanza de poder arrancarlo.

—La verdad es que usted sí que ha ayudado respecto a lo de la frase también.

—No le sigo en absoluto —dijo un desconcertado padre Fimiani.

—Verá —dijo mientras pegaba otro tirón y comprobaba que la madera empezaba a ceder poco a poco—, usted dijo que el círculo mayor representa a Jesucristo…

—Así es…

—Y Jesucristo en el dibujo se encuentra justamente en el centro de la cruz, donde se cruzan los dos maderos.

Entonces el padre Fimiani comprendió lo que Paolo intentaba explicarle.

—Por lo tanto si aplicamos la frase —continuó el padre Fimiani ya seguro de lo que Paolo estaba haciendo—, buscaremos debajo de Jesucristo en el sentido más literal, y como ya supongo que habrán investigado la cruz por bajo y no han hallado nada, tiene que ser en la intersección de los dos maderos.

—Efectivamente, veo que las pilla al vuelo.

—Déjeme ayudarle a ver si entre los dos…

El sacerdote ayudó a Paolo hasta que ambos consiguieron sacar el madero pequeño y revelar lo que había debajo.

Los dos se quedaron mirando fijamente los dos pequeños objetos que aparecieron a continuación, en circunstancias normales no hubieran prestado atención si no se hubiesen hallado sumergidos en esa investigación, pero los objetos estaban ahí, frente a ellos y para ambos estaba claro lo que significaban.

Una pluma de gallo y dos raspas de pescado unidas, formando una cruz.

El primero en hablar fue Paolo.

—Era lo que me temía desde el primer momento que vi la escena, la muerte del padre Scarzia es la muerte de San Pedro, ahora la cruz de apóstoles y la pluma de gallo, solo hacen más que corroborarlo.

El padre Fimiani se quedó un momento parado sopesando las palabras de Paolo.

Seguidamente decidió hablar.

—Así es, el gallo es el símbolo de San Pedro y las raspas de pescado estoy seguro que hacen alusión a San Andrés, cuyo símbolo son dos peces cruzados.

Paolo asintió.

—Bueno, ya sabemos cómo va a morir el siguiente, falta saber quién y dónde.

El inspector cerró los ojos, como si estuviera esperando una intervención divina.

Realmente la necesitaba.

Capítulo 10

Escucharon atónitos la afirmación que Edward acababa de soltar por su boca, ambos coincidían en sus pensamientos en que aquel anciano no debía andar demasiado bien en temas de salud mental.

—Debe estar usted de broma —dijo Carolina mientras se levantaba y se dirigía directamente hacia la puerta, agarrando la maleta y llevándola consigo—, no sé ni por qué he venido, es usted un auténtico chalado y yo una imbécil por dejarme convencer.

—Espere, señorita Blanco, no, no estoy en broma, soy consciente de que mis palabras pueden sonar a guasa, pero no es así, se lo aseguro.

—¿Que no es una guasa? —le recriminó dándose la vuelta—, mi padre murió y fue enterrado hace algo más un año y medio, ya investigamos su muerte y el caso quedó absolutamente resuelto, no entiendo por qué ahora me sale con esas historias —la voz de Carolina denotaba una profunda ira.

—Escúcheme por favor, le ruego que vuelva aquí con nosotros y tranquilamente le explicaré los motivos de las palabras que han salido de mi boca, pero le aseguro que no es una broma ni intento jugar con usted… bueno… con ustedes dos, déjeme explicarle por favor.

Carolina quedó pensativa por un momento, su cara daba miedo debido al tremendo enfado por el que estaba pasando, pero poco a poco su expresión fue cambiando a la duda, una vez más la persuasión de Edward había dado resultado.

Decidió volver a sentarse con ellos, aunque seguía desconfiando enormemente de las intenciones de ese anciano.

—Me alegra que haya decidido escucharme, señorita Blanco, espero no defraudarla con mi explicación, es más, estoy seguro de que no lo haré.

Carolina se limitó a asentir.

—Bien, ahora que he conseguido que ambos me escuchen de nuevo, les contaré la situación. Soy consciente de que su padre fue asesinado hace más de un año y medio, señorita Blanco, y sobre todo, soy consciente de la investigación que ambos llevaron a cabo para esclarecer su muerte. Debo decirles que con lo que ustedes investigaron, el crimen quedaba resuelto, yo mismo así lo pensaba hasta el día de ayer.

—¿Y qué pasó ayer que le hizo cambiar de opinión? —preguntó Nicolás enarcando una ceja.

—Por favor, David, hágame el favor de traerme el ordenador portátil, debo mostrarles la razón por la que les estoy contando todo esto.

El asistente obedeció fielmente y le trajo un portátil que descansaba encima de una mesa pequeña en el fondo de la habitación. Edward lo cogió y buscó hábilmente una página en Internet, cuando al fin la encontró, se la mostró a Nicolás y Carolina.

—Esto me hizo cambiar de opinión.

Ambos se fijaron en la página, era una noticia acontecida ayer, pero la página estaba escrita en italiano y ninguno de los dos comprendía lo que ponía. Lo que no hacía falta ser un lince para comprender era el significado de la foto que aparecía en la noticia, en ella, aparecía un sacerdote crucificado al revés. A Carolina se le vino a la cabeza de inmediato el recuerdo de su padre y el día que lo vio muerto en el salón de su propia casa.

—Vaya —dijo Nicolás impresionado—, debo de reconocer que no esperaba algo así, la muerte se parece a la del señor Blanco, pero no sé qué tiene que ver una con la otra, además, está al revés de cómo encontramos el cuerpo del señor Blanco.

—No, no es eso. No es porque se parezca un crimen a otro, ahora que ya les he enseñado la foto, puedo proceder a explicarles todo el asunto, relájense pues es algo que no es fácil de contar.

—Está bien, proceda —dijo Carolina.

Edward tomó aire.

—Bien, como ya averiguaron la Iglesia estaba detrás de la barbarie que cometieron con su padre y, concretamente un cardenal que acabó también muerto, pero ¿y si les dijera que ese cardenal tan solo era un títere?

—¿Intenta decirnos que tras algo tan poderoso como la Iglesia todavía hay algo más potente que maneja sus hilos? —preguntó Carolina.

—Sí, no albergo duda alguna, la foto que acaban de ver me lo ha confirmado, les sigo explicando. Al principio todos pensamos que con la muerte de su padre el vaticano quería encontrar el tesoro templario y destruirlo pues ya comprobaron con sus propios ojos que ese tesoro podría haber destruido la iglesia romana para siempre. Pero ese nunca ha sido realmente el propósito de la orden, pues bien saben que lo único que quieren es honrar la figura de Jesús y María Magdalena y preservar durante todo el tiempo que puedan los documentos y evangelios que demuestran la verdadera historia. Si la orden quisiera destruir a la iglesia ya lo hubiese hecho.

—Sí, ¿y? —Carolina cada vez se mostraba más irritada y ansiosa, su voz demostraba que no le iba a pasar ni una a Edward en sus explicaciones.

—Pues verán, les he dicho que el cardenal solo fue un títere porque fue engañado por una sociedad secreta casi tan antigua como la misma iglesia y que tiene como objetivo acabar con ella.

—¿Acabar con la iglesia?

—Así es, por eso querían localizar el tesoro templario, les es necesario para poder acabar con ella, es evidente y no creo que haga falta que les explique cómo podrían hacerlo.

Ambos asintieron.

—Por esa razón engañaron al cardenal haciéndole creer que estaban de su lado, que su objetivo era común, pero realmente era todo lo contrario, no pretendían ayudar a la iglesia con la destrucción del tesoro, pretendían hacerse con él para justo lo contrario.

—¿Entonces qué quiere decir? ¿Que todo era una mentira?

—Para nada, no cambia nada la investigación que llevaron, todo era real, tan solo que estábamos equivocados en el malo de la película, había alguien por encima que en todo momento se mantuvo a la sombra y consiguió no salir a la luz.

Carolina y Nicolás no paraban de negar una y otra vez con la cabeza, como si intentaran autoconvencerse de que las palabras de Edward no eran reales.

—Usted ha dicho qué se trata de una sociedad secreta, pero ¿qué se sabe de ellos? —preguntó Nicolás acomodándose de nuevo en su asiento.

—Poco, apenas nada, tan solo sabemos que existen y cuáles son sus intenciones, han conseguido pasar ocultos y desapercibidos a los ojos de todo el mundo durante toda la historia, pero me temo mucho a que han empezado a mostrarnos algo.

—¿A qué se refiere?

—Todo tiene que ver con la fotografía que han visto ustedes, lo único que sabemos de ellos es su profecía.

—¿Su profecía? —dijeron casi a la vez Nicolás y Carolina extrañados.

—Correcto, su profecía dice que tras la muerte de los apóstoles pecadores, revelarán al mundo las pruebas de que todo en lo que se basa la fe cristiana es una farsa. La muerte de los apóstoles ya ha comenzado, como han visto, ayer murió San Pedro.

Tanto Nicolás como Carolina entendieron las palabras de Edward enseguida, San Pedro murió crucificado al revés, al igual que aquel sacerdote.

—¿Y si está equivocado y se trata simplemente de un demente? Quizá todo sea producto de la casualidad —replicó Nicolás algo abrumado por los acontecimientos—. No podemos aventurarnos de esa manera, al día ocurren miles de asesinatos y me parece que usted se está lanzando demasiado deprisa, conviene ir con más cautela ante un asesinato.

—Miren, aquí solamente puede pasar dos cosas, una, que tenga razón y que este asesinato sea el origen de la temida profecía. Si es así y me ayudan quizá podamos detenerlos a tiempo, ya lo hicieron una vez y estoy seguro de que podrán una vez más.

—¿Y la otra cosa?

—Que esté equivocado, cosa que me encantaría, que como Nicolás dice, esto tan solo sea un acto de un demente y que no tenga nada que ver con la historia que les he contado. Si fuese de esta manera, aún así necesito su ayuda para asegurarme, solo sabiendo que ambos llegan a la conclusión de que estoy equivocado podré dormir tranquilo.

—A todo esto, usted ha dicho, bueno y nos ha demostrado, que conoce todos los detalles de nuestra pequeña, digamos… aventura. Ya sé que nos ha dicho que usted tiene ojos en todos lados, pero me gustaría saber con exactitud cómo lo sabe todo.

Edward comenzó a sonreír.

—Me sorprende de veras que no hayan llegado ya ambos a esa conclusión, desde hace una tira de años, ya casi ni me acuerdo, soy uno de los guardianes del secreto templario. Mi edad me impide estar al pie del cañón como los otros guardianes, pero les presto mi apoyo económico, proteger el tesoro, aunque no lo crean, conlleva una serie de gastos bastante altos para un bolsillo normal y como han podido ver, el mío, no es un bolsillo corriente, mi familia me dejó un gran legado que está ayudando a la causa en todo lo que puede.

Nicolás quedó pensativo ante las palabras de Edward, tenía razón, tanta tecnología como tuvieron la oportunidad de ver seguro que no se pagaba sola, de algún lado tenía que salir ese dinero, ya que el tesoro templario no consistía en doblones de oro ni en obras de arte de incalculable valor.

Carolina se puso en pie y dio la espalda tanto a Edward como a Nicolás, pensaba, más de lo que lo había hecho en los últimos meses. ¿De verdad todo esto estaba pasando? Y si era así y aceptaba ayudar a Edward, ¿podría estar de nuevo al lado de Nicolás, volver a tener su presencia cerca? Ya había pasado un año desde su marcha y, aunque tenía claro que no volverían a estar juntos, tenía miedo a que ambos confundieran sus sentimientos por la proximidad del uno con el otro, quizá eso fuese más duro que la propia búsqueda de la hermandad.

—¿Y bien señorita Blanco? ¿Tiene ya alguna respuesta que darme?

Carolina se giró bruscamente.

—¿Entonces exactamente que quiere? ¿Que vayamos a Roma y busquemos a la persona que ha cometido ese crimen para que nos lleve hasta la mismísima sociedad?, creo que eso es algo demasiado complicado para nosotros dos.

—No, para nada, ya hay un inspector italiano, y me consta que muy bueno, investigando el caso de los asesinatos. Confiemos en que él se ocupe de esa parte.

—¿Entonces? —preguntó la joven con los hombros encogidos.

—Me temo que aún hay algo que no les he contado —dijo Edward con una semisonrisa.

—¿El qué?

Nicolás y Carolina estaban expectantes.

—Aún se sabe un poco más acerca de ellos.

Capítulo 11

Ni Paolo ni el padre Fimiani abrieron casi la boca durante las dos horas que pasaron encerrados a cal y canto en el despacho del inspector, cada uno con un ordenador, Paolo el de su despacho y el padre con un portátil de reducidas dimensiones que extrajo de su maletín. Ambos no paraban de visitar páginas de Internet en busca de algo de información, tanto de la cruz de los apóstoles como de la vida y muerte del apóstol San Andrés.

El padre Fimiani ya conocía bien la historia de la muerte, pero Paolo la desconocía en su totalidad y le sirvió para saber lo que les esperaba. El apóstol San Andrés murió, según la tradición cristiana, crucificado al igual que San Pedro y Jesús, pero en este caso murió en una cruz del tipo decussata o en forma de “x”, desde entonces a este tipo de cruz se le llamaba “Cruz de San Andrés”.

—De todo esto deduzco que nos espera otra muerte por crucifixión, ¿no? —dijo Paolo resoplando y agotado por tanto esfuerzo mental.

—Me temo que sí, inspector, supongo que el asesino quiere que lo interpretemos así.

—Vale, ya tenemos el tipo de muerte pero ¿y el cuándo? ¿Y el dónde? Y sobre todo, ¿y el por qué?

—En eso no puedo ayudarle, inspector, además, estoy seguro de que usted está más cualificado que yo para encontrar respuesta a esas preguntas.

—Ojalá fuese verdad. Ahora mismo estoy totalmente en blanco, sin que mi mente pueda proporcionarme respuesta alguna, no me siento capacitado para absolutamente nada. Dígame una cosa, padre, ¿usted conocía personalmente al padre Scarzia?

—Si le digo la verdad, no había oído hablar de él en toda mi vida, aquí, en Roma, hay miles de sacerdotes, no teníamos ni idea de su existencia. Bueno, no me entienda mal, quiero decir con eso que era un simple sacerdote más. Hemos enviado a alguien a su parroquia para que nos traiga un informe de cómo era el padre Scarzia, quizá así, sabiendo como era su día a día logremos sacar algo más en claro.

—Espero sea verdad, esta mierda me mata, odio estar aquí sentado sin saber ni siquiera qué buscar ni dónde. El asesino podría estar en cualquier parte de Roma preparando otra muerte mientras yo me encuentro aquí —Paolo se levantó de su asiento repentinamente—. De verdad, me siento como un completo idiota, va a seguir muriendo gente y no puedo hacer nada para evitarlo.

—No se martirice, no puede hacer nada no porque sea un incompetente, sino porque no tiene una sola pista que le indique cuál es el siguiente paso a seguir.

—Tiene razón, padre, solo nos queda esperar —dijo Paolo al mismo tiempo que agachaba la cabeza.

—Mire, yo aquí ahora mismo no estoy ayudando mucho y tengo trabajo en el Vaticano, me voy a marchar, le dejo mi número de móvil por si descubriese algo nuevo, estaré encantado de ayudarle si hiciese falta.

El sacerdote sacó una especie de tarjeta de visita de su maletín y se lo entregó a Paolo.

—De acuerdo, padre, yo seguiré un rato más intentando sacar algo en claro, pero me temo que tan solo me queda esperar a que comenta un nuevo acto.

—Opino igual, hasta luego, inspector.

—Hasta luego, padre.

Capítulo 12

Nicolás andaba furioso de un lado para otro de la habitación, con los ojos llenos de desesperación al pensar que Edward Murray parecía que se estaba riendo tanto de Carolina como de él mismo. Esa sensación hacía que su rabia creciese por momentos.

—¿Cómo que se sabe más de ellos? ¿Y cuándo pensaba decírnoslo Edward? —dijo al fin el inspector, parándose en seco.

—Perdóneme, Nicolás, pero he creído conveniente explicárselo a ambos de esta manera, estoy contándoles algo sumamente importante y quiero que no pierdan ni un ápice de mis palabras, espero entiendan mis razones.

—No, Edward, lo que parece es que usted está disfrutando de lo lindo con esta situación.

El anciano quedó parado sin decir una palabra, con una expresión de angustia por las acusaciones de Nicolás y negando al mismo tiempo con la cabeza.

—Para nada, le puedo asegurar que si yo estuviese en lo cierto y mis sospechas se confirman, no es ningún juego, pero dejémonos de tonterías y déjenme que les explique qué más sé acerca de ellos.

Nicolás tomó asiento de nuevo, no le quedaba otra, se dispuso a escuchar nuevamente a Edward. Necesitaba escuchar la parte que desconocían.

—Lo que quiero de ustedes y por eso les he reclamado en mi humilde morada, es que lleguen al mismísimo corazón de la sociedad, que se adentren en su mismo seno, convirtiéndose en uno de ellos.

Después de escuchar las palabras de Edward, ni Carolina ni Nicolás fueron capaces de juntar los sonidos necesarios para articular una palabra, tan solo se limitaron a abrir los ojos como platos.

—Veo que se han sorprendido, pues sepan que lo que les digo no es ninguna barbaridad, es posible convertirse en uno de ellos, llevo toda mi vida intentando investigar algo acerca de la sociedad y lo único que he conseguido es esto que les voy a mostrar, miren.

Edward agarró de nuevo el portátil y buscó durante unos instantes en unas carpetas que tenía en el escritorio de Windows 7.

—Aquí está —dijo mientras hacía doble click en lo que parecía ser una imagen en formato jpg—, se trata de un manuscrito del siglo diez, lo encontré, gracias a la inestimable ayuda de su padre y del resto de guardianes del tesoro templario, en un antiguo monasterio en Alemania. Nos costó muchísimo llegar a él, pero aquí lo tienen, contémplenlo.

Al ampliar la imagen tanto Nicolás como Carolina se inclinaron hacia adelante para poder observarla mejor. En ella se podía ver el manuscrito del que hablaba Edward escaneado con una resolución asombrosa. Ambos se detuvieron un instante para ver bien la imagen que tenían frente a ellos.

En el centro del mismo se apreciaba un dibujo algo raro, aparecía un león que se disponía a atacar a un ciervo que, descuidado y ajeno a lo que se le venía encima de un momento a otro, bebía agua tranquilamente en algo parecido a un arroyo. Justo arriba de la imagen aparecía un texto en latín, así como otro texto en la parte derecha del mismo.

—¿Qué quieren decir estos textos?, no entiendo ni una sola palabra de Latín —preguntó Nicolás con la misma cara que pondría un mono ante algo escrito en chino.

—En el texto de arriba hay escrito: “La sangre es tan necesaria como el agua para la vida” —contestó Carolina sin quitar los ojos de la pantalla.

Nicolás no podía creer que le hubiese contestado, aunque realmente no parecía que le hubiese hablado a él, sino más bien parecía una respuesta al viento.

—Eso tiene bastante sentido si nos fijamos en el dibujo, el ciervo bebe agua y está claro que cuando el león lo alcance va a haber un baño de sangre —dijo Nicolás como intentando probar suerte para ver si conseguía que Carolina le dirigiera una nueva frase.

—En eso estamos de acuerdo Nicolás —fue Edward quien habló—, y justamente esa frase ha sido la que me llevó a saber que esto era de la sociedad que pretendo encontrar.

—¿Y eso por qué?

—Verán lo que me faltaba por contarles es que se sabe que tenían un ritual de aceptación, algo parecido a unas pruebas iniciáticas en las que, si se consiguen superar, se demuestra si eres digno o no de pertenecer a la sociedad y acceder a todos sus secretos.

—No me puedo creer que otra vez esté escuchando una frase parecida —dijo Carolina con los ojos casi en blanco mientras respiraba pausadamente.

—Soy consciente de que es justo lo mismo que hicieron hace un año y medio para ser poseedores de la verdad templaria, pero me gustaría que se detuviesen por un momento para poder meditar las implicaciones que tendría si la profecía realmente se lleva a cabo. Actualmente hay más de mil millones de creyentes en la fe cristiana en todo el mundo, saben que los templarios se han encargado de proteger la verdad durante siglos, para que esté ahí para las personas dignas y preparadas para saberla. Pero piensen que hay mucha gente que no lo está, gente frágil que tan solo dispone de su fe para poder vivir día a día. Si dejamos que la hermandad se salga con la suya, acabaremos con las esperanzas de esa gente y todo su mundo se vendría abajo.

Ambos sopesaron las palabras de Edward, tenía razón, sería algo casi apocalíptico pues hay gente que basa toda su vida en sus creencias y, ¿qué pasaría si descubriesen de golpe y porrazo que todo es una mentira? Sus vidas acabarían completamente destrozadas y sin nada en qué creer, crearía una crisis de fe sin precedentes y con unas consecuencias posiblemente aterradoras.

¿Cómo reaccionarían las personas que han sufrido en sus carnes guerras y matanzas a causa de la religión?, ¿y esas familias de niños que han visto abusos desde muy cerca y no han podido hacer nada porque esas personas que cometieron los delitos estaban incluso por encima de la ley y de la moralidad? Si toda esa gente se revelase, podría ocurrir un caos casi sin solución.

—Veo que lo están pensando y eso me alegra, pues les hará implicarse más en el asunto.

—Un momento —Nicolás interrumpió a Edward—, ¿y cómo sabe usted que este manuscrito tiene algo que ver con la sociedad?

—Una pregunta de fácil respuesta, es lo que quería decirles hace tan solo unos momentos, cuando les he contado lo de las pruebas iniciáticas. La frase que aparece encima del dibujo, es su lema.

—¿Y no puede ser una mera casualidad? —dijo Carolina intentando convencerse de que todo podría tratarse de una simple locura.

—Usted más que nadie sabe, Señorita Blanco, que las casualidades no existen. Estoy totalmente seguro de lo que hablo, este manuscrito pertenece a la sociedad e inicia el camino hacia las “pruebas de admisión”.

—Supongamos que todas sus suposiciones son correctas, que todo lo que nos cuenta es verdad y que usted tiene razón, ¿qué podemos hacer ahora nosotros? Yo al menos no sabría ni por dónde empezar —dijo Nicolás.

—Quizá el texto escrito a la derecha resuelva su duda, Nicolás.

—No parece que haya sido escrito en la misma época, la tinta no es la misma —dijo el inspector fijándose bien en los trazos de la escritura.

—Exacto, se añadió después y eso también tiene una explicación muy sencilla, me consta que el ritual de iniciación a la sociedad ha cambiado varias veces a lo largo de la historia, supongo que para prevenir de gente que conociera las pruebas porque las habían hecho sus antepasados y así hacer que cada uno se gane su entrada en la sociedad, es como las recomendaciones que hacen los bancos de que cada cierto tiempo cambiemos nuestros números secretos de operaciones para prevenir ciertos fraudes.

—Tiene su lógica…

Carolina, que parecía estar ausente, casi ni pestañeaba mirado fijamente el ordenador de Edward, de repente, y sin que nadie lo esperase, comenzó a leer en voz alta el texto del lateral del manuscrito.

—El texto del lateral dice esto: “para aprender a andar tienes que dar 48206507 pasos hacia adelante, sin descuidar los 16365262 pecadores que a tu derecha dejarás, para entrar el cielo debes aprender a mirar al suelo, pues la salvación puede estar detrás de los héroes, el primer par te lo puede mostrar”. ¿Qué querrá decir esto?

Edward escuchaba cada palabra y movía sus labios al mismo tiempo que Carolina pronunciaba cada palabra, demostrando que lo había leído tantas veces, que ya lo conocía de memoria.

—Eso es lo que quiero que averigüen mis amigos, precisamente para eso les he hecho venir, yo lo he intentado durante muchos años por activa y por pasiva, pero no he conseguido absolutamente nada, cuando parece que estoy a punto de sacar algo en claro, todo se me desmonta enseguida, es sin duda el acertijo más difícil al que me he enfrentado en toda mi vida, y les puedo asegurar que este no es el primero.

—¿Y de verdad cree que nosotros sí somos capaces de poder resolver este enigma si ni siquiera usted ha podido en todo este tiempo?

—Ambos poseen una mente extraordinaria por separado y, no hace falta que les recuerde lo que son capaces de hacer si trabajan juntos, sé que va a ser muy complicado debido a su difícil situación personal, pero les pido que olviden sus diferencias para intentar ayudarme con este asunto. Las consecuencias de lo que ocurriría si todo llega al final podrían ser absolutamente nefastas.

Carolina quedó pensativa, no le hacía mucha gracia la aventura propuesta por el anciano, pero pensó que quizá se lo debiese a la memoria de su padre.

—Ustedes ponen el precio que quieran, no va a ser problema alguno para mi bolsillo, dicho esto, ¿me ayudan?

Capítulo 13

Un “no”, no era una respuesta válida a la cálida voz de Edward, por lo tanto ni Nicolás ni Carolina pudieron negarse ante aquella demostración de carisma. Estaba claro que no lo iban a hacer por el dinero, es más, no habían fijado ni siquiera una cantidad por sus honorarios, a pesar de la firme insistencia de Edward en que lo hiciesen. Era la necesidad de ambos de sentir de nuevo la emoción de una investigación de semejante magnitud lo que los impulsaba, sobre todo por parte de Nicolás, lo necesitaba más que nada en el mundo.

Edward había abandonado cortésmente la sala para que ambos pudiesen hablar e intercambiar opiniones sobre lo que se les venía encima, pero de eso había pasado ya media hora y todavía ninguno de los dos había dicho ni una sola palabra, tan solo se limitaban a mirar de un lado para otro, haciendo como que sus pensamientos estaban ocupados en una investigación que ni siquiera habían comenzado.

El ambiente se había enrarecido bastante, parecía que en aquella amplia estancia no hubiese suficiente oxígeno para los dos, según iban pasando los minutos la respiración de ambos se iba acelerando, al igual que sus corazones, que latían a un ritmo desenfrenado.

Carolina aceptó muy a regañadientes la invitación de Edward a visitar su castillo en Escocia, este, de forma muy astuta, había utilizado a su nuevo jefe, el también guardián del tesoro templario Ignacio Fonseca. Se encontraba con él realizando unas excavaciones en el sur de Israel cuando este le comunicó que una persona muy importante de su círculo de amigos necesitaba conocerla en persona y hablar con ella de un asunto un poco complicado. Carolina sabía que si Ignacio le decía aquello es porque realmente debía de ser algo muy importante y aceptó hablar con el extraño vía telefónica.

—Querida Carolina, debo de advertirte que es un personaje algo excéntrico, aunque es una figura muy importante en Escocia —Ignacio, como siempre, la hablaba en un tono completamente paternal.

Carolina recordaba perfectamente cada palabra de aquella llamada.

—Hola, ¿estoy hablando con Edward Murray? —dijo esta al sentir que alguien había descolgado el teléfono al otro lado de la línea.

—Así es, soy Edward Murray, y usted es… —su voz era un tanto desconfiada.

—Mi nombre es Carolina Blanco, llamo de parte de Ignacio Fonseca, me ha dicho que usted estaba interesado en hablar conmigo.

—¡Señorita Blanco! ¡Qué alegría haberla localizado! —El tono de Edward cambió por completo—, estaba ya impaciente por hablar con usted. Verá, voy a serle muy directo, espero su presencia aquí en mi castillo, en Escocia, y la espero con mucha urgencia.

—Pero ¿para qué me necesita? —Carolina no supo ocultar su sorpresa en su tono de voz.

—Verá, es un asunto tan complicado que prefiero explicárselo en persona, por favor, confíe en mí y venga de inmediato, le haré llegar un billete enseguida a Ignacio para usted. Si acaso no confía en mi petición, pídale referencias a Ignacio y comprobará que, si tengo tanta prisa en que venga para acá es porque es un asunto vital.

—Bueno, yo… —Carolina no sabía muy bien que decir ante las palabras del anciano.

—La espero aquí señorita, por cierto, espero no se sienta molesta con lo que le voy a comentar, pero espero también la visita del señor Nicolás Valdés, les necesito a ambos para este requerimiento.

Casi se le cayó el teléfono al suelo cuando esas palabras resonaron en su cabeza.

—Señor Murray no quiero ver… —dijo Carolina con el corazón acelerado al escuchar el nombre de Nicolás después de un año.

—Insisto —cortó rápidamente a Carolina antes de que pudiese decir nada más—, como ya le he comentado, es un asunto vital. Le haré llegar un billete de inmediato en el mejor avión posible. No se preocupe por los gastos, yo los asumo todos. Un saludo, señorita Blanco, nos vemos.

Y colgó.

Carolina no dudó ni un instante en ir en busca de Ignacio para contarle lo que le acababa de pasar y este, no dudó en aconsejarle que fuese tan de inmediato como dispusieran del billete. Según le contó Ignacio, el señor Murray no se andaba con juegos y si la había reclamado con tanta urgencia el asunto debía ser algo de magnitudes increíbles.

Y ahora ahí estaba, con su pasado sentado a su derecha, con ese pasado que tantas solitarias noches y ríos de lágrimas le había costado.

Era más que evidente que no quería estar ahí en esos momentos, pero si lo que Edward decía era cierto, que alguien había engañado incluso a la iglesia para asesinar a su padre y además, ese o esos alguien estaba todavía por ahí sin pagar por sus actos, ella sentía la necesidad de aclarar todo el asunto cuanto antes. Además de que Edward había relatado un auténtico apocalipsis si la supuesta sociedad llegaba al fin del supuesto plan.

No quería mirar a Nicolás a la cara, le costaba horrores ya que no estaba preparada todavía para eso, pero, si tenían que trabajar juntos, codo con codo, no le quedaba otro remedio que hacerlo, le costase lo que le costase.

Decidió que ya era hora de acabar con ese largo e incomodo silencio.

—¿Cómo estás? —dijo al fin con la voz rota y algo dubitativa.

Nicolás sintió una punzada en el estómago, ¿Carolina le estaba hablando realmente o era otro de sus sueños?

—Emmm, bueno… he estado mejor, aunque también es verdad que he estado peor… ¿Y tú?

—Igual, supongo…

—Escucha, Carolina, hablamos como si apenas nos conociésemos, y no es así. Yo también estoy abrumado por la situación, una investigación descabellada, un hombre que acabo de conocer y me he de fiar de él al cien por cien, me encuentro después de tanto tiempo con la persona que más he querido en toda mi vida y que ya no está conmigo… Entiendo cómo te sientes, yo me siento igual que tú, pero tenemos que ser fuertes si queremos trabajar juntos. Debemos dejar de un lado las emociones por mucho que nos cueste y si realmente queremos hacer esto, dedicar toda nuestra atención a cada cosa que descubramos. Si no estamos dispuestos, más vale que tomemos el camino de vuelta a nuestras respectivas vidas y aquí no ha pasado nada, lo dejaremos en un medio dulce sueño.

Carolina se quedó mirando fijamente a Nicolás a los ojos, ¿era la misma persona que hacía un año?, veía un brillo y un fuego en sus ojos que hacía pensaba había muerto. Ese sentimiento le dio una nueva fuerza y tomó una decisión instantánea.

—Tienes toda la razón, Nicolás, sé que va a ser muy difícil, pero ambos somos lo suficientemente adultos para llevar esta situación con la mayor normalidad posible, además, estoy segura de que sin ti no podría resolver nada de todo esto, si acaso lográramos algo, claro está…

Nicolás la sonrió, ni él mismo creía la fuerza que había sacado para decirle lo que le había dicho, en aquellos instantes se sentía una persona totalmente distinta a la que había estado siendo en los últimos meses.

Eso lo agradó.

—¿Entonces la decisión está tomada?, ¿volvemos a ser un equipo de nuevo? —dijo Nicolás sin poder borrar la sonrisa de idiota de su rostro.

—Sí, inspector. Puede comunicárselo a Edward, ya ha conseguido su propósito.

Nicolás salió fuera de la estancia momentáneamente para llamar a Edward y así poder comunicar la decisión que acababan de tomar.

—¿Y bien, mis queridos amigos? ¿Qué han decidido hacer? —dijo con una sonrisa picarona el anciano, como sabiendo la respuesta de antemano.

—Usted gana, volveremos a trabajar juntos, aunque espero sinceramente no hallar nada y que todo esto sean suposiciones suyas.

—Como ya les he dicho, yo también lo espero, no hay nada que desee más.

—Ojalá así sea —dijo Carolina suspirando profunda y lentamente.

—Estupendo, mis jóvenes amigos. Empezarán con todo esto mañana por la mañana, primero se instalarán en sus respectivas habitaciones, allí podrán dejar sus pertenencias y si así lo desean descansar un rato, luego comeremos algo. Verán la de estupendos manjares que tan solo pueden degustar en esta bella tierra, esta tarde les enseñaré un poco del castillo, les contaré algo de su historia y de esta región. Remataremos el día con una estupenda cena. ¿Les parece bien?

Tanto Carolina como el inspector quedaron sorprendidos con el anciano, parecía disfrutar de lo lindo ante la presencia de los dos jóvenes, quizá, a pesar de tener tanto dinero, no recibiese visitas muy a menudo.

—Vaya Edward, lo tiene usted todo más que bien planeado —dijo un esperanzado y renovado Nicolás.

—Así es Nicolás. Soy una persona muy metódica, demasiado diría yo.

El anciano guiñó un ojo al inspector.

Este sonrió ante aquel gesto de complicidad.

Aquello se planteaba interesante.

No podía imaginar cuánto.

Capítulo 14

La noche había sido un completo desastre, no había logrado conciliar apenas el sueño. Normalmente, en los casos que había resuelto con anterioridad, el asesino había dejado alguna pista que les pudiese acercar lo más mínimo a él, nadie era perfecto con sus crímenes y eso lo había comprobado a lo largo de los años. Un pelo, una huella, a algunos hasta se les caía la baba encima de sus víctimas, algo… pero nada, el asesino había dejado exactamente lo que quería que encontrasen, una pluma de gallo para no dejar lugar a dudas en su anterior crimen y unas raspas de pescado para indicar cómo sería el próximo. Nada más. No podía asegurar que hasta el momento ese hubiera sido su único crimen, aunque todo apuntaba que sí pues parecía que el homicida actuaba para que todos vieran sus actos. A pesar de solo haber encontrado un cadáver, tenía el presentimiento de que iba a ser uno de los casos más difíciles de resolver de toda su carrera.

Su mente no consiguió relajarse ni un solo segundo durante toda la noche, miles de pensamientos y posibilidades le asaltaban sin parar como si fuesen balas proyectadas a su cerebro, una incesante ráfaga que, con cada disparo, Paolo sentía que se alejaba más y más de lo que seguramente sería la realidad, su imaginación no esgrimía nada que pudiese ser en un principio real.

Quizá producto de esa horripilante noche, su humor, mientras se dirigía hacia la basílica de San Pablo Extramuros, era de auténticos perros. Él mismo se dio cuenta de aquello al comprobar que en tan solo dos días su buen humor habitual casi había desaparecido por completo.

La basílica de San Pablo, se encontraba a unos once kilómetros de la basílica de San Pedro, pero aún así no es parte de la república italiana, si no que es una propiedad extraterritorial de la Santa Sede. Se trata de la segunda basílica más grande de Roma después de la propia basílica de San Pedro. Según la tradición, la iglesia se encuentra justo encima de los restos de San Pablo de Tarso y que, durante unas excavaciones que tuvieron lugar durante el año 2006, se encontró un sarcófago con lo que podrían ser los restos del santo, pero que aún no se había decidido si se debía de abrir o no, por lo que no se había podido demostrar que estuviera enterrado realmente ahí.

Una vez llegó a la misma con cara de pocos amigos se dirigió a la nueva carpa que habían montado, la lluvia no había dejado de caer todavía y se encontraban en la misma posición que con el anterior cadáver.

Cuando pasó al interior de la misma, por desgracia, vio justo lo que esperaba ver.

En una cruz con forma de “x”, montada tan rudimentariamente como la anterior, la de la muerte de San Pedro, yacía el cuerpo sin vida del sacerdote Alfredo Melia, que a pesar de estar muerto, permanecía con los ojos abiertos de par en par.

—Estábamos esperándole, inspector, mire…

—Ahora no, subinspector —Paolo cortó de golpe al Carabinieri, que quedó boquiabierto ante la poco habitual falta de educación del inspector.

Paolo se acercó un poco más al cadáver, quería verlo de cerca.

La cruz llevaba el mismo “paraguas” que en el caso anterior, pero a diferencia del padre Scarzia, al padre Melia lo habían atado a la cruz, no lo habían clavado a los maderos. Era algo que Paolo también esperaba pues había leído que al apóstol Andrés también lo crucificaron de esa manera, para prolongar su sufrimiento debido al dolor del entumecimiento de las extremidades con la presión de la cuerda.

Aparte de eso, y de un gran charco de sangre en el suelo, Paolo no veía nada más digno de remarcar, una vez más debía de esperar para ver qué podía aportarle el forense en la sala de autopsias.

—Supongo que nadie ha visto nada, ni nadie sabe nada, ni nadie ha encontrado nada y todas esas memeces —dijo Paolo mientras se daba la vuelta dirigiéndose inmediatamente al subinspector.

—Efectivamente, inspector.

—No sé para que me molesto en preguntar… ¿quién ha dado el aviso esta vez?

—Una monja, señor, si quiere interrogarla está ahí fuera, junto al psicólogo.

—No, dejo ese trabajo para otros, ahora importa más encontrar alguna pista que nos lleve a ese cabrón, por pequeña que sea.

Paolo miró cómo el grupo de criminalística trabajaba una vez más sin descanso tomando muestras de absolutamente todo lo que había en el perímetro de seguridad del cadáver.

—¿Ha llegado ya la orden para el levantamiento del cadáver? —quiso saber este.

—Así es inspector, pero una vez más el Vaticano nos tiene atados de pies y manos, debemos de esperar a que decidan dejar que nos lo llevemos a nuestras dependencias.

—Eso tiene una fácil solución.

Paolo recordó la tarjeta que le había dado el padre Fimiani la tarde anterior, si querían que estos asesinatos se resolviesen lo más pronto posible, el Vaticano tendría que colaborar un poco más.

—Escúcheme bien, subinspector —dijo Paolo—, en cuanto llegue la orden definitiva para que se lleven al padre a nuestras dependencias para la autopsia, quiero que desmonten la cruz con mucho cuidado y que, con más cuidado todavía, separen los dos maderos y se fijen si hay algo oculto en la intersección de ambos. Y muy importante, necesito que nadie lo toque ni lo procese hasta que pase por mis manos, quiero ser el primero. ¿Entendido?

—Muy claro, señor.

Paolo abandonó la escena y se dispuso a llamar al padre Fimiani para pedirle que dejaran de obstaculizar la investigación y, al mismo tiempo, pedirle que se reuniera con él en la sala de autopsias.

Estaba convencido de que lo iba a necesitar una vez más.

Capítulo 15

El inspector Salvano sentía que rozaba con los dedos el borde de la absoluta desesperación, el padre Fimiani le había pedido que, por favor, lo esperase para entrar a la sala de autopsias, habían quedado a las once en punto de la mañana, eran las once y media ya pasadas.

Mientras aguardaba con toda la paciencia que podía reunir en aquellos momentos, había optado por sentarse para no esperar de pie. Al no haber nada parecido a un asiento en lo que reposar su cuerpo, estaba postrado en el suelo del siniestro pasillo de las salas de autopsia con las rodillas pegadas a su pecho. Con la espalda también pegada en el frío muro y con la mirada perdida hacia la pared de enfrente, Paolo no paraba de pensar en qué sorpresas le aguardarían en el cuerpo del padre Melia, esperaba que fueran tan directas como las halladas en el cuerpo del padre Scarzia, pues no tenía mucho ánimo de devanarse los sesos intentando arrojar luz en qué pasaría a continuación.

Respiró profundamente. Sintió que era un suspiro de autoconvicción para agarrar ánimos, para afrontar lo que le esperaba a continuación. No supo explicarse a ciencia cierta si el desánimo que experimentaba era debido a que el Vaticano estuviera tocándoles las narices con tanto secretismo y tanta pasividad, aunque, eso sí, tenía que reconocer que el padre Fimiani le fue de gran ayuda el día anterior, a pesar de sus pensamientos iniciales nada más conocerlo.

Eso no lo podía negar.

Su ensimismamiento se vio truncado por el repentino ruido del ascensor al detenerse en su misma planta, dobló la cabeza en dirección del mismo y vio como de él salía la alta figura del padre Fimiani, acompañado por uno de los subinspectores que le indicaba el camino correcto hacia las salas de autopsias. El sacerdote, con su ya inconfundible maletín, tenía un semblante bastante serio, quizá debido a que alguien estaba atacando directamente a su iglesia y todavía no se sabía ni quién, ni por qué lo hacía.

Aunque el Vaticano se había ganado miles de enemigos con el paso de los años, sobre todo debido a sus actos, nada oportunos en la mayoría de las ocasiones, este era el ataque más directo que había sufrido desde el atentado al papa Juan Pablo II en el año 1981 a manos de Mehmet Ali Ağca. De seguro, al igual que el inspector, en el Vaticano tampoco estaban durmiendo tranquilos.

—Buenos días, inspector Salvano, por decir algo, espero pueda disculpar mi retraso —dijo el padre Fimiani a modo de saludo.

—Buenos días padre, no se preocupe por eso, apenas llevo tiempo esperándole —mintió descaradamente—, entremos en la sala.

El sacerdote asintió.

El subinspector abandonó a ambos con un saludo a través de su cabeza y regresó por donde había venido, seguidamente Paolo y el padre Fimiani entraron en la sala especial previa introducción del código del inspector. Ya les esperaba impaciente el doctor Meazza.

—Ya era hora, Paolo —dijo este a modo de bienvenida—, comenzaba a pensar que no vendrías.

—Lo siento, hemos sufrido un leve retraso. Te presento al padre Fimiani, es un enviado de la santa sede para que me ayude con la investigación.

—Ya nos conocemos —dijo este último sin ni siquiera extenderle la mano—, aunque no hemos tenido el placer de charlar todavía. El doctor Meazza es médico personal de su santidad desde hace ya unos años. Lo último que sé es que usted operó hace 2 semanas al Papa de una hernia con un resultado inmejorable, enhorabuena.

—Vaya —dijo Paolo bastante sorprendido mirando fijamente al forense—, desconocía eso.

El doctor Meazza sonrió.

—Vamos, Paolo no pensarás que puedo vivir con el sueldo que me pagan los Carabinieri ¿no?, el Vaticano es el que paga mi deportivo y mis noches rodeados de muj… ¡Uy…! Disculpe, padre, hay ocasiones en las que bromeo sin pensar lo que digo.

Paolo sonrió ante aquella broma.

Fimiani no.

—Bueno, vayamos al grano, ¿qué tienes? —dijo Paolo al comprobar que el semblante serio del padre Fimiani se estaba tornando en un tono algo más oscuro e incómodo ante las risas de estos.

—Bien, tengo tres cosas que destacar. La primera es esta —el doctor comenzó a dar la vuelta lentamente al cadáver del padre Melia—, esta vez en la espalda no lleva ninguna cruz ni nada por el estilo dibujado, sino siete signos de lo que parecen ser latigazos. Observen —comenzó a señalar con su dedo uno a uno las heridas infligidas por el asesino.

Nicolás y el padre se echaron hacia adelante.

—Esto no hace más que confirmar que este sacerdote representa a San Andrés —soltó de golpe Fimiani.

Tanto el doctor como Paolo se giraron hacia el sacerdote inmediatamente.

—Los siete latigazos fueron infligidos a San Andrés por siete soldados romanos distintos. Esto no creo que pueda llegar a ser muy importante, solo confirma el apóstol.

—Pues entonces pasemos a confirmar que el autor del crimen es el mismo que el del anterior sacerdote —respondió el forense.

—Sorpréndenos —dijo Paolo.

—Este dato solo lo conocíamos los que nos encontramos dentro del círculo de la investigación, nadie más, por lo tanto por narices el asesino es la misma persona. No es ningún imitador de los que suelen salir en cuanto los noticiarios se hacen eco de este tipo de casos —hizo una pausa—, la causa de la muerte es idéntica a la del cadáver del otro sacerdote, murió desangrado por esta herida de aquí —señaló de nuevo el costado—, por el mismo arma diría yo, la herida es igual a la del padre Scarzia, de eso no tengo duda.

—Vaya… así que nuestro asesino, aunque prepara sus muertes de manera distinta, la forma de acabar con sus vidas siempre es la misma… interesante… —dijo Paolo mientras se tocaba la cara.

—Y, lo más interesante de todo, una vez más, es el contenido de su estómago.

—¿Otra nota?

—No, pero nos habla igual de claro que un texto escrito. Miren ambos el contenido de la bandeja, no se preocupen, ya la he limpiado del resto de contenido del estómago, no hay nada repugnante.

Tanto Paolo como el padre Fimiani acudieron expectantes para ver qué era lo que había encontrado el doctor Meazza en el interior del sacerdote.

Dentro de la bandeja, colocadas de manera reluciente, había seis monedas de cinco céntimos de Euro. Las monedas eran totalmente nuevas, parecía que solo se habían usado esa vez, que jamás se había comprado con ellas.

—¿Le hizo tragarse seis monedas de cinco céntimos?, ¿para qué?

—Por Dios Paolo, andas algo espeso hoy ¿eh?, piensa un poco por favor, no me decepciones.

—Seis monedas de cinco céntimos son treinta céntimos —el padre Fimiani, con una voz bastante seria, no dio oportunidad a que Paolo siguiera el acertijo del doctor—, si olvidamos la numismática actual e imaginamos que son de oro, es lo que supuestamente dieron a Judas por vender a nuestro Señor Jesucristo a las autoridades.

—El próximo apóstol va a ser Judas Iscariote… —dijo casi susurrando Paolo al darse cuenta.

De repente sacó su móvil del bolsillo y marcó un número rápidamente.

—Soy el inspector Salvano —dijo nada más descolgaron el teléfono al otro lado—, ¿por qué todavía no me han dicho nada de lo que han encontrado en la cruz?

—Verá, inspector, la hemos revisado muchas veces varias personas de una manera bastante minuciosa. No hemos encontrado nada de nada, por eso no le había llamado, pero le iba a llamar en este mismo instante, ya que nos han llegado los resultados del laboratorio de análisis.

—¿Y?

—Han analizado la sangre que había en el suelo, debajo del sacerdote y los resultados indican que hay dos ADN distintos, la sangre pertenece a dos personas completamente distintas.

Paolo se quedó helado ante las palabras pronunciadas por el subinspector.

—¿Cómo dice?

—Lo que oye, inspector, uno de ellos pertenece al padre Melia, pero el otro es desconocido, es sangre de una persona sin identificar.

Paolo no daba crédito a lo que oía.

—Por favor, busquen alguna coincidencia con nuestro banco de datos y también con el de la Interpol, necesito saber de quién es esa sangre.

Colgó.

—Noticias frescas —dijo seguidamente a sus dos acompañantes vivos en la sala de autopsias después de tomar una bocanada de aire para templar sus nervios—, se han encontrado dos sangres distintas en el charco que había debajo del padre Melia.

—¿Dos sangres? —dijeron ambos casi al unísono.

—Exacto, una pertenece al sacerdote, la otra desconocida, eso me asusta por un lado, aunque me parece que el significado es bastante claro.

El forense y el sacerdote esperaban expectantes la conclusión de Paolo

—Me parece que Judas ya está muerto.

Capítulo 16

Las palabras de Paolo calaron hondo dentro de la sala especial de autopsias, ninguno de los allí presentes esperaba una noticia de ese tipo. Parecía que el asesino tenía algo de prisa y ya había comenzado a matar de dos en dos.

—¿De verdad cree que ya hay otro cadáver inspector? —a voz del doctor Meazza era de incredulidad total—, no es algo propio de los asesinos en serie, el matar dos veces en un mismo día denota desesperación o rabia, todo esto acaba de empezar, no tiene sentido ninguna de esas dos opciones.

—Exactamente, pero estoy casi seguro al cien por cien. El asesino me ha demostrado que no comete errores así porque sí, que cada acto que realiza lo hace con la intención de decirnos algo. Nunca da un paso en falso y esa sangre está puesta ahí adrede.

—Pero un momento, pensemos una cosa, el asesino ha dejado los dos cadáveres encontrados a la vista de todo el mundo, ¿cómo es posible que este supuesto nuevo cadáver no lo haya encontrado nadie? No es el mismo modus operandi.

—Eso que me preguntas no sabría responderlo en estos momentos, pero tenemos que ponernos manos a la obra para encontrarlo cuanto antes. Hay que intentar, al menos, correr a la misma velocidad a la que él lo hace y si tuviese un pequeño descuido, alcanzarlo.

—Algo me dice que no va a ser tan fácil como dices, Paolo, este hijo de puta parece escurridizo —dijo el doctor agachando la cabeza y lamentándose con negaciones.

—Padre, por favor, acompáñeme arriba, a mi despacho. Vamos a sentarnos tranquilamente y a trabajar como nunca lo hemos hecho.

—¿De verdad piensa que podremos encontrar la clave de alguna manera, así, sin más? —preguntó bastante escéptico el padre Fimiani.

—Estoy totalmente convencido de eso —se giró de nuevo hacia la posición del médico forense—, gracias, doctor, nos marchamos, espero traerte lo antes posible el cuerpo que nos han dejado preparado para intentar evitar que se cometan más atrocidades.

—Yo también espero que así sea —dijo el doctor Meazza no muy convencido de sus propias palabras.

Tanto Paolo como el padre Fimiani se despidieron cordialmente del médico y salieron de nuevo al pasillo que les conducía al ascensor.

Paolo andaba expectante, sin tener nada claro, pero deseando poder sentarse tranquilamente para comenzar a reordenar sus ideas. Quizá unos minutos en silencio fuese justo lo que necesitaba para encontrar la ansiada solución al entuerto de la sangre desconocida.

Sabía que la muerte de Judas era clave, pero el lugar… ¿De qué lugar se trataba?

Estaba a menos de cinco metros del ascensor, en su cabeza recreaba visualmente cómo debía ser la próxima muerte, si el asesino era fiel, y no esperaba otra cosa pues hasta ahora lo estaba siendo, habría un cuerpo colgado de un árbol con una soga enlazada en el cuello. Un cuerpo… un árbol… una soga…

De repente y justo cuando se disponía a pulsar el botón del ascensor se detuvo en seco.

—¡Joder!, ¿cómo no se me había ocurrido? —dijo con los ojos muy abiertos.

El padre Fimiani lo miró como si de un demente se tratara. ¿Qué mosca le había picado al inspector?

—Sígame, ¡rápido!

Dicho esto dio media vuelta y comenzó a correr casi a tal velocidad que podría perfectamente haber establecido un nuevo récord mundial de los cien metros lisos. El padre Fimiani, casi que más por instinto que por su propia voluntad, comenzó a correr tras él.

Paolo se detuvo de nuevo en seco en la puerta de la sala de autopsias, la misma que acababa de abandonar hacía tan solo unos instantes.

Tecleó rápidamente el número de acceso.

Los nervios le impidieron acertar en la combinación correcta en un primer intento.

A la segunda sí que acertó.

Casi sin darle tiempo a llegar antes de que la puerta se cerrase de nuevo, el padre Fimiani entró tras de él sin saber todavía a qué se debía tanta urgencia por parte del inspector, ¿acaso había dado con la solución?

—¡Paolo! —exclamó el doctor algo alterado cuando vio entrar de nuevo al inspector con tanta prisa—, ¿pasa algo? Apenas hace un momento que saliste.

—Guido, perdona que haya entrado de esta manera tan estrambótica, ¿pero se han llevado ya las cuerdas que ataban al padre Melia a la cruz?

El doctor no pudo responder de primeras como le hubiese gustado, dudó unos instantes antes de contestar, como si su cerebro todavía estuviese procesando la frase pronunciada por el inspector.

—No, todavía no —dijo una vez pudo reaccionar—, no he tenido tiempo de examinarlas aún, las tengo ahí preparadas para proceder a la búsqueda de algún tejido epitelial que nos pueda acercar un poco más al asesino.

—Dámelas, rápido.

El doctor obedeció y las cogió de una pequeña bandeja de plástico que las contenía.

Antes de dárselas, el doctor se paró en seco para advertir a Paolo.

—Paolo, ponte unos guantes, ya conoces el procedimiento. No puedes manipularlas con tus manos desnudas, las contaminarás si así lo haces.

—Dámelas —Paolo alargó el brazo y le quitó las cuerdas de golpe al médico de las manos sin que este diera crédito a lo que veían sus ojos—, si hay algún problema, que hablen conmigo, esto es una carrera y unos segundos pueden ser vitales para evitar la muerte de otras personas.

Paolo comenzó a mirarlas detenidamente con todo el cuidado que podía, a pesar del ansia y las prisas por encontrar algo esclarecedor en ellas.

La cuerda, en comparación con otras que había visto en otros crímenes, no era demasiado gruesa, pero sí lo suficiente como para soportar todo el peso de un cuerpo humano sin que esta pudiese romperse. Estaba formada a su vez por varias cuerdas más pequeñas entrelazadas entre sí que daban una mayor consistencia a la misma.

Paolo comenzó a destrenzarlas.

—¿Qué espera encontrar, inspector? —dijo el sacerdote mientras miraba expectante como Paolo desliaba la cuerda con mucha maña.

—Judas murió ahorcado con una cuerda, si el asesino ya ha mezclado la escena de este crimen con la sangre de otro, estoy seguro de que ha mezclado más cosas para confirmarlo. La única cosa que podría coincidir entre ambos crímenes es la cuerda, la cuerda con la que Judas se ahorcó para quitarse la vida.

Fimiani sopesó las palabras del inspector, le sorprendió gratamente la capacidad de este último al relacionar conceptos sin una visible relación.

—Desde luego tiene su lógica pero…

—Aquí está, sabía que no me equivocaba —dijo Paolo interrumpiendo al sacerdote mientras miraba fijamente un trozo de papel blanco.

—Doctor, acércame unas pinzas que saque la nota sin tocarla.

—Vaya, ¿ahora sí te importa la contaminación de pruebas? —dijo mientras obedecía a Paolo.

—Perdona, Guido, entiéndeme, estoy algo nervioso, gracias por las pinzas —dijo mientras las cogía.

El inspector extrajo con sumo cuidado el trozo de papel del corazón de la cuerda.

Lo abrió con el mismo cuidado.

La nota decía bien claro dónde se encontraba el cadáver.

Bosco Romano, Jardines botánicos de Roma.

Capítulo 17

Nicolás despertó de uno de más placenteros sueños que recordaba desde no sabía ni cuando. Lo primero que hizo fue analizar la serie de acontecimientos que le habían llevado hasta ese país, y más en concreto hasta esa cama. El reloj marcaba las ocho de la mañana y la noche anterior habían acordado desayunar media hora más tarde de la actual, por lo que pudo tomarse el lujo de quedarse pensando un rato acostado. Con las manos entrelazadas en su nuca, pensaba con los ojos abiertos de par en par, estaba al mismo tiempo ensimismado por sus incesantes cavilaciones y mirando sin parar una y otra vez su habitación.

Aquella estancia, que en un principio tan solo servía para el placentero descanso, era tan grande como todo su piso entero. Tenía, como no, cuarto de baño propio de grandes proporciones, por lo tanto no pudo evitar pensar que con un frigorífico y algo que sirviese para realizar tareas culinarias, una persona podría vivir perfectamente allí dentro, sin necesitar nada más. Decorada como el resto del castillo, de una forma algo antigua pero a la vez exquisita, albergaba muebles de una madera tan sólida que a Nicolás le costaba mucho imaginar cuál podría ser su valor en el mercado. Su cama era enorme, pudo dormir a pierna suelta toda la noche sin miedo a caerse de la misma. Lo antiguo de los muebles que componían la estancia, contrastaban de manera evidente con la tremenda televisión LED de una conocida marca que descansaba encima de un mueble de maderas nobles, el televisor también era más grande del que tenía el propio Nicolás en su piso.

Había dormido como hacía mucho tiempo que no lo hacía, la conversación el día anterior con Carolina había ayudado sin duda a ello. Desde el primer instante que la vio aparecer en el salón donde se encontraba ayer, Nicolás estuvo casi convencido que en algún momento la joven iba a dejar plantados a los caballeros allí presentes, abandonando la sala y regresando por donde había venido.

Pero no fue así, y no solo eso, habían acordado una tregua emocional, aunque fuese algo fingida, para poder llevar a cabo el cometido de Edward de la mejor manera posible, sin dejar que sus sentimientos encontrados interfiriesen en el transcurso de la investigación.

Y hasta aquel momento, todo había trascurrido de esa manera.

Durante lo que quedó de día, ambos se limitaron a seguir el plan que había establecido meticulosamente Edward y, aunque casi no llegaron a hablar el uno con el otro, al menos podían estar en una misma estancia sin que uno de los dos echara a correr preso del pánico por sus emociones.

Aunque reconocía que en más de una ocasión sintió la tentación para hacerlo, pero tuvo claro que para superar toda aquella historia, debía de afrontarla con la suficiente valentía de no cometer ninguna estupidez.

Después de un rato absorto, pensando sobre todo en la posible buena relación con la joven, Nicolás decidió que era hora de arreglarse e ir al encuentro de Edward y Carolina para poder así empezar el día.

Cuando llegó al salón en el cual se habían citado para el desayuno, Nicolás comprobó que tanto Edward como Carolina ya se encontraban allí, sentados, evocando recuerdos acerca del padre de la joven y esperando a Nicolás para comenzar a degustar los ricos manjares preparados por el servicio del multimillonario escocés.

—Buenos días, Nicolás —dijo Edward al percatarse de la presencia de este—, espero que haya dormido bien y que la habitación haya sido de su agrado, Carolina ya me ha comentado que al menos la suya sí lo ha sido.

—Buenos días a ambos, he dormido magníficamente, mejor que en mucho tiempo, la habitación no podía ser mejor, es perfecta.

Tomó asiento junto a los allí presentes y comenzaron a ingerir los alimentos.

El desayuno, compuesto por fruta fresca, unos bollos calientes de lo más variado, huevos revueltos y algunos productos de charcutería, acompañados por té, café, leche y tres clases de zumo, trascurrió sin apenas una conversación interesante, tan solo se escuchaba a Edward una y otra vez hablar de las mil maravillas de su larga, importante y antiquísima estirpe. Una vez se sintieron satisfechos y acabaron con casi toda la comida, los tres tomaron asiento en sendos cómodos sillones.

—Bien, les indicaré brevemente cómo están transcurriendo los acontecimientos. Desde Italia me llegan noticias absolutamente terroríficas, no he querido comentárselo antes pues no quería fastidiar el fantástico desayuno que nos han preparado, pero mis peores presagios se confirman a pasos agigantados. Han hallado un cadáver más, de otro sacerdote, el padre Melia y, posiblemente en estos momentos estén encontrando a otro. El confirmado, emulando la muerte de San Andrés y el otro posible, la de Judas Iscariote, ya no hay duda alguna de que los apóstoles van muriendo uno tras otro, la profecía está en marcha.

—¿Ha salido en las noticias otra vez? Habrá un pánico generalizado en toda Roma —preguntó Carolina sorprendida por lo que estaba comentándoles Edward.

—No, querida, ya les comenté que es importante conocer personas en todas partes y, el dinero es algo que les gusta a todas las personas. No me es muy difícil sobornar a algún policía para que me aporte toda la información que necesito, tengo un canal directo con los Carabinieri que me va informando de todos los pormenores de la investigación, es algo bastante cómodo, se lo puedo asegurar.

—¿Y cómo van las investigaciones? —preguntó muy interesado Nicolás— ¿Saben algo del asesino? ¿Tienen algo en firme?

—Hasta donde yo sé no, el inspector Salvano acaba de descubrir el lugar en el que se encuentra el cadáver ahorcado que representa la muerte de Judas, pero aún no me han comunicado nada más, no conozco ni la identidad del fallecido ni en qué circunstancias se halla el cuerpo, pero como les dije ayer, dejemos ese trabajo en manos de los Carabinieri. Tan solo quería informarles de estos hechos para que vean que no andaba equivocado, todo ha comenzado.

Tanto Nicolás como Carolina sintieron escalofríos en sus espaldas, desde luego esa confirmación no era nada alentadora.

—Bueno, ¿y por dónde podríamos comenzar nosotros dos? —dijo Nicolás sin idea alguna de qué hacer en esos momentos.

—Verán ayer mandé a mi ayudante a una de esas tiendas de informática gigantescas para que comprara dos ordenadores portátiles, para que puedan trabajar desde donde sea, además de dos conexiones a Internet vía módem USB, por lo que dispondrán de Internet allá donde vayan. La cobertura de ambos módems es internacional, por lo que no deben de preocuparse absolutamente por nada, tendrán conexión allá donde quiera que estén. No se preocupen por el idioma del sistema operativo, ya les he mandado cambiar a ambos al castellano para que no tengan problemas, los portátiles están ahí encima. No hace falta que les diga que los portátiles ya son suyos para siempre, incluso cuando acaben su trabajo, digamos que es un pequeño regalo de bienvenida a mi país.

Nicolás y Carolina se giraron para comprobar que, efectivamente, encima de una gigantesca mesa de madera, había dos maletines de portátil esperándolos.

—Muchísimas gracias, Edward, es usted una persona muy atenta desde luego —dijo Nicolás sorprendido por lo meticuloso de los actos de su anfitrión y por la generosidad mostrada por este.

—Hay que serlo si quiere ser algo en esta vida, mi querido Nicolás. Sigamos, deben de empezar cuanto antes, ya les he cargado una copia del manuscrito a cada uno en sus portátiles, intenten poner toda su atención en ellos y por favor, demuéstrenme que mi confianza ciega hacia ustedes dos está más que justificada. Como ya les he dicho anteriormente, dispondrán de absolutamente todo lo que necesiten, no duden en pedirme lo que sea, por grotesco que parezca.

—Gracias, Edward.

—Ah, por cierto, se me olvidaba comentárselo. Al lado de los portátiles tienen dos cajitas con sendos teléfonos móviles de última generación, apenas acaban de salir al mercado, llevan activa también una tarifa de datos internacional para que puedan navegar por Internet en el lugar que se encuentren, supongo que no siempre podrán llevar el portátil en la mano, por lo que les vendrá muy bien estos aparatitos. Yo ahora mismo me dirijo a realizar unos asuntos que tengo pendientes, estaré de aquí para allá durante todo el día, así que si encuentran o descubren algo importante, no duden en llamarme por teléfono móvil para contármelo de inmediato, ya les he grabado previamente mi número en sus nuevos terminales.

—No se le escapa a usted una, Edward, gracias de nuevo, nos pondremos a trabajar enseguida —comentó Nicolás que estaba totalmente sorprendido. Su nuevo jefe era un detallista.

—Gracias a ustedes, amigos, espero sus investigaciones les lleven a donde yo no he podido llegar y consigan frenar toda esta locura, les dejo. David estará todo el día en mi despacho arreglando papeles, es la puerta que hay al final de este mismo pasillo, si le necesitan para cualquier cosa, no duden en pedírselo como si me lo estuviesen pidiendo a mí mismo. Estaré aquí si no pasa nada a la tarde, casi al anochecer, le pediré al servicio que les preparen algo suculento para comer, algo que no sea típico de aquí de Escocia, no creo que sus paladares aguanten un tipo de comida así de nuevo.

Edward comenzó a reír mientras se levantaba del sillón en el cual estaba sentado. Dirigió sus pasos hacia la puerta y con un movimiento de mano lento y armonioso de despidió de los dos jóvenes.

Carolina y Nicolás quedaron de nuevo solos en la estancia, como el día anterior, tras eso, casi de inmediato, se produjo un silencio un tanto incómodo para ambos.

Nicolás decidió que debía de ser el primero en romper el hielo.

—Supongo que deberíamos ponernos de inmediato a investigar, al menos yo no sé ni por dónde empezar, esto no va a ser nada fácil.

—Tienes razón.

Ambos cogieron los maletines de sus nuevos portátiles y comenzaron a abrirlos lentamente, nada más abrirlo, a Nicolás casi se le salen los ojos de las órbitas.

Edward no les había comprado un ordenador cualquiera, se trataba del último modelo del Macbook Pro de Apple, que apenas hacía unas semanas que acababa de salir al mercado, con las nuevas pantallas retina capaces de hacer que sintieses que lo que veías en la pantalla pareciese algo más que una imagen. Era el modelo de 15 pulgadas con el que Nicolás había estado fantaseando hacía una semana con Alfonso, en una pequeña escapada durante la hora de la comida a un mega centro comercial, un modelo valorado en unos 2500€, al menos en España.

—¡Dios mío! —exclamó cuando lo sacó de su funda—, recuérdame que cuando llegue Edward me tire a sus pies a agradecerle el regalo, cuando dijo que nos había comprado un portátil imaginé una gama baja de cualquier pc, no esto, esto es demasiado.

—¿Es bueno?

—No sabes cuánto, llevo toda mi vida soñando con uno de estos, con este ordenador se puede hacer todo lo que te propongas y sin fallos, son máquinas perfectas.

—Pues los teléfonos tienen el mismo simbolito que lleva en su tapa el ordenador.

Nicolás dirigió su mirada de golpe hacia la pequeña caja que reposaba junto a donde estaban los ordenadores y lo vio, Edward también les había procurado un iPhone 5s, el nuevo modelo de teléfono de Apple, que también acababa de salir al mercado, duplicando la potencia de su anterior modelo y con un nuevo sistema operativo, llamado iOS 7, destinado a desbancar a todo lo creado por su competencia más directa. Según tenía entendido el inspector, el modelo se agotó nada más salir a la venta, se notaba que Edward tenía una gran influencia hasta dentro del mundo de las tecnologías.

—De verdad, no puedo creer que Edward nos haya regalado todo esto, sin más.

—Ya dijo que, para él, el dinero no es un problema, el problema lo voy a tener yo para utilizar estos aparatos, si apenas logro hacer funcionar mi teléfono del pleistoceno, no sé como voy a hacerlo con este —dijo la joven con la caja de su nuevo iPhone en la mano.

Ambos sacaron sus nuevos Macbooks de la funda y los dispusieron encima de la amplia mesa que presidía la sala para comenzar.

—¿Y bien? —quiso saber Carolina mirando fijamente a Nicolás, justo después de que el sistema operativo se hubiese cargado del todo.

—¿Bien? ¿Esperas que yo te diga cómo comenzar?

—Tú eres el famoso inspector jefe Nicolás Valdés, es evidente que deberías saber más que yo en temas de investigaciones.

—Y tú la historiadora, este tipo de investigaciones no son mi campo, no tengo la menor idea de cómo empezar, no sé, intentemos escribir en internet las frases del manuscrito a ver qué nos arrojan.

Los dos agarraron sus módems USB y los conectaron en el correspondiente puerto del portátil, ya estaban instalados, por lo que tan solo tuvieron que esperar a que una lucecita comenzara a parpadear, para saber que ya disponían de conexión a internet para buscar lo que necesitasen.

Nicolás explicó a Carolina cómo debía de proceder con el sistema operativo, ya que ella nunca había trabajado con ese tipo de ordenadores. La joven obedeció a todas las indicaciones que le daba el inspector. Ambos abrieron el navegador Safari y comenzaron a escribir, en un conocido buscador de internet que ya estaba predeterminado como página principal la frase que se leía en la parte superior del manuscrito. Probaron tanto en latín como su traducción al castellano, además también lo hicieron en inglés, ayudados por un traductor.

No pudieron hallar nada que pudiera llamar lo más mínimo la atención.

Hicieron lo mismo con la frase lateral, utilizando los mismos idiomas.

Nada.

—Realmente no sé qué es lo que esperamos… ¿Realmente pensamos que vamos a encontrar poniendo estas frases la página web oficial de la sociedad? No sé, podríamos probar www.estamoslocosymatamosgente.com. Si esto fuese tan simple Edward ya lo habría encontrado —dijo Nicolás sintiéndose ya frustrado a pesar de acabar de comenzar.

—¿Y qué propones?, ¿se te ocurre algo mejor? —quiso saber Carolina.

—No, pero estoy seguro de que no estamos haciendo las cosas como deberíamos. Lo primero, no sé qué hacemos trabajando en dos ordenadores distintos, me parece una pérdida de tiempo total, creo que deberíamos hacerlo en uno solo, como hicimos aquella vez.

A Carolina no le gustó del todo como sonaba eso, la idea de sentarse junto al inspector le producía pánico, no sabía cómo podría reaccionar su cuerpo ante tal acto.

—Nicolás, yo… —dijo sin saber si hacía falta que terminase la frase o no para que el inspector la entendiese.

—Te pido por favor que te olvides ya de una vez de lo que haya podido pasar entre nosotros dos. Olvídalo por un instante y trabajemos juntos como corresponde, piensa que ahora somos compañeros en una investigación, nada más, si lo hace así todo será más fácil, créeme. Carolina, está muriendo gente, no sé a qué tipo de locura nos estamos enfrentando pero me temo que esto va mucho más allá de nuestra historia y de lo que haya podido pasar entre nosotros dos.

La joven quedó mirando por unos instantes al inspector, se estaba comportando de una manera tan madura que le recordó al Nicolás que conoció.

—Creo que tienes razón, te pido perdón —dijo agachando la mirada—, esto es difícil, pero es verdad. Debemos trabajar como una sola cabeza, por el bien de la investigación.

—Bien, pues si no te importa, acerca tu silla aquí a mi lado y trabajemos en este mismo.

Carolina obedeció dócilmente y se sentó al lado de Nicolás.

—Bueno, ahora estoy seguro de que sí que podemos trabajar bien. Creo que de la frase superior de momento debemos olvidarnos, aparte de que creo que es bastante clara y no parece encerrar un doble significado. Según nos ha dicho Edward es el lema de la hermandad, supongo que es algo así como un certificado de autenticidad. Seguro que es para que las personas que deseen entrar en la sociedad sepan que ese es el documento correcto y de que van por el buen camino, ¿no crees?

—Sí, de eso estoy segura, además de que está bastante claro que el texto de la derecha, al ser más reciente, es el que nos puede decir algo sobre el camino a tomar. Analicémoslo poco a poco para intentar sacar algo en claro.

Ambos releyeron un documento de Word que habían creado con la traducción al castellano de la frase del lateral derecho del manuscrito.

“para aprender a andar tienes que dar 48206507 pasos hacia adelante, sin descuidar los 16365262 pecadores que a tu derecha dejarás, para entrar el cielo debes aprender a mirar al suelo, pues la salvación puede estar detrás de los héroes, el primer par te lo puede mostrar”

—“Para aprender a andar”, esto podría llegar a entenderse como “Para llegar a la solución”, ¿no?

—Supongo que sí, tiene que ser eso —dijo Carolina sin apartar la vista del portátil.

—“Tienes que dar 48206507 pasos hacia adelante” —continuó Nicolás leyendo casi de manera automática—, es como si nos quisiera dar una dirección en concreto, pero ¿partiendo desde qué punto?

—¿Puede ser de dónde encontró Edward el manuscrito?, dijo algo de que lo encontró en un monasterio en… ¿Alemania…?

—Podría ser, pero nada nos dice que siempre haya estado ahí, pudiera ser que en el momento que se colocó esa frase ahí el manuscrito se encontrara en un emplazamiento distinto. Los documentos pueden ir de un sitio para otro con una facilidad pasmosa, y si no, mira, ahora se encuentra en Escocia, nadie sabe dónde puede estar dentro de cincuenta años.

—Además, dice que tenemos que dar cuarenta y ocho millones y pico de pasos, pero, eso es incontable para una persona humana, esto tiene que poder traducirse a metros o a alguna otra unidad de medida, es imposible llevar la cuenta de tantos pasos sin perderse, aunque bueno, ahora hay podómetros, pero antes está claro que no.

—Tienes razón, debe de poder traducirse, pero tampoco tenemos una unidad de referencia a la que poder hacerlo, además mira la segunda parte: “sin descuidar los 16365262 pecadores que a tu derecha dejarás” —Nicolás hizo una pausa para tomar aire al mismo tiempo que cavilaba—, creo que nos dice, primero tienes que ir esta distancia hacia adelante y esta distancia hacia tu derecha, creo que lo de los pecadores es una simple forma de expresarlo y ya está.

—¿Tú crees?

—Estoy seguro, es más, estoy seguro también de que el resto de la frase hace referencia a lo que tenemos que hacer una vez estemos en ese sitio.

Carolina quedó sorprendida ante la seguridad con la que afirmaba Nicolás eso último.

—¿Intuición policial?

—Experiencia más bien, no tengo ninguna en este tipo de casos tan… digamos… surrealistas… pero he tratado con algunos pseudoasesinos en serie que han intentado dejar notitas para hacer una especie de búsqueda del tesoro, y en casi todos los casos los mensajes se dividen en dos partes. Primero un “ve allí” y segundo un “ahora haz esto”.

—Impresionante.

Nicolás se ruborizó un poco.

—Bueno —dijo rápidamente Carolina al comprobar que la situación se le estaba tornando incómoda—, pues confiando en lo que dices centrémonos solo en esa primera parte. Ahora nos falta por saber qué son esos números y en el caso de que sean distancias reales, saber desde qué punto se arranca el conteo de las mismas.

—Creo que estamos llegando a punto muerto y vamos a seguir así un buen rato, lo más sensato sería que hiciésemos caso a Edward y comamos algo ahora, eso nos servirá para despejar un poco la mente, ¿no crees?

Carolina asintió.

Aunque sabía que no iba a poder despejar su mente.

Capítulo 18

El Jardín Botánico de Roma se encuentra emplazado sobre las cuestas del Janículo, en el antiguo parque de Villa Corsini, que fue durante un tiempo la residencia de Cristina de Suecia. El jardín cuenta con 12 hectáreas que dependen directamente de la Universidad La Sapienza de Roma, en las cuales se hallan más de 3000 especies vegetales distintas, pero a Paolo, a pesar de haber tantos y tantos árboles dentro del complejo del jardín, sólo le interesaba uno de ellos.

Llegó al mismo tan pronto como las hiper transitadas calles de Roma se lo permitieron, aunque tuvo la suerte de que los coches en Roma no condujesen como en el resto del mundo, atravesar la ciudad entera, llena de coches, a la velocidad a la que se transitaba, podía no llevar más de 10 minutos.

Iba acompañado de dos patrullas más de Carabinieri para que le ayudasen a encontrar lo más rápidamente posible el cadáver que simulaba la muerte de Judas.

El jardín llevaba dos semanas y media cerrado al público debido a unas reformas que se estaban llevando a cabo en su interior, por lo que Paolo tuvo que esperar durante dos minutos en la puerta para que el encargado del mismo llegase para abrir y darles paso al interior del mismo.

Una vez dentro coordinó a todos los policías para que buscasen el árbol que supuestamente debía de contener el cadáver que andaban buscando. Él prefirió ir junto a los dos subinspectores que le habían acompañado hasta el lugar y junto con el padre Fimiani, que les había acompañado para que pudiese ver en primera persona el cadáver que les estaba esperando y así poder dar su opinión acerca de la escena del crimen, por si acaso veía algo que los demás no.

Uno de ellos, muy a su pesar del inspector Salvano, era el subinspector Carignano.

El subinspector Carignano sentía una profunda animadversión por Paolo, era algo que no lo ocultaba a los ojos de nadie y por lo tanto no era ningún secreto. Paolo nunca había entendido el porqué y siempre había intentado llevarse lo mejor posible con él pues, al fin y al cabo, era un compañero de trabajo y tendrían que cooperar en muchos casos. Pero con el paso del tiempo y viendo la imposibilidad de una relación lo más normal posible, Paolo desestimó la idea y optó por dejar el tema a un lado y hablar sólo de trabajo. En el caso que fuese estrictamente necesario, nunca en otras situaciones.

Muchos en el cuerpo pensaban que lo único que sentía Carignano era pura y verdadera envidia de lo buen policía que era Paolo, parecía que Carignano quería el puesto de inspector jefe y que no se conformaba a estar a la sombra de Paolo.

—Carignano, hágame el favor e interrogue al encargado de todo esto, necesito saber de qué manera ha entrado el asesino aquí si la puerta se encontraba cerrada como hemos visto, a cal y canto.

—Cómo usted mande, “jefe” —Carignano hizo énfasis en la última palabra para que se notara su tono irónico, aunque a Paolo realmente no le hacía falta nada de eso para saber las intenciones del mismo.

—Usted venga conmigo —dijo dirigiéndose al otro subinspector—, ayudaremos al resto a buscar el cadáver, no creo que nos sea muy difícil de encontrar.

Casi no le dio tiempo a acabar la frase cuando de repente sonó su walkie.

Era uno de los agentes que había traído para ayudarle en la búsqueda.

—Inspector Salvano, lo hemos encontrado.

Paolo, que llevaba el walkie sujeto a su pantalón lo cogió a toda prisa.

—¿Dónde se encuentra, agente?

—Estamos justo en el centro.

—Vamos para allá.

Paolo comenzó a andar a toda prisa seguido del subinspector que se encontraba a su lado y del padre Fimiani, que asistía como espectador de excepción a una investigación de un lugar de un crimen en directo.

Cuando llegó al punto señalado por el agente, Paolo comprobó cómo la escena era idéntica a la que él había imaginado.

Colgado, con una soga algo gruesa de un árbol cuya especie no supo identificar, se encontraba el cuerpo sin vida de otro sacerdote. Sus ojos, abiertos como platos y a punto de salirse de sus órbitas, parecía que miraban inquisitoriamente a Paolo, como si él hubiese tenido la culpa de no llegar a tiempo para evitar su muerte.

Y en cierto modo, en lo más profundo de su interior, Paolo se sentía así.

Según se acercaba más y más al cadáver del sacerdote ahorcado, el inspector pudo observar que el asesino cada vez iba dejando pistas más claras sobre cuál iba a ser el siguiente paso que iba a dar. El sacerdote llevaba colgado de su cuello lo que parecía ser una concha de vieira. Una vez más Paolo no necesitó la explicación del padre Fimiani sobre el apóstol al que se refería, su siguiente víctima sería sin duda Santiago el Mayor.

Ya frente al cuerpo sin vida del sacerdote y sin dejar de mirarlo, comenzó a dar órdenes acerca de cómo proceder a partir de aquel momento.

—Quiero que tomen muestras de absolutamente todo, sé que hasta ahora ha sido imposible encontrar nada, pero no pierdo la esperanza. Nuestro hombre no puede actuar de una forma tan perfecta en todas las ocasiones, algún fallo tiene que tener alguna vez, a la fuerza —Paolo habló con toda la autoridad que le permitía la desesperación por no poder frenar el juego del asesino—. Me da igual que hayan pisado ustedes y un millón de personas más por aquí alrededor, el asesino no vuela y por narices ha tenido que dejar alguna huella en el suelo, búsquenla y muéstrenmela, quiero saber hasta el tamaño de sus uñas.

Paolo miró con determinación pero algo cansado al padre Fimiani.

—Padre, ¿cómo murió el apóstol Santiago?, ¿qué nos espera ahora?

—Si no recuerdo mal y espero no equivocarme, el apóstol Santiago murió degollado con una espada a manos de Agripa, creo que era mencionado en el libro de Hechos —dudó un instante—, sí, sin duda era en el libro de Hechos.

Paolo maldijo en silencio, pues las palabras de seguro hubiesen ofendido al padre Fimiani de haberlas escuchado en su totalidad.

—Ahora, una vez más nos encontramos con la misma duda de siempre, ¿dónde?, ¿habrá actuado ya el asesino? —resopló varias veces debido a la desesperación y se volvió de nuevo hacia su equipo—, la orden del levantamiento estará a punto de llegar, voy a llamar una vez más al juez para que nos autorice lo antes posible el poder llevarnos el cuerpo. En cuanto la tenga quiero que lleven el cadáver lo antes posible para que le practiquen la autopsia, necesito saber cuanto antes qué secretos nos oculta este nuevo cuerpo sin vida.

Los agentes asintieron y comenzaron a intentar buscar alguna pista por los alrededores del cuerpo, algo que les llevara un poquito más cerca del homicida, pero como ya esperaban, no fueron capaces de encontrar nada.

Pasados cinco minutos Carignano llegó hasta la posición donde se encontraban todos.

—Inspector Salvano, acabo de terminar de interrogar al encargado de todo esto.

—¿Y bien?

—Nada esclarecedor, se encuentra tan perplejo como nosotros.

—¿Entonces no sabe cómo ha podido entrar alguien aquí dentro y hacer todo esto?

—Eso sí se lo puedo responder yo, me acompañó a las dos puertas laterales que hay, una de ellas había sido reventada, parece ser que de una patada o algo.

—¿Y no saltó la alarma ni nada de eso?

—Inspector, no sé qué idea tiene usted de un jardín botánico, pero aquí no hay nada que robar, una alarma sería un gasto totalmente innecesario, y no sé su bolsillo, pero el del resto de Italia está bastante vacío de dinero como para andar gastando dinero en tonterías —las palabras de Carignano sonaron con su ya más que habitual desprecio hacia Paolo.

Paolo contuvo la necesidad de decirle lo que realmente pensaba en esos momentos, no procedía.

—Supongo que por lo que dice, tampoco habrán cámaras de vigilancia, ni vigilante nocturno —dijo Paolo a la vez que alzaba la vista hacia arriba.

—Ya se lo he dicho inspector, no hay nada, no creo que se lleven un árbol.

—Muy bien, pues quédense aquí investigando, el padre Fimiani y yo volvemos hacia la central a esperar a que llegue el cuerpo del sacerdote para ver si como en autopsias anteriores, esta nos ofrece algún dato relevante acerca de la próxima muerte. Quiero que si encuentran la más mínima novedad me avisen al móvil.

—Así haremos —dijo Carignano resignado a quedarse mientras Paolo volvía a la comodidad de su despacho.

Tal y como había anunciado el inspector, el padre y él volvieron a la central para esperar el cuerpo del sacerdote asesinado.

Mientras, el reloj seguía corriendo.

Capítulo 19

Una vez con el estómago satisfecho y con la mente algo más relajada que hacía tan solo un rato, Nicolás y Carolina decidieron ponerse de nuevo con la investigación del manuscrito. Sabían que en realidad, la solución no debía de ser tan complicada, esa frase podía estar ahí desde hacía cientos de años, y antes no disponían ni de Internet, ni de ordenadores, ni de aviones, ni de tanta tecnología como se dispone en los tiempos que les había tocado vivir ahora. Eran conscientes y estaban convencidos de que si otra gente pudo con menos medios llegar hasta el fondo del asunto, ellos podrían de sobra.

Recuperaron nuevamente sus posiciones frente al nuevo ordenador de Nicolás y ambos fijaron sus miradas como dando un nuevo pistoletazo de salida en sus averiguaciones.

—Bueno, Carolina, creo que todavía deberíamos ir más despacio, estoy muy convencido de lo que te he dicho esta mañana.

—¿Eso de que el mensaje se divide en dos partes? —preguntó la joven.

—Exacto, centrémonos en lo que te he dicho que podría ser la primera parte, nos dice dónde, tenemos simplemente que averiguar cómo leerlo.

—Vale, tenemos algo así que se podría decir que son como dos rectas, cada una va en una dirección en particular y que nos llevan a un punto en concreto, ¿no?

—Correcto, una va hacia adelante y la otra va hacia la derecha, y se supone que al final de la última está el punto que buscamos.

—¿Y si no es exactamente así? —preguntó dubitativa la joven.

—¿A qué te refieres con eso?

—Quiero decir que puede ser que esa no sea la interpretación que haya que darle a la frase del manuscrito, creo que lo estamos interpretando todo demasiado literal, esos números tienen que decir algo más.

—¿Y si interactuamos con ellos? Es decir, si los sumamos, restamos, multiplicamos… quizá nos dé otro número que nos diga algo más claro.

—Tampoco estoy muy convencida de eso, pero probemos a ver qué nos sale.

Así lo hicieron, pero eso solo consiguió que sus frustraciones crecieran al comprobar que, a pesar de todas las operaciones aritméticas que intentaran aplicarles, no conseguían un número que les dijese más de lo que lo hacían esos dos, esos números podrían haber significado cualquier cosa.

—Madre mía, esto es el cuento de nunca acabar —dijo resoplando intensamente Nicolás—, creo que estamos en un callejón sin salida.

Carolina asintió al mismo tiempo que comenzó a respirar profundamente para intentar dejar su mente en blanco, era una técnica que utilizaba frecuentemente cuando quería concentrarse en algo pero las circunstancias no la dejaban llevar a cabo su empeño. Al ver que no funcionaba, comenzó seguidamente a acariciarse las sienes suavemente, con la esperanza de que ese gesto fuese el que la relajase.

—Espera un momento —dijo Carolina mientras paró de golpe y miró fijamente el manuscrito en la pantalla del ordenador portátil.

—¿Qué pasa?

—Shh, calla —Carolina no pestañeaba mientras parecía que se estaba devanando los sesos con los ojos puestos en el texto—, primero hacia adelante y luego hacia la derecha, es decir, podríamos interpretarlo fácilmente como norte y este, ¡creo que ya lo tengo!

—¿A qué te refieres? —dijo Nicolás con incredulidad ante las palabras de Carolina.

—Me refiero a que por una parte no hemos mirado como deberíamos mirar, y por otra tú estabas equivocado —dijo casi riendo.

—¿Equivocado? Explícate.

—Tenías razón en que debíamos dividir el texto en dos partes, pero no en que debíamos desechar de momento la segunda parte. Toda la primera parte se resume en que el punto que buscamos está en 48206507 Norte y 16365262 Este.

Nicolás quedó pensativo ante las palabras de Carolina, creía que entendía lo que la joven quería decirle, pero no estaba seguro del todo.

—Parecen unas coordenadas o algo así, pero algo raras ¿no? —se atrevió a decir.

—Exacto, si es lo que yo pienso que es, se llaman coordenadas decimales, se usan en cartografía y sirven para lo mismo que las que supongo conoces, tan solo debemos convertirlas, si te sientes más cómodo así —comenzó a realizar una serie de cálculos, ayudada por la calculadora del ordenador, que convirtieron el número largo, en tres números más cortos—, a grados, minutos y segundos.

Nicolás estaba sorprendido al ver cómo Carolina había llegado a esa solución.

—¿Y cómo has llegado a esa conclusión? —quiso saber el inspector, que no lograba salir de su asombro.

—Con la segunda parte que, según tú, teníamos que desechar momentáneamente, más en concreto con la última frase de la misma.

Nicolás giró bruscamente la cabeza para mirar el manuscrito.

—¿Esa de “El primer par te lo puede mostrar? No lo entiendo…

—En las coordenadas decimales los números no se escriben así como ves en el manuscrito, los dos primeros aparecen separados por un punto.

Nicolás puso los ojos en blanco al escuchar a la joven, ahora sí tenía sentido lo que decía.

—Claro, el primer par… ahora lo cojo…

—Correcto, supongo que el número lo pusieron así para despistar, las coordenadas decimales se emplean desde la época de esplendor griego, vamos que no son una novedad, pero no todo el mundo las conoce.

—Pues no sé a qué estamos esperando, teniendo las coordenadas solo tenemos que introducirlas en un buscador de Internet y nos dará una dirección en concreto, ¿no? —dijo esperanzado Nicolás.

—Sí, además, una vez que ya las he convertido a grados, minutos y segundos, seguramente nos sea mucho más fácil todavía que un mapa nos las localice y las sitúe en muy poco tiempo.

Rápidamente y sin perder nada de tiempo, Nicolás introdujo en un buscador de Internet las coordenadas que Carolina había descubierto y presionó el botón “Enter” para que arrojara resultados.

—Y… voila, aquí lo tenemos.

Carolina se quedó mirando estupefacta la pantalla.

—¿Tenemos que ir ahí?

—Es donde nos marca… Si tus cálculos son correctos, y es algo que no dudo ni por un instante… sí, tenemos que ir ahí… Llamaré a Edward para que nos vaya preparando los billetes de avión, le diré que partiremos mañana mismo. Esta tarde nos documentaremos un poco sobre el lugar para ir un poco más informados. ¿Te parece bien?

—Si no hay más remedio…

Capítulo 20

Por esta vez, en la sala de autopsias no se reveló nada que pudiese indicar una nueva pista sobre el próximo homicidio. El doctor Meazza había buscado por todas partes algo que ayudase en el caso, pero nada fuera de lo común apareció en el cadáver del sacerdote. Paolo se sentía más frustrado que nunca, ahora parecía que el asesino había dado un paso hacia atrás con su diversión a la hora de dejar pistas para que pudieran seguirle aunque fuese de lejos. Tan solo había indicado cómo moriría su próxima víctima, revelando el próximo apóstol al que emularía, pero nada más.

Para colmo, aún desconocían la identidad del sacerdote, habían sido incapaces hasta el momento de ponerle nombre y apellidos, pues este no portaba ninguna identificación consigo. Como última opción habían probado con sus huellas dactilares para ver si la base de datos arrojaba algún resultado, pero claro, para eso, el sacerdote debía de tener antecedentes, y eso no era algo muy común. Era evidente que no era porque no delinquieran, sino porque en muchas ocasiones el vaticano pedía favores especiales para que ese “pasado” se borrara para siempre.

