Elle Evans y Flynn se enfrentan a un nuevo reto: Noah se marcha a Harvard, lo que les convierte en una pareja a distancia. Y eso es duro, porque hablar por teléfono y chatear no puede satisfacer algunas necesidades… Así que cuando Elle ve un post que muestra a Noah en actitud bastante cariñosa con otra chica, se siente fatal. Para colmo, es difícil ignorar al chico nuevo de la clase: es tan amable, dulce, mono… y evidentemente interesado en ella.

Además, esta edición contiene una historia extra, La casa de la playa, que tiende un puente entre la primera entrega de la serie y esta segunda parte, en la que encontraremos a Elle, Noah y Lee pasando las vacaciones de verano.

Beth Reekles

Amor a distancia

Mi primer beso - 2

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XcUiDi 26-09-2020

Título original: Going the distance

Beth Reekles, 2020

Traducción: María Cárcamo Ramos

Editor digital: XcUiDi

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Prólogo

Todo empezó en una caseta de feria durante la fiesta de carnaval del instituto, anunciando besos a 2 dólares… Y se convirtió en una emocionante y divertidísima historia de amor que nos robó el corazón.

La última vez que vimos a Elle Evans, había decidido vivir el presente tal como viniera, sin saber cómo funcionaría su relación a distancia con Noah Flynn. ¿Son los sentimientos de ambos tan firmes como para ser una pareja a miles de kilómetros?

Ahora tienes en las manos el libro que explica qué sucedió con Elle y Noah después de que él tomara el avión hacia Harvard. Y también volveremos a encontrar a Lee y a Rachel, y a nuevos personajes que se cruzarán en sus caminos.

Además, hemos incluido en este libro una historia extra para que conozcas más y mejor a estos personajes inolvidables. La casa de la playa es una novela breve que relata con más detalle el verano que Elle y Noah pasaron juntos antes de separarse. Se trata, por tanto, de un puente entre Mi primer beso y Amor a distancia: encontrarás a Elle, Noah y Lee pasando las vacaciones de verano como cada año, excepto que ahora todo es más complicado porque Noah y Elle son pareja oficial, y Lee ha traído a su nueva novia. ¿Pueden ser normales las vacaciones si tantas cosas han cambiado?

Puedes leer La casa de la playa primero, o puedes saltar directamente a Amor a distancia. Si lees la novela breve, descubrirás matices y experiencias que te permitirán conocer en profundidad a los personajes. Pero si tienes prisa y no puedes esperar para saber qué pasará con Elle y Noah, en Amor a distancia tienes todas las respuestas que buscas.

Déjate llevar por esta vibrante historia de un primer amor único. Porque lo que empieza con un simple beso, puede acabar en emociones inolvidables.

La casa de la playa

1

Todos los veranos, desde que tengo uso de razón, nos íbamos a la casa de la playa de los Flynn, y era como un sueño hecho realidad.

Pero, como cada año, hacer la maleta fue una vez más una pesadilla.

No era tan horrible cuando me la hacía mi madre, cuando era una niña pequeña que no sabía lo que necesitaba, ni me importaba. Pero ahora tenía que hacer un esfuerzo sobrehumano… Y siempre terminaba perdiendo la paciencia y volviendo a empezar desde el principio.

Era media mañana del miércoles, el día antes de irnos, y papá entró en la habitación con un refresco.

—Parece que ha pasado un huracán —dijo, riéndose.

—Odio hacer la maleta.

—Que no se te olvide el aftersun.

—Que sí, que sí, que sí, ¡pesado!

Ni de coña se me iba a olvidar: el verano pasado me había quemado tanto la parte de atrás de las piernas que me dolía hasta sentarme. Mi padre echó un vistazo por la habitación, negó con la cabeza y me abandonó en mitad del caos.

Terminé metiendo en la maleta lo mismo de siempre: muchos trajes de baño y chanclas y sombreros, algún pantalón corto y alguna camiseta. En el último momento, puse un vestido amarillo que me habían convencido las chicas para que me comprara, por si acaso.

Uno de los motivos por los que aquel año me estaba costando especialmente hacer la maleta era que tenía novio, e iba a estar allí con nosotros. Conocía a Noah y Lee Flynn de toda la vida, y Lee era mi mejor amigo, pero, en estos últimos meses, Noah ha pasado de ser simplemente el hermano mayor de Lee a… Pues eso, mi novio.

Lo que quería decir que era posible que tuviéramos alguna cita, sobre todo desde que ya no nos escondíamos.

Ese pensamiento me hizo sonreír. ¡Ya no nos escondíamos! Se acabó el no contarle nada a mi mejor amigo por si le sentaba mal. Éramos, oficialmente, novios.

Por mucho que me hiciera sonreír, también me provocaba que quisiera tirarme de los pelos por la frustración. ¿Y si me quería vestir mejor para salir con Noah? ¿Había algún tipo de regla por la que no pudiera pasearme en pantalones de pijama y una camiseta ancha cuando él estuviera cerca?

Cogí el pijama que había estado usando felizmente durante los últimos meses. Desde luego, no era el pijama más adecuado para ponerte con tu novio… Y menos cuando él era, muy probablemente, el tío más buenorro del instituto, con esa sonrisa que hacía que te temblaran las piernas… Pero tampoco es que tuviera otra cosa que ponerme.

—¡A tomar por saco! —me dije, y lo metí en la maleta.

—¿A tomar por saco el qué? —Oí una voz detrás de mí.

—Hola, Lee —lo saludé sin ni siquiera tener que darme la vuelta para mirarlo, sabía que era él.

—¿Qué ha pasado aquí? ¿Ha explotado tu armario?

—Sí. Nos hemos peleado. Creo que me quiere pedir el divorcio.

Lee se rio y oí cómo cogía un montón de ropa que había en la cama y lo tiraba al suelo. Me volví para decirle que tuviera cuidado con mis cosas justo cuando se lanzó bocabajo sobre mi cama.

—¿Qué estabas murmurando? —me preguntó.

—Nada, es que…

Levantó una ceja, poniendo una expresión poco convencida con la que me decía que sabía exactamente lo que estaba pasando, pero que quería escucharlo de mi propia voz.

—¿Tu bikini no es lo suficientemente pequeño para mi hermano?

—No es eso —le dije, tirándole una camiseta a la cara.

—¿Entonces? Tía, no me digas que me vas a obligar a acompañarte a comprar lencería o algo así. Por favor, Shelly, ¡eso no! Los tampones los puedo soportar, ¡pero la lencería no! ¡Por favor!

Me reí. Lee era prácticamente la única persona a la que le permitía que me llamara Shelly en lugar de Elle (diminutivo de Rochelle), aunque Noah también me llamaba así de vez en cuando, para hacerme rabiar.

—Eso tampoco. Es mi pijama.

—Ah, ¿eso es lo que tanto te preocupa? —Lee se rio y puso los ojos en blanco. Se acercó hasta el borde de la cama para echar un vistazo a la maleta—. Cualquier cosa que te pongas te quedará bien. Además, a él no le va a importar.

Le sonreí. Daba igual lo que me preocupara o me pusiera triste, él siempre conseguía animarme.

—¿Cuánto tiempo llevas haciendo la maleta? —preguntó—. ¿Dieciocho horas?

—Ocho.

Mi mejor amigo se quedó mirándome unos segundos y luego soltó una carcajada.

—Voy a aventurarme a asegurar que tú —dije, señalándole con el dedo— ni siquiera has empezado a hacer la tuya.

—Tú —me respondió, señalándome también con el dedo— tienes toda la razón.

Lee carraspeó y cogió una almohada, arrugando la funda.

—Eh… ¿De verdad que no te importa que venga Rachel?

«Me lo has preguntado un millón de veces».

Parecía que estaba esperando que me diera un berrinche y que me pusiera a gritarle que no podía cambiar las cosas y que cómo se atrevía a llevar a su novia.

A ver, en cierto modo, sí: no quería que viniera Rachel. Quería que fuera como había sido siempre.

Pero decírselo sería muy egoísta por mi parte, ¿no?

Primero, porque yo estaba saliendo con su hermano. No era justo que le dijera a Lee que no podía llevar a su novia cuando el mío iba a estar allí.

Además, aunque yo no estuviera con Noah, las cosas ese año iban a ser diferentes de todos modos.

Noah no iba a estar todas las vacaciones: se tenía que ir un par de días antes con su padre a Massachusetts para ver el campus de Harvard. Y nosotros nos quedaríamos en la playa.

Odiaba que las cosas tuvieran que cambiar. Cuando era pequeña, creía que siempre tendríamos la casa de la playa. Que, pasara lo que pasase, iríamos todos los veranos y —aunque solo fuera durante un par de días— nos comportaríamos como críos y estaríamos juntos. Incluso cuando ya éramos más mayores y Noah se iba de vez en cuando a alguna fiesta en la playa por la noche, o se enrollaba con alguna tía que le había tirado los tejos, siempre volvía para estar con nosotros. Pasar el verano en la playa significaba que todo era diferente, pero diferente de la mejor de las maneras.

Pero ese año ya no estaba tan segura.

Parpadeé para sacarme de mis pensamientos, y miré a Lee.

Daba igual si me importaba o no que Rachel viniera, era la novia de Lee.

Tenía que parecerme bien, por él.

Menos mal que me caía bien.

—Claro que no —le respondí—. ¿Cuándo me habías dicho que llegaba?

—El lunes —me dijo—. Y su familia la recoge el jueves por la tarde. Van a casa de unos familiares y les pilla de camino.

—Guay —asentí, cogiendo del suelo unos pantalones y doblándolos.

—Elle, ¿de verdad que no te importa…?

—¡Que no! —Me reí para reforzar mi afirmación—. De verdad que no me importa, Lee, ¡por millonésima vez! Además, a tu madre y a mí nos vendrá bien un poco de compañía femenina, para variar. Sois demasiados para nosotras solas.

—No había caído en eso —dijo, sonriendo—. Teniendo en cuenta el poco tiempo que hemos pasado juntos estos últimos años.

Los dos nos reímos.

—Venga, ¡mueve el culo y vete a casa a hacer la maleta! —Lo empujé de la cama—. Y si se te vuelve a olvidar meter un bañador este año, no pienso dejarte uno de mis bikinis. No necesito volver a ver eso, gracias.

Seis y media de la mañana siguiente. Yo estaba en lo alto de la escalera, esperando a bajar mi maleta hasta el porche. Alguien llamó a la puerta, que se abrió y apareció Lee.

—¡Eh, cuidado! —gritó y, cuando me quise dar cuenta, estaba corriendo escalera arriba para cogerme la maleta antes de que pudiera llegar al tercer escalón. Me estaba agarrando muy fuerte a la barandilla para no caerme, mi maleta pesaba como un muerto.

—Gracias —le dije.

Cuando llegamos a la puerta, notamos movimiento cerca de la cocina. Lee se volvió y se encontró a mi padre, de pie con su pijama y su vieja bata burdeos, con las gafas ligeramente torcidas y muy caídas sobre la nariz.

—¿Ya estáis listos para salir? —preguntó, subiéndose las gafas.

—Sí —respondimos los dos a la vez.

—Ya conocéis las normas: nada de fiestas locas ni tequila, no os alejéis mucho en la playa, portaos bien…

—Lo sabemos —volvimos a decir a la vez.

Papá se empezó a reír.

—Ya, ya, todos los años os suelto el mismo rollo, ¿no? Bueno, anda, Elle, dame un abrazo antes de irte.

Me acerqué y le di un beso y un abrazo a mi padre.

—Ten cuidado.

Puse los ojos en blanco. ¿Qué pensaba que iba a hacer? ¿Pelearme con un tiburón y vivir para contarlo? Madre mía…

—Ya sabes a lo que me refiero, Elle.

¿Lo sabía?

Lee tosió y papá cruzó los brazos. Apretó ligeramente la mandíbula, incómodo.

—Con Noah —dijo finalmente.

No sé cómo, pero conseguí evitar sonrojarme. En lugar de eso, suspiré y volví a poner los ojos en blanco.

Mirándolo por el lado bueno, al menos Lee no hizo ningún comentario sarcástico. Ya tuve suficiente con la caja de condones que me compró por mi cumpleaños. No solo me la dio delante de sus padres y Noah, sino que también estaba mi hermano de diez años, ¡y mi padre! Así lidiaba Lee con la incomodidad de que fuera la novia de su hermano: gastando bromas.

Os podéis hacer una idea de la gracia que me hizo a mí la bromita de los condones. Ja, ja.

—No va a pasar nada, papá. No te preocupes. Te llamaré cuando llegue —dije.

—Muy bien, cariño. —Sonrió y, durante un segundo, parecía más señor de cuarenta y ocho años de lo normal. Pero solo durante un segundo. Lee cogió mi maleta de nuevo, antes de que me diera tiempo a mí de hacerlo—. ¿Lee?

—Dime —dijo, volviéndose hacia mi padre.

—Cuida de mi pequeña, ¿vale?

Yo ya no miraba a mi padre, sino a mi mejor amigo. Y él me miraba a mí con una sonrisa cariñosa y dulce. Sus ojos azules me resultaban cálidos y familiares, y las pecas esparcidas por su nariz estaban incrustadas en mis recuerdos, como si hubieran estado ahí durante más de una década. Sentí una necesidad imperiosa de darle un abrazo fuerte y me alegraba muchísimo de que, pasara lo que pasase, sin importar cuánto cambiaran las cosas entre nosotros, siempre tendría a Lee.

Una pequeña parte de mí, con una voz que se parecía extrañamente a la de Lee en mi cabeza, me dijo que dejara de ser tan ñoña.

—No te preocupes —le dijo Lee a mi padre, mirándome de tal forma que yo sabía que estaba pensando lo mismo que yo—. Lo haré.

2

El viaje fue bastante más rápido de lo normal. En lugar de apretujarnos todos en el coche de su padre, este año Lee y yo fuimos en su Mustang del 65 descapotable, y nos pasamos todo el viaje cantando las canciones de la radio a todo pulmón y haciendo bromas.

Eso, o que Lee pisó de más el acelerador.

Llegamos más tarde que los demás, aunque no creo que llevaran allí mucho rato. Matthew, el padre de Lee, estaba cerrando el maletero. Nos sonrió y nos saludó con la mano.

—¿Qué tal el viaje?

Salí del coche y me coloqué sobre el hombro mi bolso de mimbre.

—Bien —dije.

Lee seguía en el asiento del conductor, limpiando el montón de envoltorios de chocolatinas y botellas vacías. Normalmente era bastante desastre, pero estaba demasiado orgulloso de su coche como para dejarlo lleno de basura.

Abrí el maletero para sacar mi maleta y mientras lo intentaba me preguntaba qué narices había metido para que pesara tanto.

—¿Necesitas que te presten algo de músculo?

Solté la maleta con una rabieta y la volví a meter en el coche. Volví la cabeza, el pelo me cubría la cara, y vi a Noah, tan guapo y sexy como siempre, arqueando las cejas con su sonrisa característica.

El corazón me dio un vuelco y no pude evitar sonreír, aunque lo hubiera visto hacía dos días. Noah me devolvió la sonrisa mientras yo iba a darle un beso y me agarró por la cintura para acercarme. Qué bien olía. Y qué guapo estaba con unos pantalones cortos y una camiseta blanca ajustada.

—Hola, tú.

—Hola a ti también —murmuró, sonriendo sin apartar su boca de la mía—. ¿Te ayudo con la maleta o qué?

—Toda tuya, Superman.

No pude evitar hacerle la broma. Justo antes de que empezáramos a salir, lo había pillado con unos calzoncillos de Superman. ¡Y le dio mucha vergüenza! Noah Flynn, el malote del instituto, el capullo con el que siempre me peleaba…, usaba calzoncillos de Superman.

Le molestaba mucho que sacara el tema. Pero a veces no podía evitar hacerlo rabiar.

Me dio un beso en la mejilla antes de sacar la maleta del maletero y me siguió hasta el porche. La pintura blanca siempre estaba desconchada, daba igual las veces que los padres de Lee nos pagaran 20 dólares para volver a pintarla. Y el banco del porche crujía como si se fuera a partir en dos cada vez que nos sentábamos. Pasé una mano por el reposabrazos al entrar en la casa.

La casa de la playa tenía un motón de habitaciones, pero eran todas pequeñas y estaban llenas de muebles. Muebles que no se habían cambiado en años, algunos incluso desde que éramos pequeños. Fuera había una piscina y una mesa en la que solíamos cenar cuando no llovía; y un camino que siempre estaba lleno de hierba que llevaba hasta la playa. Era todo lo contrario a la inmaculada casa de la familia Flynn en la ciudad y a su moderna decoración.

Pero nos encantaba tal y como era: un poco destartalada, usada y desgastada, y hogareña.

Para mí era perfecta.

—Voy a por algo de comida —dijo June saliendo de la cocina. Nos cruzamos en el pasillo y me sonrió al verme.

—Hola, cariño.

Le dije hola y la abracé mientras Noah pasaba por nuestro lado para dejar la maleta en mi habitación.

—¿Quieres que te acompañe al súper? —me ofrecí.

—No, no. Tranquila. Quédate aquí a deshacer la maleta.

Luego, agarrándome por los hombros y mirándome con esa sonrisa amable y maternal de siempre, June me dijo algo que me pilló completamente por sorpresa.

—Mírate, Elle, de pronto pareces una adulta.

—¿Por qué? ¿Porque he tenido que utilizar la cremallera para hacer la maleta más grande?

—No —se rio—. No sabría decir por qué exactamente. Pero te has convertido en toda una mujer. En fin, ya paro. Me voy a ir ya, no vaya a ser que empiece a buscar fotos de bebés. Diles a los chicos que vamos a cenar filetes.

—Claro —grité mientras June volvía a la cocina.

Empecé a andar por el pasillo en dirección a las habitaciones. Lee y yo teníamos la nuestra al lado de la de Noah, separadas por un baño que compartíamos los tres. Habría tenido más sentido que hubieran sido los chicos quienes compartiesen habitación, pero Lee y Noah se peleaban tanto de niños que aquella idea quedó descartada desde el principio. Y ya nunca lo cambiamos. (Y, por muy bien que les pareciera a June y a Matthew que Noah y yo estuviéramos juntos, dejaron muy claro que no podíamos compartir habitación).

Noah iba a salir otra vez y se paró en la puerta de la cocina.

—Gracias por ayudarme con la maleta.

—¿Eso es todo? ¿No me vas a dar una propina?

Me reí como diciéndole «ni de coña». Él me agarró por la muñeca y se puso frente a mí.

—Soy un botones genial y lo sabes —dijo con una voz tan seria como su expresión.

Intenté no reírme, pero no pude evitar sonreír.

—Si tú lo dices…

Me puse de puntillas para darle un besito en los labios. Cuando me fui a separar, Noah tiró de mí para darme un beso suave y dulce, más íntimo que el que nos habíamos dado antes. Me soltó la cintura para entrelazar su mano con la mía.

Sonó un carraspeo y ambos dimos un respingo.

Volví la cabeza lista para mirar con odio a Lee y decirle que pensaba interrumpirle siempre que estuviera besándose con Rachel cuando llegara, pero las palabras se me quedaron atascadas en la garganta.

—¿Puedo pasar? —preguntó Matthew.

Noah dio un paso atrás y me apartó de la puerta para dejarle sitio a su padre. Lo pasé tan mal en ese momento que lo único que pude hacer fue morderme la lengua y hacerme una nota mental para no volver a besar a Noah en una puerta nunca más.

Estaba absorta en mis pensamientos hasta que noté un golpecito en la coleta.

—Shelly, parece que no estás acostumbrada a que te vean con tu novio.

—Es que estuvimos meses saliendo en secreto. —Puse los ojos en blanco, todavía avergonzada—. ¿De verdad que a tus padres no les importa que haya venido este año?

Me parecía a Lee preguntándome una vez más si de verdad no me importaba que Rachel viniera unos días. Busqué en la cara de Noah alguna pista que me dijera que igual sus padres le habían dicho algo que a mí no, o que tenían algunas dudas, después de todo el drama que había provocado.

Noah me apretó la mano, que me había empezado a sudar, y eso deshizo todos los nudos que tenía en el estómago.

—De verdad de la buena. Anda, ve a deshacer la maleta. Le he dicho a mi padre que limpiaría el porche.

Dejé que me diera otro beso y me sentí un poco mejor cuando nos separamos. Fui a mi habitación, donde Lee ya estaba apelotonando la ropa en su cajón de la cómoda. Me sonrió y me relajé aún más. Claro que Matthew y June querían que estuviera allí. Si no, Lee me lo habría dicho. No podría esconderme algo así.

—Igual no debería haberme traído tantas cosas —dije jadeando mientras cogía la maleta del suelo para ponerla encima de la cama.

—Creo que es lo más inteligente que has dicho hasta ahora, Elle.

—Ja, ja.

—Si fuera el verano pasado, estaría haciendo bromas sobre las excusas que te inventabas para ver a mi hermano haciendo flexiones y hablar con él, porque estabas tan enamorada… Pero ahora estás enamorada de verdad, así que pierde un poco la gracia.

—Sigue siendo gracioso, Lee, no te preocupes —me reí.

—Ya, pero porque soy un cómico extraordinaire —se rio—. Pero no es lo mismo.

Yo suspiré, un poco molesta.

—¿Qué quieres? ¿Que te pida perdón?

Lee frunció el ceño.

—No lo he dicho con esa intención, Shelly.

Se dio la vuelta y metió una camiseta más en el cajón. Había algo raro en el ambiente, algo a lo que aún no estaba acostumbrada. Una tensión que solíamos ignorar porque a Lee todavía le dolía el hecho de que le hubiera mentido durante tanto tiempo, y se sentía como si hubiera preferido a Noah en lugar de a él.

—No era lo que quería decir —me volvió a repetir, esta vez con más delicadeza.

—Ya lo sé.

Lee suspiró profundamente y me sonrió para calmar los ánimos.

—Venga, date prisa, coge el bikini y ve a cambiarte, que quiero bajar ya a la playa.

Vivo en California, así que las últimas semanas han sido de sol, sol y más sol, pero la playa era especial. El verano parecía mucho más intenso cuando estábamos a pocos metros del mar.

Veinte minutos más tarde, Lee y yo íbamos hacia la playa entre los arbustos, por el camino de arena, ignorando a Noah cuando nos gritó que podíamos ayudarlo a ordenar un poco. Coloqué cuidadosamente la toalla y me tumbé, me puse los auriculares y busqué una lista de reproducción. Me puse las gafas de sol de 5 dólares con cristales rojos que me había comprado en una gasolinera en la que obligué a Lee a parar de camino. No me podía creer que se me hubieran olvidado las mías.

Lee carraspeó con fuerza y volví la cabeza para mirarlo.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó mientras se ponía las Ray-Ban sobre la cabeza.

—¿Tomar el sol?

Suspiró irritado, arrugando la frente. Luego me señaló con un dedo, como si yo fuera un cachorrito que se había portado mal.

—Eres demasiado chica a veces, Rochelle Evans.

Lo miré levantando las cejas, sobre todo porque había utilizado mi nombre completo, y dirigí los ojos a mi entrepierna.

—¡Vaya por Dios! ¡Quién lo iba a decir! ¡Soy una chica! —dije, quedándome con la boca abierta para darle dramatismo.

Él se rio y me tiró un poco de arena sobre las piernas.

—Ya sabes a lo que me refiero. Vamos a coger las tablas, anda.

—Mira, te propongo una cosa. Ve tú a por las tablas y yo me quedo aquí tomando un poco el sol.

—A ver que lo piense… No.

—¡Sí!

—Está bien. Pero yo no me hago responsable de la tabla con la que te quedes.

Antes de que me diera tiempo a decir nada, ya se había ido. Suspiré y sacudí la cabeza, colocándome otra vez en la toalla y serpenteando un poco para ponerme cómoda.

Algo me golpeó la pierna.

—Oye, vaga —dijo una voz.

—¿No puedo estar ni dos segundos tranquila? —bromeé sentándome en la toalla y quitándome las gafas para que Noah supiera que estaba bromeando.

Él se rio y colocó su toalla al lado de la mía.

Me volví a poner las gafas y no pude evitar mirar los abdominales de Noah.

Se me pasó por la cabeza lo raro que era que, en todos los años que llevábamos yendo a la casa de la playa, nunca me hubiera fijado en Noah.

Supongo que me lo estaría pasando demasiado bien como para prestarle atención. Y cuando me pillé por él con, no sé, unos doce años, pasé por una fase en la que no era capaz ni de hablar cuando él estaba delante, mucho menos le iba a mirar los abdominales.

Sacudí la cabeza y miré por encima de las gafas para ver si me había pillado observándolo. Sabía que tendría esa sonrisa sexy que hacía que me sonrojara sin motivo. Y me sonrojé, pero no porque él estuviera sonriendo, sino porque me estaba mirando él a mí.

Me subí las gafas de sol otra vez y volvió a mirarme a la cara. Esta vez me tocaba a mí sonreír.

—¿Qué pasa? ¿No puedo admirar a mi maravillosa novia? —dijo inocentemente.

—Vaya novio ñoño que tengo —contesté, riéndome.

—Venga ya, si te encantan las ñoñerías.

—Un poco —dije algo avergonzada.

Él volvió a reírse y me ofreció una mano. Yo la agarré y dejé que me ayudara a levantarme. Noah tiró de mí y me dio un beso en la frente. Empecé a levantar la cabeza para poder darle un beso en condiciones, pero…

—Qué repelús.

—Lee… —me quejé dándome la vuelta entre los brazos de Noah. Puse los ojos en blanco, y él sonrió, travieso, mientras le daba vueltas a la tabla que estaba sujetando.

Le dio a Noah una negra con un logo, se quedó una azul y me dio a mí una rosa chillón. La cogí antes de que me diera en la cara, y luego me fijé en el enorme logo de Barbie que tenía, junto con un montón de flores rosas y corazones.

—¡Lee!

—¿Qué? Ya te lo dije, no me haría responsable de…

—Sí, sí —murmuré, pero estaba sonriendo—. Venga, anda, vamos. Que empiece la fiesta.

Lee suspiró y me dio una palmada en el hombro, y la risa de Noah se convirtió en tos.

—Shelly… Prométeme una cosa, por favor —dijo Lee.

—¿Qué?

—No vuelvas a decir eso nunca más.

