Nos complace invitarte a la boda de la Princesa Leia Organa y Han Solo.

La Estrella de la Muerte fue destruida. Darth Vader está muerto. El Imperio se encuentra desolado. Sin embargo, en Endor, en medio del caos de la galaxia, el tiempo se detiene para una princesa y su bribón.

Después de ser congelado en carbonita y arriesgar todo por la Rebelión, Han está listo para dejar de hacer cosas por otras personas. Se ha ganado un futuro junto a Leia. Cuando le propone matrimonio, es la primera vez que tiene un buen presentimiento sobre esto. Para Leia, la lucha parece no haber terminado. Aún hay mucho trabajo por hacer y una penitencia que pagar por el oscuro secreto que corre por sus venas. Su hermano Luke le ofrece esa oportunidad, una que viene de familia, y la promesa de la Fuerza. Pero cuando Han le pide que sea su esposa, Leia encuentra la respuesta en sus labios al instante… Sí.

Sin embargo, el final feliz no será fácil. En cuanto Han y Leia se van de su idílica ceremonia hacia su luna de miel, se encuentran en el escenario más grande y glamoroso de todos: el Halcyon, una nave de lujo en un viaje público a los mundos más maravillosos de la galaxia. Su matrimonio, y la paz y prosperidad que representa, llama la atención de todos, incluso de los remanentes del Imperio que se aferran al poder.

En plena crisis, los soldados del Imperio se han esparcido por la galaxia, escondiéndose en rincones abandonados y vulnerables. Mientras el Halcyon viaja de planeta en planeta, algo se vuelve obvio: la guerra sigue en pie. Cuando el peligro se acerca, Han y Leia se dan cuenta de que sus mejores batallas las enfrentan como marido y mujer.

Beth Revis

Esta historia forma parte del Nuevo Canon.

Título original: The Princess and the Scoundrel

Autora: Beth Revis

Arte de portada: Oliver Cuthbertson

Traducción: Gerardo Hernández Clark

Publicación del original: 2022

La era de la Rebelión 4 años después de la batalla de Yavin

Revisión: Klorel

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

24.04.23

Base LSW v2.23

DECLARACIÓN

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

Para Crowin y Jack,
los andrajosos que estamos criando.

Hace mucho tiempo en una galaxia muy, muy lejana…

PRÓLOGO

LEIA

LAS FOGATAS YA SE HABÍAN extinguido. El humo se elevaba hacia el cielo nocturno, pero se disipaba mucho antes de alcanzar las innumerables estrellas que titilaban entre las copas de los árboles. Leia pasó la mano sobre los cascos blancos y negros de los stormtroopers y de los pilotos de cazas estelares con los que los ewoks habían construido una batería improvisada. Ella había reído y bailado con los demás cuando las fogatas ardían y las bebidas fluían libremente. Pero ahora, detuvo la mano sobre los raspones y las abolladuras de uno de aquellos cascos antes blancos y relucientes.

Una persona, un ser viviente, había estado bajo ese casco.

Un enemigo.

Alguien que con seguridad había disparado para matar… a cualquier Rebelde, desde luego, pero Leia sabía que su propia muerte habría representado el momento culminante de la carrera de cualquier stormtrooper. Alguien había matado a esa persona antes de que pudiera matarla a ella. Y después le habían quitado el casco y lo habían golpeado como si se tratara de un tambor.

Leia se preguntó quién habría sido ese soldado. ¿Alguien adoctrinado desde niño? A menudo, ese era el caso. ¿Alguien de un planeta ocupado a quien habían obligado a enlistarse? Este stormtrooper ¿había elegido el camino que lo condujo a la muerte y la humillación en una luna boscosa, o solo había tenido mala suerte?

Sus dedos se deslizaron sobre la superficie rayada del casco, pero su mano se paralizó antes de tocar el siguiente.

Negro.

Sabía que no era el casco de él. La noche hacía que el verde grisáceo del casco del operador de AT-ST pareciera más oscuro, y la forma era parecida pero no idéntica.

Una mano se posó sobre el hombro izquierdo de Leia y unos dedos firmes la jalaron. Leia ahogó un grito; reconoció de inmediato a la persona. La mano la jaló hacia atrás con la misma fuerza que en otra ocasión, con la misma separación entre los dedos. Uno de esos dedos le lastimó la clavícula, y cuando ella se estremeció de dolor, sintió de nuevo, como la otra vez, el roce suave de un pulgar contra su omóplato.

—Soy yo —dijo Luke con preocupación luego de que ella se apartara bruscamente y volteara hacia él.

Luke. Su hermano.

El hijo de Darth Vader.

—Hueles a…

—¿Humo? —sugirió Luke—. Igual que todos.

Él sonrió débilmente, pero Leia no le correspondió. Y es que el aroma que impregnaba la túnica negra de Luke no era el mismo que persistía en la Aldea del Árbol Brillante de los ewoks. El olor le provocó náuseas; eso y la idea de que, mientras ella bailaba, él había preparado una pira funeraria para Darth Vader.

Pese a todo, cuando ella lo miró a los ojos, solo vio a Luke. Y él estaba triste.

—Toda la galaxia celebró mientras tú guardabas luto —musitó.

Luke meneó la cabeza.

—No soy el único que estuvo de luto.

Leia volteó hacia el casco del stormtrooper.

—No, supongo que no —respondió.

—¿Cómo te sientes?

La voz de Luke era sincera, pero Leia no supo cómo contestar. Se suponía que aquello era un triunfo, pero ella se sentía confundida. No solo por lo que Luke le había contado acerca de su linaje: ella había sentido esa conexión con él desde hacía algún tiempo y le había sido fácil aceptarlo como su hermano. Por lo pronto no pensaría en lo que eso significaba con respecto a su padre biológico. No; no era solo eso.

—Es la Fuerza, ¿no es así? —preguntó Luke.

Leia asintió. Ella le había dicho a Luke que no entendía —que no podía entender— el poder que él tenía, pero él parecía inquietantemente convencido de que ella era capaz de manejar la Fuerza tal como lo hacía él. Si bien Leia no tenía experiencia con la Fuerza, era innegable que Luke tenía un gran poder; un poder que ella también sentía como el aleteo de un flitterfly en los límites de su consciencia, a la espera de que lo tomara.

—Él me pidió que te dijera… —empezó Luke, pero Leia volteó bruscamente hacia él y lo miró con fiereza.

—No —le advirtió.

—Fueron sus últimas palabras. Dijo que te dijera…

—No me interesa.

—Él era bueno —insistió Luke—. Aún había bondad en él, después de todo…

«Mi padre era bueno», pensó Leia, pero en su mente imaginó a Bail Organa, no a Darth Vader. Pensar en Bail la hizo pensar en Breha, su madre. En su hogar. En todo lo que había perdido.

Cuando había hablado con Luke horas antes, Leia le había dicho que recordaba a la madre de ambos, a su madre biológica. En realidad, eran imágenes difusas, sentimientos, nada más. Pero el recuerdo era real, un recuerdo de amor, de proximidad, de cosas que no era capaz de describir. Le resultaba imposible poner sus sentimientos en palabras, pero su autenticidad era innegable. Lo sentía como… una conexión, un vínculo hecho de luz.

Por su parte, Luke, que era un caballero Jedi y diestro con la Fuerza, no tenía recuerdos de la mujer que los había parido a ambos.

Pero ¿tenía recuerdos de su padre? ¿Era esa la razón por la que había podido perdonar al monstruo que era Darth Vader? Los habían separado al momento de su nacimiento, no solo a uno del otro, sino también de sus padres biológicos. Tal vez Leia tenía una conexión con su madre, y Luke la tenía con su padre.

Sofocó una risa amarga. Tal vez no era algo tan profundo. Tal vez era solo que Luke nunca había sido torturado por su padre biológico como lo había sido ella.

—¿Qué sigue ahora? —preguntó Luke.

Leia lo contempló. Desde que se convirtió en caballero Jedi, siempre le había parecido muy sereno, muy seguro de lo que debía hacer. Pero ahora no lo estaba. Sus ojos buscaron los de Leia. Entonces, ella comprendió: «Está esperando que decida mi destino para elegir el suyo». Si bien su parentesco era una novedad para ambos, también eran amigos. Los hilos del destino que los habían separado podían tejerse de nuevo.

Detrás de Luke, entre las sombras, Leia vio la silueta de alguien más. Han estaba a contraluz de una antorcha todavía encendida, pero ella reconoció sus hombros, su postura. Arrogante, aun cuando nadie lo mirara. Cuando él la vio, caminó directo hacia ella, pisando con estrépito las tablas tambaleantes de la pasarela que conectaba las viviendas en las copas de los árboles.

Leia no sabía qué ocurriría el día de mañana, ni al siguiente, ni al siguiente. Pero cuando dejó a Luke entre las sombras y se reunió con Han en el puente, supo con exactitud qué ocurriría esa noche.

CAPÍTULO 1

HAN

Dos días después

«ESTO AÚN NO TERMINA».

Eso fue lo que Han les dijo a los rastreadores Rebeldes tras abandonar la base imperial que habían descubierto en el otro lado de Endor. Si bien la Estrella de la Muerte había sido construida en órbita alrededor de la luna boscosa, en la superficie había una base de comunicaciones independiente, la cual sobrevivió a la destrucción de la Estrella de la Muerte hasta que Han y sus soldados la descubrieron. Los servicios de inteligencia habían descifrado algunos de los mensajes que la base había transmitido a toda la galaxia. Sí, destruir la Estrella de la Muerte fue divertido, pero no suficiente. Los seguidores del Imperio seguían controlando innumerables planetas, y no iban a renunciar a ellos así de fácil. Los rastreadores entraron disparando sus blásteres a diestra y siniestra, pero ya era tarde para detener la señal.

Información, instrucciones, planes. Toda esa información se había esparcido por toda la galaxia. En pocas palabras, el Emperador Palpatine seguía dando órdenes pese a que ahora no era más que cenizas y desechos espaciales. Había previsto la supervivencia de su legado aun en el caso de que él explotara en el espacio, y eso fue exactamente lo que los Rebeldes no lograron detener a tiempo.

Una noche. Eso fue lo que todos tuvieron para celebrar y hacerse ilusiones de que la guerra había terminado. Sin embargo…

Aún no terminaba.

Han maldijo. La junta informativa con los generales (con los demás generales, pues ahora él también ostentaba ese cargo) había sido breve: tras unos cuantos avisos, los demás se dispersaron en varias direcciones para elaborar planes nuevos. Era hora de que los cerebros se pusieran a trabajar. Nadie había invitado a Han a permanecer ahí y concebir una estrategia para acorralar a los seguidores del Imperio que aún no recibían la noticia de que habían sido derrotados. Pero estaba bien. Bastaba con que le dijeran adónde volar y qué destruir. Era bueno para eso. El mejor. Claro, había propuesto buenas ideas en el pasado, pero ahora que los disparos y las explosiones habían quedado atrás, era lógico que los demás…

Chewbacca gruñó a su lado.

—Sí, pienso lo mismo —musitó Han. Aquello parecía no tener fin. Entonces hizo una pausa y volteó hacia su viejo amigo—. Pero no creas que lo he olvidado, ¿eh? Iremos a Kashyyyk lo antes posible y echaremos de tu planeta a los seguidores del Imperio. Tienes una familia que cuidar.

Chewie empezó a refunfuñar, pero Han lo interrumpió.

—No, seguiremos con nuestro plan, que siempre fue que regresaras a casa tan pronto como las cosas se calmaran.

Han se sujetó de un peldaño de una de las escaleras que subían a la aldea arbórea. Si bien los líderes de la Rebelión habían instalado una base en tierra para mantenerse más cerca del claro donde estaban las naves y de la acción inmediata que anticipaban, dicha base no era más que una tienda grande rodeada de otras más pequeñas que alojaban a los pilotos y a las tropas de infantería. Las chozas de los ewoks eran mucho más cómodas. La escalera se balanceó bruscamente cuando Chewie trepó para seguir a Han, quien estuvo a punto de perder el equilibrio.

Leia no había asistido a la junta informativa.

Han sabía que ella estaba en alguna otra parte grabando mensajes para los aliados, y sabía que los demás la pondrían al tanto. Pero…

Quería verla.

Su historial amoroso no era el mejor, pero eso que tenía con Leia… le parecía más que… No podía cuantificarlo. Simplemente sentía que era más. Ya había intentado marcharse más de una vez. Tal vez si se hubiera marchado de Hoth como lo tenía planeado…

Han hablaba en serio cuando le dijo a Leia que desaparecería de su vida si ella así lo quería. Por supuesto, eso fue antes de saber que Luke y ella eran hermanos, antes de saber muchas otras cosas. Pero hablaba en serio. Se habría marchado, no por él sino por ella. En otras ocasiones, cuando Han se había ido, lo había hecho por él. Pero en esta ocasión, no. Sin embargo, en vez de que ella dejara que se fuera, había ido a buscarlo.

Y Han no sabía si podría dejarla ir otra vez.

Sobre todo, después de haber perdido tanto tiempo. Lo habían congelado en Bespin y cuando despertó (cegado, desorientado y bajo el efecto de la hibernación) había pasado mucho tiempo. Leia lo había amado durante casi un año y Vader le había robado ese año. Han no iba a permitir que el tiempo siguiera escapándosele entre los dedos.

Poco a poco, Han tomó consciencia de que Chewie había estado hablándole. Pasó la pierna sobre el extremo de la escalera y aterrizó sobre la pasarela de madera de la aldea con un golpe seco de sus botas.

—¿Cómo dices, amigo? —preguntó.

Chewie se impulsó hacia arriba y agitó sus grandes brazos para equilibrarse al aterrizar. Luego soltó un gruñido, entre maravillado y molesto por haber sido ignorado.

—¡Lo siento! —exclamó Han levantando los brazos—. Tengo muchas cosas en la cabeza.

—Ah, ¡con que soy una cosa!

La voz de Leia atravesó el cerebro de Han como un cuchillo.

—Oiga, no crea que ocupa todos mis pensamientos, princesa —repuso Han, pero su cálida sonrisa contradecía sus palabras.

—¿Estás seguro de eso? —preguntó ella sonriendo. Su labio inferior, tan rosado, parecía suplicar que lo besaran, y Han se quedó paralizado unos instantes, incapaz de hacer nada más que parpadear.

Chewie rio.

—Sí, sí —gruñó Han, volviendo en sí.

—Justo estaba buscándote —dijo Leia. Su tono de voz cambió de travieso a formal—. Mon me puso al tanto de los planes que se descubrieron en la base imperial, y quería hablar con el general que hizo el descubrimiento.

Claro. Ese era él.

Leia continuó hablando sin darse cuenta de que Han no estaba prestando atención a sus palabras.

—Aunque todavía no logramos descifrar la mayor parte de la información transmitida por la base, la sincronización de la transmisión indica que hay mucho más en juego de lo que originalmente habíamos pensado.

Chewie gruñó y se alejó para internarse en la aldea y dejarlos solos. Por su parte, Han estaba demasiado concentrado en Leia como para notar la partida de su amigo. Los pensamientos sobre la imposibilidad de su situación se arremolinaban en su cabeza. ¿Él y una princesa? Era imposible que funcionara a largo plazo.

—Estamos registrando mucho tráfico, en especial en el sistema Anoat, y quería saber si alguna de las transmisiones que interceptaste apuntaban a esto —continuó Leia—. O tal vez viste algo en la base… No todo tiene que estar en los mensajes. El traslado físico de códigos de sector podría indicar…

Pero ¿desde cuándo le importaba a Han el largo plazo?

—¿Han? —preguntó Leia, alzando la mirada.

—Te quiero —dijo él llanamente.

—¿A mí? —Leia miró alrededor. Aunque abajo, en la base, había un gran ajetreo, esa parte de la aldea era inusitadamente silenciosa—. ¿Para qué?

—Para siempre —respondió Han.

La confusión de Leia se transformó en algo diferente, algo que Han no supo interpretar. Nunca podía identificar todo lo que pasaba por su cabeza, y eso le encantaba de ella.

La amaba.

Ella era una princesa, el rostro de la Rebelión, la mayor esperanza del nuevo gobierno; un símbolo, más que una persona. Pero también era simplemente Leia. Y le pertenecía a él. Han la necesitaba de la misma manera en que necesitaba al Halcón: sí, podía volar sin él, pero ¿qué caso tenía?

—Cásate conmigo —dijo Han.

Leia, siempre tan serena y circunspecta, capaz de encarar al mismísimo Vader, no pudo controlar su asombro. Sus ojos se abrieron de par en par, sus labios se separaron, y el resto de su cuerpo se paralizó, congelado por la sorpresa. Han sintió cómo las comisuras de sus labios se elevaban al ver que ni siquiera intentó disimular su conmoción. Tampoco ocultó su deseo. Él también le pertenecía a ella.

Pero ella debía cumplir un destino más elevado, un destino que él jamás lograría comprender. Era una mujer hundida hasta el cuello en la política y que siempre estaría ocupada. Y pese a que ninguno de los dos se había movido, Han sintió que se le escapaba de las manos.

Entonces estiró el brazo y la tomó de la mano. Luego le acarició la parte del dedo donde podría llevar un anillo.

Han estaba seguro de que ambos se hacían las mismas preguntas. ¿Cuántas personas hablaban ya de matrimonio y sentaban cabeza con otras que habían conocido en combate? No era algo fuera de lo común. Después de la batalla, las emociones estaban exacerbadas. La gente sentía la necesidad de aferrarse a la vida luego de haberse enfrentado a la muerte en la guerra. Lo opuesto a luchar era amar, y había una gran cantidad de energía que debía redirigirse a alguna parte.

Ese era el momento en que Han debía inclinar el mentón, reír y decir que había sido una broma.

Pero no lo hizo.

No hizo ni una mueca cuando vio cómo las dudas ensombrecían el rostro de Leia. Se mantuvo ahí y esperó a que ella descubriera la verdad que él ya conocía.

Ambos eran mejores cuando estaban juntos.

En cuanto al matrimonio, era una formalidad, pero también una promesa.

Una promesa que él estaba decidido a cumplir.

—Sí —dijo ella. Solo esa palabra, pero acompañada de una sonrisa que iluminó toda la galaxia.

Algo se relajó dentro de Han, unas ataduras invisibles que dejaron de oprimirle los pulmones. Los días siguientes no iban a ser fáciles: de eso se encargaría el Imperio. Tendrían que separarse en algún momento: habría batallas en las que ella no podría luchar, y maquinaciones políticas en las que él no formaría parte. Planetas, retos y problemas que los mantendrían apartados.

Pero…

Eso aún no terminaba.

CAPÍTULO 2

LEIA

LEIA DEBÍA ESTAR CUESTIONANDO ESTO, cuestionándolo a él, cuestionándolo todo. Ya se habían robado una noche… ¿por qué no robarse toda una vida? Por caótica que fuera, sabía que nunca se arrepentiría de esa decisión. Estaba haciendo de su felicidad una parte indeleble de su historia, y eso valía el riesgo.

Han gritó de júbilo; la tomó entre sus brazos y la hizo girar sobre la plataforma de madera entre las copas de los árboles. Leia no pudo hacer nada más que reír de alegría. Su vida siempre había seguido un plan: qué vestir, qué decir, cuándo trabajar, cómo peinarse, incluso qué comer. Nunca le había gustado la ruica, pero las estrellas saben que se la comía, como debía hacer una buena princesa de Alderaan.

Durante mucho tiempo, todo en su vida había sido parte de un plan mayor, pero el amor no puede programarse.

Han bajó a Leia; ella nunca lo había visto sonreír tanto.

—Espera a que le cuente a Chewie —dijo Han. Luego soltó una risa para disimular su vergüenza—. Siempre dijo que algún día sentaría cabeza.

Leia alzó una ceja.

—¿Por qué el matrimonio tiene que implicar sentar cabeza?

—¿Lo ves? —repuso él mientras la señalaba agitando el índice—. Es por eso que me casaré contigo.

«Debo contarle a Luke», pensó ella. Era el único familiar que le quedaba. La idea hizo que contuviera la respiración; pero Han, que seguía eufórico, no se dio cuenta. Leia volvió a lucir una sonrisa, una máscara.

Han se detuvo de repente.

—¿Qué sucede? —preguntó.

Una burbuja de emoción estalló en el interior de Leia.

—¿Soy tan fácil de leer?

Leia meneó la cabeza y apartó la mirada.

—¿Tan pronto te arrepentiste de aceptar a este bribón? —preguntó Han con delicadeza.

—No, es solo que… —Su voz se fue apagando. Han puso un dedo debajo de su barbilla e hizo que volviera a mirarlo—. Me habría gustado presentarte a mi familia.

—No, gracias, no necesito su desaprobación. —Era una broma y Leia la agradeció, por mala que fuera. La mirada de Han se oscureció y su sonrisa traviesa se convirtió en una mueca de preocupación—. ¿Qué es eso que no estás diciéndome?

Leia exhaló, temblorosa. Si iba a casarse con él, debía decirle la verdad. No pensaba involucrarlo en mentiras.

—Cuando digo familia me refiero a mi madre, Breha, y a mi padre, Bail.

—Lo sé.

Leia levantó las manos para detenerlo; temía que, si no hablaba ahora, jamás reuniría el valor para hacerlo.

—Ellos me adoptaron. Son mis padres y los amo, pero mi sangre es…

—Luke —soltó Han asintiendo, aunque era obvio que seguía confundido.

—No solo Luke —continuó Leia en voz baja—. Él descubrió quién era nuestro padre biológico. —Han frunció el ceño, desconcertado—. Vader —susurró Leia como si se tratara de una confesión.

Han parpadeó varias veces; esa reacción era la única señal de que la había escuchado. Tragó saliva con dificultad, y Leia vio cómo el bulto de su garganta subía y bajaba.

—Bueno —dijo él por fin—, la ventaja es que está muerto.

Leia sintió que su corazón vacilaba.

—¿No… no te molesta?

—¿Por qué habría de molestarme?

Leia abrió mucho los ojos, incrédula. Han le lanzó una mirada penetrante.

—A ti te importa —respondió en voz tan baja que Leia no supo si había sido una afirmación o una pregunta.

—Claro que me importa.

Han guardó silencio unos instantes. Pensó con detenimiento qué diría a continuación. Al final se decidió por:

—¿Estás bien?

No, no estaba bien. De hecho, creía que no volvería a estar bien luego de conocer su linaje. Pero tampoco quería seguir estropeando ese momento con la sombra de aquel recuerdo.

—Lo estaré —respondió al fin.

Cuando Han la miró, le pareció entender todo lo que ella no había podido expresar con palabras.

—De acuerdo —dijo, y asintió una vez con esa sonrisa burlona que lo caracterizaba—. Nos vamos a casar.

—Eso parece.

—Tengo que darle a Chewie las buenas noticias. Y tú tienes que decirle a… —Han señaló con un movimiento de cabeza a alguien que estaba detrás de Leia. Ella volteó y vio a Luke acercándose, con una sonrisa insegura en los labios y preocupación en la mirada.

Han sonrió.

—Ya quiero contarle a Lando. Estoy seguro de que hay una vieja apuesta que hicimos y que podría cobrarme ahora mismo…

Entonces se alejó y estrechó el hombro de Luke al pasar junto a él, dejándole a Leia todas las explicaciones.

—Conque tú y Han, ¿eh? —le preguntó Luke.

Leia sintió un nudo en el estómago mientras esperaba su reacción. ¿Y si no estaba de acuerdo? ¿Y si esto estropeaba su amistad? ¿Y si…?

—¡Por fin! —exclamó Luke con júbilo.

—¿En serio? —Una sensación de alivio inundó todos sus sentidos.

Luke la abrazó.

—Debes saber —dijo él sonriendo— que Chewie ya estaba planeando raptarlos y dejarlos abandonados en algún planeta deshabitado hasta que ambos entendieran que están hechos el uno para el otro.

Leia rio; sus hombros se sacudían.

—Los wookiees no son muy sutiles que digamos.

—No, no lo son. —Luke dio un paso atrás. Sus ojos relucían—. Ya en serio, me alegro por ambos.

—Se lo conté —continuó Leia—. Le conté lo que me dijiste y no le importó.

—Claro que no le importó. Han es uno de los buenos.

«¿Y nosotros?», quiso preguntar Leia. ¿Por qué el conocimiento de su linaje no parecía molestarle a Luke tanto como a ella? ¿Por qué Han había reaccionado con tanta serenidad? Debió sentirse asqueado, debió sentirse…

Un gesto de preocupación inundó el rostro de Luke; Leia lo ignoró y rodeó su propio cuerpo con los brazos. Una parte de ella estaba asombraba ante la rapidez con la que Luke había llegado a ese aislado rellano. Había tratado de localizar a Han para reunirse con él luego de su misión con los rastreadores. Pero le daba la impresión de que Luke apareció tan pronto como había pensado en él. ¿Lo había llamado inconscientemente o era él quien controlaba la conexión entre ambos? No sabía qué pensar al respecto. Luke le había dicho que podía tener el mismo poder que él, pero…

Los ojos de Luke buscaron los de su hermana, y Leia supo que él no necesitaba la Fuerza para notar los sentimientos encontrados que la invadían.

—¿Cómo te sientes? —preguntó él.

Luke había cambiado mucho en el tiempo que tenía de conocerlo. Ya habían pasado los años, por supuesto, pero el chico que conoció en la Estrella de la Muerte, el que proclamó que había ido a salvarla, proyectaba un gran entusiasmo y estaba lleno de optimismo y esperanza. El hombre que ahora tenía delante era el mismo Luke, pero… más sereno. Se movía con determinación; ya no causaba alboroto por todas partes, derrumbando puertas ni saltando de un lado a otro de la galaxia. Leia casi lamentaba ese cambio. Ya lo había visto antes, por supuesto, durante los años de la guerra: jóvenes esperanzados que se volvían insensibles al darse cuenta de que ya no estaban disparando a blancos inanimados. Luke mostraba una clase de quietud más profunda en su interior, como un árbol que crecía en una luna sin aire, sin viento que agitara las ramas.

Leia se alejó de él y se detuvo en el borde de la plataforma. El rellano estaba bordeado de barandales diseñados para la estatura diminuta de los ewoks. Más de un piloto que se había emborrachado con jet juice durante la celebración por la destrucción de la Estrella de la Muerte se había desplomado sobre las barreras, que les llegaban a la altura de las rodillas. Ahora, Leia dejó que el resistente barandal le oprimiera las piernas mientras los dedos de sus pies, cubiertos con zapatillas de cuero, se curvaban sobre el borde de la plataforma de madera.

—Siento que estoy al borde de un precipicio —respondió Leia mientras se obligaba a mirar hacia abajo, entre las ramas de los árboles hasta el distante piso. Luego volteó hacia Luke—. Siento lo mismo con respecto a los tres: tú, Han y yo. Este momento se siente como… —volteó de nuevo hacia el barandal, pero en esta ocasión sus ojos se dirigieron al horizonte cubierto de árboles—, siento que damos un paso, los tres nos dispersaremos en direcciones diferentes. En este momento estamos juntos. Ahora estamos a salvo.

«Y yo quisiera que este momento durara para siempre», pensó, aunque supuso que Luke comprendería ese sentimiento no expresado.

Luke no se acercó a ella. Permaneció en el centro, cerca del lugar donde habían ardido las hogueras.

—Cuando piensas en el futuro…

—No quiero pensar en eso —repuso ella en tono suplicante—. Quiero que este momento perdure, este instante en el que ganamos, en el que todos estamos juntos.

Si era honesta consigo misma, casarse en ese momento sería una manera de hacerlo perdurar. Al menos para ella. Endor no solo era el lugar donde la guerra había terminado porque, después de todo, la lucha aún no acababa. Probablemente nunca acabaría, si el Imperio seguía operando a pesar de la muerte del Emperador. Pero casarse en ese momento, en ese lugar, convertiría «la batalla que en realidad no marcó el final» en el día en que ella se olvidó de la guerra y eligió el amor por encima de esta.

—Creo que… —la voz de Luke se fue apagando. Leia buscó su mirada. Su frente se arrugó en un gesto de alegría que contradecía la seriedad del momento—. Creo que estás olvidando que el fin de la guerra no solo trajo la paz a la galaxia. También te hizo ganar tiempo.

Leia sacudió la cabeza, confundida. Luke la tomó de la mano y la jaló para alejarla de la orilla.

—Tienes razón —concedió él—. Los tres tenemos muchos caminos que podríamos seguir. Y este momento es decisivo. Las decisiones que tomemos ahora perdurarán en el tiempo. —Hizo una pausa—. Pero el hecho de que sigas este camino no significa que no puedas seguir otros. Ahora tienes la libertad para elegir cualquier ruta que quieras explorar.

—No sé si quiero… —La voz de Leia se fue desvaneciendo. Comprendía lo que Luke le estaba proponiendo y, aunque tenía curiosidad por lo que la Fuerza pudiera ofrecerle, también sabía que cada paso que diera en esa dirección era un paso que la acercaba al poder que había convertido a Darth Vader en un monstruo.

Una sombra de dolor oscureció el rostro de Luke y Leia se dio cuenta de que no había entendido lo que él había querido decirle. No estaba hablando de poder. Se refería a ella. Leia no era la única que había perdido a su familia. Luke también la perdió. Le había contado acerca de su tía y de su tío. Leia sintió que el corazón le daba un vuelco. ¿Habían sido también tíos de ella? La casa de Luke había sido consumida por las llamas, y con ella, todo lo que representaba su pasado. Tatooine aún existía; pero para Luke, desapareció junto con Alderaan.

Leia se acercó a Luke y le acomodó un mechón detrás de la oreja. Hombres, siempre desaliñados.

—Puedo ayudarte a aprender —dijo Luke al asumir que los movimientos de Leia significaban aceptación—. Después de que hayas tenido algún tiempo con Han, tú y yo podemos empezar a entrenar. He oído hablar de lugares donde puedo investigar más sobre la sabiduría de los Jedi. Yoda ya no está, pero yo puedo entrenarte como él lo hizo conmigo. Hay muchas cosas que todavía no sé. Yoda me llamó caballero Jedi, pero sé que en el pasado los Jedi entrenaban desde la infancia. Yo también tengo mucho que aprender. Podemos hacerlo juntos.

Su voz se fue apagando al ver que Leia movía la cabeza de un lado a otro.

—No me interesa la Fuerza —dijo ella en voz baja—. Me gustaría ir contigo para estar contigo. Me gustaría conocer a mi hermano como mi hermano.

Luke insistió en que tenía tiempo para decidir, que una opción no excluía la otra. Pero se sentía como si ella debiera tomar una decisión. Ir con Luke, elegir una familia de un par de hermanos, explorar los elementos desconocidos de la galaxia y descubrir la Fuerza y todo lo que ello implicaba. O ir con Han y elegir su propia familia, con lo que se descubriría a sí misma y nada más.

—Podríamos hacer grandes cosas juntos —dijo Luke con la mirada desenfocada, como si contemplara un futuro distinto al que Leia había concebido.

«¡Qué solo debe sentirse!», pensó ella. Leia era de los últimos alderaanianos, pero él era el último Jedi.

—Podrías venir con nosotros —propuso ella.

Luke resopló por la nariz.

—¿A tu luna de miel con Han?

—No —respondió Leia riendo—. Me refiero a que podrías ayudarnos a conformar el nuevo gobierno. Mi padre me contó que, en otro tiempo, los Jedi trabajaban junto con el Senado, que también participaban en la política. Cuando se haya formado la Nueva República, podrías trabajar conmigo en la capital. Podríamos construir algo juntos. «No tienes que estar solo», pensó.

Durante un instante luminoso, Leia se permitió fantasear en una ciudad capital, nueva y resplandeciente, con una gloriosa sede del Senado. Ella podría promover e instaurar la paz por medio de la política, y luego volver a casa para encontrarse con su esposo y tal vez uno o dos niños. Cenar con el tío de sus hijos. Un hogar que sirviera de eje para todos ellos.

No hacía falta que planificara cada momento de su vida como había hecho en Alderaan, pero esa estabilidad había permitido que el amor y las familias florecieran juntas. Sería algo hermoso.

—Todavía hay mucho por aprender y descubrir —dijo Luke, destruyendo con sus palabras la fantasía—. No sé a dónde iré, pero sé que me iré. —Era como cuando desapareció después de Hoth, yendo en búsqueda de Yoda en un planeta remoto donde ni siquiera podía comunicarse con ellos para avisarles que estaba bien. Luke buscó la mirada de Leia e hizo otro intento—: Podrías venir conmigo.

—No creo que pueda —respondió ella con delicadeza. Luke creía que podía elegir más de un camino, pero ella no estaba tan segura. Seguirlo significaría ir tras el poder, ese poder podría ayudarla a formar esa galaxia por la que había trabajado toda su vida. Pero si tenía que elegir entre poder y felicidad, elegiría la felicidad.

Porque a eso se reducía la elección. Ir con Luke, convertirse en Jedi, sería una aventura que podría darle el poder con que él estaba tentándola.

Pero ella ya había consagrado toda su vida al poder.

Y ahora estaba preparada para elegir, por primera vez, lo que quería para sí misma.

CAPÍTULO 3

HAN

LA ALDEA DE LOS EWOKS era un laberinto de puentes y chozas. Aunque Han ya había encontrado a Chewie y le había contado las buenas noticias, después de más de una hora, aún no encontraba a Lando. Sin embargo, cuando los líderes de la Rebelión convocaron una junta, Han entró en la tienda y vio a su viejo amigo de inmediato.

—¿De qué se trata todo esto? —preguntó Lando cuando Han se apretujó junto a él en una banca—. ¿De las instalaciones de transmisión que encontraron los rastreadores?

—Tal vez —contestó Han. La apresurada reunión informativa posterior a la misión ya se había analizado y discutido minuciosamente—. Oye, tengo algo que decirte. Después.

Han miró a Lando, que alzó una ceja con curiosidad.

Antes de que alguno pudiera decir otra cosa, un haz de luz atravesó la tienda y Mon Mothma entró, seguida de cerca por Leia. Los ojos de Han se centraron en ella. Llevaba un sencillo vestido verde, se había trenzado el cabello sujetando con cuidado los mechones que él había recorrido con sus dedos la noche anterior. Han sacudió la cabeza. Le había propuesto matrimonio sabiendo a la perfección que la guerra no había terminado y que era importante actuar de inmediato, antes de que el Imperio volviera a sentar bases en otro lugar de la galaxia. A lo largo de los años, la guerra de Leia se había convertido también en su guerra, y Han estaba tan decidido como ella a completarla.

Leia levantó el rostro y sus miradas se encontraron. Han sonrió, sabedor de que ella también estaba muy consciente de su presencia. Ella puso los ojos en blanco, pero solo logró que Han sonriera más. Si bien estaban en medio de una sala de guerra improvisada, en compañía de los generales de más alto rango de la pujante Nueva República, Han estaba bastante seguro de que el rubor en las mejillas de Leia no tenía nada que ver con el Almirante Ackbar.

Mon se aclaró la garganta y atrajo la atención de todos hacia ella; incluso, después de unos momentos, la de Han.

—Debemos discutir los pasos que daremos a continuación —dijo, mirando en torno a la tienda. Algunos se les habían unido vía holograma. Han reconoció a algunos pero no a todos. Todo indicaba que la reunión era de la mayor importancia.

—Siempre supimos que desmantelar el Imperio implicaba mucho más que simplemente eliminar al Emperador y sus armas —dijo Leia.

—El Imperio es una drangea —dijo el Almirante Ackbar—. Aunque le cortes la cabeza, seguirá viviendo mientras pueda alimentarse.

Han nunca había visto una drangea, pero la leyenda era bien conocida. Si lograbas matar a una de esas gigantescas criaturas, parecidas a los calamares, podías vender sus huevas, que se consideraban una exquisitez entre personas con créditos, y ganar lo suficiente para vivir sin preocupaciones durante un año. Pero el problema era matarlas: tenían dos cerebros, uno en la cabeza y otro que flotaba libremente en su cuerpo. Cortarle la cabeza ya era difícil, pues la criatura vivía en las aguas más profundas y heladas de Mon Calamari. Pero incluso si un cazador era lo bastante hábil para lograrlo, los largos y venenosos tentáculos de la drangea podían continuar con el ataque mientras el cazador la apuñalaba a diestra y siniestra con la esperanza ciega de herir algo que incapacitara al monstruo.

Había un montón de cazadores muertos en el fondo de los océanos de Mon Calamari y un montón de drangeas descabezadas que se alimentaban de los cadáveres.

—Exactamente —dijo Mon—. Aun así, el golpe que le hemos dado al Imperio podría ser el definitivo. Por supuesto, la muerte del Emperador Palpatine y la destrucción de la Estrella de la Muerte fueron vitales para el éxito obtenido. Sirvieron para que la mayor parte de la galaxia se pasara a nuestro lado. No obstante, lo que queda del Imperio se rehúsa a renunciar al poder. Si bien los rastreadores lograron destruir la base de comunicaciones en el otro lado de la luna, no pudimos detener la información que ya se había transmitido. Nuestra gente está trabajando para descifrar las comunicaciones enviadas, que usaremos en su momento para promover nuestro objetivo, que es la paz.

Un asistente le entregó a Mon un datapad.

—Pero hay victorias dignas de celebración —continuó mientras leía la pantalla—. Me complace informarles que establecimos comunicación con algunos planetas clave.

Una pantalla colocada detrás de Mon se iluminó y mostró una serie de planetas: los que ya se habían aliado al nuevo gobierno y los que aún lo estaban considerando. Han notó que la mayoría pertenecían al Núcleo y al Borde Medio. Volteó a ver a Lando y este asintió con movimientos firmes. Cualquiera que fuese el gobierno que habría de llenar el hueco dejado por el Emperador muerto, debía ser capaz de enfrentarse al Borde Exterior. Ignorar esos planetas conduciría al caos.

El Borde Exterior iba a requerir algo más que conversaciones diplomáticas. Esos planetas del margen, pensó Han, eran precisamente en los que el Imperio centraría sus esfuerzos. Apretó la quijada. Mon podía hacer mil planes para sentarse a la mesa con otros políticos en Coruscant o donde fuera, pero él habría apostado todos sus créditos a que la verdadera acción estaría en el Borde Exterior. Y que serían soldados como los exploradores que él había lidereado quienes estarían en el centro del conflicto.

—Nuestros planes para el Borde Exterior todavía no se concretan —dijo el General Madine cuando Mon le indicó con un movimiento de cabeza que tomara la palabra—. Pero tenemos naves de transporte listas para despegar tan pronto como tengamos nuestro primer objetivo.

Han sintió una punzada en el pecho cuando vio a Leia por encima del atestado recinto. Vio en los ojos de ella la misma preocupación que sabía que reflejaban los suyos. Tiempo. Necesitaban tiempo para estar juntos. Pero Mon ya estaba hablando de misiones y de lugares a donde ir. Obviamente, era importante aprovechar la ventaja que tenían y detener al Imperio mientras estaba herido y desconcertado, pero… Han había calculado que, después de una boda rápida, tendría solo una o dos semanas con su nueva esposa antes de que todo volviera a irse al infierno.

—… hay algunos aspectos clave referentes a la independencia que están restableciéndose —continuó Mon mientras le regresaba el datapad a su asistente—. Muchos organismos y negocios que habían sido obligados a trabajar para el Imperio han sido liberados.

Varios logotipos se iluminaron en la pantalla detrás de Mon. Han no reconoció casi ninguno. Lando se inclinó hacia él y señaló uno.

—Esa es una compañía que solía rentar cruceros —le dijo a Han en voz baja.

—¿Esa de la que se apoderaron los Hutt?

—La misma. —Lando se irguió y alzó la voz—. Las naves no pueden ir a ningún lado sin combustible —dijo—. ¿Qué se está haciendo con respecto a Bespin?

Mon asintió con movimientos firmes.

—Sabemos que el sector Anoat está bajo la influencia del Imperio.

Lando gruñó en señal de disgusto.

—¿Qué está sucediendo allá? —le preguntó Han a Lando mientras Mon respondía la pregunta de un teniente sentado adelante.

—Estuve en contacto con mi gente. El gobernador siempre ha sido simpatizante del Imperio, pero ahora está recurriendo a mentiras descaradas, como que el Emperador no está muerto y cosas de ese tipo.

—Eso es fácil de refutar —dijo Han—. Ni modo que el gobernador saque a Palpatine y lo exhiba como a un orbak para resolver la disputa.

—Eso no importa —repuso Lando—. ¿Cuántas personas vieron al Emperador en persona? Era solo un hombre en la galaxia entera y retuvo el poder durante mucho tiempo. Es más fácil pensar que sigue vivo que creerles a los Rebeldes cuando dicen que murió.

Han abrió la boca para protestar, pero Lando ya había volteado de nuevo hacia Mon.

—El Imperio no es el único problema —la interrumpió mientras se ponía de pie—. Para los mercenarios, cualquier revuelta es una oportunidad. Mientras usted está ocupada en demostrarles al Gobernador Adelhard y a la gente de mi sector que el Emperador ya no es más que cenizas en el espacio, las organizaciones criminales aprovecharán para tomar el mando.

—Lo sabemos —dijo Mon con tal autoridad en su voz que Lando volvió a sentarse—. Los jefes criminales no solamente se beneficiarán por la incertidumbre que se avecina, sino que también encubrirán a los simpatizantes del Imperio. Es bien sabido que el Imperio trabajaba en colaboración con las organizaciones criminales.

Han no disimuló un resoplido de irritación. Boba Fett había trabajado con Darth Vader y Jabba el Hutt. Han sabía de primera mano que ambos grupos solían asociarse con facilidad.

Mon volteó hacia Leia. No dijo nada, pero Han supo que estaba pensando lo mismo que él. Entre todas las organizaciones criminales activas, los Hutt sentían una aversión especial hacia Leia, en quien concentraban todo su odio. Han conocía la recompensa que los herederos Hutt ofrecían por su cabeza, en venganza por haber matado a Jabba.

Han estaba acostumbrado a hacer enemigos, y, por supuesto, Jabba y él no estaban en muy buenos términos cuando este exhibió a Han en su sala en un bloque de carbonita. Vivir con la marca de la muerte no había sido sencillo pero, al final había sufrido las consecuencias. Pero Leia… Han no conocía a detalle la política alderaaniana, pero cabía pensar que no todos los habitantes del planeta apreciaban a los líderes políticos. Leia formaba parte del Senado Galáctico desde muy temprana edad. Ningún político gozaba de aprobación universal en la galaxia. Ella se había hecho de enemigos por el simple hecho de estar viva. Hasta ese momento, Han nunca se había puesto a pensar en lo que eso significaba, pero ahora… Ahora veía las recompensas que pendían sobre la cabeza de Leia con tanta claridad como si fueran hologramas. Los Hutt, el Imperio, adversarios políticos, sobrevivientes inconformes, negocios arruinados por la guerra, disidentes del bando opuesto…

Han vio cómo Leia caminaba alrededor de Mon y empezaba a hablar.

—Nuestro primer objetivo es afianzar las alianzas con los planetas que simpatizan con nuestra causa, así como evaluar qué tan bien armados están esos planetas en caso de que deba defenderse la Nueva República que estamos construyendo —dijo. Habló con voz firme, sin un gramo de miedo. Tal vez no se daba cuenta que había una recompensa por su cabeza, o quizá ya estaba acostumbrada.

—Insisto, no podrán ir a ninguna parte sin combustible —dijo Lando. Leia hizo una pausa y evitó ver a Han, que estaba sentado junto a Lando, mientras este explicaba lo peligroso de la situación—. Bespin y los demás sistemas del sector Anoat son una fuente significativa de gas tibanna. El Imperio sabe que la galaxia se mueve a base de gas tibanna. Si logran controlar el combustible, controlarán la galaxia. No importará cuántos emperadores hagan estallar: mientras ellos tengan recursos, no estarán derrotados.

—Tus inquietudes no han pasado desapercibidas —dijo Leia con serenidad.

—¿En serio? —musitó Lando, de modo que solo quienes estaban más cerca de él lo escucharon.

—En serio —gruñó Han.

Lando le lanzó una mirada, pero no dijo nada.

—Es cierto que el control de los recursos por parte del Imperio podría socavar nuestros esfuerzos —continuó Leia—, pero el panorama ya no es el mismo. Antes, el Imperio destruía planetas enteros al agotar los recursos que querían. El fértil suelo de Pyra ahora es un desierto, Cynda quedó al borde de la inestabilidad luego de la extracción de thorilidio y, por supuesto, tenemos los ojos puestos en el sector Anoat, gracias, en parte, a alguien que hace años se infiltró en la Estación Chinook.

Han volteó hacia Lando, quien enarcó las cejas. Al parecer, su viejo amigo no estaba al tanto de todo lo que ocurría en su planeta.

—El Imperio se concentrará en el combustible y la comida. Debemos asegurarnos de que estos recursos estén protegidos para que la gente no pierda la calma —continuó Leia.

Mon dio un paso adelante.

—Es mucho lo que debemos abarcar. Si impedimos que el Imperio obtenga gas tibanna, podrían concentrarse en otro sector y enfocarse en conseguir carnium en su lugar. Sabemos que una estación imperial estuvo negociando durante meses en la luna Madurs, en el sistema Lenguin. Nuestra gente nos informó que fueron negociaciones acaloradas, pero que nunca se firmó un contrato…

—Aun cuando se hubiera firmado —intervino Lando—, es poco probable que el Imperio lo hubiera cumplido.

Lando tenía razones de sobra para sentirse agraviado, pensó Han. Lando nunca quiso que el Imperio se metiera en sus asuntos, por más lucrativas que fueran sus ofertas. Han sabía que nunca había accedido a las exigencias que Darth Vader le impuso más tarde. Por otra parte, Han sospechaba que aquello no era un simple negocio. Sí, a Lando le importaban las ganancias de la refinería, pero también tenía un interés genuino en el bienestar de su gente. Había tratado de evacuar a todos cuando el Imperio asumió el control total de su refinería. Han movió la cabeza de un lado a otro. Tratándose de Lando, era probable que le importaran en igual medida las ganancias y la gente. Lo que estaba fuera de duda era el odio que sentía hacia el Imperio.

—La batalla se transformó —sentenció Mon—, pero no nos engañemos: todavía estamos en guerra. No serán batallas con blásteres y armas de fuego. El Imperio trabajará de manera encubierta para atacar nuestros sistemas, matar de hambre a nuestra gente y privarnos de combustible. —Hizo una pausa y miró a Leia—. En vez de enfrentarnos en conflictos armados contratará asesinos para eliminar a personas clave y así debilitar las aspiraciones de paz de la galaxia.

—Eso también te incluye a ti —le dijo Leia en voz baja y sin desviar la mirada.

Han sintió que el corazón le daba un vuelco y unos puntos negros le nublaron momentáneamente la vista. Tuvo ganas de hacer a un lado a Lando, abrirse paso entre la gente, tomar a Leia por la cintura y llevarla en brazos hasta el Halcón Milenario, para luego viajar al planeta más remoto que pudiera encontrar (de preferencia, uno con playas soleadas) y vivir el resto de sus vidas apartados de todo aquello.

Lo único que lo detenía era la certeza de que Leia jamás se lo perdonaría.

Y de que seguramente ella le dispararía antes de que pudiera alejarla de allí.

—Bryn, Kellan y Maxx, continuaremos la junta con ustedes —dijo Mon. Tres personas se separaron del grupo y se acercaron a Mon y Leia mientras el resto se dispersaba.

Cuando Han salió de la tienda vio cómo Leia le entregaba un datapad a cada uno de los tres generales. Lando desapareció antes de que pudiera hablar con él.

Misiones encubiertas, espías en lugares críticos, cadenas de suministro en riesgo. Han no podía decir que extrañara el combate (porque no lo extrañaba ni tantito), pero tampoco le encantaban este tipo de cosas. Nunca le interesó formar parte de un ejército y mucho menos ser general, pero si ese era el rumbo que iba a tomar la lucha, tal vez tendría que encontrar la manera de adaptarse.

Mientras se alejaba de la tienda, Han vio a uno de los líderes de sus fuerzas de choque.

—Kes —dijo Han mientras lo saludaba con un movimiento de cabeza.

—¿Qué opinas de todo esto? —preguntó el sargento.

Han se encogió de hombros.

—Parece que hallaron la manera de aprovechar la información que les conseguimos.

Kes Dameron asintió.

—Eso parece.

—Quita esa cara de tristeza, muchacho —dijo Han.

Kes meneó la cabeza de un lado a otro.

—¡No, señor! Pero… parece que nos quedaremos atrapados en el Borde Exterior, ¿no lo cree?

Han había estado tan concentrado en el papel que las tácticas encubiertas jugarían a partir de entonces (y en que Leia era más vulnerable ahora que si estuviera en medio de un tiroteo), que había olvidado lo que Mon les anunció al principio de la reunión. El Imperio se ocultaría entre las sombras del Borde Medio y de los Mundos del Núcleo. Pero establecerían su base en el Borde Exterior.

Y sus exploradores eran tropas de infantería.

—Así parece —dijo Han. Por lo visto, no habría playas soleadas en su futuro.

Kes asintió con seriedad.

—Y no tendremos acceso a comunicaciones, al menos los de operaciones especiales.

Han maldijo para sus adentros.

—Así es. —Han notó que Kes retorcía nerviosamente los guantes—. Todavía no tenemos misión. Ve con tu mujer.

—Probablemente se ofrezca como voluntaria para llevarnos a cualquiera que sea el planeta al que nos asignen —dijo Kes, orgulloso y preocupado al mismo tiempo por la piloto a quien amaba.

—Si, bueno, hasta entonces —dijo Han, y se preguntó si Kes habría entendido el sentido de sus palabras.

—¡Ah, sí! ¡No hace falta que me lo digas dos veces!

Kes emuló un saludo militar y corrió hacia su catre, donde Shara Bey seguramente lo esperaba.

Kes tenía esposa y un hijo, pero Han sabía que, mientras hubiera una misión, él lucharía, al igual que Shara. Incluso en sitios no revelados, sin comunicaciones ni fechas claras.

Y sin promesas.

Han nunca fue amigo del Imperio pero, a diferencia de Kes, no se unió a la Rebelión por causa noble alguna.

Durante mucho tiempo, Han luchó únicamente por sus amigos y por Leia.

Entonces, ¿qué caso tenía seguir luchando, si eso los iba a separar?

CAPÍTULO 4

LEIA

AL TÉRMINO DE LA SESIÓN informativa, unas cuantas personas permanecieron en la tienda. Luego de que Leia y Mon les asignaron y explicaron su misión a los tres Rebeldes que habían elegido para que se infiltraran en el sector Anoat, una mujer alta de piel oscura y cabeza rapada se acercó a ellas.

—Comandante —dijo Mon al ver a la mujer con un ligero movimiento de cabeza. Luego se dirigió a Leia—. Ella es Nioma; trabaja en inteligencia.

Leia tendió la mano y la otra mujer la estrechó con calidez.

—El General Draven me habló de usted —dijo Leia—. Es un honor conocerla.

—El general era un buen hombre —dijo la Comandante Nioma, inclinando la cabeza en señal de respeto. Luego volteó hacia Mon. Era evidente que la Comandante Nioma era del tipo de mujer que prefería mantenerse concentrada en sus tareas.

—Le pedí a la comandante que hablara contigo acerca de las posibles amenazas a tu seguridad —dijo con tacto Mon—. Un agente de inteligencia se reunirá con cada una de las figuras públicas de la Alianza durante los próximos días.

A juzgar por esto, Leia no era la única que estaba en riesgo, pero seguramente fue de las primeras en recibir una visita como esa. Se preguntó cuándo le habrían informado a Mon acerca de las amenazas a su propia seguridad.

—Usted es el rostro de la Rebelión —le dijo la Comandante Nioma a Leia—. Eso hace que algunos la adoren… —Su voz se fue apagando. No hacía falta señalar que, en algunos círculos, el odio hacia la princesa prevalecía sobre el amor.

—He sobrevivido a muchos intentos de asesinato —dijo Leia—. Agradezco su preocupación, pero…

—La Comandante Nioma preparó un expediente para ti —dijo Mon, al tiempo que la comandante le entregaba un datapad a Leia—. Sé que estás al tanto de las amenazas más comunes, pero sería bueno que estuvieras preparada.

—Puedo asignarle un equipo de protección —propuso la Comandante Nioma.

—Puedo cuidarme sola —replicó Leia.

—Los riesgos son mayores, Leia —le advirtió Mon—. Fuiste prisionera política, incluso durante la guerra. Había límites que no podían ser transgredidos sin que el Imperio reconociera la amenaza de la Rebelión, algo que trataban de evitar de manera tácita. Pero ahora el Imperio está acorralado. Es como un animal enjaulado y su reacción puede ser letal.

Leia utilizó en más de una ocasión la táctica de presentarse como embajadora para evitar que la capturaran. Y funcionó… hasta que dejó de funcionar. A Darth Vader no le importó cuando Leia le aseguró que iba en una misión diplomática y la capturó; su estatus como senadora y personalidad popular en los planetas del Núcleo no le ayudó a evitar que la torturaran ni que Tarkin lastimara a sus seres queridos.

—Estoy perfectamente consciente de las amenazas que enfrento —dijo Leia—. No puedo permitir que lo que algunos están dispuestos a hacer se interponga en mis deberes.

—No solo se trata de usted —continuó la Comandante Nioma. Se inclinó sobre el datapad y abrió los archivos del expediente. Luke, Chewie, Han—. Todos sus conocidos son un blanco; cada conexión que establezca es un camino hacia usted.

El rostro de Leia se mantuvo sereno, pero por dentro sintió como si se hubiera sumergido en agua helada. Todavía sentía cómo Han la había abrazado. Si se casaban… no; cuando se casaran, sería mucho más vulnerable. Incluso si celebraran la boda lejos del Núcleo, sería imposible mantener su unión en secreto.

Leia ya había demostrado que era capaz de soportar cualquier tortura, pero la idea de que otros sufrieran por su causa le resultaba insoportable.

—En particular, me gustaría que revisáramos algunas de las recompensas que se ofrecen por su cabeza —dijo la Comandante Nioma mientras cerraba las imágenes de los seres queridos de Leia y abría las de diversas publicaciones.

—No todas las recompensas tienen un origen conocido, pero es evidente que existen múltiples amenazas.

Nada de eso era nuevo para Leia. Muchos querían verla muerta: el Imperio, los Hutt, varios disidentes políticos. Empezó a leer un archivo en particular.

—¿Quién es ella?

La Comandante Nioma se inclinó para ver el datapad.

—Ah, es jefa de operaciones de una de las plantas manufactureras más grandes de Coruscant —respondió. Luego tocó con el dedo la imagen de la mujer—. Usted promovió una legislación en favor de los derechos laborales de los refugiados y eso la hizo perder miles de millones.

—Y ahora me quiere muerta. ¿Porque apoyé una ley que no le permitía explotar a los refugiados?

Hasta donde recordaba, Leia no había conocido a esa persona. Ni siquiera había redactado la ley en cuestión; solo la había defendido en el Senado.

—Si te sirve de consuelo, también estoy incluida en la recompensa —dijo Mon.

—Nunca está de más una compañía agradable —repuso Leia.

—Incluimos varias amenazas potenciales aquí, al final —añadió la Comandante Nioma—. La mayoría dependía, en gran medida, de contratos con el Imperio.

—Y me culparán de que ya no se requieren más destructores estelares ni armaduras para stormtroopers —dijo Leia con voz monótona.

—Exacto —respondió la Comandante Nioma, satisfecha de que Leia comprendiera la gravedad de la situación.

—Es absurdo.

Leia bajó el datapad. La guerra no la había ganado ella sola. ¿Por qué debía ser el blanco principal de los descontentos con haber perdido?

—En cualquier caso, estas son las posibles amenazas que hemos identificado —continuó la Comandante Nioma—. Hasta ahora.

—Bien —repuso Leia—. La mitad de la galaxia me odia y me quiere muerta.

—No solo a usted —añadió la Comandante Nioma—. También a sus seres queridos y a sus colaboradores cercanos.

Leia se quedó inmóvil y apretó los dientes para contener las groserías que tenía ganas de gritar. La Comandante Nioma abrió la boca para seguir hablando, pero Mon alzó una mano.

—Es suficiente por ahora —dijo—. Continuaremos en otra ocasión.

La Comandante Nioma asintió y se volteó para marcharse, pero Leia la retuvo, tomándola del hombro.

—Mantengamos al General Calrissian informado de todo lo que ocurra en Bespin. Puedo comunicarme con otros planetas con abundantes recursos energéticos. ¿Puede enviarme información sobre Hofsgut, Madurs, Inusagi y también…?

—En Lechra hay una refinería privada de gas tibanna, y muchos cargueros de clase Aurore del Gremio Minero han estado saliendo del sector Lixal —añadió Mon.

—Tenemos agentes en Lixal. Nada todavía —dijo la Comandante Nioma.

—¿Puede conseguirme más información sobre Lechra? Ah, y también sobre Forrn. Me parece recordar que también tiene una luna con carnium.

La Comandante Nioma se comprometió a conseguir la información lo antes posible y se marchó. Poco después de su partida, se acercó el General Madine.

—¿Tienen un momento para hablar sobre el Borde Exterior? —preguntó.

Mon volteó hacia Leia, quien tenía toda su atención puesta en el general.

—Sí —respondió Leia con firmeza. El General Madine tenía razón al pensar que los remanentes del Imperio podían refugiarse en el Borde Exterior; o, peor aún, que este ya albergara bases de operaciones clandestinas.

—Sterdic IV sería la opción obvia —dijo Madine, yendo al grano—, pero tengo en la mira varios planetas más.

Esta información coincidía con la de la misión de reconocimiento de Leia. Aunque Sterdic IV no estaba estrictamente en el Borde Exterior, se encontraba en los límites. Tenía una capital populosa y presencia imperial en el distrito manufacturero, por lo que seguramente el planeta no renunciaría con facilidad a los lucrativos negocios que mantenía con el Imperio.

—¿Cuál sería la mejor estrategia? —preguntó Leia.

—Ataques aéreos contra Ciudad Cawa en el distrito manufacturero, lejos de las áreas de civiles —respondió Madine sin rodeos.

—Sería una buena demostración —apuntó Mon.

Leia sintió que se le retorció el estómago al oír esas palabras. Supo a qué se refería Mon: Ciudad Cawa era una localidad grande y con mucho tráfico comercial. Una victoria ahí sería una excelente muestra de fuerza y un mensaje para quienes seguían apoyando al Imperio y para quienes aún no se decidían a unirse al nuevo gobierno.

Por otra parte, supo que un ataque de esa naturaleza seguramente requeriría las fuerzas especiales de la unidad de Han.

Leia apretó la quijada. No podía permitir que sus emociones dictaran sus decisiones, incluso las que pudieran poner a Han en la batalla. Pero por más que lo intentó, no logró pronunciar palabra. Escuchó en silencio mientras Madine y Mon discutían la posibilidad de enviar una flota a Ciudad Cawa, y cuando llamaron al Almirante Ackbar para preguntarle su opinión acerca de qué naves enviar, Leia solo asintió con la cabeza.

—En cuanto a las tropas de infantería —continuó Madine—, es más difícil determinar a dónde enviar tropas en los aislados planetas del Borde Exterior.

Leia suspiró.

—¿Cuánto tiempo necesita? —preguntó Mon.

Los ojos de Madine parecieron mirar a la distancia mientras pensaba. Leia respetaba mucho su opinión. Antes de desertar del Imperio, había tenido a su cargo una unidad de mando y conocía de primera mano las estrategias imperiales. Fue de los primeros en apoyarla luego de que Mon revelara la información relativa a la segunda Estrella de la Muerte y Leia propusiera una misión arriesgada como distracción, de manera que pudieran preparar el ataque a Endor. Leia todavía recordaba la manera en que Madine había considerado cuidadosamente la Operación Luna Amarilla, para luego aprobarla con firmeza.

—Tendré que hablar con Solo —dijo por fin Madine—, pero creo que una semana o dos. Para entonces ya tendré certeza sobre nuestras posiciones.

Una semana o dos. Era todo el tiempo que tendría con Han antes de que él tuviera que marcharse a librar una batalla en el Borde Exterior; antes de que ella…

—¿Adónde me enviarás a mí? —le preguntó Leia a Mon en cuanto los oficiales se retiraron. La tienda, que había estado atestada, se hallaba casi desierta. Mon se sentó frente al tablero de estrategias. La luz verde se reflejaba en su vestido de color pálido.

—Eres una de nuestras mejores diplomáticas —respondió Mon, sonriendo. Leia se sentó en la banca junto a ella—. Pero acabamos de destruir la Estrella de la Muerte; creo que podemos hacer una pausa.

Leia rio con amargura.

—Estoy segura de que asististe a la junta en la que acabo de estar.

—Es complicado —concedió Mon—. Ambas sabíamos que no sería sencillo, pero…

Leia asintió en silencio. Sus ojos se desviaron hacia el tablero.

—Entonces, en el mejor de los casos, tendremos un par de semanas. Es lo más que ganamos con la muerte del Emperador. —Leia volteó hacia Mon—. Supongo que será tiempo suficiente para una boda.

Mon abrió los ojos como platos y su rostro se iluminó con una rara sonrisa de auténtica felicidad.

—¿Una boda? —Tomó las manos de Leia entre las suyas—. ¿Te vas a casar con ese granuja?

—¿Intentarás disuadirme? —preguntó Leia. Su voz era jovial, pero su corazón se aceleró al pensarlo. Apreciaba mucho a Mon, y sabía que ella la veía como a una hermana pequeña, incluso como a una hija. Leia haría lo que su corazón le dictara; no necesitaba la aprobación de Mon; pero aun así, la anhelaba.

—¡Claro que no! —respondió Mon. Una sensación de calidez inundó el cuerpo de Leia. Mon le acarició los nudillos con un dedo—. Lo único que lamento es que Bail y Breha no puedan estar aquí contigo.

Leia sintió una punzada. El matrimonio era un tema que ya había discutido en otras ocasiones. Sus tías, en particular, siempre habían querido que se casara de forma ventajosa, aun cuando tales arreglos nunca le atrajeron a ella. Leia supo desde pequeña que gran parte de su vida estaría consagrada al servicio de los demás, y podía resignarse sin problemas a las prolongadas ceremonias y a trabajar para ayudar a otros. Sin embargo, pese a los periodistas sensacionalistas y algunos parientes entrometidos, siempre había pensado que lo que ocurriera en la privacidad de su habitación sería suyo y solo suyo. No podía consagrarse por completo a los demás, pues, si lo hiciera, no le quedaría nada más que dar.

Su madre le habló a profundidad sobre el amor y el deber antes del Día de la Exigencia de Leia, cuando fue nombrada princesa heredera del trono de Alderaan. Breha había llevado consigo la Espada de Rhindon y la había colocado sobre la cama de Leia mientras conversaban.

El Día de la Exigencia requería que Leia demostrara su valía frente al pueblo de Alderaan mediante tres desafíos: uno para el cuerpo, otro para la mente y otro para el corazón.

—Ya conoces la importancia de esta espada para nuestro pueblo —le había dicho Breha.

Leia asintió con solemnidad.

—Llevarás esta espada cuando enfrentes tus desafíos —continuó Breha— y la alzarás frente a la Corte una vez que los hayas superado. Pero —agregó en voz baja— también la llevarás cuando te cases.

Leia, que había estado completamente concentrada en los desafíos y en los rigores del Dia de la Exigencia, parpadeó, sorprendida de estar discutiendo algo tan alejado en el futuro.

—La espada es un símbolo de la monarquía —continuó Breha—, y nos recuerda que no es la sangre la que decide quién será el gobernante de Alderaan. Es una elección. Tu padre y yo… nosotros te elegimos. Elegimos que fueras nuestra hija y nuestra futura reina. Quiero que sepas, mi niña, que pese a que formas parte de una familia con muchas obligaciones y deberes adjuntos a nuestros privilegios, siempre tendrás derecho a elegir. Tú elegirás a la persona con quien te casarás. Y, cuando lo hagas, colgaré esta espada de tu cintura antes de que salgas a encontrarte con tu esposo o esposa. Eso es lo que la Espada de Rhindon representa para todo Alderaan, pero en especial para sus gobernantes: que tenemos la libertad de elegir nuestro propio destino, así como la habilidad y las armas necesarias para defenderlo.

Las manos de Leia se tensaron entre las de Mon. Había visto cómo destruían su planeta; sabía que sus padres estaban en la superficie cuando estalló; pero la magnitud de esa pérdida, aun después de tanto tiempo, seguía siendo difícil de procesar. Sentía algo como punzadas; tal vez nunca podría asimilar por completo la desaparición de su planeta, pero el recuerdo de la Espada de Rhindon, que había colgado de las paredes del castillo durante generaciones, y la pérdida de esa reliquia en particular, hacía que la bilis se le subiera a la garganta. El dolor era como cristales que la cortaban por dentro: la espada; el Pico de Appenza; el aroma de las flores del jardín; su droide de juguete, LO-LA59; su droide niñera, WA-2V; la piedra quebrada de su balcón, que había roto de niña mientras jugaba con una espada; los pastelillos de sweetmallow que le mandaban a su habitación para consolarla cuando era demasiado pequeña para acompañar a sus padres en ceremonias formales. Eran detalles que la atormentaban, recuerdos que no podría recrear ni transmitir.

Tarkin le había robado su pasado, presente y futuro cuando ordenó el ataque a Alderaan. Leia no podía recuperar lo que había sido; Breha nunca colgaría la Espada de Rhindon en su cintura, y Bail nunca conocería a Han. Su boda sería en una luna remota y no en el palacio, y…

Mon estrechó su mano al adivinar algunos de los pensamientos de Leia.

—Ellos estarían orgullosos de ti —dijo con delicadeza.

La emoción brotó en los ojos de Leia.

—¿En verdad lo crees? —preguntó con la voz quebrada.

Mon asintió.

—Estoy segura de ello. —Mon sonrió con tristeza—. Bail se preocupaba a menudo por ti. Le asombraba la manera en que trabajabas por los demás. Eres muy generosa, Leia, a él le encantaba eso de ti. Pero le preocupaba que te sacrificaras demasiado por ayudar a otros. Por eso sé que él estaría orgulloso de que hayas decidido celebrar la alegría ahora, en este momento.

Leia suspiró. Aquella había sido una mañana muy emotiva, en más de un sentido.

—Gracias —dijo, con la esperanza de que Mon percibiera toda la sinceridad de esa frase tan simple—. Han y yo podemos casarnos aquí… Le pediré a C-3PO que le pregunte al Jefe Chirpa si hay algún sitio ceremonial o punto de reunión que podamos usar, o tal vez simplemente podríamos hacerlo bajo los árboles…

—Hay mucho que planear y poco tiempo para hacerlo —dijo Mon, sonriendo con indulgencia.

—¡Tiempo! —exclamó Leia, y resopló por la nariz—. Nunca es suficiente. Pero no te preocupes —añadió—. No queremos que sea algo grande; desde luego, no habrá luna de miel ni nada por el estilo. Una ceremonia sencilla antes de que…

Antes de que tuvieran que separarse. Fue hasta ese momento cuando comprendió lo abrupto de la situación. Leia no quería prolongar la espera; pero al mismo tiempo, era increíblemente frustrante que tuvieran que separarse tan pronto.

—¿De qué? —preguntó Mon frunciendo el ceño.

Leia se concentró en la línea temporal.

—De que Han se vaya al Borde Exterior con la infantería y yo a una misión diplomática. —Leia volvió a suspirar, con un sonido más débil, más amargo—. Yo tendré que ir al Núcleo, tal vez al Borde Medio. Mundos lejanos. En un par de semanas. Supongo que a los ewoks no les molestará que acampemos aquí hasta entonces.

—No, espera —dijo Mon levantando las manos para detener los cálculos de Leia—. Seguramente el General Madine podría liderar en lugar de Han una misión de exploradores, en caso necesario. —Entonces miró a Leia con expresión burlona—. Por lo general tenemos planes de contingencia, por si él abandona de nuevo su puesto.

—Los Hutt le habían puesto precio a su cabeza cuando salió de Hoth.

—¿Ahora lo defiendes? ¡Qué rápido te haces de la vista gorda por amor! Todavía recuerdo cuando nos avisó. Te pusiste furiosa —dijo Mon, sonriendo.

—¡Yo nunca me enfurezco! —dijo Leia con altivez, pero una carcajada contradijo sus palabras.

—En cualquier caso, hay tiempo para una luna de miel —dijo Mon—. Si alguien en la galaxia merece tiempo libre para celebrar, eres tú.

Leia negó con la cabeza. Ella no merecía ningún trato especial. Todos se habían sacrificado; todos habían trabajado. En una guerra no había un criterio para calcular la valía relativa de los individuos, ni su sufrimiento. La buena puntería no era menos importante que la suerte. Además, todavía había mucho por hacer. Mon había sido muy amable al sugerirle que se tomara un tiempo para ella misma, pero era imposible.

CAPÍTULO 5

HAN

TAN PRONTO COMO HAN LE contó la buena noticia, Lando propuso una fiesta para celebrar el fin de los días de su amigo como bribón. Y aunque Han protestó diciendo que no pensaba convertirse en persona respetable, ¿quién era él para rechazar una fiesta? Lo que empezó como una pequeña reunión de amigos en una de las chozas más grandes de la Aldea del Árbol Brillante, se transformó en algo más y más grande conforme corrió la voz por el campamento acerca de la inminente boda. Todos parecían ansiosos por divertirse antes de tener que dispersarse y separarse en la siguiente fase de la guerra. Han comprendía a la perfección ese sentimiento: tal como un niño hambriento toma el alimento que puede y cuando puede, la Rebelión había pasado privaciones y quería aprovechar cualquier migaja de alegría que se le ofreciera.

Lando se autonombró portero de la choza, puesto que desempeñó con la misma gracia que el de anfitrión, negando cortésmente la entrada a quienes parecían más interesados en el jet juice que en la camaradería, un método efectivo para mantener una asistencia reducida.

Aquella escandalosa primera noche de bailes y bebidas (luego de la destrucción de la Estrella de la Muerte y de la aceptación de la derrota tácita del Imperio) había sido una liberación caótica de las presiones que la guerra había impuesto a todos. La adrenalina fluyó tanto como el licor luego de que, por primera vez en años, la gente dejó de vivir en un estado constante de lucha o huida. La choza en la que Han se encontraba ahora estaba repleta, pero aquello no era nada en comparación con la celebración desmesurada que había seguido a la explosión de la Estrella de la Muerte. Han lo prefería así; la fiesta de esa noche era demasiado grande como para calificarla de privada, pero lo suficientemente íntima para que Han reconociera todos aquellos rostros sonrientes.

Lando se acercó a la puerta cuando esta se abrió y una mujer mikkiana, alta y de piel rosada, entró a la choza con paso firme y mirada confiada.

—Lo lamento, querida —le dijo Lando enfatizando sus palabras con una sonrisa seductora—, pero esta es una fiesta privada.

Entonces hizo una leve reverencia.

La mujer ignoró por completo a Lando, tomó un tsiraki servido en una taza de madera y lo bebió como si nada. Luego se limpió con el dorso de la mano una mancha del líquido azul y se sirvió uno más.

Lando se quedó parpadeando sin saber qué hacer, si seguir apreciando a aquella atrevida mujer o mantener el control de la lista de invitados.

—Ah, Sakas es maravillosa —dijo Han al tiempo que abrazaba a Lando por los hombros y le lanzaba una sonrisa a la mujer.

Lando se alejó de la puerta y renunció a sus obligaciones.

—No puedo creer que vayas a sentar cabeza.

—No hago más que seguir el ejemplo de Chewie.

Chewbacca rugió, imprimiéndole al sonido un trino de orgullo.

—Malla es una mujer afortunada —dijo Lando levantando su copa de vino hacia Chewie. El wookiee asintió con una expresión de jactancia y satisfacción en el velludo rostro.

—¿De dónde sacaste esa copa de vino? —preguntó Han mientras Chewie se dirigía a la mesa de panes, carnes y quesos que Lando había preparado—. Es decir, me doy cuenta de dónde salió el vino, pero esa copa de cristal parece fabricada en Inusagi, mientras que los demás estamos bebiendo en tarros de madera tallados por bolas de pelo.

—Unas bolas de pelo muy hospitalarias.

Lando simplemente alzó su copa, pues no había ningún ewok con quien brindar.

—¿Acaso llevas contigo un bar completo a dondequiera que vayas? —preguntó Han. Luego levantó un extremo de la capa de Lando—. ¿Y un ropero?

—A algunos nos gusta la variedad. Lo que me recuerda, amigo mío, que tendré que prestarte algunas prendas más… respetables para tu boda. Llega un momento en la vida de un hombre en el que debe cambiar su chaleco por algo que haya sido lavado en esta década…

Han levantó el extremo de su chaleco y lo olfateó.

—¡Está limpio!

—Pero podría estar más limpio.

—Escucha, amigo —empezó a decir Han, pero Lando alzó de repente la mano y se movió hacia atrás—. ¿Qué? —preguntó Han.

—La última vez que me llamaste amigo, me diste un puñetazo en la cara.

—La última vez, te lo merecías.

—Eso sí. En fin, debemos conseguirte al menos un saco —dijo—. Tengo algo que seguramente te quedará. Además, fue confeccionado en Alderaan.

Eso hizo reflexionar a Han. De seguro Leia apreciaría algo así.

—Puede ser —concedió. Siempre que no fuera demasiado llamativo. Han dudaba que Lando tuviera algo que no lo fuera.

Lando miró alrededor y vio a un grupo que estaba jugando cartas cerca de la pared.

—¿Sabacc?

—Definitivamente no —repuso Han, aunque sonreía a pesar de su respuesta—. Tengo todo lo que quiero, o sea que no necesito jugar.

—¡Tan joven y tan sabio! —exclamó Lando y alzó su copa vacía—. En ese caso, puedes limitarte a ver cómo un viejo amigo despluma a los nuevos.

Lando guiñó un ojo y Han rio.

No obstante, antes de que pudieran acercarse al círculo de jugadores, la puerta se abrió de golpe. Media docena de ewoks entró corriendo a la choza, levantando los brazos y chillando nerviosamente.

—¿Qué pasa? —gritó Han, pero la cacofonía ahogó su voz.

—¡Yip! ¡Yip! —gritó el más pequeño de los ewoks al tiempo que tomaba a Han de la mano y lo jalaba hacia la salida. Era el que le agradaba a Leia, Wicket—. ¡Yub, nub! ¡Yub, yub!

—¡Oye, amiguito! —exclamó Han, resistiéndose. A la distancia se escuchó un retoque constante de campana, grave y resonante, que hacía eco por todo el bosque—. ¿Qué pasa? —Luego volteó hacia Lando—. Por favor, busca a C-3PO.

Han percibió en el exterior un destello metálico y dorado. En vez de soltarse del ewok, Han tomó la pata de Wicket y caminó hacia la puerta. El pequeñín tuvo que apresurarse para mantenerle el paso a las largas piernas de Han.

—¡Garrocha de Oro! —exclamó Han en medio del estrépito.

—¡Oh, me alegra tanto verlo, General Solo! —exclamó C-3PO mientras caminaba tambaleándose hacia él—. Los ewoks vieron a la distancia un dragón cóndor.

Han frunció el ceño. No sabía qué era esa criatura, pero si los ewoks tenían guardias buscándolos y un sistema para advertir a los demás sobre su presencia, más valía investigar. Miró alrededor y vio a Luke saliendo de la fiesta, una de las pocas personas totalmente sobrias.

—¿Qué hacemos?

Luke señaló con un movimiento de cabeza a uno de los ewoks, una criatura de edad avanzada con pelaje gris, ojos pequeños y redondos, y capucha de cuero café y adornada con dientes y huesos.

—Pregúntale al Jefe Chirpa. C-3PO, ¿nos ayudas a comprender la situación? —Cuando las campanadas cesaron, se oyó un breve repiqueteo y luego sobrevino el silencio. Pero daba la impresión de que todos los ewoks se habían congregado en la choza. Han escuchó a Lando, que había permanecido en el interior, gritándoles que no se acabaran la comida.

—¡Yub, yub! —dijo Wicket. Entonces se soltó de Han y corrió al interior de la cabaña.

C-3PO caminó deprisa hacia el Jefe Chirpa. El líder del Consejo de Ancianos azotó su báculo contra la plataforma de madera; luego señaló con el largo bastón a Han y habló con actitud airada con el droide de protocolo. C-3PO levantó las manos como pidiéndole que se tranquilizara y le habló en ewokés. Al cabo de un instante regresó con Han. El Jefe Chirpa lo siguió frunciendo su pequeño rostro.

—¿Y bien? —preguntó Han—. ¿Debemos preparar tropas para enfrentar al dragón cóndor?

—El Jefe Chirpa me ha informado que la amenaza pasó; el dragón cóndor voló en otra dirección.

El ewok se acercó más a Han y lo miró con furia.

—¡Yip-yar, nub bree bah! —gruñó mientras blandía el báculo frente al rostro de Han.

—¿Por qué está enojado conmigo el pequeñín? —le preguntó Han a C-3PO.

El droide ladeó la cabeza. Han prácticamente podía sentir cómo la indignación emanaba de él. Genial. Ahora, no solo el ewok, sino también el quisquilloso droide estaba enojado con él.

—Señor, parece que los ewoks se enteraron de que pretende hacer una celebración… sin ellos.

—¡Ay, no! —gruñó Han y regresó a la choza. Estaba atestada de ewoks. Todas las puertas y ventanas estaban abiertas de par en par, y en el interior predominaba el pelaje más que ninguna otra cosa.

Había ewoks sentados en cuclillas sobre la mesa comiendo con ambas manos; lanzaban al aire cartas de sabacc como si fueran confeti; bailaban bajo la lluvia de coloridos naipes; golpeaban las paredes rítmicamente para que los otros pudieran bailar. Mientras tanto, la mitad de los invitados originales se sumaban a la algarabía y aclamaban a los ewoks, mientras que la otra mitad se alejó para continuar la celebración en un sitio más tranquilo. Dos woklings se treparon en Chewie y se balanceaban en sus brazos extendidos. Chewbacca rugía y los ewoks chillaban, y si bien ambos sonidos eran de alegría, equivalentes a la risa, también resultaban ensordecedores.

—Parece que la fiesta se salió de control —dijo Luke relajadamente mientras observaba la estridente barahúnda que las paredes apenas podían contener.

—C-3PO, diles que se marchen —exigió Han.

—En sentido estricto, están en su choza y en su aldea —le informó C-3PO.

—Es una fiesta para celebrar mi próximo matrimonio.

—¡Qué suerte! —exclamó alegremente C-3PO—. La brigada de vigilancia del dragón cóndor está conformada por ewoks varones solteros, los cuales me han informado que tienen celebraciones similares antes del matrimonio.

Han oprimió con dos dedos el puente de su nariz.

—Ese no es el punto.

—Además, se considera un insulto personal al Jefe Chirpa que no se le invite a cualquier celebración.

El anciano ewok golpeó con el báculo la plataforma de madera, gorjeó, entró en la choza dando pisotones y se dirigió directamente a la mesa de comida.

Antes de que Han pudiera decir o hacer algo, C-3PO se colocó frente a su campo de visión tambaleándose para exigir su atención.

—Y, si se me permite agregar, señor, he formado parte de sus expediciones y lo he acompañado desde Tatooine. Fue desconcertante enterarme de su boda por boca de terceros.

—La invitación con letras en relieve debe estar a punto de llegarte —gruñó Han.

C-3PO lo contempló por un instante mientras R2-D2 se acercaba a ellos rodando sobre el puente de madera y pitando alegremente.

Luke, que entendía astromecánico mejor que Han, señaló con un gesto la atestada choza.

—Claro, pasa —dijo—. Solo faltabas tú.

—¡Oye…! —empezó a decir Han, pero R2-D2 empezó a pitar animadamente y a rebotar sobre sus patas traseras.

C-3PO solo tenía sensores oculares inanimados, pero Han podía jurar que el droide estaba mirándolo con furia.

—Supongo que era su intención invitarme también a esta fiesta. Yo esperaría estar incluido. Como droide de protocolo, estoy perfectamente capacitado para servir como parte esencial en cualquier reunión social.

—¿Parte esencial…? —empezó a decir Han, pero antes de que pudiera hacer algo, C-3PO entró afanosamente a la choza.

—¡Esto está de maravilla! —comentó Luke.

R2-D2 avanzó detrás de C-3PO emitiendo pitidos y comenzó a dar vueltas en el centro de la choza, divirtiendo a más de una docena de ewoks que golpeaban el piso con los pies alrededor de él. Cuando R2-D2 dejó de girar, los ewoks voltearon hacia C-3PO, lo aclamaron, levantaron sus báculos y cantaron «¡Yub! ¡Nub!». Uno de ellos, que llevaba una capucha anaranjada y blandía un báculo decorado con una enredadera hecha de la delicada hiedra verde con bayas blancas, parecía estar a la cabeza de la fila, guiando a los demás.

—Tenemos que sacar de aquí al comandante yub-nub —refunfuñó Han.

Luke resopló por la nariz.

—Son algo tiernos.

—¿No viste cómo atacaban a los stormtroopers? Estos pequeñines son unos salvajes.

—No dejan de ser tiernos.

—Chewie tiene la fuerza para arrancarte los brazos y golpearte con ellos, pero no sería capaz, creo. Los ewoks serían capaces, pero no tienen la fuerza. Eso no es tierno.

Luke miró con actitud pensativa la intensa celebración en el interior de la choza.

—Entonces, ¿cuál es el plan? ¿Darnos por vencidos?

—Eh… —dijo Han lentamente mientras consideraba las opciones—. Si no puedes vencerlos…

—¿Únete a ellos?

Han asintió y caminó hacia las ensordecedoras percusiones dentro de la cabaña y Luke lo siguió riéndose.

Poco antes de que entraran, Luke llamó la atención de Han poniendo una mano sobre su hombro.

—Conque boda, ¿eh?

Han sonrió haciendo una mueca.

—Y… eh… ¿cuál es el plan? —Luke buscó la mirada de Han—. No pensé que fueras de los que sientan cabeza.

Era la misma pregunta que Luke le había planteado con respecto a la fiesta, y una parte de Han quería dar la misma respuesta: había encontrado en Leia a su media naranja y eso la convertía en la mujer perfecta para él. «Pero Luke es su hermano», recordó Han. Una respuesta frívola no sería adecuada.

Han miró fijamente a Luke, tratando de encontrar similitudes entre él y Leia. No solo eran hermanos; eran gemelos. No fue sino hasta que sus ojos se asentaron en los de Luke que Han pudo encontrar a Leia en el rostro de su hermano. Antes, cuando conoció a Luke en aquella cantina de Tatooine, no habría podido decir que aquel ingenuo chico y la princesa de Alderaan eran gemelos. Ahora, sin embargo, esos ojos… No tenían el mismo color, pero sí la misma profundidad, apacible y segura.

Esa era la diferencia. Cuando Han conoció a Luke, el chico aún no sabía quién era. No en cuanto a ser el hermano perdido de Leia. No había encontrado su propósito.

Ahora lo conocía.

Han se preguntó si, al mirarse en el espejo, sus propios ojos reflejarían la misma certeza. La certeza de estar siguiendo el camino correcto y de que nada podría apartarlo de él jamás.

Al parecer, Luke vio algo en la expresión de Han que satisfizo su curiosidad. Asintió y ambos entraron en la choza.

