«Es fea. Inteligente, simpática, pero por desgracia… es horrible», decían los amigos a Mary Jane. Ella se reía de estos comentarios, a sabiendas de que no es necesario ser bella para encontrar la felicidad.

Pero cuando Mary Jane descubrió que la felicidad de su vida dependía de la opinión de Fabián Van Der Blocq, su prepotente y famoso tutor, la chica entró en pánico. Para colmo, Fabián la prohibió casarse con su primo canadiense, diciéndole que ese joven era un cazador de dotes. ¿Fabian estaría en lo correcto? ¿Mary Jane estaba predestinada a no conocer el amor, porque no era tan bonita como una estrella de cine?

Betty Neels

Apriétame en tus brazos

ePub r1.0

jala 01.08.16

Título original: Winter of Change / Surgeon in charge

Betty Neels, 1973

Publicado original: Mills and Boon Romance (MB) - 809 y en: Harlequin Romance (HR) - 1737

Editor digital: jala

ePub modelo LDS, basado en ePub base r1.2

Capítulo 1

La enfermera Thompson caminaba por el pasillo de la sala de Cirugía de Mujeres saludando los pacientes, mientras que sus agudos ojos tras unas gafas de montura fina, miraban a su alrededor. Estaba dispuesta a señalar los errores y exigir perfección en toda enfermería, desde la colocación de las botellas de agua en las mesitas de noche a la posición de las colchas de los pacientes. Las enfermeras que trabajaban con ella la odiaban profundamente y se había acostumbrado verlas desaparecer cuando la veían. Pero Mary Jane, una enfermera recién nombrada para esa sala, no lo hizo.

Vio que su superiora estaba caminando implacablemente hacia su dirección y continuó haciendo el vendaje en el dedo de la Miss Blake. No conseguiría terminar antes de la llegada de la enfermera Thompson, porque Miss Blake era muy vieja y débil y su mano no estaba quieta durante un minuto. Mary Jane vio que las otras enfermeras desaparecían en el baño y en el vestuario y se preguntó cuánto tiempo tardarían en ser descubiertas. Rezó para que pudiera soportar la furia de la enfermera Thompson sola.

Él terminó la cura y le dio un alegre los buenos días a la superiora, pero sólo recibió una amonestación por respuesta:

—Enfermera Pettigrew, está en esta sala hace dos semanas y parece incapaz de mantener este lugar limpio. Allí hay tres almohadas… Miss Trump está con la manta doblada y el agua de la señora Pratt se encuentra en el lugar equivocado…

Mary Jane clavó la tijera en el bolsillo, tomó la bandeja con el material y respondió con calma:

—La Sra. Pratt no puede tomar el agua si no se pone en esa posición, enfermera. Miss Trump tenía frío, así que le doblé la manta. ¿Puedo tomar café?

La enfermera Thompson la miró, irritada.

—Sí… pero tiene que regresar antes del turno del profesor Gripps. —Se volvió y abandonó la sala, entrando en su sala. Pero minutos más tarde volvió para decir a Mary Jane que debía presentarse en la oficina de la enfermera jefe de inmediato—: Le sugiero que tome su café en el camino, porque de lo contrario llegará tarde.

Eso significaba que, o bien la entrevista era de sólo dos palabras o no le daría tiempo de tomar ningún café. Mary Jane corrió hacia los vestuarios. No importaba lo que la enfermera Thompson dijese, se iría a arreglar. El espacio era pequeño, sólo un aparador y un espejo. Ella se vio obligada a ponerse de puntillas, como era bajita, tenía huesos delicados y una cintura estrecha.

Miró su reflejo en el espejo y suspiró, se quitó su toca y se peinó los cabellos del color de la miel, que llevaba recogidos en un moño de estilo antiguo, en lo alto de la cabeza. Su rostro era agradable, pero no era bonita. Sólo los grandes ojos negros se destacaban, su boca era ancha y los dientes, a pesar de óptimos, eran un poco prominentes. Se colocó la toca, se arregló su uniforme y se dirigió a la oficina.

Pasó por una serie de pasillos oscuros, ya que ese hospital era muy viejo y había sido renovado en varias ocasiones, recibiendo nuevas alas, vinculadas a las antiguas a través de estrechos pasajes y escaleras. Pero Mary Jane lo conocía todo, ya que trabajaba allí hacía más de tres años. No tenía ni idea de por qué la llamaban, pero podría ser una buena idea mencionar que no estaba satisfecha en Cirugía de Mujeres. Cuando aceptó el trabajo, sabía que no sería un lecho de rosas, pero se sentía capaz de enfrentarlo todo…

Incluso hablaría, decidió, renunciaría al final del mes y, mientras tanto, se buscaría otro trabajo. Al pensar en salir del Hospital Pope sintió el corazón hundido, porque había llegado a considerarlo como su hogar. De hecho, no tenía otro hogar. Había quedado huérfana muy temprano y fue criada por su abuelo, un oficial del ejército, retirado, que vivía solo en una casa cerca de Keswick y rara vez salía de allí. Mary Jane pasaba sus vacaciones con él, asistió a un internado caro, pero se dio cuenta de su alivio al contarle que después de dejar la escuela, quería ir a Londres a estudiar enfermería. Hacía tres años, que estaba trabajando en el Pope y había ido a visitar a su abuelo una vez al año por no querer alterar su modo de vida sabiendo que incluso durante el mes de su visita, encontraba su compañía joven un tanto molesta.

No es que no la amase. Él la adoraba a su manera tímida, antigua. Y ella también lo amaba, pero le hubiera gustado más si se animase. Aceptó, sin embargo, la relación entre ellos con sentido común, siendo una chica inteligente y sabiendo que no podía esperar muchas alegrías de la vida, pues tendría que trabajar duro. A los veintidós años, Mary Jane ya había descubierto que a la mayoría de los hombres les gustaban las mujeres bonitas y con buenas cuentas bancarias. No era ése su caso. Aunque vivió con su abuelo muy cómodamente, todos esos años, llegó a la conclusión de que sus posesiones irían a un primo lejano, que vivía en Canadá.

El viejo coronel le había dado una educación, le dio ropa buena y costosos regalos en Navidad y el día de su cumpleaños. Pero después de que ella comenzara a trabajar como enfermera, nunca se ofreció como voluntario para ayudarla económicamente… Afortunadamente no lo necesitaba, porque vivía bien de su salario y, aunque le gusta la ropa cara, sólo podía comprarla cuando había ahorrado lo suficiente.

Su extravagancia sólo fue un coche deportivo, un regalo de su abuelo cuando cumplió veintiún años. Mary Jane adoraba el coche y conducía muy bien.

* * *

La puerta de la oficina estaba cerrada, llamó y esperó que la mandasen entrar a la antesala, donde dos enfermeras estaban ocupadas con unos papeles. Mary Jane se compadeció de sus colegas. Debían de haber comenzado con el deseo de la practicar enfermería y mira donde habían terminado. Oyó el sonido de una campana.

La enfermera jefe le pidió que entrase. Era todavía joven, con menos de cuarenta años, muy amable y siempre con el pelo arreglado por debajo de la toca de muselina.

—Siéntate, enfermera —la invitó—. Hay algo que debo decirte.

¡Oh, Dios, que lío!, Pensó Mary Jane. El vieja Thompson se quejó de mí… Estaba tan distraída, buscando lo que había hecho mal, que, cuando prestó de nuevo atención, la enfermera jefe estaba diciendo:

—Se trata de su abuelo enfermera Pettigrew. La criada llamó por teléfono hace un rato. No se siente bien y le pidió que regresara a casa. Por supuesto, usted quiere hacerlo ahora mismo… —Hizo una pausa—. Pero no tiene por qué alarmarse, al menos no por ahora. ¿Su abuelo es demasiado viejo?

—Ochenta y dos años —dijo— pero es muy fuerte. ¿Puedo ser dispensada, entonces?

—Sí, se puede ir cuando quiera. Voy a llamar a la enfermera Thompson, por lo tanto no hay necesidad de volver a la sala. Tal vez cuando llegue a casa de su abuelo, querría por favor, hacerme saber que le está pasando.

Mary Jane salió. Corrió al pabellón de las enfermeras, agradecida de no tener que enfrentarse a la enfermera Thompson, preocupada por los detalles de la rutina. Estaban en pleno otoño. Haría frío, en Cumberland, llevaría ropa de abrigo, pero poca… Hizo su maleta en cuestión de minutos. Estaba ocupada con eso cuando la puerta de su habitación se abrió, y Janet Moore, su amiga entró.

—He oído un rumor —comenzó—. Alguien escuchó que te llamaban a la oficina. —Miró el montón de ropa sobre la cama—. Mary Jane, tú nunca has hecho… No, por supuesto que no, nunca hiciste nada malo. ¿Qué ha pasado?

Mary Jane le contó, al mismo tiempo que metía en la maleta el último suéter. Luego la cerró y tomó su uniforme. Llevaba pantalones largos y un suéter de lana pesada. Sin tomarse la molestia de peinarse, se puso un echarpe encima, cogió la maleta, el bolso, se puso los zapatos y caminó hacia la puerta, diciendo adiós a su amiga.

—Hasta luego —dijo, y Janet fue tras ella.

—No puedes irte ahora… Así, ¿en este minuto? Son kilómetros y kilómetros de distancia…

—Todavía es temprano - Mary Jane le informó, al salir de la sala —y sé el camino.

* * *

Tardó un montón en salir de Londres, pasando por barrios bulliciosos y sin poder conducir a alta velocidad. Pero luego se puso en camino y pudo pisar mas el acelerador. En Kendal, rápidamente se detuvo a cargar gasolina y luego tomó la carretera que va desde Ambleside de Keswick. Ahora el día ya había terminado, el sol se reflejaba en las lejanas montañas.

Los últimos kilómetros fueron en los que más tiempo perdió, pero ella se sintió aliviada al entrar en las estrechas calles de Keswick. Pronto la ciudad se quedó atrás. Mary Jane estaba casi en casa. Llegó a lo largo de la calle que bordeaba el lago, y una pequeña elevación, vio la enorme casa, el lago, construida en un estilo de principios del siglo XIX, de piedra gris y dos pequeñas torres, ventanas protegidas por rejas de hierro y un tejado lleno de ornamentos. Entró con cuidado en el jardín con el coche y se detuvo. La puerta principal se abrió y una mujer se le acercó con el rostro aliviado.

—Sra. Body, ¡que bueno verla! Vine tan rápido como pude. ¿Cómo está el abuelo?

La Sra. Body era una agradable criada de mediana edad que cuidó del viejo coronel en los últimos veinte años mas o menos. Ella tomó la mano de Mary Jane amablemente.

—Por aquí, Mary Jane, estará contento de verla. Su abuelo no está tan malo… tuvo un leve ataque al corazón, como usted sabe, y el médico viene todas las noches. Él le dirá más sobre ello. Pero en el medio, ven a tomar el té, debes tener hambre, ¿eh?

—En primer lugar voy a ir a ver al abuelo —dijo Mary Jane.

—Sí, él está ansioso por verte… Cuando bajes, el té estará servido.

Mary Jane asintió con la cabeza, sonrió y salió corriendo, pasando por varias fotos de sus antepasados. En el pasillo, llamó a una puerta. Entró en una habitación decorada con muebles grandes y pesados, pero parecía que se calentaba por el fuego de la chimenea y una suave iluminación de las lámparas al lado de la cama.

El coronel estaba apoyado en las almohadas. Era un viejo marchito y Mary Jane, con su experiencia, se dio cuenta de que había adelgazado mucho. Estaba débil y dijo con voz apagada:

—Hola, niña… ¿cuánto tiempo tardaste en hacer el viaje esta vez? —Ella sonrió mientras se agachaba para darle un beso. Desde que le había dado el coche, siempre hacía esa broma.

Ella habló con su abuelo, mientras lo observaba. Le gustaba mucho ese viejo, que ahora era bastante malo. No demostró sus pensamientos. Se sentó cerca de la cama y hablaron un poco, luego se levantó para ir a tomar el té, diciéndole que volvería de nuevo.

—Sí, mi querida, hazlo. Morris llegará pronto. Él sabe todo sobre mí. —Entonces-preguntó, esperanzado— ¿te quedarás, Mary Jane?

Se acercó a la cama.

—Claro abuelo. No tengo ninguna intención de dejarte hasta que no estés curado… Estoy de permiso del Pope por un tiempo ilimitado. —Ella sonrió—. Sabes que me encanta estar aquí en el otoño.

* * *

El té estaba delicioso, con una gran cantidad de dulces, pasteles y mermeladas. Mary Jane probó de todo y pensó que daba la impresión de haber pasado hambre en el hospital.

Hizo muchas preguntas, mientras comía, pero las respuestas de la sra. Body eran vagas, por lo que se lo agradeció cuando el médico tocó el timbre. Le había conocido desde la infancia y la saludó afectuosamente.

—Sabía que vendrías inmediatamente, mi querida. ¿Sabes que tu abuelo está muy enfermo?

Hablaron durante algún tiempo en la sala.

—Quiero cuidar de él —dijo Mary Jane.

—Sí, lo sé, pero no por mucho tiempo. Él va a permanecer en cama unos días, quizás semanas, pero no se recuperará. Estaba muy ansioso de que vinieras.

—Voy a hacerlo lo mejor que pueda y haré todo lo posible para ayudar, el tío Bob… ¿Quién estaba cuidando de él ahora?

—La sra Body y una enfermera de la ciudad, pero su abuelo le quiere que tú… hay algo que quiere decirte. Te sugiero que lo deje para mañana por la mañana, cuando esté más descansado. —El médico sonrió. ¿Cómo estaba el hospital?

Rápidamente le contó sobre la enfermera Thompson y acerca de sus dudas.

—No es exactamente lo que yo esperaba, o tal vez no sirva para la enfermería …

—Tonterías —dijo, dándole una palmadita en el hombro— no hay nada malo contigo, Mary Jane. Debes de empezar a buscar otro trabajo tan pronto como sea posible…

Hizo una pausa, y después de unos momentos, dijo:

—Bueno, voy a verlo… Estarás aquí cuando vuelva, ¿verdad?

Salió y Mary Jane fue a la cocina, a ayudar a la Sra. Body y escuchar los chismes locales.

El Dr. Morris regresó, y en la entrada, se apresuró a decir:

—Él sabe que la batalla está perdida. —A continuación, le dio algunas instrucciones y advirtió—. Volveré mañana por la mañana.

Había un vestidor junto al cuarto del coronel.

Mary Jane preparó todo para pasar allí la noche, regresó a la cocina y vio que la señora Body había preparado un chocolate caliente. Se sentaron y hablaron, mientras lo saboreaban. Mayor, el perro viejo del coronel, se sentó a sus pies con aire sombrío. Cuando Mary Jane había terminado de tomar el chocolate, dijo:

—Bueno, ahora que estoy aquí, tienes algo de tiempo libre. Estos últimos días debe haber sido muy agotadores. Si lo hubiese sabido hubiera venido antes.

La sra Body sacudió la cabeza.

—Tu abuelo no quería que te llamara. Pero después el Dr. Morris le dijo la verdad, pidió que vinieras urgentemente —concluyó y sonrió—. Ahora estoy agradecida, necesitaba un descanso. Lily viene todas las mañanas, como siempre, es una buena chica, y ahora que estás aquí, puedo salir un poco.

—Puedes llevar el coche —advirtió Mary Jane— un par de horas. Voy a estar bien aquí, puedes dar un paseo y después regresar.

La doncella sonrió agradecida.

—Muy amable de tu parte, Miss Mary Jane. Muchas gracias. Quiero arreglarme el pelo y algunas cosas más… ¿no les importa que si uso el coche?

—Por supuesto que no. Ahora, me voy a la cama, el día fue muy agotador. Voy a estar durmiendo en el vestidor del abuelo. Él está cerca de la campana y voy a dejar la puerta abierta… Por otra parte, le di un sedante. ¿Te vas a dormir? ¿Quieres tomar algo?

—No, gracias. Nunca he tomado estas pastillas repugnantes y no tengo la intención de tomarlas. Duermo como un niño.

* * *

La mañana era clara y brillante como Mary Jane estuvo acordó. El abuelo aún estaba dormido. Se había despertado una sola vez durante la noche. Se sentó cerca de él durante una hora y se volvió a dormir. Como y había acordado con la señora Body tomaron el desayuno juntas. Después Mary Jane llevó al perro al jardín junto al lago, y jugo con él tirándole palos. Al otro lado del lago estaba Skiddaw, con sus altas cumbres, iluminada por el sol y el color de bronce.

Mary Jane miró el paisaje, feliz, pero su alegría se mezclaba con la tristeza por la enfermedad de coronel. A pesar de que es viejo y no parece que importe su muerte, sentiría mucho su falta. Era la única familia que tenía. Se quedaría sola, a excepción del primo de Canadá.

Mary Jane no lo conocía y su abuelo rara vez lo menciona. Pensó que la casa sería heredada por este primo. No sabía nada sobre los negocios de coronel, nunca tocó el tema con ella. Pero pensó que la animó a ganarse la vida porque no podía mantenerla inactiva en el hogar. La casa era grande y muy confortable, el abuelo vivía bien y tenía un ama de llaves, pero si se quedaba allí, necesitaría ropa, dinero, vacaciones… Mary Jane volvió a la casa y más tarde descubrió que el coronel estaba dormitando.

* * *

La señora Body había salido poco después de la llegada de Lily y Mary Jane fue a cuidar de su abuelo. Él se veía mejor y pidió una navaja de afeitar. Naturalmente, no estuvo de acuerdo. Ella misma prefería afeitarle, y lo hizo con tanta habilidad que le preguntó si siempre la utilizaban para afeitar los hombres en el hospital. Se rieron y luego se fue a buscar el correo. El viejo, leía las cartas y ella se ofreció a leer el periódico en voz alta. Tal vez el tono de su voz suave, o tal vez la buena noticia de este deporte, de pronto se quedó dormido.

Ella puso la campanilla al alcance de su mano y bajó. Todavía no eran las once. La Sra Body regresaría por la tarde. Lily estaba arreglando la sala de estar. Mary Jane fue al jardín y vio que había mucha hierba creciendo entre las rosas. Decidió arrancarla, pues así estaría alrededor y oiría si el abuelo tocase la campanilla, llamándola. Estaba entretenida con los matojos durante quince minutos cuando oyó coche aproximarse y detenerse. Miró hacia arriba y vio un Rolls Royce convertible gris brillante, limpio y muy bonito. El conductor apagó el motor y Mary Jane, incapaz de reconocer el coche o el hombre, fue hacia la puerta.

—¿Se ha perdido? —Pregunta—. Cockermouth llega…

—Gracias, pero no estoy perdido —dijo el hombre—. Ésta es la casa del coronel Pettigrew. —Ella se dio cuenta de que estaba afirmando y no preguntando.

Metió el rastrillo entre las rosas, se limpió las manos y se acercó.

—Sí, —ella lo miró con atención. Nunca lo había visto. Era un hombre apuesto, no muy joven, de pelo muy negro y gris en las sienes, las cejas gruesas, y los ojos oscuros. Tenía una nariz autoritaria y los labios firmes. Era un rostro de rasgos muy sobresalientes, difícil de olvidar.

—Vine a ver al coronel Pettigrew. —Él no sonrió, pero en cambio, la miró de arriba a abajo, con aire desinteresado.

—Bueno —respondió ella—, haciendo caso omiso de la mirada —no estoy segura si se lo puede ver. Está enfermo y en ese momento, está durmiendo. El Dr. Morris estará aquí muy pronto y creo que primero debería preguntarle acerca de la visita. Si quiere, puede entrar y esperar, pero tiene que estar en silencio.

—Mi querida joven —irguió las cejas— ¡habla de mí como si fuera un conjunto de música pop o una fiesta de niños! Yo no soy una ruidosa y no me gusta que me digan lo qué debo hacer.

—Vamos —dijo Mary Jane— para no crear confusión ni ruido. No estaba con mucha paciencia. —Entre en silencio.

El coche pasó y estacionó cerca de la puerta. El hombre salió. Era alto y fuerte, ancho de espaldas. Trató de imaginar que quería, pero fracasó. Iba a preguntar cuando oyó a su abuelo tocar la campana.

—¿Ve? —Gritó hacia al hombre—. ¡Le despertó! —Y corrió escaleras arriba.

El coronel parecía descansado y decía simplemente:

—He oído un coche y voces. Estoy esperando que alguien…

—Es un hombre —dijo Mary Jane sin prisas, arreglándole las almohadas— tiene cejas pobladas y tiene un super Rolls Royce. Dijo que quiere verte, pero me contesté que no podía y le dije que esperara hasta que el tío Bob.

—¿Eso hiciste? —Una sonrisa apareció en la cara del abuelo—. ¿Y no le importó?

—No preguntes.

—Bueno, mi querida —el abuelo se echó a reír— si no molesto a tu autoridad, me encantaría verlo… ahora. Tenemos que tratar con asuntos importantes. Morris sabe que vendría y creo que no se opondrá. Pídele que suba.

—Muy bien abuelo. Si lo quieres así…

Encontró al desconocido en la sala, sentado en un viejo y cómodo sillón. Se levantó y pasó a través de Mary Jane antes de que pudiera hablar.

—Muy bien. Conozco el camino —y subió dos escalones a la vez. Ella lo siguió por el pasillo, pero vio que entraba en el cuarto del coronel y cerró la puerta. Después de un momento, Mary Jane decidió volver al jardín.

Todavía estaba allí cuando llegó el doctor Morris. El médico había estacionado su antiguo coche junto al Rolls Royce, saludó cordialmente y dijo, satisfecho:

—¡Oh, genial, entonces él ya llegó…! Está con tu abuelo, ¿no?

—Sí, está —dijo ella, tirando de un pequeño arbusto—. Él, sea quien sea, es muy autoritario. Le pedí que esperara hasta que lléguese, pero el abuelo nos oyó hablar y dijo que el hombre podía subir… dijo que tenían negocios. El abuelo parecía mejor esta mañana, así que espero que no le importe la visita.

—No —dijo el doctor, sacudiendo la cabeza—. Estoy feliz de que ambos estén aquí ahora… su abuelo estaba preocupado. Voy a subir ahora.

La dejó allí de pie. Mary Jane comenzó a seguirlo. No había dicho quién era el extraño, pero era obvio que lo conocía. Entró, se levantó y fue a recoger una bandeja con el café. Pero vio que Lily había arreglado todo.

—¿El almuerzo, señorita? Creo que el gentleman va a ser como la última vez.

Es mejor tener más Popes, ¿no?

Mary Jane estuvo de acuerdo deseando preguntar quién era el visitante a Lily. Pero si el abuelo quisiera, podría habérselo dicho, y el tío Bob, también. Así que si querían tener sus secretos, no se molestaría en descubrirlos. Probablemente, el hombre era algún socio del bufete de abogados de su abuelo, ¿pero tendría condiciones para poseer un Rolls Royce?

Fue al jardín y miró de nuevo el coche… tenía una placa extranjera… de Holanda. Aquella pista resolvió todo. El hombre era una persona relacionada con el viejo amigo de su abuelo. Jonkheer Van Der Blocq, un hombre mayor que ella no conocía, pero del cual su abuelo hablaba mucho. Aliviada de haber resuelto el misterio, regresó a casa y se reunió con el doctor bajando las escaleras.

—¿Así que estás aquí? —dijo, como si hubiera pasado horas buscándola—. Tu abuelo quiere que suba. —Él se quedó pensativo—. Está mejor, pero ya sabes lo que eso significa, ¿verdad? Ahora corre. Yo me quedo en la sala.

Ella subió y le dijo al doctor que podía pedir café a Lily. Después llamó a la puerta de su abuelo y éste le dijo que entrara.

El desconocido estaba de pie, de espaldas a la ventana, con las manos en los bolsillos, y la miró con una curiosa expresión que la dejó un poco incómoda. Había algo en esa mirada divertida algo que no podía definir.

—Sí, ¿abuelo? —Le preguntó, acercándose a la cama.

Él la miró con cariño, su rostro estaba cansado.

—Usted no es una chica bonita —señaló, y esperó su respuesta.

—No lo soy. Sé tanto como usted… y no me pidió que viniera aquí para hablar de eso, ¿verdad? —Ella sonrió—. Creo que saqué mi fealdad de ti.

Él sonrió suavemente.

—Ven aquí, Fabián —dijo el hombre. Y después de que él se acercara a la cama le dijo—: Mary Jane, se trata de Fabián Van Der Blocq, el sobrino de mi viejo amigo. Será tu tutor después de mi muerte.

—¿Mi tutor? —Sus ojos se abrieron—. Pero yo no necesito un tutor, abuelo. Tengo venidos años, nunca vi al señor Sr. Fabián Van Der Blocq en mi vida…

—¿Y no estoy seguro de si te gusto? —La voz de Fabian era suave y tenía una sonrisa juguetona.

—Ya que usted lo dijo, ni siquiera estoy segura —dijo Mary Jane rítmicamente—. ¿Y será el tutor de qué?

—Esta casa es tuya, querida —dijo el abuelo— junto con una considerable suma de dinero. Estarás en excelentes condiciones financieras y necesitas a alguien de tu confianza para ayudarte a manejar tu negocio.

—Pero, yo… —Hizo una pausa y miró al hombre del otro lado de la cama—. ¡Oh, es un abogado, ya estaba adivinando que lo era!

—Adivinó mal —corrigió Van Der Blocq - Soy cirujano.

—¿En serio? —Ella se sobresaltó—. ¿Entonces por qué… —Se detuvo—. Bueno, de todos modos, el abuelo no va a morir.

El anciano enfermo se rió entre dientes y el Dr. Van Der Blocq sonrió también.

—Me sorprende que usted, como enfermera, lo diga… Ciertamente no creo que el coronel quisiese que le escondiésemos la verdad, debido a un sentimentalismo enfermizo.

—Usted es terrible —dijo, frunciendo el ceño. Había sido un duro golpe a sus sentimientos y trató de no mirarle, volviéndose hacia su abuelo.

Para su sorpresa, él se estaba riendo.

—No te importa —le preguntó— que este tal… tal doctor Van Der Blocq hable así?

—Ni un poco, mi querida —su abuelo dejó de reír— y creo que cuando lo conozcas mejor, tampoco te importará a ti.

—Creo que no va a suceder. —Negó con la cabeza—. Y ahora, el abuelo está cansado… debe dormir un poco más antes del almuerzo.

Para su sorpresa, aceptó de inmediato.

—Pero os quiero a los dos de vuelta aquí por la tarde.

Ella asintió con la cabeza e hizo caso omiso de la mirada del hombre, mientras arreglaba las mantas y las almohadas a su abuelo. Luego se dirigió a la puerta y el Dr. Van Der Blocq la abrió. Bajaron y se encontraron esperando al Dr. Morris.

Tomaron café en un ambiente un tanto tenso, y cuando el doctor se levantó para irse, Mary Jane insistió en acompañarlo hasta el coche. Lejos del visitante, dijo:

—Mira, yo no lo entiendo… ¿por qué tiene que ser mi tutor? Ni siquiera vive en Inglaterra. No lo conozco, y además, los tutores son siempre viejos…

—Yo diría —dijo el médico sonriendo— que está cerca de los cuarenta…

—¿Sí? Pero parece… —No terminó la frase—. Todo esto parece muy tonto y el abuelo… ¿no va a mejorar? ¿Incluso si no hacemos todo lo posible?

—No, querida. Y no durará mucho tiempo. Volveré esta noche. Sabes dónde encontrarme, si me necesitas.

Mary Jane volvió a la sala. El Dr. Van Der Blocq, que estaba en la ventana, se volvió y dijo:

—Supongo que no se descubrió mucho más con el Dr. Morris, ¿no? Si eso puede consolarla, sabrá que tampoco me gusta la idea de ser su tutor tanto como usted… probablemente aún más.

—Entonces no lo sea. —Se sentó y se sirvió café—. Np necesita ser mi tutor, no es necesario.

—Ya has oído a su abuelo. Serás la dueña de esta casa y tendrás dinero suficiente para atraer a cualquier hombre que lo desee. —Se aproximó y se sentó a su lado—. Sé que mi posición no es muy popular, pero se puede confiar en mí porque no lo voy a hacerlo aún más desagradable. —Se sentó cómodamente—. ¿Te importa si fumo en pipa?

—¿Dónde vive? —Le preguntó, después de permitirlo fumar—. ¿Tal vez se había venido solo por un día o dos? —Le preguntó con vacilación—. ¿Se quedará para el almuerzo?

—Gracias, acepto… no estoy hospedado en ningún lugar. —Sus ojos brillaban—. Creo que el coronel espera que me quede aquí, pero si causa muchos problemas, puedo ir a un hotel.

—¡Oh, no! Es un invitado del abuelo, voy a avisar sobre el almuerzo y a preparar un cuarto. —Se puso de pie—. Hay licor en la mesa junto al sofá, sírvase lo que quiera.

En la cocina, vio que Lily había organizado un almuerzo con patatas duquesa, ensalada de pollo y la sopa. Rápidamente, Mary Jane abrió unas cuantas latas, para preparar una ensalada de frutas con crema. Se espera que los visitantes no se quedan mucho tiempo. Me pareció extraño e inquietante y no estoy segura si yo le gustaba. Bueno, ahora no importa mucho, porque pensé que no volvería a verlo mucho. No estaba segura de cuales serían sus tareas como tutor, pero si él vivía en Holanda, sin duda no lo tomaba demasiado en serio.

Minutos más tarde, tomó el equipo para preparar la habitación de invitados en una de las torres de la casa.

Comenzó a preguntarse ¿cuánto tiempo tendría que tener un tutor…? Seguramente no para el resto de su vida. ¿O sería así? ¡No era posible!

La idea de que el Dr. Van Der Blocq que pegara su nariz arrogante en su negocio, incluso desde la distancia, no la dejaba nada satisfecha.

Bajando por las escaleras decidido descubrir todo lo que pudiera, tan pronto como fuera posible.

Capítulo 2

Mientras tanto, Mary Jane no conseguía descubrir nada. A la hora del almuerzo, hizo unas preguntas, pensando que era sutil. Pero el desconocido la miró con gracia y distante. Y cuando ella trató desesperadamente de preguntar directamente cuánto tiempo iba a ser su tutor, se rió y dijo, en una exasperante calma:

—Ah, ¿por qué no me preguntas luego eso? No tengo ninguna intención de decírtelo, pero creo que tu abuelo pronto te explicará todo.

Mary Jane sintió desalentada.

—¿Y cuánto tiempo te quedas aquí? —Le preguntó con una frialdad de un anfitrión amable de mala gana. Él respondió con una sonrisa deliciosa.

—Eso depende enteramente de tu abuelo y… de las circunstancias.

—A usted le importa muy poco —dijo ella, nerviosa— el abuelo se muere…

No estaba preparada para el cambio que se produjo en su rostro y su voz de baja.

—No. ¿Y por qué fingir? Tu abuelo sabe que se está muriendo. Esta mañana me dijo que durante toda su vida que temió ser atacado por una enfermedad lenta y dolorosa, que le prendiese a la cama y dejarlo en función de otras personas. Así que debemos estar agradecidos de que ahora no sea así. —La miró fijamente—. Ve a prepararte y no te molestes en decirle que debe dormir. Sé que tu abuelo no estará satisfecho hasta que no te diga lo que ha planeado.

—Usted no tiene derecho a hablarme así —dijo Mary Jane molesta, poniéndose en pie— yo ya sé cuando tengo que prepararme.

Fue a la habitación, rehizo su maquillaje y peinó su cabello de la forma más sencilla posible, a fin de parecer más mayor. Después de fue a ver al coronel y vio que estaba dormitando. Bajó y recogió la mesa del almuerzo. Se sorprendió cuando el Dr. Van Der Blocq le ayudó a llevar los platos y los cubiertos a la cocina y los lavó. Parecía totalmente incoherente, de pie junto al fregadero, con su traje todo elegante.

Cuando subieron, el coronel ya había despertado. Mary Jane se sentó en la cama y el Dr. Van Der Blocq, con las manos en los bolsillos, de pie, silbando suavemente.

—Y ahora —dijo el coronel, en un tono que recordaba su antigua autoridad— ustedes me va a escuchar. En primer lugar debo darle las gracias, Fabian, por venir tan rápido, sin hacer una pregunta tonta… Mi pedido debe haberle causado algunas molestias, pero creo que ahora, en su profesión, está en condiciones de hacer lo que quiera. Sin embargo, ¿el viaje es largo e… nunca se paró?

