v e c i n o   s i l e n c i o s o

(un libro de suspenso psicológico de Chloe Fine—libro 4)

b l a k e   p i e r c e

Blake Pierce

Blake Pierce es el autor de la exitosa serie de misterio de RILEY PAIGE, que incluye dieciséis libros hasta el momento. Blake Pierce es también el autor de la serie de misterio MACKENZIE WHITE, que comprende trece libros (y contando); de la serie de misterio AVERY BLACK, que comprende seis libros; de la serie de misterio KERI LOCKE, que comprende cinco libros; de la serie de misterio LAS VIVENCIAS DE RILEY PAIGE, que comprende cinco libros (y contando); de la serie de misterio KATE WISE, compuesta por seis libros (y contando); del misterio de suspenso psicológico CHLOE FINE, compuesto por cinco libros (y contando); de la serie de thriller de suspenso psicológico JESSIE HUNT, compuesta por cinco libros (y contando); de la serie de thriller de suspenso psicológico LA AU PAIR, compuesta por dos libros (y contando); y la serie de misterio de ZOE PRIME, compuesta por dos libros (y contando).

Blake es un ávido lector y fanático de toda la vida de los géneros de misterio y thriller, y le encanta escuchar de sus lectores, así que por favor no dudas en visitar http://www.blakepierceauthor.com para saber más y ponerte en contacto con el autor.

Copyright © 2019 por Blake Pierce. . Todos los derechos reservados. A excepción de lo permitido por la Ley de Derechos de Autor de Estados Unidos de 1976 y las leyes de propiedad intelectual, ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida o distribuida en cualquier forma o por cualquier medio, o almacenada en un sistema de bases de datos o de recuperación sin el previo permiso del autor. Este libro electrónico está licenciado para tu disfrute personal solamente. Este libro electrónico no puede ser revendido o dado a otras personas. Si te gustaría compartir este libro con otras personas, por favor compra una copia adicional para cada destinatario. Si estás leyendo este libro y no lo compraste, o no fue comprado solo para tu uso, por favor regrésalo y compra tu propia copia. Gracias por respetar el trabajo arduo de este autor.  Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, eventos e incidentes son productos de la imaginación del autor o se emplean como ficción. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es totalmente coincidente. Derechos de autor de la imagen de la cubierta son de Mayer George, utilizada bajo licencia de Shutterstock.com.

LIBROS ESCRITOS POR BLAKE PIERCE

LA NIÑERA

CASI AUSENTE (Libro #1)

CASI PERDIDA (Libro #2)

CASI MUERTA (Libro #3)

SERIE DE MISTERIO DE ZOE PRIME

LA CARA DE LA MUERTE (Libro #1)

LA CARA DEL ASESINATO (Libro #2)

LA CARA DEL MIEDO (Libro #3)

SERIE DE THRILLER DE SUSPENSE PSICOLÓGICO CON JESSIE HUNT

EL ESPOSA PERFECTA (Libro #1)

EL TIPO PERFECTO (Libro #2)

LA CASA PERFECTA (Libro #3)

SERIE DE MISTERIO PSICOLÓGICO DE SUSPENSO DE CHLOE FINE

AL LADO (Libro #1)

LA MENTIRA DEL VECINO (Libro #2)

CALLEJÓN SIN SALIDA (Libro #3)

VECINO SILENCIOSO (Libro #4)

SERIE DE MISTERIO DE KATE WISE

SI ELLA SUPIERA (Libro #1)

SI ELLA VIERA (Libro #2)

SI ELLA CORRIERA (Libro #3)

SI ELLA SE OCULTARA (Libro #4)

SI ELLA HUYERA (Libro #5)

SERIE LAS VIVENCIAS DE RILEY PAIGE

VIGILANDO (Libro #1)

ESPERANDO (Libro #2)

ATRAYENDO (Libro #3)

TOMANDO (Libro #4)

SERIE DE MISTERIO DE RILEY PAIGE

UNA VEZ DESAPARECIDO (Libro #1)

UNA VEZ TOMADO (Libro #2)

UNA VEZ ANHELADO (Libro #3)

UNA VEZ ATRAÍDO (Libro #4)

UNA VEZ CAZADO (Libro #5)

UNA VEZ AÑORADO (Libro #6)

UNA VEZ ABANDONADO (Libro #7)

UNA VEZ ENFRIADO (Libro #8)

UNA VEZ ACECHADO (Libro #9)

UNA VEZ PERDIDO (Libro #10)

UNA VEZ ENTERRADO (Libro #11)

UNA VEZ ATADO (Libro #12)

UNA VEZ ATRAPADO (Libro #13)

UNA VEZ INACTIVO (Libro #14)

SERIE DE MISTERIO DE MACKENZIE WHITE

ANTES DE QUE MATE (Libro #1)

ANTES DE QUE VEA (Libro #2)

ANTES DE QUE CODICIE (Libro #3)

ANTES DE QUE SE LLEVE (Libro #4)

ANTES DE QUE NECESITE (Libro #5)

ANTES DE QUE SIENTA (Libro #6)

ANTES DE QUE PEQUE (Libro #7)

ANTES DE QUE CACE (Libro #8)

ANTES DE QUE ATRAPE (Libro #9)

ANTES DE QUE ANHELE (Libro #10)

ANTES DE QUE DECAIGA (Libro #11)

ANTES DE QUE ENVIDIE (Libro #12)

SERIE DE MISTERIO DE AVERY BLACK

CAUSA PARA MATAR (Libro #1)

UNA RAZÓN PARA HUIR (Libro #2)

UNA RAZÓN PARA ESCONDERSE (Libro #3)

UNA RAZÓN PARA TEMER (Libro #4)

UNA RAZÓN PARA RESCATAR (Libro #5)

UNA RAZÓN PARA ATERRARSE (Libro #6)

SERIE DE MISTERIO DE KERI LOCKE

UN RASTRO DE MUERTE (Libro #1)

UN RASTRO DE ASESINATO (Libro #2)

UN RASTRO DE VICIO (Libro #3)

UN RASTRO DE CRIMEN (Libro #4)

UN RASTRO DE ESPERANZA (Libro #5)

ÍNDICE

PRÓLOGO

CAPÍTULO UNO

CAPÍTULO DOS

CAPÍTULO TRES

CAPÍTULO CUATRO

CAPÍTULO CINCO

CAPÍTULO SEIS

CAPÍTULO SIETE

CAPÍTULO OCHO

CAPÍTULO NUEVE

CAPÍTULO DIEZ

CAPÍTULO ONCE

CAPÍTULO DOCE

CAPÍTULO TRECE

CAPÍTULO CATORCE

CAPÍTULO QUINCE

CAPÍTULO DIECISÉIS

CAPÍTULO DIECISIETE

CAPÍTULO DIECIOCHO

CAPÍTULO DIECINUEVE

CAPÍTULO VEINTE

CAPÍTULO VEINTIUNO

CAPÍTULO VEINTIDÓS

CAPÍTULO VEINTITRÉS

CAPÍTULO VEINTICUATRO

CAPÍTULO VEINTICINCO

CAPÍTULO VEINTISÉIS

CAPÍTULO VEINTISIETE

CAPÍTULO VEINTIOCHO

CAPÍTULO VEINTINUEVE

CAPÍTULO TREINTA

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

EPÍLOGO

PRÓLOGO

Rosa abrió la puerta de la casa de dos pisos, pensando en lo extraño que era que la gente contratara a otras personas para limpiar sus casas, dándoles pleno acceso a cada habitación y a los posibles secretos de sus vidas. Rosa había estado limpiando casas en el área de Falls Church, en Virginia, durante seis años y se había topado con bastantes cosas inesperadas. Se alarmaba de lo poco que la gente se esforzaba en encubrir sus indiscreciones y secretos.

Sin embargo, no creía que llegara a encontrase nada escandalosos ni a toparse con secretos oscuros de esta pareja. Estos eran sus nuevos clientes, los séptimos en ayudarla a alcanzar su meta de ganar cuatro mil dólares al mes solo limpiando casas. Nada mal para una mujer que en un momento dado apenas llegaba a pagar su alquiler de trescientos cincuenta dólares limpiando mesas.

Esta pareja, los Fairchild, parecían ser prolijos y para nada dramáticos. Un matrimonio agradable, aunque posiblemente demasiado involucrados en su trabajo. El marido era una especie de agente financiero que viajaba al menos una vez al mes para asistir a reuniones en Nueva York y Boston. La esposa, una mujer de aspecto tímido de unos cincuenta años, no parecía hacer mucho. Ella era una especie de influencer en las redes sociales, sea lo que sea que eso signifique. Pero eran agradables, ricos, e increíblemente amables y amistosos con Rosa. Y eso era una cualidad que muchos de sus otros clientes no tenían.

Ella entró en el gran vestíbulo y miró hacia la espaciosa sala de estar, la planta abierta y la cocina integrada estaba separada solamente por una barra. En su opinión, la casa era demasiado grande para una pareja sin hijos, sobre todo para una pareja en la que el marido no estaba una semana o más de cada mes.

Rosa echó un vistazo y pensó que sería otra de esas veces en las que sentiría que ganaba su salario sin trabajar. Los Fairchild eran bastante limpios, y casi siempre dejaban la casa limpia. Rosa cumplía todas las tareas, fregaba, aspiraba y limpiaba las ventanas, pero realmente no había mucho que limpiar en la casa de los Fairchild.

Fue a la lavandería y al zaguán contiguo, donde llenó el lavabo con agua, vertiendo un poco de producto de lavanda. Pensó en empezar por el suelo de la cocina, ya que esa parecía ser la habitación más usada de la casa. Para darle tiempo al piso para secarse, aspiraría todas las alfombras del piso de arriba. Ella odiaba sentir que estaba “estafando” a una pareja tan agradable, pero se dijo a si misma que si lograba que las áreas más importantes lucieran muy limpias, los Fairchild considerarían que había hecho bien su trabajo. Además, no era su culpa que prácticamente ya estuviera todo limpio cuando ella llegaba.

Mientras esperaba que el fregadero se llenara a la mitad, Rosa caminó a través de la cocina y se dirigió hacia la escalera. La aspiradora estaba en el armario de la ropa blanca de arriba porque era la única zona de la casa con alfombras. Se le ocurrió que el filtro podría necesitar ser cambiado y quiso comprobarlo antes de empezar a trapear y olvidarse de hacerlo.

Encontró la aspiradora en su lugar habitual y revisó el filtro, pero aún le quedaba unos pocos usos antes de que precisara ser cambiado. Ya que había sacado la aspiradora, decidió aspirar el dormitorio principal. Era una habitación enorme, con chimenea, estantes empotrados y un baño en suite más grande que la sala de estar del apartamento de Rosa.

La puerta del dormitorio estaba abierta, por eso entró sin golpear. A menudo, no sabía si la señora Fairchild estaba en casa o no, pero había aprendido a tocar la puerta siempre que había una puerta cerrada en la casa de los Fairchild. Ella entró con la aspiradora, pero se detuvo en seco apenas entró en la habitación.

La Sra. Fairchild estaba durmiendo en la cama. Esto parecía extraño, ya que estaba segura de que la mayoría de los días, la Sra. Fairchild se levantaba temprano y salía a correr. Estuvo a punto de salir de la habitación para evitar despertarla. Pero entonces notó un par de cosas.

Primero, la Sra. Fairchild estaba vestida con su ropa de correr. Segundo, estaba acostada sobre las sábanas de la cama recién hecha.

En la mente de Rosa se activó una gran señal de alarma y en lugar de salir de la habitación como había previsto, sintió que una fuerza invisible la empujaba a acercarse.

―¿Sra. Fairchild? ―preguntó.

No hubo respuesta. La Sra. Fairchild ni siquiera se movió.

«Llama a la policía», pensó Rosa. «Llama al 911. Esto no pinta bien... ella no está durmiendo y lo sabes».

Pero debía asegurarse. Dio dos pasos más hacia adelante hasta que llego a vislumbrar el rostro de la Sra. Fairchild.

Sus ojos estaban abiertos, mirando hacia la ventana sin parpadear. Su boca estaba parcialmente abierta. Un charco de sangre bastante fresca, manchaba la sábana justo encima de su cabeza. A lo largo de su cuello se podía ver una grotesca marca de corte.

Rose sintió que un grito se apoderaba de ella. Sus rodillas cedieron un poco, pero se las arregló para dar unos pasos hacia atrás. Cuando se chocó contra la aspiradora, soltó un alarido.

Le costó mucho poder apartar los ojos de la Sra. Fairchild, pero cuando lo hizo, salió corriendo de la habitación. Ella fue hacia la barra de la cocina donde había dejado su teléfono, y llamó al 911. Mientras esperaba que el operador respondiera, Rosa estaba tan horrorizada que ni siquiera se le cruzó por la mente que el fregadero de la lavandería se llenaba más con cada segundo que pasaba, casi desbordándose.

CAPÍTULO UNO

Chloe había escuchado muchas advertencias para intentar mantener muy separadas su vida personal y su carrera. Como agente federal, las cosas tendían a complicarse mucho cuando los dos mundos chocaban. Pero si era completamente honesta, había estado conviviendo con la colisión de esos dos mundos desde que se había graduado de la academia, gracias a los juegos mentales de su padre.

Sabía que había pasado demasiado tiempo especulando si su padre le había hecho algo a su madre o no hacía dieciocho años atrás. Gracias al descubrimiento de Danielle del diario de su madre, las últimas semanas de Chloe habían estado llenas de confusión. Ahora se sentía bastante segura de que su padre había matado a su madre hacía todos esos años. Ella le había dado el beneficio de la duda, incluso había llegado a culpar del asesinato de su madre a Ruthanne Carwile, un chivo expiatorio.

Pero ahora tenías las pruebas escritas con la letra de su madre. Tenía pruebas más que suficientes para sentir que su padre no solo era un asesino, sino que había matado a su madre.

Esto la había afectado bastante. Chloe había hecho todo lo posible para que no afectara su trabajo, pero había usado cada momento libre estudiando esto. Había pasado los dos primeros fines de semana luego del descubrimiento esquivando las llamadas de Danielle, de su compañera, la agente Rhodes, y de su padre.

«Todo lo que tengo que hacer es hacerlo público», se dijo a sí misma una y otra vez. «Solo hazlo público, lleva el diario al FBI y acaba con él. Cierra este miserable capítulo de tu vida y vuelve a poner al bastardo entre rejas».

Pero era arriesgado porque podría afectar su propia carrera. Y además, su pequeña niña interior insistía en que quizás se le estaba pasando por alto algún detalle importante… La versión más joven de ella misma no podía creer que su padre realmente no era un asesino.

Era una pelea interna que varias mañanas la hizo levantarse con resaca. Habían pasado solo veinte días desde el descubrimiento del diario. E incluso cuando estaba en el trabajo, aunque seguía siendo profesional y no dejaba que sus propios demonios personales interfirieran con su trabajo, las anotaciones del diario se le venían a la cabeza.

«Él me estranguló esta noche… y me abofeteó en la cara. Antes de que me diera cuenta de lo que estaba pasando, me empujó contra la pared y me estranguló. Me dijo que si le volvía a faltar el respeto, me mataría. Él dijo que lo esperaba algo mejor, una mejor mujer y una mejor vida…»

El diario estaba sobre su mesa ratona. Lo había dejado allí para siempre tenerlo presente y para no permitirse tenerlo fuera de su vista. Lo tenía ahí para recordarle que había sido una tonta y que su padre la había engañado durante mucho tiempo.

Habían pasado casi tres semanas enteras desde que ella y Danielle llegaron a la conclusión de que su padre había matado a su madre, y fue allí cuando Chloe pensó en ir a su apartamento y matarlo. Era sábado y ella había empezado a beber a las once de la mañana, mirando por la ventana de su apartamento mientras veía pasar el tráfico de Washington.

Ella sabía muy bien cómo funcionaba el sistema para hacer que pareciera un suicidio. O, por lo menos, sabía cómo ocultar bien sus huellas. Podía asegurarse de que él muriera sin que nada la delatara a ella como la autora del crimen.

Lo había pensado con mucho cuidado. Tenía un plan en la cabeza que parecía ser bastante viable.

«Pero eso es una locura, ¿no?», se preguntó para sus adentros.

Y luego pensó en lo profundo de su engaño. Recordó lo leal que ella le había sido, incluso cuando Danielle intentó advertirle que su padre no era el hombre que ella pensaba. Y cuando todo eso se le pasaba por la mente, la idea de matarlo no parecía tan drástica después de todo.

Soñaba con dispararle a su padre y estaba a punto de abrir su tercera cerveza del día cuando alguien llamó a su puerta suavemente. Ella se sobresaltó, su padre había venido cuatro veces en los últimos veinte días pero ella siempre se había quedado callada y no le había respondido. Sin embargo, este golpe era diferente, era al ritmo de la introducción de “Closer” de Nine Inch Nails, una de las canciones favoritas de Danielle. Ellas habían acordado que ese era el toque especial para que Chloe supiera que era su hermana la que estaba al otro lado de la puerta.

Con una sonrisa cansada, Chloe abrió la puerta. Y encontró a Danielle del otro lado mientras continuaba con la canción. Danielle bajó las manos y le sonrió a su hermana. La situación era rara, normalmente Danielle era la que estaba deprimida y Chloe era la que intentaba animarla. Había sido así la mayor parte de sus vidas, especialmente desde que Danielle había descubierto lo idiotas que pueden llegar a ser los hombres.

―¿No duermes bien? ―preguntó Danielle mientras entraba y cerraba la puerta detrás de ella.

―No demasiado ―dijo Chloe―. ¿Quieres una cerveza?

―¿Qué hora es?

―¿Mediodía? O cerca de eso...

―Solo una ―dijo Danielle, mirando a su hermana suspicazmente.

Chloe estaba muy al tanto de su cambio de papeles. Cuando destapó una botella y se la dio a Danielle, vio la preocupación en la cara de su hermana. Y eso estaba bien, era una prueba de que Danielle había crecido. Demostraba que luego de lo que habían descubierto juntas, podía valerse por sí misma sin que su hermana estuviera allí apoyándola como solía hacerlo siempre.

―Sé lo que estás pensando ―dijo Chloe.

―No, no lo sabes. Odio admitir que me gusta esta Chloe que bebe antes del mediodía. Me gusta esta Chloe malhumorada. Pero sería una mala hermana si no te dijera que estoy preocupada por ti. No tienes la personalidad necesaria para que te salga natural el lado oscuro y melancólico de los góticos.

―¿Es por eso que estás aquí? ―preguntó Chloe―. ¿Para decirme que estás preocupada por mí?

―En parte sí. Pero también vine por otra cosa. Y necesito que me escuches por un segundo, ¿de acuerdo?

―Claro ―dijo Chloe mientras ambas se acomodaban en el sofá con sus cervezas. Ella posó sus ojos sobre el diario de su madre en la mesa ratona y su mente brevemente volvió a la sórdida idea de matar a su padre. Y fue en ese preciso momento, con Danielle sentada frente a ella, que supo que jamás podría hacerlo. Ella podía fantasear con ello y hacer todos los planes que quisiera, pero nunca lo haría. Simplemente no era esa clase de persona.

―Hace un tiempo, recuerdo haber visto un programa... una especie de programa como Misterios sin Resolver ―dijo Danielle.

―Espero que esto tenga un sentido―la interrumpió Chloe.

―Sí, tiene sentido. Bien... se trataba de una mujer que salvó la vida de su hermano. Verás... eran gemelos idénticos. Nacieron con cinco minutos de diferencia o algo así. Una noche ella estaba preparando la cena para su familia y de repente, sintió una punzada en el cerebro, como si alguien le hablara. Por la mente se le pasó la idea de que su hermano estaba en problemas. Fue tan fuerte que dejó de hacer lo que estaba haciendo y lo llamó. Cuando él no contestó el teléfono, llamó a la novia de su hermano. La novia fue a la casa del hermano y encontró que alguien había entrado en su casa y le había disparado. Él se estaba desangrando cuando la novia lo encontró, pero ella llamó al 911 y terminó salvándole la vida. Y todo fue gracias a esa extraña sensación que tuvo su hermana gemela.

―De acuerdo...

Danielle puso los ojos en blanco. Chloe pudo ver que estaba eligiendo con cuidado las próximas palabras que saldrían de su boca.

―Estoy sintiendo algo así hace unos cuarenta minutos ―dijo Danielle―. No tan fuerte como lo presentó el programa de televisión, pero lo sentí. Fue bastante fuerte. Y fue... bueno, fue raro.

―Nadie entró ―dijo Chloe―. Nadie me ha disparado.

―Puedo verlo. Pero, no lo sé. Tuve ese extraño sentimiento de hermana. Sentí que tenía que estar aquí. Lo siento si suena tonto. Pero... ¿hay algo que podría haber evitado al aparecer?

Chloe sacudió la cabeza diciendo que no. Pero pensó: «Solo me has impedido planear el asesinato de nuestro padre». Sonrío suavemente y bebió un sorbo de su cerveza.

―Tú no estás bien ―dijo Danielle. Y señaló con la cabeza hacia la botella de cerveza. ―¿Cuántas de estas botellas vacías encontraré en la basura?

―Dos. Y lo siento... pero ¿quién eres tú para preocuparte por los hábitos de bebida de alguien? Es bastante hipócrita de tu parte.

―Oh, no me molesta que bebas. Tú puedes automedicarte como te parezca. Pero lo que sé es que tú no eres de automedicarte. Nunca lo ha sido. Tú eres la lógica, la inteligente. Estoy aquí porque has empezado a usar mis viejas estrategias para manejar las cosas. Eso es lo que me preocupa.

―Estoy bien, Danielle.

Danielle se cruzó de brazos y se reclinó en el sofá. Si había alguna posibilidad de salvar la conversación, Chloe sintió que desaparecía con ese simple gesto. La expresión de Danielle parecía hacer notar su descontento.

―¿Debo olvidar todo el año pasado cuando tú declarabas que papá era inocente? ¿Debo olvidar nuestras peleas a causa de él, y tú siempre apoyándolo? En mi opinión, me merezco algo de honestidad, Chloe. No soy estúpida. Este descubrimiento que te mostró cómo era papá realmente te ha afectado mucho.

―Por supuesto que sí.

―Así que dime lo que estás pensando. Dime qué hacemos ahora. Si soy honesta contigo, no entiendo por qué no lo has entregado a las autoridades todavía. ¿El diario no suficiente para condenarlo?

―¿No crees que he pensado en eso? ―le preguntó Chloe, empezando a enojarse un poco―. Y no, el diario no es suficiente. Podría ser suficiente para reabrir el caso, pero eso es todo. No hay evidencia sólida, y lo que lo hace aún más difícil es el hecho de que ya hubo un juicio y que nuestro padre ya fue puesto en prisión y luego liberado. Si a todo eso le sumas la reciente condena de Ruthanne Carwile, lo que se obtiene es un gran lío.

―¿Me estás diciendo es que probablemente se salga con la suya?

Chloe no le respondió. Terminó el resto de su cerveza y entró en la cocina. Abrió la puerta del refrigerador para tomar otra pero luego se detuvo. Lentamente, la cerró de nuevo y se apoyó en el pequeño mostrador de la cocina.

―Soy consciente de que esto es mayormente mi culpa ―dijo Chloe. Esto le fue difícil de admitir. Esas palabras le supieron amargas cuando salían de su boca.

―No estoy aquí para culparte, Chloe.

―Lo sé, pero es lo que estás pensando. Y no te culpo. Ahora que he visto lo que había en ese diario y es cómo que… No sé… como que ahora lo veo todo... Yo también pienso que es mi culpa. Si te hubiera escuchado antes de que todo esto hubiera empezado las cosas habrían sido diferentes. Antes de Ruthanne, antes de conseguir mi trabajo en el FBI...

―No hagas eso. Concentrémonos en el futuro. Averigüemos qué podemos hacer.

―¡No hay nada que hacer!

Chloe se sorprendió a sí misma cuando se escuchó gritarle esas palabras a su hermana. Pero luego de decirlas, ya no había vuelta atrás.

―Chloe, yo...

―Arruiné todo. Te fallé a ti, a mamá y a mí. Esta soy yo ahora. Tengo que vivir con esto y solo...

―Pero podemos resolverlo juntas, ¿verdad? Mira, no me molesta esta inversión de roles, pero no soporto verte torturándote a ti misma de esta manera.

―Ahora no, no puedo lidiar con ello ahora mismo. Tengo que resolver algunas cosas.

―Entonces déjame ayudarte.

Chloe se sintió sofocada. También sintió que estaba a punto de explotar otra vez, pero apretó los puños y fue capaz de calmarlo.

―Danielle ―dijo tan lenta y pacientemente como pudo―, aprecio tu intención y te amo por estar tan preocupada. Pero por ahora necesito manejar esto sola. Entre más molestes y presiones, más difícil será. Así que, por favor... solo por ahora... ¿puedes irte?

Chloe vio como cambiaba la expresión de Danielle. Parecía decepcionada. O tal vez era algo más parecido a la tristeza. Chloe no lo sabía y, francamente, en ese momento no le importaba.

Danielle dejó su cerveza casi llena en la mesa ratona, y se puso de pie.

―Quiero que me llames cuando termines de estar distante.

―No estoy distante.

―No sé cómo estás ―dijo Danielle mientras abría la puerta para irse―. Pero distante sonaba mejor que decir que te comportas como una perra.

Antes de que Chloe pudiera responderle algo, Danielle se fue, cerrando la puerta detrás de ella.

Chloe hubiera deseado que Danielle cerrara la puerta de un portazo. De esa forma, al menos sabría que había algún tipo de sentimiento, alguna señal de que Danielle estaba tan enojada como Chloe. Pero solo se escuchó el suave clic de la puerta al cerrarse y nada más.

Chloe se sentó en silencio durante el resto de la tarde y todo lo que había logrado al día siguiente era aumentar el número de botellas de cerveza vacías en la basura.

CAPÍTULO DOS

El domingo, Chloe estaba sentada en el estacionamiento para visitantes fuera del Centro de Detención de Washington DC. Miró el edificio por un momento antes de salir del coche, tratando de entender exactamente por qué estaba allí.

Sabía la respuesta, pero era algo difícil de aceptar. Estaba allí porque extrañaba a Moulton. Era una verdad que nunca diría en voz alta, era un tema delicado que tenía problemas para procesar. Pero la pura y simple verdad era que necesitaba a alguien que la consolara y desde que se había mudado a Washington, Moulton había ocupado el lugar de esa figura. Curiosamente, era algo de lo que no se había dado cuenta hasta que él fue enviado a prisión por su papel en un fraude financiero.

Al principio, ella pensaba que solo lo extrañaba por la intimidad física, por la necesidad de ser apoyada por un hombre cuando se sentía desanimada y perdida. Pero cuando Danielle se fue ayer de su casa y Chloe se vio a sí misma desesperada por hablar con alguien sobre lo que le estaba pasando, la única persona que se le vino a la mente fue Moulton.

Con el último empujón para motivarse, Chloe salió de su coche y entró por la puerta principal. Usó su identificación federal para entrar, se registró, y luego se sentó en una zona de espera mientras un guardia era enviado a buscar al agente Moulton. La zona de espera estaba casi vacía, aparentemente el domingo no era el día más popular para visitar a los seres queridos en prisión.

No habían pasado ni cinco minutos cuando Moulton apareció por la puerta del fondo de la habitación. La habitación en sí parecía como una especie de salón. Chloe estaba sentada en un sofá, y Moulton se acercó lentamente. La miró con una sonrisa escéptica, como si tratara de entender qué hacia ella ahí.

―¿Te parece bien si me siento aquí? ―preguntó inseguro.

―Sí ―dijo ella, moviéndose para dejarle espacio en el sofá.

―Me alegra verte ―dijo enseguida―. Pero tengo que admitir que también es algo muy inesperado.

―¿Cómo te están tratando aquí?

Puso los ojos en blanco y suspiró. ―Son sobre todo tipos como yo que están aquí por crímenes de guante blanco. No me preocupa que me ataquen en las duchas o que me golpeen en el patio, si a eso es a lo que te refieres. Pero no quiero ni hablar de eso. ¿Cómo va el trabajo? ¿Estás trabajando en algo interesante?

―No. Me pusieron a Rhodes como compañera. Ella y yo hemos estado trabajando en un proyecto de perfiles. A veces se torna un poco aburrido, pero nos mantiene ocupadas.

―¿Se están llevando bien?

―Mucho mejor que la primera vez, eso es seguro.

Él se acercó a ella y volvió a mirarla con una expresión escéptica.

―¿Qué te trae por aquí, Fine?

―Quería verte.

Él sonrió.

―Eso me hace sentir mucho mejor de lo que debería. Pero no me lo creo. No creo que hayas venido solo por eso. ¿Qué pasa?

Ella apartó la vista, empezando a sentirse avergonzada. Mientras se volvía hacia él, finalmente fue capaz de darle una respuesta―: Es por mi padre.

―¿Tu padre? ¿El que apareció en tu vida de nuevo hace unos meses? ¿El que pasó la gran parte de los últimos veinte años en prisión?

―Sí, ese mismo.

―Pensé que estabas feliz por eso, a grandes rasgos al menos.

―Lo estaba. Pero, sucedió algo más. Y luego algo más. Ha sido una gran pila de basura que se sigue acumulando. Y esta última cosa que descubrí... no lo sé. Creo que solo necesito la opinión de alguien que no tenga una conexión con él.

―¿Tal vez de alguien con quien hayas trabajado de cerca antes de que lo metieran en la cárcel?

―Tal vez ―dijo ella, sonriéndole de una forma que parecía bastante coqueta.

―Bueno, escuchar la historia será lo más interesante que me ha sucedido en las últimas dos semanas más o menos. Así que cuéntamela.

A Chloe le tomó unos segundos encontrar el coraje para hablar de un tema tan personal, pero sabía que tenía que hacerlo. Y cuando empezó a contarle a Moulton las constantes advertencias de Danielle sobre su padre y las revelaciones descubiertas en el diario, entendió que se había negado a discutirlo con Danielle porque esto la hacía ver vulnerable. Y Danielle nunca la había visto en ese estado.

Incluso cuando le contó todo a Moulton, omitió algunos de los detalles más privados, especialmente los que eran recuerdos relacionados con la muerte de su madre. Pero haber podido contar una gran parte de ello fue de gran ayuda. Ella sabía en lo profundo de su ser que esto no era más que una sesión de desahogo. Sin importar lo que fuera, lo importante era que se sentía como si le hubieran quitado un peso de los hombros.

Fue de gran ayuda que Moulton nunca la cuestionó ni expresó con su rostro lo que pensaba de todo el asunto. Él sabía lo que ella necesitaba, solo necesitaba alguien que la escuchara, alguien que tal vez incluso le diera algún consejo.

―Voy a asumir que ya has considerado presentarle esto a Johnson ―le preguntó él cuando ella terminó.

―Sí, he pensado mucho en ello. Pero tú sabes tan bien como yo que no harán nada por unas pocas anotaciones escritas en un diario hace dos décadas. En todo caso, eso solo haría que él se dé cuenta de lo que sucede. En el momento en que la policía o el FBI empiecen a interrogarlo, él sabrá que algo pasa.

―¿Crees que huiría? ―preguntó Moulton.

―No lo sé. Debes recordar que no lo conozco tan bien, él ha pasado la mayor parte de mi vida en prisión.

―¿Y qué hay de ti y tu hermana? ¿Se sienten seguras? ¿Crees que él llegaría a perseguirlas si sucede algo?

―Lo dudo. Todavía me ve como su confidente. Aunque estoy segura de que debe estar pensando que está sucediendo algo raro ya que no le he devuelto sus llamadas ni he respondido sus mensajes. Y no contesto a la puerta cuando viene.

Moulton asintió en señal de comprensión. Él la miraba de una manera que la hacía sentir un poco incómoda. Era la misma mirada que ella había visto hace un mes más o menos cuando casi se habían acostado. Y tenía que aceptar que realmente quería besarlo ahora.

―Ya sabes lo que tienes que hacer ―dijo él―. No sé si viniste aquí esperando que te apoyara o qué.

―Lo sé.

―Entonces dilo. Dilo en voz alta y hazlo real.

―Necesito averiguarlo por mí misma. No es una investigación oficial, pero solo quiero… mantenerlo vigilado, supongo.

―¿Crees que eso implica que vuelvas a contactarlo? ―preguntó Moulton―. ¿Tal vez seguir como si todo fuera como antes de que leyeras el diario de tu madre?

―No lo sé.

Moulton cortó con un suspiro el breve silencio que se instaló entre ellos.

―Me perderé muchas cosas por lo que hice ―dijo él―. Honestamente, demasiadas cosas si lo pienso con detenimiento. Y ya me estoy empezando a arrepentir del hecho de que creo que tú y yo podríamos haber estado muy bien juntos.

―Estoy tratando de no pensar en eso.

Él asintió, la miró a los ojos y se acercó lentamente. Ella se sintió atraída hacia él como un imán, incluso pudo sentir como sus labios se empezaban a abrir para recibir su beso. Pero ella giró la cabeza en el último momento.

―Lo siento. No puedo. Con todo este asunto con mi padre, lo último que necesito es una extraña y tensa relación con un criminal.

Él se rio y apoyó su cabeza juguetonamente sobre el hombro de ella.

―Tienes razón ―dijo él, levantando la cabeza y mirándola―. Pero, oye... haré uso de mis derechos para poder llamarte cuando salga de aquí.

―¿Y en cuánto tiempo será eso? ―preguntó Chloe.

―Oficialmente, dentro de unos pocos años. Pero gracias a un comportamiento ejemplar y a algunas lagunas legales del FBI, nada es claro todavía. Podría ser tan poco como ocho meses.

―Bien... te contestaré la llamada ―dijo ella.

―Eso es algo que puedo esperar con ansias, eso es bueno. Porque este lugar es horrible. Sin embargo, la comida es mejor de lo que esperaba.

Este encuentro la había hecho recordar por qué disfrutaba de la compañía de Moulton. Había logrado transformar la incómoda charla sobre su padre en otra cosa. Y lo había hecho sin que ella sintiera que lo estaba molestando.

Se sentaron en el sofá durante otros quince minutos mientras Moulton le contaba cómo había sido su vida en las últimas semanas. Él se lo estaba tomando con calma y no tenía problemas en admitir su culpa y remordimiento. A Chloe le hizo bien escucharlo, no solo porque creía que era un buen hombre en el fondo, sino porque también le demostraba que la gente era capaz de ser honesta.

Y a causa del caos que podía sentir que estaba a punto de estallar entre ella, Danielle y su padre, estar en presencia de cualquier tipo de honestidad era muy refrescante.

Salió de allí cuarenta minutos después de haber dejado su coche en el aparcamiento. Moulton no había intentado besarla de nuevo, aunque secretamente ella hubiera deseado que lo hiciera. Se fue extrañamente satisfecha, sintiendo que finalmente estaba avanzando después de tres semanas de sentirse estancada y bloqueada.

Mientras caminaba hacia su coche en el estacionamiento, sonó su teléfono. Ella respondió de inmediato. Probablemente era Danielle o su padre. Si era su padre, pensó que esta vez podría contestar e inventar alguna excusa para haber evitado sus llamadas tantos días. Pensó que él aceptaría cualquier motivo, por el solo hecho de que había reaparecido repentinamente en su vida después de casi veinte años.

Pero el número que vio en la pantalla no era ni el de su padre ni el de Danielle. Era un número de la oficina del FBI. Ella se estremeció un poco al contestar. Recibir una llamada de la oficina un domingo era la señal de que le esperaría un lunes estresante.

―Habla la agente Fine ―respondió ella.

―Fine, soy Johnson. ¿Dónde estás ahora mismo?

Ella tuvo que contener una sonrisa antes de contestar.

―En la ciudad ―respondió de la forma más vaga posible.

―Necesito que visites una escena del crimen en Falls Church. Parece que está dentro de tu área de especialidad. Un vecindario rico, un asesinato de la alta sociedad.

―¿Debo ir hoy?

―Sí, hoy. El cuerpo fue descubierto el viernes por la mañana. La policía ha hecho su parte y no ha encontrado nada.

―¿Solo hay un cuerpo?

―Sí. Pero necesitamos que un agente se asegure de que no esté relacionado con un caso similar que hubo en esa zona el año pasado.

―Señor... ¿cree que Rhodes pueda manejarlo sola? Estoy lidiando con algunas cosas personales.

Hubo un breve momento de silencio en el otro extremo.

―¿Alguien ha muerto? ¿Un ser querido ha muerto? ―preguntó él.

―No, señor.

Sabía que Johnson conocía algunos detalles de la historia de su padre. Se preguntaba si él estaba pensando en todo eso silenciosamente del otro extremo del teléfono.

―Lo siento, Fine. Has pasado tres semanas armando un perfil en la oficina. Quiero que vayas a la acción. Quiero que Rhodes y tú estén en Falls Church dentro de tres horas. Si pueden llegar en dos, sería incluso mejor.

Ella abrió la boca para protestar, pero se detuvo antes de hacerlo. Dado todo lo que le estaba sucediendo, no tenía ninguna gana de estar metida hasta el cuello en una investigación por asesinato. Pero al mismo tiempo, sabía que involucrarse en un caso podría ser exactamente lo que necesitaba. No solo la distraería del drama con su padre, sino que la pondría en el estado mental adecuado para encontrar una manera de hacer caer a su padre.

―Sí, señor ―dijo―. Llamaré a Rhodes ahora mismo.

Y así como así, ya estaba lista para trabajar en su primer caso activo en tres semanas. El momento no era el mejor pero, ¿quién era ella para discutir? Al final y al cabo, ella había entrado en el FBI para ayudar a la gente que lo necesitaba, para ayudar a hacer valer la justicia en un sistema penal en el que nunca había confiado plenamente.

A raíz de todo lo que había sucedido en relación a su padre en las últimas semanas, incluyendo su propio juicio erróneo sobre él, parecía adecuado que tuviera este pensamiento en su cabeza cuando se subió a su coche y llamó al agente Rhodes.

CAPÍTULO TRES

Si Rhodes creía que Chloe estaba teniendo problemas, lo había disimulado muy bien en todo el camino hacia Falls Church. De hecho, no había comentado nada sobre el cambio de Chloe durante las tres semanas que habían estado trabajando juntas en el proyecto de definir el perfil de un hombre que se cree que es el principal responsable de una serie de robos a mano armada a varios bancos de Nueva York. Por otra parte, Rhodes era una tipa dura y reservada. Incluso cuando su relación de compañeras había mejorado mucho luego de que Chloe salvara su vida tras una herida de bala casi fatal, Rhodes no daba señales de querer conocer a Chloe a un nivel más personal.

Y Chloe no tenía problemas con ello.

De hecho, la mayor parte del viaje desde Washington DC a Falls Church, Virginia, transcurrió en un silencio total. Johnson no les había dado mucha información, los detalles del asesinato eran prácticamente nulos. Todo lo que les había dicho era que el subcomisario de la policía local estaría en la escena para informarlas cuando llegaran.

Lo más parecido a una conversación significativa sucedió justo cuando bajaron de la vía de salida para entrar en Falls Church.

―¿Sabes mucho sobre esta ciudad? ―preguntó Rhodes.

―Un poco. Creo que la mayoría es de la clase alta. Si recuerdo correctamente, hubo un caso de estudio en la academia en este vecindario al que nos dirigimos, es una de esas áreas que es rica principalmente por lo que llaman dinero antiguo.

―Ah, te refieres a gente rica que es rica porque mamá y papá eran ricos y no supieron qué hacer con el dinero después de que murieron.

―Básicamente, sí.

Rhodes esbozó una sonrisa y miró por la ventana.

―Parece que tú y yo somos las agentes de referencia cuando se trata de casos así. Bueno, al menos tú. ¿Qué piensas al respecto?

Era algo que Chloe nunca se había cuestionado. Simplemente se encogió de hombros y respondió honestamente―: Me imagino que todo el mundo precisa una especialización.

Rhodes no habló más del tema luego de su respuesta. Chloe estaba haciendo todo lo posible para reflejar que no tenía muchas ganas de charlar ahora, pero intentó responder sin ser demasiado ruda. Al parecer, había funcionado. El resto del camino hacia la escena del crimen transcurrió en silencio. El lugar era una hermosa casa de dos pisos en un vecindario rico, la mayoría de los lotes eran muy arbolados o contaban con grandes jardines. El vecindario en sí estaba un poco apartado de los vecindarios más densamente poblados, y gracias a eso cada casa tenía un poco más de lugar para expandirse.

La presencia de una patrulla de policía en la entrada de la casa parecía completamente desubicada. Le daba a la residencia una apariencia casi embrujada cuando se la comparaba con las otras casas. Era como un defecto dentro del perfecto vecindario.

Estacionaron el coche y se acercaron hasta el pórtico. Como la puerta estaba cerrada, Chloe simplemente tocó para evitar dar la impresión de estar invadiendo la escena cuando había un oficial esperándolas. Alguien llegó a la puerta de inmediato, el oficial que lo hizo parecía tener cerca de unos treinta años. Él estaba bien afeitado, lucía como un hombre del montón, y parecía estar sorprendido al ver a dos mujeres del otro lado de la puerta.

―Somos las agentes Fine y Rhodes ―dijo Chloe―. Nos enviaron a investigar el asesinato de Jessie Fairchild,

El oficial tendió su mano y se presentó. ―Soy el subcomisario de policía, Ed Nolan. Estoy a cargo de la recapitulación de los hechos aquí. Por favor, pasen adelante.

Él las condujo hacia el interior, y Chloe descubrió que la casa era más grande de lo que aparentaba desde fuera. El vestíbulo era casi del mismo tamaño que la sala de estar del apartamento de Chloe y los techos tenían una altura de casi tres metros y medio por encima de sus cabezas. Parecía que nadie vivía allí hacía mucho tiempo, eso le daba a Chloe una mala espina.

―Entonces, ¿qué ha pasado aquí? ―preguntó Chloe―. Todo lo que nos han dicho es que debemos verificar si está conectado con un caso del año pasado.

―¿Qué caso sería ese? ―preguntó Nolan.

―Tres muertes por estrangulación a unos ocho kilómetros de aquí ―contestó Rhodes―. Las víctimas fueron todas mujeres de entre cuarenta y sesenta años

―Sí, creo que podremos descartar la conexión fácilmente.

―¿Por qué lo dice? ―preguntó Chloe.

―Obviamente, el cuerpo ya no está aquí, pero puedo mostrarles las fotografías. La causa de muerte de la señora Fairchild no fue estrangulamiento, a pesar de que también fue estrangulada. Lo más probable es que la causa haya sido el corte en su garganta… Pero es un corte extraño que nunca he visto antes.

Él las condujo hasta la cocina y tomó una carpeta que se encontraba sobre la barra. La usó para señalar las escaleras mientras decía―: La limpiadora de la casa descubrió el cuerpo en el dormitorio principal del segundo piso. Ella subió mientras el fregadero del cuarto de servicio se llenaba de agua. Obviamente, se distrajo bastante al encontrar el cuerpo y el agua del fregadero se desbordó.

―Echémosle un vistazo al cuarto ―dijo Chloe.

Nolan asintió y tomó la delantera. Mientras caminaban por la casa, Chloe percibió que todo estaba impecable, o la limpiadora era increíblemente buena o su trabajo en la casa de los Fairchild simplemente era mantener la casa limpia.

El vestíbulo del segundo piso era tan impresionante como el del primer piso. Había una biblioteca empotrada en la pared al final del pasillo. A lo largo del vestíbulo, se encontraban cuatro habitaciones, dos de las cuales eran dormitorios, la tercera era un baño secundario y la cuarta era una oficina.

Nolan las condujo hacia el dormitorio principal. Aunque el cuerpo claramente ya no estaba en la escena, Chloe vio que nadie había quitado las sábanas desde el asesinato.

―¿Esta habitación está exactamente igual desde que fue descubierto el cuerpo? ―preguntó Chloe.

―Lo único que han movido fue el cuerpo ―confirmó Nolan.

―¿Podría explicarnos todos los detalles?

Él lo hizo mientras Chloe inspeccionaba la habitación con Rhodes. Ella escuchó cada detalle, tratando de imaginarse cómo había sucedido todo, cómo habían transcurrido los acontecimientos en el dormitorio en el que se encontraba.

―Rosa Ramírez, la limpiadora, descubrió el cuerpo cerca de las once y media de la mañana. La policía llegó a la escena del crimen justo antes del mediodía. Yo fui parte del primer grupo que respondió a la llamada, así que pude ver todo lo que se encuentra en este archivo con mis propios ojos. A Jessie Fairchild le cortaron la garganta, pero fue de una manera muy extraña y perturbadora. Aunque sí creemos que hubo un estrangulamiento, creemos que el corte en la garganta fue hecho con un gran anillo de diamante.

―¿Está seguro de ello?

―Sí. Los forenses lo confirmaron ayer a última hora. Estaba cubierto de sangre y las líneas irregulares del corte coinciden con el diamante. Si les sirve de algo, el marido no está seguro si el anillo le pertenecía a su esposa.

―Un momento ―dijo Rhodes―. No es posible que un anillo de diamantes pueda ser lo suficientemente grande como para hacer un corte tan profundo.

―Nosotros pensamos lo mismo ―dijo Nolan―. Pero el ángulo del corte permitió que llegara a una arteria vital y también perforó la tráquea.

―¿Hay algún móvil? ―preguntó Chloe.

―Al principio asumimos que fue una allanamiento de morada o un robo. Estoy seguro de que han percibido que este lugar está repleto de cosas valiosas―. Él apuntó hacia el vestidor que estaba del lado izquierdo de la habitación y añadió―: Hay una cantidad obscena de joyas allí. Cuando hablamos con el marido, él señaló un collar que valía cerca de treinta mil dólares. Y ni siquiera estaba en una caja fuerte. El collar estaba dentro de una vieja caja de joyas. También hay dos coches en el garaje, uno de ellos vale lo mismo que tres años de mi salario. Hay una gran piscina en el patio trasero y un jacuzzi. Me quedó corto si digo que los Fairchild estaban nadando en dinero. Y como ellos son nuevos en el vecindario, asumimos que se trataba de un robo. Pero no hemos encontrado evidencia de ello.

―¿Se llevaron algo? ―preguntó Chloe.

―Le pedimos al esposo que echara un vistazo, pero no sirvió de nada. Él dijo que no se daba cuenta si algo faltaba. Claro que estaba bastante perturbado por el hecho de que su esposa había sido asesinada recientemente, así que no sabemos qué tan profunda fue su búsqueda…

―Usted ha dicho que piensa que sufrió algún tipo de estrangulamiento ―dijo Rhodes―. ¿Sabe con qué pudo haber sido estrangulada?