3

Me coloqué frente al espejo a examinar de arriba abajo mi modelito: unos pantalones cortos y una camiseta ancha. Lee me estaba diciendo algo, pero la verdad es que no le estaba prestando atención. Se dio cuenta y dejó de hablar, inclinando la cabeza hacia un lado.

—¿Qué te pasa?

Me mordí el labio. Me había puesto muy nerviosa de repente. Notaba el latido del corazón en el pecho y tragué saliva.

Era consciente de que las cosas no podían ser exactamente igual ese año.

Sabía que incluso podrían llegar a ser un poco raras ahora que Noah y yo ya no éramos simplemente amigos. Pero me acababa de dar cuenta. Y darme cuenta de aquello me hizo sentir como si fuera a cenar con los Flynn como la novia de Noah, no como la mejor amiga de Lee.

—Shelly.

—No pasa nada —respondí—. Estoy bien.

¿De verdad?

Por dentro estaba histérica. ¿Y si las cosas eran raras de verdad? ¿Y si todo eso era incómodo? ¿Debería intentar dar una mejor impresión? Como soy la novia de Noah, ¿debería arreglarme un poco más? ¿Y si…? ¿Y si…? ¿Y si…?

A Lee le rugió el estómago.

—Shelly, ¿vienes o qué?

«¿Tengo otra opción?».

—Claro. Perdona. —Forcé una sonrisa, pero sabía que él no se la iba a creer.

Salimos al porche, donde Noah y sus padres estaban ya sentados. Los platos rebosaban de comida, y pensé que la mesa podría derrumbarse en cualquier momento por el peso.

—Espero que tengáis hambre —dijo June.

El estómago de Lee volvió a rugir, como si respondiera a su madre, y nos reímos. Lee y yo nos sentamos donde siempre. Y, evidentemente, mi sitio de siempre era entre Noah y Lee, para que no se pelearan en la mesa. A mí no me molestaba, ni siquiera cuando se peleaban conmigo en medio.

No me molestaba hasta entonces, por lo visto. Porque ahora me daba claustrofobia estar sentada entre mi mejor amigo y mi novio.

Si alguno de ellos estaba tan paranoico como yo, no se les notaba. Los chicos se inflaban a comer, y June y Matthew estaban haciendo planes para visitar una galería de arte el día siguiente. Noah debió de darse cuenta de que me pasaba algo, porque apretó su rodilla contra la mía, mirándome y sonriéndome. Respiré ligeramente más aliviada y con ganas de reírme de mí misma por ser tan idiota, y me puse a comer.

En ese momento, el ambiente seguía tan relajado como había sido siempre, y me alegraba que hubiera al menos una cosa que no había cambiado ese año. Enseguida me olvidé de por qué me había preocupado tanto en un primer momento.

—Rachel llega el…

—No hables con la boca llena, Lee.

Tragó con dificultad.

—Rachel llega el lunes a las once.

—Ya lo sabemos —dijo Noah, irritado—. No has parado de repetirlo desde que mamá te dijo que podía venir unos días.

—Porque está enamorado —dije bromeando, golpeando a Lee con el hombro y sonriéndole.

—¿Tenéis algún plan para mañana? —nos preguntó Matthew, que me dio la sensación de que estaba intentando cambiar de tema.

—Playa —dijo Lee.

—Tomar el sol —dije yo—. Y Noah se paseará por la playa destruyendo los castillos de arena de los niños…

—¿Qué? —exclamó June, como si no supiera muy bien si sorprenderse o reírse.

—Fue un accidente —dijo Noah señalándome con el dedo.

Lo miré escéptica, intentando mantener el gesto serio.

—Claro.

—No lo hice a propósito —dijo, pronunciando palabra por palabra—. Además, no debería haber construido un castillo de arena con un foso gigante alrededor.

—Se cayó en el foso —les contó Lee a sus padres, riéndose al recordar a Noah estampándose de morros contra el castillo de arena del pobre niño y destruyendo todo su trabajo.

—Pero luego lo ayudaste a volver a construirlo de nuevo —dije sonriendo—. Eso fue muy mono. Muy muy mono.

Recordé a Noah aplastando montones de arena para calmar al pobre niño al que había destrozado el castillo. Le dio un berrinche y salió corriendo para buscar a su madre. Noah volvió con nosotros, que nos estábamos partiendo de risa ante la imagen de Noah Flynn, el malote del instituto, corriendo asustado. Lee había señalado que los niños de seis años con madres enfadadas daban mucho miedo, cosa que yo no le discutí.

Pero, aun así, me pareció muy mono que intentara arreglar el castillo de arena.

—Lo siento —dijo Noah—. ¿Cómo fue?

—Mono que te cagas.

—Eso es.

Cuando me quise dar cuenta, Noah se había levantado de la silla y me había cogido por la cintura, colocándome sobre su hombro. Grité, pero me estaba riendo demasiado como para poder zafarme. Empezó a alejarse de la mesa.

De pronto me di cuenta de lo que iba a hacer. No estaba yendo hacia la piscina, ¿verdad? La iba a rodear, seguro. No sería capaz de…

Mi cuerpo golpeó el agua con un golpe seco. Salí de nuevo a la superficie y me quedé allí flotando, con la ropa hinchada. No tardé en empezar a tiritar.

¡No sabía que el agua estaba tan fría por la noche!

Oí cómo se reían todos desde la mesa. Veía la silueta de Noah frente a la casa, con los brazos cruzados, y podía imaginarme su sonrisilla burlona.

—¡Te voy a matar, Noah Flynn! —le grité mientras nadaba hacia el bordillo de la piscina—. ¡Ahora voy a tener que lavarme otra vez el pelo!

Noah se agachó cuando llegué al borde.

—Te pones muy guapa cuando te enfadas —me interrumpió.

Lo miré fijamente y le salpiqué agua en la cara.

Soltó una risa ahogada. Estaba demasiado oscuro y no sé si me vio o no, pero puse los ojos en blanco igualmente.

—¿Me ayudas? —pregunté sacando la mano mientras apoyaba los pies en la pared de la piscina.

Él empezó a decir algo, pero se calló y me agarró la mano para ayudarme a salir. Empecé a hacer fuerza para intentar tirarlo al agua. Estaba segura de que él sabía cuáles eran mis intenciones, pero pensé que igual lo conseguía y lo tiraba a la piscina.

Y resulta que Noah era muchísimo más fuerte de lo que yo pensaba. Ni siquiera perdió el equilibrio. Se levantó y me sacó del agua agarrada a su mano como un pez en un anzuelo.

—No sabía que fueras tan predecible, Elle.

—Todo forma parte de mi plan maestro.

Noah me dejó en el bordillo de la piscina y, en cuanto me soltó, apareció Lee corriendo hacia él, lo empujó y se cayeron los dos al agua. June soltó una carcajada.

—¡Chicos, tened cuidado! —gritó.

Lee salió a la superficie y se sacudió el agua como si fuera un perro mojado.

—¿Ves, Shelly? Siempre voy a estar de tu parte.

Le lancé un beso.

—Mi caballero andante.

Noah cogió a Lee por las piernas debajo del agua y vi la cara de terror de Lee antes de que lo hundiera.

Más tarde, después de haberme quitado por fin el cloro del pelo, alguien llamó a mi puerta.

—Adelante.

Me sorprendí al ver a June.

—Hola, Elle.

—Hola. ¿Va todo bien?

—Sí, sí. He pensado que igual podríamos hablar un poco. De mujer a mujer. —Se sentó en el borde de la cama de Lee con una expresión muy seria.

—Vale…

Sí que tenía motivos para preocuparme, entonces. Las cosas habían cambiado. Fuera lo que fuese de lo que quisiera hablar June, sentí que tenía que ver conmigo y con Noah.

—Elle… A ver, cielo. Te voy a preguntar esto solo porque me preocupo por ti. No quiero que te sientas incómoda. —Sonrió—. Estoy un poco confusa contigo y con Noah, eso es todo. ¿Qué vais a hacer cuando se vaya a la universidad?

—¡Ah! —¿Ya está? ¿Era eso?—. Pues, no sé, supongo que… aprovecharemos al máximo el verano. Y tampoco es que no vaya a volver a casa nunca estando en la universidad. Podemos hacer videollamadas. No sé, ya nos las apañaremos.

Se me quebró la voz cuando me di cuenta de cómo me miraba June.

Era el tipo de mirada que tenían los padres y profesores que decía: eres demasiado joven, no tienes ni idea. No era la mirada a la que June me tenía acostumbrada y me entró un escalofrío.

—¿En serio te parece la mejor opción? —me preguntó con amabilidad, sin condescendencia, lo que me reconfortó, en cierto modo.

—No sé, sí… Las relaciones a distancia pueden funcionar. Y ya sé que solo llevamos juntos unos meses, pero nuestra situación es diferente, nos conocemos de toda la vida.

—¿Te acuerdas de cuando eras pequeña y te disfrazabas de princesa y decías que cuando crecieras vivirías en un castillo con un príncipe encantador?

Me cubrí la cara con las manos, avergonzada.

—Madre mía, se me había olvidado.

—Cariño, soy madre. Mi trabajo es recordarte todas las cosas vergonzosas que hacías cuando eras niña.

Me volví a reír y me senté en el borde de la cama, frente a June. Me puso una mano en la rodilla.

—No me malinterpretes, Elle. He visto cómo os miráis. Sé que estáis enamorados. Pero, aunque ahora sea fácil, cuando Noah se vaya a la universidad vais a tener que esforzaros mucho más. Y quiero que tengáis muy en cuenta lo que os espera.

—¿Has hablado también con Noah? —No pude evitar preguntarlo.

Ella asintió.

—No estoy intentando ser el poli malo y deciros que no va a funcionar, o que no deberíais intentarlo. No es lo que pretendo. Pero no me gustaría nada veros sufrir a ninguno de los dos. Quiero asegurarme de que lo habéis pensado bien. Las relaciones no son cuentos de hadas, Elle. Hay que trabajarlas.

No sabía qué decir. Pero sí sabía que ella quería una respuesta diferente a la que le iba a dar.

—Es solo la perspectiva de una madre —continuó, levantado las manos en su defensa—. Te dejo descansar, que seguro que te mueres de sueño.

Conseguí sonreír. Tenía razón: un par de minutos más y me habría quedado dormida de pie. Había sido un día muy largo.

Le di las buenas noches a June y me quedé sentada un rato, mirando la puerta. Había marcas en la madera de cuando Lee y yo nos medíamos todos los años nada más llegar. Me quedé embobada mirándolas, con un montón de pensamientos en la cabeza.

Las cosas entre Noah y yo iban a salir bien, ¿verdad? ¿Aunque fuera a distancia?

Estaríamos separados por muchísima distancia, además de algunas horas de diferencia. Y estar con Noah casi me cuesta la amistad con Lee. No había sido precisamente fácil llegar hasta donde estábamos en aquel momento.

Pero no quería perder a Noah. No quería que lo dejáramos. Quería una relación a distancia y que funcionara.

Él sentía lo mismo, ¿verdad?

La inquietud de June se me había quedado grabada. Me preguntaba si, a pesar de que sus intenciones fueran buenas, no habría hecho también dudar a Noah.

¿Y si él ahora ya no quería intentarlo? ¿Y si…?

—¿Toc, toc?

Lee. Me levanté y abrí la puerta. Estaba sonriendo y traía una taza humeante en cada mano.

—¿Qué pasa? ¿Estás bien?

Cogí la taza que me ofreció.

—¿Chocolate caliente en pleno verano?

—¡Pues claro! —dijo sonriendo. Se sentó en su cama, frente a mí, justo donde se había sentado su madre hacía unos minutos—. Mamá me ha dicho que lo necesitabas. ¿Qué te pasa?

—No pasa nada, es que…

Él gruñó.

—¿Qué te ha dicho ahora mi madre?

—¡Nada! Bueno, a ver, no… Me ha dicho… No lo ha dicho con tantas palabras, pero es evidente que piensa que Noah y yo no deberíamos intentar seguir juntos cuando él se vaya a la universidad y…, no sé. ¿Él quiere seguir conmigo? Nunca ha tenido una relación larga. En la vida. Seguramente quiera dejarme cuando acabe el verano para poder estar con alguna tía superbuenorra y superinteligente a la que pueda ver a menudo y que no viva en la otra punta del país, no sé. Es como si…

—Eh, eh, eh, para el carro. Me estoy perdiendo —me interrumpió Lee. Yo sonreí y le di un sorbo al chocolate caliente—. Antes que nada, él no quiere dejarte. No hay más que hablar.

Me volví a reír.

—A veces resultas de mucha ayuda, lo sabes, ¿no?

—Lo sé.

Sacudí la cabeza.

—En fin, que da igual. Olvídate de lo que he dicho.

Lee parecía listo para tener una conversación seria. Y era mi mejor amigo, podía hablar con él de lo que fuera.

Pero de esto no.

No era una conversación que quisiera tener con Lee. Debía tenerla con Noah.

—¿Cómo lo vamos a hacer cuando llegue Rachel? —dije antes de que él pudiera abrir la boca—. ¿Dónde va a dormir?

—En mi cama —me dijo Lee—. Yo me iré de acampada al suelo de la habitación de Noah durante un par de noches.

—Claro. Vale.

—No te importa, ¿no? Compartir habitación con Rachel, quiero decir. ¿Te parece bien?

Lo miré por encima de la taza y sonreí. Aunque odiara a Rachel con toda mi alma (cosa que era imposible porque era muy simpática), la aguantaría solo por Lee.

—Claro que no me importa, Lee. En serio. Todo va a ir genial. ¿Verdad?

4

Los días siguientes pasaron sin que casi me diera cuenta. Nos levantábamos tarde, íbamos a la playa con las tablas o a nadar, a veces jugábamos con el frisbee, comíamos y, o volvíamos a la playa, o nos quedábamos toda la tarde en la piscina.

Y Noah y yo conseguimos apañarnos para estar a solas. Aunque la única vez que pensamos que teníamos la casa para nosotros solos, sus padres llegaron antes. Apenas nos dio tiempo a recoger la ropa del suelo de la piscina antes de que llegaran a saludarnos.

El domingo Lee empezó a ponerse muy nervioso. Rachel llegaba al día siguiente y parecía un cachorrito ansioso. Y eso también quería decir que estaba fuera de control. Nos dijo que iba a por helados, pero volvió con un par de aletas.

Yo ni pregunté.

Lee le mandaba tantísimos mensajes a Rachel que me ponía de los nervios, porque su teléfono no paraba de sonar cada dos segundos.

—¡Por el amor de Dios, Lee! ¡Llámala y ya está, jolín! —solté finalmente.

Noah se rio.

—¡Vale! —dijo Lee alegremente marcando su número mientras se iba.

—Está tan enamorado que ya casi ha dejado de tener gracia —me dijo Noah muy serio—. ¿Cuándo crees que tendré que ponerme el traje de pingüino para la boda?

Me reí.

—Yo digo que en un par de años.

—¿Tanto? ¿En serio?

—Venga, ya conoces a Lee. Querrá asegurarse de que las flores, la comida y la tarta sean perfectas. Y también querrá tener la despedida de soltero perfecta.

—De la que me tendré que encargar yo, por supuesto.

—¿Quién crees que será el padrino?

—¿Quién va a ser? Soy su hermano mayor. Tengo muchas historias vergonzosas que contar. Soy la opción más evidente.

—Creo que el puesto de padrina ya está cogido.

Noah se rio.

—Por supuesto. Me muero de sed —dijo de pronto—. ¿Quieres una Coca-Cola?

Un poco más cerca del mar de donde nos encontrábamos, había una tiendecita, una cabaña de surf y un bar. Me encantaba el bar de la playa, tenía algo que me recordaba al Caribe. El tejado era de paja, con forma de sombrilla gigante, y siempre ponían las bebidas con sombrillas de papel.

—Claro —respondí.

Sacó la cartera de debajo de su toalla y cogió varios billetes.

—Pues vamos.

No tardamos mucho en llegar, pero, por la cola que había, parecía que iban a tardar un rato en atendernos. Me puse a mirar a mi alrededor y me fijé en un grupo de chicos que estaban charlando y miraban a Noah. Él les estaba dando la espalda, así que no los veía, pero a mí me dio la sensación de que hablaban de él.

—¿Conoces a esos de ahí? —pregunté. Conociéndome, seguro que estaba exagerando y que no lo estaban mirando.

Noah se dio la vuelta y miró a los chicos. Supuse que tendrían más o menos nuestra edad, de último curso del instituto o primero de carrera.

Estaba a punto de agarrar a Noah por el brazo pensando que era una tontería que los mirara tan descarado, pero luego me di cuenta de que a él le importaba un comino si les molestaba o no. Se dio la vuelta, sin casi inmutarse, y llegó nuestro turno.

—¿Qué os pongo, chicos?

—Dos Coca-Colas —respondió Noah poniendo el dinero sobre el mostrador. Volvió a mirar a los chicos, esta vez con el ceño fruncido.

—¡Noah! —exclamé, y le di un golpe en la mano cuando vi que no me respondía—. ¿Los conoces o qué? Siguen mirando hacia aquí —dije.

—Sí. Si es quien creo que es, me lie con su exnovia, o algo así, el verano pasado. Intentó pegarme, así que, evidentemente, me defendí. Pero igual no es él —dijo, despreocupado.

—¿Qué? ¿Cuándo…?

—Ya sabes, en las fiestas esas con hogueras y tal, a las que Lee y tú nunca vais. —Asentí. Noah señaló a los chavales que lo miraban—. Creo que fue en una de esas.

—No me lo puedo creer… —dije en voz baja mientras negaba con la cabeza—. ¿No podías haberte largado sin más?

Noah apretó los dientes y levantó la cabeza.

—Lo pillo.

El camarero nos colocó delante los dos vasos de Coca-Cola. Yo murmuré un «Gracias» y le di un sorbo a la mía.

Retomamos la conversación que habíamos interrumpido antes, hablando distendidamente hasta que terminamos los refrescos. Pero no lo podía evitar, seguía mirando detrás de Noah, con la mirada fija en el grupo de chicos. Uno estaba haciendo una mueca y los otros dos se reían. Tuve una sensación muy rara en el estómago.

Aun así, me pilló completamente por sorpresa cuando nos levantamos y alguien se chocó de pronto contra Noah. Fue a propósito, sin duda, pero el chico —el rubio que había estado haciendo muecas— se apartó.

—¡Ay! Lo siento, tío. No te había visto —dijo con un tono sarcástico.

Vi cómo a Noah le temblaba la mandíbula.

Le dio un empujón suave al chico, más como un golpecito que un empujón.

—¿Por qué no miras por dónde vas?

El chico se mofó, y sus dos amigos también habían puesto una sonrisilla estúpida.

—Claro, claro, sí.

Noah estaba apretando los puños y lo cogí por el brazo.

—Venga, anda, vámonos. No merece la pena, Noah.

El chico rubio me miró y luego volvió a mirar a Noah.

—¿A quién le has robado la novia este año, Flynn?

Noah miró con desprecio al chico rubio, como miraría a una mota de polvo en su preciada moto.

—Supéralo ya.

Empezamos a alejarnos y, durante un momento, me quedé en shock. Noah Flynn, el malote del instituto, ¿evitaba una pelea?

Madre mía. A lo mejor sí que había cambiado.

Pero el tío rubio y sus amigos no se iban a conformar. El rubio se puso deliberadamente delante de Noah y volvió a empujarle. Miré a mi alrededor preguntándome dónde narices estaba Lee cuando lo necesitaba.

—Venga ya —dijo Noah—. ¿De verdad quieres empezar una pelea delante de una chica?

El rubio intentó empujar a Noah otra vez para dejar claras sus intenciones, pero Noah lo esquivó y el chico perdió el equilibrio y se cayó de boca, tragando un montón de arena.

Antes de que le diera tiempo a levantarse, o a que sus amigos decidieran seguir provocando, agarré de la mano a Noah.

—Vámonos de aquí.

Él asintió y vino detrás de mí.

Mire hacia atrás un par de veces y el chico rubio estaba apartando a la gente, muy enfadado. A pesar de no haberle puesto ni una mano encima, Noah le había herido bastante el orgullo.

—Vale, vale. Pero en mi defensa diré que no estaban juntos en ese momento. La verdad es que es un capullo.

—¿Y sientes una necesidad imperiosa de meterte en peleas con todos los capullos con los que te cruzas? Ambos sabemos lo que habría pasado si yo no hubiera estado ahí.

Noah me soltó la mano y me pasó el brazo por encima del hombro, apretándome fuerte.

—Sabes cómo hacerme sentir culpable, ¿eh?

—Hablo en serio. Tienes que darte cuenta de que ya no lo puedes solucionar todo a base de puñetazos. No… no quiero que te metas en líos en Harvard.

—Lo sé. Lo entiendo. Mis padres también se han pasado todo el verano soltándome la misma chapa. Se acabaron las peleas. Se acabó el ser estúpido e imprudente. Ya lo sé. Estoy trabajando en ello.

Estaba demasiado sorprendida como para decir nada durante unos segundos. Noah parecía decidido. Me sonrió de forma un tanto extraña, como avergonzado. Nunca había pensado demasiado en lo que podrían haberle dicho sus padres sobre el tema de las peleas. Era la primera vez que Noah me lo contaba.

—Bueno, no sé qué te habrán dicho, pero es evidente que te ha marcado. El viejo Noah les habría dado un puñetazo a ese tío y a sus amigos. Y yo te habría regañado, la verdad.

—Ya lo sé.

Ya habíamos llegado a nuestra toalla. Lee todavía no había vuelto, así que me volví a tumbar.

—Elle.

—¿Sí?

—Lo estoy intentando. Lo de ser un buen tío. No ser tan impulsivo. Quiero… quiero que lo sepas.

—Ya lo sé. Pero espero que no lo estés haciendo por mí, ¿entiendes? O, al menos, no solo por mí.

—No. Aunque eres un factor importante. —Lo había dicho como en broma, así que levanté las cejas—. No podría soportar que te enfadaras conmigo, Elle.

—Pues acuérdate de eso si hay una próxima vez.

—Voy a darme un baño, ¿te vienes?

—No —dije—. Voy a quedarme aquí a terminar de escuchar un podcast.

Noah asintió y se inclinó para darme un beso antes de irse al agua. Yo miré cómo se iba, pensando de nuevo en que había evitado meterse en una pelea en el bar. Supuse que estaba cambiando de verdad.

5

El lunes por la mañana me desperté con las luces del alba. Remoloneé en la cama, gruñí y aparté las sábanas para levantarme.

—Lo siento —susurró Lee—. ¿Te he despertado?

—Un elefante arrasando una tienda de porcelana china haría menos ruido que tú, Lee. —Me froté los ojos y bostecé—. ¿Qué haces despierto a estas horas?

—Rachel llega hoy y… —Se calló al darse cuenta de que con esa explicación bastaba. Aunque una parte de mí pensaba que era adorable que Lee se levantara tan pronto para ordenar la habitación y que no estuviera hecha unos zorros cuando llegara su novia, seguí mirándolo con los ojos entrecerrados.

—¿Qué hora es?

—Las siete.

Le lancé una almohada.

Se rio, la cogió y la tiró en mi cama. Volví a mirarlo mal por despertarme tan temprano, cogí el bikini, unos pantalones cortos y me fui al baño. Ya no iba a poder dormir, pero igual una ducha me ayudaba a despertarme.

Comprobé que las dos puertas a ambos lados del baño estaban cerradas. La única que tenía cerrojo era la de la habitación de Noah y nunca cerraba bien.

Teníamos un sistema sencillo: si las puertas estaban cerradas, el baño estaba ocupado.

No era un baño demasiado grande, pero con todos los productos capilares de Lee por todas partes, mis cosas bien ordenadas y las pocas que tenía Noah esparcidas por ahí, parecía muy pequeño. Quité las cosas de Lee del borde de una estantería para colocar mi ropa.

Me acababa de enjabonar el pelo cuando oí que se abría una puerta. Di un grito ahogado y saqué la cabeza por la cortina de la ducha, con la cara llena de espuma.

—Lee, me da igual la hora a la que llegue Rachel, puedes ponerte la gomina cuando yo no esté…

Noah me miró y empezó a reírse.

—Tengo que hacerte una foto. —Se rio señalando mi cara enfadada y el pelo lleno de espuma.

—Cierra el pico.

—¿Qué pasa, gruñona? ¿No quieres que me meta ahí contigo? —Sonrió e hizo como si se quitase la camiseta.

—¡Noah! ¡Para!

Queríamos pasar algún tiempo a solas, pero no era fácil. Sí, su habitación estaba justo al lado de la mía, pero las paredes de la casa eran de papel. Y la verdad es que no me parecía nada romántico ni sexy. Y menos con mi mejor amigo y sus padres rondando.

—¿Que pare el qué? —me preguntó mientras se desabrochaba el cinturón, aún sonriéndome.

—No me vas a hacer un striptease en el baño —le susurré, sonrojándome y volviendo a esconder la cabeza tras la cortina de la ducha para enjuagarme el pelo—. No es justo. A ver, ¿por qué creíamos que podríamos estar alguna vez a solas aquí?

—¿Qué te pasa, Elle? ¿Necesitas una ducha fría?

Le volví a decir que se callara y sonreí cuando escuché que se reía. Me volvía loca estar tan cerca de él y no poder… hacer nada. No era fácil encontrar algún otro sitio al que escabullirnos. Y después de nuestro encuentro en la piscina del otro día, cuando volvieron sus padres pronto, no estaba dispuesta a arriesgarme otra vez a que nos pillaran.

Cuando salí de la ducha, envuelta en una toalla, me encontré a Noah terminando de lavarse los dientes, con el pelo más peinado que hacía unos minutos. Le di un golpecito con la cadera para que se quitara de en medio y poder coger mis cosas.

Pero Noah se quedó al lado del lavabo, con los brazos cruzados sobre el pecho y mirándome fijamente.

—¿Qué?

—Nada, estoy pensando —dijo, encogiéndose de hombros.

—¿En qué?

—Te quiero. —Esa fue su respuesta, acompañada por una pequeña y genuina sonrisa.

Se inclinó sobre el lavabo y me dio un beso rápido en los labios. Hizo amago de irse, pero lo agarré por la camiseta y tiré de él hacia mí.

—No te creas que te puedes ir tan fácilmente, señorito.

Y le di un buen beso en la boca al mismo tiempo que sonreía. Me agarró por la cintura y me apretó contra él. Joder, qué bien olía. ¿Siempre había olido tan bien? Le pasé los dedos por el pelo, despeinándolo un poco.

