Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2001 Beverly Beaver

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Mientras llega el perdón, n.º 450 - mayo 2014

Título original: Navajo’s Woman

Publicada originalmente por Silhouette® Books

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-4390-5

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Prólogo

Bobby Yazzie yacía en el suelo. Muerto. La sangre que manaba de dos heridas de bala cubría su camisa amarilla y manchaba la alfombra hecha a mano sobre la que estaba tumbado. Russ Lapahie estaba de pie, inmóvil, cubriendo parcialmente con su cuerpo a Jewel Begay, que esperaba en las sombras unos metros detrás. Si el asesino podía verla en la penumbra, seguramente no podría percibir nada aparte de que era una mujer. Russ la conminó a huir con un gesto de la mano.

Oyó el ruido de pies corriendo y la puerta de fuera que se cerraba con fuerza y lo invadió una sensación de alivio al darse cuenta de que la chica le había hecho caso. Pero el alivio no duró mucho. Al otro lado de la habitación, el asesino de Bobby achicó los ojos y apuntó de nuevo con el arma. La luz de la única lámpara encendida en la sala de estar del apartamento de Bobby cayó sobre el metal de la pistola, que brillaba como un diamante.

Russ había visto la cara del asesino y lo había reconocido. Era testigo del homicidio, y el asesino no podía dejarlo con vida. Si se movía, dispararía. Pero si no se movía... Parecía estar condenado hiciera lo que hiciera.

—Russ, ¿qué sucede? —sonó la voz de Eddie Whitehorn desde la puerta principal—. He visto salir a Jewel y subir al coche y... —se interrumpió al lado de Russ, al ver el cuerpo tumbado en el suelo de la sala.

Dos disparos cortaron el aire. Russ y Eddie se dejaron caer al suelo a cuatro patas. Dieron un salto y corrieron todo lo que les permitieron las piernas. La brisa nocturna envolvió sus cuerpos cálidos y sudorosos.

—¿Dónde está el coche? —gritó Russ para poder oír su voz por encima del estruendo que producía su corazón resonando en el interior de su cabeza.

—Jewel y Martina se han largado con él —Eddie se esforzaba por no quedarse atrás.

Los dos muchachos se escondieron jadeando detrás de un coche aparcado al otro lado de la calle. Se encendieron algunas luces en los porches. Se subieron persianas y se abrieron ventanas. Varios vecinos valientes salieron de sus casas.

—Tenemos que seguir corriendo —dijo Russ—. Hemos de salir de aquí antes de que venga por nosotros.

—Hay que llamar a la policía —repuso Eddie.

—Sí, claro. Y entonces preguntarán qué hacíamos en casa de Bobby Yazzi. Pensarán que hemos ido a comprar drogas. Y seguro que creen que lo hemos matado nosotros.

—Pero nosotros no...

—Hablaremos de eso más tarde —Russ tomó a Eddie por el brazo—. Te repito que tenemos que irnos antes de que venga por nosotros. Estoy en apuros. Ese tipo me ha visto. Sabe que puedo identificarlo.

Salieron de detrás del coche y corrieron entre un par de casas. Al cruzar, Russ vio a dos hombres en el porche de la casa más cercana. No se detuvo ni frenó el paso. Solo podía pensar en alejarse del tipo que había matado a Bobby. Era la primera vez que veía matar a alguien. Que veía la sangre abandonar un cuerpo en silencio hasta que se paraba el corazón.

No podía permitir que el asesino de Bobby lo encontrara. Y no podía llamar a la policía. Con su fama de adolescente delincuente, seguramente lo encerrarían sin pensárselo dos veces. Solo le quedaba una opción. Correr y esconderse. Y como otras personas habían visto a Eddie con él, los habían visto a los dos huir de la escena del crimen, eso implicaba que su mejor amigo estaba también en un lío. Si querían escapar de la policía y del asesino, tenían que permanecer juntos.

Capítulo 1

Andi Stephens paseaba por su casa, deambulando de habitación en habitación en busca de algo que hacer... algo con lo que ocupar la mente. Tal vez debería haberse quedado en la tienda a hacer inventario o poner precio a artículos para la venta que se avecinaba, pero de eso solía ocuparse su ayudante, Barbara Redhorse. Cuando decidió afincarse en Nuevo México cinco años atrás, buscó algo que hacer, algo que le ocupara tiempo y la llevara a aprender más cosas sobre sus raíces de navajo. Su amiga Jane Blackwood le sugirió que abriera una tienda de artesanía india en Gallup. Invirtió parte de la herencia de su abuelo en un negocio que empezó a dar beneficios desde el primer año. Pero ese día no conseguía concentrarse en su floreciente tienda. Llevaba una hora nerviosa y no podía relajarse. Se había duchado y puesto un pijama de algodón con la esperanza de que eso le diera sueño. Pero estaba demasiado excitada. Y lo raro era que no sabía por qué. Tenía la sensación de que algo andaba mal, pero no sabía qué. Desde pequeña le ocurrían cosas similares, no porque tuviera poderes psíquicos, pero a veces tenía corazonadas malas, y nueve veces de cada diez acertaba.

Se había preocupado lo bastante como para llamar a su madre, que vivía en Carolina del Sur. Pero Rosemary Stephens tenía invitados y no había podido decirle mucho más que hola y adiós. Andi estuvo tentada de llamar a su madrastra, que vivía en una reserva navajo cercana, para interesarse por Russ y por ella. E incluso empezó a marcar el número de su amiga Joanna Blackwood antes de que el sentido común la impulsara a colgar. Joanna esperaba a su cuarto hijo, y aunque el embarazo había ido normal, siempre existía la posibilidad de...

«¡Basta!», le dijo una voz interior. «Si ocurre algo, pronto te enterarás».

Andi se hallaba en su pequeña cocina, una habitación clara, con armarios de roble, paredes color crema y ventanas sin cortinas que daban a un patio cerrado. Pensó prepararse una infusión de té de moras.

Tardó muy poco en hervir el agua en el microondas e introducir la bolsa. Se preguntó qué podía hacer a continuación. ¿Intentar leer? ¿Escuchar música? ¿Ver la televisión? Volvió a la sala de estar y se sentó en su lugar favorito, un sillón enorme de cuero verde. Estiró las piernas encima de un escabel a juego, tomó un sorbo de té y consideró sus opciones. Miró el reloj de la chimenea y decidió oír las noticias y el tiempo.

Tomó el control remoto y buscó el canal local. Mientras tomaba el té, no dejaba de pensar, así que prestó poca atención a los anuncios que llenaban la pantalla de veintiséis pulgadas. Desde que comiera con Joanna la semana anterior, había estado pensando en Joe Ornelas. Joanna había mencionado que Joe, primo de su marido, le había enviado un regalo para el bebé.

—No puedo creer que haya elegido él mismo ese vestidito tan mono —dijo su amiga.

—A lo mejor ha sido su novia —repuso Andi.

—Puede. Pero J.T. dice que Joe no tiene novia ahora.

Andi no la creyó. Joe Ornelas no era un tipo de hombre que viviera sin mujer. Tal vez no hubiera una a la que considerara especial, pero la joven estaba dispuesta a apostar hasta el último centavo de su herencia a que en Atlanta, Georgia, atraía a las mujeres como a moscas. Después de todo, era muy atractivo. Y a muchas mujeres les gustaban los indios guapos.

De repente las noticias captaron su atención. Creyó haber oído el nombre de su hermano. Pero debía de ser un error. La presentadora hablaba de un caso de asesinato.

Subió el volumen y se centró en la pantalla. La presentadora dio paso a una información en directo desde Castle Springs, un pueblo al noreste de Gallup, situado dentro de los límites de la reserva de los navajos.

—Según sus vecinos, Bobby Yazzi, la víctima, se dedicaba a la venta de drogas —dijo la reportera mientras el cámara ofrecía un plano amplio del apartamento de la víctima y de los vecinos congregados en la calle—. Aunque la policía no ha facilitado ninguna información sobre el asesinato, nuestras fuentes indican que algunos vecinos vieron a dos jóvenes salir huyendo del apartamento y correr por el callejón de detrás de las casas. La policía no lo ha confirmado ni ha identificado a los chicos, pero los testigos afirman que se trataba de Russell Lapahie y Eddie Whitehorn, ambos navajos.

Andi dejó a un lado el té y escuchó con atención, tratando de asimilar lo que oía. ¿Cómo era posible? ¿Qué hacían Russ y Eddie cerca de un hombre como Bobby Yazzi? Russ podía ser algo rebelde, pero no era mal chico. Era un muchacho sin padre que a sus dieciséis años se rebelaba contra su madre, su herencia india y todo lo que oliera a autoridad de adultos.

Cinco años atrás, la vida de su medio hermano, como la de ella misma, se había visto alterada de pronto cuando su padre se suicidó. Andi sospechaba que Russ quería distanciarse de lo que sus amigos y familia consideraban una vergüenza. Y ahora ocurría esto. ¿Qué podía significar?

Tenía que llamar a Doli. Si su madrastra no se había enterado aún de aquello, tendría que ser Andi la que le diera la noticia. ¡Pobre Doli! Se sentía sola y confusa intentando educar a un chico de carácter fuerte sin la guía de un hombre. Se echaría la culpa de cualquier problema que Russ se hubiera buscado.

—Acaba de llegar esto —anunció la presentadora—. La policía ha emitido una orden de búsqueda y captura contra Russell Lapahie y Eddie Whitehorn, a los que desea interrogar en relación con la muerte de Bobby Yazzi.

Andi pensó en los chicos. Seguro que los pobres se hallaban muy asustados. Si habían presenciado el asesinato, la persona que mató a Bobby debía de saber que podían identificarlo.

Sonó el teléfono y ella lo levantó con mano temblorosa.

—Hola.

—Soy J.T. ¿Has visto la tele u oído la radio?

—Sí. Buscan a Russ y Eddie para interrogarlos —apretó con fuerza el auricular—. ¿Qué hacían en el apartamento de Bobby Yazzi? Ninguno de ellos toma drogas.

—No tengo ni idea —repuso J.T.—. ¿Has hablado con Doli?

—No, iba a llamarla, pero... ¿Tú has hablado con los padres de Eddie?

—Sí —J.T. hizo una pausa y respiró hondo—. Ahora voy hacia Castle Springs para reunirme con Ed y Kate en comisaría. ¿Quieres que llame yo a Doli?

—No, la llamaré yo e iré a la reserva para quedarme con ella hasta que descubramos lo que ocurre.

Se despidió y colgó el auricular. Suspiró con fuerza. Su corazonada había resultado cierta una vez más. Su premonición se había cumplido y deseó haberse equivocado por esa vez.

Russ hizo un puente a una camioneta vieja, una reliquia roñosa de los años cincuenta que ronroneó como un gatito cuando se encendió el motor.

—¡Maldita sea, Russ, esto es robar! —Eddie, sentado a su lado en la cabina, miró por ambas ventanillas y luego por encima del hombro.

—Eh, necesitamos transporte, ¿no? —Russ metió la marcha atrás y salió hacia la carretera—. No podemos ir muy lejos a pie y no podemos seguir escondidos en el pueblo. Nos llevamos la camioneta del señor Lovato para salvar la vida.

—Sí, bien, seguro que la policía lo considera un robo.

—Yo lo considero un préstamo —insistió Russ.

En la carretera de salida de Castle Springs se encontraron con varios camiones y un par de coches, pero el tráfico era lento y nadie los siguió. Eddie bajó la ventanilla y el viento frío nocturno le echó el pelo sobre la cara.

No sabía qué demonios hacía allí, huyendo con Russ. Todo había ocurrido tan deprisa que no había podido pensar con claridad. De haber tenido algún sentido común, habría vetado la idea de ir a buscar cerveza a casa de Bobby Yazzi. Todo el mundo sabía que Bobby no vendía solo drogas, sino también alcohol a menores. Cuando Jewel Begay, la chica que había salido con Russ, sugirió que buscaran cerveza y él aceptó, Eddie no quiso pasar por un niño asustado. Después de todo, tenía que impresionar también a la chica que estaba con él. Y de no ser porque Jewel había organizado la cita doble, no habría tenido ninguna posibilidad de salir con una chica como Martina. Guapa, popular y de una buena familia navajo.

¿Qué pensarían sus padres cuando se enteraran de que había estado en casa de Bobby Yazzi? No quería ni imaginar su reacción. Su hijo mayor, del que tan orgullosos estaban, mezclado en un asesinato.

Russ puso la radio y cambió de una emisora a otra hasta optar por una balada country. Poco después empezaron las noticias de la media hora.

—Hay nuevos datos sobre el caso de asesinato del que hablamos a las diez —dijo el locutor—. Dos chicos navajo, Russell Lapahie y Eddie Whitehorn, están buscados para ser interrogados en relación con el asesinato de Bobby Yazzi, que ha tenido lugar en torno a las ocho de esta tarde. Tanto Lapahie como Whitehorn fueron vistos huyendo de la casa de la víctima poco después de que los vecinos oyeran varios disparos. Lapahie, hijo del antiguo capitán de policía Russell Lapahie, reside en Castle Springs y es bien conocido en el pueblo. El otro chico, Whitehorn, vive en un rancho de ovejas entre Castle Springs y Trinidad. La policía no dice si son sospechosos, pero ha emitido una orden de búsqueda y captura para los dos.

Russ apagó la radio y aceleró el vehículo.

—Demonios. Sabía que la policía pensaría que he sido yo. Con mi historial de problemático y la reputación de mi padre por los suelos por culpa del chivatazo de tu tío Joe, estoy muerto.

—La policía solo nos busca para interrogarnos —repuso Eddie—. Creo que deberíamos volver, entregarnos y contarles lo que pasó.

—¿Y de verdad piensas que nos van a creer?

—Es posible.

—Sí, bueno, aunque así fuera, cosa que yo no me creo, ¿qué hay del tipo que ha matado a Bobby? A él no le costará ningún trabajo matarnos a los dos para que no hablemos.

—Jewel puede confirmar nuestra historia. Entró contigo en casa de Bobby.

—Jewel se asustó tanto que salió corriendo. No se quedó a ver si salíamos sin problemas. No querrá mezclarse. Negará haber visto u oído algo solo para no meterse en líos.

Aunque a Eddie no le gustaba tener que admitirlo, sabía que su amigo tenía razón. Él no quería huir de la policía y de un asesino despiadado, ¿pero qué otra opción tenía? No podía volverse contra su mejor amigo, ¿verdad?

—Estamos juntos en esto, ¿no? —Russ lo miró de soslayo.

—Sí, claro.

Joe Ornelas abrió seis botellas de cerveza, las colocó en una bandeja y salió de detrás del mostrador que separaba la zona de cocina de la de la sala de estar. Hunter Whitelaw y Jack Parker estaban sentados todavía en la mesa donde habían jugado a las cartas. Matt O’Brien tomó el mando a distancia de la televisión y murmuró algo sobre resultados de partidos. Wolfe estaba de pie cerca de la ventana, de espaldas al resto de los agentes, y miraba la noche lluviosa de Atlanta. Ellen Denby, la jefa de todos, se acercó sonriente a Joe.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó.

—Sírvete —repuso él, tendiéndole la bandeja—. ¿Qué le pasa a Wolfe? —señaló con la cabeza la figura solitaria al lado de la ventana—. Es la primera vez que ha aceptado mi invitación a jugar a las cartas. Había empezado a pensar que evitaba nuestra compañía.

Ellen tomó una botella de la bandeja.

—Nos conoce un poco mejor que hace unos meses. Creo que le vino bien trabajar con Hunter y contigo en el rescate del chico de Egan Cassidy —miró a Wolfe, que parecía sumido en sus pensamientos—. Es un solitario.

—¿Dónde está la cerveza? —Hunter levantó una mano hacia Joe—. Mientras tú le haces la pelota a la jefa, yo me muero de sed —soltó una risotada.

Joe tendió una cerveza a Matt, que miraba la televisión en el sofá, y avanzó hacia la mesa. Dejó la bandeja en el centro, donde solo cinco minutos atrás estaban las ganancias de la noche. Una vez que Jack y Hunter hubieron tomado su bebida, Joe agarró las dos botellas restantes y se acercó al hombre que se había alejado de los demás.

—¿Cerveza? —le ofreció.

Wolfe se volvió despacio y aceptó la botella.

—Gracias.

—Me alegra que hayas venido esta noche.

—Te agradezco que me hayas invitado —se llevó la cerveza a los labios y dio un trago grande.

—Ven siempre que quieras. Los jugadores cambian, dependiendo de quién esté en la ciudad, y nos turnamos con las casas. La semana que viene le toca a Ellen.

—Ajá.

Joe se consideraba un hombre parco en palabras, pero comparado con Wolfe, era un verdadero charlatán. Había habido bastantes especulaciones sobre el introvertido agente que llevaba menos de un año en Seguridad e Investigación Privada Dundee. A diferencia del resto, que habían sido contratados por Ellen, Wolfe tenía la distinción de haber sido elegido personalmente por el Sam Dundee, el dueño de la agencia. Nadie sabía nada de él, ni siquiera Ellen. Aunque esta no había tardado en comprobar que poseía aptitudes innegables. No solo era un tirador experto, sino que conocía bien los distintos aspectos del trabajo, desde las armas a la estrategia, desde el equipo a la psicología.

—¡Maldita sea! —saltó Matt desde el sofá—. Acabo de perder cincuenta pavos en el partido de los Braves.

—Eso te pasa por apostar —dijo Ellen.

—Mira quién habla. Tú has perdido treinta dólares esta noche jugando a las cartas. Y si yo sumo los cuarenta y cinco de aquí con esos cincuenta, casi soy cien dólares más pobre.

—No sabíamos que Wolfe era un jugador tan experto —intervino Hunter—. Nos ha desplumado a todos.

—¿Seguro que no has sido nunca profesional? —le preguntó Matt.

—No —repuso Wolfe.

—Ah, lo que pasa es que es tan bueno con las cartas como con todo lo demás —Hunter se puso en pie.

Joe notó una expresión rara en el rostro de Wolfe, como si el comentario de Hunter le hubiera dolido. Pero no era normal que le doliera un cumplido sincero, ¿o sí?

—Tengo que irme —Wolfe dejó la botella medio vacía en la bandeja de encima de la mesa.

—Sí, yo también —Matt terminó su bebida y le lanzó la botella vacía a Joe, que la atrapó sin esfuerzo con la mano izquierda.

—Sí, es hora de retirarse —gruñó Jack Parker, poniéndose en pie a su vez.

El teléfono sonó cuando Wolfe abría la puerta del apartamento. Salió deprisa, sin mirar atrás. Jack Parker dijo adiós y lo siguió. Matt se detuvo en el umbral.

—¿Necesitas que te lleve, Denby? —sonrió, mostrando una dentadura de estrella de cine.

—Sabes que me lleva Hunter —repuso la mujer.

—Sí, lo sé, pero tenía que intentarlo.

Joe se acercó al teléfono.

—Sí. Aquí Ornelas.

—Matt, puedes dejar de intentarlo —sonrió Ellen—. Yo no salgo con empleados de Dundee.

—¿Y por qué Hunter puede acompañarte a casa y yo no?

Joe tapó el auricular con la mano y miró a sus compañeros.

—Más bajo. No oigo lo que dice mi hermana.

—Porque Hunter es un caballero y tú no —repuso Ellen en voz más baja.

Joe se volvió al teléfono.

—Perdona, Kate, pero tengo unos amigos aquí.

—Tienes que venir a casa, Joseph —la voz de Kate contenía un deje de histeria, y su hermana normalmente no se alteraba tanto.

—¿Qué sucede?

—Se trata de Eddie. Está en apuros. Te necesitamos.

—¿En qué lío se ha metido Eddie?

—Problemas con la policía —sollozó Kate—. Buscan a Russ Lapahie y a él para interrogarlos por el asesinato de Bobby Yazzi, un hombre conocido por vender drogas a nuestros hijos.

A Joe se le aceleró el corazón. ¿Eddie tenía problemas con la policía? No podía imaginar nada más ridículo. Su sobrino mayor era un buen chico, buen estudiante, hijo obediente y trabajador que ayudaba a su padre en el rancho desde muy pequeño.

—Dices que la policía busca a Eddie. ¿Dónde está? ¿Por qué no se ha entregado?

—No sabemos dónde está. Russ y él han desaparecido. Han huido.

Kate gimió y Joe se dio cuenta de que se esforzaba por controlarse.

—Andi dice que su huida hace que parezcan culpables —dijo su hermana.

—A Andi se le da bien encontrar culpable a la gente —la mención de aquel nombre no lo dejaba aún indiferente. Llevaba cinco años tratando de olvidar el pasado, intentando sacarse a Andrea Stephens de la cabeza.

—No me has entendido —le aclaró Kate— Andi no cree que sean culpables. Sabe que no son capaces de asesinar. Solo dice que al huir solo lo están empeorando todo.

Ellen le puso una mano a Joe en el hombro.

—¿Hay algo que podamos hacer? —susurró.

—Un momento, Kate —Joe miró a su jefa—. Sí, necesito tiempo libre Tengo que ir a casa. Mi sobrino está en apuros.

—Tómate todo el tiempo que necesites —repuso la mujer—. Y si la agencia o yo podemos ayudarte, solo tienes que decirlo.

—Gracias.

—Ya nos vamos —Hunter dejó pasar a Ellen delante y Matt los siguió; cerró la puerta tras ellos.

—Tomaré el primer avión que pueda y te llamaré en cuanto sepa cuándo llego.

—Ed y yo iremos a buscarte.

—Sé valiente.

—Sí, ya lo intento.

Joe colgó el auricular. Kate y él habían estado siempre muy unidos. Ella era la mayor, pero solo los separaban dos años. Se había casado con Ed Whitehorn a los veinte y tenido a su primer hijo a los veintiuno. Toda la familia adoraba a Eddie, un niño guapo e inteligente. Hasta que Joe dimitió del cuerpo de policía tribal navajo cinco años atrás y salió de Nuevo México, su sobrino y él eran muy buenos amigos. Y todavía seguían hablando por teléfono a menudo. No podía imaginar cómo un buen chico como Eddie se había visto mezclado en un asesinato aunque fuera como testigo. Pero ¿qué hacía el chico cerca de la casa de un traficante de drogas? ¿Y por qué habían huido?

La respuesta era Russ Lapahie. J.T. le había dicho que el hijo de Russell había estado metiéndose en líos desde la muerte de su padre. Problemas en la escuela, en casa y problemas con la ley.

—Doli no puede con él —le dijo T.J. Y tampoco hace caso de Andi. Para él las dos son solo mujeres.

Joe gruñó para sí. ¡Y pensar que fue él el que aconsejó a Ed y Kate que no prohibieran a Eddie que saliera con Russ! Confió erróneamente en que su sobrino fuera una buen influencia para el hermano de Andi. Y al parecer había ocurrido lo contrario.

No podía negar que aquel consejo había sido fruto en parte de los remordimientos. Después de todo, si Joe hubiera cerrado la boca cinco años atrás, cuando descubrió que Russell encubría la operación de tráfico de ganado robado de su cuñado, su antiguo capitán viviría todavía. Y Russ y Andi tendrían aún a su padre. Desde su punto de vista, no solo tenía que ir a casa a ayudar a Eddie, sino también al hijo de Russell.

—¡Quiero que encuentren a esos chicos! —la mano oscura que golpeó la mesa lucía varias cicatrices, recordatorios de una pelea de hacía tiempo. Una pelea que había ganado él. Tres anillos de diamantes brillaban en dedos distintos, y los tres reflejaban la luz de la lámpara de pantalla verde que había a su derecha.

LeCroy Lanza miraba a sus subordinados, ambos entrenados para matar. Quería que encontraran y se libraran de Russ Lapahie y Eddie Whitehorn para que los chicos no pudieran identificarlo. Había visto la cara de Russ y reído en silencio cuando vio la sorpresa del chico al presenciar el asesinato. Había visto la sombra de otra persona detrás de Russ, pero no muy bien. En aquel momento le pareció que era una chica, pero al parecer había sido Eddie.

Se daba cuenta de que debería haber enviado a otro a ocuparse del traidor de Bobby Yazzi. Pero LeCroy Lanza tenía una reputación que defender. Tenía fama de ocuparse personalmente de sus problemas. Y Bobby se había convertido en un problema importante. ¿Quién se creía que era para mentir y robar al hombre que lo había metido en el negocio? Nadie podía engañar a LeCroy Lanza y vivir para contarlo.

—Charlie, averigua adónde han ido esos chicos. Contrata rastreadores si es necesario. Yo veré si puedo conseguir alguna información que pueda ayudarnos —puso una mano en el hombro de Charlie Kirk—. Quiero a esos chicos muertos antes de que tengan ocasión de hablar con la policía.

Capítulo 2

Hacía cinco años que Joe no iba a casa, aunque su trabajo como agente en Dundee lo había llevado un par de veces al oeste. Al salir de la reserva, tres semanas después del suicidio de Russell Lapahie, fue directamente a Atlanta, donde entró a trabajar en la agencia Dundee. Su hermana Kate y su familia habían ido a verlo un par de veces a Georgia y hablaban por teléfono una vez a la semana. Y su primo J.T Blackwood y él se comunicaban también regularmente por correo electrónico y hablaban de ven en cuando. Por lo demás, se había apartado de su pasado, su gente y sus tradiciones.

¿Echaba de menos su vida anterior? ¿Una parte de él seguía anhelando ser como antes? Sí, por supuesto. En los momentos de soledad en los que se permitía entregarse a los recuerdos, ansiaba ver la tierra de los navajos. Había nacido en aquella reserva de Nuevo México y se había criado en el clan familiar de su madre en las afueras de Castle Springs. Estaba orgulloso de su herencia india y había considerado un honor entrar a formar parte de la Policía Tribal Navajo. En otro tiempo se consideraba un buen tipo, un modelo para los jóvenes navajo, pero aquello fue algo que murió junto con Russell Lapahie.

Su cariño por su familia y su pueblo había sido el motor de su vida, pero todo aquello acabó el día en que Russell se suicidó. Sus amigos, conocidos y compañeros de trabajo parecieron olvidar que fue Russell el que traicionó su posición en el cuerpo de policía. Que fue él el que cometió un delito. Durante el torbellino de hechos que infectó sus vidas desde el momento en que arrestó a su capitán hasta el funeral de este, Joe llegó a veces a dudar de sí mismo. ¿Había hecho mal en denunciar el delito y arrestar al culpable porque este era su amigo y superior? Muchas personas parecían pensar que sí. Y entre ellas Andi, la hija de Russell, que se revolvió contra Joe como una fiera.

¿Se habría quedado en Castle Springs si ella lo hubiera apoyado y creído en él? Tal vez. Después de tantos años, ya no estaba seguro ni de sí mismo ni de sus sentimientos por Andi. Solo sabía que, con el tiempo, sus remordimientos por la muerte de Russell habían dado paso a la rabia. ¿Cómo podía haber actuado así un hombre al que él veneraba? Las acciones de Russell no solo habían destruido su vida, sino también alterado la de otras personas: la de Joe, Andi, Russ, Doli... Todos los que lo apreciaban y confiaban en él.

No podía evitar pensar lo raro que era que él, un navajo nacido en la reserva, que hablaba saad y había intentado seguir el modelo tradicional, que llevaba en otro tiempo una bolsa de hierbas medicinales en los pantalones y una pluma atada al espejo retrovisor de su vehículo para espantar los malos espíritus, que había asistido a la Universidad Navajo de Tsaile, se hubiera visto obligado a dejar todo lo que amaba. Y Andi, nacida y criada fuera de la reserva, hubiera permanecido en Nuevo México y abrazado la herencia de un padre al que apenas había conocido, de un pueblo que había sido extraño para ella.

Siempre que J.T. mencionaba a la joven, Joe se las arreglaba para cambiar de tema. No quería oír nada sobre ella, no quería saber si se había casado o si tenía hijos. No significaba nada para él. Pero ahora tendría que volver a ver cara a cara a la mujer que, si lo hubiera amado de verdad, sería ahora su esposa.

Su territorio natal poseía una belleza majestuosa. Mesetas y cañones, valles amplios y cordilleras montañosas. En su recorrido desde la comisaría de policía hasta el rancho de Kate en las afueras de Castle Springs sentía más nostalgia que cuando se encontraba en Georgia. En cinco años casi había olvidado lo que implicaba ser navajo, aunque su raza se notara claramente en su aspecto. En Atlanta se había acostumbrado a llevar la vida de un hombre blanco, que en muchos aspectos le gustaba. En otro tiempo pensaba que no podría sobrevivir en el mundo exterior, el mundo al que había pertenecido Andi. Y ahora se sentía como un extraño en su tierra. Cuando salían juntos, la joven le dijo que no estaba segura de poder vivir en la reserva y adaptarse a la vida de allí. Entonces él llegó a pensar que sus distintos estilos de vida podían ser el único factor que los separara.

La carretera que llevaba desde la autopista a la casa de Kate estaba ya a su derecha. Cuando él se marchó de la reserva, vivían en un remolque, pero tres años atrás habían construido una casa en mitad de su terreno. Kate y él poseían conjuntamente unas hectáreas de tierra en las que se hallaba el rancho de ovejas, y la pequeña casa de él seguía aún en pie a varios kilómetros de la de su hermana.

Esta le había propuesto ir a buscarlo al aeropuerto, pero él le dijo que prefería alquilar un coche. Su primera visita después de aterrizar en Gallup fue a la comisaría de policía de Castle Springs. No sabía bien qué esperar, ya que muchas de las personas que trabajaban allí habían sido compañeros suyos cinco años atrás. El encuentro resultó bastante amistoso. El nuevo capitán y viejo amigo, Bill Cummings, lo hizo partícipe de toda la información que tenían sobre el asesinato de Bobby Yazzi.

—¿De verdad crees que Russ y Eddie pueden haberlo matado? —preguntó Joe.

—Preferiría creer que solo fueron testigos —repuso Bill—. A veces los inocentes huyen, pero no ayudan nada evitándonos. Si no mataron a Bobby, no deberían haber huido.

Joe temía afrontar a Kate, ver el miedo y la agonía en sus ojos. Su primogénito estaba en peligro y ella no podía ayudarlo. Contaba con que su hermano salvara a su hijo. Y Joe confiaba en poder hacerlo.

Cuando se acercó a la casa, cubierta de madera pintada del color dorado de la arena, su hermana y su cuñado salieron al porche. Kate se llevó una mano a los ojos a modo de visera y bajó las escaleras. Era una mujer encantadora. Una morena exótica, bajita y algo regordeta. Llevaba unos tejanos ceñidos.

Corrió hacia él. Sus ojos negros estaban bañados en lágrimas. Lo tomó por los hombros.

—Tienes que encontrar a Eddie.

El temblor de su cuerpo se comunicaba a sus manos.

—Lo encontraré, te lo prometo.

Por el rabillo del ojo vio la figura fuerte de su cuñado en el porche. A su lado estaba Joey, de seis años. Y medio oculta detrás de él se hallaba también Summer, la niña de diez años.

Kate agarró la mano de Joe.

—Ven. Estarás cansado y hambriento después del viaje. Hay estofado para comer.

Kate se parecía mucho a la madre de ambos. Siempre buena anfitriona para la familia y los amigos. Siempre ofreciendo comida. Siempre con una sonrisa cálida y un corazón generoso.

Sus sobrinos lo miraban. Joe sonrió al pequeño y le revolvió el pelo.

El niño le devolvió la sonrisa.

—Bienvenido, Joseph —lo saludó Ed Whitehorn con una inclinación de cabeza.

—Gracias —A Joe le gustaba su cuñado, un hombre tranquilo, muy trabajador y buen marido y padre. Volvió su atención a la niña, una copia de su madre—. ¿Tú no vas a decirme nada, Summer?

La aludida sonrió con timidez.

—Hola, tío Joe.

—Has crecido mucho desde la última vez que te vi. Y eres tan guapa como tu madre.

La sonrisa de la niña se hizo más amplia.

—Gracias.

Joe se subió al pequeño a hombros y tomó la mano de la niña.

—Tu madre me ha prometido comida. ¿Alguien más tiene hambre?

Los niños entraron con él riendo. Sus padres iban detrás.

Joe, que medía casi un metro noventa, tuvo que agacharse al entrar por la puerta para que el niño no se diera en el marco. Una vez en el interior, se detuvo con brusquedad.

De pie en el arco que separaba la sala de estar del comedor había una mujer. Andrea Stephens era alta, castaña, esbelta y conseguía parecer elegante a pesar de ir ataviada con vaqueros, botas y una camisa a cuadros rojos y azules. En las orejas brillaban diamantes pequeños, un recuerdo de sus días en Carolina del Sur. Y una pulsera ancha de plata y piedras color turquesa adornaba su muñeca derecha. Joe sintió un nudo en el estómago. El brazalete, creado por su bisabuelo y entregado a él por su madre, había sido un regalo suyo. ¿Por qué lo llevaba todavía? ¿O se lo había puesto solo ese día para atormentarlo?

Bajó al niño al suelo y no dijo nada; se limitó a mirar a Andi. Kate y Ed entraron también.

—Andi va a comer con nosotros —dijo la mujer—. Me pidió que la dejara estar aquí cuando llegaras. Está tan deseosa de encontrar a los chicos como nosotros. Representa a la familia Lapahie.

—¿Dónde está Doli Lapahie? —preguntó Joe, sin dejar de mirar a la joven.

—Está muy alterada desde que se enteró del asesinato de Bobby Yazzi y la posibilidad de que Russ presenciara el crimen —repuso Andi—. El doctor Harvey le dio un tranquilizante anoche y su hermana la está cuidando. Doli no ha sido fuerte desde que...

Joe sintió una acusación muda en sus palabras. Apartó la mirada y carraspeó.

—He pasado por la comisaría de camino aquí y Bill Cummings me ha contado lo que ocurrió. No comprendo por qué han huido Eddie y Russ. Si no tomaron parte...

—No tomaron parte —lo interrumpieron Andi y Kate al unísono.

—¿Cómo puedes decir algo así? —preguntó Kate, furiosa.

—¿El capitán Cummings dice que cree que Russ y Eddie tuvieron algo que ver con el asesinato? —preguntó Andi.

—No lo ha dicho con esas palabras, pero lo confunde su huida. Seguro que os ha dicho que eso le parece una muestra posible de culpabilidad.

—Yo no creo a mi hijo capaz de matar a un ser humano, y así se lo dije anoche a Bill Cummings —Kate movió la cabeza con desolación.

—Estoy de acuerdo —musitó Joe—. No creo que Eddie pueda matar a nadie.

Andi se adelantó, como empujada por una mano invisible.

—Pero crees que Russ pudo matar a Bobby, ¿verdad? Estás deseando creer que toda la culpa es de mi hermano, igual que... —se interrumpió. Salió con rapidez de la casa.

—Maldita sea, yo no he acusado a Russ de nada —Joe golpeó la pared más cercana con el puño. Nada había cambiado. La joven no lo había perdonado y seguramente no lo haría nunca.

—No maldigas delante de los niños —lo reprendió Kate.

—Lo siento —Joe se frotó los nudillos.

—Tienes que ir a decirle a Andi que...

—No pienso ir en su busca. Yo no la he invitado aquí. Yo no quería verla ni hablar con ella. Por lo que a mí respecta, puede irse adonde quiera.

No podía admitir ante su familia que ver a Andi Stephens traía de vuelta todos los sentimientos que tanto había intentado olvidar. El amor y la pasión. La rabia y los remordimientos. Ella siempre le recordaría su incapacidad para vivir según lo que esperaban de él los que lo admiraban.

Ed le puso una mano en el hombro y miró a su esposa.

—Llévate a los niños a la cocina y prepara la comida —cuando se quedaron solos, miró a su cuñado—. Todos estamos muy preocupados. Kate y yo. Doli y Andi. Russ y Eddie solo tienen dieciséis años. Son aún niños que necesitan nuestra ayuda.

Joe se dio cuenta de que Ed lo estaba riñendo a su modo sutil y tranquilo.

—Por eso he venido. Para ayudarlos a los dos. Creo que le debo a Russell hacer lo que pueda por su hijo.

Ed le dio una palmadita en la espalda.

—Eres un buen hombre.

Joe se encogió de hombros.

—De eso no estoy tan seguro. Aquí nadie me consideraba un héroe hace cinco años, ¿verdad?

—La muerte de Russell afectó mucho a su familia y amigos —repuso Ed—. Tú saliste corriendo antes de que tuvieran tiempo de recuperarse.

Aquello era cierto. Había salido huyendo. Estaba acostumbrado a respetarse a sí mismo y disfrutar de la admiración de otros. Se había enorgullecido de ser un buen navajo y un buen hombre. Pero en los últimos cinco años había cuestionado todas sus decisiones. Cuando sacó a la luz pública el delito de Russell, creyó que obraba bien. Aquel hombre era su capitán, su amigo, una figura paterna para él. Y también un hombre dividido entre el deber y la lealtad a la familia, entre defender la ley y violar los mandamientos que había reverenciado toda su vida.

Y Joe había afrontado también su momento de la verdad. Legalmente había hecho lo correcto. ¿Pero se había equivocado en el plano personal? En parte no podía perdonarle a Russell que lo hubiera colocado en aquella posición. Y en parte tampoco podía perdonarse a sí mismo.

—Ve a hablar con Andi —Ed le apretó el hombro y fue a reunirse con su esposa en la cocina.

Joe no se movió en varios minutos. No podía hablar con ella. Solo había estado un momento en su presencia y la joven había asumido ya lo peor sobre él.

¿Cómo iban a poder tratar como personas normales y racionales si tanto desconfiaban uno del otro? Entre ellos se interponía el pasado, aquella vieja herida reabierta o quizá nunca cerrada del todo. Sospechaba que Andi había asimilado la muerte de Russell tan poco como él. Cinco años después, compartían aún una pena que siempre los uniría y también los mantendría siempre separados.

Andi, de pie bajo unas ramas de pino, respiraba hondo, luchando por recuperar el control de sus emociones. Sabía que ocurriría eso, y sin embargo, no había tenido más remedio que ir allí a ver a Joe después de tantos años. Y él no había hecho más que abrir la boca cuando ya había acusado prácticamente a Russ de asesinato. Cierto que no con esas palabras, pero el significado había quedado muy claro. Pensaba lo peor de su hermano, igual que había hecho con su padre.

Si Doli hubiera sido capaz de lidiar con aquella situación, Andi podía haberse ahorrado tener que ver a Joe, pasar tiempo con él. Pero Doli era una mujer frágil física y emocionalmente, y más aún desde la muerte de su marido. Su madrastra le había suplicado la noche anterior que ayudara a Russ.

—Tú lo encontrarás —le dijo—. Y probarás que es inocente.

Desde que se enteró de lo que había ocurrido con Eddie y Russ, la joven supo que Kate avisaría a su hermano. ¿Quién de la familia estaba más preparado para buscar a su sobrino que Joe Ornelas, antiguo agente de policía tribal y ahora miembro de una compañía muy prestigiosa de protección y seguridad? Y tampoco le cabía ninguna duda de que ella tendría que proteger a su hermano, cerciorarse de que nadie echaba toda la culpa sobre los hombros de Russ. No le quedaba más remedio que endurecerse rápidamente. Su primer encuentro con Joe no anunciaba una cooperación fácil, pero cooperaría con él aunque eso la matara. No lo perdería de vista, lo seguiría de cerca y, cuando encontrara a los chicos, estaría a su lado. Era la única que podía cuidar de los intereses de Russ.

No permitiría que Joe destruyera a su hermano y lo crucificara públicamente. No había podido ayudar a su padre, impedir que se quitara la vida. Pero sí podía hacer todo lo que estuviera en su mano para ayudar a Russ. Se lo debía. Y también le debía a su padre proteger a su hijo no solo del verdadero asesino y de la policía navajo, sino también de Joe Ornelas.

—Andi.