―No lo sabemos con certeza, pero creemos que fue con una estola de zorro, algo como una bufanda de piel de zorro. Lo encontramos escondido detrás de la cama. Los forenses dijeron que están bastantes seguro de que ambos extremos recientemente han sido estirados y agarrados con fuerza. El marido tampoco recuerda la última vez que la vio usando algo así.

―¿Qué puede decirnos sobre los Fairchild? ―preguntó Chloe mientras se acercaba a la cama para mirar más de cerca las manchas de sangre seca en las sábanas.

―Eran nuevos en el pueblo. Se habían mudado hacía cinco semanas. Aún hay algunas cajas en el garaje sin desempacar. Mark, el esposo, es un banquero importante… Trabaja con algo de finanzas y acciones. Jessie Fairchild trabajaba con redes sociales… Era una especie de influencer de celebridades de poca monta. Se ocupaba de cosas como Instagram y Facebook. Antes vivían en Boston… El marido dijo que se mudaron porque se habían cansado de los atascos de la gran ciudad.

―¿Dónde está el esposo ahora? ―preguntó Chloe.

―Fue a una cabaña en las montañas con su hermano. De hecho, se fue esta mañana. Él está destrozado. Cada uno acepta la muerte de la forma que puede, lo sé. Pero este hombre… Lo vi derrumbarse y apagarse. Fue de lo más horrible que he visto

―Me imagino que no encontraron ninguna huella dactilar, ¿no? ―preguntó Chloe.

―Ninguna. Lo que sí encontramos fue una hebra de cabello en la estola de zorro. Era de color rubio, y Jessie Fairchild era morocha. La están analizando mientras hablamos. Deberíamos tener los resultados pronto.

Chloe se tomó un segundo para procesar toda la información. Como había un gran indicador de un tipo de estrangulamiento, no podía descartar la conexión con los asesinato del año pasado. Pero el corte con el anillo de diamantes le hacía creer que esto se trataba de algo nuevo, de algo diferente. Tomó la carpeta y casi la abre en el acto para comenzar a analizarla.

―Ha dicho que usted estaba a cargo de atar los cabos sueltos, ¿verdad?

―Sí.

―¿Podemos seguirlo hasta su precinto? Quisiera montar una estación de trabajo allí.

―¿Entonces creen que está relacionado con las estrangulaciones del año pasado? ―preguntó Nolan. Era evidente que no se lo esperaba.

―No lo sé ―dijo Chloe―. Pero lo que sé es que una mujer fue asesinada en su propia casa y que actualmente no hay ningún sospechoso. Así que pongámonos a trabajar.

Nolan sonrió ante su actitud positiva. Asintió con la cabeza y se dirigió hacia la puerta del dormitorio para salir al pasillo y dijo―: Empecemos, entonces.

CAPÍTULO CUATRO

Chloe abrió el archivo del asesinato de Jessie Fairchild apenas llegó a la estación de policía. Nolan les había dado una oficina que era de un subcomisario que tuvo que ser despedido por recortes de presupuesto. Aún quedaban algunas de las pertenencias del subcomisario, Chloe se sentía desubicada allí.

De todas formas, se instaló y estudió minuciosamente la información del archivo. Estaba impresionada por lo bien ordenado que estaba todo. Aparentemente, el subcomisario. Nolan tenía un talento natural para la organización y una gran atención a los detalles.

Además del completo informe policial básico, Nolan ya les había adelantado que habían varias fotografía del cadáver de Jessie Fairchild en la casa de la familia Fairchild. Ella estaba completamente vestida sobre la cama. Su cabeza estaba inclinada hacia la izquierda, sus ojos estaban abiertos en dirección al charco de sangre que se había formado cerca de su cabeza. Lo que llamaba la atención del cadáver, era la laceración irregular a lo largo de su cuello.

Las fotografías debían haber sido tomadas solo unas horas después del asesinato porque una gran parte de la sangre aún estaba húmeda. Se podía ver donde estaba empezando a coagularse, pero aún estaba fresca. El corte en sí era bastante impresionante, era irregular y espeluznante, una línea recta que parecía haber sido cosida a la piel. Chloe también notó un leve indicio de que algo había sido envuelto alrededor de su cuello, aunque era difícil saberlo con seguridad solo mirando las fotos. Sin poder ver el cuerpo, debería creer lo que el equipo de forenses decía. Pero si era cierto que le envolvieron algo alrededor del cuello, la estola de zorro que había visto en otra de las fotos coincidiría a la perfección.

También vio una foto del anillo de diamante que había sido usado para hacer el corte. Estaba apoyado sobre una de las mesas de luz, el asesino no había intentado limpiarlo ni esconderlo. Al parecer de Chloe, el asesino quiso dejar un mensaje.

«¿Pero qué mensaje?».

―El anillo me confunde ―dijo Rhodes―. ¿Por qué lo dejaría en la mesa de luz? ¿Está alardeando? ¿Quizás intenta decirnos algo?

―Me estaba preguntando lo mismo, quizás el anillo tiene un significado especial. ¿Por qué ese anillo? Parece ser parte de esas combinaciones en las que viene un alianza de compromiso y un anillo de boda.

―También parece carísimo ―agregó Rhodes.

―Debe representar algo. Nadie deja accidentalmente un anillo de diamante empapado en sangre sobre la mesa de luz luego de usarlo para matar a alguien.

―¿Piensas que el asesino intenta decirnos algo?

―Quizás sí. También puede…

Su frase fue interrumpida por el sonido de su propio teléfono. Lo sacó, pensando que sería Johnson llamándola para asegurarse de que habían llegado. Pero cuando vio que decía “PAPÁ” en el captor de llamadas, se estremeció. Una ira brutal mezclada con miedo se apoderó de ella.

Ella ignoró la llamada y colocó su teléfono sobre el escritorio boca abajo. Cuando se volvió para enfocarse en el archivo frente a ella, tuvo problemas para concentrarse.

―¿Estás bien? ―le preguntó Rhodes.

―Sí, ¿por qué?

―Bueno, acabas de mirar tu teléfono como si te hubiera insultado o algo así.

Chloe se encogió de hombros, sin saber qué decir.

―Son solo cosas personales.

Rhodes asintió demostrando que no quería entrar en un terreno demasiado personal y dijo―: Sí, las cosas personales pueden ser un fastidio.

Mientras Chloe intentaba volver a concentrarse en el archivo, alguien golpeó la puerta. Cuando se abrió, vio al subcomisario Nolan asomando su cabeza dentro. Cuando abrió la puerta por completo, había otro hombre detrás de él, parecía bastante mayor y tenía un espeso bigote canoso que a Chloe le hizo pensar en una morsa.

―Agentes ―dijo Nolan―. Este es el comisario Clifton.

Clifton entró en la oficina y las miró a las dos mientras asentía con la cabeza en señal de apreciación. Él miró el archivo que actualmente estaba abierto sobre el escritorio y apartó la vista luego de ver una de las fotos del horrible corte en el cuello de Jessie Fairchild.

Chloe y Rhodes se presentaron brevemente al mismo tiempo que Nolan entraba en la oficina detrás del comisario Clifton, cerrando la puerta detrás de ellos.

―¿El subcomisario Nolan les ha dado todo lo que precisan? ―preguntó Clifton.

―Claro que sí ―respondió Chloe―. Ha sido muy servicial.

―¿Hay algo más que precisen?

―Quizás sí, al ser una casa tan grande, me imagino que debía tener un sistema de seguridad. ¿Hay alguna evidencia de ello?

―Sí, la hay ―dijo Nolan―. De hecho, el esposo nos dio el código para que pudiéramos reprogramarla luego de salir de la casa.

―¿Y él no recibió ninguna notificación de que la alarma se haya activado?

―No.

―¿Podemos conseguir algún reporte sobre ello? ―preguntó Rhodes.

Nolan y Clifton asintieron al mismo tiempo.

―Me pondré en contacto con la compañía de seguridad ―dijo Nolan.

―Obviamente, también queremos hablar con el esposo ―dijo Chloe―. Subcomisario, usted dijo que se había ido a la montaña con su hermano, ¿verdad? ¿Tiene idea de cuándo regresará?

―No lo sé, no me lo ha dicho.

―Me gustaría que él estuviera en la ciudad ―dijo Chloe.

―¿Sospecha de él?

―No necesariamente, pero es el hombre más cercano a la víctima ―dijo intentando no sonar acusatoria. Aunque le parecía irresponsable que la policía le había permitido al marido irse así como así.

―También lo llamaré. Creo que no tendrá problemas en venir. Sobre todo si sabe que el FBI está en ello y que eso ayudará a atrapar al asesino. Creo que podría venir aquí bastante rápido.

―Un última cosa ―dijo Chloe―. Sé que ha dicho que la familia Fairchild era nueva en la zona. ¿Pero alguno de ustedes sabe si Jessie Fairchild podría llegar a haber tenido algún enemigo? ¿Ha habido algún reclamo o quejas sobre ella y su esposo o ellos han reclamado sobre otra persona?

―No, nada de eso ―dijo Clifton―. Pero ese vecindario… En realidad, toda esa zona, es bastante complicada. Nos han llamado de vez en cuando. Esposas celosas tratando de atrapar a sus maridos en aventuras que no existen, propietarios pretenciosos tratando de molestar a sus vecinos porque sus perros hacen sus necesidades en sus jardines. La gente en ese vecindario se cree la gran cosa.

―Disculpe que le pregunte, pero, ¿por qué nos está contando esto? ―preguntó Rhodes.

―Porque aunque no sé si Jessie Fairchild tenía enemigos. Casi que puedo asegurarles que debía haber mujeres que como mínimo estaban celosas de ella. Es un vecindario muy pretencioso. Sé que no es adecuado que un comisario de la policía lo diga, pero creo que es necesario que sepan esa triste verdad.

―Bueno, eso puede significar que hay una gran posibilidad de que haya muchas pistas ―dijo Chloe―. Si ese es el tipo de mujeres del vecindario, me imagino que debe haber bastantes chismes. Quizás ellas ya sepan algo y podrían darnos una pista en la dirección correcta.

Clifton se rio en voz baja y se encogió de hombros mientras decía:  ―Les deseo mucha suerte con eso.

Chloe entendía por qué lo decía, pero de todas maneras le molestó lo innecesario que fue el comentario.

―Por ahora, quisiera el contacto de la limpiadora que encontró el cuerpo.

―Ya hemos hablado largo y tendido con ella ―dijo Clifton―. Puede echar un vistazo a nuestras notas. ―No sonaba a la defensiva, pero quería asegurarse de que supiera que no eran unos ineptos. Se preguntaba si su actitud tenía que ver con el hecho de haberse dado cuenta de que no deberían haber dejado que el marido se fuera de la ciudad tan pronto luego del asesinato.

―De todos formas me gustaría hablar con ella personalmente.

Clifton se cruzó de brazos y asintió diciendo―: Me ocuparé de que le llegue la información lo antes posible ―les dijo y luego les sonrió brevemente―. Fue un placer conocerlas, agentes.

Luego de terminar su frase, abrió la puerta y salió de la habitación.

Nolan quedó un poco incómodo y dijo―: A veces se pone así, sobre todo cuando trabajamos con el FBI o con otras agencias externas. Tiene un problema con el control… Pero eso queda entre nosotros tres.

Chloe hizo un gesto como si cerrara la boca con un cierre.

―Lo entiendo. Ahora, ¿podemos tener la información de contacto de la limpiadora? Me gustaría ir a visitarla antes de que se haga muy tarde.

CAPÍTULO CINCO

Rosa Ramírez vivía en un apartamento justo al borde del extremo más bonito del centro de la ciudad. Cuando recibió la llamada de Nolan, parecía deseosa de ayudar a Chloe y Rhodes. Eran las 16:30 cuando llegaron a su apartamento, y era claro que ella había ordenado para recibirlos, incluso había preparado café y había puesto unas galletas sobre la mesa ratona.

―Sra. Ramírez ―dijo Chloe―, ¿hace cuánto tiempo que trabaja en la casa de los Fairchild? Según lo que me han dicho, ellos se han mudado a la ciudad hace cinco semanas.

―Es correcto. Respondí a su aviso en línea que decía que precisaban ayuda en la casa. Incluso fue una semana antes de que se mudaran aquí. Querían que todo estuviera listo para cuando se mudaran, eso incluía una empleada doméstica. Incluso los ayudé a desempacar algunas de sus cosas.

―¿Parecían apreciar la ayuda?

―Sí, se notaba que no estaban muy acostumbrados a que la gente quisiera ayudarlos.

Chloe se sirvió un café a pesar de que estaba tratando de reducir su ingesta de cafeína. Ella quería que Rosa se sintiera tranquila, un testigo que se siente cómodo, generalmente puede recordar cosas que de otra manera no recordaría.

―¿Alguna vez discutió con alguno de ellos? ―pregunto Rhodes.

―No, ni una vez. Ellos incluso aceptaron mi tarifa sin negociar, aunque les pasé una tarifa un poco más elevada de lo que normalmente cobro. Jamás me dijeron algo negativo ni me levantaron la voz.

―¿Y entre ellos dos? ―preguntó Chloe―. ¿Alguna vez los vio discutiendo?

―No, estuve pensando en ello, pero no puedo recordar ni una sola discusión. Pero recuerde que esas cinco semanas que trabajé con ellos, solo los vi juntos dos veces. Generalmente, Mark estaba viajando por negocios.

―¿Sabe dónde iba en esos viajes de negocios?

―Iba a muchos lugares. Pero creo que se basaba sobre todo en la cosa este: Boston, Washington DC, Nueva York.

―¿Sabe si a Jessie le molestaba eso?

―Si le molestaba, lo ocultaba muy bien. Ella se mantenía ocupada, muy ocupada. No sé si se llegaba a dar cuenta que su marido no estaba.

―¿Cómo se mantenía ocupada? ―preguntó Rhodes.

―Bueno, el vecindario en el que viven está lleno de gente importante. O en realidad, si les soy completamente honesta, de gente que se cree que es importante.  Jessie estaba tratando de encontrar un lugar donde encajar. Estaba probando suerte en todos los círculos sociales, clubes de jardinería, recaudación de fondos, intentaba ayudar en la organización de eventos de gala locales, todo ese tipo de cosas.

―¿Se comprometió oficialmente a alguna de esas actividades?

―No que yo sepa.

―Sra. Ramírez, sé que entiende que necesito preguntarle dónde estuvo las primeras horas del día que encontró el cuerpo de Jessie Fairchild.

―Sí, lo entiendo ―dijo suspirando―. Era un viernes y los viernes me tomo la mañana libre. A veces duermo y me pongo al día con mis programas de televisión favoritos. Otras veces, aprovecho para hacer mandados. Pero este viernes, estuve en la biblioteca una parte de la mañana.

―¿Alguien la vio allí? ¿Alguien podría confirmar su historia?

―Sí, vacié algunas de mis viejas cajas almacenadas y doné un montón de viejos libros de bolsillo a “Amigos de la Biblioteca”. Los llevé en uno de los carritos de la biblioteca e incluso ayudé a la asistente de la bibliotecaria a guardarlos.

―¿Recuerda a qué hora fue eso?

―Claro, creo que llegué cerca de las diez y media. Salí de allí a eso de las once o un poco más tarde. Luego conduje hasta la casa de los Fairchild.

―¿Se detuvo en algún lugar antes de llegar?

―Sí, me detuve en Wendy’s para almorzar.

―Y cuando llegó a la casa… ¿vio algo extraño o fuera de lo común?

―No, nada. Lo único fuera de lo común fue cuando vi a Jessie en la cama con su atuendo de salir a correr.

―La policía nos ha dicho que su marido estaba en la ciudad, y no en un viaje de negocios. ¿Sabe si eso es verdad?

―Creo que sí. Normalmente me avisan cuando Mark no va a estar. Pero en lo que a mi respecta, él estuvo en su oficina el viernes. Yo llegué a la casa cerca de las once y media, unas tres o cuatro horas después de la hora que él se va a la oficina.

―Sra. Ramírez ―dijo Rhodes―, ¿cree que hay alguna posibilidad de que Mark haya asesinado a Jessie?

Rosa negó firmemente con su cabeza y dijo―: No. Es decir, sé que todo es posible, pero realmente lo dudo. Él es un hombre bueno, bromista y era muy amable con ella. Ambos tenían unos cincuenta años y eran la clase de pareja que aún camina tomándose de la mano. Incluso he llegado a verlo a él dándole una palmadita juguetona en el trasero, como si fueran dos recién casados. Parecían ser muy felices.

Chloe estaba asimilando toda la información. Ella estaba segura de que Rosa no tenía nada que ver con el asesinato de Jessie Fairchild. Le pediría a la policía que corroborara su coartada, pero le parecía que sería una pérdida de tiempo.

―Gracias por su tiempo ―dijo Chloe terminando se café de un trago. Le entregó su tarjeta de presentación a Rosa y se dirigió a la puerta. ―Por favor, llámame si recuerda algo más.

Rosa asintió mientras los acompañaba a la puerta y dijo―: Hay una cosa que se me viene a la mente ―dijo.

―¿Qué cosa?

―Es sobre el anillo en la mesa de luz, el que usaron para cortarle el cuello. No tenía sentido que estuviera allí. Jessie era una maníaca del orden, por algo contrató una señora de la limpieza a pesar de que su casa estaba siempre limpia. Jamás había visto que dejara joyería en cualquier lugar.

Chloe asintió como si también hubiera tenido la misma impresión. Que el anillo estuviera allí no solo servía como una especie de mensaje del asesino, también probaba que el asesino no estaba interesado en la riqueza ni en robar nada. El anillo era muy caro y su único propósito había sido ser utilizado como arma. A pesar de que el asesino lo tuvo en sus manos, no tuvo ningún interés en robarlo.

Y ese hecho aislado decía mucho sobre el asesino.

«Y Ahora», pensó Chloe, «todo lo que tengo que hacer es interpretar el mensaje del asesino».

CAPÍTULO SEIS

Cuando Chloe y Rhodes salieron del apartamento de Rosa apenas eran las cinco de la tarde. Solo les llevaría unos cuarenta y cinco minutos de viaje desde donde estaban hasta Washington DC. A Chloe le agradaba la idea de regresar y no tener que quedarse en un motel. Pero con un caso así, no sabía cuándo terminaría el día.

―¿Deberíamos ir a la biblioteca para corroborar la coartada de Rosa? ―preguntó Rhodes mientras Chloe conducía hacia la salida del estacionamiento de complejo de apartamentos.

―Pensé en ello, pero es domingo a la tarde. Dudo mucho que la biblioteca esté abierta. Me gustaría averiguar de dónde salió ese anillo. Quizás intentar descubrir quién fue la última persona que lo usó. Si el marido no recuerda si era de su esposa…

Rhodes abrió la boca para responderle, pero la interrumpió el celular de Chloe sonando. Chloe contestó de inmediato, esperando que fuera alguien con una pista que pudiera darle un poco más de acción a un domingo que parecía demasiado tranquilo.

―Aquí la agente Fine ―dijo al responder.

―Agente Fine, soy el subcomisario Nolan. Creí que le gustaría saber que logré comunicarme con Mark Fairchild, el esposo. Él llegará a la estación de policía cerca de las ocho de la noche de hoy. Él y su hermano están regresando a la ciudad para ocuparse de la organización del funeral, el papeleo del seguro y otras cosas de esa índole.

―¿Y él ya está al tanto de que el FBI está en el caso?

―Sí, parecía complacido y deseoso de hablar con ustedes.

―Estaremos allí a las ocho ―dijo Chloe terminando la llamada animada ante la posibilidad de una nueva fuente de información. Cuando la información llega hacia ti sin tener que ir a buscarla, cualquier caso es fácil y rápido.

Solo esperaba que todo continuara a este ritmo.

***

Desde el primer momento en que vieron a Mark Fairchild era evidente que hacía unos días que no dormía bien. Solo por su apariencia, Chloe podía adivinar que no había podido dormir ni un minuto desde que supo que se esposa había sido asesinada. Él tenía unas pronunciadas ojeras bajo sus ojos inexpresivos que se movían para intentar reconocer dónde se encontraba. Su cabello estaba despeinado y su barba tenía un crecimiento de varios días.

De todas formas, lucía bastante centrado y determinado. Se sentó un poco encorvado en una de las sillas con una taza de café que Nolan le había servido, pero aún no había tomado ni un sorbo. Su hermano estaba parado en un rincón de la sala, lucía igual de cansado pero se notaba que estaba cuidando a su afligido hermano.

Chloe sabía que la conversación podría ser difícil. La gente que está atravesando un duelo está cansada puede estar en una posición frágil. O podrían hablar sin parar, o incluso sus emociones podrían salirse de control de un segundo al otro. Ella sabía que debía elegir sus preguntas con mucho cuidado, debería hacerle sentir que era él quien estaba en control.

―Sr. Fairchild, me gustaría que me contara cómo fue su mañana del día viernes. Le pido si puede incluir cualquier detalle que recuerde, sin importar que considere que sea algo trivial.

Él asintió pero se veía incómodo.

―Todo ―dijo él con una sonrisa somnolienta que parecía algo forzada―. Bueno… sonó mi alarma para ir a trabajar. Apreté el botón de postergar y cuando lo hice, Jessie se acercó y se acurrucó junto a mí. Era una tradición que teníamos desde que éramos novios. Era viernes y ambos habíamos tenido una buena semana, así que terminamos teniendo sexo. A ella le gustaba hacerlo en la mañana, nada fuera de lo común.

Chloe se sintió incómoda al mirar como cambiaba la expresión en el rostro del Sr. Fairchild a medida que contaba su mañana. Ella le dio un momento para que tuviera el tiempo suficiente para recomponerse y seguir hablando.

―Luego fui a la ducha mientras ella contestaba emails de su trabajo. Cuando salí de la ducha, ella se estaba lavando los dientes. Hablamos de cosas triviales. Mientras yo me alistaba para ir a trabajar, Jessie se ponía su ropa para salir a correr, la misma ropa que estaba usando cuando…

En ese momento se quedó callado y respiró hondo. Él miró a su hermano, que alentó a Mark con un leve asentimiento con la cabeza. Mark también asintió y comenzó a hablar con la voz un poco temblorosa.

―Fuimos al piso de abajo. Ella tomó un batido y yo tomé una taza de café. Ella jamás tomaba café antes de salir a correr, decía que le caía mal. Recuerdo que me acompañó a la puerta. Normalmente lo hacía, solo para darme un beso de despedida. Ella estaba jugando con sus airpods mientras buscaba el podcast que la acompañaría mientras corría. Nos besamos, entré al coche, y eso fue todo. Esa fue la última vez que la vi con vida.

―¿A qué hora se fue de su casa? ―preguntó Chloe.

―No sé la hora exacta, pero creo que fue entre las siete cincuenta y cinco y las ocho y cinco. Estoy seguro de que no fue más tarde que eso.

―Así que tenemos una ventana de tres o tres horas y media ―dijo Rhodes.

―Sr. Fairchild, ¿usted y su esposa ya habían hecho amistades? ¿Alguien que los haya visitado en su casa un par de veces desde que se mudaron?

―No, solo conocidos. Sí, vino gente a la casa. Cuando una nueva familia se muda a este vecindario, la gente viene de visita con pasteles, galletas y cosas así. Pero creo que la única persona que entró en la casa y que no fuera para darnos la bienvenida al vecindario, fue la señora de la limpieza.  Ah, y el plomero también. Tuvimos un problema con el triturador de basura la primer semana después de mudados.

―También quería hablar con usted sobre el anillo que fue encontrado en la mesa de luz ―dijo Chloe―. Entiendo que no está seguro si pertenecía o no a su esposa, ¿es correcto?

―Es correcto. No me parecía conocido, pero eso no es extraño. Jessie no era de usar joyas, solo usaba nuestro anillo de bodas. Sé que puede parecer tonto porque el vestidor está lleno de joyas. Pero Jessie tenía una especie de colección de joyas, de la misma forma de que algunas mujeres se vuelven locas por zapatos o carteras. Cuando falleció su madre hace seis o siete años, Jessie heredó todas las joyas de su madre. Collares, anillos, unos pendientes horribles. Y eso despertó algo en Jessie, allí fue cuando empezó a coleccionar ese tipo de cosas.

―¿Recuerda cuántos anillos heredó Jessie de su madre?

―No, recuerdo que la mayor parte de ellos estaban en una caja fuerte. Al menos una parte de ellos. Lo que sí sé es que recibió una pequeña caja con algunos collares y anillos. Debía haber al menos diez anillos en esa caja.

―Así que cree que hay una gran posibilidad que el anillo encontrado en la escena del crimen haya sido uno de los anillos de su madre.

―Probablemente. Pero ese es el tema, ella los tenía en el vestidor. Quien sea que haya hecho esto…

Él se detuvo como si la sola mención del acto cometido con el anillo lo hubiera paralizado. Él respiro hondo y sacudió su cabeza como obligándose a continuar.

―Quien sea que lo haya hecho ―continuó él―, debería haber sabido donde buscarlo.

―Esa es una opción, o simplemente tuvo suerte y adivinó donde podrían guardar las joyas de valor.

―Es verdad ―dijo Mark.

―¿Y durante esa semana notó algo extraño en su esposa?

―No. Me estuve preguntando lo mismo… Preguntándome si se me había escapado algo. Pero juro que parecía estar completamente normal.

―Tenemos entendido que Jessie estaba intentado involucrarse en grupos y organizaciones locales ―dijo Rhodes―. ¿Sabe en cuáles?

―Ella me habló bastante sobre “Espacio de los niños”, una organización sin fines de lucro que recaudaba fondos para niños que no pueden pagar los almuerzos en las escuelas y cosas de ese estilo. Había otra… Un club de jardinería o algo así… Estoy seguro de que sé dónde pueden estar los nombres y números telefónicos de toda esa gente, si es algo que les interesa.

 ―Ya tenemos una copia de eso ―dijo Nolan.

Mark asintió, poniendo sus ojos en blanco.

―Es verdad. Lo siento, estos últimos tres días son bastantes confusos para mí.

―Me imagino ―dijo Chloe―. Sr. Fairchild, gracias por su tiempo. Por favor, vaya a su casa y duerma un poco. Le pediré que se quede en la ciudad por los días venideros, solo en caso de que tengamos más preguntas.

―Claro que sí.

Él se levantó y saludo sin fuerzas mientras él y su hermano salían de la sala. Nolan los acompañó y cerró la puerta detrás de él.

―¿Qué te parece? ―le preguntó Rhodes a Chloe cuando quedaron solas.

―Creo que aunque Mark Fairchild tuviera algo importante para decirnos, no podría recordarlo. Sí creo que nos dijo todo sobre esa mañana. Se ruborizó cuando habló de sexo. Y en las pausas que hizo era obvio que estaba intentando reprimir las lágrimas.

―Sí, también me di cuenta de lo mismo.

―De todas formas, nos presenta un panorama interesante. Una nueva pareja rica llega a la ciudad. El marido tiene un trabajo que los afianza en la clase alta. Y parece que han sido el blanco de alguien de inmediato, menos de cinco semanas completas después de que se hayan mudado

―¿Crees que se estaban escapando de algo? ―preguntó Rhodes―. ¿Crees que se podrían haber mudado a Falls Church escapando de algo en Boston?

―Quizás. Me gustaría saber todo sobre este trabajo. Tal vez echarle un vistazo a la información financiera y antecedentes criminales de la familia Fairchild. Incluso también hablar con el jefe de Mark si fuera necesario.

―Y creo que también deberíamos hablar con la compañía de seguridad ―dijo Rhodes―. Me parece extraño que no haya sonado ninguna alarma. Eso me hace pensar que quizás Jessie Fairchild dejó entrar a la persona que la mató.

Mientras reflexionaban sobre esto, se abrió la puerta de la sala y volvió a entrar Nolan. Parecía agotado por haber estado en presencia de un hombre que estaba tan desconsolado y angustiado.

―Nolan, ¿qué sabemos sobre el trabajo del Sr. Fairchild? ―preguntó Chloe.

―Él es un bróker normal. Por lo que me ha dicho, ha tenido suerte con unos negocios al principio de su carrera. Eso llevó a que varios clientes de alto perfil estén contentos con su desempeño. Se mostró bastante humilde al respecto, pero nos dijo que ganó cerca de seis millones el año pasado.

―¿Y está diciendo la verdad?

―Hasta donde sabemos, sí. Aún no hicimos una investigación demasiado exhaustiva de sus finanzas, ni miramos su informe de impuestos del año pasado. Le dijimos que quizás podríamos llegar a necesitar hacerlo en algún punto. Él pareció un poco ofendido, pero nos dijo que no habría problema. Incluso nos dio un par de números telefónicos de su oficina a los que podríamos llamar si precisábamos ayuda.

―Eso significa que no tiene nada que ocultar en lo que se trata de dinero.

―Eso es cierto. Parece estar limpio. Pero de todas formas puedo llamar a algunos de los números que nos dio, solo para estar seguros.

―En sus archivos tampoco vi ningún informe sobre sus antecedentes criminales ―añadió Rhodes.

―Sí, ninguno de los dos tiene antecedentes, nada. Ni siquiera una multa por exceso de velocidad.

Chloe abrió el archivo que estaba en la mesa frente a ella, intentando no fruncir el ceño. Es verdad que el caso parecía no tener nada que ver con las muertes por estrangulamiento del año anterior. Pero aún había un asesinato que no había sido resuelto.

Miró fijamente al archivo como si quisiera que le diera todas las respuestas. Ya casi había llegado a memorizar su contenido, contaba la historia del asesinato Jessie Fairchild por medio de informes, notas y fotografías de la escena del crimen.

Y hasta este momento, la historia parecía tener un final muy abierto.

CAPÍTULO SIETE

Chloe había olvidado lo útiles que podían llegar a ser los viajes en coche durante un caso. Salieron de Falls Church a las 20:42 en dirección a Washington DC, pero aprovecharon muy bien esos cuarenta minutos. Antes de que hubieran salido por completo de Falls Church, Rhodes logró llamar por teléfono a un gerente de Intel Security. Intel era la marca del sistema de seguridad que los Fairchild habían instalado en su propiedad. Chloe escuchó la conversación mientras conducía adentrándose en la noche.

Ella sonrío un par de veces al darse cuenta de lo que buena que era Rhodes tratando con las personas. Chloe había percibido que Rhodes solo hacía preguntas que realmente fueran buenas durante una investigación, no hacía mil preguntas esperando que alguna fuera interesante. Y hacía exactamente lo mismo al hablar por teléfono con Intel Security. Ella era cordial y educada, pero no se andaba con vueltas a la hora de preguntar lo que necesitaba saber. Y por ese motivo, para Chloe era difícil seguir la conversación simplemente basándose en lo que escuchaba que decía Rhodes.

Cuando terminó la llamada luego de unos minutos, Rhodes compartió la información con ella. Y fue allí cuando Chloe se percató de otra de las fortalezas de Rhodes. Ella era muy buena tomando notas y a veces ni siquiera precisaba escribirlas, era como si su mente pudiera almacenar todos los detalles.

―Bien, el hombre con el que hablé dijo que la alarma no se disparó el pasado viernes por la mañana ―dijo Rhodes―. También buscó en la información de las fechas y dijo que no había registro de que la alarma haya sido desactivada. Dijo que nunca fue desactivada por los Fairchild.

―¿Te dio algún detalle sobre cómo funciona la alarma?

―Sí, la alarma se dispara cuando la puerta es forzada. Si la puerta se abre con una llave, la alarma se desactiva al instante. También se desactiva cuando la puerta es abierta desde dentro de la casa. El único momento en que la alarma se dispararía, aparte de cuando alguien fuerza la cerradura o patea la puerta, es cuando la puerta se deja abierta durante más de 20 segundos.

―¿Alguna vez se disparó la alarma en las pocas semanas que ellos vivieron en la casa?

―Él me dijo que había dos registros en su cuenta. Ambos fueron en la primer semana desde que se mudaron. Intel hace llamadas para cerciorarse de que todo está bien cuando las alarmas se disparan. En ambas llamadas, Mark Fairchild dijo que habían olvidado cerrar la puerta por completo al entrar las cajas y muebles durante la mudanza.

―¿Y qué hay de las ventanas? ¿La alarma también funciona en las ventanas?

―De acuerdo a lo que él me dijo, cada vez que una ventana es abierta desde el exterior, la alarma debe ser desactivada antes. Me dio el ejemplo de las limpiezas de primavera en las que la gente quiere limpiar todos los marcos de la ventanas. En esos casos, se debe desactivar la alarma antes de poder hacerlo.

―¿Eso quiere decir que no hubo nada sospechoso con respecto a la alarma en la última semana?

―No, nada.

―Es decir ―dijo Chloe―, que quien haya asesinado a Jessie Fairchild no entró por la fuerza en la casa. Alguien lo dejó entrar en la casa.

―Eso es lo que parece.

Ambas se quedaron calladas mientras procesaban esta información. Chloe sabía dónde deberían continuar su búsqueda. Hasta entonces, todo lo sabían sobre Jessie Fairchild es que desde que ella y Mark se habían mudado a Falls Church, ella había intentado involucrarse en diferentes grupos y organizaciones locales. Al ser nuevos en la ciudad, ni ella ni Mark tenían amigos allí, y eso significaba que con la mayoría de la gente con la que hablaban no eran de confianza.

Pero también tenía en mente una pregunta que se había hecho más temprano. ¿Los Fairchild se habían mudado de Boston porque estaban escapándose de algo? Si la investigación implicaba echar un vistazo a la vida de los Fairchild en Boston, este caso resultaría ser mucho más complicado que un simple caso de asesinato.

―Sin amigos ni familia en la zona ―pensó Rhodes en voz alta mientras se acercaban a Washington DC―. Hay una hermana en Boston, ambos padres han muerto. Si esto nos lleva a Boston…

Chloe sonrió complacida al ver que ambas pensaban lo mismo, y con la misma rapidez.

―¿No había una mención a un familiar de Mark en el archivo? ¿Alguien que vivía cerca a Falls Church?

―Sí, su tío. Pero por lo que he visto, está de viaje. Creo que de vacaciones.

Rhodes le respondió con poco entusiasmo, eso le daba a entender a Chloe que creía lo mismo que ella, esa pista tampoco daría muchos frutos.

A medida que se acercaba a su casa, Chloe empezaba a pensar en sus propios problemas personales. Había pensado seriamente en llamar a Danielle para disculparse por su comportamiento del día anterior. Pero ese tipo de conversación con Danielle tendía a convertirse en una larga discusión y no tenía fuerzas para soportarlo.

Regresaron a la sede del FBI, dejaron el coche de la oficina y cada una de ellas partió en su propio coche. Chloe reflexionó nuevamente en llamar a Danielle antes de irse, incluso pensó en pasar por el nuevo apartamento de Danielle, ya que ahora vivía a solo a veinte minutos de distancia, después de haberse mudado para que su exnovio no supiera donde encontrarla.

Al final decidió no hacerlo. Ella sabía que la relación con Danielle estaría bien, algunas veces les llevaba más tiempo a ambas calmarse. Sin embargo, tenía una hora libre antes de dar por terminada la noche. Y cómo las cosas no estaban muy movidas en el caso Fairchild, pensó en otra cosa que hacer. El simple hecho de pensarlo la hacía sentirse mal, pero el impulso estaba ahí y decidió actuar.

Salió hacia la calle y condujo en dirección al apartamento de su padre.

***

En realidad, no tenía ganas de verlo, mucho menos de hablar con él. Pero necesitaba probarse a sí misma que al menos podía pasar por la puerta de su casa. En algún momento tendría que hacerlo si quería ver en qué estaba, así que precisaba poder controlar sus nervios lo antes posible.

Su apartamento quedaba a menos de media hora de distancia de la sede del FBI, y a menos de veinte minutos del apartamento de Chloe en la otra dirección. Eran las 22:08 cuando ella entró en el estacionamiento. Su casa era una casa adosada más que un apartamento, el tipo de casa que está pegada a otra y luego a otra, en una especie de complejo de apartamentos. Ella conocía el Ford Focus de su padre y estaba estacionado directamente frente a su casa. Se podía ver una luz encendida por la ventana principal.

Ella se detuvo sin estacionar, mirando fijamente a luz mientras se preguntaba qué estaría haciendo. ¿Estaría viendo televisión solo? ¿O quizás leyendo? Se preguntaba si cuando apagara esa luz y se preparara para ir a dormir, le vendrían a la mente imágenes de su pasado, de sus hijas, su esposa muerta. Se preguntaba si los traumas y el tormento que les había causado lo mantendrían en vela algunas noches.

Realmente esperaba que sí.

Comenzó a sentir mucha rabia, el sentimiento se apoderó de ella como su fuera veneno, hasta que se dio cuenta de que sus nudillos estaban blancos de apretar tan fuerte el volante.

«Quizás debería entrar ahora», pensó. «Tocaría su puerta y le diría todo. Le diría qué sé lo que hizo… Y que leí el diario de mamá».

Fue tan convincente que sintió como su corazón se aceleraba. Una pequeña y placentera descarga de adrenalina recorrió su torrente sanguíneo mientras lo consideraba.

Pero, todavía no podía ir. Aún no…

Chloe buscó el espacio más cercano para estacionar y lo usó para dar la vuelta. Se dirigió a su casa, y solo se dio cuenta al llegar al primer semáforo de que estaba apretando el volante con una fuerza mortal.

CAPÍTULO OCHO

Fue una revelación para Danielle darse cuenta de que cuando terminó su última relación, también había quedado desempleada de nuevo. El trabajo de cantinera y la posibilidad de cumplir su sueño de tener su propio bar habían sido suficiente para hacerla flotar por la vida durante unos meses, pero aquí estaba de nuevo, sin novio y sin ningún trabajo significativo.

Siempre supo ocultar su descontento con los trabajos de mierda, pero con este se le estaba haciendo muy difícil. Estaba trabajando como cantinera en un club de striptease, por más que la gerencia insistía en decir que era simplemente un club o un salón de caballeros. En lo que respectaba a Danielle, poco importaba cómo le llamaran. El hecho era que había una mujer en el escenario sacudiendo su trasero frente al rostro de un hombre al ritmo de una canción de Bruno Mars.

Ella terminó de preparar el mojito que un cliente acababa de pedir (¿quién pide un mojito en un club de striptease?) y se lo entregó. Él tenía unos cincuenta años y cuando tomó el trago, no hizo ningún esfuerzo por ocultar el hecho de que estaba mirándole el pecho. Él le sonrió mientras tomaba un sorbo de su bebida, sin dejar de mirar su pecho.

―Tú deberías estar en el escenario ―dijo mirándola a los ojos finalmente, tal vez para que ella pudiera ver que se lo estaba diciendo en serio.

―Vaya. No había escuchado eso antes. Qué frase tan original para ligar.

Confundido, el tipo la miró con desprecio y se alejó del bar para sentarse más cerca del escenario.

Sí, ella ya sabía que había más de una docena de tipos claramente desconcertados de que estuviera detrás de la barra y no en el escenario. Su gerente era uno de ellos. Y aunque Danielle había soportado bastantes trabajos degradantes en el pasado, nada la haría quitarse la ropa para que un grupo de borrachos pudieran colocar en su tanga billetes de cinco y diez dólares.

Ella sabía que era un trabajo puramente temporal. Tenía que serlo. Ella no sabía cómo podría salir de esto. Quizás podría terminar la universidad de una buena vez. Aún le quedaba un año y medio de estudios, y aunque tendría casi treinta años al momento de graduarse, al menos sería algo.

Pero los beneficios de este trabajo no eran para nada despreciables. Estaba trabajando allí cuatro noches a la semana hacía un mes. En su segunda semana, había ganado más de setecientos dólares solo en propinas. Pero el problema era la atmósfera y el ambiente del lugar. Incluso cuando aparecían en el escenario las chicas góticas que bailaban con la música que Danielle disfrutaba, siempre sentía la necesidad de salir de allí tan rápido como fuera posible.

Además, veía que las bailarinas no parecían nada infelices cuando se cruzaba con ellas tras bambalinas o cuando iban al bar. Y cuando las vio doblando sus billetes de cincuenta y cien dólares cómo si fueran simples servilletas, la idea de subirse al escenario no le pareció tan terrible.

Y esa era la razón principal por la que quería irse de ese lugar lo más rápido posible.

Echó un vistazo al bar y notó que la multitud se estaba reduciendo. Había cinco personas en total, tres de las cuales (un hombre y dos mujeres) parecían estar muy acaramelados, tal vez estaban haciendo planes para terminar su noche de domingo. Danielle miró su reloj y se sorprendió al ver que eran las 23:50. En una hora más podría irse a casa... Podría irse a su casa y dormir hasta el mediodía, algo que había dejado de hacer durante una gran parte del año pasado, ya que había tratado de convertirse en una adulta más responsable. Una adulta responsable que había dependido demasiado de un hombre, pero una adulta responsable de todos modos.

Ella decidió empezar a limpiar las bandejas de goteo de los grifos de cerveza y a ver qué licores deberían ser repuestos para actualizar la planilla del inventario para su gerente. Iba por la mitad de las botellas de tequila cuando escuchó que alguien pronunciaba su nombre detrás de ella.

―Hola, Danielle.

Era una voz masculina. Intentó descifrar de dónde la conocía, solo un par de los hombres que frecuentaban este lugar habían hecho el esfuerzo de aprenderse su nombre. Ella frunció el ceño, porque no estaba con ganas de coquetear con nadie, aunque le significara una buena propina.

Ella se dio vuelta, poniendo su mejor cara. Pero se paralizó cuando vio quién era el hombre sentado en el bar.

Era su padre. No solo lucía desubicado sentado frente a ella, sino que también era surreal verlo en el club de striptease. Él también se veía increíblemente incómodo.

La palabra papá estaba en la punta de su lengua, pero decidió tragársela. No le daría el placer de decirle así a la cara. En cambio, lo que salió de su boca fue la pregunta más obvia del mundo.

―¿Qué demonios estás haciendo aquí?

―Vine para verte ―le dijo y se inclinó hacia adelante, como si intentara alejarse aún más de las dos mujeres en el escenario que bailaban en toples a siete metros de él.

―Déjame hacerte otra pregunta ―dijo Danielle―. ¿Cómo supiste que estaba trabajando aquí?

Él frunció el ceño y señaló las botellas de licor que estaban detrás de ella con la cabeza. ―¿Puedo pedir un whisky antes?

Esforzándose para reaccionar rápidamente, Danielle tomó un vaso y lo llenó hasta la mitad con el whisky más barato del bar. Solo le faltó arrojarlo delante de él. Todo el proceso le llevó menos de diez segundos.

―Ahí tienes tu whisky. Ahora, habla.

―No estoy orgulloso de haberlo hecho ―dijo―. Pero te he seguido.

―¿Desde dónde? ¿Sabes dónde vivo?

Se tomó el whisky de un solo trago, haciendo una mueca luego de tomarlo. Él deslizó el vaso hacia ella y asintió en señal de que lo llenara de nuevo. Danielle tomó el vaso y lo puso a un lado.

―Responde la pregunta ―espetó.

―No sé donde vives. Estaba conduciendo frente a la casa de Chloe la semana pasada. Fui hasta allí y toqué a su puerta porque no me responde las llamadas ni los mensajes. Y cuando salía del edificio y me metí en mi coche, te vi. Estabas entrando al edificio y…

Él se detuvo, mirando por encima de su hombro cuando comenzó una nueva canción. Detrás de él, las mismas dos chicas bailaban y se contoneaban con una lastimosa canción de rock.

―¿Podemos hablar en otro lugar? ―preguntó él.

―No, estoy trabajando.

―Cinco minutos, Danielle. Es todo lo que te pido.

Ella estuvo a punto de rechazar su propuesta, pero se dio cuenta de que él tenía todas las respuestas que ella necesitaba. ¿Cómo supo que estaba trabajando allí? ¿Qué más sabía sobre ella? ¿Y qué demonios estaba haciendo allí?

―Espera ―dijo ella.

Ella fue hacia la puerta del extremo izquierdo de la barra y la abrió. A la derecha, la bailarina que recién había bajado del escenario estaba subiendo las escaleras hacia el vestuario. Hacia la izquierda, había un pequeño pasillo con otros tres cuartos, un baño para empleados, una oficina y una pequeña sala de descanso para las chicas.

Su gerente estaba parado en la puerta de su oficina, hablando con otra bailarina y con el DJ de respaldo. Cuando vio que Danielle salió de la barra, terminó la charla y se acercó hacia ella. No era porque ella fuera importante, simplemente era porque la única cantinera trabajando desde las nueve de esa noche, ya que los domingos tienden a ser muy tranquilos.

―¿Todo está bien? ―le preguntó.

―No. Escucha, ¿puedes ocuparte del bar por unos diez minutos? Mi maldito padre decidió aparecer por aquí y no tenemos una gran…

―No se hable más ―dijo interrumpiéndola con una sonrisa―. Entiendo los problemas paternos más de lo que quisiera.

―Gracias ―le respondió. Igualmente dudaba de que la veracidad de su historia de problemas paternos. Él siempre era amable con ella, probablemente porque quería reclutarla como bailarina.

Él fue detrás del bar para permitir que Danielle abriera la pequeña puerta para empleados del costado. Ella ni siquiera miró a su padre cuando pasó junto a él dirigiéndose a la salida. Simplemente le dijo―: Vamos de una vez ―. Y le hizo una seña al guardia de seguridad de la entrada trasera para que los dejara pasar.

La puerta de salida los llevaba al exterior del edificio donde los empleados salían a fumar y estacionaban. También era donde el personal de seguridad arrojaba a los clientes que se propasaban con las chicas.

―Así que estabas acechando a Chloe, ¿y ahora qué? ―preguntó Danielle sin perder el tiempo.

―No la estaba acechando. Estaba preocupado.

―¿Me viste entrar y después qué hiciste?

―Esperé. No tenía idea de dónde vivías. Honestamente, cuando vine a Washington DC, ni siquiera sabía que estabas viviendo aquí.

―En ese momento no lo hacía ―dijo. Estuvo a punto de agregar que ahora sí vivía aquí, pero se mordió la lengua para no compartirlo con él.

―De todos modos, esperé. No pensé que fuera muy inteligente de mi parte hablar con las dos al mismo tiempo.

―Buena decisión.

―Así que esperé. Saliste una media hora después y te seguí. Viniste directamente aquí. Casi entré después de ti, pero me di cuenta de que podría ser raro. Pensé que quizás estabas… Que quizás bailabas aquí y… Junté coraje para echar un vistazo y me sentí muy aliviado cuando me enteré de que estabas trabajando como cantinera.

―¿Y esperaste una semana para sorprenderme?

―Pensé que sería mejor venir cuando no hubiera mucho movimiento.

