Jugando con fuego

Ella es la mujer perfecta, pero su familia esconde un gran secreto

Bianca de Santis

Para mis lectoras. Sin vosotras nada de este hermoso trabajo sería posible.

Gracias por dedicar vuestro valioso tiempo a leer cada una de mis líneas.

Gracias a cada una de ustedes.

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Contenido de la novela

Capítulo 1: Pablo

Capítulo 2: Betania

Capítulo 3: Pablo

Capítulo 4: Betania

Capítulo 5: Pablo

Capítulo 6: Betania

Capítulo 7: Pablo

Capítulo 8: Betania

Capítulo 9: Pablo

Capítulo 10: Betania

Capítulo 11: Pablo

Capítulo 12: Betania

Capítulo 13: Pablo

Capítulo 14: Betania

Capítulo 1: Pablo

Un fuerte golpe abrió de par en par las puertas de La Botella Azul. Las miradas se centraron en el portazo y la persona que había entrado. El golpe fue tan fuerte que las puertas se estrellaron contra la pared. Todos supusieron que había sido un tipo enorme, que había apagado su gran motocicleta y había entrado al bar para buscar a alguien con quien discutir o pelear.

 Pero no fue así. Sorprendentemente, una chica hermosa, rubia como el sol, había entrado al bar. Los tipos se fijaban en su vestido infantil y sus trenzas de niña. Sus cabellos caían a los lados y su belleza deslumbraba a todo el mundo. Nos miraba con sus inmensos y poderosos ojos azules, pero no se concentraba en nadie. Seguía repasando las caras con una evidente furia en su rostro. Había dejado sus manos sobre su cintura y continuaba viendo, sin mover su cuerpo ni fijarse en los ojos impresionados que le veían.

 Podía parecer una inocente chica, incapaz de hacer daño a alguien, yo sabía que podía destruir a cualquiera que intentara hacerle daño. Era mi hermanastra. Ese día estaba muy molesta, y yo ya me imaginaba perfectamente lo que le había producido ese enfado. Había entrado en La Botella Azul y su cuerpo se contorneaba de lado a lado. Un tipo, con mucho alcohol en su sangre, le dijo un cumplido bastante subido de tono, pero su compañero de tragos le puso las manos en el pecho para calmar sus impulsos.

 "¿Quién es esa chica?", dijo el sujeto a su amigo borracho.

 Su amigo guardó silencio. Fue lo mejor que pudo hacer.

 Betania Jiménez dio unos pasos lentos hacia la barra. La furia seguía apoderándose de su cuerpo. Me vio profundamente con sus hermosos ojos.

 "Y él, ¿dónde está?".

 Apoyé mis codos en la barra mientras la veía con una sonrisa en mi rostro.

 "No lo sé. No soy su vigilante. Además, sabes que no le hace caso a nadie en este mundo", le respondí.

 Noté cómo sus músculos se tensaban. Me vio con intensidad. Sus puños estaban apretados. Me veía de tal forma que sentí que quería quebrarme con sus ojos. Pero no lo hice. Me quedé ahí, viéndola, esperando su respuesta. Sabía que muchos hombres caían bajo la presión de su mirada, pero en mi caso no funcionaba esa técnica de Betania. La conocía hacía mucho tiempo como para que eso pasara.

De hecho, la había conocido cuando era una jovencita, y sabía cuáles eran sus puntos débiles. También me gustaba verla explotar de ira y tratar de atraer la atención de los demás con sus ataques. Pero esa noche, ella sabía que yo no estaba mintiéndole. Unos segundos después, supuse que me había descubierto.

Se sentó lentamente frente a mí, en la barra, relajó sus músculos y soltó un suspiro de alivio. Y de frustración. "Carajo. Por lo que veo, cuesta mucho tenerlo bajo control, ¿no es así?", me dijo tras ese largo rato.

Me percaté de que la furia abandonaba su rostro y se mostraba ante mí como la chica inocente y calmada que yo había conocido hacía años. No era el único que la conocía de esa manera. Todos la veían de ese modo por su apariencia inocente. En sus mejillas se formaban dos hoyos cuando sonreía mientras sus labios se abrían ampliamente. No había una mancha ni cicatriz en su cara, blanca como el algodón. Esa noche había maquillado sus pestañas con una capa negra y gruesa. Cualquiera le diría algún cumplido, como había hecho el tipo borracho. Sus atributos saltaban a la vista.

Y pensar que le había dicho esas palabras a la hija de su jefe.

"Aquí están sus amigos, pero él no está", dijo Betania en voz baja.

La escuché y luego le di una gaseosa. Nada de alcohol. Sin embargo, ella la tomó como si su cuerpo necesitara una gran dosis de licor. Muchos de los tipos del bar la veían con asombro, pues no sabían que ella no tomaba.

"Eso me dice que en este momento está haciendo una estupidez, un delito o algo muy peligroso…. O las tres cosas juntas", dijo ella a continuación.

Su padre, Rubén Jiménez, era el líder de El Círculo de los Rebeldes, así que ella podía estar en lo cierto. Solía involucrarse en acciones muy peligrosas y a veces ponía su vida, o las de los demás, en riesgo. Y luego tenía que hacer frente a las consecuencias.

"Betania, eres consciente de que no me meto en esas cagadas," le recordé. "Me parece que ya eres una chica madura y deberías hacer lo mismo. Es lo que te conviene". Tomé un mechón de su hermoso cabello amarillo y luego retiré mi mano y la dejé sobre la barra.

Su cuerpo volvió a inquietarse. Me vio fijamente y noté que emanaba ira de sus ojos. Crucé los brazos sobre mi pecho y proseguí mis palabras. . Le respondí con otra mirada intensa.

"¿Crees que puedes vivir casi toda tu adolescencia en Los Riscos, volver a este lugar y creer que todo seguirá como lo dejaste?", le pregunté. “No lo creo. De hecho, tu padre no es el mismo ser que dejaste cuando te fuiste. Es una de las personas que más ha cambiado. ".

"Pablo, conozco a mi padre mejor que tú. Sé muy bien quién es", me dijo.

"Princesa, no quisiera decirte esto, pero…", le dije mientras negaba con mi cabeza.

"No me digas princesa", me interrumpió. Se levantó de su silla, buscando amedrentarme con su pequeña estatura.

A Betania no le gustaba ver que me reía de ella por su actitud o su tamaño, aunque me costaba. Y más en un momento como ese. Por esa razón quise mostrarme serio, aunque una sonrisa estaba a punto de aparecer en mi rostro. Nuestros orígenes eran distintos. Ella había vivido con su madre casi toda su vida, en un lugar de lujo del centro de Los Riscos. Yo no podría comprar un apartamento como ese aunque trabajara veinte años.

Betania había vivido siempre con todos sus gastos pagos. Cuando llegaba al El Horizonte, su papá quería que ella pensara que no debía dar todo por sentado. Su linda niña no conocía del todo las cosas que hacía su padre. Entendí por qué no le había contado todo cuando me enteré de algunas de las cosas que había hecho.

Había ordenado asesinar a varias personas. Fuese un rival o alguien que se interpusiera en su camino, no tenía escrúpulos para matarlos. Ella creía que era un hombre bueno y honesto, pero esa imagen no correspondía con la verdad. Rubén Jiménez no encajaba en esa imagen de hombre bueno en absoluto. De hecho, no me importaría si alguno de sus rivales se hiciera cargo de él.

Solté una sonrisa de burla por su reacción. Le había molestado que le dijera princesa, pero no le pedí disculpas.

“Si no me crees que tienes un padre que hace cosas terribles, pregúntale a cualquiera de ellos...”.

Apunté con mi índice a los hombres en el bar. Algunos se molestaron con mi gesto.  Estaban dispuestos a fingir que nada pasaba para no dejarlo en evidencia ante su hija. Entendían que el jefe mantenía a Betania al margen de sus negocios. En cualquier caso, ella no les preguntaría. Pero yo no quería mentirle más ni esconder la realidad.

"¿Crees que estos tipos son unas monjitas con ganas de ayudar a los más necesitados?", le dije con fuerza.

Ella vio todas las caras a su alrededor. Un tipo conocido como “Puñalada” estaba en el extremo izquierdo del bar. El origen de ese apodo era desconocido. Tampoco había habido algún valiente que hubiera osado preguntarle, al menos hasta donde yo sabía.

“Puñalada” era un tipo con una estatura promedio, de un metro sesenta. Sus músculos le daban la fuerza suficiente para levantar a cuatro tipos, quizás más. Era más pequeño que yo, pero su fuerza respondía por él. Tenía tatuajes por todo su cuerpo y nada de cabello o pelos en sus brazos o piernas. Los tatuajes ocultaban esa falta de cabello. De hecho, su cara también tenía tatuajes, como las dos lágrimas que caían de sus ojos y nos informaban que había estado un tiempo en la cárcel.

Solo se fijaba en su vaso de cerveza. No veía a nadie. Tampoco evidenciaba que había oído nuestras palabras. En las ocasiones en las que iba al bar apenas cruzaba algunas frases con otros tipos. Sabía que no le hacía falta conversar. Los sujetos en el bar evitaban hablarle porque temían que el tipo los destripara con un solo golpe.

“No te dejes llevar por las apariencias", me pidió. "Deberías hacerlo después de los años que tienes trabajando aquí", dijo con su voz quebrada, aunque trataba de mantener un semblante serio. 

"¿Lo dices por?", iba a preguntar, pero alguien que entraba en el bar interrumpió mis palabras. "Carajo, Betania. ¿Por qué está ella aquí?".

Betania escuchó y se fijó en la entrada del bar. Era Antonella Hurtado quien pasaba por la puerta. Le había perdido la pista. No había sabido de ella en meses de mi ex, si se podía llamar de alguna manera, aunque nunca llegamos a tal punto. No sabía si referirme a ella como mi exnovia, mi chica para el sexo casual, mi amiga con beneficios… Carajo. No sabía qué adjetivos usar cuando se trataba de ella. Recientemente solo había sabido de ella que había ingresado en una clínica de rehabilitación. Me parecía que nunca debería haber salido de ese lugar.

Pero ahí estaba, frente a mí, entrando al bar como alguien que vuelve a casa después de mucho tiempo, mostrando una expresión de felicidad.

Sí, la cocaína causaba mucho daño. Ella era un claro ejemplo de ello. Me vio y encontró mi mirada sobre la suya. Noté que su mirada estaba perdida, incluso más que en el pasado. También me percaté de que había perdido más peso, al punto de que parecía un esqueleto ambulante. Qué mierda. No quería pasar por algo así ni estar con alguien que dejara perder su vida por un polvo blanco. Por eso, nuestra relación nunca había funcionado. No quería estar con alguien. Solo quería pasar tiempo con su droga.

Betania no la conocía. La vio con sorpresa. Entonces me vio y me dijo algo al oído.

"¿Qué tiene entre sus brazos?", me preguntó con inquietud. "¿Es un…?".

Antonella caminó hacia mí y me pareció que el suelo caía bajo mis pies. Alexander, otro de los camareros, la vio y le gritó desde su lugar. Sentí que iba a derrumbarme con lo que estaba pasando.

"¡Escucha, muchachita! ¡Este lugar no es adecuado para un bebé!”.

Antonella simuló que no había oído nada y siguió caminando para encontrarse conmigo. Mi garganta estaba apretada. La vi detenerse justo frente a mí y soltarme una tímida sonrisa. No le prestó ni la más mínima atención a Alexander. 

"Cuánto tiempo sin vernos, Pablo", dijo, a punto de llorar.

La escuchaba, pero mi atención estaba en su pecho. Intuí que podía ser cualquier cosa. ¿Sería un bebé o Alexander estaría equivocado? Veía que el bulto no se movía y había una manta cubriéndolo.

Estaba haciendo las cuentas mentalmente. “Creo que han pasado… diez meses o un poco más desde que nos vimos por última vez”, le dije mientras mostraba una expresión pensativa.

Bajó su cara y contempló el bulto en su pecho después de asentir a mi respuesta. Levantó la manta y Betania abrió sus ojos de par en par.

"¡Qué niña tan hermosa! ¿Cómo se llama?", preguntó Betania entre saltos de alegría. 

"Julia", le respondió.

Tomé aire mientras tomaba la barra con fuerza, para no caer ante la impactante revelación. Entonces Antonella levantó su rostro de nuevo y se fijó en mí para deletrear el nombre de su hija.

"Pablo, decidí llamarla así en honor a tu madre, aunque decidí acortarlo", me contó.

Juliana había sido el nombre de mi madre.

"Entonces esta niña es…", dijo a medias Betania al contemplar a la niña con alegría.

Antonella se mostró repentinamente seria. "Sí, hija de Pablo", le informó. “Nació hace dos meses. Y hace tiempo que dejé las drogas. Por ella. Pero no quiero seguir así”.

Entonces Antonella le dio la bebé a Betania, con mucho cuidado. En ese momento supe que Betania tenía otra debilidad: los bebés. Ella la recibió entre sonrisas y la meció varias veces. Y yo no podía mirar a esa niña, porque solo podía ver a Antonella.

"Supongo que estás segura de que esta niña… es mi hija".

Antonella asintió. "Solo estuve contigo durante ese tiempo”, me contó. "Fue antes de… tú sabes a qué me refiero".

Lo sabíamos, pero ella no podía admitirlo, al menos en público: antes de ingresar a la clínica de rehabilitación. Le avergonzaba reconocerlo. Había entrado porque el juez lo había ordenado para otorgarle libertad condicional. Cuando pude ver a la niña, pensé que había sido una buena idea. Había sido lo mejor para ambas poder estar juntas.

Y ahora mi hija estaba frente a mí.

Volví a sentir que iba a caer al suelo al pensar en ello.

"Los bebés no están permitidos aquí", dijo sobre mis hombros Alexander, acercándose a mí.

"No se preocupen. De hecho, ya me voy", dijo Antonella entre susurros.

No dijo nada más. Tampoco tomó al bebé. Dejó algunas cosas de bebé sobre la barra y volteó para salir por la puerta. Betania aún la tenía entre sus brazos y cuando reaccionó fue hacia la puerta. Yo salté la barra y detuve a Antonella antes de que saliera.

Las manos de Antonella temblaban. "Pablo, no me pidas que lo haga porque no puedo", dijo a viva voz.

La vi, sin saber qué hacer o decir. Entonces Betania me entregó a la bebé. La tomé entre mis brazos, intentando asimilar lo que estaba pasando, pero su cara me emocionó. Empecé a sentir mucha presión en mi pecho. La niña ya había despertado y me veía con sus ojos fijamente. Como no sabía qué hacer con un bebé que recién despertara, la mecí en mi pecho. Si en las películas funcionaba, conmigo también tenía que funcionar.

"Pero no me preparé para tener una hija. no puedes dármela", le solté.

"¿Pero crees que yo sí me preparé para tenerla?", me gritó Antonella.

Suspiré largamente y negué con mi cabeza cuando levantó sus brazos y me mostró sus nuevas heridas tras las inyecciones. 

“Pablo, la droga va a matarme. Me quedan pocos meses. Hice todo lo posible para abstenerme. Lo hice por nuestra hija, pero ya no resisto. Cuando nació y comencé a cuidarla, sentí tanto estrés que busqué drogas otra vez, para sobrellevar la cara, pero no es lo mejor para ella. Quiero que esté en un lugar mejor”, me dijo entre lágrimas.

Empezó a llorar a cántaros. Era una persona adicta que no sabía cómo seguir. Y yo no sabía cómo alentarla.

Betania acarició el cabello de Antonella y empezó a hablarle en voz baja. "Oye, soy enfermera. Puedo preguntar en el hospital y...".

"No será necesario. Ya no pueden ayudarme", interrumpió Antonella. “Solo quiero que se hagan cargo de Julia. Que seas su padre y le des el cariño y la educación que yo no pude darle”.

Las chicas se vieron durante un rato. Luego me vieron a mí. Betania abrió la puerta y se fue del bar. Betania supuso lo que iba a hacer, así que me sujetó por el brazo. La bebé seguía en mis brazos.

"¿Qué haces?”, le pregunté con molestia, halando mi brazo. No me quedaré con esta bebé.

"Pablo, aparentemente es tu hija. Si lo es, debes ser un padre responsable, quieras o no hacerlo", me dijo con delicadeza. "¿Te parece bien si te ayudo, al menos hasta que solucionemos esta situación?”.

"¿Solucionar? ¿Qué vamos a solucionar?”.

La pequeña comenzó a llorar y Betania la tomó. No llores, bebé", le dijo en voz en voz baja mientras la llevaba a su pecho. Le habló con delicadeza y le cantó canciones de cuna.

Betania no dejaba de sonreír. Me quedé congelado viendo la tierna escena, sin saber qué hacer. Entonces me vio y descubrió mi expresión de asombro.

"¿Qué sucede, Pablo?", me preguntó.

"Nada. Solo que me impresiona que seas tan buena con los bebés".

“Pablo, todos los días arrullo a muchos bebés. ¿Olvidas que soy enfermera?", me preguntó ella, con sus ojos bien abiertos. 

Veía a la niña como si hubiese recibido un regalo del cielo. Y la bebé se había calmado al estar en los brazos de Betania. Sentí que solo me contaba una parte de la historia. Lo intuí al ver sus ojos viéndome intensamente. Me pareció que iba más allá de su profesión. Que ella había nacido para atender niños. Que era parte de su carrera, pero también de su naturaleza y personalidad. Y era una gran aptitud que quedaba en evidencia con solo mirarla.

"Creo que es más que solo arrullar bebés", le dije.

Betania le restó importancia a mis palabras y negó con su cabeza. "Sea lo que sea, no podemos tenerla en este lugar".

"Terminaré mi turno en cuatro horas", le conté mientras tocaba mi cabello. "Sabes que en un bar...".

"No están permitidos los bebés”, dijo ella para terminar mi frase. “Voy a llevármela esta noche. Se quedará conmigo hasta que termines. Cuando salgas, ve a mi apartamento. Allí decidiremos qué hacer".

Vio mi cara y noté que ya no estaba molesta. Era la misma chica de siempre, pero ahora una expresión de alegría suprema surcaba su cara. Tomé su brazo con suavidad.

"Te agradezco lo que estás haciendo", le dije.

"Pablo, que te quede claro que no lo hago por ti. Todo es por Julia", dijo con fuerza.

Tomó la bolsa con las cosas de la bebé y caminó hacia la puerta. Iba a salir, pero giró y vio a todos con mucha molestia.

"Necesito que le digan a mi padre que me contacte. Estoy cansada de llamarlo, pero no atiende", dijo en voz alta. "Y en cuanto a ti, espero que termines tu turno y vengas a mi casa. No me haré cargo de esta bebé mientras llenas tus venas de alcohol con tus amiguitos", dijo mirándome.

La personalidad desbocada de Betania había vuelto. Se había ocultado por momentos, pero aparecía nuevamente. Su verbo desenfrenado y sus ganas de llevarse por delante al que se parara al frente. Le sonreí y mostré una mueca de sarcasmo.

"De acuerdo, jefa", le dije entre risas.

Me vio con sus ojos bien abiertos y giró para salir. En unos segundos ya no estaba. Al salir, noté cómo el ambiente se hacía menos pesado y todos volvían a hablar con tranquilidad. Una masa de suspiros salió rápidamente de las bocas de los tipos en el bar.

"Mierda. Parece que Rubén es bueno para procrear hijas lindas. Lástima que no pueda invitarla a salir", espetó uno de los sujetos después de tomar un trago.

"Igualmente te rechazaría", le dije.

" Me veía con sus ojos sumergidos, como si el alcohol los hubiese tragado. Noté su corta nariz y su barba mal afeitada. No puedes estar seguro de eso", me dijo el hombre con firmeza.

"Lo sé. Mi hermanastra es exigente con los hombres. Creo que nadie en El Horizonte cumple esas exigencias, le dije entre risas.

"Pero creo que tú le caes bien”, dijo el hombre antes de tomar otro trago y guiñarme un ojo.

"No lo dices en serio", dije con una sonrisa. "Solo me soporta porque no tiene alternativa". Le serví otro trago y lo vi con sorpresa.

En el pasado había sido muy diferente. Cuando era adolescente y no había tantos conflictos en su mente. No estaba tan pendiente de sus exigencias. Se había dejado llevar por las hormonas, pero su madre le había ordenado que se alejara de mí.  Pude convencerla y tuvimos gratos encuentros nocturnos. Pero eso ya era historia. Yo había cambiado. Y ella también. Muchísimo.

De hecho, todo había cambiado. Mierda. Ahora era el padre de una hija cuya existencia yo desconocía. ¿Qué pasaría conmigo de ahora en adelante? 

Capítulo 2: Betania

La pequeña nena frente a mí se llamaba Julia. Un pequeño bulto de amor, con un tamaño menor al de los bebés de dos meses que había visto todo el tiempo en el hospital. Sentí un profundo dolor en mi cuerpo, pero sobre todo en mi alma, cuando escuché las palabras de su madre y su fuerte llanto. Decía que no podía cuidarla y la llevé a mis brazos de inmediato, sin saber con certeza lo que pasaría después. Solo quería tomar a la niña y Brindarle protección. Darle todo el cariño que necesitara. Ahora que la niña estaba en mi cama, profundamente dormida, tenía muchas dudas.

 Era la hija de una adicta. Una mujer que había tenido una recaída. Pablo nunca había usado drogas, tomaba poco alcohol y, además, tenía un trabajo. Pero yo no estaba segura de que pudiera ser un buen padre. De hecho, no estaba para nada segura. Tenía más dudas que certezas al respecto. Sabía que mi hermanastro tenía muchas virtudes, pero estar preparado para ser padre quizás no era una de ellas.

Me senté en la cama y quedé a su lado. "Al menos puedes contar conmigo", le dije con ternura.

Aunque sentía muchas ganas de ir al baño y vaciar mi vejiga, no quería separarme de ella ni siquiera un instante. Me asustaba tan solo con pensar que la niña se quedaría sola. Podría caer o ahogarse si se acercaba demasiado a una almohada.

Las escenas más horribles pasaron por mi mente. Recordé que. Pablo terminaría pronto su turno pronto y vendría a mi apartamento al cabo de unos minutos, así que me encargaría de la niña solamente por un rato. Y aunque él no era de los tipos que prestaban mucha atención ni obedecían, ahora se trataba de su hija. Debía ser un buen padre. Era una noticia que lo había dejado en shock, pero debía reaccionar cuanto antes.

Era imposible que una mujer en la situación de Antonella se encargara de un niño. Yo había decidido cuidarla solo para hacerle un favor. O más bien, para ayudar a la pequeña.

Vi cómo el pequeño pecho de Julia subía y bajaba poco a poco. Me sentí tranquila al notar que respiraba con regularidad. Habría que preparar una cama para ella. Tenía experiencia cuidando niños, pero en un hospital y solo por un rato. Nunca habíamos dormido con un bebé y ninguno de los dos estaba listo para pasar la noche con una criatura tan pequeña y frágil. 

Cuando mi celular sonó, me agité. Salté de la cama y sentí pánico de que el sonido la hubiera despertado. Afortunadamente, estaba dormida profundamente. Quizás estaba agotada o solo quería mantenerse dormida.

Tomé mi teléfono. Era mi padre. Me sentí tranquila al saber que era él. Y también muy molesta.

"Hija, ¿estás ahí?", me preguntó.

Tensé mis hombros. "Sí. ¿Y tú dónde carajo has estado?", le pregunté.

Mi celular seguía en mi oreja y mi vejiga casi me grita para que fuese al baño.  Regresé a la cama para sentarme.

"No he parado de trabajar", me dijo, con la seguridad de que eso acabaría con mis dudas.

“¿Trabajando? ¿En qué? Parece que solo trabajas para volver pronto a prisión”, dije mientras llevaba mis ojos al techo y suspiraba.

"Hija, ¿recuerdas por qué me separé de tu madre hace años? Precisamente por estas frases que tanto me molestan. No vengas ahora tú también a joderme la vida", dijo él, y pude escuchar un gemido al otro lado de la línea.

"Papá, no vayas a colgar".

Le dije eso al ver a la niña. Cerré mis ojos luego de verla. Tenía que pedirle ayuda, al menos por ese momento. Aunque mi padre no era un modelo a seguir si de paternidad se trataba, no conocía a otra persona que tuviera experiencia criando o cuidando bebés.

“¿Tendrás alguna cuna que puedas prestarme? ¿Alguna que hayas conservado de mi infancia?", le pregunté en voz baja.

Empezó a hablar con duda luego de un abrumador silencio. "Betania, ¿estás diciéndome que estás…?".

"Por Dios. Nada de eso, papá", dije entre sonoras risas.

Lo que quería decir era que Apenas había llegado a El Horizonte. No salía con nadie ni hacía el amor con un hombre. No había tenido ni siquiera para desempacar, menos para tener relaciones y quedar embarazada. Como no quería revelarle a mi padre lo que estaba sucediendo con Pablo, pues no sabía cómo reaccionaría ni era la persona indicada para decírselo, me fui por otro camino. El camino de la mentira.

"Una amiga la necesita", le dije. “Es una chica que está en el hospital en el que trabajo. Tiene un bebé recién nacido y no ha podido comprar una cuna. Pensé que tú...”.

Escuché los suspiros de mi padre. "Eres la misma chica noble de siempre, hija", me dijo. "De acuerdo, te buscaré una. Es la que está en el depósito, por lo que me tomará unas horas conseguirla. ¿Para cuándo la necesitas?”.

Vi a Julia. Seguía dormida. "Lo antes posible. Esta misma noche, si puedes".

Cuando vi el reloj supe que iba a ser la una de la mañana. No obstante, también sabía que mi padre no se acostaría aún. Solía trabajar hasta el amanecer o durante las primeras horas de la mañana. Era su horario favorito.

Pero no le gustaba lo que le había solicitado, aunque eso no implicaba que perdería horas de sueño. No dejaba de gruñir con mi petición.

"Supongo que debo recordarte que me debes un favor, si quieres verlo de esa manera, papá", le dije. "Me has hecho sufrir mucho durante… toda mi vida".

Mi voz se oía tensa. 

"De acuerdo. Buscaré la cuna y te la llevaré. No hace falta que hables así", me dijo. “Tal vez cuando la encuentre sean las cuatro de la mañana. ¿Estarás despierta a esa hora?”.

"Sí. Suelo trabajar en el turno nocturno en el hospital", le recordé.

Supuse que “trabajo” y “turno” no eran palabras habituales para él, porque se quedó en silencio. Decidí que sería más explícita para que entendiera de lo que le hablaba.

"Voy a estar despierta a esa hora", le dije. “¿Olvidaste que trabajo durante la noche y suelo dormir durante el día?".

El silencio volvió a responder mis preguntas. Era habitual cuando hablábamos, aunque lo hacíamos pocas veces. Luego comenzó a hablar: “Perfecto. Iré más tarde entonces”, dijo. "Te avisaré antes de ir a tu apartamento".

Colgó y mi boca soltó un largo suspiro de calma. Empezaba a sentir cansancio. Dejé que mi cabeza y mis hombros se apoyaran en el tablero de mi cama. Había solucionado un problema. Ahora restaba solventar otros cien. Y no solo eso. Aunque acostumbraba dormir durante el día, había pasado toda la tarde buscando a mi padre. Como no lo había encontrado y no había sabido de él durante mucho tiempo, había empezado a pensar que le había ocurrido algo muy grave. O lo peor.

¿Cómo no me preocuparía por él si estaba al tanto de lo que hacía? Mi padre habituaba tomar mucho licor y llenar su cuerpo con drogas cada vez más duras. Pensé que en cualquier momento encontraríamos su cadáver en un contenedor de basura. Mi mente también se paseó por una posibilidad peor: que lo llevaran a Urgencias en mi turno, y que estaría tan mal que yo no podría hacer nada para salvarlo. Lo vería morir con la impotencia en mi pecho, pues mi esfuerzo sería en vano ante el mal que él mismo se habría provocado.

Pensé que a él le pasaba lo mismo que a la madre de Julia. La vi y mi alma se fragmentó en mil pedazos. La niña que dormía a mi lado había quedado prácticamente huérfana de madre cuando aún era una niña de dos meses. Entendí de inmediato las consecuencias de sus actos. Y aunque pasara el tiempo, ella también podría recordar, aunque fuese vanamente, a su madre. Lo mismo que me sucedía a mí. Juliana, mi madrastra, cuyo nombre se parecía al de la niña, había sido una mujer muy noble, con un espíritu valiente y una gran voluntad para vencer obstáculos. Esa suma de virtudes, no obstante, no le había alcanzado para vencer sus adicciones. Ellas la habían derrotado.

Sentí más ganas de dormir al recordar el momento en el que me habían llamado para informarme de la muerte de mi madrastra. Según la llamada, había muerto de una sobredosis. Accidentalmente había mezclado heroína con otra droga. Pablo la recordaría siempre esa imagen. Había visto a de su madre con una aguja en su vena. La situación de Julia era distinta. Aunque su madre muriera, todos sus recuerdos serían cortos e imprecisos, pues era muy pequeña y tendría solo imágenes difusas de su presencia. Afortunadamente, esos recuerdos también incluían sus adicciones y su fallecimiento por las drogas en su cuerpo.

No quería que Julia pasara por lo mismo que había vivido Pablo. Aunque no sabía en ese momento qué hacer, sí entendía que habría un mejor camino para Julia. Si bien ninguno de nosotros podía saber qué consecuencias tendría en ella la pérdida de su madre, al menos hasta que creciera, quería estar con Pablo y ayudarlo en todo lo que estuviera a mi alcance para que Julia creciera sana y fuerte. Que fuese feliz. Poder darle a ella todo el amor que pudiera. Y que Pablo se sintiera tranquilo con mi ayuda.

Escuché mi celular una vez más. Me levanté con agitación mientras mi pecho vibraba. Supe por el sonido que era un mensaje de texto. Cuando lo tomé, supe que era Pablo y me sentí calmada.

Voy a tu apartamento.

Como siempre, su mensaje era corto. Un resumen de la dulzura de mi hermanastro.

Sabía que a Pablo no le tomaría más de diez minutos llegar a mi apartamento. En el pequeño pueblo de El Horizonte, en el estado de Las Bromelias, todo estaba cerca. Julia había dormido casi todo el tiempo que había estado conmigo desde que la había tomado en el bar. Y su sueño fue más profundo después de tomar el biberón que su madre le había dejado.

Eso no había calmado los espasmos de mi cuerpo y mi inquieto cerebro. No quería separarme de ella, estropear todo y que le sucediera algo grave a la bebé. No tenía hijos ni había sido niñera. Podría atenderla si una enfermedad la afectara. Sabía cómo hacer resucitación cardiopulmonar, sanar alguna herida que tuviera en su cuerpo. En mis años de experiencia como enfermera había visto miles de casos de niños lesionados o enfermos, así que también sabía que había muchas cosas que podrían afectar su salud. Cada uno de esos pequeños pacientes había dejado una estela de dolor en mi corazón. Una huella que se había profundizado con los niños que se habían ido, a pesar de mi esfuerzo.

No podía permitirme algo así con Julia.

Salí por un momento, aunque no quería, cuando escuché que alguien tocaba mi puerta. Por costumbre, la había cerrado con llave al entrar. No me detuve en ese momento a pensar en la bebé.. Abrí la puerta. Gracias a Dios podía verla desde el pasillo. Era Pablo. Estaba impactado y sus manos estaban en su cabeza.

"Pasa", le pedí. “La niña está en mi cama. En un rato papá me traerá una cuna”, le dije en voz baja. Abrí paso para que entrara.

Vi que Pablo tomaba aire después de escucharme. Luego cruzó sus brazos. Una mirada de profundo pánico se asomó en su cara. En unos segundos había descubierto que era el padre de una niña de ocho semanas. Enterarse de ese modo era como si una bomba impactara sus pensamientos. Entendía lo que sentía.

Él tensó sus puños y caminó sin parar. Quise abrazarlo, pero no lo hice. Sabía que no le gustaban esas muestras de cariño. Por el poco tiempo que llevaba en El Horizonte no había podido detallar los cambios de mi hermanastro, incluyendo su madurez. Había rasgos de adultez en su cara y sus músculos estaban visiblemente formados. Noté que había pasado horas en el gimnasio, lo que mis ojos agradecían. Llevaba pantalones ceñidos y una camisa ajustada que dejaban entrever lo corpulento que ya era.

Cuando volteó, notó mis ojos sobre su abdomen. Rápidamente vi al piso, aunque quería mirar sus ricas nalgas. Quizás mis ojos me traicionaban, pero me pareció que una leve sonrisa aparecía en su casa. De todos modos, esa sonrisa fue fugaz.

Julia empezó a llorar. Corrí con pánico y la llevé a mis brazos. La calmé con mis susurros.

"Tranquila, Julia, Todo saldrá bien", le dije al oído.

Pablo se quedó en la puerta de mi habitación. La moví de lado a lado. Nos veía con un rostro un poco más sosegado, si bien el miedo no lo había abandonado por completo.

"Pablo, es una linda niña", le dije. "De hecho, es idéntica a ti", le dije. La giré un poco para que él pudiera ver su cara.

Vi que su rostro se ponía rígido como una roca. Sin embargo, unos segundos después vio a la niña. Noté que había una expresión totalmente diferente. Era como si ambos hubiesen sentido un profundo amor mutuo. Como si la niña lo hubiera encantado con su mirada. Esa expresión en la cara de Pablo me revelaba que él ya amaba a la niña y que sería cuestión de tiempo para que procesara la noticia y asimilara todo lo que sucedía.

"Betania, es que no estoy preparado para ser papá", me susurró.

“Nadie lo está. Al menos no lo saben cuándo nacen sus hijos, pero van aprendiendo”, dije.

Le pedí que sostuviera a la niña. No quiso hacerlo inicialmente, pero después accedió a mi solicitud. Julia lo vio. El color de sus ojos se semejaba al de Pablo. Lo veía con intensidad y profundidad.

"Ahora puedes darte cuenta. Naciste para ser padre", le dije.

Frunció su ceño. "No nací para esto", me dijo. “Debo buscar a Antonella. Es ella quien debe…".

"¿Le entregarás a tu hija a una adicta? ¿Olvidaste lo que viviste durante tu infancia?", le grité. 

Entendí que había sido dura con él. Me pareció que mis palabras habían impactado su corazón. Pero ya me había visto en la obligación de expresarme varias veces de esa forma para que me entendiera. Le había dicho lo correcto para que entrara en razón y él también era consciente de ello, aunque no me lo dijera. De hecho, nunca había reconocido cuando yo estaba en lo cierto.

Pablo apenas si veía a su hija. Guardaba silencio. Sus ojos mostraban un mar de sensaciones. Se notaba que sentía miedo. Un profundo nerviosismo. Finalmente, pudo sonreír, pero sus temores congelaron esa leve sonrisa.

