También editado en Harmex bajo el título: Un frágil corazón (1987).

Su primer encuentro fue accidental. Rose y su compañera, Sadie, perdidas en Ámsterdam, tocaron la puerta en la dirección más cercana. Ésta pertenecía al doctor Sybren Werdmer ter Sane. Estaban impresionadas, aunque no esperaban volver a verlo de nuevo.

Su segundo encuentro en Londres fue una sorpresa. El doctor ter Sane estaba pidiendo cuidado especializado de una enfermera para un caso en Holanda. Aunque fue Rose quien fue, ella había escuchado por accidente que era la preciosa Sadie a quien él había querido llevar…

Betty Neels

Una chica del montón (Un frágil corazón)

Jazmín - 554

Floreciendo el amor - 2

ePub r1.0

jala 29.09.16

Título original: A girl named Rose

Betty Neels, 1986

Traducción: Lourdes Martínez

Publicado original: Mills and Boon Romance (MB) - 2540 y en: Harlequin Romance (HR) - 2787

Editor digital: jala

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Capítulo 1

El cielo azul de principios de verano lo ensombrecían nubes oscuras, lo que hacia que el agua del angosto canal adquiriera un tono gris acero. Al borde del mismo se hallaban antiguas casas de lechos de dos aguas. En ese momento las dos chicas que atravesaban el puente fruncieron el ceño al ver cómo se nublaba el cielo, mientras ellas estudiaban el mapa de la ciudad.

La más alta tenía una cara muy linda, el cabello oscuro y rizado y grandes ojos de un tono azul intenso; la otra era de estatura baja, rasgos comunes, pelo rubio hasta los hombros y ojos cafés.

—Va a llover —pronosticó la rubia y enseguida empezaron a caer pequeñas gotas—. ¿Continuamos, o buscamos un refugio? No tengo la menor idea de dónde estamos —empezó a doblar el mapa que ya se había mojado, y en pocos minutos ellas también estaban empapadas.

El cielo se iluminaba por los relámpagos y se oían ensordecedores truenos.

—Rose, ¿qué vamos a hacer? —La otra joven gritó.

Su compañera la tomó del brazo y la condujo de prisa para descender del puente.

—Llamaremos a cualquier puerta —propuso—, o nos pararemos en algún pórtico…

En la calle por donde transitaban, empedrada y angosta, se veían casas que databan de los siglos XVII y XVIII, herencias de los ricos mercaderes holandeses. Tenían puertas muy pesadas y ventanas simétricas; además carecían de porche. Cuando otro trueno las hizo estremecer, la chica más baja se apresuró a llamar a una puerta cuya aldaba era de latón.

—No hagas eso, Rose —su amiga protestó de inmediato; ella no le contestó, simplemente volvió a llamar.

La puerta se abrió y la joven se encontró con el rostro de un individuo de edad avanzada y expresión severa. Ella se atragantó y respiró con dificultad.

—¿Podríamos albergarnos en su entrada? —preguntó Rose—. Estamos empapadas y perdidas.

Antes que el hombre pudiese contestar, se abrió una puerta detrás de él y se escuchó una voz.

—¿Inglesas… perdidas? —agregó algo en holandés y el anciano abrió la puerta, antes de invitarlas a entrar.

El recibidor era impresionante, de suelo blanco y negro cubierto con preciosos tapetes, de las paredes blancas colgaban pinturas con marcos muy vistosos. El hombre que estaba en el centro era imponente: alto, de hombros anchos y bien parecido, alguien que de seguro rompía corazones con facilidad. Debía tener alrededor de treinta y cinco años, Rose lo calculó pues la rubia cabellera tenía matices plateados.

Ella se mantuvo atrás ya que este tipo de situaciones Sadie las manejaba bien. Su hermoso rostro y encantadora sonrisa facilitaban el camino, por lo menos así había sucedido durante los tres años que las dos llevaban trabajando en un hospital infantil.

—Pasen, pasen —un par de ojos azules brilló un poco—. ¿Muy mojadas, verdad? Entréguenle sus abrigos a Hans, él los pondrá a secar, pasen a la sala para que les explique dónde están.

Él sonrió a las dos, pero fijó la vista en el bello rostro de Sadie, humedecido por la lluvia y enmarcado por atractivos rizos mojados. La cabellera rubia de Rose colgaba sin el menor encanto.

El sujeto extendió una mano y tomó una de las de Sadie.

—Sybren Werdmer ter Sane —se presentó con amabilidad, y la muchacha le contestó:

—Mi nombre es Sadie Gordon, y ella es Rose Comely —sonrió mientras él abría una gran puerta y las invitaba a pasar a otra habitación.

Era un lugar precioso, el techo tenía un ornamento de yeso en el centro, formado por un óvalo con la orilla adornada con flores y frutas. Las ventanas estaban muy grandes y cubiertas con pesadas cortinas de terciopelo oscuro, la riqueza de color predominaba en los hermosos tapetes que destacaban en el reluciente suelo de madera.

El mobiliario lo formaba una mezcla de lo antiguo con lo moderno. Diversas vitrinas flanqueaban la chimenea de acero y el precioso espejo de estilo rococó, también había un magnífico par de sillones del siglo diecisiete de terciopelo y madera grabada. Unos canapés tipo William and Mary a cada lado de la chimenea y mesitas con lámparas, completaban el conjunto.

Un recinto encantador, pensó Rose, si bien Sadie tenía otra opinión.

—Qué habitación más divina, no la imagina uno desde afuera…

—No, supongo que no. Siéntense, le pediré a Hans que traiga té, mientras me dirán en qué puedo ayudarles.

—Nos perdimos y debo confesar que es por mi culpa, aunque no dejé de ver el mapa.

—¿En dónde se hospedan?

Rose se apresuró a contestar con voz baja.

—En un pequeño hotel que se llama De Zwaan, está muy cerca del Amstel, sólo los separa una calle muy angosta. Llegamos ayer en la noche ya muy tarde y nos iremos mañana. Tomamos un viaje de paquete, vinimos seis, las demás no quisieron acompañarnos. En un principio todo marchaba bien, pero estas calles estrechas son muy parecidas. Además, todo es tan pintoresco que empezamos a caminar y…

—¡Es muy fácil extraviarse! —comentó el anfitrión—. Pero, no están muy lejos. ¿Se habrán preocupado sus amigas?

—Ellas fueron de compras, no regresarán al hotel hasta que cierren las tiendas. Acordamos tomar el té a las seis y media.

—Por supuesto —murmuró Werdmer ter Sane. Él nunca había tenido una hora para el té, pero no hizo ningún comentario, sólo observó a Sadie que con genuino interés, veía la gran pintura donde una familia vestía ropa de siglos atrás. Con cortesía, él la invitó a que se acercara para que pudiese admirar la obra. Después entró Hans con la bandeja.

—Sírvanse, por favor —pidió Werdmer ter Sane. Rose sirvió de la tetera de plata a las hermosas tazas de porcelana. En tanto lo hacía, reflexionaba en que él se había portado muy amable, esto le complació porque la llamaban aburrida, torpe y muchas otras más, con tanta frecuencia que ya ni siquiera le dolía. Por eso, cualquier insulto que su madrastra le lanzara ya no le afectaba. A estas alturas estaba convencida de que era verdad, por eso le gustaba tener amistad con las personas que pasaban por alto su personalidad insulsa.

Al darles las tazas con el té, quedó admirada de los buenos modales de su anfitrión. Cuando él le preguntó qué pensaba de Holanda, la chica contestó insegura pero con sinceridad. En pocos minutos él le hacía preguntas y ella respondía con amabilidad, sin perder en ningún momento de vista a Sadie. Werdmer ter Sane tocó el tema del hospital del St Bride, quería saber cada detalle acerca del entrenamiento, en qué consistieron los exámenes que las acreditaron como miembros del cuerpo de enfermeras.

—Rose es la portadora de la medalla de oro —le informó Sadie—. Ella es la única que sabe utilizar su cerebro; en realidad es la que estudia y nosotras no. Siempre teníamos cosas más importantes que hacer —agregó ingeniosa—, ya sabe, visitas a las casas de los estudiantes de medicina.

Werdmer ter Sane miró el rostro de la rubia y comentó con amabilidad:

—Imagino que una medalla de oro vale más que media docena de esos estudiantes, su familia debe estar muy orgullosa de usted.

Esta aseveración no tuvo el efecto que él esperaba. El rostro de Rose enrojeció y luego palideció; ella murmuró algo, que se perdió en el parloteo de Sadie.

—Por eso estamos aquí, hemos ahorrado durante varios meses para gozar de unas vacaciones y poder celebrarlo —ella continuó su explicación—. Sólo fueron de una semana —hizo un gesto de queja—. Estaremos de regreso en el trabajo en dos días.

Sadie lo miró de frente.

—Habla usted un inglés perfecto, ¿ha estado en Inglaterra?

—Sí, en algunas ocasiones, lo aprendí en la escuela. El holandés es un idioma poco conocido, así que necesitamos conocer cualquier otro que sea internacional.

—Parece un profesor —aseguró Sadie.

—No lo soy. Ahora, ¿me permiten que les explique el mapa?

Una manera muy sutil de invitarlas a que se fueran, dedujo Rose. Ésta se puso de pie y lo siguió hasta la mesa que estaba más próxima a la ventana. Él sacó un lápiz de su bolsillo y les marcó una cruz donde habían equivocado la ruta.

—Ahora sabrán el camino exacto que deben seguir —el holandés les señalaba con un dedo—. Me gustaría que me permitieran llevarlas a su hotel, existe la posibilidad de que vuelvan a perderse.

Le entregó el mapa a Rose y tiró de una cuerda que hizo un ruido similar al de una alarma de incendio. En unos segundos Hans apareció y recibió instrucciones en su idioma.

El anciano regresó casi de inmediato con los abrigos.

—Está a unos diez minutos en automóvil. Hans traerá el coche a la puerta.

Ayudó a Sadie a ponerse la prenda y después intentó hacer lo mismo con Rose. Pero ella ya había abotonado el suyo y estaba parada en silencio, con el mapa en la mano.

—Le estamos muy agradecidas —dijo ella—. Nos asustamos mucho al perdernos sobre todo por la tormenta… pero no se moleste en llevamos hasta allá, ahora sabemos cómo guiarnos por el mapa y llegaremos con facilidad.

—Estoy seguro de que puede hacerlo. Si me perdona por decirlo, usted parece una joven muy práctica, pero prefiero que vayan conmigo. Además, he disfrutado de la compañía de ustedes, la gratitud debe ser mía ya que me ayudaron a pasar un rato agradable.

«Qué galante y educado», pensó Rose, «aunque no sea verdad una sola palabra».

Salieron al recibidor y antes que Hans abriera la puerta, ella dio una rápida mirada a todo.

Las escaleras estaban en la parte de atrás, alfombradas y con barandilla de balaustros; arriba de sus cabezas había un gran candil y muy cerca de la pared una mesa de madera labrada. Al salir quedó sorprendida, pues un Rolls Royce de color gris oscuro las esperaba.

Sadie se sentó de inmediato en el asiento de adelante y declaró feliz que siempre había soñado con viajar en un automóvil así. Rose ocupó la parte de atrás y, luego de escuchar a su amiga, se asomó por la ventana para seguir admirando la ciudad, ya que no tenía idea de cuándo visitaría de nuevo Ámsterdam.

Al llegar al hotel agradecieron a su anfitrión sus atenciones.

Sadie agregó:

—Espero que cuando vaya a Londres podamos verlo; no olvide que estamos en el hospital St Bride —le sonrió con dulzura y se dieron las manos—. Estoy segura de que salir con usted será mucho más divertido que con cualquiera de los estudiantes.

Él sonrió y abrió la puerta del hotel.

Una vez adentro Rose declaró:

—Sadie, no crees que fuiste un poco… tú sabes. Después de todo él es un desconocido…

Sadie sonrió divertida.

—Mira quién habla. ¿Acaso yo llamé a su puerta?

—Teníamos que resguardarnos de la lluvia; además, yo no sabía quién vivía allí —caminaron hacia la escalera porque sus habitaciones estaban en el primer piso—. No tardan en llegar las otras y yo me muero de hambre.

El resto de la velada lo pasaron charlando sobre los detalles del día. A Rose y a Sadie las bombardearon a preguntas.

—¿En dónde estuvieron? —les preguntó una de las chicas, molesta—. Empezábamos a preocuparnos; Rose, tú tienes los mapas y todo el dinero del hotel…

Rose empezó a contarles con suave voz, de inmediato la parlanchina Sadie la interrumpió.

—Caminamos varios kilómetros y luego nos perdimos bajo esa horrible tormenta, así que Rose llamó a la puerta de una inmensa casa, tomamos té ahí y luego nos trajeron en un Rolls Royce.

—¡No inventen! —contestó la chica, incrédula.

—Es cierto. —Rose aseguró—. ¿Hicieron buenas compras?

—Claro que sí —intervino una joven de pelo rojizo—. Fue una gran idea que tú separaras el dinero para pagar la cuenta del hotel, ¡estoy en la ruina!

—Liquidaré la cuenta esta noche, ya que nos vamos después de la comida. Si queda alguna cantidad, la dividiremos.

El pequeño grupo se dispersó para arreglarse e ir a cenar. Rose fue a su habitación, se quitó el vestido húmedo y volvió a arreglarse el cabello. Se maquilló y por unos instantes miró su imagen en el espejo. Sin duda era una chica simple, sin embargo, tenía bonita piel, cejas bien delineadas y ojos aceptables, quizá su nariz era demasiado pequeña y sus labios gruesos. El pelo sedoso le llegaba a los hombros y era de color rubio.

Se hizo un moño y salió a buscar a sus amigas. No tenía objeto sentir lástima por si misma, no acostumbraba hacerlo, sin embargo ese día se convenció de que un hombre tan apuesto como Werdmer ter Sane nunca se molestaría en verla dos veces. Él se había portado muy amable, pues de seguro jamás la vería.

Todas se reunieron con los demás integrantes de la excursión en el comedor. La mayoría lo constituían parejas maduras y una que otra dama de edad media que viajaba sola. Por esto a ellas seis las veían con reprobación.

—Pasamos una tarde deliciosa, tomamos una excursión por los canales —una de las damas les comentó—. Es algo que no debieron perderse, fue muy instructivo.

—¿Y ustedes qué hicieron? —preguntó otra de las señoras.

—Fuimos de compras. —Alice contestó mientras untaba mantequilla en su rebanada de pan—. Pero Rose y Sadie fueron a caminar, las sorprendió la tormenta y regresaron en Rolls Royce.

Sadie miró molesta a su amiga, pero Rose contestó con tranquilidad.

—Sí, tuvimos mucha suerte. Nos ofrecieron protección y en un gesto de amabilidad nos trajeron hasta acá.

—¿Conocían a ese hombre? —Una de las damas solteras preguntó casi al borde del desmayo.

—No en ese momento —les explicó Rose con sencillez—, pero ahora sí. Nos perdimos y él nos ayudó.

Un hombre maduro con lentes interrumpió la plática y empezó a dar su opinión sobre la ciudad por lo que la cena terminó sin mayores complicaciones.

Una vez que Rose pagó la cuenta, descubrieron que todavía les quedaba dinero. Así, las seis chicas decidieron tomar la excursión por los canales al día siguiente. Muy precavidas hicieron sus maletas antes de dormirse, de esa manera tendrían toda la mañana libre para pasear por la ciudad y aunque habían disfrutado muchísimo de su viaje ellas no querían regresar sin dinero.

Se levantaron muy temprano, desayunaron y fueron a la estación central para tomar el bote.

A las nueve de la mañana no había mucha gente; así que pronto se embarcaron dispuestas a divertirse.

La mañana era espléndida, la vista perfecta por lo que pudieron admirar todas las casas y construcciones cercanas a los canales. Vieron la pequeña casa Munt, mientras el guía daba las explicaciones en inglés, alemán y francés. A las diez en punto estuvieron de regreso para visitar el Dam Square, allí tomaron un café y más tarde volvieron al hotel.

Esperaban que el semáforo cambiara para cruzar la calle, en medio de un tránsito intenso y de mucho ruido, cuando de pronto Sadie tomó a Rose del brazo.

—¡Mira, allí está! —gritó entusiasmada.

Se encontraban muy lejos, de seguro él no las vería, calculó Rose. El Rolls Royce era uno más de los vehículos y Werdmer ter Sane se hallaba al volante. Además de qué serviría que las viera.

Comieron en el hotel, rollos de queso y café porque allí no se cocinaba algún platillo fuerte a mediodía, después de esto abordaron su autobús. A Rose le entristecía abandonar la ciudad; observaba con nostalgia, los suburbios, las calles y las hermosas casas. Por lo menos ella había entrado en una de ellas y resultó maravillosa. Dejó volar su imaginación: ¿qué placeres se experimentarían al vivir rodeado de tanto lujo? No se trataba de comodidad sino de verdadero lujo. Inconscientemente ella dijo con voz alta:

—Me pregunto si está casado.

Sadie, quien estaba sentada a su lado, la embromó.

—¡Claro! También tenía media docena de niños, no los escuchaste pues estaban en la planta alta con la nana.

Rose se sorprendió al darse cuenta de que la idea no le agradaba.

Una vez que el autobús llegó a la autopista, a Rose le fue imposible admirar el paisaje. Molesta, le comentó a Sadie.

—La próxima vez, si es que puedo volver, no lo haré por la autopista; estoy segura de que hay mucho que ver.

—No creo que regreses —dijo Sadie, con desgana, luego añadió—: Me refiero a que muy pronto quedarán libres algunas buenas plazas, tú eres la indicada para aprovecharlas.

Rose dejó de soñar despierta. A ella no le importaban mucho los puestos que estarían vacantes; le apasionaba la cirugía infantil, y la encargada de esa sección era joven, eficiente y no tenía intenciones de casarse. Rose tendría que conformarse con ser únicamente empleada de esa área. Aunque con más experiencia, quizá tendría oportunidad en otro hospital y cuanto más alejado de su hogar, mejor. Hacía tiempo que no era un hogar y el solo recordarlo la lastimaba.

Habían pasado ya dos años desde la muerte de su madre. Durante algún tiempo su convivencia fue armoniosa, hasta que su padre anunció que volvería a casarse.

Su madrastra tenía una apariencia juvenil, aunque ya contaba con cuarenta años, y era hermosa y agradable. Ella y Rose no simpatizaban aunque ésta había hecho un gran esfuerzo para sobrellevar a su madrastra en consideración a su padre. Al morir éste y cuando la mujer se casó, apenas seis meses después de la muerte de su marido, las cosas cambiaron.

Fue entonces cuando Rose admitió que no la soportaba, ni a ella ni al señor Fletcher, un hombre alto y delgado que la trataba con severidad. De hecho se encontraban dos extraños en su hogar, y llegó el momento en que la joven evitaba ir a su casa. Prefería visitar a la hermana mayor de su madre, en Northamptonshire. Su parienta vivía en una cómoda casita y siempre le alegraba recibir a su sobrina. El jardín lo cuidaba ella misma y le gustaba participar en los eventos que organizaba la iglesia. Su ayudante y compañera era una mujer muy bajita y regordeta que Rose recordaba junto a su tía Millicent desde siempre. Las dos mujeres se repartían los quehaceres domésticos y siempre insistían en que Rose tomara un vaso de leche caliente antes de ir a la cama. «Queremos ver más carne en esos huesos», decían al darle un gran pedazo de pastel y el vaso con leche.

Al recordar a su tía pensó en visitarla tan pronto como le fuera posible.

Abrigaba la esperanza, por otra parte, de que le dieran su puesto en cirugía infantil: Estuvo en esa sección durante tres meses cuando aún estudiaba enfermería y quedó encantada.

Se volvió para platicar con Sadie, pero esta dormía profundamente. Era una chica muy bella, razón por la que el hombre holandés no le quitaba la vista de encima, y Rose sentía envidia.

El autobús hizo una parada cerca de Zeebrugge, donde tomaron café y panecillos.

Volvieron a abordar el autobús, aún faltaban varias horas de viaje y después tendrían que ir al hospital; no llegarían allí hasta la media noche. Era una suerte que ninguna tuviera guardia a la mañana siguiente. Ahora lo que más le preocupaba era la comida, pues habían pasado varias horas sin probar alimento Rose contó el dinero que les quedaba y lo dividió entre seis; no era mucho por lo que no podrían ir al restaurante con los demás pasajeros. Hicieron rendir su dinero comprando bollos, mantequilla, queso, huevos cocidos y té.

—No estuvo mal, pero la próxima vez —declaró Sadie—, viajaré en automóvil y comeré en esos restaurantes tan elegantes que vimos. Además voy a pasar por lo menos una semana en Ámsterdam, ¿no te gustaría Rose?

Ella daba el último sorbo de té.

—Sí, pero me gustaría conocer otras ciudades, Ámsterdam no fue tan agradable.

Alice comentó juguetona:

—Pero apuesto que sí te gustaría volver a ver al holandés.

—Claro. —Rose comentó tranquila—. Una vez que conoces a alguien, siempre lo recuerdas. ¿Por qué no caminamos un poco? Recuerden que permaneceremos sentadas mucho tiempo.

Fueron muy afortunadas porque el conductor del autobús accedió en dejarlas casi en la puerta del hospital. Al bajarse se despidieron de todos, agradecieron al chofer sus atenciones y Rose le dio una propina.

Al llegar a la casa de enfermeras el guardia en turno les dio la bienvenida suplicándoles que guardaran silencio. Con gran esfuerzo llegaron al segundo piso, donde estaban sus habitaciones. Empezó la disputa para usar los baños y después de una rápida despedida, todas se fueron a dormir.

Rose se acostó sobre su almohada y su rubia cabellera casi la cubrió; suspiró y recordó al holandés. Durante los últimos años le habían enseñado a no perder el tiempo tratando de alcanzar imposibles, así que cerró los ojos y se quedó dormida.

Con mucha pereza se levantaron a la mañana siguiente; fueron a tomar su desayuno porque estaban hambrientas, fue algo divertido y muy ruidoso porque todo el mundo quería enterarse de los pormenores del viaje. Y ellas deseaban ponerse al tanto de los chismes del hospital, una vez de regreso a los dormitorios tenía que sacar sus cosas de las maletas y arreglarlas. Casi enseguida sería hora de reportarse a la oficina, para que les dieran instrucciones sobre sus deberes. Para Rose no había muchas sorpresas. Se presentó con la enfermera Cummins a la una en punto. Le preguntó brevemente sobre sus vacaciones y le expresó su alegría de que estuviera de vuelta; ella era jefe del personal de enfermeras de cirugía infantil. Se trataba de una mujer alta y vigorosa, y era una espléndida enfermera. No resistía trabajar con colegas que no estuvieran preparadas y dispuestas a trabajar tan arduo como ella. Esto la hacía poco popular, pero Rose y ella simpatizaban.

Rose de inmediato se incorporó a la rutina, pero de vez en cuando recordaba la hermosa casa y a su propietario.

Fue una guardia muy pesada, la del primer día, se llevaron a cabo varias cirugías mayores en el área pediátrica; los pequeños pacientes tenían problemas cardiacos, algunas infecciones y otros males.

Rose iba de un lado a otro sin descanso. Los niños convalecientes mostraban buen humor y esto las alegraba pues era signo de su recuperación. Tenían una habitación para juegos bajo el cuidado de dos enfermeras, donde los niños se divertían hasta la hora de dormir. Ella nunca había podido jugar con los pacientes ya que siempre tenía a muchos enfermos bajo su cuidado. Después de tan arduo trabajo, le dolía la cabeza.

En una semana más, disfrutaría de un descanso. Pensó que sería muy agradable visitar a la tía Millicent y a Maggie, les ayudaría en el jardín, jugaría con el viejo perro y comería muchísimo.

La jornada había sido agotadora: tres operaciones y un accidente. Rose había salido una hora más tarde, su cansancio resultaba evidente. Tomó un largo baño de tina, sin importarle la cena, sólo tomó una taza de té y un panecillo. Decidió que quizá alguna de sus amigas podría comprarle algo en la tienda.

Ella buscó a sus compañeras, mas no las encontró; unas seguían de guardia, otras habían salido y algunas aún estaban cenando. De un salto bajó los dos escalones que le faltaban y observó a un hombre parado en la puerta.

Ella se aproximó y sintió que la sangre se le agolpaba en la frente. «¡Por amor de Dios, no una consulta más!». No fue así, se trataba del holandés, quien le sonrió.

—Muy bien, muy bien —hablaba él con tranquilidad—, la enfermera Comely se abalanza sobre mí.

Ella se ruborizó, sin saber que el color en sus mejillas la hacía ver bonita.

—¿Cómo está, señor Werdmer ter Sane? ¿Viene a visitar a alguien? —preguntó, nerviosa.

—Sí, ¿ya terminó su turno? —sonrió.

Era una tontería pero el corazón de Rose latía de prisa y más inaudito aún fue que ella supusiera que él quería pasar la velada con ella.

—Sí, terminé muy tarde fue un día muy activo.

—Ya lo creo —él permaneció en silencio. Daba la impresión de que quería marcharse, sin ser descortés.

—Bueno, debo apresurarme —extendió su mano derecha para despedirse—. Fue agradable verlo de nuevo, hasta pronto.

Él tomó la mano de ella con suavidad y en la misma forma repuso:

—Para mí fue también una grata sorpresa, enfermera.

Le sonrió y con rapidez salió hacia su habitación. Sadie en su lugar hubiera aprovechado el momento, mas ella era distinta. Llegó a su dormitorio y se metió en el baño hasta que alguien llamó a la puerta. Se trataba de una de sus compañeras con la que charló un rato y se fue a dormir temprano.

La paz y tranquilidad duró poco. Sadie, al terminar sus labores un par de horas más tarde, llegó muy entusiasmada.

—¡Rose, Rose, despierta, el holandés está aquí! Acabo de verlo y ¡adivina!, es cirujano y conoce al viejo Cresswell —el doctor Cresswell era un facultativo del hospital, ya maduro y considerado un mago de la cirugía—. Le pregunté qué hacia aquí.

—¿De veras? —inquirió Rose, horrorizada.

—Claro que sí, por qué no habría de hacerlo y él dijo que muy pronto lo sabría. ¿Qué querrá?

Rose se sentó en la cama y se abrazó las rodillas.

—No estoy muy segura, es probable que vaya a dar alguna conferencia o necesite consultar algo.

—Me recordó enseguida. —Sadie comentó con picardía—. El dijo, «mi encantadora visitante». También aseguró que estaba encantado de volver a verme. Espero que mañana esté aquí, quizá nos invite a comer, a cenar o a algún lado.

Rose miró a su amiga.

—A ti, no a mí; de cualquier manera, no creo que ése sea el caso. Considero más lógico que salga a comer con el viejo Cresswell o con cualquier otro médico.

—Tu problema, Rose, es que careces de romanticismo.

Rose volvió a meterse en la cama.

—Bueno, ya veremos qué pasa —sentenció.

* * *

A media mañana, la enfermera Cummins fue a ver a Rose, quien se afanaba en poner una inyección intravenosa.

—La señorita Timms quiere verte.

—¿A mí? ¿Qué habré hecho? ¡Cielos!

—Lo mismo me preguntaba yo mientras venía a buscarte. Deja tu delantal en mi oficina y arréglate el cabello.

Dos minutos después, Rose con el pelo recogido detrás de la cofia, caminaba veloz rumbo a la oficina de la señorita Timms, situada en la parte de atrás del centro del hospital. Afuera se hallaban dos asistentes, luego estaba la puerta para entrar en el despacho, Rose pasó directamente. La puerta estaba entreabierta y Rose escuchó la voz de la señorita Timms.

