Cinco años después de la Batalla de Endor, la guerra contra el malvado Imperio Galáctico finalmente está llegando a su fin cuando las victoriosas fuerzas de la Nueva República reducen al una vez temible ejército imperial a una sombra de su antiguo poder.

Por fin, la paz parece posible.

Pero las apariencias pueden ser engañosas. Desde lo más profundo de las Regiones Desconocidas, emerge un heredero del Imperio: un estratega brillante, un adversario despiadado, y un señor de la guerra astuto capaz de liderar al Imperio a su antigua gloria.

Un señor de la guerra llamado Gran Almirante Thrawn …

En esta edición para Libros Star Wars se recopilan los relatos del Thrawn Trilogy Sourcebook, así como los que estaban en las guías por separado y no llegaron a la de la trilogía.

Relatos incluidos:

Del The Thrawn Trilogy Sourcebook

Trabajo de campo

Declaración de una Nueva República

Prueba de aptitud

El sable de luz de Leia

Debate del Consejo

Chewbacca y la deuda de vida

Misión de comando

El recordatorio

«Aquí hay algo extraño…»

Mellizos Jedi

Las enseñanzas de Joruus C’baoth

En las Regiones Desconocidas

No se esperaba eso…

El Truco del Velo Encubridor

La Lista de Localización y Detención del Imperio

Los Piratas Cavrilhu

Diferencias de opinión

Informe de reconocimiento SS-176.01, Año Imperial Uno

Corregir los errores

Heridas sin curar, prejuicios sin olvidar

Informe de campo

Imagen en el espejo

Clon B-2332-54

Su mejor trabajo

Borrando todos los rastros

Gottu y su vibro-hacha

Un día en las carreras

El carguero de Luke

El Desvío Cracken

Noticias desde Ukio

¿A alguien le apetece una partida de sabacc?

Del Heir To The Empire Sourcebook

El regreso de un Gran Almirante

El dilema de los piratas

Informe Especial del Servicio de Noticias de Hipermedia Galáctica

Sirviendo desde el pozo de tripulación del puente

Del Dark Force Rising Sourcebook

La construcción del caza estelar ala-B

Del The Last Command Sourcebook

Fuente Delta

La Trilogía de Thrawn

Relatos recopilados de los Sourcebooks

Bill Slavicsek y Eric S. Trautmann

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: varios títulos…

Autores: Bill Slavicsek y Eric S. Trautmann

Publicados originalmente como pequeñas secciones de ficción insertas entre las partes más específicas de los manuales del juego de rol The Thrawn Trilogy Sourcebook (WEG40131), Heir To The Empire Sourcebook (WEG40068), Dark Force Rising Sourcebook (WEG40074) y The Last Command Sourcebook (WEG40059) repartidos tal como se detalla en la sinopsis.

Publicación de los originales: de 1992 a 1996

Era de la Rebelión 9 años después de la batalla de Yavin

Traducción: Javi-Wan Kenobi

Recopilación: Meriba, Javi-Wan Kenobi

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.2

15.07.21

Base LSW v2.2

Declaración

Todo el trabajo de recopilación, traducción, revisión y maquetación de estos relatos ha sido realizado por admiradores de Star Wars y con el único objetivo de compartirlo con otros hispanohablantes.

Star Wars y todos los personajes, nombres y situaciones son marcas registradas y/o propiedad intelectual de Lucasfilm Limited.

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

Trabajo de campo

—¡Eh, Polio, espera!

El joven devaroniano, Polio Tipn, se volvió hacia la voz atronadora que atravesaba el arboreto de la universidad… e hizo una mueca de disgusto al reconocer al origen de tal escándalo.

—Se supone que el arboreto debe ser un lugar tranquilo, ¿sabes, Herg? —gruñó Tipn; Herg tenía una sorprendente capacidad para enfurecer a Polio con comentarios sarcásticos. Herg parecía enorgullecerse de fastidiar continuamente a Polio; no en vano, él era un joven y arrogante nativo de Coruscant.

—Eh, sólo quería saber por qué la brillante estrella del Departamento de Historia tenía que quedarse después de las clases —dijo Herg con una sonrisa socarrona—. Deja que adivine: el droide de mantenimiento se ha estropeado y has tenido que ordenar las notas de Na’al, ¿verdad?

—Para tu información, el Profesor Na’al me ha pedido que le ayude con cierta investigación.

—Guau. Estoy fascinado —dijo Herg—. Veamos, probablemente quiera que hagas algo realmente excitante como rebuscar en los viejos registros imperiales del palacio. O recogerle la colada. Algo realmente importante.

—Sí. Algo importante —saltó Tipn. Se estaba poniendo nervioso, allí de pie entre los árboles y flores del arboreto; la paciencia no era una característica habitual entre los devaronianos—. Escucha, Herg, el profesor me ha pedido que no hable de esto con nadie. Así que déjalo, ¿vale?

—Bien. Alto secreto, claro. Sabes que lo averiguaré de todos modos —dijo Herg, ensanchando su sonrisa—, porque puedo limitarme a observarte mientras rebuscas en viejas tarjetas de datos y plastifinos mohosos. Será divertido verte esclavizado para mayor gloria de la universidad.

—Has fallado, figura. —Tipn mostró él también una sonrisa feroz—. No me verás hacer nada. A partir de mañana, estoy de permiso para ausentarme para realizar trabajo de campo. Disfruta de los exámenes de mitad de trimestre.

Tipn se volvió sobre sus talones y dejó atrás a Herg, quien, por una vez, se había quedado sin habla.

***

—Polio —había dicho Na’al, después de que los estudiantes hubieran abandonado la sala—. Estoy muy complacido por tu trabajo, y tienes una aptitud natural para este tipo de tareas. Por eso tengo que pedirte que me ayudes en un asunto muy… delicado.

»Como sabes, hace unos años abandoné la dirección del Consejo de Investigación de la Nueva República para ocupar este puesto de enseñanza —continuó Na’al—, pero aún tengo algunos lazos con el gobierno.

—Sí, señor —dijo Tipn—. Tengo entendido que todavía habla ocasionalmente con Mon Mothma y Leia Organa Solo.

Tipn admiraba profundamente a los miembros de los niveles superiores de la Nueva República, especialmente a personas como Leia Organa Solo y el Maestro Jedi Luke Skywalker. Era la relación de Na’al con los héroes de la Rebelión lo que había llevado a Tipn a elegir su actual campo de estudios. Tal vez algún día, pensaba, pueda conocer también a Skywalker.

—Mon Mothma me ha pedido que investigue algunos informes inusuales de unos cuadrantes igualmente inusuales —continuó Na’al—, adyacentes, de hecho, al Cúmulo de Minos. Normalmente, lo habría rechazado (y la Fuerza sabe que a Rivoche y los niños no les apasiona mi partida), pero después de escuchar a Mon Mothma, creo que es importante, tal vez incluso vital, que lo investiguemos.

—¿Investiguemos? ¿Los dos? —Tipn estaba asombrado; había esperado que el profesor le pidiera que realizara alguna investigación menor, o tal vez ocuparse de alguna de las clases de estudiantes de menor nivel por un día. La perspectiva de acompañar de verdad a Na’al en cualquiera que fuese la investigación que estuviera a punto de emprender dejó al joven devaroniano en estado de shock.

—En efecto, Polio —dijo Na’al con una sonrisa—. Me gustaría que me acompañaras. Por dos razones muy importantes: en primer lugar, eres un investigador excelente, y necesito conmigo un buen par de ojos y una mente brillante; y en segundo lugar, ya estoy un poco mayor para andar saltando por el Borde Exterior como un niño sobre-excitado. Alguien que me cuide las espaldas sería terriblemente de ayuda. Además, mi mujer no me dejaría marchar si no me acompañara nadie.

»No te equivoques, esto será peligroso —concluyó Na’al—, y no te culparé si no quieres acompañarme.

—Me apunto —respondió Tipn.

—Bien. —Na’al sonrió cálidamente a su pupilo—. Esto es parte de la investigación preliminar; antes de que subamos mañana a la lanzadera, quiero que te familiarices lo máximo posible con este material.

***

Cuando terminó de hacer su equipaje, Polio se relajó por un instante en su catre. Al día siguiente, estaría en una lanzadera, con destino a algún remoto sistema del que nunca había oído hablar. Y la palabra «remoto» ni se acercaba a la realidad, pensó. Ese lugar llamado Exocron ni siquiera estaba en los mapas estelares oficiales.

El devaroniano examinó cuidadosamente las tabletas de datos y los plastifinos que el profesor Na’al le había dado. Parecían sus notas originales acerca de la campaña del Gran Almirante Thrawn, pensó. No puedo creer que esté leyendo esto; realmente son un fragmento de la historia de la Nueva República. Echó un vistazo al cronómetro de su mesilla de noche, lanzando un gemido al ver lo tarde que era. Tampoco puedo creer que tenga que leerme todo esto antes de que despegue la lanzadera.

Con un suspiro mental, el joven historiador accedió al archivo etiquetado como «Thrawn» y comenzó a leer.

Declaración de una Nueva República

Este texto fue transmitido por la Alianza a la Galaxia y sus gentes un mes estándar después de la Batalla de Endor

Nosotros, los miembros de la Alianza para Restaurar la República, nos hemos esforzado durante años para ver restaurada la justicia en la Galaxia. Hemos luchado contra los abusos y atrocidades morales del Imperio Galáctico. Hemos visto planetas subyugados, y hemos ayudado a que algunos planetas recuperen su libertad. Hemos vivido por un ideal. Hemos muerto por una causa justa.

Ahora todos nosotros compartimos una victoria que se nos ha negado durante demasiado tiempo. Se ha ganado la guerra, y la libertad será restaurada en la Galaxia. El Emperador está muerto. Nos encontramos con el final de la tiranía del Imperio Galáctico.

Lo que fue arrebatado mediante engaños, traiciones y violencia, ha sido reclamado por los esfuerzos de seres valerosos y honorables, unidos en una causa común. Hemos logrado lo que muchos afirmaban que era imposible. Hemos derrotado a la maquinaria bélica imperial.

Actuando de acuerdo a nuestras propias convicciones morales y los principios de igualdad y compasión que guiaban a la Antigua República, la Alianza ha alcanzado sus elevados objetivos. En nombre de los seres libres de la Galaxia, y por la autoridad por ellos otorgada, la Alianza ha usurpado a los usurpadores. Con la victoria final lograda en la Batalla de Endor, declaramos que el trabajo de la Alianza está completo. Ha conseguido lo que tenía previsto hacer. En su lugar, declaramos el nacimiento de la Nueva República.

¡Que las estrellas canten y todos los seres se regocijen! La República vive de nuevo. Pero no es la República de lo viejo. Es una Nueva República, fundada en los principios y leyes de la original, pero con el beneficio de la historia para que sirva como consejera y mentora. No debemos permitir que los errores de la Antigua República corrompan a la Nueva. La Nueva República está dedicada a la libertad y justicia para todos los seres de la Galaxia. La Nueva República ha jurado ser justa, virtuosa y honesta, porque fue la corrupción de la Antigua República lo que se convirtió en suelo fértil para las semillas de la tiranía que proyectó su sombra sobre la Galaxia durante estos largos años. Por todo a lo que nos hemos enfrentado, el terror del pasado nunca debe volver a alzarse.

El verdadero trabajo acaba de empezar. Ahora debemos restaurar la República con obras y no sólo con palabras. Desde los Mundos del Núcleo hasta los Territorios del Borde Exterior, a lo largo de toda la Galaxia, hacemos un llamamiento a que todos los mundos envíen representantes para ayudar a forjar un nuevo Gobierno Galáctico. Esta debe ser una unión de todos los pueblos.

Con estas palabras, ¡queda declarado el nacimiento de la Nueva República Galáctica! Construida sobre los cimientos de la Alianza y reforzada con las promesas de libertad, justicia y ley para todos los seres. La Nueva República se consagra a los ideales de prosperidad galáctica en todos los sentidos; económico, cultural y espiritual. Sus mundos integrantes deben ayudar al trabajo que nos espera y dedicarse comprometidamente a perseverar en los dolorosos esfuerzos que sin duda están por venir.

Nosotros, los Seres de la Galaxia, con el objeto de formar una unión libre de planetas, establecer la justicia, proporcionar paz y prosperidad común, y asegurar la libertad para todos los seres, ordenamos y establecemos esta Nueva República. ¡Que las estrellas canten! ¡Que los planetas griten de alegría! ¡Que la República comience!

Mon Mothma

Chandrila

Princesa Leia Organa

Alderaan

Borsk Fey’lya

Kothlis

Almirante Ackbar

Mon Calamari

Sian Tevv

Sullust

Verrinnefra B’thog Indriummsegh

Elom

Kerrithrarr

Kashyyyk

Doman Beruss

Corellia

Prueba de aptitud

Luke Skywalker estaba de pie junto a la cuna de sus sobrinos Jaina y Jacen. Los dos recién nacidos emitían murmullos de felicidad mientras él se extendía cariñosamente con sus sentimientos sobre ellos, proyectando calidez y amor a la pareja que no dejaba de agitar sus bracitos y piernas. Durante un instante, Luke simplemente se maravilló ante la belleza de la vida y la creación, y se dio cuenta de que estaba más profundamente sintonizado con el lado luminoso de la Fuerza de lo que había estado nunca.

Leia le había hablado de cómo había entrado en contacto con sus mentes durante el parto. Dado que los niños tenían el «talento» de los Skywalkers para la Fuerza, Luke sentía que era importante ver lo fuertes en la Fuerza que eran los mellizos. Concentrándose intensamente, el Caballero Jedi comenzó a evaluar cuidadosamente el aura de la Fuerza que rodeaba a los mellizos.

Tras un instante, Luke jadeó y rompió el contacto. No tenía ni idea, pensó con asombro. Semejante… potencial. Realmente ha llegado la siguiente generación de Jedi.

El sable de luz de Leia

—No creo que esté preparada para esto, Luke —protestó Leia Organa Solo, princesa de Alderaan y heredera del legado Skywalker, mientras su hermano la observaba.

—Estás tan preparada como lo estaba yo —replicó con calma Luke—. Lo harás bien.

—¿No podemos volver a repasarlo? —preguntó ella con nerviosismo. Sabía la fe que él tenía depositada en ella, y no quería decepcionarle.

—Es ahora o nunca, Leia —dijo Luke Skywalker con suavidad pero con firmeza—. Ahora sal allí y hazlo.

—Muy bien, Luke —aceptó Leia con reticencia—. Lo intentaré.

—No lo intentes, Leia —respondió Luke, tratando de reprimir una sonrisa—. Hazlo…

Leia asintió, sopesando en sus manos el juego de arcaicas herramientas que Luke le había entregado. Le había dicho que habían pertenecido a Ben Kenobi.

—Yo construí mi sable de luz con esas herramientas, Leia —dijo él, completando los pensamientos de su hermana—. En Tatooine, en la vieja casa de Ben, justo antes de que rescatáramos a Han de las garras de Jabba el Hutt.

Ella ya sabía todo eso. Luke se lo había explicado mientras la instruía acerca de la Fuerza. Él había perdido en Ciudad Nube el sable que Ben le había dado, el que había pertenecido a su padre. Lo perdió cuando perdió su mano bajo la hoja de Darth Vader. Darth Vader, su padre… a veces todo era de lo más confuso.

—Calma, Leia, calma —la tranquilizó Luke, recordándole sus lecciones—. Siéntete en paz contigo misma.

—Sí, maestro —dijo, y ambos sonrieron. Ella dio a Luke un rápido abrazo, y luego se adentró en la espesura. Con un débil silbido, Erredós-Dedós la siguió.

—¿Luke…? —preguntó Leia, mirando con incertidumbre al droide astromecánico.

Luke se encogió de hombros.

—Él estaba conmigo cuando construí el mío. Tal vez él crea que sería buena idea que estuviera contigo también.

El droide emitió un pitido mostrando su acuerdo, y continuó rodando junto a la princesa. De algún modo, Leia se sentía aliviada. El pequeño droide la acompañaría mientras ella buscaba los componentes y luego los ensamblaba. No se le permitía ayudar, por supuesto, pero su presencia le haría sentirse un poco menos sola.

Nunca estás sola.

El pensamiento de Luke llegó a su mente con confortante suavidad. Se aferró a él durante los tres siguientes días mientras seguía todas las cosas que le había enseñado y confiaba en la Fuerza para que le mostrara el camino. Para el final del tercer día, ya había obtenido todos sus componentes. Cuando rompía el alba del octavo día, emergió de la espesura, con Erredós a su lado, para encontrar a Luke sentado exactamente en la misma posición en la que estaba la última vez que le vio.

—¿Y bien? —le preguntó a su hermana. Estaba sorprendido al ver lo rápidamente que había regresado; a menudo los Jedi necesitaban casi un mes para construir un sable de luz. Claramente, ella compartía las mismas extraordinarias capacidades naturales que él tenía.

Ella extrajo la lisa empuñadura tubular de los pliegues de su túnica y la sostuvo ante él para que la inspeccionara. Él no la tocó, pero sus ojos la recorrieron en toda su longitud con gran cuidado. Asintió con la cabeza.

—Pruébalo —dijo Luke, señalando el interruptor de activación.

—No hay que probar —respondió Leia con calma—, hay que hacer.

Con un gesto del pulgar, un brillante haz de luz surgió del brillante disco superior. La luz iluminó el sereno rostro de Luke, y el zumbido vibrante llenó el claro con su sonido.

—Entonces ya es hora de que comiences realmente tus lecciones —declaró Luke, poniéndose en pie y sonriendo ampliamente—. Te va a encantar usar los remotos.

—No puedo esperar —dijo, apagando su sable de luz. Su sable de luz. Le gustaba cómo sonaba eso. También le gustaba el haber tenido éxito. Tal vez ella también pudiera ser un Jedi. Como su padre antes que ella. Como su hermano.

Debate del Consejo

Fragmento de la reunión del Consejo Provisional de la Nueva República, archivo # 1876389234/D

El consejero Sian Tevv se puso en pie, dirigiéndose a la concurrencia de consejeros llegados de toda la Nueva República. Tevv, un sullustano, se aclaró la garganta con una tos gutural y comenzó a hablar.