Sin dejar rastro.

De todas maneras para confirmar si aparecía en la base de datos todavía tenía que esperar un poco, demasiado delincuente con el cual cotejar las huellas.

Sentado en su despacho, con el padre Fimiani frente a él, Paolo miraba fijamente la pantalla de su ordenador. No tenía nada puesto en ella salvo el escritorio, pero no apartaba la vista de la misma como si no pudiese salir de su propio ensimismamiento. Repasó mentalmente una vez más los acontecimientos para intentar averiguar si se le escapaba algo, pero no encontraba nada nuevo entre sus pensamientos.

Era como buscar una aguja en un pajar.

—¿Puedo preguntarle una cosa, inspector? —el padre Fimiani rompió el ya incómodo silencio.

—Dispare —

—Verá, supongo que ya ha llegado a la conclusión de que el asesino tan solo actúa por la noche, quizá amparado por una oscuridad que necesita por encima de todo y una falta de ojos.

—Así es, ¿y?

—¿No ha pensado en aumentar el número de efectivos en las calles? Quizá puedan evitar algo, solo el hecho de molestar al asesino en su trabajo ya sería un paso importante para poder prevenir futuros asesinatos.

—Claro que lo he pensado, padre, supongo que es el típico primer pensamiento que nos viene a todos a la cabeza, pero párese a pensar, ¿ha visto lo grande que es la ciudad? ¿Dónde ponemos esos efectivos? ¿Cuántos necesitaríamos? Sería algo de una magnitud bíblica, nunca mejor dicho… Además, creo que nuestro amigo ha demostrado que no es ningún bobo y acabaría encontrando la forma de volver a fastidiarnos. Piense que puede dejar el cadáver en cualquier esquina de Roma y creo que ningún cuerpo de policía del mundo está preparado para algo tan inmenso. Mientras no consigamos establecer un patrón que nos indique su manera de actuar, me parece que no podremos hacer nada al respecto.

El padre Fimiani sopesó las palabras de Paolo, no lo había visto de esa manera.

—Tiene razón, supongo que no he pensado bien los pros y los contras de eso que le he propuesto. He sido un idiota al creer que podría encontrar la solución tan fácil.

—No diga eso, padre, a usted le pasa lo que a mí, quiere atrapar a ese tipo por encima de todo. Yo, desde el punto de vista policial. Usted, desde el punto de vista eclesiástico pues les están atacando directamente, pero la razón real de ambos es que no queremos que mueran más personas, sean sacerdotes o bomberos.

El padre Fimiani asintió y ambos volvieron a quedar callados momentáneamente. Pasaron un par de minutos y alguien llamó a la puerta del despacho de Paolo, sacando a ambos de sus pensamientos.

—Inspector —era uno de los subinspectores—, ya tenemos el resultado de la búsqueda de la identidad del sacerdote, hemos obtenido un resultado positivo.

—¿Positivo? —Paolo no daba crédito. Para nada esperaba eso. Resultaba que el sacerdote sí tenía antecedentes—, vaya, es una sorpresa, cuéntenos.

—Se trata del padre Emiliano Passarotti, es un sacerdote de una pequeñísima iglesia a las afueras de roma, tenía 58 años recién cumplidos.

—Vaya, ¿y por qué razón estaba fichado? —A Paolo era quizá la parte que más le interesaba.

—Según el sistema, por un pequeño robo a mano armada que cometió hace unos cuantos años. Algo sin importancia pues seguidamente de esto, según me he informado comenzó su carrera sacerdotal y todo quedó en nada.

—Bueno, al menos ya tenemos un nombre —dijo enarcando una ceja—, no nos sirve de mucho más, pero ya sabemos cómo llamar al cadáver.

—Si no me necesita para nada más, me retiro a seguir con mis quehaceres, aquí le dejo el informe que he elaborado con estos últimos datos —dijo a modo de despedida el subinspector mientras dejaba encima de la mesa el dossier con todo lo averiguado acerca de la vida del sacerdote.

Seguidamente, salió del despacho.

Paolo cogió el informe y comenzó a echarle una ojeada.

—Vaya, admito que me he quedado un poco sorprendido cuando he visto que nuestro sacerdote tenía antecedentes, era algo que de ninguna manera me esperaba —dijo Paolo sin levantar la vista del informe.

—¿Y eso?

—No sé, es un sacerdote y no me cuadra la idea de que una persona que predica cosas tales como “no robarás”, lo acabe haciendo él mismo.

—Inspector Salvano, creo que usted tiene un concepto algo equivocado acerca de los sacerdotes, piense que no nacen predicando, que ante todo son personas que, en algún momento de su vida sienten la llamada de nuestro señor para difundir su palabra. Antes de ser sacerdote una persona puede haber llevado una vida de pecado y darse cuenta en un determinado momento que ese no es el camino y que necesita otro para sentirse totalmente realizado. Además, no sabemos las razones que le llevaron a cometer ese robo, quizá lo hizo por una necesidad imperiosa de comer, no lo justifico ni mucho menos, pero no debemos juzgar si no queremos ser juzgados, esa es una de las máximas de la iglesia.

Paolo quedó impresionado con el planteamiento que le acababa de hacer el padre Fimiani, tenía mucha razón en lo que decía, pero no pudo evitar acordarse de repente de los casos que se veían casi semanalmente, de sacerdotes ya ordenados desde hacía muchísimo tiempo y que habían visto esa senda de la luz de la que hablaba el padre Fimiani y cometían verdaderas atrocidades, y que, lo peor de todo, salían completamente impunes.

Pero no le apetecía discutir sobre ese tema, por el momento.

—Siento mucho haber prejuzgado al sacerdote, padre —dijo al fin Paolo optando por la paz en sus palabras—, quizá no lo había visto desde esa perspectiva que usted me comenta, he tenido algo así como unos prejuicios positivos.

El padre Fimiani relajó el rostro. Parecía que aquello le había molestado sobremanera.

—No se preocupe, inspector, su opinión es la de mucha gente, es algo natural supongo, nadie es bueno ni nadie es malo, todos somos personas que podemos actuar en determinados momentos de nuestra vida de mejor o de peor manera.

El inspector asintió. Él había tratado de obrar siempre con la mejor intención posible, pero reconocía que en alguna ocasión había dejado las leyes de lado.

Nadie era perfecto.

—Bueno, pues me parece que a parte de esto que tengo aquí —dijo moviendo el informe de manera airada con una mano—, no tenemos nada más. Supongo que una vez más nos tocará esperar aquí sentados hasta que nuestro amigo decida volver a matar, que supongo que será pronto.

—Pues vaya una faena —dijo el sacerdote mientras negaba con su cabeza.

—Supongo que alguna vez debe de acabársele la suerte, por muy inteligente que pueda parecer este tipo, en alguna ocasión debe de cometer un error, por pequeño que sea y yo estaré ahí preparado para echarle el guante encima, de eso no me cabe duda.

El padre Fimiani ni miró a Paolo mientras pronunciaba esas palabras, estaba totalmente embobado mirando hacia el frente, pensativo.

—Padre ¿me ha oído?

De repente, se levantó de su silla como si esta quemara y se dirigió rápido hacia la puerta.

—Padre, ¿a dónde va? —dijo Paolo sorprendido.

—He de realizar una consulta, si confirmo mis sospechas, todo dará un giro interesante. Nos vemos lo antes posible.

Salió por la puerta dejando a Paolo atónito.

Capítulo 21

Paolo había empleado toda la noche en el devaneo de sus sesos. Apenas pudo cerrar los ojos, salvo en un par de ocasiones, en las que no pudo gozar de lo que comúnmente sería llamado un sueño reparador. Tampoco le importaba en exceso, no acusaba esa falta de descanso pues, prefería no dejar de pensar ni un solo segundo en el caso que le ocupaba a dormir. Era algo que no se encontraba ni por asomo dentro de sus opciones en aquel momento. El asesino, hasta ahora, se había movido de una forma bastante astuta, tanto que al inspector le venía una y otra vez a la mente la figura de un zorro y, hasta ese momento, tenía a Paolo completamente a su merced.

El inspector no podía hacer nada si el asesino no daba pie a que lo hiciese.

Otro de los pensamientos que atacó su cabeza en repetidas ocasiones, fue la repentina salida de su despacho del padre Fimiani. Ese acto por parte del sacerdote lo había dejado absolutamente desconcertado, había probado a llamarlo varias veces a su número de teléfono móvil sin éxito alguno, el padre tenía el móvil apagado y eso disgustaba e inquietaba en cierta medida a Paolo.

¿Qué estaría haciendo?

Maldijo en varias ocasiones la eterna espera, estaba totalmente convencido de que el asesino actuaría de nuevo esa misma noche, mientras él estaba postrado en su cama, ese era el único patrón que había demostrado hasta ese momento, además, claro está, de que todas sus víctimas fuesen sacerdotes. Actuaba de noche, lejos de ojos indiscretos que pudiesen entorpecer su trabajo, aunque visto que a ese tipo no le temblaba el pulso para hacer lo que viniese en gana, pensó que era mejor que ningún otro inocente tuviera que vérselas con ese monstruo por contemplar más de la cuenta.

Había meditado, y mucho, las palabras del padre Fimiani acerca de intentar poner más vigilancia en la ciudad y, aunque le seguía pareciendo algo perfecto pero a día de hoy imposible, es decir, una mera utopía, optó por reforzar en medida de lo posible las patrullas de la ciudad. Colocó tres coches más para que recorriesen la noche romana, sin apenas descanso, haciendo una pequeña ruta por las iglesias más importantes de la ciudad, con la esperanza de que eso sirviera para disuadir al asesino en su empeño por tocarle las narices.

Aunque hubo algo que estuvo a punto de romperle todos los esquemas, como fue el hallazgo del cadáver que emulaba la muerte de Judas en el Jardín Botánico, eso, desde luego no era una iglesia y llegó incluso a pensar que el homicida había abandonado el patrón presentado inicialmente al asesinar a sus víctimas en basílicas o en sus inmediaciones más cercanas. Más tarde, indagando algo por conocidos buscadores de la red, descubrió que aquel lugar, en un principio, había sido un punto habitual de reunión de grupos cristianos en los cuales dedicaban su tiempo a escuchar la palabra de Dios sentados en medio de la naturaleza.

En pocas palabras, había sido algo así como una iglesia al aire libre.

El asesino había conseguido reunir en un solo punto todo lo necesario para seguir con su locura de la forma más espectacular posible, un “templo cristiano” antiguo, con árboles en los cuales poder colgar a su víctima.

Escalofriante, pero sencillamente genial.

Eso era quizá lo que más lo fastidiaba, que el homicida estaba resultando ser un genio, lo mirara por donde lo mirara.

Siguió dando vueltas en la cama con los ojos abiertos como si en una vida anterior hubiese sido un búho cuando a las cinco y veintitrés minutos sonó su teléfono móvil de repente, se trataba de una llamada de la central, sin contestar ya se imaginaba lo que era y para qué era requerido.

—¿Si? —contestó de mala gana.

—Ha vuelto a actuar.

Era evidente que las patrullas no habían servido para disuadir al homicida, pero al menos habían encontrado ya el nuevo espectáculo.

—Voy para allá, dame la dirección.

Paolo buscó un papel en su mesita de noche, así como un bolígrafo y anotó los datos que le estaban proporcionando por el teléfono.

Al colgar frotó su cara un par de veces para intentar asimilar lo que se le venía encima en apenas un rato. Acto seguido, negó de forma suave con la cabeza varias veces, asumiendo sin ningún tapujo su desesperación ante las actuaciones de ese maníaco. Se levantó de la cama y, casi sin asearse, se enfundó un traje de color oscuro y salió hacia la calle como si no hubiese mañana.

Paolo, montado en su coche y conduciendo por unas desiertas calles de Roma, apenas podía creer hacia dónde se dirigía en aquellos momentos, el asesino demostraba no tener escrúpulo alguno y un valor increíble habiendo cometido un asesinato ahí. Era uno de los lugares más transitados de Roma, a pesar de que fuese de noche y además de ser unas horas algo intempestivas, cerca del emplazamiento había varios locales nocturnos de bastante actualidad en los cuales toda una fauna variopinta se dejaba ver.

La iglesia de Santa María la Mayor, era una de las cuatro basílicas mayores y una de las cinco basílicas patriarcales asociadas con la Pentarquía. Fue construida encima de un templo pagano dedicado a la diosa Cibeles y era, junto a Santa Sabina, la única iglesia romana que aún conservaba la planta estrictamente basilical y la estructura paleocristiana primitiva.

Toda una institución dentro de las propias iglesias romanas.

La iglesia, además, fue durante un corto período de tiempo residencia papal oficial debido al mal estado en el que se encontraba el palacio de San Juan de Letrán, justo después de que se acabara formalmente con el papado de Aviñón, dando fin al cisma.

Cuando llegó a las inmediaciones varias patrullas lo esperaban.

—Buenos días, agentes… o noches, como prefieran, cuéntenme.

—Verá, inspector, nos encontrábamos realizando la patrulla como usted había dado orden y justo cuando pasábamos por aquí, vimos dos sombras que parecía que andaban juntas, pero que apenas podíamos distinguir debido a la oscuridad que puede observar que hay. De repente una de ellas cayó al suelo y la otra comenzó a alejarse poco a poco, de una manera lenta, como si con él no fuese la cosa. Nosotros dimos las luces, pero la figura que se alejaba no reaccionó de manera alguna, siguió andando al ritmo que ya llevaba, sin modificar en ningún momento la velocidad de su paso —hizo una pausa para mirar al otro Carabinieri que no hacía más que asentir con la cabeza—. Bajamos del coche y le dimos el alto a voces, pero siguió hacia adelante, como si nada, y cuando quisimos echar a correr hacia él para poder darle caza fundió su figura con las sombras, desapareciendo, sin más.

Paolo los miraba estupefacto.

—¿Han dicho que desapareció?, ¿cómo es posible eso?, no se trata de un fantasma.

—Sí, creo que no le ha sido demasiado difícil despistarnos pues se fue por ahí —dijo señalando con el dedo índice hacia el lugar por el que desapareció la figura—. Como puede observar, esa zona presenta una gran oscuridad y no es tan complicado.

Paolo necesitó respirar hondo en varias ocasiones para comprender que, en realidad, los agentes tenían razón. Era fácil fundirse con las sombras.

—¿Y qué me dicen sobre el cadáver?

—Cuando llegamos a su punto, por desgracia, el sacerdote estaba muerto. Le hemos comprobado el pulso mediante la muñeca y hemos constatado su muerte, aunque hemos intentando apenas tocarlo, ya sabe, por las pruebas y demás, pero no pudimos hacer nada. A partir de ahí llamamos a la central y ya vinieron los subinspectores y la unidad científica y a nosotros nos apartaron a un lado, como si ya no pintásemos nada en este lugar, como si estorbásemos.

—Gracias agentes por el trabajo realizado —dijo Paolo para intentar relajarlos.

Paolo abandonó el punto en el que estaban los agentes y se encaminó al grupo de gente que estaba en círculo mirando hacia el suelo. Esa noche no había llovido ni una gota, por lo tanto el asesino no se había molestado en crear su ya habitual toldo para proteger el delito de las inclemencias del tiempo. Paolo agradeció enormemente no tener que seguir trabajando bajo la lluvia, las gotas tan finas caídas durante los días anteriores, sobre todo en tensión, molestaban sobremanera cuando intentaba concentrarse de pleno en la investigación.

Cuando uno de los subinspectores observó que el inspector llegaba hasta su posición se alzó rápidamente para saludarlo y ponerlo al corriente de todo lo que de momento sabían acerca de la muerte.

—Por desgracia le doy la bienvenida al lugar del crimen una vez más, inspector. El hombre que yace muerto en el suelo es el sacerdote Giovanni Di Salvo, llevaba su documentación en el bolsillo de la sotana. Le han degollado, como supongo ya se esperaba, lo curioso es que no ha sido aquí, frente a la iglesia, no hay sangre en este punto cuando debería haber una cantidad bastante importante de la misma. En el lugar dónde lo hayan matado, lo han desangrado. Según la versión de los agentes con los que ya he visto que ha hablado, parecía que las dos sombras andaban juntas, una al lado de la otra, pero lo más seguro es que el padre haya sido arrastrado por el asesino hasta este punto, donde lo dejó caer sin contemplación.

—Es lo más lógico, aunque sea de noche, es una zona transitada y no ha querido arriesgarse, mejor traer los deberes hechos de casa.

—Supongo que sí, como dice, sería lo lógico. El caso es que una vez más no tenemos nada con lo que poder trabajar, la unidad científica está intentando, por activa y por pasiva, encontrar la más mínima prueba que pueda incriminar a una persona o al menos nos diga claramente cuál será su siguiente paso dentro de esta barbarie. Pero nada de nada, desde luego este loco sabe lo que se hace.

—No cometa el error de llamarlo loco, no sea tan ingenuo, hay un millón de maneras de salir imputado en un asesinato y nuestro “loco” no ha cometido un solo error todavía. Actúa de una forma nada usual, pero desde luego no como un loco, si estuviera loco ya lo hubiésemos encerrado en la cárcel.

—¿Lo admira, inspector? —preguntó algo sorprendido el subinspector.

—Para nada, no se equivoque, pero no debemos subestimarlo. No hace falta recordar que damos los pasos que él quiere que demos en el momento que él quiere que los demos, si esto fuese un partido de fútbol, de momento, nos estaría ganando por goleada.

El subinspector calló a eso, sabía que el inspector tenía razón en sus últimas afirmaciones.

—Bueno —prosiguió Paolo—, si no tienen nada más por el momento, me marcho ya a la central, en cuanto llegue la orden por parte del juez, quiero el cadáver sobre la mesa del doctor Meazza, ¿me han entendido?

El subinspector asintió.

Dicho esto último dio media vuelta y se encaminó un día más hacia la central.

Capítulo 22

El vuelo transcurrió sin el menor percance posible, su anfitrión había procurado sacarles el mejor billete posible para viajar ante todo con comodidad. Era tan detallista que era difícil de creer que existiera alguien así.

Carolina no podía dejar de pensar en la cara de Edward cuando este llegó a casa después de que Nicolás lo hubiese llamado para contarle la buena noticia.

—¡Son ustedes extraordinarios, magníficos, lo mejor sin duda alguna! —La voz de Edward, acompañada por la más satisfactoria sonrisa que alguien podía esgrimir, no podía demostrar más felicidad—, me parece increíble, son unos auténticos fenómenos, han conseguido en tan solo un día lo que yo llevo intentando durante años. Díganme, ¿cómo lo han conseguido?

Carolina, encantada ante la reacción del anciano, no tuvo reparo alguno en contarle todo lo sucedido, sin dejarse el más mínimo detalle en el tintero.

—Sublime, me parece algo fantástico, digno de mentes prodigiosas. Sabía que podía confiar en ustedes dos, sabía que no me equivocaba en absoluto —hizo una pausa para coger aire, pues la alegría apenas le dejaba respirar en condiciones—, ¿y dicen que el punto les señala ahí?

—Así es —dijo Nicolás—, estoy tan sorprendido como usted, pero si seguimos este razonamiento que hemos empleado nos lleva sin duda alguna a este punto. Además, es mucha casualidad que no nos haya llevado en medio de la nada. Es bastante concreto, ¿no?

—Desde luego que lo es. Pues si ese es el punto indicado, si no tienen inconveniente alguno, ahí irán en busca de alguna pista más para saber cómo proceder a partir de ahora. Voy a decirle a David que les consiga de inmediato unos billetes para mañana mismo con ese destino, intentaré que el avión sea de lo más agradable posible, para que lleguen con comodidad a su meta.

Carolina y Nicolás sonrieron al unísono al ver la alegría que manifestaba Edward y cómo no, pensando en lo que habían conseguido, a pesar de la dificultad que parecía entrañar el manuscrito.

—Y ahora, amigos, es hora de celebrar este descubrimiento tan importante como es debido.

Carolina despertó de su ensimismamiento justo en el momento en el que se dio cuenta que su maleta y la de Nicolás ya salían por la cinta. Decidieron llevar lo justo en equipaje para que no pesara más de la cuenta, pues también llevaban los portátiles y no querían ir excesivamente cargados, por lo que pudiese pasar en aquel lugar.

Cuando salieron por la puerta del aeropuerto, miraron hacia la derecha, tal y como les había indicado David, allí, una compañía llamada Rainbow Rent a Car, les aguardaba con un coche ya alquilado por el mayordomo del señor Murray.

Todo un detalle por su parte.

Una vez montados y acomodados en el Citroën C4 que el señor Hoff había escogido para su travesía, se encaminaron hacia el hotel que tenían reservado, acto del que también se había encargado el mayordomo.

Durante el camino al mismo ambos miraron asombrados el paisaje que se postraba frente a sus ojos. Un paisaje tan bello que ninguno de los dos fue capaz de hablar pues estaban ocupados observando lo maravilloso de sus vistas. A tan solo dieciocho kilómetros de distancia desde el punto en el que se encontraban les aguardaba la hermosísima y milenaria ciudad de Viena.

A Nicolás, mientras conducía en dirección a la ciudad, le vino a la mente lo curioso del caso. Era la segunda vez en menos de dos años que su vida daba un giro de 180º de la noche a la mañana. Pensaba que hace tan solo tres días se encontraba solo, aburrido en su despacho en la comisaría de Madrid y ahora estaba en Austria, de camino a Viena, habiendo pasado los dos días anteriores en Escocia en un castillo de dimensiones dantescas y sin saber qué le deparaba el destino.

A pesar de lo delicado de la situación pensó en su suerte, no a todo el mundo le sucedía algo así y no pudo más que sentirse afortunado, además, llevaba en el lado del copiloto a la mujer de su vida, aunque ahora mismo ella prefiriera estar en cualquier sitio menos con él.

Previamente a la salida desde la oficina de alquiler de coches, Nicolás se había preocupado por escribir la dirección en el GPS que portaba el coche del hotel que David les había reservado. Se trataba del hotel Sacher Wien que, según David, era el hotel disponible y con unas condiciones mínimas más cercano a su punto de destino final.

Tras un paseo con el vehículo por las transitadas calles de Viena, llegaron al hotel.

El hotel Sacher Wien era de cinco estrellas, desde luego Edward no mentía cuando dijo que no escatimaría en gastos para la investigación. Su ubicación se encontraba en el mismo corazón de Viena, frente a la ópera estatal. Dentro del hotel se podían ver todo tipo de lujos, así como antigüedades valiosas, muebles elegantes y una importantísima colección de cuadros de un valor elevadísimo.

Al entrar a la recepción, Nicolás no pudo más que quedarse boquiabierto, era mucho más lujo del que estaba acostumbrado, aunque pensó que no estaba nada mal todo aquello y que quizá pudiese acostumbrarse a una vida así. Enseguida desechó esa idea de la cabeza, su sueldo de policía no podía estirarse más y, a no ser que le tocase un gran premio a la lotería que no jugaba, iba a ser muy complicado.

Ambos se dirigieron directamente al mostrador de recepción. Una mujer rubia y con unos ojos azules como el cielo, de unos 40 años, les esperaba con una sonrisa de oreja a oreja.

—Hola… ¿habla español? —probó suerte Nicolás.

—Oh, sí, para mí el español no es problema, ¿en qué puedo ayudarles?

—Teníamos una reserva a nombre de Nicolás Valdés y Carolina Blanco, estos son nuestros pasaportes —dijo mientras los colocaba encima del mostrador.

La recepcionista les echó un ojo sin borrar la ensayada sonrisa de su rostro.

—Muy bien señor Valdés, sea tan amable de esperar un momento que compruebe su reserva y enseguida les doy su habitación.

Tanto Nicolás como Carolina estaban realmente preocupados en aquel momento, por vergüenza, no le habían dicho nada a David a la hora de hacer las reservas, pero esperaban que este hubiese tenido en cuenta que ya no eran una pareja y sería realmente incómodo su alojamiento.

—Ok, aquí lo tengo, su habitación es la 345, en la tercera planta, aquí me dice como observación que tienen las camas separadas, no sé si es un error o lo han pedido ustedes mismos, ¿les gustaría que las juntásemos?

—Oh no, no se preocupe. —A Nicolás le faltó muy poco para saltar por encima del mostrador y apagar el ordenador para impedir que la recepcionista cambiase nada—, está bien así, es perfecto, es que verá, no somos pareja, estamos aquí por un viaje de negocios, por eso hicimos esa petición.

—Comprendo, les ruego disculpen mi intromisión, no era mi intención, esta es la llave de su habitación —dijo mientras le daba una tarjeta de color blanco con una banda negra a Nicolás—, su régimen de alojamiento es de pensión completa, por lo tanto les paso este folleto donde se les explican los restaurantes que disponemos y sus tipos de comida.

—Gracias, es muy amable.

—No hay de qué, dejen sus maletas aquí mismo, el servicio de habitaciones las subirá enseguida. Disfruten de su estancia en Viena, si necesitan cualquier cosa, estamos a su completo servicio para que todo sea más agradable, no duden en pedirnos lo que les haga falta.

Nicolás se despidió de la amable recepcionista con un asentimiento de cabeza y una amplia sonrisa. Seguidamente, ambos tomaron el ascensor para subir a su habitación y así poder verla y, una vez en ella, decidir cómo hacer las cosas a partir de ese momento.

La estancia era inmensa, de un color blanco inmaculado y de un lujo casi extremo, Carolina pensó que nunca en su vida había estado en un sitio parecido. Los baños (pues disponía de dos) revestidos con el más impresionante de los mármoles, parecían más un Spa que un simple cuarto de aseo. Una pena que no hubiesen venido a disfrutar y relajarse, porque la habitación no instaba a otra cosa.

Cerca de la amplísima ventana que daba acceso a un no menos impresionante balcón, había una mesa redonda con un par de sillas, decidieron sentarse unos instantes mientras les subían las maletas para hablar allí.

—Según David, estamos muy cerca de nuestro destino, creo que deberíamos ir andando, no sé qué nos espera allí, por lo tanto deberíamos hasta evitar llamar la atención con un simple coche, seremos turistas corrientes paseando. No sabemos con quién nos la jugamos, ni siquiera si nuestros pasos son vigilados por alguien.

—Estoy de acuerdo —dijo Carolina—, cuanto más desapercibidos pasemos en esta ciudad, mejor. No me apetece para nada poner mi vida en peligro.

De repente, la puerta de la habitación sonó. Fue Nicolás el que se levantó a abrir, no sin antes hacer uso de la mirilla. Un joven botones esperaba fuera con el equipaje.

El joven, que no tendría más de una veintena de años, entró con porte elegante a la habitación y dejó las maletas de ambos justo donde Nicolás le indicó, abandonó la estancia justo con la misma elegancia con la que había accedido.

A Nicolás le hubiese encantado, como en las películas americanas que tanto le gustaba ver, dar al joven una propina en mano, pero ya les explicó David la noche anterior que eso era algo de lo que ya se encargaba el hotel en la facturación final de su estancia. Las propinas estaban más que incluidas en la factura final que pagaría Edward.

—Bueno, ¿nos vamos ya? —dijo justo después de dejar cada maleta encima de una cama.

—Sí, acabemos con esto cuanto antes.

Abandonaron el hotel, habiendo pedido previamente un mapa de la ciudad en recepción a la amable trabajadora que les había atendido antes.

Por suerte, donde se dirigían, aparecía señalado como punto de interés, por lo que no les sería difícil encontrarlo.

Comprobaron cómo efectivamente, no estaba nada lejos del hotel.

Tras un breve paseo por las preciosas calles de Viena, en las que casi ni se fijaron debido al nerviosismo que empezaba a atizar a sus estómagos, llegaron a su destino.

Ambos no ocultaron su asombro al ver semejante edificio frente a ellos.

—¿Y este es nuestro sitio? —dijo Carolina aún intentando hacerse la idea.

—Me parece que sí —dijo Nicolás tragando saliva.

Cuando vieron toda la guardia que había en los alrededores no hicieron más que preguntarse una y otra vez cómo lo iban a hacer y lo más importante… ¿Qué es lo que tenían que hacer en ese lugar?

Si ya tenían dudas antes de llegar, una vez lo tuvieron en frente pensaron que aquello casi era una misión imposible.

El palacio imperial de Hofburg, parecía una fortaleza infranqueable.

Capítulo 23

Por desgracia ya era habitual su visita a esa habitación, así que cuando entró en la sala de autopsias el doctor Meazza ni levantó la vista del cadáver del sacerdote para mirar a Paolo.

—Guido, por favor, dime que tienes algo o me voy a volver loco —dijo Paolo a modo de saludo.

—Bueno, la verdad es que sí tengo algo. Primero te relato lo habitual, que ha sido la causa de la muerte.

—Degollamiento ¿no?

—Pues no, querido Paolo, estás equivocado. Lleva la misma herida que los otros casos anteriores, en el costado, murió desangrado de la misma, es previa a lo del cuello, el degollamiento es post mortem, un simple gesto para teatralizar la muerte del sacerdote.

—¿El degollamiento es post mortem? —dijo Paolo totalmente extrañado—, quizá sea un acto de sadismo más que, como tú dices, teatralización.

—Normalmente te contestaría que no, ya que en el fondo es un teatrero y quiere llamar la atención con ese rollo de los apóstoles, pero esta muerte me ha hecho dudar de si realmente se trata de un sádico, porque mira lo que ha hecho, le ha sesgado el cuello muy profundamente, casi se lo separa de la propia cabeza, apenas le dejó sujeción a la misma, el caso es que está hecho con una precisión quirúrgica increíble, me parece que nuestro chico sabe lo que hace.

—Entonces sí se trata de sadismo, a ver por qué motivo si no iba a hacer eso.

—Esto es lo que me hace discrepar y, en el fondo, me está haciendo devanarme los sesos seriamente —dio media vuelta y agarró algo que seguidamente le dio a Paolo.

Era un cuchillo de cocina dentro de una bolsita de plástico de prueba policial.

Paolo abrió los ojos como platos mientras cogía la bolsa con dos dedos.

—¿De dónde ha salido esto?

—Verás, esto que te voy a decir es algo sorprendente, pero ha salido de aquí —el doctor Meazza señalaba el cuello del sacerdote—. Estaba incrustado en dirección al pecho, lo curioso es que no ha tocado un solo hueso del interior del sacerdote, como te he dicho antes está realizado con una precisión quirúrgica nada casual. Es un experto en anatomía humana, y eso sólo puede traernos más problemas.

Paolo dio media vuelta y resopló, ese hijo de perra llevaba las riendas de nuevo, cuando ya parecía que había dado un paso atrás. Colocó las manos en su cintura al mismo tiempo que resoplaba, era una costumbre que tenía desde pequeño cuando algo le incomodaba. Ese desgraciado seguía llevándole muchos metros de ventaja.

—Joder —dijo al darse de nuevo la vuelta para mirar a el forense a la cara—, debe de ser el símbolo del siguiente apóstol. ¿Dónde se encontrará el jodido padre Fimiani cuando más le necesito?

—Es verdad, con la excitación de este nuevo cadáver no me había dado cuenta de que habías venido sin tu sombra pegada a tu culo, ¿dónde está?

—Ojalá lo supiera, llevo intentando localizarlo durante toda la tarde de ayer y lo que llevamos de mañana, pero nada, tiene el móvil apagado. Ahora tendré que perder el tiempo yo buscando a qué símbolo pertenece esto —dijo agitando la bolsita—, por cierto, ¿la han analizado?

—Por supuesto, nada digno de remarcar. Por cierto, hay otra cosa en el cadáver que no te he comentado con tanto alboroto. Mira.

El padre Meazza se dirigió de nuevo al lado del cuerpo sin vida del sacerdote.

—Ayúdame a darle la vuelta, sujétale la cabeza, no queremos que se le vaya.

Paolo respiró muy hondo y obedeció, no le apetecía en absoluto tocar el cuerpo del sacerdote muerto, pero no le quedaba más remedio en aquellos momentos. Al darle la vuelta comprobó como el padre llevaba varias heridas más en la espalda.

—Ese cabrón —dijo el doctor antes de que Paolo preguntara por lo que acababa de observar—, le ha cortado la piel y el músculo como en capas, como si fuesen las hojas de un libro o algo parecido.

—¿Un libro?

—Sí, además parece estar hecho con un bisturí, por la precisión en las incisiones, dudo que las hiciera con cualquier instrumento.

Paolo quedó pensativo mirando en dirección a los cortes de la espalda del sacerdote, el forense tenía razón, desde luego aquello parecía un libro.

—Antes se me ha olvidado preguntártelo —dijo el inspector apartando la vista de la espalda y dejando con suavidad el cuerpo del sacerdote apoyado de nuevo en la mesa de exploraciones—, tengo la cabeza hecha un lío con tanto dato y tanta historia, ¿crees que la herida que lleva en el costado, ha sido producida con este cuchillo?

—Lo dudo mucho, la herida es más o menos de la misma anchura, pero no de profundidad, lo he comprobado con un molde que saqué de la herida de la primera víctima, el padre Scarzia, la hoja del arma que ha usado el homicida es ligeramente más larga que la de este cuchillo. De todas maneras comprobaré las otras víctimas, pues tengo un molde de la herida de cada uno, aunque sinceramente lo dudo ya que, si no me equivoco, todas son iguales.

—¿Tienes algo más para mí?

—Me temo que no, inspector —comentó el forense mientras se desperezaba—, ya te lo he contado todo. Yo ya he hecho mi trabajo, ahora te toca a ti llegar más lejos en el asunto y, ojalá llegues.

—Gracias Guido, una vez más gracias.

—Para eso estoy Paolo, hasta la siguiente, aunque espero que no la haya.

Paolo salió de la fría sala y se encaminó una vez más hacia el ascensor que lo transportaría a la soledad de su despacho, tenía que averiguar qué apóstol sería el siguiente en morir y si pudiese ser, el lugar en el que ocurriría el asesinato.

Y de paso dónde coño se había metido el jodido padre Fimiani.

Capítulo 24

El palacio imperial de Hofburg era inmenso, tanto que había sido descrito en varias ocasiones como una ciudad dentro de una ciudad. Sus más de 2600 dependencias repartidas en 18 alas daban crédito a esa afirmación.

Su conjunto arquitectónico abarcaba diferentes estilos, que iban desde el gótico hasta el historicismo. Fue empezado a construir durante el siglo XIII por la dinastía de los Babenberg y fue ampliado y reformado durante varios siglos. Entre 1283 y 1918 fue la residencia oficial de los Habsburgo. Actualmente además de albergar varios museos con las colecciones de joyas y otros objetos de carácter sagrado más importantes del mundo, servía como despacho para el presidente de la república de Austria, así como de diversas instituciones.

Carolina y Nicolás se acercaron hasta la plaza de San Miguel, donde quedaron una vez más pasmados de lo dantesco de las dimensiones del palacio. Dudaron varios instantes antes de entrar por la puerta que tenía el mismo nombre de la plaza, pues no sabían ni siquiera hacia a dónde dirigirse.

La entrada al mismo, estaba decorada con una fuente a sus lados y estaba bajo un zócalo, en el cual se representaban los trabajos de Hércules, el cual se sostenía a través de varias columnas y cúpulas.

Al pasar Carolina señaló el grupo escultórico.

—Mira Nicolás, eso de ahí arriba representa los trabajos que tuvo que realizar Hércules como penitencia por matar a su mujer e hijos.

—¿Hércules mató a su mujer e hijos? Creía que era un héroe.

—Y desde luego así era considerado, los mató inducidos por un veneno que le hizo tomar Hera, la mujer de Zeus, al tratarse de un hijo bastardo del mismo. Era en un acto de venganza hacia su marido.

—Cómo sois las mujeres a veces…

Carolina no pudo evitar la sonrisa, aunque trató de disimularla lo más rápido que pudo para que Nicolás no se percatara. No lo hizo.

—¿Crees que esto tiene algo que ver con lo que intentamos investigar? —preguntó el inspector mientras miraba la obra.

—Sinceramente, espero que no, no me haría mucha gracia hacer las doce pruebas de Hércules para demostrar nada. Aunque no serían literales pues es mitología y no creo que tengamos que derrotar a un ser sobrenatural, estoy segura de que sería una tarea bastante ardua y tediosa, nada agradable, de todas maneras sigamos echando un ojo por ahí, a ver si algo nos llama la atención mínimamente.

Una vez pasaron las puertas se encontraron bajo la cúpula de San Miguel y comprobaron cómo bajo ella se encontraba el acceso al museo de la mesa y de la platería de la corte, a los apartamentos imperiales, al museo de Sissi y al museo del Esperanto.

A Carolina le hubiese gustado ver el museo de Sissi, cuando en Internet el día anterior Nicolás y ella se informaron acerca del palacio, no pudo evitar acordarse de su madre cuando vio que el edificio albergaba el museo de la emperatriz Elisabeth, más conocida como Sissi. Todavía recordaba cuando de pequeña, su madre ponía el VHS de la película “Sissi emperatriz” de 1956 y ella, su hermana menor y su madre quedaban embobadas durante el poco más de hora y media que duraba la misma. Carolina soñaba ser un día esa emperatriz, y realmente se había sentido como una princesa a lo largo de su vida, sobre todo gracias a su familia, su padre la cuidaba y la llevaba en volandas desde que hacía casi siete años fallecieran su hermana y su madre en aquel fatídico accidente. Ahora que su padre tampoco estaba con ella desde hacía un año y medio, se sentía completamente sola, los tiempos de sentirse una emperatriz habían quedado en un recuerdo añejo.

Nicolás y Carolina salieron de debajo de la cúpula para llegar a un patio rectangular, conocido como el patio in der burg que significaba literalmente, “en el castillo”. Ambos miraban de un lado a otro intentando no perder detalle de nada de lo que sus ojos captaban para intentar encontrar la razón por la que se encontraban justo ahí, en ese momento y en ese lugar.

Pero de momento nada de lo que veían les hacía sospechar.

Siguieron avanzando por el patio mientras comprobaban como este estaba rodeado de edificios renacentistas y barrocos, según explicaba Carolina al inspector.

Ambos pararon justo al centro del patio, al lado de una estatua de bronce de Francisco José I, desconcertados y sin saber muy bien hacia dónde echar a andar.

—¿Y ahora? —preguntó Nicolás mientras se rascaba la cabeza mostrando una pose dubitativa.

—Pues… no tengo la menor idea, ni siquiera sabemos qué buscamos, me parece que vamos a tener que recorrer todo el palacio para ver si así…

Nicolás soltó un bufido de desesperación, el palacio parecía gigantesco y no le apetecía para nada recorrérselo entero en busca de no sabía qué. Además, sabía por experiencia en todas sus investigaciones que si buscaban alguna pista ofuscados, lo único que iban a encontrar era una dosis mayor de ese sentimiento.

—No sé, vayamos por ahí mismo, total, qué más dará —dijo Nicolás con la voz apagada.

Carolina obedeció y ambos se pusieron de nuevo en camino hacia la búsqueda de cualquier indicio.

Siguieron por la izquierda y pasaron por la Puerta de los Suizos para adentrarse en el Patio de los Suizos, donde antaño se encontraba el cuerpo de la Guardia Suiza, la misma que ahora cuida la seguridad del Papa en el Vaticano. Siguieron por la derecha de este y llegaron a un portón que conducía a la magnífica Escalera de los Embajadores. Optaron por seguir un poco más adelante y llegaron hasta la escalera exterior, que conducía hasta la gótica Capilla Imperial, del siglo XV, en la cual se podía escuchar todos los domingos a los famosos Niños Cantores de Viena, de Septiembre hasta Junio.

—¿Qué hacemos? ¿Subimos para ver qué hay arriba? —preguntó Carolina a Nicolás.

—¿Y qué hay detrás de esa puerta? —dijo Nicolás señalando un poco más hacia adelante.

Carolina no la había visto, pero justo debajo de la escalera había una puerta que, según rezaba su letrero, daba acceso a la Cámara del Tesoro.

—Um, Cámara del Tesoro, ahí es dónde leímos que se encontraban importantísimas piezas del tesoro sacro y el tesoro profano de los Habsburgo —dijo Carolina dudando de si entrar o no—. ¿Crees que es importante?

—No sé, podría ser, aquí se exponen cosas muy antiguas, como lo es el manuscrito que posee Edward. Puede que encontremos algo que se parezca mínimamente, imagina que nos topamos con otro manuscrito delante de nuestras narices.

A Carolina le gustó cómo sonaba eso, sabía que era bastante improbable, pero había que quemar cada cartucho.

—Pasemos pues.

Compraron la entrada en la misma puerta, les costó doce euros.

Al entrar en la primera sala, pues estaba compuesta por veintiuna salas, comprobaron apesadumbrados como había un grupo de escolares que miraban hacia todos los lados aburridos mientras un guía hacía el esfuerzo de su vida para intentar lograr que le prestasen la más mínima atención, pero no parecía tener éxito alguno en su empeño. Nicolás y Carolina se miraron, medio enfadados porque la sala estuviese llena de gente, sobre todo de ruidosos escolares y, medio esperanzados, ya que daba la casualidad de que el grupo de estudiantes parecía ser de origen español, pues el guía hablaba en una especie de chapurreado castellano.

—Mira, parece que al final no vamos a tener tan mala suerte —dijo por lo bajo Nicolás a Carolina mientras miraba fijamente al guía—, vamos a intentar pegarnos lo máximo posible para escuchar disimuladamente, quizá oigamos algo que nos llame la atención.

Carolina asintió mientras escuchaba las palabras del inspector, pudiera ser que aquel guía fuese un regalo del cielo en aquellos instantes, ya que no tenía ni idea de qué buscaban allí.

Ambos se acercaron disimuladamente al grupo, como si estuviesen mirando por su propia cuenta pero sin quitar el oído de las palabras del hombre.

—Y aquí —prosiguió el guía—, encontramos uno de los objetos más preciados en el mundo entero, no olvidemos que esta cámara del tesoro es la más importante de todas cuantas hay en el globo. Se trata de la corona de Rodolfo II, esta corona tan majestuosa que aquí veis se acabó convirtiendo posteriormente en la corona del imperio austríaco, no sé si es algo que habéis estudiado o no en el colegio todavía, pero no os imagináis lo importante que es este objeto.

A las explicaciones del guía tan solo hacían caso dos de los tres profesores que acompañaban al grupo de menores, pues el tercero se encargaba de vigilar con toda su atención a los escolares para que no montasen ningún lio. A esas explicaciones también estaban muy atentos Nicolás y Carolina, sobre todo esta última, que estaba encantada de poder ver con sus propios ojos pedacitos de la historia que tanto había leído en libros.

Continuaron avanzando por varias salas, siempre a una distancia prudente del grupo para no ser descubiertos, empapándose gratis de las explicaciones del guía. En esas salas pudieron ver tesoros tales como la Corona Imperial, de segunda mitad del siglo X, la herencia de Burgundia, del siglo XV y varios objetos preciosos de la colección de los Habsburgo, entre los cuales destacaba un unicornio de casi dos metros y medio. También tuvieron la oportunidad de ver el globo y el cetro, objetos que, al menos Carolina, se había hartado de ver en decenas de fotografías en libros de texto de su carrera.

Todo parecía trascurrir de una manera más o menos normal, hasta que llegaron a una sala en la cual había un objeto cuya descripción hizo que se despertaran los cinco sentidos de Carolina y Nicolás.

Capítulo 25

El guía detuvo sus pasos frente a un objeto en el cual, antes de dar la descripción del mismo, tomó una profunda bocanada de aire, como queriendo que no le faltara de este último cuando diese la explicación de lo que tenían enfrente de ellos.

—Y en esta sala, encontramos uno de los objetos sagrados por excelencia —prosiguió el guía intentando dar un poco más de énfasis a sus palabras a ver si así conseguía captar la atención de los niños—, se trata de la Lanza Sagrada.

El guía hizo una pausa para mirar a los estudiantes convencido de que sus palabras habían conseguido lo imposible, pero nada, todo seguía igual.

—Estoy seguro de que habéis oído hablar de ella, en la iglesia o en clases de religión cristiana, esta es la lanza con la que el soldado Gaius Casius Longinus, atravesó el costado de nuestro señor Jesucristo para así asegurar su muerte cuando fue crucificado. Por ello, se la conoce como la Lanza de Longino y es una de las reliquias más sagradas de toda la cristiandad. Mucha gente no sabe ni siquiera que se encuentra aquí y muchos quedan sorprendidos al enterarse, quizá no se le da la publicidad que se merece, también puede ser debido a que llama mucho más la atención los objetos de oro que aquí se encuentran junto a ella que a la propia reliquia.

El guía hizo una pequeña pausa para comprobar cómo sus oyentes seguían sin hacerle caso.

—El caso es que aquí la tenéis, enfrente de vuestros ojos, la lanza que hizo que saliese tanto sangre como agua del costado de nuestro señor.

La alerta de Nicolás y Carolina se disparó casi como por arte de magia al escuchar esas palabras por parte del guía. Ambos conocían la historia pero no habían caído hasta el momento. Estaba escrito en la biblia que los soldados no optaron por romper las piernas para acelerar la muerte de Jesucristo, ya que cuando llegaron ya se encontraba muerto, así que, para asegurarse, un soldado romano clavó la punta de su lanza en el costado de Jesús para comprobar si realmente había fallecido. De esa herida comenzó a salir sangre y agua.

Sangre y agua.

De manera instantánea recordaron la parte superior del manuscrito.

“La sangre es tan necesaria como el agua para la vida”.

No albergaban duda alguna, ese dato tenía relación con el manuscrito del señor Murray. Decidieron de mutuo acuerdo dar por finalizada la improvisada y gratuita visita guiada. Esperaron a que el susodicho guía acabara de explicar lo que quedaba de sala para poder quedar solos frente a la lanza y analizarla más detenidamente.

Cuando por fin lo consiguieron, se acercaron a la misma para poder verla más de cerca.

La lanza, tumbada sobre una vitrina de cristal aparentemente irrompible y con marcas de huellas dactilares de gente que, sin duda, se había apoyado en el mismo para verla mejor, se encontraba en un estado más que excelente. Eso fue algo que sorprendió muchísimo a los dos jóvenes, ya que no parecía tener los años que le echaban encima al objeto, daba la impresión de que su fabricación era reciente. En la parte central de la misma, había una banda de oro que la recubría, que parecía que la habían colocado en una fecha posterior a la forja del arma, en ella se podía leer una frase en latín.

“Lancea Et Clavus Domini”

—“La lanza y el clavo del señor” —dijo Carolina a sabiendas de que Nicolás necesitaba una traducción instantánea para entender el significado—. La lanza en sí ya parece bastante nueva, pero parece que esta banda de oro se ha añadido después ¿no?

—Así es, quizá esté partida por el medio o algo, quién sabe.

—Necesitamos un poco más de información sobre este objeto, tenemos que buscar en Internet todo lo que podamos encontrar referente a la misma.

—Ok —dijo Nicolás sacando su nuevo y reluciente iPhone 5s del bolsillo, gracias a ese magnífico regalo de Edward podría comprobar casi de inmediato cualquier duda que les surgiera—. Oh mierda, no tengo cobertura alguna, por favor, mira el tuyo por si acaso, si no, esto no puede funcionar.

—Yo tampoco tengo —dijo Carolina mientras comprobaba su teléfono.

—Pues entonces nos toca salir fuera de nuevo, al patio ese de la estatua que hemos pasado antes de entrar por aquí estaba bastante abierto, ahí seguro que tenemos. Una vez allí buscamos todo lo que podamos en la red referente al arma y volvemos a entrar aquí, ¿te parece bien?

—¿Y tú crees que nos volverán a dejar entrar?, en muchos museos no lo hacen una vez que has salido, esto no es una discoteca en la que te puedan poner un sello.

—Mmm, intentaré inventar algo creíble en la entrada del museo.

Los dos dieron media vuelta con toda la prisa del mundo, pero a su vez, intentando que no pudiese notarse esa ansia frente a los ojos de las personas que iban llegando al museo para echar un ojo a la Cámara del Tesoro.

Nicolás, muy astuto, inventó en la entrada que su mujer no se encontraba demasiado bien en aquellos instantes y que necesitaba tomar un poco el aire fuera, en uno de los patios cercanos. Preguntó si en unos minutos podrían seguir disfrutando del museo, pues les estaba gustando tanto que era una auténtica pena no poder ver todo su contenido. La chica que se encontraba vendiendo las entradas no puso objeción alguna ante tal razón y les dijo que, en cuanto se encontrase mejor, podrían regresar para seguir con su visita sin problemas, que tan solo tenían que recordarle la conversación que acababan de tener.

Salieron del mismo y recorrieron el camino de vuelta de una manera casi automática, cuando llegaron de nuevo al Patio In Der Bug, detuvieron sus pasos para poder comprobar si sus terminales tenían la cobertura necesaria para poder navegar por internet.

Así era, la cobertura estaba a tope.

Nicolás entró en el navegador Safari con un toque de pulgar y “tecleó” las palabras: “lanza sagrada Hofburg” para, seguidamente, entrar en el primer enlace que le mostró el buscador, pues le parecía interesante.

—Aquí dice que después de aparecer en la biblia no se volvió a dar testigo sobre ella hasta tiempos de Otón I —dijo el inspector sin levantar la vista de su teléfono móvil.

—Pero eso fue ya en el siglo X si no me equivoco, ¿no? —dijo Carolina bastante orgullosa de saber de lo que hablaba.

—Así es, además dice que la banda que lleva de oro, la que parece ser posterior a su forja, fue puesta por Carlos IV en el año 1350.

—Estaba claro que la banda es mucho más reciente que la lanza, a pesar del extraño buen estado que presenta el arma.

—También dice que debajo de esa banda de oro, lleva otra de plata, que fue puesta por Enrique IV en el 1050, con la inscripción “Clavus Domini”, que significa “el clavo del señor”, que según explica aquí, es por la creencia de que era la lanza de Constantino el Grande, que encerraba como reliquia un clavo usado para la crucifixión de Jesús.

—Pero entonces ¿es o no es la lanza real? —quiso saber Carolina.

—Me parece que no, mira, aquí dice que en 2003 un metalúrgico inglés, llamado Dr. Robert Feather, obtuvo permisos extraordinarios, no solo para examinar la lanza en un entorno de laboratorio, algo que no se había realizado hasta entonces, sino para quitarle las bandas de oro y plata que la mantienen unida. Vaya —hizo una pausa de su lectura—, así que sí está rota en dos pedazos.

—¿Y qué dijo el doctor? No te entretengas en tonterías por favor. —La voz de Carolina mostraba abiertamente el ansia por conocer la verdad acerca de la lanza.

—Perdona, ya sigo, dice que en su opinión y la de otros expertos en la materia, al realizarle las pruebas del Carbono 14, la lanza se data en el siglo VII, por lo tanto me parece a mí que muy verdadera no es.

—Bueno, me parece que no es menester nuestro el averiguar si es la lanza real o no, sino alguna otra cosa, que debemos averiguar qué es.

—Espera, hay más, aquí dice que esta es una de las muchas lanzas que hay esparcidas por todo el mundo, que cada una tiene su historia y que todo el mundo que la posee afirma que la suya es la verdadera, desprestigiando a las demás.

—No debíamos de sorprendernos, lo mismo pasa con la cruz.

—¿Cómo dices?

—Leí una vez que si juntásemos todos las astillas, pedacitos, y trozos de cruz “verdadera” que se afirma que hay esparcidos por el mundo, más que una cruz obtendríamos una bonita casa de madera.

—Vaya, no conocía yo eso…

—Pero bueno, como ya te he dicho antes, no creo que nuestro cometido sea determinar si es la buena o no, seguro que estamos aquí por algo relacionado con la lanza, pero desde luego no eso.

Nicolás le dio la razón.

—¿Quieres que volvamos dentro para ver si vemos algo más?

—Sí, tiene que haber algo que se nos escape, algo que tengamos frente a nosotros pero que no conseguimos ver.

Nicolás comenzó a cerrar la página del navegador en su móvil dándole varias veces al botón atrás mostrado en la pantalla, salió de la aplicación pulsando el botón central y se disponía a bloquearlo cuando le dio sin querer a un icono llamado “Fotos”, vio de inmediato como Edward había cargado una foto del manuscrito en el teléfono.

Se detuvo un momento a mirarlo.

—Un segundo, Carolina —dijo mientras lo miraba fijamente—, ¿podrías hacerme el favor de traducir una vez más el texto de la derecha?, es que aquí no lo tengo en castellano y sabes que el latín y yo…

—A ver, déjame… “para aprender a andar tienes que dar 48206507 pasos hacia adelante, sin descuidar los 16365262 pecadores que a tu derecha dejarás, para entrar el cielo debes aprender a mirar al suelo, pues la salvación puede estar detrás de los héroes, el primer par te lo puede mostrar”.

Cuando Carolina terminó de traducírselo, Nicolás sintió un escalofrío recorriéndole la espalda.

—Mira ahí —dijo señalando hacia las espaldas de Carolina medio sonriente.

—A ver… pone plaza de los héroes, ¿no?, es que el inglés sí que no lo domino muy bien qué digamos.

—Correcto, es ahí donde tenemos que ir —comenzó a andar en esa dirección.

—¿Ahí?, pero ¿por qué? —dijo Carolina siguiéndole de forma casi instintiva.

—Porque lo dice el manuscrito, “La salvación puede estar detrás de los héroes”, la referencia no puede ser más clara.

Carolina lo pensó por un instante, puede que Nicolás tuviera razón, por lo tanto optó por seguirle sin rechistar de manera alguna.

Capítulo 26

Paolo llevaba ya un buen rato sentado alternando su pantalla de ordenador con los informes que se habían ido redactando acerca del caso que llevaba entre manos. No le había sido difícil averiguar cuál sería el siguiente apóstol. Las pistas que había dejado el homicida una vez más eran bastante claras: Un cuchillo, que había clavado magistralmente entre su cuello y torso; y en la espalda, con las incisiones, había creado un libro.

Eran los símbolos de San Bartolomé, algo que inquietaba bastante a Paolo, las condiciones de la muerte de este no eran demasiado agradables.

Murió despellejado.

Aparte de eso, una vez más, se encontraba atado de pies y manos, dejando pasar el tiempo para que el asesino volviese a actuar y con un poco de suerte, dejara algo que les ayudara a acercarse un poquito más a él. Eso siempre y cuando lo desease pues, era evidente que la unidad de Carabinieri, con Paolo al frente, eran simples monigotes de un titiritero que hacía con ellos lo que le venía en gana.

Meras marionetas.

Acomodó su silla para poder recostarse un poco y se echó para atrás poniendo los pies sobre la mesa. Estaba agotado, apenas descansaba y eso estaba empezando a pasarle factura. Pensó que quizá debiese relajarse un poco para, al menos, intentar tener la mente un poco más clara y así poder pensar las cosas con una mayor lucidez.

O eso o esperar a que ocurriese un milagro del cielo.

Estaba con los ojos cerrados, con la cabeza echada hacia atrás y respirando pausadamente, intentando recuperar la tranquilidad perdida hacía ya unos cuantos días, cuando de repente, sonó su puerta.

—Inspector, ¿puedo pasar?

Era el padre Fimiani.

Paolo se incorporó enseguida, sintiéndose en parte avergonzado debido a su posición en la silla.

—Dichosos los ojos, padre, pensaba que había desaparecido de la faz de la tierra, como no he conseguido contactar con usted de ninguna manera posible… —le dijo Paolo con un cierto tono irónico.

—Lo siento muchísimo, de veras, inspector, pero necesitaba un momento de soledad para poder así comprobar una cosa. No deseaba molestia alguna por parte de nadie, por eso apagué mi teléfono móvil.

—Vaya, ¿y ha encontrado eso que buscaba? —añadió Paolo con curiosidad.

—Sí, me ha costado horrores, es algo que no es accesible para casi ninguna mano en el mundo, pero debido a las circunstancias que se están dando… su santidad ha intercedido y han accedido a proporcionármelo, aunque ha sido a regañadientes.

—¿Y qué es si se puede saber? —La curiosidad de Paolo crecía como la espuma.

El padre Fimiani extrajo unos papeles de su ya inseparable e inconfundible maletín.

—Estos documentos pertenecen a la Santa Sede y en ellos —hizo una pausa para removerlos airadamente, como para darle más importancia si cabía—, aparecen los delitos que hayan podido cometer a lo largo de su vida sacerdotes adscritos a la iglesia.

Paolo quedó casi sin habla. No podía creer lo que el sacerdote acababa de revelar. Si eso que contaba era real, esos documentos no pesaban lo que valían en oro.

—Déjeme verlos.

—Lo siento, inspector, no puedo, son documentos que se han declarado como confidenciales.

Paolo inyectó casi de inmediato una dosis de rabia en sus ojos que hubiese hecho temblar a cualquiera que lo hubiese mirado.

—¿Está negándome ver unos documentos vitales para una investigación? ¿A un Inspector de los Carabinieri? ¿Sabe que eso es delito?

Fimiani no parecía inmutarse ante las palabras de Paolo, no movió ni una ceja.

Ese hombre a veces parecía de hielo.

—No, inspector, ya lo he hablado con su superior hace unos instantes. Estos documentos son sumamente importantes y como ya le he dicho, han aceptado a dejármelos de una manera extraordinaria, dada la magnitud del caso. Vamos a utilizarlos para la investigación con la única condición de que tan solo yo puedo verlos y saber cuál es todo su contenido. Usted sabrá hasta un cierto punto, pero no se preocupe, no voy a mentirle con lo que hay aquí escrito. Mi única intención es ayudarle en lo que buenamente pueda.

Paolo no daba crédito a lo que oía.

—¿Tanto tienen que ocultar? Me parece increíble que me esté diciendo esto.

—No, inspector —respondió Fimiani que seguía impasible frente a Paolo—, pero aquí —dijo agitando nuevamente los papeles—, hay asuntos del pasado de una gente que se ha redimido entregándose a dios. Algunos de ellos hasta han pagado ya con la cárcel los delitos que cometieron, otros tantos no eran tan importantes y digamos que… se archivaron. El caso es que todo lo que contiene este informe ahora mismo no se encuentra registrado en ningún otro lugar, es un acuerdo que tenemos con la policía.

Paolo estaba atónito, lo que decía el padre tenía sentido hasta cierto punto, pero aún así, le repugnaba la idea de que el Vaticano tuviese el poder de hacer lo que simplemente le viniese en gana, casi sin impunidad. Total, lo que hubiesen hecho sus sacerdotes tan solo era asunto de ellos y no del resto de la humanidad.

Increíble.

—Bueno, ¿quiere que le diga lo que he averiguado o no? —dijo el padre Fimiani.

Paolo respiró pausadamente para no mandar a aquel hombre a la misma mierda o darle un puñetazo con todas sus fuerzas. Pensó que la investigación estaba por encima de todo y, si esos documentos podían ayudar en algo, por poco que fuese, no le quedaría más remedio que pasar por el aro en todas las trabas que el Vaticano les estaba poniendo.

—Adelante, padre. Cuénteme.

—Pues bien, verá, en cuanto se descubrió que el padre Passarotti tenía antecedentes me vino un pensamiento repentino, una de esas ideas que suelen venir de inmediato cuando se intenta buscar un porqué de algo, en este caso, el porqué de los asesinatos.

—¿Y?

—Me dirigí directamente a nuestras oficinas en el Vaticano y solicité el informe que tengo aquí, a veces algunos delitos sin importancia se nos pasan y quedan registrados en las bases de datos de criminales, como era el caso del último sacerdote asesinado, pero la mayoría desaparecen de la faz de la tierra por obra de la Santa Sede, por lo tanto no aparecerían en sus ordenadores ni de casualidad.

—Padre, ¿me puede decir a dónde quiere ir a parar?, déjese ya de rodeos, no estoy de humor para jueguecitos de patio de colegio.

—Es usted demasiado impaciente, para poder entender lo que he hecho, necesitaba ponerle en el contexto, continuo. Se habrá preguntado en multitud de ocasiones cuál es esa conexión que puede haber entre los asesinatos, entre todas las muertes y yo, desde luego, la he descubierto. Todos tenían antecedentes, todos son pecadores.

—¿Que todos son pecadores? —Paolo entrecerró los ojos ante la afirmación que hacía el sacerdote. Si era cierto había dado con la clave que él no conseguía encontrar. Ahora faltaba que le argumentara para poder certificar lo que decía.

—Así es, todos han cometido algún tipo de delito en cualquier momento de su vida, algunos menores, otros algo más importantes, pero al fin y al cabo, ninguno de ellos está limpio al cien por cien.

—¿Puede decirme el crimen que ha cometido cada uno? ¿O también piensa ocultarme eso?

—No, puedo decírselo sin ningún problema, paso a relatarle —el padre comenzó a mirar sus documentos y a deslizar su dedo entre lo escrito en ellos—, aquí. El padre Scarzia de joven era un delincuente habitual en las comisarías de policía, todo fueron delitos menores, como pequeños hurtos sin importancia que no excedían del valor de un radiocasete, hasta que mató a la dependienta de una tienda en un atraco a mano armada en el que se llevó un bote bastante jugoso. Al padre Melia, unas cámaras de seguridad de unos grandes almacenes lo grabaron robando películas que luego utilizaría para venderlas ilegalmente en un almacén de un primo suyo, ocurrió hace ya diez años. El padre Passarotti, bueno, ese ya lo sabe. Todos pecadores.

Paolo comenzó a notar que el nivel de su enfado iba disminuyendo. Aunque el padre no quisiese compartir toda la información que contenían esos documentos, al menos estaba aportando algo que esclarecía bastante los asesinatos, ya tenían el móvil del asesino. Era más de lo que tenía hace tan solo una veintena de minutos.

—Y dígame, ¿aparece en esa lista el padre Giovanni Di Salvo? —quiso saber el inspector.

—Vaya, no me diga que han encontrado otro cadáver… ¿Qué le ha pasado al padre Di salvo?

—Primero contésteme a lo que le he preguntado y más tarde le pondré al corriente sobre la investigación.

Fimiani negó con la cabeza ante el mal humor de Paolo, en parte entendía al inspector, pero no estaba en sus manos el hacer lo que le viniese en gana con esos documentos tan importantes que tenía frente a él. La Santa Sede había depositado mucha confianza en su persona y este no pensaba traicionarla. La confianza del Vaticano no era algo que uno ganaba a la ligera, no iba a perderla así como así.

Comenzó a buscar en los papeles, tal y cómo el inspector le había pedido.

Pasaron unos instantes en los que el padre Fimiani comprobaba uno a uno los nombres de su lista. Mientras, Paolo intentaba ver algo, por poco que fuese.

—En efecto, padre Giovanni Di Salvo, emm, bueno… sí, el delito de este es reciente, prefiero no nombrarlo si me lo permite, pero creo que más o menos se puede hacer una ligera idea… por desgracia ahora mismo está al orden del día y no es algo de lo que me enorgullezca…

Paolo no necesitaba que le explicase más, sabía a lo que se refería de sobra.

Qué hijo de la gran puta, pensó para sus adentros.

No podía alegrarse de la muerte de nadie, por deleznable que fuese el acto que había cometido, pero en sus pensamientos no pudo evitar el de que ese hombre había recibido, en parte, su merecido.

—Esto no hace más que confirmar la teoría que le acabo de exponer, estoy seguro de que ando en lo cierto y, por favor, no se enfade por no poder dejarle estos documentos, tiene que entender las reservas de la Santa Sede a que sus escándalos lleguen a oídos de nadie, sea Carabinieri o el mismísimo presidente. De todas maneras me tiene a mí, que sí puedo acceder a ellos, yo seré sus ojos en este apartado del caso.

—Está bien padre, pero déjeme hacerle una pregunta, ¿cuántos nombres hay en esa famosa lista? —preguntó enarcando una ceja.

Al padre Fimiani le daba vergüenza decirlo.

—Pues está filtrado tan solo a los sacerdotes que siguen en activo aquí, en Roma, pero aún así hay 207.

—¿207? —dijo Paolo al mismo tiempo que se levantaba de un salto de esa silla—, pensaba que podíamos utilizar esa lista para prevenir la muerte de esos sacerdotes, pero con ese número nos es totalmente imposible.

—Sí, así lo he pensado yo, pero igualmente ya le digo que eso no podría ser aunque tuviera solamente diez nombres, he jurado confidencialidad acerca de lo contenido aquí y así va a ser. Las identidades de los aquí nombrados seguirán permaneciendo ocultas.

Paolo dio un fuerte golpe con su mano en la mesa, la rabia le consumía por dentro al escuchar las palabras de Fimiani. Parecía que la Iglesia deseaba esas muertes y no pensaba hacer nada para que no ocurriesen.

Consiguió relajarse un poco antes de hablar, si se dejaba llevar ese hombre que tenía enfrente lo iba a pasar muy mal.

—De verdad, no puedo creer lo que oigo una vez más, ¿me está diciendo que prefiere que esa pobre gente muera a simplemente decir los nombres que contiene un papel? Sería para poder evitar su muerte.

—Inspector, si por mí fuera iría ahora mismo de puerta en puerta tocando para advertir a los 207 de lo fatal del asunto, pero no soy yo, son órdenes de arriba, me debo a ellos. No necesito que lo entienda, pero al menos respéteme. No soy una persona falta de ética, al contrario, pero mi ética es distinta a la que usted puede tener, esa misma me dice que no puedo traicionar a quién confía en mí, es una de las máximas de mi vida.

Paolo respiró lento por enésima vez, necesitaba calmarse y no decir ni hacer lo que realmente pasaba por su cabeza en esos momentos.

—Perfecto, padre, espero que en el Vaticano todo el mundo pueda dormir por las noches mientras siguen muriendo sacerdotes.

El padre Fimiani agachó la cabeza sin saber qué responder, entendía al inspector, pero no podía hacer más.

De repente el teléfono del despacho de Paolo comenzó a sonar.

—Inspector Salvano —dijo este a modo de saludo hacia su interlocutor.

—Paolo, soy Guido, en pleno proceso de guardar ya el cuerpo del sacerdote he encontrado una nueva cosa, algo que no había visto anteriormente.

Paolo se acomodó mejor en su silla interesado por lo que decía el doctor.

—Dime Guido, ¿de qué se trata?

—Lleva tatuada una fecha en su nuca, justo donde empieza su cuero cabelludo.

—¿Y crees que es importante?

—Verás, creo que no me explicado bien, el tatuaje es reciente, de un par de días como mucho.

Capítulo 27

Nada más poner un pie en la plaza de los héroes, comenzaron a mirar a su alrededor de la manera más disimulada posible, alertas de lo que pudieran encontrar en la misma.

La plaza había sido construida bajo el reinado del emperador Francisco José, como parte de lo que llegaría a ser el foro imperial, aunque jamás fue completado del todo.

Según iba avanzando sobre la misma, Carolina cayó en cuenta de que ese emplazamiento no era ni más ni menos que la famosa plaza donde Hitler dio su discurso anunciando la anexión de Austria a Alemania, la había visto decenas de veces en imágenes pero ante la emoción de la investigación llevada a cabo, apenas había podido darse cuenta de ese detalle. Con lo precioso de la misma, era una pena que la primera imagen que viniera a la cabeza de la gente al pasar por ella fuese esa.

Siguieron avanzando hasta que llegaron a la estatua ecuestre del príncipe Eugenio de Saboya, una de las dos que presidían orgullosas la plaza. La examinaron minuciosamente, contemplando cada detalle de la misma, su única meta era la de poder encontrar algún detalle que fuera revelador.

No hubo suerte.

Continuaron hacia la segunda estatua con las esperanzas por encontrar algo esclarecedor intactas, sabían que fuese lo que fuese, estaba en esa plaza, el manuscrito no era todo lo claro que les hubiese gustado, pero estaban convencidos de que todo apuntaba a ese lugar.

Examinaron también la segunda estatua con el mismo éxito que la primera, nada especial. Ambos comenzaban a estar un poco desesperados.

—Carolina —dijo Nicolás quedándose algo pensativo mientras sacaba de nuevo su teléfono móvil—, miremos de nuevo el lateral del manuscrito, hay algo que se nos escapa y quiero saber lo que es.

La joven tradujo de nuevo de manera instantánea el texto del lateral.

“para aprender a andar tienes que dar 48206507 pasos hacia adelante, sin descuidar los 16365262 pecadores que a tu derecha dejarás, para entrar el cielo debes aprender a mirar al suelo, pues la salvación puede estar detrás de los héroes, el primer par te lo puede mostrar”

—Un momento —dijo Nicolás—, aquí dice dos cosas muy interesantes que creo que no hemos considerado lo suficiente —hizo una pausa—. La primera es que, según dice aquí, “para entrar en el cielo debes aprender a mirar el suelo”, creo que nos quiere decir que lo que buscamos se encuentra en el suelo, que debemos de olvidarnos todo lo demás, tan solo mirar hacia abajo y lo encontraremos.

—Puede ser… —dijo pensando en las palabras de Nicolás—. Sí… quizá sea eso.

—Y segundo —dijo Nicolás seguidamente—, dice que “la solución puede estar detrás de los héroes”, es como si dijera que no se encuentra aquí exactamente, si no en la parte trasera de esta plaza.

—Umm… ¿algo así como en el sur de esta plaza? —quiso saber Carolina dudando de sus propias palabras.

—Sí, podría ser, no lo había pensado así… Si tenemos en cuenta de que en la misma frase hacía referencias a Norte y Este, podríamos interpretarlo de esa manera… Estoy ahora mismo un poco descolocado… —dijo mientras giraba sobre sí mismo y miraba en todas direcciones—, ¿cuál es el sur?

—Miremos en el móvil, estos cacharros llevan de todo, seguro que tiene una brújula.

No se equivocó, dentro del mismo había una aplicación que servía de brújula, al entrar en ella, el teléfono les mostró cual era el sur.

—Es allí, —comentó Nicolás señalando con el dedo hacia donde apuntaba el móvil—, vayamos a ver si estamos en lo cierto y qué sorpresa nos espera.

Nicolás y Carolina se encaminaron hacia el punto que creían que podía llevarles a algo, cuando llegaron hasta la pared que allí se encontraba, casi como si fuesen robots programados, ambos miraron al mismo tiempo hacia el suelo.

Todo parecía aparentemente en orden, nada se salía de lo normal y les llamaba la atención.

—Joder —dijo el inspector desesperado por dar vueltas sin sentido—, me parece que nos hemos vuelto a equivocar, aquí no hay nada. ¡Joder!

La desesperación era lógica e inevitable. A las cabezas de los dos jóvenes vinieron infinidad de dudas acerca de si acaso estaban en el lugar correcto, incluso de si estaban en el país correcto. Todo parecía apuntar a aquella dirección, pero lo más lógico era que algún tipo de identificador les indicase que se encontraban en el camino que debían recorrer. Pero, además de grandes dosis de frustración, no hallaban nada más.

De repente, Carolina quedó embobada.

—Un momento —dijo la joven, que miraba fijamente hacia un punto—, mira la piedra de debajo del todo del muro, parece de un color más claro que el resto, ¿no?

—Es cierto —comprobó el inspector—, ¿pero no puede ser simplemente que se haya descolorido un poco más que el resto del muro?

—¿Y tan solo se ha descolorido esa piedra?, ¿ninguna más a su alrededor? Creo que es demasiada casualidad, además, si el escrito apunta hacia esta zona, ya son dos casualidades, ¿no crees, inspector?

El joven asintió sin dejar de mirar la piedra. Hacía tiempo que había descubierto que las casualidades no existían. Todo pasaba por algo.

—Así es, tienes razón, buena vista, sí señor.

Nicolás comenzó a mirar hacia los lados para asegurarse de que nadie se fijaba en él, había una pareja que miraba hacia donde estaban ellos, por lo tanto debían de actuar intentando no levantar la menor sospecha posible.

—Carolina, escúchame, deja caer disimuladamente tu móvil sobre ese seto de ahí —le dijo señalando con la mirada—, no te preocupes, no se romperá gracias a él, yo me agacharé a recogerlo e intentaré mirar más de cerca, ¿estás de acuerdo?

Carolina asintió y obedeció instantáneamente. Sacó su móvil de nuevo de su bolsillo y lo dejó caer con una mezcla de disimulo y cuidado donde le había indicado Nicolás con la mirada.

Este se agachó a recogerlo gentilmente.

Una vez más cerca del suelo miró con más detenimiento la piedra, se percató de que estaba pulida por sus juntas, algo desde luego muy extraño. Al fijarse mejor comprobó como estaba encajada, pero no sujeta al resto del muro. Con sus meñiques intentó extraerla, no pudo, eran demasiado gruesos. Carolina, que se dio cuenta enseguida, puso la mano en el hombro de Nicolás.

—¿No encuentras mi móvil?, déjame que pruebe yo a ver si lo puedo encontrar.

Nicolás se incorporó rápidamente y dejó a Carolina la labor de sacar la piedra hacia fuera.

Una vez agachada y con sus dedos más finos, Carolina los introdujo levemente en las juntas de los laterales de la piedra y con una ligera fuerza comenzó a sacarla hacia fuera.

Poco a poco, la piedra fue cediendo hasta que se quedó completamente con ella en sus manos.

Era una roca ancha pero a su vez fina, en ella había escrito algo.

—Joder, otra vez latín —dijo mientras observaba la piedra detenidamente.

—¿Puedes traducirla? —Nicolás estaba mirando a Carolina ansioso por saber qué ponía en la piedra.

—Por supuesto que puedo, saca tu teléfono móvil y anota lo que yo te vaya diciendo, tengo que devolverla a su sitio antes de que alguien se dé cuenta de lo que estamos haciendo.

Nicolás obedeció cual perro fiel y sacó su terminal del bolsillo, letra a letra comenzó a escribir lo que la joven le iba dictando.

Una vez hubo terminado y mientras Carolina colocaba de nuevo la piedra en su sitio, Nicolás no podía apartar la vista de la pantalla de su teléfono.

Capítulo 28

Paolo acudió tan rápido como pudo a la llamada del forense a sus dependencias, durante el trayecto, no podía ocultar en su rostro la inquietud por averiguar qué significaba ese tatuaje recién marcado en el cadáver del sacerdote, una vez dentro del despacho, no pudo reprimir su extrañeza al observarlo con sus propios ojos.

Al no poder esclarecer nada en aquellos momentos, el inspector decidió que debía de ser en su despacho y en compañía del padre Fimiani, donde debía de resolver el nuevo enigma planteado.

—¿Qué opina que puede significar esta fecha, inspector? —dijo el padre Fimiani sin apartar la vista del papel en el cual Paolo había apuntado los números que había visto en las dependencias forenses.

Paolo tampoco podía dejar de mirarla, intentando encontrarle algún sentido.

1934-35

—Me da la impresión de que en esa fecha tuvo que pasar algo que nos dé una pista sobre cómo actuar ahora —dijo un pensativo Paolo—. Padre, ¿se le ocurre algo relacionado con la Iglesia dentro del rango de esos años?

—Para nada, en absoluto, aunque quizá la memoria me esté fallando, pero a mi cabeza no llega nada digno de remarcar. He estudiado a fondo la historia del cristianismo y creo conocerla de una forma bastante decente, pero no me sugiere nada.

—En ese caso dejémonos de tonterías y echemos un vistazo al ordenador, seguro que nos arroja algo.

Nicolás agarró el ratón de su PC e hizo doble click en su navegador de internet favorito, una vez abierto buscó la fecha 1934 para ver qué resultados mostraba.

—A ver… —dijo inclinándose hacia adelante, como intentando que no se le escapara ningún dato de los que mostraba la pantalla— sube al trono Leopoldo III de Bélgica, muere Marie Curie, Hitler se convierte en líder único de Alemania, tiene lugar la noche de los cuchillos largos… ¿Cuchillos? —eso llamó la atención de Paolo— ¿Qué es eso de la noche de los cuchillos largos?, no tendrá nada que ver con el cuchillo encontrado en el cuerpo del sacerdote.

—Mucho me temo que no, tiene que ver también con Hitler, fue una noche en la cual por orden del mismo, se arrestaron y asesinaron a varios miembros de las Sturmabteilung. No creo que tenga nada que ver con todo esto, o al menos no tiene nada que ver con la iglesia católica.

—No, yo tampoco pienso que todo esto que está ocurriendo tenga que ver con las ideologías nazis o de extrema derecha, ya he vivido varios asesinatos de este tipo y son gente que les gusta que se sepa a los cuatro vientos que han sido ellos los autores materiales del mismo. Utilizan con frecuencia pintadas reivindicativas y demás tonterías, este homicida no encaja con ellos.

—No sé, busque 1935, a ver qué tal.

Paolo lo hizo.

—1935… Muere Lawrence de Arabia, muere Carlos Gardel, se casa Don Juan de Borbón… me da a mí que esto tampoco nos va a aclarar nada.

—No, si una cosa estaba clara. El asesino, a pesar del juego que pretende llevar con nosotros, no nos lo iba a poner tan sumamente fácil —comentó de manera apesadumbrada el sacerdote.

—Pues sí, no sé para qué he llegado a pensar algo tan absurdo.

Paolo suspiró profundamente una vez más y comenzó a mirar de nuevo hacia el papel en el cual había anotado la fecha tatuada. Mientras lo miraba, optó por escribir todo lo que tenía acerca de ese asesinato en concreto en el mismo papel, en otras ocasiones al mezclarlo todo en un mismo escrito había obtenido soluciones que no encontraba de ningún otro método.

No sabía ya qué probar.

Añadió a la fecha que ya tenía escrita, las palabras “cuchillo”, “libro”, “San Bartolomé”, “Giovanni Di Salvo” y “Santa María la Mayor”, y comenzó a mirarlos como si intentara que las letras se interconectaran entre sí, mostrando una nueva palabra como si de un anagrama se tratase, algo, que por desgracia, no sucedía.

Maldijo su suerte unas cuantas veces, mientras sus ojos repasaban las palabras una y otra vez, estaba sin duda alguna ante el trabajo más complicado de su vida. Durante sus años de servicio se había enfrentado ya a todo tipo de casos, psicópatas e intentos de pista indescifrables, pero siempre había conseguido, gracias a su buena intuición y también gracias al magnífico equipo de profesionales con el que contaba, salir adelante y llevar al culpable delante de un juez.

Ahora no podía, se estaba enfrentando a su vez a una crisis en su propio interior debido, sin duda, a la frustración de no encontrar algo que lo hilase todo. Siempre había algo, por pequeño que fuese, que llevara a Paolo a dar el siguiente paso, pero en este caso no.

Nada de nada.

En esta ocasión no pudo evitar acordarse de su madre.

Esta, ante cualquier problema, recurría a Dios como la solución de todo, cada vez que encontraba una piedra en su camino rezaba para que dios se la quitara, pero por desgracia eso nunca ocurría. Aun así, su madre no perdía nunca la fe. Recordaba como siempre que el inspector se sentía agobiado por algo le decía: “Paolo, no te preocupes, Dios nos pone pruebas en el camino, pero son piedras que siempre podemos saltar gracias a él, hazme caso hijo mío, cuando sientas que no encuentras la solución, la biblia siempre te puede dar un buen consejo sobre cómo actuar”.

La biblia, ese libro que en su casa ocupaba un lugar de honor y que era consultado hasta para cuando tenían un resfriado, su familia pensaba que siempre tenía respuestas para todo dentro de esas páginas, aunque el inspector nunca compartió esa opinión con el resto de sus familiares.

De repente, Paolo levantó la vista del papel, era imposible que ese recuerdo le hubiese dado la pista que necesitaba.

Su madre tenía razón.

Dios era la solución.

En la biblia se encontraba la solución.

—Padre, creo que lo tengo —dijo Paolo con una cierta esperanza en su tono de voz.

—¿Cómo dice? —El padre Fimiani no daba crédito a lo que estaba diciendo el inspector—, ¿así?, ¿sin más?

—Verá, mire esto de aquí, mire el nombre del sacerdote.

El padre obedeció.

—Giovanni, ¿y?, me va a perdonar, pero sigo sin comprenderle.

—Todavía no se lo he explicado, todo se resume en que estábamos mirando los números mal, no son una fecha, son una referencia bíblica.

El padre Fimiani frunció el ceño, intentando encontrar sentido a las palabras de Paolo, quizá sí lo tenía, pero seguía sin entender muy bien cómo había llegado a esa conclusión tan repentina.

—Todo tiene que ver —prosiguió Paolo—, con el nombre del sacerdote y el número. ¿Lo entiende ahora?

Una vez más, el sacerdote comenzó a pensar mientras miraba la hoja que Paolo había escrito. Entonces comprendió lo quería decirle. El nombre del Sacerdote: Giovanni, el número: 1934-35.

Giovanni 1934-35.

O lo que era lo mismo: Juan 19:34-35.

—Inspector, es usted brillante, por supuesto que puede ser una referencia al libro sagrado. ¿Cómo se ha acordado de la biblia si ni siquiera yo lo he hecho?

Paolo prefirió no contarle el cómo.

—Ha sido una casualidad, padre, me ha pasado por la cabeza y ya está, sin más. —Mintió descaradamente—. Bueno, padre, ¿necesitamos buscarla en internet o quiere hacer usted de mi propio buscador?

El padre Fimiani sonrió. Él se encargaría de eso.

—Espere un segundo que haga memoria… Juan 19:34 y 35 —el padre Fimiani levantó la mirada al cielo como si estuviera esperando una ayuda divina para acordarse de la cita—. Eso es… Juan 19:34 y 35, “Pero al llegar a Jesús, como lo vieron ya muerto, no le quebraron las piernas, sino que uno de los soldados le atravesó el costado con una lanza y al instante salió sangre y agua” —El padre Fimiani hizo una pausa—. Habla de cuando el soldado Longino utilizó su lanza para atravesar el costado de nuestro señor para comprobar si realmente había fallecido. Interesante.

—¿Ha dicho lanza? ¿Costado? —dijo Paolo con una mezcla de sorpresa producida entre la capacidad del sacerdote por recordar toda la biblia entera y la cita en sí misma—. Joder, me parece que ya sabemos cuál es el arma homicida.

El padre Fimiani sopesó las palabras de Paolo, tenía razón, según había visto él también, todos los sacerdotes habían muerto realmente por la herida causada en sus costados.

Paolo descolgó el teléfono rápidamente. Marcó la extensión del laboratorio forense.

—Guido —dijo Paolo nada más notar que su interlocutor había descolgado el teléfono—, creo que ya tenemos el arma homicida, gracias a los números que me has dado.

—¿De veras? ¿De qué se trata? —preguntó el doctor sorprendido.

—¿Podría ser que el arma, según la herida, fuese una lanza?

—¿Una lanza? Pero… ¿Una lanza del estilo que llevaban los soldados romanos en la antigüedad? —la voz del forense mostraba duda

—Me temo que sí.

—Pues si te soy sincero, lógicamente no lo había llegado a considerar, pero… es muy probable que sí, por la profundidad de la herida y su anchura… sí… es muy probable…

—Gracias, Guido, me has sido muy útil —dijo Paolo a la vez que colgaba el teléfono.

Paolo se sentía algo más satisfecho ahora. Seguía sin saber dónde ocurriría el próximo asesinato, pero poco a poco iban saliendo más datos a la luz.

Estaba seguro de que pronto encontraría algo más.

Capítulo 29

Una vez llegaron de vuelta al hotel y, lejos de miradas indiscretas que pudiesen entorpecer su investigación, decidieron que lo primero que debían de hacer era llamar a Edward para comunicarle las nuevas noticias.

—Hola, mis queridos amigos —dijo este nada más descolgar—, supongo que me han llamado porque tienen buenas nuevas que anunciarme, ¿me equivoco?

—Así es, Edward —contestó Nicolás empleando un tono de victoria—, hemos dado un paso muy importante en la investigación. Lo que buscábamos creo que no se encuentra exactamente en el palacio, ya que este nos ha indicado otra localización.

—Explíqueme eso.

El inspector lo hizo mientras su interlocutor escuchaba todos los detalles sin decir apenas una palabra, al no decir nada, con lo charlatán que era aquel anciano, se notaba que estaba absolutamente sorprendido con lo que Nicolás le iba relatando.

—Tiene toda la lógica del mundo lo que me cuenta, Nicolás, recordemos que se supone, según tengo entendido, que se han de realizar unas pruebas para demostrar que se es digno y no veo que sea el lugar idóneo para ello, delante de tanto ojo. Esta localización parece que tiene algo más de sentido que el lugar que han visitado hoy.

Nicolás pensó en lo que decía Edward, él también había llegado a esa conclusión. Una de las preocupaciones que tenía era de que la prueba tuviese que realizarse en el palacio, en un lugar tan concurrido y lleno de vigilancia, lo único que hubiesen conseguido ambos hubiese sido que la policía se los hubiera llevado arrestados.

—Pues como ya le he dicho, Edward, debemos dirigirnos a ese lugar.

—¿Están seguros, no?

—Sí, el mensaje es bastante claro, no deja lugar a dudas —contestó Nicolás convencido.

—¿Necesitan algo para dirigirse allí?

—No, creo que simplemente con el GPS nos bastará. Buscaremos en Internet dónde se encuentra emplazado concretamente e iremos mañana mismo, ahora ya me parece que es un poco tarde para ir.

—Sí, claro, háganlo como crean oportuno, saben que cuentan con mi absoluto apoyo y, si puedo ayudarles en algo, tan solo me tienen que hacer una llamada por teléfono. Estoy muy orgulloso de ustedes y quiero que sepan que lo están haciendo fenomenal, una vez más, les estoy muy agradecido por llegar hasta donde yo no he podido.

—Nada, Edward, estamos haciendo lo que buenamente podemos, realmente aún no hemos hecho nada importante. Aunque creo que algo conseguiremos.

—Por favor, no sean tan modestos. Bueno, ya se lo he dicho antes, si necesitan algo, ya saben dónde estoy, aguardo con mucha esperanza sus próximas novedades, pasen una buena noche. Hasta luego.

—Gracias, Edward, hasta luego.

Nicolás dejó el teléfono encima de la mesita que había al lado de su cama y miró a Carolina, esta, sentada en su cama, miraba hacia la ventana, pensativa. A Nicolás le hubiese encantado saber cuáles eran esos pensamientos, además, lo hubiese dado todo por simplemente tener el valor de habérselo preguntado.

Pero no lo tenía.

Quizá también debido al miedo a una respuesta que podría ser muy cruda, una respuesta que creía conocer, pero que no estaba preparado para oír.

No sabía realmente cómo se sentía en estos momentos Carolina a su lado, pero algo en su interior le decía que la joven lo deseaba todo antes que estar ahí, con él, en una habitación que a pesar de ser tan grande parecía que contenía el aire justo para uno solo de ellos. Tenía claro de que si tuviese la oportunidad, la madrileña hubiese echado a volar de un momento a otro. Aunque tenía la certeza de que eso no ocurriría, sabía que debía a su padre el soportar el dolor que le produjese la compañía del inspector.

—Creo que me voy a dar una ducha —dijo Carolina sacando a Nicolás de los pensamientos en los que se encontraba—, cuando acabe, si quieres podemos ponernos a buscar la localización exacta del sitio ese, para que mañana no tengamos ningún problema en encontrarlo.

—Sí, claro, sin problema, dúchate y ahora miramos esto, no hay prisa.

Dicho esto la joven se encerró en el aseo, necesitaba un momento de soledad y esa era la única forma de encontrarlo.

La ducha le dio a Carolina nuevas energías, las dudas asaltaban a su cabeza una y otra vez, había algo extraño en la mirada de Nicolás, aunque ella se imaginaba qué podía ser y prefería no preguntarle.

Ahora mismo se encontraba sorprendentemente bien junto al policía, pensaba que iba a ser mucho más duro de lo que estaba siendo en esos momentos aunque, no era del todo fácil. Carolina, en parte, aceptó este encargo por parte de Edward porque deseaba probarse ella misma, apartando todo lo relacionado con la muerte de su padre y demás historias, necesitaba hacer esto para saber si podía estar al lado de Nicolás sin acabar teniendo ganas de arrancarse la piel. Sentía la necesidad de saber con seguridad si realmente podían ser amigos o jamás podrían llegar a ese término.

De momento todo parecía que marchaba.

Lo había echado muchísimo de menos, desde el día que se fue de su lado no había hecho otra cosa que pensar en él, aunque lo había ocultado a las mil maravillas. Estaba claro que había sido el amor de su vida y el dolor de no verle era tan grande como el mismísimo universo, pero seguía pensando que marcharse había sido la mejor solución. Necesitaba centrarse un poco más en ella misma y vivir su vida, si seguía al lado de Nicolás lo único que iba a conseguir era que él perdiese la suya, y lo amaba tanto que no podía consentir que eso ocurriese.

Aunque le doliese, tenía que marchar y desaparecer.

Carolina suspiró como anhelando que todo continuase como hasta ahora, lo último que quería era que todo se volviese a estropear y que volviesen a separarse de nuevo sin mantener ningún tipo de contacto.

Necesitaba saber de él y tener la sensación de que estaba ahí, aunque no estuviesen juntos.

Al salir de la ducha colocó una suave y grande toalla blanca alrededor de su cuerpo, así como una más pequeña, pero igual de suave, en su pelo mojado. Había metido la ropa que se iba a poner en el cuarto de baño para poder vestirse, no quería salir de esa manera fuera a la habitación y que Nicolás se sintiese incómodo. Una vez vestida y con el pelo ya seco, salió de nuevo hacia la estancia, donde Nicolás ni se había movido.