―¿Para qué? ¿Qué quieres decirme? ¿O vas a pedirme dinero de la misma manera que se lo pediste a Chloe?

―No, nada de eso. Solo… Bueno, me preocupo por ti. Me preocupo por las dos.

―Nos ha ido muy bien sin ti durante los últimos veinte años.

―Lo sé. Pero… Necesito que me digas qué puedo hacer para arreglar las cosas, pensé que con Chloe todo estaba bien y de repente, ha decidido ignorarme. Y luego estás tú. Tú y yo nunca hemos sido muy unidos…

―¿Y sabes por qué? ―le espetó. Dios, ella quería que él dijera no. Quería vomitarle todas sus razones en la cara. Decirle que había visto todo lo que él le había hecho a su madre. Incluso quería contarle que gracias a eso jamás se había sentido a salvo con él y cómo él había usado eso para dominarla como una figura de autoridad enfermiza.

―Sí, lo sé. Y lo siento, Danielle. Realmente lo siento. Solo quería otras cosas. Hice que te perdieras tu infancia, que ambas la perdieran. Solo quiero tener una familia de nuevo. Y necesito que tú y tu hermana me digan que no es demasiado tarde.

Ella le creía. Por más que le molestara admitirlo, creía todo lo que había dicho el maldito. ¿Si no por qué las buscaría? Especialmente después de que Chloe revelara el amorío que él tuvo con Ruthanne Carwile. Tal vez estaba siendo sincero.

Por un momento, Danielle pensó en cómo podría haber sido su vida si hubiera tenido algo parecido a una familia. Pensó en tener en su vida a Chloe y a su distante padre. Ella nunca entendió el verdadero significado de una familia. ¿Cómo sería el futuro si contara con el apoyo de una familia que la rodeara?

―No lo sé ―dijo―. Ha habido mucho dolor. Chloe siempre luchó por ti. Ella se negó a ver el lado de ti que a mí me toco ver siempre. El lado que jamás intentaste ocultarme.

―Lo sé, yo…

―Pero ahora todo eso ha cambiado ―lo interrumpió―. Las cosas cambiaron para Chloe desde que vio el diario.

Cuando Danielle terminó de decir la frase, supo que quizás había metido la pata. Él no sabía que ellas habían visto el diario. Hasta donde él sabía, ella y Chloe no tenían ni idea de lo complicadas que se habían vuelto las cosas con su madre, ni tampoco sabían lo asustada que estaba su madre de él los días antes de morir.

Ella vio un dejo de sorpresa en su rostro, pero solo por un momento. Pero fue suficiente para saber que él no se lo esperaba.

―¿Qué diario? ―preguntó él en un tono de voz muy bajo, casi susurrando.

―Encontramos uno de los diarios de mamá.

―¿Y por qué pensaron que alguna de ustedes debería tenerlo? ¿O leerlo?

―¿Por qué, papá? ¿Tienes miedo de que veamos algo que no deberíamos ver?

Su rostro reflejó una expresión que le hizo creer a Danielle que él sería capaz de golpearla. Pero se fue rápidamente y ella pudo ver que estaba tratando de reprimirse para fingir que no le molestaba.

Él hizo un buen trabajo intentando ocultarlo. Apartó la mirada por un momento, asintiendo.

―Tienes que entender… Tuve que intentarlo.

―No lo entiendo. Pero por otro lado, yo no tomé una decisión que hizo que me alejaran de mi familia por casi dos décadas.

―Esto fue un error ―dijo él―. Pero… ¿has estado aquí todo la noche?

―Sí, ¿por qué?

―Es que me pareció que… Bueno, me pareció que conducías frente a mi casa esta noche.

―No, para nada.

Él se quedó pensando en ello durante un momento antes de encogerse de hombros.

―Vi que alguien condujo lentamente por mi casa. Alcancé a ver brevemente su cara cuando dobló bajo una de las luces. Podría jurar que eras tú.

―Ni hablar, yo no fui,

―¿Quizás Chloe?

―En este momento, creo que tendrías más posibilidades que hubiera sido yo.

Él consideró lo que ella dijo por un minuto, luego se dirigió nuevamente hacia la puerta y dijo―: Me iré. No debería haber venido.

―Puedes dar la vuelta al edificio. No vuelvas a entrar. Hazme el favor de evitarme un poco de incomodidad por el resto de la noche.

Él agacho la cabeza, como si tratara de expresar algo de empatía. Terminó haciendo lo que ella le pidió, caminó hacia el final del edificio y desapareció en la oscuridad. Danielle lo vio irse mientras volvía hacia la puerta de salida. Pero cuando tomó la manija de la puerta, su mente se empeñó en repetir una parte en particular de la incómoda conversación.

Aunque quizás había sido un error revelar que habían visto el diario de su madre, había sido algo revelador. Su padre se mostró como era por un momento.

Porque a Danielle le pareció que en el momento en que mencionó accidentalmente el diario, su padre se había apresurado a irse.

CAPÍTULO NUEVE

La mañana siguiente, Chloe y Rhodes invirtieron papeles, Rhodes condujo desde Washington DC a Falls Church mientras Chloe hacía varias llamadas. La primera llamada fue a las 7:30 de la mañana al subcomisario Nolan. Cuando él contestó el teléfono su tono de voz le hizo pensar a Chloe que era una persona que amaba las mañanas.

―Buenos días, agente Fine. ¿Vendrán por aquí esta mañana?

―Sí, ya estamos en camino. Me estaba preguntando si podría conseguirme una lista de todas las organizaciones y grupos con los que Jessie Fairchild ha hablado desde que llegaron a Falls Church, recopilando lo que ha averiguado por su cuenta y lo que Mark Fairchild ha dicho.

―No hay problema. La enviaré por mensaje de texto en quince minutos.

Estas eran las mañana que hacían que Chloe se sintiera viva. Había descansado bien a la noche, tuvo un buen desayuno y apenas pasadas las ocho de la mañana ya tendría una lista de cosas que investigar. Era un día prometedor y con un gran potencial, y aunque no creía en el poder del pensamiento positivo, siempre era agradable sentirse tan esperanzada en la mañana.

Nolan le envió la lista prometida en menos de diez minutos. Mientras Rhodes se acercaba cada vez más a Falls Church,  Chloe comenzó a hacer llamadas. No había demasiados nombres en la lista, pero encontrar la información de contacto correcta de cada uno de los grupos y asociaciones le costó más trabajo del que esperaba.

Llegaron a la estación de policía a las 8:12 y ya habían planeado las acciones a tomar. Chloe observó como Rhodes escribía su propia lista de tareas en su teléfono, ya que habían decidido que podrían averiguar más cosas si se separaban las tareas. Dividirse parecía ser la decisión correcta ya que deberían interrogar a varias personas en lo que parecía ser un vecindario suburbano un poco atípico.

―¿Quieres que nos encontremos para almorzar? ―le preguntó Rhodes a Chloe mientras salía del coche. Una de ellas tendría que usar un coche de la policía y Chloe se ofreció a hacerlo. A veces lograba pensar diferente con un simple cambio de ritmo y escenario, aunque solo se tratara de cambiar el medio de transporte.

―Sí, hagámoslo. Esperemos que para esa hora tengamos suficiente información para poder comenzar a comparar nuestras notas.

Rhodes asintió y se alejó en el coche, mientras Chloe se dirigía hacia la estación. Nolan estaba sentado en un escritorio hablando con alguien por teléfono. Cuando vio a Chloe entrar, le sonrió y luego le entregó un juego de llaves. Luego asintió con la cabeza, su mirada se fijó en ella un poco más de lo necesario y apartó la mirada.

Chloe se dio la vuelta para ocultar su sonrisa. Ella estaba segura de que Nolan no estaba interesado en ella, pero siempre era agradable ser apreciada en una forma no-verbal (especialmente cuando no era de una forma desagradable). Se dirigió al exterior y fue hacia donde estaban las patrullas de policía estacionadas. El juego de llaves que Nolan le había dado tenía una etiqueta que decía “número 6”. Estaba contenta de que fuera una de las dos Chargers sin marcar, una de las marcas de coche de policía sin marcar más común junto al Crown Vic.

Chloe entró en el coche, verificó la dirección de la primera reunión que había programado para esta mañana, y se dirigió hacia el comienzo de lo que esperaba que fuera un día productivo.

***

La primera reunión que había marcado era con Candace Derringer. Irónicamente, ella vivía solo a tres casas de distancia de los Fairchild. Candace era la directora de una organización benéfica local llamada “Alimentemos el mundo”, una organización que trabajaba para ayudar al gobierno de la ciudad a asegurarse de que los desamparados de la zona tuvieran un lugar para conseguir un plato de comida caliente.

Cuando hablaron por teléfono, Candace parecía demasiado emocionada por reunirse con Chloe, mostraba el entusiasmo que se muestra cuando invitas a una amiga para tomar café y bocadillos, en lugar de concertar una reunión con una agente del FBI. Al estacionar frente a la casa, Chloe notó que Candace Derringer había preparado exactamente eso. Ella estaba sentada en el gran pórtico que rodeaba la casa, sentada en una elegante mesa de patio con una jarra y un plato delante de ella.

Chloe subió las escaleras del pórtico tratando de no lucir desconcertada ante el despliegue de Candace. Candace le sonrió, y su sonrisa la hizo parecer de treinta años en lugar de los cuarenta y algo que tenía.

―¿Agente Fine? ―preguntó.

―Esa soy yo ―dijo Chloe.

―Genial. Siéntese, el café está recién hecho, pero lamentablemente, los bocadillos son simples.

―Está bien, creo que solo me serviré una taza de café si no es problema

―Claro ―dijo Candace, instantáneamente sirviéndole un café en una de las tazas que se encontraba en la mesa.

―Sra. Derringer, espero que entienda que tengo que hablar con mucha gente el día de hoy. Aprecio su hospitalidad, pero realmente no me puedo quedar mucho tiempo.

Candace sonrió, asintió cortésmente y dijo―: No estaba esperando que lo hiciera, agente Fine. Esto es algo que hago algunas veces a la semana. Me siento aquí e invito a acompañarme a cualquiera que pase por aquí. La mayoría de la gente de este vecindario se lleva muy bien y muchos trabajan desde casa o están jubilados. Así que nunca se sabe quién puede pasar por aquí una mañana cualquiera.

―Y eso me lleva a la razón por la que quería hablar con usted ―dijo Chloe mientras se servía un poco de azúcar y crema de la mesa―. Quería preguntarle sobre los Fairchild.

―Me imaginaba que se trataría de eso. Esa pobre mujer…

―¿Conocía bien a Jessie Fairchild?

―No muy bien. Pero se sentó dos ocasiones en la misma silla que está sentada usted. Ella quería ofrecerse como voluntaria para “Alimentemos el mundo”. Parecía realmente interesada, por nunca completamos el registro.

―¿Por alguna razón en particular?

―Ella nunca terminó de decidirse. Habíamos coordinado para que yo la llevara a la sede desde donde trabajamos pero siempre lo postergaba.

―¿Ella le dio alguna razón para postergar las visitas?

―Solo decía que le había surgido algo. Pero en realidad lo que yo creo, y discúlpeme por pensar mal de una persona muerta, pero creo que ella quería que pareciera que estaba interesada.

―¿Por qué dice eso?

Candace lucía muy incómoda y miró fijamente su taza de café.

―Bueno, teniendo en cuenta que no la conocía tan bien, esto solo está basado entre mi percepción general de ella… Pero me parece que estaba fingiendo. Y no puedo culparla por hacerlo. Era nueva en el vecindario, tenía casi cincuenta años, es normal que haya sentido una necesidad imperativa de pertenecer, ¿entiende? Creo que estaba desesperada por integrarse. Pero en realidad no funcionó.

―¿Qué quiere decir?

―Bueno… Si le soy honesta, le va a ser difícil encontrar alguien que tuviera una buena impresión de la Sra. Fairchild en el vecindario o en cualquiera de las organizaciones locales de la que muchos de nosotros formamos parte,

Chloe se sorprendió un poco. No estaba esperando tanta honestidad. En su experiencia, la mayoría de las mujeres de estos vecindarios eran reacias a hablar mal de alguien, ni siquiera a sus espaldas. Esas conversaciones eran reservadas para compartir con sus esposos y sus mejores amigas.

―¿Sabe decirme por qué?

―Solo se lo escuché decir a un par de personas, pero creo que mudarse aquí fue algo contraproducente para los Fairchild. Ellos eran extremadamente ricos, como usted sabrá. La mayor parte de la gente del vecindario tiene bastante dinero, pero los Fairchild eran diferentes. Solo bastaba ver en la forma en que se manejaban… eran malcriados.   ¿Entiende lo que le quiero decir?

―¿Entonces es algo relacionado a envidia?

Candace hizo una mueca que mostraba que se había ofendido levemente.

―No, en realidad no. Quizás en el fondo sí para algunas personas. Pero creo que se relaciona más con el hecho de que no estábamos acostumbrados a que alguien nos menospreciara. Jessie lo hacía y no creo que se diera cuenta de que lo hacía. Era algo que a la gente le caía mal.

―¿Alguna vez ella dijo algo que le molestara en sus pequeños encuentros matinales?

―En realidad no. Como le dije… Ella no hacía que la gente se sintiera mal a propósito. Pero cuando no puedes hablar de nada más que de las tres semanas que pasaste con tu esposo en París hace dos años o sobre la escapada de fin de semana en Maui… Es algo aburrido.

―Por casualidad, ¿alguna vez usted prestó atención a las joyas que usaba?

Candace se tomó un segundo para reflexionarlo y negó con la cabeza―: No, la única joya que sabía que usaba habitualmente era su anillo de bodas. Me llamó la atención la primera vez que ella vino aquí, era hermoso… Y otro ejemplo sutil de lo ricos que son los Fairchild. Ese anillo debería haber costado al menos quince o veinte mil dólares.

Chloe absorbió la información mientras terminaba su café. Esto era lo que temía, tratar de obtener información útil de las mujeres de la alta sociedad que probablemente veían en cualquiera más rico que ellas algún tipo de amenaza. Claro, Candace se estaba esforzando para no aparentarlo, pero el hecho de que siguiera mencionando la riqueza de los Fairchild hablaba por sí solo.

―Entonces por lo que me está diciendo ―dijo Chloe―, es que nunca la escuchó insultar a nadie, ¿verdad?

―No.

―¿Ni siquiera en forma de chisme?

―No, y eso es lo que más me molesta. Creo que realmente era una buena persona cuando llegabas a conocerla. Lo molesto era la forma en que se comportaba.

―¿Y qué hay de su marido, Mark?

―No lo sé. Nunca lo conocí, pero hablé con otra gente del vecindario que sí lo conoció y que habló con él largo y tendido. Por lo que sé, eran dos personas agradables.

―¿Sabe de alguien que pudiera haber tenido algún tipo de altercado con Jessie? ¿Quizás alguna discusión?

―Bueno, estoy pensando en la mujer que establece los horarios de los eventos de temporada de la Cámara de Comercio en todo lo relacionado a la recaudación de fondos. Ella también se reunió con Jessie unas cuantas veces, su nombre es Lauren Engle. Fue muy similar a cómo fue conmigo. Se reunieron un par de veces para ver cómo Jessie podía ofrecerse como voluntaria, pero nunca se definió nada. Parecía que a Lauren realmente no le caía bien Jessie. No sé si alguna vez pasó algo entre ellas, pero Lauren dijo que tuvo un rechazo instintivo hacia Jessie.

―¿Pero nunca dijo el por qué?

―No. Mire, sé que las mujeres como nosotras pueden ser conocidas por chismosas y es algo injusto. Pero en realidad, somos bastante inocentes. Lauren nunca me dijo nada específico. Simplemente no le caía bien Jessie Fairchild y nunca me dijo la razón.

―¿No le pareció extraño eso? ―preguntó Chloe.

Candace se encogió de hombros y tomó un sorbo de su café. ―Quizás un poco.

―¿Sabe dónde puedo encontrar a Lauren ahora?

―Ella trabaja en el juzgado de la ciudad, es asistente del departamento de recreación. Es lunes, estoy segura de que podrá encontrarla allí.

―Genial. Muchas gracias por su tiempo, y por el café.

―Sin problemas ―dijo Candace. Parecía sorprenderse un poco por la brevedad de su encuentro. Chloe sentía que se había quedado pensando en algo, como si estuviera tratando de decidir algo.

Chloe sacó de su bolsillo interno una de sus tarjetas de presentación y la dejó junto al café y los bocadillos mientras Candace la miraba con atención.

―Por favor, llámeme si recuerda algo más o si escucha algo.

―Lo haré ―dijo Candace y levantó la tarjeta.

Chloe se dio la vuelta y se fue preguntándose por qué le parecía que Candace había quedado con esa extraña expresión. Dudaba de que Candace hubiera sido totalmente honesta. Si sentía un cierto desdén por Jessie Fairchild, lo más probable era que no lo admitiría.

Entró en el coche prestado y salió en dirección al juzgado de la ciudad. Cuando llegó allí, sentía que ya casi había perdido toda la mañana, y se arrepintió de no haber aceptado la oferta de Candace Derringer de comer un bocadillo.

***

Lauren Engle era una mujer petisa que no parecía para nada sorprendida de que la visitara alguien del FBI. Incluso cuando Chloe le mostró su placa, la mujer ni se inmutó. Le hizo preguntarse si Candace le había avisado que vendría el FBI. Y si lo había hecho, ¿por qué?

Lauren estaba sentada frente a su escritorio en una oficina tranquila. Se escuchaba que una sala detrás de ellas, había dos personas hablando. Aparte de eso, no estaba sucediendo nada en la Oficina de Eventos y Planificación Recreativa de Falls Church este lunes por la mañana.

―¿Puedo preguntar sobre qué se trata esto? ―preguntó Lauren. Tenía un acento sureño tan marcado que parecía que estaba imitando a alguien.

―Estoy investigando el asesinato de Jessie Fairchild. Y como aún no había hecho muchas amistades en la ciudad, me veo obligada a hablar con cualquiera que pudiera haber tenido alguna conversación significativa con ella.

Podría no haber agregado más nada luego de mencionar a Jessie, la expresión de desprecio que se dejo ver en el rostro de Lauren había dicho suficiente.

―Personalmente, yo no la conocía tan bien.

―Oh, lo sé. Pero hablé con Candace Derringer y me dijo que usted había hablado con Jessie por la posibilidad de que ella ayudara en la temporada de eventos de la Cámara de Comercio.

―Sí, es cierto. Pero eso nunca se concretó..

Chloe se sintió mal por estremecerse cada vez que la mujer hablaba. El acento era muy molesto. Pero entre más hablaba, Chloe se daba más cuenta de que era en serio. El acento era verdadero.

―¿Por algo en particular?

―Ella no estaba interesada. Me parece que estaba tanteando varias organizaciones locales, caridades, grupos, cosas así. Creo que ella estaba buscando dónde encajaba.

―Se insinuó que a usted no le caía bien. ¿Por alguna razón en particular?

Lauren pareció sorprendida por un momento, pero logró controlarse de inmediato. Chloe se imaginaba que debía estar luchando internamente. Claramente, Lauren no esperaba que Candace le dijera a la gente que no le caía bien Jessie Fairchild, sobre todo a una agente federal.

―Era bastante evidente que su actitud y su sonrisa alegre eran todo un acto. Ella quería encajar, quería estar en todos los círculos sociales al minuto de llegar a la ciudad. Tuve un breve almuerzo con ella y al principio pensé que era auténtica. Pero luego empezamos a bromear, como cuando se alivia la tensión al conocer a alguien nuevo, ¿sabe? Estoy segura de que fue un desliz de su parte, pero se refirió a otras personas en su propio vecindario como "de poca monta". Pensé que había sido de muy mal gusto.

―¿Ella hizo alarde de su riqueza enfrente de usted?

―No directamente. Fue extraño… no tuvo que hacerlo. Ella se comportaba de una manera que dejaba en claro que pensaba que era mejor que uno. Como un poco presuntuosa, pero de una forma algo ambigua.

―¿Sabe si ella tenía enemigos en la ciudad?

―No tengo la menor idea. Ella era…. Dios, esto suena horrible, pero era muy fácil que ella no le cayera bien a la gente, ¿me entiende? Pero estoy segura de que Candace se lo dejó en claro.

Chloe no compartió el hecho de que Candace no le había dicho tal cosa. Solamente asintió, tratando de pensar cómo podría llevar la conversación hacia ella donde quería. Pero le parecía que ya había terminado. No sospechaba que Lauren ni Candace fueran capaces de algún tipo de juego sucio, pero estaba claro que ambas trataban de mantener las apariencias. No querían admitir ante la agente federal que pensaban que la mujer recientemente asesinada en la ciudad había sido una perra engreída.

―Se me ocurre una persona ―le dijo Lauren repentinamente―. No diría que era su enemiga bajo ningún concepto, pero sí hubo un incidente en un evento de gala hace dos fines de semana. Hubo una subasta silenciosa y uno de los grandes artículos era un barco muy bonito. Jessie superó la oferta de la mujer que normalmente gana ese tipo de cosas. No hay mucha gente en esta zona que haga alarde de su riqueza, pero esta mujer en particular lo hacía de vez en cuando.

―¿Hubo algún intercambio entre las dos? ―preguntó Chloe.

―No. Pero se podía cortar la tensión con un cuchillo. Fue bastante incómodo. Algo cambió en el ambiente… Y cuando estás entre gente rica, el cambio no es algo que sea aceptado con demasiado entusiasmo.

―¿Sabe el nombre de esta otra mujer y su información de contacto?

―Su nombre es Rachel Dobbs. No tengo su información de contacto, pero puedo conseguírsela.

―Eso sería de mucha ayuda.

Mientras Lauren buscaba el número en su ordenador, Chloe notó lo aliviada que parecía de haberle pasado a otra persona la carga de responder a las preguntas sobre Jessie Fairchild.

Eso hizo que Chloe dudara si Lauren se sentía aliviada porque sus propios sentimientos hacia la fallecida no eran los mejores o porque le estaba ocultando información importante. Honestamente, asumió que era la primera hipótesis porque cuanto más investigaba, más se daba cuenta de que buscar información de mujeres ricas que apenas conocían a la víctima no iba a dar demasiados resultados.

Y si ese era el caso, tendría que cambiar su estrategia.

CAPÍTULO DIEZ

Chloe y Rhodes se encontraron en una tienda de sándwiches para almorzar. Solo con ver a su compañera, Chloe percibió que Rhodes tampoco había tenido mucha suerte esta mañana. Se sentaron en una mesa junto a la ventana, y Rhodes fue directo al punto.

―Bueno, espero que tu mañana haya sido más productiva que la mía ―dijo mientras tomaba uno de los menús de la mesa y le echaba un vistazo desinteresado.

―Depende ―dijo Chloe―. ¿Con cuántas mujeres blancas y envidiosas hablaste tú?

―Tres.

―Yo solo hablé con dos. Así que tu mañana fue más productiva que la mía. ¿Qué has averiguado?

―Solo que a nadie le caía bien Jessie dentro de esos pequeños círculos sociales. Y no era que la envidiaran demasiado, es solo que era…

―Desconocida es la palabra que se me viene a la mente ―dijo Chloe―. No era solo por el hecho de que los Fairchild eran nuevos en el vecindario, sino que eran increíblemente ricos. Eso hacía sentir incómoda a la gente. También desestabilizaba el statu quo.

―Sí, esa es una buena forma de explicarlo. Además tuve la impresión de que nadie quería ser la primer persona en admitir que Jessie no le caía bien. Trataron de hacer parecer que era otra persona la que lo pensaba.

―Sí, tuve la misma impresión ―dijo Chloe.

Se acercó una camarera para tomar su pedido, y cuando se fue ambas quedaron reflexionando sobre las notas comparadas.

―La única pista verdadera que conseguí fue que hay una mujer a la que Jessie Fairchild superó en una oferta de una especie de subasta silenciosa ―dijo Chloe.

―También escuché esa historia ―dijo Rhodes―. Me la comentó una de las mujeres del club de jardinería, debe ser uno de los clubes más aburridos que existen. Conseguí su número de contacto. Creo que ir a verla sería lo que deberíamos hacer a continuación.

―También conseguí el número. Las grandes mentes piensan igual. ¿Conseguiste más información sobre el marido? ―preguntó Chloe―. ¿Algún indicio si era alguien querido o no?

―De las personas con las que hable, ninguna parecía tener una opinión formada sobre él. Solo me hablaron de Jessie y de cómo parecía hacer alarde de su riqueza de una manera algo pasiva. ¿Qué hay de ti?

―No, nada. Pero también me dijeron lo mismo sobre Jessie, de cómo parecía hacer notar su riqueza. Pero… era como si nadie quisiera hablar mal de ella.

Continuaron comparando lo que habían averiguado, pero casi siempre terminaba tratándose de lo mismo. A esta altura, solo podían repasar las cosas que ya habían escuchado, cosas que estaban archivadas en los archivos policiales del caso.

Cuando llegó su almuerzo, comieron rápido. De algún modo, ya era mediodía y el día que parecía estar lleno de potencial hacía algunas horas, estaba empezando a parecer que se les escapaba entre los dedos.

***

Encontrar a Rachel Dobbs fue fácil ya que ella trabajaba desde su casa. Estaba involucrada en la venta y promoción de los aceites esenciales como medicina alternativa, una tendencia que aparentemente se estaba haciendo muy popular en este lado de la ciudad. Cuando Chloe escuchó por primera vez lo que hacía Rachel como trabajo, se imagino a un ama de casa aburrida, vendiendo alguna esencia de hierba limón o lavanda esporádicamente. Pero cuando Rachel Dobbs las hizo pasar a su casa y las llevó hacia su oficina, Chloe se dio cuenta de que estaba muy equivocada.

Rachel tenía muchísimas cajas apiladas de aceites en la pared del fondo. Sobre cada pila de cajas, había un pequeño pizarrón que mostraba cantidades, nombres y otra información.

―Parece estar ocupada ―comentó Chloe al sentarse en el asiento del otro lado de la oficina.

Rachel sonrió. Era una mujer de cuarenta y ocho años de edad que estaba vestida como si estuviera a punto de salir a un fiesta en lugar de estar trabajando desde su casa. Ella se sentó en el borde de su gran escritorio de roble y miro hacia las cajas.

―Sí, es la época del año donde hay muchas alergias en esta parte del bosque ―les explicó―. Es uno de los momentos más ajetreados del año.

―¿Su marido también trabaja?

Rachel se rio y sintió.

―Claro ―dijo―. Es decir, me va muy bien con los aceites, pero Bradley es el sustento principal de la familia. Es un estratega de propuestas para grupos de financiación privada de Washington DC y Richmond. También trabaja con algunos contratos militares...

―¿Él llegó a conocer a alguno de los Fairchild? ―pregunto Rhodes.

Rachel frunció el ceño, miro sus uñas perfectamente cuidadas y dijo―: Sí, en la gala que me mencionó por teléfono. Por teléfono me dijo que quería hablar conmigo sobre la noche de la gala específicamente. Si no le molesta mi pregunta: ¿Qué fue lo que escuchó exactamente?

―Nada malo ―dijo Chloe―. Solo nos han dicho que le sorprendió bastante que Jessie Fairchild superara su oferta para un barco.

―Sí, lo hizo. Pero si me permite decirlo, lo acepté con bastante gracia. Sé que parecería que Bradley y yo somos caprichosos por nuestro éxito, pero yo no soy caprichosa.

―Y nadie me dicho que usted lo fuera. Pero sabemos por dos testigos que se podía percibir la incomodidad luego del hecho. Y también han insinuado que a usted no le caía nada bien Jessie Fairchild. ¿Eso se debía principalmente por la subasta?

―No, para nada. La crucé un par de veces y ella estaba intentando buscar la forma de involucrarse con proyectos y organizaciones de la comunidad. Y me gustaría poder decir algo agradable sobre ella, pero no me cayó bien desde el primer día. Y no sé por qué. Es solo que hay veces que sabes que no te irás a llevar bien con una persona de inmediato. Tuve esa sensación con Jessie desde el comienzo. Y estoy bastante segura de que ella sentía lo mismo sobre mí.

―¿Por qué lo dice? ―preguntó Chloe―. ¿Alguna vez fue grosera con usted?

―No de una forma evidente.

―¿Y la veía con regularidad?

―No. Tomo una clase de spinning en el gimnasio y ella participó dos veces. Pero no se hizo amistades allí y la terminó abandonando.

―¿Alguna vez habló con ella en la clase?

―Solo cosas superficiales como el clima, el tránsito, si nos gustaba la clase, cosas de ese estilo.

Chloe asintió al mismo tiempo que su celular vibraba en su bolsillo. Ella lo verificó y vio que era el subcomisario Nolan y dijo―: Discúlpeme, por favor.

Ella salió de la oficina y se quedó en el pasillo. Las paredes estaban adornadas con muchas fotografías, Chloe asumió que todas eran de la familia de Rachel. Atendió la llamada esperando que Nolan tuviera una nueva pista.

―Hola, Nolan. ¿Qué ocurre?

―Mira, investigué un poco más sobre Rachel Dobbs luego de que me llamaste a contarme lo que habías descubierto. Ni ella ni su esposo tienen antecedentes. Solo aparece su nombre en una base de datos de cuando alguien intento entrar por la fuerza a su casa hace seis años. Pero he encontrado una cosa que creo que es muy interesante. Parece que está inscripta en una clase de spinning en Crunch Fitness, uno de esos gimnasios de moda de la ciudad.

―Sí, justamente me estaba hablando de ello. Me dijo que Jessie Fairchild fue a un par de clases y luego lo abandonó.

―Bueno, hice algunas llamadas y hablé con la profesora. Parece que luego de la segunda clase a la que acudió Jessie Fairchild, la profesora escuchó una conversación entre Rachel Dobbs y algunas de las otras mujeres. Parte de la conversación era la señora Dobbs literalmente diciendo: “Dios, podría matar a esa perra de Boston”. La profesora está bastante segura de que alguien mencionó algo sobre un bote.

―Eso es muy interesante ―dijo Chloe.

―Sí, me imagine que te gustaría saberlo.

Chloe le agradeció a Nolan y cortó el teléfono. Se tomó un momento para considerar cómo manejaría esta información antes de entrar en la oficina. Claro que una conversación no es suficiente para arrestarla, pero sí era suficiente para convertirla en una sospechosa. Ella también sabía que las mujeres como Rachel Dobbs a menudo cambian su personalidad cuando son sacadas de su ambiente natural.

Tomó una decisión y entró nuevamente en la oficina. Esperó hasta que Dobbs terminara de contestar una de las preguntas de Rhodes sobre la noche de la gala. Cuando terminó de dar su respuesta vaga e inútil, Chloe se adelantó un par de pasos, queriendo parecer más intimidante.

―Sra. Dobbs, acabo de recibir una llamada que nos revela algo más sobre todo esto, en particular sobre sus intercambios sobre y con Jessie Fairchild. Me gustaría que viniera con nosotras a la estación de policía para responder otras preguntas.

―De ninguna manera.

―Con todo respeto. No era una pregunta. Puede decidir venir con nosotras ahora, pacífica y complacientemente, incluso conduciendo su propio coche mientras la seguimos, o podemos escoltarla hasta allí. Estoy segura de que a sus vecinos les encantaría difundir esa historia con velocidad.

―¡No soy una criminal! Y nunca mataría a nadie.

―No estoy diciendo que lo sea ―dijo Chloe en un tono de voz tranquilo―. Pero cuanto antes venga con nosotras, antes terminará esto. Si usted no ha hecho nada malo, no tiene nada por lo qué preocuparse.

Rachel frunció el ceño, se levantó de su escritorio y caminó de un lado al otro. Parecía como si no supiera cómo expresar adecuadamente la cantidad de ira que corría por sus venas.

―¿Saben lo que le haría esto a mi reputación?

―De todas formas ―dijo Rhodes―, creo que no será tan malo como si la escoltáramos hasta un patrullero esposada con las manos detrás de su espalda.

―De acuerdo ―dijo Rachel, furiosa.

―¿Sabe cómo llegar a la estación de policía? ―preguntó Chloe.

―Sí.

―Entonces puede guiar el camino y nosotras la seguiremos.

Rachel pasó por entremedio de Chloe y Rhodes cuando salió de la oficina. La postura y la expresión de la mujer demostraba tanta furia y odio que Chloe pudo sentirlo cuando pasó junto a ella. Aunque sabía que no debía asumir que la furia era una señal de culpabilidad, había tratado con suficientes personas como para saber que la próxima hora sería bastante agitada.

CAPÍTULO ONCE

La furia que Rachel había mostrado en la oficina de su casa había bajado bastante de nivel cuando se sentó en la mesa de interrogaciones en la estación de policía de Falls Church. Aún se podía sentir la furia en ella, pero también se podía ver que estaba mezclada con ansiedad y una pizca de miedo. Como resultado, la imagen que Chloe y Rhodes vieron cuando entraron en la sala, fue un ligero temblor en los brazos de Rachel y un tic nervioso en la esquina derecha de su boca.

No la habían esposado a la mesa ya que no era considerada como una amenaza. Sin embargo, la mirada que le dedicó a las dos agentes cuando Rhodes cerró la puerta sugería que podía llegar a ser peligrosa.

―Esto es vergonzoso ―dijo Rachel―. Es insultante… Y pensar…

―¿Y pensar qué cosa? ―dijo Chloe―. ¿Pensó que la dejaríamos que nos diera su explicación?

―No tengo que dar ninguna explicación.

―Lo que nos contó su profesora de la clase de spinning nos hace pensar que sí. Parece que usted tiene la costumbre de hablar mal de la gente a sus espaldas.

Rachel lucía confundida, casi interesada al principio, pero luego se dio cuenta de lo que le hablaban. Ella se recostó en el respaldo, cruzando sus brazos, mirándolas como si estuvieran completamente locas.

―¿Todo este alboroto es por eso? ¿Por qué le hice un comentario estúpido a otras mujeres luego de una clase de spinning?

―¿Entonces recuerda el comentario al que le hago referencia? ―preguntó Chloe.

―Sí y fue algo estúpido y mal intencionado.

―¿Puede repetirlo para nosotras, por favor?

―¿Me está hablando en serio?

Chloe solo asintió. Y también se cruzó de brazos y se acercó a la mesa. Rachel se acobardó un poco ante la cercanía y relajó un poco su postura.

―No fue nada en serio…fue solo mi frustración saliendo a la luz. Estábamos hablando y puedo admitir que quizás estábamos siendo algo malas. Quizás dije algo sobre querer matarla. Pero fue una amenaza sin fundamento. Fue algo estúpido.

―Nos han dicho que las palabras que usted uso fueron: “Podría matar a esa perra de Boston”, ¿esto es correcto?

―Sí, fue algo malvado y estúpido. Y nunca lo hubiera dicho si hubiera sabido que realmente alguien la iría a asesinar.

―¿Qué pasó entre ustedes dos para que dijera algo así? ―preguntó Rhodes.

―No sucedió nada. Nunca discutimos por nada. Pero había una tensión, era una tensión tácita. Simplemente no nos caíamos bien y la noche de la gala llevó las cosas a un nuevo nivel.

―¿Qué pasó en la gala? ―preguntó Rhodes―. Más temprano nos dijo que no había sucedido nada grave.

―No sucedió nada grave. Es solo…

―Es que ella la destronó ―dijo Chloe―. Usted está acostumbrada a ganar este tipo de cosas ostentando lo rica que es. Y entonces llega alguien nuevo a la ciudad y tiene más riqueza que usted para ostentar. Alguien que no sabía que usted sentía que se habías ganado ese lugar.

―Eso no es justo ―espetó Rachel.

―Sea o no justo, parece ser la verdad. Y quedó tan enojada como para hacer un comentario tan estúpido.

―¿Y ahora soy una sospechosa por un comentario estúpido?

―Para nada. Al menos, no por ahora. ¿Puede confirmar dónde estuvo la pasada mañana de viernes?

―Sí, de hecho puedo hacerlo. Estaba desayunando con una querida amiga. Es una costumbre de los viernes… Desayuno con ella antes de ir a la clase de spinning. Y luego tuve una cita con un quiropráctico.

―¿Cuánto tiempo le llevó todo eso?

―Me encontré para desayunar con mi amiga a las ocho y media. La clase de spinning empieza a las nueve y media y termina a las diez y cuarto. Estaba de nuevo en mi casa a eso de las once y media aproximadamente.

―¿Alguien puede confirmar su historia? ―preguntó Rhodes.

―¡Sí! ―dijo Rachel casi a los gritos. Claramente, estaba frustrada, no solo porque no estaba acostumbrada a ser tratada como una sospechosa, sino porque la estaban interrogando con intensidad. Chloe sabía que era hora de terminar, su coartada era sólida, eran muchos detalles para una sola mañana, especialmente cuando incluían una visita al médico.

Chloe dio un paso atrás y descruzó sus brazos.

―Si nos deja el nombre y la información de contacto de la amiga con la que desayunó y el de su quiropráctico, puede irse.

―Esto es increíble ―murmuró Rachel mientras sacaba su celular. Pero a pesar del enojo, Chloe pudo detectar una expresión de alivio en el rostro de la mujer.

Cuando Rachel se levantó de su silla, parecía molesta por algo. Dio dos pasos hacia la puerta antes de suspirar profundamente y mirar directamente a Chloe.

―¿Alguien le ha mencionado a Gwen?

―¿Gwen? No, nadie ha mencionado a nadie llamada Gwen. ¿Quién es ella?

―Realmente no debería decir nada, no soy quien…

El tono de llamada del celular de Chloe la interrumpió. Estuvo a punto de ignorarlo por completo, pero sintió que al menos debía revisarlo. Si era Danielle, quería saberlo. Si llegaba a ser Moulton, quería saberlo lo antes posible.

El identificador de llamadas decía Policía DC. Era la denominación que le había dado a cualquier número que fuera de parte de patrullas o directores de la policía de Washington DC. Eso le había ahorrado muchas confusiones y tiempo cuando tuvo que trabajar con ellos.

―Espere solo un segundo ―le dijo a Rachel mientras ella salía de la sala.

Atendió el teléfono, ansiosa por volver a la sala para que Rachel le hablara más sobre esta tal Gwen.

―Habla la agente Fine ―dijo.

―Hola, agente Fine. Soy la oficial Alice Henley de la policía de Washington DC. Quería hacerle saber que estoy en su apartamento ahora. La puerta parece haber sido abierta a patadas y el interior es un desorden. Parece que alguien allanó su morada.

―Oh, Dios mío. ¿Sabe hace cuánto sucedió?

―Recibimos la llamada de su vecina hace una media hora. Dijo que escuchó cuando alguien tomaba a patadas la puerta.

―Gracias, iré allí en un momento.

Abrió la puerta de la sala de interrogatorios, metió la cabeza dentro y le dijo directamente a Rhodes―: Tengo una pequeña emergencia personal que atender en casa. ¿Puedes quedarte aquí y terminar esto?

―Claro. ¿Todo está bien?

―No lo sé. Te mantendré informada.

Rhodes solamente asintió, claramente sorprendida ante el abrupto cambio en el caso. Chloe la miró en señal de disculpa cuando cerró la puerta detrás de ella y se apresuró por el pasillo hacia la puerta principal.

Intentó pensar por qué alguien querría entrar en su apartamento. Era exactamente igual a de sus otros vecinos alrededor. Ella no tenía posesiones caras y honestamente, entrar a robar en la casa de una agente federal era una de las cosas más estúpidas que alguien podría hacer.

A menos…

«A menos que haya sido mi padre… O Danielle…»

Ninguna de las dos opciones tenía sentido, pero la primera de ellas era la que parecía más adecuada.

«Mi padre… El diario…»

Para cuando Chloe llegó al estacionamiento, sin darse cuenta estaba corriendo hasta su coche.

CAPÍTULO DOCE

Ya había caído la noche en la capital del país cuando Chloe entró en el estacionamiento de su edificio. La oficial con la que había hablado por teléfono le había asegurado que habría un oficial de policía cuando ella llegara. Por eso encontró un mujer policía esperándola cuando llegó a la puerta de su apartamento luego de subir corriendo por las escaleras.

―¿Agente Fine? ―le preguntó.

―Sí.

―Soy la oficial Henley. Lamento conocerla bajo estas circunstancias.

Chloe solo asintió brevemente mientras abría la puerta de su casa. Miró las bisagras y vio donde habían sido forzadas, una de ellas había quedado torcida y el tornillo que la sostenía estaba doblado, casi completamente salido.

Aunque el apartamento lucía bastante desordenado, no fue tan malo como Chloe se lo había imaginado en el camino de regreso de Falls Church. Había algunos gabinetes de la cocina abiertos. La mesa ratona de la sala de estar estaba dada vuelta. Cada una de las puertas del pequeño aparador estaba abierta, habían DVDs y cables aleatorios desparramados por todo el piso.

Pero la televisión seguía en su lugar (esto no era nada asombroso ya que tenía al menos diez años de antigüedad) y su ordenador portable MacBook seguía apoyado sobre su escritorio.

«Alguien entró aquí buscando algo muy específico», pensó. Y nuevamente su mente le decía que había sido su padre buscando el diario de su madre.

Su corazón se detuvo al dirigirse hacia su habitación. Ni se dio cuenta de que la oficial Henley la seguía, deteniéndose en la puerta.

―¿Ha notado que no se llevaron nada de valor? ―preguntó Henley.

―Sí, lo hice.

―¿Tiene idea de quién podría haber hecho esto?

―No ―mintió. Lo último que necesitaba era acusar a su padre y quedar atrapada en papeleos legales. Además… Esto era algo más personal. Si implicara a la ley y las normas en este asunto, solo complicaría más las cosas. Aunque Chloe sabía que era algo riesgoso que una agente federal pensara así, también sentía que su padre la había engañado durante demasiado tiempo. Quizás lo que él quería era que se volviera algo legal. Teniendo eso en cuenta, Chloe sintió que era mejor que su asunto fuera personal.

Chloe fue a ver su mesa de luz y vio exactamente lo que esperaba ver. El cajón de su mesa de luz estaba abierto. Sus pocos objetos de recuerdos personales estaban allí, todos revueltos. Pero había desaparecido el diario, ella lo había puesto en el cajón la última vez que había leído algunas de sus páginas.

No estaba sorprendida, pero de todas formas le dolía.

―Bueno, me imagino que ya sabe lo que tenemos que hacer ―dijo Henley―. Buscaremos huellas dactilares, pero eso es todo lo que podremos hacer por ahora. Ya hablé con su vecina, ella dijo que escuchó alguien golpeando algo, al principio pensó que era solo la pared pero luego escuchó que se abría la puerta de una patada. Estaba muy asustada como para salir a ver por sí misma, así que solo llamó a la policía. Yo llegué con mi compañero lo antes posible, quizás unos doce minutos luego de la llamada, pero ya no había nadie.

―Bueno, aprecio su esfuerzo.

―¿Ha visto si se han llevado algo? ¿Cualquier cosa que falte?

―A primera vista me parece que no ―dijo. Odiaba mentirle tan descaradamente a una oficial de policía, pero no tenía otra opción―. ¿Entonces mi vecina, la Sra. Tasker, no vio nada?

―No, dijo que se quedó dentro todo el tiempo.

―No puedo culparla ―dijo Chloe―. Creo que por ahora estaré bien.

―Vendrá un equipo para buscar huellas. ¿Estará aquí por un rato más?

―No lo sé ―dijo ella. Ya estaba tratando de pensar por qué su padre se llevaría el diario. Ella ya había leído todo y ya sabía todas sus maldades… ya sabía lo mal que él había tratado a su madre. Quizás simplemente quiso asegurarse de que no pudiera ser usado en su contra en el futuro.

«¿Pero realmente sería tan estúpido?», se preguntó. «De alguna manera, él supo que yo tenía el diario. Pero si se lo llevó, seguro que sabe que me imagino que fue él».

Ella también llegó a considerar que podría haber sido Danielle. Quizás había cambiado de opinión y no quería que ella lo tuviera. Pero si así fuera, Danielle se lo habría dicho. A ella no molestaba discutir cuando se trataba de salirse con la suya.

Pero sin embargo, su padre…

―¿Agente Fine?

Chloe se dio cuenta de que estaba tan inmersa en sus pensamientos que no había escuchado lo último que la oficial Henley le había dicho.

―Lo siento… Solo estoy tratando de procesar todo. ¿Qué me ha dicho?

―Dije que puede llamar a la estación de policía si hay algo con lo que la podamos ayudar.

―Claro. Gracias, oficial.

Henley la miró desconcertada y se dio la vuelta hacía la puerta destartalada a patadas. Chloe se preguntó si había sido demasiado obvia. ¿Henley sospechaba que ella sabía más de lo que decía saber? Si ese era el caso, lo disimuló bien al salir del apartamento en silencio.

Chloe se tomó un segundo para ordenar las cosas en su mente. Lo peor de todo es que ella sabía que su padre no era estúpido. Él podría haber irrumpido, pero buscaría el diario sutilmente. Claro que se habría metido en problemas por haber abierto la puerta a patadas, pero dejar los cajones abiertos y desordenar únicamente algunos lugares era algo demasiado descuidado.

Y Chloe se preguntaba si él lo había hecho a propósito. Quizás estaba intentando enviarle un mensaje.

Y si eso era lo que quería, ¿qué quería decir?

CAPÍTULO TRECE

Chloe esperó una hora antes de volver a salir. Ya era completamente de noche y había logrado hacer que su apartamento luciera mínimamente ordenado luego del allanamiento de morada. A las 20:21, cuando volvió al estacionamiento respiró hondo para calmarse antes de entrar en su coche.

Podía sentir como las estructuras de su vida privada se derrumbaban lentamente. Había sido una base bastante sólida durante la mayor parte de su vida adulta. Cuando Danielle había vuelto a formar parte de su vida, la estructura se había tambaleado un poco. Pero ahora que su padre había vuelto, los cimientos se estaban pudriendo. Y por primera vez en su vida, ella estaba empezando a entender que él era la causa de ello. Entendía que él solo daba problemas, como Danielle había estado tratando de decirle durante los últimos meses.

Cuando entró en su coche, Chloe encendió el motor. Antes de dirigirse hacia el tráfico, sacó su pistola Glock de su funda. La miró por un segundo y seriamente consideró dejarla en su apartamento, pero luego negó con la cabeza y la volvió a colocar en su funda.

Podía ser inteligente. Podía ser sensible y profesional.

Mientras se repetía esas dos palabras, Chloe salió del estacionamiento y nuevamente condujo en dirección a la casa de su padre.

***

Chloe consiguió un lugar para estacionar a tres lugares de distancia de la puerta de su padre. Ella se sentó en su coche por un tiempo mirando en esa dirección. Estaba prendida la misma luz que la noche anterior. Cuando condujo por delante de la puerta, pensó que también había visto la luz parpadeante de un televisor contra las paredes.