—Amigos míos —trinó—, es imperativo que reabramos nuestras rutas de transporte tan pronto como sea posible. Espero que el Consejo apruebe la propuesta del capitán Solo para abrir contactos comerciales con los transportistas de carga que ha recomendado.

—Querrá decir contrabandistas —gruñó el almirante Ackbar, mirando fijamente al sullustano. El rechazo cultural que los mon calamari sentían por el contrabando era legendario—. No veo razón alguna para permitir que esos operadores «extraoficiales» se acerquen a menos de 20 parsecs de los cargamentos de la Nueva República.

—¿Y a qué se debe eso? —replicó el diplomático sullustano—. ¿Tal vez porque eso pondría en ridículo a su flota estelar?

—Discúlpenme, caballeros —interrumpió Mon Mothma, clavando la mirada con rabia controlada sobre la pareja de diplomáticos—. Si yo fuera ustedes, caballeros, me abstendría de realizar tales ataques.

—Preferiría responder a su pregunta —dijo Ackbar—. No, no me preocupa en absoluto que los contrabandistas superen a mis naves.

—Qué extraño —murmuró Tevv, frotándose pensativamente uno de los pliegues de sus mejillas—. La mayoría de los pilotos que he conocido tienen muchas historias de cómo han esquivado las naves de aduanas mon calamari.

Un coro amortiguado de risitas recorrió la mesa. Ackbar se enfureció.

—No veo razón alguna para ofrecer a contrabandistas (criminales en su mayoría) contratos de transporte.

—Parece que no le gustan los contrabandistas, almirante —dijo Tevv con tono provocador—. ¿Tal vez crea que el capitán Solo y Lando Calrissian no sean lo bastante dignos de formar parte de la Nueva República?

—Por supuesto que lo son —bramó Ackbar—. Ellos han abandonado tales negocios abiertamente criminales.

—Hecho por el cual las fuerzas aduaneras mon calamari deben estar extremadamente agradecidas —replicó Sian Tevv—. Sin embargo, sigue existiendo el hecho de que tenemos canales de transporte inadecuados y debemos remediarlo. ¿Tiene alguna alternativa, almirante?

Ackbar hizo una pausa pensativa, sopesando sus opciones. Tevv era un maestro de la manipulación, y Ackbar había caído en su trampa verbal. Ese pobre tipo no es un buen político, pensó Tevv sonriendo en su interior.

—Todavía no —concedió Ackbar—. Aunque estoy seguro de que esa alternativa existe.

—Y la espero ansiosamente, almirante. Por favor, hágamelo saber cuando se le haya ocurrido alguna.

Otra ronda de risitas apagadas recorrió a los consejeros, y Mon Mothma tuvo que volver a llamar al orden al grupo, lanzando una mirada de advertencia a Tevv.

—En serio, almirante —dijo Tevv—. Conozco varios contrabandistas y pilotos capaces de restaurar nuestros canales de transporte, o al menos parte de ellos. Nien Nunb y sus contratistas privados están dispuestos a ayudar. Solo conoce a varios pilotos de carguero de sus días de contrabando. Incluso yo participé en algunas «actividades de transporte encubiertas» en mi época, y puedo recomendar a algunas personas. Los contrabandistas no son el grupo de degenerados y asesinos que usted cree que son.

»Y pueden ser nuestra mejor, nuestra única esperanza de restaurar cierta capacidad de transporte en la Nueva República —añadió el sullustano, borrando con su tono serio las sonrisas del rostro de los demás delegados conforme se daban cuenta de la verdad de las palabras de Tevv. Entonces, con una sonrisa sarcástica, concluyó—: Siempre y cuando no tengan que preocuparse de que la temida armada mon calamari haga volar sus naves en pedazos. —Tevv midió perfectamente el comentario, dejando que la tensión se esfumara de todos los presentes, e incluso Ackbar esbozó una débil sonrisa.

—De acuerdo, consejero —dijo el mon calamari—. Trataremos de no azuzarles demasiado.

Chewbacca y la deuda de vida

Del diario de la tableta de datos de Voren Na’al, Director del Consejo de Investigación de la Nueva República.

Una de las características más interesantes de los Héroes de Yavin es la red de circunstancias que reunió a este único grupo de individuos. Al estudiar a estos preminentes guerreros y diplomáticos, prefiero centrarme en sus caracteres e historia previa, más que en sus acciones (aunque sus acciones sean tan espectaculares). Chewbacca no es ninguna excepción.

Tener un encuentro con Chewbacca el wookiee no es tarea fácil. El copiloto del Halcón Milenario ha viajado a Kashyyyk, a Honoghr, y finalmente ha ayudado a destruir la instalación imperial en el Monte Tantiss. Afortunadamente, Chewbacca pudo hablar conmigo recientemente, con la ayuda del droide de protocolo C-3PO.

La mayoría de los ciudadanos de la Nueva República son conscientes de la profunda conexión entre Chewbacca y Han Solo. Sin embargo, lo que no resulta tan aparente de inmediato es por qué el wookiee y el corelliano han mantenido esos lazos tan cercanos a lo largo de los años.

—El concepto de la deuda de vida wookiee —comenzó a decir Trespeó, traduciendo los gruñidos, gemidos y ladridos del wookiee— es una de las creencias más sagradas que todos los wookiees respetan profundamente, y ningún wookiee sabe realmente dónde se originó la deuda de vida.

»Sin embargo, hay una leyenda que cuentan muchos de los Ancianos, acerca de un joven wookiee llamado Urothko y un Anciano llamado Stalpaac.

Trespeó hizo una pausa mientras Chewbacca se recostaba en su asiento, frunciendo pensativo su peludo ceño.

—Urothko era un valiente guerrero, que a menudo atacaba por su cuenta, haciendo las cosas a su manera, haciendo caso omiso a las opiniones o consejos de los demás. Kashyyyk, al ser un lugar tan peligroso, siempre ha cultivado fuertes lazos comunitarios y de interdependencia, y la individualidad y el orgullo de Urothko eran inusuales. Y peligrosos.

»Otros jóvenes wookiees retaban a Urothko a descender a los niveles inferiores de Kashyyyk, los más peligrosos (y temidos). Sus iguales afirmaban que Urothko era un cobarde si no descendía hacia la superficie de Kashyyyk. Urothko, con la imprudencia de la juventud, aceptó descender por el tronco de uno de los grandes árboles de Kashyyyk, a pesar de que Stalpaac le advirtiera que no debía arriesgar su vida tan alocadamente.

»Bien avanzado su periplo, llegó el desastre. Urothko fue atacado por uno de los graaa’shad, una feroz especie de espíritus de fuego contra quienes el pueblo wookiee había luchado durante siglos. Cautivando a Urothko con hipnóticas volutas fantasmales de fuego que surgían de las puntas de las garras de la criatura, atrajo al wookiee hacia abajo, más de lo que ningún wookiee hubiera regresado nunca.

»Urothko estaba casi desesperado, aterrado por los peligros desconocidos de la superficie, pero incapaz de romper la influencia del graaa’shad. La gran bestia flotaba sobre el joven guerrero, riendo malvadamente. Con una poderosa ráfaga de fuego que surgió de las garras delanteras del monstruo, Urothko comenzó a tambalearse. Urothko sentía que su gran fuerza de wookiee le abandonaba con cada toque de las llamas de la criatura, y entonces supo que estaba condenado.

»Estúpido trozo de carne, gruñó la criatura. Aquí abajo tu especie es sólo una presa. Todos el que venga de las ramas superiores será asesinado. ¡Esa es la ley de las Tierras Bajas! Y diciendo eso, la criatura comenzó a drenar la fuerza de Urothko a mayor velocidad, obligando al joven a ponerse de rodillas. Su pelo comenzó a arder, calcinado por el feroz calor que irradiaba el graaa’shad, y Urothko sintió gran dolor.

»De pronto, desde arriba, un disparo de ballesta impactó en la criatura y la hizo retroceder, aullando furiosa. Stalpaac había seguido al joven e intervino a tiempo para salvarle la vida. Con un feroz rugido y fuerzas renovadas, Urothko atacó al monstruo flotante. Los dos wookiees entablaron una terrible batalla contra el graaa’shad, enfrentando su gran fortaleza y habilidades de lucha contra la monstruosa maldad y astucia del espíritu de fuego. La jungla a su alrededor comenzó a arder, conforme el paisaje era golpeado por los disparos de la ballesta y los ardientes tentáculos de los golpes del graaa’shad.

»El furioso asalto de Urothko y Stalpaac consiguió aturdir al graaa’shad. Urothko cargó contra la bestia, con la esperanza de acabar con ella de una vez por todas. Esquivando el ataque, el graaa’shad se retiró unos cuantos pasos, gruñendo maldiciones hacia los wookiees, que se preparaban para renovar su ataque. Con un juramento, el espíritu de fuego gruñó: Otro día será, débiles seres, y se desvaneció en una columna de llamas, retirándose a cualquiera que fuese el misterioso reino de fuego del que había venido.

»Urothko y Stalpaac habían ganado.

»Urothko juró entonces, en ese momento y lugar, que ya que Stalpaac lo había arriesgado todo para devolverle la vida, ahora su vida pertenecía al Anciano. Pronto, esa historia se extendió entre los pueblos wookiee, y nació la tradición de la deuda de vida.

»O eso cuenta la leyenda.

Misión de comando

Page examinó el campamento con sus macrobinoculares, advirtiendo detalles que otros habrían pasado por alto en el primer vistazo. Estaban en el planeta Hettsk, en la Región de las Tierras del Borde. El planeta había sido el escenario de una gran batalla espacial y sobre la superficie; una batalla que el Imperio había ganado. Por desgracia, en el proceso habían capturado a dos pilotos de ala-X. La comandante de vuelo Greni y su compañero de ala Bross, ambos del Escuadrón Oro, habían sido derribados cuando la batalla estaba finalizando, y los imperiales se apresuraron a capturarlos. Ahora, correspondía a Page y su equipo la tarea de rescatarlos.

Echó un vistazo a su equipo, repasando mentalmente sus habilidades y puntos fuertes. Lilla Dade iba con ellos para abrirles camino y mantener al enemigo a la vista. Idow, Frorral y Vandro estaban allí para ofrecer músculo y potencia de fuego. Finalmente, Jortan les acompañaba para administrar cuidados médicos a los dos pilotos si lo precisaban.

Estaban lejos de las guarniciones imperiales que habían sido establecidas en el núcleo de población de Hettsk. Los pilotos habían caído en las junglas deshabitadas del lado opuesto del planeta, y un equipo imperial de reconocimiento había sido enviado para capturarles. Encontrarles en la densa jungla les costó más tiempo del que habían previsto, y ahora los imperiales habían decidido detenerse por la noche en lugar de tratar de abrirse camino entre la oscuridad.

Los imperiales tenían un transporte HAVrA9; una Fortaleza Flotante.

—Vandro, dame las especificaciones de su vehículo —ordenó Page en voz baja.

Vandro echó una rápida ojeada a través de sus propios macros, y luego comenzó a explicar detalles.

—La fortaleza necesita una tripulación de cuatro miembros, pero en caso de necesidad un único piloto podría manejarla. Normalmente transporta diez soldados adicionales, y lleva dos cañones bláster pesados. Mi repetidor podría causarle molestias, pero no llevamos con nosotros ninguna otra cosa que pudiera llegar siquiera a arañarle el blindaje.

Diez soldados. Ese era el número que Page había identificado mientras observaba el objetivo. Había contado cuatro soldados de asalto y seis soldados regulares.

Cuando los imperiales se acostaron para pasar la noche, advirtió que dos soldados tomaban posiciones de vigilancia en el exterior del vehículo. El resto estaba a salvo dentro del casco acorazado.

—Frorral, Idow, venid conmigo —ordenó Page mientras se desabrochaba el uniforme y dejaba caer su cinturón de armas. Frorral gruñó una pregunta, pero dejó caer sus armas tal y como había hecho su comandante—. Vamos a rendirnos —respondió Page.

—¿Qué? —exclamó Lilla—. ¡Eso es una locura!

—Es la única forma de conseguir entrar en ese vehículo repulsor —le dijo Page—. Nosotros tres podemos defendernos en combate cuerpo a cuerpo. Una vez que comience la lucha, el resto de vosotros llegará corriendo para echar una mano.

—De acuerdo —aceptó Lilla a regañadientes, permaneciendo en su lugar mientras Page y los demás comenzaron a avanzar hacia el campamento imperial.

—Guardadme unos pocos para mí —exclamó Vandro en voz baja.

Instantes después, Page y sus dos compañeros entraron caminando al claro donde estaba estacionada la Fortaleza Flotante. Flotaba silenciosa sobre un campo repulsor invisible, acechando el claro como una gigantesca babosa acorazada. Los dos soldados eran jóvenes e inexpertos; la flor y nata de la última generación del Imperio. Justo con lo que contaba Page.

—Alto —exclamó el primero, apuntando a Frorral con su rifle bláster—. ¿A dónde vais con esa… cosa?

—Nos rendimos —respondió Page con voz tranquila. Trató de añadir una pizca de desesperación a su voz—. No nos importa lo que hagáis, sólo sacadnos de este planeta. Cooperaremos, tan sólo salvadnos…

El otro soldado se llevó el comunicador a los labios y habló por él en voz baja. Page realizó mentalmente una lenta cuenta atrás, esperando al sonido de la escotilla de la Fortaleza al abrirse. Sabía que, cuando lo escucharan, sólo tendrían unos pocos segundos antes de que los soldados de asalto salieran en formación. Pasaron largos segundos, y entonces se escuchó el sonido. Frorral dio un salto hacia delante, desplegando sus poderosos músculos antes de que los sorprendidos soldados pudieran disparar. Ambos cayeron bajo los golpes de los puños de la wookiee.

Mientras la escotilla se abría, Page se movió con velocidad fruto de la práctica. Sacó una pequeña granada de un bolsillo oculto y la lanzó por la puerta. La explosión sacudió a los soldados de asalto que estaban saliendo y arrancó la escotilla de sus bisagras. Idow se apropió de uno de los blásters de los soldados caídos y derribó a otros dos soldados de asalto. La rabia y la fuerza bruta de Frorral se ocuparon de los otros dos.

La Fortaleza Flotante comenzó a maniobrar, tratando de poner suficiente distancia entre ella y los atacantes para poder hacer uso de sus blásters superiores. Sin embargo, Vandro no quería que nada de eso ocurriera. Salió a la carga desde la jungla, disparando su bláster repetidor, consiguiendo un impacto tras otro en los motores repulsores de la Fortaleza. Lilla atacó desde los arbustos, con la esperanza de acercarse para ayudar a sus compañeros antes de que la Fortaleza abandonase la zona. Frorral vio que esa era su señal. Saltó a través de la escotilla con un feroz aullido, dispuesta a acabar con la lucha antes de que llegara realmente a comenzar. Page deseó para sí que la wookiee no dejara demasiados destrozos a su paso.

Pocos segundos después, Vandro logró un impacto decisivo en los motores, y el casco humeante de la Fortaleza chocó contra el suelo. Frorral salió, sosteniendo en alto orgullosamente los dos cascos de los pilotos. Page no quiso mirar lo que había dentro de los cascos.

Jortan examinó a los dos pilotos del Escuadrón Oro mientras Page observaba. El resto del equipo se estaba encargando de la operación de limpieza.

—Podrían estar mucho mejor, pero también podrían estar mucho peor —le informó el médico—. Necesitan un laboratorio médico completo, pero deberían aguantar bien hasta que podamos llegar a un espaciopuerto de la República.

—Entonces en marcha —exclamó Page. Luego añadió—: Buen trabajo, equipo.

El recordatorio

Luke Skywalker se colocó un guante negro sobre su mano derecha; su mano derecha biomecánica. Después de cinco años, ya se había acostumbrado a la idea de una mano mecánica. Pero había momentos en los que le perturbaba mirar sus dedos artificiales flexionándose bajo sus órdenes inconscientes. Siempre llevaba puesto en la mano el guante negro, como para ocultarla a la vista de los demás y de la suya propia. Del mismo modo que Vader se ocultaba bajo una capa negra.

Luke apartó el pensamiento. No era el mismo caso. ¿O sí?

Aún recordaba la lucha en Ciudad Nube. Se había enfrentado a Vader con sus nuevas habilidades de la Fuerza y su sable de luz. La batalla fue feroz, pero cuando acabó Luke había perdido su mano, su sable de luz, y gran parte de su inocencia. Tal vez lo que Vader le había contado le causó más daño que la hoja cortante del sable de luz del señor oscuro. Vader le había informado que era el hijo del señor oscuro; en otro tiempo, Darth Vader había sido Anakin Skywalker.

Los dedos biomecánicos se flexionaron y se tensaron con los recuerdos, pero Luke permitió que estos fluyeran. Recordó su tiempo a bordo de la fragata médica. Dos-Unobé, el droide médico, le había instalado la mano protésica con pericia y cuidado. Era como si nunca hubiera perdido la original, salvo por el hecho de que esta estaba hecha de circuitos y metal. Flexionar. Tensar. Recuerdos.

En su siguiente encuentro, fue el turno de Luke de seccionarle una extremidad. Vader perdió su mano derecha bajo el sable de Luke, pero su mano ya era un reemplazo biomecánico. De hecho, Vader era en su mayoría equipo mecánico y de soporte vital, oculto bajo un acorazado caparazón negro. ¿Era el destino de Luke convertirse en más máquina que hombre? ¿Más Oscuridad que Luz? Apartó el pensamiento de su mente, y otro recuerdo involuntario afloró.

Esta vez, Luke estaba dentro de la cueva en Dagobah, enfrentándose a una imagen de pesadilla de Darth Vader. Luke sabía que bajo la armadura encontraría su propio rostro. Esto era una advertencia, que le decía que se mantuviera firme, sin importar lo difíciles que pudieran ser los desafíos que encontrara en su camino. No podía permitirse ceder al lado oscuro. El lado de la muerte. Tenía que seguir siendo Luke Skywalker.