—Ya estoy lista del todo, ¿quieres que miremos en el portátil para ver la ubicación del lugar ese? —dijo Carolina en un tono amable.

—Claro —Nicolás se levantó de un salto de la cama para dirigirse hacia su maleta y coger su flamante Macbook Pro—, dame un segundo que arranque el sistema operativo, lo conecte a internet y lo miramos.

—Saca el móvil para que veamos de nuevo lo que has anotado.

Mientras el portátil arrancaba el sistema operativo, los dos se juntaron para ver en el móvil de Nicolás la traducción de lo que ponía en la piedra.

“En la abadía de Heiligenkreuz se halla la primera prueba, busca en su bosque Este su lanza particular y accede a nosotros sin pedirnos permiso”

—Carolina, quiero que me perdones por lo que voy a decir ahora, pero reconozco que siento un cosquilleo en el estómago, supongo que de emoción.

—No tengo nada que perdonarte —dijo sonriendo—, busquemos en el portátil la ubicación exacta de esa abadía.

De repente el estómago de Nicolás comenzó a rugir ferozmente, Carolina miró su reloj, no se había dado cuenta de la hora que era ya.

—Uy, ¿tienes hambre?, ¿quieres que pidamos algo al restaurante del hotel y que nos lo suba el servicio de habitaciones?

—Bueno… si tú quieres… —Nicolás sabía que tenían que cenar, pero era algo que había evitado decir, pues el pedir la cena al servicio le traía demasiados recuerdos de la investigación anterior que vivieron juntos.

—Sí señor, como en los viejos tiempos —dijo Carolina sin darse cuenta de las palabras que acababa de pronunciar y arrepintiéndose rápidamente de ellas.

Nicolás se ruborizó un poco al escucharlas y, para que Carolina no lo notase, dio la vuelta rápidamente para coger y descolgar el teléfono del hotel que descansaba encima de la mesita de noche, junto a la carta del servicio de habitaciones.

Seguidamente, marcó el número de la extensión del restaurante.

—¿Qué te apetece? —dijo mirándola de nuevo e intentando aparentar una falsa tranquilidad.

Capítulo 30

Un nuevo día estaba relevando a una apacible y estrellada noche. Paolo, nada más llegar a su despacho para dejar sus cosas, llamó al padre Fimiani, era consciente de la hora que era, pero si el sacerdote quería ayudar como realmente parecía, no había otro remedio que despertarle.

Había aparecido un nuevo cuerpo sin vida de un sacerdote, había sido encontrado en la larga escalinata de ciento veintidós escalones de la basílica de Santa María en Aracoeli, situada en la cumbre más alta del Monte Capitolino.

Paolo pasó olímpicamente de ir, a pesar de que tenía claro de que en este caso, el espectáculo debía de ser dantesco debido a la espeluznante muerte sufrida por San Bartolomé, creyó inútil el viaje simplemente para ver el cuerpo yaciente del sacerdote. Tenía un equipo altamente cualificado trabajando allí, sobre el terreno. Prefirió esperar a que trajeran el cuerpo a las dependencias del forense, ahí era donde se había estado resolviendo todo lo que sabían hasta el momento.

Tomó asiento mientras esperaba a que el padre Fimiani llegara y, cuando ni siquiera le había dado tiempo a servirse uno de los horribles cafés que salían de la máquina que tenía cerca del despacho, alguien llamó a su puerta.

—Pase —dijo Paolo.

Era el subinspector Carignano.

—Aquí tiene el informe del caso, inspector, le doy también una copia de la tarjeta de memoria en la cual están las fotos digitales de cómo nos hemos encontrado al sacerdote hace un rato.

—Gracias.

—Ah, y no se preocupe, quédese sentado, que cada vez que usted no se quiera ensuciar las manos, aquí estamos los demás para hacerlo por usted —dijo Carignano con un tono irónico más que evidente.

—¿Tiene algún problema con eso, Carignano? —dijo Paolo mirándolo directamente a los ojos.

—No, por Dios, sabe que estamos encantados de hacerlo, todos estamos a su completo servicio, inspector jefe. Al menos yo —Carignano siguió con el mismo tono de burla.

—Si tiene algún problema conmigo tan solo tiene que decírmelo, o si lo prefiere, puede ir con tanta valentía como usted posee al despacho del jefe a llorarle. No sería la primera vez, según tengo entendido, por lo tanto debe de estar acostumbrado —dijo Paolo con una voz férrea—. Si no, ya sabe cuál es el puesto que usted ocupa dentro del cuerpo y cuál ocupo yo, no lo olvide cuando se dirija a mí. La próxima vez que se le ocurra hacerse el gracioso conmigo, le morderé el cuello tan fuerte que le arrancaré la nuez, ¿me he expresado con claridad, Carignano?

—Sí, señor —dijo bajando la cabeza y volviendo sobre sus pasos con el rabo entre las piernas y cerrando la puerta con sumo cuidado, como no queriendo irritar más al inspector.

Paolo resopló nada más salir el subinspector. En otras ocasiones hubiese callado, no le gustaba entrar en el juego de Carignano, el subinspector era alguien insignificante para él, pero ahora no tenía ninguna gana de soportar idiotas, ya tenía demasiado con la investigación que llevaba entre manos como para aguantar más.

Abrió el informe y le echó un ojo rápidamente, realmente, no había nada que no esperase, todo muy cuidado, sin ninguna pista, sin ninguna huella, como si el sacerdote hubiese sido asesinado por un fantasma…

Metió la tarjeta SD que le había dado Carignano en el lector de tarjetas de su PC.

Esperó a que cargara la carpeta con los archivos y abrió la primera foto.

En ella se veía, abajo del todo, tirado sobre el primer escalón, una imagen verdaderamente escalofriante. Se apreciaba a un hombre con sotana negra y alzacuellos con su rostro, sus manos y sus pies sin nada de piel. Nada más verla Paolo respiró profundo, esperaba con todas sus fuerzas que esa barbaridad se la hubiesen hecho una vez el sacerdote estuviese muerto. Si había sido en vida, ese hombre había soportado un martirio inimaginable.

Pasó a la segunda.

Era una foto tomada más de cerca del rostro del sacerdote, en una primera impresión parecía que llevaba puesta una máscara de terror, de las típicas que vendían en la tienda de disfraces para celebrar Halloween, pero no era así, lo que se veía en la imagen era algo demasiado real.

Tras una sucesión de imágenes espantosas, el inspector llegó a la conclusión de que, a pesar de que ya se lo advirtió el médico forense, el homicida era todo un experto en cuanto al cuerpo humano se refería. La precisión con la que había arrancado la piel a su víctima era milimétrica, algo que parecía increíblemente difícil de realizar para unas manos inexpertas.

Paolo sintió que un escalofrío le recorría la espalda al tener esos pensamientos. Esa idea, era algo que le producía auténtico pavor.

Cerró las fotos y dejó el ordenador de lado para mirar de nuevo el informe, quizá con la ligera esperanza de que pudiese leer algo que se le hubiese escapado previamente.

Los minutos iban transcurriendo en un silencio tan solo truncado por el reloj de pared gigantesco que tenía el inspector en su despacho, un reloj que le recordaba que las horas iban pasando y cada vez le quedaba menos tiempo para intentar coger al asesino antes de que cometiese una nueva atrocidad.

Su puerta sonó.

—Inspector, el cuerpo ya está disponible abajo para el examen —la voz de uno de los subinspectores sacó a Paolo de sus pensamientos.

—Perfecto, enseguida bajo, voy a esperar 10 minutos más para ver si llega el padre Fimiani —dijo con un tono de voz calmado.

—Perdone que le insista, el forense me ha pedido que baje lo antes posible, que es muy urgente.

A Paolo le extrañó mucho eso, si era tan urgente ¿por qué no le había llamado él personalmente?

Paolo se encaminó a toda prisa hacia las dependencias forenses para ver qué tan urgente era el requerimiento del doctor, algo muy gordo debía de ser para haberle avisado así.

Cuando entró en la estancia, comprendió por qué el doctor Guido Meazza no lo había llamado personalmente, no se trataba de él.

Dentro de la sala se encontraba el doctor Filipo Andosetti, el forense de mayor edad de la unidad central de los Carabinieri, un reconocido médico que llevaba más de 40 años trabajando para la unidad y que era considerado uno de los mejores forenses de todo el país.

—Hola, doctor —dijo Paolo nada más entrar en la estancia—, reconozco mi sorpresa al encontrarle aquí. ¿Hoy no está el doctor Meazza con nosotros?

—Hola, inspector Salvano, esta mañana me han llamado inesperadamente, ya sabe que me han reducido las horas aquí debido a que soy un vejestorio inservible y ya casi no vengo a trabajar pero, al parecer, el Papa ha sufrido una crisis de la enfermedad que arrastra ya desde hace un tiempo y el doctor Meazza, que había venido a trabajar, ha tenido que marcharse de urgencia.

—Es verdad, apenas hace unos días me enteré de que Guido era el médico personal de su santidad —dijo recordando la conversación entre el padre Fimiani y el forense días atrás—, pues nada, dígame que es lo que tiene para mí tan urgente.

El doctor Andosetti dio media vuelta y se dirigió hacia la camilla donde se encontraba el espantoso cuerpo sin vida del sacerdote.

Postrado en una cama, sin ningún centímetro de piel sobre su cuerpo, yacía el cuerpo del padre Steffan Ponsia, Paolo recordó inmediatamente los imágenes de sus libros de texto de anatomía, más en concreto en aquellas en las que se veía el dibujo del cuerpo de un hombre con todos los músculos visibles, desgraciadamente, aquello no era un dibujo.

Cuando Paolo llegó al sitio justo en el que se encontraba el cadáver y fijó sus ojos en el torso del sacerdote comprendió por qué el doctor había requerido de su presencia con tanta urgencia.

Capítulo 31

Habían salido temprano del hotel en dirección a la abadía, no sabían realmente lo que allí les esperaba, por lo tanto prefirieron ir con tiempo de sobra hacia su destino.

La noche había sido bastante extraña para los dos, aunque sus camas estaban razonablemente separadas, la incomodidad de dormir juntos en el mismo cuarto hizo mella en sus descansos. Al menos una vez cada hora se despertaban sobresaltados del mismo nerviosismo y de los perturbadores sueños que tenían, no era fácil tenerse el uno al lado del otro como si en realidad no pasara nada.

A pesar de la mala noche, los dos desayunaron bastante bien. Tomaron un gran aporte calórico ya que desconocían como iría el transcurso del día y si les podría hacer falta una gran energía para afrontarlo.

La abadía de Heiligenkreuz era un monasterio cisterciense ubicado en la zona sur del bosque de Viena, aproximadamente a unos trece kilómetros al noroeste de Baden, en la Baja Austria. Fundada en 1133, había funcionado ininterrumpidamente desde ese mismo año, por lo tanto era el monasterio cisterciense continuamente ocupado más antiguo del mundo.

Además de ser también mundialmente conocido por las famosas y archiconocidas grabaciones de canto gregoriano realizadas en él desde el año 2008.

El tráfico iba bastante fluido, por lo tanto apenas tardaron en llegar a la misma, gracias también al GPS que les llevó directos a ella en un santiamén.

Nada más bajar del coche, los dos quedaron embobados por la belleza de la abadía. Ambos coincidían en que sin duda era un regalo para sus ojos. No tenían programado entrar en su interior para visitarla, pero ante tanta belleza, decidieron perder cinco minutos de su tiempo en pasar al menos a su patio interior, para poder observarlo mejor.

Accedieron a la plazoleta que había justo enfrente de la iglesia para admirarla más de cerca. En el centro de la misma, una grandiosa escultura que representaba la santísima trinidad les aguardaba como si fuese la guardiana del complejo. Se acercaron un poco más para observar la fachada de la iglesia.

—Es una típica fachada cisterciense —comentó Carolina sin quitar ojo de la misma—, mira esos tres ventanales, al igual que la columna del centro representan la santísima trinidad, algo también muy característico de este tipo de iglesias… aunque mira —señaló con su dedo hacia la parte superior del edificio—, ese campanario, estoy segura de que no es original de la misma.

—¿Y eso?

—Pues porque estas iglesias no suelen tenerlos, por lo tanto habrá sido añadido después —Carolina no podía dejar de mirar la fachada—. Estoy deseando contarle a Ignacio en los lugares en los que he estado, estoy segura de que él los disfrutaría tanto o más que yo…

—Siento interrumpirte, Carolina, pero debemos de proceder a buscar la lanza que nombraba el texto de la piedra. Salgamos de nuevo y dirijámonos a la parte este, al bosque que menciona.

Carolina asintió con la cabeza, casi había olvidado a lo que realmente había venido, no estaba en ese lugar precisamente de vacaciones.

Los dos, intentando no perderse ni un solo detalle de los alrededores del monasterio salieron de nuevo fuera y se encaminaron hacia el bosque que nombraba la piedra. Andaban inquietos, no sabían exactamente a qué prueba iban a someterse y sentían el nerviosismo a flor de piel.

¿Y si era peligrosa?

Cuando llegaron al bosque sintieron que dentro del mismo se respiraba otro tipo de aire, no es que no fuese puro el que respiraban hace apenas 50 metros, sino que este superaba con creces toda la pureza de otros aires.

El bosque se presentaba ante ellos majestuoso, como un intrincado laberinto de árboles que parecía que cuando entrabas, tenías que dejar miguitas de pan para encontrar la salida. Ambos tenían un poco de miedo pues desconocían qué tipo de animales salvajes podían habitarlo, no les apetecía que sus cuerpos acabasen siendo devorados por uno de los habitantes de ese bosque.

Cautos, con quince sentidos cada uno, se adentraron el mismo.

Nicolás iba primero, para intentar proteger a Carolina de cualquier infortunio, sus pies andaban robóticamente uno detrás del otro, intentando a su vez recordar cada uno de sus pasos para cuando les tocase volver.

Si acaso volvían.

—Nicolás, ¿crees realmente que encontraremos una lanza dentro de este inmenso bosque? Es casi como buscar una aguja en un pajar.

—Ojalá te pudiese decir algo, pero la piedra nos ha mandado aquí directamente, me fastidiaría mucho que ese mensaje, como casi siempre, tuviese otra interpretación y acabemos perdiendo el tiempo. Algo de lo que precisamente no vamos sobrados.

Carolina sopesó las palabras del inspector, tenía razón en cuanto a lo de la interpretación de los mensajes. Para desgracia de ambos, casi nunca acababan significando lo que literalmente decían, pero, en este caso, ¿qué otra interpretación podía tener ese escrito? Esperaba con todas sus fuerzas que anduviesen por el buen camino.

Siguieron avanzando varios metros con sus ojos casi convertidos en radares, observando cada milímetro del bosque, convencidos de que, tarde o temprano encontrarían algo que les indicara que habían llegado a la meta de su búsqueda.

Ante ellos, una inmensa espesura en distintos tonos de verde se mostraba por donde quiera que anduvieran. Vieron alguna ardillas recorrer los distintos tipos de árboles que habían crecido en aquel bosque, pero, muy agradecidos por ello, no vieron ningún animal aparentemente peligroso que les pudiese traer algún serio problema.

Los minutos seguían pasando y, aunque no perdían la esperanza, sus mentes se percataban cada vez más de lo complicado del asunto. Sabían que no iba a ser un camino de rosas, pero lo que tampoco imaginaban es que realmente costara tanto.

Cuando ya hubieron andado durante un buen tiempo y notaron que sus piernas comenzaban a pesar un poco más de lo habitual, Nicolás se detuvo un instante para mirar su reloj. Había pasado ya una hora y media desde que se habían adentrado por en medio de los árboles y todavía no habían encontrado nada que les hiciese sospechar.

—Estoy un poco cansada, Nicolás, ¿te importa que me siente un instante?

—Claro que no, para nada, acomódate si quieres en el suelo un rato hasta que te sientas descansada y ahora continuamos con nuestra búsqueda, no merece la pena que acabemos reventados antes de tiempo.

A Carolina le gustaba la idea propuesta por Nicolás a medias, necesitaba sentarse, tenía las piernas bastante cansadas por falta de costumbre a andar tanto tiempo seguido, y más en suelos irregulares como ese en los que no paraba de pisar piedras y demás elementos inestables. Pero al mismo tiempo, le aterrorizaba la idea de tener que sentarse en ese suelo precisamente, no sabía qué tipo de bichos andaban a sus anchas por ahí.

Nicolás, casi intuyendo lo que pensaba la joven, miró rápidamente hacia el suelo intentando buscar un sitio donde pudiese tomar asiento sin peligro alguno.

—¿Qué te parece ahí? Junto a esa roca —dijo señalando con su dedo índice—, el suelo parece limpio y además puedes apoyar tu espalda junto a la misma y así seguro que descansas mejor, aliviarás algo de tensión.

—Gracias —dijo la joven sonriendo a Nicolás a modo de agradecimiento—, ese parece un buen sitio.

Carolina dirigió sus pasos hacia donde el inspector le había indicado y, con cuidado, fue agachándose poco a poco hasta que se sentó, apoyando su espalda contra la roca, tal y como le había recomendado el inspector.

—Uff, qué alivio, no estoy muy acostumbrada a dar paseos por los bosques.

—¿Crees que yo sí? —dijo sonriendo Nicolás—, sabes que soy una rata de despacho.

—Anda, ¿quieres quedarte conmigo?, andar no sé si andarás, pero estás más acostumbrado que yo a hacer ejercicio, más bien eres una rata de gimnasio —dijo intentando enfadarlo de broma.

Pero Nicolás no reaccionó, estaba inmóvil mirando fijamente hacia donde estaba sentada Carolina.

—¿Qué pasa, Nicolás? —dijo muy nerviosa la joven por si un animal salvaje aguardaba a hincarle el diente de un momento a otro—, ¿qué has visto?

—He encontrado lo que buscábamos —contestó el madrileño todavía mirando al frente—, la lanza…

—¿Cómo?

—Mira dónde estás apoyada…

Carolina se incorporó rápidamente, de un salto y miró hacia la roca donde se había apoyado.

Ahí estaba, tallada sin duda por el hombre, llegando a estar incluso afilada, la roca representaba lo que habían venido buscando.

La lanza.

Capítulo 32

Los ojos de Paolo no podían apartarse de ninguna manera del pecho del sacerdote muerto, parecía que el mensaje estaba grabado a fuego en el mismo, además, lo macabro del asunto es que parecía que se había hecho como con un palo incandescente.

El texto era bastante claro.

“Jeremías 33:3”

Paolo necesitaba con toda urgencia que el padre Fimiani llegase ya, no sabía a qué se podía referir ese pasaje de la biblia y quizá fuese la clave para resolver un nuevo acertijo, sintió un breve impulso de salir corriendo hacia su despacho, para poder consultar la cita, pero había un cadáver postrado que reclamaba toda su atención.

—Doctor —dijo Paolo tragando saliva—, ¿qué me puede decir acerca de esta muerte?

—Apenas he trabajado con él, sólo lo rutinario que se suele hacer al principio de una autopsia, en cuanto vi lo que usted está viendo lo avisé rápidamente antes de proceder. Tan solo he determinado la hora de la muerte, más o menos sobre las dos de la madrugada. Estoy casi seguro del todo de que la piel se la arrancaron post mortem, aunque eso nos los confirmará los análisis de sangre que vamos a realizarle. Mire, aquí se han realizado las incisiones para poder quitársela con éxito, asusta la precisión con la que se los han realizado.

El forense marcó con su dedo índice en varios puntos del cuerpo del sacerdote, para mostrar a Paolo lo que le acababa de comentar.

—Causa de la muerte —continuó el médico—, desangramiento, sin duda, causado por la herida de arma que lleva en el costado.

—No es ninguna sorpresa para mí a estas alturas, es lo habitual.

—Sí, le he echado un ojo a los informes sobre las otras muertes y el modus operandi es el mismo en todos los casos, primero los mata y luego les hace lo que les quiera hacer, eso al menos es un alivio.

—¿El grabado del pecho también es post mortem a su opinión?

—Desde luego, aunque como le acabo de comentar, es algo que todavía no puedo confirmar hasta que le hagamos los pertinentes análisis para comprobar sus niveles de adrenalina en sangre, todo lo que le estoy comentando son hipótesis sin demostrar.

—Menos mal… —Paolo suspiró aliviado al saber que al menos ese hijo de puta no le había hecho todo eso al pobre sacerdote mientras aún era consciente.

—Hay algo más, mire esta herida, la he visto en el primer vistazo que le he echado al cuerpo, le ha cortado el tendón —dijo el médico señalando con su dedo arriba del talón derecho del sacerdote—, parece hecho con un arma dentada, por el tipo de corte, podría ser una sierra o algo parecido.

—Una sierra…

Paolo quedó pensativo por unos instantes y muy inquieto, había estado estudiando sobre los símbolos de los apóstoles para intentar estar lo mejor documentado posible, apenas se quedó con ellos de memoria, tan solo con uno que le llamó la atención enormemente, por el tipo de muerte que dieron al apóstol en cuestión.

El símbolo era una sierra, supuestamente utilizada para cortar en pedazos al apóstol Santiago el menor. Estaba convencido de que de todos los asesinatos, este era el mejor posicionado para llevarse la palma, y por lo que parecía, iba a ser el siguiente.

—Si quiere puede esperar aquí unos diez minutos —dijo el forense al darse cuenta de que Paolo estaba absorto con sus pensamientos—, voy a proceder a abrirlo para ver si nos guarda alguna sorpresa en su interior, no creo que tarde mucho en decirle el resultado final.

—Emm, no… creo que voy a subir a mi despacho para seguir…

Sin dejarle acabar la frase, el teléfono de Paolo comenzó a sonar.

—Discúlpeme un segundo —dijo al médico mientras se daba la vuelta para contestar—, ¿sí?

—El padre Fimiani ya está aquí —dijo su interlocutor—, lo estoy acompañando ahora mismo a las dependencias para que pueda reunirse con usted.

—Gracias.

Paolo se encaminó sin decir palabra hacia la puerta y la abrió, el padre Fimiani ya esperaba su acceso junto a un subinspector.

—Buenos días inspector.

—Buenos días padre, cada vez usted me visita más tarde.

—Discúlpeme, pero tenía unas obligaciones muy importantes que atender, el Santo Padre ha tenido unas complicaciones de salud y he debido de realizar algunas tareas.

—No se preocupe, ya me he enterado.

Entraron y se dirigieron hacia donde estaba el cadáver del padre.

—¡Santo Dios! —la cara del padre Fimiani al ver el estado del cadáver del sacerdote era de auténtico terror, se santiguó en repetidas ocasiones—, ¿pero qué clase de bestia es capaz de hacerle esto a un hombre?

—Eso quisiera yo saber, ojalá pudiese decirle quién —dijo Paolo—, le presento al doctor Andosetti, como ya sabrá el doctor Meazza no ha podido estar esta mañana con nosotros y se encarga él de esta víctima.

—Encantado —dijo el sacerdote con un gesto con la cabeza—, sí, sé que el doctor Meazza se encuentra en estos momentos junto al Santo Padre, hoy es uno de sus días complicados. He estado con él durante un buen rato mientras atendía a Su Santidad, temía por la vida del mismo.

—Bueno, dejémonos de presentaciones, le pongo al corriente de lo ocurrido.

Paolo le explicó con pelos y señales lo que sabía hasta el momento sobre esa víctima.

—Vaya, dijo el padre Fimiani, lo de la sierra no pinta nada bien, no será agradable… Con lo de la cita bíblica le ayudo enseguida, una vez más le ruego me dé un instante para hacer memoria.

El sacerdote se quedó pensativo durante unos instantes, de la misma manera en la que lo hizo en el despacho de Paolo.

—Creo que es: “Clama a mí, y yo te responderé, y te enseñaré cosas grandes y ocultas que tú no conoces”.

Paolo quedó desconcertado ante las palabras que acababa de oír.

—¿Qué querrá decir? —dijo Paolo frunciendo el ceño— ¿Clama a mí?, ¿a quién quiere que clame?, ¿a Dios?, ¿al propio asesino?

—Ojalá pudiese ayudarle, inspector, estoy tan sorprendido como lo pueda estar usted.

—Entiendo algo así como “pregúntame y te responderé”, pero eso no hace sino confundirme todavía más.

Paolo comenzó a poner en marcha a toda su maquinaria pensativa mientras miraba fijamente el cadáver.

Piensa, se dijo.

Todo tiene que encajar de alguna manera, el asesino no lo ha dejado por casualidad… piensa… es como si fuese un puzle, falta una pieza… piensa… una pregunta… una respuesta… pero ¿quién me responde?… de momento levantó la mirada hacia arriba.

—Él me responde —dijo en voz alta.

Tanto el padre Fimiani como el doctor se quedaron mirando a Paolo como si de un bicho raro se tratase, ¿qué mosca le había picado?

—Yo pregunto, él me responde, está clarísimo —dijo Paolo sonriendo como si la locura se hubiese apoderado de repente de él.

—Inspector, ¿ha perdido la cabeza? —comentó el sacerdote mirando directamente a los ojos de Paolo.

—No, es más fácil de lo que pensábamos, doctor, abra la boca del sacerdote.

El doctor, todavía alucinado por el sobresalto de Paolo obedeció al inspector.

—¿Ve algo raro?

—Un momento… —el doctor comenzó a examinar la boca del sacerdote con la curiosidad inducida por la extraña reacción del inspector—. Espere, esto de aquí —dijo mientras tocaba los dientes del sacerdote—, no está bien… —siguió tocando el resto de dientes—, lleva dentadura.

—¿Y eso es algo fuera de lo común? —preguntó algo escéptico el padre.

—Desde luego, la dentadura es algo… se podría decir casera… además, tiene las encías ensangrentadas, diría que le han arrancado recientemente los dientes. Esperen que le pueda quitar la dentadura… ya está —añadió el médico con la pieza llena de dientes puestos de mal manera.

—Esos dientes —dijo Paolo mirando detenidamente lo que el doctor sostenía en las manos—, ¿por qué están tan mal puestos sobre la dentadura?

—Me parece que la pieza original era algo más grande que el tamaño requerido para esta boca, por eso están puestos de esta manera, para que puedan encajar en un espacio menor.

—¿Y eso que quiere decir? —preguntó el padre con cierto miedo a la respuesta que pudiese recibir.

—Me temo que los dientes no pertenecen a este cuerpo, son de otra boca.

Paolo pegó un pequeño salto hacia atrás de la sorpresa, el asesino seguía jugando con ellos.

—Entonces, con el cuerpo sin piel para intentar obtener huellas dactilares y sin los dientes, para que podamos cotejar su dentadura para ver si tiene una ficha dental en algún centro médico, ¿cómo vamos a saber su identidad? Tendremos que tirar de ADN, aunque no sé si aparecerá en nuestra base de datos… —dijo mirando de reojo al padre Fimiani.

Este al percatarse del sentido de las palabras de Paolo agachó la cabeza.

—Doctor, mande esos dientes rápidamente para que los procesen a ver si nos ofrecen la clave de algo, pero me parece que está bastante claro que ya tenemos otra víctima esperando a que la encontremos.

Los otros dos ocupantes de la sala asintieron casi al unísono.

Una vez más el móvil de Paolo comenzó a sonar. Paolo resopló más fuerte que nunca, estaba empezando a agobiarse ante los hechos.

—Dígame.

—Inspector, tiene que subir lo más rápido posible, es muy urgente.

—¿Por?

—Acaba de llegar una carta para usted, suba rápido por favor —el subinspector parecía muy nervioso. Paolo colgó rápidamente.

—Padre, vamos arriba, me reclaman con mucha urgencia. Doctor, le dejo, cualquier novedad ya sabe dónde encontrarme, llámeme enseguida si así lo precisa.

—Lo haré, no lo dude —dijo el médico forense a modo de despedida.

Dicho esto, se encaminó hacia la puerta seguido del padre Fimiani.

Al salir de la sala y cerrar a cal y canto la puerta de la sala especial de autopsias, Paolo comenzó a correr como un poseso, el padre Fimiani, instintivamente y con cierta dificultad debido a la sotana, también lo hizo.

Tomaron el ascensor, que casi rompió el inspector al pulsar tan fuerte y tan seguido el botón que les haría ascender con el mismo.

Cuando llegaron a la planta correspondiente, comprobaron como todos estaban bastante revueltos en ella.

En cuanto lo vio, un subinspector se acercó a él a toda velocidad.

—¿Por qué hay tanto revuelo? —dijo Paolo sin saber bien el alcance del asunto.

—Verá inspector, acompáñeme, ha llegado ese niño —dijo señalando hacia un crío de unos nueve años de edad con el pelo bastante destartalado y con aspecto de vivir en la más absoluta pobreza—, con lo que según dice él, “una carta manchada de tomate”.

—¿Tomate? —Paolo lo pensó durante medio segundo— ¿Sangre?

—Así es inspector, está ahí encima de la mesa.

Paolo miró hacia donde le indicaba el subinspector, encima de la mesa, tal y como le había indicado, había un sobre cerrado con una gran mancha roja.

—¿Ha dicho quién se la ha dado? —preguntó Paolo con el corazón a mil por hora.

—Sí, dice que era un hombre muy alto, con barba algo larga, cabello largo y muy despeinado, vestía una cazadora marrón oscuro larga e iba cogido a un perro. Por fin tenemos una descripción del asesino.

—¿Ha dicho de qué color era el perro?

—¿Es importante? —dijo el subinspector mirando con los ojos abiertos como platos a Paolo.

—¿Lo ha descrito como grande y de color marrón? —insistió Paolo.

—Sí, como sabe…

—Tómenle las huellas para descartarlas de la carta y que se marche, pero es muy importante que lo vea como si esto fuese un juego, no me apetece para nada causarle un trauma a un niño tan pequeño.

—Pero, inspector, es el único que testigo que tenemos hasta el momento, ¿cómo le vamos a dejar ir? —la voz del subinspector denotaba cierto tono histérico—, podría ayudarnos en la resolución del caso y en una posterior identificación si hiciese falta.

—Piense un poco con la cabeza, subinspector, ¿piensa que el asesino iba a dejar que nadie lo viera?, por favor, no actúe como un novato a estas alturas, la persona que le dio la carta al niño es un pobre ciego, persona que, evidentemente tampoco ha visto la cara del homicida, creo que a estas alturas ya había quedado demostrado que no nos enfrentamos a cualquiera.

El subinspector sopesó las palabras de Paolo, no lo había pensado para nada. Era por eso que el inspector le había preguntado por el tamaño y el color del perro, seguramente se trataría de un Golden Retriever o de un labrador, perros guía para ciegos.

El asesino desde luego no iba a cometer errores de principiante a esas alturas, no iba a dejar que nadie le viese directamente la cara.

Paolo se acercó a la carta, buscó unos guantes de látex para poder manejarla y se dispuso a abrirla, seguro de que no sería ningún explosivo ni nada que pudiese poner en peligro al resto de los allí presentes.

Rasgó con sumo cuidado la parte superior de la misma.

No podía creer lo que había en su interior.

Capítulo 33

Ambos jóvenes, notaban que el sentimiento de excitación crecía notablemente en sus interiores ante el descubrimiento que acababan de hacer, de manera inequívoca, habían dado con el punto exacto que andaban buscando.

—En un futuro, en cualquier diccionario, nuestros nombres van a aparecer junto con la descripción de la palabra “suerte”, no puedo creer que lo hayamos encontrado de esta manera —dijo Carolina evidentemente contenta por el descubrimiento.

—La verdad es que sí, ha sido una casualidad que nos hayamos detenido justo aquí, si salimos de esta voy a comprar lotería.

Carolina rio.

—¿Y ahora? —dijo Nicolás mirando detenidamente la roca—, ¿es aquí fuera, en medio de este bosque, donde se hace la famosa prueba? —se preguntó mientras miraba hacia los alrededores de la misma.

—No sé… sería bastante raro, pero ¿quién sabe?

—Creo que voy a mirar a fondo la roca, para ver si hay algo raro en ella.

Se acercó a la misma y se agachó decidido para poder analizarla con más detalle, comenzó a palparla con sumo cuidado, como intentando encontrar algo oculto en ella, de momento, algo que no tenía éxito.

—Tiene que haber algo… —dijo mientras seguía su búsqueda.

Siguió palpándola durante unos instantes y, justo cuando comenzó a tocar la parte baja de la misma, notó un objeto que le sobresaltó.

—Aquí, aquí parece que hay algo, puede que sea una palanca.

—¿Palanca?

—Exacto, está bastante dura, supongo que no se ha usado durante un largo período de tiempo y puede ser que está algo oxidada. Voy a intentarlo de nuevo.

Nicolás tiró casi con todas sus fuerzas de la misma, la palanca comenzó a ceder.

Siguió tirando hasta que un ruido hizo acto de presencia, algo parecido a un “clic”. Nicolás comenzó a mirar a su alrededor para ver si algo había cambiado pero, aparentemente, todo permanecía en su sitio.

—¿Qué ha sido eso?, ¿has notado algo extraño, Carolina?

—He escuchado un ruidito, como si algo se soltase de un agarre, pero no sé qué ha podido ser. Parece que ha sonado por ahí —Carolina señaló hacia su derecha con su dedo índice, en dirección al suelo.

Nicolás se incorporó de un salto y fue a comprobar qué podía haber sido ese ruido. Cuando llegó al punto que le indicaba Carolina volvió a agacharse para inspeccionar la zona. Comenzó a palpar el suelo con sus manos en busca de cualquier cosa que pudiese llamarle la atención, notó como si el mismísimo suelo estuviese suelto.

—Ven, Carolina —dijo apresuradamente el inspector—, ahí hay algo, ayúdame a tirar de aquí, creo que esta parte del suelo es artificial.

Carolina obedeció y se acercó hasta la posición justa de Nicolás. Comprobó como lo que decía este era cierto, el suelo en esa zona parecía algo así como un tapete.

—Intentemos agarrarlo, tirar de él para quitarlo y ver qué hay debajo. Pero tenemos que tener cuidado, no sabemos qué sorpresa nos podemos encontrar.

Así lo hicieron, como pudieron agarraron el suelo como si de una alfombra se tratase y comenzaron a tirar para apartarlo despacio.

Ambos quedaron altamente impresionados con lo que se escondía bajo el mismo.

Era una piedra bastante grande y plana de color gris oscuro, parecida a una lápida, no tenía inscripción alguna pero, desde luego, no la necesitaban para saber que se encontraban en el lugar correcto.

—Supongo que el “clic” será porque se ha soltado de su enganche como tú has dicho antes —dijo Nicolás mirando hacia el suelo—, ¿intentamos apartarla?

—Sí, claro —respondió Carolina un poco temblorosa al no saber qué es lo que les esperaba— intentémoslo, aunque no sé si podremos, parece bastante pesada…

Ambos introdujeron los dejos por debajo de la losa para intentar subirla hacia arriba y apartarla hacia un lado. Cuando lo intentaron, se sorprendieron de ver que no pesaba tanto como en un principio esperaban. La levantaron con suma facilidad y la apartaron, tal y como habían previsto.

—Las apariencias engañan —comentó el inspector al comprobar el peso de la misma.

Ante ellos, se reveló un agujero poco menos ancho que la losa que acababan de apartar, en él, había unas escaleras que aparentemente descendían. No se veía nada más, estaba demasiado oscuro.

Los dos quedaron pensativos durante unos instantes, sabían que tenían que descender con la misma para proceder con lo que quisiera que viniese a partir de aquel momento, pero a la vez, el enfrentarse a lo desconocido era algo que los frenaba enormemente.

—¿Te sientes con fuerzas? —Le preguntó el inspector a la historiadora.

—Creo que sí… me da un poco de miedo, pero bueno, hemos venido a esto al fin y al cabo.

Nicolás ofreció su mano a Carolina, ella la aceptó al instante sin pensárselo. El joven notó un escalofrío al sentirla de nuevo.

Miraron una vez más a su alrededor y comenzaron a bajar muy despacio por los escalones.

—Está demasiado oscuro —dijo Carolina—, no se ve absolutamente nada, ¿cómo lo vamos a hacer?

—Tranquila, tiene que haber algo que nos dé algo de luz, si no, sería imposible.

No andaba errado, tan solo seis escalones más abajo, mientras todavía se podía ver algo gracias a la luz natural que entraba por el hueco del agujero, Nicolás se percató de que en la pared había una antorcha, la cogió sin dudarlo un instante.

—Mira, seguimos teniendo suerte —dijo mientras se la mostraba triunfante a Carolina.

—¿Y cómo piensas encenderla, lumbreras? ¿Con dos piedras?

—Mujer de poca fe… soy un hombre precavido, mira lo que me he traído del hotel por si nos hacía falta —dijo metiéndose la mano en el bolsillo y extrayendo del mismo una caja de cerillas con publicidad del mismo.

—Impresionante, inspector.

Nicolás sonrió triunfante otra vez.

Agarró una cerilla de la cajita y la prendió para, seguidamente, encender la antorcha.

Cuando esta prendió, se reveló ante ellos que la escalera era un poco más larga de lo que en un principio habían imaginado. El pasillo por el que descendían era bastante estrecho, algo agobiante, tenían que bajar uno delante del otro, si no, no cabían por él. Estaba todo lleno de telarañas y de polvo, era evidente que hacía mucho que el servicio de limpieza no pasaba por ese lugar.

Descendían muy lento, asegurando cada uno de sus pasos, pues era todo demasiado antiguo como para haberlo hecho de una forma inconsciente.

Cada paso dado les acercaba más a su destino.

Una vez pisaron el último de los escalones descubrieron que se encontraban en una sala de unos veinte metros cuadrados, Nicolás comenzó a mover de un lado para otro la antorcha, para conseguir más visión de la misma, pero ni aún así conseguía ver lo que pretendía.

—Mira, Nicolás —dijo Carolina señalando con el dedo hacia una de las paredes de la cámara—, ahí hay otra antorcha —se dio la vuelta sobre sí misma—, mira, ahí hay otra.

Nicolás observó lo que decía Carolina y comprobó cómo era cierto.

—Espera aquí —dijo este—, voy a intentar dar un poco más de luz a la estancia.

Nicolás se dirigió hacia las antorchas y con la ayuda de la que él mismo portaba prendió ambas.

La habitación se iluminó como si hubiesen enchufando una bombilla, aquello ya estaba mucho mejor.

Los dos quedaron perplejos con el contenido de la habitación.

El suelo era de una arenilla bastante fina, aunque algo más gorda que la que podía encontrarse en una playa. Ambos comprobaron cómo sus huellas quedaban perfectamente marcadas en el mismo según andaban por la habitación. En el fondo, frente a ellos, había algo que se asemejaba a una pesada puerta de piedra que parecía que se abría hacia arriba, pero no tenía ningún enganche con el cual poder levantarla, además parecía pesar una tonelada. Al lado de la puerta había un círculo de piedra, en el cual se podía apreciar una mano en relieve hacia adentro de la piedra, el círculo sobresalía de la pared, parecía que podía ser girado. Además, la mano tenía cinco hendiduras en su centro.

Lo más curioso sin duda y lo que a su vez llamó más la atención de los dos jóvenes fue lo que había en el lado derecho de la puerta.

Como si estuviesen de reformas dentro de la cámara, pudieron ver montado una especie de andamio rudimentario, ya que este estaba formado por madera y cuerda. No parecía para nada seguro y cuando lo miró, Carolina dudó de que pudiese subir encima de él alguien que pesara más de veinte kilos sin que este se desplomara.

Al lado del improvisado andamio un poco de polvo blanco y un cuenco de madera lleno de agua reposaban en el suelo, agua que había adquirido un cierto tono verdoso, evidentemente por el paso del tiempo de la misma. A la izquierda de estos dos peculiares objetos se encontraba lo que sin duda se podía fácilmente haber llevado la palma en cuanto a objetos raros en la instancia se refería.

Descansando justo al lado de la puerta, como si de un guardia se tratase, una roca bastante grande y que aparentaba pesar muchísimo se mantenía en pie gracias a su colocación, en el centro de la misma, en relieve también, estaba el mismo dibujo que había en el círculo que parecía girar de al lado de la puerta, pero esta vez estaba al revés, estaba claro que se complementaban el uno con el otro.

—Vaya, no me esperaba esto, desde luego —dijo Nicolás rompiendo el silencio que se había generado en la cámara.

—Ni yo.

—Pues manos a la obra —añadió andando hacia la puerta, decidido.

El inspector comenzó a palparla por todos los puntos posibles, intentando encontrar algo que le indicara otra manera de poder abrir la pesada puerta, pero estaba más que claro que el único método era el del círculo.

—Prueba a poner tu mano ahí, Nicolás, a ver si puedes abrirla así —dijo Carolina indicando con la mirada el objeto de piedra.

—No creo, parece que nos hace falta la roca para conseguirlo, pero probaré de todas maneras.

Así lo hizo, colocó su mano dentro del círculo e intentó girarlo aplicando toda la fuerza que encontró en su bíceps. No tuvo éxito alguno pues aunque parecía que quería girar, el círculo no llegaba a moverse de su posición.

—Como pensábamos, así no puede ser —hizo una pausa para tomar aire—, pues no perdamos más tiempo, vamos a intentar agarrar la roca y colocarla aquí para poder abrirlo.

Carolina asintió bastante dudosa ante las intenciones del inspector y ambos se dirigieron hacia la roca, se agacharon e introdujeron las manos debajo de la misma para intentar levantarla del suelo. Cuando realizaron el primer esfuerzo supieron de inmediato que la cosa no iba a ser tan fácil, como en un principio habían pensado al ver el interior de la estancia. La roca pesaba muchísimo más de lo que ellos dos hubiesen sido capaces de levantar.

Eso era todo un problema.

—Dios mío, no esperaba que pesase tanto la puñetera roca —comentó Nicolás.

—No podemos levantarla ni haciendo pesas los dos durante cinco meses, esto así es imposible.

—¿Entonces deberíamos empezar a pensar que antes, a este lugar, venían grupos más numerosos de personas a realizar esta misma prueba?

—Es una posibilidad, pero sinceramente dudo mucho de eso, si la hermandad es tan secreta como nos ha dicho Edward no creo que viniesen en grandes manadas la verdad.

Nicolás sopesó las palabras de Carolina, puede que tuviera razón, pero si no era así… ¿Cómo era?

—Tiene que haber alguna otra solución —dijo Carolina mirando una y otra vez a su alrededor—, algo se nos escapa, tengo que saber qué es.

Nicolás hizo lo mismo que ella, comenzó a mirar a todos lados casi como si sus ojos funcionasen programados para escanear hasta el último detalle de la estancia, la solución estaba delante de ellos, pero no la veían.

Nicolás comenzó a mirar al techo.

—Puede que si tuviésemos algo que hiciese de polea, con las cuerdas podríamos levantar la roca aplicando un poco de física y sin apenas esfuerzo.

—Sí, en eso estoy de acuerdo contigo, ¿pero de dónde sacamos una polea en estos momentos? —dijo Carolina rechazando la idea de Nicolás.

—Quizá podamos fabricarla de alguna manera, no sé, utilizando las maderas del andamio o algo, debe de estar ahí por alguna razón, no es gran cosa pero es lo único que se me ocurre…

Entonces la joven comprendió cuál era la solución.

—¿Has dicho fabricarla? —Carolina quedó quieta en su sitio mirando fijamente hacia la parte en la que se encontraba el endeble andamio.

—Sí, ¿acaso sabes cómo podríamos fabricar una polea en estos momentos? —Nicolás quedó asombrado ante la posibilidad de hacerlo.

—No, qué va, olvídate de la polea, podemos fabricar otra roca.

Nicolás quedó por unos instantes mirando a lo joven, como si esta hubiese perdido definitivamente la cabeza.

—Muy bien, Carolina, ¿quieres que cuando acabemos de fabricar una roca empecemos con un árbol?, ¿o quizá te apetece más una máquina del tiempo?

—Ahórrate esa ironía tan tuya, si ni siquiera te he explicado lo que pienso hacer, ven.

Nicolás obedeció con la paradoja del escepticismo y la curiosidad surcando por su mente. La madrileña volvió a agacharse frente a la roca, pero en esta ocasión, se colocó justo en su parte trasera.

—Pásate a mi lado —dijo esta.

—¿Qué es lo que pretendes, Carolina?

—Tú ponte aquí conmigo y haz lo que yo te pida, por favor, no preguntes tanto y observa.

Nicolás se colocó junto a ella.

—Ahora empuja hacia adelante, vamos a volcar la piedra para que caiga encima de la arena.

La empujaron hasta que cayó de cara al suelo. Carolina dio la vuelta y se colocó en el lado contrario al que estaba.

—Ahora ayúdame a colocarla de nuevo como estaba, pero con mucho cuidado, no quiero que se borre nuestra nueva creación.

Así lo hicieron, cuando consiguieron ponerla como estaba en un principio, Nicolás comprendió la idea de Carolina. En el suelo, se había generado un molde casi perfecto de la mano con las hendiduras.

—Veo por tu cara que ya lo comprendes, ya era hora, inspector. Ahora, si ese polvo blanco es lo que yo creo, me parece que ya lo tenemos casi hecho.

Carolina cogió en su mano todo el polvo blanco que pudo e introdujo la otra para poder echarle unas gotas de agua, cuando comenzó a removerlo comprobó cómo, efectivamente, se iba formando una masa consistente.

Era yeso.

Contenta al confirmar sus premisas fabricó todo lo que pudo y lo vertió sobre el improvisado molde.

—Ahora solo queda esperar un ratito más y ver si todo se queda como yo espero que quede —dijo la joven—, me parece que dentro de unos instantes esa puerta se abrirá ante nuestros ojos y… voila, prueba superada.

—Me postro ante sus pies, señorita Blanco, es usted toda una caja de sorpresas.

—Lo que me sorprende a mí es que me subestimes a estas alturas —contestó riéndose.

Decidieron esperar durante más o menos veinte minutos, para que la masa se endureciera lo máximo posible. Necesitaban que estuviese lo más consistentemente que se pudiera porque, si se rompía, no tenían más yeso a mano para fabricar otro, y eso hubiese sido un grave problema.

Una vez pasados los minutos de espera, fue Nicolás el que sacó “la llave” de su molde.

Era perfecta, justo la forma de la roca plasmada en esa placa de yeso.

—Es increíble, es perfecta —comentó este mostrándosela a Carolina—, si esto no funciona… me temo que nada pueda hacerlo.

—Pues no hables más y pruébala.

Nicolás, sin decir una palabra más, se acercó hasta el círculo e introdujo el artilugio. Notó como encajaba a la perfección en este. Una vez dentro probó a girar primero hacia la izquierda con cuidado de no romper el yeso, no giraba, luego probó a la derecha, en este caso sí lo hacía.

Una vez hubo girado 180º el círculo, un nuevo chasquido se escuchó y la pesada puerta comenzó a levantarse sola ante la sorpresa de ambos.

Nicolás se agachó para coger de nuevo la antorcha que previamente había dejado en el suelo e iluminó hacia el interior de la nueva estancia que se descubría ante ellos.

Ambos levantaron las cejas hacia arriba, muy sorprendidos.

La prueba no había acabado aún.

Capítulo 34

Paolo sintió una inmensa oleada de rabia al ver nuevamente el contenido del sobre en la pantalla de su ordenador. Como no había tenido más remedio que mandar lo recibido al departamento de muestras para que analizaran todo lo que contenía, tuvo que conformarse de momento con tenerlo disponible en forma de fotografía digital.

Esperaba que al menos los de Huellas encontrasen algo que les abriera un poco el sendero de la iluminación, o que la sangre tuviese algo concluyente.

El padre Fimiani, que en esos momentos se encontraba con la mirada perdida hacia un punto de la pared estaba sentado justo delante de él, sin decir ni una sola palabra, no lo había hecho desde que había entrado en el despacho. No quería irritar más al inspector de lo que ya estaba, el contenido del sobre había sido un golpe demasiado bajo para Paolo y todos los que participaban en aquella investigación.

Prefirió seguir sentado en silencio, ensimismado en sus propios asuntos, pensando en sus cosas al menos hasta que el inspector se decidiese a hablar.

Paolo miró las fotos por enésima vez, en la que estaba viendo ahora se podía apreciar los dos objetos que portaba el sobre dentro. Uno de ellos era la fotocopia de un carnet de identidad, el otro, sin duda alguna el más impactante, era una carta escrita mediante ordenador.

Paolo la releyó una vez más.

“Muy buenos días, inspector Salvano:

Me consta que es usted un magnífico policía. Como magnífico policía que es, no quiero hacerle perder el tiempo, soy consciente de que es demasiado valioso. Ha sido un error por mi parte no haberle dejado algún tipo de identificación acerca del último cadáver que han hallado, craso error, sin duda.

Como sé que su tiempo es oro, al igual que el mío, me he tomado la libertad de mandarle la documentación del hombre que me miraba cual corderito antes de ser desollado.

Si me diesen a elegir, prefiero que su tiempo lo emplee para investigar lo que yo le permita, pues supongo que es consciente de que lo que saben acerca de los asesinatos es justo lo que yo quiero que sepan, nada más, ni nada menos. Aunque me entristece ver que, aunque les dijera dónde va a ser mi próximo acto y hasta la hora exacta, acompañada de una descripción fiel de cómo voy a ir vestido, no lograrían atraparme, siempre voy a ir un paso por encima de ustedes.

Aunque puede que ya se lo haya dicho en otras ocasiones y usted todavía no haya sabido interpretarlo, una lástima pues así no me está demostrando lo buen policía que dicen que es.

Qué pena.

Una auténtica pena.

No me gustaría que pensase que esto que estoy haciendo es un juego para mí, es evidente que me estoy divirtiendo como en mi vida entera, pero el deber que se me ha encomendado es más grande que cualquier placer que pueda obtener por mis actos, porque le puedo asegurar que es algo muy placentero, debería probarlo.

Pero no se preocupe, no soy tan malo como puedo aparentar, si acaso viese que por más que lo intenta ni se acerca a mi sombra, intentaré ser más claro con las pistas que voy dejando, solo por la curiosidad que me entra de ver si alguna vez puede intentar detenerme, sería algo muy divertido, un duelo de mentes brillantes, a ver quién puede más.

Hasta entonces, suerte con su caza pues la mía va de perlas.

Hasta pronto mi nuevo amigo.

Reciba mis más cordiales saludos.”

Después de leerla una vez más, Paolo dio un fuerte golpe con su puño en la mesa, haciendo que todo lo que reposaba en ella se elevase unos centímetros y que el padre Fimiani pegase un bote de la silla sobresaltado.

—Perdone, padre, si le he asustado —dijo Paolo al percatarse—, pero estoy muy frustrado con cómo se están desarrollando los acontecimientos. Está jugando con nosotros y lo que es peor, se está divirtiendo de lo lindo al comprobar que puede hacer lo que quiera a sus anchas, esto es algo que me supera, va mucho más allá de mi comprensión.

—No se disculpe, inspector, le entiendo perfectamente. Lo de la carta ya ha sido el colmo, se burla de ustedes y bueno, en cierta manera de mí también, ya que también soy parte implicada en esto.

De repente la puerta del inspector sonó y a continuación entró alguien.

Era Carignano.

—Perdone que le moleste, inspector —dijo en un tono mucho más respetuoso del que mostraba hacía solamente unas horas—, le traigo los resultados de todas las pruebas que se estaban realizando, tanto de la muerte del sacerdote como de la carta que le han enviado a su nombre.

—Dígame —dijo Paolo inclinándose hacia adelante para mostrar interés por las palabras de Carignano.

—A ver, por partes, el forense me ha comunicado que no ha encontrado nada más importante en su examen, me ha pedido que le dé su informe ya terminado —le entregó el informe a Paolo—. Se ha confirmado mediante pruebas de ADN que los dientes que llevaba puestos el sacerdote, no eran suyos, pertenecen a otra persona. ¿Quizá la próxima víctima?

—Estoy convencido de que sí.

—Al mismo tiempo —prosiguió Carignano mientras miraba los papeles que portaba en su mano—, se ha intentado identificar mediante el ADN al expropietario de los dientes que llevaba colocados el sacerdote, por desgracia no hemos tenido éxito, como esperábamos, en el caso de que se tratase de otro sacerdote no ha cometido ningún delito por el que pueda estar en nuestras bases de datos.

Paolo en ese momento no pudo evitar mirar inquisitivamente al padre Fimiani que, casi de manera instintiva y anticipándose al inspector, había agachado la cabeza para evitar la mirada de este.

—Más cosas —Carignano siguió hablando—, la sangre que impregnaba el sobre, tal y como esperábamos, es del sacerdote sin piel, según la documentación que nos ha mandado el homicida, el padre Straviatti, ¿no? —Paolo asintió ante las palabras de Carignano, la documentación revelaba que ese era su nombre—, eso ya está confirmado y, como va siendo habitual en este caso, aparte de las huellas del niño, tan solo se ha podido identificar huellas de una persona más, que comparándolas en la base de datos, nos ha dado el nombre del ciego.

—¿Estaba fichado?

—Así es, por una tontería, en una ocasión sus nervios le jugaron una mala pasada y comenzó a golpear con su bastón para invidentes a una señora que topó junto a él, estamos localizándolo para ver si puede aportarnos algo más que no sepamos, pero dudamos que así sea.

—Yo también lo dudo, buen trabajo, ¿hay alguna cosa más? —preguntó Paolo.

—No, inspector, eso es todo, si acaso hubiera alguna novedad será el primero en saberlo.

—Gracias, Carignano.

—De nada, inspector —dijo este al mismo tiempo que salía del despacho.

Una vez más, el inspector y el sacerdote quedaron solos en la intimidad del despacho de Paolo.

—Padre, ya lo ha oído, tenemos otra posible víctima, necesitamos saber su nombre. Dígame una cosa, las pruebas, ficha policial y demás cosas de los sacerdotes que tiene en su lista ¿Se destruyen o se guardan en algún sitio en sus archivos?

—Están guardadas, bajo llave.

—Pues ya sabe lo que le estoy pidiendo, necesito acceder a los ADN de esos sacerdotes para saber quién va a ser el próximo en aparecer muerto.

—Inspector, eso es una bobada. He estado mirando las fechas de los crímenes que cometieron esos sacerdotes y muchos de ellos fueron hace ya unos cuantos años, no creo que se guarden pruebas de ADN de por aquel entonces.

—Padre, le sorprenderá saber que el ser humano es conocedor del ADN desde finales del año 1800, no es algo tan novedoso como usted cree. Está claro que ahora los aparatos de los que disponemos nos dicen con toda fiabilidad todo lo que necesitamos saber, pero debe de saber que desde 1950 la policía usa el ADN para sus investigaciones.

El padre Fimiani quedó pasmado escuchando al inspector, no tenía ni idea de lo que le había contado.

—De todas maneras, inspector, ya sabe cómo es el Vaticano en estos casos, dudo muchísimo que me dejen consultar eso que me pide para ustedes.

—¿Y ya por eso ni lo va a intentar? —preguntó Paolo con los ojos inyectados en ira.

—Me parece una tontería intentarlo, conozco a mis superiores y sé cómo van a reaccionar tan solo al escuchar mis palabras, el Vaticano…

—¡Me importa una puta mierda el vaticano! —Paolo estaba fuera de sí, golpeó una vez más la mesa con una rabia tan inmensa que podía haberla partido en dos—. Está muriendo gente, por favor, ¿van a seguir permitiéndolo por sus estupideces? Me da igual qué clase de delitos cometieran los sacerdotes que están muriendo, no estoy aquí para juzgarlos, eso ya lo hará su Dios llegado el momento. Pero sí estoy para intentar salvarlos y con actitudes como la suya, lo único que vamos a conseguir es que siga muriendo gente indiscriminadamente. ¿De verdad quiere vivir con eso? —Paolo hizo una pausa para calmar sus palabras ante la cara de pavor que mostraba el sacerdote ante su reproche—. Es muy probable que le digan que no, como usted me indica, aunque les insista mucho, pero ¿de verdad le gustaría acostarse cada noche en su cama sabiendo que no ha hecho todo lo posible por salvar la vida de otros? ¿La fe cristiana no se basaba en ayudar al prójimo? Ahora tiene la oportunidad de predicar con sus actos, por favor, no deje morir a más gente.

El padre Fimiani quería hablar pero no le salían las palabras en ese momento.

—Perdone, inspector, no quiero que piense eso de mí —dijo al fin—. Tiene razón en todo lo que me ha dicho, no crea que estoy orgulloso ni para nada de acuerdo con la forma de actuar de la Santa Sede ante estos casos —hizo una pausa para pensar—, pero aun así lo intentaré, tiene mi palabra. No será por mi culpa el que sigan muriendo asesinados varios sacerdotes más.

Se levantó de su silla de un salto y sin más se dirigió hacia la puerta.

—Padre.

—Dígame, inspector.

—Gracias. Está haciendo lo correcto.

—No, gracias a usted por obligarme a hacer lo que no me atrevía.

Paolo le sonrió.

El sacerdote dio media vuelta y salió del despacho del inspector Salvano.

—Esperemos que esto sirva de algo —dijo en voz muy baja Paolo, como hablando consigo mismo.

Capítulo 35

Las velas que proporcionaban algo de luz a la oscura y siniestra estancia volvieron a iluminarse para dar comienzo a una nueva reunión extraordinaria de los cuatro miembros de la hermandad.

El líder de los mismos los había convocado con urgencia debido al nuevo cariz que iba tomando la situación. Antes que hablarlo por teléfono, por si acaso sus líneas estaban pinchadas por sus enemigos, preferían reunirse en aquel punto para tratar sus asuntos en la más absoluta intimidad, sin que nada ni nadie pudiese molestarles.

—Señores, como comprenderán el motivo de que nos reunamos es bastante importante, si no, no les hubiera hecho venir con tanta prisa.

—Usted dirá —dijo uno de los tres de menor rango.

El líder, como si fuese a anunciarles en aquellos momentos el mismísimo fin del mundo, tomó aire de una manera desmesurada en sus pulmones.

—La situación ha cambiado ligeramente en los últimos días, intentan, oh pobres de ellos, detenernos, llegar hasta nuestro mismísimo corazón para evitar que llevemos a cabo nuestra sagrada encomienda. Se trata de la hija del viejo y de su querido amigo, el inspector de policía. Debo de decirles que, de manera sorprendente, van por buen camino, y de una manera extremadamente rápida, es increíble la capacidad de ambos para resolver lo que a otros les ha costado años.

—Pero no podemos dejar que lleguen hasta nosotros, sería un gran contratiempo para nuestra hermandad y para nuestra causa.

—Tranquilo —dijo el líder mientras que movía su mano pausadamente hacia abajo, indicando calma a la siniestra sombra con hábito que había hablado—, no creo que nos entorpezcan, más bien pienso que nos van a ayudar bastante.

—¿Cómo dice?, perdone el atrevimiento, pero creo que no está en lo correcto diciendo eso. Debemos acabar con ellos ya, sin que nos tiemble el pulso. Desde el principio de los días nuestra hermandad ha sido secreta y nadie puede acceder a nosotros. Nos fastidiaría todo por lo que hemos luchado y por lo que han luchado nuestros antepasados.

—Mi querido amigo, es usted muy impaciente, como ya le he dicho, nos van a ayudar a acabar con nuestro cometido. ¿O acaso no recuerdan las condiciones de la profecía?

Los tres de menor rango quedaron pensativos tras las palabras de su líder, tenía razón, habían olvidado esa parte, quizá por ello su sentido de alerta se había disparado de manera inmediata.

—Veo que ustedes mismos han llegado a la conclusión.

Los tres asintieron.

—Me alegra, pues bien, dejemos que se acerquen a nosotros, bien saben, por experiencia propia que no va a ser nada fácil, pero si llegan… todo habrá terminado, la profecía se cumplirá.

—¿Y qué hay del inspector italiano? —quiso saber uno el que estaba sentado a la derecha del líder.

—Sigue dando palos de ciego, nuestra elección acerca de nuestro brazo ejecutor no pudo ser más acertada, está cumpliendo nuestras expectativas con creces, creo que deberíamos darle un incentivo cuando acabe con todo, es un auténtico profesional. Todavía no ha mostrado ni una sola laguna en su trabajo, es excelente.

—¿Entonces podemos decir que todo está saliendo a pedir de boca, no?

—Sin duda alguna, este giro en los acontecimientos, no hace si no facilitarnos las cosas enormemente, hasta el punto de que estamos recorriendo nuestro camino al doble de velocidad. Gracias a esto, un paso de los que debíamos de dar más adelante se está dando solo.

—Es una gran noticia pues.

—Ahora amigos, debemos dar esta reunión por conclusa. Sigan a la espera de una llamada mía a partir de este día, ahora más que nunca, debemos de permanecer en contacto, siento mucho que vayan a tener que desplazarse con tanta asiduidad, pero la causa lo requiere.

Capítulo 36

La sala no era justo lo que esperaban, quizá porque en sus expectativas aguardaban encontrar algo más o menos parecido a lo anterior: Una estancia toda llena de polvo en la cual, con tan solo mirar a sus paredes, se vislumbrara el paso de cientos de años en los que había ocurrido de todo en el exterior de la misma.

Pero nada de eso, ni de lejos, era lo que tenían delante de ellos.

Cuando Nicolás acabó de prender las cuatro antorchas que se que se dejaban ver en las paredes, se reveló ante ellos una estancia absolutamente majestuosa, a la cual no le faltaba ni un solo detalle para demostrar lo importante de la misma.

Como si hubiese estado ajena al transcurso de los años o, como si la hubiesen reformado recientemente, la habitación mostraba un aspecto imponente con paredes decoradas con colores dorados y azules y diminutos dibujos de caballeros medievales, que tan solo se lograban ver a la perfección si la persona se acercaba a la menor distancia posible para poder observarlos. El suelo, con muchas losas que mostraban varios símbolos extraños entrelazados repitiéndose una y otra vez, parecía que nunca había sido pisado, pues ni una mota de polvo se dejaba entrever en el mismo.

El aire, un poco más cargado que en la estancia anterior, les recordaba que estaban dentro de una cámara subterránea y cerrada a los ojos ajenos durante unos cuantos años. A pesar de la increíble limpieza de la misma, la sala había estado sin duda sellada a cal y canto.

Los dos jóvenes, curiosos ante lo que sus ojos mostraban, se acercaron muy despacio vigilando cada uno de sus pasos a las esquinas de la estancia, para poder ver con más lujo de detalles algo que les había llamado la atención sobremanera desde la distancia.

Al acercarse lo máximo posible comprobaron extrañados cómo las paredes de la sala no estaban unidas entre sí del todo, había un pequeño hueco de unos dos centímetros en cada esquina de la misma.

—¿Para qué crees que estarán las paredes separadas? —preguntó la joven bastante confusa.

—No sabría decirte, no le veo mucho sentido si te digo la verdad.

—¿Quizá por ventilación?

—No creo, sería una posibilidad, pero si pones tu mano en ella, comprobarás que no entra nada de aire a través de las oberturas, no creo que sea por ventilación.

Ambos, decidieron olvidarse por unos instantes de la idea de las separaciones entre las paredes y siguieron observando minuciosamente la sala. Sus miradas se dirigieron casi de manera automática hasta el centro de la misma, en él, decorado con varias figuras de caballeros portadores de estandartes con una cruz en relieve, se erguía un pequeño altar cuadrado de unos cuarenta centímetros, con lo que parecía ser un botón en el centro del mismo.

—¿Crees que son Templarios? —preguntó Nicolás muy extrañado.

—No, lo dudo enormemente, esa cruz no es la paté de los Caballeros del Temple, es la cruz cristiana. Además —hizo una breve pausa—, si esto fuese una localización templaria, puedes estar seguro de que la conocería.

—Quizá esos caballeros pertenecen a una orden que tenga que ver con la hermandad que buscamos.

—Es bastante probable, si no, ¿qué hacen aquí todas estas representaciones?

Carolina se quedó observando fijamente el pulsador que había en el pequeño altar, para luego más tarde levantar la vista y mirar a la pared que había justo frente a sus ojos, en el lado contrario de la entrada. Una nueva puerta de aspecto inamovible se mostraba ante ella.

Esa debía de ser la salida.

—¿Pulsamos el botón? —preguntó de repente.

—No sé, Carolina, me parece que aquí hay gato encerrado. No puede ser que al llegar aquí tengamos que pulsar un botón y salir sin más, hemos venido aquí a por algo en concreto, pero no sé qué es.

—Quizá haya una tercera sala que nos lo muestre —dijo bastante optimista la joven.

—Quizá, pero tengo un mal presentimiento —respondió el inspector con cara de preocupación.

—¿A qué te refieres?

—Siento que algo no va bien, que algo está a punto de ocurrir, pero no sé el qué.

—No digas bobadas, Nicolás, de todas maneras si se te ocurre otra cosa que podamos hacer aquí dentro dímela sin reparos, pues yo no consigo ver otra opción.

El madrileño quedó pensativo durante unos instantes al mismo tiempo que daba una vuelta sobre sí mismo para comprobar que lo que decía Carolina era cierto, parecía que no había ninguna otra opción más para poder realizar en el interior de la vistosa estancia.

—Antes de pulsarlo, si no te importa, me gustaría echar un vistazo más por las paredes y suelo de la sala, quiero asegurarme al cien por cien de que no hay nada oculto que nos estemos dejando.

—Mira que eres cabezón, no hay nada más, pero si así te quedas más tranquilo… adelante.

Nicolás dio media vuelta y tal como había dicho se dispuso a repasar minuciosamente cada rincón de la sala, sin dejar ni un solo centímetro sin inspeccionar, había algo que le inquietaba y no sabía qué.

Al cabo de unos minutos el inspector contempló apesadumbrado que Carolina tenía toda la razón, no había nada que hacer en esa estancia, salvo pulsar el botón del centro y ver qué ocurría a continuación.

—Está bien —dijo al fin el inspector—, pulsaremos ese botón para ver si como dices, se abre la puerta. Espero que tengas razón… —añadió con una voz bastante sombría.

—No va a pasar nada, Nicolás. No hace falta que te pongas así, estoy segura de que es en la siguiente sala donde nos espera algún tipo de prueba.

Nicolás, casi sin escuchar a Carolina se acercó al centro de la sala, justo al lado del altar con los caballeros, dispuesto a presionarlo.

—Ven a mi lado, Carolina, no quiero ningún disgusto innecesario. No te separes de mí, se abra la puerta o no permanece a mi lado.

Carolina obedeció dócilmente a las instrucciones de Nicolás y se plantó al lado del inspector, poco a poco y aunque intentaba disimularlo, debido a la expresión del rostro de Nicolás, ella también notaba que sus nervios comenzaban a apoderarse de su interior. ¿Por qué estaba tan tenso el inspector? ¿Qué pensaba que podría pasar si apretaba el pulsador?

Nicolás respiró hondo antes de proceder, sentía que una fuerza, seguramente su propio sentido de la alerta, le impedía posar su mano sobre el altar y presionar hacia abajo el pulsador. Seguía sin entender el porqué de ese presentimiento, pero cada vez era más fuerte y se apoderaba de él con cada vez más convicción.

Decidió que era el momento de apretarlo.

Amagó durante unos segundos.

Lo hizo.

Ambos esperaron alrededor de unos cinco segundos para mirarse a la cara, no había pasado nada.

—¿Ves como eres un exagerado? —dijo la joven en un tono de burla más que evidente.

—Lo siento, pero no sé qué me ha pas… —de repente, la voz de Nicolás se cortó al sentir un fuerte estruendo a sus espaldas.

La puerta por la que habían entrado a la estancia se había cerrado de golpe, liberando una gran nube de humo al tocar el suelo y dejándolos presos dentro de la sala en la que se encontraban.

—Vaya, menuda faena —comentó Carolina al ver lo que acababa de ocurrir.

—Te dije que algo ocurría, he tenido todo el tiempo ese presentimiento.

—Bueno, cálmate, no es para tanto, por suerte para nosotros no es la primera vez que nos enfrentamos a algo de estas características. Al igual que la puerta ha bajado y nos ha encerrado, tiene que haber una forma de que vuelva a abrirse, quizá esa sea nuestra prueba.

Nicolás supo al instante que Carolina tenía razón, ya habían vivido una situación parecida de encierro en Dinamarca, hacía un año y medio y, de esa consiguieron salir con vida sin casi ningún problema.

Un temblor sacó al inspector de sus pensamientos.

De repente, y ante los atónitos ojos de los dos, casi como si se tratara de una película de Hollywood, la parte superior del altar comenzó a levantarse de forma automática, como accionada por algo neumático. Siguió haciéndolo durante unos cincuenta centímetros desde su posición original. Cuando llegó a su punto más alto, esta comenzó a girar mostrando su lado inferior, que quedó en lugar del que mostraba antes un pulsador. Una vez dada la vuelta por completo, el panel comenzó a descender nuevamente hasta recuperar su posición original, en reposo en el altar.

Sin casi poder salir de su asombro ante lo acontecido, los dos jóvenes se acercaron rápidamente para comprobar qué es lo que mostraba ahora el panel superior del altar, ahora girado, asombro que no disminuyó en absoluto cuando comprobaron de qué se trataba.

El panel se podían ver cuatro pulsadores cuadrados, con cuatro dibujos en relieve en cada uno de ellos, que representaban, por orden de izquierda a derecha y de arriba abajo, un puma, una gota de agua, algo que parecía hierba y un animal bastante parecido a una gacela. Justo debajo de los pulsadores había una inscripción en latín.

—Y aquí está nuestro maravilloso acertijo —dijo Carolina mirando alternadamente al panel y a Nicolás.

—Ya veo —contestó el inspector—, ahora falta que seamos capaces de descifrarlo. Estoy seguro de que esa frase nos ayudará en nuestro empeño.

—Espera —dijo la joven mientras dirigía su atención hacia la frase—, aquí pone textualmente “como la vida misma, un solo error y morirás aplastado”.

—¿Un solo error y morirás aplastado? —quedó pensativo durante unos instantes—, ¿qué querrá decir eso?

A Carolina no le dio ni siquiera tiempo a contestar, antes de que comenzara a sonar un ruido ensordecedor dentro de la estancia, las paredes comenzaron a temblar estrepitosamente y comenzó a salir humo de ellas, como si fueran a derrumbarse de un momento a otro.

Los dos jóvenes quedaron aterrorizados al ver como de una manera bastante lenta pero sin pausa alguna, las paredes laterales de la estancia comenzaron a moverse hacia ellos, aquello había resultado ser una trampa mortal.

Carolina, casi de manera instintiva, agarró del brazo fuertemente al inspector, casi haciéndole daño debido a la fuerza que aplicaba sobre este.

—¡Vamos a morir aplastados! ¡Eso significaba la inscripción! —dijo casi histérica Carolina mientras miraba de manera tensa una y otra vez hacia las paredes que se acercaban de forma ininterrumpida a ellos.

—¡No si encontramos la solución a este acertijo! —dijo igual de tenso Nicolás, con los nervios a flor de piel—. Escucha, Carolina —dijo ahora con una voz más serena—, sé que en estos momentos parece algo imposible, pero debemos de calmarnos y recuperar la serenidad. Así, histéricos, no podemos pensar, te necesito, necesito tu cerebro activo para dar con la clave que nos pueda hacer salir vivos de este lugar.

La joven miró a Nicolás, debía de estar loco si pensaba que ante una situación así podría templar sus nervios, estaba viendo a la muerte cara a cara y era imposible pensar en otra cosa que no fuesen esas paredes acercándose poco a poco, augurando una muerte poco agradable para ambos.

—Por favor, Carolina —volvió a repetir el inspector agarrando fuertemente con sus brazos los hombros de la joven y agitándola de una manera muy suave—, de verdad, te necesito, sin tu brillante mente no podremos salir de aquí con vida. Por favor, piensa en los pulsadores que tenemos aquí en frente, piensa en la frase que has leído y qué relación puede tener con ellos. A mí seguro que no se me ocurre nada, tú eres la genio de los dos, lo heredaste de tu padre.

Pero Carolina casi ni escuchaba al inspector, estaba completamente presa del pánico ante la situación y no era capaz de interpretar las palabras que estaban saliendo de la boca del joven.

—¡Mierda! —exclamó Nicolás al comprobar que la historiadora estaba por el momento fuera de combate—, tendré que pensar yo, aunque no tengo ni puta idea de qué pensar.

Comenzó detenidamente a mirar el panel con los pulsadores, los repasó uno a uno a ver si por un casual se le aparecía alguna luz que le esclareciese qué hacer en esos momentos.

—A ver —dijo en voz alta aun a sabiendas que Carolina no le estaba prestando atención—, analicemos la frase, me has dicho que dice “como la vida misma, un solo error y morirás aplastado” —hizo una pequeña pausa—. Creo que al menos la segunda parte es bastante clara, creo que nos advierte que si nos equivocamos al introducir la secuencia de pulsadores, o bien no se detendrá, o bien comenzará a andar más rápido. Pero bueno, eso es algo que no vamos a comprobar, porque no nos vamos a equivocar, vamos a pulsar en el orden correcto, seguro.

Nicolás hizo una pausa para comprobar si la joven había reaccionado ya o seguía atemorizada ante la situación que estaban viviendo.

Seguía igual.

—Creo que lo más importante es la primera parte de la frase, “como la vida misma” —siguió hablando al mismo tiempo que se giró sobre sí mismo para comprobar que las paredes seguían avanzando, imparables—, pero no entiendo qué quiere decir.

El inspector paró de hablar, ya que la joven no le prestaba la menor atención, para comenzar a pensar. Decidió que lo mejor era utilizar un sistema que solía emplear muy a menudo para la resolución de casos a los que se enfrentaba en su día a día normal. Se trataba de hacer un repaso mental de todos los acontecimientos vividos dentro del propio caso, desde el mismísimo principio hasta el punto en el que se encontraba, asegurándose de no haber dejado nada por alto. En casi todas las ocasiones, acababa recordando algo que, en un principio, había pasado por alto y que, en la mayoría de los casos era vital para la resolución del mismo.

Comenzó a recordar lo vivido, desde el mismísimo momento en el que recibió el misterioso billete de avión en su despacho de manera anónima, después de eso, según recordaba, vino la charla con su jefe, después la conversación telefónica con Edward, al día siguiente se plantó en Escocia, conoció a Edward, se reencontró con Carolina, este les habló del propósito de su visita al castillo, les mostró el pergamino…

El pergamino…

Nicolás quedó parado durante un instante recordando el episodio del manuscrito. Visualizó instantáneamente y de una manera bastante clara el dibujo que albergaba en su centro, el del león, la gacela y el agua.

—¡Eso es! —exclamo—, no sé cómo no me había dado cuenta antes, Carolina —dijo el inspector mientras agarraba nuevamente por los hombros a la joven—, ya sé cómo podemos detener las paredes antes de que nos aplasten, he dado con la solución.

Carolina sí escuchó esto, eran justo las palabras que su cerebro necesitaba oír para reaccionar y volver al mundo de los vivos. De repente miró a los ojos de Nicolás, olvidándose de las paredes, que seguían su curso sin detenerse hacia ellos.

—¿Ya lo sabes? ¿Y a qué esperas para detenerlas? —acertó al fin a decir.

—Tan solo me falta un detalle, mira, te explico rápido para que me puedas ayudar, los dibujos tienen que ver con el pergamino. ¿Recuerdas el dibujo de su centro, el de los animales?, estoy seguro de que sí, pues representa exactamente lo mismo. Además, la primera parte de la frase solo ha ayudado a confirmármelo, “como la vida misma”, es algo que se podría interpretar como “el ciclo de la vida”, solo me falta saber en qué sentido aplicar este ciclo.

—¿A qué te refieres? —dijo la joven echando una nueva ojeada a las paredes que seguían su lento camino.

—Pues que si interpretamos al puma como la primera parte de la cadena o como la última.

Carolina comprendió lo que Nicolás trataba de decirle, el inspector no sabía en qué orden empezar, ella también se había dado cuenta del sentido de la segunda parte de la frase, no podía cometer un solo error o las paredes harían que sus cuerpos quedasen irreconocibles.

—Creo que el sentido correcto sería agua, hierba, gacela, puma, de otra forma no tendría sentido —dijo la joven casi sin creerse sus propias palabras.

Nicolás sopesó lo que la joven acababa de decir, el agua hace que la hierba crezca, hierba que come la gacela, que acabará siendo alimento para el puma. De otra manera, en el sentido contrario, el agua o la hierba quedarían fuera del ciclo, estaba claro que ese era el orden correcto que debía de pulsar.

Nicolás no dijo una sola palabra más, el tiempo corría en su contra, confió ciegamente en que esa era la solución al enigma y presionó firmemente los pulsadores en el orden propuesto por la joven.

Ya no había marcha atrás, tanto como si su elección había sido acertada como si no.

Tras pulsar el último de los botones, que correspondía al puma, ambos cerraron los ojos deseando que el ensordecedor sonido cesara de una vez, confirmando que, al menos por ahora, iban a continuar con vida e iban a volver a ver la luz del sol.

Sus deseos, como si hubiesen sido escuchados por un ente divino se vieron cumplidos, ya que de repente el ruido cesó de golpe. Sin abrir los ojos todavía, ambos comenzaron a respirar aliviados, aparentemente, todo había salido bien.

De repente, el ruido comenzó de nuevo a escucharse, las paredes comenzaron de nuevo a moverse, pues ambos lo notaban gracias a las vibraciones del suelo. ¿Qué pasaba ahora?, ¿habían errado en el orden pulsado?

Ambos abrieron rápidamente los ojos, atemorizados ante la posibilidad de un error y la inminente muerte que conllevaba esa acción. Pero al mirar las paredes que presuntamente iban a ser instrumento de tortura para ambos observaron que estas estaban haciendo el mismo recorrido que antes, sólo que en dirección contraria.

Volvían a su posición original.

Ahora sí Carolina soltó un extenso y sonoro soplido a la vez que abría y cerraba los ojos continuamente.

—Creo que nos hemos librado por los pelos —comentó la joven.

—Sí —dijo también un aliviado Nicolás—, aunque hemos estado a punto de no poder contarlo.

—Nicolás, siento mucho lo que ha pasado, siento mucho haberme puesto así, pero no podía reaccionar. Mi cuerpo se ha quedado inmóvil al verme en esta situación.

—No te preocupes, supongo que ha sido una reacción bastante natural, pero aunque no lo creas yo también he sentido mucho miedo, sobre todo al ver que no reaccionabas sabiendo que te necesito para resolver este tipo de acertijos. Hemos tenido mucha suerte de que me diera de bruces con la solución, si no… no quiero imaginar qué nos hubiera pasado.

—Nicolás, agradezco tu casi ciega confianza en mi inteligencia, pero creo que te subestimas al no confiar mucho más en ti, eres un excelente policía y toda esa experiencia debes aplicarla en casos como este. No puedes depender de mí en ese sentido, ya has visto lo que me ha pasado.

El inspector se quedó momentáneamente pensado en las palabras que le acababa de decir la joven, tenía razón, debía de confiar algo más en sí mismo, pero al mismo tiempo admitía que parte de esa confianza se había esfumado dentro de la maleta de Carolina, el día que se marchó.

Mientras Nicolás pensaba esto último, un nuevo ruido comenzó a escucharse dentro de la estancia, algo que, después de lo ocurrido con las paredes de la misma no gustó mucho a ambos. Pero al comprobar que se trataba de la puerta que había permanecido cerrada hasta ahora, levantándose lentamente hacia arriba, sus caras de incertidumbre se tornaron de repente en esperanza.

—Bueno, creo que no deberíamos perder más tiempo ya dentro de esta trampa mortal, ¿entramos a ver que nos depara ahora la habitación que se acaba de abrir? —dijo Nicolás con la mirada clavada en Carolina.

La joven asintió.

Capítulo 37

Nicolás traspasó el umbral de la pesada puerta recién abierta con la mayor cautela posible, intimidado. No cabía duda alguna de que era por lo vivido hacía tan solo unos minutos, en los que habían acariciado la fría faz de la muerte con las yemas de los dedos. Lo primero que hizo al entrar en la sala fue asegurarse de que, como en la anterior, esta contaba con antorchas para iluminar dicha estancia y así poder observarlo todo con una mayor claridad. Una vez prendidas, comprobaron como esta sala era muy parecida en aspecto a la que acababan de visitar.

Todavía con una respiración algo dificultosa y entrecortada debido al susto vivido hacía unos momentos, Carolina hizo un rápido escáner visual de la habitación en la que ahora se encontraban. Las paredes, al igual que en la anterior sala, mostraban una decoración bastante llamativa a la vista con colores muy vivos, como rojos y dorados, utilizados a diestro y siniestro para dibujar cientos de formas que no supo identificar en una primera instancia. Casi por instinto y, guiada por el pánico alimentado de haber vivido algo tan peligroso de cerca, dirigió su mirada hacia las esquinas, necesitaba comprobar que no eran iguales que las de la otra sala, que estas sí se encontraban unidas entre sí y no se iban a llevar un susto parecido al anterior.

Respiró aliviada al comprobar que la unión entre paredes era, al menos de forma aparente, perfecta.

Una vez erradicados sus miedos acerca de las paredes y sus extraños movimientos observó que, como esperaba, en el fondo de la sala, podía apreciarse una nueva pesada puerta, quizá ya de la ansiada salida. Ahora tocaba buscar el mecanismo de apertura, supuestamente camuflado en forma de otro acertijo.

Fue Nicolás, observando minuciosamente todo el espacio que se presentaba ante ellos, el que encontró lo que la joven andaba buscando cuando se acercó a inspeccionar la pesada puerta de la aparente salida, justo al lado de la misma. Escrito con letras no muy visibles a partir de una determinada distancia, ya que apenas estaba marcado con fuerza en la piedra, se encontraba escrita una nueva frase en latín, algo a lo que los dos jóvenes ya se habían acostumbrado.

Al lado de la frase había otro pulsador más dispuesto a ser apretado.

—Parece que el asunto va de frases en latín y pulsadores solamente —comentó el inspector mientras deslizaba sus dedos por la pared cercana a la puerta.

—Mucho me temo que sí —respondió Carolina mientras se acercaba hacia el inspector para comprobar qué era lo que decía la frase en latín—, el único pero que le pongo a todo esto, es que no sé qué nos espera ahora, quizá al pulsar ese botón aparezcan por la puerta dos tigres siberianos a los que debemos derrotar para pasar al siguiente nivel…

—Tú y tu ironía…

—Espera un segundo y traduzco la frase —dijo la joven mientras leía la misma con los ojos entrecerrados, como no queriendo perderse un detalle de la misma—, aquí dice: “Tu cabeza funciona bien, no tengo más que darte la enhorabuena. Ahora procura que el fuego no te abrase, no cometas el error de Pedro, ahora, pulsa sin miedo, pero sólo si confías plenamente en ti”.

Nicolás quedó pensando unos instantes tras escuchar las palabras que Carolina acababa de revelarle, el procesador interno de su cerebro intentaba asimilarlas una a una, casi por separado.

Decidió hablar.

—Como va siendo habitual, no entiendo muy bien qué quiere decirnos el que haya escrito eso de la pared, pero si algo he aprendido durante todo este tiempo, es que seguro contiene un significado oculto, significado que nada tiene que ver con lo que muestra en un principio. Pero te confieso que, al igual que en la otra sala, me da muy mala espina todo esto, sobre todo la parte esa que has leído acerca del fuego.

—¿Crees que si le damos al pulsador ocurrirá algo relacionado con el fuego?

—Por supuesto que sí, ¿cómo era? ¿No dejes que el fuego te abrase?, la frase es bastante evidente y, visto lo visto, me temo lo peor.

—Supongo, pero algo tendremos que hacer si queremos seguir adelante, ¿no?

Nicolás comenzó a respirar todo lo profundamente que pudo durante unos veinte segundos, sabía que la joven tenía toda la razón aunque no le gustase admitirlo, haber llegado hasta el punto en el que se encontraban ya era todo un logro, algo que seguro que muy pocos habían logrado conseguir a lo largo de la historia. No podían abandonar ahora, por duras que pareciesen las pruebas que se les iban viniendo de frente, estaban metidos hasta el cuello en aquel ritual.

—Bueno, supongo que no podemos rendirnos ahora —dijo cabizbajo ante la evidencia—, sólo te pido una cosa, pase lo que pase, por favor, no te alejes de mí, no quiero que seamos tan irresponsables de dejar por un descuido que nos pase algo a alguno de los dos.

—Por supuesto —respondió Carolina sin apenas pensarlo—, debemos permanecer juntos pase lo que pase.

Esas palabras dolieron a Nicolás mucho más que un balazo en el estómago, aunque no dejó que ese sentimiento se viese reflejado en su rostro, Carolina no las había pronunciado con mala intención.

—Bien, voy a pulsar, espero que nuestras mentes funcionen al menos al 80% para poder salir de esta, si acaso pasara ahora algo.

Carolina se limitó a asentir mientras esperaba impaciente a que Nicolás pulsase el botón para ver qué era lo que ocurría ahora.

El inspector resopló nervioso varias veces antes de posar su mano, de una forma bastante dubitativa, sobre el pulsador de la pared, lo acarició suavemente durante unos instantes con las yemas de sus dedos hasta que decidió que había llegado el momento preciso.

No lo pensó más.

Pulsó el botón.

Aguardó durante unos instantes que parecía que se hacían eternos antes de dar unos pequeños pasos hacia atrás, albergando la esperanza de que su instinto no le hiciese cerrar los ojos. Los necesitaba bien abiertos para estar alerta frente a cualquier vicisitud que se les pudiese venir encima.

Aunque por el momento, y para su completo alivio, no estaba pasando nada.

Carolina se dispuso a hablar, cuando sin previo aviso y de una manera repentina, comenzaron a escucharse varios chasquidos en la pared, esta, instintivamente, se aferró con todas sus fuerzas al brazo de Nicolás, en busca de la seguridad que tan solo el inspector le podía proporcionar en aquellos momentos.

Nicolás, a su vez, no pudo evitar dividir sus emociones en aquellos instantes, por un lado, se mostraban el suspense y la tensión de no saber exactamente qué iba a pasar en esos momentos, alerta, sin pestañear, para intentar solucionar cualquier contratiempo que pudiera suceder a ambos. Por otro lado, sentía emoción al mirar hacia Carolina y comprobar cómo esta le necesitaba, estaba aferrada a él como si de una lapa se tratase y, ese sentimiento de confianza hacia él que manifestaba la joven durante esos momentos, le hacía pensar con todavía mucha más fuerza que tenía que salir de ese sitio como fuese para que su vida pudiese seguir adelante.

Sobre todo por la ansiedad que iba despertando en su interior por ver qué le podía deparar el futuro, una vez producido el reencuentro con la guapa arqueóloga.

Los chasquidos pararon repentinamente, dando paso a algo por lo que desde luego jamás hubiesen apostado en una posible quiniela, la puerta, sin más, sin que pasase el acontecimiento que esperaban con pavor y que los pondría de nuevo a prueba, comenzó a elevarse tal y como lo habían hecho las anteriores, para dar paso a un nuevo lugar. Un lugar que ambos, quizá debido a la sorpresa que tenían al ver como se estaban desarrollando los actos, ni siquiera dirigieron sus miradas, la grata sorpresa que ambos recibieron les hizo olvidarse por un momento del lugar en el que se encontraban y de lo vivido hacía tan solo unos minutos.

—¿Ya está? —acertó a decir Nicolás.

—Parece ser que sí —dijo Carolina, no menos estupefacta que el inspector de policía.

—Entonces, ¿todo este rollo que está escrito en la pared, para qué sirve?

—Debe de tratarse de algún indicador para la siguiente sala que se acaba de descubrir, o puede que sea una pista que nos debe de llevar a una nueva localización.

Nicolás sopesó las palabras de la joven, quizá tuviese razón, puede que ya estuvieran rozando la salida de aquel infernal lugar y el escrito fuese un indicador para una segunda parte del ritual de iniciación en la hermandad secreta.

—Siento interrumpir tus pensamientos Nicolás —dijo la joven al darse cuenta que el inspector se encontraba ensimismado—, pero creo que lo más inteligente sería que avanzásemos, no tenemos tiempo que perder, cada segundo nos podría resultar vital más adelante.

—Tienes razón, avancemos.

Dicho esto, con paso algo titubeante pero sin parar para mirar hacia atrás, los dos jóvenes avanzaron a través de la puerta que se acababa de levantar para ellos. Cuando traspasaron su umbral, Nicolás agradeció no haberse equivocado, al menos aparentemente.

La oscuridad apenas dejaba ver nada, asunto que remedió rápidamente el inspector con su ya famosa antorcha, revelando unas escaleras ascendentes que seguramente los conduciría de nuevo hacia la superficie, ambo que anhelaban ambos jóvenes.

Con la esperanza de poder salir en breve de aquel sitio tan agobiante, de manera automática, comenzaron a subir la estrecha escalera con sus cuerpos pidiendo a gritos el volver a respirar aire natural cuanto antes. Cuando llegaron arriba del todo se encontraron con una escalerilla metálica que parecía ser su último obstáculo antes de reencontrarse de nuevo con el mundo real.