—Ahora sí que me voy —dijo, apartándose y dándome un último besito en los labios—, no vaya a ser yo el que necesite la ducha fría.

Resultó que Rachel llegó unas horas antes de lo que pensábamos, así que Lee se fue a recogerla a la estación de autobuses. En la casa de la playa no había sitio para más gente, en realidad, pero nos las apañamos para que Rachel pudiera pasar unos días. Lee ya había puesto la cama hinchable en la que iba a dormir en la habitación de Noah.

Yo estaba acurrucada en el sofá con Noah, viendo la televisión con sus padres, cuando oímos el coche de Lee.

—Parece que los otros tortolitos ya están aquí —dijo June levantándose con Matthew para ir a recibirlos.

Por lo que escuchaba, Lee había cogido la maleta de Rachel y se la llevaba al dormitorio.

Hasta ese momento, no me había importado el hecho de que viniera Rachel, pero, ahora que ya había llegado, la verdad es que era todo un poco raro.

Me saqué ese pensamiento de la cabeza. ¿Cómo podía pensar de aquella manera? Estaría bien tener a otra chica por allí, para variar. Y ese año en particular, me iba a venir bien que estuviera allí para que no me sintiera tan culpable por querer pasar tiempo a solas con Noah y no quedarme con Lee.

Miré al televisor y me di cuenta de que Noah había cambiado de canal y había puesto un programa de carreras. Aguanté veinte segundos.

—Ni de coña vamos a ver esto. Seguro que hay otra cosa, dibujos animados o algo así.

—¿Dibujos animados? Estás de coña, ¿no?

Miré a Noah y me abalancé sobre el mando, pero él fue más rápido y me lo quitó, levantándolo sobre su cabeza.

—¡Noah! —me quejé y me subí al sofá intentando cogerlo, pero no paraba de moverlo y de quitarlo de mi alcance.

Al final me caí encima de él, casi lo aplasto, nuestras narices casi se tocaban. Nos quedamos un rato mirándonos; yo estaba midiendo el tiempo, esperando el momento adecuado para volver a saltar a por el mando.

Noah me apartó con la otra mano el pelo de la cara, y sus dedos me acariciaron ligeramente el cuello. Y entonces…

Chillé y me volví a tirar en el sofá, intentando huir. Noah era demasiado rápido y estaba tumbado sobre mí, haciéndome cosquillas. Me estaba riendo tan fuerte que casi no podía respirar. Intenté escaparme, empecé a dar patadas y a quitarme sus manos de encima. Pero nada funcionaba.

Me estaba moviendo tanto que ya me encontraba casi en el borde del sofá, y Noah dejó que nos cayéramos al suelo con un golpe seco.

—¡Noah! —grité—. ¡Noah, para!

Él se rio con una risa maliciosa y una mirada diabólica en sus ojos azul eléctrico. Hasta que su madre gritó desde el recibidor.

—¡No os quitéis la ropa!

Nos quedamos los dos parados. A veces entendía a quién salía Lee cuando June se proponía dejarnos en ridículo de esa forma. Noté que se me ponían las mejillas coloradas y Noah se mordió los labios para no soltar una carcajada. Le di un golpe en el pecho mientras aún tenía las manos libres, porque la cara que había puesto estaba haciendo que yo también tuviera ganas de reírme, así que tuve que morderme muy fuerte las mejillas por dentro.

—Hola, chicos.

Miramos a la vez hacia la puerta y vimos a Rachel asomada, que nos saludó con la mano. Yo le habría devuelto el saludo de no ser porque tenía las manos atrapadas entre mi pecho y el de Noah.

—Hola —respondimos a la vez.

—Bienvenida a esta casa de locos —dije—. Lo siento, lo siento. A la casa de la playa.

—Rachel, ven, mis padres quieren enseñarte cómo llegar a la playa.

Nunca me había alegrado tanto de que Lee fuera una persona tan entusiasta que cuando agarró a Rachel por la cintura y se la llevó de la casa. Oí que se cerraba la puerta de atrás y los vi marcharse hacia la playa por la ventana.

Me volví hacia Noah, sacando una mano para pasársela por el pelo y quitárselo de la cara.

Me sonrió, pero no con su sonrisa sexy de siempre, ni con una media sonrisa. Era la que hacía que le apareciera el hoyuelo en la mejilla izquierda, y era tan contagiosa que tuve que sonreír yo también, con esa sensación de cosquilleo en el estómago.

—Mañana por la noche.

—¿Qué?

«¿Me he perdido algo?».

—Estaba pensando que podríamos hacer algo esta noche —continuó—, pero no podemos porque nos vamos a cenar al asador, por lo visto, para darle la bienvenida a Rachel. Pero mañana podemos hacer algo. Solos tú y yo.

—¿Has pensado en algo en concreto?

—Tengo un as bajo la manga —dijo.

—No hay carreras de camiones de por medio, ¿verdad?

Se rio y me agarró la nariz, obligándome a hacer una mueca y arrugar la cara.

—No, tranquila. Te conozco, Elle. Confía en mí, te encantará. Si todo sale según lo previsto.

—¿Según lo previsto?

Noah se encogió de hombros.

—Es una sorpresa.

Yo gruñí y lo miré con el ceño fruncido.

—¿Qué te pasa con las sorpresas? —Me quedé pensando durante un instante—. Por favor, dime que has preparado algo insoportablemente adorable, como una cabina de besos, para que podamos recrear la magia de nuestro primer beso.

Noah se volvió a reír.

—Habría sido una muy buena idea. Ahora creo que te va a decepcionar que no sea eso.

—¿Puedes decirme al menos qué vamos a hacer en caso de que vayamos a hacer algo? No me gusta no saber. Me siento como una tonta. No me decepcionaré si sé cuál es la sorpresa. ¿Me lo puedes decir? ¿Porfi?

Él sonrió impasible, por un momento se parecía muchísimo a Lee.

—¿Qué gracia tiene eso?

—Te estás quedando conmigo, ¿a que sí?

—Sí, básicamente. —Me dio un beso rápido en los labios antes de ponerse de pie y ayudarme a levantarme. Suspiré, todavía mirándolo enfurruñada, pero le cogí la mano y me levanté.

—¿Te quedas a terminar de ver la carrera conmigo, Elle? —preguntó Noah.

Lo miré a él y luego a la carrera de coches en la televisión, y levanté las cejas como diciendo: «Estas de coña, ¿verdad?». Noah se rio y se volvió a sentar en el sofá. Yo me senté a su lado, acurrucándome y, aunque no me apetecía ver la carrera, estaba muy muy contenta.

Los demás no estuvieron fuera mucho tiempo. Cuando volvieron, Rachel sacó de la maleta algunas cosas básicas (a saber: un bikini) y nos fuimos los cuatro a la playa.

Tras colocar la toalla, me quité la camiseta y los pantalones cortos que me había puesto encima del bikini rojo de lunares.

—Me voy al agua, ¿se viene alguien?

—Ahora, en diez minutos —me dijo Rachel con una sonrisa radiante.

Miró a Lee y lo entendí de inmediato. «Claro. Quieren estar solos. Lo pillo».

Ni me molesté en mirar a Lee o en esperar a que él me contestara, pasé directamente a Noah, que estaba mirando su teléfono. Lo agarré del codo.

—Venga, una carrera.

Me miró sonriendo y con una ceja levantada.

—¿Una carrera? ¿Qué me darás cuando gane?

—Si es que ganas —lo corregí.

—Seguro que se me ocurre algo —me dijo, guiñando un ojo con esa arrogancia chulesca que solía hacer que me preguntara por qué las chicas bebían los vientos por él, pero que ahora funcionaba muy bien conmigo.

Dejó el teléfono sobre la toalla y tiró las gafas de sol encima.

—Tres, dos…

Los dos salimos disparados en «dos», como si supiéramos que el otro lo iba a hacer. Yo me estaba riendo, con una sonrisa enorme en la cara y la brisa del mar enredándome el pelo mientras corría. Mis pies se deslizaban entre la fina arena. Me sentía como una niña pequeña corriendo hacia el agua.

Me encantó.

Y me encantaba Noah. Pero ahora mismo solo pensaba en ganarle.

Conseguí ponerme delante; él iba como un par de pasos por detrás cuando me atreví a mirarlo. La arena era cada vez más sólida: podría ganar fácilmente. Ya tenía los pies casi en el agua cuando…

… Noah me adelantó y se dio la vuelta para mirarme mientras alcanzaba la orilla, sonriendo, con el agua por los tobillos. Frené en seco, sorprendida por haber perdido en el último segundo.

—¡No es justo! —me quejé.

Él se rio, provocador.

—He ganado limpiamente, Shelly —me dijo, bromeando—. Me debes una.

Di un par de pasos hacia delante y empecé a notar el agua en los pies.

—Ah, pero en realidad no hemos apostado nada.

Él resopló, aún sonriendo.

—Los dos sabemos que hay un gran PAGARÁS POR ESTO con tu nombre grabado —bromeó—. Aunque también sabíamos los dos que ibas a perder, así que tampoco ha sido una carrera propiamente dicha.

—Casi gano.

—Claro que sí —dijo de tal forma que me empecé a preguntar si me había dejado adelantarlo para que pensara que podría ganar.

Noté que se me arrugaba la frente, pero suavicé la expresión y le sonreí.

Me acerqué cada vez más a él, hasta que estaba solo a unos centímetros, y le pasé los brazos sobre los hombros.

Vi que subía la ceja, expectante, esperando a que le diera un beso, y volvió a aparecer esa sonrisa arrogante en su cara. Me puse de puntillas y me incliné despacio para besarlo y… luego lo empujé todo lo fuerte que pude.

Me salió bien solo porque conseguí pillarlo desprevenido. Era como darle un empujón a una pared de ladrillo —una pared de ladrillo con unos abdominales que quitan el hipo—. Abrió mucho los ojos y la boca mientras perdía el equilibrio y se caía hacia atrás. No se lo esperaba para nada.

Salpicó muchísimo al caer.

El agua lo cubrió por completo, y yo me encogí, porque me salpicó a mí también.

—Eso —le dije— por tirarme a la piscina la primera noche.

Noah salió del agua riéndose y sacudiéndose el pelo.

—Me parece justo. —Y tiró de mí para darme un beso, uno que me hizo sentir un cosquilleo por todo el cuerpo, como fuegos artificiales.

6

Me había puesto muy nerviosa por la cena de mi primera noche en la casa de la playa, lo que resultó ser una tontería. Pero en la primera noche de Rachel con nosotros sí que había algo extraño en el ambiente. Yo temía que todo fuera más incómodo cuando empecé a ser la novia de Noah, pero no era yo la que hacía que las cosas fueran diferentes: era Rachel. Aquella noche me sentí mucho más como la novia de Noah que como parte de la familia.

Rachel y yo intentamos compartir el espejo del baño, mientras nos peinábamos y nos maquillábamos. Me había puesto el vestido amarillo que compré con Rachel y un par de las otras chicas la semana antes de venir, y lo acompañé con un complemento dorado que me sugirió. No me había llevado nada, pero ella no paraba de decir lo bien que me quedaba el vestido y me ofreció varios collares que resaltarían.

Me volví a sentir incómoda cuando nos preparamos para irnos al asador y fui directa al asiento del copiloto del coche de Lee.

—Oh —dijo él—. Esto…

—¿Qué pasa?

—Elle —me llamó Noah—, ¿por qué no vienes tú con nosotros?

Lo miré un poco sorprendida: ¿desde cuándo no iba con Lee cuando existía la posibilidad? Y entonces vi a Rachel, agarrada a su bolso y con una sonrisa incómoda en el rostro, y lo entendí. Le quité importancia con una sonrisa.

—¡Claro! —dije.

Pero no dejó de sentarme como si tuviera una piedra en el estómago.

Cuando llegamos al restaurante y nos sentamos, terminé al lado de Rachel, con los chicos frente a nosotras. June y Matthew se sentaron en un extremo al lado de Lee y Rachel, así que ellos fueron los que llevaron el peso de la conversación. Y me alegré. Todavía estaba un poco desconcertada por lo que había pasado con los coches.

Pero incluso después de habernos sentado, seguía siendo diferente. Noah tenía la pierna apretada contra la mía bajo la mesa, y de vez en cuando se acercaba a mí para hacer algo como quitarme el pelo de la cara o acariciarme la mano. No solía hacer ese tipo de cosas cuando estábamos con su familia.

Ninguno de los dos lo hacíamos. Cuando llegó la comida y la conversación empezó a fluir, hubo momentos en los que lo miraba porque notaba que él me estaba mirando a mí, con una mirada muy intensa. Tenía que volver a mirar a mi plato y juguetear con la comida para no ponerme roja.

Aquella noche había sido diferente, pero me dije que no tenía por qué hacer un drama. Todos nos lo pasamos bien. Todo estaba bien.

Y todo iba bien, hasta que pedimos el postre.

—¡Ay! —dijo Rachel de pronto—. ¡No te he felicitado por entrar en Harvard, Flynn! ¡Es fantástico!

Noah se movió un poco. Y me di cuenta porque noté su rodilla golpear la mía, pero había sido un movimiento casi imperceptible.

—Gracias. En un par de días nos vamos a ver el campus.

—¿Tu primo no trabajaba en Harvard? —preguntó Lee.

Rachel asintió.

—Sí. Y le encantó. Estuvo trabajando un tiempo en una de las residencias, y decía que la gente era genial y que el campus estaba muy bien.

Noah asintió. Lo hizo de esa forma indiferente y desinteresada tan típica suya: el malote que Noah sacaba en el instituto. Le di un golpe en el pie debajo de la mesa.

Parece que su padre se dio cuenta de que Noah se había quedado callado.

—Es una oportunidad increíble.

—Exacto —añadí apresuradamente, esperando que mi voz sonara reconfortante—. Tienes que estar superemocionado.

Noah me miró.

A pesar de que June hablara conmigo sobre el hecho de que Noah se fuera a Harvard cuando terminara el verano, todavía no lo había hablado con él. Lo estábamos pasando genial en la playa, y tampoco es que tuviéramos demasiado tiempo a solas como para sacar el tema.

Por cómo me miró, me dio la sensación de que necesitábamos tener esa conversación urgentemente.

Aparté la mirada de los ojos impenetrables de Noah para mirar a Lee. Mi mejor amigo me sonrió. Ojalá Noah fuera tan fácil de leer como su hermano.

—¿Sorbete de limón? —dijo el camarero apareciendo de pronto con los brazos llenos de platos en equilibrio.

—¡Aquí! —dijo Rachel levantando un poco la mano.

Miré otra vez a Noah mientras colocaban los platos de los postres. Sentí la necesidad de hacer algo para romper la tensión que había entre nosotros.

—¿Qué tal el postre? Tiene muy buena pinta, debería haber pedido algo.

—Toma. —Apareció de pronto delante de mí un tenedor con un trozo de tarta de queso con mermelada de arándanos—. Compruébalo tú misma.

Miré a Noah con las cejas ligeramente levantadas. Me estaba mirando con una sonrisa de oreja a oreja, actuando de forma completamente normal e ignorando la incomodidad que había dejado la charla de la universidad en el ambiente. Sentí que me sonrojaba, pero me acerqué para comerme el trozo de tarta.

Hice un ruidito de reconocimiento, ese que se hace cuando la comida se te derrite en la boca y está deliciosa, y Noah me sonrió. Tragué y me reí.

—Idos a un hotel —dijo Lee.

Yo solté una carcajada que invitó a que los demás también se rieran. Me olvidé del nudo que se me había formado en el estómago al pensar en la posibilidad de que Noah me dejara en cuestión de semanas, antes de irse a la universidad, y de la incomodidad que había en el ambiente, y me dediqué a disfrutar. Noah me sostuvo la mirada con intensidad, con una chispa de diversión y una sonrisa traviesa. A pesar de que solo me quedaran unas semanas más con él, me sentía afortunada por ello, aunque solo fuera por un segundo.

Ordené algunas de mis cosas, como la ropa sucia y algunos zapatos, mientras Rachel sacaba de la maleta el resto de sus cosas en el otro lado de la habitación. Me contaba lo emocionada que estaba por los próximos días y por pasar tiempo con Lee y su familia.

—Yo no tendría muchas expectativas de estar a solas con Lee —le advertí con una risa—. Es bastante complicado con tanta gente aquí.

—Me imagino que me lo dices por experiencia.

—Sí. Creo que Noah y yo no hemos estado todavía ni cinco minutos a solas.

Llamaron a la puerta del baño, interrumpiendo nuestra conversación.

—¿Estáis decentes, señoritas?

La voz de Lee sonaba como un susurro, amortiguada por la puerta; costaba un poco de trabajo oír lo que decía. Di un rodeo hasta el otro lado de la cama y me acerqué a abrir la puerta.

—Te pones ahora tan educado porque está aquí tu novia.

Lee sonrió.

—Es que tú sabes que en realidad no cuentas como chica, Shelly.

Levanté una ceja.

—¿Qué quieres? ¿Te has dejado algo aquí o es que ya echas mucho de menos nuestra habitación?

—¿Nuestra habitación? —repitió Rachel. Ambos nos quedamos mirándola, estaba muy confundida—. ¿Vosotros…? Pensaba que Noah y tú compartíais esta habitación.

Lee se rio, acercándose a mí para acariciarme el pelo.

—¿Te imaginas? Qué va. Elle y yo siempre hemos compartido la habitación. Noah tiene la suya propia porque es el más mayor.

—Ah. Claro. Sí, tiene sentido.

A Rachel le desapareció su sonrisa espléndida de la cara, y se dio la vuelta para enchufar el cargador de su teléfono. Yo miré a Lee. Cuando le habló de la casa de la playa, ¿no le dijo que compartíamos habitación?

Que a nosotros nunca nos había importado, pero… Entiendo que alguien como su novia lo encuentre raro.

—Me alegro un montón de tener una compañera de cuarto nueva —le dije a Rachel para suavizar la situación—. Alguien más ordenado. Y que no ronque.

—Habla por ti —me dijo Lee—. En fin, no he venido aquí a que me insultéis. —Bajó la voz hasta susurrar—: He venido porque nos vamos a cambiar las habitaciones.

—¿Cómo? —Rachel y yo nos miramos confundidas.

Lee me miró y puso los ojos en blanco.

—Métete ahí. —Señaló hacia atrás con el pulgar—. Una hora o así. Quiero estar un rato a solas con mi novia, si no te importa.

Sonreí y solté una carcajada.

—Un baño entre vosotros y nosotras no es la mejor forma que tienen tus padres de tenernos separados, supongo.

—Ojos que no ven, corazón que no siente. Volveremos a cambiar en un rato. Ahora, largo. —La verdad es que no hacía falta que me lo dijera dos veces.

—¡Nada de ñiqui-ñiqui, Shelly! —gritó Lee justo antes de que yo desapareciera por la puerta—. ¡Las paredes son muy finas!

—¿Ñiqui-ñiqui, Lee? ¿En serio? —preguntó Rachel.

Me paré antes de entrar en la habitación de Noah porque me acababa de dar cuenta de que estaba en pijama. Me daba un poco igual no estar maquillada.

Los últimos días no me había puesto nada, ya que habíamos estado bajando a la playa. Pero con los pantalones cortos grises y la camiseta azul oscura, ancha y sin forma parecía un saco y, la verdad, no era precisamente la ropa con la que quería que me viera mi novio.

Me miré en el espejo un minuto.

—Qué más da —murmuré.

Noah me ha visto en peores condiciones: me sujetó el pelo cuando me emborraché en una fiesta y vomité hasta la primera papilla. Comparado con eso, un pijama viejo era hasta glamuroso. Cuando abrí la puerta del dormitorio de Noah, vi que no tenía que preocuparme si pensaba que el pijama me quedaba fatal. El cuarto estaba casi completamente a oscuras, no veía ni la cama. Busqué a tientas la pared y, cuando la encontré, empecé a avanzar con el otro brazo hacia delante.

—¿Noah? —susurré. No quería hablar demasiado alto por si nos pillaban.

—Polo —susurró él, con una risilla—. Y se supone que tienes que decir «Marco».

—¿Podrías encender la luz? No p…

Tropecé con la cama hinchable que había puesto Lee y caí encima. Me di un golpe en el codo con el borde de la cama de Noah y gruñí como si me quedara sin aire. Nos callamos, como si ambos pensáramos que alguien nos podría haber oído.

—Ay —murmuré con la cara sobre la cama hinchable.

—¿Estás bien? —susurró Noah levantándose de la cama.

—Sí. Pero me he dado en el hueso de la risa. Menos mal que la cama hinchable ha amortiguado la caída.

—Bien —dijo, y añadió medio riéndose—: Torpe.

—Idiota. —Fue mi único contraataque.

Se volvió a reír y noté una mano en la cintura y un brazo contra mi espalda.

Nuestras manos se encontraron y conseguí levantarme sin volver a caerme.

—¿Una escabullida furtiva, Elle? —dijo Noah regañándome en broma.

Me llegó su aliento cálido de menta. Me reí en voz baja y me acerqué a darle un beso, pero no acerté y terminé besándole en la mejilla. Él se rio, pero luego me dio un beso en la nariz.

Me mordí el labio para aguantar una carcajada y Noah se apartó, tirando de mí hasta que nos sentamos los dos en la cama.

—¿Cómo lo haces para caerte todo el rato, Elle? —dijo, jugueteando con mi pelo.

Ya se me habían acostumbrado los ojos a la oscuridad y vi la cara de Noah, que parecía que estaba sonriendo. No la sonrisa chula, sino la que hacía que le apareciera el hoyuelo en la mejilla.

—Es lo que pasa cuando haces que me tiemblen todo el rato las piernas —dije, encogiéndome de hombros.

Él se rio y apoyó la frente contra la mía.

—Qué romántica eres.

—¿Eso es malo?

—Puede. Pero si eres tú, no. Cuando eres tú, es mono.

De pronto, apretó sus labios contra los míos, esta vez acertando en el blanco, y yo le pasé los brazos por los hombros, intentando acercarlo más.

Sus brazos también me rodearon, tirando de mí hasta que nos tumbamos de lado, mirándonos, con las piernas entrelazadas.

—Tienes los pies helados —comentó.

—A lo mejor son tus pies los que están demasiado calientes.

—No, eres tú.

Me volví a reír intentando que no sonara demasiado fuerte.

—Elle —dijo, con ese tonto inquietante que significaba que quería hablar de algo serio.

Me dio la sensación de saber por dónde iban los tiros. Por una parte, esperaba tener razón, porque era verdad que teníamos que hablar del tema y tratar de encontrar una solución; pero otra parte quería que fuera algo distinto, porque muchas de las cosas que podría decir me partirían el corazón.

—¿Qué? —susurré.

—¿Qué…? ¿Qué vamos a hacer? Cuando me vaya a la universidad.

Pretendía que le respondiera en ese momento. Aunque estaba tan oscuro que era probable que no viera la expresión, me recompuse. Me encogí de hombros entre sus brazos.

—No lo sé. No quiero que… —Me mordí la lengua—. Te voy a echar de menos.

—Yo también te voy a echar de menos. Pero deberíamos hablar de lo que vamos a hacer cuando acabe el verano.

Era mi oportunidad para decirle que al menos podríamos intentar lo de la relación a distancia, que no deberíamos dejarlo después del verano solo por si las cosas no salían bien. Algo parecido a lo que su madre me había dicho a mí. Pero me daba miedo que él no quisiera y que se fastidiara el resto del tiempo que nos quedaba juntos.

Pero, antes de que me diera tiempo a decidir qué decir, mi boca ya estaba hablando sola.

—Podríamos intentarlo a distancia. Al menos darle una oportunidad.

Dejé de hablar antes de decir algo estúpido, como: «A no ser que tú prefieras que lo dejemos». Menos mal que Noah no pareció darse cuenta de que estaba flipando un pelín más que un poco.

—¿De verdad es lo que quieres? —preguntó.

—Sí. No sé… ¿Tú no?

«Bien hecho, Elle, te has lucido. Ahora va a decir que no, que él no quiere, y se habrá fastidiado lo que queda de verano. Genial».

—¡Claro que sí! Pero… No sé, me da la sensación de que estoy siendo un poco egoísta si no es lo que tú quieres. Estarías aquí esperando a que volviera para Acción de Gracias y Navidad. No es justo para ti que yo esté en la otra punta del país, en Massachusetts. Creo que es un compromiso muy grande y no quiero pedirte que lo hagas si no… Si tú no…

Me dio un vuelco el corazón.

¿Estaba más preocupado de que yo me quedara aquí esperando a que volviera que por conocer a alguien más guapa, inteligente y mejor en general que yo? ¿ÉL estaba preocupado de que fuera YO la que no quisiera intentar una relación a distancia?

—Lo que no quiero —dije, con una mirada seria que probablemente él no viera— es que lo dejemos y elijamos el camino fácil. Joder, Noah. ¿Cuándo hemos hecho que algo fuera fácil?

Casi podía ver su sonrisa.

—Entonces…

—Yo pensaba que eras tú el que no ibas a querer que lo intentáramos a distancia —dije apretando la cabeza en su cuello—. Creo que deberíamos mejorar en esto de la comunicación.

—La comunicación va a ser bastante importante cuando yo esté en la otra punta del país —acordó Noah, en voz baja y ronca. Me acercó aún más a él y me besó el cuello—. Pero ahora mismo se me ocurre algo más importante.

—Ah, ¿sí? —bromeé.

Noah nos dio la vuelta para colocarse encima de mí y, cuando empezó a meter una mano debajo de mi camiseta ancha, deduje que daba un poco igual lo viejo que fuera mi pijama. Empezamos a movernos los dos despacio, en silencio, susurrando en la oscuridad, felices de poder estar por fin un rato a solas.

7

Al día siguiente, nos aventuramos a ir a una zona más pública de la playa, y los chicos se unieron a un partido de voleibol del que Rachel y yo decidimos pasar. El voleibol nunca ha sido mi deporte, pero no me disgustaba sentarme a verlo. Sobre todo cuando Noah estaba aún más sexy, con la fina capa de sudor sobre los hombros, el pelo oscuro tapándole los ojos, los abdominales…

Me miró justo cuando yo le estaba mirando con las gafas de sol de la gasolinera puestas (que no eran tan oscuras como para disimular), y me guiñó un ojo.

—¡Madre mía, ¿has visto?! —gritó de pronto una chica detrás de mí—. Me acaba de guiñar el ojo, ¿verdad? Ha sido muy evidente, ¿no? Me ha guiñado un ojo.