Ese era el secreto, decidió, flexionando de nuevo la mano. No había nada de malo en tener extremidades de reemplazo si recordaba seguir siendo fiel a sí mismo.

«Aquí hay algo extraño…»

Con esas fatídicas palabras, Luke Skywalker sintió el mal que emanaba de una pequeña región del pantano de Dagobah.

—Siento frío, muerte…

Las terribles sensaciones resonaron en las profundidades de su memoria, haciéndole temblar. Dagobah había sido hace mucho tiempo, en otro sistema estelar. Eso fue entonces, y esto era ahora. Resultaba natural que el Palacio Imperial hiciera aflorar recuerdos amargos como aquel.

Luke trató de calmarse, recurriendo a una técnica de relajación Jedi mientras avanzaba por los pasillos vacíos del Palacio Imperial. Al pasar bajo un arco con grabados ricamente decorados, el recuerdo continuó…

—Ese lugar… es más fuerte con el reverso tenebroso de la Fuerza —explicó el Maestro Yoda—. Es propiedad del mal. Tienes que entrar.

Tienes que entrar…

Luke se estremeció, tratando de concentrarse en la tarea que estaba realizando. El Consejo Provisional le había pedido que comprobara el palacio después de informarle de su decisión de trasladar a Coruscant el gobierno de la Nueva República. Él había protestado, claro está, afirmando que el simbolismo no era el adecuado. Sin embargo, el Consejo le convenció de lo contrario. Y cuando Leia se lo explicó, comprendió exactamente por qué la República debía gobernar desde la Ciudad Imperial.

Eso no significaba que tuviera que gustarle.

¿Podía un lugar llegar a ser maligno? Esa cueva de Dagobah ciertamente lo era. ¿Podría el palacio estar imbuido del lado oscuro en virtud de la larga asociación del Emperador con el lugar? Tenía que admitir que era posible, pero mientras caminaba de sala en sala no sentía ninguna perturbación en la Fuerza. Todo lo que sentía eran recuerdos, y la mayor parte de ellos eran suyos propios.

—¿Qué hay dentro? —había preguntado inocentemente a Yoda, indicando con la cabeza el árbol retorcido que guardaba la entrada a la oscura cueva.

—Sólo lo que lleves contigo —respondió con sencillez Yoda.

El palacio no parecía tener ni siquiera eso en su interior. Tenía que admitirlo: parecía no haber efectos residuales de la estancia del Emperador en el palacio. Luke ni siquiera pudo sentir su persistente presencia empleando las técnicas de percepción que Ben y Yoda le habían enseñado.

Con una última ojeada al lujoso vestíbulo de entrada, Luke se marchó para dar su informe al Consejo y confirmar que era seguro habitar el palacio. Esperaba saber lo que estaba haciendo. Esperaba haber hecho lo correcto.

Mellizos Jedi

Fácilmente podría describirse a la princesa Leia Organa Solo como una joven notable. Cualquier persona que haya visto y vivido tanto como Leia, y que haya dejado una marca tan profunda en la estructura de la galaxia, ciertamente merece destacar desde un punto de vista histórico. Pero soy de la opinión que la contribución más importante de la princesa Leia al estado y al futuro de la Nueva República bien podría ser la pareja de bebés que sostiene en brazos mientras la entrevisto.

—Bueno, desde luego, tienen algo de Solo —bromeó Leia, mientras Jacen emitía un breve (y potente) llanto. Apartándose un mechón de pelo de la cara, no parecía apenas desgastada a pesar del trauma de los recientes eventos: el nacimiento de sus hijos, estar atrapada durante el Sitio de Coruscant, y la desesperada batalla en Monte Tantiss—. Realmente pude comunicarme con ellos durante el parto… de algún modo.

Parpadeó para apartar una repentina lágrima de su ojo y sonrió.

—Verá, usando algunas de las habilidades Jedi que mi hermano me enseñó, «toqué» sus mentes con bastante regularidad durante el embarazo, y aunque realmente nunca llegaron a responderme directamente, pude sentir sus… bueno, sus emociones, el estado de su mente, supongo.

»Pero no fue hasta el parto cuando ellos realmente entendieron qué estaba haciendo o quién era. Seguí «enviando» mensajes: «Soy vuestra madre y estoy aquí», por ejemplo.

»Y entonces fue cuando uno de los bebés (aún no tengo muy claro cuál de ellos) llegó realmente a devolverme el «toque».

Leia parpadeó para apartar más lágrimas, visiblemente conmovida.

—Tienen un vínculo entre ellos, una unión en la Fuerza que sólo puedo comenzar a sentir. Son tan fuertes, tan ricos en la Fuerza. Están completamente sintonizados entre sí… es hermoso. Nunca estarán solos. Ni siquiera —añadió suavemente— cuando estén separados.

Leia sonrió.

—Luke parece ansioso de comenzar su entrenamiento Jedi.

Fue entonces cuando me di cuenta de que era testigo del nacimiento de la nueva generación de Caballeros Jedi. A juzgar por la historia familiar de los mellizos Organa Solo, es casi imposible estimar el efecto que esos dos niños tendrán algún día en la galaxia.

—Fragmento del diario de datos personal de Voren Na’al.

Las enseñanzas de Joruus C’baoth

Las enseñanzas de Joruus son muy distintas de las que Luke recibió de Yoda, el Maestro Jedi. Para el joven Jedi, las creencias de Joruus son peligrosamente erróneas.

«Ser un Jedi es ser un sirviente de la Fuerza. Yo te llamé a través de la Fuerza; y cuando la Fuerza te llama, debes obedecer».

«Somos la verdadera justicia de la galaxia. Nosotros dos, y el nuevo legado de Jedi que forjaremos para seguirnos. Deja las batallas insignificantes para los demás, y prepárate para el futuro».

«Los droides son una abominación: creaciones con raciocinio, y sin embargo no forman parte realmente de la Fuerza».

«Él precisaba una lección, y el dolor es el único profesor al que nadie ignora».

«Si permites que tu justicia sea olvidada, te verás obligado a repetir las mismas lecciones una y otra vez».

«La madurez se define únicamente por la comprensión y el uso de la Fuerza».

«¿Un Jedi usa la Fuerza para conocimiento y defensa, nunca para atacar? Un tópico para las mentes simples. O para aquellos sin la sabiduría suficiente para tomar sus propias decisiones. Yo estoy por encima de todo eso».

En las Regiones Desconocidas

El Puño de Hierro, un destructor estelar clase Victoria, se encontraba en una órbita alta sobre el planeta designado como UR41-284. Como tantos otros de los mundos de las Regiones Desconocidas, el pequeño planeta rojo no tenía nombre oficial en los mapas imperiales. Si los habitantes del mundo tenían un nombre para su planeta, no estaba registrado en la tableta de datos del capitán Ferob. De hecho, en la pantalla brillante de la tableta de datos del capitán aparecía poco más que las especificaciones generales del planeta. Conocía su trayectoria orbital, su gravedad, el contenido de su atmósfera. Sabía dónde estaban los primitivos centros de civilización, la clase de nivel tecnológico que poseían sus habitantes. Pero no sabía nada de naturaleza personal. Para él, el planeta era sólo otra esfera que cartografiar mientras su nave continuaba su misión por las Regiones Desconocidas.

La unidad de comunicación emitió un pitido, llamando la atención del capitán Ferob. Era la frecuencia de mando, lo que significaba que el Gran Almirante Thrawn estaba llamando desde la superficie del planeta. Ferob alcanzó el interruptor de encendido sin un momento de duda. Demorarse, mantener a la espera al Gran Almirante, sería arriesgarse a sufrir la ira del Gran Almirante. Después de servir durante casi tres años a las órdenes de Thrawn, sabía lo terrible que esa ira podía llegar a ser.

—Al habla Ferob, señor —dijo el capitán por la unidad comunicadora, tratando de mantener una voz firme. Respetaba a Thrawn, incluso lo temía, pero seguía teniendo problemas para ocultar su rechazo. ¿Cómo podía el Emperador haber nombrado Gran Almirante a ese… ese alienígena?

—Los habitantes de este mundo se niegan a aceptar la voluntad del Emperador, capitán Ferob —le informó Thrawn, con la voz llena de la tranquila crueldad que el capitán había llegado a conocer tan bien desde que partió hacia las Regiones Desconocidas con Thrawn—. Voy a proporcionarle las coordenadas de una región del principal núcleo de población. Comiencen los bombardeos a mi señal. Quiero que arrasen todo en un radio de setenta kilómetros de esas coordenadas, sin tocar las coordenadas propiamente dichas. Quiero que esa parte del terreno permanezca intacta.

—Entendido, Gran Almirante —respondió Ferob, introduciendo las órdenes en su tableta de datos. Extrajo la tarjeta de datos y se la entregó a su primer oficial, quien pasaría las órdenes a los artilleros y se aseguraría de que las cumplieran al pie de la letra.

—¿Alguna pregunta, capitán Ferob? —preguntó el Gran Almirante por el canal de comunicaciones que seguía abierto.

Tan perceptivo como siempre, pensó Ferob.

—Si me permite, señor —comenzó con indecisión—. ¿Por qué esas coordenadas son tan importantes?

—Arte, capitán —dijo Thrawn, con una pizca de excitación asomando en su voz marcial—. Las coordenadas pertenecen al distrito de museos del núcleo de población.

—Por supuesto, señor —dijo Ferob, recordando la peculiar obsesión del Gran Almirante—. ¿Debo preparar su equipo de recogida?

—A su debido tiempo —respondió Thrawn—. De momento, demostremos a este mundo lo que significa rechazar al Imperio. Pueden comenzar el bombardeo, capitán Ferob.

—¿Y luego nos ocupamos del arte, señor?

—Y luego nos ocupamos del arte.

El bombardeo comenzó…

No se esperaba eso…

La lanzadera aterrizó con precisión al detenerse en su ranura de atraque en la bahía de hangar del Monte Tantiss.

—Firmes —exclamó el coronel Selid. Su voz no era fuerte, pero tenía determinación y confianza. Sabía que sus órdenes llegarían a la legión de soldados reunida en formación al pie de la rampa de aterrizaje de la lanzadera. Con un chasquido de botas con tacones metálicos, la hilera de soldados se enderezó al unísono.

Selid se permitió un momento de orgullo por sus soldados, complacido de que mostraran tal profesionalidad, particularmente teniendo en cuenta quién era su visitante. No era habitual que recibieran la visita de un oficial tan notable, especialmente uno que había servido a las órdenes del legendario general Veers. Servir a las órdenes de Covell sería un agradable cambio de ritmo frente al relativo aburrimiento inherente al mando de una guarnición tan remota. Remota era una descripción muy adecuada a la instalación de Tantiss. Un destino perdido e inútil, pensó Selid.

Selid sentía una ligera e ilógica afinidad con Covell. Ambos oficiales eran jóvenes y se les conocía por su preferencia a dirigir tropas desde las líneas del frente en lugar de desde la seguridad de un bunker de mando. Una lástima que ese tal… C’baoth esté acompañando al general, pensó Selid.Este no es un lugar para civiles.

Selid se puso firmes cuando la rampa de la lanzadera descendió y los ocupantes de la nave comenzaron a salir. Selid observó con desdén el cabello y la barba descuidados de la figura entunicada que surgió primero. Ese debe ser C’baoth, pensó.

A C’baoth le siguió el general Covell.

—General Covell —anunció Selid, saludando marcialmente—. Dejo el puesto de comandante de la base y le cedo la autoridad por orden del Gran Almirante Thrawn.

Covell sonrió vagamente, y devolvió el saludo con gesto torpe, como si nunca antes hubiera realizado el movimiento.

—Eh… sí… hmmm… coronel, ¿verdad? Aún no. Asumiré el mando… por la mañana.

—General —comenzó a decir Selid con cautela, profundamente sorprendido—. Respetuosamente solicito que asuma el mandoahora. Mis órdenes indican que se le conceda el mando inmediatamente después de su llegada. Señor.

C’baoth susurró algo al oído del general. Covell miraba hacia delante con la mirada perdida. Tras una breve pausa, Covell volvió a centrar su mirada perdida en Selid.

—Coronel —dijo—, su seguridad es… laxa. Necesito hablar a mis tropas. ¿Dónde está el comedor? —La voz del general era monótona, mecánica.

Oh, bueno, pensó Selid. Un oficial con la reputación de Covell probablemente pueda permitirse ser excéntrico. Con un suspiro, el coronel condujo al general al comedor. Tal vez simplemente tenga hambre.

—Ruego al general que me disculpe, pero ¿puedo preguntar qué hay de malo en la seguridad de la montaña? —preguntó Selid, con la esperanza de que hacer que el general hablara de asuntos tácticos le ayudara a encontrar algún terreno común con ese inusual oficial.

C’baoth volvió a murmurar algo.

Por todos los soles, ¿qué está haciendo ese hombre?, se preguntó Selid.

—Mis órdenes… vienen del propio Gran Almirante. Le… notificaré muy pronto los cambios que debe implementar en… sus procedimientos de seguridad. Nos dejará solos. —El general Covell hablaba lentamente, y parecía mirar fijamente algo más allá de la oreja de Selid.

—Sí, señor —dijo Selid—. ¿Quiere que ordene a las tropas de la guarnición que acudan a esta reunión? Si va a hablar de asuntos de seguridad, estoy seguro que querrá que el resto de la base lo oiga.

—No —dijo Covell, con una pausa—. Sólo los soldados que he traído a bordo del Draklor serán… suficientes. Puede retirarse.

—¿Señor? —Selid estaba completamente confundido por la actitud del general y la abrupta despedida—. ¿No debería estar yo presente mientras se habla de sus disposiciones en la seguridad? Como su segundo al mando…

—Puede… retirarse —dijo el general Covell, con una débil sonrisa hueca asomando en sus labios.

La puerta del comedor se cerró deslizándose, dejando de pie al otro lado a un muy confuso coronel Selid, mientras escuchaba la risa burlona de Joruus C’baoth. Selid se preguntaba exactamente qué era tan divertido.

El Truco del Velo Encubridor

Fragmento de un comunicado imperial interceptado

Para: Gran Almirante Thrawn

De: Teniente Rejlii Mithel

Asunto: El Truco del Velo Encubridor

Gran Almirante Thrawn:

Como me solicitó, señor, he estudiado el llamado «truco del velo encubridor» que en el pasado ha sido usado con éxito por la rebelión.

Esta maniobra concreta, tradicionalmente utilizada por contrabandistas y piratas, consta de tres fases: adquisición, velo (o cegado) y fuga.

La fase de adquisición ocurre cuando la nave objetivo ha sido atrapada o casi atrapada en un rayo tractor. En ese punto, la nave objetivo tiene tres opciones: rendirse, suicidarse, o el velo.

La fase de velo consiste en la expulsión de alguna clase de contramedida para confundir los sensores. Las partículas trac-reflexivas son las más efectivas, ya que engañan al bloqueo de objetivo del ordenador de control de un rayo tractor. Un polvo tratado que emita radiación pesada también es efectivo, aunque eso también daña la nave objetivo. También se sabe que la fase de cegado de sensores del velo encubridor fue efectuada con éxito contra un Acorazado de la Autoridad del Sector Corporativo cuando la nave objetivo vertió una gran cantidad de grano en el rayo tractor. Dado que el rayo tractor trata de fijarse sobre miles —incluso millones— de partículas al mismo tiempo, se pierde el agarre sobre el objeto de mayor masa.

La fase de fuga es simplemente lo que el nombre implica: la nave objetivo se aprovecha de la distracción y realiza un salto a la velocidad de la luz. Cuando se emplea adecuadamente, los pilotos de la nave objetivo a menudo pueden programar el salto en el mismo sitio, en lugar de activar coordenadas de salto pre-programadas, ya que los rayos tractores no pueden volver a atraparles hasta que se disperse la nube de polvo.

Se han propuesto varias sugerencias acerca de métodos para frustrar esta táctica, con poco o ningún éxito. Reposicionar la nave perseguidora para evitar el velo es la más común, aunque un piloto avezado puede mantener la nube de polvo entre su nave y la nave perseguidora.

Una estrategia más radical que ha sido empleada en el pasado es la introducción de un «misil de partículas cargadas». El misil supuestamente podría hacer pasar una carga opuesta por la nube de partículas y obligar a las partículas a agruparse. Entonces, el operador del rayo tractor podría disparar su arma rodeando los «cúmulos de partículas» y atrapar al objetivo. Por desgracia, en operaciones de combate reales este método ha demostrado ser menos que satisfactorio. La cápsula del misil necesita una calibración precisa, y puede quedar desalineado simplemente en su almacenamiento o manipulación. En una prueba de campo, la polaridad de la carga quedó invertida por una mala manipulación, y en realidad expandió el velo, en lugar de contraerlo.

La doctrina imperial actual sugiere fuego de cobertura de turboláser en las inmediaciones generales de la nave objetivo, con la esperanza de obtener un «disparo afortunado». Esto no resulta de utilidad en una situación en la que un objetivo deba ser capturado con vida.

Almirante, con su apoyo, he intentado emplear el propio rayo tractor para dispersar la nube de polvo cegadora. Cambiándolo al «modo plano de corte» (ver datapágina 87.126 del Manual Básico del Rayo Tractor Imperial) debería ser posible «mover» artificialmente la nube fuera de nuestro camino. Por desgracia, el módulo informático de control de un emplazamiento de rayo tractor estándar no puede manejar las señales de sensor contradictorias de las partículas trac-reflexivas, y entra en un ciclo de apagado, o «bucle infinito». Dado que no dispongo de la pericia técnica necesaria para reprogramar el ordenador de control, solicito formalmente que se asigne a la tarea un técnico informático de nivel tres, como indico en el informe adjunto. Si la reprogramación tiene éxito, creo que podríamos haber encontrado un modo de frustrar el «truco del velo encubridor».