Treparon con decisión hasta llegar arriba del todo, Nicolás había dejado la antorcha debajo de las escalerillas para poder subir con más facilidad, por lo que tuvo que palpar por encima de su cabeza para ver si encontraba algún mecanismo para poder abrir la trampilla que había sobre ellos. Fue cuando palpó en los alrededores de misma cuando encontró lo que estaba buscando, de nuevo, por enésima vez, un pulsador aguardaba ser oprimido.

Esta vez para poder recuperar la libertad.

Sin pensarlo ni un segundo el inspector lo apretó, trayendo a continuación una nueva confirmación en forma de chasquido de que, a pesar de los años que pudiese tener ese sistema, todavía seguía funcionando como el primer día. Nicolás, con decisión, presionó la trampilla con su mano libre haciendo fuerza hacia arriba para comprobar cómo esta cedía dejando que la luz natural se apoderara de sus ojos.

Tuvieron que pasara unos diez segundos hasta que la vista de ambos se acostumbrase de nuevo a esa luz, una vez lo hicieron, Nicolás salió hacia fuera con un pequeño esfuerzo de sus preparados brazos, prestando su mano para que a Carolina le fuese algo menos complicado el llegar hasta la superficie.

Cuando los dos ya se encontraban de nuevo fuera, lo primero que hizo el inspector de policía fue recolocar la trampilla por la que habían salido, comprobando que al ponerla de nuevo en su hueco, sonó de nuevo un chasquido que parecía indicar que estaba de nuevo sujeta, aguardando que unos nuevos aventureros consiguiesen llegar hasta ahí.

Aunque estaban seguros que para que eso ocurriese podían pasar algunos años.

Nicolás se aseguró, colocando tierra y algo de hierba suelta por encima, de que no se notaba que la salida se encontraba en ese punto, una vez comprobado que así era decidió hablar.

—Tengo que reconocerte que, cuando comenzaron a juntarse las paredes en nuestra dirección para aplastarnos, aunque pareciese que estaba sereno he llegado a pensar que jamás volvería a ver uno de estos —dijo señalando hacia un frondoso y elevado árbol.

—Imaginarás por cómo me has visto que yo también creía que no volveríamos a ver la luz del sol —contestó la joven echando la cabeza hacia atrás mientras sentía una suave brisa acariciar su rostro levemente.

—Lo importante es que lo hemos conseguido, que somos el equipo que yo recuerdo que éramos y que nada nos puede detener cuando nos lo proponemos —Nicolás no podía creer que esas palabras hubiesen salido de su boca, esperó con ansia la respuesta de Carolina para ver si le había sentado mal aquella inoportuna afirmación.

—Bueno bueno, no te emociones que aún parece ser que nos queda algo de camino por recorrer, no cantemos victoria antes de tiempo inspector.

Nicolás respiró aliviado ante esa contestación de la joven, o esta no le había dado importancia o, simplemente, no había querido aparentar su malestar ante las palabras pronunciadas por el inspector.

—Creo que deberíamos apresurarnos en volver a nuestro hotel, para que una vez que estemos más sosegados intentemos averiguar cuál es el siguiente paso que tenemos de dar en nuestra búsqueda —propuso Nicolás.

—Ok, pero creo que no te has dado cuenta de un pequeño asuntillo, no sabemos dónde estamos ahora mismo, si miras a tu alrededor comprobarás que la roca que hemos visto en la entrada aquí no está y —dejó de hablar durante unos segundos para alzar su posición ayudada por sus pies y comenzar a mirar hacia su alrededor—, por lo que parece, no estamos ni siquiera cerca de ella. Como es lógico, al recorrer las estancias hemos avanzado unos cuantos metros.

—No te preocupes por eso —dijo muy seguro Nicolás—, déjame tan solo unos instantes para que me sitúe y me oriente, es algo para lo que estoy preparado.

Nicolás quedó pensativo por unos momentos, colocó sus pies justo encima de donde se encontraba la trampilla de salida y comenzó a recorrer mentalmente los pasos que habían dado en el subsuelo, apenas pasados unos segundos habló.

—Sígueme, te llevaré de vuelta al coche —dijo guiñando un ojo a Carolina.

A pesar de que tuvieron que andar durante aproximadamente una hora, llegaron a su destino sin ningún problema. Carolina supo por la mirada y por el brillo que emanaban los ojos del inspector que llegarían sin contratiempos hacia su posición de partida, Nicolás se veía muy seguro de sí mismo, mucho más de lo que ella recordaba en las últimas semanas de su relación.

Eso la agradó en cierto modo.

Justo antes de montar de nuevo en el automóvil, ambos echaron a la vez un último vistazo hacia la abadía. Una vez más, como sucediese antaño, lamentaron no haber podido visitarla con calma pues parecía algo inigualable a la vista.

Acto seguido montaron en el coche y Nicolás, ayudado por el GPS, puso de nuevo rumbo hacia el hotel en el que estaban hospedados.

Capítulo 38

El día estaba trascurriendo más lento de lo normal, quizá algo típico de cuando se espera que pase algún acontecimiento y, según los segundos avanzan en busca de un nuevo minuto en el reloj, ese “algo” no llega.

Sin duda era la sensación que Paolo experimentaba en esos momentos.

Era la enésima vez que miraba el aparato, incluso había sentido la sensación de que los minutos corrían hacia atrás en vez de hacia delante. Era consciente de que de todos los enemigos a los que pudiese hacer frente, el tiempo, era su peor rival.

Aunque suponía que el dueño de la improvisada dentadura ya estaba en su ansiado y esperado cielo, se negaba a aceptar del todo esa premisa e imaginaba que, con un poco de suerte, podría librarlo de aquel fatídico destino.

Suerte, pensó para sus adentros, era algo de lo que ya casi había olvidado de su existencia. Hacía mucho que no la veía por ningún lado y, aunque no perdía la esperanza del todo por encontrar aunque fuese una pequeña dosis de la misma, le fastidiaba sobremanera el pensar que dependía de eso para poder dar caza al asesino.

Sus aptitudes no importaban para nada en la resolución de este caso.

Algo desesperante.

Cuando alguien actuaba de forma tan inteligente y sin dejar ni un solo cabo suelto, por ínfimo que fuese, tan solo podía depender de la suerte. En esos momentos no importaban si eras mejor o peor policía, daba igual tu intuición, tu vista, tu inteligencia, los asesinos y malhechores que habían acabado entre rejas gracias a ese buen hacer.

Sólo suerte.

Su puerta sonó al fin.

La cabeza que asomó por la entrada a su despacho era justo la que esperaba ver.

Era el padre Fimiani.

—Buenas tardes, padre, pase. Espero me traiga buenas noticias.

—Eh… sí… —contestó el sacerdote.

—¿Le ocurre algo padre? —dijo Paolo al ver que Fimiani estaba un poco más raro de lo habitual, que ya era bastante.

—No… no —su voz se tornó más firme—, he conseguido lo que me pedía, he venido lo antes posible para poder traerle los resultados. Tenía usted razón, estaba todo informatizado, no tenía ni idea de que era así. Dicen que cada día se aprende algo nuevo, esta ha sido mi lección de hoy.

—Ya se lo dije, ¿le han puesto alguna pega?

—Pues sí, aunque no me sorprende en absoluto, era algo de esperar. Me han pedido que se lo preste solamente bajo mi supervisión, soy el responsable del contenido de este CD —dijo a la vez que mostraba el disco al inspector Salvano—, lo podrá utilizar cuantas veces quiera, pero siempre estando yo delante y vigilando qué carpetas abre, tan solo quedarán a su disposición las que tengan una relación directa con el caso.

Paolo no daba crédito a lo que escuchaban sus oídos, aquello debía de ser una broma.

—Muy bien, perfecto, ahora y con mis años de experiencia ¿me colocan un canguro?

—Por favor, no se moleste por esto, inspector, sabíamos que no iban a ceder así como así para dejarnos acceder a esta información, pero sea positivo, al menos podemos usarla siempre que se requiera. Yo estoy obligado a cumplir las órdenes que se me han dado, pero aún así intentaré ser lo más flexible posible para no entorpecerle en su investigación. Tenía toda la razón con el último sermón que me ha echado.

—Gracias, padre —dijo Paolo en un tono de evidente resignación—, menos da una piedra… Pues no perdamos más tiempo entonces, iremos rápidamente al laboratorio para que comparen el ADN hallado en la dentadura con los que usted me ha traído en ese CD. Sígame, por favor.

Dicho esto se levantó de su asiento y se encaminó hacia la salida de su despacho, con el padre Fimiani siguiéndolo como si fuese su sombra. Paolo fue directo hacia el famoso ascensor que tantas veces estaba visitando en los últimos días y, una vez se encontraba frente a su puerta, tocó el botón para llamarlo. Instantes después y una vez montados en él, presionó el botón que los dejaría en la planta en la cual se encontraba el laboratorio de análisis de muestras.

Salieron del ascensor y Paolo puso rumbo por el largo pasillo hacia la habitación correspondiente.

El padre Fimiani lo seguía sin perder detalle de todo lo que su vista podía observar, aquello era exactamente igual a como él lo hubiese imaginado. Los estereotipos se cumplían con una perfección asombrosa, quizá debido también a la imagen generada en las películas acerca de este tipo de lugares. Decenas de trabajadores, con sus batas blancas e impolutas tan solo adornadas por sus placas identificativas, deambulaban de un lado para otro con papeles en la mano mientras otros miraban por aparatos que el sacerdote no hubiese acertado a decir qué eran y para qué servían.

Aquello le trajo al recuerdo aquella serie americana que tanto le gustaba acerca de un grupo de investigadores forenses.

Cuando entraron en la sala pertinente, Paolo se dirigió sin perder tiempo hacia un joven de pelo moreno y descuidado que miraba muy concentrado unas placas Petri a través de un microscopio.

—Luca —dijo el inspector antes siquiera de que el joven levantara la vista del aparato con el que trabajaba—, verás, te traigo unas muestras de ADN para que las compares con la muestra extraída de la falsa dentadura del sacerdote.

—Perfecto, inspector —dijo el joven al observar el CD que portaba en su mano Paolo—, copiaré lo que me trae al ordenador y las procesaré en un santiamén.

—Verás Luca, es un tema algo confidencial y necesito que en cuanto las copies y analices, las borres al instante del Disco Duro del ordenador. Tengo que quedarme aquí contigo mientras lo realizas, no quiero que te sientas presionado por eso, pero son órdenes de arriba.

—No tiene que darme explicaciones, inspector, usted manda.

El joven cogió con sumo cuidado de la mano de Paolo el CD que este portaba y se dirigió, seguido del inspector y el sacerdote, hacia el ordenador que servía para realizar las búsquedas y cotejos de ADN. Abrió la unidad lectora de CD y lo introdujo para proceder a copiarlo al disco duro.

—Será tan solo un instante, al tener una ubicación específica en la que buscar y que esta no se encuentre en ninguna base de datos de internet hará que la búsqueda sea de tan solo unos segundos, si acaso estuviese aquí claro…

—Proceda por favor.

Luca abrió el programa con el que trabajaba para cotejar ADN e introdujo en el lado izquierdo de la pantalla la muestra obtenida de la dentadura, una vez especificó al software en dónde debía de buscar para la otra muestra le dio a un botón etiquetado como “search”.

Esperaron unos segundos.

El programa emitió un pitido que en un principio parecía satisfactorio.

—Y aquí está, el ADN pertenece a Francesco Fuiccella, detenido por robo con intimidación hace 20 años. Vaya… y es sacerdote…

El padre Fimiani no pudo evitar mirar hacia el suelo cuando escuchó el nombre del sacerdote, algo que no escapó a los ojos de Paolo.

—Ok gracias Luca —Paolo se apresuró a impedir que el joven siguiese leyendo—, te agradezco tu ayuda. Ahora, por favor, lo que has copiado bórralo del disco duro de manera permanente, nada de esto puede quedar aquí.

El joven obedeció y borró los datos que hacía un rato había copiado.

—Si acaso te volvemos a necesitar, trabajaremos de la misma forma que se ha hecho ahora, te pido discreción en todo momento. Eres el único, a parte de nosotros dos y el jefe, que conoce lo que acabas de ver, si se filtrara algo sabría sin dudarlo que has sido tú y no me quedaría más remedio y en contra de mi voluntad que tomar represalias.

—No se preocupe, inspector, puede confiar en mí, no pienso fallarle.

Paolo salió de la sala guiñando un ojo a Luca.

—¿No es un poco joven para estar trabajando con ustedes? —preguntó el padre Fimiani nada más salir del laboratorio—, parece no tener más de 20 años.

—No se deje engañar por su aspecto padre, Luca es un superdotado, debido a su condición adelantó varios cursos y consiguió algo increíble, con 19 años ya había terminado dos carreras y los laboratorios de todo el mundo pugnaban para conseguir que trabajase con ellos. Jamás he conocido a alguien así y es todo un honor a que aceptara nuestra propuesta, hay veces que intento que le pique el gusanillo y llevármelo hacia el trabajo de campo pero no llego a conseguirlo nunca. Con su mente muchos casos quedarían resueltos antes de que pudiésemos pestañear, es toda una suerte que Luca trabaje para nosotros, espero que siga siendo así durante muchos años.

El sacerdote quedó impresionado ante las palabras de admiración del inspector hacia el joven.

—Padre, ¿puedo hacerle una pregunta? —dijo Paolo mientras observaba las puertas del ascensor abrirse nuevamente para devolverlos de nuevo a la planta inicial.

—Claro que sí, inspector, dispare.

—Cuando ha escuchado el nombre del sacerdote… he notado como bajaba su vista hacia el suelo, ¿es por alguna razón?, ¿conoce usted a ese sacerdote?

—Eh… no… no lo conozco de nada, ya le dije, somos demasiados servidores de Cristo en la capital, es solo que al ponerle a la posible víctima nombre y apellido, te hace verla de una forma más humana… Hasta ahora, y disculpe lo que le voy a decir, a pesar de mi condición y de que sean “compañeros” de trabajo, tan solo he visto cadáveres, ahora, acabo de verlo como a una persona… Me ha dolido mucho esa parte.

—Sé a lo que se refiere —Paolo comenzó a caminar de nuevo hacia su despacho seguido del sacerdote—, pero ahora debemos de hacer lo posible por encontrar vivo a ese hombre, espero que no sea demasiado tarde. Necesito un nuevo favor por su parte, necesito que haga una llamada al Vaticano y que pregunte en qué iglesia trabaja el padre Fuiccella, tenemos que ir cuanto antes hacia ese lugar para ver si pudiésemos hacer algo por su vida.

—Claro, eso está hecho, deme tan solo unos instantes. Voy a salir a la calle para llamar por teléfono ya para que me lo digan lo más rápido posible.

Mientras el padre salió fuera para tener una mayor cobertura en su teléfono móvil, Paolo volvió momentáneamente a su despacho para esperar su respuesta.

Nada más entrar en él se percató de que el padre Fimiani se había separado de su preciado maletín.

Casi sin pensarlo y sin perder tiempo, se abalanzó sobre él como una hiena se echa sobre su una presa ya abatida. Tenía la esperanza de encontrar algo que le sería muy útil en su investigación, confiaba en que lo llevase encima y sobre todo, que el padre no volviese a tiempo de cogerlo con las manos en la masa.

Su primera alegría vino cuando comprobó que el maletín no tenía seguridad alguna, lo abrió apresuradamente para llevarse una segunda, en efecto, estaba ahí.

Sacó rápidamente los papeles intentando no arrugarlos y los colocó lo más deprisa que pudo en su fotocopiadora personal. Apretó el botón de copia mientras miraba impaciente hacia la puerta de su despacho. Una vez la impresora escupió las copias de los documentos volvió a apresurarse para devolver el contenido del maletín y dejarlo todo como estaba.

Esta vez sí que pudo afirmar abiertamente que la suerte estuvo cogida de su mano en todo momento, pues nada más colocar el maletín en su posición original y separarse apenas un metro de distancia de él, el padre entró de nuevo en el despacho del inspector con su teléfono móvil en la mano y con cara de satisfacción.

—Ya he realizado la consulta, inspector, el padre Fuiccella es el párroco de la iglesia de Santa María en Trastevere.

—¿Perdón? —acertó a decir Paolo con un asombro evidente.

La sorpresa de Paolo era sin duda referida a que la iglesia de Santa María era la iglesia más importante del barrio romano de Trastevere, que a su vez era uno de los barrios más populares de toda la ciudad.

—Sí, inspector, yo también me he sorprendido bastante cuando me han comunicado el lugar de trabajo de mi colega Fuiccella. Me sorprende ver que parece ser que el homicida no se va a inmutar por muy popular que sea el emplazamiento, no teme a nada ni a nadie.

—Bueno, no adelantemos acontecimientos —dijo mientras se levantaba y cogía su chaqueta del perchero que tenía apostado en la entrada de su despacho—, nadie ha dicho ni que el sacerdote haya muerto ya, ni que lo vayamos a encontrar muerto dentro de la iglesia o alrededores.

—Tiene razón, inspector, lo siento, pero a veces me puede el desánimo.

—No se preocupe, ¿conoce usted la iglesia?

—Sí, claro, ¿por qué?

—Porque viene conmigo y con dos hombres más para ver si podemos localizar al padre en la misma.

—Claro, en todo lo que pueda servirles de ayuda… —dijo sorprendido Fimiani.

Salieron del despacho y se dirigieron hacia la salida del edificio en busca del coche que les llevara al popular barrio romano de Trastevere. Los dos hombres elegidos por Paolo para acompañarlos, fueron el subinspector Alloa, algo joven pero bastante experto en resolución de casos importantes y el agente Calamita, ambos vestidos de paisano, pues Paolo no deseaba levantar sospecha alguna ni crear una falsa alarma en los alrededores de la iglesia.

El viaje hacia el popular barrio fue relativamente corto, no se encontraba a una gran distancia de la sede central de los Carabinieri. Los cuatro bajaron del coche con la mayor naturalidad posible, intentando aparentar una falsa calma. Pusieron rumbo en dirección a la iglesia, todavía albergando esperanza de no llegar demasiado tarde aunque, en el fondo, eran conscientes de que era algo que parecía a priori imposible.

Trastevere era el decimotercer barrio del centro histórico de Roma, estaba ubicado a la orilla oeste del famoso río Tíber, al sur de la ciudad del Vaticano. Su nombre viene del latín trans Tiberis, es decir, “Tras [el] Tíber”.

Uno de los atractivos del barrio, además de sus impresionantes casas de estilo medieval, son sus calles adoquinadas con sampietrini, una especie de adoquines muy típicos del centro de Roma, que toman su nombre de la plaza de San Pedro. La zona, muy transitada por todo el día al ser un centro turístico, era además residencia de cientos de becados estadounidenses, al encontrarse en sus alrededores dos universidades privadas del “país de la libertad”. Por lo tanto, y debido también a la gran cantidad de restaurantes y pubs que albergaba la misma, por la noche adquiría todo su potencial.

Paolo echó un vistazo a su alrededor, a esas horas de la tarde, casi llegando ya a la hora de la cena para los italianos, la plaza estaba abarrotada.

Algo bastante positivo por si el asesino no había cometido todavía su fechoría.

Avanzaron con paso firme, con los ojos puestos en todo lo que pudiese ocurrir a sus alrededores, pero a su vez, intentando que no quedaran en completo manifiesto sus preocupaciones.

El psicópata podría estar cerca de ellos sin que lo supiesen.

Llegaron a la puerta de la misma y la miraron interesadamente, como si de simples turistas en visita a la capital de Italia se tratasen.

La basílica se encontraba todavía en horario de visitas, por lo que decidieron entrar con el padre Fimiani como guía de la misma, su misión era llegar al despacho del sacerdote sin que nadie se percatara.

Entraron.

Capítulo 39

Una vez en el interior de la basílica, el padre Fimiani, para intentar aparentar una falsa tranquilidad como si hubiese sido contratado por una agencia dedicada a excursiones turísticas por las iglesias de Roma, se dedicó a explicarles una serie de detalles precisos del interior de la misma.

—Esta iglesia, está constituida en tres naves sobre columnas, encontrarán cierto parecido con Santa María la Mayor, que visitamos tan solo hace tan solo uno minutos, pues está inspirada en ella —dijo el improvisado guía mientras avanzaba poco a poco, disimuladamente hacia la sacristía de la iglesia—. La basílica —prosiguió—, fue fundada en el siglo III por el papa Calixto I, aunque fue después renovada por Inocencio II entre los años 1130 y 1143, por lo que ya pueden hacerse una pequeña idea de lo importante que es esta iglesia dentro del seno de la ciudad eterna.

Paolo escuchaba atento sin descuidar sus sentidos de su alrededor al padre Fimiani, sorprendido de que este supiese tantos detalles acerca de la iglesia y se preguntó si acaso conocía al dedillo todas las iglesias más importantes de Roma como había demostrado conocer la que ahora pisaban.

Siguieron avanzando en dirección norte, escuchando las historias contadas por el sacerdote acerca de la fundación de la misma y mirando en las direcciones que iba paulatinamente señalando los huesudos dedos sacerdote.

Cuando llegaron al ábside de la misma, el sacerdote comenzó a girar hacia la derecha con el mayor disimulo que pudo y sin dejar de hablar ni un solo momento, ahora les estaba comentando que una de las obras más importantes que contenía la iglesia era un icono de la Virgen de la Clemencia, que se creía tallado en el siglo VI aunque algunos historiadores lo databan realmente en el VIII. Aunque nada de eso realmente le importaba mucho a los allí presentes.

Acompañando al padre Fimiani llegaron hasta una puerta de madera, que parecía a primera vista que había pasado ya demasiados años desde que fue colocada en ese punto, cerrada con una llave grotesca introducida dentro de la cerradura. El sacerdote miró una y otra vez a su alrededor para ver si los turistas que se encontraban dentro de la iglesia tenían sus ojos posados en él. Aunque quizá, al encontrarse vestido con el atuendo de sacerdote, no llamase tanto la atención como él en un principio pensaba.

Al percatarse de que nadie le prestaba atención comenzó a girar la llave muy despacio, escuchando el ruido que delataba que ya se encontraba dispuesta a cederles el paso hacia el interior. Acto seguido, empujó la puerta con una leve fuerza aplicada en su parte central para poder acceder.

Tras una nueva mirada por parte de los cuatro hacia sus alrededores para no levantar ningún tipo de sospecha, pasaron a través de la puerta.

Su interior, al contrario que el resto de la iglesia que estaba decorado con una majestuosidad tremenda, era de aspecto bastante austero. Un distribuidor que mostraba una simple escalera que subía previsiblemente hacia el campanario de la misma, además de una puerta tras la que, seguramente, se encontrara el despacho del sacerdote que andaban buscando ansiosamente, formaban parte de lo que encontraron nada más acceder.

—Intentémoslo primero con lo que haya detrás de esa puerta —dijo el inspector en voz baja y señalando con su dedo índice.

Todos asintieron y se colocaron frente a la entrada del supuesto despacho del sacerdote. El inspector golpeó con sus nudillos la puerta en repetidas ocasiones sin que se escuchase nada desde el interior de la habitación. Al no obtener la respuesta que esperaban, colocó sobre sus manos un par de guantes de látex que llevaba guardados en una bolsa hermética en el interior de su bolsillo y presionó la manivela hacia abajo para poder abrir la puerta.

Como era de esperar, dentro de la estancia no había ninguna persona.

—Esperen aquí fuera por favor, entraré yo solo, mejor no contaminemos nada, por si acaso.

Los tres acompañantes asintieron a la vez mientras el inspector comenzaba a andar con mucho cuidado por el interior del despacho del padre Fuiccella, fijándose en cada detalle que pudiese encontrar durante su exploración visual.

Observó la pequeña mesa que supuestamente servía de escritorio al sacerdote, de acabados muy simples. Parecía sacada de una tienda de muebles de segunda mano y de precio muy reducido, al igual que las dos estanterías llenas de libros que formaban todo el conjunto de la habitación, eso sí, acompañados de un gran crucifijo que presidía la pared de detrás del escritorio del sacerdote, aparentemente de oro.

Paolo afinó su vista todo lo que pudo para ver si encontraba cualquier rastro de sangre o algún otro resto que le diera algún indicio del paradero del sacerdote, pero en un principio y a primera vista, todo parecía estar en orden.

Con el típico desánimo al no haber encontrado nada revelador, salió del despacho del sacerdote pero, a su vez, un rayo de esperanza se plantaba frente a sus ojos al pensar que todavía les quedaba por explorar la zona del campanario. Aunque realmente las posibilidades de que se encontrara en él con vida, por sentido común, eran mínimas, al menos no podía desecharlas así porque sí.

Liderando el grupo creado por él mismo comenzó a subir los escalones con la mano cerca de su arma, sin dejar de mover los dedos para que estuviesen preparados, por si encontraba algún tipo de sorpresa desagradable de última hora. Sus tres acompañantes lo seguían conteniendo el aliento, dos de ellos preparados para enfrentarse a cualquier situación que se les pudiera presentar arriba del todo.

Cuando llegaron a la parte superior de la escalera, Paolo, todavía con los guantes de látex puestos, giró con delicadeza una antigua llave, similar a la que se había encontrado abajo hasta que se cercioró que la puerta ya se encontraba libre de impedimentos.

Miró a sus acompañantes con unos ojos llenos de tensión, para indicarles que estaba dispuesto para abrir la puerta y volvió a fijar su mirada al frente, tomó aliento y tiró hacía sí mismo de la manivela.

Nada más entrar corroboró sus sospechas.

Estaba vacío.

Entró con la vaga esperanza de encontrar alguna pista, pero en menos de un minuto, comprobó que sus esperanzas estaban demasiado alejadas de la realidad.

Con la mirada baja y con un halo de decepción que lo rodeaba salió de nuevo hacia la escalera, donde le esperaban sus tres acompañantes y les indicó con una negación de cabeza que el campanario, como imaginaban, estaba vacío.

El padre tampoco estaba allí.

Descendieron sin decir ni una palabra, el viaje había sido todo un fracaso, pero ¿qué más podía hacer Paolo en esos momentos? Estaba seguro de que era su única posibilidad, aunque había resultado ser insuficiente.

Salieron de nuevo hacia la parte turística de la iglesia con la intención de regresar posteriormente a la plaza, montar en el vehículo que los había llevado hasta ahí y regresar a la sede central. Allí intentarían sacar algo en claro.

Cuando apenas les quedaban unos diez metros para atravesar el portón que daba acceso a la iglesia, de repente y sin que nadie lo esperase, sonó un chillido ensordecedor del exterior de la basílica, aunque por la intensidad del mismo, parecía provenir de cerca de la puerta de entrada, ya que resonó en todo el edificio de una manera apocalíptica.

Al escucharlo, sin ni siquiera pensarlo, Paolo comenzó a correr guiado por su instinto policial en dirección a la fuente emisora. Cuando los otros tres vieron la reacción del inspector lo imitaron y salieron corriendo tras de él.

Nada más atravesar el arco que daba entrada a Santa María en Trastevere, el inspector observó como una mujer de unos setenta años de edad, vestida de una manera un tanto antigua con ropajes sin color y pañuelo en la cabeza incluido que revelaba un pelo ya profundamente canoso, se tapaba ella misma la boca para no gritar a la vez que sus ojos, que parecía que iban a traspasar sus órbitas, miraban fijamente a un objeto colocado en el suelo delante de ella.

Era una bolsa de basura gigante.

Decenas de curiosos se iban acercando para comprobar qué era lo que había causado tal desasosiego en la mujer. Varios turistas habían abandonado sus asientos en los bares cercanos a las inmediaciones alertados por los gritos de la anciana. Al ver eso, Paolo se adelantó a esa gente sacando la placa de su bolsillo y mostrándola a la marabunta que llegaba.

—Inspector de los Carabinieri, les ruego por favor que guarden un pequeño perímetro de seguridad para que pueda comprobar qué ha encontrado esta señora, les ruego nos dejen trabajar y se alejen pues puede ser peligroso.

Al escuchar las palabras de Paolo, muchos le hicieron caso y comenzaron a dar varios pasos hacia atrás, pero sin apartar su mirada de lo que pudiese pasar.

Al ver que no todos retrocedían y aún quedaban unos cuantos curiosos valientes, el subinspector y el agente se dispusieron a controlar que todo el mundo estuviera a unos cuantos metros de la bolsa, por lo que pudiese contener en su interior.

Paolo se acercó a la mujer para intentar tranquilizarla, estaba en estado de shock.

—Señora, ¿está usted bien?

Pero la mujer no contestaba, continuaba con la mirada clavada en la bolsa.

—¿Me escucha, señora? —insistió Paolo—, ¿qué ha encontrado en el interior de esa bolsa?

Al comprobar que la mujer seguía sin apenas pestañear, Paolo se dirigió al sacerdote.

—Padre, por favor, le necesito, hágase cargo de esta señora. Quizá, al ver su aspecto, logre tranquilizarse algo. El hábito es signo de sosiego para mucha gente.

El padre Fimiani obedeció de manera instantánea y se acercó para rodear con su brazo a la mujer y apartarla de la bolsa. Esperaba que recuperase pronto la consciencia.

—Está bien, veamos qué encontramos aquí —dijo Paolo en voz muy baja.

Cuando descendió las escaleras del campanario se había quitado los guantes y los había guardado en su bolsillo, para manipular la bolsa, no lo quedó más remedio que recuperarlos y volver a enfundárselos.

Una vez hecho esto, con sumo cuidado, se agachó frente a la bolsa y con dos dedos agarró uno de los extremos de la parte superior, con su otra mano hizo lo propio con el otro extremo.

—Inspector, ¿no cree que deberíamos dar aviso a los artificieros?, no sabemos qué puede contener la bolsa y puede ser un peligro para toda esta gente —dijo el subinspector Alloa, que se había acercado unos pasos hasta la posición de Paolo para intentar advertirle.

—Estoy seguro de que no lo son, no se preocupe Alloa, tendré cuidado de no tocar nada que crea que puede entrañar un peligro. Me temo que sé lo que es esto.

Alloa asintió y, no sin dudarlo durante unos segundos, comenzó a alejarse de nuevo en dirección a los curiosos que se agolpaban móviles en mano para grabar lo que iba sucediendo. Su meta ahora era mantenerlos a raya.

Esperando encontrarse lo peor, el inspector comenzó a separar los extremos de la bolsa, poco a poco.

Tardó unos segundos en decidir a bajar la mirada y enfocarla en el contenido. Cuando comprobó su interior, de manera instantánea, tuvo que contener la nausea que con velocidad comenzó a ascenderle por el esófago.

Dentro, había un cuerpo hecho pedazos.

O al menos eso es lo que parecía que había sido alguna vez.

Levantó la cabeza para respirar profundamente aire fresco, lo necesitaba, sobre todo para intentar reprimir su instinto de vomitar. Sentía la necesidad de tranquilizarse al sentir la suave brisa recorrer su rostro y no montar un espectáculo entre todo el público que lo miraba expectante.

Tenía que evitar a toda costa la histeria que provocaría que los allí presentes conociesen el contenido de lo que acababa de encontrar.

—Padre —acertó a decir cuando comprobó que las nauseas ya estaban controladas—, por favor, acompañe a la señora al interior de la iglesia y tiéndale el consuelo que necesite. Que no salga hasta que esté calmada del todo.

El énfasis que puso en esa última frase hizo entender al padre Fimiani que el inspector no quería que bajo ningún concepto saliese la mujer, al menos hasta que él no diese la orden pertinente. Siguiendo las instrucciones dadas por Paolo, el sacerdote empujó levemente a la señora para que lo acompañase al interior de la iglesia.

Como prefería que sus dos compañeros siguiesen controlando la situación frente a los curiosos, decidió llamar él mismo a la sede central para que enviaran refuerzos de inmediato, así como al equipo criminalístico y al forense. Decidió acelerarlo todo telefoneando directamente a su jefe.

Cuando colgó el teléfono, justo después de comprobar el estupor que había causado a su superior tras escuchar sus palabras, volvió a echarle valor para mirar el contenido de la bolsa mientras llegaba lo que había solicitado a su jefe.

Volvió a agacharse e igual de despacio que en el vistazo anterior, abrió la bolsa de nuevo.

Respiró hondo antes de mirar.

Lo primero que se podía ver al abrir la bolsa, como presidiendo el contenido, era la cabeza de la víctima, supuestamente la del padre Fuiccella, con los ojos totalmente abiertos apuntando directamente hacia Paolo, así como su boca, también abierta y sin ningún diente en su interior.

Sin querer tocar nada del contenido la movió un poco hacia el lado para comprobar que entre la casquería realizada, también se encontraban las ropas de la víctima, negras, como las de un sacerdote. Algo que confirmó cuando Paolo se percató que la bolsa también contenía el alzacuellos del mismo.

El inspector continuó durante diez minutos en la misma posición, intentando reorganizar sus pensamientos, sin éxito alguno, cuando llegaron los refuerzos así como el equipo de criminalística.

Cuando la investigación comenzó a desarrollarse de manera normal, con todo el mundo ocupándose en sus labores, Paolo se dirigió al subinspector Alloa, ya liberado de su tarea de contención de curiosos.

—Escúcheme atentamente, quiero que un equipo de agentes se dedique a preguntar a todas y cada una de las personas que se encuentran en esta plaza. No podría creer que un hombre hubiese dejado una bolsa de basura en la misma puerta de Santa María en Trastevere y nadie lo haya visto, así que quiero que interroguen bien a todo el mundo. Soy consciente de la gran cantidad de personas y el esfuerzo que ello supone, pero mi orden es irrevocable.

Alloa asintió con la cabeza las órdenes del inspector Salvano.

—Quiero también —prosiguió— que analicen a fondo la zona del despacho y del campanario, quiero que busquen huellas hasta dentro de la campana si hace falta. Me da igual lo que tarden y si recogen cien huellas distintas, pero las quiero todas controladas, no quiero que se escape nada, necesito saber quién ha entrado, quién ha salido, quiero una lista de nombres que me hagan encontrar algo más de lo que ya tenemos. Además necesito qué averigüen qué personas ayudaban al sacerdote y les pregunten para ver si pueden aportarnos algún dato que no sepamos ya, incluido el equipo de limpieza de la basílica.

—Muy bien inspector, ¿algo más?

—Sí, quiero que usted personalmente interrogue a la mujer que ha encontrado la bolsa en cuanto esté dispuesta a hablar. Además, tómele las huellas para descartarla de la investigación pues, evidentemente, para ver su contenido ha abierto la bolsa de basura. Usted se quedará al frente de la investigación aquí, yo voy a volver a la sede a presionar para que los restos lleguen cuanto antes y proceder con la autopsia, a ver qué nos ha dejado ese desgraciado esta vez. Quiero que esté encima de todo el mundo, presionando lo que haga falta, para que lleguen lo antes posible las huellas y todo lo que encuentren a rastros, antes de irme hoy a mi casa, necesito saber todo lo que ha pasado con este pobre hombre.

—Gracias por su confianza, inspector, no le defraudaré. Intentaré que todo llegue cuanto antes a la sede. No se preocupe por nada.

Con un gesto Paolo se despidió del subinspector y buscó al padre Fimiani para indicarle que le acompañara a la sede.

Montaron en el coche y pusieron rumbo lejos del bullicio que se acababa de montar.

Capítulo 40

Anhelaban con todas sus fuerzas llegar al hotel cuanto antes, era algo que ansiaban en aquellos momentos y que se anteponía a cualquier otro deseo. El día había resultado ser agotador, sobre todo mentalmente hablando.

Nada más entrar en la habitación, Nicolás se dejó caer sobre su cama con los brazos extendidos.

—Creo que me estoy haciendo mayor, ya no estoy para estos trotes.

—Siento desilusionarte, pero aún nos queda algún que otro trote más.

—Y pánico que me da, cualquiera sabe lo que nos aguarda ahora.

—Llamemos a Edward y contémosle las novedades, estoy segura de que se alegrará mucho de saber lo que hemos averiguado.

Nicolás asintió y buscó su teléfono móvil para realizar la llamada. Una vez localizado marcó el número.

—¿Buenas noticias? —dijo Edward nada más descolgar el teléfono.

—Así es, tenemos dos, la primera es que seguimos con vida y la segunda es que tenemos una nueva pista para seguir con la iniciación.

—¿A qué se refieren con que siguen con vida? ¿Ha pasado algo? —preguntó su interlocutor bastante preocupado.

—Gracias a dios no, le cuento.

Nicolás pasó los siguientes cinco minutos comentándole cada detalle de cómo había trascurrido el día. Edward casi ni hablaba, escuchando interesado cada palabra que el inspector le relataba.

—Vaya, no sé qué decir —dijo el anciano al terminar de escuchar todo lo que Nicolás le había contado—. Por una parte estoy eufórico, por eso que me comenta de que tienen una nueva pista para seguir hacia adelante pero, por otra parte, siento mucho que hayan tenido que pasar por eso. Me siento en gran parte responsable.

—No se preocupe, si estamos aquí es porque queremos, nadie nos ha puesto una pistola en la cabeza para venir. Es nuestra voluntad.

—Igualmente no puedo evitar sentir esa responsabilidad hacia ustedes, supongo que es natural.

—Bueno, pues quería ponerle al corriente sobre el día y ahora mismo vamos a ponernos a investigar acerca de la frase que había en la salida, a ver si damos con el lugar en concreto y lo visitamos lo antes posible.

—Muy bien, pues les dejo con ello, cuando tengan algo sostenible me llaman de nuevo. No sé a dónde deberán dirigirse esta vez, pero sea la hora que sea me llaman para poder prepararles el viaje sin perder un segundo. El tiempo sigue corriendo en nuestra contra.

—Lo sé, gracias por todo Edward.

—Gracias a ustedes por lo que están haciendo.

Colgó.

Nicolás miró a Carolina.

—¿Ducha, cena y resolución de enigma?

—¿En ese orden?

—Creo que es el correcto. Lo dice el manuscrito de Edward.

Rio.

—Pues no hay más que hablar, pongámonos a ello.

Ambos siguieron el plan trazado por Nicolás, tomaron sendas reconfortantes duchas y cenaron un bocadillo cada uno, pues sus estómagos después de las emociones vividas no aceptaban gran cosa para ser saciados. Una vez completados los dos primeros pasos, tomaron asiento en la cama de Nicolás y encendieron su portátil.

Tocaba resolver el enigma.

Carolina escribió, ayudada por su memoria, cada palabra de la frase que habían leído en un papel, quizá el tenerla a la vista les hiciese ver las cosas con más claridad.

—“Tu cabeza funciona bien, no tengo más que darte la enhorabuena, ahora procura que el fuego no te abrase, no cometas el error de Pedro. Ahora, pulsa sin miedo, pero solo si confías plenamente en ti” —dijo la joven en voz alta leyendo lo que acababa de escribir.

—Hagamos como hasta ahora, nos ha ido bien así. Separemos la frase entera en sub frases y analicémoslas por separado, seguro que así le encontraremos un significado.

—Me parece bien.

—“Tu cabeza funciona bien, no tengo más que darte la enhorabuena”, esta no tiene mucho sentido que nos devanemos los sesos buscándole un significado, está claro que es una felicitación por el trabajo hecho en la sala de las paredes que se juntaban.

—No puedo estar más de acuerdo.

—“Ahora procura que el fuego no te abrase, no cometas el error de Pedro”, esta ya es otra cosa, no cometas el error de Pedro… ¿Qué error cometió Pedro?

—Supongo que se referirá a San Pedro, algún tipo de error tuvo que cometer. ¿Crees que se referirá a la negación que hizo sobre Jesucristo según cuenta la biblia?

—No es descabellado del todo, pero… ¿Qué tiene que ver eso de las negaciones con el fuego? No le ocurrió nada con el fuego, ¿no?

—Creo que deberías de consultar en Internet.

—De acuerdo.

Nicolás abrió el navegador y tecleó las palabras “error de San Pedro”, esperando que algún resultado arrojara algo de luz sobre el asunto en cuestión.

—Aquí solo es mencionado con esas palabras refiriéndose a lo que tú has dicho —comentó Nicolás con la vista fijada en la pantalla del ordenador portátil—, pero sobre todo son opiniones personales de la gente en foros cristianos, hablando de que Pedro cometió un error al negar a Jesús, que no ven correcto ese acto… pero nada que nos pueda ayudar.

—Añade “fuego”.

—Nada, hablan de una festividad de un pueblo llamado San Pedro, en el cual, a las astas de un toro, le colocan fuego y lo sueltan por las calles para que la gente corra delante de él. Una salvajada en toda regla, pero según dice aquí, es una festividad con 60 años de historia, dudo mucho que tenga que ver con la sociedad.

—Yo también lo dudo.

—Espera un segundo —dijo el inspector levantando su man hacia arriba—, nadie ha dicho que sea San Pedro, lo hemos supuesto nosotros, aquí tan solo pone Pedro, probaré lo mismo quitando la palabra “San”, veamos que nos ofrece el navegador.

Así lo hizo Nicolás, pero su decepción fue enorme cuando comprobó que ningún resultado le acercaba hacia un destino que pudiera pertenecer a un rito iniciático de una hermandad antiquísima.

—Esto no funciona —dijo frustrado—, nuestro error es pensar que nos lo van a dar todo mascado. Salimos de jugarnos la vida y pensamos que a partir de ahora, todo va a salir bien y nos van a tender una alfombra roja.

—Quizá, lo malo es que esa es la frase que nos puede ayudar, pues la última se refiere al pulsador que nos ha abierto la última puerta. Está claro que después del susto anterior, es como para pensar si uno pulsa el botón o no.

Nicolás asintió pensativo, por enésima vez en los últimos dos años se encontraba en un callejón, sin aparente salida. Agarró su móvil sin salir de sus pensamientos y abrió la galería de fotografías del mismo, en la cual, volvió a observar el manuscrito principal. Recordó lo que pudo acerca de las frases para relacionarlo con el cómo habían llegado hasta allí, quizá eso les sirviese para saber qué paso dar ahora.

Lo primero que miró fue la frase central, recordó que hablaba de sangre y agua.

Pensó lo útil que les había sido esa frase y, cómo algo tan aparentemente simple y sencillo, les había proporcionado las claves para, por un lado saber que el camino recorrido hasta el momento era el correcto, y por otro lado, ayudarles a que sus vidas siguiesen adelante con la resolución del enigma en el cuál también había hecho uso de aquella afortunada frase.

Después de hacer un repaso a través de sus pensamientos a lo ocurrido y la relación que tenía todo con esa frase, comenzó a preguntarse si acaso no todo giraría alrededor de la misma. Como si, de una forma u otra, contuviese la relación con los lugares que debían de visitar para la iniciación en la hermandad.

Había ciertos elementos que se habían repetido en varias ocasiones.

La sangre y el agua…

Y…

De repente lo vio claro.

—No sé si he dado con la clave —dijo de repente sacando a Carolina también de sus pensamientos—, pero hay algo que, no es que lo hayamos pasado por alto, pero creo que no le hemos dado la importancia que merece.

—¿A qué te refieres?

—¿Te acuerdas de qué nos indicó que estábamos en el camino correcto aquí, en Viena?

—A ver… déjame pensar… fue en el momento en el que escuchamos eso de la sangre y del agua que brotó del cuerpo de Jesucristo, ¿no?

—Así es, ¿y qué objeto aparecía relacionado con ese brote de sangre y agua?

—Pues… —Carolina comenzó a recordar—, fue eso que decían que era la lanza sagrada, ¿no?

—Exacto, ¿y qué nos corroboró que estábamos en el sitio exacto de la entrada en el bosque de la abadía?

—La lanza…

Carolina comprendió a Nicolás.

—No le hemos dado la suficiente importancia, nos hemos dejado llevar por la emoción de saber que estábamos en el camino correcto, pero no nos hemos fijado en qué nos ha hecho saberlo. Piensas que la lanza tiene relación con la sociedad, ¿no? —dijo la joven entusiasmada ante el descubrimiento del inspector.

—Por supuesto —contestó el madrileño—, es más, no lo creo, lo sé. Sería demasiada casualidad, demasiada referencia hacia un mismo objeto. Si lo piensas, la referencia a la sangre y el agua aparece en el manuscrito, en el pasaje bíblico que habla acerca de la lanza y del soldado, además del acertijo que tuvimos que resolver para salir vivos de la sala de las paredes que se juntaban —hizo una pausa para tomar aire—. Esa referencia se ha repetido en varias ocasiones, al igual que la lanza. Pienso que nada de esto puede ser casual y que nuestro siguiente paso está relacionado con ella. Creo que debemos releer la información acerca de la lanza sagrada y de los lugares en los que se cree que está la original, estoy seguro de que nuestra localización es uno de ellos.

—En ese caso, basta de charlas y no perdamos más el tiempo en memeces. Haz el favor, visita de nuevo la página que viste ayer que la mencionaba.

Nicolás entró en el navegador del teléfono móvil. Una vez dentro, buscó en el historial de webs visitadas la página en cuestión y copió manualmente la dirección en el portátil, para poder ver el contenido en un mayor tamaño de pantalla. Cuando la página terminó de cargar, los ojos de ambos comenzaron a repasarla de arriba abajo, para intentar encontrar algo que les llamara la atención.

—Aquí dice que hay muchas lanzas repartidas por el mundo sacadas de los sitios más variopintos, pero mira, destaca tres en concreto, las más famosas en este caso —dijo Carolina mientras señalaba con su dedo índice la pantalla del ordenador portátil.

—Sí, una de ellas es la lanza de Viena o la lanza Hofburg, que es la que vimos ayer con nuestros propios ojos, la que está aquí. Las otras dos se encuentran repartidas en Armenia y en el Vaticano.

—Pues entonces creo que no podemos albergar duda de cuáles son nuestros dos siguientes destinos.

—¿Crees que tendremos que visitarlos para completar el rito y llegar hasta la sociedad?

—Estoy convencida del todo, es más, creo que debemos de ir al Vaticano ya, de ahí debe de ser la alusión al error de Pedro. Falta descubrir cuál fue el error para poder llegar al punto correcto.

—Puede que tengas razón, parece que tiene sentido lo que dices.

—Claro que lo tiene, busquemos ahora qué es ese error dentro del Vaticano y partamos mañana mismo a Roma en busca de lo desconocido.

—Ya… como el Vaticano ha cometido sólo un error a lo largo de su historia… —ironizó el inspector.

Nicolás se disponía a cerrar la página para iniciar una nueva búsqueda, relacionando las frases anteriores con el Vaticano, cuando leyó un dato que le llamó increíblemente la atención.

—¿Qué ocurre? —quiso saber la joven.

—Sólo dame un segundo —dijo Nicolás levantando la mano en señal de espera—, creo que no debemos de ir al Vaticano todavía.

—¿Por qué?

Según pudo leer en la misma, la lanza de Armenia, que se encontraba en Echmiadzin que a su vez era la ciudad más santa de Armenia, además de la sede del Katholikos (jefe de la iglesia apostólica de Armenia), fue descubierta en el año 1098, durante la primera cruzada por el caballero cruzado Pedro Bartolomé.

—Mira, Carolina —dijo señalando la línea que acababa de leer—, en la descripción de la lanza de Armenia hace alusión a un tal Pedro, es nuestro hombre.

Carolina miró sorprendida a Nicolás, era increíble la capacidad de analizarlo todo que tenía ese hombre, no se le escapaba nada. Creía conocerlo, pero a pesar de todo la seguía sorprendiendo.

—No me queda más remedio que felicitarte —dijo sonriente—, últimamente no se me puede hacer caso en nada, me equivoco en cada pensamiento que tengo.

—No digas eso, anda, sigamos leyendo —dirigió su mirada de nuevo a la pantalla retina del ordenador portátil y continuó con su lectura—. Según esto, el tal Pedro, afirmó haber tenido una visión en la que San Andrés le decía que la lanza se encontraba enterrada bajo la catedral de San Pedro, en Antioquía. Este se dedicó a excavar hasta que la encontró y eso alentó a los caballeros que consiguieron derrotar a los musulmanes, perdiendo estos últimos Antioquía. Aunque también dice que muchos no creyeron que la lanza encontrada fuese real, por lo tanto, para demostrarlo, Pedro quiso caminar sobre llamas con la lanza en la mano, para que todos viesen que la divinidad de la misma lo protegería de todo mal al que pudiese enfrentarse, al entrar en el fuego, Pedro murió…

—Es ese el error de Pedro… a eso se refería la frase… era para indicarnos el camino correcto, nada más —dijo Carolina a medio camino entre la estupefacción y la alegría ante lo que acababan de descubrir.

—Eso quiere decir que no vamos al Vaticano, si no a Echmiadzin, en Armenia.

—Mucho me temo que sí, aunque… un pensamiento que me viene a la cabeza…

—A ver, sorpréndeme.

—Si sabemos con toda certeza de que nos va a tocar ir al Vaticano después, ¿por qué no nos saltamos ese paso?, el de Armenia digo, ¿y vamos directos al Vaticano? Ahorraríamos tiempo, que de eso precisamente no vamos sobrados.

Nicolás sopesó por unos instantes la proposición de la joven, aunque la desechó rápidamente.

—No podemos hacer eso, Carolina, imagina que en Armenia, se nos revela una clave que nos es vital para seguir avanzando en el Vaticano, o simplemente nos damos cuenta de que no debíamos ir allí porque en Armenia nos indican otro lugar. No podemos correr ese riesgo, entonces sí estaríamos perdiendo el tiempo. Además Edward dijo que para poder llegar hasta su mismo corazón, debíamos completar el ritual entero.

—Tú mandas —dijo la joven mientras ponía los ojos en blanco—. Al fin y al cabo, si fuera por mí hubiésemos ido a Roma sin haberme dado cuenta de que no era, en un principio, el lugar correcto.

Nicolás rio ante las palabras de Carolina.

—Sí, es verdad que estás un poco irreconocible. Recuerdo que en la investigación de hace un año y medio yo no daba una y eras tú la que lo resolvía todo.

—Pues parece, inspector, que han cambiado las tornas, ahora es usted el inteligente de los dos.

Ambos comenzaron a reír como hacía tiempo que no lo hacían.

—Bueno, dejemos de hacer el idiota, hemos sido rápidos y a Edward le encantará saberlo, voy a llamarlo de nuevo para contarle la buena nueva, y ya de paso, que lo reserve todo para partir mañana.

—Me parece perfecto, justo cuando cuelgues, si no te parece mal dormimos, estoy algo cansada y necesitamos estar al cien por cien para afrontar el nuevo paso.

Nicolás asintió ya con el teléfono colocado en su oreja izquierda.

—¿Edward? —dijo nada más notar que su interlocutor descolgaba el teléfono—, ¿a que no adivina qué?

Capítulo 41

Sentados uno frente a otro en el despacho del inspector, Paolo y el padre Fimiani esperaban ansiosos la noticia de que el cadáver del padre, o al menos lo que el asesino hubiese decidido a echar dentro de la bolsa, había llegado ya a las dependencias forenses para proceder a la autopsia.

Habían comentado entre ellos en más de una ocasión durante ese espacio de tiempo lo sucedido hacía un par de horas en la plaza de Trastevere. Ambos todavía no habían podido hacerse a la idea de que el homicida hubiese tenido el valor suficiente para obrar sin el amparo de la madrugada, a los ojos de todos, con la plaza y sus alrededores abarrotados de gente, aunque suponían que este no sabría que ellos andaban tan cerca, pero con ese tipo, nada era de suponer.

La ansiada llamada llegó al fin y, sin perder ni un solo segundo, ambos bajaron de nuevo a la tan visitada sala especial de autopsias.

Lo primero que hizo el inspector al entrar en la estancia fue fijarse en la mesa en la que se encontraba dispuesto, como si de un puzle se tratara, el cuerpo troceado de la última víctima del asesino de sacerdotes.

Desde luego, era algo que realmente llamaba enormemente la atención.

El doctor Andosetti se encontraba ya manipulando los restos del fallecido todavía sustituyendo al doctor Meazza, pues según había sabido Paolo a través de una llamada realizada por el padre Fimiani a la Santa Sede, el Sumo Pontífice todavía se encontraba en un momento complicado y el doctor debía de estar a su lado.

—¿Qué tenemos, doctor?

—Dirá más bien qué no tenemos, desde luego este es un caso peculiar, hacía años que no veía nada parecido.

—Imagino —dijo apesadumbrado Paolo.

—Pues bien, como ya ve, aquí encima están los restos de lo que antes era un hombre. El autor esta vez se ha tomado su tiempo con el cadáver, además, los cortes son profundamente limpios, sabe lo que hace, lo sabe demasiado bien.

—¿Post mortem?

—Por supuesto, como siempre, la causa de la muerte es la misma que en todos los casos, herida por arma punzante en el costado. El trozo de cuerpo con la herida es algo más grande que los demás, como queriendo dejar claro que es él quien actúa.

—Miedo a burdos imitadores.

—Así es.

—Me lo temía. Dígame más cosas, ¿qué nos ha dejado esta vez?

—Pues en esta ocasión las ropas rasgadas del sacerdote, que ya he enviado a rastros, su identificación, que confirma que es quien creíamos que era, que también he entregado a Rastros, y esto, mire con atención.

El doctor entregó a Paolo un pequeño papel metido dentro de una bolsa pequeña, este lo examinó detenidamente.

—Antes de pasárselo a Huellas he preferido que lo viese usted, para ver si puede ayudar algo en la investigación.

—Se lo agradezco mucho —dijo Paolo mientras miraba con curiosidad lo entregado por el doctor—, parece un ticket de barco, del puerto de Civitavecchia, ¿no?

—Eso parece.

—Sacado hace dos días a las 4 de la mañana.

—¿Se pueden sacar tickets a esa hora? —preguntó extrañado el padre Fimiani.

—Sí, está sacado de una expendedora de tickets automática, por lo que no podemos interrogar a nadie acerca del aspecto del que lo sacó, aunque podemos tirar de cámaras para ver si conseguimos tener frente a nosotros la primera imagen de nuestro amigo —contestó el forense.

—No es una mala noticia del todo… ¿Hay algo más, doctor?

—Lo siento, inspector, hasta ahora solo puedo decirle eso, espero que desde el laboratorio puedan darle alguna alegría, por ahora el asesino no ha querido que sepamos más.

—Bueno, no pasa nada, trabajemos con lo que tenemos, volvamos arriba —dijo dirigiéndose hacia al sacerdote—, a ver qué podemos averiguar acerca de este billete.

Así lo hicieron, regresaron de nuevo al despacho de Paolo y este, antes de entrar en el mismo, le entregó el billete a un subinspector para que lo dejara en Huellas para su correspondiente análisis y así, ya que iba a personarse en el laboratorio, preguntase si tenían ya los resultados de los análisis llevados a cabo de lo que hubiesen hallado en el escenario y sus alrededores.

Mientras esperaba una respuesta, Paolo, que había realizado una fotografía con su teléfono móvil al ticket, decidió comenzar a pensar una posible relación con los asesinatos.

—Voy a mandar un par de agentes para que revisen el lugar en busca de cualquier indicio, así como pedir una copia de la cinta de seguridad, para intentar extraer una imagen clara de la persona que sacó el billete de barco, pero creo que nada de eso nos va a decir nada nuevo de nuestro hombre.

—¿A qué se refiere?

—Nuestro hombre es muy astuto, hasta ahora no ha cometido ni un solo fallo, estoy seguro de que no ha sido tan estúpido como para haberse dejado ver en un lugar rodeado de cámaras. Además, dudo mucho que vayamos a encontrar nada relevante en todo eso, estoy convencido de que el billete tiene otro significado, algo más allá de lo que se puede ver a primera vista.

—Sigo sin entenderle.

—Nuestro amigo nos ha dejado cada vez una pista referente a un símbolo de apóstol, ¿por qué esta vez iba a ser diferente?

—Creo que ya le sigo… varios de sus apóstoles eran pescadores, quizá…

—No —dijo Paolo mientras consultaba su ordenador—, el siguiente apóstol en morir va a ser Judas Tadeo.

—¿Judas Tadeo? Cómo lo sab… —entonces el padre Fimiani entendió con claridad al inspector— ¡Claro!, ¿cómo no lo había visto antes? El símbolo de Judas Tadeo es un barco, de ahí el ticket sacado del puerto…

—Exacto, supongo que nuestro amigo sigue en su línea, no quiere dárnoslo mascado, pero tampoco quiere que nos devanemos los sesos excesivamente. Le divierte que sigamos detrás de él como perritos en busca de su comida, por eso sigue dándonos la dosis que él quiere darnos.

—Creo que ninguna muerte puede llegar a ser agradable, pero nos espera otra un poco… dura… digamos…

—¿Cómo murió Judas Tadeo? —preguntó Paolo sin estar seguro del todo de querer conocer la respuesta.

—Le cortaron la cabeza con un hacha.

Paolo negó en repetidas ocasiones con su cabeza al conocer el tipo de homicidio que les aguardaba, las muertes estaban siendo en línea general bastante desagradables, aunque rápidamente le vino a la cabeza lo que había visto esa misma tarde dentro de una bolsa de basura y pensó que nada podía ser peor que eso.

De pronto alguien golpeó con sus nudillos en su puerta.

Era el subinspector que había enviado en busca de resultados.

—Disculpe, inspector, tengo varios resultados y me ha parecido importante comunicárselos.

—Dispare.

—Verá, me gustaría hacerlo en privado —dijo el subinspector mirando de reojo hacia la silla en la que estaba sentado el sacerdote.

—No se preocupen, esperaré fuera —dijo el padre Fimiani dando un salto de la silla.

—No, quédese aquí sentado si lo prefiere, tengo los resultados sobre mi mesa y si es tan amable, me gustaría que me acompañase hasta ella, inspector, ahí podré hacerle una síntesis de todo —contestó el subinspector.

—Como quiera —dijo Paolo sin entender muy bien qué estaba ocurriendo—, espéreme aquí, padre, no creo que tardemos demasiado.

El inspector salió fuera del despacho tras su compañero, acto seguido se dirigieron a la mesa del subinspector, en la cual varios papeles reposaban aguardando la llegada de ambos.

—Voy a comentarle por partes lo que sabemos.

—Correcto.

—En primer lugar, se han analizado la bolsa, la ropa del sacerdote y su identificación, tengo que decirle que a parte de las huellas de la señora que lo encontró, no se ha hallado absolutamente nada más.

—Menuda novedad…

—Los agentes se han apresurado a redactar sus informes acerca de las interrogaciones llevadas a cabo en la plaza, pero le puedo resumir rápidamente que nadie ha visto nada. Parece ser que la bolsa apareció como por arte de magia porque nadie vio a ninguna persona transportarla, incluida la señora que la encontró.

—Esto es increíble, ¿ahora resulta que estamos luchando contra un fantasma? —la voz de Paolo denotaba más cansancio que ira en aquellos momentos.

—Sí, bastante increíble, pero aunque me duela reconocerlo, es cierto —hizo una pequeña pausa para tomar aliento—. Como pidió también se recogieron muestras de huellas en toda la zona de trabajo del sacerdote y aunque, como comprenderá, hemos sacado decenas de huellas distintas y muchas todavía no han arrojado un resultado, hay una que sí lo ha hecho y nos ha dejado boquiabiertos.

De repente algo despertó dentro del inspector, ¿sería posible que por fin tuviesen algo?

—Sorpréndame a mí también.

El subinspector relató el resultado que arrojaba la huella observando que los ojos de Paolo comenzaban a abrirse poco a poco hasta el punto de parecer platos enormes.

Todavía boquiabierto y sorprendido por lo que acababa de escuchar, agradeció al subinspector el trabajo realizado y volvió sobre sus pasos para regresar de nuevo a su despacho, donde le esperaba el sacerdote con paciencia.

Paolo entró en él mismo y cerró la puerta aún sin haber podido asimilar el resultado arrojado por la prueba realizada con las huellas halladas, pero intentó recuperar la calma lo más rápido posible nada más sentarse de nuevo en su silla.

—¿Le pasa algo? —preguntó confuso el padre Fimiani al ver la cara con la que había entrado el inspector, parecía haber visto un fantasma.

Paolo esperó unos cuantos segundos hasta por fin decidirse a hablar.

—Padre, tenemos que hablar.

—¿Hablar de qué? —preguntó este nervioso.

—Me ha mentido.

Capítulo 42

La mirada inquisitiva que sostenía en aquellos instantes Paolo en dirección a los ojos del sacerdote, hizo que este último no pudiese aguantarla más de tres segundos y tuviese que redirigirla hacia otro punto del despacho.

—¿De verdad no piensa decir nada? —preguntó el inspector.

—Es que no sé de qué me habla, de verdad, ¿en qué le he mentido?

—Lo sabe perfectamente, no se haga usted el loco ahora, nos ha tomado por tontos.

—Por favor, de verdad, no entiendo nada, explíquemelo —dijo muy nervioso el padre.

—Muy bien, se lo explicaré con una pregunta que usted me va a responder con total sinceridad —seguía sin apartar la mirada del rostro del sacerdote—, ¿qué hacían sus huellas en el despacho del padre Fuiccella?

De repente el color de la faz del sacerdote desapareció por completo.

—¿Mis huellas? Pero… eso es imposible —dijo el padre Fimiani muy sorprendido.

—¿Por qué es imposible? —quiso saber el inspector— ¿Acaso llevaba guantes cuando entró y tuvo un pequeño descuido?, ¿algo falló en su perfecto plan?

—Yo no he entrado en ese despacho, ¿acaso no ha podido ser esta misma tarde que haya tocado algo sin darme cuenta y por eso están mis huellas ahí?

—¿Me sigue tomando por imbécil? He entrado yo solo a esa habitación, ustedes se han quedado en el umbral esperando mis órdenes. No sé cómo quiere que su huella quede grabada en la mesa del escritorio si usted estaba en la puerta esperando.

Paolo quedó en silencio a la espera de ver la reacción del sacerdote y aguardando una respuesta convincente.

—¿No me lo va a explicar? —prosiguió Paolo—, pues entonces no debe preocuparse, haré que lo detengan como presunto homicida de los sacerdotes hasta que usted, o las pruebas, me demuestre lo contrario. Aunque sinceramente, no sé cómo va a hacerlo, está ahora mismo de mierda hasta el cuello —dijo Paolo mientras se levantaba de la silla para apresar al sacerdote.

—Está bien —dijo alzando la mano sin apenas fuerzas para intentar que el inspector se calmase—, le contaré toda la verdad, pero le puedo asegurar que yo no soy el asesino.

—Eso está mucho mejor, espero sus explicaciones —dijo sentándose de nuevo y recuperando paulatinamente la calma a la espera de lo que el sacerdote pudiese contarle.

—Verá, no llevo demasiado tiempo en Roma, apenas un año y medio. Debido a mi trabajo no he tenido mucho tiempo de hacer amigos, con esto no digo que me sea algo necesario pero digamos que he coincidido en repetidas ocasiones con Fuiccella y poco a poco hemos ido forjando una pequeña amistad. Quizá no la típica de esos amigos que salen por ahí para pasarlo bien, pero sí un tipo de amistad en la que puedes confiar en una persona y en la que te puedes apoyar en los momentos difíciles, que desgraciadamente no han sido pocos. Fuiccella siempre ha estado allí, era un hombre muy bondadoso y caritativo, muy progresista en sus pensamientos en temas tabú para la iglesia, al contrario que muchos sacerdotes de hoy en día, eso es algo que se aproxima bastante a mi personalidad y le tenía aprecio.

—¿Y sus huellas?

—A eso voy, lo que le voy a contar es fruto de la más absoluta casualidad, créame, pero cuando revisé la lista con los nombres de los sacerdotes con antecedentes comprobé cómo Fuiccella era uno de ellos. Cuando vi su nombre en la lista sentí verdadero pánico, pensé que podía ser la siguiente víctima, pero fue algo que pensé sin más guía que mi propio miedo, no por que tuviera algún indicio de que fuese él. De ahí lo que le he comentado acerca de la casualidad. Nada más ver lo que le acabo de comentar intenté localizarlo vía telefónica, pero su teléfono móvil me aparecía siempre como apagado, por lo que mi temor fue en aumento.

—Y entonces decidió ir a visitarlo, a su parroquia.

—Exacto, a pesar de haber forjado una pequeña amistad, no sabía donde vivía realmente, por lo que opté por ir yo mismo hacia Santa María en Trastevere para comprobar si estaba bien y, si ese era el caso, advertirlo del peligro que corría, aunque conociéndolo no me hubiese hecho caso y no hubiera tomado precaución alguna. Cuando entré a su despacho comprobé que no estaba y mis sospechas acerca de que algo le había pasado llegaron a su límite. Me puse muy nervioso y comencé a rebuscar dentro de su despacho en busca de alguna cosa que pudiese ayudar para poder encontrarlo con vida. Cuando llegué aquí y ustedes me confirmaron que los dientes pertenecían a él, toda esperanza se desvaneció.

—¿Y por qué no me contó nada? —preguntó el inspector enarcando una ceja.

—No lo sé, puede que por miedo, quizá porque me dejé llevar por las emociones, no sabría decirle. Pero sé que he obrado mal, tenía que haberle contado la verdad desde el primer momento, lo siento —dijo el sacerdote mientras agachaba su cabeza en un gesto de arrepentimiento.

Paolo se quedó mirándolo durante varios segundos, reflexionando acerca de la historia que le acababa de contar el sacerdote, decidió darle un voto de confianza.

—Está bien, padre, es algo que no debería, pero le voy a creer, me ha ayudado mucho en este caso y he dado muchos pasos gracias a usted, pero quiero que comprenda una cosa, me ha generado desconfianza y ha entorpecido una investigación policial, por lo tanto las cosas no van a ser como hasta ahora. Si quiere y así lo desea, me seguirá ayudando en el caso, pero habrán muchos detalles que tendré que omitirle, no formará parte activa como hasta el momento.

—Lo entiendo perfectamente, pero déjeme decirle una cosa, sé lo deleznable de mis actos, sé que merezco su desconfianza, pero quiero que sepa que puede seguir contando conmigo para poder ayudarle como he hecho hasta ahora. Me he implicado mucho en este caso y estoy deseando ver entre rejas a ese malnacido.

—No le prometo nada, pero pondré lo que pueda por mi parte para que se normalice la situación, pero ha de saber que mi jefe debe de conocer estos detalles y desconozco su reacción, aún así, abogaré por usted y alegaré que actuó así dejándose llevar por sus sentimientos.

—Gracias, inspector, es usted una persona muy comprensiva y amable, y discúlpeme lo que le voy a preguntar, pero necesito saberlo.

—No me haga la pelota, adelante.

—¿Cómo tiene mis huellas?

Paolo esbozó una pequeña sonrisa.

—No está bien que yo lo diga, pero soy un magnífico policía y sé lo que hago, no pretenderá que llegue un sacerdote del Vaticano dispuesto a involucrarse en un caso de tan extraña magnitud y que yo confíe en él de primeras.

—¿Me tomó las huellas? —dijo sorprendido.

—La primera vez que tocó la mesa de mi despacho, mire si me han resultado útiles.

—Tiene razón, es muy buen policía.

Paolo volvió a sonreír para agradecer el cumplido al padre Fimiani.

—Bueno, padre, ya se ha hecho demasiado tarde por hoy, supongo. Vistos los últimos acontecimientos creo que el homicida volverá a actuar esta misma noche, pero como no tenemos nada que nos indique ni el nombre del sacerdote, ni el lugar, nos vamos a retirar por ahora. Necesito descansar algo en mi casa y supongo que usted también.

—Sí, ha sido un día agotador.

—Pues no se diga más, si no le importa, yo voy a quedarme durante unos minutos firmando los informes de los resultados de las pruebas y después, cuando acabe, me iré. Mañana le llamo con cualquier novedad.

—Está bien —dijo el padre levantándose de su asiento—, hasta mañana, y muchas gracias por creer lo que le he contado.

—No hay de qué.

El sacerdote salió del despacho del inspector dejando a este solo dentro de él.

Paolo estaba deseando quedarse acompañado de la soledad para poder llamar a un viejo conocido.

Java Ristaino era uno de los mayores hackers informáticos de toda Italia, nada podía resistirse a la poderosa mente informática de Java y Paolo, tenía la suerte de ser su amigo de la infancia.

Había realizado multitud de trabajos para el inspector, por supuesto sin que nadie lo supiese y ahora lo volvía a necesitar para un encargo delicado.

Sabía que era de las pocas personas en las que de verdad podía confiar.

Marcó su número de teléfono, no albergaba duda de que estaría todavía despierto, haciendo una de las suyas.

—¿Es que los informáticos que tienes allí no saben hacer nada? —dijo el amigo a modo de saludo, entre risas.

—Sabes que no, eres el mejor, quizá por eso siempre recurro a ti, aunque todo lo que sepas lo hayas aprendido de mí —bromeó.

—Más quisieras, Paolito, tú todavía piensas que Windows es mucho mejor que Linux, ¿qué necesitas?

—Información, toda la que puedas encontrar acerca de un sacerdote, del padre Domenicos Fimiani, trabaja en el Vaticano, aunque si te digo la verdad, no sé de qué.

—Mmm… Vaticano… hace un par de años que no entro en él, supongo que habrán cambiado algo la seguridad, aún así, no creo que sea inexpugnable, al menos para mí. Averiguaré todo lo que pueda sobre él, supongo que en, como mucho, un par de días te pueda pasar algo.

Paolo sonrió con el teléfono todavía en la oreja, sabía que Java no le iba a fallar.

—Confío en ti.

—Haces muy bien.

La comunicación se cortó.

Una vez más la espera era la única carta jugable.

Capítulo 43

El reloj del aeropuerto marcaba las once de la mañana, hora local. Nicolás, acompañado de Carolina, cuando solo hubo puesto un pie fuera del edificio del aeropuerto decidió enfundarse con sumo cuidado en su rostro sus gafas de sol, recientemente adquiridas en una óptica cercana a su casa en Madrid.

Como era de esperar, Edward lo había organizado todo de manera meticulosa y, cómo no, en un tiempo récord. Durante los últimos días, el inspector estaba asistiendo a una clase magistral de cómo con un bolsillo bien lleno, se podía conseguir cualquier cosa que se necesitase, empleando para ello el menor tiempo posible.

Habían partido en el primer vuelo de la mañana con rumbo al aeropuerto internacional de Zvartnots de Yerevan, en Armenia, en un avión un tanto lujoso y en primera clase. Tanto Nicolás como Carolina dieron por sentado que para poder conseguir plaza en un vuelo tan inmediato, tan solo quedarían de ese tipo de billetes disponibles.

Edward, tal y como había ocurrido en el viaje anterior, les había indicado que nada más salir por la puerta, si miraban hacia su izquierda encontrarían la compañía con la que había alquilado el coche para que pudiesen moverse libremente.

Esta vez les tocó un coche de una marca impronunciable, pero Nicolás agradeció que al menos fuese del mismo tipo que los coches que él estaba acostumbrado a conducir, no con las cajas de cambios que la mayoría de modelos portaban en los países de Europa del Este.

Y sobre todo que también tuviese un sistema GPS disponible.

Era algo indispensable.

Una vez gestionado todo el papeleo con la empresa de alquiler de vehículos, ambos montaron en el automóvil.

Nicolás introdujo la dirección del hotel que Edward les había dejado reservado esta vez y pusieron rumbo siguiendo las instrucciones de la amable mujer que les hablaba electrónicamente desde el sistema de navegación, en un castellano más que dudoso, hacia su nuevo destino.

Apenas tuvieron que andar durante 20 minutos para llegar a la misma puerta del hotel Hrazdan, en el mismo centro de Yerevan, pues, según les había explicado Edward, Echmiadzin no disponía de establecimientos en los cuales poder quedarse y esa ciudad era el punto más cercano hacia su destino final.

El hotel les ofreció una gratificante sorpresa.

Se trataba de un lujoso complejo de 4 estrellas, con todas las atenciones que pudiesen esperarse y con piscina idílica al aire libre con tumbonas a su alrededor que, si el frío que los acompañaba no hubiese estado presente, hubiesen incitado a tirar las maletas de sopetón, quitarse la ropa en menos de un segundo y dejarse llevar por la tranquilidad que parecía ofrecer. Pero, por desgracia, no era el momento idóneo.

Tras registrarse y mostrar sus identificaciones en recepción, un simpático botones de muy baja estatura, pelo amarillo como el sol y con leves chapurreos del castellano les acompañó a la que sería su estancia, desde ahora hasta que descubriesen el misterio que les aguardaba.

Cuando entraron en sus aposentos, una vez más sus bocas tuvieron que abrirse tanto que les hubiese cabido un puño entero cerrado.

La habitación era simplemente perfecta.

Con un ligero toque salmón en sus paredes, la estancia era mucho más amplia de lo que en un principio habían presupuesto. Tanto que en la misma, dejando todavía un gran espacio para poder andar a sus anchas, había dos camas individuales enormes, separadas por una mesita de unos setenta centímetros de ancho y justo enfrente de donde iban a reposar, una mesa de casi un metro y medio de ancho, con el cristal más brillante y reluciente que ambos habían visto a lo largo de sus vidas presidía el centro de la sala, dejando todavía sitio para un enorme mueble de tv de aspecto moderno que sostenía un plasma de 42’’ de una conocida marca de electrónica.

El cuarto de baño, con una bañera que podía haber pasado perfectamente por una piscina olímpica, no desentonaba con el resto de la habitación, también majestuoso e invitando a, después de una dura jornada, tomar un baño con las sales que les habían dejado preparadas encima del lavabo de más de tres horas de duración.

Después de alucinar viendo su nueva estancia y despedirse del simpático trabajador, decidieron dejar las maletas encima de la cama e iniciar inmediatamente el camino hacia la resolución del enigma.

Tomaron de nuevo el vehículo alquilado y emprendieron rumbo hacia su destino.

La distancia entre Yerevan y Echmiadzin era de apenas veintiún kilómetros, por lo tanto y debido a que no había demasiado tráfico, se plantaron en la ciudad que les serviría para volver a devanarse, en una nueva ocasión, los sesos desmesuradamente en apenas 20 minutos.

Durante el camino hacia su nuevo punto de interés, Carolina había sido la encargada de, con su nuevo teléfono móvil de última generación y su flamante conexión a Internet de Dios sabe cuántos euros al mes, buscar toda la información posible acerca de su destino.

Entre esa información encontró que la ciudad de Echmiadzin fue fundada, no se sabe a ciencia cierta si durante el siglo III o IV a.C., bajo el nombre de Vardkesaban. Históricamente hablando, su punto de mayor importancia era su catedral, la cual albergaba lo que ambos habían venido a ver, la supuesta lanza que el soldado Longino clavó en el costado de Jesucristo.

No tuvieron problema alguno para aparcar justo en los aledaños de la catedral pues no había una cantidad de coches considerable en sus alrededores. Cuando bajaron contemplaron fascinados la majestuosidad del conjunto arquitectónico que se apostaba frente a ellos.

El complejo se componía de varios edificios que databan, según había leído Carolina, de los siglos IV, V, VI, VII y XVII, que desde el año 2000 formaban parte del Patrimonio de la Humanidad.

Pero de todos los edificios, en principio, solo les interesaba uno, la catedral matriz de Echmiadzin.

—Es el edificio cristiano más antiguo de toda Armenia —comentó Carolina a Nicolás mirando fijamente su teléfono móvil—, fue iniciado en el 303, aunque reconstruido en el 484. Supuestamente fue construida por San Gregorio “El iluminador”, tras un sueño en el que se le apareció Jesús indicándole el sitio exacto en el cual debía de emplazarse.

—Otra aparición divina de un lugar sagrado… ¿De verdad la leyenda dice eso?

—Sí, más en concreto dice que en el sueño descendió hasta el punto en el que ahora mismo se encuentra situado el altar, indicándole con un martillo de oro que ese era el sitio correcto donde debía de ser emplazada.

—Vaya, he de reconocer que la leyenda es preciosa, al igual que la catedral.

Carolina asintió sin dudarlo.

Atravesaron la puerta para acceder a su interior con el fin de poder visitarla. Sabían de buena tinta el lugar exacto en el que debían de dirigirse para poder ver la lanza con sus propios ojos, pues ya habían realizado previamente la consulta en el buscador de Internet.

Ese lugar era el museo.

Avanzaron por la catedral como simples turistas dispuestos a maravillarse con el contenido de la misma, aunque la verdad, era un papel fácil de realizar pues verdaderamente la catedral estaba provocando ese efecto sobre ellos.

Su combinación de paredes blancas, por un lado inmaculadas, y de decoraciones en tonos rojos y dorados, por otro lado lujosos, contrastaban de tal manera que se hacía agradable a todo tipo de ojos, quienes buscaban la simpleza frente a los que buscaban la ostentación.

Mientras avanzaban, con la excusa de parecer auténticos turistas, detuvieron sus pasos frente a un bajorrelieve que representaba a San Pablo y a Santa Tecla e intentaron aparentar que hacían comentarios sobre el mismo, sin dejar de observar a sus alrededores para comprobar que nadie les andaba siguiendo en aquellos momentos. Los recuerdos de su anterior aventura hacía un año y medio les previnieron para que actuaran de aquella manera.

Después de aquella comprobación rutinaria, comenzaron a andar de nuevo poco a poco y sin perderse detalle de toda la decoración que vestía interiormente al edificio llegaron a la parte oeste de la catedral, la cual albergaba el museo Gandzaran, lugar de reposo para la lanza de Armenia.

Entraron al museo con decisión, este tenía entrada gratuita durante aquel día aunque ambos no sabían realmente la razón. En este caso accedieron con la ilusión de saber que, al contrario que en Viena, aquí sí sabían lo que en un principio buscaban, por lo tanto esperaban una tarea algo menos ardua.

Comenzaron, como buenos turistas, a mirar una a una las posesiones del museo que iban desde pinturas religiosas de gran valor hasta manuscritos ilustrados con una antigüedad patente a la vista, pasando por objetos religiosos de oro, plata y marfil y como no, el objeto estrella de toda la colección, la lanza que atravesó el costado de Jesucristo en el momento de la crucifixión, acompañado por algo que no hubiesen imaginado encontrar.

Un trozo de la supuesta arca que utilizó Noé durante el gran diluvio universal.

—¡Vaya! —exclamó—, este supuesto objeto divino me ha traído a la mente mis tiempos de estudiante.

—¿Te refieres al arca?

—Sí, te sorprendería conocer una anécdota muy curiosa sobre este barquito que montó Noé, ¿te suena para algo Gilgamesh?

—No tengo el gusto de conocerlo personalmente —dijo irónicamente el inspector—, ¿qué es eso?

—Mejor di quién era. Gilgamesh era un personaje literario de la mitología sumeria.

—¿Sumeria?

—Sí, es una cultura que nació en el valle de Mesopotamia, entre los ríos Tigris y Éufrates, se sitúa justo en lo que hoy es Irak, Irán y algunas zonas de Siria. Con el nacimiento de esta cultura muchos historiadores consideran que pasamos de la prehistoria a la historia propiamente dicha.

—¿Y eso? —al mismo tiempo que lo decía Nicolás cayó en la razón de esa afirmación—, no me lo digas, el nacimiento de la escritura.

—Muy bien —dijo sonriendo Carolina—, los sumerios utilizaban un tipo de escritura muy distinta a la nuestra, conocida por cuneiforme, pero que al fin y al cabo era escritura. Gracias a estos escritos que se realizaban en tablillas de arcilla hoy conocemos mucho acerca de su cultura, su religión, que por cierto eran politeístas y sobre hemos podido conocer sus leyendas. Uno de estos escritos era el poema de Gilgamesh, o epopeya de Gilgamesh como lo conocen muchas personas. En el poema se narran las aventuras de este personaje, una de ellas es un episodio totalmente idéntico al diluvio universal narrado por la escritura divina, por lo que se ha concluido que la gente que escribió la biblia, se “inspiró” en este fragmento del poema.

—Vamos, que lo copiaron.

—Como tantas y tantas cosas… La navidad, o festividad del sol invicto para varias culturas paganas, los arcos de divinidad con el que se representan a los santo, que lo tomaron de los egipcios, la virgen amamantando al niño Jesús, que también lo tomaron prestado de la cultura egipcia… pero eso no es el caso que nos ocupa ahora, es solo que me he acordado de esto al ver el trozo del supuesto arca.

Nicolás esbozó una gran sonrisa que no pasó desapercibida antes los ojos de la joven.

—¿Por qué sonríes? —quiso saber esta.

—Siempre he dicho y diré que serías una profesora estupenda, si has conseguido que a un zoquete como yo le acabe gustando la historia…

Carolina se ruborizó ante tal comentario del inspector e intentó hacer caso omiso del mismo, pero nada podía ocultar su rostro enrojecido y su sonrisa nerviosa.

—Bueno, ocupémonos de la lanza sagrada, que a eso hemos venido —dijo Carolina una vez consiguió recuperar casi al cien por cien la compostura.

Nicolás obedeció a las palabras de la joven y dirigió su vista automáticamente hacia el objeto por el cual se encontraban allí en ese preciso momento.

Dentro de una vitrina, acompañada de otros objetos tales como una mano de plata o dos cálices del mismo material reposaba, acostada dentro de un estuche medio dorado medio de color plata, la supuesta lanza sagrada de Echmiadzin.

—Por favor, ¿cómo puede creer la gente que esta lanza es mínimamente verdadera? —pronunció Carolina en un tono de evidente burla.

—¿Por qué lo dices?

—A ver Nicolás, creo que es algo que es tan evidente que no hace falta ni que lo explique, pero bueno, lo haré… —puso los ojos en blanco durante un instante y habló—, mira la punta, esos agujeros que forman una cruz, ¿de verdad crees que un soldado romano iba a llevar un símbolo claramente cristiano sobre el arma con la que está a punto de apuntillar al icono de la cristiandad? Es ridículo.

—De todas maneras… supongo que ese símbolo, el de la cruz, se adoptaría una vez el cristianismo comenzara a propagarse, ¿no?

—Más argumentos a mi favor.

—Supongo que a la gente de hoy en día solo basta con darles lo que te piden para que tengan una fe ciega en lo que les muestras.

—Desgraciadamente sí, habrá mucha gente que haya reído cuando la ha visto, como yo, pero habrán otras tantas, que se hayan marchado de aquí después de haber rezado frente a ella, fascinados al haber contemplado con sus propios ojos la lanza que participó en la pasión de Jesucristo.

—Bueno, pero si la gente es feliz así…

—Sí, supongo que sí, es como la conversación que tuvimos en Chartres, la fe es algo muy personal y que cada uno debe decidir cómo quiere que sea.

Nicolás la guiñó un ojo en un claro gesto de complicidad con la joven.

—Vale, pues ya la tenemos frente a nuestras narices y ya la hemos observado, ¿ahora qué?

—Esto… No sé… —dijo Carolina mientras daba una vuelta sobre sí misma—, mira, Nicolás —su mirada señalaba claramente un punto en concreto.

Los ojos de Carolina apuntaban a un pequeño puesto de recuerdos de la catedral, en el cual se apreciaban llaveros de todo tipo, incluidos con forma de la lanza, postales, rosarios… incluso dedales con el dibujo de la catedral vista desde fuera. Una mujer con el pelo algo alborotado y unas gafas de pasta un poco antiguas ojeaba muy concentrada una revista.

—Sígueme por favor —dijo Carolina.

Nicolás la siguió sin rechistar.

En un momento se plantó frente a ella, aunque la mujer tardó varios segundos en reparar que los jóvenes estaban esperando su reacción. En cuanto lo hizo, con una amplia sonrisa les dijo algo que en la vida hubiesen acertado a traducir. Ante la imposibilidad comunicativa ya que no conocían su idioma, Carolina decidió probar suerte.

—¿Habla usted español? —dijo muy lento para intentar que su interlocutora la comprendiese.

—Oh, sola uno poco —respondió esta en un castellano medio inventado.

—Necesito información sobre la lanza de Longino, ¿hay algún tipo de guía que pueda ayudarme y darme un poco de información?

—Siento mucho, seniora, pero no puedo… perdón… no tengo guía, ahora solo tengo libro con información.

—¿Y qué precio tiene ese libro?

—8 Dram.

Entonces Nicolás y Carolina comprendieron que habían tenido un error de manual, no habían realizado la conversión de divisas pertinente que debes hacer cuando cambias a un país distinto de la zona euro, ni se habían acordado, ahora mismo iban andando por ahí sin nada de dinero.

Ante tal contratiempo, Carolina decisión improvisar una pequeña solución.

—No estoy segura de si me valdrá, ¿puedo mirarlo primero?

—Sí claro —dijo la dependienta mientras se daba la vuelta para coger el libro con información acerca de la lanza en el idioma adecuado, el que llevaba la banderita de España dibujada en su portada.

Cuando hizo entrega de este a Carolina, dedicó una nueva sonrisa a los jóvenes y prosiguió con su labor de leer la revista que había dejado encima de la mesa para poder atenderlos.

—¿Qué haces, Carolina?, no podemos comprarlo, no tenemos nada de dinero aquí —dijo Nicolás en un evidente tono de preocupación.

—Calla, tan solo quiero ver si hay algún tipo de información aquí que nos pueda ayudar, lo haré lo más rápido que pueda, pero tienes que callarte que me desconcentras.

Nicolás se quedó mirando fijamente a Carolina, o estaba loca o era un genio, aunque estaba seguro de que si tuviese que apostar, lo haría por la segunda opción.

Pasaron dos minutos, en los que comprobó que la joven intentaba disimular mientras leía el libro con sus ojos a toda pastilla para que pareciese que no lo hacía, desde luego era muy buena actriz.

De repente lo cerró y se lo entregó de nuevo a la sonriente dependienta.

—Lo siento, no es lo que buscaba, necesito algo más completo, por eso le he preguntado por el guía.

—No preocupe, seniora, si puedo ayuda en algo más solo me dice y yo ayudo —dijo la mujer con una sonrisa de despedida y de agradecimiento.

Carolina sin mediar una palabra más se dirigió hacia la salida del museo, Nicolás, estupefacto comenzó a seguirla.

—¿Dónde vas? —preguntó sin entender nada—, ¿no te ha servido el libro?

—Al contrario, me lo ha resuelto todo, vamos al coche.

Capítulo 44

Si tomaba como referencia lo ocurrido durante los últimos días, Paolo podía considerar que aquella mañana había comenzado de una forma un tanto inusual. No había habido ningún aviso de homicidio y el asesino no había vuelto a dar señales de su macabra obra.

No había llamado al padre Fimiani, no había hecho falta, pues en aquellos momentos todo estaba en un aparente Stand By. Eso algo que en el fondo, en vez de agradarlo y hacer que relajase su mente un poco de tanta tensión, no hacía sino inquietar su interior todavía más.

Tomó un pequeño sorbo del café que acababa de sacar de la máquina y decidió que, aunque tuviese que obligarse a sí mismo a relajar su mente, no iba a pensar durante un buen rato en nada que tuviera que ver con lo acontecido durante los últimos días.

Decidió que había más investigaciones aparte de esta y quiso trabajar un poco en ellas.

Uno de esos casos que todavía se encontraba en pleno proceso de resolución trataba acerca de una supuesta muerte por violencia de género, en el que ya tenían un principal sospechoso, el marido. A pesar de ello, con las pruebas que disponían en aquellos instantes, aún no se había podido demostrar que fuese él el autor material del crimen pues tenía una coartada aparentemente perfecta, estaba trabajando en su oficina cuando se produjo la muerte de su mujer.

Eso hacía que en un primer momento fuera imposible que él hubiera sido el autor.

Una cortada corroborada por la secretaria de este, por los asistentes que lo acompañaron durante una reunión que ocurrió apenas unos minutos después de la muerte y por la cámara de seguridad del exterior del edificio que apuntaba directamente al coche del marido.

Pero había una serie de cabos sueltos que inquietaban a Paolo, pues según pudo saber, no era el lugar habitual donde solía aparcar el vehículo. Era la primera vez, según los interrogados, que ese hombre lo dejaba tan dentro del ángulo de visión de la cámara de seguridad y si eso ya de por sí era bastante sospechoso, si se le añadía que era un animal de costumbres, lo volvía todo mucho más raro de lo que ya era.

Otro cabo era que se ausentó durante varios minutos en los cuales él dijo que iba al servicio, con la excusa de que la cena que su mujer le preparó la noche anterior le había sentado mal. En ese punto ninguna cámara lo vigilaba y le hubiese sido fácil salir por la ventana del mismo, ya que trabajaba en un primer piso y su domicilio conyugal se encontraba relativamente cerca.

Además, lo de la cena se tornó inverosímil en el momento en el que se registró la basura y no se encontraron restos orgánicos de ninguna cena preparada la noche anterior. Aunque eso no demostraba nada, pues la mujer podría haber tirado la bolsa con los restos al contenedor de la basura, o simplemente no haber provocado desecho alguno, pero desde luego daba que pensar.

De repente cayó en la cuenta de que justo enfrente de hacia dónde daba la salida de esa ventana, había un banco de crédito suizo, con cámaras vigilando cada uno de sus rincones durante las 24 horas del día.

Descolgó el teléfono y marcó la extensión del subinspector Alloa.

—Dígame, inspector —dijo al descolgar.

