El doctor Seymour era un excelente pediatra, siempre amable y paciente con los pequeños. Sin embargo, Daisy opinaba que el doctor debería mejorar sus modales cuando trataba con los adultos. Cuando se conocieron, a ella le resultó un hombre muy desagradable y, a pesar del tiempo que pasaban juntos, a la joven nunca llegó a gustarle.

Sin embargo, Daisy tenía bastantes cosas que agradecerle, por ejemplo, su nuevo trabajo. ¿Le estaría juzgando mal, después de todo?

Betty Neels

El último paso

Multiautor Niños y besos - 11

Jazmín - 1107

ePub r1.0

jala 31.08.16

Título original: A Valentine for Daisy

Betty Neels, 1995

Traducción: Gloria Broussi

Publicado original: Mills and Boon Romance (MB) - 3973 y en: Harlequin Romance (HR) - 3347

Editor digital: jala

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Capítulo 1

El sol de finales de julio iluminaba la fila de niños que salía de una de las vetustas mansiones victorianas de la calle. Era una fila ordenada. A la señora Gower-Jones, propietaria del jardín de infancia, le disgustaban los chiquillos escandalosos. A medida que llegaban las madres y niñeras, los pequeños se reunían en el vestíbulo y salían de allí supervisados por quien estuviera a cargo de entregarlos.

Aquel día le tocaba hacerlo a una joven de baja estatura, regordeta, que llevaba el pelo recogido hacia atrás en una trenza, un estilo que no la favorecía en lo más mínimo: tenía los labios gruesos, la nariz respingada y unos ojos grises rodeados de largas pestañas. La señora Gower-Jones solía quejarse a la directora de sus ayudantes, decía que aquella chica no tenía buena apariencia aunque tenía que admitir que los niños la querían mucho.

Cuando salió el último de los chiquillos con su madre, la joven cerró la puerta y se dirigió a una sala. Allí había dos jóvenes recogiendo el material didáctico. Eran demasiado jóvenes para dedicarse a la enseñanza, pero realizaban juegos sencillos con los niños y organizaban el desorden. Ambas levantaron la vista cuando Daisy entró.

—¡Menos mal que mañana es sábado! —exclamó la mayor de las muchachas—. Y hoy es día de pago. Además Ron me va a llevar a Dover esta noche, vamos a ir Boulogne de compras —metió un montón de cubos de colores dentro de una caja de plástico—. ¿Y tú Mandy?

—Yo pienso ir a Bournemouth, vamos a ser seis, vamos a ir muy apretados en el coche, pero ¿qué más da? Va a haber baile en Winter Gardens.

—¿Y tú, Daisy? —preguntaron ambas muchachas a la vez.

—Todavía no lo sé —respondió Daisy como casi siempre y les sonrió, consciente de que a pesar de que les caía bien, pensaban que era muy aburrida y la compadecían porque no había ninguna emoción en su vida.

Les llevó más de una hora limpiar todas las aulas y dejarlas tal como lo ordenaba la señora Gower-Jones; después de haberlas inspeccionado, ésta les entregó sus salarios, y les recordó que se presentaran el lunes a las ocho y media de la mañana.

Mandy y la mayor de las chicas, Joyce, corrieron para alcanzar el autobús que las llevaría a Old Sarum donde ambas vivían y Daisy fue a la parte trasera de la mansión donde dejaba su bicicleta. Había casi cinco kilómetros desde Wilton a Salisbury, no le gustaba nada el trayecto, el tráfico era una pesadez, sobre todo en aquella época del año porque no había terminado aún la temporada turística, aunque ya habían empezado las clases. Se montó en la bicicleta pensando en el fin de semana que la esperaba. Repasó todas sus obligaciones sin compadecerse, las había asumido con gusto desde hacía varios años cuando su padre había fallecido y su madre se sentía incapaz de enfrentarse a los gastos, a los impuestos y a las deudas. Daisy, al darse cuenta de cómo su madre se deprimía más día a día, había tenido que tomar finalmente las riendas, asumir los gastos de la casa y proteger a su progenitora de esas preocupaciones.

La había ayudado mucho su hermana menor, Pamela, de quince años, que todavía estudiaba, era muy inteligente y que estaba decidida a convertirse en una eminencia sin renunciar a los aspectos más lúdicos de la vida. Daisy era muy buena persona, pero nunca había tenido novio y tenía que admitir que no era muy atractiva. Pamela estaba decidida a obtener siempre las mejores calificaciones, a asistir a la universidad y a graduarse en ciencias, pero también esperaba casarse con algún joven de buena posición económica que pudiera resolver sus problemas. Daisy sabía que lo conseguiría ya que era una chica muy bonita que sabía muy bien lo que quería.

Daisy logró abrirse camino entre el tráfico, pasó frente a los turistas del Wilton House y giró a la izquierda. Su padre había trabajado en las oficinas de la finca Wilton y ella había nacido y vivido siempre en una pequeña casa, la última de una fila pegada a las tapias que rodeaban el parque, en las afueras del pueblo.

Cuando llegó a su casa, su madre estaba en la cocina, preparando la cena. Era de baja estatura como Daisy, un rostro hermoso y abundantes canas.

—Querida, tenía que preparar chuletas de cordero para la cena y se me ha olvidado comprarlas…

—Yo iré ahora por ellas —dijo Daisy, inclinándose para darle un beso en la frente—. Tú mientras puedes preparar el té, mamá. Pam pondrá la mesa cuando llegue.

Daisy volvió al jardín, cogió la bicicleta y regresó al cruce de caminos. Cuando llegó al semáforo, éste se puso en rojo y Daisy tuvo que frenar con el pie. Un coche se acercó a ella y Daisy se volvió a mirarlo. Era un Rolls Royce gris oscuro. Estaba admirándolo cuando se dio cuenta de que el conductor la estaba observando a su vez. Daisy lo miró sintiéndose un poco ridícula y frunciendo luego el ceño ante la sonrisa del atractivo conductor. Era un hombre que parecía de gran estatura, tenía el pelo tan negro como sus ojos. Fue una pena que el semáforo cambiara en ese momento. El coche arrancó y desapareció dejando a Daisy con la impresión de que algo importante acababa de sucederle.

—Es ridículo —dijo en voz tan alta que una persona se volvió a mirarla desde la acera.

Pamela ya había llegado a casa cuando Daisy volvió y ambas terminaron de preparar la cena antes de sentarse en la agradable salita a tomar el té que había preparado la señora Pelham.

—He tenido un día fabuloso, ¿a ti qué tal te ha ido? —preguntó Pamela.

—No ha estado mal. Los nuevos niños parecen bien educados, aunque tengo cuatro que cuentan por quince. Dos de los nuevos son gemelos, un niño y una niña y tengo la impresión de que me van a causar problemas…

—Yo creía que la señora Gower-Jones sólo aceptaba a niños de buena familia —comentó la señora Pelham, sonriendo a su hija.

—Sí son de muy buena familia, su padre es un barón o algo así —señaló Daisy—. Pero estoy segura que para cuando termine el año me habrán vuelto loca.

—Y acaba de empezar… —Pamela se rió.

Después de cenar, Daisy se quedó sentada en la mesa, repartiendo su sueldo para los gastos de la casa, lo poco que sobró, lo puso en una vieja lata de galletas en la alacena de la cocina.

Apenas les alcanzaba con su salario y la pensión de su madre; durante algún tiempo, después de la muerte de su padre, habían tenido graves problemas y su madre le había pedido ayuda. Desde entonces, Daisy se sentaba cada viernes por la noche para repartir su sueldo, después de preguntarle a su madre las prioridades. La señora Pelham siempre respondía que Daisy hiciera lo que juzgara mejor, pero ella siempre le preguntaba. Quería a su madre, comprendía que había estado demasiado protegida durante su adolescencia y en su matrimonio y que necesitaba que la cuidaran, cosa que ella y su hermana hacían lo mejor que podían, aunque Daisy era consciente de que en unos años, Pamela dejaría la casa para asistir a la universidad y estaba segura de que se casaría. Daisy no se preocupaba mucho por su propio futuro. Claro que tenía amigos, pero ninguno de los jóvenes que conocía había mostrado el menor interés por ella y, cuando se miraba al espejo, lo comprendía. Era una pena que no tuviera la oportunidad de prepararse y estudiar; su trabajo le gustaba, no estaba muy bien pagado, pero quedaba cerca de su casa y le dejaba tiempo para cuidar de la casa y del jardín.

Era una joven sensata, no se sentía insatisfecha, y aunque soñaba con conocer a algún hombre que se enamorara de ella, se casara y fuera un apoyo en su vida. Tendría que tener dinero, claro, y una casa agradable con jardín en el que pudieran jugar sus hijos.

El fin de semana pasó, como siempre, muy rápido. El sábado invitó a su madre a salir de compras y a tomar café en el pueblo y Pam se quedó a estudiar en casa; después del almuerzo, Daisy salió al jardín para limpiar las hierbas secas, acompañada por Razor, el gato de la familia. El domingo fueron a la iglesia y pasaron el resto del día en el jardín.

Daisy fue la primera que salió de casa el lunes por la mañana; la señora Gower-Jones quería que sus ayudantes llegaran antes que los niños, a las ocho y media, por lo que tuvo que salir de su casa una hora antes. Había amanecido lloviendo y la carretera estaba húmeda y resbaladiza. Estaba dando la vuelta en la esquina cuando resbaló y un coche frenó a unos centímetros de la rueda trasera de su bicicleta.

Daisy se apoyó en el suelo y miró hacia atrás. Era el Rolls Royce del viernes y lo conducía el mismo hombre; en otras circunstancias, se hubiera alegrado de encontrarlo de nuevo, ya que había pensado en él varias veces durante el fin de semana, pero en ese momento sus sentimientos hacia él no eran nada amables.

—Conduce usted demasiado deprisa —le regañó—, podía haberme matado.

—A treinta millas por hora —respondió él—, y me parece que está usted bastante viva.

—Conduzca con más cuidado en el futuro —le aconsejó la joven en el mismo tono con el que solía regañar a los niños más rebeldes en la escuela.

No esperó respuesta y volvió a montarse en la bicicleta y cuando el coche pasó a su lado no miró al conductor, aunque estaba deseando hacerlo.

Fue la primera en llegar al jardín de infancia aunque la señora Gower-Jones ya estaba allí, asomando su puntiaguda nariz por todas partes. En cuanto vio a Daisy, empezó a quejarse. Las aulas eran un desastre, había encontrado algunos lápices rotos en el suelo y había manchas de pintura debajo de una de las mesas.

—Y ya son las ocho y media y ninguna de ustedes ha llegado.

—Yo ya estoy aquí —le recordó Daisy con sencillez—, y acabo de ver que Mandy y Joyce venían para acá.

—Tienen ustedes suerte de que yo sea tan tolerante —señaló la señora—. Yo haré que limpien la escuela para que esté como es debido, antes que entren los niños.

Se dirigió hacia la salita donde solía entrevistar a los padres y donde pasaba la mayor parte del día atendiendo «todo el papeleo» como ella le llamaba.

Empezaron a llegar los niños, pocos al principio, con tiempo suficiente para despedirse de sus madres o niñeras y después, el resto que llegaba corriendo al vestuario, donde dejaban tiradas las bolsas y abrigos, por todos lados, mientras peleaban entre sí. El lunes nunca era un buen día, pensó Daisy, mientras regañaba a un niñito, que le gritaba furioso a una niña que le había quitado su bolsa.

La mañana había empezado mal y luego, se puso peor. La cocinera, no se presentó a trabajar. Su madre había llamado por teléfono para avisar que tenía apendicitis y tendría que internarla en el hospital.

Daisy que estaba vigilando a los niños mientras pintaban y jugaban con plastilina, se sorprendió cuando la señora Gower-Jones apareció de pronto en la puerta para llamarla.

—Señorita Pelham, ¿sabe usted cocinar? —preguntó apurada.

—Sí, un poco, señora Gower-Jones. —Daisy quitó un poco de plastilina del pelo de una pequeña y lo tiró a papelera.

—Mandy y Joyce han dicho que no sabían —declaró la señora enfadada—, de modo que tendrá que hacerlo usted. La cocinera está ingresada en el hospital, cosa que considero muy inconveniente. Los niños tienen que comer.

—¿Y usted espera que yo cocine para ellos? —preguntó con calma Daisy—. Y entonces, ¿quién los va a cuidar? No puedo hacer las dos cosas a la vez.

—Yo me quedaré con ellos. Por amor de Dios, corra a la cocina y empiece, la ayudante ya ha llegado y puede pelar las patatas y poco más…

Daisy pensó que si ella fuera su patrona hubiera preferido cocinar que cuidar a un montón de niños traviesos, pero se guardó su opinión, le entregó la bata a la señora y le aconsejó que los llevara a lavarse las manos antes de comer y salió hacia la cocina.

Marlene, la ayudante, estaba al lado de la mesa de la cocina sin hacer nada. Daisy la saludó, le sugirió que pusiera el agua a hervir para prepararse un té, y le dijo que estaba ahí para preparar la comida. Marlene despertó de su letargo, obedeció, se ofreció a pelar las patatas y las zanahorias y luego le dijo que habían recibido la carne picada.

—Haremos hamburguesas —dijo Daisy.

Marlene preparó las patatas y empezó a juntar los cubiertos para poner la mesa. Daisy preparó la carne y la cortó en círculos con una de las copas más finas de la señora Gower-Jones, ya que no encontró nada mejor. Le hubiera gustado hacer patatas fritas, pero no tenía tiempo, de modo que hizo un puré con mantequilla y zanahorias. A las doce y media, estaba lista para servir la comida.

La señora Gower-Jones se encargó de lo demás y husmeó con desagrado las hamburguesas doradas y el puré de patatas.

—Debo advertirle —dijo enfadada—, que no hay necesidad de ponerle perejil a las zanahorias, señorita Pelham.

Al día siguiente entró una cocinera temporal, una mujer de edad avanzada que en opinión de Daisy, no era muy limpia. Preparó filetes de pescado con patatas fritas y guisantes. Daisy pensó que no era muy buena cocinera, pero quizá la señora Gower-Jones no había podido conseguir nada mejor.

Aquel día, cuando Daisy entró a la cocina para llevar la leche de los niños a media mañana, observó a la mujer preparando la comida en medio de sartenes sucias, cáscaras de patatas y fuentes sin fregar y se alegró de que la señora Gower-Jones las obligara a ellas a llevarse su propia comida. Aunque no quería herir a una compañera de trabajo, fue a hablar con su patrona.

—La nueva cocinera tiene la cocina hecha un desastre…

—Usted atienda su trabajo —ordenó la señora—. Ella está capacitada para hacer el suyo.

Los niños comieron los alimentos, lo que la señora Gower-Jones describió como un nutritivo almuerzo hecho con los mejores ingredientes y luego helado, y Daisy, Mandy y Joyce se turnaron para comer los bocadillos que se habían hecho en casa antes de meter a los niños en sus camas. En el transcurso de la última hora todos los niños empezaron a llorar y gritar. Se apretaban con las manos el estómago y tenían náuseas.

Daisy fue a despertar a la señora Gower-Jones, que estaba echándose una siesta después del almuerzo.

—Todos los niños están vomitando, algo de lo que han comido les ha hecho daño. Tendremos que llevarlos al hospital. Voy a llamar…

Corrió a marcar el número de emergencias y luego volvió a ayudar a Mandy y a Joyce. Algunos niños parecían muy enfermos. Las jóvenes les consolaban tratando de aliviarles el dolor y no tenían tiempo para la señora Gower-Jones, que huyó y no volvió a aparecer hasta que llegó la primera ambulancia, afirmando su autoridad.

—Tendré que notificárselo a los padres —murmuró a nadie en particular—. Señorita Pelham, vaya al hospital y llámeme inmediatamente para decirme cómo están los niños. Mandy, Joyce, ustedes se quedarán aquí a limpiar todo.

Daisy se encontró en la última ambulancia. Estaba acalorada, sucia y muy preocupada. Intoxicación alimenticia, no tenía duda alguna de que se trataba de eso, podía resultar fatal en niños pequeños; recordó a la nueva cocinera y se estremeció.

La sala de emergencia estaba llena de niños gritando. Daisy se presentó y la condujeron a un baño en el que pudo lavarse, quitarse la bata y ponerse un delantal de plástico. Después la llevaron a un lugar en el que estaba una joven enfermera que sostenía las notas de admisión y a quien iba a darle los nombres de todos los niños. Le llevó bastante tiempo porque la interrumpían algunos pequeños, llorando y pidiendo que los llevaran a su casa. La joven enfermera estaba impaciente, pero Daisy enternecida por las caritas de sufrimiento de los niños no tenía ninguna prisa. Los dos últimos en llamarla fueron los gemelos, que parecían tranquilos. Sin hacer caso de las exigencias de la enfermera, se inclinó sobre ellos.

—Pronto os encontraréis bien —les aseguró y les cogió las manos—. Vendrá el doctor y os aliviará… Dos grandes manos la cogieron por la cintura y la hicieron apartarse a un lado. Cuando se volvió, vio para su sorpresa al propietario del Rolls Royce.

—Tío Valentine, me duele el estómago —dijeron al unísono Katie y Josh. La niña empezó a vomitar y Daisy, siempre tan práctica, levantó el delantal de plástico.

—Ajá, la sensata regañona —dijo Valentine—. Enfermera, estos dos chiquillos están deshidratados, póngales suero, por favor. ¿Dónde está el niño que me han dicho que no paraba de vomitar? Quiero verlo ahora —acarició la frente sudorosa de los gemelos, le aconsejó a Daisy con amabilidad que se quitara el delantal lo antes posible y, acompañado por una de las enfermeras, se alejó.

La enfermera le explicó dónde podía tirar el delantal y le dio otro de plástico.

—Si me pudiera dar sus nombres —dijo impaciente la joven—. Han llamado al doctor Seymour tío Valentine…

—Thorley, Katie y Josh, gemelos, casi cuatro años de edad —le informó Daisy—. Viven por el valle Wylye, en Steeple Langford. Si me permitieran hablar con una de las enfermeras quizá podría averiguar si alguno de los niños está en peligro. La señora Gower-Jones me pidió que le dijera que la llamara por teléfono lo antes posible para poder avisar a sus padres.

—Creo que esa señora, como se llame, debería haber venido a acompañar a los niños —señaló la encargada con desprecio—. De todas maneras, veré si puedo encontrar a alguien que la llame.

Una enfermera y un doctor llegaron mientras las mujeres hablaban y empezaron a tratar de inyectarles el suero a los gemelos que gritaban furiosos, pateaban y daban vueltas en la camilla.

—¿Quiere usted detenerlos por favor? —suplicó el doctor impaciente—. Qué chicos…

—Es que no se encuentran bien —señaló Daisy, compadecida—, y son muy pequeños —se inclinó sobre la camilla y mantuvo tranquilos a los dos niños hablándoles en voz baja.

El doctor Seymour, que había vuelto a verlos, se detuvo a admirar un momento las piernas de Daisy.

—Deberían encadenarlos, aunque estoy seguro que ellos prefieren a esta jovencita —y cuando Daisy cambió de posición, añadió—. Gracias por su ayuda, mis sobrinos son muy revoltosos, ¿verdad? ¿Usted trabaja en el jardín de infancia? Puede usted llamar por teléfono a la administradora o como la llamen y asegurarle que ningún niño corre peligro. Algunos tendrán que pasar la noche aquí, la enfermera le dará sus nombres. Ande vaya…

Daisy se ruborizó. Aquel hombre le había hablado como si fuera otro de los niños y lo miró enfadada. Si hubiera sabido cómo ofenderlo con un movimiento de cabeza lo hubiera hecho, pero se limitó a decir con una dignidad que no apoyaba su desastroso aspecto.

—No me sorprende que los gemelos sean sus sobrinos, doctor —hizo un gesto, sonrió a los niños y se fue.

Daisy estuvo ocupada un buen rato, primero consiguiendo la lista de los niños que se iban a quedar allí esa noche y luego hablando con la señora Gower-Jones que estaba colérica ya que iba a tener que clausurar durante algún tiempo el jardín de infancia y su buena reputación menguaría «y usted se quedará sin trabajo», le dijo a Daisy de mal modo.

—Sí, lo comprendo. —Daisy trató de tranquilizarla—, pero quisiera que ahora me diera instrucciones. ¿Quiere que me quede hasta que vengan a recoger a los niños?

—Claro que sí —replicó—. Yo tengo muchas cosas que hacer aquí y Mandy y Joyce todavía no han terminado de limpiar. Nunca había visto un desorden igual; en serio, creía que ustedes tenían cierto control sobre los niños.

Daisy decidió no responder. Llamó por teléfono a su madre y volvió a organizar a los niños que se irían en cuanto avisaran a sus padres. Empezaron a llegar madres, padres y niñeras. Todos, claro, querían ver a la señora Gower-Jones y como no estaba allí, convirtieron en blanco de su ira a Daisy con preguntas y reclamaciones. A pesar de que ya habían hablado con la jefa de enfermeras que las había tranquilizado y les había dicho que no podían culpar a la joven de lo sucedido, se desahogaron con ella. Estaba escuchando con paciencia a una señora que pensaba que Daisy tenía la responsabilidad de todo lo acontecido, cuando el doctor Seymour apareció a su lado.

Había estado presente durante todo el tiempo, yendo de un lado para otro con su asistente, vigilando a los niños, pero Daisy había estado demasiado ocupada para verlo. En ese momento, él se hizo cargo de la situación.

—Ha sido un accidente muy grave, pero afortunadamente todos los niños se han salvado —contempló a un pequeño que se aferraba asustado a la mano de su madre—. Este niño estará bien en un par de días, la enfermera ya ha debido darle las instrucciones, ¿no es así? Esta jovencita es una de las ayudantes del jardín de infancia y no puede asumir ninguna responsabilidad. Este asunto lo investigarán las autoridades pertinentes, pero es evidente que las causas son la comida o la cocinera. Le sugiero que hable con la directora de la escuela.

La señora se disculpó de mala gana antes de llevarse a su hijo.

—¿Es la última? —preguntó el doctor.

—Sí. No sé si debo quedarme con los niños que van a pasar la noche en el hospital; sus madres están aquí y es probable que quieran hacer algunas preguntas…

—¿Cuál es el número de teléfono de la escuela?

Daisy se lo dio, estaba demasiado cansada para preguntarle para qué lo quería. Le hubiera gustado irse a casa, pero antes tenía que volver a buscar su bicicleta y estaba segura que la señora Gower-Jones le pediría todos los detalles de lo acontecido en el hospital. Estaba bostezando cuando el doctor dijo detrás de ella:

—La señora Gower-Jones viene hacia aquí, donde debería haber estado toda la tarde. Usted puede irse a casa.

—Tengo que pasar por la escuela a recoger mi bicicleta y mi bolsa.

—Allí pueden esperar hasta mañana. El jardín de infancia quedará clausurado por el momento. ¿Ha venido usted así?

—Sí.

—Yo la llevaré a su casa. Vámonos.

—No, gracias —respondió Daisy, pero estaba perdiendo el tiempo.

—No diga tonterías —murmuró el doctor. La cogió del brazo y la sacó rápidamente del hospital para hacerla subir en su Rolls Royce mientras ella seguía pensando en alguna respuesta digna. No le gustaba que la llamaran tonta.

—¿Adónde vamos?

—A Wilton.

—¿Adónde exactamente?

—Si me deja en la plaza del mercado…

—¿Adónde exactamente? —suspiró.

—Box Cottage. Pero yo puedo ir andando hasta…

El doctor no se molestó en responder, continuó conduciendo entre las calles de la ciudad y después se dirigió por la carretera principal hasta Wilton. Cuando llegó, unos minutos después, giró en el cruce del mercado.

—¿A la derecha o a la izquierda? —preguntó él.

—A la izquierda, la última casa.

El doctor disminuyó la velocidad y se detuvo, luego la sorprendió bajándose a abrirle la puerta. Esperó a que la madre de Daisy saliera.

—¿Qué ha pasado, cariño? Has dicho que los niños estaban mal… —La señora contempló a Daisy—. ¿Tú también te encuentras mal?

—Yo no mamá, yo estoy muy bien —y como el doctor estaba de pie a su lado se lo presentó.

—El doctor Seymour ha tenido la amabilidad de venir a dejarme.

—Es usted muy amable —la señora le sonrió agradecida—. ¿No le gustaría entrar a tomar una taza de café?

—Me temo que me esperan en el hospital —miró a Daisy—. En otra ocasión.

—Cuando guste —insistió la señora Pelham, ignorando el ceño fruncido de Daisy—. ¿Vive usted en Wilton? No recuerdo haber visto su coche…

—En Salisbury, pero tengo una hermana que vive por el valle Wylye.

—Bueno, no queremos hacerle perder más tiempo. Gracias por traer a Daisy —le tendió la mano, cosa que no se le ocurrió hacer a su hija.

Daisy se despidió de él con frialdad. No le caía bien, no le había gustado que no hubiera hecho ningún caso a su negativa.

—¡Qué hombre más simpático! —observó su madre mientras el médico se alejaba—. ¡Qué amable ha sido al traerte a casa! Cuéntanos todo querida… —arrugó la nariz—, pero antes tienes que darte un baño.

* * *

Cuando Daisy llegó al colegio al día siguiente, encontró a la directora de muy mal humor. La cocinera había desaparecido y la policía andaba buscándola, había estado inspeccionando la cocina y haciendo preguntas después de ordenar que la escuela estuviera cerrada hasta haberla revisado y desinfectado. Podían pasar semanas o meses.

—De modo que queda despedida. También he despedido a las otras chicas. Si algún día vuelvo a abrir la escuela no pienso darles trabajo porque los padres no querrán volver a verlas, siempre sospecharán de ustedes.

—De quien deberían sospechar —señaló Daisy alzando la voz—, sería de usted, señora Gower-Jones. Después de todo, usted fue la que contrató a la cocinera.

La directora siempre había considerado a Daisy como a una joven callada y sumisa, en ese momento la contempló sorprendida.

—Señorita Pelham, ¿cómo se atreve usted a decirme una cosa así?

—Es la verdad —añadió Daisy sin rencor—. De todas maneras, no me gustaría volver a trabajar aquí. Tengo las mismas sospechas que los padres.

—Váyase de aquí —gritó la mujer—, y no espere que le dé ningunas referencias. Le mandaré su cheque por correo.

—Esperaré aquí hasta que lo haga, señora Gower-Jones —dijo Daisy sin perder la calma.

Ya iba haciendo planes mientras se dirigía en bicicleta a Wilton. Tendría que conseguir otro trabajo lo antes posible; la pensión de su madre no alcanzaría para mantenerlas y Pamela no podía ponerse tan pronto a trabajar. Pagaban muy poco alquiler a los propietarios de la casa, pero tenían que pagar impuestos, luz, calefacción, comida… Contaban con el sueldo de Daisy para comprar ropa y pequeñas comodidades.

Nunca podían ahorrar, su padre les había dejado unos cientos de libras que sólo utilizaban en caso de emergencia.

Ya en la casa, le explicó todo a su madre, intentando no parecer preocupada. Podrían seguir como de costumbre durante una o dos semanas y para entonces, estaba segura, ya tendría trabajo. Era una lástima que no tuviera ninguna carrera, había asistido a una buena escuela cuando su padre vivía, aunque se habían privado de vacaciones y pequeños lujos y como era una buena alumna, habían pensado mandarla a la universidad a estudiar. La muerte de su progenitor había sido inesperada y prematura; Daisy había tenido que abandonar la universidad y había tenido que volver a Wilton.

Después de tranquilizar a su madre, salió a comprar el periódico para buscar trabajo en las columnas de empleos. Pero sólo había puestos disponibles para expertos en informática. Era una pena que estuviera terminando la temporada turística, porque podía haber encontrado trabajo en los salones de té en Wilton Mouse.

Al día siguiente, iría a Salisbury a visitar las agencias y el centro de trabajo, pensó. Aquélla era una mala época para buscar trabajo, le dijeron; si hubiera buscado trabajo cuando empezó la estación, no habría tenido problemas.

Al finales de aquella semana, Daisy había perdido prácticamente todas sus esperanzas, aunque no dejaba que lo notaran ni su madre y ni su hermana. Estaba sentada en el escritorio de su madre contestando un anuncio para un puesto de niñera cuando llamaron a la puerta. Pamela estaba en su habitación estudiando, la señora Pelham había salido de compras así que Daisy fue a abrir.

Capítulo 2

Le extrañó encontrarse a la señora Thorley en el umbral.

—Pase usted, señora Thorley. ¿Están bien los gemelos?

—Ya se han recuperado totalmente —contestó la visitante—. Quería hablar con usted…

Daisy la invitó a pasar a la sala, amueblada con buen gusto, le ofreció asiento y luego se sentó frente a ella con las manos cruzadas en su regazo, esperando oír el motivo de su visita. Debía ser algo relacionado con el jardín de infancia, estaba segura.

—¿Está usted buscando trabajo? —preguntó la señora Thorley, sonriente—. Perdóneme por parecer entrometida, pero la señora Gower-Jones dice que tendrá cerrada la escuela por bastante tiempo.

—Así es y nos despidió a todas…

—En ese caso, si está libre, ¿podría trabajar con nosotros durante algún tiempo? Los gemelos son muy traviesos, yo no puedo dominarlos y a usted la respetan. Claro que si tiene una oferta mejor estará en su derecho de irse, pero para nosotros sería una bendición que aceptara. Supongo que habrá otros jardines de infancia por aquí, aunque yo no conozco ninguno. Pensamos que tal vez usted podría aceptar hasta que consigamos una institutriz para ellos… y yo no quiero tomar precipitadamente esa decisión ya que queremos que sea alguien muy especial. ¿Le gustaría probar?

—¿Iría todos los días?

—Claro. Vivimos en Steeple Langford, como a tres millas de aquí. ¿No sabe si pasa algún autobús?

—Puedo ir en bicicleta.

—¿Acepta entonces? ¿Las ocho y media sería muy temprano para usted? Hasta las cinco de la tarde… ya sé que es un día muy largo, pero tendrá los sábados y los domingos de descanso —titubeó—. ¿Podría pedirle también que de vez en cuando se quedara a dormir si tenemos que salir de noche? Tenemos buenos sirvientes, pero me gustaría que usted cuidara a mis hijos —y cuando vio que Daisy dudaba, añadió—. No sé cuál sería el sueldo que le pagaba la señora Gower-Jones, pero nosotros queremos pagarle bien —mencionó una suma que hizo que Daisy abriera los ojos de par en par. El doble de lo que le pagaba la señora Gower-Jones, «como mandada del cielo», pensó.

—Cuando termine la semana, estará de acuerdo conmigo en que se ha ganado cada centavo. Sólo ha lidiado con los gemelos unos días, y estaban con otros niños. Solos, créame, son muy difíciles —sonrió—. Como ve, no quiero engañarla y decirle que son unos angelitos. Yo los adoro, pero por esa misma razón, no soy suficientemente firme con ellos.

—¿Cuándo quiere que empiece? —preguntó Daisy—. Aunque supongo que usted querrá referencias.

—No se preocupe por eso —dijo la señora Thorley—. Valentine me ha dicho que usted es una joven sensata y honesta y él nunca se equivoca.

Daisy se ruborizó y su nueva patrona pensó que era una suerte encontrar todavía a una persona capaz de ruborizarse. Por su parte, Daisy pensó que si eso era lo único que él podía pensar de ella, habría sido mejor que se callara; «sincera y sensata», ¿quién querría que hablaran así de uno mismo?

Por un momento, estuvo tentada a rechazar la oferta de trabajo, pero recordó el excelente salario y accedió a ir a Steeple Langford al día siguiente.