Respetuosamente,

Tte. Rejlii Mithel

La Lista de Localización y Detención del Imperio

Las calles estaban abarrotadas cuando la atractiva joven de cabello dorado rojizo salió de un edificio anodino al bullicioso tráfico de Rishi. Moviéndose con decisión a través de la multitud, utilizando varias técnicas para despistar a posibles perseguidores, avanzó por la ciudad con el aire más casual posible.

Y todos sus pasos estaban siendo seguidos.

Su sombra era, por decirlo claramente, chusma intergaláctica. Gunner Groth era un cazarrecompensas de medio pelo, más apto para ser guarda espaldas de señores del crimen de baja estofa o para intimidar morosos que para cazar criminales de la infame Lista de Localización y Detención del Imperio, una copia de la cual estaba almacenada íntegra en la tableta de datos que Groth llevaba en la muñeca.

La Lista de Localización y Detención fue instaurada por el Emperador Palpatine como otra más de sus «medidas temporales de seguridad». Hacía que COMPNOR estuviera de lo más ocupado respondiendo a los «leales ciudadanos» que delataban a sus vecinos por ser «presuntos simpatizantes rebeldes». En lugar de dejar que esos agentes bienintencionados pero aficionados echaran sin querer al traste con alguna de las cuidadosamente planeadas intrigas de Palpatine, podía distraerse su atención hacia tareas menos sensibles. El clima de sospecha y temor que el Emperador mantenía cuidadosamente siempre era una importante herramienta.

En los últimos años, la Lista de Localización y Detención se convirtió en una especie de «lista de la compra» para cazarrecompensas y pistoleros. Los rebeldes de la Lista valían una pequeña fortuna (en algunos casos, una gran fortuna) para el cazarrecompensas lo suficientemente afortunado o habilidoso para atraparles.

Y esta fortuna pelirroja en particular ni siquiera sabe que estoy aquí, pensó Groth. Esto va a ser demasiado fácil. Y además me conducirá hasta el mismísimo nido de gundarks de Karrde.

Riendo entre dientes para sí mismo, el cazarrecompensas sucio y lleno de cicatrices comprobó la carga de su arma y se aseguró de que su identificación con el nombre «Dengar» estaba en su sitio. Después de todo, nunca viene mal usar el nombre de un cazador renombrado para asustar al objetivo, o conseguir una recompensa mayor de los imperiales, pensó. Ya estaba contando mentalmente la pila de créditos que estaba seguro que obtendría por capturar a la alborotadora de pelo rojo.

Se introdujo en el callejón más cercano, planeando la trampa que le haría atrapar a Mara Jade, la última adición a la Lista de Localización y Detención del Imperio. Los viandantes ignoraron los disparos de bláster amortiguados que sonaron en un callejón cercano pocos minutos después. Pasaron varias horas hasta que alguien encontró el cadáver de Gunner Groth.

Los Piratas Cavrilhu

El capitán Zothip se encontraba de pie ante el ventanal que ocupaba toda la pared en sus aposentos privados a bordo de la cañonera Cortador del Vacío. La rabia irradiaba de su cuerpo como el calor y la luz de un sol. Era el capitán de los Piratas Cavrilhu, el azote del sistema estelar Amorris. Los cargueros salían huyendo a su paso. Las naves de suministro se apartaban de su camino para evitarle. Incluso las naves militares temían cruzarse en su camino. Había sido así durante casi diez años, y Zothip no iba a dejar que nada cambiara eso.

—Nosotros saqueamos, asaltamos, capturamos —gruñó Zothip, mirando más allá de su propio reflejo a las estrellas y el espacio negro azulado en la distancia—. ¡No somos capturados!

Sonó el timbre de la puerta, osando interrumpir el soliloquio del capitán pirata.

—Adelante —dijo, sin apartar la mirada del ventanal—, y más te vale que tengas la información que solicité.

La primer oficial entró con una tableta de datos en la mano. Era una togoriana, una bípeda felina de gran estatura cubierta de suave pelaje. Sus poderosos músculos se flexionaban al caminar hacia el capitán Zothip, mostrando tanto su arrojo como su respeto hacia su superior. Con un giro de sus dedos con garras, ofreció la tableta de datos a Zothip.

Él echó un vistazo al informe con ojos duros y fríos. Eran los ojos del vacío, los ojos de un líder retorcido, los ojos de un asesino. A la primer oficial le gustaban esos ojos.

—Sé lo que hemos perdido, Keta —gruñó Zothip—. ¡Lo que quiero saber es quién capturó nuestras tres naves patrulla!

Keta asintió ligeramente con la cabeza, sin apartar en ningún momento sus ojos felinos de su jefe.

—Siga leyendo, capitán. Los datos que busca están ahí.

Él escaneó el resto del documento de texto, y entonces dejó que su ira estallara.

—¿Ferrier? ¿Niles Ferrier estuvo en nuestra base? ¿Por qué no fui informado?

—En ese momento estábamos asaltando un convoy de la Nueva República —dijo Keta con voz serena—. Las naves patrulla estaban siendo reabastecidas en Morr Tres. Ferrier llegó con un cargamento de convertidores de energía que, según él, usted había solicitado. Fudot no tenía motivos para dudar de él, ya que había pedido las piezas para completar los trabajos de reabastecimiento.

—¡Ferrier no es otra cosa que un vulgar ladrón! —gritó Zothip—. ¡Los ladrones vulgares no roban a los Piratas Cavrilhu! Él lo sabe, pero parece que se le ha olvidado. Debemos recordárselo, Keta. Debemos darle una lección a ese estúpido de Niles Ferrier.

—Lo comprendo, señor —ronroneó la primer oficial—. Haré que los exploradores le busquen.

—Y a su tripulación —añadió Zothip—. Normalmente viaja con un espectro y un verpine. Los quiero a todos.

Habiendo dejado claras sus órdenes, el capitán Zothip volvió a mirar las estrellas por el ventanal, pensando en los castigos que infligiría al obstinado ladrón de naves estelares que había osado robarle a él.

Diferencias de opinión

En la sala tenuemente iluminada, Garm Bel Iblis lanzó una mirada airada por encima de la mesa de conferencias. Estaba más furioso de lo que jamás había estado. Y la mujer con la que estaba furioso había sido en otro momento una de sus asociadas más cercanas: Mon Mothma, antigua senadora de Chandrila.

—Mon Mothma —gruñó el senador corelliano, reprimiendo a duras penas su furia—, me veo obligado a discrepar. El rumbo en el que se está embarcando es imprudente. Solicito que posponga, y reconsidere, el ataque a Milvayne.

Mon Mothma mantuvo su compostura. Como siempre.

—Senador Bel Iblis —comenzó a decir—, su opinión siempre es bienvenida, pero en este debo desautorizarla.

—¡Desautorizarla! Debe estar de broma —estalló el senador, golpeando la mesa con los puños—. ¡Aquí hay en juego algo más que su propio asalto personal al poder! ¡Hay vidas en juego! ¡Las vidas de mis tropas!

El majestuoso corelliano estaba lívido por la ira apenas contenida.

Por una vez, Mon Mothma también pareció perder la calma.

—Mi «asalto al poder», como usted lo llama, es un intento de salvar esas mismas vidas. Mire más allá de la punta de su nariz, Garm. Hay mucho más en juego que su orgullo.

Con calma, se volvió hacia un joven mon calamari, preparándose para ordenar el ataque.

Bel Iblis odiaba cuando ella estaba convencida de tener razón; no había forma de razonar con ella.

—Mis tropas no participarán en una maniobra tan insensata. Ya he perdido suficientes amigos —dijo con un hilo de voz, señalando a una tercera silla, vacía—, y usted también, creo yo —añadió.

Mon Mothma miró furiosa al corelliano.

—Eso ha estado fuera de lugar, Garm. Bail habría aprobado lo que estoy tratando de hacer.

—¿En serio? ¿De verdad lo haría? Bail se oponía a la acción militar tanto como usted lo hacía al principio. Desde el primer día, ambos vetaron cada una de mis sugerencias relativas a asuntos militares. —Meneó la cabeza con disgusto—. Ahora que Bail no está, ¿está tomando acciones militares en contra de mis recomendaciones? A mí me parece que está asentando la base de su poder. Dudo mucho que Bail lo aprobase —dijo, cruzándose de brazos y mirando desafiante a Mon Mothma al otro lado de la mesa.

Mon Mothma se puso en pie furiosa.

—¡No me estoy colocando a mí misma en el lugar de Palpatine! El ataque a Milvayne es necesario, y seguirá adelante como estaba previsto. Ya hubo una votación, y Bail aprobó el ataque antes… —Hizo una pausa, rechazando súbitas lágrimas al pensar en la destrucción de Alderaan—… antes de que eso ocurriera —concluyó—. Bail Organa estaba de acuerdo en que era necesario el ataque para acabar con el control imperial en el sistema Gyrica. —Miró fijamente a Garm Bel Iblis—. Yo habría pensado que, con su mentalidad de «hombre de acción», usted habría aprovechado sin dudar la oportunidad de atacar una guarnición imperial.

—No es una guarnición imperial. Mis fuentes indican que Milvayne es una base del Ubictorado. —Realizó una pausa, con la esperanza de poder hacer que la testaruda diplomática entrara en razón—. Una base del Ubictorado no es algo contra lo que mis tropas estén preparadas para luchar. Ni tampoco las vuestras.

—Nuestras fuentes de inteligencia no están de acuerdo con las suyas —se limitó a decir Mon Mothma.

—No me importa —exclamó el corelliano, golpeando la mesa de conferencias para enfatizar sus palabras—. ¿Me entiende? No enviaré mis tropas a un ataque suicida. Y no reconozco su autoridad para ordenarles que lo hagan. Yo no voté para ponerla a usted al frente de la Alianza, y si Bail lo hizo, entonces estaba gravemente equivocado. —Bel Iblis temblaba de frustración.

—Senador Bel Iblis —dijo suavemente Mon Mothma, después de una breve pausa—, sinceramente espero que eso no fuera un ultimátum.

Momentáneamente desprevenido, Garm Bel Iblis asintió con la cabeza.

—Sí —dijo en voz baja—. Supongo que lo es. Este plan de ataque está lleno de defectos cruciales, y usted simplemente no tiene la experiencia para darse cuenta de ello.

Mon Mothma se puso en pie bruscamente.

—No aceptaré que se me ponga ningún ultimátum, senador —dijo—. La Alianza Rebelde ya no precisará de sus servicios.

Garm Bel Iblis le mantuvo la mirada.

—Como desee. —Se volvió para marcharse y, haciendo una pausa, añadió—: Yo no soy su enemigo… el Imperio nos derrotará a todos si no podemos contar los unos con los otros.

Con paso firme, dejó la sala atrás, preguntándose si la líder rebelde de la sala de conferencias sería capaz de sobrevivir al error que estaba cometiendo. Bel Iblis sabía que él no podría.

Y Mon Mothma aún tenía que descubrir si ella podría.

Informe de reconocimiento SS-176.01, Año Imperial Uno

—Keog Boorn grabando —dijo el viejo explorador en su tableta de registro, comprobando con gesto distraído sus palabras conforme iban apareciendo en la pantalla—. Continúo con mi reconocimiento de las regiones deshabitadas del sector Sluis, según los términos de mi contrato de exploración con el nuevo gobierno imperial. Estoy investigando una señal regular que mis sensores detectaron en la segunda órbita del planeta Dagobah. Puede ser una baliza de llamada, pero las propiedades enmascaradoras y distorsionadoras de la atmósfera hacen que desde órbita sea imposible una identificación concluyente. Así que aquí estoy, metido hasta la cintura en aguas pantanosas mientras avanzo trabajosamente para intentar seguir un pitido fantasma en los sensores.

El explorador hizo una pausa, tomando otra lectura del conjunto sensor portátil que llevaba sujeto a la espalda. La señal que había estado rastreando se desvaneció en una ducha de estática. Realizó un ajuste, maldijo sonoramente, y luego hizo otro ajuste. La estática desapareció. Volvió a orientarse, advirtiendo con un quejido que la señal le dirigía por un camino que atravesaba de lleno un grueso muro de arbustos y lianas.

—Este planeta pantanoso es un lugar deprimente, es todo lo que puedo decir —dijo Boorn, continuando con su informe—. Parece que necesitaré ambas manos para abrirme camino entre los matorrales. Continuaré con el informe cuando alcance la fuente de la señal.

Boorn apagó la grabadora de la tableta de registro e introdujo el pequeño dispositivo en uno de sus muchos bolsillos. Realmente no había querido aterrizar en ese maldito agujero de barro, pero su contrato con el Imperio le obligaba a investigar la clase de señales que los sensores de su nave habían recibido. Qué quería el nuevo gobierno con los reconocimientos detallados de planetas deshabitados, eso no lo sabía, pero la paga era mejor de lo que la República le hubiera ofrecido nunca. Era curioso, el Imperio apenas llevaba existiendo un año y la gente por la galaxia ya se refería al gobierno anterior como la «Antigua» República. Se rio en voz alta al pensarlo. ¡Antigua, desde luego! Mira este pantano, esos árboles milenarios. Este lugar era antiguo. Por la Gran Espiral, ¿es que todo en esta gran galaxia necesita algún tipo de etiqueta? Dado que era por eso por lo que le pagaban, poner etiquetas en lo desconocido, entonces tal vez todo lo demás también lo necesitara… al menos eso pensaba la gente que estaba al mando.

El explorador sintió el cambio en el pantano antes de ver la cueva. La niebla era un poco más densa, el aire un poco más rancio, las sombras un poco más profundas. Había un aura de maldad en la zona, y Boorn sintió escalofríos en su piel como respuesta. De pronto recordó las historias que había escuchado acerca de Dagobah. ¿No era este el planeta al que había huido el Jedi bpfasshi? ¿El Jedi oscuro bpfasshi? Se estremeció, tragó saliva, e instintivamente posó la mano en la culata de su bláster. Otra lectura de su paquete sensor confirmó sus peores temores. La señal de llamada que continuaba fluctuando en potencia procedía de la cueva deforme.

El árbol que se alzaba encima de la cueva era una planta oscura y retorcida, con sus raíces separadas como dientes mellados sobre la boca de la cueva. Vio siluetas oscuras moviéndose entre las raíces, reptando y deslizándose por los tentáculos enredados y cubiertos de musgo. Dio un paso adelante, desenfundando su bláster. Dio un segundo paso, y luego un tercero.

Entonces escuchó el sonoro y aterrador aullido.

Resonó por el pantano, intensificado por la niebla y su propia intranquilidad creciente. Era un aullido furioso, hambriento. Era familiar, y al mismo tiempo de otro mundo, y súbitamente Boorn perdió cualquier deseo de entrar en esa cueva fría y húmeda o de encontrarse con el autor de ese aullido terrible. Retrocedió, abriendo su tableta de registro mientras sus ojos iban rápidamente de un lado a otro. Habló rápidamente, tratando de mantener su voz firme. Pero no creyó haberlo conseguido.

—Boorn informando —tartamudeó—, aquí ni hay nada. Nada excepto barro, niebla e insectos. La señal era una ilusión; probablemente nada más que una perturbación atmosférica o un fallo de sensores. Dagobah está vacío… —Echó un vistazo a la cueva oscura—… completamente vacío.

Cerró de un golpe la tableta de registro. El aullido se escuchó de nuevo, y esta vez su eco perduró hasta que estuvo a salvo de vuelta en su nave y salió volando al espacio.

Corregir los errores

Rukh avanzó en silencio por la cubierta del hangar del Quimera, casi desierta. La cubierta estaba desierta porque el Gran Almirante Thrawn insistía en limitar el contacto entre los equipos noghri y las tropas imperiales. Thrawn no deseaba ver cómo los valiosos soldados eran masacrados por guerreros noghri debido a una acción o un comentario inoportunos.

En ocasiones, las actitudes y las políticas de división como esa fastidiaban a Rukh. Pero no me corresponde a mí cuestionarlo, pensó para sí mismo. Mi único deber es obedecer. Avanzando hacia la lanzadera que acababa de aterrizar, entró en ella, preparándose para recibir el informe del comando noghri que iba a bordo.

Los noghri estaban sentados en una oscuridad casi absoluta. Rukh sintió inmediatamente que algo iba mal. Rukh sabía que sus congéneres noghri estaban molestos y… furiosos.

—Rukh, del clan Baikh’vair, te saludamos —gruñó el líder del equipo, en la áspera lengua del pueblo noghri.

—Akh’laht, del clan Kihm’bar, te saludo —respondió, con la media reverencia formal noghri y el saludo con las palmas hacia arriba que indicaba respeto—. Informe —ordenó Rukh.

Akh’laht hizo una pausa, mirando a sus camaradas.

—Mi señor, traemos noticias de Honoghr —siseó el noghri—. El Gran Almirante nos engaña.

Rukh fue tomado totalmente por sorpresa. Escuchar que un Guardia de Honor Noghri difamase el nombre y el honor del señor de los Supraclanes Noghri era algo impensable, un crimen castigable con una muerte inmediata. El pulso de Rukh se aceleró y sintió que su propia rabia iba creciendo en su interior. Rukh no había escuchado nunca antes semejante falta de respeto. Pero Akh’laht no es ningún estúpido, pensó Rukh. Debe haber alguna razón para esto.

—Explícate, y rápido —rugió Rukh—, porque tu vida depende de tu respuesta.

Akh’laht relató en voz queda la historia de la Mal’ary’ush —Lady Vader— y su visita a Honoghr. Le habló de su coraje al enfrentarse al poderío de los clanes combinados y a sus pruebas de cómo el Imperio había engañado y esclavizado al pueblo noghri. Los sentidos de Rukh quedaron abrumados, y su ira estaba ahora dirigida hacia el Gran Almirante. Nos engañó, pensó. Nos toma por estúpidos…

—Nuestra deuda con el Imperio ha sido saldada —dijo Akh’laht—, pero debemos ser cautos.

—Permaneceré aquí —dijo Rukh después de un largo momento de reflexión—. Aquí, puedo observar al Gran Almirante. Observaré y esperaré. Cuando descubra que los noghri ya no están a su servicio, le asesinaré.

