¡Qué absurdo es amar a alguien de quien no se sabe nada! Si sólo hablara y riera conmigo… Emily era la envidia del equipo de enfermeras. ¡Ella trabajaba con el alto y atractivo profesor Renier Jurres-Romeijn! No es que Emily considerara su posición envidiable de ninguna manera. Ella sabía la opinión que el «grandioso hombre» tenía de ella…

De cualquier forma, Emily le restó importancia al asunto. Ella estaba en el hospital para ser una buena enfermera, ¡no para ganar un certamen de belleza! Los puntos de vida del profesor mostraban el tipo aborrecible que sin duda era.

Pero… ¿por qué la hería tanto que encontrara a su vivaz hermana, Louisa, tan encantadora?

Betty Neels

Boda invernal

Julia - 53

ePub r1.0

jala 02.08.16

Título original: Winter Wedding

Betty Neels, 1980

Traducción: Joaquín Bauche

Publicado original: Mills and Boon Romance (MB) - 1596 y en: Harlequin Romance (HR) - 2338

Editor digital: jala

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Capítulo 1

Estaba nevando afuera, y las caras de las enfermeras del turno de noche, que dejaron el servicio, parecían aún más pálidas en el paisaje de una blancura deslumbrante. Emily Seymour, uno de los últimas en salir, descendió las escaleras de la azotea, donde había asistido a la División de Otorrinolaringología, bostezó abiertamente, deseosa de caer en la cama, aunque sabía que sería necesario para lograrlo. Hoy en especial le llevará más pensamiento, mirando por la ventana y ver cómo las calles estaban cubiertas de nieve. En ese momento, una chica bonita con su uniforme de enfermera y un maletín en la mano estaba junto a la ventana.

—Por suerte para ti, Emily, ir a casa con una cama caliente. ¿Tuvo una noche agitada? No, no responde, es obvio que la tenía. ¿Qué pasó?

—Terry tuvo que someterse a una traqueotomía a las dos de la mañana. Llamé a la casa del dr. Spencer, como la enfermera jefe me pidió, ella no podía hacerlo porque el Departamento de Accidentes fue muy tumultuoso. Vino y trajo el profesor Renier Jurr Romeijn con él, como yo ya tenía todo preparado, tomó unos minutos para terminar.

—¡Oh, que hombre! Todo un sueño de las mujeres… es lamentable que nadie sabe nada sobre él al respecto y que no se quedará aquí para siempre. Voy a encontrar una manera de pasar a la División de Otorrinolaringología hoy, bajo cualquier pretexto, para mirarlo. Me gustaría tener a… —Se interrumpió al oír pasos—. ¡Debe ser la matrona subiendo por la escala. Hasta la vista, querida! ¡Hay que ser agradable!

¿Qué otra cosa podía ser?, pensó Emily, sigue adelante. Se reunió con la jefa de enfermeras en el final del segundo tramo de escaleras, y esa mujer valiente, a punto de jubilarse, se aprovechó de ella una vez más.

—¡Oye, tú! Vuelve al Departamento de Otorrinolaringología y coge un manojo de llaves en el armario de la enfermera Reeve, por favor. Las puede dejar en la puerta al salir, la enfermera Theartre las necesita.

Emily se volvió y empezó a subir las escaleras de nuevo, murmurando y suspirando al ver a la enfermera que bajaba las escaleras con pasos pesados. Pero dejó de quejarse cuando llegó a la planta superior, un poco porque le faltaba el aire, un poco al recordar que sólo faltaban dos días para terminar su turno el turno de noche. Caminó hasta el extremo de la sala a hacer planes para abrir la puerta de la sala. Había varias puertas, una con vistas a la cocina, una a la oficina de la enfermera jefe, una para el vestuario y otra para la ropa. Podía oír las voces de las enfermeras en su trabajo de rutina. Las llaves estaban en la oficina, la primera puerta a la izquierda, y se detuvo con la mano en el pestillo para escuchar las voces de dr. Spencer y Jurr profesor Romeijn, procedentes de los vestuarios, profesor habló con su acento holandés:

—¡Por el amor de Dios, Harry!, ¿tendría que esforzarme para simpatizar a esa chica? Seguramente debe haber alguna otra enfermera …

—Lo siento, pero es el mejor en su especialidad.

—Yo creo en su palabra. Supongo que estamos hablando de la misma chica. No es la pequeña, fea, ¿que parece hundirse en el suelo si nos fijamos un poco más a ella?

—Sí, Emily, y un gran profesional que se hace maravillosamente bien con los niños. Verá cómo se tendrá mejor concepto.

—¡Dios no lo quiera! Las únicas mujeres que me gustan son los que no se ponen tan rojas como un pimiento cada vez que las miro.

En este punto, Emily, contradiciendo las palabras del profesor era blanco como el papel y entró en la oficina, tomó las llaves y bajó las escaleras con las palabras del profesor resonando en sus oídos. Algo le decía que no iba a olvidar las palabras para el resto de la vida… ¡Entonces ella era fea y vergonzosa! Por lo tanto, más allá de las normas ¡que idiota profesor!

Al llegar a la entrada, dejó a la izquierda el manojo de llaves y salió del hospital. Bueno, él había dejado claro que no la quería ayudante y ella no le haría eso. Vamos a encontrar otra enfermera que le sirviera… ¡Preferiblemente, una rubia de ojos azules!

Cuando llegó a la nave en que las enfermeras dejaban sus uniformes, se lo quitó, se soltó los cabellos castaños que no tenía nada especial y estaban presos en un peinado nada especial, tomó su bicicleta y se dirigió a su casa.

Su casa estaba en un pueblo un poco de distancia en las afueras de la ciudad. Emily, que había renunciado a un trabajo en Londres, había pasado meses buscando un lugar en un hospital que fuera grande y estuviera cerca de casa. El hospital era nuevo y muy bien equipado y diseñado para cumplir con los pacientes en hospitales de Londres cuando se sobrecargaban. Estaba en un pueblo a quince millas de distancia y era una fuente de orgullo para sus habitantes.

Emily solía tardar diez minutos para volver a casa en bicicleta, pero debido a la nieve y se demoró mas tiempo esa noche. Luisa, su hermana menor, la estaba esperando con el desayuno, una cosa que odiaba hacer. Emily aparcado la bicicleta en el garaje de la casa y entró por la puerta trasera.

Luisa estaba en la cocina, su cara bonita, no ocultó su irritación.

—¡Llegas tarde! Los gemelos son demoníacos, y están impacientes.

Emily dijo algo para calmarla, probablemente Louisa, que sólo tenía dieciocho años y estaba muy impaciente, había alimentado a los dos tan rápido que a la larga acabaron vomitando.

—No veo la hora para deshacerme de ellos —dijo Luisa—. ¡Sólo un mes más, gracias a Dios!

—Sí, cariño —dijo Emily, se quitó la bufanda.

—Podía anticipar la pesadilla que le esperaba cuando Luisa se hubiera ido. María, su hermana mayor y madre de gemelos, todavía estaba fuera, sin poder salir hasta que su marido resolviera algunos problemas de pago en su trabajo. Deberían haber regresado hace unos meses.

Los gemelos se han quedado con Emily solo por tres meses, el acuerdo en el momento parecía sensato.

María pensó que eran demasiado jóvenes para llevarlos con ella, y no sabía si tendría un médico para ayudarles cuando ellos estaban allí. Luisa estaba de vacaciones, en espera de una plaza escolar para los maniquíes, y que las dos hermanas podían cuidar de los gemelos, pensó María, dejarlos sería una gran solución. En ese momento Emily vivía en un pequeño apartamento en Londres.

Pero las cosas no van tan bien. Al final del período, María escribió a Emily rogándole quedarse con los gemelos por unos meses más al menos. Pero las chicas habían crecido en ese tiempo y se convirtió en inviable a todos los que habitan en el apartamento, que era pequeño.

Fue a pocas cuadras del hospital de la Facultad de Medicina, donde Emily trabajaba. Entonces se decidió que la mejor cosa a hacer sería pasar a un pequeño pueblo, donde podría tener suerte y encontrar una casa con patio. Por supuesto, Luisa no le gustaba la idea, pero, como Emily había dicho, era el bienestar de los bebés lo que importaba. Se había comprometido a hacerse cargo de ellos hasta que Mary y George volvieran a casa, así que no había otra opción.

—Y sobre todo, querida —explicó pacientemente Emily— comenzará tu curso dentro de unos meses, cuando probablemente ya han regresado.

Emily tuvo suerte, llegar a un lugar en este nuevo hospital en las afueras de Londres, con la posibilidad de una promoción a corto plazo. Por supuesto que no era lo mismo en St. Paul, donde había hecho su entrenamiento, pero no podía quejarse. Encontró una casa de alquiler razonable y amueblado con muebles antiguos de su piso de Londres. La casa tenía un pequeño jardín, el aire era puro y, mirando desde la ventana de la cocina se podía ver las montañas y los árboles. No exactamente en el campo, ya que estaba muy cerca de Londres, pero al menos los gemelos pueden jugar al aire libre sin los peligros del tráfico y la contaminación del aire.

Emily se quitó la chaqueta y echó un vistazo en la cocina estaba desordenada y no tan limpia como le gustaría mantenerla. Louisa odiaba las tareas del hogar, arruinaba las uñas y la resecaba sus manos, pero ella luchaba, haciendo compras para el hogar y el cuidado para ayudar a los bebés.

A la edad de Luisa, con esa cara bonita y un cuerpo tan sexy, es comprensible que odiaba este tipo de trabajo. Si yo fuera hermosa, como Luisa, probablemente pensaría de la misma manera. Pero ella no era bonita… Tampoco era fea, con orejas enormes o nada fuera de proporción. Pero su cara era común y era muy tímida, Luisa vivía diciendo esto, Emily solía excusarla, teniendo en cuenta el hecho de que Luisa no tuvo una infancia feliz como la que ella tubo, y se han identificado mucho con la carrera que había elegido.

Emily solía visitar a su familia cuando tenía sólo unos días de descanso durante su formación. María vivía con sus padres y trabajaba en una biblioteca pública, hasta que conoció a George y se casó con él, a su vez Luisa estaba todavía en la escuela, loca por salir por el mundo y hacer algo. Estaba segura de que quería ser: una modelo. Como había recibido una pequeña herencia cuando cumplió dieciocho años, nadie le impidió firmar en una escuela en Londres para los modelos, y dentro de un mes iniciaba sus clases. Mientras tanto, se haría cargo con Emily de los gemelos, Emily y Mary usaban el dinero que le habían dejado para los bebés y para apoyar a Luisa.

Era difícil conseguir vivir de esa forma, tener que hacer todo lo que pudiera con la economía, no podía imaginar cómo iba a hacer cuando Luisa se hubiera ido y tuviera que pagar a alguien para cuidar a los niños durante su ausencia. Tendría que seguir trabajando en el turno de noche hasta que María viniera a por ellos, y esperaba que fuera pronto.

Emily suspiró y se fue a ver a los bebés: eran hermosos y llenos de energía, con ocho meses de edad. William era una hora más mayor de Claire, pero era casi imposible distinguirlos. Olvidando lo cansada que estaba, Emily estaba jugando con los bebés hasta que el Louisa la llamó desde la cocina.

—El peluquero sólo puede verme a las nueve y media, debo ir ahora.

—¡Oh!, sí, por supuesto. ¿Cuánto tiempo crees que durará?

—Voy a volver a las once, y luego llevaré los bebés a dar un paseo, por la mañana les bañaré.

—Me puedes dejar que los bañe… No estoy cansada. Ellos estarán limpios y listos cuando llegues para llevarlos por la ciudad.

—¡Oh, Emily! ¿Incluso tienen que caminar con toda lo que la nieve que hay fuera?

—Yo vine en bicicleta y hace tanto frío. No necesitas estar mucho tiempo. Piensa en cómo se divierten en Londres, conocer gente interesante. ¿Has tenido noticias sobre la vivienda? La cara de Luisa se hizo más animada.

—Sí, está bien, somos cuatro, por lo que no será muy caro. El curso es de dos meses y pronto voy a buscar un empleo.

Emily, mirando a la cara bonita de su hermana, estaba segura de que no sería difícil. Debe ser agradable ser bella como Luisa, para que los hombres regateaban miradas, en lugar de ser como ella, que ignoran totalmente. En ese momento recordó las palabras del profesor Renier Romeijn Jurr.

—¡Wow! Pareces enfadada conmigo, ¿qué pasa con el alquiler de un apartamento con otras personas?

—No es por ti, querida, estaba pensando en otra cosa. Pero si te das prisa mejor. Voy a tomar una ducha …

Emily tuvo su baño, llegó a su casa y cuidó de los bebés hasta las once, cuando su hermana regresó. Estaba demasiado ocupada para seguir pensando en lo que el profesor había dicho. Cayó en la cama a las once y media y se durmió hasta que llegó el momento de retorno al servicio de nuevo. Nevaba mas fuerte cuando se despertó, se vio obligada a caminar hasta el hospital. Antes de salir Luisa también ayudó a alimentar a los bebés y los puso a la cama y tomó un bocado rápido para no sentir hambre más tarde. La comida en el comedor era demasiado cara, además de no ser la mejor.

La división estaba muy ocupada y tomó mucho tiempo para ella y otra enfermera que trabajó limpiarlo y atender a todos. Había tres secciones, una para hombres, mujeres y un niño. Terry, que había dormido bien después de su traqueotomía, estaba despierto, sentado en la cama y apoyado en las almohadas, dijo que no podía dormir de esa manera.

Emily le tranquilizó diciéndole que no sería muy incómodo por la noche, cuando se limpia la tubería. Se aseguró de que la máquina de succión estaba en posición correcta, tener una máscara a mano en caso de una emergencia, junto con los dilatadores, y un tubo extra bisturí. Desafortunadamente, su ayudante era muy inexperto y, además de no saber tomar iniciativas, Emily todavía tenía que repasar el servicio que hizo, por temor a un posible error.

Terry pidió algo de beber. Le dio un vaso de agua, con la promesa de un helado a la mañana siguiente, se apresuró a la división de los adultos.

La mayoría de los hombres ya estaban dormidos. Emily sólo dio una breve vista y se dirigió a la estación de enfermeras, pero no por mucho tiempo. Cuando comenzó a examinar los formularios de los pacientes atendidos, verifico que la ficha que de la señora. Crewe, una mujer de edad con tumor en el oído, requería una atención especial. Era una buena señora de edad que, de haber vivido sola durante mucho tiempo, era del tipo independiente, ya había decidido que ya no quería quedarse en la cama e insistió en ir a casa inmediatamente.

A Emily le llevó mucho tiempo convencerla de que abandonase esa idea. Aún había muchas cosas que hacer, como ver a Terry de nuevo, pero no había mostrado ni una pizca de impaciencia con la anciana, dándose por feliz por haber conseguido por lo menos convencerla hasta mañana.

—¿Qué tal una buena taza de té, señora. Crewe? Esto le ayudará a dormir.

La vieja no contestó. Emily vio que había dos personas más en una habitación y la enfermera Gatesby a su lado, el profesor Jurr Romeijn.

—Enfermera, el profesor quiere hablarle —dijo la enfermera Gatesby—. Venga a mi oficina.

La luz de la oficina era tan fuerte que deslumbró a los ojos. Emily le puso la mano en la frente, de manera subrepticia y oró para que su nariz no fuera muy brillante. Pero entonces, ¿y qué? Después de todo, no podía olvidar que él ya la consideraba fea, pequeña y tímida.

Se sintió avergonzada cuando vio al profesor delante de ella. La luz no va a hacer que se vea nada más feo, sin embargo, hizo hincapié en sus características.

Él la miró. Sus ojos eran marrones y frío, y tal vez porque se irritasen, Emily dijo:

—Estoy muy ocupada, tengo que ver a Terry en cinco minutos.

La enfermera Gatesby la miró sorprendida. Era una mujer tolerante y estaba orgullosa de ello, pero si había una cosa que no podía tragar era la actitud hosca de las enfermeras a los médicos. La expresión de la cara del profesor no había cambiado.

—Sólo toma tres minutos de su tiempo, escuche sin interrumpir.

Emily se sentó en su silla y miró fijamente.

—Señorita ha trabajado para dr. Wright en su período de formación, ¿no? Él tiene cáncer en la faringe y, por desgracia, los síntomas se identificaron sólo cuando tuvieron la oportunidad de examinarle la semana pasada y se dieron cuenta de la ampliación de la glándula. Vendrá aquí como un paciente para ser operado, y yo le agradecería a la señorita le atendiese.

Emily le gustaba el dr. Wright. Había trabajado con él en la División de Otorrinolaringología y triste pensó que estaba siendo golpeado por una enfermedad que siempre se utilizaba para diagnosticar y tratar. Sentía un gran placer de decir no a profesor, pero no importaban de momento sus problemas personales.

—¿Y después? —Preguntó el profesor.

—Por supuesto que voy a ver el dr. Wright. ¿Debo trabajar con usted, profesor?

—Sí, el dr. Spencer le dará mañana por la mañana más detalles.

Parecía un poco decepcionada, tal vez habría sido mejor decir no… El profesor se despidió rápidamente y salió de la habitación sin dedicarle siquiera una sonrisa. Incluso por la espalda, era atractivo, tuvo que admitir Emily. Se vestía de una forma relajada y jovial, aunque no era tan joven.

La voz de la enfermera Gatesby interrumpió sus pensamientos.

—Bueno, entonces todo está arreglado, enfermera. No sé cuándo deberá asumir, pero se le comunica lo que se sepa. El profesor es un hombre agradable y muy educado.

Debe estar bromeando, pensó Emily, o tal vez era realmente con los que le gustaban o que tolera. Sintió ganas de reír al recordar lo que había dicho, es decir, que parecía hundirse en la tierra si alguien está buscando un poco más.

—¿Qué te ríes?

—Oh, nada… ¿Me das permiso para ir a ver a Terry? Él está respondiendo bien, pero debemos estar atentos.

—Debemos tener una sola enfermera para cuidar de él, pero lamentablemente no hay ninguna disponible. Voy a enviar a alguien para ayudarte, tan pronto como sea posible.

La noche transcurrió muy rápido. Emily tenía que hacer un esfuerzo inusual para tener todo listo para cuando las enfermeras del turno día llegaran. Ya estaba vestida cuando el dr. Spencer llegó.

—¡Ah, no es la chica que yo quiero! ¿Puedo tomar cinco minutos de su tiempo? —Al ver su mirada cansada, dijo—: Debe de haber pasado una noche infernal, supongo. Vamos a pasar un poco a la oficina de la enfermera jefe, mientras que ella no viene —dijo, caminando hacia la oficina—. ¿Café? La enfermera jefe dijo que nos podríamos servir al mismo tiempo que hablamos.

—Espero que la conversación no sea muy complicada, doctor, porque estoy medio dormida.

—Ah, es muy simple. Profesor Jurr Romeijn vino a verme anoche y ya le voy a ofrecer todo. El dr. Wright será hospitalizado y tendrá dos noches antes de entonces: deberá presentarse a las nueve, o tal vez un poco más temprano a la mañana siguiente a estas noches. Tendrá que hacer durante el día, y probablemente tendrá un par de horas extra de trabajo, Emily. Se seguirá el pre-cirugía y la anestesia, y se destinará a la UCI con él, permaneciendo allí hasta que pueda ser transferido. Estará bajo las órdenes del profesor y, si es que necesita su llamada en ocasiones especiales, tendrá que atenderlo. El profesor quería que lo dejara en claro.

La camarera le trajo el café y Emily le dio una buena oportunidad para revivir.

—Me sorprende que el profesor ha solicitado a alguien que trabaje con él, pero voy a hacer exactamente lo que me pide, porque me gusta mucho el dr. Wright y quiero verlo recuperado. Él es la única razón por la que acordaron trabajar con el profesor.

—Sí, bueno… es muy bueno en su especialidad, ya sabes, Emily.

—Sí, ya sé. Pero ¿por qué el dr. Wright viene aquí?

—Porque él no quiere que nadie sepa de la operación. Tiene la intención de regresar a sus actividades normales tan pronto como sea posible, y usted sabe cómo es de inquieto.

—Sí, por supuesto. ¿Crees que tiene buenas posibilidades?

—Jurr Romeijn es uno de los mejores de la especialidad, esta operación la ha hecho varias veces y tuvo éxito. Por supuesto, es una operación delicada, tú lo sabes. Las complicaciones pueden surgir en las cuerdas vocales o esófago, pero el profesor cree que puede superar estas dificultades. Por otra parte, puede contar con usted para ayudarle. Debo informarle que usted ha sido solicitada para este servicio, Emily, que disfruta de la más alta reputación.

Emily pasó por secretaría y, al parecer, el profesor había dejado todo más fácil para ella.

Cuando llegó a casa, dio la noticia a Louisa, mientras que el café en la mañana.

—Ah, bueno, me preguntaba cuando iría a encontrar el tiempo para ir a Londres para tratar el apartamento. Voy a aprovechar estos días, me voy mañana.

Emily estuvo de acuerdo, diciendo que cuando volviera al nuevo servicio no podría tener mucho tiempo libre.

—Bueno, tal vez su muerte —dijo Luisa.

—No, depende de mí. Tendrá un gran cirujano y no hay razón para no estar perfectamente restablecido.

—Bueno, querida, esperemos que sobreviva. ¡Todo esto parece muy mal! No sé cómo se puede soportar, ganando tan poco. Puedo ganar en una semana el equivalente de lo que ganas en un mes cuando llegue a mi trabajo como modelo. Voy a tomar una ducha rápida. Por favor, mira a los gemelos un poco, que después puedes dormir.

Antes de salir de la cocina, Luisa dijo:

—Están pasando una buena película esta noche, la chica que vive al otro lado de la calle, me invitó a ir. ¿Te importa?

—No —respondió Emily. Luisa tenía dieciocho años y esto pasa solo una vez.

Se hizo cargo de los bebés, les dio la comida de bebés y se fue a dormir. Sus días libres pasaron volando. Había un montón de cosas que hacer mientras Louisa estaba fuera, pero estaba disfrutando de poder estar más tiempo con los gemelos. A pesar de que dieron mucho trabajo, que eran criaturas encantadoras que tratar. Viajó extensamente con ellos al campo abierto que estaba detrás de la casa y luego volvió a hacer una limpieza.

El otro día sólo hizo compras y escuchó los comentarios sobre el apartamento de Luisa y sus futuros colegas. Muy cansado, Emily dormía como un bebé, se levantó temprano a la mañana siguiente para ver a los gemelos, y le dijo a Luisa que no tenía idea de cuándo iba a regresar. A continuación, tomó su bicicleta y se fue al hospital.

El dr. Wright fue hospitalizado en los apartamentos de la división femenina del Departamento de Otorrinolaringología. Emily entró al cuarto y lo preparó para recibir al paciente. Comprobó el equipo que se utiliza y recortó las flores, que habían enviado a darle la bienvenida. Luego se fue a comer y se sentó en una mesa con varios otros colegas.

—¡Qué suerte que estés trabajando con el profesor Jurr Romeijn —observaba una de ellas—. Una cara como yo iba a ganar fácilmente. Apuesto a que está casado… siempre son —la enfermera dijo, mirando a Emily con una mirada de interrogación.

—No tengo ni idea, pero debería ser, sí, quiero decir, ya no es tan joven …

—Pero ¿y qué? —Dijo Carol Drew, otra enfermera—. Yo podría tratar de …

—¿Por qué no? —Dijo Emily.

Realmente era sincero, ¿por qué no? Carol era hermosa, al igual que Luisa, su cara sonrosada de pelo, de oro y grandes ojos azules. Fue hasta el mostrador para conseguir postre y cuando volvió, le pidió a alguien:

—¿Por qué lo hiciste, Emily?

—Bueno, el dr. Wright es de St. Paul yo trabajé con el allí.

—Así que no era realmente el profesor quién la eligió. Fue el doctor. Wright.

—Supongo que sí. Ahora me tengo que ir, creía iba a venir aquí antes, pero hasta ahora no llegó.

Carol se puso de pie.

—Estoy contigo, tal vez el profesor también ya esté ahí. ¿Estoy en lo cierto?

—Está siempre bien. Apuesto a que cuando nos vea va a proponemos un cambio.

Pero estaba equivocada. El profesor estaba de pie en la habitación de su paciente, sentado en una silla junto a la cama. Se puso de pie cuando Emily entró con Carol, mostrando un desprecio total por las insinuantes miradas de la niña. Él se limitó a decir buenos días a Emily después de que Carol se fuera.

—¿Señorita está lista? El dr. Wright estará aquí dentro de una hora. Por favor me llame cuando llegue, estaré en mi división. Quiero que la ropa para cambiarse tan pronto como llegue, y le coloca inmediatamente en la cama, porque hay una serie de pruebas que hay que hacer, y lo quiero que examinar antes. —Se dirigió hacia la puerta y dijo—: ¿Señorita tomó sus días libres?

—¿Yo? Oh, sí, gracias.

—Muy bien. Creo que el dr. Spencer explicó que sus días libres será un poco irregulares a partir de hoy. Espero que operaran mañana por la mañana, probablemente señorita tendrá que estar trabajando hasta altas horas de la noche.

—Sí, señor.

Así que se fue, Emily fue a la oficina de la enfermera jefe para usar el teléfono. Luisa no estaba ni siquiera un poco feliz al saber que se quedarían con los gemelos en la noche al día siguiente.

—Maldita sea, yo quería ir a ese club con Roy! ¿Así que voy a tener que quedarme en casa?

—Lo siento, pero no habrá, sí —dijo Emily, un poco impaciente. Luisa era una persona encantadora, aunque un poco mimada, pero estaba haciendo una tormenta en un vaso de agua, sobre todo sabiendo que era Emily, quien le aseguraba un medio de vida. A continuación, hizo las últimas recomendaciones a Louisa sobre lo que debía hacerse y colgó.

El dr. Wright llegó, un poco desanimado por la enfermedad, pero muy divertido.

—El mejor cirujano en Europa y la mejor enfermera también. No tengo nada de que quejarme, ¿verdad?

Él trajo a su esposa, una mujer pequeña de pelo gris y bien vestida. Tenía buen humor al respecto y fue muy amable con Emily.

—¿Será mejor que baje un poco, cierto? ¿Podría decirme cuando debo volver?

—Dentro de diez minutos. El dr. Wright tiene que cambiarse de ropa y se coloca en la cama mientras que yo llamo el profesor Jurr Romeijn. Me imagino que quiere hablar con usted. Hay una sala de espera …

—Me parece, enfermera… No, prefiero llamarla Emily. ¿Diez minutos, entonces?

Emily estaba cubriéndola dr. Wright con una sábana cuando el profesor entró en la habitación.

Saludó a la paciente y amablemente dijo a Emily:

—No hay necesidad de irse. —Se volvió hacia el dr. Wright—: ¿Así que trajo a Maud también? Yo te miro y luego hablaré con ella, ¿de acuerdo?

El examen duró una media hora y Emily se quedó allí, tomando nota de la información en el formulario y dando los dispositivos que el profesor le pedía. Ella se sorprendió cuando el profesor dio las gracias a su ayuda, con rapidez, pero con cortesía, y pidió que avisase a la señora Wright, que estaba con ella en cuestión de minutos.

Ella estaba sentada en la sala de espera con una revista en su regazo, pero parecía dispuesto a leerlo. Emily se sentó a su lado y habló hasta que el profesor llegó.

Saludó a la señora Wright con gusto y le dijo a Emily le hablaría más adelante.

Le tomó unos veinte minutos hasta que el profesor volvió a la habitación en la que Emily estaba haciendo una lista de nombres de personas que había enviado flores para que la señora Wright pudiera enviar tarjetas de agradecimiento. El profesor no parece estar bien, de hecho, nunca parecía estar bien, en caso de sufrir de úlceras, el pensó de Emily.

—Si usted me mira de una manera que parece que soy el paciente.

Ella sonrió y continuó su lista.

El profesor se dirigió a su paciente por un momento, luego le pidió que lo siguiera a la oficina porque tenía que hablar con ella.