—Lamento mucho desilusionarlo, señor Werdmer ter Sane, la enfermera Gordon es muy eficiente y agradable, pero le falta carácter para trabajar con niños, en cambio la enfermera Comely es nuestra medallista de oro, cuenta con varios meses de entrenamiento y es responsable y altamente calificada.

Rose estaba parada como una estatua; olvidó que escuchar detrás de las puertas era de mal gusto y peligroso, porque casi siempre se descubrían cosas desagradables. Oyó la voz del holandés, no tan fuerte como la de la señorita Timms, pero clara y profunda; ella no perdió una sola palabra.

—Entonces, debo confiar en su buen juicio. Estoy seguro de que si usted recomienda a la enfermera Comely, es porque es la indicada para el trabajo. Sin embargo tengo la impresión de que carece de encanto, es demasiado reservada, ¿no es así?

La señorita Timms no contestó de inmediato, y Rose, respirando profundamente pensó desanimada: «Así que soy poco encantadora. ¿Por qué no se atreve a utilizar la palabra boba?».

—Es una chica talentosa —agregó Werdmer ter Sane— es evidente que va atender muy bien al paciente. Pero también quería yo a alguien que animara a la mamá del chico, que la distrajera de sus preocupaciones, fue por eso que pensé en la señorita Gordon, pues ella es sociable y entusiasta.

Rose sonrió y exhaló todo el aire que había reprimido.

—Acepto su buen juicio, será mejor que hable con ella.

—La enfermera debería estar aquí —la señorita Timms declaró triunfante.

Esto le dio ánimos a Rose para traspasar la puerta.

Después de haber vivido algunos años con su madrastra, ella sabía ocultar sus emociones. Estaba ligeramente pálida y su respiración era irregular, pero no se trataba de un problema serio. Entró y con amabilidad saludó.

—Buenos días señorita Timms, ¿quería verme? —Se volvió y con frialdad añadió—: Buenos días señor —lo miró tan rápido que no se percató de la manera en que él la observaba.

Capítulo 2

La señorita Timms dijo con severidad.

—Enfermera Comely, debo explicarle por qué le pedí que viniera.

Rose se sentó, erguida y con las manos sobre el regazo. Werdmer ter Sane se sentó junto a ella. La señorita Timms empezó a hablar en tono imponente:

—El señor Werdmer ter Sane es un gran cirujano, amigo y colega del doctor Cresswell, él ha venido para pedirme un gran favor —hizo una pausa, tomó aire y continuó—: El doctor Ter Brandt es también amigo de ellos, él está casado con una mujer inglesa enfermera del St Athud, tienen un pequeño de dos años y… —Miró al hombre, quien escuchaba con atención—, la señora espera el nacimiento de su segundo hijo en unas semanas, ¿no es así?

Él asintió con la cabeza.

—Como le decía, debido a su estado ella no puede hacerse cargo de la difícil situación por la que atraviesan —volvió a hacer una pausa, los oyentes mostraban impaciencia.

—Hace dos días el pequeño se cayó, su madre no pudo sostenerlo y rodó por unas escaleras de piedra. Sufrió fractura de cráneo y se encuentra en el hospital infantil de Ámsterdam, donde trabaja el doctor Werdmer ter Sane. Su madre insiste en contratar a una enfermera inglesa ya que para ella el idioma es un problema. El doctor Cresswell les ofreció a una enfermera de nuestro personal. Yo la recomendé a usted, partirá esta tarde. Eso es todo.

—Sin embargo, no creo que eso sea todo —el señor Werdmer ter Sane se puso de pie—. Me gustaría preguntarle a la enfermera Comely si acepta la proposición. Quizá ella no quiera ir a Holanda, aunque yo espero que sí.

Rose lo miró un momento.

—Por supuesto que lo haré —aseguró ella. Y dijo mentalmente «aunque no sea linda ni muy entusiasta». Agregó con voz alta—: siempre y cuando no haya otra enfermera a la que usted prefiera.

Las miradas de los dos se encontraron.

—Si la señorita Timms la recomienda tan ampliamente, estoy seguro de que será la mejor. ¿Podrá usted partir esta tarde a las tres? De ser así llegaremos a Ámsterdam hoy mismo, aunque muy tarde. ¿Podría arreglarse eso, señorita Timms? —inquirió él.

—Desde luego. En este momento la señorita puede ir a arreglar sus cosas —le hizo una seña a Rose—. Enfermera, puede irse. ¿Tiene suficiente dinero para el viaje?

—No —la joven contestó avergonzada—. El día de pago es la próxima semana.

—Eso suponía. Antes de salir pase a la oficina y recibirá un adelanto.

—Gracias, señorita Timms. —Rose se volvió hacia la puerta y observó que él ya la había abierto; dio las gracias con frialdad.

Pasaban unos minutos de las once cuando ella regresó a su sección; dio un breve relato de lo ocurrido a la enfermera Cummins, a quien le disgustó que Rose tuviera que irse, le pidió que tomara café con ella antes de partir.

—Es una buena idea —dijo la enfermera Cummins—, te servirá para cambiar de rutina y supongo que a mí me enviarán a una cabeza de plumas… quisiera estrangular a ese extranjero.

Alguien llamó a la puerta, lo invitaron a pasar.

El señor Werdmer ter Sane entró.

—¿Enfermera Cummins? Vengo a ofrecerle una disculpa por llevarme a su enfermera. Créame que se debe a una necesidad apremiante, por eso tomé una medida tan drástica —miró de reojo a la tranquila Rose—. Supongo que la señorita Comely ya le ha explicado…

La enfermera Cummins de inmediato olvidó que no le era simpático.

—Para mí es un inconveniente, pero entiendo la urgencia —lo invitó a sentarse, el encanto de él surtió efecto—. ¿Por qué no toma un poco de café mientras me sigue contando?

Rose llenó una taza más mientras él se acomodaba en la silla y continuaba con sus explicaciones; él lo hizo con más precisión que la señorita Timms, y en la mitad del tiempo. Bebía su café, aunque estaba frío e insípido.

—Si pudiera yo quitarles unos minutos más de su tiempo, considero prudente darle algunas indicaciones a la enfermera Comely.

Miró a Rose un momento.

—Su pasaporte, dinero y uniforme, estarán en el hospital, imagino, y la ropa que usa cuando no trabaja; pero si usted necesita algo más u olvida algo, en unas tres o cuatro semanas Christina ter Brandt vendrá a Londres y podrá llevárselas.

Él le brindó una espléndida sonrisa a la enfermera Cummins, quien también sonrió satisfecha. Cuando él salió, la mujer vio a Rose, que recogía las tazas y las ponía sobre una bandeja.

—Te envidio, es muy simpático. Con unos cuantos como él esto sería muy distinto —cuando Rose se disponía a marcharse, agregó—: será mejor que te apresures, no lo hagas esperar —la miró con picardía—. A mi no me disgustaría estar en tus zapatos.

Rose sostenía la bandeja, abrió la puerta con un pie y dijo:

—Espero regresar aquí, me gusta mi trabajo; serán solamente unas semanas las que me ausente.

Como faltaba media hora para la hora de la comida, fue a su habitación, sacó una maleta y empezó a guardar uniformes, cofias, medias, vestidos, faldas de algodón, blusas y también sus sandalias, el maquillaje y artículos para el baño sin olvidar su gabardina. Una vez que acabó, decidió ir a la oficina para cobrar su salario. Guardó el sobre en su bolsa y caminó hacia la cafetería, se sirvió algunas papas, frijoles y un pedazo de pastel, enseguida se sentó con sus amigas.

—Volví a verlo cuando salía de la oficina, parecía tener mucha prisa. Me intriga, ¿qué vino a hacer aquí? —Sadie comentaba con entusiasmo.

Rose aderezaba su comida, y le contestó con tranquilidad.

—Él está aquí porque necesita a una enfermera, unos amigos de él tienen a su hijo con fractura de cráneo, desconozco los detalles, supongo que más tarde me enteraré de ellos.

—¿Más tarde? ¿Qué demonios quieres decir? —Todas las que estaban en la mesa se volvieron a verla con atención.

—Yo iré con él, no es que me buscara a mí en particular sino que la señorita Timms me recomendó. Estaré en Holanda durante una o dos semanas, saldré esta tarde a las tres. ¿Qué les parece? Volveré a Ámsterdam.

—Rose, es maravilloso. Además, lo verás todos los días.

—De eso no estoy segura, Sadie, voy a cuidar a un pequeño y no al señor Werdmer ter Sane.

Todas rieron, después empezaron las preguntas y el intercambio de alimentos, pero todas pendientes del reloj. Al terminar el té tuvieron que regresar a sus deberes. Sólo Sadie se retrasó y agregó:

—Que te diviertas, Rose, hubiera deseado ser yo…

Rose le sonrió a su amiga.

—Estoy segura de que a él también le hubiera gustado, pero la señorita Timms no le dio oportunidad de escoger.

—Prométeme que le hablarás de mí para que no me olvide, ya sé que estoy al pie del altar —la chica estaba comprometida con un joven banquero—, pero podría tener una última conquista —el rostro de Sadie se iluminó.

Rose terminó de hacer su equipaje y se vistió con un traje de dos piezas, sencillo, pero muy adecuado para el viaje. Una vez lista fue a telefonearle a su tía.

La señora Millicent tomó con calma la noticia, deseó la pronta recuperación del pequeño paciente y dio a la joven muchas recomendaciones y consejos.

—A Maggie y a mí nos dará mucho gusto recibir noticias tuyas, ella está aquí, a mi lado.

A Maggie le disgustaban los teléfonos, su voz se oyó débil y temblorosa.

—Cuídate mucho —le suplicó—, no vayas a comer cosas que te hagan daño. Vuelve pronto, te queremos.

Rose colgó el auricular; eran un encanto las dos, en cuanto estuviera de regreso iría a visitarlas. No llamaría a su madrastra, al fin y al cabo ni a ella ni a su nuevo esposo les importaba la vida de la joven.

Cerca de las tres. Rose se preparó una taza de té e hizo un recuento mental de lo que necesitaba. Fue a su habitación, recogió sus cosas, se puso el bolso en el hombro y salió a la calle.

Era temprano, sin embargo el Rolls ya la esperaba con el señor Werdmer ter Sane al volante. Tan pronto la vio, corrió a tomar la maleta, condujo a la chica hacia el automóvil y la ayudó a subir al asiento delantero.

—No tengo intención de detenerme en el camino —le informó en tono amigable—. Podríamos comer un bocadillo y café. ¿Ya comió?

—Sí, muchas gracias, tomé algo en el comedor —se acomodó en el asiento.

En un principio tenía la intención de decirle que había escuchado parte de su charla con la señorita Timms, pero no tenía objeto. El tampoco parecía tener un tema de conversación.

—Me gustaría que conociera algunos detalles sobre el caso que va a atender. El nombre del pequeño es Duert, tiene dos años y cuatro meses, es muy saludable y alto para su edad, claro que su padre es muy alto. Tuvo una fractura muy delicada que necesitó operación. Yo quisiera hacer otra cirugía pero me temo que existe una infección latente. Él está internado en el hospital infantil de Ámsterdam. Sus padres viven en The Hague, pero yo prefiero tenerlo cerca para vigilar su recuperación ya que es mi responsabilidad. A usted le corresponderá cuidarlo de día, al principio su tiempo libre será mínimo, después podrá usted disponer de días de asueto. La madre espera a su segundo hijo en pocas semanas; ella está consciente de que dadas las circunstancias poco puede ayudar. Es por eso que recurrimos a usted para que ella se mantenga informada del estado del niño sin el problema del idioma. Los padres confían en que Duert se recuperará muy pronto.

—¿Y usted qué piensa? —le preguntó Rose.

—Su progreso es sorprendente, pero depende mucho del cuidado de la enfermera. ¿Ha atendido casos similares?

—Claro que si, no habrá problema.

—No se preocupe tampoco de que no la entiendan en el hospital, la enfermera del turno de la noche habla muy bien el inglés. No estoy seguro de si podrá conversar de términos generales, pero en cuanto a medicina, no habrá problema. Mi asistente también habla inglés. Supongo que usted se quedará en el dormitorio de enfermeras; en cuanto Duert regrese a casa, usted lo acompañará si le es posible para que Christina organice sus cosas.

—¿Christina?

—La madre del pequeño. Ellos tienen una niñera que se hará cargo de Duert, pero hasta que esté fuera de peligro.

Una vez dadas las explicaciones, él permaneció en silencio, permitiéndole meditar sobre lo que le había dicho. Rose tenía la certeza de que si Sadie fuera en el auto, ya hubiera encontrado algún tema para hablar. El se mostraba amable, pero indiferente. Ella trataba de convencerse de que era lógico, se trataba de un médico que daba instrucciones a la enfermera.

Hicieron una breve parada de descanso. Ella comió un emparedado y una taza de café mientras él estudiaba unos papeles que había sacado de su cartapacio. Más tarde, llegaron a Dover, donde subieron al transbordador que los llevaría a Holanda.

Ella quería preguntar qué era esto y aquello, pero su compañero iba absorto en sus pensamientos. Fue hasta qué llegaron al centro de Ámsterdam que él volvió a hablar.

—Ha sido usted una agradable compañera de viaje, sin exageradas exclamaciones ni preguntas sobre molinos de viento, ni la molestia continua de saber nuestra hora de llegada. Permítame felicitarla, enfermera Comely.

Rose no hizo comentarios.

Ella volvió a disfrutar de los encantos de la ciudad, el cielo estaba muy claro y estrellado. Tan pronto se alejaron de las calles principales miró con deleite las luces de neón reflejadas sobre el agua del canal.

Ella no había preguntado adonde se dirigían; tenía la esperanza de volver a esa casa tan linda, pero pronto se desilusionó. Dieron vuelta a la izquierda y llegaron a otra avenida principal que los condujo hacia el hospital. El doctor Werdmer ter Sane estacionó el auto y apagó las luces.

—Hemos llegado —haciendo esta aseveración, se bajó a ayudar a Rose y la condujo hacia el sanatorio.

Con un ademán saludó al portero. Subieron al segundo piso, Rose lo seguía por largos corredores y puertas giratorias.

Las luces estaban encendidas y las sombras de las enfermeras se proyectaban sobre la pared. El doctor Werdmer ter Sane empujó una puerta situada al final del pasillo y entraron en una habitación.

Había una pequeña cama rodeada de todo el equipo post operatorio. Sentadas a un lado estaban dos personas. Al verlos llegar el hombre se levantó, su rostro denotaba cansancio y ansiedad.

—Sybren, no te tomó mucho tiempo —miró a Rose y sonrió. Era un hombre apuesto de ojos muy azules—. Ésta debe ser nuestra enfermera —él apoyó la mano sobre el hombro de su esposa—. Chrissy, ahora podrás dormir.

La señora apartó la vista de su hijo, quien yacía sobre la cama. La señora ter Brandt no era hermosa, pero sus ojos grises contrastaban en la blanca piel de su rostro. Ella le sonrió a Rose.

—Gracias por venir —se puso de pie y le ofreció la mano—. ¿Usted es enfermera de St. Bride?

—Es la mejor. —Sybren aseguró—. El pequeño Duert va a estar muy bien atendido.

Rose intentó reconfortar a la pareja.

—Estoy segura de que pronto sanará y les prometo cuidarlo muy bien.

Los dos caballeros caminaron hacia un lado para hablar, el doctor ter Brandt dijo:

—Vámonos a casa, querida, Sybren examinará a Duert y le dará instrucciones a… —Miró a la enfermera—. ¿Puedo llamarla Rose? Ella empezará mañana, podrás telefonearle y para ver al niño vendrás más tarde.

La chica los observó, sus miradas denotaban entendimiento y confianza. Para ellos debía ser imposible estar tranquilos.

El doctor Werdmer ter Sane cerró la puerta.

—Antes de ver a la enfermera de turno y de que se instale, quiero que tome unas notas —la miró—. ¿Está usted muy cansada?, quizá tenga hambre.

Él se acercó a la cama del niño, recién operado y le hizo un examen minucioso.

—No ha empeorado, pero aún no reacciona. Quiero que anote cualquier cambio que perciba. Le daré un número telefónico y me llamará sin necesidad de pedir permiso a nadie. Después hará su reporte, ¿entendido?

Rose asintió con la cabeza, estaba fatigada y hambrienta, pero él no tenía intenciones de descansar o comer por el momento.

Continuó con las órdenes y al terminar preguntó:

—¿Entendió, enfermera? ¿Tiene alguna duda?

—No hay ninguna por el momento.

Él se acercó a la cama de Duert y oprimió el timbre para llamar a la enfermera de la noche.

—Mientras Duert y Christina están aquí no recurrimos a la enfermera, a menos que sea imprescindible su presencia.

De inmediato entró una chica rubia y muy linda. Le dijo algo al señor Werdmer ter Sane y saludó a Rose.

El hizo la presentación breve.

—Wiebeke, Rose —él continuó hablando en holandés, y después cambió de idioma—. Le decía yo a Wiebeke que el turno de usted será a partir de las siete de la mañana. Ella habla inglés pero si usted tiene cualquier problema no deje de llamarme. Si me permite un momento quiero presentarla con la jefa de enfermeras.

Tardó cinco minutos más hablando con Wiebeke y volvió a acercarse al chico. Rose se despidió de su colega y lo siguió hacia la oficina. La jefa del turno era una mujer alta y delgada, de edad media. Al verlos se puso de pie y con una gran sonrisa los saludó en inglés.

—¿Ella es nuestra enfermera inglesa? —Estrechó su mano, comentó algo con el doctor Werdmer ter Sane y continuó—: Debe estar muy cansada, de inmediato le mostraré su dormitorio; recuerde que mañana sus labores empiezan muy temprano. Le doy la más cordial bienvenida, enfermera Comely.

—¿Se va usted a casa, doctor?

—Todavía no, que tengan buenas noches —las dejó y caminó hacia la habitación del pequeño.

—Él está muy preocupado —la enfermera le explicó—, es… ¿cómo se dice? Padrino del niño. Por aquí por favor.

Rose estaba exhausta y perdida. Bajaron varios pisos antes de llegar a unos corredores en completo silencio y con muchas puertas. La mujer abrió una.

—Ésta será su habitación, Zuster Comely.

Rose entró, era un dormitorio muy limpio y arreglado.

—Yo no soy jefa —dijo Rose con timidez—, soy simplemente enfermera.

La otra enfermera rió a carcajadas.

—Aquí llamamos a todas las enfermeras Zuster, la jefa es Hoofdzuster. Los baños se encuentran al final del pasillo, son seis, alguna de sus compañeras le traerá la cena. Por la mañana una de las enfermeras le dirá dónde tiene que ir. La despertaremos a las seis en punto —le sonrió con amabilidad—. Espero que se sienta contenta con nosotros, buenas noches.

Cuando Rose estuvo a solas, sacó sus cosas y las acomodó. Como su cena no llegaba, decidió ponerse el camisón. Cepillaba su cabello en el momento que alguien llamó a la puerta y entró una chica con una bandeja. Sonriente, la depositó sobre la mesa y cuando Rose le preguntó «qué tenía que hacer con la bandeja», ella sonrió, alzó los hombros y se fue.

La cena parecía buena: sopa, dos panecillos, un yogurt y un humeante café. Rose comió todo y salió hacia el baño.

El agua estaba caliente, ella la dejó caer sobre su espalda y pensó en los sucesos del día. Regresó a su habitación y casi enseguida se durmió.

Le parecía que acababa de cerrar los ojos cuando alguien la despertó con suavidad. Una chica estaba sentada a un lado de ella, de pronto no supo dónde estaba.

—¡Despierta! Te diré lo que tienes que hacer, ¿está bien?

—Sí —contestó Rose y abandonó la cama.

Pocos minutos más tarde, la presentaron con el resto de las muchachas, quienes la saludaron e hicieron comentarios sobre el anticuado uniforme de las enfermeras de St. Bride.

La llevaron de arriba abajo, hasta que llegaron al comedor, muy amplio y alegre con mesas para cuatro y seis personas. Rose, que tenía mucha hambre, se desanimó al ver que sólo había rebanadas de pan con mantequilla, queso y café. Al darse cuenta de la hora comprendió que tenía el tiempo justo para tomar eso y nada más.

No hubo mucha conversación ya que no podían beber, comer y hablar al mismo tiempo, al terminar la llevaron a la unidad infantil.

Rose caminó por los pasillos y sonidos familiares llegaron a ella: gritos y llantos de los pequeños.

La encargada del turno de la noche estaba todavía allí, aunque ya era tarde, otra mujer se encontraba con ella.

—Enfermera Comely, es un placer conocerla. Yo soy la jefa del turno matutino, le daré algunas explicaciones. Pero antes vaya a reemplazar a su compañera. El doctor Werdmer ter Sane no tardará y querrá verla.

Rose se encaminó a la habitación, entró y vio a Wiebeke llenando sus reportes.

—¿Cómo pasaron la noche?

—Bien, Duert no ha recuperado el conocimiento. ¿Quieres el reporte ahora?

El inglés de Wiebeke era limitado, pero entendible, las hojas de reporte eran iguales a las de St. Bride, sólo que en otro idioma. Wiebeke se despidió hasta que Rose había entendido.

Apenas había terminado de alimentar a Duert por medio de una sonda cuando el doctor Werdmer ter Sane entró. Dio un breve saludo y se aproximó al pequeño, sin perder tiempo leyó el reporte. Al terminar preguntó:

—¿Tiene algo más que añadir, enfermera Comely?

—Nada, señor.

Él se levantó y volvió a acercarse a la cama.

—Veremos, regresaré en un momento —buscaba en el pequeño cuerpo alguna señal de conciencia—. Mevrouw ter Brandt vendrá por la tarde. Me gusta que esté usted aquí para facilitarle las cosas a ella, así podrá hablar con usted.

En realidad no era mucho trabajo, lo único que había que hacer era vigilar constantemente al niño. Fue relevada para que tomara sus alimentos del medio día y unos minutos después de su regreso, Christina llegó en compañía de su esposo y del doctor Werdmer ter Sane.

Ellos se acercaron a la cama.

—Siéntate, querida, él va muy bien —el doctor ter Brandt se dirigió a su esposa—. Sybren y yo tenemos que hablar. ¿Quieres una taza de té? Ustedes, chicas, podrán charlar mientras tanto.

Acarició el hombro de su esposa y le sonrió a Rose.

Cuando quedaron a solas, la señora acercó el banco a la cama para poder observar a Duert.

—Es un niño hermoso —comentó Rose con voz baja—. ¿Tiene los ojos azules?

—Sí, como su papá. —Christina acarició su abdomen—. Va a ser una niña con ojos grises como los míos, a mí no me importa, pero Duert así lo desea —guardó silencio y continuó—. ¿Hay alguna señal?

—Todavía no, es una larga espera, he atendido muchos casos en St. Bride, toma tiempo pero se recuperan. —Rose le hablaba con dulzura.

—Gracias, oírla me reconforta. ¿De verdad cree que hay mejoría?

—Por supuesto y el doctor Werdmer ter Sane también.

—Él es una torre de fortaleza. ¿Lo conociste cuando estabas de vacaciones?

—Bueno, sí él fue muy amable con una amiga y conmigo. Nos ayudó a salir de un lío.

—¿Quién es la otra chica?

Ella no estaba muy segura de que le prestara atención, mantenía la vista fija en su hijito. Rose continuó charlando ya que no tenía sentido permanecer en silencio.

—Sadie, es una amiga muy linda y también es enfermera. Ella y el doctor Werdmer ter Sane simpatizaron mucho.

—¿Y a ti, no?

—Por supuesto —en silenció recordó la opinión que él tenía de ella.

—Es una persona de carácter difícil. Sybren tiene muchas amigas, pero no da muestras de casarse. ¿Lo viste entusiasmado con Sadie?

—Lo hubiera logrado si se hubiesen visto con más frecuencia.

—Me agradas, ojalá que tú… ¿me permites que te llame Rose? Creo que eres paciente, comprenderás si me viene un ataque de histeria.

—Gracias, espero ayudar. —Rose acomodó al pequeño y le tomó el pulso. Después sirvió dos tazas de té.

—Es un alivio. —Christina comentaba al tiempo que bebía su té—, tener a alguien con quien hablar y que me entienda.

Pronto regresó el doctor ter Brandt, revisó a su nene, estuvo un momento en la habitación y se retiró con su esposa.

Ellos encontraron a Sybren en el pasillo.

—Es encantadora, me siento diferente desde que está aquí. Es sensible y amable. —Christina enfatizó—, está segura de que Duert se aliviará y cuando esto suceda ella debe acompañarnos a casa, aunque sea por un tiempo. —Sybren la miraba dudoso—. No me digas que no puede, ustedes lo lograrán, ¡por favor!

—Haremos todo lo posible y si Rose no acepta la llevaré a fuerza —el doctor ter Brandt abrazaba a su esposa, miró a su amigo—. ¿Tú que dices Sybren?

—Ella es muy eficiente y si la quieren, trataré de que la tengan.

—¿Hubieras preferido a su amiga Sadie? Rose dice que es muy linda y buena enfermera también. —Christina declaró, pensativa.

—Muy linda, pero no lo hubiera hecho tan bien como nuestra Rose; es sensible y callada —le dio un beso en la mejilla—. Te tendré buenas noticias Chrissy, se paciente.

Rose también era paciente, consideraba que la vida del niño dependía de sus observaciones, así que con constancia le tomaba el pulso y revisaba los signos vitales. La relevaban para que comiera y nada más. De vez en cuando, al terminar de cenar caminaba un poco, a veces sola y otras en compañía de alguna compañera.

Todas las chicas se mostraban amigables. Wiebeke y ella se veían sólo por las mañanas y las noches, intercambiaban reportes y no perdían tiempo, la vida de Duert dependía de la continua observación. En ese momento nada era más importante.

Christina iba todos los días, se sentaba al lado de su hijo, le acariciaba una mano y charlaba con Rose. Le contó que era feliz en su matrimonio y que los dos se amaban. En pocos días Rose sentía gran afecto por ella, así como por el doctor ter Brandt. Ambos merecían el milagro de que el pequeño se salvara.

El doctor Werdmer ter Sane iba dos veces al día a examinar al niño. No platicaba mucho con Rose, pero siempre se mostraba preocupado de que ella estuviera bien. Rose empezaba a sentir los estragos de la falta de ejercicio, pero lo ocultó.

Al cuarto día, durante la mañana, ella percibió pequeños movimientos en su paciente y un cambio de respiración. Salió de inmediato y llamó al doctor Werdmer ter Sane. A su regreso, se cercioró de que el pequeño estuviera bien y habló a la oficina de la jefa de enfermeras, pero nadie le contestó.

Rose volvió a su puesto, acomodó al niño, lo tomó de la mano y empezó a cantar canciones infantiles una tras otra. Como respuesta, el chico movió ligeramente el párpado. La puerta se abrió y entró el doctor Werdmer ter Sane de puntillas. Ella le hizo una seña y continuó cantando. Su suave voz reflejaba excitación, ella continuó y él se quedó de pie, junto a Rose.

El bebé abrió los ojos azules, con débil voz terminó la canción que la chica entonaba y bajó los párpados.

—¡Gracias a Dios! —Rose dijo con un susurro.

Tomó la mano del hombre que estaba a su lado y la oprimió un momento.

Al darse cuenta, la soltó como si se tratara de un metal candente. De inmediato empezó a relatarle lo ocurrido.

El médico se acercó al pequeño, quien al sentir el toque de sus manos volvió a abrir los ojos. Murmuró algo en holandés.

—Es un gran adelanto, Rose.

Para su sorpresa él se acercó, la abrazó y le dio un beso en la mejilla.

—Buena chica —salió para hacer algunas llamadas.