—Vaya al banco que hay en el lateral derecho del edificio en el que trabaja el marido de la mujer asesinada la semana pasada, el que se supone que tenía coartada. Pida amablemente las grabaciones de ese día de la cámara exterior y de la primera interior, la que está junto al cajero automático. Por si acaso iré llamado al juez para que nos proporcione una orden si fuese necesario, aunque no creo que pongan problema alguno en colaborar con nosotros.

—Muy bien inspector, enseguida los traigo para que los comprobemos.

Paolo colgó con la satisfacción y la convicción de que el caso iba a quedar resuelto con el simple visionado de esos videos, en cuanto se viera al marido saliendo por la ventana, ya no tendría motivos para no detenerlo.

Sonriente, comenzó a pensar que necesitaba algún caso más de ese estilo para aportar su granito de arena en la resolución, necesitaba sentir de nuevo que no era un completo inútil y que su olfato policial seguía estando intacto. Algo que, el “homicida de sacerdotes” como ya se le conocía dentro de la comisaría, estaba consiguiendo haciéndose invisible y casi incorpóreo, al no dejar ni una sola señal inintencionada a su paso, ante los ojos de todo el mundo.

Echó su cuerpo hacia atrás de forma lenta y decidió relajarse sobre su cómoda silla. Al hacerlo, escuchó el ruido de un papel arrugándose, instintivamente dio un salto de la silla pues pensaba que podía haberse sentado encima de algún documento o algún papel de los que tenía encima de su escritorio.

Pero en el asiento no había nada.

Al menos a la vista.

Seguidamente se palpó los bolsillos para ver si llevaba algo dentro de los mismos, entonces cayó en la cuenta de lo que era.

Llevaba el mismo traje que había portado durante el día anterior, por lo tanto llevaba oculta en su bolsillo la lista con los nombres de los sacerdotes que habían sido fichados por la policía por cometer algún crimen a lo largo de sus vidas.

Paolo pensó de sí mismo que era un auténtico desastre, no podía creer que hubiese olvidado algo tan importante como aquel documento.

La sacó y la ojeó.

En ella aparecían, ordenados por apellidos, los nombres de los sacerdotes, su año de nacimiento y a la derecha del todo, el delito cometido. Revisó que los nombres hallados hasta ahora se encontraban dentro de esa lista, no faltaba ninguno. Luego decidió mirar a los que no conocía, habían varios que simplemente habían cometido un pequeño robo, con nombres como Totti, Germi o Suazo, otros que añadían la violencia a ese robo apellidados Allanda, Pompizzi o Taraso, un tal Cacciatore había defraudado a hacienda mediante la empresa que regentaba hacía 15 años y otros tantos habían llegado al extremo del asesinato, con nombres como Spoto, Coluccelli o Metra.

Paolo siguió ojeándola y comprobando cómo era verdad lo que días atrás le había comentado el padre Fimiani. No era imposible del todo, pero sí una tarea dura y ardua el localizar a todos los sacerdotes de la lista e ir avisándolos uno a uno del peligro al que estaban expuestos.

La única solución era atrapar al homicida cuanto antes.

Mientras seguía haciendo una revisión visual de los nombres y delitos cometidos de los sacerdotes, alguien golpeó con los nudillos sobre la puerta del inspector. Un agente abrió la puerta del despacho de Paolo cuando este dio permiso para ello.

—Perdone, señor, pero ahí fuera hay un repartidor esperándolo para firmar, trae un paquete a su nombre.

Paolo cerró los ojos lentamente y respiró hondo, varias veces. Puede que fuera un paranoico, pues recibía paquetes con asiduidad en su puesto de trabajo, pero sintió que un paquete a su nombre recibido durante esos días en concreto solo podía significar una cosa.

Un mensaje del loco homicida.

Salió del despacho tan deprisa como sus piernas le permitieron y encontró a un chaval de unos 20 años, vestido con el uniforme de la compañía de transporte y con una PDA en la mano esperando la firma algo revolucionado y sin parar de mirar su reloj.

Paolo miró de reojo el paquete antes de firmar en el ordenador de bolsillo, era una caja cuadrada, de unos treinta y cinco centímetros de alto y ancho.

Paolo dirigió su cara de nuevo hacia el joven repartidor, cuyas ansias por irse crecían por cada momento que iba transcurriendo.

—¿Estás nervioso? —preguntó Paolo mientras agarraba la PDA de las manos del repartidor.

—No señor… bueno… algo sí, es que voy con bastante retraso y muchos clientes, sobre todo de comercios, se enfadan conmigo cuando no llego a mi hora y luego se lo dicen a mi jefe, que está esperando cualquier excusa para echarme a la calle —dijo el joven con la voz temblorosa.

—Tranquilo, será solo un momento, chaval, no te robaré mucho tiempo.

Paolo, al cual no le gustaba el cariz que iba tomando el asunto pues al parecer el joven ocultaba algo, echó un nuevo vistazo con la mirada a la caja, sin tocarla todavía.

Entonces observó algo que confirmó lo que se estaba temiendo, una pequeña mancha roja asomaba por una de las esquinas inferiores de la caja.

Era sangre.

—¿Quién te ha dado este paquete? —dijo intentando no perder la calma para no asustar al joven.

—Nadie, señor, me lo han cargado en la furgoneta esta mañana temprano, no sé ni quién lo ha cargado siquiera.

Paolo no pudo aguantar más.

—Escucha, chaval, no sé si sabes a quién tienes delante ni el lugar en el que te encuentras, no seas tan idiota como para mentirme, no soy estúpido, dime la verdad —dijo con los ojos muy abiertos mirando fijamente al joven repartidor.

De repente y sin que nadie esperase esa reacción, el muchacho comenzó a llorar desconsoladamente.

Paolo al ver eso adoptó una actitud un poco menos agresiva en vista de los resultados.

—Mira, siento si he sido duro contigo, pero dime quién te ha dado este paquete, puedes ayudarnos a resolver un caso muy complicado y convertirte en todo un héroe.

—Señor, no puedo decirles nada, juró que me mataría. A mí y a todo mi familia. Dice que nos conoce de toda la vida y que si me voy de la lengua me la acabará cortando y mandándosela a mi madre a través de esta misma compañía.

—No te pasará nada, te lo juro como que me llamo Paolo, me encargaré personalmente de enviar una protección permanente a ti y a tu familia hasta que logremos atrapar a ese canalla. Esta guerra no va contigo y, a parte de que no creo que te haga nada pues no entras dentro de sus planes, nosotros no lo dejaremos. Por favor, dime lo que sepas, es muy importante que lo hagas.

—Señor, es que aunque quisiera no podría hacerlo, aprovechó una parada que hice en una farmacia, el primer lugar que visito todos los días en mi ruta para dejar los medicamentos necesarios para abordarme y amenazarme con una pistola. Me la puso en la garganta, no pude verle la cara porque del mismo pánico que me entró fui incapaz de mirarlo. Pero de todas maneras, en un pequeño descuido giré un poco mi mirada y comprobé como el desconocido llevaba una especie de máscara negra, como esas que se ven en la televisión que llevan los terroristas. Sólo me dijo, con una voz fingida eso sí pues se notaba que la estaba forzando demasiado para ocultar la verdadera, que le entregara este paquete al inspector Paolo Salvano, en la sede central de los Carabinieri.

—Mierda —dijo Paolo—, ¿pero no pudiste siquiera ver su constitución?, si era alto, bajo, fortachón, regordete…

—No señor, ya le digo que el pánico me impedía moverme, faltó muy poco para orinarme en los pantalones. Cuando conseguí mirarlo de reojo, no pude ni siquiera verle el color de los ojos, aunque la verdad, prefiero no saber nada acerca de él.

—Bueno, ahora tranquilízate, vas a pasar con este agente a tomar declaración, lo primero que vas a hacer es darnos la dirección de tu familia. Iremos de inmediato a prestarles protección, por eso no te preocupes, llamaremos a tu jefe para que envíe a alguien a recoger la furgoneta y continuar con los repartos, tú has terminado tu jornada por el momento y hasta nuevo aviso.

El joven asintió todavía asustado aunque algo más calmado que cuando Paolo comenzó a avasallarlo, un agente lo acompañó a otra sala para tomarle declaración.

El inspector comenzó a mirar de nuevo el paquete y a analizar la situación para determinar cómo debía de proceder a partir de ese momento.

—Traedme unos guantes, rápido —ordenó—. Aquí dentro hay una gran sorpresa, algo nada grato, por lo que la llevaré directamente abajo, a la sala de autopsias. Tomad las huellas al chaval para que las descartemos del paquete. Aunque creo que ya sabemos cuál va a ser el resultado.

Un agente corrió en busca de unos guantes de látex y se los entregó a Paolo con la mayor velocidad posible.

Este se los puso con cuidado y no con menos cogió la caja y andando lento, pero con paso firme, se encaminó hacia el ascensor que lo transportaría hacia la ya demasiado visitada sala de autopsias especiales. Esperó con todas sus fuerzas que estuviese el doctor Meazza esta vez, sentía más confianza con él al lado en este tipo de casos.

Tan solo unos momentos más tarde, cuando entró con el paquete en la mano en las dependencias forenses, comprobó aliviado como así era, el doctor estaba de vuelta.

—¡Paolo! —dijo este a modo de bienvenida—, ya se me hacía raro el no verte por aquí molestándome.

—Lo siento Guido, siento entrar con esta actitud, pero la situación lo requiere, mira lo que acaba de llegar.

—¿Qué pasa? ¿Qué es eso?

—Lo acaba de traer un transportista a mi nombre.

—¿Y? ¿Acaso es el primer paquete que recibes en tu vida? —dijo con cierto tono guasón. Al comprobar que Paolo no reía, cambió su semblante a uno algo más serio.

—Es verdad, tú no lo sabes porque no estabas aquí —dijo recordando que mientras recibió el paquete mediante el niño el doctor estaba al cuidado de Su Santidad—, pero bueno, no tengo tiempo de explicaciones, abramos el paquete, me temo que ya sé cuál es su contenido.

—Me estás asustando, ¿a qué te refieres? Además, si tienes sospechas, ¿no deberías pasar primero por artificieros por si contiene un explosivo o algo?

—Sé que no es un explosivo, mira la sangre que hay en esta esquina.

El doctor Meazza comprobó cómo era verdad.

—Ponlo encima de la mesa, lo abriremos enseguida, piensas que es un miembro amputado, ¿no?

—Más o menos.

El médico cogió un bisturí de su bandeja y comenzó a rasgar la cinta adhesiva poco a poco, con un cuidado extremo para no cortar nada que fuese vital para investigación. Una vez rasgado del todo y, respirando con una profundidad abrumadora, levantó las dos solapas para descubrir el interior del paquete.

Dio un salto hacia atrás.

Guido se quedó blanco al comprobar lo que había dentro.

Paolo se quedó en su sitio, resoplando.

Capítulo 45

La caja había revelado algo que nadie en sus peores pesadillas hubiese esperado encontrar al recibir un paquete a su nombre.

La cabeza de un hombre con los ojos abiertos de par en par reposaba en el fondo de la misma.

Era justo lo que Paolo temía.

El homicida ya había cumplido con su cupo mínimo de asesinatos al día, solo que había escogido una manera un tanto teatral y bastante más silenciosa que las anteriores para hacérselo notar al inspector.

—Mierda, era justo lo que imaginaba, supe desde el mismo momento en que deducimos cómo sería la próxima muerte de que no iba a conformarse con decapitarlo y ya está, cada vez quiere hacerse de notar mucho más.

Meazza seguía de pie, sin poder articular palabra, mirando fijamente la cabeza inerte que yacía en la caja entregada por el mensajero.

—Es… Está loco… —acertó a decir el doctor—, ¿cómo tiene valor a jugársela de esta manera?

—No tiene escrúpulos, eso es algo que ya sé con toda certeza. Esto para él ahora mismo ya ni siquiera es un acto de sadismo, es un juego. Un juego con el que se lo está pasando en grande mientras va muriendo gente y nosotros estamos perdiendo la cabeza.

El forense se dedicó solamente a asentir mientras mantenía clavada su mirada en la testa seccionada.

—Doctor, necesito que la examines ya, necesito saber dónde está el resto del cuerpo y a quién pertenece.

—Sí, claro… perdona, Paolo, pensarás que debido a mi profesión no me sorprendo con facilidad, pero no puedo acostumbrarme a estar frente a la obra de este demente.

Paolo le dedicó una sonrisa algo fingida que decía claramente: “no pasa nada, no te preocupes”.

El forense cogió con sumo cuidado la cabeza desde sus laterales, cerca de las orejas, sin presionar más de la cuenta por si acaso se llevaba otra sorpresa y la colocó encima de la mesa donde colocaba los cuerpos sin vida que solía examinar.

—El corte parece ser limpio, como si hubiese sido de un solo intento certero, mira la sección —dijo mientras señalaba con su dedo índice el cuello de la víctima—, si hubiese sido con un gran cuchillo o algo llevaría varias marcas en los puntos de aplicación de la fuerza.

—Si no me equivoco habrá sido realizado con un hacha, de un solo golpe, así murió Judas Tadeo.

—Vaya, así que esta vez se trata del patrón de los imposibles.

Paolo asintió con su cabeza, no pudo evitar pensar que ese santo era el más adecuado para aquellos momentos tan complicados por los que estaban pasando gracias al “homicida de los sacerdotes”.

—Pues sigamos, a parte de eso, a primera vista no veo nada que me llame la atención, aunque… espera un momento… —dijo mientras acercaba su cara a la del difunto—, parece que lleva algo dentro de la boca…

—Tampoco me sorprende… parece que le gusta usar las cavidades bucales para dejarnos regalitos —dijo el inspector.

El doctor se dio la vuelta y buscó en su bandeja de “herramientas” unas pinzas metálicas que, posteriormente, introdujo en la boca de la cabeza sin cuerpo.

—¿Qué tenemos aquí? —dijo a la vez que extraía algo parecido a un papel enrollado.

—Pásamelo —dijo Paolo que todavía llevaba los guantes de látex puestos—, quiero ver qué hay escrito.

El doctor obedeció y le pasó el papel al inspector para que pudiese leerlo.

Este lo desenrolló.

—“¿Dónde estoy?, la respuesta sólo la hallarás en mi mente” —leyó Paolo en voz alta.

—¿En su mente? ¿Y cómo quiere que sepamos lo que hay en la mente de este pobre hombre?

—Es más fácil que eso, Guido, no te preocupes, voy conociendo ya a este malnacido, sé exactamente lo que nos quiere decir. Da la vuelta a la cabeza.

El doctor Meazza, sorprendido ante la petición de Paolo vaciló unos instantes pero finalmente accedió a lo que este le acababa de pedir. Le dio la vuelta a la cabeza.

—Examínala bien Guido, estoy seguro de que debe de llevar una pequeña parte cosida.

El forense, por enésima vez, volvió a dedicarle una mirada de “¿estás loco”?, ante esto Paolo volvió a insistirle.

El doctor, meneando la cabeza de un lado a otro, obedeció al inspector Salvano y comenzó a examinar detenidamente toda la parte del cuero cabelludo del difunto con la incertidumbre de si realmente encontraría algo. Al llegar a la parte central del cráneo trasero, notó algo que sobresalía un poco.

—Vaya… parece que estabas en lo cierto —dijo al percatarse del hilo que estaba palpando—, por favor, pásame esas tijeras de punta fina que ves ahí, al lado del bisturí, quitaré esto y veremos a ver qué sorpresa nos aguarda ahora.

Paolo le pasó el instrumental requerido al doctor Meazza y este, con extremo cuidado, se dedicó a cortar los puntos que habían cosidos en el cogote del difunto. Una vez quitados todos se dio cuenta de que realmente una parte de su cuero cabelludo, la que estaba cosida, estaba a su vez pegada de un trozo de papel, que se introducía dentro de la cabeza a través de una obertura hecha en el propio cráneo.

—Esto cada vez se está tornando más siniestro —comentó el forense mientras inspeccionaba con su mirada el objeto sacado del interior de la cabeza.

No hizo falta que Paolo se lo pidiese para que se el doctor se lo pasara.

Cada segundo era vital.

Paolo, con mucha delicadeza, lo desenrolló como pudo y leyó las palabras escritas en el mismo.

—“Me encontrarás fuera de la protección de Roma” —leyó en alto.

—¿Fuera de la protección de Roma?, qué es la protección de Roma, ¿se refiere a los Carabinieri?, no tiene sentido…

—No creo, no sé lo que es ni a lo que se refiere, pero me duele la cabeza solo con pensar lo que me espera a partir de ahora. Estoy cansado de tanto acertijo ya, para devanarme los sesos me compro un libro de sudokus.

—Pues vete, no pierdas tiempo, averigua rápido a lo que se refiere y da buena caza a ese mamón, deberíamos hacerle lo mismo que él está haciendo a sus víctimas —comentó el forense apretando los dientes.

—¿A qué te refieres?

—A cuando lo atrapes torturarlo, hacerle pasar por todo el calvario que están viviendo estos pobres hombres. Piensa una cosa, si lo atrapas y entra en la cárcel vivirá mejor que nosotros ahora mismo, tendrá comida, cama donde dormir, televisión por cable, podrá estudiar una carrera si lo desea… Vivirá como un puto marqués. A estos sacerdotes nadie les devolverá la vida, por quitarles les está quitando hasta la dignidad al darles tan vergonzosa muerte.

—Recuerda una cosa, Guido —dijo Paolo mientras se daba la vuelta para volver a su despacho dispuesto a iniciar con el nuevo acertijo—, ojo por ojo…

—Y el mundo quedará ciego —continuó el doctor a sabiendas de que Paolo lo decía en ese sentido con la mirada hacia el suelo, cuando miró de nuevo en dirección al inspector, este ya había desaparecido.

Paolo tomó asiento de nuevo en su despacho para averiguar qué es lo que había querido decir esta vez el asesino. No quería admitirlo, pues su confianza en esa persona ya no era la misma, pero estaba seguro de que debía de tratarse de algo relacionado con la iglesia, sin duda alguna necesitaba al padre Fimiani.

Descolgó su teléfono y marcó el número personal del sacerdote.

—Padre, le necesito en mi despacho con la mayor urgencia posible —dijo al sentir que su interlocutor había pulsado la tecla de descolgar en su teléfono móvil.

—Deme cinco minutos, estoy cerca.

Colgó.

Debido a la tensión acumulada por parte de Paolo después de tantos días de asesinatos de sacerdotes y dando palos de ciego aquí y allá, los cinco minutos justos que pasaron desde que colgó el teléfono hasta que el padre Fimiani llamó a su puerta, le parecieron apenas cinco segundos.

Ya casi ni era consciente del día en el que estaba, como para estar pendiente del tiempo.

Fimiani entró al interior del despacho algo cabizbajo pues sabía que, en aquellos momentos no gozaba de la plena confianza del inspector. Pero aún así, estaba dispuesto a ayudarlo en lo que fuese necesario para desenmascarar al homicida y ganarse por derecho propio la confianza de Paolo.

—Tome asiento, por favor.

Fimiani obedeció dócilmente.

—Verá, padre, no puedo revelarle tanta información como antes pero aún así, sigo necesitando de usted y de sus conocimientos en el mundo espiritual.

—Comprendo —dijo resignado—, es algo normal. Usted dirá, ¿qué necesita?

—Pues mire, el asesino nos ha hecho referencia a un lugar que se encuentra fuera de la protección de Roma, he estado pensando durante unos instantes y he llegado a la conclusión de que podría hacer alusión al Vaticano.

—¿Al Vaticano?, nada más lejos, aunque es lógico su razonamiento, pues sabemos que el Vaticano es un estado en sí mismo, pero la protección de Roma es otra cosa.

—¿Y bien?

—Habla de las murallas, desde el imperio, se ha conocido a las murallas como la protección de Roma. He visto decenas de manuscritos y códices que la nombran refiriéndose claramente a ella.

—Fuera de las murallas… —dijo Paolo mientras abandonaba su cómodo asiento, ¿qué iglesias hay en la parte exterior a la muralla?

—Hay unas cuantas, pero las más significativas son la de San Pablo y la de San Lorenzo.

—San Pablo descartada, el asesino ya obró allí con el padre Melia, no creo que vuelva a repetir localizaciones siendo tan grande Roma, de todas maneras enviaré una patrulla para asegurarme. Yo iré a San Lorenzo, debe de ser allí.

El padre Fimiani esbozó una pequeña sonrisa al comprobar que había aportado algo útil al caso.

—Padre, verá, no puede venir con nosotros en esta ocasión, supongo que comprende el porqué.

Fimiani volvió a sonreír, como queriendo mostrar a Paolo que se hacía cargo de la situación.

—No se preocupe, inspector, soy consciente de la situación. Tengo cosas que hacer durante el día de hoy y terminaré tardísimo, de todas maneras no dude en llamarme si acaso pudiese ayudarles en cualquier cosa, para mí es un honor que al menos siga confiando en mi persona para estos asuntos.

Paolo le guiñó un ojo en el gesto más cómplice que pudo salir de él en esos momentos, ahora debía de salir hacia la iglesia para ver qué le esperaba allí.

Aunque ya se podía hacer una pequeña idea.

Capítulo 46

Nicolás sonrió muy satisfecho a Carolina antes de hablar. Era increíble la velocidad a la que trabajaba la mente de aquella joven y el inspector quedaba cada vez más sorprendido con esta.

—He de confesarte, que si todos mis ayudantes fuesen como tú resolvería todos los casos en cuestión de horas. Has vuelto a conseguir dejarme sin palabras, enhorabuena —dijo Nicolás después de escuchar el porqué de ese cambio tan repentino de destino.

Carolina sonrió ampliamente ante las aduladoras palabras del inspector.

La explicación ofrecida por la joven, además de ser clara, poseía una lógica aplastante. Mientras sus ojos leían lo más rápido posible la información ofrecida por la guía, de pronto, se topó de bruces con un dato que despertó todo su interés. Ese no era el sitio original de reposo de la lanza, ya que durante muchísimos años estuvo expuesta en el monasterio de Geghard, en Kotayk, también conocido como el “monasterio de la lanza”.

La referencia acerca del lugar a visitar, no podía ser más clara.

—Es como en Viena. Las pruebas de iniciación a la hermandad no van a estar delante de los ojos de todos, deben de estar en un sitio apartado, tranquilo, ¿qué mejor que el monasterio que sirvió de emplazamiento original de la lanza? —dijo Carolina mientras explicaba la razón del repentino viaje a Kotayk.

No les fue difícil llegar gracias al GPS del automóvil, no sabían qué habría sido de ellos sin aquel sistema de mapas que los estaba llevando a todos lados.

Aparcaron fuera del monasterio, justo en frente de algo parecido a un túnel que supuestamente daba entrada al recinto monástico. Bajaron del automóvil y con un cierto cosquilleo en el estómago de ambos atravesaron el susodicho túnel, quedando expuesta a sus ojos la belleza del antiguo monasterio.

No tan grande como hubiesen esperado en un principio, el monasterio denotaba una sucesión de años reflejada en sus piedras, algo corroídas y erosionadas, pero guardando sin duda la esencia de cómo fueron antaño. Una parte del monasterio mostraba una inusual belleza pues estaba excavado en la roca de la gran montaña que lo resguardaba en su parte trasera, algo que lo envolvía en un halo de misterio y que no hacía sino que ambos repitiesen en sus mentes una y otra vez la pregunta de si las pruebas trascurrirían en el interior de esas excavaciones.

Según había leído Carolina en Internet durante el viaje hacia el mismo, el monasterio había sido fundado en el siglo IV, según la tradición por Gregorio el Iluminador. Aunque, durante el asedio de los árabes en el siglo IX a la ciudad, había sido destruido por completo.

A principios del siglo XIII comenzó a erigirse de nuevo con la construcción de la iglesia principal a la que más tarde, con el paso de los años, fueron agregándosele nuevas estructuras que acabaron siendo lo que hoy se conocía. Un conjunto capaz de maravillar a cualquier visión.

Ambos iban mirando tan asombrados y distraídos hacia los edificios que componían el complejo, que no vieron venir al fraile de pronunciada barba blanca que andaba de cara hacia ellos también absorto leyendo un papel. Este acabó chocando bruscamente con Carolina, que fue a parar al suelo de inmediato tras el golpe.

El fraile, en cuanto asimiló lo que acababa de ocurrir se interesó rápidamente por el estado de la joven, emitiendo unas palabras que ni Carolina ni Nicolás entendieron, pero que sonaban desde luego amables.

—Perdone no puedo entenderle, soy española, I am spanish —dijo la joven para ver si en cualquiera de los dos idiomas podía comunicarse con el monje.

—Vaya, perdóneme, soy el hermano Calatrava. Soy de Toledo pero llevo más de 30 años en este monasterio, ¿está usted bien? —dijo el fraile en un perfecto castellano.

La expresión de los dos jóvenes cambió radicalmente al encontrar un español delante de ellos.

—No se preocupe, no ha sido nada. Ha sido más la sorpresa que el propio golpe.

—¿Cómo que no ha sido nada? Mire su mano, está sangrando. Por favor venga conmigo, la curaré, es lo menos que puedo hacer.

Ambos jóvenes obedecieron sin rechistar pues, declinar una oferta tan amable y desinteresada, era algo de muy mala educación. Lo siguieron a través de una puerta de una madera de apariencia muy antigua situada en el primero de los edificios, el más cercano a la entrada del túnel.

—La llevaré a la enfermería y yo mismo la curaré, no se preocupe, será solo un momento, después podrán continuar sin problemas con su viaje de novios.

Ambos sintieron que el color de sus caras cambió en un santiamén a rojo tomate y un fuerte nerviosismo azotó dentro de sus estómagos, especialmente el de Nicolás.

—No, verá, no somos pareja —se apresuró este a decir—, al menos no sentimentalmente, estamos realizando una investigación para un reportaje que queremos publicar.

—¿Y de qué se trata? Si se puede saber claro… ¿Es acerca del monasterio?

—Más bien del contenido del mismo, de la lanza sagrada —dijo Nicolás apostando todas sus fichas a una sola mano.

—Pero, si están investigando, sabrán que la lanza no se halla aquí, ¿no?

—Sí, claro, pero en realidad nos interesa un poco más los orígenes de la misma, por eso mismo nos encontramos aquí —dijo Carolina siguiendo el juego al inspector.

—Entonces están en el buen camino. Este monasterio gozó durante muchos años de la presencia de la reliquia, hasta que fue trasladada a Echmiadzin.

—Sí, precisamente venimos de allí ahora, ya hemos podido contemplarla en todo su esplendor.

El monje rio.

—Bueno, mejor dicho, han contemplado a su copia. La verdadera se supone que aún está en este monasterio —dijo a continuación.

—¿Cómo dice? —Nicolás se mostró abiertamente sorprendido y, aunque Carolina no dijo una palabra, su cara mostraba la misma emoción.

—Realmente es una leyenda, algo que dudo muchísimo que sea verdad —dijo mientras abría la puerta de madera que precedía a la enfermería.

—Igualmente nos interesa —insistió Nicolás—, quedaría genial en nuestro reportaje.

—Está bien, pasen dentro y les contaré lo que sé acerca del tema de la lanza, aunque no es mucho.

Los tres pasaron al interior de la enfermería y, tanto como Carolina como Nicolás, dieron una vuelta sobre sí mismos para contemplar el interior de la estancia en la que se encontraban. Al contrario de lo que hubiesen respondido si les hubiesen preguntado cómo podría ser aquella sala por dentro, esta gozaba con los más modernos aparatos médicos. En realidad parecía una sala de hospital que la enfermería de un monasterio.

—Debemos estar preparados —comentó el monje al comprobar la expresión de estupefacción que se dibujaba en la cara de los jóvenes—. El hospital más cercano está a unos cuarenta kilómetros de aquí y la mayoría de hermanos rebasan ya la cincuentena.

—¿Es usted el médico?

—¿Yo?, no, más quisiera yo. Ojalá tuviera conocimientos tan desarrollados sobre algún tema en específico —respondió riéndose airadamente—. Tenemos un hermano doctor que se ocupa de los casos medianamente graves, pero para los leves como este, nos ocupamos los propios hermanos, intentamos colaborar con todo para hacer la vida aquí más fácil.

—Entiendo —dijo Carolina mientras empezaba a recibir los cuidados del improvisado doctor—, ¿y qué iba usted a contarnos acerca de la leyenda de la lanza?

—Oh sí, disculpen —paró durante unos instantes para hacer memoria y prosiguió—. Si no recuerdo mal, la lanza llegó a este monasterio en su segunda construcción, a principios del siglo XIII, pero se dice que no llegó a donde fue expuesta a los ojos de todos, sino a un altar construido debajo de nuestros pies, según la leyenda. Muchos curiosos querían poder observarla y tocarla pues se le atribuían varios milagros, pero surgió la amenaza de los ladrones de reliquias. Esta nueva amenaza, desconocida en la época al menos en esta zona, llevó a los antiguos hermanos a crear una copia de la lanza que, aunque ni siquiera se parecía a la original ya que le añadieron motivos cristianos a la misma. Decidieron exponerla en la parte superior del monasterio, en la que nos encontramos, dejando la original en su altar original, bajo tierra.

—¿Y no pensaron que si llegaba esta historia a los oídos de los ladrones, intentarían encontrarla en su emplazamiento original y así poder robar la buena?

—Claro que lo hicieron y, aparte de que la entrada es secreta, oculta en alguna parte de la montaña que han podido ver detrás de nuestro monasterio, protegieron el acceso al altar con una serie de pruebas para que solamente los puros de corazón pudiesen acceder a ella.

En el momento en el que el hermano Calatrava pronunció la palabra “pruebas” los sentidos de los dos jóvenes se pusieron en completa alerta.

—¿Y dice usted que esa entrada secreta se halla oculta en la montaña?

—Así es, y creo recordar haber leído en un códice medieval que una frase guiaba a esos puros de corazón, creo que era algo así como: “la codicia puede matarte a la vez que luego revelarte el camino”.

—Vaya… menuda frasecita… —observó Nicolás aguantando la emoción por aquel descubrimiento— Pero la montaña es inmensa, sería imposible encontrarla sin una referencia más.

—No, en el caso de existir sería mucho más fácil de lo que parece. La entrada estaría ubicada en el interior de una cueva de muy fácil acceso, con una obertura enorme como boca de la misma. Si cuando salgan se colocan de cara a la montaña dentro del patio que da acceso a la iglesia, la cueva quedaría en el lado oeste de la montaña, una vez allí es muy fácil de ver, no hay otra cueva más grande que esa.

—Pues no sabe cuánto apreciamos toda la información que nos ha dado —dijo una sonriente Carolina a la vez que desplegaba su más efectiva cara angelical.

—Antes de entrar a la cueva, asegúrense de llevar al menos un par de linternas, todo está muy oscuro y no me gustaría que sufriesen algún accidente.

—¿Perdón? —preguntó Nicolás.

—Vamos, no irán a creer que me chupo el dedo, después de contarles esto no van a marcharse sin más. Estoy seguro de que irán en busca de qué hay de verdad en la leyenda, ustedes los periodistas son así.

—Sí, bueno… nos ha pillado… es evidente que necesitamos saber algo más —dijo sonriendo nerviosamente el inspector.

—Miren, haremos una cosa, no les haré hacer otro viaje, además, desconozco lo cabezotas que son y no sé si seguirán mi consejo acerca de las linternas. Para quedarme tranquilo se las voy a prestar yo mismo, con la condición de que cuando salgan me las devuelven y así puedo saber que todo ha ido bien. Esperen un segundo, las tengo en la habitación contigua.

Dicho esto y sin dejar a los jóvenes pronunciar una palabra salió de la enfermería para aparecer en unos instantes con un par de linternas y un rollo de hilo blanco algo más grueso de lo habitual.

—Aquí las tienen, y tomen también este rollo. Átenlo fuerte en la entrada y vayan tirando suavemente de él según vayan avanzando por el interior de la cueva. Les servirá para indicarles la salida de nuevo, si acaso se perdiesen, que sinceramente espero que no.

—Muchas gracias, hermano Calatrava, no sabemos cómo agradecérselo —dijo Carolina bastante emocionada al comprobar el buen trato dado por el fraile.

—No hay de qué, nómbrenme en su publicación y me quedaré satisfecho —comentó entre sonrisas—. Pero por favor, no olviden que todo esto es una leyenda, no dejen de lado lo que a mi parecer es la historia real.

—¿Y cuál es?

—Pues que la lanza la trajeron aquí, se expuso y después se llevó a Echmiadzin, todo lo demás son puras fantasías —respondió mientras terminaba de colocar el apósito sobre la ya desinfectada mano de Carolina—. Ni siquiera creo que la lanza sea la real, hay demasiadas por el mundo, ¿cómo saber cuál de ellas es la buena? Eso suponiendo que exista una “buena”, nadie puede asegurar que tal artilugio haya podido sobrevivir tantos años.

—Sí, en eso creo que tiene razón, pero bueno, nuestro propósito es entretener a las masas y creo que con esta historia lo vamos a conseguir —dijo Carolina sonriendo amablemente al fraile.

—Me alegra haberles servido de ayuda.

Dicho esto se encaminaron de nuevo hacia el exterior recorriendo a la inversa el mismo camino andado hacía un rato. Una vez fuera se despidieron del amable monje con la promesa de volver sanos y salvos para devolverle el material prestado y se encaminaron de nuevo hacia el túnel de la entrada del monasterio.

Siguiendo unas indicaciones de última hora dadas por el hermano Calatrava pudieron contemplar con sus ojos, en apenas cinco minutos, la entrada a la cueva de la leyenda.

—Tú también piensas que todo lo que nos ha contado no tiene nada de fantástico, ¿no? —inquirió Nicolás mirando sin pestañear la entrada.

—¿Lo dudas?

—No sé ni por qué te lo he preguntado…

Siguiendo las recomendaciones del monje, Nicolás agarró el extremo del fuerte hilo y lo amarró lo mejor que pudo al fino troco de un arbolito que se encontraba en las inmediaciones de la cueva. Se aseguró a través de varios tirones de que la cuerda no les iba a fallar.

—Esto me recuerda a las miguitas de pan de los cuentos infantiles que me contaba mi padre.

—¿Lo echas de menos verdad?

—No sabes cuánto.

El silencio hizo acto de presencia. Carolina agachó la cabeza debido al recuerdo que la asaltó. El inspector quiso respetarla y le proporcionó unos segundos de tregua.

Aunque pareciese una tontería, Nicolás agradeció enormemente aquel momento de sinceridad entre ambos.

—¿Adelante? —dijo el inspector al fin.

—Siempre.

Capítulo 47

Esta vez Paolo no quiso perder más tiempo.

Aunque había enviado una patrulla para que echaran un ojo en San Pablo, hubiese apostado su propia vida a que el asesino se refería a San Lorenzo. El malhechor no podía repetirse en cuando a emplazamientos se refería, eso no hubiese sido propio de él, por lo que acompañado por dos patrullas más, mezcla de agentes y subinspectores además de la furgoneta del equipo forense, aparcó su coche en la Piazza de San Lorenzo.

Bajó del mismo con la mayor velocidad que pudo y, escoltado por el grupo de agentes, se plantó en la puerta de la iglesia dispuesto a encontrarse cualquier espectáculo macabro en el interior.

Esta vez, el homicida había escogido una de las iglesias de cierta importancia más tranquilas de Roma. Apenas recibía visitantes y eso le proporcionaba mayor soledad para preparar su siniestro espectáculo.

Paolo se aseguró primero de que no hubiesen demasiados mirones para no montar un gran revuelo a los alrededores del templo. No había demasiada gente pasando en aquellos instantes por los alrededores, por lo tanto con una mirada indicó a sus hombres su disposición a pasar al interior.

Más escoltado que si del mismísimo primer ministro de la república se tratase Paolo entró.

Algo que llamó la atención inmediata del inspector fue la cantidad de sarcófagos en el interior del templo, allá donde sus ojos se posaran veía uno de estos y pensó que el asesino no podía haber escogido un lugar más idóneo para dejar el cuerpo del sacerdote muerto.

La iglesia presentaba dos toques claramente diferenciados pero a su vez engarzados en perfecta harmonía, dos toques tan dispares como humildad y elegancia. Debido a los impresionantes frescos en los que se retrataba tanto a San Lorenzo como a San Esteban, así como a los mosaicos bizantinos que mostraban a Jesucristo y otros santos, daban un aire de ostentación al templo. Esa sensación rápidamente era arrancada al comprobar la sencillez con la que todo estaba dispuesto en su interior, era algo parecido a un ying-yang.

No había nadie en el interior del edificio. Según Paolo iba avanzando escoltado a sus espaldas por los agentes, su incertidumbre acerca del punto exacto en el que encontraría el cadáver iba en un constante crecimiento. Mientras atravesaba la nave del edificio comprobó cómo en uno de sus laterales había una puerta con unas escaleras descendentes. Un cartel de aspecto austero indicaba que a través de ese recorrido se llegaba al confesionario.

El inspector hizo un gesto a sus hombres para que lo siguiesen a través de ese punto, al mismo tiempo hizo un gesto bastante parecido que un subinspector interpretó como “Quédate aquí, vigilante”.

Comenzó a bajar despacio las escaleras de piedra que poco a poco le iban acercando al subsuelo de la iglesia. Paolo pensó varias veces durante el descenso que si él fuese el asesino, hubiera elegido ese lugar para postrar el cuerpo sin vida del sacerdote.

No pudo estar más en lo cierto.

De una manera tan teatral como cabía esperar, el cuerpo del sacerdote, sin el miembro superior y vestido con la sotana negra típica de su condición, aparecía ante los ojos de todos en una posición de rezo, con las rodillas flexionadas pegadas al suelo y el tronco erguido como si estuviese implorando perdón al cielo por sus pecados.

Paolo se preguntó por un instante cómo habría colocado al sacerdote en semejante posición, algo que no tardó en descubrir.

Unos trozos de madera de unos sesenta centímetros asomaban tímidamente justo por la sección de la cabeza, ayudado además del rigor mortis que presentaba el cadáver. Sus brazos, extendidos debido también a dos trozos de madera de menor longitud, portaban en sus manos un libro abierto y un crucifijo, aparentemente pegados a las mismas con un pegamento de contacto bastante fuerte.

El brazo izquierdo estaba orientado hacia la tumba de San Lorenzo y el derecho hacia la de San Esteban, enterrado también en el confesionario que se encontraba situado justo debajo del altar principal.

—Aquí lo tenemos —dijo un resignado Paolo—, ya saben lo que tienen que hacer, no hace falta que se lo explique. No quiero que pasen ni un solo detalle por alto, ni una huella, ni una pisada, quiero hasta muestras del aire si pensaran que de él pudiésemos sacar algo, pero quiero el más exhaustivo informe en un tiempo récord. Necesito atrapar a ese desgraciado hoy mismo.

Dicho esto dio media vuelta y regresó sobre sus pasos con un fuerte dolor de cabeza, sin duda producido por el estrés sufrido ante la magnitud del caso.

Comenzaba a sentirse abrumado y sabía que eso no lo beneficiaba en absoluto si quería que la investigación llegara a buen puerto. Dejó al subinspector que había quedado en la planta superior al mando y regresó a la soledad de su despacho.

La volvía a necesitar.

Capítulo 48

Según iban avanzando por la cueva comprobaron que la humedad de su interior era mucho mayor de la que en un principio podían haber pensado, algo que sus huesos notaron al instante al sentir que el frio se intensificaba de una manera considerable y que este los hacía tiritar.

—Está demasiado oscuro —comentó Carolina sin parar de mirar una y otra vez a su alrededor.

—¿Te da miedo la oscuridad? —el tono del inspector era de evidente mofa.

—No, la oscuridad no, me da miedo las cosas que pueden esconderse a través de ella, esto es una cueva, ¿y si hay algún animal peligroso dentro?

—No creo, el monje nos ha advertido de mil cosas, dudo que se le haya pasado ese detalle por alto.

—Ya… dudas… pero no lo sabes…

—Carolina, tranquila, vayamos despacio. Procura abarcar todo el ángulo que puedas con tu linterna, pero siempre evitando la mía, para que tengamos la máxima visión posible de lo que tenemos frente a nosotros. Si ves algún animal que consideres peligroso quédate quita, no hagas ningún movimiento brusco.

—¿Has sido Boy Scout acaso? —preguntó la joven recuperando la sonrisa.

—Una mezcla de lo que he visto en televisión y un duro entrenamiento nocturno en el bosque en la academia de policía en León, ahí sí que habían animales peligrosos.

—¿Osos?

—No, compañeros muy graciosos cuya aspiración era ser humoristas, dispuestos a dar el mejor de los sustos.

Carolina rio abiertamente. Le dolía bastante admitirlo, pero sus sentimientos hacia el joven inspector no habían muerto, ni siquiera estaban heridos de gravedad. Llegó incluso a pensar que si no había sido un profundo error haber acabado con la relación hacía un año, después de todo, ella había sido incapaz de dirigir su mirada hacia otros ojos masculinos y, aunque no lo sabía a ciencia cierta, en su corazón sentía que Nicolás tampoco.

Tras ese momento de duda por parte de la joven continuaron avanzando durante varios metros con paso lento pero firme, soltando suavemente hilo sin llegar a tensarlo, para que por ningún motivo llegase a romperse, y enfocando con sus respectivas linternas cada rincón intentando que nada se les pudiese pasar por alto. Aunque debido al fuerte grado de oscuridad era algo bastante complicado.

En su camino se cruzaron varias veces con formaciones rocosas que tanto del techo como del suelo emergían dibujando, si le echabas bastante imaginación, las más variopintas formas. Pero hubo una de ellas que llamó la atención de Nicolás de una manera considerable.

—Mira esto —dijo.

—¿El qué? No veo nada.

—La forma que adquiere este punto del túnel si te fijas en sus formaciones rocosas, mira las del techo y la de los laterales, ¿qué forma tienen?

Carolina no supo que responder, no sabía exactamente a lo que se refería el inspector.

—Venga, échale imaginación, sé que no te falta de eso precisamente.

—No sé, Nicolás… el techo y los laterales… —dijo al mismo tiempo que repasaba con su linterna lo indicado por el inspector.

—Vamos, Carolina, ¿de verdad no lo ves?, dibuja con tu dedo la forma del hueco del túnel. ¿Qué obtienes?

Carolina, sin saber muy bien a qué se refería, obedeció y comenzó a dibujar en un papel imaginario, con su dedo como lápiz, la forma resultante que quedaba al estar esas formaciones de por medio.

Era un corazón.

—Vale, ya lo tengo, es un corazón, ¿y?, yo antes me he imaginado la forma de un perro, pero no me he parado a contártelo…

Nicolás comenzó a reír ante el comentario de la joven, aunque esta no lo había hecho con tal intención.

—Carolina, me sorprende que no te llame la atención, ¿acaso no escuchaste las palabras del monje? Se supone que todo esto estaba oculto y con una serie de pruebas…

—Para que solo los puros de corazón pudiesen acceder a la lanza… —dijo interrumpiendo a Nicolás al acordarse de las palabras del monje— ¿piensas que la entrada está aquí?, aunque claro, tendría sentido…

—Por descontado que lo tiene, ya sabemos por experiencia que en todo este mundo cada palabra cuenta. Me apostaría todo a que aquí se encuentra la entrada, además, no perdemos nada por mirar a fondo.

Carolina estaba de acuerdo, esos detalles a priori insignificantes, habían sido los que les habían llevado a realizar grandes descubrimientos hasta la fecha.

—Pues bien, busquemos a fondo por todo —dijo esta ya casi convencida de que ese era el punto exacto.

Con el entusiasmo propio de quien está seguro de que va a hacer un importante hallazgo, ambos jóvenes comenzaron a escudriñar paredes y suelo en busca de la posible puerta hacia las pruebas que les aguardaban. Iban palpando cada rincón con la seguridad de que tocarían algo que les abriera la oculta entrada, Nicolás en el lado derecho del túnel y Carolina en el izquierdo. Fue esta la que, tocando incesantemente las rocas que formaban el corazón imaginario notó algo más frio que la piedra.

Algo alargado y con pinta de ser una palanca.

—Nicolás, aquí hay algo, creo que lo tengo. Parece ser una palanca, ¿pruebo a tirar de ella?

El inspector se limitó a asentir al mismo tiempo que se incorporaba de un salto e iba al lado de la madrileña.

Esta obedeció, respiró profundamente y tiró con todas sus fuerzas de ella, aunque no consiguió su propósito ya que estaba algo dura. Seguro era debido a la corrosión sufrida por el paso de los siglos.

—Por favor, échame una mano, anda, yo sola no puedo moverla.

El madrileño negó con su cabeza levemente a la vez que se colocaba en la posición que ella ocupaba.

—Anda, déjame a mí flojucha.

Nicolás agarró con fuerza la palanca y aplicó todas sus fuerzas en ella hasta que consiguió moverla hasta el tope que esta le permitía.

De manera inmediata un fuerte temblor comenzó a sacudir el punto en el que se encontraban y, fascinados y con la boca totalmente abierta, observaron cómo se iba apartando toda la roca del lateral izquierdo de la representación del corazón, mostrando una entrada no demasiado grande.

Al enfocar con sus respectivas linternas se revelaba unas escaleras descendentes con rumbo a los desconocido.

Casi con toda seguridad bajo el monasterio.

Ambos se miraron triunfantes, reprimiendo las ganas de abrazarse debido a la efusividad que sentían en aquellos momentos.

Los dos jóvenes, por igual, sentían que nada se les podía resistir, que hasta las más intrincadas preguntas hallaban respuesta delante de sus ojos. La euforia impregnaba sus sistemas nerviosos. Una sensación que desapareció de un plumazo al comprobar que la roca comenzaba a recorrer el camino de vuelta para colocarse de nuevo en su sitio.

Los dos, quizá movidos por un instinto repentino, corrieron a toda prisa para entrar antes de que la entrada se cerrara de nuevo.

Casi sin poder darse cuenta la roca volvió a su estado original antes de mover la palanca y ellos ya se encontraban dentro del pasadizo con las escaleras.

Estaban dentro.

Ahora lo único que importaba era encontrar la forma de poder salir.

Capítulo 49

Carolina todavía respiraba de manera acelerada, el susto, aun habiendo sido menor, había conseguido que su corazón latiese más rápido de lo normal.

—Creo que hemos sido un poco exagerados ¿no?, podríamos haber esperado y haber abierto la puerta otra vez… —observó la joven con la respiración entrecortada.

—Supongo que ha sido el instinto el que ha tomado la batuta, ha sido una reacción natural de nuestros cerebros.

—Bueno, pues espero no tengamos más de esas, no me gustan, imagina que entramos y las escaleras no son seguras y caemos unos cuantos metros.

—¿Estás negativa, eh?

—Es solo que prefiero que controlemos nuestros pasos, ya tenemos bastante con las dichosas pruebecitas.

Nicolás se colocó delante de Carolina para comenzar a descender por las escaleras. En esta ocasión no había ninguna antorcha para iluminar el sendero, pero gracias a las linternas prestadas por el hermano Calatrava no les eran necesarias en aquellos instantes.

El pasillo por el cual descendían era bastante parecido al que recorrieron en Viena para el mismo menester, algo estrecho y lleno de polvo, denotando un paso de años evidente.

Cuando llegaron abajo del todo, comprobaron sorprendidos como en aquella ocasión la puerta que daba acceso a lo que parecía una enorme sala estaba abierta dando paso al interior de esta.

—Casi preferiría que estuviese cerrada y que tuviésemos que abrirla mediante algún acertijo, no sé si esto es mejor o peor —comentó Nicolás algo extrañado.

—Creo que te doy la razón…

Dicho esto y tras dudar unos instantes, el inspector tomó aliento y accedió al interior de la estancia, seguido de su inseparable Carolina.

Una vez dentro, de manera muy lenta, hizo un giro de 360º alumbrando con la linterna para poder observar el interior del lugar en el que estaban.

Lo primero que llamó su atención y de manera muy semejante a la sala de las paredes que se juntaban en Viena, fue que en el centro de la misma había una especie de altar. En esta ocasión no había ninguna figura de caballeros, en el centro del mismo había algo que brillaba sobremanera, algo parecido a un cristal rojo de proporciones considerables, casi como el puño de un humano adulto cerrado.

Antes de acercarse para ver qué era ese objeto siguió observando la sala por dentro para sorprenderse de nuevo al ver que, rodeando el perímetro de la misma, colocados y alineados de una manera perfecta, unos objetos semejantes a unas vasijas de jardinería cuadradas de color blanco reposaban en el suelo de la estancia.

—¿Qué clase de prueba nos espera aquí? —dijo el inspector al percatarse de que Carolina miraba con su mismo asombro el contenido de la sala.

—No tengo ni idea, pero me da mala espina.

Nicolás también tenía esa sensación, sabía que nada de lo dispuesto en el interior de la habitación estaba colocado de manera arbitraria.

Eso lo inquietaba.

Carolina comenzó a andar apuntando directamente con su linterna hacia el centro, en dirección al altar. Estaba dispuesta a averiguar cuanto antes qué sorpresas les iban a aguardar a partir de ese momento. Cuando llegó contempló boquiabierta como el cristal brillante era ni más ni menos que un diamante rojo gigantesco. Jamás, a lo largo de toda su vida, había visto algo parecido a lo que sus ojos contemplaban.

—Nicolás, mira esto —dijo invitando al joven para que se acercara a su posición—, es precioso.

—Desde luego, debe de tener un valor incalculable.

—¿Te acuerdas de la frase que nos dijo el monje acerca de la codicia? Debía de referirse sin duda a este diamante. ¿A qué si no?

Nicolás la recordaba como si acabasen de pronunciarla hacía tan solo treinta segundos.

“La codicia puede matarte a la vez que luego revelarte el camino”.

—Esa frase nos dice que la prueba comienza una vez cojamos el diamante, que necesitamos hacerlo para que luego nos salve. Lo que no sé es cómo, además, esa parte de: “puede matarte”, no me gusta como suena, me recuerda mucho a lo que pasó ayer —dijo la joven.

—Eso solo lo sabremos si procedemos, me parece que con la roca cerrada no nos queda otro remedio que comprobarlo, ¿estás lista?

Carolina asintió con la cabeza para demostrar a Nicolás que sí, aunque realmente no fuese cierto pues sentía más temor por lo que pudiese pasar que auténtica valentía.

El inspector, decidido, agarró firmemente el diamante con ambas manos y lo sustrajo de la parte metálica que le servía como engarce del mismo. Cuando lo hizo comprobó que ese mismo objeto metálico se cerró sobre sí mismo al mantenerse abierto con la presión del diamante, dando paso a un ruido de maquinaria ensordecedor que, como primer paso, cerró a cal y canto la puerta por la que habían accedido a la sala.

De repente y como por arte de magia, comenzaron a encenderse, una a una, desde la puerta de entrada a lo que parecía la salida las vasijas blancas que rodeaban el perímetro de la estancia, emanando una gran cantidad de fuego cada una y proporcionando una luz casi cegadora dentro de la habitación.

Carolina, que dio un pequeño salto cuando vio encenderse la primera, no pudo evitar agarrar fuertemente del brazo a Nicolás buscando su protección ante lo que quisiera que viniese a continuación.

—¿Crees que como las paredes de Viena, comenzarán poco a poco a acorralarnos? —dijo la joven bastante asustada.

—Espero que no, pero ¿quién sabe?, podemos esperar cualquier cosa ya, por desgracia.

La maquinaria, que seguía girando según se podía escuchar reveló su tercer movimiento. Al igual que en Viena, el altar que servía de contendedor para el diamante comenzó a elevarse para dar la vuelta sobre sí mismo cuando llegó a su punto más alto, revelando que, en su parte inferior, ocultaba un tablero de ajedrez esculpido en la piedra que a la vez, en su lado derecho, mostraba una imagen que Nicolás creía haber visto alguna vez a lo largo de su vida.

Carolina sí la conocía a la perfección.

Eso la descolocó por completo.

Se trataba de la famosa imagen en la que aparecían dos caballeros templarios jugando al ajedrez.

—La conoces, ¿no? —preguntó el inspector a la historiadora.

—Claro, es una imagen muy famosa aunque no conozcas el mundo del temple. Estoy segura de que cualquier persona puede haberle visto al menos una vez en su vida, en un libro de texto de historia sin ir más lejos —hizo una pausa— se trata de Dos templarios jugando al ajedrez, y es una miniatura de un códice de la época del Alfonso X el Sabio, lo que no comprendo es qué hace aquí.

—¿Estás pensando lo mismo que yo?

—¿Qué este lugar pertenece a la orden del temple?, ni hablar, si fuese así yo lo sabría. Además, si Edward es uno más dentro del círculo también sabría de esto. Creo que es una simple coincidencia, en el primer emplazamiento no había nada que nos diese que pensar en la orden.

—Supongo que tienes razón, pero no deja de ser raro.

—En cuanto salgamos de aquí llamaré a Ignacio para contarle este episodio, supongo que se sorprenderá tanto como yo.

—De acuerdo. ¿Y ahora qué hacemos?

Carolina encogió los hombros a la vez que comenzó a mirar sin pestañear la imagen y el tablero de ajedrez, no sabía muy bien qué era lo que se requería.

Al mismo tiempo que la joven se fijaba en el tablero, Nicolás hizo lo propio con el resto del altar, no sin antes notar que el calor de la sala comenzaba a hacerse patente, tanto fuego encendido no podía dar lugar a otra cosa. Las primeras gotas de sudor aparecieron en la frente del inspector.

Nicolás revisó hasta el más mínimo detalle sin éxito, hasta que, al mirar en uno de los cantos del improvisado tablero de ajedrez dio con lo que esperaba.

Una inscripción con un texto en latín.

—Mira, Carolina, aquí, traduce esto por favor —dijo mientras señalaba con su dedo el texto.

Carolina se agachó para poder observarlo de una manera más cómoda, notando también que el sudor comenzaba a manifestarse en ella y quitándose la chaqueta que por la mañana la había protegido del frio de Armenia. La dejó desinteresándose de ella en el suelo.

Observó el texto que le había indicado Nicolás y comenzó a traducirlo.

—Dice algo así: “para no arder durante 30 días deberán pulsar una sola vez el cuadro correcto, que corresponde con el elefante del más ferviente enemigo de estos caballeros”.

—¿Cómo? —acertó a decir Nicolás, al que en un primer instante no le salían las palabras.

—Solamente he entendido una parte y no me ha gustado nada. Es tan simple que, o pulsamos el cuadro en el ajedrez que corresponda al elefante de su más ferviente enemigo, o nos quedaremos aquí con esto encendido durante un mes, algo que dudo que aguantemos.

—¿Pero cuál es el elefante de su más ferviente enemigo? —preguntó Nicolás desagradado ante la idea del castigo propuesto por la frase.

—Ojalá lo supiera, ya lo hubiese pulsado, ¿no crees?

—Vale, no te enfades, perdona mis estúpidas preguntas y pensemos, con este calor no creo ni que duremos un día aquí dentro —dijo mientras se quitaba el jersey que llevaba puesto notando que el calor cada vez era más insoportable.

Carolina sopesó las palabras de Nicolás, tenía razón. Con semejante mezcla de calor asfixiante, sin nada que llevarse a la boca, sin poder refrescarse y con el propio humo que estaban generando los improvisados candiles, si no daban pronto con la solución dudaba que en el próximo amanecer siguiesen en pie.

—Elefante… mayor enemigo de los templarios… piensa Carolina, piensa… —se dijo para sí misma en voz baja.

—¿El mayor enemigo de los templarios no es la iglesia? —dijo Nicolás tratando de ayudar.

—Eso es algo que sabemos ahora, pero piensa que esto se construyó presuntamente en una época en la que se creía que eran aliados, ya sabes que la orden fue fundada inicialmente para proteger a los peregrinos… —de repente quedó callada.

—¿Qué pasa?

—… De los ataques de los árabes… —prosiguió—, su mayor enemigo en esa época eran los árabes.

—Es verdad, ¿cómo no lo había pensado?

—Supongo que te ha pasado como a mí, nos hemos centrado en la verdad que ya conocemos, pero no en la que siempre ha existido.

—Creo que tienes razón, pues bien, una vez sabemos eso, ¿qué es el elefante de los árabes?

Carolina quedó pensativa durante unos instantes, no recordaba haber escuchado a lo largo de su época de estudiante algo relativo a un elefante de los árabes y, si lo había escuchado, al menos en esos instantes no le venía a la mente. Lo único que relacionaba con los paquidermos eran los cartagineses que, evidentemente, no tenían nada que ver con la orden de los caballeros templarios.

—¿Carolina? —dijo el inspector al comprobar que esta estaba embobada.

—¿Eh? —dijo volviendo en sí—, perdona, estoy intentando hacer memoria, pero no se me ocurre nada.

—Pues si a ti no se te ocurre, no quiero imaginar lo que nos espera. Aquí cada vez cuesta respirar más y eso no hace sino empeorar la situación pues al llegar menos sangre al cerebro, nuestra mente no funciona como debería —dijo mientras su cara estaba por completo empapada por el sudor producido por el calor.

—No tengo la menor idea, Nicolás, necesito sentarme, estoy un poco mareada.

Al escuchar esas palabras el inspector mostró su ayuda inmediata a Carolina mediante un rápido movimiento para ayudarla a sentarse. La muchacha estaba sudando demasiado, por lo que el inspector tuvo que tomar una decisión que esperaba que la joven perdonase.

Con el mayor cuidado posible e intentando no parecer un aprovechado, agarró por la parte inferior de la camiseta de la madrileña y comenzó a subirla lentamente hacia su cabeza, para poder dejar el torso de la misma sin más prenda que el sujetador negro que vestía en aquellos momentos.

No sabía si realmente era la mejor solución, pero temía el desfallecimiento de su acompañante, algo que, viendo los ojos de la chica, era algo más que probable.

Carolina notó que Nicolás le había quitado la camiseta, casi ni podía ver ya, pues sus ojos, a pesar de que el inspector no paraba de limpiarle la cara una y otra vez estaban llenos de gotas de sudor. Aun así pudo ver en el rostro de Nicolás preocupación, aparte de por su estado, por el acto que estaba realizando, quiso decirle que no pasaba nada, que no sintiese tal incomodidad, pero apenas tenía fuerzas ya ni para mantener su cuello erguido.

Los minutos, que parecían días enteros, siguieron pasando. El humo ya casi anegaba toda la estancia e imposibilitaba casi por completo la respiración. Nicolás, recordando tácticas de supervivencia se acostó en el suelo, al lado de la joven, sabiendo que el único aire respirable que quedaba dentro de la sala, estaba en su parte más baja.

Carolina notaba como la cabeza se le estaba yendo en su totalidad, maldijo entre varios pensamientos sin sentido el haber realizado la estupidez de abandonar a ese chico, ese chico que ahora la miraba desde el suelo más preocupado por la vida de esta que por la suya propia.

En momentos como aquel pensó que todo podía tener una solución sencilla si las partes estaban dispuestas a ello. Lo que no podía tenerla era la muerte y ahora, al verla de nuevo tan cerca, comprendió que nada es lo suficientemente difícil como para dejar de luchar.

Lástima que eso mismo no lo hubiese pensado antes y todo fuese a acabar de aquella manera.

Casi al borde del desmayo y con la agonía de saber que esos podrían ser sus últimos momentos, no solo de su vida, si no estando al lado del que había sido el amor de su vida, la imagen de cómo debía resolver el acertijo vino a su mente.

Una nueva fuerza recorrió su cuerpo, una fuerza no demasiado potente pero lo suficiente como para indicar con un susurro a Nicolás que la incorporara para mostrarle la solución al enigma. Quizá la esperanza de ver que no todo estaba perdido fue la causante de esa inyección.

Nicolás, casi con la mente en Stand By, pero con la suficiente entereza para no dejar que a Carolina le sucediese nada malo, no podía creer que la joven, casi desvanecida del todo, hubiese tenido la suficiente fuerza para pedirle que la alzara nuevamente ya que ya tenía la solución.

El inspector reunió todas las fuerzas que quedaban en su cuerpo para cumplir los deseos de la joven y, con un esfuerzo sobrehumano, la puso en pie sosteniéndola con aplomo para que no cayese al suelo pues, Carolina, no mostraba ni un solo ápice de poder mantenerse erguida ella misma.

El humo comenzó a penetrar con fuerza en sus pulmones, era consciente de que tan solo un minuto en aquella posición podía significar la muerte inmediata de ambos por asfixia, aun así, decidió conceder toda su confianza en la joven pues realmente no les quedaba otra oportunidad para salir con vida de aquel infierno improvisado.

Atónito, comprobó cómo la joven alzó la vista para mirar una vez más la imagen de los dos templarios y, tras unos segundos que parecieron eternos y casi de una manera milagrosa debido a su estado deplorable, alzó el brazo derecho al mismo tiempo que extendía su dedo índice de una manera bastante lenta, dirigiéndose directo al panel de ajedrez, en concreto a la última fila de la tercera columna de los cuadrados.

Lo presionó sin apenas titubeos.

Justo después, la joven perdió el conocimiento.

Apenas tuvieron que pasar tres segundos, vitales por una parte en la lucha por vivir que llevaban a cabo, para que comprobaran si Carolina había acertado en su elección sobre el botón a pulsar o no.

Lo primero en pasar, para regocijo del inspector que todavía seguía consciente a pesar de lo que estaba ocurriendo, fue el apagado justo a la inversa de cómo había prendido anteriormente del fuego que desprendían las vasijas de color blanco, ahora ennegrecidas por la acción del elemento.

Apenas unos instantes después las dos puertas, tanto la de entrada como la de salida del recinto, se levantaron mucho más rápido de lo que Nicolás podía esperar, dejando que un aire casi imperceptible cuando estás en cualquiera de esas salas, pero casi como un huracán, cuando acabas de sufrir ese martirio, entrara de golpe por ellas sacando de inmediato el humo acumulado en la sala y gran parte del calor.

Al sentir de nuevo algo de aire en sus pulmones, Nicolás también cayó al suelo perdiendo el conocimiento.

Al parecer habían salvado sus vidas.

Al menos por el momento.

Capítulo 50

Carolina fue la primera en abrir los ojos de una manera muy lenta y con algo de dolor debido a la fuerte sequedad que ahora tenía en ellos. No tenía ni idea de qué había pasado, ni siquiera de donde se encontraba en esos instantes, necesitó alzar un poco la vista, no sin un gran esfuerzo, para recordar que hacía tan solo unos instantes había estado a punto de morir en aquella sala.

Y lo peor era que no había sido la primera vez durante aquella semana.

Giró su cuello al lado contrario para ver dónde estaba Nicolás y lo vio tirado en el suelo, casi a su lado, por lo que sintió una angustia indescriptible en aquellos momentos por si le había ocurrido algo al inspector.

Una vez más consiguió sacar fuerzas de donde parecía que ya no quedaban y se incorporó con cuidado para comprobar el estado de Nicolás.

Cuando volvió a agacharse para poder ves más de cerca al joven comprobó aliviada que este respiraba, había sufrido al igual que ella un desvanecimiento debido a la gran ingesta de humo que se había producido minutos atrás.

—Nicolás, despierta —dijo a la vez que golpeaba con suavidad el rostro del inspector—, todo ha salido bien, abre los ojos.

Nicolás poco a poco comenzó a abrirlos ante la petición de la joven, consiguiendo la satisfacción de que su primera visión, algo borrosa eso sí después del sufrimiento vivido, fuese la de, a su parecer, el rostro más bello de la historia.

Sintió ganas de abrazarla, de estrecharla entre sus brazos con tanta fuerza que nada ni nadie pudiese separarla de su lado, para poder sentir nuevamente el aroma que desprendía su piel, para poder sentir una vez más los latidos acelerados del corazón de la joven cuando ambos apretaban sus pechos. Pero no le quedó más remedio que reprimir esas ganas, lo que no hizo sino más agradable la siguiente sorpresa que le aguardaba el destino.

Sin esperarlo, la joven se abalanzó sobre él, regalándole el tan ansiado abrazo, a Nicolás le daba igual el motivo por el que esa muestra de afecto hubiese surgido de Carolina, no le importaba si era verdadero sentimiento o una simple reacción al haberse visto en frente de las puertas de la muerte y haber conseguido sortearlas. Lo único que quería era que el tiempo se detuviese para siempre, le daba igual comer, dormir, beber, tan solo necesitaba que ese abrazo no terminase jamás.

Pero como todo lo bueno en esta vida, acabó por terminar.

Después del momento de afecto, ambos sintieron una gran vergüenza en su interior. Los dos tenían claro que sus sentimientos todavía estaban vivos pero ninguno se atrevía a comentar nada respecto a ese asunto, quizá dejar que las cosas transcurrieran por sí solas era lo mejor que podían hacer.

Si de verdad seguían estando enamorados el uno del otro, todo acabaría en un final feliz.

Con la ayuda de Carolina, aunque poco podía ayudar en esos instantes, el inspector logró ponerse en pie. Lo primero que hizo fue recoger las ropas de la joven del suelo y dárselas un poco avergonzado, pues ni se había percatado que esta seguía en ropa interior delante de él.

Carolina las aceptó mirando sonriente a Nicolás, como queriendo demostrarle que no pasaba nada. Colocó la camiseta en su posición natural y volvió a ponérsela, aunque todavía quedaba calor dentro de la estancia, no era tan sofocante como hacía un rato.

—Necesito beber algo, la garganta me quema —dijo Nicolás con dificultad debido a la sequedad de su boca.

—Pues me parece que la única solución es terminar con esto cuanto antes, no hemos venido preparados para esto, cuando salga me voy a beber un manantial.

Nicolás sonrió ante la exageración de Carolina.

—¿Pasamos a la siguiente sala? —preguntó este comprobando cómo la joven asentía con la cabeza ante su pregunta—, pues vamos.

Como siempre, Nicolás pasó primero seguido de Carolina para poder protegerla en caso de una desagradable sorpresa. Ambos volvieron a encender las linternas para poder observar el interior de la misma. Lo primero que Nicolás vio justo al lado de la puerta fue un cubo metálico con agua aparentemente limpia en su interior. Cuando lo vio Carolina dejó caer su linterna al suelo de golpe y se abalanzó para poder beber rápidamente.

—Un segundo, Carolina, déjame probarla, no sabemos ni siquiera si es agua.

Carolina asintió, el ansia había actuado como titiritera en su interior y se había dejado llevar por la sed.

Nicolás se agacho y tocó con sus dedos en el líquido, estaba muy fría, algo que devolvió parte de la sensibilidad perdida durante su desvanecimiento. Primero la olfateó, no desprendía olor sospechosa alguna, más tarde se echó unas gotas a la boca.

—No sabe muy bien, pero se puede beber.

Oído esto, Carolina sin pensarlo ni un instante metió sus dos manos dentro del cubo y sacó una cantidad considerable para echársela primero a la cara, sintiendo el frescor recorrer de nuevo por todo su cuerpo para, seguidamente, volver a sacar una nueva cantidad para echársela a la boca. Repitió la operación varias veces mientras Nicolás esperaba pacientemente que la joven acabase para proceder con su turno.

Una vez ambos estuvieron satisfechos y en parte recuperados por el sufrimiento de la sala anterior, retomaron su investigación acerca de la estancia.

La sala tenía las mismas proporciones que la anterior, es más, parecía una copia calcada de la misma con algunas diferencias. No había vasijas blancas, algo que tranquilizó inmensamente a los dos jóvenes. En el centro de la nueva sala había simplemente un pedestal de hierro con una circunferencia acostada en su parte superior y, justo antes de llegar a la puerta de la salida que se encontraba a las espaldas del mismo, había un improvisado altar con un manto blanco inmaculado, sobre el que reposaba algo metálico que parecía ser la sujeción de otro objeto.

Ambos se dirigieron inmediatamente allí.

—Mira Nicolás, parece ser que aquí reposaba la lanza —dijo Carolina.

—Eso parece, pero no está, ¿será que la que había aquí es la que está expuesta en la catedral?

—Lo dudo, ya viste cómo era esa lanza, con símbolos cristianos.

—Quizá fueron añadidos después.

—No lo creo, además, si toda la leyenda que nos ha contado el hermano Calatrava es cierta, ¿por qué no iba a serlo también la parte que dice que se hizo una copia de la lanza?

—¿Insinúas que alguien se la ha llevado?

—Realmente no es mi intención insinuarlo, pero es una posibilidad.

—Puede que tengas razón y, ahora, ¿qué tenemos que hacer aquí?

Carolina dio media vuelta para observar de nuevo la habitación, no tenía ni idea de cómo proceder a partir de ahora. Se fijó en la puerta de la supuesta salida.

—No sé qué se nos pide ahora, pero fíjate en la puerta, al lado tiene un pulsador, igual que en la puerta final de Viena. ¿Crees que ya está todo?

—No, aquí nada se pone al azar, fíjate en el pedestal de hierro, debe de estar ahí por algo —dijo Nicolás mientras lo enfocaba con su linterna.

La joven miró en dirección a lo que apuntaba el inspector con su linterna, de pronto le pareció ver algo que no había observado antes.

—Un segundo —dijo esta—, apunta un poco más al suelo.

—¿Cómo?

—Hazme caso, mira, hay algo escrito.

Nicolás comenzó a andar con la linterna dirigida directamente al punto indicado por Carolina. Una vez ahí comprobó que, en efecto, había muchas letras juntas formando un semicírculo de 4 filas de letras, sin un orden ni sentido aparente.

—¿Qué es esto? —preguntó el inspector.

—No sé, todas las letras juntas, sin seguir un patrón… no tengo la menor idea.

—¿Tu “idioma” no se puede aplicar aquí?

Carolina sopesó las palabras del inspector. Cuando este se refirió a su “idioma”, aludía claramente al código inventado entre su difunto padre y ella para comunicarse en clave cuando era pequeña y, que después este utilizó para revelar las pistas que les condujeron tanto a ella como a Nicolás a desenmascarar toda la verdad de los Caballeros Templarios hacía un año y medio.

—No, todas las letras están juntas y no tiene sentido, recuerda que el código funcionaba con palabras separadas —respondió esta.

—¿Y no podemos separarlas?

—¿A nuestro antojo? ¿Basándonos en qué?

—Tienes razón, no lo había pensado.

—El caso es que esto —dijo tocando con sus dedos el pedestal de hierro, debe de servir para algo, parece que es para poner un objeto encima de él, en la circunferencia esta.

—¡Claro!, ¡el diamante! —exclamó Nicolás—, hay que colocarlo en la circunferencia.

—Pues venga, no sé a qué esperas.

Nicolás quedó pensativo por unos instantes, no recordaba qué había hecho con él. La tensión vivida en la sala anterior había hecho que olvidara por completo el diamante de color rojo.

Comenzó a palpar los bolsillos de sus pantalones sintiendo un alivio inmenso al comprobar que este descansaba aprisionado dentro de su bolsillo. Lo extrajo con cuidado y lo colocó en el pedestal esperando que pasase algo.

Pero no ocurrió nada.

—¿Y ahora? —dijo Carolina.

—Está claro que no solo era ponerlo, hay algo que se nos escapa, pero no sé que es.

Ambos quedaron por unos instantes pensativos, procesando sus posibilidades en aquellos momentos. Aunque no eran muchas en realidad, es más, tan solo veían la posibilidad de abrir la puerta con el pulsador y observar qué pasaba en aquellos momentos.

—¿Abrimos la puerta? —preguntó Nicolás dubitativo.

—¿Se te ocurre algo mejor?

Ambos dieron media vuelta y pusieron rumbo hacia la salida, cuando llegaron y con la mano en el pulsador, Nicolás giró nuevamente para echar un último vistazo al diamante por si su mente maquinaba algo nuevo a última hora, lo enfocó con su linterna y su sorpresa fue grande cuando observó el resultado.

—Mira eso, Carolina.

—¿Qué pasa?

—Mi rayo de luz se divide en varios que apuntan a distintas direcciones.

—¿Y? Eso es la refracción, ¿no has ido al colegio? —dijo en un tono de guasa.

—La que parece que no has ido eres tú —contestó él con más guasa todavía—, parece que tengo que explicártelo todo últimamente.

Dirigió de nuevo sus pasos al diamante.

—Mira —dijo mientras levantaba la linterna hacia arriba, colocando el haz de luz en dirección a la parte superior del diamante.

—¡Joder! —dijo Carolina al comprobar lo que Nicolás había conseguido.

Al refractarse el rayo de luz a través de ese punto del diamante, varios rayos pequeños salieron de este, apuntando claramente cada uno a una letra del semicírculo.

—¿Llevas el móvil encima? —preguntó Nicolás.

—Claro —dijo Carolina sin salir de su asombro.

—Pues abre la aplicación de notas y escribe una a una las letras que te voy a ir diciendo.

Capítulo 51

Juntar las letras con un significado coherente había sido más fácil de lo que pudiese parecer en un principio, tan solo siguieron el orden lógico de anotarlas de izquierda a derecha y de arriba abajo en las filas, gracias a ello el mensaje era bastante claro.

“ROMASUBVATICANO”

“ROMA SUB VATICANO”

“Roma, debajo del vaticano”

—Vaya, no íbamos mal encaminados con nuestro siguiente viaje, esto sin duda lo confirma —dijo Carolina mirando la pantalla de su teléfono móvil fijamente.

—Sabíamos que teníamos que ir a Roma, lo que no teníamos ni idea era que tendríamos que explorar hasta sus mismísimas profundidades.

—Supongo que se refiere a la Necrópolis del Vaticano, pero no sé cómo pretenden que nos colemos ahí, es imposible, según tengo entendido está fuertemente vigilado. Me parece que nuestro camino, por desgracia, acaba aquí.

—No seas pesimista, Carolina, ya se nos ocurrirá algo una vez estemos allí, siempre encontramos una solución a este tipo de entuertos.

—Debes estar alucinando, pero en fin, ya veremos… ahora salgamos de aquí, necesito aire natural nuevamente.

Nicolás asintió y puso rumbo de nuevo a la puerta de salida, colocó la mano en el pulsador y mirando a Carolina, lo apretó con decisión.

Como ya esperaban, la puerta comenzó a sonar bruscamente y a abrirse con lentitud hacia arriba, revelando un angosto pasillo con una escalera ascendente.

—Bueno, veamos a dónde nos lleva esto.

Con paso decidido y convencidos de que lo malo ya había pasado, ambos subieron las escaleras con la esperanza de que la salida definitiva estuviese cerca de la entrada con forma de corazón. Una vez ahí tan solo tendrían que seguir el hilo para salir de nuevo al exterior, aunque casi ni les hacía falta pues el camino recorrido había sido en línea recta todo el tiempo.

Una vez arriba del todo encontraron un nuevo pulsador, al lado de una puerta que, en esta ocasión y para su sorpresa, no era de piedra.

—Parece madera… —observó Nicolás al tocarla con las yemas de sus dedos.

—¿Eso quiere decir que no da a la montaña?

—Eso pienso, pulsaré y salimos de dudas.

Nicolás, con la incertidumbre de no saber en qué punto podrían encontrarse exactamente, pulsó el botón que supuestamente les traería de vuelta al mundo real.

Un ruido de engranajes comenzó a sonar, moviendo la puerta de madera lateralmente, hacia el lado izquierdo de los jóvenes, dejando que la luz penetrase de manera lenta en aquel oscuro pasillo con escaleras. Cuando atravesaron la puerta ya abierta, sus ojos no daban crédito a lo que veían.

Justo delante de sus narices y con un periódico local en la mano, el hermano Calatrava los miraba con los ojos abiertos como platos.

—¿Co… Co… Cómo han llegado hasta aquí? —dijo al fin sin casi poder articular palabra.

Al par de jóvenes casi tampoco les salían las palabras.

—Pues… hemos descubierto que la leyenda era cierta hermano… —dijo Nicolás sin poder quitar ojo al monje.

—Pero… ¿me están hablando en serio?, ¿y cómo han llegado hasta aquí?

—Eso quisiéramos saber nosotros, de todos los sitios del mundo en el que menos hubiésemos sospechado aparecer era en ¿su habitación? —preguntó Carolina sin poder creer todavía donde estaba.

—Sí, es mi estancia, y estaba aquí tranquilo leyendo el periódico del día cuando ha comenzado a moverse sola la estantería, una estantería que nunca he podido apartar yo mismo, pensé que estaba atornillada al suelo o algo…

—¿De verdad no sabía que la salida se encontraba en su habitación? —preguntó Nicolás bastante escéptico.

—Por supuesto que lo desconocía, si ni siquiera creía que esa historia fuese cierta.

Nicolás sonrió.

—Le puedo asegurar que lo es.

—¿Y entonces es verdad que bajo nuestros pies reposa la verdadera lanza?

—Puede que hace un tiempo —intervino Carolina—, pero ahora no hay nada donde se supone debía estar, pienso que alguien se la llevó. Dudo mucho que sea la que se expone en el museo de la catedral.

—No, yo tampoco creo que sea la verdadera, aunque quizá la que hubo tiempo atrás tampoco lo fue.

—Me temo que eso es algo que nunca podremos saber hermano —dijo el inspector levantando las cejas hacia arriba en gesto de resignación.

—¿Y han podido superar las famosas pruebas que dicen existen ahí abajo?

—Em… digamos que eso sí es una leyenda, no hay tales pruebas —respondió Nicolás mirando de reojo a Carolina.

—De verdad, me dejan sin palabras, sobre todo al comprobar que la salida de la famosa leyenda se encuentra en mi propia habitación, nunca lo hubiese dicho. Lo importante, sea todo real o solo en parte, es que lo han podido comprobar con sus propios ojos y que, sobre todo, han salido ilesos del pasadizo, a pesar de sus pintas —dijo sonriendo.

Carolina y Nicolás cruzaron sus miradas para comprobar cómo, en efecto, iban todo sucios y con las caras casi negras debido al humo que se había montado dentro de la estancia con la prueba del fuego.

—Sí… es que ahí abajo había mucha suciedad, al estar tantos años cerrado… —contestó Carolina nerviosa.

—¿Y por dónde han entrado? No creo que vaya pues mi edad no me deja correr demasiadas aventuras, pero siento curiosidad por si un día me animo a comprobar la leyenda con mis propios ojos —dijo el monje.

Nicolás, en un intento para que el hermano Calatrava no tuviera que pasar por ese momento cercano a la muerte que habían pasado ellos, mintió piadosamente al monje. Inventó por completo el camino recorrido por el interior de la cueva, hasta llegar a una entrada que acababa de tampoco era real.

—Parece fácil —comentó el monje al escuchar la explicación del inspector—, quizá un día me atreva.

—Pero lleve cuidado hermano y, recuerde llevar consigo una de estas —añadió Nicolás devolviendo las linternas prestadas por el monje—. Muchas gracias por su ayuda, en cuanto tengamos nuestro artículo escrito le remitiremos una copia para que pueda leerlo antes que nadie —mintió.

—Ansioso me hallo.

Dicho esto se encaminaron hacia la puerta, no sin antes, tanto Nicolás cómo la joven, agradecer una y otra vez la inestimable ayuda del monje. Salieron y, antes que este cerrase la puerta de sus aposentos, les habló por última vez.

—Por favor, háganme un favor más —les pidió el hermano Calatrava.

—Usted dirá —respondió Nicolás nada más girar sobre sí mismo.

—Han conseguido salir con vida de algo muy peligroso, pero lleven mucho cuidado en Roma, están muy cerca.

Dichas estas enigmáticas palabras cerró la puerta de su habitación y ambos jóvenes escucharon como giraba un pestillo en su interior.

El hermano Calatrava se encerró a cal y canto dentro de sus aposentos.

Carolina miró a Nicolás con una cara de verdadero asombro por lo que acababa de ocurrir, eran tantos los giros que daba la historia que debía haberse acostumbrado a la perfección a tanta sorpresa, pero no podía hacerlo.

Nicolás volvió a dirigirse a la puerta del monje, agarró la manivela e intentó abrirla sin éxito.

—¡Abra la puerta! ¡Hermano!, ¡no puede decirnos eso y encerrarse tan tranquilo, necesitamos respuestas!, ¿me escucha? —exclamó a voces.

—Déjalo, Nicolás —dijo Carolina todavía asombrada—, no te canses, no va a abrir. Ya has visto lo estupendo actor que es, no te va a revelar nada más.

Nicolás pensó las palabras de la joven, tenía razón.

Los había engañado desde el primer momento, como a bobos, pero lo que más le desconcertaba era no saber si pertenecía al bando “bueno” o al bando “malo”.

Soltó la manivela y comenzó a andar por el pasillo en silencio junto a Carolina, era el mismo pasillo en el que se encontraba la enfermería, solo que la habitación del ahora enigmático hermano Calatrava estaba ubicada al fondo del todo del mismo, por lo tanto sabían por dónde tenían que salir.

Una vez fuera y con la misma tónica de no decir una sola palabra por parte de ambos, tomaron rumbo hacia dónde habían aparcado el coche y, una vez llegaron, montaron en él.

Nicolás introdujo de nuevo la dirección del hotel en el sistema de navegación y volvieron por el camino que habían recorrido por la mañana.

Ninguno de los dos quiso hablar durante la primera parte del trayecto.

Cada uno prefirió escucharse pensar.

Capítulo 52

Paolo entró en su despacho resoplando.

Nada más cerrar la puerta y tomar asiento masajeó sus sienes lentamente al mismo tiempo que bajaba los párpados.

El cansancio mental hacía mella en él.

Probó a llamar al padre Fimiani para que le prestase ayuda nuevamente con el caso, pero después de tres intentos fallidos de comunicación con el sacerdote Paolo desistió. Volvería a llamarlo pasados unos minutos, quizá estuviese haciendo algo importante y no pudiese atenderle.

Dejó caer el informe de golpe sobre su escritorio y encendió su ordenador, necesitaba realizar algunas consultas.

Lo primero que sacó en claro es el apóstol sobre el que se basaba la siguiente muerte, se trataba del apóstol Felipe pues la cruz en una mano y el libro en la otra eran sus símbolos. En cuanto a su muerte encontró dos referencias distintas, en una de ellas decía que Felipe murió debido a su avanzada edad en Hierápolis mientras que en la otra decía que fue azotado, encarcelado y crucificado.

Paolo descartó la de la muerte natural por edad como próximo asesinato.

La autopsia realizada al resto del cuerpo del sacerdote había aportado bastantes datos, ninguno de ellos claro, pero eso es algo que intentaría esclarecer el inspector. La muerte, como la de todos, fue debido a una herida en el costado que lo hizo desangrarse, la cabeza había sido cortada post mortem, pero los datos más significantes estaban a pegados literalmente a él.

El libro, unido a su mano mediante pegamento fuerte, no era otro que el 4º libro del Génesis, del Antiguo Testamento de la Biblia, justo en el pasaje en el que hablaba del episodio de Caín y Abel, señalando justo el momento en el que un hermano mata al otro. Estaba claro que el asesino no lo había colocado en ese pasaje al azar.

Alrededor del cuerpo no encontraron nada significativo, aparte de la identificación del sacerdote, a partir de ahora conocido en la comisaría por el padre Rabbai y una tapa de un cappuccino helado vendido comúnmente en casi todas las tiendas de Roma. Antes de que incluso pudiese hacerse ilusiones con que podía aportar algo al caso, desde Huellas le dijeron que la tapa estaba completamente limpia, ningún rastro.

Antes de ponerse a resolver el acertijo planteado con los más famosos hermanos de la historia, Paolo decidió probar nuevamente a llamar a Fimiani para poder contar con su ayuda, pero una vez más, nadie contestó al otro lado.

Qué raro, pensó.

Solo y sin más ayuda que la de su ordenador personal, el inspector decidió emprender él solo la resolución del nuevo enigma. Comenzó tecleando la frase “Caín y Abel” en el buscador para ver qué resultados ofrecía.

No le sorprendieron los 647.000 resultados que aparecieron.

Echó un vistazo muy rápido en algunos de ellos a sabiendas de que lo único que iba a encontrar eran referencias bíblicas, páginas que hablasen de lo importante que es el amor fraternal y varias tonterías banales, pero nada importante.

No se equivocó.

Intentó enfocar su búsqueda sin ayuda del PC relacionándola con el caso.

Quizá sea algo literal, se dijo sí mismo mientras que sacaba de nuevo la lista guardada en su bolsillo que contenía el nombre de los sacerdotes pecadores y el mal cometido. En ella pretendía encontrar una referencia a una muerte entre hermanos.

Pero no tuvo éxito.

Céntrate Paolo.

Levantó por un instante la vista hacia el techo, como si buscase ayuda divina para que le mostrase el camino directo a la resolución del caso.

No pudo evitar pensar en Dios, en las barbaridades cometidas en su nombre a lo largo de la historia, incluido el caso en el que se encontraba trabajando.

Como buen romano y procedente de una buena familia romana Paolo creía en Dios pero, quizá debido a lo que cada día veía en su trabajo, cada día creía menos en lo que el hombre decía sobre Dios.

No creía en guerras justificadas por la iglesia, ni en radicales que mataban en su nombre ni nada parecido. A su parecer, el hombre, a lo largo de los siglos había dañado gravemente la imagen de Dios.

El caso que más le estaba haciendo perder la fe en el Dios de los hombres sin duda era este. Sobre todo cuando lograse descubrir las “motivaciones” que llevan al asesino a actuar de esa manera, no haría sino defraudarlo mucho más.

Pensó en lo que veía día a día por Roma, más en concreto en las inmediaciones del Vaticano. Lujosas limusinas con la matrícula privada de la Santa Sede andaban de aquí a allá, llenando de escándalos las calles de la ciudad eterna y saliendo siempre impunes de ellos. La prueba se hallaba en ese documento que tenía frente a él, en el que aparecían los sacerdotes “perdonados” por la iglesia ante la ley, algo increíble, pero por desgracia cierto.

Decidió echar un nuevo ojo al documento, quizá una segunda búsqueda fuese mejor que la primera.

Decidió fijarse solamente en los acusados por asesinato, usando como filtro sus propios ojos.

Uno a uno los fue leyendo, ninguno le llamó especialmente la atención excepto uno, se trataba de un tal Flavio Coluccelli, en el que su delito describía una muerte en una reyerta con un cardenal, de nombre Alexandros Guarnacci.

Paolo pensó lo rara que era la muerte por asesinato de un cardenal, incluso en el seno de la iglesia donde las cosas raras estaban a la orden del día. Caviló lo extraño de que por mucho que quisieran proteger a sus sacerdotes ante la ley, el asesinato de uno de sus cardenales a manos de otro no lo podían permitir. Se suponía que todos era hijos de Dios, entre ellos eran como hermanos.

Como hermanos…

Paolo dio un salto de su silla sorprendido por sus propios pensamientos.

Casi sin querer, de manera fortuita, debido a su propio ensimismamiento había dado con la clave que buscaba.

El asesinato entre cardenales, el asesinato entre hermanos, Caín y Abel.

Pensó que la referencia no podía ser más clara y llamó nuevamente a Fimiani para que le ayudase a encontrar al sacerdote, por enésima vez, no consiguió contactar con él.

¿Qué cojones estás haciendo, Fimiani?

Maldiciendo ante su mala suerte, salió de su despacho y dirigió sus pasos hacia la mesa del subinspector Carignano.

Se encontraba vacía.

—¿Alguien sabe dónde narices se ha metido Carignano? —voceó.

—Dijo que no se encontraba demasiado bien y solicitó permiso al jefe para irse a su casa —contestó el subinspector Alloa, que tenía su mesa justo al lado de la de Carignano.

—Muy bien, Alloa, necesito de su ayuda urgente.

—Usted dirá.

—Necesito que localice rápidamente al padre Flavio Coluccelli y, cuando le digo rápido, es que es demasiado urgente. Necesito saber en qué iglesia ejerce, si es que todavía lo hace, pero es muy importante localizarlo. En cuanto lo tenga, antes incluso de decírmelo a mí se monta usted en un coche con varios agentes y se dirige hacia donde esté para darle protección, ¿me ha entendido?

—Por supuesto inspector, me pongo ya en ello, enseguida lo localizo no se preocupe.

Aún no había agradecido la inestimable ayuda de Alloa cuando el teléfono móvil de Paolo comenzó a sonar, cuando miró la pantalla era un número oculto. Esperó que fuese Fimiani por fin para poder prestarle ayuda.

—Inspector Salvano —dijo nada más pulsar el botón.

—¿A qué te gusta mi nuevo sistema de ocultación de números? Si pusieras a todo tu equipo a rastrearme no me encontrarían en la vida pues estoy conectado a un servidor en Islandia.

—Ahora no tengo tiempo de jugar, Java, me pillas en muy mal momento.

—Alto alto, inspector, no sé si usted recuerda que solicitó mi ayuda para cierto tema.

—Joder es verdad, lo había olvidado, espera voy a mi despacho.

Paolo mantuvo a la espera a su amigo el hacker y entró en su despacho cerrando la puerta a cal y canto, no sin antes asegurarse por las cortinas que ocultaban su cristal de que nadie le iba a escuchar.

—Dispara.

—He estado rastreando la base de datos del archivo vaticano, al final, no era para tanto la seguridad, podría haber entrado hasta un niño en su interior. Otra muesca más para mi revolver vaquero.

—No te enrolles, de verdad que es un mal momento.

—Voy, desesperado, pues bien, indagando en su archivo he visto que nuestro querido cura no es quien dice ser, es un impostor.