Los demás noghri ofrecieron a Rukh una variación distinta del saludo con las palmas hacia arriba: el modo noghri de decir «Hasta la vista, honorable guerrero que va a morir por los noghri». Rukh se estaba ofreciendo voluntario para una misión suicida: una misión de venganza contra el Imperio que los había estado oprimiendo desde antes de que naciera.

—Rukh, del clan Baikh’vair, saludamos tu sacrificio. Muere con honor —gruñó Akh’laht.

—Ve con suerte, Akh’laht, del clan Kihm’bar —respondió Rukh, alejándose.

Rukh se detuvo por un instante, y se volvió hacia el equipo de comandos que estaba allí reunido.

—Decid a los dinastas que los errores serán corregidos —dijo, acariciando con sus dedos la fina empuñadura de su cuchillo de asesino—. El Gran Almirante tiene muchas cosas por las que responder. Muchas cosas, desde luego.

Heridas sin curar, prejuicios sin olvidar

Del diario de la tableta de datos de Voren Na’al, Director del Consejo de Investigación de la Nueva República.

Los efectos de las Guerras Clon perduran hoy en día. Las cicatrices aún no han sanado, y el odio y el miedo permanecen en las actitudes y percepciones de muchos de los ciudadanos, tanto del Imperio como de la Nueva República. El hecho de que el Gran Almirante Thrawn estuviera preparado para lanzar un nuevo asalto de las Guerras Clon ha despertado mucho odio hacia los clones en aquellos que eran conscientes de su plan.

Yo mismo debo admitir que tengo ciertos prejuicios respecto a la idea de la clonación. Muchos miembros de mi familia murieron durante las Guerras Clon: abuelos, tíos y tías que ya nunca tendré la oportunidad de conocer. Aunque sé que esta clase de prejuicio es incorrecta, y que es algo que la Nueva República está tratando de eliminar, no puedo evitar mis sentimientos de repulsión y odio. La «gente» creada en fábricas como los soldados que Thrawn estaba tratando de crear fue responsable de incontables muertes, y eso no puede olvidarse fácilmente.

Con el intento de Thrawn por resucitar el proceso de clonación, ha aumentado —al menos en círculos históricos— el interés por las Guerras Clon. Dado que la mayoría de registros de esa época se han perdido, es difícil conseguir un relato detallado de esos tiempos convulsos. Antes de que podamos entender hacia dónde vamos, debemos entender dónde hemos estado. Claramente, es necesario un estudio en mayor profundidad de este trágico periodo.

Informe de campo

Del diario de la tableta de datos de Voren Na’al, Director del Consejo de Investigación de la Nueva República.

Usando sofisticados droides y ordenadores, los «equipos de tamizado» de la Nueva República han conseguido elaborar un inventario parcial de algunos de los asombrosos tesoros almacenados en el Monte Tantiss. Garv Debble, el xenoarqueólogo al mando de la excavación de Monte Tantiss, ha escrito un informe acerca de lo que se sabe que ha sido dañado o destruido en la explosión, aunque admite que no es en absoluto una lista completa.

Hemos tamizado una parte sustancial de los escombros de las cámaras superiores e intermedias y hemos descubierto varios artefactos que, aparentemente, el Emperador guardaba como trofeos. Por desgracia, la mayoría de esas cámaras no disponían de escudos adecuados, y su contenido ha quedado irremediablemente dañado.

En los niveles superiores —aquellos más cercanos al complejo del salón del trono— la mayoría de los artefactos parecen ser del periodo histórico de la Antigua República, especialmente el equipo militar. Hemos localizado varias armas arcaicas, lanzaproyectiles y hondas de iones. Hay algunas ojivas de modelos antiguos que estaban en servicio incluso antes de que se estableciera la Antigua República. La calidad de esas piezas es aceptable teniendo en cuenta el castigo al que han sido expuestas, y probablemente su calidad era digna de un museo antes de la explosión.

Una cámara, ubicada justo bajo las cámaras de clonado en los niveles intermedios, parecía estar dedicada a artefactos Jedi de algún tipo. Dado que disponemos de tan poca información sobre los Jedi (aparte de mitos y conjeturas) es difícil determinar qué son muchas de esas reliquias. Hemos identificado los restos de más de 200 sables de luz de varios estilos, niveles de potencia y antigüedad, aunque sólo algunos fragmentos sobrevivieron a la explosión.

Algunas cámaras estaban dedicadas a obras de arte de diversos mundos, aunque la mayoría parece proceder de mundos con poblaciones humanas. Esto se corresponde con la información que disponemos acerca del Emperador Palpatine, quien mostraba «poca afinidad» hacia los alienígenas. Ciertas cámaras sí tenían algunos ejemplos de arte alienígena —siendo los más notables algunos planograbados de Breta Yaga y una escultura danzante de Galloa II— aunque no estaban expuestos de forma tan destacada como el resto de las obras. Ahora, la mayoría de las pinturas, obras de holoarte y esculturas son poco más que polvo calcinado.

Una de las secciones más interesantes era la bahía de hangar interior. Este no era el hangar principal que se usaba para lanzaderas y transportes, sino una bahía de hangar ubicada en las profundidades del interior de la montaña, sin lugar de lanzamiento o aterrizaje directo. Albergaba una colección de vehículos clásicos, espaciales y terrestres, que databan de épocas previas a la República. Este hangar disponía de fuertes escudos, y un número sorprendente de esas naves han sobrevivido. Algunos de los ejemplares más interesantes incluyen una antigua «cápsula durmiente» alderaaniana pre-republicana, una unidad de criocongelación controlada químicamente que es una de las primeras naves interestelares conocidas. También se encuentra entre los supervivientes el «vagón flotante» AB-1 original, el prototipo del diseño de deslizador terrestre en uso hoy en día.

Es una desgracia que Palpatine eligiera albergar tantos objetos dignos de un museo en un único lugar. Es típico que la arrogancia del hombre suponga para la galaxia la pérdida de una de las mayores colecciones de arte y tecnología jamás reunida. Desde luego, una pérdida trágica.

Sin embargo, me veo obligado a preguntarme si la pérdida es tan inmensa como parece. Dado el número de mundos que el Emperador conquistó durante su mandato, parece improbable que el Monte Tantiss —por grande que sea— pudiera albergar todas las obras de arte y tesoros que deseaba el Emperador. Dudo que fuera tan selectivo que eligiera sólo piezas que le complacieran; el hecho de adquirir los tesoros parecía ser su placer principal.

Eso plantea una nueva e interesante pregunta. ¿Es el Monte Tantiss simplemente una de una red de cámaras del tesoro? Decididamente, se impone un examen de los fragmentos que quedan de los mapas estelares del núcleo del ordenador.

Imagen en el espejo

Del diario de la tableta de datos personal de Luke Skywalker.

Encuentro difícil de creer que la batalla contra el Imperio esté terminando. Parece como si llevara toda mi vida luchando contra el Imperio y todo lo que representa, y pese a ello, cuando debería estar celebrando la derrota de Thrawn, me encuentro… intranquilo.

Después de varias noches sin poder descansar, me he obligado a usar algunas de las técnicas que Yoda y Ben me enseñaron para ayudar a dominar el miedo, porque el miedo es lo que me ha impedido dormir. El miedo al pasado, y el miedo a lo que pueda estar por llegar. Ni siquiera las meditaciones más relajantes de Yoda pueden suprimir por completo la aprensión que siento acerca del futuro.

Mi mente sigue regresando a la batalla con mi… duplicado. Durante dos de mis batallas más feroces y personales —contra Vader y Palpatine— creí saber lo que era el verdadero mal. C’baoth cambió esa percepción.

El clone que Joruus C’baoth creó para ponerme a prueba fue la culminación de mi visión en la cueva de Dagobah. La realidad no fue menos terrorífica que la ilusión. Imagina mirar a tu reflejo en el espejo y ver únicamente… a un enemigo.

Un enemigo que tiene tus fortalezas y debilidades físicas, con el entrenamiento adecuado, que te conoce tan bien como tú te conoces a ti mismo. Un ser que eres tú, pero que al mismo tiempo no lo es. Tal vez esa es la raíz de mi incomodidad. Me doy cuenta de que un clon es inherentemente inestable, pero es una réplica casi exacta del original. Un clon mío. Y mi duplicado era completamente malvado.

¿Está el potencial para ese nivel de maldad presente en mi interior? Si mi duplicado era sólo ligeramente distinto de mí, ¿entonces puede que me convierta, de algún modo, en un agente de la oscuridad? ¿Alguna vez mi padre, Anakin Skywalker, se hizo a sí mismo estas mismas preguntas antes de convertirse en Darth Vader?

La batalla con Luuke aún conserva todas las cualidades de una pesadilla. La presión zumbante y aturdidora en mi mente, la extenuante lucha para vencer a un enemigo que compartía mis procesos de pensamiento, todo ello bajo la opresiva mirada de un Jedi oscuro. Sólo la mirada de C’baoth me hacía sentirme atrapado.

El peor momento llegó en los segundos finales del duelo. Obligué al clon Luuke a golpear el conducto de energía, que explotó en su rostro. Ese fue el único momento en el que escuché a Luuke emitir algún sonido: un grito agudo. Escudriñando a través del humo, parecía como si todo se moviera a cámara lenta. Los remolinos de humo sólo ocultaban en parte el gesto de dolor en su rostro, pero en su mirada sólo se podía ve acechar una maldad fría, carente de emociones e infinita. Y, de fondo, el malicioso rostro de Joruus C’baoth retorciéndose desde el engreimiento hasta la rabia más ardiente y absoluta.

Entonces fue cuando Mara casi partió en dos a mi doble con un feroz tajo de sable de luz. Y nunca —ni una sola vez— vi que una sola emoción reconocible cruzara el rostro de Luuke.

A veces, me descubro pensando en la batalla con el clon, y preguntándome si no es una analogía de la guerra contra el Emperador. ¿Puede una maldad tan monstruosa —una oscuridad que encuentra aceptables prácticas como la clonación, la esclavitud y el genocidio— llegar a ser extinguida de verdad?

¿Puede algo puro y noble retorcerse tan fácilmente hacia el mal y la oscuridad? ¿Puede la Nueva República convertirse en el Nuevo Imperio? ¿Y puede que algún día yo mismo llegue a abrazar el lado oscuro…? ¿Está esa oscuridad en mi interior?

Clon B-2332-54

El Núcleo de Fundición D de Ciudad Nube era uno de los centros de reciclaje de metal más eficientes de la ciudad; Groggin, el ugnaught al mando de este núcleo de fundición en particular, siempre velaba por ello. Cualquier cosa que pudiera ser fundida y reprocesada era arrojada al gigantesco horno que mantenía en funcionamiento día y noche. Partes de droides, ordenadores rotos, latas metálicas de comida y fragmentos de paredes, todo ello descendía por la ruidosa cinta transportadora para convertirse en metales básicos o aleaciones útiles.

Un objeto inusual en medio de la chatarra llamó la atención de la escrutadora mirada de Groggin. Acercándose al flujo de desechos que pasaba rodando junto a él, rescató con destreza el fragmento de basura que le había llamado la atención.

Con un gruñido de sorpresa, dio vueltas en sus manos al muñón cauterizado de una mano humana, que todavía seguía agarrando un extraño cilindro metálico. Comprobando el número de lote, vio que la mano procedía de los pozos de ventilación inferiores. Aparentemente, esa inusual pieza de basura había sido rescatada por los drones que mantenían libres de residuos la red de tuberías y pozos de ventilación. ¿Cómo galaxias llegó esto ahí abajo?, pensó el ugnaught. No importa. Todo lo que importa es el metal.

De vuelta a la cinta transportadora, Groggin pretendía incinerar la mano perdida y fundir el extraño cilindro de metal. Entonces, escuchó un extraño siseo metálico tras él. Dándose la vuelta, el ugnaught bajito y regordete se encontró con la figura negra de dos metros de alto y con capa que se encontraba en la puerta. La amenazante figura hizo un gesto a Groggin.

—La mano. Dámela —solicitó el gigante acorazado, con voz que resonó por toda la sala.

Groggin, completamente ignorante de los asuntos galácticos, no se dio cuenta de con quién estaba hablando. Inmediatamente pidió 2000 créditos.

—Tengo que cubrir gastos, viejo —gruñó—. Aunque tengo el presentimiento de que podemos llegar a un acuerdo. El metal de ese casco podría ser útil. No valdrá mucho, pero aún…

Lord Darth Vader, no acostumbrado a una falta de respeto tan flagrante, quedó momentáneamente sorprendido, pero sólo por un instante.

—Me darás la mano. Y el sable de luz. Ahora —gruñó con tono amenazante, enfatizando la grave amenaza implícita en cada palabra.

—Un momento, veamos… —comenzó a decir Groggin, pero su voz se apagó en un jadeo ahogado. Con un gesto de la mano enguantada de Vader, la mano amputada, sosteniendo aún el sable de luz desactivado, flotó hasta el Señor Oscuro de los Sith.

Los demás ugnaughts de la sala inmediatamente comenzaron a acercarse como un enjambre a su líder, tratando de averiguar la causa de su misterioso ataque de tos. El impertinente ingeniero estaba muerto antes de que pudieran llegar hasta él. Y más tarde, jurarían que —si era posible— el malvado Señor Oscuro estaba radiante de negro placer.

—Otro trofeo para las cámaras del Emperador —bramó Vader.

Dando la vuelta sobre sus talones, Darth Vader se marchó, dejando atrás la cámara de fundición… y a su capataz muerto.

Subiendo a bordo de su lanzadera, ordenó al piloto que despegara. Una lástima, hijo mío, pensó. Podrías haberte unido a mí, y juntos… podríamos haber destruido al Emperador y gobernado la galaxia en su lugar.

Observando el apéndice amputado que sostenía en sus manos, un súbito pensamiento cruzó la mente del Señor Oscuro. Tal vez, si tú no te conviertes, pequeño Jedi, se pueda conseguir un sustituto adecuado.

De pronto, Vader se vio obligado a caer de rodillas bajo la horriblemente poderosa voz que resonaba como feroces truenos en su cabeza. Los pilotos se esforzaron en vano en hacer caso omiso de las… molestias del Señor Oscuro.

—Sí, mi sirviente —bramó la voz en su mente, emanando pura maldad—. Ven al Monte Tantiss, inmediatamente. Me reuniré contigo allí, y hablaremos de mi nuevo trofeo.

—Sí… mi Señor —dijo Vader con un jadeo, sintiendo una helada puñalada de temor en su alma, mientras la risita burlona del Emperador aún resonaba en su mente. Su Maestro había detectado sus pensamientos sediciosos. Esa conversación sería de lo más desagradable. Realmente muy desagradable.

Su mejor trabajo

Garrbo V’Droz era el mejor de la galaxia en su trabajo, y él habría sido el primero en decirlo a cualquiera que quisiera escuchar.

Era uno de los arquitectos más sorprendentemente inteligentes y con más talento del espacio imperial, y por mucho que la mayoría de la gente odiaba su actitud y su arrogancia, no podían evitar admirar su talento y su obra. Sus diseños adornaban la Ciudad Imperial y muchos de los Mundos del Núcleo, y era venerado como uno de los seres con más talento que jamás se dedicaron al campo de la arquitectura. Garrbo V’Droz se encontraba en ese momento cantando las alabanzas de su última obra a su actual cliente.

—Como puede ver —dijo el pomposo arquitecto de cabello verde, arrastrando las palabras—, el diseño cumple a la perfección sus especificaciones.

—Ya veo —dijo con calma el cliente, observando con admiración los acabados de la sala, que había sido construida por el equipo de construcción del propio V’Droz. El cliente entrecerró los ojos, golpeó con agrado el muro de piedra con su mano pálida, y sus ojos amarillos brillaron de placer.

Otro idiota satisfecho, pensó el engreído arquitecto.

—El laberinto es diabólicamente difícil. De hecho, esta mañana despistó a uno de los droides trabajadores. Volvió completamente loco a su sencillo sistema de guiado. —V’Droz mostró una sonrisa satisfecha. Por supuesto. Se suponía que así debía ser.

—Aunque, por sí mismo, el laberinto es capaz de poner a prueba el intelecto de la mayoría de la gente, he añadido un pequeño extra de seguridad, aunque estoy seguro de que probablemente usted se dará cuenta de ello. —Garrbo V’Droz era desesperadamente odioso cuando estaba orgulloso de su obra. En ese momento estaba muy orgulloso—. Como ve, he añadido en los muros un pequeño material trac-reflectante muy interesante. Ningún mapa de sensores del laberinto será igual a otro.

El cliente asintió mostrando su aprobación, dejando pasar por el momento el hecho de que él hubiera sugerido precisamente esa característica en el diseño original.

—La entrada a las criptas está ubicada en el laberinto, justo donde usted lo pidió. Le he proporcionado un mapa —dijo V’Droz, ignorando la mirada penetrante que le lanzó su cliente cuando el vanidoso arquitecto hizo aparecer el esquema del laberinto en su tableta de datos—. Aunque nunca podré imaginar para qué quiere que un puñado de losas de piedra y chismes místicos se apilen en el fondo de una montaña. En cualquier caso, todos han sido trasladados a su interior. —Garrbo V’Droz había escuchado decir que su cliente tenía bastante mal genio, pero le costaba mucho imaginarse que ese hombrecillo supusiera una gran amenaza. Al menos paga bien.

—La cámara principal está a más de un kilómetro por debajo, y se puede bajar a ella mediante escaleras o con un pozo de repulsoelevadores —concluyó.

—Desearía verla —se limitó a decir su cliente—. Vayamos.

Encogiéndose de hombros, el arquitecto se pasó la mano por su cabello color esmeralda, abriendo la marcha por el laberinto, hasta que finalmente se detuvo y señaló un hueco de turboascensor artísticamente oculto.

—Después de usted —dijo.

—No —dijo su cliente, comenzando a dirigirse a unas escaleras igualmente ocultas—. Por aquí es más… adecuado.

—Lo que usted diga —dijo V’Droz con una sonrisa. No, pensó, este hombrecillo no es difícil de contentar. En absoluto.