La jefa de enfermeras entró para hacer el registro. Llegó otro doctor y examinó al infante. Las enfermeras se quedaron a un lado, alertas por si necesitaban algo. La jefa le pidió al doctor Werdmer ter Sane que les diera instrucciones precisas.

No había mucho que hacer, solamente esperar y observar. Le pidió a la jefa de enfermeras que acompañara a Rose mientras él hacía unas llamadas telefónicas.

Regresó después de media hora, acompañado del matrimonio ter Brandt.

Rose permaneció en silencio, todos estaban con la vista fija en el paciente. Ella se separó y caminó hacia la ventana. No había mucho que ver; algunos tejados, chimeneas, azoteas y un cielo azul pálido. Ella observaba el exterior, quería pensar algo positivo que pudiese animar a Christina.

—Rose, oh Rose, no sabes lo feliz que soy. Querida, te estoy muy agradecida —la mujer lloraba de felicidad—. Nunca podremos agradecerte lo suficiente.

—Pero yo nada hice.

—Claro que sí, has sido optimista y dedicada. Y cantarle eso fue lo más bello. Sybren dice que no está fuera de peligro pero que es un adelanto. Necesita de muchos cuidados, ¿te quedarás, verdad? Contigo estará seguro.

—Desde luego. Me siento muy feliz por ti y por tu esposo. Te prometo cuidarlo bien, al igual que Wiebeke es maravillosa. Ahora debes dormir tranquila.

—Sí. —Christina miró a su marido, quien acababa de unirse a ellas. Acarició el pelo de su esposa y miró con dulzura a Rose.

—Estamos en deuda con usted por el resto de nuestras vidas, Rose.

En cuanto ellos se fueron, la chica volvió a tomar su posición al lado de la cama. Era probable que en los próximos días no hubiera cambio, pero esto era el empiezo.

Rose tomó una mano de Duert y de nuevo empezó a cantar con su suave voz.

El doctor Werdmer ter Sane regresó, se quedó afuera escuchando. Frunció el entrecejo y se preguntó: ¿por qué esta chica tan sencilla lograba inquietarlo?

Era una lástima que Christina la quisiera en casa con el pequeño Duert. Tenía la esperanza de que el niño se recuperara rápido y que la estancia de Rose fuera breve.

Capítulo 3

La mejoría de Duert era lenta; la mayor parte del día dormía y despertaba en breves lapsos. Para el fin de semana, su madre lo podía tener sentado sobre su regazo cuando estaba de visita.

El doctor Werdmer ter Sane aseguró que no existía daño permanente en el cerebro y por tanto, el niño sanaría. Ahora ya podía sonreír y decir algunas palabras a sus padres. «Tiempo y paciencia», era la frase del especialista.

Rose no estaba segura de si se mostraba tan optimista al hablar con el doctor ter Brandt. Ella sabía que era importante mantener feliz y tranquila a Christina, pero el pequeño, aunque progresaba, estaba muy lejos de sanar, así que su deber era continuar pendiente de él.

Una tarde, cuando los Brandt se marcharon, el doctor Werdmer ter Sane regresó para hablar con ella. Para su sorpresa, él solicitaba su opinión respecto a los avances de Duert.

Ella tardó en contestar, él quería hechos y no esperanzas.

—Él se está recuperando, pero muy lentamente. Sé que en estos casos el proceso es lento, pero considero que aquí lo es más, quizá porque todos estamos ansiosos de su recuperación. Muestra agrado por la comida, escucha, habla y canta; disfruta de la visita de sus padres. —Rose hizo una pausa y miró el rostro preocupado del facultativo—. ¿Algo le inquieta, señor?

—La posibilidad de meningitis. Rose, debe permanecer con los ojos muy abiertos durante una semana. Después pasará el peligro. ¿Ha tenido vómitos o convulsiones?

—Nada de eso, tampoco ataques. Estoy segura de que después de catorce días él se salvará, ¿verdad?

—Si, en tres o cuatro días superará la crisis. ¿Se está cansando? Sé que su horario es exhaustivo, pero Christina confía plenamente en usted —él sonrió—. Y yo también Rose, permanezca un poco más con nosotros, y después tendrá mucho tiempo para usted.

La sonrisa de él la estremeció, acababa de descubrir a un hombre totalmente diferente.

—Estoy bien, he procurado un rato caminar por las noches —aseguró Rose.

—Es muy amable lo que dice pero no lo creo. Sé lo agotador que resulta este trabajo. Desde que nos conocimos me dio la impresión de que era muy juiciosa.

—Sí, ese día nos perdimos porque Sadie quería ver todo.

Él volvió a revisar al pequeño.

—Ah, si, Sadie. ¿Cómo está? Es una linda chica, me apenó no estar más tiempo con ella en mi visita a St. Bride.

—Ella también lo sintió.

Así que Sadie lo había impresionado después de todo. Los dos deseaban volver a verse.

—Fue una lástima que la señorita Timms insistiera en que fuera yo quien viniera; Sadie hubiera estado encantada de hacerlo y usted feliz de que hubiera sido así.

—¡Qué chiquilla! —exclamó él—. Qué cosas me dice. Y ahora me doy cuenta, la señorita Timms me la recomendó pero no me obligó a traerla.

Rose mantuvo su actitud calmada aunque por dentro estaba intranquila.

—Escuché a la señorita Timms. Cuando llegué a la oficina la puerta estaba abierta y ella habla muy fuerte. También lo oí a usted —ella sonrió—. Yo no quería hacerlo. Lamento que no haya logrado lo que usted deseaba.

—Usted vino aquí para cuidar a Duert, cosa que ha hecho muy bien. No debe interesarse en mis deseos personales, enfermera Comely. Sugiero que nuestra conversación se limite al tratamiento del paciente.

Rose se ruborizó un poco al ver la mirada burlona de él. No sabía qué decir en ese momento. Una llamada telefónica para él la salvó ya que el médico tuvo que abandonar la habitación.

A solas con su paciente, Rose se concentró en sus deberes. Duert dormía y ella se mantuvo en observación. Se sentó a su lado y recapacitó en la conversación con el doctor Werdmer ter Sane, muy poco satisfactoria, por cierto. Recordó los comentarios de su madrastra, quien siempre le recalcaba que era incapaz de despertar interés en los hombres. Una vez más se daba cuenta de que la señora estaba en lo cierto, nadie se interesaba en ella, y el doctor Werdmer ter Sane inclusive se mostraba molesto ante su presencia. En cambio, él le agradaba a la chica.

Ella era sencilla y sensible, la autocompasión no la llevaría a ningún lado, además el pequeño despertó en ese momento. Se sentó a su lado y empezaron a cantar, a Duert le divertía mucho.

Por la tarde el doctor Werdmer ter Sane llegó con su ayudante a revisar al chico y a ver los reportes. El ayudante le preguntó a Rose si saldría esa noche.

—Yo no —contestó Rose, sorprendida.

—Entonces quizá acepte usted venir a mi casa a cenar conmigo y mi esposa. Ella está muy interesada en conocerla.

—¿De veras? Me encantará ir.

—Sale a las siete, ¿verdad? La esperaré afuera del hospital a las ocho. Nuestro apartamento no está muy lejos.

—Estaré lista —a ella le emocionó ese gesto.

Sus compañeras eran amigables, conversaban con ella y la ayudaban, pero este detalle era algo distinto. Dejó de sonreír al sentir la mirada del doctor Werdmer ter Sane. Él se burlaba, no obstante, a ella no le molestaba. Se despidió del médico con frialdad.

Pasaban de las siete cuando, después de darle el reporte a Wiebeke y de comentar con ella el progreso del niño, salió de la habitación. Ya sabía de memoria el camino hacia su habitación mas al bajar por la escalera, se encontró con el doctor Werdmer ter Sane, quien la esperaba.

—¿Está usted retrasada enfermera Comely?

—Un poco.

Sin esperar la respuesta de él, la chica siguió su camino hacia el dormitorio de enfermeras. El médico se quedó de pie con una sonrisa que más parecía una mueca.

* * *

Unas horas después Rose se disponía a dormir, antes de hacerlo recordó la velada. Por fortuna, resultó muy agradable. Wim Becke la había esperado en su Citroën, para llevarla al apartamento, el cual era encantador. Su esposa había preparado una exquisita cena, ella hablaba bien el inglés, así que conversaron sin problemas. Quedaron de reunirse de nuevo en cuanto Rose tuviera unos días de descanso.

La llevaron al hospital no muy tarde, pues Wim y Rose habían trabajado mucho ese día y estaban fatigados.

—El doctor Werdmer ter Sane siempre está disponible y es muy cariñoso con los niños, ya te habrás dado cuenta —comentó Wim.

—Él es el padrino de Wilma, nuestra hija —intervino Marijke, la esposa de Wim con orgullo.

Rose se dio cuenta de la gran estima que ellos sentían por él.

Los siguientes días pasaron sin novedad; el pequeño Duert había recobrado la conciencia por completo. El doctor Werdmer ter Sane iba y venía, casi siempre acompañado por el doctor ter Brandt y Christina, pero ya fuera a solas o con alguien, apenas le dirigía la palabra a Rose.

Una noche durante su caminata acostumbrada, ella lo vio conduciendo su Rolls Royce. Una chica estaba a su lado, sus ademanes eran exagerados. El doctor Werdmer ter Sane apenas sonreía.

Las dos semanas cruciales terminarían al día siguiente; Sybren revisó con mayor detenimiento al pequeño paciente antes de hablar con Wim.

—Estoy seguro de que no habrá efectos secundarios, considero que debe ir a casa y seguir bajo estricta observación. ¿Qué opina usted?

Se volvió hacia Rose, quien permanecía a un lado de la cama.

—Debo añadir que ha realizado un excelente trabajo, recuérdeme comentárselo a la señorita Timms la próxima vez que la vea. Quizá compense en algo el inconveniente que representó para ellos el haberla traído a Ámsterdam.

Él y Wim continuaron hablando en holandés, ella aprovechó y preparó al infante para su siesta. La jefa de enfermeras llamó a Wim con urgencia, el doctor Werdmer ter Sane, en cambio, no salió de la habitación.

—¿Siempre camina sola por las noches?

Rose acomodaba las sábanas, levantó la vista.

—Por lo regular, a veces alguna de las chicas me acompaña.

—¿No se siente sola?

Ella había estado sola durante muchos años, tenía amigas pero a nadie que la amara.

—En lo más mínimo.

Él no hizo más comentarios, pese a lo cual, ella se alegró de verlo partir.

Los esposos ter Brandt llegaron a la mañana siguiente.

—Sybren está ocupado —le explicó él, pero anoche nos dijo que la próxima semana podremos llevarnos a nuestro hijo.

—Eso es maravilloso —declaró Rose. Ayudó a sentar a Christina, quien estaba feliz aunque muy cansada—. ¿Acaso el bebé no nacerá la próxima semana? ¿Ustedes tienen nana?

Duert ter Brandt asintió satisfecho.

—La necesitaremos, Rose, porque la niñera no está capacitada para cuidar al niño.

—Nada me gustaría más, pero temo que tendré que regresar a St. Bride. Mi jefa inmediata no estaba muy feliz de que yo me viniera, estas semanas.

—Yo ya la he tratado. Rose, si yo pudiera persuadirla, ¿aceptaría usted cuidar al pequeño Duert? Sé que ha sido agotador para usted, pero ahora que esté en la casa será todo muy diferente —él miró a su esposa—. Chrissy, es tu turno querida.

—Por favor Rose. Si está bajo tu cuidado yo tendré a mi bebé con mayor tranquilidad.

—Si la señorita Timms accede, lo haré con mucho gusto.

Al despertar el pequeño, su papá lo levantó con mucho cuidado.

Entró la jefa de enfermeras con una auxiliar que llevaba una bandeja con café. Rose y Christina, bebieron un poco y conversaron mientras la jefa de enfermeras y el doctor cambiaban impresiones.

El niño se sentó junto a su madre, Rose nunca había experimentado envidia, sin embargo era una escena tan conmovedora que por un momento ella envidió a Christina.

—¿Qué opinará el doctor Werdmer ter Sane? —Como un impulso incontrolable, Rose hizo la pregunta.

—Él está de acuerdo, también fue idea suya que lo hicieras, tiene un elevado concepto de tu profesionalismo y nosotros también —aseveró Christina—. Me alegra mucho que hayas aceptado. Déjame platicarte del lugar donde vivimos.

La jefa de enfermeras se marchó, el pequeño durmió un rato y despertó muy animado. Rose jugó con él y le contó un cuento.

La semana pasó con rapidez, el clima se tornó más cálido, Duert se mostraba más activo, el doctor Werdmer ter Sane lo visitaba con frecuencia y mostraba un trato cordial hacia Rose. Le explicó que todos los arreglos para prolongar su estancia en Holanda estaban listos.

Rose le escribiría a su tía para contarle lo sucedido.

Recibió contestación de Millicent, una carta intrascendente, pero agradable, le aconsejaba aprovechar el viaje y divertirse por toda la ciudad, también le pedía que la visitara tan pronto le fuera posible. La tía no hacía mención a la carta que le envió el doctor Werdmer ter Sane, explicándole el motivo de que su sobrina permaneciera en Ámsterdam, aunque la había leído en repetidas ocasiones.

Cuando llegó el momento de abandonar el hospital, Rose se entristeció pues todos habían sido muy amables con ella; aunque tuvo poco tiempo libre, conoció a mucha gente amigable. Ahora tendría que volver a empezar cuando llegara a The Hague, aunque quizá sería divertido, Christina ya la había puesto en antecedentes. Le había prometido llevarla de compras en la primera oportunidad.

El día convenido, el doctor ter Brandt llegó a recoger a su hijo y a la enfermera.

—El bebé está a punto de nacer, y yo tuve que venir por ustedes. No pude pedírselo a Sybren porque salió a Bruselas.

Rose no perdió el tiempo. Acomodo al pequeño paciente con todas sus pertenencias para que salieran de inmediato.

—¿Cuánto nos tomará llegar a The Hague?

—Media hora por la autopista.

Llegaron en veintinueve minutos, el doctor ter Brandt le presentó a Corvinus, el mayordomo, y le dijo que él la ayudaría en cualquier cosa que necesitara. Le hizo una pregunta en su idioma, que aparentemente fue satisfactoria. El doctor entró y le pidió a Rose que lo siguiera. Era una mansión preciosa, al llegar a la parte de arriba una simpática y pequeña mujer apareció.

—Nanny —dijo el médico—. Perdóneme Rose, pero tengo que ir a ver a mi esposa.

El pequeño al ver a Nanny le extendió los brazos.

La niñera exclamó algo en holandés y caminó despacio con el infante.

—Iré por las cosas —dijo Rose y bajó por la escalera.

En el camino se encontró Corvinus, quien intentaba llevar todas las cosas que habían recogido en el hospital.

Él se negó a aceptar ayuda.

—Será mejor que le muestre su habitación —le dijo él, Rose sintió alivio al escuchar su idioma—, está muy cerca del de la nana. Mi esposa es el ama de llaves, es inglesa, se llama Sally y estoy seguro de que le encantará tratar con usted.

—¿Nanny habla inglés?

—No, enfermera, ella es de Friesland. Es muy amigable y está feliz de que nos ayude con Duert.

Ella lo siguió a través de un recibidor, subieron por una escalera y después caminaron por un corredor, donde había tres puertas, la del centro permanecía abierta.

—Ésta será su habitación, enfermera. Tan pronto se desocupe Sally, vendrá a darle la bienvenida. De momento estamos…

—Muy atareados —le ayudó Rose, él la recompensó con una sonrisa—. No se preocupe por mí, haga su trabajo, yo acomodaré mis cosas y más tarde veré a Nanny.

Guardó todo en poco tiempo, se arregló y exploró su dormitorio que contaba con un magnifico baño. Llamó a la puerta de la habitación contigua y escuchó una voz que la invitaba a pasar. Nanny jugaba con el pequeño, quien sostenía a su osito de peluche que lo había acompañado todo el tiempo.

Los dos le sonrieron a Rose, ella se acercó y besó la mejilla del niño, ahora se preguntaba cómo se comunicaría con ellos.

No fue tan difícil, pues casi enseguida Sally entró en la habitación, era una mujer bajita y regordeta.

—¡Es un día maravilloso! —exclamó Sally—. La señora ter Brandt dio a luz a una niña. Y nuestro pequeñín está de regreso en casa. Ahora dime cómo quieres que se hagan las cosas. Nanny no habla inglés pero es muy accesible. A todos nos agrada que estés aquí pues sabemos lo que has hecho por el nene. Traeré un poco de café y lo que necesites para Duert —hizo una pausa—, el doctor está muy ocupado, hablará contigo más tarde.

—Es usted muy amable, no quisiera causarle molestias.

—No, enfermera, hay mucho personal.

Sally se alejó y Rose se dedicó a cuidar al niño. Seguiría la misma disciplina del hospital, ésas eran las instrucciones que el doctor Werdmer ter Sane había dado.

Ella jugaba con el pequeño, mientras Nanny cocía. El doctor ter Brandt entró con una botella y tres vasos en la mano.

—Una hija —les informó—, tan hermosa como Chrissy. Las dos duermen, Rose. Estoy muy avergonzado porque su llegada aquí haya sido con tanta desorganización. ¿Brindaría usted por la nena y Chrissy, y nos disculpará?

Se volvió hacia Nanny para darle la noticia.

—Es maravilloso, ¿todo está bien? —preguntó la joven. Ojalá que algún día alguien estuviera tan feliz por ella.

—¿Champaña, Rose?

Levantó en brazos a Duert y le informó.

—Tienes una hermanita, se parece mucho a mamá.

Los tres brindaron felices, las cosas que le decía a Rose después se las explicaba a la nana.

—Nanny no tiene inconveniente en que comparta el cuarto de los niños; ella estará muy ocupada con la nena y usted se encargará de Duert. Chrissy estará mejor en un par de días, entonces podrá usted tomar un día de descanso. Sabemos que ha estado sometida a una rutina extenuante.

Rose sonrió con timidez y murmuró con suavidad.

—No hay ningún problema.

—Llevaré a este jovencito con su madre y su hermana, más tarde le darán de cenar a él. Mientras tanto, descanse un momento y coma algo.

Más tarde, cuando el pequeño Duert ya había cenado y estaba listo para dormir, Nanny se quedó a su lado. Rose bajó a comer con el doctor ter Brandt.

—Christina duerme aún —él le comentó—, estoy seguro de que al despertar querrá verla y presentarle a nuestra hija.

Él la miraba con curiosidad.

—Llamé a Sybren, regresará en un par de días, quiere tener en observación a Duert durante otra semana. ¿Le agrada?

Rose contestó afirmativamente y saboreó el delicioso mousse de chocolate.

—Pensamos —el doctor continuó—, que quizá le gustaría tener libre el sábado. Ese día estaré yo en casa, Chrissy se sentirá mejor y Nanny nos ayudará. Le debemos mucho, Rose, nunca le agradeceremos lo suficiente.

—Me simpatiza Duert, lo he hecho con placer. También es muy agradable tener un día libre. Iré a Ámsterdam, considero que hay mucho que ver.

—Es una ciudad encantadora —aseguró él—, aunque ha sufrido muchos cambios sobre todo en el centro. Una vez que Christina se recupere le gustará mostrarle The Hague.

Ya casi al anochecer Rose visitó a la feliz mamá.

—¿No te parece muy linda? Una hija, justo lo que queríamos. Acércate y mírala.

En efecto era una hermosa nena. Rose imaginó la maravillosa sensación de tenerlo todo: dos hijos, un hogar, una ayudante y un esposo que invada la habitación de flores.

Rose cenó a solas. El doctor lo hizo con su esposa. Corvinus la atendió muy bien, su actitud era paternal.

Con rapidez se acostumbró a la rutina que el doctor ter Brandt le había indicado, lo más importante era vigilar el progreso del pequeño. En unos cuantos días Christina se reunía con ellos en el jardín, se sentaba bajo la sombra de un árbol con la niña a su lado y Nanny siempre atenta. Era muy agradable, inclusive en muchas ocasiones la idea de regresar a St. Bride no le entusiasmaba. Sin embargo, tenía que ser realista; en una semana más la recuperación de Duert sería absoluta.

El doctor ter Brandt pasaba fuera la mayoría del día pero siempre llegaba a comer. Del doctor Werdmer ter Sane no había noticias. Rose seguía sus instrucciones al pie de la letra. Y se preguntaba si volvería a verlo.

La tarde del viernes, Rose y Duert estaban en el cuarto de juegos cuando al notar la excitación del pequeño ella se volvió a la puerta. Allí estaba él.

Se acercó y apoyó su brazo sobre los hombros de ella y comentó de manera informal.

—Es muy agradable estar de regreso y encontrar tantas buenas noticias. Este diablillo casi restablecido, ¿y… usted Rose?

—Yo estoy bien, gracias —contestó con indiferencia.

—Duert me comentó que tendrá el sábado libre. ¿Cuáles son sus planes?

Ella no lo miraba, se mantenía ocupada con su paciente.

—Iré a Ámsterdam, hay muchos lugares que quiero visitar. Me gustaría viajar en tren.

—Suena espléndido. Supongo que no ha pensado en un acompañante, Ámsterdam puede ser peligroso para una chica sola.

—No conozco a nadie, y me gustaría estar sola.

—Me conoce a mí —objetó Sybren.

—Prefiero hacerlo sola —aseguró ella con frialdad.

—Es usted una joven necia. Comprenda que se expone a peligros en un país extraño.

—Tendré cuidado —limpiaba la cara del pequeño sin volverse para verlo—. No se moleste, no quiero que se sienta obligado conmigo, sé cuidarme y ser una chica ordinaria tiene sus ventajas.

Él quitó el brazo de su hombro y caminó hacia la puerta. Ignorando lo que ella había dicho, aseguró:

—Soy responsable de su cuidado, será mejor que haga lo que le pido.

Salió sin esperar respuesta, fue mejor así, ya que Rose estaba confundida.

Un poco después regresó él con el doctor ter Brandt para examinar a Duert. Rose le contestó con cortesía todas las preguntas impersonales y comentó el gran progreso del paciente. El aceptó la invitación de quedarse a cenar.

Christina, quien había llegado más tarde, estaba feliz.

—Ésta es mi primera cena de fiesta desde que tuve a la niña, pienso arreglarme muy elegante y también Rose.

«¿Arreglo formal?». Ella no había llevado algo adecuado, lo único disponible sería su vestido de lino azul. Se calmó al recordar que Christina sería el centro de interés y los demás tendrían cosas más importantes en que fijarse.

Al terminar con el pequeño Duert, y una vez que Nanny se hizo cargo de él, Rose se fue a cambiar para la cena. Las comidas y cenas anteriores habían sido informales, aunque la mesa siempre estaba dispuesta con plata y cristalería muy finas. Esta noche ella sospechaba que sería una ocasión especial.

Se puso su vestido de lino azul y peinó su cabello de un modo distinto, el cambio era sorprendente. Antes de bajar fue a visitar a Duert, Nanny y ella habían logrado comunicarse con señas y sonrisas.

Corvinus estaba en el recibidor y con una amigable sonrisa le mostró el camino a la sala. Le abrió la puerta y pensó que Rose era una chica muy linda.

Ella fue la última en llegar. Christina vestía un traje de seda, le sonrió al verla, los dos hombres se pusieron de pie. El anfitrión le ofreció una silla, mientras el doctor Werdmer ter Sane fue hacia el bar y le preguntó qué deseaba.

Todo marchaba muy bien, platicaron en forma agradable hasta que Corvinus les avisó que la cena estaba lista. Christina tomó del brazo a Rose y caminaron juntas hacia el comedor.

La cena fue espléndida: ensalada de espárragos con camarones y paste, de postre fresas, acompañados del mejor champaña para celebrar la ocasión. Se hicieron brindis por la recién nacida, el pequeño Duert, Christina, y Rose, cosa que la avergonzó muchísimo. El café lo tomaron en la sala, unos minutos después Rose se disculpó argumentando que Duert podría necesitarla. Christina quiso acompañarla.

—Quiero desearle buenas noches y asegurarme de que la nena haya tomado su leche.

Rose sonrió, aunque Christina tenía gente que la ayudara, siempre estaba al pendiente de sus hijos, era una buena madre.

—Sería conveniente que fueras a la cama, querida —declaró su esposo—. Buenas noches, Rose, fue una velada muy agradable.

El doctor Werdmer ter Sane abrió la puerta y agregó un simple «buenas noches». Ella contestó «buenas noches, señor» con frialdad mientras él respiró profundamente. Al ir camino hacia su habitación ella se preguntaba si lo que a él le molestaba era que ella no hubiera sucumbido ante sus encantos.

A la mañana siguiente, tan pronto terminó de desayunar y después de hacerle un cuidadoso reporte a Christina, ella salió.

De acuerdo con sus planes, tomó el tren hacia Ámsterdam, disfrutó del campo y admiró la estación central. Al llegar, sin pérdida de tiempo caminó por las calles con el mapa en la mano. Visitaría Damrak, el palacio y la plaza memorial, y no se dejaría intimidar por los comentarios de Werdmer ter Sane. En la esquina de Damrak estaba situado un café, ella entró para descansar un poco mientras observaba las calles concurridas.

Siguió su camino hacia el palacio, después de visitarlo se encaminó hacia la plaza memorial. Caminaba despacio, observando todos los edificios a su alrededor. Llegó a la plaza en la que había mucha gente, le llamó la atención un pequeño grupo de jóvenes que gritaban y se empujaban unos a otros. Estaban sentados en los escalones, era imposible pasar por allí.

Rose tuvo que rodearlos. Un hombre estaba parado pronunciando algún discurso mientras los demás lo escuchaban. Ella caminaba con tranquilidad, sorpresivamente un joven de estatura baja, vestido con jeans y camiseta, le bloqueó el paso.

Rose sonrió y con amabilidad y calma le dijo:

—Sólo quiero ver el monumento, ¿me comprende?

—Sí, ¿qué hace una chica tan linda por aquí?

—Ya se lo dije —contestó, paciente.

—Nada hay que ver.

Los jóvenes habían formado un círculo alrededor de ella. Mantenía la calma, no eran peligrosos y estaban en un lugar público. Quiso caminar y ellos cerraron el círculo.

Mientras tanto, el doctor Werdmer ter Sane, conducía con lentitud por la calle, por casualidad volvió la vista hacia la plaza y pudo distinguir una pequeña figura vestida de azul.

No debía detener el auto allí, pero lo hizo, con grandes zancadas él llegó al grupo. Empujó a dos jóvenes y abrió el círculo, tomó a Rose del brazo y antes de partir les dirigió unas palabras a los allí reunidos, que empezaron a murmurar y a gritar, después caminaron hacia el lado opuesto, dejándolos en libertad.

No hablaron hasta llegar al automóvil.

—No me gusta decir: «Te lo dije» —comentó él con un guiño—. Se está comportando como una criatura, Rose. ¿Qué no fui claro?

—Sí, pero estoy segura de que no querían hacerme daño.

Él la sacudió del brazo.

—Ése es precisamente su error, lo mínimo que harían sería robarle el bolso y lo que acostumbran es llevarlas a las casas que tienen y…

—Ya entiendo, le estoy muy agradecida —dijo ella con amabilidad—. Ahora iré al museo Rijks.

—La señorita Timms debió haber estado completamente loca —declaró él con amargura—. Me aseguró que usted era responsable.

—Así soy cuando trabajo, pero hoy haré lo que quiera —con suavidad ella alejó la mano masculina de su brazo.

—Adiós, doctor Werdmer ter Sane.

Caminó ella alegre y con rapidez, sólo escuchó el murmullo de algo que él decía entre dientes.