—Una o dos veces —contestó con una sonrisa—, pero me gusta viajar mucho y las carreteras están muy tranquilas durante la noche. —Mary Jane le preguntó, mirándolo con sorpresa—. ¿No ha dormido?

—No —respondió con indiferencia—. Me alegro de estar aquí. Estoy seguro de que el Dr. Morris no quiere que su paciente pierda sus fuerzas con una pequeña charla. —Mary Jane se ruborizó y pensó, por supuesto, que el comentario iba dirigido a ella.

—Tienes razón —dijo el abuelo, cerrando los ojos por un momento—. Mary Jane, escucha… esta casa y la tierra será tuya cuando yo muera. También vas a heredar una considerable suma de dinero… Que sorpresa, ¿eh? Bueno, mi niña, tus padres me agradecerían por no haber creado una persona de cabeza hueca que dependiera de mí para cada centavo. Y veo que estás haciéndolo bien como enfermera puedes continuar con ello, si así lo decides. Sin embargo, yo preferiría que vinieras a vivir aquí y hacer de este lugar tu hogar. —Hizo una pausa y suspiró—. Tú no eres una mujer muy experimentada, mi querida, así que decidí que debes tener un tutor para ayudarte cuando sea necesario, para cuidar de tus negocios, y mantener un ojo sobre cualquier hombre que quiere casarse contigo. De hecho, no puedes casarte sin el consentimiento de Fabián.

—Se detuvo de nuevo y la miró. —No lo estás pasando bien, pero sólo durará hasta que tengas treinta años.

Mary Jane tragó saliva. Tratado de mantener su voz calma y evitar la mirada del Dr. Van Der Blocq.

—¿Y tu primo en Canadá, abuelo? Siempre pensé que iba a vivir aquí …

—Está muerto —dijo el abuelo, frunciendo las cejas— su hijo está muerto. Creo que tenía un nieto, pero nadie se molestó en avisarme. Además, a ti te gusta este lugar, ¿no te gusta Mary Jane?

—Sí, abuelo —dijo, tragando saliva y tratando de controlarse. Si él quería ser práctico sobre su propia muerte, sólo podía tratar de hacer lo mismo—. Tengo mi sueldo…

—¿Tienes alguna idea de cuánto cuesta mantener una casa como ésta? A la señora Body y a Lily, los impuestos, la tierra… Además, tienes derecho a gastar algo de dinero, después de estos tres años que has vivido con tan poco.

Cerró los ojos otra vez, después los abrió, como si hubiera recordado algo.

—¿Usted será testigo de lo que he dicho, Fabián? ¿Comprende su papel en este negocio? ¿Y aún está dispuesto a ayudar? Se lo habría pedido a su tío, pero no fue posible, ¿no?

El Dr. Van Der Blocq asintió.

—Y —dijo, con tono autoritario— si ha hablado de todo lo que realmente quería, le sugiero que usted se relaje. Vamos a estar alrededor. Tenga la seguridad de que sus deseos se cumplirán cuando llegue el momento.

Mary Jane fue empujada fuera de la habitación, pero dijo que antes de llegar a las escaleras:

—Nada de esto es necesario. Por supuesto que puedo mantener esta casa y cuidar de mí misma con mi propio dinero… y está a muchos kilómetros para venir aquí. —Ella suspiró—. Y si siguen hablando sobre eso es tonto…

—No hay necesidad de preocuparse por mis frecuentes visitas —dijo sonriendo, y se sintió insultada por esa sonrisa, se sonrojó y bajó corriendo las escaleras. En la cocina se encontró a la Sra Body desembalando sus compras. Ella miró a Mary Jane y le dijo:

—Hola, señorita Mary Jane, ¿que le molesta? El coronel no está…

—Esto no es lo mismo. Es que el hombre… El Dr. Van Der Blocq… No nos vamos a entender. —Se detuvo delante de la sirvienta, que parecía muy triste—. ¿Lo conoces?

—Sí, querida… Estuvo aquí dos veces en los últimos meses, y vino uno o dos años con ese amigo de su abuelo, el amable caballero que vive en Holanda… He oído que está muy enfermo, también.

—El Dr. Van Der Blocq está aquí —dijo Mary Jane—. No sé por cuánto tiempo. Le preparé la habitación de invitados en una de las torretas. Tenemos que hacer algo para la cena.

—No se preocupe, señorita Mary Jane… el coronel me había advertido que iba a venir, así que planeé una buena comida. Si desea preparar la mesa más adelante… pero todavía tenemos tiempo para eso. ¿Qué tal un paseo por el lago? Si la necesito, la llamo, y creo que un poco de aire fresco te hará bien.

Mary Jane fue a la puerta y se salió. Tenía mucho que pensar, sentía no tener a nadie con quien hablar. Todavía no estaba acostumbrada a la idea de que su abuelo se estaba muriendo ni con la actitud despreocupada que había adoptado con la muerte misma. Caminó por el jardín, tratando de pensar en el casa y en el futuro. ¿No importa el dinero, siempre que bastase para que todo continuase como quería el abuelo?

Se detuvo y se apoyó contra una pared baja, cerca del lago. Las lágrimas asomaron a sus ojos. Pero era una tontería llorar. Sabía que a su abuelo no le gustaba ver a las mujeres llorando, se lo había dicho en muchas ocasiones.

Se pasó la mano por la cara y miró a las montañas. Estaban grises y tristes. Deseaba, como una niña, que el tiempo diera vuelta a atrás y pudiese evitar ese día. Sintió las lágrimas a volver. No era una chica llorona, pero esta vez no impidió que las lágrimas cayesen.

Mayor, el perro viejo del coronel, la siguió y ahora estaba sentado a su lado. De repente dio un grito. Se secó las lágrimas y miró hacia arriba. Fabián Van Der Blocq estaba llegando, mirando al lago.

—Te has llevado un susto, ¿eh? —Le preguntó con una sonrisa—. Debes estar todavía en estado de shock. Te daré un consejo médico —dijo, sin darle la oportunidad de hablar— no te preocupes por el futuro ahora mismo. En las circunstancias actuales, es mejor vivir un día tras otro.

Fabián siguió allí de pie, y como ella no contestó, continuó:

—Mayor aún no ha dado su paseo. ¿Qué tal un paseo con él?

—No quiero ir muy lejos y… —Levantó la cara, que estaba en condiciones deplorables.

—Yo no, pero la Sra Body prometió llamarnos si nos necesitaba… ahora está con tu abuelo y creo que podemos ir corriendo si nos necesita. —Él sonrió por un momento y se sintió reconfortada.

—Está bien —asintió Mary Jane, de mala gana—. Si piensa que estará bien. —Y empezó a caminar por la orilla del lago, con Mayor a su lado, sin molestarse en mirar si el Dr. Van Der Blocq la seguía.

Caminaron contra el viento, sin hablar mucho, y Mary Jane tuvo que admitir que se sentía mejor. Después regresó a su casa y fue a ver a su abuelo. Todavía estaba dormido. Siguió el consejo de la Sra Body, entró en el comedor tomó el té con el visitante apenas conversaron, pero aún así, llegó a la conclusión de que el hombre la encontraba aburrida y poco digna de su atención, su bondad para con ella era sólo una cuestión de cortesía. Suspiró sin darse cuenta, se levantó y se fue a darle de comer a Mayor.

Cuando regresó a la sala, el Dr. Van Der Blocq dijo que tenía que hacer algunas llamadas y responder a algunas cartas. Luego se fue a despacho del coronel, dejando Mary Jane sola. Ella entró en la cocina y ayudar a la Sra. Body a preparar la antigua mesa del comedor. Después subió, miró a su abuelo, que dormitaba, y se fue a su habitación para cambiarse de ropa. Se quitó los pantalones y eligió un vestido de lana gris. De repente oyó un murmullo de voces en la sala del coronel.

Frunciendo el ceño, arreglado el cabello y el maquillaje. ¡Si el Dr. Van Der Blocq había acordado molestar a su abuelo con más papeleo, le diría unas cuantas verdades a ese hombre! Salió del cuarto de al lado y entró en el de ella, mirándolo de arriba a abajo, después le hizo un gesto con la cabeza, para que descendiese. Esperó hasta que estaban en la sala y dijo:

—Creo que mi abuelo esta muy cansado. Creo que no se le debería molestar mas hoy… Ciertamente no es necesario.

—Mi querida niña… —Se detuvo en el camino al despacho—. Debo recordarte que soy un médico con experiencia y también buen cirujano, sé cuales son las condiciones de tu abuelo… mejor que tú. —Miró arrogante—. Sé amable y no interfieras.

—Bueno, en realidad, no se da cuen… —Ella respiró hondo y sus ojos brillaban de furia.

—¡Oh, sí! —le interrumpió—. Estoy aquí por encargo. Debo recordarle que antes de morir, él tiene que resolver un montón de cosas, y tú estás ahí, queriéndome decir qué debo hacer. Eres una mujer agotadora.

Él dijo todo esto en un perfecto inglés, dio un suspiro y cerró la puerta del despacho con suavidad.

Mary Jane, era una chica dulce durante la mayor parte del tiempo, corrió hacia la sala de estar y trató de calmarse, sirviéndose una dosis generosa de whisky. Era una bebida que odiaba, pero que representaba un desafío. Tomó una segunda dosis. Desafortunadamente, el Dr. Van Der Blocq decidió regresar en aquel minuto, cuando el whisky empezaba a surtir efecto en su estómago vacío. Se sentía incómoda al tratar de levantarse, a continuación, se dirigió a una silla, sintiendo que no estaba tocando el suelo. Era desagradable que la viese en ese momento en que entró y la observó con frialdad.

—¡Dios mío, mujer, es qué no puedo volverme un solo minuto sin que te lances a una botella de whisky… y vacía! —Fue una exageración tan grande que Mary Jane sospechoso inmediatamente que la estaba espiando.

—Usted es una razón suficiente para hacerme beber —dijo ella con voz resentida, y el whisky la hizo preguntar—: ¿Estás casado? Si es así, lo siento por su esposa.

—No, yo estoy casado. —Él tomó la copa de su mano, se sentó se sirvió whisky—. Así que usted puede guardar su pena. —Fabián se sentó delante de ella, cruzó las piernas y le preguntó—: ¿Qué hiciste antes de estudiar enfermería? ¿Dónde has estado? ¿Siempre viviste en aquí?

—No —trató de despejar su mente confusa— estuve interna en un colegio y venía aquí de vacaciones. Luego, cuando salí del colegio… cuando tenía dieciocho años… Le pregunté al abuelo si podía ir a estudiar enfermería y comencé a trabajar en el Pope. Desde entonces, sólo he vuelto a casa una vez al año.

—¿Todavía no tienes novio? —Ella vaciló y dijo—: Voy a ser tu tutor, por lo que necesita saber un poco sobre ti.

—Pues no —ahora su mente estaba clara— yo nunca tenía muchas posibilidades de encontrar a alguien… sólo los estudiantes de medicina, ya sabe, y los pacientes que, por supuesto, siempre preferían a las chicas guapas.

Mary Jane, lo dijo, sin ningún tono de autocompasión y él no le ofreció ningún comentario agradable ni dijo nada acerca de las características hermosas que ella no tenía. Dijo simplemente:

—Bueno, por supuesto… También las prefiero, pero sabes que no siempre se casan con ellas, ¿verdad?

—Ah, eso dicen —acordó Mary Jane - Me imagino que los médicos jóvenes siempre se casan con alguien que tenga algo de dinero… a menos que sean brillantes y con un futuro garantizado y en realidad no los culpo… ¿Dónde más podrían encontrar el dinero para empezar?

—Una opinión válida que no voy a discutir —dijo Fabian secamente, y ella se ruborizó. En ese momento la Sra Body avisa que la cena estará lista dentro de quince minutos y le preguntó a Mary Jane si iba a dar una ojeada al coronel.

La muchacha subió y entró en la habitación, permaneciendo allí, porque quería compañía durante unos minutos. Cuando el Dr. Morris llegó, esperó a que examinara al paciente, eligiera el tratamiento correcto, preguntase cómo iban los negocios y sacudiese la cabeza satisfecho le desease buenas noches.

Mientras descendió, aceptó un trago y le susurró algo al Dr. Van Der Blocq, luego se volvió hacia Mary Jane:

—Tu abuelo está feliz. Acertó en sus negocios y ahora sólo debemos mantenerlo feliz y cómodo. ¿Lo harás, no es así Mary Jane? —Se puso en pie—. Me tengo que ir, todavía tengo que hacer algunas visitas más. Fabian, por favor, me acompañas al coche, ¿no?

Durante la cena, no dijo nada sobre el coronel. El Dr. Van Der Blocq mantuvo la conversación en sus manos, y parecía no darse cuenta de los largos silencios y respuestas monosilábicas que Mary Jane le daba. Se fue a su habitación temprano, dejándolo al lado del fuego, que parecía muy cómodo, con Mayor a sus pies y algunos documentos que debían examinarse, a su lado.

Cuando estuvo lista para dormir, fue a ver a su abuelo y lo encontró despierto. Sacó una silla, se sentó y dijo que tampoco tenía sueño. Después de unos momentos, su abuelo se durmió y ella también.

Sólo mucho más tarde se despertaría, con el Dr. Van Der Blocq de pie junto a ellos. Mary Jane no sabía lo que significaba la expresión de su cara, mas se parecía a la censura y al aborrecimiento. Se levantó en silencio y dijo en voz baja:

—Buenas noches.

—Vete a dormir —respondió, y se sentó en la silla que había dejado vacante.

* * *

Mary Jane se despertó con la mano de Fabián en el hombro. Se sentó rápidamente y le susurró:

—¿El abuelo? —Él asintió con la cabeza y le entregó una bata. Saltó de la cama, se vistió y corrió descalza hacia la puerta.

—Tus zapatillas —dijo— está muy frío. —Antes de llegar a la puerta, Fabián la llevó por el brazo—. Tu abuelo te quiere decir algo… no trates de detenerlo. Está muy consciente y lo más cómodo posible. Mandé llamar a Morris.

El coronel estaba completamente despierto. Mary Jane entró en la habitación, se acercó a la cama y alzó las manos. Él apretó los dedos ligeramente.

—Tienes mucho coraje… como yo —murmuró, satisfecho—. No puedo soportar a las mujeres llorando. Hay algo que quiero hacer. Siempre he deseando mucho que conocieses a mi amigo… el tío Fabián… él también está enfermo. Vas a ir a cuidar de él… es un hombre muy bueno y no consiguió encontrar una enfermera que se quede en su casa. Prométeme a Fabian que lo harás. —Él la miró profundamente—. ¿Prometido?

—Sí, abuelo, te lo prometo —le dijo de inmediato—. Yo me encargaré de él.

—No será por mucho tiempo… Fabián se hará cargo de todo.

Mary Jane miró al hombre sobre la cama, parecía tan distante como siempre. Se preguntó si tenía sentimientos. Si lo los tuviese, estaban enterrados bien profundos. Él la miró pensativo y se dirigió a la puerta.

—¿Es el coche de Morris… Voy a abrirle la puerta… y despertar a la señora Body.

* * *

El coronel murió pocas horas después, dormido con una sonrisa en el rostro. Mary Jane pensó que llorar sería casi un insulto para él… Por otra parte, él le había dicho que tuviese coraje? Hizo todas las cosas que había que hacer, tomó el té con la señora Boby, se duchó y luego bajó a reunirse con el Dr. Van Der Blocq. Habló superficialmente sobre el tiempo. Después, pensando en aquellos momentos, Mary Jane reconoció que él era muy fuerte, ayudando a la señora del Body, que estaba llorando incontrolablemente, y a Lily, que no sabía qué hacer. Ordenaba todo sin confusión, sin debate, llamando a los periódicos a los viejos amigos para el funeral…

Descendía después de hacer las camas, cuando Fabian salía del despacho y la sra Body de la cocina con una bandeja de café. Le sirvió una taza, le ordenó que se la bebiese y luego se fueron juntos a dar un paseo. Mayor fue con ellos. La mañana era clara, pero fría. Mary Jane llevaba pantalones largos, suéter y un abrigo viejo. Yo sabía que se veía más fea que nunca… pero no le importaba.

Distraída caminaba junto a su compañero, sin hablar, pero el aire del campo la calmó y de repente empezó a sentirse agradecida a este hombre por ayudarla en ese día, haciéndolo todo más fácil. Se sintió obligada a decírselo, y él le respondió en un tono impersonal, que era su obligación hacerlo, como su tutor.

—Tenemos que hablar —dijo—. Hay muchas cosas que corregir. Tienes que salir del hospital donde trabajas… ya ye diste cuenta de esto, creo yo. Creo que es mejor escribir a la enfermera jefe y explicarle las circunstancias. El abogado de tu abuelo vendrá aquí para verte… y a mí, pero no hay ninguna dificultad en eso, todo quedó en orden. Creo que es mejor que vengas a Holanda conmigo el día después del funeral, porque de nada sirve llorar en casa sola. Te aseguro que mi tío necesita una enfermera tan pronto como sea posible… sus condiciones están empeorando. Es un hombre inteligente y bueno, lo quiero mucho.

—Pensaste en todo. —Mary Jane se detuvo y lo miró, y luego vio que sus ojos brillaban—. Yo sólo espero poder hacerle frente a su tío y que yo le guste, porque le se lo prometí al abuelo…

Su voz se había sido demasiado alta; tragó saliva y suspiró, y luego no pudo controlar sus lágrimas. Casi no se dio cuenta de que Fabian Van Der Blocq la tomaba en sus brazos y que era bueno sentir su hombro fuerte y su simpatía silenciosa. Levantó la cara mojada hacia él.

—Lo siento —dijo en un tono educado—. No suelo llorar… Creo que estoy cansada.

—Creo que lo está. Volvamos y después del almuerzo y te acuestas en el sofá del despacho y duermes un poco mientras termino de algunas cosas.

Fabián la soltó y se dirigió a la orilla del agua. Se secó los ojos, se sonó la nariz e volvió a recogerse el pelo. Cuando volvió, la tomó del brazo y habló sobre el coronel.

Mary Jane almorzó a instancias de Fabián y se acostó en el sofá delante de la chimenea en el estudio, y se durmió inmediatamente. Me despertó con el sonido de la bandeja del té Sra Body, y un momento después, el Dr. Morris entró.

Los dos hombres empezaron a hablar, Mary Jane sirvió té y cortó la tarta. Antes de que el Dr. Morris se fuese, se dio cuenta de que se había reído varias veces. La sorpresa debió aparecer en su rostro, porque el Dr. Van Der Blocq dijo:

—Eso está mejor… a tu abuelo le gustaba verle reír, ¿verdad? Ahora, si te apetece, dime cómo era la vida en el Pope. Creo que es apropiado advertirles pronto… ¿tienes derecho a unas vacaciones? ¿Cualquier compromiso en Londres?

—Tuve una semana de vacaciones antes de Navidad y eso fue todo. No hay nada que me mantenga en Londres, pero todas mis cosas y la ropa están en el Pope.

—Pasaremos por allí para llevárnoslas cuando viajamos. ¿Cuál es el nombre de su jefa de enfermeras?

—Sra. Pastor…

—Voy a llamarla ahora.

Fabian lo hizo con una mezcla de autoridad y encanto. Mary Jane oyó interesada la explicación que dio. Habló sin sentimentalismos y sin simpatía exagerada. No se sorprendió al ver que en menos de cinco minutos, consiguió que dejara su cargo a ese momento. Cuando colgó el teléfono, le dijo con admiración:

—¡Dios mío!, ¿cómo lo consiguió? Pensé que tenía que volver al trabajo.

—¿Conseguí que? —Le preguntó con frialdad—. He hecho una petición razonable y he recibido una respuesta razonable… y no veo nada de extraordinario en eso.

Volvió a trabajar, dejándola pensativa, y mirándole. Pensó que a veces era amable y a veces frío, a veces parecía cerrar alguna puerta interior dejándola fuera. Mary Jane fue a la cocina y se puso a hablar con la señora del Body.

—¿No tiene tiempo para hacer planes, Miss Mary Jane? —Dijo con tristeza.

—No, señora Body. ¿Sabe que el abuelo dejó esta casa para mí? Usted seguir viviendo aquí, ¿verdad? Supongo que no podía soportar que usted y Lily se fuesen ahora.

—Dios te bendiga, querida. —La doncella sonrió—. Por supuesto que me quedo… Me moriría si tuviera que irme, después de todos estos años, y Lily no quiere irse. Pero oí el Dr. Van Der Blocq decir que se iría a Holanda con él. ¿Es cierto?

—No será por mucho tiempo —dijo Mary Jane—. Y me gustaría se quedaran aquí, que Lily le haga compañía. ¿No estaría bien? Todavía no sé nada sobre el dinero, pero creo que habrá suficiente para pagarla.

—Buena idea, Miss Mary Jane. Voy a hablar con ella. Debo decir que este doctor sabe cómo hacer las cosas… todo va muy bien y piensa en todo. Recuerdo que me dijo que cambiase sus cosas de vuelta a su antigua habitación.

—Ah, ¿sí? — Mary Jane se sorprendió. —¿Qué tipo de él?—. Y luego dijo: —¿Qué hay para cenar? Tengo hambre—. Después de todo era joven y saludable, a pesar de estar triste.

—Un buen pedazo de carne de cerdo —dijo la señora Body—. Para un caballero extranjero, el doctor no es muy complicado con la comida, ¿verdad? Yo siempre digo que no hay nada mejor que un asado. Y de postre, manzanas al horno con crema.

—Y yo a poner la mesa.

Mary Jane estaba ocupada cuando el Dr. Van Der Blocq salió del despacho. Ella le ofreció una copa y se negó a acompañarlo. Después se unió al hombre en la sala de estar, sin preocuparse de estar con la cara hinchada por las lágrimas. Durante la cena, sentada frente a él, le vio a cortar la carne con una suavidad que garantizaba una competencia profesional. De repente, pensó que sería bueno si él no la viese con tanta indiferencia… luego sacudió la cabeza y recordó que a su juicio, después de todo, no era tan importante. No era el tipo de hombre que… Fabián interrumpió sus pensamientos.

—Me parece una buena idea que empieces a llamarme Fabián. No me gusta que la gente me llame al Dr. Van Der Blocq todo el tiempo. De hecho, la señora Body me llama doctor, porque lo encuentra más fácil. —Él sonrió suavemente.

—Bueno, si te gusta… —Ella lo miró, pero no se entusiasmó con la idea—. No lo conozco muy bien y es que…

—¿Soy mucho mayor que tú? Realmente lo soy.

Mary Jane se molestó por que no le dijera cuántos años tenía, pero él continuó:

—Yo diría que me resulta un poco difícil, porque el abuelo me dijo que usted es un gran cirujano, y no se me ocurriría llamar a los cirujanos del Pope por su primer nombre.

Esa idea le hizo sonreír, pero dijo en un tono molesto:

—Bueno, no eres enfermera ya del Pope… eres la srta. Pettigrew, con una gran propiedad y un ingreso suficiente para vivir cómodamente.

—¿Qué es una renta suficiente? —Le preguntó mientras le pasaba la manzana con crema.

—Diez… doce mil libras al año —le respondió, distraído.

Volvió a prestar atención a su propia manzana.

—¡Pero eso es una fortuna!

—Hoy en día no. Casi no será suficiente. Por supuesto, no es el capital, pero yo me encargaré de él. —El tono de voz del médico dejó bien claro que no iba a discutir nada indigno de su atención y que estaba irritado.

—¡Habla como si estuviese tratando la comida de los pollos!

—Esto no era mi intención. Estoy seguro de que eres un joven y competente podrás disfrutar de la vida con esta cantidad. El abogado te dirá acerca de cómo hacer dinero.

—¿Por qué tienes que ser mi tutor?

—Ya has oído a tu abuelo… Yo me encargo de las inversiones relacionadas con el negocio y tener un control completo de la capital. Por supuesto, tengo que tener cuidado de que te ingresen una paga en el banco hasta que tomes el control de todo cuando tengas treinta. Yo también tendría que dar mi consentimiento para el matrimonio, si te quieres casar.

—El consentimiento… —Ella estaba casi sin habla— si decido… —Casi se atragantó—. ¡No es posible!

—No suelo mentir. Es toda la verdad, establecida en todos los detalles por tu abuelo y tengo que respetar sus deseos.

—¿Quiere decir que si alguien quiere casarse conmigo, tienes que pedirle permiso antes a usted?

Él asintió con la cabeza.

—¡Pero esto es absurdo! Nunca había oído semejantes tonterías… ¿cómo puede saber… tener una idea…

—Mi querida niña, te aseguro que creo que mis tareas son tan aburridos como parece e innecesarias.

—Ah, sí? Creo que van a tomar parte de su tiempo. Trataré de no aburrirle y… No creo que tengamos que vernos mucho.

—Probablemente no. Sin embargo, lamento, porque mientras estés en la casa de mi tío, estarás obligada a verme de vez en cuando. Él es demasiado viejo para cuidar de su propio negocio y mi primo, que vive con él, sólo tiene permiso para administrar la casa.

—Hábleme de su tío —dijo, después de que entró en el salón a tomar un café—. No sé nada de su vida, su casa y donde voy a quedarme allí…

—¿Por qué no hablar de él? —Dijo—. Pero quiero ser breve porque estoy esperando una llamada de teléfono. Vive en Friesland, una pequeña ciudad llamada Midwoude. De hecho, es en la frontera con Frisia con Groningen. Es un lugar encantador, con un lago cercano. La ciudad de Groningen está a pocos kilómetros y Leeuwarden menos de una hora en coche. Puedes encontrarlo un poco distante y solitario, pero mi tío, como ya he dicho está en una situación difícil, y mi prima Emma estaré feliz de tenerla como amiga.

—¿Y usted vive cerca de allí?

—Yo vivo y trabajo en Groningen —respondió Fabian, satisfecho, dejando claro que él no diría nada más. Debía contentarse con eso.

Poco después él fue a hablar por teléfono y Mary Jane fue a la cocina para ayudar a la señora Body.

Ahora, si yo fuera una criatura maravillosa, con pelo rubio y largas pestañas, pensó mientras subía las escaleras, podríamos pasar la noche juntos… es probable que tenga a alguna belleza esperándole en Groningen. Y como no tenía nada mejor que hacer, siguió imaginando historias sobre el Dr. Van Der Blocq, donde una rubia hacía el papel principal y nunca se dirigía a ella como «mi querida niña».

* * *

Los días pasaron rápidamente, porque había muchas cosas que hacer. Mary Jane pasó varias horas con los amigos del coronel, que se presentaron de visita. El abogado también llegó y se quedó mucho tiempo en el despacho, junto con el tutor, aunque había poco que decir.

Sólo después del funeral, cuando los últimos vecinos se había ido, fue cuando el viejo señor del North le pidió que fuera su encuentro en el despacho, llevando a la señora Body y Lily. Mary Jane oyó el legado que recibiría y también lo que el abuelo había dejado a las otras dos mujeres. Después de que ellas salieran, Fabián se sentó en un borde de la mesa, ella en el otro y el señor del North le explicó cuál sería su legado. El dinero le parecía mucho. No tenía ni idea de que su abuelo era tan rico. El Sr. North la dejó aturdida, hablando de acres, sociedades y las pólizas de seguro. Concluyó diciendo:

—No hay necesidad de preocuparse por nada de eso, Mary Jane. El Dr. Van der Blocq y yo nos encargaremos de todo. Sé que se va mañana a Holanda. Creo que este cambio será muy bueno para usted. Y cuando vuelva estará lista para asumir su lugar en la sociedad local. La Sra Body estará aquí, ¿verdad?

Ella dijo que sí y que todos los problemas relativos a la casa resueltos.

—¿Sabe cuánto tiempo estará fuera? —Preguntó el señor del North.

—No —miró a Fabián, que parecía no percibir el significado de la mirada— pero estoy segura de que la Sra Body se encargará de todo.

—Y tú —dijo el viejo abogado—. Espero que no haya sido triste de dejar su trabajo en el hospital.

—Bueno, estaba pensando en cambiar a otro hospital —dijo, sonriendo— pero ahora no lo voy a necesitar.

Salió poco después y Mary Jane pasó el día de empacando sus maletas y haciendo los arreglos finales con la señora del Body. La noche parecía despejada, con una luna grande.

Mary Jane decidió dar un paseo al lago con Mayor. A pesar de tener una abrigo, sentía frío, no sólo por el viento, sino porque sentiría la falta de ese lugar de paz y quietud que siempre se encontraba allí, pero era bueno saber que podría volver un día.

Entró en la casa y se fue a al despacho para dar las buenas noches a Fabian. Él estaba en la mesa de su abuelo, hizo algunos comentarios sobre el viaje y le dijo, un poco avergonzada:

—Fue muy amable y… eficiente. No sé qué hubiera hecho sin su ayuda. Estoy muy agradecida.

Miró los papeles en la mano y le dio las gracias rápidamente.

Luego Mary Jane fue a la habitación, preguntándose cuanto tiempo permanecería frío y educado.

¿Sería que la indiferencia duraría durante toda su relación?

Ocho años, se dijo a sí misma, como lo pusieron. Parecía mucho tiempo…

Capítulo 3

Mary Jane nunca había viajado en un Rolls Royce y que encontró la experiencia muy llamativa. Fabian conducía muy bien y, aunque apenas hablaba, estaba muy tranquilo. Ella viajó pensando en las últimas dos semanas… Tantas cosas habían sucedido, tantas cosas en las que pensar, esperaba que no hubiera olvidado algo… No es que importara mucho. Su tutor no daba importancia a los pequeños detalles. No le dijo mucho sobre el viaje y le advirtió que estuviera lista a las ocho.

Ahora estaban en la autopista y llegarían a Londres por la tarde. Había un montón de tiempo para recoger sus cosas, antes de tomar el barco de medianoche.

—Deja todo lo que no tengas tiempo de empacar —dijo— y encarga las cosas que no quieras para que se las manden a la Sra Body. Puedes comprar todo lo que necesites cuando lleguemos a Holanda.

—¡Oh, no! Sólo tengo unas pocas libras.

—Voy a adelantarte una cantidad razonable… ¿necesitas dinero ahora?

—No, gracias, ¿pero mi sueldo y del hospital?

—Sr. North se hará cargo de estos detalles.

Continuaron el viaje en silencio. Mary Jane miró por la ventana, viendo al Rolls Royce superar todos los otros coches. Luego cerró los ojos y se quedó dormida, sintiéndose muy cómoda en el coche. Apenas se despertó con la voz de su compañero.

—Vamos a parar a tomar café.

Ella miró su reloj. Habían viajado durante dos horas y Stafford no estaba muy lejos.

—Bueno —aceptó, complacida, y se sorprendió un poco cuando él salió de la carretera, entrando en un camino que llevaba a un pueblo.

El café era excelente y caliente. Mary Jane se comió unas galletas, porque tenía un gran apetito.

—¿Cuando llegaremos a Londres? —Preguntó.

—Dentro de dos horas, creo. Vamos a almorzar y luego te llevare al Pope. Después pasaré a recogerte a las siete.

—Es el único barco que sale a la medianoche, ¿no?

—Sí, cenaremos en el camino.

—¡Oh! —Mary Jane se sintió algo decepcionada. Si hubiera dicho algo bueno sobre cenar juntos, o incluso si la invitación… pero, sin duda, estaba realizando una de sus tareas, sin ningún placer en ella. Lo siguió hasta el coche e hizo el resto del viaje en silencio. Sólo cuando pasa a través de los suburbios al norte de Londres, comentó:

—Vamos al Carrier, está cerca del Pope.

El restaurante era agradable y moderno. Mary Jane sentía hambre. Antes del almuerzo tomó un aperitivo. Fabián era del tipo de hombre que tiende a pedir bebidas y vinos. Estaba segura de que sabía mucho sobre ello. Era una gran enfermera, una cocinera tolerable, un buena jardinera, pero no tenía talento para la sofisticación. Se sorprendió cuando, después del almuerzo, él le sugirió que probara el pastel de chocolate Robert.

—A las mujeres le gustan las cosas dulces —dijo, en un tono tolerante, y pidió para el queso fruta para el postre.

El Hospital Pope parecía más gris y antiguo que nunca.

—Tienes que ir luego a hablar con la enfermera jefe —dijo Fabian mientras la ayudaba a salir del coche—. ¿Quieres que vaya contigo?

Ella declinó cortésmente, pero se arrepintió pronto. Sería un placer caminar con él por el hospital, se imaginaba las miradas de envidia que le dirigirían en la unidad.