Se estremeció brevemente al recordar los meses previos durante la construcción y las figuras acorazadas que transportaron los diversos objetos y artefactos a la tumba subterránea. Su cliente caminaba delante de él, conduciéndolo a las profundidades del laberinto. A pesar de las varas luminosas que ambos llevaban en las manos, las sombras y la oscuridad parecieron engullirlos conforme descendían por la retorcida escalera.

Finalmente, entraron a la cripta propiamente dicha.

La cripta estaba casi completamente a oscuras, y la luz de la vara luminosa de Garrbo V’Droz rebotó fantasmalmente en los muros y el suelo. Aunque proyectaba una imagen de confianza, el arrogante diseñador de edificios estaba asustado. Muy asustado.

Observó intranquilo fila tras fila de los «tesoros», todos ellos descansando sobre estanterías de piedra talladas en la roca. Su cliente tenía gustos extraños: antiguas armas de energía, amuletos, cristales, chismes alienígenas e ídolos religiosos, cuerpos momificados… e infinidad de otras cosas que el arquitecto no quería ni saber.

Garrbo V’Droz estaba complacido por la atmósfera antinatural que poseía la sala; por mucho que le pusiera de los nervios, se ajustaba perfectamente al diseño solicitado. Pero algo le preocupaba, había algo… familiar… en los objetos de la cripta.

Echando un vistazo a la siguiente cámara de la cripta, vio el cuerpo de un humano musculoso vestido con túnicas marrones, agarrando sobre su pecho un cilindro de metal. Por todos los soles, ¿qué es eso?, se preguntó.

—¿Cuántas copias del mapa del laberinto has hecho? —preguntó su cliente. Su voz vagamente sinuosa resonó en la quietud de la tumba.

—Sólo la que está en mi tableta de datos —respondió el arquitecto, sin dejar de mirar fijamente la siguiente hilera de objetos junto a la que estaba pasando. ¿Esos cilindros de metal son… sables de luz?—. ¿Por qué?

—No, por nada —dijo su cliente con una risita.

Garrbo V’Droz casi dejó caer su vara luminosa cuando, en una de las cámaras, iluminó con ella un rostro que pudo reconocer. Había una sonrisa lúgubre en su rostro. El ocupante de la cámara, de cabello verde, era alguien con quien Garrbo V’Droz estaba íntimamente familiarizado: su hermano, el capataz de construcción.

Volviéndose violentamente hacia su cliente, gimió:

—¿Qué significa esto?

El Emperador Palpatine sonrió y respondió tranquilamente.

—Significa que tú y yo somos los únicos que quedan que conocen el camino a través del laberinto hasta mi… hogar para tesoros demasiado valiosos hasta para el museo que tengo arriba. Y pronto, sólo quedaré yo —dijo el Emperador con una horrible mueca, mientras Garrbo V’Droz se encogía.

—No te preocupes, amigo mío —siseó la figura oscura, señalando con grandes gestos un lugar vacío en la cámara—, aquí tendrás un lugar de honor. Te lo has ganado.

Palpatine alzó las manos, preparándose para golpear, y entonces, permitiéndose un último instante para saborear el miedo en su víctima, añadió:

—Y si alguna vez necesito tus servicios de nuevo, no dudaré en clonarte.

V’Droz se estremeció mientras el Emperador le lanzaba violentas ráfagas de rayos desde sus manos y se aseguraba de que el mejor arquitecto de la galaxia formara parte para siempre de su última y mayor obra

Borrando todos los rastros

Garv Debble caminaba lentamente a lo largo de la hilera de artefactos recuperados, comprobando los números de las etiquetas codificadas por ordenador de los diversos objetos que su equipo había descubierto en los últimos días.

En todos mis años como arqueólogo, jamás pensé que tendría la oportunidad de examinar los efectos personales del mismísimo Emperador. Y todos esos objetos «perdidos» del interior… ¡Este debe de ser el hallazgo arqueológico más asombroso de la década! Pasarán años antes de que logremos descubrirlo todo acerca del Monte Tantiss.

Garv sonrió para sí mismo. Eso ciertamente podría considerarse como la cima de su carrera, o de la de cualquiera. Su ayudante, la joven Milanda Vorgan, se estaba aproximando a él con una amplia sonrisa en su rostro.

—¡Garv, tienes que ver esto! Están enviando los holos ahora mismo. ¡Esta mañana han encontrado otra cámara! ¡Creen haber encontrado las Rocas de Duinarbulon!

Garv quedó atónito ante la revelación.

—¡Las Rocas! Si son auténticas, podrían ser nuestra primera prueba de que los Lanceros Estelares de Duinarbulon fueron reales… ¡Durante milenios hemos creído que sólo eran mitos! ¡Déjame verlo!

Milanda le tendió su tableta de datos conectada a su antena de banda ancha. Las imágenes estaban borrosas y distorsionadas por estática.

—Es el alto contenido en metal de la montaña lo que distorsiona las imágenes —indicó Milanda—. De todas formas, mira eso, Garv.

En el holo, una persona con un grueso traje anti-radiación se inclinaba para recoger algo del suelo. Conforme el holo se acercaba a la imagen, parecía ser un pequeño cristal tallado.

Garv frunció el ceño.

—No, eso no es una de las Piedras. Qué lástima. Habría sido todo un hallazgo.

Trató de ocultar su decepción, pero Milanda conocía demasiado bien sus estados de ánimo. Pero esto sólo era un pequeño revés en un potencial cofre de tesoros históricos.

Garv alzó la mirada para ver a uno de los noghri de pie frente a él. Aunque el Jedi Luke Skywalker y los Solos se habían marchado hacía varios días, los noghri habían insistido en quedarse atrás. Garv aún tenía problemas para distinguirlos entre sí, pero había tenido cuidado de dejarles actuar por su cuenta.

—Soy Ekhrikhor del clan Bakh’tor. Debo hablar con usted acerca de esta… excavación. Hemos jurado eliminar la memoria del Emperador. Debe detener esto.

Garv quedó sorprendido por la orden… era más que una petición, pero menos que una amenaza.

—Lo siento, amigo, pero no parece entender el significado histórico de todo esto. Esto es el hallazgo más importante desde la muerte de Palpatine. Debemos descubrir todo lo que podamos…

—Hemos jurado eliminar la memoria del Emperador. Debe detener esto. Ya.

El arqueólogo puso los brazos en jarras, tratando de parecer intimidatorio. Garv había pasado demasiados años en una biblioteca de investigación como para darse cuenta de quienes eran los noghri… o de que la intimidación era probablemente la táctica menos probable de funcionar con ellos. Escuchó como Milanda retrocedía un paso detrás de él.

—No está siendo realista. Ahí dentro hay artefactos de inmensa significancia histórica. Objetos que no han sido vistos durante siglos. Obras de arte, manuscritos, naves estelares… cosas de incontables culturas alienígenas que fueron saqueadas por el Imperio.

—No tenemos disputas con otros. Podrán recuperar sus cosas. El legado del Emperador debe ser destruido.

—Esto es completamente inadecuado. Puede elevar esta petición por los canales adecuados: le sugeriría que vaya a hablar con el Consejo Provisional de la Nueva República, usted no tiene autoridad aquí. Ahora, despeje la zona.

Ekhrikhor emitió un sonido desde la profundidad de su garganta que sonó como un gruñido.

—No deseamos entrar en guerra con nuestros nuevos amigos, pero haremos lo que sea necesario para detener esto. Todos los rastros del Emperador deben ser eliminados. Yo y mi pueblo lo hemos jurado, y nada nos detendrá. Los demás están ahora en la montaña.

Garv estaba a punto de responder a Ekhrikhor cuando sintió que Milanda le daba golpecitos en el hombro. Se inclinó hacia él y le susurró en el oído.

—¿No se te ha ocurrido pensar, Garv, que no podríamos detenerles aunque quisiéramos?

—… Supongo que tienes razón. Ekhrikhor, como seres razonables que somos, ¿puedo convencerle de que detenga esto? ¿Tal vez podamos discutirlo o llegar a alguna clase de acuerdo?

Ekhrikhor lo pensó tan sólo durante un segundo.

—Acataré la decisión de la Mal’ary’ush. Hasta entonces, los noghri cumplirán su juramento. Continuaremos eliminando las posesiones del Emperador.

Garv le dio la espalda.

—Milanda, por favor, envía un mensaje prioritario a Coruscant. Necesitamos hablar con la consejera Organa Solo.

Gottu y su vibro-hacha

Respondo al nombre de Gottu, y si eso te supone algún problema, puedo ayudarte a realizar el último viaje. Soy un soldado, lucho por la Nueva República como parte de los Comandos de Page. Antes de eso, luché por la Alianza, y antes de eso… Bueno, digamos simplemente que siempre he estado luchando contra algo o alguien.

Estoy aquí para hablar de armas. Soy lo que llamarías especialista en combate urbano, y puedo convertir cualquier cosa en un arma. Cualquier cosa. Pero si tengo elección, hay un arma que prefiero sobre todas las demás.

Han Solo jura por su bláster. Chewbacca y Frorral nunca se alejan de sus ballestas. Y también está Luke Skywalker, que blande ese sable de luz como si fuera una parte de sí mismo. Aunque cada una de esas armas tiene sus ventajas y atractivos especiales, yo prefiero las vibroarmas.

No hay nada como el zumbido de una vibrohoja al desenvainarla, el vibrante zumbido de una vibrohacha atravesando la armadura de un soldado de asalto. Cuando me preparo para la batalla, sujeto una vibrohoja en mi tobillo, un vibrocuchillo en mi muñeca, y una vibrohacha a mi espalda. Oh, también llevo un bláster o un rifle bláster. Es bueno comenzar una lucha con armas de largo alcance; te permite librarte de la chusma y los aficionados. Pero cuando la lucha se vuelve cercana y personal, cuando comienza el auténtico combate, entonces quiero en mis manos una o dos vibroarmas.

Como aquella vez cuando Idow y yo llegamos a Bruzion, una ciudad del planeta Jendorn. El planeta se encuentra en las Regiones Fronterizas, y era el escenario de alguna feroz lucha entre fuerzas de la Nueva República y del Imperio. El Imperio ganó la batalla y estaba ocupando la ciudad. También habían establecido un complejo prisión, y tenían presos a seis pilotos de la República derribados. Page y los demás estaban fuera, en otra misión, así que nos tocó a Idow y a mí hacer el trabajo.

En el extremo opuesto del planeta aún reinaba el caos, y los nativos seguían mostrando su disconformidad con sus invitados imperiales. Las pocas naves estelares imperiales que seguían en órbita estaban ocupadas vigilando nuestras naves estelares, así que nadie advirtió el paso del pequeño transporte y nos depositó a pocos kilómetros de Bruzion. Realizamos el resto del camino a pie, analizamos la situación alrededor del complejo prisión, y entonces trazamos un plan rápido.

—Entremos y saquémosles de ahí —dije, alzando mi vibrohacha para enfatizar mis palabras. Idow gruñó mostrando su acuerdo.

Ahora, probablemente estés pensando que irrumpimos en ese complejo y nos limitamos a abrirnos camino luchando contra el pelotón de soldados estacionado allí. Bueno, sí que tuvimos nuestra ración de lucha, pero antes preparé una pequeña distracción para cubrir nuestra llegada. El complejo estaba protegido por una única torre turboláser. Supuse que la torre resultaría ser un problema cuando pidiéramos que nos recogieran, así que decidí usarla para mi distracción. Trepé por el costado de la torre hasta que llegué al nivel que quería. Si no me había equivocado, tras el muro blindado se encontraban las hileras de condensadores y el núcleo de energía que alimentaba a la torre. Activé mi vibrohacha, enterré la cabeza de la hoja en el muro, y salté al suelo.

Veinte minutos más tarde, mientras Idow y yo estábamos presentando nuestros blásters a los primeros guardias imperiales, el hacha finalmente terminó de abrirse camino hasta el núcleo de energía. La explosión resultante fue espectacular y muy ruidosa. Envió a los guardias restantes corriendo en la dirección equivocada, alertó a nuestro equipo de recogida que estábamos preparados, y avisó a los prisioneros que habíamos llegado a rescatarles. Salvo por un poco de lucha más y una breve espera a nuestro vehículo, la misión había terminado.

Sólo me sorprendí ligeramente cuando la lanzadera de asalto llegó volando con Syla Tors a los mandos y nuestro propio teniente Page en la escotilla abierta.

—Podríais habernos esperado —refunfuñó mientras hacíamos pasar rápidamente a los pilotos.

—No habríais hecho otra cosa más que poneros en medio y molestar —respondí, cerrando de un golpe la escotilla y mostrando al teniente mi mejor sonrisa.

Así que ya ves, puedes quedarte con tus blásters y ballestas y sables de luz. Yo, seguiré con una vibrohacha. Consiguen hacer el trabajo duro.

Un día en las carreras

En uno de esos momentos extremadamente inusuales en que el destino de la galaxia no dependía de su atención inmediata, Han Solo y su esposa, Leia Organa Solo, acudieron a las carreras de barredoras en la famosa Arena Imperial de Coruscant.

Leia frunció el ceño al atravesar las puertas y dirigirse a sus asientos. Tendría que pensar en cambiar el nombre del circuito. Suspiró. Aún había que ocuparse de tantos pequeños detalles, tantas cosas… Apartó el pensamiento de su mente. Era su día libre, un día para disfrutar con su marido. El trabajo podía espera hasta más tarde.

Sus asientos estaban en el palco del Emperador, que ofrecía una espectacular vista de todo el circuito. Leia sólo había asistido una vez a una carrera de barredoras anteriormente, y había sido tiempo atrás, en Alderaan. Han había expresado interés cuando escuchó que Fargus Deel iba a competir, así que ella hizo un esfuerzo por despejar ese día en su apretada agenda.

Han explicó que la configuración del circuito para la carrera se llamaba la nebulosa binaria. Boyas repulsoras señalaban el sinuoso trazado.

—Esas boyas lanzarán llamaradas iónicas durante la carrera —le dijo Han, con su voz rebosante de entusiasmo apenas disimulado—. Cualquier piloto que no pueda esquivar las chispas… bueno, podría decirse que se están jugando la vida. Las partículas de iones pueden hacer cualquier cosa a los sistemas de control o impulsión.

El gentío era multitudinario, pero Leia estaba contenta de ser parte de él. Esa era la gente a la que había dedicado su vida. Pasar un poco de tiempo entre ellos volvía a dejar clara la perspectiva. Advirtió que Han se inclinó hacia delante y dejó de mirar la multitud para centrarse en la arena. Las barredoras se estaban alineando en la parrilla de salida.

—General Solo, ¿no corría usted en barredoras hace tiempo?

La pregunta llegó de uno de los nuevos reclutas de Wedge Antilles, que estaba sentado tras ellos en el palco. Kenn Nitram, pensó Leia, recordando el nombre del joven piloto de ala-X. Sonrió mientras Han miraba al joven con ojos nerviosos.

—No creas todo lo que oyes sobre mí, chico —dijo Han—. La gente tiende a hinchar desproporcionadamente todo lo que he hecho alguna vez.

—Eso es cierto —dijo Leia con una sonrisa.

—¿Podemos limitarnos a ver esta carrera, por favor? —rogó Han, y Leia trató de reprimir una risita—. Adelante, ríete, Princesa —añadió en voz baja. Si dijo algo más, quedó ahogado por los motores de las barredoras cuando la carrera comenzó.

Fargus Deel, vestido de rojo y pilotando una SoroSuub Pirata personalizada, se puso por delante del pelotón y giró ágilmente por debajo de una llamarada iónica. Voló por el circuito con aparente facilidad, esquivando llamaradas y alejándose de sus rivales mientras avanzaba velozmente hacia la victoria.

—Ese Fargus Deel es el mejor piloto de barredora que he visto jamás —exclamó Kenn Nitram al oído de Han—. ¡No creo que haya nadie capaz de derrotarle!

—Eh, chico, ¿no has oído hablar de la vez que…? —comenzó a decir Han, pero Leia posó suavemente la manos obre su brazo para hacerle callar.

—Deja que mantenga sus ilusiones, Han —le instó Leia en voz baja.

—Pero derroté a Fargus una y otra vez cuando él sólo estaba comenzando —se quejó Han—. Desde luego, yo era un poco imprudente, pero gané muchas más carreras de…

Leia le besó.

—Mi héroe —susurró cuando sus labios se separaron—. Ahora cállate y mira la carrera.

Han se recostó en su asiento, cruzando los brazos sobre su pecho con aire indignado.

—Pero yo podría vencerle —insistió, más para sí mismo que para cualquier otra persona. Tampoco es que hubiera alguien prestándole atención. Fargus estaba entrando en la última vuelta de carrera, maniobrando a través de una tempestad de llamaradas iónicas de modo muy parecido a como Han había maniobrado a través de ese campo de asteroides, tantos años atrás.

—Podría hacerlo —volvió a decir Han.

—Lo sé, querido —le consoló Leia, ocultando su sonrisa de diversión lo mejor que pudo.

El carguero de Luke

¿Así que quiere que le hable del carguero de Luke? Eh, no hay problema. Esa fue una de las primeras piezas de maquinaria en las que he trabajado.

Mire, Skywalker estaba en alguna especie de misión encubierta y se dirigía al espacio imperial —Poderis, creo— y no podía llegar a una de las fortalezas de Thrawn en un ala-X, ¿verdad?

Inteligencia le ofreció a Luke que se llevara un carguero barato —en el equipo de mantenimiento les llamamos prescindibles— para su uso personal, pero Skywalker supuso que un cubo de tuercas de Inteligencia no le serviría de gran cosa si Thrawn le había preparado alguna trampa. Ciertamente, los cargueros ligeros no son conocidos por su capacidad de combate.

Así que tomamos ese viejo carguero Ghtroc desvencijado, con incontables horas de vuelo a sus espaldas, y lo convertimos en un «remolcador».

¿Nunca ha oído hablar de un remolcador? Vaya. Es muy sencillo: un remolcador es una nave grande que transporta una nave pequeña. Así que convertimos un carguero Ghtroc en un remolcador para el ala-X de Skywalker.