Sabía lo que quería hacer, pero la hacía sentirse inmadura. Y sabía que si el director Johnson se enteraba de ello, le esperaría un severo regaño.

«Entonces es mejor que sea cuidadosa», pensó para sí misma.

Salió del coche asegurándose de que su chaqueta cubriera su funda lateral. Echo un vistazo alrededor y a la extensión de césped que había frente a la fila de casa adosadas. En total eran doce casas, cada una tenía un lugar para estacionar junto a un cuadrado de césped idéntico al de la casa de al lado. Chloe hizo un reconocimiento de la zona y vio que no había nadie sobre el césped y la vereda frente a la fila de casas a la que pertenecía la de su padre. Había tres adolescentes sentados en un pórtico al otro lado del estacionamiento, pero estaban demasiado compenetrados viendo algo en un celular para verla, sus caras brillaban con el reflejo de la pantalla.

Caminó casualmente por la longitud de la vereda que la llevaba directamente hacia el frente de la casa de su padre. Cuando pasó nuevamente miró una vez más a través de la ventana, pero solo vio la luz encendida y el televisor brillando desde el lado izquierdo del marco de la ventana.

Ella siguió de largo y llegó al final de la fila de las casas adosadas. Luego se precipitó rápidamente a la izquierda, escondiéndose detrás de la última de las casas. Allí había otro tramo de césped, ocupado en su mayoría por una franja de aires acondicionados. Luego de esas unidades, había una pequeña hilera de contenedores de reciclaje. El alcance de las luces de la calle disminuía su intensidad sobre este lado antes de no alumbrar más nada, dejando los últimos contenedores de reciclaje escondidos en la oscuridad total.

Chloe echó un vistazo a su alrededor cuando llegó al final de la edificación. Ella también había quedado en la oscuridad total junto a los últimos contenedores. Se dio cuenta de que estaba mirando las escaleras traseras de cada una de las casas que acababa de pasar. Todas eran idénticas, un pequeño pórtico trasero con algunos escalones que daban a un patio común. El patio estaba delimitado por un pobre jardín de flores y un par de árboles enormes, utilizados simplemente para bloquear la vista del otro conjunto idéntico de casas adosadas que había del otro lado.

En toda la parte trasera del complejo, solo había dos luces de los pórticos traseros encendidas. Pero por lo que Chloe podía descifrar, no había nadie a la vista. Contó los pórticos desde donde ella estaba para poder señalar cuál era el de su padre. Quería ser sigilosa, pero al mismo tiempo, no le preocupaba mucho que alguien más del complejo la viera escabullirse en la puerta trasera de su padre.

De todas formas, caminó la distancia hasta allí con bastante prisa. Se mantuvo cercana a los pórticos para evitar que cualquiera que mirara por la ventana pudiera verla. Ella no podía evitar sentirse un poco tonta, tratando de acercarse a hurtadillas a alguien que seguramente estaría contento de verla.

«Bueno, quizás hubiera estado feliz de verme tres horas atrás», pensó. «Pero considerando el hecho de que irrumpió en mi apartamento, seguramente las cosas no sean iguales».

Logró llegar sin ser vista hasta el pórtico trasero de su padre, que era el quinto en la línea. No se dejó tiempo para poder cambiar de opinión, caminó sigilosamente hasta los escalones del pórtico y se dirigió hacia la puerta.

Se sorprendió del amplio panorama que le proporcionaba la ventana de la puerta trasera. La cocina estaba a la derecha. La puerta estaba situada directamente contra la pared izquierda, y eso le permitía una visión directa hacia el pequeño pasillo que conectaba la cocina con el resto de la casa. Como la primera planta era tan pequeña, pudo ver el único espacio abierto más allá de la cocina. No había paredes ni una barra que las separara, era un plano de planta abierta, y eso le daba una vista despejada hacia la sala de estar.

Su padre estaba sentado en un sillón reclinable mirando televisión. Solo con mirarlo sentía que se llenaba de odio y miedo por dentro. El miedo hizo que ella se paralizada, pero lo entendía. Este no solo era su padre, también era un hombre que la había hecho pensar que él había sido una víctima toda su vida. Él le había mentido, la había engañado… y estaba muy campante sentado en su sillón reclinable mirando televisión luego de haber irrumpido en su apartamento, como si no hubiera hecho nada malo.

«No sabes con certeza si fue él quien irrumpió en tu apartamento».

Era una posibilidad. Pero gracias a su profesión, le había sido fácil darse cuenta de que tenía que ser él quien había irrumpido en su hogar. ¿Quién más irrumpiría en su apartamento y solo se robaría un diario que había escrito su madre? No le sorprendió que él no lo estuviera leyendo. Demonios… Quizás lo había quemado o lo había despedazado para intentar destruir toda evidencia escrita del tipo de monstro que era.

Se quedó parada allí, husmeando dentro de la casa, mirando a su padre. Él estaba sentado quieto en su sillón reclinable, solo se movía para tomar de una lata de cerveza que estaba apoyada sobre sus piernas. No lucía para nada inquieto ni ansioso. Aparentemente, el hecho de haber irrumpido en su apartamento para robarle algo a su propia hija no lo había molestado demasiado.

Ella no supo cuanto tiempo estuvo parada allí. Era hipnotizante ver a esta figura de su pasado, ahora congelado en el presente sin una dirección ni un propósito claro. No podía apartar la vista de él. Verlo de una manera tan natural no lo hacía lucir como un monstro, sino como un viejo miserable al que no le quedaba nada por lo que vivir.

Si hubiera podido, habría pasado mucho más tiempo allí tratando de procesar todo lo que estaba sucediendo.

Pero su teléfono sonó dentro de su bolsillo.

 El sonido la tomó tan por sorpresa que se alejó de la puerta dando un gran paso atrás haciendo sonar la madera. Metió la mano en su bolsillo para silenciarlo y mientras lo hacía, llegó a ver a su padre sentado en su sillón y mirando hacia la puerta trasera. Estaba segura de que no la había visto. Pero se estaba levantando, claramente había oído el extraño ruido en su pórtico trasero.

―Mierda ―resopló Chloe mientras bajaba de un salto los escalones. Luego huyó corriendo a través del césped hacia la derecha, en dirección a la esquina oscura con los contenedores de reciclaje. En el mismo momento en que llegaba a la esquina luego de su corrida silenciosa, escuchó el sonido de una puerta abriéndose.

Se deslizó a la vuelta de la esquina y esperó. Se concentró para intentar escuchar si había algún tipo de pisadas. Cuando no escuchó nada, se asomó apenas por el borde de la edificación. Allí vio a su padre de espaldas a ella, mientras se inclinaba ligeramente sobre la barandilla del pórtico para investigar.

Como no quería tentar más su suerte, Chloe se alejó lentamente hacia el estacionamiento. Paso junto a los contenedores de reciclaje y los aires acondicionados hasta encontrarse bajo el brillo de las luces del estacionamiento. Entró en su coche y esperó un momento, mirando hacia las casas adosadas. Se le pasaron un millón de ideas por la mente cuando intentaba decidir la mejor forma de actuar a continuación.

Ella sacó su teléfono para ver quién la había llamado mientras estaba fisgoneando. No se sorprendió al ver que había sido Rhodes. Estuvo a punto de devolverle la llamada en ese mismo instante, pero antes de hacerlo, tuvo un idea. Quizás era algo arriesgado y poco profesional, pero en ese momento tenía todo el sentido del mundo.

Llamó a la policía local al mismo número que le había aparecido en el captor de llamadas más temprano ese día cuando la oficial Henley la había llamado para decirle que alguien había irrumpido en su apartamento. La persona que atendió la llamada no fue Henley, sino una recepcionista. Cuando ella preguntó por Henley, la pusieron en espera y la transfirieron con el celular de Henley.

―Aquí habla Henley.

―Oficial Henley, habla la agente Fine. Usted me dijo que podía llamarla si podía ser de más ayuda.

―Claro ―dijo Henley sonando un poco sorprendida―. ¿Qué necesita?

―Antes que nada, preciso que lo que estoy a punto de pedirle quede entre nosotras. No espero que rompa ninguna regla ni que vaya en contra de las órdenes de su capitán, pero si pudiera no comentárselo a nadie, se lo agradecería.

―Bueno… Me gustaría poder hacerlo, pero eso suena sospechoso. No tengo ganas de involucrarme en nada que vaya a molestar a mi capitán.

―No, estoy segura de que no lo hará. Mire… Tengo una sospecha sobre quién podría haber irrumpido en mi casa. Pero no tengo evidencia suficiente ni una causa probable para presentárselo al director de mi sección. Solo necesitaría que usted pudiera vigilar a alguien. Conducir frente a su casa de vez en cuando, que este alerta ante cualquier información, ese tipo de cosas.

―De acuerdo, en ese caso creo que podría hacerlo. ¿Cómo es el nombre?

―Aiden Fine.

También le dio a Henley la dirección.

―Lo tengo. ¿Es familiar suyo o algo?

―Sí… o algo.

―Bien, estaré pendiente de él. ¿Está usted bien desde la irrupción? ¿Fue el equipo para buscar huellas?

―Sí, gracias nuevamente por su ayuda.

Chloe terminó llamada y miró una vez más hacia la casa de su padre. Sin apartar la vista de la casa, llamó a Rhodes. Rhodes contestó de inmediato, sonaba un poco cansada y frustrada.

―Hola, Fine. ¿Todo está bien? Te fuiste corriendo.

―Sí, fue por asuntos personales muy complicados.

Hubo un silencio incómodo en el que Chloe pudo darse cuenta de que Rhodes estaba debatiendo consigo misma si debía preguntarle qué tipo de cosas eran o si debía mantener un enfoque profesional. Al final se había decidido por el profesionalismo.

―Bueno, solo quería ponerte al día. Rachel Dobbs se fue de la estación de policía hace una hora y media. Terminé algo del papeleo con el subcomisario Nolan y en este momento me dirijo hacia mi casa.

―¿Qué te has enterado de esa mujer que Rachel mencionó justo antes de que me fuera?

―Gwen Ingram. Y me enteré de muchas cosas, lo suficiente como para saber que la visitaremos mañana a primera hora.

Fue reconfortante saber que al menos tenían un lugar concreto por el cual empezar mañana. Pero al estar sentada frente a la casa de su padre, Chloe no estaba segura si sería capaz concentrarse completamente en el caso.

Esto solo le aseguraba que su vida nunca sería completamente suya hasta que pudiera darle un cierre a este sórdido capítulo con su padre.

CAPÍTULO CATORCE

Danielle tenía hambre pero no podía comer. Su estómago estaba hecho un nudo, y en sí, ella era un manojo de nervios. Había intentado comer nuggets de pollo recalentados en el microondas, pero solo pudo comer dos. El resto estaba en su mesa ratona sobre un plato pegado al objeto causante de su gran ansiedad.

El diario de su madre.

Honestamente, no era el diario lo que la estaba haciendo sentirse así. Se sentía así por que lo había hecho para conseguir el diario. Estuvo a punto de cambiar de opinión dos veces antes de llegar al apartamento de Chloe. Ella ya había hecho una buena cantidad de cosas deplorables en el pasado, pero nada había sido tan deliberado. Odiaba la idea haberle robado algo a Chloe, y muy a su pesar, era exactamente lo que había hecho.

Incluso peor, había dejado su apartamento hecho un desastre. Pero tenía que hacerlo, debía parecer que la persona que había entrado estaba con prisa. Se imagino que al dejar un desastre Chloe probablemente pensara que había sido su padre.

Danielle tampoco pudo comer a causa a las notas que había encontrado en la parte de atrás del diario. Estaban escritas en un simple papel de impresora, dobladas prolijamente y estaban entre la última página y la contratapa. El papel estaba escrito con la caligrafía pequeña y delicada de Chloe.

Parecía que Chloe había estado investigando el diario como una detective, tratando de descifrar las cosas. Y basándose en lo que había descubierto hasta entonces, Danielle entendía porque había estado tan callada y reservada durante su visita del otro día.

Chloe había revisado las entradas del diario y luego hizo lo posible por alinearlas con las épocas de su infancia en las que su madre había estado enferma o en mal estado. Dos anotaciones de la lista de Chloe le cayeron como un balde de agua fría a Danielle:

Anotación página 11: Mamá dice que papá la golpeó en la cabeza con una botella de cerveza cuando ella le dijo que él debía dejar de beber. Era verano. Fue justo antes de que D y yo volviéramos a la escuela. Esto coincide con cuando mamá nos dijo que se había caído de los escalones del pórtico cuando estaba entrando las compras. Observación: Ese moretón sobre los ojos le duró unas semanas.

Anotación página 35: Mamá dice que papá fue brusco con ella en la cama. Que le dio una bofetada y que fue realmente violento. Ella le pidió que se detuviera y él la golpeó en el estómago. Básicamente la violó, vaginal y analmente. Ella sangró casi toda la noche. Esto coincide con que día que D encontró sábanas con sangre cuando estaba lavando la ropa. Cuando ella preguntó por qué estaban así, papá le dijo que se callara y que hiciera sus tareas como una buena chica (¡recuerdo esto!). También fue allí que mamá dijo que tenía migrañas severas y se quedó en su cuarto con las cortinas cerradas por un par de días.

Había muchas más anotaciones con la letra de Chloe, pero esas dos eran las más impresionantes. Danielle se imaginaba que en un tribunal sería evidencia más que suficiente para levantar sospechas sobre su padre. Incluso mientras miraba las notas, Danielle podía recordar esos dos episodios. Su madre usando lentes de sol para dejarlas a ella y a Chloe en la escuela para su primer día en tercer grado, ¿o acaso había sido cuarto grado? También recordaba las sábanas con manchas de sangre y cómo se enojó su padre cuando su madre se había recluido como una prisionera en su cuarto.

Lo recordaba todo. Y aparentemente, ahora Chloe también. Y Chloe estaba uniendo los eventos y finalmente veía la cara real de su padre.

¿Entonces por qué no estaba haciendo nada al respecto aún?

Al final de las anotaciones de Chloe había un pequeño recuadro con más información alarmante. Él título decía “Amenazas de violencia o muerte”. Chloe había puesto los números de página de cada caso. Había ocho en total.

Danielle se dio cuenta de que Chloe no había hecho ninguna marca directamente en el diario de su madre. Aparentemente, no quería mancharlo. Danielle no sabía si no lo había hecho por razones sentimentales o por algún futuro uso legal.

Cuanto más tiempo mirara las notas de Chloe, más fuerte se hacía otro sentimiento dentro de ella. Al principio no podía darse cuenta de qué era, pero cuando comenzó a pensar en todo lo que había sucedido este último año y todo lo que tuvo que ocurrir para que Chloe pudiera ver a su padre por quien era realmente, pudo identificar de qué sentimiento se trataba.

Traición.

Había suficiente evidencia en el diario y en las anotaciones de Chloe como para encerrar otra vez al maldito. Pero ella no conocía mucho las leyes y se preguntaba si esto no podría caer en la categoría de “doble incriminación”, ese término se usa cuando una persona no podría ser condenada dos veces por el mismo delito.

Ella no sabía los pormenores de todo esto. Pero probablemente Chloe sí, y ella estaba eligiendo no hacer absolutamente nada al respecto.

Lo peor de todo es que Danielle tampoco podía llamar a la policía. Después de todo, había sido ella la que había irrumpido en el apartamento de Chloe para robar el diario. Había usado guantes e incluso puso cinta en la suelas de sus zapatos para asegurarse de no dejar rastros. Estaba bastante segura de que no podría ser descubierta, así que podría ser un problema ir a la policía con el diario e intentar de explicar cómo había llegado a tenerlo.

Ella quería salir corriendo para ir a enfrentarse a su hermana. Pero estaba demasiado enojada y eso solo llevaría a una confrontación poco productiva… Y todavía no estaba lista para admitir que había sido ella la que había irrumpido en su casa. Prefería llevarse ese pequeño secreto a la tumba.

Y si pudiera encontrar alguna forma de evitarlo, sería exactamente lo que haría.

Levantó nuevamente el diario y comenzó a leerlo, preguntándose si Chloe había encontrado algo que a ella se le había pasado algo por alto, algo que justificara el hecho de que su hermana no hiciera nada con una evidencia tan condenatoria capaz de acabar con su padre.

CAPÍTULO QUINCE

Cuando Chloe salió de la cama al día siguiente, lo primero que hizo fue terminar de limpiar. Su padre había hecho un desastre y dejar el apartamento desordenado era un recordatorio permanente de lo que él había hecho. Pasó unos minutos limpiando mientras tomaba su primera taza de café de la mañana y ordenaba sus pensamientos.

A medida que limpiaba trataba de concentrarse en cambiar su manera de pensar. Ella debía sacarse de la mente a su padre y el diario de su madre, y debía concentrarse en el caso de Jessie Fairchild. Fue más fácil de hacer luego de que Rhodes la llamara para avisarle que se estaba dirigiendo a Falls Church para devolver el coche la policía le había prestado para regresar a Washington después de que Chloe se fuera de repente y la dejara sin coche.

Chloe ordenó un par de cosas más y se dirigió hacia la puerta cuando apenas eran después de las 7:30. Se dio la vuelta para ver su apartamento recientemente ordenado y trató de imaginarse a su padre revisando todo. Más allá de eso, trató de pensar cómo luciría pateando su puerta hasta lograr abrirla.

Por un breve instante, no podía imaginárselo. Los años y la prisión no lo habían dejado en muy buen estado. Él debería haber usado toda su fuerza para poder patear la puerta de tal modo que la tirara abajo rompiendo la cadena.

Pero no podía ocupar su mente con eso… Al menos no por ahora.

Salió de su apartamento haciendo todo lo posible para ponerse de nuevo en el papel de la talentosa agente de campo, dejando de lado su papel de hija abatida.

***

Luego de encontrarse en el departamento de policía de Falls Church, Chloe y Rhodes no perdieron tiempo y se dirigieron directamente a la residencia de Gwen y Bill Ingram.

No era de extrañar que estuviera ubicada dentro de la misma urbanización de alta gama en que vivían los Fairchild. La casa de los Ingram estaba escondida en un calle sin salida del lado opuesto a la casa de los Fairchild. Chloe pensaba que era la mejor casa del vecindario y eso no era poca cosa.

Ellas habían llamado antes para asegurarse de que Gwen estaría dispuesta a hablar con ellas, pero hubo una pausa muy grande cuando Rhodes llamó a la puerta. Chloe incluso pensó en el acogedor (y falso) recibimiento de Candace Derring del día anterior con su café recién hecho y bocadillos.

Cuando alguien finalmente llegó a la puerta, era una mujer cansada y desarreglada. Seguro que con algo de maquillaje luciría igual a las otras amas de casa del vecindario, pero Gwen Ingram actualmente se veía deprimida y como si hubiera pasado varias noches seguidas sin dormir. Lo único prolijo sobre su aspecto era su cabello, parecía que hubiera sido teñido y arreglado hacía poco tiempo. El tono rojizo de su cabello era algo casi antinatural, pero le quedaba bastante bien.

A pesar de su apariencia demacrada, Gwen logró esbozar una leve sonrisa al ver a Chloe y Rhodes.

―¿Sra. Ingram? ―preguntó Chloe.

―Sí, esa soy yo. ¿Son las agentes?

―Sí, señora ―respondió Chloe mientras mostraba su placa―. Somos las agentes Fine y Rhodes. ¿Podemos entrar?

―Sí, claro…

Gwen las condujo por un largo pasillo con techos altos. No habló con ellas mientras caminaba con los hombros caídos, dirigiéndolas a un lugar que Chloe asumía que era una especie de recibidor o sala de estar. Gwen se sentó en una hermosa silla adornada dejando libre un gran sillón elegante para que se sentaran Chloe y Rhodes.

―Querían hablar sobre Jessie Fairchild, ¿verdad?

―Eso es correcto ―dijo Chloe―. ¿Está usted de acuerdo con ello?

―Oh, no me importa. Pero honestamente, no hay mucho que decir. Quedé en ridículo una tarde de sábado en la calle frente a mi casa y fue todo culpa de ella.

Rhodes asintió y dijo―: Alguien de su vecindario me ha dicho sobre el altercado. ¿Podía describirlo con sus propias palabras?

Gwen se encogió de hombros queriendo hacer parecer que realmente no había sido importante.

―Miren… Yo soy el tema de conversación del vecindario, o más bien de toda esta parte de la ciudad. ¿Su fuente les contó sobre los problemas en los que ha estado mi esposo?

―No ―dijo Rhodes―. Respetaron mucho su privacidad.

―Ajá, ¿entonces por qué están aquí? ―preguntó Gwen al mismo tiempo que suspiraba y se reclinaba contra el respaldo de su silla―. Bill siempre fue un buen marido. Trabajaba duro pero no tan duro como que nunca nos viéramos. No es ningún secreto que él estaba ganando muy buen dinero como el abogado principal del mayor bufete de la ciudad, que por cierto, es el quinto mejor del estado. Pero Bill siempre tuvo una veta algo problemática… Creo que se debía a la forma en la que fue criado. Pero siempre ha tenido un problema con la bebida. No era tan grave como para que debiera tener una charla con él al respecto, pero era lo suficientemente grave como para que me preocupara. Eso fue hasta el año pasado. Algo le sucedió. No sé lo que fue… Probablemente haya sido algún problema del trabajo que jamás me contó. Fue entonces cuando su problema de bebida empeoró. Antes de que se fuera a la mañana, lo veía llenando su petaca con bourbon y poniéndolo en su maletín como si fuera lo más normal del mundo.

―Lamento interrumpirla ―dijo Chloe―, ¿pero su esposo tiene algo que ver con Jessie Fairchild?

― En una forma indirecta. Ahora, ¿podría por favor dejarme terminar la historia?

Chloe asintió respetuosamente y no dijo nada más,.

―Bill había estado trabajando en un gran caso sobre una agencia de desmantelamiento nuclear por unos dos años y estuvo muy cerca de poder ganarlo. En estos últimos tres meses, había empezado a decirme que este caso podría ser importante para él, para nosotros. Estaba determinado a ganar casi once millones de dólares y creía que la victoria podría cambiar el rumbo del bufete. Pero luego arruinó una reunión. Y luego otra, y luego otra. Aún no sé todos los detalles, pero sé que perdieron el caso. Bill se marchó el día después de haberlo perdido y chocó su coche contra la parte posterior de un autobús. Él estaba bien, pero los policías que acudieron al lugar vieron que aún estaba ebrio. Aparentemente, sus jefes sabían que él estaba bebiendo y habían hecho la vista gorda. Pero lo despidieron luego de que él estropeara el caso y lo perdiera, sumado al reciente acontecimiento de su conducción irresponsable.

Eso fue hace dos meses. Desde entonces, Bill va y viene a su antojo. Su familia tiene una cabaña en las cataratas del Niágara y su hermana siempre me llama para decirme que él está allí. Está bebiendo como un estúpido, pero francamente, no me importa. Lo dejaré que se desahogue. Él me ama y volverá a mí. Pero tendríamos que irnos de este vecindario. Tenemos mucho dinero ahorrado, pero si continuamos viviendo aquí, nos terminaríamos nuestros ahorros en un santiamén.

En fin… Jessie Fairchild entra en escena es porque de alguna manera se entero sobre todo este asunto. Las noticias corren rápido en el vecindario. Había hablado con Jessie un par de veces. Parecía bastante agradable, quizás algo pedante. Pero un estilo de pedante diferente al habitual, creo que ella no sabía que estaba dando esa apariencia. Pero ella vino a casa hace unas dos semanas. Dijo que había escuchado lo que había sucedido y me dijo que su padre había tenido un problema de bebida que había llegado a superar. Me molestó que ella pensara que podía entender o incluso sentirse identificada con mi situación, pero me quedé callada. Pero cuando me dijo que podría prestarme dinero en el caso de que las cosas se complicaran con Bill. Bueno… allí perdí mi paciencia y exploté.

―¿Cómo? ―preguntó Chloe.

―Bueno, estábamos en el pórtico bebiendo té cuando tuvimos la charla. Y cuando exploté, di vuelta la mesa por completo y le pedí que se fuera. A su favor, ella bajó las escaleras e hizo lo que le pedí, pero yo no me calmé. Desahogué toda la frustración y la rabia que había reprimido sobre la situación de Bill, su trabajo, su bebida, todo… Pero me desquité con ella. Y honestamente, me gustaría decirles que me sentí mal al hacerlo, pero no fue así.

―¿Qué tan malo fue? ―preguntó Rhodes.

―La perseguí bajando las escaleras, gritándole. La llame una zorra y… También use otra palabra que nunca pensé que usaría y no la volveré a repetir jamás, comienza con P. Levanté mi mano para abofetearla pero gracias a Dios me contuve de alguna manera.

―¿Y por qué tenía tanto odio hacia ella? ¿Ya lo sentía desde antes?

―Un poco. Había visto como había querido destronar a Rachel Dobbs en la subasta silenciosa. Si soy honesta con ustedes… era solo porque era nueva. Era una mujer rica y hermosa que era nueva en el vecindario y que estaba intentando encajar en todos los círculos sociales. Y yo ya casi estoy yéndome… junto con mi marido alcohólico. 

―Sra. Ingram, si no le molesta que le pregunte, ¿dónde estuvo la mañana del viernes pasado entre las ocho y el mediodía?

―Tenía una cita en la peluquería a las nueve ―dijo señalando su cabello rojizo―. Me teñí, me corté, todo el mantenimiento. A la mayoría de las mujeres las animan las compras o reposar. Pero a mí me anima ir a la peluquería.

Chloe volvió a mirar su cabello. Se veía bastante bello, a pesar de que era un poco extravagante. Se preguntó cuál sería su color de cabello natural.

―¿Cuánto tiempo estuvo allí? ―preguntó Rhodes.

―No lo sé. Todo el proceso lleva cerca de una hora y media. Pero después de allí fui a almorzar con una amiga. Sé lo que están implicando… Y puedo darles los nombres y los teléfonos de las personas con las que interactué esa mañana.

―Por ahora no creo que eso sea necesario ―dijo Chloe―. Agradezco su honestidad y creo que la dejaremos en paz

Gwen sonrió y dijo―: Las acompañaré hasta la salida ―dijo.

Chloe y Rhodes siguieron sus pasos, Chloe estaba un poco más cerca de lo necesario. Cuando llegaron a la puerta, Gwen las siguió hasta el pórtico.

―Me dio mucha pena cuando me enteré lo que le sucedió ―dijo Gwen―. Apenas la conocía, pero aunque estaba furiosa de que se hubiera ofrecido a prestarme dinero, no tengo dudas de que lo decía en serio. Aún siendo rica e insensata, creo que tenía un buen corazón cuando llegabas a conocerla.

 Chloe salió de su zona de confort y puso una mano tranquilizadora en el hombro de Gwen y dijo―: Otra vez, gracias por compartir todo eso con nosotras. Sé que no debe haber sido fácil.

―Así son las cosas.

―Avísenos si recuerda cualquier otra cosa que pueda ayudarnos con nuestra investigación ―le dijo Chloe mientras ella y Rhodes bajaban las escaleras para dirigirse a su coche.

Cuando Chloe encendió el coche, Rhodes la miro con una extraña sonrisa.

―Bien, ¿qué encontraste?

Chloe le mostro su mano derecha a Rhodes, la misma mano que había usado para consolar a Gwen. Actualmente estaba sujetando dos cabellos distintos.

―¿Esos son de Gwen? ―preguntó Rhodes.

―Estaban en el hombro de su camisa.

Rhodes se acercó más para verlos con más atención.

―Parecen rojos para mí.

―Pero mira allí ―dijo Chloe, señalando el extremo del cabello más cercano a la raíz.

―Es rubio ―dijo Rhodes.

―Y el cabello que encontraron en la casa de los Fairchild era…

―Rubio ―dijo Rhodes completando la frase.

―No es la prueba del crimen ―dijo Chloe―. Pero dado el hecho de que Gwen había teñido su cabello tan recientemente, es algo que vale la pena investigar. Creo que deberíamos entregar este cabello al equipo forense.

―Me parece un buen plan ―dijo Rhodes mientras salían en el coche hacia la calle.

Chloe vio por el espejo retrovisor y se puso un poco nerviosa cuando vio que Gwen Ingram estaba parada en lo alto de sus escaleras viendo cómo ellas se iban.

CAPÍTULO DIECISÉIS

El celular de Chloe sonó cuando estaban dirigiéndose a la estación de policía. Cuando contestó escuchó que era Nolan quién la estaba llamando.

―Agente Fine, ¿dónde están en este momento?

―Saliendo de la casa de Gwen Ingram. ¿Por qué? ¿Qué sucede?

―Es que la hermana está en camino. La hermana de Jessie, Bev Givens.

―Genial. ¿Se sabe por qué le llevó tanto tiempo responder nuestras llamadas?

―Sí. Aparentemente, estaba acampando con su familia en algún lugar cercano a Gloucester. Habían apagados sus celulares y todo, eran solo ella, su hija y su marido. Así que acaba de recibir una tonelada de mensajes contándole lo que había pasado.

―Oh, por Dios. ¿Ella ya ha hablado con Mark?

―Sí. Mark se encontrará más tarde con ella.

―¿Pero Bev, la hermana, está en camino a la estación de policía?

―Sí, ya está en camino. Quizás esté a unos veinte minutos de distancia. Creo que no pasarán por su casa, están viniendo directo desde el lugar en que estaban acampando.

―Estamos en camino. Y si puedes llama a los forenses, tenemos unas muestras de cabellos para analizar.

―Lo haré.

―¿Quién es Bev? ―preguntó Rhodes cuando Chloe cortó el teléfono.

―Bev Givens… La hermana de Jessie Fairchild. Aparentemente, estuvo acampando con su familia y habían apagados sus celulares.

―Suena horrible.

―¿Acampar o volver a casa con una noticia tan terrible?

Rhodes sonrió un poco y dijo―: ¿Puedo decir que ambas lo son?

***

Cuando volvieron a la estación de policía, Nolan las estaba esperando con una bolsa para evidencias para los cabellos. Él fue muy eficiente al empacarlos y ya había llenado los formularios necesarios para los forenses. Nolan dejó la bolsa con evidencia para los forenses con la recepcionista de la estación de policía mientras las dirigía a la parte de atrás del edificio donde estaba Bev Givens hacía menos de un minuto.

Bev había sido llevada a la misma sala que habían usado para hablar con Mark Fairchild, era como si estuvieran tratando de mantener el misterio y la pena alejados del resto de la estación.

―Antes de que entren deberían saber algo ―dijo Nolan―. Ella aún no lo ha procesado del todo. Está tratando de mantenerse racional, y está ayudando a buscar respuestas. Pero es notorio que está a punto de derrumbarse. Ella podría descompensarse en cualquier momento… y creo que no va a ser nada lindo de ver.

Nolan abrió la puerta con una expresión de solemnidad, y condujo a las agentes dentro de la pequeña sala de conferencias. Chole vio a una mujer de mediana edad sentada en la mesa, se parecía mucho a Jessie Fairchild. Bev era un poco más flaca y apenas más alta. Su cabello era de un castaño un poco más claro, pero además de eso, Bev y Jessie podrían haber sido confundidas como mellizas en sus años de juventud.

Había un hombre sentado junto a ella, rodeándola con un brazo de manera protectora. Él miró esperanzado a las agentes, era el tipo de expresión que siempre le rompía el corazón a Chloe. Ella asumió que debería ser el esposo de Bev.

―Sra. Givens, somos las agentes Fine y Rhodes ―dijo Chloe―. Gracias por venir a hablar con nosotras tan rápido.

―Claro. Entiendo que no hay demasiada información hasta ahora. Quiero ayudar en lo que pueda.

―Yo soy su esposo ―confirmó el hombre junto a ella―, Roger Givens. También quiero ayudar en lo que pueda. Pero preferiría quedarme junto a Bev.

―No hay problema ―dijo Chloe―. Y Sra. Givens, usted está en lo cierto, aún no tenemos demasiadas respuestas y cada día que pasa hace que el caso sea más difícil de resolver. Por favor, tenga eso en cuenta si cualquiera de nuestras preguntas le parecen fuertes o un poco duras.

Ella asintió ante esto y Chloe pudo entender lo que Nolan les había dicho. Su mirada se veía algo perdida. Era como ver a alguien mirando fijamente la lluvia a través de una ventana, mientras pensaba profundamente en algo que le preocupaba. Pero solo su mirada reflejaba eso, el resto de su expresión parecía un poco insegura de cómo debería reaccionar.

―Entendemos que estaban acampando cuando esto sucedió ―dijo Chloe―. ¿Cuándo comenzaron su viaje?

―Salimos de casa el viernes a la mañana ―dijo Bev―. Creo que llegamos al lugar de campamento cerca del mediodía.

―¿Y sus teléfonos celulares estuvieron apagados todo el tiempo?

―Sí, lo hicimos para reconectarnos como familia. Nuestra hija pasa demasiado tiempo en su teléfono, así que por eso planeamos este fin de semana libres de pantallas. Y estoy segura de que ella odio cada minuto de eso.

―¿Dónde está su hija ahora? ―preguntó Rhodes.

―Con Mark. Él… Oh, por Dios… Él intentó llamarme. Nadie sabía donde estábamos… Solo la gente con la que trabajábamos. ¿Eso es algo terrible?

―No tenían cómo saber qué esto iría a suceder ―le garantizó Rhodes.

―Así que me imagino que estuvieron allí hasta esta mañana, ¿es cierto? ―preguntó Chloe.

―Es correcto. Nos levantamos, desayunamos y desarmamos todo.

―Ni siquiera pensamos en encender nuestros celulares hasta que estuvimos en camino ―dijo Roger Givens―. Y cuando lo hicimos… Vimos todo lo que había sucedido.

―Mark me dijo la gran parte de los detalles ―dijo Bev―. Y aún no puedo creerlo.

―Sra. Givens, ¿alguno de ustedes sabe si hubo otras circunstancias, además del trabajo de Mark, que causaron que se mudaran de Boston?

―Hasta donde sé, fue solo por el trabajo ―dijo Bev―. Creo que Jessie estaba emocionada por mudarse. Nunca fue una mujer que amara las grandes ciudades.

―No llegaron a estar aquí mucho tiempo… Pero, ¿alguna vez habló con ella mientras vivía aquí?

―Un par de veces. Quizás unas tres veces por teléfono. Jessie y yo… no éramos demasiado unidas. No había mala sangre ni nada. Solo que nos distanciamos después de que ella se fue a la universidad y nunca volvimos a reconectar. Ella se casó con Mark y eso pasó a ser su vida. Mucho dinero y vacaciones, y un estilo de vida que yo no podía ni imaginarme.

―¿Podría decir que ella ostentaba su riqueza? ―le preguntó Rhodes.

―En absoluto ―dijo ella con una pequeña sonrisa―. En todo caso, creo que ella se sentía muy incómoda al respecto. Incluso hasta antes de mudarse aquí. Creo que nunca se acostumbró a ello. Y siento que esa era una de las razones por las que siempre intentaba hacer algo bueno con toda su riqueza.

―¿Qué quiere decir? ―preguntó Chloe―. ¿Qué clase de bueno?

―Oh, es que era demasiado. Ella y Mark donaban mucho a diferentes organizaciones y caridades. Recaudaciones de fondos para el cáncer, hacían donaciones a organizaciones como la Sociedad humanitaria, programas locales de lectura, Olimpiadas Especiales, cosas de ese estilo. Hace unos años, estoy segura de que donó casi todo lo que ganó en un año a un tipo de fondo en Boston para ayudar a pagar las facturas médicas de los afectados por el atentado de la maratón. Claramente, podía hacer ese tipo de cosas porque Mark está forrado de dinero.

―Le pido disculpas por preguntarle esto ―dijo Chloe―, pero tengo que estar segura de que estoy entendiendo bien las cosas. Suena que todo esto eran donaciones caritativas. ¿Ella era esa clase de persona o usted cree que ellos, como pareja, lo usaban como una fachada?

―No, ambos eran personas muy amables... Realmente eran tal para cual. Hace algunos años, ellos viajaron a Puerto Rico, enseguida después de esos terribles huracanes. No le dijeron a nadie a dónde iban ni que estaban haciendo. Solo lo sé porque logré embaucarla para que me lo dijera. Pero fueron allí y vieron algunos de los esfuerzos de reconstrucción. Donaron un montón de dinero a la causa. Estuvieron allí durante una semana y creo que quizás se podrían haber tomado un día para sí mismos, haciendo cosas de playa... cosas de turistas.

Chloe trató de procesar todo esto. Claro que la fuente de información podía no ser del todo objetiva, pero coincidía con el resto de la información que había recolectado en Falls Church. Quizás ella no estaba intentando unirse a ninguna de las organizaciones para encajar o para tratar de ostentar su riqueza. Tal vez estaba tratando de ayudar de verdad, y eso era algo que la mayoría de las otras mujeres ricas de la ciudad no podían entender.

―Volvamos a Boston… ¿Sabe de alguien que podría tener algún problema con su hermana?

Bev miró a Roger y ambos hicieron una mueca nerviosa. Negaron con la cabeza y Bev dijo―: No, para nada.

―Todo el mundo la quería, a ella y a Mark ―dijo Roger―. Y no solo lo digo para que crean que eran personas muy agradables. Es la verdad. Puedo decirles los nombres de muchísimas personas con las que podrían hablar y siempre escucharían lo mismo.

―Aunque creo que quizás debo decirles esto ―dijo Bev―. La penúltima vez que hablé con Jessie, ella me dijo que temía que Mark estuviera trabajando demasiado luego de la mudanza. Ella me dijo que él estaba algo distante y deprimido… Y esas son las únicas dos características que jamás había visto en él.

―¿Ella le dio alguna razón en particular de por qué sentía eso?

―No. Solo dijo que estaba preocupada por él. Pensaba que la mudanza y la nueva ubicación habían sido más complicadas de lo que él había pensado. Pero no parecía ser nada grave… Solo algo que Jessie mencionó casi de pasada.

―¿Pero no entró en más detalles que eso? ―preguntó Rhodes.

―No, no era del tipo de mujer que hablaría mal sobre su esposo… Incluso aunque se tratara de cosas con las que él pudiera estar teniendo problemas.

Mientras Chloe pensaba en su siguiente pregunta, sintió que su teléfono vibraba en su bolsillo. Lo miró rápidamente para no ser desconsiderada con la mujer que acababa de perder a su hermana. Ella no reconocía el número que la estaba llamando, así que la ignoró y se concentró en su próxima pregunta.

―¿Sabe si había algún problema marital entre ellos? No importa que tan pequeño sea.

―De nuevo… Si los tenían, yo no sé nada al respecto. Siempre parecían felices, siempre estaban…

Por el rostro de Bev se cruzó una expresión que parecía mostrar que acababa de percatarse de la terrible realidad de la situación.

―¿Ya podemos terminar? ―preguntó ella―. Estoy feliz de ayudar, pero ahora… ¿Podría…?

―Claro ―dijo Chloe―. Tómese todo el tiempo del mundo.

Bev asintió, aunque parecía triste por no haber podido ofrecer más información.

―Gracias...

Roger también asintió rápidamente en señal de agradecimiento y la pareja se retiró de la sala.

―¿Qué piensas? ―preguntó Rhodes cuando se terminó de cerrar la puerta.

―Creo que mi reacción inicial quizás no sea muy profesional. Pero la diré de todas formas. Si las donaciones que Bev ha mencionado son reales, debería haber información de ello en las declaraciones de impuestos y quizás recibos para comprobarlo. Lo mismo con el viaje a Puerto Rico. Y si todo coincide, me atrevería a decir que todas estas mujeres con las que hemos hablado son unas perras celosas. Y eso me enoja mucho.

―Estoy de acuerdo contigo ―dijo Rhodes.

Chloe analizó todo esto al mismo tiempo que sacaba su teléfono. Ella miró la pantalla y vio que el número desconocido que la había llamado no había dejado ningún mensaje.

―Alguien me llamó mientras estábamos hablando con ella ―le dijo a Rhodes mientras le devolvía la llamada a ese número―. Quizás sea una de las perras celosas.

 Quiso decirlo de una forma chistosa, pero sonó bastante agresivo. El teléfono sonó dos veces antes de ser contestado por una mujer con una voz alegre.

―¿Hola?

―Habla la agente Chloe Fine. Alguien me llamó desde este número.

―Sí, agente Fine… Le habla Candace Derringer. Usted me dijo que la llamara si recordaba cualquier cosa que pudiera ayudarla con el caso. Y creo que podría tener algo de importancia.

―¿De qué se trata? ―preguntó Chloe, recordando la manera indiferente en la que Candace Derringer le había hablado sobre Jessie Fairchild con café y bocadillos en su pórtico.

―Bueno, estoy segura de que no le sorprenderá saber que la presencia del FBI haya pasado a formar parte de los círculos de cotilleo. He tenido algunas damas en mi pórtico esta mañana hablando de ello.

―Quiere decir, cotilleando sobre ello ―dijo Chloe, sin poder contenerse.

―Lamentablemente, sí. Pero algo bueno salió de todo eso. Escuché de dos fuentes muy confiables que quizás Jessie Fairchild sí se había hecho de una enemiga no mucho antes de ser asesinada.

―¿Quién podría ser?

―Una mujer llamada Evelyn Marshall. He escuchado la historia dos veces y ambas veces fue bastante diferente… Así que quizás deberían hablar directamente con ella.

―Me encantaría hacerlo ―dijo Chloe―. ¿Sabe su número?

―Claro ―dijo Candace con una risa orgullosa―. Agente, tengo el número de todo el mundo.

Chloe reprimió su comentario mordaz y escribió el número esperando que fuera una pista prometedora.

CAPÍTULO DIECISIETE

Inmediatamente después de decirle al subcomisario Nolan hacia donde se dirigían, Chloe y Rhodes salieron de la comisaria una vez más. Ya había avanzado bastante la tarde y el día parecía hacerse muy largo… Esto era algo desalentador, dado que no habían descubierto tanto. Llegaron a la casa de la Sra. Marshall a las 16:35. Había un coche estacionado en la entrada en forma de U, parecía diminuto frente al tamaño imponente de la casa.

La casa estaba situada en un terreno que parecía tener al menos unas ocho hectáreas, el patio trasero era un extenso manto verde, solamente interrumpido por los rosales y una piscina que estaba conectada a la casa por una espaciosa terraza trasera. No se encontraba dentro de un vecindario, sino que estaba a unos seis kilómetros de cualquier tipo de vecindario. Estaba aislada de todo, como si fuera demasiado buena para estar en presencia de otras casas.

―Me gustaría decir que este lugar luce pretencioso ―dijo Rhodes―. Pero, maldición, realmente es una casa hermosa.

Chloe estaba de acuerdo pero no dijo nada. Cuando salieron de su coche, ella notó que el coche de la entrada no parecía combinar con la casa. Era un modelo antiguo de Honda Accord, debía ser como mucho del 2005. «Quizás son tan ricos porque escatiman en otras áreas», pensó ella.

Subieron las escaleras hacia el pórtico, el cual tenía un techo de al menos unos tres metros por encima de sus cabezas. Chloe tocó el timbre, y pudieron escuchar que sonaba como antiguas campanas de iglesia dentro de la casa, estaba segura de que debía hacer eco dentro de la enormidad de la casa.

Pasaron varios segundas hasta que alguien llegó a la puerta. La mujer que abrió no se parecía en nada a lo que Chloe estaba esperando ver. Era una mujer en sus treinta, que parecía un tanto tímida.

―¿Puedo ayudarlas? ―preguntó la mujer.

―Sí, somos las agentes Fine y Rhodes del FBI ―dijo Chloe―. Estamos buscando a Evelyn Marshall.

―Están en la casa correcta, pero no llegaron a verla por unos veinte minutos.

―¿A dónde fue? ―preguntó Rhodes.

―Ella y su esposo están en camino al aeropuerto. Estarán en Islas Vírgenes durante dos semanas.

«Eso parece ser demasiado conveniente», pensó Chloe. Pero antes de asumir cualquier cosa, sabía que debía tratar de conocer más quién era realmente Evelyn Marshall.

―¿Y quién es usted exactamente? ―preguntó Chloe.

―Soy Emma Ramsey, la niñera de los Marshall. Ellos me contrataron para cuidar a su hijo de dos años, Declan, y también para cuidar la casa cuando ellos no están.

―¿Hace cuánto que trabaja para ellos?

―Desde que Declan tenía unos seis meses de edad. Así que, cerca de un año y medio.

―¿Le molestaría responder algunas de nuestras preguntas?

Emma miró hacia atrás con incomodidad y luego se dirigió a las agente diciendo―: Las invitaría a pasar, pero ellos son muy estrictos en lo que respecta a dejar extraños entrar en su casa. Pero Declan está tomando su siesta de la tarde, así que si quieren podríamos charlar aquí en el pórtico. Él podría despertarse en cualquier minuto… Creí que el timbre lo despertaría pero aún sigue durmiendo.

―Aquí está bien ―dijo Chloe.

―Son del FBI, ¿ha pasado algo malo?. ―Algo en el tono de Emma le hizo pensar a Chloe que quizás Emma quería que sucediera algo malo.

―Bueno, estamos investigando un crimen en la ciudad y nos han dado el nombre de Evelyn como alguien que podría saber algo al respecto. O al menos, como alguien que sabría indicarnos quienes podrían saber mucho más que ella.

Chloe no se sintió mal por maquillar un poco la verdad, ya que no era totalmente una mentira.

―¿Qué crimen? ―preguntó Emma.

―Aún no lo podemos decir. Pero solo necesitamos que nos de su sincera opinión sobre Evelyn. Y precisamos que sea lo más transparente y honesta posible. Ella no sabrá nada que usted nos diga a nosotras. Precisamos honestidad total.

―¿Qué tanta honestidad?

―Mucha. Y no saldrá de aquí.

―Bien, puedo hacer eso. La mujer es una gran perra la mayor parte del tiempo, si les soy honesta ―dijo y con eso pareció liberarse de una gran carga sobre sus hombros―. Pero no de una forma ruidosa y desagradable ni tampoco obvia. Es de una forma silenciosa... Es el tipo de perra que no hace que la odies, sino que te hace odiarte a ti mismo. ¿Entienden lo que quiero decir?

―Creo que sí. ¿Pero podría explayarse un poco más?

―Bueno, a ella le gusta controlar a la gente. Por ejemplo, si descubre que una amiga le ha mentido o algo, le hará creer que la perdona con facilidad. Pero después no tiene problemas en usar esa mentira y amenazar con usarla contra ella en el futuro. No lo sé con certeza, pero siento que ha estado haciendo eso por un tiempo. Hay un rumor en la ciudad de que ella sabe que su marido esconde algo muy grande y que esa es la única razón por la que él no la ha dejado. Algo sobre una aventura. Sin embargo, no sé qué tan cierto sea.