"No lo he olvidado, Betania, pero no podré solo con esto", me dijo. “Ella necesita a Antonella, su madre. Aunque no sea la mejor...”.

"Recuerda que puedes contar conmigo”, le interrumpí.  "Nunca estarás solo. También cuentas con papá, aunque los dos sabemos que no es el mejor papá del mundo. A decir verdad, él me educó. Crecí con él, ¿lo recuerdas?”.

Pablo se mostró pensativo y luego arrojó otros argumentos. "De hecho, recuerdo que viviste con...".

Me puse frente a él y llevé mis manos a mi cintura. "Cierra la boca", le ordené. Sabía que no podía igualar su tamaño, pero eso no me amilanaba. “Pablo, me entiendes perfectamente. Tú no criarás solo a esta niña. Estamos a tu lado”.

Toqué delicadamente su brazo cuando mostró esa cara de desconsuelo. Yo la había visto antes y sabía lo que quería decir. Que se sentía solo, como si no tuviera familia. Y no tenía que agregar nada para que yo lo supiera. Lo había dejado claro muchas veces.

"Pablo, tienes una familia. Y te quiere. Aunque no te des cuenta o yo no haya estado a tu lado mientras crecías, aquí estoy y quiero ayudarte. Ojalá lo entiendas pronto", le recordé en voz baja.

Ambos cerramos los ojos y contuvimos el aliento. Cuando me mostró su mirada, sentí que sucumbía ante la intensidad de sus ojosa. Así como sucedía cuando éramos unos niños. Julia empezó a mostrarse nerviosa. Él la vio y se concentró en su boca llorosa. Entonces me acordé de que debía usar el baño. Cuanto antes.

"Espera un momento", le pedí.

Pablo titubeó. "Betania, ¿me dejarás solo con esta niña…?", dijo.

"Pablo, tienes que habituarte a estar a solas con ella, siempre", le dije con rudeza. “Por favor, es tu hija. Solo tardaré un segundo. Iré al baño y regreso”.

Fui corriendo al baño, pero alguien tocó la puerta. ¿No me dejarían orinar? Carajo.

"Seguro es papá. ¿Podrías abrirle?", le grité a Pablo. 

"Claro…", dijo a la distancia Pablo. "Le abriré. Debe traer sus manos ocupadas".

Escuché unos gruñidos de Pablo, pero no sabía la causa. Luego oí que caminaba hacia la puerta. Escuché cómo se abría la puerta principal y la voz de papá inundaba mi apartamento.

"Betania acaba de entrar al baño", le dijo Pablo.

Ya había hecho todo lo que iba a hacer, pero me pareció mejor quedarme en el baño para oír la conversación. Puse mi oído en la puerta y me concentré en lo que decía.

Tenía la intención de saber un poco más sobre papá. Si bien cruzaban pocas frases, Pablo podría contarme luego.

"¿Por qué estás aquí a estas horas de la noche? ¿Y por qué tienes a esta niña?", le preguntó papá.

"Es una historia bastante larga", le respondió.

Carajo. El hecho de que mi hermanastro tuviera una niña en su pecho ya era algo extremadamente inusual. De hecho, era la primera vez que veíamos algo así. Sentí que debí haber pensado en ello antes. No me había imaginado que hablarían más sobre la niña que sobre las actividades más recientes de mi padre o yo.

Lo tomaría en cuenta para la próxima ocasión. Me levanté del inodoro, aseé mis manos y salí. Caminé hacia la sala de estar. Ellos veían a Julia sin decir nada. Más bien parecían estar impresionados, como si la niña fuese una marciana.

"Vaya. De verdad parece que es la primera vez que ven un bebé", dije después de reír.

Papá Había recogido su cabello largo con una cola de caballo y su barba estaba sin afeitar. Habían pasado unos días, no recordaba cuántos, quizás dos semanas, desde la última vez que había visto su barba más corta. Recibió mis palabras sin inmutarse. Su cara estaba agotada, por lo que entendí su silencio.

"Betania, no sabía que la bebé estaba en tu apartamento", dijo papá entre quejas.

Suspiré y me lancé sobre el mueble de la sala. "Lo sé. Creí que el indicado para decírtelo era Pablo", dije.

"¿Decirme? ¿Qué tienes que decirme?", dijo Papá cuando giró y vio a Pablo fijamente.

Llevó su mano a su mejilla y la tocó pensativamente. "Bueno, que parece que soy padre", le dijo. Julia permanecía en su brazo y se aferraba a su pecho. “Hoy llegó al bar una chica que fue mi novia. La dejó y se marchó”.

"Carajo", dijo papá en voz baja. "¿Cómo demonios pasó eso? ¿Tenías una hija y no lo sabías?".

Entendía el planteamiento de mi padre. Sin embargo, también comprendía a Pablo. Estaba impactado y sufriendo mucho. Mi padre y él no tenían una relación muy estrecha. Pablo siempre dio problemas por las travesuras que hacía, y mi padre lo había criado con mano dura. Eso no cambió durante la adolescencia. Para mi padre, Pablo no era un hijo. No le mostraba amor. Era como un visitante incómodo. Esa relación discordante fue motivo permanente de peleas y discusiones fuertes. Estaban en polos muy distantes, y Pablo no había hecho el menor esfuerzo para acercarse a papá ni conversar con él en ningún momento. Entonces encogí mis hombros.

Me levanté para defender a Pablo. Él me veía con expectativa. No sabía qué diría yo. "Papá…", le dije. “Eso no es necesario en este momento. No podemos cambiar el pasado. Pablo es papá, lo que te convierte en abuelo...”.

"Lo que me importa un carajo", soltó papá. “Oye, traje la cuna, como me pediste, Fin de la historia. Y en cuanto a ti, Pablo, busca a la madre de esa bebé y dásela. Haz lo correcto No estás listo para ser padre, ni de ella ni de ningún niño. Y mi hija no debería…”.

Lo llevé hacia la puerta para que saliera. “Será mejor que te vayas, papá. No eres de mucha ayuda en este momento…”, le dije en voz baja.

Caminó delante de mí, aunque se detuvo tras dar unos pasos. Giró y vio a Pablo. "Si esa bebé es hija de una adicta o salió del país", dijo mientras lo apuntaba, "lo mejor que puedes hacer por ella es entregarla a alguna institución del Estado para que se haga cargo. Hazlo mientras tengas tiempo".

Ya estaba molesta. Sentía que mi pecho era un volcán en erupción. Lo golpeé para que saliera finalmente por la puerta.

"Papá, no entiendo cómo puedes decir eso…".

"Betania, creo que él tiene razón", dijo Pablo. Levantó su mano para frenar mis palabras. 

Hablaba y yo apenas podía oírlo por el tono bajo que usaba, pero su semblante serio me contuvo.

“Pablo, no tienes que oír sus estupideces. Sabes que no es así”, le dije.

Papá salió unos segundos después. Arrojé la puerta con molestia. Giré para ver a Pablo y dejé que mi cuerpo se apoyara en la puerta principal. Él se fijó en su hija y no pudo evitar llorar.  Mi alma estaba adolorida por su tristeza. Era un llanto poderoso, genuino. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que lo había visto llorar. De hecho, no podía recordarlo. Quizás había sido durante el funeral de su madre. Pero no estaba segura.

Me separé de la puerta y me acerqué a ellos. "Pablito", le dije en voz baja.

Toqué su pecho con suavidad y luego sequé sus lágrimas. Él, no obstante, reaccionó retrocediendo, de tal modo que quedó lejos de mí por unos cuantos metros.

“He cometido muchos errores y mi hija no debería sufrir las consecuencias de mis actos. No quiero que sientas lástima por mí”, dijo. Después de tomar aire, me dijo: " Está decidido. Le daré la niña a Antonella".

"Por supuesto que no", le dije. “¿No te importa que tu hija vea a su madre en ese estado? ¿O que crezca bajo su influencia? Recuerda que es una adicta. Tú más que nadie en este mundo sabes lo que le sucedería a Julia en esas circunstancias”.

"Sí, pero no hay nada que yo pueda hacer", me dijo. "Incluso si quisiera ceder la patria potestad al Estado no podría hacerlo sin el consentimiento de Antonella", dijo, encogiendo sus hombros.

Tenía razón, pero yo esperaba encontrar otra solución. Me parecía que mi sobrina no debía pasar su vida en un hogar sustituto o algún rincón perdido del sistema de protección infantil. Era parte de mi familia y yo ya sentía un inmenso cariño por esa criatura inocente. La amaba tanto que nunca había imaginado que tanto amor fuese posible. Aunque solo había estado con ella unas horas, ya sentía una profunda conexión con ella.

"Debes seguir con la niña, Pablo", le dije. "Estaré a tu lado para colaborar en todo lo que pueda. Ya verás que podrás sacarla adelante".

"¿Tú me ayudarás?", dijo Pablo entre risas. "No sé por qué me ayudarías".

Porque eres mi hermano, pensé responderle. No lo había visto nunca como un enemigo. En el pasado, ya nos habíamos protegido y cuidado mutuamente. Nuestra relación había sido profunda, más de lo que debió haber sido, y quería que él fuese feliz. El bienestar de Pablo me preocupaba.

Pero no tuve el valor de decirle nada de eso. Más bien, le dije solo una parte de lo que sentía. "Porque ya amo a Julia. Y siento que ella se merece lo mejor".

"¿Entonces piensas que yo soy lo mejor para ella?", me preguntó en voz alta. "Eso solo demuestra que todo esto es una gran cagada". Sonaba alterado.

“Aunque no lo creas, sí. Lo mejor para un niño es crecer con su padre”, le dije con autoridad.

Un fuerte llanto proveniente de la boca de la niña cortó nuestra charla. Los alaridos resonaron en mi alma y mis oídos parecían quejarse. No paraba de llorar. Me dirigí hacia Pablo y le pedí que me diera a la niña. La sostuve entre mis brazos y la moví hasta que se calmó. Me di cuenta de que pasaba algo y una risa salió de mi boca sin que yo pudiera evitarlo, aunque sabía que era inoportuno bromear en ese instante.

"¿Por qué te ríes?", dijo en voz baja.

Tomé un pañal de la bolsa y le extendí. “Porque creo que esta será tu primera clase de paternidad. Y la tomarás ahora mismo”, le dije.

"Carajo, no me digas que…", dijo, pero se frenó. "¿Tú podrías hacerme el gran favor de...?".

"No. Eso te corresponde a ti, Pablo", le dije. "Te explicaré cómo hacerlo, pero debes ser tú quien la cambie". Puse al bebé con calma sobre el mostrador.

Pablo no mostraba ni las más mínimas ganas de hacerlo. Sentía algo de lástima por él, pero sabía que debía aprender cuanto antes. Y ese cuanto antes era precisamente ese momento.

"No entiendo por qué quieres hacerme pasar por esto", me dijo entre quejas.

"¿Honestamente? Porque me gusta verte sufrir”, le dije después de sacarle la lengua.

Capítulo 3: Pablo

Acomodé la cuna rápidamente en la sala de estar. Betania se acostó en el mueble para ayudarme, de tal modo que no tuviera que quedarme solo con la niña. La cuna era sencilla, básica, pero cumplía su función, especialmente en las noches. Sin embargo, sabía que faltaban muchas cosas para cubrir las necesidades de la niña. Había pañales y biberones hasta el día siguiente, pero después no sabría qué pasaría. Mi cerebro no dejaba de torturarme con la idea.

¿Cómo iba a lograrlo? Mi sueldo quedaba entre el pago de la renta de mi apartamento y mis cuentas. Y ahora, debía comprar pañales, fórmulas y todo lo que requería una niña de dos meses.

Julia dormía plácidamente en su cuna mientras yo no podía ni respirar por la fuerza de mis pensamientos. Dejé que mi cuerpo cayera sobre el amplio mueble. Mi hermanastra se había levantado unos minutos antes para tomar una ducha y alistar su cama para tomar una siesta. Ciertamente, debía aceptarla como una hija si Antonella era sincera conmigo. Vi a Julia una vez más, y noté cierto parecido. No obstante, sabía que todos los bebés eran muy parecidos entre sí. Aunque una parte de mi cuerpo y mi cerebro me decían que sí, que la niña era mi hija. Era una fuerte sensación que nacía en mi pecho.

"Estás en shock todavía".

Betania secaba su cabello con una toalla blanca. Hablaba desde la puerta de su dormitorio. Tenía una corta bata azul de seda que cubría su cuerpo solo hasta sus muslos. Recordé que era mi hermanastra; por lo que debía fijarme en sus pechos asomándose levemente por la parte superior de su bata, pero me costó, al punto de que no pude hacerlo. Betania tenía unas lindas tetas. La primera vez que los vi, me habían maravillado con su tamaño y esplendor.

"Así es. No tienes que repetirlo ni burlarte de mí", le dije en voz baja mientras sacudía mi cabello con mis manos

Betania seguía secando su cabello, que continuaba mojado. Me encantó ver de nuevo su cara cerca de mí, aun cuando no tenía ni un ápice de maquillaje. Las gotas de agua fría bajaban por sus mejillas. Caminó hacia el sofá, se sentó justo a mi lado y su bata subió un poco más allá de su muslo. Cuántas ganas tuve en ese momento de extender mis dedos y sentir su piel tersa entre mis manos, pero apreté mis puños para no hacerlo. Me costaba contenerme, sobre todo cuando paseaba por sus caderas… en mis pensamientos y mi memoria.

"Pablo, poco a poco te acostumbrarás", dijo.

"A lo que más me costará acostumbrarme será al hecho de que seas tan gentil conmigo", le dije.

Se lo comentaba como un chiste, pero detrás de esa frase se escondía una verdad. En algún momento de nuestras vidas ella y yo la pasamos muy bien, pero con el tiempo irónicamente eso solo le alejó de mí. Parecía estar arrepentida de haber compartido algunas noches conmigo. Tanto remordimiento solo había dañado lo que teníamos.

Entonces me golpeó suavemente mi hombro derecho y sacudió mis pensamientos.

“Volviste”, le dije. Se mostraba como la adolescente que yo había conocido.

"Pablo, mejor cierra esa boca", dijo con alegría. “Lo hago porque sé que nunca me golpearás. Jamás le pondrías un dedo a una chica como yo".

"Pero eso es algo bueno, ¿no?", le pregunté.

"Sí, pero no tienes que ser tan amable conmigo solo porque soy mujer", me dijo mientras abría sus ojos de par en par. “Papá y tú me tratan como si yo fuese de vidrio o una bebé. Tú, además, me ocultas cosas y me proteges como si yo no pudiera defenderme por mi cuenta...”.

"Guao, me parece que esto va más allá de los golpes que me dabas cuando éramos unos chiquillos, ‘Betania Alemania’", le dije. “Golpear chicas me parece mal, y no te trato bien porque seas mi hermanastra. Lo hago porque soy más alto que tú y mucho, mucho más pesado". Levanté mis brazos y agité mis manos.

Se levantó y dio unos pasos para acercarse a mí. Su rostro mostraba un semblante de firmeza y decisión. En ese momento no sabía si quería burlarse de mí o iniciar una pelea. Pero yo no quería discutir ni pelear con Betania. No después de todo lo que habíamos vivido con Julia en solo veinticuatro horas. Ella me preocupaba y no me gustaba que me viese con esa expresión de rabia que mostraba en ese momento. Además, Betanía había sido la única persona que había mostrado una disposición real a ayudarme. No me gustaba reconocerlo frente a ella, pero su ayuda me hacía mucha falta.

"¿Intentas decir que pelearías conmigo si yo tuviese tu tamaño y tu peso, aunque sea mujer?".

Quería afirmar con mi cabeza, decirle la verdad, pero podía negarme para que ella se sintiera contenta al ver mi reacción. "Claro que lo haría. No me importaría que seas mujer”, le solté, y encogí mis hombros. 

"Lo que significa que le enseñarás a Julia a defenderse y no la tratarás como una rosa de tu jardín", me dijo.

Encogí mis hombros nuevamente. "Lo haré si es su deseo y permanezco a su lado mientras crece".

Entonces Betania me golpeó con fuerza en el centro de mi pecho.

“¿‘Permanezco a su lado mientras crece’ ¿Qué significa eso? Carajo, hermano. Me da la impresión de que no quieres incluirla en tu vida. Será mejor que seas sincero", me soltó.

"No logro pensar con claridad… ¡De acuerdo!", le dije en voz alta. Demasiado alta.

Mi voz fue tan fuerte que desperté a Julia. Puse mis brazos en los hombros de Betania para que la tomara. Julia estaba tan molesta que su mal humor podía incluso vencer la amargura del día más oscuro de mi hermana. Decidí tomarla y calmarla, diciéndole frases improvisadas de bebé que llegaban a mi cabeza.

Betania agitó su cabeza. "No dejo de sorprenderme".

"¿Por qué?", le pregunté al levantar mi cara.

"Porque ves a tu hija frente a ti, tu propia sangre, un ser que trajiste al mundo, y no te importaría abandonarla en otro lugar", me dijo.

Caminó rápidamente por la sala de estar y llegó a su cuarto. Quedé de nuevo a solas con la niña. Cerró la puerta con fuerza. Julia volvió a llorar, por lo que seguí esforzándome para que se calmara. Me parecía que era inútil. Solo lloraba y lloraba, y yo solo me frustraba más y más. No estaba molesto por la niña, sino por mí. Como padre, era una cagada de caballo. No era un buen padre, y mi hermana no lo notaba. Más bien insistía en que me quedara con la niña.

Mecí a la niña, conversé con ella, incluso bailé. Hice todo lo que llegaba a mi mente, pero no servía de nada. Continuó llorando unos doce, quizás quince minutos más, hasta que en algún momento se calmó y volvió a dormir. Se chupó su puño. Noté el pequeño tamaño de sus manos, sus pies. Me di cuenta de su inocencia y fragilidad. Todo su cuerpo era pequeño. Yo era fuerte y grande, y ella era todo lo contrario, por lo que me daba miedo tocarla o apretarla de tal modo que le hiciera daño. Incluso podía dejarla caer. Había tantas formas de lastimarla cayendo una a una en mi mente, que me sacudía con el temor de dejarla sola. Sabía que se lastimaría o le sucedería algo terrible.

Pero Betania no se daba cuenta de ello. No se daba cuenta de que yo no funcionaría como papá de Julia. Ni de ningún bebé.

Vi a Julia de nuevo. Sus ojitos estaban cerrados. Yo había logrado que se durmiera después de hacer un gran esfuerzo para que dejara de llorar. Era un triunfo paternal. Mínimo, pero triunfo al fin. Sonreí sin darme cuenta, a pesar de mis temores. Se me hacía imposible no sonreír cuando frente a mí estaba un bebé durmiendo plácidamente.

Oí unos estruendosos aplausos detrás de mí y no pude continuar viendo a Julia. Era Betania quien aplaudía. Me aplaudía, cada vez más suave para no despertar a la niña. Sonreía, y esa cara de alegría encendía una chispa de felicidad en mi pecho. Estaba parada en la puerta de su cuarto.

Vi que su bata apenas colgaba de su hombro. Noté un tramo de la piel de su pecho mostrándose sin miedo ante mí. El mundo se reducía a su cuerpo esbelto y a mi cara contemplándolo. La veía sin decir nada, deleitándome con su sonrisa y sus curvas. Mi pene se sacudió cuando mi hermanastra y yo nos vimos fijamente.

Escuché unos leves quejidos  de Julia y me preocupé de que nuestros movimientos la despertaran. Pero solo estaba moviéndose. La acomodé en su cuna y siguió durmiendo como si nada hubiese pasado. La había movido sin que la niña empezara a llorar.

Otra victoria paternal. 

Betania aprovechó para caminar hacia mí sin que yo me diera cuenta. Acercó su cara a mi oído y puso un brazo alrededor de mi cuello. Recibí el cálido aliento que acompañaba sus palabras.

"No es tan difícil, Pablo ¿Te das cuenta?”.

"Tienes unas expectativas muy altas conmigo”, le dije, usando el tono de voz más bajo que podía para no despertar a Julia.

Con un gesto sugestivo, Betania me pidió seguir sus pasos rumbo a su habitación. . Caminé detrás de ella y luego cerró su puerta. No pude negarme a una oferta tan atractiva. Vi su cara y su expresión me hizo entender que no quería bromear conmigo ni hacer nada más, sino conversar. Eso me hizo sentir bastante molesto.

Puso la mano en su cama y me senté a su lado.

"Me pareció que este lugar era mejor para que conversáramos", me dijo calmadamente.

Pero yo quería invitarla a hacer otra cosa. Se me hizo inevitable en ese momento. "A mí me parece que podemos hacer otra cosa", le dije susurrante. "Para que recordemos nuestros días de gloria". Mi antigua personalidad afloraba. 

Me golpeó suavemente la cara. El golpe fue bastante leve, pero le mostré una expresión de dolor. Sobé mis mejillas y la vi con mi ceño fruncido.

"¿Por qué lo hiciste?".

“Porque si estamos juntos en el mismo cuarto, no pasan ni diez minutos cuando ya estás hablando de lo que pasó entre nosotros. Siempre haces lo mismo”, me dijo mientras negaba con su cabeza. “Pero debo recordarte que hay otros asuntos que debemos solventar. Piensa en tu hija con el cerebro y deja de pensar en mí con tu pene. De hecho, es tu pene lo que causó estos problemas".

"Hasta donde recuerdo, te encantaba que pensara… y actuara con mi pene". Una leve sonrisa salió de mi boca sin que pudiera evitarlo. 

Recibí otro golpe de su mano. La bofetada fue más fuerte y sonora, pero sabía que me la daría. Entonces tomé su mano para que no pudiera apartarla de mi cuerpo. Mantuve mi mano sobre mi muñeca y la vi con intensidad y deseo.

"Betania, somos adultos. Seamos sinceros", le dije. “Yo te deseo. Y tú me deseas aún más. No tengo que recordarte que te conozco bien. Mucho mejor que cualquier persona en el mundo. No tienes que fingir ni mostrar esa actitud de odio hacia mí que en el fondo no sientes”. Hablaba con una gran sonrisa en mi cara. 

Se negaba a retirar su mano. La intensidad de sus ojos la delataba. Le había dicho todas esas palabras por pura intuición, guiándome por el pasado y esperando tener algo de suerte, pero al ver su rostro supe que tenía razón. Sí, sentía deseo por mí.

Vio la puerta cerrada mientras humedecía su boca. Los dos nos deseábamos.

Apartó su mano de mi cuerpo. "Pero tu hija está durmiendo en la sala de estar", dijo.

. Tenía muchas ganas de saber qué pasaba por su mente. "No me digas que solo por eso no te acostarás conmigo", le dije.

Habíamos hecho el amor muchas veces cuando éramos más jóvenes. Nuestras hormonas nos sacudían. Sentíamos mucho deseo. Y algo más. Lo hacíamos tanto y estábamos tan compenetrados que llegamos a pensar que estábamos enamorándonos. Betania volvió a Los Riscos y retomó su secundaria. Sus vacaciones terminaron y ese romance también terminó.  Entonces me concentré en el hecho de que éramos hermanastros. Y si bien no nos habíamos criado en el mismo hogar ni habíamos crecido juntos, ella me recordaba que técnicamente éramos familia. Terminó nuestra fogosa historia porque le parecía mal todo lo que pasaba entre nosotros.

"Pablo…", dijo vacilante. “No podemos hacerlo. Tú lo sabes".

"No veo la razón. Tu padre contrajo matrimonio con mi madre, pero eso no significa que seamos familia o que no podamos tirar", le dije mientras me deslizaba hacia ella.

“¡Detente!, esas frases…”, me dijo.

Obedecí su orden. Ella se alejó de mi cuerpo. Yo no esperaba ni quería que eso sucediera. De todas formas, no era el mejor momento. Esperaba que se sintiera atraída por mí, no que sintiera temor de estar conmigo.  Definitivamente, como había dicho Betania, estaba pensando con mi pene.

"Olvídalo. Ya no diré nada de eso, ¿Querías decirme algo?", le pregunté en voz baja. 

Tenía dudas. Luego de un rato, abrió su boca. "Sí, bueno… Quería decirte que puedes quedarte aquí, en el sofá, si lo deseas. Estarás allí el tiempo que haga falta", me dijo. "Mañana trabajaré por la noche, lo que significa que te quedarás solo con la niña, así que...".

"Pero me toca el turno nocturno. También debo trabajar", le conté.

"Y también te toca llamar a tu jefe", dijo mientras encogía sus hombros. “En cualquier caso, puedes dormir acá. Me alegra ayudarte con Julia, pero si a tu pene se le ocurre llegar a mi cama en la noche o intentar quitarme la ropa, te sacaré del apartamento con una paliza. ¿Te quedó claro?".

"Eso no sucederá. Bueno, espero que no…".

Guardó silencio y cruzó sus brazos. Entonces supe que debía callarme. Reí con nerviosismo y busqué las palabras adecuadas. No quería desafiarla.

"Lo que intento decirte es que no harías eso porque sabes que perjudicarías a Julia", le dije. "Betania, no olvides que debes ayudarme. Ella también te necesita a ti. No podré solo".

Asintió con su cabeza y suspiró. "Es cierto, Pablo. Ambos me necesitan, especialmente tú. Por eso te pido que no vayas a cagarla”, me dijo con fuerza.

Luego se levantó y se acomodó cuando llegó a la puerta de su cuarto. No decía nada, pero su expresión desafiante y rigurosa hablaba por ella. La abrió y con un gesto me pidió salir. 

Sabía que mi hermana siempre hablaba en serio. Como no tenía la menor intención de quedarme solo cuidando a Julia, salí del cuarto sin chistar. Sin embargo, me atreví a ver su cara antes de salir. La expresión no abandonaba su mirada. El deseo ardía en sus ojos, así como explotaba en mi pecho. Pero ella hacía un esfuerzo mayor para contenerse. Y lo lograba.

Sin querer, había reconocido que quería ayudarme y hacerme sentir bien. Había dicho que Julia y yo la necesitábamos, especialmente yo. Y lo hacía para demostrarme que se interesaba por mí, y no solo como hermanastra. Pero no lo admitiría con tanta sinceridad. Solo entre líneas.

Betania era muy obstinada. Lo había heredado de su padre. Era tan testaruda como una diarrea.

Capítulo 4: Betania

Ese día me costó mucho dormir. De hecho, casi no había podido hacerlo. Me levantaba a cada momento, pensando en el llanto de Julia y las súplicas de Pablo para que lo ayudara. Sin embargo, todo estaba en mi mente. Pablo mostraba disposición a aprender y ser un buen padre. Julia sí había llorado, pero él estuvo siempre dispuesto a calmarla.

Lo instruí para que cambiara los pañales, la alimentara adecuadamente y a dormirla. Me pareció que la edad no era obstáculo para que aprendiera. Aparentemente, había seguido mis indicaciones al pie de la letra. De todas formas, no era tan viejo, aunque sí idiota y terco como nadie más.

Quizás la vida estaba dándole una nueva oportunidad.

Finalmente me levanté y fui en silencio a la sala de estar. Pablo dormía profundamente. Tenía la misma ropa puesta y Julia estaba sonriente en su pecho. La imagen me causó una felicidad inmensa. Ambos dormían profundamente sin preocuparse por nada más. Una pequeña niña estaba en el pecho de mi gigantesco hermanastro, que solía buscar mujeres solo para acostarse con ellas.

Me convencí de que debía calmarme. Estaba a punto de llorar, pero vi que Pablo despertaba y me veía, así que tragué grueso para desanudar mi garganta.

 "Creo que durmieron muy bien", les dije.

Pablo vio a Julia. Sonrió como un niño. Estaba asombrado de que ella no se hubiera dormido.

"Logré dormir algo. Pero de todos modos me siento muy bien", me reveló.

Quería tomar una taza de café. Entonces decidí ir a la cocina. Vi que Pablo tomaba asiento y acunaba suavemente a Julia. Llegó a la cocina y suspiró profundamente. Dejó sus brazos en el mostrador.

"Nunca podré mostrarte mi profunda gratitud, haga lo que haga", dijo.

“Recuerda que lo hago por Julia, no por ti”, dije.

Busqué panes para preparar emparedados. Encendí la cafetera para preparar más café. Entonces volteé para encontrarme con su mirada.

“Vivo en la parte superior del bar, en un apartamento en el que apenas quepo yo. No sé si pueda hacerlo. No puedo contar con una niñera y mi sueldo alcanza solo para pagar mis facturas, no para comprar pañales...”, se quejó, y noté cómo su boca se cerraba.

Sus ojos revelaban que no había descansado lo suficiente. Se veía cansado. Pensé que, al igual que yo, él solía dormir todo el día para retomar fuerzas y así laborar durante el turno nocturno. O tal vez le sucedían ambas cosas.

"Qué triste. Pero tú eres el padre y ahora debes hacerte cargo, te sientas bien o no con esa realidad", le dije mientras buscaba dos tazas de café en la alacena.

Pensé que quizás esa era la situación idea para que abandonara ese ritmo de vida. Que buscara un empleo mejor que el del bar, dejara el licor y renunciara a las fiestas.

Tomé la cafetera y serví café en mi taza. "Pablo, debes madurar", le dije.

Le pregunté con un gesto mi mano si quería café. Negó con su cabeza y cerró sus ojos. Abrí mis ojos de par en par ante su negativa y guardé la taza restante en la alacena. Quizás sí tomaba café, pero con licor. Busqué jamón y mostaza en la nevera y la unté en mi emparedado. Me senté en un taburete y me ubiqué en la esquina izquierda de mi diminuta cocina. Sentí nuevamente que era una hormiguita en mi colonia.

Me hacía falta un apartamento más amplio. Debía comprarlo para sentirme mejor, y también si en algún momento iba a tener compañía. Como en ese instante, en el que había no una, sino dos personas más en mi apartamento.

Pablo no decía nada. Llegó a la mesa y se sentó justo a mi lado. Había un silencio abismal entre nosotros. Tomé café y me comí mi emparedado en medio de ese agradable silencio. Acabé mi plato y lo vi. Entonces tomé aire y exhalé durante unos segundos.

"¿Planeas algo para esta noche?", le pregunté al sentarse.

"En realidad no. Si llamo para pedir permiso, quizás me despidan”, dijo entre quejas.

"Y si llamo para pedir permiso me dirán que hay poco personal y que soy la más alta y musculosa, por lo que debo ir", dije.

Entendía lo que quería decirme, a pesar de mis ironías. Trabajaba en un hospital que siempre estaba lleno de pacientes, lo que significaba que nos quedaba poco tiempo para relajarnos o hacer otras actividades. Y al haber empezado hacía poco tiempo, no sabía lo que era ausentarme de mi trabajo por alguna enfermedad. Quería colaborar con Pablo, con Julia, pero mi trabajo estaba en juego. Eran pocos días como para solicitar una licencia.

"No te preocupes. Voy a solucionar esto. Debo hacerlo. Por Julia", dijo en voz baja.

Llevé los platos sucios al fregadero. "Guao, Pablo", dije mientras me levantaba y abría mis ojos de par en par. "Siento que estoy oyendo al hombre maduro y responsable que no quería salir de esa cáscara de jovencito rebelde".

Lavé los platos y me senté de nuevo a la mesa, al lado de Pablo. Pensé que ese adulto se mostraba en el momento más oportuno. Yo ansiaba que esa actitud apareciera pronto, pues no quería hacerme cargo sola de la crianza y los cuidados de la niña, o que mi cansancio me agotara y ella se causara daño. En ese momento me sentí un tanto molesta. Quería reclamarle a mi hermanastro su comportamiento previo.

Cuando Antonella fue al bar, él prácticamente había rechazado a la niña. Había argumentado que no estaba listo para ser padre, como si esa fuese una buena excusa. Eso me había hecho sentir aún más enojada. Había otras razones por las que sentía ira en mi pecho, pero esas eran las principales. Ya no se trataba del hecho de que en algún punto de mi vida sentí emociones muy agradables por Pablo. Me sentía furiosa por el hecho de que hubiera sido un patán en lugar de asumir lo que le correspondía. Me sentí furiosa por su forma de tratar a Antonella. Se había acostado con ella sin tomar precauciones, de un modo totalmente irresponsable.

Un momento, gritó una voz inquieta en mis pensamientos. Recuerda que no puedes sentir celos. Por supuesto que no los sentía… ¿o sí?

Su mirada vio mis ojos, y sentí que podía adentrarse en mi alma. Yo lo trataba de ese modo o buscaba sentir esas emociones para no volver a sentir algo hermoso por él. La furia bajaba con sus ojos oscuros viendo mi cara. Esquivaba sus intentos e instalé una coraza en mi corazón para no revelar lo que sentía por Pablo. Si lo hacía, sería muy difícil para mí conservar la distancia entre nosotros o no lanzarme sobre él. Esa estupidez no podía volver a suceder. Era mi hermanastro, y lo que habíamos hecho en el pasado debía quedar enterrado, pues había sido una gran cagada.

Un error que todavía se mantenía en mis pensamientos y me quitaba el sueño por las noches.

Pensaba tanto en rechazarlo que no me percaté de que mi mano se acercaba a su cuerpo. Cuando reaccioné, ya mis dedos estaban entrelazados finamente entre los suyos. Decidí apretar su mano, y Pablo sonrió con mi movimiento. Retrocedí un poco cuando noté que mi vagina empezaba a empaparse, a pesar de que era bastante temprano. Era la misma sonrisa maliciosa y llena de lujuria que había excitado todo mi cuerpo en el pasado pecaminoso que habíamos tenido. Aún me sentía caliente al ver esa curva asomarse en su boca, pero hice un gran esfuerzo para no pensar en hacer el amor ni fantasear con él. De hecho, fue el mayor esfuerzo que hice para no acostarme con él. Me sujeté al hecho de que a solo unos pasos de mí había una niña durmiendo.

Y esa niña era su hija.

"Disculpa, Betania", dijo con un tono suave.

Esa fue toda su frase. Unas palabras fugaces que me recordaron que Pablo no solía pedir disculpas.

"No tienes que disculparte. Es una situación difícil”, le respondí, imaginando que se refería al hecho de que ahora era padre y su hija estaba “invadiendo” la sala de estar de mi casa. “Solo te pido que estés siempre pendiente de Julia y seas el mejor padre que pueda tener un niño. Que no cometas errores de ahora en adelante”.

"Julia no es la razón de mis disculpas", dijo. “Aunque lo que dices es cierto. Me refería al pasado. Me da la impresión de que ya no hay nada que podamos hacer en cuanto a eso”. Mantenía su tono de voz muy bajo. 

Tragué grueso para continuar la conversación. La atmósfera se cargó después de que pronunció esa última frase.

"No se puede hacer nada. El pasado no puede modificarse", dije después de unos segundos, cuando pude calmarme. "Nuestra única opción es continuar nuestras vidas". Vi la mesa para evitar su mirada. 

"Quiero hacerlo, Betania", dijo. "Y ahora que volviste, siento un deseo mayor de continuar mi vida… contigo".