—Es un caso muy delicado y difícil. El dr. Wright no es muy optimista y se da cuenta perfectamente de que hay pocas posibilidades de éxito. Una razón más para tratar de dar lo más de nosotros para que la operación se realice correctamente.

En este momento él sonrió, y parecía otra persona; Emily tenía la impresión de que una puerta se abría.

—Te voy a preguntar también, Emily, tu trabajo se duplicará. Hay que levantarse por la noche, cuando llegue a la enfermera de turno, y entonces te necesitará a las siete de la mañana… Probablemente será así en los próximos días también.

Ella lo miró con calma.

—Muy bien, profesor. ¿Puedo preguntarle?, ¿qué hacemos?

—Sí, por supuesto. Voy a tener. Que hacer una laringectomía, mientras que la extirpación del tumor de la faringe y la resección de las glándulas. —Continuó describiendo los detalles de la operación, escuchaba con atención, interrumpiéndole cuando algo no parecía muy claro.

—Creo que eso es todo.

Por un momento, Emily pensó que iba a decir alguna cosa más, pero se limitó simplemente abrir la puerta para ella, diciéndole que más tarde iría a hablar con el anestesista.

Emily pasó el resto del día la preparación del dr. Wright para el día siguiente, explicando donde estaría todo cuando volviera de la anestesia, y pidiendo que no se preocupase de nada.

—Habrá un bolígrafo y un bloc de papel aquí en la cabecera del paciente, así como una campana que me llame.

Él se rió de ella.

—No te preocupes por el papel y la campana. Hacerlo todo solo, me siento muy confiado en ti, querida, nunca te he visto haciendo nada mal …

El profesor llegó a las nueve, fue de unos cinco minutos con el paciente, dejándolo con el anestesista. Entonces fue a hablar brevemente a la enfermera de noche. El profesor estuvo ausente durante media hora, y ya eran las diez cuando Emily tomó su bicicleta para irse. Louisa estaba reclamando gran parte de su nuevo horario y Emily tenía que tomar una taza de leche caliente para dormir.

Capítulo 2

Estaba oscuro, frío y húmedo, cuando Emily se fue de casa a las cinco y media de la mañana del día siguiente. Los gemelos estaban dormidos y Louisa. Se tomó su café, su maletín atado en la bici y se fue por las calles casi desiertas de la ciudad de camino al hospital. Además de los lácteos y el coche de la policía, había poca gente en la calle. La ciudad, llena de modernos edificios, tenía un aspecto muy acogedor, sobre todo ahora que estaba empezando a nevar. Ella no había tenido tiempo de ponerse algo de maquillaje, y en pocos minutos su pelo está completamente mojado.

Al llegar al edificio, se cambió de ropa y la sujetó del cabello en una especie de moño. El movimiento de esa hora de la mañana era el habitual, sólo el sonido de los pasos de las enfermeras corriendo para tener todo listo para el siguiente turno. Emily llegó a la División de Otorrinolaringología no encontró a nadie por el camino, hizo los arreglos para la rutina y se fue a la habitación del doctor Wright.

Era obvio que había pasado una mala noche, pero su buen humor se mantuvo inamovible, lo que hizo que Emily sintiese muy bien, contando episodios divertidos de su tiempo en St. Paul.

Emily tuvo un descanso para el desayuno y cuando regresó, se encontró con la señora Wright, quien acababa de llegar.

—Sé que no puedo quedarme aquí, así que vamos ahora, querida. Estoy segura de que lo hará lo mejor posible.

—Lo haré, señora. Wright, y no se preocupe, el dr. Wright va a estar bien. El profesor es la máxima autoridad en la materia, que ha realizado esta operación muchas veces antes y siempre ha sido un éxito …

—Una observación muy generosa, enfermera Seymour. —La voz del profesor sonaba fuerte en el medio ambiente y Emily volvió a ver su figura, de pie cerca de la puerta, impecable como siempre, aunque a esa hora temprana estaba con gran apariencia y fue el único entre ellos que parecía haber dormido bien. Emily no dijo nada, como no podía pensar en otra cosa que decir, y no veía ninguna razón para ello.

Él no habló con ella, dirigiéndose sólo a la señora. Wright y su paciente. Cuando la mujer se había ido, por fin se volvió hacia Emily, haciendo una serie de recomendaciones. El dr. Wright podría entrar en el quirófano en menos de media hora, y desde ese momento no recibe más visitas, porque ya no debería esforzarse por hablar o moverse.

Una vez que el profesor se ha ido, el dr. Wright desobedecido sus órdenes y le dijo:

—¿Tiene Renier el conocimiento el valor del tesoro que tiene trabajando para él? No puedo olvidar hacerle ese comentario después, por escrito, por supuesto.

—Ahora es un buen chico, dr. Wright, y siga las recomendaciones del profesor —interpretó Emily.

La operación llevó mucho tiempo. El profesor estaba trabajando rápido pero con cuidado, murmurando algo para sí mismo en ocasiones, pidiendo instrumentos con una voz casi inaudible, pudiendo pedir detalles de la situación para el anestesista acerca de la presión la sangre y las condiciones de su paciente.

Emily, que estaba de pie detrás del anestesista tuvo que reconocer la capacidad del profesor. Los tres estaban muy cerca uno del otro, con el dr. Spencer sobre la mesa, y un asistente listo para hacer los cortes y dar los puntos cuando sea necesario. La enfermera responsable del Departamento de Cirugía también estaba allí, además de otros tres asistentes.

Un equipo de primera, pensó Emily, contando el número de personas sin desviar la atención de lo que estaba haciendo. Todo el mundo estaba en calma. Emily trabajó con cirujanos que dejaban tenso a todo el equipo a causa de su impaciencia y mal humor. Recordó una ocasión en la que un cirujano tiró un instrumento al el suelo, y luego tuvo que esperar hasta que fue esterilizado debidamente y se le devolvió. No era el caso con el profesor, que transmitía tranquilidad y seguridad a su personal.

La mañana había pasado, hasta que finalmente el profesor puso los instrumentos en la bandeja y se alejó de la mesa. Dio las gracias a todas elegantemente y se fue a los vestuarios. No pasará mucho tiempo, pensó Emily, todavía debe estar en la sala durante una hora.

Ella sabía muy bien hacer su trabajo, instalación de los tubos de conexión de ampollas selladas mediante la colocación de un nuevo suero, control de oxígeno, ventiladores, etc… Había una enfermera en prácticas para ayudarla, pero ella se sentía responsable de su paciente y sabía que cualquier error sería su culpa.

Según lo previsto, el profesor pasó el resto del día entrando y saliendo de la habitación y también la mayor parte de la noche. Una vez que llegó a examinar a su paciente, le pidió que permanezca en servicio por varias horas más. El dr. Wright estaba consciente, pero inquieto y preocupado por no poder hablar.

—Le mantendremos sedado —dijo el profesor—. Receté un medicamento durante diez horas, y estará aquí para ver cómo está. Va a necesitar más sangre. ¿No es suficiente?

—Sí, señor —dijo Emily.

—Estaría muy agradecido si usted pudiera entrar en servicio mañana, tan pronto como sea posible.

—¿Siete y media está bien, profesor? —Preguntó Emily, mirando su reloj.

—Muy bien. Lo sentimos, pero su horario será un poco sacrificado en los próximos días.

Los días que siguieron fueron muy agitados. El dr. Wright fue un buen paciente, pero un tanto incómodo. Emily estaba constantemente ocupada con él, a veces con una cosa y ahora otra. Emily se comunicó con los papeles, ya que no podía hablar. En una de esos papeles, le preguntó si el profesor sabía de los gemelos y su hermana.

—¡No! —Dijo Emily.

—Su respuesta fue rápida y contundente como él escribió en otra nota: «Bueno, no voy a decir nada, no le gusta, ¿verdad?».

—No importa, el dr. Wright, que es un excelente cirujano.

Él escribió de nuevo: «Es un poco duro a veces, pero me gustaría tenerlo a mi lado en una pelea».

—Sin duda. Ahora la vuelta, tengo que sustituir el tubo.

Emily era una enfermera excelente, sobre todo porque en este caso, estaba decidida a ayudar al dr. Wright en su recuperación. De hecho, su vida nunca sería la misma, pero él tenía una amante esposa y los niños, y podría hacer el trabajo de consulta, pues había sido el mayor especialista en su área. Emily se lo dijo varias veces con tal sinceridad que después de un tiempo, realmente comenzó a creer. Cuando su esposa lo visitó era obvio que él ya había decidido sobre su futuro, tal vez no tanto como la mayoría de la gente, pero aun así, un futuro.

Esa noche, cuando el profesor fue a visitarlo, era estuvo mas tiempo de lo que solía, escuchando a la señora. Wright y la lectura de las entradas de su amigo. Emily se había agotado al final de la semana. Pasó noches durmiendo en el hospital y había muchas horas de trabajo extra. No se relajó sobre el hecho de que Luisa estaba a solas con los bebés durante tanto tiempo. Se las había arreglado para regresar a su casa unas horas de la tarde, y los bebés no parecen estar bien.

¡Si sólo la carta de la tan esperada llegada de María!, pensó Emily, corriendo de vuelta al trabajo. Ella se perdería los gemelos, pero tuvo que admitir que la vida que llevaban no era la adecuada. Afortunadamente tenía unos días de descanso, por lo que cuando el dr. Wright dejase el hospital, y podría dar más atención a los bebés y a Luisa también.

Ensayando un aire de alegría y un aspecto relajado, abrió la puerta de la habitación de su paciente, indicando que con este tiempo y toda la nieve, que era mejor estar adentro que afuera.

Acababa de terminar todo el trabajo de rutina con el dr. Wright, acomodando para su esposa a su lado y les informaba de su intención de ir a cenar cuando el profesor se unió a ellos.

—Quédate un rato, enfermera Seymour —dijo, sentado a los pies de la cama y parecía dispuesto a conversar.

Si no es rápido, pensó, perderé el tiempo de la comida, y había acordado seguir trabajando hasta las diez de la noche, para que la señora. Brown, la enfermera de noche, pudiera ir al cine. A esa hora la cantina estaría cerrada, si quería, por supuesto que podía esperar por la cena de las enfermeras de noche, servida a la media noche, pero sabía que no podía mantenerse despierta.

Después de un rato de conversación, el profesor se dirigió a ella:

—¡Ah, sí, una enfermera, me gustaría hablar con usted.

Ella lo siguió por el pasillo, deteniéndose en medio de la recepción, el silencio fue total. La enfermera jefe, de regreso de la cena, estaba escribiendo su informe a la oficina y no había más que otra enfermera en la sala.

—Quería darle las gracias por su participación en la recuperación de dr. Wright, tanto él como su esposa y yo estamos muy conmovidos por su esfuerzo. Usted hizo un gran trabajo —dijo y sonrió. Por un momento ella admitió que en otras circunstancias le gustaría—. Cuando sugerí que el ascenso al servicio, no estaba del todo bien …

En ese momento, Emily le interrumpió:

—Sí, lo sé, he oído lo que dijo, no desea ser asistida por una chica tímida. Una criatura pequeña y fea que parecía hundirse en el suelo cuando alguien se hablaba un poco más a ella.

El profesor miró, perplejo.

—Bueno cielos! Y en realidad, lo dije, se me olvidó. ¿Quieres que me disculpe?

—No. Hay palabras que no significan nada. Usted bien puede decir que lo siente: que no será cierto.

—Como quieras, aunque debo añadir que tengo la costumbre de pedir disculpas, si realmente no se siente la necesidad —dijo y sonrió irónicamente—. Y usted sabe que es muy pequeña y también muy tímida —agregó.

Emily murmuró algo, pero antes de que pudiera hablar, él se dirigió a ella en un tono de voz diferente:

—¿Hay que cambiar esta noche un medicamento? Usted trabaja hasta las diez, ¿no? Por favor, mantenga al dr. Wright en observación y pedirá a la enfermera de noche que haga lo mismo. Tenemos que hablar sobre cómo llevar la terapia, también. Hasta más tarde.

Salió y se quedó inmóvil. Sólo quedaban cinco minutos para su hora de la comida y apenas llegaba a tiempo de conseguir algo de comer.

Muy de mal humor, regresó a la habitación de su paciente.

—¿Acaba de regresar de la cena. No estaba buena? —Le preguntó la señora. Wright.

—Estuve hablando con el profesor. Nunca llegué a ir a la cantina. Más tarde lo haré.

El profesor llegó a la habitación un poco después de las diez, pero no habló con ella, sino que se limitó a echarle una mirada significativa.

Cambiando la medicación, verificó que su paciente estaba en buenas condiciones para pasar la noche, habló en voz baja con él, dejando a Emily pasar el informe a la señora. Brown.

Ella tenía mucha hambre, pero ya era demasiado tarde para ir a un café cerca del hospital y, además, estaba oscuro y frío. Tenía que ir a dormir. Pasaría hambre.

El profesor estaba de pie cerca de los vestuarios y se volvió cuando oyó sus pasos.

—No sabía que le había hecho perder la hora de la cena, debería habérmelo dicho.

—¿Por qué? —Le preguntó bruscamente.

—Para permitir que la lleve a cenar fuera.

—No, gracias.

—Usted tiene hambre.

—No, en absoluto.

Deseándole rápidamente las buenas noches, Emily salió, dejando a al profesor en el mismo lugar donde estaba.

Media hora más tarde, volviendo del baño en la planta superior, donde estaban los locales de las enfermeras residentes, y donde Emily tenía una habitación temporal, se encuentra a la cocinera de la tarde.

—¡Ah!, ahí lo tienes —dijo—. Coloqué una bandeja de comida en su habitación fueron pedidos especiales del profesor Jurr Romeijn.

Emily se ruborizó, y tratando de disimular, le preguntó:

—¿Una bandeja para mí?

—Sí, cariño. Y si no es pedir demasiado, traelo a la cantina a la hora del desayuno.

—Sí, sí, por supuesto. Gracias, Maggie.

Corrió hacia su habitación, donde realmente había una bandeja con un vaso de agua, la leche, un plato de sopa y un trozo de pastel de carne y patatas fritas. Emily puso la bandeja sobre la cama y empezó a devorarlo todo. Ya estaba en su tercera taza de té cuando comenzó a pensar en el profesor. Había sido muy generoso de su parte por proporcionarle esa comida, o tal vez no era más que agradecimiento porque se había negado a su invitación a cenar. Todas sus amigas la llamarían loca por no haber aceptado la invitación. Pero él se había tomado la molestia llamando a la cantina y proporcionando la comida. Y teniendo en cuenta que no le gustaba, hasta que había sido muy amable.

Cuando Emily fue a dar las gracias al profesor para la atención, a la mañana siguiente, poco después de su visita a la dr. Wright, fue muy seco.

—No me des las gracias, todo lo que hice fue porque no puedo permitirme el lujo de que enferme. Te necesito para cuatro días más.

Esta observación puso fin a un sentimiento más cálido que podría comenzar a sentir al respecto.

Los cuatro días parecía interminable. Ella fue a su casa todas las tardes, fue alrededor de una hora, y Louisa estaba recibiéndola cada vez más impaciente e irritable, que pasa el tiempo haciendo las tareas del hogar que no tiene ningún deseo o el tiempo para hacerlo. Los gemelos no parecen estar bien, tampoco. Ella sospecha que Luisa no estaba llevándolos a tomar el sol, pero no dijo nada, después de todo, estaría de vuelta dentro de cuatro días. Louisa estaría libre para hacer lo que quisiese en cuanto ella llegara a casa se llevarían a los bebés para dar largos paseos. Sería un cambio providencial.

El dr. Wright podría salir del hospital un día antes del día en que comenzaría su día libre, iría a casa con la asistencia de la señora. Brown. Cuando él estaba escribiendo su último billete para Emily, ella descubrió que él la había pedido para atender en su casa. Emily lo miró interrogándolo y el dr. Wright tomó el bloc de notas y escribió: «Jurr Romeijn no lo permitió; dijo que necesitaba descansar… Hice que me prometiera que si algo malo me pasa, usted irá a asistirme».

—Sí, por supuesto, iré corriendo, pero no será necesario, se pondrá bien pronto, esfuércese para ejercitar el esófago, ¿verdad?

«Eres tan malo como Renier, obligándome a vivir de nuevo». Pero él sonreía para darle el boleto, y sus despedidas fueron calurosas y agradecidas. También la señora Wright se despidió emocionada, dándole una gran caja en un embalaje especial.

Antes de desocupar la habitación con todos los equipos complicados y dejar preparado para que alguien más lo ocupara, Emily abrió la caja. Era una caja llena de cosas de belleza, cremas, maquillaje, perfumes, sales de baño y jabones. Emily suspiró emocionada, su aspecto iba a mejorar un poco con todo. Envolvió todo de nuevo y cuando por fin terminó su trabajo y se llevó la caja.

Después de mirar detenidamente las etiquetas, Louisa convino en que era un regalo precioso.

—A mi personalmente no me gusta, quiero decir todo el mundo utiliza estos perfumes.

—No me importa, voy a utilizarlo mucho.

Louisa miró a Emily parecía un poco irritada. Quería mucho a su hermana y quería ayudarla, pero ella era sosa. Sería preciso mucho más que cremas para convertirla en una persona encantadora.

—Ahora vas a tener algunos días de descanso, puedo ir a Londres, ¿no? Tengo que comprar algunas cosas.

De hecho, no había necesidad de que se fuera a Londres, las tiendas locales tenían todo. Emily se dio cuenta de que era una excusa, pero estaba de acuerdo, sin protesta, después de todo Louisa merecía pasar un buen rato. No se le ocurrió que ella también merecía un poco de diversión. Pero era lo suficientemente feliz en aquella casa, haciendo tareas domésticas, y llevando a los gemelos a hacer las visitas.

A medida que el tiempo había mejorado un poco, aprovechó para llevarlos a pie en el campo abierto detrás de la casa. Iba a toda prisa, empujando la silla de paseo con los bebés y pensando en el dr. Wright y el profesor. Yo había oído que el profesor dejaba el hospital; se sintió decepcionada, que era extraño, ya que no le gusta.

Louisa, feliz por no tener que pasar el día limpiando la casa, decidió ser generosa en el último día de descanso de Emily.

—Llevo a los gemelos a dar un paseo, para que puedas ir de compras, si lo deseas.

Había una o dos cosas que Emily quería y ella aceptó, pero en el último momento tuvo que cambiar sus planes porque William tenía un poco de fiebre.

—Tendrá que quedarse en casa, y si no te importa quedarte con él, me llevo Claire a dar un paseo esta tarde.

—¿Y sus compras?

—Las hago en la mañana camino a casa.

El día era frío y oscuro, como se había previsto en noviembre, pero no había viento. Empujando a Claire por el campo, Emily se sentía bien. Caminando por el campo abierto de nuevo, fuera de las calles y las agrupaciones de viviendas. Aunque nunca lo dijo que odiaba las casas y calles. Si tenía suerte, algún día, todavía tendría una casita con jardín.

Todavía quedaba mucho tiempo. Sólo tenía veintitrés años y si tenía una promoción pronto comenzaría a ahorrar dinero. La casa no tenía necesariamente que ser las de evolución de la vivienda moderna, cuanto menos modernizado fuese el lugar sería mejor, porque la tierra sería más barata. Sería bueno si se casaba, por supuesto… Su mente divagaba y se dio cuenta que un caballo se movía en su dirección. Cuando se dio cuenta, todo lo que hice fue alejarse para darle paso. Era un animal muy grande, y para su sorpresa, quien montaba era el profesor. Estaba elegante como siempre, muy a gusto en su ropa a la medida. Emily, sorprendida, saltó hacia atrás. El profesor se mantuvo en calma y firme, luego descendió del caballo.

—Buenas tardes, enfermera Seymour —dijo y miró ansiosamente a Claire—. No sabía que estaba casada.

—Y yo no estoy —dijo Emily.

La expresión de la cara del profesor no ha cambiado, sólo sus ojos parecía haber cambiado. Emily no tenía ni idea de lo que estaba pensando.

—Se parece mucho a ti —observó el profesor—. ¿Cuál es su nombre?

—Claire.

—Bonito. ¿Usted vive por aquí?

—Sí, en una de esas casas de allí, en el último de los bloques. Tuve la suerte de conseguirlo. No es fácil conseguir una casa cuando la persona no está casada.

—Probablemente no. Estoy sorprendido por el hecho de que usted trabaja a tiempo completo y aún así cuida de la casa y de un bebé.

—Bueno, Louisa, mi hermana, me ayuda. Ella vive conmigo para obtener su supuesto maniquí.

—En caso de ser una chica bonita —el profesor observó.

—Sí, sí. —Emily asintió con entusiasmo—. Sólo tiene dieciocho años.

—Y tú, Emily, ¿cuántos años tienes?

—Veinte y tres.

—¿Y Claire?

—Ocho meses.

—Seguro que se trasladó aquí a causa de ella.

—Sí —fue todo lo que pudo decir. Pero como se puso de pie delante de ella, ella dijo—: ¡Oh!, sí, por supuesto.

Subió de nuevo y puso en marcha. Emily siguió con su recorrido, discutiendo acerca de esa reunión con Claire, que afortunadamente no le respondió. Estaba casi llegando a casa cuando se le ocurrió un pensamiento: el profesor debe haber pensado que Claire era su hija. Se detuvo en medio de la acera y le gritó:

—Pero es absurdo, yo no estoy casada.

Una viejita que pasaba por allí en ese momento se detuvo y se entrometió:

—Bueno, entonces debe ser, mi hija.

Emily estaba tan sorprendida por la intrusión de la mujer que no podía pensar en nada que responder.

De nuevo en el servicio a la mañana siguiente, ahora en el turno de día, pero todavía en la División de Otorrinolaringología.

En la división estaban más ocupados que nunca. El dr. Spencer la animó con su cálida bienvenida. No había ni rastro del profesor.

Se fue a casa esa noche preguntándose qué podría haberle ocurrido. ¿No hizo preguntas, y se había ido a cenar tarde, no tuvo oportunidad de conocer cualquier cosa por sus amigos?

El profesor volvió, pero a la mañana siguiente. Fue con el dr. Spencer, el cirujano de turno, la jefa de enfermeras y un fisioterapeuta, un joven a quien Emily envidiaba, porque era hermoso y alto y siempre decía las cosas correctas en el momento adecuado. Hasta el profesor escuchó y sonrió cuando él tenía algo que decirle. Él no sonrió a Emily, sólo le deseó buenos días y pidió los registros de los pacientes.

Más tarde, camino a su casa, montado en su bicicleta por las calles, lo vio otra vez, conducía su coche deportivo agradable. Era de plata y tenía que haberle costado caro. Hizo un gesto cuando le pasó, pero Emily se vio obligada a pasar por alto, porque había mucho tráfico y, si respondía levantando la mano, probablemente tendría una caída.

Luisa quería ir al cine y Emily se quedó en casa, feliz con el resto del día ocupado. La pequeña sala de estar, aunque con pocos muebles, parecía acogedora con la chimenea encendida, y ella se sentó en el suelo y sacudió a los gemelos.

Hubo un programa de buena música en la radio. Dejó que sus pensamientos vagaran, sacudida por el sonido de las melodías, y siempre regresó al profesor…

Eso no tiene sentido, pensó, era ridículo que tuviese interés en él, que apenas podía soportar que a su lado. Por otra parte, con un coche así, es obvio que provenía de una familia muy diferente de la de ella.

Terminó la última fila de su tejido y dejo todo listo para Louisa y preparar algo caliente para beber en casa.

Capítulo 3

Emily prácticamente no vio al profesor Jurr Romeijn en los siguientes días, a no ser por una mañana, que se detuvo para decirle que el estado del dr. Wright iba progresando como se esperaba. Todas las veces que se encontraban se limitó a saludarla cuando pasaba por la división. Por alguna razón desconocida, Emily, se sentía triste y deprimida, tal vez porque William y Claire había cogido un resfriado. Se preocupa también por María, que había escrito hace mucho tiempo, diciendo que tenía la intención de volver pronto, pero hasta ahora estaba allí no había tenido más noticias. Le dijo sus preocupaciones a Luisa, que enfrentó el problema con más ligereza.

—Bueno, deben estar bien, de lo contrario habría escrito María, ¿no? Me imagino que debe de haber alguna demora con la documentación, ya sabes cómo son esas cosas …

Emily llegó a la conclusión de que estaba imaginando cosas y decidió no pensar en eso. Pero ahora se preocupaba por el dinero, vivía con un modesto presupuesto, que cada día se hacía más estrecho. Sabía que tarde o temprano se enfrentaría a graves problemas, especialmente cuando Luisa se hubiera ido. Luisa llegó a sugerir posponer su curso durante un mes o dos, pero dijo «no» que renunció tocar más el tema. Emily tenía algunos ahorros, y desde luego los usaría para pagar una niñera si encontraba una en la que poder confiar.

Una noche, cuando llegó a su casa, encontró a Luisa muy emocionada.

—¡No vas a creerlo! Yo estaba con Tracey y tuvimos que cruzar la calle cuando un coche de plata con un tipo increíble al volante, se detuvo para que pasásemos. ¿Por qué nunca me contaste, Emily? Tracey me dijo que él era el profesor que estaba de visita en el hospital, y cuando le pregunté en esa división, dijo que estaba en Otorrinolaringología, ¡y nunca me dijiste nada!

—¿Y por qué habría de hacerlo? Tú nunca has estado ni un poco interesado en las cosas que pasan en el hospital. Además, tiene el doble de tu edad.

Luisa la miró con sus grandes ojos azules brillantes.

—¡Me gustan los hombres mayores! ¡Y pensar de que estoy a punto de irme y estuvo aquí todo el tiempo! Emily, querida, ¿no sería mejor encontrar una manera de presentármelo? Después de todo, trabajar juntos …

—Escucha, Luisa, el profesor ni siquiera se acuerda de que existo, formalmente me saluda y me pregunta cosas, pero eso es todo. No somos conocidos. —Se acordó de la reunión que tuvo con él aquel día que se llevó a Claire a dar un paseo, pero decidió no decir nada al respecto.

—¿Alguien más tendría?, obviamente, que ser su amigo —dijo Luisa—. ¿Y ese paciente en particular que asististe, el profesor no asistió?

—Sí. —Emily fue a la cocina y se puso a hervir el agua para hacer té.

—¿Trabajaste para él y me quieres decir que nunca hablaste con él?

—Sólo tiene que dar órdenes y hacer preguntas relacionadas con el paciente.

—¡Sólo a ti se te ocurre dejar pasar una oportunidad así, Emiliy! Apuesto a que tenías miedo de hablar con él.

—No. ¿Por qué debería tener miedo de hablar con él? Y los gemelos, ¿como están?

¿William ha mejorado? Voy a subir a echarles un vistazo y volveré en un minuto.

—Ellos están bien. Emily, ese doctor …

—Es un cirujano. De hecho, un profesor de la cirugía.

—¿Trabaja en el hospital todos los días? ¿Dónde vive?

Emily comenzó a pensar, Luisa tenía un aspecto frágil, pero en realidad tenía mucha determinación y fuerza de voluntad, sabía que perseguía un objetivo.

—Él va al hospital casi todos los días, pero sólo para las visitas y cuando está operando, y no tengo ni idea de dónde vive.

—¿Has preguntado?

—No. ¿Por qué iba a hacerlo? Y aunque quisiera, ¿cómo podía saberlo?

Louisa no respondió y Emily, que no estaba mirando, no pudo ver la mirada de preocupación en su rostro hermoso.

Emily estaba libre al día siguiente y se sorprendió cuando Louisa, después del desayuno, se ofreció a lavar la ropa y limpiar la casa mientras ella se ocupaba de los bebés.

—Y yo limpio la cocina para el almuerzo, también, si no te importa tener a los gemelos y dar un paseo mientras voy a hacer algunas compras.

Emily estuvo de acuerdo; odiaba lavar la ropa. Bañar a los bebés y vestirlos era más interesante que quedarse a poner en orden. Justo después del almuerzo, llevó a los gemelos al parque. Estaba vacío y parecía extraño en el cielo de noviembre. Emily se acordó de traer las migas de pan para los patos y pasaron algunos momentos divertidos al verlos mientras comían.