Y pensar que, apenas hacía unos cuantos días, Han se había sentido celoso de la conexión de Luke con Leia. Han no era una persona envidiosa; tomaba lo que quería y, si no podía tenerlo, dejaba de quererlo. Pero no recordaba algún momento en que no hubiera querido a Leia, sobre todo después de…

—¿Qué? —preguntó Luke sobre el sonido de las percusiones y los pisotones.

Han sacudió la cabeza tratando de borrar de su mente la imagen.

—¿En qué estabas pensando? —insistió Luke—. Tenías una expresión extraña.

—En nada, solo… ¿recuerdas esa vez? ¿Después del ataque del wampa?

Han se quedó mirándolo mientras el recuerdo se asentaba en Luke. Leia trató de fingir que no estaba enamorada de Han y besó a Luke. Claro que, en ese momento, ninguno sabía…

—¿Qué tal si no hablamos de eso nunca más? —propuso Luke.

—Nunca más —ratificó Han.

R2-D2 casi derriba a Han cuando salió zumbando y pitando de la choza. Han vio cómo el astromecánico se alejaba, cuando volteó, C-3PO estaba a centímetros de su rostro. Han dio un paso atrás.

—Señor, me parece que esta fiesta se salió de control —dijo C-3PO.

—¿Te parece?

—Sí. Creo que fue un error invitar a tantos ewoks.

Detrás de él, las sombras parpadeaban mientras un grupo de ewoks encendía antorchas y empezaba a hacerlas girar, lanzando chispas hacia la oscuridad cada vez más profunda. Otro más se acercó tambaleándose, con un tarro de madera lleno hasta el borde de tsiraki color azul brillante. Han le quitó el tarro al pequeñín, quien empezó a protestar a gritos.

—Esta cantidad de licor haría vomitar a un hombre adulto —intentó explicarle Han, pero el ewok saltó y le arrebató el tarro. Por fortuna, la mayor parte de tsiraki se derramó, y cuando el ewok sorbió el resto, hizo una mueca de disgusto, aventó el tarro al piso e intentó limpiarse la lengua con las patas.

—Te lo dije —le dijo Han entre dientes al malagradecido ewok. A su parecer, lo único peor que unos ewoks borrachos era unos ewoks con resaca—. Debemos terminar con esto —le dijo Han a Luke—. ¿Puedes hacer algo —dijo agitando los dedos— para que se vayan?

Luke alzó una ceja.

—¿Quieres que use la Fuerza para ponerle fin a una fiesta?

—Sí. ¿Puedes?

—Tal vez podría, pero…

Luke no pudo disimular sus dudas.

—Pero ni siquiera lo intentarás.

Luke sonrió. Han se dirigió a C-3PO.

—Okey, bueno, ellos creen que eres un dios, y si te echo afuera, tal vez tus fieles seguidores… te… seguirán. —Terminó de decir penosamente.

C-3PO ahogó un grito ante aquella ofensa.

—Sería de mucha ayuda —intervino Luke tratando de presentar un escenario más atractivo para el droide—, aunque debes saber que los ewoks podrían volverse contra ti y vengar a su deidad, ¿no es cierto, Han?

A decir verdad, eso no se le había ocurrido. Sin embargo, en ese momento, uno de los ewoks que hacían girar las antorchas acercó demasiado la llama a la mesa de las bebidas, y un tazón que contenía un fétido brebaje que sin lugar a dudas incluía aguardiente casero, y tal vez un chorro de líquido para reactor, fue alcanzado por una chispa y se prendió en llamas. Los ewoks que estaban más cerca gritaron y corrieron al extremo opuesto de la choza mientras algunos de los invitados que aún quedaban se acercaron para sofocar el fuego. Las llamas rugían dentro del tazón de madera sobre una mesa de madera ubicada en la orilla de una choza de madera, que se encaramaba a gran altura en el bosque inflamable, salpicado de otras viviendas que eran básicamente leña.

—¡Sal de aquí! —le gritó Han a C-3PO.

—¡Madre mía, qué insolencia! —replicó C-3PO, pero al menos la mitad de los ewoks fueron tras él cuando salió de la choza.

Chewbacca salió corriendo frente a Han y regresó unos instantes después cargando con sus brazos gigantescos un enorme barril con agua de lluvia. Vació el contenido sobre la mesa del licor ardiente y provocó una cascada de cenizas, licor derramado y agua de lluvia que salpicó a todos. Al instante, Han descubrió que un ewok mojado olía peor que uno seco.

Lando se acercó furtivamente. Estaba impecable, como siempre. Su copa de cristal estaba llena de vino proveniente de quién sabe dónde. La inclinó hacia Han, como para chocarla con una imaginaria que Han no tenía.

—Magnífica fiesta, Han. La mejor desde aquella con las hermanas Tonnika en la nave casino de la Vía Hydiana.

—Qué ironía —dijo Han—. Ahora que ya no hay licor es cuando necesito un trago.

Lando tomó un sorbo de vino.

—Siempre la misma historia.

CAPÍTULO 6

LEIA

—¿HAS ESTADO AQUÍ TODO ESTE TIEMPO?

La voz de Mon atravesó la oscura tienda.

Leia se enderezó; le dolía la espalda. Luego le lanzó a la otra mujer una sonrisa culposa.

Mon movió la cabeza de un lado a otro.

—Cuando me ofrecí a organizar tu boda con el Consejo de Ancianos de los ewoks, lo hice para que te dieras un tiempo, para que tuvieras un momento de tranquilidad antes de casarte.

—Lo sé —repuso Leia casi riendo. La cuestión fue que casi tan pronto como se fue Mon, Leia se vio acorralada por toda la gente que requería que Mon o alguien del Alto Mando de la Alianza le diera nuevas instrucciones. El General Forell fue el primero que la arrinconó para pedirle que grabara un mensaje para el sector Anoat en el que le asegurara a la gente que el Emperador había muerto y que la Nueva República unificada se consolidaría y les brindaría ayuda. Tan pronto como Leia lo hizo, el General Cracken solicitó una unidad adicional para sus reservas, así como la opinión de Leia con respecto a su próximo plan. A continuación, Leia le ayudó al personal de apoyo a configurar un sistema más eficiente de distribución de alimentos entre las tropas que seguían estacionadas en Endor, además autorizó a otra unidad para su dispersión y salida anticipada de la luna boscosa.

Por fortuna, el resto del tiempo lo había pasado sola, redactando mensajes para los cinco planetas sobre los que la Comandante Nioma le había dado información de inteligencia. Cuatro de ellos ya los había visitado y había tenido contacto con sus líderes políticos. En los hologramas pudo hablar a nivel personal con el presidente de Hofsgut, la jefa de Inusagi, el virrey de Lechra y la Emperatriz Eliaora de Forrn. Todos ellos habían mantenido su independencia o se habían visto obligados a establecer al menos una alianza financiera con el Imperio, aunque a veces más que eso. Leia estaba bastante confiada en que podría convencerlos de aliarse con la Nueva República que estaba formándose en el vacío que el control imperial había dejado luego de su derrota. Leia conocía las necesidades y las aspiraciones de cada uno de esos gobernantes y planetas, les ofreció apoyos específicos o favores personales para persuadirlos de sumarse a la gran coalición.

El primer ministro de Madurs era un asunto aparte. Leia le había echado un vistazo al expediente que la Comandante Nioma le había entregado. Dreand Yens era un funcionario electo que se había mantenido mucho tiempo en el gobierno. Esa era una prueba de que los ciudadanos lo apreciaban. Madurs había gozado de gran popularidad antes de que el Imperio tomara el poder. El Emperador Palpatine había visitado la luna en persona con motivo de una exposición de artes plásticas montada ahí durante las primeras etapas del Imperio. Si bien la fama de Madurs recaía principalmente en sus exposiciones artísticas de palacios de hielo y creaciones cristalinas, que el Emperador Palpatine parecía apreciar, a juzgar por hologramas de la época, Leia sospechaba que la visita del Emperador había tenido otros motivos. Poco tiempo después, el primer ministro empezó a recibir solicitudes para acceder al carnium de la luna. No obstante, el primer ministro nunca firmó contratos con el Imperio, los registros oficiales mostraban con claridad que el carnium de la luna se encontraba en yacimientos bajo el piso oceánico, por lo que su extracción era difícil y potencialmente riesgosa para la estabilidad del núcleo de la luna.

Leia redactó con sumo cuidado su primera carta al Pimer Ministro Yens. Decidió enviarle una misiva electrónica que expresara su reconocimiento a las actividades artísticas de la luna y al rechazo del Imperio por parte del ministro. Sabía que esa comunicación con el Primer Ministro Yens podría dar la impresión de que la Nueva República ansiaba el recurso, pero tenía la esperanza de que su promesa de proteger las reservas de carnium de la luna fuera apreciada en toda su sinceridad. A Leia le importaba más la unificación de los planetas que su explotación, guardaba la esperanza de que su reputación reforzara su decisión de comunicarse con Madurs.

Leia no sabía cuánto tiempo había pasado cuando Mon Mothma la interrumpió. Al estirarse, le tronó la espalda.

—Tu futuro esposo está haciendo una gran fiesta en los árboles.

Leia rio.

—Ya me enteré.

Los rumores se extendían rápidamente, y si al menos la mitad de lo que había oído era verdad, aquella reunión de Han adquiriría proporciones legendarias.

Mon meneó la cabeza.

—Tómate el resto de la noche, te lo suplico. Si quieres, ve a la fiesta.

Eso era lo que Leia menos quería, pero siguió el consejo de Mon. Salió de la tienda y se puso la capucha mientras deambulaba por el campamento. Su vestido ocre oscuro confeccionado en cuero café era lo suficientemente discreto para pasar desapercibida, en especial con el cabello oculto. Cerca del cuartel general se cruzaba sobre todo con soldados y trabajadores Rebeldes, pero también había chozas ewok, pertenecientes a los varones solteros que, según la traducción de C-3PO, aún no se habían ganado un lugar en las habitaciones familiares de los árboles. Estas chozas, más pequeñas y esparcidas bajo los árboles, parecían casi vacías. Las sombras se volvían más largas conforme el ocaso se transformaba en noche. Leia se sintió afortunada de tener la cálida capa de piel que los ewoks le habían obsequiado por ser la «dama de la lanza», según la traducción de C-3PO.

Como le habían advertido que no se alejara demasiado de la Aldea del Árbol Brillante, permaneció donde aún alcanzaba a ver la silueta de las chozas en los árboles y la luz parpadeante de las antorchas. Caminaba con el único propósito de estar sola. No le gustaba sentarse y quedarse quieta, pero era agradable tener por compañía solo sus propios pensamientos, el rumor de las hojas y el suave viento que corría entre los árboles.

Cada vez hacía más frío, de modo que se ciñó la capa. Si bien la prenda era lo bastante ancha para cubrirle los hombros, solo le llegaba hasta las rodillas. Unos suaves helechos le rozaban la falda, el lodo chapoteaba y le salpicaba las sandalias de cuero.

Cuando grabó el mensaje para el sector Anoat, uno de los tenientes del General Cracken le había sugerido hacer otro anuncio, uno de celebración por su futura boda. Leia se rehusó, pese a que el joven insistía en que a la gente le encantaría escuchar acerca de su romance.

—¡Piense en la imagen que evocará! —había dicho el teniente, formando con las manos un marco en torno al rostro de Leia—. La Nueva República acaba de empezar y el momento del matrimonio le conferirá un valor simbólico. Usted, princesa, será literalmente la personificación de la unificación. Al Imperio le gustan cosas fracturadas, pero este nuevo gobierno unirá…

—¡No! —respondió Leia con fuerza, tal vez demasiada. El rostro del teniente se descompuso—. Es solo que… son demasiadas cosas ahora —continuó poniendo delicadamente la mano sobre el hombro del joven—. Vuelve a preguntármelo más adelante.

Su respuesta había sido una verdad a medias. La grabación del mensaje para el sector Anoat le había recordado que la guerra aún no terminaba, que la amenaza del Imperio seguía vigente. No obstante, a pesar de las noticias de los mensajes transmitidos por el Imperio, de que la información encriptada iba dirigida a ese sector, de la virtual certeza de que pronto enfrentarían complicaciones, Leia se había obligado a proyectar tranquilidad y autoridad. El mensaje no pondría en duda la fortaleza de la Nueva República.

No es que ella cuestionara la fortaleza de la incipiente República.

Era simplemente que… estaba cansada de ser fuerte.

Luego de enviar los otros mensajes, de transmitir esperanza a quienes inevitablemente enfrentarían más conflictos, se sintió exhausta. Pero también estaba esa parte de ella misma que no había querido grabar un segundo mensaje, acerca de su matrimonio, para toda la galaxia.

Por ahora, bajo las copas de los árboles de aquella luna, su amor era solamente suyo, no de la galaxia. Sabía que sería imposible mantener esa privacidad por el resto de sus vidas, pero… ella la prolongaría el mayor tiempo posible. No quería exponer al público ese pedacito de su corazón, al menos no todavía.

Leia se detuvo. Se había alejado más de lo que pretendía, pero sus pies se habían movido con una agilidad desconocida. No iba siguiendo un sendero; la maleza estaba crecida y las raíces y las enredaderas se aferraban a sus tobillos como si quisieran hacerla tropezar. Se encontraba tan distraída que no se dio cuenta de que ya prácticamente no veía las luces parpadeantes de la Aldea del Árbol Brillante. No obstante, aunque estaba tan lejos, percibía el olor del humo.

Leia agudizó los sentidos. No era humo nuevo, pero olía… raro. El aire estaba impregnado con el olor a tierra mojada, característico de bosques fértiles, pero el tufo humoso y cenizo se entremezclaba con los aromas conocidos y la atraía como si quisiera llevarla a algún sitio.

No había razón para que hubiera una fogata tan lejos de la aldea.

La piel irritada por el sudor frío le daba comezón en los brazos. Hubo de momento un estira y afloja: una parte de ella quería huir y otra estaba empeñada en descubrir el origen del olor. Solo una vez había sentido algo similar, cuando percibió la presencia de Luke en Bespin. Su cuerpo quería escapar de la ciudad de las nubes, salir de órbita y desaparecer en el hiperespacio, lejos de las amenazas de Vader. Pero su alma la hizo regresar al lugar donde sabía que estaba Luke, pese a que no había manera de que supiera que él estaba ahí.

—¡Luke! —dijo en voz alta y aguda. En ese momento no percibía su presencia, no exactamente, pero… la atracción le recordó la manera en la que él la había llamado. Luke había estado a punto de morir. Tal vez eso era lo que estaba ocurriendo ahora. ¡Él la necesitaba! Leia ignoró el miedo que le aceleraba el corazón, por más irracional que fuera, y corrió por el bosque, segura de que iba en la dirección en la que debía ir. Iba a salvar a Luke; iba a encontrar a su hermano, a descubrir qué lo había guiado hasta la oscuridad del bosque en las afueras de la aldea. Mientras corría caprichosamente por el bosque, Leia se palpó la cintura y las caderas para comprobar que llevaba sus armas. No le importó hacer ruido; tenía que apresurarse. No había tiempo para buscar ayuda. Él la necesitaba, ahora…

Se derrapó para detenerse.

Ahí estaba el origen del olor a humo que aún perduraba en una neblina nauseabunda alrededor del área.

Una pira funeraria.

Luke no la había llamado. Aquella atracción, real o imaginaria, que la había llevado a descubrir lo que estaba oculto en las oscuras sombras de los árboles gigantescos no había sido obra de Luke.

Ceniza gris y hollín negro manchaban el suelo verde y café del bosque. Leia sintió que la bilis se le subía a la garganta. Aquello no era una simple fogata y ella supo de qué se trataba incluso antes de ver los huesos carbonizados. Lo supo.

La emoción hizo que se le cerrara la garganta y, por un instante, no pudo respirar. Sus ojos se inundaron de lágrimas acumuladas, pero giró el rostro y las contuvo.

No iba a llorar por él.

Bajó la mirada. Se había detenido justo al borde de la línea de ceniza. Decidida, levantó el pie y cruzó del musgo verde al hollín gris. Un polvo suave se revolvía conforme caminaba sobre los restos de la pira funeraria. Todavía se alcanzaba a ver la madera carbonizada de la base rota, pero el fuego había reducido a polvo prácticamente todo.

«Bien», pensó Leia. Su padre verdadero, Bail, era polvo también. Pero él había muerto en Alderaan, que había explotado entre las estrellas. No era ningún consuelo, pero le alegró saber que Bail era polvo de estrellas, mientras que Vader no era más que lodo y hollín. Su padre viajaría a la deriva en los cielos mientras que su torturador era cochambre en la suela de su zapato.

«Hay bien en él», había dicho Luke. Pero él no había sentido la mano de Vader en su hombro mientras su planeta era destruido.

Los dedos de sus pies chocaron con algo pesado y sólido. No era madera. Leia bajó la vista hacia la ceniza.

El casco de Darth Vader estaba torcido y maltrecho, fundido y desfigurado, pero seguía siendo reconocible. Leia se inclinó con una mezcla de fascinación y horror para tocar el casco cubierto de ceniza. ¿Quedarían restos de piel adentro? ¿Huesos? Si lo levantaba, ¿se caería su cráneo?

Estaba vacío.

Leia resopló. Por alguna razón se sintió decepcionada de que el casco estuviera vacío. Se preguntó qué habría visto Luke. Él le había contado, ya tarde aquella primera noche, que Vader se había quitado el protector facial y el casco para morir mirando a su hijo. Y lo llamó Anakin, no Vader. Había dicho que Vader murió con esperanza. Con orgullo. Por su hijo.

Leia no vio eso.

—Orgullo. —Profirió la palabra con amargura, mirando el ojo hueco, fundido, en la parte frontal del casco. «Orgullo».

Cuando Darth Vader fue asignado para descubrir la ubicación de la base Rebelde, hizo uso de una sonda mental. Pese a esa tortura, Leia no cedió. El droide interrogador IT-O le había inyectado por la fuerza un suero de la verdad, peor que cualquier tortura física. Este hizo que Leia sintiera el cuerpo desconectado y también le provocó alucinaciones: sus amigos le rogaban que revelara la ubicación de la base. Manipularon sus emociones. Sus seres queridos morían ante sus ojos cuando se rehusaba a hablar; sus peores pesadillas cobraban vida.

Cuando todo terminó (dejándole el corazón exhausto, los ojos rojos y secos, los pulmones destrozados de tanto gritar) su mente y su cuerpo estaban rotos, pero sus secretos seguían seguros.

Darth Vader salió de la celda de detención y habló con orgullo de la manera en que ella se había resistido a la sonda.

Le impresionó la manera en que había sobrevivido a la tortura a la que la sometió.

Eso era lo que el orgullo de Vader significaba para ella.

Eso era lo que Luke no comprendía.

—Me alegra que estés muerto —le susurró Leia a la máscara. No había ira en su voz; solo paz y sinceridad—. Jamás te perdonaré.

Algo se retorció en su interior y se elevó como una llama que le quemó y le cerró la garganta.

—¡Te odio! —gritó Leia y lanzó el casco hacia la ceniza. Los ojos le ardían y tenía las fosas nasales dilatadas. Por un instante no sintió más que la furia que la inundaba. Era un sentimiento salvaje, poderoso.

Percibió un sabor a ceniza y a sangre en la lengua.

—¡Tú no eres mi padre! —gritó. Sus palabras hicieron eco en el bosque que, por lo demás, estaba en silencio.

Fue en medio de este silencio que Leia aceptó la verdad de las palabras que pronunció. Su mente se despejó; su odio se dispersó. Pese a lo que dijera Luke, pese a lo que demostrara su propia sangre, Vader no era su padre.

La familia no era cuestión de nacimiento, sino de elección.

Bail y Breha la habían elegido a ella.

Ella había elegido a Mon, a Luke, a Chewie y a todos sus amigos.

Y había elegido a Han.

CAPÍTULO 7

HAN

—¿NERVIOSO? —PREGUNTÓ LANDO MIENTRAS LE arreglaba el cuello a Han.

—Claro que no.

—No todos los días se casa uno con una princesa.

—¿Estás tratando de ponerme nervioso?

Lando rio.

—Solo quiero que no se te suban los humos a la cabeza.

—Es solo un título —dijo Han mientras daba manotazos para alejar las manos de Lando—. Los títulos no significan gran cosa. En especial ahora.

—Es un buen punto. —Lando recorrió con la mirada a Han—. Dame media hora y haré que estés al menos presentable.

—Esto está bien.

Han se ajustó el saco que Lando le había prestado, probablemente de lo menos llamativo de su guardarropa. Era ligero, de color café oscuro, decorado únicamente con una delgada franja plateada en los dobladillos. Le quedaba ajustado de los brazos y tenía que usarlo abierto, pero incluso Han tuvo que admitir que no se veía mal. Si el estilo le recordaba a Leia su hogar, él estaba dispuesto a usarlo.

—Supongo que bastará con esto —dijo Lando.

—Tendrá que bastar.

—¿Qué opinas, Chewie? —preguntó Lando.

El wookiee estaba a unos pasos, mirando por la ventana a la multitud reunida. Miró hacia atrás y emitió una aguda nota de aprobación que se transformó en carcajada al ver la sonrisa vanidosa y presumida de Lando.

El templo era la construcción más grande que Han había visto hasta entonces en la aldea ewok. C-3PO le había informado que no estaba dedicado a una deidad en particular. Los ewoks parecían adorar con diversos grados de devoción a distintos espíritus y deidades, algunos relacionados con las estaciones o inspirados en héroes de leyendas y de la historia de los pobladores. Mientras que la mayor parte de las chozas construidas en los árboles eran circulares y se interconectaban entre ellas y con el bosque mediante pasarelas, plataformas y puentes, el templo se erguía solo. Para llegar a él había que bajar de las copas de los árboles, cruzar hacia el extremo norte de la aldea y seguir el riachuelo que proveía de agua fresca a los ewoks.

El templo estaba empotrado en lo que se conocía como el Gran Árbol, según la traducción de C-3PO, que era una especie de dios para los ewoks.

—El Gran Árbol forma parte de su mitología de origen —les había explicado C-3PO esa mañana a Han y Chewie cuando llegaron al lugar—. Da la vida y los vincula con su tierra. Dicen que las raíces de todos los árboles del bosque se entretejen con las del Gran Árbol. Cada uno de los árboles de la luna son individuos únicos y forman parte del Gran Árbol. —C-3PO había hecho una pausa en la que pareció considerar su traducción—. Es bastante confuso —concedió.

Han tuvo que admitir que era un lugar magnífico para casarse. Por estar alejado de la aldea, el Gran Árbol tenía un aire de solemnidad que no podía encontrarse en ningún otro lugar de la luna boscosa. Además, los ewoks se habían esmerado en la decoración. Unas guirnaldas de flores rodeaban por completo el templo construido en lo alto del Gran Árbol. C-3PO había intentado explicarles el significado de cada flor, pero Han ni siquiera pudo distinguir entre las diferentes variedades y mucho menos comprender que las flores rosas envueltas en flores amarillas representaban la bendición del bosque para que tuvieran muchos hijos. O mucha comida. Una de las dos. C-3PO no había sido muy claro con las diferencias.

Pero las bolas de pelo habían ido más allá del deber al insertar pequeños botones de flores entre cada uno de los peldaños de la escalera por la que Han había subido para llegar al templo. Y el interior era aún mejor.

Además de ser la construcción más grande de la aldea, el templo incorporaba al Gran Árbol en su diseño. En el centro del espacio abierto estaban las ramas del Gran Árbol, las cuales se extendían ampliamente. Debajo del templo había un tronco sólido que se prolongaba hasta el suelo, pero detrás de las paredes, el tronco se separaba en tres. Han no sabía si el árbol había crecido naturalmente de ese modo o si algún paciente ewok había doblado las ramas para formar aquel diseño entrelazado. Las tres divisiones del tronco principal se curvaban y entretejían para formar un hueco en medio del tronco antes de separarse en tres direcciones distintas para formar las vigas sobre las que descansaba el techo del templo.

—La gente está empezando a llegar —dijo Lando al tiempo que miraba a través de la abertura hueca del tronco del Gran Árbol. Había hileras de bancas en ese lado. En el lugar donde Han, Chewie y Lando esperaban, al otro extremo de la construcción circular, había una plataforma donde se reunía el Consejo de Ancianos, reliquias sagradas y otros objetos que Han no pudo identificar. Él solo sabía que debía esperar ahí hasta que llegara el momento.

Algo ácido subió por su garganta, pero se lo tragó. Sacudió los brazos y las piernas para disipar la energía nerviosa que se acumulaba en su interior.

Lando volteó a ver a Chewie.

—¿Qué es eso? —preguntó Han. No miraba el hueco del árbol, sino el objeto de en medio. Era grande, al menos del tamaño de la cabeza de un ewok, y dorado, pero casi transparente.

—Supongo que alguna especie de ámbar —respondió Lando.

Brillaba con puntitos dorados que reflejaban las antorchas que bordeaban las paredes, pero la esfera gigante de ámbar parecía brillar también desde dentro. Han no entendía cómo lo habían colocado en aquella jaula hecha de ramas entrelazadas, además de que su forma era demasiado perfecta como para ser un producto natural.

—Tal vez sea la razón por la que creyeron que C-3PO era un dios —reflexionó—. Son del mismo color.

Lando encogió los hombros.

—Parece que todo el campamento decidió venir —dijo, señalando hacia la multitud apenas visible que se había reunido en el templo, más allá del ámbar.

Han se jaló el cuello de la camisa. Tanta gente metida en una choza provocaba una atmósfera sofocante.

—¿Creen que este lugar sea seguro? —preguntó—. O sea, hay un montón de gente. Y las chozas de los ewoks no suelen estar atestadas. No sería ideal que el piso se rompiera…

Lando rio.

—¡No hay tanta gente!

—¡Hay un montón! —protestó Han.

—Estaremos bien. —Lando caminó hacia un lado, donde habían colocado una cortina para ocultar el lugar en donde estaban y darles un poco de privacidad. Luego se asomó al otro lado de la tela tejida toscamente—. Ya casi es la hora —dijo.

—Tal vez deberíamos impedir que suba más gente, ¿no lo crees? —le preguntó Han a Chewie. El wookiee gruñó y desechó la idea encogiendo los hombros.

—Última oportunidad —dijo Lando dirigiéndose a Han.

—¿Para qué? —preguntó con voz innecesariamente fuerte—. No pienso echarme para atrás, si es lo que estás insinuando.

Lando rio.

—Última oportunidad para cambiarte y que te veas menos desaliñado.

—Estoy usando el saco. ¿Qué más quieres?

—¿Pantalones planchados? —sugirió Lando—. ¿Zapatos boleados? —Lo olfateó—. ¿Una camisa limpia?

—No pienso cambiarme de ropa.

Lando se acomodó su capa corta color azul oscuro y frotó con el pulgar el broche dorado para darle brillo.

—Como quieras. —Entonces hizo un saludo militar—. Te veré del otro lado.

Se agachó para pasar debajo de la cortina y fue a sentarse en una de las bancas del frente.

—Hace muchísimo calor aquí, ¿no lo crees, amigo? —le dijo Han a Chewie. ¿Por qué tenía que haber tantas antorchas? Aún había luz de día, aunque se atenuaba rápido. Demasiado rápido. Debieron casarse por la mañana, en el bosque, donde nadie pudiera encontrarlos. Luke podría oficiar la ceremonia y luego continuar con sus vidas. No necesitaban todo esto. Era ridículo reunir a todos en un solo lugar. No había razón para hacerlo de esa manera. De hecho…

Chewie rugió frente a su rostro para desviar su atención de sus preocupaciones.

—¿Qué? —preguntó Han bruscamente.

Chewie rugió de nuevo.

—¿Tan pronto?

Han sintió que su rostro palidecía. ¿Cómo que ya era la hora? A través del agujero en espiral del Gran Árbol, y más allá del enorme trozo de ámbar, Han alcanzó a ver a la gente sentada y con la mirada al frente. Nadie estaba hablando. Esperaban. Esperaban su llegada. Había llegado el momento.

Todo lo que tenía que hacer era caminar al otro lado de la cortina y tomar su lugar frente al tronco del árbol.

Eso era todo.

Un pie delante del otro. Todos estaban esperando. Él solo tenía que salir. Solo tenía que ir ahí.

Han no se movió.

Chewie le dio un codazo y le preguntó con la voz más baja posible cuál era el problema.

—No hay ningún problema —respondió Han demasiado pronto—. Ningún problema en absoluto.

Chewie le dio otro codazo. Han se tambaleó y dio un paso adelante, pero sentía los pies demasiado pesados. Luego se ajustó el saco jalándolo del frente.

—¡Qué calor hace aquí! ¿No?

Chewie gruñó, sujetó a Han del brazo y empezó a jalarlo hacia adelante.

—¡Oye! —protestó mientras corría para seguirle el paso a las largas piernas del wookiee—. ¡No hace falta que me arrastres!

—Arr-gryu —refunfuñó Chewie.

—Ya voy, ya voy. No necesito que me lleves cargando —dijo Han, liberándose de Chewie justo cuando el wookiee hizo a un lado la cortina.

Los ojos de todos los asistentes al templo voltearon hacia él y hacia su desgarbada entrada. Han trató de sonreír, pero mantuvo los labios cerrados por si su desayuno decidía sumarse a la fiesta. Chewie le dio un empujón y Han avanzó tambaleándose. Luego continuó hasta colocarse frente a la gente, a un lado del tronco torcido del árbol. Podía sentir la áspera corteza en la espalda. Si hubiera metido la mano entre las ramas entrelazadas, habría podido tocar la esfera de ámbar que descansaba en el centro.

¿Por qué todos estaban mirándolo? Los rostros se confundían: ewoks, humanos, droides y varias especies más. Todos volteaban hacia él. Claro, Han estaba a solas al frente del templo y era lógico que todos lo miraran, pero aun así…

En ese momento se abrió una puerta en la parte trasera.

Hubo un instante, tan solo un segundo, en el que todos miraban a Han pero él miraba hacia la puerta. En ese instante, Leia entró.

No había en la galaxia nadie más que Leia y Han.

Sus ojos se encontraron con los de ella y la sonrisa de Leia brillaba más que cualquier estrella.

Y sonreía solo para él.

Han estaba clavado al suelo, pero era diferente de cuando Chewie lo empujó para que tomara su lugar en el templo. Antes, lo que en realidad había querido hacer era ir a algún lugar privado. Pero ahora no habría podido moverse, aunque lo quisiera, y no quería. No ahora que ella caminaba entre las bancas hacia él.

Leia lucía un vestido verde prado, bordado con flores similares a las que adornaban el exterior del templo. Colgaba holgadamente de su cuerpo, pero no carecía de forma. Los costados estaban abiertos, lo que le daba espacio para mover las piernas y mostrar las agujetas de sus botas de piel blancas que le llegaban hasta las rodillas. Sostenía un ramo de flores silvestres atado con un listón igual al que adornaba su cabello y Han sospechaba que Leia había cortado las flores antes de subir por la escalera del templo.

El largo cabello le caía en amplias ondas sobre la espalda; dos pequeñas trenzas enmarcaban su rostro y ayudaban a mantenerlo libre de mechones. Iba adornada con flores, pero no con joyas. Parecía más una ninfa que una princesa.

Han apenas pudo respirar mientras ella caminaba hacia él con ojos llenos de alegría. Leia nunca se había parecido tanto a sí misma como en ese momento. No era majestuosa ni solemne. No era la personificación de la gracia ni el rostro de la Rebelión.

En ese momento, Leia dejó de ser la princesa de la gente. Estaba más bella que nunca porque era solamente ella. Solamente Leia.

CAPÍTULO 8

LEIA

HAN TOMÓ SUS MANOS ENTRE las de él. Luego le acarició los nudillos con los pulgares callosos y la miró a los ojos.

—Oye, en verdad estamos haciendo esto —susurró.

—Ya sé.

Han sonrió y esto hizo que se le arrugara la piel alrededor de los ojos. Estaba concentrado en ella, pero Leia percibió un ajetreo alrededor. En el poco tiempo que había estado en Endor, había aprendido algo acerca de la jerarquía ewok. Por eso no se sorprendió cuando el Jefe Chirpa se acercó a grandes zancadas, golpeando el suelo de madera con su báculo a cada paso que daba. El sonido reverberante atrajo la atención de todos. Pasó junto a Han y Leia, caminó directamente al corazón del Gran Árbol y entonces dio media vuelta para meter una mano en el hueco y posarla sobre la esfera de ámbar, mientras con la otra levantaba su báculo. Llevaba una iguana colgada de su pelaje, la cual había enredado la cola alrededor de la cintura del ewok y miraba el báculo con ojos somnolientos.

Cuando el Jefe Chirpa empezó a hablar en ewokés, Leia, sin soltarse de Han, volteó buscando a C-3PO. Estaba sentado cerca de Mon, quien sostenía su ramo de flores. El droide de protocolo se enderezó en su asiento al ver que era el objeto de su atención, y se levantó afanosamente cuando ella le indicó con un movimiento de cabeza que se acercara.

—¿Nos traduces? —le pidió—. ¿A todos?

—Sí, su alteza —respondió C-3PO.

Entonces se giró hacia la congregación, una mezcla de ewoks y Rebeldes, sentados y parados a la orilla del atestado templo. C-3PO habló en voz alta.

—El jefe pide la bendición del Gran Árbol para la unión de la feliz pareja. Que nunca sientan hambre en el estómago ni en el corazón.

Han soltó una risita. Sus dedos se apretaron sobre los de Leia.

—El jefe también pide una fértil… —C-3PO miró furtivamente a Leia—, una fértil cama, y…

—Okey, es suficiente —dijo Han. Por fortuna, el jefe pareció estar de acuerdo, y golpeó tres veces el piso con el báculo. Leia notó que estaba decorado con las mismas plantas y flores que adornaban el exterior del templo. La hermosa flora contrastaba drásticamente con el largo hueso del que estaba hecho el báculo. Una enredadera de aspecto delicado hacía espirales a todo lo largo del bastón. Era verde pálido, cubierta por una especie de pelusa blanca, y en cada espiral habían insertado una flor. Cuando el Jefe Chirpa caminaba, los pétalos se mecían, pero la enredadera los mantenía en su lugar. Luke se levantó de su lugar en la banca de hasta adelante. Leia le había pedido que oficiara la ceremonia y, aunque parecía un poco inseguro, asintió con seriedad y asumió su papel.

Sin embargo, antes de que pudiera decir algo o incluso dar un paso, otro ewok corrió al frente. El anciano llamado Logray era una especie de líder religioso entre los ewoks. Tenía pelaje grisáceo de franjas café oscuro y café claro. Su rostro reflejaba más edad que el de la mayoría de los ewoks. Llevaba una gorra adornada con el cráneo de un dragón cóndor bebé, y el pico formaba un punto sobre los ojos de Logray. En las cuencas vacías del cráneo habían insertado flores, lo que le daba un aspecto macabro pero hermoso: grandes flores amarillas con un montón de botones blancos esparcidos entre los pétalos. La misma enredadera verde cubierta por una delicada pelusa blanca envolvía el pico del dragón cóndor. El báculo de Logray, que normalmente remataba en plumas y huesos, ahora parecía un enorme ramo de flores que caían en cascada a lo largo del bastón.

—¡Yub nub! —gritó Logray y azotó con tal fuerza el báculo que algunos pétalos se desprendieron y cayeron como copos de nieve sobre el piso del templo.

Todos los ewoks en el templo repitieron gritando el estribillo: «¡Yub nub!».

—¿Qué está pasando, Garrocha de Oro? —preguntó Han con una sonrisa tensa.

—Todo está bien —le dijo Leia para tranquilizarlo. Él quería que todo fuera perfecto para ella y eso era tierno de su parte, pero no era necesario.

—Parece que el líder religioso ha… tomado el control —respondió C-3PO.

Tan pronto como habló el droide, Logray suspendió su cántico responsorial. Señaló a C-3PO con el báculo florido y habló con voz grave.

—¿Ahora qué? —preguntó Han. Sus manos apretaron con más fuerza los nudillos de Leia.

—Logray dijo que no él no debe dirigir la ceremonia y que se hará a un lado…

—¡Genial! —exclamó Han.

—… para que yo tome su lugar. —C-3PO se irguió hasta alcanzar su altura máxima. Los hombros le temblaban de emoción—. Como soy una deidad, el líder del templo me ha designado como la voz del Gran Árbol, y ha manifestado firmemente que debo ser yo quien los case.

—No —dijo Han sin rodeos.

—No puedo ir en contra de lo que decretó el anciano —repuso C-3PO—. No soy más que un mensajero. Pero me alegra asumir esta función y cumplir una tarea tan importante.

Luke dio un paso tentativo. Logray hizo girar su báculo hacia él y empezó a gritar y a agitar los brazos.

—Dice que defenderá a su dios del usurpador —tradujo C-3PO.

—No voy a permitir que nos case este androide —dijo Han entre dientes, señal de que aquello también estaba saliéndose de control.

—C-3PO, dile por favor a Logray que no te dignarás a inmiscuirte en asuntos humanos —dijo Leia.

Luke comprendió lo que Leia pretendía.

—Dile que designarás a un humano para que realice la ceremonia, que esa es la voluntad del Gran Árbol.

—Lo intentaré —dijo C-3PO, pero parecía renuente. Entonces volteó hacia Logray para traducir aquellos sentimientos al ewokés. Mientras hablaba, Luke hizo un movimiento con la mano. La esfera empezó a brillar desde dentro. Todos los ewoks contuvieron el aliento. Logray gritó y levantó su báculo. C-3PO hizo una reverencia hacia Luke para indicarle que podía tomar su lugar frente a la esfera de ámbar.

Luke vio a la gente congregada en el templo y luego volteó hacia Leia.

—¿Listos? —preguntó en voz baja.

Leia asintió; luego lo hizo Han.

Luke empezó a hablar. Su voz era suave, pero todos podían escucharlo en el templo. Fue un discurso sencillo acerca del amor, la unidad y la confianza. Pero la verdad reside en la sencillez. Habló con sinceridad y Leia sintió que todo a su alrededor se desvanecía conforme sus palabras los envolvían a ella y a Han; una promesa reconfortante de que ellos, los tres, formaban una familia, y que ese momento duraría mucho más que aquel día.

—Cuando vi por primera vez a Leia, ella habló de la esperanza —dijo Luke—. Y eso es lo que ella siempre ha representado para mí.

Leia casi suelta una carcajada. Ese mensaje estaba dirigido a Obi-Wan y había sido un llamado formal, pero deseperado, que había lanzado al vacío. Ella no podía haber anticipado que su hermano gemelo perdido lo encontraría. Leia, ¿un símbolo de esperanza? No; ella no personificaba la esperanza.

Ella había estado buscándola.

Y, de alguna manera, había sido escuchada.

Las manos de Leia se tensaron entre las de Han, y él buscó su mirada.

«¿Todo bien?», articuló Han con los labios. Ella asintió en silencio y sonrió.

Tal vez Luke tenía razón. Tal vez para ser la personificación de la esperanza simplemente tenía que buscarla.

Luke continuó su discurso hablando de Obi-Wan.

—Él me dijo que las personas a las que verdaderamente amamos nunca están ausentes del todo.

Leia volteó hacia Luke, pero él miraba hacia el público. No habló con ánimo de confortar, sino con una certeza que le confirmó a Leia que aquella no había sido una frase gastada, sino una creencia auténtica.

—Ninguna de las personas a las que amamos están ausentes del todo. Las sentiremos de nuevo. Se hacen presentes en los momentos de amor y alegría, de tranquilidad y paz. Por ello les pido un momento de silencio —continuó en voz baja pero resonante—. Recordemos a quienes no pueden estar aquí, por más que les hubiera gustado unirse a esta celebración.

Han cerró los ojos y Leia se preguntó en quién estaría pensando. Había muchas personas que ambos conocieron durante la guerra y que ya no estaban. Pero también estaba toda la vida de Han antes de que se conocieran, ella estaba segura de que en esa vida había pérdida y sufrimiento. Han mostraba un rostro abierto; sus emociones se leían con facilidad, pese a que tenía los ojos cerrados: tristeza pero también aceptación.

Leia volteó hacia Luke. También tenía los ojos cerrados, así que Leia los imitó. Luego inclinó la cabeza.

«Madre. Padre», pensó.

Y entonces sintió algo. Más que un recuerdo, más que un sentimiento. Sintió un peso alrededor de su cintura. La jalaba de las caderas, como algo… ¿pesado? Era suave y firme al mismo tiempo, una sensación innegable de…

Leia aspiró bruscamente por la nariz. Sintió como si alguien estuviera atando una espada a su cintura. La Espada de Rhindon. Ella conocía bien su peso; sintió cómo colgaba a su costado con la misma certeza con la que sentía las manos de Han alrededor de las suyas.

Leia se movió ligeramente y el fantasma de la espada se esfumó. Nunca había estado ahí. Pero al mismo tiempo, ella estaba segura de que su madre la había atado a su cintura. Justo cuando empezaba a aceptar que nada de aquello había sido más que una ilusión, sintió un beso en el centro de la frente. Sintió la barba de su padre rozándole la mejilla. Era real…

Pero no lo era.

Leia abrió lentamente los ojos. Su madre no se había arrodillado frente a ella para colocarle la espada que era su legado. Su padre no estaba a su lado dándole la bendición con un beso. No había sido real.

Pero lo fue.

—Las personas a las que amamos nunca están ausentes del todo —dijo Luke, pero en esta ocasión, solo Leia y Han lo escucharon.

CAPÍTULO 9

HAN

UN GOLPE SECO HIZO ECO en todo el recinto.

—¿Ahora qué? —dijo Han sin poder contenerse. Por fortuna, solo Luke y Leia lo escucharon y ambos sonrieron.

El anciano líder religioso de los ewoks, a quien C-3PO llamaba Logray, se puso en pie de un salto y golpeó con su báculo el piso de madera. Las flores amarillas que decoraban su tocado se sacudieron por la fuerza del movimiento. Luego caminó al frente con paso decidido y mirada casi amenazadora.

—¿Qué está pasando? —le preguntó Luke a C-3PO.

El droide de protocolo se sacudió exaltado y empezó a hablar muy rápido. Logray mantuvo los ojos clavados en Han, pero le respondió al droide.

—Parece que los ewoks tienen una tradición. El anciano no está dispuesto a renunciar a esta parte de la ceremonia —explicó C-3PO.

Pero antes de que terminara de hablar, Logray sujetó las manos de Han y las separó bruscamente de las de Leia.

—¡Oye! —exclamó Han.

Logray le gruñó. Han vio detrás del pequeño ewok una mezcla de alarma y curiosidad en el rostro de la mayoría de los Rebeldes, y a las miradas profundas e intensas de los ewoks. Sea lo que fuere que el pequeñín pretendía hacer, era importante para sus anfitriones. De hecho, el Jefe Chirpa se levantó y ayudó a Logray a sostener su báculo.

Logray empezó a hablar entre dientes (Han no sabía si eran maldiciones o bendiciones). Luego tomó la mano izquierda de Han con su pata rasposa y separó el dedo medio de los demás. Han hizo una mueca, pero esta vez no protestó; esas uñas estaban afiladas. Si aquella era una tradición matrimonial, tal vez Logray estaba acostumbrado a los deditos apretados de las patas de los ewoks y no sabía que los dedos humanos podían separarse con mucha más facilidad.

Logray extendió la otra mano para tomar su báculo y el Jefe Chirpa se lo acercó. La iguana dormía plácidamente en su brazo. Logray jaló un largo zarcillo de la enredadera verde pálido que parecía cubierta de escarcha. Luego lo enredó tres veces en el dedo de Han, canturreando una melodía rítmica que se coordinaba con cada vuelta. Han miró a Leia, que observaba con una mezcla de asombro y diversión, y luego a Luke, quien notó su expresión preocupada y simplemente encogió los hombros.

Luego de enredar la mitad del zarcillo en el dedo de Han, Logray extendió su pata peluda hacia Leia. Ella se acercó y puso la mano sobre la del ewok. Logray juntó las palmas de Leia y Han y enredó la otra mitad del zarcillo en el dedo de Leia. Sus movimientos eran cuidadosos y hábiles, pero también mostraban una delicadeza que no había tenido con Han. Cuando terminó, contempló su obra por un instante. Un dedo de la mano de Leia y uno de la mano de Han estaban atados con la delgada enredadera, y hubiera requerido cierto esfuerzo separarlos. Logray asintió con satisfacción y habló con voz solemne.

—El Gran Árbol nos vincula a todos, pero une directamente a estos dos —dijo C-3PO, repitiendo las palabras del anciano. Logray extendió una pata y el Jefe Chirpa le devolvió su báculo. Arrancó la más pequeña de las flores amarillas del extremo del bastón, no más grande que una gota de rocío, e insertó el botoncillo sobre el anillo de enredadera de Leia. Flores similares envolvían en su totalidad el templo, por dentro y por fuera. Leia sonrió al ver los pétalos delicadamente enrollados.

Logray se volvió hacia el público, volvió a golpear el suelo con el bastón y gritó:

—¡Yoo-ben!

Todos los ewoks que estaban en el templo respondieron al unísono: «¡Nub-Yo!».

Han y Leia observaban embobados sin saber qué hacer.

Logray suspiró, le volvió a pasar el báculo al Jefe Chirpa y colocó una pata sobre la muñeca de Leia y la otra sobre la de Han.

—Yoo-ben.

—Nub… ¿yoo? —respondió Leia.

Logray volteó expectante hacia Han.

—Nub-yoo.

Satisfecho al fin, Logray asintió y separó bruscamente las muñecas de Han y de Leia. La enredadera que había mantenido sus dedos unidos se partió y un néctar dorado brotó de los extremos rotos. Han levantó la mano, maravillado de que el contacto de la savia con su piel provocara calor. El líquido relucía y la pelusa blanca de la enredadera absorbió el néctar dorado. Han dobló los dedos; el zarcillo ahora estaba rígido y había adquirido un sólido color dorado. No era tan duro como el metal o la roca, pero parecía resistente, mucho más durable que un simple zarcillo flexible. Le dio un golpecito con la uña al anillo, pero este no se rayó; parecía ámbar solidificado.

Leia también levantó la mano. La savia dorada también había transformado la enredadera de su dedo en un anillo, aunque el diminuto botón amarillo estaba suelto. El anillo de ámbar reflejó la luz que irradiaba la esfera en el centro del Gran Árbol, Han comprendió que la enredadera seguramente provenía del mismo tipo de planta, y que cuando Logray hablaba de la bendición del árbol para su unión, lo hacía de manera literal.

Logray y el Jefe Chirpa voltearon hacia el público. En cuanto a ellos concernía, la ceremonia había terminado. Luego alzaron los brazos y gritaron:

—¡Yoo-ben!

Todos los ewoks y la mayoría de los Rebeldes presentes respondieron: «¡Nub-yo!». Los ancianos repitieron el llamado y pronto el cántico de llamado y respuesta, acentuado por los golpes que los ewoks daban en el piso con los báculos o con los pies, hizo que todo el templo resonara.

—Supongo que… puedes besar a la novia —dijo Luke, mirando alternadamente a Han y a Leia.

No tuvo que decirlo dos veces. En medio de aquella baraúnda de cánticos y golpes, Han sujetó a Leia y la abrazó. Ella rio y lo miró con los ojos llenos de júbilo, pero Han estaba serio. Ella lo miró a los ojos con diáfana certidumbre y se acercó a él para reclamar el beso antes de que él pudiera hacerlo. El beso se hizo cada vez más profundo y Leia sintió que su cuerpo se fundía al contacto con el de Han mientras sellaban la promesa de su amor en el corazón del templo.

Los cánticos y los golpes cesaron y dejaron solo un zumbido en los oídos. La ausencia súbita de ruido hizo que Han y Leia se apartaran.

—Ya era hora —musitó ella mientras lo miraba con ojos alegres y entrecerrados.

—¿De qué? —preguntó él en voz baja.

—Una vez me prometiste un buen beso —dijo Leia—. Había estado esperándolo.

Él rio con fuerza, pero el sonido se perdió entre ráfagas de viento. Han logró apartar los ojos de Leia y miró alrededor.

Las flores que decoraban el templo en realidad no eran flores, sino una especie de insectos voladores cuyas alas aparentaban ser delicados pétalos. Al parecer, aquellos insectos delicados y de color amarillo mantequilla habían despertado a causa de los cantos y los golpes, y luego de un estallido inicial de alas, ahora flotaban despreocupadamente y rebotaban como burbujas de una persona a otra. Los niños ewoks los perseguían, e incluso los generales de apariencia más estoica miraban asombrados cómo las alas increíblemente delgadas flotaban por todo el templo.

Leia soltó un grito de sorpresa y Han volteó hacia abajo. El diminuto botón amarillo que Logray había introducido en el anillo de Leia antes de separar sus manos se desenrolló en su dedo. Las alas se sacudieron y extendieron como una falda de volantes en capas, y parecieron inflarse cuando el pequeño insecto se sacudió y quedó libre. Extendió sus alas diminutas y las agitó hasta que se elevó delicadamente del dedo extendido de Leia, y fue arrastrado por corrientes invisibles. Han vio de reojo unos hilillos, finos como telarañas, que salían de su cuerpo. Piernas, pensó, o tal vez antenas, pero eran tan finos que casi no podían verse.

—El Jefe Chirpa dice que son un elemento tradicional de las ceremonias matrimoniales de los ewoks —explicó amablemente C-3PO—. Se alimentan de la savia del Gran Árbol y despiertan con las vibraciones del canto. Su nombre podría traducirse como… —hizo una pausa para reflexionar— flota-flor.

—Muy literal —apuntó Luke.

—Son hermosos —dijo Leia mientras veía cómo cientos de flota-flores levitaban y giraban en el recinto. Tenía razón: había algo mágico en el baile grácil de los insectos, en la manera en que volaban entre las personas y los ewoks, dejando a su paso una estela de risas y de asombro ante su belleza. Años después, las leyendas relatarían cómo toda la Alianza hizo una pausa para contemplar a cientos de flota-flores suspendidos a lo largo de una habitación; una pausa breve y hermosa entre batallas.

Todos los presentes contemplaron el mágico momento.

Excepto Han. Él solo tenía ojos para Leia.

CAPÍTULO 10

LEIA

LOS FLOTA-FLORES, LUEGO DE SER despertados de su hibernación por los cantos y golpeteos rítmicos de los ewoks, parecían felices de estar volando entre los invitados mientras estos movían las bancas hacia un lado y el amplio recinto dejaba de ser un solemne templo de adoración para convertirse en la sede de una reunión de carácter social.

Un grupo de excitados woklings jaló a Leia y la separó de Han mientras los amigos de este lo sacaban a rastras. Ella se puso en cuclillas y varios de los jóvenes ewoks tomaron su mano y la acercaron a ellos para ver su nuevo anillo de ámbar, todo mientras conversaban animadamente. Otros le colocaban flores en el cabello y gritaban de alegría cuando Leia les sonreía.

—¡Totcher!

La voz del ewok se escuchó sobre la algarabía de los niños. Wicket, que llevaba una corona de flores de cerezo montada sobre la capucha, se abrió paso entre los woklings y tomó a Leia de la muñeca. Entonces hizo que se levantara y, pese a que Leia insistía entre risas en que quería quedarse con los niños, la llevó con paso decidido hacia las escalerillas y cuerdas que bajaban desde el balcón del templo. Wicket empujó a Leia hacia una de las cuerdas y se trepó a un lado de ella. Al final le hizo señas a otro ewok para que los bajara a tierra.

—Debí saber que te importaba más la comida que cualquier otra cosa —dijo Leia riendo mientras su amiguito bajaba de un salto y le mostraba el bufé—. Gracias.

Entonces le dio unas palmaditas en la cabeza. Wicket irradiaba felicidad.

La comida estaba dispuesta al pie del Gran Árbol sobre enormes mesas cargadas de pan y bayas, una especie de pasta cremosa que, pese a ser de color verde, probablemente era queso, y varias jarras de miel con hierbas o con especias. Había tres fogatas encendidas y en cada una se asaban diferentes tipos de carnes que chisporroteaban y emitían un embriagante olor ahumado.

No había cubiertos para uso personal ni platos. Leia tomó un puñado de panes de semilla, les untó el queso y les puso encima un poco de miel. Han la encontró cuando empezaba a mordisquear una orilla de pan bajo la sombra del árbol. Él tomó dos brochetas de carne para compartir. Todo era muy informal, por lo que todos se veían obligados a reír y a trabajar para compartir los alimentos en el sentido más genuino de la expresión. Han le ofreció a Leia una brocheta mientras ella partía su pan para darle la mitad.

—Esto es agradable —dijo Leia. Entonces se recargó en el hombro de Han mientras este arrancaba la carne de la brocheta.

—No es muy elegante que digamos —comentó Han. Habló con el tono despreocupado de siempre, pero Leia sospechaba que se sentía al menos un poco cohibido en cuanto a las expectativas que ella habría podido tener a causa de su estatus.

—Es perfecto —insistió Leia—. Más de lo que habría podido querer.

Permanecieron juntos durante aquel raro momento de silencio, parcialmente ocultos por la sombra del árbol, solo ellos dos y unos pocos flota-flores que habían descendido desde el templo. El sol empezaba a ponerse, y en la atmósfera cada vez más apagada, los filamentos que salían del cuerpo de los flota-flores emitían un brillo tenue al pasar.

La ceremonia no se había parecido en nada a las bodas a las que ella había asistido en el pasado, pero eso la hacía más especial. Leia había desempeñado varios papeles ceremoniales en docenas de bodas de parientes y oficiales de alto rango. Algunas habían requerido un día entero, con elaborados vestidos y roles específicos para cada uno de los invitados. Otras eran prolongadas y solemnes, con declamaciones memorizadas de pasajes de los textos sagrados. Leia respetaba esa clase de ceremonias. Era muy probable que, si las cosas hubieran sido diferentes, ella se habría casado en la catedral de Alderaan, con el acostumbrado vestido bordado, una hora dedicada al servicio de la campana, tres comidas tradicionales diferentes con los invitados de alto rango, y más.

¿Cómo podía explicarle a Han que esta no era la boda de sus sueños porque ella nunca había considerado seriamente la posibilidad de casarse? De niña no había sido capaz de soñar más allá de lo que conocía, ni las ceremonias elegantes ni las tradiciones mantenidas durante generaciones ejercían sobre ella la fascinación que ejercían sobre otros. Para cuando tuvo que empezar a pensar seriamente en su futuro, y en el papel que quería desempeñar en él, dejó de lado la idea de casarse. Claro, era lo que se esperaba que hiciera, pero ella ni lo ansiaba ni lo rechazaba. No le molestaba la idea de casarse; era solo que tenía asuntos más urgentes que tratar. Una boda era, en el mejor de los casos, un aditamento a sus sueños del futuro.

Han no había sido parte de sus sueños. Endor, los ewoks, un anillo de ámbar, los flota-flores, comer brochetas de carne bajo la sombra del Gran Árbol nada de esto había formado parte de sus sueños.

Leia empezó a notar lo limitados que habían sido sus sueños.

Un grupo de Rebeldes de la unidad de Han pasó por ahí y se detuvo al ver a la feliz pareja. Los aclamaron y Leia sonrió con cierta tristeza: su momento de paz había terminado. Han siguió abrazándola, pero ella vio que Mon descendía del Gran Árbol por una cuerda; su vestido blanco era una mancha brillante contra el café oscuro del tronco del árbol. Leia se separó de Han y caminó hacia su amiga mientras él se unía a sus hombres para hacer un brindis.

—Gracias —le dijo Leia a Mon con sinceridad—. No quiero ni pensar en todo el trabajo que pusiste en esta celebración.

—Pese a ello, los ewoks tomaron el control al final —dijo Mon riendo.

—Esa fue de las mejores partes. En serio, gracias.

—Fue un placer —respondió Mon—. Mereces esto y más.

Leia movió la cabeza de un lado a otro sin saber bien a bien cómo aceptar tanta generosidad. Mon tomó un tarro de madera con vino de baya solar, pero pasó por alto las mesas de comida. Ambas caminaron tomadas del brazo en torno al Gran Árbol. Un diminuto flota-flor (tal vez el mismo que había estado en su anillo) se posó en el hombro de Leia. Los resplandecientes filamentos hicieron que un mechón de su cabello se iluminara brevemente de ámbar. El insecto pronto se alejó. Otros más flotaban cerca de las jarras de miel, cosa que no agradó a los ewoks que estaban por ahí. La belleza de los insectos no impidió que dieran manotazos para alejarlos de la comida.

—Es agradable que podamos tener momentos como este. Sentir que podemos permitírnoslos —comentó Leia.

Mon la miró y alzó una ceja.

—¿Qué sentido tendría luchar contra el Imperio si no cosechamos los beneficios de la paz?

Leia no pudo evitar que un sentimiento de tristeza contaminara su estado de ánimo.

—Es cierto —concedió—. Entonces, ¿qué hay en la agenda para mañana?

Mon se detuvo en seco y miró a Leia como si no supiera qué hacer con ella.

—Para mí, mis actividades normales. Para ti, tu luna de miel.

—¿Mi qué?

—Luna de miel. Es tradición pasar un tiempo con tu cónyuge luego de la boda. Se le llama de distintas maneras, pero por lo general se considera que después de la ceremonia, los esposos deben pasar tiempo juntos en vez de trabajar.

—Conozco el concepto —dijo Leia dándole un golpecito a Mon en el brazo.

—¿En serio? Porque empiezo a sospechar que nunca te has tomado un día libre en toda tu vida.

—Bueno… yo…

—Te irás de luna de miel.

—¡No hay tiempo para eso! —protestó Leia. Mon abrió la boca para replicar, pero Leia la detuvo con una mirada—. Grabé ese mensaje para el sector Anoat. Vi tus planes de misiones diplomáticas en Madurs, Naboo y media docena de planetas más. Ambas sabemos que las preocupaciones de Lando están justificadas: el Imperio atacará nuestras cadenas de suministro; nosotros debemos…

—Te das cuenta de que «nosotros» incluye a otras personas aparte de ti, ¿cierto? —preguntó Mon con delicadeza.

La boca de Leia siguió moviéndose por unos instantes, pero ya sin emitir sonidos.

—Nosotros podemos encargarnos de esto, en especial durante un par de semanas, sin tu apoyo directo —continuó Mon—. Además, si esto te ayuda a digerir mejor el concepto, considera la imagen.

—¿La imagen?

—Hace un rato hablé con Janray Tessime. —Mon tomó un sorbo de vino mientras miraba a Leia sobre el borde de su copa. Janray era una artista plástica que sobrevivió a la destrucción de Alderaan y que se había dedicado los últimos años a diseñar la propaganda de la Rebelión y de la Alianza—. Quiere hacer un retrato de bodas de ti y de Han, y echar a andar una campaña de «historias de unificación» con un reportero amigo de ella. —Mon extendió los brazos mientras visualizaba el alcance de la campaña—. Tiene mucho potencial.

—Podemos hacer eso sin la luna de miel —repuso Leia, pero ya sentía un hueco en el estómago. Ella estaba al tanto de lo que su rostro representaba en la publicidad para la paz, pero una cosa era que la pintaran en un póster para alentar a la gente a combatir al Imperio y otra muy distinta explotar su vida privada en favor de la causa. Además, ella y Han no habían hablado a detalle de cuáles serían los límites entre su vida pública y privada. Ella había sido educada con la idea de que habría muy poco que podría guardar para sí misma, pero Han era todo lo opuesto.

—Los habitantes de la galaxia deben ver que el Imperio fue derrotado y que la galaxia está volviendo a la normalidad —continuó Mon, pero habló con más delicadeza, como si se hubiera dado cuenta de que Leia empezaba a inquietarse—. Si se enteran de que te casaste y que volviste de inmediato al trabajo, pensarán que no estamos seguros de la derrota del Imperio.

—Pues no estamos seguros de la derrota del Imperio —protestó Leia—. De hecho, sabemos que las cosas están peor de lo que habíamos anticipado.

—Nosotros lo sabemos —dijo Mon—, pero la galaxia no tiene que saberlo.

Leia sintió cómo se le arrugaba la frente mientras asimilaba las palabras de Mon. Tenían sentido, por más retorcida que fuera la idea. Lo mejor que podían hacer era difundir la verdad acerca de la derrota del Imperio. Si este en verdad había sido derrotado, ella habría celebrado su matrimonio. Claro, sería un recurso publicitario, pero tal vez Mon tenía razón en cuanto a que era necesario.

—¿Y por qué no una misión diplomática? —propuso Leia—. Necesitamos confirmar la unificación y la cooperación de varios planetas clave, en particular los relacionados con la cadena de suministro.

—El sector Anoat es demasiado peligroso —dijo de inmediato Mon.

Leia recordó la junta informativa.

—¿Y qué hay del sistema Lenguin? La luna con carnium.

—Leia, cualquiera puede ir en una misión de buena voluntad a una luna con combustible —dijo Mon—. Tú eres la única persona que se casó hoy y que puede ir a tu luna de miel. A menos que prefieras que Han vaya con Chewbacca.

—Se la pasarían bien —dijo Leia en voz baja.

Mon meneó la cabeza.

—Tú lo necesitas, nuestra Nueva República lo necesita, la galaxia lo necesita.

—La galaxia no necesita que me vaya de luna de miel. —Leia movió la cabeza de un lado a otro—. Además, ¿a dónde iríamos? Supongo que un centro turístico en un recóndito planeta tropical no se ajusta a tu idea de un recurso publicitario.

Leia no pudo controlar la aspereza de su voz.

Mon se mordió un labio. Al parecer empezaba a darse cuenta de lo incómoda que resultaba la idea para Leia.

—¿Qué tal un crucero? Con una duración predeterminada. Estarás de vuelta en el trabajo al cabo de una o dos semanas. Y será una buena publicidad para ti y para una línea de cruceros recién independizada.

—Te refieres a la Línea de Cruceros de Chandrila —dijo Leia luego de recordar la imagen que Mon había proyectado durante la junta informativa.

Leia tenía que admitir que era una buena idea. La independencia de la línea de cruceros, previamente estatizada, hacía de ella el destino vacacional perfecto para demostrar cuán libre era la galaxia una vez que se había sacudido de encima el yugo del Imperio. Incluso podía imaginar el ángulo que Corwi Selgorothe, el reportero, le daría a la historia: los beneficios que la libertad otorgaba tanto a la industria como a los individuos.

Además, Chandrila era el planeta natal de Mon. Eso le añadía peso a su propuesta: sería una declaración en favor de Mon y de su liderazgo, una manera de llamar la atención hacia los asuntos gubernamentales más inmediatos y de atraer popularidad a la política en cuestión.

—Lo pensaré —ofreció Leia.

Ambas empezaron a oír música proveniente del templo, en lo alto del Gran Árbol. Leia volteó hacia arriba, pero la luz cada vez más tenue le dificultó ver la construcción.

—¿Qué es eso?

—La siguiente parte de la celebración —respondió Mon sonriendo.

CAPÍTULO 11

HAN

MON HABÍA HECHO SU MEJOR esfuerzo para organizar una fiesta con clase en el templo de madera de una luna boscosa en los límites de la galaxia. Han tenía que reconocérselo. Había reunido una banda con instrumentos reales a partir de las distintas divisiones de las tropas, y aunque la música para bailar a la que él estaba habituado era un poco más rápida, esta era lo bastante buena para que toda la gente estuviera moviéndose. Era eso o el vino. Han empezó a sospechar que la tolerancia de los ewoks al alcohol era más alta de lo que había pensado en un inicio. O tal vez eran tan caóticos de por sí, que una pequeña liberación por medio de las copas no hacía mucha diferencia.

Los flota-flores que aún permanecían en el templo se habían congregado en torno a la esfera colocada en el centro del árbol. Sus alas pulsaban al ritmo de la música, pero en general parecían satisfechos de estar descansando sobre el ámbar. Han hizo girar su anillo en el dedo y se preguntó cuánto duraría la savia solidificada. Debía conseguirle a Leia algo mejor lo antes posible, un anillo digno de una princesa.

—Entonces, ¿dónde será la luna de miel? —preguntó Lando. Tenía la frente perlada de sudor. Desde que la música empezó, no había dejado de bailar. Se recargó en la pared, pero en lugar de aceptar el tarro que Han le ofreció, sacó una licorera plateada de bolsillo.

—Ah, no sé —respondió Han—. Supongo que solo iremos en el Halcón a algún sitio soleado. Nada sofisticado.

—Leia es una princesa —le recordó Lando—. Tal vez le gustaría algo sofisticado.

—Es una luna de miel —le recordó Han—. No necesitamos nada más que una cama, e incluso eso es opcional.

Lando rio.

—Entonces, algún sitio soleado, ropa no obligatoria.

—Lo que siempre he querido en la vida —dijo Han al tiempo que se recargaba en la pared.

Recorrió con la mirada el templo convertido en sala de recepción y localizó de inmediato a Leia. Al igual que Lando, prácticamente no había dejado de bailar desde que la música empezó y la fiesta se trasladó del piso del bosque al templo. Antes que nada, ese planeta convertía a la gente en expertos para subir escaleras.

Leia no mostraba señal alguna de cansancio. No se le veía ni una gota de sudor, mucho menos ojos cansados o pasos aletargados. Le sonreía con gracia y naturalidad a quienquiera que le tendiera la mano. En ese momento estaba bailando con un joven soldado Rebelde; Han creía que se llamaba Kyrell. Portaba un brazalete jelucano negro de luto. Cuando terminó la canción, Leia hizo una reverencia, tocó el brazalete y susurró unas palabras de consuelo que hicieron que un par de lágrimas se asomaran en los ojos del joven soldado.

El conjunto empezó otra canción un poco más alegre.

—Voy de regreso —dijo Lando cuando un par de mujeres, una maquinista twi’lek y una piloto humana, lo llamaron con señas.

Lando extendió ambas manos, tomó a una mujer con cada una e inició con ellas un enérgico baile que hizo que la mitad de la pista se detuviera para admirarlos.

Sin embargo, Leia no estaba entre ellos. Había cambiado de pareja y en esta ocasión bailaba una mujer arthuriana de guantes blancos y cabello firmemente recogido. Han estaba demasiado lejos como para escuchar lo que decían, pero vio que Leia escuchaba cautivada mientras la mujer le decía algo muy emotivo. Han ya había visto eso antes, la manera en que Leia ofrecía a los demás la posibilidad de desahogarse con ella.

Y entonces se dio cuenta: estaba usando su recepción de bodas para ayudar a los demás a procesar su duelo.

El duelo era una respuesta natural a la guerra. Han había visto cómo la desesperación (¿y qué era la guerra, si no un último acto de desesperación?) hacía que la gente tomara decisiones que normalmente no tomaría; sacrificara a personas y cosas que normalmente apreciaría; formara vínculos que debía evitar o rompiera otros que debía fortalecer. Ahora que el fin estaba a la vista, si no es que ya se había alcanzado, tenía sentido que la gente empezara a procesar lo que había perdido a lo largo de tantas batallas.

Lo que no tenía sentido era que Leia asumiera la carga de aliviar las penas de todo el que se le pusiera enfrente.

—Incluso aquí y ahora —dijo Mon en voz baja mientras contemplaba también a Leia.

Han volteó hacia ella. No se había dado cuenta de que la líder Rebelde seguía en la fiesta, mucho menos de que había tomado el lugar de Lando a su lado.

—Dime que planeas llevarla a una maravillosa luna de miel en la que pueda olvidarse de sus responsabilidades durante una o dos semanas.

—Efectivamente —dijo Han con seguridad.

Mon sonrió.

—¿A dónde?

—Ni idea —dijo él al instante.

Mon rio.

—¿Puedo sugerir algo?

Han encogió los hombros.

—Me gustaría ofrecerles a los dos una luna de miel en la Línea de Cruceros de Chandrila —dijo Mon—. Mi regalo para la feliz pareja.

—Eso es… muy amable de tu parte.

Mon hizo el gesto de restarle importancia.

—No es nada. Además, quiero apoyar a mi planeta natal.

Han no compartía ese sentimiento en particular; no tenía interés en apoyar a Corellia con nada de lo que hiciera. Por otra parte, Chandrila había tratado a Mon mejor que su propio planeta lo había tratado a él.

—He estado en contacto con la familia anzellana que reclamó la propiedad de la línea de cruceros —continuó Mon—. Empezaron a remodelar su buque insignia, que había sido decomisado durante la guerra, en cuanto pudieron… eh… eliminar la influencia imperial.

—Unos pequeñines muy diligentes —comentó Han.

—Estaban muy motivados para defender su legado familiar y son profundamente antiimperialistas. Están encantados con la posibilidad de exhibir al Halcyon en una demostración prominente de libertad.

Ah, conque eso era. Mon quería que Leia (y un montón de reporteros y droides cámara) sirvieran de marco para el viaje inaugural de la nave reacondicionada.

Mon notó la expresión de hartazgo en el rostro de Han.

—Es la única manera en la que podemos convencerla de que se tome un tiempo libre —dijo con delicadeza.

Han torció los labios.

—Y ¿a dónde iremos a parar al final de este crucero? ¿A la sede de algún comité?

Mon extendió una mano y una asistente apareció a su izquierda con un datapad en el que ya aparecía cierta información. Han se quedó parpadeando al ver a la joven delphidiana, inusitadamente esbelta y baja para su especie. No la había visto antes.

—El destino final del Halcyon es Synjax, señora —dijo la delphidiana.

Bueno. Eso estaba mejor. Synjax era famoso por sus playas cristalinas, sus casas flotantes sobre aguas de color lavanda y las flores amarillas de los árboles paradine, que decoraban sus playas de arena tan suave como plumas y acariciadas por suaves olas.

—Sí —dijo Han al recordar un póster publicitario del planeta en el que se mostraban lagunas privadas y cascadas cubiertas de flores—. Creo que eso sería… —Su mente aportó una imagen de Leia en la laguna— genial.

—¡Excelente! —Mon aplaudió. La decisión estaba tomada—. Por si sirve de algo, creo que esto es importante. Si no inundamos la holorred con imágenes del triunfo de la Rebelión, se llenará con especulaciones sobre el resurgimiento del Imperio.

Han asintió de mala gana. No le agradaba la idea de que su luna de miel fuera algo más que un tiempo para estar con Leia, pero si servía para ayudar a la incipiente Nueva República, estaba seguro de que eso haría feliz a su esposa. Y a él también. Además, su estancia en un centro turístico en la playa equivaldría a escupir en la tumba del Imperio.

Mon le devolvió el datapad a su asistente.

—Haré todos los arreglos necesarios. En toda la galaxia, la gente está ansiosa por celebrar, pero el Halcyon pospondrá su partida en espera de que ustedes lleguen.

—¿Cuándo tenemos que llegar ahí?

La delphidiana dio unos toques en la pantalla y se la devolvió a Mon.

—Estarán listos en cuanto ustedes lo estén.

Han volteó a ver a Leia, quien estaba abrazando a la arthuriana. Según lo que Han sabía de esa especie, rara vez mostraban emociones o permitían que se les tocara. Era un testimonio de la paciencia, la bondad y la mente abierta de Leia que aquella mujer confiara en ella lo suficiente para dejarse consolar con un abrazo.

—Partiremos esta noche —dijo Han. Solo había algo mejor que unas vacaciones gratis, y eso era tener un pretexto para atravesar a toda velocidad la galaxia en el Halcón Milenario para llegar ahí—. No se preocupe —dijo Han sonriendo—. No haremos esperar a ese elegante crucero.

Mon se retiró para hacer los arreglos y Han se despegó de la pared para buscar a Chewie.

—Cambio de planes —le dijo al wookiee—. Leia y yo iremos de luna de miel. La buena noticia es que el Halcón será todo tuyo una vez que nos hayas llevado.

Chewie refunfuñó, confundido, y Han le explicó el ofrecimiento de Mon. El wookie asintió y gruñó, esta vez para mostrar su aprobación por el regalo.

—Escucha, quiero que aproveches ese tiempo para ir a casa. Lo mereces, y tu familia te necesita —dijo Han—. Pero si tienes oportunidad, tal vez podrías hacerle algunas… no sé, mejoras al Halcón.

Chewie emitió un sonido de desconcierto.

—Algo para Leia —continuó Han—. ¡No lo sé! Durante mucho tiempo solo hemos estado tú y yo en la nave. Creo que le gustaría algo propio, ¿sabes? Tal vez podríamos poner una cocina en forma, arreglar el camarote…

Chewie rio burlonamente.

—No lo sé, ¿okey? Solo quiero que se sienta en casa.

Chewie volvió a reír y le dio a Han una palmada en la espalda. La fuerza del golpe hizo que se tambaleara.

—¡Oye! —protestó, pero Chewie se despidió con un movimiento de la mano y se marchó para preparar al Halcón Milenario para el vuelo.

Era hora de contarle a Leia.

Había al menos una veintena de personas entre él y Leia, pero Han caminó directo hacia el centro de la habitación. Alguien estaba acercándose a ella, pero Han no dijo ni una palabra, no procuró ser cortés… simplemente entrelazó sus manos con las de Leia y se la llevó haciéndola dar vueltas.

—¡Se lo prometí! —exclamó Leia mientras le hacía señas al hombre que había abandonado, aunque el togruta estaba sonriendo de buena manera. Nadie podía resentirse de que Han reclamara a su esposa esa noche.

—Derechos del novio —dijo Han—. No te molesta.

Fue en parte una pregunta, pero sobre todo una afirmación, pues pudo leer la respuesta en el rostro de Leia: alivio.

—Supongo que me perdonarán.

—¿Quién podría no hacerlo? —preguntó Han.

Leia se hundió en sus brazos mientras giraban por toda la habitación, y no se dio cuenta de que Han la estaba guiando a la orilla de la pista de baile. Pasaron a un lado de los flota-flores, que seguían aleteando sobre la esfera de ámbar. Rieron al ver a Lando, quien ahora tenía tres compañeras y toda una sección de la pista para lucirse. Leia agitó la mano para saludar a Luke, que estaba hablando con C-3PO. Habían llegado al final de la conversación.

—Estaba diciéndole a R2-D2 que yo tuve la razón desde el principio: este lugar es muy bonito —dijo C-3PO mientras R2-D2 pitaba y rebotaba. Luke sonrió; era obvio que solo estaba escuchando a medias. Cuando vio a Han, asintió como si comprendiera y aprobara sus planes.

—¿Qué te parece si salimos de aquí? —le susurró Han a Leia en el oído.

Antes de que pudiera responder, dio unos rápidos pasos laterales hacia la puerta e hizo girar a Leia hasta que llegaron al rellano afuera del templo.

De inmediato sintieron el aire frío de la noche. Leia había empezado a alejarse, pero volvió a cerrar la distancia que la separaba de Han y dejó que él la abrazara para calentarla.

—No podemos irnos así nada más.

—Es nuestra boda —repuso Han—. Podemos hacer lo que queramos.

—¿Y si lo que quiero es regresar adentro y bailar otra ronda con todos?

Había un brillo juguetón en los ojos de Leia, pero Han sabía que eso era lo último que ella quería.

—¿Y si ahorras energía para esta noche? —preguntó con voz grave.

Leia le dio una bofetada fingida, pero él sabía que había dicho lo correcto.

—Vamos —dijo jalándola hacia la escalera. Todavía tenían que atravesar la aldea, llegar al Halcón y despegar antes de que alguien más quisiera hacer uso de su tiempo—. Esta es nuestra noche.

Los ojos de Leia reflejaban la luz de las estrellas. A esa altura alcanzaban a ver más allá de las copas de los árboles y hasta el infinito. Han no pudo contenerse; alzó la mano y acarició con el pulgar un mechón café oscuro que colgaba sobre la mejilla de Leia. Ella inclinó la cabeza y cerró los ojos con plena confianza y amor. Han soltó un suspiro tembloroso.

—Oye —dijo Leia abriendo los ojos—. No te me pongas sentimental, ¿eh?

Cualquier ocurrencia que en otro momento hubiera salido de su boca se desvaneció. Han no tenía palabras para describir la profundidad de lo que sentía por Leia en aquel instante, con la música que salía del templo, la magia de la luna que flotaba a su alrededor y los grandes ojos de ella mirándolo llenos de amor. Han siempre tenía una respuesta ingeniosa, pero no en ese momento.

Así que la besó, con el deseo de que eso bastara para comunicarle todo lo que no sabía decir con palabras.

CAPÍTULO 12

LEIA

—ESPERA, ¿ADÓNDE VAMOS? —PREGUNTÓ LEIA mientras Han la guiaba por los límites de la aldea hacia el claro donde estaban estacionadas las naves.

—Mon… —empezó a decir Han.

Leia gruñó. Le había dicho a Mon que iba a pensar el asunto de la luna de miel, no que quería salir al viaje esa misma noche.

Han se detuvo. Leia vio que, detrás de él, Chewie estaba subiendo unos contenedores al Halcón Milenario… uno de los cuales era su baúl de viaje.

—¿No quieres ir a un crucero? —preguntó Han—. Porque si no, podemos ir en el Halcón a donde queramos. De todos modos, yo no estaba muy convencido de todo este ajetreo.

—No, es solo que…

Han ladeó la cabeza.

—¿O es que prefieres no ir de luna de miel?

Leia hizo una mueca.

—El trabajo puede esperar —dijo Han llanamente.

—¿Puede? —preguntó Leia, y odió el tono suplicante de su voz—. Al Imperio no le interesa que nos hayamos casado. Atacará tan pronto como pueda.

—No estás librando esta guerra tú sola —repuso Han.

—¡Lo sé!

—¿Estás segura?

Leia cerró los ojos. Sabía que debía dedicar momentos a descansar, a celebrar, a confiar en que otros ayudarían a soportar la carga cuando se volviera demasiado pesada. ¿Desde cuándo se había vuelto tan difícil hacerlo?

—¿Pensaste que… qué? —dijo Han entre frustrado y confundido—. ¿Que te casarías y luego volverías a la normalidad, como si nada hubiera pasado?

Leia lo miró con expresión arrepentida.

Han la tomó de la mano. El movimiento fue tan rápido que ella no tuvo tiempo para reaccionar. Han entrelazó sus dedos con los de ella e hizo girar sus muñecas enroscadas de manera que los anillos de ámbar brillaron bajo la luz pálida de la escotilla abierta del Halcón.

—Esto cambia las cosas —dijo—. No sé qué es lo que esperabas, pero si te interesa que esto tenga algún significado, tiene que cambiar las cosas.

La emoción hizo que a Leia se le hiciera un nudo en la garganta.

—Por supuesto —dijo—. Por supuesto. Esto lo cambia todo.

Todo había sido muy rápido: la declaración, la aceptación, la boda. A decir verdad, ella no había tenido tiempo para pensar en… nada. En lo que pasaría después. Desde la explosión de la Estrella de la Muerte, todo le pareció un final, como si estuviera viviendo un tiempo prestado. La caída simbólica del Imperio, la muerte del Emperador… ese había sido durante tanto tiempo el objetivo que, cuando se logró, parecía el final. Parecía que todo lo demás sería un «felices por siempre».

Si bien ella era una princesa, no era una princesa de cuento. Porque cuando una princesa de cuento llegaba a su «felices por siempre», la historia terminaba.

Leia se dio cuenta de que esta historia, su historia, no había terminado. Iba a comenzar.

Siempre y cuando tuviera el valor para escribirla.

—No puedo creer que llevamos casados menos de cinco horas y ya tuvimos nuestra primera pelea —gruñó Han mientras se pasaba los dedos por el cabello.

Leia rio.

—Yo sí puedo creerlo. Pero no peleamos.

—Genial. Ahora pelearemos porque uno dice que ya tuvimos nuestra primera pelea, y el otro, que no.

—No sé tú —dijo Leia sonriéndole—, pero yo me voy de luna de miel. Si tú prefieres quedarte aquí discutiendo, está bien. Me iré con Chewie.

Han balbuceó, pero pronto recuperó la compostura. Luego corrió tras ella.

—¡Espere, su alteza! —dijo al alcanzarla.

—¿Su alteza? —Leia lo miró con dureza—. Tu esposa.

Los sentimientos de frustración de Han se desvanecieron.

—Esposa —convino. Su sonrisa era contagiosa.

Subieron juntos por la rampa de abordaje y se dirigieron a la cabina. Chewie ya estaba ahí, y por sus risitas al momento de preguntarle a Han si ya estaba listo para partir, Leia supo que había escuchado su discusión.

—Okey, okey —dijo Han—. Vámonos de esta luna. Ya no puedo seguir trepando escaleras. —Volteó para ver a Leia—. A partir de este momento, todo irá viento en popa.

Chewie rugió y dio un manotazo en el tablero. El Halcón Milenario cobró vida con el zumbido de los primeros propulsores. Leia sintió que el corazón le daba un vuelco. Estaban haciéndolo. Ella estaba huyendo en mitad de la noche con su flamante esposo para hacer un viaje de último momento y prolongar lo más posible aquel fugaz momento de alegría. Leia sintió que se quedaba sin aliento.

Entonces… el motor se apagó. La nave se estremeció y el núcleo de energía empezó a emitir luces.

—¿Ahora qué? —preguntó Han gruñendo. Chewie se quitó bruscamente el arnés de seguridad, se levantó y pasó con dificultad junto a Leia para dirigirse a los paneles de control que estaban en el pasillo que desembocaba en la cabina.

—Viento en popa —dijo Leia sin poder contenerse.

—Sé amable con ella —dijo Han en tono de advertencia—. Sufrió algunos daños durante la lucha. Sé que la antena rectificadora está rota. Lando no tuvo el cuidado suficiente…

Leia alzó una ceja.

—No la necesitamos para volar —insistió Han.

Algo estrepitoso y pesado hizo un ruido sordo en el túnel de acceso a la cabina, apenas afuera de su campo de visión. El gruñido de frustración de Chewie casi opacó el sonido metálico. Leia supuso que se trataba del sistema hidráulico.

—Volará, todo está bien —dijo Han apretando los dientes.

—Tal vez el crucero de Mon pueda recogernos aquí —reflexionó Leia—. Dudo que esta pequeña luna esté muy alejada de la ruta de un crucero de lujo.

—Todo está bien.

Chewie gritó algo desde el pasillo. Han asintió y dio un puñetazo en uno de los controles. El Halcón dio una sacudida y Chewie casi cayó sobre Leia cuando regresó al lugar del copiloto. El wookiee se dejó caer en el asiento y le dijo algo a Han en voz baja.

—Okey, bueno, arregla eso también —le respondió Han, también en voz baja—. Tenemos los fondos necesarios; podemos hacer algunas actualizaciones además de… lo otro. Tal vez podríamos conseguir otro catalizador con el chatarrero ese, el de Xandros. Nos queda de camino, ¿cierto?

Chewie asintió.

—Y tal vez podamos conseguir algunas refacciones no militares, en caso necesario. Un sensor parabólico saldría más barato que reemplazar la antena rectificadora…

Leia miró más allá de los dos, hacia la ventana, mientras el Halcón Milenario se enfilaba hacia arriba y se elevaba sobre Endor. El horizonte curvo desapareció lentamente; las siluetas oscuras e irregulares de los árboles contra las estrellas dieron lugar al brillo del horizonte y, por último, a la fría negrura del espacio.

—Con cuidado —susurró Han cuando el Halcón Milenario salió al espacio orbital, y le ayudó Chewie con los controles. Había escombros, restos de la última batalla, flotando alrededor.

Los restos de la batalla en el cielo. Los metales retorcidos estaban demasiado dañados como para identificar si eran fragmentos de la Estrella de la Muerte o pedazos de naves de la Alianza. En cualquier caso, representaban la muerte.