"Continuar no quiere decir que debas estar conmigo", le dije. “No olvides que somos hermanastros. Eres parte de mi familia. Quiero que te vaya muy bien. Toda mi familia me preocupa. Sin embargo, no daré un paso más contigo. No puede haber nada más entre nosotros". Hablar se me hacía cada vez más difícil.

Todo lo que le decía era una enorme mentira. Y lo hacía no para que Pablo se sintiera bien, sino para no avanzar con él. Reconocer que él aún me gustaba, que me preocupaba su bienestar o que aún me parecía un hombre sensual sería una catástrofe para mí. Pablo me había enseñado lo que significaba hacer el amor y compenetrarme con una pareja, a pesar de que mi mente rechazaba el hecho de que estaba teniendo relaciones con mi hermanastro. Había estado con varios hombres, pero Pablo había sido el único que me había hecho acabar. De hecho, había sido el único que me había hecho disfrutar realmente el sexo.

Sí. Pablo era mi hermanastro y eso no salía nunca de mi mente. Bastaba para que no diera un paso más cuando estaba cerca de mí. Aunque había otros aspectos de su personalidad que también me alejaban de él.

Era un hombre muy prepotente. Además, se comportaba siempre de forma muy egoísta. No dejaba de pensar en él antes que en el resto de la gente. Esa suma me hacía pensar que lo nuestro nunca funcionaría. Si bien el sexo había sido maravilloso y lleno de placer, entendía que hacer algo así podía traer consecuencias graves para nuestra familia, aunque eso no fue suficiente para que nos contuviéramos.

Pero volver a hacerlo todavía podía afectar mucho a toda nuestra familia. Era consciente de que en el pasado me había dejado llevar por mis hormonas. Tenía miedo de perderlo, así que siempre cedía cuando empezaba a tocar mi cuerpo. Pero me convencí de ver a Pablo como un integrante de mi familia. Fluidos y carne prohibida. Ahora trataba de controlarme más. Fin de la historia.

Entonces se reclinó. Una tenue expresión se dibujó en su cara. Estaba un tanto amargado. Extendió sus brazos y tomó aire. El ambiente, mientras, seguía lleno de nubes de deseo.

"Hoy debo estar en el hospital doce horas, pero compraré pañales, toallas húmedas y fórmula antes de ir. Así no tendrás que preocuparte en mi ausencia", le dije. “En cualquier caso, Pablo, en algún momento no podré enseñarte ni hacer las compras por ti. Tienes que ir aprendiendo a valerte por ti mismo”.

"De todas maneras, muchas gracias. Betania. No sabes cuánto te agradezco todo lo que haces por mí", me dijo en voz baja. 

Capítulo 5: Pablo

"Qué afortunado eres, hijo de puta. Betania no suele ayudar a nadie de ese modo. Supongo que lo hace porque eres hijo de la señora Juliana Caballero. Siempre olvido esa parte de tu vida", me dijo Alexander mientras sacudía la cabeza.

No había forma de rebatir sus argumentos. Alexander tenía toda la razón. Alejandra, la esposa del propietario del bar, y mi madre, habían tenido una profunda amistad durante años. Tal vez esa fue la razón, probablemente la única, por la que el dueño había visto mi hoja de vida y no había puesto peros para contratarme.

"Eso no quiere decir que siempre te tratará bien", señaló Alexander después.

Giré y serví un vaso de cerveza a un sujeto tatuado que acababa de llegar a la barra. "Supongo que no", le respondí.

Como me había dicho Alexander, una niña no debería estar en un bar como ese, aun cuando lo ubicara en una cuna que Betania había buscado para ella.  Todos me ayudaban, pero no lo hacían por mí, sino por las personas a mi alrededor. Lo hacían por Alejandra. También por Betania. Y por Julia. Era imposible no sucumbir ante la magia de sus ojos. Hasta ese momento, todo marchaba bien.

Escuché el sonido de las puertas de La Botella Azul abrirse y los pasos de varios sujetos al entrar. Ernesto Manrique iba al frente del grupo de hombres. Detrás de él, cinco tipos con caras de pocos amigos escoltaban sus movimientos. Un ensordecedor silencio inundó las paredes. Quizás su presencia era una mala noticia después de todo, pues eso significaba que tal vez habría muchos problemas como en otras ocasiones.

Me parecía que estaba vivo de milagro. Si bien Ernesto no me llevaba muchos años, su rostro estaba lleno de largas cicatrices. Unos surcos gigantes pasaban por su frente, largas líneas recorrían sus mejillas y otras más cortas aparecían en su mandíbula. Su cabello y sus ojos negros como un apagón remataban su lúgubre aspecto.

Los que fungían de escoltas se quedaron justo detrás, y no paraban de mirarme. Él fue a la barra a tomar asiento.

Una leve mirada de mis ojos se detuvo en Alexander. Quería saber qué planeaba hacer. "Caballeros, ¿qué hacen por acá?", les pregunté.

“Los Gimnastas de El Horizonte”, como se hacían llamar, Dominaban todo el oeste de la ciudad y mantenían la distancia. Pasaban por el bar de vez en cuando para tomar algunos tragos… y hacer otras cosas. No les gustaba la compañía ni que se metieran en sus asuntos. Eran los dueños de su propio club, tenían también un bar y compartían solo con las chicas que ellos buscaban. Además, eran muy estrictos con sus códigos y reglas, una de las cuales era no ir a La Botella Azul, salvo para beber tres cervezas un día feriado o empezar una pelea.

El sujeto tatuado al que le había servido la cerveza dio unos pasos hacia Ernesto. Se sentó a su lado y se mantuvo en un silencio aterrador. Las palabras estaban demás. Lo veía y repasaba cada marca en su cara. Ernesto lo veía de tal modo que su mirada expresaba todo lo que las palabras no podían. Su rostro se mostraba amenazante. Prácticamente le indicaba que debía irse o su vida estaría en peligro.

La última vez que se había iniciado una disputa por el dominio del territorio entre motociclistas había sido hacía casi dos décadas. Rubén había abierto el bar y se había hecho cargo de El Horizonte y las ciudades cercanas. Mantuvo todo en orden y su poder se incrementó, al igual que el número de motociclistas o súbditos bajo sus órdenes. Pero ahora Ernesto había tomado el liderazgo de Los Gimnastas y estaba sondeando la zona. Eso solo significaba que quería iniciar un caos.

Un caos que probablemente quería iniciar justo en mi bar. Obviamente, yo no quería que eso sucediera. Ernesto vio al sujeto de nuevo y abrió su boca para hablar. El silencio se rompió cuando pronunció mi nombre. El segundo.

"José", me dijo. "Quisiera que conversáramos".

"Llámame Pablo", le pedí.

Mis familiares eran los únicos que me tenían la confianza suficiente para llamarme José o Pablo José. Incluso Betania, tras años de conocerme, me llamaba Pablo únicamente cuando estaba sumamente molesta conmigo. Eso ocurría con mucha frecuencia, por lo que ese nombre salía en cuantiosas cantidades de su boca.

"No soy el dueño de este bar ni manejo las cuentas, así que tú yo no tenemos nada que conversar", le dije.

"En realidad, quiero que te unas a nuestro equipo", contó Ernesto.

Aunque traté, una risa sonora saltó de mi garganta. Reí sonoramente y vi cómo la cara de Ernesto cambiaba su expresión. Apretó sus puños y se obligó a no golpearme.

"¿Hablas de mí? ¿Qué me una a Los Gimnastas?", le dije con ironía.

"Podrías hacer buenos trabajos para nosotros”, dijo mientras asentía con su cabeza.

Debía desalojar a Ernesto y sus secuaces o habría serios problemas. “Puñalada” estaba al fondo. Vi que se preparaba para repartir algunos golpes. Algunos clientes vieron la escena. Contemplaron con atención sin decir nada. Oían y esperaban lo que sucedería después. Había mucha tensión mientras los sujetos se levantaban y se preparaban para iniciar la golpiza.

"No hay ni una razón para unirme a la tuya. "Ni siquiera estoy en la pandilla de mi padrastro", le dije.

"Tú y yo queremos lo mismo", me dijo Ernesto con convicción.

"¿Qué carajo sabes tú de lo que yo quiero?".

"Sé que quieres acabar con las drogas y la violencia que azotan a El Horizonte", me dijo Ernesto.

Ernesto no había significado en ese entonces un problema para mucha gente. Antes se hacía llamar Tino. Era imposible que la gente respetara a alguien cuyo nombre era ese. Pero ya habían pagado sus pecados: Ernesto o Tino había demostrado que era un tipo de armas tomar.

“Puñalada” no esperó más. Se levantó y se puso al lado de Ernesto. Él no era precisamente corpulento o de gran estatura, pero intimidaba a cualquiera. Lo sabía porque nos habíamos graduado juntos en la secundaria e incluso jugamos basquetbol en el equipo de la escuela.

Volví a reír al escuchar su planteamiento. "Planeas acabar con la violencia, ¿pero vienes a La Botella Azul y hablas con el hijastro del Rubén Jiménez?", le pregunté. Puse mis brazos sobre la barra y continué hablando. "Me cuesta mucho creer en tus argumentos cuando los planteas aquí y de este modo".

"No tienes que mencionar a tu padrastro. Todos sabemos que no te simpatiza", dijo.

"No planeo ponerme en su contra ni asesinarlo, aunque tampoco es mi modelo a seguir".

Ernesto tenía una sonrisa en sus labios. "Supongo que eres un cobarde", me dijo.

"Para nada", le respondí. "Pero no tiene sentido iniciar una guerra en su contra", le dije mientras encogía mis hombros. 

Había tenido el deseo de joder a Rubén desde mi adolescencia, pero sabía que Betania lo amaba. Quizás él, en el fondo de su corazón, también sentía lo mismo. Pensé que no era el indicado para romper esa estructura familiar, por muy extraña que me pareciera. Además de ello, Betania me preocupaba muchísimo. Había tolerado la soberbia y desagradable actitud de su padre principalmente por ella.

"De todos modos, puedes contactarme si quieres que conversemos...".

Ernesto escribió algo en una servilleta y me la entregó. Me veía esperando que extendiera mi mano. Me negué a recibirla, pero él se mantuvo sentado, expectante. Sabía que si ellos se quedaban más tiempo se desataría el infierno. Recordé a Julia. Estaba dormida en la parte de atrás. Si empezaban a disparar, ya no se trataría solo de unas botellas del bar que se romperían o unos sujetos heridos. Entonces tomé la servilleta y la guardé en el bolsillo de mi camisa.

Una vez que lo tomé, Ernesto se incorporó. Sus escoltas iban detrás de él. “Puñalada” le cerró el paso. Tres de sus guardaespaldas se pusieron a su lado. Ernesto vio sus ojos sin decir nada. Entonces esbozó una amplia sonrisa ante la actitud atrevida de “Puñalada”.

"¿Sucede algo?", le preguntó.

"Sí. Tengo varios problemas contigo. Son seis en total. Y no me gusta que estos problemas vengan a mi bar", le respondió “Puñalada”. 

Uno de los escoltas escuchó y avanzó hacia “Puñalada”. Sus pechos quedaron casi adheridos, pero Ernesto levantó su mano. El escolta entendió que su jefe le ordenaba que se mantuviera allí y no hiciera nada más.

"Oye, ya íbamos saliendo. Quítate de la puerta para que nos vayamos", le respondió Ernesto. 

"Hubiera sido mejor que no vinieras", respondió desafiante “Puñalada”.

"Puñalada, ¿no crees que Rubén estaría en desacuerdo con el hecho de que te comportes así en su bar?", gritó Alexander.

“Puñalada” vio a Alexander. Después su mirada regresó a los ojos de Ernesto. Entonces decidió caminar hacia la derecha para que el grupo saliera del bar. Las miradas de los clientes se concentraron en los motociclistas desocupando La Botella Azul. Noté cómo todo volvía a la normalidad. Levantaron sus tragos mientras volvían a charlar cordialmente. Sentí que volvía la calma después de la tormenta. Una tormenta que afortunadamente no había ocurrido.

"Ufff… por poco", le dije a Alexander con mi voz asustada.

Me vio con inquietud. "Muy poco", me respondió. Señaló mi camisa con su dedo índice. "¿Qué coño es eso que te dio?".

"Cómo carajo voy a saberlo", le respondí.

Saqué la servilleta para leer lo que decía. “Llámame si realmente quieres parar la violencia en nuestra ciudad”, pude entender, a pesar de la terrible letra. Luego había un número telefónico.

"Creo que quieren que te unas a la ‘pandilla contra el crimen’", me dijo Alexander. “Como no quiero que tengas el mismo destino de tu madre, piénsalo bien antes de pasarte a esa pandilla”.

Tomé la servilleta para lanzarla a la basura, pero el recuerdo de mi mamá y su abrupta muerte congeló mi mente. Había fallecido tras llenar su cuerpo de una mezcla de drogas. No sabía, a pesar del tiempo que había pasado, si realmente esa había sido la causa de su muerte. Lo único cierto era que no se había suicidado, a pesar de que su vida no había sido precisamente un camino de rosas. Quizás todos estaban en lo cierto: no debía negarme a aceptar la verdad, por más cruda que fuese. Me decían que debía aceptarlo, que ya era el momento de reconocer lo que había ocurrido.

Guardé la servilleta, solo para usarla en caso de que cambiara de opinión. Me costaba aceptar los eventos que habían rodeado la muerte de mi madre. El hecho de verla en mis recuerdos, con una aguja llena de drogas introducida en su vena, y recordar su cuerpo sin vida frente a mí, no dejaba de afectarme.

Capítulo 6: Betania

Justo cuando entraba al hospital oí que una chica pronunciaba mi nombre. Cuando giré, vi que Se trataba de Alicia, quien me hacía gestos desde la distancia. Era una de las enfermeras del turno nocturno y estaba corriendo en el pasillo.

"Tenemos un código azul en la habitación seis", me dijo.

Apenas entraba y ya había pacientes que atender. Me congelé al escucharla. Corrí para alcanzarla y cuando llegué a su lado me contó lo que sucedía. Caminamos presurosas por el pasillo.

“Es una paciente femenina de veinticinco años. Tuvo una sobredosis”, me contó.

Sentí que me propinaban una puñalada cuando pasamos a la habitación seis. Sabía quién era la mujer que estaba en el cuarto.

"Por todos los cielos", dije en voz baja.

El personal la había atendido antes de que yo llegara. Vi su rostro pálido y sus cabellos ocultando parte de sus mejillas. Ya su boca se veía azul. El doctor a cargo informó la hora de la muerte. Era Antonella.

Nadie podía salvarla. Ni siquiera yo, aunque lo intentara. Ya no había forma de hacer nada por ella.

"¿Sucede algo, Betania? ¿Conoces a esta chica?", me preguntó Alicia.

Vi los ojos congelados de Antonella. Su mirada estaba perdida. "No mucho. Solo la vi hace unos días…”, le conté.

Alicia puso su mano en mi hombro. Con su otra mano me pidió que la acompañara. "Si hay algo de ella que sepas, dímelo. Su nombre, su dirección, algo que nos ayude. Intentamos contactar a su familia, pero no hemos podido hacer nada. No tenemos sus datos porque no tenía ningún documento que nos permitiera identificarla".

"Mi hermanastro la conocía mejor que yo. Hablaré con él", le indiqué. 

Aunque no era la primera vez que veía un cadáver, sí era la primera vez que veía a una persona que conocía antes de que la ingresaran a la morgue. Yo estaba habituada a la muerte, a los funerales, pero su muerte me había impresionado. Había estado en el servicio funerario de la mamá de Pablo, de mis abuelos, así como en el de mi tía, que había muerto después de luchar con un pulmón mientras yo cursaba mis estudios universitarios. Pero ellos nos habían muerto cuando empezaba mi turno en el hospital.

Yo no había podido ayudarla porque apenas llegaba al hospital, pero el suceso me hizo recordar los motivos por los que había decidido ser enfermera. Quería hacer mi mayor esfuerzo para sanarlos. Y que vivieran todo el tiempo posible. Quería ayudar a los demás, especialmente a aquellas personas que conocía.

Pero en ese caso era demasiado tarde. No había podido hacer nada por Antonella. Entonces caminé hacia la oficina de Enfermería. Había dos doctores allí también y conversaban en un tono de voz que apenas podía oír.

"¿Otra muerta por sobredosis? ¿Cuántos llevan en lo que va de mes?”, preguntó Isabel.

“Van cinco muertos por sobredosis este mes. En esa cuenta no incluyo a los que llegaron con signos vitales muy débiles, casi muertos, pero que lograron sobrevivir milagrosamente”, dije para responder su pregunta. 

Isabel oyó y asintió con su cabeza.  "El Horizonte no deja de sorprenderme. Recuerdo que en mis comienzos solo había dos sobredosis al año", dijo. "Ahora son cinco en lo que va de mes. Y aún falta para que termine este año", recordó. 

El número ascendente de adictos en la ciudad era impresionante, así que ella tenía razón. Además, había un alto índice de heridos por armas y peleas cada vez más brutales. Yo no había pasado mi adolescencia allí, pero siempre había tenido la percepción de que era un lugar más tranquilo que otras ciudades de Las Bromelias como Las Piedras u Hojas Rojas.

La cocaína había reemplazado a la marihuana como la droga predilecta de los adictos, y ahora se temía que las drogas más fuertes sustituyeran a la cocaína. Parecía que el cambio estaba gestándose más rápido de lo que veíamos. El Horizonte estaba cerca de la frontera, así que era un punto abierto de tráfico ilegal de todo tipo de sustancias.

Alicia chasqueó sus dedos. "Betania, ¿me oyes?", me preguntó.

Me pareció que mis pensamientos me habían absorbido totalmente. Respiré profundamente y moví mi cara. Mis pensamientos pasaban por una parte de la realidad. Antonella estaba en el hospital. Había fallecido. Solo unas horas después de entregar a su pequeña niña. ¿Qué hubiera pasado si Pablo no la hubiera recibido?, me pregunté mentalmente.

Sacudí ese macabro pensamiento y volví a respirar para calmarme.

En cambio, me detuve a pensar que antes de llenar su cuerpo de mierda había tenido el valor de hacer algo positivo por su hija. Debía reconocer ese único gesto de humanidad en ella. Había actuado como madre, tal vez segura de que la muerte estaba rondándola. Hizo lo mejor que pudo hacer. Por Julia. Comprendí su motivación. Entendí claramente por qué lo había hecho.

"Betania, ¿estás segura de que te sientes bien?", me preguntó Alicia. “Puedes salir a tomar aire fresco, pero recuerda que contamos contigo. Es viernes por la noche. Comienza el fin de semana y apenas son las siete de la noche”. Su rostro mostraba una profunda preocupación.

Me pedía que recuperara mis fuerzas. Y debía hacerlo rápidamente. Tenía que volver para a atender a los pacientes.

"Estoy bien, tranquila. Llamaré a mi hermano y le preguntaré si sabe algo más sobre la chica”.

"Hazlo", me pidió. "Sal al estacionamiento y prepárate para otra noche bastante movida".

Busqué mi celular y me metí en uno de los sanitarios, procurando privacidad. Cerré la puerta con seguro y me pregunté si hablar con Pablo por teléfono sería lo más indicado en un caso como ese.

Seguramente hablar en persona era lo más apropiado, pero teníamos la urgencia de buscar cuanto antes a la familia de Antonella y saber qué hacer. Quizás sus padres estarían muy preocupados por su hija y tenían el derecho de saber lo que había pasado para darle una despedida como ella se merecía. Podríamos encontrarlos, si aún estaban vivos.

Llamé a Pablo, pero me atendió su buzón de voz. Carajo, pensé. No pasa nada, me dije, Recordé que debía ir al bar a trabajar. Entonces llamé allí. Escuché la voz de Alexander.

"Hola. ¿Puedo hablar con Pablo? Te habla Betania”, le dije, frenándome secamente.

"Claro. Espera un momento", dijo con cansancio.

Como no había música de espera, escuché las groserías de los clientes y el sonido de la espuma de las cervezas que servían. También oí el poderoso sonido de la música estridente sonando en los altavoces del bar. Pablo le informó a Pablo de la llamada. Entonces él tomó el celular y me habló.

"Betania, ¿puedes oírme? ¿Te encuentras bien?".

"Estoy bien. Sucede que...”.

La cara gélida de Antonella en esa camilla, las manos entumecidas y su mirada extraviada seguían estremeciéndome. También recordé la nube de tristeza que se posaba sobre ella cuando había estado en el bar. Ya estaba opacada. Había mucha desolación en su vida. Era como si la muerte se apoderara paulatinamente de ella. Y unas horas después, había fallecido. Me concentré en lo que quería decirle, aunque me costaba hacerlo.

"Trajeron a Antonella al hospital", le conté. "No pudimos ayudarla. Se ha ido".

"Cielo santo".

Dudé al escucharlo, pues no sabía si reaccionaba de ese modo porque en algún momento la había amado o porque la odiaba después de todo lo que había hecho. A pesar de ello, sí estaba segura de que la noticia lo había impactado, sobre todo después de enterarse de que eran los padres de Julia. Su voz se quebró.

"Lamento verme en la obligación de informarte de esta manera", le dije en voz baja. El llanto inundaba mi cara. Recordé que Pablo y Julia ahora estaban solos. "Debo hacerlo, porque debemos buscar a su familia. No tenemos nada que nos ayude a identificarla. Si sabes algo...”.

"No conozco a su familia. De hecho, ella no contaba con nadie", me reveló. “Ella se quedó conmigo porque no tenía un sitio para pasar las noches. Lo único que sé es que sus padres también murieron por sobredosis.  Solo sé su nombre completo. Es la única información que tengo. Antonella…  Hurtado Herrera. Nació en Las Mesetas, en el estado de Paso Alto. Es lo que me contó, pero no sé nada más".

“Igualmente te lo agradezco. Tus datos serán muy útiles. Hablaremos con la Policía. Quizás contacten a algún familiar”, le dije. Sequé mi llanto, pero recordé que no podía ver mi rostro desolado por la tristeza.

"Betania…", dijo Pablo. Se notaba la tensión en su voz.

"Dime".

"Ten mucho cuidado”, me pidió.

"No entiendo". Me asombró con su solicitud.

"Lo digo porque… las personas que se acercan a mí, y siempre terminan muriendo repentinamente".

"Pablo, ellos eran adictos a las drogas", le recordé en voz baja. "No olvides que yo jamás...".

"No lo he olvidado. "Es solo que, si llegara a sucederte algo, ya mi vida no tendría mucho sentido Quiero que te cuides mucho, ¿está claro?", me preguntó.

Escuché con atención. Sentí que debía responderle con alguna frase sarcástica, aunque no me pareció adecuado hacerlo en ese momento. Me costaba creer lo que Pablo afirmaba. Además, probablemente él lo decía porque realmente lo sentía. Me convencí de que lo hacía por el tono de sus palabras. Adicionalmente, yo tampoco sabía qué sería de mi vida sin él, pero la tristeza que circulaba por mi cuerpo me impedía admitirlo.

"Tranquilo, Pablo. Además, no tienes que culparte por lo que le pasó a Antonella”, le pedí. “Aunque hubieras hecho cualquier cosa, no hubiera podido salvarla. Ni a tu madre”.

"Quizás, pero…", dijo, pero los gritos en el bar cortaron sus palabras. “Debo colgar. Agradezco que me hayas llamado para informarme. Es una lástima que hayas tenido que verla en ese estado”. Escuché que alguien lo llamaba.

"Es la parte agria de ser enfermera", le dije. “Me toca ver cadáveres a diario. Lo que me entristeció fue que esta vez la conocía”.

Terminó la llamada. Recordé que era temprano y el personal en la unidad de Urgencias esperaba mi regreso. Vi mi celular y pensé en muchas cosas mientras aún tenía mi celular en mi mano. Debía recuperarme, así que lavé mis manos, mojé mi cara con agua fría y giré para caminar hacia el infierno nocturno del Hospital Central de El Horizonte.

Cuando llegué a Enfermería me esperaba un policía. Al acercarme lo reconocí. Era el agente Samuel Mendoza. Alicia también me esperaba. Él me saludó con un apretón de manos y una amplia sonrisa.

"Betania, el agente vino para que le digamos lo que sabemos hasta ahora de nuestra paciente desconocida", me contó Alicia.

"Oh… cierto. Ya sé su nombre”, le comenté. “Pablo dijo que se quedó en su apartamento por un corto tiempo el año pasado. Era de Las Mesetas. Su nombre era Antonella Hurtado Herrera. Me contó que no tenía familiares vivos, al menos hasta donde él sabía”.

Solo Julia, dije en mis pensamientos. Pero decidí no contarles sobre la bebé, aunque no sabía con certeza por qué. Tal vez era mi obligación decirlo, pero me pareció poco relevante, pues una niña de ocho semanas no podría identificar el cadáver de su madre. Tampoco sabía qué pasaría con Julia si yo revelaba esos datos. No quería involucrarla en más problemas sin saber cuál sería su destino.

Samuel sonrió cándidamente. "Muchas gracias por esos datos", me dijo.

Su sonrisa encendió mis mejillas. Disimulé mirando hacia el techo. Recordé que Pablo y Samuel eran muy amigos, algo habitual en un pequeño pueblo rural como El Horizonte. Todo el mundo se conocía y se trataba como familia. Samuel se había transformado en un corpulento hombre rubio con una expresión amistosa y una sonrisa que derretía a todas las chicas a su paso. El tiempo lo había beneficiado. Aunque su rostro estaba muy bronceado y su mandíbula me parecía cuadrada en extremo, mis compañeras de trabajo estaban convencidas de que era el hombre perfecto.

Y yo también le parecía perfecta al sujeto.

"Me gustaría hablar a solas contigo", me dijo Samuel. “Quiero hacerte otras preguntas sobre la chica”.

"Solo hablé con ella por unos minutos, así que no creo que pueda ayudarte. De todos modos, puedo responder tus preguntas”, le contesté mientras miraba a mis compañeras. "Solo puedo estar acá unos minutos. Tenemos muchos pacientes y hay pocas enfermeras".

"Te doy mi palabra: solo serán unos segundos", me aseguró.

Puso la palma de su mano en su pecho. Le guiñó un ojo a Alicia y luego hizo un ademán, invitándome a caminar detrás de él. Caminamos hacia la salida de Urgencias. Llegamos a una pequeña mesa en el jardín y tomamos asiento. El frío se colaba por mis huesos. Sentí un escalofrío, ante lo cual Samuel se despojó de la chaqueta de su uniforme y me la cedió gentilmente.

"Te lo agradezco. Es un lindo gesto", le dije.

"No tienes que hacerlo. Fui yo quien te pidió salir de Emergencias”, me recordó. "Lo hice porque creo que puedes ayudarme".

"Pero no sé mucho sobre la chica", le dije. "Ella y yo nos vimos en La Botella Azul y nuestro encuentro duró tres minutos a lo sumo". Hablé con un tono crudo.

Se mostró sorprendido con mi revelación. “¿Me dices que la conociste en La Botella Azul? ¿El bar? ¿Anoche?".

"Sí, porque ella estaba buscando a Pablo", le conté. “Luego se marchó. Él me contó que hacía tiempo que no sabía de ella, y que en ese tiempo la había conocido muy poco”.

Tomó algunos apuntes después de escucharme. Se quedó en silencio, a la expectativa de mis siguientes palabras. Pero decidí cambiar el tema, pues no había más nada que decirle.

"Samuel, ¿crees que sucede algo malo en nuestra ciudad?", le pregunté con inquietud. Lo digo por la cantidad de sobredosis y tanta violencia. Eso no era habitual en una ciudad tan pequeña como esta”.

Encogió sus hombros después de oírme. "Hemos tenido este tipo de problemas hace tiempo. Esta ola de violencia y drogas no comenzó ayer", me recordó.

"Pero no era tan grave cuando yo vivía aquí".

“No tenías contacto con esa realidad como ahora. En ese momento no trabajabas como enfermera”, me recordó.

Me pareció que no mostrarme ningún atisbo de sentimiento. Su voz sonaba más fuerte que antes. Sus últimas palabras sonaron tan ásperas que indagué en su rostro para encontrar algo que supuse que me ocultaba. Lo vi sin parpadear durante un rato, y luego él bajó su mirada. Su mano se acercó a mis rodillas.

"Oye, entiendo lo que siente. Es como si te toparas repentinamente con una zona horrible de este mundo que no conocías. Créeme, he pasado por eso. He visto tantas cosas en mi trabajo que a veces he sentido ganas de arrancarme los ojos”, dijo. En tu caso, volver a un lugar como este, tanto tiempo después, y descubrir la realidad de este pueblo, debe ser complicado para ti", me dijo suavemente. 

Me levanté mientras acariciaba su brazo. "Lo imagino", le dije. “Debo regresar, Samuel. ¿Quieres preguntarme algo más?”.

Se levantó y quedó frente a mí. "Es suficiente por esta noche. Puedes irte", me dijo. "Aunque podrías aceptar el café que tenemos pendiente hace más de un año".

Tomé aire y lo vi fijamente. "Está bien, Betania. No tienes ganas de salir”, dijo. "De todas formas, si cambias de opinión, puedes llamarme”. Supuse que mi expresión dejaba en evidencia mi respuesta negativa, pues Samuel levantó sus brazos, como si asumiera que no aceptaría. 

Caminé para volver al hospital. "De acuerdo, Samuel", le dije educadamente al empezar a caminar.

Cuando giré, Samuel me veía con una gran preocupación. Me pregunté si estaba preocupada por mí o por otra razón. Aunque no lo sabía, no tenía ánimos de indagar nada al respecto en ese momento. Recordé que la amistad de Samuel y Pablo se había acabado, y yo no tenía claras las razones. Quizás se debía a que estaban en lados opuestos de la vida o que ahora sus intereses eran distintos. Samuel era policía, como lo había sido su padre. Pablo se había convertido en… o mejor dicho, continuaba siendo Pablo. Servía tragos todas las noches sin ningún plan para su futuro.

Entonces sonreí, me despedí con mi mano y entré a la sala de Urgencias.

Capítulo 7: Pablo

Julia estaba dormida profundamente. Recosté mi cuerpo y traté de hacer lo mismo. Pero el ruido de la puerta al abrirse me sacó del sueño. Comenzaba a salir el sol en medio de la penumbra previa al amanecer. O al menos eso supuse, pues no podía ver por completo el panorama.

Mi cuerpo estaba resintiéndose. Las horas habían transcurrido sin que yo pudiera dormir.

Mi hermanastra hizo lo posible para no hacer ruido con sus pasos. Al verla, sospeché que no había notado mi presencia en la sala de estar. Tenía su cabello alineado finamente sobre su espalda, recogido con una pequeña trenza. . Me maravilló ver la belleza de su cara alisada. La vi relajada, como si no hubiera estado trabajando. Al verme, una linda sonrisa se dibujó en su rostro. Pero esa sonrisa se desvaneció pronto. Rápidamente sus ojos se llenaron de seriedad y firmeza.

"¿Cuándo se durmió?", dijo en voz baja.

"Hace unos cuarenta minutos", le informé.

Con su mano me pidió que la acompañara a su cuarto. Pasamos y los rayos del sol naciente me mostraron que su expresión era de molestia. Había una mirada profunda y una sonrisa fingida. Además, sus hombros estaban tensos y ella apenas se movía. Su intención era conversar conmigo con un tono más audible.

"¿Qué te sucede?", le pregunté con inquietud.

El silencio respondía mi interrogante. Hurgó entre su ropa hasta que encontró algo para dormir. Se negaba a hablarme. Entonces caminé hacia ella y, poniendo mi mano sobre su hombro, la giré para que me viera.

"Me gustaría saber si algo te pasa, Betania", le dije en voz baja.

"Te aseguro que no me pasa nada", dijo. Sus manos estaban ocupadas con su pijama. "Quisiera cambiarme, si no te molesta". Trataba de no mirarme.

Me separé de ella y suspiré. Ella entró en su baño, poniendo su mano en la puerta para que no causara ruido al cerrarse. Ansiaba que saliera y tuviera ánimo para conversar.

Caminé hacia la cama y me senté. Me entretuve contando las rosas del diseño de su manta.

La conocía muy bien y sabía que su rostro no me mentiría. Sabía que algo le sucedía. Era comprensible: quizás su cambio se debía a todo lo que había experimentado con Antonella. Cualquiera en su lugar se hubiera visto afectado. Pero también podía haber otras razones. No había pensado en las cosas que podían herirla, pues estaba más pendiente de mis propias cagadas o de que me ayudara. En ese momento era ella quien quizás necesitaba algo de ayuda o consuelo.

Betania regresó. Tenía la camiseta larga que cubría todo su pecho y llegaba hasta las caderas y los shorts largos que antes estaban en sus manos. Imaginé que no quería seducirme con ese estilo, pero igualmente me encantaba.

Recordé que había dejado claro que, a menos que yo quisiera que me sacara de su casa, no quería tener relaciones conmigo.

Había otra cosa en la que también estaba fijándome. Noté que su cara estaba inflamada por el llanto. Además, sus ojos estaban rojos como la sangre. De inmediato me levanté y caminé por el cuarto para llegar hasta ella. No quería mirarme, pero cuando puse suavemente mi mano en su mentón no tuvo más opciones. En solo unos segundos mi cuerpo estaba frente al suyo.

"Por favor dime qué sucede", le pedí una vez más. Mi voz era más contundente.

"Es solo lo que me dijiste cuando hablamos por teléfono", dijo, casi sin aliento.

"¿A qué te refieres?".

“A lo que me dijiste sobre ti. ¿De verdad crees que no podrías estar sin mí?".

Me pareció que su mirada era un océano en el cual podría caer. Navegaría en ese infinito y amplio mar para beber de su inocencia y belleza. Y el rojo que había dejado su llanto era el golpe de gracia a mi alma. ¿Qué quería Betania? ¿Qué esperaba de mí? ¿Qué anhelaba escuchar? Me lo preguntaba mientras me esforzaba por darle lo que esperaba de mí, aunque no tenía ni idea de lo que era. La vi, contemplando el azul de sus ojos, y le pedí a mi pecho que se calmara un poco.

“¿Te refieres a lo que te dije sobre no saber qué hacer sin ti?”, le pregunté. "Claro que lo decía en serio. Totalmente en serio".

"¿Pero por qué lo hiciste? ¿Por qué si sabes todo lo que ha pasado entre nosotros? Eras consciente de cómo me sentiría", me preguntó, con su boca sacudida por el desconsuelo.

Ella guardaba silencio. Acaricié sus mejillas y dibujé una línea en su boca.

"¿Crees que no me preocupo por ti o no me importas? ¿Eso te molesta? No controlo mis sentimientos", le dije, con una sonrisa sarcástica. “Si me rechazas, perfecto. ¿No quieres acostarte conmigo? Perfecto. Pero no me pidas que...”.