—De acuerdo —que tengo que hacer algunas cosas también. Vuelvo a las siete.

Después de la entrevista con la Srta. Shepherd, que era muy agradable Mary Jane hizo una rápida visita a la Cirugía de la Mujer, donde la enfermera Thompson no fue nada agradable. Luego se fue a su habitación y comenzó a empacar todo. Fue increíble la cantidad de cosas que había acumulado en más de tres años. Empacó una maleta con todo lo que consideró necesario para el invierno holandés: algo de ropa de lana en tonos de marrón, una gran variedad de suéteres, vestidos de punto y un traje de noche hermosa, al cual no podía resistirse, a pesar de saber que no habría posibilidades de usarlo. Era de organiza pálida, de color azul y verde, con mangas largas y cuello de encaje que era demasiado bueno para ella.

Al terminar, fue a la cafetería, donde muchos de sus colegas estaban tomando el té. Hablaron mucho, pero a las siete Mary Jane se encontraba en la puerta del hospital, con un vestido y un sombrero de fieltro de lana de color marrón que no era su gran favorito. Sin embargo, se sentía bien. Su bolso y los zapatos eran buenos y el abrigo hecho con estilo.

Fabián se bajó del coche para ayudarla a entrar. La recibió con un simple:

—¡Hola! —Dejó la maleta en el maletero y le preguntó por el resto del equipaje.

—¿Está usted en un baúl. Una de mis amigas se lo enviará a la señora Body.

—Muy bien. Tuviste alguna dificultad con la Srta. Shepherd?

—No, ninguna.

—Entonces entra.

No le gustaba recibir órdenes, y estaba a punto de decir esto, cuando una de sus mejores amigas vino a despedirse. Se abrazaron y la muchacha dio una buena mirada en el doctor Van Der Blocq, que sonreía en silencio. Mientras tanto, otro amiga, Penny Martin, una de las más bellas del hospital, corrió y le agarró por el brazo.

—Tenga cuidado de Mary Jane —pidió ella, sonriendo de modo irresistible— y si usted necesita otra enfermera, me encanta viajar.

Él sonrió y Mary Jane se dio cuenta de la magnitud de su encanto. Fue sacudida por sentimientos que no había tenido tiempo de examinar. Él nunca le sonrió a ella de la forma en que sonrió a sus amigos. Incluso debía de resultarle muy aburrida. Aquella idea la dejó en silencio y no hablaron hasta que cruzó el río y tomó la dirección de Southwark.

—Va a extrañar a sus amigos —dijo— y la vida en el hospital. No hay razón para que no vuelva al trabajo después… y puede pasar las vacaciones en Cumberland.

—Oh, yo no haría eso —dijo Mary Jane—. Quiero vivir en la casa del abuelo y creo que habrá mucho que hacer. Por supuesto que voy a extrañar al Pope, pero no en la sala donde trabajaba.

—Oh, Cuéntamelo.

Mary Jane se quedó en silencio, pero Fabián parecía sinceramente interesado y de pronto se encontró hablando más de lo pretendía.

—Desde luego, no debes volver a la Cirugía de la Mujer —estuvo de acuerdo—. Me parece un lugar triste, y Thompson necesita entrar en la lista de la jubilación.

—Pero ella es todavía joven, quizás de unos cuarenta años.

—¿Cree usted que la persona que tiene cuarenta y es joven?

—¡Por supuesto! —Explicó y vio que entraban a una calle lateral—. ¿Hacia dónde vamos?

—Hay un gran lugar en Hollingbourne y tenemos mucho tiempo.

Mary Jane estaba empezando a pensar que Fabián no va a ninguna parte donde la comida y el servicio no eran perfectos. Se acordaba de las comidas sencillas que habían hecho con la señora del Body, mientras comían pato asado al estilo Kent. ¿No habría disfrutado del alojamiento en la casa de su abuelo? Probablemente no.

Hablaron de una gran cantidad de banalidades durante la comida. El tipo de conversación, pensó que los clientes suelen tener en la sala de espera del dentista. Antes de darse cuenta, estaba diciendo:

—Lástima que no nos entendamos.

Esperaba atraparlo por sorpresa, pero no fue así. Su expresión no cambió, y respondió con voz muy tranquila:

—Sí Probablemente tenemos que conocernos mejor y… disminuirá la desigualdad. —Sonrió y rápidamente cambió de tema—. Dime, ¿montas a caballo? Hay establos grandes cerca de la casa de mi tío. Los vamos montar.

—Oh, ¿vamos? Me encantaría. No monto muy bien, pero me gustan mucho los caballos.

—En este caso, es mejor no salir sola.

—¡Oh, puedo cabalgar lo suficientemente bien!, no es necesario que te preocupes por eso… es que yo no soy una amazona de primera.

Tomaron café en silencio y dijo, en un tono desafiante:

—Creo que voy a comprar un caballo cuando vuelva a casa. —Quería saber que le diría él. Ella se decepcionó cuando Fabian dijo:

—¿Por qué no? ¿Vamos yendo ahora?

Llegaron a Dover con suficiente anticipación. Dejaron el coche en el ferry y tomaron café en el restaurante. Fabián compró para Mary Jane un montón de revistas. Una vez que subieron a bordo, propuso que se fuera a su camarote.

—Tenemos que despertarnos muy temprano —advirtió— cuatro y media más o menos. Tomaremos café en el camino a Frisia.

Ella entendió la advertencia. Durmió algunas horas, después lo encontró en la cubierta, desde donde seguía al ferry. Después de que atracaron, no hubo mas retrasos. En cuestión de minutos, ya estaban en los caminos rocosos de Holanda.

El Rolls Royce tomó el camino de Amberes a Breda estaban pasando por la ciudad sin detenerse. Todo estaba tranquilo y oscuro, a pesar de que el amanecer estaba clareando levemente el cielo. Cuando llegaron en Utrecht se hizo de día, pero hacía frío y estaba nublado. Sin embargo, Mary Jane se estremeció en el coche caliente y después de muchos kilómetros en silencio, Fabián dijo:

—Vamos a parar para el desayuno.

Parecía un poco temprano para que hubiese algún lugar abierto. Se detuvo el coche delante del Hotel Smits, y dijo:

—Espera aquí. —Entró y volvió enseguida. Luego la ayudó a bajarse del coche. Fue recibida por el portero con gran cortesía y se sintió satisfecha. Sin embargo, Fabián parecía no prestar atención a nada de eso. Tomaron el desayuno lentamente y se demoraron en la última taza, según le explicaba el camino que iban a hacer.

—Son pocos kilómetros —dijo— y vamos a estar en casa de mi tío, a media mañana, a tiempo para otro café.

Durante esta última etapa, Mary Jane, después de tratar de conversar un par de veces, se dio por vencida, se contentó con mirar el campo, viendo las vacas, las grandes iglesias y los pequeños pueblos, tan diferentes de los de su país. Deseó con todo el corazón estar en la casa de su abuelo, quería estar de vuelta en el Pope, Lidiando con la enfermera Thompson y su tiranía, pero cuando su compañero dijo:

«Sólo faltan unos pocos kilómetros», trató de adaptarse a la situación. La autocompasión no conduce a nada, y si su abuelo supiese lo que estaba pensando ahora, incluso se avergonzaría de… su debilidad.

—Estoy contenta de que lleguemos —dijo ella—. Viajar con alguien que se aprecia es muy cansado, ¿no?

—¡Oh! ¿Este comentario se refiere a ti o mí? —preguntó suavemente.

—A los dos —dijo, tratando de mantener la calma y ver las casas, tiendas e iglesias a su paso. Luego vino una curva, salieron de la carretera y se detuvieron frente a unas enormes puertas de hierro. La mansión de su tío. Era toda de ladrillo rosa, con un enorme techo gris y numerosas terrazas. Un hermoso edificio con una puerta ovalada de madera tallada, que combinaba con las ventanas. La casa le recordaba a los castillos de los cuentos de hadas, pero guardó silencio, aunque se sintió impresionada y dispuesta a decirlo.

Fabián bajó y fue a ayudarla. Un hombre de cabellos blancos, bien vestido, llegaron a saludarlos y Mary Jane dedujo que éste no era Jonkheer Van Der Blocq. Fabián hizo las presentaciones:

—Ésta es Jaap, que está con nuestra familia desde hace cuarenta años… se encarga de todo aquí y estoy seguro que te va a ayudar mucho.

Mary Jane le saludó y él le respondió en su propio idioma. Ella sacudió la cabeza y los siguió hasta el vestíbulo, que tenía puertas internas de vidrio, retratos de antepasados y una colección de armas y escudos en exposición. Aquel lugar necesitaba flores, pensó, algo vivo para suavizar el peso del techo y el suelo de mármol lleno de alfombras persas. Empezaba a imaginar jarrones de rosas alrededor cuando Fabian dijo:

—El salón es la primera puerta a la izquierda.

Siguió Jaap hasta una puerta que conducía a una habitación de grandes proporciones, pintada de blanco y las esquinas decoradas con frutas y flores talladas. La decoración era pesada y le gustó las sillas junto a la chimenea. Quizás Fabian fuese de la misma opinión pues le aconsejó sentarse junto al fuego y se quitó la chaqueta, y se la entregó a Jaap.

—Mi prima estará aquí en unos pocos minutos —le dijo yendo a la ventana, mientras que Mary Jane, en su imaginación disponía los muebles de manera diferente, algunas flores esparcidas por las mesas y una gran cómoda con motivos tallados de oro que consideraba oscuro.

—¿Muebles alemanes? —Le preguntó en voz alta.

—Cierto —respondió desde la ventana Fabián—. De la época de la Guerra de Treinta Años, creo, y son terribles.

Mary Jane se volvió hacia él.

—Por último, estamos de acuerdo en algo… pero yo no quiero ser grosera… No tengo nada que ver con esto…

—Me halaga —dijo con un encogimiento de hombros— que finalmente estemos de acuerdo en alguna cosa.

—No es que… —No tuvo necesidad de hacer ningún comentario forzado, pues una señora entró en la habitación. La prima, sin duda… De cuarenta años de edad, alta, delgada y hermosa, con la cara marcada por el ceño fruncido y un aire de preocupación que la dejaba con una cara cansada. Parecía muy asustada y Mary Jane creyó que el tío de Fabian estuviera en uno de sus días más difíciles. Pero no pasó nada. La señora cruzó la habitación hacia Fabian gritando su nombre de modo melodramático, y se arrojó en sus brazos.

Recibió un abrazo con una sonrisa humorística y un aire de tolerancia. Después le dio una palmadita en el hombro y le dijo en Inglés:

—Ahora, Emma, vas a dejar de comportarte como una gallina mojada. Esta de aquí es Mary Jane, la enfermera que vino a cuidar a tu padre.

—Y, volviéndose hacia Mary Jane - Esta es mi prima Emma Van Der Blocq. —Estoy seguro de que serán buenas amigas y sé que ella está muy contenta de tenerla aquí, para su aliviar sus problemas.

—Es verdad —dijo a la prima, dándole la mano a Mary Jane de una forma agitada—. Estoy agotada y mi padre piensa que soy una pobre enfermera. Casi me atrevería a decir que soy… del tipo incompetente. Estoy segura de que sabrá lidiar con él mejor que yo. —Suspiró profundamente—. Las enfermeras nunca se quedan mucho tiempo.

Parecía que el viejo era muy difícil, pensó Mary Jane, con tristeza. Pero se lo prometió a su abuelo y, de alguna manera, se sintió complacida de tener algo de lo que ocuparse.

—Lo haré todo lo mejor posible —dijo con alegría—. Tal vez cuando tenga más tiempo, me pueda decir todo lo que tengo que hacer.

—¡Oh, sí, por supuesto! —La prima Emma estaba más agitada que nunca—. Pero primero te mostraré tu habitación y luego iremos a almorzar. —Se volvió hacia Fabián—. ¿Vas a ir a ver a papá?

Él asintió con la cabeza y salió del cuarto, subiendo una escalera elegante al lado del vestíbulo. Mary Jane y su anfitriona también subieron y entraron en una habitación al final de la escalera. Era grande, se dio cuenta, pero no tan grande como la sala de estar. Había sido decorada con una gran cantidad de muebles victorianos, muy adornada y tallada. La cama era muy pesada, pero las cortinas eran hermosas y la alfombra, espesa y suave.

Mary Jane la dejó sola para que se arreglara, antes de bajar a comer, se estaba arreglando cuando una voz tronó detrás de dos puertas, del otro lado del pasillo. Gritó algo en holandés y un momento después Fabián apareció en el pasillo, mientras ella salia de la habitación y le preguntaba si se debía hacer una visita a su tío.

Entraron en un cuarto enorme, con una enorme cama, rodeado de baúles, cómodas y armarios. En medio de todo ese esplendor estaba sentado Jonkheer Van Der Blocq, mirando a la chimenea. Era un viejo guapo con el pelo blanco y el parecido a Fabián. No se esperó a que el sobrino comenzará a hablar de pronto comenzó a gritar.

—Ah… entonces mi querido amigo muerto y está Mary Jane, de quien escribió tanto. —Tiró de las gafas y se las puso en la nariz, mirándola fijamente—. Una niña grande, ¿eh? Me prometió que si moría antes, la enviaría a mí. Enfermera —continuó en un tono de triunfo— no paran mucho tiempo aquí. ¿Crees que lo hará?

—No veo por qué no lo haría. —Mary Jane se acercó a él sintiéndose a gusto—. Y de todos modos, se lo prometí al abuelo y cumpliré su voluntad. Sabe, no me molestan con facilidad. —Sonrió y rió entre dientes.

—¡Vamos a ver si es verdad! En cualquier caso, será un buen cambio. Ya no puedo soportar a esa tonta de mi hija, siempre excavando por aquí.

—Tengo que decir que ella sólo quiere que ayudar, pero algunas personas, creo que usted es de este tipo no son fáciles de ayudar. Siempre están buscando los errores de otros, todo el tiempo.

Se recostó sobre la almohada y ella pensó que iba a explotar. Pero en cambio, el viejo se echó a reír.

—¡Que me aspen si no es igual que su abuelo! —Dijo—. No es bonita, pero tiene una gran inteligencia. Creo que voy a bajar a almorzar. —Se volvió a Fabian—. Y tú, ¿qué piensas de ella?, ¿eh?

—No tengo ninguna duda de que Mary Jane es una excelente enfermera.

—Eso no es lo que quise decir. Sin embargo, dame tu brazo y vamos a bajar. Creo que voy a tomar un vaso de ginebra antes del almuerzo.

—No se lo serviré —dijo que su sobrino, de buen humor— un vaso de vino blanco es todo lo que le permite Trouw y esto es lo que va a beber.

El viejo no se enfadó, se echó a reír, y los tres entraron en el comedor. El buen humor del viejo duró toda la comida, y cuando Fabián se levantó, diciendo que tenía una cita por la tarde, en Groningen, el tío le pidió que regresara tan pronto como fuera posible.

—A pesar de saber que tienes mucho trabajo atrasado para ponerte al día, vuelve pronto. ¿Cuánto tiempo estuviste ausente?

Después que Fabian se lo dijo, continuó:

—Creo que necesitarás una o dos semanas para poner todo al día. Bueno, Fabian ven cuando puedas.

Su voz alta parecía muy alegre y Mary Jane pensó que era porque quería a su sobrino. Pidió permiso para acompañar a Fabián al coche y se paró en la puerta mientras hablaba a Jaap. Luego se volvió hacia ella y le dijo:

—Dr. Trouw vendrá esta noche. Habla Inglés y te explicará todo lo que necesitas saber acerca de mi tío. Espero haber dejado claro que eres un huésped, además de enfermera. No tengas dudas de decírselo a mi tío, si llega a ponerse demasiado difícil.

—¿Invitada? —Arqueó las cejas—. Pero entendí que el abuelo me dijo que tenía que cuidar de su tío. Sé que no está en la cama, pero necesita a alguien y está mas enfermo de lo que demuestra, ¿no? Incluso dijo que las enfermeras no lo son. ¿No será que no le gusta que Emma lo cuide?

—Te aseguro que sí —contestó, riendo— tanto como a ella le gusta cuidar de él. Piensa lo que quieras, pero no creo que debes quedarte solo por tu promesa. No sabías qué esperar cuando aceptaste llevarla a cabo. Ni tu abuelo. El tío Georgius va a empeorar en breve y después será lo que las enfermeras en un argot llaman «un paciente difícil».

—Mira —dijo Mary Jane pacientemente—. Fue a ver a mi abuelo cuando él lo llamó, y que esto debe haber sido muy incómodo. Pero creo que no hubiese negado, ¿verdad? Ni me niego yo ahora.

Ella sacudió la cabeza y sonrió ligeramente.

—Muy bien —dijo, y se volvió para salir.

Se sintió un poco incómoda.

—Quiero darle las gracias por hacer mi viaje agradable y hacer tanto por nosotros. Usted no nos conocía bien, podría haberse negado y tenía todo el derecho…

—Como tú, yo cumplí con mi palabra —dijo—. Adiós.

Ella observó como el Rolls Royce se alejaba. Pensó que era ahora estaba libre de ese hombre frío y desagradable, pero el sentimiento no la había dejado tan satisfecha como se esperaba. Estaba a punto de llorar.

* * *

Mary Jane se ha adaptado rápidamente a la rutina de la casa. Pronto asumió las tareas que sobrecargaban a Emma. Por la mañana, convencía al viejo a salir de la cama, luego se aseguraba de que se fuese a dormir dentro de un plazo razonable. Todos los días discutían acerca de las medicinas que él no quería tomar. Y por la noche, limpiaba la mesilla de noche de todas las cosas extrañas que le gustaba tener cerca. Después estaba libre. Pero, en general, se sentía tan cansada que sólo podía escribir una carta o leer una revista antes de dormir.

Durante el día también tuvo tiempo libre. Aunque el anciano no la necesitaba, Emma siempre la llama, a veces solo para charlar.

Un día, Mary Jane le preguntó por qué Jaap siempre llamaba Freule. La pregunta dejó Emma satisfecha, por que podría explicar todos los detalles de la nobleza holandesa. Mary Jane estaba fascinada, y le preguntó finalmente:

—¿Y cómo debo llamar a Fabián? ¿Él es un doctor o un profesor?

—¡Oh, creo no entendiste muy bien —dijo que la prima Emma sorprendida—. También es Jonkheer, además, es profesor de cirugía, ¿sabes? Por lo general, le llaman profesor Jonkheer der Blocq.

—Dios mío - Mary Jane observó —le llamé doctor un par de veces! Creo que fue amable de su parte no decirme nada. Estaba contenta porque no se había aprovechado de aquello para dejarla todavía mas incómoda.

—Yo soy vieja —dijo Emma— y me gustan estas cosas. Pero los jóvenes no les importa nada. Fabian, aunque no es un hombre joven no le importa nada su posición y…

Fue interrumpida por la llegada de Corrie, que pidió a Mary Jane se reuniese con el dueño de la casa.

—Es una bendición para nosotros. ¿No sabe el alivio que siento al no tener que responder a cada llamada de papá —dijo Emma.

Mary Jane subió por décima vez. Estaba un poco confundida por que nadie se ofreciese a aliviar un poco sus tareas, de vez en cuando. Aquello estaba bien durante una semana, pero ahora estaba empezando a pensar que necesitaba un poco de descanso y ejercicio más allá de una cierta distancia de la conversación teatral de la prima Emma.

La tarde siguiente, al no conseguir salir a caminar, jugaba a las cartas con su paciente cuando él le preguntó qué pensaba de Fabián.

—No lo conozco lo suficiente para tener una opinión —respondió ella con indiferencia—. Es muy gentil… No podríamos haber pasado sin su presencia y al abuelo le gustaba. —Hizo una pausa y trató de recordar—. Todo el mundo le gustaba mucho, dijo con sorpresa.

—Pero usted no.

—Nunca pensé en ello —dijo, y se dio cuenta de que era verdad.

—A lo mejor no te gusta? —Preguntó el viejo.

—Probablemente —dijo Mary Jane, barajando las cartas. Algunas personas no se llevan bien conmigo.

—Usted no es bonita. Lo siento, pero soy sincero… A los hombres les gustan las caras bonitas —dijo, echando una carta.

—Lo sé —aceptó con una sonrisa.

—Sin embargo, una cara bonita no lo es todo —continuó— y tú eres una compañía muy agradable, Mary Jane. Es bueno que tu abuelo te haya enviado. ¿No te importa estar un poco más?

—No —dijo ella—. Yo me quedaré aquí cuanto quiera.

—No me engañas con tus palabras —le gritó—, sé que voy a estar muerto en una semana o dos. ¿No estás molesta?

Era difícil de responder porque estaba realmente molesta. Quería salir de la casa durante al menos una hora al día. Sabía que tenía que un pasar tiempo con Jonkheer Van Der Blocq, pero incluso las enfermeras particulares tienen tiempo libre y que no era una enfermera privada. Fabián le había dicho eso. Habló de los viajes a Groningen y de montar a caballo en un establo cercano. Y sin embargo, ella todavía no tenía idea de dónde estaba el granero. Cuando había mencionado que daría un paseo a Emma Van Der Blocq, la buena señora había reaccionado de un modo casi violento. La idea de quedarse a solas con su padre le parecía terrible. Por lo tanto, Mary Jane no había tocado de nuevo el tema. Cuando el Dr. Trouw hiciese su próxima visita, tendría una conversación con él y verían qué se podría hacer.

Esperaba que Fabian apareciese, aunque fuera por media hora para ver cómo estaba. Pero cuando sonaba el teléfono, no tenía manera de saber si era él. Pensó que estaba actuando de una manera mezquina, que cada vez lo apreciaba menos y se dijo a si misma que no le importaba si no volvía a verlo.

A la mañana siguiente vino, después de que Mary Jane hubiera tenido una discusión con su anfitrión y con Emma que se había ido a la iglesia. Emma iba a la iglesia todos los domingos, Jaap la llevaba en un Mercedes Benz que se guardaba en el garaje junto a un coche deportivo, y no había ninguna razón para que Mary Jane no la acompañase.

—Jaap estará aquí —dijo Emma a su enfurecido padre— puede ayudarte a vestirte y enseguida estaremos de vuelta.

El padre gritó que si Jaap las llevaba a la iglesia, no habría nadie en casa para ayudarle a vestirse y no quería estar esperando que Jaap volviera solo porque ella quería ir a la iglesia.

Mary Jane se sentía como un hueso entre dos perros y perdió la paciencia.

—Mira —dijo - ¿puedo conducir el coche deportivo? La distancia es pequeña y Jaap estará libre.

Luego se fueron a la iglesia y, nada mas volver, al entrar en la casa con todo cuidado se encontraron con un Jaguar SS100 de antes de la guerra estacionado fuera del garaje. Bajó y lo observó de cerca. No era un modelo original, sino una copia moderna y se preguntó a quien pertenecería, cuando su prima Emma gritó.

—¡Oh!, Fabián está aquí… éste es su coche. —Pero Mary Jane se inclinó sobre el capó y dijo:

—No me lo creo. No combina con él.

—¿Por qué? —Fabián dijo desde la puerta y se sorprendió de que ella diera un salto. Como ella no contestaba, le preguntó con impaciencia—: ¿Por qué?

—Bueno —dijo lentamente— es tan inesperado… Creía que usted no…

—¿Que soy demasiado viejo para este tipo de coche? —Su voz era suave.

—¡Qué tontería. Por supuesto que no! Pensé que… —Se dio por vencida y lo observó en silencio. Después de un momento, el se echó a reír y se dirigió a la prima.

—Bueno, Emma, ¿cómo estás? Yo estuve con Oom Georgius. Estaba molesto porque Mary Jane no estaba en casa.

Él la miró mientras hablaba, y Mary Jane, dándose cuenta de su tono acusador se ruborizó. Luego se volvió y entró en la casa, mientras su prima Emma empezó una conversación apresurada.

Estaba en la habitación de Van Der Blocq, luchando por que se tomara unas pastillas, cuando Fabián entró. Se sentó junto al fuego y no dijo nada, miraba mientras ella persuadía al ancianos enfermo a tomar su medicación. Continuó en silencio mientras ella se preparaba para salir de la habitación. Así, apenas lo miró cuando pasó por delante de él.

Almorzaron juntos y el viejo Van Der Blocq estaba muy entusiasmado con la visita de Fabián. Después de la comida, estaba cansado. Mary Jane sugirió que se acostase durante varias horas y lo acompañó al dormitorio, le ofreció un libro y las gafas. Cuando regresó, oyó la voz de Fabián, que generalmente era baja, hablando de forma pronunciada a Emma, mientras que la prima respondía de una manera que parecía digna de Sarah Bernhardt. Con la mano en el pomo de la puerta, Mary Jane pensó que debía entrar y se decidió cuando oyó unos gritos. En ese momento, pensó, avergonzada, ¡tendría que lidiar con dos histéricos! Abrió la puerta y se encontró Emma Van Der Blocq de pie, en una de las columnas que sostenían la enorme chimenea. Fabian espetó:

—¡Así que, estás! Tal vez puedas responder a mis preguntas sin llorar o gritar. ¿Has salido después de que vinieras aquí?

—¡Oh!, sí… para ir a la iglesia.

—No me enfurezcas, te lo ruego. Sabes muy bien lo que quiero decir. ¿Has tenido tiempo libre cada día para salir, montar a caballo, visitar Groningen?

—Bueno, yo…

—¿Sí o no? —Él gruñó.

—Sabe…

—No sé nada y no entiendo por qué no puedes contestar una sencilla pregunta. —Frunció el ceño—. Creo que vas a dar un poco de tu atención y tu tiempo al tío Georgius, a petición de tu abuelo. Eso no significa que tengas que pasar todo el día pegado a él o dentro de esta casa, esperando a que te llame.

—No exagere —dijo Mary Jane en voz baja— sólo porque está aburrido. De todos modos, es por su culpa. Debería haberme explicado exactamente lo que debía hacer… pero no dijo nada y no se atreva a decir que también se lo explicó a Emma. No voy a dejar que le eche la culpa a ella.

—¡Oh! —Él la miró atónito—. ¿Por lo tanto, debo pedirles disculpas a las dos? —Su voz era demasiado suave.

—No, porque no me lo imagino pidiendo disculpas a nadie. Sin embargo, podría decir que lo lamenta mucho a su prima. No es agradable hacerla llorar.

Sus ojos se habían vuelto muy oscuros, mirándola de una forma como si nunca la hubiese visto antes. Mary Jane se sintió incómoda. Después de sentirse rechazada dijo:

—Bueno, vamos a… o tal vez lo haría sin mi presencia aquí.

Se fue antes de que pudiera decir algo. Corrió hacia la habitación donde había un piano. Cerró las puertas para que nadie pudiera oírla tocar. Tenía que distraerse con alguna cosa. Se sentó en el taburete y se puso a recordar las notas, percibiendo que algunas notas musicales le venían a la mente.

Tocaba bastante bien y estaba en medio de una vieja canción cuando Fabián se acercó y la tomó por sorpresa. Se detuvo y cruzó las manos en su regazo.

—¡Eres una mujer que me enfurece! —Comenzó con un tono agradable—. Ya pedí disculpas a mi prima. ¡Te pido disculpas a ti también, tendrás la amabilidad de escuchar lo que tengo que decir!

—Por supuesto… Sin embargo, ¿por qué…?

—Escucha. Parece que mi prima Emma estaba tan feliz de tener a alguien aquí que se aprovecharon de ti. Por supuesto que no fue intencional. En el futuro tendrás tiempo libre para todo lo que quieras. Sé que puedo confiar en ti para hacer todo lo posible por el tío Georgius… cuando se ponga peor, Trouw le advertirá cuando pase, si es posible. Eres libre de salir cuando quieras, ¿lo entiendes? ¿Tienes dinero?

—En realidad no.

—Te voy a dar lo suficiente para tus necesidades. También voy a hablar con el tío Georgius.

—¿No le molestara? —Mary Jane cerró el piano—. Es tan dulce… Me gusta.

—A mí también. —Él la miró lentamente—. Si deseas que te lleve en el automóvil a los establos podemos alquilar un caballo.

—Si me quiere llevar… ¿vamos en el Jaguar?

—¡Por supuesto! —Fabián parecía sorprendido. Abrió la puerta para que pasara y le dijo—: Tocas muy bien.

—Gracias. Espero que a nadie le importe.

—A nadie le importa.

Antes de salir, fue a ver a su paciente. Luego pasó a la sala donde la prima Emma le dio las gracias con una forma dramática, y comenzó a llorar de nuevo. Alabó a Fabian y a Mary Jane, después de nuevo a Fabián, y fue cuando él entró, cogió su abrigo y salió con Mary Jane.

* * *

Los establos estaban muy cerca. El viaje pareció demasiado corto. Por primera vez, Fabián estaba actuando de un modo agradable. Ella le permitió elegir un caballo castaño y la tranquilo, secretamente ella hubiera elegido otro mas rápido, después regresaron a Groningen… No tenía sentido aburrirlo por un problema tan pequeño, sobre todo porque parecía muy amable. Tan amable que decidió preguntarle por su trabajo. Si todavía estaba muy ocupado.

—En este momento sí, pero creo que podré aparecer de vez en cuando. Hay algunos papeles que tienes que firmar dentro de unos días… algunas acciones que estoy transfiriéndote. —Lo miró confundida y él continuó—: Me parece extraño que debas confiar en mí, sin duda, para cuidar de tus negocios, aunque no te guste.

—Bueno - Mary Jane se mordió los labios y deseó que no lo dijese esas cosas - No tenía mucha opción, ¿no? —Y se sorprendió al verlo reír.

Fabián se fue después del té y se pasó la tarde tratando de convencer a Georgius Van Der Blocq de que, debido a que le dejaría sólo de vez en cuando, todavía disfrutaría de su compañía. Para demostrárselo jugaron tres partidas de la canasta.

* * *

La mejor época para cabalgar era por la mañana. Mary Jane tomó el café por la mañana temprano, tomó el coche deportivo y se fue al establo. Cuando regresó, su paciente estaba despierto, quejándose de alguna cosa. Todo había ido muy bien y se sentía renovada con el ejercicio de por la mañana, preparada para el resto del día.

Ahora Fabián la llamaba por teléfono todos los días para asegurarse de que hacía lo que había sugerido. Y ella le respondía satisfecha que montaba todos los días.

En la mañana del tercer día en que fue a cabalgar, decidió elegir otro caballo, porque pensaba que el suyo era muy lento. Se decidió por un animal más nervioso, ojos inquietos y un poco grande para ella. Pero caminaba bien con él y tomaría los caminos que ya conocía, por las márgenes de Leekstermeer donde había muchos árboles y mucha vegetación al lado de una carretera no terminada.

La mañana estaba nublada con amenaza de lluvia… María Jane se había puesto dos suéteres y se sujetó el cabello, sin importarle si estaría o no mojada. Llegó a la carretera del lago y comenzó el camino que yo ya conocía. Era bonito… no tanto como la casa del lago de su abuelo, pero encantador, no obstante.

Cabalgó durante mucho tiempo y casi estaba a punto de volver cuando se dio cuenta de que el caballo se impacientaba. Se volvió y vio a Fabián galopando hacia ella. Montaba bien. Parecía también muy enojado, notó Mary Jane, así que tiró del caballo y suspiró.

Fabián le dio unos buenos días helados, así que ella simplemente asintió con la cabeza y no dijo nada, esperando en silencio que le explicara.

—Elegí un buen caballo para ti —dijo—. ¿Por qué no montas en él?

—Bueno - Mary Jane lo miró pensativa - Soy capaz de elegir mi propio caballo. ¡Estoy cansada de que me trate como si yo fuera una vieja lisiada que no puede que no puede ni estar de pie! —Respiró hondo—. Y otra cosa, puede ser mi tutor, pero no es mi dueño. Yo tengo mi propia cabeza.

—Y temperamento también, veo —dijo—. Estaba olvidando que no sabes montar. Si te dejo elegir y no supieses sentarte en el animal habría problemas. Así que acabo de hacer lo que pensaba que era mi deber, pero no como tu tutor. —Ella hizo una exclamación de sorpresa y sacudió el pelo—. Parece que tengas diez años —dijo de repente, sonrió al mismo tiempo—. Vamos a olvidar este problema temporal. He venido a verte. Tengo los papeles para firmar y pensé que te gustaría pasar una hora o dos en Groningen.

—¿De verdad, me quiere llevar a Groningen? —Le preguntó, sorprendida.

—Sí —respondió Fabián impaciente—. Estoy siendo amable. Podemos dejar las discusiones por un par de horas. —Ahora estaba serio.