Entre ellos reinaba el silencio.

Aquella primera noche, el cielo estuvo lleno de estrellas fugaces. Leia supo, al igual que los demás, que no se trataba de meteoritos, sino de desechos espaciales que la gravedad atraía desde la órbita y que ardían al atravesar la atmósfera de Endor. Un bonito espectáculo de luces que había costado demasiado. Aun con los fuegos artificiales de esa noche, la gente pudo apreciar aquellos rayitos de luz y preguntarse si eran amigos o enemigos quienes volvían a convertirse en ceniza y polvo de estrellas.

Más allá de los escombros en órbita, Leia vio las siluetas de las naves más grandes de la Alianza que no pudieron atracar en la luna. Una de ellas envió una señal y Han respondió usando la autorización de Mon. Tan pronto como fue posible, Chewie condujo al Halcón lejos de los escombros y verificó que la vía estuviera libre antes de oprimir un botón y lanzar a la nave al hiperespacio con dirección a Chandrila.

Leia habría preferido mantener los ojos cerrados mientras el Halcón Milenario ascendía. Habría preferido no ver aquellos recuerdos de la batalla. Cuando la Estrella de la Muerte explotó, ella estaba en tierra; había visto las luces, pero a gran distancia. Habría preferido que la primera etapa de su luna de miel no hubiera consistido en atravesar un cementerio.

Pero cuando las líneas azules y blancas del hiperespacio le nublaron la vista, se desdijo del deseo de haber cerrado los ojos.

El hecho de no poder ver había cambiado la verdad.

—Oye. —Han estaba de pie frente a ella, de espaldas al asiento que había estado ocupando—. Chewie está a cargo de los controles. No tardaremos mucho en llegar a Chandrila.

Ella se levantó y lo siguió afuera de la cabina. Conocía bien el Halcón. Ahí estaba el tablero de dejarik donde Chewie jugaba con C-3PO. Ahí estaba el pasillo que llevaba a la cápsula de escape, la cual ella había ido a buscar después de su primer viaje en la nave, solo para asegurarse de que estuviera en funcionamiento. Y presente.

El Halcón era una nave grande pero había relativamente poco espacio privado. Luke dormía con frecuencia en el asiento que rodeaba el tablero de dejarik, Leia iba al depósito de armas cuando necesitaba estar sola. Había pasado el menor tiempo posible en el camarote, pues le recordaba demasiado a Han.

Fue ahí a donde Han la llevó.

El camarote tenía forma de pastel y su orilla externa se curvaba siguiendo el trazo redondeado de la nave. Estaba cerca del motor y del hipermotor. Este se encontraba justo al otro lado de la pared, y cuando Leia tocó el metal liso, casi pudo sentir el zumbido de la vida del Halcón. Con razón Han había reclamado ese espacio como suyo. A la izquierda de Leia había una banca clavada a la pared con una gran pila de ropa sucia encima. A su derecha había una mesa y unos armarios. Leia alcanzó a ver paquetes de comida y cajas de refacciones mezclados unos con otros; una lata de fluido hidráulico estaba junto a una botella abierta de agua para beber, que a su vez estaba al lado de una caja con manchas de grasa en las esquinas, que pudieron ser resultado de un paquete abierto de comida o de alguna pieza mecánica que habría de reutilizarse en la nave. O tal vez era solo basura. Leia no estaba segura; lo único cierto era que ella no iba a revisar esa caja. Sin embargo, lo que llamó su atención fue la cama.

Leia rodeó su propio cuerpo con sus brazos. Una cosa era haber pasado una noche juntos, ilícita y eufórica luego del triunfo sobre el Imperio; haber dejado de lado las inhibiciones y hacer como que la luna boscosa de Endor era un espacio limítrofe donde nada de lo que hicieran influiría en su futuro. Pero era una cosa muy distinta mirar esa habitación, mirar a ese hombre, y darse cuenta de que ella estaba haciendo de eso una parte permanente de su vida.

Mientras Leia seguía con la mirada clavada en la cama, Han se puso tras de ella. Leia sintió el calor de su cuerpo y la fuerza de sus brazos cuando la abrazó.

—Entiendo —dijo él—. Es extraño.

Una sensación de alivio hizo que Leia recargara todo su peso contra él. Al menos se comprendían uno al otro. Ella se giró y lo miró a los ojos. No halló respuesta en su mirada, pero sí vio amor.

En algunos aspectos, sentía como si conociera a Han de toda la vida. Podía anticipar con absoluta certeza lo que él haría o diría en casi cualquier situación. Pero aún había mucho acerca de él que seguía siendo un misterio. Guardaba secretos y un pasado en el que ella no estuvo involucrada. Y por más familiarizados que estuvieran uno con el otro, todavía percibía en él ese atisbo de contención, un rastro casi imperceptible de duda en su tacto. Ellos no tenían un pasado en común, y resultaba imposible saber si compartirían un futuro pleno. Solo tenían el ahora.

Han acercó una mano y echó el cabello suelto de Leia detrás de su hombro. Sus movimientos eran delicados, casi vacilantes. Su mano, sus dedos cálidos, permanecieron en su hombro. Leia lo miró a los ojos y se deleitó en la manera en que los dedos de él se tensaban sobre su piel ante sus ojos entrecerrados.

Llegaría un día en el que no habría más preguntas entre ellos. Ella caería y sabría con toda certeza que él la atraparía, en que sentiría sus brazos envolviéndola y dándole seguridad mientras las ráfagas de viento pasaban silbando junto a ella. Leia conocería sus pensamientos antes que él; conocería su cuerpo tan bien como el propio.

Llegaría un día en el que no habría ninguna otra pregunta.

Mientras tanto, ella tendría que hallar personalmente todas las respuestas en él.

La mano de Han se deslizó de su hombro a su nuca. Hundió los dedos en su cabello y cerró el puño. Luego la acercó a él. Ella deslizó su cuerpo contra él.

Al menos por esa noche no harían falta las palabras.

CAPÍTULO 13

HAN

A LA MAÑANA SIGUIENTE, HAN casi se entristeció al ver a Leia trenzándose el cabello. Lo había llevado suelto durante la mayor parte del tiempo que estuvieron en Endor, a él le gustaba la manera en que le caía sobre los hombros, el estremecimiento que provocaba en ella que él pasara los dedos entre su melena. Pero ahora estaban por llegar a Chandrila y ella estaba trenzándose el cabello.

El viaje era una mala idea. Debió haber seguido sus instintos. No necesitaba un crucero de lujo ni un centro vacacional en una playa soleada y bañada por aguas de color lavanda. Podía haber atracado el Halcón Milenario en mitad de la nada y hacer todo lo que quería hacer en su luna de miel sin necesidad de salir de la nave.

Sin embargo, habrían tenido que ir a dejar a Chewie primero. Y ya estaban prácticamente en Chandrila. Ya que estaban ahí, bien podrían echarle un ojo al crucero.

Han dejó a Leia en el camarote para que terminara de arreglarse y se dirigió a la cabina. Chewie seguía en los controles, tan pronto como Han se sentó, el wookiee resopló indignado.

—Ya estoy aquí —dijo Han—. Lo lamento.

Han pudo ver por qué Chewbacca estaba de malas. Chandrila estaba tan abarrotada como Coruscant. En el breve tiempo que había estado ahí, varias naves salieron del hiperespacio y se formaron en espera de códigos para atracar. Aun así, el tráfico no era nada que Chewie no pudiera manejar.

Han se estiró y revisó la unidad de comunicación. Mon les había compartido sus códigos de autorización, los cuales les daban prioridad, así que Chewie empezó a sacar al Halcón de la órbita. Era una de las ventajas de conocer a la senadora de Chandrila.

—Supongo que todos quieren celebrar —dijo Han entre dientes. Una parte oscura de su persona se preguntó quiénes estarían ahí por interés; el Imperio había nacionalizado los bienes y servicios, y eso había dejado un vacío en el mercado.

Han y Chewie trabajaron en silencio, perfectamente coordinados, siguiendo una rutina ya establecida y practicada, y dirigieron la nave a Chandrila. Poco a poco, el planeta se fue viendo con más claridad: montañas ondulantes, costas curveadas. Conforme se acercaban a la capital, Ciudad Hanna, vieron cómo la silueta de los edificios emulaba los bordes suaves del planeta: las torres no se elevaban como los árboles puntiagudos de Endor; más bien tenían copas con forma de tazón, tersas extensiones semicirculares que se proyectaban desde los costados, y puntas inclinadas más que erguidas. El Halcón Milenario se deslizó sobre el centelleante Mar Plateado y por fin viró hacia el muelle.

Han iba a extrañar eso: volar con Chewie. Porque después del crucero ya no iba a ser lo mismo. Que una tercera persona se sumara a la pequeña tripulación sería un cambio, y si bien un cambio siempre era bueno, hacía que las cosas fueran… diferentes. Han movió la cabeza y sonrió con ironía mientras dirigía al Halcón hacia el rayo tractor que le ayudaría a aterrizar. Siempre tan elocuente.

El Halcón intercambió una serie de mensajes y voló sobre el hangar que estaba en la orilla del mar para dirigirse a otro más grande y elegante que Mon les había asignado, un poco más lejos de la ciudad.

—¿Qué? —gruñó Han mientras leía la pantalla—. ¿Vamos retrasados? ¿Cómo puede ser?

Mon les había dicho que la nave estaría esperándolos y ellos hicieron muy buen tiempo. O eso es lo que él asumió, porque ni piloteó la nave ni estuvo revisando el reloj. Han vio los mensajes: uno decía que por favor se reportara con el capitán del crucero lo antes posible; otro, que el crucero esperaría la llegada de los invitados especiales de Mon Mothma; y un tercero, que el droide de logística estaría esperándolos en el hangar con un transbordador para llevarlos directo al crucero estelar.

El Halcón Milenario se acopló al hangar asignado. Mientras Chewie se encargaba del aterrizaje, Han envió un mensaje al Halcyon para avisar que habían llegado. Se quitó el arnés de seguridad y gritó hacia el pasillo:

—¡Andando, cariño! ¡Debemos irnos!

Leia y Han se encontraron frente a la rampa de abordaje. Ella llevaba el cabello trenzado y recogido en un chongo, y el sencillo vestido que lucía destacaba contra un chaleco largo y grueso decorado con un listón rojo que le recordó a Han las chamarras que usaban los oficiales en la Base Eco.

—¿Por qué tanta prisa? —preguntó ella.

—Al parecer estamos retrasados.

La rampa de abordaje se abrió y ambos empezaron a bajar. Chewie iba detrás, cargando sus maletas. Tan pronto como Leia puso un pie en el muelle, una droide se acercó rápidamente a ellos. La droide de logística, de cuerpo esbelto color blanco y bronce, se dirigió hacia Han y Leia con la seguridad y la concentración que solo un droide puede tener.

—¿Princesa Leia Organa y General Han Solo? —preguntó la droide mientras los miraba de arriba abajo con los sensores oculares amarillos de su reluciente cabeza redondeada.

—Sí —respondió Leia.

—Me llamo D3-O9. Soy la droide de logística del Halcyon. El Capitán Oswin Dicto me pidió que los escoltara personalmente al Halcyon.

—Gracias —dijo Leia cortésmente.

—Estoy aquí para asegurarme de que el traslado de su nave privada al Halcyon sea lo más eficiente posible —dijo D3-O9 con voz entrecortada—. Nos complace que hayan decidido sumarse a nosotros en este crucero; estoy segura de que les encantará el Halcyon.

D3-O9 les hizo una seña a unos droides de servicio para que se aproximaran. Estos tomaron los baúles de Leia y Han, aliviando a Chewie de la carga, y pronto se alejaron.

Leia volteó hacia Chewie y le dio un gran abrazo. Él le correspondió con tal entusiasmo que la levantó del piso. Ella le susurró algo al oído que lo hizo reír, Han sintió que todo su estrés se desvanecía.

—¿Te digo algo? —le susurró Leia a Chewie—, en caso necesario, no me habría opuesto a la idea.

Chewie bajó a Leia al piso. Ella tenía lágrimas en los ojos.

—Estuviste conmigo cuando no sabía qué hacer, cuando no tenía a quién recurrir —le dijo al wookiee en voz tan baja que Han casi no logró escucharla—. Nunca lo olvidaré. Gracias, amigo.

Han estaba confundido. ¿Cuándo estuvieron Chewie y Leia juntos sin él? ¿En qué momento el wookiee había pasado de tapete andante a confidente?

Ah, claro. Ese condenado año perdido vino a estrellarse contra las lagunas de su memoria. A Jabba le habría encantado saber (si no estuviera muerto) cuánto le atormentaba a Han todo el tiempo que perdió congelado en carbonita. No solo había perdido el pasado; también carecía de los antecedentes que otros tenían para crear un futuro. Todo esto lo angustiaba sobremanera.

—Debo decir —le comentó D3-O9 a Han, arrancándolo de sus oscuros pensamientos— que me alegra que hayan llegado a salvo, pese a las circunstancias de su viaje.

La droide hablaba con voz tan alegre que Han tardó unos instantes en comprender que estaba menospreciando al Halcón Milenario.

—Mi nave está en perfectas condiciones —protestó él.

—Obviamente, no puedo hacer más que analizar el aspecto externo de este carguero ligero YT-1300, pero estoy segura de que le agradará sentir la comodidad y la velocidad (por no mencionar el lujo) de nuestra amada Halcyon.

Tal vez el crucero estelar superaba al Halcón en lujo (Han estaba dispuesto a concederle eso a la droide); pero ¿en velocidad?

—Las apariencias engañan —dijo—. El Halcón puede aventajar al Halcyon con los ojos cerrados.

—De hecho, es estadísticamente imposible que su nave supere el esplendor del Halcyon —declaró llanamente D3-O9.

Por la mueca que hizo Han, daba la impresión de que empezaría gruñirle a la droide.

—El Halcyon cuenta con una configuración particular de trece motores, hoy conocida comúnmente como Configuración Drabor. Es nave clase Purgill, la primera de su tipo, construida por encargo especial por la mejor naviera de Corellia y de la galaxia.

—Sí, bueno, pues una vez el Halcón…

Han calló cuando Leia puso la mano sobre la de él y lo jaló del brazo.

—Podemos comparar tamaños de motores más tarde —dijo ella con delicadeza—. Es hora de irnos de luna de miel.

Han aflojó el puño, pero siguió mirando fijamente al droide.

—No es cuestión de tamaños —gruñó—, es cuestión de velocidad.

—El Halcón es muy rápido —dijo Leia.

Han clavó la vista en ella.

—Me estás dando por mi lado.

—Sí, y está funcionando.

Han no pudo contener una sonrisa.

—De acuerdo, vamos.

Detrás de él, D3-O9 estaba con las manos apoyadas en las articulaciones de la cintura y la cabeza ladeada; no es que pareciera impaciente, pero era obvio que estaba esperando a que ambos acabaran para poder hablar.

—La Línea Estelar Chandrila se enorgullece de poseer sus propias cápsulas de lanzamiento, diseñadas especialmente para trasladar a nuestros pasajeros al crucero estelar de su preferencia. —La droide señaló con un gesto una plataforma al otro lado del hangar. Chandrila era un planeta hermoso, y daba la impresión de que la ciudad tenía como propósito mostrar esa belleza, incluso para quienes solo querían ir de una nave a otra. Por ser nave de carga, al Halcón le habían asignado automáticamente un atracadero en el hangar de carga, pero D3-O9 señaló otro más pequeño, el cual estaba al otro lado de un área con pasto y en el que se veían elegantes naves de transporte personal. Han echó un vistazo a las naves que alcanzaba a ver al otro lado: una reluciente corbeta clase Rola, al menos dos yates drellianos, y una nave nubiana tipo K de contorno suave y elegante.

En un extremo del puerto había un letrero luminoso de al menos dos metros de alto donde relucían luces de cristal incrustadas en forma de círculo atravesado por dos líneas con extremos cortados en ángulo, y un punto en la esquina superior derecha. Han vio cómo las luces de cristal cambiaron y el logo se expandió para dar forma a las palabras «Línea Estelar Chandrila».

Leia siguió a D3-O9 por el camino pavimentado que dividía los dos hangares. El sendero de elegantes curvas estaba bordeado de glowstones dispuestas en un patrón en forma de V y había flores de ambos lados. Había algunos árboles frutales en el área con pasto; incluso había altavoces reproduciendo música, una alegre melodía con un montón de sonidos electrónicos estridentes. El espacio entre los dos andenes era más bonito que la mitad de los planetas en que Han había estado.

Antes de alcanzar a Leia, Han se volteó para despedirse de Chewie.

—Bueno, amigo, el Halcón es todo tuyo. Cuídalo.

Chewie asintió y prometió con gruñidos no solo cuidar del Halcón, sino hacer las reparaciones y modificaciones que Han había mencionado. Este se acercó para darle un abrazo y el wookiee le dio una palmada en la espalda, un golpe sólido que dejó a Han sin aire y tosiendo.

Chewie subió por la rampa de abordaje, pero volteó para gorjear unas últimas palabras.

—¡Oye! —protestó Han—. ¡Los caballeros no tienen memoria!

Chewie rio, se despidió con la mano y desapareció en el interior del Halcón.

Han meneó la cabeza y corrió para alcanzar a Leia y a la droide del Halcyon.

—Aquí en Chandrila nos enorgullecemos de ser el planeta natal de Mon Mothma —le decía D3-O9 a Leia—, así como de varios pilotos destacados y soldados condecorados que defendieron la esperanza de la Nueva República.

Han notó que había banderines naranjas interestelares que ondeaban a todo lo ancho del patio cubierto de pasto, enredados en los troncos y las columnas, y colgados con cuerdas en los bordes exteriores de los andenes. Era el mismo color de los uniformes de los pilotos Rebeldes de cazas estelares, un detalle apropiado para honrar a quienes habían combatido en la guerra; no solo con el color, sino también con la ubicación, entre las naves liberadas mediante sus sacrificios.

El parque estaba atestado, pero D3-O9 se abrió paso hábilmente entre la multitud: los guio con eficiencia al lado de un grupo que se dirigía al sistema de transporte público para viajar al centro de la ciudad; los hizo rodear un amplio círculo de amigos que hacían pícnic sobre el pasto; y los llevó por un estrecho atajo que los condujo al hangar privado de Chandrila. Leia y la droide de logística tenían más o menos la misma estatura, y Leia le mantuvo el paso con gran dignidad, aun cuando la droide marchaba a paso tan rápido que Leia pronto tendría que empezar a correr para mantenerse a su lado.

Un niño salió inesperadamente de entre dos arbustos cercanos a la curva del sendero y chocó contra Han. Un segundo después, un juguete volador amarillo brillante pasó sobre las hojas. Sin prestar atención a Han, el chico interceptó el juguete, lo lanzó por donde había venido y volvió a atravesar los arbustos, gritándole a su hermano mayor que apuntara mejor la próxima vez.

Detrás de los niños, una mujer alzó la vista y le hizo una seña a Han a manera de disculpa. La madre de los chicos, supuso él. Tenía cabello café y sonrisa fácil, pero antes de que Han pudiera decirle que se encontraba bien, los chicos, ambos con la vista clavada en el juguete volador, chocaron entre sí y cayeron al suelo, cada uno produciendo un ruido sordo. La madre acudió corriendo, pero los niños se levantaron de un salto; el juego era más importante que sus golpes en la cabeza. Estaban embriagados de alegría como solo los niños pueden estarlo, sus gritos excitados alcanzaron un nivel ensordecedor cuando el juguete se remolinó entre ambos. Aquel sencillo juguete les proporcionaba más entretenimiento del que Han habría creído posible.

Incluso los niños podían sentirlo, supuso él. La presión del Imperio, que pendía sobre todos los planetas de la galaxia, había desaparecido. La felicidad emanaba de todos a borbotones.

Han tocó el anillo de ámbar en su dedo. Detrás de la familia que jugaba en el parque, por encima de los hangares, la silueta de Ciudad Hanna, con sus curvas sutiles y líneas suaves, jugaba en el horizonte entre nubes esponjosas. Todo en ese lugar era… bonito. Se había acostumbrado a vivir en el Halcón; incluso se había acostumbrado a la guerra, pero ¿podría acostumbrarse a un hogar como ese? O, si no fuera Chandrila, ¿se habituaría a otro planeta bonito, o a otro lugar… decente?

El más pequeño de los niños soltó un alarido estridente, Han tardó unos instantes en darse cuenta de que había sido un sonido de felicidad y no de agonía. Parpadeó y notó que, pese al alboroto que hacían los chicos, él sonreía.

Porque por primera vez en su vida consideraba no solo cómo sería tener un hogar en un planeta bonito, sino también quién estaría en ese hogar con él. Leia, por supuesto, pero también, quizás…

—La Princesa Leia y usted, ¿planean tener hijos? —preguntó cortésmente la droide mientras se acercaba a Han.

—¿Hijos? Bueno, yo… ¿qué?

Ese era un tema del que debía haber hablado con Leia, y no una conversación que quisiera tener con D3-O9.

—El sentimentalismo podría explicar por qué decidió detenerse a medio camino para mirar al vacío —explicó D3-O9 amablemente, como si tratara de elucidar el proceso mental de Han—. Tan solo me da curiosidad la poca urgencia que muestra por llegar a su destino. El Halcyon los espera.

—La poca… Yo no estoy… ¡Bah! —gruñó Han. Luego se abrió paso empujando a la droide y se dirigió a la plataforma donde estaba Leia, quien se hallaba demasiado lejos como para haber escuchado su conversación.

—¿Qué te detuvo? —preguntó ella, mientras él pasó furioso a su lado.

—Nada, vámonos —refunfuñó.

—Por aquí, por favor —dijo D3-O9. Entonces los condujo hacia una lanzadera cromada que tenía en un costado el logo del Halcyon, ese curioso círculo con líneas y un punto—. Esta es la plataforma privada de lanzamiento del Capitán Dicto —continuó la droide de logística. El tono de su voz indicaba que los invitados debían sentirse impresionados.

A decir verdad, Han lo estaba. Había un eficiente sistema de acoplamiento hermético en uno de los extremos de la plataforma de lanzamiento, que se conectaría automáticamente con el Halcyon, y los propulsores iónicos prometían un viaje sin sacudidas, considerando que se trataba de una nave pequeña. Cuando Leia y él entraron, Leia pasó las manos por las lujosas paredes cafés, curvadas según la forma cilíndrica de la lanzadera. Solo había unos cuantos asientos, orientados de manera que los pasajeros pudieran hablar cómodamente entre sí. Junto a cada asiento había una ventanilla circular de transpariacero enmarcado en cromo reluciente.

D3-O9 tecleó sobre los controles de la lanzadera.

—Preparándonos para el despegue —dijo la droide—. El traslado al Halcyon no tomará más de diez minutos. En caso de una emergencia que requiera evacuación, encontrarán chalecos con discos térmicos y equipos de respiración detrás de este panel. —Señaló hacia la pared y luego dio un paso adelante, como confiándole a Han un pensamiento privado—. Debo asegurarle que es muy improbable que se requieran tales medidas de emergencia. Ustedes ya están bajo el cuidado del Halcyon, pueden contar con que les ofreceremos no solo un viaje seguro, sino también las comodidades más modernas. Están en buenas manos con nosotros.

Han rechinó los dientes, pero mantuvo la boca cerrada al sentir que Leia ponía una mano sobre su brazo. Lo peor era que la condenada droide parecía estar dándole esa información por auténtica preocupación, no para obtener un aumento de sueldo, lo cual, por supuesto, hacía que le dieran ganas de lanzarla por la escotilla de evacuación. El Halcón era perfectamente seguro.

La lanzadera salió del atracadero y se alejó de Chandrila. El horizonte fue quedándose atrás hasta que se encontraron, una vez más, entre las estrellas.

—Como pueden ver —afirmó D3-O9 conforme la lanzadera se acercaba al Halcyon—, el crucero estelar es una elegante combinación de poder y elegancia. —La droide dirigió sus sensores oculares hacia Han, como retándolo a contradecirla. Han la ignoró. La droide tenía derecho a sus prejuicios, pensó. Seguramente la habían programado para ser así.

Si bien aún estaba dispuesto a apostar todos sus créditos a que el Halcón Milenario podía superar en velocidad a aquella bestia, el Halcyon era una obra de arte. Han contó en silencio los pasillos de escape en la parte posterior de la nave. En efecto: eran trece. Era poco frecuente ver una nave tan grande diseñada para el entretenimiento. La mayoría eran buques de guerra.

La lanzadera redujo la velocidad y se inclinó, dándoles la oportunidad de contemplar la nave completa, suspendida en el espacio y con Chandrila de fondo. El Halcyon estaba lejos del tráfico intenso y fuera del área orbital, por lo mismo parecía más grande, como si las otras naves fueran simples polinizadores. El Halcyon era largo, de líneas elegantes, y tenía una fila de relucientes ventanas a lo largo del casco. La cabina se proyectaba en forma perpendicular al cuerpo de la nave, pero las largas líneas de la popa y de los estabilizadores hacían que se viera equilibrada.

Mientras D3-O9 recitaba con orgullo diversos detalles acerca de la nave, Leia se inclinó hacia Han.

—¿Qué opinas? —le preguntó.

—Supongo que estará bien.

Leia sonrió.

—Gracias por el gran sacrificio que estás haciendo.

—Digo, no es el Halcón, pero…

La risa de Leia no dejó que terminara la frase.

CAPÍTULO 14

LEIA

—BUEN VIAJE —DIJO D3-O9 CUANDO salieron de la cápsula para dirigirse al vestíbulo—. Si necesitan algo, será un gusto atenderlos personalmente. Pueden ponerse en contacto conmigo mediante la consola de su camarote.

—Gracias —respondió Leia, pero la droide de logística ya había dado media vuelta para dirigirse a otro pasillo.

—Pero ¡qué joyita! —murmuró Han.

Leia le dio una palmada.

—Sé amable.

Han la fulminó con la mirada.

Pese a la urgencia de la droide por llevarlos a bordo del Halcyon, Leia y Han encontraron un ambiente relajado al llegar al impresionante vestíbulo. El vino color esmeralda burbujeaba en las copas de los pasajeros, que formaban pequeños grupos y conversaban a todo lo ancho del amplio recinto. Había asientos lujosos color azul cobalto esparcidos por toda el área, y Leia saludó con un movimiento de cabeza a un hombre cuya túnica de seda con intrincados bordados ocupaba por completo una banca esquinera en la que habrían cabido tres o cuatro personas. El hombre le respondió alzando su copa, que luego bebió.

—¿Una bebida? —preguntó un mesero presentándoles a Leia y Han una charola con copas para champán—. El Capitán Dicto ha ordenado la cosecha más fina de su planeta natal, Tristall, para celebrar el primer viaje del Halcyon libre del yugo del Imperio.

—Brindo por eso —dijo Han, tomando una copa.

Leia también tomó una, pero no la llevó a sus labios. El vino de Tristall era más dulce que el de Alderaan, aunque ambos se preparaban a partir de uvas esmeralda. Las burbujas también hacían que supiera distinto al que ella solía beber en casa. Aun así, la última vez que ella había compartido una botella de vino verde había sido con su familia, durante una celebración privada de un modesto triunfo sobre el Imperio. En aquella época, todos eran triunfos modestos, pero por la misma razón se les celebraba con más ánimo.

Leia sabía que, por más dulce que fuera el vino de Tristall, a ella le sabría amargo.

La copa de Han estaba vacía.

—Toma —dijo Leia, intercambiándola con la suya.

Pareció que Han iba a preguntarle algo, pero al final solo encogió los hombros y la tomó. Leia dejó la copa vacía en una charola que estaba a la mano y luego tomó del brazo a Han para llevarlo hacia el centro del vestíbulo.

Un hombre alto salió con paso firme al mezzanine y bajó la mirada para ver a la multitud reunida frente a él. Vestía uniforme de capitán, pero su sola presencia inspiraba respeto. Su apariencia general (peso promedio, complexión gruesa, cabello gris y ojos claros) le habría dado el aspecto de un abuelo, pero se conducía con tal autoridad que nadie se habría atrevido a ser tan informal y presuntuoso como para tratarlo como tal. El hombre daba la impresión de tener una sonrisa amable pero que la usaba esporádicamente. No obstante, carecía de la seriedad y el frío autoritarismo de un miembro del Imperio. Ese hombre daba la impresión de que no había nada que amara más que hacer su trabajo y tenía el aire de un sobrio aristócrata más que de un amigo informal.

—Los saludo, estimados huéspedes —dijo sin alzar los brazos, pero levantando la barbilla—. Seré su capitán durante este viaje, el Capitán Oswin Dicto. Será un honor estar a su servicio mientras el Halcyon vuela entre las estrellas.

El hombre inclinó la cabeza para ordenar sus pensamientos. Han se movió y Leia se dio cuenta de que había estado sujetándolo con fuerza del brazo. El Capitán Dicto había capturado su atención. De hecho, todos habían guardado silencio para escucharlo. Leia estaba segura de que, pese a la ausencia de altavoces, todos podían oír sus palabras.

—Tomemos un momento —continuó el Capitán Dicto— para pensar en todo lo que se ha sacrificado y en todo lo que se ha ganado ahora que la paz se extiende por toda la galaxia.

El silencio que se cernió sobre los presentes en el vestíbulo era distinto del silencio al que ella estaba habituada. Leia se dio cuenta de que, mientras ella había vivido y respirado la guerra durante tanto tiempo que le resultaba imposible imaginar que esta no formara parte de su vida, para la mayor parte de las personas allí presentes era todo lo contrario. Se apoyó firmemente en los talones y miró alrededor. Aristócratas pudientes, comerciantes ricos, celebridades influyentes… mientras ella había combatido al Imperio, muchas de esas personas estuvieron viviendo en él. Hacían como si todo estuviera en orden. Ahora que el Imperio había caído, seguían actuando como si todo estuviera bien. Ellos no habían sentido en el cuello la bota del Imperio, y por lo mismo, no les importaba si esta pisoteaba a otros. La Guerra Civil Galáctica fue simplemente un cambio de poder que no les afectó.

Esas personas estaban en el Halcyon para celebrar la paz, pero igual habrían asistido a una fiesta para celebrar la victoria del Imperio, de haber sido ese el resultado. Leia había estado de acuerdo en tomar el crucero principalmente porque Mon se lo había pedido y porque podría servir para influir en la percepción popular con respecto a la victoria de los Rebeldes. Reconocía a algunos simpatizantes de los Rebeldes, como Drelax Lossa, cuyos bolsillos llenos de inagotables créditos le habían ayudado a Leia a construir naves, y Rothy Trah, quien había transmitido secretos imperiales a los espías Rebeldes; pero conforme recorría con la mirada los rostros solemnes de los asistentes durante el momento de silencio sugerido por el capitán, se preguntó a cuántos les importaría en verdad el desenlace de la guerra; cuántos estarían tomando el viaje en el Halcyon como unas vacaciones, después de que los Rebeldes vivieron y murieron luchando por la libertad.

—¿Estás bien? —le preguntó Han al oído.

Ella alzó la vista y vio en su rostro una expresión de consternación. Leia había permitido que la máscara cayera, que sus verdaderas emociones salieran a la luz. Por fortuna, nadie además de Han la había visto. Ella le estrujó el brazo a manera de respuesta y volvió a dirigir su atención al capitán.

—El Halcyon era el buque insignia de la antigua Compañía Chárter Chandrila. Ahora que somos libres del Imperio, la nueva Línea Estelar Chandrila tiene como objetivo darles un viaje placentero.

La voz del capitán se enronqueció y Leia se preguntó qué palabras estaría evitando cuidadosamente. Eso era algo que había aprendido de ser una princesa: que la verdad residía detrás de las palabras que no se decían. El Capitán Dicto no era partidario del Imperio, eso estaba claro. ¿Se había visto forzado a servirlo, o había enfrentado dificultades por no apoyar a la tiranía?

En cualquier caso, seguramente sabía que al menos algunos de los presentes eran indiferentes o incluso eran afines al Imperio. Había riesgos tanto en lo que decía como en lo que callaba.

—Esta es la primera vez en mucho tiempo que el Halcyon tiene la libertad de volar con el propósito para el que fue creado —continuó el Capitán Dicto—. Me gustaría aprovechar este momento para hacer una pausa y recordar ese propósito. La Compañía Chárter Chandrila fue fundada por Shug Drabor sobre un principio rector: los viajes compartidos. Todas nuestras historias se han encontrado en este punto, aquí y ahora. Todos formamos parte del viaje compartido de los demás, todos estamos entrelazados en este momento.

Leia contuvo el aliento. Las palabras del capitán le recordaron sus propios pensamientos cuando aceptó la propuesta de matrimonio de Han.

Han tomó la mano de Leia de su brazo y la bajó para entrelazar sus dedos con los de ella. Leia sintió la calidez del anillo de ámbar en el dedo de Han. Un momento atrapado en el tiempo.

CAPÍTULO 15

HAN

EL VINO ESTABA BIEN, PERO a Han le apetecía algo más que jugo de fruta. Hizo girar las últimas burbujas de su copa y se preguntó dónde estarían las bebidas de verdad.

Daba la impresión de que hubiera un reflector apuntando hacia su esposa. Cuando todos los ojos dejaron al capitán se dirigieron al centro del vestíbulo. Al parecer, todos en el lobby conocían a Leia, o conocían a un amigo de ella, o «nada más tenían que decirle hola». Tan pronto como ella saludaba cortésmente a una persona, otra más se acercaba. Todos sonreían, y Han sentía que el estómago le daba un vuelco. Todas eran sonrisas falsas, excepto la de Leia. Se enfocaban en ella a causa de su título, su fama, su prestigio. Querían bañarse con su luz, pero no la conocían. ¿Para qué se molestaban?

Han tomó otra copa de vino.

En eso, se les acercó una joven pantorana cuyo cabello castaño rojizo contrastaba con su piel azul. Su impecable uniforme de la Línea Estelar Chandrila apenas se arrugaba, pese a la velocidad con la que caminaba entre la multitud. Han tocó a Leia en el brazo para llamar su atención.

—Saludos, Su Alteza —dijo ella, haciendo una reverencia—. Y usted debe de ser el nuevo marido —añadió dirigiéndose a Han.

—Han Solo —dijo él. No estaba acostumbrado a que lo reconocieran fundamentalmente por su relación con Leia. Por otra parte, cuando las personas lo reconocían por sus propios méritos, por lo general no parecían tan contentas de verlo.

Pese a todo, la mujer habló dirigiéndose a ambos, no solo a Leia.

—Me llamo Riyola Keevan y soy la contramaestre de la nave.

—¿Hay algún problema? —preguntó Han frunciendo el ceño.

Los ojos de la pantorana se abrieron ligeramente.

—¡No, por supuesto que no! —dijo meneando la cabeza—. Me disculpo, no era mi intención… Me han asignado como su ayudante personal durante el viaje.

Han alzó las cejas y volteó hacia Leia articulando con los labios las palabras «ayudante personal». Estaba empezando a creer que el único momento en que las cosas serían normales para ellos sería cuando estuvieran a bordo del Halcón.

—Mi trabajo consiste en hacer todo lo necesario para que este viaje sea una experiencia única en la vida para ustedes —continuó Ryola—. ¿Hay algo que necesiten?

—Todo es muy hermoso —empezó a decir Leia.

—¿Dónde está nuestro camarote? —la interrumpió Han.

Riyola consultó la información en un datapad.

—Se les asignó una de las mejores suites de la nave —dijo—. Estoy segura de que sus habitaciones serán de su agrado; pero, por supuesto, no duden en decirme si hay algo más que pueda hacer.

Con que una suite, ¿eh? Eso sonaba bien. Mientras Leia y Riyola charlaban, Han miró alrededor y notó por vez primera los elevadores que habrían de llevarlos a su camarote.

—Vámonos de aquí —le dijo Han a Leia en voz baja cuando Riyola los dejó solos.

—Princesa Leia, ¿tiene un momento? —preguntó tímidamente un hombre delgado y con ojos saltones.

—¿Sí?

Leia volteó hacia él y su mirada se posó después en la niñita que el hombre llevaba de la mano. La niña, vestida de azul y con un mechón de rizos castaños en la coronilla, miraba a Leia con admiración. Han no pudo evitar conmoverse ante la escena. Ahí, por fin, había una admiradora sincera de Leia.

—¿Le molestaría? —preguntó el hombre al tiempo que levantaba una delgada cámara.

—Adelántate —le susurró Leia a Han. Luego se agachó para ponerse a la altura de la niña. El padre oprimió un botón de la cámara para capturar el momento. Después, Leia se puso a hablar con la pequeña.

—Mi mami estaba en Yavin —susurró la niña con voz apenas audible. Han sintió que le estrujaban el corazón; no pasó por alto el hecho de que la niña había hablado en tiempo pasado, ni que el hombre no iba acompañado de una mujer. Leia se arrodilló frente a la niña, ignorando la manera en que los otros pasajeros la miraban, y concentró toda su atención en ella.

Han hizo un movimiento de cabeza, con la esperanza de transmitirle al hombre algún sentimiento. El hombre no lo notó; tenía los ojos fijos en su hija.

Era momento de salir de escena. A nadie le interesaba oírlo hablar… y no los culpaba. Esa no era su gente, ni las élites ni quienes esperaban condolencias. Se escabulló entre los grupos de personas sin que nadie reparara en él, y encontró un turboascensor.

Sin embargo, mientras esperaba a que llegara, la mirada de Han se desvió hacia la izquierda. El Salón Sublight estaba conectado al vestíbulo, y la música y las risas escapaban del recinto. Aunque la bienvenida del capitán recién había terminado, la gente entraba en el salón en busca de algo un poco más potente que el jugo verde y un poco más de acción que sonrisas falsas.

No era una mala idea. Leia iba a estrechar todas las manos que se le pusieran enfrente y quién sabe cuánto tiempo le tomaría eso. Sin duda era mejor esperarla en el salón. Los turboascensores tintinearon levemente y las puertas se abrieron, pero Han giró sobre sus talones y echó a andar detrás de dos mujeres vestidas con túnicas idénticas de color verde amarillento con vivos dorados. Una de ellas se detuvo de repente, y Han casi choca contra ella.

—¡Lo lamento! —exclamó la mujer riendo—, pero es una tradición.

Han miró con curiosidad cómo la mujer estiraba una mano hacia el marco de la puerta, donde se había puesto a manera de decoración una botella de alguna clase de vino.

—Es para la buena suerte —dijo la otra mujer mientras su compañera frotaba la botella de vidrio.

—Si usted lo dice —replicó Han.

La mujer entró en el salón y se dirigió hacia una mesa al centro del salón, donde un holodisplay iluminaba un mazo de sabacc. Han se dirigió a la barra.

La barra estaba iluminada con luces azules, en los estantes había una impresionante muestra de licores provenientes de toda la galaxia. Un cantinero con trenzas al estilo de los ming po se acercó a él.

—¿Qué le sirvo?

—Sugiéreme algo.

El cantinero tomó una botella que tenía a la mano y empezó a preparar la mezcla en una coctelera. Han trató de seguirle el paso, pero el hombre vertió bebidas, agregó hielo, machacó hierbas y espolvoreó una pizca de una especie de semillas de pimiento en rápida sucesión; luego, cerró la coctelera, la agitó y sirvió el líquido purpúreo y centelleante en una copa. Finalmente, le acercó el coctel a Han sin decir palabra.

Han dudó que aquella bebida brillante fuera de su agrado, pero tomó un sorbo. El sabor, cítrico pero con un toque picante, estalló en su lengua. No se parecía en nada a lo que había imaginado, pero estaba bueno. El cantinero sonrió satisfecho al ver el gesto de aprobación de Han.

—Salud —dijo Han alzando su copa. Luego siguió internándose en el salón. Ahí no había ventanas, pero el recinto estaba bien iluminado.

—¡Juegue con nosotros! —exclamó desde el centro de la mesa una de las mujeres con las que había entrado al salón. Han se acercó con la copa en la mano.

—Es holo-sabacc —dijo la mujer—. ¿Usted juega?

—Sé jugar cartas —confirmó Han. Luego vio cómo los dedos de la mujer bailaban sobre las cartas hechas de luz mientras la computadora barajaba y repartía—. ¿Hay algún juego de verdad en alguna parte?

—Este es un juego real.

—¿Qué hay en la mesa? —preguntó Han. Al ver el rostro sin expresión de la mujer, agregó—: Las apuestas. ¿Cuánto están apostando?

Ella rio.

—Ah, ¡no jugamos por créditos! Solo para divertirnos.

Han tomó un sorbo de su copa.

La otra mujer se inclinó hacia adelante.

—En verdad es divertido.

—Solo miraré, si no les molesta —dijo Han.

A las mujeres no les molestó y al poco tiempo su mesa se vio llena de jugadores y espectadores. Han comprendió por qué el holo-sabacc resultaba atractivo. Como no había necesidad de barajar (ni de vigilar quién estaba contando las cartas, ni de cuidarse de jugadas sospechosas), uno podía concentrarse en el juego mismo. Las cartas destellaban tan pronto como las seleccionaban, lanzaban y organizaban las manos ganadoras. Resultaba evidente que aquellas mujeres y el resto de los participantes eran excelentes jugadores.

Pero ese era el problema: era un juego. Han quería algo más emocionante. Se terminó su trago e hizo girar la copa vacía en la mano. Tal vez el problema era él. Estaba acostumbrado a pilotear su propia nave, no a que lo llevaran de un lado a otro como a un turista. Estaba acostumbrado a jugar por algo más que diversión. Carecía del tacto social necesario como para estar en un lugar como ese. No encajaba.

Y no estaba seguro de querer hacerlo.

CAPÍTULO 16

LEIA

LEIA RECORRIÓ CON LA VISTA el vestíbulo y observó los grupos de personas que seguían disfrutando el vino. En la guerra había estrategia, pero también aquí, en la política de la vida social; en el artificio de las interacciones, en las sutiles alianzas establecidas durante una charla trivial. Si no fuera por el riesgo de muerte, Leia habría preferido las batallas a la interacción social. Al menos no eran tan complicadas.

El vestíbulo empezó a vaciarse poco a poco, conforme los pasajeros se retiraban a sus camarotes o buscaban otras formas de entretenimiento en la nave. Leia sabía muy bien que aquel viaje, además de ser su luna de miel, era también una maniobra publicitaria. Durante la bienvenida del capitán había visto un puñado de unidades X-0X dispersas entre la multitud. Los reporteros solían usar estos discretos droides de filmación para obtener escenas más espontáneas en eventos importantes. Ahora se encontraban ahí, sobre todo, para celebrar el viaje inaugural del buque insignia de la Línea Estelar Chandrila, pero Leia era lo bastante perspicaz para saber que al menos algunos de ellos se habían centrado en ella.

Cuando sus ojos reconocieron un rostro familiar, Leia se acercó sonriendo a un grupo de personas.

—¡Zohma! —dijo tendiéndole la mano a una mujer.

Zohma había tenido un fugaz amorío con una de las chicas de las Casas Reales, y durante unos cuantos meses asistió a los mismos eventos sociales que Leia. Esta recordó rápidamente información acerca de Zohma: adinerada, heredera única de una refinería de ceniza de veri. Las plantas veri producían una ceniza fina que se agregaba a diversos pegamentos y les daban un poder adhesivo más fuerte que una soldadura de acero. La singularidad de la planta y el método preciso con el que debía quemarse para producir la ceniza daban lugar a un lucrativo negocio.

Leia supo que acercarse había sido lo correcto. Por la manera en que voltearon las personas que estaban con Zohma, estaba segura de que esta había estado hablándoles de ella, de su relación. Con el hecho de saludarla primero le había conferido un crédito social.

—¿Cómo estás, querida? —preguntó Zohma mientras besaba a Leia en ambas mejillas—. Justo estaba contándoles a mis queridos amigos lo valiente que fuiste al involucrarte de manera tan personal en la guerra.

—Fue…

Leia se quedó callada. Si decía que había sido lo correcto, habría sugerido que todas las personas que estaban a su alrededor ahora (una colección de hijos ricos de familias ricas) no habían hecho lo correcto. Por otra parte, Leia sabía que no lo habían hecho. Las granjas de ceniza de veri gozaban del subsidio del Imperio. Por ser un negocio relativamente pequeño, el Imperio no lo había embargado, pero al mismo tiempo era lo bastante importante como para que el Imperio fuera su cliente principal. Zohma se había enriquecido gracias a la guerra y no iba a perder nada ahora que esta había terminado: los contratos pasarían del Imperio a la Nueva República que estaba formándose, porque la ceniza de veri no podía conseguirse en ningún otro lado. Con toda seguridad, la guerra no había representado ninguna molestia para Zohma, cuya dócil conformidad con quienquiera que ostentara el poder le había permitido salvaguardar la compañía de su familia.

Para su suerte, ninguno de los otros esperaba que Leia terminara su intervención. Uno de ellos, un joven a quien Leia no conocía, se inclinó hacia adelante.

—¿Es cierto —dijo— que el Emperador en verdad está muerto? Todos vimos las transmisiones de la Estrella de la Muerte, pero mi tío sabe que el Emperador estaba en Coruscant en ese momento.

Los demás rieron nerviosamente; para ellos, todo eso era chismorreo, entretenimiento.

—Sí, está muerto —afirmó Leia llanamente.

El hombre le sonrió con actitud de complicidad en incluso le guiñó un ojo. Le guiñó un ojo. Leia sintió cómo su sonrisa poco entusiasta se ponía rígida.

—Claro, usted tiene que decir eso, y sin duda esta «Nueva» República…

El joven hizo un gesto con la mano y no terminó lo que fuera que iba a decir.

Leia entornó los ojos.

—¿Qué está insinuando? —preguntó. Su voz tenía una dureza que debió haber modulado, pero no pudo.

—Oh —intervino Zohma—, solo está haciéndole al tonto, querida.

La mujer miró con ojos de pistola a su amigo, pero este la ignoró.

—Estoy hablando en serio —continuó el joven y se acercó a Leia a una distancia incómodamente corta. Ella se mantuvo en su sitio, pese a la falta de respeto del joven por su espacio personal—. El Emperador no solía mostrarse en público. Mi tío dijo que…

«Su tío es un mentiroso con la boca llena de…». Leia detuvo el pensamiento para no expresarlo por accidente en voz alta.

—Está equivocado —dijo Leia con voz demasiado fuerte. Pero no le importó, ni siquiera si los droides X-0X la grababan—. Hubo testigos. Está muerto.

No obstante, el impertinente no se retractó.

—Testigos Rebeldes —dijo, volteando hacia sus amigos. Su tono indicaba claramente la poca credibilidad que concedía a esos informes. Habló en voz muy alta, era evidente que esperaba risas.

—Ya no somos Rebeldes. —Leia habló con voz suave, pero todos estaban escuchándola—. ¿No se ha enterado? Ganamos.

Leia no parpadeó ni perdió contacto visual con el hombre mientras hablaba, pero sí sonrió cuando este dio inconscientemente un paso atrás.

—Cierto, querido. ¿Lo ves? —dijo Zohma mientras jalaba a su amigo un poco más atrás—. Creo que se le pasaron las copitas. —Entonces miró a Leia y arrugó la nariz—. Un gusto saludarla, Princesa, como siempre.

Cuando Zohma y sus amigos se fueron se formó un vacío en torno a Leia en el centro del vestíbulo. El destello de una superficie cromada llamó su atención. Un droide X-0X, zumbando mientras enfocaba en ella su lente. Un maravilloso evento publicitario. Leia se maldijo en silencio, pero sabía que las grabaciones de las unidades X-0X habrían de editarse más tarde. No dejó de sonreír. No podía hacerlo. Debía mostrar una actitud positiva, ser un ejemplo para la gente, incluso cuando lo que quería hacer era borrar de un golpe la sonrisa altiva y embriagada del rostro del amigo de Zohma. Respiró hondo para tranquilizarse, verificó que su máscara estuviera en su lugar y atravesó el vestíbulo. Podía sentir las miradas sobre ella, tanto de la gente como de los droides. Pero no había unidades X-0X cerca de una vitrina colocada en la pared.

Leia se inclinó y centró su atención en ella misma, con tal de tener algo que hacer, una razón para no encarar a nadie más. Al asomarse sobre el cristal supo que nadie podría ver la expresión cansada y adolorida de sus ojos. Dejó caer su máscara y permitió que su mente se concentrara de manera exclusiva en el hermoso objeto que estaba adentro.

Una antigua brújula para hiperespacio, fuera de uso y exhibida a manera de objeto artístico. Las líneas grabadas detrás del lente eran una muestra de destreza y precisión. La brújula funcionaba con ajustes manuales (a diferencia de los navisistemas totalmente computarizados que se utilizaban en la mayoría de las naves), pero su sencillez era parte de su atractivo. Podía decirle a la nave qué dirección tomar. No ofrecía detalles acerca de los obstáculos que pudieran encontrarse, de las adversidades ni de la distancia, pero si uno sabía a dónde quería ir, la brújula le indicaba el camino. Leia apreciaba eso, al igual que la ironía de que la brújula estuviera detrás de una vitrina como una obra de arte y no como una herramienta aprovechable.

La auténtica gema del compás, en sentido literal, era el imán de supraluminita montado sobre la base grabada. Emitía desde dentro un azul centelleante que destacaba aún más al verlo a través del lente ajustable que tenía encima.

—Vaya que tiene agallas esa mujer.

El susurro provino de espaldas a Leia, pero la acústica del vestíbulo era especialmente nítida en el lugar donde estaba. Leia no se movió, pero en vez de enfocar la mirada en la brújula la enfocó en el cristal que la cubría. Ahí vio el reflejo de dos humanos, una mujer mayor y su compañero, un hombre de edad mediana. El hombre lucía un fino traje azul marino bordado con estrellas plateadas; la mujer llevaba vestido de seda y turbante rojos, este último con una reluciente gema del mismo color en un enorme prendedor.

La mujer respondió a la pregunta del hombre sin darse cuenta de que Leia podía ver su reflejo y escuchar sus insidiosas palabras.

—¿Cómo se atreve a actuar como si nada hubiera pasado? —dijo. Luego se dio una palmada en el rostro con la mano enguantada—. Mi hijo estaba subiendo en la jerarquía de la Estrella de la Muerte. ¡Estaban a punto de ascenderlo! Murió mucha gente, ¡hace apenas unos días! Y ella aquí, como si nada, tomándose unas vacaciones.

—¿Cómo estás? —le preguntó el hombre a la mujer. Su voz reflejaba sinceridad.

—Estaba mejor hasta que llegó ella. Mi Bierto hizo las reservaciones para el crucero tan pronto como pudo para ayudarme a superar la pena. Ahora resulta que ella está aquí.

Ya no les importaba hablar en voz baja. Leia se enderezó despacio, con la esperanza de que sus movimientos parecieran naturales, pero no volteó. No quería enfrentarlos.

Leia sabía que no era universalmente apreciada. Por el contrario; tenía muy claro que había hecho muchos, muchos enemigos. Pero por alguna razón nunca se le ocurrió agregar a una madre afligida a la lista de personas que la odiaban.

Intentó tragar la amargura que le subió por la garganta. Entendió por qué el Emperador era como era: un hombre avaricioso que trataba de controlar todo, ávido de poder, un dictador, un tirano. Era una persona fácil de odiar, de combatir.

También comprendía por qué la mujer vestida con seda roja era como era. La muerte de su hijo era una motivación que Leia podía comprender.

Esa era una culpa que aceptaba, al menos en parte.

Sus ojos se nublaron cuando la pareja se alejó y el reflejo rojo del vestido de la mujer se fue haciendo más y más pequeño. Leia se preguntó si la mujer habría querido que ella se volteara, que se defendiera. Tal vez había querido montar una escena y por eso había hablado tan fuerte. Todavía había droides X-0X alrededor. Si bien Mon quería aprovechar la luna de miel como un recurso publicitario, la interacción de Leia con una madre afligida habría generado más comentarios. Por otra parte, no habrían sido comentarios agradables para Leia.

Se concentró en la brújula. Aunque no estaba en uso, le recordó que debía mantener su curso, encontrar un camino a través de la negrura.

CAPÍTULO 17

HAN

HAN DEJÓ SOBRE LA BARRA su copa vacía, junto con unos créditos de propina en agradecimiento por la bebida. El cantinero se acercó, recogió la copa y se la pasó a un mesero que se dirigía a la parte de atrás.

—¿Esto no es tu estilo? —le preguntó.

—No exactamente —respondió Han—. Prefiero cartas que se puedan tocar.

El cantinero lo miró de arriba abajo.

—¿Conoces a Lyx?

Han se inclinó hacia adelante.

—No. ¿Debería?

El cantinero encogió los hombros como si nada de lo que estaban diciendo tuviera importancia.

—Lyx trabaja en el puente de mando, pero a veces puedes encontrarla en la sala de máquinas.

—Gracias, echaré un vistazo.

Han se dirigió a la puerta, haciéndose a un lado para dejar pasar a un grupo de gente que venía del vestíbulo. Se sintió un poco culpable de no rescatar a Leia, pero muy probablemente ella estaba divirtiéndose. El hecho de que Han odiara las conversaciones banales no significaba que ella lo hiciera también. Alcanzó a verla conversando con el capitán e intentó llamar su atención, pero estaba muy concentrada.

La sala de máquinas estaba dos cubiertas abajo del vestíbulo. Han bajó los escalones de dos en dos, y cuando llegó al recibidor se dirigió a babor. El amplio comedor era lo que más llamaba la atención. «Corona de Corellia», dijo Han leyendo el letrero en voz alta.

Corellia. Irónico, aunque no impensable. Corellia era conocida por sus astilleros, y aunque este fuera el buque insignia de la Línea Estelar Chandrila, había sido diseñado y construido en Corellia. Pero ¿corona? Han resopló. Qué etiqueta tan rimbombante asociada al nombre de un planeta que no le había dado nada más que problemas.

«Y a Qi’ra» le recordó una vocecita en un rincón de su cabeza.

Lo cual refrendaba su posición. Nada más que problemas.

Han le dio la espalda al comedor y vio otro pasillo de acceso a un costado. Decidió arriesgarse y, como era de esperarse, encontró la sala de máquinas. Junto a la puerta había un letrero que decía «Acreditación especial indispensable». Han no contaba con acreditaciones, pero, por fortuna, bajo la puerta había un pequeño desarmador que impedía que esta se cerrara por completo y que dejaba una abertura de unos cuantos milímetros. Han entró, observando e ignorando los símbolos de peligro que cubrían las paredes interiores del pasillo.

El cantinero le había dicho la verdad: estaba desarrollándose una partida. Y no era que hubiera mucho espacio para ello. Han recorrió con la mirada el recinto, sorprendido de haber podido entrar con tanta facilidad. El control central del núcleo de energía ocupaba la mayor parte del espacio, mientras que los reguladores refrigerantes ocupaban toda una esquina. Han caminó alrededor del colector de combustible y vio una mesa provisional entre los sistemas mecánicos y el panel de conectores de los sistemas.

El grupo era pequeño. Una mujer cereana ocupaba el mejor asiento, de espaldas a la pared y cerca de esta para que nadie pudiera ponerse detrás de ella. Recargado en el panel de conectores estaba un hombre lasat de ojos amarillos y atentos, demasiado corpulento como para estar cómodo en aquel reducido espacio. El humano frente a él era más o menos de la edad de Han; tenía cabello oscuro, piel color ocre amarillento, era bajo de estatura y parecía un poco nervioso.

—¿Cómo entraste aquí? —preguntó con aspereza la mujer cuando el sonido de las botas de Han lo delató. Su cráneo, largo y puntiagudo, contrastaba con los rizos que tenía detrás de la cabeza, una yuxtaposición de líneas duras y curvas suaves. Su piel era tersa, pero tenía el cabello blanco, de modo que Han no pudo determinar su edad.

—La puerta estaba abierta —respondió Han.

—¿La puerta estaba…?

—Ah, fui yo —dijo con orgullo el humano sentado a la mesa—. Por si alguien quería unirse a nosotros.

—Yo me encargo —dijo el lasat, aparentemente agraviado. Caminó con paso firme hacia la puerta y pateó el desarmador en miniatura que la mantenía abierta.

—¿Quién eres? —le preguntó la cereana a Han.

—Han. Únicamente busco dónde jugar. ¿Tú eres Lyx?

La mujer puso los ojos en blanco.

—¿Te envió Kimb?

—El cantinero…

—Mmm —vocalizó Lyx sin mover los labios. Han sospechó que el cantinero se había metido en problemas—: ¿Tienes créditos?

El lasat regresó a su asiento.

—Mezza —dijo para presentarse.

Han tomó una silla vacía que estaba cerca de la computadora de las máquinas y la empujó hacia la mesa. No le gustaba sentarse en la cabecera, pero al menos desde ese lugar podría ver si llegaba más gente. Han metió la mano en el bolsillo y sacó unos cuantos chips de créditos. No era todo lo que tenía, pero sí lo suficiente para entrar en el juego.

—Y ¿qué te trae al Halcyon? —le preguntó el otro humano.

Han encogió los hombros y miró las cartas que repartió el lasat.

—Sí, ellos tampoco hablan mucho —dijo el hombre—. Yo me llamo Keland.

Han echó un vistazo a los demás jugadores. Era obvio que Mezza, el lasat, no estaba satisfecho con la mano que le había tocado, pero era demasiado pronto para saber si se trataba de un truco. Para algunas personas, el sabacc era más un juego mental que un juego de cartas. Lyx era una tabula rasa, completamente ilegible, pero parecía la más hábil de todos. El cantinero había dicho que Lyx trabajaba en el puente de mando del Halcyon, y Han se preguntó si el lasat también trabajaba ahí. Ninguno de los dos llevaba uniforme, pero ambos se comportaban con una tranquilidad que sugería que ya habían jugado antes.

Han había recibido una mano decente pero no perfecta. Mientras pensaba, le dio unos golpecitos con el dedo a su chip de créditos. Mezza volteó a verlo. Lyx probablemente notó también la pista implícita de Han, pero el humano, Kelad, siguió hablando sin parar y solo añadía más créditos a la pila cuando la mujer se lo indicaba.

—Paso —dijo Han, bajando sus cartas. Lyx frunció los labios de manera casi imperceptible.

Los otros tres continuaron el juego hasta el final. Han los observó tratando de aprender sus hábitos, de entender cómo jugaban. También sintió cómo sus músculos y todo su cuerpo se relajaban. No habría importado si acababa perdiendo una gran cantidad de dinero: ese era el lugar donde Han se sentía como en casa. El juego no era divertido si era solo un juego. No quería jugar entre amigos; quería tratar a desconocidos como enemigos, al menos durante unas cuantas rondas.

A la siguiente ronda, Han recibió unas cartas excelentes que muy probablemente le habrían dado el triunfo. No obstante, se abstuvo de subir la apuesta y terminó desechando también esa mano. Para la cuarta ronda estaba listo para jugar en serio.

—¿Quieres un poco?

Han alzó la vista de su mano y vio a Lyx ofreciéndole una vasija. El recipiente era de barro color café y tenía un símbolo naranja que Han conocía de sobra.

—¿De dónde sacaste eso? —preguntó Han secamente.

La mujer alzó una ceja; Han supo que ella se había dado cuenta de que le había tocado una fibra sensible al mostrarle el frasco. A él no le importó. Eso no formaba parte del juego.

—Es huttés —dijo Han.

A la izquierda de la mujer había una jarra de cuello estrecho, diseñada para servir boga noga.

—Es una bebida fuerte —admitió ella.

Han resopló por la nariz.

—No sirve más que para quitarle el óxido a un escape o para purgar un motor, y solo si no te importa mucho el motor en cuestión.

El lasat rio.

—No puede ser tan malo.

Mezza tomó la vasija que la mujer le había ofrecido a Han y vació el líquido en su garganta. Al cabo de un instante empezó a respirar con dificultad, se le saltaron los ojos amarillos y azotó ambas manos sobre la mesa.

Kelad reía nerviosamente mientras miraba en todas direcciones. Parecía la clase de persona que nunca estaba segura de si algo era una broma o no, pero reía por si las dudas, más preocupado por perderse la broma que por quedar como un tonto.

—¿De dónde lo sacaste? —le preguntó Han a Lyx. El boga noga normalmente venía embotellado, pero ese juego de jarra y vasija era igual a los que Han había visto usar a Jabba en su palacio de Tatooine. Era un set de servicio.

La cereana encogió los hombros.

—Los encontré en el almacén —respondió, sin dar más detalles. Entonces tomó la jarra y la inspeccionó—. Así que es huttés, ¿eh? Los Hutt fueron dueños de esta nave por un tiempo. Supongo que cuando juegas en el espacio no tienes problemas con las leyes de juegos.

Ah, el viejo truco. Todos sabían que los líderes criminales compraban cruceros para convertirlos en casinos ambulantes, y solo permitían apuestas en el hiperespacio con tal de no pagar cuotas ni impuestos a un planeta. Ahora que Han lo pensaba, Lando había mencionado algo al respecto.

Mezza tosió y escupió; luego se dio un golpe sólido en el pecho.

—No necesitamos esa cosa —gruñó con voz mucho más grave que antes—. Solo juguemos y ya.

—Claro, claro, la pureza del juego, la integridad de las cartas —dijo Kelad demasiado pronto.

—¿Quieres seguir perdiendo? —preguntó el lasat. Lo dijo riendo, pero su tamaño lo hacía parecer amenazante. Kelad se hundió en su asiento.

Han notó que Kelad estaba jugando con una pila de chips de créditos más pequeña que las de los otros dos. Al principio pensó que el hombre había empezado el juego con menos, pero ahora le resultaba claro que había estado perdiendo continuamente.

—No soy muy bueno —le confió a Han cuando notó que este lo observaba—. ¡Me distraigo mucho!

Han no creyó que el hombre mintiera. En verdad era muy malo para el sabacc.

—¡Pero miren dónde estamos! —continuó Kelad mientras Lyx barajaba las cartas para una nueva partida—. En esta sala de máquinas, ¡en esta nave!

—No empieces de nuevo —protestó Mezza.

Lyx cortó el mazo y empezó a repartir. Han llamó su atención y ella le guiñó un ojo. Mezza era un jugador aceptable, pero había tenido a la suerte de su lado. Lyx era una excelente jugadora, pero no había sido muy afortunada esa noche. Al extender la plática entre partidas esperaba hacerle perder la concentración al lasat, así como romper su racha de buena suerte.

Han era hábil para ese juego.

—¿Qué tiene de especial esta nave? —le preguntó a Kelad.

Mezza gruñó y Kelad alzó las manos.

—¡El Halcyon es legendario! —exclamó—. Estar en esta nave… —Suspiró con euforia y se inclinó sobre la mesa hacia Han—. ¡Y en esta sala! Yo solo quería echar un vistazo aquí. ¡Así fue como encontré a Mezza y a Lyx!

Lyx empezó a repartir las cartas deslizándolas sobre la áspera mesa.

—Intenté ir bajo cubierta —continuó Kelad—. Tenía muchas ganas de estar cerca de los motores, ver de cerca la Configuración Drabor, pero el personal no me lo permitió. Tal vez tú podrías… —empezó a decir, dirigiéndose a Lyx.

—No —repuso ella con sequedad y sin levantar la vista.

—¿Te gustan los motores? —preguntó Han. A él le interesaba tanto como a cualquiera el funcionamiento de las naves, pero en su sentido más práctico, no como una atracción turística.

Kelad movió la cabeza de un lado a otro.

—Oh, no, los motores no. No solo los motores. Me gustan los inventos. Las innovaciones. Me gusta ver cómo la gente hace las cosas de maneras diferentes. Soluciones insólitas. ¡Cambios!

Lyx dio unos golpecitos en la mesa, en el lugar donde las cartas de Kelad permanecían bocabajo. El hombre se les quedó mirando como sorprendido de que estuvieran ahí. Las recogió con torpeza, de manera que todos vieron que tenía un «comodín banthas». No era la mejor mano, pero tampoco la peor.

—Nada —gruñó Mezza al tiempo que lanzaba su mano a la mesa—. No vale la pena el esfuerzo.

Han dio unos golpecitos sobre sus chips de créditos y volteó a ver a Lyx. Ella notó la falsa pista y asintió levemente. Esta sería la ronda de Han.

—No tengo nada bueno —dijo él—. Pero supongo…

Lanzó unos chips al bote. Lyx le siguió el juego, aumentando lentamente el bote mientras Kelad revisaba ocasionalmente sus cartas, debatiendo sobre la conveniencia de seguir adelante. Pero el prometedor comienzo lo animó a continuar hasta que Lyx se rindió y Han ganó holgadamente con una «flota».

—¡Siempre mi mala suerte! —exclamó Kelad mientras reía de buena gana y Mezza asumía la tarea de barajar y repartir las cartas—. Igual que con esta guerra —añadió entre dientes.

—¿Cómo dices? —preguntó Han, tal vez con demasiada brusquedad.

—Tuve mala suerte —musitó Kelad. Cuando se dio cuenta de que por fin había captado la atención de alguien, parpadeó con solemnidad—. Yo tenía un contrato con el Imperio, ¿sabes? Bueno, la compañía para la que trabajaba tenía el contrato. ¡Yo tenía un futuro!

—¿A qué te dedicabas?

La pregunta vino de Mezza, que tenía el mazo en la mano. Los lasat, al igual que los wookiees, no simpatizaban con el Imperio, y si Kelad tenía un poco de sentido común, hablaría con cuidado.

Al parecer, no lo tenía.

—Trabajaba en tecnología naval —farfulló, orgulloso de ser el centro de atención—. ¡Pura innovación! Mi departamento se dedicaba a la manipulación de la gravedad. ¿Han oído hablar de los nuevos rayos tractores BCL-500? ¡Yo trabajé en esos! Verán, alguien del Imperio puso una queja de que una nave Rebelde había escapado de un rayo tractor al dirigirse a un planeta y burlar al sistema de focalización. El tractor no pudo determinar dónde focalizarse, si en la nave o en el planeta. ¡Yo inventé el nuevo sistema de focalización! ¡Esa fue invención mía!

Han apretó los puños bajo la mesa. El sesudo ese estaba orgulloso de su invento, pero Han había sido uno de esos que habían aprovechado la gravedad de un planeta para confundir el sistema de focalización del rayo tractor del Imperio. Eso había salvado su vida, la vida de Chewie y al Halcón Milenario. ¿Y este ingenuo de ojos saltones estaba presumiendo de haberle dado al Imperio una herramienta mejor para destruirlos a él, a sus amigos y a su nave?

Mezza también estaba visiblemente alterado, y Han se preguntó qué tan cerca de la guerra había estado el lasat. Lyx parecía indiferente, pero ya había demostrado su habilidad para ocultar sus emociones.

—Por supuesto, nunca me dieron el crédito —musitó Kelad—. El Imperio no da crédito por las innovaciones, solo se las apropia. Yo debí ganar el Premio Ashgad por mi sistema de focalización, pero no, se lo dieron a Erso.

Han había estado tan concentrado en la diatriba de Kelad que no se dio cuenta de que alguien más había entrado a la sala de máquinas.

—¿Qué están haciendo aquí? —preguntó furiosamente el pequeño ugnaught—. ¡Tienen que irse! ¡Ya, ya, ya! Este lugar no es lugar para pasajeros.

—Déjanos en paz —gruñó Mezza. Han observó el uniforme del ugnaught y notó que era un maquinista júnior—. No molestamos a nadie.

—No deben estar aquí —dijo el ugnaught; dio un paso al frente y alzó la voz. Sus ojos se clavaron en Lyx—. Usted tampoco puede estar aquí. No me importa donde trabaja usualmente. ¡Esta es el área de máquinas!

Mezza se levantó, haciendo que su silla se arrastrara ruidosamente sobre el piso. El lasat se erguía de manera imponente frente al ugnaught, a quien miró con sus ojos amarillos y el labio tembloroso sobre un diente parecido a un colmillo.

Daba la impresión de que el ugnaught estaba considerando seriamente sus probabilidades en esa pelea por el honor de su sala de máquinas. Su puño se cerró sobre la diminuta llave que sostenía. El espectáculo resultaba casi cómico.

—No vale la pena —dijo Han en voz baja.

El ugnaught lo miró de soslayo y se marchó echando chispas. Entre la amenaza de Mezza y el puesto de Lyx en el puente de mando, seguramente se dio cuenta de que no podía ganar.

—¿Continuamos? —preguntó Lyx mientras se inclinaba sobre la mesa y tomaba la baraja del lugar de Mezza.

Han miró a Kelad. El hombre no sabía jugar a las cartas. Tal vez fuera una especie de genio de la mecánica, pero no era el más inteligente. Todavía había más por conocer.

—Yo le entro.

CAPÍTULO 18

LEIA

LEIA ESTABA MÁS QUE LISTA para escapar del vestíbulo, pero en ese momento se acercó a ella la pantorana a quien habían designado como su asistente.

—¿La acompaño a su camarote, princesa? —le preguntó.

—Sí —respondió Leia—. Pero no hacen falta las formalidades. Leia está bien.

La otra mujer sonrió.

—En ese caso, llámeme Riyola.

El gentío se había dispersado lo suficiente como para que Leia y Riyola tuvieran el turboascensor para ellas solas.

—Cargué un horario de las actividades programadas en la nave para que pueda elegir —dijo Riyola sosteniendo su datapad con el antebrazo—. También puedo apoyarla si desea programar algo usted misma.

—De hecho, me gustaría echarle un ojo a la ruta de la nave.

—Por supuesto. —Riyola deslizó los dedos sobre su pantalla y abrió un mapa con la trayectoria planeada del crucero. Después de varios días de viaje con vistas espectaculares, el Halcyon iría a parar a Synjax.

—¿Le interesa visitar los centros vacacionales? —preguntó Riyola. Lucía una sonrisa radiante y parecía sinceramente interesada en la opinión de Leia.

—Mmm… —repuso Leia con la vista fija en la pantalla. Se dio cuenta de que no se había puesto a pensar a dónde iría la nave; había estado totalmente concentrada en abordarla lo antes posible y en la manera en que las transmisiones la mostrarían cuando estuviera en ella. Si bien conocía la reputación de Synjax por sus playas paradisiacas y cabañas privadas, no tenía intención de sumergirse en las aguas color lavanda cuando había tanto trabajo que hacer.

Pero ahora, al ver la ruta de la nave…

—Uno de los principios fundamentales de volar en el Halcyon es que, a menudo, el viaje es más importante que el destino —dijo Riyola—. Creo que las vistas panorámicas serán…

—¿Qué son estas pausas en el hiperespacio? —preguntó Leia.

—Navegamos lentamente en algunas partes del espacio para poder apreciar la belleza natural de la galaxia.

Riyola hablaba con orgullo de la filosofía de la nave y Leia concordaba con esta idea. A veces era bueno reducir la velocidad y no hacer nada más que existir en medio de las estrellas.

—Hace un momento hablé con el capitán —continuó Riyola—. ¿Cree estar disponible mañana por la mañana para una breve entrevista? Estuve revisando las transmisiones; da una imagen muy positiva tenerla a bordo en nuestro vuelo inaugural después del control del Imperio.

—Claro —dijo Leia sin despegar los ojos del mapa. Las puertas del turboascensor se abrieron y las dos mujeres salieron al pasillo.

—Mañana navegaremos a una velocidad regular durante la mayor parte de la mañana. Podríamos obtener una imagen muy llamativa de usted y el capitán en el puente de mando. Aunque, por supuesto, no quisiera ser una molestia ni robarle el tiempo que quiera pasar con su esposo.

—No hay problema —dijo Leia. La trayectoria proyectada de la nave describía una curva que atravesaba un sector antes de llegar a Synjax. Según la ruta actual, la trayectoria se dirigía hacia la parte baja del mapa de la pantalla de Riyola, pero si la ruta cambiaba y se orientaba en la dirección opuesta…

Riyola inclinó el datapad para ver qué había llamado la atención de Leia.

—Las tormentas de meteoros cerca del sistema Esseveya —dijo sonriendo—. Son una maravilla.

—¿Saldremos de la nave? —preguntó Leia. Seguía con la mirada fija en la parte superior de la pantalla, haciendo cálculos.

—No, pero la vista desde las ventanas será espectacular. Las tormentas de meteoros atraviesan un campo magnético que produce un magnífico despliegue de colores.

—Nunca había oído hablar de ellas —dijo Leia—, pero sí oí hablar de…

Riyola la interrumpió, emocionada por la ruta de la nave y el fastuoso evento.

—La Línea Estelar Chandrila ofrece con orgullo naves adecuadas para distintas especies; entre ellas, una diseñada específicamente para especies submarinas. Esa nave casi siempre incluye en su itinerario las tormentas de meteoros de Esseveya. Si bien las ondas de luz son atractivas para nosotros, hay otras especies, como los mon calamari, que cuentan con fotorreceptores adicionales en los ojos. Gracias a esa capacidad de percibir una gama de colores más amplia que las de otras especies, ese espectáculo resulta aún más impresionante para ellos.

Leia parpadeó.

—Fascinante —dijo, aunque seguía mirando la pantalla.

Si bien Leia había pasado una gran parte de su vida contemplando las diferentes maneras en que la gente veía la galaxia, desde su perspectiva sociológica y económica, no siempre había considerado el modo en que la biología podía modificar su percepción.

Un puntito rojo parpadeaba en la pantalla cerca del lugar donde la trayectoria atravesaba la tormenta de meteoros.

—¿Qué es eso? —preguntó, señalando el datapad de Riyola. A sus espaldas, las puertas de otro turboascensor se abrieron y dieron paso a un grupo de gente que charlaba animadamente mientras se dirigía a sus camarotes. Riyola jaló a Leia hacia un lado para despejar el camino.

—Es solo una advertencia normal —dijo Riyola en voz baja—. La tormenta de meteoros ha estado bastante activa últimamente, pero los escudos del Halcyon están perfectamente capacitados para el trabajo. No se preocupe, Leia; nunca llevaríamos la nave a un sitio peligroso. Solo es parte del protocolo ubicar los peligros potenciales.

Leia señaló la parte superior de la pantalla.

—¿Qué hay de esta área? —preguntó—. ¿Hay alguna probabilidad de que la nave vaya ahí? ¿Tal vez después de Synjax…?

Su voz se fue apagando al ver que Riyola negaba con la cabeza.

—El sistema Lenguin es hermoso, pero no hay excursiones planeadas hacia allá, no nos acercaremos lo suficiente como para ver la superficie de alguno de sus planetas. No obstante, debería visitarlo alguna vez. Hay una luna de hielo muy famosa por su arquitectura escultural.

—Sí, he oído de ella —musitó Leia decepcionada. Tan pronto como vio el sistema Lenguin en la pantalla, deseó tener la oportunidad de visitar la luna Madurs, uno de los lugares que Mon Mothma había mencionado en la junta informativa como posible fuente de combustible. Un planeta para formar una alianza, para romper vínculos con el Imperio antes de que los vestigios del Imperio los formaran. Madurs ya había sido atacado, pero la pequeña luna había defendido su carnium y rechazado las ofertas imperiales. Si Leia podía ir ahí ahora, negociar un tratado con el gobierno local para asegurarse de que, al menos, no se firmaran nuevos contratos con el fracturado Imperio…

Pero parecía imposible. El Halcyon viajaría en dirección contraria, atravesaría una tormenta de meteoros e iría a dar a un planeta rico en litorales, pero sin importancia en la cadena de suministros que proveía de combustible a la galaxia.

—¡Ah! —exclamó Riyola mirando la pantalla—. Veo que está al tanto de Madurs. Me están informando que el primer ministro de la luna le envió un holograma, princesa. ¿Quiere que lo envíe a su suite?

—¿Un mensaje? —preguntó Leia emocionada—. Sí, por favor. ¿Por aquí?

Riyola asintió señalando un camarote. Luego tecleó en su pantalla.

Conforme se acercaba a su camarote, Leia sintió que el corazón le latía con fuerza. Esa era la primera respuesta a los mensajes que había enviado a los líderes de varios planetas. Seguramente sería significativa. Si el primer ministro de Madurs no estaba interesado en tratar con ella ni con la desamparada República que estaba formándose tras la caída del Imperio, habría ignorado su mensaje, no habría respondido tan rápido. ¿Necesitaría ayuda? El mensaje de Leia tenía como objetivo principal abrir una línea de comunicación, pero si él deseaba unirse a la Alianza (tal vez inspirado por las celebraciones por la destrucción de la Estrella de la Muerte), ella definitivamente le daría la bienvenida.

Una parte de su ser deseaba robar una lanzadera y volar a toda velocidad a Madurs, pero otra parte se sentía culpable. Se suponía que aquello era su luna de miel, no una misión diplomática.

Pero… ¿y si podía ser ambas cosas?

CAPÍTULO 19

HAN

HAN CONSIDERÓ SUS OPORTUNIDADES. MEZZA estaba prácticamente fuera del juego; sus gruñidos de frustración al recibir cada mano lo evidenciaban. Lyx todavía era una contendiente, pero parecía cada vez más impaciente. Había estado desterrando poco a poco a Mezza y Kelad, manejando con habilidad las apuestas, de modo que uno u otro guardaran esperanzas de ganar hasta que ella mostraba sus cartas y recogía los chips. Han sospechaba que tenía algunas cartas ocultas, pero su blusa no tenía mangas y ella mantenía los brazos sobre la mesa y las manos a la vista. Era buena para el sabacc; pero si era una tramposa, era la mejor que Han hubiera visto.

Han ya había jugado más de lo que se había propuesto en su primera noche. No tenía manera de saber la hora con exactitud, pero sospechaba que había pasado demasiado tiempo. Renunció a otra mano y dejó que los demás continuaran la partida mientras él estiraba las piernas. Debería irse; estaba de luna de miel y tenía a una princesa esperando en la suite más grande del crucero más lujoso de la galaxia. No había razón para estar en esa pocilga con esa gente, apiñados en un rincón de una sofocante sala de máquinas.

Han se recargó en una pared, fuera del campo de visión de los demás jugadores gracias a un tubo voluminoso. Con las manos en los bolsillos, hizo a un lado algunos de los créditos que tenía de reserva y sintió el borde afilado de la palanca que guardaba ahí. Más corta que su dedo, la pequeña herramienta era útil para cualquier apuro, ya fuera botar un remache o separar tableros adheridos. Supuso que debió dejarla en el Halcón, aunque Chewie tenía su propio método para lidiar con tableros Rebeldes.

Siguiendo un impulso, Han sacó la palanca y, utilizando el extremo afilado, grabó en el tubo sus iniciales y las de Leia. Sabía que, si ella se enteraba de que estaba vandalizando al Halcyon, se pondría furiosa, pero eso solo hacía que fuera más divertido. El Halcyon debía sentirse honrado; no todos los días llevaba a una princesa en su luna de miel, y no todos los días él probaba una nave que no fuera el Halcón.

Han sonrió al contemplar su obra. Sabía que debía ir con Leia, pero también quería asegurarse de que ella estuviera a salvo. Como si fuera una señal, escuchó la voz de Kelad. Han volvió a la mesa, jaló su silla y se reintegró al juego. Era hora de terminar con eso. Tenía que regresar con su princesa.

—Se requiere innovación para desarrollar soluciones a problemas que aún no existen —dijo Kelad, prácticamente sin prestar atención a sus cartas. Miró a Han con la actitud de quien se aferra a un bote para no ahogarse.

La gente jugaba por diversas razones: dinero, desesperación, emoción. Pero aparentemente, Kelad había acudido a esa mesa provisional buscando solo compañía. Era algo triste de ver, una desesperación particular frente a la cual Han se sentía incómodo.

—Para eso me paga el Imperio —añadió Kelad. Entonces miró su pequeña pila de chips, que se reducía rápidamente con cada mano—. Mejor dicho, me pagaba.

—¿Simpatizante del Imperio? —preguntó Han, tratando de parecer neutral. No podía concentrarse en las cartas; aunque, con un poco de suerte, esa mano podría ser buena. Tenía que concentrarse en lo que en verdad importaba.

—No me interesa la política —respondió Kelad despreocupadamente.

—No todos podemos elegir entre participar o no participar en política —gruñó Mezza.

Al parecer, Kelad no reparó en el disgusto del lasat.

—Yo desarrollé los inventos y me pagaron por ellos. Pero ahora, con la caída del Imperio…

Kelad encogió los hombros como si no importara, pero pasó la mano sobre las pequeñas pilas de créditos que tenía al frente.

—¿Qué harás ahora? —preguntó Han.

—Hagan sus apuestas —intervino Lyx con voz cortante.

Han puso un crédito y los demás hicieron lo mismo. Lyx lanzó nuevas cartas sobre la mesa.

—No lo sé —dijo Kelad, y suspiró teatralmente—. Estaba trabajando en algo grande. Enorme. Algo que iba a marcar la diferencia, a cambiar las cosas radicalmente…

Miró sus cartas y desechó su mano, lanzándolas a la mesa.

Han hizo lo mismo, dejando solo a Lix y Mezza en la partida. Han se inclinó sobre la mesa.

—Conque algo enorme, ¿eh?

Kelad volvió a encogerse de hombros.

—No es importante, a menos que encuentre un comprador. —Movió la cabeza de un lado a otro—. Ese es el problema. La guerra es un buen negocio para la tecnología. Nadie necesita un manipulador de gravedad de alto nivel si no hay una guerra.

—Qué tragedia —dijo Mezza con voz monótona. Lanzó sus cartas al centro de la mesa, sobre el pozo, haciendo que los chips se dispersaran. Lyx alzó una ceja, pero juntó y recogió los créditos que había ganado—. Me retiro —dijo el lasat dirigiéndose a Lyx—. Fue un placer —le dijo a Han. Luego miró a Kelad e hizo un ruido de repulsión con la garganta.

Mezza salió del recinto dando fuertes pisadas sobre el emparrillado metálico que servía de piso.

—Yo también me voy —dijo Kelad con tristeza—. No me puedo dar el lujo de perder más. —No obstante, cuando Han empezó a repartir, aceptó la mano—. Aunque puede que consiga un inversionista. Me reuniré con él en Synjax.

Ahí estaba. Han estaba seguro de que Kelad era lo bastante ingenuo como para revelarle quién era el inversionista. Podría ser un aliado del Imperio. Pese a ser general, Han no era un dechado de nobleza, y si podía vaciarle los bolsillos a un simpatizante y de paso obtener información sobre un posible aliado corporativo del Imperio con solo jugar a las cartas, eso era exactamente lo que intentaría hacer.

—¿Ese inversionista te pagará bien? —preguntó Lyx.

Karkarodon en el agua.

—¡Si logro convencerlo! —respondió Kelad riendo. Luego sacó una carta y lanzó un crédito al bote.

—Y ese inversionista… —dijo Han para distraer a Kelad mientras Lyx hacía su apuesta— es rico, supongo.

—Supongo. A diferencia de mí. —Kelad rio con actitud de autodesprecio y renunció a su mano. Empezaba a ser más precavido con sus créditos—. No me queda claro de dónde salen los fondos —continuó—. Aunque, ahora que lo pienso, podrían venir del Imperio. Puede que hayan perdido la guerra, pero puede que no. Por otra parte, ¿quién más podría estar interesado en manipular la gravedad? —Kelad encogió los hombros, y luego frunció el ceño—. Oigan, oí que la Princesa Leia está en esta nave. Podría espantar a mi inversionista cuando llegue a Synjax.

Lyx abrió más los ojos, apenas un poco; en ese momento, Han lo supo: ella sabía quién era él, por qué estaba ahí, cuál era su conexión con Leia. Han dio unos golpecitos con los dedos sobre sus créditos y echó un puñado al bote. Lyx sonrió y volteó a ver el resto de sus chips. Han lanzó unos cuantos más.