Miré a Rachel, que miró a la chica y luego me miró a mí con las cejas levantadas.

—Deberías ir luego a pedirle su número —dijo otra chica. Rachel levantó aún más las cejas. Me di cuenta de que estaba aguantándose la risa—. Tienes que hacerlo. Es evidente que le gustas.

Me di la vuelta y las dos chicas me miraron. Parecían al menos un par de años mayores que yo, seguramente estuvieran ya en la universidad.

—¿Qué? —me soltó una de ellas.

—No te ha guiñado a ti. Solo para que lo sepas.

La chica soltó una carcajada.

—Claro. Te estaba guiñando a ti, ¿no? —Me miró de arriba abajo con la comisura de los labios hacia arriba.

—Pues sí —respondí.

—Claro que sí —dijo su amiga—. Lo que tú digas.

—Bueno —dijo Rachel—, teniendo en cuenta que es su novia, yo diría que a la que seguro que no le ha guiñado el ojo es a ti.

Escuché a las dos chicas murmurar detrás de nosotras antes de marcharse. Sonreí a Rachel dándole un empujoncito.

—¿Quién iba a decir que la señorita educada sería tan malota? Recuérdame que no te incordie nunca.

Aquella noche, Lee y Rachel se fueron al cine y a cenar. En el pueblo de al lado había una inauguración de una galería de arte a la que acudieron Matthew y June, así que Noah y yo estábamos solos en la casa de la playa.

Estaba haciendo unos largos en la piscina cuando llegó y me dio un golpecito en el hombro.

—¿Te habías olvidado de la sorpresa que te había preparado?

Mierda. Sí. Por completo.

—Esto…

—Estoy preparando la cena. Espero no quemarla.

—¿Estás preparando la cena?

—Por supuesto. No hay nadie en casa, es decir…, tenemos una cita.

Fue decir «cita» y salí inmediatamente del agua para meterme en la ducha.

No tenía ni idea de qué ponerme, el único vestido bonito, el amarillo, estaba sucio. Tenía muchos pantalones cortos y camisetas, claro, pero nada que ponerme para una cita, si es así como íbamos a llamar a aquello.

No me quedó otra opción que hablar con Rachel.

—Has tenido suerte porque acabo de ir al baño, estaba a punto de volver a entrar en la película. ¿Qué pasa?

—Noah está preparando la cena y no tengo nada que ponerme.

Lo único que buscaba era que me diera un consejo de qué ponerme y cómo combinarlo en condiciones, ya que sabía todo lo que me había traído a la casa de la playa.

—Tengo un vestido blanco agarrado al cuello en el armario. —Esto no me lo esperaba en absoluto—. Y ponte las sandalias negras tan monas que te has traído. Te tengo que dejar, el chico de las palomitas no para de mirarme.

¡Hasta luego!

—Te debo una —dije, aunque ella ya había colgado.

Fui corriendo al armario y cogí el vestido que me había dicho. No tenía tiempo para hacerme nada en el pelo, así que me lo recogí en una coleta. Me miré en el espejo, sonreí y, la verdad, estaba bastante guapa, teniendo en cuenta que me había preparado en media hora.

Me quedé parada delante de la cocina, respiré hondo y sonreí. Cuando cogí aire, me llegó el aroma de la cena que preparaba Noah. Fuera lo que fuese, olía genial, aunque igual un poco quemado.

La luz de la cocina estaba apagada, pero la del porche dibujaba la silueta de Noah en las puertas de cristal. Fui hacia fuera, todavía sonriendo, pero me paré en la puerta.

—No está tan quemado —dijo, mirándome—. Te lo juro.

—No he dicho nada —me reí.

Se había cambiado de ropa desde que me crucé con él cuando fui a ducharme. Llevaba unos vaqueros negros y una camiseta gris que se le ajustaba en los bíceps. Incluso el pelo despeinado parecía un poco más peinado de lo normal, como si hubiera estado saltando a la comba. No pude evitar pensar que estaba más mono y despreocupado que nunca. Y, por supuesto, más bueno que nunca.

—Lo estabas pensando —dijo—. Ya sé que huele a quemado. Aunque al menos no se ve, por la salsa…

Me volví a reír.

—¿Quién iba a decir que eras todo un chef?

Me guiñó un ojo con una sonrisa.

—¿Qué quieres que te diga? Tengo muchos talentos, Elle.

—No te pongas tan arrogante —le advertí.

—Tienes razón. A lo mejor nos intoxicamos.

—Justo lo que estaba pensando —bromeé, y pasé por su lado para sentarme.

La comida tenía buena pinta —no, tenía una pinta deliciosa, y también olía que alimentaba—. Era una especie de guiso de pollo con verduras y una salsa espesa tirando a roja.

La velada pasó volando entre la buena comida y las risas. Sentía mariposas en el estómago cada vez que Noah me tocaba la mano.

Cuando terminamos de cenar, fuimos a la playa por el camino que ambos nos sabíamos de memoria (que nos venía muy bien, teniendo en cuenta lo oscuro que estaba ya), con los brazos rozándose a medida que avanzábamos.

En algún momento, también entrelazamos los dedos. Así, de la mano, llegamos hasta la orilla.

Las nubes habían cubierto el cielo durante la tarde y ahora estaba completamente negro y sin estrellas. El agua estaba igual de oscura y la espuma de las olas rompía en la orilla. Ninguno dijo nada mientras paseamos por la arena mojada, dejando que el mar nos acariciara los pies. Llevaba las sandalias en la mano que tenía libre, colgando de las puntas de los dedos.

Noah había hecho lo mismo con las suyas y se había remangado los pantalones.

Era muy agradable. Estar en silencio, me refiero. El único sonido que se oía era el de las olas en la orilla. Ni siquiera un poco de tráfico a lo lejos. De vez en cuando, el típico ladrido de algún perro; no éramos los únicos que estábamos paseando de noche por la playa.

Me encantó.

Oí un ruido en el cielo.

Miré hacia arriba.

—Seguramente no sea nada —dijo Noah, refiriéndose al trueno.

Seguimos caminando un poco más.

—Gracias. Por todo esto, quiero decir.

—Solo estamos andando por la playa.

—No, por cocinar y eso, me refiero.

—Ha sido un simple guiso. Receta de mi madre —dijo, encogiéndose de hombros.

—Lo digo en serio. Ha sido una cita genial. Gracias.

Tiré de Noah para que se parara y me acerqué a darle un beso.

Algo frío y húmedo me golpeó la nariz antes de que me diera tiempo a hacerlo. Y otra cosa fría y húmeda aterrizó en mi sien, deslizándose al lado de mi ojo.

Incliné hacia atrás la cabeza y miré hacia arriba casi a la vez que Noah.

Luego, las nubes amenazantes se abrieron y empezó a caer una lluvia torrencial sobre nosotros. Solté un gritito de sorpresa. Noah ya había empezado a correr para refugiarse, arrastrándome detrás de él y yendo tan rápido que yo no paraba de tropezarme con mis propios pies. Tenía las piernas llenas de arena y la coleta medio suelta.

La lluvia caía tan fuerte que me calé hasta los huesos. Todo el pelo que se me había salido de la coleta se me había pegado al cuello o la cara. Notaba que se me corría rímel y se me pegaban las pestañas.

Conseguimos llegar hasta la casa de la playa. Noah tiró de mí, me metió dentro primero y cerró la puerta cuando entramos los dos.

Nos costaba respirar y estábamos llenando el suelo de agua. Los truenos rugían en el exterior.

—¿No decías que había sido una cita genial?

Miré a Noah y los dos empezamos a reírnos.

Por muy ñoño que suene, me sentí casi hipnotizada por él en aquel momento. Todo él era perfecto: desde cómo me miraba hasta cómo era más alto que yo; incluso su nariz torcida era perfecta.

—Te quiero.

Estaba incluso más guapo con esa sonrisa iluminándole la cara. No me respondió; se acercó a mí y me dio un beso mientras me agarraba la cara. No tenía que decirme nada, ya me había dado cuenta. Puede que Noah no sea un libro abierto como Lee pero, en ese momento, sabía todo lo que necesitaba saber.

8

—¿Ya se ha ido Rachel?

—Sí —respondió Lee—. Volvemos a ser tres. Al menos durante un par de días más.

Los últimos días con Rachel habían estado bien, pero fueron un poco raros.

No pude evitar esa sensación de que las cosas no estaban del todo bien. Y sabía que no era justo no querer que ella estuviera allí siendo yo uno de los principales motivos por los que las cosas eran diferentes. Sabía que pasaría menos tiempo con Lee y más tiempo con Noah, y que, en realidad, que Rachel hubiera estado allí me había venido bien para distraerme de ese hecho.

Pero, aun así, tampoco me daba demasiada pena que se hubiese ido y me hubiera dejado un poco más de tiempo en la casa de la playa con los hermanos Flynn.

—Como en los viejos tiempos —sonreí.

—Supongo que los próximos años yo no vendré —dijo Noah de pronto—. Este puede ser mi último verano aquí.

Nunca pensé que llegaría a oír a Noah tan triste. Intentó esconderlo, y tosió con fuerza, como si eso fuera a cubrir la emoción de su voz.

—Y el que viene probablemente sea tu último verano, y el de Lee.

—¿Por qué? —preguntó Lee—. Volveremos todos los años. Como siempre hemos hecho.

Noah resopló.

—No cuentes con ello. Lo podéis intentar, pero seguramente no vaya a pasar. Soy un pesimista, lo sé, lo sé —dijo, dejando de mirarme cuando empecé a decirle que estaba siendo un cínico estúpido—. Pero ¿y las prácticas de verano? ¿Empleos? Ahora todo es muy cómodo, pero va a cambiar en algún momento. No todo tiene un final feliz.

«¿Y nosotros? ¿Y nuestro final feliz?».

Me mordí el labio y decidí callarme. Sabía que no quería decir aquello.

Íbamos a hacer todo lo que pudiéramos, no podía pedirle más que eso.

—Míralo. —Lee me dio un golpecito en el brazo y señaló a Noah—. Se piensa que es supersabio y supermayor porque se va a la universidad. Se cree que lo tiene todo resuelto. Noah, si piensas que no te vamos a arrastrar hasta aquí todos los veranos, estás muy equivocado. El verano consiste en venir aquí.

—Algún día tú también crecerás, Lee.

—Nunca. ¿Te acuerdas de aquella vez en quinto cuando hice de Peter Pan en la obra del colegio? Me eligieron por algo.

Noah suspiró, pero lo interrumpí con una mirada que decía: «No sigas». Lo último que me apetecía en ese momento era que empezaran a discutir, porque, por mucho que eso me recordara a los viejos tiempos, preferiría no estar en medio.

Con la esperanza de distraerlos, y para evitar que Lee se enfadara ante la posibilidad de pasar un verano sin la casa de la playa, cogí la pelota que habíamos llevado.

—Venga, Lee. Has dicho que has estado practicando. —Le tiré la pelota—. A ver qué sabes hacer.

—Joder, Lee, ¿hay algo más que puedas desordenar? Creo que me gustaba más que fuera Rachel mi compañera de habitación. —Puse cara de asco cuando vi su ropa interior encima de mi cama, y le di una patada hasta el lado de Lee. Como Rachel se había ido, él había vuelto a dormir conmigo.

—No te parece raro que sigamos compartiendo habitación, ¿verdad? —le pregunté, recordando la reacción que había tenido Rachel la primera noche que estuvo aquí—. ¿No crees que somos demasiado mayores?

—Shelly, he llevado tus tampones en mi mochila. Hace como unos cinco años que superamos cualquier rareza. —Se puso a recoger su ropa sucia y se detuvo para mirarme—. A ti no te parece raro, ¿no?

—Claro que no. Es que, no sé. A Rachel parecía que sí.

—Qué va. Sabe que no somos así.

Yo no estaba convencida del todo. No sabía cómo me sentiría si estuviera en la situación de Rachel, pero…, no sé, era Lee. Éramos así.

—¿Estáis listos para mañana? —preguntó Noah asomándose por la puerta de la habitación.

Iba a ser nuestro último día juntos: Noah se marchaba al día siguiente. Así que, pese a no ser madrugadora, había puesto varias alarmas para asegurarme de levantarme temprano. Iba a sacar el máximo partido a esas últimas horas, costara lo que costase.

—Lo estaremos —dijo Noah—. Aunque Elle va a necesitar un poco más de tiempo para arreglarse esa cara de dormida.

Sabía que al día siguiente tendría que alisarme el pelo, pero fui a la cómoda a por una goma del pelo para hacerme una coleta, de momento.

—No le hagas caso, Elle. Estás guapísima.

Le lancé un beso a Noah.

—Tú tampoco estás mal.

—Si habéis terminado ya de tontear, ¿nos podemos ir a dormir? —dijo Lee después de exagerar una arcada.

Yo me reí y le tiré la camiseta y el calcetín que todavía tenía en la mano. El calcetín se le quedó colgado de una oreja hasta que sacudió la cabeza como un perro. Noah también se rio y mi parte melancólica, la que era una romántica empedernida, deseó haber hecho una foto de aquel momento: los tres riéndonos en la casa de la playa, juntos como siempre y, aparentemente, sin ninguna preocupación.

Era un momento perfecto. Pero solo era eso: un momento.

9

Nuestro último día juntos pasó demasiado rápido. Intentamos hacer de todo: jugar al frisbee, al fútbol, bañarnos en la playa, jugar al voleibol (esta vez sí que me uní, aunque se me diera fatal). Noah y yo dejamos a Lee jugando otro partido de voleibol para poder estar un rato a solas en el bar de la playa, esta vez sin ningún altercado, no como la última vez.

Ojalá hubiera durado para siempre. Ojalá Noah no hubiese tenido que irse.

Me daba miedo decirle adiós. Sabía que no iba a ser por mucho tiempo y que volvería pronto, pero me hizo pensar en lo difícil que iba a ser despedirme cuando se fuera de verdad. Intentaba no pensar en ello porque me ponía un poco triste.

—Mmm. ¡Me acabo de acordar! —dijo Lee, sacándome de mis pensamientos.

Pero estaba hablando con la boca llena, así que sonó algo así como:

«Mmm. ¡M'acabo d'acodá!». Aunque entendí lo que había dicho. Después de diecisiete años con Lee, me había acostumbrado a que me dijera cosas con la boca llena.

—¿De qué? —pregunté, después de tragarme la comida que tenía en la boca.

—Pues —dijo, tragando escandalosamente y eructando aún más fuerte después— esta mañana, cuando hemos estado jugando al voleibol, cuando os habéis ido me he puesto a hablar con un par de chicos. Mañana por la noche hay una fiesta en la playa. Habrá un montón de gente. Pero me han dicho que no van a hacer hogueras.

—Hace años que no hacen hogueras —dijo Noah, pero parecía no tener interés, o que estaba distraído—. La policía los pilló hace unos años. Les dijeron algo de que era un peligro o algo así.

—¿Un peligro? Si está al lado del mar —dije yo.

Noah me miró y luego se volvió hacia Lee.

—¿Y? ¿Qué quieres decir con eso?

Lee le dio otro mordisco casi imposible a su burrito. Esta vez se lo tragó prácticamente todo antes de responder.

—Pues que hay una fiesta mañana. Que Shelly y yo podríamos ir.

—¿En serio? —Se me aceleró el pulso y abrí muchísimo los ojos.

Nunca habíamos ido a una fiesta. Alguna vez, Noah desaparecía durante una o dos noches, pero Lee y yo siempre éramos demasiado pequeños. June y Matthew (y mi padre, por teléfono) no nos dejaban ir. Y Noah tampoco quería que fuéramos.

Una vez, cuando teníamos catorce años, nos escabullimos a una fiesta aunque mi padre y los padres de Lee nos dijeron que no podíamos ir. En realidad, solo fuimos para espiar a Noah, aunque no tuvimos mucho éxito.

Nos pilló siguiéndole y nos amenazó con llamar a su madre y chivarse.

Fue muy infantil, pero funcionó.

Seguramente nos hubieran dejado ir el año pasado, puede que incluso el anterior, pero nunca pedimos permiso. Las fiestas eran algo de Noah. Lee y yo nos quedábamos en la casa jugando a la consola y haciendo el tonto, como siempre.

Sin embargo, ahora la adrenalina me embriagó.

—¿De verdad? —grité—. ¿Este año podemos ir a una fiesta en la playa?

¿Vamos a ir a una fiesta…?

—Hum —interrumpió Noah—. No lo creo.

—¿Cómo? —Lee y yo nos volvimos hacia él sin entender muy bien a qué se refería.

—¿Sabéis lo que pasa en esas fiestas? —dijo.

Apreté los labios, mirándole. Como si ahora se fuera a convertir en un gilipollas sobreprotector…

—Vamos a ir —le dije.

—Elle… —Suspiró, con una mirada que ignoré por completo.

—No, Elle tiene razón —interrumpió Lee—. Yo voy a ir. Y Shelly no puede no ir si yo voy. Por consiguiente, vamos los dos. —Estuve tentada de hacer un comentario como: «¿Por consiguiente? Vaya, esa expresión es muy culta para ti, Lee», pero tenía mucho interés en lo que él tenía que decir—. Además, no puedes controlar adónde va y lo que hace todos los días.

—Bueno, lo bonito que tiene Instagram es que sí que puedo —bromeó Noah—. Pero lo digo en serio. Nunca habéis ido a una de esas fiestas. Pueden ser una auténtica locura. Hay alcohol, están llenas de gilipollas… Se puede armar una buena. Os lo juro, el año pasado vi cómo se iban pasando drogas. Y no me refiero a marihuana.

—Venga ya. —Lee se rio—. Como si fuéramos a meternos en algo de eso.

—Algunas de esas fiestas se van de madre muy rápido, Lee. Yo me puedo controlar, pero no estoy tan seguro de si vosotros podéis.

—No somos idiotas, Noah.

—Ni siquiera conoces a los tíos que te han invitado.

—Claro que sí. Ya somos amigos de Facebook.

—Elle —dijo Noah, volviéndose hacia a mí—, ¿lo estás diciendo en serio?

¿De verdad tienes tantas ganas de ir? Os estoy diciendo que no es un sitio para vosotros…

—No eres su jefe —interrumpió Lee.

—Ya, bueno, tú tampoco.

—Yo soy su mejor amigo —soltó Lee—. Voy a cuidar de ella.

—Y yo soy su novio —respondió Noah—. Estoy intentando protegerla.

Me levanté y me fui.

Eso llamó su atención.

—¡Shelly! —gritó Lee.

—¿Elle? —dijo Noah.

Seguí alejándome de nuestro pequeño pícnic en la playa, aunque no llegué demasiado lejos, la verdad. Anduve unos metros y me di la vuelta.

—Vale —dije—. A ver, Lee y yo vamos a ir a la fiesta mañana, y ninguno de los dos va a hacer ninguna estupidez. Tendremos cuidado. Y os agradezco mucho a los dos que os preocupéis por mí, pero ¡noticia de última hora!, no necesito ni que controléis mis movimientos ni que seáis mis niñeros, ¿entendido?

No sabría decir quién de los dos parecía más sorprendido por mi arrebato:

Lee o Noah. La verdad es que yo misma estaba bastante sorprendida, ya que no esperaba echarles semejante bronca cuando abrí la boca.

Lee se recuperó el primero.

—Lo siento.

—Está bien —dijo Noah—. Pero prometedme que os largaréis de allí si las cosas se ponen feas. Los dos.

Me pareció muy mono que no solo se preocupara por mí. Ya me había preparado para discutir con él porque pensaba que estaba siendo un poco idiota diciéndonos que no podíamos ir. Pero solo estaba preocupado. Por los dos.

—Palabrita —le dije—. ¿Verdad, Lee?

Lee resopló.

—Sí, palabrita. Tendremos cuidado.

Me volví a sentar y cogí unas cuantas patatas. Miré a Lee y le sonreí.

—Bueno, Lee… ¡Fiesta en la playa!

—¡Fiesta en la playa, nena! —me respondió.

10

—Estaré en casa cuando volváis —dijo Noah apretándome entre sus brazos—. El tiempo va a pasar volando.

Parecía como si estuviera intentando convencerse a él mismo también, así que lo apreté más fuerte y apoyé la cabeza en su hombro. Oí el ruido del maletero cerrándose cuando Matthew terminó de meter su maleta y las de Noah.

Lee y June estaban de pie en la puerta, esperando a que se marcharan.

Llevaban diez minutos allí para decirles adiós con la mano a Matthew y Noah, porque ya se habían despedido antes. Y, además, tampoco iban a estar mucho tiempo fuera.

—Seguro que no me va a gustar nada —dijo Noah intentando animarme—. Voy a estar desesperado por volver.

—Lo dudo —murmuré a su camiseta.

—¿Cómo que no? ¿Un montón de tíos con polos y jerséis sin mangas con chaquetas tweed? No son mi rollo.

Me reí con su intento de hacer una broma, pero no sonó a una risa sincera, así que intenté sonreír, aunque me quedó más como una mueca.

—Cállate —le dije por fin—. Te va a encantar.

—Claro. Me encanta estar rodeado por un montón de empollones.

Me aparté lo suficiente para darle un golpecito en el pecho, esta vez con una sonrisa de verdad, aunque fuera pequeña.

—Sí, sí, porque tú ahora eres un villano sin corazón, ¿verdad?

—El amor sí que consigue arruinar la reputación de un tío, ¿eh? —Me dio un beso por enésima vez aquella mañana.

Si las cosas no hubieran sido tan diferentes aquel año, no me habría importado demasiado que se fuera unos días. Podía soportar estar un tiempo sin mi novio, ese no era el problema.

El problema era que todo estaba mal. Que Noah y su padre se fueran antes no estaba bien.

Los veranos en la casa de la playa eran para que estuviéramos todos juntos pasándolo bien, estar un tiempo sin pensar en nuestras vidas. Los veranos en la playa no debían ser más cortos por viajes al campus de la universidad. Era demasiado adulto.

Me acordé de nuestra conversación del otro día: Noah preguntándose si este iba a ser su último verano aquí y que es posible que pronto fuese nuestro último verano también.

Puede que Lee hubiese conseguido autoconvencerse de que eso no pasaría nunca. Pero yo no estaba tan segura.

Las cosas ya habían cambiado mucho. ¿Y si solo iban a peor?

—Nos tenemos que ir, Noah.

Y, hablando de empeorar…

Se me retorció el estómago. Tenía un nudo en la garganta y una sensación extraña en los ojos, como la que sientes cuando estás a punto de llorar. Me empezaron a sudar las manos. Se me entrecortaba la respiración cuando soltaba el aire.

Si aquello era lo que sentía solo con pensar en que se iba a la universidad, ¿qué pasaría cuando se fuese de verdad?

Casi como si pudiera leerme el pensamiento, Noah me apartó el pelo de la cara y me acarició despacio la mejilla con el dedo pulgar. Sus ojos azul eléctrico se clavaron en los míos con una mirada tan intensa que lo único que pude hacer fue quedarme mirándolo y preguntarme qué estaría pensando él.

—Ten cuidado en la fiesta, ¿vale? —murmuró.

Yo asentí.

—No te preocupes por mí.

—Claro que me preocupo. Mucho. Eres ese tipo de persona por la que hay que preocuparse. Sobre todo siendo tan torpe como eres. Y con la mala influencia de ese Peter Pan de ahí.

Me reí y, cuando volví a mirarlo, me sonrió.

—Tendré cuidado, no te preocupes. Los dos lo tendremos. Yo lo cuidaré.

—Bien. —Me volvió a besar en la frente.

—Pásalo bien en Massachusetts.

—Lo intentaré —dijo dubitativo, pero sonriente.

Noah me dio un último beso, pero creo que los dos éramos muy conscientes de que sus padres y su hermano estaban esperando a que termináramos de despedirnos, así que fue uno muy pequeño. Aun así, fue suficiente para volver a sentir los fuegos artificiales por todo el cuerpo.

Me quedé unos minutos más de pie junto a Noah, despidiéndonos, y luego volví a subir al porche con Lee y su madre.

Siempre me pareció un poco patético que las parejas tardaran tanto tiempo en despedirse y que no terminaran nunca. Me parecía algo tan superexagerado y sentimentaloide que ni siquiera le gustaba demasiado a la romántica empedernida que había dentro de mí. Pero en ese momento entendía que me estuviese pasando a mí. Se hace porque quieres retrasar todo lo posible el instante en el que te dejan. Se hace para intentar detener el futuro. Para tener unos segundos más con él.

En cuando pisé el porche, Lee me cogió la mano y la apretó fuerte. No estaba llorando, pero él parecía saber cuánto me pesaba sin necesidad de ninguna lágrima. Lo miré de reojo y le sonreí agradecida. Era reconfortante saber que, pasara lo que pasase, Lee siempre estaría ahí.

—¡Llamadme cuando lleguéis! —gritó June cuando su marido dio la vuelta al coche para bajar por el camino.

Él hizo un gesto con la mano como para decir: «¡Sí, no te preocupes!», pero la expresión de su cara decía: «No te he oído, ¡pero vale!».

Una vez que se dejó de oír el sonido del motor del coche, June suspiró y volvió a entrar y Lee me soltó la mano.

—Tú me das igual —me dijo mi mejor amigo asustándose de broma—, pero ¿cómo lo voy a llevar yo cuando él se vaya a la universidad y te deje aquí?

Su expresión, con los ojos muy abiertos, me hizo reír un poco.

—No voy a estar desconsolada y llorando por los rincones, no te preocupes. Además, ¡esta noche tenemos una fiesta!

—¡Sí! —Levantó la mano para chocar los cinco, pero bajó el brazo antes de que me diera tiempo a chocarle—. Mierda, Shelly. Dime por favor que eso no significa que tenemos que ir de compras.

—Pues… —Me reí y él puso los ojos en blanco—. Es broma.

—¡Menos mal! Ya tengo suficientes compras en casa. Esto es la casa de la playa, estamos aquí para bañarnos desnudos, no para comprar ropa. Aunque, bueno, tú deberías tener cuidado, no vayas a provocar un tsunami.

—¡Eh!

Lee soltó una carcajada y me sonrió con picardía.

—¿Ves? Ya te he animado, mi pequeña y desconsolada amiga.

—No estoy desconsolada.

—Todavía. Porque estás en la fase de negación.

—¿Perdona? —Me reí—. No estoy en fase de negación, y no estoy desconsolada. Voy a verlo en un par de días, no hay nada por lo que estar desconsolada ahora mismo.