Cuando la señora Thorley se despidió, Daisy rompió la hoja con la respuesta que había estado a punto de enviar y se puso a hacer cuentas. El trabajo no era para siempre, un mes o seis semanas como mucho, pero con ese dinero pagaría el teléfono, el gas y la luz. Y le sobraría para comprarle un buen par de zapatos para el invierno a su madre y a Pamela uno de esos suéteres gigantes con los que soñaba y para ella, Daisy, tal vez un par de zapatos de tacón, los cuales nunca tendría oportunidad de ponerse o un par de botas prácticas; las que se había comprado el año anterior ya estaban tan gastadas que no tenían reparación. Estaba pensando todavía en eso cuando volvieron su madre y Pamela y, contentas por la buena noticia, la señora Pelham sacó la botella de jerez que guardaba en la alacena para ocasiones especiales y tomaron una copa.

—No debemos olvidar a Razor —dijo Daisy—. Voy a sacar esa comida de lujo que tanto le gusta y quizá hasta una lata de sardinas.

* * *

La carretera que llegaba a Wylye estaba rodeada de un hermoso paisaje. Hacía una mañana espléndida y Daisy conducía su bicicleta pensando en su nuevo trabajo. Iba a ser cansado, sin duda, pero bien pagado…

La mansión de los Thorley estaba en el extremo lejano de Steeple Langford, era espaciosa como todas las de aquella zona, tenía grandes ventanales y un bonito porche. Estaba rodeada de jardines con bastantes árboles. Cuando Daisy se acercó a la entrada principal, vio unos potros y un burrito en un prado cercano. La puerta principal estaba abierta cuando ella llegó y los dos niños seguidos de un perro negro salieron de allí ruidosamente. Daisy se bajó de la bicicleta.

—Hola —los saludó—. ¿Cómo se llama vuestro perro?

—Boots. ¿Tú tienes perro?

—No, aunque teníamos uno cuando yo era pequeña. Tenemos un gato, se llama Razor.

—¿Podemos conocerlo?

—Quizá algún día vuestra madre os permita venir a conocerlo. Ya veremos.

—¿Por qué todos los mayores dicen «ya veremos»?

La señora Thorley apareció en ese momento.

—Buenos días. ¿Podemos llamarte Daisy? Entra para que conozcas la casa. Acabamos de terminar de desayunar, pero puedes tomar café si gustas.

Daisy rechazó el ofrecimiento, dejó la bicicleta en el porche y, con un gemelo a cada lado, entró a la casa.

La residencia era tan hermosa por dentro como por fuera, estaba amueblada de forma elegante y acogedora, había flores por doquier y estaba un poco desordenada como era de esperar, estando en una casa con niños y perros. El cuarto de los pequeños estaba en el primer piso, daba al jardín trasero, era una habitación grande con estanterías para colocar los juguetes de los gemelos. Había también una mesa baja, varias sillas pequeñas y una o dos muy cómodas para adultos.

—Prefieren estar afuera —señaló su madre—. Tienen mucha energía, ya verá. Le enseñaré los jardines y luego la dejaré, ¿de acuerdo? —La guió hacia abajo por las escaleras—. Los niños toman un vaso de leche como a las diez y media y le traerán a usted café. Almuerzan a las doce, conmigo y con usted, claro, y luego toman el té a las cinco antes de ir a dormir a las seis —la señora titubeó—. A veces salgo a almorzar… —Miró dudando a Daisy.

—Estoy segura que Josh y Katie me harán compañía cuando usted tenga que salir —señaló la joven con sencillez.

—Los niños tuvieron una niñera hasta hace poco —le confesó la señora—. Ella era… era muy estricta.

—Yo no sé si soy estricta o no —dijo Daisy contenta. Sonrió a los niños—. Tendremos que averiguarlo.

Pasó el resto de la mañana en el jardín con los chiquillos y Boots, descansando solo para tomar café mientras ellos tomaban de mala gana su leche. Durante el almuerzo se portaron mal, miraban de reojo a su madre, mientras tiraban el agua, y daban patadas a sus sillas.

—Queridos, por favor, portaos bien —dijo la señora Thorley sin ninguna autoridad y los niños no le hicieron caso.

—Me gustaría sugerirle señora Thorley —observó Daisy con amabilidad—, que Josh y Katie almuercen en su cuarto durante algunos días… solos, claro. Yo me sentaré a vigilarlos.

—¡Qué buena idea! No sé por qué no se me ha ocurrido antes. Empezaremos mañana.

—No quiero —dijo Josh mirando a su hermana. Apretaron los labios listos para protestar.

—Bueno —dijo Daisy—, si de verdad no queréis, ¿podéis almorzar aquí como dos adultos con vuestra madre y conmigo?

—Qué mala…

—No. Mientras dormís os leeré el cuento que más os guste.

* * *

Le había parecido largo el día, pensaba Daisy mientras volvía a su casa, pero había disfrutado. Los gemelos eran muy buenos niños, aunque estaban un poco mimados. Empezó a planear un horario que podría ayudarles un poco. Eran muy inteligentes para su edad, tendría que ganarse su confianza tanto como su simpatía.

Para el fin de esa semana estaba casi segura de que lo había logrado; los gemelos eran los niños más traviesos que había tenido que cuidar en su vida, pero eran también tan encantadores que era difícil ser dura con ellos. En cualquier caso, parecían quererla y Daisy tenía la sensación de que estaba progresando. También le gustaba el trabajo y disfrutaba de las largas horas que pasaba en el jardín jugando con los niños. El clima era delicioso, seco y caluroso, aún del verano.

La señora Thorley iba a salir a almorzar ese día, recordó Daisy mientras pedaleaba por la tranquila carretera y como hacía tan buen tiempo quizá podían comer ella y los niños en el jardín; Daisy se había hecho amiga de la cocinera y de la mujer que atendía la mesa y estaba segura que entre todas podían hacer algo diferente.

Los gemelos la estaban esperando con el fiel Boots a su lado y se dirigieron al cuarto de los niños para jugar durante una hora con plastilina y dibujar; estaban recogiendo la habitación cuando la señora Thorley apareció para decirles a sus hijos que iba a ir a un almuerzo y que volvería a la hora del té. Era muy elegante y hermosa y Daisy estaba segura de que su marido la adoraba. La mujer besó a los gemelos y les pidió que se portaran bien y a Daisy le recordó que podía pedir lo que quisiera. Los tres la acompañaron hasta la puerta y se despidieron de ella. Katie empezó a sollozar.

—¿Quiénes van a ayudarme a sacar las cosas para comer en el jardín? —preguntó Daisy y llevó a los niños al jardín—. Mirad, la cocinera ya ha puesto la mesa, vamos a colocar los platos y los cubiertos en su lugar y luego iremos a la cocina a buscar la comida.

Los estaba llevando al jardín, cargada con una bandeja de platos, huevos duros, emparedados de tocino, salchichas en palillos y un pastel de setas, cuando vio al doctor Seymour sentado en el césped. Los niños acababan de verlo también, el frutero con manzanas que Josh llevaba en las manos cayó al suelo y Katie, detrás de él, dejó caer las tazas de plástico que llevaba para ir corriendo hacia su tío, gritando de alegría. Él se puso de pie con agilidad y recibió sus saludos con muy buen humor.

—¿Me invitan a almorzar? —le preguntó a Daisy.

—Claro que sí, doctor Seymour. La señora Thorley ha salido, pero volverá a las cuatro —bajó la bandeja—. Voy a buscar el resto de la comida…

Se dirigió hacia la casa y el doctor fue a su lado seguido de los gemelos y Boots.

—¿Estás contenta aquí?

—Sí, muchas gracias.

—¿Contenta de volverme a ver? —Que hombre tan raro, pensó Daisy, y qué engreído.

—¿Debería estarlo doctor Seymour? —respondió con cortesía.

—Pensándolo bien, quizá no —habían llegado a la cocina y encontraron a la cocinera preparando emparedados de carne.

—No se preocupe, señor —dijo la mujer—. Huevos duros y salchichas no son lo indicado para un hombre de su estatura, si me permite decirlo.

—¿Cuándo he discutido una opinión de usted, señora Betts? —dijo el doctor cogiendo un emparedado y probándolo. Y si yo no puedo terminármelos estoy seguro que Daisy me ayudará.

¡Así que la llamaba Daisy! Y ella no tenía ninguna intención de comerse sus emparedados de carne. No se lo dijo, pero lo miró con frialdad.

Era imposible permanecer indiferente por mucho tiempo; los gemelos, que se estaban portando bien porque su tío favorito iba a estar presente en el almuerzo, se encargaron de eso. La comida tuvo un enorme éxito, Josh comió todo lo que le sirvieron y como Katie siempre lo imitaba, no hubo necesidad, como en otras ocasiones, de convencerlos para que comieran; el doctor los mantuvo entretenidos con una mezcla de cuentos ridículos que le habrían arrancado a cualquiera la risa, de hecho Daisy se divirtió y olvidó las cosas de él que le disgustaban. Es decir, hasta que el doctor se dirigió a ella diciendo:

—Espero que Meg te esté dando toda la libertad que necesitas.

—¿Mi libertad? —preguntó ella intrigada.

—A mí me parece que tienes todas las cualidades de una buena niñera, y que los has heredado de generaciones atrás.

—No tengo la menor intención de dedicarme siempre a eso.

—¿No? ¿Piensas casarte?

—No y si me lo permite, debo recordarle que eso es asunto mío.

—Sí, claro, tienes razón, considéralo simple curiosidad.

Josh, que para sus cuatro años era muy inteligente, señaló:

—Tú tampoco estás casado, tío Val; yo lo sé porque mi mamá dijo que ya era hora y que debías estar pensando en eso.

—Tu mamá tiene toda la razón —murmuró el doctor y cogió el último emparedado. Daisy empezó a llevar la comida a la cocina—. Vamos a recoger entre todos —ordenó el doctor—, y cuidado con tirarlo en el camino. ¿Y ahora que pensáis hacer? —Miró a Daisy.

—Ahora los niños tienen que dormir durante una hora mientras yo les leo.

—Qué bien. A mí me sentaría bien una siesta. Todos cabemos en la hamaca, tú no, claro, Daisy. ¿Qué joya de la literatura estás leyendo ahora?

—Los cuentos de Grimm, escogen uno diferente cada día.

Daisy no estaba segura de cómo responder a sus preguntas, sospechaba que se burlaba de ella, no por maldad, sino para divertirse, pero no iba a darle el gusto de enfadarse.

—¿Le gustaría a usted escogerlo hoy? —le preguntó, cuando ya habían llevado todo a la cocina y estaban cruzando el prado en el que colgaba la hamaca bajo la sombra de los árboles.

El doctor llevó una silla para Daisy, antes de tumbarse en la hamaca con los gemelos abrazados a ambos lados.

—Juan el fiel —decidió él.

—Es muy largo —señaló ella, abriendo el libro.

—Yo creo que nos quedaremos dormidos mucho antes de que termines.

Cerró los ojos, los niños se quedaron quietos, y Daisy empezó. Josh y Katie se quedaron dormidos casi inmediatamente y como el doctor no había abierto los ojos, ella supuso que también dormía. Cerró el libro dejando una marca en la página en la que se había quedado, se quitó las sandalias y se reclinó en la silla. Entonces el doctor abrió un ojo y le dijo en voz baja:

—No te caigo bien, ¿verdad, Daisy?

—No lo conozco, doctor Seymour.

—Tienes razón, pero no has respondido a mi pregunta.

—Sí, como no, pero no lo conozco lo suficiente, ¿o sí?

—Yo sé si alguien me cae bien o no desde la primera vez que lo veo.

—No todo el mundo es igual, ¿verdad?

La mirada burlona del doctor la hizo ruborizarse. El doctor, que la observaba con cuidado, pensó que no era tan fea como al principio le había parecido.

Los gemelos se despertaron y estuvieron jugando a la pelota hasta que llegó su madre. Ambos la abrazaron gritando de alegría y hablando a la vez.

—Val, me alegro de verte —y mirando a Daisy, le dijo—; ya puedes irte a descansar, querida, debes estar agotada —alejó a los niños—. Acompañad a Daisy a la puerta y luego id a la cocina y pedidle a la señora Betts que prepare el té.

Daisy se puso de pie, pensando que la señora Thorley la había despedido de manera muy amable; la trataba con mayor consideración que la señora Gower-Jones. De todas maneras, deseó que el doctor Seymour no hubiera estado presente. Luego se despidió en voz baja.

—Vendré a las ocho y media —y se fue sin decir más llevándose a los gemelos con ella.

—¿Qué es lo que querías decirme, Meg? —preguntó el doctor cuando vio que Daisy se alejaba.

—Me ha llamado por teléfono Hugh, ¡qué noticias!, el hombre de La Haya está enfermo, tiene hepatitis o algo así y tendrá que sustituirlo hasta que se cure. Dice Hugh que ha conseguido un bonito apartamento y que quiere que nos vayamos todos con él, vendrá esta noche a casa, pero yo quería pedirte un consejo acerca de los gemelos. Yo me iré con él, claro, pero ¿y ellos? No sé si estarán mejor aquí con Daisy…

—¿Por qué no te llevas a los gemelos y a Daisy también?

—Eso sería maravilloso, es tan buena con ellos y la quieren tanto, pero quién sabe si aceptará…

—¿Por qué no se lo preguntas y lo averiguas? ¿Qué opina Hugh?

—Me ha dicho que haga lo que piense que es mejor para los niños, no sabe si se acostumbrarían otro país, a otra casa…

—Querida, Holanda no es el centro de África y sólo está a una hora de viaje en avión —se puso de pie—. Tengo que volver al hospital. ¿Estás contenta con Daisy?

—Sí, mucho. ¡No sabes cuánto me alegro de que me hablaras de ella, Val! Es tan sensata y bondadosa, es difícil encontrar chicas como ella. Es un poco fea, claro y es una pena porque sería una esposa ideal —acompañó al doctor hasta el coche—. ¿Crees que tendrás tiempo para visitarnos en La Haya?

—Es posible, tengo que dar un curso en la Escuela de Medicina de Leiden y tengo un seminario para pediatras en Utrecht, pero no estoy seguro de las fechas —la señora Thorley se puso de puntillas para darle un beso en la mejilla.

—¡Qué bien! Hablaré con Daisy, o mejor, le pediré a Hugh que hable con ella.

—¿Por qué no? ¿Cuándo se va él?

—Dentro de dos semanas como muy tarde, tiene que irse en cuanto pueda, pero ha pensado que yo tardaría dos semanas en prepararse —se interrumpió—. ¿Qué voy a hacer con Boots? No podemos dejarlo aquí con la señora Betts…

—Yo me encargaré de él —miró el reloj—. Tengo que irme, querida, llámame cuando sepas lo que vas a hacer.

* * *

Daisy, sin imaginarse el futuro que planeaban para ella, conducía su bicicleta pensando en el doctor Seymour. Era maravilloso con los niños, seguramente sería un excelente pediatra, pero era un hombre arrogante y ella sospechaba que estaba acostumbrado a salirse siempre con la suya. Además, tenía la desagradable costumbre de burlarse de ella…

Le sorprendió encontrarse al señor Hugh al día siguiente cuando llegó a Steeple Langford. Era todavía joven, pero por sus modales parecía de mayor edad.

—¿Puedo hablar contigo? —preguntó asomándose a la habitación en la que los gemelos corrían y gritaban, mientras Daisy los observaba.

Daisy sintió que se le hundía el corazón. Creyó que iba a decirle que no necesitaban ya sus servicios, que habían encontrado una institutriz.

—Me van a trasladar a La Haya por un tiempo, quisiéramos saber si podrías acompañarnos para cuidar a los niños. No estoy seguro de cuánto tiempo tendré que quedarme allí; tengo que reemplazar a un colega que está enfermo.

—¿Yo? —exclamó Daisy.

—Si fueras tan amable. Vamos a vivir en un apartamento en la zona residencial de la ciudad, una casa, con jardín y creo que cerca de varios parques, además de que, claro, estaremos cerca del mar.

—Yo no hablo holandés —dijo Daisy.

—Yo tampoco —replicó él riendo—. Creo que casi todo el mundo habla inglés. Mis hijos encontrarán otros niños con quienes jugar y estoy seguro de que hay muchas jóvenes inglesas viviendo en Holanda, no creo que te sientas sola —como Daisy dudaba, añadió—. Me han dicho que será durante un periodo de un mes a seis semanas.

—¿Me podría dar tiempo para preguntarle a mi madre? Le puedo avisar mañana si no tiene inconveniente.

—Claro que sí, yo estaré aquí casi todo el día —se puso de pie—. Mi esposa y yo esperamos que nos acompañes. ¿Me avisarás por la mañana?

—Sí, señor Hugh. Por mí aceptaría de inmediato, pero tengo que avisar primero a mi madre.

Pensó en eso durante el día cada vez con más emoción; significaba que tenía un trabajo seguro por lo menos durante todo un mes además de la suerte y el placer de conocer otro país. Tendría que hablar con Pam y averiguar si podía encargarse de los menesteres de la casa. No podría aportar para los gastos de la casa mientras estuviera de viaje, pero había bastante en el banco y lo repondría a su regreso.

Su madre y su hermana recibieron la noticia con sorpresa y alegría, no cabía la menor duda. Su madre le aseguró que podrían arreglárselas muy bien mientras Daisy no estuviera en casa.

—Es una gran oportunidad —dijo la señora Pelham muy contenta—. ¿Quién sabe si conocerás a alguien mientras estás allí? —añadió entusiasmada—. El señor Hugh está relacionado con la Foreign Office, ¿verdad? Conocerás personas interesantes…

—Sí, mamá, estoy segura de eso —no podía impedirle a su madre que soñara. Daisy, consciente de sus rasgos ordinarios y de su timidez, pensaba que ni siquiera el empleado de más baja categoría se volvería para mirarla.

Pero no le gustaba la autocompasión y pasó la velada revisando su guardarropa para escoger algo adecuado. El resultado fue pobre; Pamela recordó las cortinas de brocado de color rojo cereza que una tía les había regalado. Estaban casi nuevas, las sacaron, las extendieron en la sala y las analizaron.

—Una falda —dijo Pamela—. Buscaremos un buen modelo y mamá tiene esa blusa blanca, con cuello ancho, que nunca usa.

—¿Crees que las necesitaré? —preguntó Daisy, dudando.

—Puede que no, pero es preferible que te lleves algo por si acaso te invitan a salir. Tienes un buen traje y podemos mandar el impermeable a la tintorería…

De modo que cuando Daisy vio a Sir Hugh al día siguiente le dijo que iría con ellos y los gemelos a La Haya y se conmovió al ver su expresión de alivio. Su esposa estaba todavía más contenta.

—No he podido dormir —le confesó a Daisy—, preocupada porque no sabría qué hacer si tú no hubieras podido ir con nosotros, Josh y Katie van a estar felices. Quiero advertirte que yo tendré que salir muy a menudo, Hugh me ha dicho que tendremos una vida social muy activa, ¿no te importa? —Daisy respondió que no y la señora Thorley suspiró encantada—. Cada semana tendrás un día de asueto, claro, aunque creo que no será un día fijo y además, una o dos horas al día para descansar. Hugh quiere que nos vayamos dentro de diez días —sonrió satisfecha—. Creo que nos vamos a divertir muchísimo.

Daisy asintió con su acostumbrada calma. Cuidar a los gemelos no era tan divertido, le gustaba hacerlo, pero era cansado y mantener su autoridad sobre dos pequeños decididos a desobedecer estaba agotando su buen humor y su paciencia.

Era imposible no emocionarse con los preparativos del viaje: escoger la ropa de los gemelos, guardar sus juguetes favoritos, etc…, Daisy trabajaba tiempo extra ya que la señora Thorley tenía que ir a Londres de compras.

La joven reunió su escaso guardarropa, envolvió la blusa de seda en papel de china, pagó todas las deudas de la casa y con ayuda de Pamela confeccionó una falda bastante bonita. Cuando se la probó, Daisy decidió que nadie podría adivinar que la tela era de una cortina…

Faltaban dos días para el viaje cuando el doctor Seymour volvió a visitarlos. La señora Thorley estaba haciendo el equipaje y Daisy estaba con los gemelos en el interior de la casa porque estaba lloviendo; los niños jugaban en su habitación. Valentine entró con tal sigilo que nadie se dio cuenta de que estaba hasta que le dijo a Daisy al oído.

—¿Una artista además de niñera? —susurró.

A Daisy se le cayó el lápiz de las manos y no terminó la oreja del conejo que estaba dibujando.

—Buenas tardes, doctor Seymour —dijo y borró la oreja mientras los niños corrían a abrazar a su tío. Él puso una silla al lado de la de Daisy, cogió un lápiz y añadió un bigote y una barba al conejo.

—¿Lista para el viaje? —le preguntó.

—Sí, gracias. ¿Quiere que vaya a llamar a la señora Thorley?

—No. He venido a ver a los niños. ¿Se han portado bien? ¿No te han salido canas en esos rizos de ratón o has adelgazado?

¿Cómo habría adivinado que odiaba su pelo y que le avergonzaba su peso?

—No —respondió Daisy—, son buenos —era mentira, pero cuando Katie la oyó, la abrazó feliz.

—Queremos mucho a Daisy, es guapa y buena como una princesa de un cuento de hadas que está esperando que llegue un príncipe para rescatarla.

—¿Y por qué no? —señaló el tío mientras se ponía de pie—. Voy a ver a vuestra madre, pero quisiera despedirme antes.

—Pinta un oso. —Josh se subió también a la silla—. Quiero ser como mi tío Val cuando crezca.

—Yo también —dijo Katie y su hermano comentó que era una niña tonta. Antes de que Katie empezara a llorar, Daisy empezó a describirle cómo serían los vestidos que se pondría cuando fuera mayor.

—Mujeres —murmuró Josh haciendo un gesto de desprecio.

El médico todavía estaba en casa cuando Daisy salió; pasó en su bicicleta junto a su coche, sin saber que él la estaba observando desde la ventana de la sala.

* * *

Dos días después se despidió de su madre y de Pamela, le dio unas palmaditas a Razor y fue a la reja donde la esperaba el coche con la señora Thorley y los gemelos abordo. Dejaron la maleta en el portaequipajes y ella se sentó atrás con los niños. Estaban tristes y su madre comentó:

—Val fue a buscar a Boots anoche y lo echan de menos, se quedará con mi hermano mientras estemos de viaje.

De modo que Daisy pasó buena parte del viaje explicándoles cuánto iba a disfrutar Boots.

—Y pensad en todo lo que le podréis contar cuando volváis —señaló.

—No dejaríamos que nadie lo cuidara, sólo el tío Val —sollozó Katie.

—Claro que no. Él es de la familia, ¿no? Y Boots sabe que pertenece a la familia. Le podéis enviar una postal desde Holanda…

Esa sugerencia los puso muy contentos.

El señor Hugh había tomado todas las precauciones para que su familia disfrutara del viaje; así que los esperaron en Gatwich, los acompañaron a facturar el equipaje y pasar a la aduana; por fin, llegaron a sus asientos en el avión. Los niños estaban ya inquietos y Daisy se alegró cuando les ofrecieron galletas y limonada y a ella café.

La señora Thorley estaba sentada del otro lado del pasillo, los asientos de primera clase estaban, la mayoría vacíos, Daisy se tomó el café mientras los gemelos comían contentos por el descanso. Después les dieron unos cuentos para que se entretuvieran. Cuando visitaron los baños, su pequeñez causo risa a los chiquillos.

Un elegante chofer los esperaba en Schiphol, los llevó hasta la aduana y luego a un coche bastante anticuada.

Los gemelos, sentados a los lados de su madre, en el asiento trasero, miraban por las ventanas emitiendo exclamaciones de emoción. Daisy iba sentada al lado del chofer y tampoco se perdía detalle, le había prometido escribirle todo a su madre.

Pronto, el coche se alejó de las calles que rodeaban el aeropuerto y entró a toda velocidad en la carretera. Allí no había mucho que ver, Daisy pensó que había demasiadas fábricas pero pronto, las fábricas fueron sustituidas por árboles y hermosas casas y enseguida llegaron a las afuera de la ciudad.

Había mucho tráfico y el chofer tuvo que disminuir la velocidad, permitiéndoles observar todo. El paisaje era maravilloso: casas antiguas, canales, imponentes edificios; sin duda era una ciudad espléndida para explorarla en sus días libres, pensó Daisy. Dejaron atrás el centro de la ciudad, cogieron una avenida recta, rodeada de jardines, antes de salir a una calle ancha y llena de árboles.

Pasaron por calles saturadas de modernos edificios de apartamentos. Después, el chofer detuvo el coche frente a la amplia entrada de un edificio de ladrillos rojos, salió del auto, les abrió la puerta y cruzó con ellos la acera. La portera salió a recibirlas.

—Espero que alguien haya puesto la tetera a calentar —dijo la señora Thorley—, necesitamos una taza de té —sonrió a Daisy—. Tú también debes de estar cansada.

La joven tenía a los gemelos cogidos de la mano. Los niños saltaban emocionados. Pensó que no tenía tiempo para sentirse cansada hasta que les diera de cenar y los llevara a dormir, pero no se preocupó.

—Me encantaría tomar una taza de té —respondió contenta.

Capítulo 3

La portera los condujo a través de un amplio vestíbulo hasta el ascensor. Era una mujer alta y huesuda, de nariz afilada y con un parche en el ojo. Los niños la contemplaron felices.

—¿Es… es una…? —empezó a decir Josh.

—No, cariño —replicó Daisy antes de que continuar—, es la señora encargada del edificio…

—Juffrouw Smith —dijo la holandesa y los invitó a entrar al ascensor que los llevó al primer piso.

—El apartamento —anunció la mujer y los invitó a pasar.

Las habitaciones eran amplias, de techo alto con grandes ventanales y balcones que daban al jardín. Había una escalera en un extremo que conducía a un jardín y Juffrouw Smith señaló con generosidad:

—Es de ustedes…

—Qué maravilla —exclamó la señora Thorley—. ¿Y las personas que viven abajo?

—Es un apartamento muy pequeño —les dijo encogiéndose de hombros.

Daisy se asomó al balcón.

—La cocinera y la asistenta están esperando en la cocina —las guió a través de dos salones elegantes, una pequeña salita y por un pasillo, luego abrió la puerta.

La cocina era muy grande y por lo que Daisy vio, estaba bien equipada. Allí había dos mujeres rollizas y de mediana edad, con rostros serios y mandiles blancos sobre sus vestidos negros. Saludaron y estrecharon sonrientes las manos de las recién llegadas y dijeron: «Bienvenidas», varias veces. La mayor se presentó.

—Mien —luego señaló a su compañera—. Corrie. Hablamos y entendemos muy poco inglés —luego sonrió—. ¿Quieren tomar algo? Yo preparo muy bien té…

—Encantadas —exclamó la señora Thorley—. ¿En la salita? —Se volvió hacia Juffrouw Smith—. Gracias por su ayuda.

—Estoy para servirle, señora. A todas horas —y salió de allí.

—Bueno, vamos a tomar el té a la salita y luego sacamos las cosas de las maletas. Hugh no tardará en llegar. Daisy, tendrás que encargarte de darles de cenar a los niños y de dormirlos. ¡Qué apartamento tan precioso!, ¿no crees? ¿Te gusta tu dormitorio?

Daisy no había tenido tiempo más que de verlo por fuera; estaba cerca de la habitación de los niños y de lo que suponía serviría como salón de juegos mientras estuvieran allí. Había también un baño. Todo quedaba al final de un pasillo en un extremo del apartamento.

—Me ha parecido encantador y también el de los niños.

—Me alegro —se sentaron en la salita que estaba amueblada para servir como lugar de reunión familiar y la señora Thorley revisó después un montón de sobres que habían dejado en un escritorio que había al lado de la ventana.

—Dios mío, ya hemos recibido algunas invitaciones, espero haber traído la ropa adecuada…

Tomaron el té mientras los niños tomaban un vaso de leche y luego, Daisy los llevó a su habitación para deshacer el equipaje, cosa que le llevó mucho tiempo. Cuando terminaron, ordenó también su modesto guardarropa. Cuando llegó la hora de dormir, Daisy con un gemelo en cada mano, se dirigió a la cocina.

Mien estaba terminando de preparar una ensalada en la mesa.

—¿Podrían cenar los niños? —preguntó Daisy.

—Tú dime, yo preparo —contestó la cocinera.

—¿Leche? —Miró a los niños que hacían gestos—. ¿Pan tostado? —sugirió—. ¿Huevos? ¿Yogur? ¿Tallarines? —Josh sonrió y Mien asintió—. ¿Tallarines con mantequilla? ¿Y pan tostado y una salsa muy especial? En quince minutos, señorita, lo llevaré al salón de juegos.

Daisy suspiró aliviada. El inglés de Mien era excelente, su acento era terrible, pero ¿qué importaba eso? Sonrió a la cocinera, volvió al dormitorio de los niños y los desnudó. Ya se habían bañado y estaban en pijama cuando llegó la cena.

El salón de juegos tenía una puerta que daba al balcón, además había ahí un piano y varios sillones muy cómodos. Los niños tenían hambre y habían terminado de cenar cuando entraron sus padres.

—¡Qué lista eres, Daisy! Los niños están como si estuvieran en casa. ¿Cómo has conseguido que te entendiera la cocinera?

—Habla bastante inglés y es muy servicial. Los niños están listos para dormir, ya han terminado de cenar. Creo que deberían acostarse temprano.

—Tienes razón. En cuanto los acuestes, ven a la salita para cenar con nosotros.

Los Thorley se quedaron un rato charlando con sus hijos y luego se fueron, dejando a Daisy sola para que los convenciera de que debían dormir. Estaban dispuestos a desobedecer, pero ella los convenció, cogió un libro y les leyó hasta que se durmieron. Luego fue a lavarse las manos para ir a cenar.

Su habitación era pequeña, pero cómoda y compartía el baño con los gemelos. Se peinó, se maquilló, se cambió de ropa y fue a la salita.

—Pensamos que sería agradable cenar aquí esta noche —dijo la señora Thorley—, ya que estamos solo los tres. Hugh me ha dicho que tendremos muchos invitados a cenar, Daisy, ¿te importaría cenar de vez en cuando con los niños?

—Claro que no —respondió la chica—. No me importaría cenar allí todas las noches. Estoy más cerca de los niños por si se despiertan.

—¿No te importa? —La señora Thorley suspiró aliviada—. Almorzarás conmigo, claro, a menos que tengamos invitados. Ahora tenemos que decidir tus días libres.

Durante el día no tendría tiempo libre, aunque podría llevar a los niños a la playa Scheveningen cuando quisiera. Tenía un coche y un chofer a su disposición y había un parque cerca, donde sin duda conocería a otras chicas inglesas y podría charlar con ellas mientras jugaban los niños.

—Tienes que tener un día libre sólo para ti —dijo la señora Thorley—. Un colega de Hugh tiene una niñera que sale los miércoles y ha sugerido que su esposa y yo nos reunamos para pasar ese día con todos los niños. Si pudieras despertarlos y vestirlos, yo me encargaré de darles el desayuno y no tienes que volver hasta la noche. A los niños les encantará ir a la playa… Ah, y algunos domingos llevaremos a los niños a pasear y tú podrás ir a la iglesia…

—Muchas gracias, señora Thorley, yo le diré a diario adónde pensamos ir. A los gemelos les encanta pasear y tenemos muchas cosas que conocer.

Bebió su café y se disculpó diciendo que tenía que escribir a su madre.

—Hay un teléfono en el vestíbulo —dijo Sir Hugh—. Llama a tu madre y ya no tendrás tanta prisa en escribirle.