Cuando terminaron las apuestas, Lyx mostró su mano. Tenía números altos, nada que en condiciones normales sirviera para ganar el bote. Han se mordió la parte interna de las mejillas. Tenía un «sabacc completo», pero aventó sus cartas bocabajo sobre la mesa. Lyx sonrió y atrajo hacia sí el bote. Han había comprado su silencio.

—Me sorprende que alguien como la Princesa Leia haga una aparición pública —reflexionó Kelad. Era su turno para repartir, pero su ineptitud para barajar hizo que Lix tomara el mazo. Kelad tomó la vasija huttesa—. Oí que hay varias recompensas sobre su cabeza —continuó—. Y que pagarían un buen precio por alguien como ella. Tal vez yo no necesite un inversionista. Cuando inspeccionaba la nave vi las cápsulas de escape. ¿Qué tan difícil puede ser someterla, echarla en una cápsula y salir disparados al planeta más cercano? Cualquier cazarrecompensas me daría una buena cantidad por ella.

Lyx dio unos golpecitos en la mesa con la baraja.

—Ya no estoy de humor para seguir jugando.

«Yo tampoco», pensó Han con los ojos clavados en el despistado Kelad.

Lyx juntó sus ganancias y las guardó en un morralito asegurado a su cinturón. Luego se marchó sin decir palabra. Evitó intencionalmente la mirada de los dos hombres y se absolvió de lo que fuera que había pasado.

Dejó que Han se hiciera cargo del hombre que había amenazado a su esposa.

Kelad miró a Han; pero al parecer, no percibió la ira que hervía bajo la superficie de su plácido rostro.

—Debí retirarme cuando iba ganando —dijo Kelad con tristeza—. Con la suerte que tengo, ni siquiera debí jugar. Pero bueno, tú pareces ser la clase de persona que conoce cazarrecompensas y que sabe arreglar esos asuntos.

—Para ser sincero, sí conozco algunos cazarrecompensas —dijo Han.

—¿Crees que mi plan funcione? —preguntó Kelad, inclinándose sobre la mesa hacia Han. Aunque estaban solos en la sala de máquinas, habló en voz baja y en tono conspiratorio—. Podría compartir las ganancias contigo.

—¿Crees que sea tan fácil? —preguntó Han.

—Por supuesto —dijo Kelad con seguridad—. Yo podría noquearla o algo así. Se ve bastante pequeña en los hologramas. O podrías hacerlo tú —propuso. La idea de golpear a Leia hizo que Han sintiera náuseas, pero la idea de noquear a ese payaso incompetente le resultaba bastante atractiva.

—Y luego, ¿simplemente ir a las cápsulas de escape?

Kelad asintió y Han se levantó.

—Podría funcionar —dijo Kelad, más por convencerse a sí mismo que a alguien más.

Esa era la parte que más enfurecía a Han. ¿Un complot organizado a detalle para raptar a Leia? Había gente que estaba atenta a eso. Han podía oler una trampa a kilómetros de distancia, y Leia sabía reconocer señales de peligro. Pero la arbitrariedad caótica de un oportunista sin afiliaciones y desconocido… eso podría funcionar. Han consideró las posibilidades. Kelad tenía un aspecto atolondrado; no parecía representar un riesgo real. Pero Leia podría seguirlo por compasión, y si él se volvía contra ella aprovechando el elemento sorpresa…

Han podía planificar una defensa contra el Imperio, una defensa contra los Hutt y los demás enemigos de Leia. Conocía algunos de los expedientes que Mon Mothma llevaba de las amenazas conocidas.

Pero no podía hacer mucho contra alguien desesperado que apenas sabía lo suficiente para estar dispuesto a arriesgarse a lastimar a la mujer que amaba. La impulsividad, eso era lo que lo desconcertaba. Claramente, Kelad estaba corto de dinero, y había pasado en un abrir y cerrar de ojos de jugar sabacc a raptar por una recompensa. ¿Cómo podía Han proteger a Leia de alguien así, de alguien cuyas acciones no podían anticiparse porque el mismo sujeto no sabía lo que hacía?

—No necesito mucho, solo lo suficiente para cubrir mis gastos. Si pudiera financiar la investigación, esto podría ser… —Kelad extendió las manos hacia los lados para indicar lo importante que podría ser su invento, si pudiera encontrar los fondos para terminarlo—. Hay un rayo tractor bajo cubierta —agregó—. Le eché un vistazo antes de que el personal de máquinas me echara. ¿Te gustaría verlo? Tiene una característica interesante. Como quien lo diseñó originalmente era anzellano, los botones de la consola están muy juntos y…

—Pero primero —dijo Han—, ¿por qué no me muestras esas cápsulas de escape que encontraste?

CAPÍTULO 20

LEIA

LEIA ENTRÓ POR PRIMERA VEZ a su cabina y apenas notó las flores frescas que adornaban una mesa cercana a la puerta.

—¿Han? —llamó en voz baja.

La cabina estaba vacía. Leia se sintió un poco decepcionada. Seguramente Han había encontrado algo interesante a bordo. A juzgar por lo que había visto en el datapad de Riyola, había muchas opciones para distraerse.

Pero en vez de obsesionarse con el paradero de Han, Leia se dirigió al tablero de comunicación con droides. D3-O9 apareció inmediatamente en la pantalla.

—Me dijeron que tenía un mensaje del primer ministro de Madurs —dijo Leia antes de que la droide pudiera hablar.

D3-O9 asintió.

—Sí, Princesa Leia —respondió en tono respetuoso—. Lo transferiré a la pantalla ahora.

Leia respiró hondo. Aunque sabía que ni D3-O9 ni el primer ministro podían verla, cuadró los hombros y estiró la columna, tal como solía hacerlo antes de presentar sus argumentos en la sede del Senado Imperial.

El tablero de comunicación se oscureció y una tenue luz azul iluminó el mensaje holográfico del primer ministro de Madurs. El primer ministro aparecía bien erguido y con la barbilla alzada, pero desviando la mirada. Era difícil determinarlo con la imagen parpadeante del holograma de baja resolución, pero casi parecía como si el hombre estuviera leyendo algo en vez de simplemente expresar sus pensamientos. Vestía traje oscuro y una capa sobre los hombros, y portaba una banda decorada con insignias y condecoraciones.

—Princesa Leia Organa —empezó a decir el Primer Ministro Dreand Yens con voz sorprendentemente grave—. Gracias por ponerse en contacto con nuestra luna. Me complace saber que es una persona que valora el arte; aunque, como sabe, el arte solo puede apreciarse cuando se vive en carne propia. La invito a venir a nuestro planeta en el momento en que crea conveniente, para que vea cómo nuestra arquitectura y otras formas artísticas han evolucionado desde que se celebró aquí la última Exposición Imperial de Arte.

El mensaje terminaba de manera abrupta. Leia se quedó mirando la pantalla.

—¿Eso es todo? —dijo en voz alta—. D3-O9, ¿hay algo más? ¿Se cortó la transmisión?

El rostro de la droide reapareció en la pantalla.

—Me complace informarle, princesa, que hemos reproducido el mensaje en su totalidad. Lo recibimos directamente de la oficina del primer ministro.

—Reprodúcelo de nuevo.

Leia observó con atención el holograma. Ahora estaba segura de que el primer ministro estaba leyendo un discurso preparado; sus ojos se movían de un lado a otro y su cuerpo estaba tenso. Por otra parte, no era inusual que un político eligiera cuidadosamente sus palabras antes de hablar con sus colegas. Leia conocía a varios senadores y líderes que escribían sus declaraciones para luego leerlas, incluso en su correspondencia privada.

Pero era el contenido del mensaje lo que le preocupaba. El primer ministro hablaba de arte, tal como lo había hecho ella en su propio mensaje, pero no mencionaba nada acerca de la incipiente República ni de los temas más destacados que ella había mencionado. Su presentación ante el primer ministro no había sido extensa, pero sí había incluido más de tres oraciones superficiales.

—¿Desea que lo reproduzca una vez más? —propuso D3-O9.

—No, gracias —respondió Leia. Sopesaría por su lado las palabras del primer ministro.

—Disfrute su noche, ¡y que tenga el mejor de los viajes! —dijo D3-O9, y el tablero de comunicación con droides se apagó.

Leia se quedó mirándolo por unos instantes y finalmente se volteó. Durante un breve instante se quedó sin aliento y olvidó el frustrante mensaje del primer ministro.

La suite era magnífica. Los droides de servicio ya habían guardado su equipaje y el de Han, habían dejado en la mesita de noche una canasta con fruta fresca (citrella tropical, una malama larga y verde y varios amlels crujientes). La cabina era de las más lujosas que Leia hubiera visto en una nave, señorial y opulenta.

Leia recordó de repente la noche anterior a bordo del Halcón Milenario. El dormitorio de Han era estrecho y desordenado, pero era suyo; de ambos. Le impresionaba por la ostentación de ese lugar tan espacioso y elegante para descansar, pero el contraste entre el Halcyon y el Halcón nunca había sido más evidente.

Si tan solo Han estuviera ahí…

Leia suspiró y caminó hacia la ventana. Riyola tenía razón: era una buena idea estar fuera del hiperespacio durante periodos prolongados para poder contemplar la infinita belleza y las maravillas del universo. Han entraría por la puerta en cualquier momento. Una parte de ella anhelaba estar en el Halcón Milenario, viajando a la velocidad de la luz y a solas con él, inalcanzable, sin expectativas ni presiones externas.

«Se suponía que para eso era este viaje», recordó con amargura. Pero no: tan pronto como abordó la nave, se puso la máscara de relaciones públicas, localizó las unidades X-0X para sonreír y brindó su atención a todos, excepto a su marido. Cuando llegó a la suite de luna de miel de aquel crucero de lujo, estuvo más interesada en ver el mensaje de un funcionario que en encontrarse con su esposo y compensar el tiempo perdido.

Con razón Han había tomado su propio camino. «Él lo entiende», pensó Leia para convencerse. Han sabía con quién se había casado, comprendía cuál era la situación.

Leia cayó presa de la ansiedad. Han sabía quién era ella, pero ninguno de los dos había hablado de quiénes querían llegar a ser, cómo querían crecer y cambiar, ya no como individuos, sino como un frente unido. Ella había empezado su lucha para mejorar la galaxia en la sede del Senado y esa lucha había dado pie a la guerra. La Rebelión había llegado a su fin; ¿habría asumido Han que ella dejaría de luchar?

Leia resopló. No. Han era demasiado listo como para pensar eso de ella. Él sabía que la batalla no había terminado; solo se había transformado. Leia podía dejar a un lado su bláster y retomar sus discursos, pero nunca dejaría de luchar.

¿Y ella? ¿Esperaba que él cambiara? No. Lo amaba por quien era, tanto por su bribonería como por esa nobleza que siempre ganaba al final. Amaba que él la cuestionara, que la desafiara. Amaba quien era ella cuando estaba con él, quien era él cuando estaba con ella, y quienes eran cuando estaban juntos.

Ya buscarían la manera de resolver lo demás.

No estaba segura de si estaba pecando de ingenua o si estaba dando un salto de fe. Probablemente no había diferencia entre ambas.

Caminó a un lado de la cama (tendida con las sábanas bien ajustadas y cubierta con un edredón que lucía el logo de la Línea Estelar Chandrila) y atravesó la cabina hasta la pequeña sala de estar, donde había otra ventana y asientos fijos decorados con un terrario de plantas subtropicales que, sospechó Leia, provenían de su destino final, Synjax. Se dejó caer en el sofá y disfrutó la sensación de lujo que proporcionaban los cojines. Lo único cierto era que aprovecharía cada momento de felicidad que le fuera posible.

Una pantalla montada en la pared prometía las transmisiones más recientes de la holorred. La encendió distraídamente, más que nada para tener algo de ruido de fondo, y sacó su datapad.

Lo primero que hizo fue enviar una carta al General Madine para preguntarle sobre el avance de las misiones de reconocimiento en Sterdic IV y Ciudad Cawa, y para determinar si ese era el mejor lugar para enviar a los rastreadores con el fin de erradicar la influencia del Imperio. La información que había escapado de la base de Endor era otro tema que le preocupaba; era evidente que Palpatine había desarrollado planes de contingencia en caso de que muriera, como una araña chandrilana de cuernos negros que tejiera complejas trampas en su red.

Aunque dudaba que Mon le respondiera (seguro que insistiría en que no trabajara durante su luna de miel), le envió un mensaje para pedirle actualizaciones sobre el sector Anoat.

Golpeteó la pantalla con los dedos mientras pensaba. Tenía que responderle al primer ministro de Madurs, pero ¿qué le diría? Si bien era cierto que Leia amaba el arte, esa había sido una plática trivial antes de entrar en materia. Ella quería ir directo al grano, pero el primer ministro se había mostrado desesperantemente lento.

Se arrellanó sobre los cojines, miró hacia la pared opuesta y se vio a sí misma sonriendo a través de la pantalla.

Leia abrió los ojos como platos. Durante la guerra, el Imperio había censurado y controlado con mano dura las transmisiones. Cuando ella estuvo en el Senado había sido la consentida de los medios. La destrucción de Alderaan la había convertido en una mártir. Pero por cada imagen positiva que se transmitía de ella, el Imperio publicaba otra que la satanizaba, ponía en tela de juicio sus motivos o la calumniaba.

Leia había dejado de ver las transmisiones mucho tiempo atrás. Estaba la verdad y estaban los medios de comunicación, y estos rara vez o nunca se cruzaban.

Ahora, sin embargo, vio en la transmisión una toma exterior del Halcyon seguida de breves escenas de la bienvenida del capitán en el vestíbulo. La voz del reportero narraba el evento.

«Después del conmovedor discurso del Capitán Oswin Dicto, las luminarias de la galaxia celebraron la liberación del yugo del Imperio a bordo del recientemente liberado crucero estelar Halcyon».

Una serie de escenas breves mostraron a los miembros de las élites que habían estado presentes: Leia, desde luego, y Zohma. La transmisión identificó al joven beligerante con el que Leia había tratado como Filbert Carta, una celebridad en ascenso que se especializaba en transmisiones de entretenimiento de suspenso romántico. Leia deseó haberle causado molestia por ignorar por completo quién era o en qué había actuado. No hay peor desgracia que el anonimato.

La transmisión destacó a varios de los pasajeros, y cuando Leia no conocía personalmente a alguno, al menos podía establecer vínculos, con ellos, enumerar en su mente a qué industrias o círculos sociales pertenecían, y qué los relacionaba con otras personas y otros planetas.

—Basta —dijo para sí. No estaba obligada a trabajar en su luna de miel; podía buscar la manera de pasar tiempo con su esposo en lugar de tratar de sacarle provecho a una red de contactos. En todo caso, si iba a trabajar, tendría que ser respondiéndole al primer ministro.

Leia cambió la transmisión a un reporte de proyecciones económicas. Un reporte desalentador. La guerra era rentable, y no solo para los fabricantes de armas o buques de guerra. Planetas enteros trabajaban para proveer de paquetes alimenticios a las tropas, por ejemplo, y los negocios que se dedicaban a la propaganda tendrían que cambiar de giro. El reportero empezó analizando distintos métodos para revitalizar la economía galáctica, enfatizando el regreso al comercio local en el ámbito de sectores particulares, y la diversificación de los cargamentos.

La aburrida voz del reportero ayudó a Leia a concentrarse en su datapad. En lugar de responder de inmediato al Primer Ministro Yens, examinó cuidadosamente el expediente que la Comandante Nioma le había dado, buscando información que pudiera ayudarla, haciendo referencias cruzadas con su propia información acerca del carnium, la fuente de combustible de la luna, así como de la presencia del Imperio.

La cantidad de información relevante sobre la luna era sorprendentemente escasa. Varias revistas de arte habían publicado ensayos holográficos detallados sobre los palacios de hielo por los que la luna era famosa, pero incluso esos habían disminuido durante los últimos años. Un puñado de fechas y áridas listas con los nombres de los primeros ministros. La luna se mencionaba en la tesis de un estudiante de La Universidad de Bar’leth, pero solo una nota donde se decía que el carnium estaba presente, pero que era «de difícil acceso y posiblemente dañino para el ecosistema». Al Imperio no le habría importado contaminar el medio ambiente de la luna, eso era seguro; pero aparte de un pequeño artículo especulativo de varios años de antigüedad, Leia no encontró nada más de importancia.

Leia frunció el ceño. Resultaba… curioso que hubiera tan poca información disponible. El sistema Lenguin estaba en la frontera de los territorios del Borde Medio y del Borde Exterior; pero, pese a esta ubicación, simplemente debería haber más.

«Con la confirmación de la caída del Imperio por parte de múltiples fuentes confiables, esta noche proyectamos su impacto en la economía de la galaxia», dijo el reportero en la transmisión, lo que atrajo la atención de Leia. Una barra en la parte baja de la pantalla lo identificaba como Kriz Tray, un economista de Coruscant que se encontraba promoviendo una serie de presentaciones en el Auditorio de Panos.

«Si bien me centraré en los Mundos del Núcleo, hay que señalar que una agitación de esta magnitud se filtrará por fuerza al Borde Medio y más allá. El tema principal es si la llamada Nueva República será capaz de mantener un sistema crediticio estable; su acción expedita para prevenir la inflación y el cumplimiento de los contratos imperiales establecidos con anterioridad serán clave para mantener en funcionamiento la economía galáctica».

—Bueno, eso no va a pasar —musitó Leia. Los contratos previamente establecidos del Imperio eran con fábricas de armamento y para el desarrollo de Destructores Estelares. El plan no era seguir financiando la fabricación de armas; la economía promovería el incremento de medios de producción para favorecer la paz.

Todo esto hizo que Leia se preguntara si el relativo silencio de Madurs se debía a la presencia del Imperio en la luna. Este había controlado con mano dura las líneas de comunicación, y no era extraño que se publicaran mentiras o se encubriera información. Si bien Leia había trabajado duro para desarrollar documentos para que los Rebeldes pudieran acceder a la verdad, era imposible reunir información sobre todos los planetas de la galaxia. Una diminuta luna independiente que se conocía solo por una fuente de combustible prácticamente inaccesible podía pasar inadvertida con facilidad. Tal vez el Imperio ya tenía a Madurs en la mira; tal vez Leia había llegado demasiado tarde.

«Es importante tener presentes estos tres importantes planetas manufactureros». Las palabras de Tray flotaron sobre las imágenes de los tres planetas: Corellia, Hindle y Bleuf. «Si bien Corellia fue capaz de cambiar su ruta (los contratos imperiales para la producción de buques de guerra pueden restructurarse en favor de vehículos para civiles), las economías de Hindle y Bleuf podrían colapsarse».

Una serie de gráficas y proyecciones llenaron la pantalla, todas ellas pronosticando la ruina.

—Podríamos apoyarlos mientras reorientan sus… —empezó a decir en voz alta, pero Tray empezó a hablar sobre cuánto tiempo tomaría reorganizar la economía de esos planetas y la enorme cantidad de créditos que se requerirían para subsidiar la industria.

«Al comienzo de la Guerra Civil Galáctica se encontraron grandes fortunas», continuó Tray. Una imagen de Hindle, anterior a las imposiciones manufactureras del Imperio, apareció en la pantalla, seguida de una proyección en cámara rápida de la influencia del Imperio: un planeta agrícola que sufrió un desastre ecológico debido a la sequía; el Imperio construyó varias fábricas, proveyó de viviendas y apoyó a los lugareños. Las condiciones laborales no eran ideales, pero comparado con lo que se había vivido ahí…

El Imperio había durado todo ese tiempo gracias a que no era horrible para todos. Para algunas personas, como Zohma, no había gran diferencia entre trabajar con el Imperio y trabajar con la República. Otras, como los habitantes de los planetas Hindle y Bleuf, se habían beneficiado directamente por el apoyo del gobierno y una industria estable.

Leia pensó en la mujer del vestíbulo cuyo hijo había estado en la Estrella de la Muerte. Había razones legítimas para lamentar la caída del gobierno.

¿Sabría la gente de Hindle que sus fábricas facilitaban atroces crímenes de guerra? ¿Estaban al tanto de que, con el tiempo, el Imperio se volvería contra ellos, los explotaría y destruiría la economía que había ayudado a construir en cuanto dejaran de serle útiles?

Y sobre todo: ¿a la gente de Hindle le importaba?

Los ideales como los que regían la vida de Leia (libertad y verdad, ayudar a los demás, construir una sociedad que beneficiara a todos, libre de prejuicios y de opresión) eran creencias muy sólidas.

Pero era difícil creer en cosas así cuando la economía global se colapsaba y las familias enfrentaban la hambruna.

Leia se oprimió con dos dedos el puente de la nariz. La solución a esos problemas no recaía únicamente en ella. Además, desde el principio supo que la revolución implicaba más que ganar una guerra.

«Mientras tanto, el sector turístico parece marchar muy bien», continuó Tray en tono alegre. Leia parpadeó al ver de nuevo su rostro en la pantalla. «La líder de la Alianza Rebelde, Leia Organa, fue vista entre los pasajeros del lujoso crucero estelar Halcyon, codeándose con otros privilegiados a quienes no les preocupa la probabilidad de un colapso económico en toda la galaxia».

El tono profesional de Tray se había transformado en uno de burla.

Leia apagó la pantalla.

CAPÍTULO 21

HAN

HAN CONSIDERÓ LA POSIBILIDAD DE lanzar a Kelad por una esclusa de aire con tal de disfrutar un poco de silencio. El hombre no había parado de hablar desde que salieron de la sala de máquinas. Habían dado vuelta en el pasillo para bajar por la escalera, y una vez que llegaron a la cubierta inferior, entraron por una puerta que decía «solo personal autorizado». Kelad se dirigió entonces a estribor, más o menos hacia donde estaba el hangar.

—Estos generadores son para los cañones de defensa —le dijo a Han—. ¿Sabías que esta nave tiene doce cañones defensivos de doble disparo? Sé que el Imperio manejó durante un tiempo este crucero estelar, pero ¿no te parece un poco excesivo?

Han evadió la pregunta haciendo un ruido gutural. Entre Lynx dándoles restos de aguardiente de los hutt y Kelad recordándole al Imperio, sentía que nunca podría escapar de su pasado, ni siquiera durante su luna de miel.

Las cápsulas de escape estaban ubicadas bajo las escotillas de atraque para suministros, pero debido a que el Halcyon era fundamentalmente una nave de pasajeros, la ruta estaba bien iluminada y tenía indicaciones claras en caso de que hubiera que desalojar la nave por alguna emergencia. Cuando llegaron a las cápsulas de escape, Han le echó un rápido vistazo al sistema.

—Entra en la cápsula —le dijo a Kelad—. Conviene darnos una idea de cómo funciona si es que piensas seguir con tu plan de raptar a la princesa.

Kelad soltó una risita aguda, nerviosa.

—¿Te digo algo? En realidad, estaba bromeando —dijo mientras entraba en la primera cápsula—. Aunque no es una mala idea. Ella debe de valer al menos un millón de créditos de rescate.

—Más que eso —dijo Han.

Tan pronto como Kelad entró, Han azotó el seguro con la mano. Luego vio a través de la ventana de la puerta cómo el hombre brincaba y daba vueltas. Han activó el comunicador que estaba a un lado del mecanismo de liberación.

—¿Sabes qué idea tampoco es mala? —dijo Han acercándose al altavoz—. Despachar en una cápsula de escape a quien amenazó a Leia Organa. No mereces estar en la misma nave que ella.

—¡Espera! —gritó Kelad con la voz quebrada—. ¡Espera! ¡No sabía que eras su amigo!

—Oh, ¿y eso cambia las cosas? —gruñó Han—. Escucha, amiguito, Leia tiene muchos amigos. La mayoría diría que un idiota como tú merece una segunda oportunidad.

—¡Así es! ¡Lo lamento! No estaba pensando, es solo que… el Imperio me iba a pagar bien por mi invento. Y en lugar de eso… ¡pum! La guerra terminó, el contrato se vino abajo y yo terminé en la ruina.

—Tal vez no debiste enriquecerte con la muerte de inocentes a manos del Imperio —dijo Han.

Si Kelad esperaba que sus dificultades económicas harían que Han se compadeciera de él, estaba muy equivocado.

Un ruido en el pasillo hizo que Han se quedara helado. Entonces soltó el botón del comunicador. Kelad se dio cuenta de que algo estaba pasando y empezó a golpear la puerta de la escotilla. Por fortuna, era tan gruesa que no dejaba pasar ningún sonido. Por desgracia, Han no tenía dónde esconderse en medio de aquel pasillo tan iluminado. Una persona que iba hablando consigo misma dio vuelta a la esquina.

Era el mismo ugnaught de baja estatura que había intentado interrumpir la partida de sabacc en la sala de máquinas.

—¡Tú! —gritó y señaló hacia Han con una especie de picana eléctrica—. ¿Qué estás haciendo aquí abajo? ¡No pasajeros en este pasillo! ¡Siempre se aparecen donde no deben!

Han alzó las manos.

—Escucha, amiguito, yo solo estaba…

—¡No soy tu amigo! —gritó el ugnaught. Luego acercó un comunicador a sus labios—. Tiene que venir al pasillo de las cápsulas de escape, ¡ya, ya, ya! ¡Graves problemas!

—No… oye, no, no hace falta que traigas a nadie más aquí.

—¡Ya, ya, ya! —gritó el ugnaught en el comunicador. Luego volteó hacia Han—. ¿Qué haces aquí? —preguntó frunciendo el ceño con desconfianza.

Fue en ese momento cuando el ugnaught vio a Kelad golpeando la puerta de la cápsula y tratando de gritar a través del transpariacero a prueba de ruido de la ventana.

Han maldijo y los ojos del ugnaught se abrieron como platos.

—¿Ibas a lanzar a una persona de la nave? —gritó. Entonces dejó caer su herramienta eléctrica, que cayó haciendo estrépito en el piso. El ugnaught hizo a Han a un lado e introdujo un código en el panel de la puerta. Un momento después, Kelad salió dando trompicones al pasillo.

—¡Gracias, gracias! —dijo tomando la mano del ugnaught—. ¡Este hombre iba a matarme!

—¡Claro que no, llorón! —dijo Han poniendo los ojos en blanco.

—¡Iba a lanzarme de la nave!

El ugnaught caminó en torno a Han.

—¡No vas a ningún lado! —gritó, aunque Han no se había movido—. ¡Tengo mis ojos grandes en ti!

—Woz, ¿qué está pasando?

Otro hombre apareció en el pasillo y aceleró el paso al darse cuenta del alboroto.

—Genial —dijo Han entre dientes.

El otro hombre, un nautolano alto y delgado, corrió hacia el grupo. El ugnaught, llamado Wozzakk, según su gafete, volteó hacia él.

—Jefe, vine a hacer como dijo, ajustar las paletas de descarga, ya, ya, ya, como dijo. Y entonces encontré a este hombre —Wozzakk señaló a Han—, ¡tratando de lanzar de la nave a este otro en una cápsula de escape!

El ugnaught extendió el brazo hacia Kelad, golpeándolo sin querer en el estómago. Kelad profirió un leve «¡uf!» e hizo una mueca.

Los grandes ojos del nautolano se hicieron aún más grandes mientras trataba de comprender la situación.

—Permítame explicarle —dijo Han.

Wozzakk volteó hacia Han y le gruñó, mostrándole los colmillos. Han alzó las manos y retrocedió hacia la pared, pero con la mirada fija en el nautolano. A juzgar por su uniforme, se trataba del jefe de máquinas, con un puesto más alto que el del ugnaught.

—Escuche, me llamo Han Solo —dijo—. Estoy aquí en mi luna de miel con mi esposa, la Princesa Leia Organa.

Kelad soltó un gruñido, un sonido de angustia pura, y Han supo en ese momento que ganaría esa batalla.

—Ese hombre amenazó con secuestrar y pedir rescate por la princesa, mi esposa —continuó Han—. Yo no planeaba lanzarlo de la nave en la cápsula de escape… Por más atractiva que resultara la idea. Simplemente quería contenerlo y proteger a mi esposa, una figura pública muy prominente, cuya presencia en el viaje inaugural de esta nave fue muy difundida por los medios.

—Contamos con una mazmorra para encerrar a los individuos peligrosos que violan nuestro código de conducta —dijo el nautolano.

—¡Yo no soy peligroso! —protestó Kelad.

—Sin embargo, pretendías secuestrar a mi esposa. Por un rescate.

—O sea, yo solo…

—Tu esposa —dijo Wozzakk—, ¿señora grande?

Han entendió lo que el ugnaught quería decir.

—Es una figura de alto perfil.

El nautolano sacó un datapad y empezó a teclear furiosamente en la pantalla. Han no acostumbraba enarbolar su nombre (o, mejor dicho, el nombre de Leia) para su provecho, pero en esta ocasión el beneficio era innegable. Entonces notó que el nautolano pasaba saliva con dificultad, visiblemente consternado.

—Señor Solo, yo…

—General Solo —dijo Han sonriendo. Eso era algo a lo que podría acostumbrarse.

—General, sí, eh… señor. General Solo. Lamento lo ocurrido. Soy el jefe de máquinas del Halcyon, Zalma Trinkris. Estoy seguro de que podremos resolver esto.

—Excelente.

Por dentro, Han estaba saltando de alegría. Era la misma emoción de tener la mejor mano en el sabacc. ¿Era así como Leia se conducía todo el tiempo, segura de que se saldría con la suya? Era una sensación agradable.

—Y usted —dijo Zalma dirigiéndose a Kelad—, dígame por favor su nombre completo y número de camarote.

Kelad palideció aún más.

Han comprendió varias cosas a la vez. La manera en que Kelad insistió en que debía llegar a Synjax para encontrarse con un inversionista, y su constante queja de que no tenía fondos. En la galaxia había vuelos de pasajeros más baratos que el Halcyon, eso era seguro. Synjax era un conocido centro vacacional y no cualquier nave podía atracar ahí. Si Kelad necesitaba impresionar a un inversionista, una buena manera de hacerlo era llegar a bordo del Halcyon. Por otra parte, si Kelad estaba tan arruinado como afirmaba, no habría podido comprar el pasaje.

—¡Un polizón! —gritó el ugnaught mientras miraba sobre el brazo de Zalma la información en la pantalla del datapad—. ¿Cómo te atreves a profanar así mi nave?

—De acuerdo, tú vienes conmigo —dijo Zalma sujetando del brazo a Kelad—. Pasarás la noche en el calabozo. El capitán se ocupará de ti por la mañana.

—¡Pero…! —balbuceó Kelad mientras Zalma se lo llevaba a rastras. Han se despidió burlonamente de él, agitando los dedos.

—¡Tú también! —dijo Wozzak, picando con fuerza a Han en el costado—. Regresa a tu camarote, donde debes estar. No tienes que estar aquí abajo. Este lugar es solo para el personal de máquinas. ¡Fuera! ¡Ya, ya, ya!

—Está bien, está bien, ya me voy —dijo Han mientras caminaba relajadamente por el pasillo en dirección al turboascensor.

Hasta ese momento, Han había ido bajo cubierta del crucero estelar más lujoso de la galaxia, había encontrado un juego de sabacc ilícito, y había amenazado a un hombre con una salida improvisada en una cápsula de escape. Nada mal para el primer día de su luna de miel.

CAPÍTULO 22

LEIA

A LA MAÑANA SIGUIENTE, LEIA rodó sobre la cama y su cabello se desparramó sobre la almohada. Han la había encontrado la noche anterior en el pequeño sofá con el datapad todavía en la mano. Ella confesó que había tratado de hacer un huequito en su luna de miel para trabajar un poco y él le contó riendo que había encontrado un juego de sabacc. Era fácil dejarse llevar por viejos hábitos, pero cuando despertó junto a él, le pareció más fácil desarrollar otros nuevos.

Una lucecita parpadeó en la pulsera que les daba acceso a su camarote y servía de comunicador a bordo. Leia había pasado una mala noche pensando en el abrupto mensaje del primer ministro y en cómo respondería, pero eso no importaba ahora. El hecho de preocuparse no iba a lograr ningún avance.

Han gruñó.

—Todavía no es hora de levantarse —dijo sin abrir los ojos.

Leia se acurrucó a su lado, pero activó el holocomunicador de su pulsera. El rostro radiante de D3-O9 la saludó a través de un mensaje unidireccional que había grabado mientras ella dormía.

—Buenos días, Princesa Leia —dijo D3-O9—. Al Capitán Oswin Dicto le gustaría ofrecerle un recorrido por el puente de mando en el momento en que usted prefiera. Puede traer a su invitado con usted.

—Ah, conque solo soy un invitado, ¿eh? —gruñó Han. Seguía sin abrir los ojos.

Leia lanzó hacia un lado la pulsera, que cayó haciendo un ruido sordo entre las sábanas arrugadas.

—Debo irme —dijo, pero no se movió para levantarse.

Han la abrazó por la cintura.

—¿Para qué necesita enseñarte el puente? —preguntó.

—Tal vez me dejará pilotear la nave.

Al oír esto, Han abrió los ojos y se enderezó en la cama.

—¿Cómo dices? ¿Crees que me dejaría hacerlo?

Leia rio y le dio unas palmaditas en la cabeza.

—Calma, Capitán Solo, se trata únicamente de una entrevista. No me dejarán tocar los controles de la nave.

Han se dejó caer sobre las almohadas.

—En ese caso, quédate en la cama.

Pero Leia ya estaba saliendo de las sábanas.

—No —gruñó Han. Alargó la palabra y estiró el brazo, pero no se levantó del colchón.

Leia rio.

—Estamos en un crucero estelar de lujo —dijo ella—. No vamos a pasar toda la luna de miel en la cama.

Han se giró de costado.

—¿No es ese el chiste de la luna de miel?

Leia lo miró alzando una ceja.

—No tardaré mucho. ¿Qué te parece si vas a comer algo y me alcanzas luego en el simulador de clima?

Leia se peinó rápidamente y sonrió al ver la expresión de asombro de Han. La gente que no tenía experiencia con el cabello largo siempre pensaba que implicaba mucho trabajo, que era difícil de mantener y peinar, pero la realidad era que, a menudo, el cabello largo era más fácil de manejar que el corto. Leia se trenzó el cabello rápidamente, solo necesitó un lazo largo para entrelazar las puntas y asegurar las trenzas a la cabeza. En solo unos minutos, su cabello revuelto quedó perfectamente peinado, y ella se sintió lista para empezar el día.

Leia atravesó la suite en dirección al clóset y sacó un vestido amarillo pálido con contrastes cafés.

—Si te quedaras aquí no tendrías que vestirte —dijo Han.

—Lo tomaré en cuenta. —Leia rio mientras se ponía los zapatos. Luego le dio un beso en la cabeza—. No te quedes todo el día en la cama.

—¡Puedo hacerlo si quiero! —gritó Han mientras ella salía de la suite.

Cuando las puertas corredizas se cerraron a sus espaldas, Leia caminó por el pasillo hacia el turboascensor que habría de llevarla al puente de mando y le mandó un mensaje a Riyola para avisarle que iba en camino.

Su asistente personal estaba esperándola afuera del elevador.

—Muchas gracias por hacer esto —dijo entusiasmada—. Lamento interferir en su luna de miel.

—No hay problema —dijo Leia sonriendo. Siguió a Riyola a través del vestíbulo hacia el puente—. Quiero ayudar a exhibir esta nave; lo considero parte de mi trabajo.

Era el único trabajo que Mon le había dejado hacer; si esa era su única opción, la iba a llevar a cabo.

Los ojos dorados de Riyola mostraban una sincera gratitud.

—No solo es para las transmisiones —le confió—. La tripulación… ninguno de nosotros apoyaba al Imperio, ni siquiera quienes se vieron obligados a trabajar durante la ocupación. Les levantaría la moral si la vieran.

Leia sintió cómo se le subía el calor a las mejillas; no sabía cómo reaccionar. Desde mucho tiempo atrás supo que era un símbolo de la Rebelión, pero personificarla literalmente… Ella no merecía tanta gratitud y no sabía qué hacer con sus emociones. Reaccionaba mejor en el campo: era más fácil combatir al Imperio con un bláster en la mano que con una sonrisa en el rostro. Pero las guerras no se ganaban solo a base de disparos.

—He estado monitoreando las transmisiones públicas —continuó Riyola—. Todo es muy positivo. A la gente le encanta ver este regreso a la normalidad.

—Dijiste que por lo general estás en el puesto de contramaestre —dijo Leia—. Eres muy eficiente y capaz.

La pantorana parecía decidida a cumplir sus obligaciones, no solo como asistente de Leia, sino también como portavoz del Halcyon.

Riyola se alisó el saco del uniforme, un blazer gris azulado sobre una blusa de seda, menos formal que los rígidos abrigos que llevaban varios oficiales.

—Esta nave se ha ganado con creces mi lealtad —dijo.

Leia se preguntó qué habría ocurrido en la vida de esa mujer para que estuviera tan concentrada en su trabajo, y pensó que la lealtad de Riyola Keevan era algo difícil de ganar y, al mismo tiempo, sumamente valioso.

Antes de que entraran al puente, Riyola se inclinó hacia Leia y le dijo en voz baja:

—Aparte de las transmisiones, también está la idea de que, bueno, si usted está tomándose un tiempo libre para celebrar, entonces hay algo digno de celebrarse, ¿cierto?

—Por supuesto que hay algo digno de celebrar —dijo Leia.

Riyola sonrió ampliamente.

—Esa es una de las cosas que me gustan de trabajar en el Halcyon —dijo—. Hay seguridad en la alegría.

Riyola entró con paso firme en el puente y saludó con la mano al capitán mientras Leia seguía reflexionando en sus palabras. Seguridad en la alegría. Ella habría pensado que lo opuesto era verdad: que había alegría en sentirse a salvo, pero nunca se le había ocurrido invertir la frase. La idea de que la alegría generaba una sensación de seguridad… eso era verdad en un sentido muy profundo. Leia estaba maravillada con Riyola y le costó trabajo apreciar el puente cuando esta la condujo al interior. La alegría era una de esas emociones que, al igual que el amor, estallaban de manera espontánea e incluso injustificada. No era algo fabricado ni cultivado; simplemente era. Y si uno estaba en posición de sentir alegría, eso significaba que había al menos algo de seguridad en torno a su alma.

Leia comprendió de repente que su aceptación de la propuesta de matrimonio de Han estuvo arraigada en la misma idea que Riyola había expresado. Ella había sentido alegría en su solicitud, y esa alegría estaba presente porque, por primera vez desde que tenía memoria, se había sentido segura. Cuando no había seguridad, la esperanza era lo único a lo que uno podía aferrarse. Pero cuando uno siente el suelo firme bajo sus pies, la alegría puede existir.

—Princesa Leia —dijo el Capitán Dicto mientras avanzaba a zancadas hacia ella y le extendía la mano—. Bienvenida al puente de mando.

Leia volvió a concentrarse en la tarea inmediata.

—Gracias por invitarme.

Riyola señaló las unidades X-0X de la nave, que flotaban cerca del puente, y explicó que querían grabar algunas imágenes del recorrido (momentos espontáneos, más que una entrevista preparada) y así obtener algún contenido de «detrás de cámaras» para persuadir a más personas de que se sumaran al Halcyon. Al comprobar que todo estaba en orden, Riyola se apartó, pero se mantuvo lo suficientemente cerca para poder apoyar en caso necesario.

Leia seguía al Capitán Dicto mientras este le mostraba los aspectos más destacados del puente. Mientras que el Halcón Milenario requería dos personas que lo operaran (aunque podía ser manejado por una, en caso necesario), el puente del Halcyon requería muchas manos más. Aunque varios miembros de la tripulación voltearon desde sus estaciones de trabajo para ver qué estaba pasando, y algunos incluso saludaron a Leia con movimientos de mano o de cabeza, era evidente que aquel era un lugar de trabajo y concentración.

Detrás de ellos, una ventana mostraba el ajetreado vestíbulo, donde grupos de familias y amigos se reunían para explorar otras áreas de la nave. Resultaba extraño ver el cálido y seductor vestíbulo al otro lado del cristal, tan contrastante con el puente. Ahí, las luces eran tenues, tanto para facilitar la lectura de las brillantes pantallas como para destacar la atmósfera reluciente del planeta que estaba bajo la nave, apenas visible desde la gigantesca ventana del puente.

El Capitán Dicto señaló la enorme pantalla empotrada en el piso, entre la ventana del vestíbulo y el resto del puente, y ajustó los controles para mostrar la ruta del Halcyon.

—Como puede ver —dijo señalando primero la pantalla y luego la ventana—, estamos volando sobre Yotch. Permaneceremos unas cuantas horas sobre este planeta, y lo rodearemos para que sea visible tanto desde babor como desde estribor.

El punto que se mostraba en la pantalla no le hacía justicia al encantador planeta que se veía por la ventana.

—Adelante —dijo el Capitán Dicto sonriendo.

Leia caminó entre las consolas de navegación y de control de carga y se inclinó hacia adelante para acercarse lo más posible a la ventana. Al otro lado del cristal, flotando con una belleza inconcebible, había un planeta naranja rojizo con radiantes manchas plateadas: las nubes que se arremolinaban sobre la superficie.

Un miembro de la tripulación que estaba cerca, una cereana menuda de cabello blanco y rizado, alzó la vista de la consola donde estaba trabajando. Leia le sonrió.

—Es un planeta hermoso —dijo.

—Completamente inhabitable —repuso la cereana—. Yotch está cubierto de fluido reoscópico, que es lo que le da ese colorido.

—Como de brillantina flotando en un líquido.

Leia movió las manos tratando de imitar el movimiento fluido de las partículas relucientes en la superficie del planeta.

—Hay una alta concentración de hierro, ese es el color rojo, pero en estado gaseoso y mezclado con una aleación de mercurio —continuó la mujer.

—El planeta es una estrella fallida —añadió el Capitán Dicto mirándolo con cariño—. Es metal hirviendo, agitado constantemente por tormentas supercalientes y superrápidas. De hecho, estamos presenciando la muerte de este gigante gaseoso —continuó—. El hierro ha hecho que los procesos de fusión sean endotérmicos, y el planeta se enfriará poco a poco hasta quedar convertido en un trozo sólido de ceniza.

—En unos cuantos milenios —añadió la mujer—, Yotch podría volverse habitable.

—Siempre y cuando no explote —señaló con sequedad el Capitán Dicto—. Es demasiado pronto para saberlo, pero existe la posibilidad de que el planeta se enfríe demasiado rápido y la energía gravitacional potencial provoque una…

Agitó las manos tratando de encontrar la palaba adecuada.

—¿Gran explosión? —propuso la cereana.

—Gran explosión.

Leia miró el planeta que estaba debajo, sus rojos y plateados retorciéndose, asombrada de que hubiera, tan cerca y a la vez tan lejos, un planeta hecho de metal gaseoso, haciendo hermosos remolinos en su camino a su propia muerte, que podría generar vida o explotar violentamente. ¡Qué pequeño era el Halcyon comparado con aquella estrella agonizante, y qué breve era el tiempo que volarían sobre ella, considerando los miles de años que debería pasar aún para que cumpliera su destino! Mientras esperaban, el planeta ardía y lucía franjas brillantes que reflejaban la luz de las estrellas.

Leia desenfocó brevemente la mirada y vio el luminoso reflejo del vestíbulo en la gigantesca ventana.

—Esta es la mejor vista de toda la nave —le dijo al capitán.

El Capitán Dicto sonrió con orgullo.

—¿Ha considerado la posibilidad de permitir a los pasajeros ver esto? —continuó Leia—. No solo para que contemplen la maravilla del espacio, sino también para que conozcan el puente, para que comprendan la importancia del trabajo de su equipo. Es verdaderamente maravilloso.

El Capitán Dicto frunció el ceño.

—Es muy poco convencional permitir el paso de los pasajeros al puente —dijo—, pero lo consideraré.

—Debería regresar mañana —dijo la cereana—. Si Yotch le pareció hermoso, espere a ver las tormentas de meteoros.

Leia recordó lo que Riyola le había dicho del itinerario; pero antes de que pudiera comentar algo al respecto, el capitán continuó.

—El hierro que abunda en Yotch y en las partículas de todo este sector es lo que causa la aurora que verá mañana —dijo—. El sistema Esseveya es conocido por sus pilares de luz, producidos por la combinación de las ondas magnéticas con los elementos presentes en esta parte de la galaxia. Es un fenómeno poco frecuente y muy hermoso.

El corazón de Leia dio un vuelco cuando le recordaron que recorrerían esa parte del sector en vez de dirigirse al sistema Lenguin, donde estaba la luna Madurs y un posible aliado que podría contrarrestar las acciones persistentes del Imperio.

—¿Es peligroso? Riyola mencionó algo acerca de una advertencia…

—Oh, nada de qué preocuparse —respondió el Capitán Dicto—. La alta densidad de partículas compuestas en el área hace que la velocidad de la luz sea peligrosa, pero el Halcyon tiene escudos de sobra, ¡por no mencionar nuestros cañones de defensa!

El capitán le dio una palmada en el hombro a la cereana y, tras recuperar la compostura, esbozó una sonrisa.

—También tenemos doce lanzatorpedos de protones por si se presentara alguna emergencia —dijo la cereana—. Incluso si todos los meteoros de la tormenta decidieran caer sobre nosotros, podríamos abrirnos paso entre ellos con nuestras armas.

—Es solo que… —empezó a decir Leia—. Vi en la trayectoria que había una ruta alterna, una que atravesaba el sistema Lenguin…

El Capitán Dicto soltó una risotada.

—¡No se preocupe! —le dijo a Leia—. No hay nada, nada, que pueda desviar a mi nave de su ruta planeada.

Leia suspiró, aunque deseó que nadie hubiera notado su decepción. La posibilidad de que la nave convirtiera una excursión para turistas en una misión diplomática siempre había sido remota, pero aun así…

Leia siguió recorriendo el puente con el capitán, quien le presentó a varios miembros de la tripulación y le explicó la importancia de sus funciones. Leia se esmeró en elogiarlos a todos, en sonreír frente a las unidades X-0X, y en proporcionar buenos clips de audio para las transmisiones.

En cierta área, el Capitán Dicto pasó de ser el magnánimo anfitrión al líder que en realidad era. Leia se mantuvo aparte en señal de respeto, pero alcanzó a oír la voz autoritaria con que habló con el técnico de combustible.

—La mezcla que se está acabando es la saracore —le dijo el humano al capitán—. El equipo de máquinas está monitoreando el colector de combustible de rhydonio, pero los precios de la mezcla saracore ya están incrementándose. Si circunvalamos el compresor central subluz podríamos ahorrar algo de energía, pero Synjax ya anunció que no será capaz de proveer recursos adicionales para el reabastecimiento.

Era lo que Leia temía. La galaxia giraba en torno al combustible. Si una nave como el Halcyon empezaba a resentir la falta de recursos luego del fin de la guerra, era de esperarse que la situación se propagara más temprano que tarde por toda la galaxia. Leia no era experta en mezclas de combustibles, pero no era descabellado asumir que ya había eslabones rotos en la cadena de suministros. El gas tibanna del sector Anoat influiría indudablemente en qué naves podrían entrar al hiperespacio. Un crucero de lujo como el Halcyon podía arreglárselas con lo que tenía, pero los negocios más pequeños y los individuos que necesitaban atravesar la galaxia se verían afectados.

Mientras el Capitán Dicto hablaba con el técnico de combustibles, Leia dirigió su atención al resto de la tripulación. Ya se habían acostumbrado a su presencia, y mientras el Halcyon volaba alrededor de Yotch, no había mucho que hacer además de monitorear los sistemas. Leia alcanzó a oír fragmentos de las conversaciones entre los tripulantes.

—Mi hermana dijo que las fiestas en Coruscant eran épicas…

—Sí, antes de que empezaran los disturbios.

—Me gustaría ir a casa después de esta ronda, visitar a mis padres. Ellos viven en el Borde Medio, y con la agitación que hay ahí…

—Mi amigo de la escuela de vuelo es capitán de un carguero de largas distancias y dice que, en este momento, las vías del hiperespacio no son seguras. Si el nuevo gobierno…

Las voces se arremolinaban en la mente de Leia como el resplandor rojo y plata del fluido reoscópico de Yotch. Poco después de la caída del Imperio, la galaxia ya se encontraba en un estado de incertidumbre similar al del planeta: podía estabilizarse y volverse habitable, o podría explotar y destruir todo a su paso.

El tiempo lo diría.

CAPÍTULO 23

HAN

AL PRINCIPIO, HAN TENÍA LA intención de permanecer acostado en la cama de su cuarto durante todo el tiempo que estuvieran en el Halcyon; pero por alguna razón, ese plan dejó de parecerle atractivo tan pronto como Leia lo dejó solo en la suite.

El hambre triunfó al final.

Se vistió, se pasó la mano por el cabello y se dirigió al comedor que estaba debajo del vestíbulo. En vez de sentarse a comer con alguien (era demasiado temprano para sostener conversaciones triviales con desconocidos), tomó un pan hojaldrado relleno de algo color café y una botella con un líquido naranja pálido que probablemente era jugo solar. Le dio una mordida al pan y se escabulló del comedor. El relleno café se deshizo en su boca; era dulce y ligeramente picante. Han devoró el pan antes de llegar al turboascensor y se sacudió las migajas de la camisa.

Mientras esperaba el elevador, se le ocurrió ir por más panes y guardarlos en su camarote para más tarde. Sin embargo, antes de que pudiera convencerse de hacerlo, se dio cuenta de que estaba cerca del cuarto de máquinas… y del calabozo.

Tal vez debería visitar a su amigo de la noche anterior.

Las puertas del turboascensor tintinearon, pero Han las ignoró y se dirigió al calabozo.

La pequeña cárcel era mucho menos cómoda que la suite que compartía con Leia. En la banca empotrada en la pared, un hombre estaba sentado con la cabeza gacha.

—Ey, Kelad —dijo Han—. Bonita habitación.

—¡Tú! —Kelad se paró de un salto y dio un par de pasos para llegar a la puerta cerrada que lo mantenía fuera del alcance de Han—. ¿Podrías decirle por favor a esta gente que todo fue un malentendido? ¡Yo jamás lastimaría a tu esposa!

Han botó la tapa de la botella y tomó un trago. No era jugo solar, era citrella ácida que lo hizo fruncir los labios. Se lo tragó sin hacer muecas.

—No la lastimarías ahora solo porque sabes que yo soy su esposo —dijo llanamente.

—¡No! Solo soy un idiota.

—Un idiota desesperado. Esos son los peores.

Kelad pareció darse por vencido. Regresó al catre y se dejó caer sobre él. Tenía los hombros caídos. El hombre tenía un aspecto lamentable, pero Han no sintió compasión por él. Estaba arruinado porque le había apostado al Imperio. La derrota del Imperio había sido la derrota de Kelad, y no podía culpar a nadie más que a sí mismo.

—¡Tú! —Wozzakk, el maquinista ugnaught, acababa de dar vuelta en la esquina—. ¡No tienes nada que hacer aquí! ¡Fuera, o te pondré con él! —dijo señalando el calabozo.

—Oye, oye —dijo Han alzando las manos para mostrar que era inofensivo—. Solo estaba viendo cuál era la situación.

El ugnaught hizo un grave sonido gutural. Antes de que pudiera decir algo más, Zalma, el nautolano, llegó por el pasillo.

—Una reunión ordinaria —musitó Han, pero Zalma lo escuchó y frunció el ceño.

Aunque el área de la mazmorra era completamente accesible, a diferencia de la sala restringida donde se celebró el juego de cartas, era evidente que la tripulación no estaba contenta con su presencia.

—¿Es mi culpa que el calabozo esté aquí? —preguntó Han.

—No, es culpa del Imperio. —La voz monótona de Zalma lo tomó por sorpresa. Cuando el nautolano vio la expresión en el rostro de Han, explicó—: El Imperio lo instaló. Habíamos planeado adaptar esta área para almacenamiento, pero…

—Resulta que la necesitan —dijo Han.

El jefe de máquinas soltó un suspiro de cansancio.

—Estaba por enviarle un mensaje —le dijo a Han—. Tengo que hablar con el capitán para saber qué hacer con alguien que no pagó su pasaje…

—¡Polizón! —exclamó Wozzakk, y le gruñó a Kelad.

—… pero necesitaba preguntarle si desea presentar cargos contra este hombre por sus amenazas contra la Princesa Leia.

Kelad levantó la vista.

—¿Presentar… cargos? —Estaba visiblemente alterado—. ¡No pretendía hacerle daño!

Han lo fulminó con la mirada. Casi deseó haber podido asustar al hombrecillo un poco más, darle unos cuantos golpes y dar por terminado el asunto. El cerebrito seguramente había pasado toda su vida con la nariz metida en un holograma y con la cabeza llena de diagramas. A Han no le agradaba que amenazaran a sus seres queridos, pero ¿era ese tipo insignificante una amenaza real?

—¡Estuve en el Programa de Futuros de la República! —gritó Kelad—. ¡No me pueden arrestar!

Han se aclaró la garganta y esperó a que tanto Kelad como los maquinistas le pusieran atención.

—Considero que no es necesario involucrar a las autoridades —dijo lentamente. Luego miró a Kelad en el calabozo—. Si en algún momento demuestra ser una amenaza real, yo mismo me encargaré de él.

Kelad estaba temblando.

—¡No soy un problema! —juró—. Solo… necesito otra oportunidad. Tengo ideas. ¡Ideas importantes! ¡Puedo cambiar la galaxia! —Entonces se dirigió a Zalma—. Tuve oportunidad de ver sus motores.

—¡No se admiten pasajeros en esa área! —intervino Wozzakk.

—Escuche… ¡no están operando con plena eficiencia! Si me dejara manipular la bobina de flujo del hipermotor, creo que podría reconfigurar el elemento base y hacer que los motores sean al menos quince por ciento más eficientes.

—¿Cuál motor? —musitó Han—. ¿No son trece?

—¡Todo ese parloteo no le ayudará a librarse de esta! —le dijo Zalma a Kelad.

Wozzakk estaba dando golpecitos con el dedo en el colmillo que sobresalía de su labio inferior.

—Sí, bueno, tal vez sea buena idea —masculló. Era evidente que estaba considerando la propuesta de Kelad.

Bueno, eso tendrían que determinarlo ellos. Han se conformaba con concentrarse en un solo motor a la vez. Como no tenía nada más que aportar a la conversación, se alejó y aventó la botella de citrella ácida a un bote al final del pasillo.

Pese a su intención de conseguir más panecillos hojaldrados para llevar al camarote, cuando regresó al comedor Corona de Corellia no quedaban más que migajas. Han se dio por vencido y se dirigió a los turboascensores para reunirse con Leia. Dos hombres entraron con él al elevador.

—¿Ya supiste? —le preguntó uno de los hombres a su compañero—. ¡La Princesa Leia Organa está en esta nave!

—¡Por todas las estrellas! ¡La amo! —dijo el otro.

—Anyabe me habló por el holocomunicador y me dijo que ahora está en el simulador de clima —dijo el primer hombre.

Genial. Kelad era un oportunista; pero, después de todo, era demasiado inepto como para sacar adelante un secuestro. Pero si Leia era tan conocida que unos extraños podían comentar en un elevador dónde se encontraba, no sería difícil que alguien más habilidoso que Kelad causara más daño.

Y Han no podría estar ahí siempre.

«Ella ha sido princesa por mucho tiempo», se dijo Han. «No necesita protección constante. Sabe cuidarse sola y ya lo ha demostrado».

Aun así, cuando las puertas del elevador se abrieron, Han salió a toda velocidad, empujando a los dos hombres y se les adelantó para que no pudieran llegar al simulador de clima antes que él.

—¡Qué grosero! —dijo entre dientes uno de ellos, pero Han no le hizo caso.

«Ella puede cuidarse sola», pensó Han mientras caminaba a zancadas por el pasillo. «Pero…».

Solo quería asegurarse de que ella supiera que no necesitaba hacerlo.

CAPÍTULO 24

LEIA

AL FINAL DEL RECORRIDO POR el puente de mando, Leia se alegró al ver que el simulador de clima estaba vacío. Si bien el Capitán Dicto había hecho todo lo posible para hacerla sentir cómoda en el puente, Leia no había podido borrar por completo de su visión a las unidades X-0X. No era conveniente estar demasiado consciente de las unidades de filmación; Leia sabía que actuar para ellas le daba una apariencia rígida, falsa. Por desgracia, mientras más consciente era de ellas, más difícil se le hacía ignorarlas, lo que provocaba un círculo vicioso.

Pero en el simulador de clima no había unidades de grabación, ni gente.

El Halcyon iba volando entre las estrellas con tanta facilidad que Leia no sentía el murmullo de los motores, las vibraciones de energía. La nave seguiría volando en torno a Yotch unas cuantas horas más, para luego entrar al hiperespacio y llegar al espectáculo de luces de Esseveya. Si tan solo hubiera convencido al capitán de modificar su ruta, de ir mejor a la luna Madurs y visitar sus palacios de cristales de hielo, de darle la oportunidad de hacer los preparativos para introducir al sistema a la Nueva República que esperaba construir…

«No hay nada que pueda desviar a mi nave de su ruta planeada».

Es lo que el Capitán Dicto había dicho, con la misma convicción con la que Leia había hablado durante la Rebelión. Se sentía frustrada por no estar trabajando de verdad, pero lo que en realidad le incomodaba era que ya no tenía el control.

Leia había trabajado con los generales y el Alto Consejo de la Alianza el tiempo suficiente para saber que algo tan grande como un golpe de Estado en toda la galaxia requería más de una persona a cargo. Sospechaba que, en última instancia, los historiadores del futuro considerarían la cooperación de la Alianza Rebelde el motivo por la cual habían ganado y el Emperador Palpatine había perdido. El liderazgo imperial había estado dominado por voces individuales, cada una de las cuales estaba más concentrada en sí misma que en el todo. La Alianza había ganado porque valoraba la mentalidad opuesta.

Y sin embargo…

Leia estaba acostumbrada a que al menos le prestaran atención, a que consideraran y sopesaran su opinión. La insistencia del Capitán Dicto en que el Halcyon no modificaría su ruta le molestaba porque él no la había tomado en cuenta para tomar su decisión.

No… lo que en realidad le molestaba era saber que lo correcto era que no la tomara en cuenta. Ella era una pasajera. El Capitán Dicto no era el emperador. Valoraba las opiniones… de su tripulación. ¿Con qué derecho podría ella sugerir que la nave cambiara su trayectoria solo para…?

Para tratar de fortalecer a la Nueva República que se estaba formando después de la guerra.

Sintiéndose frustrada, Leia gruñó en voz alta. La serena cascada artificial que estaba detrás de la banca ahogó el sonido. Tal vez si intentara convencer al capitán desde ese ángulo, explicándole que su deseo de ir a Madurs no era simplemente por un capricho, sino por la oportunidad de ayudar a la galaxia entera…

Pero ¿debía hacerlo? La guerra había terminado. La razón por la que estaba en esa nave era, en parte, para demostrar que ya no tenía que renunciar en todo momento a su felicidad por el bien de la galaxia.

En parte, la razón de su matrimonio era la misma.

Sus ojos se posaron en las piedras dispuestas primorosamente en el jardín que tenía delante. No había tenido mucho tiempo para preguntarle a Luke acerca de la Fuerza, ni antes ni después de la destrucción de la Estrella de la Muerte, pero cuando él hablaba de ella, decía que era como si la Fuerza iluminara el camino correcto que él debía tomar, garantizándole no solo su viabilidad, sino su inevitabilidad. A Leia le daba la impresión de que la Fuerza era una especie de certeza que otorgaba confianza.

Si su hermano tenía razón al respecto… si ella podía acceder al menos a una fracción de la Fuerza, tan solo para saber qué debía hacer…

Leia se concentró en las piedras y trató de vaciar su mente. Luke nunca le había dado ningún tipo de instrucción (prácticamente no habían tenido tiempo), pero lo había visto meditar con bastante frecuencia antes de saber que era su hermano. Tal vez ella podría tener un poder similar al suyo.

Trató de expulsar de su mente las palabras. Había sido demasiado abrumador considerar la propuesta de Luke antes de casarse. Su propio comportamiento la hizo reír con amargura. Cuando tuvo que elegir entre Han y Luke, no dudó del camino que debía tomar. Pero ahora que tenía a Han, estaba buscando la guía de la Fuerza (le costaba trabajo no llamarla «la Fuerza de Luke»).

«No solo es la Fuerza de Luke», susurró una vocecita en su mente. «También es la de él».

De Vader.

Su mente se cerró de manera violenta, casi física. Se rehusaba a pensar en él.

El simple hecho de pensar que él era su…

Sintió náuseas. No. No iba a pensar en eso. En nada de eso.

Iba a pensar en nada. ¿No se suponía que eso era la meditación? ¿No le había dicho Luke que la Fuerza era como una presencia que podría sentir si se concentraba únicamente en buscarla?

Cerró los ojos y soltó un suspiro trémulo. Darth Vader había contemplado cómo su planeta natal moría. Había destruido su infancia. Había asesinado a sus padres. La había torturado mental y físicamente, dejándole cicatrices que nadie podía ver pero que ella seguía sintiendo.

Le había robado mucho.

Pero no le robaría la Fuerza.

No se lo permitiría.

Y con ese pensamiento, Leia sintió más ganas de convertirse en Jedi que cuando Luke intentaba tentarla con sus promisorias palabras. La idea de que era algo que podía recuperar arrancándolo de aquellas manos muertas y avariciosas…

Detrás de sus párpados no había más que negrura. Sus pensamientos inflamaban su mente con ira; no eran meditaciones relajantes ni pacíficas.

Concentración.

Necesitaba concentrarse.

En… nada.

Lo intentó una vez más. Exhaló de manera controlada y vació su mente. O al menos lo intentó. Tal vez estar presente en el momento sería suficiente. Aspiró el aire del simulador de clima, diseñado para replicar la cálida y salada brisa marina de su destino final, Synjax.

Pero la atmósfera templada y de dulce aroma no llenó sus pulmones.

El aire se sentía pesado, frío y espeso. Un escalofrío le recorrió la espalda y sintió la piel húmeda, como si estuviera en medio de una densa neblina, no en una playa tropical y soleada. Aunque el Halcyon era una nave perfectamente estable, Leia sintió que su estómago se hundía, como si estuviera sobre una superficie inestable, solo que era una sensación rítmica, como un vaivén.

Su instinto le dijo que si abría los ojos vería el simulador de clima. El frío, la pesadez de la densa neblina, la humedad ligeramente ácida del aire, el bamboleo de su cuerpo… todo eso desaparecería. Su percepción de ese entorno era tan incierta que Leia sabía que se perdería fácilmente.

Por ello decidió concentrarse más en aquella sensación. Se sentía desplazada, no solo en el espacio sino también en el tiempo. Deseaba intensamente hallar un significado en esa sensación ¿Era una visión que la guiaría? ¿La había desencadenado ella con sus propios pensamientos?

Apretó la quijada. Mientras más cuestionaba la sensación, más se le iba de las manos. Los aromas de las flores de bosha empezaron a llenar sus fosas nasales, y los sonidos de la cascada artificial empezaron a abrirse camino… mediante voces graves. Leia podía oír palabras. ¿Qué idioma era ese? ¿Pak Pak?

Tan pronto como intentó precisar los detalles, la sensación escapó de su mente. Leia abrió los ojos lentamente, y tan pronto como fijó su atención en las piedras del jardín que tenía delante, los vestigios de su visión se desvanecieron hasta desaparecer.

Había estado pensando en otros planetas, en conexiones potenciales, en planetas que podrían unirse a la República… lo había imaginado todo.

—¿Por qué esto no puede ser fácil? —les preguntó a las rocas. ¿Por qué debía luchar por todo, no solo por la independencia en el ámbito de la galaxia, sino también por entenderse a sí misma? Por su parte, su hermano podía alzar una mano (Leia alzó la mano), agitar los dedos (Leia curvó sus dedos hacia adentro) y mover cosas con la mente.

Las rocas del jardín se movieron varios centímetros hacia adelante.

El brazo y la quijada de Leia cayeron simultáneamente. ¿Ella había hecho eso?

Lo intentó una vez más.

Las piedras no se movieron.

Se quedó mirándolas más tiempo, pero no pasó nada. Seguramente el Halcyon se había movido durante el vuelo e hizo que las piedritas se deslizaran hacia adelante. Ella no había notado que las otras piedras o que las plantas se movieran porque había estado muy concentrada en esas piedras. Se sintió como una tonta. Al menos no había nadie que la hubiera visto tratando de mover piedras con la mente.

Entonces escuchó unas pisadas.

Leia se paró de un salto y dio media vuelta, pero solo era Han, con esa sonrisa fácil y las manos levantadas como si Leia fuera un oso que él hubiera espantado en el bosque.

—¿En qué estabas pensando? —preguntó él—. Estabas muy concentrada.

—Aunque no lo creas, me estaba esforzando mucho en no pensar en nada.

Han puso su sonrisa arrogante, esa que a veces la exasperaba, pero que en ese momento le pareció adorable. Él extendió más los brazos y le hizo señas para que se acercara y pudiera abrazarla, cosa que ella hizo con gratitud.

Con los brazos de Han en torno a ella, firmes y seguros, Leia sintió cómo se evaporaban todos los pensamientos que habían estado nublándole la mente. Esa era la dicha en medio de la nada a la que había tratado de aferrarse unos momentos antes.

Eso era la paz.

CAPÍTULO 25

HAN

LEIA ACOMODÓ LA CABEZA BAJO la barbilla de Han y lo abrazó. Encajaban a la perfección. Incluso algo tan banal como sus estaturas (él se erguía imponente sobre ella tanto como Chewie se erguía sobre él) los hacía parecer incompatibles, pero en realidad se acoplaban a la perfección.

Han la besó en la cabeza. Ella se paró de puntitas y demandó un tipo de beso diferente de su esposo. Los labios de Leia se separaron y un suspiro diminuto de satisfacción escapó de ellos antes de que Han los cubriera. Sus brazos bajaron por la espalda de Leia y estrecharon su cuerpo, levantándola unos cuantos centímetros del piso. Él soportó su peso con facilidad. De hecho, estuvo a punto de tirar la puerta de un puntapié y llevarla de vuelta a su camarote.

Los labios de Han bajaron de la boca de Leia a su barbilla, hasta ese sitio suave en un rincón de su cuello, ese delicioso lugar que él había querido besar prácticamente desde el momento en que la conoció. Ella olía a lluvia, a jabón, a flores, y eso lo enloquecía. Por la manera en que la espalda de Leia se estremecía bajo sus manos, sabía que no era indiferente a sus caricias, y eso hacía que todo fuera mejor.

—Bueno, bueno —dijo Leia respirando agitadamente y dándole unas palmadas en el pecho—. Estamos en público.

—Solo estamos nosotros —respondió Han casi sin separar los labios de su piel.

Leia se retorció y Han la soltó. Ella no se apartó del todo, pero se alejó un poco de él. Decepcionante.

—Alguien podría entrar —dijo a manera de excusa.

Han encogió los hombros.

—Ya toda la galaxia sabe que estás en tu luna de miel —señaló—. ¿Qué esperan que hagamos, que nos tomemos de la mano y nos besemos en la mejilla pudorosamente?

—No, pero… —Leia no supo qué decir.

Han aprovechó la oportunidad para volver a salvar el espacio que los separaba.

—Pero ¿qué, querida?

Sin embargo, esta vez Leia no se lanzó a sus brazos. Retrocedió varios pasos y levantó los brazos en señal de frustración.

—¡Siempre hay alguien mirando! Debo tener cuidado.

Han frunció el ceño.

—Tienes razón. Siempre hay alguien mirando. Ese es el problema. Si hubieras permanecido en el camarote como te pedí, ni siquiera me habría preocupado por ti.

Leia parpadeó.

—¿Preocupado?

Genial. Se le había ido la lengua.

—Eres demasiado… —Han extendió las manos hacia ella.

Leia ladeó la cadera y puso las manos en jarra. Sus ojos echaban chispas.

—¿Demasiado qué? —espetó.

—Demasiado visible —respondió Han—. Todos en esta nave, y fuera de ella, al parecer, todos en la galaxia saben dónde estás en todo momento.

Leia abrió la boca para replicar, pero luego puso una mirada inquisitiva.

—¿Qué es lo que no estás diciéndome? —preguntó.

Han suspiró.

—Anoche conocí a alguien jugando a las cartas, un vago caído en desgracia. Quería conseguir algo de dinero jugando sabacc, pero cuando ese plan fracasó, empezó a considerar secuestrarte y pedir rescate por ti. Y justo ahora, en el ascensor, había unos tipos hablando de ti.

—La gente siempre habla de mí.

—Pero hablando de ti como si supieran dónde estabas. Porque lo sabían. Sabían que estarías aquí.

Han tenía claro que, si los dos hombres del elevador lo hubieran seguido al simulador de clima, Leia no lo habría besado como lo hizo. No era correcto que otras personas dictaran el comportamiento de ella solo porque sabían bien en dónde estaba.

Leia sacudió la cabeza para recuperar la concentración.

—¿Un rescate? —preguntó—. ¿Debo informar a la Inteligencia de la Alianza? —Habló en voz baja, más para sí que para Han. Luego dirigió su atención hacia él—. Ese hombre ¿trabajaba para alguien en específico? ¿Los Hutt? ¿El Imperio?

Han negó con la cabeza.

—No, solo es un idiota oportunista que no podría secuestrarte ni aunque aparecieras en su equipaje congelada en carbonita. —Han se pasó la mano por el cabello—. Pero no te preocupes; ya me encargué de él.

Leia no siguió el consejo y se mostró muy preocupada.

—¿Te encargaste de él? —preguntó arrugando la frente.

Han rio al recordar el rostro descompuesto de Kelad al otro lado de la ventana en la cápsula de escape.

—No iba a lanzarlo de la nave —dijo.

Leia abrió los ojos como platos.

—¿Ibas a lanzarlo de la nave? —repitió.

—No, dije que no iba a lanzarlo de la nave. No exactamente.

—Han.

—Leia.

—Han, ¿tienes alguna idea de lo malo que habría sido eso? No puedes echar de la nave a las personas solo porque tienes un desacuerdo con ellas.

—¡No tuvimos un «desacuerdo»! ¡Él iba a secuestrarte!

Leia hizo un gesto para indicar que eso no tenía importancia.

—Sí, pero dijiste que no lo habría hecho.

—No, dije que no podría hacerlo, no que no quisiera hacerlo. Hay una diferencia.

—¡Eso no significa que puedas lanzarlo de la nave!

—¡Dije que eso no era exactamente lo que iba a hacer! —¡Vaya doble moral! Leia estaba gritándole por amenazar con hacer algo que no hizo, y estaba defendiendo a Kelad por la misma razón—. Además, es un polizón.

—¿Y? —repuso Leia—. ¿Qué fue lo que hiciste, exactamente? —Levantó ambas manos con los dedos curvados como si quisiera ponerlas en torno al cuello de Han y estrangularlo—. ¿Debo recordarte que parte del objetivo de este viaje es la publicidad positiva que le dará a la incipiente República, y que el asesinato de inconformes no es buena publicidad?

—No iba a lanzarlo por una escotilla —dijo Han, enfatizando cada palabra mientras ponía los ojos en blanco—. Solo lo persuadí de meterse en una cápsula de escape.

Leia hizo un ruido mitad gruñido y mitad grito.

—¡Te había amenazado! —protestó Han.

—¡Puedo cuidarme sola!

—Entonces, ¿para qué estoy aquí?

Se produjo un silencio ensordecedor. Leia miró con furia a Han y apretó la quijada.

—¿Por qué estamos aquí? —dijo Han en voz baja, como la calma que sigue a la tormenta—. Tú estás dando recorridos por el puente y saludando a los demás pasajeros como si fueras la anfitriona de una fiesta elegante.

—Y tú estás intimidando a desconocidos en cápsulas de escape.

Han sonrió.

—Bueno, cuando lo pones así…

Leia no pudo contener una risa.

—Algunos dirían que lo que hice fue valiente —dijo Han.

—Otros dirían que fue una locura. —Leia apartó la mirada, pero Han vio cómo las comisuras de sus labios se levantaban—. Debo ir al calabozo para ver qué tan grave es la situación.

—Como dije, alguien ya se está encargando de ello.

—¿Quién es «alguien»?

—El personal de seguridad.

Leia le lanzó una mirada que le comunicó claramente cuántas dudas tenía sobre el rol que él había jugado en aquella situación. Luego pasó junto a él y salió del simulador de clima. Han permaneció ahí unos instantes más. El pequeño recinto estaba diseñado para ser una versión en miniatura de Synjax, un planeta paradisiaco. Era cálido y agradable, con flores de dulce aroma y una cascada.

¿Qué estaba ocurriendo? ¿Por qué lo único que hacían era pelear cuando estaban rodeados por todo aquello?

Han sacudió la cabeza y salió detrás de Leia. Ella se detuvo frente al turboascensor.

—Ni siquiera sé dónde está el calabozo —dijo en voz baja.

—Es por aquí.

Han la llevó de la mano hacia las escaleras y ambos bajaron un nivel. Luego la guio al pasillo de máquinas y al final doblaron hacia el calabozo.

El Capitán Dicto ya estaba ahí, así como el jefe de máquinas. Era evidente que les incomodaba la situación. Como el calabozo estaba a la vista de quienquiera que pasara por ahí, cualquier pasajero podía ver que tenían un prisionero.

—Ah, Princesa Leia —dijo el Capitán Dicto—. Me acaban de informar de la situación. Le ofrezco disculpas por… —Su voz se fue apagando; al parecer, no sabía qué tan específicas debían ser sus justificaciones.

—No es culpa suya —dijo Leia—. De hecho, agradezco a la tripulación del Halcyon por su rápida reacción.

Han sintió cómo una mueca sarcástica se formaba en su rostro, aunque su esposa no la notó. ¿La rápida reacción de la tripulación? Lo único que habían hecho fue interrumpir.

Mientras Leia hablaba con el capitán, Han desvió la mirada hacia Kelad. El hombre daba la impresión de estar enfermo y no podía quitarle los ojos de encima a Leia, pero no de manera amenazante; la veía con una mezcla de fascinación y horror, como si no pudiera creer las acciones que había contemplado.

Sin darse cuenta de que Han lo estaba mirando, Kelad se lanzó hacia la puerta del calabozo.

—¡Su Alteza! —exclamó—. Perdóneme. Yo jamás habría… ¡Mis palabras no significaban nada!

Han miró cómo Leia volteaba hacia Kelad.

—Usted no parece un hombre violento —dijo con el rostro sereno. Han casi se sintió celoso. Ella no lo miraba a él de ese modo. Pero sabía que esa era una máscara. Eso le recordó a Qi’ra, su antiguo amor. Ella también era más peligrosa cuando sonreía. Y ese brillo en los ojos de Leia significaba que quería destripar a Kelad como si fuera un pez escama. Han casi rio. Kelad estaba haciendo lo imposible por congraciarse con Leia porque pensaba que ella era la personificación de una princesa melindrosa y perfecta, cuando en realidad era la guerrera perfecta.

Kelad sacudió violentamente la cabeza.

—Permítame explicarle —le suplicó. Entonces hizo una pausa, claramente esperando una réplica y no que todos (Han, el capitán y el jefe de máquinas) estuvieran atentos a que continuara—. Es solo que… —continuó, nervioso por ser el blanco de todas las miradas—, tengo habilidades. Yo dirigía el departamento de manipulación de gravedad en Industrias Mitikin.

Entonces miró alrededor con entusiasmo, como si esperara que todos hubieran oído hablar de ellas.

—En Coruscant —le susurró Leia a Han. Kelad la escuchó y asintió sonriendo, satisfecho de que alguien reconociera su lugar de trabajo.

El Capitán Dicto frunció el ceño.

—Ellos tenían contratos con el Imperio.

—¡Era solo un salario! —protestó Kelad—. ¡No estoy involucrado en la política! —Entonces volteó hacia Leia—. Pero podría estarlo. Yo podría ayudar al nuevo gobierno ¡Mi tecnología para el rayo tractor revolucionó el proceso!

Han contempló a Leia mientras ella procesaba la información y llegaba a la misma conclusión a la que había llegado él: aquel hombre había estado detrás de un escritorio, pero había mejorado la capacidad de las naves imperiales para destruir a las Rebeldes. Aun así… era un salario. Han no quería ponerse a pensar en detalle cuántas personas (incluido él mismo) habían hecho cosas o habrían hecho cosas para el Imperio a cambio de una remuneración. No todos habían tenido el lujo de saber siquiera que podían unirse a la Rebelión. A él la oportunidad le cayó del cielo mientras se encontraba buscando una remuneración en la forma de Luke y del anciano. Entonces no le importaba cuál era el origen de los créditos; fue solo cuestión de suerte que vinieran de manos de los buenos del cuento.

Han apretó los puños en los bolsillos. Había hecho muchas cosas de las que no se enorgullecía. Había usado el uniforme incorrecto antes de encontrar el correcto. No podía afirmar que hubiera sido un elemento valioso para el Imperio durante su breve temporada como soldado, pero de haber tenido la inteligencia suficiente para trabajar como ingeniero en una planta de Coruscant, probablemente habría hecho lo mismo que hizo Kelad. Por un salario.

Han apartó la vista del prisionero y miró a su esposa. Esa era una línea que él no habría cruzado. Secuestrar a una inocente, a una heroína de guerra, ¿por un rescate? No. Tal vez él había estafado a media galaxia, pero al menos lo había hecho abiertamente.

El Capitán Dicto llevó a Leia aparte.

—El problema es que, si bien este hombre no llevó a cabo su plan, habría sido catastrófico que lo hiciera.

Leia asintió.

—Habría sido una mancha en el viaje inaugural del Halcyon después del control imperial.

—Ese no es el punto —dijo Han entre dientes.

—Y las transmisiones habrían hecho un gran escándalo si alguien hubiera raptado a la heroína de la Rebelión a pocos días de la derrota del Imperio. Mientras más tiempo lo mantengamos en el calabozo, más riesgo habrá de que la historia se propague y se salga de control.

—Ese tampoco es el punto.

Nadie reparó en que Han estaba refunfuñando. ¿Es que esa gente no podía pensar en nada más que en la mala publicidad que habrían recibido si Leia hubiera sido secuestrada? ¿Y si su esposa hubiera sido secuestrada?

—Pero en realidad no hizo nada —dijo Leia reflexionando.

—Es un polizón —intervino Zalma, el jefe de máquinas.

—Es verdad —dijo el Capitán Dicto—. Pero por lo general ese crimen se paga con trabajo, no con prisión.

Al menos eso tenía sentido. Mantener a Kelad en el calabozo le habría dado justamente lo que quería: un viaje gratuito al destino final. El trabajo compensaría el costo del boleto que no tenía.

—Es un experto en máquinas —dijo Zalma—. Hablé con él y conoce su oficio.

—¡Lo único que quiero hacer es trabajar! —dijo Kelad con mirada esperanzada—. Perdí mis contratos…

—Porque eran con el Imperio —dijo Han.

La débil determinación de Kelad flaqueó, pero recobró el ánimo.

—Sé hacer el trabajo, y sé hacerlo bien. Y sí, aunque vine aquí sobre todo para llegar a Synjax y encontrarme con un inversionista, también quería ver con mis propios ojos los motores del Halcyon. Son famosos… ¡Mi tesis trata sobre la Configuración Drabor!

El capitán y el jefe de máquinas intercambiaron miradas. Han gruñó. Sabía cómo iba a terminar todo aquello.

—Es un alivio saber que este secuestrador frustrado, que amenazó con raptar al pasajero de más alto rango de la nave, conoce su oficio —dijo Han en voz alta para que todos lo oyeran—. Supongo que, como castigo, deberíamos dejar que juegue con los motores de su nave y darle exactamente lo que quiere.

El Capitán Dicto abrió la boca para hablar, pero Leia lo interrumpió.

—Una solución razonable sería que Kelad pernoctara en el calabozo. Después de todo, no tiene camarote y parece lo más justo. Pero durante el día trabajará con los maquinistas y aportará sus conocimientos para compensar sus faltas.

—¡Suena razonable! —comentó rápidamente Kelad.

—Claro que suena razonable —gruñó Han—. Para ti.

Zalma se dirigió a Han.

—Lo vigilaré de cerca —dijo. Sus ojos nautolanos, amarillos y que no parpadeaban, resultaban inquietantes y tranquilizadores a la vez. Cuando el Capitán Dicto fue a liberar al prisionero, Zalma le dijo en voz baja a Han—: Si intenta algo, yo mismo lo pondré en una cápsula de escape.

CAPÍTULO 26

LEIA

EL CAPITÁN DICTO ESCOLTÓ A Leia y Han mientras se alejaban del calabozo, agradeciéndole profusamente a ella su ayuda en una situación tan complicada. Leia miró a Han. En sentido estricto, todos deberían estar agradeciéndole a él por haber erradicado el problema desde el principio, pero como su solución habría creado un problema mucho más grande (¿cómo pensó que podía salirse con la suya, en una nave tan bien monitoreada como esa?), Leia pensó que en realidad no había más que decir.

—Si hay algo más que pueda hacer por usted… —empezó a decir el capitán.

—Bueno —dijo Leia lentamente. Era la hora entre comidas, por lo que los pasillos estaban atestados, pero todos parecían tan atareados que no les prestaban atención.

—¿Sí? —dijo el Capitán Dicto.

Leia respiró profundo. No volteó a ver a Han; si lo hubiera hecho, habría perdido el valor. Entonces se plantó frente al capitán y lo miró a los ojos.

—Creo que debe reconsiderar la ruta de la nave —dijo con gran seguridad—. Como usted señaló, los medios están monitoreando de cerca al Halcyon. Sé que la nave está preparada, pero ¿es conveniente someterla a algo tan riesgoso como una tormenta de meteoros?

—Yo jamás pondría en riesgo al Halcyon —dijo el capitán inflando el pecho.

Leia reconoció ese reflejo como el de alguien que amaba profundamente su nave. Leia volteó a ver a Han y su mirada atrajo la de él como lo habría hecho un rayo tractor. Han la miró con atención, tratando de inferir qué intentaba hacer. Finalmente, asintió de manera casi imperceptible y dijo:

—Capitán Dicto, ¿de qué se trata esto de la tormenta de meteoros?

El capitán hizo movimiento con la mano para indicar que no era algo importante.

—No es nada en realidad. Es la antesala del espectáculo de luces en el sistema Esseveya.

Han abrió mucho los ojos.

—¿El sistema Esseveya? —preguntó en tono de incredulidad.

—Sí. El Halcyon ha realizado esa ruta innumerables veces. Es muy apreciada por los pasajeros.

—¡Seguro que lo es! —dijo Han en tono burlón—. Este será un viaje memorable. Oiga, ¿podría dejarme entrar al puente? ¿Hacer un recorrido como el que hizo Leia? Siempre quise ver de primera mano los daños que causa una tormenta.

—En realidad no…

—Por supuesto. Por lo general. Yo he pasado por ahí varias veces en mi nave, el Halcón Milenario. ¿Ha oído hablar de él? La nave más rápida de la galaxia. —La mirada inexpresiva del capitán apagó un poco el entusiasmo de Han, pero él siguió adelante—. Conozco las tormentas de meteoros de Esseveya. Supongo que ya envió exploradores en avanzada para verificar que el incremento en las ráfagas haya disminuido.

—¿Incremento en las ráfagas?