Me miró con un poco de incredulidad.

—Elle, si te rompe el corazón alguna vez, estaré aquí. Quiero que lo sepas.

—Eres el mejor amigo que cualquier chica podría tener —dije, apretándole el brazo.

11

Supuse que una fiesta en la playa no debía de ser demasiado elegante, así que no tardé demasiado en prepararme. Unos pantalones cortos, una blusa blanca, y listo.

—Va a hacer fresco —me recordó Lee.

—Es verdad —dije, chasqueando los dedos. Cogí una sudadera de cremallera gris que tenía encima de la almohada, y me puse las sandalias—. Ahora sí. ¡Ya estoy lista!

Lee estaba tumbado a lo ancho de su cama, con el pelo rozándole el suelo.

Llevaba un pantalón oscuro y una camiseta blanca lisa, con una sudadera como la mía (mi sudadera gris era de Lee, de hecho, pero no paraba de quitársela porque era muy cómoda, así que al final se compró una nueva).

—Pues vámonos —dijo, levantándose de la cama y agarrándome del brazo.

—¿Ya os vais? —preguntó June cuando pasamos por el salón de camino a la puerta trasera.

El televisor estaba encendido, pero ella estaba inmersa en la novela de misterio que llevaba varios días leyendo.

—Sí —respondimos los dos a la vez.

—Vale. Bueno, pasadlo bien. Pero tened cuidado. —Ya nos había soltado el sermón de no aceptar bebidas de desconocidos, no perder de vista nuestras bebidas, no emborracharnos demasiado, lo peligroso que podía ser, no acercarnos al agua, estar siempre juntos… Como si nunca hubiéramos ido a una fiesta—. ¿A qué hora creéis que volveréis?

—No lo sé —dijo Lee—. No mucho más tarde de medianoche, supongo. Pero no nos esperes despierta.

—¿Creéis que me voy a poder dormir fácilmente estando vosotros en una fiesta? —nos preguntó con una sonrisa irónica.

—Noah lleva años yendo a fiestas —señaló Lee. Por su tono de voz, se le notaba molesto, como si le fastidiara que su madre no le dejara hacer las cosas que Noah siempre había hecho.

—¿Y qué? —June se rio—. Nunca me dormía hasta que no llegaba a casa.

Hubo una pausa.

—Ah —dijo Lee.

—No lleguéis demasiado tarde —nos dijo June con una mirada severa de madre.

—Vale —asentimos los dos.

—¡Pasadlo bien! —nos dijo, volviendo a su libro y a su taza de café. (Me imagino que no sería descafeinado si pensaba quedarse despierta hasta que llegáramos).

—Hasta luego —respondimos, cerrando la puerta al salir.

La noche era cálida y el cielo estaba despejado. Las luces parpadeantes de un avión cruzaron el cielo, y las estrellas brillaban contra el fondo oscuro. Eso me hizo sonreír. Me dieron ganas de dar vueltas en círculos mirando hacia arriba.

Sentía cómo Lee me sonreía.

—Adelante.

Y lo hice. Sin parar de reír, empecé a girar en círculos con los brazos abiertos por el camino de arena, hasta que perdí el equilibrio y me caí en un arbusto.

Lee se acercó riéndose y me ayudó a levantarme.

No nos costó mucho encontrar la fiesta. Eran poco más de las ocho, pero ya había mucha gente, muchas neveras y un par de fogatas pequeñas. La gente había acercado algunos troncos para hacer círculos. Algunos se habían sentado, y otros pululaban por ahí.

—¿Y esta es la rave superpeligrosa llena de drogas a la que tu hermano no quería que viniéramos? —No pude evitar preguntar incrédula mientras miraba a mi alrededor. Desde donde estábamos, todo parecía bastante tranquilo.

Conforme nos acercamos, vi que todo el mundo tenía más o menos la edad de Noah, un poco más mayor que nosotros. Pero también había algunos chavales de nuestra edad, e incluso varios más pequeños.

—Vamos —dije, cogiendo a Lee de la mano y arrastrándolo hasta el cubo de cervezas más cercano—. Me muero de sed.

—¿Qué ha pasado con aquello de «No, no voy a beber, no te preocupes»?

—Nunca he dicho eso. He dicho que no me iba a emborrachar, que no es lo mismo. —Me agaché a coger dos latas de cerveza y le di una a Lee.

—¡Eh, Lee, has venido! —Nos dimos la vuelta y vimos a un chico que venía hacia nosotros.

—¡Hola! —respondió Lee y le dio ese medio abrazo tan raro que dan los tíos—. Esta es la amiga de la que te hablé, Elle. Elle, este es Kory.

—Hola —dije, y le di un sorbo a la cerveza.

—¿Ya tenéis bebida? —preguntó Kory—. Pues venid, que os presento a la gente.

Y así lo hizo. En el grupo de amigos de Kory todos parecían o de nuestra edad o de primero o segundo de carrera. Conseguí quedarme con la mayoría de los nombres, pero me olvidé de todos enseguida.

Hubo un momento, mientras hablábamos con algunos de ellos, que Lee se puso detrás de mí y me pasó el brazo por los hombros.

—Voy a por otra cerveza —dijo después de terminarse su lata—, ¿quieres una?

—No, estoy bien.

Me alborotó el pelo y se fue con otro de los chicos. Una chica de nuestro pequeño grupo, Jess, se quedó un instante mirando cómo se iban.

—Bueno, ¿sois novios o…?

—¡¿Qué?! —grité—. ¡Qué va! ¿Lo dices en serio?

—Parecéis bastante cómodos juntos —dijo, encogiéndose de hombros.

—Tiene que ser una broma. Es mi amigo. No saldría con él ni aunque me pagaran —me reí.

—Siempre se puede ser amigos primero —dijo uno de los chicos de los que no recordaba el nombre—. Así empiezan las mejores comedias románticas.

Puse los ojos en blanco.

—Eso no va a pasar con Lee y conmigo. Créeme.

No estaba acostumbrada a que la gente me preguntara sobre Lee. Todo el mundo en el instituto sabía que llevábamos toda la vida prácticamente como si fuéramos siameses, que éramos un pack. Nunca pensé cómo lo vería alguien que no nos conociera.

Todavía me estaba riendo cuando volvió Lee.

12

Ya era tarde y los chicos empezaban a marcharse de la fiesta. El alcohol casi se había acabado y a la gente parecía estar pasándosele el puntito.

—Bueno —anunció Kory, levantándose de donde estaba tumbado y sacudiéndose la arena con una mano—. Esto empieza a ser un poco aburrido. Vámonos.

Y eso hicimos. Nos levantamos y lo seguimos hasta una fogata medio apagada, alejada de los que seguían en la fiesta.

Nos sentamos en unos troncos y tiramos un poco de madera al fuego.

—¿Verdad o atrevimiento? —dijo un chico que se llamaba Miles.

—¡Sí! —dijimos todos, asintiendo. Me moví para ponerme más cómoda en el tronco y agarré a Lee por el brazo, pues empezaba a notar el fresco de la noche. Menos mal que me había recordado que cogiera la sudadera.

—¡Yo primera! —dijo Jess, muy animada—. A ver. ¡María! ¿Verdad o atrevimiento?

—Verdad.

—Tu momento más vergonzoso. Y no escatimes con los detalles.

María se sonrojó.

—Vale. A ver. Te odio. Bueno. En mi segundo año de instituto, un chico se tropezó conmigo en la cafetería y le tiré toda la comida encima a una animadora.

—No acaba ahí —dijo Jess, riéndose—. Sigue, sigue.

María le lanzó una mirada fulminante, pero se rio.

—Se me rompieron los pantalones por el culo cuando me caí.

Nos quedamos todos callados un momento. Luego estallamos en una carcajada.

—¡Venga ya! —dije cogiendo aire—. ¿En serio?

—Y tan en serio. Ojalá no lo fuera. Me toca —dijo María—. Jess, esta me la vas a pagar. A ver… A quién le pregunto… Miles.

—Sí.

—¿Verdad o atrevimiento?

—Atrevimiento.

—Atrévete a… Jolín, se me dan fatal los atrevimientos. ¡Que alguien piense algo por mí!

—¡Ya lo tengo! —dijo un chico que se llamaba Hunter—. ¿Ves a esos tíos de ahí? —Señaló con el dedo y todos miramos. Miles asintió—. Bájale los pantalones a alguno de ellos.

—Son enormes —dijo Miles levantando las cejas.

—Pero seguro que están borrachos —respondió Hunter, encogiéndose de hombros.

Miles suspiró.

—Como me pongan el ojo morado, te voy a dar una paliza.

Todos nos quedamos observando cómo iba Miles hacia el grupo de tíos. No paraba de mirar hacia atrás, como si esperara que alguno le dijéramos que no hacía falta que lo hiciera. Pero los tíos no se estaban dando cuenta de que iba hacia ellos.

Luego, con un movimiento rápido, le bajó los pantalones al que tenía más cerca y se dio la vuelta, corriendo a toda velocidad para llegar a nuestra fogata y ponerse a salvo. Corría tan rápido que se cayó de cara contra la arena y dio una voltereta. Abrí los ojos con pánico, preguntándome si se habría hecho daño.

Se volvió a poner de pie enseguida, moviendo las piernas como un loco mientras venía hacia nosotros. El tío con los pantalones por los tobillos estaba o demasiado sorprendido o demasiado borracho como para subírselos antes de salir corriendo a por Miles. En ese momento estallé en carcajadas. Lee se estaba riendo tanto que se cayó del tronco, y yo no era la única que se apretaba el costado mientras Miles volvía a sentarse en su sitio.

—Me… toca —dijo, jadeando—. Nathan, ¿verdad o atrevimiento?

Y así seguimos. Cuando abrimos las bolsas de malvaviscos que había traído Jess, retaron a Lee a meterse en la boca todos los que pudiera. (Para vuestra información: catorce). Yo tuve que decir una verdad: «¿Cuál ha sido tu primer beso?». Fue divertido, y cuando teníamos que decir verdades, no me costaba trabajo compartir cosas con aquel grupo de desconocidos. En otro momento me habría dado vergüenza, pero no íbamos a volver a vernos, así que ¿por qué me iba a importar lo que pensaran de mí?

Todo iba genial.

—Elle, ¿verdad o atrevimiento? —me preguntó Hunter.

—Atrevimiento. ¡No! No. Espera, verdad.

Pero…

—Demasiado tarde —dijo Kory canturreando—. Ya has dicho atrevimiento.

—Atrévete —dijo Hunter— a bañarte desnuda.

Parpadeé. Y volví a parpadear.

—¿Qué? —conseguí decir.

—Ya me has oído. Bañarte desnuda. En el mar.

Miré a mi alrededor. Luego hacia atrás, al mar. Estaba tan oscuro como el cielo. Solo lo podía distinguir por la espuma blanca de las olas.

—Eh… —dije, jugueteando con la cremallera de mi sudadera—. No, gracias. —Estaba completamente oscuro, por no hablar del agua congelada.

Y no era muy de bañarme desnuda. Una vez casi lo hago en una de las fiestas de Lee y Noah, después de beber demasiado. En mi vida había pasado tanta vergüenza.

—No va a hacer eso —intervino Lee—. ¿Y si se ahoga? ¿De verdad eres tan idiota como pareces?

Hunter frunció el ceño mirando a Lee.

—¿Qué coño te pasa? No es para tanto. Todo el mundo lo hace.

—Vaya —dijo Lee, sacudiendo la cabeza—. Eres incluso más idiota de lo que pensaba.

Hunter se levantó.

Y Lee se levantó al segundo.

Se quedaron los de pie, mirándose.

—Oye, no hace falta que sustituyas a Noah —murmuré, pero lo suficientemente alto como para que Lee lo oyera, ya que el resto del círculo estaba muy callado—. Con uno es suficiente.

De pronto vi algo en la cara de mi mejor amigo. Era como una mezcla entre diversión y querer poner los ojos en blanco. Pero se contuvo para seguir mirando a Hunter.

—Está bien —soltó Hunter, volviéndose a sentar—. Pues entonces tienes que pagar la multa.

—Pagaré la multa —dije.

—Os tenéis que enrollar. Esa es la multa —dijo Jess antes de que Hunter pudiera siquiera abrir la boca.

—¡¿Perdona?! —exclamé, volviendo la cabeza para mirar a Hunter—. Es una broma. Ni de coña va a pasar eso.

—No Hunter y tú —aclaró Jess—. Lee y tú.

—¡¿Cómo?! —gritamos Lee y yo a la vez—. Ahora sí que estás de broma.

—Para nada. —Nathan sacudió la cabeza, sonriendo poco a poco—. Tu multa es besar a Lee.

—¿Por qué me metéis a mí en esto? —preguntó Lee.

—Hace un minuto te pareció bien meterte —le murmuró Hunter.

—Sí, pero… —empecé a decir.

—Pero tengo novia, no puedo… —dijo Lee.

—Y yo tengo novio.

—¿Y qué más da? —Kory se encogió de hombros—. Ninguno de los dos está aquí, ¿no? Y es un atrevimiento sin importancia. No tienen por qué enterarse.

—¿De verdad acaba de decir eso? —preguntó Lee al aire.

—¿Era necesario? —me quejé, volviéndome hacia Jess—. ¿En serio?

—¿Hubieras preferido que te pusiera Hunter la multa? —dijo ella, levantando las cejas.

—Me imagino que no —murmuré—. Pero…

—Parecéis muy unidos. En serio. Decidme la verdad. ¿No lo habéis intentado nunca?

—No, porque…

—Pues entonces nunca lo vais a saber. Si resulta que es amor verdadero, ya me lo agradeceréis luego. —A continuación, bien fuerte, para que se enteraran los demás, dijo—: Venga ya, no seáis gallinas. Nos tenéis en ascuas. Estáis creando tensión. Va.

Miré a Lee.

—Eh… —dijo él.

—Eh… —dije yo.

Le examiné la cara y sabía que estaba pensando exactamente lo mismo que yo: «No va a pasar».

No podía besarlo. Era demasiado…

—Ya está.

Parpadeé y no me di ni cuenta. Creo que ni siquiera apoyó los labios en mi mejilla lo suficiente como para que contara como beso.

—¡Eso no cuenta! —dijo Damien—. No le darías ese beso ni a tu abuela. Échale huevos.

Todos estaban metiendo baza, dándose golpes en las rodillas y gritándonos.

Aunque estuviéramos los dos solteros, estaba segura de que era imposible que pudiera besar a Lee.

¿Y si enrarecía las cosas entre nosotros? ¿Y si se estropeaba todo?

Además, ninguno de los dos estaba soltero. Nunca solía echarme atrás en aquel juego, pero eso era diferente. No iba a besar a nadie, y menos por un estúpido juego, para callar a gente que no iba a volver a ver en mi vida.

Y seguro que Lee pensaba lo mismo que yo.

Lo oí suspirar, porque estaba sentado tan cerca de mí que podía notar su respiración en la cara y en el cuello. Sentí un escalofrío por la espalda.

—En fin —murmuró, con la voz lo suficientemente baja como para que solo lo oyera yo—. No podrán decir que no lo hemos intentado.

«Va a besarme», pensé.

13

Mi primer beso fue con Noah, en la cabina de besos. Sabía a caramelo de menta y algodón de azúcar, y yo estaba completamente perdida porque nunca había besado a un chico. Y, por supuesto, he practicado mucho desde entonces, pero Noah seguía siendo el único al que había besado.

Lee iba a saber a cerveza y malvaviscos. Lo sabía por su aliento; así de cerca estaba. Tenía los ojos apretados y notaba que mi boca también parecía una línea recta.

Estaba segurísima de que iba a besarme… pero no lo hizo. Abrí de nuevo los ojos y lo vi justo enfrente de mí, con la cara apretada, como yo.

—No. Es demasiado raro.

Todos empezaron a gritar de nuevo que nos besáramos de una vez.

—Tu cara es un poco rara desde tan cerca.

—Y la tuya. Por cierto, tienes un moco —le dije.

—Y tú tienes un grano debajo de la nariz.

Lejos de besarme, se acercó como para apretar el grano, yo sabía que estaba de broma, pero aun así aparté la cabeza y le di un golpe sin querer.

—¡Ay! —gritó, apartándose—. ¡Shelly!

—¡Ha sido culpa tuya!

Empezó a hacerme cosquillas y me tiró en la arena. Se sentó encima de mis piernas y me sujetó los brazos sobre la cabeza.

—¡Quita! ¡Me estás llenando el pelo de arena! —Empecé a moverme a los lados, intentando liberarme—. ¡Pesas un montón!

—¡Me las pagarás!

—¡Lee!

—¡Elle! —Me imitó con una voz muy aguda que no se parecía en nada a la mía. Fruncí el ceño, pero dejé de moverme porque no iba a conseguir nada.

Lee se agachó para acercarse a mi oído.

—Es cosa mía, ¿o eso habría sido muy raro?

Solté una carcajada.

—Te aseguro que no es cosa tuya —le susurré, sonriendo.

Él se rio un poco mientras me soltaba.

Ya no solo es que fuera muy raro, sino que habría sido horrible que besara al hermano de mi novio.

—Lee.

—¿Qué?

—No puedo respirar.

—Siempre que no sea tu amor por mí lo que te impide respirar, estamos bien, Elle. —Me guiñó un ojo, se levantó de un salto y me dio la mano para ayudarme—. ¿Nos vamos?

Me alegré de que me lo preguntara y asentí. La fiesta no había estado mal, pero estaba claro que la diversión se había acabado. Suficiente verdad o atrevimiento para una noche.

—Nos vamos —anunció Lee—. Es que, después de ese magreo, no nos podemos quitar las manos de encima. Vamos a un hotel.

Solté una carcajada. Varios se levantaron para darnos un abrazo de despedida y nos dijeron que volviéramos la próxima. Lee y yo nos despedimos de los demás con la mano y empezamos a andar por la playa. Lo agarré por el brazo y apoyé la cabeza en su hombro.

Pensar en que Lee había estado a punto de besarme era raro de narices pero, en cierto modo, me alegré de que nos hubieran puesto ese ridículo reto.

Era como si ahora supiera con certeza que nunca podría pasar nada romántico entre nosotros. Y me gustaba, me gustaba de verdad. Quería que las cosas fueran siempre igual, por muchas idas y venidas y por muchas peleas que tuviéramos. Lo habíamos conseguido durante los diecisiete años más difíciles de nuestra vida, y a cualquiera que nos dijera que en algún momento dejaríamos de ser amigos, o nos preguntara qué pasaría si… Es que no nos conocía en absoluto.

La siguiente fue nuestra última noche. La última cena era a base de sobras —es decir, ensaladas y helado en su mayoría—. Ordenamos la casa entre los tres y limpiamos antes de hacer las maletas.

Siempre me costaba trabajo hacer la maleta para ir a la casa de la playa.

Siempre.

Y, tengo que admitirlo, odiaba casi lo mismo volver a hacerla la última noche antes de irnos. Todos los años era un bajón, pero aquel fue incluso peor. Aparte de la melancolía usual de ver nuestra habitación sin todos los trastos y la ropa, y de que fuera nuestra última noche ese año, me sentí de pronto muy sola, sobre todo sin Noah y su padre.

Lee y yo dijimos que volveríamos allí todos los veranos de nuestra vida.

Pero de pronto fui consciente —muy consciente— de que a lo mejor los demás no volvían con nosotros.

Y no me gustaba nada eso.

Era una estupidez llorar por aquello, supongo. Solo era una casa. Pero ¿tan horrible era que quisiera que, al menos eso, no cambiara nunca?

Y ese lugar era mucho más que una casa. Era donde habíamos pasado cada verano desde que éramos unos niños, el lugar en el que, sin importar lo fuerte que se hubieran peleado Lee y Noah, siempre hacían las paces (o casi siempre), el lugar donde podíamos comportarnos como niños de cinco años y que nos diera todo igual.

—Odio esto —dijo Lee en voz baja. Me estaba dando la espalda mientras se peleaba por meter unos zapatos en la maleta. Pero lo dijo como si supiera que yo estaba a punto de llorar—. Que nos vayamos, digo. Odio que nos vayamos.

—Ya.

—Volveremos el año que viene. Es una estupidez no hacerlo.

—Ya lo sé, pero no será lo mismo, ¿no? Sobre todo si Noah no viene. Y estaremos a punto de irnos a la universidad…

—Oye, oye, ¿qué pasa con nuestro pacto? Cuando teníamos diez años prometimos que vendríamos todos los veranos, ¿y ahora vas a romper esa promesa? Shelly, tú más que nadie deberías saber lo importante que son estas promesas.

Me reí, pero se me hizo un nudo en la garganta.

—Ya sabes a qué me refiero.

—Más o menos. —Y suspiró—. Es una mierda, ¿eh?

—Ya te digo.

Tras unos minutos, Lee me abrazó por la espalda. Tenía la barbilla sobre mi hombro. Un par de segundos después, me di la vuelta y lo abracé yo a él también, hundiendo la cabeza en su hombro. Nos quedamos así un rato, abrazados en completo silencio.

Creo que Lee estaba tan triste como yo, la verdad, aunque no me lo iba a decir. Pero lo conocía demasiado bien, no hacía falta que me dijera que el comentario de Noah sobre madurar y sobre la posibilidad de no volver también le había hecho mella.

En ese momento, los dos necesitábamos un abrazo.

Después, el mundo parecía un poco más cálido y más brillante. Ya no estaba tan triste porque ese año pudiera ser el último en el que pasáramos los tres juntos el verano en la casa de la playa.

Porque, sí, las cosas habían cambiado.

Y, sí, teníamos que madurar mucho.

Pero, en ese momento, todo lo que me preocupaba —desde lo que podía pasar con Noah hasta cosas más importantes, como la universidad y el futuro— ya no me importaba.

Tendría que lidiar con todo eso en algún momento, pero ahora no. No mientras siguiéramos en la casa de la playa.

—¿Dónde vamos? —preguntó Lee cuando empecé a empujarlo para que saliera de la habitación.

No le contesté.

—Shelly —dijo Lee otra vez.

—Espera y verás —contesté con una sonrisa tan grande que probablemente pareciera que estaba imitando al Gato de Cheshire.

Me quité las chanclas y Lee hizo lo mismo. Él llevaba un pantalón de chándal viejo y una camiseta, y yo unos pantalones cortos y una camiseta ancha.

—¿Listo? —pregunté.

Él ya sabía lo que quería hacer y, de pronto, empezamos los dos a correr y a saltar por la casa, agarrados de la mano, dándonos golpes contra las paredes hasta que salimos al jardín, directos hacia la piscina. La sonrisa de Lee era casi tan grande como la mía, y tenía los ojos iluminados como si fuera un árbol de Navidad. Nos paramos en el borde de la piscina. Yo me tambaleé y Lee me sujetó para que no me cayera.

—Listo. —Me guiñó un ojo y me agarró la mano, entrelazando los dedos con los míos.

—Tres, dos…

Y, al mismo tiempo, chillando y riendo porque, en ese momento, no nos preocupaba absolutamente nada, ambos gritamos a pleno pulmón:

«¡BOMBA!» y, con un estruendo enorme, saltamos hasta el fondo de la piscina.

Amor a distancia

Para Gransha, que ha sido mi mayor fan desde el principio de los tiempos.

Queridos lectores:

Estoy muy emocionada por el lanzamiento, después de tanto tiempo, de la segunda parte de Mi primer beso. Sé que ha sido una espera muy larga para algunos de vosotros, y para mí llegar hasta aquí ha supuesto unos cuantos años de trabajo. Muchos de vosotros conocéis a Elle, Lee y Noah desde su primera aparición en Wattpad en 2011, y otros puede que los hayáis conocido gracias a la adaptación al cine que hizo Netflix en 2018.

Hablando de la película: no me puedo creer que dentro de poco vayamos a tener la segunda parte de Mi primer beso en Netflix. Y, aunque estará basada en mi manuscrito y en lo que vais a leer en este libro, también encontraréis algunas diferencias. Algo que, por otro lado, no es de extrañar: el segundo filme tenía que ser una continuación del primero, que ya era en algunas cosas un tanto diferente con respecto al libro en el que estaba inspirado.

Me encantó el guion de la segunda película y, sinceramente, me gustaron los cambios que se hicieron del libro. Creo que tenía mucho sentido y, al fin y al cabo, se llama «adaptación» por algo. También creo que este segundo filme es muy fiel a los personajes, a sus retos, sus éxitos, sus conflictos y sus relaciones, como veréis también en el libro. Me muero de ganas de ver la versión definitiva de la película y espero que, junto con este libro, os guste tanto como a mí.

BETH

1

—¡Último curso, nena!

Cerré la puerta del coche tras de mí y eché la cabeza hacia atrás con los ojos cerrados, respirando profundamente. El sol me acariciaba las mejillas y se me dibujó una sonrisa en los labios. El instituto olía a hierba recién cortada y el ambiente se llenaba con las charlas animadas de los adolescentes que paseaban por el parking y se reunían con sus compañeros tras el verano. Todo el mundo se quejaba siempre de cuánto odiaba el primer día de clase, pero yo estaba segura de que, en realidad, a todo el mundo le encantaba, aunque no lo dijeran.

Había algo del nuevo curso que me daba una sensación de empezar de cero.

Ya sé que era un poco ridículo porque se trataba del instituto, pero eso no lo hacía menos real.

Abrí los ojos y miré a Lee, que me sonrió.

Puede que fuera lunes por la mañana, pero me sentía muy ligera, como si flotara. Le devolví la sonrisa.

—Último curso: allá vamos —respondí.

Si había algo por lo que mereciera la pena estar emocionada, era sin duda el inicio del último curso.

La gente siempre decía que la universidad son los mejores años de tu vida, pero a mí me parecía que iba a suponer mucho más trabajo que el instituto, aunque también significara más libertad. Lee y yo estábamos convencidos de que aquel curso era nuestra última oportunidad para disfrutar de verdad antes de toparnos de bruces con la adultez.

Rodeé el coche para apoyarme sobre el capó, al lado de Lee. Le encantaba hablar de su maravilloso coche, un Mustang del 65 al que adoraba. Brillaba tanto que cegaba, os lo prometo.

—No me puedo creer que ya haya llegado. Es muy fuerte: nuestro último primer día de instituto. El año que viene por estas fechas estaremos en la universidad…

—No me lo recuerdes. Mi madre ya me ha soltado ese discursito esta mañana, con lágrimas y todo. No quiero ni pensar en la universidad —gruñó Lee.