Regresaron a casa un poco más tarde de lo que pretendían, pero Louisa no había regresado. Puso a los bebés en sus sillas para comer llenó sus biberones de zumo de naranja, mientras preparaba las verduras para la comida de los bebés. Emily estaba alimentando a los dos alternativamente, cuando oyó que abrían la puerta delantera.

—Estoy en la cocina, Luisa, por si quieres tomar el té.

La puerta de la cocina se abrió y entró Luisa. Detrás de ella, el profesor Jurr Romeijn.

Emily estaba de pie con una cucharada de comida delante de la boca de William, que parecía impaciente.

—¡Dios mío!, ¿cómo ha llegado hasta aquí, profesor?

No respondió de inmediatamente. Se quedó de pie, observando a los tres sentados uno junto al otro en la mesa de la cocina, había un aire de sorpresa en sus ojos.

—Yo malinterpreté las cosas, más sigo diciendo que Claire es muy parecida a ti.

Emily lo miró, medio irritada.

—¿Quiere decir que pensaba que era mi hija?

—Sí. —Sonrió con gran encanto y sintió que sus labios temblaban—. Veo que son gemelos …

—Sí, son de mi hermana mayor, María, cuido de ellos hasta que ella y su marido.

—¡Ah, sí, yo…!

Fue interrumpido por Luisa, que hasta ahora no había tenido oportunidad de decir una palabra y se impacientaba.

—Usted sabe, Emily, me desmayé delante del coche del profesor Jurr Romeijn, que estaba de pie en frente del hospital, y me ha traído aquí porque sabía que la calle …

Hizo una pausa y le sonrió.

Emily se da cuenta de lo hermosa que estaba allí de pie junto a él, con el pelo rizado que enmarcaba su cara bien bonita.

—¿Estás herida? —Le preguntó, mientras coloca la cuchara en la boca de William.

—Sólo un poco en la rodilla, pero no es nada por lo que preocuparse.

Claire, quien consideró que la atención no estaba dirigida a ella, hizo una mueca y murmuró algo. El profesor caminó alrededor de la mesa, tomó una botella llena de té y se lo metió en la boca.

—Éste es un trabajo para alguien que entiende los niños —dijo Emily—. ¿Tiene hijos, profesor?

—No, pero tengo muchos ahijados.

—No está casado —dijo Luisa, no ocultando su alegría.

El profesor le sonrió triste y siguió hablando con Emily:

—¿Se comen este plato completo?

—Sí, verduras comida para bebés y lo hacen muy bien. Van a comérselo todo, sí, pero no se preocupe, puedo cuidar de los dos con mucha facilidad.

Luisa se quitó la chaqueta.

—La chimenea está encendida en la sala —dijo ella—. Podemos tomar el té allí. —Insinuante sonrió al profesor—. Usted nos acompaña, ¿no?

—Sí, gracias. Y tal vez debería echar un vistazo a su rodilla lesionada.

—Oh, está bien, no siento más dolor. Entró en la habitación.

—¿Por qué no tomar el té aquí mismo? —Le preguntó—. Una vez que los bebés hallan terminado la comida.

—¡Oh!, Emily se encarga de ellos… Emily notó la indirecta.

Sí, por supuesto. Así prepararé el té, Louisa.

Profesor acompañó a Luisa a la otra habitación, y después de un tiempo Emily los oía reír y hablar. Luisa entró a la cocina y puso la bandeja con las tazas en el fregadero.

—¿No querrás llevar a los bebés a la cuna durante media hora, Emily?

—No te preocupes, me tomaré el té más tarde.

Emily tuvo a los bebés en el dormitorio y los hizo dormir, cuando finalmente llegó a la sala, el profesor ya se había ido.

—Él me pidió que me despidiera de ti —dijo Luisa—. Se comió tres galletas hechas por tñu, pero le dije que fui yo quien las hizo. ¿Qué pensaría?

—¿Tiene tata importancia? —Emily se sirvió té—. Te desmayaste, cariño, o ¿fue planeado?

—¿Qué piensas? —Luisa, dijo con una mirada lasciva—. Me dijo que me invitaría a cenar una noche. Emily, a que es simplemente increíble, y no me importa que tenga el doble de mi edad. Me dijo que no podía creer que fueras mi hermana. ¿Crees que me invitará a salir cuando esté en Londres?

—Probablemente, si él está allí también.

—Vive allí, ¿sabes? Él tiene un apartamento y viene a trabajar todos los días aquí. Su familia es de Holanda, pero ha estado aquí por mucho tiempo. Apuesto a que es rico.

—Escucha, querida, no comiences a soñar en grande, es posible que nunca se encuentren.

Las dos ya se iban a la cama cuando Louisa preguntó de pronto:

—Oye, esa conversación sobre Claire ¿parece que pensaba que era tu hija? Emily, ¿por que pensaba que eras la madre de los gemelos? ¿Como es posible que hubiera pensado eso? En primer lugar, no tienes cara de madre, y, en segundo lugar, ¿cómo vas trabajar por el día cuidar; la casa y dos niños?

—Los hombres no son muy prácticos para ciertas cosas, y yo ya le dije que tenía ayuda. La conoció una tarde cuando Claire estábamos dando un paseo, por lo que era natural, él pensó que ella era mi hija.

—¡Oh, pobre Emily, apuesto a que estabas roja de vergüenza!

—No me acuerdo —dijo, recordando muy bien cómo su cara se había vuelto de color rojo cuando le había hecho a esa pregunta.

Antes de ir a la cama, Emily pasó mucho tiempo sentada frente vestidor, usando los productos de belleza que le había regalado la señora. Wright. Nunca había sido muy bueno al maquillarse, pero incluso con manos inexpertas, se dio cuenta de que había mejorado mucho su aspecto.

Ella no podía usar maquillaje muy pesado en el servicio, pero sin duda cambiaría su apariencia en el baile del hospital, que sería en diez días. Nadie le había pedido todavía, pero si lo hicieran, no dejaría de ir. ¿Podría usar sus ahorros para comprarse un par de botas con tacones altos y un vestido, algo muy moderno? Se fue a la cama y se acostó, excitada, pensando exactamente lo que iba a comprar. Siempre, por supuesto, si fuera invitada.

Emily finalmente fue invitada a la fiesta del baile. Sammy Bolt, uno de los ayudantes de laboratorio, se sentó a su lado en la cantina y le pidió que lo acompañara. Ella estaba tan sorprendida que por un momento no dijo nada. Por un lado, no le gustaba la invitación: Sammy tenía el pelo largo, el tipo de mujeriego, irreverente y con fama de conquistador, y definitivamente no era su tipo. En segundo lugar, sería muy bueno ir acompañada. Para agradecérselo, le dirigió una sonrisa que probablemente llevaba a las jóvenes a enamorarse de él.

—Muy bien. Nos vemos a las ocho de la puerta de entrada.

—Sí, está bien. Gracias por haberme invitado. Ahora tengo que volver al trabajo porque llego tarde.

Durante la cena, Emily comentó la invitación con sus amigas:

—No me puedo imaginar por qué me invitó… ¿Por qué yo? Sus amigas estaban tan sorprendidas como ella, Emily era muy agradable y muy dulce, pero muy poco atractiva, y no parecía el tipo de una coqueto como Sammy. No estarían tan sorprendidos si supieran que se trataba simplemente de una apuesta que había hecho con sus amigos, iba a convencer a la enfermera Seymour para ir al baile con él.

—Me deshago de ella una vez que llegue —prometió—. ¡Nunca gané una apuesta tan fácilmente!

Pero Emily, ignorando totalmente la verdad, pasó el resto del día con la mente puesta en el vestido nuevo que comprar, y el impacto que causaría cuando todos la viesen. Sería algo tan increíble que todo el mundo la miraría dos veces, incluyendo el profesor Jurr Romeijn.

Cuando llegó a casa, Emily fue recibida por Luisa, que estaba muy emocionada.

—Emily, el profesor va a llevarme a «al baile del hospital» dijo que no tenía con quién y se ofreció a llevarme, por supuesto acepté Todo lo que necesito es comprar un nuevo vestido y sandalias.

Emily sintió una punzada en su corazón, Louisa era bonita y merece lo mejor para disfrutar de su juventud. Decidió que el vestido de crepé que había llevado el año pasado podría romper el hielo, pero por supuesto con él, nadie la notaría. Pero no importa, pensó Emily.

—Vamos a ver lo que podemos hacer, querida. ¿Cuánto crees que va a costar?

—Vi un hermoso vestido de organza azul.

—Sí, pero ¿cuánto?

—Treinta libras. —Decidió no decirle a Emily que costaba cuarenta, parece como mucho. Para Emily, treinta libras ya significa mucho.

—Tendrás que comprarte los zapatos con el dinero de tu subsidio. Hay muchas sandalias baratas por ahí y nadie las verá con el vestido largo.

Luisa parecía decepcionada, pero estuvo con el tiempo estuvo de acuerdo.

—Tracey me presta un pañuelo blanco que su madre trajo de la isla de Madeira. ¡Oh, querida Emiliy, ¿no es maravilloso? Él es tan lindo! Todo el mundo va a morir de envidia.

Emily ni siquiera mencionó la invitación de Sammy, nunca parecía ser el momento adecuado. Tenía insomnio por noche: el vestido de crepé, adquirido en liquidación, estaba fuera de estilo y el color no la favorecía en absoluto. Encendió la luz de la habitación, abrió el cajón, cogió el vestido y le dio una última mirada. ¡Era sólo para confirmar que era realmente horrible!

Emily tomó la tarde libre el día del baile, y por haber trabajado demasiado, estaba cansada y desanimada al llegar a casa. Luisa estaba en la ducha y los bebés lloraban. Luego se acercó a verlos. Cuando había terminado de acomodar la cuna se fue a la cocina, Luisa apareció con el pelo recogido en la coronilla.

—Tomé mi baño antes par que cuando lo tomes tú haya agua caliente. Lo siento por los gemelos, pero que estaban bien cuando los dejé. La señora. Brown llegará a las siete, ¿verdad? Podía hacer la cena para ellos.

—Sí cenarán a las seis —dijo Emily con impaciencia—. Sinceramente, Luisa, ya deberías haber preparado sus alimentos.

—¿Cómo podría? ¿Después de todo, lo que tengo que hacerme? Él viene a recogerme a las ocho.

Emily puso agua en la tetera. Con una buena taza de té quizá se recuperaría su buen humor. Preferiría que Sammy viniese a buscarla en vez de encontrarse en la puerta, porque por lo menos podría salir antes de que el profesor se detuviera a recoger Louisa. Se había reunido con ella muy pocas veces en los últimos días, y no había mencionado la invitación formulada a Louisa.

Una taza de té que le fue bien, en realidad. Tubo que encontrar una manera, para bañarse y hacerse las uñas y hacerse cargo de los gemelos alimentarlos. Llevaba un poco de maquillaje en un intento de ser como las otras chicas, se cepilló el cabello y lo peinó de la mejor manera posible. Tuvo que interrumpir para recibir la señora. Brown. Tomó cerca de diez minutos para mostrarle donde estaba todo y que se familiarizara con William y Claire.

Seguramente no sería la sensación del baile. Cuando regresó a su habitación, su cabello ya estaba lisos y desarreglados de nuevo. Decidió mantenerlos en la parte superior de la cabeza, dejando a la nuca al aire. Sintió la necesidad de conseguir algo para mejorar tu estilo y recordó la hebilla de plata vieja que había heredado de su abuela hacía muchos años. La estuvo buscando, pero no pudo la encontrar el lugar que solía estar. ¡Louisa no lo podría haberla cogido! Corrió hacia su habitación. Louisa se encontraba de pie, en medio de la habitación. Ella estaba muy hermosa con el vestido de organza azul, el pelo ligeramente rizado cayendo sobre los hombros y la cara maquillada. Tenía un par de sandalias de plata que parecían caras, y en la cama era una cartera de plata con un chal, la plata también.

—Luisa… estas sandalias, chal y monedero que debe haber costado una fortuna. ¿De dónde sacaste el dinero?

Louisa principio parecía asustada, pero pronto asumió un aire desafiante.

—Yo no veía ninguna razón para usar sandalias más baratas y pedir prestado el mantón a Tracey, así que decidí comprarlas.

—Lo he percibido, ¿pero con que dinero?

—He vendido tu hebilla de plata.

Emiliy se sorprendió, sus labios temblaban y apenas podía balbucear las palabras.

—¡Mi hebilla… pero era mía, no podrías haberla vendido!

—¡Bueno, la he vendido! Nunca la usaste tu misma, y necesitaba los suplementos adecuados. ¡No puedo soportar a usar cosas baratas… me privas de todo! El hecho de que no eres bonita, no quiero tratar de llegar a ser tan fea como tú.

Emily no respondió; estaba muy dolida y enfadada, sólo tenía fuerzas para tratar de aclarar las cosas que directamente la incomodaban. ¿Cuanto cuesta realmente este vestido?

—Cuarenta libras.

—¿Y por cuanto vendiste mi hebilla y dónde?

—Conseguí treinta libras en la tienda de Wetherby.

Emily se volvió y regresó en silencio a su habitación. Cogió su zumo y bajó, antes se aseguró que los bebés ya estaban durmiendo.

—No quiero llegar demasiado tarde, dijo a la señora. Brown. —¿Está segura de que estarán bien?

—Por supuesto, Emily —dijo la anciana con una sonrisa—. Puedes ir sin problemas y divertirte, me encantaba el baile anual cuando yo tenía tu edad. Pero ¿dónde está Luisa? ¿No van juntas?

—El Profesor Jurr Romeijn vendrá a recogerla a las ocho. Me tengo que ir ahora, el taxi me está esperando. He quedado reunirme con Sammy en la puerta.

La señora. Brown no le gustaba nada Sammy, pero no le echaría a perder la noche a Emily diciéndoselo.

—Bueno, disfruta, entonces, querida. Hasta luego …

Sammy estaba ya esperando en el vestíbulo del hospital. Emily tomó nota que los cabellos largos de él estaban por encima del cuello de la camisa de color de rosa, pero nada, ni siquiera su forma lacónica a saludarla, arruinaría su noche. Respondió con calma y cortesía y fue a guardar su abrigo. El comedor de Cirujanos, donde se había improvisado un servicio, estaba lleno de mujeres, por lo que ella podía ver, todas estaban vestidas a la última moda. Saludó a algunas de sus amigas, dio un toque final a su maquillaje y volvió a la puerta principal.

El baile estuvo muy animado. Sammy la llevó directamente a la pista de baile, saludando a sus amigos cuando pasaron, y comenzó a bailar frenéticamente, sin molestarse en comprobar si Emily estaban viendo o disfrutando del baile. Pero era una bailarina nata y seguía todos los pasos con graciosos movimientos, dejando Sammy sorprendido.

—Conociéndote, nunca diría que eras capaz de bailar así.

Durante un descanso, Sammy le trajo un vaso de cerveza, la única bebida alcohólica que permitió el director del hospital, que se sirviera en el baile Como tenía sed, Emily bebió la copa casi de un trago; Sammy se apresuró a servirle de nuevo.

Después de todo lo que había sucedido, fue capaz de divertirse porque la noche fue genial. Así pensaba, Emily cuando volvió a la pista de baile con Sammy, cantando con la música mientras bailaba. Interrumpida sólo cuando Luisa y el profesor llegaron para decir un rápido «hola» y volvió a bailar. En otro descanso tomó otro trago de cerveza y vio que Sammy se había ido, dejándola de pie al lado de la pista, todavía libre y desconcertada. En ese momento lo vio con una chica con el pelo rojo, que llevaba un vestido extravagante, se acercó a ella y la miró como si Sammy nunca la hubiera visto antes. No vio donde estaban el profesor y Louisa y se sentó para descansar un poco, en un lugar escondido detrás de un arreglo de flores. Sentía mucho calor y atribuía al ruido de la multitud y la razón para sentirse tan extraña.

Sin embargo, el profesor la tenía localizada y miró al oír la charla de Luisa. De repente, la conversación llegó a mantener su atención. Louisa, convencida de que ya era su admirador, y se sintió muy segura, empezó a contarle el episodio de la hebilla.

—Creo que fue muy inteligente por mi parte acordarme de la hebilla. Tuve que hacer todas esas compras y Emily no me dio la mitad del dinero.

—¿Lo hizo? Quiero saber más detalles …

El asunto se prorrogó hasta el siguiente descanso, cuando el profesor, actuando con rapidez, presentó a Louisa a Tom Spencer, murmuró unas palabras pedir permiso y se fue al lugar donde Emily estaba sentada.

Ella estaba bebiendo del vaso de cerveza que Sammy le había traído, en compañía de la chica pelirroja. Ya no tenía sed, pero en última instancia, se trataba de algo con que hacerle frente. Fue con cierta sorpresa que se diera cuenta del profesor, quien gentilmente tomó el vaso de sus manos.

—Yo no bebería si estuviera en tu lugar… Un guasón arrojó varias botellas de vodka en el barril de cerveza. ¿Cuántas tazas has bebido? —Le preguntó mientras observaba el rostro encendido, su mirada absorta en sus labios entreabiertos con una sonrisa.

Emily siguió en la misma posición, sólo que ahora lo miraba, observando al profesor de la cabeza a los pies. Sintió un fuerte deseo de levantarse y bailar con él, incluso sin haber sido invitada.

—¿Cuántos? —Insistió el profesor.

—Tres… y un poco más de eso.

—¡Dios mío!, debe de estar bebida —dijo, mientras mantenía su mano—. Venga, vamos a ver si podemos conseguir un café caliente para ti. ¿Dónde fue el tipo que estaba con usted? —Le preguntó—. ¿Por qué vino usted a él?

—Nadie me había invitado.

El profesor hizo Emily se mantenga en su brazo y cruzó la sala.

—Soy demasiado viejo para ese tipo de fiesta. Vamos a ver si encontramos un lugar más tranquilo, para que pueda dormir un poco si quieres.

Caminaban rápidamente, rodeando la pista, cuando Emily se detuvo y miró al profesor.

—¡Ah!, ¿pero usted no puede hacer eso… y Luisa?

—Luisa es capaz de cuidar de sí misma, no se puede decir lo mismo de usted. Siga conmigo.

Ella no se sentía capaz de llevarle la contraria, y cuando se dio cuenta, ya estaba en la sala de estar de los médicos. No había nadie allí, pero el profesor pulsó un botón en la pared, y cuando apareció un camarero, pidió un café fuerte. En cuestión de minutos el camarero volvió con una bandeja con dos tazas de café.

—Beba, y cuando termine esta taza necesita tomar más.

—Siento un terrible dolor de cabeza.

—Es el vodka, pero esto mejorará —dijo el profesor, mientras servía la segunda taza de café—. ¿Por qué llevas un vestido tan modesto cuando Louisa se viste a la última moda? ¿No tiene dinero?

Normalmente estaría furiosa por tal comentario, pero por alguna desconocida razón, consideró que en ese momento no le importaba.

—No hay suficiente para las dos.

—¿Sabes, tengo una hermana?, así que no estoy totalmente fuera de este tema de la ropa.

—Y me imagino que debe tener muchas novias. —Emily señaló.

—Algunas. Me di cuenta de que Luisa también estaba usando sandalias nueva y me imagino que su equipo entero debe haber costado alrededor de setenta libras. Eso daría para comprar vestidos para las dos. ¿No?

—¡Oh!, sí, por supuesto. Pero Luisa se enamoró de este vestido y ya sabe, no me importaba, quiero decir, no mucho.

—¡Estás mintiendo! Pero ya que tienes buenas razones para ello, no voy a profundizar. Y no hay necesidad de hacer esto… —Dijo, sonriendo.

Esta observación no ayudó mucho y, aunque se sentía más normal ahora, Emily tuvo que admitir que no estaba muy feliz.

—¿Quieres ir a buscar a tu compañero de ahora? No es que seas capaz de bailar, pero …

—No, gracias, se puso a bailar con una chica hermosa pelirroja. —Dos lágrimas rodaron por su rostro—. Estoy bien ahora… Seguramente debe estar deseoso de regresar a la sala de baile.

—No, yo no quiero volver. Me gusta bailar en la moderación con la chica adecuada. Voy a llevarla a su casa.

—¡Oh!, no, ¡no se moleste, no! Todavía son las once y puedo tomar un taxi. Además, no estoy segura todavía si me quiero ir.

—No puede estar segura de nada en este momento. Vamos a ir a casa.

La tomó para andar del brazo hacia la puerta atrás, agarró su abrigo y se dirigió al coche. Emily se sentó a su lado, sintiendo un olor agradable, una mezcla de cuero y tabaco.

—Está siendo muy amable …

—Recuerdo una ocasión en que yo no fui nada gentil con usted —dijo, mientras conducía por las calles silenciosas.

—¡Oh!, ¿es por eso que me llevaba a casa ahora?

—No, no —respondió, mientras ponía un poco de buena música en casete—. Por lo que sé, la señora. Brown está ahí, ¿verdad?

No hablaron mas mientras en coche de deslizaba en silencio por las calles hasta que llegaron a su casa. Le tomó las llaves de la mano y a continuación, abrió la puerta y la llevó dentro.

—Está todo bien, señora. Brown, estoy solo trayendo a Emily de vuelta.

La señora. Brown, los observaba desde el comedor, no dijo nada y ni siquiera preguntó qué estaba pasando.

—Puse agua en el fuego —se limitó a decir—. ¿Vamos a tomar una taza de té?

La pequeña habitación parecía más acogedora que nunca con la vieja alfombra y el relleno de los asientos que brilla en la luz del fuego de la chimenea. Emily se quitó la chaqueta y se sentó en una silla, el profesor se sentó en la parte delantera.

—¿Te sientes mejor?

—Sí, gracias, pero sigo sintiendo dolor de cabeza.

—Vas a estar bien después de una noche de sueño reparador. Voy a ayudar a la señora Brown.

Cuando llegó a la cocina, la señora. Brown lo miró con una mirada inquisitiva.

—Voy a llevarla a casa ahora mismo, así que nos tomemos este té.

—¿Qué ha pasado, de todos modos?

—Sammy le dio de lado y alguien arrojó vodka en los barriles de cerveza. Emily ya había tomado tres copas …

—¡Pobre, parece que no tiene suerte, de verdad.

—¿Puedo llevar la bandeja a la habitación? —Preguntó el profesor. Parecía no tener prisa en marcharse. Se quedó hasta la medianoche, esperando a la señora Brown, mientras que Emily se estaba preparando para ir a la cama.

Cuando regresó a la sala llevaban el pelo suelto, caído por hombros, y llevaba un caftán de franela. El profesor se levantó y se paró cerca de la puerta mientras ella y la señora Brown intercambiaron algunas palabras. Parecía totalmente desinteresada, con la mirada fija en un bodegón colgado en la pared.

Emily corrió porque pensó que estaba ansioso por irse. Dio las gracias a los dos y los acompañaba a la puerta cuando el profesor la interrumpió:

—No, señora! Va directamente a la cama y me avisas cuando llegues allí, quiero asegurarme de que estas bien.

No le dejó otra opción que llegar a un acuerdo con él, fue a la habitación y dijo que ya estaba en la cama. En ese momento oyó el profesor y la sra. Brown entrando en el coche. Emily estaba en la oscuridad, recordando los acontecimientos de esa noche. No había sido un éxito, de hecho, había sido un fiasco y cuando pensaba que tendría que tener valor para hacer frente al profesor de nuevo.

Por otra parte, estaba el problema de la hebilla que tenía que discutir con Luisa. Al día siguiente, sin duda iba a ser la mejor. Cerró los ojos y se durmió, no escuchó al profesor y Louisa llegar una hora más tarde. Sin duda le alegraría saber que lo único que había hecho el profesor era abrir la puerta a su hermana, le desearle buenas noches y partir enseguida.

Capítulo 4

Emily no tenía de qué preocuparse, cuando llegó el servicio, fue informada por la jefa de enfermeras de que el profesor Jurr Romeijn había regresado a Holanda.

—¿Para siempre? —Preguntó Emily, experimentando una sensación extraña.

—No, no, iba a encontrarse con alguien allí, yo apuesto a que debe ser una novia. Él no está casado, ¿sabía? —Le preguntó—. Está muy cansada. Sin duda, bailó mucho anoche. —No esperó que Emily respondiera y siguió hablando—: Ve a ver a el señor Taylor, por favor. Él está muy nervioso con su tubo, trate de hacerle entender …

Emily no había visto a Louisa antes de salir para el servicio; había dado el desayuno a los gemelos, comió rápidamente alguna cosa entrando silenciosamente al cuarto de Louisa, poniendo el despertador a las ocho y media. Los gemelos no irían a dormir hasta muy tarde y Louisa ciertamente no se despertaría. Es una pena no estar en casa antes de las cinco, Emily pensó preocupada. Probablemente encontrará a Louisa cansada de bailar e impaciente con los bebés. Pero tenía que olvidar todos estos problemas y concentrarse en su trabajo. La división estaba ocupada y había una lista de las cirugías para el día siguiente; tenía que preparar a los pacientes y darles información sobre cómo comportarse durante y después de la operación.

Emily pasó el día trabajando con la calma de siempre, no permitió que los problemas personales interfieran con el servicio. Sólo cuando conducía a su casa en bicicleta podría volver a pensar en las cosas que le molestaban. Louisa debe estar furiosa, estaba casi segura.

Después de toda la emoción del baile, aquella rutina monótona con los bebés y las tareas del hogar debería haberla dejado de mal humor. Louisa se comportaba como una cría. Si las cosas no iban bien para ella, lloraba y se quejaba lo que hacía que la vida de todos aquéllos a su alrededor se convertirse en un infierno. Absorto en sus pensamientos, Emily casi se cayó de la bici. Al aproximarse a la casa tenía la esperanza de que el profesor hubiera sido tan encantador con Luisa que ella aún estuviera encantado con él.

Hasta cierto punto tenía razón. Después de quejarse un poco sobre el duro día de trabajo que tenía, Luisa pasó a describir en detalle la noche anterior. Emily hizo un poco de té, fue a ver a los bebés y dejo la habitación ordenada. Los gemelos no deberían estar en la cuna, pero, como Luisa dijo que estaban muy cansados y los colocaron en las cunas con la esperanza de que durmieran hasta que preparar sus alimentos.

—Llevé a los bebés a dar un paseo esta tarde, a pesar de que apenas podía caminar.

Emily no dijo nada, simplemente tomó su taza de té, pensando que a la noche se enfrentarían. Hizo una pausa un poco más cerca de la chimenea, de pie delante del fuego, y luego empezó a arreglar las cosas. En cuestión de minutos la lavadora estaba puesta y las patatas peladas en un bol.

—Es una pena que no pusieras la lavadora antes —dijo Emily a Louisa.

—¿Qué ama de casa malhumorada eres, Emily? No me extraña que nunca te hayan invitado a fiestas y ni a bailes.

Esta observación fue tan injusta, que Emily no le respondió nada. Pero más tarde, cuando los bebés fueron alimentados con comida preparada llamó a Luisa a la cocina.

—¡Tendrás que recuperar mi hebilla!

—¿Pero cómo? No tengo un centavo, acabo sueldo de la próxima semana y también tengo que comprar ropa nueva antes de salir para Londres. Sinceramente, Emily, deberías estar contenta por una vez.

—No te preocupes por tu ropa nueva, mañana vas a la tienda donde vendiste la hebilla y pedirás que la mantengan hasta que pueda recuperarla.

—Bueno, Emily, aunque creo que no estás siendo comprensiva.

Más adelante en su cama, pensó en lo que le había dicho a su hermana, tal vez estuviese siendo incluso un ama de casa de mal humor, pero esta situación duraría por mucho tiempo. Cuando María llegara a casa y los gemelos se fueran, dejaría esa casa horrible se iría de nuevo a Londres a conseguir un trabajo en el hospital donde trabajaba antes, alquilaría un pequeño apartamento en el mismo barrio donde vivían y, finalmente, podría tener un poco de diversión. Yo no sabía qué tipo de diversión, pero esto incluía la compra de ropa bonita, ir de vacaciones y de vez en cuando ir a un buen peluquero.

