Strike Out para el amor

Birgit Kluger

Traducido por Emmanuel Richards

1

Andrew

Bosque, bosque y más bosque. Me giré sobre mi eje. El pequeño claro donde nos dejaron se encontraba en medio de la selva canadiense. Genial. Probablemente deberíamos trepar a los árboles, protegernos los unos a los otros y volvernos amigos tiernos y amorosos de por vida.

Tensé los músculos de mis hombros y los volví a relajar, al menos lo intenté, puesto que mi cuerpo estaba casi tan relajado como la cuerda de un arco. Los demás participantes del seminario de equipo estaban a unos pasos de mí. Me había separado del grupo, me estaba paseando en la orilla del camino pretendiendo admirar la naturaleza. A decir verdad, necesitaba un poco de tiempo a solas. Nadie me reconocía todavía, aunque eso podría cambiar en cualquier momento. Lo único bueno de este maldito seminario fue la prohibición de los celulares. Tuvimos que dejar nuestros Smartphones en el check-in. Aun así, siempre había alguien que se pasaba las reglas por el arco del triunfo.

Pero eso no era tan importante en este momento. Podría sobrevivir a otro video en YouTube quedando como un tonto. No pasa nada. Tenía control sobre mis emociones, ahora todo lo que tenía que hacer era disimular mis expresiones faciales.

Un seminario para la formación del equipo no podría ser tan complicado. Si algo tenía, era colaborar con otros, después de todo, me ganaba la vida siendo parte de un equipo. Como bateador de Los Angeles Bravehearts, un equipo de béisbol de la Premier League, mi carrera dependía de este seminario para poder integrarme con éxito al equipo.

Enrollé los hombros e incliné la cabeza hacia un lado y luego hacia el otro. No sirvió de mucho, mis músculos seguían tan tensos como la cuerda de un violín.

Oí la voz de una mujer detrás de mí.

Sonaba molesta.

Me di la vuelta y a unos cuantos pasos de mí estaba Samantha Fox, conocida como Sam —o como yo le digo: Ice Queen—, plantada enfrente del encargado del fin de semana. Lo miraba con las manos en la cadera.

Me recargué en el tronco de un árbol, metí las manos en los bolsillos y observé lo que pasó después. Big Bear era el nombre del pobre tipo que la Ice Queen torturaría por dos días, le hacía honor a su nombre. El hombre medía más de dos metros y tenía unos músculos enormes. Pero eso no impidió que la Ice Queen le dijera sus cosas debidamente.

—No estoy en una maldita excursión de senderismo, sino en un seminario de equipo.

Big Bear frunció el ceño, pero no dijo nada, lo que fue una decisión inteligente, de todos modos la Ice Queen no le habría dejado decir una sola palabra.

—Escucha, no voy a caminar por la jungla solo porque ustedes son unos incompetentes.

Ups.

Aún no había respuesta por parte del indio.

Yo tampoco tenía muchas ganas de caminar por la jungla, aunque realmente me daba lo mismo; lo principal era dejar atrás las próximas cuarenta y ocho horas lo más rápido posible. Cuanto más lejos de la Ice Queen, mejor. De cualquier manera, ella no avanzaría mucho con tacones.

Mi mirada se dirigió hacia los tacones negros altos de suela roja. Hasta yo sabía lo caras que eran esas cosas. Solo ella sabía por qué llevaría algo así en medio de la jungla canadiense.

—Tu jefe reservó esta semana para ti —dijo Big Bear sin una pizca de emoción en su voz. Si le molestó que lo llamaran incompetente, no lo dejó ver. El autobús, que nos había traído hasta aquí, desapareció dejando una nube de polvo. Es una pena. Al parecer, la Ice Queen estaba varada en medio de la nada. Sería divertido verla andar por la maleza con sus tacones de diez centímetros. Eso garantizaba ampollas horribles en los pies. Sonreí burlonamente, pero entonces las palabras de Big Bear empezaron a resonar. ¿Había dicho una semana?

—¡Espera! —Salí corriendo como si una bandada de hormigas me hubiera atacado. Con tres grandes pasos, los alcancé a ambos— ¿Quién dijo una semana? Estaremos un fin de semana aquí.

Big Bear sacudió la cabeza.

—Ustedes reservaron una semana de entrenamiento de supervivencia. Y está comenzando ahora. —Big Bear se dio la vuelta y se acercó a los demás participantes, quienes observaban el espectáculo a una distancia segura.

—Eso… eso no puede ser. Exijo que me lleven al aeropuerto de inmediato. No puedo pasar una semana entera en la selva. ¡Tengo un empleo! —La Ice Queen taconeó. Su tacón se clavó en el suelo. Se tambaleó a punto de perder el equilibrio. Podría haberla ayudado, no obstante, pensé que sería mejor no tocarla. No tenía ganas de ser señalado por acoso sexual. Además, me sentía igual que ella. Me encantaría tirarme al suelo como un niño de cinco años y hacer berrinches.

¿Una semana?

¿Una semana en la maldita selva junto con la Ice Queen?

A duras penas pudo mantener el equilibrio, entonces me lanzó una mirada, una que me hizo considerar que debería solicitar un permiso de portación de armas. Me encogí de hombros dando un paso hacia atrás por seguridad.

—Lo siento, es que no quisiera tocarte de manera inapropiada.

—¡Pero qué idiota! —La Ice Queen se fue caminando con paso pesado. Hacia donde se encontraba tirada su mochila amarilla neón. ¿Amarilla neón? ¿Quién demonios se compraría algo de ese color? Eran necesarias unas gafas de sol si solo mirabas hacia donde se encontraba la mochila. Las posibilidades de que la Ice Queen se perdiera en la jungla eran prácticamente nulas. Uno podría verla desde el espacio con esa cosa puesta.

—Ponte otros zapatos. —El consejo amigable vino de parte de Big Bear, el hombre, definitivamente, se había ganado el halo.

—Es lo que voy a hacer. —La Ice Queen hurgó dentro de la monstruosidad amarilla. Apuesto a que llevaba otro par de zapatos de diseñador a parte de los tacones. De hecho. Sacó un par de esas botitas que solo llegaban hasta el tobillo. Tuve que contenerme para no reírme a carcajadas. Cuero finísimo, tacones de aguja, de al menos ocho centímetros de alto, si no es que hasta más. Con borlas. ¡Impresionante!

—¿No traes zapatos para caminar? —El indio se cruzó de brazos y miró hacia abajo.

—Sí. Los estoy buscando. —Volvió a meter su cabeza en la mochila—. Debí haberlos olvidado. —La Ice Queen reapareció con la cara roja. Se le veía bastante avergonzada de no haber empacado zapatos adecuados para la ocasión.

—No llegarás lejos con esos botines —interferí en la conversación. La auténtica mezcla entre preocupación y empatía sonó en mi voz.

—Estuve estresada esta mañana.

—¿Y quién no? —Me balanceé hacia atrás con las puntas de mis pies—. Yo empaqué mis cosas anoche —le informé haciendo un esfuerzo por evitar que se me saliera una sonrisa burlona.

—¿Que empacaste tus cosas? Jaja. ¿Cuánto apuestas a que tu sirvienta te puso todo en la mochila?

—¿Y qué si tienes razón? Por lo menos planeo con anticipación para así poder darle instrucciones de qué hacer.

—Dame esos zapatos. —Big Bear extendió la mano. La Ice Queen se levantó y se los entregó vacilante. Con el ceño fruncido, el indio giró las botas en sus manos. ¡Pum! Uno de los tacones se rompió. Luego el otro.

—¿Estás demente? Son de Burberry. ¡Pagué una fortuna por ellos! La Ice Queen parecía estar al borde de un infarto.

—Ahora podrás caminar. Por un día o dos.

Estaba de acuerdo con él, esas cosas no aguantarían mucho. No pude contener más la sonrisa burlona que se dibujaba en mi rostro. Rayos, no quería contenerme, esta situación era demasiado divertida. Con algo de suerte, tendría que abandonar el seminario. Mi sonrisa desapareció al recordar que estaba aquí para hacer las paces con Samantha Fox. Hasta ahora había logrado todo lo contrario.

Puedo hacerlo, dije para mis adentros. Soy un chico tranquilo, relajado y amigable. Claro. No la dejaría acercarse a mí, ni me molestarían sus comentarios petulantes, sino que desde ahora sonreiría de cualquier situación, le daría la razón y haría el papel de todo un caballero.

No hay problema.

2

Sam

¡Pero qué engreído! Miré a Andrew enfurecida. Sonreía burlonamente, con los brazos cruzados, esperando a que me pusiera los botines – o lo que quedaba de ellos. Ahora ya lo sabía: unos cuantos kilómetros y tendría ampollas del tamaño de mi palma. Y todo esto por culpa del idiota que estaba parado enfrente de mí disfrutando del espectáculo.

Si el tipo pensaba que nos haríamos amigos durante esta semana, estaba muy equivocado.

Me puse los botines y di unos cuantos pasos. Se sentía como si tuviera un subeibaja debajo de mis pies. Las suelas se balanceaban debido a que ya no había tacones. Apenas podía caminar sin los zancos, que medían aproximadamente unos diez centímetros de largo.

—Ten, tengo unos de repuesto. Quizá te queden —dijo alguien amablemente detrás de mí. Me di la vuelta. Detrás de mí estaba de pie la mujer mayor que se había sentado dos filas delante de mí en el autobús, sonriéndome amistosamente. Traía un par de tenis en su mano.

—Me acabas de salvar la vida —dije.

—Soy talla treinta y nueve. Ojalá te queden —dijo ella—. Por cierto, me llamo Mary —agregó.

—Soy Samantha, pero mis amigos me dicen Sam —dije—. Normalmente uso de talla cuarenta, pero esto me servirá. Cualquier cosa es mejor que esto. —Señalé lo que quedaba de mis botas—. No puedo creer que haya olvidado empacar otros zapatos —admití tímidamente.

—No te preocupes, suele suceder, todos tenemos un montón de cosas en la cabeza —dijo Mary animada, y me entregó sus tenis.

—¿Estás segura que no te harán falta?

—Segura. Solo los empaqué por si necesitaba algunos de reemplazo.

—Aún podría suceder eso.

—Si es el caso, ya se nos ocurrirá algo.

—Está bien, te lo agradezco. Me has salvado la vida.

—No es nada. —Mary me guiñó el ojo—. Estamos aquí para ayudarnos los unos a los otros. Después de todo, se trata de un entrenamiento de supervivencia. Uno aprende a ayudarse mutuamente si se quiere sobrevivir. —Con esas palabras de sabiduría, se dio la vuelta y se marchó. Me le quedé mirando desde atrás. Tuve suerte de que me enviaran a este seminario justamente con la persona de la que menos me esperaba algo.

—Es hora de irnos. Cada uno con su respectivo compañero. Asegúrense de ser un equipo. Cuiden de su compañero y ayúdenlo si es necesario. El terreno es desafiante. Este no es un camino de asfalto, sino poco más que un sendero. Caminaremos hacia el sur, unas tres horas antes del anochecer, acamparemos. Aquí aprenderán a hacer una fogata, a construir un refugio para pasar la noche y a comer lo que haya en la selva.

Genial. Una caminata con tenis una talla menor a la mía. Aunque seguían siendo mejor que mis botas estropeadas, aun así, no era suficiente para consolarme de lo que venía. Ciertamente aparecerían las ampollas a las tres horas de caminata, puesto que los tenis de Mary eran demasiado pequeños. Contuve un suspiro. Yo era la única culpable. Debí haber empacado antes, tal como había dicho Mister Inteligente. Si no hubiera estado tan ocupada desterrando el inminente seminario de lo profundo de mi consciencia y reprimiendo cualquier pensamiento de ello, lo habría hecho.

Se formaron parejas delante de nosotros y caminaron con paso pesado detrás de Big Bear como buenos colegiales. ¡Estupendo! Desde luego, tuve que hacer «equipo» con Andrew y fingir que no quería retorcerle el cuello.

—Apártate de mi vista. No necesito que nadie me cuide —le siseé, luego me alineé detrás de los demás. Caminamos a través de la maleza, pasando por tocones y piedras, a través de estanques, hierba y musgo. Naturaleza pura. En todo su ridículo esplendor, diseñado para sacar de quicio a las personas que caminaban con zapatos incómodos por el terreno. Sobre mí, una cúpula alta hecha de las copas de los árboles, susurrando con la brisa del aire. Algunos pájaros haciendo ruidos extraños. Por otra parte, silencio total. No cláxones, no sirenas de ambulancias yendo a toda velocidad por la ciudad de Nueva York, no sirenas de policía.

Nada.

Los demás participantes del seminario también guardaron silencio. Cada uno concentrado en abrirse camino sin romperse los tobillos. Una sensación extraña se apoderó de mí. Me encontraba completamente sola en un área enorme donde lo único que había eran árboles. De acuerdo, a excepción de mí y del idiota que tengo al lado mío, estaban los demás; en total formamos un grupo de doce integrantes. Doce personas. Solos en un lugar más grande que Nueva York.

El pánico aumentó en mí.

¿Por qué mi loco editor me tuvo que enviar a este campamento de supervivencia? ¿Por qué no simplemente me encontré con Andrew en algún bar de hippies en Manhattan para tomar una copa de vino? Me habría sacado de mis casillas. Habría pasado una hora sonriéndole con mi cara de estúpida fingiendo que sus chistes me hacían gracia. Después de eso me habría ido a casa, habría maldecido porque Joe, mi editor, me obligara a redactar cosas positivas sobre el más grande idiota de la Premier League de béisbol. No obstante, eso habría sido todo. De acuerdo, habría tenido que vender mi alma, pero tenía que hacerlo de todos modos. Excepto que antes de eso, estaría caminando en la jungla durante una semana. Joe había dejado una cosa en claro: la enemistad con Andrew debía parar, de lo contrario perdería mi trabajo. Sin importar que me pareciera justo o no. Sin importar que me hubiera tocado los pechos. Accidentalmente o a propósito. Sin importar que respetara mi espacio personal o no.

Nada de eso importaba.

Después de esta semana tendría que fingir que me había reconciliado con Andrew y que había aceptado su disculpa. Le sonreiría cuando lo entrevistara y escribiría cosas positivas sobre él. De solo pensarlo me hizo sentir rabia, pero me controlé lo suficiente.

Una semana. Pasar una semana cerca de este idiota, vender mi alma y seguir con mi vida.

Lo lograría. Definitivamente.

—¡Estúpida raíz! —solté blasfemias. Me tropecé con ella a la vez que mantenía mi monólogo interno, ya que la raíz estaba escondida debajo de las hojas aguardando para derribarme. Andrew se quedó callado. Ni siquiera una sonrisa condescendiente. Mi compañero estaba muy ocupado abriéndose camino a través de la maleza. ¡Bien! Cuanto menos me dirigiera la palabra, mejor.

Me pareció que transcurrió una eternidad. La quietud de la naturaleza me tenía sin cuidado. El hecho de que estuviéramos caminando por un área enorme donde no había un supermercado o un restaurante también me tenía sin cuidado. Me dolían los pies. En mi cabeza solo había un pensamiento: ¿cuándo dejaríamos de caminar y haríamos un campamento con camas suaves y esponjosas?

Mientras tanto, daría cualquier cosa por tener un par de zapatos cómodos para caminar. ¿Mi blusa más reciente, mis tacones Louboutin, mi primogénito? Lo que fuera con tal de tener algo en mis pies que me quedara y con lo que no se me mojaran los pies tan pronto como no viera un charco.

—Tal vez sea mejor si me adelanto —manifestó Andrew, luego de tropezar maldiciendo una vez más—. Así podré ayudarte o ponerte al tanto —agregó.

—No es necesario —le siseé.

—Si tú lo dices.

Podría jurar que vi algo como una sonrisa disimulada en sus palabras, pero para comprobarlo tendría que darme la vuelta, y necesitaba de toda mi concentración para no romperme el tobillo.

3

Andrew

Sam caminaba con pasos pesados delante de mí, al menos lo intentaba, porque los tenis que llevaba no eran exactamente algo que llamaría zapatos para caminar. Desde luego, casi me mataba con la mirada cuando le sugerí que me adelantaría para despejarle el camino. No importa. Tenía una figura escultural. Hay que reconocérselo. Piernas largas, delgadas y bien proporcionadas, y un lindo trasero que destacaba perfectamente en esos jeans ajustados. Su largo cabello rubio lo tenía en una trenza, que colgaba hasta la mitad de su espalda. Era atractiva. Desafortunadamente, ya que ese era el motivo de todo este fiasco.

Atractiva o no, mantuve mi distancia, tres pasos detrás de ella. Estar atento para evitar cualquier contacto físico.

—¡Oigan, miren este secuoya! —gritó el tipo que venía delante de nosotros. El tipo estaba vestido como si estuviera en un safari: chaleco verde oliva, botas de montaña y pantalones cargo. Señaló el tronco de un árbol que yacía junto al camino.

—¡Guau! —gritó otro. Estaba mucho mejor cuando todos tenían sus bocas cerradas. ¿De ahora en adelante debería saltar de alegría por cada rama y planta que haya en el camino?

—Tengo curiosidad por ver qué es lo que comeremos hoy. ¿Qué clase de menú han planeado, Big Bear? ¿Hoy habrá hormigas o saltamontes? —Mister Safari se río. El tipo ya me empezaba a caer mal.

—Lo más probable es que bebamos té de hierbas —dijo Big Bear sin darse la vuelta. El indio se mantenía en el borde, yendo y viniendo a ratos para asegurarse de que nadie se perdiera. Su camarada, Black Panther, dirigía el pequeño grupo. Panther se caracterizaba por ser reservado. No era tan grande como Big Bear, pero al menos era igual de musculoso, tenía pelo corto y negro como la noche.

—¿Todo bien allá atrás? —preguntó Big Bear. Sam asintió, yo igual. Ninguno de nosotros dijo nada. El indio observó brevemente a Sam, entonces me señaló—. Cuida bien a tu compañera —dijo él.

—Es lo que intento, pero no quiere mi ayuda —repliqué. Las palabras de Big Bear estaban llenas de reproches, como si yo fuera el culpable de que la Ice Queen no tuviera los zapatos adecuados.

—Tal vez seas el responsable de esta situación y no ella. ¿No lo crees? —preguntó, luego se dio la vuelta y volvió a caminar. Lo que me faltaba. Recibir consejos sabios de un indio. Después me pedirá que la lleve cargando para que no le salgan ampollas en los pies.

Esperé hasta que estuviera fuera de nuestras vistas, luego saqué una de mis barras nutritivas del bolsillo de mi pantalón. El comentario sobre la comida me hizo recordar que mi cuerpo necesitaba alimento. Tenía que mantener mi peso si no quería perder masa muscular, y eso significaba comer algo regularmente.

La envoltura crujió cuando abrí la barra. Sam, quien tenía un excelente oído, se detuvo abruptamente y volteó.

—¿Tenías algo de comer? —Su voz sonaba como si hubiera cometido un crimen.

—Tengo que mantener mi peso. —Me encogí de hombros—. ¿Quieres una? —Le tendí una de mis barras. Después de todo, nadie tenía por qué afirmar que no me esforzaría por ser amable con ella. Sam dio un paso hacia atrás como si le estuviera tendiendo una serpiente.

—Era obvio que aquí también mintieras e hicieras trampa.

—¿Miento y hago trampa por traer una barra de energía? ¿Te funciona bien la cabeza?

—¿Qué otra cosa podría ser? Todos los demás comerán de lo que recolectemos. Y tú vienes comiéndote algo que has traído en secreto.

—¿En secreto? Oigan, ¿alguien quiere una barra de muesli? Todos los participantes se detuvieron, voltearon hacia nosotros y nos miraron.

—Me vendría bien una —dijo una voz vacilante. Era Mister Safari.

—A mí también —dijo una mujer, quien se presentó como Mary. Mary estaba al menos en sus cincuentas, si no es que hasta más. Solo ella sabía por qué estaba metida en un entrenamiento de supervivencia como este.

—Tomen, hay suficientes para todos. —Repartí mis suministros y sentía que le estaba dando chocolates a una horda de niños hambrientos.

Big Bear y Black Panther estaban parados a la distancia, con los brazos cruzados. Ambos tenían una cara de póker, con la que podrían ganar millones en una mesa de juego.

Le ofrecí la última barra a Sam, solo para mostrarle mis buenas intenciones. Sorpresa. La Ice Queen sacudió la cabeza.

—Tú te lo pierdes. —Me devoré la barra con dos mordidas y me formé detrás de ella. Mientras avanzábamos por el camino apenas perceptible, me molesté por lo que había hecho. Una semana en la que me alimentaría de puras plantas. Bueno, con algo de suerte podría haber conejo o pescado en el menú. Si cazamos algo. Se me revolvió el estómago al pensar en que tendríamos que desollar a un conejo con nuestras propias manos. Mejor pescado. Ya había pescado antes. Una o dos veces en mi vida. Nunca atrapé nada, pero pude matar un pez y luego comérmelo. De eso no tenía ninguna duda. Mi mirada se dirigió hacia la mujer de cincuenta y tantos años, quien caminaba por el bosque a unos cuantos pasos de mí. Apuesto a que la mujer era vegana. Tan pronto como le pusiéramos el ojo a un animal para saciar nuestra hambre, ésta protestaría. En mi cabeza calculé cuánto peso perdería en una semana. Por lo menos seis kilos. Incluso más, dependiendo del esfuerzo físico. ¡Rayos!

Me golpeé en la cara con una rama. La Ice Queen hizo que rebotara. Una mala palabra amenazaba con salir de mi boca, sin embargo, me contuve. No le daría esa satisfacción.

Sam se agachó debajo de la siguiente rama que se encontraba en su camino. Luego se enderezó. Pum. La rama me dio en el pecho.

—¿Podrías tener más cuidado? —le siseé.

—Lo siento. Creí que venías rezagado. Tu condición ciertamente no es la mejor luego de que apenas practicas deporte. —Su voz era dulce como el azúcar.

—Estoy en excelente forma. En cuanto pueda volver a jugar, te frotarás tus pequeños ojos.

—Sigue soñando.

La siguiente rama me pasó volando. Esta vez estaba preparado y di un paso hacia un lado para esquivarla.

—Somos un equipo. —Le recordé—. Eso significa que debemos cuidarnos el uno al otro.

—Gracias, no te necesito. Puedo hacerlo sola.

—Eres bastante hostil —dije detrás de ella—. Pensé que estábamos aquí para descubrir lo maravillosos y amorosos que somos.

—Ten por seguro que sé muy bien qué tipo de persona eres, y «maravilloso» o «amoroso» no son precisamente los adjetivos con los que te describiría.

—¿Y entonces cómo? —Estaba comenzando a molestarme. Con dos grandes pasos, me le emparejé—. Por lo menos hago el intento.

—Jaja. —Sin mirarme, aceleró el paso.

¡Grandioso! ¿No quería hablar conmigo? No importa. Podía tener la boca cerrada.

—Desgraciada —gruñí.

—¿Qué dijiste?

—Nada. Solo dije «garrapata». Esos bichos están por todas partes. —La dejé atrás—. ¿Te importa si voy delante de ti? Sabes que el más débil debe ir por delante.

—Oh, hasta que aceptas que estás en las últimas.

—No. Es solo táctica. Si voy adelante de ti, no tendré que verte. —Me di con una de las ramas bajas y la solté. Una blasfemia reprimida me reveló que me había vuelto a golpear.

4

Sam

Luego de una eternidad, llegamos a un claro. Una luz pálida penetraba a través de los árboles, dando al lugar ovalado una atmósfera tenue y sombría. En alguna parte, detrás de todas las hojas y ramas, se podía augurar el sol. Pronto se escondería.

Trataba de no temblar. Ciertamente había muchos animales salvajes en este lugar. Osos, leones de montaña, lobos. Toda clase de peligros de los que uno se mantiene a salvo en una gran ciudad y que parecían más amenazantes que el anochecer.

—Qué bien —exclamó uno de los otros participantes. El tipo de los pantalones Cargo verde oscuro y con el chaleco que hacía juego con ellos. Olvidé su nombre tan pronto como terminó la ronda introductoria. De algún modo me parecía bien que alguien mostrara entusiasmo, sobre todo porque yo lo había perdido por completo. Lo único que me haría feliz ahora sería estar en mi cama en mi departamento de Nueva York. Esto, en cambio, me parecía una pesadilla.

—Sí, esto es maravilloso —convino Mary. A pesar de que debía tener al menos cincuenta años, no se le veía disgustada por la caminata. Y no solo por eso la envidiaba. ¿Por qué no podía alegrarme? ¿Por qué no encontraba la naturaleza hermosa también?

No era solo porque estuviera con Andrew en este lugar. No, se trataba de mí. Yo era una chica de la ciudad. La naturaleza me asustaba. A pesar de eso, levanté mi vista cuidadosamente y miré a mi alrededor. Creo que podría sentir un poco de aprecio por el entorno.

El claro estaba cubierto de hierba, rodeado de árboles por todos lados. Podía oír el sonido de un arroyo, la razón por la que probablemente acamparíamos aquí. Suspiré. Fue inútil. Era impresionante toda la hierba verde que nos rodeaba. Sin embargo, la noche iba ser terrible. Eso era un hecho. ¿Dormir sobre el suelo duro, sin un saco para dormir o incluso bajo un techo? Exactamente el concepto que tengo del infierno.

Big Bear aplaudió. El hombre sonrió de oreja a oreja como si se hubiera ganado un viaje todo pagado a un hotel de lujo en el Pacífico Sur. Evidentemente, se la estaba pasando en grande.

—Siéntense. —Señaló el centro del claro—. Vamos a discutir lo que debe hacerse y de lo que cada uno de ustedes se hará cargo en sus respectivos equipos.

Obedientemente, todos nos sentamos en círculo. Yo junto a Andrew, cuya presencia me hacía sentir incómoda. Sus rodillas casi hacían contacto con las mías. Estaba demasiado cerca de mí. Incluso si no era su culpa, todos estábamos sentados muy juntitos. Mary, a mi izquierda, se encontraba igual de juntita de mí que Andrew. ¡Pude olerlo! El sudor mezclado con el aroma de su aftershave. Una mezcla que sorprendentemente olía bien. A hombre, trabajo duro y…

—Quisiera dejar algo en claro. —Big Bear interrumpió mis pensamientos—. Estamos en medio de la jungla. Esto no es una excursión familiar para acampar y tampoco un viaje de placer. La naturaleza es despiadada. No perdona un solo error. Por eso tú vendrás conmigo. —Señaló a Andrew—. Enterraremos las envolturas de tus barras de muesli, a un kilómetro de distancia del campamento como mínimo. Los osos tienen un excelente olfato.

—¿Hum? —dijo Mary—. ¿Osos? ¿Hay osos aquí? —Volteó a ver a todas partes, presa del pánico, como si en cualquier momento fuera a salir un oso grizzli de la maleza. Me sentía igual. Mi pulso se aceleró, tragué saliva tratando de reprimir el pánico que iba aumentando.

—No hay motivo para entrar en pánico —dijo Big Bear—. Aquí solo hay osos pardos. No son tan agresivos como los osos grizzli y, generalmente, no les gusta estar cerca de los humanos. A no ser que se sientan atraídos por el olor a comida—. Diez pares de ojos se centraron en Andrew—. Por eso vamos a enterrar las envolturas.

—¿Son biodegradables? —preguntó el tipo de verde. Rodé los ojos. Yo también estaba en contra de la contaminación del medio ambiente, ¿pero en este caso? En lo que a mí concierne, me importaba un rábano si esas cosas se tardaban en degradar cien o mil años. Cinco trozos de papel no iban a matar al bosque. Pero los osos sí podrían matarnos, herirnos o matarnos de un susto. O… De acuerdo, inhalé y exhalé un par de veces intentando tranquilizarme de nuevo. Todavía no había ningún animal a la vista y estaba segura de que… No, rezaba para que Big Bear supiera qué hacer para mantener lejos de nosotros a sus homónimos.

Big Bear se encogió de hombros.

—A veces hay que sacrificar ciertos aspectos. —Preferiría abrazarlo.

A mi lado, Andrew murmuró: «Tenía que ser Safari». Lo miré. «Parece un cazador de caza mayor».

Hice una mueca.

—Era de imaginarse que te burlaras de todos —dije y me giré para seguir escuchando a Big Bear y para ocultar que el comentario me había hecho gracia. Ese apodo le quedaba como anillo al dedo, sin embargo, no se lo diría a Andrew.

—Bien. Cuando esto se haya resuelto, me gustaría pedirles algo más. Cada equipo se construirá un refugio para pasar la noche. Black Panther les ayudará. Además, intentarán hacer una fogata y recolectarán plantas y raíces comestibles. —Big Bear alzó la vista. Donde el sol tendría que estar detrás de todas las ramas y hojas—. Nos quedan aproximadamente dos horas. No es mucho tiempo, pero pueden hacerlo. En la jungla aprenderán a establecer prioridades. Primero van a construir sus refugios, ya que un estómago lleno no los salvará de morirse del frío o de una hipotermia seria. Después irán a buscar leña y comida, y luego harán la fogata. Ese será el orden a seguir. Todos los días. Sin excepción. ¿Entendido?

—Sí, entendido —todos en el círculo contestamos.

—Muy bien. —Big Bear y Black Panther se levantaron.

—Les mostraré la manera más fácil y rápida de construir un refugio. Al menos si se encuentran en un bosque como este y tienen a su disposición el material suficiente —dijo Black Panther.

—Oh, qué maravilla. Me muero por saber —murmuré irónicamente. Aunque apenas pronuncié esas palabras, Black Panther me miró de manera penetrante. Pude sentir cómo me ponía roja como tomate. Aun así, le sostuve la mirada, no iba a dejar que el tipo creyera que me intimidaba tan fácilmente. Tras unos segundos en los que me sentía cada vez más incómoda, él continuó dando sus instrucciones.

—Tienen que permanecer siempre juntos. No quiero que nadie piense en alejarse del campamento por cuenta propia. Manténganse al alcance. Pueden perderse en el bosque rápidamente, sobre todo si están acostumbrados a la ciudad. —Su mirada se clavó en mí nuevamente—. Hay cualquier cantidad de ramas muertas. Así que no hay razón para arrancarlas de los árboles. Primero deben recolectar varas que sirvan de base para el refugio. Hoy vamos a construir un simple refugio en forma de A. Para eso necesitarán una rama de aproximadamente dos metros de largo, de preferencia con una circunferencia de aproximadamente diez centímetros. Van a necesitar como unas treinta ramas de entre un metro y metro y medio de largo. Pueden ser un poco más delgadas. Cuando las tengan, busquen un sitio donde quieran acampar, y esperen a más instrucciones. Ahora en marcha. No tenemos todo el día.

Los grupitos de dos se pusieron en marcha. Miré a mi alrededor en busca de Andrew, pero luego recordé que se había ido con Big Bear a deshacerse de las estúpidas envolturas. Genial. Estaba yo y mi alma, como siempre, cuando debería tener a mi lado a un hombre.

—Iré contigo —dijo Black Panther—. Vamos.

Sin esperar respuesta, se dio la vuelta y caminó hacia los árboles que rodeaban el claro. Solté un suspiro. Estaba ansiosa por que se terminara este día.

Después de un rato una cosa quedó clara: detestaba esto. Detestaba todos los árboles. El silencio. El hecho de no tener idea de los peligros que acechaban en este lugar. Me sentía como un pez arrastrado a tierra por una tormenta, completamente fuera de mi hábitat natural. ¿Los edificios de Nueva York? Ningún problema. ¿Los casinos de Las Vegas? Definitivamente.

¿Naturaleza, animales, plantas? A una película de horror no le molestaría. Y todavía tenía que recolectar madera para los dos refugios que tenía que preparar para Andrew y para mí, y para la fogata que de algún modo haríamos después. O quizás no. La fogata no estaba garantizada. Andrew era igual de «talentoso» que yo como Boy Scout. Apostaría todo mi sueldo en eso.

Todos los demás en el grupo corrían por todas partes como colegiales durante una excursión escolar. Recogían ramas, leña, mitades de troncos, y gritaban emocionados cuando encontraban algo genial.

—Este tronco tierno creció recto. ¡Perfecto para nuestro refugio! —anunció el tipo a unos pocos metros de mí, el mismo al que le pregunté tres veces su nombre. Estaba segurísima de que se llamaba Claus, como Santa Claus. Desgraciadamente, no se parecía en lo absoluto a Santa Claus, por lo que siempre dudaba de si su nombre era Claus.

Panther asintió, completamente inexpresivo. Si lo que esperaba Claus era un elogio por parte de éste, quedaría decepcionado. No obstante, Claus siguió recolectando con afán, mientras que yo, indispuesta, apilaba algunas ramas.

—Genial. Ni siquiera estamos casados y ya estoy haciendo los quehaceres —murmuré para mis adentros. Apilé otra rama—. Mientras Mister Importante anda por ahí, la esposa se ocupa de los deberes. Probablemente esperará la comida lista cuando regrese. Si es que no se ha cortado por allí».

Panther me miró. Al parecer, dije la última frase más fuerte de lo que pensaba.

—¿No es así? —dije en su dirección—. Andrew regresará y esperará que el campamento ya esté terminado. ¿Y quién es la tonta que se tiene que ocupar de eso? —Me señalé con el pulgar—. Yo.

—La energía que empeñes la recuperarás —dijo Panther.

—Pues qué remedio. —Aventé otra rama junto a las demás—. No cabe duda que será una noche maravillosa.

Panther alzó las cejas, pero no dijo nada más. Al parecer, era lo suficientemente inteligente como para no enfrentarse a una mujer enfurecida.

—Guau. Nunca imaginé que fuera tan sencillo. —Mary dio un paso hacia atrás y señaló la extraña construcción que había hecho junto con su compañero de equipo. Sobre un tocón de aproximadamente medio metro de altura descansaba una gran rama, que yacía de un extremo en el suelo y del otro en el tocón. Parecía un triángulo enano. Había más ramas sobre ésta, formando un techo cubierto de hojas. Era un refugio, de hecho, aunque uno que parecía un tanto extraño.

—¿Y quieres dormir allí adentro? —le pregunté—. Tan pronto como te gires, todo se vendrá abajo.

—No lo creo. —El rostro de Mary estaba radiante. Por la manera en que se le veía, uno pensaría que había recibido un regalo muy esperado.

—Si tú lo dices. —Me volteé hacia Panther y le señalé mi refugio a medio terminar. Poco más que una pila desordenada de ramas, de las cuales esperaba que de algún modo sirvieran como refugio era lo único que hasta ahora había logrado.

—Eso no va a funcionar —dijo Panther luego de un breve vistazo a mi obra.

—¿Por qué? ¡Se ve más estable que el de Mary! —afirmé, aunque sabía que el de Mary se veía mucho mejor.

—Sí, pero la base del de ella es mejor. Mira ese tocón. —Panther señaló el delgado tronco que debía sostener la construcción—. Se vendrá abajo con la primera ráfaga de viento.

—¿Eso crees?

—No me queda la menor duda. —Panther se dio la vuelta y se dirigió a otro equipo. Me le quedé mirando pensativamente y, entonces, una sonrisa maliciosa apareció en mi rostro. Ya sabía quién dormiría aquí.

Aproximadamente dos horas después, logré terminar los dos refugios. Aunque Panther seguía observando dubitativamente la estructura que hice para Andrew, se mostró reacio a cualquier comentario. Quizá fue porque fortalecí un poco la estructura. Lo bastante como para que Panther ya no se quejara.

Esperaba mucho viento por la noche. Nada sería mejor que ver a Andrew despertarse porque de repente ya no tiene un techo sobre su cabeza. Pero incluso si ese no fuera el caso, estaba bastante segura que no pasaría una noche muy cómoda. Al pensar en construirle algo que no fuera lo necesariamente apto para las condiciones meteorológicas, se me ocurrió algo más.

Teníamos que acolchar el interior con musgo y hojas, como aislante térmico natural, y con un colchón. Desde luego, el mío lo había hecho con mucho esmero, porque quería que fuera lo más cómodo posible. Andrew, por otra parte, se percataría que algunas espinas habían invadido su refugio. Sin embargo, eso seguramente no le molestaría. Él era un hombre, no una princesa.

Con mucho más afán que antes, seguí preparando mi lugar para dormir. Me aseguré de tener un refugio suave de musgo y hojas. Cubrí cuidadosamente el techo con hojas grandes y encima puse otra capa más. Todo esto se aseguraría de que además de tener comodidad, también tendría calor y estaría libre de humedad. Me tomó un tiempo, pero cuando terminé, un sentimiento de orgullo creció en mi interior. Lo que comenzó como un refugio torcido, ahora era un lugar en el que podría dormir como un bebe. Al menos las probabilidades eran mucho mayores que en el refugio que hice para Andrew.

Sonreí. Al fin y al cabo estaba ganando práctica. Nadie podría culparme de que mi primer intento no haya sido tan bueno como el segundo.

5

Andrew

A pesar de que Big Bear medía casi dos metros, sus pasos no retumbaban en lo absoluto. No tenía idea de cómo lo hacía, pero no se oía ni una rama quebrarse ni tampoco que la pateara. Nada. Mientras yo araba por la maleza como un tanque de guerra, Big Bear se movía como una sombra.