—Mala suerte, chico. Es inevitable. Estamos creciendo.

Aunque, he de admitir que solo con pensar en las solicitudes para las universidades se me revolvía el estómago. Me había pasado el verano intentando trabajar en la disertación de admisión, pero todavía no había conseguido avanzar.

Tampoco quería ni pensar en la posibilidad de que Lee y yo terminásemos en universidades diferentes. Que a él le aceptaran en alguna y a mí no. Que puede que el año que viene estemos separados. Nos hemos pasado toda nuestra vida prácticamente unidos por la cadera, ¿qué narices voy a hacer si no está conmigo?

—Por desgracia —dijo Lee, sacándome de mis pensamientos—. No te irás a poner profunda sobre el futuro o algo así, ¿no? Por favor, avísame si lo vas a hacer y me voy a buscar a los chicos para dejarte sola con tus cosas.

Le di un empujón con el hombro.

—Ya no voy a hablar más de la universidad, te lo prometo.

—Menos mal.

—Oye, hablando de los chicos, ¿te ha dicho algo Cam de su nuevo vecino?

—Casi no me acordaba de eso.

Cam, uno de nuestros mejores amigos desde primaria, nos contó la semana pasada que se había mudado un tío a la casa frente a la suya y, como tenía nuestra edad, sus padres le habían propuesto que hiciera un poco de niñera y nos lo presentara. Y, tal y como Cam pronunció «propuesto», parecía que más bien le habían dado un ultimátum.

—Sé que es de Detroit y que se llama Levi, como los vaqueros. Pero poco más. Y creo que Cam tampoco sabe gran cosa, la verdad —continuó Lee levantándose del Mustang—. Solo espero que no sea un capullo integral, porque le prometimos a Cam que intentaríamos ayudarle a que se integrara. Que se integre Levi, quiero decir.

—Ya sé qué quieres decir —murmuré, pero estaba distraída mirando el teléfono, que había empezado a sonar en mi mano.

Lee miró el nombre que aparecía en la pantalla y suspiró. Yo le devolví una sonrisa compungida justo en el momento en el que él ponía los ojos en blanco mientras se colgaba la mochila del hombro.

—Nada de sexo telefónico, Shelly, que estamos en el instituto. Horario infantil —dijo.

—Venga ya, ¡como si tú y Rachel no os hubierais enrollado nunca en el armario del conserje! —le respondí. Lee me levantó el pulgar por encima del hombro.

Cogí el teléfono.

—Hola, Noah.

El hermano mayor de Lee, Noah, ha sido el cincuenta por ciento de los motivos por los que no he conseguido avanzar en la disertación de admisión para la universidad. Después de estar con él a escondidas de Lee durante un par de meses en primavera (lo que acabó en un completo desastre cuando Lee nos pilló besándonos), y saliendo con él oficialmente desde el verano, hemos pasado juntos el mayor tiempo posible durante las vacaciones. Ahora estaba en Harvard, en la otra punta del país.

Solo hacía un par de semanas que se había ido, pero ya le echaba tanto de menos que no lo podía soportar. ¿Cómo iba a llevar lo de no verle hasta Acción de Gracias?

—Hola, ¿cómo estás?

—Bien. Con la emoción del inicio del último curso. ¿Qué tal por ahí?

—Bueno, no ha cambiado gran cosa desde que te llamé anoche. He tenido clase esta mañana, mates. Ha sido bastante interesante, hemos visto las ecuaciones diferenciales de segundo grado.

—No tengo ni idea de lo que estás hablando, y creo que tampoco la quiero tener.

Noah se rio con una risa suave y ligera que hizo que se me derritiera el corazón. Casi todo él hacía que se me derritiera el corazón o que me temblaran las rodillas o que se me llenara el estómago de mariposas. Menuda boba estaba hecha, era un auténtico cliché sacado de una película. Y me encantaba.

Echaba de menos esa risa tanto como sentir sus brazos rodeándome o sus labios sobre los míos. Hablábamos todo el rato —videollamadas, Snapchat, mensajes, llamadas de teléfono a la antigua usanza…—, pero no era lo mismo. Y yo tenía mucho cuidado en no dejarle ver todo lo que le echaba de menos, en realidad para no parecer demasiado ñoña. Todavía no estaba del todo segura de cómo gestionar esto de las relaciones.

—Eres un empollón —le dije.

Nunca había pensado que Noah fuera un empollón, aunque sabía que era inteligente: sacó un 9,8 en selectividad (me lo dijo su madre hace poco, que fue cuando descubrí lo inteligente que era). Había conseguido ocultar que era uno de los mejores de su clase porque tenía que mantener su reputación de chico malo del instituto. Hasta que no empezamos a salir, nunca me había planteado que, pese a su apariencia, le gustaba de verdad aprender cosas como las ecuaciones diferenciales de segundo grado, fueran lo que fuesen.

—Calla, que te puede oír alguien. —Por su voz, sabía que estaba sonriendo—. Bueno, ya está bien de hablar de mí. Ya te hablé anoche de la universidad durante casi una hora seguida. Solo quería desearte buena suerte en tu primer día del último curso.

Sonreí, aunque él no pudiera verme.

—Pues muchas gracias.

—¿Cómo te sientes al formar parte de los mayores del instituto?

—Tengo náuseas, estoy un poco asustada y muy emocionada. Intento no agobiarme demasiado con la universidad y todo eso.

—Da miedo, ¿eh?

—Pensar en la universidad me hace sentir como una adulta y en realidad me siento de todo menos adulta. ¡Que anoche mi hermano pequeño tuvo que venir a mi habitación a matar una araña!

—Dímelo a mí. El otro día tuve que preguntar en la lavandería cómo se ponía la secadora. Me sentí muy idiota.

—¿Nunca habías lavado la ropa?

—Mi madre es muy tiquismiquis con cómo debe lavarse la ropa, Shelly, ya lo sabes. —Sí que lo sabía. Una vez le pidió a Lee que colgara unas sábanas para que se secaran mientras ella estaba fuera y, cuando volvió, las volvió a colgar ella. No se lo volvió a pedir más—. Además, puede que los cuatro peluches que tienes en la cama no ayuden mucho con eso de no sentirte adulta.

—Estoy segura de que hay un montón de chicas en la universidad, y algunos chicos también, probablemente, que tienen uno o dos peluches encima de la cama.

—Pero no cuatro.

—Eh, que ni se te ocurra hablar mal del señor Wiggles. —No pude evitar ponerme de morros—. Además, no soy yo la que tiene calzoncillos de Superman.

Antes de que Noah pudiera ofenderse, oí de fondo que alguien llamaba a su puerta. Suspiró.

—Creo que tengo que dejarte. Steve estaba en la habitación, así que he venido al baño a hablar contigo para tener algo de privacidad…

—Flynn, venga ya, tío. ¡Me estoy meando! —gritó su compañero de habitación, Steve. Su voz sonaba amortiguada, probablemente por la puerta del baño.

—Yo también debería irme. Los chicos ya habrán llegado, y Cam tiene que presentarnos a su vecino para que se sienta bienvenido.

—¿Es el tío ese de Detroit? ¿Pepe Jeans?

—Levi.

—Eso he dicho. En fin, suerte con eso. Y deséale a Lee buena suerte en las pruebas de mi parte. Le mandé un mensaje, pero no me ha contestado.

Seguían llamando a la puerta del baño de Noah.

—¡Flynn! ¡Venga ya!

—Que tengas un buen último primer día de instituto —dijo Noah.

—Gracias. Te quiero.

Supe por su voz que estaba sonriendo y casi podía ver cómo se le formaban los hoyuelos en las mejillas que acompañaban a esa sonrisa cuando me respondió.

—Yo también te quiero.

Nos quedamos al teléfono un poco más, sin decir nada, simplemente escuchando el sonido de nuestras respiraciones. Y colgué. Comprobé que el teléfono estuviera en silencio y lo guardé en la mochila junto con mis cuadernos nuevos y el resto de las cosas de primera necesidad para un primer día de clase (es decir, un cepillo del pelo, caramelos, un tampón y unos auriculares muy enrollados).

—¡Elle! ¡Estamos aquí!

Estiré el cuello al oír mi nombre y me puse de puntillas. Dixon estaba a unos metros, con Lee y nuestro otro amigo, Warren, haciéndome señas con la mano. Lo saludé yo también para que supiera que lo había visto y me acerqué.

Pasé entre un par de coches para poder llegar hasta ellos y, justo cuando caminaba junto a un Toyota verde que no conocía, la puerta del conductor se abrió y me golpeó en la cadera, tirándome sobre el Ford que tenía detrás.

Cogí aire, esperando a que la alarma del Ford se apagara, y resoplé con fuerza cuando vi que no lo hacía.

Supongo que este año me toca ser la torpe del instituto. A empezar de cero, decían.

—Mierda, joder, lo siento mucho, no te había visto.

—Ha sido culpa mía, no te preocupes —contesté, quitándome el pelo de la cara para poder mirar al conductor.

No lo había visto nunca: tenía las piernas larguísimas, pero no era mucho más alto que yo, y los ojos escondidos tras unas gafas de sol tan oscuras que podía verme reflejada. Se recolocó las gafas con un movimiento delicado y dejó caer de nuevo el brazo, agarrando con la otra mano el asa de su mochila.

Tenía unos ojos bonitos, amables, por así decirlo. Eran verdes con unas arruguillas en las esquinas. Tuve que entornar la vista un poco porque tenía el sol justo detrás. Se inclinó hacia un lado para taparme el sol.

Era mono.

—¿Estás bien? ¿Te he hecho daño? Lo siento mucho…

—No te preocupes, de verdad. Estoy bien. En serio.

Sonreí para darle más énfasis a mi frase, aunque en realidad me dolía un poco la cadera.

El ruido de la puerta del copiloto abriéndose me llamó la atención y reconocí de inmediato a Cam, con su pelo rubio despeinado y una mochila azul que tenía desde que contaba con, yo qué sé, ¿trece años? Me sonrió.

—¿Por qué no me sorprende? Tía, estamos hartos de decirte que mires por dónde vas.

Le hice una mueca antes de volver a mirar al chico de las piernas largas con las gafas de sol y decirle: «Tú debes de ser Levi».

Pero Cam se me adelantó.

—Supongo que debería presentaros. Elle, este es Levi. Levi, esta es mi amiga Elle.

—Encantado de conocerte. —Me hizo un gesto con la mano y sonrió, enseñando una dentadura tan blanca que no podía ser natural.

—Igualmente. Perdón por chocarme con la puerta de tu coche. Cuando Cam nos dijo que nos iba a presentar a su nuevo vecino, mi intención no era precisamente la de parecer una torpe.

Sonrió aún más.

—¿Eres siempre así o simplemente tienes un mal día?

—Es así —interrumpió Cam. Me pareció que estaba un poco molesto, la verdad. ¿No le caía bien su vecino nuevo o estaba agobiado? Como veía que algo no iba bien, cambié de tema—. Dixon y los demás están allí.

—Fantástico. —Cam vio a los chicos enseguida y empezó a andar hacia ellos, pero Levi no parecía tener intención de seguirlo.

—Vamos —le dije al chico nuevo—, voy a presentarte a los demás.

Cuando acabamos con las presentaciones y Levi empezó a formular preguntas sobre los deportes del instituto (en Detroit estaba en el equipo de lacrosse), le hice a Cam un gesto para que nos apartáramos un poco.

—¿Qué pasa con vosotros dos? —Hablaba en voz baja—. No me contestes si me estoy metiendo donde no me llaman, pero… No sé, me da la sensación de que no te cae demasiado bien el chico nuevo.

La expresión enfadada de Cam se volvió algo más vergonzosa.

—No es que no me caiga bien, todavía no lo conozco lo suficiente —murmuró—. Es que odio tener que encargarme del chico nuevo. Es como que tengo que ser superamable con él.

—No pasa nada. Parece buen chico. Al menos intenta no ser como Brad cuando mi padre le dice que tiene que comerse el brécol.

—Para ti es fácil decirlo —susurró—. Conduce como un loco y mi coche sigue en el taller.

—¿Tengo que recordarte aquella vez que te comiste un poste?

—Eh, no hace falta. —Sonrió y yo le sonreí también. Lee me dio un golpecito en el hombro mientras señalaba con la cabeza a Warren y Levi, que estaban hablando de fútbol, y nos miramos durante un instante.

Último curso, ya estamos aquí.

2

Recordé rápidamente por qué el primer día de clase era tan horrible: montones de estudiantes que corrían para entrar en las aulas para guardar el sitio a sus amigos antes de que se ocuparan los mejores; los novatos de pie, formando grupitos y bloqueando los pasillos, perdidos y abrumados, puede que alguno incluso con náuseas.

Era un poco raro no encontrarme con la cabeza de Noah en alguna parte, abriéndose paso entre todos ellos.

Lee me golpeó con el hombro y le agarré por la cintura para que no nos separásemos. Miré hacia atrás.

—He perdido a los demás.

—Conocen el camino. —Lee hizo una pausa y alguien me empujó desde atrás, nos empezó a insultar y a andar en círculos. Lee tiró de mí hasta el pasillo más cercano para dar un rodeo y llegar hasta nuestra clase. Cualquier otro día, aquel camino nos habría llevado el doble, pero al menos ese día habíamos evitado que nos aplastaran.

El señor Shane, nuestro tutor, era profesor de Literatura, por lo que su clase estaba cubierta de pósteres de los libros que estudiaríamos durante sus clases, además de fotos en tamaño A4 de escritores como Jonh Steinbeck, Shakespeare, Mary Shelley y F. Scott Fitzgerald.

El señor Shane tenía el aspecto típico de un profesor recién salido de la universidad: llevaba gafas de montura fina, la corbata ligeramente torcida y la camisa metida por el pantalón solo por delante. No tenía esa mirada severa, como algunos de los profesores más veteranos cuando ya están cansados de enseñar las mismas cosas durante veinte años seguidos. Nos sonrió uno por uno mientras íbamos entrando en el aula.

Rachel y Lisa acababan de llegar, porque estaban colocando las mochilas en los pupitres junto a la ventana. Lee fue hasta el pupitre al lado del de su novia, Rachel, y le dio un beso en la mejilla. Yo miré el del otro lado, pero ya estaba ocupado.

—¡Elle! ¡Siéntate a mi lado! —me dijo Lisa cuando me vio dudar, señalando el pupitre que había a su lado, delante del de Lee. Había empezado a salir con nuestro amigo Cam hacía unos meses y desde entonces formaba parte de nuestra pandilla—. ¿Habéis conocido ya a Levi? Fui a cenar a casa de Cam justo después de que se mudara y fuimos a saludarlo juntos. Es un poco tímido, pero parece un tío guay. ¡Y mataría por tener las pestañas como él! Y ese pelo… ¡menudos rizos! Me encanta.

Le respondí con una sonrisa y ella se volvió para seguir hablando con Rachel. Lee había acercado su silla a la de Rachel y la miraba embobado. Yo intenté que no me molestara demasiado el hecho de que eligiera un pupitre al lado de su novia en vez de a mi lado; todavía estaba acostumbrándome a la nueva dinámica que había creado la relación de Lee con Rachel. No me había dado cuenta de verdad hasta este verano, en la casa de la playa, y ahora Noah no estaba para suavizar el palo de que Lee eligiera antes a su novia que a mí.

Cuando se ocuparon todos los pupitres, el señor Shane comenzó con el típico discurso del primer día: que esperaba que hubiéramos tenido un buen verano, pero que ahora nos esperaba «un año muy duro» y lo importante que era aquel curso para nosotros, y que algunos tendríamos que dejarnos de tonterías y «trabajar muy duro».

Cuando ya iba por la mitad de la charla llamaron a la puerta y entró la secretaria, que sonreía educadamente.

—Perdón por la interrupción… Hay un alumno nuevo en tu clase y lo he acompañado hasta aquí. Es culpa mía que llegue tarde, hacía falta comprobar alguna documentación.

Me volví y miré a Lee, él me miró y levantó una ceja. Ambos miramos al alumno nuevo, aunque yo tenía la sensación de que ya sabía quién era.

Y tenía razón. Levi salió de detrás de la secretaria, algo tímido, y torció la boca como si no estuviera seguro de si tenía que sonreír o intentar parecer guay. Seguía llevando las gafas de sol encima de la cabeza y, como le recogían el pelo hacia atrás, me di cuenta de lo estilizado que tenía el rostro.

Y de que sus pómulos estaban muy marcados; tenía la mandíbula bien definida, pero no tan rectangular como la de Noah. Además, al verlo de lejos, parecía más alto de lo que era en realidad. Algunas de las chicas de la clase empezaron a susurrar entre ellas.

La camiseta que llevaba estaba impecable y solo la tenía metida por el pantalón por un lateral; se había colgado la sudadera de un hombro, debajo del asa de la mochila. Parecía que se había esforzado en que su uniforme estuviera desaliñado para parecer más guay, pero, aun así, seguía estando impecable.

El señor Shane le sonrió con cordialidad.

—Bienvenido. Adelante, siéntate donde puedas. ¿Cómo te llamas?

—Levi Monroe.

Cuando Levi nos vio a Lee y a mí se le iluminó la cara. Antes de empezar siquiera a pasar entre los pupitres para llegar al que estaba delante de mí, se tropezó, agitando los brazos y con cara de susto. Se agarró a un pupitre cercano buscando equilibrio, pero lo único que consiguió fue tirarlo al suelo con él.

Alguien tosió para disimular la risa y Lee y yo empezamos a reírnos. Solo un chico se levantó para ayudar a Levi y otro colocó el pupitre que había tirado. Incluso el señor Shane se reía, aunque intentaba no hacerlo.

—Parece que te ha salido un competidor —me susurró Lee.

Levi, apenas sonrojado, echó la cabeza hacia atrás y bajó el hombro, volviéndose seriamente hacia nosotros.

—Que no se diga que no sé hacer entradas triunfales.

Hizo una reverencia y Lee lo vitoreó. La gente se reía mientras Levi se acercaba al pupitre que estaba a mi lado, esta vez sin incidentes.

Giró la silla hacia los lados para poder vernos a nosotros y al profesor.

—Hola otra vez —dijo, algo inseguro. Ahora entendía por qué Cam no quería ocuparse del chico nuevo, pero me daba un poco de pena, pobrecito.

No debía de ser fácil cambiar de instituto el último curso. Le sonreí para que se sintiera más cómodo.

—Eras… Ella, ¿no?

—Elle —lo corregí y señalé hacia atrás con el dedo—. Y ese es…

—Lee. Me acuerdo. —Miró a Lisa—. ¿Nos conocimos el otro día, verdad?

—Sí. Soy Lisa.

—Lisa. Genial.

—Y esta es Rachel —dijo Lisa señalando hacia atrás—. La novia de Lee.

—Voy a tener que hacer una lista o no me acordaré nunca de quién está saliendo con quién. Ya se me da bastante mal recordar los nombres.

—Si gritas «¡tío!», puedo asegurarte que alguno de nosotros mirará —le sugirió Lee.

El señor Shane empezó a hablar otra vez y nos callamos todos. Puede que, para ser un profesor, fuera bastante guay, pero sabíamos que no le haría gracia que habláramos durante su discurso.

Cuando nos dio los horarios, todos empezaron a cuchichear mientras comparaban los suyos con los de sus amigos. Cogí inmediatamente el de Lee y empecé a examinarlo.

—¿Y bien? ¿Está muy mal?

—Tenemos clases diferentes de Literatura —dije—. Y tú estás en Cálculo integral y yo en Álgebra II. Todo lo demás está bien.

—¿Educación física?

—La tenemos a la misma hora.

—Toma ya. Me encanta ver cómo eliminas a la gente en el balón prisionero.

—Y a mí me encanta eliminarte a ti en el balón prisionero.

Le devolví su horario para que pudiera compararlo con el de Rachel, pero ella estaba todavía comparándolo con el de Lisa. Vi a Levi mordiéndose la uña de pulgar mientras nos miraba a todos de reojo, como si quisiera unirse a la conversación, pero le diera demasiada vergüenza.

—A ver, déjamelo —le dije.

Era evidente que se había relajado al sentirse incluido.

Teníamos un par de clases juntos, pero cuando empezamos a hablar de las asignaturas y de los profesores, Levi empezó a ponerse cada vez más nervioso.

—¿Estás bien? —le pregunté.

Puso una expresión desafiante.

—Oye, no quiero que te sientas obligada a estar conmigo porque soy el chico nuevo. Ya le dije a Cam que no hacía falta que viniera en el coche conmigo, pero me explicó que los primeros días no le importaba, más que nada porque su coche sigue en el taller. Pero… no te sientas obligada a ser amable conmigo ni nada de eso.

—No me has dado ningún motivo para que no sea amable contigo. Todavía no, al menos. Además, si estamos en las mismas clases, también podemos ir juntos, ¿no?

Tenía una sonrisa inquietante.

—No tienes por qué hacerlo.

—Pero ¿por qué? ¿Eres un asesino en serie que huye de la policía de Detroit? —Fingí un gesto de asombro—. ¡No, espera! Ya lo tengo. Seguro que eres una de esas personas que acepta los términos y condiciones sin leérselos.

Levi se rio y la tensión y la ansiedad desaparecieron de su cara.

—Me has pillado.

Sonó el timbre y cogí la mochila.

—Vamos, novatillo. El infierno en la Tierra, también conocido como Álgebra, nos espera.

Las clases de la mañana pasaron muy rápido y la cabeza me iba como un coche que no para de calarse. Era como si, durante el verano, se me hubiera olvidado cómo coger apuntes y cómo aprender lo que me explicaban.

Además, me distraía cada vez que me vibraba el teléfono pensando en si sería algún mensaje de Noah (nunca lo era).

Pero ya había llegado la hora del almuerzo y podía respirar un poco: había pasado la mitad del día.

Me puse al final de la cola y eché la cabeza hacia atrás para apoyarla en el hombro de Lee. Él apoyó la barbilla encima de mi cabeza.

—Qué bien huelen los tacos.

—No me babees el pelo —le dije seriamente—. Me lo he lavado esta mañana.

Lee me respondió con un ruido de gárgaras y me aparté antes de que me babeara encima de verdad.

Habíamos llegado los primeros de nuestra pandilla a la cafetería y cuando cogimos la comida nos fuimos hasta una mesa vacía en el medio de la sala.

Era en la que se solían sentar algunos de los del último curso y, como se habían ido a la universidad, supongo que ahora la habíamos heredado nosotros. Lee y yo nos sentamos uno enfrente del otro y, como de costumbre, me sonrió con su sonrisa traviesa. Sabía que estaba pensando lo mismo que yo: estar en el último curso era muy guay.

Los demás no tardaron demasiado en llegar: Cam, Dixon, Warren, Oliver y, ahora, también Levi. Lisa y Rachel llegaron después y se sentaron al lado de sus respectivos novios. Un par de chicas que salían con ellas ocuparon las sillas en el extremo de la mesa, al lado de Lisa.

Mientras todo el mundo contaba cómo les había ido la mañana, vi que Levi volvía a estar raro, intentando seguir el ritmo.

Lee estaba demasiado ocupado poniéndole ojitos a Rachel como para fijarse en nada más, así que me volví hacia Levi.

—¿Te está gustando California? —le pregunté, alegre—. ¿No estás pasando mucho calor?

—Con las chicas, sí —bromeó mientras me guiñó un ojo y me sonrojé.

Warren soltó una carcajada y se atragantó tanto con el refresco que Oliver tuvo que darle varios golpes en la espalda. Lee me miró y enarcó las cejas, intentando no reírse.

—Es una broma —dijo Levi—. Bueno, no. A ver, me refiero a que, obviamente, eres muy guapa pero, no…, no te ofendas. Es que…, joder, esto sonaba mucho mejor en mi cabeza, mucho más discreto, más guay y más divertido. —Todos se rieron y Levi añadió—: Se supone que era una broma. Pero ahora parezco un pringao.

—¿Por qué te has mudado aquí? —preguntó Warren. Todos nos preguntábamos lo mismo pero, aun así, miramos a Warren con los ojos muy abiertos y los labios apretados, como diciendo: «¿Qué narices haces?». Al darse cuenta, añadió—: Lo siento, tío, no pretendía ser cotilla.

Pero a Levi no pareció importarle mucho.

—No te preocupes, no pasa nada. Mi padre es dentista y mi madre era contable en la clínica en la que él trabajaba, pero la empresa quebró y los despidieron, así que decidimos mudarnos. Tenemos familia cerca y mi madre ha conseguido otro trabajo, así que… —Se le quebró un poco la voz y carraspeó—. Nada, eso. Aquí estamos.

—¿Vives solo con tus padres? —preguntó Rachel, cotilleando con mucho menos disimulo que Warren.

—Y con mi hermana.

—¿Hermana? —Oliver abrió muchos los ojos y se inclinó hacia delante—. ¿Está soltera?

—Bueno, teniendo en cuenta que tiene ocho años y sigue pensando que los niños tienen piojos…

Los chicos miraron a Oliver, que estaba como un tomate. Levi sonrió y se pasó la mano por el pelo rizado, un poco más relajado.

—Lo retiro —murmuró Oliver con las manos en la cara—. La próxima vez igual podrías especificar que es tu hermana pequeña.

—Lo tendré en cuenta.

—En fin —dijo Dixon—, hablando de hermanos… Lee, ¿cómo le va al tuyo en la universidad?

—Fenomenal, le flipa. No me sorprendería que no quisiera volver para Acción de Gracias.

¿Perdona?

Miré a Lee, pero parecía bastante convencido. ¿Le habría dicho Noah algo de que no iba a regresar a casa por vacaciones? ¿Cuándo volvería a verlo, entonces? No puede ser… Me lo habría dicho, seguro.

Respiré hondo. Me lo habría dicho, claro que sí. Estaba exagerando.

—¿Ha empezado ya las clases? —me preguntó Cam.

—Sí, tuvo Matemáticas esta mañana.

—Uf.

—Le ha encantado.

Warren volvió a reírse.

—¿Quién se habría imaginado que Flynn fuera tan empollón? Lo disimuló bastante bien. Seguro que escondía los libros en el asiento de la moto.

—Flynn —dijo Levi, y nos miró a Lee y a mí—. ¿Es vuestro hermano?

—Mi hermano —le explicó Lee—. Se llama Noah, nuestro apellido es Flynn, pero todo el mundo le llama así. Es el novio de Elle.