Han cuadró los hombros.

—¿Cuándo fue la última vez que pasó por Esseveya? —preguntó.

El capitán encogió los hombros. Fue un movimiento poco característico que evidenció su creciente preocupación.

—Con el recrudecimiento de la guerra, ha pasado casi un año desde que hice esta ruta.

Habló con un tono de sorpresa al darse cuenta de cuánto tiempo había pasado.

—Oh, oh.

Leia no podía creer lo que estaba presenciando. Con solo decir «Oh, oh», Han hizo que los nervios del capitán se retorcieran en su interior como una serpiente escupidora. Y Han lo sabía. Verlo manipular a los demás era un espectáculo prodigioso, siempre y cuando no estuviera manipulándola a ella.

—¿Oh, oh…? —repitió el capitán ante la pausa intencional de Han—. ¿Por qué?

—Nada.

—No, ¿qué sucede?

—Estoy seguro de que los droides exploradores comprobarán que todo está en orden.

El Capitán Dicto se quedó mirando a unos pasajeros que caminaron del turboascensor al comedor, ya fuera para desayunar tarde o para comer temprano, Leia no sabía cuál de las dos.

—Es obvio que revisamos la trayectoria antes de partir —le dijo el capitán a Han en voz baja—. Pero tiene razón; ha pasado mucho tiempo desde que seguí personalmente la ruta que atraviesa Esseveya. Valoro cualquier información que pueda darme.

Han se encogió de hombros.

—Es solo que… yo no llevaría mi nave llena de pasajeros a través de una tormenta de meteoros especialmente activa. Uno se pone a pensar, capitán, con esta guerra… Hay muchos desechos flotando en el espacio. De por sí las tormentas de meteoros están llenas de rocas, pero si se le agregan los daños colaterales… las cosas se vuelven impredecibles. —Han hizo una breve pausa—. Pero cuando los pasajeros vean enormes pedazos de doonium ardiendo entre nubes de gas manelle, quedarán encantados.

—No sabía que el gas manelle reaccionaba de manera tan violenta con el doonium —apuntó Leia.

—Bueno, eso no es del todo exacto —concedió Han—. Más que desintegrarse por completo, los trozos parcialmente derretidos de doonium están volando a toda velocidad a través de una tormenta de meteoros hiperactiva y que ha presentado incrementos violentos.

—Parcialmente —repitió Leia con satisfacción.

Por su parte, el Capitán Dicto parecía enfermo.

—No estaba informado de que las tormentas de meteoros presentaban tantos factores impredecibles.

—No siempre —agregó Han encogiendo los hombros—. Cambia casi a diario. Pero, como dijo, son… factores impredecibles.

El Capitán Dicto asintió, más para sí mismo que para los demás, como tratando de convencerse de algo. Luego miró a Leia.

—Y usted, ¿ha estado en Madurs? —le preguntó—. ¿Puede asegurar que se trata de un buen destino alternativo para la nave?

Leia no había estado en Madurs, pero había visto lo suficiente en sus registros y en el expediente de la Comandante Nioma para saber que, como había impedido que el Imperio se apoderara de ella, sin duda resultaría adecuada para los miembros de la élite que iban a bordo. Leia había reconocido en el vestíbulo un buen número de personas que había visto en los eventos de beneficencia de las galerías de arte a las que había asistido como senadora.

—De hecho —dijo Leia con una sonrisa radiante—, he estado en comunicación con el Primer Ministro Yens, y él me invitó personalmente a visitar la luna. Como la última Exposición Imperial de Arte tuvo lugar hace ya varios años, están deseosos de recibir de nuevo a aficionados al arte y a amantes de la naturaleza. Sus palacios de hielo son famosos en toda la galaxia.

—Tendré que consultarlo con el navegante y con el director del crucero —musitó el capitán. Luego volvió a fijar la vista en Han y Leia—. ¿Puedo mencionarle su nombre al primer ministro en caso de solicitar a la luna una excursión en tierra?

—Por supuesto —murmuró Leia aunque por dentro estaba brincando de alegría. No solo visitaría Madurs, sino que el cargamento de turistas que llevaría a los palacios de hielo de la luna le demostrarían al Primer Ministro Yens que ella tenía algo valioso que ofrecer. Tal vez podría incorporar otros puntos de interés turístico u otras actividades comerciales a la negociación para convencer al primer ministro de unirse al nuevo gobierno.

—Gracias a ambos —dijo el Capitán Dicto—. Sus opiniones son invaluables.

Luego se despidió de ellos con un discreto movimiento de cabeza.

No había hecho ninguna promesa, parecía estar considerando seriamente dirigir la nave a Madurs. Aunque la luna se encontraba más lejos, llegarían más rápido de lo que habrían llegado a Esseveya, pues usarían el hipermotor en vez de navegar lentamente a través de la tormenta de meteoros y del colorido espectáculo parecido a una aurora. Leia necesitaba regresar a su camarote, enviarle una respuesta al primer ministro e investigar más acerca de la luna para estar preparada.

Si jugaba bien sus cartas, podría darse como regalo de bodas la integración de un planeta a la incipiente Nueva República.

CAPÍTULO 27

HAN

HAN ESPERÓ HASTA QUE REGRESARON al camarote para decir:

—Y ¿cuál es el verdadero motivo de esta pequeña desviación en la ruta? Obviamente, estás haciendo algún trabajo para la Rebe…

Han se detuvo en seco. Todavía no se hacía a la idea de que la guerra había terminado, pero luego se quedó sin palabras por no saber cómo referirse a un gobierno que aún no estaba formado.

Leia sonrió y lo miró emocionada.

—¿Recuerdas la junta informativa de antes de que viniéramos? Hay una luna en el sistema Lenguin que tiene carnium. Siempre estuvo en la mira del Imperio, y ahora que están tratando de dejar a la galaxia sin recursos, es un buen lugar para visitar y establecer alianzas firmes.

Han se quedó parpadeando.

—¿Acabas de hacer que un crucero estelar con cientos de pasajeros cambie de ruta solo para jugar a la embajadora?

La expresión de Leia cambió de alegría a decepción y, finalmente, a ira.

—En primer lugar, tú me ayudaste a convencer al Capitán Dicto de hacerlo. Y en segundo, no estoy «jugando a la embajadora». Soy embajadora y me tomo ese trabajo muy en serio.

—Eso me queda claro.

Han pasó junto a ella y se dejó caer sobre la cama, haciendo que las almohadas, que estaban dispuestas primorosamente, cayeran al piso.

—No sé qué es lo que te molesta —dijo Leia. Cruzó los brazos y miró el cuerpo recostado de Han.

—Claro que no lo sabe, embajadora —repuso Han con los ojos en blanco.

—¿Por qué no me lo explica entonces, general?

A Han no le agradó su tono de voz, sobre todo porque nunca hablaba de esa manera con los demás generales. Con los generales a los que respetaba. Han se enderezó para apoyarse sobre los codos y la miró con severidad.

—Escucha, cariño, si este viaje iba a ser una misión, debiste informárselo a mi secretario para que lo agregara a mi agenda. Creí que sería nuestra luna de miel.

—Entonces le pediré a Chewie que modifique tu agenda —replicó ella.

Han volvió a desplomarse sobre la cama y clavó la vista en el techo.

—¡No es la gran cosa! —protestó Leia—. ¿Por qué te importa tanto ver la tormenta de meteoros en la aurora de Esseveya?

—¡No me importa! —dijo Han dirigiéndose al techo—. Lo que me importa es la manera en que sigues mezclando los negocios con el placer. —Se sentó en la cama. No estaba discutiendo con la nave; estaba discutiendo con Leia—. En primer lugar, pasas más tiempo con los droides de filmación que conmigo. De acuerdo, sé que le dijiste a Mon que la ayudarías con eso cuando nos regaló el viaje. Pero luego te preocupas más por tu imagen que por el hecho de que alguien quería secuestrarte —dijo contando las faltas con los dedos.

—Kelad es absolutamente incompetente. No representa una amenaza.

—¡Ese no es el punto! —gritó Han—. Y ahora cambiaste el curso del crucero estelar con tal de tener más tiempo para ganar el favoritismo del canciller de no sé qué luna perdida…

—Madurs tiene un primer ministro.

—… para conseguir los derechos de explotación en el improbable caso de lograr una alianza.

—Entonces, ¿por qué me apoyaste? —dijo Leia—. Si te oponías tanto a ir a Madurs, ¿por qué me ayudaste a convencer al Capitán Dicto de que debíamos ir ahí?

Han se levantó de la cama y levantó los brazos.

—¡Porque eres mi esposa! —gritó—. ¡Cuando se trata de conspirar contra alguien, siempre te voy a apoyar!

Leia cerró la boca de golpe. Los dientes le castañeteaban. Luego soltó un suspiro trémulo por la nariz mientras procesaba las palabras de Han.

—No fue una conspiración —dijo al fin—. Y cuando me pediste matrimonio, sabías que te ibas a casar con una embajadora y política.

—No, creí que me iba a casar contigo.

Han vio cómo sus palabras dieron en el blanco como dolorosos dardos. La miró fijamente y ella a él. No había nada que pudiera decir para hacerse entender, eso estaba claro. ¿Por qué esperaba algo distinto? Era como si estuviera más interesado en ella que ella misma. Era lo mismo que había ocurrido en Hoth antes de que estuvieran juntos. Después del ataque al centro de mando, Han había regresado por Leia, sabiendo que se rehusaría a partir. Por supuesto que se rehusaba a partir; otras personas seguían en la base. Lo primero que él hizo fue preguntarle si se encontraba bien. Lo primero que ella hizo fue decirle de mal modo que se marchara.

Siempre estaban yendo y viniendo, una y otra vez, siguiendo direcciones opuestas, pero por alguna razón, inexplicablemente, siempre terminaban atrayéndose uno al otro.

—Es lo que soy —dijo Leia en voz baja sin apartar la mirada.

Ese era el problema. Leia solo pensaba en lo que era, en lo que ella quería. Y seguía priorizando lo que quería para un gobierno utópico por encima de cualquier cosa para ella misma.

—Se trata de lo que podríamos ser —dijo Han. Ya no estaba gritando, y notó que mientras más bajo hablaba, más lo escuchaba ella y más le hacía caso a lo que decía—. Piensa en lo diferente que habría sido esto si me hubieras advertido con anticipación. Si me hubieras hablado de lo que querías. Si me hubieras pedido ayuda. Si esto hubiera sido un esfuerzo conjunto, ahora estaríamos celebrando. Pero en vez de eso…

Han extendió las manos como señalando el conflicto en el que estaban enfrascados, el silencio resonante de la ira de ambos que aún persistía en aquel vacío.

Han vio que Leia pasaba saliva con dificultad; vio cómo la emoción le inundaba los ojos; cómo sus puños se apretaban y luego se soltaban.

Porque él tenía razón.

Y ella lo sabía.

Y no había nada más que decir.

Así que se fue. Leia giró sobre sus talones y salió, dejando a Han con el frío consuelo de tener la razón, aunque eso no había mejorado en nada la situación.

CAPÍTULO 28

LEIA

LA PUERTA SE CERRÓ DETRÁS de ella. Leia permaneció unos instantes ahí, sola en el pasillo. Recargó la frente en la pared lisa y cerró los ojos.

El matrimonio no debía ser tan difícil, ¿o sí?

Se enderezó al oír pisadas acercándose. Era una familia de cinco, dos padres, una hija adolescente y dos gemelas con vestidos azules idénticos. Se obligó a sonreír.

—¡Es la princesa! —exclamó una de las gemelas.

—¡No nos avergüences! —dijo entre dientes la hermana adolescente.

Uno de los padres saludó tímidamente con la mano a Leia.

—¡Qué bonita es! —dijo la otra gemela en un susurro demasiado fuerte.

—¡Esta familia es lo peor! —gruñó la adolescente mientras sus padres reían.

Leia vio cómo la familia subía al elevador al final del pasillo, pero tan pronto se fueron, su sonrisa se evaporó dejándole un dolor en el pecho.

Debía dar media vuelta. Debía regresar al camarote. Pedir perdón.

«¡Es por la galaxia!», pensó. «No fue por capricho que quise desviar la nave. ¿Por qué no puede entenderlo?».

Titubeó. Aunque sabía que ella tenía la razón, le impresionó que Han la hubiera apoyado aun cuando sospechara que ella estaba equivocada, y que no hubiera dicho nada frente al Capitán Dicto.

Leia creía que estaba haciendo lo correcto. Los palacios de hielo de Madurs eran famosos en toda la galaxia, más seguros y tal vez más hermosos que la tormenta de meteoros en Esseveya. Además, ¿no era mejor desilusionar levemente a algunos turistas que poner en riesgo la unificación de la galaxia? Leia estaba viendo el panorama completo; no debía perder de vista lo que más importaba.

Pero no podía sacarse de la cabeza las palabras de Han. Él tenía razón, por más que le doliera admitirlo. No se había casado con una embajadora. Se había casado con ella. Y como matrimonio, debían ser un equipo.

Han la había apoyado sin saber nada acerca de sus motivos. Tal vez pensó que le estaba ayudando a ponerle una trampa a alguien, pero no la cuestionó.

Ella ni siquiera se había tomado la molestia de ponerlo al tanto de lo que quería.

Leia casi dio media vuelta. La puerta estaba justo ahí.

Pero no se atrevió a abrirla.

En vez de eso, regresó al simulador de clima. Ya no estaba vacío ni lleno de flores tropicales ni suaves brisas. El simulador de clima estaba diseñado para emular las condiciones climáticas del siguiente planeta en el itinerario del Halcyon. Cuando la nave volaba lentamente a través de Esseveya, sin excursiones planeadas a ningún planeta o luna, el siguiente destino iba a ser Synjax. Ahora era Madurs.

—¡Me encanta la nieve! —gritó una de las gemelas que había visto unos minutos antes mientras sus pies diminutos se deslizaban sobre una sección congelada del simulador de clima. A un lado del pequeño estanque helado, sobre una mesita, había cuchillas que podían amarrarse a los zapatos para deslizarse sobre el hielo, pero los pequeños (las gemelas y media docena más de niños que gritaban y reían) se habían apropiado del área y se deslizaban sobre sus rodillas, pies y traseros, creando una caótica cacofonía de entusiasmo infantil mientras las bolas de nieve volaban por los aires.

Los padres, encantados, los vigilaban de cerca, pero era evidente que muchos otros pasajeros no estaban tan felices.

—No traje ropa adecuada para esto —se quejó una mujer que estaba cerca de Leia. Luego se frotó los brazos y se inclinó hacia ella—. Tal vez debieras poner una queja, querida. Yo lo haré. Si un número suficiente de pasajeros lo hace, tal vez podamos ver Esseveya como estaba planeado.

—He oído que Madurs es hermoso —dijo Leia.

La mujer encogió los hombros.

—El hielo es hielo, pero ¿ver las tormentas de meteoros y las boreales en Esseveya? Ese es un viaje único en la vida. Son pocas las naves que van ahí.

—Porque es muy peligroso —señaló Leia.

La mujer la miró sin expresión.

—Ahora nunca lo sabré.

La mujer y su compañero se alejaron tiritando. Leia se trasladó a la esquina del recinto y vio cómo los pasajeros echaban un vistazo adentro. La mayoría solo parecían confirmar el cambio de planes, que la nave ahora visitaría un planeta helado en vez de seguir el itinerario original. Algunos parecían emocionados; otros, escépticos; y otros más, desalentados.

Casi todos iban acompañados. Grupos familiares, amigos, amantes… nadie había ido solo al simulador de clima.

Excepto Leia.

Tenía sentido, supuso ella. Nadie iba a un crucero a solas. Pero aun así…

Ella no debía estar sola.

¿Lo estaba? Era una gran dicotomía en su vida: ella creía en el poder de la unificación y las alianzas. Después de todo, ese poder había derrotado al Imperio. Pero en algún momento durante los últimos cuatro años, Leia había empezado a aislarse. Cuando empezó a participar en las actividades de la Rebelión, había aceptado la ayuda de aliados.

Pero los aliados empezaron a morir.

Ella empezó a hacer más misiones por sí sola. Cuando se veía obligada a trabajar con otros, separaba sus emociones para concentrarse en el trabajo inmediato. Se había postulado desde muy joven para la senaduría, para ser senadora por derecho propio, no solo como asistente de su padre. Alguien independiente tanto de ayuda como de vínculos que pudieran rastrearse fácilmente con la Rebelión. Había contado con el apoyo de Mon Mothma, desde luego, y había trabajado con el Alto Mando de la Alianza, pero constantemente se esforzaba por demostrar que no necesitaba ayuda.

Que no quería ayuda.

Mientras más independiente se volvía, menos probable era que lastimara a los demás. Y a sí misma.

Entonces, dos cabezas huecas y un tapete andante la salvaron de la Estrella de la Muerte.

«Tal vez no debería intentarlo siquiera», pensó Leia. Pensar en la Estrella de la Muerte la hacía pensar en Vader y eso le provocaba repugnancia. No podía huir de su propia herencia.

Por otra parte… a Han parecía no importarle. Si la verdad se supiera, la galaxia entera se volvería contra ella. Pero Han, no.

Y ella no podía darle siquiera lo único que él le pedía: tiempo. Eso que la guerra supuestamente les había otorgado.

Leia sintió náuseas. No le interesaban las medallas ni puestos prestigiosos, pero ansiaba la libertad de aceptar al menos un poco de alegría. Nunca se había puesto a pensar que no era algo que la paz otorgara al terminar la guerra; era algo que ella debía reclamar. ¡Si tan solo se diera la oportunidad de hacerlo!

Una ráfaga de cristales de hielo sopló por el simulador de clima. Leia empezaba a sentir frío, y cuando un miembro de la tripulación del Halcyon entró con un carrito de bebidas calientes y espumosas, dulces y cremosas, tomó ansiosamente una taza, dio un sorbo y disfrutó la quemazón.

Leia rodeó la taza con las manos. Comprendió que debía buscar la forma de bajar sus muros. Una asociación verdadera, no solo para la guerra, sino para la vida; eso era algo relativamente nuevo para ella. Si bien tenía una personalidad abierta, se reservaba demasiado. Debía hallar la manera de permitir que Han cruzara los muros que ella había levantado durante la Rebelión.

Pero no sabía cómo.

CAPÍTULO 29

HAN

ESTAR A SOLAS EN UNA suite durante la luna de miel no era divertido.

Han arrojó algunas almohadas al tablero de comunicación con droides hasta que lo activó. La animada voz de D3-O9 se oyó por el comunicador mientras en la pantalla su cabeza redonda, blanca y bronce, subía y bajaba a manera de saludo.

—¡Buenos días! Le recuerdo que yo no puedo verlo en su camarote, aunque usted, por supuesto, sí puede verme.

Han contempló su cuerpo. En ningún momento había considerado la posibilidad de que la pantalla mostrara su falta de ropa.

—¿Qué puede uno hacer en esta nave? —preguntó Han desde la cama.

D3-O9 se irguió, cuadró los hombros y se inclinó hacia adelante con entusiasmo.

—El Halcyon ofrece una amplia variedad de actividades para su entretenimiento. —La pantalla mostró un mapa de la nave con secciones que se iban iluminando según D3-O9 hablaba de ellas—. Puede convivir con los demás pasajeros y jugar holo-sabacc…

—No estoy de humor para convivir con otras personas.

Con otras personas que no fueran Leia, por supuesto.

—Ah, en ese caso, puedo sugerirle una pacífica meditación en el simulador de clima o incluso una sesión de ejercicio vigoroso en nuestro gimnasio. Este cuenta con…

—Tampoco estoy de humor para vestirme.

El mapa de la nave desapareció y la pantalla volvió a mostrar el rostro de D3-O9. Era notable en verdad cómo los droides de logística y protocolo podían expresar emociones (en particular, conmoción) pese a tener rostros metálicos. Para Han era como un juego.

—En ese caso, señor, podría permanecer en su espaciosa suite y disfrutar la vista desde la ventana.

De alguna manera, la voz de D3-O9 sonaba al mismo tiempo escandalizada y recriminatoria.

Han se levantó de la cama para asomarse a la ventana. Sin duda era una buena idea que las pantallas fueran de visión unilateral.

—Desde luego —continuó D3-O9—, como estamos en el hiperespacio, la vista es algo…

—Aburrida.

—Tal vez las rutas hiperespaciales parezcan iguales, pero son una auténtica maravilla de ciencia y tecnología.

—Sí, sí. —Han caminó hacia el tablero de comunicación con droides y lo desconectó. En parte, estaba impresionado. No había sentido en absoluto el cambio a la velocidad de la luz. Aun así, estar en el hiperespacio cuando se suponía que debían estar atravesando lentamente una tormenta de meteoros le recordó a su esposa y su… no era justo llamarla «traición», aun cuando él había sentido como si lo fuera.

Han expulsó ese pensamiento de su mente. Algo de comida le vendría bien. Otro poco de aquella cosa café… ¡estaba deliciosa! Se vistió rápidamente, salió del camarote, se dirigió al turboascensor y bajó a la cubierta cuatro, donde la Corona de Corellia coreaba su canto de sirenas de pastelillos hojaldrados. Unas voces llamaron su atención, y vio a Kelad y Zalma salir del pasillo de máquinas, con Wozzakk unos pasos atrás. El jefe de máquinas estaba hablando con el exprisionero, ambos inclinando la cabeza hacia el otro. Estaban tan inmersos en su conversación que ni siquiera notaron que Han estaba mirándolos. Wozzakk, por su parte, sí lo hizo, y el maquinista ugnaught se detuvo para hablar con él.

—No te preocupes —le dijo a Han—. Tengo mis grandes ojos puestos en él.

—Vaya castigo —dijo Han—. El tipo parece más feliz que nunca. Logró exactamente lo que quería: la oportunidad de ver y de trabajar con los motores del Halcyon.

—Grandes ojos —repitió Wozzakk en tono amenazador—. No confío en un pasajero en el cuarto de máquinas.

Entonces vio con mirada sombría cómo Kelad y Zalma desaparecían tras una puerta que decía «solo empleados».

—No, yo tampoco.

—Mejor lo sigo —dijo Wozzakk acelerando el paso de manera cómica debido a lo cortas que eran sus piernas. Antes de que cruzara la puerta, Han lo escuchó susurrar—: No me gusta cómo mira mis rayos tractores. No son suyos.

Han movió la cabeza de un lado a otro. La mayoría de las naves de ese tamaño tenían rayos tractores para acoplar lanzaderas y naves de carga al andén. Con puertos cada vez más pequeños donde conectarse, los rayos tractores eran un medio seguro y eficiente para atracar, ya fuera para acoplar naves pequeñas a una grande, como esta, o para acomodar una nave grande como el Halcón Milenario en un atracadero pequeño en un planeta.

Por supuesto, cualquier tecnología era susceptible de corromperse y usarse para otros fines. El propio Han había usado una vez el del Halcón para catapultar un meteoro, y había sido épico. Pero fue el Imperio el que convirtió una herramienta en un arma. Los destructores estelares imperiales tomaron ventaja de esa herramienta y la utilizaron para atrapar naves inocentes.

Han sonrió mientras caminaba hacia el comedor. Tal vez el Halcón no era totalmente «inocente». Pero aun así, era un hecho que el Imperio corrompía todo lo que tocaba.

Y Han temía que Kelad hiciera lo mismo.

—¿General Solo? —Era la voz de la pantorana designada como asistente personal de Leia—. ¿Ha visto a la Princesa Leia?

—¿La necesitas para otra entrevista?

Han respondió en un tono más brusco del que hubiera querido y de inmediato se arrepintió de hablarle así a Riyola. No era su culpa que Leia estuviera dispuesta a hacer cualquier cosa por cualquier persona, excepto por sí misma.

Riyola hizo una mueca.

—Perdón. No, solo quería hablar con ella sobre la agenda de los pasajeros para Madurs. —Hizo una pausa y sus mejillas azules tomaron un intenso tono índigo—. En verdad lo lamento. Sé que es su luna de miel y yo…

—Olvídalo —dijo Han. Luego continuó caminando hacia el comedor, pero Riyola lo siguió.

Pese a que aún era temprano (¿lo era? Han no estaba seguro. Tenía la impresión de que era temprano…), el comedor estaba lleno. Detuvo a una de las meseras y la interrogó acerca de los panes hojaldrados con relleno café.

—Son empanadas banchock —le informó la empleada—. Una especialidad de Synjax. Nos gusta ofrecer a nuestros pasajeros los platillos locales que encontrarán en los planetas que visitamos.

—Sí, esos. Deme seis. En una caja.

La mesera fue tan cortés que ni siquiera parpadeó ante aquella orden tan extravagante.

Cuando se alejó, Riyola rio.

—Bueno, sabe lo que le gusta.

—Así es.

Riyola se movió con inquietud mientras esperaban a que la mesera le llevara a Han su orden. Él quería decirle que podía retirarse, pero ella parecía decidida a acompañarlo.

—No solo fui asignada para asistir a la Princesa Leia —dijo Riyola finalmente—. Quisiera ayudarlo a hacer de este viaje una experiencia placentera. Es obvio que está molesto por algo, pero me gustaría…

—No estoy molesto —dijo Han rápidamente.

Los ojos amarillos de Riyola se abrieron un poco más, pero no insistió en el tema.

—Solo quiero empanadas —añadió Han.

El comedor era un hervidero de actividad. Ambos podían ver a la mesera que había tomado la orden de Han correr de un lado a otro y ayudar a sus compañeros. La mujer volteó hacia ellos y asintió para indicarles que seguían en su lista de prioridades.

—Están muy ajetreados —comentó Riyola—. A veces me dan ganas de ayudar a los meseros, pero en realidad no ayudaría en nada. Solo les estorbaría. Una parte esencial del trabajo en equipo es saber cuándo ofrecer ayuda y cuándo confiar en que los otros cumplirán con la tarea.

—Bueno, podrían pedir ayuda si la necesitaran —dijo Han entre dientes. Hizo una pausa, sopesando sus propias palabras y luego agregó—: Podrían darme más rápido mis empanadas.

—A veces es difícil pedir ayuda —reflexionó Riyola—. En especial si uno está acostumbrado a hacer las cosas solo.

—Hay cosas que no deberían hacerse a solas.

La mesera trajo las empanadas. Luego de agradecerle, Han abrió la caja, sacó la que estaba hasta arriba y se la metió a la boca mientras daba media vuelta para marcharse. Riyola lo siguió.

—Tiene razón, algunas cosas no deberían hacerse a solas. Por ejemplo, las empanadas banchock —dijo la pantorana—. ¿Sabía que su preparación tarda toda una semana estándar? El relleno se muele y se endulza, y después se fermenta a una temperatura precisa. Los últimos días son cruciales, pues a menudo es necesario ajustar la mezcla cada hora. Este trabajo tan meticuloso y que necesita tantos días requiere la acción conjunta de un equipo completo de cocineros.

Han deglutió secamente. Una de las seis empanadas había desaparecido antes de que Riyola terminara de hablar.

—Son muy buenas —dijo él.

Riyola sonrió.

—Casi todas las cosas que se crean en armonía con otros lo son.

—Ajá. —Han caminó hacia el turboascensor. Leia era quien necesitaba un sermón acerca de cooperar con los demás, no él. Él había ido por empanadas y las había conseguido—. Si veo a mi esposa le diré que estás buscándola —dijo al tiempo que tomaba otra empanada y las puertas se cerraban en el rostro de Riyola.

Para cuando llegó al camarote ya solo quedaban dos empanadas. Leia volteó cuando lo oyó entrar. Las puertas corredizas se cerraron detrás de él.

—Hola —dijo ella.

Han puso la caja en la mesa que estaba a un lado de la puerta.

—Tu asistente quería repasar contigo tus actividades para mañana.

—Ella puede esperar —dijo Leia con voz baja, casi sumisa.

Han notó que estaba nerviosa. Ella titubeó; dio un paso adelante pero luego se quedó quieta.

Eso no sería suficiente.

—¿Sabes algo? —dijo Han—. Te he visto dirigir centros de control, matar a quemarropa a los stormtroopers que nos tenían acorralados y enfrentar a Darth Vader sin que te temblaran las rodillas. Pero solo una vez te he visto asustada.

Leia lo miró con expresión confundida.

Han resopló por la nariz.

—¿No lo recuerdas? Estabas temblando como una hoja.

Leia se sonrojó al recordar el momento al que Han estaba refiriéndose: ellos dos en el Halcón Milenario, justo antes de besarse por primera vez.

Leia dio un paso más, pero apretó la quijada con obstinación.

—No estaba temblando —dijo.

—Definitivamente estabas temblando.

Han atravesó la habitación hacia ella.

—¡No de miedo!

Leia estaba a pocos centímetros de su rostro, con la barbilla levantada en actitud desafiante.

—Entonces, ¿por qué temblabas? —Han acarició la mejilla de Leia con el dorso de la mano y ella se estremeció—. Leia —continuó en voz baja—, no quiero que tengas miedo nunca; pero sobre todo, no quiero que tengas miedo de hablar conmigo.

Han hizo a un lado un mechón que se había soltado de la trenza de Leia. Los nervios que la mantenían tensa se derritieron con el suave suspiro de alivio que escapó de sus labios. Apoyó la cabeza en su pecho mientras él la envolvía en sus brazos.

—A estas alturas —murmuró Han—, ya deberías saber que no importa cuántas veces intentes alejarme, yo siempre regresaré.

—Bribón obstinado —dijo ella sin alzar la vista. Han sintió en el cuello su aliento cálido.

—Un bribón obstinado que trajo empanadas —añadió Han.

CAPÍTULO 30

LEIA

—BUENO, PUEDE QUE ESTO NO sea tan malo —admitió Han al día siguiente mientras el Halcyon orbitaba Madurs. La ventana del camarote mostraba una vista espectacular del planeta helado azul y blanco, que brillaba como un diamante contra la negrura del universo. Esa parte de la luna estaba iluminada no solo por el sol del sistema, sino también por el gigante de gas que orbitaba, una mezcla arremolinada de púrpura y plata. Riyola había subido el nuevo itinerario a los datapads de todos los pasajeros, con información sobre la centelleante arquitectura de los palacios de hielo y una excursión en vehículos sumergibles para ver a los edonts, enormes criaturas submarinas más grandes que la mayoría de las naves.

Han volteó hacia Leia.

—Pero ¿por qué tiene que ser un planeta helado? —gruñó—. ¿No tuvimos suficiente con Hoth?

—La buena noticia es que no hay tauntauns.

—¿Mencioné alguna vez lo mal que huelen esas cosas?

—Tal vez una o dos veces.

—Porque huelen muy mal.

—Eso oí.

—Y lo de adentro huele peor que lo de afuera.

—Sí, también lo supe.

—Es solo que…

Leia puso la mochila entre los brazos de Han. Este entendió la indirecta y se la colgó del hombro. Aunque solo iban a estar tres días en la luna, Leia empacó varios conjuntos, pues no sabía con cuánta formalidad iban a recibirla. Madurs estaba enviando lanzaderas locales para transportar a los pasajeros del Halcyon a la superficie de la luna, aunque no todos habían optado por pasar una noche en alguno de los famosos palacios de hielo. Leia se acomodó sobre los hombros la larga capa hecha de algodón gwendle. Pese a ser relativamente delgada, la capa blanca y bordada con hilo de plata, era tan cálida como cualquier otra que hubiera usado, y lo bastante elegante (eso esperaba) para impresionar al primer ministro de Madurs. Dejó la amplia capucha abajo y el material se acumuló en su cuello y luego se fundió sobre sus hombros. Todavía no hacía tanto frío como para usar la prenda completa, pero Leia sabía que el blanco era su color, tanto por apariencia como por mensaje político, para recordarle a la familia real alderaaniana las atrocidades que el Imperio había cometido contra su planeta natal.

Cuando Leia y Han caminaban por el pasillo hacia el turboascensor que los llevaría al área de abordaje de la lanzadera, repasó mentalmente todo lo que había investigado sobre Madurs y su primer ministro. Dreand Yens era unas cuantas décadas mayor que ella, más o menos entre las edades de sus padres y de Mon. En algunas imágenes de la holorred mostraba una apariencia casi paterna, con sonrisa cálida y mirada bondadosa. Imágenes más recientes reflejaban su edad de manera más cruda. Se le veía con ojeras permanentes y mechones grises en las sienes. Era algo que Leia había visto antes: el estrés de un puesto político desgastaba a las personas y las hacía envejecer antes de tiempo.

D3-O9 estaba al pie del turboascensor, guiando a los pasajeros al interior de la lanzadera.

—Ah, Princesa Leia —dijo la droide—. Y Han.

—¿Qué pasó con lo de «General Solo»? —le susurró Han a Leia mientras caminaban hacia la lanzadera de Madurs.

—Supongo que tuvo oportunidad de conocerte mejor.

—¿Y eso qué significa?

Leia se paró de puntitas y le dio un beso en la mejilla.

—¿Por pura casualidad conversaste con D3-O9 mientras yo estaba ausente?

—Brevemente —dijo Han—. Ella respondió en la pantalla de comunicación y me habló de la nave.

—¿Insultaste a la nave?

—No realmente.

—Bueno, ella tampoco te «insultó realmente», ¿verdad?

Han volteó hacia atrás y miró con ojos de pistola a D3-O9, quien se acercó al grupo.

—Gracias a todos por llegar puntualmente al despegue de su lanzadera —dijo la droide amplificando su voz—. Estamos listos para iniciar el proceso de abordaje a la nave local de Madurs.

La droide se hizo a un lado para que los pasajeros entraran a la lanzadera. Era una nave amplia, capaz de alojar cómodamente a más de dos docenas de pasajeros y sus equipajes de mano. D3-O9 abordó después de que todos se acomodaron adentro.

—Si bien la lanzadera local de Madurs se opera a distancia, pueden estar seguros de que es una nave perfectamente segura. Como precaución adicional, los rayos de carga del Halcyon estarán ayudando en su manejo.

Leia sabía que esas pequeñas naves que realizaban recorridos de la órbita a la superficie eran muy sencillas y que en general se operaban a distancia o mediante droides, pero era un buen detalle que el Halcyon contribuyera con sus rayos de carga.

—¡Qué exageración! —le dijo Han por lo bajo—. Apuesto que Kelad los convenció de hacer eso. De seguro está en el puente manejando los rayos de carga.

—¿Celoso? —le preguntó Leia.

—Tengo más experiencia de vuelo que él. Deberían cederme los controles.

Leia rio mientras D3-O9 empezaba a dar indicaciones de seguridad.

—Como el Halcyon no ha tenido oportunidad de inspeccionar esta nave para verificar que está a la altura de los estándares de la Línea Estelar Chandrila, la hemos equipado con materiales adicionales para asegurar su seguridad y comodidad.

—No puedes asegurar que Kelad está en el puente —le dijo Leia a Han, continuando la conversación.

—Sé que no está en el calabozo, y esa es razón suficiente para estar molesto.

Leia le lanzó una mirada de reproche, pero él la ignoró.

—Asimismo —continuó D3-O9 con voz animada al frente de la lanzadera—, deben saber que, en caso de emergencia, hay suministros de seguridad. —D3-O9 mostró un equipo de respiración y un largo chaleco con discos térmicos que al activarse proporcionaban calor. No era un traje espacial completo, pero era suficiente para mantener a alguien con vida mientras un equipo acudía al rescate—. Se encuentran en estos contenedores, junto con las luces de emergencia para localizar sobrevivientes.

—¿Vamos a necesitar eso? —preguntó un hombre mayor. Luego se volvió hacia su compañera—. Te dije que no debimos venir. Pagué por un viaje a Synjax, no a una luna helada. Las lanzaderas de Synjax no necesitan equipo de emergencia.

—Todas las lanzaderas tienen equipos de emergencia —dijo Leia.

El anciano volteó a verla y Leia alzó una ceja. Ella se dio cuenta del momento exacto en que él la reconoció (sus ojos se abrieron un poco más, sus labios se separaron ligeramente), así como el instante en que él recordó los rumores verdaderos de que Leia había influido en el cambio de ruta de la nave. El hombre resopló y volteó de nuevo hacia D3-O9, pero no protestó más.

—Como Madurs no figuraba en el itinerario original —continuó D3-O9—, empezaremos a repartir discos térmicos de uso personal. También hay mantas de straffle si alguien quiere más protección contra el frío.

La droide señaló un contenedor en la parte frontal de la lanzadera, y Leia supuso que estaba llena de mantas de straffle tejido, intensamente térmicas.

Un droide de servicio distribuyó los discos térmicos entre los pasajeros. Pese a que llevaba su capa, Leia tomó uno. El frío de un planeta helado requería más que una simple prenda, por más cálida que fuera. El discreto disco se aseguró a su ropa y la radiación eléctrica le ayudó a mantener su temperatura interna.

—Estos tampoco hacen falta en Synjax —murmuró el anciano. Por la manera en que moduló su voz, Leia estaba segura de que su intención era que ella lo oyera.

Han, que también habría preferido una playa a un palacio helado, apretó los puños y empezó a levantarse. Leia lo jaló hacia el asiento y le dio unas palmadas en la rodilla. Han no podía luchar todas las batallas por ella. Además, ella había aprendido mucho tiempo atrás que no todas las batallas eran dignas de librarse.

Cuando D3-O9 concluyó su discurso introductorio, se acercó a la puerta de la lanzadera y la cerró para para iniciar el lanzamiento. Los pasajeros comenzaron a conversar a su alrededor. La mayoría parecía feliz con el cambio de planes. Madurs era fascinante en el ámbito artístico, aunque muchos estaban más entusiasmados por una expedición de pesca en hielo.

Pesca en hielo… Leia tuvo que haber investigado con más detalle el aspecto ecológico de los recursos de la luna. Al Imperio le interesaba Madurs por su carnium. La mayor parte de la galaxia lo conocía por sus palacios de hielo. Pero la pesca era, con seguridad, una de las principales fuentes de alimentación de los habitantes, lo cual influía forzosamente en el entorno sociopolítico.

Leia apretó los puños y clavó la mirada en su regazo, pero no dijo nada. La pesca en hielo implicaba pescadores. ¿Qué lugar ocupaban en la jerarquía social? ¿Qué otras fuentes de alimentación había en la luna? Aquí había muchas cosas en juego; Leia sabía muy poco acerca del planeta y eso demeritaría sus negociaciones. Al menos había ido personalmente. La diplomacia auténtica implicaba estar presente, escuchar las necesidades de la gente, ya fueran primeros ministros o pescadores.

La injusticia, la desigualdad y las carencias en las clases más bajas de la sociedad se propagaban como olas en un estanque hasta convertirse en problemas globales. Del mismo modo, los problemas de un planeta podían extenderse a toda la galaxia. Ayudar a la gente nunca era tan simple como darles dinero o suministros, que era lo que muchos líderes pedían. Leia lo había aprendido por las malas. A los dieciséis años salvó a un centenar de refugiados en Wobani, pero eso no fue suficiente. Ayudó a unos cuantos, pero el planeta siguió deteriorándose bajo el Imperio Galáctico hasta convertirse en un campamento de prisioneros de guerra y de trabajos forzados. Leia no había logrado el cambio que quería.

Ahora debía hallar la manera de hablar con la clase trabajadora de Madurs, de escuchar las voces que usualmente no eran escuchadas. Pero tenía muy poco tiempo. Su estatus le había granjeado a ella y a Han un lugar en el banquete que el primer ministro de Madurs estaba organizando para recibir a los pasajeros, pero ¿cuánto tiempo tendría ella para hablar con él acerca de estos temas? Riyola le había ayudado con eso al trabajar en coordinación con la gente del primer ministro para hacerle saber a este que Leia quería una audiencia para hablar sobre una posible alianza. Pero ¿estaría el Primer Ministro Yens dispuesto a hablar sobre las necesidades de su pueblo y de la manera en que el nuevo gobierno podría ayudarlo, o se mostraría antagónico a Leia? Si ella supiera más acerca del hombre y de la luna, estaría mejor preparada para saber qué decir.

Han metió la mano entre los puños de Leia y movió los dedos para entrelazarlos con los de ella. Luego los estrechó.

Ella alzó la mirada y le sonrió. La expresión de Han le decía que sabía exactamente por qué estaba tensa. Leia sintió cómo se relajaba cuando la lanzadera entró en la atmósfera de Madurs. Su falta de preparación para encontrarse con el primer ministro no se debía a que fuera una mala diplomática, sino a que estaba en su luna de miel.

Y el hecho de estar en su luna de miel significaba que no enfrentaría ese problema sola.

CAPÍTULO 31

HAN

EL PUERTO ESPACIAL DE MADURS había visto mejores días. Leia le había contado a Han acerca de la Exposición Imperial de Arte que se había celebrado años atrás, y Han dudaba que los hangares hubieran recibido mucho mantenimiento desde entonces. Las lanzaderas habían atracado en la parte frontal y se notaba que se habían realizado ciertos trabajos de limpieza, pero hasta él se daba cuenta de que el puerto estaba muy por debajo de los estándares de la mayoría de los pasajeros del Halcyon.

Sin embargo, cuando los pasajeros salieron de la lanzadera, todas las quejas acerca del puerto espacial se esfumaron ante el espectáculo de la luna congelada y centelleante.

Han sabía que Madurs estaba cubierta de hielo. Esperaba encontrar algo parecido a Hoth: vientos huracanados atravesándole el abrigo, nieve acumulándose en sus pestañas, diminutos cristales de hielo clavándose de manera inclemente en cualquier área descubierta de piel.

No obstante, lo que encontró fue un planeta preponderantemente silencioso. Hacía frío, sí, pero no había viento. Y cuando caminaba sobre el grueso hielo, casi no oía el crujido de la nieve bajo sus botas. En vez de que hubiera más ruido conforme la gente ponía los pies en Madurs, cada vez había menos, pues todos hablaban en susurros casi reverenciales. Han la odió.

Lo que hizo que Hoth fuera tolerable fue su brutalidad. Este frío silencioso, suave, se parecía demasiado al frío de estar congelado en carbonita. Han se estremeció al recordarlo. La oscuridad y el silencio progresivos seguían atormentándolo, así como la sensación claustrofóbica de estar atrapado en su propio cuerpo. Su visión se nubló y recordó de manera vívida el momento en que se quedó ciego temporalmente a causa del proceso, el terror de estar perdido bajo su propia piel.

Leia se deslizó por su costado y se acurrucó bajo su brazo. Había sido ella quien fue por él, quien lo salvó. Aunque había sido ella quien lo había arrastrado a esa condenada luna helada, también era quien estaba a su lado ahora.

—Es hermoso —dijo Leia señalando el cielo con un movimiento de cabeza.

El gigante gaseoso que Madurs orbitaba se alzaba sobre el horizonte como un sol lavanda pálido. Las nubes filiformes y el cielo gris azulado opacaban sus colores y le daban un aspecto fantasmagórico.

Otros pasajeros estaban maravillados con el suelo. Bajo una fina capa de nieve, el grueso hielo era como un cristal. Abajo se veía un agua azul y profunda, y más abajo, las siluetas de enormes criaturas marinas que se movían bajo sus pies.

Un crujido ensordecedor hizo eco a través de la llanura de hielo. Los pasajeros gritaron, se agazaparon y buscaron la fuente del ruido. Entre el eco que siguió al estruendo empezó a oírse un grave retumbo. Entonces vieron a un grupo que se acercaba rápidamente, una combinación de individuos montados en algún tipo de máquina y grupos en trineos tirados por animales grandes de cuatro patas. Estaban tan lejos que Han no alcanzaba a ver los rostros de los individuos, pero el terreno plano de la llanura de hielo permitía verlos aún a la distancia.

Un momento después llegó el comité de bienvenida. Los deslizadores de hielo fueron los primeros en llegar, levantando un arco de nieve y trocitos de hielo que emocionó a chicos y grandes. Los pequeños deslizadores de hielo usaban láseres refractantes y curvos a manera de cuchillas que cortaban surcos finísimos en el hielo. Cada uno tenía una plataforma para el conductor y un pasajero, y varios de los visitantes, en especial los más jóvenes, exigían ruidosamente subir a uno.

Después llegaron los majestuosos trineos. Cada uno iba tirado por una enorme bestia de cuernos blancos. Las patas de los animales (prooses, los llamó un lugareño) medían lo que Han, y sus cuerpos eran relativamente esbeltos y estaban cubiertos de pelaje blanco y sedoso. Sus cuerpos gráciles (pues eran gráciles pese a su enorme tamaño) estaban atados con cuerdas gruesas que se entrelazaban sobre sus lomos para formar riendas. Los rostros alargados de los prooses remataban en hocicos levemente puntiagudos, y tenían largas orejas que colgaban bajo sus retorcidos cuernos blancos. Todo en ellos, desde el pelaje hasta las pezuñas, era completamente blanco. Excepto los ojos negros. Han pensó que su mirada debería resultar inquietante, pero en vez de ello transmitía bondad. Pese a ser tan grandes, daban golpecitos suaves en el hielo, y lo rascaban con sus pezuñas haciendo lo que solo podría describirse como cabriolas.

Leia soltó el brazo de Han y se acercó al animal más cercano mirándolo con ojos maravillados y sin una pizca de temor en su expresión. Uno de los lugareños desmontó y le ofreció unos pequeños cubos blancos para alimentar al proose. Este acercó su hocico de labio partido y comió a lengüetazos, dejando un rastro de saliva pegajosa en su palma. Leia rio, absolutamente encantada, y su risa se oyó sobre la animada plática de los demás visitantes. El proose era tan alto que fue capaz de arquear su largo cuello sobre la cabeza de Leia y apoyar la barbilla en la parte baja de su espalda mientras exhalaba nubecillas pálidas. Leia alzó los brazos para acariciar al animal.

Han se tomó un momento para apreciar la imagen. Su esposa, con vestido blanco, una capa blanca que le caía desde los hombros, y una capucha que apenas le cubría el cabello, alzando los brazos para acariciar a la enorme pero bondadosa criatura.

—¡Las orejas son suaves! —le dijo Leia a Han. Su alegría y emoción eran casi infantiles. Han solo pudo sonreír mientras Leia recorría con los dedos las orejas colgantes del proose. Cuando se detuvo, el animal le dio un empujoncito con la cabeza. Fue un movimiento suave, pero debido a su peso, hizo que Leia se tambaleara.

Han la sostuvo antes de que resbalara en el hielo. Leia lo miró y rio.

—¡Son encantadores! —exclamó.

Han se olvidó del frío glacial de Hoth y del frío aún peor de estar congelado en carbonita. Su enojo por el cambio de ruta de la nave y la ridícula obsesión de Leia por el trabajo se evaporó. Su alegría demostraba que se había olvidado por un momento de la guerra y de sus problemas. Ella solo veía a un hermoso animal de orejas suaves que la empujó luego de que ella lo acariciara y alimentara, y eso la hacía feliz. Y a él también.

—¿Están listos? —preguntó la guía local. Era una mujer menuda con dos largas trenzas que sobresalían de un gorro tejido. Han miró alrededor y se dio cuenta de que casi todos los trineos ya estaban ocupados. La guía y su proose eran los últimos, y algunos de los otros ya habían partido, siguiendo en línea recta a través de la llanura helada a los caóticos deslizadores de hielo.

La chica dijo llamarse Nah’hai y ayudó a Leia a subir al trineo. Mientras esta batallaba con la pesada manta y se acomodaba en la parte posterior, Han examinó el vehículo. Utilizaba cuchillas metálicas normales, pero de poco filo para compensar el peso. Aunque el proose era perfectamente capaz de jalarlo, había un propulsor incorporado al chasis, de manera que el trineo podía usarse sin ayuda de una bestia de tiro.

—Los prooses se enojan si no los usamos —le dijo Nah’hai a Han, al tiempo que le indicaba con una seña que tomara su lugar junto a Leia.

Al frente del vehículo, el proose agitó la cabeza, batiendo las orejas y haciéndolas chocar ruidosamente contra su cuello, y resopló con impaciencia. Los demás animales y trineos ya se habían marchado.

—¿Qué tan rápido pueden ir? —preguntó Han.

—Ah, ¿le gusta la velocidad? —dijo Nah’hai con un brillo en los ojos que él conocía bien.

Antes de que Han terminara de acomodarse, Nah’hai emitió un sonido grave y resonante. Resoplando de emoción, el proose se puso en movimiento y avanzó a paso rápido por la llanura levantando una estela de nieve y hielo con las patas. Han se tambaleó y cayó parcialmente sobre Leia, quien lo jaló al asiento contiguo y lo tapó con la manta.

Nah’hai hizo que el proose siguiera una amplia trayectoria circular, lejos de los demás.

—¡Ahí! —gritó señalando a la derecha.

A la distancia, unos acantilados de silueta irregular se elevaban desde la llanura como un muro de hielo. Han no los había notado; los tonos gris, blanco y azul del hielo se perdían entre los tonos gris, blanco y azul del cielo.

—Los pescadores —musitó Leia.

Han entornó los ojos y alcanzó a ver manchas oscuras en el muro, cortes horizontales que daban acceso a agujeros circulares, seguramente las entradas a las viviendas.

—¿Podemos acercarnos? —le preguntó Leia a la conductora entre ráfagas de viento.

—¿Para qué? —repuso Nah’hai—. Solo son los habitantes de los acantilados.

La mujer hizo otro ruido sobrecogedor con la voz y el proose giró levemente en la dirección general de los demás.

Los palacios de hielo ya estaban a la vista. Los deslizadores de hielo ya habían llegado, pero otros (los manejados por los niños de mayor edad, supuso Han) estaban girando en círculos tan cerrados que Han sintió que se le revolvía el estómago, a pesar de haber realizado maniobras más intrépidas en el Halcón Milenario. Uno de los palacios, donde los demás trineos tirados por prooses estaban deteniéndose, era más alto que los demás. Tenía al menos siete pisos de altura y reflejaba la luz de tal manera que le recordó a Han uno de los dijes plateados de Leia, el que había usado después de la Batalla de Yavin.

Desde esa distancia, Han podía apreciar verdaderamente los palacios de hielo. Eran alrededor de una docena, pero solo los tres de mayor tamaño eran obras de arte arquitectónicas. Eran fastuosos, casi ostentosos. A diferencia de las viviendas de los acantilados, no pretendían fundirse con la naturaleza. No; estos palacios exigían atención, que se les reconociera como portentosas creaciones humanas, no como maravillas naturales. Se elevaban como por arte de magia del hielo y relumbraban en medio del aire frío.

—¿Qué son esos? —preguntó Leia señalando un punto más allá de la ciudad. Han no había notado los otros palacios de hielo, las ruinas. Bloques gigantes de hielo que se habían quebrado y luego estrellado contra la gruesa planicie helada. Casi no eran visibles, perdidos en una región intermedia entre los acantilados y la belleza de los edificios cristalinos a la izquierda.

Nah’hai redujo la velocidad del proose. No dio más señales de haber escuchado la pregunta de Leia, pero cuando Han abrió la boca para repetir las palabras de su esposa, Leia le puso una mano sobre la rodilla, abajo de la manta, y movió la cabeza de un lado a otro. Nah’hai miró los palacios de hielo en ruinas como si estuviera… triste. Su rostro mostraba una expresión de pena, pero tan estoica que Han casi la pasó por alto.

Incluso el proose guardó silencio mientras contemplaban los palacios de hielo en ruinas. Han los contó: trece edificios grandes, con los restos retorcidos del apuntalamiento metálico que mantenía los bloques de hielo en su lugar. Habían sido más grandes y elaborados que los que actualmente estaban en pie. En uno de los techos caídos aún brillaba un borde decorativo de filigrana.

Leia entornó los ojos y se inclinó hacia adelante para ver mejor. La manta cayó al piso del trineo y el frío los envolvió a ella y a Han.

—¿Nah’hai? —preguntó Leia en voz tan baja que la guía pudo haber fingido fácilmente que no la había escuchado. En vez de ello, dejó caer los hombros y volteó hacia sus pasajeros.

—La ciudad antigua —dijo con mirada distante—. Es la naturaleza del hielo. No es permanente: se derrite, se cuartea, se rompe. Nuestro arte es efímero y valioso por la misma razón.

Leia recogió la manta y se acomodó entre los brazos de Han. Nah’hai chasqueó la lengua y el proose tiró el trineo hacia la ciudad principal, la nueva. Han le dio a Leia un beso en la coronilla, recordando la profunda tristeza con la que Nah’hai les había comentado que el arte que tanto amaba simplemente no podía durar por siempre.

CAPÍTULO 32

LEIA

HAN Y NAH’HAI PERMANECIERON EN silencio mientras el proose tiraba el trineo lejos de los palacios en ruinas. Nah’hai miró hacia otro lado; Han no podía despegar la mirada de ellos. Pero Leia miraba más allá de los bloques quebrados de los palacios destruidos, hacia la torre alta y negra que se alzaba sobre el horizonte.

—¡Nah’hai! —gritó Leia entre ráfagas de viento—. ¿Qué es eso?

Nah’hai no detuvo el trineo. De hecho, dio un giro brusco y azotó las riendas en la grupa del proose para hacerlo avanzar más rápido. Leia se levantó y Han estiró las manos (Leia creyó que lo había hecho para jalarla al asiento, pero no, fue para brindarle apoyo en aquel trineo en movimiento). Aprovechando el apoyo de Han, Leia se inclinó hacia adelante y jaló el cuello del abrigo de piel de Nah’hai.

La conductora detuvo a regañadientes al proose. El animal pisoteaba con sus pezuñas hendidas y resoplaba nubecillas blancas. Nah’hai estaba encorvada, pero Leia no lograba entender el motivo. ¿Sería culpa? La chica volteó muy despacio.

—¿Sí? —preguntó.

Por su tono de voz, Nah’hai intentaba indicar que tenía prisa y probablemente la tenía, pues los demás ya habían llegado al palacio más grande de la ciudad, pero había algo sospechoso en la manera en que evitaba la mirada de Leia.

—¿Qué es eso? —preguntó sin rodeos Leia mientras señalaba la torre negra, aún visible entre los palacios derrumbados.

—Ya se lo dije, la ciudad vieja… —empezó a decir Nah’hai, pero Leia le lanzó una mirada tan fulminante que las palabras de la chica murieron en sus labios.

Las dos mujeres se miraron fijamente por unos instantes. Por sus trenzas dobles y rostro redondo, Leia había pensado todo ese tiempo que se trataba de una chica, pero su quijada apretada dejaba en claro que no era una niña ingenua. Leia sentía respeto por su actitud, pero también quería una respuesta. Porque todo aquello apestaba al Imperio.

Lo había visto en otras ocasiones. La gente odiaba al Imperio, pero a este no le importaba. Llegaban sin invitación a los planetas y se imponían a la gente. Ignorar al Imperio era más fácil que combatirlo. Y así, la bandera del Imperio decoraba la plaza, los stormtroopers patrullaban la ciudad, las reglas del Imperio prevalecían sobre las prácticas tradicionales y, como una mancha de tinta negra que se extiende sobre tela blanca, se filtraba en el planeta.

Y la gente bajaba la vista. Mantenían los ojos en su trabajo, en sus vidas privadas, tratando de no pensar demasiado en cómo el círculo de su vida anterior se encogía cada vez más, y su campo de visión se hacía cada vez más reducido.

Era más sencillo pensar que las banderas imperiales no estaban ahí si no alzabas la vista para mirarlas. Pero eso no las hacía desaparecer.

Leia notó que Nah’hai evitaba voltear hacia la torre negra. Le daba la espalda, pero eso no la hacía desaparecer. Leia no podía negar lo que ya había visto con tanta claridad.

—¿Qué hay allá? —preguntó con más delicadeza, pero su tono de voz daba a entender que no pensaba dar marcha atrás.

Nah’hai abrió la boca y Leia pensó por un instante que al fin hablaría con la verdad. Sin embargo, Nah’hai solo dijo:

—Esa zona es peligrosa.

Pese a sus palabras, buscó la mirada de Leia con actitud casi suplicante. Leia asintió una vez, esperando que Nah’hai comprendiera que ese pequeño movimiento de cabeza constituía una promesa.

Nah’hai volteó hacia el proose. No miró la torre negra en el horizonte. En vez de vocear, jaló las riendas y chasqueó la lengua. Aunque el sonido fue casi imperceptible, el animal respondió y se dirigió a la ciudad nueva.

En cuestión de minutos se detuvieron frente al palacio principal. Leia alzó la vista y lo contempló maravillada. Al desenfocar los ojos pudo ver la fina red plateada de cables que corría por el centro del hielo. Las paredes exteriores eran translúcidas como cristal y brillaban bajo la luz del sol y el resplandor planetario del gigante de gas, el cual se mantenía sobre el horizonte. La estructura, pese a estar hecha de hielo, parecía tan firme, tan sólida, que a Leia le costaba trabajo creer que podía quebrarse y derrumbarse como las ruinas que habían visto a la distancia.

Nah’hai descendió del asiento del conductor del trineo y Han, impaciente como de costumbre, bajó de un salto antes de que ella pudiera ofrecerle apoyo. Han resbaló en el hielo y Leia vio cómo Nah’hai lo miraba con petulancia. Luego intercambió una sonrisa de complicidad con la chica y se apoyó en su mano mientras bajaba cuidadosamente del trineo y hasta que pisó el hielo cubierto de nieve.

—¡Nah’hai! —Uno de los otros conductores se acercó y la llamó con voz tan brusca como el chasquido de un látigo eléctrico. Llevaba una capita oscura bordada con seda cerúlea y un elegante sombrero de ala cuadrada. Uno de sus hombros lucía relucientes condecoraciones de bronce y oro. Parecía una especie de figura de autoridad—. ¿Por qué tardaste tanto? —le preguntó a su conductora.

—Capitán, yo… —empezó a decir nerviosamente Nah’hai.

Leia se interpuso entre ambos.

—Lo lamento, fue mi culpa. Le pedí a Nah’hai que nos llevara un poco más lejos para poder apreciar la belleza de su luna. Ella trató de ajustarse al horario, pero temo que insistí en que me mostrara… —Nah’hai le lanzó una mirada penetrante y Leia se detuvo. Era lo bastante perspicaz para no mencionar la torre negra, pero ¿tampoco debía aludir a las viviendas de los acantilados? Y los palacios derrumbados, ¿eran un secreto que debía guardar?— …un poco más de la llanura de hielo —terminó Leia con voz débil.

Nah’hai relajó los hombros, pero solo por un instante.

—Tenemos un horario estricto y lo sabes —le dijo el capitán a Nah’hai con seriedad, aunque en voz baja. La manera en que la miró parecía sugerir un conocimiento secreto. ¿Por qué era tan importante que llegaran a tiempo? Y, sobre todo, ¿qué se suponía que Leia no debía saber?

El capitán volteó hacia Leia y pareció reconocerla por primera vez.

—¡Y con una invitada de honor del primer ministro! —exclamó haciendo una reverencia—. Princesa Leia Organa, permítame escoltarla al palacio.

Leia titubeó. Estuvo a punto de sugerir que la amable Nah’hai fuera quien los escoltara. Sin embargo, lo único que la chica quería era desaparecer con su proose. Leia se despidió de ella con una sonrisa triste.

—Yo también estoy aquí —anunció Han. El capitán lo miró con curiosidad, pero eso no ayudó a modificar la expresión hosca de Han—. Han Solo. ¿General de la Alianza Rebelde? ¿El capitán del Halcón Milenario…? —El capitán siguió mirándolo sin expresión. Han suspiró—. Soy el esposo de Leia.

—¡Ah! —exclamó el capitán haciendo una pequeña reverencia—. Sígame, por favor. El primer ministro solicitó que la lleváramos… es decir, que los lleváramos con él tan pronto como llegaran.

El capitán le ofreció el brazo a Leia, pero Han la reclamó primero y clavó la vista en el otro hombre hasta que este giró sobre sus talones y los condujo al glorioso y cristalino palacio de hielo.

Los escalones tenían la apariencia de espejos, pero cuando Leia pisó uno para tantear el terreno, sintió que estaba firme. Subió otros cuantos y su capa se hinchó tras de ella. Por fin se detuvo para esperar a los demás.

—Nos esforzamos en que nuestro arte sea hermoso y funcional —dijo el capitán al notar que Leia vacilaba—. Comprobará que las habitaciones del interior tienen una temperatura agradable, pese a estar hechas de hielo.

—¡Increíble! —murmuró Leia. Entonces se concentró en los gigantescos bloques de hielo que conformaban el palacio. Veía claramente la red plateada, entretejida con patrones como de encaje, que añadía elegancia al palacio de hielo, y sí, ahí estaba el centelleo rojo.

—¿Cómo se provee de energía a estos palacios? —preguntó Leia con aire inocente. Al otro lado de las puertas se veían luces brillantes y todos los visitantes se habían quitado las mantas térmicas. Una ráfaga de calor los envolvió cuando se acercaron.

—Ah, usamos una red de energía integrada en el hielo —dijo el capitán. Se detuvo antes de cruzar la puerta y señaló el centro del bloque más cercano—. ¿Ve eso?

Leia asintió.

—Es doonium con una mezcla de cobre y carnium. Un metal estable y resistente que genera y conduce energía de manera natural.

—¡Fascinante! —dijo Leia como si no conociera ya esa información—. Nunca había oído hablar del carnium. Debe de ser muy escaso.

—La mayoría de las naves de la galaxia usan como combustible el gas tibanna, o mezclas patentadas como el rhydonium —dijo el capitán. Luego añadió con orgullo—: Madurs cuenta con reservas naturales de carnium que nos permiten construir nuestros palacios e impulsar nuestras lanzaderas, como la que los trajo aquí, así como nuestros vehículos submarinos.

—¿Vehículos subma…? —empezó a decir Han, pero Leia le dio un codazo.

—No sabía que hubiera un recurso tan valioso bajo el hielo de Madurs —dijo con la esperanza de que el capitán le diera más detalles.

Pero Leia había ido demasiado lejos. El capitán cuadró los hombros y se alejó del bloque de hielo.

—El primer ministro espera —dijo indicándoles con una seña a Leia y Han que entraran en el palacio.

Madurs había mantenido su independencia y pasado desapercibido para las grandes entidades políticas durante toda su colonización. La independencia tenía sus ventajas, hasta Leia podía reconocerlo. Pero era mejor trabajar juntos para los planetas, promoviendo la prosperidad de todos en tiempos de bonanza, y la supervivencia de todos en tiempos difíciles.

Cuando Leia entró en el palacio, le resultó difícil creer que Madurs hubiera vivido tiempos difíciles. Las puertas daban a una magnífica sala de recepción, con techos altísimos de los que colgaban carámbanos relucientes que se retorcían con elegantes curvas. Unas luces tenues brillaban desde el interior de las largas estructuras, iluminando el recinto con un resplandor titilante que se alteraba con el movimiento de la gente.

Han llevó a Leia hacia una mesa de bebidas. Unas copas con tallo estaban montadas de costado sobre unos cilindros de cristal que salían del piso. Cada copa contenía la cantidad justa de líquido verde brillante para que no se derramara por la boca inclinada.

—¡Está caliente! —exclamó Leia al tomar una copa. Una voluta de vapor salió del cilindro donde había estado la copa inclinada.

—Hay que tomarla del tallo —dijo un hombre con voz grave al tiempo que le mostraba cómo sostenía la suya. Han tomó otra y sorbió el líquido esmeralda. Leia hizo lo mismo.

Una explosión de calor envolvió su lengua, seguida por una quemazón de otro tipo en la garganta.

—El secreto para vivir en Madurs —dijo el hombre alzando su copa. Si bien Leia le había dado un sorbo a su bebida, el hombre vació el contenido de un trago, dejó la copa en la bandeja de un droide de servicio que pasaba por ahí y tomó una más. Una nube de vapor salió del cilindro donde había estado la copa inclinada—. Kistrozer tibio.

¿Tibio? Era prácticamente lava. Han se deshizo discretamente de su copa y Leia quiso hacer lo mismo, pero se abstuvo. Tomó otro sorbo.

—Debería presentarme —dijo el hombre luego de terminar su segunda copa—. Yens.

Leia tardó unos instantes en darse cuenta de que el hombre era Dreand Yens.

—¡Oh! —Leia inclinó la cabeza en señal de respeto—. Es un honor conocerlo, primer ministro.

No había caído en cuenta de que era el mismo hombre que le envió el holograma, y pese a haber visto varias imágenes de él en el expediente que la Comandante Nioma le había dado, simplemente no lo reconoció. Su voz sonaba relajada, no tensa como si estuviera leyendo de un texto. En el holograma aparecía con ropa oficial: traje, capeta, una banda llena de condecoraciones y medallas. Pero ahora iba un poco menos formal, con una capa café oscuro similar a la que llevaban una docena más de invitados. El Primer Ministro Yens conversaba y se conducía relajadamente. El capitán que los había escoltado al palacio proyectaba más autoridad que ese hombre.

—Gracias por responder a mi mensaje —dijo Leia. Se dio cuenta de que estaba usando su tono de voz diplomático, pero no pudo evitarlo.

—¡Gracias por traer todo un cargamento de turistas a mi luna!

El primer ministro rio e inclinó su copa de kistrozer hacia ella. Leia cruzó miradas con Han y alzó una ceja. Él se acercó hasta que sus codos se rozaron. Leia se sintió relajada y segura al percibir su presencia sólida y fuerte a su lado.

—Quería discutir… —empezó a decir Leia, pero el primer ministro hizo un gesto con la mano para restarle importancia.

—Beba, beba —insistió señalando la copa de ella con un movimiento de cabeza—. No la invité aquí para una misión diplomática. Vino a ver el arte y a experimentar la belleza natural del planeta. No estropeemos eso con discusiones políticas.

—Pero…

—Y usted también, tome —dijo mientras tomaba otra copa de kistrozer y se la entregaba a Han—. ¡Ahora es tiempo de beber!

Leia miró a Han, quien tenía expresión sombría. Ambos comprendían el significado oculto de las palabras del primer ministro: aquel no era el momento ni el lugar adecuado para hablar con libertad.

Había muchas cosas de las que no se podía hablar. La torre negra que se alzaba detrás de los palacios de hielo derrumbados, la manera en que el primer ministro se rehusaba a profundizar en un tema que no fuera el arte…

En el palacio no había nadie vistiendo el uniforme imperial, pero eso no significaba que el Imperio no estuviera presente.

CAPÍTULO 33

HAN

—ESTE ES NUESTRO GRAN PALACIO —les dijo Yens mientras los guiaba por el recinto. Han llevaba su kistrozer en las manos (el cristal le ayudaba a calentarse), pero no tomó otro sorbo. Ni siquiera Leia, en plena modalidad de política, se atrevía a humedecerse los labios con la infame sustancia. El simple aroma hacía que Han sintiera el impulso de toser. El primer ministro seguramente tenía entrañas más resistentes que la toma de combustible del Halcón Milenario.

—El arte debe tener una función —les dijo amigablemente el primer ministro—. Lo mismo puede decirse de la naturaleza: las estrellas nos atraen con su brillo, pero es solo porque deben arder para vivir.

Mientras caminaban por la orilla de la enorme sala de recepción, Han se dio cuenta de que todos parecían tener al menos la mitad de su atención puesta en ellos. Aunque Han sabía que no estaban mirándolo a él (el foco de atención eran Leia y Yens), aun así se sentía nervioso. No le gustaba mirar con tanta atención su propia vida, y mucho menos que otros lo hicieran.

—Cada uno de nuestros palacios está construido directamente en hielo, pero colocamos una plataforma subterránea en la zona de la obra. Esta es la fuente de energía y calor para el interior de la construcción: canalizamos agua caliente de un área del océano cercana al núcleo fundido de la luna, y tendemos en las paredes un metal excepcional que provee energía.

El primer ministro hablaba con jovialidad, pero Han desconfiaba de la agudeza subyacente a las palabras.

—Sí, carnium —dijo Leia. Entonces bajó la voz—. Hablaba en serio cuando ofrecí mi ayuda para proteger sus reservas.

—Pese a estar hecha de hielo, nuestra luna puede deshidratar la piel —continuó despreocupadamente el primer ministro como si Leia no hubiera hablado—. El vapor nos ayuda, dándonos calor y humedad.

En ese momento, unas suaves oleadas de vapor emanaron de las paredes y el techo. Como si se tratara de nubes tapando el sol, la habitación quedó envuelta en un vapor ligero y cálido que resultaba reconfortante. Varios de los pasajeros del Halcyon empezaron a despojarse de sus discos térmicos, pese a encontrarse en un edificio hecho de hielo.

—Las casas de huéspedes usan la misma tecnología —continuó el Primer Ministro Yens—. Ustedes llegaron tarde. ¿Tuvieron oportunidad de verlas?

—No —respondió Han.

El primer ministro los guio al extremo opuesto del vestíbulo. Una enorme puerta con remate redondo daba a un patio enmarcado por una pared con puntas parecidas a estalactitas de hielo. El patio estaba decorado con unas delicadas ramas retorcidas, blancas y cubiertas de nieve, que le daban la apariencia de un bosque, aunque las ramas solo llegaban a la altura de las rodillas de Han.

Pero lo que en realidad llamó su atención fueron los cilindros altos y anchos que salían del hielo, y los enormes cubos inclinados que estaban sobre estos.

—Es más… moderno —dijo el Primer Ministro Yens como si estuviera admitiendo un oscuro secreto—. Yo mismo abogué por un diseño diferente, pero la artista estaba muy entusiasmada con las casas de huéspedes.

—¿Esas son las casas de huéspedes? —preguntó Leia.

—Cada cilindro contiene un pequeño turboascensor que los llevará a sus habitaciones —dijo Yens, señalando uno. El vapor oscurecía el interior del tubo de hielo, pero se podían atisbar detalles de la maquinaria del elevador.

—Pero los cubos están… —Leia formó un marco con los dedos y los inclinó para indicar lo chuecos que estaban los cubos montados en los cilindros. Los ángulos se proyectaban en todas direcciones. Sin el apoyo de los cilindros, las casas cúbicas habrían tenido que balancearse en una de sus esquinas.

Yens rio.

—Pueden estar tranquilos. En el interior, los pisos no están inclinados. El ángulo de las paredes ofrece más espacio del que podría pensarse, y el hecho de poder estar dentro de un objeto que parece imposible de… Ah, bueno, no es algo que en lo personal me guste, pero es un concepto fuerte y la artista es verdaderamente genial. Llegará lejos en la galaxia.

Han había dormido en lugares peores que una obra de arte moderno hecha de hielo, pero aún tenía sus dudas. Pese al material con que estaban hechas, las casas cúbicas tenían paredes opacas que garantizaban la privacidad. Eran un poco más grandes que los camarotes del Halcyon, y a juzgar por el número de pasajeros que habían decidido pasar la noche en la luna, era una ventaja que hubiera tantas casas cúbicas construidas y listas para ocuparse. Fue entonces cuando Han lo entendió.

Contó discretamente. Eran veinticinco casas de huéspedes alineadas en el patio, pequeños cubos montados en cilindros, al igual que las copas de kistrozer en los tubos que las calentaban. En definitiva parecían hechas para huéspedes, no para los habitantes de la ciudad, quienes regresarían a sus propios hogares normales.

—¿Cuánto tiempo toma construir una de estas cosas? —preguntó Han.

—¿Una? Probablemente un mes, desde la concepción hasta la finalización del proyecto, dependiendo de la disponibilidad de los materiales.

Han le lanzó una mirada a Leia mientras el primer ministro seguía parloteando sobre arte. Leia frunció el ceño, incapaz de entenderlo, pero entonces Han señaló con un movimiento de cabeza las casas de huéspedes. Habría tomado meses, tal vez un año entero, completarlas todas.

Leia abrió mucho los ojos al entender el comentario transmitido sin palabras. El primer ministro había dicho que los pasajeros del Halcyon eran los primeros visitantes que la luna había recibido en mucho tiempo, por lo menos desde la visita del Emperador, años atrás. Esas casas de huéspedes se habían construido en épocas recientes, supuestamente cuando Yens no tenía expectativas de recibir visitantes.

Entonces, ¿por qué construyó residencias para recibir en el palacio a cincuenta personas o más? ¿A quién, o qué, estaba esperando el primer ministro?

Leia recorrió con la vista las numerosas casas de huéspedes y luego buscó el brazo de Yens.

—Primer Ministro Yens —dijo—, aunque aprecio profundamente el arte que se produce en su luna, debe saber que yo esperaba discutir la posibilidad de que Madurs se uniera a la Nueva República que está formándose tras la destrucción del Imperio opresor. Puedo darle toda la información acerca de…

—No hace falta —dijo Yens con brusquedad. Han entrecerró los ojos mientras el hombre se soltaba de la mano de Leia.

—Pero… —empezó a decir Leia.

—No necesitamos nada ni a nadie —dijo el primer ministro—. ¿No se da cuenta de cómo nuestra luna prospera sin estar bajo la bota de un ambicioso gobierno galáctico?

Han mantuvo la boca firmemente cerrada. Aunque entendía la perspectiva del primer ministro, no tenía intenciones de ponerse en la línea de fuego de su esposa.

—¿En qué nos ayudaría una república o una alianza? —continuó Yens—. Somos un planeta verdaderamente independiente.

—Sin embargo, cuando envié mi primer mensaje… —intentó de nuevo Leia.

—Usted vino por el arte, querida mía, y solo por el arte. Verá: Madurs puede jugar el juego de la política, pero somos autónomos.

Daba la impresión de que Leia quería seguir protestando, pero Yens la ignoró. Han miró detenidamente al hombre. Hablaba con seguridad, en un tono que no admitía réplica. Y la manera en que interrumpía a Leia una y otra vez… eso lo enfurecía, pero no porque pensara que debía defender a su esposa; ella podía defenderse sola. No, lo enfurecía porque Yens le recordaba a Lando en Bespin. El hombre sonreía para ocultar su temor. Bueno, nada como abordar de frente un problema.

—¿Y qué pasa con la torre negra? —preguntó Han en voz alta. Sus palabras hicieron eco en las paredes de hielo inclinadas.

Yens se quedó helado. Luego consultó la hora en su reloj.

—Volvamos adentro —dijo.

Entonces se dirigió a las puertas de la sala de recepción, pero Han lo sujetó del brazo y lo hizo girar.

Leia miró a Han con los ojos muy abiertos. Era obvio que habría preferido una táctica más diplomática, pero la cortesía no era el fuerte de Han.

—Vimos un extraño pico negro que sobresalía del hielo. Más allá de los palacios en ruinas. ¿Qué es todo eso?

—Le aseguro que no sé de qué habla… —empezó a decir Yens.

Han sonrió de oreja a oreja.

—Yo le aseguro que sí. —Yens abrió la boca, pero Han lo interrumpió, tal como el primer ministro había interrumpido una y otra vez a su esposa—. De veinticinco, tal vez treinta metros de alto. Una cosota metálica, pero negra. —Han casi dice: «Negra como el Imperio»—. Imposible no verla.

Jen apretó la quijada y le sostuvo la mirada de Han sin parpadear.

—Hace aproximadamente un año vino el Imperio. Querían nuestro carnium. Me propusieron un trato que, según ellos, no podíamos rechazar.

—Y ¿qué hizo? —preguntó Leia en voz baja.

—Lo rechacé.

Antes de que pudieran decir algo más, el hielo sobre el que estaban parados se sacudió. Escucharon el crujido de algo rompiéndose y los gritos de alarma desde el interior del palacio. Han vio con los ojos muy abiertos cómo el piso, hecho de una placa sólida de hielo, se movía. Extendió los brazos hacia Leia y la sujetó del brazo cuando estaba a punto de caer. Yens permaneció de pie con las piernas abiertas, balanceándose con el movimiento del hielo.

—Es solo un temblor —les dijo—. No hay nada de qué preocuparse.

La sacudida pasó en menos de un minuto, pero dejó a Han con la respiración y el pulso acelerados. Leia estaba sonrojada y se sujetaba firmemente del brazo de Han. Las llanuras de hielo le habían parecido sólidas y firmes, tanto como cualquier suelo que hubiera pisado, pero el temblor lo dejó con los nervios de punta.

Yens miró a Han y Leia.

—Les aconsejo no dejar la seguridad de la ciudad sin supervisión —dijo—. Después de todo, en el hielo puede pasar cualquier cosa.

CAPÍTULO 34

LEIA

AQUELLA NO HABÍA SIDO UNA buena respuesta, y ningún temblor de hielo iba a detener a Leia.

—Dijo que el Imperio vino aquí —dijo acercándose al primer ministro mientras una réplica se propagaba por el hielo—. ¿Qué fue exactamente lo que ofrecieron?

—Créditos —respondió Yens—. Menos de los que vale el carnium.

—¿Y la torre negra? —preguntó Han.

—Era una estación. Estaba en órbita y la usaban como base mientras buscaban carnium en los demás planetas y lunas del sistema.

Leia alzó la ceja; no se esforzó siquiera en ocultar su escepticismo ante las palabras del primer ministro. ¿Estaba sugiriendo que derribaron una estación espacial del Imperio? Han tenía aspecto sombrío, Leia recordó que, aunque él no había querido ir a ese planeta, seguía apoyándola incondicionalmente.

—Como pueden ver —continuó Yens—, mi pueblo defiende lo que le pertenece. No necesitamos alianza alguna con cualquier república que emerja de las cenizas del Imperio. Hace un año vinieron ellos; ahora ustedes están aquí. No hay diferencia. Madurs no quiere relaciones con ninguno de los dos.

—Hace un año… —musitó Leia. Eso coincidía con el momento en el que el Imperio había anexado a Ciudad Nube en Bespin, una fuente primaria de gas tibanna. Aunque ella lo ignoraba en ese momento, Palpatine estaba trabajando en la construcción de la segunda Estrella de la Muerte; pero, hasta donde ella sabía, esta no requería carnium. ¿Lo habría querido para otros fines? Leia y el Alto Consejo habían especulado con que el control sobre el sector Anoat estaba recrudeciéndose a causa de un hipotético plan preventivo que Palpatine habría desarrollado para controlar la cadena de suministro y cercenar las piernas de la Nueva República antes de que pudiera ponerse en pie. Pero Madurs y su carnium eran una fuente alterna de energía, y si el Imperio había venido un año antes (al mismo tiempo que tomó el control de Bespin), tal vez estaban enfrentando algo más nefasto que una complicación en el control del suministro de combustible para la galaxia.

Han miró con el ceño fruncido al primer ministro, quien pareció no darse cuenta de su expresión poco amable. Pero Leia sabía que la desconcertante reacción de Han no se debía solo a la nueva información acerca del control del Imperio sobre el suministro de combustible. Un año antes fue cuando lo congelaron en carbonita.

¿Cuál habría sido su experiencia? Apenas habían pasado unas cuantas semanas desde que Leia entró en el palacio de Jabba el Hutt, en el Mar de Dunas del Norte. Han había ido de Bespin a Tatooine sin memoria ni consciencia del tiempo que había pasado. Para él, Leia le confesó su amor, luego lo congelaron y después despertó en sus brazos. Su recuperación no estuvo exenta de contratiempos. A Leia todavía le preocupaban las repercusiones a largo plazo de que Han hubiera permanecido congelado durante tanto tiempo, y su ceguera temporal en verdad la había asustado. Por otra parte, él había perdido un año de su vida. Un año que Leia había vivido. Durante ese año pasaron muchas cosas de las que Han no estaba enterado. Sabía que Leia lo salvó, pero no vio las innumerables noches de planeación, los frustrantes retrasos.

Han todavía no notaba la nueva cicatriz en el brazo de Leia, la que no había dejado que le borraran por completo. Conservaba una línea finísima de esa cicatriz a manera de recordatorio, un regalo de un comandante que sentía una necesidad particular de venganza contra ella, un recordatorio de que, a veces, las decisiones que la gente tomaba desembocaban en situaciones en las que ya no era posible tomar decisiones.

Leia no le había contado a Han las dificultades que pasó solo para encontrarlo. Mientras estuvo congelado, Boba Fett estuvo junto a él, listo para llevarlo con Jabba. Pero, como siempre, las cosas no salieron como esperaban. Hubo un tiempo en el que Leia lo creyó muerto. Se cruzó con Qi’ra y Alba Escarlata. Hizo tratos que habría preferido no hacer. Pese a todo, Han terminó en la pared de Jabba y Leia tuvo que luchar para salvarlo.

Han solo conocía el principio y el final de esa historia. Ella debía contarle el resto, lo sabía, pero hasta entonces no había podido articular todo lo que había ocurrido mientras él dormía.

Ella solo pudo reunir el valor para decirle «te amo» momentos antes de que lo congelaran. Y había pasado el año siguiente con esas palabras como una cadena apretándole el corazón. No hubo paz en el silencio. Con cada decisión que tomaba y en cada acto que ejecutaba, cargaba con el peso de esas palabras que persistían y le planteaban una pregunta cuya respuesta no podía encontrar.

Leia hizo girar en su dedo el anillo de bodas, pero le pareció que un trozo de la rama cristalizada se movió al tocarla. Se obligó a bajar ambas manos. No sabía qué tan resistente era el anillo, y aunque parecía de ámbar, en realidad no lo era. Podía romperse. Al igual que todo lo demás.

El Primer Ministro Yens señaló las grandes puertas que llevaban al interior del vestíbulo. La fiesta estaba terminando, el entusiasmo por la fastuosidad del palacio y de todo lo que ofrecía se apagó después del temblor de hielo. Leia y Han lo siguieron adentro.

—Sonriamos para los hologramas.

Yens dejó su copa vacía sobre la bandeja de un droide mesero, tomó a Leia del brazo y la condujo a otra parte de la sala de recepción, en donde socializaba un grupo de reporteros y unidades X-0X. Leia escuchaba los pasos de Han detrás de ellos, pero no volteó; aunque no le agradó que el primer ministro la sujetara con tanta fuerza, clavándole los dedos en el brazo.

—¡Aquí está! —dijo en voz alta el Primer Ministro Yens—. ¡Perdón por robarme a nuestra invitada de honor!

Los reporteros capturaron su imagen.

—No esperaba una conferencia de prensa —le dijo Leia en voz baja.

—Entonces no es una diplomática tan espabilada como dice la gente —dijo por lo bajo el primer ministro mientras mostraba una sonrisa de político para las cámaras—. Esta es la primera vez en años en que nuestra luna recibe atención exclusivamente por sus méritos en el ámbito artístico —dijo con más intensidad para las grabadoras de audio—. Para nosotros es muy valiosa la atención que su presencia atrae hacia nuestros palacios. Tal vez podamos convencer al Halcyon de incluir a Madurs en su itinerario regular, ¡en especial ahora que gozamos de paz intergaláctica!

Leia recordó que también estaba ahí para tranquilizar al público y asegurarle que ya no tenían que temer el dominio del Imperio. Su incapacidad para convencer al primer ministro de unirse al nuevo gobierno unificado la dejó con un mal sabor de boca, pero la habían educado como princesa y había trabajado arduamente para convertirse en diplomática. Sabía cuándo sonreír. Y lo hizo, elogiando las maravillas de Madurs y de la nave que los había llevado a la luna, junto con los reporteros, a lo largo de una historia llena de arte y belleza. Yens mantuvo la mano en torno al brazo de Leia y la sonrisa fija en el rostro.

—¿Qué hay del temblor de hielo? —preguntó una reportera.

La actitud alegre de Yens flaqueó por primera vez.

—Un pequeño inconveniente que no suele causar daños. Los temblores de hielo son parte de la vida en Madurs, nada de qué preocuparse.

—¿Los temblores de hielo provocaron los derrumbes que vimos de camino al palacio?