A pesar de la tentación de contar con todo lujo de detalles lo que había ocurrido, se contentó con decirles que habían llegado bien y que todo parecía perfecto; prometió escribirles lo antes posible y luego se fue a dormir. Los Thorley estaban todavía en la salita con la puerta entre abierta. Al pasar por allí, oyó que la señora decía con bastante claridad.

—Val vendrá pronto. Tenemos mucho sitio aquí y puede quedarse con nosotros; invitaremos gente para que lo conozcan…

Daisy, se puso a pensar mientras se ponía el camisón. No estaba segura de si quería volver a ver al doctor Seymour; sin embargo, tenía que admitir que era un hombre interesante.

Claro que ella no tendría mucho que ver con él, pensó, aunque estuviera viviendo en el apartamento; era obvio que todas las amistades y familiares tendrían que observarla desde lejos.

* * *

El día siguiente, lo dedicaron a conocer los alrededores. Fueron al jardín después del desayuno y luego caminaron hasta el parque cercano, aunque no pudieron quedarse por allí porque tenían que comer con la señora Thorley y, como estaban bastante cansados, los gemelos se acostaron a descansar y Daisy tuvo tiempo para escribir a su madre. Volvieron a salir esa tarde para ver los trenes al final del camino. Daisy decidió que ir a la playa en tren sería más divertido que hacerlo en coche. Tendría que pedirle permiso a Sir Hugh. Cuando acostó esa noche a los niños, pensó que había sido un buen día. Los chiquillos se habían adaptado de maravilla, Mien había cocinado lo que les gustaba y a Corrie había parecido no importarle tener más trabajo cuando Daisy le había pedido que les llevara la cena al salón de juegos.

Pasaron el día siguiente en Scheveningen, las llevó un encargado de la embajada británica y los recogió por la tarde. Sir Hugh había escuchado con simpatía a Daisy cuando ésta había sugerido ir en tren, pero había dicho que antes le gustaría consultarlo con sus colegas… De todos modos se habían divertido mucho. La playa era tan larga que se perdía de vista a ambos lados y tenían toda la arena a su disposición. Habían hecho castillos, chapoteado en el agua, y habían comido emparedados, pastelillos y patatas fritas y los gemelos habían llegado rendidos.

—¡Qué día tan divertido! —dijo la señora Thorley—, me hubiera gustado ir a la playa. Debes estar muy cansada, Daisy. Nosotros tendremos que salir esta noche, pero cuando termines de cenar, puedes ver la televisión.

Pero era una noche demasiado agradable para sentarse a ver un programa de televisión que de todas maneras, no podía entender.

Después de cenar, y como los gemelos dormían, Daisy se puso un suéter sobre los hombros y bajó las escaleras para salir al jardín. El sol se había puesto, pero el cielo reflejaba todavía sus rayos y el jardín, bien cuidado, olía a lavanda y a rosas. De pronto oyó que la llamaban desde la cerca del apartamento de la planta baja.

—Te vi ayer, pero estabas cuidando a los niños —una cara alegre la observaba a través de los barrotes—. Soy Philip Keynes, vivo aquí. Es un apartamento muy pequeño, soy empleado de la embajada y también trabajo por mi cuenta. Me alegro de tener vecinos arriba… ¿Son tus hijos?

—¿Yo? No. Soy la niñera; por lo menos, hasta que encuentren una institutriz para Josh y Katie. Me llamo Daisy Pelham —se miraron a través de los barrotes y se gustaron.

—¿No te sientes sola? —preguntó él.

—No, para nada, no tengo tiempo, los niños me mantienen ocupada todo el día.

—¿Tienes tiempo libre?

—Durante el día no y por la noche, Sir Hugh y Lady Thorley casi siempre están invitados a cenar.

—¿Pero tienes un día libre?

—Sí, claro, los miércoles. Hay cosas muy interesantes aquí, ¿verdad? Espero poder quedarme el tiempo suficiente para conocerlo todo…

—Me encantaría ser tu guía, si tú quieres; siempre puedo pedir una tarde libre. ¿Te parecería bien el próximo miércoles?

—Sí, me gustaría mucho… pero.

—Sir Hugh me conoce… Quiero decir que le voy a pedir que nos presente como debe ser.

—No es necesario. —Daisy se rió—. Me encantaría que alguien me llevara a conocer La Haya.

—Me alegro. Yo saldré a las doce y media. ¿Crees que podemos quedar? Hay un café enfrente del almacén Bijenkorf, es inconfundible.

—De acuerdo. Bueno, tengo que subir a ver si los niños están bien.

Le dio las buenas noches y subió hasta el balcón donde se detuvo para mirar al jardín. La tranquilizaba ver el reflejo de su lámpara abajo, en la ventana de su habitación.

Conoció a varias muchachas inglesas cuando llevó a los niños al parque. Se mostraban amigables, le aconsejaron dónde cortarse el pelo, le indicaron cuál era la mejor tienda de cosméticos y medias, le mostraron los restaurantes donde podía comer por menos precio. Le preguntaron si tenía novio y la miraron con tristeza cuando les respondió que no. Consideraron que era una injusticia que le dieran sólo un día libre.

—Deberías tener por lo menos dos noches a la semana, además de un día completo; nosotras a veces conseguimos todo un fin de semana…

—Yo no sabría qué hacer con tanto tiempo —dijo Daisy—, y además, sólo voy a estar hasta que la señora Thorley consiga una institutriz.

Le sonrieron con aire compasivo.

* * *

El miércoles llegó pronto. Daisy casi no tenía oportunidad de ver a la señora Thorley ya que las visitas entraban y salían constantemente del apartamento y ella siempre tenía algún compromiso. Tal como habían quedado, la señora llegó al salón de juegos para darles a los niños su desayuno.

—Le he pedido a Corrie que te llevara el desayuno a tu dormitorio —le dijo a Daisy—, y puedes irte cuando quieras. ¿Llegarás muy tarde?

—No creo. —Philip Keynes no había mencionado ningún plan para la noche—. Algunas de las chicas que he conocido en el parque sugirieron que podía ir juntas el miércoles al cine, pero creo que volveré cuando cierren los almacenes.

—Entonces, le diré a Mien que te deje la cena en la cocina. ¡Que te diviertas mucho, Daisy!, te vamos a echar de menos.

Daisy desayunó rápidamente y después se preparó para salir. Estaba emocionada; llevaba una semana de sueldo en el bolso, iría de compras y luego tendría la desconocida aventura por la tarde. Cogió un tranvía al final de la calle, agradeciendo que fuera un día fresco ya que había podido ponerse su mejor traje.

Las tiendas le fascinaron, tomó café y pasó el resto de la mañana en Bijenkorf, que se parecía a Slfridges y tenía mejores precios.

No pudo comprar mucho, pero se divirtió pensando en los regalos que llevaría a su familia y a las doce y media cruzó la calle y encontró a Philip Keynes esperándola en el café.

Estaba un poco asustada ante la perspectiva de volverlo a ver, pero sin razón; era un joven amable y estaba entusiasmado con la idea de llevarla a conocer la ciudad. Sus intenciones eran sólo amistosas, cosa que la tranquilizó. Era de Bristol, le dijo, y conocía su pueblo muy bien. Mientras tomaban café y Kaas broodjes hablaron de la campiña y de sus placeres.

—No me gustan las grandes ciudades —le comentó ella—, pero tengo un buen trabajo y si me ascienden, conseguiré un puesto en Inglaterra. ¿Y tú, Daisy? ¿Te gustaría viajar antes de establecerte?

—No creo. Me gusta haber tenido la oportunidad de venir aquí, pero cuando vuelva a casa, buscaré un trabajo cerca de donde vivo.

No perdieron mucho tiempo en almorzar. Philip ya tenía un plan para la tarde y lo siguió al pie de la letra. Visitaron el Roderzaal y luego el Mauritshuis y admiraron sus famosas pinturas. A Daisy le hubiera gustado quedarse allí más tiempo, pero Philip parecía tener prisa; el Kloosterkerk era una maravilla y aunque tampoco pudieron quedarse allí mucho tiempo, por lo menos ya sabía ella adónde ir después. También visitaron el Palacio Kneuterdikk del siglo XVIII.

Era la hora de tomar el té y entraron a un café en Noordeinde. Cuando salían de allí, Daisy se encontró al doctor Seymour. Las aceras estaban llenas de gente, que volvía a sus casas del trabajo y como iban en direcciones opuestas creía que el doctor no la había reconocido, pero de todas maneras, la sorprendió la alegría que sintió al verlo. A aquella repentina alegría le siguió el deseo de no volvérselo a encontrar. Menos mal que cenaba sola todas las noches, no había posibilidades de encontrárselo si iba a visitar a su hermana… En ese momento Philip le dijo:

—¿No te importa que te acompañe, ya a coger el tren? Tengo que ir a una reunión en la embajada. He pasado una tarde muy agradable, debemos volver a salir —añadió con ansiedad—. ¿No tienes ningún plan para esta noche?

—No, además he prometido volver después de tomar el té; tengo varias cosas pendientes. Y no necesitas acompañarme a la estación ya sé qué tren tengo que coger.

De ninguna manera iba a aceptar eso: Philip la dejó en el tranvía que la llevaría hasta un extremo de la calle donde vivían los Thorley. Todavía era temprano, pero ella quería escribir unas cartas, lavarse el pelo y disponer de una hora para leer con tranquilidad. Se repitió todo eso mientras se despedían; dudando que volviera a invitarla, debía haberle parecido bastante aburrida. De todas maneras, había disfrutado la tarde y se la agradeció a Philip de todo corazón. Pero Philip la sorprendió diciendo:

—Hablaba en serio, ¿podemos volvernos a ver? Quizá podamos ir al cine, ¿no crees?

—Sí, me encantaría.

La portera le abrió deseándole buenas noches. Daisy subió por la escalera y llamó al timbre cuando llegó al apartamento de los Thorley. Corrie le abrió la puerta, la saludó con alegría y le avisó, en su peculiar inglés que su cena estaba lista para cuando ella quisiera. Daisy se lo agradeció y cruzó el vestíbulo, pero la detuvo la voz de la señora Thorley.

—¿Daisy? —La llamó—. Entra y cuéntanos cómo te ha ido el día.

El despacho era una habitación muy amplia, amueblada con buen gusto. Daisy entró en el despacho y descubrió a varias personas sentadas cerca de los ventanales. De pronto descubrió que el doctor Seymour estaba allí, apoyado contra la pared, con una copa en la mano, había también allí una mujer de gran belleza, como de treinta años, vestida con un tipo de ropa que Daisy envidió.

—Ya conoces al doctor Seymour —dijo la señora Thorley con amabilidad—, y ésta es Mevrouw van Taal.

—Mucho gusto en conocerla —dijo Daisy y luego saludó al doctor.

—¿Te has divertido? —preguntó Sir Hugh—. La Haya es una ciudad muy interesante. Claro que hubieras disfrutado más si alguien te hubiera acompañado…

Daisy miró al doctor. La observaba con una sonrisa maliciosa. De modo que sí la había visto. Estuvo a punto de revelarle que había pasado casi todo el día con Philip Keynes, pero sintió que sería presuntuoso y que además no podía parecerle bien. Comentó que la ciudad era muy interesante y que le llevaría varios días explorarla bien. Mevrouw dijo en perfecto inglés y con tono dulzón.

—Me imagino que si uno no tiene nada mejor que hacer puede parecer interesante.

—Es usted muy agradable —dijo Daisy—. Buenas noches, señora Thorley, Sir Hugh —sonrió a Valentine y a su acompañante, salió de la habitación y cerró la puerta.

—Ojalá le sirva de lección a esa mujer —murmuró camino a su habitación.

Los gemelos estaban dormidos, se preguntó cómo habría pasado la señora el día, lo sabría, sin duda, al día siguiente; mientras tanto iba a ir a disfrutar su cena. Acababa de entrar al salón de juegos cuando entró Corrie con una bandeja. Sopa fría de lechuga con crema, pollo, espárragos y patatas y mousse de chocolate de postre; la mujer le llevó café justo cuando terminó el mousse. Realmente, la vida nunca le había parecido más placentera, se dijo, intentando olvidarse de lo sola que se sentía. La habría sorprendido oír decir al doctor que cenaba con los demás en el salón.

—¿Daisy no come con vosotros?

—Casi siempre comemos juntas, nosotras y los niños. Claro que Daisy podría cenar con nosotros si quisiera, pero prefiere quedarse con los niños por si despiertan —dijo la señora Thorley en tono de disculpa.

—No está bien visto que las niñeras se sienten a la mesa con los señores —dijo Mevrouw van Taal—. Además, no creo que tenga la ropa adecuada, ni los modales; las niñeras tienen un gusto horrible para la ropa.

—No creo que podamos acusar a Daisy de tener un gusto horrible —comentó el doctor con expresión inescrutable.

Después estuvieron hablando de diferentes temas hasta que Mevrouw decidió que tenía que irse a casa y le sonrió al doctor cuando lo dijo:

—¿Podrían llamar un taxi? —preguntó—. Desde que falleció mi querido marido no me he atrevido a conducir.

—Permítame que la lleve —dijo Valentine, poniéndose de pie—. Tengo que volver al hospital.

La mujer aceptó la oferta con una alegría casi infantil.

Daisy durmió tranquila sin saber que el doctor pasaba la noche en el apartamento y seguía dormida cuando él bajó al jardín, temprano, la mañana siguiente. Hacía un frío otoñal, pero iba a ser un día agradable. Estuvo paseando hasta que se dio cuenta de que lo observaba el inquilino de la planta baja, detrás de los barrotes. El doctor lo miró a los ojos, le deseó buenos días y recordó que ya lo había visto antes, acompañando a Daisy la tarde anterior.

—¿No le permiten compartir el jardín? —preguntó amablemente. Le tendió la mano a través de los barrotes—. Soy Valentine Seymour el hermano de la señora Thorley, he venido a pasar aquí unos días. Lo vi ayer acompañando a Daisy.

—Philip Keynes —dijo el muchacho estrechándole la mano—. Sí, llevé a Daisy a conocer algo de La Haya. Es la niñera, pero supongo que ya lo sabe.

—Sí, Daisy debe haberle agradecido que la acompañara; es difícil orientarse sólo en una ciudad desconocida. —Valentine se apoyó en los barrotes—. ¿Hace mucho que vive aquí?

—Casi un año, espero que me asciendan para poder volver a casa. ¿Usted también trabaja en la embajada?

—No, soy pediatra, he venido a dar una serie de conferencias y a ver a algunos pacientes. Vivo en Londres pero tengo casa en Salisbury y en Southampton —miró el reloj—. Tengo que irme, debo estar a las nueve en Utrecht. Espero que nos volvamos a ver.

Volvió al balcón justo cuando entraban allí los gemelos ya vestidos y listos para dar rienda suelta a sus energías antes de desayuno y gritaron de alegría al verlo. Daisy los seguía; se detuvo, le dio los buenos días con voz fría y añadió:

—Los niños tienen que desayunar.

—Yo también. ¿Os puedo acompañar?

Les había hablado a los gemelos y sus gritos hubieran ahogado cualquier posible respuesta de Daisy. Y él quizá no le habría prestado atención. Valentine entró en el salón de juegos con ellos y encontró a Corrie sirviendo huevos duros. Le dijo que iba a desayunar con sus sobrinos y Corrie salió para llevar de la cocina más huevos y pan tostado. Volvió con una fuente de jamón y queso, pan, crooissants y una jarra de café.

Daisy se sentó junto a los niños, les puso los baberos y les sirvió cereal con leche mientras el doctor la observaba.

Mientras Daisy servía el café, tuvo que admitir que a Valentine le gustaban los niños. Se rió con los gemelos al oír los cuentos que él estaba contándoles.

—Deberías reírte más, Daisy, estás muy guapa —le comentó.

Daisy se ruborizó y se puso muy seria.

—Si trata de halagarme, doctor Seymour, le advierto que no me hace ninguna falta.

—No, no me interpretes mal, es un hecho nada más —le dijo amablemente y Daisy volvió a ruborizarse.

—He estado hablando con Keynes —comentó el doctor pidiéndole más café—, es un joven muy simpático. Es una pena que esté encerrado tras esos barrotes. ¿Te divertiste ayer con él, Daisy?

—Sí, conoce muy bien la ciudad… ¿cómo sabe que estuve con él?

—Te vi, ¿no te acuerdas? Además, hoy se lo he preguntado —antes de que Daisy pudiera decir nada, añadió—. No es asunto mío, ¿verdad? ¿Te gusta trabajar de niñera?

—Mucho, doctor —respondió con calma, se puso de pie y limpió la cara a los niños antes de quitarles el babero—. Con su permiso…

—Me estás poniendo en mi lugar, ¿eh? —Él también se puso de pie, cogió en brazos a los pequeños, les prometió llevarles dulces y se dirigió a la puerta, pero de pronto, volvió hasta donde estaba Daisy, le levantó la barbilla con la mano y la miró a los ojos.

—Dale un beso de despedida a Daisy —gritó Katie.

—Esta vez no —dijo su tío y salió rápidamente de la habitación.

Daisy se tragó todo lo que hubiera querido decir, los gemelos eran demasiado listos para su edad y temía que pudieran repetírselo a sus padres. Los condujo al baño a lavarse los dientes y la cara y se prometió que la siguiente ocasión que viera al doctor Seymour, saldría corriendo.

Sintió un gran alivio cuando le oyó decir a la señora Thorley que su hermano se había ido a Utrecht, pero no se hubiera sentido tan tranquila si la señora hubiera añadida que volvería esa misma noche.

Pasó el día en la playa con los niños, ya no tendría muchos días para hacerlo ya que empezaba a hacer frío, faltaban pocos días para octubre y los kioscos de la playa empezaban a cerrar. Le quedaría solo el parque y, en caso de que todavía estuviera con ellos, en invierno pasarían el día en la sala de juegos.

Volvió con los niños a la casa para tomar el té. La señora Thorley estuvo con ellos en la habitación de juegos. Para su sorpresa, su patrona la invitó a cenar con ellos esa noche.

—Sólo con nosotros —le advirtió—. Da gusto tener una noche para cenar tranquilos. Mañana por la noche tenemos una recepción y tendremos que volver a salir… has sido muy buena y paciente, Daisy, quedándote con los niños; te aseguro que no sé qué hubiéramos hecho sin ti. La señora Perry me ha estado describiendo Karwijk-aan-zee, que queda muy cerca de aquí y dice que es mucho más bonita que Scheveningen, quiero que vayamos con los niños antes de que haga más frío. No creo que tenga tiempo para quedarme todo el día, pero podría pasar a recogeros por la tarde.

Daisy aceptó. Una de las chicas que había conocido en el parque le había comentado que era un pequeño pueblo situado a orillas del mar, muy agradable y quería ir para conocer un lugar más.

Acostó a los niños, les leyó un cuento y cuando se quedaron dormidos, se puso una falda y una blusa, se maquilló y se peinó con más cuidado que de costumbre y salió al balcón a esperar que la llamaran para cenar. Se inclinó en la balaustrada y estaba pensando si tendría tiempo para bajar al jardín cuando Valentine exclamó a su lado.

—¡Qué noche tan maravillosa! —observó ignorando su sorpresa—. El cielo de Holanda parece inmenso, ¿no crees?

—¿No había vuelto a Inglaterra? —preguntó Daisy, sin ocuparse del cielo.

—Ah, es la clase de observación que esperaría yo de ti, Daisy —la miró y sonrió.

—Me sorprende —dijo ella.

—Me alegro de oírte decir eso —le sonrió con ternura—. Estás muy guapa esta noche, Margaret me ha dicho que vas a cenar con nosotros.

Se había fijado en la blusa limpia y bien planchada aunque vieja y pasada de moda y en la falda de un color que le sentaba muy bien y hecha, a menos que estuviera equivocado, con lo que parecía ser una cortina…

—Sí, me ha invitado la señora Thorley, pero como usted está aquí, quiero decir, es posible que ella no supiera que iba a venir…

—Claro que lo sabía, tendremos oportunidad de hablar de los gemelos; parecen estar encantados y se ve que te quieren mucho.

—Son buenos niños —cuando los llamaron a cenar, suspiró aliviada.

Valentine la esperó mientras entró a ver si estaban dormidos los gemelos y luego bajaron juntos; una vez abajo, tomaron una copa de jerez antes de entrar al comedor.

Cenaron divinamente en una mesa cubierta con un mantel blanco, con cubiertos de plata y copas de fino cristal. El menú estuvo integrado por sopa de langosta, gallina con patatas, alcachofas y espárragos seguido de profiteroles con mucha crema, todo acompañado de un Bourdeaux blanco y un vino dulce. Sirvieron brandy con el café, pero Daisy no bebió. Le parecía que las niñeras no deberían hacerlo, de todas maneras no estaba segura de que le gustara el licor. Había participado en la conversación y era una buena oyente. Cuando la joven se retiró a su habitación, Sir Hugh comentó que había sido más agradable su compañía que la de Mevrouw van Taal.

—Y tiene buenos modales también. ¿Verdad, Val?

—Desde luego, habéis encontrado un tesoro, aunque sea temporal.

—Eso me recuerda —dijo su hermana—, que he estado hablando hoy con la señora Ross, su marido ha sido trasladado a Bruselas y su institutriz quiere volver a Inglaterra. Creo que es una mujer maravillosa, excelente con niños pequeños y capaz de darles lecciones hasta que tienen edad para ir a la escuela. ¿No sería una buena idea averiguar algo más acerca de ella? Las recomendaciones personales son mucho mejor que las de la agencia.

—Suena prometedor —afirmó Sir Hugh—. Ocúpate de ello, querida, yo creo que estaremos aquí un mes más, esa mujer maravillosa podrá empezar a trabajar cuando volvamos a casa —hizo una pausa—. Me dará pena que Daisy tenga que dejarnos.

—También a mí, es tan buena y cariñosa. Ojalá encuentre un trabajo mejor, yo voy a darle muy buenas referencias.

El doctor escuchó toda esa conversación sin decir palabra. Por su parte, Daisy, ignorando lo que le deparaba el futuro, puso la cabeza en la almohada y se quedó dormida.

Capítulo 4

Disy se despertó emocionada y luego averiguó sorprendida que se debía al hecho de que iba a volver a ver al doctor. Esperaba que fuera a saludar a los gemelos, quizá incluso se quedaría a desayunar con ellos, pero no apareció, ni la señora Thorley habló de él cuando fue a darle los buenos días a sus hijos después del desayuno. Hasta la hora del almuerzo, después de que Daisy hubiera llevado a los gemelos a pasear por Scheveningen Bos donde tenían bastante espacio para correr, la señora Thorley no comentó que su hermano se había ido a Inglaterra.

—Trabaja demasiado —se quejó—. Le dije que debería casarse, pero cree que no tiene tiempo para eso. Tonterías, el día que se enamore encontrará todo el tiempo que necesite.

«Con tal que no se enamore de alguien como Mevrouw van Taal», pensó Daisy, y se preguntó por qué le desagradaba tanto la idea; después de todo, todavía no estaba segura de que le cayera bien y era obvio que ya tenía edad para cuidarse a sí mismo.

Los días transcurrieron sin ningún percance hasta que llegó de nuevo el miércoles y Daisy, libre de sus deberes, cogió el tranvía para ir a La Haya. Había visto a Philip Keynes la noche anterior y habían quedado en verse a las cuatro de la tarde para tomar el té y luego ir al cine. Como tenía tiempo y dinero, decidió pasar la mañana buscando un regalo para su madre y para Pamela. «Primero iré a tomar un café», pensó contenta, cuando el tren llegó a la parada más cercana del Bijenkorf.

Encontró un broche de plata para su madre y un pañuelo de seda para su hermana, costaban más de lo que pensaba gastar, de modo que prescindió del almuerzo y decidió pasar la tarde, con el mapa en la mano, aprendiendo a orientarse en la ciudad. Paseó durante un buen rato por el Korte Vijverberg y el Lange Vijverberg, admirando las casas antiguas y de allí se dirigió al Lange Voorhout, un barrio rodeado de árboles y formado por palacetes, embajadas y el lujoso Hotel des Indes. Debía ser agradable trabajar por allí, decidió pensando en Philip, aunque fuera como empleado. Admiró las elegantes mansiones, tan diferentes de su propia casa; al pensar en ello, comprendió cuánto la echaba de menos y se dijo que le gustaría volver a ver a su madre y a Pamela, pero no en ese momento. Cada semana aumentaban sus ahorros; en un mes, incluso seis semanas, podía ahorrar más dinero del que había ganado en meses de trabajo en la escuela.

Volvió al café y allí encontró a Philip esperándola. El placer que mostró al verla aumentó la alegría de la joven. Tomaron un té y unos ricos pastelitos de crema antes de ir al cine.

Era una buena película y tuvieron tiempo de tomarse un café antes de volver a casa. Cuando se despidieron, Daisy pensó que nunca se había divertido tanto. Philip era el tipo de persona con la que le gustaría casarse; un hombre amable, sencillo y en absoluto sarcástico. Era el polo opuesto al doctor Seymour.

Entró en el apartamento, pasó diez minutos con los Thorley describiéndoles las actividades del día y se fue a su habitación, pensando que sería demasiado tarde para cenar. El té le había parecido delicioso y también el café que se había tomado al salir del cine, pero sentía un hueco en el estómago.

Cinco minutos después de que se metiera en su habitación, Mien llamó a la puerta y entró llevando una bandeja con sopa, ensalada y café en un termo. Era una buena forma de terminar el día, pensó mientras cenaba. Después entró a ver a los gemelos y se acostó a dormir.

El tiempo cambió de un día para otro, soplaba un viento helado y no paraba de llover. Los niños reaccionaron como era de esperarse, con rabietas continuas, negándose a obedecer y exigiendo constantemente ir a la playa.

—¿Podrías llevarlos? —le pidió un día la señora Thorley cansada de su insistencia—. Quizá si van una vez y se empapan ya no querrán volver, ¿puedes llevarlos durante una o dos horas?

De modo que Daisy les abrochó los abrigos, les puso las botas, se puso un impermeable y cogieron el tranvía que llegaba hasta la playa. Estaba desierta. A Daisy le encantó verla así; solitaria, melancólica y un poco amenazadora.

Daisy despertó de su ensoñación y se puso de rodillas para ayudar a construir un castillo de arena bajo las órdenes de Josh.

La señora Thorley les había pedido que volvieran a la hora del almuerzo; tuvieron tiempo de erigir una docena de castillos; cuando Daisy estaba construyendo un muro alrededor del último se asustó al oír que Katie gritaba, luego los dos niños empezaron a correr por la playa hacia el doctor Seymour que se dirigía hacia ellos. Daisy se puso de pie, se sacudió la arena de las rodillas empapadas. Observó cómo se acercaba el doctor con los niños cogidos de la mano. El doctor la observó detenidamente.

—Hola, Daisy —dijo sonriente—, que castillos tan bonitos, hace muchos años que no construyo uno así —se agachó para admirar la obra y modeló un puente, añadió una torre imponente, invitó a Daisy a admirarla y luego se puso de pie.

—¿Queréis que os lleve a casa? —les ofreció—. Es un poco temprano para el almuerzo, pero todos necesitamos un baño antes —observó a Daisy y ella levantó la barbilla. Si se atrevía a reírse de ella lo abofetearía… pero no lo hizo.

Volvieron a la avenida con los niños saltando entre ellos, gritaban tanto que no pudieron hablar. Daisy lo prefería ya que no hubiera sabido qué decirle. El Rolls estaba estacionado y dentro los esperaba Mevrouw van Taal.

—Ya os conocéis, ¿verdad? —preguntó el doctor mientras acomodaba a sus sobrinos en la parte trasera—. Entra con ellos, Daisy.

—Qué manera más extraña de pasar la mañana —comentó con malicia Mevrouw volviéndose—, pero supongo que no debe importarte ya que tu aspecto te tiene sin cuidado.

Daisy pensó en varias contestaciones ingeniosas, pero no dijo nada. Fueron las niños quienes le gritaron furiosos diciendo que la playa, bajo la lluvia, era lo más fantástico que conocían. Su tío les apoyó después de advertir la expresión de enfado de Daisy y tomó las riendas de la conversación, de modo que los niños, se tranquilizaron y le permitieron charlar con Mevrouw van Taal.

Pero cuando entraron al comedor y vieron a la mujer sentada al lado de su tío, tomando jerez, empezaron a hacer pucheros.

—¿Por qué…? —empezó Josh a decir y Daisy lo calló.

—Cuéntale a tu mamá los castillos que hemos construido esta mañana —le pidió.

Él obedeció, pero tenía una expresión en la cara que anunciaba una tormenta. Katie empezó a gritar.

—Yo creía que mi tío Val iba a comer con nosotros, no con ella.

—Bueno, todos vamos a comer —señaló Daisy—. Cuéntale a tu papá que encontramos un cangrejo —miró de reojo al doctor y descubrió que estaba riendo en silencio. Desvió la mirada inmediatamente.

Cuando apareció Mien con la comida, los niños estaban de mal humor. Daisy rezó por que se portaran bien, pero no sirvió de nada.

Mevrouw estaba sentada frente a Katie y Josh y Daisy, que estaba en medio de ellos, sabía sin verlos, que tenían sus ojos azules fijos en la mujer que en cualquier momento iban a decir algo inapropiado…

—Ahora que recuerdo —dijo el doctor Seymour—, tengo algo para vosotros dos, os lo daré después del almuerzo si vuestra madre me lo permite, con la condición de que os portéis muy bien.

Daisy respiró aliviada y contuvo el aliento cuando el doctor le guiñó un ojo. Aquel hombre era verdaderamente insoportable. Se dedicó a atender a los niños, agradeciendo en silencio que se estuvieran portando como ángeles. Su padre se interrumpió a la mitad de una frase para preguntar si estaban enfermos.

—Debe ser un milagro tuyo, Daisy —dijo con amabilidad—. Esperemos… —Miró a su esposa—, que dure —terminó avergonzado.

Había olvidado que pronto entraría a trabajar la nueva institutriz.

Mevrouw van Taal podía ser encantadora cuando quería. Daisy no podía dejar de admirarla, era atractiva, sabía cómo vestirse y tenía unos gestos de niña desamparada que Daisy, estaba segura, atraerían cualquier hombre. Además una conversación muy entretenida. Daisy dejó de escuchar su voz aguda mientras pensaba en el doctor. ¿Pensaría quedarse allí durante mucho tiempo? Frunció el ceño, no era asunto suyo, pero le desagradaba saber…

Permitieron a los gemelos levantarse de la mesa cuando terminaron el postre; besaron a sus padres, y contemplaron impávidos a Mevrouw murmurando algo que la muchacha confiaba fuese una cordial despedida.

—Iros con Daisy, niños —les suplicó su madre—. Nosotros tomaremos café en la sala, ¿os parece? —dijo a los demás.

El doctor Seymour se levantó para abrir la puerta y se agachó para susurrarles a Josh:

—Esperadme en el vestíbulo, salgo ahora mismo.

Regresó al comedor dejando la puerta entreabierta de modo que Daisy podía oír la voz de la invitada mientras esperaba al pie de la escalera con los gemelos.

—¡Qué niños tan encantadores!, y qué bien se portan. Esa muchacha, su niñera, es muy callada, ¿verdad? Y muy fea también —se rió—. Ojalá que sea tan buena como parece cuando está sola con los niños. —Daisy rígida de ira escuchó la protesta de los Thorley cuando a mujer insistió—. Oh, no quería asustaron, estoy segura que es buena persona, pero es que se oye cada historia.

—No acerca de Daisy —dijo el doctor hablando con voz glacial—. Estoy seguro de que no lo has dicho con mala intención Rena, pero creo que es una injusticia hablar de una persona a la que no se conoce, ¿no te parece?

Salió del vestíbulo y cerró la puerta tras de sí.