—Ah… ¡Vaya! Lo siento. Pensaba que vosotros dos erais familia o algo así.

No os parecéis mucho, pero por cómo os comportáis, pensaba que…

—No pasa nada —le dijo Lee para tranquilizarlo—. Es una confusión normal.

Lee y yo parecíamos prácticamente gemelos en todo menos en el grupo sanguíneo: nacimos el mismo día y crecimos juntos. Llevábamos toda la vida siendo mejores amigos. Muchas veces a la gente se le olvidaba que no éramos familia de verdad.

—Lee y Flynn o Noah. Ay, no sé cómo llamarlo ahora que ya no está aquí —murmuró Cam para sí mismo—. Organizaba unas fiestas bastante molonas.

Hubo una, hace unos meses… —Empezó a reírse tanto que le costaba respirar al intentar terminar la historia—. Y Elle se emborrachó tanto… que empezó a bailar sobre la mesa de billar e intentó desnudarse para meterse en la piscina.

Lo más divertido que he visto en la vida.

Levi me miró y enarcó las cejas.

—Vaya, vaya. Y yo pensando que eras la típica vecina sana y decente.

—Fue lo más humillante que he hecho en la vida, y solo ocurrió una vez —gruñí, sonrojándome.

Los chicos estaban demasiado ocupados riéndose de mí. De aquella noche solo recordaba algunas cosas y, desde entonces, no he bebido más que algunos sorbos de cerveza en las fiestas. Aunque aquella noche Noah me rescató, así que… tampoco fue tan horrible. Y lo vi en ropa interior, unos calzoncillos de Superman de los que no he parado de reírme desde entonces.

—Venga ya, Shelly —dijo Lee con mirada traviesa, sacando de mi cabeza la imagen de Noah en calzoncillos de Superman—. Se me ocurren muchas más cosas humillantes que has hecho.

—¿Shelly? —preguntó Levi.

—Diminutivo de Rochelle —le expliqué.

—Deberías llamarla Shelly —le dijo Warren—. Le encanta.

—Ni se te ocurra llamarme Shelly.

—Pero… —Levi miró a Lee completamente perdido.

Puede que dejara que Noah y Lee me llamasen Shelly, pero no era el apodo que más me gustaba, precisamente. Entorné los ojos mirando a Lee, que se reía en silencio.

Le apunté con el tenedor, del que colgaba una patata frita.

—Como se te ocurra contar algo más, me encargaré personalmente de rebuscar en los álbumes de fotos que hay en tu ático para encontrar esas en las que estás disfrazado de Elvis y se las enseñaré a Rachel. O las de aquel Halloween que nos disfrazamos de Sony y Cher.

Lee volvió a ponerse serio e hizo como si se cerrara la boca con una cremallera. Luego me quitó la patata frita del tenedor y se la comió, ignorando la mueca que le estaba haciendo.

—Hablando de fiestas… —dijo Dixon haciendo de mediador.

Como siempre, nos preguntó que quién creíamos que era más posible que organizara la primera fiesta del curso, y luego intentó convencer a Lee o a Warren de que lo hicieran, pero ninguno parecía estar muy por la labor.

Miré a Lee, que agarraba las manos de Rachel sobre la mesa y hablaba con ella en voz baja, mirándola como si fuera la luz que iluminaba todo su universo.

A veces Noah también me miraba así.

Con ese pensamiento noté una punzada en el estómago. No solo porque echaba de menos a Noah, sino porque ver a Lee tan involucrado con su novia hizo que volviera a preocuparme un poco la posibilidad de perderlo. Quería que mi mejor amigo fuera feliz, por supuesto, y estaba encantada de que estuviera tan enamorado de Rachel. Pero, ahora que Noah no estaba, había empezado a darme cuenta del poco tiempo que pasábamos Lee y yo a solas desde que empezó a salir con Rachel. Pero tampoco es que estuviera celosa.

Bueno, puede que estuviera un poquito celosa. Un poquitín de nada.

Volví a mirar a Levi, que quería encajar y hacer amigos. Parecía que a los demás les caía bien y seguro que harían cosas juntos, pero sin tener a Lee pegado a mí todo el rato, parecía que la que iba a quedar más con el chico nuevo iba a ser yo.

Y, por muy raro que parezca, la idea no me disgustaba del todo.

3

—Madre mía, Lee —murmuré—, estos tíos son enormes.

Lee estaba enterrado bajo las hombreras y un casco, y no era precisamente pequeño: un poco más bajito y más delgado que Noah, aunque seguía siendo alto y fuerte. Pero es que algunos de los otros tíos parecían tres veces más grandes que él. Estaban todos concentrados en las pruebas, aunque alguno ya había estado en el equipo el año anterior.

Y, hasta el último momento, pensé que Lee sería uno de los favoritos para el equipo.

—Ya —respondió dando saltitos—, pero yo soy rápido y muy bueno cogiendo la pelota. Esa camiseta de receptor izquierdo tiene mi nombre.

—Pues yo creo que la que tiene tu nombre es la del quarterback.

Me hizo una mueca. A Lee siempre le había gustado el fútbol —y se le daba bastante bien—, pero nunca había querido entrar en el equipo. No mientras Noah fuera la estrella. Y no lo culpo.

Lee empezó a silbar y tardé como un minuto en reconocer la canción.

—¿Es esa canción? ¿I Hope I Get o como quiera que se llame?

—Así es, de A Chorus Line.

—¿Perdona?

—¿Qué pasa? He visto muchos musicales este verano con Rachel para que se preparara para el taller de teatro. Quiere conseguir un papel protagonista este año. Apoyo a mi novia. Si quieres te canto la parte de Fiyero de As Long as You're Mine, la clavo.

Primero se había sentado al lado de Rachel en lugar de a mi lado, ¿y ahora me enteraba de que se había pasado el verano cantando musicales con ella?

¿Qué más me estaba ocultando?

Pero me contenté con poner los ojos en blanco.

—Lo que tú digas.

Al otro lado del campo sonó el silbato del entrenador.

—Colocaos, chicos. Vamos a empezar con los ejercicios.

—Creo que tienes que irte.

—Deséame suerte.

—Oye —le puse una mano en el hombro para que me mirara a los ojos y asentí—. Lo tienes bajo control.

—Y tú tienes un grano en la barbilla.

—¡Yo también te quiero! —le grité mientras veía cómo entraba en el campo para unirse con el resto de los aspirantes.

Me senté en las gradas para verlo y no pude evitar compararlo con cómo jugaba Noah. Lee no era tan bueno, pero seguía siendo un jugador bastante potente.

Cuando terminaron, Lee vino hacia mí en lugar de irse con el resto de los chicos al vestuario. Bajé unas cuantas filas, sonriéndole, pero el entrenador Pearson lo alcanzó antes, y le dio unas palmaditas en el hombro.

—Lo has hecho muy bien, pequeño Flynn. Es posible que todavía puedas hacer honor a tu nombre.

—¿He entrado en el equipo?

—Publicaré la lista mañana por la mañana, pero pinta bien. ¿Te ha ayudado tu hermano?

—Sí, señor.

—Pues lo ha hecho muy bien. Bueno, te dejo que vayas a la ducha. Así puedes celebrarlo luego con tu novia.

—Ah, no, ella no es…

Pero el entrenador Pearson ya se había ido.

Bajé hasta el campo e hice un bailecito de celebración.

—¡Lo has conseguido! ¡Lo has conseguido! ¡Estás en el equipo!

Lee me miró perplejo durante un segundo y luego sonrió y se lanzó hacia mí antes de que me diera tiempo a quejarme.

—Uf, ¿no te has puesto desodorante?

—¿Qué pasa? ¿No soportas mi olor de macho McMacho?

Me agarró la cabeza con el antebrazo, pero conseguí escaparme dándole un empujón.

—Estoy muy orgullosa de ti, Lee. Es alucinante.

—Supongo que ahora solo me queda ser tan bueno como Noah —murmuró—. Mantener la reputación de los Flynn.

—Venga ya. No te preocupes por eso. Pearson a veces es un imbécil, no tenía por qué haberte dicho eso. Ve a ducharte antes de que vomite por culpa de tu olor de macho McMacho.

Lee me dijo adiós con la mano antes de salir corriendo hacia el vestuario.

Empecé a gritarle vítores que se convirtieron en risas mientras veía cómo daba saltos juntando los talones en el aire y levantando los brazos.

Me volví a sentar para esperar a Lee y saqué el móvil para hacer una videollamada a Noah, pero justo cuando descolgó, me di cuenta de que probablemente fuera Lee quien debiera contárselo.

—Un momento —gritó Noah, sujetando el teléfono sobre el pecho mientras andaba. Había mucho ruido, parecía una fiesta. Vi siluetas borrosas en el fondo conforme avanzaba y decía «Perdona».

—Ya está. Hola —dijo por fin.

Me sonrió, y se le marcó el hoyuelo de la mejilla izquierda. Estaba ligeramente sonrojado y tenía el pelo un poco pegado a la frente.

Me dio un vuelco el corazón cuando lo vi y me di cuenta de que también le estaba sonriendo.

—¿Dónde estás?

—En la biblioteca, ¿no lo ves? —Se rio—. Estoy en una fiesta. Bueno, ahora estoy fuera de la fiesta. Hemos empezado muy pronto. ¿Qué me cuentas? ¿O simplemente me has llamado porque me echas de menos? —Me guiñó un ojo y acercó la cara a la pantalla—. ¿Estás en el campo de fútbol?

¡Mierda! ¡Las pruebas! ¿Cómo le ha ido a Lee?

—Bueno, creo que no debería… —balbuceé.

Noah empezó a gritar y a dar puñetazos al aire, moviendo la cámara de un lado a otro. Suspiré cuando por fin volvió a enfocarse con el teléfono.

—Pero no le digas que te lo he dicho yo.

—¿Decirme qué, Shelly?

—Así me gusta. —Me coloqué detrás de la oreja un mechón que se me había salido de la coleta—. No veo el momento de que termine el día. ¿Sabes la cantidad de deberes que tengo ya? Es una locura. ¿Te acuerdas de los currículos que estuve dejando las dos últimas semanas para algún trabajo a media jornada? Pues nadie me ha respondido. Porfa, porfa, dime que el último curso no va a ser siempre así.

Noah levantó una ceja.

—Mejor no te cuento la cantidad de capítulos que nos han recomendado leer para esta semana. No me das ninguna pena ahora mismo.

—Precisamente por eso no estaba segura de que fueras a coger el teléfono, pensaba que estarías estudiando.

Noah se encogió de hombros y se rascó detrás de la oreja, apartando los ojos de la pantalla.

—Lo estaba, y ahora estoy en la casa de la hermandad. Steve nos ha conseguido invitaciones. Te lo juro, conoce a todo el mundo, no tengo ni idea de cómo lo hace.

—Qué guay. Bueno, ¿cómo te va? En las clases, digo. Evidentemente, en las fiestas te va genial.

Evidentemente, porque llevaba ya unas cuantas desde que empezó el semestre. Me hubiese gustado que no me hablara tanto de las fiestas y de sus nuevos amigos, y me contara cómo le iba con el resto de las cosas.

—Pues no sé, son clases, sin más. Me va bien. Te tengo que contar una cosa. Había hace un momento un tío bebiendo mientras hacía el pino y…

—Noah… —Yo no podía ocultar la mirada de decepción, pero a él se le daba bastante bien parecer contento y cambiar de tema.

—¿Qué pasa?

—¿Cómo te fue con ese trabajo que tenías que entregar?

—No me dan la nota hasta dentro de bastante tiempo. Bueno, a lo que iba…

Alguien lo cortó gritándole desde el fondo, llamándole algo que no conseguí entender del todo. Noah respondió gritando: «¡Un momento!», separándose del teléfono. Luego volvió a mirar a la pantalla. Se mordió el labio de una forma extremadamente mona e irritablemente compungida. Me deshice.

—Oye, Elle, ¿te importa que te llame luego? Lo siento. Tengo muchas ganas de hablar contigo, pero es que…

«¿De verdad?», pensé, porque no paraba de evitar que habláramos.

Pero no pasaba nada. Todas esas fiestas eran solo… parte de la experiencia, ¿no? Cuando empezó la universidad estaba muy emocionado con sus clases, pero últimamente… apenas las mencionaba.

—No te preocupes, no pasa nada. Hablamos mañana. Pásatelo muy bien —le dije, sonriendo.

—Te quiero —me respondió, dándole un beso a la pantalla del teléfono para que me riera.

—Yo también te quiero.

No tuve mucho tiempo para comerme la cabeza sobre si Noah estaba evitando hablar conmigo o si yo estaba siendo una exagerada, porque Lee salió del vestuario justo a tiempo. Me hizo un gesto con la mano mientras sujetaba el teléfono, con una sonrisa enorme, y me contó que el taller de teatro iba a hacer aquel año Los miserables y que Rachel estaba planeando presentarse a la audición para el papel de Fantine.

Ya en el aparcamiento, le agarré del brazo antes de entrar en el Mustang.

—Oye, que estoy muy orgullosa de ti por conseguir entrar en el equipo. Lo sabes, ¿verdad?

—Este es nuestro año, Elle. Es nuestro-año.

4

—¿Cómo? ¿Me vas a dar plantón? Sabías que tenía que quedarme con Brad esta noche porque mi padre se encuentra en una conferencia. Me prometiste que vendrías.

Lee suspiró al teléfono y supe que se estaba tocando el pelo.

—Ya lo sé, Shelly. Lo siento. Soy el peor mejor amigo del mundo.

—Venga ya, Lee. ¿En serio? Rachel sobrevivirá sin ti una noche.

Sabía que parecía una niña caprichosa en plena rabieta, pero hacía siglos que Lee y yo no pasábamos tiempo juntos de verdad, los dos solos haciendo cualquier cosa. Solo hacía una semana que empezamos el instituto, pero entre Rachel y que ahora estaba en el equipo de fútbol (y los deberes de clase, por supuesto), tenía la sensación de que cada vez estaba más alejado de mí.

Intentaba con todas mis fuerzas no enfadarme con él. Estaba enamorado hasta las trancas de Rachel. Estaba ocupado. Y yo lo entendía. Y me alegraba.

Pero… ¿y yo?

Lee todavía no había abierto la boca. Se sentía fatal y yo sabía que seguramente estaba intentando buscar la forma de decir «Prefiero pasar la noche con mi novia antes que contigo» sin parecer un capullo.

—Es que te echo de menos —dije con un hilo de voz. Me dieron escalofríos; era patética. De verdad, parecía una loca. Te echo de menos. Lo veía prácticamente todos los días—. Ya no quedamos tanto como antes.

—Ya lo sé, Shelly. Lo siento.

—¿No puedes venir aunque sea un ratito?

—No puedo.

Suspiré.

—Te lo recompensaré, te lo prometo. Vamos de compras mañana. A comprar zapatos. Y te invito a comer.

—Mmm…

No lo compensaría todo, pero sabía que estaba poniéndole muchas ganas.

Cedí enseguida. Siempre lo hacía cuando se trataba de Lee.

—Y buscaré a una niñera de repuesto, ¿te parece? —ofreció.

—¿La comida incluye postre?

—Postre o entrante. Los dos no.

—Hecho.

Se rio, pero luego añadió rápidamente:

—Lo siento de verdad. Es que… ya sabes.

—Lo entiendo. Está todo bien. —No lo estaba, pero tenía que estarlo—. Pásalo bien. Saluda a Rachel de mi parte.

—Nos vemos mañana. Gracias, Elle. Eres la mejor.

Colgué y me tiré en la cama. Brad tardaría unos veinte minutos en llegar del entrenamiento de fútbol, así que aproveché para quedarme tumbada disfrutando de la tranquilidad mientras durara.

No tardé mucho en oír a Brad decirle adiós a sus amigos, amontonados en la parte trasera de la furgoneta que lo había traído a casa, y luego el sonido de los pasos corriendo hacia la casa. Bajé para recibirlo.

—¡He marcado un gol!

Le alboroté el pelo.

—¡Qué guay! —Luego lo empujé hacia atrás antes de que entrara en casa—. No tan rápido, grandullón. Quítate los zapatos y ve directo a la ducha. Y ten cuidado con no ponerlo todo perdido de barro.

—Pero…

—Zapatos, ducha. ¡Venga, venga, venga!

Sacudí el barro seco de sus zapatos antes de seguir el rastro de ropa fangosa hasta el baño. Al otro lado de la puerta, Brad entonaba alguna canción de rap que me sonaba de la radio, pero con la mayoría de la letra cambiada (estaba segura de que, fuera cual fuese la letra, no mencionaba un sándwich de queso).

Estaba en el recibidor, al final de la escalera, con la ropa sucia de Brad en la mano, cuando sonó el timbre.

Seguramente fueran Cam o Dixon que venían de parte de Lee para que mi noche de niñera fuera más llevadera. Era muy tarde para que fuesen las niñas scout, que vendían galletas. Abrí el pestillo con el hombro, empujando con el codo el pomo y, una vez desbloqueado, abrí la puerta con el pie.

—¿Qué haces tú aquí?

Levi enarcó las cejas.

—Yo también me alegro de verte.

Me sonrojé.

—Lo siento. No esperaba visita.

—Lee me ha llamado y me ha dicho que te apetecía algo de compañía mientras cuidabas de tu hermano. Así que aquí estoy. Te he mandado un mensaje para decirte que venía.

—Ah, lo siento. No he oído el teléfono.

Nos quedamos un par de segundos en silencio. Levi miró el montón de ropa sucia que llevaba encima y luego volvió a mirarme a mí con expectación. Vestía un impermeable con el cuello hacia arriba, que recibía la ligera llovizna que estaba cayendo. Tenía el pelo mojado y los rizos aplastados. Estaba bastante mono.

Noah siempre se las arreglaba para estar bueno incluso bajo la lluvia. A mí, sin embargo, la lluvia no me favorecía en absoluto.

—¿Puedo pasar?

—¡Claro! Sí, por supuesto. ¡Entra! —Me aparté de la puerta para dejarle sitio y él se limpió los zapatos en el felpudo antes de entrar. Señalé con la cabeza la ropa de Brad—. Enseguida vuelvo, voy a dejar esto. El salón está ahí. Ponte cómodo, como si estuvieras en tu casa.

—Gracias.

Era increíble lo fácil y rápido que se había integrado Levi en nuestro grupo.

Teníamos muchas cosas en común y el mismo sentido del humor. La verdad es que no parecía que lo conociéramos solo desde hacía una semana.

Levi era muy carismático, incluso estaba empezando a ser popular. Pero seguíamos sin saber demasiado sobre él. Sus redes sociales no tenían mucha información, así que todo lo que la gente decía parecían más rumores que hechos, lo que hacía que todos hablaran aún más. Tampoco es que dijera mucho de sí mismo. Se juntaban el misterio con la novedad de que fuera el chico nuevo del colegio (y atractivo, además, objetivamente hablando).

Pero resultaba muy fácil estar con él y era buen compañero de estudios cuando Lee me cambiaba por Rachel.

Cuando llegué de meter la ropa en la lavadora, Levi estaba espatarrado en el sofá haciendo zapping.

—Hay raviolis para cenar —le dije.

—¡Qué rico! Gracias, Elle. Toma, ¿quieres…? —Me pasó el mando de la tele, pero sacudí la cabeza y le dije que pusiera lo que le apeteciera.

Preparé la cena y cogí algo para beber. Levi había puesto La LEGO película. Dejé las bebidas sobre la mesa y me senté en el otro extremo del salón.

Brad bajó poco después y se quedó extrañado al ver a un desconocido en casa. Me miró, confuso, y yo le hice una mueca para advertirle que fuera amable.

—Eh, hola.

Levi miró a mi hermano pequeño, que estaba en la puerta del salón, y le sonrió.

—Hola. Tú debes de ser Brad.

—Sí. Y tú no eres Lee.

—¡Brad! ¡Eso no es ser amable!

Pero Levi se rio.

—Soy Levi.

—¿El nuevo?

—Le he hablado de ti un par de veces —le expliqué a Levi—. Lee no ha podido venir hoy, Brad. Lo siento, ya sé que tenías ganas de verlo.

—¿Y los demás? No sé, ¿Cam? O Warren. Warren es divertido. Me ha enseñado a decir palabrotas en francés. Merde. ¿Ves?

—¡Brad!

—¿Qué? Solo estoy preguntando. —Brad fue a sentarse y se dio cuenta de que estábamos viendo una película. Me miró enfadado—. Esta mañana me prometiste que podría jugar con la videoconsola.

—Ya lo sé, pero ahora estamos viendo una película. Venga, si a ti te gusta esta peli. Sale Batman y todo eso. «Es realmente alucinante», canté.

—Así no es, Elle.

—Ya me entiendes.

—Esto es injusto. ¡Me lo prometiste!

Se parecía a mí llorándole a Lee por teléfono. Pero me sentía un poco culpable. Levi no querría quedarse allí sentado viendo cómo mi hermano jugaba con la consola; al menos la película era un entretenimiento mejor. O eso creía yo.

—¿Qué videojuegos tienes? —le preguntó Levi a Brad.

A mi hermano se le iluminó la cara y vi perfectamente cómo planeaba poner a Levi de su parte.

—Mi padre dice que todavía no soy «lo suficientemente maduro» como para jugar a los de armas y esas cosas, al Grand Theft Auto y eso, pero tengo unos de carreras superchulos. —Empezó a enumerar algunos de sus videojuegos favoritos, es decir, los que mejor se le daban—. Y el Zelda. También tengo el Zelda.

—A mí no me importa jugar contigo. Siempre y cuando a tu hermana le parezca bien, claro. —Levi se volvió hacia mí, con las cejas muy juntas, esperando que le diera el visto bueno—. Si tienes que hacer deberes o algo…

—De verdad, no tienes que hacerlo —susurré para que Brad no me escuchara.

—Es mejor que pintarse las uñas —contestó—. A mi hermana le encanta hacerme la manicura.

—Elle, ¿podemos jugar? ¿Porfa?

Estaba acabada, no podía evitarlo. Si Brad me lo pedía por favor a mí, a su hermana mayor, quería decir que Levi le había caído bien. Me hice una nota mental para traerlo siempre como acompañante para mis noches de niñera cuando Lee no pudiera.

—En fin, no veo por qué no. Buena suerte intentando superar la puntuación más alta, ni siquiera Lee lo ha conseguido.

Mientras Brad montaba la consola y cargaba un juego, me fui a terminar de pulir la disertación sobre la Guerra Fría que tenía que entregar el lunes.

Cuando terminé, abrí el documento de Word «Disertación universidad», pero tras quedarme mirando la página en blanco durante unos minutos y no ser capaz de escribir nada, cerré la tapa del ordenador. Parecía que, en el instituto, lo único de lo que sabía hablar todo el mundo era de la universidad y, aunque yo sabía que quería ir, no tenía ni idea de en qué me quería especializar o qué deseaba hacer cuando terminara. Lee y yo habíamos decidido hacía tiempo que queríamos ir juntos a Berkeley, así que al menos no tenía que preocuparme por a qué universidad ir.

Pero daba la impresión de que todos los demás ya sabían lo que deseaban estudiar en la universidad, lo que no ayudaba nada a mi incertidumbre.

Estaba segura de que, una vez que escribiera la disertación, todo me quedaría mucho más claro en cuanto a mi futuro. Todo iría bien. Tenía que ser así.

Pero esa noche no iba a ser la noche de la disertación. Estaba demasiado distraída escuchando a Levi contar chistes y a Brad poniéndose competitivo.

Levi miró hacia atrás en un momento para sonreírme y me di cuenta de lo única que era la sonrisa de Noah. La de Levi era menos audaz, menos emocionante. Algo así como… como si supiera un secreto que yo también sabía. Un encanto de chico.

Incluso aunque mi hermano tuviera muchas ganas de estar con Lee, pronto empezó a admirar a Levi, como nos había pasado a todos nosotros. Brad ni siquiera se quejó cuando puse un poco de verdura en su plato con los raviolis; estaba demasiado ocupado hablando con Levi de fútbol y haciéndole preguntas de lacrosse.

Hasta se fue a dormir más o menos a su hora, después de pasarse unos diez minutos discutiendo conmigo para poder quedarse más tiempo porque papá todavía no había llegado y no había clase al día siguiente.

—¡Ya te he dejado media hora más de lo que papá te habría dejado! —le grité por enésima vez.

—Pero papá va a tardar por lo menos otra hora más. ¡Venga, Elle! ¡No seas tan estirada!

—Eso te lo ha enseñado Lee, ¿a que sí?

—¡No es justo! Díselo, Levi. Dile que deje de ser tan estirada —dijo Brad, intentando poner a su nuevo mejor amigo de su parte.

—Lo siento, pero me temo que estoy de acuerdo con tu hermana.

Brad frunció el ceño y cedió refunfuñando ante su derrota.

—Está bien. Gracias por jugar a la consola conmigo —añadió, luego murmuró «Buenas noches» y subió a meterse en la cama.

—No te olvides de pasarte el hilo dental —grité mientras subía, aunque sabía que no iba a hacerlo. Luego volví a hundirme en el sofá al lado de Levi—. Muchas gracias por esta noche. Te agradezco mucho la ayuda.

—Cuando me hablaste de él en el instituto parecía que iba a ser una auténtica pesadilla, y me parece que tú no sabes lo que es eso. Deberías ver a mi hermana cuando tiene hambre y está cansada. No para de chillar, es insufrible. Te lo digo de verdad, cuando quieras nos cambiamos.

—Pues espérate a que empiece a tener síndrome premenstrual. Aunque, para entonces, ya estarás en la universidad, ¿no?

—Claro —murmuró.

—Bueno, gracias. De verdad. A los únicos a los que Brad escucha realmente son a Lee y Noah, y solo porque los tiene en un pedestal, al fin y al cabo, se ha criado con ellos.

Levi asintió y, tras una pausa, dijo:

—Y… Noah y tú, ¿erais amigos antes de empezar a salir? Ya sé que tú y Lee estáis muy unidos.

Arrugué un poco la cara.

—No exactamente. Más o menos. Lo éramos de pequeños, pero nos distanciamos cuando él pasó a primaria.

—¿Y cómo es que habéis terminado juntos? Si crees que estoy siendo grosero, dímelo. Intento cuestionarte educadamente. —Sonrió—. Nadie habla mucho de vosotros dos, parece un tema tabú o algo así.

—No es tabú —dije—, pero todo el mundo sabe lo que pasó. Es complicado.