De acuerdo, el tipo era un indio. Lo que lo obligaba a moverse en silencio. No obstante, hasta ahora, esto era como un cuento de hadas para mí. Producto de la imaginación de algunos guionistas de Hollywood que inventaron la historia para una película de vaqueros.

Me aseguré de dar leves pisadas con la intención de captar los ruidos que producía con sus pies. No pisar o tropezarse con las ramas. Sin mucho éxito.

—No debes pisar con las puntas de tus pies, sino con el talón —dijo Big Bear.

¿El tipo también podía leer la mente?

—¿Por qué?

—Si quieres caminar sin hacer ruido, debes pisar con los talones y rodar el pie sobre tus dedos. Así evitarás sonar como una manada de búfalos.

—Ah.

—Me doy cuenta que te estás esforzando por caminar lo más silencioso posible.

El indio estaba sonriendo maliciosamente. Apuesto todo. Por dentro, el tipo se estaba burlando de mí. ¿Y por qué no lo haría? Era un completo idiota.

—Pensé que sería mejor no ir por el bosque como un elefante.

—En realidad, eso no importa. Todos los animales ya salieron corriendo de todos modos. ¿Un puñado de personas blancas en medio de la jungla? Los animales no son tontos.

—Es verdad. —Me quedé en silencio. Ahora sí que me sentía como un verdadero idiota. Big Bear no solo me atravesó con la mirada, sino que también me hacía saber lo estúpido que fue mi comportamiento. ¡Genial! El día se estaba volviendo cada vez mejor.

—Ya estamos lo suficientemente lejos. —Big Bear se detuvo.

—Está bien. —Miré a mi alrededor. Por lo visto, Big Bear se detuvo en cualquier parte. Nos encontrábamos en medio del bosque. Ninguna luz a lo largo y ancho, solo árboles por todos lados. El suelo estaba cubierto por hojas. Los rayos del sol se volvían cada vez más oblicuos, lo que quería decir que pronto nos atraparía la noche.

Big Bear se agachó, recogió una rama y le arrancó las hojas.

—Con esto podrás cavar un hoyo —dijo dándome la rama. Sin decir nada, la enterré en el suelo y desprendí un pedazo de tierra. Me llevó un tiempo hasta que se alcanzó a notar algo como un agujero. Seguí y seguí hasta que Big Bear me indicó que ya era suficiente. Metimos las envolturas de muesli, luego cubrí el hoyo con la tierra y la aplané.

—¿Realmente era necesario? —le pregunté irguiéndome.

—Tal vez no. Sin embargo, en la selva no se corren riesgos. —Big Bear se giró y empezó a caminar igual de cauteloso como en el trayecto de ida. Caminé detrás de él. Mientras tanto, me daba igual si hacía ruido con mis pies o no. Como dijo Big Bear, todos los animales salieron corriendo de todos modos. No eran tontos.

—¿Dónde demonios estabas?

Sam.

Me sentí como si estuviera casado. Con una loca. La mirada de Sam era la de una demente. Se paró frente a mí y me clavó su mirada enfurecida. Los puños apretados. Detrás de ella, una estructura torcida hecha de ramas y… Entrecerré los ojos. Parecían hojas esparcidas sobre las varas torcidas.

Metí las manos en los bolsillos y abrí un poco mis piernas. Solo lo suficiente para tener equilibrio. Sam parecía que estaba a punto de hacerme un tacleo.

—Tenía que enterrar las envolturas. Lo sabías.

—¿Y eso lleva horas? Lo hiciste a propósito. No querías hacerte cargo de tu parte.

Me encogí de hombros.

—Puedes preguntarle a Big Bear. Él estuvo conmigo. Caminamos hasta el fin del mundo para asegurarnos de que un oso no te atacara. —La última frase destilaba sarcasmo. A decir verdad, me daba lo mismo si se la comía un oso grizzli. El mundo sería un mejor lugar sin una mujer que difundiera mentiras sobre mí.

—Lo hiciste a propósito.

Poco a poco la paciencia se me acababa. Además, ya me había insultado lo suficiente – y no solo verbalmente. No, Samantha Fox me había puesto en evidencia a través de la prensa de todas las maneras posibles.

—Ahora me vas a escuchar. Es tu culpa que estemos aquí. Solo porque reaccionaste de manera histérica por una pequeñez ahora tenemos que pisar este bosque como un par de idiotas.

—¿¡Qué!? ¿Ahora yo soy la culpable? Tú eres el depredador sexual, no yo. Pero claro, la mujer es la que siempre envía las señales equivocadas. Es culpa de ella, no de él. Es…

—Me tropecé. Mierda, ¿cuántas veces tengo que decirlo para que lo entiendas? No eres más que una feminista frustrada y frígida.

Noté algo por el rabillo del ojo. Los otros. Todos los integrantes del campamento de supervivencia se nos quedaron viendo a Sam y a mí. Y luego vi algo más. Uno de ellos estaba sosteniendo algo. Con tres grandes pasos, me acerqué a la rata. Se la arranqué de las manos, la tiré al suelo y la pateé. Luego agarré al tipo por el cuello y lo golpeé contra el tronco de un árbol. Justo cuando iba a tomar impulso para darle un buen puñetazo, sentí un dolor que hizo que me pusiera de rodillas.

—Yo no lo haría. —Escuché la voz de Big Bear, todavía con la vista borrosa—. Será mejor que te disculpes. —El tono de voz de Big Bear no daba lugar a la negación.

—Me estaba filmando —protesté. Ni loco dejaría que me intimidara.

—No era una cámara, sino la caja de una yesca. Se usa para hacer fuego. Aunque no está permitido traer algo así, pero aun así, eso no te da motivo para golpear a alguien.

—Lo siento. —Di un paso hacia atrás y carraspeé. No sé qué truco usó Big Bear, pero me seguía doliendo hasta el alma. Le ofrecí la mano. El tipo al que ataqué era Safari. Me lo imaginaba. Por supuesto, Safari traía consigo todo lo que era útil para sobrevivir en la selva.

—No hay problema. —Safari me estrechó la mano—. Todos estamos un poco tensos.

Miré a mi alrededor. Los demás de repente estaban tan ocupados corriendo de un lado para otro como si tuvieran que terminar con algo importante.

—Aun así, lo siento, viejo —dije otra vez. Porque en realidad lo sentía. Safari no hizo nada para que mis nervios se alteraran.

—Reúnanse todos aquí. —Big Bear aplaudió—. Ahora les mostraremos cómo preparar las plantas que han recolectado, y cómo hacer una fogata. —Big Bear sonrió maliciosamente—. No necesariamente en ese orden.

Black Panther nos enseñó cómo hacer una fogata. Utilizó una rama, que rodó incesantemente entre sus manos hasta que se levantó una delgada columna de humo. De la misma forma en que se ve en la televisión, a sabiendas que nunca podrás hacer algo así en tu vida. Panther caminaba en círculos para corregir a cada uno de los participantes. Nos mostró cómo poner la punta en el socavón y qué tan rápido se debía girar la rama.

—Oye, Panther, te daré cincuenta dólares si me das un cerillo —le susurré mientras se sentaba al lado mío para mostrarme cómo girar la vara.

Panther se quedó callado.

Era obvio. ¿Por qué debería responder? Probablemente los otros participantes le ofrecieron lo mismo a cambio de un cerillo, pero multiplicado por diez. Miré a todas partes. De acuerdo, mejor no. Safari giraba la vara con tal ímpetu como si le hubieran pagado por ello. A su lado, el chico de barba, parecía al borde de un orgasmo. Aunque no sucedió nada con él. Nada en lo absoluto. Ninguna nube de humo, ni una pizca.

Entonces mi mirada se dirigió a Sam.

Sam giraba la rama entre sus manos. Sus ojos estaban puestos en la pequeña pila de virutas y astillas que había acomodado metódicamente alrededor de la abertura. Tenía el ceño fruncido. Su mirada estaba tan enfocada en la madera que esperaba que en cualquier momento saliera una pizca de humo de ella. Como si fuera capaz ella sola de crear fuego a su propia voluntad.

Desde que comenzó ha estado serena, concentrada y, sobre todo, distante. Emitía un frío en mi dirección que podía congelar el Sahara.

Panther puso ambas manos alrededor de la rama que había elegido.

—Ruédala así entre tus palmas —dijo mostrándome.

—Entiendo. Pero esto tardará una hora.

Panther se encogió de hombros.

—Tienes toda la noche. —Se puso de pie y se dirigió hacia otro.

—Es vergonzoso tratar de comprar tu libertad —dijo Sam sin levantar la vista.

Era obvio que no podía crear fuego, tampoco Sam. Nosotros claramente éramos los perdedores en este círculo. Estaba acostumbrado a ganar, y perder con un tipo barrigón y con Safari me molestaba más de lo que quería admitir. Su fogata ardía. Con una sonrisa de oreja a oreja, los dos se sentaron enfrente de ella. Cualquiera pensaría que habían ganado la Serie Mundial.

No pasaría por esto otra vez. Mañana lograría hacer una maldita fogata, aunque me lleve toda la noche.

—Así es como socavan el tronco de un árbol. —Big Bear me sacó de mis pensamientos. El hombre tenía una rama carbonizada en la mano y con ella hacia agujeros pacientemente en un tocón cortado. El tocón medía más o menos unos veinte centímetros de diámetro—. Cuando tengan una abertura lo suficientemente grande, agreguen agua. Luego agreguen las raíces y las hierbas. —Big Bear pasó de las palabras a los hechos, entonces colocó el tocón sobre una roca que previamente había puesto en medio del fuego—. Las dejan cocerse por un rato. El tiempo que sea necesario dependiendo de cuánta hambre tengan.

De repente el agua comenzó a hervir. Pasó un rato hasta que se formó una masa viscosa de hojas y raíces. Tenía un aspecto asqueroso. Cada uno obtuvo solamente algunas cucharadas del brebaje amargo, lo que estaba bien. Una cucharada más y habría vomitado.

Sería una larga semana.

—¿Qué es esto? —Señalé. Casi temía escuchar la respuesta. Fuese lo que fuese, no podía tratarse de algo bueno.

—Aquí dormirás.

—¿No pudiste hacer algo más estable? Este refugio se derrumbará en cualquier momento. Aunque yo no lo llamaría refugio. —Contemplé la extraña construcción—. Parece más bien una pocilga. O… espera, lo tengo. Un desastre. —Asentí—. Sí, es un desastre esperando caer sobre mi cabeza.

—Espero que así sea —me siseó Sam. De acuerdo, no estaba teniendo éxito poniéndola de mi lado, pero ¿en serio creía que podría dormir en algo así? Una suave brisa y estaría enterrado bajo un montón de ramas—. Mientras tú te paseabas inútilmente y no cooperabas para nuestra supervivencia, lo que se dice nada, yo trabajaba como una loca, y encima cuestionaron mi trabajo. —Sam parecía al borde de un derrame cerebral. Esta mujer no tenía un ápice de paciencia. Era para cuestionarse.

—Estoy cansada. Odio el bosque. Odio la naturaleza. Te odio —agregó a su diatriba. Recalcó cada una de las frases con su dedo indice, el cual dirigió hacia mí. Di un paso hacia atrás por seguridad.

En lo único que estaba de acuerdo con ella, es con lo respecta al bosque y a la naturaleza. ¿Quién hubiera imaginado que yo y Samantha Fox estuviéramos de acuerdo con algo?

—Yo tampoco estoy feliz de caminar una semana por el bosque. ¿Qué tal si intentamos sacar el mejor provecho de esto?

—Sobre mi cadáver. —Sam se dio la vuelta y se dirigió hacia la estructura que probablemente sería el lugar donde dormiríamos. Me encogí de hombros. Le había hecho una oferta de paz. Si no quería aceptarla, era su problema. Con un suspiro, me di la vuelta también. Sería una noche bastante incómoda, estaba bastante seguro de eso.

Poco después me lavé en el agua helada del arroyo que fluía cerca de nuestro campamento. Luego me cepillé los dientes. Con una rama angosta. Big Bear nos enseñó cómo hacer este truco. Rezaba por sobrevivir la semana sin pasar medio año en el dentista después de esto.

Y eso fue todo. El sol estaba a punto de desaparecer detrás del horizonte. A mi lado, dos de los participantes estaban platicando animadamente. Por supuesto, Sam tenía rato de haberse ido. Había terminado de ducharse en un tiempo récord y, sobre todo, lejos de mí.

Sacudí la cabeza. Hasta ahora mi objetivo no había dado ningún paso hacia adelante. Cuando trataba de ser amable con ella, no recibía más que comentarios sarcásticos.

De acuerdo, lo admito. La mayor parte del tiempo no pude ser amable con Samantha Fox, no obstante, me esforzaba. Algo que no se percibía de ella. Sam solo tenía un objetivo: hacerme la vida un infierno.

Caminé lentamente de regreso al campamento. Debía hallar la manera de ponerla de mi lado, tenía que estar atento, mostrarle el buen tipo que soy y que todo había sido un desafortunado accidente.

Apreté los dientes. Tenía que creerme. Si no lo hacía, perdería lo único en la vida que me importaba.

Me metí a mi refugio, me giré con cuidado y me recosté. Era más cómodo de lo que esperaba, Sam cubrió el suelo con hojas y musgo, los cuales formaban una superficie sorprendentemente suave. Crucé mis brazos detrás de mi cabeza y miré hacia arriba. Oscuridad total. Ni siquiera podía ver mi mano. Lo sabía porque lo acababa de intentar. Solo para saber si ese extraño dicho de la mano era cierto.

Bueno, ¿qué puedo decir? Era tal la oscuridad que no se podía ver nada, excepto oscuridad.

Luego de un rato, en el que todo seguía tan oscuro como antes, mis pensamientos vagaron. En lugar de oscuridad, vi un salón. Bien iluminado, con candelabros colgando del techo. Copas de cristal brillando con la suave luz. Mantas de damasco blancas como la flor de almendro que cubrían las mesas redondas. En realidad, nunca me sentí cómodo en estos eventos de caridad. Me sentía como un tonto con mi traje negro con corbata. Sin embargo, me reunía cada dos meses en eventos así. Como jugador de un equipo de béisbol de renombre, mi deber era acudir a esos eventos. Incluso si me sentía incómodo.

Como de costumbre, primero iba a la barra del bar. Uno o dos Whiskys y la noche sería un poco más llevadera. Ya tenía unas cuantas copas encima cuando la vi. Samantha Fox, la periodista deportiva que se hizo de un nombre en un ámbito masculino. Era ruda, siempre estaba bien informada y no tenía problemas para entrevistar a hombres semidesnudos en un vestidor. Hacerse valer como mujer en esta profesión no fue fácil, pero Samantha Fox lo consiguió siendo tres veces mejor que cualquier periodista deportivo masculino. El hecho de que fuera atractiva tampoco fue un obstáculo, sin embargo, a diferencia de muchas mujeres en esa posición, nadie dudaba de cómo había logrado forjar su carrera. A base de trabajo duro. Dando siempre el doscientos por ciento.

Admiraba eso porque me veía reflejado. A mí tampoco me habían regalado nada. Había forjado toda mi carrera con el sudor de mi frente, sin deberle ningún favor a nadie.

La mujer, quien platicaba con un hombre mayor a unos metros de mí había estado en mi radar desde hace tiempo. Desde que la vi por primera vez, quise conocerla mejor. A menudo intentaba imaginarme cómo sería en la cama. Algo en ella siempre me daba la certeza de que te podrías divertir con la ruda periodista deportiva entre las sábanas. Tenía una chispa, realizaba su trabajo con entusiasmo, además de esa figura: piernas largas y sin fin, y sus ojos marrón oscuro en los que podrías perderte.

Aquella noche también se veía tan atractiva que todas las demás mujeres junto a ella palidecieron. Samantha llevaba un vestido azul oscuro ajustado, que rodeaba sus curvas como una segunda piel. Aunque el vestido no tenía escote —estaba cortado con un pequeño cuello alzado—, era más sexy que cualquier otro vestido que hubiera visto. La tela oscura describía cada línea de su cuerpo, cada curva estaba perfectamente resaltada. La delicada piel de su muslo lucía ocasionalmente a través de la extensa ranura del vestido. Era alta gracias a los tacones; un metro ochenta. Su largo cabello rubio caía por su espalda como en una sedosa cascada.

Tragué saliva. Tenía que conocerla, hechizarla, llevarla a la cama.

Me imaginaba cómo sería quitarle lentamente el vestido. Desvelar su cuerpo poco a poco. Y…

Alto.

Tenía que parar con esto si no quería quedar como un idiota antes de cortejarla. La mujer era una periodista deportiva y, por lo tanto, tenía bastante poder en esas manos delgadas. Hubiera sido mejor si no me hubiera acercado a ella, sin embargo, sabía que no iba a hacerlo. Entonces planeé una pequeña charla con ella. La saludaría —ya nos conocíamos gracias a unas entrevistas—, le hablaría del clima y de los próximos juegos. Nada más. Después me despediría y me iría.

Ese era justamente el plan cuando me acerqué a ella.

—Hola, Samantha, tu brillo es como el de una estrella intergaláctica. —Le sonreí con mi sonrisa de ganador, con la que ya había convencido a muchas mujeres de que era un tipo genial. Mi frase tonta no era parte del plan. Simplemente se me escapó. ¿Dónde demonios había quedado la pequeña charla sobre el clima? ¿Dónde habían quedado los comentarios inocentes? ¿Y de dónde diablos salió eso de la estrella intergaláctica? ¿Había visto demasiado Star Wars o era la falta de sangre en mi cerebro la que hizo que dijera tal frase?

Samantha me examinó de pies a cabeza y luego me dio la espalda. Sin decir una palabra. En retrospectiva, ni siquiera podía reprochárselo.

—Oye, ¿qué son esos modales? Al menos podrías decir «Hola» como cualquier otra persona con educación. —Para poder hablar con ella, prácticamente tuve que rodearla, quería pararme enfrente de ella y decirle lo que pensaba. Lo que estaba a punto de decir sigue siendo un misterio para mí, sin embargo, antes de que pudiera poner en ejecución esta brillante intención, me tropecé. Quizás alguien me empujó, ya no estaba seguro. Pero de lo que sí estaba bastante seguro, era que me tambaleé hacia adelante, estiré mi mano para no perder el equilibrio y, entonces, me topé con algo suave y redondo. Entonces recibí una bofetada.

—No vuelvas a ponerme una mano encima —me siseó.

—Oye, ¿estás descerebrada? ¡Fue un accidente!

En vez de recibir una respuesta, se dio la vuelta, se abrió paso entre la multitud y se marchó antes de que pudiera pensar con claridad. Me ardía la mejilla. Puso toda su fuerza en la bofetada.

—Estúpida —murmuré, luego fui a la barra a pedir más Whisky. Justo lo que debía hacer.

Desde entonces, Samantha, obviamente, no quería saber más de mí. Lo cual fue un eufemismo, ya que transformó mi torpe intento por mantener el equilibrio en acoso sexual, seguido de una horrible persecución.

Estrella de béisbol envuelto en agresión sexual, fue uno de los titulares con los que me evidenció durante los siguientes días y semanas. Tan pronto como pisaba un estadio, me abucheaban, mis negociaciones se vinieron abajo. Obviamente a nadie le interesaba la verdad. Fue un accidente. Nada más.

De acuerdo, digamos que encontré atractiva a Sam y la molesté con un piropo bastante estúpido. Pero eso era lo único de lo que podía ser acusado. Eso y el hecho de que había arruinado todo desde el principio. No solo que mis dos frases de «descerebrada» y «estúpida» fueron claramente escuchados por todos los presentes y pasados a los medios.

No, seguía siendo tan estúpido, y en mis primeras declaraciones traté de minimizar el asunto haciendo ver que Samantha había reaccionado de manera histérica. Las cosas no salieron bien, sobre todo porque la campaña Me-too estaba vigente. De pronto, mi nombre fue puesto en el mismo costal que el de los violadores. El incidente pronto se convirtió en una pesadilla publicitaria de la que solo había una salida. Debía hacer las paces con Samantha, sin importar cómo.

Y por eso el agente de relaciones públicas de nuestro equipo me reservó esta semana de supervivencia. Al termino de este viaje, se programaron varias entrevistas y un informe exclusivo en el que mentiría diciendo lo grandiosa que había sido esta experiencia. Y, para cerrar con broche de oro, aparecería junto con Sam en el show de Oprah.

Gemí. Así como están las cosas en este momento, Sam diría en el programa de Oprah que yo era aún más idiota de lo que ella pensaba. De hecho, creo que aparte de haber enterrado las envolturas de Muesli, también hubiera hecho lo mismo con mi carrera. Pero la palabra «rendirse» no se encontraba en mi diccionario, así que aprovecharía esta semana para convencer a Sam de lo contrario. A partir de mañana sería la amabilidad en persona. Discreto, cortés y servicial. Pronuncié las tres palabras varias veces en mi mente como en un mantra. Luego hice una mueca. Maldición, literalmente podía sentir cómo mi carrera iba directo hacia un iceberg como en el Titanic. Solo que a diferencia del capitán del Titanic, yo veía lo que me deparaba. Aun así, no pude evitar que se hundiera. Al menos así lo sentía.

6

Sam

El refugio ventoso que construí se tambaleaba. Me seguí arrastrando cautelosamente hasta que por fin estuve adentro. La cama de hojas y musgo que había acomodado según las indicaciones de Panther era increíblemente cómoda. Ahora solo esperaba que ningún bicho raro estuviera escondido allí.

De solo pensarlo me dio escalofríos. Odiaba los insectos, las arañas, cualquier animal de muchas patas que anduviera merodeando por ahí.

¡Cucarachas!

Oh, Dios. ¿Qué se supone que haré si encuentro cucarachas en mi refugio?

¿Había de esas cosas en el bosque?

Haciendo un esfuerzo por pensar en otra cosa, cerré los ojos y me concentré en lo cansada que estaba. Enseguida sentí un gran dolor en mis pies. Gracias a los tenis demasiado pequeños me salieron varias ampollas y ahora notaba cada una de ellas. Aun así, estaba agradecida con Mary, no quería imaginarme cuántas ampollas tendría si hubiera cojeado por el bosque con mis botines. ¡Este bosque de mierda! O mejor dicho: selva. Daba lo mismo cómo fuera llamado mi nuevo entorno, nunca antes había estado tan lejos de la civilización.

¿Por qué siempre la mujer era la castigada cuando un hombre actuaba mal?

Andrew me tocó los senos. ¿Y qué pasó? Estaba obligada a pasar la noche en esta horrible madriguera en la que probablemente merodeaban muchos insectos. Apuesto a que las hojas y el musgo les parecían más cómodos que a mí. Probablemente permanezca despierta toda la noche por el miedo. Además, tenía hambre, esa sopa rara que preparó Big Bear no me había llenado el apetito.

Por otro lado, ¿cuándo no he tenido hambre? Un kilo de más en las costillas y ya me estaban bombardeando de correos electrónicos y de publicaciones en redes sociales criticando lo gorda que estaba. Aunque mi índice de masa corporal estuviera muy por debajo de lo normal. Y eso porque cuidaba rigurosamente lo que comía, cada cuándo lo comía y en qué cantidades.

Suspiré. Daría cualquier cosa por un plato de espagueti y un postre. Cualquier cosa grasienta, alta en calorías. Tiramisú o mousse de chocolate. Qué lástima que no hubiera nada de eso aquí, daba lo mismo qué tan gorda me pusiera, nadie me vería en televisión. Me sentiría como en el paraíso. Me imaginé un bufete de «come todo lo que quieras». Mesas repletas de comida. Volví a suspirar, más fuerte que antes. A veces me preguntaba si todo esto realmente valía la pena. Prescindí de muchas cosas solo para obtener un trabajo en donde las criticas estaban a la orden del día. Si no era por mi apariencia, entonces era porque comentaba partidos de la Premier League siendo una mujer. Cada frase que salía de mi boca era analizada. Cualquier error, por muy pequeño, era motivo de burlas en las redes sociales. En ocasiones todo esto me enfermaba. De vez en cuando deseaba que todo se fuera a la mierda, pasarme a una revista de moda y dar consejos de cosmética, escribir sobre la familia real o sobre dietas. Dios sabía que era una especialista para las dietas.

Y ahora el escándalo que desaté porque el estúpido de Andrew no quiso aceptar un «no». Porque me agarró los senos y me defendí con todos los medios que tenía a mi disposición. En mi opinión, era lo mínimo que se merecía. Pero, al parecer, la mayoría de la gente no pensaba de la misma manera. O más bien: la mayoría de los hombres.

Y ahora estaba obligada a reconciliarme con él.

Genial. Como si el pasar una semana en la jungla te hiciera reconciliarte con alguien. Sería una suerte sobrevivir a este período sin matarlo.

Debí haberme quedado dormida en algún instante, porque me desperté por algo que se estaba arrastrando encima de mi cara. Pude percibir que estaba a punto de soltar un fuerte grito, salió. Pronto cayeron ramas y hojas sobre mí, y de repente vi el cielo estrellado.

«Maldita sea, mierda», solté blasfemias fuertemente para mis adentros. Aún estaba oscuro, por eso veía las estrellas, pero en el horizonte ya se podía ver una línea delgada y brillante.

«Espero que no haya sido una araña», murmuré, me levanté y retrocedí uno o dos pasos. Cuanto más lejos estuviera de la criatura que acababa de caminar por mi cara, mejor. El pensamiento me provocó escalofríos. Se me puso la piel de gallina y se me hizo un nudo en la garganta. No estaba hecha para la naturaleza. Necesitaba concreto a mi alrededor, un sitio donde los insectos fueran como un recuerdo lejano. Y un baño. Un baño con regadera, inodoro y con una gran bañera.

¿Acaso era mucho pedir?

—¿Dormiste bien? —Una voz masculina interrumpió mi diatriba interior.

Andrew.

¿Por qué no me lo imaginé? ¿Por qué este hombre tenía que estar cerca de mí todo el tiempo? Ah, sí, es verdad. Por su mal comportamiento y que ahora yo tenía que pagar los platos rotos.

—No. —Le di la espalda—. Y espero que tú tampoco.

Andrew alzó las manos en un movimiento defensivo y dio un paso hacia atrás.

—¿Estás de mal humor? —preguntó inútilmente.

—Sí —contesté. Al darme cuenta que ni siquiera habría café, mi humor empeoró.

—Tal vez te anime si te digo que yo también pasé horas sin dormir. Al parecer, cuando metiste el musgo y las hojas, tomaste algunas espinas por accidente. —Con el pulgar, señaló el montón de ramas que había colapsado, donde le había construido su refugio. Lejos de mí, por supuesto.

—Lo siento mucho.

—Lo ves, lo sabía. —Se metió las manos en los bolsillos, me sonrió y se balanceó de atrás para adelante con la punta de sus pies—. Sabía que te alegraría oír que mi noche fue un infierno.

—Espero que así sea de ahora en adelante —murmuré y pasé caminando junto a él. El arroyo debía estar en algún lugar por allá atrás. Ahí me duché y me cepillé los dientes; alegre de haber sobrevivido un día en este lugar.

—Es horrible pensar que debamos hacer las paces.

—¿Qué? —Volteé—. Nunca haremos las paces y eso lo sabes perfectamente. —Estaba harta. Este imbécil arrogante era el culpable de toda esta miseria que estaba viviendo, y todavía se atrevía a burlarse.

—Y te preguntarás por qué. —Apuntó con su dedo índice hacia mí—. Porque ni siquiera lo intentas.

—¿Y por qué debería intentarlo? Yo no hice nada malo.

—Sí, claro. Tú eres el inocente corderito. La pobre chica que el malvado lobo lastimó. Ya no quiero escuchar nada más. —Quería pelea. Bien. Pues si eso quería, lo tendría. Desde hace rato que esperaba con ansias expresarle mi opinión.

—No eres más que un tipo arrogante, mimado, rico y caucásico. Crees que puedes hacer todo lo que te plazca, poseer todo lo que quieras. Y cuando recibes un «no», algo que es bastante raro, no eres capaz de asimilarlo. Porque, seamos honestos, muchas mujeres se vuelven locas por un imbécil con dinero que las adorna con bisutería cara.

—Oh, gracias. Guau. Nunca me imaginé que conocieras tantos adjetivos.

—Soy periodista, trabajo con las palabras —le respondí—. Pero como deportista que no sabe hacer otra cosa más que golpear una pelota y ganar millones por eso, no necesitas hacer otra cosa más que firmar un contrato.

Se cernió el silencio por un momento. Noté que mi respiración estaba a mil, como si acabara de correr un kilómetro.

—Así que, ¿esa es la impresión que tienes de mí? —Andrew sonaba consternado. ¿Acaso el tonto creía que me caía bien?—. ¿Sabes qué? Olvídalo. No voy a tratar de ser amable contigo. No servirá de nada de todos modos. No eres más que una mujer frustrada desesperada de sexo.

—¿Desesperada de sexo? Escucha, pedazo de testosterona, tengo todo el sexo que quiero. Solo que no contigo.

—Dios me libre. Se me congelarían los huevos con el frío que emanas. Prefiero dejar que arruines mi carrera que fingir que eres un ser humano.

—¿Arruinar tu carrera? ¡Esto no se trata de tu carrera, sino de mi trabajo!

—¿A quién le importa tu trabajo? El mío pende de un hilo.

—¿Ah, sí? Si no miento descaradamente después de esta semana, perderé mi trabajo de todos modos.

Tragué saliva. Mierda, se me salió, no quería revelarle que debía enterrar con un hacha nuestras diferencias, lo quisiera o no.

—¿Dirás que todo está bien entre nosotros? —Había esperanza en su voz. Esperanza que no se merecía.

—Si no lo hago, me echarán. —Me di la vuelta y me fui sin tener la menor idea de adónde. Solo quería desaparecer de su vista, desaparecer de este campamento de supervivencia. Como si pudiera escapar de mis problemas así como así.

7

Andrew

No me lo esperaba. El hecho de que Sam hablara positivamente de mí sin importar lo que pasara durante esta semana era un alivio. El único problema era la horrible sensación que poco después me invadió. Sentí remordimiento. La expresión de su rostro cuando dijo que si decía la verdad perdería su trabajo. Esto no estaba bien. Nadie debería mentir para conservar su empleo. Mucho menos no una talentosa periodista que jamás había hecho nada malo. No obstante, ese no era mi problema. No la obligué a nada. A ella le debería importar lo mismo con su jefe. Así que rápidamente volví a despejar esa sensación. No pude hacer nada para evitar tropezarme con ella, simplemente fue mala suerte. Si Sam no hubiera exagerado tanto mi desgracia, no tendría la necesidad de mentir después de esta semana.

Respiré hondo y miré a mi alrededor. Los demás participantes del campamento de supervivencia andaban por ahí. Ojalá no hayan escuchado nada de nuestra discusión. Aunque era bastante optimista. Nos habíamos insultado en un tono más o menos bajo. Probablemente Sam estaba igual de ansiosa que yo de ventilarle el asunto a todos.

Solo bastaba con que uno de ellos le mencionara a la prensa lo que había escuchado para que le dijera adiós a su trabajo. No me vendría nada mal que Sam estuviera en el ojo del huracán por mentir, así sería más fácil hacer pedazos su reputación y difundir que su primera declaración también estaba basada en mentiras.

Estupendo.

Ya no tenía nada que temer. Con mucho más ánimo que antes, miré a mi alrededor, desterrando los últimos restos de remordimiento.

—Buenos días. —Safari me saludó amistosamente. Le devolví el gesto sonriendo.

Sam seguía en algún lugar del bosque, así que ayudé a los demás a recolectar leña para hacer una fogata y así prepararnos un espantoso té de hierbas. Justo antes de que eso sucediera, Sam regresó y se sentó en silencio a mi lado. Después cada uno recibió un recipiente lleno del brebaje, el cual olía asqueroso.

Le di un sorbo y por poco lo escupo. Santa Madre de Dios, ¿no había hierbas que supieran mejor? Esto era como tierra mezclada con algo amargo.

Cuidadosamente puse el recipiente en el suelo, preguntándome si heriría los sentimientos de Big Bear si tiraba su brebaje. Luego de uno o dos minutos decidí que sus sentimientos me importaban una mierda. A este hombre parecía no molestarle nada. Tiré el té y luego levanté mi recipiente.

—¿Hay alguna posibilidad de que solo beba agua caliente?

Big Bear me miró.

—Claro. —Le di mi recipiente y lo llenó con agua hirviendo.

Sam, a mi lado, no dijo nada, aunque sabía perfectamente lo que ella estaba pensando. Seguramente pensaba que estaba haciendo trampa solo porque no tenía ganas de tomarme ese brebaje del demonio.

—Hoy nos quedaremos aquí —anunció Big Bear mirando a su alrededor—. Les enseñaremos cómo pescar. Es importante obtener algo más para comer que simples hierbas.

El hombre me hablaba desde el corazón.

—¿Lo haremos con una lanza? —preguntó Safari entusiasmado. Probablemente hasta empacó unas botas Wellington para la ocasión.

—También, pero les mostraremos otros métodos. Hacer una lanza requiere de tiempo y solo funciona si se tiene absoluta calma y buena puntería. Ensartar un pez es más difícil de lo que se cree. Son suaves y veloces, la lanza debe tener una punta muy afilada. Les mostraremos cómo crear una nasa sencilla y cómo hacer un anzuelo de un imperdible, o de un clip, si es que alguien trae algo así. —La última frase la dijo muy serio, aun así, estaba bastante convencido de que bromeaba. Al parecer, nadie más compartió mi opinión, ya que todos actuaron como si hubiera sido una sugerencia seria.

—Desgraciadamente, no traigo nada de eso —murmuró Safari, claramente deprimido por la idea de haber olvidado algo.

—Qué lástima, si me hubiera dado una vuelta por la oficina antes del viaje, tendría algunos. Suelo traer algunos en los bolsillos —dijo el tipo gordito, que hasta ahora había estado callado.

—¿De casualidad traes un clip? —le pregunté a Sam con una sonrisa. De acuerdo, ya no tenía que esforzarme por ser amable con ella, sin embargo, no afectaría relajar un poco la vibra entre nosotros. Por la forma en que estaba sentada a mi lado se sentía como si un nubarrón se hubiera asentado allí.

En lugar de recibir una respuesta, me miró enojada. Maravilloso, seguía enojada. Y eso que no la había chantajeado. Me encogí de hombros y me volteé hacia los demás.

Poco después Big Bear nos dividió en grupos. Me pusieron con los pescadores a lanza. Como jugador de béisbol tenía una buena coordinación, estaba bastante seguro de que podría atrapar muchos peces.

Primero buscamos junto con Panther una rama ya crecida y la afilamos, y luego —además de mí, Safari estaba con nosotros— nos dirigimos al arroyo. Panther nos condujo río arriba por toda la orilla hasta llegar a un punto en donde el agua estaba estancada por rocas.

—Este es el lugar perfecto —dijo él—. ¿Lo ven? —Señaló el estanque de agua—. La corriente es tranquila, exactamente el lugar que necesitamos. Tú te vas a parar aquí. —Apuntó hacia el rellano de una roca justo encima del estanque. Luego condujo a Safari al otro lado para que quedáramos cara a cara—. Lo más difícil de esto es que ninguno debe moverse. Deben ser uno con el entorno, los peces no deben darse cuenta de su presencia —explicó en voz baja. Luego se paró a mi lado—. Observen cómo lo hago.

Esperamos. Seguimos esperando. Panther tenía razón, la larga espera sin moverse me estaba matando. Estaba emocionado de poder hacer algo que deseaba. En cambio, estaba parado como una estatua sin que nada ocurriera. Ni siquiera veía un solo pez hasta que la lanza de Panther salió disparada al agua. Y entonces sacó a su presa zangoloteándose.

—Condenado pez, ni siquiera lo vi —murmuró Safari.

—Yo tampoco —gruñí frustrado.

—Lleva tiempo. Primero deben acostumbrarse los ojos. El agua es profunda y los peces simplemente son una sombra.

—Hum, de acuerdo. Seguí esperando inmóvil. En cualquier momento vería una sombra y, entonces, el botín sería mío.

—Ahí está uno —murmuró Panther a mi lado, cuando ya había dado por perdido el pescar algo.

—¿Dónde?

—Allí, a las doce en punto, está nadando muy abajo.

En lugar de responder, arrojé la lanza al agua lo más fuerte que pude, solo pude notar una figura tenue, pero no me importó. Y entonces saqué un pez.

—¡Sí, eso es! —Sonreí— ¡Lo atrapé!

—No estuvo mal. —Panther me dio unas palmadas en la espalda—. Sigue así.

—Oye, Panther, ¿me podrías venir a echar una mano? —Safari sonaba muy frustrado. Ahora lo entendía, si Panther no me hubiera puesto como referencia la sombra, no habría logrado dar el golpe.

—Claro. —Panther usó unas piedras como puente para cruzar el arroyo y llegar con Safari. Volvimos a permanecer estáticos.

Logré sacar en total tres peces del arroyo. Hacía mucho que no me sentía tan orgulloso de mí mismo. Sentí que había hecho tres Homeruns seguidos. Regresé al campamento junto con el botin. A mi lado, un deprimido Safari, quien no pudo pescar un solo pez.

Al llegar al campamento, los otros ya nos estaban esperando. Probablemente fue mucho más rápido para ellos. Mary sostenía una canasta de rafia y nos miraba con una sonrisa satisfactoria. Le enseñé lo que había pescado.

—Atrapé tres —le dije.