Primero, tuvimos que abrir una bahía de atraque en la superestructura del Ghtroc, reemplazando mamparos por muros de retención temporales. Enganchamos algunas cargas separadoras en el «suelo» movible y los paneles laterales, así cuando Skywalker activara la secuencia de «velo», los paneles saldrían volando y liberarían el ala-X. No son exactamente maniobras convencionales, ¿eh?

Ese Luke, realmente es un tipo bastante listo, ¿verdad? Para ser un granjero, claro. Y va y me dice: «Tal vez habría que instalar alguna clase de sistema de velo en la zona de carga». Luke debía de haber usado alguna especie de técnica para leerme la mente; yo mismo acababa de enviar al almirante Ackbar los planos de un nuevo sistema de velo para su aprobación.

El sistema de velo generalmente se basa en más cargas separadoras para distribuir las partículas trac-reflectivas que hacen que el «truco del velo encubridor» funcione de verdad, ¿sabe? Pero si las cargas no están correctamente alineadas o no detonan correctamente —lo que resulta demasiado malditamente habitual con los explosivos comerciales—, bueno, se acabó el engaño. Luke me dio su visto bueno para probar un nuevo sistema de despliegue de velo que yo diseñé.

Unimos el tubo de carga —el dispositivo que ayuda a mover la carga desde la bahía de almacenamiento a la compuerta de descarga— a un pequeño generador repulsoelevador. El tubo es simplemente una especie de sistema transportador, ¿sabe? Una pequeña unidad repulsoelevadora que sirve para mover carga de un lado a otro dentro de la nave. Almacenamos las partículas del velo en la pequeña bahía de carga, y simplemente apuntamos el tubo a las partículas. Cuando se activa la función del velo, se activa el campo repulsoelevador y literalmente empuja las partículas contra la pared frontal de la zona de almacenamiento. Entonces, el ordenador se limita a abrir la compuerta de descarga y la descompresión explosiva se encarga del resto. El vacío succiona las partículas hacia el espacio, creando una increíble nube de partículas.

Skywalker dice que funciona de maravilla. Supongo que tenemos que recolocar mejor las cargas separadoras que están más cerca del caza estelar, porque Luke dice que recibió algunos daños, pero es un bonito paquetito para salvarte el trasero de alguien con un rayo tractor. Aunque, sin duda, me gustaría haber podido verlo en acción…

—Gibbon Lightmoon,

Técnico de Vuelo de la Nueva República

El Desvío Cracken

¿Pash Cracken? Sí, es un tipo listo. Tan listo como su papi. Deje que le diga que yo estuve en Xyquine cuando cayó, y fue Pash quien sacó nuestros traseros fuera de peligro. Esa alocada maniobra suya —el Desvío Cracken la llaman ahora— era tan simple que era brillante.

Mire, yo estaba en la sala de control en la estación Xyquine cuando las balizas sensoras del sistema exterior se apagaron, todas de golpe. Las balizas son virtualmente a prueba de fallos, ¿sabe? Todo lleno de sistemas redundantes, autorreparables, lo habitual. Era impensable que todas ellas se desvanecieran al mismo tiempo, así que activé una llamada de alerta, y notifiqué al comandante de vigilancia que se estaba montando una situación realmente mala. Cincuenta drones sensores patas arriba sólo significaba una cosa: los imperiales nos habían encontrado y venían a por nosotros.

El comandante de vigilancia, un mon cal llamado Gingal, dice que tenemos unos 20 minutos para salir echando chispas del sistema y comienza a anunciar el procedimiento habitual de evacuación por los altavoces. Entonces Pash —tenga en cuenta que sólo es un comandante de vuelo— irrumpe en la sala de control, agarra al comandante del brazo y dice: «Ruego al comandante que me disculpe, señor, pero la evacuación no funcionará tal como la ha descrito». Gingal se limita a parpadear un instante y dice: «¿Y a qué se debe eso, comandante?».

Pash tan sólo hace una mueca de fastidio y dice: «Señor, una vez que estemos ahí arriba pueden monitorizar todas nuestras transmisiones entre naves. Pero tengo una idea…». Pulsa el comunicador y anuncia a todos los pilotos que resten dos al segundo dígito de las coordenadas del vector de salida cuando reciban sus instrucciones de salto del centro de mando.

Bueno, ese Gingal es un mon cal listo, pero nunca ha visto demasiada acción de campo. No entendió muy bien lo que estaba haciendo Pash, pero yo sí. Mire, cuando transmites tu vector de salida delante de los imperiales, estás pidiendo un comité de bienvenida poco amistoso en tu punto de salida, ¿comprende? Y entonces Gingal lo entendió. Si sumamos dos al segundo dígito de cada coordenada cuando las transmitamos a nuestras naves, nuestro vector de salida parecerá ser lo bastante preciso para engañar a los imperiales, pero lo bastante desviado para dejar a un equipo de persecución a un par de años luz de distancia. Y entonces Pash sonríe ampliamente y dice al comandante Gingal: «¡El Grupo de Vuelo Cracken solicita permiso para hacer que los imperiales reconsideren su estrategia de ataque, señor!».

Y cuando recibe la confirmación de Gingal, su grupo de cazas sale de Xyquine y realiza algunas de las mejores maniobras que jamás he tenido el privilegio de presenciar. Estoy seguro de que los imperiales pensaron que nos habían pillado con los pantalones bajados, a juzgar de los daños que causó el escuadrón de Pash. Nunca antes había visto un grupo de cazas acabar con un Destructor Estelar clase Victoria… y además conservamos todas nuestras naves. Ni un solo transporte fue alcanzado.

—Motto Shemson,

Jefe de Técnicos de Comunicaciones,

3er Pelotón,

Grupo de Comunicaciones de la Nueva República,

Sector Atrivis

Noticias desde Ukio

Del diario de la tableta de datos de Voren Na’al, Director del Consejo de Investigación de la Nueva República.

La conquista de Ukio fue un importante empuje propagandístico para el Imperio, y recibió amplia cobertura por toda la galaxia. Prácticamente todos los principales servicios de noticias y redes de información llevaron la noticia de la batalla desde el corazón de la Nueva República hasta los territorios recién colonizados más alejados. Encuentro extremadamente interesante (y en ocasiones divertido) advertir las opiniones salvajemente distintas expresadas por los diversos informes y editoriales, desde fuentes de noticias tanto respetables como sensacionalistas:

Informe de Noticias TriNebulon, Datapágina 1023.1:

Informes sin confirmar desde el planeta Ukio aluden a una nueva «super arma» que el Imperio ha usado para someter al planeta. Los informes de bajas varían desde los miles hasta los millones, y abundan rumores sobre una nueva arma similar a la Estrella de la Muerte al servicio del Imperio.

Un oficial no identificado, supuestamente de la división de operación del escudo del Servicio de Defensa Ukiano, afirma que Ukio fue atacado por una nave o criatura con alas de fuego, que lanzaba ataques con base plasmática directamente contra el campo de energía. Este oficial afirma: «La bestia demonio es una criatura de la mitología ukiana: recibe el nombre de X’Cal, y es un heraldo de la destrucción del planeta. El fin de nuestro tiempo debe estar cerca, especialmente si el Imperio ha doblegado al X’Cal a su voluntad…».

Informe de Noticias de la HoloVisión Imperial, Datapágina 8723.834:

Leales ciudadanos: El Imperio ha golpeado una vez más un golpe terrible al advenedizo gobierno que, en el fondo, es la llamada «Alianza Rebelde».

Los terroristas que se han instalado a sí mismos en el lugar del Emperador Palpatine se acobardan bajo el poder del Imperio. El planeta Ukio ha sido recientemente liberado de esta presuntuosa «Nueva República» por las tácticas y potencia de fuego superiores de la Armada Imperial.

La liberación de Ukio significa la eliminación de las tarifas establecidas por la República por los alimentos en Ukio. Presumiblemente, los niveles de impuestos imperiales volverán a sus valores anteriores…

Informe de Línea de Noticias del Sector 242, Datapágina 3642.3:

El reciente aluvión de informes desde el planeta Ukio ha conducido a un estado de pánico casi generalizado entre los mundos de la Nueva República. La nueva «super arma» del Imperio (si es que existe) puede lograr causar problemas considerables al incipiente gobierno.

Es importante destacar, sin embargo, que todos los informes del devastador poder de esta supuesta arma son estrictamente rumores y conjeturas. Sólo escasos datos fiables han escapado de Ukio, y la mayoría de ellos han sido a través de canales cuestionables o de propaganda pro-imperial. Es igualmente probable que el Imperio haya desarrollado una nueva estrategia, táctica o engaño inesperado para capturar Ukio, en lugar de desarrollar la tecnología requerida para volver inútiles los generadores de escudo…

¿A alguien le apetece una partida de sabacc?

El juego del sabacc se ha jugado desde hace miles de años, remontándose a los remotos días de la Antigua República. Pueden encontrarse mesas de sabacc en los casinos más lujosos, o en peligrosos establecimientos de mala muerte, y en cualquier otro lugar.

El sabacc se juega con una baraja de 76 cartas-chip. Mediante el uso de microcircuitos en las cartas-chip, los valores de las cartas cambian aleatoriamente, activados por impulsos electromagnéticos enviados por el crupier.

Hay cuatro palos en la baraja: Espadas, Báculos, Frascos, y Monedas. Cada palo consiste en once cartas numeradas (marcadas del uno al once) y cuatro cartas de rango: el Comandante, la Dama, el Maestro y el As (numeradas del 12 al 15).

También hay dieciséis cartas de figura (dos de cada una de las ocho diferentes cartas), con nombres, símbolos y valores especiales. Son el Idiota (0), la Reina del Aire y la Oscuridad (-2), la Resistencia (-8), el Equilibrio (-11), la Muerte (-13), la Moderación (-14), el Maligno (-15) y la Estrella (-17).

Cuando se reparte una mano, el crupier pulsa un botón en la mesa que envía una serie de pulsos electrónicos aleatorios, que varían los valores de las cartas. Los valores de las cartas pueden cambiar en cualquier momento, y se dice que esta aleatoriedad salvaje es lo que hace que el sabacc sea tan popular.

Durante varias rondas de apuestas y faroles, los jugadores observan y aguardan a que sus cartas cambien. Pueden bloquear cualquiera de sus cartas-chip, o incluso todas, colocándolas en el campo de interferencia de la mesa (ubicado en el centro de la superficie de juego); la carta se queda «congelada» en ese valor.

El sabacc se juega en manos y partidas (una partida puede tener muchas manos). El objeto del sabacc es tener la mayor suma del valor de las cartas que sea menor o igual a veintitrés. Si un jugador tiene un total que sea mayor que veintitrés, menor que veintitrés negativo, o igual a cero, se dice que se ha bombardeado. A cada jugador se le reparten dos cartas-chip para empezar, y siempre debe tener al menos dos cartas-chip en su mano.

El sabacc tiene dos botes distintos. El primer bote, llamado el bote de la mano, se lo lleva aquel que gane una mano en concreto. El segundo es el bote de sabacc, que sólo puede ganarse de una de dos formas.

En las manos de sabacc, un jugador gana si todos los demás se plantan o si bloquea la mayor suma de cartas que sea menor a veintitrés. Si dos o más jugadores empatan, participan en una muerte súbita: a cada jugador se le reparte de la baraja una carta-chip que debe sumarse a su mano bloqueada. La mejor mano después de este reparto gana el bote de la mano. Si sigue habiendo un empate, el bote se reparte.

Hay dos modos de ganar el bote de sabacc. El primero, cuando un jugador tiene un total de exactamente 23, se le llama sabacc puro. El segundo es el arreglo de idiota, que consiste en que el jugador tiene una carta de figura del Idiota (0), una carta por valor de dos y una carta por valor de tres… ¡un veintitrés literal! En la mayoría de mesas, un arreglo de idiota supera a un sabacc puro. La partida termina cuando se ha ganado el bote de sabacc.

Algunos jugadores han encontrado un modo de hacer trampa en el sabacc usando una carta-chip trucada llamada skifter. Un skifter permite al jugador cambiar su valor golpeando la esquina de la carta. El jugador aguarda hasta que consigue el valor exacto que desea. Por supuesto, dejarse atrapar usando un skifter es un buen modo de acabar en el lado equivocado de un bláster…

El regreso de un Gran Almirante

El capitán Pellaeon se encontraba de pie en el puente del destructor estelar Quimera, mirando las estrellas al otro lado del ventanal. En otro tiempo, todas esas estrellas habían pertenecido al Imperio, y cada ser de cada planeta a su alrededor se había arrodillado ante la majestad del Emperador. Ahora el Imperio, o lo que quedaba de él, ocupaba a penas una cuarta parte de los sistemas de la Galaxia Conocida. El Emperador estaba muerto, su Imperio moribundo. Y durante cuatro años parecía como si Pellaeon hubiera mantenido unidos los restos por sí solo. Hoy, cedería ese deber a otro.

A su alrededor, en la cubierta de mando y en la trinchera de tripulación bajo ella, los jóvenes tripulantes trabajaban para mantener al Quimera en posición en los límites fronterizos. Tenía que admitir que estaban intentando comportarse como dignos imperiales. Pero intentarlo no era suficiente para frenar la expansión de la Nueva República. Muchos de los oficiales y tripulantes con experiencia habían muerto con el Emperador cuatro años atrás… habían muerto con el Ejecutor… con la segunda Estrella de la muerte. Tantas muertes. Tantos muertos. Igual que el Imperio…

—¡No! —gritó Pellaeon para sí mismo, expulsando de su organismo el hastío y la melancolía. El Imperio no estaba muerto. Estaba herido, eso no podía negarse. Y se estaba escorando como una nave dañada en batalla, con su casco abierto y los sistemas de soporte vital fallando… pero, al igual que esa nave, el Imperio aún podía seguir luchando. Aún tenía la capacidad de llevarse a sus enemigos consigo en su último salto, y tal vez tuviera incluso más que eso. Tal vez la guerra finalmente diera un vuelco.

Pellaeon pensó en la Batalla de Endor. Su propio comandante había muerto cuando el Quimerarecibió un impacto desde un Crucero Estelar Mon Calamari, y él dio un paso al frente para comandar la nave. Cuando la Flota quedó reducida a una desorganizada sombra de su antiguo ser y su destrucción parecía inminente, fue Pellaeon quien ordenó a las naves que se retiraran. Durante cuatro años se había esforzado por mantener unida la Flota y mantener el Imperio intacto. Pero estaba perdiendo. Cada día que pasaba veía otro sistema estelar escapándose de su control, y otra victoria anotada por la Nueva República. Era cada vez más difícil mantener a raya a los comandantes de las demás naves, y evitar que algunos moffs decidieran por su cuenta declarar sus sectores como nuevos gobiernos. Estaban luchando una guerra en dos frentes: un acoso en retaguardia contra lo que solía ser la Alianza Rebelde, y una batalla contra las ambiciones y deseos de aquellos imperiales con una mínima cantidad de poder personal.

El capitán estaba cansado. Era viejo, y sus ideales procedían de una época distinta. Había servido al mando de hombres como Lord Darth Vader, el Gran Moff Tarkin, y el almirante Piett. Había recibido órdenes del Emperador. Ahora veía que el fin estaba a la vista, el fin de todo en lo que había creído, todo a lo que había servido. Al menos, así era como se sentía unos días atrás… hasta que llegó el mensaje.

Llegó de las Regiones Desconocidas, en un paquete de holo-ráfagas encriptadas, saltándose todos los demás sensores de comunicación para centrarse en las unidades de comunicación holográfica privadas del Emperador que se habían instalado en todos los Destructores Estelares al comienzo de la historia imperial. A través de esas holo-cápsulas, el Emperador y sus servidores de más confianza podían comunicarse a grandes distancias. Incluso los códigos de encriptación eran correctos. Cuando Pellaeon se dio cuenta de las señales que estaban llegando, un escalofrío recorrió su columna vertebral. Nadie había usado las holocápsulas desde la muerte del Emperador. Era un fantasma del pasado, y Pellaeon se quedó mirando el panel de comunicaciones durante un largo tiempo. «Mensaje recibido», indicaba el panel, haciendo parpadear las palabras por la pantalla de prioridad en urgentes intervalos. Finalmente, el capitán Pellaeon se alejó del panel de comunicaciones y subió a la holocápsula para recibir el mensaje.

Pellaeon se arrodilló en la cápsula, esperando ver como el tétrico rostro del Emperador aparecía en forma de holograma sobre su cabeza. En lugar de eso, fue saludado por un humanoide de piel azul, rasgos poderosos y brillantes ojos rojos. Esos ojos parecieron atravesarle, evaluándole con ardiente intensidad. Pero fue la voz lo que convenció a Pellaeon de que ese hombre era un imperial de alto rango. No hablaba con volumen elevado, pero su voz era fuerte, y vibraba con los tonos del mando.

—Soy el Gran Almirante Thrawn —le informó el holograma—. He estado lejos, pero ahora he regresado. Sé algunas de las cosas que han ocurrido. Me informará de los detalles cuando suba a bordo. Alégrese, capitán, porque el Imperio volverá a alzarse. Encontrará coordenadas de astrogación que he codificado en esta transmisión. Esperaré su llegada.

Y ahora Pellaeon estaba esperando en la frontera a que llegara el Gran Almirante. Sus miedos y preocupaciones habían desaparecido. Ahora sólo quedaba la emoción de las glorias pasadas y la promesa de las glorias venideras, personificadas en un Gran Almirante llamado Thrawn y transportadas a bordo de una lanzadera que volaba desde lo desconocido hasta las bahías de hangar del Quimera.

El dilema de los piratas

—¡Todo a estribor! —ordenó el capitán Obigon, sujetándose para aguantar el impacto—. ¡Ábrenos camino entre los asteroides y encuentra un vector para realizar el salto!

—A la orden, capitán —respondió H’Krav, haciendo bailar sus dedos alienígenas sobre los controles de la nave con velocidad y eficiencia.

—El Destructor Estelar parece estar quedándose atrás, pero la lanzadera sigue justo en nuestra estela —exclamó Meekeef desde su estación—. No creo que podamos dejarlos atrás a través de este campo de asteroides.