No pude completar mi idea. Iba a abofetearme, pero me adelanté. Su estrategia de mostrar resistencia con bofetadas o rechazarme con frases negativas ya no estaba dando resultado, porque mientras más trataba de golpearme, más alimentaba mi deseo. De hecho, verla alterada era una de las cosas que más me excitaba. Tomé su mano y la dejé sostenida en el aire. 

Dio unos pasos atrás al ver mi reacción. Apoyó su espalda en una columna de la pared. Su brazo seguía entre mi mano. Acerqué mi cuerpo y sus caderas chocaron con las mías. Llevé su mano hacia su cara. Pensé que lucharía con todas sus fuerzas para separarse de mí, pero hizo todo lo contrario. Me vio y su mirada mostró de nuevo el profundo deseo que sentía por mí. Deslizó su lengua por sus labios, y mi mirada pasó por esa lengua mientras mis pensamientos evocaban el sabor de su lengua en mi boca. Decidí avanzar y besé su boca. No había vuelta atrás.

Su boca me recibió con placer. Betania estaba tensa, no articulaba ni una sola frase, pero no se separaba de mí. Entonces abrió su boca, como si invitara a mi lengua a pasar. Su lengua se topó con la mía. Chupé sus labios y luego mordí el inferior.

"Pablo, sabes que…".

Mi boca recorrió su cuello y llegó de vuelta a su mentón. "Déjate llevar”, le dije en voz baja.

Su cabeza se reclinó hasta que llegó a la pared. Con su mano libre se apoyó en mi cuello. Escuché un cálido suspiro salir de su lujuriosa boca. Entonces liberé su mano para que caminara por mi cuerpo.

"Betania, Tienes tantas ganas de mí como yo de ti. No luches contra el deseo", le pedí.

Se dejó llevar, permitiendo que mis brazos tomaran su cintura. Me obedecía: ya no luchaba contra el deseo que ambos sentíamos. Había escuchado y no había dicho nada. La tomé por las caderas y levanté su cuerpo del piso. La llevé contra la pared y mi boca ansiosa se volcó sobre la suya, mientras sentía que abría sus piernas para apoyarse en mis caderas. Mi pene se levantaba con fuerza y ella sintió el deseo cuando la rocé con él. Mis labios se llenaron con sus gemidos.

Ella continuaba entre mis brazos. "Betania, quiero penetrarte ahora", le dije en voz baja mientras giraba.

Ella quedó debajo de mí cuando puse su cuerpo en su cama. Me quité rápidamente mis pantalones y luego fui por los suyos. Me encantó ver su piel desnuda: no llevaba ropa interior. Mi erección descubrió su cálida piel y acarició su clítoris.

No habría forma de que negara que quería hacerlo conmigo. Ya estaba llena de deseo y líquidos.

Se retorció y supe que anhelaba saciar su deseo. Me paseé por su vagina, al tiempo que más y más besos de mi boca caían sobre sus labios. Quería complacerla, así que me deshice de mi ropa interior. Pasó sus dedos por mi vientre mientras temblaba. Su piel se sacudía por la necesidad. Llevé mi mano sobre mi cuerpo para guiarla. Llegó a mi pene y un intrépido gemido salió de mi boca. Mis ojos se nublaron con su movimiento.

"Por Dios, Betania…", dije entre gruñidos.

Tomó mi glande y jugueteó con él. Su cara parecía necesitarlo. Abrió sus ojos y sus labios se humedecieron cuando vio los líquidos en mi pene que anticipaban mi orgasmo. Me encantaba su belleza. Lo recordé al verla ahí frente a mí. Ninguna mujer se acercaba ni a la mitad de su hermosura. Y nadie había logrado tampoco hacerme el amor tan bien como Antonella Jiménez, mi hermanastra.

A pesar de que no decía nada, el frenesí de sus manos y la fogosidad de su mirada me brindaban la información que mis oídos querían escuchar. Lancé mi ropa interior al piso con la ayuda de Betania. Quedó en un montón de ropa. Me acercó con fuerza y mi cuerpo quedó encajado perfectamente sobre el suyo.

Acomodé mi cuerpo sobre su abdomen. Se inclinó hacia mí para recibirme. Mi boca chocó con la suya de nuevo y sus talones tocaban mis nalgas nuevamente. Levantó su espalda y la penetré, llenándome el tronco de mi pene con sus jugos. Me introduje en lo más profundo de su cavidad, dejando que nuestras pieles se mezclaran, y un soberbio grito salió de su garganta.

Se estremeció su piel cuando bombeé de nuevo dentro de ella y pronunció mi nombre con fuerza cuando volví a penetrarla poderosamente. Luego escuché sus gemidos. Su vagina llena de calor infinito y sus labios empapados hicieron que todo mi cuerpo se sacudiera. Gemí muy lentamente mientras mi pene volvía a hundirse en su interior.

Acabar sería cuestión de segundos. Había pasado tanto tiempo que su vagina parecía más cerrada que antes. Sabía que mi pene agradecería que la espera se hubiera acabado. Tensé mis hombros y me obligué a calmarme, pero ella no quería esperar. Incrementó sus movimientos y su ritmo se hizo más frenético. Se deslizaba para acercarse a mí y sus uñas arañaban la piel de mi espalda. Mis orejas se llenaban con sus placenteros gemidos.  Me costaba controlarme o pensar con claridad. Lo único que sabía era que estaba penetrándola y ella estaba debajo de mi cuerpo. Prácticamente se había apoderado de mi cuerpo, tensando su vagina para apretar mi pene y luego soltándolo.

Su piel estaba erizada. "Carajo, Pablo, no te detengas. Pase lo que pase, no lo hagas", dijo con voz temblorosa.

Me pregunté si había un sonido más placentero que escuchar su voz temblorosa soltando mi nombre entre sudor y calor.

La penetraba con todas mis fuerzas. Mis bolas estaban tensas y llenas. Estaba dispuesto a hacer lo que fuera para satisfacerla, que cerrara sus ojos mientras decía mi nombre sin control mientras la cogía. Contuve el aliento para no acabar en ese instante. Esperaba alargar el orgasmo todo el tiempo que fuese posible. Sin embargo, me pareció que no podría soportar mucho tiempo más. Pronto la llenaría con mi semen.

Me costó mucho, pero salí de su estrecha vagina rápidamente. Si había algo que no quería en ese instante era convertirme en padre de nuevo. Quería dejar mis líquidos en cualquier parte de su cuerpo, excepto en su vagina.

Pero las piernas de Betania me halaron con fuerza. “¡Carajo! ¡No hagas eso, Pablo! ¡No ahora! ¡Estoy a punto de acabar!”. Me devolvió hacia su interior.

Me convenció con su lujuria. Me acercó con fuerza y llegué a su vagina. No podía negarme a su petición. La penetré hasta el fondo y mi pene le arrancó varios gritos estridentes. Se vino y parte de la piel de mi espalda quedó entre sus dedos. Traté de evitar mi propio orgasmo, pero la tensión de su vagina y el mágico sonido de su excitada voz me lo impedían. Estaba sudando mientras me preguntaba cómo decirle que no en un instante como ese.

"Ya no puedo", gruñí.

Llevé mi cabeza hacia adelante y sentí que me descargaba finalmente. Llené su vagina de todo mi semen. Cerré mis ojos y mis músculos se tensaron. Halaba mis nalgas con sus manos mientras recuperaba la calma. Quería sacar todo de mí, al tiempo que recobraba el ritmo normal de sus latidos.

"Me encantó", dijo en voz baja. "Qué rico reencuentro, Pablo". Luchó para mostrar una gran sonrisa. 

Acababa de tener uno de los mejores encuentros sexuales de mi vida. Al menos desde que era un adolescente y habíamos hecho el amor como animales. Caí en la cama y mi cuerpo quedó al lado del suyo. Giré y la vi. Descubrí una vez más la calidez de su sonrisa, un poco más leve que antes. Nos vimos y notamos que ambos recibíamos un baño de realidad. Un baño con agua fría.

Había acabado en su vagina y no tenía protección. Y, al menos, hasta donde yo sabía, ella tampoco estaba usando algún método anticonceptivo.

"Iré al hospital en un rato", me informó con suavidad.

Puse mis labios sobre los suyos. Rocé su mejilla con mi dedo pulgar para retirar algunos cabellos de su cara. Podría ir al hospital en unas horas. O en la noche. O al día siguiente. Me sentía feliz de saber que ella por fin había cedido a nuestros deseos. Era lo único importante en ese momento.

Sabía cuando la vi que tendría sus reservas para estar conmigo. Pero también sabía que eventualmente sucedería y mi deseo era disfrutarlo al máximo.

“Hagas lo que hagas, no podrás evitar que sienta un profundo amor por ti. Nada cambiará mis sentimientos. Eres la persona más importante para mi corazón. Todo lo que te dije antes era en serio", le dije en su oído, y luego mordí el lóbulo de su oreja.

Capítulo 8: Betania

Puse mi cabeza sobre el pecho de Pablo y cerré mis ojos enrojecidos. Dejé que mi alma se relajara con un suspiro que salió por mi boca cansada. Dejó su camiseta levantada para que mis dedos pasearan por su ombligo y dibujaran figuras, aunque lo que más quería era sentir cómo su cuerpo estaba perfectamente esculpido. Llevé mis dedos hacia arriba y descubrí que se había hecho un tatuaje nuevo. “Juliana”, decía, junto a un clavel, su flor predilecta, así como su segundo nombre.

No quería parecer curiosa o metiche, pero sentí una inmensa necesidad de preguntarle a Pablo para aclarar mi mente. Mis pensamientos se concentraban en la madre de Pablo, y no pude evitar recordar a Antonella y Julia, llamada así en honor a su abuela.

"Pablo, ¿la amabas?".

Él me veía fijamente. Había oído mi pregunta, pero parecía no saber qué responder. Apenas me había dado valor para hablar, por lo que no sabía si mi miedo me había impedido hablar con un tono que resultara audible para Pablo. Como el silencio inundaba la habitación, levanté mi cara para encontrarme con la suya.

"¿A quién te refieres?", me preguntó. "¿A mi madre? Claro que la amé. Aún la amo”. Sus dedos tocaron mi mejilla.

 “Disculpa. Creo que no fui clara. Hablaba de Antonella, la madre de tu hija”.

Comenzó a tomar aire para calmarse. Sentí que la respiración de Pablo se volvía frenética. No me gustaba para nada saber que en mis pensamientos había celos. Mi mente estaba celosa. Por una mujer que ya había muerto. Y sin embargo, a pesar de mi molestia, la sensación no me abandonaba. De hecho, amenazaba con causarme una gran molestia. Pablo ya me había dicho que me amaba justo después de hacer el amor, pero me sentía obligada a saber más sobre su relación con Antonella.

"¿Quieres que te diga la verdad?", me preguntó. "No la amaba. Solo la conocí superficialmente. Cuando me enteré de sus problemas con las adicciones, quise alejarme de ella rápidamente". Cerró su boca y me mostró una expresión de seriedad.

"Hicieron el amor de todos modos, aunque solo la conociste superficialmente".

Ese interrogatorio era incómodo para él. Se tensó velozmente. Noté que la expresión en su cara cambiaba con rapidez también. Recordé que había tenido reservas para preguntarle, sobre todo cuando apenas unos momentos antes me había hecho acabar con su penetración. Pero se me hizo imposible no hacerlo. Mi mente me pedía saber más. Preguntarle todo. Aunque no entendía las causas, sentía una gran necesidad de tener esas certezas.

“Oye, Betania, hicimos el amor, pero no porque estuviéramos enamorados, sino por placer. Cometí muchos errores. Ella también buscaba placer. Fuimos muy sinceros al respecto”, dijo con seriedad. “Tú tenías tantas cosas que hacer en Los Riscos que nunca devolviste mis llamadas ni me contactaste por otra vía. Mamá había fallecido. Me sentí solo. Busqué consuelo en su cuerpo, pero no llegamos más allá. No era una relación especial para ninguno de los dos. Lo conversamos con honestidad, así que ella sabía lo que pasaba. Ella estaba clara: yo amaba a otra persona y nunca dejaría de amarla”.

Cuando redescubrí la intensidad de su mirada, enternecida por la miel de sus ojos, supe que me decía toda la verdad. Recordé cómo me había hablado cuando éramos más jóvenes. Cuando lo hacíamos sin pensar en nada más. Su cuerpo era un mar de hormonas calientes, y el mío respondía con muchas ganas también. Teníamos solo dieciocho años, pero Pablo siempre quería acostarse conmigo. Lo buscaba aun cuando sabía que no debía hacerlo, ya que su madre y mi padre se habían comprometido.

"¿Estás conforme con mi explicación? ¿Te sientes mejor? ¿O estás peor que antes?", me preguntó.

Bajé mi cabeza y la llevé a su pecho una vez más. "A decir verdad, no sé ni cómo me siento", le dije. El sonido de su corazón sonó como música en mis oídos. "Tú y yo siempre hemos tenido una relación difícil".

"Eso es porque tú las complicas. Quizás quieres que sea de ese modo", dijo.

“No hablo de eso. Es que… Lo que digo es que nuestros padres tenían una relación. Era como si se hubieran casado y tú y yo fuésemos familia”, le dije. "Creo que eso cataloga como incesto". Fruncí mi ceño ante el panorama en mi mente. 

Escuché la sonora carcajada de Pablo. Me levanté de su pecho y puse mi cabeza en una almohada. Quedé a su lado. El sonido fue tan fuerte que me asustó. A mí no me hacía gracia mi planteamiento. Él giró y notó mi molestia. Tomó mi cara con sus fuertes manos arrugadas.

"Disculpa mi reacción, Betania. Lo que sucede es que no lo veo de esa manera", me dijo. “No somos parientes consanguíneos ni vivimos nuestra infancia bajo el mismo techo. Tú yo no llevamos la misma sangre. Si nos casamos, sí, seguirías siendo mi hermanastra, pero no creo que eso cuente como incesto. Podríamos tener hijos y.…”.

"Un momento. ¿Estás diciéndome que quieres tener otro bebé?", le pregunté con sorpresa.

Estaba más sorprendido que yo cuando me vio. “Solo lo decía a modo de ejemplo".

"Entiendo…".

Decidí ver su pecho para que mis ojos no revelaran la molestia que había aterrizado en mi pecho. Me había estremecido la frialdad de su respuesta. Había dicho que solo era un ejemplo, lo cual debía hacerme sentir mejor, pero en lugar de ello, mi molestia crecía.

Pablo tomo aire. "Betania, sé muy bien que quieres ser madre". Era como si supiera qué pensamientos surcaban mi mente.

"Eso no fue lo que dije".

“Vi cómo te encariñabas rápidamente. No hace falta que lo digas, porque me he dado cuenta con el paso de los años”, me contó. “Naciste para ser madre. A diferencia de mí, que soy un papá… espantoso. No logro ni siquiera actuar responsablemente”.

“Pablo, eres mejor persona y padre de lo que te imaginas", le dije en voz baja. “Todo lo que has hecho por Julia me ha sorprendido gratamente".

Hablaba con tranquilidad, pero la rabia seguía dentro de mí. Decidí cerrar mis ojos para detener el llanto que imaginé que saldría en cualquier momento. Que me viera empapada en llanto era lo último que quería. Debía evitarlo para que no se enterara de lo importante que era todo para mí. Entonces me levanté y puse mis pies en el piso. Estaba tan molesta que aún no podía ver su cara. No obstante, Pablo me sujetó levemente por el brazo para frenar mis movimientos.

"Betania, no tenemos que pasar por esto".

"¿De qué hablas?", le dije con aspereza mientras secaba mis ojos. “Para empezar, no debimos haber hecho el amor. Sabes tan bien como yo que lo nuestro nunca va a funcionar. No puede funcionar. Estar juntos fue la peor idea que pudo ocurrírsenos. A ver, lo que trato de decir es que...".

"¿Que no funcionará por la unión de nuestros padres?”, me preguntó mientras se sentaba lentamente.

Estaba empezando a usar un tono de voz más alto. Me veía con impaciencia. Habló tan fuerte que la niña se despertó y nos sacudió a ambos.

"Mierda", dijo en voz alta. "Se despertó Julia".

Me levanté y corrí para tomar a la niña, pero con sus manos me atajó.

"No lo hagas. Yo iré, me encargará de ella y me quedaré en el sofá", dijo.

Noté que se negaba a verme a la cara. Con agilidad se vistió y se dirigió a la puerta. Salió rápidamente del cuarto, tras lo cual cerró la puerta. Me quedé inerte, pensando si debía ir tras él para terminar la charla o dejarlo tranquilo.

Era consciente de que era mi hermanastro, pero ese no era el mayor problema. Solo era uno pequeño en comparación con otros más graves. Así que buscarlo para charlar no sería fructífero para ninguno de los dos.

Decidí ir al hospital tomar una píldora de emergencia y ser más cuidadosa a partir de ese momento. Nuestros planes eran totalmente diferentes. De hecho, él no tenía planes. Yo lo había entendido perfectamente después de estar con él.

Debía hacer lo que estuviera a mi alcance para que eso no sucediera ni una sola vez más. Sabía que no podía dejar que algo como eso volviera a pasar. Tener relaciones con Pablo de nuevo era imposible.

Quería esconderme del mundo y de mis pensamientos. Volví con lentitud a mi cama. Puse una sábana sobre mi cuerpo y me acurruqué, llevando mis piernas hacia mi pecho. Aunque solo habían pasado unas semanas desde mi llegada a El Horizonte, ya mi corazón estaba llenándose de nuevo de mi amor por Pablo. Un amor que regresaba. Y con más fuerza que antes. Y no sabía cómo pelear contra mis emociones ni evitar acercarme a hombres como él.

Mis pensamientos dieron paso a una siesta. Pero no fue profunda. Me movía sin parar. Cada ruido, por pequeño que fuese, me sacaba del sueño. Esperaba que Pablo volviera al cuarto, me tomara entre sus brazos y dijera frases en mis oídos para calmarme. Que me llenara con su cálida presencia y sus brazos me hicieran sentir protegida, al tiempo que su pecho anegaba el mío con su calor

Debía mantener mi alma y mi cuerpo a salvo de él. Eso no debía pasar. Sería una equivocación peor que la anterior. Y debía evitar que pasara algo así.

Me parecía que, para gente como nosotros, las cosas nunca funcionarían, aunque estuviéramos profundamente enamorados. Eso no bastaría. Anhelábamos que la vida nos brindara cosas muy diferentes. Me gustaba la idea de que lo intentáramos y lo lográramos, pero nuestras personalidades eran opuestas.

Yo esperaba tener una familia. Pablo, en cambio, quería que la vida… le diera cualquier cosa. Estaba claro. Eso no comprendía un hogar con perritos, hijos y una esposa.

Sabía que, aunque nuestros orgasmos fuesen los mejores que hubiera tenido, nuestros planes iban por caminos diferentes, y eso impedía que fuésemos felices estando juntos.

***

Apenas había podido dormir tres horas y media, pero tuve que despertar. El malestar me obligó a sacudir mi cuerpo y dejar de girar en la cama o ver el techo. Me sentí cansada de oír los sonidos provenientes de la sala de estar. La soledad nubló mi corazón. Pablo no había vuelto. Era de esperarse.

Cuando puse los pies en el piso, noté que mis músculos estaban adoloridos. Sentía como si un camión hubiera pasado por encima de mi espalda, pero igualmente me sentía feliz de haber pasado una noche tan rica. Recordé la noche salvaje que había tenido.

Pero los recuerdos no fueron tan agradables cuando empecé a caminar. Mi pecho y mis piernas se sentían muy tensos, lo que me llevó a pensar que podía tener orgasmos, pero no otras cosas que anhelaba. Y también me hacían recordar que, por más que me resistí a estar con Pablo, al final había sucumbido ante mi deseo. Quizás podría buscar otras parejas y ninguno lo lograría: había sido el único con el que había acabado. Estaría condenada a una vida de insatisfacción sexual y amargura.

Eso no podía pasarme. Algún hombre tenía que lograrlo. Tenía que haber otro…

Había un profundo silencio. Busqué el pijama que me había puesto la noche anterior. Caminé de puntillas para abrir la puerta y llegar a la sala de estar. Sospeché que no había nadie más. Pero no era así. Di algunos pasos y entendí por qué el ambiente estaba tan callado. Pablo estaba profundamente dormido en mi sofá, cerca de Julia. La imagen de tranquilidad y amor familiar que me regalaban era maravillosa. La niña estaba en su cuna, y la mano de su padre la protegía. Supuse que la había acariciado para que durmiera.  No quise despertarlos para no interrumpir sus sueños ni romper el halo de felicidad entre ellos. Volví a mi cuarto para tomar una ducha en vez de ir a la cocina para preparar café. No quería hacer ruido.

Guardé el perfume de Pablo en mis pensamientos. Quería dormir otra vez mientras ese aroma permanecía en mi nariz, pero me pareció que era mejor ducharme y olvidarlo. Me puse bajo el grifo de la ducha y me relajé mientras las gotas caían sobre mí. Mi cuerpo agradeció la tranquilidad que el chorro le reglaba tras el cansancio por el sexo. El calor del agua calmó mis hombros. Mi cerebro también se sintió un poco más relajado. Pasaron algunos minutos, hasta que oí cómo se abría la puerta de la ducha. Me asusté tanto que abrí mis ojos de par en par mientras mi corazón galopaba en mi pecho. Me llené de valor para girar y ver quién era.

Era Pablo. Me congelé al ver que no tenía nada de ropa. Me tomé varios para llevar mi mirada por su pecho… y llegar más abajo Su pelo rebelde descansaba sobre sus hombros y finalizaba en su perfecto mentón. Había una corta barba que hacía juego con sus cabellos. Me pareció que había olvidado afeitarse, lo cual no sería extraño. Sabía que con frecuencia olvidaba hacerlo. Había más cabello cayendo por su pecho, y deslicé mi mirada sobre su ombligo. Su cuerpo me invitaba a descubrir las líneas de su abdomen, antes de aterrizar en su parte baja. Noté que había más tatuajes en su cuerpo que yo no había visto.

Me costaba mucho tomar aire o decir algo, aunque fuese una palabra. Mis ojos curiosos bajaban, poco a poco, hasta que descubrieron una erección enorme como un edificio. Mis músculos volvieron a tensarse.

Pasó a la ducha sin que yo dijera nada. Nuestros cuerpos se unían por el tamaño del lugar. Apenas cabíamos los dos en ese pequeño espacio. Pasó un brazo por mi cintura y otro por mi cuello, llevando mi piel más cerca de la suya. Mientras su pene se frotaba contra mi vagina, mi garganta permanecía secuestrada por el deseo y el deseo parecía haber secuestrado mis palabras.

Su boca se abrazaba a mi cuello. “Quise regresar, pero me quedé dormido. Te pido disculpas", dijo con su voz cálida.

Tuve que apoyarme en sus brazos para poder mantenerme en pie. Mordió levemente mi sien, lo que erizó mi piel. Sus manos sedientas de mí, sus besos fogosos y su pene erecto estaban dejándome sin aliento.

Mi vagina estaba húmeda, lo que me hizo pensar que no podría rechazarlo. Me imaginé cayendo una vez en la cama, cediendo ante sus encantos y la fuerza de su pene, mientras luchaba contra el deseo. Recordé que me había jurado a mí misma no volver a pasar por eso.

Puse mis manos mojadas en sus hombros. "Pablo, por favor", le dije.

Lo llevé hacia atrás con delicadeza, evitando que su cuerpo se adhiriera al mío y pasara precisamente lo que estaba evitando. Contemplé sus ojos apasionados y su cabello empapado sobre su hombro. Su piel lucía perfecta bajo la ducha. Sus besos cesaron y me vio fijamente.

"Debemos hablar sobre esto", le pedí. "¿No te parece?".

"Ahora quiero penetrarte para que acabes otra vez. Podríamos tener esa charla luego", me dijo secamente. 

Se arrodilló y empujó mi cuerpo hacia la pared de la ducha. No quería hacerlo, pero sus manos fuertes me convencieron. Me sostenían tan fuerte que no podía moverme. Estaba firme en la pared y sus manos bajaban por mi vientre, de tal modo que estaba casi pegado a mí al tiempo que su boca paseaba por mis labios vaginales. Un intenso fuego crecía en mi interior y recorría el resto de mi cuerpo. Entendí que no habría modo de rechazarlo.

Bajé la cara y cuando vi sus ojos, noté que él también me miraba. Me veía con sus profundos ojos color miel. Tuve la posibilidad de frenarlo o decirle que no lo hiciera, pero dejé que pasara mucho tiempo. Cuando reaccioné, su lengua chupaba mi clítoris y me retorcí con sus movimientos. Separé mis muslos, invitándolo a saciarse con mis jugos. Se percató de lo que hacía y empezó a succionar, besar y chupar mi vagina con fuerza. Después pasó a mi interior y no pude evitar gemir.

Mi columna vertebral parecía temblar. No quería que parara bajo ninguna circunstancia. Quería que me cogiera en la posición que me quisiera, y que me poseyera como estaba haciendo con su boca. Carajo. Sabía cómo mover su lengua. Proaba mi vagina como si fuese un semental. Evidenciaba que me deseaba. Que se deleitaba con mis jugos y el sabor de mi interior. Empujó su boca sobre mis labios vaginales y otra ola de gemidos salió por mi boca. El deseo estaba por cada tramo de mi piel. Me llenaba con su lengua mientras sus manos me mantenían con firmeza para no detener su sesión de placer. Recliné mi cabeza contra la pared de la ducha. Dejé escapar un grito que retumbó en las paredes.

Noté que mi orgasmo estaba cerca. "Por Dios", dije al tomar su cabeza con fuerza y llevarla hacia mí.

Pablo conocía muy bien mi cuerpo y sabía bien dónde tocar para excitarme. Seguía moviéndose con frenesí y palpando cada parte de mi piel. Sabía que me faltaba poco para explotar de placer. Siguió con sus movimientos y me vine. Quise bajar mi voz, pero el orgasmo que sentía me hacía gritar una y otra vez. Me estremecí por los espasmos y halé su cabello con mis manos.

Luego dije su nombre entre gemidos y gritos. "¡Por Dios, Pablo!".

Mi cuerpo se retorcía mientras ondas eléctricas atravesaban mi pecho. Gimió con mis palabras y llevó su lengua más profunda, a mi vagina. Pablo chupaba y se llenaba la boca con mis jugos, de tal manera que el calor se mantenía en mis entrañas y se trasladaba a mi piel.

Poco a poco empecé a notar que mi anatomía retomaba la tranquilidad y el placer desaparecía, aunque sentía que el mundo aún se movía a mi alrededor. Los latidos de mi corazón lentamente volvían a la normalidad. Una leve sonrisa se asomó en mi boca, aún caliente. Mis cabellos estaban desordenados.

Su abdomen se pegó al mío. "Te juro que me encanta verte acabar. Podría hacerlo el resto de mi vida", dijo en voz baja mientras se inclinaba y quedaba frente a mí.

Me besó con pasión. Volví a tomar su cabello con mis manos, despeinados por el calor del momento. Sus besos fueron largos, y sentí el sabor de mis profundidades en sus labios. Cedía de nuevo ante la necesidad. Mi cuerpo pedía que él lo poseyera pronto. Ya había acabado, pero parecía que no era suficiente. Esperaba más de él. Mucho más de lo que me había dado hasta ese momento. Sabía que Pablo era quizás el único que podía llenarme con tanto placer. Habían pasado años sin que él me tocara, y en ese momento ansiaba satisfacerme para olvidar ese tiempo de espera.

"Pablo, no deberías…", dije, haciendo un gran esfuerzo.

No pude decir nada más. Él me giró y quedé de espaldas. Tomó mis nalgas y las azotó. Luego me haló por las caderas hacia su cuerpo. Un gemido salvaje salió de su garganta mientras pulsaba mis nalgas con su pene erecto. Estaba tan excitada que me incliné para acercarme a él. Lo guié para que me penetrara. Encajó perfectamente y empezó a bombear en mi vagina. Apretó mis caderas para apoyarse y demostrarme lo caliente que estaba.

Estaba llena de deseo. Puse mi mano en la pared al tiempo que él me cogía. Quería sentir su tronco caliente, sus bolas golpeando mi culo. Humedecí mi boca y mordí mis labios, sabiendo que él estaba dentro de mí. Me penetraba con fuerza, saciando su deseo, y entonces lo supe. Una lágrima inquieta llegó a mi mejilla. Estábamos allí, juntos, disfrutando. Pero, sobre todo, estábamos demostrándonos que nos queríamos. Ya no tenía miedo ni reservas de ningún tipo.

Pablo trataba de controlar sus gritos mientras se movía con frenesí. Le costaba respirar y noté como sus hombros estaban entumecidos por el deseo. Todos sus músculos estaban tensos. Supe que su orgasmo lo haría estallar en solo segundos, pero no quería que se viniera tan pronto. Quería que me disfrutara, así como me había hecho disfrutar a mí con su lengua seductora. Entonces tensé mis labios vaginales para apretar el tronco de su pene. Clavó sus dedos en mis nalgas, tomó aire y se empujó para llegar al fondo de mi ser, con una intensidad que no había mostrado hasta ese momento. Escuché sus gemidos.

Me vine de nuevo al escuchar sus suaves gemidos y su pene latiendo en mi vagina empapada. Hice un gran esfuerzo para no caer cuando sentí que el calor se incrementaba enormemente en mi clítoris. Me sorprendí con ese segundo orgasmo. Apenas podía respirar mientras mi garganta luchaba para pronunciar alguna frase y mi cuerpo estaba más rígido que nunca. Pablo tomaba mis caderas con fuerza. Se inclinó con potencia sobre mí justo cuando yo acababa, y un segundo después retiró su pene, dejando que mis nervios se estremecieran. Giré y vi el semen caer bajo sus manos. El agua se mezcló con sus líquidos. No supe cómo había logrado salir de mí justo antes de venirse, porque el placer que sentíamos era inmenso, y sentí lástima de ver que su deseo, expresado en esas gotas de semen, se iba por el desagüe. Era como si se hubiera desperdiciado.

Lo vi cuando recuperé el aliento. Me levanté con la ayuda de sus brazos. Su cuerpo se inclinó sobre el mío hasta que pude sostenerme por mi cuenta. Estaba agotado, pero también satisfecho. Supuse que mi rostro expresaba lo mismo, pues Pablo me vio y lanzó una linda sonrisa. Un cálido beso de su boca llegó a mi mejilla.

"Ahora recuerdo: teníamos una conversación pendiente", me dijo con seriedad y su voz cansada.

"Dejémosla para después", le dije entre murmullos. "No tenemos que hablar en este momento". Puse mis manos en su abdomen.

Las gotas calientes que caían sobre mis hombros relajaban mi exhausto cuerpo y la neblina del vapor me hacía sentir como si estuviera en las nubes. Puso sus brazos sobre mi cintura y me abrazó. Ese abrazo fue fuerte. La ducha continuaba mojando nuestros cuerpos mientras me dejaba llevar por el relajante palpitar de su dulce corazón.

Pablo encontró una esponja de baño, vertió algunas gotas de gel de baño y recorrió mi cuerpo con ella en sus manos. Empezó por mi cuello y bajó por toda mi piel hasta llegar a mis pies. La magia de todos esos movimientos me llenó de felicidad. Sus manos lentas en mi piel mojada, sus besos tiernos en mi cara, su pecho rozando el mío. No quería que el momento terminara.

Aunque habíamos estado juntos en muchos lugares, era la primera vez que tomábamos una ducha juntos. Esa era la razón por la que quería atesorar cada segundo de esa experiencia en mi memoria. Sabía también que quizás no repetiríamos ese momento. Sería el momento en el que tendría que aceptar lo que pasaba en vez de dejarme llevar por el deseo. Sabía que al salir de ese cúmulo de amor, recibiría un golpe contundente de la realidad y tendría que reaccionar.

Lo que pasaba era que lo nuestro no estaba bien, porque mi corazón se destrozaría por completo si seguía haciendo el amor con él o continuaba sintiendo cosas profundas por Pablo. De todos modos, mi mente insistía en que era la primera vez que hacíamos el amor en la ducha, y también la primera vez que sentía que alguien me daba tanto amor.

Era el primer hombre que me amaba de verdad. Y mi mayor miedo era que quizás nadie podría amarme como él lo hacía.

Capítulo 9: Pablo

Decidí salir del baño, pero antes busqué una toalla para cubrir a Betania. Tenía el deseo de demostrarle que no había razones para tener miedo. Que yo podía ser un buen hombre para ella y que nuestra relación podía ir por camino. Que no era necesario esconderse bajo una coraza de rudeza que le impedía manifestar sus verdaderos sentimientos hacia mí ni escapar de mí cada vez que le pedía estar conmigo. Quería demostrarle que podía ser un caballero, porque era consciente de las dudas que ella tenía sobre mi personalidad. O mejor dicho, sobre nuestra relación. Si algo me quedaba claro, era el hecho de que podíamos estar juntos y ser felices. Que nos amábamos y podíamos pasarla bien siempre.

Pero cuando ella salió de la ducha y el vapor del agua y el romance se desvaneció, noté que volvía a protegerse bajo ese escudo de miedo. Su mirada lo demostraba.

"Creo que debes ir a ver a Julia", me dijo.

Estaba caliente, pero no de deseo, sino de miedo. Apenas cruzó los ojos con los míos por un momento, pero esos segundos me bastaron para notar la mezcla de melancolía y arrepentimiento en su mirada. Sentí la tensión recorriendo cada tramo de su piel.

“No te preocupes por la niña. Ya la alimenté, cambié su pañal y la dormí. No creo que se despierte aún”, le dije.

Aún estaba mojada, especialmente en su cara y su cabello. Puse mis dedos en su mentón y no tuvo otra opción que ver mis ojos, aunque no quería. Llevé algunos cabellos detrás de sus hombros. Entonces dio unos pasos hacia atrás, lastimando mi corazón y mi alma.

"Betania, no sé qué te sucede, y eso me preocupa", le confesé. "Hace un rato acababas con mi pene dentro de ti, y ahora te niegas a verme y hablar conmigo".

Ahí estaba de nuevo ese escudo que la separaba de mí. Avancé hacia ella para darle un suave beso, pero ella se negó, retrocediendo y dejando una distancia abismal entre nuestros cuerpos. Creí que le había demostrado que la quería y ya no se protegería nunca más, pero ella solo se escondía bajo un escudo más grande y fuerte. Sentí que ella había iniciado una guerra que nunca terminaría y me dejaría agotado al final.

Salió del baño con prisa. Entró en su habitación rápidamente. Me detuve en la puerta, sin mover ni un músculo. Se acostó en su cama, puso su boca sobre una almohada y un grito de su garganta cayó sobre ella. Sus pulmones quedaban sin aire y noté que su espalda temblaba. Sentí que era un grito de rabia, pero luego oí una cascada de llanto saliendo de lo más profundo de su alma. 