—Siento que hayas tenido que oír eso, estoy seguro de que Mevrouw van Taal no pretendía ofenderte.

—No me importa lo que haya pretendido hacer —declaró Daisy con desprecio—. Le suplico que no se moleste en excusarla. Si fuera tan amable de darles su regalo a los niños podré llevarlos arriba y así ustedes podrían seguir hablando sobre mí más a gusto.

—Lanzallamas —murmuró el doctor sonriendo y añadió—. Tienes unos ojos muy bonitos.

—Pero soy bastante fea…

—Eso lo hablaremos en otra ocasión —sonrió bondadosamente. A Daisy se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Encontraréis una caja pequeña en la mesa del vestíbulo —dijo el doctor a los niños—. ¿Quieres ir a buscarla, Josh?

En realidad era una caja grande, la abrió y sacó dos cajas más pequeñas y se las dio a los niños.

—No podéis abrirlas hasta que estéis en la cama —se inclinó, besó sus emocionadas caritas y luego, sin pensarlo más, besó a Daisy también.

—Hoy vuelvo a casa —le dijo—. Te alegra, ¿verdad?

—Sí —murmuró Daisy y subió con los niños las escaleras sin mirar hacia atrás.

Los regalos eran unas cajitas musicales en las que aparecía un grupo de figuras bailando en sus tapas. Los gemelos estaban fascinados con ellas y aceptaron de buena gana dormir su siesta de modo que Daisy no tenía que hacer hasta que se despertaran. Todavía estaba lloviendo así que decidió sentarse a escribir una carta a su madre, ansiosa de pensar en otra cosa que no fuera el beso que le había dado el doctor. Era como el que les había dado a los niños y esperaba que no lo hubiera hecho por compasión; confiaba en que ya no estuviera cuando volviera a bajar con los niños.

Cuando bajaron a tomar el té los tres, ya se había ido.

—Volverá dentro de unos días —le explicó la señora Thorley—, tiene un congreso o algo así en Leiden.

Todos los vestigios del verano los estaba lavando una lluvia fina y persistente y el entusiasmo de los gemelos se convirtió en berrinches y malhumor. Daisy los sacaba a pasear todos las días a pesar del viento y de la lluvia y los tres, con impermeables, gorras y botas, iban al parque, donde jugaban a las carreras. Luego volvían a casa empapados y fatigados, pero por la tarde, recuperaban todas sus energías y Daisy se alegraba cuando llegaba la hora de dormir y podía acostarlos; claro que tenía que leerles cuentos hasta quedarse ronca…

Llovió en su día libre, lo que fue una lástima porque Philip había pedido prestado un coche, a su amigo, y le había prometido llevarla a Apeldoorn y a Arnherm y al parque nacional Hoge Velowe. De todos modos fueron, haciendo caso omiso del clima, y Philip que se enorgullecía de sus conocimientos sobre la campiña holandesa, le mostró todos los puntos de interés en el camino. Incluso bajo la lluvia, Apeldoorn era agradable; comieron en un pequeño café situado a las afueras del pueblo y se dirigieron a Arnherm. La carretera pasaba por un terreno boscoso y de vez en cuando podían divisar grandes mansiones ocultas entre los árboles. Cuando llegaron a Arnherm, Philip la llevó a visitar el museo al aire libre donde habían retratado la forma de vida del país; granjas, molinos de viento y casas de otras épocas. A pesar de la lluvia, Daisy se hubiera quedado horas allí, pero estaban lejos de La Haya.

—Pediré el coche para la próxima semana —dijo Philip cuando se despidieron al llegar a casa—. Iremos al norte a Alkmaar y Leeuearden. Todavía no tienes que volver, ¿verdad?

—No, creo que no, le oí decir a Sir Hugh que tiene que quedarse un mes más, por lo menos.

—¡Qué bien! Nos veremos entonces la semana que viene.

Daisy tocó el timbre y observó a su amigo subirse al coche para ir a entregárselo a su amigo. Había pasado un día maravilloso y Philip era una agradable compañía, siempre estaba de acuerdo con lo que ella sugería. Sería un buen hermano, pensó cuando Mien le abrió la puerta.

Mien le cogió el impermeable y le señaló, con la cabeza, el piso de arriba.

—¡Menos mal que has llegado! La señora Thorley está agotada. Los niños… —Levantó las manos y miró hacia el techo.

Daisy subió y encontró a la señora intentando calmar a los niños. Gritaban y chillaban fuera de control.

—Si os tranquilizáis —les dijo—, os contaré a dónde he ido hoy, así que decidle buenas noches a mamá y a dormir.

La señora Thorley la miró agradecida, los besó y fue hacia la puerta.

—Le pediré a Mien que te mande la cena dentro de media hora, Daisy —luego le preguntó—. ¿Has tenido un buen día?

—Precioso, gracias, mejor que el de usted.

—Necesitan un dragón que los atienda. Buenas noches y muchas gracias, jovencita.

Una hora después cuando se acostó, Daisy rezó para que mejorara el clima, unos días en las mismas condiciones y ella tampoco podría soportar a los gemelos.

Y Dios escuchó sus rezos ya que dejó de llover y aunque todavía hacía frío y el cielo estaba nublado pudieron salir a pasear. Pasaron tres días más o menos pacíficos y la cuarta mañana, cuando terminaron de desayunar, apareció el doctor Seymour en el salón de juegos.

Los gemelos se alegraron mucho de verlo y, aunque no quería admitirlo, Daisy también. Alejándose de los brazos de los gemelos, le dijo a la muchacha:

—Yo los cuidaré porque Margaret quiere hablar contigo y te está esperando en la salita.

Habían estado hablando de que los niños necesitarían ropa de abrigo; Daisy mientras cruzaba el pasillo, repasaba mentalmente la ropa que habría que comprar.

La señora Thorley estaba en la mesa desayunando y Sir Hugh todavía estaba allí. Daisy los saludó y cuando la invitaron a sentarse, lo hizo.

—Queremos hablar contigo —empezó a decir la mujer y miró a su marido, que tosió y dijo:

—Bueno, el asunto es el siguiente, Daisy… —Y volvió a toser—. Ya sabes que te habíamos contratado sólo por un tiempo, de hecho, queríamos que te quedaras con nosotros hasta que volviéramos a Londres. Sin embargo, han trasladado a un colega mío y la institutriz de sus niños no quiere irse con ellos sino que quiere volver a Londres. Primero pensamos que podría sustituirte cuando estuviéramos en Londres, pero creemos que será mucho mejor para todos que empiece a trabajar aquí. Pensamos que si acepta venir pasado mañana tú puedes pasar un día con ella enseñándole lo que hay que hacer y luego volver a Londres al día siguiente. Claro que nosotros te pagaremos el billete y te daremos unas buenas referencias.

—Me parece muy sensato —dijo Daisy con cordialidad—. Me alegro que hayan encontrado una institutriz, es mucho mejor.

Se oía decir aquellas palabras que, estaba segura, esperaban escuchar, mientras en su interior luchaba por dominar la tristeza que aquella noticia le causaba. Algo debió reflejarse en su rostro porque la señora Thorley dijo:

—Tienes que saber, Daisy, que siempre hemos estado muy contentos contigo. No sé qué hubiéramos hecho sin ti…

—Ha sido un placer cuidar a los niños, señora. Si no tienen más que decirme, iré a vestir a los pequeños para salir a pasear. —Daisy se puso de pie—. ¿Ya saben que el doctor Seymour está con sus sobrinos?

—Sí, tiene que ir al hospital esta tarde; vuelve a Londres por la noche —la señora Thorley le sonrió a Daisy—. Si no te veo durante el almuerzo, trataré de estar aquí a la hora del té.

Cuando fue a buscar a los niños, encontró al doctor con ellos; levantaron a la vez la cabeza cuando Daisy entró.

—Si vais al vestíbulo encontraréis algo en el paragüero, si lo encontráis, llevárselo a los papás y preguntadles si os dejan tenerlo.

Cuando los niños salieron corriendo el doctor se levantó y se acercó a Daisy.

—¿Sorprendida? —le preguntó.

—¿Usted lo sabía?

—Sí. Hugh me pidió mi opinión hace tiempo. A mí me parece una excelente idea; necesitan un sargento que los cuide. Tú eres una niñera maravillosa, estoy seguro, pero eres demasiado buena, querida; en unos meses harán contigo lo que quieran.

—Es una observación cruel —dijo Daisy con frialdad—, pero no podía esperar otra cosa de usted. Sé que no tiene una opinión buena de mí —añadió inmediatamente—, y no me importa —respiró hondo—. Siento mucho dejar a los gemelos, pero nada me dará mayor placer que la idea de no tener que volver a verlo —se dirigió a la puerta—. Con su permiso, doctor, tengo que ir con los niños —antes de salir se volvió y le dijo—: Espero que Mevrouw van Taal logre conquistarlo, usted se la merece.

El doctor se quedó inmóvil, pero la ira que se reflejó en su rostro pronto se convirtió en una amplia sonrisa.

* * *

Daisy vistió a los niños para salir a pasear. Le hubiera gustado disponer de tiempo para sentarse a pesar en las noticias recibidas; sabía que el trabajo era temporal, pero había esperado que la avisaran con mayor anticipación de modo que ella pudiera ir buscando otro empleo para cuando volviera a casa. No tendría ya tiempo para eso. Sin embargo, no tenía tiempo para pensar; los gemelos, ansiosos de llegar al parque para ver si estaban sus amiguitos, no paraban de gritar.

Los niños no debían saber nada hasta que llegara la institutriz; Daisy siguió la rutina habitual durante los dos días siguientes, aunque estaba preocupada por los pequeños. El doctor había descrito a la institutriz como un sargento… Deseaba dejar de pensar en él, que se había ido tan rápido como había llegado y debía estar en Londres. Se recordó que no quería volver a verlo y, cuando acostó a los niños, empezó a hacer el equipaje.

La sargento mayor llegó después del desayuno cuando Daisy estaba preparando libros y pinturas en la mesa; la fría mañana le había ayudado a convencer a los gemelos de que era mejor salir a pasear más tarde de modo que cuando la señora Thorley y la institutriz entraron en la habitación estaba peleando, amistosamente, por la caja más grande de colores.

Daisy había colocado un vaso de agua en el centro de la mesa para que no lo tiraran, sonrió a la señora Thorley y saludó a la otra mujer. Era mucho mayor que ella, alta, delgada y muy guapa.

—Te presento a Amy Thompson, Daisy —la mujer le tendió la mano y Daisy se la estrechó.

Los niños se levantaron a abrazar a su madre y miraron a la institutriz con recelo.

—Saludad a la señorita Thompson, va a pasar el día con nosotros…

—¿Por qué? —preguntó Josh y luego animado por Daisy, le tendió su mano.

—Bueno —empezó a decir su madre—, la señorita va a vivir con nosotros y será vuestra institutriz; tendréis clases en casa y será más divertido que ir a la escuela.

—Queremos más a Daisy —dijo Katie y también estrechó la mano de la señora. Josh tenía una expresión amenazadora en el rostro.

—El problema es, que yo tengo que volver a mi casa y vivir con mi mamá y mi hermana…

Katie empezó a llorar y Josh se tiró al suelo y empezó a patalear. Daisy se agachó a su lado.

—Josh, te prometo que nos seguiremos viendo, yo vivo muy cerca de tu casa y quizá la señorita Thompson pueda invitarme a tomar el té alguna vez o puede dejaros venir a mi casa a ver a Razor.

—¿Me lo prometes? —dijo Josh. Daisy miró a la señorita Thompson.

—Te lo prometo —dijo Daisy—, y ahora, ponte de pie y Katie deja de llorar para que podamos enseñarle a la señorita donde están las cosas y qué os ponéis para salir y cómo os gustan los huevos. Ella dependerá de vosotros tanto como yo cuando vine a cuidaros.

Le costó tiempo convencer a los niños de que se tranquilizaran, pero la institutriz era una veterana y a la hora del almuerzo ya estaban contentos con ella. Amy se fue a la hora del té y les aseguró que volvería al día siguiente.

Cuando acostó a los niños, Daisy acabó de hacer el equipaje, se lavó el pelo, revisó su bolsa y bajó a cenar con los Thorley. Sir Hugh le entregó el billete.

—Uno de los choferes te llevará a Schipol —le dijo—. Pensamos que si sales en el vuelo de medio día… la señorita Thompson llegará a las diez y será más fácil que te vayas un poco después por si los niños…

—Sí, claro, lo entiendo —dijo Daisy.

—En ese sobre están los gastos del viaje, tendrás que ir a Londres desde Gatwich a menos que prefieras coger un autobús a Basingstoke.

—Me da igual —dijo Daisy, aunque no tenía la menor idea de cómo estaba el servicio de trenes de Londres a Salisbury; de todos modos debía haber varios y ella llegaría a Gatwich a la una.

—Me alegro. Ojalá no tengas problemas —dijo Sir Hugh—. Llama a tu madre si quieres…

Decidió no llamarla; no estaba segura de la hora a la que iba a llegar y no quería que se preocupara. Entraron al comedor y ella siguió la conversación, aunque no podía dejar de pensar que en veinticuatro horas estaría otra vez en su casa y sin trabajo.

Odiaba tener que dejar a los gemelos; estaba segura de que la señorita Thompson sería buena con ellos y les daría una buena educación, pero de todas maneras, le entristecía. Cuando se despidió de los niños, procuró parecer contenta. Era un día lluvioso y lo último que vio de los niños fueron sus caritas pegadas a las ventanas del salón de juegos. Se despidió con la mano hasta que el coche se alejó de la casa y durante el trayecto, estuvo pensando en las oportunidades de trabajo. ¿Otro puesto de niñera? ¿Cómo empezar otra vez desde cero? Todavía estaba inmersa en sus pensamientos cuando llegaron a Schipol y el chofer le llevó la maleta hasta el mostrador de la aerolínea. Daisy se lo agradeció, le dio una propina y esperó en la fila de pasajeros.

Durante el vuelo, no tuvo ningún problema. Cuando llegó, recogió su equipaje y salió para averiguar la mejor manera de llegar a su casa. Vio taxis y más lejos, un autobús. Levantó su maleta, pero inmediatamente se la quitaron.

—El coche está por aquí —era la voz del doctor Seymour.

—Ésa es mi maleta —exclamó ella, atónita—. Yo no me quiero ir en coche; allí está el autobús… —suspiró—. ¿Cómo ha llegado aquí y por qué?

—No paras de hablar —la agarró del brazo—. Voy a volver a Salisbury. Margaret me ha llamado por teléfono esta mañana y me ha dicho en que vuelo vendrías; me ha parecido lógico venir a buscarte.

Llegaron al coche, el doctor le abrió la puerta y puso la maleta en el portaequipajes luego se sentó frente al volante.

—¿Has tenido un buen viaje? —preguntó Valentine.

—Sí. Gracias.

—¿Todavía estás enfadada?

—No sé de qué está usted hablando —«qué hombre tan odioso», pensó—, y por favor, no se sienta obligado a darme conversación; no quería venir con usted. Puede ser que lo haga por bondad, pero ya le había dicho que no quería volver a verlo… —Se habían alejado del aeropuerto y el potente coche parecía volar silencioso, por la carretera.

—Sí, sí, ya lo sé, y si insistes en mantenerte en tus rígidos principios, no volveré a decir una palabra; puedes quedarte ahí sentada y fingir que no estoy aquí.

Y cumplió con su palabra. Atravesaron Salisbury y diez minutos después, entraron a Wilton. El doctor paró frente a su casa, salió para abrirle la puerta, sacó su maleta y llamó a la puerta.

—Gracias por traerme —dijo Daisy—. ¿Le apetece tomar una taza de café? —Le miró a los ojos por primera vez desde que se habían encontrado. El doctor la observaba levantando una ceja con expresión burlona.

—Mi querida Daisy, ¿me estás ofreciendo una rama de olivo? —Se volvió hacia la puerta cuando se abrió y apareció la señora Pelham que emitió un grito de alegría.

—Daisy, querida… cuánto me alegro de verte —miró extrañada al doctor y la joven dijo:

—Hola, mamá. Éste es el doctor Seymour que ha tenido la amabilidad de traerme a casa.

—Ya son dos veces —señaló la señora y le sonrió—. Pase a tomar una taza de té.

—Lo haría con mucho gusto, señora Pelham, pero tengo una cita.

—Claro, lo entiendo, ustedes los médicos no tienen tiempo para nada.

El doctor se despidió con aparente cordialidad, pero la mirada que le dirigió a Daisy fue fría y dura como el granito. Daisy y su madre esperaron a que el coche desapareciera en la avenida para entrar a la casa.

—¡Qué maravillosa sorpresa! —dijo su madre—. Yo pensaba que vendrías dentro de un mes, querida.

—Yo también, mamá, pero han contratado a una institutriz de unos amigos de los Thorley.

—Bueno, voy a poner a calentar la tetera. Pam no tardará en volver y se va a poner muy contenta —la señora entró primero a la cocina—. ¡Qué amable el doctor! ¿Te ha ido a esperar al aeropuerto?

—Él tenía que volver a Salisbury y los Thorley le han llamado para decirle en qué vuelo llegaba yo.

—Eso es lo que yo llamo cordialidad, debéis haber pasado un rato excelente en el camino.

—Claro que sí, claro que sí —lo dijo con tanto entusiasmo que hasta ella se lo creyó.

Capítulo 5

Pamela volvió a casa cuando Daisy ya había contado la mitad de sus experiencias en Holanda, de modo que pensó que tendría que volver a empezar, pero antes que lo hiciera su hermana le preguntó:

—Cuéntanos, ¿es simpático ese Philip del que nos hablabas en las cartas? ¿Lo volverás a ver?

—Puede ser, si viene de vacaciones y no se ha olvidado de mí. Había planeado llevarme al norte de Holanda, pero he vuelto antes de lo previsto, sólo tuve unos minutos para despedirme de él.

—Ya ves —dijo su madre—, sabía que conocerías algún muchacho simpático.

—Es sólo un amigo mamá, creo que se sentía solo y le gustaba llevarme a conocer La Haya.

—Bueno, si tú lo dices, querida —murmuró la señora desilusionada—. ¿Has conocido a alguien más allí?

—Amistades de los Thorley —respondió Daisy, mientras llenaba la tetera—, allí viven muchos ingleses y al doctor Seymour; viaja mucho y fue varias veces a visitar a su hermana mientras yo estaba allí.

—¿Y él decidió traerte hasta casa?

—No, ya te he dicho que tenía que ir a Salisbury y la señora Thorley lo ha llamado para decirle en qué vuelo llegaba yo.

—¡Qué amable! —repitió su madre—. No sabes cuánto me alegro de volver a tenerte en casa, Daisy —miró a Pamela—. Nos las hemos arreglado bastante bien, creo.

—Me lo suponía. He guardado casi todo mi salario, mañana iré al banco y pagaré las deudas.

—Qué bien. Voy a ponerme a preparar una buena cena mientras tú deshaces el equipaje.

Mucho después, cuando Pamela se había ido a dormir y su madre estaba tejiendo tranquila, Daisy empezó a revisar los gastos de la casa y la libreta de cheques. En las pocas semanas de ausencia, el dinero parecía haberse esfumado de manera alarmante; tendría que empezar a buscar trabajo inmediatamente.

Pasó un par de días en la casa, ayudando a su madre, pagando algunas cuentas, escuchando las noticias locales y arreglando el jardín. Cuando pasara el fin de semana, empezaría a buscar trabajo.

No encontró ninguna oferta en el periódico del sábado de modo que el lunes por la mañana fue en bicicleta a Salisbury, compró las revistas con anuncios de empleos y visitó un par de agencias. Ninguna tenía nada que ofrecerle; no había demanda de niñeras.

—Si usted supiera taquigrafía y mecanografía podría ofrecerle varios puestos. ¿Tiene usted alguna experiencia en una tienda? Hay un buen puesto para una vendedora con experiencia.

Daisy negó con la cabeza y la señora la miró enfadada.

—Mira, querida, lo único que te puedo aconsejar es que hagas algún curso y vuelvas, a menos que quieras dedicarte al trabajo doméstico o a limpiar oficinas por las mañanas…

Daisy pasó la semana llenando solicitudes para empleos que encontró en las revistas, pero eran pocos y ninguno le respondió. De modo que se sentó, con Razor en el regazo, para poner un anuncio en el periódico local y tuvo que admitir que sus habilidades eran muy limitadas. De todas maneras, lo envió y se dirigió al centro.

Vio una pastelería en la que necesitaban ayuda los viernes por la mañana y los sábados por la tarde durante dos semanas, la chica aceptó el empleo. Antes de pagarla, el último día, la dueña de la tienda le comentó:

—No te ha ido tan mal, querida —señaló—, aunque se ve que no es lo que te gusta hacer, de cualquier manera es mejor que no tener trabajo, ¿verdad?

—Me ha gustado trabajar aquí —asintió mientras limpiaba el mostrador—. Ojalá encuentre pronto otro empleo.

Se acercaba octubre y nadie contrataba a Daisy. Una mañana, la joven tuvo que pedir que le llevaran carbón a casa para la calefacción. Al pagarlo dejó un descubierto en su cuenta bancaria, que de alguna manera debía llenar. Fue en bicicleta de nuevo a Salisbury a preguntar en las dos agencias; la primera no tenía nada que ofrecerle y en la segunda le ofrecieron un trabajo con una familia con seis niños que vivía en una granja en Qid Sarum; tendría que residir allí y el salario era muy bajo. Daisy dijo que lo pensaría a pesar de su situación económica, luego fue a tomarse un café.

* * *

En ese mismo momento, el doctor Seymour estaba también tomando café… con su madre. Margaret le había llamado para saber cómo estaba Daisy y él había decidido ir a verla.

—Ha vuelto a Salisbury a preguntar en esas dos agencias otra vez —explicó la señora Pelham al doctor mientras le servía una segunda taza de café—. No ha podido encontrar trabajo, no sabe usted lo difícil que es y más para mi hija que no pudo estudiar… sabe usted, mi marido falleció y había que encargarse de tantas cosas y como yo no sé nada de negocios. Además, nos dimos cuenta de que no teníamos suficiente dinero y por eso ella aceptó trabajar con la señora Gower-Jones ya que con eso y mi pensión nos alcanzaba.

—¿De modo que Daisy todavía no ha conseguido trabajo?

—Bueno, ha estado ayudando en una pastelería. No sé por qué le estoy contando todo esto…

—Creo que puedo hacer algo. Yo sé que hacen falta ayudantes en las salas, personal que ayude para que las enfermeras tengan más tiempo para su propio trabajo —y como la señora Pelham lo miraba asombrado, le explicó—. Ayudando en las comidas, haciendo las camas y cosas por el estilo. Creo que es un horario razonable y el salario no es malo; por lo menos, no estará tan apurada hasta que encuentre algo que le guste más.

—¿No necesita tener experiencia? —preguntó la señora ansiosa.

—No, sólo sentido común y buen carácter y ella tiene las dos cosas.

—Le avisaré en cuanto llegue…

—Me parece muy bien. Pero creo que será mejor que no le mencione que he venido a verla o que yo le he ofrecido trabajo. ¿Podría usted decirle que alguna amiga o conocida le ha dicho que en el hospital necesitan personal?

—Sí, conocemos a mucha gente en el pueblo… puede habérmelo dicho cualquiera, ¿no? Y comprendo que usted no quiera que se entere de que ha venido a verme y me ha dicho usted lo del trabajo. Daisy es una chica muy independiente.

Tomaron otra taza de café y se despidieron. La señora Pelham se puso a planear lo que le iba a decir a su hija cuando llegara a casa, pensó que era una pena que el doctor no tuviera interés en Daisy; había hablado de una forma muy impersonal de ella, ¿y por qué habría de ser de otro modo? La joven no era una belleza y tenía la costumbre de decir siempre lo que pensaba y a veces desconcertaba a la gente; quizá lo había ofendido en alguna ocasión, en cuyo caso era muy amable de su parte molestarse en encontrarle trabajo. Probablemente, su hermana se lo había encargado.

Daisy, desesperada por su mala suerte, escuchó con avidez la noticia que le dio su madre cuando volvió a casa.

—Me he encontrado a la señora Grenville, ¿te acuerdas de ella? Vive en Salisbury. Estaba en el mercado y hemos empezado a hablar. Me ha dicho que necesitan ayudantes en el hospital; van a poner anuncios, pero si vas antes, tendrás oportunidad de conseguirlo.

—Iré mañana a primera hora; por lo menos, podré llenar una solicitud si de verdad buscan personal.

Cuando despertó a media noche recordó que el doctor Seymour trabajaba en el sanatorio. «Mala suerte», se dijo adormilada, pero era un pequeño obstáculo comparado con la posibilidad de un trabajo seguro.

Llamó por teléfono al hospital al día siguiente y le dijeron que sí, que iban a entrevistar a quienes se presentaran a solicitar el trabajo de ayudante a las dos de la tarde ese día, que llevara dos referencias y que se pasara por allí. La asustó descubrir que sólo era una persona de las muchas que solicitaban el empleo y una de las últimas que entrevistaron.

No tenía muchas probabilidades, pensó, mientras respondía las preguntas que le hacía la mujer que estaba sentada detrás del escritorio. Desde luego, no sospechaba que aquella mujer había recibido instrucciones de que si la señorita Daisy Pelham solicitaba el trabajo, el doctor Seymour respondería por ella. Había dicho que era responsable, trabajadora y de confianza, que había trabajado antes con su hermana, pero que los niños ya eran demasiado mayores para tener niñeras.

—No tengo muchas esperanzas —les confesó a su madre y a su hermana aquella noche mientras cenaban—. Había docenas de solicitudes y la mayoría de las personas parecían muy eficientes.

—Tendremos que esperar —suspiró su madre plácidamente.

No esperaron mucho, al día siguiente recibieron una carta confirmando su nombramiento como ayudante del hospital. Debía presentarse a trabajar a las ocho y media de la mañana, excepto los sábados y los domingos, pero tendría que asistir un fin de semana cada mes. El salario era suficiente, no tendrían para lujos, pero tampoco tendrían deudas. Desayunaron emocionadas y Pamela dijo:

—Me alegro que hayas conseguido trabajo, Daisy, pero no tienes que conformarte con ese puesto ni un día más de lo necesario… si consigues algo mejor… ¿No crees que será un trabajo muy pesado tener que limpiar lo que dejan los pacientes y llevar y traer lo que necesitan las enfermeras?

—Será interesante —dijo Daisy sin dejarse impresionar.

Cuando se presentó el lunes siguiente vestida de color rosa, descubrió que el empleo más que interesante, era enloquecedor. Trabajaba en la sección de cirugía femenina con otra ayudante, una mujer de unos treinta años que, inmediatamente, se dio cuenta que Daisy hacía su trabajo con empecinada perfección, sin preocuparse de quien ocupaba las camas. Daisy amable por naturaleza, sonreía a los pacientes, acercaba los vasos de agua hasta donde podían alcanzarlos, cogía los objetos que se les caían al suelo y les cambiaba las revistas y periódicos.

—Nunca terminarás el trabajo si pierdes tanto tiempo con ellos —le indicó al señora Brett, la ayudante que trabajaba con ella—. Recoge las tazas vacías y llévalas a la cocina. El carrito está afuera en el pasillo.

De manera que Daisy recogía platos y vasos sucios, limpiaba muebles y hacía los recados que la enfermera jefe ordenaba. La joven llevaba las bandejas del almuerzo, ayudaba a las ancianas a ir al baño, cambiaba las sábanas de aquellas que había sufrido algún accidente desafortunado y corría a llevar recipientes a quienes querían vomitar. A veces todo le parecía asqueroso y no sabía si iba a aguantar; la señora Brett la trataba mal y las enfermeras estaban demasiado ocupadas para darse cuenta.

La enviaron a la cafetería para almorzar a las doce y media y se alegró de encontrar chicas de su edad en la mesa. Cuando les contó dónde le había tocado trabajar, una rolliza jovencita la compadeció por tener que estar bajo las órdenes de la señora Brett, que llevaba muchos años trabajando allí y se comportaba como si el hospital le perteneciera.

—Es una lástima que una vez que te asignen una sala te tendrás que quedar, ojalá tengas suerte y te cambien.

Daisy volvió para la sesión de la tarde con más ánimos, al fin y al cabo era su primer día y quizá su jefa la trataría con mayor cordialidad cuando llegara a conocerla mejor. Sin embargo, la señora no estaba dispuesta a ser cordial, de hecho, a medida que pasaban las horas, le iba hablando en un tono cada vez más alto y agresiva. Cuando terminó la jornada, Daisy volvió a casa y les contó a su madre y a Pamela que el trabajo era interesante, estaba segura de que le iba a gustar. Cuando su madre le preguntó si había visto a alguno de los doctores en la sala respondió que no, que todavía no. No quería desilusionar a su madre explicándole que los doctores, incluso los jóvenes residentes, ni siquiera se daban cuenta de su existencia.

Cuando terminó la semana había llegado a la conclusión de que la señora Brett; a pesar de ser tan mandona, no sabía organizarse; perdía mucho tiempo hablando e iba de un lado para otro sin hacer nada. Además, no le gustaba la brusquedad con la que dejaba cuchillos, cucharas y tenedores en las camas de los pacientes que iban a comer, de modo que los menos ágiles debían esperar a que les llevaran la comida para que alguien los buscara entre las sábanas y se los diera. Daisy no se atrevía a decírselo a nadie y, sin importarle los gritos de la señora Brett, arreglaba y ordenaba todo lo que podía y cuando su jefa no estaba presente cortaba los alimentos para los pacientes y les servía agua. Recibía reprimendas a diario, pero aprendió a ignorarlas. Algún día, se prometió, le diría a la señora Brett lo que pensaba de ella. Era una verdadera lástima que tuviera la libertad de hacer lo que le apetecía en la sala, pero a la enfermera en jefe le daba la imagen de ser eficiente y trabajadora y estaba siempre lista con la bandeja del té cuando ésta entraba a su oficina. Los pacientes no la querían, de hecho algunas ancianas le tenían miedo.

Cuando Daisy volvió el fin de semana a su casa con el salario en el bolsillo, decidió que aunque no le gustaba el empleo, podía dar a su familia lo necesario y, cosa que nunca había hecho, ayudaba a los enfermos.

—¿No has visto al doctor Seymour? —le pregunto su madre aquella noche.

—¿Al doctor Seymour? —Daisy se había lavado el pelo y llevaba una toalla como turbante en la cabeza—. No, pero él trabaja en Londres, ya lo sabes. Creo que sólo va a Salisbury cuando lo necesitan.

—Qué lástima, ojalá vuelvas a ver a los Thorley cuando vuelvas.

—Espero que sí, les prometí a los niños que iría a verlos.

Había sido feliz con Josh y Katie, recordó y, a pesar de que no quería volver a ver al doctor Seymour, no había podido olvidarlo. Claro que él ya ni se acordaría de ella, pensó.

* * *

A media semana, se lo encontró cuando volvía del almuerzo; no había nadie más alrededor y ella dudó, no sabía si saludarlo o no pero él pasó a su lado, le sonrió y siguió adelante. Daisy se quedó observándolo, todavía no estaba segura de hasta qué punto era importante en el hospital; si los residentes las ignoraban, suponía que los médicos no prestaban atención más que a las enfermeras. De todas maneras, un «hola» hubiera bastado.

Mientras comía pan con mantequilla y tomaba té en compañía de otras ayudantes durante un descanso breve, se dio cuenta de que estaban hablando de Valentine.

—Es maravilloso con los niños —dijo una—, qué lástima que casi nunca lo veamos; viene dos veces a la semana para ver a sus pacientes en el consultorio y a visitar la sala de pediatría; es tan amable, saluda con tanto cariño, lo que ninguno de los otros hace…

—¿Qué esperabais? —Todas se rieron—. Nadie va a volverse para vernos a nosotras, pero él es diferente, un verdadero caballero.