«Ella se irá pronto», pensó el médico mientras veía desaparecer a la pequeña figura. «Es una mala influencia en mi vida, deseo que se vaya pronto».

Capítulo 4

De regreso a The Hague antes del anochecer, Rose estaba satisfecha de lo que había hecho. Visitó lugares tan interesantes como la casa de Rembrandt, donde se exhibían hermosas pinturas; miró también las casas del siglo catorce que circundaban la vieja iglesia de la comunidad inglesa de esa ciudad.

Ella vio casi todo lo que deseaba; lo único que no logró fue entrar una vez más en la casa del doctor Werdmer ter Sane.

El doctor ter Brandt le sugirió que tomara un tren en particular y fue una idea estupenda.

Estaba cansada pero feliz, en cuanto llegara a la casa de los Brandt tomaría una refrescante ducha.

Corvinus la esperaba en la estación, sintió que el corazón se le subía a la garganta pues presintió que algo malo sucedió en su ausencia. Rose corrió hacia él.

—Corvinus, ¿qué ocurrió?

—Todo está bien. El doctor me pidió que viniera por usted, pensó que estaría cansada.

—Qué amables, muchas gracias.

—¿Disfrutó del día, enfermera? —le preguntó mientras se dirigían al auto.

—Sí, gracias. Visité muchos lugares que deseaba conocer.

Ésa era la verdad, sin embargo tenía la sensación de que también quería escapar, ¿pero de qué?

Cuando cruzaba el recibidor, Christina salió de la sala.

—Ya llegaste, si no estás agotada, ¿te gustaría venir con nosotros para platicar? La nena y el pequeño Duert duermen ahora, no tienes que preocuparte.

Estaban el doctor y su esposa solos, le invitaron una taza de té y empezaron a charlar.

Rose evitó comentarles el episodio con el doctor Werdmer ter Sane, lo demás se los explicó en detalle.

—Fue maravilloso, hubiera deseado tener más tiempo para caminar por esas angostas y hermosas calles.

—Sí, la zona donde Sybren vive es la más hermosa de la ciudad. —Christina comentó entusiasmada—, querida, tienes que pedirle que te la muestre y también recorre los encantadores puentes —ella sonrió y volvió la vista hacia la puerta mientras él entraba—. Ahora hablábamos de ti. Rose quiere explorar las calles de tu colonia.

Él la miró inexpresivo, se sentó muy serio y comentó:

—Sí, es muy hermoso. ¿Disfrutó del paseo, Rose?

—Mucho, gracias —ella se puso de pie—, creo que será mejor que vaya a ver a Duert, quizá Nanni quiera estar con la niña. Les agradezco el té.

—Eres muy amable. —Christina percibió el cambio de la enfermera.

El doctor Brandt abrió la puerta mientras que su colega veía a través de la ventana.

En el momento en que la puerta se cerró, Christina preguntó:

—Dime, Sybren, ¿qué sucedió en la plaza? Rose evitó el tema.

Él se aproximó y se sentó frente a la pareja.

—Hace poco le sugerí que no fuera por ahí. Casualmente esta mañana pasaba yo por la plaza cuando esos delincuentes la molestaban. La saqué de allí y le ofrecí acompañarla. Pero claro, ella se negó.

—Quizá fue porque te muestras muy rudo. —Christina le advirtió con delicadeza.

—Le hice ver que había sido una tonta.

—¿No estaba atemorizada? —Ella lo miró boquiabierta y él parecía calmado, escondía sus verdaderas emociones.

—No lo creo.

—Considero que sería buena idea que la acompañes la próxima vez que salga.

—Me encantaría, Chrissy, pero Mies van Toule estará en Ámsterdam durante un par de semanas y hace tiempo que no nos vemos.

—Mies, tan linda. —Christina aseguró—. ¿Ya está aquí? ¿Cenarán con nosotros?

—No, llegará mañana, la recogeré en Schiphol.

* * *

Después de la cena, cuando Sybren se fue y Rose se había acostado, Christina se cepillaba el cabello y le comentaba a su esposo.

—Se mostraron tensos en la cena. Querido, ¿no creíste al principio que ellos estaban interesados uno en el otro? Sybren va a ver a la frívola de Mies y Rose… no se ha dado cuenta, pero está enamorada de él. ¿Me pregunto si será mejor que regrese a Inglaterra antes que lo haya descubierto y si él la extrañará cuando se vaya?

—Mi amor, Sybren es un buen amigo, pero desconozco sus intenciones. Me parece que Rose está enamorada y si lo descubre le será muy difícil disimularlo, sobre todo con Sybren. Ella es muy vulnerable, no me gustaría verla sufrir. Él no es el hombre adecuado para ella.

* * *

Al día siguiente, domingo, Nanny saldría a pasear. Christina, amable como siempre, ordenó que la llevaran a la estación.

El clima estuvo perfecto, así que los demás pasaron el día en el jardín, Rose y Christina jugaron con los niños y charlaron, mientras el doctor descansaba. Hicieron una comida campestre y Rose no tuvo tiempo de recordar al doctor Werdmer ter Sane hasta la hora en que iba a acostarse y recapacitó en que en todo el día nadie lo había mencionado.

Durante dos días él no los visitó, cuando lo hizo su comportamiento fue amable y su único interés: el pequeño paciente. A Rose le dio la impresión de que su rostro mostraba cansancio. Ella le dio su reporte y esperó instrucciones.

Éstas no fueron las que ella esperaba.

—Rose, creo que eso es todo. Este jovencito está como nuevo, Nanny ya puede ocuparse de él y Christina es una espléndida madre.

Él estaba parado frente a ella, mirándola a la cara.

—¿Cuándo quiere que me vaya, señor?

—En cuanto los Brandt arreglen sus asuntos. Hablaré con Christina y veré a Duert en el Hospital para darle la noticia. Usted fue una gran ayuda para mí y los Brandt. Supongo que después de tanto trabajo ansiará regresar a St. Bride.

Rose contestó sin levantar la vista.

—Mi estancia aquí ha sido muy agradable.

—Me alegro —su contestación fue amable pero impersonal—, estoy seguro de que deseará ver a su familia.

—Sí —ella no comprendía la razón por la cual estaba triste; desde el principio sabía que se quedaría en Holanda por corto tiempo. Extendió una mano y añadió—; Adiós, señor.

Él tomó su mano y se inclinó para besarle la mejilla.

—Creo que siempre seré señor para ti Rose, me gustaría…

Corvinus entró en ese momento, le avisó que tenía una llamada telefónica, él salió de inmediato y Rose se quedó pensando qué iba a decir el medico. En realidad no le importaba, tomó al pequeño Duert y se dispuso a darle de cenar; nada mejor que el trabajo para olvidar los problemas.

Se acordó que se iría en tres días más. El doctor ter Brandt le dijo que escogiera la hora para que hicieran las reservas por avión y le informó que Corvinus la llevaría al aeropuerto. También ofreció telefonearle a la señorita Timms y aseguró que ella podía llamar a su tía.

Los Brandt eran una pareja increíble, se encargaron de los trámites. Rose dudaba de que existieran matrimonios más enamorados y felices que ellos, ése era un hogar feliz.

Le hicieron una cena de despedida.

—Es muy poco, pero no podemos pagarte con nada todo lo que hiciste por nosotros —declaró Christina—. Iremos a Inglaterra en un mes y nos gustaría visitarte, estaremos solos porque Nanny saldrá de vacaciones —el pequeño Duert jugaba—. Rose, nos agradaría que a nuestro regreso tú nos acompañaras y permanecieras con nosotros una temporada como invitada. Por favor, di que aceptarás, en cuanto tenga las fechas exactas te las haré saber.

—Será un placer, de verdad lo aprecio muchísimo. ¿Cuándo será?

—Para finales de agosto. ¿Te gustaría salir de compras hoy? Yo puedo cuidar a Duert mientras tú recorres los almacenes.

Rose se vistió otra vez con el vestido azul y Corvinus la llevó al centro comercial. Él le aconsejó tener cuidado y que regresara en taxi. Rose exploró las tiendas con calma, ya que no podía despilfarrar. Por fin encontró un vestido de crepé rosa con un escote un poco atrevido, mangas largas y falda amplia. Era más caro de lo que ella planeaba gastar, pero era la prenda ideal para el baile de invierno del hospital. Muy satisfecha salió y le compró a su tía una preciosa pañoleta con estampados holandeses y a Maggie tazones para café en el clásico azul y blanco. Hechas las compras, buscó un taxi y regresó a casa de los ter Brandt.

Estaba muy triste mientras hacía sus maletas; fue muy feliz en Ámsterdam, había conocido a mucha gente y ahora dejaría a sus amigos, para volver a Londres. Aunque no regresara nunca, no los olvidaría. Lo mismo sucedería con el doctor Werdmer ter Sane, si bien no volvería a verlo. Le deprimía mucho abandonar Holanda y a los ter Brandt.

Ella llevó al pequeño Duert a la cama, la última noche que pasaría allí. Como siempre, después de dejar a Nanny fue a su habitación. El color rosa del vestido era tan hermoso como lo había visto en la tienda. Se arregló el cabello hacia arriba, se maquilló con cuidado, se puso la prenda y bajó a cenar. Los ter Brandt la esperaban en la sala, vestidos muy elegantes, él en traje oscuro y ella con un vestido de chiflón y un collar de perlas.

—Estás preciosa, el rosa te queda muy bien, el vestido es muy bello —señaló Christina.

Salieron a cenar al Royal en Woorhout, un restaurante muy caro que estaba de moda. Ellos habían reservado una mesa cerca de la ventana desde donde se podía ver la calle. El doctor le sugirió a Rose que tomara un jerez. Era un lugar muy elegante y puesto que era sábado por la noche, había música para bailar. Ella admiraba a los caballeros de corbata negra y a las mujeres elegantemente vestidas. Disfrutó de su cena, bebió champaña, en fin, la velada fue como un sueño. Los tres platicaron de diferentes temas.

Cuando tomaban el café ella volvió la vista hacia el extremo opuesto y vio al doctor Werdmer ter Sane sentado a una mesa muy cercana a ellos.

Una chica estaba con él, una preciosa mujer de cabellera oscura que le llegaba a los hombros, vestía un traje rojo sin una manga. Ella reía con exageración mientras que el médico apenas sonreía y daba la impresión de estar cansado. Él levantó la mirada y captó a Rose, ella se ruborizó.

El doctor se dio cuenta de la expresión de la enfermera y detectó a sus acompañantes. Con un movimiento de la cabeza ella saludó a Sybren. Christina también lo había visto.

—¡Sybren está aquí con Mies! —exclamó Christina mirando a su esposo—. Durante Navidad y Año Nuevo, Rose, todos vienen aquí vistiendo sus mejores galas y el baile se prolonga hasta altas horas de la noche. ¿Vas a muchos bailes en Londres?

Forzaban a la chica a contestar; ella hacía un esfuerzo tremendo por mantener la calma y el control.

—Bueno, no muchos, al baile del hospital sí, pero… necesito compañero y…

El doctor intervino.

—¿No piensa tomar unos días libres? —preguntó con amabilidad—. Yo le mencioné a la señorita Timms que su trabajo aquí había sido agotador y que no había tenido descanso…

De esta manera él desvió la conversación a trivialidades. Cuando de nuevo la charla era amena, su colega los saludó al pasar cerca de la mesa.

Christina le dio la bienvenida, Rose esbozó una sonrisa. No comprendía por qué se estremecía al ver al doctor Werdmer ter Sane.

Fue una lástima que los hubiese interrumpido Corvinus aquella vez… Sybren la miraba de una forma extraña en el restaurante, parecía complacido de volver a verla. Podría ser, pues aunque no le agradaba como persona, sí la consideraba una enfermera eficiente.

En unos momentos se despidieron y poco después salieron de allí.

Ya en el auto, Rose comentó, pensativa.

—Qué mujer más bella la que estaba…

—Con Sybren sí, a ella se le ve siempre en los mejores lugares. —Christina declaró con frialdad.

* * *

La despedida al día siguiente fue muy difícil. Rose sentía como si un pedazo de ella se quedara allí, una y otra vez se repetía que era un episodio más en su vida. Al subir al avión ella, se dijo que a partir de ese momento debería olvidar, pero no era fácil. La cara de Werdmer ter Sane volvía a su mente al igual que sus palabras y su mirada.

Ella escogió el vuelo de la mañana, así que llegó a St. Bride a la hora de la comida y muchas de sus amigas la esperaban para darle la bienvenida y acosarla a preguntas, mismas que no tuvieron contestación porque todas tuvieron que volver a sus labores. Ella fue a acomodar sus cosas y a preparar el uniforme para el día siguiente, también hizo el reporte para la señorita Timms.

Se sorprendió al encontrar a la dama, que casi siempre se mostraba seria, de muy buen humor.

—Enfermera, su trabajo fue excelente. El doctor ter Brandt y el doctor Werdmer ter Sane han hablado maravillas de usted, inclusive este último le escribió al señor Cresswell dando muy buenas referencias de usted y pidiéndole unos días libres con goce de sueldo por su valiosa labor que realizó en Holanda. No veo ningún problema, así que dispondrá de cuatro días libres. Repórtese con la enfermera Cummins y avísele que regresará el jueves a la una.

Rose volvió a su habitación, guardó algunas de sus cosas, telefoneó a su tía y salió hacia la estación. Viajó durante una hora en tren, mientras tanto, hizo planes para los próximos cuatro días de vacaciones.

Llegó a tiempo para tomar el autobús hacia Ashby St. Ledgers. Este autobús daba servicio local y realizaba muchas paradas en el trayecto. Al dar vuelta en una esquina, la chica vio la casa campestre de la tía Millicent, siempre pintada de blanco. El camino hacia la entrada era de ladrillo y el olor a lavanda inundaba el ambiente. Por el lado de la cocina tenía una gran extensión de césped, en el opuesto, la pequeña huerta que tanto cuidaban las ancianas.

Ella corrió por el camino, empujó la puerta y exclamó:

—¡Ya llegué tía Maggie!

Las dos mujeres salieron a darle la bienvenida.

—¡Qué agradable es verte! Pareces cansada.

Rose la abrazó, en ese momento tenía ganas de llorar, Maggie intervino.

—Ustedes dos siéntense, traeré té y algo que comer. Necesitas contarnos muchas cosas. De verdad te veo agotada, pero claro, con ese hombre que te tiene en tan alta estima y todo el trabajo, es lógico.

Mientras Maggie fue a la cocina, Rose miró intrigada a su tía.

—¿Qué hombre? ¿Estoy tan mal?

—Yo te veo cansada —observó su tía—. El doctor Werdmer ter Sane me escribió diciéndome que lo tenías impresionado con tu trabajo, que tu participación había sido invaluable y que sentía mucho que no tuvieras tiempo libre. En realidad es una bella carta —ella se sentó frente a Rose, sonriente—. Te has ganado estas vacaciones.

Maggie llegó con el té, lo sirvió y como era considerada como de la familia se sentó a charlar con ellas. Rose platicó lo más interesante que le sucedió.

Maggie volvió a salir, y la chica se quedó sentada cómodamente en un sillón.

—¿Estás muy fastidiada? —preguntó Millicent.

—No, tuve mucho trabajo y todo el mundo me ayudó. Los ter Brandt son muy amables.

—¿Y el señor Werdmer ter Sane?

¿Amable?, se preguntó ella por un momento.

—Pues sí, a su manera. Es que yo fui como enfermera, él no piensa en mí como persona; no sé si me entiendes.

—¿Es casado? —La tía preguntó de manera casual.

—No, pero tiene novia, una hermosa chica, no sé si están comprometidos.

La mujer se quedó pensativa y luego preguntó.

—¿Y qué hace para vivir?

—Tía, esas chicas no trabajan, ellas tienen dinero.

—El dinero no lo es todo.

El clima era muy caluroso, Rose ayudó a su tía a arreglar el jardín y con los quehaceres domésticos, después salieron al pueblo. Los días pasaban volando, la idea de volver a St. Bride, al bullicio de las calles y al tránsito la hacía valorar la paz del lugar.

Por lo menos aquí si podía regresar. Era una lástima que la tranquilidad del exterior no fuera contagiosa. Aunque trabajaba durante el día, padecía de insomnio. Antes del desayuno le ayudaba a Maggie en algunas labores, el último día, cuando estaba apunto de acabar se escuchó que abrían la puerta.

Rose fue a ver quién era, de pronto ella deseo que fuera el doctor Werdmer ter Sane. Por supuesto que no se trataba de él, sino de Henry, el chico de la tienda que iba a dejar el periódico.

Ella se quedó pensativa, durante ese tiempo, aunque se negaba a admitirlo, deseaba verlo. Estaba convencida de que era una tontería; aunque se volvieran a encontrar, todo iba a seguir igual. Estaba soñando despierta, quizás él se alegraría de verla pero no en la forma que veía a la hermosa Mies, a Rose no la extrañaría. Durante el resto del día Rose continuó soñando.

Cuando se preparaba a lavar su ropa pensaba: «Rose eres una tonta. Estás enamorada, pero te apuesto que si lo llegas a ver otra vez, saldrás corriendo».

A la mañana siguiente, ella no quería dejar ese apacible pueblo, cálido y con un cielo muy azul; parecía imposible pensar que estaba en este mundo. Al bajar del taxi en St. Bride, hacía calor, pese a que el cielo estaba nublado. La joven se encaminó hacia la residencia de las enfermeras, acomodó sus cosas, se puso el uniforme y bajó a cenar al restaurante.

Todas sus amigas estaban allí, la recibieron con algarabía, y le contaron los últimos chismes del hospital. A la mitad de los comentarios acerca de un nuevo cirujano, Sadie hizo una pausa.

—Rose, ¿qué te ocurre? No estás con nosotros, te noto distraída —iba a continuar diciendo más pero, al ver el rostro de su amiga, se contuvo—. Me atrevo a pensar que no te entusiasmó la idea de regresar. Por qué no nos reunimos al final del día a tomar café y nos cuentas sobre Holanda.

—Magnífica idea, además Maggie me dio un pastel grande, podríamos comerlo entre todas.

La enfermera Cummins se mostró complacida con su regreso, al igual que los pequeños pacientes que estaban desde antes de la partida de Rose. Encontró muchas caritas nuevas, así que de inmediato empezó con su rutina. A media tarde la señorita Timms la mandó llamar.

—¿Disfrutó de sus vacaciones, enfermera?

Rose afirmó y le dio las gracias.

—Me informaron que el doctor ter Brandt y su esposa desean que en el verano usted vaya a visitarlos. Esto molestará a la enfermera Cummins, pero un buen trabajo como el de usted merece recompensas. Le pido nada más que en cuanto le sea posible, nos dé las fechas para hacer los trámites necesarios.

Con una seña la despidió, Rose salió enseguida. Faltaba un mes para que vinieran los ter Brandt, en ese tiempo podían pasar muchas cosas, incluso que la señorita Timms cambiara de opinión.

Ese día pareció interminable, por fin se reunieron a tomar té y a saborear el pastel de Maggie.

—Cuéntanos qué ocurrió en Ámsterdam. ¿Conociste a alguien? ¿Y los internos? ¿Qué nos puedes decir del súper hombre que vino especialmente por ti?

—El doctor Werdmer ter Sane. —Rose se sorprendió de lo calmada que parecía su voz al pronunciar el nombre, mientras que su corazón latía con rapidez—. Lo vi con frecuencia al principio, pues el pequeño estaba muy enfermo.

—¿Te invitó a pasear?

—Cielos, no, recuerden que yo era la enfermera. Además, creo que está comprometido.

—¿De veras? —preguntó Sadie desanimada—. Entonces ya no se acuerda de mí.

—Ahora que lo mencionas, sí, preguntó por ti.

Todas las chicas rieron.

—Así que Sadie compite con la novia del holandés —una de ellas gritó—: ¡Debiste ir tú en lugar de Rose!

Rose se convenció de que todos sus sueños acerca del apuesto holandés eran una tontería, debería olvidar todo y concentrarse en lograr éxito en su carrera. Él en este momento ni siquiera la recordaría.

* * *

Por el contrario, los ter Brandt no se olvidaban de ella, Rose recibió una carta de Christina, le avisaba que llegarían a Londres antes de lo planeado, también le pedía que se reunieran a cenar o a comer y que en cuanto arribaran la llamaría para ponerse de acuerdo. La bebita seguía creciendo y el pequeño Duert, recuperado totalmente, le mandaba su amor. Nanny, Corvinus y Sally, también.

Ni una palabra decían de Werdmer ter Sane.

Rose contestó de inmediato, les aseguraba que le encantaría verlos, que ojalá estuviera libre los días que ellos pasaran en Londres y que haría los preparativos del viaje.

Sabía que era una locura, se lo repetía de continuo, pero sentía grandes deseos de ver al doctor Werdmer ter Sane. Quería olvidarlo pero le resultaba muy difícil. Mientras hacía su guardia, revisaba temperaturas y alimentaba a los pequeños, el rostro de él le venía a la mente por lo menos una docena de veces.

* * *

Por su parte, el médico también deseaba olvidarla, mas con frecuencia la recordaba. Irritado, se preguntaba por qué una chica tan anticuada, poco llamativa y sin tema de conversación, persistía en su mente y afectaba su vida.

¿Por qué había cancelado todos sus compromisos para aceptar de inmediato la invitación que le hizo el doctor Cresswell para ayudarlo en una operación en el St. Bride?

Él llegó al hospital muy temprano y se reunió con su famoso colega. A la primera persona que vio, y fue quizá porque la buscaba, fue a Rose.

Ella ignoraba que él estaría allí, la enfermera Cummins tan sólo le avisó que la pequeña con cáncer en la pierna sería operada por el doctor Cresswell.

Rose sabía que era una operación difícil, pocos cirujanos se hubieran arriesgado a practicarla, así que preparó a la niña para la cirugía. El especialista inglés, entró, la saludó y el doctor Werdmer ter Sane se mostró efusivo al verla. A ella le brillaron los ojos con su presencia.

No quiso perder la compostura y empezó a hacer preguntas profesionales, cuando el doctor Cresswell la interrogaba, ella las contestaba con perfección.

—Rose, cuánta solemnidad —comentó él doctor Cresswell.

Esta aseveración la hizo volver a ser ella misma. También le respondió al doctor Werdmer ter Sane con tranquilidad y sostuvo a la pequeña mientras la examinaban.

Sybren tuvo que acercarse mucho a la criatura, mientras tanto ella lo observaba, embelesada, llegó el momento en que tuvo que cerrar los ojos para no verlo más. Él volvió la vista hacia arriba y empezó a estudiar a la joven, ella no era una beldad, sin embargo, tenía las pestañas más largas que él había visto. Él frunció el entrecejo, en ese momento ella abrió los ojos y se encontró con la mirada de él, tuvo una sensación de molestia, no, era algo diferente.

Operarían en dos días, se practicarían los exámenes previos y se hablaría con los padres para informarles de los riesgos.

—Usted nos ayudará con la niña en el quirófano —informó el doctor Cresswell—. Teníamos todo arreglado para seis, pero quiero que se vaya acostumbrando a esto, Rose. Hablaré con la enfermera Cummins. Operaremos a las ocho en punto, nos tomará siete horas o más. ¿Qué opinas, Sybren?

—Siete horas si tenemos suerte.

Los dos hombres salieron y Rose se quedó pensativa. Su experiencia profesional era poca, sin embargo, le brindaban la oportunidad de presenciar una intervención muy importante. De momento le había impactado volver a ver al doctor Werdmer ter Sane, ahora estaba segura de que en el quirófano sería distinto porque tendría dos días para recuperar la sensatez.

Capítulo 5

Rose se esforzó mucho para poner en orden su mente, algo que le ayudó fue que durante esos dos días no vio al doctor Werdmer ter Sane. Cuando él iba a hacer la visita, ella ya había salido, las instrucciones las recibió de la jefa de enfermeras.

Mientras trabajaba le quedaba poco tiempo para pensar en él, la pequeñita estaba muy mal, era probable que muriera durante la operación y había otros niños que requerían de su atención.

La noche anterior a la cirugía, la enfermera Cummins, al darle el reporte a Rose, le aclaró que no debía preocuparse pues pronto acabaría todo.

—Sé que a diario hay operaciones, pero ésta es muy larga, Shirley después necesitará cuidado especial. Estoy enterada de que el doctor Cresswell quiere que usted se encargue de ello, pero a nosotros nos complicará el funcionamiento de la sala —frunció el ceño—. Yo le sugerí al doctor Werdmer ter Sane que el trabajo lo podía realizar cualquiera de las alumnas del tercer año, pero ha sido categórico: usted o nadie. No lo culpo, usted es excelente —caminó hacia la oficina y agregó—: Su tiempo libre se podría reducir en uno o dos días, depende de usted.

Rose hacía su guardia cuando llegaron dos de las enfermeras del turno de la noche. Ellas empezaron a trabajar de inmediato. Shirley ya estaba dormida, era tan pequeña que no se preocupaba de lo que pasaría al día siguiente. Rose le tomaba la temperatura cuando el doctor Werdmer ter Sane, entró.

La chica terminó lo que estaba haciendo, consciente de que su corazón daba un vuelco y agradeció que en la oscuridad él no pudiera ver su rostro.

Él la saludó con voz baja y ella casi murmuró la respuesta.

Lo esperó porque el médico quería decirle algo, la joven no tenía idea de lo que se trataba.

—Christina y Duert te envían su cariño y también el pequeño. ¿Sabías que vendrán pronto? Christina me dijo que te llamaría el fin de semana. Sabe acerca de Shirley y se da cuenta de que estarás muy ocupada.

—Sí, bueno… —Fue lo único que pudo contestar, dos días no habían sido suficientes, quizá ni dos años ni cien lo serían para comportarse con naturalidad ante el galeno.

El doctor Werdmer ter Sane la miraba, a media luz la chica parecía simple, por un momento pensó que el deseo de verla de nuevo era producto de su imaginación, ella no era el tipo de mujer con la que él salía con regularidad.

—¿Quieres que veamos tus instrucciones para mañana? —preguntó él con suavidad y se asombró que por un momento tuviera la idea de invitarla a cenar.

Ellos se despidieron con un amable buenas noches, y él se fue a hablar con el doctor Cresswell. Rose fue a la oficina donde el personal del otro turno esperaba el reporte. Ahora les tomó más tiempo porque las indicaciones para Shirley eran de tratamiento preoperatorio.

Cuando Rose fue a la cafetería, ya estaba cerrada. Se dirigió a su habitación y se reunió con algunas amigas en el dormitorio de Sadie para tomar café y galletas. Ella tenía hambre, como había una pequeña cafetería a la siguiente calle del hospital, decidió comprar una rebanada de pastel y una patata rellena.

Fue por su bolso y salió, acompañada de algunas amigas.

A su regreso encontró al doctor Werdmer ter Sane camino de su automóvil. Él se quedó de pie observando las bolsas que ella llevaba. De inmediato ella empezó a hablar.

—Tenía yo prisa y…

—¿Su cena?

—Sí, ya era muy tarde para comer en el hospital —ella lo miró con sus ojos de color café y se apresuró hacia la puerta.

El doctor Werdmer ter Sane estaba invitado a cenar al Savoy, con enojo se percató de que otra vez al verla sentía ternura. Ese ridículo pensamiento de querer ver su sonrisa, de escuchar su risa, de soltarle el cabello y comprarle muchas flores, lo abrumaba de nuevo.

Él murmuró algunas frases en su idioma, subió al auto y llegó a su hotel para cambiarse de ropa e ir a la fiesta. Los amigos con los que iba a cenar tenían una preciosa hija, alegre y vestida a la última moda. Él la conocía desde hacía tiempo, sabía que sí le proponía matrimonio aceptaría. Aunque no se amaran, bastaba conque él contara con el dinero necesario para el nivel de vida al que ella estaba acostumbrada. Desde hacía algunos años él se había convencido de que no existía la mujer ideal, ni siquiera sabía cómo le gustaría que fuera.