Se puso rígida al oír su voz. Se volvió hacia el hombre que en otro tiempo había creído que sería no solo su esposo, sino también su héroe. Pero Joe Ornelas no era ningún héroe. Ni a sus ojos ni a los de su pueblo.

Solo verlo la hacía estremecerse. Recuerdos de un tiempo en el que se creía enamorada de él. ¿No era, pues, natural que su cuerpo reaccionara así? Era posible aborrecer a alguien y encontrarlo muy atractivo.

Sabía que era otra batalla pendiente. Aunque había dejado de querer a Joe hacía años, su cuerpo no había olvidado el placer de su contacto. Su único consuelo había sido pensar que su relación no había tenido tiempo de llegar al punto de intimidad sexual plena antes de que él la traicionara.

Joe se acercó a ella. Despacio. Vacilante. Andi esperó conteniendo el aliento. Era tan atractivo y viril como la primera vez que lo vio. Recordaba bien el día en que los presentó su padre: el joven al que consideraba como a un hijo y la hija que no había sabido que existía. A ella se le aceleró el corazón y sintió aleteos de mariposa en el estómago. Nunca antes había sentido tal atracción por un hombre.

La brisa cálida de agosto acariciaba el cabello largo de Joe. Varios mechones sedosos cayeron sobre su rostro. Los apartó con impaciencia. Un suéter de algodón gris cubría su torso y unos vaqueros negros ceñían sus piernas y caderas. Sobre el bronceado cobrizo de su cuello brillaba el collar de cuentas turquesa con un círculo de plata en el centro que siempre llevaba. A pesar de sus años lejos de la reserva, seguía pareciendo un navajo orgulloso.

Pero aquel hombre no era el Joe Ornelas que ella había conocido. Había salido al mundo, lejos de sus raíces, y conocido la vida del hombre blanco. Se había convertido en parte de la sociedad en la que ella había nacido y se había criado. En otra época ella pensaba que él no podría sobrevivir en el mundo de los blancos, y estaba segura de que ella no podría vivir como una navajo. Cuando empezaron a salir juntos, pensaba que eso sería lo único que se interpondría entre ellos.

Joe se detuvo a varios pasos de ella.

—Kate tiene la comida lista. ¿Quieres venir a comer con nosotros?

—Sí, por supuesto —repuso ella—. Yo jamás haría nada que ofendiera a Kate. Sé que está tan preocupada por lo que ha pasado como Doli y yo.

—Si quieres que me disculpe...

—¡No!

—Tanto J.T. como Kate me han dicho varias veces que Doli tenía problemas con Russ —Joe permanecía tieso como una estatua, con las manos rígidas y expresión a la defensiva—. Pero no era mi intención insinuar que pensara que él mató a Bobby Yazzi.

—Esta conversación no tiene mucho sentido, ¿verdad? Aunque no creas que Russ es un asesino, estás convencido de que tiene la culpa de la situación en la que se encuentran Eddie y él.

—¿Por qué tienes que intentar adivinar lo que yo pienso?

—¿Vas a negar que crees que Russ es el que los ha metido a los dos en problemas?

—No. No puedo negar que no creo que Eddie se hubiera metido en esta situación solo. Pero eso no significa que...

—¿Por qué te resulta tan fácil hacer de juez, jurado y verdugo aunque no conozcas todos los hechos? —lo miró con fiereza.

Joe maldijo entre dientes.

Andi, con los brazos en jarras, temblaba de la cabeza a los pies. Le faltaba poco para golpear el pecho de él, desahogando así años de rabia y frustración. Joe había descubierto el delito de su padre y, sin concederle el beneficio de la duda o intentar comprender sus motivos, había arrestado a un hombre bueno por un error perdonable. Lo había considerado culpable y condenado a muerte sin saberlo. Que él no hubiera apretado el gatillo de la pistola que mató a su padre no implicaba que no fuera culpable de su ejecución.

Y no servía de mucho que después Joe se hubiera sentido culpable y lleno de remordimientos. Porque todos los remordimientos del mundo no podían cambiar lo ocurrido ni devolverle la vida a Russell. Y por mucho que lo intentara ella jamás podría volver a confiar en Joe. Lo había hecho una vez y él no solo había traicionado esa confianza sino que después había salido huyendo en lugar de quedarse a afrontar las consecuencias de sus actos.

—Quizá sea mejor si tú y yo no volvemos a vernos después de hoy —dijo él—. Cualquier información que tenga te la haré llegar a través de Kate o...

—Te equivocas —lo interrumpió ella con rabia—. Si crees ni por un minuto que te voy a dejar que vayas en busca de Eddie y Russ solo, ya puedes ir cambiando de idea. Desde ahora hasta que los encontremos, pienso ser tu sombra.

—No, de eso nada. No te necesito ni quiero... —vaciló. Se aclaró la garganta—. Solo conseguirías entrometerte.

—Me importa un bledo lo que tú quieras. Te acompañaré te guste o no.

—No. J.T. y yo nos encargaremos de esto. Los dos estamos entrenados para ello. Tú no. Así que quítatelo de la cabeza, porque no vendrás.

Andi empujó el centro del pecho de él con su dedo índice.

—Intenta impedírmelo.

Capítulo 3

Andi estaba decidida a tomar parte en todos los aspectos de la búsqueda. No podía confiar en Joe. El encuentro de aquel día con él en casa de Kate y Ed Whitehorn había sido poco productivo. Joe le pareció tan testarudo e inflexible como cinco años atrás, cuando su actitud de cumplir con las normas a toda costa había destruido a su padre.

El recuerdo de Russell Lapahie seguía suscitando en ella una mezcla de emociones, pero sobre todo, una gran sensación de pérdida. Fue un padre al que apenas tuvo tiempo de conocer y sentía que su muerte la había privado de ello. Solo seis meses antes de que se quitara la vida, Andi vivía en Carolina del Sur con unos padres ricos y prácticamente prometida con su amigo de la infancia, Tyler Markey IV, un joven senador. Pero todo cambió cuando sus padres decidieron divorciarse como resultado de una aventura adúltera de él con una chica a la que le doblaba la edad. Rosemary Stephens, alterada y llena de furia, le contó a Andi que Randall Stephens no era su verdadero padre. La joven comprendió entonces por qué siempre se había sentido diferente, como si no encajara en el mundo rosado de sus progenitores. Y supo de pronto por qué nunca se había sentido querida por el hombre al que creía su padre.

—Ocurrió cuando yo estaba en Nuevo México con unos amigos, poco antes de casarme con tu... de casarme con Randall —le explicó Rosemary—. Él era un navajo joven muy atractivo y nos sentimos de inmediato atraídos el uno por el otro. La aventura solo duró una semana gloriosa. Estaba tan quedado conmigo que me pidió que me casara con él. Pero, por supuesto, eso era imposible. Él era pobre y yo rica. Él era indio y yo...

—Tú eras una racista —le gritó Andi—. Era lo bastante bueno para acostarte con él pero no para casarte.

—No amaba a Russell —confesó su madre—. Fue algo puramente sexual. Lo siento, Andrea, pero es la verdad.

—¿Russell? ¿Su nombre es Russell... qué más?

—Lapahie. Russell Lapahie. Vivía en la reserva. Soñaba con ser policía tribal.

—¿Sigue vivo?

—No tengo ni idea —la mujer dio un respingo al comprender las intenciones de su hija—. No estarás pensando en buscarlo, ¿verdad? Querida, él ni siquiera sabe que existes.

Dos semanas después de aquella conversación reveladora, Andi se había dirigido al oeste en busca de un hombre que no sabía que su breve aventura con una bella del sur había producido un hijo. En busca de una herencia que se le había negado, un derecho de nacimiento que pensaba reclamar. De eso hacía ya cinco años y medio.

Entró con su Ford Expedition por la verja abierta situada al final del camino que llevaba hasta la autovía, y la casa Blackwood apareció enseguida a la vista. El edificio, una estructura de estilo español construida solo siete años atrás y propiedad de su amiga Joanna, resultaba tan invitador como siempre. ¿Pero seguiría siendo bienvenida allí ahora que Joe había vuelto Y J.T. se iba a unir a él para buscar a los jóvenes?

En cuanto aparcó al lado del coche alquilado de Joe, sintió un nudo en el estómago. Se había despedido de ella en casa de su hermana asegurándole que la llamaría en cuanto supiera algo de Russ y Eddie. A pesar de sus protestas, Joe Ornelas salió solo para el rancho de los Blackwood. Pero si creía que ella no iba a seguirlo, no la conocía bien.

Joanna Blackwood, embarazada de ocho meses, dio en ese momento la vuelta a la casa. Su largo cabello rojizo colgaba por la espalda sujeto en una cola de caballo. Pendientes de plata adornaban sus orejas, y llevaba un vestido blanco y azul hasta media pierna. Andi siempre la había considerado una mujer muy guapa, y el embarazo no había hecho más que acentuar su belleza.

—Me esperabas, ¿verdad? —sonrió, acercándose a la amplia terraza.

Joanna asintió.

—Joe ha llegado hace una hora, así que he supuesto que tú no tardarías.

—¿Dónde está? —Andi la abrazó y se apartó para mirarla—. Estás más grande que la semana pasada.

—De no ser por la ecografía, juraría que voy a tener mellizos —Joanna colocó ambas manos sobre el estómago—. Joe está en el estudio con J.T. Están discutiendo estrategias. ¿Quieres reunirte con ellos?

Andi soltó una carcajada. Tomó a su amiga del brazo.

—Joe me ha prohibido entrometerme. Dice que me mantendrá informada a través de Kate.

—Típico machista —Joanna entró con ella en el amplio vestíbulo de losetas rojizas—. Pero me parece que ninguno de los dos se sorprenderá mucho de verte. Sobre todo mi J.T. Ha aprendido a conocerte en estos cinco años y sabe que eres muy testaruda.

—No me dejaré avasallar por Joe. Tengo todo el derecho del mundo a participar en la búsqueda. Puede que no esté tan preparada como ellos, pero...

—Ahorra tus argumentos para él. Yo estoy de tu parte, ¿vale? Las mujeres tenemos que apoyarnos mutuamente frente a nuestros machos navajos.

—Joe no es mi macho navajo —le recordó Andi.

Joanna miró el brazalete de plata y turquesa que adornaba la muñeca de su amiga.

—¿Y por qué, entonces, llevas su marca?

Andi tocó la pulsera y se preguntó lo mismo.

—Es la joya más hermosa que tengo —repuso—. Pero hoy me la he puesto por un motivo. Se la voy a devolver a Joe. Se la habría dado hace cinco años si no se hubiera marchado tan deprisa. No tuvo tiempo ni de despedirse.

—Y tú aún no le has perdonado esa huida —comentó Joanna—. Confiésatelo a ti aunque no me lo digas a mí. Joe todavía te importa. De no ser así, ya habrías encontrado a otro.

—Creo que no es la primera vez que tenemos esta conversación, ¿verdad? Y te lo diré una vez más... Joe no me importa. No significa nada para mí. Y tú sabes bien que en mi vida ha habido varios hombres interesantes en los últimos años, lo que debería probarte que no sigo llorando un amor perdido.

—¿Y cuántos de esos hombres interesantes te han durado más de un par de meses? —preguntó Joanna—. Ninguna de esas relaciones ha pasado de unos besos...

La llegada de dos mellizos de tres años interrumpió la conversación, para alivio de Andi. Annabelle se prendió de la mano derecha de su madre y su hermano Benjamin reclamó la izquierda. Miraron a Andi con los ojos oscuros de su padre. Un chico delgado de seis años entró también en el vestíbulo y se detuvo en seco al verlos a todos.

—Hola, Andi —musitó el niño, de pelo negro y ojos verdes—. Lo siento, mamá, pero se me han escapado.

John Thomas Blackwood se portaba como un adulto. El hijo mayor de J.T. y Joanna había nacido con espíritu protector. Cada vez que Andi lo veía, captaba la sabiduría de su alma.

—No importa, cariño. Nadie puede con estos dos —se volvió hacia Andi—. Es casi hora de cenar, así que voy a lavar a mi prole. Ya sabes dónde está el estudio. Puedes interrumpir a los hombres y decirles que Rita servirá la cena en media hora.

—Pienso decirles algo más que eso.

—¿Qué pasa? —preguntó John Thomas—. ¿Estás enfadada con papá?

—¡Santo Cielo, no! —repuso la joven—. Estoy enfadada con...

Joanna carraspeó.

—Estoy un poco enojada con tu primo Joe —corrigió Andi.

—Me gusta Joe —la informó el niño—. Me ha traído una gorra de los Braves de Atlanta y una pelota de béisbol firmada por Chipper Jones.

Andi forzó una sonrisa. Joanna soltó una risita y se alejó con sus hijos.

J.T. le pasó una botella de cerveza a Joe y se sentó enfrente de él en un enorme sillón de orejeras tapizado con los colores y el estilo de una manta navajo. A Joe le gustaba el aire masculino de la estancia, que pensaba reflejaba bien la herencia mezclada de su primo y su personalidad única. Era evidente que la mujer que había decorado aquella habitación no solo conocía bien a J.T. sino que además lo quería mucho. Su primo había tenido mucha suerte de encontrar a Joanna.

J.T. cruzó las piernas y movió la cabeza.

—No hay pruebas de que los chicos participaran en el asesinato —dijo.

—Solo pruebas circunstanciales —asintió Joe—. Los vieron salir huyendo de casa de Bobby Yazzi poco después de que sonaran los disparos, lo cual los sitúa con Bobby en el momento de su muerte. Y no se han presentado a la policía, lo que hace que parezcan culpables de algo, aunque no lo sean.

—¿Crees que son culpables de algo más que de tener miedo? —preguntó J.T. Tomó un trago de cerveza.

Joe pasó el pulgar por el borde de la botella.

—Eddie nunca se ha metido en líos. Sé que no podría haber matado a Bobby ni tampoco haber tomado parte de ningún otro modo en eso. Estoy seguro de que simplemente se encontró en el lugar equivocado en un mal momento.

—¿Y qué hay de Russ?

—Eso no lo sé. Lo último que quiero creer es que el hijo de Russell pueda cometer un crimen. Si tengo que detener a Russ, será como arrestar de nuevo al padre. ¿Es que nadie va a creer que quiero ayudar a ese chico y no condenarlo?

—¿Te refieres a alguien aparte de Andi Stephens? —sonrió J.T.

—La he visto hoy. Estaba en casa de Kate y Ed cuando he llegado. Todavía me odia. Me sigue culpando por lo que le ocurrió a Russell.

—Russell Lapahie fue un buen hombre que cometió un error —J.T. frotaba la botella de cerveza con las palmas—. Tú hiciste lo que tenías que hacer legalmente. Eras agente de policía y habías jurado cumplir con tu deber. Russell cometió un delito. Obró mal. Tú obraste bien.

—Sí, claro —Joe dejó la cerveza sobre la mesa redonda de madera que separaba los sillones a juego, se puso en pie y se acercó a la gran ventana que daba a la terraza en forma de «U» que rodeaba la parte de atrás de la casa—. Si obré bien, ¿por qué todo el mundo aparte de Kate, Ed y vosotros se volvió contra mí? ¿Por qué hasta mis compañeros de la policía me miraban como si yo hubiera cometido el crimen?

—Russell caía bien a todos. Era un hombre respetado en la comunidad navajo. En el momento de su suicidio, la gente se dejó llevar por las emociones. Ahora no creo que nadie te culpe de lo que pasó. Se dieron cuenta de que Russell optó por el camino más fácil y que lo que tú hiciste requería valor y fuertes convicciones.

—Andi todavía me culpa. Y seguro que Doli y Russ también. Dudo que pueda redimirme nunca a sus ojos.

—¿Y eso es lo que quieres hacer... redimirte ante la familia de Russell?

—Tal vez. No lo sé.

J.T. se acercó a él y le puso una mano en la espalda.

—Cuando encontremos a Eddie y Russ y probemos que no han tenido nada que ver con el asesinato de Bobby, eso te ayudará a recuperar la estima de Andi.

—Lo que ella piense de mí ya no me importa. ¿Pero y si encontramos a los chicos y resulta que Russ mató a Bobby Yazzi? ¿Qué hago entonces? Ahora ya no soy policía. ¿A quién debo lealtad?

Cuando Andi se acercó al estudio, encontró la puerta abierta de par en par y a los dos hombres cerca de la ventana. J.T. era alto y delgado, herencia de su padre blanco. Joe, navajo de pura raza, medía un poco menos del metro ochenta y era de constitución más fuerte. En otro tiempo se le paraba el corazón al verlo. Y todavía le resultaba difícil controlar la atracción que sentía por él.

Se preguntó si debía llamar o entrar sin más. Los dos parecían inmersos en la conversación. Lo educado sería llamar con los nudillos, anunciar su presencia y decir lo que quería. Pero J.T. habló antes de que tuviera tiempo de actuar.

—Tu lealtad es para contigo mismo —dijo J.T.—. Si Russ es culpable, tendrás que hacer lo que consideres correcto, no lo que te haga más popular. Lo sabes tan bien como yo.

—Cometí un gran error al decirles a Kate y Ed que dejaran que Eddie siguiera siendo amigo de Russ. Si les hubiera aconsejado otra cosa, mi sobrino no estaría ahora en esta situación. Huyendo y buscado por la policía.

Andi había oído ya todo lo que pensaba soportar. Tal como sospechaba, tanto J.T. como Joe creían que Russ había matado a Bobby Yazzi. Su objetivo era encontrar y salvar a Eddie, aunque eso implicara arrojar a su hermano a los lobos.

—Russ no mató a Bobby Yazzi —entró en la estancia con furia.

Los dos hombres se volvieron sorprendidos. La joven los apuntó con el dedo, confiando en que se sintieran tan culpables como parecía.

—Andi, no sabíamos... deberías haber... —tartamudeó J.T.—. Siento que hayas oído una parte de la conversación y la hayas interpretado mal. Ninguno creemos que Russ sea culpable. Es solo que los dos sabemos que se ha metido en bastantes líos estos dos últimos años.

—Y Eddie es un santo que no estaría en esta situación de no ser por mi hermano —Andi se detuvo a varios pasos de ellos.

—Estás hablando por nosotros —protestó J.T.

—Eso se le da muy bien —murmuró Joe.

—Solo quiero deciros que sea lo que sea lo que penséis hacer para buscarlos, pienso tomar parte en ello.

—No necesitamos que te entrometas y nos crees problemas —contestó Joe, achicando los ojos.

—Te mantendremos informada sobre... —intentó explicarle J.T.

—¡No! —se acercó más a ellos—. No me basta con estar informada.

—J.T. y yo nos repartiremos la tarea de buscarlos —dijo Joe—. Yo seguiré las pistas que requieran desplazarse y él llevará la investigación aquí. Joanna está a punto de dar a luz y él no quiere alejarse mucho.

—Parece que lo tenéis todo calculado —Andi frunció el ceño—. La familia de Eddie está bien representada por los dos y tengo intención de asegurarme de que no olvidáis los intereses de Russ. Yo iré adonde vaya Joe. Él puede buscar a Eddie y yo buscaré a mi hermano.

—Andi... —J.T. le tendió la mano en un gesto amistoso—. Vamos. Siéntate y hablaremos de esto hasta llegar a una decisión satisfactoria.

—No necesito sentarme ni hablar de nada. La única decisión que me parece satisfactoria es que me incluyáis en la búsqueda.

—Te estás mostrando muy poco razonable —musitó Joe. Bajó la voz—. Aunque por otra parte, siempre has sido así.

—¿Es poco razonable querer proteger a mi hermano? —preguntó ella—. ¿Es poco razonable que no crea que lo vas a proteger a él tanto como a Eddie? ¿Y es poco razonable que no crea que tú no evitarás más desgracias a nuestra familia?

—¿De verdad crees que, cuando llegue el momento, no haré lo que tenga que hacer? —Joe apartó la vista de ella y miró el suelo—. Tú me has condenado ya antes de iniciar la búsqueda. ¿Cómo vamos a trabajar juntos? Sería imposible.

—Imposible o no, tenemos que hacerlo —Andi miró a J.T. esperando su ayuda, pero antes de que este pudiera hablar, Joe se alejó hacia la puerta.

—Despídeme de Joanna —dijo—. Cenaré con tu familia otro día. Tengo que instalarme en mi casa. Tú pon ese anuncio en el periódico navajo. Quizá los chicos lo vean y contacten con nosotros. Empezaremos mañana a primera hora interrogando a todos los que tuvieran alguna relación con Eddie o Russ.

—Huir no te servirá de nada —le advirtió Andi—. Solo estás retrasando lo inevitable. Sé dónde encontrarte, y desde ahora hasta que los chicos estén a salvo, no me perderás de vista.

Joe se despidió de J.T. con un movimiento de la barbilla, lanzó una mirada amenazadora a Andi y salió del estudio.

Joanna Blackwood se acercó enseguida a la puerta.

—¿Joe no se queda a cenar? —preguntó.

—No —dijo Andi—. Creo que lo he espantado.

—¿Qué ha pasado?

—Una diferencia de opiniones —repuso su marido.

—Lo siento —intervino Andi—. En circunstancias normales, no se me ocurriría... solo hago lo que no hará nadie más. Por favor, entiéndelo.

J.T. movió la cabeza con disgusto.

—Andi, te portas como si todo el mundo estuviera contra Russ, como si nuestra familia, la familia de Eddie, estuviera dispuesta a sacrificar a tu hermano para salvar a Eddie.

—La familia entera no. Solo Joe.

—¿Por qué no puedes entender que no fue él el que cometió un crimen hace cinco años? —J.T. la miró a los ojos—. A mí me gustaba Russell como al que más, pero Joe no fue responsable de su muerte. No lo forzó a matarse. Tu padre eligió...

Joanna se acercó a su marido y lo tomó del brazo.

—J.T., creo que ya has dicho bastante.

—No, no importa —le aseguró Andi—. J.T. tiene todo el derecho a defender a Joe. Igual que yo tengo derecho a defender a mi padre y mi hermano.

—No hay razón para que no podamos trabajar todos juntos, ¿verdad? —Joanna miró a su marido, suplicante—. Andi necesita estar con Joe en esta búsqueda. Si Russ fuera mi hermano, yo también haría lo mismo.

—Gracias por entender mi parte en todo esto —dijo su amiga—. Entiendo vuestra posición y no deseo causar fricciones entre vosotros. Creo que es mejor que yo también me marche.

Joanna sonrió a su marido.

—¿No estás de acuerdo en que Andi debe ir con Joe a buscar a los chicos?

J.T. tenía todo el aspecto de un hombre arrinconado por un oso enorme. Se encogió de hombros.

—Tú tienes que hacer lo que te parezca más indicado, igual que Joe.

—¿Y ahora te quedarás a cenar? —preguntó Joanna a la joven.

—Me temo que no puedo. Tengo que ir a un sitio.

—¿Ahora?

—Ahora.

J.T. lanzó un gemido. Sonrió.

—Podrías darle hasta mañana para serenarse antes de empezar a perseguirlo.

—Si encuentra alguna pista sobre el paradero de los chicos esta noche, se largará antes de mañana —repuso Andi—. No pienso darle ocasión de ir a ninguna parte sin mí.

Capítulo 4

En cuanto Joe entró en su casita de estuco, supo que Kate había pasado antes por allí. Había limpiado y ventilado el lugar; había hecho fuego en la chimenea y las dos ventanas de la sala de estar estaban abiertas unos centímetros. Dejó la maleta al lado de la puerta y cerró las ventanas para cortar el paso al aire frío de la noche. Más tarde revisaría la cocina, el dormitorio, el baño y el porche de atrás. Por el momento ansiaba unos minutos de paz y tranquilidad. Hacía menos de diez horas que había vuelto y ya se sentía atrapado en el mismo torbellino emocional del que había huido cinco años atrás.

Se sentó en un sillón de cuero marrón colocado al lado de la chimenea, levantó los pies y los colocó en un escabel a juego. Esos dos muebles fueron los primeros que compró cuando terminó de construirse aquella casita. Entonces le gustaba su hogar, su trabajo y su modo de vida. Era un nativo al que los chicos navajo admiraban y emulaban. Joe Ornelas había sido una especie de héroe del lugar. Guapo, inteligente, atleta, agente de la policía tribal. Un hombre entregado a las tradiciones que valoraba y disfrutaba el respeto de su gente y la alta estima de su familia.

Siempre había estado orgulloso de su herencia nativo americana, su clan y su familia. Como miembro de una sociedad matriarca, un navajo nace en el clan de su madre. Y Joe pertenecía al clan K’aahanaanii, el de la Gente de la Flecha Viviente.

Para el navajo la tierra lo es todo, y cree que todas las cosas vivas son sagradas. Joe había vivido según ese código, respetando no solo a otros seres humanos, sino también animales y pájaros, árboles y montañas. A cada año que pasaba, se volvía más difícil seguir las tradiciones, permanecer fiel a una herencia ancestral. La experiencia en el colegio interno, la ley de reducción del ganado y la disputa de tierras con los hopi habían dividido a la gente a lo largo de los años, imposibilitando casi mezclar los modos tradicionales con el estilo de vida moderno. Joe había tratado de hacer justamente eso, pero había fracasado.

Las opiniones de amigos y familiares sobre lo que debía haber hecho cuando descubrió que Russell Lapahie no solo había encubierto las actividades criminales del marido de su cuñada Lucille, sino que además había aceptado dinero por su silencio, estaban divididas. En cuestión de días, Joseph Ornelas pasó de ser un héroe a un traidor. Hasta Ray Judee, uno de sus primos y amigo desde la infancia, se había vuelto contra él. Cuando la prensa nacional apareció en la reserva después de la muerte de Russell, Ray le dijo que había mostrado el peor lado de los navajos a los blancos.

Todo aquello le dolió mucho, pero no tanto como la acusación de Andi de que había sido responsable de la muerte de su padre. La joven se volvió contra él sin paliativos. Joe había creído que podían compartir su pena y consolarse mutuamente. Pero Andi ni siquiera le dio ocasión de explicar por qué había arrestado a su padre, por qué creía haber hecho lo correcto. Menos de una semana después de la muerte de Russell, Joe comprendió que no podía seguir en Nuevo México. Lleno de dolor, rabia y resentimiento, no supo adónde ir ni qué hacer. Su primo J.T. le buscó entonces el empleo con la agencia Dundee, en Atlanta, donde él mismo había trabajado en otro tiempo. Joe hizo las maletas y tomó el primer avión para Georgia. Dejó atrás todo lo que antes valoraba tanto: su herencia, su estilo de vida, su familia y la mujer que amaba.

Volver a ver a Andi había sido aún más difícil de lo que esperaba. Sí esperaba su actitud intransigente, pero no que se descubriera sintiendo todavía algo por ella.

Se dijo que debía ser lujuria. Siempre la había deseado como a ninguna otra mujer. No podía ser otra cosa.

Andi había dejado muy claro que no se fiaba de él; creía incluso que no le importaba lo que le ocurriera a Russ. Pero sí le importaba. En cierto modo pensaba que le debía a Russell ayudar a su hijo. ¿Pero y si era culpable? ¿Qué haría si las pruebas indicaban que Russ había apretado el gatillo? Se hallaría ante un dilema similar al que tuvo que enfrentarse cuando decidió arrestar a Russell. ¡Maldición! El único modo de salir de aquello sin hacer aún más daño a Andi y su familia era poder demostrar que Russ era inocente.

Eddie Whitehorn hubiera dado cualquier cosa por poder estar en casa y en su cama. Caliente y bien alimentado. Con sus padres. Con un día de escuela por delante y sabiendo que después trabajaría en el rancho. Quería recuperar su vida aburrida y sin altibajos. Se daba cuenta de que hasta ese momento no había sabido valorar todo lo bueno que tenía.

¡Si fuera posible retroceder veinticuatro horas y cambiar todo lo ocurrido! ¿Por qué no había vetado la idea de Jewel de pasar por casa de Bobby Yazzi a buscar cerveza? Conocía la fama que tenía de traficante de drogas. Pero Russ le aseguró que ya le había comprado cerveza otras veces y que lo hacían muchos chicos que no compraban drogas.

Eddie sabía que había sido un idiota, ¿pero qué podía hacer ahora? No podía dejar a Russ, no podía entregarse y dejar que Russ se escondiera solo. Habían sido amigos desde que eran niños pequeños. Consiguieron seguir siéndolo incluso después de que su tío Joe arrestara al padre de Russ. Eddie comprendía a su amigo mejor que nadie. Russ no era mala persona, solo estaba un poco confuso. Y le gustaba presumir. Le gustaba ser el centro de atención, desafiar a sus mayores y que las chicas pensaran que era malo. Seguramente los dos eran tan diferentes como el día y la noche. Lo último que deseaba Eddie era ser el centro de atención. Pero en ese momento, estaba seguro de que ambos eran la comidilla de Castle Springs, y probablemente de toda la reserva.

Miró a Russ, que dormía en el asiento de al lado de la camioneta robada. Habían gastado todo su dinero en llenar el depósito de gasolina en las afueras de Sawmill. Usaban carreteras secundarias siempre que podían y rezaban para poder llegar a su destino sin tropezar con la ley. Seguro que todos los policías tribales de la reserva los buscaban. ¿Tendrían orden de encontrarlos vivos o muertos? Pero eso era una estupidez. Eddie sabía que la policía no los mataría a menos que no tuvieran otra opción. A menos que Russ perdiera la cabeza y disparara contra ellos.

Apretó los dientes. Russ había encontrado un rifle y una caja de municiones en la camioneta. Y Eddie se hubiera sentido mucho mejor con su amigo desarmado.

Russ despertó con un sobresalto. Cuando abrió los ojos, no vio nada extraño. Solo el interior de la cabina de la camioneta iluminada por la luz de la luna. ¿Qué lo había despertado? Eddie estaba sentado con la cabeza apoyada en la ventanilla, y respiraba con regularidad por la boca abierta. Solo se oían los ruidos nocturnos típicos de las zonas desiertas de la reserva. Estaban tan seguros como podían estar en su situación. Había elegido ese lugar, fuera de la carretera, oculto a la vista de los que pasaran cerca, para poder dormir unas horas antes de seguir camino hasta casa de su tío Jefferson, en una zona remota de Arizona.

Si alguien podía ayudarlos, era aquel tío de su madre. Russ contaba con que el viejo los escondiera todo el tiempo que hiciera falta. Si conseguía ponerse en contacto con Jewel sin llamar la atención del asesino, y ella accedía a declarar que había estado con él y visto quién mató a Bobby, entonces se entregaría a la policía. Pero no se fiaría de la ley hasta que no contara con la declaración de Jewel apoyando su historia. Entretanto haría lo posible por proteger a Eddie y a sí mismo del hombre que había matado a Bobby y que seguro que iba a por ellos.

Imaginó la gran preocupación de su madre. No se encontraba bien desde la muerte de su padre y enterarse de que buscaban a su hijo en relación con un caso de asesinato tenía por fuerza que afectarla mucho. Si hubiera podido cambiar lo ocurrido lo habría hecho. Pero Eddie y él estaban metidos en aquel lío hasta el cuello.

Suponía que debería haber llamado a Andi. Y Eddie había querido llamar a sus padres. ¿Pero de qué habría servido eso? Andi y los señores Whitehorn habrían insistido en que regresaran y se entregaran a la policía. Sabía que su hermana lo quería y deseaba lo mejor para él, pero a veces parecía más una madre que una hermana.

Se prometió que no permitiría que le ocurriera nada a su mejor amigo. Eddie había permanecido a su lado una y otra vez, cuando todos los demás se volvían contra él. Le debía mucho.

Miró la media luna a través de la ventanilla. Habría dado cualquier cosa por estar en su casa. Ni siquiera le habría importado tener que oír una regañina fuerte de parte de Andi.

Joe no se dio cuenta de que se había quedado dormido en el sillón hasta que oyó unos golpes fuertes en la puerta. Antes de terminar de levantarse, había adivinado ya quién sería la visitante.

¡Maldición! ¿Qué podía hacer con ella? Era tan tenaz como un perro de presa con un hueso. Librarse de ella sería imposible. Y lo último que necesitaba para complicar aún más aquella situación era verse atrapado con una mujer que le hacía hervir la sangre y le subía la libido hasta las nubes.

Abrió la puerta. Y la vio allí de pie, con una sonrisa falsa en su hermoso rostro.

—¿Puedo pasar? —preguntó.

—¿Tengo elección?

A pesar de su irritación, estuvo a punto de sonreír. En el fondo no podía dejar de admirar su determinación e insistencia. Se hizo a un lado para dejarle paso.

Andi entró en la casa y esperó cerca del umbral a que él cerrara la puerta.

—Tenemos que aclarar algo esta noche. Como puedes ver, no pienso rendirme. Adonde tú vayas, iré yo. Y aparte de matarme, no hay nada que puedas hacer para impedírmelo. ¿Está claro?

—Mucho.

—Entonces vamos a establecer algunas normas.

—De acuerdo. Siéntate.

—Gracias.

Se dejó caer en el sofá marrón colocado delante de la chimenea.

—Espero que te des cuenta de que me apetece pasar tiempo contigo tan poco como a ti, pero tenemos un objetivo común, ¿no? Los dos queremos encontrar a Eddie y Russ.

Joe asintió, pero procuró mantener las distancias. ¿Cómo era posible que se hubiera vuelto aún más hermosa y tentadora? No había sido célibe precisamente en los últimos cinco años, pero no había conocido a nadie a quien deseara tanto como a ella. Tal vez si hubieran consumado su relación, no sentiría ahora ese anhelo. ¿Era posible que el misterio la hiciera aún más apetecible?

¿Y por qué diablos llevaba el brazalete que le regaló él? Había heredado varias piezas de plata y turquesa de su madre, nieta de Benjamin Greymountain, un platero famoso ya mucho antes de que los navajos fueran conocidos por aquel tipo de artesanía. Joe había elegido el brazalete con mucho cuidado, buscando algo que le gustara a ella y la mismo tiempo diera a entender que era suya. ¿Emociones primitivas? ¿Pura posesividad masculina? Sí, era culpable de ambas cosas.

El veinticinco cumpleaños de ella fue algo especial. Una cena con su padre y Doli, seguida de una celebración privada allí, en casa de Joe. Esa noche habían estado muy cerca de hacer el amor. Pero Andi le pidió que tuviera paciencia y le diera más tiempo. Dijo que lo deseaba pero que quería asegurarse de que su relación tenía un futuro. A pesar de su sangre navajo, procedían de mundos distintos y no estaba segura de que fueran reconciliables. Joe la quiso todavía más por ser una mujer para la que hacer el amor implicaba un compromiso.

—No dices nada —Andi lo miró a los ojos—. ¿Estás de acuerdo o no?

—Perdona —repuso él—. No sé con qué se supone que debo estar de acuerdo.

Andi sopló con indignación.

—¿No me estabas escuchando? He dicho que tú podrías cuidar de los intereses de Eddie y yo de los de Russ.

Ya estaba otra vez acusándolo de culpar de todo a su hermano. ¿Por qué no podía creer que le importaba lo que le sucediera a Russ? Parecía que los años transcurridos no habían servido para que aceptara la tragedia de la muerte de su padre y la parte de Joe en ella. ¿No entendería nunca que Russell sí había tenido otras opciones? Fue él el que eligió suicidarse, deshonrar a su familia y privarlos de sí mismo.

—Claro. Eso es muy fácil —comentó para amansarla—. Pero lo sería mucho más si estuviéramos de acuerdo en que a los dos nos preocupan los chicos y queremos lo mejor para ellos. Después de todo, ya va a ser bastante duro para tiempo juntos para tener que estar además discutiendo. Si confiáramos el uno en el otro...

—Ah, pero no es así, ¿verdad?

Lo miró a los ojos y Joe sintió como si acabaran de golpearle con fuerza el estómago. Sabía que aquello era una batalla perdida. Tendría que permitir que Andi lo acompañara a buscar a los chicos. Si iba solo y le ocurría algo a Russ, ella le echaría la culpa a él. Al permitir que fuera con él, corría el riesgo de hacer el amor con ella o de estrangularla. Pero tendría que encontrar fuerzas para evitar ambas cosas.

—J.T. va a poner un anuncio en el Navajo Times. Quizá lo vean los chicos y nos contacten —se acercó y se sentó en el otro extremo del sofá—. También ha interrogado a todos los amigos de Eddie y Russ. Si alguno sabe algo, no lo dice.

—¿Y las chicas con las que salían aquella noche? —preguntó ella—. ¿Sabes quiénes eran? Le he preguntado a Doli y ella no lo sabe.

—Kate y Ed dicen que la cita la organizó Russ, y Eddie solo les dijo que eran un par de chicas que vivían en Castle Springs.

Oyó gruñir a Andi y comprendió que se disponía a atacarlo de nuevo.

—Antes de que te me eches encima —dijo—, quiero que sepas que no he acusado a Russ de nada, solo he dicho que fue él el que organizó la cita.

Andi sopló con fuerza y respiró hondo.

—Vale, esta vez aceptaré tu palabra. Y puede que hasta confies que tiendo a exagerar en lo de que culpes a Russ. Pero tú tienes que darte cuenta de que tengo buenos motivos para no fiarme de ti.

—Estoy de acuerdo en que los dos creemos tener buenos motivos para no fiarnos del otro.

—¿Qué vamos a hacer ahora? ¿Por dónde empezamos?

—Empezaremos por interrogar de nuevo a la familia y amigos, a ver si alguien tiene idea de adónde han podido huir. Son unos chicos de dieciséis años que no deben tener más de veinticinco dólares entre los dos. ¿Hasta dónde van a llegar sin ayuda?

—Tienes razón —Andi se volvió hacia él—. ¿Hay alguien a quien Eddie pudiera acudir en busca de ayuda aparte de sus padres?

—Se me ocurren algunos primero, pero J.T. ha hablado ya con todos nuestros parientes. ¿Y Russ?

—Mi hermanito es un solitario. No confía en mucha gente aparte de Doli y de mí. Y Eddie, por supuesto.

—Hablaremos con Doli y también con Kate y Ed por la mañana —Joe se puso en pie—. Es tarde, estoy cansado y supongo que tú también. No quiero meterte prisa, ¿pero por qué no te vas a casa a descansar? Nos veremos aquí por...

—No iré a ninguna parte.

—¿Qué?

—He dicho...

—Te he oído. No estarás insinuando que vas a para la noche aquí, ¿verdad?

—Yo no sugiero nada. Lo digo. Pero es evidente que no me escuchas —dio unos golpecitos en el sofá, a su lado—. No te alejarás de mí hasta que encontremos a Russ y Eddie.

—Solo tengo un dormitorio, pero si quieres compartirlo, no tengo objeciones —comentó él.

La joven lo miró con furia y Joe sonrió. Andi se puso en pie de un salto.

—No me acostaría contigo aunque fueras el último... —se interrumpió—. Estaré muy cómoda aquí en el sofá, gracias.

—¿Vas a dormir vestida? Creo que puedo prestarte una camiseta vieja.

—Tengo una bolsa en el coche —lo informó ella—. Por eso he tardado tanto en venir.

—Entiendo —Joe le tendió la mano—. Dame las llaves y voy a buscártela.

—No, gracias. Puedo buscarla yo sola.

—Muy bien. Tú trae la bolsa y yo buscaré una manta y una almohada para dormir en el sofá.

Andi detuvo su avance hacia la puerta.

—En el sofá dormiré yo, no tú.

—Estarías más cómoda en mi cama.

—Estaré igual de bien en el sofá.

—Por mí de acuerdo —Joe se encogió de hombros—. Solo quería ser hacer lo más caballeroso.

—No hace falta —contestó ella—. Después de todo, estoy aquí sin invitación.

Abrió la puerta y desapareció en el exterior. Joe gimió para sí y fue al armario de su cuarto a buscar una manta y otra almohada. ¿Cómo iba a soportar días con ella a su lado? La mezcla de furia y deseo constituía una combinación letal.