—¿Estará casado? —preguntó una de las chicas.

—Todavía no me he atrevido a preguntárselo —todas volvieron a reír y volvieron a sus trabajos.

Seguramente ella le resultaba antipática, pensó Daisy, mientras corría por el pasillo y subía luego la escalera. Si les daba los buenos días a las demás, ¿por qué no le había dicho nada a ella? Había olvidado que le había dicho muy claramente que no quería volver a verlo.

Esa tarde cuando iba en su bicicleta hacia su casa pasó el Rolls de Valentine junto a ella.

Cuando llegó a casa su madre le dijo contenta:

—Te ha llamado la señora Thorley, cariño. Regresaron hoy y los niños quieren verte, le he dicho que sólo estás libre los fines de semana y ella ha dicho que te volvería a llamar —observó el rostro de Daisy—. Has tenido un día muy cansado, ¿verdad hijita? Ven a sentarte, te serviré la cena. Te alegrará saber que los niños todavía te echan de menos.

Lady Thorley llamó después de la cena, los niños estaban bien y progresando mucho con la señorita Thompson, pero querían volver a verla. Daisy aceptó ir el sábado siguiente a tomar el té y sintió a la vez alivio y desilusión cuando la señora Thorley le dijo que estarían solas.

—Hugh no vuelve hasta el domingo, podremos hablar tranquilamente y yo sé que la señorita Thompson estará encantada de volverte a ver.

Daisy colgó el auricular, el doctor quizá, se encontraba en Londres, claro. «¡Qué bien!», le murmuró a Razor mientras le daba su cena.

* * *

El sábado amaneció lloviendo, pero no le importó; tenía dos días libres y no tendría que soportar a la señora Brett. Preparó el desayuno, despidió a su hermana que iba a pasar el día con unas amigas y con su madre, hizo la lista de compras y se fue al centro de Wilton, fue a la carnicería, a la verdulería y al correo, compró pan caliente y llevó todo a casa, tomó café, con la señora Pelham y, como solo estaban ellas dos en la casa, preparó sopa y pan con queso para el almuerzo. Mientras su madre ponía la mesa, subió a su habitación y se puso un vestido azul marino que había encontrado de oferta. Era elegante y le sentaba bien, aunque el color no la favorecía mucho. Una amiga le había aconsejado de la manera más amable posible, que una chica como ella debía usar ropa con la que pasara desapercibida. Daisy, consciente de su aspecto, procuraba tener en cuenta aquel consejo, aunque a veces le apetecía usar colores más llamativos.

A los gemelos les habría parecido encantadora, aunque se hubiera puesto un saco; cuando llegó a la residencia, los niños le dieron la más calurosa bienvenida igual que la señora Thorley y la señora Thompson. Todos hablaban a la vez. Luego, la señora Thorley se dirigió al despacho y la señorita Thompson y los gemelos llevaron a Daisy al salón de juegos donde le enseñaron su última locura. Habían descubierto el encanto de la plastilina, que no les gustaba tanto cuando la joven los cuidaba.

—No se me da muy bien —confesó la señorita Thompson cuando se sentaron a la mesa—. Me cuesta hacer un gato y Josh quiere que le modele el palacio de Buckingham —le entregó a Daisy un pedazo grande de plastilina—. Dicen los niños que a ti se te da muy bien.

Así que Daisy emprendió la tarea de construir el palacio mientras los gemelos, con la boca abierta, empezaron a realizar sus versiones de la Reina y el Príncipe sin dejar de hablar ni un instante.

—Daisy —le dijo la señorita Thompson al rato—, tengo que ir al correo. Josh y Katie están entretenidos contigo, si no lloviera tanto podríamos ir todos, pero con este tiempo…

Daisy aceptó. El niño le había pedido que dejara el palacio e hiciera a Razor; sabía que podía entretener a los chiquillos. El correo no quedaba lejos, la señorita Thompson llegaría a tiempo para tomar el té. Daisy miró el reloj, había prometido llegar a su casa a las seis y todavía le quedaban tres horas.

Un dibujo de Razor no fue suficiente así que realizó una serie y se los entregó a los niños para que los colorearan. Afortunadamente, el gato no estaba allí para ver lo que hacían con su figura. Estaba dibujando los bigotes de Razor cuando oyó gritar a los niños, pero antes de que pudiera volverse dos grandes y frescas manos le taparon los ojos.

—Adivina quién soy —dijo una voz que había tratado de olvidar.

No tuvo que responder, los gemelos gritaban de alegría.

—No lo sabes, ¿verdad, Daisy? Tienes que adivinarlo, te vamos a ayudar…

Aunque debía estar enfadada, Daisy se estremeció con el contacto de sus manos y se emocionó al oír su voz. Lo que no era suficiente, si decía quién era los niños quedarían desilusionados, así que siguió el juego.

—¿Santa Claus? —murmuró, y los gemelos rieron a carcajadas.

—Tonta Daisy, todavía no es Navidad. Te damos dos oportunidades más —dijo Katie.

—¿El señor Cummins? —Había oído que estaba reparando la calefacción.

—Una vez más —gritó Josh.

—El doctor Seymour.

—¿Quieres decir tío Val? Has adivinado, no tendrás que pagar la multa.

—Qué lástima —dijo Valentine y puso las manos sobre los hombros de Daisy, cosa que la inquietó todavía más—. No me importa que me confunda con Santa Claus: pero no estoy muy seguro si me parece bien que me confunda con el señor Cummins.

—Es el fontanero —dijo Daisy, deseando que le quitara las manos de encima.

Pero no lo hizo, al contrario empezó a acariciarle la nuca con el pulgar, que aunque resultaba agradable, la hizo ponerse de pie. Suspiró aliviada cuando entraron la señorita Thompson y la señora Thorley a la habitación.

—¿Quieren tomar aquí el té? —preguntó la señora y no esperó contestación.

—Avisaré a la cocinera —dijo la institutriz, dejando a Daisy que guardara los pedazos de plastilina, controlara a Boots, y buscara un mantel para la mesa.

El doctor que estaba sentado con un gemelo en cada pierna, oía a su hermana y observaba a Daisy.

Mientras tomaron el té, el ambiente fue bullicioso y agradable y Daisy, a pesar de la presencia inquietante del doctor, se divirtió tanto que se olvidó del tiempo de modo que cuando miró el reloj ya eran más de las seis de la tarde.

—Tengo que irme —dijo mirando a la señora Thorley—. He prometido llegar a casa a las seis —apartó la cabeza de Boots de sus piernas y se puso de pie en el instante en que los gemelos empezaron a protestar—. Mirad, si vuestra madre os deja, podéis ir a tomar el té a mi casa y conocer a Razor.

—¿Cuándo? —preguntó Josh.

—Cualquier sábado —hizo una pausa—. No, el sábado que viene no porque tengo que trabajar.

Empezó a despedirse de los niños con grandes y largos abrazos, estrechó la mano de la señorita Thompson y fue correcta y fría con el doctor.

—Te acompañaré a la puerta —dijo la señora Thorley amablemente y salieron al vestíbulo donde esperó que Daisy se pusiera su impermeable de plástico. Tenía la mano en el picaporte cuando llegó el doctor, le quitó la mano y le abrió la puerta.

—¿Lista? —preguntó, y a su hermana le dijo—, ahora vuelvo, Meg.

Daisy salió sin pronunciar palabra.

—Tengo aquí la bicicleta, tengo que llevármela, no puedo dejarla aquí, la necesito…

El doctor había abierto la puerta del coche y Daisy se vio obligada a montar.

—Te entregarán la bicicleta como muy tarde mañana por la tarde, así que deja de quejarte —subió al coche, abrochó el cinturón de seguridad de Daisy y luego el de él y arrancó—. ¿Te gusta tu nuevo trabajo?

—Sí, usted me vio el otro día, y pasó a mi lado como si no me conociera. Gracias, me gusta el trabajo, también los pacientes…

—¿Pero?

—La señora Brett, la otra ayudante, ha estado trabajando allí mucho tiempo y es un poco rígida en su trabajo, me imagino que ha visto tantos pacientes que ya ni los nota.

—Y, ¿qué piensas hacer al respecto?

—¿Yo? Nada. Sólo llevo unos días y quiero conservar mi trabajo y además, ¿quién soy yo para criticarla? Simplemente, procuro atender a los pacientes cuando no alcanzan la jarra del agua, no pueden cortar la carne o recoger lo que se les cae al suelo —se calló y se ruborizó—. Son tonterías, no sé ni por qué se lo estoy contando, no tiene importancia.

—¿Por qué no pides que te cambien a otra sala? —sugirió él.

—Las ayudantes tienen que permanecer en la sala hasta que se les ordene ir a otro lado. Creo que nos llaman ayudantes, pero en realidad, somos empleadas de limpieza. ¿Cuándo volverá usted a Londres?

—Muy pronto —dijo él controlando la risa—. Qué alivio, ¿verdad? No tendremos que ignorarnos si nos encontramos en el hospital.

Daisy no contestó.

Comentaron sobre asuntos triviales. Cuando llegaron, bajó del coche, le abrió la puerta y la acompañó a la entrada principal.

Daisy entró en su casa, pensando en que si lo hubiera invitado a pasar, él se hubiera negado.

—¿Eres tú, querida? —gritó su madre desde la cocina—. ¿Te has mojado mucho?

—Me han traído —dijo Daisy, quitándose el odioso impermeable—, y me traerán mi bicicleta mañana.

—¿Quién te ha traído? —Su madre se había asomado.

—El doctor Seymour —y añadió—. Está lloviendo.

—Sí —dijo la madre, pensativa—. Ya casi está la cena —abrió más la puerta—. He pensado que te apetecería hacer una tarta, hay muchas manzanas y se pueden echar a perder.

Mientras estiraba la masa sobre la mesa, diez minutos después, Daisy se preguntaba si el doctor Seymour viviría con su hermana. Tenía que vivir en algún lado. ¿En Londres? Allí también trabajaba, ¿o no? Quizá tenía una casa allí y también una en Salisbury, pero a lo mejor tampoco… Frunció el ceño, y se recordó que no tenía ningún interés en él.

* * *

Daisy volvió al trabajo llena de buenas intenciones, no iba a permitir que la señora Brett la fastidiara, obedecería sus órdenes, aunque le parecieran innecesarias. Le dio los buenos días a su superior que respondió de mala gana y le ordenó que empezara la limpieza porque los doctores iban a visitar la sala.

—Y no pierdas el tiempo recogiendo la ropa de las ancianas y otras cosas y encárgate de que el carrito de las bebidas llegue a las diez en punto.

Daisy obedeció.

Ya no tenía esperanzas de mejorar su relación con su jefa, era obvio que no podía complacer a esa señora. A todo lo que hacía le encontraba defectos y a medida que pasaba la semana, la joven confirmó que le resultaba antipática y que no podía hacer nada para cambiarla. Se despidieron el viernes por la tarde y la señora Brett parecía muy preocupada por las actividades laborales de Daisy, durante el fin de semana.

—No tendrás ayuda —le advirtió—. Tendrás que trabajar por dos y Dios sabe qué encontraré aquí cuando vuelva el lunes por la mañana.

—Sí, señora Brett —contestó la chica—. Buenas noches —y se fue a casa en su bicicleta, pensando que pasar dos días sin la compañía de su jefa iba a ser muy agradable.

Y así fue, Daisy disfrutó de su trabajo; descubrió que no le hacía falta un capataz para cumplir con sus tareas; hizo todo lo que tenía que hacer y encontró tiempo todavía para ayudar a los pacientes que no estaban capacitados para cuidarse por sí mismos. Salió del trabajo sintiéndose satisfecha de sí misma.

El domingo fue todavía mejor, la enfermera jefe no llegaba hasta la una y había una gran tranquilidad en la sala; tuvo tiempo para escuchar algunas noticias que leían las pacientes en el periódico y pudo detenerse a ayudarles con el crucigrama. Bajó a la cafetería sintiendo que la vida podía ser divertida, después de todo.

Había terminado su trabajo esa tarde y estaba cruzando el vestíbulo principal cuando vio que el doctor Seymour la observaba de lejos. Estaba hablando con uno de los médicos residentes y la miró por encima del hombro de su interlocutor. Ella miró hacia otro lado, fue a coger su bicicleta y empezó a pedalear como si la persiguiera el demonio, pero no vio el Rolls Royce pasar junto a ella. Llegó a su casa sin aliento y sintiéndose como una tonta. ¿Qué creía que iba a hacer?, se preguntó. ¿Hablar con ella? ¿Abrirle la puerta? ¿Sonreírle?

Tenía el lunes libre, una buena oportunidad para ayudar a su madre a limpiar la casa, arreglar el jardín antes de que empeorara el tiempo y ordenar los libros en la biblioteca. Mientras conducía su bicicleta, el martes, rumbo al hospital, se permitió pensar si vería al doctor.

Cuando se estaba poniendo el uniforme en la habitación que usaban las ayudantes, se acercó una de ellas a decirle:

—Qué suerte tienes, te han mandado a Pediatría… Irma me lo ha dicho, está escrito fuera, en el pizarrón. Ve a verlo.

—¿A mí? —exclamó Daisy—, pero si me dijeron que no podían cambiarme…

—Sí, es muy extraño, pero te aconsejo que lo hagas bien, es la mejor sala del hospital.

En el pizarrón, claro, estaba su nombre y la orden de presentarse en la sala de niños. Caminó por los pasillos abriendo y cerrando puertas con gran alegría, ya no tendría que ver a la señora Brett… Pero estaba abriendo la última puerta cuando recordó que el doctor Seymour era pediatra.

Capítulo 6

A diferencia del silencio que reinaba en la sala de adultos, la unidad de pediatría era una fuente constante de ruidos: gritos, llantos, voces alegres, acompañadas de una música de fondo lo suficientemente alta para darle a toda la sala un ambiente cordial. Daisy se detuvo sin saber adónde dirigirse, había puertas en ambos lados del amplio vestíbulo que conducía a la unidad. Pensó que debía hablar con la enfermera superior…

Una mujer joven y atractiva se asomó por una de las puertas.

—¿La nueva ayudante? —preguntó con voz amable—. Pase por aquí, por favor, voy a darle algunas sugerencias e ideas…

La señorita Carter era encantadora. No era mayor que Daisy, tenía el pelo rizado y un rostro agradable. La joven agradeció que le ofrecieron una silla y se sentó.

—Buenos días. Soy la ayudante, me llamo Daisy.

—Qué bien, a los niños les gustará —miró el expediente en su escritorio—. Veo que ha trabajado en un jardín de infancia, es justo la persona que necesitamos aquí. —Daisy sonrió—. Hay mucho que limpiar, me temo.

—A mí eso no me importa.

—Me alegro. Venga a conocer a Maisie, la otra ayudante.

Maisie estaba de rodillas recogiendo los restos del desayuno de un niño que había tirado al suelo la bandeja. Se enderezó y dijo sonriendo:

—Ha vuelto a hacérmelo —señaló sin rencor.

—Qué niño tan travieso —dijo la enfermera—. Maisie, te presento a Daisy, tu nueva compañera.

—Hola, cariño, me alegro de verte, un par de manos son de gran ayuda con estos diablitos. ¿Te gustan los niños?

—Sí —respondió Daisy.

—Nos vamos a llevar muy bien —dijo Maisie—. Ayúdame a recoger las bandejas del desayuno y te iré diciendo lo que hay que hacer.

La joven nunca había sido tan feliz, la unidad era un sitio alegre, a pesar de los niños enfermos. Pasó el día limpiando, arreglando camas, guardando montañas de ropa sucia de los niños; llevando alimentos; haciendo café para su compañera y escuchando atenta los consejos de Maisie, que tenía un corazón de oro y una paciencia infinita. Las enfermeras también eran amables; aunque Daisy no era una de ellas, la hacían sentir como si fuera parte del equipo. La joven bendijo a la desconocida autoridad que había decidido enviarla a la unidad de pediatría. Mientras bajaba a tomar el té se preguntó quién habría sido.

La «desconocida autoridad» estaba en la oficina de la hermana Carter, repasando los expedientes de los pequeños pacientes y tomando té. Levantó la vista y preguntó:

—¿Ya se ha incorporado la nueva ayudante?

—¿Daisy? Sí, claro. Es un encanto. Usted la recomendó ¿verdad? No es el tipo de jovencita que solemos recibir, pero tiene la cualidad de agradarle a los niños y Maisie me ha asegurado que es muy trabajadora. Está tomando el té, ¿quiere que la llame?

—No. Mi hermana la contrató como niñera para sus hijos, pero ya no trabaja con ella, y necesitaba un empleo cerca de su casa. Y ahora, ¿qué vamos a hacer con el pequeño George? Sería recomendable hacerle otra radiografía. Tengo que volver al pueblo esta noche, pero hablaré con el doctor Dowling antes de irme, estaré fuera toda la semana —se puso de pie para retirarse—. Gracias por el té —cuando salió vio que Daisy entraba a la sala.

Era ya de noche cuando Valentine abandonó el hospital. Entró en la ciudad por las puertas medievales de la catedral y aparcó frente a su casa. Era una mansión antigua, pero como muchas del vecindario, tenía una fachada de estilo georgiano con una antigua puerta labrada. Cuando entró lo recibió una mujer alta y delgada, entrada en años, cuyo rostro, de nariz afilada, se iluminó al verlo.

—Por fin ha llegado, señor. Tengo la cena lista y debe comer antes de irse a Londres… Ya le he hecho el equipaje y tiene varios recados… —La interrumpieron los ladridos de un perro—. Es Belle que está en el jardín y aunque todas las puertas están cerradas, sabe que usted ha llegado.

—Siento haberme retrasado, señora Trump. Déme cinco minutos, ¿quiere? Gracias por hacerme mi equipaje; iré a ver a Belle, me hace falta tomar un poco de aire fresco.

El doctor abrió la puerta al fondo del vestíbulo y salió a un amplio jardín que quedaba al fondo de la casa, donde lo recibió un perro labrador. Se inclinó para acariciarle las orejas y luego, paseó por los prados adornados por las flores otoñales, hasta que su ama de llaves lo llamó desde la puerta. Entró entonces al elegante comedor, de paredes cubiertas de madera y muebles de caoba. Saboreó la deliciosa cena sin perder el tiempo, tomó café y, acompañado por Belle, se dirigió al despacho para recoger los papeles que debía llevar consigo. El despacho era una habitación agradable situada al fondo de la casa. Encima del escritorio había montañas de material de lectura. A pesar del aparente desorden, Valentine encontró todo con rapidez lo que buscaba; metió los documentos en su portafolios y subió a su habitación a buscar su maleta.

Cuando volvió a bajar, pasó por la puerta junto a la graciosa escalera y encontró a la señora Trump llevando ropa limpia. Sacó a Belle al jardín, salió de la casa y se subió al coche. Llegaría ya muy de noche a Londres, pero en el camino tendría tiempo para pensar. Contra su voluntad, recordó a Daisy.

* * *

La joven también estaba pensando en él. Había estado angustiada todo el día temiendo encontrárselo en la unidad, pero no lo había visto y nadie había hablado de él.

—Y me alegro —murmuró—. Cuanto menos nos veamos, mejor; me desconcierta.

Afortunadamente, cuando llegó a su casa encontró una carta de Philip que le causó una gran alegría porque le decía que estaba de vacaciones en Bristol y le preguntaba si podía ir a verla a Wilton. Sugería, con su fina letra, que salieran a pasear todo un día, o al menos se reunieran para cenar. Si estaba de acuerdo, debía llamarlo por teléfono.

Su madre y su hermana la miraron entusiasmadas al enterarse del contenido de la carta.

—Llámalo —la animó Pamela—. Estás libre este fin de semana, ¿o no? Bueno, pues dile que pasarás el día con él. Ponte tu traje elegante. Hay ropa barata en Debenhams, ojalá encuentres allí una blusa, de esas de seda, ya sabes, de manga corta y sin cuello, mamá te puedes prestar el collar de perlas…

Philip recibió encantado la llamada. Sugirió con entusiasmo que se vieran el sábado. Podían ir al campo a almorzar. Le aseguró que sería emocionante volverla a ver e intercambiar novedades. Daisy colgó el auricular sintiéndose feliz.

Antes de quedarse dormida aquella noche, estuvo pensando en Philip. Le apetecía estar con él, era un compañero muy agradable y se entendían muy bien. Sin embargo, durante los siguientes días, Philip no estuvo en sus pensamientos nocturnos, sino que la acompañó la vívida imagen del doctor Seymour.

Como era de esperarse, no lo vio durante la semana. Tenía varios pacientes internados, pero un médico joven iba todos los días a vigilarlos. Daisy, que estaba limpiando los baños con Maisie, preguntó quién era.

—Es el doctor Dowling, el ayudante del doctor Seymour, atiende a sus pacientes cuando él no está aquí. —Maisie la miró de reojo—. ¿Tienes novio, Daisy?

—¿Yo? No…

—Vamos, no te creo, una chica como tú…

—Pues así es. —Daisy pensó en Philip—. Aunque el sábado voy a ver a alguien que conocí cuando estuve en Holanda. Sólo para almorzar.

—Holanda, ¿eh? Has estado en el extranjero, ¿verdad? Yo siempre he soñado con viajar. ¿Es un holandés, entonces?

—No, sólo trabaja allí, ha venido de vacaciones.

—El doctor Seymour va mucho a Holanda, es un excelente pediatra. Muchos médicos le piden consejo.

Daisy, mientras colocaba los vasos en el estante controló el impulso de seguir hablando de él y le sugirió a su compañera que fueran a la cocina para preparar los carritos con la comida.

—A menos que quieras que haga algo antes, Maisie.

—Ve tú, Daisy, y empieza, prepara una bandeja para la enfermera Carter también, ¿quieres? Le gusta tomar el té después de cada comida.

* * *

Por fin llegó el sábado. Daisy se levantó temprano y se arregló con esmero. Había encontrado una blusa de seda color de rosa muy sencilla, de cuello redondo y manga corta; si iba a algún restaurante tendría que quitarse el traje, y la blusa le favorecía. Las perlas le daban un toque de elegancia, o al menos, eso esperaba.

Con un delantal, dio de comer a Razor, preparó el desayuno y comió acompañada de su hermana y de su madre.

—Ojalá te diviertas —dijo Pam con la boca llena—, ¿tienes idea de dónde vas a ir a comer?

—Ninguna. Si no ha estado antes en Salisbury; supongo que querrá conocer la catedral.

—Pero eso no es romántico —exclamó Pamela, horrorizada.

—No estoy buscando nada romántico —señaló Daisy.

Tenía la ridícula idea de que si salía con el doctor Seymour y no con Philip, el día sería romántico, aunque estuvieran en una mina de carbón. Frunció el ceño, realmente a veces pensaba cosas absurdas. Ayudó a recoger la mesa, hizo las camas y volvió a peinarse, luego bajó para esperar a Philip.

Philip llegó puntualmente, la saludó contentó, tomó café acompañado de la señora Pelham y luego, montaron Daisy y él en su coche. Daisy estaba muy correcta.

Philip no quería ver la catedral, había planeado hacer un viaje por la costa, pasando por Fordingbridge y Ringwood. Un amigo le había recomendado un pueblo de Brockenhurst para comer.

—Podríamos llegar hasta Beaulieu, pero no creo que nos dé tiempo; tengo que volver esta noche.

—Sí, claro, puedes tomar el té en mi casa, si quieres.

Estaban casi a la salida de Salisbury cuando el doctor, conduciendo en sentido contrario, pasó junto a ellos.

En menos de diez minutos el doctor llegó a casa de Daisy, salió del coche y llamó a la puerta. La señora Pelham acudió a abrir y le dio una cordial bienvenida.

—¡Cuánto me alegro de volver a verlo! —exclamó—. ¿Buscaba usted a Daisy para algo? Es una pena que ya se haya ido —abrió más la puerta—. Pase por favor a tomar café, lo acabo de preparar.

—Me encantaría. Después, iré a casa de mi hermana.

—¿Es un perro lo que veo en su coche? Tráigalo, a Razor no le importará.

—Se llama Belle, es muy dócil. ¿Está segura que al gato no le importará?

—Por supuesto.

Se sentaron a tomar café, él con Belle a sus pies; Razor se sentó en un rincón de la chimenea, parecía inquieto, como el doctor le inspiraba confianza, la señora Pelham le contó que Philip había invitado a su hija a salir.

—Ha venido desde Bristol —señaló—. Han ido hacia la costa, le he pedido a Daisy que lo invitara a tomar el té. Parece un buen muchacho.

—Ya lo creo —asintió el doctor con amabilidad—. Lo conocí cuando estuve en La Haya, un muchacho muy serio —dejó la taza en el plato—. Tengo que irme —cuando ya estaba en la puerta preguntó—. ¿Está contenta Daisy en el hospital?

—Claro que sí y más ahora que trabaja en la unidad de pediatría, ¿es su unidad? Supongo que la verá usted allí —titubeó—. Claro que ella sólo es una ayudante, me imagino que usted no tiene que hablar con ellas.

—Yo sólo tengo contacto con las enfermeras, pero la buscaré.

—Sí, hágalo —dijo la mujer—. Estoy segura que se alegrará de volver a verlo.

Valentine se despidió pensando que alegría sería lo último que esperaba ver en el rostro de Daisy.

En el coche se dijo que, sin duda, la razón por la que pensaba tanto en Daisy era la antipatía que ésta le mostraba. Tal vez ya hubiera conseguido un marido. Philip era un buen partido y sería un esposo ideal, trabajador y con poco tiempo para tonterías románticas.

—Bueno, si eso es lo que Daisy quiere… —musitó con tal furor que Belle levantó una oreja.

Habría sido un alivio para Valentine saber que Daisy nunca había visto en Philip un posible romance. Si tuviera un hermano, hubiera deseado que fuera como él, alegre, fácil de contentar y buen compañero. Se estaba divirtiendo inmensamente, tenían muchas cosas de las que hablar. Para encontrar el pueblo no tuvieron dificultades; comieron el plato tradicional de allí y después se dirigieron a Lymington. Philip aparcó el coche en el muelle Hill; pasearon a todo lo largo de High Street y luego en la playa para admirar el mar.

—Debemos repetir la salida —comentó Philip cuando volvían—. Tengo quince días de vacaciones. ¿Estás libre todos los fines de semana?

—Tengo que trabajar uno cada mes. Me tocará dentro de dos semanas, me han asignado a otra sala y los días libres varían.

—Yo pienso pasar el siguiente fin de semana en Cheshire con unos amigos y tendré que irme antes que tengas otros días libres. ¿Puedo ir a verte al hospital?

—No, ni se te ocurra, a no ser que ocurra algo y tengas que hablar urgentemente conmigo. —Daisy movió la cabeza con firmeza.

—Vendré a mi casa en Navidad, tenemos que vernos entonces —le sonrió como un hermano y ella respondió:

—Sí, estaría muy bien.

Pasaron un rato agradable tomando el té con su madre y Pamela, y la señora Pelham, que tenía esperanzas de que su hija tuviera un noviazgo, quedó muy desilusionada; no había nada menos romántico que la actitud de Daisy hacia Philip, y él, pensó la señora con tristeza, se comportaba como si fuera un hermano.

El joven se fue después de tomar el té y volvió a cruzarse con el coche del doctor en una de las callejuelas estrechas de Wilton. Como iban en direcciones contrarias, Valentine lo sometió a un intenso escrutinio con el ceño fruncido. El doctor Seymour había pasado varias horas en compañía de su hermana, había tenido una amable conversación con su cuñado y había estado jugando con sus sobrinos. Había dicho que tenía un compromiso para poder irse pronto a su casa, pero tenía consulta en el hospital el lunes y no tenía sentido volver a Londres. En el fondo, había pensado que sería una buena idea invitar a Daisy a cenar y usar todo su poder de persuasión para despertar su interés y lograr caerle bien. Era sólo una idea y tonta además, se dijo y saludó a su ama de llaves con un gesto tan antipático de modo que ella volvió rápidamente a la cocina dispuesta a preparar una cena muy especial.

—Para que olvide sus problemas —le dijo la mujer a Belle.

Le habría dado igual si le hubiera servido pedazos de cartón. Después de cenar se fue a su despacho, donde se sentó, con Belle a sus pies, pensando en Daisy.

Estaba perdiendo el tiempo, se dijo, los hechos lo demostraban. Le había resultado antipático desde el primer momento e incluso se lo había dicho, ¿no? Era demasiado viejo para ella y estaba seguro de que cuando descubriera que había sido él el que la había ayudado a conseguir el trabajo en el hospital, renunciaría de inmediato. Por lo que el doctor sabía, Daisy desconocía que había sido él el que la había recomendado a su hermana y el que había pedido que la trasladaran a la unidad pediátrica. Esperaba que nunca llegara a enterarse. Lo que al principio había sido un acto de bondad hacia una jovencita, se había convertido en un avasallador deseo de hacerle la vida lo más placentera posible.

Al fin subió a acostarse, después de medianoche, decidió olvidarse de ella. Tenía muchas cosas en las que pensar: el hospital y su profesión le llevaban más tiempo del que podía dedicar a muchos amigos y familiares. Ya encontraría alguna día una esposa y se establecería, pensó. Valentine era un hombre muy inteligente y se enorgullecía de su visión racional de la vida.

* * *

Daisy había disfrutado el día. Había recordado sus paseos por La Haya, y había escuchado la crítica constructiva de Philip sobre su propio trabajo, a pesar de que le parecía aburrido, creía que podía llegar a ser una ocupación interesante.

—Y bien pagada, quizás —había añadido Daisy.

—Puede ser. A mí no me va tan mal ahora, pero prefieren hombres casados para los puestos de más responsabilidad, por eso es difícil conseguir un ascenso… y encontrar una esposa también —ambos se habían reído sin darle importancia al asunto.

Daisy se sentía bien en la unidad de pediatría, tenía mucho trabajo, era muy sucio a veces, pero la señorita Carter era una persona muy alegre y el personal seguía su ejemplo; las enfermeras recibían un trato justo y cuando había alguna emergencia y era necesario que trabajaran horas extras, ella se quedaba también. Daisy soñaba con llegar a ser una profesional mientras hacía su trabajo. Estaba muy contenta, se llevaba bien con sus compañeros y Maisie y los niños la trataban con mucho cariño.

La joven pasó la semana sin ver al doctor Seymour y no sabía cómo sentirse cuando, el lunes, Maisie le contó que el doctor había visitado la unidad varias veces durante el fin de semana, pero que ya había vuelto a Londres.

—¿Suele venir los fines de semana? —le preguntó.

—No, sólo viene cuando es necesario o cuando su ayudante no puede con todo el trabajo; hace visitas periódicas a los pacientes que tiene internados y a los que ve en la consulta externa. Es un hombre muy ocupado.

El fin de semana que le tocó trabajar, no podía controlar una sensación de temor cuando iba en su bicicleta hacia el hospital. Maisie le había comentado que era posible que fuera el doctor ya que había varios niños graves en la sala.

Valentine no apareció el sábado; su ayudante visitó varias veces la sala, preocupado por algunos niños y la enfermera que estaba también de servicio, pasó mucho tiempo junto a las camillas. Daisy quería saber qué les había sucedido a los pequeños, y si la encargada no hubiera estado tan atareada se lo hubiera preguntado. Pero ella misma estaba muy ocupada, pues tenía que hacer el trabajo de Maisie y el suyo a la vez. El domingo también tuvo mucho trabajo, pero al atardecer los niños mejoraron y todo se tranquilizó. Daisy podía escuchar el constante murmullo de las visitas en los pisos inferiores. Faltaba una hora para que se pudiera ir a su casa y preparó una bandeja con té para llevársela a la oficina a la enfermera y al detenerse en la puerta se encontró a Philip.