—¿Qué? —Paolo no podía creer las palabras que su amigo acababa de pronunciar.

—Como lo oyes, resulta que nuestro querido amigo fue anteriormente, antes de convertirse en el padre Domenicos Fimiani, un cardenal del vaticano que hizo una cosa muy mala.

Paolo cerró los ojos antes de seguir hablando, esperando que los temores que crecían en su interior fuesen tan solo infundados.

—Por favor, no me digas que mató a otro cardenal y que su nombre era Flavio Coluccelli —dijo al fin.

—Joder, Paolo, me has jodido la sorpresa. ¿Cómo lo has hecho?

—Mierda, he de dejarte, Java, te recompensaré gratamente por lo que has hecho pero la vida de este sacerdote corre peligro. He de averiguar dónde está.

—Espera, espera, no cuelgues, hay más. Ahora mismo trabaja directamente para el Papa, en el Vaticano, no sé muy bien a lo que se ocupa, pero hace no demasiados meses estuvo en una iglesia de Capuchinos ejerciendo de sacerdote, ya con la nueva identidad adoptada.

—¿Has dicho capuchinos? —preguntó Paolo recordando la tapa encontrada cerca del cadáver.

—Exactamente, más en concreto en Santa María de la Concepción de los Capuchinos.

—No sabes cuánto te debo ahora en estos momentos, gracias.

Con estas palabras y sin despedirse de su amigo, Paolo finalizó la llamada y casi sin pestañear salió corriendo de su despacho en busca de Alloa para que lo acompañase a la iglesia.

No quería ir en equipo, necesitaba llamar la atención lo menos posible.

Esta vez parecía que iba un paso por delante del asesino.

Capítulo 53

Dejaron aparcado el coche en el principio de la calle Vittorio Vénetto, la misma en la que estaba apostada la iglesia pero a una distancia lo suficientemente prudente para no ser descubiertos. Cada paso que andaban traía consigo un sinfín de miradas en todas direcciones para comprobar que todo estaba en perfecto orden, que nada iba mal.

Llegaron hasta el número 27, que no era otro que el de la iglesia de Santa María de la Concepción de los Capuchinos.

Paolo echó una ojeada a la fachada exterior del edificio.

Construida con ladrillo rojo, presentaba un aspecto algo distinto a las convencionales fachadas de las iglesias romanas, pareciendo más un edificio público antiguo en los que sí era más habitual ese tipo de construcciones. Con una escalinata ascendente hacia la derecha para después continuar con otra hacia la izquierda, se llegaba a la entrada de la basílica.

Nada más llegar, Paolo se preguntó si había hecho bien en ir tan solo acompañado por Alloa para intentar atrapar al asesino. No había contemplado la posibilidad de que el malhechor pudiese escapar por la puerta lateral, por lo que confió en su suerte y esperó con todas sus ansias que si el homicida estaba dentro de la iglesia, estuviese en la famosa Cripta de los Capuchinos, con tan solo una salida, la cual podrían taponar sin problema alguno entre el subinspector y él.

Cuando observó la puerta principal y vio que no estaba cerrada del todo supo que algo no andaba bien, pues la última misa había acabado hace dos horas y el horario de visitas finalizaba a las seis de la tarde. No parecía forzada, por lo que supuso que además de ser un perfecto psicópata, también se le daban bien las cerraduras.

Con mucho cuidado y utilizando un pañuelo de su bolsillo, para no dejar sus huellas, abrió la puerta muy despacio intentando que esta no emitiese ningún ruido.

El inspector sacó su arma e instó a Alloa a que hiciese lo propio y, con un guiño de ojos, le indicó que había llegado el momento de entrar con la máxima cautela posible.

Paolo conocía bien la iglesia debido a las veces que había ido con amigos suyos dispuestos a pasar unos momentos de horror. No tan importante como otras de Roma, pero si una de las más impresionantes de ver. No por su interior, ya que era algo reducida en dimensiones, pero sobre todo destacaba por su sobriedad, al contrario que otras tan ostentosas en la ciudad eterna. Lo más impresionante de la iglesia, llegando al punto de convertirse hasta en una visita morbosa, era su cripta, en la que reposaban más de 4000 hermanos capuchinos fallecidos entre 1528 y 1870, siendo sus huesos parte de la decoración de las seis capillas que conformaban la misma, habiendo en su interior imágenes tan tétricas como esqueletos completos ataviados con los hábitos de los monjes.

Avanzaron sigilosamente, vigilando cada uno de sus pasos, imbuidos en la oscuridad propia de esas horas de la noche en una iglesia en teoría fuera de uso en esos momentos. Comprobaron que, como esperaba Paolo, la parte superior de la basílica estaba completamente despejada, sin signo alguno de que fuese a cometerse un crimen en esa parte del templo. Continuaron andando intentando que sus pasos no llamasen la atención hasta la zona en la cual estaba ubicada la escalera que descendía hasta la famosa cripta.

Paolo hizo un gesto con su mano indicando al subinspector Alloa para que esperase ahí, en la única salida posible de la cripta. Este replicó en silencio intentando decirle al inspector que si estaba loco, a lo que Paolo respondió con un simple movimiento de ojos que no dejaba réplica alguna a sus exigencias.

Según descendía, arma en mano, empezó a maldecir su suerte al recordar que la iluminación de las criptas. Al no ser suficiente la luz natural que penetraba por unas rendijas abiertas al exterior, era eléctrica, mediante unos tubos fluorescentes y que, a no ser que el asesino fuese idiota, algo que dudaba, no estarían encendidas en ese momento imposibilitando su visión en el subsuelo.

Cuando llegó bajo del todo una oleada de esperanza invadió su ser, la noche era abierta, con cielo despejado sin una sola nube y, con una luna llena tan grande que bien podría haber sido un perfecto plano para una escena de cualquier película romántica de Hollywood. La luz natural que entraba era la suficiente para que, al menos, pudiese distinguir las formas y no toparse de cara contra una pared.

Con una respiración casi inexistente, comenzó a andar muy despacio por el interior de la cripta, revisaría con mucha cautela cada capilla convencido de que sin duda su viaje no había sido en vano. La humedad de la zona acompañada de lo fresca que se había presentado la noche hacía que la sensación térmica de la cripta fuese de auténtico frío, pero la tensión que sentía Paolo en su cuerpo en aquellos instantes hizo que ni notara esa sensación.

Paró junto a la entrada de la primera capilla, colocó su espalda contra la pared y giró la cabeza para mirar con disimulo su interior, no se podía apreciar gran cosa, pero parecía a primera vista que estaba vacía.

La tensión de Paolo iba en aumento en cada segundo que pasaba, acrecentada sin duda por lo tétrico del lugar, en el que miles de calaveras lo miraban con sus cuencas vacías siendo testigos del momento de verdadera angustia sufrida por el inspector.

De repente algo parecido a un latigazo sonó con fuerza en el interior de la cripta, parecía provenir de la capilla número cuatro.

El corazón de Paolo comenzó a latir a una velocidad endiablada, el homicida se encontraba bajo el mismo techo que él y no pensaba dejarlo escapar.

Debía de pagar hasta la última gota de sangre vertida.

Rezó a Dios casi sin ser consciente de ello al mismo tiempo que respiraba profundo para calmarse. Rogó que Fimiani se encontrase todavía con vida.

Los pasos del inspector cada vez eran más cautos, un error podía conseguir que ese malnacido saliese una vez más impune del lugar del crimen.

Llegó hasta la cuarta capilla, repitió el proceso realizado en la primera, apoyó su espalda contra la pared y comenzó a girar su cabeza lentamente para intentar ver qué ocurría en el interior de la pequeña capilla.

A pesar de saber que nadie llegaría a tiempo para impedir el progreso de su obra, el homicida tenía los cinco sentidos puestos, hasta ahora no había cometido ningún error y no pensaba hacerlo en aquellos momentos.

Sus benefactores le habían proporcionado todo el material requerido para llevar a cabo su encargo, era gente muy poderosa y su problema no era el dinero.

Por lo tanto cuando pidió el moderno sistema de visión nocturna con audífono de alta precisión incluido, no pusieron pega alguna, siempre y cuando le fuese útil.

En ese momento le fue.

Con la agudeza auditiva de una leona cazando escuchó las ropas de alguien rasgar la piedra de la entrada de la capilla.

Parecía que ese inútil inspector había conseguido recoger el mensaje que le había dejado.

Un pequeño contratiempo, pero nada importante al fin y al cabo.

Siguió sosteniendo con su mano derecha el látigo con el cual infligía el castigo por sus pecados a Coluccelli, el aparato que portaba y le hacía oír mejor le ayudaba hasta a escuchar las gotas de sangre que caían de su instrumento de castigo.

Su mano izquierda se deslizó sobre su cinturón. Este servía para sostener la pistola preparada para casos de emergencia.

Parecía que ese era una de ellos.

Paolo vio lo que esperaba, las sombras, no muy claras, parecían las de una persona que estaba de rodillas en el suelo, con los brazos hacia atrás, supuestamente maniatado. La otra sombra aguardaba de pie y aparentemente de espaldas hacia el inspector, parecía que llevaba una cuerda gorda o látigo en su mano derecha, con la que supuestamente acababa de azotar a la figura de rodillas, que debía de ser la de Fimiani.

Decidió que había llegado la hora, que debía de jugarse el todo por el todo. Pensó por unos instantes si lo mejor no hubiese sido pegarle un tiro por la espalda y acabar con todo de un plumazo, pero ese tipo necesitaba pudrirse en la cárcel.

Con la presión del Vaticano estaba seguro de que nadie le quitaría la cadena perpetua, era lo único que veía positivo acerca de que la Santa Sede estuviese involucrada en el caso.

Sin pensar más idioteces decidió actuar, dio la vuelta sobre sí mismo y entró en la capilla apuntando directamente al asesino.

—¡Que no se te ocurra mover ni un solo dedo, hijo de puta! —gritó Paolo con decisión—, tira lo que lleves en la mano al suelo y date la vuelta muy despacio para que pueda verte la cara, cabrón.

El homicida obedeció a Paolo y soltó el látigo dejándolo caer al suelo de golpe. Levantó ambas manos sobre su cabeza y lentamente comenzó a darse la vuelta.

Paolo no podía creer lo que estaba ocurriendo. Esperaba cualquier jugada traicionera por parte del malhechor por lo que estaba preparado para todo, pero cuando vio que este se había dado por vencido, relajó todos sus músculos ya que estaban tensos como muelles estirados hasta su tope.

Todo un error por parte del inspector.

Cuando quiso reaccionar al comprobar que el asesino había ocultado en su mano izquierda una pistola de reducidas dimensiones, el disparo ya le había alcanzado haciendo que cayera de bruces al suelo.

Alloa, al escuchar el disparo, decidió desobedecer al inspector. Sacó su teléfono móvil para pedir refuerzos y, una vez hecho eso bajó a toda prisa para comprobar qué acababa de ocurrir en la cripta. ¿Habría disparado Paolo al asesino?, ¿habría sido al revés?, desde luego no se iba a quedar de brazos cruzados mientras esa incertidumbre recorriera sus pensamientos.

Bajó los escalones de dos en dos menos el tramo final que lo saltó de golpe, quizá debido a la cantidad de adrenalina segregada en su interior. Él nunca había visitado esa cripta, por lo que no tenía ni idea de dónde podía haber ocurrido la acción por lo que, pistola en mano, corrió a toda prisa hacia el final de la misma. No pudo esperar de ninguna manera que un puño con algo metálico golpearía con tanta fuerza su rostro, haciendo que cayera de golpe al suelo con un dolor indescriptible sobre su nariz.

Tirado, boca arriba, comprobó que el homicida se colocaba frente a él y pudo observarlo con claridad. Vestido con un pantalón vaquero negro, sudadera y zapatillas deportivas del mismo color, ocultaba su rostro con un pasamontañas que tan solo dejaban ver sus ojos, aunque indistinguibles debido a la oscuridad del lugar.

Lo que sí vio fue cómo con su pistola apuntaba directamente hacia su rostro.

Alloa cerró los ojos esperando el inminente final pero un ruido de sirenas comenzó a escucharse en las inmediaciones de la iglesia.

Cuando los abrió, el psicópata no se encontraba ya dentro de la cripta.

Todavía aturdido por el golpe, se levantó del suelo como pudo para socorrer a su compañero lo más rápido posible, mirando individualmente cada una de las capillas.

En una de ellos encontró, según podía distinguir, a un hombre de rodillas con los brazos atados en su espalda y a otro tirado en el suelo, que debía de ser el inspector.

No sabía si estaba con vida o no.

Estaba completamente inmóvil.

Capítulo 54

Después de lo vivido debajo del monasterio, la ducha fue sin duda una de las más reconfortantes de toda su vida.

Nicolás no dejaba de pensar una y otra vez en que si Carolina no hubiese tenido esa inspiración divina cuando estaba ya casi todo perdido, ahora mismo no estaría ni respirando. Recordó la conversación en el coche una vez ambos recuperaron el habla después del shock producido por lo del hermano Calatrava.

—Tengo que preguntártelo —dijo Nicolás sin apartar la vista de la carretera.

—¿El qué?

—Lo del ajedrez… ¿cómo has sabido en qué posición exacta debías de pulsar? No me digas que se te ha aparecido Dios…

—No —dijo sonriendo—, no ha sido tan difícil, lo sabía porque en la partida de los templarios, el elefante ocupaba esa posición.

—Eso es algo que ya suponía, no hace falta que te hagas la graciosa —contestó molesto.

—Está bien, no te enfades. Cuando casi lo veía todo perdido y comenzaba a pensar que nuestro final había llegado, vino a mi cabeza el recuerdo de mi padre. Supongo me dejé llevar por las emociones y pensé si realmente existiría un más allá, y si en ese más allá estaría esperándome mi padre con los brazos abiertos —hizo una pausa—. De repente comencé a recordarlo en distintas facetas a lo largo de mi vida, en su despacho en el museo con el teléfono descolgado y pegado a su oreja, cuando venía de un viaje y yo iba a recogerlo al aeropuerto de Barajas con la ilusión de pensar qué recuerdo me había traído de su periplo, sus largas partidas de ajedrez con Ignacio… y entonces lo recordé, recordé que mi padre era un apasionado del ajedrez y de todas sus variantes a lo largo de la historia.

—¿Y una de ellas era el ajedrez árabe? —dijo Nicolás comprendiendo de inmediato la historia que le estaba contando Carolina.

—Exacto. Una vez intentó explicarme sus reglas, parecidas a las nuestras con algunas simples modificaciones de movimientos, pero no me interesó mucho pues yo era adolescente y ya sabes… Pero recuerdo que cuando me explicaba las fichas me dijo: “Esta es el elefante, que en su idioma se escribe “Al-fil”, de ahí que la conozcamos con ese nombre” —hizo otra pausa—, no sé por qué motivo, pero quedó grabada inconscientemente en mi cabeza, algo que sin duda en estos momentos agradezco.

—Si tú lo agradeces imagina yo, que no tenía ni idea de nada y gracias a eso, nos has salvado la vida a los dos. Sabes que no soy una persona devota, en absoluto, pero creo que tu padre ha querido allá donde esté ayudarte. Es curioso que en una situación tan crítica como esa, tu padre haya sido tu único pensamiento y eso nos haya salvado.

No ha sido mi único pensamiento, pensó Carolina.

Cuando salió del cuarto de baño, encontró a Carolina sentada en su cama, pensativa.

—¿Puedo saber qué piensas?

—¿Eh? —dijo esta saliendo de su ensimismamiento—, en nada importante, solo que Roma es una de las ciudades que más me gustan del mundo y no puedo creer que vaya a viajar a ella y, mucho menos que vaya a descubrir sus secretos.

—¿Nunca has viajado a Roma? —preguntó extrañado Nicolás.

—No, ¿y tú?

—No, ojalá.

—¿Entonces de qué te sorprendes si tú tampoco has ido? —preguntó riendo la joven.

—Me extraña porque pensaba que como tu padre viajaba tanto… alguna vez te había llevado a Roma.

—Pues no, aunque entraba dentro de nuestros planes de futuro, un viaje juntos a la ciudad eterna para dejarnos llevar por su historia y ese halo misterioso que la envuelve…

—Siento que no haya podido ser así, aunque espero que mi compañía sea igual de agradable.

Carolina sintió que su cara cambiaba de color como en los viejos tiempos, era increíble cómo podían cambiar los sentimientos hacia una persona en tan solo una semana. Esperaba que Nicolás no lo hubiese notado, todavía no estaba preparada para esa conversación.

Viendo que la situación se había tornado algo incómoda, Nicolás buscó su teléfono móvil.

Era hora de llamar a Edward.

Marcó el número de teléfono.

Esperó unos segundos.

—Cada vez que recibo una llamada suya estoy seguro de que me va a dar una alegría —contestó con un tono amable el escocés nada más descolgar.

—Pues no voy a mentirle, sí las tengo, aunque bien podría ni haberle llamado…

—¿A qué se refiere?

Nicolás dedicó todos sus esfuerzos en no saltarse ningún detalle del apasionante día vivido con su acompañante en Armenia, sin saltarse por supuesto los episodios de la cámara del fuego, como habían bautizado Carolina y él a la estancia donde casi mueren, y la extraña inclusión dentro de la investigación del hermano Calatrava.

—Siento una vez más que hayan tenido que pasar esa experiencia, si acaso quieren volver a casa, lo entenderé, no estoy dispuesto a que sus vidas corran peligro de esa manera —dijo Edward en un tono paternal.

—Ya se lo dije, no se preocupe por esos detalles. Además de que estamos muy cerca del supuesto final, si lo dejamos ahora, todo lo pasado hubiese sido en vano…

—Creo que tiene razón, y dígame Nicolás, ¿el hermano Calatrava no les dijo nada más?

—No, y quizá eso sea lo que más nos inquiete, no sabemos a qué bando pertenece y eso lo hace muy peligroso a mi parecer, más que si estuviera definido.

—Siento decirle que no conozco para nada a ese tal Calatrava, por lo que dudo que esté de nuestro lado. Moveré algunos hilos para que me hagan llegar información acerca de él, más vale que lo tenga controlado, solo para que podamos estar más tranquilos.

—Perfecto, ¿entonces mañana lo tendremos todo dispuesto para nuestro inminente viaje a Roma? —se interesó el inspector.

—Como siempre. Quizá la parte más delicada sea la visita a la necrópolis, no la he visitado nunca pero sé de buena tinta que se necesitan pases especiales que deben de solicitarse, tardan unos días en ser admitidos y lo malo es que no disponemos de apenas tiempo. Ya han sucedido siete muertes de sacerdotes en Roma, el círculo ha comenzado a cerrarse y me temo que nos queda muy poco margen de actuación.

—Es verdad —cayó en la cuenta Paolo—, con todo el follón de nuestra investigación ya no recordaba lo que nos contó en su castillo acerca de las muertes, entonces vamos a la mismísima boca del lobo, ¿no?

—Mucho me temo que sí, por lo tanto debo rogarles que tengan un cuidado extra, desconozco si los miembros de la hermandad se encuentran en la capital italiana, deben de andar con mucho ojo.

—Lo haremos.

—No me cabe duda, déjenme con el tema de las entradas a la necrópolis, creo que en el vaticano nos deben una con nuestro silencio cuando ocurrió aquel incidente hace un año y medio y deberían concedernos esos pases como pago. Algo inventaré que parezca creíble.

—En sus manos estamos Edward, mañana a las 6 saldremos hacia el aeropuerto en busca de nuestro billete, gracias por todo una vez más.

—A ustedes.

Colgaron.

Capítulo 55

Sentado en el interior de la ambulancia, Paolo recibía los cuidados típicos hacia una persona que acababa de recibir un disparo en el brazo. Había tenido una suerte tremenda, pues el proyectil había salido por completo atravesando su brazo, dejando en el inspector tan solo un agujero de entrada y otro de salida. Eso sí, lo suficientemente doloroso como para que una persona normal estuviese varios días revolviéndose en una cama de hospital, pero que al fin y al cabo no había tocado el hueso ni ninguna zona delicada de su brazo.

Paolo no era del tipo de personas a las que les gustaba quejarse por nada.

Mientras recibía la atención médica adecuada, en lo más profundo de su ser no paraba de lamentar una y otra vez el fracaso tan estrepitoso que acababa de sufrir en la Cripta de los Capuchinos. Ni siquiera había podido ver el estado de Fimiani, pues rápidamente el equipo médico lo trasladó en una camilla hacia otra ambulancia contigua a la de él, estaba desesperado porque acabasen ya de coserle las heridas para poder ir a visitar al sacerdote e interesarse por su salud.

Además, no dejaba de pensar también en el paquete que iba a caerle en comisaría por haber actuado de aquella manera, el jefe se lo iba a cenar con patatas.

Cuando por fin hubieron acabado con su brazo y ya lo llevaba vendado para proteger las heridas de los agentes externos, a pesar de las recomendaciones del enfermero que lo estaba curando de no abandonar aquel lugar todavía, salió de inmediato de la ambulancia, en busca de la de Fimiani.

Mientras se dirigía hacia ella pudo observar como Alloa, con una extraña máscara en la nariz, dirigía a todo el equipo en busca de muestras y que al ver al inspector de nuevo en pie, no dudó en ir en su búsqueda.

—¿Cómo se encuentra, inspector? —quiso saber de inmediato.

—He estado mejor —hizo una pausa mientras agachaba la cabeza en gesto de arrepentimiento—, Alloa… yo…

—No se disculpe por favor, si le acompañé fue porque quise, nadie me puso una pistola en la frente para obligarme, usted actuó como creyó conveniente y yo le seguí porque también pensé que era la mejor manera de proceder según se ha desarrollado todo. Por mí no se preocupe, parece ser que llevo la nariz rota, pero no tengo tiempo de ir ahora al hospital, estamos buscando un rastro.

—¿Un rastro? —Paolo levantó la cabeza de inmediato—, ¿de qué?

—Parece ser que uno de los agentes, al ver salir corriendo a una persona toda vestida de negro después de mi aviso, dio el alto desde lejos y no fue obedecido, por lo que abrió fuego sin pensarlo. Según él, hirió en la pierna a nuestro asesino, estamos buscando algún rastro de sangre en las inmediaciones. Si lo encontramos, por fin tendremos algo.

—Buen trabajo, Alloa —comentó el inspector muy excitado por las buena nueva que le acababa de comunicar el subinspector—, es una noticia estupenda, ¿sabe cómo se encuentra Fimiani? —quiso saber Paolo señalando con la mirada la ambulancia en la que se suponía que estaba este.

—Parece ser que le hemos salvado la vida, al asesino tan solo le dio tiempo a darle unos cuantos azotes con el látigo en la espalda, gracias a dios no pudo ensañarse demasiado más.

Paolo respiró aliviado, al final de todo, las cosas no habían salido tan catastróficas como en un principio pensaba. Su plan al menos había servido para salvar la vida de un ser humano, algo que no había conseguido hasta el momento en ese caso.

—No sabe el peso que me quita de encima con eso que me comenta. Voy a acercarme a ver su estado a la ambulancia, siga con su trabajo, lo está realizando perfecto, es usted todo un profesional. Si me necesita estoy aquí y, si siente que necesita que lo atiendan nuevamente en un hospital o algo ni lo dude, lo primero es su salud.

—Gracias, no se preocupe por nada, inspector, de momento puedo aguantar. Ahora es más importante no perder ninguna pista, ya casi le tenemos.

Ambos asintieron con la cabeza y Alloa volvió a distanciarse de Paolo para seguir dirigiendo al equipo mientras el inspector no lo hiciese.

Paolo puso rumbo de nuevo a la ambulancia, cuando llegó a su parte trasera, cuya puerta estaba cerrada a cal y canto, golpeó con sus nudillos del “brazo bueno”.

—Adelante —escuchó desde dentro.

El inspector abrió la puerta y observó como Fimiani estaba siendo atendido por un corpulento enfermero de varias heridas de gran longitud en su espalda, este giró rápidamente su cabeza al ver la puerta abrirse.

—Inspector, creo le debo una explicación —dijo el sacerdote cuando vio a Paolo en la entrada a la ambulancia con una voz muy apagada y con cierto apuro para poder hablar—. Por favor, ¿puede dejarnos solos unos minutos?, luego puede seguir, gracias.

El enfermero resopló, no parecía demasiado contento al tener que abandonar sus obligaciones para que hablaran en la intimidad.

Paolo entró ocupando el espacio dejado por el corpulento enfermero que acababa de salir, cuando este hubo cerrado la puerta, Fimiani giró también su cuerpo, mostrando su torso desnudo al inspector.

—Verá, inspector…

—Padre, antes de nada quiero que sepa que me alegro mucho de que se encuentre bien, para mí eso es lo primordial en estos momentos, pero comprenderá que no entiendo nada, pensé que me dijo que podía confiar en usted.

—Inspector, no sé si hice lo correcto, pero desde luego no me arrepiento en absoluto. Tenía una intuición, una intuición bastante fuerte. Me decía que yo iba a ser uno de los sacerdotes asesinados y preferí no decirlo para ofrecerme como señuelo —hizo una pausa para quejarse del dolor que sufría debido a las heridas—, espero me comprenda, confiaba plenamente en usted. Sabía que llegaría a tiempo para rescatarme y no me he equivocado.

Paolo perdió el habla durante unos segundos, no llegaba a asimilar las palabras del sacerdote.

—Fimiani, hágame el favor de no decir estupideces —acertó a decir al fin—, ¿o prefiere que lo llame Coluccelli?, si usted me hubiese contado todo esto desde un principio le hubiese proporcionado una mejor protección, imagine que no hubiese llegado a tiempo, como en el resto de ocasiones, usted estaría ahora mismo muerto.

—Por ahora prefiero Fimiani si no le importa, ya le he dicho que tenía una especial fe en usted. Además, si me hubiese puesto una protección el asesino no hubiese ido a por mí, no hubiese tenido esta oportunidad tan clara de atraparlo, recuerde que no es ningún novato.

—¿Por qué piensa que no hubiese ido a por usted? Me da en la nariz que nada ni nadie lo hubiese detenido si es su voluntad.

—¿Es que de verdad no ha llegado a plantearse todavía que el homicida podría ser alguna persona dentro de su propio cuerpo?

—Remotamente ha pasado por mi cabeza, no le voy a mentir, pero es algo que rechacé al instante, ¿quién?, y sobre todo, ¿por qué?

—No sabría decirle, inspector, pero piense, siendo de su comisaría, puede controlarlo todo mucho mejor, sabiendo exactamente en qué punto estamos en cada momento y cuidando sus pasos para no ser atrapado. Por eso digo que era mejor que yo siguiese con mi nueva identidad, si nadie en la comisaría sabía la verdad acerca de mí, si estaba en su lista, hubiese seguido actuando conmigo, como ha pasado.

El inspector sopesó las palabras del sacerdote, le dolía admitirlo ya que todo había estado a punto de acabar en tragedia, pero el planteamiento expuesto por Fimiani era, al menos, coherente.

—He de reconocer que su plan no ha sido malo del todo, pero da igual, no ha servido para nada, no he podido atraparlo. He tenido un error imperdonable para alguien que esté en mi cargo, he tenido un error de novato.

—Inspector, no se martirice, ha hecho lo que ha podido. Además, me ha salvado la vida y eso me hace estar en una eterna deuda con usted.

—No se preocupe, padre, usted no me debe nada, pero déjeme hacerle una pregunta, ¿de verdad mató usted a otro cardenal?

Fimiani agachó la cabeza antes de hablar, parecía que el recuerdo todavía estaba muy presente en su mente, como una herida que no ha terminado de cicatrizar.

—Así es, yo acababa de ser nombrado recientemente cardenal del Vaticano y me vi envuelto casi sin querer en medio de una fuerte conspiración por parte del cardenal Guarnacci. Intentó con malas artes destruir algo que todo el mundo debería conocer. Actué sin pensarlo, pues las vidas de otras personas estaban en juego y necesitaba hacer algo, aunque a mi defensa he de decir que él se abalanzó sobre mí para matarme primero. Actué más en defensa propia que otra cosa, si no, hubiese muerto en el despacho de ese desalmado.

—¿Y después cambió de identidad?

—Así es, tanto el cuerpo de la Gendarmería Vaticana, como el de los Carabinieri, así como el mismísimo Papa entendieron que, aunque había cometido un crimen, había sido en defensa propia. Salvé de la muerte a unas cuantas personas así como a la propia iglesia de una hecatombe sin precedentes, por eso me asignaron un nuevo nombre, una nueva identidad que salvaguardase ese secreto.

—¿Tan grande era el asunto?

—No puede imaginar hasta qué punto, pero comprenderá que eso sí que no puedo relatárselo, pues no tiene nada que ver con este caso y es quizá, uno de los asuntos más confidenciales de la iglesia de los últimos tiempos.

—Vaya, aunque reconozco que la curiosidad me come por dentro, debo respetar eso. Ahora dígame, ¿qué más secretos guarda usted en su interior?

—Juro por Dios que ninguno, ya sabe todo acerca de mí —dijo el sacerdote con un semblante serio.

—Bien, padre, olvidemos este pequeño incidente acerca de su verdadera identidad, supongo que ha actuado de buena fe y su plan casi sale bien.

—Gracias.

—Me gustaría que volviese plenamente al caso, creo que puede ayudarme a avanzar mucho más de lo que podría yo solo, le confieso que me siento algo perdido sin sus conocimientos acerca de la iglesia, aunque después de lo ocurrido, creo que me costará un poco más de la cuenta el convencer a mi jefe de esto, no le prometo nada, pero lo voy a intentar.

—Muchas gracias, no hay nada en estos momentos que me gustase más.

—Por cierto, padre, cuénteme qué ha pasado, ¿qué recuerda de todo este incidente?, ¿ha podido ver algo?

—Lo siento, inspector, yo simplemente recuerdo ir andando en dirección al Vaticano, siempre voy por callejones pues me ahorran bastante tiempo en mi trayecto. Sentí algo sobre mi boca, creo que un pañuelo, cuando desperté me hallaba en la Cripta de los Capuchinos, maniatado, con la boca tapada por un pañuelo atado fuertemente a mi cabeza, y con el torso desnudo para, más tarde comenzar a recibir latigazos en mi espalda. Al poco tiempo ocurrió lo que ya sabe, pues usted fue protagonista.

—Hijo de puta…

—No desespere, inspector, si ya ha llegado una vez a él, puede hacerlo otra. Además, entre alborotos he escuchado que han conseguido herirle en una pierna, ¿es cierto?

—Parece ser que sí, o al menos eso dicen —dijo Paolo levantando los hombros.

—Pues eso es algo positivo, ¿no?, ahora nuestro hombre debe de cojear, ya no le será tan fácil seguir realizando sus atrocidades.

—Eso espero, padre. Le dejo para que le sigan curando las heridas y pueda descansar, cuando se sienta con fuerzas espero verle por mi despacho, de todas maneras, si no tiene inconveniente, a partir de ahora un agente le acompañará, hará de escolta con usted hasta que acabe esta locura. Ahora mismo no está seguro, no tengo ni idea de si el asesino intentará volver a usted y, esta vez no quiero que sea señuelo de nada, ¿entendido? —hizo una pausa—, yo iré a observar como anda el rastreo de pruebas y después marcharé hacia mi despacho, la noche parece que va a ser muy larga.

—No se preocupe, inspector, vuelva a sus quehaceres, yo estaré bien.

—Eso espero.

Dicho esto Paolo volvió sobre sus pasos avisando de nuevo al enorme enfermero para que siguiese atendiendo al padre Fimiani.

Capítulo 56

Una vez más, y por desgracia ya eran unas cuantas, criminalística no pudo encontrar nada en el lugar del crimen aparentemente significativo, algo que pudiese ser considerado una prueba con la que poder acercarse un paso más al homicida.

En la capilla tan solo encontraron restos de sangre que, en un principio y casi sin duda alguna, pertenecía, a falta de confirmación por el laboratorio, a la sangre derramada por Fimiani debido a los fuertes latigazos recibidos en su espalda y a la sangre emanada por el brazo de Paolo al recibir el balazo por parte del delincuente. Lo único que hallaron digno de mención dentro de la capilla fue, dispuesto ya de tal manera para convertirse en el próximo símbolo apostólico un cáliz dorado con piedras preciosas incrustadas, con una diminuta serpiente muerta en su interior.

El padre Fimiani en contra de las recomendaciones de Paolo no había querido descansar después del terrorífico episodio vivido y decidió volver con el inspector a su despacho. El sacerdote sentía que, ahora más que nunca, tenía que atrapar a ese desgraciado. Ahora se había convertido en algo personal.

Paolo tenía a cuatro expertos criminalistas buscando el posible rastro de sangre derramado por el asesino en un supuesto acierto del disparo del agente. Pero a pesar de sus esfuerzos y de lo minucioso de su búsqueda, todavía no habían encontrado ni una gota, por si acaso seguirían buscando con la esperanza de tener algo a lo que poder aferrarse.

—¿Cree que irá a por su siguiente apóstol o al haber quedado inconcluso el ritual conmigo volverá a intentarlo con San Felipe? —preguntó Fimiani acomodándose en la silla para que las heridas, aunque las llevaba bien vendadas, no tocasen de pleno el respaldo.

—Mi opinión es que volverá a intentarlo, si no lo hace, su trabajo quedará incompleto y aquello por lo que esté realizando estos actos no tendrá sentido.

—¿Y ahora lo tiene? —Preguntó el sacerdote con ojos de incomprensión.

—Para nosotros no, y para el 99,9% del resto de los humanos tampoco, pero está claro que para él sí lo tiene. Está convencido de ello, por eso los realiza aunque no podamos entenderlo.

—Pues si volviese a intentarlo con la muerte de San Felipe, ya sabríamos cómo son las dos siguientes muertes, eso era algo que no había ocurrido hasta ahora.

Ambos ya habían resuelto la incógnita de los símbolos dejados en el suelo por el homicida, el cáliz y la serpiente representaban a San Juan que, según la tradición cristiana, murió hervido en una olla gigante con aceite hirviendo durante una ola de persecución al cristianismo en Roma.

—Es usted muy positivo, padre, yo no encuentro ventaja alguna en eso, no tenemos una pista que nos indique cuales serán los derroteros por los que se moverá nuestro amigo —comentó Paolo bastante desanimado.

—El problema no es mi positivismo, inspector, el problema es su negatividad. Ya ha comprobado que si usted quiere, puede llegar a nuestro hombre —dijo el padre Fimiani intentando alentar al inspector para que recuperase su fe en si mismo.

—No, padre, le puedo asegurar que el problema no es ese, el probl…

De pronto alguien llamó a la puerta del despacho, abriéndolo sin esperar el permiso del inspector.

Era Alloa, que con su grotesca venda en la nariz asomó la cabeza dentro del despacho.

—Inspector, el jefe quiere vernos.

—¿El jefe? —miró su reloj—, ¿a estas horas?, ¿qué hace aquí?

—Al enterarse de lo ocurrido esta noche ha venido, y está con un humor de perros.

Paolo tragó saliva, ya casi había olvidado de la que se le venía encima, le iba a caer una buena.

Dejó al padre Fimiani dentro de su despacho mientras, junto con Alloa, encaminó sus pasos en dirección al despacho del todopoderoso.

Cuando llegaron llamaron con los nudillos y pasaron temerosos de la tremenda reprimenda que estaban a punto de recibir.

—Tomen asiento. —Les pidió su jefe sin ni siquiera mirarlos a la cara.

—Usted dirá —dijo Paolo intentando mostrar todo el aplomo posible.

—¿Qué yo diré?, creo que saben de sobra por qué les he citado, sobre todo a usted, inspector.

—Si se refiere al incidente de esta noche, actué como creí conveniente en el momento, mi único pensamiento era el de salvar la vida al padre Fimiani.

—¿Saltándose todas las normas establecidas? —preguntó vociferando y dando un tremendo golpe en la mesa que hizo vibrar los cuadros que colgaban de la pared en su espalda.

—Ya le he dicho que pensé que era lo mejor —el inspector no apartó la mirada de los ojos de su jefe.

—¿Y pensó que lo mejor era, aparte de su vida, poner la de su compañero en peligro?

—Verá, jefe, el inspector… —intentó decir el subinspector antes de que otro golpe del jefe interrumpiera sus palabras.

—¡Usted calle, Alloa!, primero hablaré con el inspector, después le toca a usted.

Alloa agachó la cabeza.

—Jefe, piénselo por un instante, si hubiese ido con refuerzos estoy convencido de que el asesino hubiese acabado enterándose y seguro hubiese matado de inmediato al sacerdote, le hemos salvado la vida.

Al escuchar esas palabras el mandamás suavizó un poco su rostro.

—Es la única parte positiva de todo esto, pero aún así no puedo tolerar este tipo de comportamientos, por Dios, mírense a un espejo. Uno con un brazo herido, el otro con la nariz rota y lo peor de todo, ese loco sigue suelto, ¿este es el balance de resultados por su “heroicidad”?

—Lo siento, jefe, no volverá a suceder —comentó Paolo aceptando su error frente al mandamás.

—De eso estoy seguro, queda apartado del caso.

—¿Qué? —dijeron los dos policías heridos al unísono.

—Como lo oyen, a partir de ahora lo llevará Alloa, aunque sea parte implicada de esta hecatombe, sé que solo obedecía órdenes de usted y ha demostrado de sobra que está capacitado para estar al frente de este caso. Contará con la ayuda del padre Fimiani, tal y como lo hacía el inspector Salvano.

Paolo no podía creer que lo que estaba sucediendo en ese despacho fuese real, estaban despreciando todo su trabajo como si realmente no hubiese aportado nada positivo al caso, ¡esto era de locos!

—Jefe yo… —intentó decir Alloa.

—Hará lo que yo ordene y ya he hablado. Al igual que el inspector dispondrá usted de todos los medios que necesite y de todos los hombres sin excepción. Quiero a ese cabrón encerrado y pagando por sus crímenes en menos que canta un gallo, ¿entendido?

—Sí señor —acertó a decir Alloa.

—Pues ya me han oído, y no quiero un solo fallo más.

Ambos asintieron y salieron del despacho.

—Lo siento mucho, Alloa, de verdad pensé que era lo mejor… —dijo un desanimado Paolo.

—No se disculpe, inspector, yo me alisté en el cuerpo precisamente por esto, por luchar en lo que creo. Como ya le dije hace un rato enfrente de la iglesia, yo hubiese actuado de la misma manera que usted. Me parecía lo más lógico para una situación tan complicada como aquella y, mucho me temo de que, si volviese a plantearse la situación, así volvería a hacerlo, es más importante salvar la vida de una persona que cualquier protocolo de actuación.

—Gracias, Alloa, suerte con el caso, le diré a Fimiani que pase junto a usted para trabajar a su lado. Es de una gran ayuda este sacerdote, le pasaré también todos los informes que tengo. Espero logre llegar a donde yo no he llegado…

Ambos regresaron a sus puntos de trabajo.

Cuando Paolo regresó a su despacho explicó el nuevo rumbo al padre Fimiani y agradeció toda la ayuda prestada hacia su persona.

El sacerdote, sin poder entenderlo muy bien y muy descontento por la decisión del jefe de los Carabinieri abandonó el despacho de Paolo para dirigirse a la mesa de Alloa y prestar su ayuda al subinspector. Esperaba que fuese tan tenaz como el inspector.

Paolo decidió quedarse en su despacho y no marchar a casa a pesar de la hora que era, no podría dormir y su domicilio quedaría como algo inmenso en aquellos momentos.

Aunque no hiciese nada, aguardaría en su despacho hasta poder despejar su mente y aclarar sus ideas.

Capítulo 57

Había pasado ya tres horas y todavía le temblaban las piernas después de la dura conversación vivida en el despacho de su superior. Le costaba horrores admitirlo pero quizá, el apartarlo del caso era justo lo que merecía, después de todo, tan solo había dado palos de ciego durante ya demasiado tiempo.

Puede que Alloa llegase a dónde él no había podido.

Era la primera vez en su vida que le había pasado algo parecido, jamás nadie había puesto en duda su trabajo, sobre todo porque él no había dado nunca un solo motivo para que nadie lo hiciese. Siempre se había considerado un profesional hasta aquel momento, pero ahora la duda le golpeaba como un puño duro como la roca.

El despacho se le estaba quedando más grande de lo que esperaba, precisamente para no sentir esa sensación en su casa, no se había marchado todavía, pero las cuatro paredes que lo encerraban se estaban convirtiendo en una cárcel amplísima en la que se encontraba él solo encerrado.

Añoraba el contacto humano, hacía mucho que no disfrutaba de él pues su puesto le absorbía el cien por cien de su tiempo, ya ni se acordaba de cuándo fue la última vez que disfrutó de una cita con una compañía agradable.

Era curioso que la angustia que estaba viviendo en esos momentos por el desprecio vivido hacia su trabajo, le estuviese haciendo tener ese tipo de pensamientos.

¿En qué tipo de caso lo pondrían a trabajar ahora?, estaba seguro que en alguna menudez.

Conocía demasiado bien a su jefe y sabía que no titubeaba en sus decisiones. Era un hombre firme y lo que decía era considerado palabra de Dios en la sede central de los Carabinieri.

Ahora tocaba ganarse de nuevo el respeto de su superior, aunque seguramente los nuevos casos que se le asignarían no contribuirían demasiado a ello, seguro que los podría resolver hasta un novato recién ingresado en el cuerpo. De momento, no podría involucrarse en nada importante que le hiciese recuperar parte del ego perdido aquella noche.

Si es que acaso era recuperable.

Una llamada a su puerta lo sacó de su angustia personal momentáneamente.

—Inspector, ¿puedo pasar? —preguntó Alloa desde el umbral.

—Claro, adelante.

—Inspector, verá —dijo mientras cerraba la puerta del despacho a cal y canto—, hemos recibido un aviso de una señora mayor, dice que ha escuchado gritos en el piso de al lado de donde ella reside.

—¿Y? —preguntó Paolo enarcando la ceja.

—En ese piso reside un sacerdote, señor.

Paolo levantó las dos cejas al mismo tiempo que habría los ojos como platos.

—Vaya… —dijo al fin—, parece que tenemos noticias rápidas de nuestro amigo…

—Sí, yo también lo he pensado enseguida.

—Bueno pues… suerte… ese caso le pertenece, Alloa, yo ya no pinto nada.

—Al contrario, usted viene conmigo a ver qué ha pasado, si acepta claro.

—¿Perdón?

—Ya ha escuchado el jefe, inspector. Dispongo de los medios y de los agentes que necesite, sin excepciones.

—Alloa se va a meter en un tremendo lío si me lleva con usted, eso no puedo permitirlo.

—A mi me parece que no, creo que sería peor si no le llevase.

Paolo miró sorprendido al subinspector.

—Vamos no me mire así, ¿acaso no se ha dado cuenta de la maniobra del jefe?

—No le sigo…

—Inspector, no me ha decepcionado nunca, no lo haga ahora… —hizo una pausa en la cual comenzó a sonreír— Desde las más altas esferas pedirán la cabeza del culpable del error de esta noche, ya lo ha hecho apartándolo a usted de la cabeza de mando de este caso. ¿Acaso no notó la manera de pronunciar “sin excepciones” cuando me dijo que dispondría de todos los agentes?, el jefe le quiere dentro de la investigación, sabe que sin usted esto va a ser imposible. Yo no sé ni por dónde empezar, sé cómo actuar en la escena del crimen y dirigir un equipo para la búsqueda de pruebas, pero no poseo ese don que usted tiene para la resolución de este tipo de casos.

Paolo no podía articular palabra alguna, lo que decía Alloa tenía sentido pero para nada lo hubiese pensado por él mismo, estaba dándole más importancia al hecho en sí mismo.

—Ya ha visto lo que yo he resuelto hasta el momento, nada —observó al fin.

—Por favor, no me haga insistirle, ¿o acaso necesita imaginar en el punto en el que nos hallaríamos cualquiera de nosotros sin usted? Por favor, parece que le estoy haciendo la pelota cuando no me hace falta alguna, no se haga de rogar y venga conmigo, le necesito para seguir adelante.

El inspector no sabía si hacer caso al subinspector o no, la duda era inmensa.

—Venga, no se quede pasmado y vayamos a ver qué ha ocurrido, ya he mandado una unidad, pero les he dicho que no toquen ni hagan nada una vez se aseguren del tipo de situación a la que se enfrentan.

Paolo decidió que no necesitaba una palabra más para enfundarse de nuevo su chaqueta y salir corriendo tras los pasos de Alloa. Debía dejar los lamentos para otro momento, ahora le necesitaban y él no pensaba en fallar de nuevo. Montaron en el coche del subinspector en esta ocasión y pusieron rumbo hasta la dirección dada en el aviso.

El padre Fimiani decidió esperar en la sede central ya que consideraba que su ayuda comenzaba después de todo ese proceso.

La dirección dada no distaba demasiado de la sede, por lo que, debido también a que no habían apenas coches circulando por las calles de Roma a aquellas horas intempestivas, llegaron en un abrir y cerrar de ojos.

Un coche patrulla aguardaba apostado en la puerta, con un agente fuera del mismo vigilante en la entrada del edificio. Un edificio al que el paso de los años había afectado sobremanera, ya que tanto Paolo como Alloa, mientras subían andando por las escaleras pudieron observar considerables grietas que daban lugar a la preocupación por el estado del mismo.

Cuando llegaron a la puerta del apartamento, otro agente que permanecía inmóvil bajo el umbral de la misma les comentó que cuando llegaron, ya era demasiado tarde. La puerta del piso ya estaba abierta de par en par y cuando pasaron a la vivienda y llegaron hasta la habitación del fondo, el espectáculo, era dantesco.

Antes de acceder al interior, Paolo fijó su mirada en la puerta.

—Mira, Alloa, la puerta está reventada, esta vez nuestro amigo no ha hecho alarde de sus habilidades, parece que está desesperado.

—Quizá impulsado por la ira de lo que acababa de ocurrir esta noche.

—Si es así, que Dios nos coja confesados.

Avanzaron por un estrecho pasillo decorado con dos simples cuadros pequeños con dibujos, eso sí, hechos a mano, de la plaza de San Pedro y de la basílica del mismo apóstol. Llegaron a la habitación que, custodiada por dos agentes, daba acceso al emplazamiento exacto del asesinato.

Con un gesto del inspector, ambos dieron paso al interior de la estancia a Paolo y a Alloa.

Dentro, a pesar de las órdenes dadas por Alloa de que nadie tocase nada, el equipo forense ya trabajaba con el cuerpo del sacerdote.

Paolo hizo un gesto de calma al subinspector para que pasara por alto ese hecho.

Ambos observaron el cadáver del sacerdote.

Tirado en el suelo, boca abajo, desnudo y con el cuerpo totalmente ensangrentado por los evidentes latigazos que lo habían dejado casi sin piel, el padre Trento, pues así se llamaba, yacía sin vida en el suelo de una pobre habitación, sin más muebles que una vieja cama y un armario de madera de aspecto muy económico y con la única decoración de un crucifijo en la pared de aspecto bastante austero.

Paolo no podía apartar la vista de la demacrada espalda del sacerdote, la violencia con la que parecía que lo habían golpeado parecía totalmente desmesurada. La mezcla de piel y músculo desgarrado era, sobre todo, una visión poco agradable y que hubiese deseado no presenciar.

No podía imaginar la fuerza y la rabia que había usado el asesino para llevar a cabo esa parte de su obra.

—Debo confesar que esperaba otra cosa —comentó Alloa mientras miraba sin pestañear el cadáver.

—¿La crucifixión? —dijo Paolo también con la vista fija sobre el cuerpo.

—Exactamente, según he podido leer en su informe, a San Felipe lo azotaron, encarcelaron y crucificaron. El paso del encarcelamiento entiendo por qué no lo ha realizado, pero el de la crucifixión, ¿por qué se lo ha saltado?

—No sabría decirle por qué, pero me preocupa, y mucho —dijo el inspector mientras suspiraba.

—¿A qué se refiere?

—La puerta rota, el estado del sacerdote, saltarse un paso… pienso que lo hemos enfadado, le hemos tocado mucho las narices y por lo tanto la ira actúa ahora mismo por él, está cegado.

—Pero es algo bueno, ¿no inspector? Quizá esa ira lo haga cometer un fallo —dijo Alloa esperanzado.

—Dudo mucho que así sea, creo casi con toda seguridad que esa ira va a traer muchas muertes en un corto espacio de tiempo, creo que hemos acelerado su obra, pero que seguirá siendo tan perfecto como hasta ahora. Necesitamos al equipo motivado, olvida las órdenes que se han saltado y anímalos para que lo hagan lo mejor posible.

—Joder, en ese caso tenemos que trabajar a contrarreloj, chicos —observó Alloa girándose hacia los forenses y haciendo caso al consejo del inspector—. Necesito que realicéis vuestro trabajo como siempre, con la mayor eficacia, sois los mejores, por eso estáis aquí en un caso tan importante. Pero a la vez necesito que realicéis esto con la mayor rapidez posible, necesitamos el cuerpo en las dependencias en un santiamén para que pueda ser examinado y logremos dar caza a ese mal nacido. Confío en ustedes, ahora más que nunca —dio otra vez la vuelta en dirección al inspector—. Llamaré rápidamente al juez, necesitamos la orden del levantamiento en un tiempo récord.

—Muy bien, Alloa —dijo Paolo con una amplia sonrisa—, eres un digno encargado para este caso.

Capítulo 58

Una vez de vuelta en la sede central y, tras una larga espera que hizo que amaneciera y saliese el sol anunciando un nuevo día, llegó la noticia de que el cuerpo por fin había llegado a las dependencias forenses para su examen. Todo un tiempo récord teniendo en cuenta las otros tiempos empleados.

Paolo, Alloa y el padre Fimiani que, a pesar de lo vivido y las horas que había pasado sin dormir, parecía estar más enérgico que nunca descendieron a la sala de autopsias especiales en la cual ya les esperaba el doctor Meazza con el cuerpo del sacerdote dispuesto sobre la mesa.

—Guido, dame una alegría por favor —dijo Paolo con ojos de cordero al médico.

—Mucho me temo que no es así, todo lo contario, mi querido Paolo —hizo una pausa para mirar hacia abajo, en dirección al cadáver del sacerdote—. Estoy al tanto de los últimos acontecimientos, espero de corazón que estén los tres bien, sobre todo usted, padre Fimiani, no sabe cuánto lamento lo sucedido, ha tenido que pasar usted todo un calvario —el forense hizo una pausa para dedicar una mirada de compasión al sacerdote que este devolvió en forma de sonrisa de agradecimiento por la preocupación—. A la vista de todo esto, he tenido que meter la quinta marcha para poder darles algo en el menor tiempo posible, pero lamento decirles que he revisado el cuerpo minuciosamente, incluido el contenido del estómago del mismo y no he encontrado nada de nada. Si no fuese porque esperábamos este tipo de asesinato y la ya habitual herida debajo del costado que le produjo la muerte, diría que no es un acto de nuestro hombre.

—¿A qué se refiere? —quiso saber Alloa.

—A que su manera de actuar, al menos el cuerpo así me lo relata, ha sido muy distinta a otras ocasiones. Me explico, el modus operandi ha sido igual, primero lo ha matado y luego le ha golpeado con el látigo…

—Conmigo lo hizo distinto, primero comenzó a golpearme con el látigo, no entiendo por qué —dijo el padre Fimiani.

—Yo tampoco lo sé, ojalá pudiese ayudarle padre pero no tengo ni idea —continuó el doctor—. En este caso sí ha sido como siempre, pero a juzgar por el tipo de heridas que casi lo ha desollado, pienso que lo ha golpeado con mucha rabia, en un acto casi sádico y el perfil establecido eliminaba ese tipo de actos de su personalidad. Siempre por ritual, nada de sadismo, ahora parece incluso que ha disfrutado azotando el cuerpo sin vida de este pobre hombre.

—Yo puedo explicarles eso —dijo Paolo—. Con usted, padre, actuó así porque la muerte constaba de dos partes, una de azote y otra de crucifixión. Apuesto a que planeaba matarlo entre las dos partes y discúlpeme por la crudeza de mis palabras, pero pienso que es así. Las otras muertes han constado de un único paso, por lo tanto quizá actuó así con usted, supongo que es algo que no tenía meditado del todo, que actuó un poco sobre la marcha pues en esos momentos iba sobradísimo respecto a nosotros y nuestra investigación.

—No se disculpe, inspector, parece que tiene sentido lo que comenta —dijo el sacerdote.

—Con esta muerte actuó así por ira, como ya le he dicho anteriormente al subinspector, piénsenlo, no ha elegido iglesia, no ha tenido cuidado alguno al entrar en la vivienda del sacerdote, se ha ensañado con él una vez muerto. Creo que nuestro amigo anda desquiciado, quizá aquejado por el dolor en la pierna si es verdad que ese disparo lo alcanzó. Pienso que está fuera de sí y esto que tenemos delante es una prueba de ello.

—Estoy de acuerdo con el inspector —dijo Alloa asintiendo con la cabeza.

—Y con el asesino fuera de sí me parece que vamos a asistir a toda una carnicería en un tiempo récord —añadió el inspector.

Todos quedaron pensando por unos instantes las palabras de Paolo, si este tenía razón quizá todos se enfrentaran al día más duro de sus vidas. Un psicópata enajenado era lo peor que podía pasar en aquellos instantes tan delicados.

Debían de prepararse mentalmente para enfrentarse a lo que supuestamente se les venía encima.

—Madre mía, pues siento no ser de ayuda en estos momentos, pero ya digo, no hay nada que dé una ligera pista de cuál es el siguiente paso a dar, daría lo que tengo porque así fuese —comentó cabizbajo el forense.

—Me informaré de cómo van las cosas en el equipo de criminalística pero dudo de nuestra suerte, a pesar de estar muy enfadado, sigue siendo un completo genio —dijo Alloa.

Los tres se despidieron del doctor con la confianza de que, después de haber escuchado el discurso de Paolo, volverían a aquella sala alguna vez más durante ese día.

Capítulo 59

A las 9 de la mañana, hora local en el país transalpino, ambos colocaron por primera vez sus pies en suelo italiano, el aeropuerto de Fiumicino como era conocido o, Aeropuerto Internacional Leonardo da Vinci, como era su nombre oficial, era el más transitado de toda Italia y, precisamente en aquellos momentos, se encontraba en su momento de plena ebullición.

No les costó encontrar la empresa de alquiler de coches que tenían concertada gracias a la fantástica ayuda de Edward, pues tanto su terminal, que era la C, como las otras dos, la A y la B, contaban con una oficina de esa empresa, que era la mayor de toda Italia.

Lo que ni por asomo hubiesen esperando era el flamante Mercedes E-500 de color marfil recién matriculado que, recién lavado y encerado por el encargado de las instalaciones, aguardaba las identificaciones de los dos jóvenes para ser conducido por Nicolás.

—¡Guau! —exclamó Carolina al ver el interior del automóvil una vez arreglado todos los papeleos pertinentes—. Esto está mejor que cualquier coche visto por mí hasta la fecha. Esta vez Edward se ha estirado de lo lindo.

—Pues sí… —dijo Nicolás al apoyar su espalda en el cómodo asiento de cuero del automóvil—, mira que estoy contento con mi Peugeot 407, pero no me importaría para nada tener uno de estos aparcado debajo de mi piso.

Carolina rio ante el comentario de Nicolás, era increíble cómo se crecía un hombre frente a un automóvil de ese tipo, lo llevaban en los genes.

El sistema de navegación del Mercedes nada tenía que ver con los vistos por él hasta la fecha, bastante más complejo, le costó varios minutos poder introducir la dirección del hotel reservado a toda prisa por Edward durante el trascurso de la noche anterior.

Una vez conseguido ese importante paso, comenzaron a recorrer los treinta y cinco kilómetros que separaban el aeropuerto de la capital italiana. Cuando por fin lograron entrar dentro de la ciudad, Nicolás no pudo evitar sorprenderse por la forma de conducir que tenían los romanos, algo había escuchado, pero distaba enormemente de la pura verdad.

Los automóviles, más que recorrer el pavimento con sus ruedas parecía que volaban, y eso que él estaba acostumbrado al intenso tráfico de Madrid en el que los coches solían ir a una velocidad de noventa kilómetros/hora por el Paseo del Prado. Aquello parecía un caos, un semáforo que acabase de encender sus bombillas LED de color rojo, significaba que todavía podías pasar a pesar de que peatones intentaran cruzar la carretera por sus respectivos pasos. Tuvo que ir con bastante cuidado a pesar de los pitidos que emitían otros conductores coléricos que pasaban a su alrededor maldiciendo por sus ventanillas, no necesitaban más líos por el momento.

Según recorrían las calles romanas, los ojos de Carolina iban agrandándose progresivamente cuando veía los archiconocidos edificios que, durante toda su vida, había deseado poder ver en directo, con sus propios ojos. Ahí los tenía todos, la muralla, el circo, el foro… por un momento logró olvidar la razón real por la que se encontraba en Roma y se dejó llevar por la magia de la ciudad.

Fue justo cuando pasó al lado del que más fascinación le causaba cuando sintió que su piel se erizaba hasta tal punto que parecía que tuviese la misma piel de una gallina. El Coliseo siempre había sido su edificio favorito en el mundo entero, había leído mucho acerca de él, hasta tal punto que conocía tantas anécdotas del mismo que podría pasar hablando durante horas y horas soltando datos por su boca sin apenas descanso. Carolina recordó una de esas ocasiones, una amiga suya, en un ataque repentino de su pareja de romanticismo empedernido, acababa de llegar de un viaje exprés de dos días a la capital italiana. Se reunieron en el café Colón, el mismo al que le gustaba ir con su padre y donde el destino le hizo conocer a Nicolás.

«—No sabes cómo te envidio —dijo una jovencísima Carolina que todavía no había acabado sus estudios universitarios—, ¿cómo lo habéis pasado? ¡Cuéntame!

—Ha sido maravilloso, Roma es tan bonita que me faltan palabras para poder describírtela, ha sido todo muy romántico, los restaurantes eran preciosos… Viviría allí sin pensármelo.

—Joder, qué envidia, mi padre no para de repetir que iremos, pero está tan ocupado siempre que aún no veo el momento en el que ocurra eso.

—Mira, te he traído una cosita, José me dijo que no te trajera esto si no quería morir de aburrimiento —comenzó a reír—, no te enfades, pero es que los dos te conocemos bien y sabemos lo que esto puede traer. Pero es que lo he visto y no he podido evitarlo, mira.

Su amiga le entregó una pequeña bolsa de color rojo.

—A ver a ver… —dijo Carolina mientras lo abría expectante—, oh… es precioso…

Cuando lo abrió, un pequeño estuche de color marrón apareció ante sus ojos que al abrirlo le reveló dos pendientes de plata, no muy grandes, con la forma del coliseo romano. A Carolina casi se le saltaron las lágrimas cuando lo vio, su amiga sabía que el mejor recuerdo que le podría haber traído.

—¿A que no sabías una cosa del coliseo? —dijo mientras no le quitaba ojo al regalo que acababa de recibir—, en él murieron más de 500.000 personas, ¿te haces una pequeña idea de lo que es eso?, de verdad, piénsalo por un momento, es medio millón, no estamos hablando de miles ni de decena de miles, sino de medio millón, es que cuando lo pienso no puedo dejar de alucinar.

Cuando miró de nuevo a su amiga, esta miraba hacia otro punto del café, no le interesaba para nada lo que estaba contando Carolina.

—Vale, José tenía razón, no tenías que habérmelo comprado.

Dicho esto ambas comenzaron a reír fuertemente.»

Después de tantos años y tantos sueños, ahí estaba, el edificio inicialmente conocido como Anfiteatro Flavio y que después había cambiado su nombre a Coliseo, después de soportar terremotos, robos de piedra y un sinfín de atrocidades, majestuoso. Frente a sus propios ojos.

No les costó demasiado gracias al modernísimo y complejo sistema de navegación integrado en el vehículo llegar a su destino. Ambos no podían creer que lo que tantas y tantas veces habían visto en televisión se materializara delante de ellos mostrándose mucho más impactante de lo que hubiesen imaginado en un principio.

El estado más pequeño del mundo se dibujaba ante sus ojos.

Habían llegado al Vaticano.

El magnífico hotel Alicamandi Vaticano, situado en el Viale Vaticano número 99, no podía estar mejor ubicado para la realización de su tarea, pues se encontraba justo al lado de la imponente muralla vaticana. Las sospechas que albergaban los jóvenes de que no debía ser muy barato se vieron acrecentadas al comprobar cómo orgulloso, mostraba sus cuatro estrellas en la misma entrada.

Como era natural, lo primero que hicieron nada más llegar fue dirigirse a recepción, donde una sonriente mujer de pelo de color rubio y de tez blanquecina como la leche les aguardaba con paciencia.

—Buenos días, teníamos una reserva a nombre de Nicolás Valdés y Carolina Blanco, aquí tiene nuestras identificaciones —colocó encima del mostrador sus dos pasaportes.

—Muy bien, señor —dijo en un correcto castellano marcado con un clarísimo acento italiano mientras tecleaba a una velocidad asombrosa en el ordenador—, correcto, aquí están. Su habitación es la suite principal, en la última planta, aquí tienen sus llaves —dijo mientras les entregaba sus correspondientes tarjetas electrónicas—, enseguida un compañero les subirá su equipaje, espero tengan una buena estancia en nuestro hotel y disfruten de su viaje en nuestra maravillosa ciudad.

—Muchas gracias, es usted muy amable —se despidió Nicolás.

Montaron en un lujoso ascensor, moqueta incluida, que los trasladó hasta la última planta.

La suite principal les esperaba.

Cuando abrieron la puerta con las tarjetas recién obtenidas ambos no pudieron hacer más que abrir sus bocas ante lo impresionante de la imagen.

Decorada con un gusto extremo y, de una amplitud más que suficiente incluso como para poder vivir en ella, la suite se mostraba ante ellos como una estancia en la que no hubiesen soñado hospedarse en sus vidas.

En una gran variedad de tonos marrones, sus muebles, de aspecto antiguo aunque aparentemente recién restaurados estaban colocados de tal forma que, a pesar de disponer de un gran mueble bar, una enorme cama de matrimonio, una mesa de tamaño considerable con dos sillones en sus flancos y un mueble de televisión capaz de soportar un gran plasma de unas 50”, parecía que sobraban metros para instalar una cocina con todos sus electrodomésticos.

Sencillamente genial.

Quizá la maravilla de la estampa no les dejó darse cuenta en un principio de cómo era la cama en la que debían de descansar.

Nicolás no pudo evitar sentir removerse su estómago en cuanto lo asimiló.

—Uy, parece que se han equivocado, nos han puesto una cama de matrimonio en vez de dos camas.

—No creo que se hayan equivocado, Nicolás, supongo que las suites serán así. No he estado en muchas que digamos, pero tiene sentido.

—Pues llamaré para ver si nos pueden cambiar esto, no creo que a Edward le importe pagar un poco más si nos quieren cobrar por el cambio.

—Déjalo Nicolás, no molestemos. No creo que pase nada grave porque esta noche durmamos sobre el mismo colchón, la cama es grande, no deberíamos tener problema.

Nicolás asintió sorprendido por las palabras de la joven, estaba irreconocible desde el día anterior.

—Como quieras —comentó el inspector enarcando una ceja ante el asombro de las palabras de Carolina.

Alguien llamó a la puerta delicadamente.

—Hola, les traigo sus maletas —se escuchó desde fuera.

Nicolás abrió la puerta para que un muchacho, de no más de 25 años y pelo largo de color castaño recogido con una repeinada coleta entrase en la suite con el equipaje a cuestas. Portaba también un sobre blanco a nombre del inspector. Dejó las maletas en el lugar donde Carolina le indicó e hizo entrega del sobre al inspector.

—Gracias —dijo este mientras ponía en la mano un billete de 20 € en la mano del joven, no sabía si era lo correcto, mucho menos en una habitación tan lujosa como aquella, pero lo había visto en demasiadas películas americanas y le hacía bastante ilusión.

—Muchas gracias, señor, es usted muy amable. Espero disfruten de la maravillosa habitación, es la mejor que disponemos. Además, también deseo disfruten de su estancia en nuestra bellísima ciudad, pidan a través de su teléfono lo que necesiten y nosotros se lo serviremos encantados.

Cuando salió de nuevo de la suite, Nicolás abrió el sobre para ver su contenido.

Para su sorpresa era una carta del mismísimo Vaticano escrita la misma mañana según se podía apreciar en la fecha impresa en el folio, en la que confirmaban su hora de visita para la necrópolis a las doce en punto de esa misma mañana. En la carta, además de las normas sobre el vestuario y varias recomendaciones para turistas despistados, les indicaba que debían de acudir al Ufficio Scavi para recoger los billetes que les daría acceso a la misma.

—Vaya —dijo Carolina cuando observó la carta que sostenía el inspector en la mano—, al final Edward lo ha conseguido, menuda velocidad. Alucino como todo lo que se propone este hombre lo consigue.

—Recuerda que el dinero todo lo puede, estos días lo estoy comprobando de una manera descarada, además, habrá tirado de favores personales, ya me entiendes.

Carolina asintió con la cabeza a sabiendas de a lo que se refería Nicolás.

—Pues vamos para allá, falta tan solo media hora para la visita, démonos prisa.

Carolina y Nicolás abandonaron su lujosa estancia para descender de nuevo a la plana baja del hotel, para seguidamente abandonarlo ante la atenta sonrisa de la simpática recepcionista. Una vez fuera pusieron rumbo con toda la velocidad que pudieron hacia la plaza de San Pedro, sintiendo el cosquilleo típico de un turista que nunca había visitado la ciudad del Vaticano.

Capítulo 60

Nada más entrar en la plaza de San Pedro y observar boquiabiertos, como venía siendo habitual en las personas que la visitaban por primera vez, la magnitud de esta decidieron que lo más lógico, debido en gran parte al desconcierto que sufrían al su primera visita, era preguntar en qué lugar se encontraba apostado el lugar referido en la carta recibida hacía unos minutos.

Preguntaron a un sacerdote joven que pasaba cerca de ellos.

—Perdone, ¿el Ufficio Scavi? —dijo Nicolás con la esperanza de que le entendiese.

El sacerdote se limitó a señalar con el dedo en dirección a la izquierda de la impresionante basílica de San Pedro. El inspector agradeció al sacerdote la indicación con una gran sonrisa y un gesto de asentimiento y ambos tomaron el rumbo indicado por el cura.

Cuando llegaron a su destino entraron dentro de la columnata del lado izquierdo de la plaza y contemplaron con sus propios ojos lo que en televisión y en tantas imágenes habían visto.

Dos Guardias Suizos rectos como barras de acero hicieron que ambos jóvenes se quedaron mirándolos, sin poder pestañear. Portaban sus pintorescos uniformes, uniformes que la gente pensaba que estaban diseñados por el gran Leonardo Da Vinci cuando en realidad los había diseñado, al menos los actuales, el comandante Jules Repond. Fue en el año 1910, modificando en gran parte los originales que también se dudaba de que fueran obra de Leonardo, cuyos colores estaban inspirados en los Medici.

Fuera como fuese, lo único claro en todo aquello es que era la guardia más famosa en el mundo entero.

Nicolás prefirió no intentar comunicarse con ellos pues tenían cara de pocos amigos y dudaba que lo entendiesen. Además tenían fama de ser personas profundamente serias e incapaces de soltar una sola sonrisa, por lo tanto optó por entregarle el documento enviado con la autorización.

Al leerlo el guardia, sin decir una sola palabra y sin variar para nada su frío semblante, dirigió sus pasos hacia el interior de una puerta de hierro, volviendo un par de minutos después con dos entradas a nombre de los jóvenes. A continuación señaló con el dedo la entrada del Ufficio Scavi, a lo que Nicolás respondió con el mismo gesto de agradecimiento mostrado anteriormente al sacerdote.

Aunque el guardia ni lo miraba.

Accedieron por la puerta entregando sus entradas a un hombre corpulento y trajeado. Comprobaron cómo había diez personas más esperando en el interior junto a la entrada, parecía ser que los grupos de visita solían ser bastante reducidos, pues Carolina escuchó a la guía comentar en un perfecto castellano que ya estaban todos, que podía comenzar la visita.

Nicolás y Carolina contemplaron gratamente cómo todos los turistas allí reunidos eran castellanoparlantes y no tardaron en entender los motivos.

Según pudieron escuchar comentar a la guía que los acompañaba, los grupos se hacían acordes según la nacionalidad, que tan solo 250 privilegiados al día podían contemplar la necrópolis por motivos evidentes de seguridad y de conservación de la misma. Por lo tanto los allí presentes podían sentirse unos afortunados por poder ver lo que verían.

Comenzaron a descender por unas escalinatas que los llevaron directos a lo que se conoce como nivel I, pues el II se conoce como las tumbas papales y el III pertenece a la basílica de San Pedro. Cuando accedieron, tanto Carolina como Nicolás esperaban otra cosa pues, a pesar de su evidente antigüedad, la zona estaba altamente vigilada mediante tecnologías muy avanzadas y mucho más iluminada de lo que esperaban en un primer momento. Quizá todo aquello estaba montado de esa forma como medida preventiva para evitar agobios a personas sensibles a los encierros.

—La necrópolis —comenzó a decir la guía mientras avanzaban muy lentamente por su interior—, es un resultado de la sepultura por parte del emperador Constantino para que sirviese de plataforma para lo que acabaría siendo, después de muchas añadiduras de altares que cada vez hacían todo esto mucho más grande la basílica de San Pedro, por la que más tarde saldremos y que acabará siendo el colofón final de nuestra visita. Esto es una gran ventaja pues ustedes ahorrarán toda la cola que seguramente hayan visto ahí fuera y que se forma cada día, piensen que se encuentran en uno de los lugares más visitados del mundo, con cerca de cuatro millones doscientas mil personas al año.

Carolina y Nicolás escuchaban muy atentos a la guía por si una frase suya les hacía saltar las alarmas y les ayudaba a comprender el por qué se encontraban ahora mismo debajo del subsuelo de la Santa Sede, algo impensable hacía tan solo un par de semanas. Al mismo tiempo intentaban no perder detalle de sus alrededores por si una señal les indicaba que se encontraban en el camino correcto.

Aunque de momento nada les llamaba la atención lo suficiente.

—Se le llama necrópolis justamente por eso —prosiguió la guía ante la atenta escucha de todo el grupo—, porque Constantino allanó el valle para poder llevar a cabo lo que les he comentado, pues según se decía, los restos del apóstol Pedro, el primer Papa de la iglesia, descansaban sobre este valle. Es por eso no son consideradas unas catacumbas, por si acaso se lo han preguntado. Pues bien, esta necrópolis fue olvidada por el paso del tiempo, a pesar que durante sus primeros siglos fue escondrijo y tumba como comprobaremos de cristianos mientras seguían siendo perseguidos, aunque en menor medida que siglos atrás. Hasta que el Papa Pío XII ordenó a unos obreros que excavaran de nuevo al ser redescubierta accidentalmente por los mismos obreros mientras trabajaban en la construcción de la tumba de Pio XI. Eso ocurrió en el año 1939.

—¿Y dice que hasta entonces estuvo completamente en el olvido?, ¿incluso durante la edad media? Parece algo increíble, ¿no? —preguntó Carolina intentando conseguir algo de información útil.

—Así es, hasta 1939 no se supo nada acerca de este emplazamiento, sin duda debido a la ostentación de la basílica que hizo olvidar a sacerdotes y Papas el verdadero motivo de la construcción de la misma, que no fue otro que honrar mediante altares los huesos que descansan aquí abajo. Supongo que es uno de los pequeños fallos cometidos en la historia de la iglesia cristiana.

Nicolás y Carolina prefirieron no contestar a esa inoportuna afirmación.

—¿Y dice que realmente son los verdaderos huesos del apóstol San Pedro los que aquí descansan? —preguntó un hombre joven de unos 30 años que parecía estar de viaje con su novia/mujer.

—Supongo que es algo que jamás podrá saberse a ciencia cierta. Lo único que está claro es que la tradición popular indica a que aquí descansan y que los huesos hallados justo en el lugar que marca esa tradición pertenecen a una sola persona. Los estudios antropológicos han determinado que son de un varón, de estatura considerable y bastante robusto que murió a una edad avanzada y que vivió en el siglo I de nuestra era, algo que hace apuntar directamente a San Pedro, como dice la tradición cristiana.

—¿Pero presenta los signos de una crucifixión como se ha dicho que murió? —preguntó Nicolás interesado.

—No se ha llegado a confirmar en ningún momento, supongo que los antropólogos han decidido reservarse ese dato para ellos mismos.

—Esa es la forma del Vaticano de decir que no, que o es mentira que lo crucificaron boca abajo, o que realmente no es San Pedro el que aquí descansa —dijo susurrando Carolina a Nicolás al mismo tiempo que ahogaba una sonrisa por respeto al lugar en el que se encontraban.

Mientras, avanzaban por capillas con auténticas obras de arte precristiano y cristiano, con inscripciones por doquier y con cientos de muertos que poblaban galerías que, debido a la humedad y a las bajas temperaturas que se registraban en esa parte del subsuelo, hacían que la estancia fuese un poco más incómoda de lo normal. Los dos jóvenes no apartaban el oído de las palabras de la guía, aunque debido al lugar en el cual se encontraban dudaban de que la visita fuese a ser tan fructífera como en un principio habían esperado.

—Me parece que hemos venido para nada —dijo Carolina en el mismo tono bajo de antes a Nicolás, aprovechando que el resto del grupo estaba atento a las explicaciones acerca de las galerías que ofrecía la guía.

—No sé qué decir, Carolina, el texto nos indicaba claramente a que viniésemos aquí, quizá por aquel entonces era mucho más fácil colarse en estas catacumbas desde algún otro punto. Seguro que en aquellos tiempos no disponían de semejantes sistemas de seguridad. Además, la guía ha dicho que en teoría todo esto estaba olvidado, quizá aprovecharon eso para utilizarlo para su prueba, algo inviable a día de hoy —comentó el inspector en el mismo tono que Carolina mientras miraba de reojo las cámaras de vigilancia que vigilaban cada paso que daban en el interior de la necrópolis.

Carolina resopló con tanta fuerza que la pareja que iba delante de ellos dos se dio la vuelta.

Nicolás intentó tranquilizar la evidente frustración que empezaba a aflorar en la joven.

—Aún nos queda algo de recorrido, nos han dicho que la visita dura aproximadamente una hora, llevamos… —miró su reloj—, cuarenta minutos, tenemos veinte minutos de esperanzas todavía.

—Que San Pedro te oiga.

Capítulo 61

Cuando la hora de la visita estaba a punto de ser culminada, al menos según sus relojes, llegaron al punto álgido de la misma. Después de haber visto grandes e impresionantes detalles en el recorrido dejado a sus espaldas llegaron a la archiconocida e icono de cualquier buen cristiano tumba de San Pedro.

—Señoras y señores, les mostraré ahora algo que les costará muchísimo olvidar durante el resto de sus vidas. Frente a nosotros se halla los huesos del apóstol más conocido de Jesús, el mismo que lo negó y que fue encargado por el hijo de Dios para que erigiera las bases de la cristiandad, San Pedro. Padre de la iglesia que conocemos hoy en día y al que debemos nuestro más profundo respeto.

Los doce, incluidos Carolina y Nicolás, no pudieron reprimir el gesto de emoción al encontrarse frente a algo tan significativo, seas creyente o no, y tan importante para toda una fe cristiana.

En varias cajas transparentes y justo al lado de una inscripción en la que se podía leer: “Pedro está aquí”, descansaban los supuestos huesos del apóstol que, aunque nadie hubiese certificado a ciencia cierta que fuesen los del propio San Pedro, desde luego ponían la carne de gallina a todo el que se acercase a observarlos con sus propios ojos. Dos mujeres y un hombre de avanzada edad que formaban parte del grupo no pudieron evitar reprimir una lágrima al verlos.

A pesar de lo emocionante de la visita, los dos jóvenes no pudieron evitar sentirse decepcionados ya sabían que su actuación iba a ser más difícil que nunca al encontrarse dentro de uno de los lugares mejor custodiados del planeta. Pero aún así esperaban encontrar alguna referencia a la lanza sagrada o cualquier otra cosa que les hubiese indicado que su senda, al menos, era la correcta.

Pero nada de eso ocurrió.

Tras maravillarse durante unos minutos con el lugar en el que se encontraban, y sobre todo por el contenido de las urnas que estaban allí presentes, todo el grupo, comandado por la guía, subió por unas escaleras que ascendían hacia el nivel II. Este albergaba las tumbas papales, algo sin duda también merecedor de echar un vistazo, aunque ni el inspector ni la historiadora tenían ánimo para eso en aquellos momentos, andaban bastante decepcionados.

Cuando llegaron al nivel II aparecieron justo en una tumba que de sobra todos los pertenecientes al grupo de visita conocían, pues en el mármol blanco se leía la siguiente inscripción: “Ioannes Pavlvs PP II. 16.X.1978 - 2.IV.2005”. Era la tumba de Juan Pablo II, aunque se encontraba vacía desde su beatificación en mayo de 2011. Su cuerpo ahora descansaba en la basílica de San Pedro para que más fieles pudiesen acceder a rendirle homenaje.

Continuaron andando por la conocida como “gruta vaticana” mientras la guía no dejaba de hablar sin cesar acerca de los Papas allí enterrados y de todas las historias más remarcables de sus pontificados. Siguieron avanzando sin detenerse mientras recorrían el camino de salida hacia la basílica, a la cual accedieron en apenas 10 minutos.

Una vez en el interior de la impresionante basílica de San Pedro del Vaticano, Carolina, con las emociones divididas entre querer observar como turista hasta el más mínimo detalle del templo y, cómo no, desempeñar el papel verdadero por el cual se encontraba en Roma en aquellos momentos, dirigió sus pasos hacia la guía que, tras despedirse del grupo de visitantes y recibir por separado las gracias de cada uno de los integrantes de la excursión, comenzó a andar hacia la salida de la basílica con paso apresurado.

—Disculpe —dijo Carolina tratando de no alzar la voz debido al sitio sagrado en el que se encontraba—, ¿puedo hacerle una pregunta?

—Claro, dígame —respondió sonriente.

—Mire, soy historiadora y me hallo detrás de un trabajo de investigación que estoy realizando para el obispado de Madrid, del cual procedo. Es acerca de las catacumbas cristianas de Roma. Supongo que usted también es historiadora pues su forma de explicarnos las cosas así me lo han demostrado.

—Así es, en efecto lo soy, gracias por lo que me acaba de decir, es usted muy amable —interrumpió ruborizada la guía ante las palabras de la joven.

—Mi investigación me ha llevado a averiguar que bajo la ciudad del Vaticano hay más catacumbas o necrópolis o como queramos llamarlas, ¿qué podría usted contarme acerca de eso?

Carolina esperó que su treta surgiera efecto.

—¿Cómo sabe usted esto? La inmensa mayoría de la gente lo ignora por completo, sobre todo porque no ha salido a la luz todavía.

—No olvide que pertenecemos al mismo equipo, trabajo para el obispado —mintió sin casi poder creer que aquello estuviera resultando—, tengo mis fuentes.

—Ah claro, pues sí, está en lo cierto. Una de ellas será abierta al público este mes que viene, la llaman “la necrópolis de la via triunfalis” y fue descubierta en la realización del parking de Santa Rosa. Ya la han restaurado y rehabilitado para su visita por parte de fieles que quieran descubrir una parte más del subsuelo Vaticano.

—¿Y sabe si se ha hecho algún descubrimiento importante en la misma? ¿Algo que remarcar?

—Que yo sepa nada de nada. No se han encontrado otros huesos de santo ni nada parecido como en la que acabamos de visitar —rio.

—Ya, imaginaba —dijo también riendo. Decidió probar suerte una vez más—, ¿y qué hay de la tercera que han descubierto? —preguntó una vez más esperando tener la suerte de que existiese de verdad.

—De esa se sabe muy poco, es más, ni siquiera es seguro que exista pues no encuentran la entrada a la misma en ningún lado. Creen que está ahí debido a unos estudios sobre el suelo que pisamos, pero me parece que esta, si acaso existe, va a tardar todavía unos años más en salir a la luz, con los misterios que encierre incluidos.

—Pues muchas gracias, eso es todo lo que quería saber, me ha sido de mucha ayuda.

La guía, con una enésima sonrisa la despidió y prosiguió su camino, seguramente tendría algún turno más que hacer de inmediato.

Carolina dio media vuelta sonriendo disimuladamente, no podía creer la suerte que acababa de tener, estaba asombrada tanto por el método que acababa de emplear, como por el resultado obtenido en el mismo. Casi sin poder imaginárselo había descubierto que, posiblemente, una tercera necrópolis se hallaba bajo sus pies y que esa debía de ser la que Nicolás y ella andaban buscando.

Regresó hasta la posición del inspector, que miraba inmóvil y sin saber lo que Carolina le preguntaba a la guía.

Esta le relató todo sin omitir ningún detalle.

—Increíble —Nicolás quedó inmóvil mirando a Carolina muy sorprendido por la treta que había empleado esta con la guía—, eres increíble.

—Anda, no ha sido para tanto —dijo intentando quitarle importancia al asunto antes de que el inspector consiguiese que los colores de su rostro se tornaran del color de la sangre.

—¿Crees que la lanza tiene algo que ver con la entrada a la necrópolis oculta?

—Como en las otras dos ocasiones sí ha tenido que ver, no veo por qué en esta ocasión no debería de importar. Aunque de las tres lanzas consideradas como “verdaderas”, según he leído, esta sería la menos verdadera de todas pues su pasado está lleno de confusiones acerca de sus orígenes y la tienen oculta a los ojos del público y, ya conoces a la Iglesia. Les encanta exponer reliquias para que los fieles crean más y más en la salvación que promulga su doctrina. Debe de ser tan falsa que ni se atreven a mostrarla para que nadie pueda juzgarla.

—O es tan verdadera que sienten que es la primera vez que realmente tienen algo real de la pasión de Cristo y tienen miedo de exponerla para evitar nerviosismos innecesarios.

—Piensa lo que acabas de decir, Nicolás, piensa en cómo es la Iglesia de hoy en día, ya no tiene nada. Cada día se encuentra en una peor posición a los ojos de la gente, recuerda cuando éramos pequeños, a mí, es evidente que no, pero a la mayoría de niños de mi edad los obligaban a ir a misa todos los domingos. Ahora los jóvenes, sobre todo debido a que sus padres tienen otra mentalidad, no son obligados a nada y tan solo un pequeño porcentaje sigue la senda del cristianismo. ¿De verdad crees que si un objeto sirviese para acrecentar esa fe casi perdida no lo estarían exponiendo incluso con un cartel luminoso? Pienso que sí, desde luego, por lo que esa lanza es más falsa que un billete de ocho euros y medio.

—Tiene sentido lo que dices, aunque no debemos descartar nada, y lo sabes.

—De acuerdo, como quieras, consideraré tu disparatada teoría, pero ya te digo, en esta ocasión vamos a tener que devanarnos los sesos más que nunca. No hay nada que nos dé la más mínima pista de cómo proceder en estos momentos. Esta prueba, a pesar de parecer la más fácil, va a ser sin duda la más dura.

La hora de comer se les echó encima casi sin darse cuenta y el estómago les rugía como un león hambriento tras varios días sin echarse un trozo de carne a la boca.

Decidieron salir de la basílica para tomar un bocado en cualquier restaurante de los alrededores del Vaticano, muy a pesar de Carolina que quería quedarse y contemplar la basílica en todo su esplendor y las obras que esta contenía.

—Te prometo que volveremos y verás cada rincón de Roma durante el tiempo que necesites, sé que estás angustiada por no poder disfrutar de tu ciudad favorita como es debido, pero no te preocupes, volveremos pronto —dijo Nicolás sorprendiéndose a sí mismo por las palabras que salían sin control de su boca.

Carolina no supo bien cómo reaccionar, no esperaba que el inspector pudiera decir nada parecido y le pillaron por completo con las defensas bajas. Ante tal situación y comprobando la cara que se le había quedado al pobre Nicolás, que parecía que quería salir corriendo de ese lugar, tan solo lo miró a los ojos y le dedicó la más dulce de sus sonrisas. Acto que también salió desde lo más profundo de su subconsciente, sin control alguno.

Nicolás sonrió bastante nervioso y con una mueca fingida ante la reacción de la joven, él tampoco esperaba que respondiese de esa manera.

Tras el momento de complicidad e intentando normalizar la situación, ambos acordaron dirigir sus pasos a un restaurante llamado “Coppola”, que en su parte exterior ofertaba un exquisito menú a base de pasta.

Tal y como esperaban, debido sobre todo a la creencia de que el mejor lugar del mundo para disfrutar ese tipo de degustaciones, estuvieron de acuerdo en que nunca antes habían probado plato de pasta más sabroso que aquel. Mostrado en su carta como “Pasta de la nonna”, compuesto por macarrones o como era conocido en Italia “penne”, acompañados por una salsa elaborada con trozos pequeños de pollo, cebolla, nata, champiñones y un toque de vino blanco y de ajo, acompañado de queso en polvo parmesano y un par de colas light que ambos pidieron a una simpática camarera de origen español.

Charlaron animadamente acerca de sus trabajos en el último año y de las anécdotas vividas por cada uno, casi olvidando el motivo que les hacía contarse esas historias.

No habían estado el uno junto al otro.

Carolina se había marchado.

De repente y en muy poco tiempo todo parecía haber dado un giro de 180º comparado con el momento en el que Carolina irrumpió en el salón de Edward, en el cual ni siquiera quería dirigirle una sola mirada a la cara. Nicolás casi ni podía creer que aquello que estaba sucediendo fuese real. Por primera vez desde su reencuentro pensó que la idea de que Carolina estuviese sintiendo de nuevo algo por él tal vez no era tan descabellada como pudiese parecer. Pensó que ojalá todo aquello no fuese un sueño y que si, por un casual lo era, que no lo despertasen jamás.

Antes de salir del restaurante conocieron al cocinero y dueño del negocio junto con la camera española, que casualmente era su pareja, que muy amablemente salió de su territorio para interesarse acerca de cómo habían comido. Un chico aparentemente muy joven y con orígenes, mezcla italianos e irlandeses, que los despidió con la promesa hecha por ambos de que volverían en cuanto volviesen a visitar la ciudad.

Promesa que desde luego cumplirían.

Pagaron y salieron a la calle con un nuevo enfoque en sus pensamientos, una nueva luz brillaba de nuevo en los ojos de ambos y eso los hacía afrontar con una mayor fuerza el reto que les aguardaba en la ciudad eterna.

Todavía no sabían cómo pero tenían que encontrar la entrada esa nueva necrópolis.

Capítulo 62

Paolo, por enésima vez desde que había comenzado aquel horror de caso, estaba sentado cavilando en su despacho. Según le había informado Alloa, que estaba en su mesa junto al padre Fimiani ya que ahora él era el nuevo encargado del caso y debían de guardar las apariencias, una vez más no habían encontrado absolutamente nada que pudiese delatar al malhechor.

Ni siquiera en aquel estado de ira absoluta en el que parecía estar era capaz de cometer algún error que les acercara un poco más a él.

Tampoco había dejado ninguna de sus pistas intencionadas, lo que les preocupaba todavía mucho más. Por lo tanto estaban absolutamente perdidos, sin saber ni cuándo ni cómo iba a actuar de nuevo.

Aunque la duda se despejó en unos instantes con el golpeo de nudillos por parte del subinspector Alloa en el despacho de Paolo.

—Inspector, tenemos que marcharnos de nuevo —dijo a modo de saludo.

—¿Ya ha actuado?, joder, me lo temía… —se lamentó golpeando levemente el escritorio.

—Eso parece, vamos a comprobarlo pues la información es confusa, pero mucho me temo que sí.

—¿Confusa?

—Así es, la mujer que nos ha dado el aviso estaba completamente histérica, entre gritos y sollozos hemos llegado a entender de que se trata de una de las limpiadoras de la iglesia a la que vamos.

—¿Y cuál es esa iglesia?

—Hemos sido unos panolis, la iglesia es la de los santos Juan Y Pablo, sabiendo que la muerte venidera era la de San Juan, no sé cómo no hemos podido verlo.

Paolo emitió una leve sonrisa de impotencia antes de hablar.

—Porque era lo más evidente y hasta ahora, como habrás podido ver en los informes, no ha actuado así. Ha cambiado por completo su patrón —hizo una breve pausa—. Hasta el día de hoy ninguna iglesia había tenido relación con la muerte del apóstol que tocaba. Eso por un lado debería de alegrarnos, parece ser que nuestro amigo le ha visto las orejas al lobo, ha comprobado que, aunque con un esfuerzo sobrehumano, sí podemos llegar a él. Creo que ahora siente algo de pánico y no desea que lo sigamos, creo que el juego, por su parte, ha llegado a su fin —comentó Paolo mientras ambos salían por la puerta en busca del padre Fimiani para marchar a la escena del crimen.

Habían decidido que al tratarse de un nuevo templo de Dios y ante la previsible falta de pistas dejadas por parte del delincuente, sí llevarían con ellos al padre Fimiani. Quizá él pudiese ver en el interior de la iglesia algo que ellos no fueran capaces.