Andi se tomó tiempo en volver a la casa. Necesitaba unos minutos en el aire nocturno para despejarse la cabeza y calmarse los nervios. La proximidad de Joe le despertaba demasiados recuerdos, demasiadas emociones que creía superadas hacía tiempo. Una parte de ella lo despreciaba, pero otra parte anhelaba poder borrar el pasado y que todo volviera a ser como antes.

Si no fuera porque el futuro de Russ, y quizá incluso su vida, podían depender de que ella lo protegiera, no se le ocurriría vivir el tormento de pasar días interminables con Joe Ornelas.

Quería ser capaz de mirar a Joe, tener una conversación con él, pasar tiempo con él, sin sentirse consumida por emociones que apenas podía controlar. Vacilaba entre el deseo de liarse a puñetazos con él y el de echarse en sus brazos. ¡Si al menos pudiera dar vía libre a su frustración y exigirle una explicación por sus acciones de cinco años atrás! Preguntarle por qué se fue, por qué no se quedó a luchar por su relación, por qué no intentó hacerle comprender por qué había traicionado la amistad de su padre.

Pero no había ido allí a reconciliarse con Joe, a perdonarlo ni a pedir su perdón. Estaba allí para ayudar a su hermano. Y no debía olvidar que, cuando se trataba de su familia, no podía fiarse de Joe.

Sacó la bolsa del maletero y lo cerró con fuerza. Entró en la casa con los hombros rectos y la barbilla levantada. La luz de arriba estaba apagada y solo el brillo de la chimenea iluminaba la estancia. Joe colocaba troncos en el fuego. Andi se detuvo al verlo. Siempre le había gustado su espalda... sus hombros anchos y musculosos cayendo hacia una cintura estrecha. El pelo colgaba recto y largo hasta debajo del cuello y brillaba como seda azul oscura a la luz de las llamas.

Dejó la bolsa sobre el sofá y Joe se incorporó y colgó el atizador en su gancho al lado de los demás utensilios de la chimenea.

—He encontrado una almohada y un par de mantas —la informó—. Estarás bien cerca del fuego. Recuerdas dónde está el cuarto de baño, ¿verdad?

—Sí.

¿Por qué tenía que ser tan guapo y tener aquellos ojos increíbles? Óvalos profundos y oscuros ligeramente rasgados y muy expresivos. En otro tiempo era capaz de adivinar lo que pensaba con solo mirarlo a los ojos.

—Si te despiertas antes que yo por la mañana, ¿te importa poner la cafetera en marcha?

—De acuerdo —dijo ella.

—Si necesitas...

—No necesito nada. Estaré bien.

—Buenas noches, entonces.

—Buenas noches.

Esperó a que desapareciera en su dormitorio antes de abrir la bolsa y sacar el pijama de pantalón corto amarillo. Con él al brazo, tomó la bolsa de aseo y entró en el cuarto de baño. Al empezar a quitarse la blusa, se dio cuenta de que todavía llevaba el brazalete.

Dejó el pijama y la bolsa de aseo sobre el lavabo y se acercó a la puerta del dormitorio. Llamó con los nudillos.

—Sí, adelante.

Abrió la puerta. La luz de la luna entraba por la ventana, mezclándose con la luz tenue de la lámpara de la mesilla. Joe se volvió hacia ella. Desnudo de cintura para arriba, llevaba solo unos vaqueros que resaltaban mucho la virilidad de su figura.

Andi tragó saliva.

—¿Sucede algo? —preguntó él.

—No, nada —dio un par de pasos vacilantes en su dirección. Cubrió el brazalete con la otra mano—. Pensaba darte esto en casa de Kate y Ed.

Joe miró la mano que cubría la pulsera. La joven la sacó y se la tendió.

—Es el brazalete que me regalaste por mi...

—Sé lo que es —repuso él—. ¿Por qué me lo devuelves ahora?

—Pensé hacerlo hace años, pero te fuiste antes de darme ocasión.

—Podías habérselo dado a Kate entonces.

—Sí, supongo que sí —admitió ella—, pero sentía que debía devolverlo personalmente.

—Vale.

La joven se acercó a él, le tomó la mano, la volvió y colocó el brazalete sobre la palma.

—Podrías quedártelo —dijo Joe, sin mirarla a los ojos.

—No, no puedo —tardó unos segundos en apartarse de él—. Algún día querrás dárselo a otra persona.

—Sí, claro.

Entonces la miró, y ella creyó que se le partía el corazón. ¿Qué esperaba? ¿De verdad había creído que él haría o diría algo que arreglara milagrosamente las cosas entre ellos? Era tan poco mago como ella. Ninguno era capaz de hacer retroceder el tiempo.

Joe levantó una mano grande y morena y le acarició la mejilla. Con suavidad. Como el contacto de una pluma. La mujer dio un respingo.

Joe dejó caer la mano con la misma rapidez con que la había levantado.

Andi lo miró, pidiendo en su interior que no se notara por fuera el anhelo que sentía por dentro. Luego dio media vuelta y se alejó de la tentación.

Capítulo 5

Andi creyó oír el teléfono. Salió lentamente del sueño y se desperezó antes de incorporarse un poco. Se frotó el cuello con un gruñido. Al darse cuenta de que estaba en casa de Joe, se preguntó si Kate había podido conseguir que le conectaran la línea de teléfono con tanta rapidez. Apartó las mantas y oyó murmullos en la otra estancia. Decididamente, Joe hablaba con alguien. Andi se levantó y se acercó descalza a la cocina.

Joe apretaba una taza de café en una mano y sujetaba el teléfono móvil con la otra.

—Sí, está aquí —dijo—. Sí, ha pasado la noche aquí. Ha dormido en el sofá.

Andi se preguntó quién habría llamado al amanecer.

—Desde luego. Le pasaré el mensaje —dijo Joe—. Y te contaré lo que decidamos hacer.

Cerró el teléfono y lo dejó en la mesa. Se llevó la taza a los labios. Andi carraspeó. Joe se volvió a mirarla.

—Buenos días.

—¿Con quién hablabas?

—Con J.T.

—¿Por qué quería saber si estoy aquí? ¿Y qué mensaje tienes que darme?

Joe la examinó de los pies a la cabeza. Por sus venas corría la sangre de dos razas que se habían combinado para crear algo perfecto. Su cabello era algo más claro que el de él, no negro del todo, sino más bien marrón ahumado. Y su piel suave era también algo más blanca que la de él. Pero su rasgo más característico eran los ojos. Joe nunca había visto nada igual. Eran unos ojos dorados, como si se hubiera mezclado el marrón de la tierra con el amarillo del sol.

—¿Me has oído? —preguntó ella, con el ceño fruncido.

—Sí, claro. Ha llamado J.T. Doli te anda buscando. Llamó a tu casa y al ver que no contestabas, habló con Joanna.

—¿Le sucede algo?

—Creo que está bien. Le dijo a Joanna que es urgente que hable contigo.

—¿Puedo usar tu teléfono?

Joe le tendió el móvil.

—Quizá haya sabido algo de Russ.

—¡Ojalá!

Andi marcó el número de Doli. Joe se levantó y llenó una segunda taza de café. Recordaba que a ella le gustaba solo, igual que a él. Le puso la taza delante. La joven asintió con la cabeza y le dio las gracias.

Tomó un sorbo de café y esperó a que contestaran.

—¿Diga? —preguntó la voz de Lucille Chalon, la hermana de Doli.

—Soy Andi Stephens.

—Sí. Doli quiere hablar contigo.

—¿Sucede algo? ¿Ha tenido noticias de Russ?

—No, no ha sabido nada de su hijo, pero se le ha ocurrido un lugar adonde pueden intentar ir.

—¿Adónde?

—Quiere hablar personalmente contigo. Espera. Voy a buscarla.

Andi sujetó el teléfono contra la mejilla y esperó.

—¿Qué ocurre? —preguntó Joe.

La joven se llevó un dedo a los labios.

—Chist. Puede que Doli no me diga nada si sabe que estoy contigo.

—¿Pero y si...?

Andi lo miró con furia.

—Chist.

—Andi, ¿eres tú? —preguntó la voz débil de Doli.

—Sí. Tu hermana me ha dicho que se te ha ocurrido un lugar al que puede haber ido Russ.

Joe abrió mucho los ojos. La joven le lanzó una mirada de advertencia.

—Sí, creo que puede intentar ir en busca de mi tío Jefferson Nastas, que vive en una zona desierta de la reserva en Arizona. Russ ha estado allí muchas veces y respeta mucho a mi tío.

—¿Y por qué no lo llamas y le preguntas si los chicos están allí.

—Porque no tiene teléfono ni televisión ni electricidad. Ni él ni ninguna de las familias de sus tres hijas, que viven cerca, tienen teléfono.

—Dame la dirección de su casa y averiguaré si Russ ha ido a pedirle ayuda.

Joe buscó papel y bolígrafo en un cajón. Los dejó sobre la mesa y la joven anotó algo con rapidez.

—No debes fiarte de Joe Ornelas —le dijo Doli—. Si lo haces, te arrepentirás.

—Créeme, lo sé mejor que nadie —miró al hombre, que estaba apoyado contra la pared. Su camisa desabrochada mostraba la piel morena de su pecho musculoso—. Te llamaré cuando haya visto a tu tío. Gracias. Y por favor, cuídate.

Cuando terminó la conversación, dejó el teléfono y tomó un sorbo de café.

—¿Te apetece un viaje a Arizona? —preguntó.

—Desde luego. Yo diría que la corazonada de Doli es la mejor pista que tenemos por el momento. Mejor dicho, nuestra única pista. Espera a que le diga a J.T. adónde vamos y podremos partir antes de una hora.

Andi lo miró a los ojos.

—Si los chicos están allí, a Russ no le gustará nada verte. Te sigue culpando de lo que le ocurrió a su padre.

—Igual que tú.

—Es distinto con él. Es muy joven y a veces no sabe afrontar racionalmente sus emociones.

—¿Quiere decir que puede pegarme un tiro al verme?

—No, maldición, no quiero decir eso —Andi apretó los dientes—. Te estoy pidiendo que cuando lleguemos a casa de Jefferson Nastas, te quedes en el coche y me dejes hablar a mí. ¿Vale?

—Vale. Tú conoces a tu hermano mejor que yo. Y no me gustaría nada espantarlo.

—¿Por qué no preparas un par de sándwiches y compramos una botella de agua por el camino? Tengo que vestirme para que podamos salir lo antes posible.

—De acuerdo. Yo preparé los sándwiches y un termo de café, y llamaré a J.T.

Charlie Kirk había seguido a gente otras veces, así que sabía lo que hacía. Su objetivo principal era que los chicos no se dieran cuenta de que los seguían. Había tenido la suerte de que el amigo de un amigo hubiera divisado esa mañana la camioneta robada y llamado al señor Lanza en lugar de informar a la policía. Aunque por otra parte el señor Lanza pagaba la información mejor que la policía.

Sus órdenes eran matar a los chicos. Y hacerlo sin llamar mucho la atención. A ser posible cuando estuvieran solos, o rodeados de poca gente. Eliminar todos los testigos. Y cerciorarse de que nada apuntara al señor Lanza.

Si hubiera encontrado a Russ Lapahie y Eddie Whitehorn la noche anterior, podría haber hecho su trabajo con rapidez. Pero ahora avanzaban hacia el noroeste, dentro todavía de los límites de la reserva. ¿Adónde diablos se dirigían? Tendría que esperar a verlo y atacar cuando llegara el momento indicado.

Jefferson Nastas vivía en las colinas de un territorio navajo escasamente poblado y era el orgulloso dueño de un pequeño rebaño de vacas. Sus yernos y nietos explotaban ahora los animales y él, viudo desde hacía tres años, estaba prácticamente jubilado y se había retirado a una casita que le había construido la familia. De vez en cuando recorría a caballo los cinco kilómetros que lo separaban de sus nietos y pasaba la tarde con ellos. A veces se acercaba un amigo o un pariente a visitarlo a él, y siempre procuraba que se sintieran bienvenidos. Pero en su mayor parte prefería estar solo.

Ese día estaba sentado en su vieja mecedora, con el sol sobre el rostro, terminando su meditación diaria. Aunque su vista ya no era la de antes, no había perdido nada de oído. Oyó el vehículo mucho antes de que llegara a su casa. Una camioneta, al parecer, que avanzaba a toda velocidad por el camino polvoriento. Poco después vio una nube de polvo que se acercaba como un torbellino. No se movió.

No reconoció el vehículo ni a los dos chicos navajos que salieron de él. Pero estaban a varios metros y él no llevaba las gafas cuando meditaba.

—Tío Jefferson —dijo el más alto de los dos chicos.

Reconoció la voz, y cuando los jóvenes se acercaron más, vio que uno de ellos tenía un rostro familiar.

—Russell Lapahie —dijo—. Hijo de la hija de mi hermana. Eres bienvenido.

—Gracias —repuso el muchacho.

Los ojos de ambos jóvenes mostraban una expresión de miedo. El miedo de los perseguidos.

—¿Me vas a presentar a tu amigo? —la mirada de Jefferson recorrió la figura del chico delgado y silencioso.

—Oh, sí, perdona. Tío Jefferson, él es mi amigo Eddie Whitehorn.

El hombre asintió con la cabeza.

—¿Tenéis sed o hambre?

—Sí, pero eso puede esperar —dijo Russ—. Tío, necesito tu ayuda. Estamos metidos en un lío y no sabía adónde ir.

El anciano se incorporó despacio, tomó el bastón apoyado a un lado de la mecedora y mostró la puerta a los chicos.

—Primero comeremos y beberemos y luego me contaréis qué lío os ha traído hasta aquí.

Los dos muchachos compartieron con él la comida del mediodía, sentados los tres a la pequeña mesa de madera. Jefferson vio que tenían hambre, pero también que estaban demasiado nerviosos para comer mucho.

—¿Sabe tu madre que has venido a verme? —preguntó a Russ.

—No, señor.

—¿Te has escapado de casa?

—No, señor. Bueno, no exactamente. Mire, Eddie y yo... bueno, estábamos donde no debíamos y vimos algo... vi a un hombre matar a otro. Y ahora la policía cree que nosotros tuvimos algo que ver.

—¿Y por qué no fuisteis a la policía y le contasteis lo ocurrido?

—Mire, será mejor que se lo cuente todo desde el principio. Así sabrá por qué no podemos volver. No solo nos busca la policía, sino también el hombre que mató al otro.

—Sí, será mejor que empieces por el principio y me lo cuentes todo.

Andi no sabía si podía acostumbrarse alguna vez a la mezcla de desolación y colorida belleza que conformaba una gran parte del territorio navajo. Al acercarse al rancho propiedad de Jefferson Nastas y su familia, vio varios molinos de viento que se elevaban a lo largo de la carretera como centinelas metálicos. Bombas alimentadas por la energía del viento servían para llenar tanques de agua para el ganado.

—Mira —dijo Andi—. Hay una camioneta aparcada al lado de la casa. Y tiene matrícula de Nuevo México. ¿Crees que puede ser de Russ y Eddie?

—No puedo creer que tengamos la suerte de encontrarlos todavía aquí —repuso Joe—. Parece demasiado fácil. Además, ¿de dónde podrían haber sacado la camioneta?

—Quizá se la prestaron.

—O la robaron.

Andi lo miró con dureza. Aparcó su vehículo al lado del otro.

—Tú quédate aquí. Si Russ está dentro, no quiero que te vea.

—Esperaré. Pero ten cuidado —le tomó el brazo—. Creo que deberías llevarte mi pistola.

—¿Qué?

—También tengo un rifle —le recordó él—. Y por si acaso...

—¡No necesito protegerme de mi hermano! —se soltó con furia.

—No estaba pensando en Russ. Tienes que recordar que, si ellos no mataron a Bobby Yazzi, fue otra persona. Y que ese alguien querrá cerrarles la boca.

—Es imposible que el verdadero asesino pueda saber dónde están.

Salió del coche y avanzó hacia la casa. Antes de llegar a su destino, salió un anciano, que la saludó protegiéndose los ojos con la mano.

—Ya’at’eeh —dijo Jefferson Nastas.

—¿Señor Nastas? —preguntó Andi.

El hombre asintió.

—Hash yinilye?

Andi no hablaba saad, pero entendía lo suficiente para saber que el viejo le había preguntado su nombre.

—Soy Andrea Stephens —repuso—. Russ Lapahie es mi hermano. Nací en el mundo de los blancos de mi madre. Y en mi parte india, soy del clan del Agua.

—Sí. Doli me ha hablado de ti. Dice que eres una buena mujer —la examinó con atención—. Busca sal joven Russell.

—¿Está aquí?

—Su amigo Eddie Whitehorn y él estuvieron aquí hace unas horas. Esa es su camioneta, el coche que les prestaron.

—¿Dónde están ahora?

—¿Quién viene contigo? —Jefferson, que llevaba unas gafas de montura plateada, observó al ocupante del vehículo.

Andi se preguntó si debía decirle la verdad. Si Doli le había hablado del hombre al que consideraba responsable de la muerte de su marido, ¿cómo reaccionaría Jefferson al verlo?

—Es un amigo que me ayuda a buscar a Russ y Eddie —repuso—. Es tío de Eddie y está tan preocupado por ellos como yo.

—Dile que salga del coche y os contaré adónde he enviado a los muchachos.

—¿Sabe usted dónde están?

—Sí, lo sé.

Andi hizo gestos a Joe para que se uniera a ellos. El hombre se presentó y la joven contuvo el aliento, preguntándose si Jefferson Nastas se negaría a ayudarlos una vez que conociera la identidad de Joe. Para su sorpresa, la expresión del viejo no se alteró en absoluto, aunque ella notó un leve cambio en sus ojos marrones.

—¿Trabajáis juntos para salvar a los chicos de los asesinos? —preguntó.

Joe asintió.

—Sí, hosteen. Tenemos que encontrarlos antes de que los encuentren ellos y les hagan algo.

Andi notó que la expresión del viejo se suavizaba un tanto cuando Joe se dirigió a él con la palabra que significaba «anciano», un término de gran respeto.

—He enviado al joven Russell y a su amigo a las montañas, a ver a Edmund Kieyoomia. Es un yataaliee sabio que sabrá el modo correcto de guiarlos.

—¿Los ha enviado a ver a un chamán? —Andi llevaba cinco años intentando entender al pueblo de su padre, pero en momentos como aquel se preguntaba si lo lograría alguna vez. Por supuesto, enviar a los chicos a un chamán era el equivalente a enviarlos a un sacerdote o rabino en busca de consejo espiritual. Y sin embargo, ver a un chamán conllevaba mucho más, algo que solo entendía del todo alguien que creyera en la magia y el poder que poseían aquellos hombres.

—¿A qué distancia vive ese chamán? —preguntó Joe—. ¿Y los chicos han ido a pie?

—La cabaña de Edmund está en las montañas. A caballo se puede llegar en un par de horas —repuso el anciano—. Los jóvenes se han llevado mis caballos.

—Y si vamos con mi coche, ¿cuánto...?

—No podéis ir en ese coche. No hay caminos, solo senderos.

La joven se volvió hacia Joe.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó.

—Hosteen Nastas —dijo este—. ¿Hay algún modo de conseguir caballos para seguir a Russ y Eddie hasta la cabaña de Edmund Kieyoomia?

—Os acompañaré en vuestro vehículo hasta la casa de mi hija mayor; allí podéis encontrar caballos.

Charlie Kirk no era un buen jinete, pero no había que ser muy experto para controlar a la yegua que había robado. No obstante, no estaba habituado a seguir a sus presas por la desolación de las colinas ni a tratar de mantener una distancia discreta cuando corría el riesgo de perder el rastro en cualquier momento. Aquel maldito territorio podía haber sido el hogar de su abuela y sus antepasados, pero él había nacido y se había criado en el mundo del hombre blanco y solo llevaba un cuarto de sangre navajo. Mucha gente ni siquiera sabía que corriera sangre india por sus venas.

Cuando los chicos desmontaron y empezaron a caminar llevando a los caballos de las riendas, él hizo lo mismo. ¿Adónde demonios se dirigían y por qué? ¿El viejo al que habían ido a ver los había enviado a algún escondite de las montañas?

Su intención había sido entrar y matar a los chicos y al viejo, pero antes de que tuviera tiempo de hacerlo, llegó otra camioneta con media docena de niños en la parte de atrás. No se quedaron mucho, pero sí lo suficiente para que el joven Lapahie y Eddie Whitehorn ensillaran y se pusieran en marcha. El viejo tenía que ser un familiar. Solo un pariente ayudaría a los chicos a huir de la policía. Y si no se asustaron ni echaron a correr cuando llegaron los otros, era porque también eran de la familia.

Ató las riendas de su caballo alrededor de un tronco y subió el camino rocoso. Al llegar a la cima, vio una vieja cabaña de madera y piedra de cuya chimenea salía humo. Se preguntó quién viviría allí. ¿Otro pariente?

Esperó a que los chicos ataran a los caballos al poste de fuera de la casa y se acercaran a llamar a la puerta. Un par de minutos después desaparecían en el interior de la casa.

Pensó que, con lo pequeña que era la cabaña, no podía haber más de otras dos o tres personas dentro, y que posiblemente solo viviría un viejo ermitaño. Solo tenía que tomarse un tiempo para ver si iba o venía alguien más. Luego, cuando su instinto le dijera que había llegado el momento de actuar, se adelantaría a matar.

Joe desmontó y ayudó a Andi a hacer lo mismo. Echaron a andar delante de los caballos prestados por el yerno de Nastas, llevando a los animales de las riendas. Lo primero que notó Joe al llegar a la cima fue que la cabaña había sido construida siguiendo la tradición navajo, con una puerta abierta al este. El este era la dirección de todos los principios.

—Mira —señaló Andi—. La puerta está abierta.

—Yo no veo caballos. ¿Y tú?

—No. Y no me gusta. Tengo la corazonada de que algo va mal.

—Solo pueden haber llegado unas horas antes que nosotros —repuso Joe—. ¡Maldita sea! Estaba seguro de que los encontraríamos aquí.

—¡Si pudiéramos alcanzarlos y hablar con ellos! Tenemos que hacerles entender el peligro que corren con el verdadero asesino.

—Son un par de chicos asustados incapaces de razonar, que no se dan cuenta de que estarían más seguros con la policía que huyendo por su cuenta —Joe tomó el brazo de Andi—. Tú quédate aquí mientras hablo con Edmund Kieyoomia. Es posible que les haya aconsejado que se entreguen a la policía tribal y ahora estén de regreso hacia la civilización.

—Solo nos queda confiar que estén a salvo y que ese chamán les haya aconsejado bien —Andi apartó la mano de Joe de su brazo—. ¿Por qué tengo que quedarme aquí?

—Quiero que esperes a que revise el interior. Tienes razón en que algo va mal. Yo tengo la misma corazonada.

—¿Cómo es la tuya? La mía es una sensación de náusea en el estómago.

—La mía es similar —Joe inspeccionó con los ojos la zona que rodeaba la casita—. Dentro de un par de horas será de noche. Así que ¿por qué no se han quedado aquí hasta por la mañana? No sabían que los seguíamos. No conocen este territorio y pueden perderse fácilmente en cuanto se ponga el sol.

—¿Tú crees que algo...?

—Hasta que no haya hablado con el chamán, no creo nada.

—De acuerdo. Me quedaré aquí. Entra y vuelve enseguida a decirme que todo va bien.

Joe asintió con la cabeza; sacó el rifle de la funda de cuero unida a la silla de montar.

La puerta estaba abierta de par en par. Joe entró en la cabaña con cuidado, consciente de que alguien podía estar esperándolo. Sus ojos tardaron un par de minutos en acostumbrarse a la penumbra del interior. Aquello era un desastre. Sillas y mesas volcadas, una lámpara de queroseno rota. Las náuseas de Joe se intensificaron.

Entonces vio la figura de un navajo anciano tendido a medias en la cama y a medias en el suelo, con el largo cabello blanco cubierto de sangre apenas seca. Al examinarlo mejor, llegó a la conclusión de que debía de tratarse de Edmund Kieyoomia. Le habían pegado un tiro en la cabeza, pero su cuerpo mostraba señales de haber sido salvajemente golpeado. Joe estaba dispuesto a apostar su vida a que aquello no era obra de dos chicos fugitivos asustados. El que había matado al chamán había luchado antes con él, y a juzgar por la apariencia de la casa, parecía que Edmund Kieyoomia se había defendido bien.

Joe sabía que, una vez que sacaran el cuerpo del chamán por el agujero para cadáveres hecho en el lado norte de la cabaña, la casa quedaría cerrada, aunque dejarían abierto el agujero para cadáveres en señal de advertencia. Podía sacarse el cuerpo de la casa, pero el chindi del Mal permanecería allí para siempre.

—¡Joe! —gritó Andi, desde el umbral—. ¿Por qué tardas tanto?

—No entres —se apresuró a decir él.

La joven entró en la casa, echó un vistazo a la escena que tenía ante sí y lanzó un grito sobrecogedor.

Capítulo 6

Joe corrió hasta Andi y tiró de ella al exterior. La abrazó hasta que dejó de temblar de modo incontrolable.

—Cálmate —le frotó la espalda, consolándola lo mejor que podía—. El viejo chamán está muerto. No hay nada que podamos hacer por él.

Andi respiró hondo varias veces. Levantó la cabeza y lo miró a los ojos.

—Estoy bien. De verdad —se soltó de él—. ¿Qué crees que ha pasado? No pensarás que Russ...

—Al chamán no lo han matado ni Russ ni Eddie —le aseguró él—. Yo apuesto por el asesino de Bobby Yazzi, o alguien que él ha contratado para cazar a los chicos.

—¡Oh, Dios mío! —aferró la chaqueta de él—. Pero si los ha encontrado aquí, los habrá matado también.

—No sabemos si los sorprendió aquí. Aunque yo creo que los siguió hasta aquí, pero el chamán parece haber luchado con su atacante. Yo creo que Edmund Kieyoomia entretuvo al perseguidor para que Eddie y Russ pudieran escapar.

—¿Crees que les salvó la vida?

—Sí.

—¿Y ahora qué? ¿Adónde pueden haber ido? ¿Qué hacemos?

—Volver a casa de Jefferson Nastas. Yo creo que Russ y Eddie volverán a buscar la camioneta. No conocen estas colinas y son lo bastante listos para pensar que tienen que alejarse de aquí lo antes posible.

—¿Y cuántas probabilidades hay de que sigan en casa del señor Nastas cuando volvamos?

—Yo diría que pocas —admitió Joe—. Creo que seguramente nos hemos cruzado con ellos de camino aquí. Quizá nos hayan visto u oído y se han escondido hasta que hemos pasado.

—Tal vez le digan al señor Nastas adónde se dirigen —comentó ella, esperanzada.

Joe movió la cabeza.

—Saben que no solo los seguimos nosotros, sino también la persona que ha matado al chamán. Si se han ido cuando volvamos, lo mejor que podemos hacer es ir a la comisaría tribal más cercana y denunciar el asesinato y comunicar a la policía que los chicos tienen una furgoneta, posiblemente robada. Y que alguien, seguramente la persona que ha matado al señor Kieyoomia, los está siguiendo.

—No puedo creer que estés dispuesto a confiar en la policía.

—Quiero encontrar a los chicos y me gustaría hacerlo antes que la policía —repuso Joe—. Pero la policía no es nuestra enemiga ni la de ellos. Está en posición de ayudarnos a buscarlos. Es mejor para Eddie y Russ que los encuentre la policía antes que el asesino. Si tienes una sugerencia mejor, dímelo.

La joven apretó los puños.

—No —dijo—. Pero sé que si le decimos a la policía que hemos encontrado el cuerpo del chamán, nos preguntarán qué hacíamos aquí y...

—Y les diremos la verdad.

—¿Y si la policía cree que los chicos han matado al señor Kieyoomia? ¿No crees que ya tienen bastantes problemas?

—Ocultando la verdad no los ayudaremos.

—Ah, claro. Hay que sacar la verdad a la luz sin importarnos a quién perjudiquemos con ella. No has cambiado nada. Sigues teniendo que hacerlo todo según las normas —se alejó de él con frustración.

Joe movió la cabeza. Todo lo que hacía o decía molestaba a la joven. Su problema era que siempre pensaba con el corazón y no con la cabeza. ¿Pero qué se podía esperar de una mujer? Ella tampoco había cambiado; seguía más que dispuesta a juzgarlo de antemano, a esperar lo peor de él. ¿Por qué no podía entender que a él le importaba tanto ayudar a Eddie y Russ como a ella? Era cierto que responsabilizaba a su hermano de haber arrastrado a Eddie a aquella situación, pero no lo culpaba de nada más. Y desde luego, no de asesinato.

Miró a su alrededor y, al no ver a Andi, rodeó la casa y la encontró al otro lado. Estaba agachada y recogía algo del suelo. Se acercó a ella.

—¿Qué has encontrado?

La joven se sobresaltó.

—Me has dado un susto de muerte.

—Perdona.

Miró el billetero marrón que tenía en la mano.

—¿Qué es eso? —vio que ella vacilaba—. ¿Es de Russ?

—Sí —lo miró a los ojos con expresión de advertencia—. Se lo regalé yo por Navidad. Está hecha a mano y no hay dos iguales.

—Mira dentro a ver si encuentras algo que pueda ayudarnos.

—Me sorprende que confíes en mí. Creía que querrías hacerlo tú mismo.

—Confío en ti mucho más que a la inversa —señaló la cartera—. Echa un vistazo.

La joven abrió el billetero y lo examinó con atención.

—Cuatro dólares. El carnet de conducir. Una foto de Doli y mía. Una de nuestro padre. Un carnet de la biblioteca. Nada más.

—Nada que nos dé una pista de adónde pueden dirigirse ahora.

—¿Joe?

—¿Sí?

—Le hablarás a la policía de esta cartera?

—Son pruebas —repuso él; se alejó.

Tenía que hablar con la policía lo antes posible y comunicarles la muerte del chamán. Por supuesto, las autoridades querrían saber qué hacían allí Andi y él. No les mentiría en eso. Además, no serviría de nada. Había mucha gente al tanto de su búsqueda.

¿Pero tenía que mencionar que Andi había encontrado el billetero de su hermano? ¿En qué ayudaría eso a la policía a buscar al asesino de Edmund Kieyoomia? Y si decía algo, Andi lo consideraría una traición más.

—¿Qué demonios podía hacer?

—Me han dejado los caballos y se han llevado la camioneta —dijo Jefferson Nastas—. Se notaba que estaban asustados, pero les he preguntado y no me han dicho nada.

—¿Cuánto tiempo han estado aquí? —inquirió Joe.

—Llegaron cuando se ponía el sol. Les pedí que se quedaran esta noche, pero no han querido. Han dicho que tenían que irse; que si se quedaban, yo también correría peligro.

—¿Han dicho adónde iban? —preguntó Andi.

—No. Me han pedido que os diga a los dos que no volverán a casa. Bueno, lo ha dicho Russ. El otro guardaba silencio.

Andi miró a Joe, esperando su respuesta. Sabía que el comentario del señor Nastas añadía fuerza a su creencia de que Russ había arrastrado a Eddie a una situación imposible.

—Señor Nastas, nosotros iremos a la comisaría de Echo City —dijo Joe—. Tenemos que informar del asesinato de Edmund Kieyoomia. Supongo que la policía querrá hablar con usted.

—Los jóvenes no han hecho eso —repuso Jefferson—. Le diré a la policía que estoy seguro de ello.

—Gracias —repuso Andi—. Nosotros también sabemos que no son asesinos.

Pensó que al menos en lo que a ella se refería aquello era cierto. ¿Pero y Joe? Decía que no creía que Russ fuera un asesino, ¿pero lo hacía solo porque eso era lo que ella quería oír? Si entregaba el billetero de su hermano a la policía, sabría lo que pensaba de verdad. Si creía en la inocencia de Russ, no habría necesidad de implicarlo, de dar a la policía pruebas de que su hermano había estado en otra escena de asesinato. ¿Era capaz de mostrarse un poco flexible para proteger a alguien que ella quería?

Se despidieron de Jefferson Nastas y salieron para Echo City, el pueblo más cercano. Joe pidió conducir y ella le pasó las llaves. No sabía cómo ir sin un mapa y odiaba tener que buscar un lugar desconocido cuando conducía en la oscuridad.

Se preguntó dónde estarían Russ y Eddie. Y cuánto tiempo tardaría la policía en encontrarlos en un coche robado. Solo hacía falta que un policía viera el vehículo. Y si su hermano se resistía al arresto, ¿qué ocurriría entonces? Imaginó al chico herido, o quizá muerto, y dio un respingo.

—¿Estás bien? —preguntó Joe.

—¿Qué?

—¿Te sucede algo? —mantenía la vista fija en la solitaria autopista.

—Joe, tenemos que encontrarlos. Antes o después los pillará la policía o el asesino. Tenemos que llegar antes.

—No olvides que hay muchos lugares en los que los chicos pueden estar a salvo unos días. Piensa que, aunque los dos se estén portando de un modo irracional al huir, ambos son bastante listos. Y saben que los persigue tanto la policía como el asesino.

—Sé que tenemos que informar de la muerte del chamán, pero no puedo evitar pensar que estamos perdiendo un tiempo precioso.

—Andi, no tenemos ni idea de por dónde seguir buscando. Ni siquiera sabemos si siguen dentro de la reserva. Pueden estar en cualquier parte. Tendremos que confiar en que aparecerá otra pista, algo que vuelva a llevarnos hasta ellos. Y recemos para que, si no somos los primeros en encontrarlos, sea la policía.

—¿Y qué ocurre si se resisten al arresto.

—Eddie jamás...

—Pero Russ puede que sí —terminó ella—. Era lo que ibas a decir, ¿verdad?

Si eres sincera contigo misma, tendrás que admitir que tú también lo estabas pensando.

Andi se cruzó de brazos y se acercó a la puerta. Sí, eso era justamente lo que pensaba, pero no tenía la más mínima intención de admitirlo en voz alta. Cerró los ojos y rezó en silencio para que no les ocurriera nada a los chicos.

—Tenemos que dejar esta camioneta —dijo Russ—. La policía la reconocerá fácilmente. Tenemos suerte de haber llegado tan lejos con ella.

—¿Por qué no nos vamos a casa? O por lo menos llamemos a nuestras madres —propuso Eddie—. Mi tío Joe no dejará de buscarnos hasta que nos encuentre.

—No me fío de tu tío y ya sabes por qué. No me entregaré a él ni a la policía.

—Pero de tu hermana te fías, ¿no? El señor Nastas ha dicho que va con mi tío. Quiere que nos entreguemos. Sabe que no podemos seguir huyendo siempre. El tío Joe y ella solo quieren ayudar. Teníamos que haberlos esperado en casa del señor Nastas.

—¿Quieres dejar de ser tan llorica? —gritó Russ, apretando el volante hasta que los nudillos se le pusieron blancos. Respiró hondo—. Perdona. Es solo que Andi está loca si cree que a Joe Ornelas le importa algo lo que sea de mí. Por supuesto que se preocupa por ti, pero seguramente a mí me considera culpable de todo. No me dará ninguna oportunidad.

—El tío Joe no es así.

—Sí, bueno. Díselo a mi padre. A él no se la dio, ¡verdad?

Eddie le agarró el brazo.

—Ese tipo que nos persigue ha matado al chamán y nos habría matado también a nosotros si el señor Kieyoomia no lo hubiera retenido hasta que escapamos. Por lo que sabemos sigue detrás de nosotros, esperando matarnos.

Russ tiró de su brazo, pero Eddie se lo sujetaba con fuerza.

—Suéltame, ¿vale? No nos sigue nadie. ¿Crees que si alguien viniera detrás de nosotros no lo sabría?

—Quiero irme a casa —dijo Eddie—. Si tú quieres seguir huyendo...

—¡No! Tú no irás a casa y yo tampoco. Tengo que volver a llamar a Jewel. Puede que esta vez no me cuelgue. Hasta que ella no apoye nuestra historia, no podremos probar que yo no maté a Bobby. Y no puedo ir a su casa. Su familia sabe que nos busca la policía. Además, no quiero llevar al asesino hasta ella y poner su vida en peligro.

—La policía no tiene pruebas de que tú dispararas contra Bobby —Eddie tiró de su brazo de nuevo—. Creí que estaríamos seguros en casa de tu tío abuelo, pero no ha sido verdad. No estamos seguros en ninguna parte.

—¡Maldita sea, Eddie! Deja de protestar.

Tiró con fuerza del brazo y perdió un momento el control de la camioneta. El vehículo cruzó al autopista y chocó contra la barra exterior. Los dos chicos cayeron hacia adelante. El pecho de Russ golpeó el volante y la cabeza de Eddie chocó contra el parabrisas. El coche se detuvo en una zanja rocosa.

A Joe le hubiera gustado saber lo que pensaba Andi. Desde que salieron de la comisaría de Echo City se había mostrado muy poco habladora. ¿Pero qué esperaba? ¿Que le diera las gracias por no mencionar que habían encontrado la cartera de Russ en la escena del crimen, tal vez? Ni siquiera estaba seguro de por qué había ocultado aquella información. ¿Era porque quería volver a ser un héroe para Andi? ¿O quizá porque creía que le debía a Russell ayudar a su hijo? O puede que fuera porque sabía que no ayudaría a resolver el asesinato de Edmund Kieyoomia. La policía sospechaba ya que los chicos habían estado en la cabaña. ¿Para qué añadir leña al fuego arrojando sospechas injustas sobre Russ? Pero fueran cuales fueran sus motivos, Joe se sentía culpable por no mostrarse completamente sincero.

Andi y él habían viajado toda la noche, desde que salieran de la comisaría a la una y media. Joe se dirigía a su casa, donde podrían ducharse y cambiarse de ropa antes de reunirse con J.T. para discutir estrategias. Calculaba que llegarían a su destino en unos quince minutos. Amanecía ya por el horizonte. Miró un instante a la joven y comprobó que seguía dormida. Estaba hecha una bola, con las rodillas y los brazos juntos a la altura del estómago. Era encantadora. Cansada, seguramente con hambre, con el pelo despeinado y el rostro desprovisto de maquillaje, Andrea Stephens seguía siendo una mujer hermosa.

Le gustaba mirarla. A pesar de su hostilidad manifiesta, no podía convencer a su cuerpo de que aquella mujer no le convenía. La deseaba tanto como cinco años atrás. Pero entonces confiaba en que se casarían algún día. Ahora no había esperanzas de futuro ni ninguna posibilidad de que acabaran siendo marido y mujer. Había demasiados obstáculos entre ellos, muchos más que en el pasado.

En cierto modo, sabía que si nunca hacía el amor con Andi, una parte de él quedaría incompleta. Siempre se preguntaría cómo habría sido. Y siempre anhelaría lo que no había tenido. ¿Pero sentía ella lo mismo?

Detuvo el vehículo delante de su casa, pero la joven no se movió. Salió, dio la vuelta y abrió la puerta del lado de ella. No se movió ni abrió los ojos. La tomó en brazos y ella gimió con suavidad y se agarró a su cuello. El cuerpo de él reaccionó de un modo muy masculino y admitió para sí que nada le gustaría tanto como llevarla a su cama y hacerle el amor apasionadamente.

Metió la llave en la puerta con mucho cuidado, tratando de equilibrar a la mujer en sus brazos. Giró el picaporte y consiguió abrir.

—¿Joe? —murmuró ella.

—¿Sí?

—¡Oh, Joe! —rozó el cuello de él con la nariz y enterró el rostro en su hombro.

El hombre comprendió que no estaba dispuesta, que no era consciente de lo que hacía o decía. La llevó hasta el dormitorio y la depositó en la cama. Ella se aferró a él, tirando de él hacia abajo. Joe se sentó en el borde, apoyándose en las manos y, casi sin darse cuenta de lo que hacía, la besó.