Se despertó feliz, con ese sueño siguiendo vivo en su cabeza. Ni el trabajo en el hospital, ni el temperamento de su hermana podrían afectar sus perspectivas de una futura vida menos sacrificada.

Cuando regresó a casa por la noche, seguía pensando en sus planes, pero se sorprendió con la imagen del profesor siempre presente en sus pensamientos. ¿Por qué estaba tan relacionado con sus planes de futuro, no tenía ni idea, sólo que cuando pensaba en su nuevo vestuario, y en todas fiesta a la que iría, él estaba a su lado?

Abrió la puerta de la casa, todavía muy soñadora, pero su euforia acabó justo cuando Luisa apareció en la puerta de la cocina y dijo:

—¡Ah, has llegado. Tengo malas noticias, Emily: la hebilla fue vendida una vez que la tienda abrió sus puertas esta mañana y el vendedor era demasiado estúpido para recordar quién fue quien la compró.

—Pero no puede ser! ¿Quién querría la hebilla? ¿Estaba en la vitrina?

—¿Cómo voy a saberlo? Bueno, de todos modos es un hecho consumado y no puede hacerse otra cosa —dijo ella, cambiando rápidamente el tema—. Renier encontró mi traje adorable …

—¿Renier? —Emily seguía pensando en la pérdida de su hebilla. Al profesor, tonta. ¿Lo viste hoy?

—Se fue a Holanda. —Emily tomó a William y lo puso en su regazo.

—No me dijo nada. —La expresión de la cara de Luisa había cambiado.

—¿Por qué? Apenas eres una chica a la que llevó al baile. Louisa, nada más.

—Bueno, tengo la intención de ser más que eso. Espera hasta que acabe mi curso de modelado y compre algo de ropa decente. ¡Espera y verás, Emily!

Emily estaba demasiado enojada para responder. Con William en sus brazos fue a la cocina para poner el agua para el té.

A la mañana siguiente, fue a la joyería, pero no pudieron decir quien habían comprado la hebilla. El gerente de la tienda dijo que lo sentía, pero no podía hacer nada. Emily, a pesar de que tenía un temperamento fácil, regresó a casa sintiendo que no estaba en su estado normal, de hecho, estaba furiosa. No pudo dar rienda suelta a su furia, hasta asegurarse de que los gemelos estaban en la cama durmiendo. Luisa, dándose cuenta de algo en el aire, anunció rápidamente que Tracey la había invitado a ir a su casa después del cine en el momento mismo en que Emily estaba a punto de explotar.

Sólo dos días más tarde, Emily vio el profesor de nuevo. Había tenido un día frustrante en el hospital. Había muchos problemas en la división de los niños, los niños gritaban y lloraban y tuvo que armarse de mucha paciencia para convencerlos de que dejaran de llorar y alimentarlos. La enfermera jefe, que no tenía paciencia con los niños, siempre ponía Emily a cuidar de ellos.

Gruñó, tomó su bicicleta para ir a casa. Salió de la cochera, arrojó su sombrero a la cabeza, envuelta una bufanda alrededor de su cuello viajaba más rápido que de costumbre. Cuando llegó a casa se dio cuenta de que las luces estaban apagadas. Louisa no había dicho nada de volver a casa con los gemelos a esa hora, a menos que los hubiera llevado a casa de alguno de sus jóvenes amigos.

Emily pasó por la puerta de atrás, en la casa reinaba el silencio mas absoluto. No había ninguna nota y nadie contestó cuando llamó. Más intrigada que preocupada, se quitó la chaqueta y se fue a la sala de estar, pero nadie estaba allí tampoco. Tal vez Louisa había dejado una nota en su habitación. Se acercó a ver, su habitación estaba desordenada, como de costumbre, pero no había ningún mensaje. Su habitación, por el contrario, estaba impecable. La puerta del dormitorio de los bebés estaba cerrada y, casi sin pensar, lo abrió y vio a los bebés en sus cunas, aparentemente dormidos.

Sólo que no estaban durmiendo, estaban inconscientes y helados, sus manos y pies fríos y la respiración era tan débil que apenas se podía notarla. Emily sintió una punzada en mi corazón y ganas de gritar, pero pronto logró controlarse. Echó un vistazo alrededor de la sala rápidamente. ¡Tenía que haber algún rastro! Y allí, sobre el tocador y vio una botella de Seconal.

Emily se dio cuenta de que las píldoras estaban fuera del alcance de los gemelos y el cristal, herméticamente cerrado. Entonces recordó que Luisa se había puesto furiosa el día anterior porque quería ir a un desfile de modas, y Emily había dicho que no sería posible, porque no podía estar en casa antes de cinco y media.

Emily no perdió el tiempo, actuó con rapidez, tomó el pulso de los bebés y se dio cuenta que se habían desmayado. La respiración, aunque difícil, era constante y rítmica, y no habían vomitado. Pensó en lo que debía hacer. No había teléfono en casa y tuvo que dejarlos solos por unos minutos para cruzar la calle e ir a la casa de la señora Turner a llamar. Les echó un vistazo y bajaba corriendo las escaleras cuando oyó el timbre de la puerta.

Cruzó la sala y abrió la puerta corriendo en un movimiento brusco.

Un suspiro de alivio cuando vio que era, el profesor, la mejor persona para ese momento. Emily le tiró de la camisa con un gesto de angustia.

—¡Gracias a Dios que eres tú! Los gemelos …

—¿Están enfermos? —Le preguntó, entrando en la sala pequeña y manteniéndose cerca.

—Sí —confirmó, a caminando hacia las escaleras—. ¡Oh!, tiene que apresurarse, están aquí.

Subió las escaleras detrás de ella y, al entrar en la sala, siguió adelante y se acercó a la cuna.

Parecía que había pasado un siglo hasta que levantó la cabeza, después de examinar los bebés.

—Están en un estado de coma. Maldita sea, pero que… ¿Hay calefacción de gas en la habitación?

—No, creo que es algo que han tomado…

No tuvo que terminar la frase porque él ya había visto al pequeño de vidrio.

—¡Seconal! ¿Alguna vez se toma pastillas para dormir?

—No, yo …

—Tienen que ir inmediatamente al hospital, mi coche está ahí fuera. Él comenzó a envolver la manta William y Emily hizo lo mismo con Claire. El profesor la miró rápidamente y le preguntó con frialdad:

—¿Usted trabajó durante todo el día? —Antes de que pudiera responder, añadió—: ¿Ésta es la forma de hacerlos callar? ¿Dopaje? ¡Esta vez fue demasiado lejos!

Pasado al su lado rápidamente comenzó a bajar las escaleras, mientras que Emily se mantuvo parada, sorprendida por esas palabras. Su cara estaba pálida y temblaba su cuerpo, pero todavía le seguía al coche sin decir una palabra, asegurando a Claire y William en su regazo, permaneció en silencio mientras corrían por las calles desiertas hasta llegar al hospital.

Abrió la puerta rápidamente, tomó Claire y hizo a Emily apresurarse con William. Hubo una urgencia inmediata, por supuesto. Los gemelos fueron colocados en camillas y en primer lugar les hicieron un lavado de estómago. De repente, el profesor se dio la vuelta y vio a Emily de pie como una estatua de hielo inmediatamente detrás de él.

—Vete —dijo.

—No, me voy a quedar —contestó decidida.

Y se arrimó justo al lado del profesor, el médico de cabecera, un anestesista, la enfermera O’Brien su novia, y una enfermera en prácticas. William fue el primero en volver en sí y fue a abrazarlo cuando el profesor lo impidió agarrándola del brazo.

—Quédate donde estás, enfermera Seymour —dijo, incisivo, y ella tuvo que admitir que tenía razón.

William no volvería a la normalidad tan pronto, le cubrieron cuidadosamente y le llevaron a la división de los niños, mientras trataban de reanimar a Claire. Reaccionó con rapidez, pero sólo después de que el profesor les dijo que había que ponerle una inyección. Emily vio como llevaban a Claire junto a su hermano, y cuando el profesor, después de dar las últimas instrucciones al médico y a las enfermeras de guardia, salió por la puerta. Nadie le impidió ir a la división de los niños y permanecer allí hasta que los bebés se recuperaron completamente.

Estaba prácticamente en la puerta de la habitación cuando escuchó la voz del profesor.

—¿Puedo hablar con usted? —Al ver que ella se echaba hacia atrás, la agarró por el brazo y le dijo—: ¡Ahora! —Hablaba con una voz tan baja, por lo que nadie más pudo oírlo, añadió—: Ahora me gustaría saber más sobre este evento desafortunado. ¿Cuántas pastillas les dio? ¿Yo había hecho antes?

Ella vaciló y sugirió que si iban a la recepción, que no serían molestados.

Caminaron por el pasillo desierto y llegaron a donde aparcaban las ambulancias, estaba frío y oscuro.

—¿Y después? —Insistió el profesor.

—¿Se van a poner bien?

—¡Oh!, sí, creo que sólo han estado en coma durante una hora o así, y los niños son muy saludables. Tendrán que ser hospitalizados unos días para asegurarse que no contraen neumonía. Ahora, por favor, enfermera, dime lo que pasó.

—Bueno… —Emily comenzó y se detuvo. Probablemente no creería que estaba diciendo la verdad, sin duda creería que acusaba a Louisa porque no estaba allí para defenderse. Aunque lo intentaba, no podía pensar en nada plausible que decir.

Mas no tuvo que decir nada. Un taxi se detuvo en la puerta y se precipitó en el hospital Luisa. Pronto vio a Emily, pero no el profesor, que estaba detrás de un pilar.

—¡Oh!. ¡Emily! La señora Turner vio cuando saliste y me lo dijo. No tenía intención, pensé que si les ponía unas pastillas en la comida, se irían a dormir y yo podría ir al desfile de moda. Yo quería ir, pensé que no habría problemas, sólo que el desfile se prolongó más de lo que esperaba y que debería haber llegado antes a casa, ¿pero no llegué? Me siento muy mal, tengo que estar enfermando.

—Los gemelos están también muy enfermos —dijo el profesor en voz baja.

—¡Renier! No sé porque estás ahí. —Se le acercó y le tocó el brazo—. Creo que me voy a desmayar, no puede soportar estar tan nerviosa, Emily te lo puede confirmar, soy muy sensible… por favor, ¿puedes llevarme a casa?

—No tengo ninguna intención de abandonar el hospital hasta que William y Claire están totalmente recuperados.

Louisa lo agarró por el brazo y la acompañó hasta la puerta, donde había llegado el taxi en que aún estaba parado, la colocó dentro y le dijo algo al conductor. Se quedó unos instantes en el mismo lugar que el taxi desapareció en la calle. Emily comenzó entonces caminar en la dirección opuesta. Después de tomar unos pocos pasos, se dio cuenta de que estaba detrás de ella, y sus primeras palabras fueron una sorpresa.

—Me resulta difícil creer que Louisa y tú seáis hermanas.

Emily se sintió más relajada y aliviada al saber que los niños estaban fuera de peligro. No podía pensar en otra cosa.

—Mucha gente dice eso. No somos ni un poco parecidas: ella es muy hermosa. —En su voz no había envidia, pero había un cierto orgullo.

—Yo no estaba hablando de las apariencias. Acabo de juzgarte mal, perdóname. Sinceramente espero que me perdones, ya debía conocerte mejor. El ver a los bebés en ese estado me puso furioso.

Se habían detenido en la puerta de la división infantil, incluso si Emily quería entrar, no podía, el profesor estaba bloqueándole el paso.

—Está bien, no importa. También me puse muy enojada y me puedo imaginar cómo se sintió.

Extendió su mano y ella respondió.

—Los gemelos va a estar bien. Ahora podemos ir a comer algo antes de ir a casa.

Emily tenía mucha hambre y sabía que si el profesor decía que los bebés estarían bien, era porque estaba seguro de ello.

—Yo no estoy vestida apropiadamente para comer fuera.

—Yo tampoco. Pero hay un pequeño restaurante muy agradable en Cushford. —Cushford era una pequeña aldea cerca a dos kilómetros de distancia. Emily llevaba un suéter y una falda de lana. No había tenido tiempo de ponerse una abrigo—. Pida prestado un abrigo de alguna enfermera —sugirió.

Emily no quería recordarle que estaba prohibido usar el uniforme de enfermera a más de quinientos metros de distancia del hospital, porque, en ese momento, esto no parecía importar. Tomó prestado el abrigo de Bernadette O’Brien y salió.

Hacía mucho frío y ahora se dio cuenta que había sido providencial pedir prestado el abrigo. El profesor abrió un compartimiento en el panel de la derecha y le dio un par de guantes.

—Utilice éstos —dijo, señalando sus labios temblorosos y su rostro pálido—. Se sentirá mejor después de comer.

—¡Oh!, la verdad es que no debería haber venido. Estoy pensando en Louisa sola en casa, estando tan nerviosa.

—Creo que no está tan nerviosa como tú, Emily, y tiene muchas más defensas. No tardaremos mucho tiempo. Estate tranquila, será el momento de Louisa para prepararse un té y pronto estarás de vuelta.

El restaurante era pequeño y acogedor, con un agradable olor a tabaco y cerveza. El profesor la llevó a una mesa y sacó una silla para que se sentara. Regresó poco después con el propietario, un larguirucho, amigable, que le dio la bienvenida y le entregó el menú. Después el profesor ordenó las bebidas, y el propietario se retiró. El menú era variado y Emily no sabía qué elegir.

—¿Qué tal una churrasco? —Sugirió el profesor y Emily aceptó de inmediato—. ¿Y para acompañar? ¿Salsa tártara con patatas? Gastó una gran cantidad de energía en las últimas horas, que debe restablecer ahora.

Emily comió con placer, porque la comida era de muy alta calidad.

Se sentía bien en compañía del profesor y hablar informalmente acerca de varias cuestiones. De repente, se acordó de los niños.

—¿No estamos aquí hace mucho tiempo? Y si los gemelos …

—No te preocupes, dejé el número de teléfono al dr. Spencer y él me llamará si algo les sucede. Estoy listo para irnos cuando quieras.

De allí fueron al hospital.

Los bebés se encontraban bien y ambos estaban profundamente dormidos.

—No hay señales de neumonía —aseguró el profesor—. Pero hay que hospitalizarlos durante varios días. ¿Cuando será su próximo descanso?

—El próximo fin de semana: viernes y sábado.

—Así que vamos a llevarlos a casa la mañana del viernes. Y ahora, si está lista, la puedo dejar en casa.

Cuando llegaron, él salió del coche, abrió la puerta y la acompañó al interior de la casa. Luisa estaba en la cocina. Llevaba una camisa que Emily nunca había visto antes, su cabello caía suelto sobre sus hombros. Su rostro se convirtió en resplandor más bello cuando estaba llorando cara.

—Por favor, perdóname, Emily, yo lamento profundamente. Sabes que yo nunca haría nada para perjudicar a los gemelos, y no sabía que el Seconal iba a ser perjudicial para ellos, en que lo bebo, lo único que sucede es que puedo dormir.

Emily le dio un beso en la mejilla.

—Está bien, cariño. Ya están fuera de peligro y regresarán a casa en pocos días.

Luisa dio un suspiro de alivio, y probándolo con un gesto se acercó al profesor. La miraba con tanto interés, Luisa encontró natural acercarse a él y ponerle la mano en un brazo.

—Renier, no me odies, ¿me odias? Sé que he sido una chica tonta, pero «yo no soy tan inteligente como Emily». —Acercó su cara aún más hacia él y sonrió—. ¿Todavía me vas a invitar a salir, cuando viva en Londres?

—¿Y quién se puede resistir a tal invitación? —Dijo, con voz suave y seductora.

Emily se sintió un poco avergonzada. Se dio cuenta de que estaba sonriendo a Louisa y sosteniendo su mano. Tal vez tenía intenciones serias con Luisa. Parece absurdo, pero estas cosas suelen ocurrir, pensó Emily, sintiéndose de repente herida.

Salió poco después. Se despidió y volvió a sonreír mientras miraba a Luisa. No dijo cuándo iba a volver a verla, y se puso de mal humor.

Emily visitó a los gemelos todos los días, antes y después del servicio, lo que redujo su hora de comer. Estaban mejor cada día, teniendo una recuperación completa. No había visto al profesor. Sabía que estaba en el hospital porque uno de sus colegas le había asistido en una operación y su coche estaba en el aparcamiento. —Era extraño cómo le echaba de menos, a pesar de que le disgusta.

Tal vez fuera la gratitud, pensó. Se sorprendió que Luisa no hubiera hablado más de él, y también porque ella estaba trabajando más en casa de lo que normalmente hacía. ¿Por qué no se opuso cuando dijo que iba al cine con Tracey? Cuando la vio salir de casa, se encontró con que su hermana estaba muy bien vestida para ir a una sola película. Pero como ella estaba loca por la ropa, no dijo nada.

Luisa le pidió que no espere a que ella llegara.

—Tracey y creo que voy a tomar un café después de la película, y ya que está al otro lado de la calle.

Así que Emily se fue a la cama, tomó un libro, pero no podía concentrarse. Pensó en los gemelos, en Mary y George, y una vez más comenzó a hacer planes. Poco después se quedó dormida y no oyó cuando Luisa llegó mucho más tarde, el profesor la dejó en la puerta, hizo el movimiento en silencio y se marchó a Londres.

Al día siguiente, estaba en el hospital, y Emily, en su correr, se sorprendió con su alegre «buenos días».

Muy amablemente respondió al saludo y comenzó a irse, pero él se quedó de pie en la puerta, interceptando el pase. Para ocultar su vergüenza, pensó en algo que decir.

—Los gemelos se van a casa mañana por la mañana …

—Sí, lo sé —dijo el profesor.

—¡Oh!, por supuesto, están saliendo con su permiso.

—¿Luisa no le dio mi mensaje?

—No. Pero ¿cómo podría? —Le preguntó con sorpresa.

—Salimos juntos anoche. Ella me dijo que sabía que yo la llevaba al cine. —Hizo una pausa y sonrió—. No, no se moleste en pensar en una respuesta que dar, es obvio que no lo sabía. No había ninguna razón para tener esto la cita en secreto, Emily. Ella me pidió de manera muy especial que la llevara al cine, no me pude resistir. Por otra parte, no había por qué.

Emily sonrió.

—¡Me hace sentir como si fuera una tía molesta de Luisa! ¿Por qué me voy a oponer al hecho de que saliera? Louisa puede tener tantos amigos como usted como quiera y, por otra parte, no estoy muy interesada en ellos. Y ahora si me disculpa, profesor, tengo mucho que hacer.

Se fue con frente alta, dejando el profesor sin saber qué decir. Hablaría con Louisa hoy mismo, al día siguiente los gemelos volverían y no tendría ninguna posibilidad.

Por primera vez en mi vida a hecho caso omiso de las lágrimas y los gritos de Luisa, diciendo que nadie la entendía.

—Escucha bien lo que quiero decir: nunca impedí que salieras con alguien, siempre fuiste a Londres, cuando tú quisiste. Tienes total libertad en el mundo, así que no hay necesidad de mentir, de ocultar el hecho de que te veas con el profesor Jurr Romeijn. ¡Esto, francamente, no lo entiendo!

Louisa había dejado de llorar cuando vio que no estaba surtiendo efecto.

—Pensé que estarías celosa.

—¿Yo? ¿Celosa? ¿Puedes decirme por qué?

—Siempre dices que no te gusta, pero creo que estás enamorada.

—Luisa, debes de estar loca… Yo incluso simpatizo con él. Fue maravilloso con los gemelos, y es una buena persona para trabajar, pero no es mi tipo.

—¿Es realmente… Renier es hermoso, elegante y debe ser rico también? Me dijo que le gustan las mujeres hermosas.

—Le gustan las mujeres hermosas como a todos los hombres. —Emily dijo con amargura.

—¿Te sorprenderías si pudiera conquistarlo?

—Sí, lo haría. ¡Oh!, Luisa, no lo intentes. No es para ti.

El profesor sería el último hombre en la tierra que se dejaría conquistar por una chica como Luisa, pues era consciente del tipo de persona que era y cuáles eran sus intenciones para dejarse llevar tan fácilmente. Ciertamente lo estaba disfrutando, nada más que eso. Era el tipo que prefiere optar por ser elegido.

—Estás completamente fuera, tonta —dijo Luisa, dando una carcajada.

A la mañana siguiente, cuando el profesor llevó a los gemelos en su coche a su casa, Emily fue consciente de que no había ningún tipo de tratamiento especial para Luisa. De hecho, parecía tratarla tan bien como un tío que va ver a su sobrina favorita, pero debía ser a propósito. Pusieron a los gemelos en el parque, jugó con ellos, les dio un montón de juguetes para divertirse, mientras se tomaban un café.

Emily estaba prácticamente muda, aunque trató de unirse a la conversación. Fue un alivio cuando el profesor se levantó para irse, recordándole que dentro de dos días le ayudaría en una operación de la laringe. Cuando se quedaron solas, Luisa dijo:

—Podría por lo menos haberme invitado a salir una noche, tal vez no lo ha hecho porque estabas presente.

—Probablemente —dijo Emily.

Los días pasaron rápidamente, los gemelos estaban óptimos y Louisa contada con los dedos los días para irse. La Navidad se acercaba, pero no había manifestado el menor deseo de pasar las fiestas con Emily y sobrinos.

Emily prudentemente solicitó una semana de vacaciones, ya que no tenía a nadie para cuidar de los bebés. La enfermera jefe no le gustó la idea, pero cuando Emily explicó lo que estaba pasando, ella estuvo de acuerdo.

Capítulo 5

Louisa apenas mencionó el nombre del profesor en los días siguientes, mientras que ajustaba la ropa y preparaba su traslado a Londres. Emily observó que era más útil de lo que normalmente era.

Es sólo un niño, pensó con cariño, mirando William tirar de su pelo rubio. Así sorprendió cuando oyó la campana y abrió la puerta, y vio el profesor.

—¿Luisa está lista? —Le preguntó.

—No sé, todavía está en su habitación.

—¿Se está arreglando?

—No te puedo decir. —Trató de parecer natural, pero fracasó.

El profesor se sentó en uno de los sillones.

—Luisa me dejó una nota en el hospital, me pidió que la llevara a Londres, ya que tenía que ir a su casa para conocer a alguien, me dijo que esta persona la traería de vuelta.

—No, me imagino porque debe haber olvidado de decírmelo. —Emily dijo mientras se sentaba en el sillón frente a él.

Luisa escuchó la última frase al bajar y luego lanzó una mirada fresca y seductora para el profesor.

—Voy a volver a casa tarde esta noche, el novio de una de las chicas traerá. Tomé tu pañuelo prestado. No te importa, ¿verdad, querida?

Emily les acompañó hasta la puerta, la cerró rápidamente, lo que fue una pena porque habría tenido la oportunidad de escuchar las últimas palabras de Luisa y el profesor.

—Es una lástima que todavía no hemos cenado, tengo hambre.

—Tengo una cita par esta noche —dijo mientras abría la puerta del coche.

Emily, cuando estaba sola, comenzó a lavar los platos de la cena, ya que Luisa no lo había hecho, a continuación, tomó las cajas de adornos de Navidad y comenzó a montarlos. No tenía mucho ánimo para eso, y después de un rato, se sintió desalentada.

Dentro de tres días Louisa se iría, Emily encontraría la manera de coincidir con sus días libres para poder organizarse mejor en relación con los gemelos. Todavía tendrían que hacer los arreglos finales con la madre de Tracey, quien se había ofrecido, al menos por ahora, cuidarlos durante el día, mientras que Emily estaba en el hospital.

Ésta no era la solución ideal, pero por el momento servía. Existía la posibilidad de uno de sus colegas en el hospital se fuera a vivir con ella, podría compartir los gastos del hogar y el cuidando de los gemelos, mientras ella estaba ausente, pero esto aún no se había confirmado. Tendría que hacer que los dos días de descanso no coincidieran.

Emily cerró los ojos, su vida últimamente no había sido fácil. En ese momento sonó el timbre y se levantó para abrir la puerta, era demasiado pronto para Luisa, pero podría ser uno de sus amigos.

Cuando abrió la puerta, vio a María y George. Se frotó los ojos como si no se creyera lo que veía, dio un grito de alegría y se lanzó sobre María, abrazándola con fuerza.

—¡Oh!, ¡queridos, si supieran lo maravilloso que es verlos! Pasar, pasar.

Entraron en la sala de estar y se quedaron quietos, mirándose los unos a los otros hasta que Emily rompió el silencio.

—¿Cómo llegaron hasta aquí? ¡Oh!, qué sorpresa más increíble. ¿Por qué no me avisaron?, ¿vuelven definitivamente?

—¡Cálmate, niña, una pregunta a la vez! —George dijo, poniendo sus brazos alrededor de su hombro—. En primer lugar me dices cómo están los gemelos.

—Están arriba para dormidos. Les gustaría verlos en primer lugar, ¿antes de hablar?

María asintió con la cabeza y se fue tras ella al cuarto de los gemelos. Fué un tiempo muy largo en silencio en torno a las cunas; vieron primero a Claire y después a William.

—Debe haber sido un trabajo duro para ti, querida. ¿Dónde está Luisa? —Le preguntó María.

—Se fue a Londres, se trasladará allí en tres días.

—¿Y cómo te pensabas arreglarte? —Preguntó George.

—Bueno, yo tenía casi todo arreglado con una enfermera del hospital que iba a venir a vivir aquí y me ayudaba a cuidar de los bebés, pero iba a llevar algún tiempo antes de poder ajustar nuestro calendario de nuestros días de descanso para que no coincidieran. Pero una señora que vive aquí en frente de nosotros se quedaría a cuidarlos por ahora, hasta mis vacaciones de Navidad.

—Querida, ¡usted debes haber tenido un mal día! —Dijo María, mientras la abrazaba—. Por supuesto que debe haber faltado de dinero en esta casa tan modesta… Eres una persona maravillosa, Emily, ¡y no lo vamos a olvidar que nunca! Cuando me escribiste que te habías mudado aquí, pensamos que era bastante bueno, nunca te dije… Bueno, nunca te dije nada, de verdad. Pero ahora todo ha terminado. George va a trabajar en la sede en Birmingham y nos ofrecieron un casa allí, pero lejos de la ciudad, es una especie de recompensa por todo lo que el pobre George ha pasado. Te daremos los detalles para más adelante. Ahora, querida, eres libre de regresar a Londres.

Emily sonrió, una parte de su sueño se iba a convertir en realidad, y finalmente pudo hacer planes más objetivos.

—En realidad no estaba a gusto aquí, pero es mucho más saludable para los gemelos.

—¿Has comido? —Preguntó George.

—¡Oh, puse el agua para el té. ¿Queréis sólo té y tostadas con queso?

George se puso de pie, era un hombre guapo, muy tranquilo y muy educado.

—Quiero un pescado y patatas fritas. Sólo dime dónde puedo comprar, y si hay un supermercado cercano voy comprar algunas bebidas. Compraré cuchillos, tenedores y un sacacorchos, voy a estar de vuelta en unos minutos.

Cuando estuvieron solas, Emily y María empezaron a hablar, mientras que George hacía el pedido.

—¿Qué tan grave fue, María? No siempre escribiste… sólo aquella extraña carta diciendo que tardarían un poco más.

—Bueno, no era agradable, pero sabes que George, que nunca pierde la cabeza y sabía que si lo presionaban lo suficiente, lo haría. Bueno, pero lo importante es que volvamos. Por supuesto que preocupan los gemelos, pero sabía que mientras estaban contigo, estarían bien.

Emily puso suficiente madera en la chimenea y, al hacerlo, pensó que éste sería el momento adecuado para decirle a María lo que había sucedido a los niños. Decidió que no lo era. En primer lugar, porque Luisa no estaba allí, y estarían hablando a sus espaldas, y segundo porque María y Louisa no se llevan muy bien.

—Se van a quedar a dormir aquí, por supuesto. No hay ninguna habitación, pero me preparo mi cama con Luisa. Por suerte, mañana tengo un día libre.