—Hola —la saludó él, contento—. ¿Ésta es la oficina de la encargada? He venido a visitarte, estoy seguro de que ella nos dejará estar unos minutos juntos, he traído a un amigo de mi pueblo para que viera a su abuela, la acaban de operar.

—No puedes —empezó a decir Daisy, pero fue demasiado tarde, Philip había llamado a la puerta y oyó la voz de la enfermera invitándolo a entrar.

Cuando la señorita levantó la mirada, Philip y ella se quedaron mirando como si acabaran de descubrir algo que habían estado buscando desde hacía mucho tiempo, de momento ninguno supo lo que hacía ni dónde estaba. Daisy esperó a que alguien dijera algo y luego dejó la bandeja en el escritorio de la enfermera. En ese momento la enfermera y Philip se movieron.

—He traído a un amigo al sanatorio —dijo Philip—, y quería saber si podía hablar unos minutos con Daisy, nos conocimos en Holanda —le tendió la mano—. Philip Keynes…

—Beryl Carter —ella se ruborizó—. ¿Es usted amigo de Daisy? No está permitido que el personal reciba visitas, pero ya que está usted aquí…

—No tiene importancia —dijo el joven borrando a Daisy de su mente y de su vida sin problema alguno, de modo que Daisy salió de allí para ir a buscar otra taza y oyó a la enfermera decir:

—Tome asiento, señor Keynes, ¿ha venido de muy lejos?

Daisy nunca había creído en el amor a primera vista, pero después de lo que acababa de ver empezó a dudar. Hacían una buena pareja, pensó mientras ayudaba a una enfermera a cambiar la sábana de una camilla. Philip tendría que conseguir un apartamento más amplio, claro, y ya casado lograría que lo ascendieran. Estaba concentrada en sus especulaciones cuando la señorita Carter entró en la sala. Philip estaba parado junto a la puerta, listo para irse.

—Tengo que admitir Daisy, que me alegro de haber venido a visitarte —le comentó con tono alegre, luego, cuando ella sonrió, añadió—: Mañana tiene el día libre, voy a salir con ella…

—Excelente idea —exclamó Daisy—. Estoy segura de que lo pasaréis muy bien. Es muy buena persona, Philip —le aseguró.

—¿Buena? Es un ángel… lo he sabido desde el primer momento que la he visto —estaba a punto de describirle todos los encantos de Beryl Carter, pero Daisy no se lo permitió.

—No sabes cuánto me alegro, tengo que irme.

Volvió a la sala, porque le faltaba media hora de trabajo todavía. La enfermera estaba ahí mirando a un niño cuando apareció el doctor Seymour. Daisy caminaba por el pasillo con unos uniformes y se quedó inmóvil al verlo acercarse. El doctor la miró con frialdad y la chica se preguntó cuál sería el motivo de su actitud, no esperaba que le sonriera, pero tampoco que le dirigiera esa mirada de acero.

Lo que ocurría, aunque la joven no lo sabía, era que el doctor acababa de ver a Philip salir del pabellón de pediatría. El joven no se había percatado de su presencia, estaba en tal estado de euforia, que no se daba cuenta de nada.

Daisy se despidió de la enfermera y salió del hospital, pensó que si Valentine, que se había quedado con los pacientes, la miraba como lo había hecho, no merecía la pena volverlo a ver. Frunció el ceño, recordó que la última vez que se habían visto había sido bastante amable. Eliminó su sensación de tristeza y empezó a planear lo que haría al día siguiente.

Fue agradable para la chica quedarse el lunes en su casa, ya que pudo trabajar en el jardín, ayudar a su madre en la limpieza e ir de compras. Después de cenar, se sentó en el escritorio de su madre para revisar sus notas de gastos. Tenía poco dinero en el banco, pero, al menos, podía pagar todas las cuentas a medida que llegaban y añadir algunas monedas cada semana a lo que ella llamaba su «fondo de hundimiento», que quería decir: libros para Pamela, zapatos y, si alcanzaba, un abrigo de invierno para su madre. Volvió al trabajo el martes, sintiendo que llevaba una buena vida, unos meses más de trabajo constante y estaría todavía mejor. Sin embargo, la idea de permanecer como ayudante el resto de su vida la entristecía.

Estaba limpiando los casilleros de los niños cuando llegó el doctor Seymour. La señorita Carter iba con él, también la jefa de enfermeras, su ayudante, un residente y una o dos personas que Daisy no pudo identificar. Tenía un aire de seguridad en sí mismo y una conducta bondadosa que despertaba confianza en los pacientes, pensó Daisy, poniéndose de pie y desapareciendo discretamente de allí. Maisie le había dicho desde el primer día que las ayudantes debían salir de la habitación cuando entraban los médicos.

Maisie estaba en el cuarto de enfermeras tomando café, Daisy se asomó por la puerta entrecerrada, y observó a la pequeña procesión ir de una camilla a otra. Era una visita tranquila, el doctor Seymour pasaba largo tiempo con cada paciente, a veces se sentaba en las camas y ponía a los pequeños en su regazo. Sabía tratar a los niños, admitió Daisy, los hacía reír y no le molestaban sus llantos.

El grupo continuó su recorrido por la sala y cruzó al otro lado donde estaban los niños mayores. Daisy se atrevió a abrir la puerta del cuartito un poco más, justo en el momento en el que el doctor se detuvo y levantó la mirada hacia donde ella estaba. Su mirada era tranquila, Daisy lo miró sin saber qué era lo mejor, si cerrar la puerta, esconderse o quedarse inmóvil.

* * *

Más tarde, cuando Daisy llevaba media hora en casa, alguien llamó a la puerta. Pamela estaba en su habitación estudiando, su madre que estaba escribiendo una lista de compras le dijo:

—Abre la puerta —de modo que Daisy terminó de servirle la cena a Razor, puso el plato en el suelo y fue a abrir.

El doctor Seymour estaba parado en el umbral.

—¡Ay!, es usted —exclamó ella, sorprendida.

—Me gustaría hablar contigo —dijo el doctor sin perder tiempo en formalidades.

—Pase usted, doctor Seymour. —Daisy abrió la puerta de la sala pero él no entró.

—¿Estás en la cocina? —preguntó la señora y antes de que Daisy pudiera responder, Valentine avanzó para saludar a la sorprendida mujer, con cordialidad.

—Doctor Seymour —exclamó la señora Pelham dejando el lápiz—, cuánto me alegro de verlo. ¿Viene a hablar con Daisy? Voy a preparar una taza de café —le sonrió contenta—. Tome asiento por favor.

—He venido a pedirle un favor a su hija —dijo el doctor sentándose y rechazando el café al mismo tiempo.

Como Daisy todavía estaba de pie junto a la puerta, él volvió a levantarse. Qué buenos modales, pensó la señora Pelham y le pidió a Daisy que se sentara. Sería más fácil hablar con él sentado.

—Mi hermana me ha pedido que venga a verte, ella no puede dejar a los niños. La señorita Thompson ha tenido que ir a su casa a cuidar a su madre que está enferma y Margaret cree que yo te puedo explicar mejor la situación que si te llama por teléfono. Ella y su marido tienen un compromiso importante el sábado por la noche. No conoce a nadie con quien dejar a los niños, tendría que llevárselos con ella. Espera que si tú tienes tiempo libre, logre convencerte de que vayas a cuidarlos el sábado y el domingo. Vendrían a buscarte y te traerían después a casa, claro —la miró—. Sabemos que es una molestia con el poco tiempo que tienes libre, pero los niños te quieren y mi hermana confía en ti, Daisy.

La joven iba a decir que no, pero se contuvo. Después de todo, Valentine sólo estaba dándole un recado de la señora Thorley, no tenía nada que ver con él y la madre de los gemelos había sido muy amable con ella. Miró a su madre, que le sonrió.

—¿Por qué no, querida? —preguntó—. Será un cambio para ti y la señora Thorley ha sido muy buena contigo.

Daisy titubeó todavía, de hecho se habría negado si Pamela no hubiera bajado en ese momento a ver quién había llegado. La joven saludó al doctor con cordialidad.

—Estoy segura de que ha venido a pedirnos prestada a Daisy —dijo y acercó una silla a la mesa—. Dígame. ¿Ahora qué le ha pasado? ¿Tiene sarampión?

—No tiene nada que ver conmigo —el doctor soltó una carcajada—. Yo sólo he venido a dar un recado. Mi hermana quiere que Daisy vaya con ella y los niños a Londres durante el fin de semana… la institutriz ha tenido que irse a su casa por unos días.

—Buena idea. ¿La llevará usted?

—Yo, no, no. Yo no estaré aquí. Margaret vendrá a buscar a Daisy si es que está dispuesta a ir.

—Claro que aceptará —dijo Pamela—, ¿verdad?

Daisy, incapaz de buscar una excusa, aceptó.

Valentine se puso de pie, se despidió de ellas con amabilidad y Daisy lo acompañó a la puerta. Cuando la joven la abrió, él preguntó:

—¿Has vuelto a ver a Philip? —Él le sonrió y ella olvidó sus resentimientos.

—Sí, claro. Fue a verme el otro día al hospital, allí conoció a la enfermera Carter —había olvidado con quién estaba hablando—. Fue algo tan extraño, quiero decir que en cuanto se vieron fue como si se conocieran de toda la vida. Yo no creía en el amor a primera vista, pero eso me convenció —lo miró y advirtió que sonreía—. Buenas noches, doctor Seymour —dijo con alegría y abrió la puerta.

—Buenas noches, Daisy —respondió Valentine.

Daisy se quedó inmóvil y cuando el doctor se metió en el coche y se fue, cerró la puerta muy despacio; la habría cerrado con todas sus fuerzas si no se hubiera controlado, ya que se había sentido como una idiota hablando con él de Philip. En ese momento, el doctor debía ir conduciendo con una sonrisa burlona… pensó la joven sonrojada.

El doctor iba sonriendo, efectivamente, pero su sonrisa no era burlona. Se dirigió a casa de su hermana, silbando de contento, y Belle, su mascota, sintió que su amo estaba satisfecho y movió la cola con alegría.

Capítulo 7

Daisy no vio al doctor cuando llegó al hospital aquella mañana y no sabía si sentirse aliviada o desilusionada. El doctor Dowling hizo las visitas en la sala con el residente y la jefa de enfermeras. Era el día libre de la señorita Carter, que había salido con Philip. Daisy se preguntó adónde irían, a algún sitio romántico, esperaba. Maisie, corriendo de un lado a otro de la habitación, pensaba que Beryl Carter era demasiado bonita para enamorarse de un hospital.

—Tiene que llegar a tener su propio hogar y sus hijos —soltó una carcajada—. No creo que los niños le den mucho trabajo, ya ha tenido bastante práctica aquí.

Cuando volvió a su casa, Daisy revisó su guardarropa. En realidad, no tenía mucha importancia la ropa que se iba a llevar a Londres, iban a ser sólo dos días. Tendría que usar, otra vez, su traje sastre, podría viajar con la blusa nueva y llevar la de seda; no debía faltar ropa interior y lo poco que usaba de maquillaje.

—¿Crees que alguien te invitará a salir? —preguntó su madre, esperanzada.

—No, mamá. Tengo que cuidar a los niños mientras los Thorley van al banquete o a lo que sea. Creo que el domingo los llevaré de paseo por la mañana —añadió Daisy como siempre sensata.

—¿Dónde os vais a quedar?

—No lo sé. Quizá en un hotel, aunque es posible que tengan una casa en Londres, creo que eso es lo más probable.

—A mí me parece que va a ser un fin de semana bastante aburrido —señaló la señora Pelham. Daisy también lo pensaba, pero no se lo dijo.

La señorita Carter estaba de servicio al día siguiente, le brillaban los ojos y estaba más hermosa que nunca. Por la mañana, ordenó que le dijeran a Daisy que la esperaba en su oficina. Y cuando ésta llegó a la puerta le dijo que entrara y la invitó a sentarse.

Daisy esperó, pensaba con angustia si habría cometido algún error. De modo que se quedó muy sorprendida cuando le dijo contenta:

—Philip me estuvo hablando de ti, ayer. No deberías ser ayudante, Daisy. ¿No puedes prepararte para ser enfermera?

—Me gustaría mucho hacerlo, pero hasta que mi hermana no termine sus estudios yo necesito trabajar, lo que le pagan a una estudiante no me alcanzaría… además, yo, yo necesito vivir en mi casa.

—¿Cuánto tiempo falta? —preguntó la enfermera.

—Todavía tres años. Todavía tendría tiempo para estudiar enfermería, tengo veintidós años y no sería demasiado mayor…

Estaba soñando, no podría dejar sola a su madre y Pamela estaría a kilómetros de distancia en alguna universidad, pero no iba a molestar a su compañera con sus problemas.

—Es una verdadera pena. ¿No hay nada que podamos hacer de momento? ¿Y estás contenta así?

—Sí, estoy muy contenta —al menos eso era verdad, pensó Daisy.

—Bueno, ya veremos —dijo Beryl Carter. Luego sonrió de repente—. No creo que esté aquí dentro de tres años, pero voy a asegurarme de que te den las mejores referencias cuando me vaya —luego titubeó—. ¿Nunca has tenido oportunidad de estudiar, Daisy?

—No, mi padre murió cuando acababa de empezar a estudiar magisterio y tuve que dejar la carrera.

—Cuánto lo siento. De todas maneras, cuenta conmigo si ves que tienes oportunidad de empezar a estudiar.

Mientras volvía a la sala, Daisy pensó que iba a ser imposible.

* * *

El sábado llegó, el cielo estaba despejado, pero hacía mucho frío. El tiempo perfecto para usar su traje de sastre, decidió Daisy.

La señora Thorley llegó con retraso y explicó con preocupación que los niños se habían portado muy mal.

—¿No te importaría sentarte atrás con ellos, Daisy? —le pidió—. Están enfadados porque no nos hemos llevado a Boots —y añadió esperanzada—. A ti siempre te han obedecido.

Los pequeños no querían oír a nadie, ni a Daisy, a quien tanto querían, pero poco después decidieron portarse bien y pasaron el resto del viaje en bastante armonía. De todas maneras, Daisy sintió cierto alivio cuando llegaron a las afueras de Londres. Había muchas cosas que ver y los niños, muy emocionados, se mantuvieron distraídos señalando todo lo que aparecía ante sus ojos. Daisy también estaba emocionada aunque parecía serena, la señora Thorley condujo por Molbank hasta la avenida Northumberland; luego pasó por Trafalgar Square y giró hacia Pall Mall, después la joven no supo dónde estaban, no conocía muy bien Londres, lo único que sabía era que habían cruzado Piccadilly y que pasaban por calles con elegantes mansiones.

El coche rodeó una plaza, entró a una calle rodeada de árboles y se detuvo a mitad de la acera.

—Bueno, ya hemos llegado —exclamó la señora Thorley. Miró a los gemelos—. Os habéis portado muy bien… ¿estás cansada, Daisy?

—No, señora. ¿Quiere que lleve las maletas o que me encargue de los niños?

—Cuida, por favor, de los pequeños. Trim llevará las maletas —un hombre de edad avanzada abrió la puerta y se acercó—. ¡Me alegro de verte, Trim! ¿Quieres traer el equipaje? Te presento a Daisy Pelham que ha tenido la amabilidad de acompañarnos.

Trim la saludó con amabilidad, le dio una calurosa bienvenida a los gemelos y cogió las llaves del coche.

—Me alegro de volver a verla, señora Thorley —le dijo—. La señora Trim la está esperando.

La puerta daba a un pequeño vestíbulo que luego conducía a un vestíbulo muy amplio. Daisy, mientras seguía a la señora, advirtió que la casa era más grande de lo que parecía por fuera, pero no tuvo tiempo de conocerla bien. Se acercó para saludarlas una mujer de mediana edad, robusta, de pelo negro y ojos del mismo color. Los niños corrieron hacia ella gritando de alegría.

—Queridos míos, cómo habéis crecido —ella los abrazó y se acercó a la señora Thorley—. Bienvenida. Está lista su habitación y he arreglado la que está al lado de la de sus hijos para la señorita Pelham —miró a Daisy y sonrió—. Si usted, señora quiere pasar a la sala yo llevaré a la señorita a ver las habitaciones. Serviré café en unos minutos y almorzaremos a la una en punto.

Condujo a la joven y a los niños por una elegante escalera y luego por un pasillo estrecho hasta el dormitorio del fondo.

—Aquí duermen los niños —era una amplia habitación con dos camas y muebles blancos, un ventanal daba a un jardín sorprendentemente largo y estrecho—. Usted dormirá aquí, señorita Pelham —abrió una puerta y Daisy entró a una encantadora habitación, los muebles eran de caoba, las cortinas y la colcha eran de color rosa pálido y la alfombra de un tono crema.

—Aquí está el baño —señaló la señora Trim, abriendo otra puerta—, que tendrá que compartirlo con los niños. —Daisy afirmó con la cabeza y la mujer se acercó a la puerta—. Querrá tomar café. La espero abajo en la sala, los gemelos saben dónde está.

Cuando se quedó a solas con los niños, la joven los peinó, les limpió la nariz y les pidió que se portaran bien, mientras ella se peinaba. Después bajaron las escaleras, en el vestíbulo, Daisy le preguntó a Josh hacia dónde tenían que ir.

Josh le dio la mano y abrió una puerta. Daba a una habitación en la que estaba sentada la señora Thorley junto a una elegante chimenea, Daisy sólo tenía ojos para admirar la decoración. La sala tenía un ventanal que daba a la calle y estaba amueblada con antigüedades: preciosas mesitas y gabinetes, un reloj de pared y una larga mesa, había sillones grandes tapizados en terciopelo rojo y dos sofás, uno a cada lado de la chimenea.

—Ya estáis aquí —dijo la señora Thorley—. Daisy, entra a tomar café, debes estar cansada. Josh, Katie, la señora Trim os ha preparado una limonada. Sentaos al lado de Daisy —mientras tomaban el café, la señora le explicó sus planes—. El banquete será a las nueve, pero antes habrá una recepción que será a las ocho, así que tendremos que irnos a las siete. ¿Te encargarás de darles de merendar? La señora Trim tendrá lista la cena para ti a las ocho. Vamos a volver muy tarde de modo que puedes acostarte cuando quieras. Por la mañana, le darás el desayuno a los niños. Después puedes salir a pasear una media hora. Creo que almorzaremos a la una de la tarde y nos iremos a las tres. Hugh volverá con nosotros.

—Muy bien, señora Thorley. Puedo cenar con los niños si le parece más conveniente.

—No, no. Te mereces una o dos horas de tranquilidad. Trim te atenderá —miró el reloj—. Ya debe estar listo el almuerzo —miró a los niños, estaban sentados uno a cada lado de Daisy bebiendo su limonada—. Os pido que os portéis bien…

—Si se portan mal —dijo el doctor desde la puerta—, los dejaré en el jardín, a ti no, claro, Daisy —entró a la sala, besó la mejilla de su hermana, padeció los efusivos abrazos de sus sobrinos y saludó a Daisy—. ¿Habéis tenido un buen viaje? —preguntó—. Hugh no tardará en llegar, le pediré a Trim que sirva el almuerzo diez minutos después de que él llegue, así tendremos oportunidad de tomar una copa de jerez.

La joven no había pronunciado palabra. Estaba sorprendida y contenta, aunque intrigada. El doctor hablaba como si la casa le perteneciera…

—Bienvenida a mi casa, Daisy —le dijo el doctor y le dirigió una sonrisa tan encantadora que Daisy se ruborizó.

—Te has puesto toda colorada —dijo Josh.

Antes de que su madre pudiera regañarlo, entró Sir Hugh y con todo el bullicio de los saludos y de las copas, Daisy, recuperó la serenidad. Durante el almuerzo estuvo tan ocupada vigilando que comieran los gemelos y que se portaran bien que no pensó en ella misma.

El comedor quedaba detrás de la sala y daba al jardín. Las paredes estaban forradas con madera y adornadas con hermosos cuadros. La mesa y las sillas eran de caoba del periodo de la Regencia. El mantel era de lino blanco, los cubiertos de plata, las copas de fino cristal y la vajilla Worcester. Les sirvieron sopa, pollo asado y, como una concesión a los niños, de postre hubo tarta de cerezas y crema batida. Los niños comieron sus porciones con avidez y su tío les pidió que salieran y esperaran a que Daisy tomara su café. Daisy tomó rápidamente el café. Tenía la sensación de que los tres adultos tenían mucho de qué hablar. Se disculpó y llevó a los niños a su dormitorio donde los convenció de que se acostaran mientras ella les contaba un cuento. Los chiquillos se quedaron dormidos en diez minutos, parecían dos angelitos y ella se quedó sentada junto a la ventana sin nada que hacer. Sin querer, cerró los ojos y también se quedó dormida. Cuando despertó, el doctor estaba sentado en la cama de Josh y tenía a un gemelo en cada lado. Los tres la observaban fijamente.

—Estabas roncando —dijo Josh.

—Yo nunca ronco —contestó indignada.

—No, claro que no. —Valentine trató de tranquilizarla—. Josh, un caballero nunca le dice eso a una dama, son malos modales.

—Siento haberme dormido —dijo Daisy.

—No hace falta que te disculpes. Estoy seguro de que te has levantado muy temprano y después de cuidar a estos niños durante dos o tres horas, cualquiera termina agotado. Queríamos invitarte a ir al zoológico —miró su reloj—. Todavía no son las tres, podemos pasear por allí una hora y volver a tomar el té —no esperó a que ella aceptara—. Preparaos rápidamente y os espero en el coche —y salió antes de que Daisy pudiera decir palabra.

Los niños se dieron prisa y obedecieron, unos minutos después bajaron al vestíbulo donde encontraron al doctor hablando con su hermana.

—Fantástico, ya estáis listos. Meg, volveremos a las cinco en punto, dile a la señora Trim que tenga listo el té para los niños, ¿quieres? Pídele el tuyo cuando quieras —los llevó fuera, sentó a los niños en la parte de atrás y le dijo a Daisy que se sentara a su lado—. Es una lástima que Belle no pueda acompañarnos.

—¿Está aquí? No la he visto.

—Me ha estado acompañando toda la mañana, está en el jardín, la verás cuando volvamos.

Las calles estaban despejadas y el zoológico no quedaba lejos. Daisy y Valentine no hablaron mucho por culpa del escándalo que hacían los gemelos. Cuando llegaron, no perdieron tiempo en decidir qué querían ver.

—Víboras y escorpiones, tiburones y tigres —exigió Josh, pero Katie no estuvo de acuerdo.

—Osos y elefantes —pidió—, y el camello.

—Bueno, creo que vamos a poder verlos a todos, si no os entretenéis mucho. Vamos primero a ver las víboras y los escorpiones.

Daisy no podía dejar de sonreír al ver la felicidad reflejada en los rostros de los niños y el entusiasmo que el doctor ponía en entretenerlos. Después de observar a las víboras y a los escorpiones, de admirar a los osos y camellos todavía tuvieron tiempo para montar en elefante. Los gemelos no eran miedosos y no querían que los acompañaran. Valentine y Daisy observaron desde lejos al animal con su carga.

—No les pasará nada —dijo Daisy—. Aunque son tan pequeños…

—Claro que son pequeños, son niños, ¿o no? —El doctor parecía irritado—. ¿Piensas que les hubiera dejado ir si creyera que les podía suceder algo?

—Claro que no —murmuró la joven en tono conciliatorio.

—¿Cómo te va en el trabajo? —preguntó el doctor observándola.

—Muy bien, gracias —pensó comentarle que la señorita Carter le había propuesto que se preparara para ser enfermera, pero decidió no hacerlo, no quería parecer presuntuosa.

—Supongo que no te quedarás en el hospital mucho tiempo —dijo con tono indiferente, haciéndola sentir miedo.

—¿No, por qué? ¿No les parece bien mi trabajo? Ya sé que no soy tan rápida como Maisie…

—No es ése el problema, sólo estaba pensando en voz alta —y no dijo más.

En ese momento volvieron los niños y no tuvo oportunidad de averiguar qué había querido decir. Después de prometerles que volverían al zoológico cada vez que estuvieran en Londres, el doctor subió a los niños al coche y con Daisy a su lado, lo puso en marcha. Era una tarde invernal y Daisy estaba deseando tomar el té, de modo que estaba encantada cuando vio que la señorita Trim, preocupada por la hora de dormir de los gemelos, había servido una cena excelente en una pequeña habitación situada al fondo de la casa. Era un salón muy agradable, con su chimenea encendida, llena de estanterías con libros y sillones alrededor de una mesa redonda con los alimentos favoritos de los gemelos, una tetera para Daisy y una fuente de pastelitos. La señora Thorley fue a verlos un momento.

—Tengo que vestirme —le dijo Daisy—. Nos iremos dentro de una hora, ¿estás bien? Ya sé que Val ha pedido a los Trim que te atiendan. —Volveremos muy tarde —abrazó a los niños—. Vendré a darles un beso antes de irnos —les prometió—, y también papá.

Los niños estaban cansados y, después de la espléndida cena, tenían sueño. Daisy los llevó a su dormitorio, los desnudó y los convenció para que se bañaran. Acababan de salir del baño cuando entraron sus padres y el doctor para darles las buenas noches. La señora Thorley, vestida con un traje negro bordado estaba maravillosa y también Sir Hugh con smoking. El doctor estaba impresionante con traje de etiqueta. Daisy lo miró y tuvo que desviar rápidamente la mirada, pues el doctor la estaba mirando con la sonrisa que tanto la desconcertaba. No tenía que volver a mirarlo, estaba demasiado ocupada, evitando que los niños mojaran a su madre al abrazarla con demasiado fervor.

—Voy a acostaros —sugirió Daisy con su acostumbrada serenidad—. Así podré leeros otro capítulo de La Rosa y el Anillo —ese libro les encantaba y la señora Thorley había tenido la precaución de llevarlo.

Tranquilos, gracias a su cuento favorito, los niños se quedaron dormidos y Daisy fue al comedor donde la esperaba el señor Trim.

—Tómese una copa de jerez señorita, Josh y la pequeña Katie pueden fatigar a cualquiera. —Daisy titubeó y él añadió—. El doctor me ha pedido que le sirviera una copa antes de cenar.

—¿Ah, sí? —preguntó Daisy—. Qué amable, en ese caso, lo tomaré.

Luego Trim la guió hasta la mesa y al verla, puesta como si se tratara de una fiesta, Daisy exclamó:

—¡No deberían tomarse tantas molestias!

Trim desapareció y luego le llevó una vichyssoise. Estaba exquisita. Luego, Trim le sirvió un filete de pescado y cuando le ofreció vino blanco aceptó, emocionada por lo inesperado del banquete.

—El postre especial de la señora Trim —murmuró el señor, cogiendo el plato vacío y sirviéndole un soufflé de castañas con crema de chocolate—, y le llevaré café a la sala, señorita Pelham —al ver que titubeaba, añadió—. El doctor esperaba que usted le hiciera compañía a Belle si podía.

—Bueno —dijo Daisy—, y por favor, agradézcale a su esposa la deliciosa cena.

Belle se puso contento al verla y acompañó a Daisy a pasar por la habitación. Había mucho que ver, porcelanas finas, piezas de plata en aparadores y muchos cuadros, la mayoría retratos. Supuso que serían antepasados del doctor, ya que muchos tenían el pelo negro y el mismo tipo de ojos, incluso la sospechosa sonrisa que tanto la inquietaba.

Pasó una hora allí y cuando el reloj sonó, la joven se despidió de Belle y pasó al vestíbulo. ¿Podría acostarse sin decirle nada a Trim? ¿Sería correcto ir a buscarlo? En ese momento, salió el señor Trim del comedor, le deseó buenas noches y le informó con tono paternal que si los niños se despertaban temprano, él o la señora estarían en la cocina por si querían tomar leche antes del desayuno.

Daisy se lo agradeció, se despidió y se fue a su habitación. Los niños estaban dormidos y ella pudo bañarse, después se metió en su deliciosa y cómoda cama y cerró los ojos. Antes de dormirse pensó en qué estaría haciendo el doctor Seymour y con quién estaría. Con alguna mujer hermosa, sin duda. Estaba demasiado fatigada para preguntarse por qué ese pensamiento le producía tanta tristeza.

La despertaron los gemelos subiéndose en su cama y susurrándole al oído.

—Queremos ir al jardín a jugar con Belle —le explicó Josh.

—¿No es muy temprano? —Daisy se incorporó—. ¿No os gustaría volver a acostaron bien tapaditos y que os leyera La Rosa y el Anillo? —Katie estuvo de acuerdo, pero Josh, no.

—Quiero ir al jardín.

—Y vamos a ir, cariño, pero sólo son las seis de la mañana, todavía no hay suficiente luz…

—Belle también quiere ir —la miró decidido—. Hoy tenemos que volver a casa y no nos volverá a ver.

—Claro que os volverá a ver, vuestro tío va a veros muy a menudo. Quédate aquí con Katie y yo voy a traer el libro.

Cuando volvió unos minutos después con el libro, Josh ya no estaba allí.

—Josh ha dicho que quería ir al jardín —dijo Katie—. Y yo también.

—Vamos a ir todos —dijo Daisy, desesperada—, pero dadme tiempo para ponerme los zapatos y la bata. Quédate aquí, cariño, te prometo que todos vamos a ir si me obedeces.

Katie se entretuvo haciendo una tienda de campaña con la sábana. Daisy salió corriendo de la habitación y bajó las escaleras guiada por la voz de Josh, pero la detuvo en el último escalón la voz de Valentine. Estaba apoyado en la barandilla y la observaba con interés.

—Buenos días, Daisy. Qué agradable sorpresa verte tan temprano…

—Oh, no haga ruido por favor —murmuró Daisy irritada—. Josh ha salido al jardín en pijama… —En ese momento se dio cuenta de que ella también estaba en camisón.

El doctor había bajado la escalera vestido con una elegante bata y pantuflas. Nadie le había obligado a callarse desde hacía mucho tiempo y menos una jovencita en camisón.

—Iré a buscarlo y te lo llevaré. Vístelos a los dos y luego iremos todos al jardín.

—¿Pero no está usted cansado? —preguntó Daisy con voz baja—. ¿No quiere dormir más?

—Sí a ambas preguntas. Pero haz lo que te digo, anda sé una buena niña.

Daisy abrió la boca para decirle que no pensaba ser una buena niña, pero se arrepintió y subió la escalera.

Josh se emocionó cuando Katie le dijo que iban a ir al jardín con su tío.

—Ahora mismo te visto —le dijo Daisy, mientras se lavaba y se peinaba rápidamente. Tenía un aspecto horrible, pero al menos estaba decente. Katie se dejó vestir, le estaba abrochando los zapatos cuando apareció el doctor Seymour con una bandeja con una tetera y dos tazas, seguido por Josh y Belle. Los organizó a todos en unos minutos. Los niños debían tomarse la leche y Josh tenía que vestirse solo, si podía.

—Daisy y yo vamos a disfrutar de una buena taza de té.

Belle se había subido a la cama con Katie y como el doctor no se había opuesto, Daisy no dijo nada, aceptó la taza de té y empezó a beberlo.

—Ponte ropa de abrigo —le aconsejó el doctor—, vendré dentro de diez minutos.

Daisy no dijo nada, la inhibía estar en camisón. El doctor salió sin hacer ruido y Daisy terminó de vestir a Josh, le dio la vuelta al jersey, le puso correctamente los zapatos y le peinó.

Valentine volvió a la habitación y bajaron la escalera acompañados por Belle, salieron al jardín por la cocina. Hacía frío, pero el sol ya estaba a punto de salir y los pájaros cantaban. Nadie, pensaba Daisy, podría decir que estaban en el corazón de Londres.