Una vez estuvieron los tres juntos, Alloa decidió qué equipo llevaría consigo aparte de los agentes y la unidad de criminalística.

—Creo que si vamos nosotros tres, además del subinspector Carignano, vamos un buen equipo para intentar averiguar algo más.

—Estoy de acuerdo —respondió Paolo con apenas esperanzas de que aunque toda la sede central junta fuese pudiesen averiguar algo más.

—¿Dónde se encuentra el subinspector Carignano? —quiso saber Alloa preguntándole a otro subinspector al comprobar que la mesa del mencionado se encontraba vacía.

—Creo que todavía no ha llegado, yo no lo he visto en toda la mañana.

—¿Pero ha avisado o algo? —preguntó Paolo mirando su reloj y comprobando que era algo más que un retraso la falta del subinspector.

—No, señor, intentaremos localizarlo enseguida. En cuanto sepa algo le aviso si quiere.

—No, déjelo —contestó Paolo malhumorado—, pero en cuanto le vea se va a enterar de lo que vale un peine, ni siquiera una llamada… Estoy harto de este hombre. Haré que lo expedienten. Vámonos, Alloa, nosotros nos apañaremos solos, no creo que encontremos nada de nada.

Los tres montaron en el coche del subinspector pues a Paolo le dolía el brazo y no se sentía capacitado para conducir en aquellos momentos. Pusieron rumbo hacia la iglesia de San Juan y San Pablo que, curiosamente, se encontraba emplazada cerca del domicilio del sacerdote hallado muerto la noche anterior en su apartamento.

Cada vez, las dudas acerca de si se trataba de un acto del asesino que andaban buscando, si es que acaso las habían, eran menores.

Aparcaron junto a la unidad de Carabinieri que había llegado primero y entraron en la iglesia, ya custodiada por los agentes.

La mujer que había dado el aviso estaba apoyada en un coche, junto a uno de los psicólogos de la unidad y prestando declaración a uno de los agentes. Efectivamente se trataba de la limpiadora de la iglesia que, ante la imposibilidad de acceder a la misma ya que se encontraba cerrada a cal y canto, intentó localizar al sacerdote durante un buen rato. Ante el fracaso en su intentona trató de buscar a una señora que vivía cerca y que poseía un juego de llaves para emergencias. Tardó en localizarla casi una hora y media pues esta había ido a hacer unos recados.

La señora la abrió la puerta y se marchó para que pudiese realizar su trabajo con la promesa de que la cerraría de nuevo nada más terminar de limpiar el templo. Lo que no esperaba la empleada de la limpieza era lo que iba a encontrar en su interior.

Tirado en medio del pasillo central que desembocaba en el altar principal, entre dos hileras de bancos preparados para acoger fieles, el padre Alonzo Calvacanti presentaba una imagen de lo más sobrecogedora. Estaba desnudo y completamente calcinado, sus ropas y su identificación estaban cuidadosamente colocadas a su lado, para no dar lugar a equivocaciones sobre la identidad del cadáver.

A pesar de lo impactante de la imagen, quizá lo que más llamó la atención tanto de Paolo como de los allí presentes fue la nota. Estaba escrita a mano y reposaba sobre el pecho quemado del sacerdote, una nota cuyo mensaje era inequívoco, pero que ellos no supieron situar en el contexto en aquel momento.

“Siempre es bueno volver a empezar”

—Parece que esta vez no ha actuado tan a lo loco como anoche, la puerta no está forzada —observó el subinspector mirando con ojos compasivos al cadáver del sacerdote.

—Eso es porque esta muerte sí cumple con su guión, la tenía programada, no como la de anoche que fue… digamos… “de emergencia” —respondió Paolo.

—¿Entonces piensa que ha dejado de actuar con ira?

—No lo creo, fíjese en el cadáver, nuestro asesino es mucho más metódico que esto. Llámeme loco, pero yo me hubiese esperado sin ningún problema una olla con aceite hirviendo y el sacerdote dentro, tal y como fue la muerte de San Juan. Pero en cambio me encuentro con el hombre calcinado, que bueno… podríamos decir que es casi lo mismo… pero no igual a como pienso que lo hubiese hecho sin ese momento de ira provocado por el desastre del padre Fimiani. La parte teatral casi ha desaparecido aunque no lo parezca viendo lo que tenemos ahí tirado, ha bajado el telón.

Ambos quedaron un rato más mirando directamente al cadáver mientras el equipo forense comenzaba a hacer su trabajo. El padre Fimiani no abrió la boca en ningún momento, Paolo sabía que debía de sentirse todavía afectado por lo vivido la noche anterior, era algo demasiado duro el ver llegar tu propia muerte de una forma tan siniestra.

El inspector quedó quieto mirando la hoja de papel con el mensaje escrito a mano mientras la unidad de criminalística la retiraba para introducirla con sumo cuidado, ayudados por unas pinzas metálicas especiales para ello a las que previamente les habían quitado la electricidad estática que pudiese contener, en una bolsa de contenido de pruebas.

—¿Qué supone que quiere decir el mensaje que nos ha dejado, inspector? —quiso saber Alloa al percatarse de que Paolo estaba pensativo.

—Sinceramente, no lo sé, quizá debamos relacionarla con los pecados que cometió este pobre hombre en el pasado.

—Supongo que eso debemos de descubrirlo dentro de las cuatro paredes de la sede, no aquí.

—Correcto, me parece que una vez más nuestro trabajo aquí no tiene sentido. Organice el equipo a su gusto para que nosotros podamos volver para investigar sobre lo que tengamos hasta ahora acerca de esta muerte. Esperaremos a que el doctor Meazza nos pueda dar alguna clave más para poder esclarecer todo esto.

Alloa dedicó los siguientes cinco minutos para dar órdenes a todos los presentes de cómo esperaba que todo trascurriese, hizo la pertinente llamada al juez de instrucción para que procediese con la orden del levantamiento del cadáver una vez lo creyese conveniente y montaron de nuevo en el coche poniendo rumbo hacia la sede central.

Capítulo 63

El sol de la sobremesa romana los bañaba con todo su esplendor mientras, ambos jóvenes, no cesaban en sus cavilaciones acerca de qué podían hacer en aquellos momentos para llegar a unas catacumbas a las que ni siquiera el Vaticano había sido capaz de llegar.

—Lo que está claro debido a las dos experiencias anteriores es que la lanza tiene alguna relación con la localización, directa o indirectamente —comentó Nicolás mientras miraba a su alrededor dentro de la plaza de San Pedro.

—¿A qué te refieres con relación?

—Pues que la primera entrada estaba donde la roca con forma de lanza, la segunda estaba en el monasterio en el cual se encontraba antiguamente la lanza… algo tiene que haber que la relacione y que nos proporcione la entrada.

—¿Pero de verdad piensas que andando por una calle vamos a encontrar una escalera que descienda hasta la necrópolis aquí, en medio de la ciudad?

—Es evidente que no, por lo tanto deberíamos de empezar a pensar que la entrada se encuentra dentro de un edificio, sea un particular, una institución pública o incluso algo perteneciente al Vaticano.

—¿Piensas que una iglesia puede servir de entrada para la localización de una organización que digamos, no es muy amiga de la Iglesia?

—¿Y por qué no? Una iglesia sería el escondite perfecto, incluso a los ojos del Vaticano. Nadie busca algo que le esté dañando en su propia casa. Las personas tendemos a mirar siempre en los rincones más difíciles, olvidando los más fáciles y con más posibilidades. Además, piensa que existen las infiltraciones, nunca nadie es lo que parece, si no, recuerda al comisario Pérez.

Carolina, a través del recuerdo evocado por Nicolás supo que tenía razón. El comisario Pérez, un intachable policía con un historial de detenciones envidiable, había resultado ser el líder de la organización de mercenarios que habían asesinado a su padre por encargo del cardenal Guarnacci.

Todo el mundo podía dar una pequeña sorpresa en cualquier momento.

—Mira, ahora mismo tenemos dos opciones —prosiguió Nicolás—, podemos empezar a buscar como dos ciegos por todas las calles de Roma hasta que, debido a un milagro, encontremos la ansiada entrada o podemos descartar o confirmar la posibilidad de que la entrada se encuentre en una iglesia. Tanto si lo confirmamos como si lo descartamos, sería un gran paso.

—Bueno, la verdad es que ahora no me suena tan descabellado como antes, quizá debamos hacer eso, ¿cómo sugieres que lo hagamos?

—Supongo que lo mejor será preguntarle a un sacerdote, por aquí, a nuestro alrededor no paran de pasar. Debemos encontrar alguno que hable en castellano y probar suerte. Le preguntaremos si conoce alguna iglesia que tenga relación con la lanza sagrada. Yo he mirado en internet hace unos instantes y no he encontrado nada pero quizá alguno de estos “hombres de Dios” sepan decirnos algo. La red no tiene por qué ser la única respuesta para todo.

La joven afirmó con su cabeza antes de hablar.

—Después de usted señor, inspector —dijo Carolina dando paso al inspector con su mano.

Nicolás rio ante la burla de Carolina y comenzó a otear en busca de un sacerdote al cual poder formular sus preguntas y despejar sus dudas.

Rápidamente avistó uno de edad algo avanzada que estaba a punto de pasar cerca de ellos portando un maletín de cuero negro.

—Perdone, padre —se apresuró a decir Nicolás antes de que el sacerdote pasara de largo.

Este dio media vuelta cuando escuchó las palabras del inspector.

—Disculpe, ¿habla usted castellano?

El sacerdote negó con la cabeza, dio la vuelta de nuevo y prosiguió su camino como si nada hubiese pasado.

Nicolás maldijo su suerte e intentó divisar a otro sacerdote, algo que en apenas treinta segundos logró. Agarró de la muñeca inconscientemente a Carolina y dirigió sus pasos hacia donde el sacerdote andaba.

—Disculpe, padre, ¿habla usted castellano? —probó igual que con el anterior.

—Sí, claro —contestó el sacerdote, que miraba a Nicolás con sus prominentes gafas de gruesos cristales—. Es más, soy español, gallego de nacimiento.

—No sabe cómo me alegra, padre, necesito hacerle unas preguntas acerca de una iglesia.

—Usted me dirá.

—He escuchado que aquí en Roma, es más, creo que no muy lejos de donde nos encontramos hay una iglesia que tiene algo de relación con una lanza —dijo intentando utilizar el truco de la afirmación usado anteriormente por Carolina con la guía turística.

—¿Relación con una lanza? —dijo levantando una ceja—, como no se refieran a la lanza sagrada que supuestamente guarda con recelo el Vaticano bajo el Duomo de la basílica de San Pedro…

—No, padre, eso ya lo conocíamos, me refiero a alguna otra iglesia que sea famosa por algo relacionado con una lanza, aunque no sea tan importante como la basílica de San Pedro —siguió insistiendo el inspector.

—Pues no tengo la menor idea, hijos, supongo que se refieren a una lanza romana, pero, que yo sepa no hay nada significativo referente a ese tema en ninguna de las iglesias de por aquí cerca. Desconozco ya si en alguna otra de Roma… es que verá, son demasiadas…

—Muchas gracias, padre —dijo desanimado Nicolás—, aunque no lo crea me ha sido de gran ayuda.

—Lo siento, hijo —añadió el sacerdote—, he hecho lo que he podido.

Se despidieron y el amable cura emprendió de nuevo su camino.

—Pues vaya faena —dijo Carolina—, sinceramente, pensaba que iba a darnos la pista que nos hacía falta, creo que he confiado demasiado en nuestra suerte.

—Pues sí…

De repente Nicolás sintió en su espalda como una mano requería de su atención.

—Disculpen… —el sacerdote había dado media vuelta nuevamente y se dirigía hacia ellos— No había caído en un pequeño detalle. Desconozco si les servirá de algo o no lo que les voy a contar pero justo aquí al lado hay una iglesia que presenta un detalle bastante curioso.

—¿Sí? ¿Y cuál es padre? —preguntó una esperanzada Carolina.

—Verán, hay una iglesia aquí al lado, su nombre es “Santi Michelle e Magno”, es decir, Santos Miguel y Magnus, ¿conocen al arcángel San Miguel?

—Creo que sí, si no me equivoco es la figura de un ángel preparado para la batalla con una armadura romana y una espada, ¿no? —preguntó el inspector.

—Correcto, pues hay una segunda representación de este arcángel, una mucho menos conocida que esa que usted menciona y lo representa luchando contra Satanás, con una lanza en sus manos.

—¿Ha dicho con una lanza? —preguntó Nicolás con un nuevo brillo en los ojos.

—Exacto. Justamente esa representación se encuentra en la iglesia que acabo de nombrarles, que ya digo, está a un par de calles de aquí, eso sí, algo escondida, pero les puedo asegurar que está ahí.

—Y una última pregunta, ¿sabe usted si esa iglesia comunica con algunas catacumbas?

—Efectivamente, aunque son algo peligrosas pues sólo se ha explorado una pequeña parte de las mismas. Cuando se llega a un punto una cadena impide el paso y, aunque se puede pasar pues no es ni mucho menos una valla electrificada, la persona que lo haga lo hace bajo su propio riesgo pues un cartel que cuelga de la cadena así lo indica. Hay un gran riesgo de derrumbamientos y no hay luz alguna en su interior, por no hablar de que es un gran laberinto y pueden perderse en su interior.

—Padre, no sé como agradecérselo —afirmó Nicolás con la más amplia de sus sonrisas ante la revelación que acababa de hacerle el sacerdote—, teníamos muchas ganas de visitarla y gracias a usted, vamos a cumplir nuestro sueño, muchas gracias de verdad.

—A sido un auténtico placer, siempre es agradable ayudar, pero es mayor si es a personas de una misma patria, la recompensa recibida es más grande. Espero la disfruten de verdad, ahora he de marcharme, tengo que arreglar un pequeño asuntillo en la Santa Sede, hasta luego.

—Adiós —dijeron los jóvenes al unísono mientras veían alejarse al amable sacerdote.

Carolina y Nicolás se miraron exultantes de alegría y decidieron ir a toda prisa hacia la iglesia indicada por el sacerdote, no había un segundo más que perder.

Capítulo 64

Nada más poner un pie dentro de la sede central, los tres decidieron tomar un pequeño descanso para poder echarse algo a la boca mientras esperaban que el cuerpo del fallecido llegase a las dependencias forenses. Quizá podría tardar una hora más y no estaban dispuestos a morir de hambre por muy peliaguda que fuese la situación.

Los tres estaban realmente cansados, demasiadas horas sin dormir y un cúmulo importante de hechos increíbles habían conseguido que sintieran que sus cuerpos comenzaban a decir basta. Pero tenían claro que ahora no era momento de descansos, el asesino estaba actuando compulsivamente y no descartaban una nueva muerte a lo largo del día.

Decidieron pedir algo en un restaurante de comida rápida para que lo sirviesen en la propia sede, mientras comían pondrían sus ideas en común para intentar avanzar algo en la investigación de los asesinatos.

Paolo, después de preguntar al sacerdote y al subinspector qué deseaban pedir, sacó su móvil para llamar al restaurante y, mientras miraba la agenda de contactos pues tenía el teléfono del establecimiento grabado en ella, echó un vistazo hacia el centro de la oficina y entonces lo vio.

Dejó caer su móvil al suelo debido al vuelco que acababa de darle al corazón.

Alloa, al ver la reacción del inspector y todavía sin saber por qué había dejado caer su teléfono móvil al suelo, lo recogió y se lo ofreció de nuevo, que miraba impávido hacia una dirección, sin pestañear y con la cara blanca.

—Inspector, ¿qué ocurre? —preguntó sin saber qué le sucedía a Paolo.

—Alloa —acertó a decir después de unos instantes—, mire hacia donde yo lo hago.

Alloa obedeció y dirigió su mirada en la misma dirección que Paolo, comprobando el motivo por el cual el inspector se comportaba así. Carignano, que por fin se había dignado a aparecer, iba andando por el centro de la comisaría con unos documentos en la mano. Presentaba una profunda cara de pocos amigos y cojeaba de la pierna derecha, aunque parecía hacer un gran esfuerzo por disimularlo.

Alloa dio un paso rápidamente para dirigirse en dirección a Carignano, pero fue detenido inmediatamente por la mano de Paolo.

—Déjeme a mí, por favor, vayan a mi despacho. No montaremos un espectáculo aquí en medio.

Alloa asintió e indicó con la cabeza al padre Fimiani para que lo siguiese.

Paolo dio la vuelta, colocándose de espaldas a Carignano que ni lo miraba en aquellos momentos para coger su arma y colocarla dentro de su bolsillo, toda precaución era poca. Comenzó a andar en dirección del subinspector, de manera muy lenta, calmada y sin sacar su mano del bolsillo mientras acariciaba su arma con casi todos los dedos.

—Buenos días, Carignano, ¿llega usted un poco tarde no? —dijo con la mayor calma posible sin perder la atención por lo que pudiese ocurrir.

—Verá, inspector… —dijo este algo nervioso.

—Venga conmigo a mi despacho y me lo explica ahí —le interrumpió Paolo antes de que pudiese decir nada.

El inspector dejó que Carignano fuese delante de él mientras se dirigían al despacho, desde esa posición podría controlarlo mucho mejor. Cuando llegaron, el subinspector dio la vuelta, esperando a que Paolo pasase primero, pero este le indicó que pasara él.

Carignano no pudo ocultar su sorpresa al comprobar que dentro del despacho ya estaban el subinspector Alloa y el sacerdote.

—¿Qué ocurre aquí? —quiso saber volviéndose de nuevo hacia Paolo.

—Siéntese en la silla muy despacio y, antes de hacerlo y sin realizar ninguna tontería, saque su arma para depositarla también muy despacio encima de mi mesa. Ni se le ocurra cometer una estupidez pues tengo en mi mano mi pistola y no dudaré en usarla si usted se me descontrola —ordenó Paolo en un tono bastante afable.

—¿Qué deje mi arma? ¿Qué están pensando de mí?, me parece que están demasiado confundidos.

—Cállese, aquí las preguntas las hacemos nosotros —ordenó Alloa.

—Primero me va a explicar por qué anoche se fue de aquí antes de tiempo —dijo Paolo.

—Inspector, no sé de qué va todo esto, pero anoche me fui antes por un problema familiar.

—¿El mismo problema familiar que le ha impedido llegar hoy a su hora? Bueno, más bien que a su hora, unas cuantas horas después…

—Eh… Sí… —contestó bastante nervioso.

—¿Y esa extraña cojera que lleva usted hoy?, ¿también por ese problema familiar?

—No… me he caído y me he torcido la rodilla…

—Su forma de caminar no es de cuando alguien se hace daño en una rodilla, parece más bien un dolor de la parte del muslo.

—Bueno sí, me duele más el muslo que la rodilla —contestó ya casi fuera de sí.

—¡Basta ya de jueguecitos, Carignano! —vociferó Paolo dando un fuerte golpe sobre su mesa—, lo sabemos todo, usted ha querido ser el asesino perfecto, pero le ha salido el tiro por la culata. He de reconocer que lo esperaba más inteligente la verdad, con la excelente labor que ha realizado en sus crímenes y se permite el error de aparecer cojeando cuando todos en esta comisaría saben que uno de nuestros agentes acertó en su pierna con un disparo. Ha cometido el peor error de todos.

—Inspector, esto ya me parece bastante grave, no entendía muy bien qué hacía aquí pero ahora lo entiendo todo, me están acusando de ser ese maldito asesino, ¿no es así? —quiso saber Carignano pasando de la sorpresa a la indignación.

—Todo es demasiado casual, ¿no cree?

—Me parece una auténtica estupidez lo que están haciendo, mientras hacen el imbécil aquí conmigo el asesino sigue suelto por ahí. Están perdiendo el tiempo, ¿es que acaso no lo ven?

—Si es así, enséñenos qué le ha ocurrido en la pierna —dijo Alloa.

—Alloa, ¿estás loco?, además ¿quién te crees para darme tú a mí una orden?

—Vale pues lo pido yo —intervino Paolo—, muéstrenos su pierna.

—Me niego en redondo, me están acusando de algo muy grave y no estoy dispuesto a pasar por esto.

—Carignano, no sea estúpido, sabe que puedo detenerlo y retenerle durante 24 horas, es más, lo voy a hacer delante de toda la sede para que todos puedan ver la cara del asesino. Así que, si tiene algo que demuestre que no es usted nuestro hombre, demuéstrelo ahora, es su momento.

—Está bien —dijo resoplando y recobrando de nuevo el nerviosismo—, pero deben de prometerme que lo que les voy a contar debe de quedar aquí. Padre, a usted le recomiendo que salga fuera si no desea escuchar lo que voy a relatar.

—No tengo problema alguno con nada, se lo aseguro, no creo que sea peor que todo lo que estamos viviendo en estos últimos días —contestó el sacerdote.

—En fin, allá voy. Digamos que desde hace un tiempo mis hábitos para divertirme por las noches han variado un poco, soy una persona joven, tengo dinero por mi posición dentro de la sede, sin compromiso alguno y nunca me ha importado tener que pagar para conseguir lo que necesito para sentirme satisfecho, no sé si me entienden.

—A la perfección, si acaso se refiere a la prostitución, claro está…

—Así es, pues desde hace un tiempo he descubierto una práctica que conseguía que sintiese que mi dinero estaba mejor invertido que antes… por así decirlo… una práctica… que añade dolor…

—Hablamos de sado, ¿me equivoco?

—Para nada, no se equivoca, es sado y me ha gustado hasta el punto que se ha convertido en casi una obsesión para mí y, reconozco que anoche mentí para poder irme antes a un local del que me habían hablado unas personas que comparten mi afición.

—¿Y? —quiso saber el inspector.

—Digamos que aquí viene la parte de la que me avergüenzo. Anoche, en el club, una prostituta se aprovechó de mí y me dejó atado en la cama con esposas en las manos y en los pies, me azotó desmesuradamente hasta hacerme varias heridas en todo el cuerpo, sobre todo el glúteo y muslo derecho y me robó la cartera.

Paolo y Alloa no pudieron reprimir sus risas al escuchar la historia de Carignano, al padre Fimiani no parecía hacerle demasiada gracia.

—¿Y entonces esta mañana por qué no ha venido? —preguntó Fimiani al comprobar que los dos agentes seguían riendo ante el suceso de Carignano.

—He estado en urgencias toda la mañana curándome las heridas mientras me administraban algunos calmantes para el dolor, este papel lo demuestra —introdujo su mano en su bolsillo izquierdo del pantalón y sacó una hoja que entregó al inspector de inmediato.

Paolo, todavía con algo de risa en su rostro, leyó el documento que demostraba que Carignano decía la verdad, lo que le hizo relajarse bastante. La idea de tener al asesino en su mismo despacho lo había tensado bastante.

—Está bien, Carignano, le creo, puede marcharse y, si quiere que nosotros olvidemos este incidente que nos ha contado, usted debe de hacer lo propio con la visita a este despacho, ¿he sido claro?

—Mucho —respondió con la cabeza agachada mientras se dirigía hacia la puerta del despacho.

—Y lleve cuidado en los lugares que se mete —añadió el inspector nuevamente sonriendo.

Carignano le dedicó una falsa sonrisa y salió del despacho del inspector.

—Me cuenta esto otra persona y no lo creo —dijo Paolo mientras negaba repetidamente con su cabeza—, ha entrado siendo un posible asesino y se ha marchado siendo un vicioso empedernido, lo que hay que ver.

—Era demasiado raro que diese el perfil de asesino, le falta muchísima inteligencia, todos sabemos que ha llegado a subinspector lamiendo culos solamente, no por sus dotes policiales —dijo Alloa.

—Bueno, sea como sea ahora nada de eso importa. Olvidemos por el momento este episodio y volvamos a centrarnos en la búsqueda de nuestro hombre. Volveré a hacer el intento de pedir la comida y trabajaremos como mulas para encontrar alguna clave que nos ayude con este caso.

El sacerdote y el subinspector asintieron con la cabeza.

Esta vez Paolo sí pudo hacer el pedido sin ningún sobresalto, pedido que fue servido en apenas quince minutos y engullido diez minutos más tarde. Estaban completamente hambrientos.

Esta vez decidieron, por comodidad, quedarse sentados en el despacho de Paolo para trabajar. Si el jefe ponía alguna pega si acaso los descubría Alloa alegaría cualquier tontería para justificarse.

Aunque en realidad no creía que hiciese falta.

Lo primero que hicieron fue buscar los antecedentes del sacerdote fallecido, Fimiani no se sorprendió demasiado al comprobar que Paolo tenía una copia de su documento “secreto” acerca de los crímenes cometidos por los sacerdotes, pues deliberadamente dejó a la disposición del inspector su cartera para que pudiese acceder a ellos y así poder evitar un posible ataque hacia su persona sin levantar sospechas por parte de nadie.

Gracias a Dios todo había salido como él esperaba.

—Aquí está, padre Alonzo Calvacanti, detenido en su día por amenazas en un bar mientras iba totalmente borracho —comentó Paolo mientras observaba los antecedentes del sacerdote—, pues tampoco ha cometido un gran crimen.

—Inspector, no todos han matado a alguien, pero al fin y al cabo también es un delito lo realizado por este sacerdote.

—Sí, tiene razón.

—¿Entonces qué relación puede tener la frase dejada por el asesino con el delito o pasado de este pobre hombre? —Preguntó Alloa mientras se rascaba la cabeza.

—De momento no puedo saberlo, en este caso, “volver a empezar”, puede referirse a cientos de cosas, algunas con más sentido, otras con menos… pero que ahí están.

—Podría ser un volver a empezar en el sentido de limpiar sus pecados. Quizá en un tiempo pasado, nuestro hombre, cometió los mismos crímenes por los que está matando a estos sacerdotes, quizá él lo considere un acto purificador —dijo Fimiani.

—Tiene bastante sentido lo que dice y, quizá, aferrándonos a eso y buscando en nuestra base de datos, encontremos a alguien que dé el perfil —dijo Alloa esperanzado.

—Pues manos a la obra, con es…

De repente la puerta del despacho de Paolo se abrió bruscamente, uno de los subinspectores apareció por ella jadeando, como si se hubiese pegado una carrera digna de ser llamada maratón.

—Por favor, diríjanse lo más rápido que puedan a los laboratorios de pruebas, creo que lo tenemos.

Paolo, casi sin darse cuenta saltó por encima de su mesa, estando a punto de tirar al suelo a los allí presentes.

Capítulo 65

El sacerdote que tan amablemente les había descubierto la posible entrada a las tan ansiadas catacumbas tenía razón desde luego cuando afirmó que la iglesia estaba algo escondida. A los jóvenes les costó algo plantarse en la puerta de la misma, necesitaron preguntar a varias personas que, a base de balbuceos, consiguieron indicar el camino correcto a la entrada de la escondida basílica.

La iglesia, a pesar de ser poco conocida por la mayoría de la gente, era una de los templos con más historia de toda Roma pues fue fundada en 1141 en su primera construcción. Aunque la iglesia había sufrido importantes cambios en su arquitectura a lo largo de los siglos todavía se podía admirar el bello campanario ya que este era el original de la su primera construcción. Su interior, también reformado a lo largo de los siglos, apenas ya conservaba restos de los detalles románicos que albergó antaño.

La fachada era sencilla, con un frontón triangular, vacío en aquel momento, pero que parecía haber albergado algún tipo de escudo en su interior años atrás.

Carolina y Nicolás pasaron a dentro y la observaron minuciosamente, ya que estaban dentro de la hora de visitas de la tarde. Había una nave con capillas laterales y un techo plano que se extendía sin interrupción desde la entrada de la misma hasta el arco triunfal del ábside.

Una vez hubieron echado un breve vistazo, dirigieron sus pasos directamente a una pequeña mesa en la cual un hombre de más de sesenta años vendía entradas a las catacumbas visitables desde la cripta por el módico precio de tan solo un euro por persona.

Gustosamente pagaron tal ridícula cantidad y accedieron, a través de unas escaleras de piedra algo erosionadas por el paso del tiempo, a la cripta que daba acceso las escaleras que descendían hasta las catacumbas.

Antes de entrar en el interior de la iglesia, ambos, en previsión de la más que posible oscuridad en las zonas sin explorar, habían comprado un par de linternas LED, pequeñas pero con un potente chorro de luz y un par de botellas de agua, después de lo vivido en Armenia, toda precaución que pudiesen tomar era poca.

Una vez descendidas el segundo juego de escaleras llegaron hasta las catacumbas que, supuestamente, a lo largo de su recorrido llegarían hasta la ciudad del Vaticano y con ello hasta la nueva prueba que les aguardaba para, presuntamente, acabar el camino iniciático de la hermandad.

Ambos no paraban de preguntarse cuál sería el siguiente paso a dar una vez resolvieran este tercer puzle, ¿quizá se les indicara la posición exacta de la guarida de la hermandad?, ¿serían partícipes de algún revelado de secretos tan importantes como los que conocieron hacía un año y medio? No estaban para nada seguros de cómo serían las cosas una vez superasen con éxito aquella prueba, pero la curiosidad revoloteaba por sus interiores sin descanso alguno.

Cuando comenzaron a recorrer las catacumbas, con la misma sensación de frío y humedad que el sentido por la mañana en la necrópolis, hubo un detalle que llamó la atención de los dos jóvenes.

—Mira Nicolás, mira los enterramientos que aquí hacían, los nichos están separados entre hombres, mujeres y niños. ¿No te parece curioso?

Nicolás observó a lo que aludía Carolina, quedando asombrado por lo que vio, no entendía el latín, pero las palabras no daban a equívoco aún sin conocerlas: “virorum”, “mulierum” e “infantium”, marcaban el tipo de enterramiento realizado en esa sección.

—Y tanto, pensaba que en estas sociedades todavía no imperaba la separación según sexo y edad.

—Eso es algo tan antiguo como el propio mundo, desde siempre se ha hecho esa distinción, hasta cuando el hombre no poseía todavía el conocimiento se sabía cuál era el sitio de cada uno. Me parece que por desgracia todo sigue igual que hace miles de años.

—En eso me parece que no hemos evolucionado nada —concluyó el inspector lamentando con un gesto de negación de su cabeza.

—Desde luego que no.

Siguieron avanzando observando cada detalle de la misma, varios frescos, con imágenes un tanto paganas como para pertenecer a un conjunto sagrado como aquel adornaban las paredes y hacían plantearse a ambos jóvenes el estilo de vida que debían de llevar las personas que frecuentaban esas catacumbas veinte siglos atrás.

Después de un buen rato andando por aquellos tortuosos pasillos llenos de pequeñas galerías que asemejaban más al laberinto del Minotauro que a otra cosa, llegaron hasta el punto que con más ansia andaban buscando, la cadena con una señal de prohibido el paso y un mensaje en italiano que, como había narrado en la Plaza de San Pedro el sacerdote, debía de decir que la visita acababa ahí y que nadie se responsabilizaba del valiente que decidiese traspasar esa barrera.

—¿Preparada? —quiso saber el inspector mientras miraba impávido hacia el interior del oscuro túnel que les desafiaba en aquellos instantes.

—Nací preparada —contestó mientras buscaba en el interior de su bolso las mini linternas recién adquiridas para que les sirvieran de ayuda contra la oscuridad del lugar.

—Gracias —dijo Nicolás una vez recibió la suya—, espero que la pila de esto aguante.

—No seas agorero, anda —dijo la joven mientras elevaba su pie derecho por encima de la cadena para después continuar con el izquierdo y traspasar la barrera—, ¿vas a venir o voy yo sola en la búsqueda de lo que sea que aguarde?

Nicolás rio ante la predisposición de Carolina, lo más normal, después de lo vivido en las dos anteriores pruebas, era que la joven hubiese mostrado algo más de reticencia a la hora de afrontar esta nueva incógnita, pero al revés, Carolina mostraba una entereza única y que desde luego Nicolás admiraba.

Estaba claro por sus experiencias vividas, que la joven era una mujer única, con más virtudes que defectos. No le cabía duda alguna que más de un hombre hubiese deseado poder tener entre sus brazos.

Él la tuvo y todavía mantenía la esperanza de poder volver a tenerla algún día.

El inspector pasó también la cadena prohibida y se colocó delante de Carolina, como siempre. Él andaría primero, sería una vez más su escudo.

Las linternas realizaban su cometido a la perfección, a pesar de lo que pudiese parecer debido a su reducido tamaño y el bajo coste que tenían en la tienda, conferían una luz extraordinaria en el interior de un pasillo. Un pasillo que cada vez se iba estrechando más.

Tanto perdió en anchura el mismo, que llegó un momento en el que ambos tuvieron que caminar de lado para caber entre las paredes, tanto Carolina como Nicolás temieron que llegara a un punto que fuese imposible el seguir avanzando debido a que sus dimensiones no lo permitiesen.

Aquí, el agobio también jugó una parte fundamental, pues mientras caminaban con la nariz pegada a la pared de enfrente del mismo, no pudieron evitar acordarse del incidente de Viena y desearon que esas paredes permaneciesen en su sitio en todo momento.

Siguieron avanzando durante unos metros en esa misma posición e intentando no pensar en nada hasta que Nicolás se detuvo en seco.

—Mira, Carolina, estamos en el buen camino, de eso estoy completamente seguro.

Carolina no comprendía el porqué de esa frase del inspector, pero cuando este avanzó un par de metros más y cedió a la joven el sitio en el que se había detenido esta comprobó por qué decía esas palabras.

Dibujado en relieve en la pared con algo que debía de ser metálico y punzante, un dibujo con unas trazas casi perfectas a pesar de la dificultad de hundir el “lápiz” contra la pared había representada una crucifixión en la que un soldado claramente clavaba algo en el costado de Jesús.

—Vaya, quizá era un indicador para que el aspirante supiese que no iba por mal camino, la verdad es que el tramo recorrido hasta aquí, aparte de lo del ángel y la lanza, no ha sido demasiado esclarecedor —comentó Carolina sorprendida mientras miraba el dibujo.

Nicolás también pensaba lo mismo que la historiadora, llegados a ese punto las dudas de si estaban o no en el camino correcto los asaltaban como algo natural. Sería una verdadera faena haberse equivocado y tener que desandar todo lo recorrido.

Continuaron dando pasos por el angosto y estrecho pasillo hasta que comprobaron que, poco a poco, volvía a ensancharse permitiendo que los jóvenes recuperasen su forma habitual de andar.

Y de respirar.

—¿Crees que estaremos ya bajo el suelo del Vaticano? —preguntó Carolina algo agobiada pues la humedad había crecido considerablemente haciendo que la sensación de frío aumentara varios grados de golpe.

—Ahora mismo me encuentro algo desubicado, parece ser, que hemos girado algo hacia la izquierda mientras andábamos de lado, pero no puedo confirmártelo porque ha sido una curva tan suave y larga que podría confundirse con una recta, pero puede ser que ya nos encontremos donde queremos.

Siguieron andando hacia adelante, enfocando con sus pequeñas linternas cada rincón de pared, suelo y techo que recorrían con la esperanza de encontrar el indicador definitivo, pero esa esperanza, por más pasos que daban no se tornaba realidad.

Tras un largo tiempo de andares sin recibir fruto alguno, Nicolás se detuvo en seco por segunda vez.

—Mira eso, parece una puerta cerrada, creo que por fin hemos llegado.

Carolina comenzó a sonreír después de escuchar a Nicolás, pero pronto se le fue apagando esa sonrisa pues era una noticia buena y mala a la vez. Buena por haber encontrado por fin algo, y mala por no saber qué destino les deparaba el traspaso de esa puerta, algo en su interior le decía a voces que esta iba a ser la prueba más dura de todas, con diferencia.

Vigilando sus pasos y con cierto temor, Nicolás se paró frente a la puerta, la cual, a su lado izquierdo, mostraba el típico pulsador encontrado en las otras dos localizaciones, listo para ser apretado.

Nicolás esperó hasta que Carolina llegase a su posición ya que andaba con paso muy dubitativo para pulsar con decisión y sin preguntar el botón que abriría una entrada hacia lo desconocido.

Tal y como esperaban, un mecanismo sonó fuertemente revelando un sonido de engranajes que comenzaron a subir la pesada puerta de piedra hacia arriba muy despacio.

Cuando la pesada roca alcanzó su tope, Nicolás intentó iluminar con su linterna la estancia a la que iban a acceder en breve, pero desde la posición en la que se hallaban y debido a la amplitud de la misma, apenas lograron ver qué les esperaba.

El inspector miró a los ojos a Carolina y esta, aunque con ciertas reticencias, asintió despacio.

Entraron en el interior de la habitación sin separarse ni un solo centímetro el uno del otro, intentando iluminar hasta el último rincón de la misma. Sorprendidos comprobaron cómo, aparte del pequeño altar que ya habían visto en las otras dos ocasiones, la habitación no contenía nada más.

¿Cuál sería en esta ocasión la sorpresa reservada por la hermandad para sus aspirantes?

Tanto Nicolás como Carolina temían esa respuesta.

Ya habían rozado la muerte dos veces en apenas 3 días y la sombra de una tercera planeaba por sus cabezas.

¿Quizá algún tipo de gas tóxico emanado desde las propias paredes?, ¿o acaso el suelo comenzaría a caer revelando ante ellos un foso de lava en el cual morirían abrasados nada más tocarlo con sus pies?

Todo tipo de disparates retorcidos volaban sin control por la mente de ambos.

Ya que no había nada más dentro del habitáculo, decidieron centrarse en el pequeño altar al que ya estaban acostumbrados.

Los dos, con la misma inquietud de un reo a la espera de su hora final, comenzaron a mirar detenidamente cada aspecto del pequeño altar.

Como en las dos ocasiones anteriores, era de piedra tallada, suave al tacto como la carita de un bebé de cinco meses no presentaba dibujo alguno en toda su geometría. En su parte más alta, como no, descansando sobre una base cuadrada de unos treinta centímetros un pulsador aguardaba a la mano que tuviese el valor de presionarlo.

—En fin, ya estamos aquí —dijo Nicolás suspirando lentamente.

—En efecto —respondió la joven historiadora imitando al inspector.

—Ya no hay vuelta atrás, lo que tenga que suceder, sucederá. Supongo que al pulsarlo, como siempre, el cuadrado dará la vuelta y nos dará las instrucciones para intentar no morir hoy.

A Carolina no le hizo gracia la “broma” del inspector.

—Una vez más, ¿preparada?

Carolina, muy nerviosa ante el desconcierto de no saber qué iba a suceder, asintió titubeante con su cabeza.

Nicolás tomó aire, posó su mano encima del pulsador y lo apretó con fuerza hacia abajo.

Casi sin aviso, el mecanismo de la puerta por la que acababan de acceder a la sala se accionó, bajando esta lentamente y dejándolos completamente encerrados en su interior y sin más luz que la de sus linternas. Casi de seguido, el mecanismo del altar empezó a funcionar como esperaban, elevando la base del pulsador hacia arriba y dándole la vuelta al llegar a su tope, bajando a continuación para plantarse de nuevo en su posición original.

La base cuadrada revelaba un nuevo mensaje en latín, Carolina se echó para adelante enseguida para poder interpretarlo con la menor pérdida de tiempo posible.

El mensaje era tan claro y al mismo tiempo tan impactante que Carolina casi cayó al suelo desmayada al leerlo.

—¿Qué dice? —preguntó alertado Nicolás al observar la tez de Carolina, que había perdido todo su color.

Pero Carolina no podía decir ni una sola palabra, estaba completamente en shock.

Al ver esto, el inspector la agarró de la parte superior de los brazos y la agitó suavemente en repetidas ocasiones hasta que consiguió que la mirada de Carolina, hasta ahora perdida, apuntara directamente hacia la suya.

—Hi… Hi… Hijo de puta… —acertó a decir esta con el gesto todavía desencajado.

Capítulo 66

Nicolás, al igual que la joven, también perdió el habla ante la cara descompuesta que presentaba Carolina, solo que este no tenía todavía ni idea de qué habría leído la chica en ese texto como para que su reacción fuese de tal magnitud.

—¿Me dices a mí? —respondió Nicolás completamente perplejo cuando por fin pudo juntar las letras necesarias para formar una frase.

Pero la joven, a pesar de mirarlo a los ojos directamente no parecía estar prestándole atención alguna, era como si estuviese pensando algo con tanta rabia que no la dejaba reaccionar de otra manera.

—Por favor, dime algo —insistió el inspector.

—No… —consiguió responder al fin al cabo de unos eternos segundos.

—Carolina por favor, reacciona, ¿qué pone en ese mensaje?

La joven pareció recobrar en una pequeña dosis su compostura habitual, aunque todavía hablaba demasiado despacio.

—Dice, literalmente: “Enhorabuena, llegar hasta aquí ha sido todo un mérito, salir, no será tan fácil, si lo consigues, te esperamos bajo el castillo de la familia Murray, en Escocia”.

Ahora era Nicolás el que había perdido el habla, aunque al contrario que la joven consiguió recomponerse en apenas diez segundos.

—¿Ese mensaje me está diciendo que una vez más, como auténticos imbéciles, hemos sido utilizados y engañados? —acertó a decir el inspector con una ira más que notable.

—Es evidente que sí…

—Es que parecemos idiotas, nos fiamos de todo el mundo que nos viene con cara angelical y con buenas palabras, parece que somos críos de ocho años aceptando caramelos de un desconocido en la puerta de un colegio.

—Desde un principio todo ha sid…

De pronto, y cortando abruptamente a Carolina, el mecanismo de la puerta de salida comenzó a funcionar, el ruido de engranajes girando dio paso a la elevación de la puerta, dejándolos salir de la estancia.

—¿Y ahora? ¿Se abre así, sin más? —preguntó Nicolás sin entender nada de lo que estaba pasando.

—No sé qué decir ahora, Nicolás, estoy abrumada por los acontecimientos.

—¿Estás segura de que en el mensaje está escrito eso de “salir, no será tan fácil”?

—Completamente, por eso mismo no entiendo esto, para nada, estamos en medio de una locura.

—No busquemos explicaciones porque parece que no se nos van a conceder, salgamos de aquí cuanto antes, estoy deseando volver a Escocia y coger del cuello a ese estúpido anciano. Te juro que me las va a pagar todas juntas. Hemos estado a punto de morir en dos ocasiones para qué él pudiese llevar a cabo su propósito.

—¿Pero qué propósito Nicolás? Todo esto me parece demasiado raro, si él ya es un miembro de la hermandad, ¿para qué nos ha metido en todo esto? ¿Con qué fin?

—Eso nos lo explicará con pelos y señales. Ni siquiera voy a llamarle cuando salgamos, iremos allí directamente, intentaremos cogerlo por sorpresa.

—Te recuerdo que, según hemos visto, tiene amigos en todos lados, ¿acaso crees que si volvemos a Escocia no va a enterarse?

—Yo te recuerdo que soy inspector de policía, yo también puedo tirar de contactos para viajar sin dejar rastro, a partir de ahora nos volveremos completamente invisibles, es más, abandonaremos el hotel dejando incluso las maletas en él. Será como si saliésemos en busca de alguna pista para resolver este misterio, pero por mi honor que me planto delante de él sin que sepa nada para ver qué cara es capaz de ponernos.

Carolina se sorprendió por las palabras de Nicolás, nunca lo había visto tan enfurecido. Estaba claro que habían golpeado fuertemente en el orgullo del inspector y este no lo iba a dejar pasar así como así.

—Sigamos avanzando, quiero salir cuanto antes de aquí —dijo el inspector con semblante serio.

Carolina obedeció y una vez más, se colocó detrás del joven para seguir avanzando en medio de una oscuridad tan solo interrumpida por sus recién adquiridas linternas.

Nicolás, cegado por la ira que sentía en aquellos momentos al sentirse utilizado en una nueva ocasión comenzó a andar traspasando el umbral de la puerta recién abierta. Cuando penetraron en la siguiente estancia, comprobaron sorprendidos como esta contenía una larga escalera ascendente.

¿Acaso ya se encontraban en la salida? ¿Esa había sido la prueba que tanto temían?

A Nicolás no le cuadraba.

Era imposible que después de lo vivido en las dos anteriores localizaciones pudieran salir de aquel subsuelo sin más. Algo más tendría que pasar y, por si acaso, iba con sus sentidos más despiertos que nunca.

Avanzaron peldaño a peldaño por aquella angosta escalera con el miedo de que en cualquier momento desapareciesen los escalones o cualquier otro tipo de sorpresa desagradable, pero cuanto más avanzaban, más se daban cuenta de que nada raro estaba ocurriendo a su alrededor.

Llegaron hasta el último escalón y este reveló una nueva escalerilla metálica que parecía ser la de salida de aquel oscuro lugar.

Sin pensarlo dos veces, el inspector comenzó a subirla despacio, casi convencido de que al final encontraría un pulsador que acabaría abriendo algo del techo que les permitiese salir de ahí.

No se equivocó.

Cuando llegó arriba del todo lo encontró y, con el ansia de salir cuanto antes, lo presionó sin importarle las consecuencias que pudiese tener esa acción.

Un chasquido corroboró que la trampilla que había encima de su cabeza había quedado libre, dispuesta para ser abierta por el madrileño.

Este alzó su brazo derecho y empujó hacia arriba con todas sus fuerzas mientras la pesada trampilla comenzaba a moverse, una cegadora luz comenzó a entrar por las rendija que iba quedando abierta poco a poco.

Cuando hubo espacio suficiente para que Nicolás pudiese sacar su cabeza, este se elevó lo que pudo para poder observar el lugar en el que habían ido a parar.

En un principio no tenía ni idea de dónde podía encontrarse.

Cuando vio a las dos personas que, alertas ante la sorpresa de que el suelo hubiese temblado de aquella manera y la trampilla hubiese comenzado a moverse, corrían arma en mano hacia él, Nicolás notó que su corazón comenzaba a latir a más del doble de su velocidad normal.

No tenía ni idea del punto exacto en el que se encontraban. Lo que sí se podía hacer una idea, ante las vestimentas de estas personas y el tipo de arma que portaban, del lugar que se trataba.

Nicolás tragó saliva alzando sus manos hacia el cielo en señal de rendición.

Capítulo 67

Durante el trayecto al laboratorio, Paolo estuvo a punto de arrollar a varias personas en su camino. Corría como un poseso, con el subinspector Alloa y con el padre Fimiani intentando poder cazar su sombra sin éxito alguno.

Ni siquiera un gran velocista hubiese conseguido tal propósito.

Hacía menos de cinco minutos, el equipo de criminología que trabajaba sin cesar en los alrededores de donde, supuestamente, el asesino recibió un disparo por parte de un agente, había encontrado lo que parecían ser restos de sangre seca empapando una diminuta piedra de un parque bastante cercano al lugar de los hechos. Debía de ser del asesino pues estaba escondida entre los arbustos justo detrás de un gran árbol, lugar quizá escogido por el malhechor para detenerse unos segundos y poder descansar. Al mismo le serviría para sentirse oculto de miradas indiscretas mientras evaluaba la nueva situación que se le presentaba.

Cuando el inspector, el subinspector y el sacerdote entraron en el laboratorio, el equipo se hallaba vertiendo soluciones líquidas que ninguno de los tres supieron qué eran, pero observaban que gracias a ellas la sangre se tornaba de nuevo líquida y que, con la ayuda de un bastoncito esterilizado, tomaron la muestra para introducirlo en una gran máquina circular con muchos tubos pequeños de ensayo.

Era la carísima y recién adquirida máquina de extracciones de ADN.

Oprimiendo un botón, la máquina comenzó a girar durante unos segundos hasta que, un brazo electrónico articulado eligió la muestra correcta y con una fina aguja, realizó una extracción del tubo de ensayo pertinente.

Esa muestra fue colocada en una placa de Petri y de nuevo colocada mediante otro brazo electrónico en otra máquina de aspecto futurista, pero en esta ocasión más pequeña que la anterior.

Paolo y Alloa, aunque no sabían identificar cada máquina e instrumento del laboratorio miraban impasibles el proceso, pues era algo a lo que ya se encontraban habituados y no les parecía nada del otro mundo. En cambio, el padre Fimiani miraba con los ojos muy abiertos a todas las máquinas increíbles que tenía frente a él, había visto en televisión más de una serie en las que se mostraban esos aparatos, pero una cosa era verlas en la caja tonta y otra bien distinta era poder observarlas con sus propios ojos.

Al cabo de un par de minutos, la muestra de ADN ya estaba extraída de la placa Petri y lista para ser cargada en el ordenador para su cotejo con las bases de datos de criminales del país, algo de lo que se encargó uno de los técnicos allí sentados frente a un ordenador.

El técnico seleccionó mediante su programa informático la muestra de ADN que acababa de obtener y la introdujo en el campo de muestreo izquierdo, introdujo los parámetros de la búsqueda deseados y presiono el botón “search”, una barra de color verde claro mostraba el progreso de la operación realizada en el momento.

—Lo primero que va a descartar es a los miembros de la unidad de los Carabinieri de todo el país, así como todos sus empleados, es una búsqueda rápida, durará algo menos de cinco minutos. La otra puede ser un poco más pesada, durará varias horas pues he ajustado los parámetros para que no se salte ninguna base de datos, si quieren pueden esperar aquí, pero les aviso que esto puede ir para largo y les recomendaría que esperasen en un sitio más cómodo y en el cual entorpezcan con su presencia un poco menos.

Alloa observó a Paolo para, a través del rostro del inspector, tomar una decisión acerca de si irse o quedarse a la espera. Pero Paolo no movía ni una sola ceja, la sensación de la posibilidad de poder ponerle nombre y apellidos al delincuente lo hacía estar en un estado de tensión sin igual.

—Creo que iremos arriba a esperar —dijo Alloa tomando esa decisión—, supongo que aquí no hacemos nada. Arriba realmente tampoco hasta que no nos des los resultados, pero como acabas de decir, seguro que entorpecemos menos el trabajo del laboratorio si estamos fuera de él, ¿vamos inspector?

Paolo, que seguía concentrado mirando la pantalla del ordenador ni pestañeo ante las palabras de Alloa, fue un golpe en su brazo sano por parte del padre Fimiani lo que le devolvió a la realidad.

—¿Eh? —dijo sin saber qué le habían preguntado.

—Digo que vamos arriba, a esperar allí y molestar lo menos posible, ¿le parece bien?

—Sí… Claro… esperemos arriba, pero quiero una llamada urgente en cuento tengan los resultados, antes de que nadie sepa nada, esto es confidencial, le hago responsable de cualquier filtración.

—Claro —contestó el técnico tragando saliva—, no se preocupe inspector, seré una tumba.

Paolo supo que así lo sería ya que mandaría a Carignano a la sala de seguridad de la propia sede para que inspeccionara la cámara que apuntaba directamente a ese ordenador. Ya no se fiaba ni de nada ni de nadie.

Los tres se dispusieron a abandonar el laboratorio cuando el ordenador emitió un pitido, haciendo que todos al unísono giraran bruscamente sus cuerpos para poder ver lo que la pantalla mostraba.

Había encontrado una coincidencia.

—¿Ya? —dijo Alloa observando el mensaje parpadeante que emitía el programa mostrando que había una coincidencia con un 100 % de similitud con la muestra.

—Es imposible, nunca muestra un resultado tan rápido —comentó el técnico agarrando el ratón del ordenador para que este mostrara la coincidencia encontrada.

El técnico encaminó el puntero que estaba en el lateral de la pantalla hacia el centro, justo donde había emergido el mensaje de coincidencia con la muestra, lo situó encima del botón que mostraba el texto “Show” y presionó el botón izquierdo del periférico.

Cuando el ordenador mostró el resultado, fotografía incluida, de la coincidencia con el ADN hallado, los tres quisieron echar a correr, sobre todo Alloa y Paolo, pero un frío subió desde sus pies hasta su cintura imposibilitando tal acción.

No podían reaccionar debido al asombro.

Al final tuvo que ser Fimiani quien diera un golpe a cada uno para que reaccionasen y echasen a correr como no lo habían hecho nunca.

Capítulo 68

Lo primero que hicieron fue buscar refuerzos en la planta superior. Necesitaban agentes que cubriesen cada salida del edificio, otros tantos vigilarían el perímetro de la sede, solo por si acaso, esta vez no se les podía escapar.

Lo siguiente, una vez asegurado todo lo anterior, fue bajar a toda prisa. Decidieron ni esperar el ascensor pues no querían perder nada de tiempo, bajaron los escalones de tres en tres como si una bomba estuviese a punto de estallar ante sus ojos y correr fuese la única esperanza.

Cuando llegaron a la puerta, Paolo quedó en el centro, Alloa aguardó a la derecha y Carignano, todavía cojeando, quedó a la izquierda de la misma. Varios agentes aguardaban detrás de ellos, pistolas en mano listos para cualquier sorpresa y dispuestos a intervenir si acaso fuese necesario.

Paolo respiró profundo varias veces, era consciente de que si no cometían ningún error, nadie tenía por qué salir herido y la operación sería todo un éxito.

Miró tanto a Alloa como Carignano para saber si estaban listos.

Estos movieron sus cabezas en señal de asentimiento.

Paolo, con su arma sostenida con su “brazo malo” ni sentía en aquellos momentos el dolor producido por la bala que lo atravesó la noche anterior, la adrenalina que recorría su cuerpo cual marea enfurecida no le dejaba sentir nada que no fuese la excitación de saber que aquella historia estaba a punto de llegar a su fin.

Alargó su brazo libre para introducir el número adecuado en el panel.

Una vez lo hizo, la puerta emitió un chasquido que demostraba que estaba abierta.

La empujó con fuerza con su pierna.

—¡Quieto, hijo de puta! —exclamó nada más entrar apuntando directamente a la figura que se hallaba en el centro de la sala— ¡Tira lo que lleves en la mano al suelo y arrodíllate con las manos sobre la nuca! —la ira lo cegaba.

Alloa y Carignano entraron enseguida detrás de él, al mismo tiempo que los agentes más cercanos a ellos se acercaban para proteger la puerta de entrada/salida.

La figura presente ni se movía, sin poder entender lo que estaba ocurriendo.

Cuando Paolo y los dos subinspectores vieron la cara de sorpresa del allí presente, bajaron de repente sus armas mostrando la misma cara que aquella persona.

—¿Dónde está el doctor Meazza? —dijo Paolo al observar que allí no se encontraba quien esperaban, sino al doctor Andosetti—. ¿Qué hace usted aquí?

—He venido tras una llamada del doctor Meazza, me ha pedido que viniese para sustituirle pues su santidad ha empeorado en las últimas horas y necesita de sus servicios, ¿qué significa todo esto?

—¡Joder! —exclamó Paolo desesperado—, ese hijo de perra se nos ha escapado.

—Un segundo —dijo el padre Fimiani que desde el umbral de la puerta, protegido por los agentes de fuera, observaba la escena—, ¿ha dicho que el santo padre ha empeorado? Pero eso es imposible, si eso ocurre, yo soy una de las primeras personas en saberlo, me hubiesen llamado a mi teléfono enseguida.

De momento Paolo quedó parado, pensativo, su mente iba atando cabos a una velocidad asombrosa, todo cobraba sentido, todo encajaba.

—Joder, hemos de ir a toda prisa al Vaticano, a detener al doctor Meazza —dijo de repente.

—Inspector, ya ha oído al padre, ¿no piensa que ha utilizado esa excusa para escapar y punto?, quizá haya olido el peligro y haya huido. No creo que sea tan estúpido de haberse dirigido hasta el Vaticano —respondió el subinspector Alloa.

—No, desgraciadamente todo tiene sentido, no ha escapado, va a terminar su obra.

—No le entiendo…

—Piense, la nota, “volver a empezar”, ¿cuál fue el primer apóstol con el que se dio a conocer?

—San Pedro, pero… ¡Oh, mierda!

Capítulo 69

Nicolás, todavía bajo la amenaza de las estrambóticas alabardas que portaban los dos Guardias Suizos salió del estrecho agujero sin hacer ningún movimiento brusco para que, seguidamente, lo hiciese Carolina, que mostraba el mismo semblante de sorpresa que el inspector de policía.

—Por favor —dijo el inspector con las manos todavía en alto y sin hacer ningún movimiento que pudiese poner más nerviosos a los centinelas—, no hemos hecho nada, no sabemos cómo hemos llegado hasta aquí.

Los guardias, sin bajar las armas, no dejaban de pegar gritos que ni la joven ni el inspector podían entender, estaban enloquecidos ante aquella intrusión.

Carolina echó un vistazo a su alrededor, solo necesitó dos segundos para reconocer el lugar que tantas veces había visto en fotografías.

El patio del Belvedere formaba parte de un conjunto de tres patios, proyectado en 1506 por Bramante a órdenes de Julio II, el complejo fue construido en un principio para poder comunicar el palacio del Inocencio VIII con la Capilla Sixtina. Construido primero en tres partes, redistribuido a dos a finales del siglo XVI y con una nueva separación en 1822 para incluir una serie de estatuas que habían conferido su aspecto final.

La joven, a pesar de la situación tan peliaguda en la que se encontraban en esos momentos, no pudo evitar sentir los poros de sus brazos abrirse al notar un erizamiento por lo que sus ojos contemplaban.

Nicolás, con los brazos en alto, no entendía nada de lo que decían los dos centinelas. Optó no abrir la boca hasta que los llevaran al lugar que fuese y encontrase a alguien que hablase castellano para intentar explicar de la forma más creíble posible el por qué acababan de salir desde el subsuelo dentro de ese patio.

Aunque sabía que ninguna explicación sería lo suficientemente creíble y para mayor colmo, no podía llamar a Edward para que los ayudase porque los había engañado y no confiaba para nada en aquel anciano.

Un guardia indicó a otro que registrara a los sospechosos, por lo que dejó su alabarda al compañero y comenzó a cachear a ambos quitándoles todo lo que encontró en sus bolsillos, incluido el bolso que portaba Carolina.

Al no encontrar nada altamente sospechoso, Nicolás observó que los guardias, con un movimiento de alabarda hacia adelante, les indicaban que comenzaran a andar. El inspector suponía que los llevarían a su famoso cuartel, del que tantas veces había oído hablar pues era casi toda una leyenda dentro del mundo policial.

A través de unos pasillos nada transitados por otras gentes y, de una manera tranquila pero sin pausa, llegaron a una pesada puerta de acero custodiada por otros dos guardias que se sobresaltaron al contemplar la situación que tenían delante de sus narices.

Sin mediar palabra abrieron la pesada puerta para que los centinelas con sus prisioneros pudiesen acceder al interior de las dependencias.

A pesar de lo estrafalario de sus uniformes, el cuartel de la Guardia Suiza no presentaba un aspecto renacentista como hubiesen podido esperar ambos jóvenes. Dotado con las más altas tecnologías en video vigilancia y, con unas oficinas mucho más modernas que las de la propia comisaría de Nicolás, la imagen difería mucho de lo que ambos hubiesen esperado en un principio. Además, a parte de los dos guardias que les habían capturado, dentro nadie llevaba el uniforme oficial, todos iban vestidos con traje y corbata.

Nada más ver la imagen de los dos prisioneros, dos guardias vestidos de traje, altos como torres y rubios como el sol se abalanzaron sobre ellos poniéndoles las esposas sin llevar ningún cuidado. Seguidamente comenzaron los cuatro a hablar entre sí muy rápido consiguiendo que, una vez más, los dos jóvenes no entendiesen ni una sola palabra.

Una vez terminaron de hablar, seguramente explicándose entre ellos los detalles de la captura, los acompañaron a empujones a una sala de declaraciones.

Los sentaron en una silla de manera brusca y se apostaron sobre la puerta de salida. Instantes después entró un todavía más alto hombre de pelo rubio. Su cara no era de pocos amigos, más bien parecía no tener ninguno.

Tomó asiento frente a ellos.

—Soy el capitán Zimmermman —dijo en un perfecto castellano aunque marcado por un potente acento que no supieron identificar. Seguramente los otros guardias le habían proporcionado tal dato acerca de sus nacionalidades—, ya he comprobado que ustedes dos son españoles. Quiero que me proporcionen una explicación clara y concisa de cómo han aparecido sin más del subsuelo del patio del Belvedere, ahórrense mentiras si quieren acabar de buena forma.

—Señor, estábamos debajo de tierra porque estábamos visitando unas catacumbas, vimos una escalera para subir, la ascendimos y sin darnos cuenta aparecimos en ese patio, no somos ni terroristas ni ladrones, se lo puedo asegurar. Es más, yo soy inspector jefe del cuerpo nacional de policía de España, de Madrid.

—Están comprobando sus identidades en estos momentos, por lo que sí es verdad lo que me dice acerca de usted me lo confirmarán enseguida. Por lo demás, no le creo, no hay ninguna catacumba aquí debajo de nosotros, si la hubiese, créame, la conocería. Me sé de memoria todos los pormenores de la ciudad del Vaticano pues cuido de su seguridad, por lo tanto ya puede estar dándome una explicación más creíble o se van a ver envueltos en un problema muy gordo.

—Le he dicho la verdad, pero si usted quiere una explicación más detallada, la va a tener.

Nicolás buscó en los ojos de Carolina una aprobación que no tardó en recibir. Durante los siguientes diez minutos pasó contando al capitán, detalle a detalle la historia completa de por qué habían llegado a ese punto. Narró desde el asesinato del padre de la joven hasta la llegada a las catacumbas, pasando por Edward y los asesinatos se Roma.

Al terminar de escuchar la historia, el capitán no sabía qué cara poner.

—No sé qué decir, su historia, a pesar de tantos elementos fantásticos como lo relacionado con los Caballeros Templarios y la hermandad súpersecreta a la que dicen pertenece su amigo el escocés parece creíble. Los asesinatos en Roma son una realidad que está investigando los Carabinieri ya que se hallan dentro de su jurisdicción. También conozco la historia del cardenal Guarnacci, pues fui yo mismo quien llevó la investigación de su asesinato.

—¿Entonces nos va a dejar libres? —preguntó esperanzado Nicolás.

—No tan rápido, amigo, primero he de cerciorarme en medida de lo posible que todo lo que me cuentan es verdad, empezando por verificar sus identidades. Si todo lo que me ha contado concuerda serán libres pues no han intentado hacer daño a la Santa Sede. De momento les voy a quitar las esposas y van a esperar fuera, sentados en unos bancos bajo la custodia de dos de mis hombres. Comprendan que hasta que no me asegure al cien por cien, no puedo hacer otra cosa.

—Es usted muy amable, capitán —dijo Carolina con gesto solemne.

—Si no les importa, voy a poner al corriente a Su Santidad acerca de su presencia en nuestra ciudad, estoy seguro que deseará tener una audiencia con ustedes para que le cuenten de primera mano todo lo que está ocurriendo, los asesinatos están golpeando directamente sobre nuestro seno.

Carolina sufrió un sobresalto al escuchar lo de la audiencia. Su padre hubiera dado todo lo que tenía por poder charlar cara a cara con el máximo representante de los cristianos en el mundo, a pesar de no ser creyente.

El capitán ordenó algo en suizo a los dos guardias apostados en la puerta que, una vez salió este de la sala, se acercaron a los dos jóvenes y les quitaron las apretadas esposas, algo que Carolina agradeció pues su fina mano comenzaba a amoratarse debido a la presión ejercida por estas.

Seguidamente los acompañaron como había dicho el capitán hasta un banco en el cual esperarían sentados mientras se hacían todas las comprobaciones.

Capítulo 70

La centralita del Vaticano todavía seguía funcionando como antaño, con una operadora sentada frente a un panel lleno de cables para poder redireccionar llamadas según fuese necesario.

Parecía que el Vaticano, para según qué cosas, no iba a modernizarse en la vida.

Quizá por eso, y porque casi todos los días solía ser un auténtico caos pues no dejaban de recibir llamadas de todas partes del mundo, el padre Fimiani no pudo ponerse en contacto con la Guardia Suiza, que eran los encargados de la seguridad del palacio apostólico y del santo padre.

En total, entre oficiales y agentes, el padre Fimiani, además del doctor Andosetti ya que se podía requerir la asistencia inmediata del santo padre, cinco coches llenos de gente aparcaron en los aledaños de la plaza de San Pedro, aunque casi todos los agentes, coordinados por Carignano que quedó a cargo de estos, quedaron en la misma plaza para vigilar en todas las direcciones para, por si un casual localizaban al doctor Meazza, pudiesen darle caza.

Comandados por el padre Fimiani, pues era el único que podría abrirles paso dentro de los “santos lugares”, Paolo, Alloa, el doctor y dos subinspectores más corrían desesperados hacia las instalaciones de la Guardia Suiza.

Tenían que dar el aviso de lo que estaba sucediendo pues solos, sin su ayuda, no podrían acceder a comprobar la seguridad y el estado del Papa. Cuando llegaron a la entrada del cuartel, tanto Paolo como los subinspectores mostraron sus identificaciones para poder acceder al complejo, pero realmente fue la presencia del sacerdote, conocido entre los guardias, lo que les permitió entrar en un santiamén al interior.

Dentro, Fimiani empezó a preguntar como un poseso por el capitán Zimmermman, al cual localizó rápidamente mientras iba a su despacho con unos papeles en la mano.

—Capitán, le presento al inspector Paolo Salvano, de los Carabinieri, se trata de la investigación acerca de los asesinatos de los sacerdotes, han conseguido identificar al asesino, es el doctor Meazza.

El capitán, ya de tez blanquecina, perdió más color si cabía en su rostro, no esperaba para nada esa noticia por parte de Fimiani.

—¿Están seguros? —acertó a decir al final.

—Completamente —dijo Paolo—, es más, creemos que en estos momentos se encuentra con el Papa.

—¿Ahora? Si no nos han dado ningún aviso de que el Santo Padre se encuentre peor…

—Eso es lo preocupante… —dijo Fimiani mirando directamente a los ojos del capitán.

—¡Vamos! —exclamó de repente el capitán dando media vuelta y comenzando a pegar gritos en suizo a sus hombres para que le acompañaran a los aposentos papales, pues en aquellos momentos su santidad debía de encontrarse allí.

Justo cuando Fimiani se disponía a correr tras la marabunta de agentes y guardias, quedó paralizado al observar un banco que había próximo al lugar en el que él se encontraba de pie.

Conocía esas caras, de eso no tenía duda, pero no sabía por qué. Fue cuando la chica también fijó su mirada en él cuando recordó sus identidades.

—¿Qué… hacen… ustedes aquí? —acertó a decir por fin el sacerdote.

—Usted es… Coluccelli… esto es… increíble… —dijo la joven casi sin habla—, qué alegría verle —intentó levantarse, acto que impidió el agente que tenía al lado, Carolina miró al agente con ojos asesinos antes de continuar hablando—, es una larga historia…

—Ahora no puedo detenerme, tenemos una urgencia como nunca hemos tenido, por favor, esperen aquí hasta que vuelva. No sé si todo esto tendrá relación, pero por favor, no se muevan de aquí hasta que regrese.

Dicho esto y dejando boquiabiertos a los jóvenes, el sacerdote comenzó a correr con toda la velocidad que le conferían sus piernas. Localizó en breve al equipo de seguridad formado de manera casual para proteger la integridad del Papa a tan solo unos metros de él.

Paolo corría sin importarle que ese trayecto hubiese sido kilométrico, tan solo le importaba dar caza al asesino, sobre todo antes de que pudiese cometer el acto del que hablarían los noticieros durante años. Todas las muertes eran importantes, la vida de una persona valía lo mismo fuese Papa o sacerdote, pero aquello trascendería de una manera vertiginosa, debía de impedirlo como fuese.

Corriendo por el palacio apostólico no reparó en los millones de euros que, colgados sobre las paredes y en forma de esculturas, decoraban de una manera poco humilde los pasillos que recorría a toda velocidad. Era un sitio que toda persona italiana soñaba con ver, pero desde luego no en esas circunstancias.

Subiendo por las escaleras llegaron a la última planta del palacio custodiado por Guardias Suizos que reverenciaban el paso de su capitán acompañado de aquel tumulto. En esas planta se encontraba el despacho papal, el de su ayudante personal, algunas capillas y los aposentos en los que descansaba el Santo Padre.

Nadie, apenas unas cuantas personas que trabajaban estrechamente con su santidad, conocían la ubicación exacta de la habitación del Papa. En aquel grupo, habían dos, el capitán y el padre Fimiani.

El capitán, susurró algo a los oídos de uno de los guardias que vigilaban la zona, a lo que este respondió con un movimiento de afirmación con la cabeza y que Paolo, al ver el semblante oscuro del capitán, intuyó una pregunta acerca de si el doctor se encontraba con el Sumo Pontífice.

Fimiani, sin decir una sola palabra dio media vuelta y volvió a bajar a toda prisa por las escaleras, desapareciendo de la vista de todos y ante la sorpresa de Paolo, que no entendía hacia dónde iba el sacerdote en una situación tan delicada como lo era aquella.

¿Sería el pánico al saber que la persona que había estado a punto de matarle estaba tan cerca de él?

El capitán, que parecía no haberse sorprendido en absoluto ante la reacción del sacerdote ordenó mediante señas que nadie hiciese más ruido del estrictamente necesario, si acaso aquel maníaco se encontraba realizando su obra, no quería que ante cualquier amenaza este decidiera acabar por lo sano con la vida del sucesor de Pedro.

Con su dedo índice señaló al resto de integrantes de aquel grupo la puerta del dormitorio del Santo Padre, indicando que el asesino se encontraba en su interior con toda seguridad. El capitán, que conocía la habitación perfectamente, sabía que esta no tenía salida alguna, tan solo una claraboya le trasfería un poco de luz natural, pero era imposible salir por ella pues era demasiado pequeña y estaba cerrada a cal y canto para preservar la seguridad del Su Santidad.

Si irrumpían en la habitación y el malhechor estaba dentro como habían indicado los dos guardias, este no tendría oportunidad para escapar. El auténtico problema era mantener con vida al anciano Papa.

Para este tipo de casos ya había sido entrenado y sabía cómo actuar, esperó que los protocolos estuviesen en lo cierto y el asesino actuara como él esperaba.

Despacio, y de una manera muy suave, abrió la puerta del dormitorio.

La imagen que encontraron dentro fue horrible.

Capítulo 71

La cama del Sumo Pontífice, de madera antigua y bastante austera, había sido desmontada con un cuidado excepcional para, con sus maderas y una cuerda cuidadosamente escondida en el maletín del doctor, se pudiese formar una cruz dispuesta a ser usada para contener el cuerpo del Papa. Este se encontraba tirado en el suelo, amordazado y con una prominente herida en su costado derecho realizada con una punta de lanza que reposaba junto al pobre anciano.

Los ojos del Santo Padre miraban a los allí presentes inyectados en sangre y a punto de salir de sus órbitas.

Antes de que a nadie le diese tiempo a reaccionar y, sin duda movido por su instinto natural, el doctor Meazza se abalanzó sobre el Papa pistola en mano para apuntarle directamente a la sien con la boca del cañón. Le había sorprendido que llegasen tan pronto, suponía que su pista, como todas, era bastante explícita, pero una vez más no sabrían interpretarla como era debido.

Ahora su única vía de escape posible se encontraba a través del viejo Papa.

—¡Suéltelo, doctor, no haga ninguna estupidez! —gritó el capitán.

—Vamos, Guido, no seas imbécil y entrégate. Sabes que no hay salida, todo está lleno de guardias y de policías. No lograrás escapar.

—Estoy seguro de que con mi pequeño trofeo se me abrirán todas las puertas —dijo el doctor con voz sepulcral, una voz tan aterradora que hizo recorrer un escalofrío a todos los allí presentes.

—Tengo francotiradores apostados en varios puntos estratégicos, un disparo limpio en la cabeza cuando menos lo espere y se acabará todo por las malas —mintió el capitán de la Guardia Suiza.

—No soy tan idiota, utilizaré como escudo al viejo, no dejaré ni una sola zona libre para que puedan pegarme un tiro, no piensen que soy un novato.

—No lo pensamos, Guido —dijo el inspector—, ¿pero acaso no te das cuenta de que todo esto es una locura?

—Paolo, te puedo asegurar que no lo es, mi causa bien vale la vida de estos pecadores.

—¿El Papa también es un pecador?

—Si el pasado delictivo de unos simples sacerdotes puede casi desaparecer, imagina el todo un Papa, no iba a aparecer en tu ridículo informe —dijo el doctor Meazza con una sonrisa malévola.

—Su Santidad, cuando era joven perteneció a un grupo de extrema derecha en su país natal. Participó en varias torturas raciales y fue condenado varias veces hasta que vio la luz y comenzó su carrera sacerdotal, dejando todo aquello atrás —dijo el capitán sin apartar la mirada del doctor.

Paolo no daba crédito a sus oídos, parecía que nadie en el seno de la iglesia se libraba de un pasado complicado y fuera de la ley.

—Guido, has dicho que tu causa bien lo vale, ¿qué causa es esa? —dijo Paolo hablando en un tono afable, intentando relajar al médico al mismo tiempo que ganaba tiempo para que el doctor no cometiese ninguna locura.

—La segunda edad de la humanidad ya ha llegado a su fin, en su lugar, una tercera, más iluminada, con menos pecadores y con una iglesia libre de atrocidades vendrá. La profecía dicta que con la sangre de los pecadores un nuevo amanecer ha de llegar y tan solo los purificados saldremos adelante y viviremos por fin en paz, sin tanta miseria, sin tantas injusticias, sin tanto dolor.

—¿Dolor como el que tú estás causando, Guido? ¿Acaso no es una contradicción?

—No Paolo, este dolor es necesario para librar a la humanidad de este mal, si lo hago es porque no hay otra manera de que la tercera edad llegue.

—Doctor, ¿se está escuchando usted mismo?, ¿ha perdido completamente la cabeza? —dijo Alloa.

—Subinspector, creo que no entiende nada, yo tan solo soy una herramienta que ejecuta esta parte de la profecía. En cuanto yo acabe una máquina mucho más poderosa abanderada por los que serán los nuevos líderes de la fe comenzará a girar. Le puedo asegurar de que esto es mucho más antiguo de lo que puedan imaginar, y sobre todo, mucho más poderoso. Deberían de sentirse afortunados por poder admirar con sus propios ojos lo que va a suceder a muy corto plazo, muchos siglos han pasado, pero por fin ha llegado el momento.

Paolo y Alloa se miraron resignados, no había nada que hacer, ese hombre había perdido totalmente el juicio y no hacía más que decir chorradas. A saber qué tipo de secta le había sorbido el cerebro para llegar a decir semejantes tonterías, lo importante ahora era detenerlo, no hacerle cambiar de idea. Eso último parecía ser algo imposible.

—Guido, te lo pido por última vez, deja en paz al Papa y entrégate, de verdad. En algún momento conseguirán abatirte y serás tú el que no vea ese nuevo amanecer que tanto anuncias, todo por lo que creía que luchabas dejará de tener sentido.

—¿Acaso crees que me importaría morir?, creo que no has entendido nada, se me ha concedido el más alto de los honores, de todas las personas que hay en el mundo, confiaron en mí para esta tarea y hasta ahora, como sabrás, no me ha ido nada mal. Recordad que si estáis aquí es porque a mí me ha dado la gana, lo podía haber hecho todo en silencio y lo único que hubieseis encontrado ahora mismo sería un Papa crucificado boca abajo. Me pareció más divertido llevándoos en los talones. Eso no hacía más que demostrar mi superioridad frente a vosotros, habéis sido mis marionetas. Aquí las reglas las pongo sólo yo.

—¿Consideras que todo esto ha sido un juego?

—Para nada, digamos… que he añadido un poco de sal a un guiso algo soso.

—Por favor, Guido, recapacita…

—¡Basta de charlas! —exclamó hundiendo todavía más el cañón en la sien del sumo pontífice—, si pretenden entretenerme para llenar esto todavía más de policías es que son imbéciles rematados. Ahora voy a salir y usted, capitán, me acompañará para asegurar mi integridad o no dudaré en apretar el gatillo y volarle la cabeza a este anciano, ¿entendido?

El capitán quedó pensativo durante unos instantes mirando hacia el fondo de la habitación del Sumo Pontífice, de momento las cosas estaban trascurriendo según él esperaba. Durante su entrenamiento para la protección de rehenes había aprendido que la primera reacción de un malhechor al encontrarse en la situación que se encontraba el doctor era de protegerse a él mismo lo primero. Nunca apretaban el gatillo pues sabía que si lo hacía perdería la seguridad de la que disponía en aquellos momentos y entonces sería abatido. Hasta ese punto todo trascurría según lo deseado, el problema iba a ser a partir de ahora. No sabía si la segunda parte de su plan iba a salir correctamente, no podía permitir que el asesino escapase pero mientras estuviese con el Papa como rehén no podían jugársela pues, como había anunciado, si era un poco inteligente podía utilizar al anciano pontífice como escudo. Si recibía un disparo por la espalda corría el riesgo de que el sucesor de Pedro también lo recibiese al atravesar al asesino.

Ante tan dilema y haciendo uso de su juramento de asegurar la vida del pontífice con la suya propia, tomó una decisión.

—Le acompañaré, no sé si es usted un hombre de honor o no, eso lo desconozco, pero yo si lo soy. Pertenezco a la Guardia Suiza y eso hace que mi palabra vaya más allá de lo imaginable, le ayudaré a escapar. Aseguraré su seguridad y le doy mi palabra de que no recibirá ningún disparo ni será víctima de una emboscada, pero tiene que prometerme que Su Santidad saldrá airoso de esta situación. Mírelo, no para de perder sangre y necesita la intervención urgente de un doctor para tratarle la herida producida por usted, por favor, deme su palabra y yo le daré la mía.

Paolo, sorprendido ante las palabras del capitán le dedicó la más inquisitoria de sus miradas.

—¿Está usted loco? —dijo el inspector—, ¿le va a dejar escapar, sin más?

—Usted no lo entiende, soy Guardia Suizo, al igual que mi padre y mi abuelo lo fueron. Nuestro deber es proteger con nuestra propia vida la del Papa, mi misión no es detener a este hombre y llevarlo ante la justicia, esa misión es solamente suya. Actuaré como se espera que actúe una persona de mi rango, no pondré en peligro la vida del Papa.

—¡No puedo creer lo que escucho!, va a dejar escapar a un criminal, ¡eso está penado por la ley!

—¡Aquí la ley soy yo! —anunció el capitán mediante un grito ensordecedor— No olvide que nos encontramos en un estado con leyes propias y no son otras que las que dictamos nosotros.

Paolo ya había escuchado suficiente, estaba rodeado de locos, no podía creer que estuviese oyendo esas palabras. Aquello parecía una pesadilla en la cual un asesino con un puñado de muertes a sus espaldas estaba a punto de escapar. Lo peor es que nadie iba a hacer nada para remediarlo.

El inspector quedó mirando directamente a los ojos del capitán buscando un destello de cordura por parte de este, pero ese destello no aparecía, todo indicaba a que el doctor Meazza iba a salirse con la suya.

De repente Paolo vislumbró algo que un principio no había sabido identificar, parecía una especie de guiño hacia su persona por parte del capitán, pero no estuvo seguro pues sucedió de una manera asombrosamente rápida.

—Doctor, cuando quiera nos vamos, necesito que esto acabe cuanto antes para que el Santo Padre pueda ser atendido en breve.

—Claro, capitán, cuando usted quiera, en cuanto me encuentre montado en un coche junto con nuestro querido Papa y me asegure de que no hay peligro, pararé durante un instante y lo dejaré libre, no antes.

—Me parece justo, solo quiero que no le pase nada que pueda herirlo más.

El doctor Meazza sonrió ante las palabras del capitán, su plan estaba saliendo a la perfección, su lista de pecadores era tan amplia que enseguida iría a por otro para terminar su obra. El que hubiese elegido al Papa no había sido algo necesario, fue tan solo para dar un toque más dramático a su obra al dejar a la iglesia descabezada.

Cualquier sacerdote pecador le servía.

Además, era la última muerte, por lo que tan solo tendría que actuar una vez más para que el círculo se cerrase.

—Bueno, pues si le parece bien nos vamos ya.

Meazza asintió y se dispuso a salir con el pontífice por delante, pero antes de que pudiese dar ni un solo paso, una pila de libros de la estantería que había detrás de él cayó de golpe al suelo, haciendo que girara instintivamente su cabeza en esa dirección.

Antes siquiera de que la hubiese girado completamente, un disparo atravesó el hombro que había quedado descubierto por el asesino al girar su testa.

El doctor, al sentir el disparo atravesar su hombro, debido al dolor y a la quemazón producida, dejó caer su arma y al Sumo Pontífice al suelo, cayendo unos segundos después él también quejándose del dolor del disparo. Al contrario del recibido por Paolo la noche anterior este sí parecía haber acertado de pleno en el hueso del hombro, por lo que el dolor que sentía Meazza en aquellos instantes era indescriptible.

Inmediatamente, dos Guardias Suizos se echaron encima del malhechor, impidiendo cualquier movimiento por parte de este al mismo tiempo que otros dos, entre los que se encontraba el capitán, fueron a socorrer al Papa, aquejado por el fuerte dolor del costado con el añadido de la caída.

Aquel hombre no paraba de derramar sangre y necesitaba cuidados inmediatos por parte del doctor.

Paolo no entendía nada de lo que había ocurrido. Todo había sucedido demasiado deprisa y no había podido reaccionar, pero quizá ese geste de guiño de un ojo por parte del capitán, tenía que ver con eso.

De repente, una voz apareció detrás de la estantería de la cual habían caído los libros que habían distraído al doctor por un segundo.

—¿Alguien nos puede ayudar? —dijo la voz, bastante conocida para la mayoría de los allí presentes.

Era la del padre Fimiani.

Alloa y otro subinspector avanzaron hasta la estantería y comenzaron a moverla revelando un pasadizo oscuro que parecía contener unas escaleras descendentes. Del pasadizo salió el sacerdote y un joven de unos treinta años, de aspecto atlético y barba semidescuidada que sostenía el arma que había disparado al doctor. Paolo no lo conocía.

—Caballeros, para los que no lo conozcan les presento al inspector jefe de la policía nacional española en una de sus comisarías de Madrid, al señor Nicolás Valdés.

Capítulo 72

Fimiani apenas podía creer lo que tenía en las manos, con los ojos abiertos como platos, observaba la punta de lanza empapada con la sangre del Sumo Pontífice.

—Esta debe de ser la lanza original, tenía entendido de que se cree que estaba oculta en un punto sin identificar de una montaña en Armenia. Que como es lógico, el resto de las que existen esparcidas por todo el mundo son burdas imitaciones que ni siquiera datan de la época de Jesucristo —dijo sin apenas creer sus palabras—, si no es la verdadera, ¿qué sentido tendría que la hubiese utilizado para dar muerte a los sacerdotes?

—Creo que igualmente no tiene ningún sentido, padre, pero si usted piensa que esa es la lanza original de la crucifixión, por favor, guárdela con recelo una vez la hayamos procesado al cien por cien, no debe de volver a caer en las manos equivocadas —comentó Paolo observando cómo el padre Fimiani miraba ensimismado la lanza.

Dicho esto, dio media vuelta y se dirigió al capitán de la Guardia Suiza.

—Así que todo formaba parte de un plan —dijo Paolo impresionado por lo acontecido mientras observaba como se llevaban preso al herido doctor Meazza—, por eso Fimiani desapareció de repente sin más, fue en busca de ese policía español y ambos se colaron por una antiquísima y secreta salida de emergencia de la habitación del santo padre.

—Así es —reconoció el capitán de la Guardia Suiza orgulloso de su plan—, no crea que iba a abrir la puerta de Su Santidad sin la certeza de querer entretener al doctor para simplemente, ganar tiempo mientras Fimiani y el inspector Valdés llegaban hasta los aposentos por el pasadizo secreto.

—Debo postrarme a sus pies, estoy muy impresionado, ojalá yo tuviera la cabeza tan fría como usted en este tipo de situaciones críticas.

—Déjelo, me han entrenado para esto. Proteger el Papa es mi vida y si fuese necesario, la daría sin dudarlo un instante, solo he cumplido con mi deber.

—Y a usted —dijo Paolo en un perfecto castellano con marcado acento italiano volviéndose hacia Nicolás, que charlaba con el padre Fimiani como si se conociesen de toda la vida—, muchas gracias, su colaboración ha sido crucial, sobre todo teniendo en cuenta de que no tenía por qué hacerlo. Gracias por ayudarnos a capturar a este grandísimo cabrón, no tienen ni idea lo que nos ha costado llegar hasta él.

—Me lo imagino —dijo Nicolás—, de todas maneras todo este asunto no ha acabado.

—¿Cómo dice?

—Creo que será mejor que bajemos y nos dirijamos a mi despacho, en el cuartel general —medió el capitán—, creo que debemos hablar de esto de una manera más tranquila —echó un vistazo a su alrededor—, sin tantos oídos que puedan escuchar lo que digamos.

Tanto Paolo como Nicolás asintieron.

Como el caso, por órdenes del jefe pertenecía a Alloa, el inspector lo dejó haciendo su pertinente trabajo y decidió bajar con el capitán, el padre Fimiani y el inspector español hacia donde le había indicado el imponente hombre.

Cuando llegaron, Nicolás buscó con la mirada a Carolina, sabía que esta estaría preocupada ya que no había tenido tiempo de darle explicaciones cuando el cardenal Coluccelli, que ahora, según se había enterado, se hacía llamar padre Fimiani, bajó a toda prisa para requerir su ayuda. Nicolás no podía creer las palabras de Fimiani después de haber conseguido un arma para él y haberlo llevado por un estrecho pasadizo ascendente oculto detrás de una estatua de Bernini, en el palacio apostólico. Le pareció que todo aquello formaba parte de una película pues, según se acababa de enterar, dependía de él el poder salvarle la vida al anciano Papa, que estaba en manos del asesino que había traído en jaque a toda la policía italiana.

Una locura total.

Carolina, cuando lo vio no pudo reprimir sus ansias de darle un fuerte abrazo pues estaba muy asustada por el cariz que iba tomando la situación, una situación en la que nadie le explicaba nada y en la que de repente, Nicolás había echado a correr con el cardenal Coluccelli sin dar explicación alguna. Ella tan solo había podido ver cómo le entregaban una pistola a Nicolás para de nuevo salir corriendo con el cardenal no sabía dónde.

Cuando Nicolás sintió el cálido abrazo de Carolina, todo su mundo se paró en seco. No estaba en el Vaticano, no acababa de salvarle la vida al Papa, no se sentía engañado por Edward y sobre todo, no sentía que sus pies tocasen el suelo. Todo desapareció con el ansiado calor del cuerpo de la joven, un calor que añoraba por encima de todo.

El capitán, al observar la imagen instó a la joven a que los acompañase al despacho para que todos llegasen a un acuerdo de cómo proceder a partir de ahora.

En la sala entraron, el capitán, Paolo, el padre Fimiani, Carolina y Nicolás.

Para que todos pudiesen tomar asiento, dos guardias suizos habían traído varias sillas para que nadie quedase de pie, no esperaban estar dentro tan solo unos minutos. Debido a que los tres italianos hablaban castellano a la perfección y ni Carolina ni Nicolás entendían la lengua de Petrarca, se decidió que el idioma hispano se utilizara en aquella sala.

La reunión, en la que cada uno contó su experiencia y averiguaciones en el caso, ahora común para todos, duró casi una hora y media, en la cual, nadie quedó indiferente escuchando las historias de los otros.

—Entonces tenemos claros varios puntos —dijo el capitán mientras se masajeaba levemente las sienes—, todas sus historias, por increíble que parezca, han confluido en una sola, y, si no me equivoco, creo que el siguiente paso a dar es su vuelta a Escocia para intentar llegar hasta el centro de la misteriosa hermandad, ¿me equivoco, inspector Valdés?

—Para nada, tengo muchas ganas de visitar de nuevo a mi amigo Edward y que me explique con su propia boca su versión de los hechos.

—No se deje llevar por la ira, recuerde que con esto puede crear un conflicto internacional. Primero hemos de ponernos en contacto con la policía de allí, explicarles la situación y pedir que le dejen a usted al mando, a pesar de las reticencias que seguro pondrán —dijo el capitán mostrando con sus manos un gesto de calma.

—Yo me encargaré de llamar a mi comisaría y poner en su conocimiento todos estos acontecimientos, como supuestamente todo está relacionado por la investigación llevada a cabo hace un año y medio, dudo que me pongan algún inconveniente —añadió Nicolás.

—A mí también me gustaría viajar con ustedes dos a Escocia —dijo Paolo ante la sorprendida mirada de Carolina y Nicolás—. Aunque ya hemos detenido al asesino debo llegar hasta el fondo del asunto pues, si lo que dicen es cierto, hay una mano que movía los hilos del doctor, por lo tanto el caso no está cerrado. Tampoco creo que me pongan inconvenientes. Aunque teóricamente estoy apartado del caso, no creo que mi jefe rechiste cuando le cuente las nuevas.

—Si acaso lo hiciese, tome —el capitán escribió su número de teléfono personal en un pequeño papel en blanco y lo entregó al inspector—, que hable conmigo, presionaré lo que pueda para que así sea.

—No creo que haga falta.