La boca de ella era suave e invitadora. Participó en el beso y Joe se excitó. Quería más. Quería todo lo que pudiera darle. No podía resistir tocarla. Se sujetó con una mano, levantó la otra y le acarició el cuello con ella.

Andi abrió los ojos y lo miró con fijeza. Por un momento le sonrió, y él vio deseo en su mirada. Pero de pronto frunció el ceño; su deseo se desvaneció.

—¿Qué crees que estás haciendo? —preguntó.

—Nada que tú no quisieras que hiciera.

Andi lo empujó con fuerza.

—¡Aléjate de mí!

Joe se levantó de la cama y la miró de hito en hito.

—Estabas dormida cuando hemos llegado y he decidido no despertarte. Pero cuando me has abrazado y pronunciado mi nombre, he creído que era una invitación a...

—¿A aprovecharte de mí? —Andi se puso en pie de un salto y miró a su alrededor—. Estoy en tu dormitorio.

—¿Y? Es el único que hay en la casa.

—Si creías que... Debes saber que eres el último hombre de la Tierra con el que haría el amor —lo miró con los brazos en jarras—. ¿Qué te ha pasado? Antes eras un caballero. Cuando salíamos juntos nunca intentaste presionarme para que hiciéramos algo para lo que no estuviera preparada.

—Quizá debí hacerlo.

—¿Qué? —lo miró con incredulidad.

Joe deseaba tomarla por los hombros y obligarla a admitir la verdad: que a pesar de todos los obstáculos que los separaban, la química que había entre ellos seguía presente. Pero no la tocó. Se limitó a mirarla con intensidad.

—Siempre te traté con respeto y te dejé dictar las normas que regían nuestra relación. Te dejé salirte con la tuya en todo lo referente a nosotros —era la primera vez que Joe ponía su resentimiento en palabras—. Tenía tanto miedo a perderte antes de que llegaras a ser mía, que no quería hacer nada que pudiera espantarte. Creía que, si me mostraba paciente y comprensivo, llegarías a pensar que querías compartir mi vida en la reserva.

Hizo una pausa. Respiró con fuerza.

—¿Y de qué me sirvió respetar tus deseos? La primera vez que hice algo que no te gustó, te volviste contra mí. Hice lo que me pareció correcto, lo único honorable, y tú ni siquiera me dejaste explicarte mi versión de la historia.

—Mi padre se mató porque tú lo arrestaste, porque tus actos lo avergonzaron ante su familia y su gente. Yo estaba en shock y llorando la muerte de mi padre. ¿Cómo crees que debería haber reaccionado? No me diste tiempo de lidiar con nada. Saliste huyendo.

—A tu padre lo avergonzaban sus propios actos —dijo él, apenas capaz de controlar la rabia que hervía en su interior—. Defraudó a todos los que lo conocían y respetaban. Pero muchos otros y tú me tratasteis como si yo fuera el que había cometido el delito cuando lo único que hice fue cumplir con mi deber. ¿No crees que yo también sufría por Russell Lapahie? Era como un padre para mí. Y no tenía por qué suicidarse. Pudo haber afrontado sus actos y haber cambiado.

—Y tú pudiste haberte quedado en la reserva y darle a la gente ocasión de perdonarte, pero saliste huyendo sin mirar atrás.

—Puede que pensara que no había hecho nada que hubiera que perdonarme —dijo él—. Y si crees que nunca miré atrás, te equivocas. No ha pasado ni un día en que una parte de mí no recordara mi antigua vida, no anhelara regresar.

Andi lo miró largo rato. Cuando apartó la vista, se alejó hacia la puerta.

—Me voy a duchar y cambiar de ropa.

—Adelante. Yo prepararé el desayuno y llamaré a J.T. para decirle que iremos en un par de horas. Después de comer, tú puedes fregar los platos mientras yo me ducho y me cambio.

—Bien.

Cuando se quedó solo, Joe golpeó la palma de una mano con el puño de la otra y lanzó una maldición. Aquella discusión no había cambiado nada. Seguían en el mismo punto que antes.

Se dirigió hacia la cocina, agradecido a Kate por haber llenado su frigorífico de cosas. Pero antes de que pudiera empezar a preparar nada, sonó el teléfono móvil.

—Aquí Ornelas.

—Joe, tengo malas noticias.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Joe.

—¿Les ha ocurrido algo a los chicos?

—No tengo ninguna noticia de ellos —repuso J.T.—, pero parece que la policía ha encontrado el arma asesina.

—¿Y por qué es una mala noticia?

—La han encontrado en el bebedero de uno de los corrales de Doli Lapahie.

—¡Maldición!

Capítulo 7

Rita Gonzales, ama de llaves de la familia Blackwood, sirvió café en el estudio, donde Joe y Andi se sentaban en extremos opuestos de la habitación, mirándose de vez en cuando. Joanna había tratado de incluirlos en la conversación, pero sus esfuerzos habían sido en vano. Andi asumía que, después de la confrontación de la mañana, las emociones de Joe se hallaban tan alteradas como las suyas.

Aún no podía creer que había creído estar soñando que él la besaba y se hubiera encontrado con que no era ningún sueño. Habían pasado un par de horas y todavía se sentía avergonzada por el incidente. Quizá había hecho algo para impulsarlo a actuar. Y desde luego, se había entregado al beso con abandono.

—Elena y Alex vuelven esta tarde de Albuquerque —dijo Joanna—. ¿Por qué no os quedáis a cenar? Joe hace años que no los ve y...

—Cariño, seguro que verá a mi hermana antes de irse de Nuevo México —intervino J.T.—, pero ahora tenemos asuntos más apremiantes.

Sonrió a su esposa y la miró con ternura. Había perdido el ojo izquierdo años atrás, cuando trabajaba en el Servicio Secreto. Andi siempre había pensado que el parche negro que llevaba le daba una imagen de pirata duro. Envidiaba a los Blackwood, su matrimonio, sus hijos, su buena suerte al haberse encontrado y enamorado. Joanna fue una de las primeras amigas que hizo al llegar a Nuevo México, quizá porque ella era también mitad navajo. O quizá porque ambas se habían criado en familias ricas del Sur, Joanna en Virginia y Andi en Carolina del Sur.

Cuando abrió su galería de artesanía y regalos en Gallup, encargó varios cuadros a Joanna, una artista conocida y de talento, y un par de esculturas a Alex, otro mestizo que se había casado con Elena, la hermana menor de J.T.

—Me pasaré a verlos —dijo Joe—. Después de todo, aún no conozco a su hijita. ¿Cuántos años tiene? ¿Casi dos?

—Cumplirá tres en junio —aclaró Joanna.

—Cariño, sé que ahora estás en espíritu de construir nidos —intervino J.T.—, pero Joe y yo tenemos que hablar en serio y...

—Sí, lo sé —Joanna se levantó del sofá—. Andi, supongo que tú querrás quedarte aquí y oír todas las noticias de primera mano, pero me temo que mi esposo me ha dado órdenes estrictas de evitar todo estrés.

—J.T. es un marido inteligente —dijo Joe—. Un hombre que ama a su esposa solo quiere cuidar de ella, sobre todo cuando lleva a su hijo en su interior.

Un silencio repentino cayó sobre la estancia. Un silencio tierno. Joe miró a Andi, quien le devolvió la mirada. Los dos compartieron un pensamiento común: la imagen de Andi embarazada de Joe.

¿Cómo podía plantearse siquiera semejante posibilidad? Joe y ella no tenían nada que hacer juntos. Aunque todavía la deseara. Aunque no pudiera imaginarse pasando su vida con nadie más.

—Os veré a todos en la comida —Joanna salió con lentitud del cuarto.

J.T. se volvió hacia Joe.

—¿Le has dicho a Andi lo de la pistola?

—No.

—¿Qué pistola? —preguntó la joven.

—El arma asesina —J.T. respiró con fuerza—. Ha aparecido la pistola que usaron para matar a Bobby Yazzi.

—¿Dónde?

—En un bebedero de uno de los corrales de Doli Lapahie.

—¡No! —Andi se volvió hacia Joe—. Tú crees que eso significa que Russ mató a Bobby, ¿verdad?

Al ver que el otro no respondía de inmediato, gritó:

—¡Contesta, maldita sea! Crees que eso prueba que Russ es culpable.

—Andi, ni Joe ni yo... —intentó explicar J.T.

—Joe puede hablar por sí mismo, ¿verdad?

—La policía lo considerará una prueba contra Russ —admitió Joe—. Peor es posible que el verdadero asesino colocara el arma cerca de casa de tu hermano por ese motivo.

—No había huellas dactilares en la pistola —dijo J.T.

—Si Russ hubiera usado la pistola, ¿por qué iba a dejarla en casa de su madre? No tiene sentido, ¿verdad?

—Para mí no —repuso J.T.—. Y para Joe tampoco.

Andi miró al aludido.

—En este momento no podemos estar seguros de nada —dijo este—, pero estoy de acuerdo con J.T. y contigo. Alguien dejó allí la pistola. La misma persona que alcanzó a los chicos en casa del chamán.

—Yo diría que ese hombre es un asesino a sueldo —comentó J.T.—. Conoce su trabajo. Lo que significa que puede que todavía esté siguiendo a los chicos y... —se interrumpió.

—Y puede haberlos alcanzado —terminó Andi en su lugar.

—Es posible.

—¿Y dónde nos deja eso? —preguntó la joven.

—Intentando averiguar adónde irían Eddie y Russ —J.T. se frotó la barbilla—. ¿Hay alguien más a quien pueda acudir tu hermano en busca de ayuda? ¿Alguien que crea que puede esconderlos a los dos?

—No se me ocurre nadie —suspiró la joven—. Puedo llamar a Doli y preguntarle si tiene otras ideas, pero no sé si será de mucha ayuda. Después de que hayan encontrado la pistola en su propiedad, seguramente estará como loca.

—He pensado mucho en ello —dijo J.T.—. Y si no se nos ocurre algo pronto, creo que Joe y yo tendremos que cobrarnos algunos favores y pedir a algunos agentes de Dundee que nos ayuden en la búsqueda de los chicos. Cuantos más hombres haya trabajando, más probabilidades tendremos.

Eddie Whitehorn había roto un trozo de tela del dobladillo de su camisa y se lo había atado en torno a la frente, tapando la herida y el chichón que se había hecho al golpearse con el parabrisas. Había sangrado bastante, pero después de usar aquella venda improvisada, la sangre terminó por secarse y detenerse. El impacto con el volante había dejado a Russ sin aliento, pero no parecía malherido. No tenían otro remedio que dejar la camioneta en la zanja, ya que no pudieron conseguir arrancarla de nuevo.

Por suerte, no estaban lejos de otro rancho de ovejas cercano a la propiedad de la familia de Eddie, el de un primo de su madre. A pesar de la oscuridad, al chico no le costó trabajo orientarse. Se escondieron en el cobertizo de herramientas de la familia y, agotados por su odisea, durmieron hasta que los encontró Clara Gilbert, la prima de doce años de Eddie.

—Prometo que no le diré a nadie que os he visto —dijo—, pero no salgáis de aquí. Os traeré agua y comida y luego tendréis que iros antes de que os encuentre mamá. Seguro que ella llamaría a Kate.

Russ tomó a Clara del brazo.

—¿Me haces un favor?

—¿Qué favor?

—Llamar a alguien por mí.

—¿A quién quieres que llame? Creía que no queríais que nadie sepa dónde estáis.

—Quiero que llames a Jewel Begay. Es como mi novia. Dile que eres prima de Eddie y que tiene que ir a la policía y contarles lo que pasó la noche que mataron a Bobby Yazzi.

—¿Tu novia estaba allí? —Clara abrió mucho los ojos—. Yo creía que estabais Eddie y tú solos.

—Pues no fue así —intervino su primo—. La verdad es que había dos chicas con nosotros y se largaron dejándonos allí.

—Tendré que esperar a que mamá salga a dar de comer a las gallinas para llamar y traeros comida —Clara señaló la tela que llevaba Eddie alrededor de la cabeza—. ¿Por qué te has puesto eso? ¿Quieres tener más aspecto de indio? —sonrió.

—Me hice una herida cuando chocamos con la camioneta —le explicó el chico.

—¿Estás bien?

—Sí.

Pero no era cierto. Y creía que nunca volvería a estarlo. Siempre que se permitía pensar en lo que ocurría, se desesperaba. Russ y él no podían huir siempre. Antes o después los encontraría alguien. La policía, el asesino, o su tío Joe. En su interior rezaba para que fuera este último. Si hubiera hecho lo que de verdad quería, lo que sabía que debía hacer, se habría ido a casa. Así sus padres lo habrían llevado a la comisaría y se habría entregado. Pero Russ estaba decidido a seguir huyendo, y él no podía abandonar a su mejor amigo. Estaban juntos en aquello. Hasta el final, fuera cual fuera.

—No os dejéis ver —repitió Clara—. Volveré en cuanto pueda. Por cierto, ¿cuál es el número de Jewel?

—¿No necesitas anotarlo? —preguntó Russ.

—No. Dímelo y lo recordaré.

En cuanto terminó de oír el número, salió corriendo del cobertizo hacia la parte trasera de la casa.

Russ suspiró aliviado.

—Ha faltado poco. Menos mal que tu prima no piensa delatarnos. Es una chica estupenda.

—Pero sabes que antes o después encontrarán la camioneta —dijo Eddie—. La policía registrará la propiedad de mis padres y también esta, ya que está muy cerca. Si no quieres que nos entreguemos, tendremos que irnos pronto.

—Sí, tienes razón. Pero todavía no he pensado adónde ir.

—Conozco un lugar en el que podemos escondernos por el momento —dijo Eddie—. Un sitio al que ya no va nadie. Pero tendremos que coger unos caballos, y no me gusta robarle a la familia de Clara. ¡Ojalá tuviéramos dinero!

—Pero no lo tenemos. Escucha, ya se lo explicarás todo cuando acabe esto. Son de tu familia, ¿no? Comprenderán que no hemos tenido otro remedio.

Quince minutos más tarde, Clara salía por la puerta de atrás de la casa y se metía en el cobertizo. Llevaba una bolsa en la mano.

—Tengo chocolatinas, refrescos de cola y ruta. No he podido hacer más.

—¿Has llamado a Jewel? —preguntó Russ.

—Sí, pero cuando le he dicho que era prima de Eddie Whitehorn, me ha dicho que no vuelva a llamar y me ha colgado.

—¡Maldita sea! —Russ dio una patada en el suelo, lo que levantó polvo.

—La llamé otra vez enseguida y volvió a colgarme.

—Entonces estoy acabado. Ella es la única testigo de lo que pasó en casa de Bobby Yazzi —señaló la puerta de madera con la cabeza—. Más vale que nos vayamos.

Eddie le puso una mano en el hombro a su prima.

—Clara, necesitamos un par de caballos.

—Mi padre me lleva a la escuela de camino al trabajo. Salimos a la vez que salen mi madre y el tío Will a sacar las ovejas. Esperad aquí hasta que oigáis el coche, y luego podréis sacar dos caballos del corral.

Eddie le apretó el brazo.

—Gracias por ayudarnos.

—Eres de la familia —dijo la niña, como si aquello lo explicara todo.

Joe paseaba por la estancia sintiéndose cada vez más frustrado. Andi y J.T. llevaban dos horas llamando por teléfono, hablado con todos los amigos, conocidos y parientes de la reserva y pidiéndoles que corrieran la voz de que necesitaban desesperadamente cualquier pista que pudiera llevarlos hasta los chicos. Entretanto, Joe había llamado a Ellen Denby y preparado una fuerza alternativa. Cuatro agentes de Dundee estarían de «guardia» durante veinticuatro horas y volarían hasta Nuevo México en cuanto Joe se lo pidiera.

Andi se dejó caer en uno de los sillones de orejeras, dejó el móvil de J.T. en el regazo y suspiró con fuerza.

—¿Dónde están? ¿Dónde rayos están?

J.T. colgó el teléfono fijo en ese momento. Pero antes de que tuviera tiempo de contestar, sonó de nuevo.

—Rancho Blackwood —dijo—. ¿Sí? ¿Cuándo? ¿Estáis peinando la zona?

Andi se puso en pie. Joe dejó de pasear. Ambos se acercaron a J.T.

—Gracias —dijo este; y colgó.

—¿Quién era? —preguntó Andi.

—Bill Cummings —repuso J.T—. Han encontrado la camioneta robada del señor Lovato en una zanja. Parece que chocó con la barra exterior de la carretera. No hay ni rastro de los chicos, pero había sangre en el parabrisas, seguramente porque uno de ellos se golpeó la cabeza.

—¡Oh, Dios mío! ¿Y si están heridos? —Andi tomó el brazo de J.T.

—Si estuvieran malheridos no habrían ido lejos —repuso este.

—¿Dónde han encontrado el coche? —preguntó Joe.

—A unos veinte kilómetros de casa de Ed y Kate —J.T. le dio una palmadita a Andi en la mano—. A siete kilómetros al oeste del rancho de Arthur y Frances Gilbert.

—¿La policía ha hablado con los Gilbert? —Andi le soltó el brazo.

—No han encontrado a nadie en casa, pero como Frances y Will se ocupan de las ovejas, Bill ha dicho que sus hombres han salido en su busca.

—Los Gilbert son parientes. Es posible que Eddie se sintiera seguro yendo allí —Joe había ido a la universidad con Arthur Gilbert, el marido de Frances. Su hermana y él habían crecido con sus primos Frances y Will, y Kate y Frances seguían siendo buenas amigas.

—¿Pero los Gilbert no habrían avisado a Kate si hubieran visto a los chicos? —preguntó Andi.

—Seguro que sí —a Joe le hubiera gustado poder borrar la preocupación que veía en sus ojos—. Pero de momento no tenemos otra pista. Creo que deberíamos ir al rancho a ver si la policía ha encontrado a Frances.

—Estoy de acuerdo —asintió ella—. Me volveré loca si tengo que estar aquí esperando.

—Podéis iros —intervino J.T.—. Yo me quedo, y si tengo alguna noticia, os llamo de inmediato.

—Gracias —Joe intercambió una mirada con su primo y siguió a Andi fuera de la estancia.

Frances Gilbert era una mujer bajita de grandes ojos oscuros y rostro redondo y pleno. Ofreció refrescos a sus visitantes y, cuando declinaron el ofrecimiento, se sentó con ellos en la pequeña sala de estar llena de muebles que no hacían juego. Mantas navajo adornaban el sofá y colgaban de dos de las paredes.

—Le he dicho ala policía que no hemos visto a los chicos —dijo.

—Y aunque es verdad, creemos que han estado aquí —Will miró a Joe—. Pensamos que Clara pudo haberlos ayudado.

—¿Clara? —repitió Andi.

—Mi hija —repuso Frances—. Eddie y ella se conocen desde siempre y si él ha venido aquí, ella seguro que ha hecho todo lo posible por ayudarlo y guardar el secreto sobre su presencia.

—¿Por qué creéis que Clara los ha ayudado? —preguntó Joe.

—Porque faltan latas de cola, chocolatinas y fruta de la cocina —repuso la mujer—. Y han desaparecido dos de nuestros cinco caballos. Seguro que se los ha prestado ella.

—O quizá los han tomado ellos —murmuró Joe—. ¿No se lo habéis dicho a la policía?

—No —repuso Will—. Queríamos decírtelo antes a ti para que tú decidieras si debe saberlo la policía.

—Gracias —Joe se puso en pie—. Ahora solo nos falta saber adónde han ido los chicos desde aquí.

—Yo calculo que se dirigían al suroeste —dijo Will—. Cuando se ha ido la policía, he seguido un rastro durante varios kilómetros. Creo que es el de nuestros caballos.

—Lo que significa que van hacia el Cañón Pintado —comentó Joe—. Eddie conoce esa región como la palma de su mano —tiró de la muñeca de Andi para levantarla—. Vamos. Tengo una idea de adónde han ido.

—Muchas gracias —Andi sonrió a Frances antes de salir—. Solo tenías que decirme que me levantara; no hacía falta que tiraras de mí así.

—Deja de quejarte por todo —Joe abrió la puerta del acompañante.

—¿Se puede saber por qué estás tan gruñón?

—Si yo estoy gruñón, tú estás quejica.

—Vale —Andi se encogió de hombros—. ¿Y ahora te importa decirme adónde vamos?

—Me parece que sé adónde han ido Eddie y Russ. Si tengo razón, pueden estar en apuros si los encuentra su perseguidor antes que nosotros.

Andi subió al Expedition y cerró la puerta. Joe se sentó ante el volante. Antes de poner el coche en marcha, le pasó el móvil a Andi.

—Llama a J.T. y dile que se reúnan con nosotros en la vieja mina de uranio abandonada.

Metió la marcha atrás y salió hacia el camino.

—¿Una mina vieja? ¿Por qué crees que han ido allí?

—Porque hace siete años un loco tuvo a Joanna prisionera en la mina abandonada, que está al sureste de aquí. Eddie recordará el incidente; sabe que es un buen lugar para esconderse.

Y si es un buen lugar para esconderse, ¿por qué no estarán seguros allí?

—Porque solo hay una entrada y una salida. La entrada de atrás se hundió unos meses después de que J.T. rescatara a Joanna. Y si el hombre que los sigue los encuentra en la mina, no tendrán modo de escapar.

Viajaban por terreno difícil, en medio de una nube de polvo. Andi dio un respingo cuando el coche entró en un camino sucio que suponía conduciría a la mina.

—¿Falta mucho? —se agarró al borde del asiento con fuerza.

—No, un par de kilómetros —Joe tenía la vista fija en las colinas que se extendían ante ellos.

Cuando se acercaron a la mina, Andi reconoció la camioneta de J.T. aparcada al lado de un Jeep Cherokee negro.

Joe detuvo el coche al lado del de J.T., soltó el cinturón y salió de un salto. Su primo se acercó a él. Andi se debatió un momento con su cinturón. Le temblaban las manos y el corazón le latía con fuerza. Oía hablar a los hombres en voz baja. Al fin consiguió salir.

—No hay ni rastro de los caballos —dijo J.T.—. O los chicos no están aquí o los animales se han largado por su cuenta.

—¿De quién es el Jeep? —preguntó la joven.

—Buena pregunta. Supongo que no lo habrán robado los chicos, ¿verdad?

—Esperemos que sí —dijo Joe, sombrío—. Pero mi instinto me dice que es otra cosa.

—Tú crees que el hombre que mató al viejo chamán los ha seguido hasta aquí y los tienes atrapados dentro de la mina, ¿verdad? —se estremeció andi.

—Solo hay un modo de descubrirlo —le dijo Joe.

—Tengo un rifle extra —comentó J.T.

—Tráetelo —le pidió Joe—. Yo le dejaré el mío a Andy por si necesita un arma de largo alcance.

—¿Cómo que me dejarás el rifle? —quiso saber ella—. ¿Estás pensando en dejarme aquí, entrar en la mina sin mí?

—Sí, eso es justamente lo que pienso hacer.

Andi valoró la situación y decidió aceptar la derrota sin luchar demasiado. Sabía que J.T. se pondría de parte de Joey y no tendría nada que hacer.

—¿Tienes idea de cómo usar un rifle? —le preguntó Joe.

—Lo creas o no, es algo que he aprendido a hacer en los últimos cinco años. Me ha enseñado mi hermano.

—Mejor —Joe tiró de ella hacia el coche—. Entra ahí, cierra las puertas y ten el rifle a mano. Y si sale alguien de la mina que no sea J.T. o yo, no intentes capturarlo tú sola. ¿Está claro?

—Claro como el agua.

Hizo lo que le decían; entró en el Expedition y cerró las puertas. Después de mirar varios minutos a Joe y J.T., que avanzaban hacia la entrada de la mina, levantó el rifle que había en el suelo y se lo colocó en el regazo. Volvió su atención a los hombres que subían por la colina.

La invadió una sensación de peligro tan intensa que tuvo que controlarse para no salir del coche y gritar una advertencia. Tan intensa era que su mano se acercó por voluntad propia a la puerta. No podía quedarse allí ni un minuto más. Olvidó las instrucciones de Joe, abrió la puerta, sujetó el rifle contra su pecho y saltó al suelo.

En la distancia sonó un disparo, cuyo sonido viajaba kilómetros en el desierto. ¿Quién había sido el autor? ¿Joe? ¿J.T.? ¿O un asesino que buscaba otra víctima?

Capítulo 8

Andi corrió de modo instintivo hacia la mina con el rifle en la mano. Al acercarse, vio a Joe y J.T., cada uno colocado a un lado de la entrada. Ambos parecían ilesos. Respiró con alivio. ¿Qué ocurría? ¿Habían arrinconado a alguien en el interior? ¿Pero y si eran Russ y Eddie? ¿Tendría Russ un arma? ¿Habría disparado él?

Joe debió oírla acercarse, porque se volvió con brusquedad, con el rifle apuntado en su dirección, y movió los labios en una maldición muda. Corrió hacia ella, la tomó por el brazo y la arrastró detrás de la barrera protectora más cercana, una maquinaria roñosa que había sido dejada a merced de los elementos cuando abandonaron la mina. Un par de disparos de rifle pasaron por encima de sus cabezas, arrancando esquirlas de metal cortantes. Joe apretó con fuerza el brazo de ella.

—¿Qué diablos haces aquí? —preguntó con rabia—. ¿No te he dicho que te quedaras en el coche?

—He oído un disparo de rifle y he pensado que quizá...

—No son los chicos —dijo él—. Hemos visto al hombre al acercarnos a la entrada. Parece que lo hemos sorprendido cuando se disponía a marcharse.

—¿Crees que es el mismo que persigue a Russ y Eddie?

—Es posible.

—¿Y entonces crees que...?

—No, eso no significa que haya matado a los chicos —le aseguró Joe—. Es posible que Russ y Eddie ni siquiera hayan estado aquí.

—¿Entonces pro qué...?

—Ahora no tenemos tiempo para esto. Quiero que te quedes aquí y no te muevas. ¿Crees que puedes hacer lo que te dicen solo por esta vez?

—Sí —lo miró a los ojos—. ¿Adónde vas tú?

—No podemos esperar a que se le acaben las municiones —dijo él—. Podría llevarnos días. Si hay alguna posibilidad de que los chicos estén ahí dentro con él, tenemos que actuar pronto.

—Pero tú has dicho que puede que ni siquiera hayan venido aquí.

—Puede que no, pero si están...

—Lo sé. Me quedaré aquí y no me moveré hasta que tú me lo digas —prometió ella.

Joe asintió. Salió de detrás de la barrera.

—Ten cuidado —musitó ella.

Desde su escondite, podía ver muy poco a menos que levantara la cabeza. Pero había jurado que no se movería del sitio. Sujetó el rifle con fuerza y rezó. El tiempo pasaba despacio. Casi podía oír el tic tac que marcaba cada segundo dentro de su cabeza. O quizá era solo su corazón errático.

Una ráfaga de disparos le recordó la batalla que tenía lugar a pocos metros. Mientras ella estaba allí sentada en seguridad relativa, J.T. y Joe ponían sus vidas en peligro. Se oyeron más disparos y ella siguió donde estaba, aunque todos sus instintos le decían que debería ayudar y no esperar sentada el resultado.

Al fin no pudo soportarlo más. Pero no podía salir corriendo y arriesgarse a que le pegaran un tiro. Debía ir con cuidado y pensar antes de actuar.

En cuanto levantó la cabeza, poniéndose en peligro, una oleada de adrenalina recorrió su cuerpo. Se arrastró por el suelo desierto hasta que pudo cubrirse detrás del borde de la pared montañosa. Levantó el rifle, preparándose para usarlo, e inspeccionó la zona alrededor de la entrada de la vieja mina. ¿Dónde estaban Joe y su primo? ¿Habían entrado en busca del asesino? El corazón le latía con fuerza.

De pronto hubo silencio. No se oían más disparos. Se arrastró por el borde de la colina y avanzó con cuidado hasta la apertura oscura que entraba en la mina. ¿Debería llamar a Joe? Si gritaba, ¿no alertaría al asesino de su presencia? Pero si entraba sin avisar, Joe o J.T. podían dispararle por error.

Se acercó más a la entrada y penetró en la caverna oscura. No veía nada delante de ella. Pero poco después, cuando sus ojos se habituaron a la oscuridad, vio las espaldas de dos hombres, ambos de rodillas, inclinados sobre algo. O alguien.

—¿Joe? —preguntó con suavidad.

J.T. y él se volvieron. Joe lanzó un gemido.

—¿Por qué no nos esperas fuera? —preguntó J.T.

—¡Lo habéis capturado? —preguntó ella—. ¿Tenéis al hombre que os disparaba?

—Sí —repuso Joe—. Ahora sal inmediatamente de aquí.

Andi se detuvo, enfadada y herida por sus palabras. No hizo caso y se acercó a ellos. El hombre herido estaba tendido en el suelo. Al ver su camisa sangrienta, que estaba abierta mostrando la herida, se le revolvió el estómago. Apartó la vista con rapidez y se esforzó por combatir las náuseas.

—¿Dónde están Russ y Eddie? —preguntó Joe al herido.

Andi se obligó a mirar de nuevo al hombre tumbado en el suelo. Era joven, de no más de treinta años. Delgado. Y a pesar de la penumbra de la mina, sus ojos parecían de un azul celeste contra la piel oscura.

—¿Por qué voy a deciros nada? —preguntó el hombre. Tosió sangre y la escupió a un lado de la cabeza. Levantó una mano, pero no parecía tener fuerzas, ya que volvió a dejarla caer.

—Nos lo dirás porque tu vida está en nuestras manos —repuso Joe.

El hombre lo miró y sonrió. Una sonrisa débil, pero siniestra de todos modos.

—Si te digo qué ha sido de los chicos, tú me llevarás a un médico. ¿Ese es el trato?

—Sí. Tú cooperas y nosotros haremos lo posible por ayudarte. Pero si eliges no hablar, podemos dejarte morir lentamente aquí.

Andi estuvo a punto de dar un respingo, pero se contuvo. Joe usaba aquella amenaza para conseguir información. No hablaba en serio. ¿O sí?

—Han escapado los dos —dijo el hombre—. Otra vez —tosió más sangre—. Casi los tenía.

—¿Cómo han escapado? —preguntó Andi—. Tú tenías un rifle.

El hombre la miró. Andi apartó al vista.

—¡Contéstale! —le gritó Joe.

—Esas malditas maderas podridas se me cayeron encima —tosió de nuevo—. Me golpearon en la espalda y me tiraron al suelo. Cuando pude salir... se habían ido. Me disponía a seguirlos cuando llegasteis vosotros.

—Supongo que sabes que no vas a ninguna parte —dijo J.T.—. Excepto quizá a la cárcel.

—No voy a la cárcel —tosió más sangre—. Pero tienes razón. No voy a ninguna parte. Me muero, ¿verdad?

—Es posible.

El hombre miró la oscuridad.

—Un lugar horrible para morir.

Andi trató de apartar la vista, pero una oscura fascinación la obligaba a seguir clavándola en el hombre malherido.

—¿Quién te envió a matar a los chicos? —preguntó J.T.

—Alguien con el que no querréis tener nada que ver.

—¿Por qué no nos das un nombre? —Joe le puso una mano en el hombro.

—¿Y por qué iba a hacer eso?

—Para tranquilizar tu conciencia, tal vez —sugirió J.T.

El hombre soltó una carcajada; luego empezó a toser de nuevo. Cuando remitió la tos, respiró una vez con fuerza y quedó inmóvil. Sus ojos azules estaban muy abiertos.

Joe le buscó el pulso.

—Está muerto.

—¡Maldita sea! —J.T. se puso en pie—. Podía habernos dado un nombre.

—Al menos sabemos que Russ y Eddie han escapado —dijo Andi.

—Esa es la única buena noticia que tenemos —J.T. se pasó una mano por el pelo corto negro—. Pero más vale que miremos por aquí para asegurarnos. No me fío de ese malnacido.

Andi dio un respingo.

—Crees que ha mentido y que los ha matado.

—Puede que los haya atado y no haya tenido ocasión de matarlos antes de que llegáramos.

Joe se incorporó lentamente.

—Vamos a sacar las linternas y echar un vistazo.

Pocos minutos después, habían encontrado las cenizas todavía calientes de una hoguera, latas vacías de Cola, envolturas de chocolatina y un par de corazones de manzanas. Pero ni rastro de los chicos.

—Han estado aquí, sí. O por los menos ha estado alguien —J.T. golpeó las cenizas con el pie y las hizo salir volando.

—Latas de cola, manzanas y chocolatinas —dijo Joe—. Eso es lo que faltaba en la cocina de los Gilbert, la comida que seguramente les dio Clara esta mañana.

—Bien, supongo que podemos asumir que Eddie y Russ han estado aquí y se han marchado —intervino J.T.

—Tenemos que contactar con Bill Cummings y hacerle saber lo que ha pasado aquí —Joe se apoyó en la pared de roca que tenía detrás. Apretaba su rifle con la mano derecha y tenía el brazo izquierdo en torno al estómago—. La policía podrá identificar al muerto. Y cuando sepamos quién es, será más fácil averiguar para quién trabaja.

—¿Y qué hay de los chicos?

—Más vale que nos vayamos —J.T. señaló al muerto—. Él no va a ir a ninguna parte. Llamaré a Bill y le diré lo que ha pasado y, si no os necesita a Andi y a ti, vosotros podéis intentar seguir el rastro de los chicos.

—Dependiendo de adónde se dirijan, puede que necesitemos caballos —dijo Joe—. Si es así, pasaremos por casa de Ed y Kate.

Cuando salieron los tres de la mina, Andi notó que Joe se movía despacio y mantenía el brazo quieto al costado izquierdo, apoyándolo en el estómago desde el codo hasta las yemas de los dedos. Y procuraba avanzar a cierta distancia de ella.

J.T. bajó la escalera de cuerda que llevaba desde la mina al suelo del desierto e hizo señas a Andi para que lo siguiera.

—Échame tu rifle —dijo—. Así te será más fácil bajar.

La joven le lanzó el rifle, que aterrizó a los pies de él. Cuando llegó al suelo, miró a Joe, que bajaba por la escalera. Entonces vio la mancha roja que cubría la manga de la camisa entre la axila y la muñeca. Dio un respingo y se cubrió la boca con la mano. Estaba herido. ¿Por qué no se lo había dicho?

Corrió hacia él y le tomó el brazo izquierdo. El hombre hizo una mueca. Sus ojos se encontraron y él apartó la vista enseguida, pero no antes de que ella pudiera ver su expresión de dolor.

—Estás herido —dijo.

—No es nada —murmuró él.

—¿Qué ha pasado?

—Nada —miró a J.T., que recogía el rifle de Andi—. Todo irá bien. No le digas nada a él.

—¿Ha sido un disparo? —insistió ella.

—Maldita sea, te he dicho que estoy bien —empezó a alejarse.

—¡Joe!

Siguió andando hacia los coches, apretando el paso para mantener la distancia con ella. De repente cayó al suelo, apretándose el costado izquierdo. La joven echó a correr. J.T. la alcanzó cuando se dejaba caer de rodillas y ponía una mano en el hombro de Joe. Este la miró con el cuerpo rígido, como si se esforzara por no perder el conocimiento. Apretó los dientes. Andi trató de levantarle el brazo, pero se detuvo al oírlo gemir. Le tomó la mano y sintió algo caliente y húmedo. Volvió la mano de él con cuidado y vio que estaba cubierta de sangre.

—¿Por qué no nos has dicho que estabas herido? ¿Dónde está la herida?

—¿Quién demonios te crees que eres, un superhéroe? —J.T. dobló una rodilla, levantó el brazo derecho de Joe, lo colocó en torno a su cuello y agarró a su primo por la cintura—. Tienes que ayudarme a levantarte.

Joe asintió y cooperó con su primo.

—¿Qué hago yo? —preguntó Andi.

—Abre la puerta del coche. Tenemos que llevarlo a la clínica de Castle Springs lo antes posible y, si es necesario, ellos pueden trasladarlo en helicóptero a Albuquerque.

—Estáis exagerando —dijo Joe—. No es para tanto. Seguro que la bala no ha alcanzado nada importante, solo una de las costillas inferiores.

Andi hizo una mueca al abrir la puerta del acompañante.

—¿Que no es para tanto? Sangras como un cerdo y te duele tanto que casi te desmayas. Deja de ser tan imbécil y déjanos cuidarte.

J.T. lo depositó en el asiento y metió la cabeza por la ventanilla.

—Sígueme hasta Castle Springs. Cuando dejemos a Joe en la clínica, llamaré a Bill Cummings.

La joven asintió. Joe abrió la boca para decir algo. Andi le lanzó una mirada de advertencia y él se recostó en el asiento y cerró los ojos. La mujer puso el coche en marcha y siguió el vehículo de J.T. Miró de soslayo a Joe. Su frente estaba perlada de sudor.

—No se te ocurra morirte ahora, Joe Ornelas.

—Me quiero ir de aquí ahora mismo —Joe se sentó en la cama del hospital con expresión dolorida—. Han sacado la bala, estoy consciente y estamos perdiendo un tiempo precioso.

Andi apoyó una mano en su pecho y apretó con gentileza.

—Túmbate y estate quieto. No irás a ninguna parte hasta que el doctor Harvey diga que puedes irte.

—¿Dónde está J.T.? Él me sacará de aquí.

—Está en casa con su esposa, donde debe estar.

Joe odiaba estar incapacitado, odiaba que otra persona controlara su vida. Cuando se despertó quince minutos atrás, lo primero que vio fue a Andy sentada al lado de la cama. Y cuando descubrió que habían pasado veinticuatro horas desde que entrara en el quirófano, empezó a hacer preguntas, pero Andi le dijo que debía tomárselo con calma y las eludió.

Joe quería irse de allí. Odiaba las clínicas y los hospitales y los evitaba siempre que podía. En aquella clínica había muerto su madre cuando él tenía seis años al dar a luz a un niño que también murió. Y cinco años más tarde, la familia llevó a su padre a morir allí, cuando el cáncer que lo había dejado reducido a huesos y piel acabó al fin con él.

—¿Qué ha pasado desde que entré aquí?

—Coopera conmigo y te contaré todo lo que sé.

—Me recostaré si encuentras el modo de subir la cabecera de esta maldita cama.

Andi apretó un botón, subió la cabecera y la ama y se inclinó sobre él, quien se colocó medio sentado gruñendo. Andi tomó la almohada, que había caído a un lado, la ahuecó y le levantó la cabeza para volver a colocarla en su sitio.

—¿Qué tal así? —preguntó.

—Muy bien. Ahora cuéntame lo que pasa. ¿Se sabe algo de los chicos?

—J.T. envió a un par de vaqueros suyos a seguirles el rastro, pero solo han encontrado los caballos.

—Dejaron los caballos libres y avanzaron a pie en dirección contraria —comentó Joe—. No podían ir muy lejos a pie, lo que significa que tuvieron que buscar un transporte alternativo. Seguramente han robado otro coche.

—Eso es lo que piensa J.T.

—¿Y el hombre que matamos en la mina? ¿Lo han identificado?

Andi asintió.

—Se llamaba Charlie Kirk. Tiene sangre navajo, pero nunca ha vivido en la reserva. Ha tenido problemas con la ley desde que era adolescente.

Joe sabía por la expresión de su cara que había algo más.

—¿Qué es lo que me ocultas? ¿Sabes quién lo contrató?

La joven negó con la cabeza.

—No, todavía no, pero... J.T. ha investigado un poco y parece que Charlie Kirk tenía fama de pistolero a sueldo.

—Quieres decir que es un asesino profesional.

—Sí.

—Sabes lo que eso significa, ¿verdad?

—Sí. Que la persona que lo contrató lo sustituirá por otro.

—Tengo que salir de aquí y encontrar a esos chicos.