—Ah, bueno —dijo ella, sabiendo que su voz sonaba sin ningún encanto—. Así que supongo que será mejor ir a casa.

Cabalgaron en silencio. Cuando llegaron a los establos, Fabián dijo en voz baja:

—Me equivoqué, Mary Jane. Montas muy bien. Tengo que elogiarte.

Capítulo 4

Fabián había ido en el Jaguar convertible. Mary Jane, preocupada por el clima, se había atado un pañuelo en el pelo y recogido una chaqueta. Estaban en noviembre, y el frío era intenso. Emma tenía una lista de compras y Mary Jane estaba en ese coche, junto con Fabián, sintiendo el viento frío en su rostro mientras se dirigían a la ciudad.

Groningen era hermosa, con dos grandes plazas y edificios antiguos. Fabián pasó lentamente por delante de la iglesia de San Martín, a continuación, fue a una carretera dividida por un canal. Las casas eran hermosas, cada una con una gran puerta y paseos en el frente. Allí, el sonido del tráfico era más débil y podía oír el ruido del viento en los árboles.

Fabián se detuvo en una de las casas.

—¡Qué hermosa casa! —Exclamó Mary Jane.

—Sí, yo también lo creo. Me alegro que te guste.

—¿Es la casa del abogado?

—No, es la mía. Voy a buscar los papeles. Ven conmigo.

Ella no había pensado mucho acerca de dónde viviría y se sorprendió. Se sorprendió aún más cuando entró en la mansión.

El pasillo era estrecho, con altas paredes de paneles, el piso cubierto de mármol blanco y negro. Había candelabros y flores exóticas en las mesas. Mary Jane quería pasar más tiempo allí, tranquilamente admirando la casa, pero apareció una anciana que se presentó como Mevrouw Hol, que la condujo a un baño muy elegante, donde arregló su pelo y maquillaje de nuevo. Luego fue a la habitación donde Fabian ya la estaba esperando.

Era una especie de estudio u oficina, llena de estanterías, un escritorio y una silla. Los asientos cerca de la chimenea parecían muy cómodos. Mary Jane se sentó y suspiró. Esa casa era muy diferente a la del tío de Fabián.

Él se sentó a la mesa, diciendo:

—¿No te importa si nos tomamos el café aquí? Así que vemos estos papeles simultáneamente. No tomará mucho tiempo.

Tomó el desayuno y, a continuación, bajo su dirección, firmó los papeles; Cuando haya terminado, dijo en un tono de disculpa:

—Lo siento, que tenga todo este trabajo, pero supongo qué, después de que todo haya terminado, ya no tenemos que molestarnos uno a otro.

—Al contrario —habló serio, y ella se sintió congelar—. En caso de que haya terminado su café, es posible que desee ir conmigo a hacer las de compras de Emma… Por cierto, te prometí dinero. —Abrió un cajón del escritorio y le entregó un fajo de billetes—. Dos mil florines… más o menos ciento cincuenta libras. Si necesitas más, por favor, me preguntas.

—¿Para que quiero que todo este dinero? —Mary Jane, dijo con los ojos muy abiertos.

—Creo que vas a encontrar cosas que desees comprar.

—Bueno, sí… hay una o dos cosas —dijo pensativa.

Regresó a la mesa y le entregó una libreta y un lápiz. Minutos más tarde, ella levantó la vista.

—Sabe —dijo, con sorpresa— hice una larga lista.

—Pensé que tal vez la hicieses. ¿Quieres ir a una tienda grande o prefieres una boutique?

Lo miró con recelo. ¿Cómo sabía él de tiendas? Le aseguró que una tienda grande sería mucho más fácil. Y le garantizó que iba a hacer las compras lo más pronto posible.

—No es necesario… Le advertí a mi prima Emma, que regresaríamos después del té. Vamos a comer fuera y tendrás las horas sean necesarias.

Mary Jane había olvidado lo agradable que era ir de compras con dinero en efectivo para gastar. Después de que Fabian terminara la lista de Emma, la dejó en frente de un gran almacén, asegurando que la mayoría de las vendedoras hablan Inglés y que él estaría esperándola en una hora. Tenía razón, no tuvo ninguna dificultad. Compró todo lo que estaba en la lista, y pasó a la sección de sombreros, vio una boina de terciopelo que combinaba bien con su abrigo. La compró y también se sintió muy feliz de colocársela en la cabeza.

Sólo estuvo diez minutos atrasada y comenzó a pedir disculpas por los minutos que le había hecho esperar a Fabian.

—¿Estás atrasada? Pensé que fueses a llegar en media hora. Bueno, vamos a almorzar, y si quieres comprar algo mas, podemos hacerlo más tarde.

Almorzaron en el Hotel Baufig. Eligieron una sopa de guisantes muy gruesa con tocino y chorizo. A continuación, un plato de filetes de salmón con espárragos y merluza, y terminaron con ensalada de frutas. Se demoraron en el café y para sorpresa de Mary Jane, tenían mucho de que hablar. Ella pensó que Fabián, a pesar de ser algo reservado, era bastante agradable.

Hicieron algunas compras más y aprovechó la oportunidad para comprar algunos regalos. Cuando estuvo satisfecha y Fabian le dijo:

—Pero no compraste nada pora ti.

—Sí, tengo muchas cosas… y un sombrero. —Ella esperó que notara su boina y se mortificó cuando Fabian dijo:

—¡Oh!, ¿que compraste qué? Y ¿por qué no lo estás usando? —Miró a los paquetes—. Se debe ser muy pequeño, aquí no hay nada que se asemeje a una caja de un sombrero.

Mary Jane se enfureció en silencio. No estaba segura de si era una broma o si no se daba cuenta de lo que llevaba puesto, por no haberla prestado atención. Respondió con una suavidad que hubiera sorprendido a sus mejores amigos.

—Yo sé dónde está. Creo que ya terminamos. Gracias, espero que quiera volver a Midwoude.

—¿Por qué? —Él la miró, perplejo.

—Bueno, ya ha hecho su buena acción de hoy, ¿no? —Su voz era alegre a pesar de la mirada de él.

—Lo hice, y eso me dejó con sed. ¿Vamos a tomar el té en alguna parte?

—No, gracias —continuó con una voz alegre—. Creo que quiero salir ahora. Estoy muy agradecida…

—Guarde los agradecimientos —dijo Fabian bruscamente, y, posteriormente, continuó con una conversación extremadamente cortés, al regresar a Midwoude. Le entregó los paquetes a Jaap, le deseó buenas noches, en un tono distante, maniobró el coche y regresó a la carretera, un poco demasiado rápido.

Emma van der Bloque tomaba el té en la pequeña salita en la parte trasera de la casa y se sorprendió al ver a Mary Jane entrar.

—Te esperaba mucho más tarde —dijo, feliz— pero Fabian podría haber quedado para el té… para la cena. —Hizo una pausa—. No, quizá no para la cena. Sale mucho, ya sabes. ¿Dónde comisteis, Mary Jane?

Recordó el nombre del hotel y se sintió satisfecha consigo misma. La prima Emma estaba toda interesada.

—Un lugar muy agradable. Naturalmente, él prefiere el mismo hotel en Warffrum Breedenburg… pero para los encuentros más románticos. —Sonrió a Mary Jane—. Fabián tiene novias, como habrás adivinado… no sé por qué la llevó allí.

—Me imagino - Mary Jane dijo secamente —que no me ajusto con un ambiente muy romántico.

—No, quizá no - Emma aceptó de manera directa, desconcertante. —Fabian sólo sale con chicas guapas, ya sabes… y siempre bien vestidas, como se puede imaginar—. Ella volvió a sonreír, sin darse cuenta de que Mary Jane poseía algún un sentimiento. —Es un hombre muy observador.

—Me sorprende - Mary Jane, dijo con enojo, pensando en la boina de terciopelo tan bonita que él no había notado. —Y ahora me voy a arriba para ver cómo está su padre. ¿Tuvo un día tranquilo?

—¡Oh!, mi querida, yo no sé cómo pude aguantar sin ti. Estaba muy enfadado. Se negó a tomar las pastillas. Dr. Trouw estará aquí y se enojará conmigo… —Estaba tan enojada que Mary Jane se detuvo a mitad des camino hacia la puerta.

—El doctor es demasiado bueno para estar enojado con usted y sabe que no siempre es fácil…

—¡Oh, sí! —dijo Emma— él es tan bueno… Lo conozco desde hace años, mucho antes de que se casara. Su esposa murió el año pasado. Era muy tranquila y agradable… pero no era bastante bonita. Usted me la recuerda.

Mary Jane no podía pensar en nada que responder a ese comentario. Y pasó el resto de la tarde con su paciente. Y para su alivio, no oyó ningún comentario más de su cara o su falta de belleza.

* * *

Al día siguiente amaneció frío. Mary Jane, sin embargo, fue a cabalgar, como siempre, no había ni rastro de Fabián, pero no sorprendió. ¿Por qué iba a hacerlo? Sólo había visitado su casa porque necesitaba que le firmase unos papeles… y ciertamente no por causa de su compañía. El que acompañase a las bellezas de Groningen a cenas románticas, pensó. Luego se imaginaba lo bonito que sería llevada por él al Hotel que Emma había mencionado, vestida con el traje de organza. Pero no tenía ninguna oportunidad.

Sin embargo, la oportunidad llegó al día siguiente, porque cuando el Dr. Trouw vino, trajo a su hijo. Era un joven agradable con poco más de veinte años y se había formado recientemente y estaba listo para empezar a ayudar en el consultorio a su padre.

—Es una extraña aquí —dijo, tomando café—. Supongo que no tuvo oportunidad de ver mucho. Me gustaría invitarla a cenar una noche.

Mary Jane aceptó con mucho gusto, y cuando él le propuso ir al hotel Breedenburg la noche siguiente, ella aceptó inmediatamente.

Pasó todo el tiempo imaginando entrar a ese restaurante, mientras que Fabián estuviera allí con una chica y admiraría su vestido de organza. Tenía que sacudir ese hombre, sacarlo de esa actitud fría e indiferente hacia ella. Se prepararía muy bien para esa noche. Y lo hizo tan bien que cuando fue a ver a su paciente, antes de partir, el comentó el cambio de su apariencia, así como la prima Emma, quien dijo que apenas se podía reconocer que se trataba de Mary Jane.

Willem era un tipo agradable y estaba decidido a pasar una tarde agradable. A medida que iban al hotel, le hizo algunas preguntas sobre su trabajo. Sólo cuando llegó al restaurante, Mary Jane se dio cuenta de que sus posibilidades de ver a Fabián eran muy pequeñas. Incluso si tuviera muchas novias, no saldría a cenar todas las noches. Tenía su trabajo… que probablemente lo mantenía muy ocupado. Debía pasar algunas noches en casa, leer, escribir, o incluso en un hospital, operando cuando fuera necesario. Mary Jane se quitó el abrigo, se arregló el pelo y decidió tirar a Fabian de su cabeza.

El restaurante estaba lleno y se dio cuenta, con un choque leve, que estaban en la noche del sábado, hacía toda una semana desde que había visto a Fabián. Se sentó delante de su compañero y le sonrió. Luego miró a su alrededor. Fabián estaba sentado con una chica tan hermosa como ella había imaginado. Mary Jane le sonrió amablemente y dirigió su atención a Willem, que comenzó una descripción de sus días. Ella trató de mantener una expresión de interés y se echó a reír, y así Fabián, que no había capaz de volver a verla otra vez, vería como ella se estaba divirtiendo.

Fue una pena que Fabián y su compañera se hubiesen ido cuando todavía estaban en el medio de la cena. Se detuvo al pasar por su mesa, manteniendo la mano en el brazo de su novia, y le dijo en tono severo:

—Me alegro de que te estás divirtiendo, Mary Jane. —Después saludó rápidamente a Willem y se fue. Mary Jane vio a Fabian sonreír a su compañera cuando salían. Pensó que él estaría ocupado con ella durante mucho tiempo.

Volvieron temprano porque el padre Willem había tenido una cena con Emma. Se separaron y él dijo que le gustaría tener otra noche como aquélla, antes de su regreso a Inglaterra. Mary Jane le dio las gracias, pensando tal vez incluso podría estar interesado en él. Pero recordando la conversación entre ambos, se acordó que fue un tanto superficial.

Cuando se fueron, hizo un resumen de su salida a Emma y subió a ver Georgius Van Der Blocq.

—¿Sobre qué hablaron? —Preguntó el viejo.

—¡Oh!, acerca de su trabajo. ¿Qué pasa con una chica que conoció en el hospital… él está muy impresionado con ella?

El viejo se echó a reír. Mary Jane comentó que no había nada de que reír, le deseó buenas noches y se fue a la cama. No había dicho a nadie que se encontró a Fabian en el restaurante del hotel.

Llegó la mañana siguiente, mientras estaban en la iglesia. Esta vez había estacionado su Rolls Royce en el lugar correcto y para que pudieran entrar en el garaje cuando regresaran. Los saludó en el vestíbulo, le pidió a Emma mandase servir el café y le convidó a entrar a Mary Jane a la sala de estar.

—En primer lugar voy a subir mis cosas —dijo con frialdad, y se sintió frustrada con su oferta de ayuda a quitarse el abrigo, que colocó en una silla.

—Veo que llevas un nuevo sombrero —dijo—. Es bonito… entonces si lo encontraste.

—No fue difícil —dijo con frialdad— que estaba en mi cabeza.

—¡Dios mío… Veo que debo pedir disculpas, mi querida niña. Lo siento. ¿Puedo hacer un discurso forzado, pero harías poco caso de él? Así que sólo quiero decir que lo siento mucho.

Ella se apartó de él y se sentó, indignada, diciéndose a sí misma que no le importaban las excusas. Se sentó frente a ella, estiró las piernas y dijo:

—¿Me vas a creer si te dijera que anoche estabas muy guapa? —Le preguntó con humildad.

—No —contestó rápidamente—. Ni siquiera ha visto el vestido que llevaba puesto.

—Era verde mar —sonrió— un tejido fino. Tenía mangas largas, puños de encaje y un collar y una fila de botones en la espalda.

Mary Jane se sorprendió, pero dijo irónicamente:

—¿Tiene ojo fotográfico? —Pero entonces, a causa de la curiosidad femenina, decidió volver al sentido común—. La chica que estaba con usted era muy guapa.

—Creo que sí. Ella lleva una peluca diferente cada día y las pestañas postizas más largas que he visto nunca.

—Y ¿por qué no? Es la moda. Por otra parte, estaría guapa con cualquier ropa.

—¿Y has disfrutado de la compañía de Willem Trouw? —Fabián preguntó en voz baja.

—Tuvimos una noche agradable —dijo secamente.

—Un joven de valor. Será un buen marido, ¿verdad, Mary?

—Bueno —se rió—. No puedo decir. Sólo salimos una vez y habla como si…

—Ya está practicando en el consultorio de su padre —continuó Fabian—. No va a estar interesado en tu dinero y creo que tiene todas las cualidades de un buen marido, buen temperamento, no bebe, no juega, no hay ninguna mujer, es tranquilo…

—Cállese —dijo con los dientes apretados—. Puede ser mi tutor, pero no debería hablar así. Quiero casarme con quién y cuándo yo quiera. Hasta entonces, cuídese de su propia vida!

—Por la salida, veo que Willem no ganó su corazón.

—¡No! —Quería reírse, pero trató de controlarse—. De hecho, pasó la mayor parte del tiempo que hablando acerca de una chica que conoció en el hospital. Yo creo que quiere casarse con ella.

—¡Ah, entonces era eso lo que te divertía tanto! ¿Pero creo que fue un poco cruel reírse tanto cuando te contaba su historia?

—Yo no… —Empezó, pero se detuvo porque se había reído, para que Fabian pensase que se divertía mucho—. He disfrutado mucho. —Y se alegró de ver entrar a Emma y Jaap.

Fabián se quedó para el almuerzo, el tío bajó y todos conversaron mucho. Después de la comida, el viejo estaba tan cansado que Mary Jane consiguió convencerlo fácilmente de volver a descansar. Mientras bajaba, descubrió que Emma tomaba el té con el Dr. Trouw. Ella se quedaría con Fabián, que ya la esperaba, pareciendo impaciente.

—¿Vamos a dar un paseo?

—No, gracias —dijo Mary Jane—. Tengo que escribir algunas cartas.

—Puedes escribirlas en otra ocasión —que se acercó a ella— yo no siempre puedo estar aquí.

—¡Oh…!, ¿me debe importar?

—No seas desagradable y no pienses que es porque quiero tu compañía —dijo, casi con violencia—. He recibido una carta del Sr. North me pidió que te explique determinados aspectos de tu patrimonio. Así que podemos hablar de ello mientras hacemos un poco de ejercicio.

—¡Encantador! —Mary Jane señaló—. Es muy amable de su parte que me incluya en sus actividades saludables.

—¿Qué quieres decir exactamente?

—Exactamente lo que dije. Iré por media hora… Creo que durante este tiempo que me puede decir todo lo que debo saber. —Ella tomó el abrigo y dijo—: Estoy lista.

Fabián hacia el viento y Fabian habló de las acciones, los tipos impositivos y ella prestaba poca atención a todo. En cuanto pudiese tener una buena renta, él y el señor del Norte podrían decidir qué hacer con su dinero. Desde que tuviese lo suficiente para mantener la casa, pagar la señora Body y Lily, mantener su auto, comprar ropa… De pronto se volvió y le dijo.

—No eres más que una mujer agotadora, y también muy ingrata —le dijo Fabian con amargura.

—Lo siento por ser ingrata, pero yo no recuerdo haber sido especialmente agotadora. ¿Hubo alguna ocasión especial en la que actué así?

—Estás ingrata todo el tiempo —dijo en tono firme, lo que la sorprendió mucho. Caminaron en silencio y le dijo que quería volver a Midwoude. No hablaron más y se separaron en el pasillo.

Cuando Mary Jane bajo, diez minutos más tarde, descubrió que Fabián ya se había ido. Enojada, se dijo que era optimo que se hubiera ido, que juntos sólo luchaban y esperaba no verlo por mucho tiempo.

* * *

Lo vio, pero a las tres de la mañana del jueves. El miércoles, Georgius van der Block tuvo un gran día, pero a la hora de dormir, lo encontró muy pálido. El Dr. Trouw tuvo que ser llamado esa noche y dijo que el anciano estaba decayendo rápidamente, pero no fue motivo de alarma. Mary Jane se había ido a la cama temprano, ya que el paciente estaba dormido y no había nada para justificar su ansiedad.

El toque de la campanilla la despertó. Rápidamente se puso una bata y corrió a su habitación. El anciano estaba acostado en el mismo sitio que lo dejara, pero muy pálido. Sin embargo, continuó con su temperamento:

—Me siento raro… quiero que venga Fabián inmediatamente.

Ella murmuró algo y trató de tomarle el pulso. No podía telefonear en frente del paciente, pero no se atrevía a dejarlo. Llamó al Dr. Trouw en primer lugar, para pedirle que viniera pronto, y luego marcó el número de Fabián. Él respondió con calma, diciendo que no tenía por qué preocuparse de nada porque ya estaba en camino. ¡De repente! Mary Jane se dio cuenta de que hablaba con normalidad, que no estaba siendo arrogante o ni hablaba con ella como si fuera una niña obstinada.

—¡Oh, Fabián —dijo simplemente— venga pronto. Su tío… —Hizo una pausa para ver si el paciente estaba escuchando— quiere hablar con usted.

—¿Él está escuchando?

—Sí.

—Estaré allí en quince minutos. Llama a Trouw.

—Ya lo he hecho.

—Buena chica! Llama Jaap mándale que abra las puertas. Despierta Emma… No, espera… pide a Jaap que la despierte… estate con mi tío.

—Sí, Fabián —dijo y colgó—. Fabián está en camino —informó Georgius Van Der Blocq, y continuó en un tono tranquilo—: Voy a despertar a Jaap para que abra las puertas. Mantenga la calma… Vuelvo en seguida.

Dr. Trouw llegó en cuestión de minutos, le puso una inyección al viejo y le pidió que repusiese el aliento.

Mary Jane se sentó junto a la cama y mantuvo las manos de su paciente.

—Fabián no tardará mucho —dijo. Y pronto oyó el motor de Rolls Royce.

Entró con un aspecto muy tranquilo.

—Hola, tío Georgius. —Después saludó a Mary Jane y dijo—: ¡Qué chica distraída, se olvidó de sus zapatillas! Ve por ellas, hace mucho frío aquí y diga a Trouw que ya llegué. Creo que no me escuchó, con el escándalo que estaba haciendo Emma.

—Que tonta —gritó el tío, pero de repente su voz era débil y él dijo en voz baja—: Mi hija está siempre llorando ¿tú cuidaras de ella, Fabián?

—Por supuesto —y los dos comenzaron a hablar en holandés. Emma no estaba en condiciones de estar a solas. Mary Jane estaba con ella. El Dr. Trouw subió corriendo y cuando regresó, dijo que Georgius estaba muerto. Emma tuvo que tomar algo para dormir y Mary Jane la ayudó a ir a la cama.

La vieja y amplia casa estaba silenciosa. Sólo se oía el ruido del viento que sopla fuera. Mary Jane no sabía qué hacer, incluso si el Dr. Trouw la necesitaba.

Bajó y se encontró a Fabian en el vestíbulo. Él dijo:

—¡Oh, entonces estás aquí! Ven… Jaap traerá té. —Miró a su rostro pálido—. Parece que estás necesitando tomar alguna cosa. ¿La prima Emma consiguió dormirse?

Ella asintió con la cabeza y se sentó cerca de la chimenea, muy tranquila, tomando el té y escuchando lo que los dos hombres hablaban. Cuando hubieron terminado, se puso de pie y preguntó:

—¿No quieren que los ayude en algo?

—Una enfermera local estará aquí en breve. Usted puede ir a la cama, Mary Jane, y tratar de dormir —dijo el Dr. Trouw—. Le doy las gracias por todo. ¿Quieres cuidar de Emma por unos días? Ella es una persona muy sensible y sufrió un gran golpe… Voy a dejar que algunos medicamentos, se los das cuando se despierte durante la hora del almuerzo, para ver cómo reacciona.

Mary Jane asintió con la cabeza, pensando que Emma podría ser incluso más difícil que el padre. Luego se alejó, pero, al darse cuenta de que Fabián la seguía, se volvió para ver lo que quería.

—Sé lo que estás pensando. Somos muy exigentes y no tenemos ningún derecho. Pero yo también estaría muy agradecido si cuidases de Emma durante cierto tiempo. Ella te aprecia y te necesita.

—¡Oh!, está bien. Por supuesto me quedo —dijo rápidamente.

—Tuviste que soportar muchas cosas en las últimas semanas —dijo, acercándose—. Te Llamé mujer fatigosa y te pido disculpas. —Fabián se inclinó y la besó en la mejilla, con una dulzura que la perturbó más que las duras palabras que le había dicho en el pasado. Subió las escaleras sin responderle a las buenas noches.

* * *

Los días que siguieron estuvieron llenos de intensa actividad. Tuvieron que recibir a muchas personas y Mary Jane tuvo que calmar a Emma, siempre caía en lágrimas. Aunque padre e hija se llevaban bien mientras vivió, ahora, después de su muerte, Emma estaba hablando de él como si fuera un santo. Pero Mary Jane le gustaba la prima de Fabian y trató de ayudarla siempre. Tuvo que abordar una gran cantidad de problemas que ayudaron a mantener fuera de su pensamiento a Fabián.

Fabian, ahora, venía a menudo, pero cuando escuchaba el motor de Rolls Royce, se iba a su habitación antes de que entrara en la casa. Pero una tarde error, suponiendo que ya se habían ido. Era casi la hora de cenar y oyó voces en la sala.

La pequeña sala estaba a oscuras, iluminada solamente por la chimenea y una lámpara. Emma Van Der Blocq se había acostado en el sofá y Fabián estaba una de las sillas, mirando al techo. Pero se levantó cuando vio que Mary Jane había entrado en la habitación y estaba a punto de salir.

—¿Dónde estabas, Mary? —Le preguntó.

—En el ático, empacando la ropa de su tío.

—¿En serio? ¿No hay otra persona para hacer este trabajo? Pero esto no es lo que pregunté. ¿Dónde estabas en todas las veces qué he venido? Siempre pensé que estabas escondida. ¿Me odia tanto?

—Nunca pensé en ello —respondió pensativa.

—¿No? —Levantó las cejas—. Y ahora, ¿pensaste que ya me había ido?

—Lo Pensé.

—Me quedo a comer —sonrió—. Y ahora, ¿por qué no entras a tomar un jerez conmigo?

Mary Jane le siguió a la sala grande y se sentó mientras él estaba sirviendo las bebidas. Después Fabián se acercó a ella y le preguntó:

—¿Cuando quieres ir a casa?

—Me gustaría ir después del funeral. Sé que Emma viajará al día siguiente… Puedo salir al mismo tiempo. Si fuese tan agradable y me da algo más de dinero, puedo comprar mi billete.

—No es necesario. Voy llevarte en el coche.

—No quiero ir en el coche —dijo en voz baja—. Puedo cuidar de mí misma y tú lo sabes. Además, usted tiene su trabajo. —Ella miró y vio que él estaba sorprendido—. Estoy muy agradecida, pero no quiero que pierda más tiempo conmigo.

—¿Me quejé por perder el tiempo contigo?

—No… pero me doy cuenta de estas cosas.

—Puedes estar equivocada —se echó a reír—. Te sentirás mejor cuando te diga que necesito ir a Inglaterra en los próximos días… Sólo estoy ofreciendo un paseo.

—¿En serio? Bueno, entonces, es diferente. Estaré encantada de ir con usted.

—Entonces, el martes a mi prima Emma se la llevarán algunos amigos poco después del desayuno. Vendré a recogerte a las cuatro. Tengo que hacer el turno de la sala y cuidar de algunos pacientes. Nos iremos luego enseguida nos dirigiremos Rotterdam y luego directamente a Hull. —Él pensó por un momento—. Si salimos después del té, tendremos tiempo suficiente para que podamos conseguir el barco en Europort. Voy a estar aquí a las cuatro y media, tomaremos el té y estate preparada esperando por mí, ¿no?

—Claro.

—Necesitas telefonear a la Sra. Body. —Tomó el teléfono—. ¿Cuál es el número?

Fue bueno escuchar la voz de la señora de Body. Mary Jane le dio la noticia y le dijo que pronto estaría en casa. La Sra Body le preguntó si el querido doctor Fabián se quedaría allí, pero Mary Jane no lo había pensado. Repitió la pregunta y contestó:

—Pensé que no se me invitaría —dijo con humildad—. Voy a estar un día o dos, si me lo permites.

Mary Jane le dio la información a la Sra. Body, que se reía satisfecha.

Luego colgó.

Al menos, esa tarde, no habían discutido. La noche también se mantuvo en calma, los dos revivir interesados en animar a la prima Emma. Cuando, mas tarde, Mary Jane se fue a la cama, pensó en Fabián y pensó que era una compañía muy agradable.

No le vio más.

El martes, Emma, que viajaba con sus amigos, le dio las gracias por todo lo que había hecho y salió. Mary Jane estaba sola en casa, con Jaap y la cocinara. La mañana transcurrió lentamente, y después de comer sola, se sentó a leer hasta las cuatro de la tarde. Luego se arregló el pelo otra vez y se fue a la ventana, esperando al coche.

Cuando Fabián llegó, la encontró en el vestíbulo.

—Le apetece una taza de té, ¿no? Ya pedí a Jaap que la trajese.

—Buena chica. Me perdí la comida. Tuve una emergencia… Me llamaron de nuevo a la sala de operaciones.

—Voy a buscar bocadillos —ella dijo mientras iba a la cocina y luego se detuvo—. Espero que la operación fuera un éxito.

—También lo espero, pero sólo se sabrá en pocos días.

Mary Jane trajo los bocadillos, y sirvió el té, él le dijo:

—Estás muy impaciente… nadie se quejará si llegamos tarde o perdemos el barco.

—Bueno, creo que tenemos tiempo suficiente, ¿no? Y luego, el Rolls Royce va a volar al barco que sale a medianoche.

—Muy bien, ¡señorita Pettigrew! Pero había planeado una cena tranquila en la carretera. Y ahora, hay que darse una cena rápida.

—Esto no hará mucha diferencia —dijo, sonriendo—. Yo no soy la chica con quien estaba esa noche…

—Usted está siempre dispuesto a decir la verdad, ¿no? —Le preguntó, bajando lentamente la copa.

Ella fue al gran espejo de la sala.

—Ya que vamos a tener que soportarnos uno a otro, hasta que tenga treinta años, podemos decirnos la verdad y nada más.

Poco después estaban saliendo. La tarde era fría y las carreteras casi vacías. Fabián no parecía cansado. Lástima que era casi de noche, porque quería que le mostrase el camino a Rotterdam, en el otro lado de la Ijsselmeer, así vería un poco más de Holanda. Viajaron en completo silencio y sólo cuando llegaron a Alkmaar él le dijo:

—Yo soy pésima compañía, lo siento.

—¿Estás pensando en la operación de esta tarde? —Le preguntó Mary Jane, y él parecía sorprendido.

—¿Cómo lo ha adivinado? ¿Estarías aburrida si te lo cuento?

No estaba en absoluto aburrida y escuchó con atención. Al final, él dijo:

—Gracias por tu atención… No conozco ninguna otra mujer con quien podría hablar así.

Ella sintió una ráfaga de emoción y quiso decir alguna cosa, pero no pudo.

Cenaron apresuradamente en Old Dutch y Mary Jane se dio cuenta de que Fabian estaba cansado. Hizo todo lo posible para mantener la conversación en un nivel que no provocase diferencias de opinión entre ellos, para llegar al barco en un ambiente agradable.

* * *

Al día siguiente, se reunieron para el desayuno y ella estaba feliz de verlo de buen humor. Tal vez ahora que no se verían mucho, sería más dócil.

Pero no duró mucho tiempo. Cuando llegaron a casa, la señora Body los saludó, junto con Lily, que se sirve un té excelente.

Apenas había comenzado la comida, cuando Mary Jane dijo torpemente:

—Quiero comprar mañana un caballo.

—No —dijo Fabián lentamente en un tono frío.

—¿No tengo dinero? —Sus ojos se abrieron.

—No seas ridícula… tienes mucho dinero. Si quieres un caballo, me iré contigo, a elegir el animal.

—No, no quiero. Sé montar y tú lo sabes.

—No importa. Harás lo que yo diga, pero antes de que llegues a gastar el dinero, hay dos cosas: se necesita que yo vaya contigo a un banco en Keswick y el Sr. North llegará aquí mañana. Él te traerá los últimos papeles para firmar. Luego, tu renta será pagada con regularidad. Si necesita más dinero, debes hágamelo saber y te haré un adelantamiento, si lo considero necesario.

—¿Si lo considera necesario? —Ella estaba hirviendo de rabia—. ¡Esto es ridículo… es como si yo fuera una niña y tuviera que pedir lo que quiera!

—No eres nada perspicaz - Fabian dijo, indiferente a su estallido. —Tienes más que suficiente para vivir muy cómodamente. Y si sabes vivir con tu renta, no necesitarás pedirme nada.

—¡Espero que… no estar en la miseria! —respondió.

No había nada más que decir. Mary Jane no se sentía lista para pedir disculpas y no mostró ninguna intención. Fabián salió y ella vio que había ido a guardar el Rolls Royce en la parte posterior de la casa.

A lo lejos, parecía agradable y era un hombre guapo, tenía que admitirlo. Pero cuando se llegaba a conocerlo mejor sólo se descubría que tenía un temperamento terrible, era terco y arrogante, odioso… había agotado todos los calificativos.

Fabián se quedó unos días más, manteniendo una actitud fría, amable y distante, como si fueran extraños, obligados a convivir durante algún tiempo. El día de su partida, cuando su coche desaparecido, se dijo que estaba satisfecha. Su despedida fue fría y no había mencionado ningún encuentro en el futuro. Mary Jane volvió a casa y cerró la puerta, diciendo en voz alta, a Mayor, que la vida sería el cielo sin aquel tipo.

Capítulo 5

Y fue un paraíso, para los días tres o cuatro que Mary Jane empezó conocer la casa, desde el ático hasta el sótano, examinándolo todo. Luego se dirigió a Keswick y Carlisle, para ver al señor del North, pensando en cómo aquel lugar sería maravilloso cuando el tiempo mejorase. Aquí, entonces, podría montar a caballo. Se había negado rotundamente a dejarle elegir un animal a Fabian.