—Oh, qué bien. Buen trabajo. —Me enseñó su canasta—. Ciertamente nosotros lo tuvimos más fácil. Los peces nadaban solitos hacia la canasta y nosotros solo la sacábamos.

—Sí, eso no suena muy difícil —respondí alegremente. Entonces vi a Sam, quien también sostenía una canasta—. Oye, ¿atrapaste algo? —le pregunté.

—Sí —respondió de manera cortante.

—Yo atrapé tres. Todos con la lanza. —De acuerdo, incluso a mis propios oídos sonaba como un niño de cinco años que quería que su madre lo elogiara.

—No me digas.

La mujer realmente se merecía el seudónimo de Ice Queen.

—¿Cuántos atrapaste? —le pregunté ignorando el hecho de que no quisiera hablar conmigo.

—Ocho.

Mierda.

Por un momento no supe qué decir.

—Qué bien. Qué… bueno —murmuré.

—Pongan todos atención. —Big Bear aplaudió. Por primera vez me sentí aliviado de escuchar uno de sus discursos. La conversación con Sam fue tan embarazosa que no supe cómo reaccionar.

—Han hecho un buen trabajo. Hay suficiente pescado para todos y nos sobrará algo para ahumar mañana y pasado mañana. Dividiremos la pesca y un miembro de cada equipo limpiará los pescados que atrapen mientras el otro hace la fogata. Luego les enseñaré cómo cocer el pescado sin que se les queme. Durante ese período podrán preparar sus refugios. La mayoría de ustedes seguramente querrá utilizar musgo y hojas frescas. —Se detuvo por un momento— O hacer algunas reparaciones. —Big Bear miró hacia nuestra dirección. Si no lo supiera mejor, podría jurar que estaba sonriendo. Nuestra construcción fue la única que no sobrevivió anoche.

—Que no se hable más. —Me volteé hacia Sam—. Yo haré la fogata y tú limpiarás el pescado. Ese trabajo le corresponde a las mujeres.

—¿Qué? —Sam se puso las manos en la cadera y me miró—. Conque es un trabajo que le corresponde a las mujeres, ¿eh?

—Sí, por supuesto. No creerás que alguna vez he destripado un pez.

—Pues es hora de que aprendas.

—No, la fogata le corresponde a los hombres, mientras que… —No pude terminar con la frase porque Big Bear me interrumpió con su voz cavernosa.

—Samantha tiene razón. Si nunca has destripado un pez, ha llegado la hora de que aprendas. Después de todo, estás aquí para descubrir cómo se sobrevive en la selva. —Arqueó una ceja y me miró fijamente—. Y no creo que tengas a una mujer en una emergencia que haga ese trabajo por ti.

—Que te diviertas. —Sam me sonrió maliciosamente, se dio la vuelta y se alejó con pasos retumbantes.

Mierda. Limpiar pescado no fue para nada placentero. Para empezar, mis manos apestaban como si no hubiera hecha otra cosa en días. Ahora sabía que no podría deshacerme del olor tan rápido.

Además, las entrañas tenían que ser enterradas, por lo que volvimos a caminar un largo trecho. Al regresar, por lo menos, una llamarada de fuego nos recibió. Por lo visto, Sam logró encender una fogata.

Big Bear nos mostró qué hojas podíamos utilizar para envolver el pescado y ponerlo en el carbón para su cocción. Después él y Panther nos mostraron cómo colgar el pescado restante para ahumar. Y entonces llegó el momento de preparar nuestro lugar para dormir.

Una vez que terminamos con todo, tenía tanta hambre que me habría devorado una vaca entera. En su lugar, un pescado cocido me estaba esperando. Bueno, al menos medía casi ochenta centímetros, pero con eso poquito no me llenaría. Frustrado, me senté junto a Sam. Comimos sin dirigirnos la palabra. Escuchábamos las platicas murmuradas de los otros equipos a nuestro alrededor.

—¿Qué te pareció el día? —pregunté más para romper el hielo que por interés.

—¿Por qué lo preguntas?

—Para entablar conversación, ¿por qué más? Se siente raro no hablar mientras todos los demás platican.

Sam frunció el ceño. Tal vez no fue una buena idea querer iniciar una conversación con ella.

—Muy bien —dijo y puso su mirada de nuevo en su pescado.

—Oh, guau. Dos palabras. No exageres. Si sigues hablando tanto, no me dejarás hablar.

—No tengo que ser amable contigo —contestó Sam.

—Es cierto, pero nadie ha muerto por una conversación todavía, y estaremos sentados junto a una fogata por el resto de la semana. ¿Quieres permanecer muda todo el tiempo?

Sam se encogió de hombros.

—¿Y por qué no? Sigue siendo mejor que platicar con alguien que no soporto.

—¿Qué hay de malo en mí? —Alcé una mano en señal de defensa—. Ah, espera, no me lo digas. Lo sé, lo sé. Imagínate por un momento que el incidente en el baile de caridad nunca hubiera pasado. ¿Tendrías algo en contra mía?

—Sí, por supuesto.

—¿Por supuesto? ¿Por qué? Nunca te hecho nada.

—Porque todo se le da a alguien como tú. Ganas millones. Las mujeres corren a tus brazos. Si quieres un auto nuevo o una casa nueva, simplemente lo compras. ¿Y por qué? Porque eres bueno golpeando una pelota de béisbol. Y ya está. Ese es el motivo por el que ganas cifras estrafalarias, mientras que nosotros los mortales que no estamos dentro de un campo de béisbol hemos trabajado duro por nuestro dinero y nuestras carreras.

—¿Crees que no me esforcé por llegar adonde estoy ahora?

—Tú te… puede ser. —Se encogió de hombros—. Pero sigues ganando mucho más que yo. Y apuesto a que mi semana laboral es más larga que la tuya. Yo no tengo fans, al contrario, generalmente me critican por lo que hago. Si me despiden, tendré problemas financieros. Si te despiden, seguirás teniendo varios millones de dólares para vivir desahogadamente hasta el final de tu vida.

—¿Entonces estás celosa? Por eso no te caigo bien.

—No, no estoy celosa. Acepto el hecho de que los deportistas profesionales ganen más que yo, pero no por eso tiene que gustarme.

—A mí me parece envidia.

—Ah, olvídalo. Piensa lo que quieras.

—Oye, solo trato de descubrir cómo piensas.

—¿Es eso? ¿O simplemente quieres escuchar lo que crees?

—No te importa nada de mí, ¿verdad?

Sam se encogió de hombros.

—No, no mucho.

—¿Y es solo por mi sueldo?

—También tiene que ver con que cada semana llevas una mujer diferente.

—Me es imposible alejarlas de mí.

—Pero tampoco parece importarte.

—¿Por qué debería importarme? Adoro a las mujeres hermosas. —Le mostré una sonrisa—. Además, sé que le pareces muy sexy a muchos de mis compañeros de equipo. Tal vez no se te lancen, pero apuesto a que ya has recibido un montón de propuestas.

—Sí. Y mira qué propuestas. Una aventura de una noche después de la cual mi carrera se iría por el desagüe, porque dirían que me acosté con ellos solo para ascender. Gracias, pero no.

—Eso es absurdo. Todos saben lo mucho que has trabajado para tener éxito. Esa fue la cualidad que siempre admiré de ti.

Sam me miró. Por primera vez hubo un destello en sus ojos, algo parecido al interés.

—¿Admirabas algo de mí?

—Oye, todos te admiramos. Los deportistas profesionales podrán ganar muchísimo dinero, pero todo somos conscientes de lo duro que tuvimos que trabajar para tener éxito. Y también somos conscientes de lo mucho que te esforzaste. Algo así se respeta.

—¿De veras?

—Sí, desde luego.

—Pues qué bueno.

Y con esas palabras enigmáticas, Sam volvió a poner la vista en su pescado. Parecía ser el final de nuestra conversación. Al menos ahora sabía por qué nunca me habría dado una oportunidad.

8

Sam

Así que realmente había algo por lo que Andrew me admiraba. Me negaba a creerlo, sin embargo, me miró a los ojos cuando lo dijo, y no había nada que indicara que estaba siendo deshonesto. Además, ya no necesitaba ser amable conmigo.

Una cálida sensación se extendió dentro de mí, pero rápidamente la volví a reprimir. Al menos lo intenté, ya que otro fragmento de nuestra conversación vino a mi mente. Su pregunta de por qué no me caía bien. Hasta el día de hoy, podría haber respondido fácilmente: no me agradaba porque era arrogante y demasiado confiado, y porque aparentemente no se había esforzado por conseguir el éxito.

Como reportera de deportes conocía el currículum de cada uno de los mejores jugadores. De acuerdo, Andrew ciertamente no lo había tenido fácil al principio. Sus padres tenían empleos mal pagados. Su madre trabajaba como cajera y su padre como taxista. El dinero probablemente fue escaso en su infancia. Supongo que esa fue la razón por la que Andrew decidió no entrar a la universidad y en vez de eso firmar el primer contrato profesional que le ofrecieron. A partir de entonces, su carrera fue viento en popa. Cuando uno lo veía jugar, daba la impresión de que el béisbol corría por sus venas. Todo lo que hacía en el campo parecía tan sencillo. Lo que hacía fuera del campo lo celebrara antes de los juegos importantes. Motivo por el cual más de una vez tuvo problemas con su entrenador, aunque parecía no importarle puesto que eso no afectaba su rendimiento.

Incluso si la noche anterior se iba a la cama borracho, aun así lograba ser el mejor jugador sobre el campo al día siguiente.

Todo le caía del cielo, incluidas las mujeres.

Resoplé cuando pensé en lo que dijo de que tuvo que trabajar duro por el éxito. Ciertamente no en el campo de juego, me atravesó por la mente, y también que rara vez tenía que esforzarse por algo.

Debí haberme quedado dormida en algún punto, porque me desperté desorientada. Me tomó unos segundos averiguar dónde me encontraba y por qué estaba acostada sobre un colchón tan incómodo. Tenía algunas piedras adheridas a mi vientre. Me puse boca arriba y miré hacia arriba. Ahora, a plena luz del día, podía ver las distintas ramas colgando sobre mi cabeza. Después de apartar las piedras noté los suaves que se sentían las hojas y el musgo debajo de mí. Me acurruqué un poco más. Cuanto más tiempo permaneciera acostada, menos tiempo pasaría en la brusca naturaleza. Suspiré al pensar en el día que tenía por delante. Las ampollas de mis pies aún no estaban curadas del todo y definitivamente no lo harían si volvía a caminar horas y horas por la maleza. ¿Por qué no se me habían ocurrido unos zapatos que se adaptaran mejor a las condiciones del bosque?

Como sea. Ya era demasiado tarde para molestarse. Me las arreglaría para sobrevivir los próximos días y luego demandaría a mi editor. Hice una mueca. Como si lo fuera a hacer. Amaba demasiado mi trabajo. La industria era pequeña. Quien demandaba a su editor nunca más volvía a poner un pie en la puerta. Y a nadie le importaba de que era culpable el jefe. Mientras no fuera un homicidio.

Basta de pensamientos cínicos, me reprendí. Tuve suficiente de esto en las últimas semanas. Oí voces afuera. A lo mejor los otros ya se habían despertado, al menos así parecía.

Era hora de enfrentar la realidad. Incluso si se trataba de muchos árboles y una caminata sin fin.

Todos. Todos me observaron cuando salí del refugio. Pude percibir que me puse roja como un tomate. Sabía perfectamente lo que estaban pensando. Algo como «la princesa por fin se levanta».

Soplé un ligero «Buenos días» y me encontré con la fogata, donde todavía había agua caliente. Al parecer, todos ya habían gozado de un té. Solo Dios sabe por qué nadie me despertó, aunque estaba feliz por eso. Por primera vez desde que comenzó el campamento de supervivencia sentí que pude descansar. Me senté y me quité delicadamente los calcetines. Luego me quité las vendas que me puse la noche anterior para curar mis pies. Las ampollas no eran nada agradables. Hurgué dentro de mi mochila hasta que encontré la bolsa donde guardaba algunas vendas junto con una gasa y unas tijeras. Menos mal pensé en eso al empacar.

—¿Qué haces? —Me interrumpió una voz grave, entonces Andrew se sentó a mi lado. Me encogí de hombros.

—Curando mis ampollas.

—Tienen muy mal aspecto. —Andrew examinó mis pies, lo que hizo que me avergonzara bastante. Evidentemente no tenían un buen aspecto en este momento. Rápidamente corté un pedazo de venda y cuando quise ponérmela, él me la quitó de las manos—. No va así —murmuró.

—Y tú eres un experto, supongo —le siseé porque no quería que viera lo horrible que eran.

—Sí, lo soy. ¿Cuántas ampollas crees que me han salido a lo largo de mi carrera? —Se levantó—. Quédate aquí y no te toques, voy por mis cosas.

Antes de que yo pudiera decir algo, caminó hacia su refugio, se agachó y sacó su mochila, y luego se sentó a mi lado nuevamente. Sacó una bolsa de la mochila y la puso a su lado en el tronco de un árbol.

—¿Puedo? —Señaló mi pie.

—¿Puedes qué?

—Tocarte.

—¿Desde cuándo preguntas?

En lugar de responder, alzó las cejas y me miró. De acuerdo, no tendría por qué haber sido tan veleidosa, especialmente porque quería ayudarme, sin embargo, aún me seguía dando vergüenza que me viera los pies en esas condiciones. Mi estómago se encogió con solo bajar la vista y ver la sangre seca. ¿Qué pensaba?Anoche me bañé, pero luego estuve dando vueltas mientras dormía que las vendas se escurrieron y mis calcetines se frotaron contra mis heridas.

—Lo siento —murmuré tímidamente—. Por supuesto que puedes hacerlo si en verdad quieres ayudarme.

—No soy un hijo de puta que quiere verte cojear por el bosque y sentirme feliz por eso —dijo tomando mi pie derecho, lo puso en su regazo y sacó una botella de spray de la bolsa. En lugar de aplicarlo en mi piel, roció un poco sobre un trapo—. Te arderá un poco —me advirtió. Con tal cautela y sorpresa, trató delicadamente los lugares donde había sangre, luego aplicó un poco de spray. Inhalé fuertemente, ardía peor de lo que esperaba—. Lo siento —murmuró Andrew mientras seguía concentrado, sus grandes manos sorprendentemente expertas y suaves. Nunca me lo hubiera imaginado de él. Andrew era alto y fornido. Estaba rodeado por un campo de energía que vibraba de fuerza y testosterona. Al menos eso es lo que sentí en cuanto lo tuve cerca. Me sorprendió el hecho de que fuera capaz de ser tan considerado y cauteloso, y de que le diera tanta importancia a no lastimarme—. La cinta es mejor que la venda en dichos casos —explicó cuando limpió todo—. Es imposible que una venda aguante una excursión como esta, se resbalaría o de plano se zafaría y solo haría las cosas más complicadas. La cinta, en cambio, te ayudará a pasar el día. —Sus palabras venían acompañadas del sonido seco que se oía cada vez que arrancaba un pedazo de cinta.

—Me alegra saberlo —dije, bastante segura de que ya no necesitaría esta información después del campamento de supervivencia. No solía emprender largas caminatas en Nueva York.

El silencio se cernió cuando Andrew fijó su mirada en mi otro pie. Lo que hacía se sentía extrañamente íntimo. Mientras me curaba, era como si nos encontráramos en un mundo en el que nadie más podía entrar. Nadie nos hablaba ni se acercaba a nosotros, todo a nuestro alrededor desapareció.

—Gracias —le dije cuando terminó y guardó sus cosas—. Fue muy amable de tu parte.

—No es nada. —Andrew se levantó y eché la cabeza hacia atrás para mirarlo; el hombre medía más de uno noventa—. Lo habría hecho por cualquiera. —Se dio la vuelta y se fue, y me quedé sentada con la extraña sensación de súbita soledad.

Cuidadosamente me volví a poner los calcetines y luego los tenis. Me levanté y di algunos pasos, a la espera del dolor que normalmente me mortificaba, pero no ocurrió nada. Andrew consiguió que pudiera caminar de manera normal. Exhalé aliviada, no me di cuenta que estaba conteniendo la respiración. Creo que podré soportar este día.

Eso sí, de nueva cuenta la asquerosa infusión de hierbas que, cuando era más espesa, Big Bear consideraba como sopa. Por suerte, todavía quedaba un poco del pescado ahumado.

Le di un sorbo con cuidado al caldo caliente, cerré los ojos y traté de convencerme de que iba a tomar un café de Starbucks. O de cualquier otro. Incluso el café de la maquina en la oficina de redacción sabía mejor que esta «sopa» en la que flotaban grumos indefinibles. Entorné mis ojos y miré más de cerca. Además de hojas, también había hongos en el puré viscoso. Seguramente los otros participantes los recogieron cuando Andrew me estaba curando. No confiaba mucho en este mejunje. ¿Y si los indios se equivocaron y yo estaba bebiendo algo venenoso en este momento? No habría tenido ninguna posibilidad de ser llevada a un hospital a tiempo. Me imaginé convulsionándome y a los otros participantes del seminario parados indefensos a mi alrededor viéndome morir.

De inmediato lo escupí. Big Bear me miró. Alzó las cejas.

—Cómetelo. Necesitas fuerzas —dijo.

—No estoy segura de si estos hongos son comestibles —expresé.

—Son comestibles. Creo. —Andrew levantó su recipiente y se terminó el contenido.

—Ojalá no —murmuré. Andrew se volteó lentamente hacia mí y me miró. De pronto sentí que mis mejillas ardieron, ciertamente estaba sonrojada y no por lo que dije. No, estaba avergonzada. Andrew no tenía por qué haberme ayudado, podría haberse burlado viéndome cojear por el bosque. Pero en lugar de eso me curó y ¿qué hago? Agradeciéndole con comentarios sarcásticos—. Lo siento —dije precipitadamente—. No quise decir eso.

—¿Qué?

—Bueno, tal vez sí. Aún no me acostumbro a que quizá no seas… —Me detuve. Iba a decir «un completo idiota»— Lo siento, yo…

—Descuida. —Andrew se apartó de mí.

—Realmente no quería decirlo de esa forma —murmuré, pero incluso para mí eso sonó como una disculpa tonta.

Al terminar de comer, Big Bear nos expuso lo que nos aguardaría hoy y mañana. Supongo que la parte más interesante de mañana era tal que Big Bear ya nos la quería contar. Por la manera en que algunos reaccionaron, uno pensaría que iba a prometer una visita a un parque de diversiones.

—Será divertido —exclamó Claus y aplaudió. El tipo, que Andrew había bautizado como Safari y que en realidad se llamaba Peter, aplaudió junto con él.

—Siempre he querido hacer rápel al borde de un acantilado. —Volteé a ver a Mary. La mujer parecía hablar en serio. ¿A quién en su sano juicio se le ocurriría hacer rápel? En medio de la jungla donde nadie nos ayudaría en caso de que algo saliera mal. Más allá de eso, yo no quería hacer rápel en ninguna parte. Ni siquiera al lado de un hospital. Por si fuera poco, Big Bear dijo que pondríamos trampas para atrapar conejos, o cualquier otro animal que tuviera la mala fortuna de caer adentro.

Me sentía exasperada, me costaba trabajo ocultar las muecas. ¿Caminar diez millas para luego establecer otro refugio y colocar algunas trampas?

¿Lo dice en serio? ¿Realmente quería que matáramos a un pobre conejo para luego desollarlo y comérnoslo?

Entonces prefería los hongos. Hasta ahora no había signos de envenenamiento.

Tras la maravillosa noticia, rápidamente nos dispusimos a ponernos en marcha. Gracias al vendaje adhesivo de Andrew pude caminar sin problemas esta vez. Si antes temía que me doliera, tenía que darme cuenta de que Andrew no había garantizado demasiado. La cinta permaneció todo el tiempo en su lugar y de repente ya no fue tan malo caminar por el bosque. Ahora podía disfrutar del silencio que nos rodeaba, solo el gorjeo de los pájaros y el susurro del viento golpeando las hojas. Podía admirar la belleza de los rayos del sol que se abrían paso entre las hojas, las ramas grandes y las pequeñas.

Percibí la paz interior. En Nueva York todo el tiempo estaba tensa, siempre ansiosa por conseguir la próxima gran nota o la próxima entrevista exclusiva. Nunca me daba un descanso, siempre estaba montada en una ola de adrenalina. Misma que en este momento se había apaciguado, haciéndome sentir lo reconfortante que era no tener que conseguir algo por una vez en mi vida; no éxitos, ni la necesidad de estar demostrando mi capacidad. Respiré más hondo, quizá era la primera vez en mucho tiempo que sentía que el oxígeno viajaba a mis pulmones.

Para vivir.

Fue entonces que hice conciencia. Lo que antes llamaba vida no era más que una desesperada carrera en un mundo competitivo que jamás iba a ganar.

Finalmente, llegamos a un claro que Big Bear designó como lugar para acampar este día. No era tan tarde todavía, tal vez temprano por la tarde. Big Bear quería enseñarnos cómo hacer y colocar trampas antes de que oscureciera. Pero antes debíamos construir nuestro refugio para pasar la noche. Big Bear no se cansaba de recordarnos que el refugio era más importante que la comida.

—Las trampas pueden esperar para mañana. Hemos recolectado suficientes hierbas en el camino para no morir de hambre. —Con esas palabras, palmeó el costal lleno que traía colgando sobre su hombro—. Y saben algo, es más rápido morir de frío que de hambre.

—Sí, sí —murmuré, a pesar de que mis palabras sonaban de mejor ánimo que de costumbre. No me sentía tan agotada, de hecho, me sentía con más condición y gracias al vendaje de cinta no tuve problemas con mis pies. Con algo de suerte, no me salieron nuevas ampollas. Me puse a recolectar leña y a arreglar mi refugio como todos los demás. El trabajo era mucho más fácil para mí ahora, después de todo, no era la primera vez que lo hacía. Me dieron ganas de sonreír ante la idea. Jamás me hubiera imaginado lo orgullosa que estaría de construir un refugio torcido para pasar la noche.

Al terminar, di un paso hacia atrás y contemplé mi obra.

—Nada mal —dijo Mary con aprobación a mi lado.

—¿Verdad que sí? Cada vez lo hago mejor —le respondí con una sonrisa—. Aunque, probablemente no reciba ningún premio.

—Eso no es lo que importa. Lo que importa es que tengas una noche cálida y que estés protegida. Por lo que veo, lo has conseguido.

—Creo que tienes razón.

Mary se estiró y suspiró satisfecha.

—Me refrescaré un poco antes de poner las trampas. La selva puede oler mi mal aroma a la distancia. —Arrugó la nariz y parecía que apenas podía soportar su propio olor.

—Buena idea, yo también debería hacer lo mismo.

—Nos vemos. —Mary se dio la vuelta y se fue a su refugio. Busqué un top limpio en mi mochila, luego agarré mi peine y mi toalla y me dirigí al arroyo que Big Bear nos había mostrado antes de hacer nuestro campamento.

Mientras tarareaba satisfecha, descendía por la pequeña colina. Esperaba con ansias el agua fría, que seguramente me caería de maravilla con su agradable frescor luego de la caminata. El solo pensar en que recorriera mi piel, ducharme y sentirme limpia otra vez, me provocaba júbilo.

Puse con cuidado un pie delante del otro, para no torcerme el tobillo en el subsuelo pedregoso. Pero cuando levanté la vista, me detuve abruptamente.

Andrew estaba parado en la orilla del insignificante riachuelo. Sin playera. Con una mano sacó agua y se lavó la cara. Su cabello oscuro estaba empapado, como si hubiera pasado sus manos mojadas sobre él, lo tenía alborotado y le daba un aspecto temerario.

Las gotas sobre su piel y sobre sus músculos brillaban con la luz del sol. Era la viva escultura de un dios griego. Pómulos cincelados, nariz respingada, labios sorprendentemente carnosos y sensuales. Por si eso fuera poco, a sus anchos hombros le seguía su estrecha cadera. Sus abdominales formaban un impresionante relieve del cual el sol acentuaba cada protuberancia y cada muesca.

No fue hasta que alzó nuevamente su mano que pude mirar hacia otra parte, en esta ocasión mi mirada se clavó en sus bíceps, viendo cómo se arqueaba y se volvía a relajar, cómo sus músculos sobresalían por debajo de su piel.

Sacudí la cabeza para hacerme entrar en razón. Andrew era atractivo. Eso no era ninguna novedad. Hasta ahora no le había prestado tal interés a su apariencia. Estaba tan concentrada en mi aversión de que cada semana llevaba entre sus brazos a una mujer diferente. Pero ahora no podía quitarle la vista de encima. Debía ser la maldita naturaleza y el que solo estuviera rodeada de los participantes del campamento de supervivencia, además de los dos indios. Quizás estaba siendo víctima de algo parecido a la… digamos que a algo como… Me rompí la cabeza en busca de una explicación plausible. Exacto, eso era: no había visto suficientes hombres atractivos. Andrew era el único hombre guapo en este grupo. Sin contar a Big Bear y a Panther… y…

Bueno. Tienes a tres hombres atractivos, podía pasar alguna vez que babearas por una persona que no te caía bien (sin querer, obviamente). Además, Andrew era extremadamente atractivo.

Millones de hombres lo eran también, debatí en mi mente. Bueno, tal vez no millones, y quizá solo unos pocos tenían esos músculos tan bien definidos, tan…

Cuando sintió mi mirada, alzó la cabeza. Descubierta.

—¿Te gusta lo que ves? —preguntó con una sonrisa. Ahora me daba la sensación de que todo el tiempo supo que lo estaba observando.

—No está mal. —Me di la vuelta y me precipité por donde vine. Regresaría más tarde.

9

Andrew

Había algo que reconocer de Sam: era un hueso duro de roer. Esas ampollas debieron haberle dolido como el infierno. A lo largo de mi carrera tuve un montón de esas cosas en mis pies como para comprenderla. Aun así, Sam no paró. Ni siquiera un quejido, le siguió el ritmo a los demás en todo momento, sin molestarse en manifestar lo mucho que debía dolerle cada paso que daba.

Me alegré de poder ayudarla ayer. También anoche y esta mañana revisé sus pies. Ahora ya no tenían tan mal aspecto. De todos modos le pregunté solo para asegurarme de que todo estuviera bien.

—¿Todo bien, Sam?

—Bien. No podría estar mejor. —Echó para atrás los hombros. Deseaba una sonrisa —desde ayer sabía lo hermosa que se veía Samantha Fox cada vez que sonreía—, no obstante, no me hizo ese favor. Al parecer, volví a ser el depredador sexual que estaría mejor detrás de unos barrotes. Por alguna razón, ese pensamiento me frustraba. Después de todo, no pensaba seriamente que nos volveríamos amigos solo porque puse un poco de cinta en su pie, ¿verdad?

Un poco de confianza habría sido genial, pero Sam no creía en mí. Seguía aferrada a que me tropecé con ella a propósito, sin importar lo que ella declarara después de esta semana en la jungla.

La siguiente hora transcurrió sin que Sam dijera una palabra. También los otros miembros de los grupos estaban callados. Todos ya tenían suficientes problemas batallando a través de la maleza. No había ningún camino por el que pudiéramos seguir. Big Bear y Panther se turnaban para tomar el mando y despejar el camino. Sin embargo, todos debíamos tener cuidado de no tropezarnos con una raíz o pisar un hoyo, por lo que avanzamos a paso lento. Algo me decía que no llegaríamos a nuestro destino hoy. Hasta el momento no se veía ningún acantilado en el que se pudiera hacer rápel, nada más árboles, árboles y más árboles.

—Maldición. —Escuché a Sam maldecir. Se había tropezado, sin embargo, no me molesté en ayudarla. Anteriormente, había dejado más que claro que no quería saber nada de mí. Lo cual estaba bien. Así que podía acabar con esta semana cuanto antes y regresar a mi trabajo sin quedar en ridículo ante ella o asegurarle miles de veces cuánto lamentaba mi supuesto delito.

Constantemente tenía que apartar mi vista de su esbelta figura; trataba de concentrarme en mi entorno para no tropezarme. Sin embargo, mis ojos eran atraídos hacia ella como un imán todo el tiempo. Llevaba los mismos jeans que ayer. La tela resaltaba sus largas piernas, el suéter que llevaba encima se ajustaba bien a su cuerpo. Sam, al igual que todos los demás, se había quitado su chaqueta y la metió en su mochila. El sol rara vez penetraba el denso bosque de hojas, aunque, aun así, hacía calor. La temperatura era más templada de lo habitual en esta época del año.

Inesperadamente llegamos al punto que Big Bear designó para el gran «evento de rápel». Estábamos en un precipicio, bajo nuestros pies una pendiente, aunque corta. El acantilado parecía resbaladizo e inaccesible. Pero gracias a la poca altura seguramente nadie saldría herido. Excepto Sam… por lo pálida que se veía, probablemente era de las personas que entraban en pánico cuando se mencionaba la palabra «rápel». Mary y los demás participantes, por el contrario, actuaban como si estuvieran en el cumpleaños de un niño. Yo también estaba emocionado. Después de solo caminar por días sería bueno experimentar algo diferente.

—¿Puedo ir por el otro lado? —preguntó Sam, justo cuando Big Bear quería dar las instrucciones.

—¿Qué quieres decir? ¿Ir por el otro lado? ¿A dónde?

—Me refiero a verlos abajo.

Big Bear observó a Sam pensativamente.

—Eso tomaría demasiado tiempo. Hacer rápel es más rápido y más seguro.

—¿Más seguro? —Sam lo observó con escepticismo.

—Así es, pero si quieres evitarlo, tendrás que superar obstáculos como las vías ferratas de las cuales regularmente se desprenden las rocas. Sería una irresponsabilidad dejarte hacer eso. Enfrenta tus miedos, no huyas de ellos, es lo mejor que puedes hacer. Además, no es tan alto.

—Sí. Grandioso. —Vi a Sam dar un paso hacia atrás como si no quisiera estar tan cerca de la orilla. Ahora se veía más pálida, lo que no habría creído posible hace unos minutos. Su respiración era acelerada. Parecía que comenzaría a hiperventilarse.

—No tengas miedo. El truco está en nunca mirar hacia abajo —le dije en voz baja—. Concéntrate en apoyar tus pies en la roca como si quisieras caminar hacia abajo. Siempre mira hacia arriba, vigila la cuerda. Verás que terminarás más rápido de lo que crees. Big Bear tiene razón, apenas son unos metros, casi podrías llegar de un salto.

—¡Ya lo sé!

No quedaba nada de los comentarios sarcásticos de Sam. Casi eché de menos su actitud insolente. Hasta hoy no conocía su faceta de miedosa.

—Oye, no te dejes impresionar por unos cuantos metros. Es muy sencillo, créeme.

—Sí, no es nada. —Podía escucharla intentando sonar valiente. Falló miserablemente. No expresé nada más al respecto.

Big Bear comenzó a dar las instrucciones y juraría que Sam realmente las necesitaba.

Tomó un tiempo y, entonces, llegó el momento. Safari sería el primero en hacer rápel. Se colocó el arnés de seguridad, revisó junto con su compañero que todo estuviera en orden y luego desapareció sobre el borde del acantilado. Con una gran sonrisa en el rostro.

—¿Podemos… ser los últimos? —me susurró Sam. Su rostro todavía blanco como la nieve, sus ojos como platos. Estaba comenzando a considerar la opción de elegir el camino más largo y encomendarnos a las avalanchas. Sam parecía estar a punto de enloquecer.

—Bajaremos cuando tú quieras, no importa —respondí, esperando que con esto Sam se quitara de encima algo de tensión.

—Gracias.

Luego fue el turno de Mary y su compañero. Solo faltaban Claus y su compañero. Big Bear y Panther serían los últimos en hacer rápel.

—Ya casi es hora —susurró Sam.

—No tengas miedo, puedes hacerlo —le susurré.

—No estoy segura. —Su labio inferior tembló.

—Créeme…

—No, no lo entiendes. Le… le tengo pánico a estas cosas. Se qué es estúpido, pero no puedo evitarlo. Odio estar colgada de esta manera. —Me miró, en su mirada había súplica, como si yo pudiera hacer algo para que la siguiente tarea desapareciera.

—Lo conseguirás —le dije, sin embargo, no me creía.

—Sam, Andrew, ustedes son los siguientes —dijo Big Bear haciéndonos una seña con la mano—. Sugiero que bajes tú primero, Andrew te asegurará —dijo dirigiéndose a Sam.

—Sí… yo… está bien —murmuró Sam. Se asomó con cuidado sobre el borde.

—Toma, debes ponértelo como si te estuvieras poniendo un pantalón. —Big Bear sostuvo el arnés de seguridad a la altura de sus rodillas. Vi cómo las piernas de Sam temblaban mientras se metía entre el arnés. Respiró hondo.

—Creo… creo que no puedo hacer esto —susurró Sam.

Big Bear la observó de forma severa.

—En un seminario de supervivencia aprendes a superar tus límites.

Sam sacudió la cabeza.

—No esta clase de límites. Me da igual si muero en este lugar. No puedo hacer esto. —Alzó el mentón y miró a Big Bear con determinación.

—Vamos, Sam, te ayudaré —intervine. Por dentro me maldije por eso. Supongo que estaba condenado al siguiente gran escándalo después de esto, no obstante, no podía dejar a Sam así. Debió costarle una infinidad decir que tenía miedo.

La mujer, que le había dado una lección a todos los hombres de su industria, que era ruda e independiente, tuvo que admitir que entró en pánico al enmendarse a una cuerda.

—Mírame.

Sam fijó su mirada en mi pecho.

—Vamos, puedes hacerlo mejor. Solo haz como si me estuvieras entrevistando después de un partido malísimo.

Con eso llamé su atención. De un tirón, alzó la cabeza y me miró a los ojos.

—Tú nunca juegas mal.

Sonreí.

—Oye, ese debe ser el primer cumplido que recibo de tu parte.

—No es un cumplido, es una realidad.

Me acerqué a ella.

—Da un paso hacia atrás, agárrate fuerte de la cuerda y apoya tus pies en la roca, no mires hacia abajo.

—Espera… no puedo hacerlo.

—Sí, sí puedes. Eres ruda. Te has hecho de una carrera dentro de un campo absolutamente para hombres, le has demostrado a todo aquel que dudó de ti de qué estas hecha. Esto no es nada en comparación.

Sam respiró hondo, al menos lo intentaba, ya que noté que la respiración era muy poco profunda. Seguía asustada.

—Mientras haces rápel, puedes hacerme cualquier pregunta que se te ocurra. Responderé a todo, no importa qué sea. Esta es tu oportunidad de ponerme en la picota.

—¿Lo que sea? ¿Puedo preguntar lo que sea?

—Lo que se te ocurra, pero solo hasta que llegues abajo.

—De acuerdo.

Algo se reavivó en sus ojos.

Interés.

Sam era curiosa, de lo contrario nunca habría sido tan buena en su trabajo, pues no paraba hasta obtener las respuestas.

—Entonces hagámoslo.

—De acuerdo. —Sam miró a su alrededor, exploró el suelo y luego dio un paso hacia atrás, caminó con cuidado sobre el borde del precipicio.

—¿Por qué empezaste a jugar béisbol? —me hizo la primera pregunta. Esta solo fue de calentamiento, porque ya lo había dicho bastantes veces.

—Da un paso más y te lo diré —le dije, puesto que todavía estaba parada sobre el acantilado.

—Está bien —se quejó Sam. Levantó la vista, clavó su mirada en mí y se acercó a la orilla.

—Despacito —le advertí—. Yo te sostendré. —Sam aún se veía pálida, así que comencé a hablar para distraerla—. Comencé a jugar béisbol a los seis años. Mis padres no tenían mucho dinero, ambos tenían que salir a trabajar, así que a duras penas pasaban tiempo conmigo. Pero estaba bien, estaba acostumbrado a estar solo. Un día me topé con una vieja pelota de béisbol, la recogí y me la llevé a casa. Era la primera vez que sostenía en mi mano una pelota así, una autentica pelota de béisbol. Hasta ese momento solo conocía las imitaciones baratas de plástico. Pero ésta se convirtió en mi tesoro, la cuidé como un santuario, porque me prometía un futuro mejor, uno en el que no sería pobre y tendría que vivir a las afueras de la ciudad. No me cansaba de ver por televisión a los lanzadores lanzando la pelota, entonces practiqué. No tenía nada mejor que hacer, todos los días iba a un parque cerca de mi casa y lanzaba la pelota allí. Más tarde llegaron otros chicos de mi edad y comenzamos a reunirnos a menudo. Resultó que no era tan buen lanzador, aunque bastante bueno golpeando una pelota con el bate. Para mí el béisbol era la única esperanza de salir de aquel inmundo parque de remolques en el que vivíamos, ser alguien en la vida y tal vez incluso apoyar a mis padres. Y lo logré.

—¿Cómo es tu relación con tus padres? —preguntó Sam, quien ya no estaba tan pálida. De hecho, estaba colgada como una profesional, con los pies apoyados contra la roca. Antes de que yo respondiera, dio otro paso con cuidado hacia abajo.

—Ambigua —admití.