—Eso es genial! Tenemos mucho de que hablar y mucho que hacer. Sólo espero que los bebés nos recuerden. No vamos a quedarnos aquí, cariño. Hay un hotel muy cerca, ¿no? Dormimos allí y mañana, después del desayuno, vendré a bañar a los bebes y a vestirlos; no veo la hora de poder hacerlo.

George volvió con la comida y una botella de vino, y desde ese momento no hablaron acerca de asuntos más graves. Aún estaban sentados en la mesa cuando regresó Louisa. Cuando se dio cuenta de que las luces se seguían encendidas, llegó quejándose.

—¡Yo no soy una niña! Ya te dije que no me esperaras levantada… —¿Fue habla hasta que se dio cuenta de la presencia de su hermana y hermano?

—María… George… ¿Qué ha pasado? ¿Cómo llegaron aquí? Oh, genial, ahora pueden ocuparse de los gemelos… ha sido un trabajo duro …

—¿Para quién? —Preguntó María, mientras le daba un beso formal en la mejilla—. ¡Apuesto a que sé quien saca las garras! He oído que te estás mudando a Londres.

Louisa no respondió de inmediato, fue primero a abrazar George.

—Bueno, tengo que pensar en mi futuro, y cuando sea una famosa modelo, no me hables así.

María no respondió y Emily cambió inmediatamente de tema. Sus dos hermanas nunca se había llevado muy bien, y sería muy triste que comenzaran a luchar en la primera noche, después de tanto tiempo. Comenzaron a hacer planes para el día siguiente y luego se despidieron y Luisa fue a la cama, porque nadie estaba particularmente interesado en los detalles de su apartamento por el momento. De hecho, ella sólo se sintió bien cuando todas las miradas se volvieron hacia ella. Las dificultades que había pasado, George y María no le importaban.

No sucedió lo mismo con Emily, quien escuchó atentamente George narrando los acontecimientos de los últimos meses.

—Estoy muy contento de estar de vuelta —concluyó.

Era más de medianoche cuando se fueron, prometiendo que volverían a casa temprano. Emily se fue a dormir feliz, como hacia mucho tiempo que no se sentía, por mucho que amara a los gemelos, ahora sería capaz de cuidar de su propia vida.

Cayó en un sueño profundo y reparador, pero se levantó temprano para dar a los bebés el desayuno. Cuando estaba tomando una taza de té a Luisa en su habitación, murmuró y se volvió hacia el otro lado y se durmió de nuevo.

María se disponía a bañar en los gemelos y Emily estaba tomando una ducha cuando sonó el timbre.

—Debe ser George —dijo Maria, corriendo hacia la puerta. Volvió momentos más tarde, mirándola confusa y sorprendida.

—Hay un caballero allí, con muy buen aspecto, dijo que viene a ver a los gemelos …

—Él es un cirujano del hospital. Él… conoce a los niños. Hay una cosa que no te he dicho, María, es que pensé que Luisa te lo contaría, pero se que estarías muy enojada …

—Si alguien no me dice lo que ha ocurrido, ¡entonces es cuando voy a estar molesta! ¿Por qué el misterio? —María fue a la sala y regresó con el profesor a su lado.

Emily les presentó. María, frente al profesor, dijo:

—Tengo una fuerte sensación de que mis hijos estaban enfermos. Tal vez usted podría decirme algo al respecto.

—Sí, señora. Brooks, pero creo que como sugiere Emily, Louisa debe estar presente.

Emily se trasladó a los pies de las escaleras y llamó a su hermana. La casa era muy pequeña, con paredes delgadas, y ya debería haber sabido Luisa que estaba abajo. Al parecer lo hizo, porque cuando vino a unirse a ellos en la cocina, su cabello estaba bien peinado y confeccionado ligeramente.

Le sonrió a todos, una sonrisa ensayada, que no convenció a sus hermanas.

—Tu hermana quiere saber acerca de lo sucedido a los gemelos —dijo el profesor—. Tanto Emily como yo creemos que eres tú quien debe decírselo.

—¡Todo esto son chismes estúpidos sobre ninguna base! Pensé que ya se había olvidado, después de todo, no les pasó nada.

—Podrían haber muerto —dijo el profesor.

—Y si alguien no me dice de inmediato lo que pasa, ¡voy a gritar! Lo que hizo. ¿Louisa?

Luisa se quedó en silencio, pero como nadie dijo nada, simplemente habló:

—Muy bien. Le di algo a los gemelos para hacerlos dormir, mientras iba a un desfile de moda, y la dosis era excesiva. Bueno, ¿cómo voy a saberlo? Que habían estado llorando toda la mañana y yo ya estaba harta.

—¿Y qué pasó? —María estaba pálida—. No, no me lo digas tú, Louisa.

—Los encontré cuando llegué a casa —dijo Emily—. Iba a llamar al hospital cuando el profesor Jurr Romeijn vino a ver Louisa. Él… nos… los llevamos al hospital en su coche y fueron rescatados a tiempo. Fueron hospitalizados durante tres días, asistidos por el profesor que, dicho sea de paso, es muy competente.

El profesor esbozó una leve sonrisa por el cumplido, pero permaneció en silencio, junto a la mesa de la cocina con las manos en los bolsillos. Emily sin hacer ningún comentario.

—Usted no tiene porque preocuparse, María, que ahora están completamente recuperados.

—Gracias a usted y el profesor… Perdón, se me olvidó su nombre. Nunca voy a perdonar por esto, Louisa.

Luisa empezó a llorar de nuevo, y esta vez el profesor intervino:

—Si quieres ir a la ciudad, te puedo llevar, Louisa, pero por favor ser rápida.

Ella inmediatamente dejó de llorar, lanzó una mirada triunfal a las hermanas y se fue arriba.

—¿Cree que fui muy dura con ella profesor?

—No, sinceramente no lo creo. Ahora puedo echar un vistazo a William y Claire, ¿ya que estoy aquí? Y tal vez cuando su marido tenga tiempo, podamos tomar un trago los tres.

—Sí, por supuesto, me gustaría mucho y, por supuesto, a George también. Voy a subir a vestirlos, me acompaña, ¿o prefieren que los baje?

—Puede subir a verlos.

Cuando María se fue, Emily se acercó al profesor.

—Muchas gracias.

Hizo un gesto con la cabeza, demostrando que entiende lo que le está agradeciendo, es decir, por haberle ofrecido un viaje a Louisa. María había atacado con dureza a su hermana y la invitación del profesor remediara su depresión. Si estuviese realmente enamorado de ella, no querría ver su dolor, incluso si María tenía toda la razón.

El Profesor subió luego a ver a los niños y cuando regresaron dijo que no podían estar mejor. Él partió poco después, en compañía de Luisa.

—Él es muy amable y sabe cómo cuidar a los niños. ¿Trabajas con él todo el tiempo?

—No, lleva algunos casos en mi división.

—Entonces, ¿cómo llegó Luisa a conocerlo?

—Pasó por delante de su coche.

—¡No me digas! Y se lesionó la rodilla y luego la trajo de vuelta a casa, ¿no?

—¿Cómo lo sabes?

—Emily, querida, éste es uno de los trucos más viejos del mundo, y apuesto a que no debe habérselo creído, probablemente se divirtió con la historia.

—Simpatiza con ella.

—¿A quién no le simpatizaría? Ella es muy bonita —dijo Mary, acercándose a Emily y poniendo su brazo alrededor de su hombro—. Tuviste un tiempo difícil, pero nunca lo admitirás. George te pagará cada centavo que te debe. Y si lo deseas, nos encantaría que vinieras a vivir con nosotros, a menos que quieras volver a Londres.

—Bueno, eres muy amable, pero me encantaría volver a Londres, y dentro de dos semanas, voy a tomar una vacaciones. Las voy a usar para conseguir un trabajo allí y para tratar de encontrar un lugar donde vivir.

—Ya casi estamos en Navidad.

—Aún queda un mes. Lo que hago es pasar el Año Nuevo con vosotros, porque realmente a echar de menos a los gemelos.

—¿No vas a sentir la falta del hospital, Emily?

—No, no realmente. Hice algunas amistades, pero no he tenido mucha oportunidad de divertirme.

En esto llegó George y estaba jugando con los gemelos, Emily los dejó solos y se fue a su habitación, se vistió y fue al hospital. Iba a pedir la dimisión y dar el aviso.

Todo era mucho más fácil de lo que esperó. El director fue muy comprensivo y no puso obstáculos. Emily se acercó por los pasillos en dirección a la entrada. Aunque se sentía feliz, se dio cuenta de que no quería irse. No podía imaginar por qué, al menos hasta llegar a la sala donde estaba el profesor. Ahora sabía por qué no iba a desaparecer. Si se iba, no podía verlo más.

Sólo yo, pensó Emily, me enamoró de alguien que nunca me va a ver y nunca se enterará de mi existencia.

El profesor se volvió y miró, no había ninguna expresión en su cara, pero se apresuró a decir algo al dr. Spencer y Emily se acercó.

—¡Usted parece muy emocionada! ¿Acaban de promoverla? ¿Hoy no es su día libre?

—No, he venido de entregar en mano mi renuncia —respondió ella, sin mirarlo.

—¿Volverá a Londres, ahora que su hermana volvió otra vez?

—Sí. —No podía pensar en nada más que decir.

—Parece que alguien encendió una antorcha en su interior.

—Un error —mintió.

—¿Te vas a casa? ¿Te puedo llevar?

—Es usted muy amable, pero …

—Emily, ¿qué debo hacer? ¿Cómo llegaste aquí? —Antes de que pudiera responder, él dijo—: Me gustaría saber tu hermana. —Y la llevó del brazo a su coche, aparcado fuera del hospital.

No hubo más remedio que invitarlo a entrar al llegar a casa. Mary y George estaban en la habitación, jugando con los gemelos.

—¿Pediste la renuncia querida? —Le preguntó María, así que la vio—. ¿Cuándo te puedes ir? ¿Vas a llamar para una cita en el hospital donde trabajaba antes? Profesor, siéntese por favor. Se trata de George, mi marido. Querido éste es el profesor que salvó la vida de los gemelos.

El profesor sonrió y extendió la mano a George. María insistió:

—Bueno, cariño, no has respondido a mis preguntas.

Emily no quería hacerlo delante del profesor, pero no veía otra opción.

—Sí… Me pueden ir en tres semanas debido a mis vacaciones, pero todavía no llamé, no tuve tiempo… —Dijo, quitándose el abrigo y el sombrero—. Voy a hacer café.

Cuando estaba sola en la cocina, Emily pensó en lo absurdo de su actitud. Aquella tal vez fuese quizás la última oportunidad para ver al profesor fuera del hospital, y allí estaba huyendo. Puso una olla en la cocina y encendió el fuego, sintiendo una mezcla de ira, frustración y desesperación contra ella.

Cuando regresó, llevando el café, el profesor estaba con Claire en su regazo, y William agarrado a su pierna.

—¿Cuándo va a volver Louisa? —Le preguntó María—. ¿Viene a almorzar?

—Va a almorzar conmigo —dijo el profesor, por lo que Emily sintió una punzada en el corazón.

—Va a ser muy aburrido estar aquí sin ella —dijo Emily, tratando de disimular su tristeza.

—Va a pasar todo su tiempo haciendo tus cosas —recordó Mari—. ¿Dejarás tus muebles en un almacén? George puede hacer eso por ti.

—Bueno, sí… es mejor, hasta que encuentra un lugar para vivir.

—¿Y un nuevo trabajo? —Preguntó el profesor.

—Sí.

—Por una coincidencia asombrosa, recibí una carta del dr. Wright esta mañana, él y su esposa ya han aceptado mi invitación a pasar la Navidad conmigo en Holanda y le preguntó si había alguna posibilidad de que los acompañara. La señora Wright está muy preocupada con el viaje… ¿Por casualidad sabe conducir?

—Si sé —contestó Emily, sin ocultar la sorpresa en su voz.

—¡Espléndido! A la señora Wright no le gusta conducir y el dr. Wright no está en condiciones de hacerlo. ¿No le importaría pasar un tiempo con nosotros, Emily? Un cambio de aires le vendrían muy bien ahora.

—Pero hace mucho tiempo que no conduzco y, además, no conozco Holanda.

—Podría conseguir a alguien para darle algunas lecciones de recuerdo. Y en Holanda es mucho más fácil de conducir que en Inglaterra. No hay montañas, las carreteras son anchas, y entre las ciudades las distancias son cortas…

Emily no respondió, parecía un milagro podría pasar realmente unos días en la casa del profesor. ¿No era capaz de creérselo?, ¡debía haber algún error! Tal vez quería que se quedará en un hotel cerca de la casa.

—Estaré encantado de tenerla como mi huésped —dijo el profesor, como si conociera sus pensamientos.

Emily miró a María y la vio sonriendo a George, como siempre, parecía tranquilo y satisfecho, George no había cambiado nada.

—Vamos, nena, sí. —María dio un paso adelante—. Será fantástico para ti, te ayudará a decidir mejor acerca de tus planes para el futuro. Mientras tanto George podría ir en busca de un apartamento nuevo para ti.

—Pero no escribí al hospital todavía.

—¡Hazlo hoy!, entonces, y si no hay vacantes, se puede ver en otros hospitales.

—¡Por supuesto! —dijo El profesor—. Y si no te importa, voy a escribir a dr. Wright diciéndole que vas a ir a Holanda, ya que personalmente no serás capaz de hacerlo. —Él la miró y dijo—: Bueno, tal vez tengas alguna razón para negarte.

Por supuesto, que sí, pensó Emily. No fue fácil para pasar quince días con él, verlo todos los días.

—Está bien, acepto —dijo Emily. Luego añadió—: Usted llega tarde para el almuerzo; Louisa odia esperar.

—Yo difícilmente llego tarde a mis encuentros con chicas lindas —respondió, caminando hacia la puerta—. Entonces hablamos de los detalles del viaje.

En cuanto que se fue, María se apresuró a hacer los comentarios.

—En cuanto a ustedes dos están juntos, uno tiene la impresión de que se gustan. ¡Esto es absurdo, por supuesto!

—Es absurdo ¿por qué? —Preguntó Emily, mientras recogía las tazas de café. Pero María no respondió.

Al día siguiente, George, María y los gemelos se habían ido. Emily sabía que iba a perder a los niños, pero al mismo tiempo era maravilloso poder vivir solo otra vez. Les prometió que, una vez que pudiera, les visita. George le dio un cheque generoso, a pesar de sus protestas.

—¡Te lo mereces, niña! Gracias a ti la vida se hizo menos complicado para nosotros, no tienes que preocuparnos porque sabíamos que los bebés estaban bien con contigo. Ahora cuida de tu vida y ten una gran Navidad. Ven a vernos pronto cuando sea posible. Voy a buscar un apartamento para ti, y conozco a alguien en la ciudad que me pueda ayudar.

La casa estaba silenciosa y fría después de que partieran. Luisa se había ido también a Londres, llevándose algunas de sus cosas, y al día siguiente se fue para siempre. Emily, que tenía que entrar en servicio en dos horas, preparó un almuerzo rápido y se fue para su bici. Le hubiera gustado organizar el transporte de sus muebles en el almacén, pero no pudo hacerlo antes de tener noticias del profesor.

Comenzaría a recoger al día siguiente, decidió, mientras subía las escaleras del hospital. La enfermera jefe se fue el resto del día y tenía que hacer el informe en su lugar. Luego recibió una notificación del Secretario, informándole que al día siguiente debía trabajar de noche. A media tarde, llegó a la conclusión de que probablemente no volvería a ver al profesor, ya que él había hecho sus visitas por la mañana. Se consideró ridícula por sentir la necesidad de verlo. De hecho, sería terrible pasar quince días en su casa, mientras que al mismo tiempo era maravilloso.

El profesor no se presentó durante la tarde y su coche no estaba en el estacionamiento cuando dejó el servicio a las ocho de la noche.

Emily se fue a casa preocupada. ¿Y si había cambiado de opinión sobre su viaje a Holanda? Todavía estaba pensando en eso cuando llegó a casa y encontró Louisa secándose el pelo frente a la chimenea.

—¡Ah!, de vuelta ¿ya? María, George y los gemelos partieron de esta mañana, justo después de ti. Es extraño estar sin ellos —dijo—. ¿Fue agradable el almuerzo de ayer?

—¿Almuerzo? Oh, sí, Renier es un gran conocedor de los restaurantes. Jack me ha traído aquí esta tarde.

—¿Le conozco? —Le preguntó Emily, mientras se preparaba la cena para ellas. Luisa no tenía hambre y no tenía nada previsto para comer.

—No… Él es el hermano de Ana, una de las chicas que viven en el piso. ¡Es un tipo increíble!

—Pensé que te gustaba los hombres mayores.

—Bueno, ellos son legales para un determinado tipo de programa, pero Jack es más divertido.

—Creí que te interesabas por el profesor.

—Bueno, él es guapo, rico, pero nunca se sabe exactamente lo que estás pensando. —A continuación, tomó una toalla y se envolvió el cabello—. No he preparado la cena, ¿vas a hacer un huevo? Creo que me voy mañana por la mañana. Jack viene a recogerme.

—Muy bien, cariño. Mañana yo trabajo de noche.

—¿Otra vez? ¡Dios mío, que vida! ¿Te quedarás aquí o vas a ir a vivir con María?

Emily pensó que sería prudente no hablar de su viaje a Holanda, después de todo, el profesor no volvió a hablar de ello.

—Voy a enviar los muebles a un depósito, mientras me busco un trabajo en Londres, creo que puedo conseguir un lugar en el hospital donde trabajaba.

Luisa no estaba ni siquiera un poco interesada en los planes de Emily. Empezó a hablar acerca de quién iba a asistir a la escuela y cuan divertido sería.

—Sólo Dios sabe lo mucho que me lo merezco, la vida ha sido muy difícil para mí. No puedo esperar a llegar a Londres. Es posible que nos encontremos en un momento u otro, cuando ya tienes un lugar para vivir. No te voy a invitar a vivir conmigo, porque creo que no te gustarían a las chicas, es decir, son mucho más joven que tú y dos de ellos ya trabajan como modelos. —Se levantó y fue a mirarse en el espejo por encima de la chimenea—. No le pagué mi parte del alquiler de la vivienda del mes pasado, Emily. No pude, tuve que comprar un par de zapatos que han e…

—Toma —dijo Emily, teniendo la bolsa de cinco libras, todo lo que tenía hasta que fuera al banco a cobrar el cheque de George, y se lo entregó a su hermana.

—Oh, gracias… Siempre sirve para algo. Bueno, voy a caer en la cama, no tienes ni idea de lo cansada que estoy.

Emily estaba también cansada, pero tenía que limpiar la cocina y dejar la mesa preparada para el desayuno.

—¿Te veo antes de salir? —Le preguntó.

—¡Oh, por Dios, no me despiertes! Vamos a decirnos adiós ahora —dijo Luisa.

Emily dejó la casa temprano. Todavía estaba oscuro y frío. Todavía tenía la esperanza de que Luisa se levantara para volver a verla, pero no fue así. Vio también profesor en el hospital.

Al regresar a casa a las dos de la tarde, se preguntó qué sería mejor hacer. Pero no había mucho por hacer, pronto pasó del pensamiento a la acción. Limpió la casa, se dio una ducha, comió rápido y de pronto llegó el momento de volver al hospital. El período de la noche fue aún peor que por la mañana, estaba ansiosa de poder caer en la cama, porque se sentía agotada.

No hubo ninguna operación y los pacientes no necesitaron cuidados especiales, pero aún así estaba ocupada todo el tiempo, estaba pendiente de las campanas, sirviendo comidas a deshoras y preparando dos casos de operación para el día siguiente. Muy satisfecha por tener una auxiliar de enfermería que trabajan con ella, aunque sin experiencia, era muy sensata. Era su primera noche de servicio, pero estaba ansiosa por hacer las cosas bien, y tenía sentido del humor, algo que se necesitaba para hacer frente a las viejas señoras que pensaban que se estaban muriendo y necesitaban toda la atención.

Si todas las noches fueran así, pensó Emily, bajando por las escaleras, no sería tan malo. Iba a pasar por el baño para peinar su cabello, pero decidió no preocuparse por ello. Pronto se arrepintió cuando llegó a la planta baja y se encontró con el profesor.

—¿Estás con una mirada de alguien que regresó de la guerra…?

—Bueno, he trabajado toda la noche y estoy muy cansada —respondió airadamente, aunque su corazón estuviese disparado por la alegría de verle.

—Y furioso… —El profesor observó.

—¡Y enojado! —Repitió Emily. Estaba molesta porque él estaba elegante y en apariencia bien descansado, y haría todo lo posible para impresionarlo con un aspecto terrible y el pelo despeinado.

—He recibido una carta del dr. Wright, puedes leerla más tarde. Tienes que trabajar hasta el día 12 de diciembre, ¿no? —Ella asintió con la cabeza—. Muy bien. Debes de estar en la casa del dr. Wright la mañana del día 15 para ir con ellos a Holanda. ¿Cuando tienes la noche libre?

—Dentro de tres días.

—El instructor de una escuela de conducción estará a tu puerta a las tres de la tarde en tu primer día de descanso y los dos días siguientes. ¿Está bien? Vas a conducir un poco por la zona para practicar. Ahora ve a casa a dormir, eso es todo lo que tienes que hacer.

Emily se apartó de él, sintiendo ganas de llorar porque con aquella apariencia pésima no tenía paciencia con ella. Todavía no había dado dos pasos cuando el profesor le agarró por el brazo, obligándola a mirarlo.

—Pobre criatura… —Dijo con suavidad—. No tengo derecho a hablarte de esta manera, lo siento. Dime ¿dónde va a ir a vivir?

—No lo sé. No pensaba en ello, porque todavía no tengo nada en concreto.

—¿Con Luisa?

—No, no hay lugar para mí. Además, estarán muy ocupados. Voy a buscar un hotel.

—Tengo amigos que pueden resolver esto por ti, voy a presentártelos.

—¡Oh!, pero no pude …

—Deja de hacer el tonto, Emily, ahora ve a casa a dormir …

Se fue muerta de cansancio, pero feliz porque se iba a Holanda. Eso era un hecho, y el profesor había arreglado todo para hacer las cosas más fáciles. ¿Cómo serían los amigos que le iba a presentar? Estaba pensando en eso cuando se quedó dormida.

Capítulo 6

Los días pasaron volando y por suerte, el trabajo en el hospital no era demasiado pesado, porque Emily tenía mucho que hacer al llegar a casa. Había encontrado un almacén que iría recoger los muebles un día antes de salir y, aunque aún faltaban diez días para ello, tuvo mucho que empacar allí.

María había llamado dando noticia de los mellizos, diciéndole que ya estaban aclimatados. Luisa también había llamado, pero la llamada fue casi un monólogo, dijo que estaba disfrutando mucho de la escuela, a pesar de que tenía que trabajar duro y había mucha competencia entre las chicas.

—No es que me preocupe, porque sé que es una profesión competitiva. ¡Oh!, Emily, no sabes lo que te pierdes encerrada en el hospital.

Emily escuchó los comentarios y le preguntó a Louisa cuando se podrían ver. Luisa, sin embargo, fue demasiado vaga; seguramente no podría ser antes de Navidad, porque tenía muchas fiestas marcadas en su agenda.

—Tal vez entonces para Año Nuevo —dijo Emily—. Una vez que tenga una dirección fija, le informo.

Después de colgar el teléfono, Emily se dio cuenta de que Luisa no le había preguntado sobre cuáles eran sus planes, que si tenía un lugar para vivir o un trabajo. Puesto que ella es feliz, está bien, pensó mientras miraba la sala iluminada por el fuego.

No vio mas al profesor, a pesar de que llegó un poco más temprano cada noche y permaneció un poco tarde de lo normal, con la esperanza de encontrarlo. Parecía que se había evaporado.

En sus días libres, se sentía deprimida. La casa parecía vacía y abandonada, porque los libros y los objetos habían sido embalados. Se estaba preparando el desayuno cuando se acordó de que esa noche vendría un instructor de escuela de conducir, comió con rapidez tocino y huevos, se dio una ducha y se fue a la cama, puso el despertador para despertarse a mediodía. Esto significaba sólo tres horas de sueño, pero tendría toda la noche para recuperarse.

Ya estaba vestida y ordenado todo cuando el instructor llegó. Era un hombre de mediana edad. La saludó con cortesía y abrió la puerta del coche para que ella entrara, sentándose a su lado. El coche era un Rover medio antiguo y antes de que pudiera decir nada, el hombre no tardó en adelantarse:

—Éste es el modelo que conducirá, señorita, en el viaje. —Diciendo esto, se cruzó de brazos y se sentó cómodamente en el asiento.

Emily se dio cuenta de que tenía que hacer todo ella misma, francamente. Estaba nerviosa y asustada. Encendió el motor y puso el coche en movimiento. En los primeros cien metros, se encontraba todavía con pánico, por temor a hacer algo malo, pero poco a poco empezó a sentirse cómoda, no había mucho tráfico y sentía que tenía buenos reflejos.

Pasando por las principales calles y avenidas de la ciudad, se dio cuenta de que estaba empezando a disfrutar de la conducción de nuevo. A pesar de que hacía uno o dos errores, los errores no fueron graves, y llegó a la conclusión de que no lo estaba haciendo tan mal. Finalmente entró de mala gana en la calle de su pequeña casa y aplaudieron el instructor dijo que ella era capaz de conducir y en cualquier lugar.

—Voy a venir mañana, a la misma hora, vamos a tomar por un camino, y luego iremos por un callejón donde se puede hacer vuelta.

Al día siguiente, Emily lo hizo muy bien otra vez, de nuevo en servicio en la noche, sintiéndose satisfecha de sí misma. Sin embargo, una vez más, probablemente iría con su instructor al centro de Londres, para conducir por allí. Pretendía pasar el día haciendo compras, sin embargo tenía el cheque de George, y hacía mucho que compraba ropa nueva.

Había recibido una carta muy cariñosa de la Dr. Wright, diciendo lo felices que se sentían él y su esposa de que pudiera acompañarlos.

Emily había decidido tomar una actitud relajada con el profesor también. ¿Podría vivir con él durante varios días, y aunque le gustaba mucho, había que tener cuidado de que no se dio cuenta. Lo pensó lo suficiente, aunque no lo había visto en los últimos días, y discretamente procuró descubrir dónde andaba. Pero sólo una semana después, en su noche libre, preguntando al señor Bennett, el instructor, quien le dio noticias del profesor.

—Usted no tiene que pagar nada, señorita, el profesor ya lo ha pagado todo. Está actualmente en Holanda, y estará fuera por unos días. Un amigo suyo está enfermo y se fue allí a visitarlo. Creo que el profesor es una gran persona y es muy amable y no tiene nada que ver con los extranjeros que andan por ahí.

Emily pasó sus últimos cuatro días de servicio al borde del pánico. Si el profesor tenía que ir a casa debido a una emergencia, era probable que se olvidara de que tenía que llevarla a Londres? ¿Suponiendo que no viniese, debo llamar al dr. Wright o simplemente ir a su casa en el día señalado?

Necesitaba encontrar un hotel para pasar unas cuantas noches. Debería haber hecho eso en vez de pasar todo un día de compras. No es que el día hubiera sido improductivo, porque fue muy divertido ir la primera vez de compras con dinero suficiente. Compró una chaqueta de tweed en tonos de verde, un vestido de punto para su usar con una chaqueta, falda con un corte moderno, tres suéteres, tres blusas, un traje de terciopelo, una chaqueta, varios pares de zapatos, unas botas de caño largo, unos cuantos pares de guantes y bolsas. No compró vestidos de noche, pensó que no iba a necesitar y, además, que ya había gastado un montón de dinero.

En su último día en el hospital, recogió todas las maletas y acompañó a los hombres que transportaban sus muebles al almacén. No había recibido ningún mensaje por parte del profesor, pero dejó de preocuparse, decidió que iría sola a Londres, donde haría lo que tenía que hacer hasta el día que debía reunirse con el dr. Wright. Algunas amigas le habían dicho hoteles más baratos, en los que se podía instalar. Para llenar el tiempo, haría compras y visitaría museos.