Él no había escrito ninguna la carta. Estaba fuera de vista y fuera de corazón, se dijo. Pero una noche estaba en la cama, despierta, y de pronto descubrió que lo echaba de menos. Examinó la cuestión desde todos los ángulos y encontró que, a causa de su extrema autoridad, Fabián había entrado con fuerza en su mente. Ahora era libre. Tenía su propia casa y una buena fortuna… puede hacer lo que quisiera. Se quedó dormida haciendo los planes más exótico.

Los días pasaron y Mary Jane estaba cada vez mas inquieta, pasaba todo su tiempo haciendo cosas innecesarias, buscando excusas para entrar en el coche y conducir a Cockermouth y Keswick. A pesar de que se sentía satisfecha con la soledad, sentía que le faltaba el ajetreo y el bullicio del hospital. En cuestión de semanas, sería de Navidad, pensó. No tenía parientes y la gente que conocía estaba a kilómetros de distancia, en Londres. Muchos de ellos no estarían libres en Navidad, porque muchas enfermeras hacían rotaciones. Se preguntó que habían hecho su abuelo y la señora Body en años anteriores y decidió preguntar a la criada:

—Bueno, señorita Mary Jane, no hicimos mucho. Su abuelo era aficionado a un pavo de Navidad, con leche y sus amigos venían a tomar una copa. Cuando era más joven, acostumbraba a dar una cena. Algunos de sus amigos llegaban para quedarse, pero todos han ido muriendo poco a poco. En los últimos años, la Navidad fue muy tranquila. ¡Creo que usted tendrá algunos amigos que quieran venir… jóvenes y alegres!

—Bueno, mis amigos son enfermeras, y acostumbran a trabajar en Navidad.

—Está el Dr. Morris y el capitán Willis, que es un viejo amigo de su abuelo, pero Lily me ha dicho que no lo ha pasado bien últimamente…

Se miraron el una a la otra, sin saber qué hacer. Entonces oyeron un coche que paraba en la entrada.

—¡Oh, debe ser el amable doctor Van Der Blocq —dijo la Sra Body alegremente—. Oh, él es tan encantador!

Mary Jane estaba mirando por la ventana y me sintió decepcionada, porque vio que el coche era un Ford Capri. El hombre que salió era bastante extraño, joven, rubio y no muy alto. Parecía no tener prisa para tocar la campana, mientras observaba la casa. Luego se dirigió a la puerta.

Cuando tocó el timbre, Mary Jane se fue a la sala, señalando a la Sra Body que abriese la puerta. Sólo tuvo tiempo de sentarse en la mesa de su abuelo, cuando la Sra. Body abrió la puerta y dijo:

—Un joven quiere verla, señorita Mary Jane. Es el Sr. Pettigrew, de Canadá.

—¡De Canadá! —Mary Jane estaba encantada—. ¿Crees que es mi primo… primo canadiense? ¿Dijo alguna cosa?

—Él dijo que quiere verla.

Mary Jane fue al vestíbulo. El muchacho estaba cerca de la mesa, el examinando un candelabro.

Ella frunció el ceño. Incluso si fuera un familiar, no era manera de examinar la plata de la casa.

—Buenos días —dijo con frialdad.

Puso el candelabro sobre la mesa, sin parecer avergonzado, y le sonrió, acercándose. Ella sonrió, a pesar de que su primera impresión no era buena. Hablaba con un acento canadiense fuerte.

—Debes pensar que soy un sujeto infernal… —Hizo una pausa y sonrió aún más. Mary Jane ahora estaba prevenida y lo miró seria pero no lo interrumpió—. Soy Pettigrew… John Mervyn Pettigrew. Mi abuelo era primo de su abuelo y siempre estaba hablando de él, mientras vivió. —Metió la mano en el bolsillo y sacó un pasaporte—. No espero que me crean… puede mirarlo —y le entregó el documento a ella—. Usted es Mary Jane, ¿no? Lo sé todo sobre ti.

Ella miró su pasaporte y se lo devolvió. No vio ni rastro de la familia en esa cara. Pero su madre era canadiense, y tal vez se parecía a ella.

—¿Cómo estás? —Ella dijo en voz baja—. ¿Por qué viene aquí?

—Nosotros recibimos periódicos ingleses… y al leer la noticia de la muerte del primo de mi abuelo. Tuve unas vacaciones y decidí volar hasta aquí. —Volvió a sonreír.

Sonríe mucho, pensó, irritada.

—Mi padre murió hace dos años. Mi madre murió cuando yo era un niño, soy el único Pettigrew que queda, aunque no me parezco a la familia. Creo que no me cree, a pesar del pasaporte, pero si me das diez minutos, te voy a contar todo sobre la familia y la voy a convencerte.

—Entre —dijo Mary Jane impulsivamente. Tenía los ojos muy juntos, pero su mirada era directa y honesta— iba a tomar un café. ¿Acepta una taza?

Al cabo de diez minutos, tuvo que admitir que Mervyn realmente parecía ser su primo. Después de todo, el abuelo no le había dicho mucho acerca de su primo de Canadá, pero dijo que tenía un hijo… que era ese joven. Sabía mucho sobre la familia. Y le mostró algunas cartas. No dejó que las leyese, pero mostró la dirección y la firma, explicando:

A tu abuelo le gustaba mucho mi abuelo, ya sabes… siempre estaba haciendo planes para ir a visitarlo. Nunca fue, pero le gustaba… Papá siempre hablaba de él. ¿Aún tiene a Mayor?

Mary Jane ya no tenía más dudas. Dijo en un tono amistoso, pero cauteloso:

—Sí… tiene once años y está un poco lento. Está en la cocina con la señora Body. ¿Si te quedas a comer?, ¿estás de paso o vas a quedarte por aquí?

Él aceptó la invitación con tanto gusto que de inmediato la conquistó.

—Voy a dar un paseo y ver los lugares sobre los que mi padre hablaba. Me quedo en Keswick.

—¿Has traído el coche? —A continuación, se corrigió—: No, absolutamente no. Llegó en avión.

—Alquilé uno. —Y como él no dijo nada más, sugirió que podrían pasear hasta el lago. El paseo fue un éxito, sobre todo porque Mary Jane no estaba acostumbrada a recibir la atención de los jóvenes. Que la escuchara, conversara con ella, intercambiara miradas y prestara atención a lo que ella decía. Qué le dio la sensación de que tal vez ella no era tan aburrida como se creía.

Lástima, pensó que Fabián no fuera así. La palabra «aburrida» ha pasado por su mente. Se acordó de su cara… austera, irónica y bella. Trató de olvidar y dirigió sus pensamientos a Mervyn Pettigrew, que hizo un montón de preguntas sobre la historia de la casa.

Ella le contó todo lo que sabía, mientras estudiaba. Era guapo, tal vez un poco perjudicado por los ojos y la boca, que eran demasiado pequeños… tal vez la barbilla no tenía mucha determinación. Y pronto se acordó de la cara determinada de Fabián. Sin embargo, decidió dejar de compararlos a dos. Después de todo, el muchacho era mucho más joven, bien vestido y tenía los zapatos lustrados.

Comenzó a tener una buena impresión de él y, durante el almuerzo, Mervyn le habló de su casa en Canadá, diciendo que era un ejecutivo de una compañía grande, cerca de Winnipeg, era soltero y vivía en la casa donde nació… muy vieja y cómoda, con un gran jardín. Dijo que montaba a caballo todos los días, levantándose temprano para hacer ejercicio antes del desayuno.

—¿Sabes montar? —Le preguntó.

—Sí, pero no tengo caballo. —Mary Jane frunció el ceño—. Eso es porque tengo un tutor que no me ha dejado elegir sola el caballo. De lo contrario me habría comprado uno ya.

—¿Por qué no me cuentas al respecto? —Le preguntó con un tono simpático—. Tal vez pueda de alguna manera… Por supuesto que no lo podrá impedir. Esto es todo tuyo, ¿no? Creo que tu abuelo te dejó lo suficiente para vivir cómodamente y ya tienes mas de veintiún años —dijo rápidamente— por lo menos, eso creo.

Mervyn estaba muy bien informado, pensó vagamente. Él parecía saber demasiado.

—Sí, soy mayor de veintiuno —vaciló, pero la tentación de confiar en alguien era grande y era todo lo que le quedaba de su familia—. Es muy complicado —continuó Mary Jane, y le dijo algo acerca de Fabian y las condiciones de la voluntad de su abuelo. Fue muy honesta acerca de Fabián, dijo que era un buen tutor, no quería que el joven tuviera dudas sobre esto, y no dio más detalles sobre la herencia… pero, cuando terminó, no estaba segura de si debería haber mencionado todo aquello. Sin embargo, Mervyn continuó muy amigable, dio una rápida respuesta y cambió por completo el tema.

Se fue temprano, y cuando Mary Jane lo invitó a regresar, estuvo de acuerdo.

—Pero no los próximos días —dijo— tengo que ver a unos amigos en Carlisle y se había comprometido a buscar una persona para un amigo suyo, pero telefonearé cuando regrese.

Mary Jane se quedó triste por la partida de Mervyn pues el la había ayudado a pasar el día. Fue agradable hablar con alguien y tener compañía para el almuerzo. Ella fue a la cocina, donde la Sra Body estaba sentada, y le preguntó como había encontrado al visitante:

—Parece muy amable —dijo la señora del Body— muy amigable también. ¿Va a volver?

—Dijo que sí. —Mary Jane cogió una de las empanada que la criada había dejado para que se enfriaran y se lo comió.

—Va a engordar —dijo la señora Body—. Siga cogiendo cosas y comiendo entre comidas. ¿De dónde ha salido él?

Mary Jane, se lo explicó, y se comió otra empanada.

—¿Por qué vino?

Se lo volvió a explicar y le preguntó finalmente:

—¿No le gusta, señora Body?

—No tengo ninguna razón para que no me guste, pero no lo conozco, ¿verdad? Y no soy rápida en dar mis simpatías.

—Te gusta el Dr. Van Der Blocq…

—Eso es diferente. Ahora lleve a Mayor a dar un paseo rápido. El té estará listo cuando regrese.

Mary Jane salió con el perro.

* * *

Durante cinco días, Mervyn no pareció y Mary Jane procuró ocuparse con la casa, el jardín y escribió cartas a sus amigos del hospital Pope. También respondió a una carta larga y dramática que Emma había escrito. Parecía que ya se estaba recuperando de la muerte de su padre y comenzando a renovar su guardarropa. Fabián no se mencionaba en la carta y no le había escrito. Mary Jane sabía que era un hombre muy ocupado, pero sin duda podría haber llamado. Sin embargo, necesitaba todos sus minutos libres. Sabía que no estaba siendo amable.

Cuando escribió sus cartas de Navidad, envió una a Fabián y sintió la tentación de escribir una nota también, pero no lo hizo.

Estaba en la cocina ayudando a la señora Body y a Lily con los preparativos para la Navidad, cuando llegó Mervyn. Se disculpó por molestarla y le ofreció una caja de chocolates. Entonces la invitó a almorzar.

—No es un gran lugar en Cockermouth —dijo—. Podemos almorzar y luego creo que podrías ayudarme a seleccionar algunos regalos que tengo que llevarme… en la vuelta.

—¿Volverá a Canadá antes de Navidad? —Le preguntó, decepcionada.

—No tengo ninguna razón para quedarme más tiempo.

—¡Qué lástima! Pensaba invitarle a pasar aquí el día de Navidad.

Él no respondió de inmediato, pero luego se le acercó:

—Eso es suficiente razón para que me quede, Mary Jane. Voy a cambiar mi vuelo. —Él me miró profundamente—. He pensado mucho en ti. Cuando llegué a Inglaterra, me decidí a buscarla porque era mi familia… pero ahora, estoy buscando excusas para quedarme aquí.

Mary Jane lo oyó encantada. Nadie… ningún joven le había hablado así antes. De repente, se sintió bella, buscada, llena de encanto. Era una sensación agradable.

—Bueno, entonces no se va antes de Navidad… falta de sólo diez días. —Se miraron en silencio durante unos minutos más tarde ella dijo—: Me pongo mi abrigo. Entre el fuego está encendido en la chimenea de la sala. No tardaré mucho tiempo.

Ése fue el primero de muchos paseos. Volvieron después de las compras, a tomar el té, y luego a cenar, entraron en la sala y Marvyn se quedó hasta eso de las diez. Habló mucho, fue muy divertido, hablando de su vida y ella hizo un montón de preguntas. A veces, sin darse cuenta, Mary Jane se vio respondiendo preguntas tales como si había dinero suficiente para administrar la propiedad, si su capital estaba en buenas manos, ya que la casa valía la pena y lo que contenía. Ella le habló sobre el señor del North, asegurando que era el abogado de la familia durante años y podría tener confianza en él.

—¡Oh! ¿No es el tal North que vive en Keswick? —preguntó Mervyn, distraído.

—¿Hay uno en Keswick? No. Él vive en Carlisle… en la calle Lowther. Tiene una firma que ha estado allí por años.

Él comentó cualquier cosa y siguió hablando de otro tema. Se levantó para irse y ella lo siguió hasta la puerta. Se puso el abrigo y dijo:

—Mañana tengo que cuidar de algunos negocios… tengo que telefonear a Winnipeg. ¿Puedo venir después de la comida y llevarla a dar un paseo y tomar un té?

Ella asintió con la cabeza y la besó suavemente. Esa noche, Mary Jane tardo en dormirse. Pero sus pensamientos acerca de Mervyn se habían fusionado con otros acerca de Fabian.

Se sintió un poco avergonzada cuando Mervyn llegó la tarde siguiente, pero parecía no darse cuenta. La besó de nuevo, mucho más lentamente que la última vez. Ella fue a buscar su abrigo y la llevó a Keswick, donde tomaron el té y compró algunas cosas que la señora Body necesitaba. Luego se volvieron. Estaba oscuro, aunque todavía no eran las cuatro de la tarde. El viento era frío, pero parecía no importarle. Asaron castañas en el hogar y cenaron juntos. A la hora de que Mervyn se fuera, él le dio otro beso. Mary Jane corrió a la cocina, ruborizada. La Sra Body la vio y le pidió a Lily que pusiera un poco de leña en la chimenea del salón. Después de que la otra saliera, dijo:

—¿Está usted feliz, señorita Mary Jane? —Sus ojos eran suaves y penetrantes—. ¿Él le hizo la petición?

Mary Jane abrazó a la criada.

—¡Oh, ¿señora Body, piensa que va a hacer esto? Nadie me hizo una petición antes!

—No es una buena razón para aceptarlo.

—¡Oh!, lo sé. —Mary Jane frunció el ceño y pensó que el comentario no estaba de acuerdo con su sentido de la felicidad—. Pero emparejamos tan bien y es tan dulce… usted sabe, parece sinceramente interesado en la casa y tiene mucho cuidado y me mí. Quisiere asegurarse de que todo mi futuro está garantizado —se echó a reír—. En realidad quiere que me haga una póliza de seguro.

—¿Pero usted no hizo nada? —La Sra. Body se apresuró a decir.

—Bueno, no podría, aunque quisiera. El Dr. Fabian van der Blocq maneja todo, pero no se lo conté a Mervyn… ¿que vamos a ofrecerle en Navidad?

La Sra Body dio dos sugerencias sin inspiración y luego dijo:

—¿Qué va a mandar al amable Dr. Van Der Blocq?

—Nada, ¿por qué? —Dijo Mary Jane—. Tiene de todo, ya sabes. —Salió, llevando de nuevo a Mayor al jardín, antes de irse a dormir.

* * *

Varios días después, cuando estaban caminando por las montañas, envueltas en pesados abrigos, Mervyn se le escapó que había conocido a alguien que tenía un caballo muy manso para vender.

—Sé que prometió a su tutor no comprar un caballo, pero si me das un cheque en blanco, lo puedo comprar para ti. Sé juzgar a los caballos y veré si puedo conseguir un buen negocio.

—Bueno, no sé… me encantaría tener un caballo, pero Fabián dijo que no debía comprarlo.

—Sí, pero no creo que él diga nada, ¿porque no estaba aquí y no podría aconsejarte? Probablemente tiene miedo de que gastases más de lo necesario… sabes cómo son esas personas a veces sin escrúpulos… pero por supuesto que voy a elegir un buen caballo y estoy seguro de que él no pondrá ninguna objeción.

Aquello parecía razonable. Por otra parte, Fabián puede no aparecer durante meses… y así nunca podría tener ese caballo. Dijo pensativa:

—Bueno, te voy a dar un cheque. Lo haces para mí. Estoy segura de que a Fabián no le importaría.

Las palabras sonaron falsas a su propio oído. A Fabián sí le importaría. Era su tutor y pensó que no debía hacer nada sin pedirle consentimiento. Indignada, Mary Jane respiró hondo satisfecha porque no se enteraría de nada.

El caballo llegó dos días después, un hermoso animal, que fue en calmadamente a la cuadra, a pesar de ser un poco problemático. Mervyn explicó que estaba un poco nervioso, pero que se calmaría en un día o dos. Después le contó lo que había pagado por él.

—¿Pero no es un poco demás? —Mary Jane le preguntó y él la miró con una sorpresa fría.

—Tuve que regatear para conseguir este precio. Si usted piensa que podría hacerlo mejor… —Dejó el resto de la frase en el aire y permaneció allí, como una nube oscura y amenazadora. Desapareció durante un día, pero luego recordó que Marvyn era sensible sobre el dinero y se olvidó de todo.

El día siguiente era la víspera de Navidad y Mervyn, dijo que sólo vendría por la noche. Mientras hablaba la besó apasionadamente, y ella dijo que iba a pasar el día cabalgando para ver cómo Príncipe, el nuevo caballo estaba saliendo.

A la mañana surgió clara y brillante, Mary Jane salió con el animal y lo llevó desde el establo. Todavía estaba nervioso y tropezaba con cada piedra. A pesar de sentirse nerviosa, se dio cuenta de que tendría que ir con mucha calma, porque el caballo era diferente de lo que Mervyn creía. Tal vez en Canadá, estaba familiarizado con los caballos que tropezaban y comían cada brizna de hierba que veían. Ahora estaba lejos de casa, caminando por el campo hacia el lago. Hizo que el caballo se parara y se preparan para montar, cuando oyó a Fabian susurrar a sus espaldas.

—No hagas eso, Mary Jane, te lo ruego. —Ahora que estaba a su lado y se había llevado las riendas, como ella lo miró sin palabras. Sintió que empalidecía y sus sentimientos eran confusos. Él también estaba pálido, pero dijo sólo esto:

—Éste no es un caballo para ti. Te dije que esperaras hasta encontrar un animal adecuado. Has roto tu promesa…

—No —dijo rápidamente—. Mervyn lo compró.

—¡¿Mervyn?! —Fabián preguntó con un brillo en sus ojos oscuros—. Vamos a ir a casa y me dices todo acerca de éste… Mervyn.

Dirigió a Príncipe a los establos y ella lo siguió, a continuación, los siguió a la casa y encontró a la Sra Body riendo, feliz, preparando café y algunos pasteles.

—Sabía que iba a venir para la Navidad, querido doctor —dijo alegremente.

—La Navidad es mañana. —Tomó una bandeja y se dirigió a la puerta—. Ya tengo la mejor carne lista para comer.

—Espero que se quede para el almuerzo —dijo Mary Jane en un tono cortés. Después sirvió el café sin mirarlo. Él musitó un «gracias» que estuvo a punto de no oír.

Después de un prolongado silencio, Fabián dijo:

—Y ahora, por favor, ten la amabilidad de explicarme acerca de este caballo. —Habló en un tono que la irritó. Explicó de manera rápida y no tenía forma de evitar contarle la aparición de Mervyn. Él escuchó con calma, y cuando terminó, no dijo nada. Después de unos minutos, Mary Jane le preguntó:

—¿Entonces?

—Mary Jane Mi querida, ¿qué puedo decir? —Levantó las cejas—. No conozco a tu primo, aunque mucho deseo decirle que me parece que no tiene experiencia con los caballos.

—Sólo estás diciendo esto porque no fuiste tú quien escogió a Príncipe.

—¿Cuánto pagó por él? —Fabián preguntó, haciendo caso omiso de su comentario.

Dijo la verdad, esperando alguna reprimenda, pero él no dijo nada. Después de algún tiempo, comentó:

—Creo que no es un animal de aquí. —Parecía desinteresado y Mary Jane suspiró con alivio.

—No, Mervyn me dijo que se lo compró a una persona que conoció en Keswick.

—¿Es todo lo que sabes? —Vio a la ironía en su voz—. Sin duda debe tener el recibo de compra.

—Mervyn dijo que me lo daría —protestó ella, sintiéndose culpable por no haber pensado en ello—. ¿Y cómo está tu prima?

—Muy bien, gracias. ¡Cuando volverás a ver a Mervyn! —Él no la dejó cambiar de tema.

—Esta noche - Mary Jane murmuró.

—Muy bien. Me voy a disfrutar de conocerle. ¿Ya has planeado todo? ¿No te causaré problemas? —La forma educada y fría de él la heló. Fabián se levantó—. Por cierto, Príncipe tiene la una pierna izquierda hinchada. Estarás de acuerdo conmigo en que debe ser tratado inmediatamente. ¿Sé que es la víspera de Navidad, pero voy a ver qué puedo hacer?

Salió y Mary Jane se quedó con la boca abierta por la sorpresa. No se había dado cuenta de la hinchazón. Pero es cierto que Príncipe tropezó mucho. No iba a cabalgar durante unos días, pero sería bueno que se le tratara de inmediato.

Fabián volvió y le preguntó:

—¿Has encontrado un veterinario?

—Sí… va ver si puede venir hoy mismo.

—¿No es nada grave?

—No, pero creo que no podré cabalgar. Ahora, dígame cómo va. ¿El dinero ha sido suficiente?

Pasó el resto de la mañana se ocupándose de los negocios y durante el almuerzo no discutieron. Mary Jane trató de averiguar por qué estaba tan distraído. A veces se veía de un modo extraño, con una expresión que no entendía. Trató de hacerle preguntas, pero no pudo descubrir nada.

—Nunca pensé que estarías interesada tanto en mi vida —dijo Fabián—. ¿Debo sentirme halagado?

—No, pero cono no lo he visto por muchas semanas y me preguntaba cómo estaba.

—Bueno, entonces me siento halagado. Dime, ¿cuáles son tus planes para la Navidad?

—Bueno, no tengo muchos. Mervyn va a pasar la Navidad aquí… después de la iglesia. Espero que se quede hasta después de la cena, y el día después de Navidad, los amigos delo abuela vendrán a tomar una copa, Mervyn llegará para el almuerzo, pero él dijo que no puede llegar para conocer al Dr. Morris, que tiene que ver algunas personas. Es una lástima, porque el Dr. Morris conoció a su padre, creo.

—Es una pena - Fabián se reclinó en su silla. —Todo esto suena muy bonito.

—¿Y tú? —Pregunta— no vas a estar para la Navidad, ¿verdad?

Pensó en Fabián y Mervyn juntos y se sintió incómoda. No conseguía combinar la conversación alegre de su primo con la fiereza educada de Fabian.

—No me di cuenta de que había sido invitado. Puedes calmarte, Mary Jane, me iré dentro de una hora o dos.

—Ah, bueno, está bien —exclamó con alivio, apenas sin darse cuenta de lo que decía—. ¿No le importa estar solo por un tiempo? Voy a ver si el almuerzo está listo. Hay jerez en la mesa cerca de la ventana; sírvase usted mismo.

Ella se fue cantando. Si Fabián se va pronto, sólo se encontraría con Mervyn durante un breve periodo de tiempo, o tal vez incluso ni se encontrasen.

Pero estaba equivocada. Apenas habían terminado de almorzar, cuando Mervyn llegó con el coche. Dijo que se sorprendió al ver a Fabián en la sala pequeña. Fabián había colocado su coche en el garaje para que Mervyn no tuviera ni idea de la presencia de un visitante. Parecía muy molesto y permaneció en silencio junto a Mary Jane.

—Hola, Mervyn —dijo, al ver que él no dijo nada—. Fabián, se trata de Mervyn Pettigrew, mi… mi primo de Winnipeg, Mervyn, se trata de Fabián Van Der Blocq, mi tutor.

Fabián se puso de pie y se acercó a Mervyn.

—¡Oh, el señor Pettigrew!, Mary me dijo mucho acerca de usted. Me complace tener la oportunidad de conocerlo.

Él sonrió, y antes de que pudiera decir algo Mervyn, continuó:

—Necesitaba que me hablara de su tierra… Canadá es un lugar que siempre quise visitar. ¿Su casa está en Winnipeg? ¿En la ciudad o fuera de ella? —Señaló una silla al joven—. Siéntate, hijo mío, y cuénteme todo.

La conversación estaba en manos de Fabián. Mary Jane continuo sentada, escuchó que el joven respondía a las preguntas de su tutor. Él se sentía frustrado con la sonrisa suave de Fabián y sugirió una taza de té, se acordaba de que había dicho que se iría enseguida…

Entonces oyó ruidos en la puerta, gente hablando y una cierta agitación. Corrió hacia la ventana y vi un jeep con un remolque especial para los caballos. Dentro estaba Príncipe. De pronto interrumpió la descripción que Mervyn de la cosecha:

—Se llevan a Príncipe —dijo Mary Jane, mirando a Fabian la miraba en silencio.

—Claro, te dije que había llamado al veterinario.

—Sí, pero no sabía que se lo iban a llevar. ¿A dónde?

—El veterinario tiene sus propios establos. Cuidará bien de él.

—¿Príncipe? ¿El caballo que le compré a Mary Jane? —Mervyn se sorprendió—. ¿Qué pasa con él?

—Una hinchazón en la pierna izquierda. Nada importante, y probablemente se hirió después de que lo compró. Un animal espléndido, te felicito. Esto me recuerda que Mary Jane no sabía a quién lo compró… debe tener un recibo, ¿no?

—Lo dejé el hotel - Mervyn dijo después de mirarse en los bolsillos. Se lo traeré otra vez que venga aquí.

—No importa. —La voz de Fabian todavía era demasiado blanda—. ¿Cuánto pagó?

Mervyn respondió antes de que Mary Jane pudiese decir que ya se lo había dicho. Fabian negó con la cabeza, comentando que él también estaba interesado en comprar un animal y le gustaría buscar al criador.

—¿Donde dijo que vivía? —Preguntó a Mervyn.

—No recuerdo.

Fabian dijo el nombre de varios criadores locales, pero el joven no reconoció a ninguno. Por último, dijo que se lo había comprado a un pequeño agricultor de los alrededores.

—Ah —dijo Fabián— hay muchas fincas por aquí. No tendré problemas para encontrarlo.

En este punto la conversación, la Sra. Body llegó Fabian pareció perder interés en el caballo. No dejaba de hablar bastante. Mucho más de lo habitual, pensó Mary Jane. Y le habló a Mervyn de la casa, el valor de la propiedad.

—Actualmente, vale mucho dinero —dijo, levantándose para irse, cuando Mervyn dijo:

—Tal vez no lo vuelva a ver. No pretendía decir esto aún… pero ya que está aquí… Quiero casarme con Mary Jane. Sé que necesita su permiso. Bueno, me gustaría tenerlo ahora.

Ese discurso, pronunciado en un tono nervioso, no causó ningún efecto sobre Fabián.

—Mi querido muchacho, ¿por qué no lo mencionó antes? Ahora me veo obligado a dejarlos momentáneamente, pues tengo que lidiar con un asunto urgente, y debe entender que no estoy dispuesto a dar mi permiso sin antes hablar más. Tengo que saber más cosas sobre usted, sus perspectivas para el futuro. Pero creo que todavía estará aquí la próxima semana, ¿verdad? Nos veremos en la primera oportunidad.

—Ahora —miró a Mary Jane - Estoy seguro de que quieren estar solos. Nos vemos pronto. Mary Jane, no es necesario desearte una feliz Navidad, pero de todos modos… Feliz Navidad.

Él le tomó la mano y la miró profundamente a los ojos. La muchacha estaba un poco confundida, porque de por sí estaba triste porque él no que se quedaba a pasar la Navidad. Murmuró algo y se quedó en la puerta, viendo como se iba.

Mervyn habló mucho después de la salida de Fabián. Habló sobre el futuro de ambos y que ya había querido proponerle matrimonio hacía unos días.

Casémonos luego después de la Navidad —dijo—. No hay razón para esperar más. Voy a vivir aquí…

—¿Pero no tienes que volver a Winnipeg? —Estaba sorprendida—. ¿Y tu trabajo? ¿Vas a dejar tu trabajo allí? Si vienes a vivir aquí, tienes que conseguir otro trabajo. ¿No sería mejor que me vaya a Winnipeg?

Él negó rotundamente.

—La echarías de menos y esta casa va a ser maravillosa para los dos… vamos a comprar otro coche y un barco… algo muy rápido…

—¿Y tus ingresos? —Le preguntó, después de estar de acuerdo con todo lo que tenía previsto comprar—. ¿Serán suficiente para vivir?

—¡Oh!, no te preocupes por eso —le aseguró, y la besó— vamos a tener todo cuando nos casásemos.

—Pero no creo que Fabián permita que me case, a menos que esto esté todo listo. Se toma muy en serio su trabajo de tutor.

—Mira, cariño —dijo Mervyn—. ¿Por qué tenemos que esperar por él? Si estamos casados, no puede hacer nada, ¿verdad? Por otra parte, es un hombre demasiado ocupado como para meterse en nuestras vidas. Se alegrará de librarse de la función de tutor. A menos que esté entrando en tu dinero.

—¡Qué grosería! —Mary Jane repente enrojeció de ira—. ¡Fabián es el hombre más honesto que conozco! —Dijo en voz alta—. Sería incapaz de tocar un centavo que no fuera su… Por otra parte, es muy rico.

Mervyn se disculpó de inmediato transformó todo en una broma y pronto ella vio que era difícil resistirse su encanto. Sería un esposo muy bueno, pensó, y tuvo mucha suerte de encontrarlo. Cuando se despidió, le deseó buenas noches, ya se había olvidado de sus diferencias. Regresó a la cocina y encontró a la señora Body haciendo los preparativos finales para el día siguiente y a Lily lavando algunos vegetales.

—Se fue —dijo tristemente la señora Body.

—Pero, volverá de nuevo para el almuerzo de mañana —dijo Mary Jane.

—Me refiero al Dr. Van Der Blocq. Me gustaría tato que él pasara la Navidad aquí. ¿Dónde la va a pasar?

—En Holanda, creo.

—Mire, señorita Mary Jane, sabe también como yo que él no puede hacer el viaje a tiempo para llegar mañana. ¿No pienso en eso? Me entristecí al pensar en él, conduciendo sólo por la noche. ¿No pienso en eso?

—Sí… no… tenía otra cosa en qué pensar. Sra. Body, querida señora Body, ¡me voy a casar!

—¿Con que el señor Pettigrew? Bueno, supongo que debería haberlo esperado. Sin embargo, no sé cómo la dejó quedarse con ese animal… debería haberse dado cuenta de que era peligroso. Estaba tan feliz cuando vi que se llevaban al caballo. Afortunadamente, el Dr. Van Der Blocq llegó a tiempo.

—¡Oh!, ¿señora del Body, no es feliz? —Mary Jane se sorprendió—. Pensé que lo sería…

—Por supuesto que estoy feliz, querida. No hay nada que me guste más que ver se casa. Sin embargo, Canadá está tan lejos…

—¡Pero no voy a vivir allí! —Mary Jane besó a la vieja ama de llaves—. Mervyn se va a mudar aquí poco después de casarnos.

—Y el doctor Van Der Blocq ¿lo sabe?

—¡Oh!, sí, Mervyn se lo dijo esta tarde. Fabian dijo que volvería pronto y que podrán hablar sobre el dinero y esas cosas. —Se puso de pie—. Voy a beber alguna cosa. Un brindis por la Navidad, antes de ir a dormir.

Se durmió casi de inmediato, pensando en el maravilloso futuro que tendría con Mervyn, pero no soñaba con él. Soñó con Fabian conduciendo su coche, pasando una Navidad solitaria. Recordó el sueño cuando se despertó y sintió lástima. La Sra Body le trajo el desayuno a la cama y un pequeño paquete.

—Feliz Navidad, Miss Mary Jane —dijo—. El querido doctor me pidió que se lo diera esta mañana.