―¿Alguna ha sido violenta emocional o físicamente con usted?

―Oh, me grita todo el tiempo. Siempre es por cosas pequeñas. Pero nunca lo hace enfrente a otras personas. Es decir, ni siquiera lo hace frente a Declan.

―¿Ella tiene una reputación de ir por ahí ostentando su dinero? ―preguntó Rhodes.

―Depende a lo que se refiera cuando dice ostentar. Ella pertenece a una de esas familias que han hecho una fortuna con el tabaco en los años setenta y ochenta. De ahí es que viene todo su dinero, cuando sus padres murieron le dejaron todo. Pero a su vez, ella ha hecho algunos negocios, ha vendido algunas tierras de su familia a grupos ambientalistas que querían usarla para energía solar y eólica. Es una mujer muy rica, y su marido es casi tan rico como ella. Así que no, ella no ostenta su riqueza. No tiene que hacerlo. La gente ya lo sabe.

―¿Usted conoce a una mujer llamada Jessie Fairchild? ―preguntó Chloe.

Emma lo pensó por un momento, y con expresión seria dijo―: No creo ―dijo―. Pero el nombre sí me suena conocido.

―¿Evelyn ha tenido algún altercado reciente con alguien?

―Claro que sí ―dijo Emma, intentando reprimir una risa―. El más reciente ha sido este martes pasado a la noche. Evelyn intentó que no se supiera, pero ya saben lo rápido que corren los chismes en este tipo de ciudades.

―¿Sabe los detalles al respecto?

―Sí, lo sé. Y no se los he dicho a nadie porque creo que solo añade leña al fuego. Pero pude saber todo lo que sucedió porque estuve aquí a la mañana siguiente. Entre lo que ella le dijo a su marido y las conversaciones que tuvo al teléfono, pude recolectar todos los hechos de lo sucedido. Todos los años Evelyn organiza y se hace se hace cargo de pagar todo para llevar a cabo una recaudación de fondos en particular. Es para los servicios de emergencia locales y es una especie de gala. Y aunque es para recaudar dinero para los servicios de emergencia, Evelyn es el centro de atención de todo. Pero al parecer, alguien más apareció y le quitó el protagonismo la semana pasada. Evelyn estaba enojada.

«Debe ser agradable que algo tan insignificante sea considerado un problema», pensó Chloe, comparándolo con sus propios problemas personales.

―¿Sabe el nombre de esta persona? ―preguntó.

―No, solo escuché a Evelyn referirse a ella como la nueva. Una mujer que era nueva en la zona.

―Usted dijo que el nombre Jessie Fairchild le sonaba conocido ―dijo Rhodes―. ¿Cree que ese nombre podía ser el de la mujer nueva?

―Podría haberlo sido. Pero honestamente, no lo sé con certeza.

―¿Puede darnos más detalles sobre lo que sucedió? ―preguntó Chloe.

―Bueno, por lo que pude entender, esta mujer se estaba reuniendo con la gente importante del evento y estaba prometiendo donaciones. Evelyn se enteró y la llamó a un lado. No sé por qué. Quizás haya sido para decirle que se estaba entrometiendo en su espectáculo y que estaba robándole el protagonismo. Aparentemente, la conversación subió de tono rápidamente. Evelyn incluso le dijo a una de sus amigas por teléfono que debería haberse callado cuando se dio cuenta de que la gente las estaba viendo. También dijo que esta mujer nueva se quiso ir para evitar hacer una escena, pero Evelyn no se calmó. Ella se sentía mal por no saber callarse cuando realmente se enojaba con algo. Pero esta mujer se detuvo en la puerta cuando se iba y debió decir algo... no sé qué. Lo que sí sé es que llamó a Evelyn de mezquina y de poca monta. Y esos son dos términos que jamás le habían dicho antes a Evelyn Marshall.

―¿Está usted segura de que sucedió todo esto? ―preguntó Chloe.

―Lo escuché directamente de la boca de Evelyn.

Por la hendija que había dejado Emma en la puerta se podía escuchar que el niño se estaba levantando de la siesta. Un voz pequeña y delicada dijo―: ¿Emma? ¿Dónde estás?

―Me llaman ―dijo Emma dándose la vuelta para volver a entrar.

―Gracias por su tiempo ―dijo Chloe―. Antes de que vuelva a entrar… ¿Por casualidad tiene la información del vuelo para el viaje a Islas Vírgenes?

―Lo siento, pero no.

―¿La marca y el modelo de coche que estaban conduciendo?

―Un Escalade del 2019. Blanco.

―Podemos hacer algo con eso. Gracias nuevamente. Oh, solo una pregunta más…

―¿Sí? ―preguntó Emma, claramente debatiendo si debía cumplir su rol de niñera responsable o dar más detalles sobre Evelyn.

―¿De qué color es el cabello de Evelyn?

―Es rubia… Aunque ya está empezando a quedar canosa.

―Gracias.

Emma asintió y volvió a entrar cerrando la puerta detrás de ella. Chloe y Rhodes se apresuraron a volver al coche.

―Supongo que nos apresuraremos hacia el aeropuerto, ¿verdad? ―preguntó Rhodes.

―Es correcto ―dijo Chloe al ponerse detrás del volante―. Llama a Nolan, dale la descripción del coche y averigua si puede conseguirnos el número de la placa. Quiero hablar con Evelyn Marshall antes de que tenga la oportunidad de salir de la ciudad.

―Realmente parece muy conveniente el momento en que deciden hacer un viaje, ¿no?.

―Totalmente.

Rhodes llamó a Nolan mientras Chloe conducía con velocidad por la carretera en dirección a la autopista hacia el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington

CAPÍTULO DIECIOCHO

El viaje fue bastante corto, porque la casa de Evelyn Marshall solo estaba a cuarenta y cinco kilómetros del aeropuerto. En el camino, Rhodes hizo un par de llamadas, la primera fue a Nolan y luego llamó a la seguridad del aeropuerto para indicarles que intenten localizar y potencialmente detener a una pasajera llamada Evelyn Marshall, que podría llegar en cualquier momento.

Mientras Rhodes organizaba todo por teléfono, Chloe recibió una llamada. No reconocía el número, pero eso no era importante cuando estás trabajando en un caso como este en que las cosas comenzaban a moverse con velocidad. Ella atendió mientras mantenía su velocidad en la autopista.

―Habla la agente Fine ―contestó.

―Agente Fine, le habla Deanna Riotti, trabajo con el laboratorio forense de Virginia del Norte. Tengo los resultados preliminares de la muestra cabello que nos entregó el subcomisario Nolan de Falls Church.

―Genial. ¿Qué puede decirme?

―La muestra de cabello tomada de la señora Rachel Dobbs no parece coincidir con la muestra encontrada en la escena del crimen del asesinato de Jessica Fairchild. Déjeme repetirle… Estos son solo resultados preliminares. Nolan indicó que usted precisaba los resultados con rapidez, por eso ya quería decirle algo.

―Gracias ―dijo Chloe―. Solo para ver si lo entendí… Aún quedan pruebas por hacer, pero basándose en los hallazgos iniciales, no coinciden, ¿verdad?

―Correcto. Y en el noventa por ciento de los casos, estos resultados preliminares resultan ser el resultado final también.

―Gracias por mantenerme informada ―dijo Chloe terminando la llamada, y volviéndole a prestar total atención al camino.

Rhodes acababa de terminar una de sus llamadas y la miró con ansiedad y algo de emoción cuando le preguntó―: ¿Eran de la oficina del forense?

―Sí, el cabello de Dobbs no coincide con el encontrado en la escena del crimen.

―Y eso hace que Evelyn Marshall sea incluso más interesante ―comentó Rhodes.

Chloe asintió y aceleró un poco más.

***

Llegaron al aeropuerto once minutos después con una escolta policial hasta la puerta principal. Chloe siguió las luces intermitentes hasta una rotonda de la entrada lateral. Parecía haber una gran afluencia de tráfico en la entrada, así que la escolta les ahorró mucho tiempo.

Chloe estacionó directamente al lado del coche patrulla en un pequeño espacio oculto entre las múltiples entradas de empleados cercanas a la zona central de carga de equipaje. El movimiento del lugar era una locura cuando se unieron al oficial de policía que había servido como su escolta.

―Gracias por la ayuda ―dijo Chloe mientras lo seguían hasta la puerta lateral.

―Claro. Me han dicho en el camino que un agente aéreo ha detenido a su sospechosa. Pero no se lo tomó muy bien, la agarraron justo cuando estaba despachando sus valijas. Actualmente está en una de nuestras salas de detención.

Entraron al aeropuerto por una pequeña sala de empleados. La escolta las llevó por la sala y a través de dos puertas adicionales, y luego al interior del aeropuerto. Después de cortar camino por la explanada, pasaron detrás de uno de los controles de seguridad y por un pasillo marcado como Solo Personal Autorizado.

Como Chloe nunca había estado implicada en un caso que involucrara un aeropuerto, todo esto era nuevo para ella. Sentía como si estuviera entrando en terreno santo y pudiera echar un vistazo a una de las edificaciones más concurridos del área metropolitana de Washington DC.

El pasillo terminaba en una intersección en T. La pared frente a ellas tenía cinco salas y todas estaban marcadas con letras de la A a la E. A su derecha, en dirección a la sala A, se podía escuchar una voz chillona, estridente y desagradable. Era una mujer enfurecida... esa debía ser Evelyn Marshall. Seguramente, la escolta las llevaría justo allí.

Él tocó la puerta, esperó una respuesta y luego entró. La voz femenina era más fuerte ahora que estaba amortiguada por la puerta. Entraron mientras Evelyn Marshall terminaba una frase que terminaba diciendo “derechos humanos básicos”.

 Había cuatro oficiales uniformados en la sala. Dos parecían ser policías mientras que los otros podrían ser agentes aéreos o la seguridad del aeropuerto. Chloe vio que habían esposado a Evelyn y frunció el ceño porque le parecía un poco exagerado. Si Evelyn quisiera hacer un escándalo por todo esto, podría usar esto contra ellas.

―Estas son las agentes ―dijo la escolta a los cuatro oficiales de la sala.

―Somos las agentes Rhodes y Fine ―dijo Rhodes.

―Ella está esposada ―señaló Chloe―. ¿Fue realmente necesario?

―Sí, lo fue ―dijo uno de los que no era policía. Parecía ser parte de la seguridad del aeropuerto―. Ella se volvió básicamente loca cuando le pedimos que se apartara del despacho de maletas. En su exabrupto, agitó su codo y golpeó a una chica de trece años que se encontraba parada detrás de ella. Así que sí… Está esposada.

Chloe asintió y dijo:―¿Podrían dejarnos solas?

Las cuatro figuras de autoridad asintieron al mismo tiempo. Parecían casi contentos de alejarse de la señora Evelyn Marshall. La escolta también se fue con ellos y cerró la puerta a sus espaldas. Y así Chloe y Rhodes quedaron solas quedaron solas con Evelyn. Ella parecía mucho más joven de lo que Chloe se había imaginado. Pero se veía como un animal enjaulado que está listo para atacar en cualquier momento, pero que también está asustado. Sacudió su largo cabello rubio por detrás de su hombro y miró a las agentes como si fueran dos monos.

―Bien ―dijo Evelyn―. Son del FBI. Quizás ustedes puedan decirme de qué demonios se trata todo esto.

―Sra. Marshall, su nombre ha salido a colación cuando estábamos investigando un caso de asesinato en Falls Church ―dijo Chloe.

Evelyn puso los ojos en blanco, hizo una mueca de molestia y dijo―: Me imagino que está hablando de Jessie Fairchild.

―Es correcto. ¿Cómo se enteró del asesinato?

―Las noticias corren rápido. Me enteré de ello la tarde del viernes.

―¿Se sorprendió al enterarse?

―Es difícil contestarle. Por un lado, es terrible pensar que alguien en un vecindario como ese ha sido asesinado. Pero, por el otro lado… A nadie le caía bien. No sabía que alguien la odiaba tanto como para matarla.

―¿Es que usted…

―Disculpe ―interrumpió Evelyn, elevando su voz para asegurarse de que supieran que estaba interrumpiendo a Chloe a propósito―. ¿Me han impedido subir a mi vuelo porque ustedes realmente piensan que soy una sospechosa?

―Aún no sabemos demasiado ―dijo Chloe―. Pero lo que sí sabemos es que usted estuvo involucrada en un altercado con ella un par de días antes. Y ahora, solo unos días después de su asesinato, usted decide salir del país.

―¿Entonces para ustedes es así de simple? ¿Así es como trabajan? La solución más fácil debe ser la correcta.

Chloe ya se empezaba a cansar de la actitud de Evelyn. De repente, el hecho de que estuviera esposada la alegró bastante.

―Este es un caso de asesinato, Sra. Marshall ―le dijo―. Aunque no lo crea, nunca hay una solución fácil. Pero usted podría hacerlo más fácil si cooperara. ¿Puede decirnos dónde estuvo el viernes pasado por la mañana?

―Estuve en la cama la mayor parte de la mañana, en realidad. No me sentía muy bien. La noche anterior sufrí una migraña y el efecto perdura bastante.

―¿Tiene migrañas a menudo? ―preguntó Rhodes.

―Sí, de hecho sí. Está relacionado a mi ATM

―¿ATM? ―preguntó Chloe.

―Síndrome de la articulación temporomandibular ―contribuyó Rhodes―. A mí también me sucede de vez en cuando. Las articulaciones de la mandíbula se bloquean.

―Exactamente ―dijo Evelyn―. Y cuando me dan de mis migrañas, generalmente duran un día o dos. Por eso estaba en la cama.

―¿Alguien puede corroborar esto? ―preguntó Chloe.

―Mi niñera. Ella llevó a mi hijo al parque para que yo pudiera descansar un poco más.

―¿Por casualidad tiene cámaras de seguridad en su perímetro? ―preguntó Chloe.

―Sí, ¿por qué lo pregunta?

―Porque si podemos tener una evidencia visual de que nunca salió de su casa el viernes, usted estaría libre de toda sospecha.

Hasta ese entonces, Evelyn había tratado de aparentar ser civilizada. Pero algo sobre el comentario pareció ofenderla. Su mirada se encendió con una ira incontrolable y se sentó derecha, rígida como una barra de metal.

 ―¿Libre de sospecha de qué? ¿De su asesinato? Ustedes dos sí que son algo…

―Asumiré que no nos dará las grabaciones de sus cámaras de seguridad, ¿verdad? ―preguntó Rhodes.

―Ni de broma.

―No hay problema ―dijo Chloe―. Tenemos suficiente como para pedir una orden judicial para conseguirlas. Así que las tendremos de todos modos.

―Háganlo. Pero también sepan que cuando todo esto termine, las demandaré. Demandaré al aeropuerto por esposarme y al FBI por enviarlas a ustedes dos a acosarme por un asesinato que parecen estar seguras de que cometí a pesar de que les dije directamente que estaba en mi cama cuando ocurrió.

―No estamos seguras de nada ―dijo Chloe.

―Sí, eso es obvio.

Chloe odiaba admitirlo, pero Evelyn la había hecho enojar. La mujer parecía muy confiada y segura de sí misma. «Quizás el hecho de saber que siempre tendrás dinero para salvarte el pellejo ante cada situación incómoda crea ese tipo de confianza», pensó Chloe.

Mientras pensaba cómo podría seguir con el interrogatorio, su teléfono vibró en su bolsillo. Verificó el identificador de llamadas y vio que era Danielle. Su primer instinto fue contestar, pero eso sería poco profesional. Y solo Dios sabe que Evelyn Marshall estaba buscando más excusas para apoyar su causa.

Rechazó la llamada para que fuera al buzón de llamadas y volvió a dirigirse a Evelyn Marshall. No sabía cómo seguir después de esto. Era claro que la señora continuaría complicándole cada minuto del interrogatorio.

―¿Qué toma usted para su migrañas? ―le preguntó Rhodes.

Evelyn sonrió y dijo―: Está tratando de averiguar si realmente se algo sobre migrañas, ¿verdad? ¿Trata de asegurarse que no estoy mintiendo sobre ello?

El rostro de Rhodes expresaba que ella también estaba cansada de los jueguitos de Evelyn.

Cuando volvió a sonar el teléfono de Chloe en su bolsillo, ella estaba furiosa. Verificó el identificador de llamadas, vio que era Danielle de nuevo y casi la ignora de nuevo.

Pero luego pensó en su apartamento. Recordó como su padre lo había destrozado y la determinación que había demostrado para recuperar el diario. Quizás él también había visitado a Danielle. Tal vez la estaba llamando porque estaba en peligro.

―Un momento ―dijo Chloe―. Lo siento, tengo que atender.

Rhodes la miró con asombro y su mirada parecía decir: «No me dejes sola con esta mujer».

Chloe salió al pasillo y contestó lo más rápido que pudo al cerrar la puerta detrás de ella.

―Danielle, ¿estás bien?

Hubo un ligero silencia antes de que Danielle dijera algo. Parecía que Danielle había quedado descolocada ante su forma de comenzar la conversación.

―Chloe. Hola…

―¿Qué está pasando, Danielle?

―Necesito hablar contigo ―le dijo su hermana. Su voz era suave, algo que generalmente Chloe no asociaba a la voz de Danielle.

―¿Es urgente?

―Lo que se dice urgente, no… Pero…

―Danielle, estoy contenta de que me hayas llamada y quiero arreglar las cosas contigo. Pero este es el peor momento. Estoy trabajando en un caso en Falls Church y ahora mismo estaba interrogando a una sospechosa. No es el momento adecuado.

―Lo siento… Puedo llamar más tarde.

―¿Estás en peligro?

―No, estoy bien. Es solo que… Puedo hablar contigo más tarde. Solo… Hablaremos más tarde.

Por un segundo, a Chloe le pareció escuchar un ligero temblor en la voz de Danielle, como si estuviera a punto de llorar. Antes de que pudiera decir nada al respecto, Danielle terminó la llamada. Chloe se quedó mirando su teléfono un momento, sus instintos de hermana se habían activado con fuerza.

«Ella dijo que estaba bien, pero no sonaba nada bien».

Aunque sintió una presión sobre su corazón, no tuvo más remedio que guardar su teléfono. Y volvió a la sala de detención donde Evelyn Marshall continuaba arremetiendo contra Rhodes. Pero incluso entonces, mientras se adentraba en la sala donde se enfrentaría a la pataleta de esa mujer malcriada, la mente de Chloe solo estaba pensando en Danielle.

CAPÍTULO DIECINUEVE

Chloe y Rhodes llegaron a la estación de policía de Falls Church justo después de las 20:30. Cuando llegaron, pudieron ver a el comisario Clifton y parecía enojado, pudieron ver el descontento es su rostro mientras se acercaba a ellas. No habían dado ni dos pasos dentro del precinto cuando él las detuvo. A su favor, no las regañó ni levantó la voz, hizo todo lo posible por ser civilizado. Cuando comenzó a hablarles, Chloe había visto que Nolan estaba cerca tratando de escuchar la conversación y lucía preocupado, pero un poco divertido. Esto alivió a Chloe, le hacía pensar que Clifton era mucho ruido y pocas nueces. Nolan no parecía preocupado por su actual situación.

―Entiendo la necesidad de hablar con Evelyn Marshall ―dijo―. ¿Pero tenía que ser de una forma tan confrontativa?

―Ella fue la que hizo que la conversación fuera tóxica ―dijo Chloe―. Estuvo a la defensiva e irritable desde el momento que entramos en la sala.

―Es que estaba esposada ―señaló Clifton.

―Pero no por nosotras. La seguridad del aeropuerto lo hizo porque estaba poniendo en peligro a la gente a su alrededor.

―Acabo de terminar de hablar por teléfono con el encargado de seguridad del lugar. Él dice que ella estaba hablando de demandar a todo el mundo. Y alguien como Evelyn Marshall lo hará. Aunque solo sea para dar problemas y hacer daño. Ella lo hará solo para tratar de demostrarle a todos que nadie se debe meter con ella, así de simple.

―Hablando de eso ―dijo Chloe―, necesitamos una orden judicial para obtener sus grabaciones de seguridad de la mañana del día del asesinato de Jessie Fairchild.

―Oh, Dios mío ―dijo Clifton.

―¿Realmente cree que demandará a alguien? ―preguntó Rhodes―. ¿No la haría lucir mezquina?

Clifton se rio.

―Por aquí la gente mezquina tiende a dar pena demasiado fácil. ―Suspiró y les dio la espalda para alejarse no sin antes agregar algo―: Comenzaré a tratar de obtener esa orden para ustedes.

Era otro momento decepcionante para sumar a su día, un día que había incluido hablar con Evelyn Marshall y una extraña llamada de Danielle. Chloe terminó su día sentada en la pequeña sala de conferencias revisando los archivos del caso y las fotografías de la escena del crimen. Ella y Rhodes estuvieron a punto de llamar a Mark Fairchild para hablar con él nuevamente, pero se percataron que ya eran las 21:25 y decidieron que no era necesario llamarlo para revivir todo el asunto tan tarde en la noche.

Salieron en dirección a sus hogares a las 21:45 y no hablaron demasiado en el camino de regreso a Washington DC. Sus ganas de hablar habían sido agotadas por Evelyn Marshall y por el regaño pasivo-agresivo del comisario Clifton. Chloe no se sentía personalmente derrotada, pero se sentía como esos boxeadores que se llevan una paliza y quedan contra las cuerdas pidiendo apoyo.

Cuando llegaron a la sede del FBI, cada una siguió su camino. Chloe condujo a su casa, luchando contra el deseo de llamar a Danielle para ver qué era lo que precisaba. Pero ya eran cerca de las 22:30 y no quería terminar el día con un episodio emocionalmente agotador. Pensó que podría llamarla en la mañana antes de dirigirse nuevamente hacia Falls Church.

Estacionó frente a su edificio y subió por las escaleras hasta su apartamento. Creía que esta noche sería capaz de dormir como un tronco y descansar de verdad. Buscó a tientas sus llaves mientras caminaba por el pasillo.

Casi se les caen al suelo ante la sorpresa de ver a Danielle frente a su puerta.

Danielle lucía afligida cuando levantó la mirada para ver a Chloe, era obvio que había estado llorando, y en ese preciso instante comenzó de nuevo.

―¿Danielle?...

Pero Danielle no dijo nada. Chloe fue hacia su hermana y la abrazó fuerte mientras Danielle sollozaba sobre su hombro.

***

Entraron en el apartamento de Chloe y se sentaron en el sillón. Danielle ya había empezado a recomponerse, y su llanto había disminuido a unas pocas lágrimas. Era claro que había estado llorando una gran parte de la noche porque sus ojos estaban rojos y su rímel ya estaba completamente corrido.

―Háblame, Danielle ―le dijo Chloe en voz baja―. Cuando llamaste, te pregunté si estabas bien y me dijiste que sí.

―No, me preguntaste si estaba en peligro. Y no lo estoy.

―¿Qué es lo que pasa? Su hubiera sabido que estaban tan mal, habríamos hablado por teléfono entonces.

―Lo sé. Pero me sentí mal. Parece que no me termino de acostumbrar al hecho de que tienes un trabajo tan importante en el que es difícil comunicarse contigo.

―Bueno, estoy aquí ahora. ¿De qué necesitabas hablar conmigo? ¿Qué sucede?

Chloe nunca había visto a Danielle tan afectada por algo. Le partía el corazón de una manera que no conocía. Ella se había percatado de que su apartamento estaba todavía un poco desordenado gracias la irrupción de su padre para buscar el diario.

―Cometí un error ―dijo Danielle―. Cometí un error muy estúpido y… Y no sé si serás capaz de perdonarme por ello.

Lo primero que se le vino a mente fue un pensamiento poco agradable, pero no lo pudo evitar: «¿Qué le ha hecho a nuestro padre?».

Pero lo descartó en el mismo instante. Aunque Danielle tenía un lado oscuro, no era tan oscuro. Al menos a Chloe no le parecía así.

―¿Qué has hecho? ―preguntó Chloe.

Danielle contuvo su llanto y tomó la pequeña cartera que llevaba con ella. Era extraño que Danielle llevara una cartera, generalmente llevaba una pequeña mochila. Era el tipo de detalle que a Chloe le hacía pensar que había algo que estaba muy mal. Miró como Danielle metió su mano en la cartera y sacó un pequeño libro que a Chloe le resultó muy familiar de inmediato.

Ante la confusión inicial, Chloe fue incapaz de reaccionar. Pero luego empezó a pensar en diferentes posibilidades, pero ninguna de ellas terminaba de tener sentido.

―Danielle… ¿Cómo conseguiste eso?

Danielle extendió su brazo señalando todo el apartamento al mismo tiempo que miraba al piso. ―Esto lo hice yo ―dijo―. Todo esto lo hice yo. La irrupción en tu apartamento, desordenar todo, robar el diario.

Chloe se levantó del sillón como por un impuso. Por un momento, se sintió tan enfadada y traicionada que sintió que literalmente podría abofetear a su hermana en la cara.

―¿Y por qué lo hiciste?

―Porque necesitaba el diario. Necesitaba ver… Necesitaba recordar todo lo que él había hecho.

―¿Y por qué demonios querías hacerlo?

―No lo sé, Chloe… Ahora lo sabes. ¡Ahora sabes la clase de hombre que era cuando no quisiste verlo y no estás haciendo nada!

―Danielle… Podrías haberme hablado sobre esto. ¡No tenías por qué hacer todo esto!

―Lo sé. Me imagine que si desordenaba lo suficiente tu casa, habrías pensado que era él.

―Bueno, al menos no te equivocaste en eso…

―Chloe, ¿cómo puedes quedarte tan inactiva? ¿Cómo puede no importarte?

―¿Eso es lo que crees? ¿Piensas que no me importa? Danielle lo estoy guardando porque tengo que hacerlo de la manera correcta. ¿Qué demonios esperabas que hiciera? ¿Qué simplemente fuera y le disparara en el medio de la frente?

―Eso hubiera sido mejor que no hacer nada.

La frustración y la rabia se apoderaron de ella mientras caminaba de un lado a otro, mirando a Danielle con una emoción que ni siquiera sabía qué era.

―Dime, Danielle. ¿Qué es lo que tú quisieras hacer?

―Tú eres la agente federal. ¿No tienes contactos? ¿No podemos hacer que vaya a prisión?

―No es tan fácil. Tenemos que pensar en cómo funciona el sistema. La doble incriminación no permite que sea condenado por el mismo crimen dos veces. Lo único que podríamos conseguir con eso es hacerlo pasar nuevamente por la pesadilla de ir a la corte, pero nada más que eso ―dicho esto, hizo una pausa y luego se dirigió a Danielle, como si empezara la conversación de nuevo―. Dejando todo esto a un lado... ¿qué demonios creías que conseguirías irrumpiendo en mi apartamento? Mi vecina te escuchó. Si ella hubiera llamado a la policía un minuto antes de lo que lo hizo, podrías haberte metido en un gran problema. ¿Nunca piensas en cosas así?

Aparentemente, esto había convencido a Danielle y logró mirar a su hermana a los ojos.

―Tenía que hacerlo. Esto es lo que lo hace real para mí, me hace estar segura de que no imaginé todo. Que no es solo un producto de mi imaginación que papá fuera un bastardo.

―Podríamos haber hablado de esto…

Chloe se acercó al sillón y se sentó nuevamente. Aún estaba enojada, pero podía ver el dolor en la mirada de Danielle. Podía ver rastros de la niña que había sido una vez, una niña que tuvo que ser testigo de que su padre era un monstro. Y que probablemente aún seguía siéndolo.

 ―No, no podíamos hacerlo. Chloe… ¿estás segura de que no lo estás postergando? Traté de preguntarte cómo te sentías el otro día y me dejaste muy en claro que no querías hablar al respecto.

―¡Porque no sé de qué hablar! No sé que hacer con toda esta información. Quiero hacer algo, de verdad quiero hacerlo. Pero tiene que hacerse de forma correcta. El sistema es una porquería. Hay tantas lagunas legales y burocracia que un paso en falso podría hacer que él quedara libre.

―¿Entonces qué has estado haciendo?

―Estoy trabajando en un caso, Danielle. Todavía tengo un trabajo. ¿Y sabes qué? Me alegré mucho de conseguir un caso. Me alegré porque podría pensar en otra cosa que no se tratara de papá y del maldito diario. Fue una gran distracción ante todo lo que me enteré de él y de esta horrible realidad con la que debo enfrentarme.

Danielle asintió. Chloe esperaba que su hermana entendiera que no quería mencionar que le había llevado demasiado tiempo aceptar el tipo de hombre que era su padre. Ninguna de las dos quería decir en voz alta de lo mucho que todo esto había herido a Chloe.

―¿Entonces qué hacemos? ―preguntó Danielle.

Chloe se hundió en el sillón. Si no estuviera tan cansada y si Danielle no estuviera tan agotada emocionalmente, habría sido una gran noche para tomarse una botella de vino con su hermana.

―En el caso que estoy trabajando las cosas son complicadas ―dijo Chloe―. No puedo darte mucho detalles, pero tengo que llegar a algo. Déjame resolver este caso, y tú y yo trabajaremos en resolver esto. Me abriré más, hablaré contigo y compartiré lo que sé sobre cómo podríamos llevarlo a cabo eficazmente. Y cuando llegue el momento, lo llevaremos frente a las autoridades.

―¿Cuánto tiempo puede llevarte el caso? ―preguntó Danielle.

―No lo sé. Podría resolver este caso mañana o podría llevarme otra semana. Quizás más. No lo sé. Necesito que seas paciente, Danielle. Si queremos que él tenga su merecido, tenemos que hacerlo de la forma correcta.

―Tienes razón ―dijo ella―. Sé que tienes razón, pero odio el hecho de que él esté libre. ¿Qué le impide irse de aquí?

―También pensé en eso. Pero se mudó a Washington DC por una razón, él quería estar cerca de nosotras. Al principio pensé que era por razones sentimentales, pero ahora creo que es porque cree que podemos ser una amenaza.

―¿Crees que él sabe que lo sabemos?

―No lo sé.

Danielle se levantó y miró todo el desastre mientras continuaba con el diario en sus manos.

―Quédate con esto. Aún estoy avergonzada por hacerte esto. Deja que ordene esto.

―Claro… Pero espera un día o dos. Es claro que has estado lidiando con esto todo el día. Luces agotada, hermanita.

―Estoy bien.

―Y no quiero que te pongas a limpiar… Al menos no por ahora, pero puedes quedarte aquí esta noche si quieres.

Danielle lo pensó por un momento antes de negarse con la cabeza.

―No, volveré a casa. Solo necesitaba verte. Necesitaba sacarme este peso de encima, tenía que confesarte que había sido yo la que había irrumpido en tu casa. Me imagine que habrías pensado que había sido papá y no me hacía sentir muy bien, ¿entiendes?

―Lo entiendo. Solo desearía que tú y yo fuéramos mejores en resolver este tipo de cosas.

Danielle se rio señalando a la puerta y dijo―: Estoy de acuerdo. Realmente lo siento. No limpies nada más. Volveré mañana y lo haré yo.

―Me parece bien. Buenas noches, Danielle.

Danielle asintió cansada y salió del apartamento.

Chloe se volvió a sentar en el sillón y se dio cuenta de que Danielle se había ido con el diario. Eso la hacía sentir muy inquieta, era como si su hermana se hubiera ido con un arma cargada en lugar de un diario.

Chloe echó un vistazo a todo el desorden que había causado su hermana (no su padre) en el apartamento y esta vez fue a ella a quien le tocó llorar. 

CAPÍTULO VEINTE

El repentino cambio de eventos en su vida personal la había hecho dormir mal. La mente de Chloe estaba demasiado concentrada en tratar de averiguar cómo pudo estar tan cegada por su repentina desconfianza hacia su padre. Era extraño pensar que hace cinco meses, nunca hubiera sospechado de su padre y podría haber sospechado de Danielle de inmediato.

Las cosas parecían estar cambiando demasiado rápido y todo había comenzado con su padre. O para ser más precisa, había empezado con su amor y adoración por su padre en el pasado. Incluso ahora lo que más sentía era ira y desconfianza, él seguía nublando su juicio.

Y luego estaba Danielle. El hecho de que hubiera irrumpido en su apartamento le recordó demasiado al tipo de juventud que había tenido su hermana. Una jovencita que no se guía por las leyes, que está un poco en el lado oscuro, y que no tiene consideración por los sentimientos de los demás.

Su mente estaba completamente en caos, y por eso no podía dormir. Pero de todos modos logró descansar bastante al tener unas cuatro horas de sueño interrumpido. Pero cuando sus ojos se abrieron a las 5:10, supo que su noche de sueño había terminado. Tenía demasiadas cosas en su mente. Pensó en su padre y en cómo la había engañado, pensó en lo leal y obediente que había sido con él. Él había jugado bien su papel y había logrado engañarla a pesar de que Danielle siempre había visto a su padre por quien realmente era. Pero su madre fue la que sufrió las consecuencias de su abuso.

«Yo fui la única», pensó. «Yo fui la única que nunca lo vio».

Era la primera vez que esta afirmación la aplastaba como una tonelada de ladrillos. Tal vez por eso algo se activó en su mente, algo que temporalmente hizo que desapareciera la confusión de haber dormido mal.

Se sintió estafada, como si le hubieran quitado la venda de los ojos. Ella había pensado que su padre había sido un buen hombre, tal vez un poco defectuoso por algunos vicios, pero nada como las revelaciones con las que se había encontrado últimamente.

Casi despreocupadamente, se encontró pensando en Mark Fairchild. Su coartada era bastante sólida, pero no la habían comprobado demasiado. Podía sentirlo en su interior que él no era culpable. Pero, si la noche en vela le había enseñado algo era que a veces no lograba ver la maldad en la gente si la ocultaban lo suficientemente bien.

Ella salió de la cama, puso a hacer café y se sentó en la mesa de la cocina con sus apuntes sobre el caso. Revisó la poca información que tenían sobre Mark Fairchild y su instinto seguía siendo el mismo. No creía que él lo podría haber hecho. Había al menos cinco personas que podían confirmar su paradero cuando su esposa fue asesinada, y un recibo de un restaurante de Panera Bread por el que pasó una hora y media antes de que la mataran.

«¿Pero qué podría descubrir si buscaba más a fondo?», se preguntó. «Esas personas eran demasiados ricas. Si realmente tienen un secreto, probablemente deberían buscarlo enterrado debajo de un montón de dinero».

Chloe empezó a tomar más notas, y a escribirlas en los márgenes de las hojas impresas de los interrogatorios de Mark Fairchild. En el fondo de su mente, todavía estaba atormentada por las dudas y emociones sobre lo que Danielle había hecho, pero se las arregló para dejarlas de lado por el momento.

Por ahora tenía que dedicarle su completa atención a este caso, si no era por encarcelar al asesino de una mujer, debía ser por su propia salud mental.

***

De nuevo en Falls Church, Chloe y Rhodes comenzaron a investigar en profundidad la vida de los Fairchild y entre más indagaban, más imposible parecía que Mark Fairchild pudiera haber estado implicado en el asesinato de su esposa. Él cooperó con toda la información que la policía le había pedido. Esto incluía los códigos del sistema de seguridad, información de las tarjetas de créditos, estado de cuenta de los bancos y acceso total a sus computadoras personales y dispositivos electrónicos.

Y esto era de gran ayuda para el comienzo de día que había planeado Chloe. Nolan ya había imprimido y organizado todo lo que necesitaban para profundizar en las finanzas de los Fairchild. Para las ocho de la mañana, Chloe, Rhodes y Nolan estaban sentados en la pequeña sala de conferencias en la parte trasera de la estación de policía revisando todas las páginas de registros financieros. Era posible acceder a lo que no estaba impreso desde los sitios web de las entidades bancarias con la información de acceso que Mark Fairchild les había dado voluntariamente.

Lo primero que llamó la atención de Chloe fue que había una cuenta separada de las de las cuentas de ahorros y un plan 401k, en el que se había invertido dinero durante los últimos cinco años. Chloe pensó que era solo una segunda cuenta de ahorros, aunque debía admitir que no tenía demasiado conocimiento sobre el tema, y detestaba cualquier cosa que tuviera que ver con matemáticas y con los números.

―Subcomisario Nolan, ¿qué sabe sobre esta cuenta? ―le preguntó señalando el encabezado que indica la cuenta en una de las impresiones. Nolan echó un vistazo al papel y asintió con la cabeza.

―Esta es la cuenta de jubilación de la que él nos había hablado.

Chloe lo miró de nuevo y dijo―: ¿Tiene idea de cuándo pensaba retirarse Mark?

―El año que viene. Ahora estaba en el proceso de dejar todo listo. Odio decirlo, pero al haber muerto su mujer, y al agregar el seguro de vida a esa cuenta... va a ser más que suficiente para jubilarse.

Esa afirmación hacía que Chloe dudara nuevamente si Mark había tenido algo que ver con la muerte de Jessie. Esa cantidad de dinero era claramente útil un año antes de retirarse. Pero no había evidencia que lo respaldara.

―Sigo volviendo a este detalle de aquí ―dijo Nolan. Pero no estaba mirando a una hoja impresa, sino a la computadora portátil que estaba delante de él. Chloe y Rhodes se acercaron a su lado para ver la pantalla.

―¿Qué es lo que estamos viendo? ―preguntó Rhodes.

―Esta columna de aquí es la cuenta de cheques principal. Si les soy honesto, esa suma de dinero me hace sentir como un pobre infeliz que ha estado comiendo sobras. Sin embargo ―dijo señalando con su dedo el lado opuesto de la pantalla―, si miran esta columna pueden ver que mucho de ello ha sido transferido desde una cuenta de ahorros. Eso es normal hasta que te das cuenta de que nunca habían hecho algo así hasta hace seis meses. Y si miras algunos de sus gastos y los alineas con estas transferencias desde una cuenta de ahorros sin poner nada más en la cuenta de ahorros, me hace preguntarme...

―¿Si se estaba terminando el dinero? ―dijo Chloe completando su frase.

―Exacto. Claro que aún tienen varios cientos de miles de dólares en su cuenta de cheques, entonces no sé si diría que se estaba terminando. Pero cuando se considera que su saldo de cuenta normal era de al menos tres millones con otros cinco millones en ahorros, que ahora ha bajado a menos de un millón... Ahí es donde parece haber algo.

―¿Él llegó a mencionar algo sobre problemas financieros cuando dio toda esta información? ―preguntó Rhodes.

―Nada. ¿Y a ustedes?

―Tampoco ―dijo Chloe―. Sigo mirando todas las transferencias… Parecen ser trasferidas para compensar grandes gastos. Pero los gastos están anotados como simples retiros, otros como trasferencias o cheques emitidos. Así que no sabemos a dónde iba todo ese dinero.

―También vi lo mismo ―dijo Nolan―. Y si les soy honesto… Nunca lo pensé demasiado. Me imagine que las personas con tanto dinero debían gastarlo en cosas estúpidas. Él estaba tan angustiado por perder a su esposa que ni siquiera me molesté en investigarlo.

―Es entendible ―dijo Chloe―. Dada la situación creo que yo hubiera hecho exactamente lo mismo. Pero tenemos que empezar a buscar en todo, porque no tenemos nada más que a Evelyn y los resultados de una pista potencial de una muestra de cabello que aún estamos esperando.

―¿Quieren que le pidamos a Mark que vuelva a venir? ―preguntó Nolan.

―Creo que podría ser una buena idea. ¿Ya está de nuevo en su casa?

―Sí, está allí desde ayer … Creo que ha empezado a hacer los arreglos para el funeral. Está un poco molesto porque las cosas se han retrasado por el caso.

―Intenta ponerte en contacto con él ―dijo Chloe―. Cuanto antes mejor.

―Estoy seguro de que cooperará ―dijo Nolan―. Creo que quiere que termine todo esto casi tanto como nosotros.

CAPÍTULO VEINTIUNO

Esta vez el ambiente no estaba tan tenso cuando Chloe y Rhodes se sentaron en la mesa con Mark Fairchild. Para empezar, su hermano no estaba allí escuchando la conversación. Además, aunque Mark claramente seguía atravesando su duelo, ahora parecía haber una cierta aceptación bajo todas sus emociones. Chloe podía darse cuenta de ello simplemente por la forma en que era capaz de mirarlos con atención mientras ellos hablaban. Estaba lúcido, pero aún estaba muy dolido.

―Gracias por venir nuevamente ―dijo Chloe―. Lamento haberle pedido que volviera tan pronto, pero necesitamos de su ayuda.

―No hay problema. Estoy feliz de ayudar en lo que precisen. Pero primero... Si les soy honesto... ¿pueden decirme todo lo que ha sido descartado? Sé que ustedes y la policía local estaban investigando varias cosas, pero ¿pueden decirme qué ha sido descartado?

―Desgraciadamente, no tenemos mucho ―dijo Chloe―. Pero puedo informarle de lo que sí sabemos. Por ejemplo, no había ninguna huella dactilar en la estola de zorro ni en el anillo que no fueran las de su esposa. También hemos tenido algunas pistas potenciales que no han llevado a nada. Todavía tenemos algunas opciones abiertas y si alguna de ellas resulta ser prometedora, se lo haremos saber.

Él asintió mientras asimilaba la nueva información y miró hacia la mesa donde estaban la mayoría de sus registros financieros.

―¿Puedo asumir que las preguntas que quieren hacerme se tratan de finanzas? ―preguntó.

―Es correcto ―dijo Rhodes.

―Claro que no se trata de nada incriminatorio ―dijo Chloe―. Pero había suficientes anormalidades para justificar otra conversación con usted.

―Claro ―dijo recostándose en su silla, lucía un poco nervioso al hacerlo. Tenía la expresión de un hombre que sabía que esto iba a suceder, pero quizás no esperaba que fuera no tan pronto.

Chloe y Rhodes repasaron con él todo lo que habían averiguado. Ambas fueron muy cuidadosas para que no pareciera que lo estaban acusando de algo. Hablaron con él como dos agentes que solamente necesitaban más información. Esto parecía tranquilizarlo un poco. Chloe ya había visto esta táctica en funcionamiento, en lugar de sentirse acorralado, lograban que él se sintiera útil. Era una gran manera de lograr que a alguien se le escapara algo que no quería, si tenía algo que ocultar.

Cuando terminaron de mostrarle por qué precisaban su ayuda, él tomó todos los papeles en cuestión y los miró fijamente por un momento. Los apiló en una pila prolijamente y los miró introspectivamente.

―Sé que no es muy moderno ni muy consciente, o lo que sea que la gente lo llama estos días, pero Jessie nunca supo lo que sucedía financieramente. La última vez que había mostrado algo de interés fue hace como un año y medio. Teníamos diecisiete millones de dólares divididos entre un par de cuentas. Yo tenía algunas acciones valoradas en más de cinco millones y otros diez millones en ahorros. Ella me preguntó casualmente cómo estábamos financieramente cuando supimos que teníamos que mudarnos, pero eso fue todo. Yo siempre fui quien manejaba el dinero, equilibraba todo, y demás. Ella solo… Bueno, ella solía gastarlo bastante bien. Y no lo digo de mala forma porque ella no lo ocultaba, siempre se aseguró de que yo estuviera de acuerdo. Yo solo le pedía que me avisara antes si quería algo que se pasara de una cierta cantidad de dinero.

―¿Y cuál era esa cantidad de dinero? ―preguntó Chloe.

―Veinte mil dólares.

―¿Cuándo fue la última vez que ella le preguntó por algo que se pasaba de esa cantidad? ―preguntó Rhodes.

―Ya hace un tiempo. Quizás fue hace unos dos meses.

―¿Eso provocó alguna discusión entre ustedes?

―No, nada serio. Bueno… Ahora parece algo estúpido, pero nunca me importó que gastara tanto dinero. Siempre quise que fuera feliz. Y después de un tiempo, comienzas a depender del dinero. Creo que nos hacíamos felices emocional y físicamente, pero al final del día creo que ambos estábamos muy acostumbrados a tener tanto dinero, ¿se entiende? Pero ahora que ella se ha ido, el dinero ya no me parece tan importante.

―Suena como que ella podía ser más frívola con el dinero que usted ―señaló Chloe.

―Sí, a veces lo era. Y no lo digo porque ella no está aquí para defenderse, ella diría exactamente lo mismo.

―Hemos descubierto bastante esta mañana... Y eso nos llevó a algunas conclusiones para las que no estamos realmente capacitados profesionalmente. ¿Le importaría opinar?

―A mí me parece que lo están ―dijo Mark con el ceño fruncido―. Sí, estábamos perdiendo dinero. No diría que estábamos arruinados, pero si las cosas no cambiaban pronto, tendría que considerar la posibilidad de declararme en bancarrota.

―¿A dónde estaba yendo todo el dinero?

―No sé cómo contestar su pregunta sin aburrirlos. Todo el dinero está invertido. Si lo necesitan, puedo hacer que alguien de la oficina investigue las cuentas y les envíe las impresiones de ello.

―No creo que eso sea necesario aun, pero quizás en un futuro se lo pediremos.

Mark pareció aliviado, pero era claro que aún era difícil para él hablar de ello.

―Algo del dinero fue invertido en un club que un amigo mío estaba abriendo en Nueva York. Él terminó debiéndole dinero a otras personas y quebró. Nunca pude recuperar ese dinero y ni siquiera sé dónde se metió mi amigo. Gasté otra parte del dinero en un problema de apuestas del que Jessie nunca supo nada. Conseguí una gran victoria en las carreras del año pasado y me enganché.

―¿Algo más? ―preguntó Chloe. Ella tenía un sexto sentido para percibir cuando alguien le estaba ocultando información y aunque sabía que había sido difícil para Mark hablarles de ciertas cosas, le parecía que quizás había algo más.

―No puedo… Es demasiado difícil ―dijo, confirmando lo que Chloe pensaba.

―Esta es información privada, Sr. Fairchild. Si no tiene nada que ver con el asesinato de su esposa no saldrá de esta habitación.

―Es que… No es de mis mejores momentos. Esto fue hace dos años cuando viajé al extranjero. Fui a Tokio por tres semanas. Una noche bebí demasiado y terminé yéndome con una dama de compañía. Una dama de compañía bastante cara. Y yo solo… Odio admitirlo, pero quedé enganchado. La contraté dos veces más al año siguiente a eso, le pagué el viaje hasta aquí ambas veces. Y el año pasado ella se mudó a Nueva York y me preguntó si me interesaba tener relaciones con ella y una amiga al mismo tiempo. Claro que el precio era más alto para eso…

―¿De cuánto dinero estamos hablando? ―preguntó Chloe, dándose cuenta al instante de qué no era de su incumbencia.