Andi vio que hacía ademán de incorporarse y se sentó a su lado en la cama. Lo agarró por los hombros y lo miró a los ojos.

—J.T. ha hecho correr la voz por toda la reserva. Si alguien los ve, nos avisarán de inmediato. Tú los ayudarás más poniéndote bien lo antes posible. Y eso implica cumplir órdenes.

—¿Qué órdenes?

—Las mías.

Russ levantó una botella de agua hasta los labios de Eddie y la sujetó allí hasta que su amigo hubo bebido todo lo que deseaba; luego le secó la boca con el faldón de su camisa. Todo aquello era culpa suya. Él los había metido en aquel lío. Si le hubiera hecho caso a Eddie, su amigo no estaría ahora en aquella cueva húmeda, con fiebre y sangrando por una herida causada por un disparo. Claro que, si hubieran ido a la policía, Russ no dudaba de que él estaría ahora entre rejas, acusado de la muerte de Bobby Yazzi.

Tenía que buscarle ayuda a Eddie y tenía que conseguir que Jewel hablara con él. Necesitaba que corroborara su historia de lo ocurrido en casa de Bobby.

—Escucha, voy a dejarte aquí y buscar un teléfono. Llamaré y le diré a la policía dónde encontrarte.

Eddie le agarró el brazo.

—No, no me dejes. No huyas solo. Si podemos sacar esta bala, estaré bien.

—¿Y cómo vamos a hacer eso sin un médico?

—Puedes sacarla tú —Eddie puso una mano sobre su hombro herido—. No creo que esté muy profunda. Puedes usar la navaja y...

—¡No puedo! —Russ se levantó de un salto—. Podría matarte.

—También puedo morir antes de que llegue ayuda —Eddie rasgó su camisa—. Echa un vistazo y dime qué piensas.

Russ echó agua de un frasco de cristal que les había dado Clara Gilbert sobre el hombro de Eddie y limpió parte de la sangre. De la herida salió más sangre. El chico sintió náuseas. El brazo de Eddie estaba de color azul y parecía hinchado. Se preguntó si eso significaba que estaba infectado o si era algo normal en las heridas de bala. La única vez que había visto a alguien con un balazo fue cuando encontró el cuerpo de su padre. Pero no era lo mismo. Su padre se había metido el revólver en la boca y apretado el gatillo. Russ se estremeció al recordarlo.

—Tienes que ayudarme —le pidió Eddie—. No hay nadie más.

¿Cómo iba a poder sacarle una bala incrustada en el hombro?

—Solo tengo la navaja de bolsillo y no tenemos nada para esterilizarla —dijo.

—Haz fuego y esterilízala así —sugirió Eddie.

—No tenemos nada para ayudarte con el dolor. Ni siquiera una aspirina.

—Lo sé —Eddie trató de sonreír—. He oído que, si el olor es muy malo, te desmayas.

Russ se pasó una mano por la boca para secarse el sudor del labio superior.

—Siento haberte metido en esto. Tú no querías huir. Y ahora mira lo que te ha pasado.

—Tienes que hacerlo —le dijo Eddie—. Si no sacas la bala, me voy a morir.

—Sí, lo sé. Lo sé.

Capítulo 9

La bandeja de metal cayó al suelo, desparramando su contenido por la madera brillante. El café se derramó sobre la alfombra situada al lado de la cama. La taza se hizo añicos. El plato de la cena se partió en dos. La patata asada aterrizó con un golpe sordo. Y los guisantes saltaron por todas partes como hojas en el viento.

—¡Déjame en paz!

Andi se levantó de la cama y miró a Joe Ornelas con los brazos en jarras. Confinado en la cama desde que saliera el día anterior de la clínica, la estaba volviendo loca negándose a cuidar de sí mismo. Era el peor paciente del mundo. Su herida parecía haber intensificado su determinación de encontrar a los chicos. J.T. le había dicho que la policía los buscaba con diligencia y la familia y los amigos compartían toda la información que podían. Todos esperaban alguna noticia que los pusiera de nuevo sobre su pista.

Andi le hizo ver que, si tuviera alguna idea de por dónde buscar, ella estaría ya tras ellos. Pero de momento solo podían esperar.

J.T. y Joanna entraron en el cuarto de invitados y observaron la escena. El hombre se llevó una mano a la boca y tosió, en un esfuerzo evidente por reprimir una carcajada. Joanna sonrió.

—Pediré a Rita que limpie esto —dijo.

—No, yo lo limpiaré —miró a Joe con furia—. Aunque me siento tentada a dejarlo así y que lo limpie él cuando se ponga bien.

—La bandeja no estaría en el suelo si me hubieras dejado en paz y no te hubieras empeñado en darme de comer —gritó Joe.

—Solo te he dicho que podía cortarte el pollo en pedazos. ¿Eso es un crimen?

—Puedo comer solo. Y si todos dejarais de tratarme como a un inválido, también podría levantarme e ir a la mesa.

—El médico dijo...

—¿No crees que yo sé mejor que el médico cómo me siento?

—Creo que eres un gruñón insoportable y testarudo. Hace menos de cuarenta y ocho horas que por poco te matan y ahora te las das de macho, como si esa herida no fuera más que una picadura de mosquito.

—Y tú me tratas como si fuera imbécil solo porque me pegaron un tiro.

Andi se acercó a la cama, le sujetó la barbilla y lo obligó a mirarla.

—Si tanto te disgusta que cuide de ti, ¿por qué no te vas a casa de Kate y dejas que te cuide ella? Quería llevarte consigo desde la clínica.

—Sabes tan bien como yo que Kate ya tiene bastantes problemas en este momento —Joe se soltó de ella, pero siguió mirándola a los ojos.

—Me pareció buena idea venir aquí. Quería estar a mano si llegaba información nueva y cometí el error de pensar que J.T. me protegería de las tonterías de mujeres.

—Siento decepcionarte —su primo se encogió de hombros—. Pero en este caso estoy de parte de Andi. Tienes que quedarte en la cama y dejarnos cuidarte hasta que...

—La bala está fuera. No hay infección. Estaré bien en un par de días. Y hasta entonces, me sentiría mejor si puedo hacer algo en lugar de estar en la cama parado.

J.T. miró el montón de revistas que había en la mesilla.

—Veo que la lectura no es lo tuyo.

—Preferiría un teléfono —dijo Joe—. Así podría participar en la búsqueda.

—No se te ocurra darle un teléfono —le advirtió Andi.

—No te metas en mis asuntos —Joe tiró de ella hacia abajo y la miró a los ojos—. Si no me dejas en paz, voy a empezar a pensar que todavía me quieres —susurró.

Andi se estremeció.

—Adelante. Mátate si eso es lo que deseas. A mí no me importa nada.

Salió de la habitación con los ojos llenos de lágrimas. Se las secó con los dedos.

J.T. movió la cabeza. Joanna respiró hondo y se acercó a la cama.

—No sé qué le has dicho, pero estoy segura de que le debes una disculpa —comentó—. Andi se ha esforzado por ayudarte todo lo posible. ¿Sabes que anoche durmió en ese sillón —señaló uno de rayas situado en una esquina— por si necesitabas algo? ¿Quién crees que te despertó a las dos de la mañana para darte la medicina? ¿El ratoncito Pérez?

Joe miró a su primo.

—¿Es cierto? ¿Andi durmió aquí anoche?

—Claro que sí. No le gusta apartarse de tu lado. Yo he tenido que insistir para sustituirla a veces y que se tomara un respiro.

—¿Pero por qué? ¿Por qué hace...?

—¡Hombres! —Joanna levantó los brazos en un gesto de frustración—. Enviaré a Rita a limpiar esto y luego veré si Andi se encuentra bien —lanzó una mirada desaprobadora a Joe antes de salir del cuarto.

—Parece que he conseguido que se enfaden las dos —comentó Joe.

—¿Qué es lo que de verdad te preocupa? —preguntó J.T.—. Y no me digas que no te gusta cómo te trata Andi.

—No necesito perder tiempo recuperándome. Necesito estar ahí fuera buscando a los chicos.

—¿Y dónde mirarías? Parecen haber desaparecido. Cuando dejaron libres a los caballos, pudieron avanzar en cualquier dirección.

Joe captó algo en la voz de su primo. Algo que no le gustó.

—¿Qué es lo que me ocultas?

—Te he dicho todo lo que necesitas saber. Ahora procura descansar un poco.

—Descansaré mejor si lo sé.

—No se lo he dicho a Andi, así que...

—¿Qué es?

—Cuando rastreamos los caballos, encontramos gotas de sangre en el suelo. Pero cuando los chicos se alejaron a pie, empezaron a cubrir el rastro de sangre. Supongo que la vieron y se aseguraron de no dejar más huellas —se detuvo, como si no quisiera pensar en la conclusión más evidente—. Tomamos muestras de la sangre y la enviamos a Albuquerque, pero la policía no tiene aún los resultados.

—Tú crees que uno de los dos está herido, ¿verdad?

—Sí. Creo que Kirk alcanzó a uno de ellos.

—Maldita sea. El herido necesita ver a un médico. Si no recibe el tratamiento adecuado, podría morir.

—Al final tendremos que decírselo a Andi. Pero estaba tan preocupada por ti que no he tenido valor para contarle que uno de los chicos seguramente también esté herido.

Andi encontró un refugio en la galería que daba al norte. Esa parte de la casa estaba en el lado opuesto al ala que contenía los dormitorios y lo bastante lejos de la habitación de juego de los niños como para resultar serena y silenciosa. Había soltado algunas lágrimas, pero estaba decidida a no llorar mucho. No quería dejarse afectar por Joe Ornelas más de lo imprescindible. ¿Acaso no había aprendido ya su lección cinco años atrás?

—Andi, ¿estás bien? —preguntó Joanna Blackwood, desde el umbral de la puerta.

—Sí. Siento el espectáculo que hemos dado los dos. ¿Se ha tranquilizado?

—Está con J.T. —sonrió su amiga—. Tenía que irme o le habría contado lo que pensaba de él.

—¿Por qué tiene que ser tan terco?

—Tú lo pones nervioso —dijo Joanna—. ¿Lo sabías?

—Bueno, la sensación es mutua. A mí también me irrita él.

—¿Y a qué crees que se debe eso?

—Si estás insinuando que hay algo entre nosotros, te equivocas. Lo que hubo desapareció hace mucho tiempo. La única razón de que nos toleremos ahora es porque tenemos el objetivo común de rescatar a Russ y Eddie.

—Seguro que Joe le dice en este momento lo mismo a mi marido. Y supongo que J.T. se lo cree tan poco como yo.

—Te quiero mucho, Joanna. Eres mi mejor amiga. Peor si crees que vas a arrancarme algún tipo de confesión, estás muy equivocada.

—No te pido que me confieses nada, pero sí que seas sincera contigo misma. ¿Qué pasó por tu cabeza cuando te diste cuenta de que le habían disparado? ¿Qué sentiste cuando pensaste que podía morir?

Andi suspiró con fuerza.

—Vale. Todavía me importa. Pero eso no significa nada. Es imposible.

—¿Por qué? Si los dos podéis perdonar errores pasados y...

—Eso no es posible —Andi se recostó en el sillón de mimbre verde—. Es demasiado tarde. Y aunque no lo fuera... cuando Joe se fue de la reserva comprendí algo. Tampoco entonces habríamos podido tener nada serio. Nuestro estilo de vida era demasiado distinto. Además, siempre habría algo que nos separaría.

—Solo si vosotros queréis que así sea —Joanna se sentó en un sillón a su lado—. Si os queréis de verdad, encontraréis el modo de hacer que funcione.

—Pero no nos...

—Díselo a alguien que te crea —Joanna le dio una palmadita en el hombro—. Recuerda que yo os he observado juntos. Y si alguna vez he visto a dos personas que necesiten desesperadamente estar juntos, sois vosotros.

—¿Estás diciendo lo que yo creo?

Joanna sonrió.

—Digo que un modo de romper con esa tensión sexual es hacer el amor apasionadamente.

—¡Joanna Blackwood! —Andi no pudo evitar soltar una risita—. Eres horrible.

—Si después de hacer el amor con él, todavía puedes decirte que no lo quieres y no deseas pasar el resto de tu vida con él, adelante. Por lo menos no irás a la tumba preguntándote cómo habría sido.

—¿Qué te hace pensar que...? Vale, hay química sexual entre nosotros. Eso no significa que podamos tener otra cosa que una relación física.

—No lo sabrás hasta que lo intentes.

LeCroy Lanza rozaba con el pulgar el borde del vaso de cerveza que tenía ante sí. No le gustaba que sus empleados lo defraudaran. Y Charlie Kirk había supuesto una gran decepción. Aquel idiota tal vez fuera lo bastante listo para burlar la ley, pero esa vez había tenido que lidiar con algo más que la policía tribal. Joe Ornelas y J.T. Blackwood no eran navajos corrientes. Ambos tenían experiencia como agentes de seguridad profesionales y, para empeorarlo todo aún más, ambos estaban emparentados con Eddie Whitehorn, por lo que tenían un interés personal en encontrar y proteger a los chicos. Kirk sin duda los había infravalorado, pero él, LeCroy, no cometería el mismo error.

Podía contratar a otro pistolero, ¿pero de qué serviría si nadie sabía dónde estaban los chicos en ese momento? No, lo mejor era esperar y dejar que Ornelas y Blackwood los encontraran. Necesitaba un rastreador, alguien capaz de seguir la pista a los que buscaban a los chicos. Y una vez que descubrieran su paradero, entraría a matar. Y si no podía eliminarlos antes de que dijeran a la policía lo que sabían, tendría aún mucho tiempo hasta que tuvieran que declarar contra él. Contrataría a un ejército de asesinos si era preciso.

De una cosa estaba seguro: no permitiría que un par de gamberros navajos jovencitos acabaran con él. Y si eso implicaba destruir a Ornelas, a Blackwood e incluso a la medio hermana de Lapahie, mala suerte.

Al día siguiente, solo cuarenta y ocho horas después de haber sido dado de alta en el hospital, Joe estaba ya levantado y listo para ponerse en marcha, aunque con el costado izquierdo aún vendado. Andi sabía que sufría todavía. Su mayor preocupación era que no se hiciera ningún esfuerzo que le abriera la herida. ¿Pero cómo decirle nada a aquel testarudo? A ella no le haría caso. Además, había renunciado a intentarlo el día anterior, cuando casi le había tirado encima la bandeja de la cena.

Centró su atención en trabajar incansablemente con J.T. para reunir toda la información que pudieran sobre Charlie Kirk. Y el trabajo la ayudó a no pensar en sus sentimientos por Joe y en por qué le importaba tanto su bienestar. A pesar de lo que pensara Joanna, creía que no lo amaba. ¿Pero y si su amiga tenía razón en parte? ¿La hostilidad entre ellos disminuiría si liberaban parte de la tensión sexual que los tenía tensos como un muelle dispuesto a saltar a la menor provocación? ¿Y estaba dispuesta a tener una aventura con él para que hubiera paz entre ellos?

Llevó dos vasos de té frío a la zona de la piscina, donde Joe estaba sentado en una tumbona debajo de una sombrilla. El sol había empezado a bajar por el horizonte. Hacía veinticuatro horas que ella mantenía las distancias, pero ya no le quedaba más opción que volver a su papel de enfermera, al menos hasta que regresaran J.T. y Joanna.

—Tenemos la casa para nosotros —le dijo al tenderle el vaso.

—¿Dónde están todos?

—J.T. ha llevado a Joanna al ginecólogo para su revisión semanal. Se quedan a cenar en el pueblo y volverán tarde.

—¿Y dónde está Rita?

—Es su día libre.

—¿Y los niños?

—Con Alex y Elena.

—¿Y de quién ha sido la idea?

—Mía no, si eso es lo que insinúas.

—No insinúo nada. Era una pregunta sencilla.

—Hmmmm —Andi se sentó en una mecedora situada enfrente de la tumbona de él—. Contigo nada es sencillo. Siempre hay un significado oculto en tus preguntas.

—Eso lo dices tú.

—Lo sé.

—Todas estas discusiones no son buenas para mi convalecencia —le dijo Joe con una sonrisa sardónica.

—Tonterías. A ti te encanta discutir —replicó ella—. Seguro que me has echado de menos, ¿a que sí?

—Puede —admitió él—. Después de todo, necesito algo que me distraiga mientras me recupero. Pero si crees que vas a volver a meterme en la cama, ya puedes ir cambiando de idea.

Andi se ruborizó hasta la raíz del pelo. Bajó la vista para evitar la mirada de él. Lo que acababa de decir se podía interpretar en más de un modo. Ella pensó de inmediato en meterlo en la cama para hacer el amor con él.

Le oyó soltar una risita y levantó la cabeza.

—¿Qué tiene tanta gracia? —preguntó.

—Nosotros —repuso él—. Hay tanta tensión entre los dos que todo el mundo se da cuenta. No hemos dejado de pelearnos desde que te vi en casa de Kate. ¿Por qué no podemos dejar de discutir? —Bebió un sorbo de té y dejó el vaso sobre la mesa de madera de estilo mexicano que había a su derecha.

—Discutimos porque estamos en desacuerdo. Yo diría que es obvio.

—Vale, de acuerdo. Pero parece que estamos en desacuerdo con todo. Si yo digo arriba, tú dices abajo. Si digo negro, tú dices blanco.

—¿Y qué sugieres tú? ¿Estás seguro de querer diseccionar el motivo que hay detrás?

—Puede que nos ayudara a despejar la atmósfera.

—O puede que nos creara más problemas.

—Ya tenemos problemas y los dos lo sabemos. Nos esforzamos tanto por evitar la verdad que empieza a adquirir el tamaño de un elefante. ¿Y cómo continuar evitando algo tan grande?

Andi se puso en pie.

—Yo no estoy preparada para...

Joe le tomó la muñeca y tiró de ella hacia su regazo. La joven intentó apartarse, pero él no se lo permitió.

—Suéltame, por favor. Tienes que ser más cuidadoso con la herida.

—Quédate donde estás —hablaba con autoridad—. En el pasado te dejé posponer ciertas cosas demasiado. Nunca estabas preparada para dar un paso más en nuestra relación. Pero ahora ya no puedes seguir posponiendo lo inevitable. Estás tan preparada como podrás estar nunca.

—Eso puede esperar a que te encuentres mejor.

—No, no puedo. Vale. Empezaré yo. Seré sincero. Te he deseado desde la primera vez que te vi. Eso no ha cambiado.

Andi respiró hondo.

—Está bien. Yo también puedo ser sincera. Sabía que sentías eso. Yo también lo sentía desde el principio, pero me daba miedo. Nunca había experimentado nada tan poderoso.

—¿Por eso no dejabas de rechazarme? —preguntó él—. ¿Porque tenías miedo?

—Sí —confesó ella—. Pensaba que, si cedía a lo que sentía y nos hacíamos amantes, te querría demasiado para dejarte. Y esa idea me asustaba. No sabía si podríamos tener un futuro juntos. No quería que nos viéramos atrapados en una relación que podía hacernos infelices a ambos. Y tenía razón, ¿no?

Joe frunció el ceño, pero asintió con la cabeza.

—Parece que sí. Pero ahora las cosas son diferentes. No estamos enamorados ni esperamos tener un futuro juntos. Solo somos dos personas que intentan resistir una atracción física.

—Por una vez estamos de acuerdo —Andi apartó la vista, insegura de las verdades ocultas que pudieran aparecer en sus ojos.

Joe le soltó la cintura y dejó bajar la mano hacia la cadera.

—Nunca quise hacerte daño. Y eso sigue siendo cierto.

Andi tragó saliva.

—No quiero hablar del pasado. Solo serviría para confundirme más de lo que estoy.

Joe la colocó contra él, de modo que quedara apoyada a medias en la tumbona y a medias sobre su lado derecho. Le rodeó el cuello con un brazo y sus ojos se encontraron.

El hombre bajó la cabeza y sus alientos se mezclaron, cálidos y sensuales. Joe la besó en la boca con ternura y ella suspiró. Los dedos de él sujetaban su nuca, acercándola más hacia sí.

Una pasión largo tiempo negada gobernó sus actos. El beso se hizo más profundo, convirtiéndose en un ritual de apareamiento. Andi levantó la mano hasta el pecho de él y la colocó plana sobre su camisa, a la altura del corazón. Ansiaba tocarle la piel, pasar los dedos por los músculos de los hombros y el pecho. Buscó los botones de la camisa y los fue abriendo. Cuando encontró un pezón endurecido, Joe dio un respingo.

—¿Te hago daño? —preguntó ella.

—Solo si dejas de tocarme —repuso él, besándola en los labios.

—No podemos... si intentamos... puedes abrirte la herida y...

Joe la silenció con otro beso, más largo e intenso que el primero. En cuestión de segundos, el cuerpo de ella se hizo con el control de la situación, eliminando todo pensamiento racional. Deseaba permanecer eternamente allí, en aquel momento glorioso. Al borde de una satisfacción sin igual. Su cuerpo y su mente esperaban lo inevitable, anhelándolo con un hambre incontrolable.

Deseaba a Joe. Siempre lo había deseado. Su espíritu lo reconocía como compañero. Era inútil negarse la verdad. Ya se había mentido bastante. Podía mentirle a Joanna e incluso a Joe, pero su corazón sabía la verdad. Amaba a aquel hombre. Lo había amado desde la primera vez que lo vio, y seguramente lo amaría hasta el día de su muerte. Y más allá.

—Joseph —murmuró; subió los dedos para acariciar los labios que había besado solo un momento atrás—. ¡Oh, Joseph!

El hombre le apretó los dedos con fuerza.

—No digas nada —le advirtió.

Andi comprendió que había estado a punto de confesar su amor y él la había detenido a tiempo. No quería su amor, solo su cuerpo. Era lo bastante listo para comprender que en su relación no había lugar para el amor. Entre ellos seguía habiendo demasiadas cuestiones sin resolver.

Se apartó de él, primero a nivel emocional y luego físicamente. Joe trató de retenerla, pero ella se resistió y se puso en pie. El hombre la miró con tristeza.

—Cuando encontremos a Russ y Eddie —Andi lo miraba a los ojos, deseando tanto ver su expresión como oír su respuesta—, cuando todo esto termine, tú volverás a Atlanta, ¿verdad?

—Supongo. A menos...

—¿A menos?

—A menos que algo cambie y tenga buenos motivos para quedarme.

—Deberías quedarte —dijo ella—. Por Kate y J.T. y sus familias. Por Eddie en particular. Pero sobre todo por ti mismo. Tú corazón está aquí, ¿verdad? Si no hubieras huido...

—Yo nunca me habría ido si tú no...

—Tú me culpas a mí y yo a ti. Siempre volvemos a lo mismo, ¿verdad?

Joe se puso en pie. Andy retrocedió.

—No te acerques a mí en unas horas —le advirtió.

Pasó a su lado, dejándola sola en el patio.

Andi se sentía como si acabaran de abofetearla. Deseaba a Joe. Hasta podía admitir que lo amaba. Pero si no conseguían superar el dolor y la desilusión del pasado, seguirían dando vueltas en un círculo vicioso que los separaba tanto como los unía.

Capítulo 10

Dile que no puede ir —pidió Andi—. Aún no está lo bastante recuperado.

J.T. se encogió de hombros. Joanna abrió mucho los ojos y movió la cabeza en un gesto de impotencia.

—Pienso ir. Y si tú quieres acompañarme, deja de molestarme tanto —Joe achicó los ojos—. Puedo dejarte aquí, ¿sabes?

—Puedes estar seguro de que no irás solo. No irás en absoluto —Andi sopló con fuerza, molesta con él—. J.T. puede enviar a otra persona conmigo. Uno de los agentes de Dundee que han volado desde Atlanta esta mañana.

—Yo soy uno de sus agentes —la informó Joe—. Llamaremos a Wolfe y a Hunter si encontramos algo en Black Rock.

J.T. le puso una mano a Andi en el hombro.

—Escucha, no creo que le perjudique mucho ir a echar un vistazo a Black Rock. Puedes conducir tú y que descanse él.

Andi podía haber ido sola o con otra persona, pero Joe se mostraba tan testarudo como de costumbre. Media hora atrás habían recibido una llamada de un pariente lejano del padre de Joe, un hombre llamado Aaron Tuvi, que vivía en la reserva, en un pueblo pequeño de Arizona al lado de la frontera con Nuevo México. Black Rock tenía una población de trescientos habitantes y la presencia de cualquier extraño era detectada enseguida. Aaron había oído hablar en la tienda de unos okupas que se habían instalado en una casa abandonada de las afueras. Alguien había visto a un chico adolescente entrando allí. Aaron de inmediato pensó en Russ y Eddie, porque la noticia de la odisea de los chicos había viajado por toda la reserva. Y como era pariente, había llamado a J.T. en lugar de a la policía tribal.

—Me alegra que Aaron no haya intentado hablar con los chicos —dijo Joe—. Si lo hubiera hecho, los habría espantado. O quizá los habría asustado y alguien habría resultado herido.

—Puesto que el rifle que encontramos en la mina pertenecía al señor Lovato, igual que la camioneta robada, podemos asumir que los hicos no van armados, excepto quizá con navajas.

Joe asintió.

—Esperemos que otra persona de Black Rock no llame a la policía —dijo Andi.

—Razón de más para que no debamos perder tiempo discutiendo —contestó él—. Si salimos ya, podemos estar en Black Rock en una hora.

—Oh, está bien —Andi sabía cuándo había perdido una batalla.

J.T. y Joanna los acompañaron hasta el Expedition y los despidieron agitando la mano. A medida que se acercaban a Black Rock, ella rezaba para que los okupas fueran Russ y Eddie. Y para que Joe y ella pudieran encontrarlos antes de que volvieran a huir.

Joe parecía tan reacio a hablar como ella. Iba reclinado en el asiento, con el sombrero Stetson que le había prestado J.T. sobre los ojos, y parecía dormido. El roce de los neumáticos en el asfalto producía un ruido monótono y regular. Joe le había dicho que era menos probable que los siguieran si conducían por carreteras secundarias, porque les resultaría más fácil detectar a un perseguidor. J.T. le había indicado que era solo cuestión de días el que la policía empezara a vigilarlos a Joe y a ella, si es que no lo hacían ya. Las muertes de Edmund Kieyoomia y Charlie Kirk habían mezclado en el caso a la Policía Estatal de Nuevo México, la Patrulla de Carreteras de Arizona y la División para Preservar el Orden de la Oficina de Asuntos Indios.

Andi miró el reloj de la consola. Era mediodía exactamente. Iban bien y solo habían pasado tres vehículos desde que salieran de la autopista. Vio un puente de madera delante y redujo la velocidad. El viejo puente cruzaba el Arroyo Chiz, que discurría entre precipicios. Una serie de sauces y olmos bordeaban su curso.

—¿Ocurre algo? —Joe se levantó el Stetson y la miró.

—No, nada. Solo quería comprobar que no venía nadie en dirección contraria. Es un puente estrecho —señaló la estructura de madera con la cabeza.

—¿Quieres que conduzca yo?

—No.

—Hmmmm.

Andi cruzó el puente despacio y con cuidado. Al llegar al otro lado, respiró aliviada. Joe se cubrió los ojos de nuevo con el sombrero.

—Esta carretera lleva directamente a Black Rock —dijo—. Solo hay una calle en el pueblo y la tienda es el más grande de sus cuatro edificios.

—El señor Tuvi nos espera allí, ¿verdad?

—Sí. Nos enseñará el camino hasta la casa abandonada.

—Tú crees que los okupas son Eddie y Russ, ¿verdad?

—Creo que es muy probable.

—Quizá cuando lleguemos deberías dejarme entrar delante y ver...

—Es muy peligroso que entres sola —repuso él—. Si los okupas no son los chicos, puede ocurrir cualquier cosa.

—Y si lo son, Russ no va a reaccionar bien si...

—Lo sé, lo sé. Entraremos juntos —apartó el sombrero y se incorporó en el asiento—. Cuando lleguemos a la casa, tú te quedas detrás de mí —al ver que ella se disponía a protestar, achicó los ojos—. O te pones detrás o te quedas en el coche.

—Oh, está bien. Me quedaré detrás.

Veinte minutos después llegaban a Black Rock. Andi aparcó el Expedition delante de la tienda y apagó el motor. Empezó a abrir la puerta, pero Joe la detuvo.

—Tú te quedas aquí.

—¿Por qué?

—La gente hará menos preguntas si entro yo solo. Aaron es hijo del hermano de mi abuelo. Sin duda ha dicho ya que está esperando a un primo suyo.

—Vale. De acuerdo —la joven entendía que, para los navajos, la familia lo era todo.

Permaneció en el coche, esperando. En la calle no se veía ningún rastro de vida. ¿Por qué tardaban tanto? Joe solo tenía que volver a salir con Aaron Tuvi.

De pronto se abrió la puerta de la tienda. Andi se sentó más recta y miró por el parabrisas. Un hombre y una mujer, cada uno con un saco en la mano, avanzaron hasta la camioneta solitaria aparcada al lado de su coche. La pareja la miró, pero no hablaron. Andi les sonrió; ellos no devolvieron el gesto.

Unos minutos después apareció Joe con un hombre pequeño y moreno, de pelo gris largo que le llegaba casi hasta la cintura. Joe le hizo señas de que se pasara al asiento de atrás y ella sopló con disgusto. Típica maniobra machista.

Abrió la puerta del conductor, salió al exterior y abrió la puerta de atrás. Antes de que tuviera tiempo de volver a entrar, Joe le puso una mano en el hombro. Se volvió y le presentó al señor Tuvi. Luego se sentó al volante.

—La casa está sola —dijo Aaron, sentado a su lado—. Había otra cerca, pero se quemó hace diez años. Nadie ha vivido en esta desde hace tres años.

—Te agradecemos que llamaras a J.T. —dijo Joe—. No tenemos muchas pistas.

—Entonces espero que los que están en la casa sean tu sobrino y el hermano de la señorita Lapahie —se volvió hacia la joven.

Andi le sonrió y el hombre asintió con la cabeza.

—Gira aquí. Ya se ve la casa. Allí, a la derecha.

Andi pensó que «cobertizo» sería una palabra más idónea para describirlo. Era una estructura pequeña, que seguramente no tendría más de dos o tres separaciones. Las paredes exteriores, en otro tiempo de ladrillo rojo pintado, se veían ahora marrones. El tejado se había hundido en un lado y los dos escalones de madera del porche estaban podridos.

Joe aparcó el vehículo delante de la casa. Andi lo siguió al exterior con rapidez. No esperó a que lo alcanzara, evitó los escalones y subió de un salto al porche. La joven llegó a su lado cuando empujaba la puerta, que se abrió sin dificultad. El hombre entró con cautela en el interior en penumbra.

—Llama a Russ —le susurró.

—¿Russ? ¿Estás ahí? Soy Andi. Quiero ayudarte.

Silencio.

Joe, seguido de ella, entró en un cuarto y después en otro. Ambos estaban vacíos. Al entrar en la tercera estancia, se detuvo de golpe.

—¿Qué sucede? —preguntó al joven.

Joe no contestó.

Andi pasó a su lado y se detuvo también al ver los trapos sangrientos que había en mitad del suelo. Se agachó con intención de recogerlos, pero Joe tiró de ella hacia atrás.

—Eso es sangre, ¿verdad? —preguntó la mujer.

—Sí, sospecho que sí.

—Si los chicos han estado aquí, uno de ellos está herido.

—Sí.

—¡Maldita sea, Joe! Si sabes algo, dímelo ahora mismo.

El hombre la miró con preocupación.

—Creemos que Charlie Kirk alcanzó a uno de ellos en la mina de uranio.

Andi respiró hondo e intentó controlar sus emociones. Quería golpear algo o a alguien, y si no se contenía, ese alguien sería Joe Ornelas.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó entre dientes.

—J.T. encontró gotas de sangre a lo largo del camino que siguieron los caballos desde la mina. La policía envió una muestra a Albuquerque, pero todavía no tienen resultados.

—Lo sabías todo este tiempo y no me has dicho nada.

—Solo habría servido para preocuparte.

—No tenías derecho a ocultarme esa información.

Joe asintió.

—Seguramente no, pero este no es momento para discutir. Tenemos que ver si podemos encontrar algo que nos diga adónde han podido ir desde aquí.

—Si han robado otro coche...

—Aquí no ha habido ningún coche aparcado últimamente. Yo creo que siguen a pie.

—¿Cómo puedo ayudar? —preguntó ella.

—Vuelve al Expedition y espera.

La mujer empezó a protestar, pero lo pensó mejor y optó por obedecer. Esperó en el coche con Aaron Tuvi, un hombre de pocas palabras. Cuando se cansó de pasar calor, se trasladó al asiento del conductor, puso el motor en marcha y conectó el aire acondicionado.

Joe apareció por detrás de la casa y se acercó al vehículo. Andi hizo ademán de salir, pero él la contuvo.

—No hay señales de caballos —dijo.

—¿Significa eso que van a pie?

—Eso creo. Y si es así, no llegarán muy lejos, sobre todo con uno de ellos herido.

—¿Y ahora qué? —preguntó ella.

—Primero llamaré a J.T. para informarlo. Después empezaremos a buscarlos.

Andi sopló con exasperación.

—¿Y qué hacemos, recorrer todos los caminos que salen de aquí? ¿O nos vamos también andando?

Joe miró a Aaron Tuvi. El hombre asintió, abrió la puerta y salió del coche.

—¿Qué sucede? —preguntó Andi.

—Aaron me va a ayudar a buscar el rastro de los chicos —le explicó Joe—. Fue un rastreador famoso en sus tiempos.

—¿Y qué hago yo?

—Espera aquí —gruñó Joe, sacando el móvil del cinturón.

Estaba seguro de que, a menos que hubieran encontrado ayuda, Russ y Eddie no podían andar lejos. La sangre en los trapos perecía fresca. Marcó el número de J.T.

—Estamos casi seguros de que los chicos han estado aquí —le dijo cuando contestó—. Hemos encontrado trapos sangrientos en una habitación, pero no a ellos. Aaron me va a ayudar a buscar el rastro. Creemos que van a pie.

—Iba a llamarte ahora —dijo J.T.—. Una de nuestras fuentes me ha dado cierta información.

—¿Sobre qué? —miró a Andi, que con la puerta del coche lo observaba como un halcón a su presa.

—Un nombre. LeCroy Lanza. Es un traficante de drogas conocido y tiene fama de eliminar a la competencia y buscar venganza contra todo el que le lleva la contraria. Se dice que Bobby Yazzi tenía tratos con él.

—¿Y crees que Lanza lo mató y contrató a Charlie Kirk para buscar a Eddie y Russ?

—Bingo.

—Entonces espero que encontremos pronto a los chicos.

—Si Lanza es nuestro hombre, quizá debamos llamar a la DEA. Sam Dundee tiene contacto con esa agencia.

—¿Por qué no llamas a Sam a ver qué puede descubrir?

—Lo haré. Te llamaré si descubro algo más; haz tú lo mismo.

Joe cerró el teléfono, lo colocó en el cinturón y se volvió a Andi, que esperaba impaciente. Le contó lo que le había dicho J.T. Vio que estaba muy quieta y callada y comprendió que estaba luchando con sus emociones. Le tomó una mano para consolarla.

—Los encontraremos —le aseguró—. Van a pie. No pueden andar lejos.

—No comprendo por qué siguen huyendo, sobre todo ahora que uno está herido.

—Están más asustados y confusos que nunca —Joe le apretó la mano con ternura—. Tú quédate aquí hasta que Aaron y yo investiguemos un poco. No tardaremos. Tienes el móvil y el rifle —le soltó la mano de mala gana.

—Joe, por favor... Quiero ir con vosotros.

—Si encontramos su rastro, volveré a buscarte —miró al estoico Aaron—. No puede andar mucho; solo necesito que me ayude al principio.

—No puedo quedarme aquí esperando.

—¡Maldita sea! No debería tratar de convencerte de que te quedaras. Vamos.

Veinte minutos después, el rastro que Aaron había seguido con facilidad desde la casa moría en un cruce de caminos.

—Aquí terminan las señales.

—¿Cómo es posible? —preguntó Andi—. No han podido desaparecer así.

—Alguien los ha recogido —Joe miró en ambas direcciones, pero no vio ni rastro de ningún vehículo—. Es la única explicación.

Andi le tiró del brazo.

—Tú no crees....

Joe movió la cabeza.

—No pienses lo peor. Pueden haber hecho autostop simplemente —se volvió hacia Aaron—. ¿Adónde llevan estos caminos?

—Este —señaló al oeste— sale a una carretera que se mete en la reserva Hopi. El del norte da vueltas y regresa a Black Rock. Y el del sur termina en la Autovía 40.

—Bien, ¿qué hacemos? ¿Lanzar una moneda al aire? —preguntó la joven.

—No, pedir ayuda.

—La policía no.

—No, la policía no, aunque tengo el presentimiento de que nos alcanzarán antes o después —señaló hacia el oeste, la dirección en la que habían ido hasta allí—. Llevaremos a Aaron a Black Rock y luego llamo a J.T. y le pido que envíe ayuda. Wolfe y Hunter y algunos vaqueros del rancho. Tú y yo regresamos desde Black Rock por ese camino que da vueltas y luego nos vamos hacia la Reserva Hopi. J.T., los agentes y los vaqueros pueden ocuparse de la carretera hasta la autovía y la autovía.

—Me parece un plan razonable.

—Entonces por una vez estamos de acuerdo.

A las dos de la mañana siguiente, Joe y Andi se encontraban en una recta prácticamente desierta de la carretera. Su interminable búsqueda los había llevado a un callejón sin salida detrás de otro. Andi no comprendía cómo era posible que dos chicos, uno de ellos herido y sangrando, se evaporaran así. Y según su última información, los hombres de J.T. no habían tenido más suerte.

Joe sacó el coche de la carretera a un camino sucio y apagó el motor y los faros.

—¿Qué haces?

—Vamos a descansar unas horas.

—Pero los chicos se irán si...

Joe le puso una mano en el hombro.

—Admítelo; ya se nos han escapado.

—Lo sé. Pero no quería aceptarlo. Lo hemos registrado todo y no hemos encontrado nada.

—Puede que los hombres de J.T. descubran algo. Y no olvides que Wolfe y Hunter siguen también buscando —le dio un apretón en el hombro y la soltó—. No te rindas. Con tanta gente buscando, alguien tiene que encontrarlos.

La joven movió la cabeza.

—No, no me rendiré.

La luna llena iluminaba en parte el interior del vehículo, al menos lo bastante para ver la silueta de Joe. Lo vio quitarse el cinturón y reclinar el asiento. Lanzó el sombrero al asiento de atrás, cruzó los brazos detrás de la cabeza y se relajó. Andi siguió su ejemplo. Pero tumbada allí, con solo una pequeña separación entre ellos, tenía la sensación de que estuvieran compartiendo una gran cama.

Estaba cansada y anhelaba un baño caliente, su cama y algo de comer más elaborado que lo que podía encontrarse en una máquina. Cada vez que Joe paraba a echar gasolina, ella compraba bolsas de algo. No recordaba la última vez que había comido tres chocolatinas en un día.

Miró la silueta inmóvil de Joe. Aquel cuerpo fuerte y masculino que estaba al alcance de sus brazos. Lo había acusado de no preocuparse por Russ pero en su corazón sabía que no era cierto. Había un tiempo en que había sido para él el equivalente navajo a un padrino.

Y había un tiempo en el que había querido a Russell Lapahie como a un padre y, por desgracia, eso no le impidió cumplir con su deber.

Pero fue su padre el que eligió la muerte antes que afrontar el deshonor que sus actos habían atraído sobre la familia, su clan y su gente. El dolor de aquella admisión le partía el corazón. Y aquel pensamiento había entrado muchas veces en su mente, pero ella se había apresurado a expulsarlo de allí. Era mucho más fácil culpar a Joe. Después de todo, este había decidido dejarla igual que su padre. Justo cuando empezaba a quererlos, salieron de su vida sin explicaciones... sin despedidas.