Por la mañana, al final del día, tomó su café en el hospital, se despidió de sus amigas y por último fue a su casa, ahora vacía. Hacía mucho frío y el jardinero estaba cortando el césped. Tomó una taza de té, y luego un baño y se puso uno de sus vestidos nuevos. Caprichosamente se maquilló y peinó. Se esperaba que el empleado de la compañía viniera a cancelar el suministro de gas y electricidad.

Miró en todas las habitaciones de la casa para ver si no había olvidando algo, y bajó las escaleras cargando su maleta. Quería coger un autobús para tomar el metro, como era muy pronto tenía todo el día para encontrar un hotel. Estaba buscando en la bolsa para ver si la lista de direcciones que tenía todavía estaba allí cuando alguien tocó el timbre.

Corrió hacia la puerta, sin darse cuenta de la expresión de la felicidad que había en su rostro, abrió la puerta y dio con el profesor, muy bien vestido, de pie frente a ella.

—¡Oh, has venido! —Gritó, sin preocuparse por dejar de sonreír y simplemente parecer educada, no podía permitir que notara lo que estaba sintiendo—. Estoy lista.

—Supongo que está feliz por partir —dijo el profesor, entrando en la sala.

—Sí, lo soy. —Al advertir que sus ojos vagaban por las habitaciones vacías, dijo—: Se llevaron a los teléfonos hoy.

—¿Los vendió?

—¡Oh, no… es todo lo que tengo. Tengo la intención de utilizarlos en mi nuevo hogar.

Él no contestó, y ella no lo esperaba. Apenas estaría interesado en el lugar donde se fuera a vivir.

—Trabajó esta noche y desde luego no ha dormido aún, ¿no?

—Sí —dijo Emily.

—Entonces puede hacerlo tan pronto como lleguemos. Si está lista, nos podemos ir. —Cogió su maleta y la puso en el coche, y luego abrió la puerta para que entrara. Luego entregó las llaves a la madre de Tracey, quien a su vez las entregaría a la inmobiliaria.

Emily estaba realmente muy cansada y con la comodidad del coche se abandonado al sueño, con la cabeza vacía de ideas para una posible conversación, que al parecer no tenía importancia, porque el profesor parecía poco dispuesto a hablar. Por otra parte, el viaje fue demasiado corto. Cuando llegaron a Londres a la zona de West End, Emily no sabía exactamente dónde estaban. Era una parte de la ciudad que no conocía muy bien. Todas las casas eran prácticamente idénticas, con un pequeño jardín al frente.

Poco después el profesor estacionando frente a un edificio, salió y abrió la puerta para que saliera. Fueron a una casa y el profesor tocó el timbre. El portero abrió la puerta, cogió la maleta de la mano del profesor y les indicó dónde estaba el ascensor.

—No me gustan los ascensores —dijo Emily.

El profesor no dijo nada, simplemente haciendo una señal al portero, y se dirigió hacia las escaleras, dijo:

—El apartamento está en la planta superior.

—No hay que preocuparse, es una bobada por mí parte. Es que una vez me quedé atrapada en un ascensor en el hospital con un paciente en la camilla, y el ascensorista no podía hacer nada. Tuve la impresión de haber estado allí un siglo …

—Una experiencia muy desagradable, sin duda. No te preocupes por mí, a pesar de no ser joven, aún puedo subir las escaleras.

El descansillo de los ascensores en la planta superior estaba muy bien decorado, con una alfombra suave y una puerta de lujo. Un hombre alto y fuerte, de una cierta edad, abrió la puerta.

—Por favor, entre, Renier. Ésta debe ser Emily.

Se saludaron y el profesor desaparecido en un largo pasillo.

—¿Quieres un trago? —Le preguntó una chica—. Renier no nos presentó, soy Dolly y éste es Peter. Nos conocemos desde hace muchos años. Siéntese. Renier dijo que estabas cansada y es mejor que te vayas a la cama. Es un placer para recibirla. Peter, cogió el abrigo de Emily. —Se volvió cuando el profesor entró en la habitación—. Vamos a tomar un aperitivo antes de, después de Emily puede ir a dormir.

—Muy bien, porque me imagino que Emily debe tener hambre —el profesor estuvo de acuerdo.

Todos la miraron, Peter y Dolly con gran simpatía, y con cuidado el profesor. Se sentía tan cansada que apenas podía mantener los ojos abiertos. Las voces de la gente parecían lejanas, y sólo cuando el profesor anunció que necesitaba para salir fue que pareció despertar un poco.

—Tengo que ver algunos casos, pero voy a tener la noche libre. ¿Qué pasa si cenamos juntos?

—Me encantaría —dijo Dolly—. Nunca te veo lo suficiente, de verdad. —Se puso de pie y le dio un beso en la cara.

—Nos vemos, muchacho —dijo Peter.

Emily pensó que era divertido oír que alguien lo llamaba así.

—Dado que las despedidas son tan cálidas… —Dijo el profesor y le dio un rápido beso a Emily, saliendo poco tiempo después.

Los otros dos parecían tan poco sorprendidos, que Emily llegó a la conclusión de que el profesor tenía la costumbre de besar a las mujeres para despedirse, salvo que, por supuesto, no podía hacerlo en el hospital. También trató de fingir que lo había encontrado natural y parecía haber tenido éxito, ya que Dolly inmediatamente comenzó a hablar de otras cosas, hasta que una señora llegó a la puerta para anunciar que el almuerzo estaba listo.

Después de comer, Emily sintió que los ojos se le estaban cerrando, mientras que el tomaba el café.

—Ahora a la cama —dijo Dolly—. Te despiertas a la hora del té.

Emily siguió Dolly, que le mostró dónde estaba su habitación. Estaba muy bien decorada, con una cama suave y cálida, con olor a lavanda. Al poco tiempo, se quedó profundamente dormida.

Emily se despertó unas horas más tarde, con la voz alegre de Dolly, que traía en una bandeja, un té completo.

—Ahora que has dormido lo suficiente, comerte de todo antes de vestirte, la puerta del baño está ahí y una vez que estés lista, podemos ir a casa a Renier.

—¿Vive muy lejos?

—¿Renier? —Dolly sonrió—. En la planta baja, querida, a pesar de que sólo se queda aquí cuando ésta en Inglaterra, aunque su casa se encuentra en Holanda.

—Ah, bueno… Yo sabía que él vivía allí, pero no… Bueno, lo que quiero decir es que no lo conozco muy bien, trabajó muy poco con él.

—Tendrás la oportunidad de conocerlo mejor cuando estás en Holanda.

—Sí, somos amigos, pero no lo suficiente. Él es un profesor y yo… —Se dio cuenta de que no se explica muy bien, pero Dolly parecía entender.

—Es como otra persona cualquiera, pero aún más interesante. No te puedes imaginar cómo las chicas van detrás de él.

—Lo sé porque es muy guapo, pero a veces le gusta divertirse a costa de los demás. Una vez me dijo que pensaba que era una chica bajita y tímida, y me voy a Holanda porque el dr. Wright necesita ayuda y alguien para conducir su coche.

—¿Así que te gusta Renier?

—Él es un gran cirujano —dijo Emily, tomando el control para no decirle a Dolly sus verdaderos sentimientos hacia el profesor.

—Bueno, espero que tengas la oportunidad de conocerlo mejor. Él nos habló sobre el caso de los gemelos, ¿sabes?

—¿Sabía? Me imagino que también debió hablarles de Luisa, es mi hermana menor y es muy hermosa. Han salido juntos, Luisa será una modelo.

Cuando estuvo lista para ir a la casa del profesor, Emily se sentía excitada. Volvió a maquillarse y peinarse con mucho cuidado, decidió ponerse el vestido de punto que le sentaba muy bien.

Los recibió un señor muy distinguido que les dio la bienvenida, haciendo que entraran. Muy pronto apareció el profesor, que los llevó a una sala grande, cómoda y bien amueblada. Las paredes estaban forradas de estanterías llenas de libros que creaba una atmósfera muy acogedora. Después de preguntar a Dolly si Emily había dormido lo suficiente, el profesor le mostró un mapa con las carreteras de Holanda que tenía que tener bien familiarizado.

—Lo explico aquí todo muy bien y Wright conoce el camino, pero tendrá que tener cuidado en Rotterdam y también al llegar a Utrecht. —Luego se volvió hacia Peter y le preguntó—: ¿Te acuerdas de cuando vosotros dos se perdieron en el camino? No es que vaya a ocurrir lo mismo con Emily porque ella es muy sensata. —Él tomó la copa de las manos de Emiliy y volvió a servirle. Ella comenzó a sentirse más relajada.

Poco después, el hombre de aspecto distinguido anunció que la cena estaba servida. Cuando Dolly le preguntó cómo estaba su esposa, él sonrió y respondió.

—Está bien, gracias, señora, y espera que disfrute el helado de ciruela, ya que recordó que es su favorito.

—La señora. Willy no se olvida de nada —señaló Renier—. ¿Willy, puedes traer una botella de champán? Es mi bebida favorita en ocasiones especiales… y ésta es una.

Dolly y Peter se miraron como si entendieran lo que quería decir, pero Emily se sentía confundida. Nadie le había explicado porque era una ocasión especial, pero se olvidó del asunto cuando se sirvieron las vieiras deliciosas preparadas por la señora. Willy. Después comieron carne asada rellena y de postre helado de crema de ciruelas, servido en copas de plata.

—Si alguna vez no necesitas más de Willy, por favor, dile que se quede con nosotros —dijo Dolly.

—Una de mis mejores amigas tratando de robar mis empleados! —El profesor dijo, bromeando—. Ahora, ¿vamos a tomar un café en la sala de estar? —Se volvió hacia Emily, que había dicho muy poco durante la cena, le preguntó—: ¿Qué quieres hacer mañana?

—Me gustaría ir a ver una exposición en la Galería Nacional.

—Yo —dijo—. Estoy libre mañana y puedo recogerla después del desayuno.

—Muy amable de su parte, el profesor —dijo Emily, tímida, temblando de pies a cabeza.

—Yo no querría hacerle perder el tiempo …

—Me voy a Holanda sólo por la noche y me complace acompañarla.

—Sí. ¡Vaya, Emily! —La animó Dolly—. Personalmente solo voy a esas exposiciones cuando Peter va conmigo.

Después de conversar durante media hora, se despidieron del profesor y se fueron. Emily pensó que no podría dormir pensando, en que iba a pasar la mañana con el profesor, pero había bebido lo suficiente champán y se durmió enseguida.

Cuando entró en su coche a la mañana siguiente, Emily se limitó a darle la bienvenida y se mantuvo en silencio. Sólo consiguió hablar un poco más tarde, confesando:

—Para ser honesta, no hay una exposición en la Galería Nacional, que quiera ver, pero cuando me preguntó dónde tenía la intención de ir, era el único lugar en que pude pensar en ese momento.

—En realidad no creo que fue sólo eso —dijo el profesor, dando una carcajada.

—Entonces vamos a hacer cualquier otra cosa que le apetezca. —Emily sugirió.

Pasaron una mañana muy agradable. Emily dejó la vergüenza a un lado y decidió entregarse al placer de estar con él. Renier la llevó a los lugares más bellos de Londres, y tuvo que admitir que se estaba divirtiendo tanto como él. Ella se sorprendió cuando Renier recordó que era casi la hora del almuerzo.

—¡Dios mío! Me olvidé de preguntar a Dolly a qué hora debería volver para el almuerzo.

—Le dije que almorzaría conmigo.

Tomó la dirección de un barrio más distante, y trató de adivinar dónde se dirigían.

—¡No aquí! —Exclamó Emily, cuando se detuvo frente a la entrada del suntuoso Connaught Hotel—. No llevo la ropa apropiada …

—Para mí, te ves muy bien, Emily —dijo, mirándola de pies a cabeza y provocando que su corazón se acelerara—. También, puedo estacionar aquí.

Teniendo en cuenta lo dicho, Emily no podía discutir. Una vez dentro del restaurante, se olvidó de su ropa, era un lugar elegante y sofisticado, y cuando el maitre indicó una mesa, reveló que conocía lo suficiente al profesor como para llamarlo por su nombre.

Emily tomó una dosis de vino de Jerez mientras miraba el menú. Le tomó tanto tiempo decidir que el profesor terminó haciendo una sugerencia.

—¿Qué tal salmón ahumado para empezar, a continuación la langosta, y una botella de vino blanco para acompañar?

Acababa de descubrir que Renier era una persona fácil para convivir. Aún se acordaba su conversación con el dr. Spencer, pero por el momento ya no era tan importante. Con el tiempo, se sentían más cómodos uno al lado del otro y parecía lejano el recuerdo de esa conversación. Cuando tomó su última copa de vino, Emily se había olvidado de todo y sólo pensaba en disfrutar del momento.

Mientras toma su café, Renier le sugirió que lo acompañara a una tienda para ayudarle a elegir un regalo para su abuela.

—Al igual que usted, Emily, también tengo un padre una madre, un hermano, una hermana y mi abuela, una señora de edad maravillosa que te va a encantar.

—Pero yo no sé sus gustos —argumentó Emily, con los ojos brillando en la posibilidad de pasar unas horas más en su compañía.

—Creo que si paseamos por la tienda, tendremos alguna idea. Acabaron decidiéndose por un lindo cojín. Cuando se fueron, era la hora del té y esta vez el profesor la llevó al Hotel Ritz, donde tomaron un té de la mejor categoría.

—¿A qué hora quieres irte? —Preguntó Emily cuando estaba en su segunda taza de té.

—Seis y media o siete.

—¡Pero nosotros salimos a las cinco! No le dará tiempo para prepararse …

—Willy va a estar con todo preparado esperándome, será sólo el momento de poner las cosas en el maletero y se van. —Él la miró a los ojos y sonrió—. Me gustó mucho el día, Emily.

—A mi también me gustó… —dijo, sonrojándose. Ahora más que nunca, se va a dar cuenta que soy pequeña y tímida, pensó.

Esa sensación duró hasta que llegaron a la puerta del apartamento del profesor. Tenía que subir otro tramo de escaleras, por lo que tendría que decirle adiós allí. Luego recordó que estaría con él en pocos días, pero probablemente no fuese lo mismo, Renier estaría en su casa con sus invitados y sus familiares, y probablemente no pasarían ni siquiera un minuto a solas. Se detuvo al llegar a la puerta del apartamento y le tendió la mano.

—Gracias por el día en que me dio, profesor.

—He esperado hasta hoy para tener el valor de pedirte que me llames Renier —dijo, sosteniendo su mano—. Cada vez que me llamas profesor, me parece que soy un año mas viejo, pero ya ves, me armé de valor para preguntártelo. Ahora voy a acompañarte al piso de arriba para decir adiós a Dolly.

Cuando llegaron a la planta superior, el profesor la sorprendió con un rápido beso en la boca. Entonces tocó el timbre y apareció Dolly, quien saludó a Emily y le preguntó si se había divertido, extendiendo a continuación la cara para que el profesor le diera un beso de despedida y desearle buen viaje. Todo sucedió tan rápido, que Emily no tuvo tiempo de decir nada.

Más tarde, pensando en ello, concluyó que no había nada que decir. Besar parecía una cosa muy común entre ellos, pero le resultaba difícil de olvidar que el profesor era alguien para quien trabajaba y, más importante, alguien que pensaba que era la cosa más natural del mundo tomar el té en un lugar tan sofisticado como el Ritz. Se preguntó qué habría pensado de esa casa horrible donde ella vivía.

Los días parecían muy tristes sin un profesor, pero Dolly y Peter fueron muy atentos, saliendo con ella los otros dos días que se quedó allí. Pasó con Dolly la última mañana de compras. Emily no compró nada, a pesar de que todavía tenía algo de dinero. Prefirió no gastar, porque tal vez lo necesitara cuando estuviera en Holanda. Dolly, sin embargo, compró varios vestidos que quería utilizar la temporada de vacaciones de Navidad. Llegó a casa agotada. Después de la cena, Emily llamó a Louisa por teléfono para decirle adiós.

Luisa no estaba en casa y la chica que contestó el teléfono dijo que había ido al teatro con unos amigos, así que no le dio otra opción que dejar un mensaje. Antes de irse a dormir, escribió a Louisa para decirle, que una vez que llegara a Holanda, enviaría la dirección. También escribió a María, diciendo lo mismo y pedir perdón por ser tan distraída por no escribir la dirección exacta del lugar a donde iba.

Peter insistió en llevarla a la casa del dr. Wright a la mañana siguiente, cuando Emily protestó, dijo que sólo estaba haciendo algo que él prometió Renier.

Se despidió de ella calurosamente, al igual que hizo Dolly, excusándose por no esperar a ver el dr. Wright, con la disculpa de que tenía trabajo que hacer antes del almuerzo. Una vez que abrieron la puerta del médico, puso en marcha el coche y se fue.

Era una hermosa residencia victoriana rodeada de jardines llenos de árboles, dentro la casa era cómoda y bien amueblada. Emily estaba conmovida por la forma en que la fue recibida por la pareja y un poco alarmada al encontrar un dr. Wright con no muy buen aspecto.

Sin embargo, confesó que se sentía muy bien, y estaba esperando ansiosamente ese viaje.

—Hemos estado allí un par de veces —dijo—. Imagino que Renier debe haberle dado un mapa, explicando cómo llegar allí.

Pasaron alrededor de media hora estudiando el mapa y combinando los detalles del viaje. Deberían tomar el ferry en Harwich por la noche, el médico dijo que no quería llegar justo a tiempo, y saldrían temprano para ir más despacio. Emily que, a última hora, se sentía nerviosa por tener que conducir una distancia tan larga por unos lugares que no conocía.

—Es fácil, Emily —aseguró el médico, alentador. Estaba eufórico cuando felicitó por haberse recuperado en tan poco tiempo—. No está mal, ¿eh? Estoy pensando en regresar al trabajo poco después de Navidad.

—Después de comer se fue a dormir y Emily se quedó en la sala hablando con la señora. Wright.

Después del té, Emily se llevó el coche al garaje, los dos ancianos la ayudaron a poner el equipaje en el coche, cruzó los dedos haciendo una señal para que todo saliera bien, y se dirigió hacia Harwich.

Capítulo 7

La primera parte del viaje la hicieron sin problemas. Después de superar el miedo inicial, Emily se sentía totalmente segura. El dr. Wright parecía estar muy cómodo en el asiento trasero junto a su esposa y tuvo tiempo suficiente para ir poco a poco.

Abordaron el buque sin perder tiempo, se fue directa a su camarote y, antes de que se separan para dormir —notando que eso es lo que se esperaba de ella—. Emily comprobó el pulso del dr. Wright, se aseguró de que se instaló cómodamente y pidió una comida ligera para la pareja. Estaba cansado y apenas podía hablar. Emily se dio cuenta de que no podía esperar para ir a la cama.

La señora Wright se sentó junto a Emily cuando desembarcaron en Hoek a Emily le gustó la idea, así ella podía concentrarse en la conducción, mientras la señora. Wright estaba siguiendo el mapa y le decía qué camino tomar. El tránsito de Rotterdam parecía una pesadilla, y a veces sentía ganas de parar y tomar un descanso.

La señora Wright sin embargo fue muy tranquila y se mantuvo inquebrantable, incluso en varias ocasiones entró en la calle equivocada y tuvo que regresar todo el camino y, finalmente, logró salir del centro, en dirección hacia el camino que llevaría a Utrecht. Ahora estaban más tranquilos, sabiendo que bastaría con seguir adelante hasta llegar a esa ciudad.

Habían llegado temprano, incluso con el tiempo perdido en Rotterdam, todavía era media mañana. Emily desaceleró, siguiendo las instrucciones de la señora Wright, al llegar a la rotonda de Utrecht, pero viró hacia la carretera de Amsterdam, y después de unos kilómetros, se fue a otro camino que llevaría a Breukelen. Ali cruzó un río para tomar un camino estrecho y sin tráfico, paralelo al río.

La señora Wright explicó que el camino a través del río era utilizado para el tráfico pesado, se fue a Weesp, cerca de Amsterdam, en paralelo al río Vecht todo el camino, pero no estaba tan cerca del río como el camino donde se encontraban.

Emily le gustaría haber sido capaz de parar y disfrutar del paisaje, hasta ahora no había tenido muchas oportunidades. Rotterdam, que nunca esperaba ver de nuevo, a menos que no estuviera conduciendo, y las carreteras, a pesar de que eran magníficas, rara vez ofrecían la oportunidad de disfrutar de la paisaje. Pero esto era diferente, el camino era estrecho y tranquilo Breukelen. A la derecha estaba el río con sus aguas transparentes y a la izquierda, algunas casas antiguas con grandes jardines en el frente. A pesar de ser invierno, no había hielo en el suelo, todo era tan hermoso. Fue tratando de adivinar exactamente en dónde vivía el profesor cuando la señora Wright le ale dijo que virara por una puerta a la izquierda.

Era una puerta de hierro forjado, flanqueada por dos pilares de piedra, y llevó a una calle de adoquines en una curva entre arbustos y árboles, a pesar de que estaban sin hojas, sin embargo, se escondían en la casa. Pronto, sin embargo, vio una mansión pintada blanco, con escalones de mármol ancho que daban a la puerta principal y ventanas enormes que reflejan el sol.

La carretera se estrechaba y continuaba por detrás de la casa. Emily fue capaz de disfrutarlo mejor. ¡Casi perdió el aliento! El apartamento del profesor en Londres le había parecido muy lujoso, pero en comparación con aquella casa era muy modesto.

—No esperaba esto —dijo, sorprendida—. ¡Es simplemente magnífico!

El dr. Wright, de acuerdo con ella, ahora que el viaje había terminado, parecía muy entusiasmado y la señora Wright le sonrió con gratitud.

—Bueno, llegamos, querida. ¡Condujiste maravillosamente! Cuando pienso que si no fuera por ti, no podríamos haber venido… —Se interrumpió debido a que la puerta principal se abrió y el profesor corrió por las escaleras hacia ellos, les saludo cordialmente. Le besó el rostro de la señora Wright, abrazó al doctor y se volvió hacia Emily, limitándose a decir:

—Así que no fue tan difícil, ¿verdad? —Estaba de pie con las manos en los bolsillos y Emily de repente se sintió rechazada y se arrepintió de haber venido. ¿No podría por lo menos sonreír?

—Fue un viaje muy agradable —respondió con frialdad—. Dr. Wright ésta un poco cansado.

Se volvió hacia ella y ayudó a su amigo por las escaleras. Emily, que siguió a la señora Wright, trató de adivinar por qué la estaba haciendo tan poco caso.

El vestíbulo era hermoso, las paredes cubiertas de papel con diseños en relieve y el suelo con una alfombra persa. En el fondo, había una escalera de mármol con barandilla de madera. Había un hombre parado cerca de la puerta, gordo y simpático, muy diferente a Butler el mayordomo de Londres, siempre tan serio. Su nombre era Hans.

El profesor le presentó a Emily, y después de que los Wright lo saludaran calurosamente, les llevó a través de una puerta a un gran salón con grandes ventanales y una enorme chimenea. Fueron recibidos por un terrier y otro perro grande y peludo, también había un gato instalado en las sillas de terciopelo, que sin duda daba a la casa de un ambiente casero. Emily se sentía un poco perdida en el medio de todo, especialmente la forma fría en que la había recibido el profesor, tal vez sentía que había cambiado de parecer.

Entonces recordó la ropa que había comprado y se preguntó si sería digna de ese entorno, se sentó en un sofá cerca de la chimenea y vio cuando Hans se retiró, tomando sus abrigos y bolsos. Dedujo que en primer lugar iban a tomar un café allí, antes de ser llevados a sus habitaciones, espera que eso la reanimase.

Y, en efecto, se reanimó, pero sólo en parte. El profesor se sentó a su lado y empezó a preguntar sobre el viaje, parecía tan interesado que sintió cierto placer en darle los detalles.

—Bueno, creo que es mejor aprovechar el resto del día para descansar. Voy a recibir gente para tomar una copa esta noche, así que la cena será más tarde de lo habitual. Me imagino que quieren ir a sus habitaciones. Bep va a mostrárselas. Maud, los pondrá en la habitación de siempre a Emily en la habitación de al lado, que se comunica con la de ustedes.

Bep era la esposa de Hans, una mujer alta y fuerte, aunque no hablaba una palabra de Inglés, los recibió con alegría. Sonriendo, tomó la maleta de Emily, y la acompañó, junto con el señor. Y la señora. Wright, por los corredores.

Fueron a dar a una sala tan grande como la de la entrada, las paredes cubiertas de madera clara y el techo decorado con una pintura. Emily se quedó mirando al techo hasta que el sr. Wright le golpeó el hombro para recordarle que debe continuar siguiendo a Bep, que iba por el un pasillo. Sus habitaciones estaban en el extremo de este corredor, con grandes ventanas que daba a un jardín bien cuidado en la parte trasera de la casa.

La habitación de Emily tenía una cama de madera oscura, un tocador con un espejo, un escritorio y un sofá. En la pared al lado del sofá había una pequeña chimenea, ya encendida, y Emily se acercó a ella cuando Bep cruzó la habitación para mostrarle la puerta del cuarto de baño. Era demasiado lujoso, todo de mármol rosa. Varios paneles de vidrio con sales de baño decoraban una pequeña estantería junto a la bañera.

Si Louisa estuviera aquí, ¡iba a volverse loca con todo!, pensó Emily. Al ver su figura reflejada en los espejos, pensó que se encontraba fuera del medio ambiente. Una vez que Bep salió, abrió la maleta que estaba en una mesita, alguien la había deshecho ya por ella. Abrió el armario y vio todos su ropa colgada en perchas y su ropa interior en los cajones. Recordó que el profesor tendría invitados a tomar una copa y trató de imaginar lo que sería más apropiado utilizar, consultaría a la señora Wright.

Como si ella adivinase los pensamientos de Emily, llamó a su puerta. Después de admirar la vista desde la ventana, le sugirió ir bajar en el momento que estuviesen listos.

—¿Qué nos ponemos esta noche? —Preguntó Emily, preocupada—. Creo que no traje la ropa adecuada… —Ella dijo, abriendo la puerta del armario para que la señora Wright echar un vistazo.

—Fue muy prudente traer dos faldas con blusas a juego, yo también las traje. Y creo que esa falda y la blusa es lo que debemos llevar esta noche, cariño… Renier siempre tienen una casa llena de invitados para las bebidas, ¿sabes? Creo que mañana por la mañana debemos ir a Utrecht y así daremos un paseo para echar una mirada a las tiendas. Y una cosa más, Emily. Nadie lo ha dicho, pero por supuesto recibirá un salario mientras está aquí …

—¡No puedo aceptar! Yo no hice nada …

—Usted condujo hasta aquí, lo que hizo posible este viaje, y debe atender a Reg si necesita algo. Confieso que es un alivio poder estar tranquila, dormí muy mal últimamente, con miedo de que no se levantara o se sintiera mal …

—Mira, así que vamos a pedir a al profesor que instale una campana en la cabecera de la cama del dr. Wright, así que cualquier cosa que necesite me pueda llamar. —Emily sintió un alivio al saber que, de alguna manera, sería de gran ayuda.

—Es muy amable, querida. Pero por lo que me dice de la idea de ir a Utrecht para ir de compras mañana. ¡Tenemos que estar bien vestido en la Nochebuena! Renier recibe la familia para la cena y es una ocasión muy especial. Voy a comprar algo para él …

—Bueno, he traído algo de dinero y realmente necesito un vestido nuevo, ¿verdad? Ahora, en cuanto a los regalos …

—Oh, sí, vamos a ver qué podemos encontrar… Renier tiene de todo, así que es difícil. Pero comprar alguna cosilla, sí, es bueno para el intercambio de regalos en Navidad, ¿no?

Por la noche en la cama, Emily recordó el día que había tenido. Fue agradable, aunque comenzó de una manera un tanto fría. Pero el desayuno fue agradable, animado por la presencia de la abuela del profesor, una pequeña y regordeta viejita que dijo a Emily, en un correcto Inglés, que tenía ochenta y un años y que, a diferencia de muchos jóvenes, le gustaba estar siempre bien arreglada.