En el paquete había una caja de terciopelo con un broche, una hermosa rosa brillante. De repente, Mary Jane sintió que se le llenan los ojos de lágrimas, porque no le había dado nada… ni invitado a pasar la Navidad. Recordaba, avergonzada, que se sintió aliviada cuando le dijo que se iría. Se preguntó dónde se había ido Fabián.

Ese pequeño paquete con la joya parecía formar parte de sus sueños, donde se había conducido por un camino sin fin, yendo a un lugar lejano. ¿Donde habría ido Fabian a pasar la Navidad? A un hotel, solitario, en una ciudad cercana, o tenía amigos cercanos, ¿que lo habían invitado?

Capítulo 6

En la sala, Mary Jane se encontró sobre la mesa un jarrón de porcelana pintada con un ramo de tulipanes. Sintió el olor delicado que flotaba en el aire y la tarjeta. Por supuesto, tenían que haber sido enviadas por Mervyn. Fue a la cocina a saludar a la señora Body y a Lily y exclamó:

—¡Qué maravillosas flores… Yo no sé dónde los encontró en esta época del año!

—El doctor las trajo de Holanda —dijo la señora Body mientras se preparaba los platos—. Él me hizo prometer que las pondría esta mañana sobre la mesa. El jarrón es hermoso, parece muy antiguo. También nos dio regalos a nosotras, pero todavía no los abrimos.

Mary Jane le recordó con remordimiento antes de acostarse… Incluso si las flores y el broche sólo eran un gesto de bondad eran regalos, y ella fue terriblemente grosera. Una vez más se había preguntado dónde han ido Fabian y si había esperado que le invitase. Luego trató de acallar esos pensamientos, un poco tristes porque las flores no fueron enviadas por Mervyn. Ni siquiera la broche. Bueno, probablemente no podía comprar nada de eso.

Se dio cuenta de que Mervyn nunca había hablado de su dinero, hablaba vagamente de su casa, dejando a adivinar que vivía muy cómodamente. Sonrió. Sabía que era romántica y siempre cultivó la idea de que un hombre enamorado hace todo para complacer a su novia. Sin embargo, los regalos habían sido de Fabian y no de Mervyn, que decía que estaba tan enamorado de ella. Fabián había tenido cuidado de que tuviera regalos esperándola en la mañana de Navidad.

Mary Jane fue con la señora Body y Lily a la iglesia. A su regreso, puso la mesa en el comedor para el almuerzo con Mervyn. Cuando él llegó, ella se sentía feliz después de haber pasado casi toda la mañana diciéndose que Fabián sólo había pasado por allí de camino a alguna parte y que no se habría quedado incluso si ella lo hubiera invitado.

Había comprado un cuadro a Mervyn. Un paisaje hecho por un artista local bastante famoso. Se lo dio a su llegada. Mervyn lo puso sobre la mesa cerca de la ventana y se alejó un poco para admirarlo. Después de una incómoda pausa, dijo:

—No tenía idea de qué comprar para ti… pero juntos vamos a encontrar algo más tarde.

Ella trató de excusarle… tal vez en Canadá no no se diese mucha importancia a la Navidad… pero seguramente podría haber comprado unas flores. No era una mujer interesada, pero estaba herida porque esperaba un regalo de él. Mervyn debería haber expresado su amor con un regalo. Trató de tragar el dolor y le dijo:

—Muy bien. Y ahora vamos a tomar una copa antes de comer.

El jarrón de flores estaba sobre la mesa. No podía dejar de verlo.

Él hizo un comentario acerca del valor que el jarrón debía tener.

—No sé cuánto vale —dijo ella, vacilante—. Fabián me lo regaló.

—Ahora —dijo frunciendo el ceño— que nos vamos a casar, no quiero que recibas regalos valiosos de él, mas siendo tu tutor.

—¿Por qué? —Ella se sonrojó un poco enojada—. Como has dicho, él es mi tutor y no hay ningún mal en darme flores. Es una costumbre en Inglaterra, enviar flores en Navidad y en los cumpleaños.

—No me gusta - Mervyn también estaba enojado —y en cualquier momento va a empezar a darte cosas muy valiosas… joyería, por ejemplo… compradas con su propio dinero, sin duda.

—Espero que pidas disculpas por lo que has dicho - Mary Jane dijo en voz baja, un poco sorprendida. —Creo que hemos dejado claro que Fabian nunca tocaría un centavo de mi dinero. Es mi tutor, no un ladrón—. Luego continuó desafiante: —Él me dio este broche.

Mervyn lo miró desde la distancia. Después de un tiempo, dijo, molesto:

—¡Oh!, está bien, lo siento… No estaba hablando en serio, pero soy un hombre celoso. —Sus ojos estaban pegados al broche—. Parece una joya muy cara… Pensé que era algo que habías heredado de tu abuelo. —Sonrió—. Estoy portándome muy mal para un día de Navidad, mi amor. Lo siento… Creo que estoy un poco nervioso. Quiero casarme contigo tan pronto como sea posible. No puedo pensar en otra cosa. Te prometo que será diferente cuando nos casemos.

Él era encantador el resto del día, se reían y hablaban muy felices. Pero en el fondo sabía que no estaba siendo honesta con ella misma. Nunca nadie le dijo que era hermosa. Ya sabía que no lo era. Bastaba con mirarse en el espejo. Pero Mervyn declaraba todo el tiempo que era guapísima. Bueno, tal vez era porque estaba enamorado. Nadie había estado enamorado de ella. Resolvió creer lo que estaba diciendo. Mervyn quiso anticipar la boda y no esperar el regreso de Fabián. Ella se sintió tentada, cuando le mostró la autorización especial del matrimonio que había logrado. Pero al final, Mary Jane se negó y él la miró, decepcionado.

Durante los días que siguieron, se hizo un poco difícil. Una o dos veces cuando estaba sola, oyó una voz interior que le preguntaba si él realmente la amaba o estaba emocionada porque nunca había sido amada antes. Trató de pensar en cosas más agradables.

Pero la idea se mantuvo. Lo comentó con la Sra. Body y le dijo:

—Esperaré hasta que el doctor llegue. No va a tardar.

* * *

En la víspera de Año Nuevo, Fabián regresó. Mary Jane estaba esperando a Mervyn para el almuerzo. Había pasado la mañana ayudando a la señora Body en la cocina y luego fue a sentarse cerca de la ventana de la sala, manteniendo los ojos fijos en la carretera. Cada vez comenzaba a hacer mas frío y los copos de nieve caían pesadamente. Se había puesto un vestido nuevo, falda de color verde oscuro y una blusa de crepé a juego. Coloco el broche de diamantes. Había hecho el peinado con más cuidado, pero su pelo ya estaba cayendo, ¿por qué, cuando me sentía nerviosa tenía la costumbre de pasar las manos a través de ellos? Mervyn ya llegaba muy tarde. Pasaba de la hora… pero ella decidió esperar otra media. Para no ponerse más nerviosa, se decidió a escribir algunas cartas. Entonces oyó el sonido de un coche parando. Corrió hacia la puerta, sin molestarse en mirar por una ventana.

Era Fabián en su Rolls Royce. Se acercaba lentamente, con aspecto muy cansado. Mary Jane sintió un intenso deseo de ayudarlo. Pero Fabián no era un hombre amable que le gustara que se le ayudasen y no era fácil que admitiera su fatiga.

—Hola, me alegro de verte —dijo—. Llegas justo a tiempo para el almuerzo… estamos un poco atrasados porque estaba esperando Mervyn. Así puede hablar con él hoy.

—Ya hemos tenido nuestra conversación y que no vendrá.

Se puso de pie en la puerta, su rostro indiferente sin hacer ningún movimiento para quitarse la chaqueta.

—¿Por qué? —Mary Jane lo miró, confusa—. Quería hablar con usted… ya tiene una licencia especial para el matrimonio. ¿Dónde lo encontró?

—En Keswick. —Hizo una pausa—. Tengo que hablar contigo, Mary Jane.

—¿Está enfermo? ¿Tubo algún accidente? ¡Oh!, Fabián, contéstame enseguida.

—No, en absoluto. ¿Podemos sentarnos en algún lugar?

—Sí, por supuesto. Usted debe comer algo. Se ve muy cansado.

—Cuando termine lo que tengo que decir, me dirás si puedo seguir aquí. Tal vez quieras que me vaya. —Parecía impaciente—. ¿Vamos a la sala de estar?

—¡Hablé pronto! ¿Cuál es el problema, Fabian?

—Mervyn no vendrá —dijo, después de estar sentado y con la expresión muy seria—. Ha salido de Keswick y va a coger un avión a Canadá.

—De ninguna manera. Él me ama. —Ella sintió que la sangre había huido de su rostro.

—Yo no te mentiría, Mary Jane. No era un buen tipo, mi querida niña… eres tan… tan inocente. —Sonrió—. Mervyn era su primo. Pero siempre pidió dinero prestado a su abuelo, como su padre. Está siempre entrando en negocios turbios, no tiene un centavo. Vino porque se enteró de la muerte de tu abuelo y vio la oportunidad de obtener dinero fácil. Y habría sido fácil, ¿no? —Su voz tenía un tono de desprecio y ligeramente enojada—. Ti eres un tanto aburrida, con una casa grande, tu propio dinero… un montón de dinero…

—No tenía idea de lo mucho que había… Nunca se lo dije.

—¿No? Pero él consiguió que el viejo Sr. North le dijese cuanto valían las tierras. Creo que le dijiste dónde vivía North. —Ella asintió con la cabeza, sintiéndose muy desgraciada—. Ya me lo imaginaba. Y Príncipe… No pudiste haber sido tan ingenua, Mary Jane. ¿Sabes cuánto pagó por el animal? La mitad de lo que te dijo, se embolsó el dinero restante. Por trató de ocultar el recibo y la dirección del vendedor. Me di cuenta que era un ladrón cuando lo vi. Pero estabas tan enamorada que no te diste cuenta de nada. Lo que es más, que alquiló el coche en tu nombre… Pagué la cuenta ahora. Y el hotel… debía varias semanas. Le dije a la gerencia que lo que pagaría. —Fabián metió la mano en el bolsillo y sacó un pedazo de papel—. Aquí están las cuentas, míralo por ti misma.

—¿Cómo… cómo se enteró de todo esto? —Dejó que los papeles cayeron al suelo. Trató de hablar en un tono normal, pero sólo logró un susurro miserable.

—Me hizo algunas preguntas que lo delataron… no era difícil… luego viajó a Winnipeg para obtener más información.

—¿Tuvo todo este trabajo? —Ahora estaba controlando su voz, pero las lágrimas brotaron de sus ojos—. ¿Pero por qué molestarse? —Dijo con una furia repentina—. Fue el único hombre que me pidió que se casara con él, ¿sabes que? Dijo que me amaba y usted lo estropeó todo… cree que quiero vivir sola para siempre… ¡Lo odio! ¡No quiero verlo nunca más!

Mary Jane sollozaba y se derrumbó en lágrimas. Después de una respiración profunda. Sintió que su corazón estaba roto y no importaba nada más. Las palabras le subían a la garganta. Quería arrasar a ese hombre. Pero no podía hacer nada al respecto, porque la señora Body entró con una bandeja. Después de mirar a Mary Jane, se dirigió a Fabián.

—Yo vi el coche y pensé que debía tener hambre… por lo tanto, hay sándwiches y café. ¿Y donde pasó la noche de Navidad, se puede saber?

—¡Oh!, Keswick, Sra Body. Que tenía que hacer negocios allí.

—Pero ¿por qué no se quedó aquí? Si la señorita Mary Jane hubiera sabido…

—Ésta era mi esperanza. —Él sonrió encantadoramente Sra. Body dijo:

—¿Quieres decir que vinieron a pasar la Navidad aquí y no tenía ni una buena cena?

—No importa. Yo tenía mucho que hacer. Gracias por su café.

—Parece ser que necesitan, doctor… tiene un aspecto cansado. ¿Vino de Holanda?

—No —negó con la cabeza— de Canadá.

—Dios le bendiga. —La Sra Body no era tonta—. Yo ya había sospechado… —Le dio otro vistazo a Mary Jane, que todavía estaba cerca, sin tomar parte en la conversación, y abandonó la habitación.

Fabian no trató de tomar el café. Cuando Mary Jane se volvió hacia él, la miró por unos momentos y luego dijo en voz baja:

—Mary Jane —como ella no respondió, continuó—: lo siento, pero tuve que hacerlo. No pude ver que arruinabas tu vida. —Hizo una pausa—. ¿Quieres que me vaya?

Ella no se volvió. Sólo movió la cabeza. Le oyó cruzar la ala y el vestíbulo. Entonces oyó el ruido del coche. No lloró, pero siguió escuchando el ruido del coche en la carretera. Tal vez consiguiese escucharlo hasta Holanda. No volvería mas. Ya no tenía que controlarse mas. Se dejó caer sobre la silla más cercana y rompió a llorar. La Sra Body se acercó y le contó toda la historia.

—¡Ah, pobre hambre! —dijo el ama de llaves— viajo tanto sin comer. Y es un buen hombre.

—¡Qué hambre! —Mary Jane gritó, arrojándose a abrazar la señora Body.

—Cálmate, querida. Ésta no es manera de hablar. Nunca dije nada, pero no me la imaginaba casada con el señor Pettigrew. Sé que su corazón está roto, pero se va a curar. Pronto lo olvidara y va a pensar de manera diferente. Sobre todo cuando el hombre cierto aparezca.

—¡Pero no existe esta historia del hombre cierto! —Mary Jane se quejó.

—¿Está segura? —Sra Body sonrió para sus adentros.

Los días que siguieron fueron muy difíciles. Mary Jane caminó hasta casi agotarse, tratando de olvidar todo lo que había sucedido. Quería hacer frente a la verdad… Mervyn no la amaba sólo quería su dinero y su casa. Pensaba que era el camino más fácil para la comodidad. Como Fabián le había dicho.

Se dijo que lo superaría todo. Pero mientras lo conseguía, se sentía muy infeliz. Mervyn no le había escrito lo que ninguna de carta. Ni Fabián. Ella lo había dejado con frío, cansado y hambriento. Había llegado a odiarlo… había sido muy mezquina.

El fin de semana, no pudo comer ni dormir bien. Se sentía triste cuando recibió una carta del Hospital Pope. La enfermera jefe, srta. Shepherd, le decía que Londres estaba siendo asolado por una epidemia de gripe. El hospital estaba lleno y que estaría encantado de que Mary Jane pudiera ayudar temporalmente, por una semana más o menos.

Mary Jane fue directa al teléfono y estuvo de acuerdo. Hizo sus maletas y se abrazó a la señora Body, Lily llevó el coche. Sólo sería una semana, pero la perspectiva de tener un montón de trabajo era el mejor. Era exactamente lo que necesitaba. Se trasladó a Londres, siendo infeliz, pero siento la vida soportable.

Entró rápidamente en la rutina del Pope y con facilidad volvió a adaptarse a la cirugía de la Mujer, una enfermería que no podía soportar. Fue asignada allí porque la enfermera a la que sustituyera estaba cuidando de pacientes con gripe. Encontró a la enfermera Thompson en su oficina, tamborileando los dedos con impaciencia sobre la mesa. No se gustaban la una a la otra, pero al menos se conocían. Eso fue en lo que hizo hincapié, antes de darle una gran cantidad de tareas a las recién llegadas. Mary Jane se alegró de hacerlo feliz y saludó a todas las enfermeras que ya conocía.

La sala estaba llena de casos graves y la gente yendo y viniendo de cirugía. El equipo estaba totalmente sobrecargado de trabajo.

Al final del día, Mary Jane se sintió agotada y durmió bien. También consiguió comer mejor. A pesar del trabajo duro, su buena disposición comenzó de nuevo, se sonrojó y perdió las ojeras. Estaba fuera una la tarde. El día era frío y gris. Varias enfermeras amigas suyas, también estaban fuera, la convidaron a un refrigerio en El Cisne, donde tomaron el té, antes de ir de compras a las rebajas de enero. Regresó satisfecha a la sala, pues aquella noche la enfermera Thompson estaría fuera. Sentí que había hecho un buen trabajo.

* * *

Los días que siguieron fueron llenos de trabajo y algunas preocupaciones que Mary Jane que no tomó en serio. Cada noche me quedaba dormida de inmediato, sin tener tiempo para llorar sobre su romance con Mervyn. Una o dos veces acompañó a un paciente a cirugía y se acordó de Fabián, porque aquél era el escenario donde él debía trabajar. Ella se sorprendió al darse cuenta de que, en lugar del odio que sentía por él, ya no había nada. Esperaba que la escribiese, pero sólo llegaron cartas de la señora del Body, con los detalles de cómo era la vida día a día.

Había esperado una carta de Mervyn también, pero no recibió ninguna. Sabía que así era mejor. No la había amado. Había pensado que sí. Si realmente la hubiese amado, nada de lo que Fabián le dijo le hubiera impedido darle una explicación.

Sonrió para sus adentros. Lástima que no le gustó Fabián, era obvio que había hecho lo mejor para ella. Sin embargo, actuó de manera prepotente, sin tener en cuenta sus sentimientos, y ella nunca lo perdonará.

Cada día se estaba recuperando más. No era agradable estar lamentando el pasado y Mary Jane tenía muchas cosas buenas: una casa, dinero suficiente, a la sra. Body y a Lily para ayudarla. Volvería pronto de regreso y se haría cargo de su vida. Podría encontrar algo que hacer, por supuesto. Un trabajo a tiempo parcial como una enfermera de la Cruz Roja, o algo así. Podría cabalgar… sólo que no sólo tenía un caballo. Y a menos que Fabián volviera a encontrarla, no lo podía comprar. Tal vez debería esperar a tener treinta años, y luego tener la libertad que quisiera.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por la enfermera Thompson. Le preguntó si Mary Jane se quedaría allí todo el día, arreglando una cama y no tendría tiempo para revisar el examen posoperatorio de la Sra. Daw.

—Sí, enfermera —estuvo de acuerdo, y se fue a ver cómo era el último caso de la cirugía.

Seguirían más días completos de trabajo. Mary Jane pasó de un lado a otro en la enfermería, pero siempre parecía feliz, aunque cansada.

Esa noche salió con unas amigas. Fue ver una buena película y pensó que era mejor ir al cine que estar sentada en la sala de las enfermeras.

Casi había terminado el informe a la enfermera de Thompson, antes de salir de la planta, cuando el teléfono sonó. Era la enfermera Shepherd. La enfermera Thompson entró y preguntó hablar con ella. Hablaron durante algunos minutos después su jefa le dijo:

—La enfermera Shepherd me pidió que usted fuera a verla lo antes posible. Pero primero, por supuesto, debe completar su informe.

Mary Jane terminó y se fue a toda prisa. La enfermera jefe tenía su oficina en el otro lado del hospital. Corrió por los pasillos, para no demorarse mas, antes de salir fuera. En la puerta, llamó y se le ordenó entrar.

La enfermera Shepherd estaba sentado en su escritorio y de pie Fabian en el centro de la sala, con las manos en los bolsillos, admirando los retratos de los directores del Pope. Cuando Mary Jane entró, él la miró rápidamente. Ella estaba espantadísima. Se ruborizó, luego palideció, abrió la boca para hablar, y luego la cerró y se volvió hacia la puerta, parecía haberse olvidado de la presencia de la señora Shepherd. La voz tranquila de la enfermera la trajo de vuelta al sentido común.

—¡Ah!, así que aquí está, enfermera. Su tutor es muy ansioso para hablarle. —Ella sonrió mientras hablaba—. Estoy seguro de que querrá escuchar lo que tiene que decir.

—No —dijo Mary Jane - No quiero—. A continuación, se dirigió a Fabián: —¿Para qué me quiere ver? No me puedo imaginar una buena razón…— Se detuvo porque se estaba comportando de una manera muy extraña y la enfermera Shepherd dijo en voz baja:

—No importa. Creo que tienen que tener su pequeña charla solos. —Se levantó y se dirigió a la puerta. Fabián abrió y sonrió—. Tengo que hacer una pequeña ronda, unos diez minutos mas o menos. Creo que será suficiente.

Ella se fue. Fabián se apoyó contra la puerta, mirando a Mary Jane, que estaba incómoda y se había vuelto hacia los cuadros de la pared.

—No tenía intención de verla por mucho tiempo —dijo Fabian con frialdad—. Es simplemente por causa de mi prima de Emma. La Hice una operación de tiroides esta última semana… va muy bien, pero insiste en que no regresara a casa a menos que usted esté allí para cuidar de ella. La llamé por teléfono, pero la Sra Body me dijo que estaba aquí. No tenía idea de cuánto tiempo tenía la intención de quedarse, pero srta Shepherd dijo que puede que se vaya de inmediato.

—Hay muchas enfermeras en los Holanda —dijo Mary Jane indiferente, pero de pronto vio que sus pensamientos se dirigieron con nostalgia a la casa de Midwoude, y aún más para la casa de Fabian, a lo largo del canal—. No quiero ir —dijo ella.

—Emma te aprecia —dijo, haciendo caso omiso de sus comentarios—. Siente que no se recuperará por completo si no la ayudas. Y es importante que se recupere pronto, porque Trouw le propuso matrimonio y ella aceptó. Sin embargo, se niega a casarse hasta que esté completamente curada. Creo que tú tendrás que decirle que no quieres ir.

—Emma ¿se va a casar? —Mary Jane preguntó, interesada—. ¡Oh, qué maravilloso! Estoy tan feliz. Por supuesto que ella debe casarse con el doctor Trouw. Siempre he pensado que… va a ser muy feliz.

Pensó en la situación. Ella También debería estar casada y feliz, pero allí estaba, de pie en la oficina de la Sra. Shepherd. Con una voz ronca preguntó sin razón:

—¿Qué pasó con Príncipe?

Fabián hizo un movimiento brusco y, a continuación se congeló de nuevo.

—Ahora está en un veterinario. Creo que es feliz y va muy bien con su dueño. —Fabián comenzó a acercarse a ella—. Mary Jane, le dije que no tenía ninguna intención de verla, porque sé cuales son sus sentimientos hacia mí… lo dejó claro… Pero quiero mucho a mi prima Emma y quiero verla feliz. Pasó la mayor parte de su vida cuidando de mi tío Georgius… lo hizo lo mejor que pudo. Y ahora, la felicidad está a su alcance. A no ser que la ayudemos por su terquedad hará que pierda la oportunidad. —Su voz era más áspera—. Y no necesita tener miedo de que la busque. Cuando vaya a visitar a mi prima Emma, seré su cirujano y no tu tutor. En el futuro, cualquier encuentro que podamos tener será exclusivamente con fines profesionales. Te lo prometo. Por alguna razón inexplicable, sentía que su corazón disminuía. Sabía, ahora, de pie junto a él, en esa habitación sencilla salita, que Fabián siempre había estado en el fondo de su mente, dispuesto a ayudarla, a pesar de no llevarse bien, y nunca la defraudaría. Se horrorizó al sentir las lágrimas en los ojos. —Pero caían en silencio por sus mejillas. Sin embargo, era demasiado orgullosa para dar marcha atrás, a pesar de que estaba horrible cuando lloraba.

—Por supuesto que iré, si su prima Emma preguntó por mí —dijo—, pero no por qué usted haya venido a pedírmelo.

—Me lo esperaba. —Su voz sonaba distante. Se miraron en silencio durante unos segundos y Mary Jane habría querido hablar con él, decirle cómo se sentía. Se sonó la nariz y se secó la última lágrima, cuando Miss Shepherd interrumpió, entrando.

—Bueno, espero que todo esté de acuerdo —dijo.

—Sí, señorita Shepherd. Mary Jane, dice que ¿se puede salir de inmediato?

—Claro. Estamos muy agradecidas a las chicas que vuelven y nos ayudan, pero no sueño que permanezcan más tiempo del necesario… la enfermera Pettigrew se iría en un día o dos.

—Muy bien. —Se volvió hacia Mary Jane—. Te voy a enviar los billetes, ¿verdad? ¿Podrías estar lista para ir mañana por la mañana?

Ella se sorprendió. Había asegurado que iba a ir. Que la llevaría en el coche de vuelta a Holanda. Estaba a punto de decir esto, pero lo evitó a tiempo. Naturalmente, él no quiere mi compañía, como ella no deseaba la de él.

—Sí —dijo con frialdad.

Hubo una pequeña pausa y la srta Shepherd dijo:

—Bueno, eso es todo, no voy a entretenerla mas, a la enfermera. Se que está en su horas libres.

Mary Jane dijo que sí. Dio las gracias a Miss Shepherd y se despidió fríamente de Fabian. Después salió por la puerta que él le abrió. Esperaba que él la siguiera. Caminó lentamente por el pasillo, de modo que si lo deseaba, podía acercarse. Pero no lo hizo y, un poco decepcionada, se fue a la sala de enfermeras.

Sus amigos ya se habían ido, dejando una nota diciendo que la esperaban en frente del cine hasta las siete. Ella miró su reloj. Faltaban veinte minutos. Tenía que bañarse y tomar un autobús hasta Leicester Square. Sería imposible llegar a las siete. Luego pasaría la noche escribiendo a la Sra. Body y organizando sus cosas. Se quitó la toga y estaba a punto de dejar su uniforme cuando oyó un golpe en la puerta.

—Adelante —dijo mientras sacaba los clips del pelo. Se volvió y vio a Fabián parado en la puerta. Había olvidado que apenas habían hablado de que lo odiaba, era arrogante y autoritario.

—¡Por el amor de Dios, no puede venir aquí —dijo rápidamente—. Éste es el alojamiento de las enfermeras, es especial. —Saludó agitadamente—. Los hombres no pueden venir hasta aquí… hay una pequeña sala por la puerta de enfrente…

—¿Para los amantes? —Le preguntó—. Pero yo no soy un novio, Mary Jane. —Hablaba serio, pero podría jurar que Fabián estaba a punto de reírse—. No hay nadie allí. Entonces, miré a la oficina de la encargada y vi el número de su habitación.

—Usted es muy atrevido! —Me dijo con ira, pero en voz baja así—. ¡Váyase ahora!

—Claro, si quieres cenar conmigo.

—No, no quiero —dijo Mary Jane soltándose el pelo que le caía hasta los hombros—. ¿Imagina que la encargada aparece? —Ella le rogó—: Por favor, váyase… Tendré problemas y… usted perderá su reputación.

Ella gimió cuando vio que se le escapó una carcajada enorme.

—¡Oh!, por favor, Fabián —dijo con humildad.

—Tienes una media hora —dijo, dirigiéndose a la puerta—. Voy a estar en salita… de los enamorados, no trates de escapar de mí. Es posible que encuentres la situación más aceptable si te dijera que estoy te estoy invitando a salir para apresurar las cosas. Dejo Inglaterra dentro de un par de horas y antes de tenemos que hablar de Emma. Por lo tanto, será más fácil para ti, cuando vayas a cuidar de ella.

En media hora, puntualmente, Mary Jane se reunió con él. Llevaba el vestido nuevo que había comprado… porque quería estar guapa para Mervyn. Era un modelo de color vino, y el bolso y las botas de gamuza.

Cenaron en un restaurante cercano. Todo iba bien hasta que, en las bebidas, Fabián abandonó su forma indiferente.

—¿Estás segura de que tienes suficiente dinero? —Le preguntó.

Ella mencionó el que tenía y él dijo sorprendido.

—Mi querida niña, te quedarás con Emma por lo menos dos semanas. Con eso no tienes suficiente ni para comprar ropa interior.

—¿Como usted sabe lo que uso?

—No vivo en un convento —sonrió—. Voy a mandarte algo de dinero junto con el billete. Viajarás a Hoek por la noche y tomarás el barco por la noche en Harwich. Alguien va a ir a buscarte y te llevará en coche a Midwoude. Emma está todavía en el hospital. Sólo será llevada a su casa después de que tú llegues allí. Necesitará unas cuantas uniformes por unos días. ¿Cuál es tu tamaño?

—Cuarenta y cuatro —dijo. No tenía idea de que era un hombre tan práctico.

—¿Cuarenta y cuatro qué?

—Es mi número, mi talla.

—En cuanto a Emma… necesitaba la operación de tiroides hace años, pero se negó siempre… sabes cómo es el este tipo de paciente que rechaza el tratamiento. Además, creo que ella no quería dejar de cuidar al tío Georgius. Pero ahora estaba libre y Trouw la ha convencido. La operación fue un éxito, pero todavía no se está convencida… Creo que hay que convencerla. Además, puedes ayudarla a hacer los planes para la boda. —Se detuvo, miró hacia abajo y ella sintió que palidecía.

—Eso fue imperdonable por mi parte, Mary Jane. Lo siento. —Fabián miró hacia otro lado, y con una expresión de dolor en la cara, continuó—: se está recuperando satisfactoriamente, tiene un poco de dolor en el cuello, pero es natural. Aún continuara con antibióticos por unos días. Es una paciente terrible si decides cambiar de opinión, lo entenderé.

—No cambié de idea.

—Y yo creo que no va a cambiar. —Él sonrió y llamó al mozo—. El pastel de chocolate aquí es delicioso. ¿Quieres probarlo?

Estaban casi terminando la comida, cuando volvió a hablar:

—Mary Jane, tendrás tu caballo. Voy a ir a Lakes lo antes posible y encontrar un buen animal para ti. No hay que preocuparse. No me espero ninguna invitación para quedarme en tu casa —dijo, sonriendo.

—Parece que me está dando un sermón —dijo.

Inmediatamente deseó no haberlo dicho, porque Fabián se hizo más distante e impaciente.

—No digas tonterías —dijo con dureza—. Y ahora escucha con atención, porque te voy a hablar sobre el tratamiento de Emma.

Durante el resto de la noche habló de este asunto. Una conversación puramente profesional, que podría haber ocurrido durante una ronda en las salas del Pope.

Él la llevó de regreso sin pérdida de tiempo, después de la cena, y le deseó buena noche fuera del hospital, con el aire de un hombre que había completado con éxito una tarea y ahora quería olvidarse de ella y participar en cosas más agradables.

—Es tan impredecible —pensó en alto Mary Jane, mientras se dirigía hacia el alojamiento de las enfermeras, pero una colega que venía de la dirección contraria y la había oído le dijo:

—Son todos iguales.

La noche siguiente, Mary Jane partió. Había recibido los billetes y el dinero. Se llevó una maleta y una bolsa con un poco de ropa. Se fue a despedir de la enfermera Thompson, para su sorpresa, le dijo que era un gran profesional y que podía volver a trabajar allí en una fecha futura.

También sabía que la propia enfermera Thompson la había elogiado y la pidió a la enfermera jefe que fuese designada para la Cirugía de la Mujer.

Mary Jane salió contenta con esta prueba de afecto. Sabía que cada vez que quisiera trabajar duro y con una estricta supervisión, sólo tenía que buscar en las salas del Pope.

Dio las gracias amablemente a su directora, se despidió de las amigas que estaban allí y tomó un taxi, pensando que si la vida no la estaba tratando así como ella pensaba que se merecía, por lo menos ahora no tenía mucho tiempo libre para pensar en ello, ni a quejarse inútilmente o recordar el pasado.

Cuando el taxista le preguntó, en tono amistoso, si iba de vacaciones, ella respondió:

—No. Voy a trabajar. —Y viendo que parecía confundido, le dijo en voz baja, sonriendo, llena de animación—: El trabajo es un gran tratamiento. Cura todos los males y la mayoría de las miserias que acechan a la humanidad.

Le guiñó un ojo y dijo:

—Cada uno tiene su propia opinión, señorita.

Capítulo 7

Dr. Trouw la estaba esperando en Hoek, en Holanda, y Mary Jane, después de un viaje lleno de turbulencias, estaba muy contenta de verle. Pero por alguna razón poco clara, se sentía sola. Era mejor llegar a Midwoude, cuando no tuviera más dudas de que tendría los días muy ocupados.

Dr. Trouw Citroen tenía un Citroen grande y bonito. Se sentó a su lado y empezó a hablar de la boda de la prima Emma.

—Nosotros siempre nos gustamos uno al otro —dijo— y ahora que mi esposa murió… —Hizo una pausa—. Me parece que la vida todavía tiene mucho que ofrecerme. Ciertamente ninguno de nosotros está en el esplendor de la juventud.

—No veo que importancia tiene eso —dijo Mary Jane con sinceridad—. No se debe casar a menos que uno sepa que va a ser la feliz, y puede ocurrir a cualquier edad. Yo prefiero esperar años, pero tener la seguridad.