—Mejor la lanzadera que el Destructor Estelar —murmuró H’Krav.

—Tal vez —replicó Obigon—, o tal vez no.

Obigon era el capitán de la Espacio Nulo, una cañonera corelliana que actualmente volaba bajo bandera pirata. Habían esperado durante horas en las sombras de esos asteroides, y la nave que estaban esperando finalmente apareció. Era un carguero gordo y mal defendido a la espera de arrojar su carga para que Obigon y sus piratas la recogieran. Por desgracia, antes de que pudieran siquiera comenzar a recoger su botín, un Destructor Estelar salió de pronto del hiperespacio.

Desde el alzamiento de la Nueva República, el Imperio generalmente había dejado tranquilos a los operadores como Obigon. El Imperio tenía las manos ocupadas y raramente malgastaba sus valiosas naves en acciones policiales. Pero las cosas se habían estado caldeando desde que en los garitos de pilotos espaciales habían comenzado a extenderse los rumores de un nuevo líder imperial. Así que ahí estaba la Espacio Nulo, esquivando chatarra espacial para distanciarse de un Destructor Estelar Imperial con exceso de celo. Justo cuando parecía que iban a poder lograrlo, despegó esa lanzadera.

No era una nave elegante. Era, pensó, poco más que un autobús espacial acorazado y armado. En los viejos tiempos, esa clase de lanzadera significaba la llegada de tropas de asalto de gravedad cero. Hoy en día, con todos los cambios, podía significar cualquier cosa. Observó como la lanzadera se abría camino a disparos entre los asteroides. Estaba decidida a alcanzarles, y eso asustaba a Obigon más de lo que se permitiría admitir.

—¡Mueve esta nave, H’Krav! —ordenó Obigon—. ¿O quieres recibir a esas tropas espaciales a bordo para invitarlas a una taza de néctar corelliano?

—No creo haber escuchado nunca que los soldados de asalto se pongan a beber con la gente común —intervino Meekeef—. Ahora que lo pienso, nunca he visto ninguno sin su armadura…

—¡Ya basta! —gritó Obigon—. ¿Puedes hacer que esta nave vaya más rápido?

—No si queremos atravesar el campo de una pieza —replicó H’Krav con voz calmada—. Ya la estoy forzando por encima de la velocidad segura estimada.

—Bueno, pues fuérzala un poco más o averiguaremos si en esa lanzadera vienen ge-ceros o no.

—Nos han enganchado —exclamó Meekeef, dejando entrever el miedo en su, por lo demás, profesional actitud—. Nos han dado con un arpón de energía.

—Por las estrellas, son tropas espaciales. —Obigon maldijo—. Ordena a los hombres que se preparen para ser abordados. Diles que se preparen para luchar por sus vidas.

—¿Por qué no nos han disparado? —preguntó H’Krav—. ¿Por qué no han destruido nuestros motores?

—El Imperio necesita naves —respondió el capitán Obigon—. Los agentes imperiales llevan meses dejando eso claro. Si pueden capturarnos sin causar demasiado daño, es mejor para ellos.

La lanzadera, anclada firmemente en la cañonera, se abrió mientras Obigon observaba por las pantallas traseras. Enormes figuras acorazadas salieron de la lanzadera, saliendo disparadas hacia la Espacio Nulo en sus gigantescas conchas blancas. ¡Soldados de gravedad cero! En su carrera como pirata, Obigon se había enfrentado a ellos en dos ocasiones anteriormente. En ambas ocasiones había logrado escapar con vida por los pelos. No creía que la tercera vez tendría tanta suerte.

—¿Cuánto falta para la velocidad luz? —preguntó Obigon.

—Otros dos coma seis segundos —respondió H’Krav.

El capitán escuchó el inconfundible golpe de metal contra metal resonando en el casco exterior. Los soldados habían llegado a su nave. Estarían dentro en cuestión de segundos. Su tripulación lucharía, desde luego, y morirían. ¿Pero serviría eso de algo? Probablemente no. Los ge-ceros eran demasiado poderosos, demasiado implacables. Sólo había un curso de acción.

—Apaga los motores —ordenó Obigon, escuchando el distante sonido de una escotilla exterior al estallar—. Contacta con el Destructor Estelar. Diles que tenemos un presente para el Imperio.

—Obigon, no —rogó Meekeef—. Podemos enfrentarnos a ellos…

—¡Podemos morir! —gritó Obigon. Luego añadió, en voz más calmada—: O podemos vivir. Hazlo, H’Krav. Diles que la nave es suya. Nos rendimos.

Obigon deseó haber tomado la decisión correcta.

Informe Especial del Servicio de Noticias de Hipermedia Galáctica

Les informa Dref Voltin. Hoy, el Imperio ha realizado un ataque sorpresa en los Astilleros Sluis Van del sistema estelar Sluis Van, en el Sector Sluis. Ha sido un ataque osado, aparentemente destinado a secuestrar una flota de naves de la República que se encontraban presentes en los astilleros. Los imperiales casi lo logran.

Después de los ataques de acoso imperial, denominados por los analistas militares como «ataques relámpago», en otros tres sistemas del Sector Sluis, este ataque parece ser una continuación de una nueva campaña contra la República. Las naves que estaban en Sluis Van se dirigían a Bpfassh y otros sistemas cercanos para proporcionar apoyo y asistencia técnica a esas zonas asediadas. Debido a la fuerte necesidad de naves de carga, la Nueva República ha reconvertido muchas de sus antiguas naves de guerra para el servicio de transporte de mercancías. Se supone que las fuerzas imperiales etiquetaron dichas naves como objetivos fáciles.

Aunque los informes aún son exiguos, los imperiales insertaron de algún modo cazas TIE y alguna clase de nave de abordaje personal en el corazón de los astilleros antes de ser vistos o detectados. Esas naves, apoyadas por un pelotón de tropas de asalto de gravedad cero, o «soldados espaciales», se engancharon a las naves de la República y tomaron el control de las mismas, que se encontraban mal defendidas y escasas de personal. Mientras tanto, las escoltas de la Nueva República y las estaciones de batalla del perímetro del sistema se mantenían ocupadas con nada menos que cinco Destructores Estelares y una flota de naves menores. El ataque se estaba convirtiendo rápidamente en una victoria imperial cuando la República recurrió a otra más de sus maniobras milagrosas.

Informes sin confirmar sugieren que el Caballero Jedi Luke Skywalker y el héroe de la República Han Solo llegaron al sistema abriendo fuego a bordo del famoso Halcón Milenario. En lo que se ha convertido en costumbre para ellos, el dúo inhabilitó las naves robadas antes de que pudieran saltar a la velocidad de la luz. Otros informes indican que la pareja tuvo la ayuda del Escuadrón Pícaro, el principal escuadrón de alas-X de la República. Los rumores de que la Princesa Leia Organa Solo también estaba presente aún están por confirmar.

En otras noticias, el Almirante Ackbar del Consejo Provisional ha sido acusado hoy de traición…

Sirviendo desde el pozo de tripulación del puente

El teniente Dezon observó detenidamente sus monitores en el pozo de tripulación del puente. Había calculado el vector de entrada exacto más de una docena de veces, pero quería asegurarse de estar en lo cierto. No, tenía que estar en lo cierto. Ahora era un oficial imperial, y los errores eran algo que no podía permitirse cometer. El capitán de la nave no se caracterizaba por su indulgencia, y había visto a más de un tripulante sufrir por el más mínimo error. No tenía ninguna intención de unirse a sus filas.

Dezon había sido reclutado por la Armada Imperial desde su planeta natal. Habría preferido no tener que servir al Imperio, pero no tuvo elección. Su mundo era uno de los que aún eran dominados por el Imperio, y si quería que su familia permaneciera a salvo, tenía que cumplir su periodo de servicio obedientemente y lo mejor que pudiera. Era uno de los muchos jóvenes que servían en naves capitales imperiales. Su entrenamiento había sido breve pero intenso, y aún continuaba. Pero había demostrado suficientes méritos para ganar un rango de oficial y un puesto en el pozo de tripulación del puente del Crucero Interceptor Constrictor.

La nave había recibido la llamada del Destructor Estelar Halcón de la Tormenta, solicitando ayuda para atrapar a una nave contrabandista que había saltado al hiperespacio a tres sectores de distancia. El Halcón de la Tormenta proporcionó su vector de salto, y el Constrictor se desplazó a una probable posición de interceptación. Como oficial al mando de la estación de proyección del pozo de gravedad, le correspondía a Dezon calcular la ubicación adecuada de las sombras de masa para interrumpir el viaje hiperespacial de la nave contrabandista. Eso era lo que había hecho, y también había calculado el tiempo aproximado de llegada basándose en el vector de la nave y en su tipo de motor. Todo lo que tenía que hacer era ordenar a los artilleros de proyección que iniciaran la secuencia de sombra de masa en el momento adecuado.

La teoría era sencilla. Las masas de gravedad en el espacio real se reflejaban en el hiperespacio, permitiendo la navegación y el viaje codimensional. También hacían peligroso el hiperespacio. Una masa de gravedad no cartografiada en el camino de una nave viajando a la velocidad de la luz podía ser desastrosa… como pilotar una nave a toda velocidad contra un muro macizo. Por suerte, los motores hiperespaciales están equipados con interruptores de emergencia que apagan los motores y hacen que las naves regresen al espacio real antes de chocarse contra lo que estuviera provocando la sombra de masa.

Con grandes generadores de pozos gravitatorios, los Cruceros Interceptores podían producir sombras de masa artificiales donde las necesitaran. Dezon estaba a punto de hacer eso mismo, sacando a la nave contrabandista al espacio real y reteniéndola allí hasta que llegara el Halcón de la Tormenta. Comprobó sus cálculos, y entonces echó un vistazo al crono de la nave. Casi era la hora, pensó, y sintió que la boca se le secaba. Estaba a punto de poner a prueba su entrenamiento… y esta vez en serio.

—Ahora —dijo Dezon con voz firme, hablando directamente a su unidad de comunicaciones. Los artilleros estacionados en los cuatro proyectores de pozos de gravedad confirmaron la orden. Dezon observó los cuatro conos de ondas gravitatorias extendiéndose por su pantalla—. Vamos, ¿dónde estás? —susurró para sí mismo, comprobando sus cálculos una vez más.

—Ahí está —anunció uno de sus tripulantes del pozo. Dezon exhaló un suspiro de alivio cuando el carguero modificado saltó fuera del hiperespacio. Sabía que sólo estaría desorientado por un instante. Luego trataría de escapar. No podía permitirlo.

—Golpeadle con dos conos de ondas, a babor y a popa —ordenó Dezon—, y mantened los otros dos preparados por si trata de escapar.

Mientras mantuvieran el carguero dentro de las sombras de masa, no sería capaz de saltar a la velocidad de la luz. Incluso entonces, el astrogador necesitaría varios minutos para calcular una nueva ruta hiperespacial. Para entonces, todo habría acabado.

Un instante después, el Halcón de la Tormenta apareció sin advertencia previa ni mayor ostentación. Inmediatamente golpeó al carguero con un muro de rayos tractores y comenzó a remolcarlo hacia las fauces abiertas de su hangar inferior.

—Lo tenemos, Constrictor —comunicó el Halcón de la Tormenta—. Gracias por la ayuda.

Dezon confirmó la recepción del mensaje mientras escuchaba pesados pasos aproximándose por la cubierta de mando. Se giró sobre sí mismo y se colocó en posición de firmes, reprimiendo el impulso de levantar la mirada hacia el capitán. Permaneció así durante varios largos segundos, con la cabeza firme y los ojos fijos en las pulidas botas negras del comandante del Constrictor. Finalmente, el capitán habló.

—Buen trabajo, teniente —dijo secamente—. Aún podremos convertirle en un buen imperial.

—Sí, señor, gracias, señor —respondió Dezon mientras el capitán daba la vuelta y se marchaba. Había actuado bien y había evitado despertar la ira del capitán… esta vez. Sólo esperaba que la siguiente vez las cosas fueran igual de bien.

La construcción del caza estelar ala-B

Tal y como le fue contado a Voren Na’al por el almirante Ackbar mientras este se encontraba en arresto domiciliario en Coruscant…

¿El caza estelar ala-B? ¿Quieres que te hable de eso? Esto es historia antigua, jovencito. Parece que todo ese asunto ocurrió hace toda una vida. Oh, muy bien. No tengo nada más que hacer ahora mismo… Si mi droide guardián no protesta. ¿No? Bien, ¿por dónde empiezo entonces?

Después de la Batalla de Yavin, el Imperio estaba usando fragatas de escolta con alarmante regularidad. Mientras la flota iba cazando implacablemente las bases ocultas de la Alianza, el Imperio introdujo una nueva fragata para guardar sus convoyes de suministros… la Nebulon B. Por supuesto, como sabes, el Imperio era uno de nuestros principales suministradores; sin la posibilidad de secuestrar convoyes imperiales, la Alianza se habría visto paralizada por falta de material. Esta nueva fragata Nebulon B resultaba una dura rival para nuestros cazas, y amenazaba con eliminarnos la capacidad de capturar naves imperiales. No podríamos conseguir los convoyes imperiales sin sufrir daños excesivos.

Sabía que nuestro único camino era atacarla con naves capitales, de las que teníamos muy pocas en ese momento, o sacarnos de la manga un caza estelar especialmente equipado para usarlo contra ella. Mi plan consistía en la construcción de un nuevo caza estelar, pero para ello era crucial que consiguiera reclutar la ayuda de los verpine, los renombrados constructores de naves del sector Roche.

Aunque no pude convencer a los insectoides de que se unieran a la Alianza, sí que fui capaz de lograr que se comprometieran a realizar el proyecto. Describí la clase de nave que necesitaba, y ellos usaron sus capacidades de diseño únicas para hacerlo realidad. Construyeron dos prototipos para nosotros, y mostraron a mi equipo de ingenieros cómo construir más. Aplicaron el sistema de estabilización de sus naves al ala-B, creando una plataforma de armas segura que contenía la cabina y sobre la que giraba el resto de la nave. Es capaz de una amplia variedad de maniobras, al tiempo que albergaba suficiente potencia de fuego para ocuparse de una Nebulon B.

Por supuesto, el Imperio supo de la operación cuando uno de mis propios hombres resultó ser un traidor. De no ser por los esfuerzos de un intrépido equipo de ataque rebelde, puede que no hubiéramos sido capaces de escapar del sistema Roche con los cazas, por no hablar de nuestras vidas y las de los verpine.

Fuente Delta

A lo largo de la duración de la campaña del gran almirante Thrawn, las brechas de seguridad asolaron la Nueva República. Si bien cualquier clase de traición es desagradable, que esta traición procediera del interior del Palacio Imperial de Coruscant era incluso más significativo. Teniendo en cuenta todo lo que dependía de la estabilidad —o, más bien, de la apariencia de estabilidad— de la Nueva República, la desconfianza entre miembros del Consejo Provisional podría haber tenido desastrosos efectos secundarios.

Consideremos el ejemplo del consejero Borsk Fey’lya de la delegación botana. Su ambición y su loco plan para hacerse con el poder casi desgarraron a la Nueva República, creando una gran brecha entre el ejército y el gobierno civil.

La princesa Leia Organa decidió rastrear la Fuente Delta durante el asedio de Coruscant. Tenía una inusual ayuda: su ayudante, Winter, y el cortacódigos proscrito Ghent.

El único enlace a Fuente Delta era un transmisor de pulsos multifase de bajo nivel que seguridad de la Nueva República no podía ubicar ni descodificar. Al menos, hasta que Ghent pirateó la secuencia encriptada al transmisor. Dándose cuenta de que el código de Fuente Delta era un elemento de información altamente sensible, Leia, Winter y Ghent mantuvieron silencio acerca de su descubrimiento y decidieron revelar Fuente Delta ellos mismos.

Desafortunadamente, saber qué estaba mandando Fuente Delta no les dijo quién era Fuente Delta. Usando las habilidades informáticas de Ghent, y usando la inusual capacidad de memoria absoluta de Winter, Organa Solo y sus compañeros comenzaron a filtrar desinformación por todo el palacio imperial en un intento de hacer salir al espía a la superficie.

En las transmisiones de Fuente Delta aparecía una extraña selección de elementos, y de acuerdo con la memoria de Winter y los ordenadores de Ghent, o bien había un esquivo sistema de grabación en el Palacio o había todo un nido de conspiradores. La corazonada de Leia era que se trataba de un único «topo» o sistema de grabación; sencillamente, la seguridad de palacio era demasiado efectiva como para no detectar un anillo de espías tan grande.

Otro destello de comprensión dio a Leia la respuesta. Mientras estaba sentada en el Gran Pasillo del Palacio Imperial, Leia se dio cuenta de que los árboles ch’hala que conformaban la principal pieza decorativa del pasillo eran la fuente de la filtración.

Advirtió un droide MN-2E podando hojas de los árboles ch’hala. El droide estaba «cacareando» y pitando para sí mismo. Entonces, se dio cuenta de que el árbol estaba parpadeando en sincronía con el droide. Leia dedujo finalmente lo que estaba ocurriendo. Los árboles ch’hala son notables debido a su constitución química. La presión de cualquier clase, incluyendo ondas sonoras, provoca «oleadas» y «estallidos» de color. Aunque son estéticamente agradables de contemplar, también son dispositivos de espionaje naturales. Las ráfagas rojas subían y bajaban formando espirales por el tronco, llevando con ellas «ecos» de las ondas sonoras.

Tras inspeccionar los árboles ch’hala del Palacio Imperial, los técnicos de la Nueva República encontraron una unidad como ninguna otra que hubieran encontrado nunca antes; en uno de los árboles se había implantado una serie de tubos. Esos tubos muestreaban los cambios químicos de la corteza y los volvían a convertir en datos de presión, y finalmente de nuevo en sonido: los árboles eran micrófonos naturales.

Otro módulo informático organizaba y preparaba los datos para su encriptado y difusión. Fuente Delta era un sistema de micrófonos orgánicos gigantes que llevaba instalado desde que el emperador había tomado el control del Palacio Imperial.