El doctor la cogió del brazo y la condujo por un sendero de piedras entre matorrales. El sendero desaparecía detrás de los arbustos y los árboles ornamentales terminando en una rústica choza con un arco en la entrada y diminutas ventanas a los lados.

—La casa de la bruja —explicó Valentine, cuando los niños entraron.

Hizo entrar primero a Daisy, y luego la siguió, de modo que estaban un poco apretados. Se sentaron en unos bancos, pero los niños no tenían intenciones de quedarse inmóviles y empezaron a explorar como siempre hacían.

—Daisy es una bruja buena —dijo Josh, parándose frente a Daisy—, es buena con los animales y con los niños y sus hechizos siempre son buenos.

—Parece una bruja muy buena, ¿come aquí? —preguntó Katie.

Josh siguió explicándole cosas sobre la bruja a su hermanita mientras el doctor observaba a Daisy, que participaba activamente en la conversación. Las sugerencias prácticas que ofrecía respecto a la dieta de la bruja revelaban su interés por el mundo de los niños.

—Creo que tenemos que ir a desayunar —dijo el doctor al cabo de un rato.

Los niños obedecieron y volvieron al jardín, caminaron entre los matorrales y los pequeños árboles y por un sendero similar al del lado opuesto del prado. Ya había salido el sol, pero casi no calentaba y los niños saltaban de un lado al otro seguidos de Belle.

—Tiene usted un jardín precioso —señaló Daisy por decir algo.

—La casa ha pertenecido desde hace muchos años a mi familia, desde el tiempo de Jorge IV y en aquella época los jardines parecían pequeños. Sea como sea es un lugar muy tranquilo.

Daisy llevó a los niños al baño para lavarles la cara, cepillarles los dientes y arreglarlos para el desayuno que compartieron con el doctor y su padre. La señora Thorley estaba desayunando en la cama.

Los dos niños, sentados a los lados de Daisy, se comportaron como dos adultos y su padre los felicitó.

—Nos iremos a casa después del almuerzo —les informó—. ¿Qué os gustaría hacer esta mañana?

—Queremos ir a montar en la parte de arriba de un autobús —dijo Katie, hablando por los dos, y como ninguno de los dos caballeros reaccionó con entusiasmo, Daisy comentó:

—Creo que es una excelente idea. Si nos dicen qué autobús podemos coger y a qué hora quisieran que volviéramos…

Le desilusionó que el doctor no se hubiera ofrecido a ir con ellos. Al padre de los niños lo comprendía, querría quedarse con su esposa, pero el doctor Seymour podía disponer de una o dos horas…

—Hay un autobús para turistas que sale de Trafalgar Square, yo os llevaré —se ofreció Valentine—. No podrá ir a recogeros, pero podéis coger un taxi, Daisy —la miró—. ¿Tienes dinero? —Daisy se ruborizó. De alguna manera la hacía sentir como una sirvienta.

—No tengo idea de cuánto costará y creo que no tengo suficiente.

—Con esto os alcanzará —dijo Sir Hugh y le entregó unos billetes—. Si te falta, yo pagaré al taxi cuando volváis.

Los dos hombres se apoyaron en su silla y seguros de que habían arreglado la situación a entera satisfacción y como los niños empezaron a estar inquietos Daisy se disculpó y subió a prepararlos para el viaje. Diez minutos después, sin que nadie los viera, los tres abandonaron la casa. El doctor había dicho que él los llevaría al autobús, pero la joven había pensado que no sería difícil llegar a una parada de autobús que los llevara a Trafalgar Square.

Valentine estaba sentado en el coche esperándolos. Belle ya estaba en el asiento de atrás y los niños se sentaron a un lado de la mascota; a diferencia de Daisy no dudaban que su tío los iba a llevar como había ofrecido.

—No me creías, ¿verdad? —le preguntó el doctor cuando abrió la puerta del coche. Parecía burlarse y ella se ruborizó.

—Claro que no. Usted debió llegar muy tarde ayer y se ha levantado muy temprano.

—Pero ha merecido la pena —murmuró.

Un episodio que tenía que olvidar, se dijo Daisy cuando los tres estaban en el autobús y les señalaba los edificios del Parlamento, la Abadía Westminster, la Torre de Londres y otros lugares de interés en la ruta. Los niños ponían atención, pero en realidad, estaban más interesadas en la gente y en la aglomeración del tráfico. Así que, aunque no aprendieron mucho se divirtieron y hablaron durante el almuerzo de todo lo que habían visto: policías, guardias, ambulancias, semáforos, motociclistas y un grupo de personas rodeando a un hombre que se había caído en la calle. No habían perdido detalle.

—¿Habéis visto Buckingham Palace? —preguntó su padre.

—¿Qué es eso? —dijo Josh.

—Lo importante es que os habéis divertido —señaló su madre.

El doctor no hizo ningún comentario, sólo cuando Margaret le formuló una pregunta, Daisy comprendió que había tenido que ir al hospital. Se alegraría de verlos irse, pensó la joven. Lo miró y decidió que parecía cansado; los gemelos eran agotadores y habían comenzado muy temprano el día.

Hizo el equipaje después del almuerzo, vistió a los niños y guardó sus pertenencias mientras los Thorley metían todo en el equipaje. Nadie comentó si el doctor iba a volver a Salisbury, se despidió de ellos en la puerta agarrando con una mano a Belle:

—Ha sido un placer —fue lo único que respondió al discurso de agradecimiento de Daisy.

Daisy subió al coche con los gemelos, diciéndose una vez más que no quería volver a verlo nunca.

Capítulo 8

Los niños estaban cansados y peleándose de modo que Daisy suspiró aliviada cuando Sir Hugh frenó frente a su casa. Se despidió de los chiquillos, asegurándoles que se volverían a ver, respondió como debía al agradecimiento de los Thorley y salió del coche.

—Estaremos en contacto —dijo la señora—. No podemos detenernos ahora… los gemelos…

—Lo comprendo. —Daisy descubrió señales amenazadoras en los rostros de los niños y compadeció a su madre. Iban a estar muy nerviosos antes de acostarse. La chica esperó a que se fueran antes de abrir la puerta.

No había nadie en la casa, excepto Razor, que levantó la cabeza para verla y se volvió a dormir. Su madre, decía una nota en la mesa, había ido a la iglesia y Pamela estaba con su mejor amiga y volvería a las ocho. Daisy llevó la maleta a su habitación, se quitó el traje y se preparó una taza de té. Luego puso la mesa para la cena. Su madre no había cocinado ya que Pamela no estaba en casa, se asomó al refrigerador y empezó a sacar los ingredientes para hacerse una tortilla de queso.

—Ya has vuelto —exclamó la señora Pelham, cuando llegó media hora después—. Querida, no me podía acordar a qué hora me dijiste que llegarías por eso he ido a misa por la tarde. ¿Hace mucho que has llegado? ¿Has preparado algo de cenar? ¡Eres tan buena!, no sé qué haría sin ti.

Mientras cenaban, Daisy le contó lo que había hecho durante el fin de semana y cuando terminó, la señora le pidió que le diera más detalles de la casa del doctor.

Pamela llegó después y quería hablar sobre lo que había hecho con su amiga y por el momento, se olvidaron del doctor y de su casa, sólo más tarde cuando ya se iba a dormir, Daisy volvió a pensar en él.

Lo volvió a ver al día siguiente. Había ido a tomar el té y cuando regresó a la sala lo encontró allí, de pie en el pasillo, hablando con otros médicos. Daisy se detuvo junto a la puerta a observar sus anchos hombros, no sabía por qué, pero tenía la impresión de que estaba cansado y sintió una terrible necesidad de ayudarlo. Cuando el doctor la miró, Daisy se quedó sin aliento. Entonces comprendió qué era lo que sentía. Era el amor que la había cautivado en el peor momento. Quería sonreír de felicidad, pero la mirada del doctor era pensativa y triste y le recordó su miserable situación. Daisy desvió la mirada y corrió por la sala hasta el otro extremo, donde encontró a Maisie llenando unos sacos con ropa sucia. Se encontraba muy mal. Estar en un rincón tranquilo en la oscuridad con la puerta cerrada, donde pudiera llorar a gusto, hubiera sido lo ideal. Angustiada, levantó uno de los sacos y empezó a llenarlo.

—¿Qué te pasa? —preguntó Maisie sin dejar de trabajar—. Parece que has tenido alguna pesadilla, estás blanca.

—No me pasa nada —dijo Daisy—. Me duele la cabeza…

—A veces el dolor de cabeza ayuda —dijo Maisie—. Puede resultar una buena excusa. Ha vuelto el doctor Seymour. Parece muy cansado. Tanto ir y venir no es bueno. No me imagino para qué lo hace, ya tiene una casa preciosa, ¿qué más puede desear?

—Ah, yo no sabía que tenía una casa aquí y otra en Londres.

—Sí, me han dicho que en Londres tiene una mansión. Yo no me quejo. Es un hombre que hace mucho bien. —Maisie ató las cintas del último saco—. Creo que ya se ha ido, me alegro. Vamos a dejar todo esto y podemos irnos a casa.

Cuando abandonó el hospital, Daisy buscó a su alrededor y no vio el Rolls Royce, ni a su dueño. El doctor lo había aparcado detrás del edificio y estaba asomado a una de las ventanas de la sala observándola. Sonrió fatigado, al ver que Daisy miraba hacia todas direcciones antes de subirse a su bicicleta y empezar a pedalear. Hubiera querido salir y abrazarla, pero sabía que ella todavía no estaba segura de sus sentimientos. Se apartó de la ventana y pensó en otra cosa.

Mientras tanto, Daisy pedaleó hasta su casa con la mente en las nubes; una cosa era descubrir que estaba enamorada y otra saber lo que tenía que hacer al respecto. Su sentido común le advirtió que encontrar trabajo en el sitio más alejado del doctor Seymour era lo indicado, pero la sola idea de no volverlo a ver la hizo estremecerse de tal manera que casi se cayó de la bicicleta. Por otro lado, ¿soportaría seguir viéndolo en el hospital?

Dejó la bicicleta en la parte trasera de la casa y encontró a su madre en la cocina preparando una masa.

—Hola —le dijo contenta—. Pastel para la cena. La cuenta del gas ha llegado esta mañana, no ha sido tan alto como creíamos. Tengo que admitir que vivimos mejor ahora que tienes trabajo. Claro que deberías estar en mejor posición, ya lo sé… quizás en poco tiempo…

Daisy besó a su madre, se quitó el abrigo y le dio de cenar a Razor.

—Me alegro por lo de la cuenta del gas —confesó—. La pagaré cuando me vaya mañana a trabajar, la meteré por debajo de la puerta, así me ahorraré los timbres.

—¿Has pasado buen día? —preguntó la señora Pelham.

Daisy respondió como su madre esperaba y pensó que si no encontraba otro trabajo tan seguro y con el mismo salario tendría que quedarse en el hospital. Hablaría con Pam a ver si quería buscar algún trabajo de media jornada durante las vacaciones de Navidad. Así por lo menos podrían ahorrar algo de dinero.

—Estás muy callada, cariño —observó su madre—. ¿Estás cansada?

Y cuando estaban fregando los cacharros de la cena, su hermana le preguntó:

—¿Qué te pasa, Daisy? ¿No te gusta el trabajo? ¿Quieres que busque un empleo en vez de seguir estudiando? Es tan injusto que tú nos tengas que mantener.

—No te atrevas siquiera a sugerirlo, dentro de un par de años más estarás a punto de terminar una carrera. Además me gusta el trabajo, de hecho estoy disfrutando mucho, los niños son encantadores y las enfermeras muy cariñosas.

—¿Sí? De todas maneras, estas muy rara. ¿Estás triste por lo de Philip?

—Claro que no. Me caía bien y eso es todo. Él y la señorita Carter están hechos el uno para el otro. Espero que cualquier día nos anuncien su compromiso matrimonial.

—De todas maneras algo te pasa —insistió Pamela mientras colocaba los platos.

—Tenemos algo de dinero, la cuenta del gas ha sido menor de lo que esperábamos. ¿Quieres comprarte algo para vestir?

—No, cómpratelo tú.

—¿No te parece mejor que llevemos a mamá el próximo sábado a Salisbury y que escoja lo que le guste?

—¿Alcanza para un vestido?

—No, quizás una blusa de Marks and Spencer, o unas pantuflas, las suyas ya están destrozadas…

—Está bien —murmuró Pamela—. ¿Crees que llegará algún día en el que podamos entrar a una tienda a comprar sin tener que mirar el precio?

—Claro que sí —dijo Daisy, cogiendo a Razor—, dame tiempo hasta que encuentre a un millonario que se quiera casar conmigo. —Pamela se rió con ella, pero se la quedó mirando pensativa, la risa de su hermana le había parecido triste.

* * *

Maisie no había llegado a trabajar cuando Daisy llegó al día siguiente.

—Es muy raro —comentó la enfermera—. Nunca ha faltado, ni un día. Espero que no esté enferma, estoy llamando a su casa y no me contestan.

—Probablemente se haya quedado dormida —comentó la jefa de enfermeras.

A medida que pasaron las horas la señorita Carter empezó a preocuparse más. No sabían nada de Maisie y por la tarde fue a buscar a Daisy.

—Tengo la dirección de Maisie, debería ir a verla, pero Philip llega esta noche.

—Yo iré cuando salga del hospital —prometió Daisy, al ver la preocupación de su compañera—. No tiene que preocuparse, en bicicleta no tardaré en llegar —cuando la enfermera suspiró aliviada, preguntó—. ¿Dónde vive?

No estaba lejos de su casa, Maisie vivía en una de las callejuelas por las que Daisy pasaba todas las mañanas.

—¿Puedo llamar para decirle a mi madre que llegaré tarde?

—Sí, claro Daisy, no sabes cuánto te lo agradezco.

Cuando Daisy llegó a casa de Maisie, apoyó la bicicleta fuera y llamó a la puerta. Tuvo que esperar hasta que le abrió una mujer joven con rulos de plástico en el pelo, vestida con una camiseta y un pantalón vaquero y llevando en brazos a un bebé.

—Buenas noches —empezó a decir Daisy y recordó en ese momento que no sabía el apellido de su amiga—. Vengo a ver a Maisie, ¿vive aquí?

—Claro que sí. La señorita Watts. La habitación de enfrente, allá arriba. No la he visto en todo el día.

El estrecho pasillo estaba tan oscuro como las escaleras. Había tres puertas en el piso; Daisy llamó a la que daba a la calle y como nadie respondió, trató de abrir. La puerta cedió con facilidad y entró a una pequeña habitación, iluminada y ventilada.

—¿Maisie? —Daisy cruzó la habitación. Maisie parecía muy enferma y ni siquiera miró a Daisy. Había un gatito, enroscado a su lado y un pequeño perro a sus pies. El perro gruñó cuando la joven se inclinó sobre Maisie y le enseñó los dientes, pero Daisy estaba demasiado angustiada por su amiga para preocuparse por el animal.

—Maisie —murmuró—. ¿Qué te pasa? ¿Te has hecho daño? ¿Qué te duele?

—Tengo un fuerte dolor en el pecho —musitó y abrió los ojos. Puso una mano sobre el gato—. Cuídalos, Daisy. —Daisy pensó inmediatamente que había que llevarla al hospital—. Los animales tienen que comer —murmuró la enfermera.

Había un rincón, separado por una cortina, donde estaba la cocina. Daisy encontró allí la comida del gato y del perro, llenó unos recipientes, puso agua en un vaso y le dio de beber a su amiga.

—Voy a buscar a un médico —le avisó—. Tengo que ir a llamar por teléfono. Ahora mismo vuelvo.

Había una cabina de teléfono en la calle y llamó a la unidad de terapia porque no sabía qué otra cosa hacer.

La enfermera Carter estaba de turno, Daisy no perdió tiempo.

—Menos mal que la encuentro, Maisie está enferma. Tiene un fuerte dolor en el pecho, está muy mal. ¿Qué podemos hacer?

—Quédate con ella, Daisy, voy a enviar una ambulancia en cuanto pueda, ¿ya la ha visto algún médico?

—No, no lo creo… —Colgó el auricular y volvió corriendo con Maisie.

La mujer estaba en la misma posición que la había dejado. El perro y el gato había comido y estaban de nuevo a su lado. Daisy le cogió una mano a Maisie y trató de encontrarle el pulso. Era muy rápido y débil. Maisie parecía estar dormida, aunque de vez en cuando tosía y manifestaba dolor.

Daisy acercó una silla a su cama, le lavó la cara con una toalla húmeda y se sentó a esperar. La ambulancia tardaría por lo menos diez minutos. Quizá debería haber llamado a emergencias… pensó.

Se abrió la puerta y Daisy volvió la cabeza, si era la joven mujer que le había abierto, abajo, le preguntaría por el médico de Maisie.

—Yo estaba con la señora Carter cuando has llamado —dijo el doctor Seymour entrando rápidamente en la habitación. Daisy se alegró al verle—. Ya viene la ambulancia. ¿Tiene médico Maisie?

—No lo sé. Hay una portera abajo, ella puede saberlo.

—No merece la pena. Después lo averiguaremos —se inclinó sobre la paciente, le tomó el pulso, le habló con ternura y ella respondió balbuceando.

—Te vas a curar, Maisie —le aseguró con firmeza—. Te vamos a llevar al hospital y allí te atenderemos.

—Milly y Whiskers… —Maisie empezó a toser y abrió los ojos asustada—, no puedo dejarlos solos…

—Yo me los llevaré hasta que te pongas bien.

—¿Me lo promete? —Miró a Daisy—. ¿Ya has oído lo que ha dicho, Daisy? Son lo único que tengo.

—No te preocupes, Maisie, si el doctor Seymour te ha prometido cuidarlos puedes estar segura de que cumplirá su palabra. Lo único que tienes que hacer ahora es tranquilizarte y poner todo de tu parte para que te curen pronto.

En ese momento llegó la ambulancia y después de un ligero retraso, mientras el doctor llevaba el perro y al gato a su coche y los encerraba, condujeron a Maisie al hospital. El doctor encargado había bajado con los celadores y mientras Daisy limpiaba la habitación y quitaba la ropa sucia de la cama oyó que se iban. La habitación estaba sucia, había comida que debía tirar o regalar y decidió ir a ver a la portera. En ese momento entró el doctor Seymour.

—Maisie irá a la sala de cirugía femenina, tiene pulmonía —miró a su alrededor—. Tenemos que arreglar esto mejor para cuando vuelva. Déjalo así, por ahora, Daisy. Yo mandaré a alguien mañana por la mañana. ¿No quieres acompañarme a ayudarme con los animales?

—He venido en bicicleta. ¿Adónde piensa llevarlos?

—A mi casa, claro. Quién sabe cómo reaccionará Belle cuando los vea —cogió la llave de la puerta—. Ven, vámonos, ya no podemos hacer nada.

Salió después de ella, cerró la puerta y la siguió por la escalera, luego llamó a la primera puerta. La joven mujer salió y lo miró extrañada.

—¿Ya se han deshecho de ella? Pobrecilla…

—La señorita Watts ha tenido que ir al hospital, es un miembro del personal muy querido. Nos vamos a llevar a su gato y a su perro para cuidarlos y mañana vendrá alguien a arreglar el apartamento. Y una cosa más, ¿hay alguien aquí capaz de llevar una bicicleta hasta Wilton? Esta jovencita va a venir conmigo en el coche, pero necesita su bicicleta mañana temprano —metió la mano en el bolsillo y sacó un billete.

—Mi marido la llevará, dígame la dirección.

—¿Su marido… está aquí? —preguntó el doctor mientras escribía en su libreta y arrancaba la hoja. Un joven se acercó a la puerta.

—Está bien, ya lo he oído todo. Llevaré la bicicleta, aunque estoy cansado, he tenido un día de mucho trabajo.

—Quizá esto pueda ayudarlo —dijo el doctor entregándole un billete y la nota con la dirección.

—¿Es usted médico?

—Sí, claro que sí.

—Es bueno estar del lado de ustedes —comentó el hombre y se rió—, uno nunca sabe si tendrá que necesitar su ayuda.

El doctor se despidió muy serio de la pareja y condujo a Daisy al coche.

Los animales estaban en la parte trasera, parecían muy tristes. Aquella imagen fue lo último que necesitaba Daisy después de tantas tensiones. Al verlos, dos lágrimas se deslizaron por sus mejillas mientras el doctor conducía hacia Salisbury. No pronunció palabra, se sentía incapaz de decir nada.

El doctor también iba en silencio, aunque Daisy sabía que se había dado cuenta de que estaba llorando. Cuando aparcó el coche frente a su casa le ofreció un pañuelo limpio y esperó a que se secara las lágrimas. Sin mirarla le pidió:

—¿Quieres coger al gato? Los llevaremos a la cocina a ver si la señora Trump tiene algo que darles de comer, es obvio que Maisie los cuida mucho, pero sospecho que no ha podido darles de comer desde que cayó enferma.

—Yo les he dado algo —dijo Daisy con voz temblorosa por el llanto—. Maisie estaba muy preocupada por ellos.

—Muy sensato —la miró con simpatía.

El doctor salió del coche, abrió la puerta de atrás y sacó al gato. El animal se retorció cuando Daisy lo cogió en brazos.

—Pobres animales —dijo el doctor, mientras buscaba las llaves en su bolsillo. La señora Trump apareció en cuanto entraron e inmediatamente recibió instrucciones.

—Buenas noches, señora. Tenemos dos inquilinos que le harán compañía a Belle por unos días. Su dueña está enferma.

—Supongo que querrán algo de comer —murmuró la mujer con voz amable y miró a Daisy.

—Ésta es la señorita Daisy Pelham, gracias a ella, la paciente está siendo atendida en este momento en el hospital —la guió hacia adelante, poniendo las manos en sus hombros—. Te presento a la señora Trump, mi ama de llaves, y una vieja amiga. —Daisy le estrechó la mano y ambas sonrieron—. ¿Va usted a cenar, señor?

—Sirva cena para dos, por favor, señora Trump. La señorita Pelham cenará conmigo antes de que la lleve a su casa —iba a abrir la boca para protestar, pero el doctor se lo impidió preguntándole—. ¿Quieres cenar aquí, Daisy? Tenemos que decidir qué hacemos con Maisie. Tienes que llamar por teléfono a tu madre.

Cogió el gato de los brazos de Daisy diciendo que tardaría unos minutos y entró en una habitación seguido de la señora Trump, pero volvió inmediatamente de modo que Daisy no tuvo tiempo de reaccionar.

—Dame tu abrigo —se lo desabrochó y lo dejó en una silla antes de que Daisy pudiera responder—. Ahora ve a la sala y llama a tu madre.

La condujo amablemente hacia una habitación que la dejó sin aliento. Tenía altos ventanales, una puerta que conducía al jardín en la parte de atrás y un arco, que daba al comedor. La chimenea estaba encendida y había un cómodo sofá a cada lado. Las paredes estaban forradas de seda y el techo tenía vigas de madera. Al lado de la ventana, la joven pudo ver un sillón estilo Reina Ana, con una mesita a su lado y una vitrina. En otro rincón había un piano de cola, varios sillones rodeando una mesa estilo Regencia y en un rincón una maceta de hierro, repleta de crisantemos.

—¡Qué habitación tan bonita! —balbuceó Daisy—. Su casa de Londres es preciosa, pero ésta es un verdadero hogar…

—Así es. —Valentine levantó el teléfono y marcó el número de los Pelham, luego le ofreció a Daisy el auricular, fue a la puerta para dejar entrar a Belle y se quedó allí parado dándole la espalda.

—Mamá —dijo Daisy y esperó con paciencia a que la señora Pelham le hiciera una serie de ansiosas preguntas—. No, yo estoy bien, el doctor Seymour me llevará luego a la casa. Sí, ya sé que un señor ha llevado mi bicicleta, mañana voy a necesitarla. Te lo explicaré todo cuando llegue a casa, estoy muy bien, te lo aseguro. Adiós mamá —colgó el auricular y el doctor se acercó para pedirle que se sentara en uno de los sofás. Él se sentó frente a ella con Belle a sus pies.

—Te llevaré en cuanto terminemos de cenar —le dijo—. Después iré a visitar a Maisie y mañana le pediré al doctor Walker que la ausculte. Si es una pulmonía vírica, y estoy prácticamente seguro de que es eso lo que tiene, le darán una serie de antibióticos y tendrá que permanecer ocho o diez días en el hospital antes de que la den alta, luego tendrá que descansar, con autorización de la clínica. Sé que estás de acuerdo conmigo en que tenemos que encontrarle otro sitio donde vivir. Esa habitación es miserable.

—Estaba muy limpia —señaló Daisy—. Alquilar un dormitorio cuesta mucho dinero, ya lo sabe usted.

—¿Te apetece tomar una copa de jerez? —preguntó el doctor acercándose a una mesa lateral en la que había una bandeja de botellas y copas. Se volvió para verla—. Me parece que la necesitas.

Daisy se ruborizó. Debía estar horrible, despeinada y con la nariz colorada por el llanto.

—Gracias —dijo y el doctor disimuló.

—Voy a preguntar, estoy seguro que puedo encontrar algo más adecuado que esa habitación. ¿No sabes si los muebles le pertenecen?

—No, no lo sé, pero es posible que sí sean de ella, porque parecían muy cuidados… —Bebió el jerez—, ¿y qué va a pasar con Milly y con Whiskers?

—Pueden quedarse en mi casa. La señora Trump tiene un corazón de oro, Belle estará encantado de jugar con ellos y se divertirán mucho en el jardín.

—Pero usted no siempre está en casa.

El doctor sonrió y no respondió y Daisy tuvo la impresión de haber hecho un comentario inoportuno. El silencio se prolongó demasiado y Daisy estaba intentando encontrar algo que decir cuando la señora Trump llegó a decirles que ya había servido la sopa.

—Esas pobres criaturas se han quedado dormidas —les avisó—. Estaban agotadas.

La mesa estaba decorada con la misma elegancia que en Londres, el doctor la ayudó a sentarse. Él se sentó en la cabecera y le ofreció sal y pimienta. Daisy no las necesitaba, la señora Trump era, obviamente, una magnífica cocinera y no había nada que añadir a su comida. La sopa estaba servida en platos chinos, era una crema de apio y patatas; Daisy sabía cocinar muy bien, pero nunca podía utilizar ingredientes tan finos y se deleitó comiendo y pensando cuál sería el siguiente plato.

Recogieron los platos, el doctor le ofreció vino blanco. «Pescado o pollo», decidió ella y pensó que Salisbury era una ciudad formidable. Les sirvieron pato al horno, algo que Daisy nunca había probado; estaba delicioso. No era la primera vez que comía salsa de naranja, pero aquélla picaba un poco; si alguna vez tuviera oportunidad, lo que no creía, le preguntaría a la señora Trump qué ingredientes llevaba la salsa…

El postre era una especie de flan, tan rico que debía estar hecho solo con crema. Daisy no aceptó repetir y dijo con timidez:

—Es la cena más rica que he comido en toda mi vida.

—La señora Trump es una cocinera maravillosa y estoy de acuerdo contigo, ¿es mala la comida en el hospital?

—No, es muy buena, claro que cocinar para cientos de personas no es lo mismo que cocinar para una —se puso a pensar—. Además, casi siempre es carne picada con repollo y patatas, aunque nos dan pescado los viernes y a veces carne asada —se interrumpió pensando que le estaba aburriendo—. Si no le importa creo que ya debería irme a casa…

El doctor estaba contemplando el agradable rostro de Daisy, escuchando su tímida voz y pensando en lo delicioso que era estar acompañado por ella en la mesa.

—¿No quieres café? Lo tomaremos en la sala, iremos a ver a los animales de Maisie y luego te llevaré a tu casa.

Daisy había tenido un largo día, se le cerraron los ojos, mientras se tomaba el café y el doctor se inclinó hacia adelante para quitarle la taza de la mano.

Antes de despertarla; Valentine la observó atentamente: estaba encantadora. Apoyó la mano en el hombro y Daisy abrió los ojos.

—Me he quedado dormida —dijo Daisy, preocupada—. Perdóneme, debe de haber sido por el vino y el jerez. ¿Qué pensará de mí?

—Debes de estar muy cansada. —Valentine decidió no responder a su pregunta—. Te llevaré a tu casa, ¿y tienes que ir mañana a trabajar?

—Sí. ¿Por favor, puedo ver a los animalitos para que le pueda decir a Maisie que están bien cuidados? —Claro que sí. Vamos.

Milly y Whiskers estaban acurrucados en un rincón de la cocina de la casa. El perro y el gato abrieron los ojos por un momento y Daisy se puso de rodillas para acariciarles.

—Yo los cuidaré. No se preocupe —señaló la señora Trump.

El doctor llevó a Daisy a su casa, los dos hicieron el trayecto en silencio. Bajaron del coche, Valentine llamó a la puerta y le aseguró a la señora Pelham que no tenía de qué preocuparse y le dio las buenas noches a Daisy.

—Ha sido usted muy amable, doctor —murmuró Daisy, tendiéndole la mano—. Gracias por la cena y por encargarse de los animales. ¿Se curará pronto Maisie?

—Sí, puedes estar segura. Buenas noches, Daisy.

El doctor se fue y Daisy entró a la casa donde, medio adormilada, les contó a su madre y a su hermana lo que había sucedido. Pamela le dijo que debería irse a dormir.

—Debes estar agotada, ¿verdad, Daisy? ¿Y tienes que ir a trabajar mañana? —Cuando Daisy asintió, añadió—. Vete a dormir, yo me encargaré de poner la mesa para el desayuno y de darle de comer a Razor. Deberían haberte dado el día libre…

—Es que sin Maisie sólo quedo yo allí —explicó y se fue a dormir.

* * *

Al día siguiente, fue a la sala de cirugía femenina a la hora del almuerzo.

—Ah, Daisy —dijo la enfermera de mal modo—. Me han dado instrucciones de que podías visitar a Maisie si no había inconveniente —bajó la cabeza—. Está al fondo de la sala.

Daisy se encontró a la señora Brett en el pasillo.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó su antigua colega.

—Vengo a hacer una visita —dijo Daisy con dulzura y siguió su camino.

Maisie estaba sentada en la cama y tenía mucho mejor aspecto que el día anterior, de todas maneras no era ni la sombra de su acostumbrada personalidad.

—Hola, Maisie —dijo Daisy contenta—, estás mucho mejor. Podré venir a verte cada vez que tenga tiempo. Quería decirte que Milly y Whiskers están muy bien. El ama de llaves del doctor Seymour es muy buena persona y estoy segura de que los atenderá perfectamente.

—El doctor vino a verme ayer por la noche —le reveló Maisie—. No me encontraba bien, pero él me aseguró que me iba a recuperar. ¿Qué ha pasado con mi apartamento?

—El doctor Seymour dijo que él se encargaría de eso y que yo no debería preocuparme. ¿Necesitas que te traiga algo?

—El camisón y el bolso.

—Los recogeré esta tarde cuando vaya a mi casa. ¿No te importa que te los traiga mañana?

—Claro que no, cariño.

Daisy pensó que le gustaría ver al doctor Seymour, pero no lo encontró. Volvió a la sala, debía sustituir a Maisie y se admiró de que las enfermeras se ofrecieran a ayudarla. De todas maneras estaba agotada cuando se subió en su bicicleta aquella tarde. Cuando llegó al apartamento de Maisie, recordó que el doctor había cerrado la puerta con llave y que quizá no había una copia. Iba a preguntarle a la portera cuando oyó que le decía:

—Abra, la puerta está abierta. ¿Ya no van a venir más? No quiero estar abriendo esa puerta toda la noche.