—No te pareces a una de esas chicas modernas que usan esa ropa horrible y despeinado el cabello —dijo—. ¿Qué piensas, Renier?

La situación era algo embarazosa, él estaba sentado en el borde de la mesa, y todo lo que dijera sería escuchado por todos. Emily recordó con vergüenza, que en ese momento se puso colorada de vergüenza, como siempre.

—Y también es una excelente enfermera, abuela.

La anciana comentó entonces:

—Bueno, creo que todas las chicas deben aprender una profesión, hacer algo útil antes de casarse.

Habían pasado el resto de la tarde paseando por la propiedad, aunque el dr. Wright, sintió sensación de cansancio a mitad de camino, se disculpó pidiendo a Emily que lo acompañara a su habitación para descansar un poco. Después de acomodarle en el sofá junto a la chimenea, cubriendo sus piernas con una manta y poner en una pequeña mesa junto a él todo lo que se necesita, bajó de nuevo para unirse a los demás. Pero cuando llegó al jardín detrás de la casa, la señora Wright y el profesor estaban tan centrados en una conversación que no se percató de su presencia. Emily decidió ir a la sala y, al mismo tiempo a hojear una revista, trató de adivinar de lo que estaban hablando, asumió que era probablemente el dr. Wright.

Ella decidió usar una falda larga y una blusa de gasa rosa pálido, con mangas abullonadas durante la cena, y pensó que su traje era más apropiado para la ocasión. De hecho, muchas de las damas que habían venido a visitar Renier estaban muy bien vestidas y la mayoría de ellas llevaba muchas joyas, pero Emily se sentía segura con la discreta ropa elegante con que se había vestido. Al menos la abuela del profesor la recibido con entusiasmo por su elegancia. Fue una lástima que el profesor no hubiera hablado con ella en ningún momento, preocupado por dar atención a los huéspedes. Pero mañana era otro día, pensó, y se quedó dormida.

El día siguiente también fue agradable. El profesor no estaba en la mesa a tiempo para el desayuno y el dr. Wright había pedido ser servido en su habitación, para que ella y la señora Wright pudieran hablar acerca de las compras que querían hacer.

—Reg. Se siente mejor, Emily. Me dijo que consiguió dormir toda la noche sabiendo que estabas allí y que podía tocar el timbre si te necesitaba. Y creo durmió.

Fueron a Utrecht con el Jaguar del profesor, con Emily sentada a su lado. Trató de conversar, porque era de mala educación a permanecer en silencio.

—Es un coche muy cómodo …

—Mucho… —Estuvo de acuerdo el profesor y, como no parecía dispuesto a seguir hablando, ella insistió:

—¿Prefiere los coches grandes?

—Bueno, yo soy una persona grande, Emily. También tengo un Lagonda V12, modelo 1940, y un cupé con espacio para dos pasajeros. Fue reformado, por supuesto, pero puedo llevarlo a noventa por hora. Para que te lleve a dar una vuelta, vas a tener que agasajarme bien.

Cuando llegaron a la ciudad, los hombres se separaron de ellas. El profesor es probable que fuera ver a sus amigos en el hospital local, pensó Emily, basado en una conversación que había oído, y el dr. Wright, sin duda que lo acompañaría. Ella y la señora Wright se fueron a hacer las compras, como habían acordado. La señora Wright eligió un vestido de terciopelo, porque le resultaba más apropiado para su edad y su tipo de cuerpo, y Emily decidió uno en una gasa de satén de color rosa con el borde del escote y las mangas mas oscuro.

—Te vas a ver fabulosa, querida, especialmente si utilizas otro tipo de peinado, más suave, fluido, no estoy seguro si me entiendes.

—¿Te divertiste? —Le preguntó el profesor—. Seguramente deben haber estado en la Torre Dom, subir sus escaleras de cuatrocientos escalones, y probablemente todavía encontraron tiempo para visitar los museos… —Él bromeó.

—Hemos comprado un vestido para cada una de nosotras —dijo Emily, emocionada, mas como una siempre temerosa, por estar en su presencia.

—Nos lo pasamos muy bien —dijo la señora Wright—. Creo que habrá un desfile gran desfile de modas en la noche de Navidad, ¡porque yo apuesto a que llegarán mujeres hermosas!

—Probablemente —dijo el profesor—. Franz traerá una modelo de Vogue con él …

Franz era el hermano más joven de Renier, señora Wright había colocado todo por encima de Emily. Estaba también su hermana más joven. Estaba casada y vivía en Amsterdam. Todos vienen para Navidad, junto con un montón de tíos, tías y primos, y estarán hasta el Año Nuevo.

De vuelta a casa, sola en su habitación, Emily cambió su peinado, retocó su maquillaje y bajo. Es probable que se sirviera el té, pero no tenía idea de dónde sería.

Cuando llegó a la sala, que apareció Hans, sonriendo, abrió una puerta y dijo:

—El té se sirve aquí, señorita. La señora Wright ha bajado …

La habitación era más pequeña que las otras, pero muy acogedora, con las cortinas y la alfombra verde y luz indirecta. También había una pequeña chimenea y la señora Wright estaba sentada frente a ella, leyendo una revista.

—Renier y Reg están en el despacho —dijo—. Vamos a tomar el té solas.

Fue muy agradable para permanecer allí, bebiendo té junto a la señora Wright, hablando de generalidades y comiendo las galletas preparadas por Bep. Después de un tiempo los hombres se unieron a ellas, diciendo que habían tomado el té y haciendo planes para la Navidad.

—Creo que vamos a tener una multitud de invitaciones en la víspera de Navidad —observó el profesor—. Amigos y conocidos de la familia, por supuesto. El día de Navidad vamos a salir fuera de casa, porque mi hermana dará una recepción en su casa y todos van allí. Pero en el Año Nuevo volverán, así que pensé en la organización de un baile e invitar a algunos vecinos también …

Emily escuchó su voz clara y acompasada, pensó que estaba soñando. Era difícil imaginar que no hace mucho tiempo su perspectiva era pasar una Navidad sola.

A la mañana siguiente los Wright tomaron su desayuno en la habitación y Emily decidió que tendría que tomar el suyo con el profesor. Le hizo muy poco caso, porque estaba ocupado con algunas cartas y periódicos.

Cuando habló con ella, le preguntó si había dormido bien y quería algo más. Emily entonces le dijo, con buen humor:

—Escuche, es mejor que se concentre en sus periódicos y en sus cartas, no me importa ni un poco que no converse conmigo. Mi padre nunca dijo una palabra durante el desayuno. Si lo prefiere puedo tomarlo en mi habitación, por lo que no es necesario preocuparse por tener que conversar conmigo.

—Creo en la sinceridad de sus palabras —dijo, algo sorprendido—. Es cierto que por lo general desayuno solo, pero si no le importa conversar prefiero que tome el café conmigo. Usted es una compañía muy relajante, Emily. —Al darse cuenta de algo en aire mientras la miraba, continuó—: No se olvide, ¿no? ¿Creería si le dijera que hoy está muy bonita?

—Sí, lo creería. Y ahora estoy de acuerdo con una cosa más: no creo que sea la vergüenza.

—Tampoco lo creo. Entonces, ¿qué vas a hacer hoy? Le sugerí a Maud que la llevara a dar un paseo y conocer más sobre el lugar… Hans puede ir con usted, su Inglés es muy bueno. Siéntase libre de hacer lo que quiera, Emily, y si quieres un coche, sólo pídalo, tenemos un pequeño coche en el garaje, ya debe estar oxidado por falta de uso.

Le dio las gracias por su la amabilidad y continuó tomando su café.

No lo vio más, excepto por la noche. El profesor parecía estar cansado, pero cruzó la habitación y se sentó a su lado a la espera de que la cena estuviera servida.

—Hoy he tenido un día muy ocupado, un montón de trabajo. A veces me pregunto por qué decidí ser médico, una profesión muy sacrificada …

—Debe haber sido por una vocación de verdad. Y por cada día que las cosas van mal, habrá dos en las que vaya a trabajar.

—¿Espera a recibir noticias de Louisa mientras está aquí?

—No, ella no le gusta escribir. Ella me dijo que había recibido muchas invitaciones para la Navidad —dijo Emily, sintiendo una tristeza repentina a causa de la cuestión.

—Es el tipo de chica que siempre tiene muchas invitaciones. Una chica muy guapa, su hermana pequeña, con una gran tendencia a aprovechar las situaciones, especialmente cuando se trata de hombres.

—Ella es aún muy joven —dijo Emily, en defensa de Louisa—. Y por ser la más joven, esta muy mimada. Los mas pequeños están siempre mimados …

—El mío no lo será… ¿Vamos a cenar ahora?

El resto de la velada fue muy agradable. Inmediatamente después de la cena, se pusieron a jugar al bridge. Emily no sabía jugar muy bien, pero nadie le daba importancia a su mal se juego, tal vez podría jugar mejor si me pudiera concentrar, pero estaba muy molesta con los comentarios que el profesor había hecho sobre Louisa. Después de todo, no podía estar enamorado de ella, tal vez era sólo un entusiasmo pasajero.

Los días pasaron rápidamente y pronto llegó a la víspera de Navidad. Dos hombres llegaron temprano, llevando un gran árbol y provocando un gran movimiento en la casa. Los primeros invitados debían llegar poco después del almuerzo. Emily había dado un vistazo a la habitación y vio que habían decorado con jarrones de flores. Las dos criadas mayores, a quienes rara vez vio, debían haber estado muy ocupadas.

—El árbol ha llegado… —Dijo el profesor—. Vamos a decorar después del almuerzo. ¿Quiere algo de Utrecht? Es su última oportunidad.

—No, gracias.

—Llegaron algunas cartas y paquetes para usted. —Se levantó, agarró un montón de tarjetas y dos pequeños paquetes y se las entregó. Las tarjetas eran sus compañeras en el hospital y algunos pacientes a quien cuidó. El paquete era una hermosa bufanda de regalo eran de Mary y George, y dos pañuelos en nombre de los gemelos en el otro, un par de sandalias, un regalo de Luisa.

No había mucho que hacer durante la mañana. Después de terminar sus regalos de última hora a la señora Wright, Emily fue as cercano pueblo. Necesitaba comprar tarjetas y quería practicar las pocas palabras en holandés que había aprendido durante su estancia. El profesor fue a recogerla a la vuelta, parando en el lugar convenido y abriendo la puerta del coche para que entrara.

—El aire de Holanda le está haciendo bien, Emily, está con la cara de color rosa.

—Mi nariz también, apuesto. Pero este sitio es hermoso. ¿No cree que Londres es horrible cuando tiene que ir allí?

—En Londres hay una sola ventaja: la vida social más intensa. Hay muchos teatros, cines, buenos restaurantes, pero mi verdadero hogar está aquí. ¿Te ha gustado mi casa, Emily?

—Mucho. Un poco grande, no para usted, que ya está acostumbrado, pero… —Hizo una pausa por no encontrar la palabra correcta—. Pero es muy hermoso, lo debe adorar.

—Es cierto. Fue mi bisabuelo quien la construyó desde entonces mi familia vive aquí. Conozco cada piedra del lugar, y cada hombre, mujer y niño que vive en las cercanías. Pero al mismo tiempo me gusta estar aquí tanto como una noche en un club nocturno en Londres.

—Nunca he ido a un club nocturno —confesó Emily. Pero pronto se arrepintió de haberlo dicho, parece que sugería que la invitase a ir a uno. Pero eso nunca pasó por la cabeza del profesor, apenas era fruto de su inseguridad.

Decorar el árbol de Navidad estaba siendo muy divertido y se acaban de hacerlo cuando llegó Evelyn, la hermana del profesor, y su marido, Nikolae. Evelina era alta y delgada y muy bonita, con algunos rasgos del profesor y grandes ojos azules. Besó a su hermano, y luego saludó a Emily Wright.

—¡Pero qué maravilla! —Exclamó, con un Inglés casi tan bueno como el profesor—. Nik, por favor trae los regalos al el interior Me muero por tomar un té o una copa.

—Hans va a servir el té en un minuto —dijo el profesor.

El siguiente en llegar fue Franz, el hermano menor, acompañado por una chica delgada, con ojos grandes, que estaba maquillada de una forma que Emily pensaba que nunca podría reproducirse. Se negó a comer la tarta y las galletas que se sirvieron con té, y tomándolo sin azúcar, discutiendo sobre las calorías a quien quisiera escucharla. Emily trató de adivinar si Franz tenía intenciones serias con ella y tubo el presentimiento de que no.

Debía ser diez años más joven que el profesor. Era guapo, pero carecía de algo que el hermano mayor tenía y que no podía decirse lo que era. Franz estaba siendo muy gentil con Emily y ella de divertía con ello. Cuando alguien poso un disco en el tocadiscos, él la tomó de la cintura hacia el centro de la sala y en pocos minutos bailaba y giraba como una niña.

Varios tíos y primos, y todos llegaron en pocos minutos, la casa estaba llena. Cuando Emily llegó a su habitación antes de la cena, se puso la ropa nueva que había comprado, y luego siguió los consejos de la señora Wright, paso mucho tiempo poniéndose algo de maquillaje y fijando el cabello. Se hizo unos rollos con los dedos, sujetando con horquillas, cuando aún estaban húmedos. Cuando los soltó y se miró en el espejo, estaba encantada con el resultado.

Ahora bastaba con constatar la reacción de los demás para convencerse de que estaba realmente atractiva. El primero fue el profesor que estaba sentado cerca de la chimenea con su abuela, se levantó y se acercó a ella con una sonrisa de sorpresa en su rostro.

—¡Usted tiene un cabello hermoso! Nunca entendí por qué siempre llevaba un pelo tan austero. ¡Eres hermosa! Ven a tomar una copa.

Era un anfitrión perfecto, nunca se hizo el centro de atención. A medida que sus parientes iban llegando, se los presentaba. Finalmente Emily pudo sentarse delante de la chimenea, al lado de su abuela, la señora le sujetó las manos y dijo:

—Está muy hermosa, querida. Cambiando su peinado, ¿verdad? Renier tenía razón cuando dijo que impresionaría a la gente. Apenas la notó cuando la conoció, ¿no? Pero poco a poco ha sido desflorandote en frente de él.

Emily estaba avergonzada y se preguntó si habría sido si el profesor quien pidió su abuela que dijera aquello. Él era muy capaz de eso. Se dio cuenta de que la anciana esperaba una respuesta.

—Y muy amable de su parte decir eso —dijo en voz baja y sintió alivio cuando uno de los tíos se les acercó.

Emily nunca olvidaría esta Navidad. Todos los invitados fueron a la iglesia del pueblo por la mañana, llenándola casi, y se reunieron para una merienda rápida antes de que todos se dispersaran para hacer cada uno su voluntad hasta la hora del té. Los Wright ya conocían a la mayoría de los miembros de la familia del profesor y Emily, sintiendo vergüenza de reunirse con ellos subió las escaleras y se fue a su habitación.

Nadie la echaría de menos y ella bajaba cuando le diera la gana. Tal vez fuera una buena idea realizar una caminata, hacía frío pero seco, y todavía faltaba casi una hora antes del anochecer. Fui a la ventana para asegurarse de cómo estaba el tiempo cuando alguien llamó a la puerta. Dijo: «entre» sin mirar a ver quién era.

—Dime ahora: ¿por qué te retiraste? —Le preguntó el profesor, entrando en la habitación—. No, no me digas… Mucha gente y mucha confusión, pero yo te lo advertí. Ahora ponte tu abrigo y vamos a dar una vuelta, los perros necesitan hacer ejercicio.

—¿En serio? —Preguntó Emily.

—En serio. Estoy esperándote en la puerta principal.

Caminaron por los jardines y el parque, jugando con los animales a su alrededor. Hablaron de perros y otras generalidades, y a veces se quedaron en silencio. Emily se sentía profundamente feliz. No duraría mucho tiempo, lo sabía, pero en ese momento la vida era para ella todo lo que alguna vez soñó. Nadie parecía sentir su falta cuando regresaron, y tomaron el té y cada uno se fue a su cuarto a vestirse.

Emily estaba contenta de haber comprado el vestido de color rosa, porque cuando volvió a bajar, notó que todas las mujeres estaban bien vestidos. Ella se unió a Wright durante varios minutos y estaba agradeciendo a sus alabanzas, cuando Franz se acercó.

—Buenas noches, Emily. ¡Pero qué belleza! —Dijo con su forma relajada.

¡Finalmente los productos de belleza estaban haciendo algún efecto! Pero fue el profesor quien dejó a Emily más halagada.

—Emily, que casi no te reconozco. —Se alejó un poco para poder verla mejor—. ¡Simplemente increíble! ¡Sorprendente!

La cena de Navidad duró mucho tiempo y Emily, sentada entre dos primos del profesor, disfrutó cada minuto. Bep quería demostrar que era una excelente cocinera y prepara diversos asados, uno en cada sentido, que terminó con postres deliciosos. Emily estaba ya en su tercera copa de champagne cuando la cena terminó.

El café se sirvió en la sala de estar, pero primero se distribuirían los regalos, se hizo bastante largo, con recuerdos para todos.

Emily abrió los regalos: un par de guantes de Wright, un delicado conjunto de porcelana de la abuela del profesor y un grabado de Evelina y Nikolae. Antes de abrir su último regalo se paró para observar al profesor. No había sabido que comprarle, y terminó decidiéndose por un alfiler de corbata de plata. Observó contenta como el esperaba un regalo.

Sólo entonces se desenvolvió su último regalo, era una pequeña caja de terciopelo y dentro de ella iba su hebilla de plata vieja que Luisa había vendido. Una pequeña tarjeta que acompaña el regalo con las siguientes palabras: «Con los mejores deseos, Renier Jurr Romeijn. Ella se apresuró a ponerse la hebilla en el pelo, tirando de un lado, y cuando el profesor vino a darle las gracias por su regalo, todavía estaba temblando de emoción».

—Así que era usted… fue usted quien llegó a la tienda antes que Louisa.

—Sí. Se combina muy bien con su vestido —dijo, sonriendo.

—Muchas gracias. No tienes ni idea… muchas gracias, eres muy amable …

—¡No sé si me siento halagado por ello!

Al día siguiente, Emily casi no vio al profesor, que estaba ocupado casi todo el tiempo, diciendo adiós a su familia. Había muchas chicas guapas entre los familiares de los profesor, las amigas de Evelina, que le rodearon como abejas a la miel. Y por lo que podría tenerse en cuenta, a él bien que le estaba gustando.

Al anochecer, Emily ayudó al dr. Wright a acomodarse en la cama, porque estaba demasiado cansado; organizar su cena y le dejó sus libros junto a la cama a su alcance, bajo enseguida para decir buenas noches a los demás. La señora Wright también se iba ya a la cama. Besó Emily y le dio las gracias nuevamente por estar ahí, cuidando a su marido.

—Por favor, asegúrese de que el timbre está funcionando —le recordó de Emily—. Estaba muy cansado y probablemente esta dormido ya.

—Sí, querida. Renier está en su despacho haciendo un par de llamadas al hospital y me pidió que te dijera que no te vayas a la cama antes de hablar con él.

Emily se sentó junto a la chimenea y el gato saltó sobre su regazo, el calor del fuego y todo el champán que había bebido hicieron que se quedara dormida. Cuando despertó, el fuego ya se estaba desvaneciendo, cuando miró el reloj de pared se encontró con que era las dos de la mañana. Volvió a mirar el reloj para asegurarse de que era esa hora. Tiro del cuello del gato y encendió la luz cuando la puerta principal se abrió y entró el profesor.

—¿Qué demonios estás haciendo a estas horas? —Se le veía tan mal humor, que eligió sus palabras cuidadosamente:

—Bueno, la señora Wright me dio su mensaje, diciendo que no fuera a acostarme sin hablar con usted. Así que me senté cerca de la chimenea y me quedé dormida.

Emily sintió que sería prudente retirarse, estaba subiendo la escalera cuando llegó hasta ella.

—Emily, lo siento, dijo, pero tuve que ir corriendo al hospital y me olvidé por completo.

—No tiene la menor importancia. Fue muy agradable estar junto al fuego. Pero ahora, mejor me voy a la cama.

Ella le sonrió antes de llegar al final de la escalera. Renier le pareció muy atrayente, a pesar de la evidente fatiga, sólo Dios sabía lo que había sucedido. Le preguntaría en otro momento.

Sola en su habitación, se miró en el espejo mientras se echaba una crema en la cara. No era la crema milagrosa que necesitaba, necesitaba un nuevo rostro, un rostro que los hombres no olvidaran.

Capítulo 8

Poco después de Navidad, comenzaron los preparativos para la celebración del Año Nuevo. Emily pasó toda una mañana al lado de Linda Jurr Romeijn, abuela del profesor, escuchando los detalles de lo que sucedería durante la fiesta, mientras que Emma, la vieja y dedicada ama de llaves, servía el café para las dos.

—Todos intercambiaremos cartas con deseos de felicidad y, a medianoche de pronto, tomaremos los racimos de uvas blancas. Y, por supuesto, se brindará por el Año Nuevo.

Poco después Emily estaba buscando a la señora Wright, para saber lo que deberían ponerse para esta ocasión.

—El vestido de color rosa, mi querida, ¡es muy chic! Voy a usar mi vestido de terciopelo nuevo.

—¿Asistirán las mismas personas que estaban en la Navidad?

—Inclusibe… Renier da una fiesta abierta en Año Nuevo.

—¿Muchas chicas guapas? —Preguntó Emily.

—Probablemente. Franz y Evelina también deberán venir —dijo la señora Wright con una mirada pensativa—. Cada vez que le veo está con una chica diferente… Ya es hora de que se busque una novia.

—¿No debería Renier hacerlo primero?

—¡Oh, él ya ha decidido con quien se va a casar.

Emily estaba molesta, para disimular, hizo un rápido comentario sobre el tiempo y se fue a su habitación.

En la noche de Año Nuevo, Emily se vistió cuidadosamente, repitiendo el mismo peinado que se había hecho en Navidad, aunque ahora no veía ninguna razón para ello. Tuvo que admitir ante sí misma que no había ninguna posibilidad de que el profesor se interesase por ella, ya había decidido que se casaría, y mientras coqueteaba con decenas de chicas guapas, que no significaban nada para él. Y Emily no era lo bastante bonita.

La noche fue muy divertida. Había un gran número de hermosas mujeres en la fiesta y un número igual de niños. Todo el mundo quería entretenerla, y cuando se encontraron con que bailaba muy bien, comenzaron a disputar por hacerlo con ella. Era casi medianoche cuando Renier tiró de Emily de los brazos de Franz, diciendo que era su turno para bailar con ella.

—Si hace una cosa tan fuera de moda como bailar un vals —dijo.

Sin decir nada, Emily sonrió y aceptó la invitación. Llevaba el pelo suelto y el rostro colorado, y tenía que levantar la cara bastante para verlo bien. Renier era un buen bailarín y parecía volar en el aire, disfrutó cada segundo, con ganas de que durara para siempre.

La orquesta dejó de tocar unos minutos antes de la medianoche y todo el mundo pudo escuchar los latidos del gran reloj que estaba en el pasillo. Cuando dio la última campanada, hubo una gran explosión de gritos, abrazos y besos, mientras que Hans y Bep, junto con otros empleados, repartían copas de champán. Emily brindó, bebió champán y habló en voz tan baja:

—Un feliz Año Nuevo, Renier.

—Tú también, Emily —dijo y le dio un beso en la mejilla, sonrió mientras lo decía, y al minuto siguiente se encontró rodeado de sus numerosos invitados.

Emily, abrazada por dos señores ancianos que nunca había visto antes, perdió de vista a Renier.

La fiesta duró varias horas, pero no bailó más con el profesor. Lo vio bailando con varias muchachas bonitas y trató en vano de averiguar cuál era con la que tenía intención de casarse porque siempre estaba cambiando de pareja. Eso era extraño, pero tal vez la elegida no estaba allí, o incluso vivía en otro país. Si bien en el baile, Emily trató de imaginarse cómo sería su futura esposa. Bonita y rubia, por supuesto, y un poco más madura que Louisa.

A la mañana siguiente, Emily se levantó a la hora habitual. Era joven y saludable para sentirse desanimada y como no durmió hasta tarde, se dijo, podría tomar el desayuno con Renier. Pero no lo encontró, Hans informó de que había salido temprano, en respuesta a una llamada de urgencia del hospital. Emily ya no vio por el resto del día.

Al otro día, recibió un mensaje de Linda Jurr Romeijn, invitándola a ir a su habitación después de comer y para hablar de la fiesta. Como no había ni rastro del profesor, a pesar de que Hans aseguró de que tenía el día libre, y una vez que los Wright no la necesitaron, Emily se fue a la habitación de la anciana a las dos de la tarde. Pero no la encontró allí.

Pensando que debía haber habido algún error, la buscó por todas partes, sin encontrarla. Era extraño que no estuviera en su habitación o en la sala. Emily, usando las pocas palabras que aprendió en holandés, trató de comunicarse con la vieja Emma. La camarera entendió y se fue al armario de la señora Romeijn Jurr. Regresó temblando y asustada. Por lo que Emily era capaz de entender ni el bolso y ni el abrigo estaban allí.

Entonces ella se había salido! Pero el problema era saber a dónde había ido. Emily trató de razonar, mientras Emma la miraba aterrorizada. Recordó que Linda Jurres Romeijn le había dicho algo la víspera de Navidad: no podía ir a visitar a sus empleados retirados que estaban enfermos porque Renier no la dejaba por el mal tiempo.

Parecía muy decepcionada con eso, recordó Emily, porque, a pesar de su edad, era una tipo de persona muy independiente. Emily golpeó el hombro de Emma, sonriendo como quien descubre una solución, y antes de que la empleada pudiera decir alguna cosa, salió corriendo.

No tiene sentido decirle a los Wright, no adelantaría nada contándoselo a alguien. Los empleados estaban en el almuerzo y Renier, que podría hacer, no estaba en casa y no volvería hasta la noche. Ella lo había visto cuando salió de casa por la mañana, acompañado de una hermosa chica, que parecía conocer muy bien, por la intimidad con la que se trataban.

Había pasado media hora con esta chica en el despacho y Emily se había dado cuenta, pues fue el tiempo que había pasado en leer las noticias de un periódico de Londres para el dr. Wright. Luego fue directo a su habitación, se puso el abrigo, se puso un gorro de terciopelo y salió por la puerta del fondo. Se estaba cerrando la puerta cuando Hans se presentó. Él la miró con un aire de interrogación, pero Emily no le dijo nada. Algo le decía que tenía que encontrar a la abuela de Renier pronto.

Sabía que los trabajadores jubilados de la granja vivían en pequeñas casas cerca de la carretera, porque alguien ya se lo habían mostrado. Encontró que se acortaba el camino por el parque, llegaría mucho más rápido. Hacía mucho frío y humedad, pero las casas de los empleados no estaban muy lejos. A pesar de que sólo eran las seis de la tarde, se dio cuenta de que había dos luces encendidas. Hasta entonces no había pensado en lo que diría y vaciló en la puerta, pero sí lo suficiente como para mencionar el nombre de Linda Jurr Romeijn.

Una anciana salió a la puerta, abriendo sólo un poco, pero su rostro se iluminó cuando Emily pidió educadamente si la señora. Linda Jurr Romeijn estaba allí. Entonces la mujer señaló a otra casa. Emily se lo agradeció en holandeses, muy cortésmente, y fue allí, donde repitió la misma pregunta.

Esta vez recibió una gran cantidad de información, pero no entiendo nada. Tomó minutos, y gracias a la mímica, se encontró con que Linda Jurr Romeijn había estado allí, pero se había ido, y seguido por el acceso directo que limita el césped. Cuando Emily tomó la dirección indicada, vio que el camino del césped estaba todo congelado, con árboles altos en un lado y en el otro un riachuelo. Emily estaba aterrorizada imaginando a la anciana tirada en el camino y salió corriendo. Estaba oscureciendo y la caía granizo.

—¡Oh, Dios mío, haz que la encuentre pronto, y que no llueva hasta que la haya encontrado. —Emily pidió en voz alta.