La cena fue muy agradable, Charmian estaba más hermosa que nunca y la comida, deliciosa. Sin embargo, de repente lo asaltó el deseo de comer con Rose patatas rellenas. Este pensamiento lo hizo prestar más atención a Charmian, pero se despidió temprano con el pretexto de la operación del siguiente día.

Rose comía su patata con mucho apetito y escuchaba el parloteo de sus amigas sin entender una sola palabra. Ella pensaba en el doctor Werdmer ter Sane, en las horas que estaría frente a él durante la operación. Él regresaría de inmediato a Holanda, al menos ella lo supuso, ya que era un hombre muy ocupado. ¡Qué lástima que la hubiera visto con la bolsa con su patata! Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando alguien preguntó si quería algún turno de la noche. Ella no sabía de qué hablaban.

—No es que yo lo quiero —dijo Sadie acariciándose uno de sus rizos—, lo que creo es que nos casaremos el año próximo. Rose, tú serás mi dama de honor, así que no pienses en vacaciones hasta que te dé la fecha.

* * *

Rose fue muy temprano al hospital para tener lista a Shirley antes de llevarla al quirófano. Ella la sentó en sus piernas, la cambió de ropa, la colocó sobre la camilla y la condujo a la sala de operaciones.

—No te preocupes, preciosa. —Rose le dijo a la niña, que hacía un esfuerzo para abrir los ojos—. Vas a crecer como una princesa, te casarás con un príncipe muy apuesto y nunca te va a doler tu pierna. Así que cierra tus ojos y duérmete, yo estaré a tu lado y te diré más cosas del príncipe.

El doctor Werdmer ter Sane, quien también había llegado temprano, estaba parado detrás de la puerta escuchando la dulce voz. Vio la pequeña figura vestida con el traje de enfermera. Él estaba seguro de que podía salvarle la pierna a Shirley y se sentía feliz de que Rose estuviera allí en ese momento. Él entró haciendo ruido para que ella supiera que él se aproximaba. La saludó con afecto, revisó a Shirley y le dijo a Rose lo que tenía que hacer.

Ella la acostó con cuidado y la llevó con el anestesista, el cual era muy amable. Rose lo saludó con alegría y empezó a hacer sus deberes sin tardanza. Todos se mostraban contentos de tenerla allí, era callada y poseía una gran resistencia para permanecer de pie. El doctor Cresswell entró.

—Qué tal. Rose, ¿lista para un arduo día de trabajo? —Todo estaba dispuesto para empezar.

* * *

El doctor Werdmer ter Sane estaba operando, en Inglaterra nadie había hecho ese tipo de intervención, él en Viena realizó dos y fueron un éxito; ahora su técnica la aprendería el doctor Cresswell. Se corrían muchos riesgos, pero Shirley moriría si no hacían algo.

Fue un trabajo largo y minucioso. Los dos cirujanos y un asistente, cortaron y cosieron, con una paciencia ilimitada. La enfermera que ayudaba con los instrumentos era tan obsesiva que todos la llamaban «Limpia Kate», permaneció más de seis horas parada, hasta que llegó alguien a reemplazarla. Rose estaba a un lado del anestesista, había tenido un breve descanso cerca del medio día para tomar café. Todo marchaba bien, cuando el anestesista no necesitaba algo, ella admiraba la maestría con que el doctor Werdmer ter Sane movía sus manos. Por fin terminaron, los médicos se quitaron los guantes y se agradecieron la ayuda mutua. Rose los miró tomar café y devorarse unos bocadillos en la oficina de la jefa de enfermeras. De seguro estaban tan cansados como ella.

Una hora más tarde, ella fue relevada para que fuera a comer. Shirley permanecería en terapia intensiva por el resto del día y durante toda la noche; hasta la mañana siguiente Rose se haría cargo de la niña.

Al llegar a la cafetería ya casi toda la comida se había terminado, un poco de carne fría y ensalada fue lo que comió en compañía del personal de quirófano. Regresó al trabajo ya que aún le faltaban dos horas para terminar su jornada.

No tenía tiempo para nada, la habitación de Shirley necesitaba arreglarse, así que la enfermera debía probar el equipo para que todo estuviera en buenas condiciones y no correr riesgos innecesarios. Cuando Rose terminó de revisar todo, hacer su reporte y esperar a que el personal del otro turno estuviera completo, pasaban de las cinco y media.

Era demasiado tarde para un té y muy temprano para cenar. Fue a su habitación, tomó una ducha y se puso un vestido de algodón, peinó su cabello y vio el reloj. Todavía faltaba una hora para que abrieran la cafetería del hospital, ella estaba muy cansada para salir y tomar el autobús hacia los restaurantes de la calle Oxford.

Miraba por la ventana cuando alguien llamó a la puerta.

—Adelante —contestó sin mirar quién era—. No me pidas que salga —se dio cuenta que era una mujer delgada de edad mediana.

La mujer con voz severa informó:

—Hay alguien en la sala de visitantes que quiere verla.

—Debe haber un error, quizá busque a la enfermera Chumley, ella tiene muchos amigos.

—Yo no cometo errores, dijeron enfermera Comely y ésa es usted.

—¿Sabe quién me busca?

—No y no me interesa.

—Está bien, bajaré.

La sala de visitantes estaba diseñada para quitar el romanticismo que pudieran tener las enfermeras y sus amigos, siempre olía a desinfectante. Tenía sillas tubulares tapizadas con una imitación de cuero así que no eran muy cómodas. En el centro estaba una mesa de madera con una planta de plástico como adorno.

Rose abrió la puerta despacio, estaba intrigada por saber de quién se trataba. Encontrarse con el doctor Werdmer ter Sane, era lo último que esperaba.

—¡Cielos, es usted! —Las palabras fueron espontáneas.

Ella entró, él se puso de pie y debido a su estatura, la habitación parecía más pequeña.

—Rose, tuvimos un día muy pesado, me preguntaba si te gustaría que tomáramos el té juntos.

—¿El té? —repitió ella sin necesidad—. En los restaurantes que usted frecuenta, no sirven té.

—Eso ya lo sé, pero el portero me recomendó un lugar llamado Lyons Corner. No sé tú, pero yo estoy fastidiado.

Ella permanecía en la puerta, sosteniendo el picaporte.

—¿Y por qué me invita a mí? —Ella preguntó—. Estoy segura de que Sadie tiene la noche libre.

Él aseguró paciente:

—Hoy tuvimos mucho trabajo, quisiera pasar un rato con alguien que me entienda y sepa de lo que estoy hablando.

Ella asintió con la cabeza, la respuesta no había satisfecho su ego mas accedió.

—No es un lugar elegante, pero la comida es buena y no te apresuran.

—¿Iremos?

—Mi cabello… no traigo mi bolso —ella dudó.

—Tu cabello está bien —«como el de una niña», pensó él, «limpio y brillante»—. ¿Y para qué quieres tu bolso? Yo traigo un pañuelo y algo de dinero —agregó él con amabilidad—. Además, tu rostro no necesita maquillaje.

Ella no contestó, era consciente de que ninguna cantidad de maquillaje lograría el milagro de hacerla hermosa.

—Entonces estoy lista —musitó.

Él ignoró su automóvil y lo dejó estacionado.

—No hay lugar para estacionarse, tomaremos un taxi —él le explicó.

Eso hicieron y durante el trayecto casi no hablaron. El restaurante parecía darles la bienvenida.

—No es un lugar tan maravilloso como al que los ter Brandt me llevaron —observó Rose, temerosa.

Él no contestó, entraron y se sentaron a una mesa cercana a la ventana, él le entregó la minuta y le dijo:

—Escoge.

El lugar estaba muy bien iluminado, el olor a comida era delicioso. Había muchos parroquianos, todos bebían, comían, conversaban y reían. Rose consideraba que no era un lugar apropiado para él, excepto si quería disfrutar de un exquisito té.

—Té para dos —sugirió ella—, huevos con tocino, salchichas y tomates, pan tostado con mantequilla, jamón y un plato de pastelillos —ella lo miró de reojo, su rostro estaba inexpresivo—. El clásico té escocés se toma con panecillos.

—Parece delicioso, pero será mejor que nos quedemos con la versión inglesa.

Cuando la camarera llegó él ordenó lo que Rose había dicho. Los dos disfrutaron de la comida, realzada todavía más por la brillante mirada de Rose. Si él apetecía algo más de beber que ese té tan fuerte, no lo mencionó, hablaron de cosas sin importancia, fue hasta que acabaron de cenar cuando él mencionó la operación.

En realidad había buscado un pretexto para invitarla, salir a cenar al Lyons nunca se le hubiera ocurrido, pero Rose no era el tipo de chica con la que él trataba. Sus amigas no estarían interesadas en incisiones, huesos ni nada de eso. En cambio Rose escuchaba con atención y hacía preguntas cuya respuesta esperaba ansiosa. Él hizo una pausa.

—¿Te estoy aburriendo?

Ella lo miró con un hermoso brillo en los ojos.

—No, además quiero seguir preguntando. Fue una operación espléndida, el principio de muchas, espero. Nada más piense que le ha dado una oportunidad de crecer, podrá bailar, y correr…

—Su pierna quedará siete centímetros más corta.

—Existe la posibilidad de un zapato especial y, sobre todo, ella estará viva.

—¿Y no crees que eso le impida llegar al matrimonio?

—¿Por qué? De seguro alguien se enamorará de ella; es una linda niña y yo creo que habrá algún muchacho a quien no le importe su problema. Mire a su alrededor, hay cientos de chicas no muy agraciadas que se casan… —Ella hizo una pausa, se ruborizó pero no bajó la vista.

—La belleza está en el interior, no puede describirse —la voz de él era amable, en ningún momento denotaba lástima—. Y no creo que exista alguien que no tenga algo hermoso. Una chica bella con una magnifica figura puede ser fría, otras quizá carezcan de un rostro hermoso, pero pueden tener bonitas piernas y un gran corazón. Por fortuna Shirley es muy linda, quizá sea lo suficiente inteligente para sobreponerse al problema de su pierna.

—Usted te dio la oportunidad de hacerlo.

—Sí, pero no lo hubiera logrado sin la ayuda de otros, tú por ejemplo —él le sonrió y Rose sintió que su corazón daba un salto—. ¿Tomamos más té?

Al llegar el té fresco, también se refrescó la conversación. Sin darse cuenta, Rose le platicó de su madrastra, de la tía Millicent y de Maggie, sin mencionar el lugar donde la tía vivía. Ella deseaba mantener eso en secreto. De pronto la conversación volvió al St. Bride, entonces ella recordó y dijo:

—Sadie espera volver a verlo antes que se vaya. Ella es una chica muy agradable, hemos sido amigas desde el primer día de entrenamiento.

—Una joven encantadora —fue lo único que comentó y continuó—: estaré en Londres unos días más, hasta que Shirley esté fuera de peligro, también aprovecharé para visitar a algunos amigos.

—Supongo que tendrá muchos. —Rose dejó su taza—. ¿Le importa si nos marchamos? Mañana trabajo desde las siete y media de la mañana.

—¿Hasta cuándo? —Él levantó la mano para pedir la cuenta.

—Será por un par de días, en un caso especial como el de Shirley es mejor que sólo tenga a dos enfermeras.

Salieron y él llamó un taxi.

—Espero que tengas tiempo libre para ver a Christina y a Duert.

—Yo también. Me gustaría ver al pequeño Duert y a la niña.

Ella se sentó al lado de él, la observaba con fijeza. Estaba pálida por el cansancio, su cabellera era abundante y apoyaba las manos sobre el regazo. Inesperadamente ella se volvió a él y sus ojos brillaban, expresivos.

—¿Me podría decir por qué me invitó a salir? No soy su tipo de mujer y usted jamás había estado en un lugar como Lyons ni está acostumbrado a esa comida.

Él contestó con suavidad.

—En realidad no lo sé, Rose, quizá tenía ganas de hacer algo diferente, pero disfruté de la velada.

Ella pensó con tristeza que él había relacionado un lugar como el Lyons Corner con una chica simple como ella. Estaba segura de que a la hermosa joven que lo acompañaba la otra noche nunca la habría llevado allí.

Cuando el taxi se detuvo, ella volvió a agradecerle su atención; él caminó a su lado.

—Voy a ver a Shirley —dijo el médico y se despidió moviendo la mano—. Fue un placer, Rose. Estás cansada, ¿verdad?

Ella contestó que sí, aunque también se sentía triste, ése era su secreto.

Durante los siguientes días se vieron en varias ocasiones, cuando él iba a revisar a Shirley. Siempre hablaron sobre la paciente.

—Saldrá adelante, gracias a ti, Rose.

En ocasiones el doctor Cresswell llegaba solo o con su ayudante, Rose trataba de convencerse de que no le importaba si no volvía a ver a Sybren. Además, nada conseguiría con verlo, era amable como cualquier doctor ya que ellos poseían más sensibilidad y más compasión que un hombre ordinario. No se tendría lástima, trabajaría con ahínco para que Shirley se recuperara.

Parecía un milagro, la pequeña se reponía con rapidez. Claro que las revisiones eran periódicas y tardaría unas semanas en poder caminar, pero el cáncer había sido eliminado.

Después de casi una semana, Rose se comunicó con Christina. Ellos ya estaban en Londres y se hospedaban en el Hotel Connaught, Rose quedó de comunicarse con ellos para avisarles cuándo cenarían juntos.

La enfermera Cummins le dio medio día libre y le prometió un fin de semana largo en unos días, por su buena labor con la pequeña Shirley.

Rose llamó a Christina y acordó cenar con ellos en dos días.

Para la ocasión ella se arregló el cabello, las uñas y preparó su vestido de crepé que muy pocas veces tenía oportunidad de lucir.

Duert ter Brandt la esperaba en la puerta del hospital. Se saludaron con entusiasmo, Rose estaba contenta de saber que el niño se encontraba bien y la bebé cada día más linda. Llegaron al hotel.

—Estamos en el primer piso —explicó el doctor—. Buscamos una mayor comodidad porque los niños vienen con nosotros.

Rose no estaba preparada para ver una habitación tan hermosa, todo en el hotel era lujo y confort.

Christina salió apresurada y atrás de ella, sin tanta prisa, el doctor Werdmer ter Sane, la última persona que ella esperaba ver.

Christina la abrazó y saludó con mucho cariño.

—Es un placer verte, Rose, y qué hermoso vestido —ella hizo énfasis en sus palabras mirando a su amigo—. Sybren está con nosotros, quería revisar al pequeño Duert.

Rose saludó con calma y pensó: ¿por qué no lo hizo cuando estuvieron en Holanda? ¿Tuvo que esperar hasta llegar a Londres?

La señora interrumpió sus pensamientos.

—Rose, ven a ver a los niños, hemos disfrutado mucho al tenerlos todo el tiempo. No podemos hacerlo en The Hague, tú sabes, Duert siempre está ocupado y la casa es grande. —Christina sonriendo preguntó—. ¿Vendrás con nosotros a pasar unas semanas? Sybren dice que volverá en quince días y que él puede llevarte para allá. ¿Qué te parece?

—Me encantaría, veré si es posible conseguir una semana libre. Pero no hay necesidad de que el doctor Werdmer ter Sane se moleste, yo puedo tomar el avión.

Christina respondió con rapidez.

—Sí, claro, pero faltan muchos días. Ya veremos cómo podemos arreglar tu partida.

—¿Estarán más tiempo en Londres?

—Sí, hasta la próxima semana —levantó en brazos a su hijo—. Rose, nunca podré agradecerte lo suficiente.

Ella protestó con suavidad.

—Por Dios, yo no hice mucho, fue el doctor Werdmer ter Sane…

—Su apellido parece un trabalenguas, ¿por qué no le dices Sybren?

—No lo conozco lo suficiente y quizá a él no le guste.

Christina no contestó, dejaron el dormitorio y salieron a la sala donde ellos conversaban y tomaban una copa.

Habían pedido servicio a la habitación, en este momento todo estaba dispuesto. Rose se sentó frente a Sybren.

Fue una agradable velada, tomaron el café en la terraza, donde el clima era ideal. La vista era hermosa, la zona donde se encontraba el hotel se caracterizaba por su elegancia.

Rose recordó que tenía que despertar temprano, así que se disculpó con Christina.

—Es hora de irme, mañana empiezo muy temprano. Fue una noche maravillosa, muchas gracias.

—Disfrutamos mucho de tu compañía —aseguró el doctor ter Brandt—. Prométenos antes de irte que nos llamarás para volver a vernos.

—Por supuesto, mañana mismo arreglaré todo. Les agradezco la invitación.

Todos estaban de pie despidiéndose cuando Sybren dijo:

—Yo te llevaré.

—No hay necesidad, tomaré un taxi —la dulce voz de Rose fue tan cortante que todos se volvieron a verla.

Sybren dijo con tranquilidad.

—No he tenido oportunidad de preguntarte sobre Shirley, pensé que podrías ponerme al tanto en el camino.

Rose se ruborizó.

—Claro, perdón, pero yo no quería interrumpir su fiesta.

Christina intervino con amabilidad.

—Sybren pasará la noche con nosotros, así que tenemos mucho tiempo para charlar. Rose, fue un placer y no te olvides de llamarnos. —Christina besó la mejilla de la enfermera.

«Quizá él me bese al despedirnos», pensó Rose y se ruborizó ligeramente por sus pensamientos. Ella no sabía que su rostro era un libro abierto para quien la observaba. En ese momento Sybren lo hacía.

El tránsito no estaba muy denso, la colonia era hermosa, las casas grandes y las calles bien iluminadas. Conforme se acercaban a St. Bride el panorama cambiaba, las casas eran pequeñas y las calles estrechas.

—Es otro mundo, ¿verdad? —demandó el médico.

Rose asintió y agregó en silencio: «en muchas formas». Ella había disfrutado cada minuto de la velada, todo era como un sueño hecho realidad. Tan pronto entraron al estacionamiento del hospital, ella apoyó la mano sobre la puerta como si estuviera ansiosa de bajar. Él se acercó a ella y le detuvo la mano.

—¿Qué sucede, Rose?

Ella sorprendida repitió:

—¿Qué sucede?

—Eso es lo que yo dije. No eres feliz, tratas de esconder algo que te molesta bajo tu aparente serenidad. ¿Qué es?

Ella contestó apresurada.

—No es nada. Estoy cansada, Shirley representa un trabajo de tiempo completo. Usted quería saber sobre ella: se restablece, sus padres…

Él la interrumpió.

—Ya lo sé, hablé con ellos.

Rose se volvió, desconcertada.

—Usted dijo… ya lo sabía… no había necesidad…

—Ninguna —aseguró él con frialdad—, pero no habrías aceptado que te trajera, ¿verdad?

Él soltó su mano de inmediato, bajó del auto y dio la vuelta para abrir la puerta.

Ansiosa por enmendar su error agregó con timidez:

—Fue agradable volver a verlo.

—¿Agradable? —El tono de su voz parecía burlón, soltó una carcajada sarcástica—. Fue una lástima… —Él no terminó, Rose lo miró con fijeza y él guardó silencio—. Buenas noches, Rose.

Fue un triste final para una noche feliz. Esto originó que la chica casi no pudiera dormir.

No quería ir a trabajar, pues sabía que el doctor Werdmer ter Sane tendría que inspeccionar a Shirley. Él lo hizo a la hora de comer de Rose. Al enterarse, ella no sabía si lo lamentaba o lo agradecía, pues el deseo de verlo era cada vez más grande.

Mientras cuidaba a la pequeña, la enfermera Cummins entró en la habitación.

—Todo va de maravilla —declaró con satisfacción—. El doctor Werdmer ter Sane está muy contento, considera que todo es casi perfecto. El doctor Cresswell vendrá con él mañana porque su colega regresará a Holanda. Hoy ya no vendrá. Cambiaremos el tratamiento, todo está escrito —miró a Rose—. Qué bueno, al fin tendrás un fin de semana libre. ¿Conseguiste el permiso para ausentarte una semana?

—Sí, gracias, será dentro de dos semanas.

—No te digo que eres afortunada, en realidad lo mereces. Ahora veamos el tratamiento para que quede claro.

Tuvo mucho trabajo, lo que le ayudó a no pensar, los días pasaron veloces y el recordar que pronto tendría un fin de semana para ella, la animaba.

* * *

Maggie y la tía Millicent se mostraron felices de volver a verla. Rose empezaba a recuperarse del agotamiento. Constantemente se repetía que no debía enamorarse, que era el hombre equivocado, «tan sólo tengo que olvidarlo y concentrarme en mi carrera». Le comentó a su tía que tomaría un nuevo curso.

—Esto me dará la oportunidad de superarme, podré ascender con mayor facilidad.

—Si eso es lo que quieres —puntualizó la tía.

Ella no era una dama con la que se pudiera hablar de confidencias, pero se daba cuenta de que su sobrina no era feliz y estaba segura de que se relacionaba con su visita a Holanda.

—El culpable es el cirujano de nombre raro —la tía Millicent platicaba con Maggie cuando ellas veían a la joven arreglando el jardín—. Y conociendo a Rose, su corazón se romperá en silencio.

—Es encantadora, sería una magnífica esposa —la vieja Maggie aseguraba, molesta—. Le haré un delicioso pastel.

Las dos siguieron observándola. Rose no les había dicho que volvería a Holanda hasta el último día que estuvo con ellas.

—Christina me agrada mucho y tengo deseos de ver al pequeño Duert —les explicó.

—Supongo que ellos tendrán amigos interesantes que puedas conocer —comentó la tía, de manera casual.

—Quizá, su casa es hermosa, disfruto tan sólo de pasear por el jardín.

—Debes salir con tus amigas del hospital —le sugirió su tía.

—Tal vez. Fue un fin de semana maravilloso, gracias.

—Maggie y yo te queremos, vuelve pronto, querida.

Capítulo 6

Cuando Rose bajó del autobús, el clima había cambiado, pequeñas gotas de lluvia caían y el cielo se nublaba con rapidez. Era probable que para el amanecer cayera una tormenta, de ser así pasarían el día sentadas en la sala bebiendo té y comentando chismes del hospital. Subió a su habitación, dejó su equipaje y bajó a cenar; allí estaban sus amigas. Le dieron una ruidosa bienvenida y le contaron las últimas noticias de Sadie. Alice fue la primera en tocar el tema.

—Ya decidió casarse, dejará su empleo. Tom consiguió un buen puesto y comprará una casa. Estamos reuniendo dinero para comprarle un regalo.

Una vez que la pusieron al tanto, se dirigieron a Rose.

—Tú no nos has dicho todo lo que hiciste en Holanda. ¿El niño está mejor? La pequeña Shirley parece otra. Dicen que el cirujano holandés es como un mago, dinos tú cómo es él.

—Es tan agradable como el doctor Cresswell —dijo Rose sin querer ahondar en el asunto—. ¿Y qué le compraremos a Sadie?

* * *

Durante su guardia tuvo mucho trabajo. Aunque Shirley no necesitaba tanta atención, habían ingresado muchos niños y bebés, uno de ellos lleno de golpes y magulladuras. Necesitaría mucho cuidado, tiempo y paciencia para recuperarse.

Con tanto trabajo, Rose no podía pensar en sus problemas. Después de una semana el bebé volvía a la normalidad y ella tuvo tiempo de planear sus vacaciones que estaban a una semana de distancia.

Escogía su vestuario con cuidado. Iba a llevar playeras en tonos pastel, se probaba y compraba ropa al terminar sus labores para que nada le faltara y si se presentaba la ocasión de ver a Sybren Werdmer ter Sane no estuviera tan mal.

Había hablado con Christina, Rose saldría en la mañana hacía Ámsterdam. Todo estaba arreglado. Cuatro días antes de sus vacaciones la chica encontró al doctor Cresswell con Shirley.

—Solamente venía a visitarla, no es necesario que llame a la enfermera Cummins —le comentó él mirando hacia la puerta—. Escuché que se va el sábado, ¿en qué vuelo?

Ella se sorprendió por la pregunta y le contestó. El cirujano continuó:

—Mi esposa y yo también viajaremos en ese avión, nos veremos allí.

—¿Ustedes van de vacaciones? Yo estaré una semana con el doctor y la señora ter Brandt.

—Sí, lo sé —sin contestar más, él se marchó despidiéndose con una sonrisa.

Era increíble cómo corrían las noticias en el hospital. Incluso un hombre tan importante como el doctor Cresswell, se enteraba de todo.

Debido a que Sadie pronto dejaría el hospital, ella estaba encargada de suplir a sus compañeras enfermas o de vacaciones. Tomaría el lugar de Rose, bajo la firme promesa de que su amiga le traería una gran caja de chocolates holandeses a su regreso.

El clima era espléndido, todo prometía unas magníficas vacaciones. Rose se lavó el cabello, compró un nuevo lápiz labial y arregló con esmero sus uñas, tenía manos lindas y las cuidaba bien.

Llegó al aeropuerto con anticipación, vestía una de las playeras que había comprado, peinó su cabello hacia atrás y lo adornó con un listón haciendo juego con su atuendo.

No esperaba encontrarse con el doctor Cresswell hasta abordar el avión, pero al llegar a la sala de espera, el cirujano la llamó.

—Por aquí, Rose —ordenó él.

Ella se acercó no muy convencida, pues conocía a la señora Cresswell ya que visitaba algunas veces el hospital. La dama le sonrió y la invitó a sentarse a su lado.

—Así que va a Holanda, ¿cuánto tiempo estará allí?

—Una semana con la familia del doctor ter Brandt.

—Nosotros tenemos pensado permanecer uno o dos días, vamos por un compromiso. ¿Le gusta volar? A mí, no.

Platicaron de cosas sin importancia hasta que los llamaron para abordar el avión. Rose se despidió ya que ellos viajarían en primera clase.

Al llegar al aeropuerto Schiphol, Rose fue por su equipaje y caminó hacia el lugar donde la recogerían. Allí volvió a encontrarse con los Cresswell.

—¡Aquí está! —exclamó el médico—. Pensé que no nos veríamos. Y aquí está Sybren…

Él, con su apariencia tranquila, besó a la señora Cresswell y saludó a su colega, estrechándole la mano. Como Rose dio un paso hacia atrás tratando de escapar, él la saludó diciendo.

—Qué tal Rose, te llevaré a casa de los Brandt.

La ayudó con su equipaje y condujo a las dos damas hacia la parte posterior del automóvil. El doctor Cresswell se acomodó junto a Sybren.

Rose no pronunció una sola palabra, se encontraba sorprendida y a la vez encantada. Su único comentario con débil voz fue:

—Yo esperaba ver a…

—Supongo que los ter Brandt consideraron que seria más rápido si Sybren te llevaba —intervino la señora Cresswell tomándole la mano.

No tenía objeto darle explicaciones de que entre Ámsterdam y The Hague había muchos kilómetros de diferencia. Ella sonrió y se dedicó a contemplar la hermosa cabellera rubia de Sybren.

Para su sorpresa todos bajaron del auto al llegar a la casa de los ter Brandt, Corvinus los recibió sonriente, lo cual indicaba que a todos los esperaban.

Al entrar, Christina estaba parada en el recibidor.

—Rose, qué alegría —saludó a los Cresswell y a Sybren—. Duert está a punto de llegar. Sybren, ofrécele al doctor Cresswell una copa, yo llevaré a las damas a sus habitaciones. Corvinus traerá el equipaje en un momento, Rose. Me gusta cómo te peinaste, encontrarás todo lo necesario sobre el tocador —ella se volvió hacia la señora Cresswell—. ¿Y cuánto tiempo estarán con Sybren?