―Preferiría no decirlo ―dijo echándole un vistazo a las impresiones frente a él―. Es… deplorable. Vergonzoso.

―Le preguntaré algo tonto ―dijo Rhodes―. ¿Su esposa supo algo sobre todo esto?

―No.

Y cuando terminó de decirlo dejó caer su cabeza y soltó un enorme sollozo.

Chloe y Rhodes se miraron a través de la mesa. En la expresión de él había una clara culpa pero también había una revelación implícita: Mark Fairchild era totalmente capaz de guardar secretos.

Y si había sido capaz de ocultarle estos secretos a su esposa, ¿qué otros secretos sería capaz de ocultar tan bien?

***

Mark Fairchild salió de la estación de policía quince minutos después, asegurándoles a Chloe y Rhodes que no les guardaba rencor. Él había dicho que estos eran sus propios pecados estúpido, y que ahora que Jessie ya no estaba con él, debía enfrentarse a ellos. Las dos agentes volvieron a quedar solas en la sala de conferencias, solo que ahora tenían otras preguntas completamente diferentes en sus mentes.

―¿Qué piensas? ―preguntó Rhodes. Era una pregunta sencilla, pero también era complicada y estaba cargada de miles de posibilidades.

―Creo que está destrozado por lo de la dama de compañía, creo que admitirlo le dolió más de lo que se imaginaba. Pero también sé que un hombre que miente sobre una cosa es muy propenso a mentir sobre muchas más. ¿Tú qué opinas?

―Creo que debemos investigarlo más. Él está perdiendo mucho dinero con sus decisiones estúpidas y necesita más dinero. Al asesinar a su esposa, elimina una pérdida de dinero innecesaria y también cobra su considerable póliza de seguro de vida.

―Eso fue lo que pensé inicialmente. Pero su coartada es demasiado sólida. Han sido interrogadas cinco personas y todas confirmaron dónde estuvo él todo el tiempo.

―Lo sé. Pero no te olvides que este hombre está forrado de dinero. Si puede gastar increíbles cantidades de dinero en prostitutas extranjeras, perfectamente puede contratar a alguien para que asesine a su esposa.

―Esa es una gran acusación para hacer sin ninguna evidencia que la apoye.

―Estoy de acuerdo ―dijo Rhodes. Sonaba un poco a la defensiva cuando se estiró en la mesa para señalar las impresiones―. Pero tenemos varias transacciones de grandes cantidades en este registro financiero que no se han contabilizado. Creo que si realmente indagamos en ello, podríamos encontrar algunas respuestas.

Chloe lo pensó por un momento, pero luego lo negó con su cabeza. No parecía tener sentido.

―Aunque me parezca improbable, si realmente le pagó a alguien para asesinar a su esposa, no encontraríamos esa transacción en su registro bancario. Nadie sería tan estúpido… Sobre todo alguien que vigila tan de cerca sus finanzas.

―Sí, pero si alguna de esas transacciones son solo retiros de dinero… No hay cómo saber qué puede haber hecho con el dinero.

―Exacto. Él admitió que tenía un problema con el juego y que para él no es nada anormal contratar prostitutas. Creo que asumir que cualquier retiro de dinero fue usado para pagarle a alguien para que asesinara a su esposa es una exageración.

Rhodes frunció el ceño y dijo―: Lo digo con el mayor de los respetos ―dijo ella―. Pero me parece extraño que ni siquiera lo estés considerando. No es que tengamos muchas opciones.

―Es cierto. Pero no quiero acusar a un hombre que acaba de perder a su esposa de asesinato sin razones para hacerlo.

―Te acabo de dar las razones, Chloe.

―Y en mi opinión que no son tan fuertes como para justificar que investiguemos abiertamente a Mark Fairchild.

La expresión de Rhodes se tornó mucho más seria. Ella negó con su cabeza, se encogió de hombros indignada y se levantó de la mesa. No intentó ocultar en absoluto el hecho de que estaba enojada cuando salió de la sala.

Chloe aprovechó el momento en silencio para reclinarse en su silla y cuestionarse la razón por la que se oponía tanto a que investigar al pobre Mark Fairchild. Ella era consciente de que había unos cuantos puntos en su contra, pero en su opinión no eran tan importantes como para señalarlo como un probable sospechoso.

Era algo más que un instinto. Era algo que no podía describir, algo que estaba segura de que tenía que ver con su propia vida. Entonces se dio cuenta de que Mark Fairchild estaba en la misma posición en la que había estado su padre hacía casi casi diez años: su esposa había sido recientemente asesinada y las autoridades estaban empezando a sospechar de él como el asesino.

«Tal vez es por eso que insisto tanto en que Mark no es el asesino», pensó. «Tal vez me resulta demasiado similar a mi vida personal».

Aunque otro pensamiento se le vino a la mente inmediatamente después de este, pero este le llegó con la voz de Danielle. «Sí», dijo ella. «Y al principio te equivocaste con ese también…»

Mientras reflexionaba sobre esto, alguien llamó a la puerta. Nolan asomó la cabeza y parecía que no estaba allí para darle buenas noticias.

―¿Alguna novedad? ―preguntó Chloe.

―Sí, pero esto elimina tus pistas. Los oficiales que revisaron las cintas de seguridad de Evelyn Marshall descubrieron que ella estaba diciendo la verdad. Nunca salió de su casa la mañana que Jessie Fairchild fue asesinada. Salió solamente para regar sus rosas a eso de las nueve y media y luego más nada. Y también la muestra del cabello… Acabo de recibir la llamada del equipo forense y me dicen que no es de Evelyn. De hecho, creen que es muy probable que sea de un hombre. Tienen que hacer más pruebas para asegurarse, pero todo indica que ese es el caso.

―¿Evelyn ha sido liberada entonces?

―Sí, y aún continúa gritando que quiere demandarnos.

―Dudo que lo haga. Es la típica mujer que ladra pero no muerde. Verse implicada en algo legal podría manchar su reputación.

―Pienso lo mismo.

―Gracias por la actualización.

―No hay problema. Oye… ¿todo está bien? Vi a Rhodes en el pasillo hace unos minutos y parecía estar furiosa por algo.

«Sí, y probablemente sea mi culpa», pensó Chloe. Pero en su lugar dijo―: Todo está bien. Nos está afectando no tener respuestas ni pistas reales.

Nolan asintió en señal de compresión.

―Déjame saber si puedo ayudar en algo ―dijo y salió de la sala.

Chloe se levantó y también salió de allí. No sabía hacia donde iba, pero necesitaba sentir que estaba dirigiéndose hacia algún lado para sentir de que estaba logrando algún tipo de progreso. Con cada minuto que pasaba empezó a sentir que se había equivocado con Rhodes. Era obvio que necesitaban investigar en profundidad a Mark. El problema era que Chloe debía ser capaz de dejar de lado sus propios demonios para centrarse en lo que realmente importaba.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

Chloe nunca había sido la mejor en pedir ayuda. Ya desde niña le costaba, pero cuando llegó a la adolescencia empeoró bastante más, y a la hora de entrar en la edad adulta ya era una especie de rasgo definitorio. Siempre había dudado en pedir ayuda, aunque se tratara de ayuda para las clases de la universidad o incluso cuando su primer coche se averío dejándola a un lado de la carretera.

Por eso le resultaba extraño sentarse sola en el coche del FBI que había compartido con Rhodes en los últimos días, sacar su móvil y mirar fijamente el número de teléfono al que había llamado solo una vez. Estaba tan segura de que no volvería a llamar a ese número, que no se había molestado en agendarlo como contacto.

Había conseguido el nombre de la Dra. Fischer inmediatamente después de haber arrestado a Ruthanne Carwile por su participación en el asesinato de su madre. No recordaba quién se lo había dado, creía que debería haber sido Johnson, y honestamente no había pensado en la doctora Fischer ni una vez en estos últimos dos meses.

La especialidad de la doctora Robin Fischer era la terapia conductual, pero también estaba vinculada al FBI ayudando a agentes que recientemente habían pasado por experiencias traumáticas y tenían problemas para procesarlas. Chloe había asistido a dos sesiones y ambas le parecieron forzadas e incómodas. Pero aunque odiara admitirlo, la habían ayudado a procesar mucha pena y rabia no identificadas que había reprimido desde que encontró el cadáver de su madre a sus diez años.

Y ahora estaba nuevamente atrapada por su pasado. Estaba atrapada entre su propia incapacidad de desprenderse del hombre que una vez había sido su padre y aceptar los crímenes que había cometido el hombre que realmente era.

Se estaba acercando a los treinta y era hora de enfrentarse a la idea que no era algo que pudiera conseguir por sí misma. Luego de un profundo suspiro, llamó al número que estaba en la pantalla de su celular. Se le apretó el corazón con cada repique del teléfono antes de que le respondieran.

―Buenas tardes, habla con la oficina de la Dra. Fischer ―dijo una voz amigable.

―Hola. Habla la agente Fine del FBI. Me preguntaba si la Dra. Fischer estaba disponible para una conversación telefónica breve el día de hoy.

―Un instante por favor ―dijo la voz. La muchacha tarareaba al mismo tiempo que se escuchaban los clics del ratón. Chloe asumía que ella estaba revisando el calendario.

―No estoy segura en realidad ―respondió la recepcionista―. Él único turno disponible es al final de día. ¿Estaría bien para usted?

Chloe se sintió un poco aliviada. Fischer llamaría al final del día y para ese entonces, Chloe ya habría superado la necesidad de hablar con alguien. Se había salvado.

―No, gracias.

―¿Está segura?

―Sí, gracias ―dijo Chloe y terminó la llamada antes de que la recepcionista pudiera preguntarle de nuevo.

Miró por el retrovisor hacia el departamento de policía de Falls Church. Rhodes aún debía estar allí, probablemente pensando que Chloe era una perra terca. Y honestamente, Chloe pensaba que sí se había comportado así. Ahora tenía que explicarse y además disculparse. Ambas cosas serían tan difíciles como tener una charla con la Dra. Fischer.

Apartemente, no se había salvado.

Cuando fue a abrir la puerta del coche para ir a buscar a Rhodes, la interrumpió su teléfono sonando. Al ver que era el mismo número al que había llamado hacía dos segundos, estuvo a punto de ignorar la llamada.

«Vaya, realmente no me salvé de nada», pensó.

Resignada a lo que le esperaba, contestó.

―Habla la agente Fine.

―Agente Fine, habla la doctora Fischer. Me dijeron que acabas de llamar preguntando si hoy tenía un momento para hablar contigo. Tengo unos diez minutos ahora. ¿Te sirve? Claro que si necesitas más tiempo, podemos programar un turno en el consultorio.

―Diez minutos está bien. Quizás sea demasiado.

―Típicamente, hubiera dejado pasar la llamada. Pero cuando me dijeron que habías sido tú, quise llamarte. Había escuchado que tu padre fue liberado. ¿Puedo asumir que se trata de eso?

―De una forma muy amplia, sí. Él se mudó a Washington DC, a menos de cinco kilómetros de mi apartamento. Y recientemente he descubierto algunas cosas sobre él… sobre su pasado. No puedo dejar de pensar en el maldito y tengo miedo de que este empezando a afectar mi trabajo.

―¿En que sentido? ―preguntó Fischer.

―Es difícil de explicar. Inconscientemente estoy reflejando mis sentimientos anteriores hacia él en el caso en el que estoy trabajando actualmente.

―Bueno, el hecho de que seas consciente de eso significa que no eres totalmente inconsciente. Creo que estás muy al tanto de lo que estás haciendo, pero no lo estás afrontando.

Era un comentario duro y difícil de escuchar, pero Chloe sabía que era cierto.

―¿Eso es normal? ―preguntó.

―Eso depende de lo que consideres que es normal ―dijo Fischer.

―Ni siquiera sé cómo responder a eso.

―Entonces responde esto: ¿quieres enfrentarlo? En el fondo de tu corazón, ¿tienes miedo de enfrentarte a la idea de suprimir a tu padre? Has dicho que has descubierto ciertas cosas sobre él recientemente, así que asumiré que son cosas bastante malas. ¿Este nuevo descubrimiento tiene tanto peso como todos esos años que pasaste adorándolo y tratando de defenderlo?

―Al principio no ―dijo, sin darse cuenta de la verdad hasta que la dijo. Estuvo a punto de revelar algunas de las cosas que había descubierto en el diario de su madre. Pero decidió no hacerlo, para evitar verse envuelta en las implicaciones de contarle a su terapeuta algo que podría jugar un papel importante más adelante. En vez de eso, simplificó las cosas añadiendo―: Pero está empezando a tenerlo..

―Se podría decir que hay una especie de batalla interna entre tu mente y tu corazón, ¿estás de acuerdo?

«Suena bastante cursi», pensó Chloe, pero estaba de acuerdo y dijo―: Creo que sí.

―La buena noticia es que eres tú quien decide quién ganará.

―Creí que sería más fácil.

―Nunca lo es con la familia. Especialmente en una situación como la tuya. Escucha, lamento interrumpir, pero tengo una cita que comienza en tres minutos. ¿Quieres que te agende un turno para la semana que viene?

―Gracias, pero no lo creo.

―Te reservaré un turno para el lunes que viene ―dijo Fischer―. Solo lo anotaré, si no vienes no hay problema. ¿Qué te parece?

―Está bien ―dijo Chloe, aunque la aterraba el solo hecho de pensar en sentarse en esa oficina de nuevo y abrir su corazón.

―Cuídate y no dudes en llamarme si precisas algo más.

Terminaron la llamada y Chloe pudo salir del coche sin interrupciones. Increíblemente ya se sentía más tranquila gracias a un simple comentario que había hecho la doctora Fischer: «La buena noticia es que eres tú quien decide quién ganará».

Entró al edificio decidida a encontrar a Rhodes para decirle que ella tenía razón y que necesitaban investigar en profundidad a Mark Fairchild.

A medida que se acercaba a la puerta, comenzó a percatarse de una serie de circunstancias extrañas que se había pasado por alto o que había decidido descartar convenientemente.

Mark había admitido que habían empezado a quedarse sin dinero. Él estaba muy consciente de ello. Sin embargo, aún pensaba en retirarse los próximos años. No podría planearlo con tanta anticipación a menos que supiera que algo iba a cambiar.

Era tan obvio que le resultó chocante.

Y eso hizo que Chloe se apurara hacia la puerta de entrada, estaba ansiosa de hacerle saber a Rhodes que podría haber tenido razón desde el comienzo.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

Chloe encontró a Rhodes en la oficina de Nolan. Ella estaba revisando varias impresiones meticulosamente. Chloe no se sorprendió al ver que eran los mismo documentos financieros que habían estado revisando más temprano. Rhodes levantó la vista de la hoja, le asintió brevemente y luego volvió a prestar atención al documento.

―Agente Rhodes, ¿puedo hablar contigo por un momento? ―preguntó Chloe, intentando sonar profesional frente a Nolan.

Antes de que Rhodes pudiera responderle, Nolan se levantó de su silla y dejó la carpeta que había estado revisando. Luego dijo―: Usen esta oficina. De todos modos, necesito visitar la máquina de café.

Nolan salió de la oficina mientras Rhodes apoyaba sus papeles en la mesa y miraba a Chloe, claramente no sabía que esperar. Este había sido su primer desacuerdo desde que Chloe le había salvado la vida en su primer caso juntas. Se sentía la incomodidad entre ellas.

―No me explayaré al respecto ―dijo Chloe―, pero tú estabas en lo cierto. Deberíamos investigar a Mark Fairchild. Hay cosas… Bueno, están sucediendo ciertas cosas en mi vida personal que estaban nublando mi juicio. Puedes hacer lo que quieras con esta información… Pero lo siento. De verdad creo que estás en lo cierto. Mark Fairchild debe ser considerado no solo como un sospechoso, sino como uno muy probable.

―¿Qué te hizo cambiar de opinión?

―El hecho de que él sabía que se estaban quedando sin dinero y que dejara que su esposa siguiera gastando dinero como si nada, mientras también planeaba retirarse en los próximos años. Eso no tiene sentido. Me hace pensar que había estado planeando una escapatoria.

―Sí, me sigue pareciendo lo más lógico ―dijo Rhodes.

Y así como así, la incomodidad entre ellas se desvaneció. Chloe miró la pila de documentos impresos y luego de un breve silencio dijo―: No tenemos una copia de la póliza de seguro de vida de Jessie, ¿verdad?

Rhodes sonrió mientras decía que no con su cabeza.

―No. Al menos, aún no. Llamé justo después de salir de la sala en la que estábamos para pedir una copia.

―¿Al menos sabemos por cuánto dinero estaba asegurada? ―preguntó Chloe.

―Nolan dijo que eso surgió en su primera conversación con Mark. Mark no parecía estar muy seguro del monto total, pero dijo que creía que debía estar cerca de los dos millones.

―Eso es una demencia. Me pregunto si es una cantidad normal para la gente rica.

―Puedes preguntarle a cualquiera que viva en su mismo vecindario ―comentó Rhodes―. De todas formas, Nolan y yo estábamos tratando de que un par de oficiales volvieran a la residencia de los Fairchild y revisaran toda la casa de nuevo. También estamos revisando sus registros telefónicos. Mark ya ha ofrecido sus facturas, por lo que tenemos una lista de todas las llamadas realizadas, pero estamos investigando en profundidad.

―Eso me confunde ―dijo Chloe.

―¿Qué cosa?

―Que Mark Fairchild sea tan abierto y transparente. Nos permite entrar en su casa, nos ofrece la información sin oponerse. O es muy bueno ocultando las cosas o es inocente.

―Logró ocultarle a su esposa una aventura con una prostituta muy cara ―señaló Rhodes―. Y un severo problema de juego.

―Touché.

Ambas volvieron a sumirse en el silencio, solo que esta vez estaban muy sumergidas en sus pensamientos. Chloe sabía que si lograba entrar en la mente del asesino, podría determinar mejor si Mark Fairchild era capaz de matar. Ella hizo todo lo posible para descartar la envidia como motivo… Pero en realidad, no se imaginaba a ninguna de las mujeres del vecindario de los Fairchild o de los vecindarios cercanos cometiendo un asesinato. Tenían demasiado que perder: reputación, un buen pasar, su fachada de perfección y todo eso. Incluso alguien como Evelyn Marshall, por más malvada que pareciera, siempre elegiría el prestigio y la riqueza por encima de la venganza.

Cuando descartaba los celos o la mezquindad, permitía destacar impulsos y deseos más básicos. Una mujer nueva en el vecindario, podía ser el blanco de muchos tipos diferentes de hombres, y ella creía que de mujeres también.

―La mujeres del vecindario tenían demasiado que perder ―dijo Chloe en voz alta―. Si asesinaran a alguien… perderían todo lo que tenían si se descubría. Podían perderlo todo al cometer un asesinato. Pero Mark…

―Mark tenía algo que ganar ―terminó Rhodes―. Como esa jugosa póliza de seguro de vida. Y Nolan dijo que los reporteros han empezado a llamar a la puerta de Mark. Lo siento por él, y es verdad que los periodistas son una basura, pero si habla con mucha gente no podrá ocultarlo durante mucho tiempo.

Nolan apareció en la puerta, como si la mera mención de su nombre fuera suficiente para que apareciera. Él estaba bebiendo su taza de café recién servida, asintiendo con la cabeza.

―Los periodistas también están llamando aquí. Están pidiendo detalles, como si realmente les fuéramos a decir algo.

―Necesitamos los detalles de la póliza de su seguro de vida ―dijo Chloe―. ¿En cuánto tiempo podremos tener una copia?

―En cualquier momento. Pero estaba pensando en ello en la sala de descanso hace un momento. Creo que ver la póliza en sí no cambiará nada. Todo lo que deberíamos hacer es llamar a la agente de seguros de los Fairchild y preguntarle si la póliza ha sido cambiada o alterada recientemente.

―Nolan, eres un genio ―dijo Rhodes.

―Hago lo que puedo.

―El nombre de la compañía y del agente de seguros estaba en la información del caso, ¿verdad? ―preguntó Chloe, pero lo encontró apenas lo dijo―. Aquí está.

Le pasó la hoja a Rhodes y silenciosamente se disculpó una vez más, dejándole en claro a su compañera que ella merecía el crédito por haber insistido en seguir este razonamiento. Esto la hizo sentir humilde y no era un sentimiento que le molestara. Rhodes tomó el papel, puso su dedo debajo del número, y puso el teléfono en altavoz. Ella marcó el número y los tres se quedaron estáticos mientras esperaban una respuesta.

Alguien atendió luego del primero tono de llamada y parecía ser una muchacha joven.

― Ideal State Insurance,―dijo―. Aquí habla Tammy.

―Tammy, le habla la agente Nikki Rhodes del FBI. Necesito hablar con Brian Everson, por favor.

―Lo siento, pero el Sr. Everson está con un cliente. ¿Puede devolverles la llamada luego?

―No, Tammy, no puede. Repito… Soy del FBI. Necesito hablar con Brian Everson sobre una póliza de seguro de vida y es urgente. Necesito hablar con él ahora, por favor.

―Claro ―dijo Tammy, claramente asustada por la presión del tono cortés que Rhodes había usado para conseguir lo que quería.

La muchacha puso el tono de espera para transferir la llamada.

―Este Everson es uno de los vendedores de seguros más populares en la industria ―dijo Nolan―. Todo el mundo dice que es un gran hombre. No creo que tengamos problemas en averiguar lo que precisamos.

Luego de un minuto, escucharon una voz del otro lado del teléfono, pero ahora era una voz de hombre y sonaba un poco preocupado―: Habla Brian Everson… ¿Puedo ayudarlos?

―Sr. Everson, mi nombre es Nikki Rhodes y soy agente del FBI. Estamos investigando un asesinato en Falls Church de una de sus clientas, Jessie Fairchild. Estamos intentando conseguir una orden para obtener una copia de su póliza de seguro de vida, pero tenemos un poco de prisa. ¿Usted podría buscar el expediente de Jessie mientras habla con nosotros por teléfono?

―Es poco ortodoxo dar ese tipo de información por teléfono ―dijo Everson―. ¿Cómo puedo estar seguro de que usted es realmente una agente? ¿Usted sabe cuántos chismes y confusiones ha habido a causa de este asesinato?

Rhodes miró al teléfono molesta.

―Tome una hoja de papel, señor Everson. Le daré el número de identificación de mi placa y el número directo para hablar con mi supervisor. Puede llamarlo si así lo desea.

―¿Podría darme ambas información para cubrirme si es tan amable?

Rhodes ya estaba bastante molesta, pero le dio a Everson el número de su placa y el número de teléfono de la oficina de Johnson.

―Entonces, ¿qué es lo que están buscando exactamente? ―preguntó Everson.

―Solo necesitamos saber si la póliza ha sido alterada de alguna manera en el correr de un año aproximadamente.

Pudieron escuchar que Everson escribía algo en la computadora y les dijo―: Ellos se habían mudado a la ciudad recientemente, así que lo que estoy viendo viene directamente de su anterior agente, este agente también trabaja para Ideal State. La póliza tiene unos quince años, y por lo que puedo ver aquí, nada ha cambiado últimamente. Hay un aumento en la cobertura desde hace seis años, pero nada más.

―¿Puede decirme si es común que las pólizas de seguro de vida sean tan grandes para familias más ricas?

―No diría que es común, pero sucede.

―¿Podría decirnos cuál sería el pago de esta póliza en particular?

―Un poco más de tres millones de dólares.

Chloe, Rhodes y Nolan se miraron desconcertados.

―¿Pero está seguro de que no ha habido ningún cambio recientemente? ―preguntó Rhodes―. Ningún cambio que hiciera que la póliza sea un poco más…

―¿Beneficiosa? ―preguntó Everson y bajó la voz como si estuviera contando un gran secreto.

―Esa sería una palabra apropiada.

―No, de hecho, le eché un vistazo a la póliza ayer. El Sr. Fairchild paso por aquí para revisarla y cuando traté de explicarle el procedimiento habitual, él negó con su cabeza y se fue.

―¿Estaba enfadado? ―preguntó Rhodes.

―No, estaba haciendo todo lo posible para no llorar delante de mí.

Rhodes dudó por un momento y luego se encogió de hombros. ―Gracias por su ayuda, señor Everson.

Cortó el teléfono y miró hacia la pila de papeles que estaban sobre el escritorio de Nolan. La sala permaneció en silencio por un momento, Chloe casi podía escuchar el sonido de su única pista prometedora empezando a romperse en pedazos.

―Bueno, quizás no haya sido él ―dijo Rhodes―. Estaba tan segura de que estaba pasando algo.

―Recuerden que él también tiene otras cuentas bancarias ―señaló Chloe―. Podría estar escondiendo algo en ellas.

―Ya hemos investigado eso ―dijo Nolan―. Jessie no estaba relacionada directamente con ninguna de esas cuentas.

―De todas formas, puede ser posible que él pueda…

Alguien llamó a la puerta interrumpiendo la idea de Chloe. El comisario Clifton asomó su cabeza en la oficina de Nolan. Lucía completamente enojado, tenía los ojos entrecerrados y sus mejillas estaban coloradas.

―Nolan… ¿Mark Fairchild había dicho algo sobre su maldita conferencia de prensa?

―¿Conferencia de prensa? ―preguntó Nolan, repitiendo lo que el comisario le acababa de decir como si no supiera lo que significaba―. ¿Qué?

―Entonces eso es un no.

―¿Qué conferencia de prensa? ―preguntó Rhodes.

―Está a punto de salir en la televisión desde su casa con una cantidad de reporteros. Creo que lo acorralaron y decidió que ahora era mejor que nunca.

―¿Sin presencia policial? ―preguntó Nolan.

―Es estúpido, lo sé ―dijo Clifton―. Sherry ha prendido la televisión en la oficina.

Los cuatros se dirigieron velozmente por el corredor y se unieron al resto en la oficina. La pequeña televisión de pantalla plana estaba sobre un escritorio viejo, flanqueada por varias carpetas y una computadora portátil. En la pantalla se podía ver a Mark Fairchild parado en su gran pórtico junto a otro hombre y hablando en privado. Varios reporteros estaban luchando por conseguir el mejor lugar. No había ningún micrófono ni podio para Mark, el escenario era su pórtico delantero.

―¿Con quién está dando la conferencia? ―preguntó Chloe.

Nolan resopló y señalo hacia la televisión diciendo―: Ese es Kenneth Holt, es un abogado bastante importante.

―¿Cómo demonios han podido convertir todo esto en un circo mediático tan rápidamente? ―preguntó Rhodes.

―Les había comentado que algunos reporteros ya nos habían llamado ―respondió Nolan―. Al parecer, también se pusieron en contacto con Mark. Pero él jamás mencionó nada al respecto.

«Parece un poco extraño», pensó Chloe. «¿Está buscando atención por alguna otra razón que no tenga nada que ver con querer sentirse amado o apoyado?».

Pasaron otros dos minutos hasta que Mark y Kenneth Holt terminaron su charla. El grupo de reporteros y equipos de noticias era pequeño y solo había unos tres medios. Finalmente, Mark caminó hasta donde comenzaban las escaleras de su pórtico y miró hacia el grupo allí reunido con una sonrisa resignada y falsa.

―Esto será breve ―dijo―. Solo quería decir algo para que los reporteros dejaran de llamarme y de perseguirme. Necesito tiempo para hacer mi duelo, pero aparentemente ese tipo de cosas no están permitidas en estos días.

Nadie de los equipos de noticias se lo discutió. Chloe dudaba que siquiera lo hubieran escuchado, estaban muy concentrados en lograr la toma y el ángulo correctos.

―No hay ninguna pista sólida que indique quién es el asesino de mi esposa ―continuó diciendo Mark―. La policía de Falls Church ha sido increíblemente servicial y están trabajando duro en conjunto con el FBI. Pero hasta ahora, no tenemos respuestas. También soy consciente de que están circulando teorías de que yo personalmente maté a mi esposa por el dinero del seguro. Este pensamiento me entristece y me enferma por igual. Pero para acabar con esa estúpida teoría, donaré cada centavo del dinero del seguro de vida a varias organizaciones benéficas que eran muy importantes para Jessica.

Esto logró que varios de los reporteros murmuraran entre sí. Alguien intentó hacer una pregunta, pero Mark no le dio tiempo. Él dijo el resto de sus palabras en voz muy alta y se notaba que eran dichas con enojo―: Por ahora, esto será lo único que declararé. Sigo pidiendo a todos los medios de comunicación que me dejen en paz. Cualquier otra molestia será objeto de acciones legales y no tengo problema en llamar a la policía. Gracias.

Dicho esto, Mark le dio la espalda a la multitud y se reunió con Holt cerca de la puerta. Holt abrió la puerta y ambos desaparecieron dentro. Pero como era de esperarse, los equipos de noticias continuaron filmando la puerta cerrada por un buen tiempo.

―Vaya, eso fue valiente ―dijo Nolan.

―Lo fue ―contestó Chloe―. Y estoy segura de que él piensa que esto le facilitará las cosas, pero creo que se sentirá muy decepcionado.

―¿Cómo? ―preguntó Nolan.

―A simple vista, esto lo hace parecer generoso y quizás hasta noble. Pero desde el punto de vista de la investigación, parece que está bastante ansioso por deshacerse del dinero.

―Creo que no estoy entendiendo ―dijo el comisario Clifton.

―Yo tampoco lo entiendo del todo ―dijo Chloe―. Al menos aún no.

Ella miró su reloj y vio que ya eran las 17:15. No tenía idea de cómo había pasado tan rápido el día.

―¿Alguien ha revisado la oficina de él? ―preguntó ella.

―Había dos computadoras personales que entregó voluntariamente―dijo Nolan―. De todo lo que hizo voluntariamente, esto fue lo único que parecía incomodarle. Pero me imaginé que tenía derecho a sentirse así después de todo lo sucedido.

―¿Alguien sabe hasta que hora está abierta la oficina?

―De acuerdo con Mark, generalmente hay gente hasta la medianoche. Hay gente que se va luego de las seis de la tarde, dependiendo del nivel del proyectos o tratos con los que están trabajando.

―¿Estas computadoras portátiles te las dio a ti o fueron confiscadas?

―Las entregó él mismo. Me dio la llave de su oficina sin ninguna resistencia.

―¿Aún tienes esa llave?

―Sí, de hecho todavía la tengo. Con la locura de estos días, no creo que se le haya pasado por la mente reclamarlas.

Chloe pensó que esto podría ser una prueba más de que Mark Fairchild no tenía nada que ocultar. Era eso o esta era una fachada digna de un genio.

―¿Puedo tomarla prestada? ―preguntó Chloe.

―Claro. Ya te la daré.

Nolan volvió a su oficina mientras Clifton se alejaba hacia su propia oficina en la parte trasera de la estación de policía. Esto dejó a Chloe y a Rhodes de nuevo solas.

―¿En qué estás pensando? ―preguntó Rhodes―. ¿Qué podría estar ocultando algo en su oficina?

―Creo que no perdemos nada con revisar. Ha dado su información con demasiada facilidad y ahora hace una declaración pública diciendo que donará toda el dinero de la póliza de seguros. Una cosa es ser cooperativo y otra muy diferente es que eso sea demasiado conveniente. Y ahora tengo un presentimiento extraño sobre todo eso.

―Ese presentimiento debe estar incentivado por el hecho de que Nolan dijo que Fairchild se veía incómodo cuando ofreció sus computadoras del trabajo.

Antes de que Chloe pudiera responderle a su compañera, Nolan ya estaba de vuelta. Él le tiro la llave a Chloe y ella la atrapó velozmente con una sola mano. Guardó la llave, agradeció y se dirigió a la puerta con Rhodes.

Quizás era porque sentía que se había dejado engañar por la cooperación y la pena de Mark… O quizás era porque no había ni una sola pista más en este maldito caso. Pero sea cual fuere la razón, cuando ella y Rhodes salieron, Chloe sintió el estímulo de la motivación en lo más profundo de su ser. No solo estaba motivada por resolver el caso. Sentía toda la determinación necesaria para exponer algunos secretos... quería que todo se aclarara y que todo lo que estaba oculto saliera a la luz.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

Todo lo que Danielle le había dicho a Chloe el día anterior era cierto. Realmente se arrepentía de haber destrozado su apartamento y se sentía avergonzada de haberle robado el diario a su hermana. Antes de irse del apartamento de Chloe, estuvo a punto de tirar el diario en la mesa ratona. Hubiera sido responsable hacerlo. Pero al final, se lo llevó con ella y Chloe ni se había molestado en pedírselo.

Por eso Danielle aún tenía el diario, lo tenía sobre sus piernas mientras estaba sentada detrás del volante de su coche. Estaba oscuro y la fila de casas adosadas frente a ella iluminaban el cielo nocturno.

Ella estaba mirando una de las casas en particular. Una pálida luz blanca se filtraba por una de las ventanas del frente. La luz dela calle iluminaba los primeros escalones de algunas de las casas.

Se dio cuenta de que los escalones delanteros de la casa de su padre se parecían bastante a los escalones en los que ellas habían estado sentadas cuando la policía investigaba el cadáver de su madre en el antiguo apartamento de sus padres. Con una sonrisa extraña, Danielle agarró el diario de su madre y salió del coche. Caminó hacia la casa de su padre sintiéndose sorprendentemente calmada.

Solo había pasado una hora desde que había decidido hacer esto. Parecía fácil, tan fácil que no entendía por qué no lo había hecho antes. Pero cuando tuvo la idea, recordó algo terrible de una época oscura de su pasado, algo que había querido olvidar.

Había conducido hasta allí impávidamente, y ahora estaba caminando despacio hacia los escalones de la casa de su padre. Se sentía casi preocupada por lo calmada que estaba. Esperaba sentirse asustada o nerviosa o… o algo… Pero no sentía nada. Lo único que sentía era a ella misma diciéndose: «¿Por qué no hice esto antes?»

Se acercó a su puerta y golpeó con cuidado. Dio un paso atrás y esperó. En realidad, sí sentía un pequeño dejo de nerviosismo cuando escuchó que alguien destrancaba la puerta, pero fue pasajero. Cuando la puerta se abrió y vio a su padre parado frente a ella, no se sintió tan desconcertada como esperaba.

Pero Aiden Fine sí parecía desconcertado. Abrió los ojos por un momento y ella llegó a pensar que le cerraría la puerta en la cara. Pero luego de que pasó el desconcierto, él le sonrió y dio un paso atrás.

―Danielle… hola, querida.

―Hola, papá ―dijo ella―. Es que … ¿Tienes un segundo?

―Claro ― dijo. Pero su tono indicaba que no estaba muy cómodo. Pero igual se alejó más de la puerta para dejarla entrar. ―¿Está todo bien? ―preguntó mientras que ella entraba y él cerraba la puerta.

―No. Las cosas no están bien.

―¿Puedo ayudarte con algo? ―preguntó él.

Danielle no le respondió de inmediato, dejó que él la condujera al interior de su casa. Él optó porque se instalaran en la cocina, esa era la primera habitación después del pequeño pasillo de entrada. Su padre se apoyó en la encimera dejando en claro su nerviosismo por tenerla allí. Él abrió su boca para decir algo más, pero fue entonces cuando vio lo que su hija tenía entre sus manos.

―¿De dónde has sacado eso? ―preguntó, su tono no era acusatorio, era de miedo absoluto.

―Ya quisieras saberlo ―dijo ella ―¿Lo has leído?

―Un poco ―dijo él. Se había comenzado a calmar y ella podía darse cuenta de que él estaba tratando de decidir cuál era la mejor manera de manejar todo esto.

Danielle se adentró un poco más en la cocina hasta llegar delante de su fogón. Le parecía extraño que tuviera un salero, un pimentero, una tetera de acero inoxidable y utensilios de cocina cerca del fogón. ¿Quién demonios se creía que era tratando de ser normal?

―¿Quieres intentar justificarte? ―le preguntó ella―. No es que tengas que hacerlo. Siempre supe que eras un maldito violento. Pero lo del adulterio fue nuevo… Esa es la parte que Chloe y yo averiguamos recientemente sobre ti.

―Tu madre era dramática ―dijo él―. Sé que ella escribió que temía que yo la asesinara. Como yo…

―Yo no soy Chloe, papá. Nunca fui ciega, así que puedes dejar de actuar. Solo quiero oírte decirlo.

―¿Decir qué?

―Tú sabes lo que quiero escuchar. Quiero que me digas la verdad. ―Y al decir esto, arrojó el diario sobre la encimera. Su padre miró el diario como si fuera una granada. Pero lentamente intentó tomarlo.

―¿Necesitas un recordatorio? ―preguntó Danielle.

―Danielle, tienes que darme una oportunidad…

―No… No tengo por qué hacerlo.

―Nada de lo que puedes leer allí es tan malo como suena. Tienes que creerme.

Danielle no dijo nada. Lentamente se alejó de la encimera, muy consciente del fogón y de todo lo que quedaba detrás de ella. Y mientras se movía, vio como su padre tomaba el diario entre sus manos.

Ella se movió rápidamente. Se dio la vuelta para agarrar la tetera de acero inoxidable y la balanceó con fuerza. Cuando su padre vio lo que sucedía, ya era demasiado tarde. Su cara se puso rígida en el último momento, sabiendo lo que se avecinaba. Danielle no sabía que le divertía más: la mirada de su padre sabiendo que le vendría un golpe, o la sorpresa absoluta en sus ojos.

La tetera lo golpeó en el costado de su cabeza y el sonido que hizo fue igual al que hacen los objetos en los dibujos animados. Aiden se tambaleó hacia atrás contra la encimera, y cuando comenzó a recuperar el sentido, Danielle balanceó la tetera de nuevo. Esta vez, el sonido que hizo al golpearlo en la mejilla no sonó para nada gracioso. Se escuchó un crujido que parecía vibrar dentro de la tetera.

El golpe hizo que Aiden Fine se cayera de rodillas. Él luchó por recuperar el equilibrio, pero luego se cayó por completo en el piso con su mirada perdida. Él agarró la pierna de Danielle para intentar levantarse mientras dejaba escapar un gemido de dolor.

Danielle lo miró a los ojos. Ella sonrió y levantó la tetera de nuevo. Esta vez la balanceó con fuerza contra la parte posterior de su cabeza. El sonido del golpe fue como una percusión que hacía vibrar su mano.

Aiden dejó de sujetar su pierna mientras caía boca abajo contra el suelo de su cocina. Completamente despreocupada, Danielle tiró la tetera al otro lado de la cocina, donde rebotó hasta llegar a la sala de estar.

Ella se agachó para comprobar su pulso y cuando se aseguró de que aún estaba vivo y respirando, se apresuró a revisar su casa. Le llevó cinco minutos encontrar todo lo que necesitaba. En la parte de atrás del armario, encontró una gran colcha en su envoltorio plástico que jamás fue usada. Él debía haberla comprado en oferta y estaba esperando que llegara el frío para usarla. Ella la llevó a la cocina y la estiró en el piso. Luego hizo rodar a su padre sobre la colcha. Cuando lo hizo, él murmuró algo en voz baja, quizás no estaba tan inconsciente como ella creía. Rápidamente hizo lo mejor que pudo para envolverlo en la colcha, dándose cuenta de lo estúpida que era la idea. Pero, como era la única que tenía, continuó llevándola a cabo.

Encontró cinta aislante en el cajón de trastos en la cocina. Usó la cinta alrededor de la colcha para intentar cubrir la mayor parte del cuerpo, y fue entonces cuando él volvió a moverse. Ella volvió a usar la tetera, y lo golpeó nuevamente en la parte posterior de su cabeza, Por un momento, temió que ese golpe lo hubiera matado, pero se quedó tranquila cuando vio que debajo de la colcha su pecho se inflaba y se desinflaba sutilmente.

Ella terminó de envolver la colcha con la cinta y se dio cuenta que era muy obvio lo que había debajo de la colcha. Afortunadamente, era de noche y su coche estaba solo a dos lugares de la puerta principal.

Danielle llegó hasta la puerta y la abrió. Solo había una persona en la pequeña acera de concreto frente a las casa adosadas, era una mujer paseando su golden retriever. Esperó hasta que la mujer se fue y no perdió el tiempo. Tomó las llaves de su bolsillo y usó el mando a distancia para abrir el maletero. Luego se dirigió hacia la colcha y comenzó a arrastrarla por el piso. Gracias a la colcha, le resultó mucho más fácil de lo que esperaba arrastrar el cuerpo.

Cuando llegó a la puerta, tuvo que esperar hasta que una pareja llegara a su coche. Cuando se estaban yendo, Danielle se apresuró a completar su tarea. Arrastro el cuerpo a través de la puerta hasta el pórtico. Tuvo un poco de cuidado para no golpear la cabeza de su padre contra los escalones al bajar hacia la acera, pero no demasiado.

Por un instante, pensó que podrían atraparla. Eso fue cuando un hombre salió de la casa que quedaba justo al final de la fila de las casa adosadas, pero él les dio la espalda inmediatamente y se dirigió a su coche. El coche del señor estaba estacionado a menos de 22 metros de donde Danielle estaba arrastrando el cuerpo de su padre envuelto en la colcha. Sin embargo, la oscuridad y los otros coches que estaban estacionados allí contribuyeron a ocultarla a la perfección. Además, el hombre estaba demasiado apresurado para siquiera mirar en su dirección.

De todas formas, Danielle esperó hasta que él se fuera para seguir avanzando. Con esa adrenalina provocada por el miedo, se movió más rápido. Si alguien llegaba a verla, sería muy obvio que estaba haciendo algo sospechoso. Pero ella usó toda su fuerza y energía para arrastrar la colcha hasta el maletero de su coche, la arrastró tan fuerte que el hilo de cinta aisladora alrededor de las piernas empezó a despegarse.

Cuando logró arrastrar el cuerpo de su padre hasta su maletero, lo levantó hasta dejarlo sentado. Sus hombros ya le dolían muchísimo, pero logró encontrar el último empujón de fuerza para terminar su trabajo. Sin embargo, mientras envolvía sus brazos alrededor del pecho de su padre, le oyó gemir bajo la colcha.

Esto no la asustó, por el contrario, la hizo enojar. Ella lo levantó apoyándose en la fuerza de sus piernas para hacer el esfuerzo y logró meterlo dentro del maletero. Cuando ella estaba acomodando las piernas de su padre para que entraran en el maletero, entró un coche al estacionamiento y sus luces la alumbraron directamente. En lugar de paralizarse, ella continuó acomodando el cuerpo, como si solo estuviera cargando y acomodando una colcha vieja.

Él gruñó incoherentemente una vez más y Danielle deseó aún tener la tetera. Logró cerrar el maletero justo cuando el coche que acababa de llegar se estacionaba varios espacios más abajo. El conductor estaba hablando por teléfono, completamente ajeno a cualquier cosa que estuviera haciendo Danielle.

Danielle se sentó detrás del volante y salió del estacionamiento sin saber a dónde se dirigiría. Todo lo que sabía era que había hecho más en estos últimos diez minutos de lo que habían hecho juntas ella y Chloe desde que su miserable padre había salido de la cárcel.

Danielle se ocuparía. Estaba segura de que Chloe se enfadaría si se enteraba de cómo había decidido manejar las cosas, pero a Danielle no le importaba. Le dejaron de importar muchas cosas en las últimas semanas y su patético padre era una de ellas. Y de a poco, lo que su hermana pensaba de ella se acercaba a un segundo lugar.

CAPÍTULO VEINTICINCO

La compañía para la que trabajaba Mark Fairchild se llamaba Edgebrook Financial. Como Chloe pensaba, el edificio estaba casi en la completa oscuridad cuando entraron en el vestíbulo a las 21:35. La única persona en el vestíbulo era un guardia de seguridad que parecía tremendamente aburrido detrás de la recepción. Cuando vio que entraban Chloe y Rhodes, él se levantó y les sonrió.

―¿Cómo puedo ayudarlas, señoritas? ―preguntó.

Ambas sacaron sus placas al mismo tiempo y Rhodes fue la que hizo la presentación―: Somos las agentes Rhodes y Fine del FBI ―dijo―. Estamos haciendo el seguimiento de un caso que involucra a un empleado de Edgebrook. Estamos trabajando en coordinación con la policía local si tiene alguna pregunta.

El guardia miró las placas y asintió en aprobación.

―¿En qué piso? ―les preguntó.

Habían recogido esa información de los reportes policiales del registro primario de la oficina de Mark.

―Cuarto piso ―dijo Chloe.

―Muy bien. Los ascensores están al final del vestíbulo. El cuarto piso está completamente vacío hoy, así que apagaré el sistema de seguridad. No quiero que ese aparato se active con ustedes allí.

―Gracias ―dijo Chloe mientras ella y Rhodes se alejaban de la recepción hacia los ascensores por el vestíbulo.

Cuando llegaron al cuarto piso se encontraron con el vestíbulo principal oscuro y silencioso. El vestíbulo estaba iluminado por una suave luz fluorescente y una luz colgaba sobre un pequeña zona que parecía ser la recepción. Al final del vestíbulo había una gran oficina con la puerta cerrada. El gran panel de cristal de la puerta decía: Mark Fairchild. Chloe usó la llave que Nolan le había dado y pudieron entrar en la oficina de Mark.

Chloe encendió la luz con el interruptor que estaba junto a la puerta. Cuando lo hizo, la luz revelaba una oficina tan grande como todo el apartamento de Chloe. Había un enorme escritorio contra la pared izquierda casi completamente al fondo de la sala. Había una pequeña mesa de conferencias en el centro de la sala y tenía dos televisiones de pantalla plana montados en la pared a ambos lados.

―¿Tienes idea de que estamos buscando? ―preguntó Rhodes.

―No. Cualquier cosa que parezca desubicada. Demonios, me conformaría con unos post-its que dijeran cosas sin sentido.

Lo que complicaba las cosas era que Mark Fairchild parecía mantener su oficina muy limpia. Chloe se imaginaba que esta compañía debía tener un equipo que limpiara al menos una vez a la semana para que todo luciera ordenado. Cuando se acercó a su gran escritorio, notó que no había ni una partícula de polvo. Todos sus equipamiento era de acero inoxidable o blanco, eso incluía su monitor, teclado, ratón y portalápices.

Ella se sentó en el escritorio y echó un vistazo. Había un enorme pizarrón blanco en la pared cercana al escritorio. Allí parecían haber cientos de nombres, fechas, ubicaciones y notas. Mientras revisaba el escritorio, Rhodes le sacó una foto a la pizarra para documentar los nombres y los números.

Chloe abrió el cajón principal del escritorio y vio que estaba tan organizado como el resto de la oficina. Había lapiceras, sujetapapeles, unas cuantas memorias USB y otras cosas variadas. El lado derecho del escritorio contenía otros tres cajones, ella abrió el primero y solo encontró papeles en blanco para la impresora. Revisó el segundo cajón y encontró varias carpetas de archivos, cada una con una fecha en la parte superior derecha, la más reciente era de hacía dos años. El último cajón estaba vacío. Era el cajón más grande, pero parecía que hacía mucho tiempo que estaba vacío.