El médico comenzó a decirle los planes para el futuro. Sospechaba que él estaba realmente hablando consigo mismo y se quedó pensativa. ¿Si se hubiera casado con Mervyn habría sido feliz? Recordó que él no le había gustado cuando lo vio la primera vez, pero trató de olvidar esto… podía tratarla mal, pero que no había razón para cambiar sus sentimientos. ¿O lo era? Si lo amase, ciertamente no cambiaría sus sentimientos. Bueno, ¿lo que sentía por él ahora? ¿Odio? ¿Indiferencia? No lo sabía. No estaba segura de que lo amara. Había sido sólo un encanto de pasajero. Mary Jane se sintió aliviada cuando el Dr. Trouw se detuvo para tomar un café.

Llagaron a Midwoude poco después del mediodía y fueron recibidos por Jaap. Dr. Trouw no esperó. Tenía que visitar a algunos pacientes, pero que volvería a las dos.

Mary Jane y Jaap intentaron hablar, cada uno en su propio idioma y se entendían muy bien. Se fue a la misma habitación donde había dormido antes. Jaap llevó su maleta y le advirtió que el almuerzo será servido en media hora. Tendría tiempo para arreglarse el pelo, cambiarse de ropa y disfrutar de la tranquilidad y comodidad que había allí. Después de esa noche, cuando la prima Emma regresase, no tendría mucho tiempo libre, así que era mejor descansar bien ahora.

* * *

El hospital de Groningen, era grande e imponente, con una escuela médica adjunta. Dr. Trouw rodeó el edificio principal y entró en un patio, donde se estacionó. Mary Jane bajó del coche y pronto se dio cuenta dónde estaba cuando vio el Rolls Royce en un rincón.

Entraron en el hospital y ella siguió al Dr. Trouw, admirando la arquitectura, pero en el fondo pensaba que todos los hospitales eran iguales.

Abrió una puerta hacia el final del pasillo y entró. La habitación era grande con una mesa larga, como una sala de reuniones. Había sillas y sillones dispersos en pequeños grupos. El aire olía a humo de cigarro. Parecía que el cuarto estaba lleno de hombres… grandes, altos, y todos se volvieron cuando entró. En realidad, ésa era la sala de reuniones del equipo médico que acababa de levantarse para irse.

—Allí, en la esquina. —El Dr. Trouw le susurró al oído, y empezó a guiarla hacia Fabián. Él la miró mientras se acercaba y Mary Jane pensó que parecía exactamente lo que era: un cirujano famoso, rico, inteligente y lleno de confianza. Se sentía deprimida e incómoda a su alrededor.

—Hola - Mary Jane se apresuró a decir, tensa. Pero él no pareció fijarse y le preguntó sobre el viaje, si había dormido bien, si podría hacerse cargo de Emma en las próximas horas.

Ella dijo que sí, preguntándole si quería que lo llamara profesor. Con una percepción que le sorprendido, dijo:

—Todos parecen imponentes… un poco… imponentes. Haz lo que quieras, pero no me llaman profesor.

—No creo imponer —sonrió—. Pero el hecho de ver tantos hombres juntos es un poco abrumador para mí.

Los dos hombres se rieron, y luego la llevaron a la puerta, deteniéndose para presentarla a varios caballeros, con los que habló durante algún tiempo. Luego tomaron un pequeño ascensor, donde los dos hombres hablaron, sin parecer recordar que ella estaba allí.

Bajaron por otro pasillo, caminaron una larga extensión y entraron en la habitación de Emma. Estaba sentada en un sillón, vestida, a la espera. Si Mary Jane había tenido alguna duda sobre la sinceridad de la petición que había hecho Fabián, sus dudas se retiraron en ese momento. A Emma se le iluminó la cara:

—¡Sabía que vendrías! Se lo dije a Fabián: Si Mary Jane no viene, no voy a hacer ningún esfuerzo para recuperarme después de esta operación tan terrible. —Hizo una pausa, y las dos se abrazaron—. La cicatriz —mostró dramáticamente— ves la cicatriz… ¿no es horrible? ¿Cómo una mujer puede aceptar una propuesta de matrimonio con una cicatriz así?

Mary Jane miró la línea del grosor de un cabello que había en la base del cuello de la paciente.

—En tres meses, ya no será capaz de verla —dijo—. Aún hoy es difícil de distinguir, a menos que esté bien a la vista. Todo lo que necesitas es comprar un montón de collares… lo haremos. Cada uno con un vestido a juego.

—Ya me siento mejor —dijo Emma, sonriendo como una estrella de cine—. Estoy lista.

Fabián la llevó de vuelta en el Rolls Royce y Mary Jane volvió en el Citroen del Dr. Trouw. Era el hombre adecuado para Emma, prácticamente adoraba el camino que ella pisaba y no tenía quejas de su tendencia a ser dramática en todas las situaciones.

—Bueno, no hay razón para no casarse dentro de una semana o algo así. Ya hemos resuelto todos los problemas preliminares… la convencí para que fuéramos novios antes de ir al hospital. Puede que tenga que convencerla a apresurar el matrimonio. —Él miró esperanzado—. Emma es una mujer sensata —explicó, como si Mary Jane no lo hubiese notado— y tiene una tendencia a la depresión. Después de casarnos, creo que puede ser fácilmente curada.

Entraron por las puertas y se estacionó al lado del Rolls Royce.

—Willem está en casa —le dijo a Mary Jane—. Estaba ansioso por verla.

—Bueno —dijo Mary Jane, indiferente. Ella no se sentía bien en el papel de confidente de padre e hijo. Sonrió distraídamente y entró en la casa.

Ella y Fabián apenas habían hablado y no intentó decir nada antes de salir poco después.

* * *

Recordó que le había advertido que sólo sería el cirujano de Emma, no su tutor. Ahora, parecía que mantendría su palabra. Se sentía un poco triste y subió a ver si Emma estaba bien acomodada.

La tarea de cuidar de ella ha sido más fácil de lo que Marín Jane había esperado. La operación había sido un éxito. Ahora esa mujer exagerada, que siempre estaba en lágrimas o gritando, riendo en exceso, o deprimida, ya no existía. Emma estaba más tranquila y silenciosa. Sin embargo, lloraba a veces y sentía la debilidad postoperatoria, pero esto desaparecería con el tiempo. Mientras tanto, Mary Jane le había compañía, le daba las pastillas, le decía que la cicatriz era casi invisible y la ayudaba a la hora de comer.

Fabián venía todos los días. La saludaba con un aire amigable, y ella respondía a sus preguntas, pero todo con una actitud profesional. Hablaban sobre el clima, que hacía cada vez más frío, le dio instrucciones y se iba a la esquina de la sala, continuando con su punto. Sólo cuando Fabian se despedía de su prima, Mary Jane se levantaba y le acompañaba hasta la puerta de la casa. En el quinto día, al momento de salir, se detuvo en la escalera y se volvió hacia ella:

—¿Te has recuperado? —Le preguntó con frialdad—. Tal vez sea una tontería hacerte esta pregunta. No vas a querérmelo decir, ¿no?

—No. No voy —dijo en tono ofendido, bajando los ojos. Arruinando todo al decir—: No es de su incumbencia.

—¿Quién lo dijo? —Él respondió, sonriendo—. Willem Trouw preguntó por ti ayer. No sabe nada acerca de su noviazgo terminado y está teniendo dificultades en su propia vida amorosa. Creo que podéis consolaros mutuamente.

Mary Jane se puso furiosa. Tan enojada que por un momento no encontró palabras para contestar. Finalmente habló:

—Usted es horrible… ¿cómo te atreves a decir tal cosa? ¡Eres cruel y sin corazón! —Trató de cerrar la puerta, pero él la agarró, para que continuase abierta.

—Estoy probablemente estás en lo cierto —acordó— pero sólo cuando siento que es necesario. —De repente, antes de que pudiera volverse, se inclinó y la besó en la boca. Luego cerró la puerta con suavidad, frente a su cara de sorpresa.

* * *

Willem vino esa noche y, recordando las palabras de Fabian, Mary Jane decidió ser amable con él. Fabian podría haber dicho el mismo tipo de cosas Willem, invitándolo a aparecer para consolarla. Decidió que lo trataría así para que pudiera regresar cuando quisiera, ya que estaba teniendo problemas.

Mary Jane estaba allí desde hacía más de una semana cuando Fabian, en una de sus visitas diarias, mencionó que el frío continuo haría posible patinar en el lago.

—¿Tú patinas? —Le preguntó.

Estaban en la sala de estar. La prima Emma en un sillón, mirando diversas revistas de moda, Mary Jane tejiendo. Bajó la cabeza, fingiendo que tenía una situación difícil y se ruborizó cuando Fabian dijo:

—Creo que es una buena tejedora, pero siempre está tratando de conseguir puntos y dejando caer los ovillos.

Por supuesto que tenía razón. Sólo conseguía hacer unos pocos centímetros por día. Probablemente iría a tirar las agujas en cualquier momento. Ahora, por ejemplo, había perdido un montón de puntos, pero fingió que no pasaba nada y siguió tejiendo el resto, para demostrar que lo que estaba equivocado.

—Hay patines en el ático —dijo la prima Emma—. Naturalmente, no voy a patinar, pero Mary Jane, debe ir si quiere. Es un gran ejercicio y Willem la puede enseñar, si no sabe. —Ella dijo en tono complaciente—. Soy una gran patinadora —miró al primo— ¿no te parece, Fabián?

Mary Jane no estaba segura como había pasado todo, pero en cuestión de minutos habían acordado… ¿verdad?, en pasar la tarde siguiente patinando con Willem. Emma dijo que sería genial, porque el Dr. Trouw vendría de visita para discutir los planes de la boda y Willem podía venir con él. Sería para el té y Mary Jane podría hacer una la torta deliciosa que había hecho hacia unos días. Al cocinero no le importaría.

Ella estuvo de acuerdo con todo y siguió tejiendo. Pero al salir, dijo a Fabián:

—No tengo ningunas ganas de patinar con Willem y estaría muy agradecida si no se metiese en lo que debo hacer el respeto a mi tiempo libre.

Se puso el abrigo y tomó los guantes.

—Mi querida niña, ¿yo lo odia? —Puso una voz suave y sonrió—. Tal vez tenía otros planes… ¿Hay otro joven con el que prefiere a patinar?

Él sonrió, pero sus ojos estaban curiosamente penetrantes.

—No seas ridículo. Sabe que no hay —continuó—. ¿Por qué no puedo ir a casa? Emma está casi bien.

—No —dijo poniéndose los guantes y sin tener en cuenta que— quería mantenerla aquí contra su voluntad, Mary Jane. Pero creo que a Emma se le partiría el corazón si tuviera que irse antes de la boda.

—¿Se va a casar pronto?

—Creo que sí. ¿Está con nostalgia?

—No. —Lo miró, confusa—. Por lo menos, creo que no… No lo sé. Me siento…

—¿Infeliz? —Puso el dedo en su barbilla y su voz era muy suave—. La verdad es que todavía estás en un mundo de sueños, ¿verdad? —Ella descartó con la cabeza—. Pero pronto pasan y descubres que la realidad es mucho mejor.

Fabián estaba ausente y Mary Jane fue a la puerta, mirándolo desaparecer, sin entender plenamente el significado de lo que había dicho.

* * *

Fue a patinar con Willem porque no pudo evitarlo. Llegó con su padre, ya había hecho planes para ir a pasar la tarde en el lago. Después de todo, se había divertido. Había mucha gente, todos vestidos muy bien, y Willem era un gran patinador. Él le habló sobre la chica con la que quería casarse que no había aceptado su solicitud.

—No sé por qué —dijo Willem, infeliz—. Somos grandes amigos.

—Sé más autoritario - Mary Jane aconseja. —Yo no sé mucho sobre este tema, pero a las chicas les encanta. Puedes tratar de… sé lo que quiero decir, ser un poco arrogante.

—Pero no puedo… ella está muy segura de sí misma, sabe lo que quiere, al menos eso parece.

—¿Lo ves? —Mary Jane, dijo, haciendo una reverencia torpe—. Probablemente ella no te conoce. ¿Dónde está ahora?

—En realidad, es en Groningen.

—¿Hoy? ¿Esta tarde? —Mary Jane se detuvo de repente—. No podría ser mejor. Ve por ella y trae la aquí. Basta con que le coloques los patines y patines con ella hasta que esté cansada… muéstrale quién es el jefe. —Ella le dio un ligero empujón—. Ve, Willem… ¡ella estará encantada!

—¿En serio? —Parecía vacilante y ella le confirmó que:

—Vamos ve a buscarla.

—Pero… ¿y tú?

—Yo me quedaré aquí. Si no he vuelto al anochecer, puede venir a buscarme.

—¿En serio? ¿Y no te importa si no me quedo contigo, Mary Jane?

—No, Willem. Es porque somos amigos podemos hacer este plan. —Asintió con la cabeza alegremente—. Que se diviertan.

No mire a su alrededor, pero cuando volvió ya no estaba.

La tarde se oscureció rápidamente y se hizo más frío. Pero ella, patinando con mucho entusiasmo se calentó. Se había atado el pelo con un pañuelo y usaba un pantalón largo de Emma. Sentía el placer de hacer ejercicio y estar sola nadie la molestaba, porque había mucha gente alrededor y todo el mundo se divertía.

Patinó hasta el final del lago, sintiendo el viento, y luego comenzó a regresar. Había poca gente. Los niños ya se habían marchado y había aumentado el espacio. Ya estaba casi en el otro extremo, cuando vio Fabián, un poco más adelante. Disminuyo la velocidad, pero aburrida, vio que él estaba parado. Ella estaba patinando velozmente cuando llegó cerca de él, que extendió los brazos y la detuvo.

—¡Uy! —dijo Mary Jane sin aliento—. Pensé que lo iba a derrumbar… debería haber seguido de frente.

—No —que todavía se veía con calma— peso mucho mas que tú y dudo que consiguieses derrumbarme. —Él le sonrió—. Muy rápido, ¿sabes? A pesar de no tener un buen estilo.

—¡Oh, el estilo…! Me estaba divirtiendo.

Se volvió y comenzaron a patinar de la mano a un lado a otro. Después de un rato, le preguntó:

—¿Dónde está Willem?

—Fue a Groningen, a encontrar a su novia.

—Pensé que iba pasar la tarde contigo.

—Oh, vaya, pero empezamos a hablar y me contó que ella estaba cerca. Pensé que lo mejor era animarlo a ir a buscarla.

—A continuación, le dio algunos consejos.

—Cierto. ¿Tiene el día libre?

—Más o menos. Pero tengo que ir a casa pronto. ¿Acepta a tomar una taza de té conmigo? Willem probablemente va a estar ocupado con su novia y su prima Emma con Trouw. Esto nos deja libres.

—Bueno, el té puede ser agradable —dijo - ¿pero no va a querer saber dónde estoy?

—Se lo diré. Vamos a patinar hasta el final… será la salida.

Mary Jane hizo lo que pudo, pero estaba cansada. Así que se detuvo en el centro, tomó los patines y se dirigió al coche.

* * *

La casa de Fabian era cálida y acogedora, al igual que la recordaba. Tomaron el té en la pequeña sala y saborearon tostadas y los sándwich. Mary Jane tenía un gran apetito después del patinaje. Fue en medio de un sándwich, cuando exclamó:

—No llamó por teléfono a Midwoude… ¿creo que debemos?

—Pensé que podía convencerte a quedare a cenar - Fabian dijo, levantándose de repente.

Ella se negó amablemente, pero pronto se arrepintió, porque le gustaría ir a cenar con él. Se dijo a sí misma que era tonta, que estaba encantada con él, era una compañía muy agradable… pero estaba Mervyn. Se levantó, reflexionando que no fue por Mervyn… no le debía nada, ni lealtad a sus recuerdos. Tampoco había existido ningún amor, le dijo su corazón, pero se la reacción de una chica que es admirada por primera vez.

—Pareces muy pensativa —dijo Fabian, sentándose de nuevo. Ella lo acompañó—. Dijiste que querías ir a casa… pero accediste a quedarte para la boda de Emma, ¿si te lo pide? Creo que se casaran pronto, probablemente sabrá la fecha cuando hables con ella hoy.

—Esta casa es bella —habló al azar para llenar el silencio que había seguido a la sentencia.

—¿Te gusta? Necesita una familia… niños. ¿Te gustan los niños, Mary Jane?

—Sí - Era verdad, y guardó silencio de nuevo.

Dejó sus pensamientos confusos. Tenía que encontrar la paz y Fabián le causaba un efecto confuso. Ni siquiera sabía qué más quería… Sólo una cosa estaba clara: no le importaba si regresaba a Inglaterra. Observó su cara cuando dijo que tenía la intención de regresar y su expresión no había cambiado. Sin saber qué decir, le preguntó:

—Cuando vuelva, ¿tendrá que verme otra vez?

—¡Oh!, no lo creo —dijo, con tono casual—. Todo se ha resuelto de un modo satisfactorio. Si me necesitas, puedes escribir o llamar.

Lo intentó de nuevo:

—Pero ¿qué pasa con el caballo?

—Le pedí al veterinario que mantuviera los ojos abiertos. Él me dirá cuando llegue a un buen animal para comprar.

—¡Ah, bueno! —dijo, pero su voz sonaba desanimada, como si se hubiera utilizado el caballo como una excusa para la volver a ver a Fabián y él había terminado con ella. Se levantó.

—Creo que es mejor regresar. —Se levantó rápidamente y ella sintió que su corazón disminuía—. Usted dijo que no nos encontraríamos… que sería el cirujano de Emma, pero esta tarde se le olvidó, ¿no?

—No —contestó, mirándola hacia arriba rápidamente—. No me olvide, Mary Jane. Pero hay algo que se llama una tregua, ¿sabes?

Tomó sus cosas y se las llevó al coche. Había sido bueno, pensó Mary Jane, no aceptar la invitación a cenar. Probablemente fue solo un acto de bondad, sin significado o sinceridad. Trató de convencerse a sí misma que no le importaba y se fueron tranquilamente a Midwoude mientras trataba de hablar de cuestiones superficiales, que sonaban demasiado alegres.

Pero Fabián no parecía tener prisa por deshacerse de ella cuando llegaron a casa. La prima Emma y Dr. Trouw estaban sentados en el salón, bebiendo té y hablando sobre el matrimonio. Emma declaró inmediatamente que se casaría en cuatro días. El juez había de Midwoude había prometido realizar la ceremonia por la tarde en Gemeentehuis, a continuación, cruzarían la calle para una rápida ceremonia en la iglesia.

—¿Y Mary Jane, porque has sido tan amable… —Y las lágrimas inundaron sus ojos—. Y cuando te cases, voy a ir a tú boda.

—¡Eso es genial! —Mary Jane se apresuró a decir—. Ahora dime cómo es tu vestido.

Inmediatamente comenzaron a hablar acerca de los vestidos, ornamentación e invitados. Los dos hombres fueron a otra habitación para tomar una copa. Unos minutos más tarde, Fabián vino a decir adiós.

A partir de entonces no había tiempo para nada más, excepto para los preparativos de la boda. Emma parecía recuperada de la operación. Mary Jane la ayudó en todo y el Dr. Trouw venía todos los días al mediodía. Fabián también apareció con frecuencia y un día le dijo que él arreglaría todo para que regresara a Inglaterra el día después de la boda.

—Tenemos tiempo de sobra para pensar en ello y no hay muchas personas que viajen en esta época del año. Sólo tendremos que hacer algunas llamadas de teléfono —dijo alegremente—. Te veré en la boda, sin duda.

* * *

La boda de Emma, en Gemeentehuis fue un acontecimiento notable. La novia lloró y se echó a reír y, cuando se vistió, se declaró totalmente ridícula: los zapatos eran apretados, la cicatriz se veía demasiado, el vestido no le estaba bien y no se atrevía a ir a la ceremonia. Afortunadamente, el novio, de acuerdo a las costumbres holandesas, la recogió y la llevó un collar de perlas hermosas. Emma decidió que valía la pena ir con él.

Jaap llevó a Mary Jane y llegó tarde. Fabian ya estaba allí, con una elegancia que la encantó.

—Así que aquí estás —dijo—. Jaap ya se ha disculpado y ahora te vienes conmigo. —Él la miró lentamente—. ¡Ah, un sombrero nuevo! Muy lindo.

Mary Jane lo miró dubitativamente. El sombrero combinaba con su vestido. No era exactamente de su estilo, pero era una boda, y decidió hacer esta concesión a su prima Emma.

Deseaba que le dijera que estaba bonita. Después pensó que era una tontería. El registro estaba lleno de gente del pueblo y los familiares de la pareja. La ceremonia fue corta y no entendió ni una palabra. Luego se fueron a la iglesia y fue seguido por un ritual que Mary Jane disfrutó mucho. La novia y el novio y los familiares se alinearon en el altar. Sólo conocía a la pareja, a Fabián y a Willem. Todo el mundo parecía muy impresionante, bien vestido y sonriente. Willem estaba con su novia y ella estaba feliz. Y Fabián… Fabián acompañaba una señora mayor, justo detrás de los recién casados.

Esperó hasta que la procesión salió y buscó a Jaap. Él no estaba cerca. Aunque había mucha gente en la entrada, pero todos ellos eran extranjeros. Mary Jane sintió que se debería ir. Frunció el ceño. ¡Oh, Fabián!, por qué se había olvidado de ella? No tendría que haber venido, era horrible, insensible… Él le tocó el brazo, sonriendo, y ella se sentía culpable.

—Pensé que no tendrías el buen sentido de esperar hasta que te viniese a buscar. Tía Corina no puede caminar rápido. Vamos.

Se acercó a un grupo donde estaba la anciana, que no era en absoluto arrogante, y un joven que Fabian le presentó como Dirk, un primo. Luego le le presentó a una bella rubia, vestida con pieles haciendo hincapié en los brillantes ojos azules, Monique. Mary Jane supo que no era ninguna prima, pero decidió no pensar en ello mucho tiempo.

Después de los saludos fueron a la casa, que estaba lista para la recepción. En la gran sala había una mesa grande en el centro, rodeada de varios otras pequeños donde la gente se coloca. Mary Jane se sentó junto a Dirk y un viejo tío de la novia. Adoraba los cócteles y la langosta. Después se sirvieron otros platos, incluidos los filetes y un delicioso postre de chocolate. Aliviada, oyó a Dirk diciéndole que tenían la costumbre de la torta de la boda. Con la comida, el vino y champagne, empezó a sentirse más alegre. Incluso los imponentes miembros de la familia ya no parecía tan imponentes, y la gente con la que hablaba era encantadora.

Todo el mundo no estaba feliz. Las bodas son siempre ocasiones alegres, pero Mary Jane había sentido deseos de salir corriendo de diferentes bodas de sus amigas. Habló satisfecha con Dirk, que fue muy divertido y la invitó a salir y hacer una comida en la ciudad. Ella se negó, sonriendo, y prometió invitarla de nuevo. Era inútil decirle que se iría a Inglaterra el día siguiente. Se rieron y escuchó con atención mientras él le dijo que quería ser un cirujano tan famoso como su primo Fabián.

Tan pronto como la pareja de novios se fueron, los invitados comenzaron a irse. Pocos coches se quedaron. Mary Jane se sentía sola y se detuvo en la sala, recordando que Fabián le había pedido con alegría.

—¿Mañana? Te voy a enviar los billetes. Tendrás un montón de tiempo para el tren y luego el barco. Jaap te llevará a la estación.

Ahora se preguntaba si había sido su despedida. No había más razones para verle. ¿Pero la olvidaría pronto? Anduvo por la casa vacía y se sentó junto a la ventana de la habitación, acariciando el broche de diamantes que Fabián le había regalado.

Le había escrito agradeciendo aquel presentes. Una carta larga y difícil, donde trató de mostrar su gratitud. Pero él nunca la contestó ni la mencionó. Estaba segura de que él no notó que llevaba el broche ese día. Regresó a la sala, que ahora estaba vacía. No del todo, ya que Fabián estaba allí, sentado en una silla. Se acercó a ella:

—Hola… Me voy. ¿Estás lista para salir? Dirk me dijo que quería llevarte a cenar. —Sonrió—. Dirk es una compañía muy agradable, que te diviertas.

—¡Oh!, eso espero - Mary Jane le aseguró, ya que parecía encantado de que ella se hubiese comprometido a salir esa noche que ya estaba dispuesto a irse. No le importaba… —Espero que usted también tenga una noche agradable— le dijo —y muchas gracias por proporcionarme los billetes. Debo despedirme.

Ella extendió la mano y él la agarró. En ese momento, la única cosa que percibía era a ellos dos de tocándose las manos. El salón entero parecía girar alrededor de ella, su corazón latía de forma desigual, porque en ese momento se habían dado cuenta de algo… no quería decir adiós a Fabián, no quería que él se fuese, si no quería arriesgarse a no verlo nunca más. Quería quedarse para siempre, porque estaba enamorada de él… siempre lo había estado. ¿Pero sólo ella se había dado cuenta? ¿Cuán inútil era ahora haberse encontrado con ese sentimiento? Porque, mientras ella se deba cuenta de que lo amaba, él dejó caer su mano. Luego se dirigió a la puerta y salió sin mirar atrás.

Capítulo 8

Mary Jane se quedó mirando la puerta durante unos segundos, esperando que volviera. Fabian se podría haber olvidado de algo. Quería que la invitase a salir a pesar de la llamada de Dirk. Cualquier cosa podía pasar, y ella deseó ardientemente: una tormenta de hielo, el coche se podría romper, alguien podría pedirle que corriese y le diese un mensaje urgente… No pasó nada. La casa quedó vacía y silenciosa. Los criados estaban allí dentro y proseguían con sus actividades.

Decidió irse a la cama inmediatamente. Durmió poco y se despertó temprano. Pensó que había hecho una tontería, porque ahora tendría una larga tarde por delante, ya que sólo saldría por la tarde. Pasó mucho tiempo con Jaap y Sientje, el cocinero, pero la conversación era difícil, porque sólo hablaban holandés. Tenían un descanso antes de la vuelta de la pareja. Emma y el Dr. Trouw vivirían allí. Su casa sería para su hijo. Mary Jane se ofreció a limpiar la plata y los cristales utilizados en la boda, a continuación, arregló algunos arreglos florales.

Sabía que Jaap tendría que tirarlos cuando ella se fuese, pero al menos tenía algo que hacer.

Almorzado sola, deseando que Fabian llamara por teléfono. ¿No va a venir a decirme adiós? Pero pasaron los minutos y llegó a la conclusión de que no tenía intención de llamar. Tal vez estuviese en la estación… si sólo lo viera una vez más antes de irme… Se dijo que estaba siendo tonta por alimentar aquellas esperanzas y decidió dar un paseo porque tenía un montón de tiempo.

Cogió su abrigo, su bufanda, los guantes y advirtió a Jaap que iba a salir. `Él le dijo alguna cosa, pero ella no entendió, no estaba prestando atención y quería irse tan pronto como fuera posible, así estaría tan cansada que no se detendría a pensar en Fabián. Explicó al criado que regresaría a tiempo para que la llevara a la estación y se fue antes de que pudiera detenerle.

La tarde era fría y tranquila. El suelo, después de la nieve se estaba muy resbaladizo. Mary Jane caminó mucho, pero cuando miró el reloj, vio que aún quedaba mucho tiempo de espera. Decidió que tomaría el acceso directo al lago. Allí, los árboles protegían un poco el terreno, pero aún así, seguía siendo resbaladizo. No quería pensar más en el pasado. Se obligó a afrontar el futuro en la casa que su abuelo le dejó. Se acercó a la orilla y se detuvo a mirar el reloj de nuevo. Tendría que volver pronto y decidió no seguir adelante.

Había un montón de gente patinando en el lago y sus ropas coloridas alegraban aquel paisaje gris. Mary Jane suspiró, recordando la tarde, cuando había patinado con Fabián. Luego empezó a volver por el camino estrecho. A lo lejos, vio un pájaro de colores encaramado en un palo. Sus colores eran muy vívidos y la atrajo. Salió de la carretera y entró en un enlace a verlo más de cerca. Sintió que su pie resbalaba y se cayó, dándose cuenta de un dolor agudo en la parte posterior de la cabeza, porque, al caer, golpeó con un árbol cercano.

* * *

Parecía que estaba atravesando capas de humo y apenas podía oír la voz de Fabián.

—¡Gracias a Dios! —Dijo en un tono de oración. Con un tremendo esfuerzo ella abrió los ojos y lo vio. Le pareció extraño, porque él tenía una ropa de crujía y una máscara suelta debajo de la barbilla.

—Parece como que si estuviera orando —murmuró.

—Sí. —Y antes de que pudiera hablar más, le dijo—: No hables.

Su voz era suave y firme. Mary Jane obedeció e inmediatamente cerró los ojos, lo escuchaba hablar con alguien. Él le tomó la mano y dejó que las nubes de humo la envolviesen una vez más.

Cuando despertó por segunda vez, la habitación estaba suavemente iluminada solo por una lámpara y una enfermera estaba sentada cerca, leyendo. Cuando Mary Jane murmuró algo, se acercó rápida, diciendo en Inglés:

—Me alegro que se haya despertado.

Comenzó a tomar el pulso de Mary Jane, quien dijo con voz débil:

—Me voy a levantar. —Pero la enfermera la miró horrorizada.

—No. Son las cuatro de la mañana e inmediatamente llamare al profesor… quiere le avisemos en cuanto se despierte, ¿lo entendió? Mientras tanto, permanezca tranquila.

Mary Jane trató de incorporarse, pero a causa del dolor de cabeza no lo consiguió y dijo débilmente:

—Sí… pero nadie le saca de la cama sólo para venir a verme. Me estoy sintiendo bien.

—Pero el profesor no está en la cama —le dijo la enfermera suavemente—. Él está aquí, señorita Pettigrew, en el hospital, esperando a que se despierte.

Estuvo telefoneó y habló durante un rato, luego volvió y dijo:

—Ya viene. Y por favor estese quieta.

Unos minutos más tarde, Fabián entró sin el uniforme. A Mary Jane, le parecía muy lejano, y le dijo humildemente:

—Se quedó despierto toda la noche… no era necesario. Estoy perfectamente bien. —Ella frunció las cejas a causa del dolor que le golpeó—. Ni siquiera era necesario.

—No hay problema —dijo con paciencia—. ¿Te sientes mejor? ¿Me puede decir qué pasó?

Ella parpadeó. Parecía esperar una respuesta y sintió que la miraba con una intensa compasión.

—Lo siento —dijo— lo siento por causar todos estos problemas.

—Dije que no importa. ¿Qué pasó? —Su voz era baja e impasible, muy profesional. Trató de dar una buena respuesta.

—Salí a dar un paseo - Por último explicó. —Usted sabe, yo no tenía nada que hacer hasta el momento de irme. Fui al lago y vi un pájaro. Recuerdo que era de colores y traté de verlo más de cerca. Resbalé y me golpeé la cabeza… Todavía recuerdo el dolor—. Mary Jane hizo una pausa, satisfecha de haber contado todo. —No sé cuánto tiempo estoy aquí. Creo que soñé con Jaap y sentía mucho frío.

—No —dijo Fabián, acercó una silla a la cama— estabas congelada y fue Jaap quien te encontró. Fue a buscarte porque no parecías para viajar. No te encontró pronto porque no estabas en el camino, estabas en una zona estrecha. La caída la causó un gallo… nada grave, pero debes quedarte aquí, tumbada tranquilamente en la cama hasta que yo diga lo contrario. Y no hacer nada, ¿entiendes?

—Sí —murmuró mientras se sentía mareada otra vez—. ¿Dónde es aquí?

—El Hospital de Groningen.

—Muchas gracias —murmuró de nuevo. Estaba agradecida y quería que decírselo. Entonces, olvidando que ya se lo había dicho, repitió:

—Muchas gracias. Soy una tonta, por causar tanta confusión. Lo siento. —Luchó contra la niebla que la quería tragar—. Me voy a casa hoy —dijo con voz pastosa.

—Ayer… no, Mary Jane, no vamos a casa. Permanecerás aquí hasta que se te pase el dolor de cabeza.

—No quiero… —Ella dijo, abriendo los párpados pesados—. Pero no terminó la frase y él la miró.

—Vas a estar aquí - Fabian dijo en voz baja. —La enfermera te dará algo de beber y te acomodará para que duermas de nuevo.

No podía empezar a discutir. Cerró los ojos y escuchó su voz mientras hablaba con la enfermera. Pero no había terminado la frase y ella ya estaba dormida.