—Por dos días querida, John quiere visitar Leyden y después ir a pescar a Friesland.

Al bajar, Duert ya estaba con los invitados. Después de los saludos y de que cada quién tomó su bebida, Rose quedó al lado del doctor Werdmer ter Sane. Ella quería encontrar algún tema de conversación, bebió de su copa y comentó.

—El clima está muy agradable.

—Sí y no —ella lo miró y él le sonrió.

Rose continuó tratando de charlar.

—Imagino que ha atendido más de un caso difícil, ¿verdad?

—Así es.

Rose insistió, desesperada.

—¿Está usted de vacaciones también?

—No —se volvió a verla—. Me gusta tu peinado —comentó con amabilidad—. Siempre tuve la idea de que eras una chica común, pero estaba equivocado.

Rose tomó un poco de su bebida, no estaba segura de si eso era una conversación. Los demás estaban en el otro extremo de la sala.

—No estaba equivocado, soy bastante común.

—No lo creo y es una lástima que no podamos ser amigos, Rose.

Cada sorbo de jerez le servía de apoyo.

—No creo que importe mucho, ¿verdad? Ya que no somos del mismo nivel ni compartimos los mismos intereses —agregó ella, convencida—. Estoy interesada en hacer una especialidad, ya presenté la solicitud.

—Una chica de carrera —él sonrió al escucharla.

Rose se sentía incómoda, no lograba expresarse con claridad.

Christina los interrumpió.

—Vamos a Noerdwijk-aan-zee —les dijo—, para un día de campo. Sybren, acompáñanos, irán los niños, también lo planearemos para dentro de dos días y no digas que tienes operación porque yo sé que no es cierto.

—Querida Chrissy, claro que los acompañaré, parece divertido.

Los demás se unieron a la charla y más tarde pasaron al comedor, después de un rato se despidieron y Sybren, acompañado de los Cresswell, se marchó. Él y Rose no cruzaron palabra.

A solas en su dormitorio, ella dio rienda suelta a sus pensamientos. No esperaba verlo, aunque lo deseaba, siempre soñaba con volver a verlo. El encuentro no había sido muy satisfactorio pues Rose no sabía llevar una conversación. Quizá si tiñera su cabello, usara más maquillaje y claro un guardarropa más atrevido, moderno y sofisticado… probablemente así él se fijara en ella y se convencería de que no era tan simple.

Se levantó, se acercó al espejo y alzó su cabello, el cual acomodó de diversas formas, ninguna le satisfacía.

Regresó a la cama, recordó lo agradable del día. Era muy lindo volver a ver a esas personas tan amables y buenas, observar a la feliz familia. Muy cansada y somnolienta pensaba en si Sybren y Mies lograrían ser felices.

El siguiente día pasó con rapidez, jugaron con los niños, platicaron y por la tarde el matrimonio ter Brandt le mostró los alrededores. Todo era pintoresco y solitario. Regresaron, bebieron una copa para después cenar, tomar el café y charlar en un ambiente familiar. Rose se fue a dormir ilusionada, pues a la mañana siguiente saldrían de día de campo y Sybren los acompañaría.

Llegó a las diez de la mañana con tiempo para tomar café antes que salieran. Se marcharon en el Rolls Royce del doctor ter Brandt, las damas iban atrás con los niños y los dos caballeros al frente. Al bebé le proporcionaron todas las comodidades posibles.

Rose imaginó lo maravilloso que sería casarse tan enamorado. Al volverse se dio cuenta de que el doctor Werdmer ter Sane la miraba con fijeza. Inconscientemente se tocó el cabello, no lo llevaba peinado, lo dejó suelto hacia la espalda. Él sonrió y Rose lo hizo con timidez. La apariencia de Sybren era distinta en ropa informal, parecía más amigable.

En Noerdwijk-aan-zee los Brandt tenían una cabaña, el pueblo era apacible y pequeño, con una playa hermosa. La casita era cómoda y acogedora, con mesa y sillas de jardín y un gran parasol. Christina quiso ir a nadar antes de comer, miró a su esposo quien sonriente repuso:

—Una idea excelente, querida, que este par cuide a los niños, beba algo y platiquen.

La nena dormía y Duert jugaba con una cubeta y una pala. Rose se sentó a observarlo y Sybren se acostó y cerró los ojos.

No estaba dormido y empezó a conversar.

—Hay muchas cosas respecto a la vida hogareña, ¿no lo crees?

—Eso creo. —Rose respondió mirando hacia el mar, donde los Brandt se divertían.

Trató de mostrarse serena, aunque quería estar en los zapatos de Christina siempre y cuando Sybren ocupara el lugar del doctor Brandt y el pequeño Duert fuera Sybren júnior y la bebé, ¿qué nombre le pondría?

—Deja de soñar Rose. Dime, ¿consideras que yo puedo ser un buen esposo?

Rose contestó con cautela.

—Yo creo que cualquier hombre será buen esposo si ama de verdad a su mujer.

—No has contestado mi pregunta.

—He trabajado para usted, lo he visto realizar su trabajo, pero no sé nada más. También sé que tiene una casa muy hermosa y puedo suponer que muchas amigas. Trabaja muy duro porque le gusta, es exitoso y apuesto —habló con seguridad aunque todo su ser temblaba queriendo gritar «eres bueno para mí»—. La chica que estaba con usted en el restaurante la otra noche es muy bella, no recuerdo, creo que Christina la llamó Mies, ¿piensa casarse con ella?

Él abrió un ojo.

—¿Te parece que pueda ser una buena esposa?

—¿Cómo puedo opinar, doctor Werdmer ter Sane?

—Mi nombre es Sybren, no creo que te parezca tan viejo, ¿o sí, Rose?

Ella lo miró boquiabierta.

—¿Viejo? No, usted empieza la mejor etapa de la vida.

Él se incorporó y se quedó sentado.

—Ese comentario me ha animado para hacer un castillo de arena con mi ahijado.

Sybren empezó a construirlo, el pequeño ayudaba. Estaban todavía ocupados con eso cuando los Brandt regresaron.

—El agua está deliciosa —aseguró Christina—. ¿Por qué no te pones el traje de baño, Rose? ¿Y tú, Sybren?

Él la miró sin interrumpir su tarea.

—¿Y qué haremos con este joven?

—Irá a nadar con su papá mientras yo cuido a su hermanita y preparo las cosas para comer.

Rose se fue a cambiar, recogió su cabello en un moño y fue hacia el mar a unirse con los dos Duert. El agua estaba tibia, se zambulló y empezó a nadar; era algo que hacía muy bien. Después de un rato, se detuvo para descansar y vio a Sybren a su lado.

—Nadas muy bien.

—¡Gracias! Solía hacerlo con frecuencia cuando vivía mi padre, hace tiempo que no practico.

Él nadó de espaldas y ella lo siguió, Rose se hubiera quedado allí por siempre. «¿Qué haría él si le confesara que lo amo?». Estaba a punió de decirlo cuando Sybren empezó a nadar hacia la playa.

—Hora de comer —gritó.

Llegaron a la orilla al mismo tiempo, ella, impactada por lo que estuvo a punto de decir. Él la miró cuando caminaban.

—¿Tienes frío? Estás temblando —y agregó con amabilidad—; será mejor que te vistas.

Después de ponerse la ropa, se unió con los demás para disfrutar de la comida campestre: emparedados, ensalada, queso, huevos cocidos, jamón y bebidas frescas. Al terminar, tomaron café caliente. Mientras ella y Christina llevaron a los niños a dormir, los dos guardaron las cosas y se pusieron a descansar sobre la arena.

—Es muy agradable, ¿no lo crees? —comentó Christina—, es nuestro lugar preferido… aquí nos comprometimos.

—Qué romántico, ¿fue un día tan lindo como hoy?

—Todo lo contrario, el viento soplaba con fuerza pues se desató una tormenta. Más eso no nos importó.

Rose contestó pensativa.

—Claro, que podía importar —miró a los dos hombres—. A mi regreso pediré la guardia nocturna.

—¿Te gusta trabajar de noche?

—No, pero es la manera más rápida de conseguir un ascenso.

—Y… ¿quieres permanecer en St. Bride? —Christina preguntó, indiferente.

—Deseo adquirir experiencia y un grado más para solicitar trabajo en un mejor hospital.

—¿No te importaría dónde?

—No.

—¿Piensas casarte?

Se sentó al ver a los dos caballeros que se aproximaban.

—Sí, pero por ahora lo más importante es mi carrera.

Los dos hombres se unieron a ellas, esperaron a que los niños despertaran, bebieron algo fresco, guardaron las cosas y regresaron a The Hague.

Nanny de inmediato se ocupó de los niños. Rose subió a su habitación a ducharse, al bajar encontró a todos en el patio, listos para tomar el té. Le hubiera gustado que esa hora que vivió fuese eterna; hablaban de muchas cosas, discutían sobre un juego llamado Koninklijke Schouwburg y pensaban si deberían de presenciarlo una de esas tardes. Sybren interrumpió para disculparse.

—Eso me recuerda que debo irme, tengo una cita —miró a Rose—. Cenaré con Mies.

Ella lo miró con fijeza.

—El aire fresco debió abrirle el apetito —dijo ella con rapidez.

—Fue un día maravilloso —aseguró él poniéndose de pie—. Debemos volverlo a hacer —se inclinó y besó a Christina, comentó algo en holandés con Duert y se volvió hacia Rose—. Nos veremos pronto —se percató del encantador rubor de su rostro. Él se inclinó, la asió del brazo y la levantó—. Acompáñame al coche, el ejercicio te hará bien.

El automóvil se encontraba en la parte del frente de la casa, ella caminó al lado del médico, en silencio. Cuando llegaron a la puerta, Rose dijo con calma.

—Espero que tengan una velada maravillosa.

Él se quedó de pie, mirándola, incrédulo. Ella pensó que quizás había dicho una tontería.

—Mañana trabajaré todo el día —informó él con suavidad—. Pasado mañana vendré por ti después de la comida, dile a Christina que te traeré de regreso en la noche.

—Usted no me lo ha pedido y… —Su voz vibraba de excitación. Ella confiaba en que él no se hubiera dado cuenta.

Como respuesta, Sybren se acercó y la besó. A Rose no la habían besado con frecuencia y mucho menos de esa manera. Con lentitud él se separó, subió a su auto y se fue. La joven se quedó sorprendida, con la boca y los ojos muy abiertos.

No se movió durante varios segundos, los pensamientos se agolpaban en la cabeza. Con un gran esfuerzo se sobrepuso, Sybren no era un niño, además tenía experiencia, era probable que besara de igual manera a todas sus amigas. De seguro ese beso nada significaba y lo había hecho como un impulso. Rose caminó hacia donde estaban los Brandt.

—¿Ya se fue? ¡Qué lástima que no se haya quedado a cenar! —exclamó Christina.

—Si, me invitó a salir con él pasado mañana, si tú no tienes inconveniente.

Ella no se dio cuenta de las sonrisas que intercambiaron Christina y su esposo.

—Qué bueno por ti, ya que nosotros no habíamos planeado algo. Tendrás oportunidad de conocer más de Ámsterdam. ¿Te gustaría ir mañana a Scheveningen? Es un puerto muy interesante, aunque siempre hay mucha gente. Duert nos acompañará, irá temprano al hospital y no regresará hasta la noche. El clima es muy bueno, llevaremos a los niños y a los perros a dar un paseo. Nanny irá con nosotros para que los cuide.

Parecía divertido, pensó Rose, además se mantendría distraída para no pensar en Sybren.

A la mañana siguiente salieron a pasear con los niños y los perros; tuvieron una agradable caminata. A su regreso, Duert ya las esperaba. Se sentó a jugar con sus hijos y a tomar café. Ésa era otra cosa agradable de ellos, nunca parecían preocuparse por el tiempo, quizá se debía a que llevaban una vida hermosa y contaban con empleados excelentes.

Cuando se dirigían a Scheveningen, ella recordó que su vida siempre estaba regida por el reloj, un horario rígido para todo. Se acomodó en el asiento y a su mente acudió la imagen de Sybren. Dio un salto y se sintió culpable al escuchar la voz del doctor ter Brandt.

—Hoy vi a Sybren, visitaba a un pequeño con problemas cerebrales. Me pidió que te recordara que mañana llegará como a las once.

Rose apretó los dientes y deseaba que el rubor no le tiñera el rostro.

Visitaron primero el puerto, estaban las esposas de los pescadores con sus trajes típicos de color negro y adornos dorados. Más tarde fueron al casino, después bebieron una limonada y observaron a la gente en la playa.

—¿Siempre hay tantos visitantes? —preguntó Rose.

—No, sólo en julio y agosto. Nosotros no venimos con frecuencia, de vez en cuando en otoño, cuando todo está en paz.

Comieron en un restaurante francés que Rose supuso era muy caro.

Más tarde fueron a Madurodam, una ciudad en miniatura, donde ellos pasaron más de una hora admirando las diminutas casas, tiendas, los molinos y los canales, y un sin numero de planos muy modernos de organización para una ciudad.

—Increíble, ¿no lo crees? Y se ilumina por las noches —dijo Duert.

—¿Por qué se llama así?

—En memoria del sargento George Maduro.

Caminaron hacia la playa y se detuvieron en un restaurante en el puerto donde tomaron té.

—Ha sido un día maravilloso —comento Rose. Todo era mucho mejor al pensar que en pocas horas vería a Sybren.

* * *

Él fue muy puntual y ella estuvo lista media hora antes. Se puso su vestido rosa y arregló con esmero su cabello y maquillaje. Como adorno eligió un listón rosa. Pensó que en unos cuantos días todo acabaría, ella usaría su uniforme y estaría en el hospital de Londres.

Temía ver a Sybren, pero la actitud de él la tranquilizó. Se mostró feliz y amigable, solamente tardó cinco minutos en saludar a los niños, hablar con Christina y de inmediato la condujo hacia el coche.

No preguntaba adonde irían, se sentía feliz de estar junto a él. Llegaron a su casa, donde Hans los esperaba sonriente. Ella lo saludó y preguntó:

—¿Se acuerda de mí?

—Por supuesto, señorita, es un placer volver a verla.

En esta ocasión la invitaron a pasar a una habitación más pequeña que la que ella recordaba. También era muy hermosa, con sillas cómodas, hermosas pinturas en las paredes y un ventanal enorme junto a un sofá lleno de cojines. Acurrucado allí se encontraba un gato blanco. Rose lo miró y se acercó a acariciarlo, él dio un brinco hacia su amo. Sybren le dijo algo y el minino se acercó a Rose ofreciéndole la cabeza para que lo acariciara.

—Se llama William —dijo Sybren—, y no me preguntes por qué lo tengo desde que era un cachorro. No te hará daño —él la miró—, sabe que tú perteneces a este lugar, lo ves.

Ella no supo qué contestar.

—¿Te gusta?

—Sí, muchísimo. ¿Y qué hace aquí todo el día cuando tú estás en el hospital?

—Salimos a caminar todas las mañanas antes del desayuno y por las noches. Yo no permanezco lejos de casa durante mucho tiempo. Cuando tengo días libres vamos al bosque y a la playa, le gusta pasear en el auto. En el día, Hans lo cuida. ¿Qué te gustaría tomar, Rose?

Ella fue incapaz de responder, así que él le sugirió:

—Qué te parece jerez con agua tónica y hielo, perfecto para este clima.

Ella se dio cuenta de que ya no se cohibía con él, poco a poco la relación entre ellos se normalizaba, platicaban y guardaban silencio. Caminaron hacia el comedor y a la parte posterior de la casa, donde estaba una terraza techada con una preciosa mesa ovalada con sus sillas, sobre la pared destacaba un hermoso espejo con un marco de madera. Se sentaron y hablaron un buen rato. En la mesita de servicio estaban unas bandejas con camarones, cordero con papas, ensalada y helado de naranja con Courvoisier, en un juego de porcelana hermoso, se sirvió el café.

Rose había aceptado todo, también este sueño maravilloso, aunque era consciente de que los sueños terminaban. Por el momento, quería disfrutar de su felicidad.

Después de la comida él la llevó a conocer la casa, era más grande de lo que ella había imaginado, también conoció a Jultsje, una mujer muy grande de ojos vivaces esposa de Hans, y a Hanna, una chica muy risueña.

—También tenemos jardinero, pero ya es un anciano y viene de vez en cuando —le explicó Sybren mientras caminaban hacia unas escaleras que estaban atrás del recibidor.

En la parte de arriba había un gran número de habitaciones, algunas grandes bellamente amuebladas y con baños modernos; otras pequeñas, él le permitió observar todo sin prisa.

Regresaron al salón que ella recordaba bien, la tarde llegaba a su fin.

—¿Quieres dar un paseo por el jardín? —le preguntó Sybren guiándola por un pasillo hacia la parte posterior de la casa.

William iba con ellos. Caminaron por el césped y de repente él se detuvo.

—Me gusta tu vestido Rose. Deberías usar siempre ropa de color de rosa —le besó con suavidad una mejilla. Volvieron a caminar mientras él la sostenía del brazo—. Después de la cena daremos un paseo por el grachten.

Hablaron de cosas simples, sobre la ciudad, la diferencia entre las leyes holandesas y las inglesas y se sentaron en una banca rústica bajo un gran árbol que estaba al final del jardín. Rose escuchaba cada palabra de Sybren con atención.

Regresaron a la casa y Hans les tenía preparado el té junto a la ventana del estudio. Ella servía el humeante líquido cuando de repente Sybren le quitó la taza y la dejó sobre la mesa.

—Maldición —dijo él entre dientes—, hay algo que quiero decirte, algo que tengo que explicarte antes que regreses a Inglaterra. El problema es que no sé qué piensas, ahora te conozco mejor y no estoy seguro de nada, ni siquiera sé si te resulto agradable.

Ella lo miró y sonrió.

—Claro que me gustas, quiero decir me agradas.

—Bien Rose, ¿qué contestarías si te dijera que quiero casarme?

Él estaba parado frente a ella y por primera vez parecía nervioso y confundido. Sybren no tenía idea de que lo único que hacía falta era una pequeña insinuación para que la chica…

—Rose… —Él empezó.

Ella controló la respiración, no sabía lo que iba a suceder, en su interior renacía la esperanza.

Sólo que no dijo nada, pues el teléfono sonó.

Capítulo 7

El doctor Werdmer ter Sane murmuró algo en su idioma, parecía muy molesto. Contestó el teléfono, escuchaba con atención, dijo un par de palabras y colgó el auricular. Rose se sorprendió al notar un nuevo cambio en su rostro y escuchar el tono de su voz, ahora sólo era amable, no tan cálido como hacía un momento; daba la impresión de que hablaba con una visita inesperada.

—No te vayas, toma tu té, no tardaré… ahora vuelvo.

Sin duda se trataba de algún problema en el hospital, entonces, porque su actitud había cambiado.

—Está bien, Sybren —le contestó ella al verlo salir. El se volvió un momento.

—Creo que es mi obligación informarte que era Mies.

Ella se quedó parada como si fuera una estatua. ¿Qué se suponía que debería hacer? ¿Y por qué se lo dijo? Se sentó y esperó a que el té se enfriara. Hans entró y vio que los bocadillos estaban intactos y el té frió.

—A Mijnheer no le gustará que usted no coma ni beba, señorita —le advirtió él.

Ella probó las cosas que Hans le ofrecía y admiró los adornos. Había pasado casi una hora cuando el teléfono volvió a sonar, el mayordomo contestó.

—Señorita, es para usted.

Ella se puso de pie y con calma tomó el auricular.

—¿Habla Rose Comely? —preguntó una armoniosa voz.

—Sí, ¿en qué puedo servirle? —Rose sabía de quién se trataba.

—Le tengo un mensaje, Sybren no podrá regresar. Le manda sus disculpas, Hans la llevará de regreso a The Hague.

—¿Y por qué no puede regresar?

Se escuchó una carcajada de Mies.

—Eso es algo que ya sabrá, pero no esta noche. Vamos a celebrar, entiende, ¿verdad?

Rose no tuvo oportunidad de hacer más preguntas, pues Mies cortó la comunicación.

Rose se sentó unos minutos, trataba de comprender lo que sucedía. «¿Por qué Sybren no había llamado? ¿Y qué objeto tenía que Mies le diera el mensaje?». Rose se puso de pie y llamó a Hans, no tenía sentido seguir adivinando, todo era muy claro.

Le pidió al mayordomo que la llevara de regreso.

—¿No se quedará a cenar? Yo sé que a él le gustaría.

No deseaba cenar sola en ese espléndido comedor. Ella se negó con amabilidad y esperó a que el empleado fuera por el auto. En esta ocasión era un Rover muy bien pulido. Se sentó al lado de Hans y platicó con él durante el trayecto.

Los ter Brandt tomaban una copa antes de la cena cuando ella llegó. Hans con mucho tacto, cosa que ella agradeció desde el fondo del corazón, bajó del auto, llamó a la puerta, entró y dio una explicación; un poco después salió Christina sonriente y se acercó al automóvil.

—Tuvo que salir, ¿verdad? Eso ocurre con mucha frecuencia, pero llegas a tiempo para tomar una copa con nosotros antes de la cena.

Entraron en la casa, Hans fue a la cocina a tomar un poco de café antes de regresar a Ámsterdam.

—Dígale por favor al doctor Werdmer ter Sane que lo entiendo muy bien. —Rose le suplicó—. ¿Lo hará verdad? Por favor, no lo olvide.

Disimuló todo el tiempo, tomó su copa, cenó e hizo algunos comentarios, aunque para ella el mundo se había derrumbado.

Christina y Duert no tocaron el tema, platicaron de cosas personales. Christina sugirió:

—Rose, quizá estés cansada, no te sientas comprometida, cuando gustes puedes ir a descansar.

Se retiró, mas no a dormir, no dejaba de pensar en Sybren hasta que la cabeza le dolió, aunque el dolor no era tan fuerte como el de su corazón.

* * *

El doctor Werdmer ter Sane no pensaba en ella, su concentración estaba en el coágulo que debía extraer del cerebro. Su intervención se debió a que Mies van Toule daba un paseo por la ciudad y vio caer al niño desde un quinto piso, ella se prestó a ayudar. Vio a Sybren acompañado de Rose y supuso que estaría en casa. Ella había notado el cambio de actitud del médico, así que aprovechó la situación a su favor.

Sabía que Sybren dejaría todo por salvar al pequeño, lo esperó en el hospital y le dijo que lamentaba haber interrumpido, pero que ella llamaría a Rose para explicarle lo ocurrido mientras él atendía al enfermo.

Siendo ella tan bella como inteligente salió de Ámsterdam sin avisarle a nadie, de esta manera evitó las preguntas de Sybren.

Él se desocupó hasta la media noche, llamó a casa y Hans le comunicó lo sucedido. El doctor Werdmer ter Sane le dio las gracias a Hans y regresó a terapia intensiva con el pequeño, quien aún no estaba fuera de peligro.

Llegó a su casa a las cuatro de la mañana, el pequeño había muerto a pesar de sus esfuerzos. Tomó un poco de café que Hans le había dejado preparado, se dio una ducha y se cambió de ropa, era inútil tratar de dormir.

Él se sentó en el estudio, sentía grandes deseos de que la dulce y comprensiva Rose estuviera a su lado. Ahora se daba cuenta que la amaba, de que ella era a la única mujer que quería a su lado. Él sonreía al admitir que desde el primer momento ella había despertado en él ese sentimiento. Al terminar sus visitas en el hospital él iría a The Hague a decírselo. Bostezó y cerró los ojos. Horas más tarde lo despertó Hans.

Estaba retrasado para ir al hospital. En la mañana estuvo tan ocupado que no pudo ir a comer a su casa. En la tarde comió un emparedado, tomó café y se subió a su automóvil. Estaba muy cansado pero ver a Rose era lo más importante.

Ella había guardado sus cosas por la mañana, ahora descansaba en el jardín con Nanny y los niños. Christina había ido a arreglarse el cabello y Duert estaba en el hospital. Acordaron reunirse para tomar el té. Rose lloró tanto durante la noche que ya no le quedaban lágrimas. Al día siguiente regresaría a Inglaterra y Sybren la habría olvidado. Por milésima vez pensaba que fue mejor que él no le dijera que iba a casarse con Mies, aunque ya lo sabía y le lastimó mucho la noticia. Aún escuchaba la voz de triunfo de la joven, no importaba, les deseaba que fueran felices.

Sus tres acompañantes se habían dormido, ella estaba pensativa y no escuchó que Sybren se acercaba.

—Lamento que nuestro día terminara así, Rose —musitó él.

—Por favor no te disculpes, Mies me explicó todo. Lo que no entiendo es por qué no lo hiciste tú —su voz había subido de tono aunque trataba de controlarse.

—No pude hacerlo. Llegué a casa en la madrugada.

Rose se puso de pie y su imaginación corría con rapidez.

—Lo imagino, se trataba de una celebración… lo que no acabo de entender es por qué me invitaste, era innecesario. Aunque ya no tiene importancia, nunca volveré a verte —aspiró, se puso de pie y caminó hacía su habitación.

Una vez allí se asomó por la ventana y observó que Sybren permanecía parado en el mismo lugar.

Tendría que bajar en cuanto Christina llegara. Así lo hizo, mas la actitud de él fue amable y se mostró interesado sobre su regreso a Inglaterra.

Platicaron con Christina sobre los planes para Navidad, de repente ella percibió la mirada de disgusto de él.

«Soy yo la que debe estar furiosa», pensó Rose. La Navidad le parecía tan lejana, ella de seguro la pasaría haciendo guardia en el hospital.

El doctor Werdmer ter Sane se levantó y se despidió, en esta ocasión no aceptó quedarse a cenar. Le pidió que lo acompañara al auto y ella no pudo negarse.

Caminó a su lado, controlando el deseo de regresar corriendo, al llegar al vehículo él preguntó:

—¿Adonde crees que fui anoche? Dijiste que Mies te había llamado. ¿Me permites que te explique o prefieres dejar las cosas así? —Él parecía divertido.

—No hay necesidad de explicaciones, tampoco es divertido y ella me dio la explicación que tú le ordenaste.

Él estaba apoyado en el auto con las manos en los bolsillos, parecía tan tranquilo que ella deseó abofetearlo.

—¿Y qué te dijo? —preguntó él con suavidad.

—Que ustedes… estaban juntos y yo entendí…

—¿Y entendiste qué?

—¡No soy una tonta!

Rose se mostraba furiosa y antes que pudiera continuar, el médico le preguntó:

—¿Y por supuesto le creíste a ella?

—¿Por qué no? Puedo ser común y poco interesante, pero no me gusta que me compadezcan. No tenías derecho a invitarme, a entusiasmarme —hizo una pausa para tomar aire—. Supongo que imaginaste que podías jugar conmigo.

—¿De verdad piensas eso de mí, Rose? —La voz masculina se tornó áspera.

La joven estaba confundida.

—No quiero volver a verte, ni hablar contigo, espero que sean muy felices.

Ella corrió hacia el interior de la casa, un poco después Sybren puso en marcha el auto y se fue.

Los ter Brandt la esperaban, al ver su expresión Duert dijo de inmediato.

—Hablábamos de tu regreso, tomaré el día y todos iremos a despedirte.

Christina le comunicaba ideas y planes, pues trataba de distraerla. La dejaron a solas mientras fueron a acostar a los niños, se quedó sentada, su cabeza daba vueltas y experimentaba una abrumadora sensación de tristeza y soledad.

Subió a su habitación y se preguntaba qué haría si Sybren le telefoneara. Cosa que no sucedió. Bajó para cenar con los anfitriones, quienes se mostraban muy alegres y parlanchines.

Al despedirse, Christina muy preocupada le preguntó a su esposo:

—¿Podríamos hacer algo?