Los había odiado a los dos. A Joe y a su padre.

Una lágrima solitaria bajó por su mejilla. Respiró hondo y soltó el aire con un suspiro.

Joe se inclinó hacia ella.

—¿Estás bien?

—No, no del todo.

—¿Te preocupan los chicos?

—Sí, pero... —se interrumpió.

—¿Hay algo más?

Se volvió hacia él, pero no podía ver sus rasgos en la penumbra. No importaba. Su corazón había memorizado hacía tiempo la estructura arrogante de su hermoso rostro.

—A ti te importa lo que le pase a Russ, ¿verdad? Has vuelto a la reserva tanto por él como por Eddie.

Notó que Joe se ponía tenso.

—Sí.

—Siento haber dudado tus motivos —dijo ella—. Tú y yo queremos lo mejor para Russ y Eddie.

—Sí.

—Te he odiado mucho tiempo. Me partiste el corazón.

—Sí, lo sé.

—Y yo te lo rompí a ti cuando te eché la culpa de la muerte de mi padre, ¿verdad?

—Sí.

—Maldita sea, ¿es que no puedes decir otra cosa que «sí»?

—¿Qué quieres que diga?

—Dime lo que sientes.

—Prefiero demostrártelo.

La tomó en sus brazos, la levantó en vilo y la sentó sobre su regazo. Andi dio un respingo al aterrizar sobre él, con las nalgas firmemente apretadas contra su erección.

Capítulo 11

Sus rostros estaban tan cerca que Andi podía ver el brillo de sus ojos.

—¿Joe?

—¿Sí?

Entendía lo que quería, y le parecía demasiado pronto, pero no escuchó a su cabeza, sino a su corazón, y obedeció el mandato de su cuerpo de no esperar, de tomar lo que quería ahora.

—Sí —contestó.

La apretó contra sí. Andi le echó los brazos al cuello. Por un momento interminable él la miró a los ojos. Esperando. Dándole tiempo a arrepentirse.

La joven lo besó en los labios, invitándolo a seguir. Joe la besó con ansia. El deseo volvía jadeante su respiración. Andi se aferró a él, gimiendo y apretándolo, abriendo y cerrando su parte más íntima en preparación. Sentía una humedad caliente. Un deseo intenso de ser poseída con fuerza.

Joe apartó la boca y bajó los labios por su cuerpo, mordisqueando, lamiendo y besándole el cuello. Detuvo su exploración en el borde del sujetador. Con su aliento cálido entre los pechos de ella, desabrochó rápidamente la camisa y la sacó de los vaqueros. La mujer respiró con fuerza, anhelando el contacto de sus manos y de su boca. Y deseando con la misma intensidad tocarlo también a él.

Siguiendo su ejemplo, le desabrochó la camisa e introdujo las manos para apretarle los hombros. Era grande y musculoso y muy viril. Le acarició el pecho, y cuando sus dedos tropezaron con el vendaje, dio un respingo, recordando de pronto que estaba herido. Malherido. Y todavía en recuperación.

—Tu herida —dijo—. Había olvidado...

—No importa. Tendremos cuidado. Tú no me harás daño —subió las manos de ella de vuelta a sus hombros—. Espera.

Le cubrió los pechos con las manos y ella sintió una espiral de placer. Clavó las uñas cortas en los hombros de él, acción que lo empujó a volver a besarla. Andi lo correspondió con la misma urgencia.

Joe desabrochó el cierre delantero del sujetador y apartó la prenda para liberar sus pechos altos y redondos. Sus pezones se endurecieron casi dolorosamente. El hombre tomó uno en su boca y succionó con fuerza, provocándole una mezcla de placer y dolor. Se apretó contra él en un gesto confuso por acabar con aquel tormento, y Joe apretó aún más la presión, forzándola a aceptarla. Le desabrochó los vaqueros y bajó la cremallera. Cuando él introdujo la mano entre sus bragas, Andi echó atrás la cabeza y apoyó los hombros sobre el volante.

Mientras con los dedos de su mano derecha Joe se abría paso entre el nido de rizos oscuros, con la mano izquierda sujetó la muñeca de ella y le abrió la palma sobre su palpitante erección. La mezcla de su boca en el pecho y las manos en lugares tan íntimos intensificó la excitación de Andi.

Los dedos de Joe abrieron sus pliegues femeninos y buscaron el centro de su sexualidad. En cuanto tocó aquel nudo duro, ella arqueó el cuerpo, ansiando y buscando la plenitud.

Le abrió los vaqueros y buscó su sexo con la mano. Era grande y duro y estaba más que preparado. Se estremeció con anticipación.

Su último pensamiento racional fue que nunca había esperado que la primera vez tuviera lugar en su Expedition. Pero el lugar no importaba gran cosa. Nada importaba excepto que al fin sería de Joe Ornelas ,como siempre había deseado.

Los dedos de él seguían trabajando, y no tardó en colocar a Andi al borde del orgasmo. Ella combatió el momento, deseando prolongar la sensación anterior al clímax, pero Joe no se detuvo.

Andi se estremeció, gritando de placer, y quedó inmóvil. Antes de que tuviera tiempo de recuperarse, Joe le bajó las bragas y le quitó los calcetines y los zapatos. Liberó su sexo con rapidez, la levantó y la sentó sobre él. La penetró con fuerza y ella volvió a sentir la excitación anterior al clímax.

—Te deseo —murmuró él—. Solo a ti.

Andi apreció su admisión de deseo tanto como las palabras calientes que siguieron... eróticas... crudas. Palabras que pronunciaba un hombre llevado por la pasión.

—Ámame —le dijo ella.

Joe se retiró, solo para volver a penetrarla con más fuerza. La llenó por completo, grande, duro y exigente.

—No temas —le dijo—. Prometo que no te haré daño.

Andi se sentía más y más poseía a cada movimiento, hasta que supo que eran solo uno. Dos cuerpos unidos del modo más antiguo y profundo en que pueden unirse físicamente un hombre y una mujer.

Todo lo demás desapareció en la nada y ambos se entregaron a las fuerzas primitivas que los guiaban.

Andi deseó de nuevo retener el orgasmo, pero llegó con fuerza, obligándola a gritar; Joe oyó su grito y alcanzó también el clímax. Gimiendo y estremeciéndose, la abrazó con fiereza, como si no quisiera soltarla nunca.

Andi se acurrucó contra él y apoyó la cabeza en su hombro. Joe la envolvió en sus brazos y empezó a depositar besos suaves desde su sien hasta su mandíbula.

No quería soltarla. Deseaba tenerla en sus brazos hasta el amanecer, con sus cuerpos unidos y la piel sudorosa. Le acarició el cabello con ternura.

—Quiero que este momento dure siempre —dijo ella.

—Hmmmm —cerró los ojos, saboreando la sensación de aquella mujer especial. Estar así, con ella, había sido un placer también para su alma. Nunca había hecho nada que pareciera tan natural.

Andi murmuró su nombre y él se estremeció. La estrechó contra sí. Entonces se dio cuenta de que se había dormido. Con cuidado, para no molestarla, buscó en el asiento de atrás la chaqueta que ella se había quitado el día anterior. La envolvió en torno a sus caderas, cubriendo su desnudez y protegiéndola del aire nocturno. Estaban en medio del campo, aparcados en un camino sucio. Era improbable que se acercara nadie, por lo que se sintió lo bastante seguro para cerrar los ojos y respirar.

El sonido del teléfono despertó a Joe. Descubrió a Andi echada sobre él, con su cuerpo cálido encima del de él. La joven abrió los ojos y le sonrió. El hombre le dio un beso tierno y apresurado y buscó el teléfono. Le costó un momento levantar los vaqueros y tirar del móvil colocado en el cinturón. Andi se incorporó. La chaqueta negra que la cubría cayó al suelo.

Joe sonrió al ver su expresión de vergüenza al darse cuenta de que solo llevaba un sujetador y una camisa desabrochados. Se agachó a buscar su ropa.

—Aquí Ornelas —Joe miró por el parabrisas y vio que empezaba a amanecer por el horizonte.

—Has tardado tanto en contestar que empezaba a preocuparme —dijo J.T.

—Estábamos dormidos —bostezó Joe—. Paramos el coche en torno a las dos. Estábamos agotados.

—Solo habéis dormido tres horas. Son poco más de las cinco.

—¿Por qué llamas?

—Información.

Joe sujetó el teléfono entre el hombro y la oreja y se incorporó un poco para subirse los vaqueros.

—¿Qué clase de información?

—Bill Cummings ha llamado hace cinco minutos. Ha encontrado a un matrimonio que llevó a los chicos.

—¿Qué?

—Sí. Los señores Sosi. Parece ser que habían ido a visitar a la madre de ella a Black Rock y aparecieron justo cuando los chicos llegaban al cruce. Los llevaron hasta cerca de Tsas-ka Creek. Uno de los chicos les dijo que tenía familia cerca.

—¿Cómo sabe Bill todo eso?

—Parece ser que el señor Sosi llamó a la policía de su pueblo. Cuando llegó a su casa anoche, vio que había sangre en el asiento de atrás. Al parecer la preocupación le impedía dormir, así que decidió llamar.

—¡Maldita sea! Eso quiere decir que la policía va ya hacia el Tsas-ka Creek.

—Sí, pero quizá Andi y tú podáis llegar antes. Dime dónde estáis y yo te digo cómo llegar allí.

Joe le dio su posición y J. T. lanzó un silbido.

—¿A qué viene eso?

—Pura suerte. Estáis a menos de diez kilómetros. Sigue esa carretera hasta la de Cha-gee. Los Sosi dejaron a los chicos un kilómetro más allá. El arroyo corre paralelo a la carretera durante varios kilómetros. Y hay un pequeño asentamiento unos kilómetros más al norte.

Joe se volvió hacia Andi, que se ponía ya los zapatos.

—Abróchate el cinturón; nos vamos —apretó el teléfono—. Te llamo en cuanto sepa algo.

—Eh, espera.

—¿Qué?

—La próxima vez que veas a Bill Cummings, quizá quieras darle las gracias. No tenía por qué llamar para contarnos esto. Tienes veinte minutos de ventaja mientras la policía forma un equipo de búsqueda. Bill me ha pedido que te diga que es un favor por los viejos tiempos.

—Sí, le daré las gracias.

Joe cerró el teléfono y lo devolvió a la funda del cinturón; puso el motor en marcha, dio la vuelta al Expedition y avanzó hacia la carretera.

—¿Qué sucede? —preguntó Andi.

—La policía se dirige a Tsas-ka Creek, a unos diez kilómetros al norte de aquí —le explicó él—. Ayer una pareja dejó a los chicos allí.

Andi lanzó un gemido.

—Tenemos que llegar nosotros antes. Si no, no sé lo que hará Russ. Odia a la policía. Es capaz de empezar a disparar en cuanto aparezcan.

—Agárrate. Voy a ver cuánto es capaz de correr tu coche.

Russ volvió el palo en el que asaba el conejo que había atrapado esa mañana en una trampa. Lo último que deseaba en el mundo era hacer fuego y dar a conocer quizá así su paradero. Pero había probado todo lo demás para dar calor a Eddie sin resultado. Hasta se había quitado su chaqueta, a pesar del frío, para envolver con ella a su amigo. Y hacía un par de días que no comían.

—El conejo estará listo en un momento —dijo—. Te sentirás mejor cuando comas, ya lo verás.

Eddie sonrió débilmente, pero no podía dejar de temblar. Russ se agachó, lo rodeó con un brazo y lo acercó más al fuego. Aunque su amigo decía que tenía frío, estaba muy caliente al tacto. Le frotó los brazos con fuerza y le abrochó la chaqueta.

Tenía que pensar el modo de buscar ayuda. Debería haberlo obligado a quedarse con la pareja que los recogió el día anterior. Pero Eddie había insistido en seguir con él.

Se preguntó si se habría infectado la herida. Había limpiado su navaja con fuego antes de sacarle la bala y al principio pensó que todo iba bien. Pero cada día que pasaba, Eddie se debilitaba más y le subía más la fiebre. Y la última vez que Russ le miró el hombro, estaba hinchado y de un color raro.

Se arrodilló a su lado y le tocó el hombro herido con gentileza.

—Escucha, necesitas ayuda. Tienes que ver a un médico.

—Me... pon-pondré... bien —a Eddie le castañeteaban los dientes de modo incontrolable.

—No, no te pondrás bien sin un médico... Te voy a dejar aquí y voy a llamar a alguien. Llamaré a tu familia y les diré dónde estás.

Eddie estiró una mano hacia la camisa de Russ, pero estaba tan débil que no consiguió agarrarlo.

—No me dejes. Me pondré bien. Te lo prometo. Dame agua y beberé un poco más.

Russ se preguntó qué podía hacer. ¿Cómo dejarlo si le suplicaba que no lo hiciera? ¿Pero cómo quedarse si él no podía hacer nada para ayudarlo? Al fin había comprendido que, si no encontraba pronto ayuda, su amigo podría morir.

Joe inspeccionaba la zona en busca de alguna señal que indicara que alguien había pasado hacía poco por allí. Andi lo observaba, registrando a veces también el suelo, aunque no sabía si sería capaz de identificar las posibles pistas. Joe se paró tan de repente que casi chocó contra él. Vio con curiosidad que se arrodillaba a inspeccionar una ropa plana parcialmente enterrada en la tierra.

—¿Has encontrado algo? —preguntó.

—Parece que hay sangre seca en esta piedra.

—¿Y eso significa...?

—Puede que nada. Puede ser de algún animal.

Avanzó hacia un redondel de arbustos y pinos. Andi tenía la corazonada de que los chicos andaban ceca. ¿Pero cómo saberlo con seguridad?

—Más sangre seca —Joe volvió a arrodillarse y buscó algo en la hierba—. Y mira esto... las ramas de ese arbusto están rotas. No ha sido un animal. Un animal no se habría metido ahí.

—Russ y Eddie han pasado por aquí —dijo ella—. Estoy segura.

—Yo diría que uno de ellos lleva casi a rastras al otro —se incorporó y miró la zona circundante—. Creo que los chicos pueden haber seguido el arroyo —señaló en una dirección con el rifle que tenía en la mano—. Así tendrán agua cuando la necesiten y la hoz los protege algo de los elementos. Tuvieron que encontrar un lugar seguro para pasar la noche. Quizá una cueva.

—¿Qué hora es? —Andi sabía que los veinte minutos de ventaja que les había dado Bill Cummings no servirían de mucho si no encontraban a los chicos antes de que llegara la policía.

Joe se la dijo; le acarició la mejilla.

—Los encontraremos. Uno de ellos está herido, lo que hace que no pueden evitar dejar pistas.

Russ intentó que Eddie comiera algo, pero su amigo se negó.

—Vamos, solo unos mordiscos. Tienes que meter algo en el estómago.

—Lo siento, pero... pero no puedo.

Russ le apretó la mano en ademán de consuelo.

—No importa. Comerás luego.

Eddie cerró los ojos. Russ sabía que no podía esperar más. Tenía que hacer algo pronto. Pero lo primero era mantener el fuego para tener caliente a su amigo.

—Eh, tengo que ir a buscar más leña —dijo—. Vuelvo en unos minutos.

Eddie asintió con la cabeza. Russ salió de la cueva. Recogería leña, alimentaría el fuego y luego le diría a Eddie que iba a dejarlo, buscaría un teléfono y pediría ayuda. No podía hacer otra cosa.

Cinco minutos después volvía a salir de la cueva. Entonces vio a las dos personas que avanzaban por el arroyo, no lejos de la cueva donde esperaba Eddie. Como había perdido el rifle en el enfrentamiento en la mina de uranio, el único arma con que contaba era su navaja. No era mucha protección para el rifle que llevaba el hombre más grande. Se acercó al arroyo, oculto entre los árboles. Apenas pudo reprimir un respingo al reconocernos. Andi y Joe Ornelas.

¿Cómo podía ella haberse unido a aquel bastardo? ¿No recordaba lo que le había hecho al padre de ambos? No se podía confiar en Ornelas. Su padre lo había aprendido a su costa. Ornelas debía de haberle comido el coco a su hermana, lo cual no le habría resultado muy difícil. Recordaba que Andi estaba loca por él.

Pero su presencia había resuelto al menos uno de sus problemas. Avanzaban directamente hacia la cueva. Encontrarían a Eddie, buscarían la atención médica que necesitaba y, entretanto, él tendría tiempo de escapar. No sabía adónde iría, pero ya lo pensaría. En ese momento solo necesitaba alejarse rápidamente de allí. No tenía la menor intención de confiar en Joe Ornelas. Antes se entregaría a la policía que poner su destino en manos de aquel hijo de perra.

Andi seguía a Joe avanzando de piedra en piedra por el arroyo. El agua le había salpicado los pies y tobillos, mojándole los zapatos y los vaqueros.

Se detuvieron en la orilla y Joe buscó señales en el suelo. En la distancia aulló un coyote.

—Ahí... —señaló Joe—. ¿Ves las huellas de pies en el barro?

—Sí, sí, las veo.

Siguieron andando como antes, él delante.

—Este camino conduce a esa cueva —Joe echó a correr.

—¡Espera! —gritó ella—. Si Russ tiene un arma o una navaja...

El hombre no se detuvo. El corazón de Andi se desbocó al pensar que su hermano podía estar armado y no dudaría en defenderse. Corrió todo lo que pudo y alcanzó a Joe justo en la entrada de la cueva. Le agarró el brazo. El hombre se detuvo y la miró de hito en hito.

—Por favor, déjame entrar delante —dijo ella—. Si Russ me ve primero, puedo hablar con él, explicarle por qué estás conmigo y decirle que puede confiar en ti.

—¿Y crees que eso es posible?

—Claro que sí, ¿no?

Joe se hizo a un lado.

—Llámalo a ver qué ocurre.

—¿Russ? Soy yo, Andi. ¿Estás ahí? Voy a entrar a hablar contigo.

Joe la sujetó por los hombros.

—Ten cuidado.

—Russ a mí no me hará nada.

Respiró hondo.

—¿Russ?

Silencio.

—Soy yo, Andi —repitió.

Oyó un gemido débil, como el de un niño herido.

—Russ, por favor, contesta.

—Andi...

El corazón le dio un vuelco al oír aquella voz tan débil. No parecía la de Russ, pero ¿y si estaba herido, enfermo...?

Avanzó hacia el fuego. Allí había un chico. ¡Eddie Whitehorn! Corrió hacia él, se arrodilló a su lado y le pasó una mano por la frente. Ardía de fiebre.

—Oh, Eddie —examinó el interior de la cueva y no vio ni rastro de Russ—. Eddie, ¿dónde está mi hermano?

—Se ha ido.

—¡Joe! —gritó Andi—. Entra. He encontrado a Eddie.

Joe estuvo a su lado en cuestión de segundos.

—Russ no está aquí —dijo ella—. Y Eddie tiene mucha fiebre.

Joe se inclinó sobre su sobrino y movió la cabeza.

—Hay que llevarlo a un hospital lo antes posible —le pasó el rifle a Andi y tomó a Eddie en sus brazos. El chico lanzó un gemido—. Siento hacerte daño —miró a la joven por encima del hombro—. ¿Ha dicho dónde está Russ?

—Solo ha dicho que se ha ido.

Joe asintió con la cabeza.

—Apaga el fuego, ¿quieres?

—Desde luego.

Andi dispersó el fuego y dejó caer los restos del conejo asado entre las cenizas. Salió de la cueva detrás de Joe. Cuando se acercaban al arroyo, aparecieron cuatro rastreadores de la policía, rifle en mano, con los cañones apuntados a ellos tres.

—Tira el rifle —le dijo Joe a la joven—. Y levanta las manos. Tenemos que demostrarles que no suponemos ninguna amenaza.

Andi dejó caer el rifle; colocó las manos temblorosas detrás de la cabeza y rezó en silencio.

Capítulo 12

Eddie fue enviado en helicóptero al hospital más cercano, que estaba en Gallup, y Joe y Andi fueron sometidos a un interrogatorio intensivo por parte de la Policía Tribal. Después de más de dos horas de contestar preguntas, Andi estaba cansada e irritable. Joe notaba su nerviosismo, y su hostilidad creciente quedaba palpable en sus respuestas.

—No sé dónde está mi hermano —dijo—. Les he dicho una y otra vez que cuando llegamos a la cueva, Russ se había marchado. No lo hemos visto.

—Pues parece raro que Russ Lapahie haya vuelto a desaparecer sin ayuda —dijo el capitán Kinlicheenie.

—Créame, capitán; deseamos encontrar a Russ tanto como usted —Joe quería salir de allí y enterarse del estado de Eddie. Estaba casi a punto de decirle al otro que o los arrestaba o bien tenía que dejarlos marchar.

—Supongo que no hace falta que les diga que, si descubren algo sobre el paradero de Lapahie, deben avisarnos.

—No, señor, no hace falta que nos lo recuerde —le aseguró Joe.

—De acuerdo —dijo el capitán, de mala gana—. Pueden irse.

En cuanto salieron a la calle, Andi miró el sol de mediodía. Joe la tomó del brazo.

—Quiero ir a Gallup lo antes posible —dijo.

—Sé que estás preocupado por Eddie —repuso ella—. Pero al menos él ya está seguro. Russ sigue ahí fuera. No puedo rendirme. Tengo que intentar encontrarlo.

—No puedes irte sola por ahí. Es muy peligroso.

—Buscaré a alguien que me ayude. Tal vez uno de los hombres de J.T. O pudo ver si Aaron Tuvi...

Joe volvió a agarrarla por el brazo.

—Sube al maldito coche. Le diré a J.T. que vea cómo está Eddie y luego iré contigo a buscar a Russ.

No estaba dispuesto a dejar que se metiera sola en territorio peligroso. Podía ocurrirle algo.

Andi lo miró con los ojos y la boca desmesuradamente abiertos.

—¿De verdad vendrías conmigo?

Joe tiró de ella hacia el coche y la sentó en el asiento del acompañante. La joven le sonrió, y solo esa sonrisa hizo que valiera la pena ayudarla.

Cuando entró y puso el coche en marcha, Andi le cubrió la mano con la suya.

—Gracias. Esto demuestra que te importa lo que le pase a Russ.

—Por supuesto que sí. Pero quiero que sepas que hago esto tanto por ti como por él.

—Sí, lo sé.

Le apretó la mano. Joe puso la marcha atrás y enfiló el coche en dirección a Black Rock. Sabía que había alguna posibilidad de que los siguieran, así que se mantuvo atento. Después de varios kilómetros sin divisar a nadie, paró a un lado de la carretera.

—¿Qué sucede? —preguntó Andi.

—Nada. Quiero revisar el coche y comprobar que el capitán Kinlicheenie no ha hecho colocar nada en él para localizarnos.

Cuando terminó su inspección, siguieron el viaje a Black Rock. En la tienda compró provisiones por si la búsqueda se prolongaba durante la noche, y luego fue directamente hasta el arroyo Tsas-ka. Después de que media docena de policías hubiera pisado la zona, suponía que sería imposible encontrar rastros de Russ, pero tenía que intentarlo.

Se trataba de una zona salvaje, llena de cañones, gargantas y cuevas, donde sería fácil esconderse durante días.

—A partir de ahora solo podemos intentar adivinar adónde ha ido. Ha habido tanto tráfico por aquí que, si dejó algún rastro, ya ha desaparecido.

Andi se sentó en una roca y se secó el sudor de la frente.

—Tengo fe en ti. Tú diriges.

A Joe se le llenó el corazón de orgullo. Valoraba su confianza. Y no haría nada que pudiera traicionarla. Si el destino le daba una segunda oportunidad, demostraría a Andi que era digno de aquella confianza.

—Yo creo que se ha mantenido cerca del arroyo —dijo—. Puede que incluso haya ido por él, ya que por aquí el agua no llega más arriba del tobillo. Si yo quisiera eludir a unos perseguidores, seguramente usaría ese método.

—¿Y qué hacemos ahora? ¿Seguir el arroyo?

—Sí. Hasta que encontremos pruebas o alguna señal de que alguien ha salido de él.

Una vez más echó a andar delante. Siguieron el arroyo durante tres kilómetros y luego se detuvo. Había huellas de pies que empezaban a secarse al sol. Frescas... de pocas horas de antigüedad. Andi salió del arroyo tras él y siguieron el rastro, que subía hasta un claro entre los árboles.

—¿Dónde puede haber ido? —preguntó ella.

—¿Necesitas un descanso?

—Solo un par de minutos para recuperar el aliento —respiró hondo varias veces—. ¿En qué estará pensando Russ para huir de este modo? Aquí podría ocurrirle cualquier cosa.

Un animal rugió de repente. Andi dio un salto y se agarró al brazo de Joe. El hombre la colocó detrás de él y se movió en círculos, buscando alguna señal de un felino. El león de montaña, que algunos llamaban «puma», emitía un rugido inconfundible. Una vez que lo oías, no lo olvidabas nunca.

—¿Qué ha sido eso? —Andi se puso de puntillas y se asomó por encima de su hombro.

—Un león de montaña —señaló la colina de su izquierda con el rifle—. No nos molestaría si nosotros no lo molestamos a él.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Esos animales raramente matan humanos. Quizá uno por década. Prefieren terneras.

—Me alegra saberlo.

—¿Sabías que los navajos consideramos a los leones de montaña mensajeros de los dioses?

—Me tomas el pelo.

—Nos dicen que esos mensajeros traen hierbas curativas a los humanos, y la vesícula del león da coraje.

—Bien, supongo que es mejor que nos lo comamos nosotros que no al revés.

Soltó una carcajada y Joe se alegró por ella. No le había dicho que las señales se hacían más y más recientes, lo que implicaba que su presa andaba cerca. Si no sucedía nada raro, seguramente alcanzarían a Russ en los próximos diez minutos. Suponía que el chico estaba cansado, quizá incluso se había tomado tiempo para descansar cuando creyó que ya no lo seguían.

Unas nubes negras recorrían el cielo, cubriendo el azul de tonos grises. El sol se asomaba a veces entre las nubes de tormenta y el aire olía a lluvia.

—Si empieza a llover, tendremos que refugiarnos —dijo Joe—. Lo mejor sería encontrar algún saliente en estos barrancos. Y ahora nada de hablar. Creo que estamos cerca de Russ, y si nos oye acercarnos, saldrá huyendo.

Andi no pudo reprimir un respingo.

—Está bien. Iré callada.

Lo encontraron diez minutos después, descansando cerca de la pared de arena y piedra de un barranco. Su cuerpo estaba parcialmente oculto entre unos pinos. En cuanto se acercaron, se puso en pie y echó a correr sin mirarlos.

—¡Russ!

Redujo la marcha, pero no se detuvo.

—Por favor, no corras. Solo nos obligarás a seguirte —le pidió Andi.

Joe se alejó de Andi. Quería que Russ se concentrara en ella, no en él.

El chico se volvió despacio hacia sus captores.

—¿Por qué me habéis buscado?

—Tienes que volver a casa —dijo Andi—. Podemos ayudarte—. Le probaremos a la policía que Eddie y tú...

—¿Habéis encontrado a Eddie?

—Lo encontramos en la cueva donde tú lo abandonaste —dijo Joe con voz dura.

—Yo no lo abandoné. Fui a buscar más leña para el fuego y luego pensaba dejarlo y buscar un teléfono para pedir ayuda. Sabía que necesitaba un médico urgentemente.

—¿Y por qué no volviste? —Andi avanzó unos pasos, pero al ver que Russ retrocedía, se detuvo.

—Os vi a vosotros y sabía que encontraríais a Eddie.

—La policía llegó justo detrás —le dijo Andi—. Podían haber...

—Los burlé.

—Te has burlado a ti mismo —dijo Joe—. Huir te hace parecer culpable, y al intentar eludir a la policía, has puesto en peligro tu vida y la de Eddie.

—Sí, ya sabía que tú no lo entenderías —Russ miró a su hermana—. ¿Por qué vas con él? ¿No sabes que no puedes fiarte de él?

—Te equivocas. Puedes fiarte de Joe. Quiere ayudarte.

El chico la miró con furia.

—Sí. Igual que confió en él nuestro padre.

—No puedes seguir huyendo —Andi tendió las manos en un gesto de súplica—. No tienes comida ni provisiones de ningún tipo, ¿verdad? Y no tienes adónde ir. Vuelve con nosotros y dile a la policía lo que ocurrió la noche en que mataron a Bobby Yazzi.

—No puedo. No me creerían. Tú sabes que llevo dos años metiéndome en líos. Todo el mundo sabe que soy problemático. Además, no tengo a nadie que apoye mi historia.

Joe pensó que Russ parecía de pronto un niño pequeño en lugar del adolescente de dieciséis años que era en realidad. Sin duda estaba hambriento, cansado y asustado. Y sus pensamientos y acciones parecían controlados por el miedo.

—Eddie puede corroborar tu historia —dijo Andi.

—Eddie no vio lo que pasó aquella noche en casa de Bobby —gritó el chico. Hundió los hombros en un gesto de derrota.

—¿Eddie no estaba contigo cuando mataron a Bobby Yazzi? —preguntó Joe—. ¡Y tú lo has arrastrado por todo Nuevo México y la mitad de Arizona con una herida de bala en el hombro!

—Eso, échame la culpa a mí —gritó Russ—. ¿Ves? —se volvió hacia Andi—. ¿Qué te decía yo? Me echa la culpa de todo. Y la policía hará lo mismo. No voy a volver para que me carguen con un asesinato —apretó los puños y los levantó hacia el cielo en un gesto de protesta—. ¡Yo no maté a Bobby Yazzi!

—Te creo —dijo su hermana—. Nunca he pensado que lo hubieras hecho.

—Pero Joe cree que soy culpable, y la policía también.

Andi se volvió a mirar a Joe.

—Dile que sabes que no mató a Bobby Yazzi, y dile que no lo culpas por...

—Nunca me creería —repuso Russ—. Así que puede ahorrarse el esfuerzo.

—Pues la cuestión no es si lo crees o no —Joe dio un paso hacia él—. Te vienes con nosotros y ya resolveremos nuestras diferencias cuando estemos de vuelta en la civilización. Entre tú y yo.

—Me parece que estás sordo, Ornelas —Russ empezó a retroceder—. No pienso ir contigo.

—Sí vendrás —Joe lo apuntó con el rifle.

Andi dio un respingo.

—¡No, tú no lo harías!

—Sí lo haría —dijo su hermano—. Me mataría sin dudarlo. Mató a nuestro padre, ¿no?

—No, Russ. Nuestro padre se mató él solo.

—Vaya, veo que te ha cambiado. Ahora te pones de su parte, ¿verdad?

—Estoy de tu parte. Tú eres mi hermano. Te quiero y busco lo mejor para ti. Y Joe también.

—No pienso volver —miró al hombre con rabia—. Si quieres llevarme contigo, tendrás que disparar.

—¡No! —gritó Andi.

Joe se preguntó cómo habían llegado las cosas a ese punto. Nada podía obligarlo a disparar a aquel chico. ¿Cómo podía ser tan testarudo? No pensaba con la cabeza. Y nada de lo que dijeran Andi o él le haría cambiar de idea. Suponía que tenía alguna posibilidad de someterlo por la fuerza, pero lo difícil sería alcanzarlo. Era casi veinte años más joven que él y, si no recordaba mal, Eddie le había dicho que corría en el equipo del instituto.

—Adelante, Ornelas. Dispara —Russ sacó pecho, metió la mano al bolsillo y sacó una navaja—. Y procura matarme, porque te juro que me mataré yo antes que volver contigo.

—¡No, Russ, no! —gritó Andi.

Joe bajó el rifle. Russ respiró hondo. Luego, con una mirada de disculpa a su hermana, se volvió y echó a correr como si lo persiguiera el diablo. En cuestión de momentos volvió a desaparecer de nuevo.

Andi corrió hacia Joe y lo rodeó con sus brazos. El hombre la estrechó contra sí. Las mejillas de ella estaban llenas de lágrimas.

—Teníamos que dejar que se fuera —dijo—. Creo que es cierto que estaba dispuesto a matarse antes que volver con nosotros —se aferró a Joe—. Gracias por dejarlo ir —susurró—. Sé que no ha sido una decisión fácil para ti.

Joe supo en ese momento que al fin volvía a ser un héroe a ojos de aquella mujer.

Llegaron a Gallup antes de que anocheciera y fueron directamente al hospital. El edificio blanco con rayas rojas horizontales tenía decididamente un aire sureño. Andi siguió a Joe hasta la zona de espera de Cirugía.

En cuanto Kate vio a su hermano, corrió a echarse en sus brazos. Andi saludó con un movimiento de cabeza a Ed Whitehorn y J.T., que conversaban en voz baja en el rincón. Joanna la saludó con la mano desde el sofá. Andi sonrió débilmente.

—¿Cómo está Eddie? —preguntó Joe.

—Está en el quirófano —repuso Kate—. Oh, parece que tiene gangrena. El doctor Shull dice que hay una posibilidad de que pierda el brazo.

—¡Oh, no! —Andi se cubrió al boca con la mano.

—Si eso ocurre, lo afrontaremos —dijo Joe—. Pero hasta que sea un hecho consumado, mantendremos las esperanzas. Debemos dar las gracias porque está vivo.

—Aún puede morir —Kate lo abrazó llorando en silencio.

Andi se sentó con Joanna, pero no dejaba de observar a Joe consolando a su hermana. Amable. Cariñoso. Un hombre fuerte y tierno. En esos momentos veía en Joe al hombre del que se enamoró tantos años atrás.

—¿Cómo te va? —le preguntó Joanna.

—He estado mejor.

—¿Se sabe algo de Russ?

La joven asintió.

—Lo hemos encontrado.

—Eso es maravilloso.

—No tanto. No ha querido volver con nosotros. Joe habría tenido que someterlo a la fuerza, quizá incluso pegarle un tiro.

Joanna le dio una palmadita en el brazo.

—Asumo que lo habéis dejado marchar.

—No podíamos hacer otra cosa. ¡Y estoy tan orgullosa de Joe! —apretó los dientes en un esfuerzo por contener las lágrimas.

—Él nunca os haría daño intencionadamente ni a Russ ni a ti. Debes saber que es un buen hombre.

—Sí. Sí, lo es. ¡Ojalá Russ pudiera confiar en él!

Joanna le pasó un brazo por los hombros.

—Cuando todo esto se aclare, Russ tendrá ocasión de aprender a conocerlo de nuevo. Cuando se dé cuenta de que Joe no es su enemigo y no lo ha sido nunca...

—Pero no podemos estar seguros de que esto se aclare —Andi se cruzó de brazos—. Si la policía encuentra a Russ e intenta resistirse, puede que... —respiró hondo—. Y si Eddie muere, o pierde el brazo, Joe nunca se lo perdonará a mi hermano.

—Eddie pudo negarse a ir con él —le recordó Joanna—. Además, vieron a los dos salir corriendo del apartamento de Bobby, lo que significa que ambos son testigos de...

—No te equivocas. Russ dice que Eddie no estaba dentro del apartamento cuando mataron a Bobby Yazzie.

—Oh, entonces, cuando encuentren a Russ, Eddie no puede corroborar su declaración, ¿verdad?

Andi se inclinó hacia adelante, con los codos sobre las rodillas.

—¡Es tan injusto! Sé que Russ y Eddie son inocentes. Pero están pagando un precio muy alto por haber estado en un sitio equivocado.

—Piensa en positivo —la alentó Joanna—. Este no es momento para renunciar a la esperanza.

—Busco a la familia Whitehorn —dijo una voz femenina.

Andi levantó la cabeza y miró a la enfermera cuarentona que había de pie en le umbral. Joanna se agarró a su brazo y la joven la ayudó a incorporarse.

—Sí, soy la señora Whitehorn —dijo Kate, sin soltar la mano de Joe.

—Eddie ha salido del quirófano —informó la mujer—. Está en recuperación. El doctor Shull saldrá ahora a hablar con ustedes.

Ed Whitehorn se adelantó, acompañado por J.T.

—Por favor, ¿puede decirnos si mi hijo va a vivir? —preguntó.

—Eddie ha salido bien de la operación —le aseguró la enfermera—. Y no ha perdido el brazo. Pero no puedo decirles nada más. El doctor Shull responderá a sus preguntas.

Un suspiro de alivio colectivo llenó la sala de espera. Kate abrazó a Joe y luego sonrió a su esposo. Las mejillas de la mujer estaban llenas de lágrimas. Los ojos de Ed también se veían húmedos. J.T. le pasó un brazo a Joanna por los hombros. Joe se volvió a Andi, que le abrió los brazos. El hombre aceptó el consuelo que ofrecían y la estrechó contra sí.

Cuando el doctor Shull entró en la estancia, todo el mundo había liberado parte de la tensión emocional con lágrimas, abrazos y palabras de consuelo y esperanza. Ed y Kate se acercaron al médico de la mano.

—Eddie se recupera bien. Hemos podido arreglarle el hombro, pero hemos tenido que retirar parte de la zona infectada. Esperamos que el resto de la infección remita con medicinas. Hay una ligera posibilidad de que pierda cierta movilidad en ese brazo, pero solo el tiempo lo dirá. Pronto lo trasladaremos a la UCI.

—¿Cuándo podremos verlo? —preguntó Kate.

—Dentro de un par de horas —repuso el médico—. En las primeras veinticuatro horas solo la familia más inmediata.

Joe y J.T. siguieron al doctor al pasillo. Andi se disculpó, cerró la puerta tras de sí y esperó a cierta distancia, pero lo bastante cerca para oír la conversación.

—Doctor, ¿cuándo podrá Eddie hablar con la policía? —preguntó J.T.—. El capitán Cummings ha pasado antes por aquí y tiene a un hombre de guardia —señaló con la cabeza un rincón de la sala de espera.

Andi se fijó por primera vez en que allí había un policía uniformado.

—Le aseguro, señor Blackwood, que no permitiré que nadie moleste a Eddie. Dentro de veinticuatro horas haré una valoración de su estado y diré a la policía cuándo puede interrogarlo.

Russ buscó en sus bolsillos. En total tenía un dólar en monedas sueltas. Suficiente para cuatro llamadas de teléfono. Tenía que ponerse en contacto con Jewel. Quizá esa vez no le colgara. Y quería llamar al hospital y preguntar por Eddie. Suponía que lo habrían llevado al Rehoboth McKinley de Gallup. Pero antes tenía que buscar un refresco y quizá galletas. Observó la máquina de latas delante del taller y suspiró con alivio cuando vio que aceptaba billetes de dólar. Gracias a Dios, tenía todavía los dos dólares que le había dejado Eddie. Su amigo casi había olvidado que llevaba un par de dólares en el zapato para emergencias. A Russ le sonaba el estómago. Sí, tenía más hambre que nunca en su vida.

Antes de insertar un dólar en la máquina de bebidas, miró arriba y abajo de la calle. No había nadie a la vista. Las tiendas estaban cerradas hasta el día siguiente. Quizá había sido un tonto al ir a Black Rock, pero, por otra parte, nadie, y menos la policía, esperaría que retrocediera.

La máquina aceptó el dólar al segundo intento, escupió una moneda de cambio y lanzó una lata congelada por la ranura. Russ tomó la moneda, levantó la lata y abrió la tapa. Bebió la mitad de un trago. Después miró la máquina que vendía galletas y chocolatinas. Usó el otro dólar para comprar dos paquetes de galletas de mantequilla. Se llevó la comida detrás del taller, fuera de la vista de los vehículos que pudieran pasar, y se dejó caer al suelo. Abrió las galletas y se las comió con el refresco que le quedaba. Decidió que valía la pena arriesgarse hasta el teléfono público situado en la puerta de la tienda.

Levantó el auricular, introdujo el dinero y suspiró al oír el tono de marcar. En Información del hospital preguntó por Eddie.