Despertó a la tarde siguiente, sintiéndose casi curada. Esta vez era una enfermera diferente, una chica gordita que habla Inglés con dificultad. Le sirvió té a Mary Jane fue al teléfono.

Fabián llegó poco después, con su ropa de cirujano. La saludó y rápidamente le tomó el pulso, y luego dijo, satisfecho:

—¡Ah, estás mejor! ¿Qué tal algo de comer?

—¿Estaba ocupado en la cirugía? —señaló—. ¿Qué hora es?

—Las tres de la tarde.

—¿Tiene muchas operaciones? —No quería preguntar, pero decidió hablar para mantenerlo allí.

—Sí, pero estamos casi listos. ¿Qué tal una taza de té con tostadas?

Ella asintió con la cabeza y luego estornudó.

—Cogí un resfriado —comentó.

—Se esperaba. La temperatura estaba muy por debajo de cero y casi te congelas. Voy a traerte algo para el resfriado común.

Mary Jane volvió a estornudar y sintió dolor en la cabeza.

—Muy amable de su parte —dijo con humildad—. Estoy bien, tengo un pequeño dolor de cabeza.

La sonrió como si fuera una niña.

—Lo sé. Pero se quedará aquí hasta que yo le dé la orden de levantarse.

Mary Jane cerró los ojos, no porque tuviera sueño, sino porque no podía soportar mirarlo ahora que tanto lo amaba. Eso era más de lo que podía soportar. Cuando los abrió de nuevo, ya se había ido y la enfermera estaba de pie junto a la cama, con té y tostadas.

El dolor sólo se pasó después de más de dos días y, a pesar de que se sentía mejor, el resfriado empeoró. En estos dos días, Fabián se acercó a verla y sólo tenía una conversación distante y cortés con ella. Luego hablaba con la enfermera y se marchaba.

En la mañana del tercer día, fue acompañado por un joven que tenía de asistente. Mary Jane se dio cuenta de que el joven estaba copiando su profesor en todo. Fabian dijo que podía dejar el hospital inmediatamente y luego le dijo al asistente lo que había sucedido. Después de unos momentos, el asistente de salió.

Esa mañana, Mary Jane se había levantado, puesto un vestido y se sentó junto a la ventana, mirando el movimiento animado del patio. Luego se dirigió a Fabián y, sin pensárselo un minuto para controlarse, dijo:

—Me gustaría ir a Inglaterra mañana, si me deja y si no es difícil conseguir un billete. Estoy perfectamente bien. Gracias por cuidarme tan bien…

—No vas a hacer nada de eso —dijo con impaciencia—. Sería una locura hacerlo en los próximos días. Una vez que considere que estás lista para viajar, lo prepararé todo. Mientras tanto… se quedará en mi casa… mi ama de llaves cuidará de ti.

Ella rápidamente se incorporó y estornudó. Eso le causó dolor. Todavía estaba ronca a causa del resfriado, y dijo:

—No quiero hacer esto… es muy amable, pero…

—¿Por qué no? —Le preguntó, divertido.

—Creo que le doy muchos problemas.

—¡Oh!, tienes razón —respondió, dejándola desconcertada—. Y tendrás más problemas si no haces lo que te estoy pidiendo ahora. Debo ir a Utrecht y Mevrouw Hol estará muy contenta de cuidar de ti. Regresarás a Inglaterra después de mi regreso.

Mary Jane contestó cortésmente y con frialdad. Si no estaba convencida de su indiferencia, ahora tenía una prueba. Obviamente, fue muy amable y la trataba con cuidado, hacía todo lo posible para que estuviese cómoda, pero ahora pensaba que no le importaba tanto… la veía solo como un paciente.

—¿En qué piensas? —Le preguntó.

—Oh, nada… sólo que será agradable volver a casa. ¿Usted va directamente desde el hospital a Utrecht?

—Esta noche. A ti te llevaran mi casa mañana por la mañana. Mevrouw Hol te estará esperando. Su Inglés no es tan bueno como el holandés, pero se entenderán. Es una muy agradable y te sentirás feliz. Tiene las mismas cualidades de la Sra. Body. Por cierto, la escribí.

Mary Jane se sorprendió al darse cuenta de que se había olvidado por completo de hacerlo.

—Oh, me olvidé… lo idiota que soy. Lo siento.

—Se golpeó la cabeza —le recordó, a continuación, sonrió—: Y no te disculpes todo el tiempo.

Ella se sonrojó y evitó, a tiempo, pedir disculpas de nuevo. En vez de eso, le deseó un buen viaje a Utrecht, y en su imaginación ya lo vio rodeado de hermosas chicas, cenando en lugares elegantes. Tal vez Fabián tenía otra casa allí…

—Por supuesto que voy a hacer un buen viaje, siempre lo hago. —Abrió la puerta y se volvió para irse—. Creo que nos veremos antes de que te vayas. Sin lugar a dudas. —Se salió alegremente y ella lo vio cruzar el patio de abajo. Klaus Vliet, su asistente estaba a su lado. No lo podía ver con claridad porque estaba llorando.

* * *

Mary Jane abandonó el hospital al día siguiente antes del mediodía, y Klaus la llevó en el coche a la casa de Fabián. Le comentó que el profesor le había dado instrucciones para instalarla bien y Mevrouw Hol fue muy amable.

La casa de Fabian parecía muy alegre, llena de flores y muy acogedora. El ama de llaves era encantadora, muy maternal. Klaus charlaba mucho, hablándole de los acontecimientos del día, y tomaron el té juntos. Luego le dio unas pastillas y aconsejó:

—Es mejor tener todo bien, sino el jefe me va a matar. —Se puso en pie—. Ahora me voy, pero vuelvo mañana por la mañana para ver cómo estás. Mevrouw ya ha recibido todas las instrucciones por teléfono.

Mary Jane almorzó bajo la atenta y cautelosa mirada de Mevrouw luego se fue a descansar. Su habitación estaba en la parte posterior de la casa, se abren a un césped ajardinado. Estaba deliciosamente decorados en un estilo Chippendale, había hermosas cortinas de color rosa y una espesa alfombra blanca. Miró a su alrededor, interesada. No parecía cuarto de la casa de Fabián. Siempre imaginó que la decoración de las habitaciones sería muy simple. No sabía por qué pensaba así. Tal vez porque estaba soltero. Pero, por supuesto, la casa había sido decorada en muchos años, todo era antiguo y hermoso. Cerró los ojos, pensando en lo agradable que sería vivir allí. Mejor incluso que en la casa de su abuelo.

Se sintió mucho mejor a la mañana siguiente. Ahora sólo descansaba y tomaba sus comidas. El dolor de cabeza había desaparecido.

El día fue muy tranquilo. Fue a por té a la cocina, volvió a la sala y se sentó en un cómodo sillón, contenta de no tener nada que hacer.

Entonces oyó el timbre de la puerta, se levantó y fue a recibir a Klaus, que había venido a tomar un café. Se quedó durante media hora, hablando amablemente, luego se levantó y prometió volver al día siguiente. Ella le aseguró que no era necesario, pero dijo que había recibido la orden de hacerlo y su jefe no permitiría que la desobediencia. Asimismo, no le permitiría salir ese día, de ninguna manera.

—Bueno —dijo Mary Jane— incluso alguien podría pensar que tuve una hemorragia grave o cualquier otra enfermedad grave. Sólo me golpeé la cabeza, nada más…

—Y cogió un resfriado —dijo, riendo.

Los días pasaron y ahora se sentía bien. El frío había pasado y Klaus, que la examinaba cuidadosamente cada mañana, tuvo que admitir que estaba curada, le preguntó:

—Bueno, ¿cuando va a volver el profesor Van Der Blocq?

—¿Volver? — Preguntó Klaus. —¡Pero si él no ha salido de aquí!—. Su rostro se iluminó. —¡Ah, sí!, ¿se pregunta cuando va a regresar a su casa? Muy pronto, eso creo, por que voy a darle buenas las noticias sobre ti hoy. Seguramente la dejará ir de vuelta a Inglaterra—. El joven sonrió de una manera encantadora. —No es de nuestra generación, tiene puntos de vista anticuados sobre ciertas cosas que nosotros, los jóvenes, no damos mucha importancia.

—No hable de él como un hombre de edad —se ruborizó, enojada— tengo los mismos puntos de vista.

—Veo que tengo que pedir disculpas - Klaus sonrió —y lo digo sinceramente. Debe estar pensando que lo creo un jefe de la diversión… pero es un gran cirujano, un hombre muy bueno, querido y respetado. Me gustaría ser como él—. La miró con curiosidad. —Usted sabe, el profesor está viviendo en el hospital mientras se recupera lo suficiente para salir de esta casa.

—¡Por supuesto! — Vio que su voz sonaba convincente. —Sabe, él es mi tutor. Es como un padre …— Lo absurdo de ese comentario la sobresaltó. Fabián no era como un padre. —Bueno… no del todo—. Mary Jane reconsideró —pero ya sabes lo que quiero decir.

Estuvo de acuerdo, pero vio que ella misma no tenía idea de lo que significaba. Al salir, se despidieron porque no se volverían a ver.

—Sin embargo - Klaus comentó. —Creo que va a venir a visitar a su tutor de vez en cuando y que nos podemos encontrar aquí.

Ella sonrió y le saludó con la mano. Ahora tenía tiempo para pensar. Sabiendo que Fabián estaba en Groningen durante todo el tiempo fue un shock. Él podría ser anticuado. Ella también lo era y lo respetaba por eso, pero ningún miembro de la sociedad tendría ninguna objeción de su presencia en su casa. La podría haber llamado… ¿Sería que no tenía nada que decirla?

Sólo había una explicación: era completamente indiferente. Le resultaba tediosa aburrida, y se sintió obligado a mantenerse lejos hasta que regresara a su casa. Podría enfrentarse a él con su mentira, preguntarle cómo estaba y decirle que sabía que estaba en Groningen. Pero a menos que inventara una buena mentira, el pobre Klaus tendría la culpa de todo. Pensó en varias posibilidades, pero todas le parecían poco prácticas, porque no podía mentir y tener la valentía de no decir nada, ante los ojos oscuros y penetrantes de Fabián.

Podía huir… retirarse, lo prefería. Así que, ahorraría a Fabián el trabajo de organizar todo para su viaje de regreso. Salvaría su orgullo y él vería que era capaz de cuidar de sí misma. No necesitaba su ayuda, se dijo con firmeza. En el futuro, no tendría nada que ver con él. Sin duda estaría encantado de… ¿No la había llamado una mujer pesada? Mary Jane caminaba de un lado a otro, con gran enojo, pero no lo suficiente para destruir su amor por él. Con el tiempo, pensando lo que era lo mejor… podría escribir una carta dándole las gracias por todo lo que había hecho… Comenzó con el plan y se sentó ante el fuego.

A la hora del almuerzo, tenía un plan listo. Hecho bien temprano en la tarde. No se podría llevar la maleta, pero Klaus dijo que podía dar un paseo. Se necesitaría sólo el bolso. Todo fue muy fácil. Incluso el ama de llaves sabía que podía salir a dar un paseo corto. Tenía suficiente dinero. Podría volar, para variar. Sería más rápido y no debe haber muchos vuelos a Londres. Animada almorzó, tomó café y escribió la carta a Fabián.

Él estaba con el lápiz sobre el papel, tratando de formar una oración llena de dignidad, cuando se abrió la puerta y entró Fabián. Si se dio cuenta de que ella dio un salto y puso un aire de culpabilidad, al tratar de ocultar lo que estaba escribiendo, no dijo nada.

—El joven Vliet me dijo que ya estás recuperada —comenzó sin preámbulos—. Ya arreglé todo. Puedes viajar esta noche. —Mary Jane lo miró casi sin habla, sintiéndose horrible después de que su cuidadoso plan.

—Pensé que estabas satisfecha, en vez de eso pareces decepcionada y culpable. ¿Qué estabas haciendo?

—Nada… nada de nada —hablaba demasiado alto—. Estoy sorprendida, solo. Yo estaba… esto es… —Se acordó de algo—. ¿Se divirtió en Utrecht?

—Sí, vi que estaba escribiendo una carta… Déjala aquí y voy a ponerla en el correo.

—No… —Ella estaba casi sin aliento— no es necesario… no era importante. —Rompió la carta en pedazos y los arrojó al fuego. Sólo había escrito «Estimado Fabián», pero no quería que él lo viese. Suspiró profundamente, como si sintiera un gran alivio—. Puedo escribir cartas después de regresar a casa.

—Pero no por Mervyn, ¿verdad? —Fabián se había sentado a su lado y se sirvió el café que había traído Mevrouw Hol.

—¿Mervyn? — Lo miró estupefacta. Se había olvidado por completo de Mervyn. No había nadie más en su mundo que Fabián. —¡Oh!, Mervyn— dijo por último. —¡Oh!, no, por supuesto que no. No sé dónde está— cruzó las manos en su regazo —y no quiero saberlo.

—El tren sale de aquí a las seis… ¿necesitas algo o quieres ir a alguna parte antes de salir?

Quería salir. Se levantó y dijo fríamente:

—No, gracias. Voy a arreglar las cosas…

—Es una cosa rápida —dijo suavemente, sonriendo—, pero una excusa tan buena como cualquier otra, supongo. —Fabián fue a la puerta y la abrió para ella—. Voy a estar en el despacho si me necesitas para algo.

Mary Jane no hizo ningún intento para empacar la maleta. Como él dijera, era una cosa rápida. En cinco minutos metió todo lo que tenía y cerró la tapa. Se sentó en el sillón junto a la ventana y miró al patio trasero pequeño, pero no lo vio. Pensó que sería bueno irse ahora, aunque no de la forma prevista. En primer lugar, no debería haber venido, a pesar de lo insistente que Fabián había sido…

Dejó que sus pensamientos vagaran por la prima Emma y el Dr. Trouw y se preguntó si algún día volvería a verlos. Tal vez fuesen a pasar algún tiempo a su casa de Inglaterra, entonces tendría noticias de Fabian. Aun así, era bueno irse de allí. Él le dijo que sus negocios estaban en orden, que podía resolver todo con el señor North.

Mary Jane caminó a través de la pequeña habitación, tocando los objetos… cosas de cristal, porcelana y plata… Fabián tenía una hermosa casa que jamás olvidaría. Luego se sentó y se durmió.

Mevrouw Hol la despertó para el té. Mary Jane bajó, pero no había ni rastro de Fabián. Tomó el té sola y se preguntó si él había dado órdenes para que alguien la llevara a la estación.

Regresó a su habitación, arregló su maleta y luego fue a la cocina, donde Mevrouw Hol cocinaba la cena. Mary Jane la miró por un momento y luego preguntó:

—¿Hay invitados para la cena? —El ama de llaves asintió con la cabeza y sintió un golpe en el corazón—. ¿Cuántas personas? —Le preguntó.

—Tres. Dos mujeres y un hombre.

—¿Una pareja? —Mary Jane preguntó, antes de que tuviera tiempo para pensar.

Mevrouw Hol asintió con la cabeza y su imaginación empezó a trabajar de nuevo. Se situó en el punto crucial: la joven… que sería hermosa, rubia, con ropas finas. Entonces decidió que era su imaginación trabajando horas extras. La joven tenía una mirada de desdén y Fabián tuvo que adorarla. Se levantó y se fue, diciendo:

—Voy a estar lista —y su holandés fue más horrible que nunca.

Bajó de nuevo a las cinco y cuarenta minutos, ya que Fabián había dicho que el tren salía a las seis. Tal vez debería tomar un taxi. Ya tenía su sombrero y el abrigo, listo para salir, y no había rastro de nadie. Fabián salió del despacho y se acercó a ella.

—Voy a buscar tu maleta arriba —dijo.

Mientras descendía, le dijo:

—¿Debo llamar a un taxi… no queda mucho tiempo? —observó el rostro sereno de él—. No sabía que estaba de vuelta —dijo.

—He estado aquí toda la tarde… tenía trabajo que hacer. ¿Estás lista? Podemos irnos.

—¡Oh!, ¿usted me va a llevar a la estación? Pensé…

—No importa lo que pienses. ¿No piensas que tu tutor puede por lo menos ayudarte a embarcar de una forma segura a Inglaterra?

Se despidió de Mevrouw Hol y el viaje a la estación fue corto. Mary Jane buscaba desesperadamente algo que decir. No podía creer que estaba apunto de partir… no volvería a ver a Fabian durante mucho tiempo, quizá para siempre, porque él no tenía ninguna razón más para verla de nuevo.

Se volvió y vio que estaba con su calmosa fisonomía. Lo quería mucho y no tenía idea de que el amor podría lastimar tanto. Fue con él en silencio a la plataforma. El tren ya estaba allí. Miró como Fabián hablaba con el guardia y le entregaba el billete.

—Hay una mesa en el restaurante reservado para ti —dijo—. Alguien ira a buscarte cuando llegues. El guardia se encargará de tu traslado en Hoek. Sólo tienes que subir a bordo, todo ya está arreglado. Tienes un lugar reservado para el desayuno en Harwich. ¿Tienes las pastillas para el dolor de cabeza?

—Sí, gracias. Y gracias por todo lo que hizo por mí, Fabián.

—Es mejor que entres —le aconsejó. Luego desapareció y regresó en cuestión de minutos, con un puñado de revistas—. No leas demasiado —dijo.

Ella se paró en las escaleras.

—Te debo mucho… el viaje… ¿Debo de mandarle el dinero?

—No te molestes. El Sr. Norte me lo ha mandado. —Fabián le tendió la mano—. Adiós Mary Jane, buen viaje.

Ella le estrechó la mano con firmeza y le dijo algunas frases tontas. Sonrió y el tren comenzó a moverse. Mary Jane le vio disminuir en la distancia hasta que, en una curva, desapareció.

El viaje fue tranquilo y sin preocupaciones. Claro, Fabián había organizado todo. Se preguntó los problemas que hubiera tenido si él no hubiera hecho todo más fácil. Lástima que su sus cuidados habían sido desperdiciados, debido a que pasó una noche terrible y el maquillaje no pudo ocultar su palidez y ojeras.

Llegó desalentada a la estación de Liverpool, con una llovizna de enero, la primera persona que vio fue la señora Body.

Capítulo 9

Más tarde, recordando aquel día, Mary Jane sabía que había llegado al fin de su resistencia, cuando llegó a Londres. Sin embargo, en ese momento, no se dio cuenta y sentía ganas de abrazar a la señora del Body, que le dijo que el querido doctor le pidió que fuera a Londres a esperarla y como ella odiaba el lugar.

Luego entraron corriendo en un taxi y tomaron otro tren a casa. Mary Jane se había agotado con el viaje y durmió la mayor parte del tiempo.

Ahora, ya estaba en casa hacía una semana. Una semana durante la cual se dedicó a sus las tareas y pasear con Mayor. Por la noche, conversaba con la señora Body sobre los vecinos y de lo que pasó durante su ausencia, se discutieron los asuntos relativos a la casa y hablaron sobre el estado del jardín. De Holanda apenas podía hablar, después de haber contado rápidamente la boda de la prima Emma. Para su alivio, ni la señora Body ni Lily parecían muy interesadas. Después de el comentario de la llegada, en que la señora Body habló Fabián, nunca fue mencionado.

Debería ser fácil para sacárselo de la cabeza, pero no lo estaba consiguiendo. Pensaba en él constantemente, recordaba su rostro, su expresión distante y su perpleja sonrisa que tanto la desconcertaba. Su imagen la tenía siempre en la cabeza cuando se iba a la cama y al despertar por la mañana.

Una noche, Mary Jane invitó a algunos amigos de su abuelo a tomar unas copas, y, tardíamente, se dio cuenta de que estaban interesados profundamente en su visita a Holanda. Querían saber todo sobre el país y también de su tutor. Empezaron a hablar de él, alabándolo lo suficiente, luego se dio cuenta, que el viejo Sr. North, cuando dio su opinión, señaló que Van Der Jonkheer Blocq era uno de los hombres mas correctos que conocía y se podía confiar en él para resolver cualquier problema.

—El episodio con el señor Mervyn Pettigrew, por ejemplo —y luego empezó a toser—. Perdóname, Mary Jane, no debería haberlo mencionado. Sin lugar a dudas, sigues siendo sensible al caso.

Sonrió amablemente y sus compañeros también. Ella también sonrió y se dio cuenta, felizmente, que no se sentía nada por Mervyn.

—No importa —les aseguró—. Ya lo tengo superado hace algún tiempo. —Se dio cuenta de que sólo en las pocas semanas habían transcurrido desde el caso de Mervyn su corazón ya había sanado por completo—. He cometido un error —dijo en voz baja—. Por suerte, fue descubierto a tiempo.

—Por suerte, y gracias a los esfuerzos de su tutor. Viajó a Canadá, cuando todos se estaban divirtiendo en la Navidad. Esto demostró que es un hombre muy decidido. Creo que su futuro está asegurado en sus manos, mi querida.

Los otros señores estuvieron de acuerdo, y Mary Jane deseaba con todo su corazón, que el señor del North estuviese diciendo la verdad, que tuviese un futuro seguro con Fabián. No en la forma que estos hombres pensaban, pero de una manera mucho más interesante.

A la mañana siguiente, sintió ganas de hacer algo diferente. Tomó el coche y se fue a Carlisle para comprar algo de ropa. No necesitaba nada, pero toda su ropa había sido comprada para agradar Mervyn y no la soportaba más. La daría toda. Quería cosas nuevas.

Después de tomar esta decisión, vio que nada la detendría. Compró varios vestidos solo porque parecían lindos, aunque no sabía que si iba a tener la oportunidad de usarlos. Después procuró equilibrar todo comprando dos conjuntos que podrían ser utilizados en cualquier día. También compró varios pares de zapatos, demasiado caros y que no coincidían con la vida que llevaba.

Compró regalos para la señora Body y Lily, que ahora tenía una relación estable con el cartero y estaban haciendo planes de boda para un futuro lejano.

Pasaba horas con la Sra. Body y con Lily hablando de sus compras. Pero cuando estaba sola en la habitación, se preguntaba cuando iba a usar esa ropa. Parecía que nunca, pero ahora no tenía sentido lamentar las compras. Cerró la puerta del armario y se fue a la cama, imaginando una carta para Fabián, recordándole que aún no tenía un caballo. Se ocupó con aquello durante algún tiempo, a pesar de saber que nunca la escribiría. Pero sentía una cierta satisfacción al imaginar que él iba a leerla. Debería haberle dicho algo acerca de la carta de forma rápida y fría que había escrito para agradecer el broche. Era una carta convencional, pero tampoco había respondido. Y otra bien escrito, poco después de llegar a casa. También corta e impersonal, agradeciendo todos los trabajos que había hecho para preparar su viaje y los problemas del hospital. Esa carta le había llevado mucho tiempo. Gastó varias hojas de papel tratando de escribir frases que la satisficieran. Él no había respondido.

El tiempo ahora era más en primavera. Pero un día, amaneció con mucho frío. Nubes grises cubrían el cielo y cayó una nieve fina se propagaba por el suelo. Que día terrible, pensó Mary Jane, mirando por la ventana mientras se vestía con pantalones largos y dos jerséis. Le había prometido a la señora Body y a Lily que les daría el día libre, tenían que ir a la boda de una amiga en el pueblo. Sabía que tardarían en regresar. Las bodas son siempre llenas de eventos largos y encuentros inesperados entre la gente que no se ven durante mucho tiempo.

Vio que el tiempo empeoraba, Mary Jane lavó los platos del almuerzo y se preparó una bandeja para té. Después de eso, entró en la sala. Parecía invitarla, con el fuego ardiendo en la chimenea y Mayor dormitando cerca. Pero sería un día terrible. Decidió dar un paseo a lo largo de la orilla del lago. Después regresaría por las montañas. Si el tiempo era muy malo, podría salir a la carretera. Así se sacudiría la agitación que sentía, se dijo con firmeza. Se puso un abrigo grueso y se colocó sus botas de goma.

No era día para pasear, pero diez minutos más tarde, y Mayor y ella estaban saliendo. Mary Jane se alegró de caminar, sentir el viento golpeándole en la cara y pensando en Fabián.

El día empeoró, la nieve caía y el lago parecía un enorme desierto blanco. El viento soplaba fuerte y agudo y las montañas estaban oscuras y grises. No tenía un gran deseo de regresar a la casa silenciosa y solitaria, pero tampoco su viaje estaba siendo una buena alternativa. Sabía que en cualquier lugar estaría pensando en Fabián.

Regresaron al final de la tarde, ya estaba oscuro. La nieve había dejado de caer, a pesar del viento y la luz del día iba casi desapareciendo.

El frío era cada vez más intenso. Mary Jane y Mayor, cansados, entraron por el portón y corrieron por la alameda.

La casa parecía tan fría como el entorno. Pensaba que había dejado una lámpara encendida para darle una cálida bienvenida. Luego, cuando llegó a la puerta, se encontró que no estaba cerrada. No importaba. Mayor estaba con ella. El perro, sin embargo, la dejó allí sola, rodó la casa y buscó la puerta de atrás. Años de entrenamiento la habían hecho, en días de lluvia, entrar por la puerta trasera con el fin de no mojar las alfombras de la entrada principal.

Entró sola, a continuación, se quitó el abrigo y las botas y se fue a guardalos. La sala estaba casi en completa oscuridad. Mary Jane sintió un escalofrío, no por el frío, sino porque se sentía sola e infeliz.

—Susurró con voz llena de tristeza:

—¡Oh, Fabián!

Y de repente se sobresaltó al escuchar una voz desde la oscuridad.

—Hola, Mary Jane.

Ella se volvió y se dio con él, sólo una sombra en la sala de estar. Ella le oyó decir por casualidad:

—Daste la puerta abierta.

El susto repentino la había dejado sin voz unos minutos. Después se las arregló para decir:

—¿Vino a causa de mi caballo?

—No.

Esperó, pero parecía que era todo lo que tenía que decir. De pronto, incapaz de soportar más tiempo, dijo en un tono demasiado alto:

—¿Por favor, te puedes ir?

—Si me das una buena razón… sí.

Ya no parecía tener control sobre sí misma. Pensó que era un choque haberlo encontrado allí, pero parecía haber perdido completamente el dominio sobre lo que hablaba.

—He sido muy tonta — se escuchaba su propia voz diciendo, pero no le importaba. —Eres tú a quien amo. Creo que siempre te he amado, pero no lo sabía… Pensé que era a Mervyn, pero tú, si sabes lo que quiero decir— continuó en un tono de disgusto. —Así que por favor, vete… ahora—. Su voz terminó en un sollozo y se sentía la garganta seca. Dijo: —Por favor, Fabian.

Él continuaba inmóvil.

—Eres una mujer muy extraña. Pareces no darte cuenta de lo obvio —observó satisfecho—. ¿Por qué crees que vine aquí?

En realidad no lo estaba oyendo, estaba completamente espantada con la comprensión de sus propias locuras y del discurso impetuoso que había hecho. Pero se encontró con que él esperaba que le diera una respuesta.

—¡Oh… el caballo… no!, dijiste que no era. ¿He gastado demasiado dinero? Podrías haberme escrito avisándome no tenías por qué haber venido…

Cruzó la habitación y la tomó en sus brazos.

—Tienes usted razón eres una mujer tonta —le dijo, y su voz era muy tierna—. Por supuesto que tenía que hacerlo. Sólo que yo también creo que fui bastante tonto… Sabes, querida, eres tan joven y yo… Tengo cuarenta años.

—Ah, ¿y qué tiene esto que ver? —Le preguntó, algo molesta—. Podrías tener veinte o noventa años, y aún así continuarías siendo Fabián. No habría ninguna diferencia.

La tomó en sus brazos.

—Te lo voy a recordar siempre —dijo en voz baja— mi adorable señorita Pettigrew. —Cómo ella no dijo nada, la apretó aún más—. ¡Oh, mi amor… querida! No sé cuando me enamoré de ti, tal vez la primera vez que te vi, pero no estaba seguro… La certeza se produjo después, la noche en que murió y mi tío Georgius abrí la puerta. Tú estabas allí, con mirada perdida y triste. Pero entonces empezaste a desaparecer cuando llegaba. Esperé y esperé, pensando que me amarías, y luego, cuando apareció Mervyn… Nunca me sentí tan preocupado.

—No parecías estar preocupado —dijo Mary Jane.

—Tal vez no sabía mostrar mis sentimientos muy bien —dijo—, pero voy a tratar de hacerlo de aquí en adelante. —Ella estaba en sus brazos y no lo quería dejar ir nunca… parecía un sueño, pensó Mary Jane feliz, pero cuando él la besó, no pudo pensar en otra cosa.

Después de un tiempo, dijo, con el rostro hundido en su hombro:

—Yo pretendía huir, pero volviste. Pensé que no te gustaba tenerme en tu casa… que querías que yo volviera aquí.

Le soltó un poco su abrazo por ser poder mirarla a la cara.

—Mi querida, no había nada que quisiera más que tenerte en mi casa, pero soy su tutor…

—Me dejaste ir. —Ella frunció el ceño y lo miró fijamente—. Arreglaste todo para que partiese.

—Porque sabía que irías de inmediato y no quería que lo hicieses. Ya sabes, mi amor, te conozco muy bien. —Fabián la aproximó nuevamente y la besó apasionadamente—. No era el mejor tutor del mundo, pero voy a ser un buen marido, te lo prometo. —Y la besó de nuevo, esta vez con mucha suavidad.

Estaban completamente a oscuras ahora en la sala. Mayor, ya cansado de esperar a que le abriesen la puerta, dio la vuelta, entró se acercó a ellos, meneando la cola de vez en cuando.

—Mayor quiere la cena —dijo Mary Jane, con voz de ensueño.

—Yo también, mi querida.

Ahora ella ya no estaba soñando.

—¡Oh!, Fabián, ¿tienes hambre? Voy a preparar algo.

Pero cuando trató de escapar de ese abrazo, la abrazó con fuerza.

—No… aún no…

—No podemos quedarnos aquí toda la noche… la Sra. Body y Lily aún tardarán mucho tiempo, se fueron a una boda. —Ella sonrió, feliz y dispuesta a permanecer allí para siempre.

—También irán a nuestra boda, querida.

¡Oh, Fabián, mi querido…! —Apenas podía ver su rostro, a pesar de que estaba cerca de él. No importa la oscuridad. Nada más importaba.

La vida había llegado a ser absolutamente perfecta, se extendía delante de ella largamente, para siempre.

Mary Jane puso sus brazos alrededor de su cuello y fue incapaz de traducir en las palabras su felicidad, murmuró otra vez:

—¡Oh, Fabián!

Y los dos se besaron con mucho amor, ¡mucho amor!

FIN

Evelyn Jessy «Betty Neels» (1909 - 2001, Inglaterra) fue una prolífica autora de novelas románticas. Escribió más de 134 títulos, a partir de 1969 y continuando hasta su muerte. Su trabajo se caracteriza por ser especialmente casta.

Betty Neels nació en una familia con raíces firmes en la administración pública. Pasó su infancia y juventud en Devonshire. Betty fue enviada a un internado, y luego pasó a formarse como enfermera, obteniendo su SRN y SMC, es decir, el Certificado del Estado de enfermería y el Certificado del Estado de obstetricia.

En 1939 fue llamada para el Servicio de Enfermería del Ejército Territorial (TANS), que más tarde se convirtió en «Queen Alexandra Reserves», y fue enviado a Francia con el puesto de socorro, hasta la invasión de Francia en 1940. Fue comisionada en el TANS como Hermana el 30 de mayo de 1941. Más tarde trabajó en Escocia e Irlanda del Norte, donde conoció a un holandés, llamado Johannes Meijer. Se casaron en 1942 y tuvo una hija Caroline, nacida en 1945.

El matrimonio vivía en Londres, y posteriormente se trasladó a Holanda donde estuvieron trece años, allí reanudó su carrera de enfermería. Cuando la familia regresó a Inglaterra, continuó como enfermera. Cuando finalmente se retiró había llegado a la posición de Superintendente.

Su primer libro fue publicado en 1969.

Sus hobbies eran la lectura, los animales, los edificios antiguos y, por supuesto, escribir. Su carrera como escritora comenzó casi por accidente. Todo empezó cuando oyó a una mujer en su biblioteca local quejándose de la falta de buenas novelas románticas. A pesar de que se había retirado de la enfermería, su mente no tenía ninguna intención de vegetar. Así que con su máquina de escribir desarrolló lo que sería una fantástica relación amorosa con sus millones de lectores en todo el mundo.

Betty Neels murió tranquilamente en el hospital el 7 de junio de 2001, a los 91 años.