—Mi amor, debemos ser pacientes —contestó el médico—, no podemos interferir.

—¿Podrías hablar con él?

—No, querida, Sybren es mi mejor amigo pero no intervengo en sus asuntos.

—De seguro Mies es la causante —aseguró Christina.

Duert fue al hospital después del desayuno, para regresar a comer con su esposa y Rose, como había prometido.

—¿Tendrás guardia mañana, Rose? —inquirió Christina.

—Sí, a las siete y media, me parece que he estado lejos durante muchas semanas, fueron unas vacaciones inolvidables.

El rostro de Rose estaba pálido y su expresión muy triste, mas Christina no hizo comentarios.

—A nosotros nos gusta tenerte aquí, recuerda que nos veremos antes que termine el año. Es probable que para entonces ya hayas conseguido un ascenso.

—No estoy segura, de hacerlo empezaré el próximo mes —ahora el asunto no le entusiasmaba, estaba desilusionada.

En la mañana esperó una llamada telefónica que no llegó, después de la comida todos la acompañaron al aeropuerto. Fue una despedida con flores, chocolates y buenos deseos.

Cuando llegó a Heathrow hacía mucho calor, al bajar del autobús que la llevó al hospital, empezó a llover.

El cielo nublado era deprimente y su regreso al sanatorio no fue muy agradable. La mayoría de las chicas aún trabajaba, ella fue a su habitación a guardar sus cosas y ponerse el uniforme. Arregló lo necesario para la mañana siguiente y cuando estuvo lista, bajó a comer.

Sus amigas la esperaban ansiosas, ella les platicó todo lo sucedido en sus vacaciones.

—Qué suerte tienes —declaró Sadie—, mientras tú te divertías, nosotras parecíamos esclavas… aunque hay un nuevo médico residente.

Todas rieron y gritaron.

—Se llama Percy Pride, éste es su primer trabajo y es un tipo engreído. —Sadie se examinó las uñas—. Yo salí a comer con él. Esto es lo que voy a extrañar cuando me case.

—Rose, ¿tuviste alguna cita en The Hague?

—No, no hubo tiempo.

Sus compañeras la estimaban mucho y no quisieron entrar en detalles. En la noche se reunieron a tomar el té y a comer unos pastelillos holandeses que Rose había llevado.

De regreso a sus labores, la joven tuvo más trabajo que nunca. El doctor Cresswell aún no regresaba de vacaciones.

En su primera mañana, Rose conoció al nuevo médico. Era agradable y estaba empeñado en impresionarla, ella no pensaba que fuera tan vanidoso. Charlaron sobre el trabajo, Rose no criticaba que él estuviera satisfecho con sus logros, ella misma lo hizo cuando recibió la medalla de oro aunque nunca lo divulgó. Dos días después le escribió a Christina una carta de agradecimiento, llamó a su tía, quien la invitó a pasar unos días con ella. Rose tuvo cuidado de no dejar que sus sufrimientos la trastornaran, trabajaba con ahínco y en sus momentos libres salía con sus amigas.

Únicamente a la hora de irse a la cama volvía a pensar en él, hasta que se quedaba dormida y a la mañana siguiente su primer pensamiento volvía a ocuparlo Sybren, incluso, algunas veces esperaba encontrarlo por algún pasillo del St. Bride.

Tenía que esperar una semana para poder gozar de unos días de asueto. Se desconcertó cuando Percy Pride le preguntó qué pensaba hacer ese fin de semana.

Ella contestó sin darle mucha importancia mientras arreglaba unos documentos.

—Nada en especial, dormiré hasta tarde y saldré de compras.

El residente se observaba en el cristal del escritorio de la jefa de enfermeras. El joven era presuntuoso y su ego estaba herido por culpa de Sadie, ahora necesitaba que lo animaran y quién mejor que Rose, dedujo ésta. Estaba segura de que una vez recuperada su confianza en sí, saldría con alguna de las otras chicas.

—¿Te gustaría comer conmigo? Después podríamos visitar alguna galería o museo.

—Me encantaría, gracias —ella se mostró encantada. Le pidió que se quitara del escritorio porque desordenaba las cosas que ella había acomodado.

En este momento ella aceptaría a cualquiera si con eso lograba olvidar a Sybren.

Él se alejó del escritorio.

—Espléndido, te veré en el recibidor a las doce en punto.

Salió de la oficina muy satisfecho, Rose se quedó de pie pensando por qué había aceptado la invitación.

Algunas horas más tarde Sadie le comentó:

—Él no es tu tipo.

—¿Puedes decirme cuál es?

—Alguien mayor, alguien que sepa valorarte.

—¿Quieres decir que bajo mi rostro sin gracia encierro un gran corazón?

—Algo así, pero Percy está practicando contigo y no debes permitirlo —ella se bajó de la cama y sirvió más té para las dos—. He pensado que mis damas de honor lleven vestidos rosas de diferentes tonos del más claro al más fuerte. ¿Preferirías llevar flores en el cabello o un sombrero?

Percy Pride quedó olvidado con los preparativos de la boda.

De regreso en su trabajo, Rose tuvo que trabajar con una estudiante de enfermería de primer año, una sensible mujer de edad media. Rose revisaba a la pequeña Shirley cuando el doctor Werdmer ter Sane llegó. La chica volvió la cabeza y lo observó aproximarse despacio. No pudo controlar el rubor que tiñó su rostro ni el acelerado latir de su corazón.

—Buenas tardes, señor —saludó ella con calma.

Él se quedó de pie observándola y sonrió. Rose supuso que se debía al arrebol de sus mejillas.

—Buenas tardes, enfermera —contestó él, amable—. Vi al doctor Cresswell hace unos días y le comuniqué que vendría a examinar a Shirley.

—Está bien, señor, le mostraré los registros.

—Él sabe que estoy aquí —se sentó a un lado de la cama de la paciente. Después de revisarla se volvió hacia Rose—. ¿Estás libre esta noche?

—No —respondió con rapidez y el color de sus mejillas, que ya casi era normal, volvió a enrojecer.

—¿Mañana?

—Tengo el día libre y lo pasaré con uno de los residentes.

Él levantó las cejas, sorprendido.

—¿Sí? ¿Debo tomarlo como evidencia de que aún no me perdonas?

—No —ella no lo miraba—. ¿Quiere ver la herida? Está sanando, pero aún hay un área que…

Ella volvió la vista hacia la puerta y sintió alivio, Percy Pride se unía a ellos. El doctor Werdmer ter Sane con disimulado sarcasmo se puso de pie y agregó:

—Bueno, creo que todo está muy claro —miró a Rose—. ¿Y cómo está el ánimo de la paciente?

—No muy elevado, de eso me di cuenta esta mañana.

—Enfermera, quiero que me lo reporte —interrumpió Percy Pride, quien fue interrumpido por Sybren.

—¿Enfermera? ¿A quién le habla? ¿Se refiere a la señorita Comely?

—Si, señor, perdón. Le pediré que escriba aquí sobre el estado anímico de la niña.

El cirujano miraba con enfado al joven, Rose intervino, le dio la hoja del reporte.

—No queremos que esto ocurra, ¿verdad? —dijo él con calma—. Aplicar ampicilina —miró a Rose—. Manténgase pendiente, señorita enfermera e infórmeme cualquier problema. Estaré aquí unos días.

Le devolvió los reportes y sonrió.

—Buen día y muchas gracias.

* * *

Rose volvió a verlo al día siguiente. Ella estaba en el recibidor cuando el portero le informó que el doctor Pride se retrasaría unos minutos. Mientras esperaba se dedicó a ver los bustos en mármol de los médicos y cirujanos que se encontraban a la entrada. En ese momento el doctor Werdmer ter Sane entró. Como ella estaba de frente no pudo fingir que no lo había visto.

—Señorita Comely, ¿lista para disfrutar de su día libre? —preguntó él con suavidad y mirando de un lado a otro—. ¿Percy no ha llegado? Debo señalar que mereces mejor trato.

Ella no contestó porque él continuó sus comentarios con entusiasmo.

—Quisiera proponerte que olvidáramos los problemas y fuéramos a comer al Wilton. Yo siempre apaciguo a mis enemigos con champaña, champiñones con crema, langosta y fresas cristalizadas…

Rose, quien nada más había comido una tostada con mantequilla y una taza de té, contestó:

—No digas más, yo no soy tu enemiga, tan solo no me simpatizas.

—Sí, eso ya lo habías dicho y también que no volverías a hablarme.

—Tengo que hacerlo en la guardia, sería una descortesía que te ignorara.

Él habló con voz baja y suave.

—Todo este tiempo he esperado, querida niña. Ah, aquí está tu… ¿qué es él, Rose?

—Nada —contestó, cortante y le brindó una gran sonrisa de bienvenida a Percy Pride.

El joven dijo un casual «qué tal» y un muy amable «buenos días, señor» a Sybren.

Éste preguntó:

—¿Muy ocupado doctor Pride?

—Es mi día libre, señor. Desperté tarde, había olvidado mi cita con Rose —se volvió hacia ella ignorando la significativa mirada de Sybren—. No te importó, ¿verdad Rose? Tenemos mucho tiempo, podemos tomar un refrigerio en el Museo Británico y pasaremos allí la tarde.

El doctor Werdmer ter Sane hizo un fuerte sonido, fue una especie de tos, que hizo que se volvieran a él.

—Eso parece muy interesante —miró a la joven—. Estoy seguro de que te divertirás —su sonrisa era burlona.

Rose se sentía incómoda, en ese momento deseaba estar sola y llorar, también quería golpear a Sybren y romperle algo en la cabeza a Percy.

Sybren, con sólo mirarla podía leer sus pensamientos. De seguro iba a aburrirse y al final del día tendría dificultades con Percy.

Ella era libre de llegar a conclusiones equivocadas. Él tenía la certeza de que Percy no gastaría en una cena a menos que tuviera algo en recompensa y conociendo a Rose él ya sabía que con ella no obtendría esa satisfacción.

—Que se diviertan, el día es espléndido —dijo él con cortesía.

Aunque Percy tenía auto, salieron a tomar el autobús. Él explicó que no tenía objeto gastar en estacionamiento. Rose quería pasar un día agradable, así que se mostró comprensiva. Y no se enfadó cuando una señora que se colocó junto a ella, llevaba un paquete de pescado que despedía un olor desagradable, asimismo, del otro lado, un joven de peinado extraño escuchaba la radio a todo volumen.

Cuando Percy le dijo a Sybren que tomarían un refrigerio, decía la verdad. Compró cacahuales y unas tostadas, Rose recordaba los suculentos platillos de Sybren. Mientras tomaban café, Percy hablaba sobre su carrera.

—No pretendo convertirme en pediatra —comentó él—. No soy muy afecto a los niños, son desesperantes. Quiero especializarme en cirugía del corazón, en ese campo si puedes ganar mucho dinero.

—¿Ah, sí? —Rose no prestaba mucha atención, nunca había pensado en la cirugía como una fuente de ingresos elevados.

—Piensas irte de St. Bride.

—Por supuesto, ese hospital es solamente un escalón mientras encuentro una vacante.

—St. Bride realiza trabajos importantes, un ejemplo es Shirley, el doctor Werdmer ter Sane le salvó la vida.

Él levantó los hombros e hizo una mueca.

—Si tú lo dices. Le quedará una pierna más corta que otra y eso si logra sobrevivir.

—Claro que vivirá —aseguró indignada—, y para el otro problema existen zapatos especiales.

—Dejemos este tema tan aburrido. Si ya terminaste, vamos al museo.

A Percy le gustaban las momias, sabía mucho sobre el tema. Le explicó cada detalle mientras ella trataba de no fijarse mucho y su estómago recordaba a cada momento la langosta que le ofreció Sybren. Se mostró misericordioso e hicieron una parada en la cafetería para comer un pedazo de pastel y tomar té.

En cuanto terminaron, Percy sacó del bolsillo una llave y con una gran sonrisa le comunicó.

—Tengo las llaves del apartamento de un amigo, vamos allá, tomaremos algo, en el refrigerador hay comida y nadie se enfadará si tú no regresas hasta mañana a St. Bride. Te prometo que llegaremos antes del desayuno —sus ojos brillaban.

¿Por eso Sadie le había dicho que no era su tipo? Rose estaba muy molesta.

—No tengo intenciones de ir contigo a ningún lado —declaró Rose con claridad.

Él se apoyó en el respaldo de su silla, sonriendo.

—Mi querida niña, ¿no crees que estás fuera de época? En la actualidad vivimos el momento, y hacemos lo que queremos.

—Estoy de acuerdo contigo —dijo Rose con amargura—. A mí no me gusta tu estilo de vida.

—¡Cielos, qué aburrida! —El disgusto deformaba el rostro del joven.

—Si, estoy de acuerdo, gracias por todo Percy —tomó su bolso, se levantó y salió de inmediato.

Tomó el autobús de regreso al hospital. Su estómago le recordaba que tenía hambre, al llegar todas estarían ocupadas y sus otras amigas habrían salido. Tomó la decisión de comprar pescado frito y leería la novela que le habían regalado los padres de un niño hacía unos días. Todo sería mejor que pasar la tarde y la noche con Percy. Ella se estremeció con sólo pensarlo, bajo del autobús y cruzó la calle hacia el hospital. Sybren la esperaba.

—¿Lo pasaste bien? —inquirió, interesado.

—¡Tú otra vez! —exclamó Rose, fastidiada—. Debí suponerlo, has venido a burlarte. Adelante, ya no me quites el tiempo.

—Vamos a ver —él le hablaba con dulzura—. No digas nada, fue una coincidencia que yo estuviera aquí —él sonrió y continuó—, que te parece si olvidas que no te soy simpático y me acompañas a cenar. Me disgusta comer solo. Si no tienes apetito, podemos olvidarnos de la langosta.

Ella quería negarse pero en el silencio su estómago la delató.

—¿Así que también tienes hambre?

Ella lo miró con sinceridad.

Capítulo 8

El acostarse, Rose admitió que su comportamiento había sido absurdo y descortés. No le extrañaba que Sybren no le hubiera dirigido la palabra. Le ofrecería una disculpa por la mañana. Cerró los ojos y pasó una noche intranquila.

Al otro día Rose atendió a Shirley, le inyectó antibióticos porque le había subido la temperatura.

Percy revisó a la niña, durante su tarea, trató de evitar a Rose. Al auscultarla él se mostró preocupado, a decir verdad ella también.

—Seguiremos con el antibiótico por otras veinticuatro horas, Rose. —Percy le indicó—. Esperemos que con eso sea suficiente. El doctor Werdmer ter Sane vendrá más tarde, no quiere interrumpir las vacaciones del doctor Cresswell.

Al irse él Rose terminó con Shirley y continuó aplicando tratamientos y cambiando de ropa a los pequeños. Era un día de ésos en que todo sale mal, pequeños problemas y retrasos.

Cuando por fin terminó, Rose sentía que había trabajado doble turno.

* * *

El resto de la semana fue muy similar pero Rose tuvo que admitir que era culpa suya. Le resultaba imposible dejar de pensar en Sybren, lo que más le apenaba era que no tenía idea de si volvería a verlo, Shirley mejoraba lentamente, todos seguían preocupados.

El viernes por la tarde Rose tomaba café con la enfermera Cummins, se mostraba muy angustiada.

—Estaré tranquila cuando el doctor Cresswell esté de regreso, me gustaría que el doctor Werdmer ter Sane se quedara hasta que Shirley mejore, pero el señor Farrell asegura que pronto se irá a Munich porque tiene un caso urgente. Dudo mucho que alguien aquí se pueda hacer cargo de la paciente. Te veo pálida, creo qué te hará bien descansar este fin de semana.

Rose no estaba de acuerdo. Ella regresaría el lunes a medio día y Sybren se habría marchado. Era culpa de ella, él le había ofrecido disculpas.

A pesar de todo, la joven se fue a la cabaña con su tía.

—¿Qué te ha sucedido? Estás demacrada y muy esbelta.

Rose trató de mostrarse entusiasmada.

—Ya me hacía falta, había engordado.

—Niña malcriada —la reprendió Maggie—. Vamos a comer, estoy segura de que traes el estómago vacío y no has dormido bien.

Era agradable que alguien se preocupara por Rose, la consentían y la obligaban a tomar leche caliente antes de irse a dormir. Maggie insistió en que se fuera a acostar temprano, ella obedeció y se quedó dormida de inmediato pues estaba muy cansada.

Al otro día despertó muy temprano sintiéndose muy bien, incluso salió a dar un paseo antes del desayuno. La tía Millicent le dijo que no había mucho trabajo que hacer, y le pidió que la acompañara a la iglesia a dejar unas flores.

La iglesia era pequeña y muy antigua. Rose ayudó a su tía a arreglar las flores y a llenar los floreros con agua. Salió el vicario, un anciano muy enfermo, a charlar con ellas.

—¿Tú eres Rose? ¿Cómo te trata la vida? Espero que disfrutes de tu tiempo libre, tu trabajo es muy duro y mereces placeres y tranquilidad más que cualquier otra persona.

Ella le aseguró que sí, su tía la observaba desde lejos. Ella conocía a su sobrina y sabía que era mentira. La anciana quería conocer a ese cirujano holandés, pues suponía que era el causante de la tristeza de la chica. Maggie estaba segura de que Rose estaba enamorada, ahora la tía Millicent también lo sospechaba.

Al llegar a la casa, había una suculenta comida. Al terminar de comer la tía le pidió a Rose que sacara al perro a caminar porque ella estaba cansada.

Rose caminó varios kilómetros hasta que Shep se agotó. Regresaron a la cabaña, el aspecto de Rose era mejor. Conversaron, jugaron cartas un rato y se preparó para ir a la cama, no sin antes tomar un vaso de leche.

Las dos ancianas habían restaurado el ánimo de Rose. El domingo fue tranquilo: visitaron la iglesia, descansaron en el jardín e hicieron una comida campestre, esto complementó la cura. Por lo menos ahora entendía que la vida iba a continuar con o sin Sybren. Rose fue a dormir, por la mañana tendría que regresar a Londres y al trabajo con la enfermera Cummins.

* * *

-Qué bueno que has regresado, el doctor Werdmer ter Sane acaba de irse. Shirley se puso muy grave, gracias a que ayer él estuvo aquí, pudieron ponerle un pulmón artificial. Tuvo un problema respiratorio, ¿recuerdas que tú dijiste que te preocupaba su pecho? Esperemos que no haya daños cerebrales, ella está inconsciente.

La enfermera Cummins parecía cansada, Rose y ella tomaron té mientras conversaban.

—¿Quién está con Shirley? —preguntó Rose.

—La enfermera White, es muy buena aunque nunca había atendido embolias.

—¿Y en la guardia?

—Dos enfermeras y una estudiante de primer grado.

—¿Me permite que me haga cargo de ella y que Doris pase a la guardia? ¿El doctor Werdmer ter Sane regresará?

—No lo sé, él y el doctor Cresswell consideran que no hay mucha oportunidad a menos de que ella quiera vivir.

La pequeña plática y la taza de té reanimaron a la jefa de enfermeras.

—No entiendo qué ocurrió. Te daré el reporte y hazme caso, descansa un par de horas. Estarás de guardia hasta el anochecer, ¿verdad? A propósito, ¿disfrutaste de tu fin de semana?

—Sí, gracias.

—Te veo mejor, regresaré en un momento. Si quieres visita a Shirley para que la enfermera White baje a comer.

No había muchos casos graves, eso era bueno porque Shirley requería de cuidados constantes. Rose tomó una taza de té que una de sus compañeras le llevó, no se percataba de la hora. Cuando acabó su turno, estaba cansada y hambrienta. Los doctores Cresswell y Farrell habían visitado a Shirley, Percy Pride los acompañaba. Rose estaba segura de que Percy no era muy eficiente aunque actuaba con mucha seguridad. Éstos fueron sus últimos pensamientos antes de quedarse dormida.

Durante los siguientes dos días siguió la misma rutina: un desayuno rápido y empezar a trabajar a las siete y media, eso era preferible a estar ociosa y pensar en Sybren.

Cuando faltaba un par de horas para que terminara su turno, sorpresivamente él entró. Con un ademán la saludó.

—Avisa que estoy aquí, iré a ver a Shirley.

El doctor Farrell llegó de inmediato con Percy. Al verlos el doctor Werdmer ter Sane preguntó:

—¿Y la enfermera Cummins?

—Está fuera de turno, señor —contestó Rose, él frunció el entrecejo y ella ruborizada preguntó—. ¿Prefiere que venga la enfermera White, señor?

Lo miró con calma escondiendo sus verdaderos sentimientos. Si no la quería cerca, estaba bien. Ella lo miró a los ojos y pensó: «como puedo amarlo tanto y al mismo tiempo no soportarlo».

—No será necesario, ¿me muestra los reportes?

Llegó el doctor Cresswell y juntos murmuraban y deliberaban sobre el caso. Mientras tanto, Rose continuaba con sus obligaciones sin poner mucha atención en los caballeros. Todos se reunieron cerca de la pequeña y el doctor Werdmer ter Sane dijo.

—Señorita, continúe con el tratamiento y cualquier cambio notifíquelo al doctor Farrell.

El doctor Cresswell asintió satisfecho y agregó:

—Buen trabajo Rose, continúe así.

Sybren no habló más. Salió con el señor Cresswell, el señor Farrell se quedó rezagado y oprimió el hombro de Rose con afecto.

Rose no volvió a ver a Sybren. Aunque él estaba al cuidado de la niña procuraba visitarla cuando ella salía a comer o no estaba de turno. La pequeña empezó a dar señales de recuperación. Sólo restaba esperar para saber si había sufrido daños cerebrales, aún no podían ser muy optimistas.

El clima era muy cálido, algo poco usual en ese tiempo, Rose deseaba encontrarse en la casa de su tía caminando con el perro. Al terminar su turno ella paseaba por el parque cercano al hospital, pero casi siempre realizaban allí manifestaciones y era incómodo porque la gente gritaba y se volvía violenta. La enfermera Cummins cuando fue a ver a Shirley había comentado:

—Saldré a Maiden Head, te veré mañana; no hay cambios con la pequeña.

Rose bañó a Shirley, quien seguía inconsciente, apenas terminaba cuando una de las estudiantes entró a avisarle que Percy Pride estaría de guardia.

—Sólo quise advertirte —ella le explicó—, porque él trata de conquistar a todas.

Rose asintió y le pidió que dejara la puerta abierta.

—¿Ya tomaron té los pequeños? Por favor, ¿podrías traerme un poco para mí? Tú y la otra enfermera salgan a tomarlo a las cuatro.

Estaba completamente sola, iba a acostar a Shirley cuando el mundo pareció explotar a su alrededor. Primero fue un estruendo ensordecedor seguido de ruidos que no terminaban, el suelo y los muros crujían y todo se movía. También había chispas y vidrios rotos.

Rose quería gritar, pero estaba tan aterrada y temblorosa que no podía. Los años de disciplina y entrenamiento la hicieron guardar la calma.

Corrió a buscar el manual de urgencia y conectó el cilindro de oxígeno, Doris, que se hallaba a su lado, temblaba y estaba pálida.

—Las ventanas están rotas, gracias a Dios los vidrios cayeron hacia fuera. El suelo se hundió.

—Tres contigo, cuatro con Percy traten de poner a salvo a los niños, llévenlos al siguiente piso, que una enfermera se quede en las escaleras y la otra ayude a los pequeños, hagamos una cadena —ordenó Rose.

—¿Y tú? Mandaré a Percy a ayudarte en cuanto los pacientes estén a salvo.

—Yo estaré bien por el momento, además hay una puerta allí, es un pequeño pasaje. ¡Apresúrate, Doris!

El ruido a los alrededores era aterrador. La gente gritaba, se oían ambulancias, pisadas fuertes y personas corriendo. Rose sentía que estaba en medio de una pesadilla, no se separaba de la pequeña manteniendo los aparatos funcionando y el oxígeno. ¡Cómo deseaba que llegara alguien a auxiliarlas!

Después de la gran excitación todo quedó en silencio. Un poco más tarde se escuchó la voz de Doris.

—Ya desalojamos el área, Rose. Percy viene en tu ayuda.

Antes que él llegara se escuchó un ruido más: uno de los muros se derrumbaba lentamente. Ella y Shirley estaban en medio de la habitación. A causa del impacto; Rose perdió el equilibrio y cayó. En cuanto pudo, volvió a lado de Shirley y vio que la puerta estaba desprendida. En cuanto Percy llegara, tendrían que arriesgarse a tratar de llegar a las escaleras, él cargaría a la criatura mientras ella manualmente haría funcionar el pulmón artificial y el oxigeno; no podrían permanecer allí durante mucho tiempo.

Él llegó casi arrastrando los pies, la expresión en su rostro era de terror.

—Las escaleras —gimió él—, se han caído; nunca lo lograremos.

—Entonces iremos por el pasaje, es angosto pero estoy segura de que podremos. ¿Sabe alguien que estamos aquí?

Él la miraba pero Rose comprendió que no le prestaba atención. Ella volvió a repetirlo, él no reaccionaba y Rose le gritó.

—¡Ayuda! Nunca saldremos de aquí. —Percy repetía una y otra vez la misma frase.

La joven preparó una sábana, envolvió a la pequeña con cuidado.

—Nos las arreglaremos sin el oxígeno, con tanto peso no podré —ella repetía cosas positivas más que para reanimarlo a él para reanimarse a sí misma—. De seguro alguien nos auxiliará…

A distancia se escuchó un grito «¡fuego!». Ella se paralizó.

—¡Muévete Percy! —Aunque no dejaba de temblar, la enfermera empujó al joven.

—Iré por ayuda —él se levantó y empezó a correr sin dejarla hablar. Rose quiso gritarle y no pudo, cuando lo logró su voz fue ahogada por las sirenas de los bomberos. No podía creer que él se hubiera ido, abandonándolas a su suerte. Él sabía que necesitaba ayuda para poder sacar a Shirley. Ella volvió a gritar con la esperanza de que alguien la escuchara, pero no obtuvo respuesta. Sólo se podía escuchar el tronar de los muros y percibir el humo que llegaba a ellas.

Tenía que hacer cualquier cosa antes que permanecer ahí y que el techo les cayera encima. Recordó que Doris sabía que estaban allí, esto la reanimó. Arrastrándose recogió unas toallas, pensó en mojarlas, desconectar a Shirley de los aparatos y tratar de salir por el pasaje tan pronto como fuera posible.

No obstante, sin el ventilador, la pequeña moriría. Tomó mucho aire y gritó con todas sus fuerzas.

Esta vez sí le respondieron.

—Está bien, no soy sordo —contestó el doctor Werdmer ter Sane, al llegar a rastras hasta ellas.

Sybren conducía hacia el hospital cuando la bomba explotó, lo suficiente lejos para no sufrir daños pero cerca para ayudar. Estacionó su automóvil y corrió hacia el lugar.

La entrada estaba muy dañada pero en pie, una parte del hospital con daños leves, solamente con unos vidrios rotos, pero el ala de cirugía prácticamente se había destruido, no había señales de vida. Él tuvo que abrirse paso entre pacientes, enfermeras, doctores y personal de auxilio.

—¿En dónde está Rose? —Él preguntaba a todos.

—Todavía con Shirley, pero yo le pedí a Percy que fuera a ayudarle —contestó la enfermera White—. Como él dijo que lo haría no avisé a alguien más.

Sybren no fue capaz de decirle nada porque la chica lloraba sin cesar.

Fue muy difícil llegar al lugar pues todo era escombros, tuvo que retroceder en dos ocasiones porque el humo lo asfixiaba. Estaba perdiendo minutos preciosos, de súbito se abrió la puerta de uno de los pasajes y salió Percy, confundido.