—Su estado es reservado —le dijo una mujer.

—¿Qué significa eso? ¿Lo han operado? ¿Va a vivir?

—Si quiere el número de la sala de espera de Cirugía, se lo doy y puede hablar con algún miembro de su familia.

—No, gracias.

Colgó. No podía hablar con nadie de la familia de Eddie. Seguramente lo odiarían todos; le echarían la culpa del estado de su amigo.

Volvió a levantar el auricular y marcó el número de Jewel Begay.

—¿Diga? —la voz era masculina. O su padre o su hermano mayor.

—¿Puedo hablar con Jewel?

—Un momento —decididamente el hermano. No le había preguntado quién era.

Russ esperó.

—¿Diga?

—Jewel, soy yo. Por favor, no cuelgues.

—Lo siento, pero creo que te equivocas de Jewel. Yo no conozco a ningún Jim Gatewood.

El sonido de comunicando sustituyó a la voz de la chica.

Capítulo 13

Andi entró en su casa y encendió la luz. Dejó las llaves en la mesita del vestíbulo. Su casa no estaba lejos del hospital, lo que les facilitaba poder ir enseguida si había alguna novedad. La opción más lógica era quedarse allí, ya que hasta casa de Joe había más de una hora. El hombre cerró la puerta y miró a su derecha, hacia la sala de estar, y luego a su izquierda, al comedor.

—Adelante —dijo Andi con un movimiento de la mano—. Estás en tu casa.

La siguió a la sala de estar. Las paredes y el suelo estaban cubiertos de madera de pino color miel. Debajo de la mesita de café, de metal negro y cristal, había una gran alfombra navajo hecha a mano. Dos ventanas enormes flanqueaban una gran chimenea de piedra. Al lado había un gran sillón de cuero verde y un escabel a juego.

—Es muy bonito —dijo él.

—Gracias. Seguramente es más grande de lo que necesito, pero me gusta el espacio.

—Tu tienda debe de ir bastante bien si puedes pagarte una casa así. ¿O usaste...?

—Usé dinero de mi fondo bancario —confesó ella—. Después de todo, el dinero era del padre de mi madre, así que es legítimamente mío.

—No pretendía juzgarte —le aclaró él.

—Lo sé —se encogió de hombros—. Prometo que a partir de ahora procuraré no sacar punta a todo lo que dices.

El hombre sonrió.

—Tengo hambre. ¿Y tú?

—También. No sé si habrá algo en el frigorífico, pero creo que podremos hacer ensalada y sándwiches.

—No tendrás cerveza por casualidad, ¿verdad?

—No. Pero tengo una botella de tequila.

—Tequila, ¿eh? Supongo que te gustan los margaritas.

—Culpable.

Joe se acercó y le puso las manos en los hombros.

—Quizá sea mejor café descafeinado o té para estas horas —comentó.

—Prepararé café y después puedes ayudarme con la comida —dijo ella—. Pero luego me voy a dar un largo baño caliente para quitarme tanta suciedad. Tengo la sensación de que haga una semana que no me ducho.

—Si quieres bañarte antes, pudo ir preparando el café y la comida. Después de tantos años viviendo solo, soy bastante experto en el tema.

—Eso sería estupendo —señaló el comedor, a su derecha—. Entra por ahí y encontrarás la cocina.

—De acuerdo. Tú toma tu baño y yo te serviré la cena en un bandeja en el dormitorio. ¿Qué te parece eso?

—Suena de maravilla.

Andi subió arriba, se quitó la ropa sucia y llenó la bañera. Añadió espuma y se metió dentro.

Sus pensamientos iban de la preocupación por Eddie a su miedo por Russ. ¿Dónde estaba? Tenía la impresión de haberle fallado de algún modo, fallando así también a su padre.

¿Pero qué podía hacer? Había llamado a Doli desde el hospital y le había contado los últimos datos. Su madrastra se preocupó comprensiblemente cuando le dijo que Russ seguía huido, pero mostró la suficiente serenidad para interesarse por Eddie.

—Si no hubieras ido con Joe Ornelas, Russ habría vuelto a casa contigo —dijo después.

—No lo creo. Está demasiado asustado para confiar en nadie. Ni siquiera en mí.

Andi se echó champú en la mano y comenzó a lavarse el pelo. Cuando terminó, se dejó caer hacia atrás en la bañera, con solo la cara asomando por encima del agua.

No sabía lo que ocurriría al día siguiente. Solo podía conservar la esperanza y confiar en que todo iría bien. Si hubiera dependido de ella salvar a su hermano, lo habría hecho sin dudar.

Y si hubiera podido hacer el milagro de eliminar todos los obstáculos del camino de su futuro con Joe, también lo habría hecho.

Joe encontró fácilmente la cocina, y registró el frigorífico en busca de ingredientes con los que hacer los sándwiches y la ensalada.

La casa de Andi lo había impresionado. Aunque por otra parte, ¿por qué no iba a disfrutar de la riqueza heredada de su abuelo materno?

Sabía que él no podía ofrecerle un lugar así, pero se dijo que aquel no era el mejor momento para empezar a enumerar las diferencias entre los dos.

Mientras hervía el café, colocó rodajas de jamón y pavo sobre pan integral y completó los sándwiches con trozos de tomate, lechuga y pepinillos en vinagre. En el armario encontró una bandeja grande de servir, donde colocó la comida. En el reloj de pared vio que eran las once y cuarto de la noche. Kate y Ed habían prometido llamar de inmediato si empeoraba Eddie.

—Tú ya has hecho más que suficiente trayéndolo a casa —le había dicho Kate—. Vete a comer y a dormir y vuelve por la mañana.

—Te llamaremos si te necesitamos —prometió su cuñado—. Tenemos el número de tu móvil y también el de casa de Andi.

Joe incluyó un par de servilletas de tela en la bandeja y buscó un postre en los armarios. Encontró una caja sin abrir de galletas de chocolate con menta. Puso media docena en un plato pequeño y lo añadió a la ya saturada bandeja.

Subió con cuidado las escaleras y empezó a buscar el cuarto de la joven. Había cuatro puertas. Dos estaban cerradas. La tercera era un cuarto de baño. La cuarta estaba abierta y de ella salía luz. Al acercarse oyó ruido de agua salpicando. Pensó en Andi completamente desnuda y estuvo a punto de soltar la bandeja.

Entró en sus dominios privados. Creía que su dormitorio sería un lugar muy femenino, con lazos y encajes aquí y allá, pero se equivocaba. Aunque la mecedora de madera que había en un rincón lucía cojines florales con cintas alrededor, el resto de la estancia mostraba un aire sureño muy característico. Desde la cama de hierro negro con cabecero de media luna hasta la alfombra navajo del sueño, la decoración proyectaba un aura de sentido común y tranquilidad.

Dejó la bandeja en la mesita de metal negro colocada entre un sillón y una cómoda antigua. En las paredes había cuadros que reconoció enseguida como obra de Joanna Blackwood. Una exquisita estatua de bronce ocupaba un lugar de honor sobre la chimenea: un orgulloso navajo a lomos de un alazán. Sin duda el escultor era Alex, el cuñado de J.T.

La puerta del baño estaba entreabierta. Joe vaciló; su deseo lo impulsaba a verla desnuda y meterse en la cama con ella. Pero su mente le decía que sería inteligente esperar una invitación. Después de todo, no sabía si sería o no bienvenido.

Estaba aún indeciso cuando oyó movimiento y captó una imagen de la espalda de ella saliendo de la bañera. Un albornoz terroso le ocultó enseguida el cuerpo. La puerta se abrió del todo y Andi lo miró sorprendida.

—No te he oído entrar —juntó las solapas del albornoz y apretó el cinturón.

Estaba limpia y fresca, con el pelo húmedo, la piel sonrosada por el agua caliente. El albornoz de seda le llegaba apenas a las rodillas y se abría por delante, mostrando la piel hasta la mitad del muslo.

Joe carraspeó y señaló la bandeja.

—He traído la cena.

—Oh, gracias —corrió hacia allí—. Todo tiene una pinta deliciosa. Por favor siéntate y comamos.

Joe miró el sillón.

—Yo sigo bastante sucio. No quiero manchar nada.

La joven tomó una manta del respaldo y la colocó sobre el asiento.

—Ya está.

El hombre se sentó. Ella acercó la mecedora.

—Es una habitación muy bonita —dijo él.

—Me alegra que te guste. Toda la decoración de la casa es mía —levantó una taza de café—. Quería que esto me hiciera sentir como en casa. La casa de mi madre siempre me pareció muy austera. Era... perfecta. Nunca había nada fuera de su sitio y cada habitación estaba llena de antigüedades valiosas que las niñas no podían tocar. Quería que mi casa fuera más asequible, para que cuando tenga hijos... bueno, ya me comprendes.

El hombre asintió; tomó uno de los sándwiches y le dio un gran mordisco. Andi había construido aquella casa con un futuro en mente. La había planeado y decorado para un marido y unos hijos. Se preguntó quién sería aquel marido. ¿Qué hombre afortunado compartiría la vida de Andi y le daría los hijos que quería?

Él no podía quedarse en Nuevo México y verla casarse con otro, ser feliz con él. Pero ahora que había sido al fin suya, ¿cómo dejarla? La pasión sola no era una buena base para un matrimonio duradero, y los dos merecían un compromiso para toda la vida. ¿Les sería posible arreglar sus diferencias? ¿Podrían encontrar un terreno común en el que construir un futuro? ¿Y era eso lo que de verdad deseaba él?

—Estás muy callado —dijo la joven; tomó una galleta de chocolate.

—Estoy ocupado comiendo —terminó el sándwich y bebió el último trago de café

—Puedo llevar la bandeja a la cocina si quieres ducharte. Hay una ducha grande en el otro baño.

—Gracias. Eso es justo lo que necesito.

Andi se puso en pie.

—Te traeré toallas —entró en el baño y salió con ellas—. En el gancho detrás de la puerta hay un albornoz. Lo compré para invitadas, así que quizá te esté algo pequeño.

—Servirá —miró su camisa y vaqueros—. Debería lavarlos esta noche si no quiero ir a mi casa para cambiarme de ropa.

—No es problema. Déjalos en el pasillo y pondré la lavadora mientras recojo la cocina.

—¿En qué dormitorio quieres que duerma? He visto que había dos puertas cerradas.

—Utiliza la que está a la derecha del baño. La otra está sin amueblar.

Joe se puso en pie, tomó las toallas y esperó, aunque no sabía bien qué.

—Bien, voy a ducharme y meterme en la cama. Quiero volver al hospital mañana a primera hora.

—De acuerdo —sonrió Andi.

—Te dejo la ropa en el pasillo.

—Bien. La meteré en la lavadora.

Joe empezó a salir de la estancia.

—Hasta mañana —dijo.

—Buenas noches.

Salió al pasillo y entró en el cuarto de baño sintiéndose como un idiota. ¿Por qué no le había dicho que quería pasar la noche con ella? Lo peor que podía ocurrir era que ella lo rechazara.

Dejó el teléfono móvil en el alféizar de la ventana y se desvistió con rapidez. Lanzó la ropa al pasillo, cerró la puerta y se metió en la ducha. Soltó el vendaje del costado y miró la herida. Arrojó las gasas a la papelera que había debajo del lavabo. Cerró la puerta de cristal, abrió los grifos y se estremeció cuando el agua fría llegó a su cuerpo. Quizá era justo lo que necesitaba: una ducha de agua fría.

Andi cerró la puerta del lavavajillas, entró en el cuarto de la colada y metió la ropa de Joe en la lavadora. Él estaba arriba en ese momento. Grande, hermoso y desnudo. Aquella idea la hizo estremecerse. En ese momento podría estar en la ducha con él, frotándole la espalda o enjabonándole el... se ruborizó.

Cuando le preguntó qué dormitorio podía usar, ¿por qué no le dijo que el suyo? Era lo que deseaba, ¿no? Pasar la noche en sus brazos. Solo había saboreado una muestra de los placeres de ser su amante. Y quería más. Un banquete. Horas haciendo el amor para poder explorar su cuerpo y darle ocasión de hacer lo mismo con el de ella.

Si Joe la deseaba, ¿por qué no se lo había dicho? Tenía que saber que solo necesitaba pronunciar una palabra para hacerla suya. ¿Tenía miedo de que lo presionara, de que intentara comprometerlo? ¿Por eso no había buscado intimidad aquella noche? A lo mejor no quería considerar la posibilidad de un futuro con ella.

Abrió la puerta de atrás y salió al patio. El aire frío de la noche le despejó la mente. Miró la luna llena, la misma luna blanca amarillenta que los iluminaba por la mañana, mientras hacían el amor en el coche. Colgaba de nuevo del cielo como una esfera de luz mágica. Romántica. Hipnotizadora. Embaucadora.

Se abrazó el pecho e inhaló el aire dulce y seco del desierto. El aroma a noche de verano viajaba en la brisa. Cerró los ojos e imaginó a Joe a su lado. Detrás de ella, abrazándola. Besándole la mejilla, el cuello, los pechos. Susurrándole al oído palabras seductoras.

Joe se secó con prisa, se pasó las manos por el pelo y tomó el albornoz. La prenda le quedaba justa en los hombros y caía por encima de las rodillas. ¿Pero qué importaba? Nadie lo vería. Tomó las botas y el móvil, se asomó al pasillo y corrió al cuarto de invitados. Encendió la luz. La habitación era más pequeña que la de Andi, pero decorada en un estilo sureño similar. Una cama de pino flanqueada por dos mesillas también de pino, encima de las cuales había estanterías con libros y algunos objetos de artesanía india.

La cama parecía pequeña, pero suponía que una vez que apartara todos los cojines podría acomodar a un hombre de su tamaño. Dejó las botas en un rincón, el teléfono en la mejilla de la derecha y empezó a despejar el lecho. Cuando apartó la colcha, vio que tenía sábanas frescas de algodón.

Se quitó la bata y se tendió en la cama, tapándose hasta la cintura. Cruzó los brazos bajo la cabeza y miró al techo. Apagó la lámpara de la mesilla e intentó relajarse. La luz de la luna entraba por las ventanas. Estaba cansado y tenía sueño y... también se sentía excitado, sí. Quizá debería haber tomado la ducha fría después de todo.

Se dijo que debía intentar no pensar en Andi. Y menos en lo ocurrido aquella mañana entre los dos. Pero en cuanto cerró los ojos, la imagen de ella cruzó por su mente. Una Andi desnuda, montándolo a horcajadas, gritando su nombre.

Al principio creyó que había imaginado el sonido de la puerta abriéndose y de los pasos que cruzaban el suelo de madera. Y cuando abrió los ojos y vio a Andi de pie al lado de la cama, supo que tenía que estar soñando.

—¿Joe?

Se enderezó de golpe y la sábana le cayó hasta las caderas.

—¿Andi? ¿Qué ocurre?

—Que tú estás aquí y yo allí. Eso sucede.

—¿Seguro que quieres...?

—Sí, estoy segura —le tendió la mano—. Ven a mi habitación a dormir conmigo. Por favor. Ven conmigo. Necesito que me abraces, que...

Antes de que pudiera decir nada más, él se levantó de la cama y se colocó ante ella completamente desnudo, con la luz de la luna iluminando su silueta. Verlo casi la dejó sin respiración. El hombre introdujo las manos bajo su bata y la bajó por los hombros. La prenda cayó al suelo.

Joe la tomó en brazos y la llevó hasta su dormitorio, con la luz de la luna filtrándose por unas cortinas color crema. La depositó en mitad de la cama y se inclinó sobre ella.

—Te vas a quedar ahí tumbada y vas a cooperar —le dijo con voz sensual—. Y yo voy a hacer todo lo que quiera. Pero tú no puedes tocarme. Todavía no.

—Pero Joe... —protestó ella, comprendiendo sus intenciones.

La besó en la boca sin prisa. Sin presiones. Seduciendo con gentileza. Se apoyó en un codo y colocó los muslos a ambos lados de ella, permitiendo que su erección frotara el sexo de Andi. La joven suspiró y él la besó con más pasión.

Andi se estremeció; deseaba más, quería que él se mostrara menos gentil. Pero Joe no quería apresurarse. Sus labios bajaron despacio, centímetro a centímetro, hasta que trazó con ellos un círculo alrededor de un pezón primero y luego el otro; pero sin tocar las cimas.

—Joe, por favor...

La coloca boca abajo, con las manos debajo del cuerpo. Liberó su manos y la montó a horcajadas. Cuando ella levantó la cabeza, él le empujó el rostro hacia abajo y le mordisqueó el cuello. Andi gimió y se estremeció. Joe avanzó desde el cuello a los hombros y bajó por su espina dorsal, sin dejar ninguna parte de ella por recorrer. Cuando le mordisqueó las nalgas, ella gritó de deseo.

Sin darle ocasión a recuperarse, le dio la vuelta, le separó los muslos y dibujó un rastro húmedo desde el muslo interior hasta la rodilla y el tobillo. Y entonces empezó un camino ascendente por la otra pierna. Cuando volvió a sus caderas, introdujo la mano entre las piernas y buscó su punto femenino. La joven se apretó contra su mano y levantó las caderas.

—Te gusta, ¿verdad?

—Sí —repuso ella.

Joe la colocó de espaldas, liberando sus manos. Pero cuando ella hizo ademán de tocarlo, bajó hasta que su cabeza quedó a la altura de la unión entre sus piernas. Ella le agarró los hombros. Él levantó las manos y pasó las palmas por sus pechos. Andi contuvo el aliento.

—¿Joe? ¿Qué...?

Agarró ambos pezones a la vez. Ella dio un respingo. Él tomó cada uno de ellos entre el índice y el pulgar y empezó un delicioso tormento. Andi movía las caderas, invitándolo sin darse cuenta. Joe le abrió los muslos y la mordisqueó íntimamente.

—Oh, no, no lo hagas —gimió ella.

—Eres mía —le dijo él—. Mi mujer. Mía para hacerte lo que quiera. Y quiero poseerte hasta que no puedas soportar más placer.

La acariciócon la boca y con la lengua, saboreándola, lamiéndola y amándola hasta que Andi quedó completamente inmersa en el placer que le había prometido. Cada fibra de su ser estaba alerta, hasta que explotó en un mar de sensaciones.

Mientras ella gritaba de satisfacción, él se incorporó, le elevó las caderas y la penetró. Con un movimiento fuerte y duro. Introduciéndose profundamente en ella. Empezó a moverse despacio, con empujones profundos. La joven se unió a él, sus ondulaciones perfectamente emparejadas. Pero a medida que subía la presión, Joe incrementaba la velocidad y fiereza de sus movimientos. El segundo orgasmo le llegó a Andi con la fuerza de un maremoto, inundándola de sensaciones. No sabía nada ni veía nada. Solo sentía a Joe en su interior, a su alrededor, convertido en parte de ella para siempre.

Joe se vació en su interior entre gemidos.

Se hizo a un lado y se colocó de espaldas, estrechándola contra sí. Andi se aferró a él; quería susurrarle que lo amaba, pero él no había dicho nada de amor, así que se contuvo. Joe le tomó la barbilla y le levantó el rostro para besarla con ternura.

Capítulo 14

Cuando entraron en el hospital a la mañana siguiente, Andi tenía la sensación de que todo el mundo podía adivinar, solo con mirarla, que era la mujer de Joseph Ornelas. ¿Acaso no era evidente que ya no era la misma mujer que unos días atrás? Desde luego ella se sentía diferente. Y no pensaba igual sobre Joe ni sobre el pasado. Y decididamente, tampoco sobre el futuro. Tal vez Joe no estuviera preparado para comprometerse, pero ella se había comprometido ya en su corazón.

Su primera fidelidad era para con él. En el pasado, ninguno de ellos lo había entregado todo a la relación. Ambos habían fallado la prueba al primer contratiempo. Pero ahora tenían una segunda oportunidad, y ella no tenía intención de desperdiciarla.

Kate Whitehorn les salió al encuentro con una sonrisa en el rostro.

—Ha descansado toda la noche y esta mañana está despierto, aunque no muy alerta.

—Me alegro —dijo Joe—. No tardará en volver a ser el mismo.

—Sí —repuso Kate—. Lo que importa es que está vivo y que se recuperará.

—¿Cómo está su brazo? —preguntó Joe.

Su hermana dejó de sonreír.

—No tiene sensación en el brazo y no puede moverlo.

Joe respiró hondo. Andi le puso una mano a Kate en el hombro. Hubo un silencio.

—Eso pasará —anunció Joe al fin—. Llevará tiempo, pero recuperará el uso del brazo.

—Espero que tengas razón —Kate le tomó la mano a Andi—. ¿No se sabe nada de Russ?

—No.

—Esta espera interminable debe de ser un tormento para Doli. Tengo que llamarla y hablar con ella.

—Eres muy amable —Andi la abrazó.

Joe miró a su alrededor.

—¿Dónde está Ed?

—Ha ido a la cafetería a desayunar —repuso Kate—. Insistió en que yo comiera algo antes que él.

Joe miró hacia la puerta de la Unidad de Cuidados Intensivos.

—¿Puedo entrar a ver a Eddie?

—Sí, puedes verlo pronto. Pero ahora ha vuelto a dormirse —su hermana le dio unas palmaditas en el brazo—. ¿Por qué no vais a ver a Joanna antes de que dé a luz?

—¿Qué?

—¿No lo sabíais? —se rio Kate—. Después de viajar anoche hasta su casa, han tenido que volver al hospital esta mañana temprano.

—Pero faltan unas semanas para que salga de cuentas —intervino Andi—. Espero que todo vaya bien.

—Sí. J.T. me ha dicho que el médico cree que tanto el niño como ella están bien —repuso Kate—. Los niños vienen cuando están preparados. Por los menos los míos así lo hicieron —miró con anhelo la puerta de la UCI—. Eddie tenía que nacer en mayo, pero no vino hasta principios de junio. Fue un niño grande y sano.

—Se pondrá bien —le aseguró Andi—. Todo el mundo hará todo lo posible por él.

Kate asintió.

—Hay un policía haciendo guardia en su puerta.

—Es básicamente para protegerlo —le explicó su hermano.

Kate lo miró.

—Bill Cummings quiere interrogarlo en cuanto el doctor Shull dé su permiso.

—¿Ha dicho Eddie algo sobre el asesinato de Bobby Yazzi?

—No, solo ha dicho que siente habernos preocupado. Y ha preguntado por Russ.

Andi le tocó el brazo a Joe.

—Creo que voy a ver a Joanna. De todos modos no me permitirán ver a Eddie, puesto que no soy familia.

—Te acompaño —dijo Joe—. Me gustaría hablar con J.T. Seguro que está nervioso.

A las 3:18 de la tarde, Joanna Blackwood daba a luz a su cuarto hijo, una niña a la que J.T. y ella llamaron Mary Helene en honor de sus respectivas madres. La recién nacida tenía ojos tan negros como los de su padre, pero su pequeño rostro era una copia del de su hermosa madre. Andi y Joe admiraron a la pequeña y felicitaron a los felices padres. Ed Whitehorn apareció en la puerta de la habitación. Joe se disculpó y salió con él al pasillo. Andi los siguió.

—El doctor Shull va a autorizar al capitán Cummings y a un agente de Gallup que interroguen a Eddie —les dijo el hombre—. Ahora viene de camino al hospital —miró a Joe—. Queremos que estés con nosotros cuando lo interroguen.

—Estaremos a su lado —repuso Joe—. Y llamaré a Tom Nelson. Es el abogado que ha buscado J.T. para representar a Eddie.

—Yo puedo esperar aquí —sugirió Andi.

—No, tú vienes conmigo —dijo Joe—. Lo que diga Eddie afectará a Russ. Tú representas a la familia Lapahie. Debes estar presente.

Andi solo tenía que mirar a Eddie para saber que estaba muy asustado, a pesar de tener a sus padres a un lado de la cama, a Joe y ella al otro, y al médico a pocos metros. Tom Nelson, que residía en Albuquerque, era un cuarto navajo, un cuarto zuni y mitad blanco. J.T. les había dicho que era un excelente abogado criminalista.

—Como yo conozco a Eddie desde que nací, el capitán Dashee ha accedido a dejarme llevar el interrogatorio —les dijo Bill Cummings.

—Estamos muy agradecidos —Ed lo saludó con una inclinación de cabeza. El capitán Cummings era un hombre bajo y fuerte, cuyo corte de pelo militar daba aspecto gordo a su cara redonda. Ed saludó también con la cabeza al capitán Dashee, un hombre delgado de pelo blanco y nariz de halcón.

—Solo queremos averiguar lo que ocurrió la noche que mataron a Bobby Yazzi —le dijo Bill a Eddie—. Tómate tiempo y dinos todo lo que recuerdes de aquella noche.

El chico miró a sus padres y a Joe. Este le dio una palmadita en la mejilla. El muchacho suspiró y levantó el brazo bueno, que Joe le estrechó con fuerza.

—Russ y yo....

—Te refieres a Russell Lapahie, ¿verdad? —preguntó el capitán Cummings.

Eddie asintió.

—Russ y yo tuvimos una cita doble aquella noche.

—¿Con quién?

Eddie miró a Tom Nelson.

—No pienso decirlo. Russ y yo acordamos no meter a las chicas en esto. No queremos que el verdadero asesino sepa quiénes son las chicas y vaya por ellas.

—¿Las chicas vieron quién disparó a Bobby? —preguntó Bill.

—No voy a decir nada de las chicas —insistió Eddie—. No tengo por qué, ¿verdad, señor Nelson?

—No, Eddie; al menos por hoy no —repuso Tom.

Eddie miró de frente al capitán Cummings.

—Pero le diré lo que ocurrió con Russ y conmigo aquella noche.

—De acuerdo —dijo Bill—. Cuéntanos lo que pasó.

—Russ quería cerveza, pero como todos tenemos dieciséis años, dijo que el único sitio donde podíamos comprarla era en casa de Bobby Yazzi. Todo el mundo sabía que vendía alcohol a menores.

—¿Sabíais que también vendía drogas ilegales? —preguntó el capitán.

Eddie tragó saliva. Le apretó la mano a Joe.

—Sí, señor. Pero nosotros no queríamos drogas. Ni siquiera marihuana. Solo queríamos cerveza.

—Te creemos, hijo —le aseguró Eddie—. Continúa. Dinos lo que pasó cuando llegasteis los cuatro a casa de Bobby.

—Íbamos en el coche de una de las chicas. Russ y yo no tenemos coche. Cuando llegamos, Russ entró en el apartamento de Bobby a comprar la cerveza.

—¿Quieres decir que tú no estuviste aquella noche en el apartamento? —preguntó Bill.

—Sí, señor. Es decir no. Yo no entré con Russ, pero lo seguí. Pensé que podía necesitarme.

Joe y Andi intercambiaron una mirada rápida. Eddie y Russ eran amigos íntimos, leales el uno al otro.

—Oí varias veces algo que sonaba como un neumático explotando. Pero no lo era. Eran disparos. Varios disparos —hizo una pausa para respirar hondo—. Cuando llegué al apartamento de Bobby, la puerta estaba abierta. Miré dentro y vi el cuerpo de Bobby Yazzi.

—¿Estaba muerto?

—Sí, señor; creo que sí. Parecía muerto.

—¿Y qué ocurrió entonces?

—Alguien empezó a dispararnos y salimos corriendo. Cuando llegamos fuera, vimos que las chicas se habían marchado y nos habían dejado. Sé que estaban muy asustadas. Pero Russ y yo solo pudimos echar a correr. Sabíamos que el hombre de los disparos venía detrás. Russ le había visto al cara. Podía identificarlo.

—Eddie, ¿Russ tenía un arma?

—¡No! Tiene un rifle en casa, igual que yo, pero no llevaba armas aquella noche. Juro que no.

—Está bien, está bien —Bill suavizó la voz. Lo miró confuso—. Dime, hijo. ¿Por qué no esperasteis a que llegara la policía?

—Nos entró el pánico. Russ había visto matar a Bobby y el tipo que lo hizo nos perseguía. Seguimos corriendo. Russ dijo que no nos creería nadie, sobre todo porque él se ha metido en muchos líos en los últimos años. Y la gente nos vio salir corriendo del apartamento de Bobby.

—Eddie, ¿viste tú al que disparaba? ¿Puedes identificarlo?

—No, señor. Yo no le vi la cara.

—Si tú no podías identificarlo, ¿por qué corrías con Russ? ¿Pensabas que el asesino creía que lo habías visto?

—Sí, supongo que sí. No estoy seguro. Ni Russ ni yo pensábamos claramente aquella noche.

—Cuando Russ y tú salisteis huyendo del apartamento de Bobby, ¿robasteis el coche del señor Lovato? —preguntó Bill.

—Eddie, no tienes que responder a esa pregunta —lo informó Tom Nelson.

El chico asintió y guardó silencio.

—¿Sabes dónde está Russ? —preguntó Bill.

—No, señor.

—Creo que ya es suficiente por ahora, ¿no te parece? —Joe le soltó la mano a Eddie y avanzó hacia Bill Cummings.

Este miró al doctor Shull por encima del hombro.

—¿Qué dice usted... podemos continuar?

—Creo que el señor Ornelas tiene razón —contestó el médico—. Tienen toda la información que puede darles Eddie sobre la noche en cuestión. Cualquier interrogatorio posterior puede esperar hasta mañana.

Bill asintió.

—Muy bien.

Se acercó a estrecharle la mano a Eddie.

—Ponte bien, jovencito. Volveré mañana con más preguntas.

—¿Capitán Cummings? —preguntó Eddie cuando Bill se volvía hacia la puerta.

—¿Sí?

—Cuando la policía encuentre a Russ, por favor no le hagan nada.

Joe sorbía café sentado en la sala de espera. Había convencido a Kate y Ed de que fueran a bañarse y comer a casa de Andi antes de volver a pasar otra noche en el hospital. Andi y él llevaban todo el día allí, repartiendo el tiempo entre Eddie, que se mostraba callado y reservado después del interrogatorio, y el cuarto maternal de Joanna, que rebosaba de flores, globos y animales de peluche. J.T había acabado con el suministro local de rosas él solito.

Joe no podía borrar de su mente la mirada de Andi cuando Joanna le permitió sostener en brazos a Mary Helene. En ese momento comprendió que no solo quería ser madre, sino que además había nacido para serlo.

—¿Señor Ornelas? —preguntó una enfermera guapa desde el umbral de la puerta.

—¿Sí?

—Su sobrino quiere verlo.

—Pensé que ya se había dormido.

—No, señor. Está despierto y bastante agitado. Me ha pedido que venga a buscarlo.

—Gracias. Voy enseguida.

Tiró el vaso vacío de café a la papelera y siguió a la enfermera hasta la habitación del chico. Saludó con un movimiento de cabeza al policía que hacía guardia en la puerta y que respondió a su gesto.

Entró en el cuarto.

—¿Querías verme?

—Sí, tengo que decirte... —Eddie tragó saliva—. No se lo he dicho todo a la policía. A ti quiero contarte la verdad y quizá eso te ayude a encontrar a Russ.

Joe contuvo el aliento. Acercó una silla a la cama y miró fijamente a su sobrino.

—Te escucho.

—Todo lo que le he dicho al capitán Cummins es cierto. Pero no le he dicho que, cuando Russ salió del coche, Jewel iba con él.

—¿Jewel?

—Jewel Begay. La chica de Russ en la cita.

—¿Jewel Begay entró en el apartamento de Bobby Yazzi con Russ?

Eddie asintió.

—¿Y vio al asesino?

—Sí. Russ y ella lo vieron.

—O sea que Jewel puede corroborar la historia de Russ, ¿verdad?

—Sí, pero no quiere.

—¿Cómo que no quiere?

—Russ ha probado a llamarla varias veces y siempre le cuelga. Russ no cree que esté dispuesta a decir nada. Y sin su declaración, cree que la policía lo arrestará por asesinato y se pasará el resto de su vida en la cárcel.

—¡Maldita sea! —Joe miró el suelo—. Tendrás que hablarle de ella a Bill Cummings.

—No, tío Joe. No puedo. Le prometí a Russ que protegeríamos a Jewel. Me dijo que si la policía la interroga, el hombre que mató a Bobby se enterará y puede que la mate.

Joe sopló con exasperación.

—¿Sabe quién mató a Bobby Yazzi?

—Ya te lo he dicho; yo no le vi la cara. No estaba...

—¿Sabes quién era? ¿Te lo dijo Russ?

—Sí.

—¿Y por qué no me lo dices?

Eddie se mordió el labio inferior.

—LeCroy Lanza. Es un...

—Sé quién es. J.T. tiene una tonelada de información sobre ese hijo de perra.

El chico abrió mucho los ojos.

—¿De verdad?

—Sí. Su nombre surgió enseguida. Parece que hay más de una persona que sabe que había una relación entre Bobby Yazzi y Lanza.

—Es un hombre muy malo, tío Joe. Russ dice que no parará hasta que estemos los dos muertos. Que no nos dejará declarar contra él.

—Tú estás a salvo. Hay un policía en la puerta las veinticuatro horas y pronto llegará un agente de Dundee a protegerte. Pero el mejor modo de que tanto Russ como tú estéis definitivamente a salvo es meter a LeCroy Lanza entre rejas.

—Sé que tienes razón. Intenté convencer a Russ, pero... —se interrumpió y miró a su tío con aire de profunda preocupación—. No le eches la culpa a Russ de lo ocurrido. Yo tuve tanta como él. Sé que no deberíamos haber huido, pero a veces huyes aunque no debas. Lo entiendes, ¿verdad, tío?

—Sí, lo entiendo —él también había huido cinco años atrás aunque en el fondo sabía que era lo peor que podía hacer, que era mejor tener el coraje de permanecer en la reserva—. Créeme, yo deseo ayudar a Russ tanto como tú.

—¿Verdad que sí? Te importa lo que le pase, ¿no?

—Tenemos que encontrar el modo de ayudar a Russ y llevar a LeCroy ante la justicia. Pero antes tenemos que contarle a Bill Cummings los detalles que te has dejado fuera antes —le dio una palmadita en el hombro sano—. Voy a llamar a Tom Nelson y contarle lo que acabas de decirme. Quiero que esté presente cuando vuelvas a hablar con Bill.

Andi lo recibió en la puerta de la casa. Le tomó la mano y tiró de él hacia su dormitorio.

—¿Cómo ha ido todo? —preguntó.

—Bien —se dejó caer en el sillón—. Eddie se lo ha contado todo a Bill. Descansará mejor ahora que se ha sacado eso de encima. Después, Bill, J.T. y yo hemos hablado con el capitán Dashee y representantes de la policía de Nuevo México, Arizona y Utah, así como con Sawyer McNamara del FBI y Vic Noble de la DEA.

—Santo Cielo, Joe. ¿Por qué hay tanta policía mezclada?

—Porque se trata de un hombre muy poderoso y todo el mundo quiere acabar con él —Joe le hizo señas de que se acercara—. Esto se considera un delito navajo, cometido en la reserva. Y Bobby Yazzi era navajo. Como la reserva se extiende por los tres estados, hay policía de los tres. Y lidiamos con tres asesinatos, la muerte de un asesino profesional y la impresión de que todo lo ocurrido está relacionado con las drogas, por lo que tanto el FBI como la DEA tienen también algo que ver.

Andi se sentó en su regazo, le echó los brazos al cuello y apoyó la cabeza en su hombro.

—Ahora que sé seguro que Russ vio a ese hombre cometer el asesinato, tengo todavía más miedo por él. Tenemos que haber algo para...

—Hemos formado un plan. Ha sido una decisión conjunta y, cuando tenga lugar, habrá tantos policías que no podrá ocurrirle nada malo a Russ.

Andi levantó al cabeza y lo miró a los ojos.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué plan?

—Hemos ideado un plan para hacer salir a Russ. Tenemos que hacerlo. Puede que sea el único modo de salvarle la vida.

Andi tragó saliva con nerviosismo.

—¿Y ese plan no pondrá a Russ en peligro?

—Ya está en peligro. Y si Lanza lo encuentra... —sabía que tenía que ser sincero con ella—. Sí, el plan lo sitúa en mitad de la acción, lo cual puede ser peligroso.

—No me gusta cómo suena eso. Quiero saberlo todo. Y no dejes fuera ningún detalle.

Joe asintió.

—Primero te daré la versión resumida y después responderé a todas las preguntas que tengas. ¿Te parece bien?

—Supongo que sí.

—La próxima vez que llame a Jewel Begay... y estamos seguros de que habrá una próxima vez... ella le dirá que va a corroborar su historia pero que antes quiere verlo y hablar con él. Organizará un encuentro en la Feria de la Nación Navajo.

—Empieza el miércoles, ¿verdad?

—Sí.

—¿Y si Jewel no coopera?

—Yo creo que, si llevamos bien el tema, estará encantada de cooperar.

—¿Y si Russ no llama?

—Llamará. Cree que su única esperanza es conseguir que ella corrobore su historia. Y cuando llame y organicen la cita, entraremos nosotros.

—Yo quiero estar presente cuando Russ se reúna con Jewel y la policía lo arreste.

—No, de eso nada. No quiero tener que preocuparme por él y por ti. Como Russ no confía en mí, J.T. lo coordinará todo. Pero yo estaré allí para asegurarme de que no le sucede nada.

—Yo también estaré y tú no puedes impedírmelo. Prometo que no causaré problemas, pero tengo que estar allí.

—¿Qué rayos voy a hacer contigo, mujer?

Andi sonrió con picardía.

—Vas a dejar que me salga con la mía. Esta noche y en la feria.

—¿De verdad?

—Sí.

—Y si te dejo salirte con la tuya esta noche, ¿qué es lo que pretendes hacer?

La mujer le desabrochó la camisa.

—Pretendo ayudarte a relajarte —le abrió el cinturón—. Has tenido un largo día y necesitas una ducha —le desabrochó los vaqueros—. Y una cama cómoda —saltó al suelo y empezó a quitarle los zapatos—. Y un masaje.

—Tienes razón —repuso él—. Te voy a dejar salirte con la tuya.

Capítulo 15

La pistola se disparó. Ella gritó. Joe empujó con fuerza a Russ para apartarlo de enmedio. La bala se clavó en la espalda de Joe. Ella volvió a gritar. La gente se agolpaba a su alrededor como moscas en torno al cadáver de un animal. Intentó abrirse paso entre la multitud y llegar hasta Joe. Necesitaba desesperadamente ayudarlo.

—Déjenme pasar —suplicaba—. Déjenme pasar. Me necesita.

Me necesita... me necesita... me necesita...

Andi se despertó con un sobresalto. Tenía el rostro lleno de lágrimas y el cuerpo le temblaba de rabia y miedo. Miraba fijamente al hombre que la sacudía con gentileza.

—¡Joe! —se incorporó y le echó los brazos al cuello—. ¡Oh, menos mal que era solo una pesadilla! —se aferró a él con todas sus fuerzas.

—No pasa nada, Andrea; estoy aquí —la besó en la sien—. Tú estás a salvo y yo también.

—Pero era tan real que no puedo creer que solo fuera una pesadilla —se apartó un poco—. Te disparaba. Oh, Joe; te disparaba en la espalda.

El hombre se frotó el cuello.

—No me ha disparado nadie; estoy bien.

—Lo sé —suspiró ella—. Sé que ha sido una pesadilla, pero era tan...

—Estás preocupada por Russ y lo que pueda ocurrir en la feria —le dijo él—. Y ese miedo subconsciente ha causado la pesadilla. Y solo ha sido eso.

—¡No! No, ha sido más que una pesadilla —lo miró a los ojos—. ¿No lo entiendes? Es una premonición. Las tengo a menudo. Sensaciones extrañas. Angustias cuando va a ocurrir algo malo —se aferró a sus hombros—. Pero esta es la primera vez que he soñado lo que va a ocurrir.

—Andi, eso son tonterías.