Era una de las cosas que más me afectaba, y cada vez que la veía en ese estado, a ella o a alguien que quería, me sentía peor. La imagen de mi amada llorando quebró mi espíritu. Pero me congelé. No sabía qué hacer o decir. Tal vez si la hablaba o la tocaba, se sentiría peor de lo que ya se sentía. O quizás sentiría que nuestra situación se complicaría o la heriría. Quería que me dijera qué estaba pensando exactamente. Que me contara lo que sentía. O que fuese capaz de pedirme que hiciera algo para aliviar su dolor. Y romper definitivamente ese muro entre nosotros.

"Betania, dime qué hacer. Honestamente, no sé qué esperas de mí", le revelé en voz baja.

En lugar de responderme, guardó silencio.

"Betania, por favor", insistí.

"Solo quiero que me dejes sola. Que te vayas. Que me dejes en paz”, dijo sollozante.

"Puedes pedírmelo una y otra vez, pero no lo haré", le dije, manteniendo mi voz baja.

Fui hacia la cama, intentando no hacer ruido para que no se alejara de mí. Su cuerpo seguía inmóvil y sus ojos no buscaron los míos, así que pensé que iba por buen camino. Me puse a un lado de la cama, cerca de ella. Escuché que su llanto se calmaba, aunque la rigidez de su cuerpo se mantenía. Pasé levemente mis dedos por su espalda. Se giró, con suma lentitud, y finalmente su mirada maltrecha se posó sobre la mía.

“Pablo, lo digo en serio. Quiero que me dejes en paz. Para empezar, no debimos haber hecho el amor”, me recordó. "Sabes que estuvo mal y no podemos hacerlo de nuevo". Cerró los ojos después de decir esas palabras con dolor.

"Sabes que lo dices, pero no lo sientes. No habrías aceptado hacer el amor conmigo si ni hubieras sentido esa inmensa necesidad", le aclaré. Me acosté cerca de ella. “Sé todo sobre ti, incluyendo el hecho de que me habrías sacado de tu casa y tu vida si realmente no quisieras acostarte conmigo. La verdad es que querías hacerlo, igual que yo. Quieres que lo nuestro funcione, así que no esperes que te deje ir sin más. No volverás a Los Riscos para huir de mí. No de nuevo”.

“Por favor, Pablo, sal de la habitación”, me pidió de nuevo.

Se sentó. Levantó su toalla para que no cayera y puso sus brazos sobre mi pecho. Empujó con fuerza y resentí el golpe. Suspiré con su movimiento.

"Betania, esto no es necesario…".

"Carajo, Pablo, sal. Ahora”, me dijo. "No quiero pedirlo de nuevo". El tono de su voz era bastante áspero. 

Ya no había llanto en su mirada. Una expresión de rabia volcánica lo había reemplazado. Sabía que, dijera lo que dijera, no habría forma de vencer esa barrera protectora, al menos en ese momento. . Me sucedía una y otra vez, aunque yo quería lo contrario. Me sentí molesto al verme de nuevo en esa situación Cuando éramos más jóvenes, hacíamos el amor, pasábamos la noche juntos como una linda pareja, pero unas horas después ponía sus en mi hombro para alejarse de mí. Solía ir a la casa de su madre para no verme, apagaba su celular para no contestar mis mensajes o mis llamadas y solo conversaba conmigo cuando volvíamos a encontrarnos cuando se sentía mejor. O cuando quería hacer el amor nuevamente.

No sabía si estaba preparado para volver a lidiar con esa situación. Lo único que lograba con su actitud era herir mi corazón. Pensé que ya tenía una vida estable en El Horizonte, con un trabajo en el hospital local y un apartamento que había comprado para establecerse, de tal modo que no huiría a otra ciudad para escapar de mí. De todos modos, podía desalojarme de ese hogar y sus sentimientos.

"Para", le dije con firmeza.

Vi su cara con calma. Puse mi mano entre sus dedos para que no se separara de mí una vez más. Había un hilo de rabia y un surco de dolor en su rostro. Pero sobre todo, estaba frustrada. Entendía lo que le pasaba: no sentía odio por mí, sino por sus sentimientos hacia mí. Pero me costaba comprender por qué sentía eso. Siempre supuse que era porque estábamos unidos como hermanastros, pero imaginaba que había algo más que no me había dicho. Algo más fuerte que la molestia por ese vínculo. Pero en vez de confesar todo, solo me alejaba más y más.

No permitiría que eso volviera a suceder.

"De acuerdo. Ya no quiero seguir en esta situación. Saldré de tu cuarto para que pienses con calma, pero eventualmente tendremos esa charla que te niegas a tener conmigo", le dije con crudeza. “Cada vez que te da la gana nos pones en este punto. Sabes que te amo como nunca he amado a nadie. Quiero que te quede claro. Me puedes rechazar, pero nunca me iré. No completamente. Sé que quieres que me quede contigo. Y tú también lo sabes”.

Retiré mis dedos de su mano, Me mantuve lejos de ella para no ver su cara. Me levanté y me vestí. No quería encontrarme con sus ojos llorosos. Si lo hacía, querría calmar su dolor. Acababa de pasar por eso y no quería hacerlo de nuevo.

Además, ella no quería que lo hiciera. Aparentemente, lo que más quería en ese instante era que me fuese, supuestamente para sentirse mejor. Probablemente cambiaría de opinión en unas horas. Su temperamento era muy volátil e inesperado. Oscilaba más que una veleta.

Decidí obedecer y dejarla sola para que lamiera sus heridas, al menos por unas horas. Después podríamos conversar. Ese no sería el fin de todo. Tendría que charlar conmigo y ser sincera.

Ya no iría corriendo a casa de su madre.

No lo haría, porque debía contarme lo que sucedía en el fondo de su corazón.

Capítulo 10: Betania

Supe que restaban cincuenta minutos antes de que debiera prepararme para mi turno cuando vi las agujas de mi reloj de pared. Dos suspiros salieron de mi boca. La mañana había pasado entre siestas y negativas a salir de mi cuarto. No me había levantado ni siquiera para volver a bañarme o comer. Tenía mucho apetito, pero la posibilidad de ver a Pablo de nuevo me congelaba. Si había algo que no quería hacer en ese momento era verlo.

Tener que responder sus preguntas, reconocer mi amor, ver su cara… No quería hacer nada de eso. Me pareció que mi pasado volvía a mi presente. Mi mente martillaba a cada instante, recordándome que sí sentía algo por él. Me convencí de que con el pasar del tiempo no sentiría lo que antes había experimentado al tenerlo frente a mí. Nada de eso sucedió. Más bien pasaba todo lo contrario.

Unos minutos después puse mis pies en el piso y salí a la sala de estar.

“Pablo, ¿estás ahí?”, pregunté en voz baja.

Sentí una punzada en mi alma cuando no respondió mi pregunta. Esperaba que el silencio me tranquilizara, pero no fue así. Cuando di un paso más y abrí un poco más mi puerta, me recibió una sala con las luces apagadas y desocupada. Caminé hacia la sala. Ya no había cuna, biberones ni pañales. Vi el mueble y me percaté de que Pablo me había dejado una nota.

Betania: estoy acatando tu solicitud, con el deseo de que la soledad te permita pensar con claridad. Me has demostrado que te hace falta estar sola. Te agradezco infinitamente todo lo que me ayudaste con la niña. Estoy convencido de que ya he aprendido lo suficiente como para seguir adelante solo. Ya no quiero causarte más molestias. Si en algún momento quieres que conversemos, puedes buscarme en el bar.

Releí la nota, intentando descubrir alguna frase o significado oculto que se me hubiera escapado. No había nada, por más que lo leyera. Ninguna clave ni acertijo que descifrar. Pablo simplemente se había marchado, como yo le había pedido. Se había ido con la pequeña Julia. Y ahora iba a cuidar solo a su hija, a pesar de que antes había asegurado que no estaba listo para ser padre ni cuidad a ningún niño. Me pareció que una daga atravesaba mi corazón con cada palabra que había leído.

Una montaña de emociones recorrió mi pecho. Había un gran impacto, un asombro descomunal, una incertidumbre sobre algo positivo que pudiera pasar. Casi todas esas sensaciones eran agradables, pero había una negativa que estaba amenazando con acabar con mi mente. Era una emoción contra la que no podía luchar, puesto que me parecía insensible, por muy insensata que fuese.

Sentía celos. Profundos celos.

No estaba celosa de Julia, sino de Antonella. Y aunque hiciera algo, esos celos inútiles seguían ahí. Estaba celosa de un cadáver, de una mujer que ya no estaba en este mundo. Entendí mi situación, el panorama de mi presente, y comencé a llorar. El remordimiento que llegó a mi mente era poderoso. No entendía por qué estaba celosa de ella. Había fallecido, y yo seguía viva. Pablo nunca había sentido amor por ella. Incluso me había asegurado que, a pesar de que había hecho con ella, nunca había dejado de amarme. Era más feliz de lo que ella había sido en toda su vida, pero ella tenía algo que yo jamás podría tener: era la madre de Julia.

Ese era el motivo por el que no quería decirle nada a Pablo. El hecho de que me sentía como una niña inmadura, mezquina y envidiosa. Podríamos conversar, pero se me hacía imposible confesarle la verdadera razón de mi rabia, sabiendo que pasara lo que pasara, nada cambiaría. Pablo no modificaría su forma de ser, su falta de ambición o planes. Solo quería vivir un día a la vez sin pensar en el futuro. Tener un bebé era algo que no pasaba por su mente. No se planteaba tener hijos, pasar un fin de semana familiar, cocinando en el patio mientras los niños jugaban con una pelota.

Yo sí planeaba eso para mi futuro, aunque él no se lo propusiera. Era mi meta principal, mi mayor sueño… aparte de estar con Pablo.

Sentí que mis ilusiones más grandes iban por caminos diametralmente opuestos. Tenía que decidirme por una de ellas, pues no podía combinarlas. Me quedaría con Pablo. Él estaría a mi lado y olvidaría mi sueño de tener hijos. Olvidaría que todo ello podría hacerme sentir plena, realizada. Pero eso me heriría profundamente. Y tal vez esa herida sería imposible de curar. También tenía otra alternativa: sacarlo de mi vida.

Pensé que esa era la opción más sensata. Si continuaba viéndolo, todo sería mucho más difícil para mí. Ese era el motivo por el cual buscaba alejarme de él. Cada vez que lo veía, me parecía que mi amor por él crecía. Era inevitable después de nuestros fogosos encuentros. No habíamos estado juntos desde que éramos unos jovencitos. Y eso sucedía porque su cuerpo seguía atrayéndome.

Como había dicho Pablo, ya no podía escapar. Debía mantenerme en El Horizonte, pasara lo que pasara, y buscar a mi padre para que me ayudara, en caso de que lo necesitara. Y estaría cerca de Pablo, pero no sería mi novio. Era mi hermanastro. Y punto. Debía alejarse de mí y respetar mis deseos, de tal forma que su presencia no me causara daño. Debíamos estar lejos, aunque viviéramos en la misma ciudad, para no hacernos más daño. Me costaba aceptar esa realidad, pero sabía que tenía que hacerlo

Me convencí de que podría encontrar un hombre hermoso y maduro con el que iniciar una linda familia en un futuro. Me pareció que estaba haciendo las cosas correctas para lograrlo. Entonces puse la nota en el lugar en el que la encontré. Busqué comida que estaba en la nevera y la calenté en el microondas antes de tomar una ducha y salir a trabajar. Recordé que era una profesional muy importante en el hospital y había muchos planes en mi mente. Me vi en el espejo y sonreí al ver mi belleza y juventud.

Un paso que tenía que dar para alcanzar esa meta era dejar de hacer el amor con Pablo. Sabía que no sería tan sencillo como sonaba, pues su cuerpo esculpido, sus ojos profundos y sus hombros tallados, me convencían de que era el hombre perfecto para mí. Ejercía una atracción magnética sobre mí.

Estar lejos de un hombre como Pablo tal vez era la meta más intrincada que me había planteado. Estaba jodida.

***

"Acaba de llegar otro paciente con el mismo problema", me informó Alicia al verme llegar.

"¿Cuál problema?", le pregunté con sorpresa.

"Una sobredosis. Se trata de un jovencito de dieciséis años”, me contó.

Alicia estaba sacudida por la realidad. Lucía terriblemente cansada y decepcionada. Aunque ya estaba a punto de terminar su jornada laboral, yo estaba empezando y justo cuando entraba ya estaban azotando mi voluntad. Habían transcurrido solamente diez minutos desde mi llegada, pero la noche prometía ser un infierno.

"Su novia está consciente y nos ha contado algunas cosas. Los trajeron juntos”, me dijo.

"¿Se salvará?".

Encogió sus hombros. "No lo creo. La cara de ese chico luce horrible". Noté que evitaba mirarme. 

“Qué mierda. "¿Por qué un chico de dieciséis años consume cocaína?", dije en voz baja. "Cuando tenía su edad salía con mis amigas a comer helados y mis amigos jugaban videojuegos o iban al cine. Nada de drogas tan fuertes".

"Pero las cosas han cambiado, Betania. Me cuesta admitirlo, pero es la triste realidad. Ahora las cosas son así", dijo.

Recorrí la sala de Urgencias y revisé a todos los pacientes. Sentí que mi día no había sido tan bueno y ahora, con dos adolescentes llenos de droga, mi ánimo rodaría cuesta abajo. Al final del pasillo estaba Ángel, el adolescente con sobredosis. Apenas se sentían sus signos vitales. Sospeché que sucedería lo peor. Su novia, Sofía, parecía estar mucho mejor. Pensé que sería cuestión de horas para que la diéramos de alta. Esa fue una buena noticia en medio de tanto dolor.

Estaría bien, pero era consciente de que existía una alta probabilidad de que tarde o temprano volviera al hospital, o saturara su sangre de tanta droga que sería imposible salvarla.

Examiné la lista de pacientes en la sala de Enfermería. Controlaba mi voz para que no se oyeran mis imprecaciones, pero una voz conocida interrumpió mi molestia.

"Betania, ¿qué tal?", dijo Samuel con timidez.

Mis orejas se alegraron al escuchar una voz conocida en una noche tan caótica. Giré y sonreí, más por educación que por cualquier otra cosa.

"Hola, Samuel. ¿Qué tal te va?".

Encogió sus hombros. "He pasado noches mejores. Ayudamos a trasladar a dos jovencitos que casi mueren por sobredosis", afirmó.

Asentí con mi cabeza. "Entiendo. Justo ahora iba a examinar al jovencito".

"Él no ha reaccionado", me dijo mientras negaba con su cabeza.

"Pero los doctores que recibieron a la chica aseguran que ella se recuperará pronto".

Samuel asintió con su cabeza. "Es probable. Ya despertó y respondió nuestras preguntas", me contó.

"¿Le preguntaste cómo consiguieron la droga?".

Negó con su cabeza nuevamente. "En realidad no", me contestó. “No dice nada sobre la cocaína, aunque responde nuestras preguntas. No creo que nos dé el nombre del vendedor”.

"No quisiera hablar con la Policía si fuese ella. No lo digo para ofenderte. Solo lo hago porque puedo entenderla", le afirmé con ironía. Luego sonreí sarcásticamente.

Suspiró. "Seguramente esté pensando exactamente eso”. Peinó su cabello con su mano derecha.

Nos vimos fijamente por un rato. Abrió sus ojos de par en par y una sonrisa afloró en su boca. De inmediato me di cuenta de que algo se le había ocurrido a Samuel.

"¿Qué están pensando?", le pregunté con sorpresa.

"Que quizás tú deberías conversar con la chica, ¿no te parece?".

"Sí", le dije, aunque quería negarme. "Forma parte de mi trabajo. Siempre converso con los pacientes".

"Podrías hacerlo y lograr que te cuente lo que necesitamos. Quizás con una enfermera diga la verdad", me dijo en voz baja.

"No creo que eso suceda”, le dije. "Tal vez no quiera hablar porque considerará que soy otra persona con cierta autoridad". Encogí mis hombros tras escucharlo.

"No perderías nada. Podrías intentarlo. ¿O me equivoco?".

"No. No te equivocas". Dejé que todo el aire saliera de mis pulmones.

"Sé que no eres Dios. Difícilmente le sacarás todo, Betania", me dijo. "Solo quiero que diga un nombre, algo que nos ayude a…".

Puse mi índice en mi boca para que no dijera nada más. "Lo intentaré", le dije. "Pero no te prometo nada".

Suspiró y sonrió ampliamente como muestra de su gratitud. "Te entiendo", me aseguró. "Igualmente significa mucho para nosotros que lo intentes, así que te lo agradezco".

"Lo hago porque quiero hacer todo lo que esté a mi alcance para que nuestras calles estén libres de estos hijos de puta que venden drogas. Que termine esta epidemia de drogadicción que se dispersó en nuestra ciudad", le dije con fuerza.

Asintió con mis fuertes palabras. "Agradezco tu ayuda", me recordó. “Para demostrarte que estoy profundamente agradecido, podría invitarte a cenar, y así me darías los datos que obtengas”.

Lo que menos necesitaba en ese momento era salir con Samuel o cualquier otra persona. Sentía que no me hacía falta. No quería salir con nadie hasta tanto olvidara por completo a Pablo. Y “por completo” quería decir totalmente. Sacarlo de mi alma y mi mente. Mientras no lo hiciera, no podría compartir mi vida con otra persona. Nadie se sentiría cómodo conmigo y yo tampoco sería feliz. Me di cuenta de que mi vientre estaba más apretado que antes y mis músculos se tensaban.

Pero me detuve a pensar un momento. No podía pasar el resto de mi vida en mi cama, viendo el techo y recordando mis miserias amorosas. Intuí que una salida no me haría daño. Tal vez la cita sería una cagada, pero también cabía la posibilidad de que animara mi atribulado presente. De todas formas, me convencí de que debía ir con cautela. Ir paso a paso en lugar de acelerar mi camino.

"Parece que estás atreviéndote más conmigo, ¿cierto? Ahora hablas de cena".

"No tiene que ser una cena. Puede ser un café", me dijo. "Tendríamos una charla amistosa mientras tomamos una taza de café y comemos galletas", dijo Samuel mientras sonreía de felicidad y agitaba sus manos. 

Dejé que un suspiro de indecisión saliera de mi garganta. "Déjame pensarlo", le pedí. "Pero en este caso tampoco te prometo nada".

Noté que sus ojos se iluminaban con cada palabra que yo le decía. Por primera vez desde que me invitaba a salir, no había retrocedido pensando que yo lo golpearía. Y su sonrisa se mantenía. Había ilusión en su cara. La ilusión de sentir que estaba más cerca de convencerme de salir con él. Y yo estaba dejándome llevar.

No obstante, sabía que mis sentimientos seguían siendo un caos.

"De acuerdo, me dijo. "Llámame si decides aceptar mi oferta".

Asentí con mi cabeza. "Lo haré".

"Espero que lo hagas".

"Quizás lo haga”, le dije, con una tibia sonrisa mostrándose en mi boca. "Todo es posible". Encogí mis hombros. 

Giró tras oírme y se dirigió lentamente al ascensor, juntando sus manos en señal de alegría. Sonreí con sus animados gestos y caminé en la otra dirección. Me detuve para examinar a dos pacientes. Luego iría a chequear a Ángel, el chico con sobredosis. El jovencito no podía respirar por su cuenta: un ventilador mecánico hacía las veces de sus pulmones. Además, había jeringas en sus brazos, tubos y decenas de máquinas a su alrededor. 

Difícilmente podría recuperarse. Lo supe cuando leí el diagnóstico de los médicos y las indicaciones. Lo más probable era que muriera. Pronto.

Esa parte de mi labor como enfermera era la única que no me gustaba. Quería curar a todos los pacientes, y simplemente no podía. Ya el asunto había pasado al plano personal. Cada vez que uno de mis pacientes fallecía, un huracán de dolor desolaba mi alma. La nube de tristeza y centenares de miedos se posó nuevamente sobre mi cabeza.

Cuando vi a Ángel, lleno de tubos y agonizante, mi pecho se partió en mil pedazos. Era muy joven. El chico no debió haber pasado su vida entre la mierda de las drogas. Pudo haberse dedicado, en cambio, a hacer cosas positivas, ayudar a los demás o hacer del mundo algo mejor. Nunca sabríamos si eso hubiera podido pasar. Él había clavado una aguja en su vena, con lo que su futuro había quedado truncado.

Moví mi cabeza y salí de la habitación. Con solo dar unos pasos llegaba a la habitación de Sofía, su novia. Tomé aire para refrescar mi mente. Pasé y me percaté de sus manos temblorosas y su mirada de pánico al verme. Sofía tenía una linda cara, pero ya las drogas comenzaban a carcomer su juventud. Su cabello marrón parecía estar sincronizado con la tenue oscuridad de su piel. Sus ojos eran profundos, como si buscaran distanciarse del mundo, y el azul dentro de ellos aparentemente había perdido la lozanía que había tenido.

Parecía estar llena de miseria. Y estaba exhausta.

Caminé suavemente para llegar al lado de su cama. "¿Qué tal, Sofía?", le dije. "Mi nombre es Betania. Soy enfermera".

Sus ojos miraron a la ventana para no verme. "Un gusto", dijo.

Vi que sus rodillas llegaban a su pecho. Estaba sentada y una sábana cubría casi todo su cuerpo. Sentí que ante cualquier temor taparía su cabeza con esa sábana o alguna manta de su cama. A pesar de su corta edad, la expresión de absoluto miedo de su cara y la posición de su cuerpo me convencían de que tenía menos años. No quería que nadie la viera.

Sus ojos continuaban viendo al otro lado. "¿Puede… decirme cómo está Ángel?", me preguntó.

Exhalé ante su pregunta. Bajé mi cara para revisar su historia médica, pero solo lo hacía para fingir normalidad. No sabía qué decirle. Me quedaba claro que ningún doctor le había comentado lo que estaba sucediendo con su novio para no afectarla. Sus ojos giraron para verme. No paraban de llorar.

"Está… muerto, ¿verdad?", me preguntó con una voz que apenas pude oír.

Tenía la opción de contarle la verdad e indicarle que el camino que habían tomado no era el mejor, porque las drogas los condenaban a la muerte. También tenía la opción de asegurarle que no sabía nada sobre su novio, ya que mi turno acababa de empezar y que otra persona le diría todo más tarde. 

Si le hablara con sinceridad sobre lo que acontecía con Ángel, si entendiera que esas sustancias podían matar a cualquier persona, incluyendo a un ser querido como su novio, probablemente tomaría mejores decisiones y se alejaría de la cocaína u otras drogas. También existía la posibilidad de que le sucediera lo mismo que a él.

"La verdad es que está muy mal", le informé.

"No entiendo".

No quería ver sus ojos. Repasé el historial y escondí mi otra mano en mi bolsillo para disimular mis temblores. "Quiero decir que quizás no se salve", le dije. "Tal vez no tenga razón. Espero no tenerla. Pero en estos casos, con los años que tengo trabajando como enfermera y las cosas que he visto, puedo asegurarte que el panorama no es alentador”.

Llevó sus manos a su cara para ocultar su dolor y esconderse también de la crudeza de su presente. El llanto de sus ojos inundó su cara. Después empezó a gritar. Acaricié su brazo con sumo cuidado, ante lo que reaccionó bajando sus manos. Me vio y comprobé que aún lloraba. Sus ojos estaban inflamados de tristeza.

"Sofía, ojalá hubiera podido contarte otra historia. Lamento tener que haberte dicho eso", le dije.

"Amo a Ángel. Tiene que seguir a mi lado", dijo entre sollozos. 

"Sí, lo amas. Lo sé perfectamente", le dije. “Precisamente por ello mereces saber lo que ocurre con él. Eres la primera que debe enterarse del daño que se hizo”.

Parecía asimilar lentamente la verdad. Lloraba sin parar. Al estar tan cerca de ella, me di cuenta de lo envejecida que estaba. Parecía una mujer mayor, agotada después de haber hecho un gran esfuerzo. Sentí que no tenía dieciséis años sino muchos más, y que había vivido muchas más cosas de las que había visto cualquier adolescente de su edad.

"Sofía, ¿dónde compraron la coca?".

 "Ya el agente me preguntó eso", dijo. "Sabes que no puedo contarte". Negó con su cabeza y tomó aire mientras secaba su llanto.

"Deberías hacerlo".

"Él buscará a mi familia si te cuento Los matará a todos", dijo "Fue lo que nos dijo al vendernos la mercancía". Empezó a temblar de miedo.

Negué con mi cabeza y toqué su hombro de nuevo. "La Policía lo llevará a la cárcel si nos cuentas todo", le aseguré. "No te hará daño si está en prisión, te lo juro".

"Nos dijo que ni siquiera la cárcel evitaría que nos hiciera daño".

Quería afirmarle que estaría protegida, pero tenía claro que algunos mafiosos entraban a prisión y seguían lastimando a las personas en el exterior. No tenían escrúpulos. Sus secuaces en las calles asesinaban a la gente si ellos se los ordenaban. Por eso, Sofía no quería contarme su historia. Entonces entendí que debía convencerla de otro modo. Debía mentirle.

"Lo que te dijo es una vil mentira", le dije. "Tienes que saber si lo atrapan, no te hará daño. Y sus empleados tampoco".

"Me gustaría hacerlo por Ángel, pero me arriesgaría demasiado. Ojalá pudiera decirte".

"Sofía, ¿tienes hermanos?".

El giro de la conversación la sorprendió. Frunció su ceño mientras me veía.

"Bueno… tengo una hermana menor”, me contó. "Se llama Rosalía".

Asentí al escucharla. "Es un lindo nombre", le dije con una sonrisa en mis labios. Si no me cuentas quién es ese hijo de puta, él seguirá vendiendo mierda a adolescentes como tú. Incluso se la vendería a niños. Quizás Rosalía le compre y termine lleno de tubos como Ángel”.

No me gustaba en absoluto hablar de Ángel, consciente de que el chico estaba agonizando en la habitación contigua. Tampoco la idea de estrellarla contra esa oscura posibilidad me hacía sentir bien. Tampoco me sentía feliz al Hacía todo eso para sacarle el nombre del miserable que suministraba sus drogas. De todos modos, nada dejaba de ser posible, y ella lo sabía. Su hermana menor podía convertirse en la próxima clienta del vendedor y llegar al hospital en un estado deplorable.

Para que eso no sucediera, había que parar el grifo de cocaína. Y para ello, Sofía debía proporcionarme la identificación del cabrón.

"Es sana y no se drogará. Eso no pasará", afirmó Sofía. Su tono de voz revelaba la sorpresa que sentía ante mi inverosímil hipótesis.

Vi sus ojos con firmeza. "Sí, como tú. Eras una chica sana que ni imaginaba que eventualmente usaría drogas", le recordé. “Pero mírate ahora. Estás en un hospital después de haber contaminado tu sangre con esa basura. No te sucedió lo mismo que a tu novio, pero ambas sabemos que la suerte no es eterna. Fuiste muy afortunada, Sofía”.

"Así es", dijo con su voz apagada. "Pero... tengo mucho miedo". Vio las yemas de sus dedos y deslizó la manta por sus muslos.

"Colabora con Samuel. Ellos harán todo lo posible para que el vendedor no te lastime ", le dije. "Cuando lo lleven a prisión no te hará daño. Ni a ti ni a nadie más".

Su cara era un manojo de nervios. También había mucha incertidumbre en su rostro. La interrogante que su mente era una sola: ¿le cuento a la enfermera o no lo hago? Dejé que el tiempo transcurriera, pero me vi obligada a insistir cuando noté que solo el silencio respondía mi pregunta.

"Cariño", le dije con suavidad, "puedes evitar que otro chico consuma drogas y tenga el mismo destino de tu novio Ángel. Dime su nombre, y así no podrá seguir llenando las calles de sus drogas ni asesinando jovencitos como el chico que amas. Él terminará en la cárcel, donde debe estar".

Vio sus manos, palpó sus uñas, acarició su cabello, peinó su cabello y tomó aire. Llevó sus piernas fuera de la sábana, pero el pánico le impedía contarme los detalles. Estaba visiblemente asustada. El tiempo continuó pasando en silencio.

Unos minutos después noté que la expresión de su rostro cambiaba. Ya no había miedo sino decisión. Una determinación secundada por la frustración, la ira, la intensidad de su molestia. Tal vez Sofía recordaba a su novio, debatiéndose entre la vida y la muerte, y se sintió furiosa al saber que él seguramente moriría a solo unos metros de ella.

"Realmente no sé cómo se llama", dijo, rompiendo el prolongado silencio. "Pero su apodo es ‘Serpiente’".

Sabía que había escuchado el alias en alguna parte, aunque no recordaba cuál. El apodo resonaba en mi memoria, pero no lograba recordar dónde lo había oído.

"Es un tipo alto y musculoso", me contó Sofía. “Mide como dos metros. Se dejó crecer la barba y en ocasiones usa lentes de sol. Sus hombros son anchos y sus ojos son oscuros. Vi que tenía muchos tatuajes una vez que usó una camiseta sin mangas. Es su pecho tiene una serpiente negra que cubre casi todo su abdomen y casi llega a la espalda”.

La descripción que me dio me sirvió para recordar al tipo. Había comprendido todo y la imagen empezaba a formarse en mi memoria. Pero la imagen no era de mi agrado.

Tenía la esperanza de que se equivocara. "Sofía, ¿estás totalmente segura de lo que dices?", le pregunté.

"Lo estoy", me aseguró. "Jamás podría olvidar ese rostro ni ese apodo", dijo mientras asentía con su cabeza.

El tipo era uno de los secuaces de mi papá. De hecho, había formado parte de su pandilla desde hacía mucho tiempo y mi padre confiaba ciegamente en él. Era uno de sus soldados más fieles. Suspiré cuando evoqué al sujeto.

El miedo paralizaba mis sentidos y agrietaba mi seguridad. El hecho de que uno de los sicarios de mi papá estuviera involucrado en ese desastre inquietaba cada uno de mis nervios. ¿Qué iba a hacer ahora, sabiendo todo lo que ya sabía? 

Capítulo 11: Pablo

Pasé a mi apartamento y el nerviosismo apenas me dejaba sentarme. ¿Cuánto te debo?", le pregunté.

Como debía ir al bar, estaba preocupado por mis labores y no sabía cómo cuidar a Julia, me vi en la obligación de buscar a Alejandra para que me echara una mano. Contactó una niñera de confianza y me dio su número. Se trataba de Mónica, una estudiante universitaria con experiencia en el cuidado de niños. Casi todas mis propinas se las llevaba su salario, pero me pareció que no tenía más opciones. Estaba disponible para encargarse de la niña mientras yo trabajaba. Alguien responsable debía cuidar a Julia.

No había buscado a Betania. No estaba en mis planes hacerlo tan pronto, aun cuando necesitaba ayuda con la bebé. No estaba dispuesto a pasar por sus rechazos otra vez. Podría parecer obcecado, pero si la buscaba, ella me rechazaría de inmediato. Decidí que le daría su espacio para que me buscara cuando lo considerara oportuno. Buscarla sería sinónimo de obligarla a hacer algo que no quería. Y no iba a hacerlo. Al menos no por el momento.

La niñera hizo sus cuentas con una calculadora, recordando cuántas horas había estado cuidando a Julia. Acomodó sus lentes y me vio.

"Son ciento veinte pesos por esta noche", me informó.

Saqué los billetes de mi bolsillo y conté la suma. Mierda. Solo habían sido unas horas. Había trabajado medio turno porque Alexander me había dado permiso para regresar al apartamento antes del fin de la jornada. Se los pasé junto a otros billetes para darle una propina. Me costó mucho darle tal cantidad, pero ella era la mujer que se encargaba de mi pequeña mientras yo trabajaba sirviendo tragos. Le debía mucho. Y no se trataba de dinero. Los billetes se quedaban cortos en ese sentido.

Supe que la chica estudiaba para ser maestra de primaria. Con mis propinas quizás podría estar un poco más cómoda y también se sentiría motivada a ayudarme si debía buscarla en caso de emergencia, porque ganaba poco dinero trabajando como niñera y cada semestre universitario la dejaba al borde de la bancarrota. 

"Se me había olvidado decirle algo", dijo Mónica antes de salir. "Noté que la temperatura de su cuerpo había subido, Busqué, pero no encontré termómetros. No estoy segura de que tuviera fiebre”.

Carajo. Volví a sacar los billetes y le extendí otro fajo. Suspiré y peiné mi cabello con mi mano.

"Mónica, ¿comprarías un termómetro para la niña? ¿Sabes si son costosos?", le pregunté.

"En realidad no son tan caros”.

Tomó los billetes y se dirigió a una farmacia cercana. Por primera vez debía cuidar a una persona enferma. Eso no me había ocurrido ni con mi mamá. Al contrario, era ella quien se hacía cargo de mí, aun cuando estuviera aquejada de salud. Jamás había solicitado permiso en su trabajo por alguna enfermedad. Tomé aire mientras apoyaba mi cabeza y mis brazos en la puerta de la sala de estar. 

¿Qué pasaba con mi hija? ¿Por qué tenía fiebre? ¿Una joven niñera que no había culminado su carrera era la persona más indicada para darme recomendaciones sobre bebés? No sabía qué hacer. A esa hora, nadie podría ofrecerme una respuesta tranquilizadora. Ese panorama solo me dejaba una opción. Llevar a la niña al hospital. O...

No la llamaría. Jamás haría eso. No buscaría a Betania. 

La niñera volvió. Tenía años de experiencia sirviendo a los demás, así que sabía lo que significaba recibir propinas. La recompensé con otros billetes más por el favor que me había hecho. Mónica se merecía ese dinero. Lo recibió con alegría. Le pedí que saliera y abrí la bolsa para leer las instrucciones del pequeño aparato. Me alegré de saber que no debía introducir esa cosita en una parte privada de mi hija. Sería sencillo insertarlo en su pequeña orejita.

Abrió sus ojitos levemente. Tal como indicaba el folleto, introduje el termómetro en su oído después de despertarla. Me di cuenta de que algo malo pasaba. No tenía ni la más remota idea de qué era, pero lo sabía. Su rostro estaba extraviado y distante. Lucía entristecida. Muy desanimada. Toqué sus brazos. Estaban calientes. El termómetro indicó 39.

Cuando repasé las instrucciones, noté que no indicaba si esa temperatura era normal. De hecho, no sabía qué se consideraba una temperatura adecuada. Quería saber qué paso dar a continuación, así que inicié una búsqueda en internet con mi celular mientras mantenía a Julia en mi pecho con mi mano libre.

La niña empezó a llorar. Al cabo de un rato, su llanto fue más quejoso de lo habitual. Su cuerpo se retorcía.

Una página de salud se abrió ante mí. "Dame un momento, mi cielo. Y disculpa", le dije en voz baja. La mecí sobre mi pecho.