Daisy dio las gracias y abrió. Allí estaba Valentine, sentado en una de las sillas sin hacer nada.

—¡Oh! —exclamó Daisy—. No sabía… es que Maisie me ha encargado que le lleve el bolso, pero cuando he llegado me he acordado de que no tenía la llave…

—Yo he ido a verla esta tarde —señaló él, poniéndose de pie y sacando la llave de su bolsillo—, también me lo ha pedido y como yo tengo la llave he decidido venir. Quería decirte también que la señora Trump tiene una amiga que es viuda y que vive en Churchfields Road, quiere alquilar parte de su casa. He pensado que sería conveniente que fuéramos a verla. ¿Te viene bien que vayamos mañana por la noche?

—¿Yo?

—Estoy seguro de que sabrás mejor que yo si le gustará ese sitio a Maisie.

—¿Ella ya lo sabe? ¿Está de acuerdo?

—Le he sugerido que le convendría mudarse a algún sitio en el que hubiera jardín para Milly y Whiskers. Estará ingresada diez días, si pudiéramos hacer la mudanza antes que salga, podría quedarse allí descansando para recuperarse. ¿Tienes mucho trabajo, Daisy?

—¿Yo? No, no tanto, las enfermeras han sido muy amables y creo que han contratado a alguien para que me ayude hasta que vuelva Maisie —el doctor asintió y ella continuó—. No deje que lo entretenga, si quiere darme la llave…

—¿Quieres que me vaya? —preguntó y sonrió haciendo que Daisy sonriera también—. Recoge lo que necesita Maisie y yo se lo llevaré.

Daisy encontró una bolsa de plástico grande, guardó la ropa que, pensaba, Maisie podía necesitar. Cuando estaba metiendo el camisón en la bolsa, recordó que no había visto el coche del doctor.

—Pero no tiene usted aquí su coche.

—Son diez minutos a pie —cogió la bolsa de plástico y abrió la puerta. Cuando la estaba cerrando, le dijo—. Mañana por la noche te esperaré afuera. Iremos en coche porque luego tengo un compromiso. Deja tu bicicleta en el hospital… ¿puedes ir en autobús por la mañana?

—Sí —lo siguió por las escaleras y la portera se asomó para preguntarles cuántas veces iban a volver.

—Maisie pagó el alquiler hasta el fin de semana. Alquilaré la habitación si no me pagan la semana que viene.

—¿Los muebles son propiedad de la señorita Watts?

—Todo, menos la alfombra y las lámparas. ¿Se piensa mudar? Qué bien… ella y sus animales. No sé cómo los he aguantado.

—Alguien vendrá a buscar sus muebles mañana. ¿Le importaría estar presente cuando lleguen? Buenas noches.

Condujo a Daisy afuera y la mujer les cerró la puerta de golpe.

—No quiero que vengas aquí sola, Daisy —dijo el doctor con firmeza—. Yo me encargaré de todo. Ya puedes irte a tu casa —esperó hasta que ella se subió a la bicicleta—. Buenas noches, Daisy —le dio un beso y Daisy estuvo a punto de desmayarse. Musitó algo y pedaleó lo más rápido que pudo. Oyó la carcajada de Valentine desde lejos.

Capítulo 9

Daisy estuvo pensando en la carcajada del doctor durante todo el trayecto. ¿De qué se había reído? ¿Estaría ridícula en bicicleta? ¿Habría dicho alguna tontería? Hizo un esfuerzo para olvidarlo, pero le resultaba muy difícil; también recordaba el beso, pero cuando llegó a su casa estaba convencida de que había sido un gesto de bondad, casi como acariciar a un perro o a un gato. Dejó la bicicleta fuera de la casa y entró. Pamela estaba en la mesa de la cocina estudiando y su madre salió de la sala cuando se estaba quitando la chaqueta.

—Querida, llegas tarde. Ya estaba preocupada.

—Voy a tener que llegar tarde estos días. He tenido que ir a casa de Maisie a recoger unas cosas que me pidió.

—¿Y no has vuelto al hospital?

—No. Allí estaba el doctor Seymour y él le ha llevado las cosas.

Observó la sonrisa ilusionada de la señora y suspiró; su madre siempre estaba soñando despierta.

—Últimamente lo ves mucho, ¿verdad, querida?

—No es cierto —explicó Daisy—, y sólo por asuntos relacionados con Maisie. Me ha pedido que busque un apartamento para ella, no puede y no debe volver a ese lugar tan horrible. Creo que iré mañana después del trabajo a ver uno.

—Te ha llamado la señora Thorley —le avisó Pamela, mirándola pensativa—. Te ha invitado a tomar el té el sábado. Le he dicho que la llamarías.

—Entonces, la llamaré ahora mismo.

—Ya está lista la cena, te serviré mientras llamas —su madre contempló el pastel de carne—. Nosotros ya hemos cenado.

—Es el cumpleaños de la señorita Thompson y queremos hacer una fiesta. Te veré como a las tres —le dijo la señora Thorley.

Había dado por hecho que Daisy aceptaría y así fue. Le apetecía ver a los gemelos y el día de compras en Salisbury con su madre y su hermana podía esperar.

* * *

Al día siguiente, salió de la sala de pediatría media hora más tarde que de costumbre, no habían conseguido a la nueva ayudante y ella había hecho todo lo posible para cumplir con el trabajo de dos personas. Además, había ido a visitar a Maisie a la hora del almuerzo, lo que había significado una comida rápida y sin postre. No le apetecía ir a ningún lado, pero le había prometido al doctor acompañarlo y no era una persona que se tomara sus compromisos a la ligera.

El doctor estaba en la entrada del hospital, hablando con otro médico, pero dejaron de hablar para verla cruzar el vestíbulo. Ambos caballeros la saludaron cordialmente y el otro doctor se despidió. Valentine la llevó hasta el coche.

—¿Has tenido mucho trabajo? —le preguntó.

—Sí —respondió Daisy.

—¿Has ido a ver a Maisie?

—Claro. Está mejor, ¿no es así?

—Sin duda. ¿Has ido a la hora de comer?

—Sí.

—Debes de tener hambre —cogió el teléfono del coche—. Señora Pelham, voy a llevar a Daisy a ver un apartamento para Maisie, ¿ya lo sabía? —Se quedó callado un momento y Daisy se sintió muy incómoda, su madre le estaría explicando que su adorada hijita le había dicho que llegaría tarde, pero no le había dicho que iba a ir con él.

—Yo la llevaré a casa —dijo el doctor Seymour con el tono de voz que utilizaba con sus pacientes más pequeños—, no tiene de qué preocuparse.

Colgó el auricular y siguió conduciendo sin decir palabra. Daisy miró por la ventana deseando que la tierra se la tragara.

Llegaron pronto, la calle tranquila en la que aparcó era una calle de casas con jardines y bonitas entradas principales. Cuando salieron del coche, el doctor le comentó:

—Esto parece más adecuado para Maisie, ¿no crees? Vamos a ver…

Se acercaron a una casa, llamaron a la puerta y una mujer regordeta de mediana edad abrió y dijo de inmediato:

—¿Doctor Seymour? La señora Trump me ha llamado. Pasen ustedes.

Miró inquisitivamente a Daisy y el doctor las presentó.

—La señorita Pelham, trabaja con la señorita Watts, he pensado que tendría mejor idea que yo de lo que… —sonrió y la señora King sonrió a su vez.

—Claro, lo entiendo.

Saludó con la cabeza a Daisy y los invitó a pasar. La habitación que les enseñó era perfecta, pensó Daisy. En ella había una puerta que conducía a una salita que daba a un jardín. Había un calentador, una pequeña cocina y un lavabo en un rincón.

—Antes que mi marido falleciera, estuvo enfermo durante mucho tiempo, de modo que construimos esta habitación para él, hay una ducha al final del pasillo. Yo nunca la uso así que puede pertenecer al dormitorio. ¿Ella tiene muebles propios?

El doctor había salido al ver el jardín, era obvio que quería que Daisy arreglara el asunto:

—Sí. También tiene un perro y un gato. ¿A usted no le importa?

—Mientras no me molesten, no. Es bueno tener un buen perro, tengo un poco de miedo, sobre todo por las noches…

—Es una habitación espléndida —dijo Daisy—. No sé si Maisie puede permitirse el lujo…

—Trabaja en el hospital, ¿no?, la señora Trump me dijo cuánto gana. ¿Le parecería bien…? —mencionó una cantidad mucho menor de lo que Daisy esperaba.

—Estoy segura de que puede pagarlo. ¿Le puedo avisar mañana? Hoy ya no voy a verla.

—No hace falta, Daisy —el doctor no se volvió—. ¿Aceptaría usted un mes de adelanto?

Cuando iban hacia Wilton, Daisy le preguntó:

—No sé si debería haberlo hecho, doctor Seymour. ¿Cómo sabe usted que a Maisie le va a gustar la habitación?

—¿Si fueras Maisie, te gustaría? —preguntó él.

—Sí, mucho…

—Bueno, ahí tienes la respuesta.

Aparcó el coche fuera de la casa de Daisy y salió a abrirle la puerta.

—Gracias por traerme a casa —le indicó ella.

—Tu madre me ha invitado a tomar café —dijo él y se adelantó a llamar a la puerta.

—Entrad —dijo Pamela al abrir y se apartó para dejarlos pasar—. El café ya está preparado y mi madre está encantada.

La señora había sacado la mejor vajilla y había puesto una fuente con pastelitos en la mesa. Valentine se quitó la chaqueta y se sentó. Respondía a las preguntas de la señora Pelham con aparente agrado. Cualquiera que los hubiera visto sentados allí, alrededor de la mesa, habría pensado que el doctor era un viejo amigo de la familia. Al cabo de un buen rato, se levantó y Daisy lo acompañó a la puerta.

—Yo veré a Maisie por la mañana, pero me gustaría que tú fueras a verla, si tienes un rato, convéncela de que su nuevo hogar será muy cómodo y de que sus animales estarán mucho mejor. Cuando esté de acuerdo pediré que vayan a recoger sus muebles.

—Claro —contestó Daisy. La desconcertó que él le diera unas palmaditas en el hombro y le dijera que era una buena chica antes de despedirse.

—Qué hombre tan encantador —comentó su madre mientras recogía la mesa—. Ya está lista la cena. ¿Crees que le habrán gustado los pastelitos?

—Pues se los ha comido casi todos —dijo Pamela—. Cuando lo veo aquí me resulta difícil creer que sea una celebridad médica.

—¿Cómo sabes que es una celebridad? —preguntó Daisy.

—Lo sé. Lo he buscado en el libro Who’s Who. Escriben mucho sobre sus aportaciones —miró a Daisy—. ¿No te gusta?

—No mucho —mintió.

* * *

Maisie estaba sentada en la cama y se encontraba mucho mejor cuando Daisy fue a visitarla durante la hora del almuerzo al día siguiente y no tuvo necesidad de convencerla de nada; el doctor ya había ido a verla y Maisie estaba de acuerdo en todo.

—¡Qué Dios os bendiga a los dos! —declaró la mujer—. Me avergüenza que os hayáis tomado tantas molestias. Yo, Milly y Whiskers os estamos muy agradecidos. Mi propia ducha y además un jardín… En una semana podré salir de aquí, pero tengo que tomarme las cosas con calma. ¿Cómo lo estás pasando tú, cariño?

—Muy bien, Maisie. No hemos tenido demasiado trabajo.

—Estás cansada. Debes estar trabajando mucho. Ojalá te den unas vacaciones cuando empiece yo a trabajar.

Daisy volvió a la sala para continuar con sus interminables tareas, alegrándose en el fondo de no disponer de tiempo para pensar. Al final del día, cuando le fue a decir a la enfermera que ya se iba, la mujer la recibió con la noticia de que ella y Philip se habían comprometido.

—Voy a anunciarlo mañana, pero quería que fueras la primera en saberlo. Philip y yo esperamos que puedas venir a la boda.

Daisy la felicitó, admiró el anillo de brillantes que llevaba colgado en una cadena de oro en el cuello, debajo del uniforme, y luego se despidió de ella. Se alegraba de que Philip y ella se casaran, serían muy felices. Tenía que acordarse de escribirle a él para felicitarlo. Además, era muy posible que una persona tan maravillosa como la señorita Carter lograra un ascenso, el doctor Seymour sería uno de los que decidirían.

No lo había visto en todo el día y pensó que había vuelto a Londres. Cuando salió del hospital el portero le entregó una carta dirigida a ella con una letra indescifrable, era de Valentine:

¿Serías tan amable de ir a la nueva casa de Maisie y comprobar que todo está colocado como es debido?

Le costó unos minutos descifrarla, al final estaban sus iniciales.

—Parece que la ha escrito con los ojos cerrados —dijo Daisy en voz alta. De todas maneras, guardó la misiva pensando que la pondría debajo de su almohada antes de dormirse.

Todo parecía estar perfecto cuando fue a revisar la nueva habitación de Maisie aquella tarde. Habían colocado bien los muebles, los habían limpiado y habían hecho la cama. No tuvo que hacer nada, sólo agradecer a la dueña todo el cuidado y el trabajo que había dedicado a la habitación de su nueva inquilina.

—Yo y la señora Trump —le confesó—. El doctor nos ha pedido que le diéramos un toque hogareño —sonrió—. Es un verdadero caballero.

Daisy tendría que ir a trabajar el domingo porque no había nadie que la sustituyera, pero el sábado estaría libre e iría a casa de los Thorley. Ese día se arregló con cuidado, pensando en Valentine. Tuvo que ir en su bicicleta porque por la mañana, la señora Thorley llamó para decirle que tenía el coche en el taller. No llovía aunque hacía frío y pudo ponerse sus mejores zapatos.

El doctor no estaba en casa. La recibieron emocionados los gemelos y con mayor sobriedad la señora y la institutriz y le dijeron que Sir Hugh no llegaría hasta esa noche.

—Y Valentine, claro, todavía está en Londres cumpliendo con sus compromisos sociales.

A pesar de su desilusión, Daisy se divirtió. El té resultó espléndido y la tarta de cumpleaños exquisita. La llevaron a ver los regalos, los mejores eran, según la señora Thompson, un collar de cuentas que le había hecho Katie y una caja de cartón que contenía un perro igual a Belle que había modelado Josh con plastilina. Todos tuvieron que admirar las obras hasta que la señorita Thompson, que podía decidir lo que iban a hacer ya que era su cumpleaños, optó por un juego de Serpientes y Escaleras.

Daisy volvió a su casa unas horas después y prometió volver a visitarlos pronto.

* * *

Salisbury estaba muy silencioso cuando fue a trabajar al día siguiente, unas cuantas personas iban o salían de la iglesia, pasaba algún que otro coche y pocos empleados como ella se dirigían a los centros laborales. Incluso el hospital estaba silencioso.

En la sala sí había ruido, claro. La mayoría de los niños hablaban o lloraban y como la señorita Carter tenía el fin de semana libre y la enfermera jefe estaba a cargo de ellos se portaban peor que de costumbre; la encargada era una espléndida profesional, pero no tenía la autoridad de Beryl Carter.

Daisy realizó su trabajo, animada por la noticia de que iría alguien a ayudarla. Durante la hora del almuerzo fue a visitar a Maisie y la encontró sentada en la cama y casi totalmente recuperada.

—Ya tengo ganas de irme de aquí —le confesó a Daisy—. Casi todas las enfermeras son amables, pero hay una que es un dragón. No trabajaría aquí aunque me ofrecieran una fortuna.

—Y no tendrás que hacerlo —dijo Daisy—. Todos estamos esperándote —miró el reloj—. Tengo que irme… te echamos de menos, Maisie, de verdad.

—La señora Trump vino ayer a verme, qué amable, ¿no crees? Pensó que me gustaría saber como están Milly y Whiskers. Están bien, me dijo —y añadió esperanzada—. Tengo muchas ganas de volver a verlos…

—Ellos estarán encantados de verte también, Maisie, y ya no falta mucho. Vais a ser muy felices, verás…

Los niños se portaron muy mal. Aquella tarde habían tenido visita de sus padres y estaban eufóricos. Podían ir a visitarlos cualquier otro día, claro, pero los domingos por la tarde iban todos y se quedaban a tomar el té con los niños.

Cuando al fin se fueron los últimos visitantes, las enfermeras se dispusieron a bañar a los niños y a prepararlos para cenar y dormir. Daisy iba y volvía llevando sábanas limpias, cogiendo las sucias y llevándolas en bolsas; llevando tazas y platos a la cocina y consolando a algún que otro niño.

Estaba colocando tazas y limpiando bandejas, cuando oyó un estruendo a lo lejos. No era un trueno, parecía una muchedumbre gritando.

—Gamberros —dijeron en la cocina cuando Daisy mencionó el estruendo. Y cuando el ruido pareció más cercano la enfermera en jefe hizo el mismo comentario.

—Debe de ser una manifestación. Daisy, ve al dispensario y recoge el Dettol que ha pedido la enfermera. No lo hemos recibido esta mañana y la encargada de noche puede necesitarlo —cogió el bolígrafo para empezar a hacer su informe—. Sólo está la señorita Stevens y todavía le está dando de cenar a Price.

Daisy bajó corriendo dos pisos y luego cruzó varios pasillos; era la hora de cenar y se percibía un aroma delicioso. Daisy no había tenido mucho tiempo para comer porque había ido a visitar a Maisie y tenía hambre.

El encargado del dispensario estaba a punto de irse a casa y le entregó la botella de mal humor.

—No sé adónde vamos a parar —dijo a nadie en particular de modo que Daisy no tuvo que responder. Le dio las buenas noches y volvió.

Llegaría más rápido si utilizaba la escalera principal del vestíbulo de entrada. Aunque estaba prohibido, no había nadie y evitaría así varios pasillos. Llegó al piso principal, consciente de que el ruido de la gente era más fuerte cada vez y parecían estar fuera de control. Esperaba que pronto se alejaran del hospital.

Había puesto un pie en el primer escalón cuando comprendió que no se alejarían de allí, los gritos se oían muy cerca, debían estar en el patio. En ese momento abrieron las puertas y una docena de muchachos entraron. Reían y gritaban y parecían dispuestos a seguir alborotando. Daisy miró hacia donde siempre estaba el portero. Siempre había alguien de servicio, podían llamar por teléfono y pedir ayuda a la policía…

Se dio cuenta de que no había nadie por allí.

Los muchachos titubearon al verla, pero inmediatamente continuaron acercándose en grupo de dos o tres. Algunos llevaban lo que parecían garrotes y uno de ellos, más atrevido que el resto estaba destrozando el busto de un médico ya fallecido; era el primero de una fila y Daisy pensó angustiada en los estragos que podían causar. Uno tenía una navaja, la joven gritó aterrada cuando lo vio, le daban miedo las armas. Sintió la boca seca, pero intentó detenerlos.

—Marchaos de aquí —les gritó con voz angustiada—, esto es un hospital…

—¿Y tú eres la directora? —rieron a carcajadas.

—Trata de detenernos… —Los que estaban detrás se adelantaron y los que parecían ser los líderes del grupo tiraron el busto del fundador del hospital.

Daisy había dejado la botella de Dettol en el suelo cuando había visto que estaban entrando, la cogió y la sostuvo con ambas manos. No era un arma, pero si se la tiraba… Trató de hablar de nuevo, la ira había consumido su miedo.

—Salid de aquí —les gritó—. Gamberros. La policía no tardará en llegar.

Los chicos reaccionaron con burlas y groserías.

Uno de los jóvenes que había golpeado los bustos se acercó más y Daisy apretó la botella en su mano, temblaba… De pronto, sintió que la rodeaban la cintura con el brazo, era el doctor Seymour.

—Justo a tiempo —murmuró el doctor complacido—. Creo que ibas a desperdiciar una botella de Dettol.

—Valentine —musitó Daisy, recuperando el aliento, se había sentido tan aliviada al verlo que se había olvidado de las formalidades.

—Ve a buscar ayuda, cariño, llama a la policía, por si acaso no lo saben todavía…

—Te pueden matar —dijo Daisy—. No puedo abandonarte…

—Obedéceme Daisy, anda corre.

No podía discutir; subió rápidamente la escalera y corrió por el pasillo hasta que llegó a la sala de cirugía masculina.

El enfermero encargado, en el otro extremo de la larga sala, levantó la vista al verla correr.

—Señor Soames… hay un grupo de gamberros en el vestíbulo, se ha quedado con ellos el doctor Seymour, necesita ayuda, y yo tengo que avisar a la policía.

El enfermero se levantó inmediatamente y llamó a dos enfermeros.

—Llamad a la policía, luego al portero y al apartamento de los residentes. Los teléfonos están en mi escritorio —hizo una pausa y le dijo a un estudiante—. Se queda a cargo del pabellón hasta que vuelva.

Abrió la puerta de la sala y Daisy oyó la voz del doctor Seymour con claridad. No era muy fuerte, pero era inconfundible su tono sereno y autoritario. Entró en la oficina del enfermero Soames y marcó el número de emergencias. Le dijeron que la policía ya iba hacia allá, colgó y llamó al portero y luego al apartamento de los residentes. Al cabo de unos minutos, oyó que bajaban corriendo la escalera. Todavía tenía la botella de Dettol, la cogió y la llevó con cuidado a la unidad de pediatría y se la entregó a la enfermera en jefe.

—Hay un tumulto aterrador —dijo la joven—. Unos gamberros han entrado en el hospital —no pudo decir más.

—Tómate una taza de té —dijo la enfermera al verla tan pálida—. Siéntate. ¿Te han amenazado? —Y cuando asintió, añadió—. Menos mal que ya puedes irte a casa —le sirvió el té—. Quédate sentada un rato, debes haberte llevado un buen susto —contempló el rostro pálido de la joven y decidió que tendría que esperar para averiguar qué estaba sucediendo.

El ruido era cada vez mayor. Se oían voces y pisadas.

Daisy se tomó el té. Todo había pasado muy rápido y estaba confundida, pero recordaba algo muy claramente, había llamado al doctor «Valentine» y él le había dicho «cariño».

Sonó el teléfono y ella contestó.

—Quédate ahí hasta que vaya a buscarte —le dijo el doctor—. ¡En la unidad de pediatría!

—Sí —a Daisy le entraron ganas de llorar.

Colgó el auricular y volvió a sentarse hasta que entró la enfermera a escribir el informe.

—¿Te sientes mejor? —preguntó bondadosamente—. El doctor Cowie acaba de llegar, nos ha dicho que ya se habían llevado a esos gamberros. Has sido muy valiente, Daisy, allí sola, diciéndoles que se fueran. ¿No tenías miedo?

—No he pasado más miedo en mi vida; creo que hubiera huido si el doctor Seymour no hubiera aparecido.

—Me ha comentado que te has portado de maravilla —la enfermera la observó—. Si hubiera estado yo allí, me habría desmayado.

—Yo estaba demasiado asustada —explicó Daisy—. Creo que no podía moverme —la enfermera le sonrió a la joven y pensó que la señorita Carter tenía razón, Daisy no era una ayudante común y corriente, no entendía por qué había aceptado ese trabajo.

En ese momento se abrió la puerta. Seymour entró con calma.

—Ve a buscar el abrigo —le dijo—. Yo te llevaré a casa. ¿Ya te encuentras bien?

Daisy frunció el ceño, la trataba como si se hubiera puesto histérica.

—Estoy muy bien, doctor, muchas gracias.

—Me alegro.

—Te espero en la entrada principal dentro de cinco minutos —abrió la puerta para que pasara Daisy, ella se despidió de la enfermera y salió con la frente en alto.

—¿Qué ha pasado con los gamberros? —le preguntó al doctor cuando iban en el coche.

—La policía ha cogido a algunos, otros han conseguido escapar. No eran de aquí.

Su tono de voz no podía ser más impersonal. Daisy estaba demasiado descorazonada para seguir hablando. Cuando paró el coche frente a su casa, Daisy se dispuso a bajar, pero él la detuvo.

—No tan deprisa, voy a entrar contigo.

—No hace falta —le aseguró, pero fue en vano, el doctor bajó del coche y la acompañó a la puerta.

—¡Oh! —exclamó la señora Pelham antes de que ella pudiera abrir la boca—. ¿Estás bien, querida? ¡Qué espantosa experiencia! ¿Estabas asustada? ¡Cómo podré agradecerle doctor Seymour que te haya rescatado!

—No ha sido un rescate, señora —había entrado detrás de Daisy y se habían quedado los tres en el vestíbulo—. Yo pasaba por allí, pero le aseguro que Daisy hubiera llevado la situación muy bien.

—Si, lo creo, es una chica muy sensata —declaró la mujer—. De todas maneras le estoy muy agradecida —titubeó—. Sé que usted es un hombre muy ocupado, pero ¿le gustaría acompañarnos a tomar café?

—Con mucho gusto.

Daisy no había dicho palabra; el doctor tenía la mano en su hombro. Le desabrochó el abrigo, se lo quitó, le quitó los guantes y la condujo a la cocina, donde la hizo sentarse en la silla, luego acercó otra para él y se puso a charlar con Pamela. Cuando su madre les estaba sirviendo un trozo de pastel, Pamela preguntó:

—¿Has pasado miedo, Daisy?

Daisy bajó la mirada, estalló en llanto y salió corriendo de la habitación. La señora Pelham se alarmó, Pamela se sorprendió y el doctor permaneció inmutable.

—No, señora Pelham, déjela sola un momento. No le pasará nada, pero ha sufrido una fuerte impresión y tiene que reaccionar. Ha sido muy valiente, usted hubiera estado orgullosa de ella. Mañana estará perfectamente, ahora lo mejor será que se acueste y que tome algo caliente antes de dormir —y añadió—. No tiene de qué preocuparse.

—Es tan buena —musitó su madre.

—No lo dudo —asintió el doctor.

Había algo en su tono de voz que hizo que Pamela le preguntara:

—¿Está usted enamorado de ella? —decidió ignorar la expresión de asombro de su madre.

—Sí, cómo no —admitió Valentine y sonrió—. Tengo que irme. El café estaba delicioso, señora Pelham.

Se despidió y Pamela lo acompañó a la puerta.

—No se lo diré —le prometió.

El doctor sonrió y la besó en la mejilla antes de irse.

* * *

Daisy durmió como una chiquilla toda la noche, por la mañana desayunó y se fue en bicicleta a trabajar, sintiéndose completamente recuperada. Se avergonzada de haber llorado delante del doctor e iba dispuesta a disculparse en cuanto lo viera. También le daba vergüenza haberle llamado «Valentine», pero esperaba que comprendiera su miedo. Preparó un pequeño discurso y se presentó a trabajar a tiempo.

Pero por la tarde oyó a una enfermera mencionar que se había ido a Holanda.

—Tiene que dar unas conferencias —oyó que le explicaba a una compañera—. Viaja mucho, ¿verdad? Me hubiera encantado oírlo cuando les dijo a esos gamberros adónde podían irse…

Daisy estaba guardando las sábanas y mientras oía la conversación se preguntó con tristeza cuándo lo volvería a ver.

Ocurrió antes de lo que esperaba. Dos días después, estaba retirando los vasos de los niños después de que se tomaron la leche y una de sus compañeras le avisó que la llamaba la enfermera. Daisy dejó la bandeja, se arregló el delantal y llamó a la puerta. Como no contestaron abrió y se asomó; para su sorpresa se encontró con el doctor Seymour y ya no pudo retroceder.

—¡Oh, lo siento señor, me han dicho que la enfermera me necesita, pero no está…!

—No, no está —le dijo el doctor con tranquilidad—. Pasa, Daisy —se puso de pie y cerró la puerta—. Siéntate, por favor —le pidió y como Daisy no obedeció, se acercó a ella.

—No tenía idea —dijo el doctor al fin—, de que cortejar a una jovencita fuera tan difícil. ¿Por qué me resultará tan fácil diagnosticar poliomielitis aguda, anginas, hidrocefalia, catarro… y sin embargo no soy capaz de encontrar las palabras apropiadas? —Y sonrió.

—Tenga cuidado con lo que va a decir, podría arrepentirse, debe estar cansado o algo parecido —añadió—, tenga en mente que yo sólo soy una ayudante…

—Eso sí que no —el doctor soltó una carcajada—. Tú eres mi Daisy, Daisy, la chica más adorable del mundo. Estoy enamorado de ti, querida, lo estuve desde el primer momento en que te vi…

—Pero si usted nunca…

—¿Creías que no me caías bien? Tú, pequeña, a veces eres muy terca —lo decía como si fuera un halago—, pero en realidad, eres encantadora —la abrazó con fuerza—. Me llamaste Valentine —le recordó—, y quisiste quedarte conmigo. Me miraste con esos maravillosos ojos grises y entonces supe que dijeras lo que dijeras, tú también me amabas.

—Pero yo soy… —empezó a decir Daisy y luego añadió—. Sí, yo te quiero.

No pudo continuar hablando porque Valentine la besó.

—¿Aceptarías casarte conmigo, amor mío? Y pronto.

—Tengo que avisar con una semana de anticipación —respondió ella levantando la cabeza.

—Tonterías. Yo me encargo de eso.

—Pero no puedes…

—Claro que puedo y lo haré. Renunciarás esta noche —la volvió a besar con ternura—. Amor mío, no te preocupes por nada.

—Tengo que irme, Valentine —dijo ella—, los vasos de leche…

Valentine sonrió y le abrió la puerta.

—No puedo creer que esto sea verdad —dijo Daisy—. ¿Qué van a decir los demás?

Valentine le cogió la mano.

—Vamos a invitar a todo el mundo a nuestra boda. Te esperaré afuera, esta noche, amor mío —sonrió—. El final de la espera.

Daisy asintió con la cabeza, soñando feliz en su maravilloso futuro. Se puso de puntillas y lo besó en la mejilla, luego volvió rápidamente a seguir recogiendo bandejas.

FIN

Evelyn Jessy «Betty Neels» (1909 - 2001, Inglaterra) fue una prolífica autora de novelas románticas. Escribió más de 134 títulos, a partir de 1969 y continuando hasta su muerte. Su trabajo se caracteriza por ser especialmente casta.

Betty Neels nació en una familia con raíces firmes en la administración pública. Pasó su infancia y juventud en Devonshire. Betty fue enviada a un internado, y luego pasó a formarse como enfermera, obteniendo su SRN y SMC, es decir, el Certificado del Estado de enfermería y el Certificado del Estado de obstetricia.

En 1939 fue llamada para el Servicio de Enfermería del Ejército Territorial (TANS), que más tarde se convirtió en «Queen Alexandra Reserves», y fue enviado a Francia con el puesto de socorro, hasta la invasión de Francia en 1940. Fue comisionada en el TANS como Hermana el 30 de mayo de 1941. Más tarde trabajó en Escocia e Irlanda del Norte, donde conoció a un holandés, llamado Johannes Meijer. Se casaron en 1942 y tuvo una hija Caroline, nacida en 1945.

El matrimonio vivía en Londres, y posteriormente se trasladó a Holanda donde estuvieron trece años, allí reanudó su carrera de enfermería. Cuando la familia regresó a Inglaterra, continuó como enfermera. Cuando finalmente se retiró había llegado a la posición de Superintendente.

Su primer libro fue publicado en 1969.

Sus hobbies eran la lectura, los animales, los edificios antiguos y, por supuesto, escribir. Su carrera como escritora comenzó casi por accidente. Todo empezó cuando oyó a una mujer en su biblioteca local quejándose de la falta de buenas novelas románticas. A pesar de que se había retirado de la enfermería, su mente no tenía ninguna intención de vegetar. Así que con su máquina de escribir desarrolló lo que sería una fantástica relación amorosa con sus millones de lectores en todo el mundo.

Betty Neels murió tranquilamente en el hospital el 7 de junio de 2001, a los 91 años.