—No son tonterías —le clavó los dedos en la carne—. Tú sabes que las premoniciones son posibles. Que las visiones pueden ser reales.

—Para un yataalii sí, pero no para...

—No puedes ir a la feria. ¿Me oyes? Si vas a la feria e intentas proteger a Russ, te dispararán... en la espalda.

—Te estás alterando por nada.

Joe la abrazó y la acarició, despacio y sensualmente, haciéndola estremecerse hasta que el placer empezó a mezclarse con el miedo que la atormentaba. La besó en el cuello y le mordisqueó el hombro. Andi suspiró. Joe bajó la cabeza hasta que pudo llegar a su pecho con la boca.

Andi, que sabía que intentaba seducirla para hacerle olvidar la pesadilla, tiró de él hacia atrás.

—No olvidaré el sueño —le dijo— Sé que ha sido una premonición. No puedes ir a la feria. Tienes que...

El hombre le chupó el pezón con fuerza. Andi dio un respingo.

—Hablaremos de eso luego —murmuró él, pasando al otro pezón.

—Mmmm —sabía que era una batalla perdida y que no podía resistirse a sus caricias. Pero perder la batalla no era perder la guerra. Después del amor, volvería la realidad y ella haría que la escuchara y se tomara en serio sus premoniciones.

Joe apartó las sábanas, dejando al descubierto sus cuerpos desnudos. Acarició su cuerpo y la encontró caliente, húmeda y preparada. La joven cerró los muslos para atraparle la mano y el hombre la levantó por las caderas y la colocó encima de él.

Andi lo montó a horcajadas. Se inclinó hacia adelante, ofreciéndole los pechos, y se frotó contra su dureza. Se sentó sobre él y se dejó penetrar. Casi enseguida empezó a gemir de placer.

Joe esperó. Andi comprendió que le dejaba a ella la opción de fijar el ritmo, de estar en control. Sus pechos colgaban sobre la boca de él como globos redondos, y Joe no tardó en aprovechar su cercanía. Succionó con fuerza uno de ellos al tiempo que masajeaba el pezón del otro con el pulgar y el índice.

Andi se dejó inundar por el placer, que la alentaba a buscar más, a exigir todo lo que fuera posible. Se movió arriba y abajo. Encontró su punto de presión y lo frotó con fuerza contra la erección de Joe.

Este seguía prestando atención a sus pechos, moviendo la boca de uno a otro. El cuerpo de Andi se tensó alrededor de la virilidad de Joe con las sacudidas que anunciaban el orgasmo. Solo entonces participó él en los movimientos sexuales. Mientras ella alcanzaba el clímax, intensificó sus empujones hasta que una serie de espasmos sacudieron a Andi. Gritó buscando aire. Su orgasmo provocó el de él, y las manos grandes de Joe se clavaron en sus caderas y la inmovilizaron durante la última serie de movimientos. Después quedó muy quieto, gimiendo hondo y temblando de la cabeza a los pies.

Se abrazaron con fuerza. De repente, Joe oyó sonar el teléfono. Gimió. Andi se colocó de lado para permitirle levantarse y buscar los vaqueros.

El hombre sacó el móvil de su funda.

—Aquí Ornelas.

—Joe, soy David Wolfe. Hunter y yo acabamos de llegar a Gallup y buscar habitación en un motel. ¿Quieres que vayamos directamente al hospital o nos vemos antes en algún sitio?

—No, quiero que vayáis al hospital. Ya he hablado con las autoridades locales. Os esperan. Lo único que tenéis que hacer es mostrar un carnet. Quiero que uno de los dos acompañe a Eddie en todo momento. Dividid las veinticuatro horas como queráis.

—¿Tenemos permiso para estar en la habitación con tu sobrino?

—Sí, incluso cuando haya un médico o enfermera presentes. El doctor Shull comprende que sois profesionales que no interferiréis con el tratamiento médico.

—Entonces nos vemos más tarde en el hospital —dijo Wolfe.

—Sí. Me pasaré pronto. Gracias. Me alegra que Hunter y tú estéis aquí para proteger a Eddie.

Cerró el teléfono y lo dejó sobre los arrugados vaqueros. Se sentó en el borde de la cama.

—Parece que han llegado los agentes de Dundee —dijo Andi.

—Sí. Ahora ya no tengo que preocuparme por la seguridad de Eddie.

—Me gustaría que Russ estuviera también a salvo —suspiró la joven.

Joe la abrazó.

—Lo estará. Mi primera prioridad es traer a tu hermano a casa y sacarlo del lío en el que está metido.

La joven le devolvió el abrazo.

—Somos muy afortunados de contar contigo. Te quiero por ser como eres.

El hombre la besó en la frente.

—No tienes ni idea de hasta qué punto me importa tu opinión.

—Antes no la tenía. Ahora creo que sí.

Jewel paseaba por su cuarto como un animal enjaulado. Se sentía atrapada. Su miedo había aumentado desde que sabía que la policía conocía la verdad.

Y desde que el teniente Benny Gishi se había instalado ayer con su familia, haciéndose pasar por pariente, no encontraba refugio ni en su casa. Cuando la policía contó a sus padres lo ocurrido la noche en que salió con Russ, su madre se echó a llorar y su padre apenas pudo controlar su furia. Pero se mostraron de acuerdo con el teniente Gishi en que el mejor modo de proteger a su hija era ayudar a encontrar a Russ para que Jewel y él pudieran declarar contra LeCroy Lanza y meterlo en la cárcel el resto de su vida.

Jewel no quería tomar parte en el engaño para hacer salir a Russ de su escondite, pero cuando oyó decir a su padre que colaboraría, supo que no tenía elección. Llevaban más de veinticuatro horas esperando que Russ volviera a llamar. Cada vez que sonaba el teléfono se sobresaltaba. No sabía si era buena actriz. ¿Podría convencer a Russ de que estaba deseando verlo? ¿O sospecharía él que era parte de un plan para atraparlo?

Alguien llamó a su puerta.

—Adelante —dijo.

Entró su hermano Leo con una bandeja.

—No has comido nada en todo el día —dijo—. Mamá está preocupada. Intenta comer algo. Te sentirás mejor.

—No creo que pueda tragar nada —miró el estofado y el trozo de pastel y pensó que, si comía algo, vomitaría.

—Russ volverá a llamar y le darás una cita para veros en la feria. Cuando aparezca ese Lanza, la policía lo atrapará —Leo dejó la bandeja sobre la cama y le tomó las manos—. Todo irá bien, hermanita. Lo que estás haciendo es muy valiente y la familia está muy orgullosa de ti.

—Estoy tan asustada que me da miedo dormirme. No dejo de tener pesadillas sobre la noche en que mataron a Bobby. A veces Bobby se convierte en Russ y a veces en mí. Pero LeCroy Lanza siempre está riendo mientras nos mata.

Leo le apretó las manos.

—Lanza no reirá cuando la policía lo atrape.

Sonó el teléfono en la sala de estar. Jewel se puso tensa. Su hermano le apretó las manos. Ella se estremeció. Casi de inmediato apareció su padre en el umbral.

—Alguien quiere hablar contigo —dijo Dan Begay.

—¿Es...?

El hombre asintió.

—Es un joven.

Jewel salió del dormitorio como un condenado al que llevaran a la cámara de gas y levantó el auricular con mano temblorosa.

—¿Diga?

—No cuelgues, Jewel. Por favor, no cuelgues.

—Russ, ¿estás bien?

Oyó respirar hondo al otro.

—Estoy vivo. Pero se me ha terminado el dinero, estoy durmiendo en un cobertizo y no he comido desde ayer.

—Siento haberte colgado antes, pero tenía miedo de hablar contigo.

—Lo comprendo —dijo él—. Escucha, ¿sabes algo de Eddie?

—Sí, sí. Se pondrá bien. Está todavía en el hospital, pero dicen que está estable.

—Estupendo. Metí la pata y casi conseguí que lo mataran.

—Russ, sé que necesitas que te ayude con la policía sobre lo que pasó en casa de Bobby...

—¿Lo harás, Jewel? ¿Irás a la policía y se lo dirás?

—Pu... puede. Antes quiero verte. Quiero hablar contigo.

—Sí, claro. Elige tú el sitio. Pero tiene que ser un lugar que a mí me parezca seguro.

—He pensado en eso y creo que tengo la solución perfecta —apretó el auricular hasta que los nudillos se le pusieron blancos por la tensión—. La Feria de la Nación Navajo tendrá lugar esta semana en Window Rock. Nadie se fijará en nosotros entre tanta gente.

—Buena idea. ¿Cuándo irás?

—Este año va toda mi familia. Mis padres, Leo y yo saldremos para Window Rock por la mañana. Podemos vernos en la entrada del edificio de artesanía alrededor de mediodía y allí buscar un sitio para hablar a solas.

—Allí estaré. Y Jewel...

—¿Sí?

—¿Crees que podrías traerme algo de comer? —Russ soltó una carcajada tan triste que la chica estuvo a punto de echarse a llorar.

—Te llevaré cordero y pan frito —dijo.

—Con chiles verdes asados. Esta noche soñaré con eso.

—¿Russ?

—¿Sí?

—Ten mucho cuidado.

—Gracias, Jewel. Hasta mañana.

—Vale. Sí. Hasta mañana. A las doce.

—Allí estaré —Russ hizo una pausa—. Jewel, tú no me traicionarías, ¿verdad?

—¡Oh! —exclamó ella—. Prometo que estoy de tu parte. Te lo demostraré mañana.

Colgó el auricular y se volvió hacia el teniente Gishi.

—Hemos quedado mañana a las doce delante del edificio de artesanías.

Cuando se enteraron de que Russ había llamado a Jewel y tenían una cita para el día siguiente, Andi se convirtió en un demonio hiperactivo. No podía estarse quieta, era imposible calmarla de ningún modo. Al fin Joe se rindió y sugirió que fueran al rancho Blackwood de visita. Supuso que, si algo o alguien podía apartar la mente de ella de los sucesos del día siguiente, sería ver a Mary Helene y jugar con los otros niños.

Al verle acunar a la recién nacida, supo que había acertado.

—Siento tener que aguaros la fiesta a las dos —comentó Joanna—. Pero le toca comer a la niña.

Andi besó al bebé en la frente y se la tendió a su madre.

—Tienes mucha suerte. Tienes todo lo que importa. Un marido que te adora y cuatro hijos fantásticos.

Joanna sonrió.

—Tú también tendrás todo lo que yo tengo un día de estos.

Joe apartó la vista y se encontró con la mirada de J.T. Supo que ocurría algo y que su primo no quería hablar delante de las mujeres.

—Necesito un paseo para rebajar la cena —dijo—. ¿Quieres acompañarme, J.T.?

—Sí, me parece que sí —se acercó a besar a su esposa y su hija—. Estamos ahí fuera si nos necesitáis.

Los dos hombres salieron al exterior. El aire nocturno de septiembre era algo frío. J.T. metió las manos en los bolsillos de los vaqueros y se apoyó contra la verja de hierro labrado que separaba el patio del terreno exterior.

—Supongo que te das cuenta de que todo tiene que estar perfectamente sincronizado para mañana —comentó.

—¿Qué intentas decirme?

—Estamos todos de acuerdo en que tú no debes ir mañana a la feria.

—¿Quiénes sois todos?

—Bill Cummings y Sawyer McNamara del FBI. Sabemos que no eres la persona predilecta de Russ, así que...

—Estaré allí —repuso Joe—. No interferiré, pero si algo va mal, entraré en acción. Le prometí a Andi que no permitiría que le sucediera nada a su hermano. Supongo que comprendes lo que siento.

—Comprendo que corres un gran riesgo estando presente. ¿Y si falla algo y no puedes pararlo? Tienes una segunda oportunidad con Andi, pero si mañana en la feria sale algo mal, puede que te culpe a ti. ¿Estás dispuesto a correr ese riesgo?

—Le prometí que protegería a Russ. ¿Cómo voy a cumplir la promesa si no estoy allí?

—Déjame esa responsabilidad a mí. Ya le he pedido a Wolfe que esté a mano para ayudarme, así que no hay necesidad de...

—Mañana iré a la feria con Andi. No me gusta que ella vaya, pero quiere hacerlo y he aceptado el hecho de que no puedo impedírselo. Justo antes de las doce me apartaré y te dejaré el paso libre. Pero estaré cerca.

—Andi y tú deberíais quedaros al margen —gruñó J.T.

—No puedo —admitió Joe—. Y Andi tampoco.

LeCroy Lanza se llevó el vaso de whisky a los labios y terminó las últimas gotas. Esa noche no bebería más. No quería despertar con resaca por la mañana. Al día siguiente debía tener la cabeza despejada y la mano firme. Tenía una misión importante que cumplir: eliminar a los dos únicos testigos del asesinato de Bobby Yazzi.

Uno de sus soplones le había dado la noticia. Tal y como pensó al principio, aquella noche había una chica con Russ Lapahie. Eddie Whitehorn no presenció el asesinato.

LeCroy soltó una risita. Jewel Begay se reuniría al día siguiente con Russ en la Feria Navajo de Window Rock. El lugar era perfecto. Podía pasar desapercibido fácilmente, buscar a los dos adolescentes y acabar con ellos de dos disparos rápidos. Después se mezclaría entre la multitud y desaparecería.

A veces las cosas se arreglaban solas. Si Leo Begay no le hubiera contado a un amigo la aventura de su hermana y ese amigo no se lo hubiera dicho a otras personas, LeCroy jamás se habría enterado.

Por supuesto, siempre estaba la posibilidad de que todo aquello fuera una trampa. Tendría que ir con cuidado y ser más listo que la policía. Siempre podía enviar a alguien a cometer el crimen, pero prefería encargarse personalmente, igual que había hecho con Bobby. Sin embargo, no estaría de más contar con refuerzos, un par de hombres que distrajeran a la gente y a la policía que anduviera por allí.

Pero pasara lo que pasara al día siguiente, LeCroy estaba seguro de una cosa: Russ Lapahie y Jewel Begay tenían que morir.

Capítulo 16

Andi y Joe se mezclaron con la multitud en la Feria de la Nación Navajo. Se habían vestido para no llamar la atención. Joe iba con vaqueros, camisa de cuadros con tachuelas de plata, botas desgastadas y una cinta en el pelo. También llevaba su collar de plata y turquesa. Andi había elegido una blusa rojiza y falda de dos capas en varios tonos del mismo color. Al cuello llevaba un collar de turquesas, caracolas naranjas de ostras y cuentas de coral. Unos pendientes plata y turquesa colgaban de sus orejas.

Joe sabía que estaba nerviosa. Y suponía que, cuando se acercara el mediodía, estaría a punto de gritar.

El sonido de los tambores variaba de un murmullo acunador a un golpeteo exigente. Hombres y mujeres bailaban danzas rituales al ritmo constante de los tambores. Joe y Andi se detuvieron un momento a observarlos.

—¿Sabes dónde se han colocado los policías? —susurró Andi.

—Estarán por todas partes, mezclados con la multitud, igual que nosotros. Y ya habrá varios en posición cerca del edificio de artesanías.

—¿No te parece raro que mi tienda tenga también una mesa de muestras en ese edificio? Una de mis empleadas, Barbara Redhorse, se está ocupando de todo desde que empezó este lío.

—¿Quieres ir allí ahora?

—No. Todavía no.

Joe asintió con la cabeza. La condujo a lo largo de una hilera de mesas donde servían comida navajo.

—¿Quieres comer algo?

—No, no. No podría. Tengo un millar de nudos en el estómago.

Siguieron visitando la feria, desde los cacharritos de montar, hasta los juegos de fuerza o habilidad, esperando todo el rato que llegaran las doce. Joe captó la presencia de hombres que reconocía, todos mezclándose entre la multitud. Hasta doscientas mil personas participaban de las actividades durante la semana de la feria. Todos los moteles de Window Rock y Gallup estaban llenos a rebosar. Era la feria india más grande del país. En el pasado solía ser menos comercial, pero todo estaba cambiando. Joe suspiró. Los navajos cambiaban con los tiempos al igual que el resto del mundo. Se aferraban al pasado, pero adaptándose al presente.

Cruzó una mirada con el agente Sawyer McNamara del FBI, que parecía un vaquero típico, con botas y sombrero Stetson. Y cuando vio al agente de la DEA Vic Noble, estuvo a punto de dar un respingo. El hombre podía haber pasado fácilmente por navajo. Se preguntó si no llevaría sangre india en las venas.

—¿Qué hora es? —preguntó Andi.

Joe miró el reloj.

—Las once y cuarto.

—Oh, Dios mío. Cuarenta y cinco minutos más así —murmuró ella—. Creo que me volveré loca antes.

Joe tiró de ella hacia la parte de artesanía de plata y turquesa. Andi miró los artículos tratando de parecer interesada, pero sin lograrlo.

Después se detuvieron a descansar a la sombra de un árbol y observar el desfile de nativos americanos, muchos ataviados con trajes de vivos colores. Navajos, zunis, hopis, apaches e incluso comanches. De pronto Andi tomó a Joe del brazo.

—J.T. está aquí —dijo.

—Hmmmm —Joe miró el cielo. Azul brillante y despejado. Y el sol estaba alto, casi directamente encima de sus cabezas—. Vamos a andar —dijo.

—¿Adónde?

—¿Por qué no allí? —señaló un pabellón metálico.

La joven soltó una risita.

—No me digas que quieres ir a ver el concurso de comida enlatada.

—Claro que sí. ¿Por qué no?

Antes de llegar al pabellón, divisó a David Wolfe. J.T. le había pedido que estuviera presente como refuerzo. Era el mejor tirador que Joe había visto nunca. A pesar del calor, llevaba una chaqueta de cuero que ocultaba sus armas. Y en su rostro no se divisaba ni una gota de sudor. Joe se encogió de hombros mentalmente. Parecía que Wolfe no fuera humano del todo, que no padeciera las mismas debilidades físicas que el resto de los hombres.

—¿Cuándo tiene que llegar Jewel? —preguntó Andi.

Joe apartó su atención de Wolfe.

—Su familia y ella ya están aquí. Llegaron poco antes que nosotros.

—No quiero ni imaginar lo que estará pasando esa pobre chica.

—Lo que está haciendo hoy requiere valor.

—Todo el mundo está en posición, ¿verdad?

—Sí.

—La única persona que no ha aparecido, hasta donde sabemos, es Russ.

—Puede que esté aquí, pero nadie lo ha visto aún.

La tomó de la mano y tiró de ella hacia un corro de personas que bailaban al son de un ritmo lento. Unieron sus brazos y entraron en el círculo del baile. Andi se movía con él, manteniendo el ritmo y dejándose llevar. Todo el mundo bailaba a su alrededor. Jóvenes y viejos. Maridos y mujeres. Padres e hijas. Adolescentes. Todos participaban. La mayoría hablaban con sus compañeros mientras bailaban. Pero Joe y Andi permanecieron en silencio, dejando que la música los impregnara y los apartara, aunque fuera solo temporalmente, de la realidad.

LeCroy Lanza se ajustó las gafas de montura metálica y observó el dobladillo del vestido largo que llevaba. Quería cerciorarse de que la falda no lo haría tropezar si se hacía necesario correr. Su disfraz era ingenioso. Ni Russ Lapahie ni Jewel Begay lo reconocerían vestido así. Ni siquiera cuando los matara. Seguro que su último pensamiento sería «¿por qué me dispara esa mujer?»

Había llevado consigo a un par de sus hombres, únicamente como refuerzo. Si el encuentro entre Russ y Jewel resultaba ser una trampa, quizá dejara el asesinato a sus subordinados. Y si los adolescentes conseguían escapar a la muerte, tenía un plan alternativo. No quería salir del país, así que marcharse sería el último recurso. Pero ocurriera lo que ocurriera, no tenía intención de pasar ni un día en la cárcel por el asesinato de Bobby Yazzi.

A Russ siempre le había gustado la Feria de la Nación Navajo. El año pasado, Eddie ganó una cinta azul por una oveja a la que premiaron en un concurso. Y los dos se rieron juntos cuando Russ robó un beso a una de las candidatas a Miss Navajo. ¿Cómo podían haber cambiado tanto las cosas en un año?

Hizo lo que pudo por mezclarse entre la multitud y actuar como si fuera un navajo más divirtiéndose en la feria. Miró su reloj: las once cuarenta y cinco. Le quedaban quince minutos para su encuentro con Jewel. De repente, por el rabillo del ojo vio a un hombre alto con un sombrero Stetson y un parche negro en el ojo. Se volvió y lo reconoció. Era J.T. Blackwood. ¡Maldición! No podía dejar que lo viera. Y si él estaba allí, seguro que Joanna y los niños no andaban lejos. Cualquiera de ellos, incluidos los mellizos, lo reconocería en el acto. Se alejó en dirección contraria, mezclándose entre la gente.

Se dijo que ya podía acercarse al edificio de artesanías. El lugar estaría lleno de gente. Sí, pero algunas de esas personas podrían ser policías. Y no podía dejarse atrapar hasta que no hablara con Jewel. Tenía que asegurarse de que ella corroboraría su historia antes de decidir lo que iba a hacer.

Joe dejó a Andi a las doce menos cinco, después de pedirle con fervor que no se moviera de donde estaba. Lo bastante cerca para ver lo que ocurriera, pero lo bastante lejos para no sufrir daño. Ella le había prometido que se quedaría allí y no podía hacer otra cosa que aceptar su palabra. Joe miró a izquierda y derecha, buscando confirmación de que todo el mundo estaba en sus puestos. De que todo iba como debía. Wolfe estaba con los brazos cruzados sobre el pecho y una mano en el interior de la chaqueta. En la distancia, Joe vio que uno de los policías de paisano hacía a otro la señal que indicaba que habían divisado a Russ.

Intercambió una mirada con Jewel Begay. La chica morena estaba tan tiesa como una estatua de mármol, con el miedo impreso en todos los rasgos de su hermoso rostro. Joe pasó a su lado sin decir palabra y entró en el edificio de artesanías. Se volvió para poder ver la llegada de Russ.

Russ la vio de pie sola delante del edificio de artesanías. Estaba muy guapa con su vestido azul. Llevaba el pelo recogido en una trenza larga que le colgaba sobre el hombro. Miraba continuamente a derecha e izquierda. Lo esperaba con impaciencia. Percibía su miedo y lo comprendía muy bien. Él también estaba muy asustado.

Esperó unos minutos, observando a la multitud, fijándose especialmente en todos los que entraban o salían del edificio donde esperaba Jewel. No vio a nadie que le pareciera sospechoso. Un grupo de niños jugaba cerca. Uno de ellos chocó accidentalmente con Jewel y ella dio un grito. Una mujer alta y fea, ataviada con un vestido navajo púrpura y muchas joyas de plata miró a los niños con aire desaprobador y los echó de allí. Sonrió a Jewel antes de desaparecer en el edificio.

Dos mujeres, una de ellas con un niño a la cadera, pasaron al lado de Russ. Hablaban de sus maridos en saad. Un hombre blanco con chaqueta de cuero estaba a poca distancia de Russ mirando a la multitud. Un espectador, sin duda, que quería ver a los indios en su hábitat natural. Otro hombre se detuvo a pocos pasos de Jewel, se apoyó en la pared y sacó un paquete de cigarrillos. Parecía que él también esperaba a alguien. A su novia, quizá, o... Pero antes de que Russ tuviera tiempo de terminar aquel pensamiento, saludó con la mano a alguien de entre la multitud y corrió a su encuentro.

Russ se acercó al edificio. Jewel lo vio. Empezó a levantar la mano, pero no llegó a hacerlo. Lo miró a los ojos y él siguió su mirada, acercándose más a cada paso a la única persona que podía devolverse su vida.

Joe vio acercarse a Russ y se colocó detrás de la puerta, donde estaba seguro de que podía ver sin ser visto. Estaba a menos de dos metros detrás de Jewel y veía perfectamente la cara de Russ. En su cara se veía una mezcla de miedo y felicidad.

Una mujer navajo alta con vestido púrpura salió del edificio. Joe pensó que debía de ser la mujer más alta que había visto en su vida y una de las más feas. Andaba más bien como un hombre. Su cuerpo le bloqueó la vista un par de segundos. Una sensación extraña se instaló en su estómago. Algo iba mal. ¿Pero qué? Algo metálico brilló al sol. La mirada de Joe pasó con rapidez a la mano de la mujer. ¡Tenía una pistola!

¡Maldición! ¿Cómo podía haber estado tan ciego? La mujer era demasiado alta y fea. Andaba como un hombre porque era un hombre.

Hizo señas a los agentes colocados estratégicamente dentro del edificio, salió y se dispuso a atacar. Todo ocurrió a la vez. la supuesta mujer estaba justo detrás de Jewel. El primer instinto de Joe fue lanzar un grito de advertencia, ¿pero a quién podía alertar?

Cuando salía corriendo del edificio, oyó decir a Russ:

—Hola. Gracias por venir.

—Siento haber tardado tanto en decidirme a ayudarte.

La persona del vestido púrpura chocó contra Jewel, y cuando esta se volvió a ver de quién se trataba, el hombre disfrazado se apretó contra su espalda. Joe, que estaba muy cerca, pudo ver que el hombre llevaba una navaja en una mano y una pistola en la otra. La navaja, que solo se veía desde cierto ángulo, apuntaba a la parte baja de la espalda de Jewel. El cañón de la pistola brillaba aunque el hombre intentaba esconderla entre los pliegues del vestido.

Jewel palideció. Sus ojos se abrieron mucho a causa del miedo. Respiró con fuerza y sus labios formaron un grito silencioso. Se oían tambores. El ruido de risas y conversaciones llenaba el aire. El cántico de los bailarines resonaba en la distancia. La gente pasaba a su alrededor sin darse cuenta de que corrían peligro.

Russ se quedó inmóvil en el sitio, enfrente de Jewel y del ángel de la muerte vestido de púrpura. Sin duda había reconocido a Lanza. Joe se situó a un lado de los tres. Vio que Jewel movía los labios pidiéndole a Russ en silencio que corriera. Se dio cuenta de que Lanza no sabía que había sido descubierto, que no sabía que alguien aparte de Jewel y Russ se había dado cuenta de su presencia.

El bandido levantó la pistola. Una pulsera de plata adornaba su muñeca. Y la Sig Sauer de 9 mm apuntaba directamente a Russ. Tres cosas sucedieron a la vez. Andi salió de ninguna parte, colocándose en la línea de fuego al correr hacia Russ. El hombre de púrpura clavó la navaja en la espalda de Jewel y saltó a un lado para agarrar a Russ. Y un grupo de niños pequeños con globos se colocó entre Wolfe y el blanco.

Russ y su secuestrador desaparecieron entre la multitud.

Joe hizo señas a los agentes que había detrás de él y dos de ellos se acercaron corriendo a Jewel. Joe tomó a Andi del brazo y la arrastró hacia Wolfe.

—Cuida de ella.

—Puedo encargarme de lo otro.

—Sí, ya lo sé, pero es algo que tengo que hacer yo.

Wolfe asintió con la cabeza.

Andi comprendió que había puesto en peligro la vida de Russ y la de Jewel. Había actuado por instinto porque no sabía si alguien más había visto lo que ocurría: que aquella mujer no era una mujer y que tenía una pistola en la mano.

Quiso seguir a Joe, pero Joe la sujetó por la muñeca. Miró directamente a los ojos más verdes que había visto nunca. Un escalofrío de miedo le recorrió la columna.

—Por favor. Tengo que ir con él.

Wolfe asintió y juntos siguieron a Joe por entre la multitud, pero no lo alcanzaron. Andi sospechaba que Wolfe la mantenía deliberadamente a cierta distancia. Vio a J.T. delante y después Bill Cummings apareció a su lado.

Y entonces oyó los ruidos horribles. Disparos. Y gente gritando.

Joe supuso que los disparos tenían lugar entre los agentes de la ley y algunos de los villanos de Lanza. Una distracción para apartar la atención de Lanza y Russ. Ignoró los gritos y siguió mirando al hombre de púrpura y al chico. Los perdió un par de veces entre la multitud, pero no tardó en volver a verlos.

Mientras la gente corría a buscar refugio, Joe mantuvo su curso, conservando una distancia discreta entre su presa y él. Los siguió hasta el aparcamiento. Lanza llevó a Russ entre los coches. ¿Sabía que lo seguían? Joe creía que no. Actuaba como si pensara que estaba a salvo.

Joe los seguía, silencioso como una pantera. Levantó la vista desde donde estaba acuclillado y vio la imagen de Lanza en un espejo retrovisor. Empujaba a Russ contra el costado de una furgoneta y levantaba la pistola. Joe sintió náuseas. Aquel hijo de perra le iba a pegar un tiro en la cabeza.

Tenía la oportunidad de detener a Lanza y salvar a Russ. Pero debía actuar con rapidez y disparar sin fallar. Era casi tan buen tirador como Wolfe. Rezó para no fallar esa vez.

Las ventanillas de la camioneta estaban bajadas, por lo que no había ningún cristal que obstruyera el camino de la bala. Joe saltó con la velocidad del rayo, apuntó y disparó. Una expresión de sorpresa cruzó el rostro de Lanza. Del agujero entre sus ojos salió sangre. La mano que sujetaba la pistola se elevó en el aire y la bala salió despedida hacia el cielo. Luego Lanza cayó y desapareció detrás de la camioneta.

Joe corrió al otro lado. Lanza estaba en el suelo, con los ojos sin vista fijos al frente. Russ temblaba al lado del vehículo. Su mirada se encontró con la de Joe.

—¿Estás bien? —preguntó este.

—Sí.

Joe se acercó a él, inseguro de su reacción. Pero cuando le colocó una mano sobre los hombros, el hermano de Andi le dedicó una sonrisa trémula.

—Creí que iba a matarme —dijo—. He visto a Andi antes de que Lanza me agarrara. Y me ha parecido verte a ti, pero no estaba seguro. No sabía lo que iba a ocurrir —se detuvo, sujetó a Joe por el brazo y lanzó un gemido—. ¿Cómo está Jewel? Le ha clavado la navaja, ¿verdad?

—Estoy seguro de que ya va camino del hospital.

De repente se vieron rodeados de policías. Wolfe soltó a Andi, que corrió hacia su hermano. Lo abrazó y besó en ambas mejillas.

—¿Qué rayos pasa aquí? —Russ se soltó de su hermana y miró el pequeño ejército de policías que rodeaba el aparcamiento.

—Te lo explicaremos luego —dijo Joe—. De momento, me temo que la policía querrá tomarte declaración. Cuando termines con ellos, iremos al hospital a preguntar por Jewel.

Russ se volvió hacia su hermana.

—Joe me ha salvado la vida.

—Sí, lo sé.

—Creía que no podía confiar en él —el chico le tendió la mano a Joe—. Gracias por ayudarme. Te debo la vida.

—No me debes nada —repuso el hombre—. Estaba en deuda con tu padre.

—Sí, comprendo —Russ apretó las manos, intentando sin duda que dejaran de temblar—. Supongo que has saldado tu deuda con él.

Andi pasó una mano en torno a la cintura de Russ, le dio la otra a Joe y los tres avanzaron juntos hacia los policías.

Dos semanas después, Joanna y J.T. Blackwood organizaron una barbacoa para celebrar el alta de dos pacientes del hospital. Eddie y Jewel eran los invitados de honor. Tres familias unidas por un sentimiento de agradecimiento. Los Lapahie. Los Whitehorn y los Begay. Las tres habían estado a punto de perder un hijo. Después de que el señor Lovato rehusara denunciar a los chicos por haber «tomado prestada» su camioneta, la policía dijo que no había razones para procesar a Eddie, Russ o Jewel.

Andi y Joe miraban a los niños más pequeños jugar en la piscina y a los más grandes riendo y hablando. Andi pensó que de no haber sido por la cooperación y el trabajo de mucha gente, quizá no habrían vivido aquel día perfecto. Pero la persona más responsable de su felicidad era Joe Ornelas, quien no solo le había salvado la vida a su hermano sino que además acababa de anunciar que permanecería en Nuevo México, en la reserva. La joven comprendía que no solo se quedaba por sí mismo, y quizá por ella, sino también por Russ y Eddie. Los chicos necesitaban un ejemplo en sus vidas, un modelo que les enseñara cómo debía ser un guerrero navajo moderno.

Russ se apartó de los otros chicos y se acercó a Andi y Joe.

—Quiero hablar contigo —dijo a Joe.

—Vale —repuso este—. ¿Aquí o en privado?

—Aquí está bien —sonrió a Andi—. Se me acaba de ocurrir que debes saber que si Andi y tú queréis volver a estar juntos... casaros o algo así, que por mí está bien.

La joven abrió mucho la boca. Joe soltó una risita. Russ le guiñó un ojo y volvió con sus amigos.

—Joe, yo no... —dijo ella.

El hombre se puso en pie.

—Puede que Russ no necesitara intimidad para lo que quería decir, pero yo sí.

—¿Qué?

La condujo a la casa y entró en la habitación más cercana, que resultó ser un baño. Encendió la luz, cerró la puerta, la apoyó contra la pared y la besó. La miró a los ojos con una sonrisa.

—Andrea Stephens, por si todavía no lo sabes, creo que ya es hora de que te diga que te quiero.

—¿De verdad?

—Sí. Mucho.

—Yo también te quiero.

—Eso es lo que esperaba que dijeras —metió la mano en el bolsillo del chaleco y sacó la pulsera de plata y turquesa que le había devuelto ella unas semanas atrás—. Quiero darte esto —se la puso en la muñeca.

La joven tocó el brazalete con los dedos. Joe sacó un anillo del bolsillo de la camisa. Andi miró el topacio rodeado de diamantes pequeños.

—Ayer compré esto en Albuquerque —dijo el hombre—. La piedra dorada me recordó tus ojos en cuanto la vi.

—Joe, es precioso.

—No tanto como tus ojos —le tomó la mano y le puso el anillo en el tercer dedo de la mano izquierda—. Andi, ¿quieres casarte conmigo?

—¡Oh, Joe! —los ojos de ella se llenaron de lágrimas. Lo abrazó—. Sí, sí y mil veces sí.

Joe volvió a besarla.

—Vamos a anunciar nuestro compromiso. Y luego Joanna y tú podéis empezar a preparar la boda porque no quiero esperar mucho para hacerte mi esposa. ¿Crees que podréis organizar algo en un par de semanas?

—¿Un par de semanas? —le echó los brazos al cuello y lo estrechó contra sí—. Creo que podemos arreglarnos.

Epílogo

El nuevo capitán de la policía tribal navajo, Joe Ornelas, posaba para una foto con su esposa y sus dos hijos, Seth, de ocho años, y Dinah, de cinco. A sus veinte años, Summer Whitehorn, la sobrina de Joe, era una buena fotógrafa y le encantaba trabajar usando a su familia y amigos como modelos. Andi había organizado aquella reunión familiar para celebrar el ascenso de Joe. Estaba muy orgullosa de su marido. Sus vidas se habían enriquecido sin cesar en los diez años transcurridos desde que él volviera a Nuevo México. Y el nacimiento de sus hijos había servido para fortalecer aún más su matrimonio.

Kate sacó una bandeja de fruta y la puso en una mesa rebosante ya de comida. Joanna Blackwood sirvió té frío en vasos altos, y Doli Lapahie colocó un jarrón de flores en el centro del banquete.

—Espero que Eddie no se olvide de la fiesta —dijo Kate—. Esta mañana lo he llamado para recordársela, pero ese chico solo piensa en caballos.

—Esos caballos dan bastante dinero a Joe y a Eddie —le recordó su cuñada—. Criar pura razas es un negocio lucrativo. Y Eddie lo hace muy bien con su rancho.

Cuando Eddie terminó la universidad cinco años atrás, Joe invirtió en su idea de un rancho de caballos y el negocio resultó ser un gran éxito bajo la dirección de Eddie.

—Mamá, tengo hambre —dijo Dinah—. ¿Cuándo vamos a comer?

Andi miró a su hija y, como siempre que lo hacía, se encontró con que los ojos de Joe le devolvían la mirada.

—Eddie se retrasa un poco. Comeremos en cuanto llegue —repuso.

—¿Y cuándo llegará?

—Pronto, querida.

Joanna tomó una fresa de la bandeja de la fruta y se la pasó a Dinah.

—Muerde esto. Si Eddie y... Si Eddie no llega pronto, empezaremos sin él.

A Andi, que llevaba toda la mañana con una de sus corazonadas, no se le pasó por alto el desliz de Joanna. ¿A quién esperaba esta? Los Blackwood estaban allí, y de los Whitehorn solo faltaba Eddie. Los Ornelas estaban al completo. Y Doli también había ido. Sintió mariposas en el estómago. ¿Era posible que...? Sí, claro, debía ser eso.

Se abrió la puerta y entró Eddie Whitehorn. A su lado iba el teniente Russ Lapahie, de la Marina de los Estados Unidos. Hacía más de un año que no veían a Russ y no habían tenido noticias suyas desde que regresara de su última misión en los cuerpos especiales de la Marina.

Doli dio un respingo y empezó a llorar. Russ corrió hacia ella. Después de abrazar a su madre y secarle las lágrimas, se volvió hacia Andi, la levantó en volandas y le dio varias vueltas.

En cuanto la dejó en el suelo, la mujer apuntó al sobrino de Joe con un dedo.

—Eddie, tú sabías que Russ venía a casa, ¿verdad? —miró a Joanna—. Y J.T. y tú también.

—Yo he ido al aeropuerto a buscarlo —repuso Eddie—. Se quedará dos semanas.

Joe tendió la mano a su cuñado, quien la estrechó con calor.

—Tienes muy buen aspecto, teniente.

—Lo mismo digo, capitán.

—Hijo, estamos muy orgullosos de ti. Espero que lo sepas.

—Gracias, Joe. Supongo que cuando te casaste con Andi te di algunos problemas, ¿no? Pero tu ejemplo me enseñó cómo debía ser un hombre —abrazó al hombre que se había convertido en un segundo padre para él.

Más tarde, Andi observó a sus invitados reunidos y pensó que aquel día era especial por dos razones: el ascenso de Joe y la visita de Russ. Al principio se opuso a que Russ entrara en La Marina desde la universidad, y más todavía a que se apuntara a los Cuerpos Especiales. Pero Joe le hizo ver que su hermano tenía derecho a vivir su vida y que la vena aventurera de Russ quedaba bien canalizada en aquel trabajo. Venía poco a casa y a veces Andi sentía que lo había perdido en el gran mundo de fuera de la reserva. Pero su corazón sabía que algún día volvería para quedarse.

Por la tarde, la mitad de los invitados, incluidos todos los niños, se dirigieron hasta el rancho de Eddie a montar a caballo y acariciar a los nuevos potrillos. Joe y Andi se dejaron caer en el sofá y colocaron los pies sobre la mesa de café.

—Un día estupendo, ¿eh? —comentó él.

—Un día perfecto —repuso ella.

El hombre le pasó un brazo por los hombros y ella se acurrucó contra él.

—Tenemos un par de horas antes de ir a buscar a Seth y Dinah —Joe le mordisqueó el cuello—. ¿Tienes alguna sugerencia sobre cómo podemos pasarlas?

—Bueno, puedes ayudarme a hacer la colada, o podemos ver una película en la televisión, o...

Joe la besó con pasión.

—¿Alguna otra sugerencia, señora Ornelas? —preguntó.

—Bueno, se me ocurre un proyecto en nuestro dormitorio que exige la presencia de los dos para llevarlo a cabo. Y estoy segura de que se puede hacer en dos horas.

Joe se puso en pie, la tomó en brazos y avanzó hacia las escaleras. Andi se echó a reír con el corazón rebosante de felicidad.

Su vida con Joe era tal y como ella había soñado que sería cuando llegó por primera vez a la reserva: perfecta.

Si te ha gustado este libro, también te gustará esta apasionante historia que te atrapará desde la primera hasta la última página.

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