Ella lo cerró, pero luego se detuvo un segundo. Le pareció ver algo justo cuando lo cerraba. Volvió a abrir el cajón y miró en el fondo. Había un pliegue en el fondo del cajón, parecía como si alguien hubiera cortado una fina ranura en el fondo.

―¿Qué es eso? ―preguntó Rhodes, que se había acercado a mirar.

―Creo que es un cajón falso ―dijo Chloe al meter su mano para sentir la ranura. Definitivamente era parte del diseño del cajón. Cuando presionó contra el extremo posterior del fondo, sintió que se movía un poco. Luego aplicó presión al otro lado del fondo del cajón y pudo escuchar que algo hacía clic. Mientras aún presionaba la parte más pequeña, movió sus dedos hasta dentro de la ranura e intentó levantarla, pero no pasó nada. Luego intentó deslizarla y eso funcionó. El falso fondo se deslizó dentro de otro compartimiento oculto bajo la parte más grande del cajón. 

Esto reveló un espacio que tenía unos 15 centímetros de profundidad. Dentro de él había una memoria USB, un teléfono celular y lo que parecía ser una docena de fajos de billetes de cien dólares.

―Vaya ―dijo Rhodes―. Esto es el premio mayor.

Chloe asintió, contando los fajos de dinero. De hecho, había un total de dieciséis pilas de dinero, y cada una contenía cincuenta billetes, lo que daba un total de ochenta mil dólares. Pero el dinero no era lo que más le interesaba a Chloe. En su lugar, sacó la memoria USB y el teléfono. El teléfono celular era desechable, del tipo que puedes comprar con una cantidad de minutos prepagos en cualquier tienda.

―No parece el tipo de celular que un millonario tendría, ¿verdad? ―preguntó Chloe.

―No ―concordó Rhodes―. Me da curiosidad saber para qué lo usaba.

―Averigüémoslo.

Chloe prendió el teléfono y esperó que se terminara de cargar. Cuando estuvo listo, fue de inmediato a revisar los contactos. No había ningún nombre asignado a los números, lo que les complicaba el trabajo pero también hacía que el teléfono luciera más sospechoso. Habían cinco número en total, y esos números habían sido llamados varias veces.

―Déjame ver si puedo comunicarme con García ―dijo Rhodes―. Quizás él podría indicarnos quien podría verificar esos números para nosotras.

Chloe asintió, sentía que involucrar al asistente del director implicaba que las cosas estaban avanzando. Tuvo que esforzarse mucho para no llamar de inmediato a esos números. Ella sabía que si lo hacía, podría alertar a Mark sobre el hecho de que estaba siendo investigado a fondo.

Ella escuchó mientras Rhodes hablaba con García. Mientras estaba en espera, Rhodes siguió investigando en las estantería empotradas y en la pretenciosa pintura abstracta de la ciudad en la pared del fondo. Luego de unos minutos, volvió a hablar. Cuando lo hizo, puso el teléfono en altavoz y lo colocó sobre el escritorio de Mark Fairchild.

―Kim Moxley, está en altavoz hablando conmigo y con la agente Chloe Fine. Chloe le dará cinco números de teléfonos y precisamos que los investigue lo más rápido posible.

―Claro ―dijo una voz femenina muy segura―. ¿Tienen idea si alguno de ellos es internacional?

―Al menos parece que uno de ellos lo es ―dijo Chloe.

―Quizás ese lleve un poco más de tiempo. Pero debería ser capaz de obtener los resultados de los otros números de teléfono en solo unos segundos.

―Perfecto ―dijo Chloe y luego le recitó el primer número. Estaba segura de que el código de área era de Nueva York y descubriría rápidamente que estaba en lo cierto.

―Este pertenece a hombre llamado Julio Alejos. Es un número de Nueva York, cerca de la zona de Búfalo.

―¿Qué tal este otro? ―preguntó Chloe al dar el segundo número.

Luego de diez segundo escucharon a Kim Moxley decirles―: Ese es un número de Boston. Es de una compañía llamada Inversiones Polson y O’Neal.

Chloe anotaba todos los nombres a medida que Moxley los decía. Cuando terminó de escribir el nombre de la compañía, le pasó los otros números. El tercer número resultó ser un número desconocido que Moxley no podía rastrear.

―Pero no se preocupen ―dijo ella―. Seguiré trabajando en él después de esta llamada y obtendré los resultados dentro de un par de horas.

Luego Chloe le dio el cuarto y quinto número. Los resultados obtenidos eran más que suficientes para estar seguras de que había gato encerrado. Aunque no se relacionara directamente con el asesinato de Jessie Fairchild, parecía que Mark Fairchild ciertamente estaba implicado en algo turbio.

El cuarto número era el internacional y a Moxley le llevó un poco más de tiempo, como lo había anticipado. Pero en menos de treinta segundos ya estaba de regreso con una respuesta.

―Lo que les puedo asegurar es que se trata de una compañía bancaria offshore. Pero hay dos compañías listadas, una bajo el nombre de UXB Banking y otra como West Bore Banking. Ahora, acabo de investigar el quinto número mientras esperaba ese resultado y parece que el quinto pertenece a otra compañía llamada Collins Holdings.

―Una compañía de holdings y un vínculo con una compañía bancaria offshore ―dijo Rhodes.

―Eso parece ―dijo Moxley―. Con suerte, tendré el resultado del número desconocido en un par de horas.

―Gracias por su ayuda ―dijo Rhodes―. Por favor, manténganos al tanto si descubre algo más.

―Las cosas comienzan a complicarse para Mark Fairchild ―dijo luego de guardar su teléfono―. Esas llamadas ya serían sospechosas aunque hubieran hechas desde su teléfono personal en lugar de un celular escondido.

― Me hace preguntarme qué hay en este USB ―dijo Chloe mientras encendía la computadora e introducía el USB en el pequeño puerto ubicado en el costado del monitor. Ella pensó que le pediría una contraseña, pero no le pidió nada. Apareció la carpeta de archivos y pudo abrirla sin ningún tipo de inconveniente.

En la memoria había un video. Ella pasó por encima de la miniatura y vio que se llamaba simplemente PELÍCULA y que duraba cuarenta y tres minutos. Ella lo abrió y se dio cuenta de que tipo de “película” era en los primeros diez segundos. Había una mujer en una cama enorme. La mujer estaba completamente desnuda a excepción de una tanga que era tan diminuta que era lo mismo que la nada. Había una enorme pintura sobre una adornada cabecera, se veía lo suficiente para saber que el video no había sido filmado en la casa de los Fairchild. Chloe habría cerrado del video inmediatamente, pero quería asegurarse de que la mujer no fuera Jessie Fairchild. Era imposible saberlo por la forma del cuerpo, solo se veían las piernas separadas y ligeramente levantadas.

Cuando apareció Mark Fairchild en la grabación, solo estaba vistiendo un par de calzoncillos. Chloe pudo finalmente ver la cara de la mujer cuando ella se inclinó para agarrar sus calzoncillos y empezó a tirar de ellos de forma seductora. Definitivamente no era Jessie.

―Me pregunto si es una de esas caras damas de compañía ―comentó Rhodes.

Chloe detuvo el video y sacó la memoria USB. No le importaba quién era la mujer. Se preguntaba si la gran cantidad de dinero que estaba en el cajón secreto era para pagar por esas damas de compañía.

―He visto suficiente ―dijo Chloe―. ¿Tú también, Rhodes?

―Sí, creo que tenemos suficiente. Ahora solo tenemos que esperar los resultados de Washington.

Salieron de la oficina de Mark cerrando la puerta con llave detrás de ellas. Salieron de vuelta al poco iluminado vestíbulo hacia los ascensores. Chloe sentía que el caso estaba cerca de ser resuelto. Claramente, los números de teléfonos sospechosos llevarían a algo. Y estaba cada vez más segura de que algo revelaría que Mark Fairchild había asesinado a su esposa.

CAPÍTULO VEINTISÉIS

Cuando Chloe llegó a su apartamento a las 23:17, se quedó parada junto a la puerta mirando el desastre que aún reinaba luego de la irrupción de Danielle. Hoy tenía la intención de llamar a su hermana, pero cuando el caso comenzó a avanzar se le olvidó completamente. Consideró llamarla a pesar de que era tarde, pero se dijo que eso podría esperar. Además… vería a Danielle muy pronto, esperaba que ella cumpliera su promesa de limpiar todo.

Entró en el apartamento y ni siquiera fingió que iba a hacer otra cosa que no fuera darse una ducha rápida e irse a dormir. Ni siquiera fue a la nevera para tomar un bocadillo ni para servirse una copa de vino, tampoco pensó en prender la televisión. Empezó a desnudarse antes de llegar a su dormitorio y estaba lista para ducharse antes de abrir el agua.

Mientras estaba debajo del agua, volvió a preguntarse cómo fue capaz de dejar que la cegaran tanto sus propios problemas personales ante los hechos del caso. Además, si lo que sentía por su padre había cambiado tanto, ¿por qué continuaba sintiendo simpatía por hombres como Mark Fairchild cuando todas las pistas apuntaban a su culpabilidad?

Quizás sería lógico aceptar ir a ese turno con la Dra. Fischer. Si realmente quería superar su pasado, mostrarse vulnerable e ir a terapia eran cosas que tenía que empezar a considerar con seriedad.

A la medianoche, ya se había secado por completo y estaba acostada. Se durmió rápidamente, pero al hacerlo comenzó a pensar en el componente más pequeño del caso. Un componente que casi había olvidado: el anillo que se había usado para cortar horriblemente el cuello de Jessie Fairchild.

Aún sentía que alguien lo había usado para hacer algún tipo de declaración, pero no estaba segura de cuál era esa declaración.

Fue el último pensamiento que se le pasó por la cabeza mientras se dormía.

***

Más tarde, fue despertada por su teléfono, pero no por la alarma, sino porque alguien la estaba llamando. Estiró su mano hacia la mesa de luz para buscarlo mientras miraba el reloj. Se estremeció cuando vio que eran solo las 4:48 de la mañana. Levantó el celular, encendió su lámpara de cabecera y vio que era Rhodes quien la estaba llamando.

―Rhodes, es temprano. Espero que esto signifique que hay novedades.

―Sí, las hay. Kim Moxley cumplió con su palabra y llamó cuando tuvo novedades. ¡Y sí que son novedades!

―¿Dónde estás?

―Yendo a tu apartamento. ¿Qué tan pronto puedes estar listar?

―Muy pronto. Adelántame algo.

Chloe puso su celular en altavoz y se levantó de la cama, ya completamente despierta.

―Bueno, el número desconocido pertenece a un tipo que fue acusado de prácticas financieras criminales hace un par de años, pero que terminó saliendo impune de la acusación. Mitchell Beck. ¿Ese nombre te suena conocido?

―Para nada.

―A mí tampoco. No importa. Beck solía trabajar para uno de esos lugares que se dedican a los fondos de inversión. Unos compañeros muy astutos en la sede del FBI pasaron un filtro entre el viejo caso de Beck sobre lo que tenemos con Mark Fairchild y todo se veía muy similar. Así que investigaron un poco más y después de un par de llamadas y de la visita de un agente de campo de las oficinas de Nueva York, ahora podemos confirmar que Mark Fairchild estaba lavando dinero de “Collins Holdings” en un fondo de inversión que había comenzado en secreto un tiempo atrás. Y Mitchell Beck está en medio de todo esto.

―Eso es más que suficiente para arrestarlo ―dijo Chloe mientras se ponía los pantalones. Solo le faltaba asegurarse que su cabello no fuera un total desastre antes de salir de su casa.

―Sí… Pero eso no es todo. El nombre que Moxley nos dio anoche, el de Julio Alejos, es un hombre muy relacionado con nuestro amigo criminal Mitchell Beck. Hace tres o cuatro años que ha estado en la lista de vigilancia en Nueva York bajo la sospecha de ser el alma de un gran cártel de la droga. Un agente de campo de Nueva York y algunos muchachos de la policía local lo visitaron hace un par de horas. Para salvarse a sí mismo, comenzó a dar nombres. La mayor parte de ellos tenía que ver con el cártel de droga, por eso se sorprendió tanto cuando el agente nombró a Mark Fairchild. Él confirmó que recientemente había hablado con Mark Fairchild, pero no dijo de qué hablaron. Y gracias a eso, actualmente está siendo retenido en custodia.

―Todo esto parece que deja a Mark con las manos en la masa ―comentó Chloe al colocar su arma Glock en la funda que estaba unida a su cinturón―. ¿Pero que demonios tiene que ver todo esto con el asesinato de Jessie?

―Todavía no está muy claro. Pero ya sabemos que está lavando de dinero y que tiene una conexión con un hombre altamente sospechoso de ser el centro de un gran cártel de drogas. No me parece demasiado loco pensar que también podría estar relacionado con el asesinato de su esposa.

―Para nada ―agregó Chloe.

―Ya estoy a una cuadra de tu casa. ¿Estás lista para ir a visitar a Mark?

***

Antes de salir, llamaron a la policía de Falls Church como cortesía y para pedir asistencia. Así que cuando el coche entró en el vecindario de Mark Fairchild, Chloe no se sorprendió al ver dos patrulleros estacionados más adelante en la cuadra de Mark. Cuando llegaron a la entrada de la casa de los Fairchild, eran las 5:37, ya habían pasado unos cincuenta minutos desde que Rhodes la había despertado con su llamada.

Nadie tenía las luces ni las sirenas prendidas. Cuando Chloe y Rhodes salieron del coche, el subcomisario Nolan se estacionó detrás de ellas. Los tres permanecieron en silencio mientras se reunían frente a los escalones de la casa de los Fairchild. Los mismos escalone en lo que se había parado Mark para decirle a la prensa que iba a donar todo el dinero de la póliza del seguro de vida de su esposa. Miraron alrededor para asegurarse de que todo el mundo estaba listo para actuar. Chloe tomó la delantera, Rhodes la seguía de cerca y Nolan iba detrás de ambas.

Chloe llamó a la puerta. Pareció sonar fuerte en contraste con el silencio del vecindario. Ella asumió que en poco tiempo comenzarían a aparecer en las aceras la gente más joven y atlética haciendo sus corridas matutinas. También aparecerían la gente que pasea a su perro temprano. Pero ahora que apenas se vislumbraba un sol tímido del amanecer, el vecindario estaba en completo silencio.

Cuando nadie vino a la puerta después de treinta segundos, Chloe volvió a golpear. Esta vez, pudo ver que una luz se encendía dentro de la casa luego de unos pocos segundo. Podía ver como salía un leve resplandor de la ventana más cercana a la puerta. Y en seguida, pudieron oír los pasos de alguien que se acercaba a la puerta.

―¿Quién está ahí? ―preguntó Mark Fairchild del otro lado de la puerta.

―Somos las agentes Fine y Rhodes ―dijo Chloe―. También está con nosotras el subcomisario Nolan.

Inmediatamente se escuchó que destrancaba la puerta. Mark no abrió una pequeña hendija para asomarse, abrió la puerta completamente. Él los miraba con una esperanza silenciosa. Aún estaba tratando de despertarse por completo, pero parecía casi feliz de verlos.

―¿Han encontrado algo? ―preguntó.

―Sí, lo hicimos ―dijo Chloe―. Sr. Fairchild, ¿podemos entrar?

Él lo dudó por un segundo pero terminó asintiendo lentamente. Se hizo a un lado y dejó que pasaran las dos agentes junto con el subcomisario Nolan. Los condujo hacía la sala de estar y Chloe pudo ver la evidencia de que él estaba durmiendo en el sofá. Había una almohada y dos sábanas destendidas sobre el sofá y su celular estaba apoyado en la mesa ratona.

Mark se dio cuenta que ella estaba mirando el sofá y dijo con nerviosismo―: Todavía no me atrevo a entrar al dormitorio… Mucho menos dormir allí.

Chloe ignoró su actuación de viudo en pena y fue directo al grano.

―Sr. Fairchild, hemos encontrado su teléfono desechable en el último cajón de su escritorio, dentro del pequeño compartimento oculto.

Mark quedó completamente pálido al oír esto. Los miró uno por uno, volviendo a mirarlos mientras sus ojos rebotaban entre ellos.

―Eso es… eso es ilegal. Ese teléfono es propiedad de la compañía y….

―¿Por qué escondería propiedad de la compañía? ―preguntó Rhodes.

―¿La memoria USB que contenía un video también es propiedad de la compañía? ―preguntó Chloe.

Mark se paralizó como si lo hubieran abofeteado cuando le dijo esto. Su rostro estaba mostrando un abanico de emociones. Chloe ya había visto esta expresión muchas veces antes. Era la expresión de un hombre que estaba viendo como se desmoronaba su elaborada historia… Y todo empezaba a caer. Abrió su boca como si tuviera algo que decir, pero no salió ninguna palabra.

―Julio Alejos ha confirmado que lo conoce y que ha estado hablando con usted ―dijo Chloe―. Por sí mismo, eso ya es bastante malo. Pero esta noche el FBI ha descubierto el vínculo entre Alejos y un hombre llamado Mitchell Beck. Algo me dice que usted ya sabía de ese vínculo, porque ellos han tenido algo que ver con su lavado de dinero de alguna manera, ¿no es así?

―Julio fue un error ―dijo él―. Ahora lo sé. Lo sé… ¡mierda! ―dicho esto se dejó caer en el sillón. Sus manos estaban temblando y parecía estar hipnotizado con el suelo.

―¿Cómo se relaciona todo esto con Jessie? ―preguntó Rhodes. 

Mark los miró negando con la cabeza y dijo―: Se los juro. Les juro por mi vida que yo no maté a mi esposa.

―Por los descubrimientos que hemos hecho en las últimas horas, ya no estoy tan propensa a creerle ―dijo Chloe.

―La gente me vio en el trabajo. Tengo una coartada. ¡No puedo estar en dos lugares al mismo tiempo!

―¿Entonces a quién contrató? ―preguntó Chloe―. ¿A Alejos? ¿Quizás a alguno de sus hombres?

―¡No! Con todo respeto, están completamente locos si creen que yo asesiné a mi esposa. La única razón por la que estaba haciendo estas malditas cosas… si estaba lavando dinero y trabajando con Julio Alejos era para asegurarme de que tuviéramos todo lo que precisábamos. Ya había despilfarrado demasiado dinero y Jessie estaba tan acostumbrado a gastarlo que tenía que asegurarme de que estuviéramos cubiertos. Yo quería lo mejor para ella, ¿por qué demonios la mataría?

Al final de su defensa estaba casi a los gritos. Las lágrimas corrían por su rostro y ahora los miraba como un niño que se había visto envuelto con otros niños malos en la escuela y estaba esperando que alguien lo perdonara por sus acciones o que lo sacaran del apuro.

―Cuándo hablo con Beck en Collins Holding, ¿usted sabía que todo era una fachada? ¿Siempre supo que la compañía era una fachada para el cártel del que se cree que Julio Alejos es el líder?

―Sí.

―¿Y cómo obtuvo esa información? ―preguntó Nolan.

―No puedo decirlo. Es demasiado peligroso. No puedo…

―Julio Alejos ya ha comenzado a dar nombres para salvar su propio pellejo ―dijo Rhodes―. Lo último que escuché hace una hora era que ya se habían hecho cuatro arrestos. La gente así no tiene un gran sentido de honestidad ni lealtad.

―Hay demasiada gente involucrada ―dijo Mark―. No puedo arriesgarme.

―En realidad no importa ―dijo Chloe. Ella metió su mano en su chaqueta y sacó un par de esposas. Cuando Mark las vio, solo frunció el ceño. Ya se había resignado a que terminaría así a los pocos segundas de la primera mención de Julio Alejos y Mitchell Beck.

―No sé que sucedió ―dijo él―. Yo no la maté. Lo juro.

―Ya no importa ―dijo Chloe―. Mark Fairchild, está bajo arresto por lavado de dinero, fraude de inversiones, por una posible conspiración con el seguro de vida, y bajo la sospecha de haber servido como cómplice en el asesinato de su esposa.

Mark negó con su cabeza todo el tiempo, pero se puso de pie y permitió el acceso a su muñecas. No se resistió cuando lo esposaron ni cuando lo escoltaron fuera de la casa. Solo le dijo una cosa al subcomisario Nolan cuando paso junto a él dirigiéndose hacia el coche:

―Sugiero que tú y todo el departamento de policía se busquen unos buenos abogados. Tengo la intención de hacerles la vida imposible.

CAPÍTULO VEINTISIETE

Chloe y Rhodes estaban en la sala de conferencia del departamento de policía de Falls Church tomando un café e informándose sobre los eventos que le siguieron al arresto de Mark Fairchild. Recibían las novedades en forma de llamadas telefónicas de Kim Moxley y del pequeño grupo que había hecho los descubrimientos de los vínculos la noche anterior. También Nolan las visitaba en la sala con otras novedades, él pasaba por allí mientras recibía llamadas de los medios de comunicación, abogados y colegas de la policía estatal.

A menos de tres horas de su arresto, la única noticia real era que todos y cada uno de los bienes de Mark habían sido incautados. Su cuentas bancarias habían sido congeladas, la póliza del seguro de vida de Jessie fue suspendida temporalmente, y el fondo de inversiones que él había tratado de ocultar se estaba disolviendo. Chloe no sabía si él estaba al tanto de todo esto, todo lo que sabía era que estaban preparando a Mark para viajar a Washington DC. Ella no sabía si serían ellas quienes lo llevarían. Pero creía que no, seguramente fuera escoltado en un sedán negro con los vidros polarizados y sería interrogado durante días sobre su implicación con Julio Alejos y Mitchell Beck.

Chloe estaba tomando su segunda taza de café, cuando el malestar que sentía se convirtió en algo más parecido a una corazonada. Ella había tenido un presentimiento el día anterior cuando ella y Rhodes discutieron si Mark era culpable. Y ahora volvía a tener ese presentimiento y parecía estarle diciendo te lo dije.

―Pareces preocupada ―le dijo Rhodes del otro lado de la mesa.

―Lo estoy. Atrapamos a Mark Fairchild por varios crímenes financieros e incluso podemos llegar a aprovechar su lavado de dinero para exponer a Beck y Alejos, pero aun así esto no lo vincula con el asesinato de su esposa.

―Hay tantos personajes turbios involucrados en esto que ahora la lista de asesinos potenciales es demasiado larga ―dijo Rhodes.

―¿Crees que Mark contrató a alguien para hacerlo? ―preguntó Chloe.

―No lo sé. Si la frustración y las lágrimas que mostró ayer eran falsas, este hombre es el mejor actor del mundo. Creo que él estaba… no lo sé…

―Asustado. Creo que esa es la palabra que estabas buscando.

Rhodes asintió al mismo tiempo que el teléfono celular de Chloe comenzaba a sonar. Ella vio el nombre de Johnson en el captor de llamadas y lo contestó de inmediato.

―Tú y Rhodes han comenzado un gran efecto dominó ―dijo Johnson sin molestarse en saludar―. En este momento, Julio Alejos está siendo transportado a Washington DC por una serie de cargos relacionados con el lío financiero en el que Mark Fairchild estaba involucrado. Hemos intentado atraparlo en cualquier cosa durante los últimos tres años y gracias a este caso que ustedes han resuelto lo hemos logrado.

―Pero el caso no está resuelto ―dijo Chloe―. Aún no hemos identificado al asesino de Jessie Fairchild.

―Aún no. Pero estoy seguro de que aparecerá en estos interrogatorios. Probablemente no haya sido Alejos, él tiene demasiado experiencia. Pero quizás sea uno de los hombres que está delatando. Confía en mí, Chloe. He visto este tipo de cosas antes. En lo que les concierne a ti y a Rhodes, este caso está resulto. Alguien confesará o delatará a alguien más en muy poco tiempo.

―De todas formas quisiera seguir trabajando en caso por un día más si es posible,

―¿Con qué motivo?

―Bueno, hemos encontrado el teléfono que llevó a este “efecto dominó” en su oficina, que era dónde él pasaba la mayor parte de su tiempo. Quisiera volver allí para hablar con algunos de sus colegas.

―La policía local ya lo ha hecho.

―Sí, señor. Pero yo no lo he hecho.

Escuchó que Johnson reprimía una risa. A él le divertía un poco cuando sus agentes mostraban un poco de arrogancia, pero nunca lo admitiría.

―Si parece tan necesario, te daré un día más, Fine, eso es todo. De hecho, me gustaría que fueran tú y Rhodes quienes interrogaran a Julio Alejos. Quizás tú puedes lograr sacarle información. Podrían averiguar quién es el asesino por un hombre que estaba en Nueva York cuando sucedió.

―¿Sabe cuándo se supone que llegará a la sede del FBI?

―Creo que será cerca de las dos de la tarde hoy.

―Lo veremos entonces.

Ella cortó el teléfono y descubrió que Rhodes la miraba desconcertada mientras tomaba un gran trago de café.

―¿Acabas de rechazar la oferta de terminar el día y dar este caso por resuelto?

―Sí, lo siento. Pero entre más lo pienso…. Creo que alguien debe haberse dado cuenta de algo los últimos días antes de la muerte de Jessie. Quizás alguien en la oficina de Mark podría haberse dado cuenta si él estuvo raro de alguna forma.

―Me parece algo forzado.

―Quizás lo sea. Pero vinimos aquí para resolver un asesinato y realmente me gustaría asegurarme de cumplir el trabajo… o al menos asegurarme de que he hecho mi mejor intento.

―Sí, es cierto, vamos entonces ―dijo Rhodes.

Claramente, Rhodes no estaba completamente convencida de esto, pero ya se estaba poniendo de pie. No estaba enojada como el día anterior y para Chloe eso ya era suficiente. Poco a poco, estaban aprendiendo a trabajar bien juntas. Y a medida que el caso parecía llegar a su fin un poco dudoso, ambas empezaban a sentir que aún faltaba algo.

Aparentemente, estar tan cerca de una sensación de fracaso lograba unir más a los colegas.

***

Edgebrook Financial parecía un edificio completamente diferente a plena luz del día y con su estacionamiento completamente lleno. Cuando entraron al edificio, vieron que hasta el vestíbulo lucía diferente. La luz natural iluminaba todo y entraba por los grandes paneles de vidrio de las puertas, cada panel tenía unos seis metros de alto. Mucha gente circulaba por el vestíbulo, gente saliendo, otros entrando en ascensores. El guardia detrás del área de recepción era diferente al de la noche anterior. Como estaban dentro del horario comercial, no pasaron por recepción y directamente se dirigieron por el vestíbulo hacia los ascensores. Cuando llegaron al cuarto piso, vieron lo mismo que en el vestíbulo de la entrada, todo parecía cobrar vida con la luz solar.

Se detuvieron en el área de recepción que habían visto la noche anterior. Una hermosa chica de unos veintitantos estaba sentada detrás del escritorio y lucía como si hubiera nacido para hacer ese trabajo.

―Buenos días ―dijo la recepcionista en un tono ensayado―. ¿Cómo puedo ayudarlas?

Sutilmente, Chloe mostró su placa sin querer llamar demasiado la atención y dijo―: Soy la agente Fine del FBI. Esperaba poder hablar con alguien que haya trabajado de cerca con Mark Fairchild durante las últimas semanas.

―Oh, de acuerdo ―dijo ella―. ¿Todo está bien? Hemos visto que no ha venido el día de hoy. Él lo intentó durante unos días pero pensamos que aún no se sentía del todo bien.

―Honestamente no puedo decir nada al respecto ―dijo Chloe―. ¿Sabe de alguien que pueda ayudarnos?

―Claro. Pueden ir por ese pasillo y en la segunda puerta a la derecha encontrarán la oficina de Jason Earhart. Ellos estaban trabajando juntos buscando algún tipo de proyecto de desmantelamiento nuclear hasta que Jessie fue asesinada.

―¿Ya tenían una relación de trabajo anterior a eso?

―Sí. La policía ya habló con él. Jason y Mark eran como el equipo perfecto. Cuando había un gran proyecto, ellos eran a quienes llamaban.

―Gracias ―dijo Chloe mientras se daba la vuelta para dirigirse a su derecha.

―¿Recuerdas el nombre de Jason Earhart de alguno de los reportes? ―preguntó Rhodes.

―No. Pero creo que he escuchado el nombre en la estación de policía, capaz fue de alguna conversación entre Nolan y Clifton, pero no estoy segura.

Cuando llegaron a la oficina de Earhart vieron que la puerta estaba entreabierta, pero golpearon de todas formas. Desde el otro lado se escuchó una voz cansada―: ¡Sí, la puerta está abierta!

Chloe y Rhodes entraron en una oficina que parecía ser del mismo tamaño que la de Mark, solo que no estaba tan ordenada. Su escritorio era mucho más básico, seguramente porque este hombre no debía tener ningún cajón oculto. El hombre sentado detrás del escritorio parecía ser un poco más joven que Mark. Era un poco corpulento y su peinado dejaba en evidencia que no le importaba cómo lucía en la oficina. Su cabello caía sobre su frente y casi tocaba sus cejas.

―¿Puedo ayudarlas? ―preguntó.

Chloe dio un paso al frente y le mostró su placa. Mientras ella lo hacía, Rhodes cerraba la puerta con tranquilidad.

―Necesitamos hacerle algunas preguntas sobre Mark Fairchild.

―La policía ya me hizo una buena cantidad de preguntas ―respondió él, pero no sonaba molesto. En realidad sonaba aburrido.

―¿Usted ha recibido una llamada de él hoy? ¿O una llamada sobre él?

―No, ¿por qué? ¿Ha sucedido algo?

―Será de conocimiento público dentro de muy poco tiempo, así que no veo porque no podamos informarle al respecto. Desde hace tres horas, Mark está metido en un problema muy serio. Él ha sido arrestado por varios cargos de fraude financiero y posible participación en el asesinato de su esposa.

Earhart lucía genuinamente sorprendido, era casi caricaturesco. Se rio de forma nerviosa negando con la cabeza y dijo―: Con todo respeto. No les creo nada. No puede ser. Mark no es ese tipo de hombre.

―Tenemos una buena cantidad de evidencia que muestra que sí lo es ―dijo Rhodes.

―Y también nos los confirmó con su propia boca ―añadió Chloe.

Earhart estaba visiblemente perturbado. Se recostó en su silla y se quedó pálido. Se retiró algo de su cabello de la frente, de alguna manera, ese gesto lo hizo parecer mucho más viejo.

―Sr. Earhart, preciso que intente recordar algo. Quiero que piense en el comportamiento de Mark en estas últimas semanas. ¿Hubo algo en la forma en que actuó o incluso en la forma en que se comportó aquí que le llegó a parecer extraño? No importa si es algo que parecía ínfimo. Necesito saber si hay algo que usted recuerde.

Earhart suspiró, se enderezó y puso sus codos sobre el escritorio. Parecía un niño prestando atención. Cuando él habló, Chloe pensó que iba a llorar.

―Mark nunca cerraba su puerta. Siempre estaba disponible. La cerraba solo cuando tenía una reunión importante o una acalorada discusión telefónica, pero eso es todo. Pero estas últimas semanas… estuvo cerrando su puerta mucho más de lo habitual. Nunca pensé que fuera algo extraño hasta ahora que me han hecho la pregunta.

 ―Él estuvo aquí la mañana que Jessie fue asesinada, ¿verdad? ―preguntó Rhodes.

―Sí, lo estuvo.

―¿Pasó algo anormal esa mañana?

―No. Era viernes, así que había una reunión general, pero el llegó tarde. De nuevo, nada grave. Son pocas las personas que llegan tarde a esas reuniones. Pero Mark no era de esas personas. Normalmente era de los primeros en llegar. Siempre bromeaba diciendo que llegaba temprano a las reuniones para conseguir los mejores donuts.

―¿Usted habló con él esa mañana?

―Sí, hablamos sobre el proyecto en el que estábamos trabajando juntos. ¿Y saben…?

Él se detuvo al decirlo y quedó mirando hacia la nada mientras ordenaba sus pensamientos.

―¿Qué cosa, Sr. Earhart?

―Él parecía distraído. Tuve que llamarle la atención un par de veces. Se estaba olvidando de nombres y cifras importantes, y nunca lo hacía. De nuevo, no era nada obvio. Pero yo trabajo mucho con él, quizás nadie más se dio cuenta de esto que les estoy diciendo.

―¿Puede recordar qué estaba haciendo usted cuando él recibió la llamada de la policía? ―preguntó Chloe.

―Bueno, yo no me enteré de nada hasta quince minutos después. Yo estaba en una llamada y Kaitlin, la recepcionista, llamó a mi puerta. Le hice ademanes para que se retirara porque la llamada era muy importante. Cuando terminé la llamada, fui hasta su escritorio para ver qué precisaba. En el piso parecía reinar un clima lúgubre, todo estaba en silencio. Kaitlin me dijo que la policía había llamado buscando a Mark. Le dijeron por teléfono que su esposa había sido asesinada. Por lo que entiendo, había una escolta policial esperándolo abajo.

―¿Usted sabe si él habló con alguien después de haber recibido la llamada?

―Intente averiguarlo, y la policía también. Pero aparentemente con la única que habló fue con Kaitlin. Y ella dijo que él estaba paralizado. Estaba procesándolo, ¿saben? Él le dijo de una forma un poco tosca: Mi esposa está muerta, y se dirigió a los ascensores. Un tipo que trabaja en el segundo piso lo vio en el vestíbulo y dijo que cuando Mark salió del ascensor, se arrodilló y empezó a llorar. La escolta policial lo ayudó a salir del edificio y luego se fue.

―¿Y eso es todo lo que usted sabe?

―Eso es todo. Hay una cosa que tengo que decirles, si es verdad que Mark tuvo algo que ver con el asesinato de su esposa, estaré absolutamente sorprendido.

―¿Y de las cosas financieras? ―preguntó Rhodes.

―Estaría sorprendido, pero sería más fácil de creer. A Mark le gustaba ganar dinero. Le gustaba encargarse de su esposa. Siempre presumía de poder consentirla.

Chloe y Rhodes se miraron con frustración. Tampoco habían descubierto nada nuevo aquí, solo que a Mark le gustaba consentir a Jessie (y ya lo habían adivinado). Pero de todas formas, la idea de que Mark pareciera nervioso y distraído la mañana de la muerte de su esposa... ¿significaba que sabía lo que iba a suceder? ¿Todas las llamadas que hizo con su puerta cerrada estaban relacionadas con el eventual asesinato de Jessie?

 Estas eran preguntas que no podría responder Jason Earhart, ni nadie más en las oficinas de Edgebrook. Si podían tener respuestas, saldrían a la luz en las salas de interrogatorio en Washington esta tarde.

―Muchas gracias por su tiempo, Sr. Earhart ―le dijo Chloe.

Él asintió y parecía que quería decir algo más al respecto, pero al final no lo hizo.

―No hay problema ―dijo él―. Háganme saber si puedo ayudar con algo más.

Chloe y Rhodes salieron de la oficina y se dirigieron hacia el vestíbulo de nuevo. En el ascensor, Chloe se recostó contra la pared y apoyó la cabeza con un suspiro.

―Entre más información tenemos, menos sentido tiene todo esto.

―Sigo preguntándome si Mark hizo enojar a alguien ―dijo Rhodes―. Me pregunto si el asesinato de su esposa podría haber sido alguna especie de represalia.

―Yo también lo pensé. Pero él vino a trabajar ese día. E incluso con todos sus problemas financieros, estuvo dispuesto a dar información. No tiene ningún sentido para mí.

―Los cabos sueltos serán atados esta tarde ―dijo Rhodes en un tono levemente esperanzador. Chloe podía darse cuenta de que esto también la estaba empezando a afectar.

―Hagamos lo que sugirió Johnson ―dijo Chloe―. Volvamos a Washington y esperemos hasta que llegue Alejos. Quizás tengamos más información de Mitchell Beck para ese entonces.

―Se siente como si fueran demasiados cabos sueltos, son demasiados desvíos.

―Pero todas esos cabos sueltos podrían llevarnos a hacer una moña ―señaló Chloe.

Rhodes se rio y dijo―: Has cambiado rotundamente de opinión desde ayer. ¿Hay algo que quieras compartir conmigo?

―Quizás un día ―dijo Chloe sonriendo―. Pero por ahora, no nos enfoquemos en mis secretos del pasado y vamos a revelar los de Mark Fairchild.

CAPÍTULO VEINTIOCHO

El director Johnson lucía como si viniera de haber corrido una maratón cuando Chloe y Rhodes entraron en su oficina a las 11:45 de la mañana. Parecía agotado y bastante emocionado, especialmente cuando se sentó detrás de su escritorio apenas unos momentos después de que Chloe y Rhodes se ubicaran en los dos asientos del lado opuesto del escritorio. Él se tomó su tiempo para acomodarse en la silla y luego se inclinó hacia delante con una sonrisa de cansancio estampada en el rostro.

―Las cosas se movieron más rápido de lo que esperábamos esta mañana ―dijo―. Antes que nada, han hecho un buen trabajo en darle comienzo a todo esto. Sé que ha sido un descubrimiento accidental, pero este pequeño descubrimiento sin querer nos ha dado suficiente información para finalmente detener a Julio Alejos.

―Entonces, ¿en qué estamos ahora?

―La última actualización confirmaba que Julio Alejos estaba hablando con Mark Fairchild, pero las cosas pueden haber cambiado ya, todo va muy rápido. Todavía no sabemos por qué hablaban. También sabemos que Mitchell Beck también estaba hablando con Fairchild, pero no hay demasiado evidencia. Hay muchos de callejones sin salida y honestamente, no sé si tendremos lo suficiente para detener a Beck. Ya se ha intentado antes, pero el hombre es un mago en lo que se refiere a abogados y lagunas jurídicas.

―Y nosotras queremos ayudar de cualquier forma que sea posible ―dijo Chloe―. Pero al fin y al cabo, seguimos buscando al asesino de Jessie Fairchild.

―Lo entiendo ―dijo Johnson―. Esa es solo de una de las miles capas de esta cebolla. Ya lo he hablado con el equipo responsable de arrestar a Alejos y traerlo aquí. Ustedes serán las primeras en interrogarlo cuando él llegue aquí. Pero aunque suene mal, el asesinato de Jessie Fairchild es lo menos importante cuando se trata de todas las cosas que podemos atribuirle a Alejos y su cártel de drogas.

―Entonces, ¿qué podemos hacer ahora? ―preguntó Rhodes―. No puedo soportar quedarme sentada esperando.

―Y no tienen por qué hacerlo ―dijo él y les pasó una hoja de papel con una determinación impresionante―. Estos son los registros de un teléfono desechable que encontramos en la casa de Alejos. Fue desactivado hace unos tres días. Había otro, pero él lo destruyó antes de que pudiéramos detenerlo.

Rhodes tomó la hoja de papel para que ella y Chloe le echaran un vistazo. Había un total de treinta llamadas, la mayoría de ellas eran siempre a los mismos números.

―¿Ya han investigado estos números? ―preguntó Chloe.

―No. Acabamos de recibir esta lista hace media hora y quiero que ustedes dos se encarguen.  Ya sabemos que uno de esos números es una línea directa con la oficina de Mark Fairchild.

―Ya me ocuparé de esto ―dijo Rhodes―. Hemos trabajado con una mujer llamada Kim Moxley para rastrear los números que habíamos encontrado en la oficina de Mark. ¿Podemos trabajar con ella de nuevo?

―Claro que sí. Hay un ambiente de gran agitación aquí. Usen todo y a todas las personas que necesiten. Si podemos hacer caer a este tipo, podríamos desbaratar uno de los más grandes cárteles de drogas de la Costa Este.

―Es decir, sin ningún tipo de presión, ¿verdad? ―dijo Chloe.

Eso hizo que Johnson se riera, pero había muy poca alegría verdadera en su sonrisa.

***

Durante la siguiente hora y media, Chloe y Rhodes se sentaron en una pequeña oficina del sótano con Kim Moxley. Por decirlo de alguna manera, Moxley era interesante. Ella tenía el cabello muy corto y sus raíces rubias dejaban ver que el color negro del resto del cabello era teñido. Era una mujer muy delgada, pero aunque era pequeña en estatura, tenía una enorme personalidad. Ella hablaba fuerte y se reía aún más fuerte. Chloe decidió de inmediato que le caía muy bien. De alguna manera, le recordaba a Danielle.

Ella estaba introduciendo cada uno de los números del celular desechable de Julio Alejos en un software que Chloe no conocía. Aparentemente, como el teléfono había sido desactivado, era un poco más difícil relacionar los números y las llamadas con el teléfono. Ella tuvo que hacer unas cuantas llamadas para verificar la autenticidad del teléfono, hasta llegar a descubrir que había sido comprado en una farmacia en Albany, Nueva York.

No se sorprendieron cuando vieron que dos de los números eran los mismos que habían encontrado en el celular de Mark Fairchild: uno era del banco offshore y el desconocido que había sido adjudicado a Mitchell Beck. Uno de los números era de un hombre que en los registros del FBI aparecía como el hermano de Julio y el otro era de una línea personal de un hombre llamado Luca Valenz. Valenz era uno de los nombres que había dado Julio y estaba actualmente retenido en una celda en el norte del estado de Nueva York. Era un conocido traficante de drogas y un violador convicto, tenía suficientes antecedentes para encerrarlo por mucho tiempo ante la más mínima implicación con un cártel de droga.

El último número que introdujeron en el software resultó ser otro número no registrado. Las tres mujeres parecían suspirar frustradas al encontrarse con otro obstáculo.

―¿Cuánto tiempo llevó averiguar que el otro teléfono no registrado era de Beck? ―preguntó Chloe.

―Unas tres horas.

―¿Este llevará el mismo tiempo?

―Probablemente. Aunque podemos aplicar algunas de las cosas que aprendimos anoche y tal vez podríamos obtener algunas pistas mientras esperamos.

―¿Cómo? ―preguntó Chloe.

―El número al que llamó puede estar no registrado, pero podemos averiguar dónde estaba el teléfono cuando Alejos lo llamó.

―Sí, eso podría ayudar ―dijo Chloe.

―Es una posibilidad remota ―concordó Rhodes―. Pero es mejor que nada.

―Un momento ―dijo Moxley. Ella ingresó algo en el sistema y tomo una taza de lo que parecía ser café mientras esperaba. ―Están apareciendo los resultados ―dijo ella después de un par de segundos―.  Él llamó al número siete veces en este último mes. Cuatro de esas veces, el teléfono receptor estaba localizado en Nueva York. La quinta y la sexta vez, estaba en Boston.

«Nueva York», pensó Chloe. «Tiene sentido, ese es uno de los territorios de Alejos. Y Boston… no debe ser por casualidad, allí era dónde vivían antes los Fairchild. Si el próximo número es…»

―La séptima llamada se realizó desde la ciudad de Nueva York, y el teléfono receptor estaba en Falls Church, Virginia.

―¿Tienes la fecha? ―preguntó Chloe y por su columna corrió un escalofrío.

―Espera un segundo ―dijo Moxley emocionada. Luego sonrió y asintió―. Demonios. La llamada a Falls Church fue el pasado viernes a las nueve y cinco de la mañana.

Chloe se puso de pie aunque no tenía que ir a ningún lugar. Pero no podía quedarse sentada después de ese descubrimiento.

―Ese tiene que ser el asesino. Tenemos que saber a quién pertenece ese número no registrado.

―Lo pondré como prioridad ―dijo Moxley.

El teléfono de Chloe vibró en su bolsillo. Cuando vio que era Johnson, sintió que había llegado el momento. Esta sería la llamada que las haría acercarse a cerrar el caso. Egoístamente, esperaba que fuera un final que realmente se sintiera como un final. A pesar de los grandes descubrimientos que habían logrado hacer sobre Alejos, Beck y Fairchild, Chloe sentía que le debía a Jessie Fairchild encontrar a su asesino.

―Habla la agente Fine ―respondió.

―Vayan a la sala de interrogaciones tres ―dijo Johnson―. Alejos ha llegado.

***

El director Johnson, el asistente del director, García, y dos agentes que Chloe no conocía estaban junto a la puerta de la sala de interrogaciones tres. Ella asumió que los otros dos agentes eran los hombres que habían detenido a Alejos en Nueva York. Cuando ella y Rhodes se acercaron, los cuatro hombres miraron en su dirección.

―Agente Fine, agente Rhodes, estos son los agentes Keller y Labitski de Nueva York. Ellos son los responsables de haber traído a nuestro invitado hasta aquí.

―Y en lo que a mí respecta, pueden quedárselo ―dijo el agente Keller―. Él es tranquilo, pero es un imbécil. Es problemático. Sé que suena como un cliché, y lo siento.

―¿Debemos tener cuidado con algo? ―preguntó Rhodes.

―Él logra irritar a cualquiera. El camino hasta aquí fue muy largo. Hubo un par de veces donde pensé en detenerme al borde del camino y dispararle en la cabeza.

―¿Dijo algo que pudiera confirmar su culpabilidad?

―No ―dijo Labitski―. Nada sobre el lavado de dinero ni un asesinato.

―Lo que sí tienen que saber es que él dijo que estaba ansioso por descubrir qué agente corrupto de Washington DC lo interrogaría ―dijo Keller.

―Entonces vamos a presentarnos ―dijo Chloe. Ella miró a Johnson y le preguntó―: ¿Entramos?

―Sí. Pero presten atención… han escuchado a Keller. Este tipo tratará de alterarlas, de hacerlas enojar. Si alguna de ustedes siente que está perdiendo la paciencia, quiero que salgan de allí. ¿Está claro?

Ambas mujeres asintieron y Chloe se dirigió hacia la puerta. Se sentía un poco nerviosa a la hora de abrir la puerta. Estaba a punto de interrogar a un hombre que perfectamente podría ser el hombre más peligroso que jamás haya interrogado. Y saber que su caso pasaba desapercibido en comparación con todo lo que había hecho este hombre, la hacía creer que no era la persona correcta para interrogar a este tipo.

Cuando cerró la puerta después de que Rhodes entrara, la calmó el sonido de la puerta cerrándose. También ayudó al calmarla el hecho de que el hombre sentado allí parecía ser perfectamente normal. Era hispano, probablemente tenía unos treinta y algo, y estaba vestido con una camiseta gris lisa y unos vaqueros oscuros. Tenía el cabello muy corto y si no hubiera lucido tan arrogante, hasta podría haberlo considerado guapo.

―¿Es en serio? ―dijo Alejos―. ¿Esto es lo que me toca? ¿Dos mujeres? ¡Diablos, esta ciudad está tratando de incluir a las mujeres en todos lados! ―dijo riéndose de su propio chiste y negando con la cabeza.