—¿Por qué? —preguntó con insistencia, como lo temía. No me gustaba hablar sobre mis padres. Las preguntas sobre mi familia, por lo general, las respondía en pocas palabras, sin entrar en detalles. Desde que tuve los recursos, mis padres habían vivido en una casa dentro de una zona residencial custodiada. Mantenía rigurosamente sus problemas fuera de los medios. Esta vez tampoco quería abordar las verdaderas dificultades, no obstante, algo en la mirada inquisitiva de Sam, quizá la sinceridad en sus ojos, me obligó prácticamente a contestar con sinceridad.

—Mi padre es un alcohólico que se niega a rehabilitarse. Mi madre se hace de la vista gorda e indirectamente lo apoya. Desearía que dejara de beber hasta morir, pero eso probablemente nunca suceda. Mi madre prácticamente se está pudriendo junto con él, ella, al igual que yo, somos testigos de como él se está destruyendo. Solo que ahora vivo lejos. No veo mucho a mis padres. La mayoría del tiempo me siento culpable, pero es que me mata ver al viejo así.

—Entonces, ¿por qué bebes antes de un partido si te afecta tanto? —preguntó Sam, la ruda periodista, quien no se detuvo a expresar su compasión ni a involucrarse en sentimientos. Sin embargo, me alegré de que su pregunta me diera la oportunidad de alejarme de este tema.

—Nunca bebo antes de un partido. En primer lugar porque no aguanto muy bien el alcohol, como ya sabes. Un Whisky y ya me estoy tropezando por todas partes.

A pesar de haber hecho alusión al accidente, Sam no se desvió de su pregunta; era como un perro de caza que había lamido la sangre.

—Hay numerosos informes...

—Todos son falsos.

—Entonces, ¿por qué no los desmientes?

—¿Y para qué? La gente cree lo que quiere creer, y de todos modos prefiero que mis enemigos me subestimen. Mientras tanto, las cosas ya no funcionan tan bien como antes, la gente sabe que mis escapadas nocturnas no afectan mi rendimiento, aunque al principio las cosas iban muy bien.

—Vaya, vaya. —Ahora Sam estaba completamente concentrada en mí, no en el abismo que estaba bajo sus pies. Un poco más y llegaría hasta abajo. Estaba comenzando a impacientarme, la mujer ya sabía demasiado sobre mí— ¿Y qué dicen los entrenadores sobre esto? Digo, aun cuando no bebas, no respetas las reglas de todos modos. El resto se acuesta a las diez, menos tú. Se te puede citar en el bar de un hotel a las tres de la mañana o en un club nocturno.

—Tengo un trato con el entrenador en jefe. Mientras mantenga el rendimiento exigido, puedo hacer lo que quiera. —Me encogí de hombros—. No se me da mucho respetar las reglas. Eso me aburre y cuando estoy aburrido, juego mal. Así de simple.

—Así de simple, ¿eh? ¿Por qué será que no te creo?

—No tengo idea, jamás supe que es lo que pensabas —contesté.

Sam guardó silencio por un momento, no obstante, podía ver cómo funcionaba su cerebro, cómo estaba analizando para poder sacarme el último secreto.

—¿Cuál es la pregunta que no debería hacerte? Una que desees que no pueda adivinar.

—¿Qué?

—Sabes perfectamente a lo que me refiero. —Sam me sonrió.

Realmente estaba sonriendo, a pesar de que estaba al borde de un ataque de pánico hace unos minutos.

—No le tengo miedo a otra pregunta —contesté—. Me molesta lo que no preguntes.

—¿Lo que no pregunte? ¿De que hablas?

—Demasiado tarde. —Ahora era yo quien sonreía—. Has llegado hasta abajo, fin de las preguntas.

—¿Qué? No he…

—Sí, estás abajo, aún no te has dado cuenta. La punta de tu pie ya no está sobre la roca, sino en el suelo.

—¿Es en serio?

—Compruébalo tú misma.

Sacudió la cabeza con vehemencia.

—No, me da miedo mirar hacia abajo.

—Sam, estás abajo.

—¿No estás mintiendo?

—Confía en mí.

Por un breve momento, permaneció en silencio y me miró profundamente, como si quisiera explorar el fondo de mi alma. Telepaticamente le hablaba, diciéndole que podía confiar en mí. Que nunca le mentiría en algo así. Sam se mordió el labio inferior, entonces miró hacia abajo y nuevamente hacia mí. Literalmente su rostro brilló cuando dijo: «Lo logré».

—Te lo dije.

—Sí, pero…

—Lo sé, no confías en mí.

10

Sam

Estaba confundida con respecto a Andrew. Hasta ahora tenía una opinión clara sobre él: era un idiota engreído que creía que podía acosar sexualmente a una mujer. Pero ahora esa convicción se estaba tambaleando. Si lo hubiera conocido por primera vez en este campamento de supervivencia, me hubiera agradado… y tal vez hasta más que eso, aunque enseguida me prohibí ese pensamiento.

Si Andrew fuera el hombre que siempre creí que era, se habría burlado de lo temerosa que estaba y no habría movido un dedo para ayudarme. Tras el escándalo en el que no le tuve piedad, ni siquiera estaría resentida, sobre todo porque él sabía que tenía que redactar algo positivo sobre él, sin importar lo que ocurriera durante esta semana en la jungla.

En lugar de comportarse como esperaba que lo hiciera, hizo algo completamente diferente. Algo que no tenía que hacer y que no le traería ninguna ventaja.

La única explicación que encontré fue que no era un mal tipo después de todo. ¿Eso quería decir que había dicho la verdad? ¿Realmente se tropezó conmigo sin querer?

Si realmente sucedió así, entonces había expuesto a alguien inocente con la prensa y puesto en la picota.

Me sentí mal de solo imaginarlo. Preferiría darme la vuelta y preguntárselo, pero ¿qué respondería? ¿Que no lo había hecho a propósito? Esa información ya la había recibido de él infinidad de veces y nunca le creí.

Exhalé frustrada. ¿Por que nadie filmó este incidente? Todo, absolutamente todo, estaba grabado en el teléfono, sin embargo, cuando se necesitaba algo así, no había ningún video. Seguí caminando malhumorada. Tras hacer el rápel exitosamente, atravesamos el mismo terreno escarpado que antes. Estaba comenzando a creer que Canadá era solo bosques que se extendían infinitamente en todas las direcciones.

Hoy volveríamos a construir nuestro campamento muy temprano, ya que debíamos aprender a atrapar adorables y acogedores conejos con una trampa. O cualquier animal que fuera igual de adorable y acogedor. No tuve problemas con el pescado, pero ¿atrapar conejos, desollarlos y comerlos?

Un escalofrío recorrió mi espalda.

—Bien, muchachos. —Big Bear interrumpió mis pensamientos—. Aquí construiremos nuestro campamento.

Nos paramos en un claro, los rayos del sol se abrían paso entre los árboles, que flanqueaban nuestro lugar para acampar. Conociendo a Big Bear, había un arroyo no muy lejos de aquí. El indio tenía la capacidad de establecer siempre nuestro campamento en un sitio adecuado.

Los otros participantes se dispersaron entre fuertes murmullos.

—Iré a recolectar leña —le hice saber a Andrew y apoyé mi mochila contra el tronco de un árbol.

—Oye, espera. —Antes de que pudiera desaparecer discretamente entre los árboles, tal como lo deseaba, Andrew me agarró del brazo.

—¿Qué? —Me di la vuelta hacia él. No quería hablar con él, me confundió demasiado.

—Te acompaño. Sabes igual que yo que nadie debe andar solo por el bosque.

—Eso es ridículo. ¿Cómo me voy a perder si Mary está buscando leña a dos metros de mí?

—Eso no me importa. Somos un equipo y lo haremos juntos. —Andrew me observó penetrantemente. Ahora ya lo conocía lo bastante bien como para saber que no cambiaría de opinión. Cuando algo se le metía en la cabeza, no daba marcha atrás. Normalmente me gustaba ese atributo. Sobre todo porque me veía reflejada, sin embargo, ahora solo me molestaba. ¿Por qué no podía dejarme en paz, o por lo menos actuar como yo esperaba?

—Vamos. Debemos darnos prisa, si no vamos a estar improvisando nuestro refugio cuando todos los demás estén cenando.

—Está bien —refunfuñé y me solté de él.

Todo ocurrió relativamente rápido al igual que ayer. Con cada día que pasábamos en el bosque mejorábamos nuestras habilidades de construcción. Mientras tanto, cada uno de nosotros desarrolló un ojo para identificar qué ramas eran las adecuadas y cuáles no. Terminamos el refugio en tiempo récord. Los demás a nuestro alrededor todavía trabajaban en sus refugios o recolectaban leña para la gran fogata que encenderíamos en el centro. Pero Andrew me tomó de la mano y me llevó consigo.

—Ven, voy a revisar tus pies.

—Están bien. En serio, la cinta no se escurrió y ya no tengo más problemas —balbuceé enérgicamente, pero Andrew no me escuchó.

—Siéntate —dijo señalando uno de los troncos que yacían alrededor de una hondonada. Donde estaría después la fogata. En lugar de sentarme, lo miré. Con las cejas arqueadas. No iba a pensar que obedecería sus órdenes así como así—. Sam, ¿podrías sentarte allí por favor? —Andrew se pasó la mano por el cabello. No quedaba mucho del beisbolista relajado que nunca perdía los estribos. Quizá no era tan genial como siempre pretendía. Por un momento pensé en si debería oponerme otra vez, pero sería una actitud infantil. Después de todo, descortés o no, quería ayudarme.

—Está bien. —Me senté—. Podrías haberlo pedido por favor —agregué, puesto que, por alguna razón, debía tener la última palabra.

—Por Dios, Sam. Nos encontramos en medio de la selva, quiero asegurarme de que no tengas sangre en tus pies, ¿e insistes en las formalidades? Por favor. Gracias. ¿Serías muy amable?

—Quizá solo lo hago para desenmascararte —admití sonriendo.

—Si es así, lo estás haciendo bastante bien. Ahora quitate los tenis. ¡Por favor!

—De acuerdo. —Me quité los tenis y los calcetines bajo la mirada atenta de Andrew. Por alguna razón se sentía extrañamente íntimo. Como si no estuviera enseñando solamente mis pies, sino… más. Sentí como mis mejillas se calentaron. Afortunadamente, Andrew no pareció notarlo. Como si fuera la cosa más normal del mundo, tomó mi pie derecho y desenrolló la cinta. Fue cuidadoso, casi tierno. Me estaba ruborizando aún más. De repente me imaginé a Andrew pasando su mano desde mi pie hacia arriba. Acariciando suavemente mi piel, mirándome profundamente a los ojos y agachándose hacia mí. Dentro de mi fantasía no había ropa molesta, ni nadie a nuestro alrededor. Solo nosotros dos. Solos en una gigantesca cama.

—Se ve mucho mejor —murmuró Andrew girando un poco mi pie y examinando mi piel con el ceño fruncido. Con un fuerte estruendo, mi fantasía se esfumó.

—Lo sé, no me ha dolido en todo el día.

—Bien. Muy bien —dijo Andrew, entonces miró mi pie izquierdo. Tras un momento de intentar calmar los latidos de mi corazón y sacar las imágenes de mi cabeza que me daban una idea de cómo sería estar desnuda en la cama con Andrew, dijo él:

—Creo que por hoy no necesitarás una cinta. Mañana por la mañana, antes de partir, te vendaré los pies nuevamente para que no te salgan nuevas ampollas; pero creo que por hoy estarás bien.

—Hum, sí, pienso lo mismo. Gracias. —Retiré mi pie precipitadamente, me puse los calcetines y los tenis, luego me levanté— Necesito ir al arroyo —murmuré y salí corriendo lo más rápido que pude.

Poco después llegué al arroyo. Caminé un poco río arriba con la esperanza de encontrar un sitio donde nadie me molestara. Tras el encuentro con Andrew y con mis fantasías, necesitaba refrescarme. Me vendría bien un baño de agua fría, pero no quería que alguno de los otros participantes me descubriera desnuda. Y con la suerte que tengo, sería Andrew quien me viera así.

No. Me quité los tenis y los calcetines, ignorando el hecho de que había hecho lo mismo hace unos minutos, y me remangué el pantalón. Luego me metí al agua, me agaché y me lavé la cara y los brazos.

A pesar de que el sol aún era lo suficientemente fuerte para calentarme, el agua estaba helada. Justo lo que necesitaba para sacar todos los pensamientos de Andrew de mi cabeza (especialmente en donde se veía desnudo).

No me importaba si era un mentiroso o no. No cedería ante ninguna fantasía, no lo encontraría atractivo ni encantador, tampoco me sentiría atraída hacia él.

Mantendría distancia, escribiría un artículo amigable sobre nuestra semana de supervivencia juntos y luego lo evitaría. Desgraciadamente, mi tipo de profesión impedía que no tuviera contacto con él, tendría que entrevistarlo, encontrármelo en eventos o comentar algunos de sus partidos. Pero eso sería todo. Estaba convencida de que me olvidaría de Andrew en un par de semanas. Nuestra estadía aquí juntos quedaría como un recuerdo lejano. Quizás de vez en cuando pensaría en lo que en realidad sucedió en el baile de caridad, pero con el tiempo eso tampoco importaría.

Contenta de volver a tener mi mente despejada, respiré hondo.

—¿Qué haces aquí? —me interrumpió su voz, justo cuando estaba en paz conmigo misma y con mi vida. Levanté la vista.

A solo unos pasos de mí, Andrew estaba parado en la orilla con los brazos cruzados, mirándome con el ceño fruncido. Los músculos de sus antebrazos sobresalían claramente, algo que nunca antes había notado. Sus ojos oscuros me miraban molestos.

—Me estaba refrescando. —Me encogí de hombros—. Estaba sudada por la caminata. No creo que sea algo que te importe.

—Por supuesto que me importa. Eres mi compañera. Por si lo olvidaste, nadie de nosotros debe salir solo del campamento.

—No exageres, Andrew. Solo caminé unos cuantos pasos río arriba porque quería estar sola.

—¿Qué? A mí me parece más bien que necesitabas refrescarte.

—Si tú lo dices. —Con marcada indiferencia, caminé hacia él, me acerqué a la orilla y me dirigí hacia la roca en donde había dejado mis tenis y calcetines. Parece ser que lo único que he hecho este día es ponerme y... quitarme los tenis en su presencia—. Eres peor que mi madre —le dije a Andrew mientras intentaba ponerme los calcetines con los pies mojados.

—Si te pierdes aquí, será mi culpa —contestó Andrew—. Además, ya lo habíamos discutido. Pensé que estábamos de acuerdo en que permaneceríamos unidos en caso de que nos alejáramos del campamento.

—No me alejé tanto. ¿Cómo me voy a perder aquí?

—¿Has mirado a tu alrededor? No hay nada más que bosque. No hay señales de tráfico, GPS ni nadie a quien puedas preguntarle por el camino. Un solo error y te perderás.

—Andrew —Me le planté enfrente—, todo lo que debo hacer es seguir la corriente y guiarme por las voces, y estaré de vuelta en el campamento. Exactamente lo que voy a hacer ahora. — Me di la vuelta y caminé por el arroyo, tal y como dije, y traté de ignorar la cálida sensación que se estaba extendiendo por mi estómago. En algún rincón de mi consciencia, una voz susurraba: «¡Se preocupa por ti!», pero la ignoré. Por supuesto que se preocupaba. No pintaría nada bien si Andrew dejara que me perdiera en la jungla canadiense.

11

Andrew

Estaba acostado en mi refugio mirando hacia arriba. Obviamente no veía nada, porque encima de mí había un techo de hojas y, aunque no lo hubiera, la oscuridad que predominaba era tal que no se podía ver más que oscuridad. Había silencio en el campamento, los demás ya estaban durmiendo, también Sam. Al menos eso creía, porque hace un rato la oí moverse, pero ahora no hacía ruido.

Últimamente, por alguna razón, su refugio estaba más cerca del mío. Parece ser que poco a poco comprendía que no me arrastraría hacia ella en medio de la noche para atacarla. Aunque tal vez era porque era más sencillo construir los refugios si estaban uno al lado del otro. Así podíamos utilizar lo que el otro no necesitaba.

Solo unos días más y el entrenamiento de supervivencia por fin habrá terminado y podré hacer otra vez lo que me gusta hacer. Jugar béisbol. Estoy seguro de que Sam estaría tan feliz como yo cuando consiguiera salir de esta jungla. Probablemente estaba aún más feliz cuando pusimos las trampas esta tarde, se puso toda pálida. La mayor parte del tiempo me decía que ojalá no pudiéramos atrapar nada.

Se puso aún más pálida cuando, unas horas más tarde, las revisamos y descubrimos que algunos habían caído en las trampas. En total capturamos tres conejos. Cuando los empezamos a desollar, pensé que Sam se desmayaría; no obstante, de alguna manera se las arregló para recomponerse.

Mañana por la mañana volveríamos a revisar las trampas y luego seguiríamos nuestro camino por la jungla.

En algún momento debí haberme quedado dormido, porque cuando desperté ya era de día. Oí voces y me di cuenta de que algunos de los participantes ya estaban despiertos. A pesar de que no iba a necesitar más el refugio, me arrastré con cuidado hacia afuera, puesto que prefería salir sin que nada se derrumbara encima de mí.

Me levanté, me estiré y me dirigí al arroyo para ducharme. Allí descubrí que Sam ya se había levantado antes que yo, se acercó a mí y me asintió levemente con la cabeza.

Al regresar al campamento, los demás ya estaban sentados alrededor de la fogata. Big Bear me entregó un recipiente de su infusión de hierbas y, entonces, comenzó a hablar.

—Hoy comienza la última parte del campamento de supervivencia —dijo, pero no continuó porque Mary, quien estaba sentada al lado de Sam, aplaudió entusiasmada.

—No puedo esperar más, será maravilloso —exclamó.

—Sí, es verdad, es el momento culminante de la semana —dijo Big Bear sonriendo.

—¿Sabes de qué están hablando? —me susurró Sam mirándome inquisitivamente. Sacudí la cabeza.

—Ni idea —respondí en voz baja—. Pero no me sorprende luego de que los dos pensamos que estaríamos aquí durante un fin de semana.

—Como ustedes saben, esto consistirá en que los respectivos equipos tendrán que arreglárselas solos durante tres días. —Big Bear hizo una pausa—. Empezamos esta tarde.

—¿A qué te refieres con lo de «solos»? —Sam lo interrumpió abruptamente.

—Llevaremos a cada equipo a un lugar diferente, desde ahí deberán encontrar por sí solos el camino de regreso al Centro de Supervivencia.

—¿Se han vuelto locos? No tengo la más mínima idea de dónde se encuentra el Centro. Hemos estado caminando por este bosque durante días. Además, nos tomó varias horas venir a este lugar. —Sam se puso pálida. Podía entenderla, la idea también me incomodaba.

—Estuvimos caminando en círculos, de manera que no estarán muy lejos del Centro. Además, no habrá ningún problema si se pierden. Cada uno de ustedes recibirá un rastreador GPS. En caso de que no estén en el Centro el viernes por la tarde a las cuatro, los rastrearemos y los recogeremos. No importa dónde se encuentren.

—No quiero hacerlo. —Sam sacudió la cabeza con vehemencia—. Me opuse a caminar por la jungla por una semana, pero jamás se mencionó que lo haríamos solos.

—Tranquilízate, Sam. —Big Bear alzó la mano—. Primero déjame hablar y explicar todo, luego podemos hablar a solas.

—Por supuesto que lo haremos —murmuró Sam, luego guardó silencio y dejó que Big Bear continuara.

De algún modo Big Bear había logrado tranquilizar a Sam, porque casi tres horas después los dos caminábamos con paso pesado detrás de Panther entre los arbustos. Sam caminaba delante de mí sin hacer ruido, su postura delataba su tensión. Me di cuenta, por cada uno de sus movimientos, que ella no quería estar aquí.

Ya era mediodía, cuando Panther finalmente volteó a vernos.

—A partir de aquí tendrán que arreglárselas solos —dijo—. Nos veremos en el Centro. —Antes de que pudiéramos contestar, desapareció como una sombra.

—No puedo creerlo —murmuró Sam. Luego un poco más fuerte—: Simplemente no puedo creerlo. —Me miró— ¿Cómo pueden dejarnos aquí solos?

Me encogí de hombros.

—¿Qué podría sucedernos? Nos capacitaron precisamente para una situación como esta. Tenemos suficiente comida para dos días y gracias al rastreador nos pueden encontrar en cualquier momento. Creo que vamos a sobrevivir los tres días.

—¿Ya te olvidaste de los animales salvajes? ¿Qué haremos si de repente nos topamos con un oso o si perdemos el rastreador? —Sam tragó saliva—. Uno de nosotros también puede herirse. ¿Y luego qué?

—Sabes muy bien que el rastreador tiene una función SOS. Relájate, Sam. En todo este tiempo no hemos visto a un animal que sea más peligroso que un conejo.

—Aun así. —Se mordió el labio y se metió las manos en los bolsillos, probablemente para que no viera que le temblaban.

—Sam. ¿Acaso no confías en mí? ¿Tienes miedo de sufrir una especie de acoso una vez que estemos solos? Recién ahora caí en la cuenta, qué tonto, ¿cómo no me di cuenta mucho antes? y, sobre todo, ¿cómo no hablé con ella sobre eso?

—No, no es eso —murmuró mirando al suelo. No se le veía exactamente convencida de eso.

—Si te tranquiliza, Big Bear habló conmigo y me dijo que me daría una paliza personalmente si toco aunque sea un mechón de tu cabello. —Sam levantó la vista, le sonreí—. Solo necesitas decirle que intenté hacer algo, y estaré hecho papilla. Comparado con este tipo, Dwayne Johnson no es nadie.

—¿Hablas en serio? ¿Te amenazó?

—No hace falta que demuestres tanta alegría. Sí, lo hizo. Después de todo, lo definió amistosamente bajo el lema de que él confía en mí, pero en caso de que yo traicioné su confianza, sabré lo que me espera. Así que ahí lo tienes, si te saco de tus casillas o si, por alguna razón, quieres vengarte de mí, Big Bear no necesitará testigos, tu palabra será suficiente para él. Por eso, dependo de tu benevolencia.

Su sonrisa se ensanchó. Genial. Quizá no debí darle ese beneficio, pero quería quitarle el miedo. La idea de que ella pudiera creer que yo me aprovecharía de la situación… No, Sam debería saber que ella tenía las de ganar. Además, confiaba en ella. Sabía que no me acusaría sin motivo. Lo único que tenía que hacer era evitar contratiempos. Tropezarme con ella y aferrarme a sus pechos sería una muy mala idea.

—¿Que dependes de mí? —repitió Sam.

—Lo que escuchaste.

Ahora se río. Rayos, era la primera vez que se reía en mi presencia.

—Muy bien, pues andando. —Dio una vuelta en círculo—. ¿En qué dirección debemos girar?

—¿Hiciste tanto alboroto solo porque me tenías miedo? —De alguna manera el pensamiento me hería. En los últimos días debió haberse dado cuenta qué tipo de persona era.

—No. —De repente me miró seria otra vez—. Confío en ti, pero la idea de estar completamente sola en este enorme lugar… —Respiró hondo—. Ya no importa, superaré esto junto contigo. Y pensar que esto jamás me hubiera pasado por la cabeza antes de esta semana.

—De acuerdo, bien. —Sentí una cálida sensación en mi estómago.

Debía ser el alivio de que Samantha Fox por fin confiara en mí.

* * *

—¿Qué te parece si caminamos cuesta abajo? —Sam señaló hacia adelante—. En aquella dirección. Si no mal recuerdo, Big Bear dijo que siempre debíamos orientarnos con un río o un arroyo. Los asentamientos siempre se han construido cerca del agua, así que el Centro no debe ser una excepción.

—Es verdad. —Eché un vistazo hacia arriba, donde se podía ver el sol atravesando la copa de los árboles—. Si nos dirigimos hacia el oeste, por lo menos deberíamos dar cerca con el Centro de Supervivencia.

Sam agarró las correas de su mochila y se dio la vuelta.

—Voy a adelantarme —replicó encogiendo los hombros.

Caminamos por casi dos horas, cuando descubrimos un pequeño claro. El sitio ideal para acampar. Teníamos un acantilado a nuestra espalda y enfrente un espacio abierto de aproximadamente seis metros cuadrados, detrás del cual se extendía el bosque. Con algo de suerte, habría un arroyo o un pequeño riachuelo por aquí, pero incluso si no, aún teníamos suficiente agua en nuestras botellas.

—¿Qué quieres decir? —Sam debió haber llegado a la misma conclusión que yo, porque me miró inquisitivamente.

—Perfecto —dije, me quité la mochila y la puse al lado del acantilado.

Tal como los días anteriores, no nos tomó mucho tiempo establecer nuestro campamento. Esta vez fue aún más rápido gracias al acantilado. Pudimos apoyar un extremo de la rama de soporte en la pared del acantilado y desde allí construir el refugio en forma de A. Ambos refugios estaban uno al lado del otro. Justo al lado se encontraba la fogata, de la cual, gracias al arte de Sam, un delgado hilo de humo se levantaba.

—Nunca me imaginé que sería capaz alguna vez de hacer una fogata sin usar cerillos o un encendedor. —Sam me sonrió—. Y un bidón de gasolina —agregó.

—Sí, yo tampoco. —Apoyé mi espalda contra la pared del acantilado y miré hacia arriba, donde el cielo poco a poco se cubría de una oscuridad impenetrable.

—Toma. —Sam me ofreció un poco del conejo ahumado—. Nuestra comida gourmet.

—Gracias. —Tomé la delgada tira y comí un poco.

—Daría cualquier cosa, absolutamente cualquier cosa, por un menú degustación de cinco platos en el Scarlottis —dijo Sam con un suspiro.

—O por un bistec en el Rancheros. —Yo también suspiré—. Los filetes de carne son del tamaño de tu plato.

—Ya ni siquiera sé cómo se siente estar llena —admitió Sam.

Me giré hacia ella. Mientras tanto, el hilo de humo se convirtió en fuego, el cual proyectaba una luz parpadeante sobre nuestras caras. Sam se veía muy delgada. Más delgada que cuando empezó está semana.

—Bajaste de peso —señalé—. Cuando llegues a casa, tendrás bien merecido varios menús degustación de cinco platos en el Scarlottis. Yo invito.

—Es muy amable de tu parte. —Sam me sonrió y otra vez sentí esa cálida sensación extraña en mi estómago, que rápidamente reprimí— Pero voy a tener que pasar. —ella suspiró— Si me atasco comiendo, los televidentes se quejarán de que estoy demasiado gorda, y después de un menú de cinco platos en el Scarlottis se me hará la panza de una embarazada que está en el sexto mes de gestación.

—No lo creo, además, ahora estás muy delgada, necesitas subir de peso.

—Es verdad, sin embargo, necesito tomarme las cosas con calma. —Hizo una mueca—. Eso sí, en este momento los televidentes se quejarían de que estoy demasiado delgada y que sus hijas se volverán anoréxicas porque todas querrán imitarme. Pero espera a que tenga un gramo de más en mis costillas y los comentarios irán en la dirección opuesta. Como mujer no se puede hacer nada bien. Mis colegas tienen una panza cervecera, arrugas o un gusto por la moda que me aterra. Ahí nadie dice nada porque son competentes.

—Debe ser difícil lidiar con ser siempre el foco de atención.

—Sabía en dónde me estaba metiendo. No es que nosotras las mujeres no sepamos lo difícil que es tener éxito en un ámbito masculino. —Sam echó la cabeza hacia atrás y observó el cielo nocturno—. Creo que es la primera vez en mucho tiempo que me puedo relajar de verdad. Aquí no hay nadie que me observe, no cámaras de celulares que graben todo en el momento exacto cuando menos lo necesitas. —Sam respiró hondo—. Es realmente un alivio.

Sé a lo que te refieres. Me pasa lo mismo. —Me recosté, la mochila, que tenía en la espalda parecía como una almohada que suavizaba un poco la rígida roca. Al igual que Sam, observé el cielo nocturno—. Cuando siempre estás expuesto a la opinión pública, se puede crear una enorme presión.

Sam giró la cabeza y me miró.

—Siempre tuve la impresión de que no te importaba.

—No lo demuestro. Pero, aun así, la siento. Solo que hace mucho tiempo decidí no preocuparme por eso. —Me encogí de hombros—. La mayor parte del tiempo me funciona, pero a veces no.

—¿Cómo cuando te llamé depredador sexual?

—Sí, como esa vez. —Sentí como mis músculos se tensaron de solo acordarme—. Esa fue la primera vez que recibí abucheos en cuanto pise un estadio. Sin embargo, eso ni siquiera fue lo peor. Lo peor fue que la gente realmente pensaba que yo era capaz de algo así.

—Lo siento. —La voz de Sam era áspera.

—No fue tu culpa, solo publicaste lo que creías.

—Sí, pero justo por eso es mi culpa.

Me volteé hacia ella.

—No si estás convencida de decir la verdad.

Sam me miró y sacudió la cabeza.

—Ya no sé si era la verdad. Creo que fue un accidente, tal como dijiste.

—¿Estás segura?

—Sí. No puedes pasar cinco días en la jungla con alguien sin llegar a conocerlo.

—Gracias.

—No hay de qué. Lamento haberte hecho pasar por todo esto.

* * *

Una vez más me encontraba acostado dentro de mi refugio mirando hacia arriba. Como de costumbre, no veía más que oscuridad, aunque ya estaba acostumbrado. La conversación con Sam se me vino a la mente. Con cuánto anhelo sonó cuando dijo que deseaba un menú degustación de cinco platos en el Scarlottis. Nadie debería estar muriéndose de hambre solo para conservar su trabajo, y nadie debería ser observado todo el tiempo, para ver si tenía un kilo de más o de menos en las costillas. Creo que estaba comenzando a comprender por qué le había puesto el apodo de la Ice Queen. No solo tuvo que hacerse valer en un ámbito masculino, sino que también era a menudo criticada. Casi siempre por el hecho de ser mujer.

No había nada que yo pudiera hacer al respecto. Ella sabía en lo que estaba metida y, hasta donde puedo juzgar, lo aceptaba como parte de su profesión y del puesto para el que se había esforzado.

No obstante, había otra cosa que podía hacer, algo que espero la alegraría.

Me levanté temprano a la mañana siguiente, me lavé los dientes con el agua de mi botella, me pasé las manos por el cabello y busqué en mi mochila una playera que no oliera tanto a sudor. Al hacer las maletas, como pensé que solo me iría un fin de semana, no puse más playeras limpias, sin embargo, había lavado dos de mis playeras en el arroyo antes de que Sam y yo partiéramos solos.

Después de cambiarme de ropa, avivé la fogata que habíamos cubierto con hojas anoche. Todavía había un poco de leña ardiendo, por lo que no tardó mucho en encender y pude hervir agua, tal como Big Bear nos había enseñado.

Poco después oí a Sam salir de su refugio.

—Buenos días —murmuró adormilada, apartándose el cabello de la cara.

—Buenos días. —Señalé la fogata—. Pronto habrá agua caliente y comida.

—Estupendo. —Sam bostezó con disimulo—. Me iré a refrescar un poco, no tardo.

Agarró su mochila y se marchó.

Poco después regresó y se sentó a mi lado. Ayer colocamos como asiento dos grandes piedras una al lado de la otra, de manera que pudimos apoyar nuestra espalda contra la pared del acantilado.

—Toma. —Le di a Sam un poco de agua caliente y un poco del conejo ahumado. Guardé mi sorpresa para el final.

—Hum. —Sam aceptó ambos—. Gracias. Es muy amable de tu parte que hayas hecho el desayuno. —Se apoyó contra la roca—. La mañana está muy fresca.

Sam tenía razón. Mientras tanto, por la noches hacía mucho frío y al amanecer ya se podía apreciar el aire respirable. Las temperaturas han estado bajando constantemente desde que estamos varados en Canadá. A mí no me causaba conflicto, la chaqueta gruesa que llevaba me proporcionaba suficiente calor; pero Sam se veía con frío.

—Toma. —Me quité la chaqueta y se la puse alrededor de sus hombros.

—¿Estás loco? Te vas a morir de frío si te quedas solo con playera. — Sam me devolvió la chaqueta.

—Entonces acercate. Podemos cubrirnos los dos con la chaqueta.

Sin replicar, Sam obedeció. Y, de repente, su cuerpo quedó muy cerca del mío. Nos envolvimos con la chaqueta y lancé algunas ramas a la fogata, la cual se encendió brevemente.

Sam suspiró.

—Esto es mucho mejor. Gracias. Si hubiera sabido cuánto tiempo estaríamos aquí, habría empacado ropa más cálida. —Rodeó el recipiente con sus manos y le sopló al agua caliente—. Un café de Starbucks y el mundo estaría bien —murmuró ella.

—No cuento con eso. Pero tengo otra cosa, cuando te hayas terminado la carne, habrá postre.

—¿Postre? ¿Encontraste bayas? —La cabeza de Sam se giró hacia mí, sus ojos mostraban un destello, como si la perspectiva de las bayas para el desayuno fuera casi tan perfecta como un café de Starbucks.

—Tal vez. —Sonreí. Ya había revelado suficiente, no revelaría más.

—Qué cruel eres. —Como para enfatizar su declaración, me clavó su codo en mis costillas. Pero no tan fuerte, más bien juguetonamente.

—Lo soy. Así que comete la carne si quieres saber lo que hay.

—Como tú digas, mamá. —Ahora fue Sam quien sonrió. No pasó mucho tiempo antes de que se terminara su ración—. Y bien, ¿cuál es el siguiente platillo del menú?

—Este. —Le di una de las hojas grandes que había preparado. Le había puesto algunas nueces encima, la mitad para cada quién… O casi, ya que Sam se quedó con la mayor parte. Mi objetivo era que, por lo menos, Sam quedara satisfecha después de este desayuno.

—Te lo agradezco. —La alegría se notaba en la voz de Sam, aunque las nueces fueron solo el comienzo, porque ahora llegaría la parte buena.

—Y esto. —Le entregué tres barras de muesli y una de chocolate. Cuando repartí mis barras de muesli con los demás, me quedé con algunas. Para los tiempos difíciles, por así decirlo. De hecho, si no hubiéramos tenido nada para comer, las habría compartido con los demás. Pero gracias a Panther y a Big Bear, siempre fuimos procurados.

—Oh, Dios mío. ¡Chocolate! ¿Tuviste chocolate todo el tiempo y no dijiste nada?

Me encogí de hombros.

—Te habría dado un poco ayer, pero no tenía ganas de salir a media noche para enterrar las envolturas. Esta mañana no habrá ningún problema. Las enterraremos aquí y luego nos iremos.

Sam se inclinó y me plantó un beso en la mejilla, lo que provocó que me congelara por un instante. No me esperaba este gesto.

—Me casaré contigo —anunció Sam, luego desenvolvió la barra de chocolate y le dio una mordida.

—No pensé que fuera tan fácil casarse contigo.

Sam cerró los ojos. En su rostro una expresión de éxtasis puro.

—Un hombre que me comparte de sus chocolates merece casarse conmigo.

—Si lo hubiera sabido, te habría dado algunas desde cuando.

—¿Lo dices en serio? —Sam me miró. Estaba radiante. Nunca la había visto así.

—Por supuesto. ¿Qué crees que estuve planeando aquella noche? Reuní todo mi valor para hablarte. Todos saben lo inaccesible que eres.

—¿Lo soy?

En lugar de contestar, arqueé la ceja y la miré.

—De acuerdo. Estás en lo cierto. ¿Qué crees que pasaría si empezara una relación con un deportista profesional? Todos dirían que ese es el único motivo por el que tengo una carrera como periodista.

—¿Es en serio? Estás en un punto en el que ya nadie puede decir eso. Por el amor de Dios. Te podrías meter con el presidente y nadie diría que eso le daría un impulso a tu carrera.

—Quizá tengas razón. —Sam le dio otro delicioso mordisco al chocolate—. Quizás estaba tan absorta en mi trabajo que ni siquiera me di cuenta lo lejos que había llegado y lo que he logrado.

—Tengo la misma percepción —refunfuñé.

—Estabas interesado en mí entonces, ¿verdad? —Sam me sonrió. Su cara a solo pocos centímetros de la mía, ahora que estábamos juntitos debajo de la chaqueta. Solo necesitaría inclinarme un poco para besarla. Para averiguar si sus labios eran tan suaves y delicados como parecían. Para averiguar si correspondería el beso o me empujaría.

Este último pensamiento me cayó como un balde de agua fría. Escuchar a Sam decir que creía mi versión de los hechos daba vueltas en mi cabeza. ¿Qué pensaría si me aprovechara ahora de esta situación?

Así que mejor me quedé donde estaba.

—Sí, creo que lo acabo de decir —contesté haciendo hincapié—. ¿Cómo habrías reaccionado si no me hubiera tropezado?, ¿habría tenido una oportunidad?

Su sonrisa se apagó.

—No, nunca. Tengo una regla de hierro. Jamás mezcles lo profesional con lo privado.

—Una estúpida regla si me lo preguntas —gruñí. Una pregunta ardía en mi alma, pero no se la haría. No después del desaire.

12

Sam

¡Andrew estaba interesado en mí! Aún más, pareció como si quisiera besarme.

Mi pulso se aceleró ante ese pensamiento. Un poco más y lo habría complacido. Habría pegado mis labios con los suyos. Estuve tan cerca de hacerlo que mis manos todavía estaban húmedas.