Comencé a sentirme inquieto por lo que pasaba. Pensaba que podía suceder algo terrible. Mi corazón latía con fuerza y mis piernas temblaban. Y no sabía cómo reaccionar porque no sabía exactamente qué le sucedía a mi pequeña. Estaba caliente y su cuerpo inocente y pequeño lucía débil. Estaba enrojeciéndose rápidamente, pero no sabía si la causa era su fuerte llanto o algo más que yo desconocía hasta ese momento.

No sabía cuánto me cobrarían en el hospital por revisar a Julia, pero tenía claro que el monto superaría lo que tenía en el bolsillo. Además, no contaba con seguro médico ni un fondo de emergencia. Tampoco tenía en mi poder su expediente médico. Tenía las manos atadas. Me pregunté si no estaba exagerando, si era común que los bebés tuvieran resfríos a esa edad o si no era tan grave como yo imaginaba. Estaba nadando en un mar de incertidumbre.

Pero sabía que alguien podía resolver mis dudas. Esa persona no hablaba conmigo desde hacía casi tres semanas.

"Qué demonios", grité.

Tomé mi celular y llamé a Betania. Imploré a los cielos que estuviera en su apartamento y que atendiera mi llamada, aunque seguramente me rechazaría.

"¿Pablo? ¿Qué pasa?", dijo su suave voz tras el segundo repique.

"Nada grave. Solo que Julia tiene fiebre", le conté. "Espero no molestarte. Es solo que no sabía qué hacer". La bebé lloraba tan fuerte que claramente Betania podía oír por su celular.

"Estaré allí en unos minutos. Y no tienes que disculparte", me dijo. 

"Sabes que van a ser las cuatro de la mañana, ¿verdad?".

"Sí, lo sé. Pero soy enfermera y debo atender a mis pacientes sin importar la hora que sea", me dijo.

Iba a darle las gracias, pero colgó la llamada y mi voz se apagó. De todos modos, sabía que llegaría pronto, haría lo apropiado y aliviaría el dolor de Julia mucho mejor de lo que yo pudiera hacerlo. Poder contar con ella me hizo sentir mejor.

Quizás le había contagiado mi calma a la niña, pues en unos minutos dejó de llorar. Abrió sus angelicales ojos de par en par y me vio fijamente antes de bostezar. Cuando estuvo más relajada, apoyó su cabeza en mi pecho y se quedó dormida. Recordé que había leído que los niños pequeños se daban cuenta de lo que sentíamos y reflejaban nuestro estado de ánimo. Imaginé que mi preocupación estaba alterando sus nervios.

Pero debía rechazar mis suposiciones, porque también podía estar enferma. Era una niña y yo nunca había hecho suposiciones correctas, especialmente cuando se trataba de bebés. Betania sí podría hacer algo por la niña. Ella me aconsejaría ir al hospital si fuese necesario o indicarme si debía comprar alguna medicina en la farmacia cercana al bar. No me agradó la idea de llamarla, pero me alegré al saber que tenía la disposición de ayudar.

Aunque estaba claro que lo hacía por Julia. Para que se recuperara.

***

"Veo que su fiebre bajó. Si notas que vuelve a tener fiebre o su temperatura aumenta mucho, será mejor que la lleves al hospital para cerciorarnos de que no hay nada mala con ella. Por el momento, está bien", me informó Betania después de tocar delicadamente la frente de Julia. 

"Lamento que hayas tenido que venir a no hacer nada", le dije entre gemidos.

"Al contrario. Me permitiste saber que te percatas cuando hay algo malo con la salud de Julia. Es importante que hagas algo así en un momento como ese”, dijo.

Volteó y mi mirada se encontró con la suya. Unas grandes aureolas se dibujaban alrededor de sus hermosos ojos. Eran la evidencia de que había pasado unas cuantas noches de insomnio. A mí me pasaba lo mismo. El tiempo se me escurría entre el bar y los cuidados de Julia, por lo que apenas podía dormir algunas horas.

"Igualmente, creo que debí valerme por mí mismo", dije con inconformidad.

Julia estaba profundamente dormida. No encontraba el rumbo correcto para tomar decisiones sobre cosas que la involucraban. Me costaba entender cómo seguía con vida tras pasar unas semanas conmigo. Eso no dejaba de asombrarme. Y sin embargo, era la primera vez desde que la cuidaba que buscaba a una persona para que me ayudara.

"Pero no es necesario que hagas todo solo", dijo Betania. Su voz se oía delicada.

"Entiendo que no puedo buscarte porque Julia llore o esté caliente", le dije con voz molesta. "Soy su padre y debería saber qué hacer". Tensé tanto mi mano sobre la cuna que mis venas estaban muy marcadas. 

"Nadie nace sabiendo todo, Pablo", me dijo. “No sabías nada de nada, y repentinamente te enteraste de que tenías una hija. Tuviste que aprender sobre la marcha todo lo que tiene que ver con los bebés. Es natural que sientas presión en una situación como esa”.

La vi con mi cara baja, intentando no reconocer lo que sabía que tenía que admitir. "No siento presión", le dije con una tenue sonrisa. "Bueno, sí siento algo de estrés, pero es la primera vez que su salud se ve comprometida. Además, he sido un padre responsable. Al menos no la he olvidado en el supermercado. Es un gran avance".

Cruzó sus brazos para dejarme claro que no quería tenerme cerca. Sonrió tímidamente, pero su cuerpo estaba tenso. Estaba lejos de mi cuerpo y yo no tenía las ganas de acercarla. Ya me había ayudado y podía salir del apartamento. No la obligaría a quedarse. Pero no salía del lugar

Aunque mi pequeño apartamento estaba atestado con las cosas de Julia, mi cama y la cuna de bebé, Betania encontró un espacio para permanecer de pie, lejos de mí. Me quedaba claro que no cedería ni un ápice. No entendía cómo lo había logrado en un espacio tan reducido.

Su cabeza giró y sus ojos contemplaron la pared. Parecía buscar alguna mancha para empezar a hablar sobre ella.

"Betania, ¿estás pensando en algo?", le pregunté en voz baja.

"En realidad no".

Me senté y con mi mano la invité a ponerse a mi lado. "En realidad mientes", le respondí.

Estaba en el mismo lugar, pero tenía la posibilidad de descansar en el sofá, junto a mí, o en mi cama… junto a mí también. Su rostro se mostraba pensativo. Entonces caminó lentamente hacia el mueble y se sentó en la esquina derecha del sofá, lo más lejos posible de mí. Sus brazos continuaban protegiendo su pecho y sus músculos estaban más rígidos que antes.

"Te digo la verdad", dijo con brusquedad. "El hecho de que no me lance sobre ti no quiere decir que...".

"Estás mintiendo otra vez”, le dije a modo de chiste. Me vio como si quisiera asesinarme.  "Disculpa la interrupción. Continúa". Mi risa se sofocó con su expresión.

Tomó aire y reclinó su cuerpo en el sofá. Estaba expectante, a la espera de sus palabras. Separó sus brazos y cerró sus ojos lentamente. Sospeché que ya estaba sumergida en un profundo sueño tras el largo silencio. Pero entonces levantó su cara y me vio fijamente.

“Pablo, me enteré de algunas cosas de mi papá hace poco. Tengo la esperanza de estar equivocada, pero tal vez… no lo esté. Tengo la impresión de que mi padre no es la persona que me imaginaba", me dijo, mientras volvía a tomar aire.

Tomé aire al escucharla, siguiendo sus suspiros presurosos. Exhalé profundamente mientras relajaba mis hombros y peinaba mi cabello con mi mano. Vio mi cara, indagando para encontrar alguna respuesta en mis ojos o mi boca. Pero guardé silencio. Hice un esfuerzo para no mostrar ninguna expresión en mi cara que mostrara más de la cuenta. Aunque no estaba al tanto de todas las actividades de su padre, no me hacía falta saber mucho para saber que el tipo tenía las manos llenas de sangre. Y el corazón lleno de mierda. Una mierda de la que no quería hablarle a mi hermanastra.

"Betania, tu padre y yo no tenemos la mejor relación del mundo", le recordé mientras encogía mis hombros. "El sujeto es un pendejo, aunque creo que...".

"Pablo, no olvides que es mi papá".

"Quisiera terminar mi oración", le pedí.

Recordé que Julia dormía y acababa de tener un cuadro de fiebre, así que quise hablar en voz baja para no despertarla. Sin embargo, Betania mostraba su enorme molestia al verme. Solo anhelaba que me prestara atención y no volviera a interrumpirme.

“Betania, cuando mencionas el nombre de tu padre en cualquier lugar de El Horizonte, todo el mundo dice que está metido en asuntos de drogas, que ha golpeado a sus parejas, que toma alcohol hasta el amanecer y ha tenido muchas peleas en discotecas o bares. Ya en la cárcel lo conocen bien porque ha estado ahí decenas de veces. Tu papá no es un tipo ejemplar", le aseguré. "No quiere involucrarte en las cosas en las que él ya está metido hasta el cuello. Quizás sea hora de que le obedezcas. Es lo único en lo que una persona como él y yo podríamos estar de acuerdo. No creo que deba ser yo quien te diga que no vale la pena como ser humano, pero sé que es tu papá y es una persona importante en tu vida a pesar de todo. Sé que para él también eres importante y te ama con todo su corazón. Aléjate de ese mundo”.

Su expresión de molestia se acentuaba tanto en sus ojos como en su ceño, bastante fruncido. En ocasiones normales le decía que se veía hermosa cuando estaba molesta, pero en un momento como ese sería como lanzarle un misil. Rubén le había escondido todo sobre las turbulentas actividades que hacía, y ahora Betania tal vez tenía más información de la que debía tener. Pero debía insistirle en que no pensara tanto en ese oscuro entorno y se concentrara en otras cosas más positivas. Estaba realmente molesta, y con toda la razón.

Pero era Betania. Nunca lo hacía cuando le pedía que se concentrara en otros asuntos. De hecho, no le hacía caso a nadie. Su personalidad era terca y libre como el viento. Me encantaba ese aspecto de su personalidad, pero en un momento desagradable como ese, ese temperamento la hundiría en un río de problemas. Ella no me haría caso.

"Pablo, cada noche tengo que enfrentarme a una odisea de pacientes moribundos en el hospital por drogas. Si mi padre es el responsable de eso, no puedes pedirme que mire hacia otro lado y lo deje pasar como si nada. Debo hacer algo para que esta avalancha de muertes termine cuanto antes. Aunque me lo pidas, no voy a pasar esto por alto", me afirmó.

"¿Y qué vas a hacer?", le pregunté. Tenía muchas ganas de saber.

Yo servía los tragos en el bar de Rubén, pero evitaba conversar con los clientes sobre sus negocios y tratar a los integrantes de su pandilla. No quería saber nada sobre sus negocios. Quería alejarme de eso, estar en la esquina opuesta de mi padrastro y evitar tomar ese rumbo equivocado. Podía seguir sus pasos si quisiera. Era una ruta fácil. Pero no lo hice. Me quedé en el fondo y me distancié todo lo que pude de él y todos sus súbditos. 

Separó sus brazos mientras se levantaba y empezaba a dar vueltas por el diminuto espacio entre mi cuarto y mi habitación saturada. Le costaba, pero hacía un esfuerzo por moverse. "Estamos hablando de jovencitos, Pablo. De jovencitos”, dijo. "Chicos que mueren al inyectarse droga. Cada noche me enfrento a esa realidad y siento la responsabilidad de hacer algo para cambiarla. Y si para ello debo enfrentar a mi padre, lo haré".

Me levanté. La tomé por la cintura y la sujeté para que su mirada se encontrara con la mía. Vi que su ceño estaba fruncido y que sus gestos mostraban su incomodidad con mis manos sobre su cuerpo. No le gustó mi movimiento, aunque tampoco se alejó de mí.

"¿Es el responsable de la venta de drogas en El Horizonte?", le pregunté.

"Uno de sus empleados lo es. Es todo lo que sé. Aún ignoro todo lo demás”, me dijo.

Rubén era el propietario del bar y sabía todo lo que sucedía. Se enteraba incluso cuando las hojas de los árboles se movían. Sabría perfectamente si uno de sus empleados manejaba la venta de droga. Y si había venta de drogas como la cocaína o la heroína, era él quien daba la orden para esos movimientos. O quizás era él quien manejaba esas ventas.

"Sabes que son aseveraciones muy graves, Betania”, le dije. "Ellos te joderían la vida. O te harían algo aún más horrible". Pensaba que si le infundía miedo ella desistiría. 

Levantó su voz y agitó sus cabellos. "¿Te parece que este es un ambiente adecuado para que tu hija crezca?", me preguntó. "¿Un lugar en el que puede comprar cocaína mezclada a la vuelta de la esquina como si fuesen caramelos?". Alzó sus manos y llevó su mirada al techo.

"Claro que no. Ya sabes que esa es mi respuesta", le dije en voz alta. "Pero no creo que debas meter tus manos en estos asuntos. No quisiera vivir tampoco en un lugar en el que tú estés hiriéndote a ti misma por esto".

“Pablo, me da la impresión después de escucharte que no sabes nada sobre mí. Me has dicho que me amas, pero no parece ser así", dijo.

Me sentí tan mal que un volcán de dolor parecía estallar en mi pecho. Sus palabras abrieron un hoyo en mi alma. Vi hacia otro lado para no ver su desafiante mirada. Decidí alejarme de ella, y por poco caigo sobre mi mesa, pero pude recuperar el equilibrio para no caer y causarme una lesión… que me llevaría al hospital… donde trabajaba Betania.

"Lo digo porque si realmente me conocieras, entenderías perfectamente que bajo ninguna circunstancia miraría para otro lado mientras mi padre acaba con la vida de los chicos de mi ciudad. Puedo hacer algo para atajar su mierda. Y lo haré”, me dijo en voz muy baja.

Giró para ver la puerta y la abrió de par en par. Iba a sujetarla de nuevo, pero corrió y la cerró de un portazo, por lo que no pude evitar que se fuera. Iba a buscarla, pero el llanto de Julia despertándose me detuvo. Frené mis pasos y la tomé para que se calmara.

"Betania, ojalá no te pase nada", dije en mis pensamientos.

Mi pecho estaba apretado. Noté cómo la tensión subía por mis pies y llegaba incluso a mis cabellos. Todo por el miedo. Tenía un profundo y genuino temor. No conocía todo sobre los sujetos que trabajaban para Rubén, pero si algo tenía claro era que los tipos eran peligrosos y no tenían escrúpulos para quitar del camino a quien los perjudicara. Nadie quería tenerlos cerca en El Horizonte.

Mi esperanza era que Rubén actuara juiciosamente y pusiera en primer lugar a Betania y en segunda instancia a sus pandilleros. Que él le hiciera entender a su hija que no era buena idea estar metida en sus asuntos o los de sus empleados.

Aunque, honestamente, eso sería un escenario improbable. Entonces pensé que debía hacer algo. Y solo había una cosa que podía hacer.

Julia seguía en mi pecho mientras buscaba la servilleta con el número de Ernesto. Formar parte de la pandilla del tipo no era parte de mis planes, pero conservar a Betania sí. Mi mayor deseo era proteger a mi amada. Y aunque no había pensado en sacar del camino a mi padrastro, si bien había sido un patán conmigo, lo haría si fuese necesario. 

Y para protegerla, tendría que deshacerme de Rubén.

Capítulo 12: Betania

"Amiga, ¿te sientes bien?", me preguntó Alicia cuando me vio salir del baño de Enfermería. Era la tercera vez que iba desde que había comenzado mi turno.

La tercera vez en una hora. Alicia era muy incisiva y le gustaba saber todo. Recordé esa parte de su personalidad mientras veía mi cara.

"Dime que no estás enferma… ¿o sí?", me preguntó.

"Para nada. Supongo que comí algo en mal estado y no me di cuenta”, le dije. "De todas formas, estaré libre mañana y pasado mañana. No voy a contagiar a nadie en caso de que esté enferma. Puedes estar tranquila". Mis manos secaron el sudor de mis mejillas.

"La que debe estar tranquila eres tú”, me aseguró. “Aunque no estés libre, ni te asomes por aquí. Solo espero que no haya muchas emergencias, porque en ese caso nos harías mucha falta".

"Recuerdo que anoche comí una hamburguesa y unas papas fritas. Debió haber sido lo que jodió mi estómago", dije, cambiando el tema.

"Betania, ¿crees que puedas estar embarazada?", preguntó. El brillo de sus ojos hizo juego con la intensidad de su sonrisa.

"Alicia, no es momento para chistes", le dije con firmeza.

El recuerdo de los días anteriores por poco hace que mi mandíbula cayera. Mi memoria me decía que no había ido al hospital a tomar la píldora de emergencia tras mi noche de amor con Pablo. Y en ese momento había pasado tanto tiempo, así que sí había probabilidades, por muy pequeñas que fueran. Aunque solo había pasado una vez, ¿era posible que estuviera embarazada?

Me apoyé en una mesa para no caer.

Alicia dejó de sonreír y me regaló una mirada llena de picardía. "No olvides dónde trabajamos. Te haré una prueba de embarazo para despejar las dudas y que te calmes", me dijo.

"Tal vez no me calme".

"¿Lo dices porque deseas ser madre?", me preguntó con sorpresa. "¿O porque ya sabes qué esperas un bebé?".

"No sé cuál de las dos", le dije con mi voz quejosa.

Una voz conocida interrumpió nuestra charla y me impidió agregar algo.

"Betania, ¿ya vas a culminar tu turno?".

"Se puede decir que sí", respondí.

Cuando giré, Samuel estaba parado frente a mí. Una rozagante sonrisa se explayaba en su cara. Ningún ser humano mostraba tanta felicidad a esa hora. Eran solo las cinco y media de la mañana, así que no entendía el motivo de su desenfrenada alegría. Sin embargo, el eco de su felicidad llegó a mi pecho. Me asombre de sentirme tan contenta.

"Me gustaría que desayunemos algo. También voy saliendo y me imaginé que la enfermera de mis sueños podría tener apetito", dijo.

Encogí mis hombros. "Me gustaría, creo que...".

Alicia me golpeó con algo de fuerza en mi cintura para recordarme lo que me había dicho. Lo que planeaba hacer era lo correcto. Yo debía hacerme esa prueba de embarazo. De ese modo, sabría si estaba esperando un hijo de Pablo y no saldría con Samuel ni ningún otro sujeto que me invitara a tomar un café. Me atraía, pero seguía teniendo mis reservas. Un hombre o alguna actividad me servirían para olvidar a mi amor imposible, mi hermanastro, y Samuel estaba frente a mí. No tenía sentimientos hacia él, pero en algún momento podría llegar a tenerlo. Era un hombre atractivo y trabajador que quería desayunar conmigo. Solo si le daba una oportunidad sabría si mi corazón se abriría para él o no.

"Lo que iba a decirte es que tengo malestar estomacal. Si como, seguramente vomitaré. Comí algo que me hizo daño", le dije. 

"Vaya, lamento escuchar eso", dijo con tristeza. "Pero podríamos salir otro día".

"Por supuesto, Samuel".

Su sonrisa previa renació en su cara. Era la primera vez que no rechazaba abiertamente sus peticiones de comer o tomar café. Estaba alegre por saber que su insistencia finalmente daba algún resultado. Lo recordé al ver esa estampa de felicidad en su cara.

"Perfecto", me dijo. "Ya quiero que llegue ese día. Estoy impaciente".

Samuel salió moviendo su cabeza y su sonrisa permaneció en sus labios. Alicia se mantuvo a mi lado mientras me veía.

"Imagino que él no es el padre de la criatura. Lástima. Harían una linda pareja y tendrían unos lindos bebés", dijo a modo de chiste.

Sonreí con su atrevida afirmación. "¿Por qué mejor no guardas silencio?", le pregunté. Golpeé su brazo con suavidad.

Encogió sus hombros con mi petición. "Solo digo la verdad. ¿O prefieres que te mienta?", me preguntó.

Vi sus ojos fijamente. "Si estoy embarazada, algo que imagino no está sucediendo, sé quién es el papá", le revelé con brusquedad.  "Obviamente no es Samuel".

"Qué triste. Yo podría tener cien hijos suyos. Sería un lindo padre", dijo mientras guiñaba su ojo. "Mejor hagamos esto rápido. Seguramente pronto llegará otro paciente".

Alicia caminó a mi lado para que buscáramos la prueba. Me quejé, pero entendí que Alicia tenía toda la razón. Debía tener certezas en lugar de lanzar dardos en la oscuridad. De ese modo, se acabarían mis dudas en cuanto a ese tema y podría dedicarme de lleno a buscar a mi padre y me aclarara sus asuntos con las drogas una vez que despejara mis dudas. Un bombillo se encendió en mi mente. Era una idea repentina y alocada. Busqué mi celular y le escribí a Samuel para que nos encontráramos esa noche. Quería cenar con él.

Estar con Samuel me ayudaría a tener una visión más completa de la situación antes de buscar a mi padre para pedirle explicaciones. Él sabría más sobre sus negocios. Como era un policía, su opinión me resultaría de mucha utilidad. Así mismo, podría pasar un rato agradable con un caballero, un hombre gentil y respetuoso de la ley. Había olvidado cuándo me había sucedido eso por última vez.

Imaginar que me vería con él estaba empezando a emocionarme, aunque no estaba segura de que salir con Samuel fuese el verdadero motivo. Lo que me emocionaba realmente era saber que pronto descubriría quién estaba vendiendo drogas y cuán involucrado estaba mi papá.

Mi celular sonó unos segundos después. Era un mensaje de texto de Samuel. Me decía que estaba feliz de que yo aceptara salir con él. Tomé la prueba y me dirigí al baño de enfermeras. Era el momento de saber si estaba esperando o no. Cuando viera la N de negativo, podría salir con todos los hombres que se me antojara. Podría calmar mi mente, iniciar una nueva etapa y volver a comenzar, al lado de otra persona.

Esos eran mis planes, pero quizás el destino tenía otras cosas preparadas para mí

***

Conduje mi auto y llegué al estacionamiento de La Botella Azul. Me dejé llevar por el desorden mental de mi cerebro. Vi la hora y recordé que era muy temprano, de modo que el bar estaba cerrado. El tiempo pasaba mientras mis manos seguían en el volante. En cualquier caso, yo no había llegado allí para tomar alguna copa. Divisé la segunda planta del bar, el pequeño apartamento en el que vivía Pablo. Mis entrañas estaban revueltas. Vi sus persianas y la tensión en mi cuerpo se hizo más fuerte. Gemí al sentir tanto dolor. Mis manos se sujetaron con tanta fuerza al volante que la sangre parecía detenerse en mis venas. Estaba afuera, juntando el valor que me hacía falta para subir, o esperando que la cobardía terminara de convencerme de irme. Sentí que mis brazos me dolían.

Tenía que decidir qué hacer, ya fuese irme o buscarlo.

Había dejado de llorar hacía al menos una hora. Mi cara estaba seca y ya no lograba recordar si había llorado de tristeza o alegría. Quizás lo había hecho por los dos motivos.  Todo era un caos en mi vida y no sabía cómo reorganizarme ni pensar con claridad. Sentía que mis emociones estaban muy dispersas y confundidas.

Decidí abrir la puerta de mi auto y salí para buscarlo. Era hora de dejar de pensar y lamer mis heridas. Caminé con prisa hacia su puerta, contando los escalones antes de llegar. Eran las ocho de la mañana, por lo que seguramente Pablo estaría durmiendo después de su extensa jornada de trabajo en el bar. Tuve mis dudas cuando llegué a su puerta. Pensé que debía haberlo llamado o decirle a alguien en el bar que me contactara.

Pero cancelé mis dudas con un suspiro. Ya estaba en la puerta de su apartamento y no había vuelta atrás. Debía buscarlo, porque si no lo hacía, me arrepentiría luego.

Me pareció que, en el fondo, no quería que Pablo supiera que yo estaba ahí. O que no estuviera y regresara a mi apartamento. Toqué su puerta tan suavemente que pensé que no había oído. Pensé ir a mi cama después de apagar las luces, cubrir todo mi cuerpo con varias sábanas y dejar que la idea de que no pasaba nada se apoderara de mi mente. Pablo no me hacía falta. Mi vida estaba completa sin él. De hecho, me parecía más un problema que una solución.

Decidí que regresaría a mi apartamento. Entonces me di la vuelta mientras sentía que mis hombros se relajaban. Pero escuché la puerta de su casa abrirse lentamente. El nerviosismo se adueñó de mi cuerpo otra vez. Mi garganta estaba a punto expulsar lo poco que quedaba en mi estómago. Pablo estaba parado en la puerta. Apenas vestía ropa interior y una camisa desabotonada. Su abdomen estaba al aire y suspiré. Los tatuajes impresos en su piel llamaban poderosamente mi atención. Su cabello estaba desordenado, sus ojos estaban nublados e inflamados y su cara lucía cansada. 

"Betania, ¿eres tú? Pasa, por favor”, me dijo.

Lo saludé con una leve sonrisa, pero no dije nada. Pasé a la sala de estar y escuché cómo la puerta se cerraba detrás de mí. Giré para encontrarme con sus ojos color miel, pero no tenía el valor suficiente. Aunque estaba muy cerca de él, sentía que estábamos muy lejos. El silencio reinaba en la habitación. El aire se sentía tenso y su mirada se sentía inquisidora sobre mí. Me parecía que tenía muchas ganas de oír lo que yo iba a contarle.

Tomó la palabra tras unos momentos que parecieron una eternidad. "¿Ocurre algo, Betania?".

"No pasa nada. Todo está muy bien", le dije mientras mostraba una sonrisa falsa. “Pasé por aquí para saber de Julia. ¿Cómo amaneció? ¿No ha tenido fiebre?”.

"No. Pero no me dejó dormir con su llanto", me dijo. Lo retrocedió y soltó un suspiro de alivio. "Pero afortunadamente está mejor. No ha tenido fiebre desde anoche y hace aproximadamente una hora se durmió”. Giró para ver la cuna y recogió su cabello.

Miré las palmas de mis manos, pero lo que deseaba ver era el impresionante abdomen de Pablo, mostrándose ante mí. "Vaya, no lo sabía. Discúlpame por haberte despertado", le dije en voz baja.

"No te preocupes. Ya estaba despierto. Y si realmente lo hubieras hecho, no hubiera sido algo malo. Ahora dime qué pasa, me pidió.

Sentía muchas ganas de decírselo. La frase estaba entre mis dientes, pero me costaba decirla. Me parecía que estaban en una cárcel. Entonces Pablo puso sus dedos entre los míos, y vi cómo mis manos parecían perderse en la inmensidad de las suyas. Cada vez que estaba cerca de él, me sentía increíblemente pequeña. Aunque inicialmente eso me hacía sentir nerviosa, con el tiempo empecé a sentirme tranquila. Protegida. Aunque quería decirle la verdad, una fuerza más poderosa que yo me lo impedía. Las frases parecían estar estancadas en el fondo de mi voz. 

"Lo que sucede es que no volvimos a hablar después de la discusión que tuvimos", le dije titubeante.

"Lo sé. Quería darte tiempo y espacio, como me pediste”, me contestó suavemente. "¿Quieres que terminemos esa discusión en este momento? ¿Me dices que esa es la razón de tu visita?”.

Asentí con mi cabeza, pero no lo veía todavía. "En parte sí”, le dije mientras mordía mi labio inferior. "Vine también porque quería decirte que ya tengo mis planes, y esto no me ayudará a lograrlos. Ya entendí las razones por las que quiero sacarte de mi vida".

Levanté mis ojos para señalar el desorden de su pequeño apartamento. Noté que estaba apenado cuando él también vio el lugar.

"¿Crees que quiero pasar toda mi vida aquí? ¿En un apartamento que parece una caja de cerillos y trabajo sirviendo licor a unos pandilleros?", me preguntó.

Encogí mis hombros. "Es un tema prohibido para ti. No hay manera de que yo sepa si lo quieres o no. Nunca me has dicho cuáles son tus planes ni tus sueños", le dije.

"En realidad no me lo has preguntado nunca", dijo.

"Entonces hazlo ahora", le dije con firmeza. "¿Cuáles son tus metas?.¿Qué planeas para tu futuro? ¿Con qué sueñas?”.

Finalmente me armé de valor para ver sus ojos. Me sentí mejor al ver que no estaba llorando ni lanzándome sobre sus brazos. Había fruncido su ceño. En su cara ya no estaba su linda sonrisa, sino una mezcla de impacto con seriedad. Noté que también estaba sorprendido ante la pregunta que le había hecho. El tema había surgido repentinamente y no estaba preparado para responderme. Entendía perfectamente su reacción. 

Se desprendió de mis dedos y rozó mi rostro. Estaba feliz nuevamente de estar frente a él. Sus dedos pasaron por mi mandíbula lentamente y me dejé llevar, apoyando mi cara en su mano.

"Mi meta es estar contigo siempre", dijo.

Sus palabras me impactaron, pero pude reaccionar con una respuesta sincera. "Sé que te sonará increíble, pero yo también quiero estar contigo".

Su sonrisa volvió a aparecer en su cara. "Excelente", me dijo.

"No basta con decirlo", le dije. “Ya tengo mis propias metas, mis planes. Hay cosas que quizás tú no quieres y yo sí".

"¿Cuáles son esas cosas?".

"Hijos, Pablo, por ejemplo. Sueño con tener una familia", le confesé. "Quizás nunca te has preguntado por qué vine a ver a tu hija tan rápido o porque me alegré tanto al conocerla. Es porque me encantan los niños. Una de las cosas que más anhelo es tener mi propio hijo. Con mi amado esposo. Pero he visto que tú...”.

Pablo interrumpió mis palabras con un beso. Me quedé muda mientras saboreaba el fuego de su boca. Con apenas una caricia o un beso enmudecía mi garganta. Sus labios chocaban con los míos y me recordaban lo feliz que me hacía con solo besarme. Sin embargo, tenía que detenerlo. No era el momento apropiado para algo como eso. Tenía que lograr mi cometido. Tenía que confesar la verdad y aliviarme. Como pude, lo alejé de mí, aunque no quería.

"Betania, hablas mucho del futuro y deberías concentrarte en el presente. Me parece que llevas las cosas muy rápido".

"Se trata de mis planes, Pablo. Los tengo muy claros", le dije. "Además, he notado que he sentido muchos celos de esa mujer que tuvo una hija tuya. Saber eso me ha amargado la vida durante los últimos días. Sí, ya sé que estoy actuando como una niña egoísta e inmadura. Pero he querido estar a tu lado y hacer mi vida contigo desde que éramos más jóvenes y comenzamos nuestra relación. No creas que...”.

Aún me mostraba su sonrisa amplia. "Debes detenerte, Betania. Ahora", me dijo.

Era evidente que Pablo no había comprendido nada de lo que pasaba. Yo no sonreía. Ni siquiera tímidamente.

"Pablo, temprano me hice una prueba de embarazo", le revelé. Esperaba que esa frase lo callara.

Y así fue. Ya no sonreía. Se congeló y se concentró en mis palabras. Abrió sus ojos de par en par y su rostro me mostró lo impactado que estaba. Estaba impresionado después de haber escuchado cada palabra de mi última frase y lo que podía venir después. Así que supe que tenía que contarle el resto de la historia. La historia que yo sabía desde la mañana.

"La prueba dio un resultado negativo. Eso quiere decir que no estoy esperando un niño", le dije mientras tomaba aire profundamente”. Contuve el llanto y cerré mis ojos para continuar. "Me pareció una lástima, Pablo. Estaba feliz antes de realizarme la prueba porque ya me visualizaba a mí misma esperando un hijo tuyo. Me sentí muy triste. Cuando vi la prueba, supe que...”.

Pablo volvió a besarme y mis palabras una vez más quedaron en mi garganta. No había abierto mis ojos cuando la calidez de sus labios contagió los míos. Abrí mi boca para que su lengua se abrazara a la mía. Ya le había confesado que quería que tuviéramos un bebé, y no había salido corriendo. Su reacción era totalmente diferente a la que esperaba. Y me dejaba en shock. Estaba sosteniéndome con fuerza y dándome un poderoso beso.

"Pablo, dime algo. Lo que sea", le dije mientras sentía sus caricias.

"¿Qué puedo decirte, Betania?", me dijo susurrante. "Entiéndeme. Tengo una niña de dos meses. Otro bebé en este momento sería...".

Retrocedí unos pasos, pero él se acercó a mí y me sostuvo con tal presión que supe que no podría separarme de él. Su abrazo era lindo y amoroso. Me sujetaba con fuerza y me rodeaba cálidamente con sus brazos.

"Betania, por favor, quiero explicar todo lo que siento".

Me pareció que no podría lastimarme más de lo que ya lo había hecho. Lo había dejado hablar antes y él había causado una profunda herida en mi corazón al expresarse de una manera tan insensible. Además, ya me había dicho que no quería exactamente lo mismo que yo en cuanto al futuro. Moví mi cabeza para que supiera que no lo interrumpiría y él volvió a tomar la palabra.

"Betania, acabo de hacerme cargo de una niña y lo que gano apenas alcanza para pagar mis cuentas", me dijo. “Imagínate cómo ha sido desde que llegó Julia. Sin embargo, sé que eres una persona especial, y eso me motiva a ser mejor y buscar un mejor estilo de vida. Lo que trato de decirte es que estoy convencido de que serás una madre espectacular. Y que, si me ayudaras, quizás yo no sería un padre enloquecido como he sido hasta ahora".

Pablo se movió unos centímetros hacia mí. Descubrí su mirada y su sonrisa. Su frente se apoyó en la mía y sus ojos no dejaban de mirarme. Una sonrisa amplia que extendía el calor de su boca al resto de su cara y transmitía una hermosa luz que me iluminaba. Su mirada arrojaba un lindo candor. Me veía con intensidad mientras me abrazaba. Me obligué a controlarme para no pinchar mi brazo, porque en ese momento no sabía si era un sueño o algo real. Otro gesto como ese sería terrible en un día como el que había tenido. Me vería como una imbécil… de nuevo.

"Honestamente, me encantaría embarazarte. La idea me encanta", me dijo. “Adoro todo lo que haces y dices. También adoraría a un bebé si lo tuviéramos, Si la prueba que te hiciste hubiera sido positiva, igualmente hubiera dado lo mejor de mí para que las cosas salieran bien, porque te amo con todo mi ser". Llevó sus manos tersamente por mi cuello y llegó al final de mi estómago.

"También te amo con todo mi ser, Pablo. Dios sabe lo mucho que te amo", le confesé. Por primera vez no tenía miedo de decirlo. No recordaba cuántos años habían pasado desde que le había confesado mis sentimientos, pero ahora se me hacía más fácil reconocerlo. Estaba más clara: mi amor era profundo y real.