Leia volteó a ver a la inquisitiva reportera. Si bien era evidente que la mayor parte de las personas reunidas ahí eran trabajadores de Madurs, Leia había visto a esa periodista en el Halcyon. Riyola había prometido enviar gente de confianza para verificar que la narrativa se apegara a la verdad. Aquella mujer, de cabello corto y plateado que contrastaba con un rostro juvenil, llevaba un broche en el cuello que la identificaba como empleada de Contempora News, un programa de la holorred que tenía la reputación de presentar información equilibrada y confiable.

La mujer percibió la atención de Leia y le sonrió.

—Mira Khun, de Contempora —dijo—. Le estoy proponiendo a la cadena un reportaje acerca de esta excursión.

Leia no supo si Mira se refería a su luna de miel, al viaje inaugural del Halcyon fuera de la sombra del Imperio, o a la visita improvisada a Madurs, pero por primera vez aquella noche, su sonrisa no fue falsa.

—El primer ministro recién estuvo hablándome de los recursos naturales de la luna —dijo volteando hacia Yens—. Desde luego, mi interés no se limita al bienestar económico de los planetas; el Primer Ministro Yens nos propuso inspeccionar las llanuras de hielo cercanas a las ruinas, para brindarle asesoría para garantizar la estabilidad del planeta.

Todos los lentes se movieron al mismo tiempo para enfocar el rostro del primer ministro. Yens no había dicho nada relacionado con inspeccionar las ruinas (ni la torre negra), pero ahora que Leia lo había puesto bajo los reflectores, negarle el acceso a esa área lo haría ver más sospechoso.

—Por supuesto —dijo Yens con voz ronca—. Todo arte es pasajero, incluso este palacio —dijo alzando los brazos, claramente ansioso por desviar la atención. Pero él había puesto por la fuerza a Leia bajo los reflectores y ella iba a aprovecharlo.

—También las cosas rotas tienen belleza —dijo ella interrumpiéndolo—. ¡Qué gran idea yuxtaponer la grandeza de este palacio de hielo con los que ya han caído! ¿Los visitaremos hoy?

—Si le preocupan los trabajos de conservación —tartamudeó el primer ministro—, será un placer explicarle más durante nuestra próxima visita a la base submarina de pesca. Ahí comprobará que el pueblo de Madurs está siempre en estrecho contacto con el medio ambiente.

—Claro, ¡suena maravilloso! —exclamó efusivamente Leia—. En el camino de regreso podemos detenernos en los palacios en ruinas. ¡Qué idea tan maravillosa, primer ministro! —Antes de que él pudiera responder, Leia giró hacia los periodistas y señaló a Mira Khun—. ¿Le gustaría acompañarme, para su reportaje?

Mira sonrió con desenfado.

—¡Por supuesto!

Una vez concretados los planes, el grupo de periodistas se dispersó. Los reporteros se mezclaron con el resto de los invitados, cada vez menos numerosos, y las cámaras se elevaron en busca de una perspectiva diferente para las transmisiones. Leia esperaba sinceramente que la exposición en medios beneficiara el mundo del arte de Madurs. Las imágenes de los palacios de hielo sin duda motivaría al público a verlos en persona.

Leia consideró parte de sus deberes recorrer el vestíbulo y saludar tanto a los pasajeros del Halcyon como a los habitantes de Madurs. Incluso los turistas más reacios del Halcyon parecían impacientes por ponerse los discos térmicos y aventurarse a explorar aquella luna hostil pero hermosa, y Leia se sintió satisfecha al ver que al menos esta parte de su plan había funcionado. Era obvio que el primer ministro había estado promoviendo el valor artístico de Madurs; tal vez la promesa de más visitas de cruceros estelares era el impulso económico que se necesitaba.

Los droides de servicio habían sustituido el kistrozer tibio con algo burbujeante y translúcido, y Leia tomó alegremente una copa. La concurrencia seguía dispersándose conforme los pasajeros del Halcyon se retiraban a las habitaciones cúbicas del patio posterior del palacio. Ansiosa por cambiarse de ropa para la excursión, Leia terminó rápido su bebida y miró alrededor buscando un lugar donde dejar la copa vacía.

Un mesero humano se acercó con una charola.

—Gracias.

El mesero asintió, pero Leia tuvo la impresión de que quería decirle algo. Leia esperó y, en efecto, el joven empezó a hablar luego de mirar furtivamente alrededor.

—¿Es cierto lo que dicen? —le preguntó a Leia en voz baja—. Nosotros… —En ese momento miró hacia atrás y Leia notó que cerca de una de las paredes había un grupo de meseros mirándolos con atención—. Todos queríamos preguntarle: ¿Es verdad que la guerra terminó?

Sea lo que fuere que Leia había imaginado, no era eso.

—Sí, por supuesto.

—Pero… —El mesero puso la charola sobre una mesa y se concentró plenamente en ella—. Pero ¿de verdad terminó? ¿El Imperio cayó?

—El Emperador está muerto —dijo Leia con la mayor claridad que pudo. Pronunció cada palabra con cuidado, con fuerza. Resultaba desalentador que incluso ahí la propaganda y el poder del Imperio se utilizaran en contra de la verdad—. El Imperio desapareció. La galaxia es libre.

—Pero… —empezó a decir el joven, pero de repente abrió mucho los ojos, giró sobre sus talones y recogió la charola que había dejado. Luego se alejó presuroso, haciendo tintinear las copas.

Leia volteó buscando lo que había visto el mesero. En el otro extremo del recinto, el Primer Ministro Yens levantó su copa con una sonrisa burlona.

CAPÍTULO 35

HAN

PESE A ESTAR HECHA DE hielo, la habitación para huéspedes de Leia y Han era cálida, privada, y estaba lujosamente amueblada. Desde el suelo, la casa cúbica parecía descansar inclinada sobre un tubo, tal como las copas de kistrozer, pero en el interior el piso era plano y estaba fabricado con una especie de placa metálica que irradiaba calor. Las paredes se inclinaban en ángulos extraños, pero las esquinas proyectaban coloridos prismas que brillaban entre los muebles blancos. La ciudad estaba en el polo norte de Madurs; no se oscurecería totalmente durante la visita, y la luz suave y brumosa bañaba todo en tonos suaves.

—No está mal —dijo Han al tiempo que se sentaba en la cama. Luego se deslizó hacia atrás, dejando sus botas sobre la cama hasta que Leia las tiró al piso.

—¿Qué piensas de Yens? —preguntó ella sentándose en el lugar donde habían estado los pies de Han.

Han no se molestó en abrir los ojos.

—Miente.

—Eso es obvio. —Leia contempló un haz de luz que atravesaba la habitación—. Pero ¿sobre qué?

Sin moverse de la cama, Han levantó la mano y empezó a contar con los dedos.

—La torre negra. Las ruinas de palacios. La verdadera razón por la que te invitó aquí. Elige lo que prefieras.

Leia frunció el ceño y empujó las piernas de Han.

—El Imperio llegó primero.

Han resopló por la nariz. No todo tenía que estar relacionado con el Imperio. Pero se abstuvo de discutir con Leia en ese momento; sabía que ella nunca compartía su punto de vista. Los planetas pequeños como ese, que no solo podían sobrevivir sino prosperar lo suficiente para desarrollar su arte y cultura propios, no tenían interés en sumarse a gobiernos de otros de mayores dimensiones, fueran imperiales o republicanos. Solo querían que los dejaran en paz. Era una actitud por la que Han sentía respeto.

Leia se levantó de la cama y caminó hacia el ropero de la esquina. Encima del mueble había dos capas de straffle esperándolos. Les habían informado que, después de un breve descanso, partirían al primer recorrido para ver la pesca de hielo y la base submarina. Leia le lanzó una de las capas a Han, quien profirió un sonoro «¡uf!» cuando el pesado material cayó sobre su estómago.

—Sabes que no estamos obligados a ir, ¿verdad? —dijo él empujando la capa y haciéndola caer al suelo.

—Vamos, esta es nuestra oportunidad de ver esa torre negra.

—Por nada del mundo dejará que la veamos —dijo refunfuñando—. Apuesto que nos llevará en la dirección contraria y nos dará cualquier pretexto para no ir ahí.

Leia arrugó la frente.

—En cualquier caso, no vamos a quedarnos aquí encerrados.

Han se enderezó por fin y buscó su mirada.

—¿En verdad crees que el Imperio tiene algún control aquí? Sí, la torre negra es algo contundente, pero según Yens, el Imperio vino y ellos se defendieron.

—Una luna pequeña como esta no puede defenderse por sí sola del Imperio.

Han encogió los hombros.

—Tal vez representaba más problemas que beneficios. Y el Imperio ya estaba perdiendo el control.

—Hace un año, no. Mientras tú… —Leia se detuvo.

No obstante, Han sabía lo que había estado a punto de decir: «Mientras tú estuviste ausente, no». Él había perdido un año entero, y a las pocas semanas de que despertó, tanto Jabba el Hutt como el Imperio habían muerto. Todo había pasado muy rápido, pero no para Leia. Ni para nadie que no hubiera estado atrapado en carbonita.

—No tiene que ser forzosamente el Imperio —dijo Han con tono hosco—. Parece que a Yens no le gusta complacer a ningún gobierno universal.

Leia lo miró fijamente mientras hacía girar su anillo en el dedo.

—La Nueva República que hagamos será diferente.

Han no pudo contener una mueca de escepticismo, pero antes de que pudiera decir algo, se oyó un pitido proveniente de la mochila de Leia. Ella se inclinó para esculcar en sus profundidades y sacó un holocomunicador. Se sentó en la cama junto a Han y lo encendió.

La figura de Riyola Keevan se formó en el holomensaje.

—Leia, Han —dijo a manera de saludo. Su voz se oía entrecortada.

—¿Qué sucede? —preguntó Leia con expresión consternada al oír la voz sombría y ver el gesto grave de la pantorana.

—El primer ministro acaba de retractarse de su invitación a los medios de comunicación —dijo Riyola.

Leia volteó a ver a Han. Tal vez Riyola tenía más experiencia en publicidad, pero no hacía falta ser un genio para entender que si un gobierno quería ocultarse de los medios de comunicación era porque tenía algo grande que esconder.

—Khun se puso en contacto conmigo —continuó Riyola—. Yo la había asignado a cubrir este evento, y cuando hablé con el primer ministro, estuvo de acuerdo en que todos los medios permanecieran en el planeta mientras durara la excursión. Ella tenía planeado un documental especial, aunque no sobre esta visita, sino sobre la historia de la luna.

—¿Y ya no? —preguntó Leia.

—El secretario de Estado del primer ministro la escoltó personalmente fuera de la luna.

Han hizo un silbido grave. Yens no estaba actuando con sutileza. Había actuado rápido: solo había pasado una hora desde la conferencia de prensa. Escoltaron a la reportera hasta una lanzadera mientras él y Leia terminaban sus bebidas.

—Parece que, al final, esa reportera no te acompañará a examinar los esfuerzos de conservación de Madurs —dijo Han en voz baja.

Riyola tensó los labios.

—Esto no me agrada. ¿Quiere que baje personalmente a la superficie?

—No —respondió Leia—. Prefiero saber que cuento con el apoyo del Halcyon en caso necesario.

Han dudaba de que Riyola supiera mucho acerca de los planes de Leia. El interés principal de la asistente era la nave; si Leia le hubiera revelado que estaba mezclando el trabajo con el placer, pensó Han, el Halcyon no habría permitido la excursión a la luna de hielo. Pero Riyola también era inteligente; seguramente el hecho de que se anulara la invitación a los medios la haría sospechar que algo andaba mal.

—Estaré atenta entonces —dijo la pantorana—. Seguiremos en contacto.

Leia asintió y apagó el comunicador. Volteó a ver a Han con las cejas alzadas en actitud desafiante.

—¡De acuerdo! —gruñó Han, dejándose caer sobre las almohadas—. Parece que hay algo malo en esta luna, ya sea el Imperio u otra cosa. —Parecía que llevarse las cosas con calma ya no era una opción. Volvió a enderezarse y se apoyó sobre los codos—. Solo…

—¿Solo qué?

La voz de Leia ya sonaba combativa, como si adivinara lo que Han estaba callando.

Han no terminó la frase. No tenía caso decir que le gustaría que las cosas fueran diferentes, más sencillas. No lo eran, ni él ni Leia se harían de la vista gorda ni se cruzarían de brazos para esperar refuerzos.

No obstante, a Han le preocupaba una emoción que ardía tras los ojos de Leia. Él la había visto adoptar una máscara cuando estaba con alguien con quien debía ser diplomática, o frente a un droide cámara, o sobre un escenario. Pero no le agradaba que llevara una máscara en ese momento, cuando solo estaban ellos dos.

Han se enderezó para sentarse y la abrazó. Ella se sintió delicada entre sus brazos, casi frágil, como un ave recién salida del cascarón, indecisa de saltar del nido y volar por primera vez.

—No puedo detenerme ahora —murmuró Leia. Han no respondió, solo acarició rítmicamente su espalda con movimientos circulares. Luego de una pausa, Leia agregó—: Tengo que hacer lo más posible mientras pueda.

Eso hizo que Han se detuviera.

—¿Mientras puedas?

Los hombros caídos y la cabeza baja de Leia solo acentuaron aquellas funestas palabras. Entonces se giró en la cama para mirarlo a los ojos.

—No todos en la galaxia son como tú —dijo.

Han sonrió y se recargó en las almohadas para que Leia pudiera apreciar todo lo que podía ofrecerle.

—Vaya, gracias —dijo Han.

El comentario la hizo reír, pero su semblante pronto se ensombreció de nuevo.

—Lo que quiero decir es que no todos van a recibir la información sobre mi… linaje tan bien como tú.

Han se quedó parpadeando. Tardó unos instantes en comprender a qué se refería Leia. Cuando ella le reveló que Vader era su padre, la información le había parecido tan disparatada, y la había recibido en forma tan repentina después de la emoción de su propuesta de matrimonio, que prácticamente la había dejado de lado. Leia, ¿emparentada con Vader? Eso era imposible. No tenía ningún sentido. Su cerebro había desplazado la información de tal manera que Han había podido ignorarla. Ese había sido un error.

Han no solo no había notado la manera en que esa información seguía pesando sobre su esposa; tampoco se había dado tiempo para aceptar la verdad. Y la represión, por supuesto, estaba alzando su horrible cabeza en el peor momento.

—Eso no… —empezó a decir Han.

—Sí importa —dijo ella llanamente—. Cuando la galaxia sepa mi secreto, me verán de manera diferente. Limitará mi capacidad para ayudar a los demás. Como mínimo, pondrán en tela de juicio mis motivos.

Leia tenía una mirada distante en sus ojos desenfocados. Le recordó a Han la manera en que ella le había hablado sobre Luke, justo después de que la segunda Estrella de la Muerte fuera destruida, la certeza con la que ella sabía que Luke había sobrevivido.

Esa mirada inquietó a Han. Le hacía pensar en cosas incognoscibles, en el modo extraño en que Luke había pasado de ser un muchacho a un Jedi. Lo hacía sentir como si toda la galaxia estuviera dejándolo atrás, como si él estuviera estático mientras todos los demás estuvieran en hipermotor. Pero cuando la mirada de Leia se centró en él, Han solo vio miedo en su interior. De alguna manera, eso era peor.

Una parte de él quería besarla hasta hacerla olvidar sus preocupaciones, hacerla olvidar lo que fuera que estuviera causándole esos conflictos. Y sabía por instinto que ella se lo permitiría. Al diablo con la pesca y los recorridos turísticos; si Han abrazaba a Leia y la recostaba en la cama, estaba seguro de que ella le permitiría distraerla de los oscuros pensamientos que la acongojaban. Pero no podía hacérselo a ella. Leia cerró los ojos.

—Tengo que hacer lo más posible mientras pueda —repitió, y soltó un suspiro de derrota—. Un secreto como este no puede ocultarse por siempre. Si hay algo que pueda hacer, debo hacerlo ahora. No puedo dejar de hacer mi trabajo —continuó hablando rápidamente, como si sus palabras fueran una confesión—. No puedo dejar de ayudar a otros. No puedo dejar de ser yo misma. En parte es porque así es como creo que debo vivir mi vida. Este es el trabajo que amo. Y en parte es porque tengo que mantener a raya la culpa. Yo dirigía las batallas. Yo sabía que la gente moriría, gente buena, y así fue.

«Era una guerra», quiso decir Han, pero temió que sus palabras la silenciaran.

—Pero también sé que la gente dejará de confiar en mí cuando se entere. Si tengo un puesto en el nuevo gobierno, me destituirán. Cualquier obra que haya hecho será criticada, posiblemente desmantelada. Perderé todo.

—Excepto a mí. —Las palabras escaparon de la boca de Han antes de que él mismo pudiera procesar la idea, pero vio la manera en que Leia lo miró, el modo en que la esperanza volvió a encenderse en sus ojos—. Acéptalo, querida, no podrás librarte de mí.

Ella rio de nuevo, con una risa dulce y franca.

—Pero —añadió Han— me parece que estás desperdiciando tu precioso tiempo preocupándote por el futuro. Tal vez la galaxia se entere. Tal vez no. En este momento, tenemos a un primer ministro al que debemos sacarle la vuelta para descubrir qué es esa maldita torre negra. Un paso a la vez.

Han no quería restar importancia a los pensamientos de Leia; era obvio que aquello era un motivo auténtico de preocupación. Pero él no se inquietaba demasiado. Estaba seguro de que Leia superaría cualquier desafío, y sabía mejor que nadie que una persona podía reinventarse y dejar atrás el pasado.

Leia se inclinó sobre la cama, sostuvo el rostro de Han con una mano y lo jaló para besarlo. Al terminar susurró muy cerca de los labios de Han:

—¿Cómo haces para ser tan increíble?

Él sonrió, satisfecho.

—Así nací.

Leia rio, y con eso, hasta la última de sus dudas pareció disiparse.

—De acuerdo. Concentrémonos en el ahora. Lo que significa que debemos prepararnos para ir al recorrido de una base de pesca en hielo.

Han hizo un sonido mitad gruñido y mitad risa. Leia se inclinó para recoger la capa que él había tirado al suelo. Han podía convencer a su esposa de que su linaje no tenía importancia, pero nada podría convencerla de quedarse en cama todo el día.

CAPÍTULO 36

LEIA

LEIA HIZO GIRAR EL ANILLO en torno a su dedo. Luego miró furtivamente a Han mientras bajaban por el turboascensor de la casa de huéspedes. Él parecía despreocupado, pero ¿tendría la misma actitud si ella decidiera seguir los pasos de Luke y aprender sobre la Fuerza? Ella aún sentía que ese no era su destino, no sabía si algún día lo sería. Por otra parte, nunca había planeado casarse con un pícaro en una luna forestal del Borde Exterior, y eso ya había ocurrido.

Una parte de Leia sentía curiosidad con respecto a la Fuerza. Le resultaban tentadoras las palabras de Luke acerca de cómo podían trabajar juntos para lograr una paz más sólida. Y aunque ella sabía que él seguía en su propia búsqueda de conocimiento y ella estaría ocupada en la formación de la Nueva República, no por ello la puerta estaría cerrada para siempre. La oportunidad de aprender sobre la Fuerza volvería a presentarse. Y tal vez ella la aprovecharía.

En cuanto a Han, ¿se sentiría cómodo con la idea de que su esposa aprendiera sobre la Fuerza, considerando el daño que su padre había causado al usarla? «Preocúpate por el ahora», se recordó Leia.

Cuando las puertas del turboascensor se abrieron, los recibió una ráfaga de aire helado. Han salió primero y contempló al grupo de gente que se había reunido en el patio. Leia permaneció a su lado, renuente a dejar que las formalidades sociales la distrajeran de sus pensamientos.

Habría sido mucho más sencillo convencer al Primer Ministro Yens de aliar a Madurs con el nuevo gobierno galáctico si ella hubiera tenido los atributos no solo de senadora, sino también de caballero Jedi. Leia había visto meditar a Luke; su rostro proyectaba una serenidad auténtica que a ella le había parecido inalcanzable.

No; la Fuerza era una tentación. Si bien a Luke le daba paz, a su padre lo había llevado a la guerra. «Vader se llevó a sí mismo a la guerra», pensó.

—Por aquí, por favor —llamó desde el vestíbulo el capitán que los recibió al llegar. Luego de hacerles señas para que lo siguieran, el capitán guio al grupo a través del palacio hacia la majestuosa entrada, donde los esperaban trineos tirados por prooses. Leia buscó a Nah’hai, la mujer que los había traído desde el puerto espacial, pero ni ella ni su proose estaban entre el grupo.

El Primer Ministro Yens ayudó personalmente a Leia a subir a uno de los trineos.

—¿Cuándo visitaremos los palacios en ruinas, antes o después de la visita al área de pesca? —preguntó ella.

—Después —repuso el primer ministro con una sonrisa llena de confianza.

—No nos dejará ver nada —le susurró Han a Leia en el oído mientras se acomodaban muy juntos en el trineo.

Cuando todos subieron a sus respectivos trineos, el capitán silbó y los conductores incitaron a sus prooses para empezar el viaje. Como era de esperarse, los trineos los llevaron en la dirección opuesta a los palacios de hielo derrumbados y la misteriosa torre negra.

Avanzaban tan rápido que no resultaba sencillo conversar, por lo que Leia no se molestó en responder a la sonrisa tipo «te lo dije» de Han. Se recargó en él y siguió jugando inconscientemente con su anillo de bodas.

Si esta luna de miel era en parte un viaje de relaciones públicas para demostrarle a la población que la galaxia estaba segura, era porque a la ciudadanía amaba las historias de amor y anhelaba un destello de esperanza. No obstante, Leia sabía por experiencia que lo único que a la gente le gustaba más que un héroe era un héroe caído. A mayor celebridad, más gente querría encontrarle defectos, explotarlos y usarlos para manchar su imagen.

Todo aquello le recordó a su madre, Breha Organa, y la experiencia de esta en el Día de la Exigencia. Breha había ascendido con seguridad el Pico de Appenza, pero cada paso que dio hacia la cima hizo que su caída fuera más estrepitosa. Perdió el equilibrio y estuvo a punto de morir luego de despeñarse por la ladera de la montaña. Sus heridas fueron tan graves que su cuerpo sufrió daños permanentes y tuvieron que reemplazar algunos órganos con prótesis biónicas.

Cada momento de alegría que Leia disfrutaba ahora solo la elevaba más y más, y cuando ocurriera la inevitable caída, el golpe sería mucho más duro.

Leia sintió un crujido en el dedo y separó las manos bruscamente. Sus movimientos nerviosos habían dañado el anillo hecho de ramas. Se maldijo en silencio. Aunque parecía ámbar, el anillo estaba hecho con una delicada planta y ella había sido demasiado tosca con él. Alzó la mano y entrecerró los ojos para examinar el daño mientras el aire helado le daba en el rostro. La superficie mostraba una fractura finísima. El anillo no se rompió, pero pronto lo haría.

Leia estaba mirando con tanta atención la grieta, que se sobresaltó cuando Han tomó su mano, entrelazó sus dedos con los de ella y envolvió con su calor su palma fría. No pudo haber notado las diminutas astillas del ámbar; simplemente vio la mano de Leia y la reclamó como propia.

Han tenía razón. No valía la pena preocuparse por el futuro. Con el tiempo, su anillo se rompería, pero eso no importaba si él seguía tomándola de la mano.

Leia nunca había visto un método más eficiente de pesca en hielo. El Primer Ministro Yens dirigió la atención de todos hacia Anyel, una bióloga marina que trabajaba en la base en torno a la cual estaban reunidos y que flotaba en el centro de un enorme agujero abierto directamente en el hielo. Desde donde estaban, los invitados podían ver que el hielo tenía cinco o seis metros de espesor, aunque les advirtieron que en algunas áreas el hielo era mucho más delgado y que incluso había riesgo de que se abriera bajo sus pies.

—Como pueden ver, aunque la superficie de nuestra luna es árida, nuestro pueblo encuentra abundantes recursos bajo el hielo. En Madurs no solo sobrevivimos: prosperamos.

Anyel les sonrió a los invitados mientras el Primer Ministro Yens señalaba con un amplio movimiento del brazo el complejo centro de pesca.

El agujero cortado en el hielo tenía unos cien metros de diámetro, y si bien había un anillo vacío en el perímetro exterior (en el que se veían las aguas gris verdoso del mar que cubría la luna), la mayor parte de ese espacio lo ocupaba una estructura de transpariacero, enorme y parecida a una burbuja, unida al borde por cuatro puentes. Anyel condujo al grupo al puente más cercano mientras saludaba animadamente a los pescadores de caña que lanzaban largos sedales al mar desde la orilla exterior.

—Los pescadores de caña capturan principalmente salna, un pez grande que suele nadar cerca de la superficie —le dijo Anyel al grupo—. Más tarde podrán probarlo durante el almuerzo. Pero la verdadera acción está adentro.

Leia caminó al frente del grupo.

—¿Qué puedes decirnos acerca de los temblores de hielo? —preguntó—. ¿Afectan la vida marina?

Una sombra de preocupación cruzó el rostro de Anyel, quien miró nerviosamente a la parte trasera del grupo, donde estaba el Primer Ministro Yens.

—Los temblores de hielo son una cuestión preocupante —dijo en voz baja—. Estamos haciendo todo lo posible para contrarrestarlos.

Leia abrió la boca para seguir preguntando, pero un ajetreo se desató a su izquierda y todos se asomaron sobre el barandal del puente para mirar cómo una pescadora sacaba un pez enorme. La mujer tenía la caña acoplada a un arnés amarrado a su torso, pero el tenso sedal la jaló medio metro hacia la orilla del agujero. Leia soltó un grito ahogado, pero la pescadora era claramente una experta: deslizaba los pies para tomar la posición más segura y hacía uso de todo su cuerpo para sacar al pez. No era una operación de alta tecnología. Los pescadores de la orilla usaban los mismos métodos que la gente había utilizado durante milenios. Leia (al igual que todo el grupo de turistas del Halcyon que estaban mirando desde el puente) vitoreó cuando la pescadora sacó del agua un pez enorme de color plata azulado y espina dorsal con puntas. Ese pez podría fácilmente alimentar a una familia numerosa, y todos los pescadores que estaban a la orilla del agujero trabajaron en conjunto para acercar más peces. Tan pronto como el pez de la mujer estuvo en tierra, otras personas se acercaron para procesarlo o para lanzar más sedales para aprovechar el cardumen.

—Por aquí —dijo Anyel mientras los dirigía con señas hacia unas puertas abiertas en el extremo del puente, las cuales daban acceso a la estructura de transpariacero que flotaba en el agua.

Han tomó del brazo a Leia mientras cruzaban, pero no como muestra de cariño, sino porque ella iba mirando a todas partes, excepto al lugar donde pisaba.

—Cuidado —dijo él en voz baja mientras la alejaba del barandal del borde de la plataforma.

Leia casi no podía controlarse. La estructura era una maravilla. No solo tenía un diseño artístico (no podía esperarse menos del pueblo de Madurs), sino que también era perfectamente funcional. Las paredes de transpariacero tenían forma curveada para permitirle flotar de manera natural en el agua, pero Leia notó la red de carnium incrustada en el transpariacero, la cual proveía de energía suficiente a los distintos dispositivos, incluyendo los rotores de turbinas que le daban estabilidad a la estructura sobre el agua, así como en los lugares donde se conectaba con las reservas de energía. Desde la plataforma en la que se encontraban podían ver el salón principal en la parte de abajo, pero también el centro del tubo que Leia no había podido ver debido a la protección ultravioleta del transpariacero. Estaba lleno de todo tipo de plantas, desde floridos árboles de sakoola hasta raíces comestibles. Hierbas, pimientos, semillas comestibles, frutas y verduras… Madurs cultivaba todo eso en el centro de aquella estructura de cosecha.

—Algunas de las plantas son tropicales —le dijo Leia a Han señalando una citrella, fruta originaria de Synjax que ella había visto en el simulador de clima del Halcyon.

—Gracias a una combinación de carnium, hidroponia y reguladores individualizados, contamos con una variedad de plantas que de otro modo sería imposible cultivar en nuestra helada luna —dijo el Primer Ministro Yens al ver la fruta que Leia había señalado.

Anyel y el primer ministro los escoltaron a una eficiente serie de turboascensores empotrados en el transpariacero. El grupo bajó a la planta principal, donde una serie de portales abiertos en las paredes los habrían llevado directamente al agua fría. Leia vio maravillada cómo unos pescadores submarinos partían del muelle desde compartimientos protegidos por campos magnéticos donde había vehículos sumergibles con domos tipo burbuja. Mientras los pescadores de caña atrapaban a los preciados salna uno por uno, aquellos pescadores de red agarraban cardúmenes enteros. Otro grupo de pescadores submarinos, que usaban trajes ceñidos de calor radiante y equipo de respiración, hacían fila en un pasillo que llevaba a una cámara de descompresión. Estos eran arponeros de élite que usaban equipos de propulsión ajustados a la espalda y que cazaban las presas más valiosas.

Un chapoteo cercano hizo que Leia diera un brinco, y Han se rio de lo fácil que era que se sobresaltara. Leia se había equivocado: los pescadores submarinos no solo buscaban cardúmenes. Un kelp de color rojo brillante yacía en un charco de agua luego de que uno de los pescadores regresara con su botín.

El pueblo de Madurs había aprendido a cosechar las riquezas que abundaban en el mar, bajo sus pies. Nada crecía y poco vivía en la superficie de su mundo helado, así que buscaron abajo. Y comían mejor que en muchos planetas que Leia había visitado.

Anyel los llevó un nivel más abajo, al mirador submarino. Al ver hacia arriba aquel remolino verde en el tubo cada vez más ancho, y la luz centelleante de la superficie del agua, Leia se sintió mareada, pero cuando miró hacia abajo, hacia las profundidades del agua honda y oscura, la inundó una sensación de fría paz. Todos se quedaron sin aliento y mudos al ver en la oscuridad los destellos de las criaturas bioluminiscentes, los cuales iluminaban ocasionalmente algún banco de peces. Uno de los deslizadores submarinos pasó frente al grupo y el pescador de red que lo conducía los saludó con la mano. El deslizador bajó en picada y su reflector proyectó una luz cálida a través de las turbias profundidades. Las criaturas bioluminiscentes se dispersaron al instante, pero a la distancia se alcanzaron a ver las sombras de criaturas más grandes deslizándose por el agua.

—¿Aquí es donde vamos a ver los edonts? —preguntó alzando la mano un niño de cabello amarillo.

Anyel cedió la palabra al primer ministro; ella solo estaba ahí para hablar de ese recorrido. Yens le sonrió al chico.

—No, todos ustedes pasearán en una nave submarina mañana. Los edonts viven en las aguas más frías, casi no se acercan al… —Hizo una pausa y, después de recapacitar, continuó—: Los verás mañana. ¡Y no vas a creer lo grandes que son!

—Es increíble todo lo que cosechan del mar —dijo la madre del niño—. ¿Los arponeros que vimos cazan edonts?

—Oh, no —dijo riendo Anyel—. Los edonts no se comen. De hecho, su piel es venenosa. A diferencia de los krackles, no hay nada de su cuerpo que pueda aprovecharse.

—Los edonts simplemente… son —dijo Yens con una leve sonrisa—. Su único propósito es existir, y supongo que esa es la razón por la que los amamos tanto. Son grandes y hermosos, y simplemente son. Tal como el arte. No olviden que incluso los objetos funcionales pueden reflejar un punto de vista estético. Lo entenderán mejor más tarde, cuando visitemos la comuna de artistas, pero por ahora…

Mientras Yens seguía hablando, Leia se acercó a la bióloga marina y la llevó aparte. La plataforma rodeaba toda la base submarina y tenía ventanas de transpariacero de techo a piso y suficientes luces dirigidas a la oscuridad para dar la ilusión de que en verdad estaban en el océano. Leia habló en voz baja, en parte debido al respeto que infundía el lugar, pero también para que nadie más la escuchara.

—Dijiste que los temblores de hielo eran preocupantes. Quiero que sepas que puedo ponerte en contacto con algunas universidades que conozco. La Universidad de Jenrand en Mon Calamari podría ser la más útil en este caso por ser la mejor en ciencias marinas. Y, por supuesto, cuando el nuevo gobierno esté operando en su totalidad, yo podría…

—No. —De un momento a otro, Anyel cambió su expresión amigable. Caminó a un lado de Leia y movió los brazos para atraer la atención del grupo—. Síganme por aquí —dijo en voz alta.

Era evidente que el Primer Ministro Yens había organizado en coordinación con los pescadores de red una suerte de espectáculo para los visitantes. Al primer buzo se sumó media docena más, cada uno equipado con un reflector que proyectaba un rayo de luz difusa a través del agua. La plataforma donde estaban los visitantes rodeaba completamente el fondo de la estructura de transpariacero, y Leia pudo seguir las luces de los buzos y las decoradas naves sumergibles con domo de burbuja.

Aunque desconcertada por el cambio abrupto de actitud de Anyel cuando ella solo trataba de ayudar, Leia clavó los ojos en la oscuridad con la esperanza de ver algo nuevo, algo único. Un diminuto crustáceo de color azul brillante y antenas luminosas corrió sobre la pared exterior para luego deslizarse hacia la oscuridad. Pudo ver mejor las gigantescas criaturas que no eran más que sombras en el agua. Pese a que su perspectiva no era la mejor, calculó que tenían al menos el doble de tamaño de los trineos de hielo, con cuerpos anchos y aletas salientes, dos de cada lado al frente y tres en la cola. Sintió ganas de tomar un deslizador submarino e internarse en las profundidades para ver con detalle a las criaturas.

Leia apenas era consciente de la manera en que se movía. Casi todos los demás habían permanecido cerca de los buzos, quienes jugaban con los bancos de criaturas bioluminiscentes de cuerpos largos con forma de pluma, cada una de un color diferente.

Era un espectáculo inquietante y hermoso al mismo tiempo. Leia volteó hacia Han, quien, tal como ella, escudriñaba las profundidades del mundo submarino.

—Te gusta —dijo ella con solo un indicio de pregunta en la entonación.

Han asintió.

—Estar bajo el agua no es muy distinto de estar en el espacio.

—El peligro —dijo Leia asintiendo. Lo único que los separaba de la sofocación y la muerte eran las paredes de transpariacero, y eso era así tanto en la base submarina de Madurs como en la cabina del Halcón Milenario.

—No —dijo Han con tono divertido—. No solo el peligro. La incertidumbre.

Leia sonrió. Han amaba el espacio tal como ella lo amaba a él. Ese pensamiento se elevó en su interior como una ola y ella lo sintió de manera visceral, como si estuviera ahogándose. Tratando de contener su emoción, Leia se alejó de él, de todos, y caminó alrededor de la base circular. Su mano se deslizaba sobre el frío barandal metálico y sus pies iban prácticamente corriendo mientras perseguía a uno de los pescadores submarinos alrededor del perímetro de la estructura. Los rayos de luz rebotaban en las sombras de las criaturas… Hasta que dejaron de hacerlo.

Leia se detuvo y Han, quien había empezado a perseguirla, chocó con ella.

—Mira —dijo Leia en un susurro.

—No hay nada.

Han se inclinó sobre el barandal. Su rostro estaba a pocos centímetros de la fría pared de transpariacero, pero tenía razón.

Mientras el resto del océano estaba vivo con el movimiento de criaturas y plantas, esa área (al noroeste del palacio de hielo, calculó Leia) estaba vacía.

Excepto por la silueta apenas visible de una torre larga y negra que se hundía en el agua.

Ahí no había criaturas submarinas, ni siquiera algún crustáceo curioso. El pescador submarino pareció darse cuenta de que había iluminado un área prohibida y dirigió su deslizador en la dirección contraria.

Leia y Han permanecieron cerca del barandal, escudriñando la oscuridad. Esa área, donde nada vivía, era donde la torre negra se clavaba en el hielo.

—Es hora de irnos.

Leia alzó la vista mientras Anyel se acercaba a ellos. Detrás de la bióloga marina, el grupo de visitantes empezaba a marcharse.

Al ver que estaban prácticamente solos, Leia intentó de nuevo.

—Ignoro qué le haya dicho el primer ministro —dijo Leia—, pero la intención de mi ofrecimiento es ayudar a este planeta. Sé de algunas subvenciones que podrían…

—Dije que no.

Anyel habló en voz baja pero firme.

—Guau —intervino Han—. Yens sí que la tiene controlada.

La bióloga marina pareció confundida ante el comentario, y en ese momento Leia comprendió que la reticencia de Anyel a aceptar su ayuda tal vez no se debía a la coerción del primer ministro. Mientras seguía a Anyel hacia la puerta, Leia vio al Primer Ministro Yens mirándolos desde el pasillo. Su rostro parecía tan oscuro como el agua, e igualmente inescrutable.

La mirada de Leia captó una luz roja y parpadeante empotrada en el techo, justo sobre la cabeza del primer ministro. Ella volteó hacia Han y, apretándole el brazo, volvió a dirigir la mirada a la luz parpadeante. Era obvio de qué se trataba, y lo comprobaron al acercarse.

Una cámara de seguridad.

El Primer Ministro Yens no era el único que los observaba.

CAPÍTULO 37

HAN

TAL COMO HAN PREDIJO, EL Primer Ministro Yens encontró una excusa para evitar los palacios de hielo derrumbados y la lúgubre torre negra, desviando al grupo a los establos de prooses para terminar en un recorrido por la galería de esculturas de hielo. Si bien Madurs era famoso sobre todo por su arte habitable, desde los grandes palacios hasta las residencias cúbicas, había un próspero mercado de figuras de hielo, tanto naturales como esculpidas. Los métodos tradicionales seguían vigentes, pero el guía del recorrido parecía especialmente interesado en los escultores modernos que partían de una base (por lo general metálica, aunque algunos artistas usaban cuernos o huesos de proose), luego la sumergían en agua de varias partes de la luna con diferentes tonalidades, y esta se congelaba en torno a los marcos y formaba diseños orgánicos y retorcidos que en ocasiones se detallaban con una hoja láser. Los escultores nómadas viajaban por la superficie de Madurs buscando las temperaturas, los témpanos y los glaciares adecuados para incluir en sus obras.

—El arte no es estático —dijo el guía, un joven llamado Nondi. Todos los visitantes provenientes del Halcyon se reunieron alrededor de Nondi mientras les mostraba que la artista había incluido un péndulo de metal negro y retorcido. El guía levantó el péndulo hacia un lado y luego lo soltó, haciendo que el metal raspara la parte posterior de la pintura de hielo.

Al principio, Han no percibió cambio alguno. Pero luego se dio cuenta de que la parte posterior de la pintura de hielo era engañosa; el hielo era tan cristalino que no había notado las finas crestas que se levantaban en ese lado. El péndulo de metal rozaba las cimas y formaba astillas en ese lado de la pintura. El grupo reunido alrededor de la obra de arte solo tenía un instante para ver el daño que el péndulo había causado en la pintura, pues de inmediato un pequeño calentador de piso se encendía y derretía el hielo hasta hacer desaparecer las grietas.

Han vio cómo el agua escurría al piso y se evaporaba al contacto con el calentador.

—Pero la pintura se debilita —protestó Leia. El metal había roto el hielo, y si bien el calor hacía que se fusionara de nuevo, cada vez era más delgado. ¿Cuántas veces más podrían rayar el frágil hielo antes de que se partiera en pedazos?

Nondi sonrió con aire triste.

—Ese es el objetivo de esta obra.

Aun cuando el guía se alejó, Leia se quedó moviendo la cabeza de un lado a otro.

—Pero ¡es tan hermosa! —le dijo a Han—. No tienen por qué romperla. Basta con que no hagan que el péndulo la maltrate. —Extendió la mano como para tocar la pintura, pero se contuvo. Incluso el calor de sus manos dañaría la obra—. Quiero saber más sobre ella —le dijo a Han mientras llamaba con la mano al guía. Han solo movió la cabeza. ¿Quién más que Leia para discutir sobre arte?

Luego de otro frío recorrido para regresar al palacio, todo el grupo anhelaba pasar la noche a cubierto. Incluso Han y Leia, para quienes no habían pasado inadvertidas las distracciones que los mantuvieron lejos de la lúgubre torre negra clavada más allá de los palacios derrumbados.

Para el banquete de esa noche, Leia eligió un vestido ajustado de talle bajo y color índigo oscuro, el mismo tono de la pintura de hielo que había admirado antes. Cuando se movía, el material cambiaba de color, a veces a un morado oscuro, a veces a un destello dorado. Unos listones con cristales prismáticos colgados en cadenas doradas formaban las mangas y dejaban el resto de los brazos descubiertos. Leia combinó el vestido con un largo collar de perlas versilk cosechadas en el planeta oceánico Wrea y peinado de trenzas que colgaban hasta media espalda y estaban recogidas en la cabeza con una cinta dorada. A Han le gustaba el efecto; la hacía ver bien. Pero también le hizo pensar en lo maravilloso que sería el final de la jornada, cuando él le ayudara a soltar esas trenzas. Han no se cambió de ropa.

Más tarde, en el banquete, Han estuvo muy callado, pero solo Leia lo notó. Estaban sentados en la mesa del primer ministro, y Han dejó de buena gana que ella hablara por los dos. Aquella cena, con sus sonrisas falsas y cortesía forzada, le recordó la última vez que estuvo en Bespin. Aquella vez supo que algo andaba mal, pese a que Lando le aseguró lo contrario, y ahora sabía que algo estaba mal, aunque el Primer Ministro Yens no parecía empeñado en ocultar la verdad. Fue como si se hubiera parado a propósito debajo del droide de vigilancia, para que ellos lo notaran. Los había llevado a ver una obra de arte en la que un metal negro rompía el hielo del planeta. Y antes de eso, cuando aterrizaron, había establecido la ruta de los prooses. Yens no era un hombre sutil. Pudo haber hecho que la lanzadera aterrizara hacia el este, en un campo abierto, lejos del puerto espacial; pudo haberles dicho a los conductores que rodearan desviándose hacia el sur. Pero en vez de eso, se habían acercado apenas lo suficiente a la extraña torre negra para que el hecho de que la vieran pudiera interpretarse como un error. Han empezaba a creer que no lo era.

Aquellos «accidentes», por los que veían cosas que el primer ministro supuestamente no quería que vieran, ya no parecían accidentes. E incluso si Yens seguía insistiendo en que no buscaran ni cuestionaran demasiado, ya no parecía que en verdad quisiera desviar sus miradas.

Lando había actuado de manera parecida. Por lo poco que decía y lo mucho que callaba, Han pudo entender que algo andaba mal. Leia había hecho lo mismo. Y una vez más, estaban atascados en una situación en la que tenían que esperar…

Han dejó caer su tenedor sobre el plato. El cubierto repiqueteó y un trozo de salna manchó la mesa. Leia lo miró con curiosidad, pero él le sonrió relajadamente y ella regresó a su conversación con el primer ministro.

La última vez que Han había estado en un comedor formal fue en Bespin, y Darth Vader había presidido la mesa.

Darth Vader. El padre de Leia.

Han sintió que se le revolvió el estómago y ya no recogió su tenedor.

No le importaba que Leia compartiera la genealogía de ese monstruo. No le importaba.

Leia metió la mano bajo la mesa y la puso sobre la rodilla de Han. Sin dejar de hablar con el primer ministro, buscó su mano y entrelazó los dedos con los de él. Luego estrechó su palma. Ella sabía que algo andaba mal. Ni siquiera necesitaba verlo para darse cuenta.

«¿Eso es la Fuerza?», se preguntó Han. Vader podía anticipar golpes o disparos de bláster antes de que el arma disparara. ¿Era ese el poder que Leia había heredado?

Ella acarició sus nudillos bajo la mesa. Cuando Han alzó la vista, Leia estaba mirándolo. Tenía el ceño fruncido y Han supo inmediatamente qué estaba pensando, no mediante algún extraño poder, sino porque Leia tenía la preocupación pintada vívidamente en el rostro, así como su amor. Han sonrió débilmente, incapaz de apartar de su mente todos los pensamientos negativos.

—Solo estoy cansado —susurró.

Leia alzó una ceja. No le creyó. Cada vez sabía leerlo mejor.

Antes de Vader, antes de que la traición de Lando saliera a la luz; antes de todo eso, Leia le había dicho a Han que estaba segura de que él desaparecería tan pronto como el Halcón estuviera reparado. Han recordaba a menudo ese momento. Fue una de las pocas veces en que Leia se equivocó por completo.

¿Cómo no se había dado cuenta? Incluso si él se hubiera ido (todavía tenía que enfrentar a Jabba), de cualquier modo habría regresado. Él siempre regresaría a ella.

Han estaba tan inmerso en sus pensamientos que no se dio cuenta de que Leia había puesto un pretexto para retirarse anticipadamente de la reunión, sino hasta que ella se puso de pie y todos los líderes políticos de Madurs la imitaron.

—Por favor, sigan sentados —dijo al tiempo que sonreía cortésmente y jalaba a Han de la mano. Han movió su silla hacia atrás y se levantó—. Gracias por la encantadora velada —añadió Leia haciendo una leve reverencia para el primer ministro.

—No es necesario que dejes la reunión por mí —dijo Han mientras la seguía entre las mesas dispuestas para el banquete en el vestíbulo.

—Está bien —dijo Leia sin dejar de sonreír mientras se despedía con movimientos de cabeza de los habitantes de Madurs y de los pasajeros del Halcyon. Cuando llegaron a las puertas del patio sintieron el impacto del frío y Han volvió a encender su disco térmico, aunque la casa cúbica estaba solo a unos pasos de distancia.

Cruzaron corriendo el patio entre ráfagas heladas y nieve. Leia rio y las nubes de su aliento brillaron bajo las delicadas luces que colgaban de arriba. Cuando las puertas del turboascensor se abrieron, Leia entró y jaló a Han.

Leia se recargó en la pared mientras el elevador subía. Han la contempló maravillado. Hacía solo unos instantes, ella había sido la personificación de una elegante diplomática, dando excusas para dejar la mesa anticipadamente luego de conversar con los líderes de aquella luna. Y ahora estaba riendo con las pestañas cubiertas de nieve. Era como si se tratara de dos personas diferentes. Pero Han sabía que no era así. Ella no era únicamente su esposa ni solo la princesa del pueblo. Era Leia, y Han tenía que amar todo de ella o nada de ella. Incluso su linaje.

Han no estaba seguro de si en algún momento podría liberarse de la ira y el terror que Vader le había infundido, ni siquiera sabiendo que el monstruo ya estaba muerto. Había vivido con esas emociones atrapadas en su interior durante casi un año, mientras estaba congelado en carbonita. Le habían dejado cicatrices profundas que nadie podía ver. Pero podía separar esas emociones de Leia. Podía ver todas las facetas de ella. Leia se fracturaba en pedazos para todos: la fuerte guerrera para la Rebelión, la hábil diplomática para el Senado, la gentil líder para el pueblo. Pero ella era un todo delante de él, multifacética y a veces fracturada, pero entera. Tenía que amar todo de ella o nada de ella. Así eran las cosas con Leia: todo o nada. Él eligió todo.

Leia, que no podría haber adivinado sus pensamientos oscuros y, a fin de cuentas, reveladores, le sonrió cuando las puertas del turboascensor se abrieron y se quitó el listón del cabello, dejando que sus trenzas cayeran libremente.

—Me alegra que me hayas convencido de salir anticipadamente del banquete.

Han rio y la siguió a la habitación.

—¿Te convencí? Querida, no dije ni una palabra.

—Oh, fuiste muy insistente —añadió Leia—. Y yo no podría haber estado más de acuerdo. —Su sonrisa adquirió un aire salvaje—. Ahora, vamos a la cama.

CAPÍTULO 38

LEIA

LEIA DESPERTÓ SOBRESALTADA. EL PRIMER Ministro Yens no solo había retrasado hábilmente su visita a la torre negra (lo cual era de esperarse), sino que Leia sabía muy bien que habría pocas oportunidades para continuar hablando sobre la anexión de Madurs a la Nueva República. El Halcyon había hecho parada en la luna solo como alternativa al paseo a través de las tormentas de meteoros, algo que habría tomado apenas unos cuantos días estándar antes de llegar a Synjax. A menos que estuviera dispuesta a abandonar su propia luna de miel, Leia tendría que partir con las lanzaderas al día siguiente.

Han giró sobre la cama y vio la hora.

—Paseo en patines —gruñó.

La excursión de patinaje podía ser agradable, pero Leia compartía los sentimientos de Han. Fue todavía peor cuando llegaron al área preparada para la actividad, a medio camino entre el puerto espacial y el palacio de hielo, donde Leia y Han casi podían ver la punta de la torre negra a la distancia. Era como si Yens estuviera provocándolos.

Mientras los demás pasajeros del Halcyon se ponían los patines, Leia contemplaba los trineos tirados por prooses que los habían llevado ahí. Los visitantes más jóvenes aullaban de alegría mientras se tambaleaban sobre las finas cuchillas de luz pulsante que trazaban surcos finísimos en el hielo grueso y salpicado de nieve.

Han los miraba entretenido, pero Leia interrumpió sus pensamientos.

—¿Crees que podamos usar por un rato un trineo?

Han volteó con mirada analítica hacia el trineo más cercano y el enorme proose amarrado a él.

—Claro —dijo confiadamente.

—¿En serio?

—Sí —repuso Han—. Podríamos tomar uno en este momento. Pero ¿tomarlo sin que nos atrapen? —Han miró teatralmente alrededor del campo árido, plano en todas direcciones y despejado hasta los acantilados de hielo donde vivían los pescadores—. Imposible.

Leia le dio un codazo. Él sabía a qué se refería. Estaban de acuerdo. Tendrían que usar una táctica distinta. Leia caminó con paso firme hacia el Primer Ministro Yens, quien estaba gritándoles a los niños.

—¡No se acerquen a esa zona! —gritó señalando un área delimitada con polvo rojo—. El hielo es muy delgado y no es seguro.

—Primer Ministro Yens —dijo Leia sonriéndole cálidamente—. Gracias por organizar esto. —Antes de que Yens pudiera responder, Leia continuó—: Desafortunadamente, no soy buena para el patinaje sobre hielo.

—La práctica hace al maestro —repuso Yens.

—Y, como sabe, es mi luna de miel. Estaba pensando si podía usar un trineo para disfrutar un momento romántico con mi esposo…

El Primer Ministro Yens la miró con tal intensidad que las palabras de Leia murieron en sus labios.

—Sí —dijo él—. Buena idea. Al aire libre.

—Exacto —dijo Leia con cautela.

—Los llevaré yo mismo.

Leia disimuló su sorpresa, pero no pudo rechazar la oferta del primer ministro. Y así, mientras los niños patinaban sobre el hielo, ella y Han se acomodaron en la parte trasera de un trineo y el primer ministro tomó las riendas.

Yens los llevó directamente hacia el hielo. Cuando estuvieron a una distancia a la que ya no escuchaban los gritos emocionados de los niños, Yens detuvo el proose. La bestia cornuda dio unos pisotones en el hielo que hicieron eco.

Yens empezó a hablar con voz suave, pero Leia y Han pudieron escucharlo con facilidad en medio del aire frío y despejado.

—¿Saben por qué tuvimos que construir tan lejos de los palacios los muelles para las lanzaderas?

Leia miró a Han y este encogió los hombros.

—¿Para impresionar a los visitantes? —preguntó ella, pensando en los deslizadores de hielo y los trineos que la habían deslumbrado al llegar.

—En un planeta acuático, el medio ambiente es delicado —dijo Yens, como si Leia no hubiera hablado—. Pero que no les quepa la menor duda: a pesar de estar congelado, este planeta está hecho de agua. Debajo del hielo, la contaminación se propaga muy rápido. Si caen residuos sobre el hielo, podemos recogerlos y arreglar la situación. Pero los desperdicios que se filtran al agua se diluyen y poco a poco envenenan todo.

Leia frunció el ceño. Era difícil imaginar sucio aquel planeta impoluto. Pero no se atrevió a hablar para no interrumpir al primer ministro.

—Somos una luna pequeña —continuó Yens—. Nuestra única fama reside en nuestro arte. Y cuando el Imperio se puso en contacto conmigo pensé: «¿Qué interés tiene el Imperio en el arte?».

El primer ministro hizo una pausa prolongada hasta que Han perdió la paciencia.

—¿Y bien? —preguntó—. ¿Qué quería el Imperio con su arte?

Yens se giró y los miró de frente por primera vez desde que había subido al trineo.

—Nada —gruñó. Entonces le dio un jalón a las riendas y dirigió al proose directamente hacia la torre negra.

Al Imperio solo le interesaba el carnium de Madurs, eso lo sabía Leia. Y ahora Yens lo sabía también. Avanzaron a gran velocidad sobre el hielo y se acercaron a los palacios derrumbados. Leia recordó a Nah’hai y la manera en que hizo énfasis en que el arte era temporal, una creencia reflejada también en la pintura de hielo que habían visto el día anterior. Pero aquella ciudad mostraba fracturas afiladas, caballetes que apuntaban al cielo. Los bordes rotos no estaban desgastados por el tiempo ni el clima; los detalles intrincados de las marquesinas, parecidos a encaje, aún parecían nuevos.

Yens detuvo el trineo antes de pasar los confines del último edificio. No solo había castillos derrumbados; también edificios más pequeños hechos con materiales más sólidos.

—Más allá de este punto no es seguro —dijo Yens llanamente—. No lo digo porque sea un truco para mantenerlos alejados del área, sino porque es la verdad. Los temblores de hielo son más fuertes en esta zona y el hielo es más delgado. No por nada evacuamos la ciudad.

Leia se inclinó hacia adelante.

—¿La torre negra es la causa de la inestabilidad en la zona? —preguntó. La estructura se alzaba imponente en el horizonte, más cerca de lo que ella y Han habían estado antes.

—Obviamente. —Yens se giró en su asiento dándole la espalda a la torre, pero sus ojos miraron más allá de Han y Leia, hacia los muros rotos y relucientes de las ruinas que los rodeaban. Incluso en ellas había belleza. Y tristeza—. Usamos hielo porque es parte integral del arte. Se derrite. Todo pasa. Nada dura para siempre.

Han abrió la boca, pero Leia puso una mano sobre su pierna para silenciarlo. La mirada del Primer Ministro Yens se deslizó hacia Leia.

—Usted dice que el Imperio cayó —le dijo. Su tono implicaba una pregunta, una que Leia empezaba a odiar.

—Cayó al igual que esa estación espacial —respondió Leia señalando la torre.

Todavía no tenía idea de cómo la diminuta luna había sido capaz de derribar una estación imperial, aunque ahora era evidente que habían tenido que sacrificar una ciudad y que la presencia de la estación estaba contaminando el medio ambiente. El primer ministro no había sido sutil al relacionar la torre con el adelgazamiento del hielo.

Aquella estación caída era significativamente más pequeña que Calderso, una estación de paso controlada por el Imperio cerca de Wobani, en el sector Bryx. La Rebelión, antes de que Leia se uniera oficialmente a ella, había destruido esa estación y Leia vio los restos a su regreso de una misión diplomática. Tal vez su sorpresa ante la destrucción de esa estación era injustificada. Toda la población parecía apoyar la visión de independencia del Primer Ministro Yens, y mediante un esfuerzo conjunto, no era imposible destruir algo del Imperio. Ella lo sabía por experiencia propia y debía valorar los esfuerzos de Madurs en vez de ponerlos en tela de juicio. Pero sus palabras no reconfortaron al primer ministro. En vez de creer su aseveración de que el Imperio había caído, alzó una ceja y sonrió con actitud claudicante. Revisó su reloj de pulsera y volvió a tomar las riendas del proose.

—Debemos irnos —dijo.

—Qué puntual —susurró Han como si fuera el peor insulto que pudiera dirigirle a alguien.

Apenas habían empezado su recorrido en trineo y Yens ya estaba llevándolos de regreso. Pero antes de llegar al área de patinaje, el proose soltó un rugido lastimoso. Un instante después se oyó un violento crujido de hielo, un agudo sonido metálico seguido por un chasquido sordo.

Leia solo tuvo tiempo para un pensamiento: «Los temblores ocurren a intervalos regulares. No son naturales. Por eso Yens consultó su reloj». Y entonces, el proose, presa del pánico, dio un brinco y sacudió el trineo con tal violencia que Leia chocó contra el costado de Han y ambos resbalaron hacia la orilla del trineo abierto. Han protegió con los brazos a Leia, pero sus piernas salieron del vehículo inclinado y sus botas empezaron a deslizarse sobre el hielo. Si hubieran chocado en ese momento, muy probablemente habrían quedado aplastados bajo el peso del trineo.

El hielo volvió a crujir y levantó casi un metro uno de los costados del trineo. Por fortuna, el movimiento hizo que Han volviera al interior del vehículo. El Primer Ministro Yens estaba gritándole al proose sonidos que Leia no identificó como palabras; probablemente eran llamados que el proose reconocía. En cualquier caso, el animal no hizo caso y siguió corriendo.

Avanzaban a toda velocidad hacia el área de patinaje, hacia los niños que seguían divirtiéndose en sus patines. Leia sintió que su corazón se detenía: el enorme animal seguramente barrería con quienquiera que encontrara en su camino, niños o adultos, pero entonces empezó a ver destellos rojos que atravesaban el aire. Leia y Han se aferraron uno al otro, y cuando el trineo se detuvo abruptamente, ambos cayeron al piso.

Leia se levantó con movimientos vacilantes y vio que varios de los conductores de trineos habían disparado rayos disruptivos hacia el trineo, haciendo que el proose cayera de rodillas. Tan pronto como el animal cayó al suelo, unos conductores corrieron hacia él y lanzaron cuerdas sobre su cuello y espalda y para amarrarlo al hielo, mientras que otros dos se acercaron a su cabeza y le hablaron y lo acariciaron para tranquilizarlo mientras limpiaban la espuma de su hocico.

—¿Se encuentra bien? —preguntó Leia asomándose sobre el borde del trineo hacia el proose. El pecho del animal subía y bajaba agitadamente y había espuma sobre su pelaje, pero sus largas orejas estaban relajadas y la cabeza apoyada en el hielo, casi como si estuviera dormido.

—Yo iba a preguntarles lo mismo —dijo el Primer Ministro Yens. Tenía las mejillas sonrojadas y los ojos muy abiertos. Leia sabía que el animal desbocado lo había asustado, y aunque era obvio que los lugareños habían sabido manejar al proose asustado, también era evidente que aquella había sido una situación peligrosa para todos.

—Estamos bien —dijo Leia luego de voltear hacia Han, quien asintió con movimientos firmes.

El Primer Ministro Yens relajó los hombros.

—Siempre es peligroso acercarse al Imperio —dijo de manera que solo ellos dos pudieran oírlo.

CAPÍTULO 39

HAN

SI QUERÍAN SABER QUÉ ESTABA pasando, tendrían que averiguarlo por sí solos.

Han le lanzó una mirada a Leia mientras los niños empezaban a quitarse renuentemente los patines para regresar al palacio. Leia asintió al comprender el mensaje sin palabras, pero luego encogió los hombros como diciendo: «Pero ¿cómo vamos a separarnos del grupo?».

Ese era el problema, por supuesto. Cuando Leia estaba en el campo de batalla, empezaba a disparar sin hacer preguntas; sin embargo, cuando estaba en una situación diplomática, recurría a la política y a la cortesía.

El entorno no afectaba a Han. Para él, toda situación era un campo de batalla, aun si las apariencias eran distintas. Tampoco es que pudiera matar a Yens para conseguir lo que quería. No; ya lo había considerado y sabía que eso traería más problemas que soluciones.

—Oiga —dijo cuando Yens pasó junto a él llevando unas cuchillas de patinaje para uno de los chiquillos. Cuando el primer ministro se detuvo, Han continuó—: Mi esposa y yo iremos a la lanzadera —dijo señalando con el pulgar.

Yens frunció el ceño.

—¿Para qué?

No había razón para mentir.

—Para sacar unas cosas.

—¿Qué cosas?

—¿Eso importa? —replicó Han, tratando de infundir algo de autoridad a su voz. Si Yens se oponía, significaba que ellos eran prisioneros en ese planeta, no turistas. A Leia, el método de Han le habría parecido descortés, pero la descortesía era solo una de las armas en aquel campo de batalla.

—Supongo que no —dijo el primer ministro, pero bien pudo haber dicho: «Supongo que no puedo impedirlo».

Bien. Finalmente estaban logrando algo.

—Pero no puedo darle un trineo —protestó Yens—. El proose que usamos hace un momento no está en condiciones de llevar pasajeros.

Los conductores ya habían levantado al proose en cuestión y le habían puesto pesas en el arnés. Estaban caminado de regreso al palacio de hielo, pero los conductores prácticamente tenían que correr para seguirle el ritmo al animal de largas piernas. Al no contar con ese trineo, el Primer Ministro Yens probablemente había pensado que los visitantes compartieran trineos para que todos pudieran llegar al palacio para el almuerzo.

—Podemos caminar —dijo Han. No era una distancia larga. Tenían discos térmicos para mantener la temperatura y, a diferencia de Hoth, ese planeta tenía cielo despejado y no había riesgo evidente de una tormenta de nieve que pudiera causarles daño. Incluso si el clima empeoraba, los campos de hielo eran planos y era fácil encontrar refugio: el palacio de hielo era enorme y perfectamente visible—. A menos —agregó Han—, que crea que otro temblor de hielo ocurrirá pronto. —Miró ostensiblemente el reloj de pulso del primer ministro—. Pero no creo que se presente uno en las próximas horas, ¿o sí?

Han estaba mostrando sus cartas al revelarle su conocimiento de que los temblores ocurrían a intervalos regulares y no aleatoriamente, pero el rostro del primer ministro no mostró emoción.

—No, supongo que no —respondió, y sin decir más, dio media vuelta y se dirigió al trineo donde estaban los patines de cuchilla.

Bueno, con eso prácticamente estaba dándoles su permiso, ¿no? Y no es que Han necesitara autorización, pero al menos nadie los molestaría cuando se alejaran. Leia sonrió cuando él le tendió teatralmente la mano como si estuviera sacándola a bailar.

—¿A dónde van? —preguntó una de las pasajeras del Halcyon al pasar patinando cerca de ellos.

—Paseo romántico vespertino —dijo Han en tono arrogante.

—¿En el hielo? —preguntó la mujer, incrédula.

—¿En dónde más? —replicó Han, y llevó a Leia hacia el inhóspito campo de hielo.

Entrar al puerto espacial fue sencillo; no había personal de seguridad. Pero la lanzadera estaba cerrada. Han tenía la esperanza de que, como pertenecía a Madurs y casi no había viajes a la remota luna, la nave estuviera abierta, pero no tuvieron esa suerte. Han jaloneó por segunda vez la manija, por si acaso, pero la puerta no se abrió.

—No me digas que una puerta con seguro te va a detener —dijo Leia.

—¿Acaso crees que soy un ladrón? —repuso Han mientras manipulaba el escáner del seguro que estaba bajo la manija—. ¿Crees que puedo abrir cualquier nave que me encuentre? Para tu información, tuve toda clase de trabajos respetables antes de que Luke me enredara con tu Rebelión.

—Solo quise decir que… —dijo Leia abriendo un poco más los ojos, sorprendida por aquella reacción.

—Tal vez sea un bribón, pero no soy un criminal cualquiera —dijo Han con voz lastimera mientras volteaba para concentrarse de nuevo en la cerradura.

—Lo siento —dijo Leia dulcificando la voz—, solo quería decir que…

—Listo.

Han se guardó el decodificador que llevaba en el cinturón mientras el mecanismo del seguro se botaba y la escotilla se abría.

—¡Ya verás! —le dijo Leia, pero él estaba riendo.

En su interior, Han sintió alivio al ver que su artimaña había funcionado. El decodificador no podía abrir nada con niveles de seguridad más altos, pero Madurs solo había puesto una cerradura sencilla en la escotilla, probablemente para mantener a raya a los transeúntes curiosos. Tampoco era que hubiera mucha gente deambulando por los campos de hielo. En cualquier caso, fue una suerte que el código de seguridad fuera tan sencillo.

Una vez adentro, Han se acercó a los contenedores que estaban cerca de la puerta y Leia lo siguió de cerca. Fue la plataforma de observación de la estación de pesca lo que le dio la idea. Estar bajo el agua en verdad no era muy distinto a estar en el espacio. Tanto así que en Mon Calamari había un astillero donde construían naves bajo el agua y les sacaban el líquido hasta que estaban listas para volar. Y las naves de Mon Calamari estaban entre las mejores.

En el primer contenedor estaban las luces para evacuación de emergencia, pero en el segundo había equipos de respiración y chalecos con discos térmicos, artículos necesarios en caso de tener que evacuar la lanzadera en el espacio. A diferencia de los discos térmicos que usaban por comodidad en la luna helada, esos equipos para tareas pesadas estaban diseñados para usarse en el espacio y podían resistir cambios de presión. Con suerte, serían a prueba de agua.

—Ahí —dijo Han.

Leia tomó el equipo de respiración que estaba hasta arriba. Al combinarlo con el chaleco, le permitiría a una criatura que respirara oxígeno sobrevivir en el vacío del espacio al suministrarle calor, aire y un poco de protección.

—¿Este es el gran plan? —preguntó Leia con vacilación.

—El agua de este planeta es fría, pero no tanto como el espacio —dijo Han al tiempo que se quitaba su característico chaleco y lo cambiaba por uno de los salpicados de discos térmicos. Luego se puso una mascarilla sobre la nariz—. Lo único que necesitamos es calor y aire, y esto nos dará ambas cosas.

Han sintió cómo sus labios formaban una sonrisa lasciva.

—¿Qué? —preguntó Leia.

—Es solo que… si vamos a sumergirnos para inspeccionar los restos de esa estación imperial…

—No podemos simplemente aparecernos en la puerta principal y tocar —continuó Leia exasperada—. Tenemos que inspeccionarla, obviamente. Hay algo que está provocando los temblores. Tiene que ser alguna especie de rayo de impacto o… —Leia volvió a ver la expresión de Han—. ¿Qué?

—Ah, no, es solo que, estoy totalmente de acuerdo en que debemos sumergirnos para inspeccionar, pero… —señaló a Leia de arriba abajo—, esa ropa podría ser un estorbo.

Leia había elegido para las actividades del día un traje forrado en piel complementado con su capa blanca de algodón gwendle.

Leia lo miró con rostro inexpresivo.

—¿Esperas que me meta desnuda?

—Los discos térmicos te mantendrían caliente, y… —Han dejó de hablar cuando Leia le arrojó su capa blanca al rostro. No se desnudó por completo, pero el body que se dejó puesto le permitiría nadar fácilmente y también… Bueno, a Han no le molestaba en absoluto.

—¿Y tú? —preguntó Leia apoyando la mano en la cintura.

—No todos viajamos con varios cambios de ropa.

—Bueno, al menos tu ropa quedará medio lavada —gruñó Leia.

—¡Mi ropa está limpia! —protestó Han.

—Por lo menos te pusiste algo elegante para nuestra boda —murmuró Leia.

Han pareció pavonearse.

—Lo notaste, ¿verdad?

Leia lo miró confundida.

—¿Noté qué?

—El saco.

—Sí, se veía bien.

—Y era alderaaniano.

Leia parpadeó.

—No, no lo era.

Han abrió mucho los ojos y luego movió la quijada con fingido arrepentimiento. Lando le había mentido. Aquel saco reluciente solo era algo de su clóset, no una prenda especial. Han no podía creer que lo hubieran engañado con tanta facilidad.

Leia rio al adivinar lo que había pasado.

—Recuérdame darle las gracias a Lando la próxima vez que lo vea.

Leia se asomó por la ventana de la lanzadera. La silueta de la torre negra de la estación imperial sumergida a medias se veía sobre el muro bajo del hangar.

—Lo bueno es que el último temblor rompió el hielo.

Han recordó la manera horrorosa en que su trineo se ladeó y estuvo a punto de estrellarse.

—Sí, es lo bueno —dijo llanamente.

Pero comprendió que ella tenía razón. Caminaron hacia el norte y no tardaron mucho en encontrar las primeras grietas en el hielo. Atravesaron con cuidado las placas de hielo rotas; el temblor había hecho que se fracturaran y, efectivamente, el hielo parecía más delgado en esa zona, pero algunas de las hendiduras no eran más anchas que un palmo y las placas eran demasiado pesadas como para separarlas empujándolas.

Han recordó el droide de vigilancia y se mantuvo alerta por si había espías mecánicos o de algún otro tipo. Tal vez la estación espacial había caído en la corteza helada de la luna, pero eso no significaba que fuera inutilizable. Leia parecía estar pensando lo mismo.

—Esos temblores de hielo son muy regulares. Sospecho que algunas funciones de la estación siguen en marcha. —Hizo una pausa y contempló alternadamente la torre negra que sobresalía del hielo y el cielo nublado—. Es improbable que alguien haya sobrevivido a la caída, pero eso no significa que ya no haya peligro.

Leia se detuvo frente a una abertura amplia entre dos placas fracturadas. La fisura se extendía hasta los restos de la estación imperial, pero estaba lo bastante lejos de esta como para que ambos pudieran sumergirse. Sin mirar atrás, Leia respiró profundo para relajarse y luego saltó al abismo. El agua salpicó mientras ella desaparecía bajo la superficie.

Eso era algo que Han amaba de ella. Tal como había pasado en Endor, donde ella saltó a un deslizador para combatir a los stormtroopers que habían invadido el bosque, dejándolo atrás, Leia no dudó. Solo se lanzó impetuosamente a la tarea que había que hacer, sin cuestionamientos, segura de Han y de sí misma. Sabía que él la seguiría. Y así lo hizo.

CAPÍTULO 40

LEIA

LEIA SINTIÓ UN BREVE GOLPE de frío, luego los discos térmicos se activaron para adaptarse al abrupto cambio de temperatura. El calor no alcanzaba de lleno los dedos de sus manos y pies, pero su torso estaba protegido y el calor radiante sería suficiente, al menos durante una hora, si ella seguía moviéndose. Jaló aire y un hilillo de agua helada se deslizó por su garganta. Entonces se concentró y se obligó a regular su respiración de modo que el equipo de respiración pudiera hacer su trabajo y filtrara el aire.

Un frágil haz de luz atravesaba el agua desde la grieta en el hielo, pero todo lo demás estaba en penumbra. Leia se sumergió en posición vertical y se hundió lo suficiente para sentir el tirón de las corrientes. Han se zambulló también. Su cabello castaño flotaba en torno a su cabeza. Mientras trataba de orientarse, sus ojos estaban muy abiertos y se veían aterrados. ¿Aterrados? Así no era Han.

«El frío, la oscuridad, la conmoción». Leia recordó, como el congelamiento en carbonita. Se suponía que debía ser indoloro. Rápido. Un destello y luego nada hasta la descongelación. Se suponía. Pero no fue así.

Bastaba con ver la expresión de dolor extremo en el rostro gris y congelado de Han para saber que no había sido rápido ni indoloro. Leia jamás olvidaría cómo tenía los ojos apretados de dolor, la manera en que su cuerpo entero se resistió al congelamiento. Había sido una respuesta primigenia, desde lo más hondo de su organismo, al dolor, una respuesta que no podía ocultarse.

Han había estado cerca de un año en carbonita, tiempo suficiente para sufrir la enfermedad de la hibernación, y tardaría años para recuperarse de la vista y de los daños a largo plazo.

El tiempo suficiente para que los efectos residuales se reavivaran en él al sumergirse en agua helada.

Leia nadó hacia él echando burbujas por la nariz con ayuda del respirador. Tomó a Han de ambas manos y buscó su mirada hasta que él se concentró en ella. Han asintió con movimientos tensos. Estaba con ella de nuevo.

Leia revisó la información de su chaleco conforme se sumergía más. Los discos térmicos ajustaban su temperatura con base en sensores externos y, como ella había sospechado, mientras más se acercaban a la estación imperial derribada, más se calentaba el agua. Eso podría explicar la gravedad de los daños causados por los temblores: el agua tibia debilitaba el hielo. Pero los temblores ocurrían a intervalos regulares, lo que significaba que algo se activaba en la estación, tal vez una batería de láseres que había tenido como propósito atacar el núcleo de la luna para llegar a su valioso carnium. Si podían acercarse, encontrar la manera de entrar y desactivar la batería, tal vez el primer ministro se convencería de que el nuevo gobierno en verdad quería ayudarlos, no explotarlos.

Aunque Leia sabía que el agua estaba helada, los discos térmicos la envolvían con calor. A Leia le gustaba la libertad de nadar, el silencio: la simplicidad pura del movimiento. Un banco de peces con destellantes escamas plateadas pasó junto a ella, alejándose del agua tibia por la que Leia estaba nadando. Anguilas aguja de largas narices surcaban el agua. Leia se detuvo a observarlas. Cuando sus cuerpos temblorosos se acercaban demasiado a una corriente procedente de la estación espacial hundida, rápidamente se alejaban serpenteando.

«Ni siquiera los peces toleran la presencia del Imperio», pensó Leia. Luego recordó que el primer ministro había dicho que los edonts preferían el frío. Ahí estaba más caliente. La estación estaba cambiando el clima bajo el hielo.

Las grietas en el hielo se hacían más anchas conforme se acercaban a la estación espacial sumergida. Los rayos de luz atravesaban las aguas verde pálido y resaltaban los pocos animales acuáticos que se aventuraban tan cerca del metal negro. A la distancia, Leia pudo ver la sombra de una criatura enorme, probablemente un edont o un sawkill, la criatura de muchos dientes de la que había leído.

Han salió disparado hacia adelante. Sujetó a Leia por un brazo y la jaló hacia atrás. Sobresaltada, volvió a mirar la estación espacial hundida. Unas luces rojas parpadeaban por todo el perímetro. Cámaras de seguridad. «¿Por qué monitorean una estación espacial estropeada y difunta?», se preguntó ella.

Porque no estaba estropeada, ahora se daba cuenta. Por las ventanas vio a gente vestida con impecables uniformes imperiales. Algunos troopers patrullaban el interior. Las ventanas redondas formaban un patrón a todo lo ancho de la figura cónica y espiral de la estación, y, a través de ellas, Leia vio luces, perfiles de personas trabajando, droides y más. Aquella era una estación en pleno funcionamiento. «Pero Yens dijo que…».

Dijo que el Imperio estaba tan muerto como aquella estación.

Si bien dijo también que la estación espacial se había estrellado en el hielo luego de que Madurs la destruyera, la evidencia de lo contrario estaba frente a sus ojos. Leia habría reído sarcásticamente, de no haber estado bajo el agua. Ella lo supo desde el principio, ¿o no? Madurs simplemente no tenía el armamento necesario para destruir una estación espacial del Imperio.

Han ya lo había dicho: «Estar bajo el agua no es muy distinto de estar en el espacio». Y aunque algunos cañones para explotación minera podían disparar desde órbita, esta estación estaba diseñada para…

Los ojos de Leia escudriñaron el agua, que se volvía más oscura mientras miraba más abajo. La estación terminaba en punta, como un trompo. Como una perforadora.

Aquella estación siempre estuvo diseñada para penetrar hasta el núcleo de la luna. No para orbitar y disparar a distancia, sino para clavarse en el hielo y disparar directamente al núcleo. Aquella estación no estaba destruida en lo más mínimo. Estaba en pleno funcionamiento, y…

Leia vio con horror cómo la base empezó a irradiar luz roja. Luego del temblor anterior, estaba segura de que tendrían más tiempo antes de que se presentara otro. Pero se había equivocado. Iba a temblar en ese instante.

CAPÍTULO 41

HAN

HAN SUJETÓ A LEIA DEL codo y la jaló hacia la estación. Ya estaba preocupado de que los vieran: eran dos humanos flotando en el agua justo al nivel de algunas de las ventanas y fue solo cuestión de suerte o del azar que ningún oficial o stormtrooper se asomara y los viera, y que las ventanas que tenían más cerca estuvieran vacías. Ahora que el cañón de extracción estaba recargando energía, podían salir corriendo (o, mejor dicho, nadando a toda velocidad) u ocultarse cerca de la estación. Como no sabía exactamente qué haría el cañón de extracción, Han decidió que lo más seguro era aferrarse como un mynock a la pared de la estación sumergida.

La energía hacía vibrar la estación mientras el cañón se recargaba. Han y Leia se agarraron de unas barras estabilizadoras que estaban encima de una extensa ventana. Tenían calor y aire gracias a los chalecos térmicos y a los sistemas de respiración, pero ninguno llevaba comunicadores. Han y Leia vieron con horror cómo el agua translúcida de color verde pálido emitía un resplandor siniestro bajo sus pies, primero blanco y luego rojo, cuando un rayo salió disparado directamente hacia el núcleo. La onda expansiva fue tan fuerte que la estación se movió, pero media docena de repulsores distribuidos sobre el cañón la regresaron a su posición.

Leia le dio a Han unas palmadas en el pecho y dirigió su atención a su chaleco. El monitor de temperatura cambiaba esporádicamente, tratando de ajustarse a la calidez cada vez mayor del agua.

«¡Karabast!», pensó Han. El agua más cercana a la estación era más cálida que en las profundidades heladas de la lejanía, pero el cañón de extracción estaba haciendo que el área estuviera tan caliente como las playas de Synjax. Los discos térmicos no podían seguirle el ritmo al rápido cambio de temperatura: estaban diseñados para mantener a las personas calientes si se encontraban de repente en el frío vacío del espacio, no para enfriarlas si el entorno se calentaba. Los discos dejaron de funcionar, dejando a Han expuesto a la temperatura del agua. La cual aumentaba a cada minuto. Era el baño más caliente que hubiera tomado. El cañón extractor había convertido la luna helada en un sauna. Han alzó los ojos para ver el hielo.

En torno a la estación había un perímetro de varios metros sin hielo. Han no lo había notado; no se habían acercado lo suficiente en la superficie para verlo y la sombra de la enorme base impedía que la luz se filtrara al agua. Aunque el hielo que rodeaba la base de pesca tenía varios metros de espesor, un piso más grueso que el de la mayoría de los planetas terrestres, la estación era como una enorme vara de metal caliente que estaba destruyendo la corteza de esa luna. Y su núcleo.

Han miró hacia abajo. El cañón de extracción seguía disparando un rayo láser rojo hacia el centro de la luna. El agua seguía calentándose; no tanto como para hervir, pero tampoco como para resultar agradable. Han miró a Leia. Parecía estar evaluando la situación: ¿debían huir o aguantar hasta el final?

La estación se sacudía violentamente, como una nave con el catalizador descompuesto. Han empezó a sentir a través del metal una vibración diferente. Si tuviera que adivinar, diría que la producía algún tipo de rayo tractor. No había hielo que estuviera manteniendo erguida la estación; la única manera en que podía mantenerse a flote era manipulando la gravedad del mismo núcleo que estaba destruyendo, con ayuda de los repulsores externos. Lo cual significaba que…

Los ojos de Han se abrieron como platos. Cubrió a Leia con su propio cuerpo, la empujó hacia la pared externa de la estación y se aferró a una barra estabilizadora con cada mano. Buscó desesperadamente dónde apoyar los pies y metió la punta de una bota en un hueco cerca de una ventana y la otra en una tercera barra estabilizadora. Usó el peso de su cuerpo para cubrir a Leia, oprimiéndola con fuerza contra el duro metal, apenas unos momentos antes de que se desatara el temblor de hielo.

La fuerza reverberante fue tan intensa que Han sintió que le arrancaban los brazos y las piernas. Él solía bromear acerca de que Chewie podía arrancarle los brazos a una persona, pero el dolor le hizo replantearse el chiste. Los dientes le rechinaban al tensar los músculos. Luego de su desconcierto inicial, Leia se enroscó en su cuerpo, aceptando su protección de tal manera que él se sintió más motivado para no soltarse, incluso cuando el agua parecía decidida a arrancarlo de su posición. Aquello era un temblor de hielo, y ellos estaban en el epicentro.

La estación alternaba entre disparar contra el núcleo de la luna y activar un rayo tractor; entre empujar y jalar, y esa secuencia era lo que perturbaba el entorno. No solo era el movimiento del agua provocado por el disparo, aunque eso contribuía; era la manipulación gravitacional para estabilizar la estación después de cada disparo lo que en realidad causaba los trastornos.

Sin soltarse, Han confirmó su teoría al mirar hacia arriba. El sólido campo de hielo que se extendía en todas direcciones alrededor de la estación ondeaba como si sus placas de varios metros de espesor no fueran más resistentes que la tela de la capa de Leia. Resultaba confuso y raro ver algo, supuestamente firme, doblarse y quebrarse de esa manera. Mientras más se sacudía el hielo por la fuerza del agua y la irregularidad gravitacional, más se quebraba y dividía.

El temblor terminó de manera casi tan abrupta como había comenzado. La estación se había estabilizado. Han soltó por fin las barras, jaló el pie para liberarlo e hizo girar su tobillo contraído. Leia se mantuvo cerca, sin soltarlo del brazo.

El agua seguía demasiado caliente como para que los discos térmicos volvieran a activarse, pero no había duda de que estaba enfriándose minuto a minuto. Han apartó la mirada del hielo, que empezaba a estabilizarse luego del temblor, y miró hacia el fondo del mar. Ya no había un rayo láser que iluminara el agua, pero vio que algo brillante se acercaba a ellos.

Una enorme burbuja escapó de los labios de Leia, quien soltó el brazo de Han y se cubrió la boca, horrorizada. Peces con manchas plateadas, miles de ellos, subieron flotando desde el lecho marino. Han no supo si había sido el rayo láser o el aumento súbito en la temperatura lo que los mató. Tenían largas aletas con membranas finas y sedosas que revoloteaban en el agua como pétalos de flores, un cementerio de delicada belleza. Rocas, trozos de coral y arena flotaban y se arremolinaban entre los cadáveres de los peces.

Han extendió la mano y atrapó un hilillo rojo que daba volteretas en el agua. Carnium. Unas burbujas los alertaron de una escotilla que se abrió a poca distancia. Han y Leia volvieron a acercarse a la pared de la estación. Unos droides sumergibles atravesaron velozmente el agua y empezaron a succionar los diminutos hilos rojos del precioso metal, nadando entre los peces muertos y la roca suelta. Por ser tan pequeños, los droides se guiaban mediante sensores y no mediante imágenes, por lo que Han confiaba en que no detectarían su presencia. Aun así, había llegado el momento de partir.

CAPÍTULO 42

LEIA

LEIA IRRUMPIÓ A TRAVÉS DEL hielo un poco antes que Han e intentó sujetarse del hielo cubierto de nieve. Resbaló una vez, pero al final logró salir del agua, que parecía empeñada en retenerla. Luego volteó y le ofreció el brazo a Han.

Permanecieron unos instantes ahí, temblando mientras los sistemas de sus chalecos volvían a activarse. Los discos térmicos chirriaron y tardaron en encenderse. Tal vez un aparato diseñado para el espacio no era del todo funcional debajo del agua.

Han miró a Leia, pero no le vino a la mente ninguna idea. Parecía que no había mucho más que decir.

Leia sabía que el Imperio intentaba recuperar el poder que había perdido con la destrucción de la segunda Estrella de la Muerte. Había visto evidencia del bloqueo cada vez mayor en el sector Anoat, y había escuchado a Lando y a Mon confirmar que el Imperio buscaba retomar el poder mediante el control de las fuentes de energía. El carnium del núcleo de Madurs era demasiado valioso para el Imperio como para permitir que un pueblo amante del arte se opusiera a su presencia, y la pequeña luna nunca tuvo ni la más remota posibilidad de oponerse a la estación imperial. Leia sabía por experiencia propia que el Imperio era capaz de destruir un planeta con tal de obtener lo que quería. Bajó la cabeza y el agua escurrió de su cabello a sus piernas. Un ligero vapor la envolvía, por efecto de los discos térmicos. Madurs estaba rompiéndose a sus pies. Los temblores de hielo obedecían a las actividades de extracción del Imperio, y la violenta sacudida del núcleo de la luna, combinada con la elevada temperatura del cañón láser, estaban destruyendo el medio ambiente de la luna.