Una parte de mí deseaba hacerlo. La otra parte gritaba que era lo más estúpido que podía hacer. Que perdería mi trabajo junto con mi reputación. Todo lo que había construido con tanto esfuerzo.

El problema era que ahora ya no creía en eso. Andrew tenía razón. En todos estos años me había hecho de un estatus que me protegía de tales acusaciones. Por la sencilla razón de que en aquel tiempo era tan disciplinada que nada ni nadie podía atacarme. Ahora estaba en un punto donde ya no había necesidad de eso.

Aun así, no empezaría nada con Andrew. No importaba cuántos chocolates me diera. Por un instante me interrumpí. Fue entonces que me di cuenta que Andrew no había comida ninguna barra. Me lo había dado todo, a pesar de que debió estar tan hambriento como yo.

Era la primera vez en mucho tiempo que me sentía llena. Y la primera vez que comía chocolate sin nada de remordimiento. No, ¡lo disfruté!

Por eso, probablemente, estaba de tan buen humor de lo que no había estado en mucho tiempo. Ni siquiera me importaba estar en medio de la jungla. La interminable amplitud y la lejanía del terreno seguían siendo intimidantes, aun así, la disfrutaba.

Finalmente podía tener un día de relajación. No tenía que preocuparme de ser fotografiada o filmada. No tenía necesidad de esconder mis sentimientos y poner una sonrisa en mi rostro cuando en realidad tenía ganas de llorar. No tenía necesidad de nada. Ni siquiera de seguir caminando, porque gracias al GPS podríamos esperar los dos días que faltaban hasta que nos encontraran y nos llevaran de vuelta al Centro.

No tenía que hacer nada que no quisiera.

El ser consciente de ello tenía el efecto de una droga. Me quedé quieta e inhalé y exhalé profundamente.

—¿Todo bien? —preguntó Andrew con voz preocupada detrás de mí.

—Sí. —Me volteé hacia él—. Hasta ahora me doy cuenta de que este lugar es tan hermoso.

Andrew me sonrió.

—Si hubiera sabido el efecto que el chocolate tiene en ti, te lo habría dado desde cuando.

—No, no es por el chocolate. O al menos no es solo eso. Es solo que acabo de comprender lo bien que hace. No tenemos que hacer nada. No hay necesidad de fingir. Somos libres. —Respiré hondo—. Por primera en mucho tiempo no soy observada, juzgada o criticada. Debería quedarme para siempre aquí.

—Suena tentador, ¿no es cierto?

—Sí, mucho. —Caí en la cuenta. Nunca, nunca reflexioné si mi trabajo realmente era tan valioso como para regir toda mi vida. Sacrificar cosas a cambio, trabajar duro, despedirme de la vida privada.

¿Realmente era mi único objetivo en la vida?

No lo sabía, pero quizás mi estancia en la jungla me había dado la oportunidad de descubrirlo.

—¿Continuamos? —Andrew señalo hacia adelante. Estaba varada en medio del bosque, así que continuar parecía una buena idea.

Le sonreí.

—Sí, ¿qué te parece si establecemos nuestro campamento tan pronto como encontremos una buena zona de descanso?

—Cuenta conmigo.

Con algo de suerte, pronto llegaríamos al pie de la montaña. Tal vez hasta encontremos un río o un arroyo. Pero si no fuera el caso, teníamos suficiente agua y suministros para no tener que preocuparnos. Y eso también fue un nuevo sentimiento para mí. En Nueva York siempre había algo de que preocuparse. Cada. Maldito. Día.

Suspiré. Tan pronto como pensé en Nueva York, mi buen humor desapareció.

—Quizá debería replantearme mi carrera. —Me di la vuelta y seguí caminando.

—¿Lo dices en serio? —preguntó Andrew detrás de mí.

—Sí. Absolutamente. Nunca me di cuenta lo mucho que me exigía este trabajo. Y ya no estoy segura si todavía estoy dispuesta a pagar el precio.

Continuamos caminando en silencio. Mientras seguía un camino angosto en zigzag, en mi cabeza se formaba un plan. Era hora de cambiar mi vida, divertirme, correr riesgos.

Tal vez era hora de averiguar cómo sería besar a Andrew.

A juzgar por la posición del sol, era casi exactamente mediodía cuando encontramos el lugar perfecto para acampar. Era tan perfecto que ambos pensamos que continuar sería la peor decisión que podríamos tomar. Puesto que aquí había una cabaña abandonada, un arroyo justo al lado y como mayor sorpresa: comida enlatada. Nunca me habría imaginado que ver sopa de goulash enlatada me haría agua la boca; no obstante, luego de casi una semana en la selva parecía que un menú gourmet nos estaba aguardando. Sin discusión, ambos arrojamos nuestras mochilas en un rincón y encendimos una fogata al lado de la cual ya había leña apilada.

Hasta entonces, una suite en un hotel de lujo no me había producido tal entusiasmo como esta cabaña inestable y torcida. Me sentía como en el paraíso.

No pasó mucho tiempo antes de que la sopa goulash estuviera cocinándose en una olla. Andrew y yo esperábamos frente a la fogata, ambos con un plato para sopa y una cuchara. Cual halcones, observábamos cómo aparecían las primeras burbujas.

—¿Acaso no huele como el paraíso? —le pregunté a Andrew.

—Hum. Sí, creo que esta será la mejor comida que hayamos tenido en mucho tiempo.

—¿Crees que Big Bear sabía sobre esta cabaña?

Andrew me miró.

—Apuesto a que él conoce cada centímetro cuadrado de este lugar. Cuando estuve con él a solas, me contó que vivía la mayor parte del año en el bosque y no porque diera estos seminarios de supervivencia, sino porque se sentía mejor aquí.

—No puedo imaginarme una vida así.

Andrew se encogió de hombros.

—Yo sí, de algún modo. Después de un tiempo te das cuenta lo bien que te hace el silencio. Hacía mucho tiempo que no me sentía tan relajado como aquí. Ni siquiera durante las vacaciones.

—Es cierto. Pero de todos modos extraño la gran ciudad, la oferta cultural, la monotonía y el ajetreo. —Suspiré—. Y toda la gente a mi alrededor. Aun cuando no conozca a la gente, es algo reconfortante cuando no estás completamente solo.

—Sí, sé a lo que te refieres.

El silencio se cernió sobre nosotros. Miré a Andrew por el rabillo del ojo. La chimenea, básicamente, no era más que una vieja chimenea que había sido incrustada en una de las paredes laterales, debajo se encontraba la fogata. Estábamos sentados en el suelo frente a ella. Por alguna razón no había mesa ni sillas en la cabaña; pero había una cama por la que ya estaba agradecida.

Andrew estaba sentado a mi lado. De algún modo logró medir la distancia correcta entre nosotros, nuestros cuerpos no se tocaban, no obstante, estábamos sentados lo suficientemente cerca uno del otro para beneficiarnos del calor que nos brindaba la fogata. Ojalá estuviera más cerca de mí, así sería más fácil…

Dejé de pensar. ¿Realmente quería besar al hombre que jamás habría dejado que se me acercara ni un centímetro antes de este seminario, ni siquiera un beso en la mejilla?

Una voz silenciosa me susurró: «Sí», pero intenté callarla. Funcionó por algunos minutos, ya que después sentí como si un enjambre de mariposas hubiera cobrado vida dentro de mi estómago.

También lo ignoré. En su lugar dije:

—Creo que ya está lo suficientemente caliente. —Y señalé la olla donde la sopa estaba hirviendo a fuego lento.

—Tienes razón. —Andrew tomó la cuchara grande que teníamos lista, y me sirvió primero a mí y luego a él.

—Está muy buena —suspiré después de la primera cucharada.

—No viene acompañada de un restaurante cinco estrellas —murmuró Andrew y, entonces, hubo silencio por un momento. Ambos empujábamos la comida en nuestras bocas como si se tratara de romper un récord de velocidad. Cuando Andrew preguntó: «¿Quieres un poco más?», le tendí el plato sin vacilar y dije: «Sí, por favor».

No pude recordar cuando fue la última vez que repetí una ración. No obstante, su pregunta de si deberíamos abrir otra lata y calentarla, la respondí con un entusiasta «Sí».

Media hora después me recosté con los codos.

—Esto estuvo sensacional —murmuré echando la cabeza hacia atrás.

—Creo que nunca había comido tan bien —dijo Andrew.

—Yo tampoco.

Señalé la pila de provisiones que se distinguía claramente sobre la barra de la cocina.

—Tendremos provisiones para esta noche. Y para mañana en la mañana. —Cerré los ojos—. No deberíamos movernos de aquí nunca más.

—Creí que extrañabas la gran ciudad. —Un tono burlón se escondía en la voz de Andrew. Mi corazón de inmediato dio un par de vuelcos más y latió más rápido que antes.

—Sí. Pero con un estómago lleno se puede vivir bien en la jungla. —Abrí los ojos y le sonreí a Andrew. Se volteó hacia mí. Estábamos tendidos sobre la manta que habíamos extendido frente a la chimenea. Andrew estaba acostado de lado, con la cabeza apoyada sobre una mano, mirándome. En sus ojos había interés sobre… Nada relacionado con la vida de la ciudad, sino algo diferente. Solo era cuestión de inclinarme un poco y entonces podría besarlo.

La tentación era enorme.

Por supuesto que no hice tal cosa. Andrew se levantó abruptamente y se estiró, mientras que yo trataba de no mirar demasiado el hueco de piel que se desveló cuando su playera se levantó. Que el hombre tuviera unos buenos abdominales no era una novedad para mí, sin embargo, nunca había visto sus músculos desde tan cerca.

Mierda.

Yo también me levanté y empecé a doblar la manta, lo cual era completamente inútil porque volveríamos a cenar frente a la fogata. Pero necesitaba mantener mis manos ocupadas, de lo contrario nunca podría apartar mi vista del cuerpo de Andrew. Porque aunque ahora su playera haya vuelto a su lugar, se seguía viendo demasiado apetecible. Las mangas cortas resaltaban los músculos de sus brazos, su cabello, como siempre, ligeramente alborotado y su sonrisa igual de seductora que hace unos minutos. Aparentemente no era consciente de ello, o quizá sí y por eso precisamente lo hacía.

No aprovechó la ocasión como lo hubieran hecho la mayoría de los hombres. Sobre todo si, como él mencionó, estaban interesados en mí.

Yo, en su lugar, aprovecharía la ocasión. ¿Qué estaba esperando? Ya le había dicho que confiaba en él y que creía su versión de los hechos.

Me gustaba mostrar una apariencia ruda y de seguridad en mí misma, pero era una mujer que esperaba a que el hombre tomara la iniciativa. No tenía el valor de acercarme a él y besarlo así como así.

Así que debía enviarle la señal de que tenía luz verde. Debía mostrarle lo que yo quería sin ser tan obvia. Debía…

—¿Todo bien? —La pregunta preocupada de Andrew interrumpió mi línea de pensamiento.

—Sí, claro. ¿Por qué lo preguntas? —Le mostré una sonrisa reluciente. Si ahora no se daba cuenta de lo que quería de él, jamás lo haría.

—No lo sé. Hace un momento tenías el ceño fruncido y parecías muy pensativa, como si quisieras resolver una ecuación cuadrada en tu cabeza, y ahora me estás sonriendo como si se tu hubiera aflojado un tornillo.

—Oh.

Ni siquiera un cubo de agua fría hubiera podido enfriar mi estado de ánimo más rápido que este comentario.

—Este yo… tienes razón, estaba pensando en algo. Y… ¿Qué te parece si revisamos lo que tenemos esta noche para cenar?

Andrew me lanzó una mirada anonadada. No le podía culpar por eso. Yo también estaba comenzando a dudar de mi salud mental. Deseaba que me besara, solo pensaba en eso, porque nos encontrábamos solos a kilómetros de la civilización en la jungla. Probablemente por eso se despertaron algunos instintos primarios en mí. Haciendo honor al lema: «Debemos preservar la especie. ¡Tengamos sexo!».

La próxima gran área metropolitana estaba a solo un par de horas en coche. Una noche más y, entonces, podría salir de aquí y volver a pensar con claridad.

13

Andrew

—Oh, Dios mío. ¡Una botella de vino tinto! —Sam alzó su hallazgo en lo alto y sonreía como si hubiera encontrado el Santo Grial.

—Perfecto. Tenemos algo decente para beber para nuestro menú degustación de cinco platos. —Alcé una lata de espagueti a la boloñesa—. Tenemos dos —agregué sonriendo, ya que estaba bastante seguro de que Sam se hincharía de comida igual que yo. Comer con esta mujer era divertido. A diferencia de las modelos con las que solía salir, ella comía con un entusiasmo que era contagioso.

Mi sonrisa se evaporó un poco al recordar que eso no duraría mucho. En cuanto regresemos a Nueva York, Sam volvería a tener una alimentación muy estricta.

Volteé a verla. Estaba ocupada buscando un abrebotellas, pude deducirlo por sus murmullos. Estaba contento de que volviera a parecer normal. Después de almorzar, percibí por un momento como si quisiera abalanzarse sobre mí. No es que no agradeciera sus avances, sin embargo, no conocía a la Sam, que me sonreía seductoramente y que me hablaba con esa voz entrecortada. No sabía con certeza si ella solo estaba jugando conmigo, como un gato con su comida, o si la abundante ingesta de alimentos era la responsable. De cualquier modo no quería arriesgarme a destruir la confianza ganada malinterpretando cualquier señal.

Ahora todo volvía a la normalidad, excepto la evidente aversión, y me sentía mucho mejor con eso.

Oí que Sam volvió a dejar la botella y carraspeó.

—Iré al arroyo para refrescarme —dijo ella.

—Sí, ve. Iré cuando regreses. —Estaba acomodando algunas de las latas. Lo cual no tenía ningún sentido, ya que las abriríamos dentro de unas horas, sin embargo, necesitaba estar un poco ocupado para de esa forma expulsar a Sam de mi mente. Me la imaginé quitándose la blusa, luego deslizándose los jeans desvelando sus largas piernas y, por último, las bragas.

Sí, eso era precisamente lo que no quería. Imaginarme cómo sería Sam desnuda. Totalmente inadmisible. Desde luego, mi cabeza me proporcionó exactamente dicha imagen.

Tragué saliva.

—Iré a cortar leña entonces —murmuré, pero Sam ya no me escuchó porque ya había salido de la cabaña. Lo cual estaba bien, ya que estaba seguro de que habría leído mis pensamientos. Tenía una visión de rayos X.

Afuera, junto a la cabaña, se encontraba un bloque de madera con un hacha clavada. Al lado una pila de troncos esperando ser divididos. El trabajo ideal para un hombre que necesitaba urgentemente enfriarse. Desde luego, luego de cinco minutos macheteando, sudé tanto que me quité la playera; pero al menos ahora tenía un motivo para tener calor, el cual rugía con rabia dentro de mi cuerpo.

No sabía cuanto tiempo había pasado, pero cuando Sam regresó apaciblemente a la cabaña con el cabello mojado, se encontraba una pila muy alta a mi lado.

—Guau. Con eso nos mantendremos calientes por las próximas dos semanas —dijo Sam parándose a mi lado. Me miró, sus ojos se ensancharon un poco al contemplar mis músculos. Noté como una sonrisa de satisfacción se extendió en mi rostro. Quizá la idea de cortar madera con el torso desnudo no fue tan mala. Me la pasaba metido en el gimnasio durante horas. Era completamente consciente de mi físico y del efecto que tenía en las mujeres. Solo que hasta ahora nunca le había sacado provecho. Eso nunca fue necesario. Las mujeres corrían a mis brazos simplemente porque ganaba mucho dinero y era famoso. No era necesario nada más para tener entre mis brazos a una modelo diferente cada semana o incluso más a menudo. Mientras tanto, ya ni siquiera me seducía la idea. Necesitaba desafíos y el saber que también era una persona y no solo se trataba de que me vieran con una deportista famosa. En los últimos meses me había involucrado cada vez menos en un romance. De hecho, Sam era la primera mujer en mucho tiempo que me interesaba seriamente. Y eso solo había hecho este estúpido escándalo aún peor.

¿Pero ahora?

Ahora ella me miraba como si yo fuera el postre que le gustaría devorar.

—Pensé que era cortés contribuir con algo. Después de todo, utilizamos las provisiones y la leña que está adentro.

—Sí, es verdad. —Sam frunció el ceño—. ¿Crees que debamos pagar algo por esto? No tengo efectivo, y mis tarjetas no servirán de nada aquí.

—Yo tampoco tengo nada. Mejor preguntémosle a Big Bear cuando estemos mañana en el Centro. Quizá la cabaña sea de su organización, entonces podremos darle el dinero.

—Buena idea. —Sam me sonrió con alivio en su rostro—. Por cierto, ya acabé por si quieres bajar.

—Sí, solo cortaré estos troncos. —Señalé algunos troncos que yacían en el suelo junto a mí.

—Si continuas así, podríamos hibernar aquí. —Sam me volvió a sonreír, luego entró a la cabaña. La observé por detrás. Hibernar en esta cabaña junto con Sam no parecía tan mala idea.

El agua helada era sorprendentemente buena. Me sumergí de nuevo, volví a la superficie con un soplido, nadé a la orilla y me sequé rápidamente. Después me puse la ropa limpia que había preparado. Me sentí como nuevo con mi cabello acabado de lavar y con ropa que no olía a sudor.

Lavé la ropa que llevaba puesta en el agua fría, la exprimí toda y me la llevé. Las prendas se secarían rápidamente en la cabaña frente a la fogata. La perspectiva de ponerme nuevamente ropa limpia para mañana me hacía sentir casi tan bien como el baño en el arroyo. Eso, junto con la perspectiva de volver a la civilización, me levantó el ánimo otra vez. A lo mejor todavía podía convencer a Sam de sacarla a cenar. Quién sabe, a lo mejor hasta logré romper su caparazón y desviarla de sus convicciones.

Me quedé quieto. La cabaña se encontraba a la vista. El panorama que me mostraba era tan romántico que casi parecía cursi. Los grandes árboles que bordeaban el claro, el humo blanco que salía de la chimenea de la cabaña de madera torcida, los últimos rayos de sol que caían sobre la esponjosa hierba del claro, todo junto daba vida a un cuadro que Thomas Kinkade pintaría. Estoy seguro de que adentro era cálido y acogedor. Quizá Sam ya me estaba esperando. Cocinaríamos comida en una fogata, beberíamos vino y nos quedaríamos sentados frente a ella hasta que nos fuéramos a dormir.

Mi pulso se aceleró. Con todo el romance, era lógico imaginarse el resto de la noche, y estas imágenes ya no eran aptas para menores.

De un tirón, me sacudí esas imágenes y caminé hacía la cabaña. Estaba bastante seguro de que la Ice Queen me eximiría de cualquier impulso romántico en un tiempo récord.

—¡Ah, ahí estás! —Sam se volteó hacia mí con una sonrisa radiante, algo dentro de mí comenzó a descongelarse. Nada en su expresión me recordaba a la Ice Queen, quien al principio me miraba de manera furiosa—. Estaba comenzando a creer que pasarías la noche allá abajo.

—¿Me extrañaste? —pregunté bromeando.

—Por supuesto. Me muero de hambre.

Bueno, tal como lo pensé. Una conversación con Sam siempre me traía de vuelta a la realidad.

—Entonces cocinemos. Yo también tengo hambre. —Especialmente después de que mis esperanzas acababan de ser pisoteadas.

—Ya he preparado todo. —Sam señaló la chimenea, junto a ella, una olla con tapa esperaba a ser calentada. Dos platos con cubiertos y dos vasos ya estaban listos en nuestros lugares, al lado la botella abierta de vino tinto.

Sam se sentó y se sirvió. Me senté a su lado y tomé el vaso que me ofreció. Era un vaso para agua, no uno para vino, pero no me importó.

Brindamos. «Por nuestro regreso a Nueva York», dijo Sam en voz baja. Asentí y ambos dimos un sorbo. El vino sabía sorprendentemente bien, aunque quizá se debía a que únicamente había estado bebiendo té de hierbas o agua desde hace una semana.

Sin embargo, Sam parecía pensar lo mismo, porque cerró brevemente sus ojos y susurró: «Está bueno».

—¿Verdad que sí? —convine en tono bajo. Nos quedamos sentados en silencio por un rato mirando las llamas.

—¿Estás ansioso por regresar? —me preguntó Sam finalmente.

—Sí y no. El tiempo aquí fue un poco mejor de lo que jamás me hubiera imaginado. Me vino de maravilla dejar todo atrás y poder relajarme. Pero, por otra parte, estoy ansioso por regresar al campo de béisbol. ¿Qué hay de ti? Has de estar ansiosa por regresar a las calles de la gran ciudad, ¿no es así?

Miré a Sam. El fuego pintaba sombras en su rostro, sumergía primero una mitad y luego la otra en la oscuridad, resaltaba sus pómulos, luego sus hermosos ojos marrón chocolate. Su largo cabello caía en olas sobre su espalda. Solo hasta ahora me di cuenta lo extraño que era ver a Samantha Fox con el cabello suelto. Normalmente se hacía una trenza o una cola de caballo. Siempre lo llevaba estrictamente hacia atrás, sin embargo, ahora le caían algunos mechones sobre su cara, lo que la hacía parecer un poco más joven y vulnerable.

—Sí. —Sam respiró hondo—. Pero me pasa como a ti, fue bueno mantenerse lejos de todo. Escapar del mundo competitivo en el que se ha convertido mi vida. —Ella me miró seriamente—. Creo que es hora de modificar algunas cosas. De eso me di cuenta aquí. Si no hubiera pasado por esta semana de supervivencia, todavía estaría persiguiendo un reportaje tras otro. Seguiría pensando en que tendría que ponerme a prueba cada día. Ahora creo que tienes razón. El que ya no lo necesito tanto como cuando comencé mi carrera. —Alzó su copa de vino—. Así que gracias por eso. Me hiciste abrir los ojos.

—Ha sido un placer. —Le sonreí, Sam me devolvió el gesto. De pronto la atmósfera entre nosotros se cargó y estaba bastante seguro de que no me lo estaba imaginando. La tensión sexual entre nosotros era casi palpable.

El fuego crepitante, la luz parpadeante que brincaba entre nosotros de un lado a otro, el vino y la suave manta en la que estábamos sentados. Todo parecía como una película de amor cursi, pero justamente eso hacía que la idea de besar a Sam fuera tan irresistible.

Sam parecía estar de acuerdo conmigo, ya que se inclinó un poco hacia mí, como si quisiera exactamente lo mismo, pero no se atrevió a traspasar la distancia.

Antes de que pudiera dudar de mí y pensar demasiado en si era una buena idea, me acerqué, presioné mis labios delicadamente contra los de ella, tan suave que apenas se sintió.

Había una pregunta. Una pregunta de si podía besarla. Sam respondió sin vacilar. Con un suave suspiro abrió su boca. Puse una mano en su nuca y la acerqué delicadamente. Mi lengua penetró su boca.

La boca de Sam sabía tan bien, a vino tinto con un toque de sal. El calor fluía a través de mí, acumulándose en mi estómago antes de seguir abajo. Noté cómo se me ponía duro , el deseo crecía en mí. Sin embargo, estaba concentrado completamente en Sam, mordisqueaba delicadamente su labio inferior, volví a explorar su boca, su lengua bailaba con la mía. El suave suspiro que exhaló en mis labios me demostraba que ella estaba disfrutando de nuestro beso tanto como yo.

El calor en mi cuerpo se superpuso con otro sentimiento. Un sentimiento que me tomó completamente por sorpresa. Felicidad total. Tener a Sam entre mis brazos y poder besarla me hacía saber por fin lo que significaba estar en el séptimo cielo. Así me sentía ahora, mi cuerpo ligero, invadido por un suave resplandor arrastrado por un calor que derretía todo en mi interior.

No quería volver a soltarla.

14

Sam

Besar a Andrew era indescriptible. Cuando cruzó lo últimos diez centímetros entre nosotros y respondió mi pregunta implícita, algo me sucedió. Algo que no podía explicar. Un cálida sensación creció dentro de mí, la cual se intensificó cuando me acarició con delicadeza. El modo en que pasaba sus labios sobre mi boca, en que su lengua bailaba con la mía, todo esto provocaba que un enjambre de mariposas revoloteara dentro de mi estómago.

Cerré los ojos y me entregué a esos sentimientos, dejé que Andrew se acercara, me acurruqué en su cuerpo y disfruté de su calor. El tiempo dejo de existir, el mundo a mi alrededor se estaba hundiendo hasta que solo eramos nosotros dos en una cabaña abandonada en algún lugar de Canadá. La madera en la chimenea crujía a mis espaldas. Debajo de mí, sentí la suave manta y a mi lado el cuerpo duro de Andrew. Su mano, que acababa de sostener mi cabeza, acariciaba desde mi cuello hasta mis pechos, los acariciaba a través de la delgada tela de mi blusa.

Solté un suave suspiro y me abracé más a él. Más tarde, Andrew rompió el beso, se apartó un poco de mí y me miró.

—Quizá no deberíamos llevar las cosas demasiado lejos —dijo con sumo cuidado.

—Tienes razón —convine tratando de ignorar la sensación de vacío que se extendía en mi estómago ante esas palabras.

—No quisiera que te arrepintieras de esto mañana por la mañana.

Le di la espalda y observé el techo, luego lo miré.

—Tienes razón. No quisiera arrepentirme —murmuré—. Las cosas van un poco rápido. Me refiero a…

Andrew me interrumpió.

—Sé a lo que te refieres. Después de todo, hasta hace poco pensabas que te había acosado sexualmente. Y ahora tener sexo conmigo… —Se encogió de hombros—. No sería una buena idea.

—No es eso, no tiene nada que ver con el pasado, confío en ti. —Lo miré fijamente, porque tenía que darse cuenta de lo serias que eran mis palabras. Realmente confiaba en él. Ahora ya estaba absolutamente segura de que Andrew no tenía la culpa del incidente. Creía que se había tropezado, tal como lo había dicho.

—Gracias. Significa mucho para mí tener tu confianza. —Alzó la mano y acarició suavemente mi mejilla.

—Realmente confío en ti, pero aun así pienso que… Tienes razón, no deberíamos hacer esto aquí. Es… —Hice otra pausa. Por el amor de Dios, la lengua se me trababa, no obstante, ahora no se me ocurrían las palabras adecuadas. Normalmente, no tenía ningún problema para tener un romance, no sería la primera vez. Apenas podía dormir con el trabajo que tenía, una relación solía ser más de lo que podía convenir con mi tiempo libre y mi consciencia. Y Andrew era el hombre adecuado para una aventura de una noche. Era, básicamente, el maestro de los romances irrelevantes. Aun así, no buscaba un revolcón rápido, pues en algún lugar de mi consciencia acechaba la idea de que con Andrew sería distinto. No podía darle la espalda así como así como si no hubiera pasado nada. No me sería indiferente si nunca volviera a saber de él. No, me dolería hasta el fondo de mi alma—. Es solo que apenas nos conocemos —concluí de manera patética. Si Andrew pudo mirar a través de mi excusa, por lo menos no dio señales.

—Tienes razón. —Se levantó y se estiró. Me di cuenta por el bulto en sus jeans que su cuerpo no estaba nada de acuerdo con él—. Si quieres puedes dormir en la cama. —Señaló el armazón que estaba en la otra pared—. Yo dormiré ahí.

—Es injusto. Puedes quedarte con la cama —protesté.

—De ninguna manera, tu dormirás en ella. Ya me las arreglaré para estar cómodo.

—¿Estás seguro?

Andrew me sonrió.

—Por supuesto. Escucha, ya estado mucho más incómodo. Por lo menos hay una manta suave y una fogata caliente. No te preocupes por mí.

—Está bien. —Me levanté también y fui al fregadero de la cocina improvisada. No había agua, pero habíamos traído una poca del arroyo para que al menos pudiéramos cepillarnos los dientes. Como ya me los había lavado afuera antes de la cena, no tardé mucho. Cuando terminé, me fui a la cama y me acurruqué debajo de la manta. Con un suspiro de satisfacción, cerré los ojos. Era una sensación celestial acostarse sobre un colchón. No importaba cuántas hojas y musgo había acumulado en los últimos días, el suelo del bosque siempre fue duro e inflexible. Estoy segura de que solo tomaría algunos minutos antes de que me quedara dormida.

La fogata casi se había amainado. Las últimas flamas que parpadeaban en la chimenea apenas daban luz, y aún seguía despierta. A pesar de la cama cómoda, el calor agradable debajo de la manta y el cansancio, no pude conciliar el sueño.

¿Y por qué? Andrew me mantenía despierta. O, mejor dicho, mis pensamientos que estaban enfocados exclusivamente en él. Oía su respiración tranquila, puse atención a cada uno de sus movimientos, lo imaginé acostado en el suelo duro, aunque, probablemente, le gustaría estar acostado sobre el suave colchón como yo. Mientras tanto, ya no le creía lo de que había dormido más incómodo otras veces. Tal vez durante la semana de supervivencia, ¿pero antes? Andrew no venía de una familia rica, sin embargo, sus padres no eran tan pobres como para que él hubiera tenido que dormir en el suelo.

Pero eso no era todo. Aparte de estos pensamientos, eran los recuerdos de los últimos días los que me mantenían despierta. Andrew curando mis ampollas, hablando conmigo mientras hacíamos el rápel, dándome una entrevista exclusiva y distrayéndome de mis miedos. El modo en que me tranquilizó cuando la perspectiva de que debíamos separarnos del grupo se volvió casi demasiado para mí. Y luego, finalmente, el hombre que rompió el beso antes de que pudiera convertirse en algo que ya no daría marcha atrás.

Todo esto daba vuelta en mi cabeza, era una montaña rusa de emociones. Como si eso no bastara, apareció un deseo cachondo. El deseo de mi cuerpo de pasar del beso a la acción. Para descubrir cómo sería estar con Andrew en la cama.

Ese último pensamiento fue como una descarga eléctrica.

—Andrew —dije en voz baja en medio de la oscuridad. No contestó, quizá debería dejar las cosas como están. Quizá no quería contestar.

Aunque también podía ser que no me oyó. La cabaña crujía y crujía ininterrumpidamente. A veces era una rama que se quebraba en la fogata, a veces crujía la madera con la que fue construida la cabaña.

Volvería a pronunciar su nombre. Si contestaba, lo convencería de continuar donde lo dejamos. Y si no, intentaría de una buena vez conciliar el sueño.

15

Andrew

—¿Andrew? —susurró Sam por segunda vez. La escuché desde la primera vez, pero me hice el dormido. Estuve despierto todo el tiempo al igual que ella. Había oído cada uno de sus movimientos, cada giro, cada pequeño suspiro. Más de una vez pensé en levantarme e ir con ella.

El escucharla ahora destrozó todo plan de dejar pasar la noche.

—¿Qué pasa? —pregunté en voz baja también. Mi voz era áspera, se escondía el deseo en ella, pero esperaba que Sam no lo percibiera.

—¿Tampoco puedes dormir?

—No. —Por un momento pensé en mentir y decir que me había despertado, pero luego decidí dejar los jueguitos. Sam debía saber lo que me sucedía. No quería que pensara que podría dormir serenamente mientras daba vueltas en la cama.

—Tampoco puedo dormir —admití.

—¿Por qué?

—¿No te lo imaginas? —Me puse de lado, apoyé mi cabeza en mi mano y la miré. El interior de la cabaña estaba oscuro, solo de vez en cuando iluminado por el parpadeo del fuego. No pude ver más que el contorno de Sam.

—No, ni idea —dijo ella. Al parecer, ella quería que yo fuera el primero en admitir lo que me había mantenido despierto.

—No puedo dejar de pensar en ti. En lo bien que se sintió ese beso y en lo mucho que me gustaría estar ahora mismo contigo en la cama —dije en voz baja.

—Oh.

Se quedó callada por un breve instante.

—¿Qué te mantuvo despierta? —pregunté.

—Lo mismo —admitió en voz baja—. ¿Quieres venir?

La pregunta fue inesperada. Por supuesto, había admitido lo mucho que me gustaría estar con ella, pero una mujer como Sam sabía de mi pasado. Sabía lo que duraban mis romances y no pensé que quisiera ser una de tantas. Daba igual si yo tenía la intención o no. Estaba ansioso por más. Incluso cuando me intenté acercar a ella en la gala, tuve en mente que Sam era la mujer con la que me gustaría tener una relación. Algo a largo plazo. Ese sueño se reventó como una burbuja a raíz del escándalo.

—Más que cualquier otra cosa —dije—. Pero no traje condones —agregué. Aquí estaba la maldita verdad.

—No importa. Estoy tomando la inyección trimestral y me acabo de hacer un chequeo.

—Conmigo tampoco hay problema —contesté. Algo parecido a la esperanza brotó en mí. Después de todo, tal vez podría pasar la noche en la cama de Sam—. No puedo garantizarte nada —dije, solo para dejar en claro que se podría estar metiendo en algo que no se ajustaría a lo que ella deseaba. Realmente no podía garantizar nada. Sin importar lo buenas que fueran mis intenciones, nunca había durado con una mujer más de un par de semanas. Siempre terminaba aburriéndome al poco tiempo. Por el amor de Dios, ni siquiera sabía lo que era estar con alguien más de medio año y seguir manteniendo relaciones sexuales.

—Lo sé, no hay problema, yo tampoco te puedo garantizar nada.

Guau. Esas eran las palabras que todo hombre quería escuchar de una mujer, y, sin embargo, dejaron una extraña sensación en mi estómago. Por lo menos pudo sonar decepcionada o intentar cambiarme de parecer. Que Sam dijera así como así que no había problema lastimó mi ego. Eché mi ego de una patada, me levanté, caminé hacia ella y me metí debajo de su manta.

Un agradable hormigueo se extendió en mi estómago cuando Sam se acurrucó con un suspiro en mí. Tenía ropa, al igual que yo, hacía demasiado frio como para dormir desnudos, y ninguno había traído pijamas, pero eso no importaba, porque tan pronto como estuve a su lado ya me estaba besando.

La misma sensación volvió a poseerme. Las venas me estaban zumbando. El hormigueo en mi estómago se extendió por todo mi cuerpo. Todo a mi alrededor dejó de existir. Solo eramos Sam y yo en este mundo. Nada más importaba. Lo único que importaba era esta mujer, cuyo cuerpo estaba pegado al mío, y la cual me besaba con toda la pasión que había en ella.

Mi mano se deslizó por sí sola debajo de su blusa, palpé su piel suave y pasé mi mano por la base de su pecho. Acaricié sus suaves senos, disfrutando de la sensación de la proporción aterciopelada. Bordeé su pezón con mi dedo. Sam se pegó más a mí. Gentilmente rodeé su pezón, escuché un leve suspiro que se disparó como un dardo en mi abdomen. Diablos, ya tenía los huevos congelados, y ni siquiera habíamos empezado. Sam todavía llevaba gran parte de su ropa, igual que yo. Aun así, sentía que estaba a punto de estallar.

Pero lo iba a tomar con calma, sin importar lo difícil que fuera. Deslicé mi mano por sus costillas hasta llegar a la unión de sus jeans. Mi mano siguió su camino hasta el dobladillo. Sam gimió y se pegó más a mí, como si me estuviera pidiendo más.

Aparté mis labios de los suyos para quitarle la blusa y arrojarla al suelo. Antes de que que pudiera besarla otra vez, Sam me agarró de la playera. «Igualdad de derechos», susurró y me la quitó.

—Esa idea me gusta. —La rodeé con mis brazos. La sensación de su piel desnuda contra mi pecho fue indescriptible. Me hubiera gustado desnudarla por completo, poseer su cuerpo inmediatamente, no obstante, me contuve. Si la penetraba, era porque Samantha lo deseaba tanto como yo. Entonces la besé, exploré su cuerpo con mis manos, no dejaba de pasar mi mano por el borde de sus jeans hasta que ella la apartó discretamente y con un movimiento ágil, se quitó el pantalón y luego las bragas.

—Si no vas al grano ahora, harás que pierda la cabeza —dijo ella, tratando de desabrochar el botón de mis jeans.

—Oye, quería tomarlo con calma.

—Sí, puedes hacerlo en la segunda ronda, ahora necesito más. —Trataba de bajarme los pantalones. Esta vez aparté su mano. Rápidamente me deshice del pantalón—. ¿No usas ropa interior? —Sam pasó su mano por mi pene. Diablos, eso se sintió tan bien que casi fue doloroso.

—No. —Sonreí—. ¿Te molesta?

—Para nada.

Sam pasó su mano sobre mi abdomen y volvió a bajar. Mis huevos se contrajeron dolorosamente. Si continuaba así, no sería ella quien estallaría, sino yo.

—Me estás volviendo loco. ¿Lo sabes?

—Sí. —Pude ver su sonrisa de satisfacción en la penumbra—. Y eso que querías tomarlo con calma.

—Acabo de cambiar de opinión —gruñí. Con un movimiento veloz, puse a Sam boca arriba y me apoyé encima de ella.

—No es justo, eres un tramposo. —Se río levemente. Una corriente eléctrica recorrió mi espalda. Lentamente me agaché hasta que mi pene quedó encima de su vagina. Lentamente me moví adelante y atrás, deslizándome sobre su punto más sensible. Sam movía su pelvis hacia arriba en señal de una petición silenciosa.

Mordisqueé el lóbulo de su oreja.

—Aún no —le susurré al oído.

—Me estás volviendo loca. ¿Lo sabes? —Sam repitió mis palabras.