Pablo besó mi mejilla y mi cuello y me relajé. Dejé que la satisfacción me llenara. Sentí una turbulencia en mi pecho. Una náusea causada por mi felicidad. Mis piernas temblorosas demostraban que un mar de sensaciones pasaban por mi mente y luego recorrían todas las partes de mi cuerpo.

"Solo soy un mesero que vive en un cochinero. ¿En serio me amas?", me dijo.

"Así es", dije en voz baja. “Y quiero que tengamos hijos, cuando llegue el momento oportuno, claro está”. Bajó sus manos y se deleitó con mis hombros.

Sus dedos pasaron por mi pecho y se detuvieron en mis pezones. "Para eso tengo que buscar un trabajo que me pague más", dijo con una amplia sonrisa.

Cuando llegó a ellos los palpó con suavidad y los haló levemente. Se acercó a mi oreja y la calidez de su aliento despertó una onda de electricidad que comenzó en mi cuello y llegó a mis pies.

"Sé que encontraremos una solución. Quizás deba probar buscar empleo en un concesionario o una tienda de bicicletas”, me dijo.

"Lo sé…", le dije, aunque los gemidos colmaban mi garganta con los movimientos de sus dedos.

Levantó mi blusa y me llevó a su cama.

"Podrás tener todos los hijos que desees. Serás feliz conmigo. Seremos una pareja estable y formaremos una linda familia cuando lo decidas. "Encontraré un buen empleo que nos permita comprar una casa de verdad, Betania, y que estés cómoda”, dijo con firmeza.

"De acuerdo", le dije.

Dejó mi cuerpo sobre la cama y se apoyó en mis caderas. Me veía fijamente mientras recorrí el camino de sus tatuajes con mis manos. Me parecía que podía palpar todos sus músculos mientras desabrochaba sus pantalones y luego los bajaba por mis piernas agitadas. Cuando me vi sin ellos gemí varias veces. Los contemplé a un lado de la cama.

Bajó de nuevo para alcanzar mi cuerpo y dejé que uno de mis dedos caminara por su abdomen hasta llegar a la punta de su ropa interior. Lentamente la levanté y encontré su erección con mi mano. Ya su pene estaba erecto, preparado para penetrarme. Lo supe porque estaba caliente. Yo también lo estaba. Mi clítoris estaba empapado y expectante.

Dejé que mi mano recorriera su pene. Bajé mis dedos y luego los subí, palpando esa enorme erección que pronto estaría dentro de mí. Pablo me vio y sus ojos se entrecerraron. Su cabello cayó sobre mi pecho y jugó con mis pezones, causándome cosquillas.

"Sería bueno que usaras un condón para no asustarme de nuevo", le dije en voz baja.

"¿Quieres que use condón contigo?", me preguntó con expectativa.

Podría quedar embarazada. Sonreí al escucharlo. Ya él tenía una hija, pero yo tenía muchas ganas de tenerlo. No quería esperar, pero sabía que no podía tomar la decisión yo sola.

"¿Tú quieres hacerlo?".

"Que pase lo que tenga que pasar. Quiero arriesgarme", me dijo mientras guiñaba su ojo. 

Me acerqué a él y lo besé, dejando que mis labios llenaran los suyos con todo el fuego y el amor que siempre había sentido por él. Sentí que mi pecho se desbocaba. Lo besé una y otra vez, y llevé mis piernas a sus caderas. Nuestros cuerpos quedaban adheridos y pude sentir su erección acariciando mi vagina llena de jugos y deseo. Mi piel sentía la suya con sus movimientos. Tomó su pene con una mano y lo llevó a mi clítoris.

Nuestras bocas gimieron simultáneamente cuando llevó su pene a mi interior con suavidad. Sus movimientos de caderas fueron lentos. Se impulsaba para penetrarme. Puse mi mano en mi boca para ahogar mis gemidos y mis gritos de placer. Nos veíamos intensamente mientras nuestros pechos se unían, al igual que nuestros sentimientos. La electricidad pasaba de su cuerpo al mío y viceversa. Él intentaba callar sus alaridos también para no despertar a Julia. Lo que menos deseábamos era interrumpir nuestro maravilloso momento. Empujaba en mi vagina y luego salía de mi interior mientras yo apretaba su espalda y evidenciaba lo tenso que estaba cada músculo de su cuerpo.

Tomó mi culo con fuerza y me volteó rápidamente para que quedara encima de él. Me vi sentada sobre él y acomodé mi cuerpo para cabalgar sobre él. Me tocó el vientre, jugó con mis pezones y recibió con alegría mis gemidos. Me moví de lado a lado.

Chupó uno de mis senos. "Eres preciosa, Betania", dijo.

Toda mi piel se erizó y caí sobre su pecho, conteniendo mi respiración y ahogando mis gritos. Pablo tomó mi cabeza con ambas manos y me dio varios besos, cada uno más tierno que el anterior. El beso que me dio impactó cada hebra de mi ser. Su ritmo se acoplaba al mío mientras mi piel se enterraba en la suya. Unos minutos después, anticipé que mi orgasmo estaba cerca.

Un repentino grito de excitación estaba a punto de salir de mi boca, pero Pablo lo supo y calló mis labios con su boca. El frenesí era tan poderoso que me parecía que era insoportable. Me moví con intensidad sobre su pene y la fuerza del placer agitaba mi piel. Mordí su labio inferior y noté los espasmos de mi cuerpo.

Ralenticé mi ritmo, ante lo cual Pablo se separó de mis labios y vio mi cara justo frente a él. Supe que también estaba a punto de acabar cuando noté su frenesí y su cara sudorosa. Escuchaba el sonido de su cama con mis vaivenes, pero no había más ruido que ese. Lo besé en su mejilla y su mentón, al tiempo que volvía a rebotar sobre su vientre, bajando y subiendo sobre su pene. Me haló hacia él, con fuerza, dejando que su inmenso pene ocupara mi vagina, al tiempo que sus labios no dejaban de gemir. Tomaba con fuerza mis caderas y se impulsaba con fuerza para penetrarme.

Su pene no había parado de latir como un caballo salvaje. Cuando pude reaccionar, abrí mis ojos para ver los suyos. Entonces se vino y volvió a gemir. Su semen inundó mi vagina. Ambos recordamos que no estábamos tomando precauciones. No le dije que se retirara. Él quiso mantenerme dentro de mí.

Cuando noté que estaba más calmado y ya había dejado hasta la última gota de su líquido en mi interior, caí a su lado y me relajé. Estaba impresionada por lo que habíamos hecho. 

Él giró y me atrajo hacia su cara. "Pablo, creo que estamos tomando decisiones muy arriesgadas", le dije mientras tocaba su mano. Besó tiernamente mi frente.

"Lo sé. Y quiero hacerlo", dijo. “Pensaste que no quería ser padre por algo tonto que te dijo cuando éramos unos jóvenes, Betania. Pero ya soy un hombre. He madurado, quiero asumir responsabilidades y pasar el resto de mi vida a tu lado”.

Estaba tan convencido de lo que me decía que mi cuerpo se sintió tan feliz y satisfecho como cuando hacíamos el amor y me venía encima de él.

***

Mi celular sonó e interrumpió mi sueño. Me sentí asustada al escuchar el tono y me levanté con premura y miedo. Me senté para intentar calmar los latidos intensos de mi corazón. Busqué mi celular entre mis cosas. No paraba de sonar. Descubrí que estaba en el bolsillo de mi blusa, en el piso. Tras un rato lo conseguí.

Había olvidado mi cena con Samuel. "Qué mierda", dije en voz baja.

Puse mi cuerpo de nuevo en mi cama. Los sonidos me informaban de los mensajes de texto que él me enviaba. Pensaba qué excusa podría servirme para escabullirme del caos que yo misma había ocasionado. Me recordaba la cita. Tenía la posibilidad de negarme a ir, diciéndole cualquier tontería, y así volvería con Pablo, lo acariciaría y me acostaría a su lado.

Pero debía verme con él para saber más sobre las actividades de mi padre y sus empleados. No podía negarme a ir, aunque quisiera quedarme con Pablo. Podríamos verme con Samuel, pero no para acostarme con él después. Sería una conversación entre amigos. Debía decírselo al verlo, para que no se hiciera ilusiones conmigo. Mi presente se había vuelto diferente en solo un instante, puesto que las cosas con Pablo parecían ir por el camino adecuado. O al menos eso parecía. Estábamos en un lugar en el que me sentía bien.

Respondí su mensaje con otro texto. Le dije que podíamos vernos en una cafetería. Me pareció que sería un lugar perfecto. Conversaríamos bajo las ventanas, sin ningún toque romántico ni presión de ningún tipo. Un lugar sencillo en el cual pasar el rato. La idea era charlar, concretar algunos datos y que su información me ayudara a saber lo que ignoraba.

Eso significaba que lamentablemente tendría que separarme del hermoso cuerpo sin ropa de Pablo y estar lejos del calor de su cama. Pero no podía salir con el desorden que había en mi cara. Estaba despeinada, con mi maquillaje hecho añicos y con un penetrante aroma a sexo en mi piel. Debía salir a mi apartamento, tomar una ducha y buscar una ropa adecuada.

Giré y lo besé y lo abracé con suavidad. Él me regaló su hermosa mirada y su cálida sonrisa, a pesar de que el sueño parecía derrotarlo.

Tocó mi mejilla. "Hola, cariño", me dijo susurrante.

"Buenos días, cariño", le respondí en voz baja.

Le di la bienvenida a su calidez en lo más profundo de mi alma. Suspiré mientras trataba de no bajar mis ojos y me obligué a parecer calmada. La intensidad de sus ojos llenos de miel inundó mi corazón. Debía resolver los asuntos pendientes. Quería quedarme, pero no podía. Cuando finalmente lo supiera, y tomara las acciones que considerara necesarias, quizás podría quedarme todo el tiempo que quisiera en la cama de mi amado Pablo sin preocuparme por nada más.

“Agradezco que hayamos podido hablar con toda sinceridad. Ahora debo irme”, le dije.

"Claro", me dijo. "Estoy feliz de que sepas lo que siento y ya no estés tan asustada".

"Lo mismo digo".

"Y ahora que estamos juntos supongo que tú y yo ya somos…", dijo a modo de chiste.

"No lo sé", le dije. "¿Para ti que somos?".

"Somos una pareja que se ama. Y lo más importante: estoy por fin contigo, la mujer que he amado toda mi vida. Ahora podremos hacer planes y ser una verdadera pareja. Y quiero que sigamos juntos".

"‘¿Una verdadera pareja?", le pregunté. Espero no estar equivocada. ¿Entendí mal o José Caballero quiere establecerse con una chica?”. Mi sonrisa fue tan amplia que mi boca me dolía.

"Eres la única mujer con la que he sentido toda mi vida que podría construir un futuro". Quiero establecerme contigo porque eres la chica correcta para mí", confesó. 

Sentí que mi pecho se derrumbaba al escuchar sus revelaciones. Puso sus dedos en mi boca y los besó uno por uno. Me caía de emoción sin poder hacer nada.

"Te amo. Siempre lo he hecho”, le dije. "Yo también quiero continuar contigo y que seamos, como dijiste, una verdadera pareja".

Su boca soltó un largo suspiro. "Por fin", me dijo. "Esperé esa frase desde que te conocí. Finalmente, siento que soy feliz y tengo todo lo que necesito". Después reposó su cabeza entre las almohadas. 

"Supongo que estás expresando tu amor de esa manera".

"¿Te hace falta que te lo diga de otro modo?", dijo mientras me abrazaba y giraba nuestros cuerpos. Mi pecho quedó sobre el suyo y un mar de risas saltó de mi boca. “Agradece a Dios que siempre tendré ganas de decírtelo de mil maneras diferentes. Mi mayor anhelo es que seas la mujer más feliz del mundo. Betania Jiménez, te amo con todo mi ser. Me esforzaré para que lo seas a mi lado. Te lo prometo”.

Me parecía que el sol se proyectaba en sus ojos al verme. Era una mirada llena de amor, al igual que su gigantesca sonrisa. Era una hermosa imagen que me enamoraba cada vez más. Pocas veces me había visto de ese modo tras la muerte de su madre, pero me la mostraba siempre en ocasiones especiales como esa. Aunque había pasado mucho tiempo desde la última vez que me la había mostrado, sentí que estaba feliz de volver a verla como la primera vez. Besé sus labios tiernamente y luego puse mis pies en el piso.

Me quejé mientras me incorporaba completamente. "Aunque no quiero ir, debo hacerlo", le dije.

"Voy a estar aquí para ti”, dijo.

"Lo sé", le dije. ¿Pasarás en mi apartamento esta noche? Te esperaré si me dices que sí”.

"Perfecto”, dijo.

"Y llévate a Julia. Quizás podrías pasar toda la noche conmigo", le dije mientras veía la cuna y sus cosas.

Su cara mostró sorpresa, pero era fingida. "¿Betania Jiménez me pide que duerma en su apartamento? Podría darme un infarto, así que mejor no te vayas".

Tomé una almohada y golpeé su cara suavemente. Si seguía conversando o acariciándolo, no saldría nunca del lugar, por lo que sonreí y busqué mi ropa para vestirme.  De hecho, quería quedarme en esa cama. Recordé que ya habíamos superado la crisis, de tal modo que nuestras noches placenteras serían más frecuentes.

Muy frecuentes.

Canté mis canciones preferidas mientras iba hacia el estacionamiento, despreocupada por cualquier ruido externo. El único sonido que oía venía de mi alma. Era el sonido del amor retumbando en las paredes de mi corazón. Sentí que la felicidad caminaba por mi cuerpo y mis pies se levantaban del piso.

Me preguntaba si había algo más poderoso o hermoso que ese maravilloso sentimiento.

Capítulo 13: Pablo 

"De acuerdo, bebé", le dije a Julia mientras la ubicaba en su silla.

Todas sus cosas ya estaban en el auto, aunque la sensación de que había olvidado algo se mantenía en mi cabeza. Claramente, Julia se quedaría conmigo, así que debía brindarle un espacio con las condiciones adecuadas. Pensé que debía comprarle una cama más grande. De hecho, necesitaba un apartamento más grande también. 

Mi apartamento era óptimo, pero solo para mí. Ya debía pensar en Julia y Betania. Los tres no cabríamos allí.

Cargar todo ese equipaje me hacía sentir incómodo. Lo que quería era que Betania y yo nos sentáramos a conversar para que pudiéramos quedarnos los tres en el mismo sitio, pero debía ser prudente y esperar el mejor momento, si bien las cosas parecían ir por la dirección adecuada. En ese momento me parecía temprano para plantearle un paso tan grande como ese. Por mis errores sabía que tenía que moverme con cuidado cuando de sentimientos se trataba.

Betania y yo habíamos vivido ya juntos, pero en circunstancias muy distintas. Era temporal, pues solo estábamos juntos cuando pasaba sus vacaciones en El Horizonte. En ese momento, además, éramos hermanastros que vivían con sus papás. Ahora viviríamos juntos como pareja. Tal vez ella no estaría lista para hacer algo así. Y quizás yo tampoco lo estaba.

Vi la mirada de Julia, llena de avellana, sus mejillas rosa y su cabello oscuro. No esperaba que ese angelito me cayera del cielo, pero su presencia me había hecho feliz. Quizás era lo que necesitaba en mi vida para saber que todo estaba mal. No rendía cuentas ante nadie, hacía lo que me provocaba y me conformaba con esa simpleza rutinaria. Sí, estaba en un bar todas las noches, pero eso era todo. No había hecho planes para el futuro ni pensado en nadie más.

Julia formaba parte de mi vida. Betania también. Ambas me hicieron darme cuenta de que tenía que esforzarme más y cambiar muchas cosas para ser una mejor persona. Una persona mejor para ella. Y especialmente, una persona mejor para mí. Que mi vida tuviera un sentido y hacer cosas más útiles. Alguien con quien yo mismo me sintiera satisfecho. Que pudiera controlar más todo lo que hacía para poder trazar planes concretos y llevarlos a cabo en vez de moverme como un zombi.

Buscaría un empleo con el que ganara más dinero. También compraría un apartamento más grande y sería el mejor padre para mi hija. Todo lo que Betania quería que yo hiciera.

Bailé y moví mis hombros mientras veía a Julia con una gran sonrisa. El futuro se mostraba ante mí con todo su esplendor. Y yo lo contemplaba rebosante de felicidad. Ya estaba a unos pasos de la puerta del apartamento de Betania. Pero al llegar, me aterré. Miré el estacionamiento y no estaba su auto en el lugar de siempre. Mi felicidad se apagaba. Todo dentro del apartamento estaba oscuro y las luces estaban apagadas. Toqué su timbre con algo de esperanza. Insistí, pero el silencio me derrotó. Busqué la llave que me había dado cuando había estado en mi apartamento. Suspiré y abrí su puerta. Cuando pasé, vi que no estaba. Me di cuenta de que no había estado allí durante todo el día.

Recorrí el lugar después de acomodar a la niña en la cama de Betania. Un profundo silencio y una terrible oscuridad eran lo que me respondía en cada paso. Cuando entré al baño, vi una toalla usada, el uniforme sanitario que había usado y crema dental. Y punto. Busqué mi celular cuando llegué al lado de Julia y llamé a Betania.

Atendió el correo de voz.

Persistí en mi intento de llamarla, pero fue en vano. Buzón de voz una y otra vez. Le dejé un mensaje en el que le pedía llamarme cuando pudiera. Después le envié otro mensaje, pero de texto. Tras unos quince minutos de angustiosa espera, me asusté más de lo que ya estaba. Cosas horribles pasaban por mi mente. No respondía, y sabía que esa no era su costumbre. Me había contado que quería ver a su padre, pero supuse que mis contundentes palabras la habían persuadido de no hacerlo. Imaginé que ya estaba consciente de que tomar ese camino le traería consecuencias terribles. Que había entendido y olvidaría el asunto.

En ese momento dudé. Me pregunté si se dejaría llevar por su temperamento terco, convencida de que debía encarar al mafioso de su padre o si me había hecho caso.

El temor en de mi pecho se incrementaba con cada segundo. Estaba tan asustado que decidí llamar a Rubén. Puse el celular en mi oído, esperando que respondiera rápidamente. Nada. También escuché el mensaje del correo de voz.

Qué mierda.

Decidí llamar a Mónica.

“Me gustaría que cuidaras a mi pequeña un rato. Si lo haces, te pagaré el doble de lo habitual”, le propuse.

Accedió de inmediato. Tomé un vaso de agua fría para calmarme mientras la niñera llegaba. La orienté para que llegara al apartamento de Betania. Mientras la esperaba, sentí que mi corazón saldría por mi pecho en cualquier momento. Era como si yo mismo azotara mi cuerpo con mis pensamientos. Esperaba poder controlarme.

Mis pies temblaban, aunque no dejaba de sospechar que quizás mi cerebro estaba jugándome una mala pasada.

Tomé aire mientras me sentaba y ponía mis manos en mi regazo. Esperaba que Betania llegara cuando antes y me contara que había tenido un accidente leve de tráfico o la Policía había detenido su auto para revisar sus documentos. Una de esas cosas era la que seguramente había sucedido. Definitivamente, mi mente estaba dando muchas vueltas alocadas.

Mónica llegó, y me apresuré a salir del apartamento. Apenas le dije algunas frases rápidas y corrí. No le dije nada de lo que sucedía. Bajé los escalones y encendí el auto sin tener idea de la dirección que tomaría. Decidí manejar por el centro de El Horizonte y pronto encontré su auto en un estacionamiento. Frené instantáneamente, cerca de su vehículo 

Vi que había una licorería. Un restaurante. Un cine. Una zapatería. Una cafetería. Una tintorería. Noté que todos los lugares aún estaban cerrados, excepto la licorería. Recordé que ella no tomaba alcohol. Recorrí la parte interior del centro comercial y me di cuenta de que no estaba allí tampoco. Pasé y descubrí que había una tienda de conveniencia con un cafetín. Pasé y le pedí a Dios que estuviera ahí y me mostrara su cálida sonrisa al verme.

Pero tampoco estaba allí. La mesera me vio entrar y me ofreció café mientras me regalaba una sonrisa. Apenas una pareja de ancianos desayunaba en silencio.

Recordé que como era un pueblo pequeño, todos conocían a todos, y en ese momento esa peculiaridad podía favorecerme. "Hola. ¿Betania Jiménez ha pasado por aquí?", le pregunté.

Noté que estaba pensativa. "¿La hija de Rubén? La enfermera rubia y pequeña, ¿o no?", me preguntó. 

"Sí, ella", le respondí.

"Sí la vi.  Estaba acompañada del agente Mendoza. Pasó por aquí hace una hora más o menos, si mi memoria no me falla”, dijo.

Estaba en shock por su respuesta. Tanto, que no sabía qué hacer ni dónde buscarla. La mujer permaneció en silencio, a la expectativa de más preguntas o de que yo le pidiera café. Pero no quería preguntarle nada más ni tenía apetito.

Tras unos segundos, le pregunté: “¿A qué hora salieron de acá? ¿Estaban juntos cuando lo hicieron?”.

"No lo recuerdo. Realmente había muchos clientes y no me concentré en ellos cuando se fueron", dijo mientras encogía sus hombros.

Vi el estacionamiento y miré su auto. Qué cagada. El agente Samuel Mendoza. Un policía carcomido por la corrupción. Mi antiguo amigo. De esos oficiales que acostumbraban “distraerse” cuando algunos tipos cometían delitos. De acuerdo a los rumores, Samuel tenía las manos ensangrentadas. Había escuchado que recibía comisiones por ignorar algunas cosas. También había oído que tenía un ingreso extra por trabajar para una pandilla del estado. Los rumores no llegaban al extremo de dar el nombre de la pandilla, por lo que me costaba creer esas historias, que generalmente estaban exageradas.

De todas maneras, me intranquilizaba saber que el tipo había sido la última persona que había sido vista con Betania. Estaba muy nervioso tras saberlo. Quizás el comportamiento de Samuel era diferente al de las historias que contaban sobre él, pero si el río sonaba, seguramente traía piedras. Eran muchos los que lo señalaban de varios delitos, así que quizás sí había cometido alguno. Aunque no se sabía exactamente cuántos eran.

“¿Tampoco sabes qué dirección tomaron?”, le pregunté.

Negó con su cabeza. "No. Disculpa", me contestó. "Como te comenté, no me fijé en ellos".

Asentí con mi cabeza. "De acuerdo. Perfecto", le dije. "Igualmente gracias por lo que me dijiste".

"A tu orden siempre, cariño", me dijo con dulzura.

Giré y salí del lugar con rapidez. ¿Qué debía hacer ahora? No lo sabía. ¿En qué lugar podría encontrar a mi chica? Esa era la duda que me carcomía. Tomé las llaves del auto y subí. Pensé, dejando que mi cabeza se reclinara, tomé mi celular y decidí hacer una llamada. Puse el aparato en mi oído esperando respuesta.

"Policía de El Horizonte”, dijo una oficial al atender.

"Verónica, ¿eres tú?", le respondí, intuyendo quién era. "Soy Pablo".

La policía Verónica era una agente con años de experiencia y muy respetada. Había sido policía desde el inicio de los tiempos. Era una linda abuelita que siempre mostraba una amplia sonrisa, aunque nunca paraba de hablar, como empezó a ocurrir en ese instante. Estaba urgido de respuestas y no quería extender la charla.

"Pablo, qué gusto", dijo ella con alegría. "¿Qué tal?".

"Todo bien", le respondí. "¿Y usted cómo va?".

"Estoy estupendamente. Gracias por preguntar", me dijo, aunque después me contó que había ido al médico por varios problemas de salud.

No quería ser descortés, pero recordaba que el tiempo pasaba frente a mí, y los latidos de mi corazón se volvían cada vez más frenéticos al no saber nada de Betania. Las agujas del reloj parecían aturdirme cada vez más. Mis dedos tocaban uno a uno la madera mientras aguardaba impacientemente que hiciera un minuto de silencio.

“Qué lástima todo lo que te sucede. Mi deseo es que mejores lo más pronto posible”, dije. "Me gustaría hacerte una pregunta. ¿El agente Samuel está trabajando esta noche?".

"¿Te refieres al agente Samuel Mendoza?".

"Sí, a él".

"No. Es su día libre", dijo. “Lo lamento, Pablo, pero si necesitas contactarlo puedo llamarlo ahora mismo”.

"No es necesario", le dije, conteniendo mi exaltación. "No tienes que hacerlo porque puedo buscarlo más tarde por mi cuenta. De todas formas, gracias, Verónica. Te llamaré más tarde".

"De acuerdo, precioso".

La molestia llenó mi cuerpo cuando terminé la llamada. Aún no sabía dónde carajo estaba Betania. Una interrogante inquieta llegó a mi mente, acompañada de una ola de preocupación. Algunos átomos de mi cuerpo se inquietaban al pensar que pudiera estar con Samuel. Haciendo el amor con él. Sentí unos terribles celos al pensarlo.

Eso no podía pasar porque Betania no era ese tipo de mujer. Me negué a aceptar esa posibilidad. Ya había iniciado una relación conmigo. Si estuviera acostándose con otro hombre, no se hubiera decidido a pasar la noche a mi lado ni me hubiera invitado a dormir en su apartamento. No iba a asumir ese compromiso si estaba con otro.

De todas maneras, la preocupación no salía de mi mente ante esa posibilidad.

Encendí el auto y me dirigí con prisa. Tomé la vía que me llevaría a la casa de Samuel. Las ruedas chirriaban. Como todas las distancias eran cortas, sabía que llegaría rápidamente. Manejé y llegué al suburbio en el que él vivía. Había grandes árboles a ambos lados de la carretera y coloridas rosas. Pero al llegar allí, noté que todas las casas eran iguales. La monotonía del lugar me recordó que no me gustaba vivir en zonas como esa, en casas pintadas del mismo color y con similar diseño.

Betania quería vivir en una amplia casa, con lindos jardines, con lo cual yo estaba de acuerdo. Pero no quería ser el dueño de un lugar fantasmal como los que estaba viendo. Me gustaba la idea de tener una vivienda llena de vida y colores alegres.

Pasé por todos los callejones, tratando de recordar cuál era la casa de Samuel. Cuando vi las calles del fondo, a la derecha, la descubrí. Allí estaba la vivienda de mi antiguo amigo. Al ver que su auto no estaba, mi nerviosismo no hizo más que crecer. Y el ruido en mi cabeza fue peor al ver que no había ninguna luz encendida en su hogar.

Samuel no estaba allí. Me pregunté dónde carajos podía estar. Y peor aún, dónde coño estaba Betania.

Estaba tan alterado que no sabía lo que estaba haciendo. Mi cerebro no me dejaba pensar con tranquilidad. Apagué mi auto frente a su casa y vi cada detalle, buscando algo que me ayudara a pensar con claridad. Algo que me condujera a Betania.

Recordé algo que antes me había causado molestia. Tuve mis dudas, ya que no estaba convencido de hacerlo. Hurgué en el bolsillo de mi camisa para buscar la servilleta que Ernesto me había entregado en el bar. Tener conversaciones con tipos como él no era precisamente uno de mis planes.

Pero sabía que no había mucho que pudiera hacer, así que lo llamé.

"Habla", dijo para saludarme cuando respondió.

"Ernesto", le respondí. "Soy Pablo".

"Qué agradable tener noticias de ti", me dijo. "Como me llamaste, aprovecho…".

"No quiero extenderme demasiado".

Ernesto se quedó en silencio y luego retomó la charla. "¿Por qué me llamaste entonces?".

"Porque no sé nada de Betania", le conté. “Tampoco he podido contactar a Rubén. Tengo miedo de que algo le haya pasado a la chica”.

"Vaya”, dijo. “Podría estar en aprietos. Me refiero a la enfermera”.

"Así es. Podría estar en graves problemas”.

"¿Y yo cómo puedo ayudarte?", me preguntó.

Sabía que todo podría complicarse. No quería pedirle un favor que luego le debería. Sin embargo, ya no había nada que pudiera hacer en ese momento. Tomé aire antes de responder.

"Quiero que cubras mis espaldas", le dije. "Quiero ir a la casa de Rubén y comprobar si sucede algo".

"Necesitas guardaespaldas", me dijo.

"Exacto", le dije. "Me hace falta ayuda". Asentí con mi cabeza, aunque no podía verme. 

Vi mis manos y noté que temblaban. De nuevo escuché el silencio. Mi pecho no dejaba de saltar.

"De acuerdo”, me dijo. “Cuenta conmigo para que busques a la enfermerita. ¿Pero entiendes que me deberás un favor? ¿Un gran favor?".

"Lo entiendo", dije mientras me quedaba sin aire. "Comprendo que no es tu espíritu noble lo que te mueve".

Rió con mi aseveración. “Será mejor que llegues a la casa de Rubén. En veinte minutos".

"Voy saliendo".

Corté la llamada y puse el celular en el bolsillo de mi pantalón. Encendí mi auto y me dirigí a la casa de Rubén. En menos de veinte minutos estaba apagando el vehículo a unos metros de la vivienda. Vi tres luces encendidas y el contorno de algunas personas que caminaban dentro. Aún no sabía si Betania estaba allí o no, así que esperaba que mi cerebro no me traicionara con esas figuras. 

El tiempo parecía haberse detenido. Bajé del auto, me quedé en una esquina y esperé la ayuda.

Unos minutos después oí una moto que se acercaba. El ruido se apagaba y Ernesto bajaba para caminar hacia mí. Se despojó de su casco y lo puso en el volante de su máquina. Dio unos pasos lentes hasta llegar adonde yo estaba.

"Tu llamada fue una gran sorpresa para mí", me dijo. "Supongo que soy afortunado por eso".

"En realidad no", le dije. "Lo que sucede es que no conozco a otra persona que tenga un arma como la tuya".

Sonrió con mis palabras. "¿Entonces habrá balazos por acá?", me preguntó. “Me gustaría disparar en esta zona. Me quitaría de encima al jefe de la banda rival. Eso me haría el hombre más feliz del mundo”

"No vinimos a asesinar a nadie", le respondí. "Aunque yo también he querido matar a Rubén".

"En ese caso, no sé para qué vinimos".

"Porque si ella no está con él, tendría una idea más clara de su paradero".

"Supongo que me pediste venir para que usarme como anzuelo", dice. "Para que el tipo se cague los pantalones".

"Bueno, sí", dije mientras encogía mis hombros.

Ernesto me mostró una expresión pensativa y luego abrió su boca. Asintió con su cabeza. "De acuerdo, lo haré. No me parece tan mala idea”, me dijo. "Me acercaré a él para recordarle quién manda y que él solo es mi zorrita".

"Si lo consideras necesario, hazlo", le dije. "Lo único que deseo es saber dónde está la chica en este momento".

"Vamos a hacerlo entonces", dijo. "Ve tú primero y sigo tus pasos".

Caminamos unos metros y giramos a la derecha. Llegamos a la puerta de la casa de Rubén. Llamé al timbre y guardamos silencio. Oí pasos en el interior de su casa. Entonces Ernesto me hizo a un lado con fuerza y desenfundó su pistola. Era enorme como un elefante.

Vi la cara de Rubén después de que la puerta se abrió lentamente. Ernesto le respondió con una sonrisa y luego levantó su arma. La puso entre los ojos de mi padrastro. Rubén parecía sorprendido, pero inmediatamente empezó a reír sonoramente y asintió con su cabeza baja.

Ernesto tensó sus manos sobre la pistola, forzando a mi padre a entrar de vuelta en su vivienda. Ellos pasaron y yo seguí sus pasos. Cerré la puerta cuando los tres estuvimos dentro. Rubén llegó a la sala de estar y lo sentamos en su sofá. Una sonrisa irónica y molesta se asomó en su cara. Quería arrancársela de un golpe.

"Viniste por Betania", afirmó Rubén con alegría.

Ernesto se ubicó a la izquierda. Me vio fijamente, aunque no bajaba su pistola. Sabía que dispararía si yo se lo pidiera.

"Te toca", me dijo Ernesto.

Vi su estúpida cara y agradecí a Dios que no tuviera una pistola cargada en mi bolsillo en ese momento. Di unos pasos hacia él.

"Dime dónde está".

"Digamos que no puede venir". Encogió sus hombros mientras seguía sonriendo. 

"¿Qué mierda quieres decir?".

"Que no puede venir, pendejo. Parece que tienes los oídos tapados".

"Hablo en serio, Rubén", le dije en voz alta. “Te repetiré la pregunta. ¿Dónde está?”. "

"Solo te diré que está en un lugar seguro", me respondió. “En un lugar en el que no podrás encontrarla, lo que significa que está aún más protegida. Solo yo sabe exactamente dónde se encuentra. Si me lastimas, estará sola hasta que muera”.

"Es increíble. Eres capaz de lastimar a tu propia hija", le grité.

"Los negocios no tienen amigos ni familia", me contestó. "De todas formas, no creas que se sintió a gusto". Encogió sus hombros. 

"Una vez más. ¿Dónde está Betania?", le preguntó.

Su cara parecía repasar los lugares en los que podía estar. "Vaya, ¿ahora dónde la dejé?”, dijo mientras se tocaba los bolsillos del pantalón.

Ernesto decidió regresar al lugar donde estaba y volvió a apuntar la frente de Rubén. “Jiménez, dinos dónde está”.

"¿Cómo podría recordarlo si tengo mala memoria?", respondió sarcásticamente.

"No nos dirá un carajo", dijo. "De todos modos podríamos meterle una bala", dijo Ernesto, girando para verme.

Mi mirada volvió sobre Rubén. "Te daré una última oportunidad", le advertí. Encogí mis hombros.  "Si no me dices dónde está, Ernesto te coserá con plomo".

"De acuerdo", respondió. "Está en la mierda. Oh, no, perdón. Ahí están ustedes".

Escuché el estruendo de la bala saliendo y todo mi cuerpo se exaltó. Giré sobresaltado justo antes de que las chispas se desprendieran del cañón de la pistola. Después vi cómo Rubén se agitaba al recibir el disparo en el medio de su vientre. Vi su cara asombrada y enrojecida.

Volteé para ver a Ernesto. "¿Qué carajo acabas de hacer?". Yo estaba más impactado que Rubén.

"Meterle una bala en la barriga. Ya te había dicho que lo haría", dijo. "Dijiste que lo hiciera si el tipo no hablaba".

"¡Supuse que no ibas a hacerlo!".

"¿En serio?", me dijo. "Te pido… disculpas". Ernesto encogió sus hombros mientras sonreía. 

"Por todos los cielos", dije en voz alta. “Será mejor que te vayas”.

Avanzó hacia la puerta y no dejaba de sonreír. Esperé que saliera y giré para ver la cara de Rubén. Cubría la herida con sus manos mientras su camiseta y su pantalón se llenaban de sangre.  Le costaba respirar y sus hombros temblaban. Estaba poniéndose pálido y la sangre salía de su cuerpo a borbotones. Me veía con sus ojos llorosos y asustados.