—El núcleo de esta luna no soportará los disparos constantes —murmuró Han mientras contemplaba la grieta de la que habían salido.

—No —dijo Leia con sequedad. Pero eso no los detendría. El Imperio tomaría todo lo que pudiera y luego se iría, dejando atrás solo un cascarón vacío.

Eso no debería estar pasando. Ellos habían derrotado al Imperio. Se suponía que todo había terminado.

Leia miró sus manos sobre sus muslos. Estaba cansada. Profundamente cansada de todo: a cada victoria seguía más destrucción, más lucha. Cada uno de sus intentos por hacer más, por ser más, era socavado por un universo cruel que parecía regodearse en verla sufrir. Y ella trataba de aferrarse con todas sus fuerzas a la esperanza, no solo por ella, sino por toda la galaxia. ¿De qué había servido todo su esfuerzo? Aspiró bruscamente una bocanada de aire.

Su anillo, que había estado deshaciéndose poco a poco, había desaparecido. El anillo ámbar hecho de plantas y bendecido por los ancianos ewok, el anillo que simbolizaba su matrimonio, ya no estaba.

Seguramente se había desmoronado en el agua y los restos cayeron de su dedo sin que ella lo notara. La pérdida le hizo sentir una punzada de dolor. Leia sabía que salvar a Madurs y derrotar al Imperio era mucho más importante que un anillo hecho de material orgánico que desde el principio estuvo condenado a romperse. Aun así, le dolía la manera en la que el sacrificio siempre la acosaba. Cerró el puño para ocultar el lugar donde debía estar el anillo.

CAPÍTULO 43

HAN

HABÍA SIDO DEMASIADO FÁCIL escapar.

Ese fue el pensamiento que acosó a Han mientras corrían por la llanura helada. El Imperio sabía que Madurs no podía remover la estación del hielo, pero siempre estaba atento a la insurgencia, incluso en planetas que ya se habían sometido a él. Droides sonda, cámaras de vigilancia, stormtroopers de guardia…

¿Cómo habían podido nadar hasta las ventanas de la estación, ver todo y escapar como si nada? No. Había sido demasiado fácil.

Mientras corrían de regreso al hangar, donde los esperaba la lanzadera, sintieron en la nuca el cálido aliento del Imperio. Él sabía que avanzaba a una velocidad peligrosa. Él no era como Yens; no sabía dónde estaba el hielo delgado ni las grietas. E incluso cuando volvieron al interior de la lanzadera, su corazón no se apaciguó.

—Necesitamos ayuda —dijo Leia, todavía jadeando por la carrera. Han asintió y se dirigió al comunicador de la nave.

Su mano se detuvo sobre el botón de auxilio que los comunicaría de inmediato con el Halcyon. Ajá. Han inclinó la barbilla y se mordió los labios para contener una sonrisa. Solo necesitó un par de años y conocer a los gemelos Skywalker para darse cuenta de que podía pedir ayuda. Sin compromisos, sin favores ni retribuciones. Que era posible simplemente pedir y obtener la ayuda necesaria. ¿Quién habría pensado que esa era una opción para Han Solo?

—¿Qué pasa? —preguntó Leia acercándose a él.

—Nada.

Han llamó al Halcyon, que flotaba en órbita alrededor de Madurs, esperando que sus pasajeros regresaran a bordo al día siguiente.

D3-O9 respondió al instante.

—Halcyon a lanzadera, ¿en qué puedo ayudarles?

Leia empujó a Han hacia un lado. Él levantó las manos, pero supo que aquella era una fuerza contra la cual no iba a ganar.

—D3-O9, habla Leia Organa. Necesito hablar con el Capitán Dicto de inmediato.

—Por supuesto —respondió D3-O9. Han puso los ojos en blanco. Le pareció que, si él hubiera hecho la misma solicitud, la droide habría desconectado la comunicación.

Al cabo de unos instantes, una voz distinta se oyó por el altavoz de la lanzadera.

—Habla el Capitán Dicto. ¿Cuál es el problema, princesa?

Leia titubeó y miró a Han. No estaban en una misión diplomática oficial y el Halcyon no era una nave de guerra capaz de montar una ofensiva contra una estación imperial en pleno funcionamiento, equipada además con un cañón de extracción y, seguramente, con un arsenal y un par de batallones de stormtroopers.

—Pregunta por alguno de los maquinistas —sugirió Han. Sabía que Leia entendería a dónde quería llegar. Si bien Leia y Han podían sabotear la estación y ganar algo de tiempo mientras llegaba una ayuda verdadera, alguno de los maquinistas de la nave podría encontrar la manera de que el crucero brindara apoyo inmediato y convencer al capitán de hacerlo.

Leia no estuvo de acuerdo y negó con la cabeza.

—¿Princesa Organa? —preguntó el Capitán Dicto al no recibir respuesta.

Leia se acercó al comunicador.

—Capitán, hemos visto evidencia de que hay una fortificación imperial en Madurs —dijo—. Solicito ayuda y…

—¿Evidencia? —la interrumpió el Capitán Dicto—. ¿Qué clase de evidencia? —Antes de que Leia pudiera responder, el capitán continuó—: Si el Imperio se ha infiltrado en esta luna debemos evacuar de inmediato a los turistas, incluyéndolos a usted y a Han. La seguridad de los pasajeros del Halcyon es de la mayor importancia.

Leia palideció y miró a Han con pánico. Su partida dejaría al pueblo de Madurs en grave peligro. El planeta estaba literalmente rompiéndose a sus pies. Han se inclinó sobre el comunicador.

—Capitán, tendrá que disculpar a mi esposa. Ha estado en la Rebelión durante tanto tiempo que todo lo ve a través de los ojos de un soldado.

—De una general —dijo Leia entre dientes.

—No hay evidencia de la presencia del Imperio ni de que alguien esté en peligro. No hay razón para preocupar a la tripulación ni a los pasajeros —continuó Han.

Hubo un momento de silencio y Han casi pudo imaginar al capitán frunciendo el ceño.

—Entonces, ¿por qué llamaron al Halcyon?

Han carraspeó.

—Noté por casualidad que la lanzadera que nos llevará de regreso al Halcyon parece estar dañada. No por sabotaje, pese a las preocupaciones de mi esposa —añadió—. Pero creo que debería enviar a un maquinista a revisarla y verificar que sea segura para viajar.

Se produjo otra pausa larga y Han miró a Leia y alzó las cejas en señal de triunfo. No obstante, la voz de Capitán Dicto volvió a inundar la cabina.

—Acabamos de hacer un diagnóstico desde el crucero. Todas las lanzaderas vinculadas al Halcyon se inspeccionan con rigor, y constantemente recibimos actualizaciones vía remota. No encontramos ningún problema en la lanzadera —dijo.

Eso no era de mucha ayuda. Leia se alejó del comunicador y le indicó a Han con una seña que siguiera hablando. Han encogió los hombros y se acercó al micrófono.

—Capitán, en verdad creo que debe enviar a alguien para investigar. Tengo mucha experiencia como piloto, y estas naves pequeñas…

Han vio con el rabillo del ojo cómo Leia levantaba un objeto enorme sobre la cabeza.

—¡No! —exclamó en un susurro.

—¿Por qué no?

—¡Es una luz de emergencia! —Han agitó las manos—. ¡Va a explotar!

Leia no pareció del todo convencida. Han negó enérgicamente con la cabeza. De mala gana, Leia regresó la luz de emergencia a su contenedor y, en su lugar, tomó un extintor de espuma supresora de partículas, más o menos del tamaño y la forma de una pelota de milliaw, y pintada de naranja brillante. Han se quedó boquiabierto cuando Leia azotó con habilidad el objeto esférico en la consola de navegación de la lanzadera, quebrando el cristal y abollando la base.

Una alarma empezó a pitar en el otro extremo del comunicador, un débil sonido proveniente de los monitores del Halcyon.

—Ah… —dijo el capitán, seguramente revisando el reporte del diagnóstico.

Con toda tranquilidad, Leia introdujo la manguera del extintor en la grieta del monitor y oprimió el mecanismo, llenando la unidad con una espesa espuma gris.

—¡Discúlpenme! —exclamó el capitán por el comunicador—. Nuestros diagnósticos anteriores seguramente estaban equivocados; estamos detectando un fallo grave en la unidad de navegación de la lanzadera. ¡Enviaré de inmediato al maquinista en jefe!

—¡Gracias! —dijo Han, sonriéndole a Leia. Entonces apagó el comunicador y se acercó a su esposa. Ella sonreía con un gesto de complicidad.

—¿De quién aprendiste ese truco? —preguntó Han, aunque ya sabía la respuesta.

—Del mejor —respondió ella. Luego dejó caer el extintor vacío y jaló a su esposo para darle un beso.

CAPÍTULO 44

LEIA

LOS DISCOS TÉRMICOS HABÍAN SECADO sus prendas mientras corrían por la llanura helada, pero Leia se sintió más que feliz al dejar el equipo de respiración en el cargador de la lanzadera. Era mejor que algunos cascos y caretas que había usado antes, pero seguía siendo incómodo. Luego volvió a ponerse su traje forrado en piel y se ciñó el cinturón plateado en la cintura.

—El maquinista tardará al menos una hora en llegar —dijo Leia—. Tenemos tiempo.

—¿Tiempo para qué?

Han estiró los brazos sobre la cabeza. Ni nadar ni salir del agua había sido sencillo.

—Tenemos que reclutar al Primer Ministro Yens.

Han puso los ojos en blanco.

—Él sabe que el Imperio está aquí. No creo que esté encantado con ello, pero tampoco ha sido de mucha ayuda.

—Creo que podría serlo —dijo Leia—. Ha estado previniéndonos desde el principio, no porque creyera que podía obtener ayuda, sino porque temía que resultáramos heridos.

—O porque no quería que el oficial imperial a cargo pensara que simpatizaba con el enemigo.

—En cualquier caso, ahora lo sabemos. Estoy segura de que Yens no está feliz con el daño que la estación está causándole a Madurs. Debemos decirle que queremos ayudar; pero sobre todo, averiguar en qué puede apoyar.

—Pudo haber ayudado a la luna todo este tiempo —señaló Han.

Leia cruzó la lanzadera para acercarse a Han. Tomó su mano y entrelazó los dedos con los de él.

—Es difícil creer que puedes hacer algo si piensas que estás solo —dijo ella en voz baja.

—No todo es una analogía, Leia.

Leia apretó los dedos y jaló a Han para que la siguiera.

—Andando —le ordenó.

—Cruzar el hielo, una y otra vez —gruñó Han mientras salían del puerto espacial y los discos térmicos de sus chalecos se activaban una vez más.

Leia puso los ojos en blanco, pero no dijo nada para no darle más importancia al comentario. Ella sabía, gracias a la meticulosa planeación de Riyola, que el grupo del Halcyon regresaría al muelle de pesca después del almuerzo, en esta ocasión para un recorrido submarino en una de las naves sumergibles más grandes.

Luego de tanto correr sin haber comido, le dolía el estómago, así que trató de no pensar en el almuerzo que los demás estaban disfrutando. Por fortuna, el camino al enorme agujero de pesca con muelle submarino era más corto desde la lanzadera que desde el palacio de hielo. Ella y Han llegaron rápido. Saludaron con la mano a algunos de los pescadores que estaban en la orilla del hielo y cruzaron el puente hacia la estructura de transpariacero.

El capitán que los recibió la primera noche los saludó en la puerta.

—Llegan tarde para el recorrido —dijo—. La última nave submarina ya salió del muelle.

—No se preocupe —dijo Leia—. Solo queremos hablar con el Primer Ministro Yens.

El capitán pareció sorprendido.

—¿No les interesaba ver un edont? Tenemos naves más pequeñas diseñadas para dos o tres pescadores de red. No son tan elegantes como las que se usan para ver edonts, pero…

—No —dijo Leia abruptamente—. Gracias, pero no. Necesitamos hablar con el primer ministro.

—¿Hay algún problema?

Han suspiró. Claramente estaba perdiendo la paciencia.

—¿Sigue en el muelle submarino?

—Sí, pero…

Han agarró a Leia del brazo y la encaminó al turboascensor, pasando a un lado del capitán. Unos instantes después, salieron al muelle.

El Primer Ministro Yens estaba al lado de una serie de escotillas. Las más grandes estaban selladas, y Leia vio a través de las ventanas de transpariacero que las naves que estaban atracadas ahí ya habían partido. Tal como había indicado el capitán, había escotillas más pequeñas, abiertas, por donde se veían vehículos sumergibles que usaban los pescadores, con redes y guadañas para capturar bancos grandes de peces o cosechar los largos tallos de algas ila que crecían cerca de la superficie.

—Ya están aquí —dijo el Primer Ministro Yens, utilizando su comunicador. Luego miró a Leia y Han. Seguramente el capitán le había avisado que bajarían—. ¿En qué puedo ayudarles? —preguntó con tono cortés.

Con la ausencia de las naves que habían partido, el muelle parecía más pequeño que durante el recorrido del día anterior. Asimismo, la iluminación era más tenue y se veían extraños patrones de luces y sombras en las paredes y el piso, debido a las señales submarinas utilizadas para guiar a las naves a sus respectivas dársenas. Leia se acercó un poco más a Han.

—Primer Ministro Yens —dijo ella—, sabemos que la estación que usted dijo que estaba destruida en realidad no tiene ningún daño. Sabemos lo que le está haciendo a su luna y queremos ayudar.

Yens no mostró ninguna emoción, y eso, más que la oscuridad y las sombras, fue lo que perturbó a Leia. Aquella confrontación directa con la verdad tenía que haberlo enfurecido o aliviado, entristecido por haber sido descubierto, o alegrado por saber que recibiría ayuda. Pero su inexpresividad vacía resultaba… inquietante.

—El Imperio no debió llegar aquí nunca —afirmó el primer ministro con voz monótona—. Enviaron a una embajadora y al principio me pidió que nos preparáramos como si fuéramos a celebrar otra exposición de arte. —Rio con amargura—. Por eso construimos las casas de huéspedes en el patio. La embajadora nos dijo que Madurs formaría parte integral de la galaxia. Nos animó a ocuparnos en la construcción de la pequeña ciudad. Pero eso fue solo una distracción para que no notáramos los trabajos de preparación que estaban haciendo para el proceso de extracción. Cuando llegó el momento de continuar las negociaciones, resultó que lo único que el Imperio quería era el carnium. Entonces rechacé sus propuestas.

Yens continuó hablando con los ojos desenfocados y la mirada perdida:

—La embajadora abandonó esa reunión en su lanzadera y la estación atacó antes del anochecer. La enorme estación, que según nosotros simplemente estaba esperando en órbita, estuvo todo ese tiempo explorando y buscando el mejor lugar para atacar. Jamás imaginamos que algo tan grande aterrizaría en la superficie. En sentido estricto, no lo hizo. Se estrelló en el hielo. Al parecer, el mejor lugar para la extracción estaba a poca distancia de la ciudad antigua. Ese primer impacto la destruyó por completo.

El primer ministro habló en voz baja, pero Han y Leia lograron oír la tristeza que lo embargaba. Ambos habían visto los edificios derrumbados, los escombros. Los temblores de hielo que habían sentido desde entonces eran nada comparados con el impacto inicial.

Nadie en Madurs pudo anticiparlo; mucho menos el primer ministro, quien creyó que el proceso de negociación era la prueba de que su pueblo tenía voz y voto.

—Nos ataron con cadenas mientras yo dialogaba cortésmente.

Leia movió la cabeza de un lado a otro. Cuando a uno lo encadenan debe usar esas cadenas como arma y liquidar al opresor. Sintió cómo la ira hervía en su interior, algo oscuro que recorría el interior de su cuerpo. Dejó que por un instante se filtrara en sus huesos, que tensara sus músculos, que le recordara la vez que había mirado los ojos de Jabba después de que la luz los hubiera abandonado. Odiaba cada instante que había estado en Tatooine, excepto ese. Nunca se había sentido más poderosa que en ese instante.

«Entiendo por qué hizo lo que hizo», le había dicho Luke en Endor. «No estoy de acuerdo, desde luego, pero lo entiendo. ¿Tú no?».

Cerró los ojos. «¿Tú no?».

Volvió a abrir los ojos y se concentró en el primer ministro. Sentía ira, pero él exudaba aflicción.

—¿Cuántos murieron? —preguntó con delicadeza.

Los ojos del primer ministro parecían pozos vacíos.

—Dos mil doscientos cuarenta y ocho.

Leia podía imaginarlo sin problemas. Si fuera desalmada, podría incluso encontrarle la lógica. Ante repercusiones tan catastróficas, habría sido imposible contraatacar. La aflicción de una sociedad entera, la culpa, la tragedia… a veces estas emociones eran las que detonaban una rebelión, pero esas llamas podrían volverse hacia adentro y quemar un corazón hasta convertirlo en cenizas.

—¿Y aun así se rehúsan a marcharse? —La entonación de Han indicaba que era una pregunta, pero todos en la habitación sabían la respuesta—. Es decir, pese a la caída del Imperio.

Claramente, nadie creía que a la estación imperial le importara la destrucción del planeta. El primer ministro rio con amargura.

—Dicen que las operaciones continuarán sin cambios. —Volteó hacia Leia—. La política no cambia el «trato» —dijo la última palabra con desprecio, pero entonces apartó los ojos de Leia, como si no quisiera encararla con sus siguientes palabras—. Pero prometieron irse pronto —continuó—. Pagarán las facturas, las restauraciones. Y entonces se irán.

—Claro, cuando esta luna se parta en dos o esté tan contaminada que deje de ser habitable —dijo Han.

—Recibieron órdenes de terminar todo a la brevedad. La oficial a cargo me aseguró que…

—¿Órdenes de quién? —preguntó Leia con brusquedad.

Ciertamente no del Emperador, ni de Tarkin, ni de Vader. Ellos habían decapitado al Imperio, ¿por qué se resistía a morir?

—Órdenes mías —dijo una mujer acercándose a zancadas.

Había permanecido en el extremo opuesto del muelle submarino, oculta en las sombras. Conforme se acercaba, algo rojo brilló cerca de su sien: un ojo cibernético que chirriaba al observar de arriba abajo a Leia y Han. El cabello rubio de la mujer estaba recogido en un chongo tan apretado que parecía que era calva. Vestía el inmaculado uniforme blanco de los oficiales de la división de inteligencia del Imperio y caminaba con la seguridad de quien sabe lo que es matar.

—Permítanme presentarles a la embajadora y oficial a cargo, Alecia Beck —dijo el primer ministro. Tenía la cabeza inclinada, tanto como muestra de respeto como de derrota.

Beck caminó junto a él ignorándolo por completo. También ignoró a Leia, enfocando su ojo rojo en Han, quien se puso tenso. Leia miró alternadamente a la oficial imperial y a su esposo, una y otra vez.

—Ustedes dos, ¿se conocen? —preguntó Leia.

—Solo —dijo Beck con desprecio—. Me hiciste perder una promoción. He esperado mucho tiempo para matarte.

CAPÍTULO 45

HAN

—SÍ, BUENO… CREO QUE YO… no le agrado mucho —dijo Han—. Ella pensó que era una buena idea torturar a un prisionero Rebelde para sacarle información, y por esa razón tuvimos una discrepancia. Supongo que me guarda rencor.

Aunque Han habló con tono despreocupado, no apartó la mirada de Beck. La mujer ladeó el cuello y lo hizo tronar. La comandante en jefe sonrió con expresión burlona al ver cómo el cuerpo de Leia se contraía al oír el sonido.

Han movió el brazo y tocó la mano de Leia. Una advertencia. Él conocía a Beck. Conocía su puntería. No obstante, Leia interpretó mal la señal.

—¿Por qué siguen aquí? —preguntó con brusquedad. Era obvio que intentaba generar antagonismo—. El Imperio cayó.

Beck rio.

—No creo la propaganda Rebelde.

—Ya no somos Rebeldes —dijo Leia agresivamente—. Somos los vencedores.

Han vio que Beck movía la mano, un segundo antes de que Leia lo notara, y aprovechó ese segundo para lanzarse contra ella. Ambos cayeron al suelo antes de que la descarga de bláster atravesara el espacio donde habían estado parados. Sin mostrar la menor emoción, Beck ajustó su postura y apuntó de nuevo.

—¡Corre, corre, corre! —exclamó Han mientras jalaba a Leia para levantarla. Han permaneció ahí el tiempo suficiente para verificar que ella estaba de pie y corriendo y luego corrió en la dirección contraria, con la esperanza de atraer los disparos de Beck y alejarlos de su esposa.

El ardid funcionó, pero solo un segundo. Beck no supo a quién dispararle primero. Leia era la mayor enemiga del Imperio, pero Han le debía una.

Han miró hacia atrás justo a tiempo para ver a Beck encañonando a Leia, quien hizo lo correcto al zigzaguear en vez de avanzar en línea recta al correr hacia la relativa seguridad de una pila de contenedores cerca del turboascensor. Quemaduras de carbón rayaban el piso y las paredes mientras Beck perseguía a Leia con disparos, con el arma firme y el ojo enfocado. Hasta el momento, solo la suerte había evitado que una descarga la alcanzara.

La lealtad de Beck hacia el Emperador era más fuerte que su necesidad personal de ver a Han muerto. Solo un poco más fuerte.

Han se abalanzó sobre Beck con la intención de derribarla, pero ella se movió ágilmente hacia un lado. Al no encontrar la resistencia que esperaba, Han se tambaleó y Beck lo golpeó en la parte trasera de la cabeza con la culata del bláster, con lo que su visión se llenó de manchas negras.

—¡Qué considerado! —dijo Beck sonriendo, mientras Han trastabillaba—. ¡Me das una razón para matarte primero!

Un arpón voló por los aires y se clavó en el bíceps de Beck. Una franja roja de sangre brotó en su saco blanco, tan recta y uniforme que parecía una banda honorífica y no una herida. Beck gruñó y ajustó su posición para estabilizar el brazo herido. Como un rayo blanco, Leia se agachó detrás de los contenedores y buscó otra posición y otra arma. Han aprovechó la distracción de Beck para correr y ocultarse cerca del armazón de un campo magnético que protegía el muelle del agua.

—¡Deténgase! —gritó Yens con voz quebrada—. ¡No hay por qué recurrir a la violencia!

Beck gruñó, pero fue Han quien respondió.

—Claro que sí. ¡Así es el Imperio!

Han casi podía entender la tragedia de la situación por la que Madurs había quedado atrapada, pero no podía ser que ese hombre fuera tan ingenuo como para no darse cuenta de cómo terminarían las cosas inevitablemente.

Beck giró y apuntó con su bláster a Han, el blanco más fácil y menos protegido. El plasma chocó contra el campo magnético y dejó una quemadura de carbón en el armazón metálico a pocos centímetros del rostro de Han. El campo ondeó como agua agitada, pero resistió.

—¡No inunde el muelle! —gritó Yens.

Beck lo insultó, pero perdió la oportunidad de darle a Han cuando este corrió a otra dársena. Esta tenía una nave y por lo tanto no tenía activado el campo magnético, pero Han no cometió el error de entrar en ella y arriesgarse a quedar atrapado en un vehículo sumergible atracado en la dársena. Probablemente habría descubierto la manera de desatracarla, pero habría sido blanco fácil de Beck durante todo ese tiempo.

Desde su nueva posición Han podía ver detrás de los contenedores. Leia buscaba frenéticamente armas en el interior de los contenedores que podía alcanzar sin exponerse. Si bien el arpón resultó eficaz, lo único que encontró fueron redes. Eso había funcionado en Endor, pero Beck era más inteligente que un stormtrooper promedio. Las miradas de Leia y Han se cruzaron por un instante.

«Esto no es el final», quiso decir él, incluso mientras las descargas rojas y relucientes atravesaban el espacio que los separaba. Leia levantó las cejas como diciendo: «Ya lo sé, cabeza hueca, pero ¿tienes alguna otra idea?».

¡Esa mujer sí que sabía hablar con los ojos! Cuando Han más la amaba era cuando estaban en medio de una batalla.

—¡Esto no está bien! —gritó Yens. Parecía que el hombre estaba confirmando lo que sabía desde el principio: que el Imperio nunca iba a respetar ese «trato» con su luna, que continuarían extrayendo y extrayendo hasta que no quedara nada más. Eso, o no estaba dispuesto a tolerar un asesinato a sangre fría frente a sus propias narices.

Beck lo ignoró por completo. Han y Leia estaban acorralados y tan cerca uno del otro que Beck podía avanzar sin perder de vista a ninguno. Han sabía que la única razón por la que ella caminaba de manera lenta y metódica era que no sabía qué más podía haber encontrado Leia detrás de los contenedores.

Han se agazapó detrás del armazón metálico del campo magnético. Sabía lo que Beck ignoraba: que ya no había más armas. Cuando la mirada de Leia y la suya volvieron a cruzarse, él señaló con un discreto movimiento de cabeza la nave sumergible. Lograr desatracarla antes de que Beck los matara era una posibilidad remota, y hacerla funcionar lo era aún más. La ventaja era que Han estaba acostumbrado a las posibilidades remotas.

Leia asintió una vez, pero en vez de correr hacia él, agarró con los puños todas las redes que pudo y las enredó en torno a sus muñecas. Beck se acercó un paso más.

Leia dio un salto y arrojó las redes hacia la izquierda. El material voló como una telaraña mientras ella corría hacia la derecha, hacia Han. Sin soltar las redes, Leia dejó que serpentearan detrás de ella. Para cuando chocó contra Han, haciendo caer a ambos al interior de la nave, no había más que hilos quemados colgando de sus dedos; el resto de las redes se había chamuscado.

Beck ya no caminaba con precaución. Avanzó hacia ellos como una tromba, sin dejar de disparar y sin preocuparse por las demás cosas que sus descargas pudieran alcanzar. Sus brazos, incluso el que tenía lastimado, se mantuvieron firmes. La nave no tenía dónde resguardarse; ni siquiera tenía asientos. Constaba simplemente de una escotilla, un tablero de control y un domo de cristal tipo burbuja diseñados para el trabajo, no para la comodidad.

La nave se sacudió con tal fuerza que Leia casi perdió equilibrio. ¿Qué había sido eso? Un temblor, no. Una descarga de bláster, tampoco. El campo magnético descendió.

Han vio a través del cristal al Primer Ministro Yens, cuya mano estaba sobre el tablero de control del muelle. Tenía la quijada apretada mientras preparaba el lanzamiento de la nave al agua helada.

Beck maldijo, pero en vez de dejarse llevar por la ira, se detuvo bruscamente frente a la tenue luz azul del campo. Con las piernas separadas para garantizar una postura estable, Beck levantó su arma y disparó una y otra vez, no hacia el campo magnético, sino hacia el armazón metálico que protegía los instrumentos que lo operaban. Una capa de metal ya estaba al rojo vivo y crepitando por el daño causado por el bláster.

—¡No resistirá! —gritó Leia. Si Beck disparaba directamente a los circuitos, el campo magnético se desactivaría.

—Lo sé —gruñó Han mientras azotaba frenéticamente las manos en el tablero de control. Luego de un largo rato, la nave se encendió y empezó a avanzar muy despacio; casi no desplazaba agua.

Han vio cómo Yens corría hacia Beck, pero ella lo noqueó con facilidad y continuó disparando tranquilamente, apuntando con cuidado al mismo punto, una y otra vez. Por fin el campo magnético cedió.

El agua invadió el muelle con fuerza suficiente para derribar a Beck y Yens antes de que el sistema de seguridad metálico volviera a cerrarlo. Pero no antes de que Beck hiciera un certero disparo a través del agua contra el domo de vidrio de la nave.

A través de la grieta cada vez más larga del cristal que los separaba de las aguas heladas, Han y Leia vieron a Beck levantarse, enderezarse y sonreír.

No había podido matarlos directamente, pero tan pronto como el domo se quebrara, el océano terminaría el trabajo.

CAPÍTULO 46

LEIA

PLAF.

Leia vio cómo una pequeñísima gota de agua color turquesa pálido escurrió de la grieta y cayó entre los dos. Entonces levantó la mirada hacia Han.

Incluso durante esos breves segundos, la grieta en el vidrio se había extendido más.

—No resistirá —dijo ella en voz baja.

Han negó con la cabeza. Su mejor opción era el área abierta alrededor del muelle, donde los pescadores lanzaban sus sedales, pero cuando Leia pensó en eso vio el brillo de plasma rojo serpenteando a través del agua. Unos stormtroopers, tal vez ayudados por Beck, estaban disparando a través de esa área abierta directamente hacia el agua, con la intención de dañar más la nave. No podían escapar por ahí.

Leia cerró los ojos. Se permitió sentir el miedo por un instante. Visualizar lo que pasaría de forma inevitable. El domo de cristal estaba rompiéndose. Pronto se quebraría bajo la presión del agua. Todavía tenían puestos sus chalecos térmicos, así que no se congelarían, pero habían desechado los equipos de respiración. Se ahogarían. Incluso si pudieran llegar a tiempo a la superficie, esta estaba congelada; era una capa de hielo de varios metros de espesor y no tenían nada con qué atravesarla, más que sus propias manos.

«No moriré ahogada en una luna cualquiera».

Abrió los ojos. «No voy a morir hoy». Intentó creerlo.

—Debemos acercarnos lo más posible a la superficie y a la estación —dijo mirando la grieta cada vez más larga. El hielo era más delgado en esa zona, y el agua, más cálida; era su única oportunidad. Probablemente habría ahí otros miembros del Imperio, pero… Era su única oportunidad.

La nave se impulsó hacia adelante y Han se inclinó sobre los controles, poco más que una palanca y un pedal. Leia puso las manos contra el cristal y miró hacia arriba. Si pudiera encontrar un poco de luz, un lugar donde el hielo fuera más delgado…

Entre las sombras, Leia vio las tenues siluetas de las criaturas marinas. En otra vida, no habría notado que había algún problema en Madurs. Se habría apiñado en la lujosa nave submarina y habría ido a ver a los edonts con el resto de los turistas. Habría tenido una luna de miel normal, sin preocuparse por nada más. En otra vida, que probablemente sería más larga.

La diminuta nave avanzó lentamente, dejando a su paso un rastro de burbujas. No estaba diseñada para llevar deprisa a las personas a la superficie y al aire; estaba diseñada para trabajar en el agua, para avanzar despacio sin asustar a los bancos de peces y para mantenerse estable mientras los pescadores arrancaban algas. No estaba diseñada para ser el Halcón Milenario, del mismo modo que Leia no estaba hecha para una vida tranquila.

La grieta se abrió más y unas frías gotas de agua cayeron sobre sus dedos. Leia miró a Han. Tenía la quijada apretada, los ojos enfocados y el cuerpo tenso tratando de empujar la pequeña nave más rápido y más adelante. Leia se sentía impotente, parada ahí sin hacer nada.

¿Sería posible… que la Fuerza pudiera ayudarlos? Luke la había buscado para pedir su ayuda en Bespin. Y ella había escuchado ese llamado. Su gemelo estaba demasiado lejos como para ayudar, incluso si pudiera comunicarse con él, pero… ¿podría oírla alguien? ¿Podría alguien ayudarles?

Leia desenfocó los ojos, más allá de la grieta, a través del agua, al interior de la turbia mezcla de colores. Intentó escuchar, no el cuchicheo de Han ni el chirrido de la máquina ni el crujido del cristal…, sino algo más profundo, algo místico.

«Si sobrevivo… cuando sobreviva, buscaré a Luke para recibir el entrenamiento adecuado», pensó mientras forzaba a su voluntad a oír, a sentir… algo. Nada.

Exhaló un gruñido de frustración, dio media vuelta y se alejó de la ventana. No tenía tiempo para susurros de un poder que no podía controlar.

—Cuando se rompa —dijo con voz sorda pero autoritaria—, patalea hacia arriba. Con fuerza. Toma una bocanada de aire lo más grande que puedas antes de que el agua nos inunde.

Una gota de agua helada cayó sobre la frente de Han.

—Nada hacia la luz —continuó Leia con determinación, aferrándose a la única esperanza que les quedaba—. Busca los puntos débiles. Entonces volvió a mirar hacia arriba, hacia la oscura uniformidad del hielo sólido que estaba sobre ellos.

CAPÍTULO 47

HAN

EL PÁNICO INVADIÓ LOS SENTIDOS de Han cuando la grieta se abrió más. No quería morir; pero sobre todo, no quería morir en el frío. Una vez más.

—No vas a morir, Han —dijo Leia con voz tan tranquila como el agua del océano.

Han resopló.

—¿Cómo lo sabes?

Habían llegado cerca de la superficie, pero eso no importaba. El hielo seguía siendo impenetrable.

—Porque yo no voy a morir —dijo Leia con seguridad.

Eso sí era algo que Han podía creer. Pero luego ella añadió en voz baja:

—Y te necesito.

Esas tres palabras lo sacudieron con la fuerza de una descarga eléctrica. Aquello no era Leia tratando de comprometer al Halcón para otra misión de la Rebelión. Aquello no era ningún propósito más elevado ni una causa noble. Aquello era ella. Ella lo necesitaba.

Ella podía amarlo todo lo que quisiera; muchas mujeres habían amado a Han en su vida. Pero ¿necesitarlo? Eso era otra cosa.

Sus manos resbalaron de la frágil palanca de la nave y miró a Leia a los ojos. La necesidad era real.

Un crujido ensordecedor de vidrio al romperse hizo añicos el silencio. El domo de cristal al fin cedió bajo la presión del agua fría, la cual inundó la nave sin que Han pudiera hacer más que tomar una última y enérgica bocanada de aire.

Sus sentidos se alborotaron. El agua bloqueó el sonido en sus oídos, la sal del océano le nubló la vista y lo cegó, el agua helada lo envolvió antes de que los discos térmicos de su chaleco se activaran.

El agua entró atropelladamente, derribándolos a Leia y a él con la fuerza de una descarga de plasma. La nave empezó a caer en espiral hacia el fondo del mar, impulsada por la inundación explosiva, arrastrando a Han y a Leia.

Han arañó el agua y pataleó frenéticamente para no hundirse. Cuando pudo liberarse de la corriente, su cuerpo quedó inerte un instante en el agua, mientras luchaba por ver a través de las profundidades, que se difuminaban a toda velocidad. Tratando de ver a Leia.

El instinto hizo que se impulsara hacia arriba, hacia la relativa claridad de la superficie de hielo. Una burbuja de aire escapó de su boca al ver un destello blanco contra el inflexible techo de hielo. Leia.

Han nadó a toda prisa hacia ella y juntos empezaron a golpear el hielo. La luz tenue y pálida no hacía más que acentuar el espesor del hielo.

«Nos vendría bien un temblor de hielo», pensó Han con la débil esperanza de que uno sacudiera el hielo y los liberara. Pero no. Como de costumbre, su suerte se agotaba justo cuando más la necesitaba.

Leia seguía dando puñetazos en el hielo con ambas manos. Los golpes tenían la fuerza suficiente para que el sonido reverberaba a través del agua, pero no para que alguien los escuchara en la superficie, aunque estuviera parado sobre ellos. Nadie sabía dónde estaban. Nadie estaba yendo a salvarlos.

A Han le ardían los pulmones, pero resistió el impulso de respirar; sabía que eso le provocaría una muerte casi inmediata.

Buscó la mano de Leia. Ella se resistió y le lanzó una mirada desesperada: lucharía hasta el final. Pero Han puso la otra mano sobre su mejilla y sus dedos se deslizaron por su cabello suelto, que flotaba con libertad. Luego la jaló hacia él para darle un último beso anhelante.

Cuando sus labios se tocaron, ya no hubo agua fría ni falta de aire. Solo ellos dos, flotando en el mar. Juntos.

El cuerpo de Leia se aflojó, derrotado. No. Su esposa no. Ella nunca se daba por vencida. Han la rodeó con los brazos y la jaló hacia su cuerpo con tal fuerza que los discos térmicos de ambos tintinearon al chocar. Ella se aferró a él; sus cuerpos eran la única fuente de calor en el agua tan fría como el vacío del espacio.

Unas manchas negras invadieron la visión de Han, así que cerró los ojos. Nada habría de arruinar ese momento, ni siquiera la falta de oxígeno.

Ella había dicho que lo necesitaba. Pues bien, él la necesitaba a ella. Más que al aire. Aunque no habría estado de más tener un poco de aire.

El frío lo envolvió. Los discos térmicos no funcionaban bien bajo el agua. Había llegado el momento.

Entonces, el hielo explotó sobre sus cabezas. El estallido los separó e hizo que sus cuerpos salieran despedidos. El agua fría inundó la nariz, la boca y los pulmones de Han, y él se atragantó con la sal.

Algo o alguien chocó contra él. De haber tenido aire en los pulmones, el impacto se lo hubiera sacado. Han tuvo la vaga consciencia de algo que nadaba enérgicamente, lo jalaba por el agua y luego lo lanzaba a través de un agujero recién abierto en el hielo mediante una explosión. El impacto de la caída en el duro hielo removió algo en su interior, y Han empezó a vomitar agua salada sobre el borde irregular de una placa de hielo fracturada.

—Eso es, sácalo.

Han casi reconoció la voz masculina, pero su mente era un embrollo de sentidos abrumados.

—Leia —dijo con voz ronca.

Volteó al oír arcadas y vio el cuerpo encorvado de Leia a poca distancia. Gateó hacia ella y la jaló hacia su regazo. El cuerpo entero de Leia temblaba cuando se acurrucó sobre él. Han cerró los ojos y apoyó la cabeza sobre el cabello húmedo de Leia.

—Debemos buscar algo seco para que se pongan —dijo la voz. Han se obligó a levantar la cabeza para ver a su salvador.

Un nautolano. Eso explicaba su habilidad para nadar y su eficiencia para salvarlos. La mirada de Han descendió hasta las marcas negras de quemaduras en el borde del agujero. Tres luces de emergencia usadas estaban incrustadas en el hielo, tres artefactos con fuerza explosiva apenas suficiente para agujerarlo.

—¿Cómo? —dijo Han con voz áspera.

—Esas luces son cosa seria —dijo el nautolano. Zalma. Han pudo al fin reconstruir sus recuerdos de él. Zalma Trinkris, el jefe de máquinas del Halcyon—. No sé por qué estaban fuera de su lugar en la lanzadera, pero…

—No —dijo Han estrechando a su esposa—. ¿Cómo nos encontraste?

Sus dientes empezaban a castañetear, pero no tanto como para que no se entendiera lo que decía.

—¡Ah! —Zalma sonrió—. Los rastreadores.

—¿Rastreadores? —preguntó Leia sin soltarse de Han.

Zalma asintió. Luego se acercó a ellos y dio unos golpecitos en uno de los discos ahora descompuestos del chaleco térmico de Han.

—Estos pertenecen al Halcyon, y tienen rastreadores. Si tuvieran que evacuar una lanzadera, les alegraría que los localizáramos en el enorme vacío del espacio antes de que se les acabara el oxígeno.

—Me alegra que nos localizaras en el enorme vacío del océano —dijo Han.

Zalma rio. El sonido resultó disonante dada la situación. «Histeria residual debida a la situación», pensó Han al notar el tono sobreexcitado. Zalma recobró la compostura y miró a Han y Leia acurrucados para calentarse.

—Tenemos que regresar a la lanzadera, o a cualquier otro lugar seguro.

Han tomó la mano que el nautolano le ofreció para ayudarle, y se levantó junto con Leia. Zalma también estaba mojado y expuesto al frío aire de Madurs, pero llevaba su propio chaleco térmico. Entonces empezó a quitárselo para dárselo a Leia.

—No —dijo ella, y se obligó a caminar.

Han movió la cabeza. Conocía a su esposa. Preferiría congelarse antes de quitarle el chaleco a su salvador.

—Cuando llegué a la lanzadera, supe que algo grave estaba pasando —dijo—. Y que no solo era una falla en el sistema de navegación. Por cierto, fue un buen uso del extintor.

Leia hizo una leve reverencia mientras avanzaban lentamente a través del hielo. Sus pies resbalaron y Han la agarró del brazo para estabilizarla. Ambos estaban débiles y aquella exposición al frío no era nada bueno. Si la superficie de Madurs ya era fría, estando mojados era peor.

Zalma pareció darse cuenta de ello. Caminó más rápido y también habló más rápido, como si esperara que sus palabras los distrajeran del frío.

—En fin, noté que faltaban unos chalecos térmicos. Pensé que sería más fácil buscarlos y preguntarles qué había pasado.

—¿Con unas luces de emergencia?

—Escucha, sé leer entre líneas —dijo Zalma—. Sé quiénes son ustedes. Conozco su reputación. No creí que necesitaría las luces, pero…

Zalma encogió los hombros. Han admiraba esa clase de ingenio, aunque le habría gustado que el nautolano hubiera pensado en llevar también un par de mantas.

—Iba a mitad de camino hacia el muelle cuando sus señales se movieron en la dirección opuesta —dijo Zalma—. Resultaba obvio que no estaban caminando en el hielo como yo. Así que cambié de dirección. Entonces, sus señales se detuvieron.

Y él hizo estallar el hielo para abrir un agujero y salvarlos. Han entrelazó los dedos con los de Leia y estrechó su mano. Se había equivocado: su suerte aún no se agotaba.

CAPÍTULO 48

LEIA

LEIA TENÍA TANTO FRÍO QUE le costaba pensar en otra cosa que no fuera poner un pie delante del otro. Ni siquiera tuvo la energía ni la concentración necesaria para pensar en el temblor de hielo que sacudió el piso.

Zalma, por su parte, soltó bastantes improperios y sus grandes ojos parecieron más grandes todavía cuando se sintieron las réplicas.

—¿Esto pasa a menudo? —preguntó boquiabierto.

—Como un relojito —murmuró Han.

—Cada vez que la estación imperial le dispara al núcleo —agregó Leia mientras sus dientes castañeteaban.

Zalma frunció el ceño y movió la cabeza. Sus tentáculos, verdes y largos, se deslizaron sobre su espalda.

—No es la primera vez que veo algo así, aunque no de esta magnitud. En un planeta acuático como este, cuando empiezan a sentirse los temblores, el daño está hecho. Es demasiado tarde como para simplemente detenerse.

Leia siguió avanzando con dificultad. A cada paso sentía que un taladro le perforaba el cráneo, pero de alguna manera las palabras de Zalma llegaron a su mente.

—Espera —dijo luchando contra la neblina que empañaba sus pensamientos—. ¿Estás diciendo que, aun si destruyéramos la estación, esta luna ya está condenada?

Zalma frunció el ceño.

—Podría equivocarme. Soy ingeniero, no geólogo. Pero… el núcleo es inestable. En lo que respecta a núcleos, lo que es cierto para las naves también lo es para los planetas.

Los temblores no se detendrían aun si el Imperio lo hacía.

¿Qué esperanza le quedaba a ese planeta? Ella apenas lo había visitado, pero las hermosas obras de arte estaban desmoronándose. La gente, los prooses, los edonts de los que solo había visto sombras. Ese era su hogar, y no había nada que ella pudiera hacer para salvarlos.

Habían llegado demasiado tarde.

El hecho de haber albergado la esperanza de salvar a Madurs lo empeoraba todo. De haber creído que había una oportunidad, por remota que fuera, de que un puñado de Rebeldes podría, una vez más, combatir a una estación mucho más grande que ellos. Pero pensar que casi habían muerto al enfrentar a Beck, que se habían esforzado tanto en descubrir aquel misterio… y que, pese a ello, ese planeta sería abandonado como si no fuera más que hielo roto…

—Evacuaciones —musitó Leia—. Tendremos que evacuar a todos.

La Comandante en Jefe Beck se opondría. Para ella, el Imperio seguía en el poder, y eso significaba que no podía dejar testigos. Leia frunció el ceño tratando de pensar. Hacía mucho frío, pero había mucho que hacer…

—Oye. —Han estaba parado frente a ella. Leia vio detrás de su hombro que Zalma se había adelantado un poco, por lo que tenían algo de privacidad—. Mírame.

La voz de Han era lo más cálido en esa luna de hielo.

Leia se concentró en él. Han puso las manos sobre los hombros de ella para detenerla.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó buscando su mirada.

Leia no intentó siquiera contener la risa amarga que prorrumpió de sus labios agrietados.

—De maravilla. ¿Y tú?

La comisura de los labios de Han se levantó un poco.

—Igual. Aunque con un poquito de frío.

—Un poquito.

—Entonces… —Han no la soltó ni interrumpió el contacto visual—. ¿Cómo te sientes?

Su tono había cambiado. No era una pregunta; era un ofrecimiento: de aliviar la carga de su mente, de ayudarla a soportar el peso que la aplastaba.

Leia intentó desviar la mirada, pero Han movió la cabeza y mantuvo su atención. No la dejó escapar de su propia verdad.

—Luke podría haberlo roto —dijo por fin Leia. Han arrugó la frente, confundido—. El hielo —continuó ella—. Luke podría haberlo roto. No se habría quedado…

Leia apretó los puños, acentuando el dolor de los moretones y cortes que se había hecho en el agua, cuando estaba golpeando desde abajo el hielo aparentemente impenetrable.

—Escucha, ese chico es una especie de mago. No puedes esperar que…

—¡Está en mi sangre! —escupió ella—. Él podría haberlo hecho. Él podría haber roto el hielo y salvarnos.

Ambos sabían que ya no estaba hablando de Luke.

—¿De qué sirve tener un poder, si no puedo usarlo para salvar a las personas que amo? —preguntó Leia con la voz quebrada.

—Pero estamos bien.

Han metió la mano detrás de la oreja de Leia y ambos oyeron un crujido. Cristales de hielo. Tenían que refugiarse en un lugar cálido, y tenían que hacerlo rápido. Pero Leia no pudo reunir la voluntad suficiente para moverse.

—No puedo ser Luke —dijo por fin—. Si yo tuviera aunque fuera una fracción de su poder, podría hacer algo con él, pero no es así. Simplemente no puedo ser él.

Luke dedicaba todo el tiempo que podía a perfeccionar su poder Jedi, pero Leia tenía sus propias misiones. Ella no podía renunciar a esas responsabilidades. No necesitaba embarcarse en una búsqueda Jedi para encontrarse a sí misma; ella ya sabía quién era. Era una Rebelde. Pero incluso después de la breve estancia de Luke en Dagobah, a su regreso era muy diferente de cuando lo conoció. La paz se extendía por todo su cuerpo como un eje inflexible de fortaleza. Todavía tenía dudas; ella lo conocía lo suficiente como para notar la manera en que lo atormentaban. Pero, tal como una luz en la oscuridad, él podía ver más allá, podía ver el corazón de la certeza. Ver la Fuerza. Ella no. Ni siquiera cuando las vidas de Han y de ella dependían de eso. No podía usar el poder como lo había hecho Luke.

—Esta es la cuestión —dijo Han muy despacio, como si estuviera organizando sus pensamientos sobre la marcha—. Dices que está en tu sangre, y puede que tengas razón, pero Luke no es Vader.

—¡Claro que no lo es! —replicó ella al instante.

—Por lo tanto, tú no tienes que ser Luke.

Leia lo miró parpadeando mientras la verdad de sus palabras caía como nieve sobre su piel.

Han le dio un beso frío en la frente.

—Luke tuvo que abandonar su X-Wing en un pantano para encontrar la Fuerza. Todo lo que tienes que hacer es encontrar tu pantano.

Leia rio, pero esta vez sin trazas de amargura.

—No creo que vaya a encontrar un pantano en esta luna.

—¿Y qué? —Han encogió los hombros—. Solo digo que necesitas ser tú misma, encontrar tu camino hacia la Fuerza… si eso es lo que quieres.

—No te entiendo —dijo Leia al tiempo que lo tomaba de la mano y lo jalaba hacia donde Zalma los esperaba—. Siempre estás diciendo las cosas más inoportunas, y de repente sales con las palabras perfectas.

—Es que me gusta mantenerte en vilo —dijo alegremente, pero estrechó su mano.

Cuando llegaron con Zalma se dieron cuenta de que no solo estaba esperando a que lo alcanzaran; también esperaba a una persona que se acercaba cabalgando. Leia entornó los ojos cuando el enorme proose se acercó.

—¡Nah’Hai! —exclamó.

La mujer bajó del lomo del proose.

—¡Me alegra haberlos encontrado!

—¡A mí también! —dijo Leia mientras le castañeteaban los dientes.

Nah’Hai tomó una mochila atada al lomo del proose y sacó unas capas térmicas que les entregó a Leia y Han.

—Disculpe, no tengo más —le dijo a Zalma, quien a su vez le mostró su chaleco de discos térmicos.

Han y Leia empezaron a despedir vapor luego de que las capas térmicas se activaran y el calor atravesara sus ropas húmedas.

—¿Cómo nos encontraste? —preguntó Han.

—¿Aparte de la megaexplosión en el hielo? —Nah’Hai rio—. El primer ministro nos alertó.

—Beck sabrá dónde estamos —dijo Han—. Si Yens usó un comunicador para avisarles, apuesto que está intervenido.

Nah’Hai negó con la cabeza.

—Lo sabemos. Usó a los pescadores.

—¿A los…? —empezó a decir Leia.

—A los pescadores. Cuando los stormtroopers llegaron al muelle, Yens avisó a los pescadores y estos lanzaron al agua señales unidireccionales en lugar de carnada. Los pescadores submarinos vieron las luces intermitentes y fueron al muelle que está debajo del palacio. Le avisaron al capitán y él despachó a los conductores de prooses. No hubo comunicaciones que pudieran ser interceptadas. Aun si los stormtroopers hubieran notado las luces intermitentes, no habrían sabido interpretarlas. —Han parecía impresionado.

—¿Por qué Yens no nos contó sobre este sofisticado sistema de comunicaciones?

Leia movió la cabeza.

—No son solo comunicaciones. Es todo un movimiento de resistencia. —Entonces arrugó la frente—. ¿Por qué no nos dijeron?

Nah’Hai titubeó.

—Hubo un debate sobre si involucrarlos o no —dijo.

—¡Obviamente íbamos a ayudarlos! —dijo Leia.

Nah’Hai movió la cabeza con tristeza.

—No, era porque… si tenían éxito, genial. Pero si fracasaban, las represalias del Imperio contra nosotros habrían sido…

Nah’Hai miró alternadamente a Leia y Han.

Leia lo comprendía, en especial ahora que conocía la magnitud de la destrucción que el Imperio estaba infligiendo en esa luna. Ella y Han eran solo dos personas, y Leia se había puesto en contacto en su calidad de embajadora para hablar de política, no para ofrecer ayuda militar. Incluso el holograma original que le había enviado el primer ministro había sido cuidadosamente redactado para que, si Beck lo veía, no encontrara nada más que una charla sobre arte, no sobre política ni carnium. Si se unían abiertamente a Leia, Beck habría intensificado sus ataques al núcleo de la luna o, peor aún, habría dirigido su agresión a los habitantes de Madurs.

Esa era la razón por la que Yens se refrenaba. Él quería que descubrieran la verdad, pero no podía decírselas de forma directa, puesto que Beck estaba monitoreándolo y tanto Madurs como sus habitantes estaban en riesgo.

—El primer ministro iba a regalarles una obra de arte al final de su visita, mañana por la mañana —continuó Nah’Hai—. Llevaría un mensaje oculto para que ustedes pudieran enviar tropas o algún otro tipo de ayuda. Todos lo votamos como el procedimiento más seguro. Pero ustedes dos fueron demasiado impacientes.

—¿Quién votó? —preguntó Leia—. ¿Tienen un consejo o…?

—Los sobrevivientes —respondió Nah’Hai—. Todos votamos. —Entonces miró hacia la estéril llanura de hielo—. Vamos, tenemos que movernos.

Nah’Hai no llevaba un escalón para montar, pero ahuecó ambas manos y le indicó a Leia que se apoyara en ellas para montar al proose. Cuando Leia puso el pie entre las manos de la chica, Nah’Hai prácticamente la aventó hacia arriba. Leia manoteó para asirse del pelaje del paciente animal y luego volteó para ayudar a Han a subir atrás de ella.

—Yo iré caminando, gracias —dijo Zalma, contemplando al enorme animal.

—Esa comandante tiene troopers espiando en todas partes.

—No están buscándome a mí —dijo Zalma mientras daba un paso atrás.

—¡Súbete, Trinkris! —gruñó Han.

Zalma trepó de mala gana y se sentó a horcajadas sobre el animal. Nah’Hai le dio al animal unas palmadas en la pata delantera y el proose flexionó la rodilla para que ella pudiera apoyarse y trepar. Todos se acomodaron muy juntos, y aunque estaban apretados, el amplio lomo del proose no tuvo problemas para transportar a tantos jinetes.

—¿A dónde vamos? —le preguntó Leia a Nah’Hai. Ir al palacio habría puesto en riesgo a muchas personas. Y Beck seguramente ya estaba monitoreando el puerto espacial.

—Tengo un lugar —dijo Nah’Hai, y chasqueó la lengua para espolear al proose. De inmediato empezaron a trotar a través del hielo.

Han abrazó a Leia y ella se alegró al recargarse en él y sentir su calor.

—La Comandante Beck no creerá que estamos muertos hasta que vea nuestros cadáveres con sus propios ojos —le dijo Han al oído—. Es una cazadora.

Leia no lo dudaba en lo más mínimo. La red de resistencia que la gente de Madurs había construido les hizo ganar algo de tiempo, pero sin duda la Comandante Beck ya había enviado droides para buscarlos por mar y hielo.

—¿Cuántas personas hay a bordo de la estación imperial? —le preguntó Leia a Nah’Hai.

La chica volteó hacia Leia.

—Empezaron a irse casi tan pronto como aseguraron la estación al hielo. Prácticamente está solo el personal necesario para recolectar y despachar el carnium.

Leia frunció el ceño e intercambió una mirada de preocupación con su esposo. Esa no era la manera en que el Imperio trabajaba. Para ellos, los stormtroopers eran desechables y no les importaría tener todo un contingente en la superficie de una luna conquistada que proveía un recurso valioso, por más pacífica y sumisa que pareciera. Según lo que había dicho Yens, la estación había estado ahí durante un año o menos, así que el retiro de fuerzas coincidía con…

«Con el entrenamiento de Luke para convertirse en Jedi», pensó Leia. Algo que Vader seguramente sabía. ¿Era esa razón suficiente para que el Emperador cambiara su objetivo y redistribuyera sus fuerzas militares, o había otro motivo? Leia sacudió la cabeza para despejarla. Esa era una estrategia que debía analizar en el futuro y determinar cómo había evolucionado. El Emperador había diseñado estrategias para un juego de holoajedrez mucho más largo de lo que ella había pensado, y había colocado sus piezas con un año de anticipación, previendo su caída.

El proose avanzó rápidamente y Leia vio a la distancia más de los enormes animales dispersos en la llanura: una distracción para cualquier droide sonda o stormtrooper que estuviera buscándolos. No pasó mucho tiempo antes de que el destino de Nah’Hai saltara a la vista.

—Los acantilados —dijo Leia.

Leia esperaba que a la Comandante Beck no se le ocurriera inspeccionar las viviendas de los acantilados, donde vivían los pescadores de caña y red que trabajaban bajo el hielo, pero una parte de su ser se sintió más tranquila de ir ahí en vez de volver a las lujosas casas de huéspedes. Ella había crecido en un palacio; pero sabía mejor que nadie que, por lo general, los Rebeldes más fuertes no eran los que vivían en la opulencia. A Yens le importaba su pueblo y lamentaba la pérdida de vidas, pero los trabajadores… ellos no solo se lamentaban, sino que ardían, y lo hacían con la intensidad suficiente, esperaba Leia, para sacar la estación imperial de aquella luna helada.

CAPÍTULO 49

HAN

LOS HABITANTES DE LOS ACANTILADOS los recibieron como si supieran que iban a llegar y, a juzgar por la red clandestina de resistencia, era probable que lo supieran. Si los habitantes de los acantilados sabían que ellos vendrían, Beck también podría averiguarlo. Han esperaba que ella no se hubiera tomado la molestia de informarse acerca de los habitantes de los acantilados, pero dudaba que una oficial tan meticulosa y astuta pasara por alto algo así. Leia adivinó sus pensamientos al ver su mirada sombría.

—Tal vez piense que nos ahogamos —susurró, pero no pudo disimular sus propias dudas.

—Encontrará el agujero que hizo Zalma —musitó Han.

Por otra parte, no había huellas en el hielo, y con las decenas de prooses en las llanuras, era muy probable que el de Nah’Hai hubiera pasado desapercibido. Al menos por un tiempo.

Las viviendas de los acantilados eran muy diferentes a los palacios de hielo y a las casas de huéspedes cúbicas del patio, pero había algunas similitudes. Mientras que en el palacio de hielo se incorporaba al edificio el entramado de carnium que le daba energía y calor, las viviendas de los acantilados usaban una red por completo visible de tubos y cables que conectaban los múltiples niveles. No se preocupaban por ocultar el carnium, que ellos extraían de forma personal con herramientas más seguras y delicadas que el cañón de extracción del Imperio. Las viviendas eran cuevas excavadas a mano directamente en el hielo, pero incluso ahí había muestras de la vena artística que caracterizaban al pueblo de Madurs: pisos con diseños de escamas de peces, arpones entrecruzados tallados sobre las entradas, y ventanas redondas que recordaban los domos de vidrio de las naves sumergibles, hechas de hielo destilado para garantizar una transparencia cristalina.

Los habitantes también eran diferentes a los del palacio. Mientras que los moradores del palacio conocían el horario de los temblores e intentaban ignorarlos, los habitantes de los acantilados los maldecían categórica y bulliciosamente. Esto hizo que Han se sintiera cómodo de inmediato, aunque también contribuyeron a ese sentimiento los abundantes tragos de kistrozer, el cual seguía quemándolo. Por lo menos ahora, después de haber sentido tanto frío, apreciaba el paso de aquel fuego líquido por su garganta.

—Ajá, sabíamos que esos desgraciados andaban aquí desde el principio —le dijo uno de los pescadores a Han luego de que bebieran una tercera ronda de kistrozer—. También sabíamos que el trato estaba podrido y que así se quedaría. Todos perdimos a alguien en la ciudad vieja.

Han asintió compasivamente, pero no perdió de vista el plato de pescado rebanado que circulaba entre los presentes, crudo pero aderezado con una salsa verde. Cuando el plato llegó a él, tomó un trozo y lo engulló con entusiasmo. Quería más, pero vaciló.

—Toma.

El pescador (Janyn, recordó Han) le ofreció otra copa de kistrozer. Han intentó rechazarla, pero Janyn se la puso en la mano.

—Ayuda con el hambre —dijo con delicadeza.

Han aceptó la copa, pero frunció el ceño mientras miraba el licor humeante. Él conocía ese truco.

—Tú eres pescador. Vi el tamaño de los peces que estaban sacando. ¿Para qué necesitas el licor?

Janyn resopló.

—La mitad de lo que sacamos tiene niveles de toxinas demasiado altos para el consumo humano. A los prooses les gustan.

—¿Toxinas?

—¿Crees que el Imperio recoge sus desechos en contenedores seguros y que los procesa adecuadamente? Los peces no pueden evitar las sustancias químicas que derraman en su hogar.

—¿Y qué pasa con las algas y las demás plantas?

—Nos alejamos lo más que podemos, pero nuestras naves no son muy rápidas que digamos.

—Créeme, lo sé.

—Y no se dan si el agua está muy caliente. Necesitan el frío. Y…

—Sí —dijo Han—, entiendo. —Si la luna no se partía en dos por los disparos del cañón extractor, la estación imperial no dejaría atrás más que veneno y destrucción—. ¿Cómo pueden soportarlo? —preguntó sin poder disimular su incredulidad—. ¿Cómo quedarse aquí sentados, esperando a que Yens llegue a un acuerdo para que el Imperio se vaya?

—¡Oh, lo intentamos! ¿O no, Balangawa?

Balangawa, una mujer de apariencia huraña, volteó al oír su nombre.

—Claro que lo intentamos.

Leia, que había permanecido cerca de la puerta, se acercó.

—Por favor, cuéntenme más —dijo con interés.

Balangawa y Janyn empezaron a hablar animosamente con ella. Leia los escuchaba cautivada, dedicando toda su atención a los pescadores y sin parpadear ante su tosco lenguaje o sus marcados acentos. Han tomó unos instantes para apreciar a su esposa, la facilidad con la que alternaba entre conversaciones con senadores y pláticas con pescadores. No mostraba ni el más mínimo desdén hacia esas personas ni hacia ninguna otra. Esa era una cualidad poco frecuente, como Han había comprobado de primera mano. Algunos de los criminales más despiadados despreciaban a las élites por su incapacidad para sobrevivir fuera de la seguridad de su entorno; algunas de las personas más prestigiadas en el lado correcto de la ley menospreciaban a quienes tenían alguna deuda pendiente con la justicia. Leia nunca hacía eso, con nadie.

Han sintió una leve presión en el brazo. Cuando volteó, Zalma señaló la puerta con un movimiento de cabeza. Han siguió al nautolano afuera, a la saliente descubierta que servía como pasillo y daba acceso a las entradas delanteras de las viviendas. Ahí había unas cuantas personas más. El sol empezaba a ocultarse detrás del planeta orbitado por Madurs, proyectando una sombra sobre la luna y enfriando el aire. Como aún no se recuperaba del frío de la empapada, Han había mantenido la capa sobre sus hombros y se congratuló de ello.

—¿Alguna noticia del Halcyon? —le preguntó Han a Zalma, asumiendo que esa era la razón por la que el maquinista le había pedido que salieran.

Zalma dio una palmada sobre su comunicador.

—Encripté mi mensaje al Capitán Dicto, por si la estación imperial lo interceptaba.

—Bien pensado, porque es seguro que lo hicieron.

Zalma encogió los hombros ante el cumplido y Han se dio cuenta de que estaba retrasando las malas noticias.

—¿Y bien?

—El Capitán Dicto no puede ayudar.

Han gruñó y le dio la espalda a la brillante escena. Se recargó en la valla que los protegía de la caída de diez metros al suelo; pero, como estaba hecha de redes de pescar reforzadas con hilo de carbón, Han decidió que no era lo bastante estable para aguantar su peso y empezó a caminar de un lado a otro en el pasillo cubierto de nieve.

—¿Por qué no? —preguntó con aspereza—. El Halcyon tiene buen tamaño.

—El tamaño no tiene nada que ver con esto. Es un crucero estelar de lujo, no una nave de guerra. ¿Qué quieres que haga el capitán, que le dispare desde la órbita a la estación con sus cañones ligeros de defensa?

—¿No pueden darles más potencia? —preguntó Han.

Zalma negó con la cabeza, haciendo que sus tentáculos se movieran sobre sus hombros.

—Sabes que no podemos hacerlo. Por no hablar de…

—No te atrevas a decir «imagen» ni «relaciones públicas», ni qué dirán los medios —gruñó Han.

—Sabes que el capitán debe tomar eso en consideración. Acaban de liberarnos del control imperial, y la Línea Estelar Chandrila siempre se ha visto como una línea pacífica, de exploración.

Han miró con ojos de pistola al nautolano.

—Esta gente necesita nuestra ayuda.

—No puedo crear un ejército para luchar contra una estación imperial solo porque así lo quieres —dijo Zalma, frustrado—. ¿No pueden contactar a la Rebelión? ¿No pueden venir?

—Leia se pondrá en contacto con los líderes. —Han se pasó la mano por el cabello. En ese momento se produjo otro temblor. Han no podía estar seguro, pero parecía que se estaban haciendo más frecuentes.

—Entonces, ¿piensas que el núcleo de este planeta es inestable?

Zalma asintió con seriedad.

—Escucha, como dije, no soy geólogo, pero he pasado la mayor parte de mi vida en mundos acuáticos. Tienen una naturaleza distinta. Y si el núcleo se…

—Lo que ocurrirá forzosamente después de haberle disparado múltiples veces al día durante un año —dijo Han.

Zalma hizo una mueca.

—Es posible que el hielo sea lo único que hace que este planeta se mantenga en una pieza. Tanto tú como yo hemos visto cómo se está adelgazando y quebrando. —Estaban destruyendo a Madurs desde adentro y desde afuera.

—Además, debemos enfrentar los hechos —continuó Zalma—. El agua caliente provocó un cambio climático que probablemente sea irreversible. Si a eso se le agrega la contaminación del agua, que afecta directamente la única fuente de alimentación de los habitantes…

—No hace falta que pintes todo de color de rosa —gruñó Han.

—El Halcyon ayudará con la evacuación, si hay una necesidad inminente —dijo Zalma con convicción, pero Han se preguntó si lo habría confirmado con el Capitán Dicto.

Eso ya era algo. La vida de miles de personas no era un asunto trivial. Pero Han había visto la aflicción de Leia. Había una diferencia entre irse de tu hogar y no tener un hogar a donde regresar.

CAPÍTULO 50

LEIA

—HEMOS ESTADO FURIOSOS TODO ESTE tiempo —dijo Balangawa, y todos los pescadores de caña y redes que se habían reunido alrededor aplaudieron. Aquello prácticamente se había convertido en un juego de beber: cada vez que alguien insultaba al Imperio, muchos daban un trago a sus bebidas.

—Cuéntale de la vez que Ardyn les tapó los conductos de aguas residuales —dijo alguien del grupo.

Balangawa rio y relató cómo un adolescente logró acercarse a los conductos de desagüe y los taponeó con grasa de edont rancia, una acción simple pero efectiva que interrumpió la extracción por tres días.

Leia rio con los demás, y si bien las carcajadas tenían un rasgo de desesperación, también expresaban alegría auténtica. Ella no conocía a ninguna de esas personas antes de esa noche, pero ya las admiraba. Nunca habían esperado que las salvaran, pero iban a luchar hasta el fin.

En torno a Leia, los demás seguían agasajándose unos a otros con los relatos de sus hazañas, gracias a las cuales algunos de los protagonistas ya habían alcanzado estatus de leyenda.

—Cuénteme, ¿en qué otras partes han atacado? —preguntó Leia.

Balangawa agitó los brazos para despejar una piel de animal sobre la que estaban sentadas unas personas. Luego la sacudió y la volteó. La parte inferior de la piel blanca y gruesa era una superficie de cuero liso marcado con gruesas líneas negras. Los ojos de Leia se abrieron como platos al identificar un diagrama de la estación imperial, trazado minuciosamente con líneas precisas que no debieron sorprender a Leia, considerando que aquel era un planeta famoso por sus representaciones artísticas.

—La maniobra de Ardyn con el desagüe —dijo Balangawa señalando un círculo marcado con una cruz—. Aquí, el ataque al sistema de comunicaciones. Eso fue obra de Blinna y sus niñas. —Otro círculo tachado—. Hemos intentado llegar al cañón de extracción, pero es imposible. En un par de ocasiones tratamos de atrapar con redes a los droides que recolectan el carnium.

—En vano —dijo uno del grupo, y varios lo apoyaron.

—¿Qué tal un ataque desde la superficie? Entiendo que para ustedes es más fácil atacar bajo el agua por sus naves sumergibles, pero…

Balangawa negó con la cabeza.

—El hielo que rodea la estación es muy delgado e inestable. No solo estaríamos a la vista, sino que es demasiado peligroso.

Los ojos de Leia se iluminaron.

—Lo que significa que no lo anticiparían. —Se levantó y señaló las válvulas que se veían en el costado de la estación—. Está por encima del hielo por una razón. ¿Válvulas de aire?

—Hasta donde sabemos —confirmó Balangawa.

Eso tenía sentido. Los generadores de aire requerían mucha energía. Una vez que la estación tuvo aire respirable, pudo redirigir la energía al cañón de extracción y simplemente usar la atmósfera de Madurs.

—Entonces, atacaremos aquí. Si actuamos con rapidez…

Balangawa resopló.

—Jamás llegaremos ahí. —Antes de que Leia pudiera protestar, la mujer alzó la mano—. Hay guardias y droides sonda. Nos verían mucho antes de que llegáramos ahí, y eso es solo si logramos avanzar sobre el hielo delgado. Además, ellos tendrían la ventaja: podrían dispararnos desde la estación blindada. Créenos, Leia, también lo pensamos. No podemos acercarnos desde la superficie.

—Espera un minuto.

Leia volteó a ver a Zalma y a Han, que iban entrando. La nieve ligera que tenían en los hombros estaba convirtiéndose rápidamente en vapor al calor de la habitación. El maquinista del Halcyon arrugó la frente al ver el dibujo.

—Esa estación está al menos a cuarenta metros sobre la superficie. Un cañón de extracción como ese… —Usó las manos para describir la base cónica de la estación—. Si no está clavada en el hielo, ¿cómo puede permanecer en esa posición?

Balangawa señaló con su bastón una serie de discos que sobresalían de la parte superior del cañón.

—Repulsores.

Zalma se puso en cuclillas y examinó detenidamente el dibujo.

—¿Es preciso? —Preguntó sin levantar la vista.

—Lo mejor que podemos hacer de memoria.

—De acuerdo. Nunca he visto un diseño como este, pero es evidente que el Imperio sabía que la extracción en un planeta acuático iba a ser diferente de una en un planeta terrestre. Hicieron un buen diseño.

—Eso significa muerte segura —dijo Balangawa antes de que Zalma pudiera hablar. Luego empezó a contar con los dedos las razones—: Escudos. Patrullas. Vigilancia constante. Radiación y calor extremo por el rayo.

—De acuerdo. —Zalma alzó la mirada—. ¿Dónde están…?

—Todos los sistemas de soporte de vida están en el interior, incluyendo el generador de energía —dijo Balangawa. El sentimiento de derrota que transmitía su voz le rompió el corazón a Leia—. Todas las funciones principales están protegidas.

—La estación está funcionando con el mínimo de personal —dijo Leia—. No hay tantos troopers ni…

Su voz se fue apagando ante la mirada de franca lástima de Balangawa.

—Hay menos, supongo —dijo la mujer—. Aun así, son demasiados para nosotros.

—No —dijo Leia mientras se levantaba. Todas las miradas estaban puestas en ella. Sintió el poder del momento. Estaba en su elemento. Una sala de planificación para la batalla. Un grupo de soldados. No se parecía a Endor ni a Yavin ni a Hoth, pero era lo mismo. Su padre había empezado como senador y se había convertido en Rebelde, pero Leia siempre fue una guerrera, incluso antes de tomar consciencia de ello. Las salas de guerra eran su hogar. Hizo una pausa y miró a los ojos a todas las personas que pudo antes de centrarse en Balangawa—. No son demasiados para nosotros.

Fue Zalma quien le dio la idea, pero esperó no equivocarse cuando se inclinó sobre el hombro de este y señaló los repulsores.

—Atacaremos estos. Los haremos creer que nuestro objetivo es el cañón de extracción, pero será una maniobra de distracción. Atacaremos los repulsores.

Zalma empezó a asentir, cada vez más emocionado con las palabras de Leia. Empezaba a compartir su visión. El triunfo floreció en el pecho de Leia. «Esto podría funcionar», pensó.

—Cuando los repulsores fallen la estación se sumergirá en el agua —dijo Leia—. El hielo no resistirá, como dijo Balangawa. Las válvulas de entrada de aire se inundarán.

—Puede que tengan jets para redireccionar u otro mecanismo de respaldo —dijo Zalma. Luego se frotó la barbilla—. Aunque puede que no. Ese es el problema con una estación que empezó en el espacio y terminó utilizándose en Tierra. Si tienen jets para redireccionar, probablemente están hechos para ajustes orbitales, no para estabilización en el agua. Hay una gran diferencia.

—Pero habría algunos escudos… —empezó a decir Balangawa.

—Claro que los habrá —dijo Leia—. ¿Puede enviar a alguien esta noche, un explorador? A su mejor dibujante, que pueda darnos más detalles aquí.

Balangawa miró al grupo reunido.

—Filli —dijo señalando a un chico esbelto y casi tan alto como un wookiee.

Leia le hizo señas para que se acercara.

—Zalma te dirá lo que debes buscar.

—Necesito saber exactamente cuántos repulsores están sosteniendo esta cosa —dijo el nautolano—. Y quiero que busques los generadores de escudos. Son unidades independientes, protegidas por un armazón que parece…

Zalma llevó al chico aparte para explicarle los detalles.

Leia se volvió hacia los demás.

—Mañana —dijo. No tenía caso esperar.

Disfrutaba ese sentimiento, el momento en el que la planificación desembocaba en la acción, en el que todos los presentes estaban al borde del precipicio con ella, con la mirada más allá del humo de la batalla aún por venir, vislumbrando las luminosas posibilidades que había del otro lado.

CAPÍTULO 51

HAN

LEIA Y HAN ESCAPARON A la cima del acantilado buscando un momento de paz antes del ataque del día siguiente contra el Imperio. Estaban esperando noticias del Capitán Dicto por medio de Zalma, pues no podían proceder con sus planes sin que el Halcyon confirmara su ayuda.

Un millón de estrellas se extendían sobre ellos y un millón más titilaban abajo, en las partes más claras del hielo. Leia se recargó contra el pecho de Han y él la abrazó.

En medio de la oscuridad, Leia dijo:

—Conocí a Qi’ra.

Era algo tan extraño de oír en boca de Leia que a Han le tomó unos instantes entender lo que decía.

—¿Qi’ra? ¿Mi Qi’ra?

Leia volteó con ojos de pistola.

—¿Tu Qi’ra?

—Sabes a qué me refiero.

—Fue cuando estabas congelado —dijo Leia acurrucándose de nuevo en sus brazos y mirando las estrellas. Han había empezado a preguntarle qué ocurrió. Qi’ra estaba metida en el sindicato criminal Alba Escarlata y a Han no se le ocurría ninguna buena razón para que los caminos de ambas se cruzaran, pero Leia continuó—. Me contó una historia sobre ti.

—¡Ay, no! —exclamó Han.

—Fue una buena historia.

—Lo dudo mucho.

—Dijo que te enfrascaste en una pelea para ayudar a un chico que ni siquiera conocías, que esos matones iban a asesinarte hasta que tu señora del crimen intervino.

Lady Próxima era una señora del crimen y una esclavizadora a partes iguales, pero Han no se molestó en corregir a Leia.

—Según Qi’ra, fuiste un tonto por ayudarlo.

—Lo fui.

Ahora que Leia había desenterrado el recuerdo, Han pudo rememorarlo, así como la conversación que tuvo con Qi’ra después: dos niños tontos tratando de sobrevivir. A Lady Próxima no le importaban los niños ni adolescentes a los que obligaba a trabajar; solo la labor que podían aportar. A Qi’ra le importaba Han, al menos un poco, pero no movió un dedo cuando vio al niño recibiendo una paliza. No era el odio lo que corrompía a Corellia; era la indiferencia de la gente. Eso era lo que lo asfixiaba, lo que lo estrangulaba, lo que intentaba ahogar al hombre que quería ser. Se había metido en esa pelea solo para saber si podía sentir algo además de apatía.

—Marcaste una diferencia para el chico que salvaste —dijo Leia.

Tal vez lo había hecho. Al menos era agradable pensar que sí. Leia se giró y dejó de mirar las estrellas para ver sus ojos.

—Tienes que empezar con algo —susurró al tiempo que apartaba del rostro de Han un mechón de cabello.

Han cerró los ojos, apoyó el rostro en la mano de ella y trató de creer en el cambio de la manera en que Leia lo hacía.

Unas pisadas rompieron el momento. La presencia de Zalma interrumpió la tranquilidad que Han habría querido prolongar un poco más.

—Ahí están —dijo Zalma. Leia miró a Han mientras se soltaba renuentemente de su abrazo y volteaba hacia el nautolano—. Tenemos mucho que discutir.

—Primero necesitamos hablar de la evacuación —le dijo Leia a Zalma. Han notó el abatimiento en sus hombros. Leia sabía, al igual que todos, que era muy probable que los habitantes de Madurs se convirtieran en refugiados si su luna se desmoronaba. El daño que el Imperio le había hecho era irreversible.

—He estado en contacto con el Capitán Dicto. Mensajes encriptados, desde luego —dijo Zalma—. El Halcyon está preparado para transportar a todos los refugiados posibles. No será un viaje muy cómodo con la cantidad de personas, pero la población actual de Madurs está dentro de los límites aceptables para que podamos evacuar a todos.

Han podía imaginar que a los pasajeros que estaban de vacaciones no les haría mucha gracia compartir camarote con pescadores; pero al menos el capitán comprendía la gravedad de la situación.

—¿No hay esperanza? —preguntó Leia con una voz que le rompió el corazón a Han.

Zalma no fingió que no había entendido.

—Al destruir la estación y hundirla en el lecho marino se eliminará la amenaza del Imperio, y creo firmemente que funcionará —dijo Zalma—. En especial, si se considera la inestabilidad de la luna en este momento. Los temblores de hielo me preocupan. De momento parecen programados, pero cuando el fin se acerque, será rápido y violento: los temblores se saldrán de control mientras el planeta se resquebraja. No podemos darnos el lujo de esperar.

Sin duda el Imperio empezaría a evacuar antes de que llegara ese momento, aunque era probable que ya lo hubiera hecho. Nah’Hai les había dicho que estaban trabajando con el mínimo de personal. Tal vez el Imperio ya se estaba preparando para abandonar el planeta, sabiéndolo condenado.

—¿Tenemos idea de cuándo colapsará la luna? —preguntó Han. Si tenían éxito y aniquilaban la estación, podrían ganar más tiempo para la luna, tal vez el suficiente para idear la manera de salvar no solo a la gente, sino el planeta entero. Sería un planeta roto, contaminado, dañado para siempre por la corrupción del Imperio. Pese a ello, podría sobrevivir. Muchas cosas dañadas por el Imperio encontraban la manera de sobrevivir.

—Hablé con los lugareños. Considerando la regularidad de los disparos, creo que unas cuantas semanas. Uno o dos meses, máximo. —Zalma suspiró pesadamente—. Un año de descargas regulares… ese tipo de daño no puede revertirse. Es un milagro que esta luna siga así de estable.

Leia soltó un suspiro trémulo.

—Eliminar la estación es nuestra mejor oportunidad para garantizar que todos tengan tiempo de evacuar y nos permitirá salvar lo más posible —dijo Zalma—. El diseño de la estación me hace pensar que el Imperio esperaba que el hielo la sostuviera y que no consideró que el calor del cañón de extracción calentaría el agua tanto como lo ha hecho. Eso hace que los repulsores sean un punto de ataque aún más vulnerable.

No era un gran consuelo. Podrían derrotar al Imperio, pero no sería suficiente para salvar a la luna. Una vez desestabilizado, el núcleo estaba condenado. Madurs era una bomba de tiempo. Lo único a lo que podían aspirar era a tener tiempo suficiente para transformar a los ciudadanos en refugiados.

Leia cuadró los hombros.

—Primero, la evacuación. Empezaré organizando eso.

Han vio cómo su esposa bajaba los escalones tallados en la nieve. Sabía cómo le pesaba ver otro mundo morir. Incluso si lograban salvar a todas las personas, no podrían salvar el arte, a los prooses, a los edonts. No quedaría de Madurs nada más que los recuerdos. Zalma se dirigió a Han.

—Bueno, escucha, sé que esto no te va a gustar —dijo apresuradamente—, pero ¿sabes quién podría realmente ayudarnos ahora?

Han volteó lentamente hacia el nautolano.

—No —dijo llanamente.

—El hombre es un genio. He estado hablando con él y…

—Quiso raptar a mi esposa.

—¡Sin éxito!

—Eso no apoya tu aseveración de que sea un genio.

—Solo… escucha —dijo Zalma—. Su especialidad son los rayos tractores, ¿recuerdas? Manipulación gravitacional. Con repulsores. Podría ayudarnos.

Han clavó los ojos en él, pero no vio al nautolano; vio al flacucho y llorón académico convertido en mercenario por una noche, cuando se le presentó la oportunidad.

—Trabajó para el Imperio.

Zalma lo miró fijamente.

—Yo también. No quería hacerlo, pero tampoco quería morir.

Han soltó un suspiro por la nariz. No quería volver a esa línea de razonamiento, no quería pensar en lo que él había hecho por el Imperio para sobrevivir, y sobre todo no quería pensar en los hombres y las mujeres que estaban a bordo de la estación espacial en ese momento y que podrían morir mañana, y que solo estaban haciendo un trabajo sin comprender lo que ese trabajo implicaba. «A estas alturas ya tendrían que saberlo», pensó Han. «La Estrella de la Muerte destruida, la revelación de los secretos más oscuros del Imperio. Si todavía no se habían tomado la molestia de analizar lo que estaban haciendo…».

Han negó con la cabeza. No. No podía pensar en eso. Sobre todo cuando la supervivencia de una luna llena de gente y de vida estaba en juego.

—No deja de hablar de sus teorías. Fueron la única razón por la que viajó de polizón en el Halcyon —continuó Zalma—. Kelad conoce los manipuladores gravitacionales, como los repulsores, y esa es la clase de experiencia que necesitamos ahora.

Siempre y cuando Han estuviera de acuerdo en darle una oportunidad.

—De acuerdo. Tráelo también.

CAPÍTULO 52

LEIA

MIENTRAS LEIA BAJABA LAS ESCALERAS, le envió un mensaje a Mon Mothma en el que solicitaba naves de evacuación para los pobladores de Madurs y cazas para el Imperio. Mon confirmó el envío de la ayuda, pero esta tardaría uno o dos días en llegar a la luna.

Leia acababa de apagar el comunicador, cuando una explosión iluminó la noche; un estruendo brutal seguido de golpes secos y el inquietante crujido de hielo partiéndose. El caos se desató de inmediato; los habitantes de los acantilados salieron precipitadamente de sus viviendas, corrieron hacia las escaleras y evacuaron los acantilados por si el temblor de hielo los alcanzaba. Pero Leia reconoció esos sonidos. No había sido un temblor de hielo.

En vez de bajar por la escalera con el torrente de personas, Leia subió a la cima del acantilado donde había visto a Han por última vez. Él y Zalma estaban cerca de la orilla, viendo cómo el humo y el vapor nublaban el cielo estrellado.

—¿Qué fue eso? —preguntó Leia jadeando.

Han señaló a la distancia.

—El puerto espacial.

Desde esa altura, el origen de la explosión era evidente. Alguien había hecho estallar el hielo que soportaba el puerto espacial. Leia no tenía duda de que la responsable era la Comandante en Jefe Beck. Los hangares y todas las naves y lanzaderas que estaban se hundían en las frías profundidades del mar que cubría a Madurs.

—¿Por qué el Imperio haría eso? —preguntó Zalma con incredulidad—. El planeta entero está cubierto de hielo plano y grueso donde las lanzaderas pueden aterrizar. No necesitamos un puerto espacial para que las lanzaderas del Halcyon lleguen aquí. Todavía podemos evacuar a todos.

Leia volteó a ver a Han con expresión de horror en la mirada.

—Espera. —Todavía tenía el comunicador en la mano. Leia estableció una comunicación encriptada con Riyola.

—¿En qué puedo ayudarle? —respondió al instante la pantorana.

—¿Ya están enviando lanzaderas a Madurs? —preguntó Leia ansiosamente.

Riyola frunció el ceño.