—Esa es la idea.

16

Sam

Andrew repitió el movimiento. Su pene se deslizaba sobre mi vagina mientras estimulaba mi clítoris, el tacto era tan bueno, pero necesitaba más, quería sentirlo dentro de mí.

—Andrew —murmuré con tono de advertencia.

—¿Sí, linda? —Pude percibir la sonrisa en su voz. Una vez más se deslizó sobre mí, torturándome de esa manera maravillosa, impresionante y enloquecedora.

—Por favor —dije en voz baja.

—Estaba esperando a que lo dijeras.

Sentí la punta de su pene en la entrada de mi vagina, luego me penetró delicadamente, satisfaciéndome. Cerré los ojos y disfruté de aquella sensación de conexión. Pero no fue solo eso, sentía algo más que una conexión íntima, se sentía tan bien, como si no solo satisficiera mi cuerpo, sino también mi alma.

El pensamiento me asustó, sin embargo, Andrew se movía adelante y atrás, la tensión aumentaba en mí, era como si una ola estuviera a punto de aplastarme.

—No tan rápido —susurré.

Andrew disminuyó el ritmo.

—¿Ahora sí quieres tomarlo con calma? —Pude percibir la sonrisa en su voz.

—Amm, sí. Se siente tan bien tenerte dentro. —Lo miré. Sus ojos brillaban en la penumbra, la cual se iluminaba constantemente por la luz de la fogata. Andrew agachó la cabeza y me besó, se movía lentamente hasta que ya no pude soportarlo, alcé ligeramente mi pelvis para dejar que se introdujera más. Lo abracé, acercándolo a mí. Quería sentir todo su cuerpo. Quería sentir su piel desnuda sobre la mía.

Andrew comenzó a moverse más rápido otra vez, nuestras respiraciones se aceleraron. Sentí que el orgasmo poco a poco se acercaba, sentí que estaba cada vez más y más cerca del borde de un acantilado. Hasta que me encontré en caída libre, las olas del orgasmo ardieron en mí. Andrew aceleró el ritmo, su pene latía dentro de mí hasta que también saltó sobre el acantilado, soltó un fuerte gemido y se vino dentro de mí.

Permanecimos acostados con la respiración entrecortada, abrazados. Después Andrew se separó de mí con cuidado y se estiró a mi lado, apoyó su cabeza en su mano y me miró; una mirada llena de amor que hizo que una corriente eléctrica recorriera mi espalda. Alzó su mano y me acarició delicadamente la cara.

—Eres increíble, ¿sabes?

Sonreí.

—No estoy segura de eso. Casi siempre oigo que soy una obsesionada con el trabajo y una feminista frívola.

—Eso no es verdad. Jamás escuches lo que otros dicen.

—A veces no es tan fácil.

—Lo sé. —Andrew me dio un beso, rozó sus labios ligeramente con los míos. Me acerqué a él, dejé que me tomara de la nuca y que me besara a merced. Su cuerpo estaba pegado en su totalidad con el mío, por lo que noté que se le estaba poniendo duro otra vez.

Al parecer, se venía la segunda ronda.

A la mañana siguiente, cuando me desperté, estaba en los brazos de Andrew, nuestras piernas entrelazadas, la manta atravesada. Abrí los ojos, volteé la cabeza y lo miré. Seguía dormido, su pecho subía y bajaba a un ritmo constante con sus largas y uniformes respiraciones. Sentirlo tan cerca de mí provocaba una cálida sensación en mi estómago. Me sentía segura. Pero no solo eso, me sentía amada.

Tragué saliva. Rápidamente ahuyenté estas extrañas emociones. Andrew me lo advirtió. Dijo que no garantizaba nada. Mejor no olvidarlo.

Me liberé delicadamente de su abrazo y me levanté.

—¿Ya te despertaste? —Oí su voz somnolienta.

—Sí, iré al arroyo para refrescarme —respondí, me vestí y salí.

Afuera podía ver mi aliento como una nube blanca frente a mí. El aire helado del otoño me envolvía, me ajusté la sudadera y me apresuré hacia el arroyo. El agua helada definitivamente me despertaría.

Cuando acabé con mi aseo matutino, regresé a la cabaña. Anoche descubrí algo que era casi mejor que el vino tinto. ¡Café!

Hoy sería la primera vez que tomaría café desde que comenzó el campamento de supervivencia. De solo pensarlo apresuré el paso.

Cuando regresé, Andrew estaba frente a la chimenea.

—¿Dormiste bien? —preguntó y me sonrió.

—Sí, ¿y tú?

—También. —Se estiró dejándome ver todo el esplendor de su torso desnudo. Mi boca se secó, todo pensamiento de desayuno o de un café caliente se evaporó.

—¿Al rato? —Andrew me guiñó un ojo. Él sabía perfectamente lo que yo estaba pensando.

—Está bien —convine pretendiendo que era una buena idea. Pretendí no pensar que posponer el desayuno era una buena idea.

—Encendí una fogata —dijo Andrew señalando la chimenea donde la llamas poco a poco crecían—. Iré al arroyó y después preparemos juntos el desayuno. ¿Por qué no te calientas mientras tanto?

Miré la cama destendida. Las imágenes de anoche pasaron por mi mente.

—Ve, mientras yo ordeno un poco aquí —murmuré.

—De acuerdo, ya vuelvo. —La puerta se cerró detrás de él. Suspiré. Esta mañana con Andrew se sentía extraña. Nuestra conversación se había sentido forzada en algunos puntos, como si supiera tanto como yo la manera en que debería comportarse.

Lo mejor sería actuar como si nada hubiera ocurrido. Desayunar juntos y luego marcharnos. Con algo de suerte, daríamos con el camino correcto al Centro. En caso de fracasar tendríamos que pasar otra noche a cielo abierto.

A pesar de su oferta de preparar el desayuno junto conmigo, comencé. Hice la cama, puse a hervir agua en una olla y escogí una o dos latas para calentar después del agua. Luego coloqué los platos y las tazas y fui por los cubiertos.

Terminé con los preparativos, cuando Andrew regresó. Su cabello brillaba con la humedad, su torso desnudo mostraba su abdomen marcado, sus jeans colgaban de su cadera. Agarró una toalla y comenzó a secarse el cabello.

—El café está casi listo —dije carraspeando. De algún modo ver así a Andrew provocaba que me pusiera nerviosa otra vez. El hombre era tan sexy que lo único que podía pensar era en la maravillosa noche de ayer y en lo mucho que me gustaría repetirla. Incluso si no debería. Tan pronto como volviéramos a Nueva York, Andrew me borraría de su vida. Justo como lo hacía con todas las mujeres.

—Me muero por probarlo —dijo Andrew sentándose a mi lado. Tenía un aroma seductor. A bosque. Jabón y madera fresca. Como si acabara de machetear con el hacha. Todas mis terminaciones nerviosas lo sintieron, mi cuerpo notó su repentina proximidad y reaccionó.

Por el amor de Dios. Esto debía parar.

—El agua está hirviendo —murmuré carraspeando de nuevo.

Era café instantáneo, pero, aun así, sabía celestial. Le di un sorbo a la bebida caliente con precaución, tuve que hacerlo con cuidado para no quemarme la boca en mi ansia de cafeína.

—¿Pasa algo? —Andrew interrumpió mis pensamientos, los cuales por primera vez no giraban en torno a él.

—No, nada —murmuré—. ¿Por qué?

—Te ves muy distante. Como si después de lo de anoche hubieras llegado a la conclusión de que todo fue un error. —Me observó—. ¿Es eso?

—No.

—Entonces, ¿por qué estás tan rara?

—No lo estoy… —Respiré hondo, no podía seguir evadiéndolo, conocía lo suficientemente bien a Andrew como para saber que seguiría escarbando hasta que obtuviera una respuesta satisfactoria. Y quizá la merecía ya que había sido honesto conmigo. Yo también debía serlo—. Es solo que nunca se te han dado las relaciones, solo los romances y por eso pensé que…

—¿Que se acabaría tan pronto como volvamos a Nueva York? —Andrew completó la oración por mí.

—Sí, algo así.

—Así es, ayer dije que no garantizaba nada y lo dije en serio. Pero debí haberte dicho todo. Debí haberte dicho que me gustaría intentarlo. Me gustaría tener una relación estable contigo. Lo de anoche significó más que una simple noche para mí. Solo que no sé si pueda hacerlo. Nunca he tenido una relación estable. Es por eso que no puedo garantizarte nada.

—Oh, ya veo. —Tragué saliva. No sabía qué decir. Las palabras de Andrew movieron algo en mí. Mi estómago, que se contrajo dolorosamente hace unos segundos, se relajó. Una cálida sensación se extendió, una que sospechosamente se sentía a felicidad. Que Andrew estuviera dispuesto a intentarlo fue más de lo que esperaba. No podía exigir garantías que ni yo misma podía dar. No nos conocíamos lo suficiente como para saber si una relación prosperaría—. Está bien —murmuré, todavía atrapada en la montaña rusa de sensaciones que daba vueltas en mi cabeza.

—¿Quieres decir que estás dispuesta a darnos una oportunidad?

Alcé la cabeza y lo miré a los ojos; noté la seriedad de su pregunta.

—Sí, lo estoy.

—Gracias a Dios. —Una sonrisa se dibujó en su rostro—. Por un momento pensé que me rechazarías.

Sacudí la cabeza.

—No —susurré.

Andrew se inclinó y me besó. Al principio solo fue un beso suave, pero luego se hizo más intenso. Ninguno de los dos pensaba en que todavía no habíamos comido nada.

17

Sam

Nos levantamos alrededor del medio día. Desde luego, no tuvimos sexo todo el tiempo. No, algo mucho mejor. Hablamos, nos abrazamos y… bueno, las caricias y los besos aumentaron después de un rato y… Bueno, las horas pasaron volando.

Pero ahora estaba hambrienta y Andrew también. Así que nos arrastramos a la cocina, escogimos una lata con comida preparada y avivamos el fuego. Después fuimos juntos al arroyo para refrescarnos. Cuando regresamos, pusimos la olla en la chimenea y nos sentamos frente a ella.

Apoyé mi cabeza en el hombro de Andrew y disfruté del calor que emanaba de su cuerpo.

—¿Todo bien? —preguntó acariciando mi cabello.

—Nunca me había sentido tan bien —respondí—. ¿Qué hay de ti?

—No podría estar mejor —replicó con una sonrisa.

—Ojalá pudiéramos quedarnos más tiempo aquí. Es tan tranquilo, relajante y la compañía no está nada mal.

—Vaya cumplido por parte de la Ice Queen —Andrew me sonrió.

—¿Realmente lo crees?

—Por supuesto. Tienes que esforzarte más si quieres molestarme.

—¿Quién dijo que quería eso?

—Yo. —Se inclinó y me dio un beso—. Buen intento.

—Ah sí, pues la próxima vez lo haré mucho mejor.

—No lo creo, estoy demasiado relajado.

—Sí. —Suspiré—. Nunca pensé que lo diría, pero creo que me está empezando a gustar la naturaleza.

—Depende del compañero que tengas.

—Tal vez sí. Tal vez no. —Tomé el cucharon y revolví la sopa que habíamos escogido. En la lata decía: «estofado irlandés».

—MI madre odiaba el estofado —dijo Andrew pensativo.

—¿Por qué?

—De niña la obligaban a comérselo. Sus padres eran unos inmigrantes irlandeses sin mucho dinero, así que era lo que se servía regularmente. —Andrew se encogió de hombros—. Por ese motivo nosotros nunca comimos de eso.

—No había oído de él. Tal vez es porque no hay irlandeses en mi árbol genealógico. Al menos que yo sepa. —Suspiré—. Sin embargo, mi padre nos abandonó poco antes de que yo naciera. Quién sabe si habrá algún irlandés de parte de su familia.

—¿Tienes contacto con él?

—No. Nunca volvimos a saber de él. Mi madre fracasó varias veces en su intentó de encontrarlo. No estuvieron mucho tiempo juntos antes de que yo naciera. Y después de que ella le diera la buena noticia, le dio la espalda y desapareció.

—Lo siento mucho.

—No es nada. Yo nunca lo conocí, sin embargo, fueron años difíciles para mi madre. Aún era muy joven cuando me tuvo, y nunca tuvo la oportunidad de ir a la universidad o tomar clases nocturnas para seguir preparándose. En ocasiones tenía hasta tres trabajos para sacarnos adelante a las dos. Eso es lo que realmente le reprocho a mi padre. La dejó a su suerte y jamás volteó hacia atrás. En el colegio siempre decía que mi madre era viuda. No quería aceptar que no nos importaba mi padre.

—Te entiendo. —Andrew rodeó mis hombros con su brazo y me acercó a él—. No me extraña que no quisieras tener mucho que ver con los hombres.

—Digamos que nunca ha sido mi sueño casarme. Mi madre siempre me dejó en claro lo importante que es ser independiente. Ganar mi propio dinero. Ella siempre me enseñó que no me dejara deslumbrar por un cuerpo escultural o un par de palabras bonitas.

Andrew se río.

—Y vaya que has puesto en practica su consejo, nena. Ahora sé porque te convertiste en la Ice Queen.

—Creo que tenía razón. Involucrarme con un deportista profesional habría sido un error, al menos al comienzo de mi carrera. Nunca habría llegado tan lejos si no me hubiera enfocado exclusivamente en mi trabajo. No me llama la atención ser una bonita decoración en el brazo de un hombre exitoso. Si tienes conflicto con eso, mejor dilo ya. Así cortaremos con esto de inmediato.

—Oye, oye, tómalo con calma. Jamás desearía que renunciaras a tu trabajo. Tu independencia y determinación son cualidades que admiro de ti. Me parece grandioso lo que has alcanzado. Si lo que quisiera fuera una bonita decoración, la habría tenido desde hace mucho.

—Ese es el problema. Siempre has tenido mujeres a tu lado que se ajustan a ese patrón.

—Sí, y nunca ha durado. —Andrew me miró—. Existe una razón por la que tú eres la primera en fascinarme tanto. Jamás había sentido el deseo de estar cerca de alguien todo el tiempo como contigo. Y mucho menos imaginarme que preferiría pasar el resto de mis días lejos de la civilización después de una semana en un seminario de supervivencia. —Andrew sonrió—. Tú eres la culpable de todo esto. Espero que puedas manejarlo.

—Lo intentaré.

—Menos mal.

Permanecimos en silencio por un momento mientras mirábamos las llamas. Estar sentada acurrucada en Andrew frente a una fogata era algo maravilloso. Me transmitía de su calor corporal. Su aroma, aquella combinación entre aroma masculino, madera y aire fresco, fue a mi nariz. Y luego estaba esa sensación de hormigueo en mi estómago que aumentaba cada vez que me miraba. Cuando sus ojos azules sostenían mi mirada, él me miraba a los ojos tan profundamente que me daba la impresión de que me podía ver como realmente era. Con todos mis errores, inseguridades y aptitudes.

No hablaba mucho sobre mi pasado o sobre lo difícil que lo había tenido mi madre, y que mi padre era alguien que no quería asumir sus responsabilidades. Esta era la parte de mi biografía que prefería reservarme. Modifiqué un poco mi currículum ante la sociedad. Hasta ahora, nadie veía motivo alguno para indagar más profundo. Investigar lo que realmente sucedió. El hecho de haberle contado a Andrew lo que ocurrió me hizo vulnerable, sin embargo, no me molestó. Confiaba en él. No solo de corazón, sino también con mi vida.

18

Andrew

Este último día con Sam pasó volando. Ninguno pensaba en abandonar la cabaña, era demasiado acogedora. Además, era el sitio ideal para tener todo el sexo que quisiéramos.

Dormir con Sam fue mejor de lo que podría haber imaginado. Era muy agresiva en la cama —me lo esperaba—, pero también abierta, sentimental, exigente y dadivosa. Por igual. Hacía mucho tiempo que no me divertía tanto y que no tenía esa clase de orgasmos como con ella. Si alguna vez los tuve.

Al día siguiente, cuando nos despertamos, desayunamos juntos y luego empacamos nuestras cosas para dirigirnos al Centro de supervivencia. Si es que se encontraba en la dirección en la que suponíamos.

La vibra entre nosotros era de nostalgia. No sabíamos que pasaría con nosotros en Nueva York, excepto que queríamos intentar tener una relación. Faltaba ver si eso funcionaría en cuanto saliéramos de la selva canadiense.

La primera sorpresa llegó cuando salimos de la cabaña. Big Bear nos estaba esperado. Estaba parado sonriendo recargado en una camioneta todoterreno, cruzado de brazos.

—Pensé que les gustaría estar en un lugar cálido que sufrir en medio de la selva —dijo Big Bear.

—¡Por supuesto! ¿O acaso crees que dejaría escapar la oportunidad de dormir en una cama de verdad? —replicó Sam. Lo miró con las cejas arqueadas. Nada en ella revelaba que nosotros habíamos pasado todas las noches en la misma cama juntos.

Big Bear sacudió la cabeza.

—No. De hecho, acataron una de las reglas más importantes. Si encuentras un refugio abastecido con leña y suministros, espera allí hasta que te encuentren. —Dio un paso hacia nosotros—. Por lo tanto, lo hicieron bien.

—Me alegra saberlo —dije. Big Bear nos abrió la puerta del vehículo y señaló el interior con un gesto de barrido.

—Veo que están listos para marcharse. Suban, los llevaré al Centro.

Sam le regaló una sonrisa radiante, que enseguida me puso celoso. Al menos pensé que eran celos los que crecían en mí, ya que de repente tuve el impulso salvaje de empujar a un lado a Big Bear y ayudar a mi chica a subir. Por unos segundos sentí que me había transformado en un neandertal.

—Gracias, esa es la mejor noticia desde que encontramos la cabaña. —Sam le volvió a regalar una sonrisa radiante, misma que el indio le devolvió. Sam subió. La seguí y miré a Big Bear con una expresión sanguinaria. Big Bear ni siquiera movió una ceja. Demasiado tarde me di cuenta de que con solo esa expresión había revelado nuestro secretito. Podría habérselo gritado a todo el mundo.

No obstante, no me preocupó. Big Bear había recibido un contrato de mi agente con una cláusula de estricta confidencialidad. Él no mencionaría nada, ni siquiera si y cuánto había comido durante el campamento de supervivencia. Cosa que yo hiciera o dijera durante este periodo estaba sujeta a la más estricta obligación de confidencialidad; por lo menos en lo que concierne a él y al organizador. Samantha, por el contrario, podía hacer lo que ella quisiera. Solo tenía que decidir cuán importante era para ella su carrera y nuestra relación.

Volteé a ver a Sam. Miraba obstinadamente al frente, sin embargo, vi que en la comisura de su boca se formó una sonrisa al notar mi mirada.

Me recosté en el cómodo asiento y cerré los ojos. A pesar de que tuvimos una cama a nuestra disposición, apenas pude pegar el ojo. Me dieron ganas de sonreír ante ese pensamiento. Precisamente porque teníamos una cama no fui capaz de pegar el ojo. Relajado, reavivé en mi mente las imágenes de las noches anteriores. Los dos días en la cabaña junto con Sam estuvieron de puta madre.

Ahora solo esperaba que nos lleváramos igual de bien en Nueva York como en Canadá.

El trayecto al campamento duró aproximadamente una hora. Cuando doblamos hacia la entrada circular frente al edificio de administración, una cosa me quedó clara: la calma y la serenidad de los últimos días se habían ido para siempre. Fuimos recibidos por una horda de reporteros que acamparon frente a las puertas del Centro.

—¿Puedes darte la vuelta? —le pregunté a Big Bear antes de que se detuviera.

—Puedo hacerlo, pero por ahí no hay acceso —respondió—. Lo siento, no me imaginé que fueran a estar aquí tan pronto. Intencionalmente mantuvimos en secreto la fecha exacta de su llegada.

—No importa —dijo Sam con un suspiro a mi lado—. De todos modos tarde o temprano nos tendremos que enfrentar a la manada. Acabemos con esto cuanto antes.

—De acuerdo. —Big Bear apagó el motor. Sin esperarnos para que alguno de los dos bajáramos y le abriéramos la puerta, Sam saltó del vehículo. Obviamente estaba ansiosa por dar su declaración y desaparecer. Por un breve momento, un mal presentimiento se apoderó de mí. Sam tenía el futuro de mi carrera en sus manos. Importaba un carajo lo que su editor le había ordenado, si ella quería, podía destruir todo lo que yo había construido con algunas palabras bien situadas. Desde luego, confiaba en ella. Aun cuando no hubiésemos acabado en la cama, no diría nada malo sobre mí, sin embargo, era una extraña sensación sentirse tan dependiente de alguien más.

Respiré hondo, puse una sonrisa y la seguí.

—Samantha, ¿cómo fue tener que pasar una semana en la selva con tu archienemigo?

»Andrew, ¿saliste perjudicado con la Ice Queen?»

»¿Pudiste hacer las paces?

»¿Te ha vuelto a manosear?

Los reporteros disparaban tantas preguntas a la vez que era imposible contestarlas. Aunque ya estaba acostumbrado. No era la primera vez que los buitres de la prensa me asediaban tratando de obtener una declaración mía. Sin embargo, semejante tumulto rara vez lo experimentaba.

Afortunadamente, Sam fue tan profesional como yo.

O quizás no, como lo demostró una mirada de reojo hacia ella. Normalmente, ella era la que hacía las preguntas, no la asediada. La conmoción de ser el centro de atención de la manada estaba claramente escrita en su rostro.

—Andrew se comportó como todo un caballero —la escuché decir con una sonrisa forzada.

—Samantha es una mujer maravillosa. No tuvimos problemas —manifesté. Mi declaración sonó tan estúpida, pero fue lo único que se me ocurrió. Sam y yo pensamos que podríamos retirarnos a nuestro hotel en paz y dejar que nuestros respectivos representantes hicieran algunas declaraciones.

Debimos suponerlo, pero los últimos días en el aislamiento de los bosques canadienses hicieron que todo fuera una esperanza lejana. Ninguno de nosotros contaba con este «pelotón».

—Daremos una conferencia de prensa más tarde —anuncié y tomé a Sam del codo—. Y ahora discúlpenos, tuvimos una semana extenuante. —Me abrí paso entre la multitud. Gracias a mi tamaño y a mi fuerza física logré despejarnos un camino. Y luego se cerraron de golpe las puertas del Centro detrás de nosotros dejando fuera a la prensa.

—Eso fue horrible. No sabía lo feo que era estar asediada de esa manera. —Sam apartó un mechón de cabello de su cara—. Es como si una jauría de lobos fuera a atacarnos.

—Así es esto. —Me encogí de hombros—. Era de imaginarse.

—Es verdad. —Sam suspiró—. Creí que podríamos enviar tranquilamente por correo electrónico nuestra declaración a los medios. Qué ingenua soy. Sé cómo son los reporteros.

—No es tan malo. Aquí adentro no nos molestarán.

—¿Y cuando exactamente es esa conferencia?

—Ni idea. Estoy seguro de que nuestros jefes tienen algo planeado. Solo quería escapar de ahí.

—¡Sam! —Una voz masculina emocionada gritó en medio de nuestra conversación—. Qué bueno que ya estás de vuelta. Hay mucho que hacer. —Un tipo de cabello oscuro estrictamente peinado hacia atrás y con los ojos delineados se nos acercó. Bastó un solo vistazo para saber que teníamos frente a nosotros al estilista de Sam.

—¡José, qué alegría verte!

Ambos se lanzaron besos como era costumbre en ellos. Luego José dio un paso hacia atrás y observó a Sam de forma critica. Murmuraba en silencio una y otra vez: «¡Dios mío! ¡Dios mío!».

—¿Qué? —gruñí—. ¡Es perfecta!

En vez de responder, José rodó los ojos y bailó alrededor de Sam como un conejo de pascua demente.

—Oh, querida, te ves fatal. ¡Mega fatal! Y ese, ese gnomo de bosque —Me señaló con el dedo— se ha enamorado completamente de ti. No es que eso me sorprenda, pero en el estado en el que estás…

—¿Gnomo de bosque? —pregunté, entorné los ojos y me acerqué a ese imbécil. Primero ofendió a Sam y ahora a mí. Era hora de darle su merecido a ese tipo.

—Solo está jugando —dijo Sam. Me lanzó una mirada de advertencia, la cual contenía casi todo lo que no podía decirme con palabras.

—Más le vale —murmuré, me crucé de brazos y observé cómo José tomó uno de los mechones del cabello de Sam, lo miró devastado, lo soltó y examinó el siguiente mechón. Como si el peinado de Sam fuera a cambiar solo porque él examina cabello por cabello.

—¿Siempre actúa así?

—Sí, pero él es el mejor estilista que he tenido —respondió Sam.

—Por supuesto, soy el mejor. —José levantó la vista y tomó la mano de Sam—. Ven conmigo, debo maquillarte y arreglar tu cabello. Está hecho un total desastre. Cualquiera pensaría que nunca has oído de acondicionadores. —Arrugó la nariz—. Y será mejor que primero te duches. Querida, hueles a bosque, a hojas mojadas y no sé a qué más. ¿Pues qué fue lo que te hicieron?

—Estuve en la selva, José. ¿Ya lo olvidaste?

—Sí, pero de todos modos. En la selva también te puedes aplicar perfume, ¿no?

—¿Es en serio, José? ¿Perfume?

—Olvídalo. Tenemos mucho que hacer. Andando.

—Hasta pronto, Andrew. —Sam se volteó hacia mí otra vez. Una sonrisa apareció en sus labios carnosos—. Nos vemos —dijo ella, para entonces desaparecer y dejarme con un sentimiento de melancolía.

Era como si ese tal José me la hubiera arrebatado de mi vida.

19

Andrew

Después de que ese tal José prácticamente había secuestrado a Sam, no tuve más remedio que ir a mi habitación también. En el Centro había una casa de huéspedes adjunta a la que se podía llegar por un pasillo estrecho. No era nada lujosa, pero por lo menos mi habitación estaba equipada con su propio baño y con una cama suave, de manera que me sentí como en el paraíso tras la semana en la jungla. Me deshice de toda mi ropa y me puse debajo de la ducha, disfrutaba de cada gota de agua que se deslizaba sobre mi piel. No pasó mucho tiempo antes de que mis pensamientos giraran en torno a Sam: ¿cómo sería estar en la ducha con ella? Me la imaginé sonriéndome, parándose de puntillas y dándome un beso. Pasaba mi mano entre su suave cabello mientras la acercaba a mí, presionaba su cuerpo desnudo completamente contra el mío. Ella gemía silenciosamente y…

Unos fuertes toquidos me sacaron de mi fantasía. Maldiciendo en silencio, cerré los grifos, agarré una toalla y me la envolví en la cadera. Mi estado de ánimo mejoró de golpe al pensar que podría ser Sam parada del otro lado de la puerta. El momento perfecto para ejecutar la fantasía que tuve en la ducha.

Con una enorme sonrisa abrí la puerta. Al ver de quién se trataba, mi buen ánimo desapareció por completo. Al parecer, volvería a mi rutina diaria.

—Ah, eres tú —dije.

—Guau. Qué recibimiento tan entusiasta. —Tyler, mi agente y mejor amigo, entró a la habitación, se detuvo y miró a su alrededor—. Qué bonito lugar —dijo con un tono irónico.

—Créeme, después de pasar una semana en la jungla, esto es como estar en el Ritz.

—Me lo imagino. —Sin esperar una invitación, Tyler se tumbó en uno de los dos sillones que formaban una pequeña sala. Me dirigí al baño, tomé un albornoz y volví con Tyler, quien ya se había puesto cómodo. Estaba medio echado en el sillón con las piernas estiradas y separadas. Ya estaba acostumbrado a eso. El hombre no se podía sentar como una persona normal.

—Y, ¿cómo te fue con la Ice Queen?

—No le digas así —gruñí en lugar de responder.

—Cielos. ¿De dónde salió ese cambio de opinión?

Me encogí de hombros, tomé una de las botellas de agua que estaban sobre la mesa de centro, y la alcé inquisitivamente.

—No, gracias. No tengo sed —murmuró Tyler—. Entonces, ¿qué pasa? ¿Han hecho las paces realmente? —indagó. Debí saber que no se rendiría tan rápido. Tyler tenía un muy buen ojo para la gente, estados de ánimo y sentimientos. Básicamente para todo aquello que quisieras ocultarle. Este hombre debería haber trabajado para la CIA.

—Se podría decir —le respondí y me serví agua. Me la bebí de un solo trago.

La táctica de demora no sirvió de nada, puesto que Tyler esperó pacientemente hasta que yo terminara.

—Escuché que tuvieron sexo ardiente. —En un tono completamente relajado, soltó la bomba.

—¿Qué? ¿Quién te dijo eso? —Me disparé de mi asiento como si estuviera hecho de ascuas. ¿Acaso Big Bear no podía mantener su bocota cerrada? Lo iba a matar. Me importa un carajo que me saque medio metro de altura y que tenga sesenta libras más que yo. De unos pasos llegué al baño y recogí mis jeans. En realidad, preferiría usar ropa nueva, sin embargo, Tyler era tan «apto» como agente que como mozo. Lo cual, probablemente, era la razón por la que nadie había subido el equipaje que había depositado en el Centro hace una semana.

—Tranquilo, viejo. —Tyler alzó las manos en un gesto tranquilizador cuando volví del baño.

—Olvídalo. Ya me arreglaré con Big Bear. El imbécil firmó un acuerdo de confidencialidad, y mira lo que hace. Proclama a los cuatro vientos lo que cree saber. Primero le daré una paliza y luego lo demandaré. Deseará nunca haberme conocido.

—Tranquilizate, Andrew. —Tyler se levantó de un salto y se interpuso en mi camino.

—Hazte a un lado, Tyler.

—Andrew, viejo, cálmate. Big Bear no se lo ha contado a nadie. Solo lo solté porque quería ver tu reacción. No esperaba que te pusieras así. Nunca me hubiera imaginado que en serio te habías fornicado a esa pequeña zorra.

Empujé a Tyler con ambas manos. No se movió ni un centímetro. Como ex jugador de fútbol americano, seguía siendo musculoso y pesaba al menos tanto como Big Bear. Me examinó con la ceja arqueada.

—¿Bromeas? ¿Quieres pelear conmigo?

—Si no tengo alternativa. —Enterré mi dedo en su pecho—. No hables así de ella.

—Está bien. Está bien. No te alteres. —Tyler se volvió a tumbar en el sillón y se pasó una mano por el cabello—. Pues me alegra que se hayan soportado —dijo—. Sin embargo, deberías controlar un poco tu temperamento. Si pierdes el control así con los periodistas tan pronto como te hagan una pregunta equivocada, estarás metido en otro escándalo. Pero fuera de eso —se frotó las manos—, ustedes de novios serán la sensación. Estas son nuevas perspectivas en tu rehabilitación. No me esperaba esto.

—Tómalo con calma. Queremos mantener esto en secreto —dije. Entonces me senté también—. Perdón por haber perdido el control —murmuré—. Aún tengo marcada esta semana en la jungla. Ese maldito entrenamiento de supervivencia no fue un paseo por el parque.

—Bueno, no pudo haber sido tan malo. Digo, Sam es un cuero y… —Tyler se detuvo al ver la expresión de mi cara—. Está bien. Está bien. No voy a decir nada más de ella de ahora en adelante. Necesitamos planear una estrategia. Sam estará reservada desde ahora. Su emisora la enviará a tres diferentes programas de entrevistas. Sacaron total provecho de dicha semana y nosotros también lo haremos. Te coloqué en el Late Night Show. Allí les contarás lo maravillosa que es Sam, lo bien que se entienden y lo compatibles que son en la cama.

—Acabo de decirte que por el momento mantendremos nuestra relación fuera de lo medios.

—De acuerdo, entonces omite la parte del sexo. Bastará con que resaltes lo bien que se entendieron. Lo bien que ella manejó la situación: el entrenamiento de supervivencia y bla bla bla. Hazlo de manera convincente y estarás de vuelta en el campo en una semana. He arreglado todo con tu equipo.

—De acuerdo, entonces todo está bien.

—Por supuesto, viejo. Por supuesto. Para eso estoy aquí. —Tyler se levantó—.

Y ahora traeré algo mejor que esta bebida para nenitas.

20

Sam

—¿Cómo fue tu experiencia en la selva canadiense junto con Andrew Baxter?¿Es un acosador sexual o no?

Guau. La mujer fue directo al grano. Amy Lorins, la nueva icono ascendida a presentadora, me miró expectante. Ella era la primera en esta noche en no ahondar en preguntas triviales como: «¿Cómo estás?» «¿Tuviste que comer insectos?» y toda esa mierda relacionada. No, Amy Lorins se enfocó de inmediato en lo esencial.

—No es ningún acosador sexual. Estoy convencida de eso —respondí.

—¿Y cómo llegaste a esa conclusión? Después de todo, hace poco lo describías como uno.

Me recosté en el cómodo sillón y respiré hondo. La pregunta no me incomodaba, ya me la habían hecho varias veces hoy, de todos modos quería un minuto para ordenar mis ideas y pensar cómo formular lo que quería expresar. No era fácil explicar por qué cambié de opinión, debía actuar con ponderación, lo cual no era para nada sencillo, ya que hacía mucho calor en el estudio. Y no solo eso: la luz brillante de las lámparas me picaba los ojos de forma desagradable. Era como si tuviera que entrecerrarlos constantemente para protegerme de la luminosidad. Eso nunca me había molestado antes de ir de excursión a la jungla. Ni siquiera me había dado cuenta, sin embargo, ahora me preguntaba cómo fui capaz alguna vez de soportar tanto tiempo en un estudio de televisión.

—Pasé una semana entera con él en condiciones extremas. Estuvimos caminando por días, no alimentábamos solamente de lo que encontrábamos en plantas o de lo que podíamos atrapar con las trampas. Teníamos hambre casi todo el tiempo, estábamos de mal humor y no sabíamos si aguantaríamos esa semana. Lidiar con ese cambio repentino en mi vida no fue fácil, y creo que Andrew también tuvo que lidiar con eso. Ambos somos personas de la ciudad, ambos estábamos completamente fuera de nuestra zona de confort. En dichas circunstancias aprendes a conocer a alguien lo bastante bien. Y entonces aprendí una cosa: Andrew Baxter nunca tocaría intencionalmente a una mujer en contra de su voluntad.

—¿Y cómo lo descubriste? —Amy me sonrió amistosamente, pero sabía perfectamente que detrás de esa sonrisa amistosa se escondía un tiburón a la espera de cualquier error, una declaración poco inteligente—. Después de todo, no habría sido tan tonto como para aprovecharse de la situación.

—Así es. Se comportó como un caballero todo el tiempo. Pero todas las mujeres de aquí saben que las agresiones sexuales no siempre se dan por una acción. A veces basta con las miradas inapropiadas o los comentarios despectivos. Presuntamente toques accidentales o el no respetar la distancia física. Todas estas son agresiones que no siempre son obvias. Andrew no hizo nada de eso, a pesar de que tuvo muchas oportunidades de hacerlo.

—Sigues sin convencerme. —Amy ladeó la cabeza y me observó—. Has cambiado completamente de opinión. A mí me huele más bien a una orden de tus superiores.

Mierda. Esta mujer realmente no tenía pelos en la lengua.

—Ese no es el motivo por el que estoy aquí sentada admitiendo haberme equivocado. Simplemente siento que es así. Después de pasar una semana con este hombre, sé que dijo la verdad cuando afirmó que no me había tocado intencionalmente. Créeme. —Me incliné hacia adelante. Ahora fui yo quien le sostuvo la mirada—. Me guio siempre por mis instintos y nunca me han engañado. Sé que dice la verdad.

—Bueno, bueno. Personalmente, soy alguien que prefiere tener las evidencias.

—A veces eso no es posible. Nadie se dio cuenta del incidente. Nosotros estábamos un poco apartados de los demás, así que nadie pudo observar lo que realmente sucedió.

—Sí, es una verdadera lástima. Porque si no, se habría podido evitar el mayor escándalo de los últimos tiempos. —A pesar de sus palabras, Amy no sonaba como alguien que lamentara el hecho. Más bien al contrario. Me dio la impresión de que el escándalo no era lo suficientemente grande para ella. Y no la culpo. La audiencia del programa, ciertamente, nunca había sido tan buena como la de esta noche. Amy vivía de esta clase de entrevistas. De horribles confesiones y secretos al descubierto. Por eso, probablemente, quedó tan insatisfecha con mi respuesta. Para ella hubiera sido mucho mejor que yo siguiera insistiendo en que Andrew había actuado inapropiadamente. Pero se iba a quedar esperando; solo porque estaba al pendiente del rating no significaba que le diría lo que ella quería escuchar.

Entonces me encogí de hombros y puse una sonrisa falsa.

—Sí, es verdad. Y también lamento mucho haber expuesto a Andrew a todo esto. Sin embargo, creo que es importante que él se haga escuchar. Muchísimas mujeres se callan por temor a no ser tomadas en serio o a ser menospreciadas. Yo no quería hacerlo. Yo quería hacerle ver a Andrew que no iba a aceptar que me manosearan así como así.

—Bueno, quizá no le hayas hecho un gran favor a esas mujeres. Digo, ahora que has cambiado de opinión. Sigue apareciendo la culpa de haber realizado falsas acusaciones.