―¿Tiene algo en contra de las mujeres? ―preguntó Chloe.

―Para nada. Me encantan las mujeres. Quizás demasiado. Pero si ustedes están aquí para intentar que yo hable, deben saber que nunca deben enviar a una mujer a hacer el trabajo de un hombre.

―Gracias por su consideración, pero creo que podremos manejarlo ―dijo Chloe―. Además… si le soy honesta, yo debería decirle algo. Será algo que quizás los sorprenda, pero creo que debemos comenzar siendo honestos. ¿Está de acuerdo?

―Puedes ser tan honesta como quieras. Yo no puedo prometerle algo así.

―Bueno, aquí va: a mí no me importa por qué el FBI lo está buscando. Para mí, usted no es tan importante. Ellos creen que usted dirige un gran cártel de drogas en Nueva York. A mí no me importa. No debe ser demasiado complicado vender drogas en Nueva York, ¿verdad?

Alejos le sonrió. Él puso sus ojos en blanco y se recostó en su asiento y dijo―: Si estás intentando usar la estupidez de la psicología inversa, no funcionará conmigo.

―Oh, no estoy usando psicología inversa. Como le dije… solo quiero ser honesta. A la agente Rhodes y a mí nos importa tres carajos qué está traficando en el norte. A ella y a mí nos asignaron un caso en Falls Church unos días atrás. Un caso donde llegamos a conocer a un hombre llamado Mark Fairchild, ¿le es conocido ese nombre?

―Me suena conocido. Ese hombre es muy estúpido. Parecía prometedor al principio, pero luego se le escapó de las manos.

―¿Qué quiere decir? ―preguntó Rhodes.

Alejos se enderezó lentamente. Chloe vio que eso pareció tranquilizarlo. Él estaba empezando a sentirse como ella quería. Estaba relajado y pensaba que esta era otra situación en la que podía acusar a alguien más y quedar libre.

―Solo digamos que tiene un problema con el dinero ―dijo Alejos―. Digamos que hizo enojar a la gente equivocada.

―¿Usted fue una de esas personas? ―preguntó Rhodes.

―Quizás.

―¿Y qué hay de Mitchell Beck? ¿Él también formaba parte de esa gente equivocada?

―Yo no sé nada sobre Beck. No sé porqué ustedes siguen insistiendo que él y yo tenemos algo que ver.

―¿Pero lo conoce?

―Sí, lo conozco. Desafortunadamente.

―¿Mark Fairchild lo conoce?

―Sí. Beck me llamó para preguntarme sobre él.

―¿Por qué? ―preguntó Chloe.

―Él quería saber si yo sabía quién era Fairchild. Quería saber si él ya había trabajado conmigo.

―Sr. Alejos, ¿usted sabe lo que le sucedió a Mark Fairchild el viernes pasado?

―Los agentes que me detuvieron en Nueva York me dijeron que alguien asesinó a su esposa. Dijeron que aún no habían encontrado al asesino ―dijo esto y se pausó un segundo mirándolas exasperado―. ¿Ustedes creen que yo lo hice o algo así? Eso es ridículo. Hay al menos cincuenta personas que pueden confirmar que yo estuve en Nueva York el viernes pasado.

―Estoy segura de que sí ―dijo Chloe―. Y no estaba implicando tal cosa. Sin embargo, lo que sí me gustaría saber es a quién estuvo llamando en Falls Church ese mismo viernes a la mañana… una llamada que curiosamente fue hecha justo antes de que alguien asesinara a la esposa de Mark Fairchild.

La expresión tranquila de su rostro se esfumó y se convirtió en enojo.

―Así que crees que eres una perra astuta, ¿verdad?

―A veces.

―Sr. Alejos, piénselo ―dijo Rhodes―. El FBI confiscó su teléfono desechable, admitamos que un teléfono de ese tipo es muy sospechosos cuando lo tiene un pez gordo como usted. Hemos conseguido los registros telefónicos de ese celular. Sabemos todas las llamadas que hizo con él, así que sabemos que usted llamó a alguien en Falls Church.

―Y usted también admitió que conocía a Mark Fairchild, quien vive en Falls Church. Si hace las cuentas, verá que las cosas no lucen muy bien para usted.

―Si tú lo dices.

―No lo entiendo ―dijo Chloe asintiendo y sonriendo―. Ya ha delatado a mucha gente el día de hoy. Eso no parece molestarlo. ¿Por qué no delataría a alguien más? Dígame a quien estaba llamando.

―Solo díganos un nombre ―dijo Rhodes―. Como dijo la agente Fine… realmente no nos importan las drogas en Nueva York. Queremos encontrar al hombre que asesinó a Jessie Fairchild.

Alejos negó con la cabeza y dijo―: No los diré nada más.

―Parece algo poco propio de usted por lo que sé ―dijo Chloe. Ella se inclinó cerca de la mesa y volvió a sonreírle―. Supongo que eso significa que lo he dejado perplejo, ¿verdad?

Ella pudo darse cuenta de que Alejos estaba tratando de reprimir su respuesta. En su mirada había una ira que ella jamás había visto.

―En realidad, haría bien en decírnoslo ―dijo Chloe―. Porque gracias a esos registros telefónicos usted será acusado como cómplice al menos. Si pudiera decirnos quién es el asesino, quizás podríamos anular ese cargo.

Alejos sonrió cortésmente a las agentes y luego les mostró sus dedos del medio.

―De acuerdo ―dijo Chloe mientras se dirigía a la puerta―. Nos alegra haber ayudado a meterlo en la cárcel.

Antes de que Chloe y Rhodes salieran de la sala, Alejos largó una carcajada ronca y dijo―: Es adorable que pienses eso, pequeña.

―¿Y por qué lo dice? ―espetó Chloe con la boca cerrada, sin darse la vuelta para mirarlo.

―Saldré de aquí en poco tiempo. Probablemente ya esté libre mañana por la mañana. Recuerda lo que digo.

De alguna forma, Chloe logró que esas últimas palabras no la alteraran al salir por la puerta. Pero esta vez, cuando la puerta se cerró detrás de ellas, el sonido la molestó y podía entender lo que le había dicho Keller. Aunque Alejos no había sido tan irrespetuoso ni problemático, sentía la repentina necesidad de pegarle un disparo en la cabeza.

Ella y Rhodes entraron en la sala de observación que estaba al lado, era una pequeña sala donde había un televisor de pantalla plana mostrando el interior de la sala de interrogaciones. Johnson, García, Keller y Labitski estaban sentados en sillas plegables mirando la pantalla.

―Ahora entiendo lo que has dicho antes ―le dijo Chloe a Keller―. Realmente tuve ganas de volarle los sesos en un momento.

 ―Ha estado bastante bien ―dijo Johnson―. Lo acorralaron contra un callejón sin salida y él ni se dio cuenta. Básicamente admitió que hizo una llamada a alguien en Falls Church la mañana del asesinato de Jessie Fairchild.

―Pero no tenemos nada sin un nombre ―dijo Chloe.

―Aún hay muchas piezas en movimiento ―dijo García―. Si podemos interrogar a Mitchell Beck y hacerle saber que Julio Alejos también está en una sala de interrogación y que Julio ya ha dado cuatro nombres para salvar su propio pellejo… Creo que esa es nuestra mejor opción.

―¿Alguna novedad sobre su arresto? ―preguntó Chloe.

―Hay una especie de cacería silenciosa en el estado de Nueva York ―dijo Keller.

―Agentes Fine y Rhodes, váyanse a sus hogares ―dijo Johnson―. Descansen y vuelvan en la mañana para reunirse con nosotros.

―Señor, no son ni las cuatro de la tarde ―dijo Chloe.

―Lo sé. Pero ustedes dos han estado trabajando sin parar. Tómense el resto de la tarde libre y vuelvan mañana a las ocho de la mañana. Si mientras tanto surge alguna novedad, serán las primeras en enterarse.

Chloe ni siquiera discutió. Basándose en lo que le habían dicho, todo lo que podía hacer era esperar a que arrestaran a Mitchell Beck. Y ya le habían dicho que sería muy difícil de lograr su arresto porque este hombre parecía ser un experto en escaparse de las garras de la ley.

―Vamos ―le dijo Rhodes, dándole un empujoncito―. Él tiene razón. El caso te está afectando. Y a mí también. Será mejor que salgas de aquí antes de que vuelvas a entrar a la sala de interrogaciones y hagas o digas algo de lo que te arrepientas.

Chloe volvió a mirar a la pantalla. El hombre sentado frente a la mesa de metal no era el asesino de Jessie Fairchild, pero ella estaba segura de que él sabía quién lo había hecho. Ella incluso se atrevería a decir que él probablemente había asignado a una persona para cometer el asesinato.

Y él no cedería. Él estaba tan acostumbrado a salirse con la suya y a ir dos pasos por delante de la policía y el FBI que sentía que podía salirse con la suya. Sí… quizás era mejor que ella se fuera a su casa.

Además, tenía sus propios problemas esperándola allí. Tenía que llamar a Danielle para asegurarse de que estaba bien después de la charla de la otra noche. Y para que fuera a limpiar el desorden que aún reinaba en su apartamento.

Pero antes de salir de la sala de observación junto a Rhodes, volvió a mirar a la pantalla en la pared. Sabía que era improbable, pero podía jurar que el bastardo le estaba sonriendo.

Chloe apretó su mandíbula y apartó la mirada. En ese mismo momento decidió que haría todo lo que estuviera en su poder para poner a Julio Alejos tras las rejas, aunque eso significara traspasar los límites del profesionalismo.

CAPÍTULO VEINTINUEVE

Chloe esperó hasta llegar a su casa para llamar a Danielle. En el camino a su casa tuvo tiempo para calmarse y se le pasó un poco la rabia que le causó la arrogancia de Julio Alejos. Su táctica había funcionado, cuando llegó a su apartamento ya no sentía ningún impulso homicida hacia el hombre. Puso a hervir una tetera de agua para hacerse un té y llamó a Danielle.

La llamada fue directamente al buzón de voz. Chloe puso los ojos en blanco, asumiendo que su hermana había decidido tomar una de sus siestas vespertinas. Ella se preguntaba si Danielle aún estaba buscando trabajo. Aún le quedaba dinero ahorrado del trabajo anterior, pero no se había recuperado del trauma de cómo había terminado ese trabajo ni la relación unida al mismo.

Se hizo una taza de té y se sentó con su computadora portátil. Entró a Google e hizo una búsqueda rápida sobre Mitchell Beck. Había bastante información sobre él: era un millonario por esfuerzo propio que podría haber sido billonario si no se le hubieran arruinado unas cuantas empresas hace cinco años. Solo encontró un par de artículos que decían que no era digno de confianza. Había sido acusado de conspiración por sobornar a una universidad estatal para que su sobrino entrara en Harvard. También había sido atrapado con una prostituta en dos ocasiones. Pero lo que parecía tener sentido con el caso era un artículo que hacía todo lo posible por vincularlo a dos cárteles de la droga diferentes, uno en Nueva York y otro en Arizona. El artículo decía que incluso había llegado a ser acusado por ello en un momento dado, pero los cargos fueron retirados varios días después de haber sido detenido. Ninguno de los artículos que encontró detallaban por qué había sido absuelto de esos cargos.

Después de investigar esto por media hora, apagó la computadora y comenzó a limpiar lo que quedaba del desastre de la irrupción de su hermana. Mientras lo hacía, su mente vagaba hacia los años oscuros que su hermana había vivido. En esa época, que fue desde los catorce hasta hace un par de años atrás, a Danielle no hubiera parecido tan descabellado irrumpir en el apartamento de su hermana. Pero Chloe había visto un verdadero progreso en el último tiempo, especialmente luego de que se habían reunido para tratar de descubrir la verdad sobre lo que le había pasado a su madre.

 Pero ahora era obvio que algo había cambiado. Aunque Danielle estaba cumpliendo el rol de la hermana comprensiva que Chloe siempre había querido que cumpliera, definitivamente estaba volviendo a sus viejos hábitos. Chloe trató de pensar qué podría haber cambiado y una idea perturbadora se le cruzó por la mente. Más que una idea…. era casi una certeza. Tenía demasiado sentido para ignorarla.

«¿Danielle ha dejado de tomar sus medicamentos?»

Recordó lo molesta que se mostraba Danielle por tener que tomar sus medicinas cuando habían comenzado a reconciliarse. Todo el mundo le había hecho creer a su hermana que algo andaba mal en ella. Aunque para ser justos, era cierto: había sido diagnosticada con un trastorno límite de la personalidad a los quince años.

Chloe intentó llamar a Danielle nuevamente, ahora bastante preocupada, pero por segunda vez la llamada fue directo al buzón de voz. Su primer instinto era conducir hasta el apartamento de Danielle, pero sabía que eso sería un error. Cuando Danielle no quería que nadie la molestaba, realmente no quería que la molestaran. Cuando pasaba a modo introvertida, era intencional. Chloe creyó que tenía sentido: probablemente estaba avergonzada por haber irrumpido en el apartamento de Chloe y aún debía estar procesando todas las emociones surgidas a partir de ello.

Para mantenerse ocupada, siguió limpiando era el apartamento. Casi había terminado cuando el peso de la preocupación se le hizo inaguantable. Volvió a agarrar su teléfono y solo se lo quedó mirando por un momento. Llamó a Danielle nuevamente, pero tuvo la misma respuesta que antes. De repente, se dio cuenta que estaba enojada con el agente Moulton por no estar disponible. Luego consideró llamar a la Dra. Fischer, pero la idea de llamarla dos días consecutivos era demasiado triste. Haciendo una mueca, deslizó su dedo hasta encontrar el número de Rhodes y apretó el botón verde de LLAMAR.

El teléfono sonó tres veces y luego pasó al buzón de voz. Pensó en dejar un mensaje, pero finalmente no lo hizo. Rhodes debía estar disfrutando de su tarde libre, después de los últimos días que habían vivido. «Debe ser agradable poder disfrutar», pensó Chloe.

Siguió mirando su teléfono, al menos una hora más, pensando en tratar de llamar a Danielle de nuevo. Pero cada vez que lo pensaba, sentía cada vez más fuerte la necesidad de ir hasta su apartamento, entonces nunca la llamaba.

Cuando sonó el teléfono a las 18:05, prácticamente atravesó la sala de estar corriendo para ir a buscarlo a la cocina. Se decepcionó bastante cuando vio que no era Danielle quien la estaba llamando. Luego sintió esperanza y emoción cuando vio que era el director Johnson.

―Habla la agente Fine ―contestó.

―Fine, habla Johnson. Mira… Desearía poder tener buenas noticias y no estar tan enojado para decirte lo que estoy a punto de decirte.

―¿Qué sucede? ¿Cuál es el problema?

―Tenemos que liberar a Alejos.

―¿Qué?

―Hubo una equivocación en Nueva York. Todavía estoy recibiendo detalles a cada minuto que pasa, parece ser que la evidencia que creíamos tener contra él es poco sólida, en el mejor de los casos. Todo se está desmoronando como un castillo de naipes.

―¿Y qué hay de los registros telefónicos? ―pregunto Chloe―. Eso debería ser más que suficiente para al menos mantenerlo detenido por sospecha de asesinato.

―Tienes razón. Y ahora mismo, estamos tratando de hacer todo para que eso sea el cargo principal. Si podemos mantenerlo en custodia bajo esa premisa, esperamos que la equivocación en Nueva York, pueda ser resuelta rápidamente. Keller y Labitski ya están trabajando en ello.

―¿Qué necesita que yo haga?

―Nada. Solo espera. Quizás necesitemos que tú y Rhodes vuelvan a Falls Church para investigar si podemos obtener una triangulación exacta del lugar exacto desde dónde fue recibida la llamada entrante. Moxley y un equipo ya están trabajando en conseguirlo. ¿Podrías llamar a Rhodes para ponerla al corriente?

―Claro ―dijo Chloe y cortó el teléfono.

Miró a su alrededor en el apartamento y dijo una palabrota bastante fuerte. Trató de llamar a Rhodes nuevamente y esta vez, su compañera respondió.

―No puedes soportar estar lejos de mí, ¿verdad? ―bromeó Rhodes.

―Johnson me acaba de llamar. Los cargos contra Alejos se están viniendo abajo.

―¿Qué?

Luego le repitió todo lo que Johnson le acababa de decir, poniendo énfasis en el hecho de que aún seguía detenido por su posible participación en el asesinato de Jessie Fairchild.

―Nuestro sistema judicial es una mierda ―dijo Rhodes.

―Y te quedas corta.

―¿Quieres tomar un cerveza o diez? ―dijo Rhodes.

―No. Solo…

―Chloe… sé que te está pasando algo más. Sea lo que sea esa cosa que no quisiste detallar antes. Sé sincera conmigo... ¿estás bien?

Dudó un momento antes de responder. No le veía sentido a seguir mintiendo. Entre más mintiera, más fácil era para ella creer sus propias mentiras.

―No lo sé ―dijo―. Creo que lo estaré eventualmente. Pero hay ciertas asuntos familiares que están sucediendo ahora… Asuntos que vi reflejados en el caso Fairchild.

―¿Quieres hablar de ello?

―Probablemente debería hacerlo, pero todavía no estoy lista.

Hubo un silencio del otro lado antes de que Rhodes finalmente dijera algo―: Bien. Solo… Sé que quizás suene raro, pero cuentas conmigo si algún día precisas hablar de ello.

―Lo sé. Gracias.

Cuando cortó el teléfono, en el apartamento de Chloe volvió a reinar el silencio. Pensó en Danielle, encerrada sola en su casa con el teléfono apagado. Pensó en Julio Alejos, probablemente sonriéndole a todos los que entraron para interrogarlo. Y luego pensó en su padre, viviendo una vida normal, tal y como ella había visto por su ventana de la cocina.

Y finalmente, pensó en Jessie Fairchild, vio su garganta cortada por el anillo, magullada por la estola de zorro.

Tomó la taza que había estado usando anteriormente y la miró con atención. Luego la tiro al otro lado de la sala, donde explotó contra la pared. No era la reacción más madura, pero romper la taza quizás fue la cosa más terapéutica que podía hacer en ese momento.

Solo se permitió sentirse así unos pocos segundos. Luego tomó la escoba e instantáneamente limpió el desorden, dándose cuenta de que parecía ser la imagen perfecta para describir esta etapa de su vida: siempre limpiando un desorden, siempre recogiendo los pedazos rotos.

***

Solo habían pasado unos veinte minutos desde que había roto la taza cuando alguien golpeó a su puerta. Su corazón dio un vuelco y se llenó de certeza. Su instinto de hermana le hacía saber que era Danielle. Danielle debía tener su teléfono apagado y cuando lo habría encendido, descubrió que su hermana la había llamado tres veces, claramente preocupada por ella.

Chloe fue corriendo hacia la puerta, pero se dio un segundo para calmarse antes de abrirla. No quería que Danielle se diera cuenta de lo ansiosa y preocupada había estado estas horas. Respiró hondo, se recompuso y abrió la puerta.

Antes de que pudiera asomarse al pasillo, la puerta la golpeó con fuerza. Su brazo izquierdo quedó atrapado entre la puerta y su cuerpo. La acción fue tan inesperada que Chloe no pudo comprender lo que estaba pasando hasta que cayó al suelo de espaldas. Su mente se apuró para intentar entender y llegó a la más simple de las conclusiones.

«No es Danielle».

«Alguien me está atacando…»

El segundo pensamiento fue lo que la hizo recomponerse. Para entonces, la persona que le había tirado la puerta encima, estaba usando todo su peso sobre ella. El codo de la persona cayó encima de su pecho y la dejó sin aire por un segundo. Luego pudo sentir el peso total de su atacante sobre ella. Ambos lucharon, pero debido a la sorpresa del ataque y al hecho de estar atrapada debajo de su cuerpo, Chloe estaba en gran desventaja.

Mientras ella intentaba ganar ventaja, él le enterró su rodilla en la cadera. Cuando intentó escaparse del atacante, sintió que él la golpeaba con el codo en el costado de su cuerpo. De nuevo se quedó sin aire. Mientras jadeaba, sentía que se desvanecía el peso de su atacante, pero la sensación de alivio duró muy poco, porque enseguida pudo sentir que un par de manos se cerraban sobre su garganta.

Era claro que su atacante sabía lo que estaba haciendo. Había comenzado con el ataque sorpresa, luego la había inmovilizado al colocarse encima de ella y la dejó sin aire antes de intentar estrangularla. No era la primera vez que lo hacía, quizás ya lo había hecho bastantes veces más.

Sabía que su atacante era hombre por su contextura corporal y por su mera fuerza. Su rostro era de piedra, y la miraba fijamente al estrangularla. Su cabello rubio estaba atado en una cola de caballo que apenas se movía mientras estaba encima de ella.

Chloe sentía que su cuerpo se tensaba. Levantó sus brazos para tratar de golpear al hombre. Intentó golpearlo fuerte con la palma de su mano debajo de la barbilla, pero él se inclinó hacia atrás justo a tiempo para esquivarlo, dejando más en claro que él sabía lo que hacía. Ella estiró sus pies intentando encontrar algo para apoyar sus pies y empujarse… Algo que la hiciera mover para que el atacante tuviera que esforzarse para mantener su dominio.

Pero no encontró nada. Sus pies chocaron con un espacio vacío, su talón derecho apenas tocó una de sus banquetas de la cocina. Intentó apoyar sus codos contra el suelo para empujarse a enderezarse, pero cuando lo hizo, el atacante presionó más fuerte, haciendo que eso lastimara sus codos mientras intentaba empujar.

Ella sintió que algo le pinchaba la garganta. Sintió un dolor insoportable cuando intentaba respirar. Unos pequeños puntos blancos nublaron su visión y sus pulmones pedían aire. Ella se estremeció, temiendo de que el hombre llegaría a romperte el cuello antes de estrangularla por completo.

Sintió que sus fuerzas se desvanecían. El dolor en su cuello era secundario cuando se lo comparaba con el dolor en sus pulmones que estaban desesperados por aire.

Pero luego, milagrosamente, el agarre del hombre sobre su cuello desapareció. Pero al mismo tiempo, se dio cuenta de que estaba empapada en algo que olía amargo. Ella no tenía tiempo para tratar de descifrar qué había pasado, apenas se percató de que estaba libre, usó sus codos para alejarse de él. Fue más fácil de lo que esperaba porque él se estaba alejando lentamente de ella.

«¿Qué demonios ha sucedido?».

Y entonces vio lo que había sucedido. Podría haber sido gracioso en otro momento, pero en ese momento, era algo muy serio.

Rhodes estaba parada detrás del atacante. Goteaba vino tinto de sus manos y estaba sosteniendo el cuello de una botella de vino. El resto de la botella de vino estaba desparramada sobre el piso y el atacante. La gran parte del vino había salpicado el piso, pero una gran cantidad estaba sobre la cabeza del atacante.

El sentido común le dijo lo que había sucedido: Rhodes había ido a visitarla con una botella de vino, probablemente tratando de ser una buena amiga durante un momento difícil. Al llegar se encontró con la escena en el piso de la cocina y golpeó al atacante en la parte posterior de la cabeza con la botella de vino.

Mientras Chloe comenzaba a comprender todo esto, las cosas cambiaron drásticamente. Rhodes se inclinó para sujetar al hombre, pero él estaba listo para ello. Cuando Rhodes intentó rodear su brazo alrededor del cuello de él, él le hizo una llave con su propio brazo e hizo un rápido movimiento para esquivarla. El resultado fue que Rhodes rodó por encima de su hombro, cayendo directamente sobre el vino y los vidrios rotos.   

Chloe se enderezó y trató de ponerse de pie, pero su cuerpo no respondía. Sus pulmones aún le dolían y su cerebro aún creía que estaba a minutos de morir. El mundo se le vino abajo y casi se cae de rostro cuando intentó ponerse de pie.

Mientras tanto, el atacante ahora estaba yéndosele arriba a Rhodes. Pero antes de que el pudiera caer sobre ella, Rhodes levantó su rodilla. Eso hizo que él se cayera de lado, para que Rhodes pudiera alejarse. Pero el hombre era increíblemente rápido. Volvió a intentar atacarla, casi de un salto.

Rhodes lo detuvo con una patada en el rostro, una patada tan rápida que parecía de conejo. La patada logró aturdir al hombre por un momento. Cuando se recuperó y se lanzó de nuevo a atacarla, Rhodes repitió el movimiento, pero esta vez fueron dos patadas rapidísimas. La primer patada le rompió la nariz al hombre de un crujido. Y la segunda generó que un chorro de sangre corriera por su rostro.

Él gimió y se retiró inmediatamente. Rhodes se levantó para perseguirlo, pero el hombre le tiró un codazo mientras salía y la golpeó en el costado de la cabeza. Rhodes tambaleó hacia atrás y se detuvo contra la parte de atrás del sillón. Chloe pudo ver donde se habían enterrado algunos trozos del vidrio de la botella de vino en el brazo de su compañera.

Chloe entonces vio como el atacante se retiraba por la puerta y se dirigía hacia la izquierda por el pasillo. Chloe logró enderezarse hasta quedar de rodillas, tratando de usar el sofá como apoyo.

―Chloe, ¿dónde está tu arma? ―dijo Rhodes―. Yo no tengo la mía.

―Dormitorio. Cómoda…

Finalmente pudo pararse completamente, tambaleando contra el sillón. Para cuando pudo recuperar algo de fuerza y equilibrio, Rhodes ya había ido a buscar la Glock de su dormitorio y salió corriendo hacia la puerta principal. Chloe quiso llamarla, pero las últimas dos palabras que acababa de decir le habían destrozado su magullada garganta.

Solo podía mirar lo que sucedía, recuperando poco a poco su aliento y fuerza, al mismo tiempo que Rhodes se apresuraba a salir en la misma dirección que el hombre que casi había matado a Chloe hacía menos de un minuto.

CAPÍTULO TREINTA

Varios segundos después de que Rhodes salió persiguiendo al hombre rubio con cola de caballo, Chloe se dirigió hacia el mostrador de la cocina. Ella agarró su teléfono y llamó al asistente del director García, sabiendo que era más probable poder hablar con él que con Johnson. García respondió de inmediato. Chloe usó todas sus fuerzas para decir algunas palabras, su garganta aún le dolía intensamente.

―Fui atacada. Rhodes salió a perseguirlo a pie. Mi edificio de apartamentos…

Eso fue todo lo que pudo decir. Cortó el teléfono confiando en que García le enviaría a alguien para que las ayudara.

Mientras tanto, Chloe no podía permitir que Rhodes arriesgara su vida por ella. Sabía que era una mala idea, pero se apresuró a salir por la puerta en la misma dirección que Rhodes y su atacante. Con cada paso que daba, sus piernas parecían hacerse más valientes y su cerebro comenzaba a percatarse de que estaba vivo y que tenía una tarea que cumplir.

Ella podía escuchar los pasos en la escalera más adelante. El sonido le envió una descarga de adrenalina y sus piernas ya estaba plenamente funcionando cuando llegó a la escalera. Se apresuró a bajarlas y cuando llegó a mitad de camino, escuchó a Rhodes gritar desde el vestíbulo―: ¡FBI, muévase a un lado!

Instintivamente, Chloe buscó su arma en su cinturón, pero inmediatamente se dio cuenta de que no estaba allí porque le había dicho a Rhodes que la tomara.

Cuando llegó al final de la escalera, sus pulmones le ardían como un recordatorio de lo que habían soportado hacía unos tres minutos atrás. Se permitió un momento para descansar. Vio a una mujer con su hijo de unos diez años contra la pared del vestíbulo. Debían ser la gente a la que Rhodes le había gritado hacía un segundo. Chloe entonces miró hacia las puertas de vidrio del edificio. Estaba empezando a oscurecer, pero podía ver claramente a Rhodes cruzando la calle con el arma en sus manos.

Chloe salió detrás de ella, pero cuando llegó a la acera, no había rastros de Rhodes. Chloe corrió en dirección hacia donde la había visto por última vez, ignorando el tránsito y los pocos peatones que lucían desconcertados al percatarse de que estaba sucediendo algo riesgoso. Fue gracias a esas personas que Chloe pudo descifrar hacía dónde habían ido Rhodes y su atacante. A media cuadra de su casa, había un pequeño callejón entre un restaurante chino y una tienda de antigüedades demasiado cara. Chloe corrió hacia el callejón, sus piernas estaban funcionando al máximo, pero sus pulmones aún estaban teniendo dificultades.

Cuando dio vuelta la esquina y entró en el callejón, vio que el atacante había logrado tomar por sorpresa a Rhodes. Ellos luchaban contra la tienda de antigüedades, Rhodes estaba acorralada contra la pared mientras el atacante le daba un fuerte golpe en el estómago. Chloe miró como Rhodes se doblaba de dolor. Cuando lo hizo, el atacante la agarró por su muñeca derecha y la torció con fuerza, intentando que soltara el arma.

Y logró hacerlo. Cuando el arma cayó al suelo, el hombre golpeó a Rhodes en el rostro. Ella se tambaleó un poco hacia la derecha, pero logró mantenerse parada contra la pared. Cuando el hombre fue a tomar el arma, quedó ligeramente de espaldas a Chloe y ella salió a toda velocidad hacia él. Chloe sentía que tenía que esforzarse con cada respiración, pero no se detuvo.

El atacante sintió que ella se aproximaba cuando ya estaba a unos tres metros. Él estaba ligeramente inclinado y aún no había llegado a tomar la Glock. Él se apresuró un poco para alcanzarla, pero perdió el agarre del arma gracias a la distracción de la aproximación de Chloe.

Esta era la oportunidad que precisaba. Ella fue por él, fingió un golpe alto, pero lo cambió a último momento. Los hombros de Chloe chocaron con las piernas del hombre, justo debajo de las rodillas. Él cayó fuerte, justo encima de ella. Él luchó para ganarle, tratando de golpearla en la espalda, pero no apuntó bien y apenas la tocó en el costado del cuerpo.

En el enredo de brazos y piernas, Chloe pudo ver su arma a un metro de distancia. Ella se estiró para alcanzarla y su mano llegó a tomarla justo cuando el hombre le apoyó con fuerza la rodilla en la espalda.

Chloe gritó de dolor, esperando el segundo golpe, pero nunca llegó. En su lugar, Rhodes tenía al hombre atrapado en una llave de cabeza, su brazo estaba envuelto alrededor de su cuello y estaba tratando arrojarlo contra el suelo. Sin embargo, al igual que Chloe anteriormente, Rhodes no estaba preparada para la fuerza brutal del hombre. Con una fuerte zancada en reversa, empujó a Rhodes golpeándola contra la pared del restaurante chino. Chloe pudo oír como la cabeza de su compañera sonaba contra el ladrillo. Ella perdió el agarre del cuello del hombre y él se escapó de la llave para atacarla. Él la agarró por el cabello y le tiró la cabeza hacia atrás mientras ella intentaba volver a ponerse de pie.

«Él quiere estrellarle la cabeza contra la pared de ladrillos», pensó Chloe.

Fue un pensamiento que no le dejó lugar a dudas de lo que tenía que hacer. Podría haber repercusiones más tarde, pero lo haría de todas formas.

Antes de que el hombre pudiera empujar la cabeza de Rhodes hacia adelante, Chloe levantó la Glock para apuntarle y disparó. El disparo le dio en el costado de la cabeza, haciendo que su cuerpo cayera hacia la derecha. Desde tan cerca, Chloe podía ver por dónde había salido la bala, pero apartó la vista rápidamente.

Continuó apuntando el arma al cuerpo en el piso, pero era claro que él no se volvería a levantar. Ella miró a Rhodes, su frente tenía salpicaduras de la sangre del hombre y tenía los ojos abiertos por la conmoción. Su compañera se levantó lentamente, recostándose contra la pared y mirando al hombre caído.

―¿Quién es? ―preguntó Rhodes.

―No lo sé ―dijo Chloe, cada palabra le resultó muy difícil de pronunciar. Pero en su mente, creía que debía ser alguien que trabajaba para Alejos. Quizás incluso era el hombre que había matado a Jessie Fairchild.

Ella miró su cabellera rubia, ahora manchada de sangre, y todo comenzó a tener sentido.

Pero cuando oyó las sirenas en la distancia de la caballería enviada por García, dejó de tratar de comprender todo. Se tendió en el suelo mientras miraba a Rhodes y escuchó como se acercaban cada vez más las sirenas.

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

Apenas unas horas después de que Chloe le disparara en la cabeza al hombre que la había atacado en su apartamento, Julio Alejos pidió hablar con Chloe. Aunque ella estaba dispuesta y quería respuestas, Johnson le ordenó que lo rechazara. Además, era difícil aceptar tal propuesta mientras estaba siendo atendida en el hospital.

Terminó por enterarse de que había tenido una suerte increíble. Tenía un enorme moretón en la espalda y múltiples moretones de diferentes colores alrededor de su cuello. Le hicieron varias radiografías y pruebas, pero no había llegado a romperle ningún hueso. Su tráquea mostraba signos de tensión, pero no estaba muy dañada. Los doctores le pidieron que dejara de hablar durante los siguientes días y no tuvo problemas con ello.

Estaba esperando los últimos resultados de su garganta cuando alguien golpeó a su puerta. Se sorprendió cuando vio al directo Johnson parado en el umbral de la puerta.

―Escuché que te dejarán salir muy pronto ―dijo él.

Ella asintió y señaló su garganta y su boca sacudiendo la cabeza.

―Sí, estoy al tanto de que no deberías hablar. Los doctores ya me lo han dicho.

Ella asintió y logró decir una sola palabra―: ¿Rhodes?

―Creo que está en un peor estado que tú. Tiene un duro golpe en la cabeza, una leve conmoción cerebral y siete puntos de sutura por un corte en el brazo. Ella dijo que había ido a tu casa con una botella de vino porque intentaba animarte. ¿Todo está bien?

Chloe se encogió de hombros.

―Bueno, he venido con algunas noticias buenas. Cuando le informamos a Alejos de que habías sido atacada y que el atacante terminó asesinado, estaba un poco más dispuesto a hablar. Creo que por eso preguntó por ti. Fue un poco más comunicativo. Los resultados forenses también ayudaron.

Chloe inclinó su cabeza a un lado y levantó sus cejas. ―¿Forenses?

―Ellos tomaron una muestra del cabello del atacante… Por cierto, su nombre era Deacon Galimore. Tenía muchísimos antecedentes de tráfico de drogas en Nueva York y era un conocido amigo de Alejos. Y al parecer, también de Mitchell Beck. De todos modos, Alejos dijo que Mark Fairchild se volvió codicioso… Trató de chantajear a varios de los hombres de Alejos y robarles algo de su dinero. Aparentemente, había tenido éxito. Alejos dijo que lo hizo con unos quinientos mil dólares aproximadamente. Y al parecer, quinientos mil dólares es lo que vale una esposa muerta. Julio admitió haber mandado a Galimore para matar a Jessie Fairchild como una forma de vengarse de Mark. Una especie de represalia. En fin, las muestras de cabello de Galimore coinciden con las que encontraron en la escena del crimen.

―¿Entonces qué sucede con…? ―comenzó a decir Chloe.

―No hables más ―la interrumpió Johnson―. Él pidió un par de horas más para pensarlo más. Está tratando de conseguir un trato… Cambiar información de su cártel a cambio de suficiente información para encontrar a Mitchell Beck y definitivamente ponerlo tras las rejas. Él dice que Beck es el responsable de una serie de asesinatos sin resolver de hace diez años atrás y que también está implicado en una red de tráfico de personas. Alejos dice que hay muchas figuras públicas vinculadas a Beck, figuras tales como políticos y artistas famosos. Esto podría ser algo muy importante… Alejos podría conseguir cualquier trato que proponga.

Chloe puso los ojos en blanco.

―Estoy de acuerdo. De todas formas… sin importar lo que decida, ni el trato que consiga, el caso de Jessie Fairchild está resulto. Ahora estamos tratando de concretar las condenas para Mark Fairchild y Alejos. Haz hecho un gran trabajo, agente Fine. Rhodes dijo que básicamente le has salvado la vida. Sabes que esta ya es la segunda vez, ¿no?

―¿Quién lleva la cuenta?

―Estoy seguro de que Rhodes lleva la cuenta.

Dicho esto, Johnson le sonrió y se retiró de la habitación. Chloe lo vio irse e intentó encontrar algo de alegría en las novedades que acababa de recibir. Habían descubierto quién era el asesino de Jessie y ya se habían ocupado de él. Mark debería cumplir un tiempo encerrado por su implicación, y ella y Rhodes no solo habían ayudado a comenzar la disolución de un enorme cártel de drogas, sino que también habían participado en lo que podría llevar a la exposición de un criminal tan buscado como lo era Mitchell Beck. 

Sí, todo sonaba muy bien y ella creyó que en algún momento, llegaría a aceptarlo y lograría sentirse orgullosa.

Pero ya había vuelto a pensar en Danielle. Aún no le contestaba el teléfono y con cada hora que pasaba, Chloe se preocupaba cada vez más.

Tampoco pudo evitar pensar en su padre. Sabía que a los tres les esperaba un momento muy duro. Tal vez cuando esto terminara, Chloe podría volver a su vida normal, y podría trabajar en casos violentos sin que su juicio se viera nublado por sus propios problemas.

Paro hasta que llegara ese día, tenía que aceptarlo y no dejar que eso la arruinara en el proceso.

EPÍLOGO

A la 1:15 de la madrugada, mientras su hermana estaba siendo dada de alta de un hospital de Washington, Danielle Fine cruzaba la frontera entre Oklahoma y Texas. Ella estaba cansada y hambrienta, pero sabía que no podía detenerse.

Su padre había estado haciendo sonidos en el maletero durante la última hora. Ella había subido el volumen para no escucharlo, estaba escuchando la misma música ruidosa y estridente que escuchaba en su adolescencia. Había funcionado y logró conducir bajo una especie de trance siguiendo las luces de la carretera.

Sabía que en poco tiempo debería detenerse para cargar gasolina. Pero no tendría problemas, conduciría por una pequeña carretera y cargaría gasolina en una estación de un pueblito perdido en el medio de la nada. Allí habría menos tráfico y muchas menos posibilidades de que alguien escuchara el quejido y los lamentos del hombre en su maletero. Ella ya se había detenido en Tennesse para taparle la boca con cinta aisladora. También había reforzado la cinta en los bordes de la colcha. Pensó en darle agua, pero al final decidió no hacerlo. Él podría vivir sin agua.

Y ahora él se estaba quejando de nuevo, a través de la cinta. Ella podía escucharlo a pesar de la música pesada que envolvía el coche.

Apagó la música y espero un momento.

―Papá, ¿puedes escucharme?

No escuchó respuesta desde el maletero. Ella frenó bruscamente y se detuvo en el medio de los dos carriles. No venía ningún coche, y eso le permitió ser un poco impudente. Pero nunca se había pasado del límite de velocidad. Si la policía la detenía con lo que llevaba en el maletero, las cosas se complicarían bastante. 

El ruido que hizo su padre en el maletero a causa de la frenada la hizo sonreír.

―Te pregunte, ¿puedes oírme?

Esta vez, tuvo una ligera respuesta.

―Voy a dejarte salir muy pronto ―dijo―. Ya casi llegamos. Y cuando lleguemos, tú y yo nos sentaremos para tener una conversación de corazón. ¿Suena bien?

Él no le respondió, pero no le importaba. Sabía que podía escucharla.

―Sujétate ―dijo con una sonrisa.

Apretó el acelerador y comenzó a avanzar nuevamente. Si su padre se estaba quejando, no lo había escuchado. Volvió a poner la música y recordó los años de su adolescencia, cuando no tenía preocupaciones. Suponía que desde ese entonces ya había soñado con este momento. Sonrió ante la sincronicidad mientras conducía en la noche, rodeada por un bosque y las estrellas.

En la noche, la ruta parecía larga e interminable y eso no le molestaba. Con su padre atado en su maletero y nuevamente sintiéndose dueña de su futuro, Danielle se sentía mejor de lo que se había sentido en mucho tiempo.

¡YA DISPONIBLE!

HOMECOMING

(Un misterio psicológico de suspenso de Chloe Fine —Libro 5)

“Una obra maestra de thriller y misterio. Blake Pierce hizo un magnífico trabajo desarrollando personajes con un lado psicológico tan bien descrito como para sentirnos dentro de sus mentes, seguimos sus miedos y queremos que tengan éxito. Lleno de vueltas de tuerca, este libro te mantendrá alerta hasta el final de la última página”

-- Libros y reseñas de películas, Roberto Mattos (re Una vez desaparecido)

HOMECOMING (Un misterio de Chloe Fine) es el libro número 5 de una nueva serie de suspenso del autor de best-sellers, Blake Pierce, cuyo primer libro, Una vez desaparecido (Libro número 1) (de descarga gratuita), tiene más de 1.000 críticas de cinco estrellas.

Cuando dos mejores amigos, ambos casados, son encontrados muertos en los suburbios de un acaudalado pueblo, la agente especial del FBI VICAP, Chloe Fine, de 27 años, es llamada para desenmascarar las mentiras de este pequeño pueblo y encontrar al asesino.

Chloe tendrá que ignorar la fachada perfecta de la ciudad para poder ver más allá de las apariencias y para entender la verdad sobre quiénes eran estos hombres y saber quién querría matarlos. Y eso no será nada fácil de hacer en un pueblo que se jacta de su exclusividad.

¿Qué secretos escondían estos hombres?

Una suspenso psicológico ubicado en un pueblo pequeño, lleno de personajes multifacéticos, y de un suspenso desgarrador, HOMECOMING es el libro número cinco de una nueva y fascinante serie que te dejará pasando las páginas hasta bien entrada la noche.

El libro número 6 de la serie de Chloe Fine ya está disponible.

HOMECOMING

(Un misterio psicológico de suspenso de Chloe Fine —Libro 5)

Blake Pierce

Blake Pierce es el autor de la exitosa serie de misterio de RILEY PAIGE, que incluye dieciséis libros hasta el momento. Blake Pierce es también el autor de la serie de misterio MACKENZIE WHITE, que comprende trece libros (y contando); de la serie de misterio AVERY BLACK, que comprende seis libros; de la serie de misterio KERI LOCKE, que comprende cinco libros; de la serie de misterio LAS VIVENCIAS DE RILEY PAIGE, que comprende cinco libros (y contando); de la serie de misterio KATE WISE, compuesta por seis libros (y contando); del misterio de suspenso psicológico CHLOE FINE, compuesto por cinco libros (y contando); de la serie de thriller de suspenso psicológico JESSIE HUNT, compuesta por cinco libros (y contando); de la serie de thriller de suspenso psicológico LA AU PAIR, compuesta por dos libros (y contando); y la serie de misterio de ZOE PRIME, compuesta por dos libros (y contando).

Blake es un ávido lector y fanático de toda la vida de los géneros de misterio y thriller, y le encanta escuchar de sus lectores, así que por favor no dudas en visitar http://www.blakepierceauthor.com para saber más y ponerte en contacto con el autor.

LIBROS ESCRITOS POR BLAKE PIERCE

LA NIÑERA

CASI AUSENTE (Libro #1)

CASI PERDIDA (Libro #2)

CASI MUERTA (Libro #3)

SERIE DE MISTERIO DE ZOE PRIME

LA CARA DE LA MUERTE (Libro #1)

LA CARA DEL ASESINATO (Libro #2)

LA CARA DEL MIEDO (Libro #3)

SERIE DE THRILLER DE SUSPENSE PSICOLÓGICO CON JESSIE HUNT

EL ESPOSA PERFECTA (Libro #1)

EL TIPO PERFECTO (Libro #2)

LA CASA PERFECTA (Libro #3)

SERIE DE MISTERIO PSICOLÓGICO DE SUSPENSO DE CHLOE FINE

AL LADO (Libro #1)

LA MENTIRA DEL VECINO (Libro #2)

CALLEJÓN SIN SALIDA (Libro #3)

VECINO SILENCIOSO (Libro #4)

SERIE DE MISTERIO DE KATE WISE

SI ELLA SUPIERA (Libro #1)

SI ELLA VIERA (Libro #2)

SI ELLA CORRIERA (Libro #3)

SI ELLA SE OCULTARA (Libro #4)

SI ELLA HUYERA (Libro #5)

SERIE LAS VIVENCIAS DE RILEY PAIGE

VIGILANDO (Libro #1)

ESPERANDO (Libro #2)

ATRAYENDO (Libro #3)

TOMANDO (Libro #4)

SERIE DE MISTERIO DE RILEY PAIGE

UNA VEZ DESAPARECIDO (Libro #1)

UNA VEZ TOMADO (Libro #2)

UNA VEZ ANHELADO (Libro #3)

UNA VEZ ATRAÍDO (Libro #4)

UNA VEZ CAZADO (Libro #5)

UNA VEZ AÑORADO (Libro #6)

UNA VEZ ABANDONADO (Libro #7)

UNA VEZ ENFRIADO (Libro #8)

UNA VEZ ACECHADO (Libro #9)

UNA VEZ PERDIDO (Libro #10)

UNA VEZ ENTERRADO (Libro #11)

UNA VEZ ATADO (Libro #12)

UNA VEZ ATRAPADO (Libro #13)

UNA VEZ INACTIVO (Libro #14)

SERIE DE MISTERIO DE MACKENZIE WHITE

ANTES DE QUE MATE (Libro #1)

ANTES DE QUE VEA (Libro #2)

ANTES DE QUE CODICIE (Libro #3)

ANTES DE QUE SE LLEVE (Libro #4)

ANTES DE QUE NECESITE (Libro #5)

ANTES DE QUE SIENTA (Libro #6)

ANTES DE QUE PEQUE (Libro #7)

ANTES DE QUE CACE (Libro #8)

ANTES DE QUE ATRAPE (Libro #9)

ANTES DE QUE ANHELE (Libro #10)

ANTES DE QUE DECAIGA (Libro #11)

ANTES DE QUE ENVIDIE (Libro #12)

SERIE DE MISTERIO DE AVERY BLACK

CAUSA PARA MATAR (Libro #1)

UNA RAZÓN PARA HUIR (Libro #2)

UNA RAZÓN PARA ESCONDERSE (Libro #3)

UNA RAZÓN PARA TEMER (Libro #4)

UNA RAZÓN PARA RESCATAR (Libro #5)

UNA RAZÓN PARA ATERRARSE (Libro #6)

SERIE DE MISTERIO DE KERI LOCKE

UN RASTRO DE MUERTE (Libro #1)

UN RASTRO DE ASESINATO (Libro #2)

UN RASTRO DE VICIO (Libro #3)

UN RASTRO DE CRIMEN (Libro #4)

UN RASTRO DE ESPERANZA (Libro #5)