"Oye", le dije. "Ambos sabemos que pronto morirás. Pero antes puedes contarme. Solo necesito que me digas dónde está”.

Iba a decirme algo, pero no pudo hacerlo. En su lugar, una cascada sangrienta salió de su garganta. Presentía que pronto moriría. No dejaba de verme con esa intensa expresión de pánico.

"Rubén, solo dime dónde puedo encontrarla", le dije en voz alta y nerviosa.

Noté que lentamente asentía. Se concentró en mi cara mientras se sujetaba el vientre. Su pulso bajaba dramáticamente y su mirada progresivamente se apagaba. Vio mis ojos, como si aceptara que su muerte estaba cerca. Muy cerca. Entonces tomó aire y me contó dónde podría encontrarla.

Capítulo 14: Betania

Sentía unas terribles náuseas. "Voy a enfermarme pronto", dije en voz baja.

Cuando pude abrir mis ojos no pude ver nada. El negro de la oscuridad no me permitía saber dónde estaba. Saberlo me hacía sentir muy nerviosa. Estaba amarrada. Era lo único que sabía. Las sogas apretaban mi piel y me impedían moverme.

Unos segundos después mi mirada encontró algo blanco en medio de la penumbra. Habían puesto algo en mis ojos. No solo estaba atada: también tenía una venda sobre la vista.

Sentí la fuerza de un leve golpe que me llevaba hacia el lado izquierdo mientras mi laringe se llenaba de líquidos. Reaccioné al cabo de un instante, dejando que todo lo que había comido saliera por mi boca. Montañas y montañas de comida salían sin parar. Mi cabeza dio varias vueltas mientras me daba ánimo para no dejar que las náuseas volvieran a marearme. Mis dientes se llenaron de restos de comida y mi nariz se inundó con ese terrible olor.

No lograba recordar nada. Solo había escombros de mis recuerdos más recientes. Hice un esfuerzo para evocar algún instante, un momento cercano que me hiciera comprender, pero era inútil. No había caminos que andar en mi mente. Todo en mi cerebro era vago y no me aportaba ningún dato útil para descubrir dónde estaba ni en qué momento había llegado. 

Entonces una seca voz sacudió mis pensamientos. "Carajo. Me parece que golpeamos su cabeza”.

"Me sabe a mierda si lo hicimos", respondió otro sujeto.

"A Rubén no le sabrá a mierda. Solo querrá saber quién lo hizo. Si lastimas a su hija, él también te lastimará", respondió el tipo que había hablado en primer lugar. “Te lo juro”.

"¿Papá? ¿Están hablando de papá?”, les dije en voz alta.

Intenté zafar mis brazos de las ataduras, pero la soga estaba tan apretada que apenas podía moverme unos milímetros. Tenía que salir de ahí, pero no podía hacer con esas ataduras. Eran demasiado para mí. Y también necesitaba joder a esos tipos.

"Se los suplico", les dije, "Necesito hablar con mi padre. No entiendo nada de esto. Por lo que más quieran, permítanme hablar con él, aunque sean solo unos segundos”.

"Cállate o te arrepentirás", gritó uno de los sujetos cerca de mi oreja.

Sentí el ardor de su voz y las gotas de su saliva cayendo sobre mi mejilla. Me asusté al saber que lo tenía a solo unos centímetros de mí. Muy pocos centímetros. Había tomado recientemente. Lo sabía por el olor a cerveza barata que salía de su garganta. Sentí otra náusea y nuevas ganas de vomitar. Los líquidos estomacales se acumulaban en mi lengua. Anticipé que volvería a vomitar y me sentí nerviosa, pero luego me alivié al ver que no había sucedido.

"Te puedo jurar por mi madre que no golpeé su cabeza".

Relajé mi cuerpo como pude, pero no había forma de que las piezas encajaran en mi atribulado cerebro. No podía recordar ni reconocer voces. Sabía que había escuchado esa voz, pero no lograba recordar quién era. Intenté despejar mi mente y buscar respuestas. Para colmo de males, el tipo solo decía frases cortas y en voz baja, de tal manera que mi esfuerzo se hacía cuesta arriba. Sospeché que no quería que yo lo reconociera. Hice silencio para oír el resto de la conversación, pero casi todas sus palabras salían en voz baja o susurrante. Y mi cerebro no lograba concentrarse. Era imposible identificarlo.

Me dije a mí misma que tomara aire. Mucho aire. Recordé que siempre lo hacía en momentos de mucha presión en el hospital. Y esos momentos se presentaban con mucha frecuencia. Lo que estaba viviendo no llegaba ni a las rodillas de un fin de semana de trabajo en la unidad de Urgencias del Hospital Central en El Horizonte.

De todas maneras, no podía comparar los momentos. Era la primera vez que alguien me retenía en un lugar oscuro en contra de mi voluntad. Pero tenía que calmarme. Podía hacer las mismas cosas que hacía en Urgencias para lograr un estado de profunda relajación. Debía concentrarme y que mis pensamientos fluyeran. Si la desesperación me abrumaba, estaría derrotada. Tenía que pensar con cabeza fría, razonar todo y escuchar con mucha atención. Esos eran los pasos a seguir. Solo actuando de ese modo lograría salir con vida.

Le pedí a mi mente que pensara en mi último recuerdo.

Llevé mis pensamientos atrás. Pablo. Pablo era mi último recuerdo. Pablo y yo en su cama haciendo el amor. Habíamos estado juntos temprano. Era una excelente forma de empezar el día. Y además, podía recordarlo. Ya tenía un punto de partida.

Recordé que una vez que habíamos hecho el amor, yo había salido de su apartamento en la parte alta del bar. Recordé también que había ido a mi casa y tomado una ducha. Ya podía acordarme con claridad. La otra parte de mi recorrido también arribó a mi mente. Me había encontrado con Samuel en un restaurante para comer algo y conversar. En ese momento mis pensamientos empezaron a desvanecerse. Habíamos hablado sobre el bar de mi padre y las actividades que suponía que llevaban a cabo. Le había dicho que me atemorizaba la idea de que su bar fuese una fachada para el tráfico de cocaína y otras drogas. Una vez que recordé que le había dicho esas cosas a Samuel, mi mente se llenó de una abrumadora neblina. Mi memoria vagaba de un lado a otro.

Por todos los cielos. Seguramente, una persona había oído nuestra charla y ya sabían que el bar de mi padre era usado para vender drogas en El Horizonte.

"Por favor. Quiero hablar con mi padre", les dije, haciendo un gran esfuerzo para hablar con un tono suave de voz.

Pero no respondían. Sospeché que me habían dejado sola. Nuevamente traté de deshacerme de las ataduras, pero volvió a ser inútil. No me rendí. Usé toda mi fuerza para acabar con las sogas. Y no lo lograba. Se notaba que eran expertos atando a las personas, porque a pesar de tratar una y otra vez, seguía con todo mi cuerpo amarrado.

"Por favor, digan algo", les grité con toda mi garganta.

Mi cuerpo se estremeció, a tal punto que empecé a temblar. Igual como lo hacía mi atemorizado corazón. El miedo me derrumbó mientras la calma salía de mi piel. Me dije a mí misma que no debía dejarme llevar, que debía evadir esa horrible sensación, pero él pánico era tan fuerte que sabía que me costaría controlarme.

“No me lastimen, por lo que más quieran. Se los pido con todo mi corazón", grité.

Unas manos fuertes tomaron mi pecho y me empujaron hacia atrás. El horrible dolor que sentí me hizo gemir. Mi frente golpeó fuertemente el piso y sentí que el mundo a mi alrededor daba vueltas.

"Por todos los santos, Fede. Este golpe sí debe haberle causado una hemorragia cerebral", aseguró una voz.

"¿Federico? ¿Federico Espinoza?”, pregunté.

Me quedé aferrado a esas sílabas para que la oscuridad no afectar más mis ojos y cayera sobre el piso por la conmoción del golpe que me había propinado. Escuchar el nombre permitió que mi cerebro reaccionara. Me costó hacerlo, pero pude poner mi cuerpo en una posición relativamente cómoda otra vez. Quedé sentada como antes.

Federico Espinoza era amigo de mi papá. Al recordar la amistad que tenían, sentí una voz de alivio hablándome en mi cerebro. Él conocía a mi padre y me ayudaría a salir del lugar sana y salva. Creía que mi padre no me lastimaría. Sabía que sus sentimientos no eran los más puros del mundo, que era un sujeto horrible, pero me costaba creer que pudiera hacerle daño a alguien. Y menos si esa persona era parte de su familia.

"Cuando yo era una niña siempre visitabas a mi padre", le recordé, para que supiera quién era yo. "Carla, tu hija, y yo, jugábamos en…".

Oí sus botas moverse. El retumbar de sus pasos anticipó lo que vendría. Un golpe sacudiendo mi nariz. Mi cabeza llegó violentamente al lado izquierdo. Después sentí el intenso dolor que estremecía mi cara. El tipo se acercó y me quitó la venda. Definitivamente, no quería mostrarme ni un pequeño gesto de amistad. Lo supe cuando descubrí la fuerza de sus ojos y su cruel expresión.

"¡Pendejo! ¿Por qué dejas que vea nuestras caras?".

"Tú eres el pendejo. Ella ya sabe quiénes somos", gritó Federico. "Igualmente ya nos jodimos".

"Pero Rubén dijo que la mantuviéramos aquí mientras...".

 "A la mierda con Rubén", le respondió Federico. "Esta maldita ya sabe mucho más de lo que debería. Hay que reventarla. Ahora”.

“Fede, soy Betania. Tengo la edad de tu hija. Me conoces desde que era una niña”, le dije con mi voz quebrada. "No tienes que hacer algo así".

Cuando vi las otras caras me di cuenta de que los conocía a todos. Algunos me veían como si tuvieran ganas de aniquilarme cuanto antes. Otros bajaban las caras por la vergüenza que sentían.  Las expresiones que algunos de esos mafiosos me mostraban me señalaban que mi vida corría serio peligro. Mis manos temblaban y mis entrañas estaban llenas de nudos.

"Jairo, no me digas que olvidaste que jugué con tu hijo", dije con temor. “Antes de que él se mudara con tu exesposa jugábamos básquetbol en el parque. Luis, tu esposa dio clases de pintura durante los fines de semana...”.

Mi voz se apagó cuando caminé por la sala con mi mirada y descubrí otro rostro conocido. Me pareció que lo que estaba viendo no podía ser verdad. Un gemido de asombro salió pavorosamente de mi garganta. Mi mente cayó en un pozo abismal de confusión.

"Samuel, ¿por qué…?".

El panorama que se mostraba ante mí no era el mejor que había visto en mi vida. Interrumpí mis palabras, sabiendo que no hacía falta decir algo más. Comenzaba a entender todo y aclarar el caos en mi cerebro. Mientras tragaba grueso, los recuerdos del último tramo de mi conversación con Samuel llegaban a mi mente. Él me había acompañado hasta mi auto. Yo abrí la puerta, pero una noche de dolor se posó sobre mí justo en ese instante. Era el fin de mis memorias. Luego había despertado, acompañada de los mafiosos de mi padre. Y Samuel.

Y él no era precisamente el policía honesto que me ayudaría a salir de ahí. Era evidente que tenía nexos con el bar de mi padre y sus manos estaban llenas de dinero sucio y sangre inocente. Esa imagen de buen hombre era solo una fachada que mostraba ante los demás.

El llanto se derramaba por mis mejillas. "Por Dios, Samuel.  ¿Te das cuenta de lo que estás haciendo?", le pregunté "Creí en tu palabra. Eres el único de todos estos tipos en el que confié. Incluso me simpatizabas”.

"Lamento haber decepcionado", dijo.

Ya no era el tipo gentil y con voz pausada que había visto hasta ese momento. Se había convertido en un tipo frío y malvado que yo desconocía. El tono de voz que usaba demostraba todo lo contrario de lo que afirmaba. Su rostro era una mezcla de rabia, distancia y crueldad. Supe que estaba seguro de lo que estaba haciendo y no sentía ni el más mínimo arrepentimiento. A pesar de esa seguridad, se atrevió a seguir hablando.

"Betania, tienes que entender que lo hacemos por tu seguridad, créeme. Fuiste muy lejos", dijo. "Estarás en este lugar hasta que Rubén acuerde los términos finales de este negocio. Cuando lo haga…".

"Cállate, pendejo", dijo Federico mientras levantaba su brazo y se acercaba a mí. "Esta zorra me recuerda a su madre. Sabe más de la cuenta. Hagamos lo que hagamos, va a jodernos. Si cuenta todo lo que sabe, nos destruirá. Sé que hay que hacer algo con ella. Y ustedes también lo saben. Así que déjense de pendejadas”.

"¿Y qué sugieres?", le preguntó Luis. "¿Planeas asesinar a la hija del jefe? ¿En serio? Sí es así, no cuentes conmigo, cabrón”.

. Mi corazón latía rabiosamente. Sentí que iba a quedarme sin sentidos. La voz de calma volvió sigilosa a mis pensamientos, sugiriéndome que me tranquilizara. Me decía que iba por buen camino y que algunos querrían volverme a ver vida. Entonces pensé que debía resistir y todo saldría bien. Mi padre seguía vivo y ellos eran fieles a él.

Oí el sonido de un celular en una habitación cercana. En la pequeña sala quedamos solo Federico y yo, porque los sujetos salieron uno a uno para atender la llamada y escuchar con atención. La expresión de molestia y violencia no salía de su cara.

"Fede, ¿permitirías que unos tipos como ellos asesinaran a Carla por saber algunas cosas?", le pregunté.

El nombre de su hija lo había calmado un poco. Noté que ya no tenía su ceño fruncido. Esa reacción fue fugaz, porque rápidamente volvió a tensar sus puños y verme con odio.

"Veo que no te has enterado", dijo. “Carla falleció".

Mis brazos temblaban. Tragué grueso mientras el llanto volvía a inundar mis mejillas. “Por Jesucristo. Te juro que no sabía...".

"Obvio que no lo sabías", me gritó. "¿Ahora quieres ser graciosa?".

"No, Fede. Lo digo en serio. No tenía noticias sobre Carla. No sabía nada al respecto. No había vuelto a El Horizonte hacía años”, le dije entre sollozos. "De hecho, estaba preocupada por ella. Era mi amiga desde hacía muchos años".

Federico se quedó en silencio y se relajó un poco. Quizás por la sinceridad de mis palabras o algo que yo desconocía hasta el momento. No lo tenía claro. Dio dos pasos hacia mí mientras me veía fijamente.

"Fede, necesito que vengas aquí", dijo Jairo.

Samuel regresó y se quedó cerca para vigilarme. Ahora era un tipo malvado, con una cara de cansancio y violencia como las que mostraban todos sus compañeros mafiosos. Nada de lo que había visto antes en él se mostraba ante mí.

"Samuel, no me sorprende que estos sujetos hagan estas cosas, ¿pero tú? De verdad quería salir contigo y ver si las cosas funcionaban. Parecías un buen hombre", le confesé.

"Lo hombres buenos no existen, Betania. Tampoco los malos. Solo hay jefes y empleados”, dijo mientras encogía sus hombros. "En mi caso, he sido siempre un empleado y estoy hasta las bolas de serlo. Quiero ser el que mande. Quiero escalar para llegar a la cima".

"No creo nada de lo que dices. Sí hay hombres buenos. Y también hombres malos. Pero estás rodeado de maldad. Mientras estoy aquí sentada, los tipos malos que te acompañan están en la otra habitación. Y eres tan malo como ellos".

"Y tu padre es nuestro jefe, Betania".

"Sí. Ya lo sé, Samuel. He descubierto que es tan malo como ustedes", le respondí susurrante. "Supongo que me secuestraste porque te dio la orden de que lo hicieras",

Negó con su cabeza. “Betania, nos pidió que te mantuviéramos a salvo. Que te resguardáramos aquí mientras él cerraba su negocio", me aseguró. "De todos modos, tú y yo sabemos que eso no solucionará nada. Después vendrán otros negocios y propuestas de acuerdos. Ahora, para cerrarlos, tenemos un problemita: tú”.

"Entonces mátame para que resuelvas ese problema".

Volví a halar mis ataduras, pero el esfuerzo era en vano. Lo hacía porque ya no quería estar indefensa mientras todos los mafiosos opinaban si debían matarme o no, o de qué manera lo harían. Estaba agotada de estar ahí sin hacer nada mientras la muerte se acercaba. Era el momento de que todos comieran mierda.

"No lo hago por tu padre. Sigue siendo el jefe", dijo. "Solo él puede ordenarme matarte".

Cuando dijo esas últimas palabras, noté que me veía con más intensidad que antes. Sospeché que no me contaba toda la verdad. El ruido que llegaba a nuestros oídos desde la habitación contigua lo llevó a levantar su cara. Me mostró una amplia sonrisa llena de profunda maldad. Al verlo, mi piel se erizó de miedo y mi frente empezó a sudar. El terror emanaba de sus ojos.

Samuel rebosaba de alegría con los gritos. Luis y Federico se insultaban y se reclamaban. Comenzaron a golpearse, lo que aumentó la felicidad en el rostro de mi vigilante. Unos minutos después Federico llegó lleno de sangre a la pequeña sala y supe que había vencido a Luis.

"Creo que tenemos un nuevo líder", me contó mientras veía a Samuel. "Esas circunstancias traerán algunos cambios en El Horizonte. Cambios que veremos muy pronto".

Federico buscó una navaja en su bolsillo y la puso en mi garganta. Los demás entraron, pero ninguno se animó a pararlo.  Supuse que mi vida llegaba a su fin. Tomé aire y cerré mis ojos. Quería usar esos segundos que me quedaban para decir algo que me permitiera salir de ahí. Quería decir algo que llegara a su alma y lo convenciera, aunque lo más seguro era que ninguno de esos pendejos tuviera alma.

Quería que recordaran que yo era la hija de su jefe y que debían actuar con cuidado. Sabía que le tenían miedo. "Si lo haces, mi padre va a matarte", le dije.

Vi mis zapatos y me di cuenta de que estaban juntos, pero no tenían sogas entre ellos. Podría tomar impulso para levantarme con mis rodillas y patear a Federico para alejarlo de mí. No sabía si eso me permitiría lograr algo más, aparte de regalarme unos minutos de vida, pero era mejor que quedarme sentida mientras veía cómo me ponían una navaja en el cuello.

"¿De qué hablas, Betania? Tu papá falleció", dijo Federico. "Ya nadie puede protegerte. Sé que tu último deseo es que te coja, así que lo cumpliré. ¿Qué te parece?”.

Oí más voces que se acercaban. Eran varios hombres y entre ellos se gritaban y maldecían. El sonido de las balas saliendo de las armas ahogó las frases. Federico giró, intentando descubrir qué pasaba, y aproveché esos segundos para levantarme. Oí cómo caían uno a uno. Puse las rodillas cerca de mi cuello y me levanté. Golpeé las bolas del sujeto. Abrió su boca de par en par y la navaja salió disparada por los aires. La vi caer en el piso, a unos metros de él, mientras el filo chirriaba al llegar al suelo. Samuel salió velozmente del lugar, acompañado de los demás. Federico y yo quedamos solos nuevamente. Lucía más molesto.

"Vaya, Betania. Eres fuerte", me dijo mientras se levantaba. "Dijiste que eras amiga de Carla. No te preocupes. Pronto la verás”.

Tomó la navaja y caminó hacia mí. Retrocedí y mi espalda quedó contra una pared. No había forma de escapar. Supe que estaba condenada. Intenté una y otra vez desatarme, con mis brazos, con mis pies, incluso con mi boca. Ansiaba que todo lo que había escuchado sobre mi papá fuese mentira y él llegara ahí rápidamente para asesinarlo. Tenía la fe puesta en la posibilidad de que mi padre se redimiera salvándome. Debía hacerlo.

"Fede, no lo hagas”, le pedí entre gritos y llanto. "¡Sabes que no quieres hacerlo!".

Escuché un disparo que casi ensordece mis oídos y cerré mis ojos. Me sobresalté con el ruido y mis piernas se despegaron momentáneamente del piso. Pensé que había sido yo la persona que había recibido el balazo y aún no sabía en qué parte de mi cuerpo estaba. Que ya estaba agonizando. O que ya había muerto.

Federico tal vez estaba pensando en la misma posibilidad. Fue hacia mí y luego giró para ver la habitación. Después vio su cuerpo. Ambos descubrimos que había un tipo con cabello largo y negro en la puerta. El sujeto tenía unos ojos profundos, pero no me vía a mí. Solo veía a Fede. Entonces él reaccionó y apretó su navaja para atacar al sujeto que acababa de llegar. Le dio un golpe y lo tiró al suelo.

Vi que otro hombre llegaba con prisa. Se trataba de Jairo. Y tenía una pistola en su mano.

"Jairo, no...", le grité al ver que tenía su arma apuntando a la frente del tipo.

Vio fijamente mientras disparaba. Erró su tiro. Iba a disparar otra vez, pero Federico se lanzó sobre el sujeto y puso la navaja en su cuello.

"Betania, ¿estás ahí?".

Pablo me llamaba.

"¡Pablo, no!", le grité para que no caminara hacia mí.

Jairo giró hacia él. No había nada que hacer. Otro grito veloz salió de mi garganta. Escuché el terrible sonido de otro disparo. Me esforcé para encontrar aire en mis pulmones mientras cerraba mis ojos y sentía cómo mis oídos zumbaban por el ruido de las balas.

"¡No!", dije entre sollozos varias veces.

Sentí que unas manos me apretaban y movían mi cuerpo. Pude reaccionar unos segundos después y abrir mis ojos tímidamente. Frente a mí estaban esa mirada de miel que antes me había llenado de amor. Y nuevamente me hechizaba.

"No estás muerto", le dije, aunque me costaba creerlo.

"Todavía no", me dijo Pablo mientras sostenía la navaja.

Desató mis brazos y mis rodillas. Puse mis pies en el piso con la ayuda de sus manos. Liberó mis manos, luego mis pies, y me ayudó a levantarme. Escudriñé su anatomía con mis ojos para buscar heridas. Vi manchas de sangre en su camisa y por poco me desmayo. Tuve miedo de que lo hubieran herido. Cuando vi que mis manos estaban liberadas de las ataduras, me moví rápidamente por su pecho con mis dedos en busca de la herida. Llegué a su hombro y sentí el hoyo que la bala había dejado. Escuché su gemido de dolor.

"Pablo, fue una herida superficial", le dije mientras soltaba un suspiro de profundo alivio.

Ya no había disparos ni gritos atemorizantes. Se recuperaría, pero debía sacarlo de allí lo más rápido posible. Pude respirar con calma por primera vez en muchas horas, por lo que pude concentrarme en lo que tenía a mi lado. Dejé de ver a Pablo y las paredes llenas de sangre. Jairo yacía en el piso. Pablo había anticipado sus movimientos. Federico también estaba muerto. Y el desconocido con largo cabello negro estaba inmóvil, recostado en una pared. Pablo lo vio, y mientras contemplaba cómo la sangre salía a rabiar de su cuerpo, noté cómo su cara se llenaba de culpa.

"¿Lo conocías?".

"Digamos que sí", me dijo. "Pero no sabía en qué andaba metido, al igual que todos estos tipos".

Recordé mi propia experiencia con Samuel. "Es más común de lo que creí", le dije en voz baja.

Él cubrió mis ojos y me dijo frases tranquilizadoras para que no viera los otros cadáveres en los pasillos. Había otros sujetos en el camino que actuaban de forma amistosa con Pablo. Abrieron paso para que saliéramos sin problemas. Me sentí aliviada al no tener que ver esas dantescas imágenes, pues sabía que había crecido rodeada de muchos de esos hombres. Salimos por la puerta de un depósito y llegamos al estacionamiento. Escuché el eco de las sirenas de la policía mientras se acercaban presurosamente. Recibí una bocanada de aire fresco de la noche. Pablo se apoyó en mí y soltó un alarido de dolor mientras palpaba el brazo que había recibido la bala.

Me senté junto a él y presioné bajo la herida.

"Pablo, ¿quiénes eran ellos?", le pregunté.

"Los Gimnastas", me informó.

Me sorprendí al oírlo. "No me digas que ahora eres miembro de una pandilla".

Sonrió con mis palabras, pero el dolor volvió a su cuerpo y un punzante grito atravesó su garganta. "Quiero ser un buen hombre", me dijo. "Me cansé de este mundo. Creo que ya es suficiente de matar gente".

"Lo hiciste para defenderte", le dije mientras acariciaba su cara.

Bajó su cara y empezó a hablar en voz baja. "Betania, debes saber algo sobre Rubén".

"Ya sé que falleció", le dije en voz baja.

“Así es. Ernesto, el sujeto que viste al lado de Federico, lo asesinó. Quise pararlo, pero no pude porque…”.

Sus palabras quedaron atrapadas en su garganta cuando besé sus labios.  Pablo era el único ser humano con el que podía contar. Ya no estaba mi padre, lo que me dejaba desprotegida ante esos tipos, pero Pablo había actuado para protegerme. Incluso había hecho todo lo posible por salvarme, aunque eso significara morir. Esa manera de actuar era muy distinta al egoísmo que me había mostrado durante su adolescencia. Mi beso lo asombró, pero se dejó llevar.

La calidez de su piel contra la mía me daba ánimo y valor. Retiré mis labios de los suyos y dejé que nuestras narices se tocaran.

"Pablo, mi padre estaba involucrado en cosas oscuras. Eso lo sé, pero no quiero saber nada más. Me alegra saber que no eres como él. Tú sí eres un buen hombre.  Estoy segura de que si tuviste algo que ver con su muerte fue solo porque querías proteger mi vida”, le revelé.

Las sirenas estaban cada vez más cerca. Ya llegaba la ayuda que Pablo requería. Él podría salvarse, pero tendría que ir al hospital. Para ello, primero tendrían que arrancármelo. No quería separarme de él aunque tuviesen que atenderlo. Una ambulancia llegó y los paramédicos lo llevaron. Rozó mi nariz tiernamente.

Cuando uno de ellos vio mis heridas, me dijo que yo también debía ir al hospital, Debían revisar mi cabeza. Además, todavía sentía fuertes náuseas y mareos. No tenía ganas de ir, pero debía hacerlo, aunque solo fuese por precaución. No quería arruinar mi futuro junto a Pablo por una lesión cerebral que no había sido tratada a tiempo. Y quizás mi cráneo sí estaba lastimado.

Mis planes con Pablo eran lo más importante. Y para llevarlos a cabo, debía estar sana.

***

"Me alegra que tu niñera tenga un buen salario", le dije a modo de chiste.

Las suturas y el tratamiento de Pablo habían tomado casi todo el día, pero finalmente estaba descansando. . Él no podría ir a casa por unos días. Y yo tampoco. Permanecería a su lado. Él era el hombre que más amaba en el mundo. Estaba feliz de saber que habíamos sobrevivido a mi secuestro. Le di gracias a Dios, porque sentí que volvía a nacer. La herida lucía espantosa, aun cuando los médicos se habían esmerado en atenderlo. Además, había un médico chequeando su historial y esperando los resultados de sus radiografías y algunos exámenes de laboratorio.

La felicidad que sentía me hacía olvidar la muerte de mi padre. O mejor dicho, su asesinato. Y el responsable no había sido Pablo, sino Ernesto. El mismo hombre que yacía en el piso al lado de Federico. Yo no conocía los pormenores, pero me quedaba claro que todos querían escalar y no les importaba matar a quien se les opusiera. Quizás nunca sabría lo que había pasado entre ellos. Solo estaba al tanto de que el asesinato de mi padre había despertado las ansias de poder de todos sus soldados.

Esas ansias de poder eran inconcebibles para mí. Y no quería hacer el esfuerzo de entenderlas, porque solo me importaba ser feliz con Pablo.

"Así es. Hoy le daré todo el sueldo que gané en una semana", dijo entre sonrisas.

Quería mantenerme a su lado en todo momento. Tenía miedo incluso de dejar de verme, aunque solo fuese por unos segundos. Tomó mis manos y las besó.

"Lamento oír eso", le dije. "Voy a ayudarte con ese tema".

"Lo sé. No te preocupes. Lo más importante es que estás viva”.

"Lo mismo digo”.

Movió su cuerpo hacia mí con cautela y posó un tierno beso en mi frente. Dejé que mi cara descansara sobre la suya y me cautivara con su amor. El aroma de su piel penetró mi nariz y cerré mis ojos. Era una inédita sensación de felicidad la que estaba sintiendo, porque ya no había obstáculos para nuestra relación. No sabíamos qué pasaría después, pero sí sabía que sentía un profundo amor por Pablo y su pequeña Julia. Ese sería el principio de nuestra vida juntos. Una vida en la que podríamos tener nuestros propios bebés. Cuando resolviéramos todos nuestros asuntos, obviamente.

En cualquier caso, ya le había planteado a Pablo que se mudara conmigo. Podríamos remodelar mi apartamento y ampliarlo, de modo que tuviéramos dos habitaciones, una de las cuales sería ocupada por Julia. Así, tendríamos más lugar para nuestra creciente familia.

Dejé de pensar en mis ilusiones futuras cuando escuché que llamaban a la puerta de la habitación. Era el doctor Lucena. Si bien habíamos trabajado juntos durante muchas jornadas, me costaba ser el paciente en vez de la enfermera. Pasó y me regaló una generosa sonrisa. Su alegría estaba en pie porque eran solo las diez de la noche.

"Ya llegaron los resultados de la radiografía, Betania", me dijo. “Y son buenas noticias. No tienes lesiones ni daño cerebral. Tu cerebro está sano".

"Qué alegría", dije. "Supuse que todo se debía a la hamburguesa que había comido en el restaurante de Eugenio, pero es bueno descartar problemas de salud". Dejé que todo el aire de mis pulmones saliera. 

"Y el bebé también está sano", dijo el doctor a continuación.

Sentí que los dedos de Pablo me apretaban con fuerza. Mis ojos estaban abiertos de par en par por el asombro. Vi la cara del doctor con asombro. No podía articular mis palabras. Tampoco podía moverme.

"Un momento, doctor", le dije con titubeos. "No espero un bebé, ¿o sí?".

"El examen de sangre dice que sí", dijo. "Supuse que ya lo sabías. Discúlpame por sorprenderte de este modo".

"Pero esta mañana me hice un examen y fue negativo".

“¿El examen era de orina o sangre?”.

"De orina", le dije en voz baja.

Me había negado a hacerme un examen de sangre porque sabía que era más complicado. Además, estaba convencida de que el resultado sería negativo. Alicia había aceptado mi decisión y me había realizado el estudio.

“Es frecuente que esas pruebas arrojen un resultado negativo, aun cuando la mujer esté embarazada. Tú misma has visto esos casos. A diferencia de ellos, los exámenes de sangre son más precisos en términos generales", aseguró el médico. "Dicho esto, permíteme felicitarte".

Era presa del nerviosismo. Olvidé todas las frases que había dicho. Pablo continuaba sentado y sus ojos me veían fijamente. Estaba asombrado, pero no paraba de sonreír. Después de escuchar las noticias del doctor, inició una conversación con él como si lo conociera de toda la vida. Parecía que la novedad no lo había abrumado en absoluto y todo transcurriera con calma.

Pablo había dicho que quería tener hijos conmigo en algún momento, cuando solucionáramos todos los problemas que teníamos, encontrara un empleo mejor y todo lo demás. Apenas si podía encargarse de Julia y pagar sus cuentas. Si llegaba otro bebé… Los latidos de mi corazón se aceleraron y mis manos se movían como gelatina.

"Por todos los cielos", dije en voz baja

Pablo bajó sus dedos y los puso en mi estómago una vez que el doctor Lucena salió de la habitación. Sentí una ligera calma en mi cuerpo. Vi sus dedos. Sabía que Pablo estaba buscando la manera de relajarme y decirme que seguiría a mi lado, apoyándome.

Que seguiríamos juntos y seríamos felices.

Mientras el miedo estaba a punto de derrumbarme, giré y encontré sus ojos abiertos de par en par.

"Pablo, te pido disculpas”.

Me sostuvo mientras se levantaba de la camilla. Tensé mis músculos, al tiempo que sentía que caería en cualquier momento. "Detente. No tienes que hacerlo", me dijo.

Estaba embarazada. De Pablo.

Me abrazó y me atrajo a su cuerpo. Me separé un poco para no lastimar su hombro. Sonreía de felicidad mientras el sonido de su alegre corazón hechizaba mis oídos.

Me dejó cerca de su cuerpo, muy cerca, mientras sus besos caían uno tras otro sobre mi cara.

"Supongo que no estás asustado", le dije en voz baja.

"Claro que lo estoy. Creo que ya me cagué en los pantalones. Pero eso no me impedirá seguir a tu lado porque te amo y lo sabes. Te dije que quiero estar a tu lado el resto de mi vida y así será. Solucionaremos esto juntos. Verás que todo saldrá bien”, dijo sobre mi cara.

Los abrazos que me daba no me alcanzaban para despejar mis temores ni acabar con mis espasmos. Noté que los sentimientos nublaban mi cerebro y en cualquier momento empezaría a llorar. Y ese miedo no estaría causado por el pánico ni la tristeza, sino por una inmensa felicidad. Una felicidad que casi saltaba de mi pecho.

Habría dos niños. Hacía poco tiempo éramos dos personas solteras, viviendo en lugares distintos, y ahora estábamos juntos y tendríamos dos bebés. En menos tiempo de lo que había podido llegar a pensar. Quizás lo que lográbamos estaba satisfaciendo nuestras expectativas. Nuestras grandes expectativas.

“Que Julia pueda tener un hermanito, o hermanita, me hace muy feliz. Podrá jugar con él o ella. Y crecerán juntos bajo el mismo techo. Protegerse mutuamente y ser felices", dijo con alegría.

"Todo esto significa que deberemos comprar un apartamento más amplio".

Rió a carcajadas con mi comentario. "Afortunadamente acepté trabajar en la tienda de motocicletas de ‘Los Gimnastas’. Como ya no pueden contar con Ernesto, estaban buscando a alguien que se hiciera cargo”, dijo. "Y quizás eso sirva para calmar las cosas en El Horizonte".

"Lo harás, Pablo. Estoy segura," le afirmé en voz baja.

Dejamos que nuestras miradas se encontraran por un rato, mientras mi mente navegaba en la incredulidad de lo que estábamos viviendo. Esa incredulidad mermó poco a poco y nuestros abrazos nos recordaron que todo era real. Habíamos vivido momentos de caos, de dolor, e incluso nuestras vidas habían estado en peligro. Y ahora éramos felices. Sentí que lo merecíamos. Y le agradecí a la vida poder esa maravillosa sensación.

Habría un futuro terrorífico frente a nosotros. Un panorama en el que habría dos niños. Pero estaría junto a mí y superaríamos cualquier problema que se nos presentara. Por muy duras que fuesen las pruebas, las derrotaríamos.

Porque estaríamos juntos. Y nos amábamos.

Fin

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