—Sería aún peor si no corrigiera mis declaraciones —contesté—. Además, no se trata de haberlo acusado por violación. Nos encontrábamos en un lugar público, Andrew se tropezó conmigo y trató de sostenerse en mí. Lo interpreté como una agresión. Y tengo el derecho, tampoco me lo voy a privar.

—Sí, sí, esta solo fue una simple opinión —dijo Amy con una sonrisa venenosa. Obviamente, esta noche se quedó con las ganas de recibir las respuestas que quería escuchar, qué pena. Por ella.

—Lo hiciste muy bien —me elogió José mientras me quitaba el maquillaje. Con un suspiro de satisfacción, cerré los ojos. La noche había sido agotadora. Ni siquiera había podido ducharme en el Centro. José y yo conducimos inmediatamente hacia un helipuerto, donde ya nos esperaba un helicóptero. En el camino dictó todo lo que necesitaría para volverme a poner presentable, y luego fui llevada al aeropuerto y de ahí llevada de vuelta a Nueva York en un avión privado por parte de la emisora. Al parecer, la emisora no podía esperar más para tenerme de vuelta. Lo más probable era que querían preparar todo antes de que Andrew apareciera en los medios.

En definitiva, llegué a Nueva York mucho más rápido de lo planeado. Debería estar contenta. Durante mi estancia en la jungla, anhelé bastante a menudo la ciudad, pero ahora me sentía fuera de lugar. Estaba cansada e inquieta al mismo tiempo. Estaba alegre de haber terminado con las entrevistas, pero al mismo tiempo triste porque no podía ver a Andrew. Además, las preguntas que me hicieron y las respuestas que di daban vueltas en mi cabeza constantemente. Analicé todo lo que había dicho en busca de posibles errores. Por supuesto, había sacado bastantes. Mientras tanto, dentro de mí había un semejante caos emocional que hizo que me mareara.

—Estaré feliz cuando empiece a trabajar mañana y regrese a mi vida de siempre —murmuré.

No hubo ninguna reacción por parte de José ante esta declaración. Sin decir nada, él limpiaba mi cara con una suave esponja.

—¿José?

—¿Qué pasa, angelito?

—¿Qué está pasando?

—Nada. ¿Qué quieres que pase? Lo hiciste muy bien. Manejaste las tres entrevistas como una profesional. No es que esperara menos de ti. Pero tras una semana en la selva, no estaba seguro de si podrías volver a la antigua Sam tan rápido. Temía que te pusieras nerviosa y miraras en silencio a la cámara.

Cuando José estaba nervioso, hablaba hasta por lo codos. Exactamente como ahora. Me enderecé en la silla.

—Querida, aún no hemos terminado —protestó José.

En lugar de volverme a recostar, le clavé mi mirada asesina. La mirada que ya había hecho tartamudear a hombres de dos metros de altura.

—¿Qué me estás ocultando?

—¿Quién, yo? ¿Qué debería ocultarte? Por supuesto que nada. Y ahora dejame terminar con mi trabajo. Tu piel necesita urgentemente una crema hidratante, tal vez una exfoliación antes de eso.

Si en este momento no lo admitía, se iba poner muy, muy feo esto.

—José. Dime qué pasa.

—Pero si es lo que estoy haciendo, palomita.

Guardé silencio esta vez. En vez de decir algo, me crucé de brazos, arqueé la ceja y lo miré.

Ni siquiera pasó un minuto antes de que José se doblara como una rama seca.

—Bueno, escuché que, bueno, quizás tampoco sea cierto, es solamente un rumor. Me refiero a que tú… —Denegó con la mano—. Probablemente no sea cierto.

—Anda, escúpelo.

—Te van a mover a la sección de Home & Lifestyle. —Las últimas palabras las pronunció tan bajo que apenas pude entenderlas.

—¿Home & Lifestyle? —pregunté, solo para estar segura.

José asintió, y entonces se alejó para hacer como que tenía que buscar algo en su kit de maquillaje.

—¿Entonces significa que a partir de ahora estaré parada en el estudio de cocina hablando con algún tortolito de la farándula mientras finge saber lo que es una estufa?

—Te aseguro que no será tan malo. —José se giro hacia mí nuevamente. En su mano, una nueva esponjita que se veía exactamente igual que la anterior.

—Sí, sabes tan bien como yo que lo será. Si no es que hasta peor. —Me recosté y cerré los ojos, tratando de reprimir el temblor que aumentaba dentro de mí. Pero no lo logré. De un momento a otro abarcó todo mi cuerpo—. José, por favor, dejame un momento a solas —dije en voz baja.

—Linda, yo…

—Por favor, José.

Sin una palabra más, dejó sus utensilios y desapareció. Oculté mi rostro en mis manos y dejé que fluyeran las lágrimas.

21

Andrew

Estar separado de Sam era un infierno. Especialmente porque la veía, pero no podía hablar con ella. Había visto cada una de las entrevistas que dio en televisión. Cada vez que me mencionaba, la alegría aumentaba en mí. Todo lo que decía lo absorbía como una esponja.

La sola emoción de volver a verla me inquietaba. Cuando terminó la última entrevista, agarré mi teléfono e intenté llamarle. Solo escuché el buzón de voz y le dejé un mensaje. Después merodeé impacientemente por la pequeña habitación. Yo mismo había sido un invitado en programas de entrevistas, así que sabía cómo funcionaba. Te sentabas en el estudio, conversabas con el presentador del programa, tratando de no sudar como un cerdo bajo la luz de los reflectores, y después ibas a tu camerino, te quitabas la camisa sudada y te desmaquillaban.

De acuerdo, probablemente en el caso de Sam era un poco diferente. Era una profesional, no sudaría como yo esperando a que nadie lo notara. Después de todo, era su pan de cada día. Fuera de eso, no creía que hubiera demasiadas diferencias.

Una vez que salías del estudio de televisión, al poco rato ya estabas otra vez disponible. Generalmente, retirar el maquillaje era relativamente rápido, aun cuando previamente te hubieran puesto varias capas.

Pronto oiría la voz de Sam, la sonrisa que transmitía. La sola idea hacía que la alegría creciera en mí.

Mi vuelo a Nueva York estaba programado para mañana, estaba ansioso por volverla a tener entre mis brazos. Desde luego, Tyler también me había agendado algunas apariciones y preparado algunas declaraciones. Sin embargo, eso no me impediría pasar mi primer minuto libre con Sam. Maldita sea, solo tenía que llamarme.

Después de esperar una hora, intenté nuevamente llamarle a su teléfono. Seguía sin contestar. Tal vez estaba en una conversación con su asesora de relaciones públicas. Sabía cómo eran esas cosas. A veces, una noche mediática se extendía sin fin. Especialmente porque todos los agentes de relaciones públicas parecían creer que todo, literalmente todo, se debía discutir hasta el cansancio y anunciarlo a los medios.

Tyler me había presentado hoy tantas notas de prensa que solo eché un vistazo rápido y di mi aprobación. Llevábamos colaborando juntos desde hace tiempo, confiaba en él. Él administraba mi cuenta de Facebook y Twitter, sin que yo tuviera que encargarme de eso. Eso sí, revisaba las notas de prensa oficiales antes de su publicación.

Después de dos horas, todavía no había señales de vida de Sam. Era como si hubiera desaparecido de mi universo para siempre. Me rompí la cabeza en busca de alguna explicación. ¿Acaso había hecho algo mal? ¿Me dio a entender que nuestra relación también terminaría en cuanto acabara la semana de supervivencia?

Sacudí la cabeza. No, antes de abandonar la cabaña acordamos que debíamos darnos una oportunidad. Por el amor de Dios, ese era el motivo por el que tenía su número de teléfono privado. Ella cuidaba ese número como un dragón cuida su tesoro.

Me puse a dar vueltas otra vez. De un lado a otro de la habitación. No me alcanzaba el espacio. Después de algunos minutos, abrí la puerta y salí al pasillo. Mientras tanto, eran las dos de la madrugada, incluso la prensa había desaparecido.

Abrí una de las puertas laterales y salí. Lo primero que hice fue respirar profundamente. El aire fresco me hacía bien. Luego de una semana en la naturaleza, me acostumbré. Pero no solo eso, quedé maravillado con la vista panorámica del cielo estrellado sobre mí. El aroma del otoño en el aire frio. Mi habitación me había sofocado demasiado. Me encantaría agarrar un saco de dormir y ponerme cómodo debajo de uno de los árboles. Me dieron ganas de sonreír ante esa idea. Entretanto, ya no necesitaba un saco de dormir para pasar la noche afuera. Sin embargo, no planeaba pasar la noche allá afuera. Nada más faltaba que los medios se inundaran de fotografías mías, durmiendo rodeado de árboles.

No, no quería que me observaran mientras dormía. Me dieron ganas de sonreír aún más al imaginarme roncando, escondido debajo de las hojas mientras la horda de periodistas se amontonaba, empujándose entre sí para no perderse del gran momento en que despertara, y sobre todo, para grabarlo.

No, eso no sucedería. Me apoyé contra la pared y observé el cielo estrellado. Por un momento, hubo paz y tranquilidad en mi mente. La montaña rusa de sensaciones se detuvo. En su lugar, se formó una convicción cristalina. Algo andaba mal. Había un motivo por el que Sam no contestaba mis llamadas.

Y no era nada bueno, lo sentía.

Maldiciendo me desprendí de la pared. Necesitaba volver a Nueva York. Averiguar lo que sucedía. Hablar con Sam. Decirle que lo que sea que fuera, yo no tenía nada que ver.

* * *

Me quedé dormido durante la mayor parte del vuelo de regreso. A Tyler no le va a agradar nada cuando se entere que me fui sin él, pero es que no aguanté ni un segundo más en el Centro. Además, no quedaba ningún asiento libre en el helicóptero que había alquilado a medianoche. En el helicóptero solo había espacio para dos personas: el piloto y yo. El avión, que luego me llevó de Toronto a Nueva York, estaba casi vacío, de manera que pude descansar tranquilamente de las miradas curiosas.

Al llegar a Nueva York, recogí mi equipaje y, finalmente, me subí a un taxi, ya estaba completamente despierto. Encendí mi teléfono para ver si Sam finalmente me había llamado.

Nada.

En cambio, mi Whatsapp estaba repleto de mensajes. Más de cien mensajes me habían llegado en el poco tiempo que estuve en el avión y que había apagado mi teléfono.

Maldición. Había sido tan reconfortante estar libre de toda esta mierda. Por un momento, pensé en poner de nuevo el dispositivo en modo avión. Pero entonces me ganó la curiosidad. Mi número de teléfono privado solo lo tenían algunos de mis compañeros de equipo, amigos y familiares. ¿Qué demonios querían de mí? Me reporté ayer y envié algunos mensajes a las personas que eran importantes para mí.

Con un mal presentimiento abrí Whatsapp.

«Guau. Debes estar muy calientito en tu cama, tal como la Ice Queen descongelada».

«¿Qué le hiciste a la Fox? Apuesto a que estaba mojada durante las entrevistas».

«¿Quién hubiera imaginado que un deportista lograría tirarse a la Ice Queen?»

Y así siguió y siguió la lista de comentarios insolentes. Todos mis compañeros comentaban el hecho de que Sam y yo habíamos tenido sexo. No me podía explicar cómo lo sabían. A menos que Tyler…

No, no lo haría. Jamás - ¿o sí?

—¡Mierda!

Preferiría arrojar el teléfono por la ventana, pero me recompuse. Afortunadamente, poco después el taxi se detuvo enfrente del rascacielos donde ocupaba la suite del último piso. Una vez en el elevador, no podía esperar a llegar arriba. Apenas las puertas se abrieron, marqué el número de Tyler.

—¿Qué has hecho? —pregunté en vez de saludarlo.

—¿A qué te refieres? —Oí su voz somnolienta. Eran las ocho de la mañana y el tipo tenía el descaro de seguir durmiendo, mientras que yo estaba en medio de un caos total.

—¿No lo sabes? Recibí alrededor de cien mensajes de Whatsapp, siendo aclamado porque me acosté con Sam. Y solo hay tres personas que saben sobre eso. Tú, yo y Sam. Ahora parece ser que todo el mundo lo sabe. —Tuve que recomponerme para no gritar en la bocina.

—Tal vez ella lo desveló —murmuró Tyler.

—No lo garantices.

—Espera un momento. Todavía no tengo la mente despejada. Estás consciente de que me acabas de despertar, ¿verdad? Pasé toda la noche forrando tu cuenta de Facebook y Twitter con noticias e imágenes. ¿Sabes el tipo de trabajo que es? Durante los programas de entrevistas, comenté en vivo todo lo que dijo Sam. Mira, he escrito tanto que ya ni siquiera me acuerdo de lo que salió de mi boca.

—Sí, y apuesto a que por ahí se te escapó algo.

—Ten fe, viejo —gruñó Tyler. Luego lo oí escribir en su teclado—. Hasta ahora todo está bien. Mencioné lo maravillosa que es, lo estupendo que manejó todo y lo mucho que ha limpiado tu imagen. Todo lo que me contaste. Tus Life-Tweets no podrían estar mejor —dijo con sarcasmo. Estaba a punto de responder, cuando dijo «oh», seguido de «mierda».

Una mejor combinación imposible.

22

Sam

Miré fijamente mi teléfono, como si fuera a morderme. Andrew había intentado comunicarse conmigo varias veces en los últimos días. Hasta ahora, no había contestado ninguna de sus llamadas y también ignoré sus mensajes de Whatsapp. Por el momento, no quería pensar en él, en nuestra relación o en lo que había escrito en Twitter. Y mucho menos quería pensar en mi trabajo o en lo que quedaba de él.

Era la primera vez que estaba desempleada desde que había concluido mis estudios. ¿Y por qué había sido despedida? Porque, según la emisora, no contradije lo suficiente cuando Amy dijo que mi editor me había obligado a hablar cosas positivas sobre Andrew. Bastante irónico, considerando que mi emisora realmente me había obligado, sin embargo, al final reaccioné por voluntad propia.

Y ahora el estúpido tuit de Andrew. Caminaba de un lado a otro en mi habitación, sin saber qué hacer conmigo. Mientras tanto, me había postulado a todas las emisoras que tuvieran algo que ver con los deportes. Las solicitudes rechazadas llegaban diariamente a mi bandeja de correo. Al parecer, el escándalo solo me había afectado a mí, porque Andrew regresó al campo de juego y jugaba como si nada hubiera sucedido.

Decir que estaba dolida sería un eufemismo. Me castigaron por algo que no hice. Me despidieron justificándose con algo tan carente de fundamento que rayaba en el insulto.

A todos los miembros involucrados en aquella miseria les estaba yendo de maravilla. Menos a mí.

Me puse de pie y me acerqué a mi laptop, me senté y abrí Word. Casi de manera autónoma, mis dedos teclearon como loca mientras escribía toda la frustración que sentía. Todo lo que había estado guardando durante los últimos días se reflejaba en lo que escribía. El caos interior que se había originado en mí por el escándalo, la reacción de Andrew y la semana juntos en la jungla.

Escribí todo, sin importar lo perturbador, escalofriante y la carga de emociones. Al terminar, me sentí aliviada y, de algún modo, vacía. Los eventos de las últimas semanas no solo habían puesto mi vida patas arriba, sino que también me habían obligado a repensar mis actitudes. Escribir esto me dio la claridad que me hacía falta. Ahora sabía lo que quería, y eso incluía no depender de una emisora que me echara directamente a la calle tan pronto como a alguien no le gustara lo que dije y mi comportamiento en público.

Quería ser independiente. Quería expresar mi opinión, sin la necesidad de temer lo peor.

Al menos algo bueno había salido del escándalo. Volví a leer el texto, borré las partes inútiles y las cosas que eran demasiado personales como para compartirlas con todo el mundo. Después subí el articulo a mi blog, presioné en publicar, me levanté y fui por una copa de vino blanco. Me senté en el sillón, me recosté y bebí un sorbo. Un sentimiento de satisfacción se extendió en mí. Por primera vez en semanas, me dio la sensación de que había hecho algo adecuado para mí. Algo que se sentía bien.

* * *

Mi teléfono sonó, sacándome de esos pensamientos. Miré la pantalla, era Eve, mi mejor amiga.

En lugar de saludarme, gritó en la bocina:

—¿te has vuelto loca?

—¿Por qué? —respondí— ¿Porque escribí la verdad?

—Sí, por supuesto. Acabas de arruinar toda tu carrera.

—¿Y? De todos modos ya estaba arruinada. ¿Cuántas solicitudes crees que he estado enviando? —Bebí otro sorbo del vino blanco, dejé la copa otra vez y seguí hablando—. En el momento que la emisora me despidió, todo lo que construí con esfuerzo y dedicación se fue a la mierda.

—¿Tan malo es? No lo entiendo. Eres una excelente periodista. ¿Por qué te echaron así?

—Creo que lo querían hacer desde hace tiempo, solo que hasta ahora no había una buena razón para hacerlo. Mi aparición y mi éxito fueron como un grano en el trasero para muchos de mis colegas. Y este escándalo llegó en el momento más oportuno.

—Pero, ¿tú cumplías con todo lo que ellos te solicitaban?

—Sí, pero simplemente dijeron que no bastaba. —Un sorbo más y mi copa quedó vacía—. Creo que necesito reabastecerme —murmuré mientras miraba absorta la copa.

—¿Reabastecerte? ¿Reabastecerte de qué?

—De vino. Necesito más alcohol. Y chocolate. Dios, haría cualquier cosa por una barra de chocolate. —Suspiré. El rostro de Andrew apareció como un destello en mi mente. Su sonrisa cuando me enseñó el chocolate, el cual me devoré poco después.

—Si pudiera, pasaría con chocolates, helado y varias botellas de vino —dijo Eve.

—Lo sé. —La tristeza se apoderó de mí. Eve era una de mis pocas amigas; básicamente mi única amiga. Desde que ella aceptó un empleo en la costa oeste hace medio año, me sentí sola. Desde luego, tenía mi trabajo, colegas con quienes me encontraba para una copa de vez en cuando, reuniones a las que acudía. Sin embargo, desde que Eve se mudó, me hacía falta en mi vida alguien con quien realmente pudiera platicar como con ella.

—¿Y qué hay de ese tal Andrew? Después de todo, parecen tener una relación más estrecha.

—No tengo nada con él. Solo que me arrepiento de habermele acercado —respondí.

—¿En serio? Siempre pensé que si alguna vez tenías algo con un deportista, entonces debía ser algo serio.

—No fue así. Estuve en la jungla durante una semana entera, con poca comida, casi sin dormir y ni siquiera había café. No fue más que un resbalón causado por circunstancias poco comunes.

—Si tú lo dices. —En la voz de mi amiga se podía oír la incredulidad. ¿Por qué será? No me creía ni yo misma.

—Eso fue lo que pasó —confirmé mi declaración.

—De acuerdo —dijo Eve, aún escéptica. Poco después terminamos nuestra charla y me levanté para servirme más vino. El sentimiento de satisfacción de hace un momento había desparecido. Lo único que quedó fue la ira por la traición de Andrew. Por haberme hecho creer que él era alguien con quien podía abrirme y con quien podía confiar. Solo se aprovechó de mí, de lo contrario no habría proclamado a los cuatro vientos por twitter lo que ocurrió entre nosotros. No habría alardeado de convencerme de su inocencia y haber pasado algunas noches calientes conmigo. Ante ese pensamiento, me bebí casi todo el contenido de mi copa. La ira volvió a crecer cuando pensé en estas palabras: hijo de perra.

Desde su tuit, comenzaron a llover comentarios malintencionados en internet. Tuve que dar de baja mi cuenta de Facebook e instagram y desactivar la función de comentarios en mi blog. Si volvía a leer cómo un hombre se desquitó de que una mujer lo acusara injustamente de una agresión sexual, vomitaría.

No podía escuchar más. No había acusado a Andrew injustamente. Él me había tocado los pechos. De acuerdo, a lo mejor sin querer, pero eso ya tampoco lo creía. El hombre me estuvo mintiendo todo el tiempo. Me mostró sentimientos que nunca había tenido.

Y eso era lo que más le reprochaba. Destruyó mi confianza. Me equivoqué con él y eso era algo que se me quedaría grabado en mi mente por mucho tiempo. Algo que me impediría volver a confiar en alguien por mucho tiempo.

23

Andrew

Estaba de vuelta en el campo de juego. De hecho, debería estar eufórico, porque, cielos, como extrañaba poder hacer lo que me gustaba. Como uno de los mejores bateadores de la liga, estaba acostumbrado a pararme con un palo de madera, golpear con todas mis fuerzas y sentir la adrenalina al conseguir el golpe perfecto.

El sonido que hacía la pelota cada vez que chocaba con el bate. La sensación del impacto, el cual asociaba con un bateo perfectamente ejecutado. Y después la emoción cuando la pelota cruzaba el campo en un elegante arcoiris.

Felicidad pura.

Casi siempre.

Pero, ¿hoy? Nada de eso. Mis pensamientos giraban en torno a Sam. No se me ocurría ninguna solución al problema. Sam rechazaba todas mis llamadas, no había visto ningún mensaje de Whatsapp .

Sin mencionar lo de la noche anterior.

Las imágenes daban vueltas en mi cabeza. Las malditas flores que le llevé, las había elegido yo mismo. Un hermoso ramo de flores, algunas rosas blancas, muchas cosas verdes y… qué importa, se veía genial, y la vendedora me aseguró que me ganaría el corazón de cualquier mujer. Lo que quizá fue el primer error, porque no me quería ganar a cualquier mujer, sino a Sam.

No obstante, ni siquiera me dejó entrar. Aún peor, ni siquiera llegué al ascensor.

Con una pulsación tan rápida como si acabara de hacer un Homerun, había conducido con el ramo hasta su departamento. Averiguar su dirección fue casi una proeza. Decir que Sam cuidaba su privacidad sería el eufemismo del siglo. Pero con mucho ingenio, sobornos y buenos contactos, di con su domicilio.

Al llegar, el portero me interceptó. De acuerdo, contaba con algo así. Una prominente personalidad como Sam daba pie a que no cualquiera pudiera entrar al edificio en el que ella vivía. Con lo que no contaba era con el duro rechazo que recibí después de que el portero habló con ella y le dijo quién estaba en el lobby.

—La señora Fox no quiere verlo, lo siento, señor. Esas fueron las palabras con las que me negaron la entrada.

—¿Y por qué no?

—No lo sé.

Estupendo.

Permanecí parado con un enorme ramo de flores en la mano como un completo idiota. Pero no me di por vencido. Nunca habría tenido éxito si no hubiera persistido. Así que le entregué el ramo al portero y le pedí que se lo diera a Sam. Entonces me fui.

Decepcionado.

Desconcertado.

No obstante, con un pequeño rayo de esperanza de que el ramo tendría algo de efecto. Que si Sam veía el esfuerzo que estaba haciendo, por lo menos estaría dispuesta a hablar conmigo.

Debí suponerlo. Esa misma noche me enviaron de vuelta el maldito ramo de flores. Con una nota que decía que la señora Fox no iba a aceptar ningún regalo mío.

¿Cómo demonios voy a mantener mi rendimiento después de semejante fiasco y cómo voy a conectar una pelota?

Y más importante aún, ¿cómo voy a arreglar las cosas con Sam si no me daba una oportunidad?

24

Andrew

Transcurrió un momento antes de que José me abriera la puerta. Vivía en una casa de piedra rojiza en Prospect Heights, en un barrio de Brooklyn. Luego de haber fracasado varias veces estos últimos días tratando de comunicarme con Sam, se me ocurrió la grandiosa idea de visitarlo. Él era la única persona que conocía que me podía poner en contacto con Sam.

—Eres tú. —Ese fue su saludo poco entusiasta al ver quién estaba parado frente a su puerta.

—¿Puedo pasar? —pregunté en lugar de decir «hola», porque era evidente lo poco que le interesaba verme. Quizás debería haberle llamado con antelación, pero no quería que se deshiciera de mí mediante alguna excusa.

—Qué remedio. —José dio un paso hacia atrás para dejarme entrar—. Por aquí —dijo conduciéndome por un pasillo estrecho hacia una sala inundada de luz. Las paredes blancas reflejaban la luz del sol, los muebles y el suelo, también blancos, daban la impresión de que uno se encontraba en otro mundo. Un mundo en el que no había contrastes, si no se contaba al hombre que se acababa de sentar en el sofá. José estaba vestido de rojo desde la cabeza hasta los pies. Era como una mancha de sangre.

Carraspeé. No estaba aquí para criticar su diseño de interiores.

—Sam no quiere hablar conmigo —admití. Mi voz sonó ronca y carraspeé otra vez.

—¿Y por qué crees tú? Arruinaste su carrera, le gritaste a todo el mundo su secretito. Y…

—Sé lo que sucedió —gruñí. La cuestión es cómo puedo solucionarlo.

—Oh, ¿eso? —José se río. Ni siquiera estuve cinco minutos en su presencia y ya me había sacado de quicio—. Eso es imposible.

—No lo es. —Me acerqué a un sillón que estaba enfrente del sofá donde estaba sentado José, y me tumbé en él. Al parecer, esta conversación se iba a prolongar más de lo esperado, y no tenía ganas de estar parado como tonto—. Si algo he aprendido, es que nada es imposible. Ustedes son buenos amigos, ella te escuchará. Lo único que debes hacer es hablarle bien de mí, eso es todo.

—¿Y por qué debería hacerlo? —José me observó pensativo. Su pregunta estaba justificada. Él no me debía nada. Además, probablemente notó que no me caía muy bien.

—Porque creo que la amo, y creo que ese sentimiento es mutuo. —No fue fácil pronunciar esas palabras. Por el amor de Dios, ni siquiera confesé lo que sentía por Sam, pero estaba seguro de algo: José me ayudaría solo si era honesto con él.

—Vaya, vaya, vaya. Así que crees que amas a Sam. —José me examinó a detalle. No era precisamente agradable ser examinado de esa manera. Me sentí como un insecto bajo un microscopio.

—No solo lo creo, lo sé.

—¿En serio?

—Sí —gruñí, mientras que él pareció no decir nada por un buen rato—. ¿Es algo muy difícil de entender? Sam es una mujer maravillosa.

Me seguía observando pensativo.

—Dime, ¿qué es exactamente lo que te atrae de ella?

—¿Ahora esto se volvió un interrogatorio?

—No, solo quiero asegurarme de que puedo confiar en ti. Adoro a Sam y no quiero cometer ningún error. Ella ya ha sufrido bastante.

—No cometerás ningún error si me ayudas, créeme.

—Te escucho.

—De acuerdo. —Respiré hondo—. Es solo que cuando pasas una semana entera en la selva con alguien, aprendes a conocer a esa persona. Estuvimos caminando durante una semana por la selva, nos alimentábamos de lo que cazábamos o de las hierbas que recolectábamos. Pasábamos las noches en refugios hechos por nosotros mismos. Fue un periodo en el que casi siempre teníamos los nervios alterados. Ahí no puedes ocultar nada, no puedes ocultar lo que en verdad eres. Conocí a la verdadera Sam. La mujer que no se rinde tan fácilmente, que logra superar sus miedos y que tampoco tira la toalla ante situaciones complicadas. Son cosas que admiro de ella. —Miré a José—. Pero la razón por la que me enamoré de ella es porque confió en mí. Sin saber si decía la verdad, si realmente me tropecé con ella o si la toqué intencionalmente, sin embargo, me creyó. —Tragué saliva. Demonios, ahora también me estaba poniendo sentimental, pero es que no podía dejar de pensar en Sam. No la podía perder, no la quería perder. Aun cuando eso significara tener que desnudar mi alma ante José.

—Oh, lo entiendo. Lo entiendo completamente. Solo que me extraña que lo admitas. Y que seas capaz de guardar tales sentimientos.

—Te lo agradezco mucho. —La ira creció en mí, pero la reprimí. No lograría nada si le daba una bofetada a José, tal como me encantaría. Solo porque el hombre me sacaba de quicio, no era para que desatara mi mal humor con él. Además, él era mi última esperanza.

—Relájate, no pasa nada. —José alzó sus manos en un gesto defensivo. Al parecer, no había ocultado mi rabia tan bien como pensaba—. Solo estoy asombrado, eso es todo.

—Sí, yo también. Jamás me imaginé que me fuera a enamorar precisamente de Sam, pero así fue. ¿Podemos pasar ahora a la parte importante de la conversación? ¿La parte en la que me dirás lo que puedo hacer para hablar con ella? —Me levanté de un salto al sentir que la energía nerviosa que me había estado inquietando desde hace días volvió a impulsarse—. ¿Cómo se supone que voy explicarle lo que pasó si no quiere hablar conmigo? Tampoco aceptó mis flores. No tengo idea de qué más hacer.

—¿Flores? ¿En serio creíste que con las flores ibas a solucionar las cosas? —José se río. El hombre no tenía la menor idea de que estuve a punto de retorcerle el cuello.

—Sí, pensé que eso le gustaba a las mujeres.

—Una metida de pata tan despiadada merece un gran gesto. Las flores no te van a servir de nada.

—Ya me di cuenta de eso. —Me volví a sentar—. Yo no fui el del error, fue mi asesor de relaciones públicas —dije, solo para aclarar finalmente que esta gran mierda ni siquiera fue mi culpa.

—No importa quién haya sido el que metió la pata, mientras Sam piense que tú fuiste el responsable, estás arruinado. —José alzó su dedo índice y me señaló. Un dedo índice adornado con tantos anillos que me pregunté cómo podía alzarlo.

—Sí, sí, lo sé —me quejé.

—Es por eso que necesitas una gran entrada. Una que haga que Sam se de cuenta de que lamentas lo que has hecho.

—Una vez más, no hice nada —gruñí.

—Sí, lo hiciste. Tu agente está actuando en tu nombre. Así que lo echaste a perder. Además, él no podría haber tuiteado esas tonterías si no se hubiera enterado de lo que sucedió. —Ahora José se veía enojado.

—De acuerdo, si lo pones de esa forma, es mi culpa.

—Qué bueno que por fin nos ponemos de acuerdo con algo. Ya te habías tardado. Comunícate con ese genio de relaciones públicas y dile que quieres ir al programa de Amy Lorins.

—¿Amy Lorins? ¿Estás loco?

—Sí, ella. Debes ir con ella, ya que ese programa es la razón por la que Sam ya no te habla.

—Pensé que mi presunto tuit era la razón.

José denegó.

—Por supuesto que sí. Pero Sam fue despedida por su emisora justo después de la entrevista con Amy.

—¿La despidieron? ¿Están locos?

—¿No lo sabías?

—No, maldita sea. ¿Cómo lo iba a saber? Sam no me habla.

—Describió todo a detalle en su blog. Por lo que, ahora, por supuesto, está recibiendo cualquier cantidad de comentarios haters.

—Maldita sea. —Me pasé la mano por la cara—. No he tenido tiempo de navegar en internet. He estado entrenando desde que regresé. Y, si no lo has notado, no me encuentro en la mejor forma. Pero eso no importa ahora. ¿Por qué la despidieron? Cumplió con todas las indicaciones que le dio su emisora, ¿no?

—Así es. Pero, según ellos, Sam no contradijo lo suficiente cuando Amy dijo que la emisora la había obligado a hacer comentarios positivos sobre ti. Desde luego, esa solo fue una excusa. ¿Cuántos periodistas deportivos masculinos crees que envidian el éxito de Sam y están a la orden del día para ver cualquier error que cometa?

—Posiblemente algunos. Pero, ¿echarla? ¿Por una razón como esa? Guau. Eso no me lo esperaba.

—Sí, y luego vino ese tuit. La gota que derramó el vaso.

—Me lo imagino. —Todo este tiempo pensé que Sam estaba tan enfurecida por ese estúpido mensaje de twitter, y ahora resultaba que era mucho más terrible que eso. Si no la hubieran despedido, tal vez hasta habría hablado conmigo a pesar del tuit. ¿Pero esto?

¿Por qué la castigaron por algo de lo que ni siquiera era responsable?

Me levanté.

—Gracias por tu ayuda, José —murmuré distraído. El hombre tenía razón, era hora de un gran gesto, y una aparición en el programa de Amy no era suficiente.

No, tenía otra idea. Una mejor y más grande.

25

Sam

¡Flores!

Andrew había creído que podría solucionar las cosas con un insignificante ramo de flores. De acuerdo, las flores no eran insignificantes, eran hermosas, pero ese no era el punto. El hombre pensó que podía destruir mi vida y reparar todo con unas cuantas rosas.

De acuerdo, de acuerdo, Andrew no había destruido mi vida, lo hizo la emisora, aunque ahora eso no importaba en lo absoluto. Aún seguía enfurecida. Aún seguía caminando de un lado para otro en mi departamento y aún seguía extrañando a…

No, no extrañaba a Andrew. Ni un poquito. Ni siquiera pensaba en él.

Me detuve. Entre el gran ventanal, que ofrecía una vista impresionante de Manhattan, y los asientos para descanso, que estaban distribuidos de tal forma que se podía disfrutar de la vista. El hecho de que pronto ya no podría pagar este lujoso departamento no contribuyó a que mi ánimo mejorara.

La estadística de visitas de mi blog fue algo que me alegró. Mi informe acerca del trato que recibí por parte de la emisora provocó una serie de olas. La simpatía se manifestó por todos lados, los hashtags #metoo y #SamMistreated circularon. Desde luego, también recibí varios comentarios que decían lo contrario. Los haters me enviaron correos horribles y me destrozaron en línea, aunque eso no me importó. Para mí era importante decir la verdad, compartirle a la sociedad cómo se seguía tratando a las mujeres cuando se atrevían a abrir la boca.

La emisora, por supuesto, no lo vio de la misma manera, esta mañana recibí la carta de un abogado. Mi ex jefe había puesto una orden de restricción. El asunto, a su vez, desembocó en mi abogado. Incluso sabía que los costos serían enormes. Quería obtener tanta publicidad como quisiera. Al fin y al cabo, era yo la que perdería su trabajo, su departamento y toda la vida que hasta ahora había tenido. Mientras Andrew seguía como si nada hubiera pasado.

Andrew se encontraba en el campo de juego haciendo otra vez lo que le gustaba hacer. El partido contra los Miami Mantas había comenzado hace unos minutos. No me pude contener, en dos pasos llegué al sillón, encendí la televisión y me puse cómoda.

Ver a Andrew jugar béisbol era una de las pocas alegrías que me quedaban. Y no porque fuera bueno. No, tal vez Andrew estaba contento de haber recuperado su trabajo, pero si seguía así, lo perdería más rápido de lo que se podría tropezar con otra mujer. Y eso me dio al menos un pequeño sentimiento de satisfacción.

La cámara hizo una panorámica de todo el estadio. Se me hizo un nudo en la garganta, respiré hondo. Debería estar ahí en este momento observando el partido, comentándolo, formulando las preguntas que quería hacer en las entrevistas después del encuentro. Casi podía oler el aroma de los Hot dogs que, de alguna manera, siempre estaba en el aire tan pronto como pisaba un estadio de béisbol. Veía a la multitud esperando a que la dejaran entrar. Podía oír los murmullos emocionados, los cuales se amainaron cuando empezó el partido. Sentí la tensión transmitida por toda la fanaticada, quien esperaba que su equipo ganara.

Mi corazón dejó de palpitar cuando lo vi. Estaba parado con las piernas abiertas a la derecha de la base, listo para recibir el lanzamiento. Miraba a la cámara con el ceño fruncido. Con las cejas contraídas, esperaba el lanzamiento. En el montículo se encontraba Mario Andressi, uno de los mejores lanzadores de las ligas mayores. El hombre era famoso por su veloz lanzamiento y tenía una curva realmente malvada en su repertorio. Me recosté sonriendo. Un duelo entre Andrew y Mario prometía ser emocionante.

Mario lanzó una bola en curva que Andrew erró por un pelo. Su bate golpeó nada más que aire. El strike seguido de blasfemias era algo que hacía mucho tiempo no escuchaba. Una sonrisa se dibujó en mi rostro. La voz de Andrew fue opacada por la del portavoz. Al parecer, las blasfemias de Andrew eran demasiado fuertes para el horario de transmisión.

Mario lanzó por segunda vez, esta vez fue una bola recta de dos costuras, que fue tan buena que mi sonrisa se volvió aún más grande. Andrew también erró este lanzamiento. Su expresión se volvía cada vez más sombría, mientras que a mí me gustaría darle un beso en la boca a Mario. Ese hombre era mi nueva estrella.

Otro strike y Andrew estaría ponchado. Emocionada, me incliné hacia adelante mirando cómo Mario sostenía la pelota en su mano, alzando la cabeza y examinando a Andrew. El catcher dio su señal, Mario asintió y levantó el brazo. Lanzó la pelota en un solo y fluido movimiento. El proyectil redondo voló en dirección a Andrew tan increíblemente rápido que apenas pude ver. Sin embargo, Andrew conectó la pelota. Cruzó el campo como un arcoiris alto y ancho. Un Homerun seguro, ya que ningún jugador del equipo rival tenía la más mínima posibilidad de atrapar ese proyectil.

Andrew arrojó el bate a un lado, listo para cruzar las bases hacia el plato. En su lugar, abandonó tranquilamente el campo de juego.

Me levanté de un salto.

—¿Qué demonios estás haciendo? —grité como si Andrew pudiera oírme. Sin mirar atrás, desapareció en las catacumbas. Por un momento, el estadio se cernió de un silencio tenebroso, incluso los comentaristas no dijeron nada. Pero entonces comenzó el parloteo.