—Zalma nos dijo que enviáramos al polizón. Lo tengo en la lanzadera personal del Capitán Dicto, esperando para partir.

—Sácalo de ahí —ordenó Leia—. De inmediato. La lanzadera no necesita tripulación para volar, ¿verdad?

—¿Quiere que envíe una lanzadera vacía a Madurs? —preguntó Riyola confundida.

—Sí. De inmediato.

Riyola asintió con movimientos firmes.

—Considérelo hecho.

Han, Leia y Zalma miraron hacia las estrellas. El Halcyon era apenas un punto en el cielo oscuro y no era posible ver la lanzadera vacía del Capitán Dicto alejándose de ella. Pero, al poco tiempo, Leia localizó la nave, un punto brillante cada vez más cercano. El vehículo atravesó la atmósfera de Madurs y ella alcanzó a ver sus líneas curvas y elegantes. Unos segundos después, un rayo láser disparado desde la estación imperial que incineró la lanzadera.

Leia escuchó los gritos horrorizados que las personas reunidas al pie del acantilado profirieron al presenciar otra explosión, aunque no sabían cuál había sido el blanco.

El comunicador de Leia pitó y ella abrió el holograma de Riyola. La mujer tenía semblante serio.

—La lanzadera fue destruida —dijo.

—Lo vimos.

Riyola apretó la quijada y dijo:

—¿Debemos asumir que cualquier nave que entre o salga de Madurs será destruida también?

—Eso parece —respondió Han en lugar de Leia.

—El Imperio no quiere que nadie escape —dijo Leia.

—¿Por qué? —Zalma seguía turbado por el ataque inicial al puerto espacial y por el escape de último minuto de Kelad—. El Imperio destruyó esta luna. ¿Qué gana con impedir que la gente se vaya? ¿Para que no haya testigos?

Han movió la cabeza con pesadumbre. Leia sabía lo que estaba pensando. Era por ellos.

Beck estaba dispuesta a hacer que el planeta entero se desmoronara y se llevara consigo a todos sus habitantes con tal de matar a Leia y Han. Esa era la razón por la que no los había perseguido. En vez de tratar de localizar a Han y a Leia, Beck había colocado explosivos debajo del puerto espacial y se había preparado para derribar cualquier nave adicional que llegara. Su mensaje era claro: estaban atrapados. Todos ellos, en una luna moribunda. Beck se aseguraba de que no escapara de la luna nadie que no fuera miembro del Imperio.

—Tal vez podamos negociar con ella —le dijo Leia a Han—. Tal vez deje ir a los demás si nosotros…

—Ella no trabaja así —gruñó Han—. La conozco. No le molestará matar a todos en esta luna con tal de…

Con tal de que Han y Leia murieran.

CAPÍTULO 53

HAN

A LA MAÑANA SIGUIENTE, HAN vio cómo Leia se cubría la cabeza con una capucha forrada de piel y la ceñía con fuerza en torno a su rostro envuelto en una bufanda. La única ventaja de una luna helada era que era más sencillo disfrazarse. Todos los pescadores de caña y red usaban varias capas de ropa gruesa en vez de discos térmicos. Los pescadores de caña necesitaban libertad de movimiento para cuando picaban los peces salna, y el apretado arnés los restringía demasiado. Los pescadores submarinos usaban trajes especiales, equipados con generadores de calor acoplados a la espalda, al lado del equipo de respiración.

Han, Leia y Zalma se mantuvieron muy cerca del grupo que habría de bajar al muelle flotante y a las naves sumergibles, entremezclándose con los lugareños con la esperanza de pasar inadvertidos para los droides posicionados en el área de pesca. Yens tenía razón: la estación imperial estaba trabajando con el personal mínimo necesario. El hecho de que solo hubiera media docena de droides sonda circulando el perímetro del muelle con forma de burbuja lo decía todo acerca de los pocos recursos con los que contaba Beck.

Han se estremeció al pensar en la mirada fría e imperiosa de los ojos biológico y biónico de Beck. Le había sorprendido encontrarla ahí, en un planeta tan lejano. Pero Han había estado en planetas más pobres y reprimidos que Madurs, y estos estaban plagados de tropas mucho más numerosas. La teoría de Leia tal vez era correcta: el Imperio estaba dispuesto a exprimir por completo el planeta, pero había enviado a otro sitio sus fuerzas militares. Ese era un problema que tendrían que resolver.

En el interior del muelle, dos stormtroopers estaban a cada lado de la puerta, escudriñando los rostros. Han se escondió entre un grupo de pescadores cargando unas pesadas redes y ocultando el rostro. Tal como habían practicado, los pescadores se mantenían en movimiento constante con el objetivo de mantener a Han oculto al interior del grupo. Al mismo tiempo, uno de los pescadores más jóvenes tropezó intencionalmente con su red y fue a estrellarse contra el trooper que tenía más cerca. El ardid no causó mucho alboroto, pero fue suficiente para que Han lograra colarse. Una vez adentro, se arriesgó a mirar hacia atrás y comprobó que Leia había pasado por el puesto de control de manera similar.

Demasiado fácil. Han sintió náuseas al pensar en lo que vendría después. Beck pretendía destruir la luna y matar a todos solo porque quería matar a Han y a Leia, pero él sabía que Beck tendría planes alternativos y que no descansaría hasta no tocar personalmente sus cadáveres fríos.

En el interior del muelle, el daño que Beck había causado era evidente. Había quemaduras de carbón en las paredes y la dársena que había dañado seguía sellada mediante una puerta metálica. Incluso el contenedor roto y el arpón seguían en el piso, donde Leia los había dejado.

Si bien los pescadores de caña permanecían arriba, en el hielo, los de red trabajaban bajo el agua. La mayoría ocupaba naves con domo de burbuja similares a las que Han y Leia habían usado, pero muchos pescadores experimentados y de élite que eran promovidos a arponeros usaban trajes y buceaban individualmente en el agua. Estos fueron los hombres y las mujeres elegidos para ser la fuerza de choque que atacaría la estación, con Han, Leia y Zalma entre ellos. Estos tres se mantuvieron cerca de los arponeros mientras se desviaban hacia el pasillo de buceo y los demás pescadores agitaban sus redes frente a las cámaras de las esquinas. Cuando llegaron al estrecho pasillo que desembocaba en la cámara de descompresión, todos se despojaron de sus múltiples capas de ropa y se pusieron los trajes de sinpreno para buceo. Los trajes de cuerpo entero estaban diseñados para amoldarse a varias tallas y no eran precisamente cómodos, pero Han prefirió usar uno a volver a entrar en una nave sumergible con domo de burbuja.

—No sabía si ustedes tres estarían en la línea de combate —dijo Balangawa mientras ayudaba a Han a ajustarse el arnés de hombro y a conectar los tubos que le permitirían respirar y mantener la temperatura en las heladas profundidades.

—Eso significa que no nos conoces —replicó Han, quien se tambaleó bajo el peso de la unidad que Balangawa aseguró a su espalda.

—No te preocupes. Es más ligera en el agua —dijo ella.

Han esperaba que así fuera. Balangawa le enseñó a leer los medidores, no solo los de oxígeno y temperatura, sino también el de la energía del jet de propulsión submarina que le permitiría desplazarse rápidamente en el agua. La mujer revisó también el comunicador mientras él se colocaba las enormes aletas y se ajustaba los guantes. Cuando obtuvo la aprobación de Balangawa, Han se formó en la fila de buzos entre Zalma y Leia.

Los arponeros eran cazadores submarinos, más que pescadores pasivos. Los pescadores de caña lanzaban al agua sedales con anzuelo y esperaban en el hielo. Los pescadores de red atrapaban a los despistados bancos de peces. Los arponeros rastreaban a sus presas, se ocultaban y esperaban, y atacaban directamente a las criaturas marinas. Encaraban a sawkills y krackles, los ensartaban con sus arpones y arrastraban los cadáveres hasta el muelle flotante. Los sawkills proporcionaban alimento y pieles; el krackle se recolectaba para comerciar: su aceite se usaba como conservador natural en varias industrias y era la segunda exportación más importante de Madurs, después del arte.

Los quince arponeros del turno diurno (todos los cuales iban a atacar la estación en vez de cazar sawkill o krackle) entraron al primer compartimiento presurizado. Con los trajes puestos era difícil distinguir entre uno y otro; pero Han conocía a Leia, y no solo porque era la arponera de menor altura en el compartimiento. Se acercó a ella mientras el piso metálico se movía y el agua empezaba a subir desde la base. Era una sensación extraña: dejar que el agua subiera y subiera en el compartimiento cerrado. Han sabía que eso evitaría que sufrieran el síndrome de presurización y facilitaría su transición al frío del océano, pero tuvo que luchar contra el impulso natural del cuerpo de evitar el ahogamiento mientras el agua alcanzaba su pecho, cuello, barbilla y cabeza. Respiró con fuerza y el oxígeno fluyó libremente desde el tanque que llevaba a la espalda hasta el tubo que iba a su nariz.

—¿Estás bien? —preguntó Leia. Su voz se oía con un extraño timbre metálico a través de los audífonos. Han respondió levantando los pulgares, pero ella lo conocía demasiado bien. Han odiaba aquello. Era distinto al congelamiento en carbonita, pero el traje no lo aislaba por completo, y aquella sensación de estar atrapado volvió a recorrer su columna vertebral. No había tiempo para dejarse llevar por el pánico.

La puerta del compartimiento se abrió y los arponeros fueron expulsados al océano. Zalma era el único identificable ahora, con grandes ojos y tentáculos libres, nadando sin ayuda de un equipo de respiración. Todos encendieron sus jets de propulsión y salieron disparados en distintas direcciones en grupos de dos o tres, pero dirigiéndose al mismo punto. Las naves sumergibles con domo de burbuja iban tras ellos en su camino hacia la estación imperial.

Ahora que habían logrado llegar al agua, no tenía caso seguir ocultando su objetivo. La Comandante en Jefe Beck seguramente esperaba el ataque, y ellos iban a dárselo. El primer contingente, conformado por la mayoría de los pescadores, empezó a sabotear los tubos de desagüe y los conductos de ventilación, una repetición del ataque fallido de la última vez, pero en mayor escala. Todos estaban conscientes de que eso no neutralizaría la nave, pero ese no era el objetivo. El objetivo era crear una distracción y desatar el caos mientras una docena de arponeros, Leia y Han entre ellos, atacaban los repulsores.

—No es una ciencia muy exacta que digamos —le había dicho Zalma la noche anterior al grupo de ataque mientras les enseñaba a operar las máquinas hiperbáricas para soldar. Había seis repulsores en torno a la mitad inferior de la estación. Grupos de dos atacarían cada una; uno cortaría el brazo que sostenía el repulsor y el otro cubriría y sustituiría a su compañero en caso de que la batalla se intensificara—. Solo corten lo más profundo que puedan y luego encajen la máquina para soldar en la unidad —les había dicho Zalma—. Eso las dejará fundidas.

Simple y eficiente. Un plan que Han podía apoyar. El equipo de ataque iba a cierta distancia de los demás, pero para cuando llegó a la estación era evidente que el objetivo de desatar el caos se había logrado. El agua era un hervidero de naves submarinas que taponeaban tubos y conductos de ventilación, mientras los arponeros restantes destruían a los droides desplegados por el Imperio. Justo cuando llegó el equipo de ataque, en la estación se abrió una escotilla de la que salió un grupo de troopers con armadura submarina disparando sus blásteres.

—Ahora —ordenó Zalma.

El nautolano permaneció atrás, no solo porque habría sido un objetivo fácil a causa de sus tentáculos, sino porque era quien más experiencia tenía en deshabilitar repulsores y podía guiar a los arponeros que no pudieran manejar su unidad o ayudar si algo salía mal. Las seis parejas restantes del equipo de ataque se concentraron en sus respectivos repulsores. Pese al caos de droides y troopers disparándoles a los arponeros y a las naves sumergibles, los doce combatientes se abrieron camino hacia la estación.

Han y Leia nadaron rápidamente hacia el repulsor que les correspondía. Han sacó la máquina hiperbárica para soldar y la dirigió a la base del brazo, el punto débil que Zalma había sugerido. Tomaría alrededor de diez minutos deshabilitar por completo el repulsor, y la mayor parte de ese tiempo se iría en atravesar el armazón metálico que protegía los circuitos. Han ni siquiera volteó a ver a Leia, quien estaba en posición para cubrirlo y con el bláster en la mano. Sabía que podía confiar en ella. Diez minutos era todo lo que necesitaba.

A su alrededor, el agua era un hervidero de rayos de plasma, burbujas, sangre y droides rotos. Nueve minutos y medio.

La estación empezó a sacudirse. Las vibraciones le dificultaban a Han apuntar y el rayo de la máquina hiperbárica para soldar se movía de la ranura que estaba abriendo. Solo tenían que sobrevivir nueve minutos más. Por el brillo rojo en la punta del cañón de extracción, era obvio que la estación estaba recargando para disparar.

CAPÍTULO 54

LEIA

MIENTRAS LOS RAYOS DE PLASMA seguían atravesando el agua en todas direcciones, una de las naves sumergibles con domo de burbuja retrocedió y cayó a babor. Los arponeros pasaban zumbando de un lado a otro, zigzagueando con ayuda de sus propulsores para eludir los disparos de los stormtroopers. Era un caos total; pero al menos el equipo había recibido instrucciones claras.

—¡Tengan cuidado! —exclamó Zalma a través los comunicadores interconectados—. Ya los tienen ubicados a todos.

—¿Qué hacemos cuando el cañón dispare? —preguntó Leia.

Luego de una pausa en la que Leia solo oyó el crujido de la estática en sus audífonos, Zalma respondió:

—Sujétense.

Han maldijo, pero no apartó los ojos de la máquina hiperbárica para soldar con la que seguía cortando la base del repulsor. Leia volteó brevemente y comprobó que Han aún no había tenido el tiempo suficiente para provocar un daño considerable.

Leia siguió atenta y con el bláster preparado. La estación había despachado más droides cosechadores, los mismos que habían visto recolectando el carnium el día que vieron por primera vez cómo disparaba el cañón de extracción. Los droides eran inofensivos, pero obstruían su campo de visión y les permitían a los droides de ataque acercarse más. Leia oprimió el gatillo de su bláster y un droide de ataque explotó tan cerca que algunos fragmentos rebotaron con fuerza en la pared metálica de la estación e hicieron que Han maldijera de nuevo.

—¡Equipo inhabilitado! —gritó Zalma—. ¿Puede alguien ir al que está abajo de la plataforma cuatro?

Leia sintió una punzada, pero apartó de su mente los rostros amigables de la pareja que había sido asignada a ese repulsor. El equipo estaba inhabilitado, pero tal vez solo estaban heridos. Ella se permitiría creer eso durante los siguientes diez minutos.

—Cambiemos de lugares —le dijo Han a Leia acercándole la máquina hiperbólica para soldar. Ella le pasó su bláster. Ya había retirado una buena parte del armazón metálico y podía dispararles a los componentes electrónicos. No sería tan eficaz, pero desactivar despacio dos repulsores era mejor que solo desactivar uno.

Despojada de su arma, Leia nadó rápidamente hacia el otro lado de la estación, donde estaba el repulsor que había quedado abandonado. Al llegar a su destino se sujetó de una barra para contrarrestar el impulso que había adquirido en el traslado. «No hay vibraciones».

Leia había encendido la máquina de soldar y estaba cortando el brazo del repulsor, cuando el pensamiento se formó en su mente. ¿Qué había pasado con las vibraciones del cañón extractor? Se atrevió a mirar hacia abajo. La punta roja del cañón seguía irradiando luz, pero no había disparado. «No vibró así la otra vez».

Cuando ella y Han vieron por primera vez el cañón, se había movido, pero no con tanta intensidad. La confusión de la lucha la había hecho perder de vista este hecho, pero ahora…

Una luz brilló cerca de su rostro y Leia se movió por instinto hacia un lado. Los disparos estaban cada vez más cerca. «Concéntrate». Acercó al metal la máquina hiperbárica para soldar y vio cómo empezó a brillar al rojo vivo. «Concéntrate». Más disparos. El agua estaba calentándose. Leia echó un vistazo atrás; solo vio el blanco de los stormtroopers y el negro de los droides, no el amarillo de las naves sumergibles ni el verde brillante de los trajes de los arponeros.

—¿Cómo vamos, Zalma?

Era la voz de Han a través de los audífonos. Leia soltó un suspiro; todavía estaba bien.

—¡Tres desactivadas!

Justo cuando Zalma gritó triunfalmente, Leia sintió una sacudida: la estación empezó a trabajar a máxima potencia en un intento de mantener el equilibro. Leia apoyó con más fuerza la máquina para soldar en el metal.

—¡Hace falta alguien en la plataforma seis! —gritó Zalma.

—¡Yo me encargo!

Una voz tosca de mujer. Leia estaba casi segura de que había sido Balangawa.

—¿Necesitas ayuda?

Leia alzó la mirada mientras Han, con bláster en mano, se sujetaba de la barra estabilizadora.

—Casi termino.

—¡Me quedé sin quien me cubra! —gritó Balangawa—. ¡Estoy expuesta!

—No te detengas —ordenó Zalma—. Solo falta el tuyo y el de la plataforma cuatro.

—La cuatro casi está lista —dijo Leia—. Ya vamos para allá, Balangawa.

Había un agujero de tamaño apenas suficiente para que Leia colocara en su sitio la máquina hiperbárica para soldar. La punta ardiente quedó apuntando directo al mecanismo del repulsor. Cuando comprobó que la máquina había quedado fija, volteó hacia Han y le pidió con señas que la siguiera.

Tres naves sumergibles pasaron a toda velocidad entre los droides, embistieron a dos stormtroopers y los lanzaron a gran distancia. Los torpes vehículos giraron lentamente, pero los stormtroopers que habían derribado continuaron disparando sin cesar. Las descargas de plasma atravesaban el agua. Han y Leia llegaron a la plataforma cinco e hicieron una pausa para reexaminar la situación. Vieron una larga quemadura de carbón en el metal y una nube de sangre roja. Pero el repulsor estaba desactivado.

—¡Sigo esperando! —gritó Balangawa por el comunicador—. ¡Está calentándose aquí abajo!

—¡Ya casi estamos ahí! —gritó Han. Incrementó la propulsión de su jet y empezó a alejarse, pero Leia salió de inmediato detrás de él, lo sujetó por el tobillo y lo jaló apenas un momento antes de que el detonador sónico chocara contra la estación, casi en el lugar exacto donde él había estado.

El detonador sónico no tenía bastante fuerza para dañar la pared metálica de la estación, pero habría sido más que suficiente para afectar todos los órganos de Han. Incluso a la distancia a la que estaban, Leia sintió como si su cerebro se balanceara y golpeara como el badajo de una campana. Aturdidos, Han y Leia trataron de lucharon para recuperar la claridad mental.

—Le dieron a Balangawa —anunció Zalma.

—No, yo puedo…

«No está muerta», pensó Leia con alivio al oír la voz de la mujer.

—No, no puedes. Han, Leia, ¿pueden llegar a la plataforma seis?

Ambos vieron el último repulsor, que se esforzaba con valentía para mantener la estación equilibrada. Lo más crudo de la batalla estaba ahí, pues todas las fuerzas imperiales se habían reunido en ese punto y los pescadores no les daban tregua. Un arpón estaba clavado en una barra de sujeción, con un reluciente pedazo de armadura blanca de stormtrooper y el brazo en su interior todavía ensartados en el extremo. Otro detonador sónico pasó cerca de ellos, obligándolos a retroceder aún más.

—No podemos llegar —dijo Han.

—Sigan intentándolo —ordenó Zalma—. Ya despacharon droides para reparar los que están dañados.

—¡No!

La palabra escapó de los labios de Leia, pero la ahogaron los gritos que saturaban el mar. Estaban tan cerca; habían llegado tan lejos… Leia hizo otro intento, pero era obvio que los Stormtroopers habían recibido sus órdenes: «Protejan el último repulsor». Leia giró en el agua y miró el que estaba cerca de la plataforma cinco. Había tantos droides negros revoloteando a su alrededor, que solo era cuestión de tiempo para que repararan el daño infligido por los miembros de la resistencia.

—¡Tenemos que destruir el último antes de que arreglen los demás! —dijo Leia con desesperación, pero estaba de más. El hecho de decir lo que necesitaba hacerse no lo volvía realidad. Los stormtroopers estaban lanzando detonadores uno tras otro para formar un área de defensa alrededor del último repulsor. No hacían más que propagar ondas de choque a través del agua, ondas demasiado débiles para dañar la estación, pero lo bastante fuertes para impedir que Han y Leia, con sus débiles trajes de sinpreno, se acercaran.

Una sombría tranquilidad inundó a Leia ante aquella inminente derrota. Ya no había nada que pudiera hacer, además de aceptar la verdad de la situación. Y aceptar la realidad significaba verla. Leia estaba acostumbrada a ver todas las vías posibles, a pensar tres pasos adelante, a anticipar lo que haría el enemigo y así preparar una trampa, detener una batalla o ganar la guerra. Pero ahora no podía ver ninguna vía. Había llegado el final.

A través del agua agitada, de los destellos de los blásteres y las ondas de los detonadores sónicos, de la maraña de individuos que se retorcían en combates submarinos cuerpo a cuerpo, de los cuerpos inertes que caían lentamente al lecho marino… Leia lo vio todo. Aceptó todo. Sus ojos miraron más allá. Las aguas oscuras parecían quietas, pero albergaban algo aún más oscuro. Los edons estaban ahí afuera, enormes bestias acuáticas que flotaban entre la negrura. La mente de Leia se apaciguó. No intentó llamar a las criaturas. No les ordenó que ayudaran. No hizo esfuerzo alguno por controlar, ni siquiera por usar la Fuerza. Simplemente existió en su seno.

Y, en medio del silencio, la Fuerza respondió a la única palabra a la que ella no podía renunciar: «Auxilio».

CAPÍTULO 55

HAN

HAN NO DEJABA DE DISPARAR. Tal vez no lograrían llegar al repulsor, pero estaba decidido a liquidar a todos los stormtroopers que pudiera, mientras pudiera. Atrapados entre una estación imperial a sus espaldas, detonadores sónicos a la derecha, y una cruda batalla todo alrededor, no había mucho que Han pudiera hacer aparte de disparar, y eso era justo lo que iba a hacer.

—Leia, ¿crees que podrías…?

Las palabras de Han murieron en sus labios cuando vio el rostro de su esposa. Ella siempre estaba haciendo cosas (haciendo todo, a decir verdad); por lo que, al verla completamente quieta, sin parpadear, se quedó paralizado.

—¿Leia? —susurró.

Ella no respondió, pero sus labios formaron una palabra que Han reconoció: «Auxilio». Entonces empezaron los gritos. No de ella; Leia siguió concentrada en lo que fuera que estuviera mirando. Pero los audífonos de Han se saturaron de gritos tan estridentes que tuvo que arrancarse el aparato del oído. Delante de ellos, la batalla se detuvo. Tanto los stormtroopers como los arponeros huyeron apresuradamente y despejaron la zona. Algo estaba acercándose.

Han no tuvo ver qué era para saber que debía quitarse del camino, pero lo que vio fue suficiente para infundir terror. Algo colosal y negro que avanzaba por el agua, con filamentos largos y delgados que salían de su cuerpo. Han sujetó a Leia del brazo, aceleró el jet de propulsión a máxima velocidad y salió disparado hacia donde estaba Zalma, jalando a Leia y esquivando los filamentos, pues no sabía qué efecto podrían tener.

Como Han no había desconectado por completo sus audífonos, pudo oír a través del amortiguado receptor las expresiones de incredulidad y asombro de los pescadores. Un edont, viejo e inusualmente grande, según los comentarios, estaba abriéndose camino por el agua.

Han y Leia solo habían visto edonts a la distancia, entre las sombras. Él sabía que eran enormes; pero, a poca distancia, el tamaño del animal resultaba casi inconcebible. El edont era fácilmente del doble de tamaño del Halcón Milenario, pero sus decenas de filamentos finísimos eran tres o cuatro veces más largos. Asimismo, la manera tan fluida en la que se movía en el agua lo hacían parecer más grande de lo que en realidad era.

Han siguió alejándose hacia un lugar más seguro, siempre jalando a Leia del brazo. Se alegró de que ella ya no tuviera la mirada perdida; seguramente la había aturdido un detonador sónico o la había golpeado algún escombro, pero pudo recuperar la consciencia.

El edont se movía mediante una combinación de pulsaciones elegantes y fluidas y una pesadez casi cómica. Su parte trasera era sólida y curveada, con forma de huevo; pero la delantera, la parte que apuntaba hacia la estación, ondulaba como algodón de gwendle bajo el agua. Le recordó a Han la capa de Leia, la manera en que ondeó sobre los escalones del palacio principal. Tal como ella había subido con movimientos deliberados, el edont parecía moverse con un propósito, absorbiendo agua a través de un pico negro localizado en el centro de su holgada parte frontal y expulsándola por unos conductos de su sólida parte trasera, lo que lo impulsaba hacia adelante.

—Mira —dijo Leia señalando.

Han había tenido razón al esquivar los largos zarcillos que ondeaban en torno al cuerpo del edont. Parecían flotar aleatoriamente, pero tan pronto como entraban en contacto con un droide, los cuerpos mecánicos chisporroteaban y se hundían. Algunos zarcillos envolvieron a los stormtroopers que aún no huían, y aunque contaban con su armadura submarina blanca, los troopers gritaban de dolor, se retorcían y sacudían brazos y piernas al entrar en contacto con los filamentos.

—¡Han! ¡Leia! ¡Han!

Aun con sus audífonos fuera de lugar, colgando a la altura de su quijada, Han escuchó a Zalma llamándolos. Leia tomó la delantera y usó su jet de propulsión para dirigirse al grupo de arponeros y naves sumergibles restantes.

—¿Inhabilitaron el repulsor? —preguntó Zalma ansiosamente.

Han negó con la cabeza.

El nautolano no pudo ocultar su decepción; pero, pese a su frustración, se mantuvo atento al edont y no le quitó los ojos de encima. Han podía entenderlo. Aquel variopinto grupo de pescadores era todo lo que quedaba de la fuerza de ataque y de las tropas de distracción. Varios estaban heridos y sostenían sus brazos adoloridos cerca del cuerpo, mientras pequeñas nubes rojas flotaban en el agua salada; algunos yacían en camillas hechas con redes, improvisadas para acarrear a quienes no podían nadar por sí solos. Había mucha menos gente que al principio, y Han esperaba que la razón fuera que un contingente se había retirado a la base y no que hubieran perdido tantas vidas en la batalla. Pero ahora no estaban retirándose. La llegada del edont había puesto fin a la refriega. Aunque la titánica criatura no solo iba pasando por ahí. Estaba impulsándose hacia la estación. Ante la mirada atenta de Han, el edont succionó una enorme cantidad de agua, con lo que aplanó su piel suelta y dejó a la vista una trompa espinosa y prensil en medio de su pico.

—¿Cómo lo sabe? —dijo Han entre dientes cuando el edont golpeó con su trompa el último repulsor, el que no habían podido alcanzar. Seguramente Balangawa lo había debilitado, pero el edont destruyó el brazo y arrancó por completo el repulsor.

La estación se inclinó, pero no se hundió. La parte frontal del edont, originalmente plana, se curveó y estiró hasta formar seis largos tentáculos con los que envolvió la estación. No eran lo bastante largos para rodear por completo la base, pero les faltaba poco. Entonces, el edont jaló.

La estación imperial empezó a moverse lentamente. En ausencia de repulsores que la sostuvieran, caería de forma inevitable; pero por alguna razón seguía manteniéndose a flote. El edont aceleró su caída. Cuando la parte inferior se movió, todos vieron el resplandor rojo en la base de la estación. El cañón seguía cargado y listo para disparar.

—¿Por qué no ha disparado aún? —preguntó Leia.

Zalma, que desconocía la respuesta, encogió los hombros. No había motivo para no disparar el cañón; pese a la batalla que se había librado en el agua, aún había oficiales imperiales a bordo. En todo caso, podrían haberse apurado para liberar el plasma y ponerle fin a la batalla, aun a costa de lastimar a sus propias tropas. Pero todos vieron cómo el ojo rojo del cañón cargado se hundía cada vez más, arrastrado por el edont. Una serie de burbujas subieron hacia la superficie: los conductos de aire estaban inundándose y el oxígeno dentro de la estación estaba siendo remplazado por agua. Era una manera horrible de morir, y Han lo sabía.

—Seguramente tienen sistemas de sellado. Cualquier nave diseñada para el agua o el espacio tendrá medidas de seguridad —dijo Zalma.

—Yens querrá enviarnos a ayudar a los sobrevivientes —dijo Balangawa con el brazo colgando sin fuerza a su costado.

Mientras tanto, todos miraban cómo el edont hundía la estación y, al final, cómo sus relucientes tentáculos desaparecían en la oscuridad. Unos minutos después, una nube de arena blanca enturbió el agua. Al menos una parte de la estación había tocado el lecho marino.

—¿Tienen algo que llegue a esa profundidad? —preguntó Leia.

—No —respondió Balangawa en voz baja.

Resultaba extraña la quietud de las aguas. Una batalla salvaje, la amenaza de la estación, el riesgo del ojo rojo del cañón de extracción.

Y ahora no había más que agua y corrientes que se llevaban los últimos rastros de la escaramuza.

Muy por debajo de ellos, una explosión de luz roja se filtró entre las turbias profundidades. Seguramente el armazón del cañón se había roto y este se había fundido. La luz roja iluminó las partes más profundas del océano; un espectáculo ardiente, brillante y hermoso de destrucción, como una hoguera que brotaba en el agua.

Han volteó hacia Leia. Sus ojos estaban fijos en los últimos hilillos plateados del edont conforme este se alejaba y regresaba a las sombras. Una parte de su cabello había escapado de la capucha del traje de sinpreno y sus mechones castaños flotaban suavemente en el agua pálida. Era la única parte de su cuerpo que se movía mientras el edont desaparecía de la vista.

Han vio a Leia parpadear, como si estuviera regresando al momento. Ella lo miró y sonrió, pero Han no pudo ocultar una emoción que surgió en su interior. Una pregunta. Y un temor.

CAPÍTULO 56

LEIA

PARA CUANDO EL ÚLTIMO GRUPO de combatientes regresó al muelle flotante y subió a la superficie, las celebraciones ya habían comenzado. Yens los recibió personalmente con kistrozer caliente, mientras otros agitaban largas varas que echaban chispas que seguían ardiendo incluso después de caer en el hielo.

Había prooses por todas partes, los cuales rehuían de las varas centelleantes y resoplaban nubes de vapor. En lugar de estar atados a trineos, llevaban en el lomo arneses metálicos y sillas de montar, y la gente que estaba cerca de ellos llevaba hermosas lanzas forjadas.

Al final resultó que Yens había dirigido un ataque en la superficie después de que el puerto espacial fuera destruido, combate que pronto se trasladó del palacio al muelle flotante luego del éxito inicial. En el muelle solo hubo droides sonda y un puñado de stormtroopers, pero en el palacio había más. Sin duda, la Comandante Beck creyó que Han y Leia estaban ocultos ahí y trató de acorralarlos. Las viviendas de los acantilados no eran ningún secreto, pero estaban camufladas de manera natural, y la ciudad las ignoraba, lo que les dio a Han y a Leia un tiempo valiosísimo frente a los oficiales imperiales, quienes nunca se tomaron la molestia de investigar dónde vivían los trabajadores que recolectaban los alimentos.

El Primer Ministro Yens guio a Leia del brazo para hablar con ella tan pronto como pudo.

—Arrestamos a todos los troopers que atacaron en la superficie y estamos viendo qué podemos hacer por los sobrevivientes que pudieran estar en la estación. —Frunció el ceño—. Debo confesar que no sé qué hacer con ellos.

—Manténgalos detenidos en un lugar seguro —le dijo Leia—. Estuve en contacto con los líderes de la Alianza y sus naves están en camino. Ellos se encargarán.

El primer ministro se relajó visiblemente.

—Después de esta experiencia, me siento más renuente a involucrar a mi luna en la política galáctica y, al mismo tiempo, más receptivo al concepto.

Por una parte, el Imperio solo había fingido estar interesado en negociar. Yens pudo haber firmado un acuerdo y recibido pagos simbólicos, pero cuando se opuso a la presencia del Imperio, este simplemente ignoró la voluntad del gobierno y del pueblo e hizo lo que se le dio la gana. Por otra parte, Leia lo había contactado sin otro motivo que la unificación y era ella, en tanto representante de la Nueva República en formación, quien estaba arreglando los estragos que el Imperio había causado.

—No tiene que decidirlo ahora —le aseguró Leia—. Le ayudaremos, aunque no se nos una. Pero espero que al menos escuche lo que podemos ofrecerle.

A sus espaldas, una multitud rugió. Los droides sonda del Imperio estaban amontonados en una pila de metal negro y retorcido que contrastaba con la blancura del hielo, y pese a no ser un buen combustible, los lugareños descubrieron que la tinta de krackle los volvía inflamables. Una hoguera estalló y empezó a despedir humo.

—No sé si eso sea muy seguro —dijo Leia mientras contemplaba el humo negro y pútrido, pero ya era demasiado tarde para hacer algo en ese momento.

Zalma se precipitó hacia Han y Leia y llamó a Yens para que se acercara.

—Comunicado del capitán —dijo tendiéndoles su comunicador—. Me pareció que algo extraño pasaba con la estación cuando se hundió. No se podía ver bien y…

—¿Es cierto que un edont atacó la estación? —lo interrumpió Yens—. Oí rumores, pero…

Leia asintió, pero volvió a concentrarse en Zalma y en el comunicado, que era más urgente. Más allá de su grupo, vio que los pescadores discutían animadamente el ataque. Incluso Balangawa, con su brazo lastimado, intentaba describir con las manos lo grande que era el edont. Leia no pudo contener la risa. Fuera el planeta que fuera, los pescadores siempre tenían cuentos fantásticos que relatar.

—¡Ah, la naturaleza siempre sabe! —exclamó Balangawa.

—Es verdad —agregó otro—. ¿Recuerdan cómo los prooses rehuían del hielo delgado antes de que supiéramos que era peligroso?

—Y ese cañón extractor iba a explotar. Apuesto que el edont estaba harto de él —comentó uno de los arponeros—. Lo bueno es que hoy decidió que ya era suficiente ¡y no mañana!

Todos los congregados rieron. La vivencia habría de convertirse en leyenda, eso era seguro, pero Leia se distrajo al recordar el extraño silencio que había experimentado al contemplar el agua, ponerse en contacto con… algo, y pedir ayuda. Y no oír la respuesta, sino sentirla. ¿Había sido la Fuerza?

La hoguera ardía con fulgor, la multitud discutía ruidosamente historias y los prooses circulaban de un lado a otro pisoteando el hielo. Todo eso hizo que Leia dudara al principio de la vibración del suelo. Sin embargo, las voces se apagaron una por una conforme el temblor se intensificaba, y el horror remplazó la alegría en los rostros de todos a su alrededor.

La estación imperial había desaparecido, pero los temblores de hielo continuaban.

—Creí que… —dijo Yens mirando alternadamente a Han, Leia y Zalma.

Zalma negó con la cabeza.

—Ese fue el temor desde el principio. El daño está hecho.

El rostro de Yen mostró abatimiento al oír esas palabras.

—¿No hay nada que…?

Zalma levantó una mano y lo detuvo.

—Hay más. Lo que no sabíamos era que una parte de la estación imperial podía desacoplarse como lanzadera. Así estaba diseñada. El cañón extractor fue construido en el espacio, donde podía moverse con facilidad y permanecer en órbita. Pero una vez que se incrustara en un planeta, Madurs en este caso, la fuerza de gravedad haría imposible que volviera a salir. Debí pensar en eso. Era lógico. Pero…

Han lo interrumpió.

—¿Estás diciendo que parte de la estación se separó?

—Y despegó.

Zalma tenía una expresión sombría.

Leia y Han se miraron. Ahora todo tenía sentido. Leia recordó la intensa vibración de la estación cuando inhabilitaron el primer repulsor. Creyó que el cañón estaba cargando, pero los movimientos habían sido más intensos que la vez anterior. Y el cañón nunca disparó. Esas vibraciones habían sido de la lanzadera desacoplándose de la estación.

Beck y otros oficiales habían abandonado la estación y a los stormtroopers a su suerte. Era una crueldad que los partidarios del Imperio que habían muerto en la batalla fueran los que menos merecían castigo. Eso también explicaba la ausencia de liderazgo, el caos en el agua, la facilidad con la que los troopers habían sido derrotados en la superficie.

—Beck no habría abandonado su puesto, en especial en una etapa tan temprana de la batalla —musitó Han—. De hecho, me sorprendió que no se pusiera una armadura subacuática y se echara un clavado para luchar en persona.

Leia asintió con expresión sombría. Beck no pudo recibir órdenes del Emperador después de que Han y Leia llegaran a Madurs. Palpatine estaba muerto. No; el hecho de que hubiera huido en una lanzadera significaba que había recibido órdenes de alguien. Alguien con la autoridad del Emperador.

¿Se trataba de una marioneta, de un ente encubierto que estaba aprovechando el rumor de la supervivencia del Emperador? Era posible, pero en ese caso, ¿quién estaba orquestando todo eso desde las sombras? ¿O acaso el Emperador designó un heredero que ya había asumido el control? Zalma se aclaró la garganta.

—Por fortuna, el Halcyon estaba alerta, y cuando esa parte de la estación se desacopló, entabló combate con ella.

—¿Combate? —Leia estaba boquiabierta—. Creí que el Capitán Dicto no iba a combatir.

—Esta es una lanzadera irregular y hostil, no una estación imperial totalmente armada —repuso Zalma.

Han miró al cielo. A la luz del día era imposible ver lo que ocurría en la órbita de Madurs, pero lo cierto era que deseaba estar ahí.

—Tengo una lanzadera privada —dijo el Primer Ministro Yens—. Solo puede transportar a unas pocas personas; pero la tengo en el palacio, no en el puerto espacial. Es suya si la necesitan.

—Llévenme allá arriba —dijo Han al instante.

—Esperaba que dijera eso —dijo Zalma. Luego se dirigió a Leia—. ¿Puede organizar la evacuación? No podemos arriesgarnos a enviar lanzaderas mientras hay hostilidades en el espacio aéreo, pero tan pronto como el crucero elimine la nave imperial, podremos usar las cápsulas de lanzamiento del Halcyon.

—Yo me encargo —dijo Leia.

La prontitud era esencial, pues los temblores de hielo continuaban, aun sin que la estación imperial siguiera disparándole al núcleo.

Leia vio a Han y a Zalma correr hacia el palacio de hielo para abordar el transporte personal del primer ministro. Se frotó los ojos con las palmas para aliviar la picazón. Este lugar no era Alderaan. Aunque no podía salvar al planeta, podía salvar a su gente. Tendría que bastarle con eso.

CAPÍTULO 57

HAN

HAN SE ALEGRÓ CUANDO ZALMA le cedió los controles del transporte al llegar a órbita. La nave era más que una simple lanzadera que se hubiera desacoplado de la estación espacial; al parecer, aproximadamente la mitad de la estación que sobresalía de la superficie estaba diseñada para regresar al espacio. Y esa era la mitad que tenía todas las armas.

El Halcyon tenía una docena de cañones defensivos de doble disparo y una docena más de lanzatorpedos de protones, pero la lanzadera imperial, más pequeña, lo aventajaba en velocidad y maniobrabilidad.

—La lanzadera imperial está intentado saltar a velocidad luz —dijo Zalma—, pero el Capitán Dicto está bloqueándola. No sé por cuánto tiempo pueda seguir haciéndolo.

Han hizo piruetas con el transporte del primer ministro para eludir los disparos de plasma. Conociendo a Beck, aquello no se prolongaría por mucho tiempo. El hangar de la parte inferior del Halcyon estaba abierto y a la espera de su llegada; Han entró a toda velocidad, ignorando a Zalma, quien se sujetaba con tal fuerza de su arnés que tenía los nudillos blancos. Antes de que el transporte terminara de descomprimirse, Han bajó de un salto y corrió hacia la pasarela, seguido de cerca por Zalma. Tomaron un pasillo de servicio hacia un elevador que conducía directo al puente, evitando así a cualquier pasajero.

—Me alegra que esté aquí —dijo el Capitán Dicto—. ¿Puede hacerse cargo de uno de los cañones defensivos?

—Con gusto.

—Lyx, quedas relevada —dijo el capitán y Han tomó el lugar de la cereana luego de saludarla con un movimiento de cabeza—. Ve a la sala de máquinas, ayuda a Wozzakk Grimkin —le ordenó a la mujer.

Han se acomodó en el asiento y acercó las manos a los controles de la consola. Los escudos del Halcyon eran fuertes, y si bien la lanzadera imperial tenía más potencia de fuego, el Halcyon podía sobrevivir a ella. El problema era que la lanzadera seguía evadiéndolos.

—¿Por qué no han inmovilizado la lanzadera con el rayo tractor? —preguntó Zalma.

—¿Cree que no lo hemos intentado? —repuso el Capitán Dicto—. Vaya con Lyx, a ver qué puede hacer.

Zalma siguió a la cereana hablando apresuradamente. Han logró escuchar que la lanzadera era demasiado rápida y que se mantenía fuera del alcance del rayo tractor. Tenía sentido. El rayo tractor no formaba parte del diseño original del Halcyon; se agregó después, cuando el Imperio se apoderó de la nave. Seguramente Beck conocía esa característica y sabía cómo eludir la trampa.

Lo que no sabía era que Leia había solicitado ayuda. Lo único que tenían que hacer era comprar tiempo y, por último, acorralar a la lanzadera.

—¡Queremos inhabilitarla, no hacerla polvo! —gritó el Capitán Dicto cuando uno de los artilleros disparó un torpedo de protones que estalló tan cerca de la lanzadera imperial que le dañó el casco. El capitán era un hombre inteligente. Han sabía que Leia y Mon querrían interrogar a Beck, en específico, preguntarle quién estaba al mando de todo.

—Todos los pasajeros, abróchense los cinturones —dijo el Capitán Dicto a través del intercomunicador. Su voz hizo eco por toda la nave. Por suerte, la mayoría de los pasajeros estaban en Madurs (o por mala suerte, si no lograban evacuarlos a tiempo). El capitán volvió a inclinarse sobre el sistema de comunicación y cambió al canal de la tripulación.

—¡Grimkin! ¿Por qué no puedes seguirlos con el rayo tractor?

Pero no fue la voz del ugnaught la que respondió. Han puso los ojos en blanco cuando Kelad le contestó al capitán.

—Necesitamos redirigir la energía del motor directamente al generador de manipulación gravitacional para poder…

El capitán lo interrumpió:

—¡Usted no va a modificar mi nave!

—Un poco más —susurró Han con el dedo en el gatillo. Tan pronto como la lanzadera imperial apareció en el sistema de objetivo, Han disparó el cañón defensivo. Un rayo atravesó la negrura del espacio con la fuerza suficiente para ladear la lanzadera y obligarla a desviar sus propulsores, lo cual la mantuvo dentro del rango de alcance.

—¡Dennos más energía! —gritó el Capitán Dicto por el sistema de comunicación.

En esta ocasión respondió el maquinista ugnaught.

—¡Más energía, ya, ya, ya! —dijo, y el Halcyon dio un jalón hacia adelante por acción de los reforzadores del motor posterior—. Ahora, torpedos de protones, a estribor, apunten abajo y arriba del casco. ¡Necesitamos acorralarla!

—No funcionará —dijo Han mientras se inclinaba sobre su consola. Como era de esperarse, la lanzadera imperial, bajo las órdenes de Beck, descendió hacia atrás, y en lugar de alejarse del Halcyon se colocó debajo de él. En vez de intentar dejar atrás al crucero estelar, Beck se acercó a la luna, ubicándose en una zona riesgosa para el Halcyon, para saltar desde ahí al hiperespacio. Era una maniobra inteligente. Justo lo que habría hecho Han.

—Tenemos que dejarnos caer —gritó Han levantándose de su asiento.

El Capitán Dicto se quedó pasmado, desperdiciando segundos valiosísimos. Han hizo al capitán a un lado y se apropió de los controles principales.

—Prepárense para una buena sacudida —dijo. Entonces abrió el canal de comunicación con los maquinistas y le ordenó a Grimkin invertir los propulsores y descender.

—¿Quién habla? —gruñó el ugnaught—. ¡Prohibido usar comunicación del capitán!

Al entender el plan de Han, el Capitán Dicto azotó la mano en el comunicador.

—¡Hazlo! —gritó.

Unos segundos después, el Halcyon cayó como una piedra en un estanque.

Los cañones defensivos y los torpedos de protones eran una cosa, pero un encontronazo físico del Halcyon contra la lanzadera imperial era más que suficiente para arruinar sus preparativos para saltar a velocidad luz. El impacto y el súbito cambio de dirección también derribaron a la desprevenida tripulación del Halcyon, y Han se regodeó en la imagen de la remilgada Beck dándose un buen sentón.

—Ese truco no funcionará una segunda vez —advirtió el Capitán Dicto.

—No hará falta.

Han señaló por la ventana una docena de cazas A-Wing y una nave de abordaje que salieron del hiperespacio.

—¡Oí que necesitabas ayuda! —exclamó una voz femenina.

—¿Shara? ¿Eres tú? —preguntó Han. El Capitán Dicto frunció el ceño, pero Han sabía que él lo perdonaría por asumir el control ahora que había llegado la ayuda.

—Grupo Verde, aquí para salvarte otra vez —dijo Shara.

—¿Por qué estás…?

Han se detuvo. Estuvo a punto de preguntar por qué Shara estaba lidereando al Grupo Verde. En la Batalla de Endor, Arvel Crynyd había sido Verde Uno. Han olvidó por un instante que el hombre había muerto, sacrificándose con su nave para derribar el superdestructor estelar. Crynyd fue de los muchos muertos homenajeados, según la información de los últimos reportes aquella primera noche, cuando la alegría del triunfo se vio opacada por el recuerdo de los sacrificios. Resultaba desgarradora la manera en que las pérdidas podían olvidarse, incluso por un instante.

Por fortuna, a Shara Bey no le interesaba tener una conversación banal. El puente del Halcyon escuchó a través del comunicador abierto sus órdenes de rodear y retener a la lanzadera imperial. Los A-Wing eran más pequeños que la lanzadera imperial, y Han pudo imaginar el enojo de Beck al verse acorralada. Con todo el Grupo Verde disparando, solo era cuestión de tiempo para que el motor de la lanzadera imperial quedara chamuscado.

—En este momento estamos abordando la nave hostil —informó Shara al puente.

—El Halcyon está preparado para apoyar en caso necesario —dijo el Capitán Dicto.

Mientras todos en el Halcyon esperaban la confirmación del éxito del Grupo Verde, el ambiente era tan tenso que podía cortarse con un cuchillo. Cuando Shara volvió a hablar por el comunicador, parecía que habían pasado siglos.

—Los prisioneros están asegurados. Llevaremos la nave no clasificada a nuestra base para inspección.

Todos en el puente vitorearon; Han se inclinó sobre el capitán y oprimió el comunicador.

—Dile a Beck que yo te envié —dijo.

—Parece que eso ya quedó claro.

Han notó en la voz de Shara un tono de diversión.

—¿Cómo recibió la noticia? —preguntó Han con una sonrisa.

—Es una gran admiradora tuya —dijo Shara riendo—. No cabe duda que sabes hacer amigos.

—Soy un tipo amigable —dijo Han.

El Capitán Dicto lo miró con severidad. Era obvio que su disposición para compartir su puente había llegado al límite.

—Buen viaje —dijo Han. Por fin retrocedió y dejó que el capitán reasumiera el control. El puente vio a través de la ventana cómo los A-Wing se ponían en formación y se llevaban la lanzadera imperial a través de un salto a velocidad luz, que llevaría a Beck directo al cuartel general temporal y a un tribunal. Tal vez ahora obtendrían las respuestas que necesitaban.

Una parte de Han sentía ganas de correr al andén, subir a la lanzadera y seguir a los cazas estelares a la base. Se había unido a la Rebelión por Leia, pero también por esto: la satisfacción tras una maniobra exitosa, la emoción de una batalla espacial. En todo caso, siempre era mejor que el transporte de carga, legal o ilegal.

Han se dejó caer en el asiento frente a los controles del cañón defensivo. Había logrado usar los controles del lujoso crucero estelar, al menos por un instante. No podía pensar en una mejor manera de pasar su luna de miel.

—¡Capitán!

La voz de Zalma se oyó sobre las relajadas conversaciones del puente. Han se enderezó y vio al nautolano caminando hacia el Capitán Dicto, seguido por Kelad. Han se levantó y se dirigió al centro de la consola. Kelad se encogió visiblemente bajo la mirada de Han, pero Zalma miró a este y movió la cabeza de un lado a otro.

—Capitán —dijo el nautolano—. Ahora que está resuelto lo de la lanzadera debemos hablar de Madurs.

—Las hostilidades han sido neutralizadas, así que le ordenaré a D3-O9 que envíe las cápsulas de abordaje —dijo el capitán.

—Bien pensado, es de vital importancia. Como le dije, el núcleo de la luna no es estable. Es una situación muy peligrosa.

—Hacemos todo lo que podemos —dijo el Capitán Dicto—. Tenemos un número limitado de cápsulas.

—No es eso —lo interrumpió Kelad—. Creo que podemos estabilizar el núcleo de la luna.

—¿Qué? —preguntó Han. La fuerza de su voz llamó la atención de todos.

—La desestabilización de la luna se debe a la disrupción del núcleo de magma, que sufrió un daño significativo por la extracción minera, un daño suficiente para hacerlo colapsar. —Kelad formó con los dedos una esfera, la forma creada por fuerzas gravitacionales, y luego juntó las palmas y retorció las manos—. La gravedad es más fuerte en el centro de un planeta, pero como el Imperio extrajo el carnium, que es muy denso, dejó un hueco que hizo que la luna se derrumbara sobre sí misma. Por lo tanto, hay que usar el rayo tractor —concluyó Kelad, como si la respuesta fuera obvia.

El capitán lo miró boquiabierto.

—¿El rayo tractor?

Kelad asintió enérgicamente, pero fue Zalma quien amplió la explicación.

—Los rayos tractores trabajan mediante la manipulación de la gravedad, tal como los repulsores de la estación imperial de extracción.

—Pero los rayos tractores pueden jalar o empujar —dijo Kelad—. Y podríamos empujar el núcleo de la luna con el rayo del Halcyon. Esto no funcionaría en un mundo terrestre, pero Madurs es acuático, y el agua se mueve con más fluidez que la tierra y las rocas.

—Es demasiado riesgoso. Debemos concentrarnos en salvar a la gente —dijo el Capitán Dicto.

—Puede que a esta luna le queden semanas o meses, pero no sabemos qué daño adicional le causó al núcleo la estación cuando se estrelló en el fondo del mar —protestó Zalma—. Podría desestabilizarse en horas. Además, usted mismo lo dijo: tenemos un número limitado de cápsulas. Ya no hay más en la superficie. Solo podemos traer a una fracción de la población a la vez, y mientras tanto, si los temblores rompen la superficie de hielo, no tendremos dónde aterrizar…

—El núcleo podría colapsarse en cualquier momento —dijo Han.

Mon le había dicho a Leia que las naves para evacuación iban en camino, pero eran más lentas que los cazas estelares. Y necesitaban una solución ahora.

—¿Cree que funcione? —le preguntó el Capitán Dicto a Zalma—. ¿En verdad cree que puede utilizar un rayo tractor para estabilizar el núcleo de una luna?

—Ah, sin duda alguna —dijo Kelad con jovialidad—. Pero para hacerlo tendré que desmantelar algunas partes del Halcyon.

CAPÍTULO 58

LEIA

—EXPLÍQUEMELO OTRA VEZ —PIDIÓ EL Primer Ministro Yens mientras se inclinaba sobre el holoproyector. Una luz azul iluminaba a Kelad en el Halcyon mientras explicaba con entusiasmo el complejo equilibrio de gravedad y presión en el núcleo de la luna.

Leia frunció el ceño, tratando de entender algo entre toda aquella la terminología técnica. Por fortuna, Han empujó a Kelad hacia un lado.

—Quiere poner un seguro de gravedad en el núcleo de la luna —dijo.

—¡Es mucho más complejo que eso! —protestó Kelad mientras retomaba su posición en el centro del holograma—. Es un oscilador térmico. Yo podría armarlo e instalarlo directamente en el núcleo de la luna. Necesitaría unas partes del rayo tractor del Halcyon, y Zalma me dice que hay suficientes placas de carnium que podría usar…

Yens asintió con entusiasmo.

—El carnium lo podemos conseguir, incluso si eso implica desmontar el palacio.

El comentario hizo que los ojos de Kelad se iluminaran.

—Excelente —dijo—, porque aún no hemos hablado de la paga.

Los ojos de Leia se abrieron como platos ante el descaro del hombre.

—¿La paga? —preguntó el primer ministro.

Kelad sonrió como si tuviera una mano ganadora y lo supiera.

—He hecho todas las pruebas. Mi oscilador térmico fue diseñado para una estación espacial grande, pero puedo adaptarlo para un planeta o una luna, estoy seguro. Es mi diseño. —Hizo una pausa—. Tenía un comprador en Synjax.

—¡Tenemos que estabilizar el núcleo de Madurs! —exclamó Yens.

—¡Sin duda alguna! —dijo Kelad asintiendo—. Y yo necesito recibir una compensación por toda la investigación que hice para el…

Se detuvo justo a tiempo, pero todos en la sala de conferencias del palacio de hielo y en el Halcyon supieron lo que iba a decir. Kelad había diseñado originalmente el oscilador térmico para el Imperio. ¿Quién más querría una tecnología así? ¿Quién más la necesitaría? Y con el colapso del Imperio, se había quedado sin los créditos prometidos. Leia se preguntó quién sería el comprador de Synjax y si estaría vinculado con quien había estado dándole órdenes a Beck. Entonces decidió ponerse en contacto con Mon para pedirle que interrogaran a Beck al respecto.

—Por fortuna, el rayo tractor del Halcyon fue manufacturado por el Imperio.

—Por fortuna.

Leia no podía ver al capitán, pero le sorprendió que Kelad no reparara en la ira subyacente de su voz.

—Los rayos tractores del Imperio tienen series sincronizadas de focalización, y las vamos a necesitar. Así, con el rayo tractor del Halcyon y el carnium de Madurs, puedo ingeniármelas para armar algo.

—¿«Armar algo»? —dijo Yens, incrédulo—. Señor, estamos hablando de mi planeta natal. No quiero un trabajo improvisado que pueda empeorar la situación.

Alguien en el Halcyon se aclaró la garganta; un momento después, Zalma salió a la vista.

—Sí, también he pensado en ello. Van a necesitar ayuda para instalar un objeto tan grande en el lecho marino. —Zalma volteó; su holoforma azul probablemente estaba mirando al capitán—. Me gustaría quedarme en Madurs y ayudar con la instalación y la monitorización posterior, y verificar que todo está en orden.

—Trinkris, ¿está seguro?

La voz del capitán parecía triste pero no sorprendida.

—Usted sabe que desde hace un tiempo he estado considerando regresar a Glee Anselm —dijo Zalma—. Extraño el agua, lo único que el Halcyon no puede ofrecer en abundancia.

—He estado preparando una recomendación para que pueda transferirse a una de las naves acuáticas —dijo el Capitán Dicto—. Pero si prefiere esto…

—¡Excelente! —dijo Kelad alegremente—. Entonces, tengo los materiales y un equipo. Solo hace falta un contrato con las condiciones de mi pago.

El hombre planteó una suma que hizo a Leia se le saltaran los ojos. Yens meneó la cabeza sombríamente. Tenía el método para salvar a su luna, pero no los medios económicos. El Imperio había saqueado la luna, bloqueado el comercio y limitado sus exportaciones regulares. Leia no conocía los detalles de las arcas de Madurs, pero pudo suponer que las demandas de Kelad estaban fuera de su alcance.

—La Nueva República pagará tan pronto como se haya establecido —dijo al tiempo que tomaba el lugar del primer ministro en el holograma.

—No puedo negociar con la libertad de mi pueblo —dijo Yens en voz baja y tensa, claramente conflictuado. ¿Cómo podía elegir entre pagar una deuda imposible y salvar el planeta donde vivía?

Leia movió la cabeza de un lado a otro.

—La Nueva República pagará —le dijo—. No será un préstamo, sino una muestra de buena voluntad. —Leia estaba segura de que Mon aprobaría el gasto; pero si no lo hacía, tendría que vaciar sus propias cuentas. Si podía hacer algo, no iba a permitir que otro planeta muriera a manos del cruel Imperio—. Espero que con el tiempo aprenda que esta es la función de un buen gobierno: ofrecer ayuda cuando sea necesaria en preparación para cuando deje de serlo.

Yens asintió. Tenía los labios apretados, como si temiera decir algo de lo que pudiera arrepentirse después.

—Y, Capitán Dicto —continuó Leia volteando hacia el holoproyector—, le propongo que negociemos el costo del rayo tractor cuando yo vuelva a bordo.

—Llévense esa máquina odiosa —dijo el Capitán Dicto—. Era del Imperio. No la necesitamos, tenemos rayos de acoplamiento en el muelle. Uno de mis objetivos es eliminar de esta nave todo vestigio del Imperio.

—Entonces, tal vez podamos llegar a un acuerdo distinto que satisfaga a todos, dejando de lado al Imperio, desde luego —dijo Leia sonriendo—. Madurs ha demostrado ser una parada hospitalaria para el crucero. Tal vez podamos desarrollar un recorrido distinto, en el que los ciudadanos de nuestra democracia puedan ver el daño que el Imperio causó en los planetas y cómo estamos intentando repararlos.

El capitán asintió mientras reflexionaba.

—Puede ser.

—Entonces —interrumpió Kelad—, ¿debo facturarle al gobierno?

Leia lo fulminó con la mirada a través del holograma. «Oportunista» era una palabra demasiado amable para describir al hombre.

—El gobierno no hará tratos con un… individuo privado —dijo, sin poder disimular su indignación—. Redactaré un contrato con Yens y Zalma como representantes de un emprendimiento comercial.

Entonces planteó otra suma, mucho más razonable. Kelad abrió la boca para protestar por la reducción en el monto, pero Leia alcanzó a escuchar un gruñido extrañamente parecido al de un wookiee. Kelad abrió los ojos como platos y Leia casi lamentó no haber escuchado en toda su magnitud las amenazas que su esposo le hizo al hombre. Kelad volvió al holograma y asintió.

—De acuerdo —dijo—. Trato hecho. De cualquier forma, es más de lo que me había ofrecido el comprador de Synjax.

En ese momento, Leia comprendió exactamente por qué Han había querido lanzar a ese hombre por la esclusa de aire.

CAPÍTULO 59

HAN

EL ESPACIO ARRIBA DE MADURS estaba atestado.

Las naves de evacuación que Mon prometió llegaron para llevar a los habitantes de Madurs a órbita mientras se trabajaba en el núcleo de la luna. Varios pescadores submarinos, entre ellos Balangawa, permanecieron en la superficie a pesar del peligro para ayudar en la instalación submarina del oscilador térmico.

Leia estaba entre los que se quedaron, así que Han se sumó a los maquinistas que bajaron a Madurs. El Capitán Dicto le aseguró a Han que el Halcyon pospondría su partida hasta que la seguridad de los habitantes de Madurs estuviera garantizada. Por su parte, Kelad le aseguró al Capitán Dicto que estabilizaría a la luna ese mismo día, aunque Han dudaba de que aquel pícaro cumpliera su palabra. Tal vez la instalación inicial tardaría un día, consideró Han, pero tomaría más tiempo neutralizar los temblores de hielo.

—¿No es una belleza? —preguntó Kelad mientras pasaba las manos sobre el desmantelado rayo tractor del Halcyon.

—No —respondió con sequedad Han.

—Compórtense, caballeros —dijo Zalma.

—Ustedes no aprecian mi visión —dijo Kelad. El transporte se ladeó a medida que se acercaban a la superficie de Madurs. Kelad sacó su datapad y el diagrama de su oscilador térmico de gran escala iluminó la pantalla.

Kelad siguió hablando mientras señalaba qué partes del rayo tractor ya había modificado, cuáles había que desmontar y cómo volvería a armar todo con las placas de carnium del palacio de hielo. El transporte aterrizó en la llanura árida, cerca del muelle flotante. Cuando la puerta se abrió, Han pasó a un lado del hombre y lo ignoró por completo mientras este se quejaba de que nunca lo escuchaba.

Han salió apresuradamente del transporte y recorrió con la mirada la superficie helada de Madurs. Ahí estaba ella.

Leia estaba con su comunicador, inmersa en una conversación vía holograma, pero a Han no le importó: la tomó en sus brazos y acalló sus protestas con un beso. Tan pronto como se separó, Leia levantó el holocomunicador.

—Lo siento, Mon, Han es impaciente.

En el holoproyector, Mon Mothma parecía divertida. La líder no estaba con las naves de evacuación, sino que había permanecido en el cuartel general temporal.

—Me pondré en contacto más tarde —dijo—. No olvides decirle a ese supuesto genio que encontraste que se comunique conmigo. Si es tan bueno como dice, tengo unos ingenieros con nuevos diseños de naves que podrían beneficiarse de una tecnología actualizada para el rayo tractor.

Leia miró a Han con una mirada dolida que él deseó poder borrar. La guerra había terminado, pero la necesidad de naves de guerra nuevas, mejores, más fuertes, tal vez nunca terminaría.

—Leia, Han, feliz luna de miel.

El holograma desapareció.

Antes de que Han pudiera decir algo, los ojos de Leia se detuvieron en Zalma.

—Las fragatas Nebulon-B que envió Mon están equipadas con rayos tractores que ya están ayudando a estabilizar el núcleo mientras ustedes trabajan —dijo Leia.

—Es un buen arreglo temporal —dijo Zalma.

—¡Yo fui quien lo ideó! —apuntó Kelad.

La mirada gélida de Leia atravesó al hombre como si no estuviera ahí. Luego se dirigió a Han.

—Obviamente, las fragatas no pueden permanecer en órbita por siempre. Y todavía hay temblores de hielo; ya no tan fuertes, pero…

Han miró hacia arriba, aunque no podía ver las fragatas desde donde estaba. Todos los habitantes de Madurs que había evacuado estaban arriba, en las naves, y seguramente estaban contemplando su luna y deseando que no se desmoronara.

—Bueno, pongamos esta cosa en el agua —dijo Balangawa mientras caminaba enérgicamente en compañía de su equipo.

Cargaron en trineos el rayo tractor desmantelado y se dirigieron al muelle. Como todos los pescadores habían sido evacuados o estaban ayudando en los equipos de trabajo, el muelle flotante estaba casi vacío. Resultaba extraño, pensó Han. Acababan de estar ahí con los equipos; los pasillos se habían llenado de voces. Y aunque ahora todo estaba en silencio, no había pasado tiempo suficiente para que desaparecieran los rastros de la gente que había estado ahí. Aunque parecía que el planeta estaba abandonado, había objetos personales en los casilleros y bocadillos a medio comer sobre uno de los escritorios. El polvo no había tenido tiempo para asentarse. Las cubetas de carnada en el perímetro del agujero de pesca todavía no olían mal, o al menos no olían peor que antes.

El planeta entero estaba en pausa, esperando a ver si tenía salvación.

—El proceso inicial es muy sencillo —dijo Kelad—. Si funciona, tendremos estabilidad suficiente para concluir toda la estructura.

El variopinto equipo se reunió en torno al diagrama de Kelad (que Han había ignorado momentos antes) y escuchó el plan. La etapa inicial daría estabilidad suficiente para que los evacuados pudieran volver a su luna. El plan de largo plazo, que tardaría más de un año en consolidarse, consistía en la construcción de un armazón que conectaría el oscilador térmico con la superficie para facilitar su mantenimiento.

—Por lo pronto —dijo Balangawa—, la temperatura del agua ya está bajando. E instalamos esto mientras esperábamos.

Balangawa señaló la pantalla de un sismógrafo radial.

Mientras los equipos de Kelad, Zalma y Balangawa se internaban en el océano bajo el hielo con las piezas necesarias para la instalación inicial del oscilador térmico, Han y Leia se acercaron a la pantalla del sismógrafo radial. Unas líneas diminutas vibraban en círculos en la pantalla, señalando los minitemblores que sacudían el núcleo de la luna.

—¿Creen que funcione?

Han volteó. Al ver al Primer Ministro Yens, lo saludó respetuosamente con un movimiento de cabeza. Al principio, Han creyó que era un hombre de voluntad débil y voluble, pero luego fue testigo de la voluntad de acero con la que trabajaba en beneficio de su pueblo.

—Compruébelo usted mismo —dijo Leia. Un estallido de energía se agitó en la pantalla del sismógrafo radial, pero luego las líneas cayeron en forma súbita. El oscilador térmico tuvo un efecto inmediato. El cuerpo del primer ministro se relajó visiblemente.

Leia y Han permanecieron en la luna el tiempo suficiente para ver el regreso de la primera lanzadera con evacuados. Si la celebración por la derrota de la estación imperial había sido jovial, la reunión de los ciudadanos de Madurs en su luna helada fue francamente festiva. Era la misma diferencia, pensó Han, entre las fogatas que se habían prendido en Endor, el baile y la música que siguió de inmediato a su victoria, y el asombro solemne de los Rebeldes ante los flota-flores que habían emergido después de su boda con Leia. La primera reacción había sido una explosión caótica del alivio por la propia supervivencia; la otra, un momento para tomar consciencia de lo que se había perdido, el reconocimiento de lo que había dejado de existir.

Han y Leia regresaron al Halcyon en la lanzadera luego de despedirse de Zalma y de la gente de Madurs. Cuando vieron la nave desde las ventanas de la lanzadera, Leia le dio un empujoncito a Han con el codo.

—Y al final, ¿pudiste manejar el elegante crucero?

Han sonrió.

—Pude disparar los cañones contra el Imperio. No me quejo.

Leia rio. A Han le había gustado estar al mando del Halcyon, aunque fuera por unos instantes, pero la experiencia solo hizo que extrañara más al Halcón Milenario. Ese era su hogar. No era solo el hecho de volar; era el Halcón. Estaba impaciente por regresar a su nave.

El acoplamiento de la lanzadera con el Halcyon fue tan delicado que casi pasó inadvertido. Cuando se abrió la puerta, D3-O9 estaba ahí, lista para darle la bienvenida a bordo a la pareja. Leia intentó salir primero, pero Han la sujetó de la muñeca y le dio un beso. Él ya tenía una especie de hogar en el Halcón, pero estaba buscando una diferente para compartir con Leia. ¿La vida siempre sería ese estira y afloja, similar a la interacción de la gravedad y los rayos tractores, de oscilar entre nave y esposa, paz y aventura, una casa y la otra? Él no lo sabía. Pero, en medio de toda la incertidumbre a la que había estado expuesto durante los últimos días, ella estuvo en el centro: la visión clara de lo único que él necesitaba verdaderamente. Han no sabía expresarlo con palabras y deseó que aquel beso fuera suficiente. Leia hizo la cabeza hacia atrás, rodeó su cuello con los brazos y besó sus labios con la misma urgencia, el mismo deseo, el mismo amor. Aquel no era un beso delicado; era una promesa mutua. D3-O9 emitió un ruido de impaciencia.

—Esta área es únicamente para carga y descarga —les informó. Daba la impresión de que empezaría a ahuyentarlos en cualquier momento, pero se abstuvo.

Leia rio y el corazón de Han se estrujó. De haber sabido que su luna de miel se convertiría en una misión de rescate y una batalla contra un reducto del Imperio, si le hubieran dicho que volvería a enfrentarse con Beck y con el frío, de haber conocido de antemano el desenlace de aquel viaje… no lo habría emprendido. Pero de no haberlo hecho, no habría disfrutado aquel destello de alegría pura en los ojos de Leia luego de dejarla sin aliento con su beso. Y eso habría sido una pena.

CAPÍTULO 60

LEIA

HAN INSISTIÓ EN BAJAR PERSONALMENTE al comedor por una muy necesaria cena y subirla a la suite para que pudieran disfrutarla en privado, y Leia estuvo más que dispuesta a complacerlo. Sin embargo, casi en el momento en el que la puerta corrediza se cerró a espaldas de Han, D3-O9 llamó a Leia por el tablero de comunicación con droides.

—Riyola Keevan quiere hablar con usted —dijo cortésmente la droide—. ¿Gusta que programe una reunión?

—Ahora estoy desocupada —dijo Leia—. ¿Quiere que la vea en alguna parte?

—Dice que puede ir a su habitación, si está de acuerdo.

Leia dio su aprobación y, unos minutos después, Riyola tocó a la puerta.

—Lamento molestarla.

—Adelante —respondió Leia.

Riyola movió la cabeza.

—Solo quería expresarle personalmente mi agradecimiento por todo lo que ha hecho. No solo por aprovechar su luna de miel para fomentar el fortalecimiento de la galaxia luego de la guerra, sino por todo lo que hizo en Madurs…

—A decir verdad, estaba pensando en eso —dijo Leia—. Vi una obra de arte en Madurs que me causó una gran impresión. La artista ya no vive en la luna; está estudiando arte en Hosnian Prime y he estado pensando en que, si logro localizarla, tal vez podría encargarle una obra para el Halcyon. ¿Estarían de acuerdo con ello?

Riyola se sonrojó.

—Tendré que comentarlo con el capitán, pero no creo que haya objeción —dijo. La pantorana hizo una pausa—. Aunque… no estaría hecha de hielo, ¿verdad?

Leia rio.

—Según lo que dijo el guía, la artista salió del planeta para estudiar materiales que no se derriten.

Leia tendría que hablar con la artista, pero esperaba que, al presenciar la caída del Imperio, la salvación del Madurs y la formación del nuevo gobierno, estaría en favor de crear algo más permanente que representara al gobierno unificado. Si había algo que Madurs le había enseñado a Leia era el poder del arte para existir, incluso en los tiempos más oscuros; de erguirse silenciosamente en oposición a los destructores. El arte era una forma de rebelión.

Leia y Riyola conversaron un rato más y, luego de otro sincero agradecimiento, Riyola se retiró. Han aún no regresaba, de modo que Leia le envió un mensaje a Mon para informarle sobre el estatus de Madurs. También le pidió que enviara más maquinistas que apoyaran en la construcción del oscilador térmico… y para que verificaran que Kelad en verdad hiciera el trabajo que había prometido tras aprovecharse de la situación. Leia cerró el comunicador y suspiró con pesadez. Estaba habituada al trabajo invisible de la política, a los pequeños detalles, a las capas y más capas de negociaciones y transigencias, a todo el trabajo que no era glamoroso. Aunque esto había sido distinto.

Nadie (con la probable excepción de Han) la había visto usar la Fuerza. La situación ya se había convertido en leyenda en Madurs, y se le descartaba como una coincidencia o se le desestimaba como una exageración, pero ella sabía que había sido real, incluso si nadie lo hubiera visto. Todas las otras veces, había querido usar la Fuerza. La había llamado en privado, en el simulador de clima. La había llamado a gritos bajo el agua, cuando estuvo a punto de ahogarse y congelarse. Pero en esta ocasión no había querido usar la Fuerza. Mejor dicho, no había intentado controlarla.

Leia soltó un suspiro brusco. Debió saberlo desde el principio, pero tal vez era la herencia de su padre biológico: el deseo de controlar. Después de todo, ¿no fue esa la manera en la que Darth Vader usó siempre la Fuerza, como un arma, como un medio para someter a la fuerza (literalmente) a los demás a su oscura voluntad? Con razón la Fuerza no había funcionado para ella cuando lo emuló; de haberlo hecho, ella habría aprendido a odiarla tanto como lo odiaba a él.

«O me habría convertido en él».

Leia se obligó a detenerse en ese pensamiento, a no rechazarlo. En Madurs apenas había rozado la Fuerza, pero incluso en ese momento sentía cómo esa energía se filtraba en ella y la hacía desearla con más intensidad. Era una sensación embriagante y… tenía ansias de más.

—Tengo que hablar con Luke —dijo en voz alta. Luego lo repitió. No sabía si esa necesidad, ese anhelo de poder, significaba que debía aprender a controlarla o que debía abstenerse de usarla.

Leia apretó los puños. Ahora que había saboreado el poder de la Fuerza, no podía negar que anhelaba más. Pero si reclamar la Fuerza significaba seguir los pasos de Vader… No. Eso nunca.

Cuando entró en contacto el poder de la Fuerza en Madurs, no fue con la intención de destruir, a la manera de Vader. Ella no le ordenó al edont atacar; ni siquiera había tenido la intención de comunicarse con él. Simplemente había querido ayudar.

Leia se concentró de nuevo, con vacilación, esperando simplemente sentir… algo. Cerró los ojos e intentó traer a la memoria la tranquilidad, el silencio, la quietud del mar.

No; no había sentido la Fuerza en el agua. La había sentido en su interior. Esa también era una diferencia. En todas las demás ocasiones, ella había buscado afuera, había tratado de tocar algo en el gran más allá, pero… había estado entretejida en su interior todo ese tiempo. La Fuerza la sentía a ella tanto como ella a la Fuerza. Y así, cuando su intención fue pedir ayuda y no tratar de controlar, la Fuerza respondió. Como si hubiera estado esperando a que simplemente se lo pidiera.

La puerta de la suite se abrió y Han entró con una bandeja que puso en la mesa de la esquina. Leia se levantó y Han la abrazó, reteniéndola contra su propio cuerpo, exigiéndole nada más que su presencia.

El amor era como la Fuerza. Ella no lo había pedido. En muchos sentidos, sabía que su amor solo complicaría las cosas. Pero algo en su interior había llamado a Han y algo en el interior de él había respondido.

CAPÍTULO 61

HAN

HAN BESÓ A LEIA EN la cabeza.

—Oye, cariño —dijo en voz baja.

Ella alzó la vista y lo miró con esos grandes ojos cafés. Él movió la cabeza. ¡Qué injusticia del universo, darle ojos como esos!

—¿Qué? —preguntó ella y rio al ver su expresión.

—Me preguntaba si ahora, después de luchar otra vez contra el Imperio, de salvar otra vez un planeta y de alzarnos como los héroes de la Nueva República, por fin podemos celebrar nuestra luna de miel. —Entonces sonrió—. ¿O tienes algún comité al que debas asistir primero?

—Ahora que lo mencionas —respondió Leia—, necesito enviarle un mensaje a la jefa de Inusagi.

Entonces giró sobre sus talones y se dirigió al sofá donde había dejado el comunicador. Cuando empezó a caminar, Han la sujetó de la cintura y la hizo girar.

—Ah-ah —dijo con una sonrisa traviesa—. Ni lo pienses.

Leia rio.

—Por el resto del viaje —dijo—, tú… no, nosotros, estamos primero. —Sus palabras eran una promesa solemne—. Si Mon me necesita para algo, tendrá que pilotear personalmente una nave hasta Synjax y sacarme de la playa.

—Si lo intenta, la derribaré —repuso Han. También era una promesa.

Han acarició los dedos de Leia y ella bajó la mirada para ver su mano en la de él. Entonces, Han giró la mano. En su palma había un anillo.

Leia se quedó sin aliento. El anillo de oro se ajustó perfectamente a su dedo cuando Han se lo puso. Era un anillo grande, de oro que serpenteaba hacia abajo para presentar una gema redonda y morada en la base del dedo, y que luego subía trazando curvas para lucir una segunda gema más arriba del nudillo medio. Era un anillo que exigía atención.

Han lo había comprado al bajar por la cena, y era la verdadera razón por la que había hecho el sacrificio de poner un pie afuera de la suite cuando por fin había logrado que su esposa entrara en ella.

—¿Creías que no me había dado cuenta de que el otro anillo se rompió? —preguntó Han en voz baja.

Leia alzó los ojos llorosos y sonrió.

—Sí.

—Bueno —concedió Han—, tenías razón. No me di cuenta. —Tal como no se dio cuenta de que su propio anillo de ramas se había roto, aunque aún no compraba un repuesto para él—. Pero noté que estabas triste y lo descifré.

La emoción se acumuló en los ojos de Leia. ¡Ay, no! ¡No era su intención hacerla llorar! De hecho, había tratado de crear un ambiente totalmente distinto.

—Este no se romperá —dijo para hacerla sentir mejor.

Leia recorrió con los dedos las curvas del anillo de oro, deteniéndose sobre las dos gemas. La tienda no contaba con mucha variedad de joyas y Han sabía que el anillo era demasiado grande y vistoso, pero le gustaron las dos gemas diferentes porque…

—Una para ti y una para mí —dijo Leia, haciendo eco de sus pensamientos inexpresados.

—Y el oro me recordó las ramas de ámbar.

—Es perfecto.

Han trató de creerle.

—Sé que… —hizo una pausa para buscar las palabras precisas—, sé que tendremos que cambiar esta nave —dijo señalando la suntuosidad de la suite— por el Halcón. Y no es a lo que estás acostumbrada, pero…

—El Halcón ha sido mi hogar más que ningún otro sitio desde… —Se detuvo para ordenar sus pensamientos—. Durante más de un año —dijo por fin—. Me encanta.

—Bien. Pero estoy haciendo unas modificaciones para ti, para hacerlo más… no sé… ¿hogareño?

Han estaba haciendo todo mal.

—¿Hogareño? —preguntó Leia.

—Chewie está haciendo unas modificaciones para ti. Para nosotros. Para ti.

—¿Como cuáles?

Leia parecía confundida.

—Bueno, un poco de limpieza.

—Eso le vendría bien.

—¡No estaba tan sucio!

Leia prefirió no responder.

—Y —continuó Han—… está poniendo una cocina.

Leia soltó una carcajada.

—¿Una cocina?

—¿Qué? Creí que te gustaría…

—¿Crees que sé cocinar?

Leia empezó a carcajearse.

—Bueno… ¡no lo sé! —dijo Han—. Solo pensé que…

—¡Una cocina!

Leia estaba llorando, pero esta vez de risa.

—¡Solo quería complacerte!

—Ah, me complace. —La risa la hizo resoplar por la nariz—. Tal vez un día de estos te ponga a tostar un pan.

—Pero… bueno, yo…

Han alzó los brazos y gruñó, exasperado. Trató de transformar su nave en un hogar y ¿qué obtuvo a cambio? Burlas.

—Fue muy amable de tu parte —dijo Leia en tono condescendiente y tratando de reprimir la risa—. Si me prometes que nunca me harás cocinar para ti, yo te prometo que nunca te envenenaré por accidente con lo que sea que logre preparar en una cocina.

—Trato hecho —dijo Han de mala gana. Por fortuna, Chewie sabía cocinar.

—¡Ay, vamos, no te enojes!

—Solo quería…

—Complacerme, lo sé. —Leia le lanzó una mirada sarcástica y provocativa—. Supongo, pese a algunas evidencias a lo contrario, que en verdad eres un buen hombre.

La voz de Han bajó una octava.

—¿Por qué no admites que te gusto también cuando actúo como un bribón?

En lugar de picar el anzuelo, Leia atrapó a Han con esos grandes ojos y dijo:

—Puede ser.

Al fin, un juego que él sabía jugar.

—¿Estás segura? —le preguntó—. Vi que había un espectáculo de magia en el comedor. Un tipo amable te invitaría a una cita formal, te compraría un trago…

Leia se paró de puntitas y acercó los labios a los de él.

—Aquí tengo toda la magia que necesito —susurró.

—Estoy empezando a pensar que tú eres la pícara, no yo —musitó él.

Leia pasó los dedos por el cabello de Han.

—Tienes razón. Quedémonos en el cuarto esta noche. Después de todo, es nuestra luna de miel.

—Espera, espera —dijo Han.

—Creí que el asunto era no esperar más.

—Solo quiero disfrutar el momento.

Leia alzó una ceja.

—¿Qué momento?

—El momento en el que dijiste que yo tenía razón.

Leia gruñó.

—Nada más no te acostumbres, campeón.

Han lució su mejor sonrisa traviesa.

—Jamás, cariño. Pero ¿sabes algo? —dijo recorriendo con el dedo la mejilla de Leia de tal manera que la hizo suspirar—. Sí podría acostumbrarme a esto.

Parecía que Leia iba a responder con otro comentario ingenioso, pero al final solo dijo: «Yo también» y lo jaló hacia ella para besarlo.

AGRADECIMIENTOS

Desde que leí mi primera novela de Star Wars en los asientos traseros del camión escolar (The Rise of the Shadow Academy, de Kevin J. Anderson y Rebecca Moesta), tuve la esperanza de escribir algún día para Star Wars. Lo que no sabía entonces es que no solo es un sueño escribir las historias de los personajes, sino también trabajar con gente que ama a esos personajes tanto como yo. Cada una de las personas con las que he tenido el privilegio de trabajar en el universo literario de Star Wars han sido maravillosas.

Un agradecimiento especial a Elizabeth Schaefer por compartir conmigo un millón de signos de exclamación durante el desarrollo de este proyecto, y a Jen Heddle, por leer cada manuscrito, buscando dónde meter más besos y bromas. Matt Martin conoce el Halcyon de arriba abajo; Tom Hoeler me ayudó a moderar la bravuconería de Han, y Kelsey Sharpe y Pablo Hidalgo me ayudaron a mantener todo en orden. Michael Siglain estuvo conmigo en un momento de oscuridad y fue la personificación de lo que significa dar luz y esperanza. No deja de sorprenderme lo maravillosos que son todos en el equipo de Lucasfilm y Del Rey; son el tipo de personas con las que los escritores soñamos trabajar.

Gracias a Jennifer Randolph, que intercambió conmigo libros de Star Wars en aquel autobús escolar; a Merrilee Heifetz, que me ha acompañado desde el inicio de mi viaje como escritora; y a mi madre, que no tenía idea de lo que habría de pasar cuando grabó de la televisión esas viejas películas, cuando yo era niña, y me dejó usar un tubo de PVC como sable de luz. Gracias también a Wordsmith Workshops y a los amigos que hicieron conmigo sesiones de escritura en línea, aunque ignoraban que en ese momento yo estaba trabajando en esta novela.

Esta es, en el fondo, una historia de amor. Un relato romántico como los que me gustan, con una luna desmoronándose, una batalla espacial y besos entre comentarios sarcásticos; pero aun así, una historia de amor. No sé si podría escribir acerca del amor sin haberlo vivido, y por esa razón, estoy en deuda con Corwin Revis. Y un agradecimiento adicional al donador de órganos que literalmente le dio un corazón para que pudiéramos continuar nuestra historia juntos.

Mi hijo de 6 años no facilitó mucho la creación de esta novela, pero siempre mostró entusiasmo al sugerir la inclusión de más explosiones. Sé que este libro no se apega a sus gustos y que piensa que los besos son asquerosos. Lo siento, muchacho.

Mi mayor agradecimiento va para ti, querido lector. Gracias por permitirme visitar tu galaxia.

ACERCA DE LA AUTORA

Beth Revis ha figurado en la lista de bestsellers de The New York Times y sus libros se han traducido a más de veinte idiomas. Escribe ciencia ficción, fantasía y novela contemporánea. Entre sus obras se encuentran Despierta, Star Wars. Rebel Rising (Planeta, 2019), Give the Dark My Love y A World Without You. Nació en Carolina del Norte y vive en un rincón rural del estado con su hijo y su esposo.

bethrevis.com

Twitter: @bethrevis