El camino era muy desigual. Se perdió en varias ocasiones, sin tener ni idea qué dirección tomar. El pequeño pueblo con las casas de los empleados se situaba en el lindero de las tierras de la familia, por tanto dedujo que ya debería estar en otra propiedad, aunque no había ni rastro ninguna casa.

Mientras caminaba, Emily llamó en voz alta a Linda y estaba atento por si escuchaba alguna respuesta. El silencio, sin embargo, fue total. A continuación, comenzó a desesperarse.

¿Lo que estaba haciendo era una locura tan grande? Llegó a un punto en el que el camino se alineaban a ambos lados del agua. Lamentó no haberse acordado de traer una linterna. Entonces tropezó con algo. Ese «algo» fue Linda Jurr Romeijn, estaba caída en el centro del camino. Emily se arrodilló a su lado, pero cuando le habló a la anciana no contestó.

—No es de extrañar —dijo Emily en voz alta para sí misma—. Probablemente se golpeó la cabeza con algo y está casi congelada.

Le tomó el pulso y se sintió aliviada al ver que era normal. Se quitó el abrigo y la cubrió, pensando lo que sería mejor hacer. Podría correr hacia las casas de los empleados y llamar a alguien, pero concluyó que no era una buena idea, porque no sabía que dirección tomar en medio de los árboles, y ahora estaba tan oscuro que se perdería, incluso si pudiera estar cerca del riachuelo y, además, que sería demasiado largo de explicar lo que pasó y en ese tiempo Linda podría despertarse, asustarse y volver a desaparecer. O morir congelada porque ya estaba muy vieja.

Emily reacia y decidió quedarse donde estaba esperando a que alguien las encontrase. Sabía que Hansl la había visto cuando se fue, y si alguien le preguntó a los empleados jubilados, podían decir que dirección habían tomado la anciana y ella. Examinó de nuevo la anciana y dedujo que se había torcido el tobillo. Ya no podía hacer nada mas! La levantó y la apretó entre sus brazos. Tal vez su cuerpo se calentara por el contacto con la suyo, aunque Emily sentía más frío con cada minuto que pasa …

El silencio era total. Ni siquiera oyó el canto de un pájaro y, ciertamente, ningún hombre razonable salía de casa a esa hora. Oyó un ruido en las ramas de los árboles y en pocos minutos empezó a nevar. Emily consiguió guarecerse cerca del centro de un tronco de árbol hueco, cargando a la anciana con dificultad. Cubrió la cara de Linda con su gorra, sin saber si estaba haciendo lo correcto.

Tal vez nadie los rescatase, la señora Wright había dicho que el profesor no volvería antes de la hora del té, y cómo debía estar muy divertido con la chica bonita, no me sorprendería si llegara tarde. ¡Pero Hans iba a venir, por supuesto! Emily se animó con este pensamiento y comenzó a gritar, sorprendida por no haber pensado hacerlo antes. Se sorprendió aún mas cuando oyó una respuesta distante.

—¡Aquí! —gritó—. ¡Cerca de los árboles!

Ella debería haber gritado en holandés, por supuesto, pero no sabía cómo decir «árbol». Continuaba gritando cuando fue interrumpida por la voz familiar del profesor, que ilumina el camino con una linterna. Por increíble que fuera, él estaba tranquilo como siempre.

—Corrí sólo cuando te oí gritar —dijo en voz baja. Se arrodilló y tomó de su abuela en su regazo.

Emily, que hasta entonces había estado controlándose, no pudo evitar las lágrimas.

—Ella estaba inconsciente todo el tiempo, desde que la encontré. No pude examinarla derecha, pero parece que tiene un esguince en el tobillo. La muñeca no está nada mal …

—¿Y tú? ¿Estás bien, Emily?

—Sí, estoy bien.

En ese momento ya estaban rodeados por la gente, media docena de hombres con linternas, hablando todos a la vez. El profesor les dijo algo, y poco después colocaron a la anciana en una la camilla que habían traído. Examinó a su abuela otra vez, y siguieron a los hombres que llevaban la camilla. Por el momento, miró a Emily y dijo perplejo.

—¿Dónde está su abrigo? ¡Tienes frío, Emily!

—Cubrí a tu abuela con él —dijo sin dejar de llorar, pero no se daba cuenta. Cuando trató de caminar, se dio cuenta de que tenía los pies congelados y no obedecían a su voluntad.

El profesor se quitó su chaqueta de cuero, la envolvió y llevó a Emily en sus brazos. La nieve caía con más intensidad y comenzó a soplar más fuerte.

—Va a morir de frío —dijo, pero él sólo respondió con una carcajada. Su respiración en los oídos de Emily la revivió.

A veces, le pedía que la bajara, pero fue inútil; Renier simplemente la hacía caso, caminaba a toda prisa por el camino congelado hasta que llegaron al frente de las casas de los empleados jubilados. Había una camioneta y un camión allí. Emily se sentó en el asiento delantero y, después de echar un vistazo para ver si su abuela estaba bien acomodada, Renier entró en la furgoneta. Hans se sentó en la parte posterior. Los otros hombres entraron a sus casas, uno de los cuales pasó a la camioneta. En el camino, Emily sentía que sus brazos y piernas le dolía mucho.

—Quédate donde estás —le ordenó el profesor.

Emily, cansada y todavía bajo el impacto de lo que había pasado, le obedeció. Pronto llegaron a la casa y el profesor fue el cuidado de la anciana de inmediato.

—¿Y tu abuela? —Preguntó Emily a su regreso—. ¿Está bien? ¿Va a tener que ir al hospital?

—No, no creo que lo necesite… Ahora está consciente y el tobillo es sólo un esguince, sólo fue que hacía frío y los golpes que recibió en el momento en que cayó. Llamé a una enfermera que va a pasar la noche con ella. Mañana voy a examinarla de nuevo, lo que necesita ahora es dormir bien y tú también. Bep la cuidará bien. En primer lugar tomará un baño muy caliente y más tarde iré a verla.

—Pero yo estoy bien, sólo tengo mucho frío.

—Usted salvó la vida de mi abuela y nunca podré darle las gracias suficientes. ¡Ah, mi querida, hermosa mujer y terca anciana! Debí haberme imaginado que lo haría. Supongo que debiste haberme visto con Heleen.

—Sí, vi cuando salía con ella.

—Una chica bonita, ¿verdad? —Observó el profesor—. Y ahora, a la cama, mi niña.

Ayudó a Emily a dejar el coche porque tenía los pies congelados todavía, cuando llegó a la sala, la levantó y la llevó hacia arriba. La señora Wright y Bep ya estaban esperando junto a la cama.

—Una vez que hayas terminado de cenar, volveré verla —dijo el profesor, al salir de la habitación.

Emily se dio un baño caliente, con la asistencia de la señora Wright y Bep, que se preocupaba por ella como una madre. A medida que estornudó dos veces cuando se fue a la cama, Bep tomó un chal de lana y la obligó a usarlo antes de la cena.

—Coma todo —ordenó la señora Wright, mientras colocaba la bandeja sobre la cama.

Emily, que tenía hambre, hizo lo que le mandó. Con el estómago lleno y el alivio después de tanto estrés, cerró los ojos y se durmió.

Cuando despertó, el profesor se sentó en la cama, sosteniendo su mano.

—Pareces tener diez años con todo ese pelo que te cuelga en la cara y este chal sobre los hombros. Bep me dijo que estornudaste. —Poco después pegó un estetoscopio y la examinó el pecho y Emily.

—Parece que está bien. Pero tomará el desayuno en la cama y voy a venir a verla a continuación.

—Muy bien. Y ¿podría decirme cómo está tu abuela? —Al decir esto, Emily comenzó a estornudar de nuevo. ¡Debo haber cogido una gripe! Dijo y el profesor estuvo de acuerdo.

—Tal vez incluso llamó esa gripe. Por otro lado… —No terminó la frase, sino que simplemente le dio un rápido buenas noches y salir de la habitación.

—Tenía un mal día —dijo la señora Wright.

—No creo, no, con esa chica hermosa… Él me dijo su nombre: Heleen.

—Sí, querida. Una entre muchas, para mí todas son iguales. Es como poner vendas en una herida: un tiempo para el alivio pero no cura.

Emily estaba intrigada, no tenía ni idea de lo que la señora Wright quería decir de repente hablando de vendas. Probablemente, estaba demasiado cansada. Pero otra cosa que la intrigaba era la forma en que el profesor salió de la habitación, como si no pudiera soportar verla más.

Antes de que Emily tuviese sueño, Bep apareció de nuevo, llevando un vaso de leche mezclado con brandy y diciendo que era el profesor quien le envió. Emiliy se lo bebió, y en pocos minutos se quedó profundamente dormido. Nunca se despertó durante la noche, ni incluso cuando el profesor entró en la habitación, ya en la madrugada, estuvo un montón de tiempo mirando su rostro. Emily estaba respirando con cierta dificultad, y su nariz estaba roja. A decir verdad, parecía una chica normal con la gripe, pero el profesor la miró como si nunca hubiese visto nada más bello.

La gripe, gracias a su buena salud, o a la leche con el brandy y a una buena noche de sueño, se había convertido en un resfriado leve cuando se despertó. El profesor, quien le hizo una rápida visita después del desayuno, dijo que no veía necesidad de que se quedara en la cama. Aunque fue muy amigable y agradable, parecía un poco distante. Estuvo el tiempo suficiente para contarle que Linda Jurr Romeijn había dormido toda la noche y tomado un café con un desayuno fortaleciente. Pretendía llamar a un compañero para que viniera esa noche a examinarla, tendría que pasar unos días de descanso antes de poder caminar a causa del tobillo. La enfermera se quedaría por algún tiempo y su abuela le había expresado el deseo de que Emily fuera a visitarla, si quería.

—No sabía que era ella quien la había encontrado, por supuesto, y ahora quiere darle las gracias por haber salvado su vida.

—¡Bueno, no hice nada! Cualquiera que hubiera estado en mi lugar habría hecho lo mismo.

Los Wright habían sido llevados por Hans a visitar a unos amigos en Loenen. Emily, después de decirle a Bep que nunca se había sentido mejor, se vistió y se fue a la habitación de Linda Jurr Romeijn. La anciana parecía estar bien, tan bien peinada como siempre. Pidió delicadamente a la enfermera que las dejara solas.

—Está un poco abatida, criatura. Espero que no haya sufrido nada… Renier me contó que estuvo sentada sin su abrigo por algún tiempo. Tengo que darle las gracias por haber sido tan cuidadosa conmigo, y por haber salvado mi vida. Ven aquí y dame un beso, Emily.

Emily le dio un beso en la mejilla y le sostuvo las manos.

—Estoy bien y estoy contenta de ver que usted también lo está. Lamento lo de su tobillo, pero el profesor dijo que no es grave.

—¿Por qué no le llamas Renier, niña?

—Bueno, he trabajado con él en el hospital y no me parecía muy apropiado llamarlo Renier.

—A él no le gustaría oír eso. Él no es… ¿Cómo se dice en Inglés? Arrogante. ¿No te gusta, Emily?

Emily sintió que su cara se ponía colorada, cualquiera que fuese su respuesta, a la anciana le gustaría saber por qué, y ella no sabía qué decir. Fue salvada por la entrada repentina de Emma, con una bandeja con el café. Trató de hablar de otras cosas, para que la anciana no retomase esa clase de conversación. Pero cuando Emma se retiró, Linda Jurr Romeijn insistió:

—¿No te gusta mi nieto, Emily?

—Él es un excelente cirujano …

—Bueno, podría ser un buen cirujano y no ser bueno en otras cosas… Pero creo que ésta va a ser la respuesta que obtendré.

—Sí —dijo Emily con firmeza.

—Dentro de dos días será mi cumpleaños… Voy a cumplir ochenta y un años y habrá una fiesta.

Emily sonrió, porque ya sabía de la fiesta, el profesor se lo había contado y la señora Wright también.

Emily se despidió, prometiendo volver por la noche. Bajó para el almuerzo, sabiendo que lo haría sola. Estaba sentada en el comedor cuando el profesor entró.

—¡Oh, me dijeron que estaría todo el día fuera.

—Oficialmente estoy, pero quería saber cómo estaba mi abuela y también usted, Emily.

—Estoy muy bien, y su abuela, hablamos esta mañana y está entusiasmada con su fiesta de cumpleaños.

—Emily, en pocos días va a volver con Wright… ¿No preferiría quedarse aquí… Usted podría tener cuidado de mi abuela, ella la adora, e…

—No, no puedo! —Le interrumpió—. Es muy amable de su parte para invitarme, pero ya tengo cita para varias entrevistas. —Empezó a enumerar una serie de propuestas para grandes trabajos y observó que el profesor no le quitaba los ojos de encima. Emily no estaba segura de lo que él estaba pensando.

—Así que usted está ansiosa por regresar a Londres y trabajar en un hospital allí?

—Siempre he pensado mucho en mi carrera.

—Ah, entiendo, es que pensé… No importa. Los puestos de trabajo que usted describe parecen óptimos, casi demasiado buenos para ser verdad. Estoy seguro de que tendrá éxito en cualquiera de ellos.

Emily casi no vio al profesor en los días que siguieron. La señora Wright le dijo que estaba muy ocupado en los hospitales.

El día del cumpleaños de Linda Jurr Romeijn, Emily pasó todo el día en su compañía. Estaba muy emocionada, sentada junto a la chimenea y rodeada de regalos y tarjetas. En un momento, le mostró un álbum de fotos familiares y fue describiendo los momentos en que las fotos fueron tomadas. Emily vio imágenes del profesor en todas las edades.

Esa noche Emily se vistió, peinándose y de maquillándose con sumo cuidado. Toda la familia estaba allí reunida, además de algunos amigos y, a pesar de que los había conocido a casi todos en Navidad, se sintió avergonzada cuando llegó a la fiesta. Iba andando muy despacio entre el salón y el despacho, cuando fue sorprendida por el profesor:

—¿Tienes miedo, Emily?

—No, ¡en absoluto!

—Oh, está bien entonces. Yo lo tengo; muchas personas reunidas me inhibe.

—¡No me lo creo! Creo que usted no tiene miedo de nada en la vida.

—Te equivocas. Hay una cosa que me da mucho miedo: que la chica con que me quiero casar no quiera casarse conmigo.

—¡Pero por supuesto que quieres! Y ella es tan hermosa …

—¿La conoces?

—Bueno, Heleen, por supuesto. —Emily se acercó a la puerta—. ¿No es mejor unirse a los demás?

—¿Así que está realmente decidida a hacer una bonita carrera?

—Sí —respondió secamente.

—¿No quiere casarse y tener una familia?

Emily no respondió. Se produjo un silencio incómodo y el profesor se acercó a ella. Tirando de ella por la cintura, la besó con fuerza. Así que por la sorpresa, Emily no reaccionó.

—Recuerda esto siempre, mi niña …

Capítulo 9

La sala estaba llena de gente y Emily, a sabiendas de que había conocido a estas personas para la Navidad, tuvo problemas para recordar sus nombres, sonriendo gentilmente y le dio la mano a todos. Todavía estaba muy preocupada por el repentino beso del profesor, y cualquiera de sus amigos hospital por sus síntomas, hubiera declarado que estaba en estado de shock.

Sintió al profesor cogerla firmemente del brazo cuando percibió que estaba rápida a retirarse. Fue un alivio cuando, después de unos segundos de silencio, todos comenzaron a hablar de nuevo, no prestando atención a los dos que cruzaron el salón en dirección al cumpleaños.

—Eres muy bonita, Emily —dijo Linda—. Si yo fuera un hombre, seguro que me aproximaría a por usted. Voy a sentir mucho tu falta, niña, combinas mucho con esta casa, ¿sabes?

—La señora también está muy hermosa.

—Estoy usando mis aretes de brillantes, ¿te fijaste? Se quedarán para la esposa de Renier, cuando yo muera.

—¿Qué es toda esta charla de morir en el día de su cumpleaños? —Dijo—. Y aquí viene el champán para que brindemos por su salud.

Era una forma típica de brindar: todos levantaban sus copas y cantaban una canción típica holandesa. La voz del profesor se destacaba de los demás, y Linda Jurr Romeijn sonrió emocionada. Todos se sentaron alrededor de la mesa del comedor, Emily tenía un lugar reservado entre el dr. Wright y Franz.

—¡Siento mucho que me hayan sentado a su lado en vez de a la belleza que trajo! —bromeó Emily con Franz.

—Te diré un secreto: fui yo quien le pidió a Renier que me colocara a su lado. —Franz confesó con una sonrisa—. Eres la única chica que te gusta lo que comes y no tienes la mala costumbre de discutir de calorías. No sabes lo horrible que es comer, y sentirse culpable por estar haciéndolo.

Había veinticuatro personas sentadas en la mesa. El profesor estaba sentado en la cabecera, con su abuela a la derecha, Evelina, haciendo el papel de anfitrión, se encontraba en el otro extremo de la mesa; tíos, tías, primos y amigos de la familia ocupaban los demás asientos.

Emily miró a las damas presentes. Todas estaban bien vestidas, pero la novia de Franz y algunos primos más jóvenes vestían pantalones de telas brillantes y túnicas transparentes, que estaban a la última moda. Emily se sintió un poco apagada, pero su seguridad volvió con las amables palabras de Franz:

—Estás muy bien, Emily. No me gustan las chicas con pantalones, por lo menos en la noche; y a Renier tampoco le gusta.

Se había dado cuenta, que Heleen, llevaba una túnica de coral y unos pantalones. En su caso, tal vez Renier haría una excepción, pensó con tristeza. Él la estuvo mirando bastante tiempo durante la noche, y Emily no podía culparlo. Heleen era muy hermosa; Louisa sería igual que ella cuando terminase en la escuela de los modelos.

La cena duró mucho tiempo, finalmente se trajo el pastel de cumpleaños y todos los empleados fueron invitados a brindar junto con ellos, mientras que Linda Jurr Romeijn sonreía como una niña.

Poco después, el Renier la subió a la anciana a su habitación y la acomodó suavemente en la cama. Conversaron:

—Ella no vendrá por los diamantes, hijo mío.

—No, lo sé. Vendrá por el amor, sólo tiene que averiguarlo por ella misma.

—Quiero que seas feliz, Renier, siempre albergó el deseo de ser bisabuela.

Emily, ignorando esta conversación fue junto al lado de Franz, confraternizaba con todos gracias a su amabilidad extrema. Estaba tan ocupada toda la noche que no se aproximó más al profesor. Lo vio una hora hablando con Heleen, que parpadeaba de una manera ridícula, a causa de las pestañas postizas.

En su último día en Holanda, el profesor invitó a Emiliy y al dr. Wright a visitar el hospital. La trató de una manera tan formal que parecía que llevaba puesto su uniforme.

Por la noche, durante la cena, toda la charla fue prácticamente la ruta que deberían seguir en el viaje de regreso, y algunos recados para unos pocos amigos en común. Emily, se vistió de nuevo con la falda de terciopelo con una blusa, tuvo la desagradable sensación de que estaba vestida de mas para la ocasión. Se sintió avergonzada, pero trató de relajarse, sin mucho éxito.

Decidieron partir en la tarde siguiente, y Emily pasó una mala noche, por temor a que el profesor no hiciera lo que prometió —estar en el momento de la partida— y el corazón roto porque, incluso si él estuviese, sería un adiós. Bajó a desayunar y encontró al profesor a punto de salir de casa.

Luego miró a Emily y notó que algo le molestaba.

—¿Preocupada por el viaje? No es necesario, eres una buena conductora, y la señora Wright sabe la ruta. ¿O tal vez estás demasiado excitada por la idea de volver a trabajar?

—¿Cómo puede insistir en ese punto?

—Pero, querida mía, es tu futuro …

—Me encantó mi estancia aquí fue muy agradable. Gracias, profesor.

—Renier, por favor. También nos encanta haberte tenido aquí con nosotros. Mi abuela te echara mucho de menos. Y sin ti, dudo mucho de que los Wright hubieran venido. ¿Vivirás con Louisa?

—No —contestó Emily, recordando que ya le había hecho esa pregunta.

—Bueno, ahora tengo que irme, porque tengo que ver a varios pacientes. Por cierto, ¿has decidido en qué área te vas a especializar?

—No, todavía no me decidí.

El profesor llegó a tiempo para el almuerzo y comieron sin prisa, haciendo planes para la próxima visita.

—¿Cuando pretende ir a Inglaterra? —Le preguntó la señora. Wright.

—Tengo dos casos que ver la próxima semana, pero no tengo la intención de quedarme mucho tiempo. Creo que no son casos para operar. Mañana me voy a Bruselas.

Emily escuchó a todos en silencio. No esperaba volver a ver Renier, pero no podía dejar de alimentar una cierta esperanza de estar equivocada.

Poco después del almuerzo, con el equipaje ya en el coche, comenzaron las despedidas. Hans y Bep estaban en el hall cuando bajaron, y les desearon buen viaje; poco después llegó el profesor, viniendo del despacho. Besó a la Sra. Wright, abrazó al doctor, y luego se volvió hacia Emily. Por un momento pensó que Renier la besaría también, pero no lo hizo. Se limitó a darle un rápido e impersonal apretón de manos y luego los acompañó hasta la puerta.

Emily no miró hacia atrás cuando comenzó a partir el coche y tampoco se agitó. La señora Wright, al ver su palidez, comenzó a hablar de cosas felices durante algunos minutos.

Emily no estaba segura de qué hacer y rechazó la invitación de los Wright para pasar unos días con ellos mientras no arreglaba su alojamiento. Pero cuando Dolly telefoneó a la casa de los Wright, donde Emily estaba almorzando, fue imposible rechazar su invitación de permanecer en una habitación de su casa.

—Y Peter te va a recoger en menos de media hora.

Emily se sintió feliz de no tener que alojarse en un hotel. A la mañana siguiente, recortó en el periódico varios anuncios de habitaciones para alquilar y se salió. Incluso si no encontraba un lugar correcto, pasaría otra noche en el apartamento de Peter y Dolly.

Las tres primeras fueron terribles, pequeños y no muy limpios. Pero a la hora del almuerzo, encontró uno que pensó que serviría. Fue en el último piso de una casa. Antigua. Había pocos muebles, un baño y un calentador de gas por separado, serviría para Emily hasta que encontrase un nuevo empleo. Tenía algún dinero, que le serviría para pasar un mes. Pagó por una semana de antelación y convino en volver más tarde.

—Te voy a dar una llave y espero que seas una chica que se comporte —dijo la señora. Twigg—. No me gusta el desorden en mi casa —añadió.

Después del almuerzo, Emily se despidió de Dolly, prometiéndole que no daría su dirección a nadie.

—¿Por qué no? —Le preguntó Dolly—. ¡Oh, usted puede estar refiriéndose a Renier! No me des tu dirección, y así le puedo decir la verdad, es decir, no sé donde está. Pero da la dirección a alguien, ¿no? A tu hermana María, por ejemplo. Por lo tanto, en caso de una emergencia, sabré como encontrarte.

Emily dijo adiós a Dolly, prometiendo que volvería a tomar un café, pero pensó que sería pronto todos se olvidarían de ella.

Pasó los siguientes dos días en busca de trabajo y aunque era una buena enfermera y con experiencia no estaba siendo fácil. Todos los hospitales afirmaron que estaban con un presupuesto ajustado y no podían abrir nuevas plazas. Había una vacante en un pequeño hospital, donde se había inscrito, pero estaba demasiado lejos, y llegar hasta allí era muy difícil. Había otras posibilidades, como trabajar en casas particulares, pero todos estaban fuera de Londres.

Emily se sentía muy deprimida y decidió llamar a Luisa, para animarse un poco. Su hermana, sin embargo, a pesar de que parecía feliz de escucharla, no sugirió que se encontraran. Emily salió de la cabina telefónica muy deprimida y se fue a casa.

En el camino, se detuvo a comprar unas manzanas y un cuarto de galón de leche. Subió las escaleras, llevando con dificultad las manzanas, leche y dos periódicos que traían muchos anuncios clasificados. Abrió la puerta y entró.

Sólo había una silla en la habitación y Ranier estaba sentado ella. Emily emitió un sonido divertido, sorprendida, medio asustada, y dejó caer la leche y las manzanas encima de una silla en el suelo.

—¿Cómo consiguió entrar? A la señora Twigg no le gustan las visitas o el de… desorden.

—Dime ahora: ¿que lío estás haciendo con la vida? —Le preguntó. Luego se puso de pie. De pie en medio de la pequeña habitación parecía aún más grande.

—¿Cómo conseguiste mi dirección? —Preguntó Emily, mientras tomaba su mano húmeda y la tapa—. Le pedí a Dolly que no te la diera.

—Y Dolly me dijo que te pidió que le dieras tu dirección a María… Así que la llamé.

—¿Por qué?

—Porque te amo desde hace mucho tiempo… Pasaron semanas y semanas, y estaba empezando a pensar que nunca me amarías, siempre tan preocupada por tu carrera.

Él se le acercó y le dio un largo beso. Emily se volvió un poco, lo miró y argumentó:

—Mira, no funcionará… ¡Oh, Renier, Te amo demasiado, pero no soy la persona adecuada para ti, quiero decir, pensé en Heleen… —No pudo continuar porque la besó de nuevo.

—No quiero pensar en nadie más que en ti, mi querida Emily. Sólo quería provocarte celos, y ciertamente no vas a negar a un hombre el derecho a elegir su propia esposa.

—Pero tú me dejaste volver a Inglaterra …

—¿Qué otra cosa podía hacer? ¿Atarte las manos y los pies? Además, si te pedía que te casaras conmigo, podrías pensar que era una broma, de tan obcecada que estaba con la idea de que Heleen y yo …

—Bueno… sí, tal vez… No sabía que me amabas, Renier!

—Nunca me diste la oportunidad de decírtelo, mi querida, pero voy a hacerlo ahora, antes de poner tus cosas en su maleta para regresar a mi apartamento. Tenemos que hacer planes, mi amor, vamos a casarnos tan pronto como sea posible. Ahora no te quedes ahí parada, querida, mientras te digo lo hermosa que eres.

—Estoy escuchando, Renier.

FIN

Evelyn Jessy «Betty Neels» (1909 - 2001, Inglaterra) fue una prolífica autora de novelas románticas. Escribió más de 134 títulos, a partir de 1969 y continuando hasta su muerte. Su trabajo se caracteriza por ser especialmente casta.

Betty Neels nació en una familia con raíces firmes en la administración pública. Pasó su infancia y juventud en Devonshire. Betty fue enviada a un internado, y luego pasó a formarse como enfermera, obteniendo su SRN y SMC, es decir, el Certificado del Estado de enfermería y el Certificado del Estado de obstetricia.

En 1939 fue llamada para el Servicio de Enfermería del Ejército Territorial (TANS), que más tarde se convirtió en «Queen Alexandra Reserves», y fue enviado a Francia con el puesto de socorro, hasta la invasión de Francia en 1940. Fue comisionada en el TANS como Hermana el 30 de mayo de 1941. Más tarde trabajó en Escocia e Irlanda del Norte, donde conoció a un holandés, llamado Johannes Meijer. Se casaron en 1942 y tuvo una hija Caroline, nacida en 1945.

El matrimonio vivía en Londres, y posteriormente se trasladó a Holanda donde estuvieron trece años, allí reanudó su carrera de enfermería. Cuando la familia regresó a Inglaterra, continuó como enfermera. Cuando finalmente se retiró había llegado a la posición de Superintendente.

Su primer libro fue publicado en 1969.

Sus hobbies eran la lectura, los animales, los edificios antiguos y, por supuesto, escribir. Su carrera como escritora comenzó casi por accidente. Todo empezó cuando oyó a una mujer en su biblioteca local quejándose de la falta de buenas novelas románticas. A pesar de que se había retirado de la enfermería, su mente no tenía ninguna intención de vegetar. Así que con su máquina de escribir desarrolló lo que sería una fantástica relación amorosa con sus millones de lectores en todo el mundo.

Betty Neels murió tranquilamente en el hospital el 7 de junio de 2001, a los 91 años.