—¿Qué está haciendo? —le exclamó Mark Dermott, un experimentado periodista deportivo, a su colega.

—No tengo idea, nunca había visto algo así. Damas y caballeros, Andrew Baxter simplemente abandona el campo. Esta es una sensación – o un escándalo. O… no sé. Esto no me pasa muy seguido, pero no sé qué decir.

—Sus compañeros de equipo no parecen muy desconcertados —dijo Dermott.

—Sí, tampoco sé…

Me di la vuelta y fui a la ventana, me detuve frente a ella, miré hacia afuera sin percibir nada a mi alrededor. A mis espaldas seguía la discusión. Los dos periodistas empezaron a especular, no obstante, era evidente que no sabían lo que Andrew pretendía.

Mis ojos se llenaron de lágrimas. Por alguna razón, sospechaba que esta acción tenía algo que ver conmigo.

—Y aquí tenemos a Andrew Baxter —sonó una voz masculina. Me di la vuelta abruptamente, me limpié las lágrimas y corrí nuevamente al televisor. En la pantalla, vi cómo un reportero emocionado le ponía un micrófono en la cara a Andrew.

—Andrew, ¿qué fue eso? Hiciste un Homerun y abandonas el campo así como así. Algo así nunca ha pasado en la historia del béisbol norteamericano. ¿Qué fue eso?

Andrew miró a la cámara. Su mirada seria. Era casi como si me estuviera mirando y dirigiera sus palabras hacia mí.

—No puedo decírtelo. No responderé preguntas, a menos que Samantha Fox me las haga en una entrevista exclusiva.

26

Sam

Desde que Andrew solicitó una entrevista exclusiva conmigo, mi teléfono no ha parado de sonar. Familiares, periodistas, mi ex jefe, además de varios números de teléfono que no conocía. Era casi como si todos los que sabían mi nombre trataran de comunicarse conmigo.

No obstante, no acepté ninguna sola de las llamadas, porque primero necesitaba concentrarme. Despejar mi mente para encontrar la manera de cómo reaccionar. La declaración de Andrew de no hablar solo si era conmigo, el Homerun al que había renunciado intencionalmente, los efectos que todo esto podría tener sobre mi carrera. Todo esto era demasiado como para comprenderlo, al menos así yo lo sentía.

El partido se seguía transmitiendo en segundo plano. Continuó después de la partida de Andrew – después de que el caos disminuyó un poco. La televisión estaba a bajo volumen, estaba sentada en el sillón, con la mirada puesta en la pantalla, sin observar a un punto específico. Había puesto mi teléfono debajo de una almohada. El constante parpadeo del display cuando entraba una nueva llamada no solo era molesto, sino que comenzaba a estresarme.

Se supone que debería estar eufórica. Esta entrevista podría salvar mi carrera, pero, por alguna razón, estaba atrapada en una especie de shock.

Cuando el timbre de la puerta sonó, fui sacada de mi trance tan abruptamente que me sobresalté. Después de unos segundos volvió a sonar. Me limpié los ojos con una mano y caminé lentamente hacia la puerta.

Otra vez sonó. El hecho de que Jeremy, el portero en función de fin de semana, permitiera que alguien subiera hasta dónde yo estoy, me sorprendió. Poco después de que Andrew soltó la bomba, llamé a Jeremy y le pedí que no permitiera que nadie subiera conmigo. Debió estar demasiado convencido de que la persona que ahora estaba parada del otro lado de mi puerta era alguien que realmente quería ver.

—Sam, abre la maldita puerta: no viajé hasta aquí desde el otro extremo del país para quedarme afuera —dijo la voz impaciente de Eve.

Una sonrisa apareció en mi rostro. Jeremy era un ángel. De hecho, Eve era la única persona cuya presencia me alegraba. Rápidamente bajé y le abrí.

—¡Eve! —Abracé fuertemente a mi amiga, absorbí el aroma de su perfume. Eve olía a cítricos, damascos y mar—. Estoy tan feliz de verte —dije dando un paso hacia atrás para dejarla entrar.

—Yo también. —Eve me examinó por un momento. Entonces frunció el ceño—. Obviamente ya va siendo hora de que recibas ayuda —reconoció, pasó a mi lado y se dirigió con determinación a la cocina—. Traje dos galones de helado, una botella de champán y papas fritas —exclamó por encima del hombro.

—Eres la mejor amiga del mundo.

—Lo sé. —Eve sonrió y dejó las compras sobre la mesa, mientras que yo buscaba dos copas para el champán y copas para el helado.

—¿Qué te trae por aquí? Mañana tienes que trabajar, ¿no?

—Decidí tomarme el día libre, y ayer también, porque vi que necesitabas ayuda. Y de camino aquí me di cuenta del numerito que acababa de hacer Andrew. ¡Para no creer! —Eve abrió hábilmente la botella de champán y nos sirvió. Luego levantó su copa para brindar—. Por ti y por tu carrera. ¡Se lo demostrarás a todos!

Bebimos un sorbo.

—No estoy tan segura de eso —murmuré.

—¿Por qué? —Eve me miró expectante. Algunos mechones desorientados cayeron sobre su frente, impacientemente, sopló uno de los rizos dorados de su cara. En sus ojos azules había una expresión de preocupación—. Sé que lo que te pasó es demasiado y probablemente te ha afectado bastante. Es por eso que también traje alcohol. —Alzó la botella sonriendo—. Sin embargo, pensé que estabas alegre por la declaración de Andrew. Apuesto a que la emisora te ofreció duplicarte el sueldo si llevas a cabo esta entrevista. Además de eso, las otras grandes cadenas debieron haberte contactado también. Tu teléfono no debe parar de sonar.

—No lo sé. —Cogimos nuestras copas y nos dirigimos a la sala. Eve se sentó en el sillón y yo me tumbé contra los cojines al otro extremo.

—¿Qué no sabes? —preguntó sentándose con las piernas cruzadas para poder mirarme. Eve era tan flexible que miraba en posición de loto como si fuera la pose más cómoda del mundo, y eso que llevaba un saco con un pantalón de tela ajustado.

—No sé qué hacer —admití en voz baja.

—¿No sabes qué hacer? Linda, vas a hacer esta entrevista, le partirás el trasero a Andrew, verbalmente, por supuesto, y le harás saber a todo el país lo cruel que te han tratado tus superiores. Y después vas a aceptar una oferta de ESPN o de cualquier otra gran cadena deportiva y les mostrarás a todos el dedo de enmedio. ¡Lo harás!

—Ya no estoy segura si realmente es lo que quiero.

—¿Es en serio? —Eve me miró sorprendida. La confusión estaba marcada en su rostro. No me extraña, los últimos seis años los he dedicado exclusivamente a mi carrera. Había sacrificado todo para convertirme en una reconocida periodista deportiva. Y había alcanzado mi objetivo. Pero el precio fue alto. Quizá demasiado alto. Hace unas semanas, hubiera pensado lo contrario, sin embargo, la forma en que me botaron me hizo reflexionar. Dando como resultado el no saber más si quería regresar a hacer esto.

—Sí. —Bebí un sorbo de champán, intentando ignorar el nudo que se me hizo en la garganta—. Ha sido tan… no lo sé. Todo este asunto con Andrew. El escándalo del trato que recibí de la emisora, todo el odio que recibí por haber acusado a un destacado jugador de béisbol de agredirme sexualmente… De alguna manera, esto recién ahora me sega. He pensado mucho en lo que sucedió. Ya no quiero depender de un jefe. Ya no quiero que me dicten lo que puedo o no puedo decir. —Tragué saliva. Una lágrima rodó por mi mejilla, dejando un rastro cálido en mi piel. Luego una más.

—Pobrecita. —Eve se acercó a mí y me abrazó. Antes de que me diera cuenta de lo que me ocurría, lloré con sollozos muy grandes que estremecieron mi cuerpo.

—Lo sé, soy una estúpida. Debería estar feliz, pero no tengo idea de lo que quiero y en lo que debo pensar. Mucho menos lo que debo sentir. —Volví a sollozar. Eve acarició gentilmente mi espalda mientras murmuraba palabras de aliento—. O sea, ¿quién hace algo así? ¿Qué clase de deportista profesional desperdicia la posibilidad segura de ganar? ¿Por qué lo hizo?

—Me parece que le gustas —murmuró Eve.

—A mí también me parece. —Mis sollozos se volvieron más fuertes—. ¿Y qué hago ahora?

Eve presionó levemente mi hombro, se separó un poco de mí y se levantó.

—Primero iré por un paquete gigante de kleenex, y entonces planeamos algo —anunció y se dirigió al baño.

Poco después regresó con un paquete de kleenex y se sentó en el sillón. Justo cuando saqué un pañuelo de la caja, se levantó otra vez y agarró el control de la televisión.

—Tengo que escuchar esto —exclamó ella.

Jessaíh Charmichael apareció en la pantalla. Un beisbolista, que ya había entrevistado varias veces. Solía ser profesional, educado y paciente. Me agradaba. A diferencia de muchos deportistas, no era un alzado, sino que tenía los pies sobre la tierra. Jessaíh apreciaba lo que tenía. Apoyaba a su familia, se concentraba en el campo y siempre daba lo mejor. Además de eso, era un tipo tranquilo y reservado.

Ahora le acababa de dar un golpecito amistoso en el hombro a mi colega Alex Butcher. Quizás un poco demasiado amistoso, ya que Alex tropezó un paso adelante. Fruncí el ceño, tal comportamiento era inusual en Jessaíh, quien, normalmente, daba la mano educadamente.

—Lo siento, viejo, pero solo hablaré con Samantha Fox —se escuchó.

—¿Viejo? ¿Desde cuándo Jessaíh se expresa como si hubiera salido de los suburbios? —le dije a Eve al mismo tiempo—. Dios, él también —chillé y me levanté de un salto—. ¿Has escuchado lo que dijo? —Eve se plantó enfrente de mí y puso las manos en la cadera.

—Jessaíh solo quiere que tú lo entrevistes. ¡Al igual que Andrew!

—Así es. Sigo sin entenderlo —murmuré, totalmente abrumada.

—A tu ex jefe le va a hervir la sangre. Si es que sigue siendo tu jefe, probablemente fue despedido hace mucho tiempo. Te juro que si escucho a otro jugador decir que solo quiere hablar contigo, enloqueceré.

Eve aún tenía muchísimas posibilidades de enloquecer, porque ni un solo jugador se dignó a dar una entrevista esa noche. Daba igual de qué emisora viniera el reportero, quien les ponía el micrófono en la cara, todos se negaron a decir algo. Todos querían hablar conmigo. Mientras tanto, había puesto mi teléfono debajo de la almohada en el dormitorio, con el único propósito de no estar viendo vibrar la almohada por una nueva llamada que entraba. Y para esconderlo de Eve, ya que mi amiga apenas podría contenerse.

—¡Tienes que contestar! —exclamó ella—. ¿Cómo quieres negociar un nuevo contrato si no hablas con nadie? Los jugadores no lo harán toda la vida por ti.¡Tienes que actuar ahora, Sam!

—Mañana. —Me crucé de brazos—. Necesito el día de hoy para pensar.

—Pero no lo haces. —Frustrada, Eve extendió sus manos—. Te hipnotizas frente al televisor, comes helado y no haces nada.

—No es del todo cierto. Estoy hablando contigo.

—Sí, pero yo no soy la persona idónea para volver a encarrilar tu carrera.

—Para eso eres la mejor amiga del mundo.

Eve suspiró.

—Es muy considerado de tu parte, pero eso no te ayudará. No me vas a distraer con cumplidos.

—Por un momento funcionó.

—Sí, pero solo por un momento. —Ella sonrió—. ¿Entonces mañana?

—Claro.

—Está bien. —Eve se levantó y fue a la cocina—. Entonces podemos acabarnos todo el helado.

27

Andrew

Ni siquiera antes de mi debut como beisbolista profesional había estado tan nervioso. Constantemente me veía al espejo, verificando si me quedaba bien el traje, no había ni una pelusa en el saco y, por lo demás, todo era impecable. Estaba nervioso, por lo general, no me comportaba como un egocéntrico, tonto vanidoso, sin embargo, todo dependía de este encuentro con Sam.

—Diez minutos más —dijo Tyler, se paseó en mi camerino y se tumbó en el sofá. Totalmente relajado, se recostó. ¿Por qué no debería estarlo? Su vida no estaba en juego. Tampoco la mía, pero así se sentía. Esta entrevista tenía que salir bien, tenía que convencer a Sam y…

—¿Por qué tan nervioso, viejo? —Tyler me sonrió—. No es la primera vez que apareces en un programa de entrevistas. Te va ir bien.

—Estoy bien —murmuré arreglándome el cuello de la camisa, que de repente lo sentí demasiado apretado.

—Sí, ya veo. —Tyler me examinó—. ¿Necesitas algo para calmarte?

—¿Estás loco? No voy a romper nada.

—Está bien, está bien. Solo preguntaba. —Tyler alzó las manos en señal de defensa—. Es mi trabajo asegurarme de que no hagas el ridículo.

—Muchas gracias. Si no fuera por ti, no estaría aquí.

—No es nada. Siempre es un placer cuando el cliente reconoce lo que uno hace por él.

—Eso fue irónico —gruñí—. Si no fuera por tu estúpido tuit, no tendría que dar esta entrevista ahora.

—Mi respuesta también fue irónica, genio.

Si Tyler no fuera uno de mis mejores amigos, ya estaría recibiendo un buen derechazo. Pero continuó sonriéndome, sabía perfectamente qué me provocaba.

—Lo ves, ahora ya no estás tan nervioso. Ahora estás enojado —reconoció el tipo listo.

Antes de que pudiera decir algo al respecto, la puerta de mi camerino se abrió. El asistente de dirección apareció detrás de ella.

Hora del espectáculo.

De un momento a otro mi pulso se aceleró. Mi corazón latía como a 500 pulsaciones por minuto, como si estuviera haciendo un sprint. Intenté calmarme. Tyler tenía razón, no era la primera vez que aparecía en un programa de entrevistas. Ya había hecho algo así cientos de veces.

Entonces finalmente me senté en el estudio. Frente a Sam. Le sonreí. No pude evitarlo, estaba feliz de verla, incluso cuando me miró, fue como si estuviera planeando rostisarme en una fogata. Y eso es exactamente lo que probablemente tenía en mente, incluso en la versión verbal.

—Andrew, me alegra que estés aquí hoy —me saludó la anfitriona profesional.

—Gracias, me alegro mucho de que hayas accedido a darme la oportunidad de aclarar algunas cosas. —Mi voz sonó áspera, pero al menos concluí la frase sin tartamudear. Me senté derecho. Saldría vivo de esto y después traería a mis brazos a Sam o recibiría una bofetada.

Sam hizo unas cuantas preguntas, parte de la rutina, el calentamiento previo al enfrentamiento del que no solo los espectadores impacientemente esperaban.

Y finalmente llegó; la pregunta.

—¿Por qué desperdiciaste un Homerun seguro y abandonaste el campo?

Miré a Sam a los ojos, ignorando las cámaras. Solo me importaba Sam. Ella era la única que debía creerme, el resto del mundo era irrelevante. Ahí estaba de nuevo aquella burbuja que nos rodeaba a mí y a Sam, que nos separaba del resto del universo y que desvanecía todo a nuestro alrededor. Sam carraspeó, luego parpadeó, una sonrisa insegura apareció en sus labios, casi como si supiera que ahora vendría algo que no solo podría cambiar esta entrevista, sino también nuestra relación.

Mi pulso nuevamente se aceleró, estaba sudando debajo de mi traje, porque ahora había llegado el momento.

—Lo hice porque quería saber lo que es tener que renunciar a todo en el apogeo de tu carrera. Lo que es que se desvanezca de la noche a la mañana todo por lo que luchaste. En mi caso, fue una decisión consciente, en el tuyo, la decisión de tu jefe. —Respiré hondo. Era evidente que Sam no sabía qué decir, porque me observó sin decir nada. En su rostro había una expresión que no pude interpretar. Proseguí—. Además, quería enviar un mensaje. No es correcto que una mujer que acusa a un hombre de haberla agredido sexualmente sea acosada, tal como fue tu caso. No solo has perdido tu trabajo, también he leído todo los comentarios haters que aparecieron en tus publicaciones. ¿Cómo deberían las mujeres encontrar el valor de denunciar a un hombre si esas son las consecuencias? ¿Si se enfrentan ante la perdida de su trabajo? ¿Si son insultadas y amenazadas? No se trata de si te toqué intencionalmente o no. Se trata del trato ante la sociedad y de cómo se le aplasta sistemáticamente a la mujer. —Sacudí la cabeza, la ira aumentó en mí al pensar en todo lo que había soportado Sam—. Eso no está bien. Es por eso que ignoré el Homerun.

—Es… no sé qué decir —admitió Sam.

—Por cierto, ese es el motivo por el que todos los jugadores también se negaron a dar entrevistas y solo hablarán contigo. Nos pusimos de acuerdo, nosotros no apoyamos tal práctica. No continuaremos como si nada hubiera pasado, como si estuviera bien el trato que se le está dando a una mujer en tu situación. Mis compañeros de equipo sabían de mi plan y todos, hasta el último hombre, lo aprobaron.

—Eso fue muy valiente de su parte. Les agradezco su apoyo —balbuceó Sam.

—Y luego hay algo más. Lamento que mi agente haya mandado ese estúpido tuit. No sabía qué tenía en mente, pero debí haberle dicho antes lo importante que eres para mí y que nada de lo que le conté sobre ti debía salir a la luz. Lamento muchísimo que eso haya sucedido, pero si lo que queremos es hacer pública nuestra relación, hagámoslo bien. —Respiré hondo. Era ahora o nunca—. Te amo. Eres una mujer maravillosa, valiente y sensible. Sé que la mayoría solamente conoce tu lado profesional, sin embargo, durante nuestra estancia en Canadá, conocí a la verdadera Samantha. Me hiciste la vida un infierno pensando que me lo merecía hasta que llegó el momento en que por fin confiaste en mí. Me diste una oportunidad. Estuviste dispuesta a creerme, a pesar de que no tenía evidencia alguna de mi inocencia. Eres una mujer maravillosa y no deseo nada más que tenerte a mi lado. Pase lo que pase, siempre te estaré agradecido por el tiempo que pasamos juntos.

Eso fue todo. Eso era todo lo que tenía que decir. Prácticamente, me había desnudado en una entrevista exclusiva cuya emisora era la que últimamente vendía el mejor rating en la televisión. Media nación había sido testigo de cómo le abrí mi corazón a Sam.

La observé con expectación, esperando una respuesta. Una sonrisa, un movimiento de cabeza, cualquier gesto que revelara lo que estaba pensando.

En lugar de eso, se levantó de un salto y salió corriendo del estudio.

¿Ahora que demonios había hecho mal?

28

Sam

Entré corriendo a mi camerino, azoté la puerta detrás de mí y cerré con llave. Luego me tumbé en el sofá, me cubrí la cara con las manos y dejé que las lágrimas salieran.

Andrew me tomó por sorpresa durante la entrevista. Sus palabras, la honestidad con la que sonaron, su declaración de amor, todo eso fue demasiado para mí. No sabía cómo reaccionar, cómo controlar las emociones que iban en aumento, por eso salí corriendo.

Lo sé. Fui poco profesional, no obstante, las últimas semanas habían sido complicadas y poco a poco mi propia vida se salía de control.

El mero hecho de que regresé a un estudio y ejercí mi profesión me había desconcertado por completo. Una tormenta me invadió. Mi corazón me decía que no debía regresar a un trabajo en donde recibiera tal trato. Mi mente consideraba que tenía que aprovechar la oportunidad para llevar mi carrera al siguiente nivel.

Y entonces acabé sentada escuchando la más hermosa declaración de amor que jamás me hubiera imaginado. Del hombre que aún amaba.

—¿Qué se supone que haga? —Me salí de mí misma y solté más sollozos.

—¿No lo sabes?

Con un grito me disparé del sofá. No me había dado cuenta de que alguien más se encontraba en mi camerino. José se apoyó contra mi tocador, me sonrió con las cejas arqueadas y extendió sus brazos cuando por fin lo noté. Me acerqué a él y dejé que me envolviera suavemente entre sus brazos.

—¿Qué ocurre, cariño? —preguntó ignorando mis repetidos sollozos e hipo contra su pecho. José estaba acostumbrado a las mujeres emocionales.

—No sé qué hacer —dije de nuevo.

—¿Es que acaso no es algo obvio? —Me acarició la espalda en un gesto alentador—. Sal de aquí y ve por tu hombre. Ten por seguro que el pobre tipo no sabe lo que está pasando.

—Pero es que yo tampoco sé cómo —me quejé.

—¿Hay algún motivo por el que no lo puedas perdonar?

—No.

—Entonces, ¿por qué estás aquí?

Alcé la cabeza y miré a José. Él era el único hombre de este planeta con el que no me importaba que me viera con el maquillaje estropeado, con los ojos hinchados y con el cabello despeinado. José, como artista de maquillaje, estaba acostumbrado a cosas mucho peores.

—Todo se volvió demasiado para mí —le confesé.

—Te entiendo, cariño. Pero ahora tienes que hablar con Andrew. Él te abrió su corazón frente a millones de espectadores. Ahora no lo puedes dejar así.

—Tienes razón. —Di un paso hacia atrás y alisé mi blusa tratando de verme nuevamente presentable.

—Así no, corazón. —José me dio una palmadita en la mano y me sonrió—. ¿No creerás que voy a permitir que lo veas así?

—No tengo mucho tiempo, a lo mejor ya se fue. —De repente me di cuenta de que necesitaba ver a Andrew. Manifestarle lo que siento. Verlo a los ojos.

—Esta será la transformación más rápida de la historia. Toma asiento.

Los dedos de José se movían a toda velocidad sobre mi rostro mientras me limpiaba, maquillaba y cepillaba mi cabello. Comentaba sobre el estatus todo el tiempo.

—Así está mejor.

»Ahora nadie notará que antes habías derramado lágrimas.

»Corazón, es preciso que ya uses en casa el acondicionador que te recomendé.

Aun así, le tomó algunos minutos hasta que dio un paso hacia atrás satisfecho, y me examinó. No me esperé a su veredicto, sino que me levanté de un salto, me precipité hacia la puerta y la abrí de un jalón.

—Te lo agradezco, José. Eres un amor —le grité por encima del hombro, me apresuré por el pasillo hacia el camerino de Andrew. Solo eran unos pasos, sin embargo, mi corazón latía tan rápido como si estuviera corriendo un maratón corto.

Al detenerme frente a su puerta, dudé. El miedo aumentó ante lo que me esperaba. Tal vez ya se había ido, o aún estaba aquí, enfadado conmigo por haber salido corriendo del estudio. Y si...

Alcé la mano y toqué. Solo había una forma de averiguar lo que me esperaba allí adentro.

—¿Sí?

Mi corazón dio un par de vuelcos más al oír la voz de Andrew. No pensé que mi pulso pudiera elevarse aún más, pero evidentemente estaba equivocada.

Respiré hondo y abrí la puerta, entonces entré a su camerino. La pequeña habitación se veía casi como la mía. Un espejo iluminado con una silla estaba enfrente de la entrada. A la derecha había un sofá con una mesa de centro. Andrew estaba sentado allí, con una copa en la mano. El liquido ámbar que contenía parecía Whisky.

—Hola —dije, de pronto cohibida. De repente me faltaron las palabras. Miré a Andrew. Me perdí en sus ojos azules. Deslumbraban calidez, deseo y…

Sin decir nada, me arrojé a sus brazos. Afortunadamente, alejó la copa con una sonrisa, para evitar que nos bañáramos de Whisky.

—Espera, espera un segundo —lo escuché decir, entonces se inclinó hacia adelante, dejó su copa y nuevamente me envolvió con sus brazos. Absorbí su aroma. Olía a… madera, humo y Whisky. Su aroma despertó recuerdos del campamento de supervivencia.

Alcé la cabeza y le sonreí.

—¿Extrañas los bosques canadienses?

—No, te extraño a ti.

Andrew no perdió el tiempo. Me besó antes de que yo pudiera replicar. Afortunadamente, ya que no vine aquí para discutir sobre su aftershave.

Sus labios empezaron a presionarme como si no le apeteciera más esperar y perderse en los juegos de preguntas y respuestas. Dejé que su lengua se introdujera en mi boca, perdiéndome en las sensaciones que este beso despertó en mí. Un escalofrío recorrió mi cuerpo, pasando por mi espina dorsal hasta la punta de mis pies. El calor se acumuló en mi estómago y… un poco más abajo. El hambre creció en mí. Hambre de su cuerpo, de su tacto. Pero quería más de él. No solo su cuerpo, sino también sus sentimientos, su ternura.

Todo de él.

No sé cuánto tiempo transcurrió antes de que Andrew se apartara suavemente de mí y pusiera su frente contra la mía.

—Estoy tan contento de que hayas venido —susurró.

—Yo también. —Una lágrima corrió por mi mejilla, luego otra.

—Shh… —Andrew limpió las lágrimas con su pulgar, luego me plantó un beso allí—. ¿Qué pasa? ¿Estás triste?

—No. —Suspiré—. Estoy feliz.

—¿Siempre lloras cuando estás feliz? —Una sonrisa vino acompañada de su voz.

—Normalmente no, pero últimamente he estado en una montaña rusa de emociones. Ya no sabía qué pensar. Estaba tan enfurecida cuando me quitaron mi trabajo. Y tú, tú podías seguir como antes como si nada. No era justo.

—Lo sé. Y lo siento.

—No fue tu culpa. Tú no fuiste el que me despidió.

—Sí, pero he cometido suficientes errores como para permitirme llegar más lejos.

Sacudí la cabeza.

—No, me habrían echado de todo modos. Estoy segura de que ese era su plan desde un principio. Probablemente esperaban que se los pusiera más fácil. Pelearme contigo en la selva.

—Realmente lo lamento. Todo. Mi estúpido tropiezo. Mi reacción después…

—No. —Puse un dedo en sus labios para callarlo—. No te disculpes más. No fue tu culpa e hiciste todo para compensarlo.

—Tuve apoyo. Los muchachos estuvieron increíbles.

—Debo agradecerles por eso, jamás creí que tantos jugadores me apoyarían.

Andrew sonrió.

—Les agradas, incluso si eres la Ice Queen.

Golpeé su pecho juguetonamente.

—No soy ninguna Ice Queen.

—Es verdad. —Andrew me volvió a acercar a él—. No lo has sido por mucho tiempo.

—Por cierto, hay algo más que quería decirte.

—¿Sí?

Presioné mis manos contra su pecho y lo observé. Lo que tenía que decir era importante. Quería que supiera lo serio que era.

—Te amo. Incluso desde hace bastante tiempo.

Una sonrisa se dibujó en su rostro.

—¿Desde cuándo?

—Oh, no lo sé. No marqué el día en el calendario, debe haber ocurrido en algún punto durante nuestra estancia en Canadá.

—Apuesto a que lo sabes muy bien.

—Está bien, si realmente quieres saberlo. Fue cuando tuve que hacer rápel y me ayudaste conversando conmigo mientras estaba colgada. En ese momento me di cuenta de la maravillosa persona que eres.

—¿Hasta ese momento te diste cuenta?

—No seas tan engreído. —Una vez más lo golpeé juguetonamente.

—Ahora eres mía. Estoy convencido de que te asegurarás de que siempre tenga los pies sobre la tierra.

—Lo intentaré. —Hubo silencio por un momento. Era un silencio agradable. Algo familiar había en esto. Aunque Andrew no decía nada, sentía claramente lo mucho que disfrutaba de estar aquí sentado conmigo. Como si nos encontráramos en una isla desierta en donde nadie podía molestarnos.

—Gracias por esa hermosa declaración de amor —dije suspirando—. Les contaré sobre eso a mis nietos.

—Nuestros nietos —me corrigió Andrew. Alcé la cabeza y lo miré.

—¿Crees que lo logremos?

—Podemos hacer cualquier cosa, querer es poder. —Andrew me miró profundamente a los ojos—. Intentémoslo.

* * *

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Epílogo

Andrew

2 años después

Tener a Sam entre mis brazos seguía siendo la mejor sensación del mundo. Aproximadamente seis meses después de la entrevista ella se mudó conmigo. Éramos asediados por la prensa, supongo que los periodistas esperaban que nos peleáramos para poder informar acerca de ello en su totalidad, sin embargo, eso no sucedió.

En lugar de eso, obtenían un montón de fotos de nosotros caminando de la mano en Central Park, bebiendo un café en nuestra cafetería preferida, o a Sam animándome desde las gradas. No había renunciado por completo a su profesión como reportera de deportes. Tras haber completado todas las entrevistas exclusivas que varios deportistas le habían prometido —motivo por el que había recibido una enorme remuneración por parte de la emisora—, se convirtió en autónoma. Ahora se encontraba redactando un blog de deportes, el cual tuvo tanto éxito que ahora requería de una asistente. A pesar de la gran carga laboral, le sobraba tiempo para acompañarme a mis partidos de visitante. Lo que era al menos tan bueno para mi carrera como para la de ella, ya que siempre me motivaba a dar lo mejor, y de esa forma ella tenía la oportunidad de informar sobre los partidos en una transmisión en vivo.

Ahora se podía ver el amanecer frente a las ventanas, el sol salía lentamente en el horizonte y enviaba los primeros rayos tímidos a nuestra habitación.

Sam estaba acostada de lado acurrucada en mis brazos. Su respiración uniforme actuaba como un bálsamo relajante en mi alma. Y sí, sé lo cursi que suena, pero así es como se sentía. Desde que se mudó conmigo, estuve completamente satisfecho. Como si Sam me hubiera hecho falta todo este tiempo en mi vida, y ahora llenaba un vacío del que nunca antes había sabido de su existencia.

Me apoyé con el codo y le di un delicado beso en la mejilla. Sus párpados revolotearon, luego se abrieron lentamente. Me miró con una expresión tan cariñosa que nunca más quería dejarla ir.

—Hola —murmuró adormilada—. ¿Ya estás despierto?

—Sí, estoy despierto, pasé los últimos minutos contemplándote —admití con una sonrisa—. Te sientes tan bien en mis brazos.

—Hum… —Ella movió un poco su trasero. No mucho, solo lo justo para que hiciera fricción y éste causara algo en mis regiones inferiores.

—Sigue así y verás que me aseguraré de que tú tampoco vuelvas a dormir. —Agaché la cabeza y le di un beso en la boca.

—Quizás eso no sería tan malo —susurró en mis labios.

—¿Que quizás eso no sea tan malo? —Alcé la cabeza y la observé con la cejas levantadas.

—Bueno, ¿yo qué sé? Quizás…

No dejé que continuara. La besé otra vez. Tan intenso que los dedos de mis pies casi se me erizaron. Sus suspiros disimulados y sus gemidos me indicaron que ella quería lo mismo.

—¿Y ahora qué? ¿Esto se convertirá en un «Oh, sí, hagámoslo inmediatamente. Sé que eres un dios en la cama»?

—Hum, ¿tal vez? —Ella me miró con una sonrisa traviesa—. Digo, ya no eres un jovencito. —Ahora la sonrisa traviesa se convirtió en una gran sonrisa que iba de oreja a oreja.

—Señorita, no sabe lo que dice. No la dejaré salir de la cama hasta que afirme lo sensacionalmente bueno que soy. —Con un rápido movimiento la empujé a la cama.

—Eso no es justo —protestó Sam, aunque su sonrisa me mostraba claramente que lo disfrutaba.

—Tú tampoco juegas limpio —gruñí y la callé con un beso fuerte. Sam lo correspondió con toda la pasión que había en ella. No pasó mucho tiempo antes de que nuestras prendas salieran volando por la habitación.

Su pijama, seguido del mío. El short corto que llevaba —y juro que solo se lo puso para evitar que me durmiera—, seguido pronto por el mío – el mío no era tan corto como el de ella, aunque sí bastante ajustado.

Con una mano le acaricié su piel suave, disfrutando de la sensación sedosa en mis dedos, los leves suspiros que soltaba una y otra vez cuando me detenía en una zona particularmente sensible. Y entonces finalmente la penetré, encontramos un ritmo de confianza, nos miramos a los ojos cuando ella se vino y luego yo.

Por un momento permanecimos en la misma posición, luego me estiré junto a ella y la atraje hacia mí. Sam se acurrucó en mi brazo, solo para poco después alejarse un poco de mí, apoyarse con el brazo y mirarme. Levantó una mano y me acarició dulcemente el rostro.

—Te amo, ¿lo sabes?

—Lo sé. Yo también te amo.

—Esta es la mejor sensación del mundo —dijo Sam.

—Sí, la es.

—Y podría ser aún mejor.

—¿Crees que sea posible?

—Sí, estoy completamente segura. Si un Andrew en miniatura corriera por toda la casa o una Sam en miniatura.

Me reí.

—¿Crees que sea capaz de controlar a otra Sam?

Ella sonrió.

—No sería tarea fácil. Pero creo que puedes hacerlo. Definitivamente.

—En ese caso, no perdamos más el tiempo. —Me incliné y la llené de pequeños besos en el cuello hasta llegar a su pecho—. Creo que mientras más lo hagamos, más altas serán las posibilidades de tener gemelos.

—Madre mía. ¿Quieres gemelos?

Ahora fui yo quien sonrió.

—Bueno, eso estaría bastante bien, ¿no?

—Bueno, entonces serán gemelos.

—Pienso que antes deberíamos casarnos —murmuré apoyándome en ella.

—Sí, creo que deberíamos hacer eso. —Sam me sonrió, sus ojos brillaban. Se veía feliz. Igual de feliz que yo. Mi pulso se aceleró, como suele ocurrir cuando mirabas a tu futura esposa. Mañana sería el gran día. Mañana nos casaríamos.

* * *

Árboles, árboles. Y más árboles.

De nuevo me encontraba en un claro, en medio de un bosque que se extendía varios cientos de kilómetros en todas las direcciones. Pero esta vez estaba de buen humor.

Junto a mí estaban Big Bear, Panther y Tyler. Los tres con traje, con zapatos pulidos con los que no podríamos avanzar tres pasos si tuviéramos que caminar por la selva. Por suerte, ese no era el plan, o al menos no de momento, porque Sam y yo pasaríamos nuestra luna de miel en la cabaña abandonada donde todo empezó. Dos semanas lejos de la civilización. Solo Sam y yo. Estaba ansioso por tenerla para mí solo.

Hemos estado viviendo juntos desde hace casi dos años, lo lógico sería que pudiera pasar suficiente tiempo con Sam. Especialmente desde que tenía su propio blog, sin embargo, los paparazzis nos seguían acosando con fotos tan pronto como salíamos de nuestro departamento. En cambio aquí en medio de la selva, no esperaba que ningún molesto fotógrafo saltara de los arbustos, ya que para eso tendría que encontrarnos primero. La fecha de la boda, el lugar, todo esto lo habíamos mantenido estrictamente en secreto. Incluso nuestros invitados no sabían dónde se celebraría la boda. Todos habían sido trasladados en helicóptero de último momento.

Repasé con los ojos a las personas que nos acompañarían en este día. Solo los amigos más estrechos y los familiares, que estaban sentados en las filas de sillas explícitamente acomodadas y que, como yo, esperaban a que apareciera la novia. Mi pulso se aceleró cuando el reconocido sonido de la marcha nupcial cortó el aire.

Y entonces apareció ella.

Sam.

Vestida con un hermoso vestido de satén, tul y una larga cola. La tela brillante remarcaba su figura, se ajustaba a sus curvas. Se veía como un hada. Como un hada madrina que estaba a punto de cumplir mi mayor deseo.

Se acercó con pasos lentos hacia mí, su mirada clavada en mí. Nos miramos a los ojos. Nada, nadie más era importante. Había música de fondo, así como murmullos de admiración de los invitados.

Después se paró enfrente de mí, su tío se hizo a un lado y Sam ocupó su lugar al lado de mí. Juntos volteamos hacia el padre.

Apenas captaba lo que el padre decía. Toda mi atención estaba en Sam. Hasta que de pronto preguntó:

—Andrew Thadeus Baxter, ¿aceptas a Samantha Fox como tu esposa? —Desperté de mi trance.

Sam volteó a verme, sus ojos reflejaban todo el amor que sentía por mí. Una leve sonrisa se dibujó en sus labios. La Ice Queen se había convertido en una mujer que encendía las llamas de la pasión en mí cada vez que la miraba. Con quien podía reír y compartir mis sentimientos. Una mujer sensible y fuerte. Estaba envuelta en la serenidad, pero de un minuto a otro también era capaz de desbordar tanta energía como si quisiera cambiar al mundo desde sus cimientos.

Una mujer valiente, y sin embargo, tan vulnerable.

—Acepto —dije sin dudarlo, porque hace mucho tiempo que quería que Samantha Fox fuera mi esposa.

Poco después Sam también dijo:

—Acepto.

Nos besamos.

Y ese beso que se sintió tan dulce e inocente fue el mejor de todos.

FIN

Acerca del Autor

Birgit Kluger comenzó a escribir novelas hace ya más de dos décadas, sin embargo, en los dos últimos años ha empezado a dedicarse seriamente a esta pasión. Esta trotamundos ha vivido en Mallorca, en EE.UU y el las Seychelles y ahora vive en el sur de Alemania.

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