—Salgamos de aquí, hay fuego por todas partes.

—¿En dónde está Rose? —La voz de Sybren exigía una respuesta.

—Con Shirley.

—¿Y las dejaste para que se quemaran vivas? —Sybren lo insultó en su propio lenguaje—. Ve por doctores, bomberos o cualquiera que pueda ayudarnos. Consigue oxígeno y un ventilador portátil, rápido y espérame aquí, si no lo haces me encargaré de romperte todos los huesos.

No esperó para ver la reacción de Percy. De inmediato se introdujo en el pasaje y se sorprendió de la rapidez con la que subía considerando su tamaño, peso y lo reducido del espacio. Vio la puerta entreabierta, escuchó la voz y sintió alivio.

* * *

La expresión de Rose era de miedo, pero continuaba haciendo trabajar el ventilador en formal manual. Quiso hablar, mas no pudo, él desconectó los aparatos de Shirley y ordenó.

—Mantén trabajando el ventilador y no te separes de su lado —abrió la puerta y cargó a la niña.

Rose hacía milagros para poder bajar y hacer funcionar el ventilador, sus brazos le dolían, los ojos le lloraban por el humo y casi no podía respirar. Si hubiera tenido aliento al llegar a la puerta hubiera gritado de felicidad. Sybren la abrió con una patada. Percy Pride, preocupado por sus huesos había seguido las instrucciones del cirujano.

Shirley fue conectada de inmediato al oxígeno y la abrigaron con cuidado. El doctor Werdmer ter Sane se hizo cargo de la pequeña y Percy, ansioso de enmendar sus errores lo acompañó. Entre toda esa gente nadie se percató de que Rose no había salido.

Con gran esfuerzo ella salió y los vio alejarse. Era lógico que todos se preocuparan por Shirley, un policía se acercó y le dijo que se quitara confundiéndola con los curiosos. Muy débil, empezó a caminar hacia la entrada para encontrar a Doris y al resto de los niños.

Shirley ya era atendida en el área del hospital que estaba en buenas condiciones.

—¿Por cuánto tiempo estaría fuera de la máquina? —preguntó el doctor Cresswell.

—¿Rose? —Sybren se volvió al no escuchar su respuesta—. ¿En dónde está ella? ¿Alguien la ha visto?

No esperó contestación, salió corriendo y la vio a poca distancia de la puerta.

—¿Qué demonios haces aquí? —Parecía tan enojado que ella lo miró y pensó «ni siquiera puede rescatarme con amabilidad».

—Quería buscar a la enfermera White —contestó ella y agregó—: debe perdonar el desorden, señor.

Sacó fuerzas y empezó a caminar antes que él pudiera detenerla.

Todo era confusión; bomberos, doctores y enfermeras trasladaban a los pequeños a hospitales vecinos.

—¡Aquí estás, Rose! —gritó Doris—. ¿Estás bien? Tienes un color…

—Estoy bien, ¿y los niños?

—No hay problema, iremos a la parte que no sufrió daños, saldremos adelante. Debo confesarte que tuve mucho miedo.

—Yo también, gritaba y nadie me escuchaba.

—¿Y Percy?

—No fue Percy sino el doctor Werdmer ter Sane el que nos salvó.

—¡Yo le dije que te ayudara! —exclamó Doris.

—Parece que cambió de opinión, pero ya no importa.

No tenían suficientes camas, así que hubo que acostar a dos niños en una. Solamente Shirley estaba en un lecho con una enfermera activando el ventilador y el oxígeno. Los doctores Cresswell y Werdmer ter Sane estaban allí; Doris y Rose entraron, el señor Cresswell le sonrió pero le alarmó el color del rostro de Rose. Sybren la ignoró.

Sin embargo, fue quien la sostuvo cuando se desmayó.

Murmuró algo a su colega y salió de prisa abriéndose paso hacia la residencia de enfermeras.

También allí reinaba el caos. Con desesperación preguntó cuál era la habitación de la enfermera Comely.

Una dama le prohibía el paso.

—Usted no puede entrar.

—Claro que puedo, ¿cuál es el dormitorio?

—Yo soy la encargada…

El doctor Werdmer ter Sane, quien no era muy paciente, estaba perdiendo el control.

—No me interesa quién es usted, ¡el número!

Reacia, se lo dijo.

—¿Por qué no va ayudar al hospital en lugar de estar aquí? —le gritó él cuando subía por la escalera.

Era una ventaja que él fuera un hombre fuerte, Rose no estaba muy pesada pero su habitación se encontraba en el segundo piso. Cuando llegaron al dormitorio, él respiraba con agitación.

Con mucho cuidado acostó a la chica en la cama, le quitó la cofia y la cubrió con una manta. Le tomó el pulso, por fortuna era casi normal, le dio a beber un poco de agua y se sentó a su lado.

Su cabello y su rostro tan pálido no la favorecían, al igual que su ropa sucia y rasgada, en un brazo tenía un corte y en las piernas varios rasguños. Él se inclinó y la besó con dulzura en los labios, después esperó con paciencia a que ella abriera los ojos.

—Dónde… —Ella iba a hablar y se detuvo. Las heroínas siempre dicen lo mismo cuando se desmayan, ella corrigió—, perdón por desmayarme, fue una tontería.

—Es una forma sensible para recuperar fuerzas —las palabras de él fueron como sacadas de un libro de texto.

Rose se sentó, el color verde de su rostro había desaparecido.

—Ya estoy bien, gracias, si quieres puedes regresar —le aseguró la joven con voz suave.

—¿Por cuánto tiempo estuviste sola?

—No estoy segura —ella quería aparentar calma—. Cuando estás ocupado pierdes la noción del tiempo.

—O cuando uno está alterado o temeroso —comentó, tranquilo—. Eres una chica muy valiente, Rose, sin tu ayuda Shirley hubiera muerto, si hubieras tenido pánico quizá tú hubieras fallecido.

—Tú me…

—Sí —él se puso de pie—. Iré a buscar a alguien para que te traiga algo caliente, quiero que te abrigues y que descanses media hora, después podrás regresar. Son órdenes del médico.

Él salió en silencio y ella se acostó. Diez minutos después entró una de las enfermeras con una bandeja.

—El doctor Werdmer ter Sane me lo ha dicho, pobrecita, qué susto. Sé que hacías lo que se te ha enseñado, pero muchos lo olvidan ante el peligro.

Le sirvió el té y añadió algo en la taza.

—¿Qué es eso? —preguntó Rose.

—Whisky, querida, el doctor Werdmer ter Sane lo ordenó para ti.

Rose se levantó de la cama.

—Debo regresar, hay mucho trabajo.

—Sí que lo hay, yo estuve ayudando —comentó la enfermera—. Por fortuna no hubo muertos, pocos niños heridos levemente, pero el área donde tú trabajas quedó en ruinas. Resultaron heridas dos estudiantes de enfermería, un portero y una trabajadora doméstica. También el equipo sufrió daños.

Le sirvió una taza más, esperó a que Rose la tomara y recogió la bandeja.

—Regresaré a mi trabajo.

—Está bien, pero cámbiese de uniforme y arréglese el cabello —con una sonrisa se despidió.

Diez minutos después Rose estaba de nuevo en el hospital. La confusión continuaba, había reporteros y hombres con cámaras por doquier. Ella fue de inmediato a ver a Shirley, el doctor Cresswell llegó después.

—¿Se siente mejor? —preguntó él con una amable sonrisa—. Una desagradable experiencia, pero todos estamos muy orgullosos de usted, Rose. El doctor Werdmer ter Sane fue al quirófano para revisar los daños. Queríamos que usted descansara hasta mañana, pero es imposible, el deber es primero —él volvió a sonreír, satisfecho.

Poco a poco las cosas se fueron normalizando. El hospital estaba lleno de bomberos, policías y cámaras de televisión con diversos periodistas queriendo hacer el reportaje.

Rose reunió a su grupo para alimentar a los pequeños y darles su medicina, también arreglaron los catres y las camas. Se turnaron para salir a comer. Trataban de buscar papelería para hacer los reportes ya que los archivos habían quedado bajo las ruinas. Por lo pronto, Rose hizo un rápido resumen de los acontecimientos del día, y pidió a todas que hicieran lo mismo.

Fue una bendición cuando tuvieron electricidad de nuevo. El ventilador empezó a trabajar y la enfermera que estuvo al cuidado de Shirley pudo descansar; Doris y otras aprovecharon para salir a comer algo.

—Doris, por favor guárdame algo de comida, saldré en cuanto lleguen los del turno de la noche.

Tardaron más de lo que esperaba, era muy tarde cuando ella terminó su guardia. Estaba cansada y mareada, como caminaba distraída tropezó con el doctor Werdmer ter Sane.

—Perdone, señor —trató de sonreír.

—Deberías estar en cama. ¿Qué haces aquí?

—Voy a cenar —contestó con dignidad—. Buenas noches, señor.

Él la detuvo de los hombros.

—¿Rose, qué ha sucedido entre nosotros? Pensé que éramos más que amigos y no confías en mí.

—¿Y tiene importancia? Confiaba en ti hasta que Mies me telefoneó —temblaba al contacto de las manos masculinas—. ¿Es importante? —volvió a preguntar—. Estoy muy cansada.

Él la soltó.

—Claro, soy un inconsciente. Buenas noches, Rose y que descanses.

La joven comió lo que le habían guardado sus amigas y se fue a dormir. Quería llorar pero el sueño la venció.

Capítulo 9

Los siguientes días transcurrieron dentro de un mayor orden. Fue sorprendente cómo acudieron a ayudarlos. Hombres de la armada arreglaban ventanas y puertas, mucha gente trabajaba para habilitar las instalaciones, mientras tanto el hospital tenía que seguir con la rutina aunque con algunos inconvenientes e incomodidades. Pero en general, todo funcionaba bien.

Rose trabajaba como de costumbre, aunque se sentía la mujer más desgraciada de la tierra. Si esto era el amor, ella deseaba olvidarse de él lo más pronto posible. El doctor Werdmer ter Sane había ido dos veces esa semana, en las dos ocasiones ella no estaba. Era probable que lo planeara de esa manera para no verla.

Percy también la evitaba, mas a ella no le importaba. Rose quería olvidar esa desagradable experiencia, lo que nunca olvidaría era la sensación tan agradable al escuchar la voz de Sybren, calmada y tranquilizadora.

La enfermera Cummins tenía un sentimiento de culpabilidad por no haber estado allí. En cuanto a Shirley, milagrosamente se recuperaba, ya había recuperado la conciencia.

Rose se topó con Percy camino al laboratorio. Su comportamiento no había sido el adecuado y era probable que lo transfirieran a otro hospital. Rose pensó que se disculparía, pero se equivocó.

—¿Cómo está nuestra heroína? Te di la oportunidad de adquirir gloria, ¿verdad?

Rose lo miró con indiferencia. Cómo deseaba ser como Sadie para tener la contestación adecuada.

Percy la veía con los ojos entrecerrados, al no obtener respuesta continuó:

—Yo no quedé muy bien con el señor Werdmer ter Sane. En cambio, tú, ¿qué lograste? Él ya regresó a casa y se olvidó de la valiente Rose. Tú no eres su tipo, ¿creíste que sí?

Ella con mucha calma cambió la muestra del laboratorio de una mano a otra y lo abofeteó. El sonido fue hermoso y de acuerdo con las aseveraciones que acababa de hacer. No esperó ni un minuto, siguió su camino al laboratorio.

Ella se enfrascaba en el trabajo para no recordar a Sybren. Muy pronto se iría, en parte Percy tenía razón. Aunque contaba con dos días libres, en esta ocasión no iría a casa de la tía Millicent. Haría algunas compras en Regent Street, le pediría a alguna amiga que comieran fuera y pasearan por Key Gardens. Todo quedó listo para las cinco en punto, cuando había terminado su guardia.

Rose bajaba por las escaleras cuando se percató de que en la puerta principal Sybren y el doctor Cresswell platicaban. No podía regresar, ya la habían visto. Así era, él se disculpó con el señor Cresswell y se aproximó a Rose.

Al verlo, se sintió incómoda. Sin saber qué hacer, de inmediato comentó:

—Te vas… Percy me lo dijo —extendió la mano—. Que tengas buen viaje, adiós.

Él ignoró su mano.

—Rose, es eso lo que quieres, ¿qué sea un adiós?

Ella se apresuró a afirmar.

—Por supuesto, además deseo agradecerte que nos hayas rescatado a Shirley y a mí. Te deseo que seas muy feliz —quería decir tantas cosas, Sadie se comportaría en la forma adecuada, quizá diría algo de su boda y bromearía, pero Rose no—. Me alegro por Shirley, siempre te recordará con gratitud cuando crezca.

—Y tú, Rose, ya creciste, ¿qué piensas de mí?

El color le teñía el rostro.

—Yo, señor, lo recordaré como un gran cirujano.

—Me adulas Rose, adiós —el se quedó parado a su lado.

Después de un momento de titubeo, ella siguió su camino a la residencia de enfermeras.

Rose corría como si así huyera de su tristeza, antes de llegar a su habitación ya había decidido ir con la tía Millicent. Si se daba prisa podría alcanzar el tren. Arregló sus cosas y se cambió con mucha prisa. No tenía importancia su apariencia, dejó un recado para Sadie y salió teniendo cuidado para no encontrarse con Sybren.

Llegó unos segundos antes que partiera el tren. Allí encontró a la hermana del vicario y compartieron el taxi hasta la casa de la tía Millicent. Entró corriendo y gritó.

—¡Soy yo, ya llegué!

Las dos mujeres salieron sonrientes a darle la bienvenida.

—Justamente le comentaba a Maggie lo mucho que te extrañamos, es bueno tenerte aquí.

Maggie fue a la cocina y volvió feliz.

—Y aquí está este pastel esperando que te lo comas, ve a dejar tus cosas, prepararé té.

—Si no estás muy cansada quisiéramos oír lo de esa bomba —agregó la tía—. Recibí una carta hermosa de tu jefe y otra encantadora del doctor Werdmer ter Sane.

Rose, regresó, sorprendida.

—¿Te escribió?

—Si, dice que salvaste a una niña, que eres valiente y responsable…

—¡Lo hizo! —Él que se mostraba indiferente.

Subió a su habitación, se quedó pensativa sentada sobre la cama unos minutos. Más tarde bajó, comió pastel y bebió vino. Las dos ancianas escuchaban su relato muy interesante. Se fue a dormir temprano, estaba segura de que no lo lograría, pero la tranquilidad de ese hogar funcionó mejor que un sedante.

El doctor Werdmer ter Sane se dirigía al transbordador que lo llevaría a Holanda, de pronto, al llegar a una salida detuvo el automóvil y regresó a Londres. Él, arrogante y seguro de si mismo, estaba desvalido, una chica simple y poco atractiva como Rose, lo había despedido sin contemplaciones, pero esos dulces ojos la traicionaron; él estaba seguro de su amor. Sybren no lograba entender por qué lo rechazaba, se apresuró en llegar a St. Bride.

—La señorita Comely salió, yo la vi —aseguraba el portero—. Señor, llevaba una maleta consigo.

El doctor Werdmer ter Sane pensó con voz alta.

—Se fue con una amiga, Sadie. Pero, Sadie ¿qué?

—Sadie Gordon, señor. Ella regresará más tarde.

Sybren le pidió que la localizara por teléfono, algo poco usual. Sadie acudió sonriente y feliz.

—Qué tal, me parece tonto llamarlo «señor», pero así debe ser. Pensé que se había olvidado de mí.

—Imposible… bueno sé que se va a casar pronto —sonrió él y preguntó con amabilidad—. ¿En dónde está Rose?

Sadie se sorprendió, ellos caminaron hacia el centro del recibidor.

—Por eso se fue —comentó Sadie.

—¿Adonde?

—A casa de su tía en Ashby St. Ledgers.

—Ya le he escrito a la señora Curtis.

—Después de seis kilómetros hay que dar vuelta a la derecha por la carretera MI. Es muy tarde, de seguro estarán dormidas. Son cien kilómetros y el camino es rústico, nada adecuado para usted o su Rolls. Dígame, ¿qué barbaridad hizo Rose?

Él le oprimió la mano y se despidió:

—Nada de eso, gracias.

—¿No va a decírmelo?

—Ahora no, Sadie, más tarde.

—Se lo preguntaré a Rose a su regreso el domingo por la tarde.

—Gracias por su ayuda. Espero que me invite a su boda.

—¡Claro! Rose será mi dama. Su vestido será rosa, a ella le queda ese color.

—Desde hace tiempo yo la veo linda con todo.

Sadie sonrió y le dio un beso en la mejilla.

—Buena suerte —dijo Sadie, satisfecha—. Rose es adorable, pero un poco obstinada.

Sybren salió de Londres después de las siete de la mañana, desayunó por el camino y llegó a la calle principal de Ashby St. Ledgers un poco antes de las diez. Hizo una parada para preguntar dónde estaba la casa de la tía Millicent.

Se paró frente a la propiedad y la observó. Era muy linda y en el jardín Rose recogía zarzamoras.

Él se encaminó hacia el jardín. La saludó afable y no dio ninguna explicación. Al verlo el sueño de la chica se volvía realidad. Dejó la canasta y saludó, el silencio entre ellos parecía interminable, Rose empezó la conversación.

—Pensé que ya estarías camino a Holanda.

—Eso había hecho, pero cambié de opinión. Quería asegurarme de que tú querías un adiós.

—Eso es lo que deseo. Lamento mucho que hayas venido… —hizo una pausa, recapacitó y con suavidad agregó—. No, no lo siento.

Él la miró con paciencia.

—Creo que estamos confundidos, no tenemos los mismos intereses, será mejor que regrese a Holanda —la miró con fijeza—. ¿Estás segura, Rose?

—Claro, y si no te importa, prefiero no hablar de eso.

—Está bien, nos diremos adiós por segunda vez. Creo que hay un viejo refrán que dice: «la tercera es la vencida».

Ella no estaba dispuesta a contestar. Sería muy fácil decirle que lo amaba pero Mies era la esposa perfecta.

Ella preguntó con mucha amabilidad.

—¿Ya desayunaste? Estoy segura de que a mi tía le encantará que comas algo.

—Ya lo hice, gracias. Será mejor que me vaya.

«No, por favor», gritaba su corazón, «espera cinco minutos o diez o más».

La tía Millicent parecía que la había escuchado, se asomó por la ventana de la cocina y gritó:

—Rose, invítalo a tomar un café.

La tía sabía bien de quién se trataba, Maggie lo había visto entrar.

—¡Está aquí! —murmuraba feliz Maggie—. Estoy segura de que es el cirujano. Tiene un cuerpo espléndido, es un gran hombre.

Millicent se apresuró a llamarlos, mientras Maggie preparaba todo. Sybren aceptó la invitación y entraron en la casa.

Las ancianas lo recibieron con afecto, a las dos les agradó la presencia de él. Mientras tomaban su café platicaron de muchos temas.

Él se despidió y la tía insistió en que Rose lo acompañara a su auto. Ella accedió, obediente. Allí estaba el Rolls Royce estacionado, Rose deseaba que no existiera porque en él Sybren se apartaría de su vida. Al llegar a la puerta ella iba a abrirla y él la detuvo.

—Yo tenía mi vida planeada —hablaba con voz baja—, no era emocionante pero si satisfactoria, entonces nos conocimos.

Ella con rapidez dijo:

—Y fue un cambio en tu vida, algo diferente. Nada tienes que explicar, tampoco yo siento algo por ti. Fue muy amable que vinieras pero ya he recapacitado —ella respiró profundamente. Sus mentiras eran muy convincentes—. De verdad no quiero volver a verte, ¡vete ya!

—Sadie me dijo que eras muy obstinada —él sonreía divertido, levantó la mano que sostenía a la chica y la besó con suavidad—. Tot Ziens, Rose.

Él se subió a su automóvil, levantó la mano y con un ademán se despidió sin volverse a verla.

—No la besó como en las películas. —Maggie decía preocupada mientras espiaba desde la ventana—. Se ha ido.

—Regresará, sé que regresará —aseguraba la tía Millicent—. Él es un hombre íntegro y muy formal, solucionará el problema. Sospecho que nuestra Rose está equivocada, pero es muy testaruda. Ella será una magnífica esposa.

Hizo una pausa y sonriendo continuó:

—Maggie sírveme otra taza de café —siguió conversando sin excitación esperando a que su sobrina entrara—. En cuanto termine mi café te ayudaré con las zarzamoras, no debemos dejarlas bajo el calor.

Rose se sentó a su lado mientras Maggie fue a la cocina por más café.

—Es un hombre agradable, creo que se puede confiar en él. Además un gran cirujano y sin embargo no habló de sí mismo —comentó la anciana sin darle importancia.

Rose estuvo de acuerdo, nunca se había fijado en su modestia.

Durante el resto del día la chica se mantuvo ocupada para alejar los pensamientos tristes.

Al terminar las labores domésticas, fueron al pueblo. Ella no dejaba de pensar que cada vez Sybren estaba más lejos. Cuando iban a comer lo imaginaba sentado en su precioso comedor; Mies lo estaría esperando, vestida con algo muy elegante, ante eso él se olvidaría de esa chica llamada Rose…

Al final del día estaba rendida de tanta pena, se quedó dormida pensando en Sybren.

A la mañana siguiente las dos ancianas mantuvieron a Rose muy activa. En breve ella tendría que regresar a St. Bride. La tía Millicent se mostró muy amorosa y como siempre, Maggie le obsequió un enorme pastel para que lo compartiera con sus amigas.

La jornada estuvo agotadora. Por suerte, Shirley se recuperaba satisfactoriamente. Rose no quería descansar, de esa manera no tenía tiempo para malos pensamientos hasta la hora de ir a la cama, dormía intranquila pensando en él. Al final de la semana Rose había perdido peso, sus ojos se veían tristes ensombrecidos por ojeras y su rostro estaba muy pálido. El nuevo interno que había reemplazado a Percy compartía la opinión de que Rose era una espléndida enfermera, aunque no muy atractiva.

Rose tuvo descanso el fin de semana, en esta ocasión no quería ir con su tía porque su estado de ánimo no era muy bueno. Se había dado cuenta de que las viejecitas habían tratado de ayudarla con Sybren. Ella pasó sus días de descanso paseando y visitando museos. En realidad no disfrutaba de nada, simplemente pasaba el tiempo.

A la semana siguiente recibió carta de Christina; hablaba de todo menos de Sybren.

Pasó una semana más con clima frío y cielo nublado. Tendría otro fin de semana libre y no deseaba quedarse allí. Llamó a su tía y le preguntó si podía ir. Ella se apresuró a terminar con sus labores para salir esa misma tarde, dejó sus maletas listas desde la noche anterior, se bañó y se puso su vestido de color de rosa para que le diera un poco de vida a su rostro, bajó con rapidez para conseguir un taxi que la llevara al tren. Salió apresurada y al cruzar la puerta se encontró de frente con el doctor Werdmer ter Sane.

Había sido como estrellarse contra el tronco de un árbol, Rose no pudo articular palabra.

—Aquí estás —le arrebató la bolsa y la condujo hacia el Rolls que estaba estacionado frente a ellos.

Rose habló con una voz temblorosa y chillona.

—Debo alcanzar el tren y no tienes derecho…

—Claro que lo tengo, mi amor.

Él abrió la puerta del coche, la ayudó a subir y después se sentó a su lado.

—Esto es absurdo, no puedes… ¡no entiendo!

—Hablaremos después —su voz tenía un tono especial, parecía que estaba hablando con uno de sus pacientes.

Puso en marcha el automóvil y no volvió a articular palabra hasta que estaba a punto de tomar la carretera MI.

—Tú pensaste que iba a casarme con Mies —observó Sybren, tranquilo—. Si me hubieras preguntado, yo te habría comunicado que jamás lo haría. Me voy a casar contigo, querida. No me di cuenta al principio pero poco a poco te has apoderado de mi vida y de mi corazón. Tú y yo estamos unidos, no puedo imaginar mi vida sin ti.

—Mies dijo que estaban celebrando —su corazón latía con fuerza.

—Y tú fuiste una tonta en creerle. Fuiste muy inocente, Rose. También eres valerosa, sincera y encantadora; la chica de mis sueños —él la miró—. ¡Y te amo!

Rose no habló, se quedó meditando las palabras que él había dicho. Después aseguró con timidez.

—He estado enamorada de ti desde hace mucho tiempo, Sybren, traté de disimularlo por Mies.

El extendió su mano y tomó una de ella.

—Tardé un poco en encontrar a Mies y descubrir lo que te había dicho.

—¿Y cómo supiste que iría a casa de mi tía?

—Sadie.

Rose preguntó con desesperación.

—Sybren, ¿de verdad quieres casarte conmigo?

—Claro que sí, mi querida Rose y si no estuviéramos en la autopista me detendría para demostrártelo.

Ella se conformó con eso, no volvieron a hablar hasta que llegaron a Ashby St. Ledgers.

—Qué hermosa tarde —comentó él.

Rose quería que le volviera a decir «querida o amor».

Pararon el automóvil frente a la casa de la tía Millicent, él se bajó a ayudarle y con una gran sonrisa la abrazó y la besó. Rose ya no tenía dudas.

—Mi adorada niña —murmuró él.

—No sé nada sobre ti —dijo Rose con debilidad.

—Sí lo sabes, ¿no hemos trabajado juntos?

—Me refería a tu familia, ¿eres huérfano?

—No cariño. Tengo cuatro hermanas más pequeñas que yo y un papá y una mamá, todos ansiosos por conocerte.

Él se inclinó para besarla de nuevo, esta vez con pasión.

Desde la ventana de la sala, la tía los miraba con satisfacción.

—¡Te dije que regresaría!

—¡Y la está besando! Será mejor que prepare el dormitorio, esta vez él se quedará.

FIN

Evelyn Jessy «Betty Neels» (1909 - 2001, Inglaterra) fue una prolífica autora de novelas románticas. Escribió más de 134 títulos, a partir de 1969 y continuando hasta su muerte. Su trabajo se caracteriza por ser especialmente casta.

Betty Neels nació en una familia con raíces firmes en la administración pública. Pasó su infancia y juventud en Devonshire. Betty fue enviada a un internado, y luego pasó a formarse como enfermera, obteniendo su SRN y SMC, es decir, el Certificado del Estado de enfermería y el Certificado del Estado de obstetricia.

En 1939 fue llamada para el Servicio de Enfermería del Ejército Territorial (TANS), que más tarde se convirtió en «Queen Alexandra Reserves», y fue enviado a Francia con el puesto de socorro, hasta la invasión de Francia en 1940. Fue comisionada en el TANS como Hermana el 30 de mayo de 1941. Más tarde trabajó en Escocia e Irlanda del Norte, donde conoció a un holandés, llamado Johannes Meijer. Se casaron en 1942 y tuvo una hija Caroline, nacida en 1945.

El matrimonio vivía en Londres, y posteriormente se trasladó a Holanda donde estuvieron trece años, allí reanudó su carrera de enfermería. Cuando la familia regresó a Inglaterra, continuó como enfermera. Cuando finalmente se retiró había llegado a la posición de Superintendente.

Su primer libro fue publicado en 1969.

Sus hobbies eran la lectura, los animales, los edificios antiguos y, por supuesto, escribir. Su carrera como escritora comenzó casi por accidente. Todo empezó cuando oyó a una mujer en su biblioteca local quejándose de la falta de buenas novelas románticas. A pesar de que se había retirado de la enfermería, su mente no tenía ninguna intención de vegetar. Así que con su máquina de escribir desarrolló lo que sería una fantástica relación amorosa con sus millones de lectores en todo el mundo.

Betty Neels murió tranquilamente en el hospital el 7 de junio de 2001, a los 91 años.