—Y nosotros —prosiguió el capitán—, no podemos hacer más. Nuestras competencias nos limitan a la ciudad del Vaticano, pero si necesitan cualquier cosa tan solo tienen que pedírmela. Tenemos oficiales apostados por todo el mundo, la seguridad de la Iglesia también se lleva en completo silencio en otros países. Desde aquí nos aseguraremos que Su Santidad, así como el resto de sacerdotes que aparecen en la lista, tengan una especial protección, cueste lo que cueste, por lo tanto pueden partir tranquilos.

Ni a Paolo ni a Nicolás le sorprendieron las palabras del capitán. Sabían que la sombra del Vaticano era enorme y no podían concentrar sus esfuerzos por la seguridad del cristianismo en un lugar tan pequeño, tenían hombres por todo el mundo velando por ella.

—Por favor, manténganme al corriente de todo lo que suceda a partir de ahora, soy consciente de nuestras competencias pero cuando se ha atentado contra la vida de Su Santidad, la Guardia Suiza debe de estar presente en todo momento en cualquier investigación que se lleve a cabo.

Todos levantaron de sus sillas pues las palabras del capitán sonaban a despedida.

—Y por favor, espero su discreción con todo lo que ha sucedido hoy aquí. Sería una publicidad barata hacia la hermandad que no beneficia a nadie, solo a ellos. Y una cosa más —dijo el capitán mirando a Carolina y Nicolás—, su Santidad quiere agradecerles que una vez más, hayan salvado a la iglesia de un apocalipsis, ya lo hicieron con su silencio hace un año y medio y, hoy nuevamente gracias al inspector, el Sumo Pontífice sigue con vida.

El capitán agachó la cabeza en modo de agradecimiento a lo que ambos jóvenes respondieron con una sonrisa cuando este levantó la cabeza.

Todos salieron del despacho.

Escocia les esperaba.

Lo que no imaginaba ninguno era lo que Escocia les deparaba.

Capítulo 73

Durante el vuelo a Escocia Carolina quedó bastante sorprendida, ya que, Nicolás y Paolo pasaron la mayor parte del mismo hablando sin cesar. Aunque si lo pensaba fríamente no tenía porqué sorprenderse pues el carácter de los dos inspectores era bastante parecido. Paolo, al igual que Nicolás, parecía ser un joven solitario pero a su vez bastante abierto a la hora de hablar con la gente, al menos eso parecía.

Lamentaba que Fimiani hubiese decidido no viajar y quedar en el Vaticano, bajo la protección personal de la Guardia Suiza pues, según argumentó, no pintaba nada en Escocia y podía ser más un estorbo que una ayuda.

En el fondo, Carolina pensaba que quizá ella misma también lo fuese, pero después de lo vivido y, sobre todo de lo sufrido, no iba a quedarse de brazos cruzados mientras Nicolás se ocupaba del resto del caso. Ella estaba tanto o más implicada que él y no pensaba quedarse fuera ni por todo el oro del mundo.

A tozuda no la ganaba nadie.

La noche, debido a las emociones vividas durante el día anterior, no fue lo placentera que hubiese deseado. Cuando lograba que el sueño penetrara en su ser algún tipo de imagen relacionado con la investigación que les ocupaba venía a su cabeza haciendo que perdiese inmediatamente el sueño. Nicolás pasó la mayor parte de la noche con Paolo en las dependencias de los Carabinieri, seguramente con el tema de los permisos policiales necesarios para oficializar su investigación personal y poder capturar a Edward sin crear ningún conflicto internacional.

Cuando Nicolás por fin llegó al hotel, casi era la hora para levantarse, desayunar y emprender el rumbo hacia el castillo de los Murray.

Habían comprado los billetes de avión con identidades falsas proporcionadas por el departamento de documentos de la sede central de los Carabinieri. Algo natural, pues aunque Edward disponía de medios suficientes para tenerlos vigilados durante las 24 horas, intentarían por con todas sus fuerzas no ser detectados por el escocés.

Cuando desembarcaron del avión con sus falsas identidades, alquilaron un utilitario algo antiguo y a la vez poco llamativo, perfecto para la gesta que estaban comenzando a emprender.

Nicolás, en recuerdo de lo visto en Roma a través de sus conductores decidió llevar el coche él mismo, no fuese que a Paolo también le encantase pisar hasta el extremo el acelerador, al igual que a sus compatriotas.

Gracias a la gran memoria de Nicolás y de la minuciosidad de sus miradas, el camino hacia el castillo de Edward fue recordado con facilidad por parte del inspector, que emprendió el rumbo tan pronto como hubo comprobado que sus acompañantes se habían abrochado los pertinentes cinturones de seguridad.

El inspector pensó que le iba a ser mucho más costoso conducir por el carril contrario al que él estaba acostumbrado, pero nada más lejos. Enseguida, al salir de la empresa de alquiler con el coche comprobó que todo en la vida era cuestión de práctica y que en apenas unos metros, conducía perfectamente a “la inglesa”.

El día era tan soleado que los rayos de luz rebotaban sobre las verdes hierbas de los prados que atravesaban, confiriendo un color nunca visto por los tres jóvenes ocupantes del vehículo. Carolina y Nicolás no dudaron en, a pesar de las circunstancias que les habían llevado a visitar lugares tan pintorescos, agradecer haber tenido la oportunidad de enamorarse de cada rincón que habían podido observar con sus ojos.

Cuando dejaron atrás un bello bosque que los jóvenes españoles recordaban de su primera visita, llegaron a la pradera en la cual ya se podía ver el impresionante castillo de los Murray, lugar de su destino.

Paolo no podía creer lo que veían sus ojos, cuando Carolina y Nicolás le explicaron cómo era el lugar al que se dirigían se habían quedado cortos en sus explicaciones. Nada de lo mencionado por ambos se asemejaba ni por asomo a la grandeza de aquel antiguo castillo. Paolo se explicó entonces cómo ese tal Edward era poseedor de tanto poder adquisitivo, solo ese castillo debía de valer decenas de millones de euros.

La sombra de sus sospechas se acrecentó cuando llegaron justo al punto en el que el mayordomo de Edward había aparcado junto a Nicolás días atrás, ya que la valla negra que daba acceso a todo el terreno, estaba abierta de par en par y un grupo de tres coches. Estos parecían de alquiler debido a las pegatinas rojas pegadas en sus cristales traseros, estaban perfectamente aparcados en el exterior del castillo, parecía Edward tenía visita en aquellos momentos.

¿Quizá del resto de la hermandad?

Ninguno de los dos inspectores tenía decidido cómo proceder a partir de aquel momento, intentar colarse en aquella fortaleza parecía una tarea que ni el propio James Bond hubiese conseguido, así que decidieron que quizá una actuación de la manera más natural posible era la solución a aquel problema.

—Ten tu arma cerca de la mano, no sabemos cómo pueden reaccionar al vernos aquí —dijo Nicolás al inspector italiano mientras acariciaba con sus dedos el arma prestada por los Carabinieri al joven inspector español.

—Ok, intenta no parecer nervioso, como si la desconfianza que sientes no existiera, aunque… supongo que no se lo tragarán, pero por probar…

Nicolás asintió.

—Carolina —dijo Paolo a la joven con el permiso otorgado por la misma para que la tutease—, por favor, permanece justo detrás de nosotros dos, esto puede ser peligroso.

Carolina obedeció frente a las palabras de Paolo, no entendía muy bien el porqué de aquella situación si la policía de aquel país había propuesto montar un dispositivo para dejar sin salida al multimillonario anciano. No entendía por qué ambos inspectores habían rechazado tal ayuda y habían preferido actuar por su cuenta, a pesar de las insistencias de las autoridades en que podía ser muy peligroso. Al final, el carisma de ambos había podido con esas reticencias y, con la promesa de que lo entregarían a la policía de su país, habían tomado ellos mismos el compromiso de acabar con todo.

Nicolás miró a Paolo y presionó el botón de timbre que tanto desentonaba con la preciosa piedra antigua que rodeaba al pesado y enorme portón de entrada.

Nada más escuchar el sonido la tensión de ambos creció considerablemente, quizá Edward ya los esperaba y les tenía montada una gran emboscada, pero según iban avanzando los segundos, comprobaron cómo no obtenían respuesta alguna desde el interior de la fortaleza.

Nicolás decidió insistir otra vez.

Obtuvo el mismo tipo de respuesta pasados unos instantes.

De repente Paolo agarró con fuerza del brazo al inspector madrileño, como si acabase de ver un fantasma.

—¿Qué pasa? —dijo este último asustado por la reacción del italiano.

—Mira ahí —dijo señalando la segunda ventana a la derecha, que estaba cerrada—, sale humo negro.

Nicolás giró en dirección a las indicaciones de Paolo y comprobó cómo, en efecto, de las rendijas del gran ventanal, salía una cantidad considerable de humo muy oscuro. Parecía que algo se estaba quemando.

Alterado por lo que acababa de ver y, sin pensarlo ni un solo instante, Nicolás retrocedió unos pasos atrás y asestó una patada con todas sus fuerzas al enorme portón de madera que tenía frente a él, consiguiendo nada más que un ligero dolor en la rodilla ante el fracaso de la intentona.

Paolo, al comprobar que la acción del español no tuvo ningún éxito, miró a su alrededor con rapidez para ver si su mirada era capaz de encontrar algún objeto con el que servirse para poder abrir la puerta, encontrando con éxito un hacha clavada en un tronco que a su vez estaba al lado de un gran montón de leña cortada.

Bajó las escaleras de un salto, la arrancó como si de la espada Excálibur se tratase y corrió de nuevo por las escaleras para atizar con todas sus fuerzas a la puerta, consiguiendo clavarla y crear un agujero considerable en la misma. La volvió a arrancar sacando a su vez un gran puñado de astillas de madera y repitió la operación en un par de ocasiones hasta que quedó hueco suficiente para poder introducir su mano y abrir la puerta desde dentro de la misma.

Con la misma ya abierta, ambos inspectores desenfundaron sus armas y apuntaron hacia adelante mientras corrían para ver qué estaba sucediendo en aquella habitación. Por el humo que salía por debajo de la puerta, Nicolás y Carolina supieron que la estancia en cuestión no era otra sino que el amplísimo salón de su reencuentro, gracias a la llamada del anciano.

Antes de destrozarla con el hacha, Nicolás probó nuevamente a, de una limpia y precisa patada abrir la puerta de golpe, pues parecía que estaba cerrada desde dentro con llave. En esta ocasión con éxito.

Cuando los tres accedieron a la habitación, casi caen de rodillas al suelo al comprobar la estampa que se presentaba ante sus narices.

La imagen era dantesca.

Capítulo 74

Con los brazos estirados en cruz, atados cada uno de ellos con dos cadenas que a su vez servían para elevarlo hacia el techo a través de dos argollas clavadas en la pared, el cuerpo desnudo de Edward yacía encima de unas llamas, sin duda alguna provocadas, que cada vez comenzaban a ser más intensas y que, debajo de sus pies atados con una cuerda para que no se pudiera mover, ardían gracias a un montón de libros apilados que servían para hacer la improvisada hoguera.

Aquello parecía más bien una quema de brujas por parte de la inquisición española.

—¡Carolina! —gritó Nicolás al reaccionar frente a la cruda imagen que tenía en frente—, ¡al lado de la puerta de entrada he visto que había extintor, tráelo rápida para poder apagar este fuego antes de que alcance el cuerpo de Edward, creo que aún está vivo!

Carolina reaccionó lo más rápido que pudo ante las órdenes del inspector y con la respiración entrecortada debido al shock vivido al ver la imagen de la hoguera, corrió para obedecer las órdenes del inspector. Encontró el susodicho extintor, lo descolgó como pudo pues pesaba más de lo que ella en un principio esperaba y lo llevó hasta la posición que ocupaban los dos inspectores. Paolo, cuando la vio le arrebató el apagafuegos de las manos y corrió con todo su empeño para extinguir el fuego que comenzaba a ser cada vez más violento.

Proyectó el chorro contra las llamas y al cabo de unos segundos consiguió dominarlo, quedando este extinto para alivio de los allí presentes.

Nicolás miró a su alrededor y vio una manta que hacía los efectos de cubre sofá, este lo agarró sin dudar colocándola encima del recién apagado incendio, ahora tocaba bajar al anciano de aquella posición tan antinatural.

—¿Nos dejamos de tonterías y lo bajamos en medio segundo? —dijo Nicolás a Paolo mirando su arma, a lo que Paolo contestó con un asentimiento, dejando claro que había entendido las intenciones del español.

Cada uno eligió una argolla y apuntó con su arma hacia ella cerrando uno de sus ojos para lograr una visión más certera de hacia dónde querían dirigir sus disparos.

—Una… dos… tres… —dijo Paolo apretando el gatillo justo cuando llegó al último número, al igual que Nicolás.

Ambos disparos acertaron de lleno justo en el punto que querían, rompiendo la cadena y haciendo que Edward cayese de golpe justo en la manta que acababa de poner Nicolás encima de la improvisada hoguera.

Lo primero que hicieron cuando cayó fue mover rápidamente el cuerpo del anciano de donde había caído pues aquello estaba demasiado caliente y podría quemarse. Una vez apartado, Nicolás indicó a los dos jóvenes que iba a la cocina a por un poco de agua para echar por encima del cuerpo para refrescarlo.

En menos de un minuto estuvo allí con una jarra de un litro de capacidad llena hasta arriba que no dudó en arrojar de golpe sobre, primero la cara y seguidamente por el resto del cuerpo del allí yaciente.

Edward, el cual había escapado casi de milagro a que su cuerpo se calcinase sin control en aquella hoguera, al sentir el frescor nuevamente en su cuerpo, logró abrir un poco sus ojos. Intentó hablar, pero no consiguió que sus palabras saliesen por su boca, por lo que, tras un tremendo esfuerzo, logró mover el brazo lentamente y señalar hacia la estantería de la pared Este de la habitación.

Nicolás y Paolo comenzaron a correr hacia la dirección que el anciano había apuntado y comenzaron a tocar la estantería por todos lados, intentando, seguidamente, moverla sin éxito alguno.

—¿Qué quiere que hagamos aquí? —dijo Paolo al girarse bruscamente en dirección hacia donde el viejo estaba tirado en el suelo con los cuidados de Carolina a su lado.

—¡Está inconsciente! —dijo la joven mientras le sujetaba la mano y comprobaba que todavía tenía pulso.

—¡Joder! —exclamó Nicolás que comenzó a tirar uno a uno todos los libros que contenía la estantería, comprobando cómo había uno de ellos, que no caía al suelo, pues parecía estar sujeto a la misma.

Curiosamente, era un ejemplar de la Biblia.

—Mira Paolo, este libro no está como los demás, ayúdame a tirar de él, está algo duro.

Paolo, de un salto se colocó justo al lado del español y, obedeciendo, comenzó a tirar del libro al mismo tiempo que Nicolás, consiguiendo que se levantara un poco hacia arriba, como si de una palanca se tratase.

De repente, comenzó a escucharse un sonido que tanto Nicolás como Carolina ya se habían cansado de escuchar los días anteriores, el sonido de un mecanismo de engranajes que giraban entre sí.

La estantería comenzó a moverse revelando unas escaleras descendentes por un estrecho pasillo de piedra. Las antorchas de la pared, estaban encendidas, quien fuese que le hubiese hecho eso a Edward, seguramente acababa de pasar por ahí.

Nicolás miró a Carolina, preocupado por dejarla sola con el anciano.

—Nicolás, no te preocupes por mí, me quedaré con él para que no le pase nada más, bajad y averiguad qué significa toda esta locura.

—Toma, por si acaso —Paolo, extrajo de su parte trasera un nuevo arma y lo empujó con sus pies por el suelo con una suave patada que llegó milimétricamente hasta la posición de Carolina—, lleva el seguro puesto, no te preocupes, pero si tienes que usarla acuérdate de quitarlo o no conseguirás nada, te deseo suerte, Carolina.

Nicolás no se sorprendió al ver que Paolo sacase un nuevo arma pues había visto cómo la había guardado en su espalda justo antes de pasar el falso control de embarque en el avión, pues los policías que “revisaron” sus pertenencias estaban avisados de que irían armados por parte de los Carabinieri.

—Bajemos —dijo el italiano.

Nicolás echó una última ojeada a Carolina para asegurarse de que todo estaba bien, a lo que esta respondió con una dulce sonrisa que indicó al inspector que podía proceder.

Ambos comenzaron a bajar, muy despacio y vigilando sus pasos por las escaleras. Paolo intentó agarrar la antorcha pues parecía que más abajo la oscuridad anegaba lo que fuesen a encontrar, pero la antorcha estaba fuertemente sujeta a la pared, por lo que desistió y deseó que hubiese una abajo del todo que pudiese encender con el mechero que llevaba en el bolsillo.

Con paso muy lento y con el arma por delante, Nicolás creyó llegar a la parte más baja de la escalera, pues apenas se podía distinguir nada, pero una cortina parecía indicar que era el fin del descenso. Decidió pasar el umbral de la misma, seguido por detrás de Paolo.

Parecía que estuviesen en una estancia, el frío y la humedad de la misma era patente, pero no podían ver absolutamente nada. Tenían que encontrar una fuente de luz pronto, pues no tenían ni idea de lo que les deparaba el interior de la sala.

Nicolás, siguió andando unos pasos más hacia el interior, con la esperanza de tocar algo que sirviese para iluminar la sala, hasta que topó con algo parecido a una gran mesa de piedra, algo que corroboró tocando a ciegas con sus manos el contorno de esta. Paolo que topó con Nicolás debido a la oscuridad, también comenzó a palpar en busca de la iluminación pertinente.

Iluminación que llegó por sorpresa por sí sola.

De repente, cuatro velas se encendieron de golpe sin previo aviso mostrando el interior de la sala, con su enorme mesa de piedra y sus sillas perfectamente dispuestas, así como a cuatro sombras, pegadas a las paredes en un círculo que los rodeaba, vestidas como monjes con hábito y amplias capuchas que portaban cada una un arma que los apuntaba directamente.

La hermandad les había tendido una trampa.

—Tiren las pistolas al suelo —dijo una voz familiar para Nicolás, aunque todavía no había logrado identificar al cien por cien.

Obedecieron, con una mano en alto en señal de paz. Con la otra los dos inspectores dejaron sus armas en el suelo y les dieron una pequeña patada para alejarlas de ellos, dejando ver que no harían ninguna maniobra sospechosa ante ellos.

—Muy obedientes —siguió hablando la voz mientras comenzó a andar hacia la única salida de la estancia seguido del resto de las siniestras sombras, que imitaron al que parecía su líder. Sin dejar de apuntar a los inspectores, colocaron sus posiciones justo en la entrada/salida de la estancia.

—¿Quiénes son ustedes? —preguntó Nicolás con una voz oscura al verse envuelto en aquella escalofriante situación.

—Antes de presentarnos, debo de darle las gracias inspector, gracias a usted y a su novieta, hemos iniciado a dos nuevos miembros para nuestra hermandad, que era otro de los requisitos que pedía la profecía para ser cumplida, junto a la muerte de los apóstoles pecadores.

—No entiendo qué quiere decir…

—Se lo explicaré gustosamente. La profecía dice que, para la llegada de una tercera edad en la que lucidez estuviese por encima de la fe en creencias estúpidas, debían de desarrollarse una serie de acontecimientos. En primer lugar, dos nuevas incorporaciones de corazón puro debían de agregarse a nuestras filas, ellos serían los encargados de traer esa tercera edad para la humanidad. Usted y la chica han sido esas dos incorporaciones, han llegado hasta el final de las seis pruebas y ya están listos para el asalto final.

—¿Seis pruebas? Nosotros solamente hemos realizado tres —dijo Nicolás muy extrañado ante las palabras de aquel siniestro hombre.

—¿Acaso he de explicárselo todo? Han realizado seis pruebas, tres ahora y tres hace un año y medio, o ¿acaso no las recuerdan?

Nicolás quedó de piedra ante tal afirmación, ¿acaso el engaño al que creían estar sometidos comenzó mucho antes sin que apenas pudiesen darse cuenta?

—No me mire así, ¿es que no se dio cuenta de que todo aquello fue una pantomima para que comenzaran su iniciación en la hermandad? ¿Piensa que si nosotros no hubiésemos querido y se lo hubiésemos facilitado tanto hubiesen encontrado por ustedes mismos el famoso tesoro templario? Vamos, no me haga reír.

—¿Entonces lo de la muerte del padre de Carolina?

—Un señuelo para involucrarla, usted vino como un regalo del cielo, aunque como ya habrá comprobado lo controlamos casi todo y desde su comisaría se les empujó sin que pudiesen darse cuenta para que ambos investigaran juntos.

—Pero… es imposible…

—Le aseguro que no lo es, todo ha sido más fácil de lo que piensa.

—Y… ¿también engañaron a los guardianes del tesoro templario para llevar a cabo sus planes?

—No lo crea —dijo otra voz de golpe.

De repente, las cuatro sombras apartaron de sus cabezas las amplias capuchas para revelar sus identidades.

A Nicolás le entraron ganas de vomitar del nerviosismo que le entró al ver los rostros de los allí presentes.

Capítulo 75

Los rostros de los tres guardianes del tesoro templario aparecieron ante los ojos de Nicolás, Francisco, de Portugal, Aksel de Dinamarca e Ignacio Fonseca, el jefe de Carolina, de España.

Quizá el que más sorprendió al inspector fue el del aparente líder de los cuatro, que no era otro que David, el mayordomo de Edward.

El inspector español no cesaba de negar con su cabeza, aquello no podía ser real, era imposible que estuviese sucediendo de verdad. Era la peor de las pesadillas imaginables y quería despertarse de inmediato, aunque por más que lo intentaba, no podía conseguirlo. Paolo miraba al español sin entender muy bien lo que pasaba, conocía más o menos la historia de lo acontecido hacía un año y medio ya que se la habían relatado, pero no conocía todos los detalles y no sabía hasta qué punto estaba afectado Nicolás por todo aquello.

—¿Le sorprende vernos, inspector? —dijo Francisco en tono burlón.

—Hijos… de puta… —acertó a decir.

—No nos lo tome en cuenta inspector, en el fondo le hemos hecho un favor integrándoles tanto a usted, como a Carolina y por qué no, a su nuevo amigo en nuestra hermandad. Gracias a nosotros conocerán la nueva edad, una edad sin iglesias, sin mentiras, sin una falsa fe, con las enseñanzas reales que promulgó Jesús en sus días y no lo que nos han vendido esos meapilas —dijo Ignacio mirando a los ojos de Nicolás.

—Entonces, toda esa historia de los caballeros templarios, ¿era mentira? —dijo el inspector.

—Según cómo lo mire, todo lo que vieron con sus ojos era real, pero la orden hoy por hoy está extinta, parece mentira que sean capaces de creer todavía que la orden del temple sigue funcionando hoy en día, es algo ridículo.

—¿Entonces el padre de Carolina… y el señor Murray… qué pintan en todo esto?

—Simples marionetas, dos viejos románticos dispuestos a gastar todos sus esfuerzos y sobre todo, todo sus dineros para la causa que ellos creen defender. No fue muy difícil convencerlos de que habían sido seleccionados por la orden para ser partícipes de su secreto y convertirlos en auténticos caballeros templarios. Eso sí, ha sido un proceso muy lento, en el que han debido de pasar muchos años para que todo se asentase como es debido, pero si algo nos sobra mi querido amigo, es paciencia, de esa tenemos más que suficiente.

—¿Y esta guarida siempre ha estado aquí, delante de las narices del señor Murray?

—No hay más ciego que el que no quiere ver. La familia Murray siempre ha tenido este lugar de reunión debajo de sus pies, es por eso que la familia Hoff —dijo Ignacio señalando con la mirada a David—, ha procurado, generación tras generación, estar al cuidado de los miembros de esta familia, procurándoseles siempre el puesto de líder de nuestra hermandad. Su trabajo es el más complicado de todos, nuestras reuniones siempre se han realizado aprovechando los múltiples viajes de Edward al extranjero.

—Pero…

—¡Basta de charlas inútiles! —exclamó David—, seguiré explicando a los inspectores todo lo que necesitan saber —hizo una pausa—. Una vez teníamos asegurada su iniciación en la hermandad, nos preocupamos de la segunda parte de la profecía, la conocida como “La profecía de los pecadores”, aunque creo que esa parte, ya la conocen a la perfección, sobre todo usted —dijo mirando a Paolo.

—Sí, pero esa parte está interrumpida, el doctor ya está en la cárcel, conseguimos evitar que matara al Santo Padre —dijo este sin apartarle la mirada.

—Otro iluso, ¿piensa que eso nos va a detener? ¿Cree que no hay más sacerdotes pecadores? El mundo está lleno, mira hacia donde mire podemos encontrar a una de esas personas que van predicando acerca de los pecados, el cielo y todas esas payasadas y luego son ellos los que no dan ni una gota de ejemplo al respecto. Me río de ellos en su cara, encontraremos a otro sacerdote en menos de lo que canta un gallo y a otro iluso como el doctor que quiera matar por nosotros, una simple promesa de purificación eterna bastará para una mente atormentada por el paso de los años y las desgracias.

—¿Y de verdad están pensando que cuando consigan la última muerte, así, por arte de magia, va a aparecer una nueva era para la humanidad?

—¿Nos toma por estúpidos? La causa no está completa, y es por eso lo que viven todavía. Falta una tercera parte, la parte crucial y definitiva. Saben que la gente necesita ver para creer, y créame, verán. Un último cometido ha de realizarse y ustedes, queridos amigos, como iniciados en la hermandad, serán los encargados de hacerlo.

—¿Y si nos negamos? —preguntó Nicolás dando un pequeño paso hacia adelante.

—Entonces les volaremos la tapa de los sesos, no tenemos ningún inconveniente en eso, aunque sinceramente nos gustaría contar con su ayuda. Esta tercera parte requiere de la astucia demostrada por ustedes y nos serían de gran ayuda, ahora que si no quieren… ya saben… Además, cuenten con que tenemos influencias en todos los lugares que ustedes puedan imaginar, nunca conseguirían estar a salvo en ningún sitio, es mejor que intentemos llevarnos todos lo mejor posible.

Tanto Paolo como Nicolás quedaron pensativos ante la afirmación del mayordomo de Edward, estaban con el agua al cuello en aquellos momentos y no sabían cómo solucionar aquella peliaguda situación.

—¿Y de qué trata la tercera parte de la profecía? —quiso saber Nicolás.

—No se me impaciente, amigo mío, todo a su debido tiempo, aunque intuyo por su pregunta que va a ayudarnos, hace bien, créame, hace bien.

—¡Bueno, basta ya de tonterías! —dijo de repente Paolo a la vez que sacaba otro arma oculta de su espalda y apuntaba a los cuatro traidores con ella, ante la sorpresa de los allí presentes—, ¡ya me he cansado!, ¡vamos a dejar zanjado de una vez todo este asunto!

Los cuatro ataviados de monje sostuvieron con mayor firmeza sus armas, preparados ante cualquier reacción del inspector.

—¡Paolo! —dijo un alarmado Nicolás con las manos hacia adelante pidiéndole calma—, no hagas ninguna idiotez, sabes que te matarán sin ninguna contemplación, ellos son cuatro y nosotros dos, perdemos en una más que evidente inferioridad numérica.

Paolo miró las caras de los cuatro una a una y contempló cómo la tensión de sus rostros se acrecentaba fuertemente cada segundo que trascurría.

Ninguno bajaba su arma, todos atentos a cualquier movimiento que pudiesen realizar y que implicase un peligro mortal para alguno de los allí presentes.

—¿Acaso en algún momento he mencionado que quiera dispararles a ellos? —respondió dándose la vuelta de repente y apuntando a Nicolás con el arma directamente al pecho del inspector español—, casi no te conozco, pero estoy seguro de que algo tramas para dar al traste con todo esto y no pienso permitírtelo. Yo sí estoy interesado en lo que nos acaban de relatar, estoy harto de la iglesia que conocemos hoy en día, capaz de permitirlo todo y después taparlo como si nada hubiese pasado.

Nicolás retrocedió unos pasos lentamente al comprobar cómo los ojos del inspector Salvano estaban inyectados en una evidente rabia.

—Paolo, escúchame por favor, ¿te has vuelto loco? —acertó a decir al fin.

—Para nada, estoy más cuerdo que nunca, veo las cosas con más claridad de lo que las he visto en toda mi vida entera. Si para conseguir un mundo perfecto, hay que pasar este proceso que estamos viviendo, bienvenido sea, todo sea por un mundo mejor, sin guerras santas, sin odios entre religiones, sin injusticias entre los que la predican, sin actos que quedan impunes ante la ley… Durante estos días me he sentido ridículo viendo como da igual lo que hayas hecho si te arrepientes justo en el momento preciso, dime, ¿es eso justo?, a mí me parece que en absoluto… Yo mismo me encargaré de derramar la última sangre del pecador, tengo la lista de Fimiani, es más… quizá sea él, estoy harto de sus mentiras, a saber qué más cosas me oculta, será algo fácil…

—Paolo por favor, recapacita, no te dejes embaucar por sus palabras, para ellos solo eres un instrumento con el cual puedan conseguir llevar hasta el final su locura, y cuando acabe todo, verás como nada ha cambiado, pero tus manos estarán manchadas de sangre, ¿podrás vivir con eso?

—Te aseguro que sí, eres una molestia y estoy seguro de que acabarás fastidiándolo todo, así que… Adiós.

Sin dar ninguna explicación más apretó el gatillo asestando un balazo en pleno centro del pecho al inspector español, que cayó bruscamente al suelo impulsado por el impacto de la bala y que cerró los ojos inmediatamente.

Todos los allí presentes contemplaron boquiabiertos la escena, para nada esperaban una reacción así por parte del italiano, volvieron a mirar el cuerpo del español, que ya no respiraba.

Capítulo 76

Carolina escuchó asustada el ruido del disparo, ¿qué estaba pasando ahí abajo? Miró a Edward que seguía inconsciente en el suelo y dudó varios instantes si dejarlo solo por un momento y bajar corriendo con el arma para ver qué pasaba. Pero jamás había disparado una pistola, no sabría si tendría el valor suficiente para hacerlo o si simplemente, hubiese sido un estorbo que diera al traste con todo.

Decidió esperar, decidió confiar en el instinto de supervivencia de ambos. Sólo esperó que allí abajo, ambos inspectores estuviesen bien.

—Uno menos —dijo Paolo mientras guardaba su arma de nuevo en la espalda y miraba fijamente a los sorprendidos presentes—, no me miren así, saben igual que yo que en cualquier momento, si hubiese aceptado, hubiese hecho cualquier cosa para darle la vuelta a la situación, por lo que he podido averiguar, es… —miró al inspector tendido en el suelo—, bueno… era… una persona muy astuta. Yo me encargaré de la chica, me ayudará sí o sí en este cometido, si no quiere correr la misma suerte que su amado.

Los cuatro seguían sin poder apartar la mirada del inspector Salvano, la reacción del mismo, cambiando de bando tan rápido y asestándole un disparo tan certero a Nicolás los había dejado boquiabiertos.

—Reconozco que nos has sorprendido —dijo por fin David—, no esperábamos esta reacción por tu parte, pero he decirte que nos alegra. Por favor, dame el arma que portas, entiende que es por seguridad.

Paolo obedeció, la cogió de nuevo y se la entregó sin vacilar al mayordomo.

—Así me gusta… aquí abajo no hacemos ya nada, ahora toca subir para “persuadir” a la chica, recordad que estará asustada por el desarrollo de los acontecimientos.

Todos los allí presentes, incluido Paolo, asintieron al mismo tiempo.

—He de advertiros que está armada, antes de saber toda la verdad sobre este asunto le di yo mismo el arma para que pudiese defenderse.

—Déjame a mi David —dijo Ignacio agarrando levemente del brazo al líder—, intentaré llevarla por el camino correcto de una manera suave, creo que a pesar de todo todavía seguirá confiando en mí. Ante tal momento de desconcierto agradecerá mi presencia.

—Como quieras.

Todos comenzaron a subir las escaleras, dejando el cuerpo inerte de Nicolás tendido en el suelo.

Ignacio se quitó el hábito que vestía, entregándoselo con cuidado a Aksel, el más joven de todos y, mientras los cuatro decidieron esperar justo en el umbral de los últimos escalones, este decidió salir de una forma un tanto teatral. Salió cojeando de una pierna.

Carolina, que no dejaba de mirar en dirección al pasadizo, sintió que su cuerpo se quedaba inmóvil cuando vio salir del mismo a su jefe, Ignacio Fonseca. Iba cojeando fuertemente de la pierna derecha, quizá el disparo que había escuchado le había alcanzado a él.

—Carolina, hija, menos mal que te encuentro, necesito tu ayuda —dijo acentuando cada vez más su cojera.

Esta, al ver a aquel hombre salir de aquella manera de ese lugar, dejó el arma en el suelo al lado de un todavía inconsciente Edward y corrió a socorrer a su jefe.

—¿Qué ha pasado ahí bajo, Ignacio? Y lo más importante, ¿qué haces tú aquí? —dijo al llegar y sujetar al casi anciano amigo de su padre.

Este, al sentir que Carolina estaba completamente desprevenida, dio media vuelta sobre sí mismo y la agarró con fuerza ante la sorpresa de la joven que no entendía qué estaba pasando en aquellos momentos.

—¿Qué pasa? —acertó a decir.

—Shhhh, silencio, escucha bien lo que te vamos a decir, es muy importante, no hagas ninguna tontería y sobre todo, olvida las heroicidades si quieres mantenerte con vida. A nosotros nos interesa que lo hagas.

—¿Cómo?

De repente, sus ojos crecieron como platos gigantes al ver las caras de las personas que comenzaron a salir del pasadizo, eran el resto de guardianes del tesoro, acompañados de David Hoff, el mayordomo de Edward y Paolo, no conseguía ver a Nicolás por ninguna parte.

—¿Dónde está…?

—¡Cállate! —gritó David—, ahora escucha bien la historia que te vamos a contar, no hagas la estúpida o acabarás como tu amiguito.

—¿Qué le ha pasado a Nicolás? —dijo mientras la histeria comenzaba a apoderarse de su cuerpo y las lágrimas brotaban de sus lagrimales casi sin control.

—Nicolás está donde debería de estar para no entorpecer nada, muerto —dijo muy frio Paolo.

—¡Hijo de puta! —acertó a decir entre llantos Carolina—, ¡eres un cabrón de mierda!, ¡hijo de puta! —gritaba sin dejar de llorar a mares.

—Gracias, no merezco tantos piropos, pero si quieres puedes seguir —ironizó el inspector con una sonrisa malévola ante el asombro de la joven.

Carolina intentó gritar de nuevo pero sintió como Ignacio colocaba su mano encima de su boca impidiendo que esta pudiese emitir sonido alguno.

—Así está mucho mejor —dijo David—, el inspector ha comprendido qué bando es el correcto y nos va a ayudar en nuestro cometido. Espero que usted también lo haga, no sea estúpida o como ya le he dicho, acabará con su amado, no vacilaremos.

Carolina tenía los ojos inyectados en rabia al mismo tiempo que derramaba lágrimas sin pausa, si hubiese podido moverse, con sus propias manos hubiese acabado con la vida de los allí presentes.

Pero estaba fuertemente sujeta por el que hasta ahora creía que había sido un gran amigo de su familia.

—Le resumiré rápido para que lo entienda, no me apetece contar una vez más la misma historia —dijo David con cara de aburrido—, ya hemos pasado dos fases de la profecía, una era su iniciación dentro de la hermandad, aunque ustedes no lo sabían, la otra, la muerte de los pecadores, que también la conoce. Ahora sólo falta una tercera con la que esperamos contar con su ayuda y la del inspector Salvano, que gustosamente se ha ofrecido quitando incluso de en medio al inspector Valdés. Si se niega, pues nada, morirá, si accede, mejor para usted y para nosotros pues contaremos de nuestro lado con una mente absolutamente brillante.

David hizo una pausa para ver si Carolina cambiaba su rostro al escuchar sus palabras, pero su tez seguía emanando rabia a raudales, decidió seguir y contárselo todo.

—Si se lo está preguntando, sí, hemos engañado a todo el mundo haciéndonos pasar por miembros de una orden que ya no existe como es la de los caballeros templarios. Hace siglos que nuestros antepasados consiguieron encontrar sus tesoros y ahora nos pertenecen. Para su consuelo he de decirle que tanto su padre como el viejo que yace ahí no sabían nada de todo esto y vivían absolutamente engañados, pero he de decirle también que gracias al sacrificio que hicimos con su progenitor, hicimos el gran descubrimiento de usted, que nos ha sorprendido a todos por su agudeza e ingenio. Es por eso que la necesitamos para llevar a cabo la tercera parte de la profecía, que permanece oculta ya demasiados años. Espero poder contar con su ayuda, pues ya le digo, sería una pena tener que matarla. Ahora Ignacio le dejará la boca libre para poder hablar, espero no me decepcione o le meteré un balazo en la frente.

Ignacio obedeció y soltó lentamente la cara de la joven.

—Antes prefiero morir que ayudarles en algo tan ruin, así que ya saben lo que tienen que hacer.

—Es una pena, pero si usted lo ha querido, no nos queda más remedio. Inspector —dijo mirando hacia Paolo—, ¿quiere hacer los honores?

—Por supuesto —dijo el inspector italiano con una sonrisa oscura—, estaré encantado de acabar con ella, ¿me permiten mi arma?

—Claro, faltaría más —dijo David cogiendo el arma del inspector que había guardado hace unos instantes en el cinto de su hábito—, aquí la tiene.

Paolo agarró el arma, le quitó el seguro y caminó con decisión hasta la posición en la que se encontraban Carolina e Ignacio.

—Ponte de rodillas, disfrutaré más pegándote un tiro en la cabeza.

Carolina, resignada y sin importarle para nada la muerte, dado el cariz que habían tomado las cosas, obedeció y se arrodilló frente al inspector. Sin dejar de llorar todavía cerró los ojos y decidió dedicar su último pensamiento hacia el amor de su vida, Nicolás.

Un disparo acertó a su objetivo sin errar.

Capítulo 77

Carolina, con los ojos todavía cerrados, no comprendía qué había pasado pues ese disparo no la había alcanzado a ella como esperaba. Lo que sucedió a partir de ese momento, pasó tan rápido que casi ni le dio tiempo a enterarse.

Cuando logró abrir los ojos debido al miedo, vio como David caía, primero de rodillas al suelo y seguidamente el resto de su cuerpo, dejando la entrada del pasadizo a la vista de la misma en la que pudo ver a Nicolás apuntando con su pistola hacia la posición en la que se encontraba el supuesto líder de la hermandad.

Acto seguido comprobó cómo Paolo dirigía rápidamente su arma hacia la cabeza de Ignacio disparándole sin contemplación entre sus ojos, salpicando de sangre tanto al inspector como a la joven.

A continuación se echó las manos a la cabeza al mismo tiempo que Aksel y Francisco comenzaban a disparar sin control con sus armas, alcanzando un disparo en el hombro de Nicolás y otro en la zona abdominal del inspector italiano, cayendo ambos de golpe al suelo, momento que aprovecharon los dos traidores para echar a correr con la mayor velocidad posible en dirección a la puerta de salida de la habitación para, seguidamente continuar hacia la salida del castillo.

Carolina, debido a la sorpresa del momento y al desconcierto ocasionado por el nuevo giro que acababa de pegar todo, fue incapaz de agarrar su arma del suelo y usarla contra los dos que se daban la fuga, pero no le importó, lo importante era que parecía que todo se estaba encauzando correctamente.

A los pocos segundos, se escuchó el ruido de un motor de coche arrancando a toda velocidad y una salida apresurada por parte de los dos mientras las ruedas derrapaban con un chillido ensordecedor.

Aunque la emoción, la sorpresa y el añadido del desconcierto de encontrar vivo a Nicolás era la mejor sensación que había experimentado a lo largo de toda su vida, su instinto, al ver dónde había alcanzado el disparo al italiano, hizo que se levantase apresuradamente y fuese a socorrer primero al inspector Salvano.

Para su sorpresa, este no sangraba.

—¿Cómo…? —dijo sin entender nada la joven.

Paolo, levantó lentamente la cabeza y golpeó con su mano el estómago en dos ocasiones.

—Chaleco antibalas, es bueno, de los mejores del mundo, liviano como una pluma, pero fuerte como una pared de roca, ¿verdad Nicolás?

—Por supuesto —dijo este que se acercaba hasta la posición de los dos jóvenes con la mano en el hombro mientras emanaba sangre—, pero te recomiendo que a partir de ahora practiques un poco más tu puntería, cinco centímetros más y me metes un balazo de verdad…

—Perdona, Nicolás, quise que pareciese lo más real posible, estaba todo controlado.

El inspector español comenzó a reír ante la afirmación de Paolo.

Carolina miraba hacia un inspector y hacia el otro incesantemente, entonces lo comprendió.

—¿Habéis simulado entre los dos una traición por parte de Paolo? —dijo a punto de volver a llorar de la emoción por la situación.

—¿De verdad pensabas que sería capaz de cambiar de bando tan rápido? Sé que no me conoces, pero eso es una acusación bastante grave y fea por tu parte, señorita —dijo sonriendo Paolo.

—Sois unos imbéciles, he pasado el peor momento de toda mi vida al pensar que estabas muerto —dijo mirando a Nicolás y comenzando a llorar de nuevo—, ¿por qué no me habéis contado nada?

—Lo siento, Carolina, lo siento de veras —dijo Nicolás agachándose para consolar a la joven—, pero tenía que parecer lo más real posible, tu llanto tenía que ser real. Debían de olvidar por unos instantes que mi cuerpo seguía ahí abajo sin vida y tenían que creer que Paolo ahora estaba de su parte. Un solo titubeo y ahora estaríamos todos muertos de verdad, créeme, era lo mejor en estos momentos.

Como la joven seguía llorando desconsoladamente debido al susto por la muerte del inspector, Nicolás la abrazó con su brazo sano con todas sus fuerzas, a lo que Carolina respondió con un beso en los labios del inspector que dejó sin reacción alguna al español.

Paolo, al ver la situación tan incómoda que se había generado frente a sus narices, irguió de nuevo con cuidado su figura y tosió levemente. La situación era preciosa, pero habían dos cadáveres en el suelo de aquella sala y los otros dos traidores habían logrado escapar.

Cuando ambos jóvenes despegaron los labios y volvieron al mundo real, comprendieron el porqué del carraspeo del inspector italiano, la situación, aunque habían conseguido resolverla con un éxito casi total, era algo peliaguda pues los cuerpos sin vida de Ignacio y David, yacían en el suelo.

Paolo sacó su teléfono móvil del bolsillo y llamó al teléfono de contacto que la policía de Escocia le había dejado para que les avisase ante cualquier novedad, pidiendo un par de ambulancias. Una de ellas era para Edward, que continuaba inconsciente aunque parecía que respiraba y otra para Nicolás, que todavía sangraba por el hombro aunque ahora un poco menos, quizá el beso de la chica había hecho que la herida cicatrizase.

Él, aunque hacía tiempo que no lo sentía, sabía que era una de las mejores medicinas del mundo entero.

Apenas diez minutos tardaron en llegar tanto las asistencias como las autoridades pertinentes. Estas socorrieron con la mayor brevedad posible a Edward, que apenas un minuto antes de que estas llegasen, recuperó el conocimiento abriendo levemente los ojos, aunque estaba demasiado débil para poder hablar de lo sucedido con los allí presentes. Los tres jóvenes escucharon instantes después cómo la ambulancia que portaba al anciano escocés salió a toda prisa en dirección al hospital más cercano posible.

Nicolás fue por su propio pie hasta la ambulancia que se encontraba libre en esos momentos para que fuese atendido del balazo recibido en su hombro, que, al igual que recibió Paolo cuando salvó a Fimiani de las garras del doctor Meazza, fue limpio y no tocó ningún hueso ni nada que le pudiese traer una complicación.

Carolina no se separaba ni un solo momento de él mientras recibía las atenciones, hacía unos veinte minutos pensaba que lo había perdido para siempre y, a partir de ahora, no quería volver a perderlo de vista en toda su vida.

Si Nicolás quería claro.

La policía escocesa, encabezada por un hombre canoso con cara de no divertirse demasiado en la vida y con las cejas más pobladas que habían visto todos los allí presentes a lo largo de sus años, tomó declaración a los tres jóvenes sobre lo sucedido y emitieron una orden urgente de búsqueda y captura internacional hacia Francisco y Aksel.

—No servirá de nada —dijo Nicolás cuando regresó con el hombro vendado hacia la posición, acompañado de su recién recuperado amor, de Paolo—, aunque quizá los dos cerebros de todo esto ya han caído, tanto Francisco como Aksel son lo suficientemente inteligentes y astutos para no ser cazados, algo habrán aprendido de las dos mentes brillantes, que estoy seguro que eran las de David e Ignacio.

Los dos dieron la razón de inmediato al inspector.

—Además, no se detendrán —dijo Paolo—, una vez están tan cerca del objetivo, no cesarán en su empeño de conseguir su locura.

—La parte positiva es que pienso que tenemos un pequeño margen de descanso antes de intentar detenerlos —dijo el inspector doliéndose de su hombro con un gesto facial.

—¿Piensas seguir hasta el final? —dijo Carolina sorprendida.

—Por supuesto, nos han engañado como a bobos, nos han utilizado como si fuésemos sus marionetas, se han reído a nuestra costa todo lo que les ha apetecido y, lo peor de todo, no han dudado de emplear cualquier medio para conseguir su objetivo. Te recuerdo que fueron ellos mismos los que montaron toda la pantomima del cardenal Guarnacci para asesinar a tu padre, son gente sin escrúpulos y no descansaré hasta verlos entre rejas… o muertos…

Carolina sopesó por unos momentos las palabras de Nicolás, tenía toda la razón del mundo, el asunto se había convertido ya en algo personal.

Esa gente no había tenido contemplaciones para nada, y lo que no podían permitir de ninguna manera es que al final acabasen saliéndose con la suya. Carolina se lo debía a la memoria de su difunto padre, no podía permitir que su injusta muerte sirviese para que el propósito final de aquellos sinvergüenzas saliese adelante.

Iría hasta el mismísimo infierno si hacía falta para perseguir a aquellos malnacidos.

Capítulo 78

Informados por la policía escocesa llegaron al hospital en el cual habían llevado a Edward apenas tres horas después de dar muerte al líder de la hermandad y a Ignacio Fonseca. Ambos inspectores ya habían realizado las llamadas pertinentes a sus respectivas comisarías para dar parte de lo sucedido a sus superiores que, atónitos, escuchaban cada palabra que estos emitían sin saber muy bien si todo aquello había sido parte de un largometraje o parte de la vida real.

Ambos jefes de los inspectores coincidieron en que lo que en realidad importaba era que ambos estuviesen vivos después de toda aquella locura.

Había comenzado a caer una fina y leve lluvia que apenas les había empapado durante el trayecto del parking hasta la entrada principal del propio hospital.

Habían decidido dejar descansar a Edward hasta que este estuviese algo más recuperado para no molestarle demasiado en su recuperación, pero según les dijo el policía de las cejas turgentes, el anciano había insistido en repetidas ocasiones que necesitaba hablar con los jóvenes lo antes posible. Parecía que estaba ansioso y no estaba dispuesto a descansar nada hasta que así fuese.

Atendiendo a la petición de este, se plantaron frente a la habitación 343, en la que un mastodóntico pelirrojo vestido con el uniforme de la policía escocesa velaba por la seguridad del multimillonario. En aquellos momentos, toda seguridad sobre la figura de Edward, era poca.

—¿Podemos pasar? —dijo Carolina golpeando suavemente la puerta de entrada a la habitación, una vez que el gigantesco policía les hubiese identificado correctamente.

El anciano dirigió su mirada hacia la entrada de la habitación.

—Adelante, hija mía —dijo Edward postrado en su inmaculada cama conectado a todo tipo de aparatos que medían hasta la densidad del aire de la sala.

—Hola Edward —dijo la joven mirando con ojos lastimosos al anciano—, ¿cómo se encuentra?

—Si quiere que le sea completamente sincero, he tenido días mucho mejores que este, de eso no cabe duda, pero generalmente, estoy mejor que si estuviese muerto. Me han salvado la vida y no tengo ni la menor idea de cómo se lo voy a poder agradecer.

—Usted no tiene que agradecernos nada —dijo Nicolás—, es más, le debemos una disculpa.

—Si acaso se refiere al asunto de la desconfianza, no tiene mayor importancia, es algo totalmente comprensible, yo mismo hubiese actuado igual que ustedes si me hubiese visto en aquella situación. Pero puedo jurarles por mi familia y por mi honor que no tenía ni idea de nada y que cada palabra que ha salido por mi boca, ha sido cierta. No sabía que la hermandad se reunía delante de mis narices y, lo peor de todo, que sus miembros eran los que había considerado mis amigos y mis personas de total confianza, me siento un viejo completamente estúpido, no imaginan hasta qué punto.

—No debe preocuparse por eso, Edward, a nosotros nos sucedió lo mismo, han jugado con todos a su antojo, han sido muy astutos, eso es algo que no podemos discutir, pero se les ha acabado la suerte. Ahora mismo están descabezados tras la muerte de David e Ignacio y, aunque supongo que tanto Francisco como Aksel acabarán reponiéndose, no va a ser fácil para ellos organizarse de nuevo. Por cierto —Nicolás hizo una pequeña pausa—, no le hemos presentado al inspector Paolo Salvano, él es el héroe de Italia, el que ha llevado a cabo la investigación acerca de la muerte de los apóstoles y quien consiguió en un último suspiro evitar la muerte más importante de todas, la de Su Santidad.

Edward enarcó una ceja al enterarse de aquel dato, parecía que no tenía ni idea de que el Santo Padre también hubiese acabado involucrado en las muertes.

—Tenía muchas ganas de conocerle, Edward, me han hablado mucho de usted en muy poco tiempo —dijo el inspector cortésmente—. A partir de ahora quiero que sepa que puede contar conmigo para dar con los fugados y detener sus planes para siempre.

—Sé quién es, estaba al corriente de todos los datos de su investigación, ya le habrán contado que tengo ojos y oídos en casi todos los lugares del mundo —rio débilmente—. Enhorabuena por su trabajo, puede estar orgulloso de sí mismo, me complace que nos preste su ayuda. Me consta de que es usted un joven tenaz y muy inteligente, estoy seguro de que nos será de gran utilidad unido a nosotros.

—Cuente con ello, ah, por cierto, lo que le ha comentado el inspector Valdés no es del todo verdad, es cierto que descubrí los planes del asesino, pero el que en el último momento salvó al Sumo Pontífice fue él. Su intervención fue providencial para que el Papa continúe hoy todavía con vida.

—Enhorabuena en ese caso, inspector Valdés, estoy muy orgulloso de escuchar todo esto, estaba seguro de que hice bien en confiar en usted. Aunque al final todos acabáramos engañados por esos desgraciados.

Nicolás sonrió para agradecer el cumplido a ambos hombres.

De repente, el policía apostado en la puerta introdujo la cabeza en el interior de la habitación y pronunció unas palabras hacia Edward que ninguno de los tres supo traducir, parecía inglés, pero era demasiado raro, pensaron que aunque hubiesen hablando inglés fluido, que no era el caso, no hubiesen entendido ni papa.

Edward le contestó con el entrecejo fruncido, su cara era de desconcierto.

Enseguida supieron el porqué.

Capítulo 79

La figura que entró por la puerta era sin duda la menos esperada en aquellos instantes. Ante la sorpresa general de la sala, un hombre, con una pronunciada barba blanca y un hábito de monje de un color gris, a caballo entre claro y oscuro entró con un evidente gesto de preocupación.

Era el hermano Calatrava.

Carolina, todavía estupefacta por la inesperada aparición del fraile fue la primera en poder articular palabra.

—Hermano Calatrava, ¿qué hace usted aquí? —dijo titubeante.

—He venido lo más rápido posible en cuanto me he enterado de lo sucedido.

—Pero ¿ha venido usted desde Armenia en apenas tres horas? Eso imposible —dijo Nicolás igual de estupefacto que la joven.

—Ya llevo un día aquí en Escocia, vine ayer tomando un vuelo desde Roma.

—¿Desde Roma?, ¿ha estado también en Roma?, ¿nos ha seguido?

—Así es, aunque poco podía hacer, he intentado velar por su seguridad desde la distancia.

Paolo miraba a los allí presentes uno a uno, no entendía nada de lo que estaba ocurriendo ni a qué venía tanta sorpresa, nadie le había hablado de la existencia de aquel monje, pero desde luego parecía un personaje importante.

—Veo por sus rostros que están un poco perplejos ante mi presencia, para poder dar una explicación coherente, creo que primero debería revelarles mi nombre completo.

Todos a la vez asintieron, deseaban una explicación por parte del monje.

—Mi nombre completo es Sir Gonzalo de Calatrava y pertenezco a una noble familia asentada en Toledo desde hace varios siglos.

—Por su nombre, ¿quiere decir que usted es…? —dijo Edward perplejo.

—Así es, soy lo que usted creía ser mientras estaba engañado por aquellos rufianes, pertenezco a la venerada orden del temple.

—Un Caballero Templario… —dijo Carolina—, perdone que no me sorprenda lo suficiente, pero hasta hoy mismo pensaba que conocía a miembros reales de la orden, además de que yo ya era uno de ellos…

—Es comprensible, señorita Blanco, por favor, no me pida disculpas.

—Además, ellos mismos nos han dicho hace unas horas que la orden del temple se extinguió hace varios siglos, que ya no estaba activa.

—La única parte positiva que podemos encontrar en esta situación es que piensen eso. Mientras sigamos en la sombra, más fácil nos será perdurar y algún día volver a ser aunque sea la mitad de lo que fuimos.

Mientras escuchaban la explicación del hermano Calatrava, a todos los allí presentes les asaltaban cientos de dudas, ahora hablo Nicolás.

—Entonces, con esto que nos está diciendo y viendo la despedida que nos dedicó en el monasterio, así como su viaje a Roma y más tarde a estas tierras, intuyo que usted sabía cada paso que íbamos a dar y cómo podrían acabar las cosas y aún así no nos ayudó, ¿pretende ahora llegar aquí como si nada y que aún encima le reverenciemos por ser usted, según nos dice, un Caballero Templario? —dijo este con un evidente tono de molestia en su voz.

—Déjeme contestarle a eso, inspector, los Caballeros Templarios siempre se han caracterizado por ser una orden de monjes guerreros. Pues bien, con la supuesta destrucción de nuestra hermandad, la parte guerrera tuvo que morir para que mis antepasados pudiesen seguir hacia delante. No tuvieron más remedio que ser simplemente monjes, nuestras únicas armas a partir de esos momentos fueron el conocimiento y la sabiduría, aunque hubiésemos querido ayudarle, siento decirles que no disponemos de medios para ello. Además, como ya le he dicho nuestra gran ventaja es que permanecemos en la sombra, creen que ya no existimos.

—No deja de hablar de una supuesta ventaja, ¿ventaja para qué? —quiso saber Paolo.

—Para impedir que la tercera parte de la profecía de la hermandad sea cumplida, les puedo asegurar que, aunque todo esto les parezca una locura, si la tercera condición se cumple, el mundo como ahora lo conocemos cambiará radicalmente y, aunque en un principio pueda sonar bien, les aseguro de que será el más grande de los caos.

—¿Y cómo puede ayudarnos la orden?

—Sabemos exactamente lo que buscan y, tenemos más información respecto a todo eso de la que disponen ellos, por lo tanto en estos momentos corremos un par de cabezas por delante. Ahora mismo necesitamos que sean nuestra parte guerrera perdida antaño, nosotros no podemos impedir que cumplan sus propósitos, pero ustedes tres, con la ayuda del señor Murray, sí que pueden. Ya han demostrado de sobra que están preparados para hacer lo que quieran, no hay nada imposible para ustedes tres.

—¿Y se puede saber de lo que se trata? —quiso saber el inspector italiano.

—No, no es el momento ni el lugar, además, el señor Murray no está todo lo disponible que necesitamos. Ustedes estarán exhaustos por todo lo acontecido durante estos últimos días en sus respectivas investigaciones. Necesito que descansen lo suficiente, que se relajen, que olviden por un tiempo todo esto, la hermandad debe de reorganizarse para llevar a cabo algo tan complicado y es algo que no van a conseguir a corto plazo, créanme.

—¿Y cuando nos dirá exactamente en qué consiste todo? —quiso saber Nicolás.

—Será dentro de un mes exacto a partir del día de hoy, si al señor Murray no le importa, en su propio castillo. Entonces pondré en su conocimiento todo lo que la orden sabe respecto a este oscuro asunto y en sus manos estará el querer ayudarnos o no, aunque intuyo que sí lo harán. No creo que puedan olvidar tan fácilmente todo lo vivido durante este último año y medio, estoy seguro de que ahora querrán llegar hasta el mismísimo centro de la cuestión.

—Conmigo desde luego pueden contar —dijo Edward desde su cama—, he sido engañado durante demasiado tiempo como para dejarlo estar, no descansaré hasta que estos malnacidos paguen por lo que nos han hecho, no viviré para otra cosa.

—Con usted, señor Murray, todo será distinto, durante muchos años ha creído ser miembro de la orden del temple y así va a ser a partir de ahora, en cuanto salga de aquí, si así lo desea y para nosotros sería un honor, será nombrado caballero templario por mis hermanos y por mí.

—Para mí también será un auténtico honor, no sabe cómo le agradezco esto.

—Y ustedes lo dicho, descansen, prepárense mentalmente, es muy duro lo que les espera a partir de estos momentos y necesito estén en plenas facultades, cuento con su ayuda para acabar con toda esta locura.

Los tres asintieron.

Capítulo 80

Cuando salieron del hospital ya había dejado de llover, ninguno había hablado todavía sobre lo acontecido dentro de la habitación del escocés. Cada uno iba pensando sus cosas sobre lo escuchado por parte del monje.

Una vez fuera, respiraron todo lo hondo que sus cajas torácicas les permitieron, el olor a mojado caló de lleno en sus pulmones, liberando gran parte de la tensión acumulada a lo largo del día.

El primero en hablar fue Paolo.

—Si os digo la verdad, me siento totalmente abrumado, son demasiadas cosas que asimilar en tan poco tiempo… Os juro que nunca me he visto envuelto en nada parecido, todo parece tan irreal que a veces dudo de que no sea una pesadilla y que en cualquier momento, vaya a despertarme. Es increíble el submundo que existe delante de nuestros ojos pero que no somos capaces de ver.

—Yo lo he pensado en varias ocasiones, desde el mismo día que murió mi padre lo he hecho. No entiendo cómo esto puede estar pasando de verdad, parecen historias sacadas de guiones de cine, pero mira, son tan reales como las gotas que han caído hace unos momentos.

Los tres miraron al frente y volvieron a llenar sus pulmones de aire, sentían que lo necesitaban para sentir de nuevo que todo era real, que no se trataba de un sueño.

—¿Qué hacemos a partir de ahora? —preguntó Nicolás mirando a los dos jóvenes.

—Durante este mes, volveré a Roma. Si quiero unas vacaciones para poder investigar todo esto que nos acaba de contar el hermano Calatrava, necesitaré trabajar a fondo, a pesar de que el monje haya dicho que descansemos, mi forma de descanso es mi trabajo. Además, dudo que me enfrente a cualquier caso como el vivido estos días, así que estaré más relajado, preparándome para lo que viene, cuando llegue el día pediré unas merecidas vacaciones para que podamos embarcarnos en todo esto. ¿Y vosotros?

—Bueno… yo me he quedado evidentemente sin trabajo… —dijo Carolina sin saber muy bien qué responder mirando a Nicolás.

—A mí todavía me queda permiso de vacaciones, aún así, llamaré a Alfonso, mi jefe, y pediré una excedencia por estrés. Después de lo vivido estos últimos días estoy seguro de que me la concederá. Me servirá para recuperar fuerzas, estoy completamente agotado. Después, aprovechando la excedencia, nos pondremos manos a la obra para intentar ver la luz a este largo túnel que se nos presenta.

—¿Y a dónde irás? —preguntó Carolina al inspector temiendo por la respuesta.

—Creo que la pregunta correcta sería ¿A dónde vamos? —contestó divertido.

Carolina abrió enormemente los ojos en cuanto escuchó la respuesta dada por Nicolás.

—¿Te acuerdas que te prometí que visitaríamos Roma más a fondo?

—Eh… sí… —dijo con los ojos vidriosos, a punto de perder la compostura.

—Pues siempre y cuando me aceptes como aburrido compañero de viaje, pasaremos un mes entero en la ciudad eterna, para que puedas conocer hasta el más mínimo detalle de la misma.

Carolina no pudo reprimir sus instintos y se abalanzó con los brazos abiertos de par en par al cuello de Nicolás, había dicho justo las palabras mágicas.

—Supongo que es un sí… —dijo mientras se dejaba abrazar por la joven—, tengo algo de dinero ahorrado por lo que nos quedaremos todo el mes en un céntrico hotel, espero nos hagan precio porque si no… no quiero ni siquiera imaginar por cuanto saldrá la broma —dijo riendo.

—¡De eso nada! —protestó Paolo—, ¿cómo pretendéis alojaros en mi ciudad sin que yo os dé cobijo?, eso para mí es una ofensa.

—Pero Paolo, compréndelo, no queremos ser un estorbo…

—Por favor, lo vuelvo a repetir, sería una ofensa muy grande hacia un italiano que despreciaseis mi hospitalidad. Tengo una habitación muy grande vacía con dos camas, la tengo para alojar a algún amigo cuando venga a visitarme, podéis juntarlas sin ningún problema, además, trabajo muchas noches por lo que tendréis intimidad de sobra…

Los dos jóvenes españoles tornaron sus rostros hacia un color rojizo intenso.

—No es eso Paolo… —comentó un ruborizado Nicolás—, es que…

—Basta ya de palabras, os venís a mi piso y punto, vivo en el mismo centro de Roma. Aprovechad y gastad ese dinero en románticas cenas en los maravillosos restaurantes que tenemos en nuestra bella ciudad.

—En ese caso creo que no podemos negarnos, prometimos una nueva visita a ese restaurante en el que nos trataron tan bien, creo que se alegrarán al ver que somos gente de palabra —bromeó el inspector.

—Pues no hay nada más que hablar, viviréis conmigo durante este mes, en el fondo también es una petición algo egoísta. Hace bastante que no disfruto de la compañía de buenos amigos, mi trabajo me ha absorbido más de la cuenta y he descuidado ese aspecto, ahora, viendo las situaciones que he visto, siento que debo disfrutar algo más la vida, así que en realidad, todos ganamos.

Los tres comenzaron a reír.

Epílogo 1

Gastaron una gran suma de dinero en desaparecer de aquel país sin dejar rastro alguno, sabían que siempre había un piloto dispuesto a mentir, por una enorme cantidad de dinero eso sí, a control aéreo para que pudiesen escapar a otro país sin dejar constancia de su presencia en el vuelo.

La hermandad estaba herida, profundamente herida, pero viva al fin y al cabo. Eso era algo que no iban a desestimar a la ligera. Trabajarían todo lo duro que hiciese falta que el plan fuese cumplido con la misma exactitud que había sido diseñado, aquello debería ser considerado como un contratiempo, nada más, había demasiado en juego como para arrojar la toalla a las primeras de cambio.

El problema por encontrar un nuevo punto de reunión había quedado subsanado de inmediato, pues ya estaban preparados para ello y disponían de una nueva guarida en la cual poder articular todos sus planes por si acaso, por la razón que fuese, no podían volver a su lugar habitual.

Francisco abrió lo que a partir de ahora sería su nuevo refugio, esperó a que el joven Aksel entrara y cerró a cal y canto mirando hacia ambos lados para asegurarse de que nadie les seguía la pista.

Según el orden establecido, él ahora sería la cabeza de la hermandad, su nuevo líder, el que conseguiría que la tercera parte de la profecía, la más complicada de todas, se viese cumplida y pudiese llegar la muy ansiada tercera edad.

Dirigió sus pasos hacia la losa que sabía que estaba suelta, antes de levantarla con la ayuda de un destornillador, utilizó este para dar unos pequeños golpes y así asegurarse de no estar equivocado.

Sonaba hueco, era la correcta.

Con sumo cuidado la levantó y apareció justo ante sus ojos lo que esperaba.

Introdujo sus manos en el hueco resultante al quitar la losa y levantó la caja con cuidado. La colocó con la misma delicadeza a su lado, en el suelo.

Aksel, que hasta ahora miraba desde la distancia lo que hacía su nuevo líder, se acercó para contemplar, en primera persona lo que acababa de sacar Francisco.

Las órdenes en caso de una hecatombe como la ocurrida en Escocia eran claras, mientras quedase al menos uno vivo, la hermandad seguiría adelante y, en esa caja, estaba todo lo necesario para que así fuese.

Francisco, en un gesto ceremonioso, posó sus manos encima de la misma y respirando hondo, comenzó a abrirla muy despacio.

Lo primero que apareció fue una suma incalculable a primera vista de dinero, en billetes de todos los valores existentes de euro.

Eso serviría para poder llevar a cabo el difícil cometido de reestructuración de la hermandad. Sabían que, aunque la mayor parte de sus ingresos se encontraban en cuentas aparentemente seguras distribuidas en varios bancos de los denominados paraísos fiscales, no podían fiarse de nada y, al menos hasta que la tempestad amainara, debían de valerse de ese dinero en efectivo para llevar a cabo sus planes.

La otra parte del contenido de la caja, era bastante más interesante que el dinero, Francisco la miró y no pudo evitar soltar una sonrisa que a otra persona le hubiese parecido demencial.

Con lo que veían sus ojos, nada se les resistiría, todo lo necesario para que la tercera parte tuviese éxito, se encontraba en el interior de la caja.

Colocó el dinero de nuevo dentro, puso la caja en su oculto emplazamiento y volvió a encajar la losa en su lugar correspondiente.

Sabía que nada sería igual sin la ayuda de los dos astutos jóvenes, que con ellos en su contra el asunto se complicaría bastante, pero en su mente no había espacio para la duda de que serían ellos quienes consiguiesen su objetivo.

Ahora lo importante era volver a organizar la hermandad para dar el golpe definitivo sobre la mesa.

Lo haría despacio, no había lugar para un solo error.

Ahora ya no.

Epílogo 2

Quince días más tarde…

Paolo miró hacia atrás. No conseguía adivinar dónde podrían estar tanto Nicolás como Carolina pues jamás había podido ver tanta gente junta en un mismo lugar.

La plaza de San Pedro estaba abarrotada hasta los topes.

Odiaba los actos oficiales. Prefería dejárselos a los mandamases de la unidad pero en este no tuvo elección. Había estado involucrado en primera persona en el caso y eso le obligaba a estar rodeado de las más altas figuras políticas no solo de Roma, sino del mundo entero.

Aunque siendo sincero hubiera preferido estar trabajando.

Al final había ocurrido lo inevitable. El Santo Padre estaba ya demasiado mayor y la muerte había llamado a su puerta. Ahora se encontraría en ese cielo tan ansiado mientras una inmensa multitud lo lloraba concentrado en esa plaza.

Esos llantos se mezclaban con los vítores que ensalzaban la figura del difunto Papa y lo recordaban como lo que fue, un gran líder que lo hizo lo mejor que pudo dentro de una jerarquía eclesiástica cada vez más podrida por dentro. No fue todo un revolucionario pero sí es cierto que algunas de sus medidas no fueron aplaudidas por los sectores más conservadores del catolicismo.

El inspector romano envidió a sus nuevos amigos. Estos se habían librado de estar en primera línea a pesar de ser parte involucrada en el caso que le había hecho estar ahí. Habían sido mucho más listos que él, desde luego, alegando que no se sentían cómodos ante tanto ojo puestos en ellos y que eso se les quedaba grande. Orarían por él entre la multitud.

A Paolo no se le ocurrió a tiempo esa excusa.

Cuando los Sediarios Pontificios pasaron delante de él portando a hombros el cadáver del Papa, no pudo evitar sentir un escalofrío que lo recorrió su espalda de arriba abajo. Supuso que en el fondo la gente que ahora lloraba y rezaba por doquier le había contagiado ese espíritu divino que envolvía por completo la plaza.

En medio de ese raro sentimiento notó como una mano le rozaba la espalda.

Giró su cabeza y vio a su nuevo amigo Nicolás.

Paolo le dedicó una sonrisa pues entre tanta formalidad le agradaba poder ver una cara amistosa, pero esa sonrisa se borró casi de inmediato al comprobar que este presentaba un semblante serio.

—¿Qué pasa? —acertó a preguntar el inspector Salvano.

—Tenemos que irnos —respondió el español sin modificar su rostro.

—¿Ha pasado algo?

Nicolás se limitó a asentir.

Paolo volvió a girar la cabeza e intentó dirigirse a su jefe, que estaba a su derecha observando muy emocionado el séquito que acompañaba al Sumo Pontífice.

—Tengo que marcharme —susurró a su superior intentando no levantar revuelo.

—¿Ahora?, ¿le parece que es buen momento?

—Es necesario. Hay algo que parece urgente que me reclama, si no, no lo haría. Por favor, discúlpeme ante las autoridades. En cuanto sepa lo que ha ocurrido se lo haré saber.

Paolo no dio oportunidad de réplica pues abandonó su posición de inmediato y se encaminó en busca de Nicolás, que lo esperaba paciente tras la valla de seguridad que se había colocado.

Cuando el romano llegó a la posición de este quiso saber qué había pasado de inmediato.

—No lo sé a ciencia cierta —contestó el inspector Valdés—. Sólo puedo decirle que ha venido el inspector Alloa y me ha comunicado que debíamos marchar a la sede. Algo grave ha ocurrido.

Alloa había sido ascendido a inspector debido a su inmensa labor dentro de la resolución del caso. Un premio del que Paolo no podía estar más orgulloso y de acuerdo. Esa mañana le había tocado quedarse al mando en la sede, Paolo lo envidiaba y lo consideraba un suertudo.

—¿No ha dicho nada más? —quiso saber el romano.

—Ha dicho que no es lugar para hablar de nada. Está con Carolina al comienzo de la Via della Conziliazone, esperándonos.

Paolo en un principio no pudo imaginar qué podía ser tan importante como para que Alloa lo requiriera con tanto apremio, pero viendo que también había buscado a los españoles tan solo podía significar una cosa.

Entre tanto gentío les costó algo más de lo normal el llegar hasta el punto en el que se encontraban tanto Alloa como Carolina. Cuando lo hicieron Paolo no pudo evitar preguntar.

—¿Qué está pasando, Alloa?

—No es un buen lugar para hablar, inspector, de todas maneras es algo que debe ver con sus propios ojos. Le aseguro que lo que yo pueda explicarle quedará corto con lo que pueda ver usted.

El inspector italiano quedó sin habla al escuchar las palabras de Alloa. ¿De verdad impactaba tanto? Eso no hizo sino acrecentar más su nivel de expectación.

Montaron los cuatro en el coche del recién ascendido inspector y partieron hacia la sede.

Una vez allí notaron que había cierto revuelo, todos miraban a los tres inspectores con gestos de preocupación.

Eso hizo que los corazones de Nicolás, Carolina y Paolo comenzaran a latir todavía más rápido. Si acaso se podía.

Pasaron al nuevo despacho de Alloa, hacía tan solo un mes estaba ocupado por uno de los inspectores veteranos que había dejado al fin la placa, pues sus últimas investigaciones habían demostrado que ya no estaba tan lúcido como hacía veinte años.

En él había un aparato de televisión al que se le había conectado un reproductor de DVD.

Alloa no esperó para hablar una vez cerró la puerta.

—Hace una hora más o menos hemos recibido una información demasiado confusa acerca de un incidente en la cárcel de Regina Coeli, en Trastevere…

—Un segundo —interrumpió Paolo a Alloa—, ¿has dicho Regina Coeli?

Paolo se tensó sobremanera al escuchar el nombre de esa cárcel, de todas las que había en Italia era en la que menos deseaba que pudiera pasar cualquier cosa.

—En efecto —contestó Alloa que sabía por qué esa cárcel provocaba esa reacción en el inspector—. En un principio no hemos entendido nada, estaban muy excitados ante lo ocurrido y ya digo, la información era demasiado confusa, pero enseguida hemos sabido de que se trataba de él.

Paolo cerró sus ojos al mismo tiempo que inspiraba lentamente. Todo el vello de su cuerpo reaccionó.

—Por favor, no me digáis que “él” es quien yo creo que es —intervino Nicolás, que hasta el momento estaba callado junto a Carolina.

Paolo se limitó a asentir al mismo tiempo que el rostro del inspector Valdés se tensaba sobremanera.

Esa era la cárcel en la que el doctor Meazza esperaba el juicio que le haría pagar por sus crímenes.

—Al poco tiempo hemos recibido este DVD, nos lo han traído ellos mismos. Son las grabaciones de la cámara de seguridad del módulo de presos altamente peligrosos. Creo que no están preparados para lo que van a observar.

Alloa se acercó al mueble portátil que contenía los aparatos electrónicos y encendió el televisor. Seguidamente hizo lo mismo con el reproductor de DVD.

Pulsó el botón del Play en el mando a distancia.

La imagen apareció en la pantalla.

En ella se podía ver enfocado el pasillo que daba acceso a la celda en la cual descansaba el doctor Meazza. El aspecto de las celdas se asemejaba bastante a los modelos de cárcel mostrados en las películas pues estas eran de barrotes. El módulo de seguridad necesitaba que en todo momento se mostrase qué estaban haciendo los allí encerrados.

De repente una persona con gorra a la que no se le podía distinguir la cara se acercó hasta la celda del doctor. Parecía que le decía algo a este. A los pocos segundos se vio cómo el forense se acercaba hasta los barrotes, poniéndose a pocos centímetros del personaje de la gorra.

—Pare el video —ordenó Paolo.

—¿Qué pasa, inspector? —preguntó Alloa.

—Primero de todo, ¿cómo ha accedido ese individuo hasta la mismísima celda del doctor? Es el módulo de seguridad, por Dios, no puedo creer que alguien pueda campar a sus anchas por ahí como si nada.

—Todavía no lo sé, inspector. Le repito que de momento todo es muy confuso, pero se preocupe, enseguida iremos a investigar acerca de lo sucedido. Supongo que querrá que nos personemos usted y yo —hizo una pausa—. No pierda detalle de lo que viene a continuación.

Paolo asintió y volvió a mirar hacia el televisor.

Alloa volvió a pulsar el botón para que la imagen cobrara vida de nuevo.

Los dos hombres seguían hablando, parecía por los gestos que se recriminaban algo.

Lo que sucedió a continuación pasó tan rápido que casi tienen que ver las imágenes a cámara lenta.

El hombre de la gorra sacó algo que parecía llevaba oculto bajo la manga. Con ese algo y con una rapidez felina introdujo la mano por los barrotes y de un tajazo sesgó la garganta del doctor Meazza. Este, instintivamente se echó las manos sobre la misma para intentar que la sangre no saliera de la forma que lo estaba haciendo. La cantidad del líquido rojo que salía por segundo hizo que este apenas durara uno segundos en pie.

Primero cayó de rodillas, luego el resto del cuerpo.

Todos los allí presentes, a excepción de Alloa que ya sabía lo que iba a pasar, se echaron para atrás de la impresión que les dio las imágenes. No esperaban que ese fuera el desenlace de las mismas. Desde un primer momento imaginaron que el problema iba a ser otro bien distinto y que tenía que ver con la fuga (casi imposible por un lado) del “asesino de sacerdotes”.

—Lo peor viene ahora —anunció Alloa.

Los tres volvieron a fijarse con toda su atención en lo que el televisor mostraba. En él se veía al asesino que había acabado con el ídem mirando sin mover un músculo como este último perdía la vida tirado en el suelo.

Cuando ya se hubo asegurado de que así fue dio media vuelta y sin mostrar su rostro, pues miraba hacia abajo y tan solo se conseguía ver la gorra, mostró las palmas de sus manos a la cámara de seguridad.

En ella se leía algo que hizo que el inspector jefe romano casi perdiera la consciencia de la sensación de mareo que se apoderó de él. La frase no podía ser más concisa, se leía de izquierda a derecha, lo tenía todo pensado.

Carolina fue la que la leyó en voz alta, no hacía falta hablar italiano a la perfección para entenderla.

—“Hola, Paolo. Todavía no me has atrapado”.

Epílogo 3

París, martes 18 de Marzo de 2014

Adolphe iba recuperando poco a poco la compostura.

Su respiración, antes rápida y sin apenas tregua comenzaba a dar paso a otra mucho más sosegada, pausada y acompasada. Gran parte de culpa de esa vuelta paulatina a la normalidad la tenía la agente de la Police Nationale Chrystelle M. Tenard. Sus prominentes ojos verdes inspiraban una tranquilidad necesaria en aquellos arranques de pánico vividos hacía unos instantes por el parisino. No era el único que necesitaba ayuda psicológica, pero quizá sí el que la necesitase de una manera un poco más inmediata.

Las otras personas deberían de aguardar unos minutos a que llegasen las unidades de psicólogos de la Police Nationale.

Aunque no había conseguido lo que en un principio pretendía, Adolphe Bouillon había reaccionado de una manera heroica en cuanto vio el espectáculo dantesco que se presentaba frente delante de él. Una reacción que no tuvo ninguna de las cientos de personas que deambulaban por aquella plaza en aquel mismo momento.

Quizá la preparación obtenida años atrás cuando perteneció a la Gendarmerie Nationale, influyó positivamente a la hora de tener el aplomo suficiente para haber reaccionado de aquella manera. Fuera como fuese, a pesar de sus sesenta y nueve años y de su evidente abandono físico, no dudó ni un solo instante en desenfundarse en un rápido movimiento la chaqueta que le había regalado su hija Mary hacía tan solo dos semanas y, con la valentía impropia de alguien de su edad, saltar encima de los dos hombres envueltos en llamas e intentar sofocar el fuego que estaba consumiendo sus vidas.

A pesar de conseguir la meta de apagar el peligroso elemento no pudo hacer nada por la vida de los dos hombres que ahora yacían inertes en el suelo. Sus incesantes gritos hacía tan solo unos segundos habían dado paso a un inquietante silencio, un silencio envuelto en humo que además iba acompañado de un olor nauseabundo a carne quemada.

Los viandantes, que no eran pocos en aquellos momentos a pesar de lo temprano que era, no habían encontrado esa fuerza que salió de Adolphe y, lejos de acercarse a socorrer a las víctimas dieron media vuelta horrorizados para intentar ahorrarse el espectáculo visual que se podía presenciar. Tan solo unos cuantos, teléfonos móviles en mano con sus programas de grabación en marcha, eso sí, contemplaban sin girarse desde una distancia prudente mientras el hombre hacía lo que podía por intentar solucionar aquella estampa.

Lo que sí que hicieron varias personas a la vez fue llamar con sus teléfonos al servicio de urgencias, que a su vez dieron aviso a la comisaría que se encontraba a tan solo unas manzanas de distancia. No tardaron en llegar a la escena.

Ahora, varias decenas de policías uniformados entre los que se encontraba Chrystelle estaban intentando tenerlo todo controlado. Unos acordonaban la zona mientras otros intentaban recabar algo de información sin éxito entre los allí presentes. Nadie había visto de dónde habían salido aquellas dos personas envueltas en llamas, parecía que habían aparecido de la nada.

Chrystelle suspiró aliviada cuando comprobó que su cometido estaba siendo cumplido a la perfección. En el cuerpo eran conocedores de ese don que tenía la agente de apaciguar tan solo con su presencia a cualquiera. Quizá no era una mujer con la que cualquier hombre hubiese roto su cuello al pasar esta por su lado, pues no era el ideal de belleza que tan de moda habían puesto televisiones, revistas y demás sinsentidos. Más bien estaba algo entrada en carnes sin llegar a considerarse que tuviese sobrepeso y además no era muy dada a cuidar su aspecto. Apenas se maquillaba, salvo en ocasiones especiales y, sus peinados se limitaban a uno solo, una cola “estilo caballo” la acompañaba día a día en su jornada laboral y servía para recoger su larga melena rubia. Pero tenía algo, aparte de una intuición fuera de serie que hacía que fuese una de las grandes promesas dentro de la investigación policial.

Ese algo era su mirada.

Una mirada serena pero a la vez intensa, capaz de transmitir calma en dosis gigantescas. No importaba el estado en el que se encontrase la persona que estuviese frente a ella, la calidez transmitida por sus verdes ojos haría lo necesario para que esta encontrase la paz necesaria para aplacar sus nervios.

Desde luego con Adolphe lo había conseguido.

Chrystelle trazó una semicircunferencia con su mirada para observar cómo sus compañeros trabajaban, libreta en mano, intentando recabar algo de información que arrojase algo de luz al asunto.

Entonces lo vio venir.

Con su habitual gabardina y con su, según pensaba ella único traje, el inspector Moreau llegaba acompañado de su habitual séquito a la escena del incidente. Un séquito al que le encantaba lamer culos según habían comentado en varias ocasiones entre sus compañeros en sus descansos en la comisaría.

Ella no estaba dispuesta a ser uno de ellos.

Todos, sin excepción, eran policías faltos de olfato e intuición pero a su vez llenos de ansias de poder y de llegar a lo más alto fuese como fuese.

Todo lo contrario que Moreau.

Aquel hombre era lo más excepcional que había visto en toda su vida, razón por la cual había entrado en el cuerpo. Sabía que todo lo que pudiese aprender del inspector en el campo policial sería mucho mejor que todo lo aprendido en libros de textos de criminología, libros que ahora mismo estaba estudiando en profundidad. Pero los conocimientos y la intuición de Moreau no aparecía en esos libros, eso era algo innato en él y seguramente esa había sido su herencia para con ella.

Eso es lo único que había heredado de su padre.

Mejor dicho, eso y un apellido que no hacía más que darle problemas dentro de un cuerpo definitivamente machista y que no comprendía que las personas, en determinadas ocasiones, consiguen puestos de trabajo por su valía y no por su ascendencia, como muchos pensaban en la comisaría. Ella más que nadie luchaba por demostrar día a día que si estaba ahí era por sus propios méritos y no porque su padre era quien era.

Con la mano puesta sobre el hombro de aquel heroico hombre miró con firmeza a su padre, que dirigía sus pasos directamente a la posición en la que se encontraban. Iba también acompañado por el equipo forense de criminalística, que acababa de llegar.

—¿Qué tenemos? —Moreau ni siquiera dedicó un “buenos días” a su hija, aunque esta realmente no lo esperaba.

—Esos dos hombres que ve usted ahí —el respeto hacia su padre era algo fundamental para ella—, han aparecido de la nada, envueltos en llamas. Este hombre que tengo a mi lado, con una valentía increíble, ha intentado socorrerlos poniendo en riesgo su propia vida, ha sido algo increi…

—Sí, ya… ya… —le cortó de inmediato—, chicos, proceded —dijo indicando con su dedo índice en dirección de los dos cadáveres al equipo criminalístico—, y usted… muchas gracias, ha hecho lo que ha podido. Agente Moreau —dijo a sabiendas de que su hija odiaba que hiciese eso ya que exigía que todos la conociesen por el apellido de su madre—, acompañe a este buen hombre, no olvide darle las gracias por todo y venga de inmediato.

Obedeció dócilmente, las órdenes de su padre no podían ser contestadas.

Una vez hecho lo ordenado por el inspector volvió hasta el punto en el que se encontraba hacía unos momentos.

—Dígame qué piensa de este asunto —dijo Moreau.

—Creo que estamos frente a otros de los grandes afectados de la crisis señor —dijo uno de sus fieles acompañantes adelantándose a Chrystelle—, ya hemos visto unos cuantos a lo largo de estos últimos meses morir de una forma parecida. La gente está muy desesperada.

—¡No te he dicho a ti! —exclamó Moreau con su habitual brusquedad girando la cabeza rápidamente hacia el agente—, dígame —miró fijamente a su hija—, ¿qué piensa?

—Pienso que en esta ocasión no tiene nada que ver con la crisis, aunque están prácticamente destruidas por el fuego, mire sus ropas.

Así lo hicieron todos, comprobando que lo dicho por la joven era cierto. En un primer vistazo, las ropas estaban casi destruidas del todo por las llamas, aunque ambos todavía conservaban la parte superior de los pantalones además de algunos jirones sueltos pegados a la piel calcinada, así como varias partes de lo que parecía ser una chaqueta de traje aparentemente costosa.

—¿Qué nos sugiere eso que comenta, según usted? —quiso saber el inspector.

—Que podemos descartar, al menos por el momento, el tema de la crisis económica como el causante de estas muertes. Sus ropas parecen caras a pesar del estado en el que se encuentran. Si acaso pudiésemos hablar de un suicidio, el motivo sería otro, siempre y cuando podamos hablar de suicidio…

—Exacto, bien visto agente —comentó el inspector mientras seguía con su gesto impasible en el rostro—, necesito que comprueben bien los cuerpos antes de proceder a su levantamiento —ordenó girándose a los forenses—, tengo un extraño presentimiento.

Chrystelle sabía que cuando su padre tenía esa extraña sensación era que algo inmenso estaba escondido tras ese sentimiento, no solía equivocarse e intuía que esta vez no iba a ser la excepción.

No pudo evitar echar un vistazo a su alrededor, de todos los puntos en los que esas personas podían morir, no podían haber “elegido” uno más emblemático. La inscripción Point Zero des rutes de France, adornado con una estrella de ocho puntas de bronce, indicaba que se encontraban en el lugar exacto en el que empezaban a medirse las distancias en Francia, en el llamado kilómetro cero. Recordó que ella, como miles parisinos y millones de visitantes, había posado con su pie junto al de unas amigas pisando el recordatorio.

Acto seguido alzó la vista, la imponente obra arquitectónica se mostraba frente a ella como el proyecto faraónico que era. Comenzada a construir en el año 1163 y terminada en el año 1345, nuestra señora de París, como era conocida habitualmente por los habitantes de la bella ciudad y título que utilizó Víctor Hugo para su conocidísima novela, se alzaba majestuosa, imponente, colosal, con un aspecto renovado gracias a la última restauración llevada a cabo.

Y es que Notre Dame era todo un símbolo no solo en la ciudad de la luz, sino en el mundo entero.

La imagen que presentaba con el cielo encapotado tras ella era digna de una postal recordatorio de una visita turística de la ciudad.

—Chrystelle —la voz de Moreau la sacó de su ensimismamiento, esta quedó sorprendida de que su padre la llamara por su nombre delante de todo su séquito—, te encargo a ti el informe sobre este hecho, no quiero que des nada como obvio, recuerda otras veces.

La joven asintió con desgana, sabía a lo que su padre se refería pero cuando ocurrió ese hecho era una novata, ahora ya no cometía los mismos errores.

—Quiero que recab…

—Inspector —la voz de uno de los forenses cortó en seco a Moreau, que giró su cuerpo nada más oír la interrupción y vio acercarse a él a un hombre de pelo amarillo intenso y con una cabeza de extraña forma, casi como de una calabaza—, necesito que vea esto.

—¿De qué se trata?

—No estoy seguro del todo, pero al tocar uno de los bolsillos del cadáver de la izquierda, hemos encontrado esto que ve aquí —dijo mostrando una bolsa de pruebas que contenía a su vez lo que parecía otra bolsa de menor tamaño en su interior—, creo que es una bolsa ignífuga.

—Interesante… —comentó el inspector mostrando interés por el contenido del plástico— así que hay algo en su interior que alguien no quería que se quemase.

—Pero eso no es todo —continuó el forense—, uno de mis ayudantes está sacando algo igual del bolsillo del otro cadáver, es un poco más complicado porque se ha pegado a la piel, pero enseguida la tendremos.

—Pues ya saben el procedimiento —dijo en voz alta para que todos le escuchasen—, llévenlo al laboratorio de inmediato. Antes de abrirlo quiero huellas, busquen cualquier resto de lo que sea, necesitamos cualquier pista que nos acerque a la resolución del caso. Cuando vayan a abrirlo, avísenme, quiero estar presente.

—¿Piensa que no es un suicidio verdad? —dijo Chrystelle conociendo a su padre.

—Efectivamente —dijo este mientras daba media vuelta y emprendía el camino de vuelta por el cual había llegado.

Lo que ambos no podían saber es que la identidad de esos dos cadáveres iba a desencadenar algo que ni ellos mismos podían imaginar.

BLAS RUIZ GRAU, nació en Rafal (Alicante, España) el 29 de junio de 1984.

Cursó sus estudios en el colegio Trinitario Seva de Rafal, para más tarde hacer los estudios secundarios en los institutos «Vega Baja» de Callosa del Segura y «El palmeral» de Orihuela. Continuó en este último realizando el bachillerato de la rama científico-tecnológica para más tarde realizar el grado medio de equipos electrónicos de consumo. Actualmente cursa un grado de geografía a historia en la UNED, que compagina con su trabajo como informático.

La verdad os hará libres fue su primera novela, que ya ha sido leída por al menos 1000 lectores, cosechando muy buena crítica. Anclada constantemente entre los 50 primeros puestos de ventas totales en España, ha supuesto toda una sorpresa. La profecía de los pecadores, es su segundo trabajo, que durante las primeras semanas de venta fue todo un éxito.

Sigue trabajando en nuevas novelas que seguro volverán a cosechar magníficas críticas por parte de sus lectores.