Se encogió de hombros.

—Tengo toda la noche. O hasta que vuelva tu padre y me eche, al menos.

Le sonreí y subí los pies encima del sofá.

—Todo empezó con una caseta de besos…

Cuando terminé de contárselo, lo único que dijo Levi fue:

—Me alegro de que Lee te perdonara y que sigáis siendo tan buenos amigos. Yo nunca he tenido un amigo así. He tenido muchos amigos, claro, pero nada como lo que tenéis Lee y tú.

Asentí porque no sabía muy bien qué decir. En momentos como esa noche, me daba la sensación de que no «tenía» casi nada con Lee. Volvimos a mirar la televisión —un documental del canal Historia—. Y, unos minutos después, sonó mi teléfono.

Noah.

Respondí mientras le susurraba «Un segundo» a Levi.

—¡Hola!

—Acabo de llegar de la fiesta. Ojalá estuvieras aquí. La cama se queda grande para mí solo. Te echo de menos. —Hablaba arrastrando las palabras y no paraba de bostezar. Me puse un poco roja.

—A mí también me encantaría estar allí y… acurrucarme contigo. ¿Te importa si te llamo en un rato?

—¿Está todo bien?

—Sí, es que… tengo compañía.

Pero Levi se estaba levantando.

—No te preocupes, será mejor que me vaya yendo. De todas formas, le prometí a mi madre que no llegaría muy tarde.

Asentí y le pedí a Noah que me esperara un segundo, mientras acompañaba a Levi a la puerta. Se puso el abrigo y cogió las llaves del coche.

—¿Nos vemos el lunes en el instituto?

—Sí. Muchas gracias por todo. Te devolveré el favor cuando quieras.

Él sonrió.

—Te tomo la palabra.

Volví al salón y me tiré en el sofá con los pies sobre el reposabrazos y le di al botón que activaba la videollamada. Apareció Noah en la pantalla, tumbado de lado, con media cara aplastada contra la almohada. No pude evitar reírme, verle me derritió el corazón.

—Hola. Lo siento.

—¿Quién era? —Su voz sonaba algo más despierta, pero seguía sin estar sobrio del todo.

—Levi.

—¿El nuevo?

—No, el viejo. —Puse los ojos en blanco—. ¿Te acuerdas que te dije que me tenía que quedar con Brad porque mi padre no volvería hasta tarde? ¿Y que Lee iba a venir a estar conmigo?

Noah se apoyó sobre un codo para que pudiera verlo mejor. No llevaba camiseta. Deseé que estuviera conmigo en mi casa, o estar yo allí. Torció la boca hacia un lado.

—A ver si lo adivino… Te ha dejado tirada por Rachel.

—Así es. Pero va a llevarme de compras mañana como castigo, y me va a invitar a comer. En fin, a lo que iba. Ha enviado a Levi de sustituto para que me hiciera compañía. Y, la verdad, no ha estado mal. Es un tío muy agradable. Divertido, es fácil hablar con él… no sé. Parece que le cae muy bien a todo el mundo. —Sonreí—. Desde luego a las chicas les cae genial. Tiene muchas admiradoras, por lo que he podido escuchar.

—¿Debería preocuparme por la competencia, Shelly? —Aunque su voz sonaba lenta, era evidente que estaba bromeando. Incluso vi cómo le brillaban un poco los ojos.

—Por supuesto que sí.

Se rio.

—¿Qué tal la fiesta?

—Bien, supongo. —Y tras unos segundos dijo—: Te echo de menos.

—Yo más.

—Qué va.

—¿Qué vas a hacer? Ahora no puedes reducirme a base de cosquillas desde Massachusetts.

—La próxima vez que te vea tendré que darte todas las semanas de cosquillas que te debo, tenlo por seguro.

Me reí. Seguimos hablando sobre el instituto y la universidad, nuestros amigos —aunque Noah parecía hacer más preguntas de las que respondía—.

Me daba la sensación de que estaba evitando hablar de algo, pero era un pensamiento tan ínfimo que decidí ignorarlo. Estaba demasiado contenta de verlo y de hablar con él. Me planteé contarle lo que sentía con respecto a Lee y al hecho de que nos estuviéramos distanciando, pero tampoco quería arriesgarme a que se lo dijera a su hermano y este se enfadara, así que era mejor que me lo quedara para mí.

Mientras hablábamos en voz baja, sentí un dolor en mi interior. No exactamente en el pecho, ni en el estómago, pero notaba un dolor profundo por todo el cuerpo. Le echaba muchísimo de menos. Más que a nada. Quería estar acurrucada a su lado, rodeada por sus brazos, con el sube y baja de su pecho bajo mi cabeza y sus dedos jugueteando con mi pelo. Miraba cómo se movían sus labios cuando hablaba y pensaba en cuánto quería besarlo. Noah hablaba cada vez más despacio, con la voz más pesada conforme avanzaba la conversación, hasta que se hundió en la almohada.

Oí un coche fuera: había llegado papá.

—Tengo que dejarte —dije mientras Noah volvía a bostezar—. Acaba de llegar mi padre. Mañana hablamos. Te quiero.

—Yo también te quiero —murmuró medio dormido—. Que duermas bien.

Colgó y me dejó sonriendo y con un cosquilleo en el estómago. Salí al recibidor justo cuando mi padre estaba colgando el abrigo.

—No hacía falta que me esperaras, cariño.

—Sabes que siempre te espero. ¿Qué tal la conferencia?

Respondió con una mueca.

—Parece que os lo habéis pasado de muerte.

Mi padre sonrió, cansado.

—Como siempre. ¿Qué tal se ha portado Brad?

—Como un angelito —dije, para nada sarcástica, y le conté que Levi había venido a hacerme compañía—. A Brad le ha encantado.

—Pues supongo que este Levi tendrá que ser mi nuevo niñero de emergencia. Venga, que es tarde. Hace mucho que deberías estar en la cama.

5

Le quité los pepinillos a mi hamburguesa y se los puse a Lee en su plato con cara de asco. Cuando me deshice de todos, mordí con ahínco la hamburguesa con queso y extra de beicon, y solté un gemido de reconocimiento mientras la grasa me resbalaba por los dedos.

—Espero que, por quince dólares, la estés disfrutando de verdad —murmuró Lee.

Lo miré y me sonrió. Estábamos en la zona de restauración del centro comercial y había elegido él el restaurante. Era más caro de lo que solíamos frecuentar, pero estaba intentado ganarme y disculparse por lo de la noche anterior.

—Merece la pena cada céntimo —le aseguré limpiándome un poco de mayonesa de la comisura de los labios.

Lee me preguntó qué tal me había ido con Levi y fingió disgustarse al enterarse de que a lo mejor Brad lo había reemplazado como persona favorita.

—Debería haber sospechado que a Brad le caería bien —dijo Lee—. A todo el mundo le cae bien.

—Me he enterado de que lo nominaron para ser rey del baile en el último instituto en el que estuvo. Te lo advierto, Lee, como sigas dejándome tirada, vas a tener una competencia importante.

Era una broma, pero al menos tuvo la decencia de avergonzarse un poco.

Ambos estábamos demasiado llenos como para pedir postre, así que nos quedamos un rato paseando por el centro comercial y mirando escaparates.

Lee me señaló un par de carteles en unos escaparates en los que decía: «SE NECESITA PERSONAL. PREGUNTE DENTRO». Ya había solicitado el puesto en todos los que me señalaba. Las pocas veces que me contestaron, solo fue para decirme que «no encajaba con el perfil» o que buscaban a alguien con más experiencia.

Era una mierda, pero tampoco me sorprendía: Dixon y Warren tenían el mismo problema. Desde que me había enterado, ya no me tomaba los rechazos como algo personal.

Cuando por fin no nos sentimos tan llenos, Lee compró helados para los dos en un puesto de la zona de restauración.

—Oye —me dijo mientras disfrutábamos de los helados—, seguramente tengamos que volver de compras en un par de semanas para el baile de Sadie Hawkins. Necesito una chaqueta nueva, la vieja se me ha quedado pequeña de hombros.

—¿Sí?

—Ya sabes, como ahora soy la estrella del equipo de fútbol… —dijo flexionando el brazo.

—Ya, ya… Tienes músculos, lo pillo. Entonces ¿lo de Sadie Hawkins no es un rumor? —pregunté, pero no podía dejar de examinar a Lee de arriba a abajo.

Había estado yendo con Dixon al gimnasio durante el verano y también jugó al fútbol con Noah. No me había dado cuenta, pero la verdad es que se estaba poniendo fuerte. Todavía no era tan corpulento como Noah, pero no le faltaba mucho. Los brazos los tenía más grandes, sin duda: le tensaban las mangas de la camiseta.

—Me lo dijo ayer Ethan Jenkins —me contestó, sin darse cuenta de que le estaba mirando los hombros y los brazos. Ethan era el nuevo presidente del consejo escolar, porque Tyrone se había ido a la universidad. Todavía no habíamos tenido ninguna reunión ese año. Y justo cuando estaba pensando eso, Lee dijo—: Antes de que se me olvide, el miércoles hay una reunión a la hora de la comida. También me lo dijo Ethan.

—Claro. Pero céntrate en lo importante: el baile de Sadie Hawkins. ¿Ethan te dijo alguna fecha? ¿Temática? ¿Tienes alguna información más? Sabes que se me dan fatal los bailes.

—Joder, te has puesto histérica, no tenía que haberte dicho nada.

—¡No estoy histérica! —protesté, igual demasiado intensa. Me relajé un poco y repetí—: No estoy histérica.

—Creo que va a ser el primer fin de semana de noviembre o algo así. No le estaba prestando mucha atención. Pero sí me acuerdo de que dijo que sería en el gimnasio del instituto. Nada elegante. Dijo que habían reducido mucho el presupuesto este año y que por eso van a hacer el baile de Sadie Hawkins en lugar del baile de invierno. Y guardarán gran parte del presupuesto y los beneficios de la recaudación de fondos para el baile de verano.

—Tiene sentido, supongo.

Lee empezó a hablarme de la nueva jugada que estaba preparando el entrenador Pearson, pero se me fue la vista hacia los vestidos que había en los escaparates. Tenía la mitad de la mente en el baile y la otra mitad en el hecho de que me vendría bastante bien un trabajo después de clase para poder comprarme un vestido nuevo.

—¿Shelly?

—¿Sí?

—¿Me estás escuchando?

—Claro. A uno de los novatos se le cayó tantas veces la pelota que el entrenador lo obligó a correr alrededor del campo.

—Estabas pensando en el baile, ¿a que sí?

Incliné la cabeza hacia delante. No quería volver a sacar el tema del trabajo. Lee sabía que había estado intentando conseguir uno, pero no creo que yo pudiera soportar ni una sonrisa más de lástima.

—Puede.

—¿Estás pensando en a quién pedirle que te acompañe? —Intentó adivinar, y juro que noté cómo desaparecía toda la sangre de mi cara y me quedaba completamente blanca. Se me había olvidado que en el baile de Sadie Hawkins, las chicas se lo piden a los chicos.

Mierda.

—¿Quieres que vayamos juntos?

Sabía cuál iba a ser su respuesta, pero tenía aún un poco de esperanza. Al fin y al cabo, Lee era mi mejor amigo y ya habíamos ido juntos a un montón de bailes, antes de Rachel, claro.

Como era de esperar, arrugó un poco la cara para pedirme disculpas.

—Lo siento, Shelly. Sabes que me encantaría, pero…

—No, no, no pasa nada. Está bien. No te lo debería haber preguntado. Es evidente que vas a ir con Rachel.

—Lo siento.

Me encogí de hombros. «Ella es más importante para ti». No lo dije en voz alta porque sabía que sonaría rencoroso y que parecería una celosa, aunque era verdad que sentía un poco de rencor y celos.

—No puedes plantar a tu novia para ir al baile conmigo —dije—. Seguro que estarías sobrepasando algún límite. Rachel es muy buena y eso, pero es de suponer que no le haría gracia.

—Seguro que Dixon va contigo si se lo pides.

Me encogí de hombros otra vez. Seguramente a Dixon se lo habrían pedido ya muchas chicas. No tenía un atractivo convencional, pero era muy carismático, divertido y cariñoso.

—O a lo mejor Noah está en casa ese fin de semana —sugirió Lee con alegría, quizá con demasiada.

Ninguno de los dos esperábamos que aquello fuera a pasar, y no iba a hacerme ilusiones. Además, a Noah ni siquiera le gustaban los bailes del instituto. Iba porque era lo que hacía el resto del equipo, pero no se lo pasaba tan bien. Ya tuvo suficiente el año pasado pidiéndome que fuera con él al baile de verano y luego pidiéndome salir delante de todo el mundo, pero…

—Es un universitario —dije, intentando hacer una broma—. Es demasiado guay como para ir a un estúpido baile de instituto.

¿Se reiría de mí si se lo pidiera? ¿Vendría ese fin de semana para ir conmigo? ¿Era justo pedirle que hiciera el viaje desde allí solo para el baile?

Lee entrelazó sus dedos con los míos y me apretó la mano. Yo apreté la suya y luego la solté.

Paseamos por un par de tiendas y, mientras aún me preguntaba cómo sacarle el tema del baile a Noah, me di cuenta de que Lee estaba mirando su teléfono y poniéndose nervioso.

Esperé a que dijera algo. No sé exactamente el qué, pero algo.

Al final, lo agarré del brazo, obligándolo a parar cerca de la fuente.

—¿Se puede saber qué te pasa? Estás raro.

—Tenemos que hablar.

Me dio un vuelco el corazón al oír esas palabras, pero forcé una risa.

—Lee, me estás… ¿me estás dejando? —bromeé.

Puso los ojos en blanco, pero seguía teniendo una mirada sombría: las cejas bajas y juntas, ojos tristes, boca torcida y las fosas nasales abiertas.

—Me estás asustando. ¿Qué pasa? ¿Es Noah? ¿Pasó algo con Rachel anoche? ¿Lee?

—No estuve con Rachel anoche.

—¿Cómo?

—Diste por hecho que era lo que iba a hacer y no te lo negué, pero… Te dejé pensar que había quedado con Rachel, pero no fue así.

—Entonces ¿dónde estabas?

La única vez que le oculté algo a Lee fue cuando me veía a escondidas con Noah; no se lo conté porque no quería hacerle daño o estropear nuestra amistad. Pero yo no tengo una hermana con la que Lee puede verse a escondidas, así que ¿qué me estaba ocultando?

—Fútbol.

—A ver si me entero… ¿Me mentiste porque estabas entrenando? No tiene ningún sentido.

—No estaba entrenando. —Lee se agarró las manos por detrás de la cabeza y se echó hacia atrás—. Era una iniciación. Lo organizaron unos cuantos de los que estuvieron en el equipo el año pasado. Dijeron que no se lo podíamos decir a nadie, por eso cuando te dije que no podía ir a tu casa y tú diste por hecho que había quedado con Rachel…

—¿Por qué no se lo podíais decir a nadie?

—No sé, es algo que se hace. No es que nos amenazaran con secuestrar a un ser querido si lo contábamos —añadió, poniéndose un poco más contento y sonriendo—. Pero, no sé, supongo que quería formar parte del equipo, ¿sabes?

—¿Y por qué no me lo has dicho antes?

—No lo sé. Pero han subido una foto a Instagram y quería que lo supieras antes de que creyeras que te estaba mintiendo. Por cierto, nunca te he mentido.

Me miró fijamente.

—¡Venga ya! Esto no tiene nada que ver.

—Era solo una observación. No te he mentido, solo te he hecho pensar que estaba con Rachel.

Me mordí el labio durante un instante.

—Tranquilo, no pasa nada, Lee. Es una tontería. Iniciación. Lo entiendo.

—Ahora que te lo estoy diciendo, suena muy estúpido, pero anoche parecía muy importante. Ser parte del equipo, ¿sabes lo que es eso? Y se pusieron bastante serios con el tema. Se toman todo esto muy en serio.

—Sí, lo entiendo. Deja de preocuparte. —Le acaricié la mejilla, sonriendo. Aunque guardarme secretos, y de fútbol, ni más ni menos, no era propio de Lee—. ¿Y puedes contarme en qué consistió la iniciación? ¿O si lo haces tendrás que matarme?

Lee se relajó y se rio y, tras hacerme jurar que no se lo iba a contar a nadie, me explicó que se habían colado en el instituto y que los novatos del equipo tenían que superar una especie de carrera de obstáculos hasta llegar al vestuario, y el primero que llegara, ganaba…

—No dijeron cuál era el premio, pero me da la sensación de que es ganarse el respeto del resto del equipo.

—¿Una carrera de obstáculos? —quise saber.

—Sí. No eran vallas ni nada de eso. Los chicos se escondieron en el camino a los vestuarios con tuberías, pistolas de agua y esas cosas; habían colocado alambres y pusieron mantequilla en uno de los pasillos para que nos resbaláramos y nos cayéramos. La foto es de eso. —Se rio.

—Madre mía. —Solté una carcajada mientras cogía el teléfono—. No pienso esperar para ver eso. Tú sales, ¿verdad?

—Se me ve poco, y no estoy en el suelo.

—¿Ganaste?

—La duda ofende, Shelly. Como si no me conocieras. Claro que gané.

Encontré la foto en el perfil de Jon Fletcher y me reí tan fuerte que la gente me miraba.

—Madre mía. Espero que pongan esto en el anuario. El conserje se va a cabrear muchísimo el lunes cuando vea lo que habéis hecho.

—Qué va. El resto de los novatos tuvieron que limpiarlo todo porque no ganaron. —Hizo una pausa—. Perdona que no te lo dijera anoche.

—Tranquilo, Lee, de verdad. Deja de disculparte. Lo entiendo perfectamente. No es que me haga gracia, pero no estoy enfadada contigo. Te lo juro.

—¿De verdad de la buena?

—Sí.

Antes de salir del centro comercial, Lee insistió en que fuéramos a la tienda de videojuegos a buscar alguno.

—Tengo que volver a ganarme a tu hermano de alguna manera. No puedo arriesgarme a que los dos me abandonéis por Levi, el chico de Detroit.

6

Era martes por la tarde y, una vez más, Lee no estaba conmigo.

Y, por mucho que lo intentara, no era capaz de no sentirme mal por ello.

No paraba de repetirme que me alegraba por él, y me gustaba Rachel. Pero me dolía cada vez que Lee se acercaba a mí con ojos de cordero degollado y respiraba profundamente. Sabía que estaba a punto de cancelar fueran cuales fuesen los planes que tuviéramos antes incluso de que dijera la primera sílaba. Le sugerí varias veces que quedáramos los tres, pero hasta yo sabía que querían algo de intimidad y que tenía que apartarme un poco.

Así que le pedí a Dixon que me acercara a casa (otra vez) y me senté en el sofá a esperar a que Brad llegara de los Boy Scouts y papá del trabajo mientras navegaba por Twitter por si pasaba algo interesante. Pero no pasaba nada.

Intenté llamar a Noah, pero no me contestó. «Puede que esté estudiando», pensé. Si era así, seguramente no querría que lo interrumpieran.

Poco tiempo después, sonó el teléfono y di un salto para cogerlo, sin comprobar siquiera quién llamaba.

—Hola.

—Hola, Elle.

Se me rompió el corazón: no era Noah. Empecé a sentir algo muy desagradable en el estómago, como cuando ves una película triste. «Igual me llama más tarde».

—Hola, Levi.

—Vaya, pareces decepcionada. Me imagino que esperabas la llamada de otra persona, ¿no?

—Algo así. No te ofendas.

—Para nada. ¿Noah?

—Sí.

—Bueno, si no estás muy ocupada sentada esperando a que llame tu novio, ¿quieres venir a cenar a mi casa?

Me pilló un poco por sorpresa, pero enseguida se me encendió la bombilla.

—¿Es para devolverte el favor de venir a casa a cuidar de Brad?

—Así es.

Suspiré profundamente, como si fuera extremadamente complicado dejar de no hacer nada y pasar la noche con un amigo (que, además, me ayudaría a dejar de pensar en Noah y Lee durante un rato).

—Enseguida salgo.

Veinte minutos más tarde estaba subiendo por el camino de la casa de Levi y llamando al timbre. Era una casa pequeña, pero muy mona. Tenía un jardín frontal muy bien cuidado, aunque la pintura alrededor de las ventanas estaba un poco desconchada. Había una lámpara de latón torcida que iluminaba una puerta verde. Levi la abrió unos segundos después con un delantal de flores y el pelo lleno de harina. Llevaba la misma camisa que aquella mañana en el instituto, con las mangas subidas, y se había cambiado los pantalones del uniforme por unos vaqueros de pitillo.

—¡Hola!

—Qué delantal más bonito. La masculinidad y la machonalidad personificados.

Levi se rio.

—Era justo lo que pretendía. Pasa, estamos haciendo brownies.

—Qué rico.

—No estoy muy seguro —admitió mientras yo entraba y me quitaba los zapatos, qué dejé en el mueble que había al lado de la puerta, y colgaba el bolso en una percha—. Me conformo con que no sean venenosos.

Ahora me tocaba a mí reírme.

—Será mejor que no me pidas ayuda. Juré que no volvería a hacer dulces desde el desastre de la clase de Economía familiar en segundo de secundaria.

—Con que una historia humillante, ¿eh? Quiero saberlo todo.

—Puede que utilizara bicarbonato en lugar de sal y puede que mis magdalenas… explotaran en el horno. Pero solo un poquito. Fue un desastre, pero no hizo falta usar el extintor.

—Maldita sea —murmuró Levi—. En las mejores historias siempre tiene que haber un extintor. Pero si eso es verdad… mejor que no toques nada de la cocina.

—Lo juro —dije levantando la mano.

No pude evitar echar un vistazo a la casa cuando íbamos de camino a la cocina. Tenía básicamente la misma distribución que la de Cam, pero estaba más estropeada. Me imaginé que los anteriores propietarios no se preocuparon demasiado en arreglarla antes de venderla. El suelo oscuro de madera estaba un poco rayado y levantado, seguramente de meter y sacar muebles.

En la cocina había una repisa sobre la encimera donde descansaban todas las espátulas, cucharones y cazos para servir; en la puerta de la nevera había dibujos, informes y certificados sujetos por imanes de colores intensos; y la mesa estaba llena de libros de texto y papeles.

Pero lo más caótico de la cocina era, sin duda, la niña de ocho años sobre un taburete pequeño de plástico para poder llegar a la encimera. Se le escapaba el pelo de las trenzas y llevaba uno de esos delantales fáciles de limpiar —también de flores, como el de Levi, pero en rosa—. Se volvió cuando entramos y tenía toda la mitad inferior de la cara llena de chocolate.

—¡Becca! —gritó Levi, irritado—. Te he dicho que dejaras de comer, te vas a poner mala.

—¿Quién eres? —me preguntó, ignorando por completo a su hermano, exactamente igual que Brad me ignoraría a mí si estuviéramos con Levi.

Tenía los ojos enormes, de color avellana, y en ese momento no dejaban de mirarme.

—Soy Elle, una amiga de Levi del instituto. Me dijo que viniera a echarle una mano cuidándote.

—¿Eres su novia? —Se volvió hacia su hermano—. Me gustaba más tu antigua novia, tenía pecas.

—Becca —le soltó él.

Pero yo sonreí.

—No, no soy su novia. Solo he venido por los brownies.

Me dijeron que engrasara un molde para tartas mientras ellos terminaban la masa. Becca nos puso al día de los dramas a la hora del recreo. Le enseñé a Levi el molde para preguntarle si estaba bien pero, antes de que pudiera incluso abrir la boca, alguien me tiró un puñado de harina a la cara.

Tosí, me salió harina de la boca y la nariz, y se me nubló la vista. Parpadeé para sacarme la harina de los ojos y vi cómo los dos se reían de mí.

—¿Me acabáis… de tirar… harina… en la cara?

—Ha sido Becca.

—¡Mentira! ¡Es mentira! ¡Yo no he sido, Elle! ¡Ha sido Levi! ¡Lo has visto!

—¡Te voy a matar! —le aseguré.

—Lo siento, no sé por qué lo he hecho —respondió él con una sonrisa nerviosa.

Dejé el molde sobre la encimera y me limpié la cara con las manos, llenando todo el suelo y mi ropa de harina. Cuando Levi le dio la espalda a Becca, vi cómo ella volvía a meter la mano en el cuenco y chupaba la masa antes de que su hermano la viera.

—Si vuelves a hacer eso, dejaré de ser tu amiga oficialmente. Dejaré de seguirte en Instagram y todo.

Levi se llevó una mano al corazón.

—En ese caso, mis más sinceras disculpas.

Cogí un poco de harina y se la tiré.

Los brownies quedaron riquísimos. Levi partió uno por la mitad para comérnoslo antes de cenar, lejos de la mirada suplicante de Becca. Después de cenar se negó a que le ayudara a lavar los platos, así que me senté en el sofá con Becca mientras ella terminaba los deberes.

Dejó de escribir y me miró desde el suelo. La lengua le daba golpecitos en el hueco entre las dos paletas.

—Me gustaba mucho la novia que tenía antes Levi, pero tú también me gustas.

—No pasa nada, te pueden gustar muchas personas.

—Su antigua novia se llamaba Julie. ¿Te ha hablado de ella?

—Qué va.

—Vale, pues entonces voy a hacerlo yo —anunció, bajando la voz hasta un susurro. Dejó el cuaderno y se sentó en el sofá conmigo—. Estaban e-na-mo-ra-dos.

Me incliné hacia ella y bajé la voz.

—¿De verdad?

—De verdad. Pero ella lo dejó justo antes de que nos mudáramos. Él lloró mucho, pero cada vez que le decía que sabía que estaba llorando, me decía que no. Julie era pelirroja y tenía pecas, tocaba el violín y el piano. Y me compró un pintaúñas por mi cumple.

—Parece muy buena.

—La echo de menos.

—Seguro que Levi también.

Becca apretó los labios.

—Creo que todavía llora de vez en cuando.

Aunque hubiera querido decir algo más, no habría podido: se abrió la puerta de la casa. Ni siquiera me había dado cuenta. Oí un tintineo de llaves y ruido de bolsas de la compra.

—¡Ya estoy aquí! ¿De quién es el coche que hay fuera, Levi? ¿Has invitado a algún amigo?

Una mujer que deduje que sería su madre entró en el salón y dejó en el suelo unas bolsas del supermercado llenas de comida. Llevaba un traje chaqueta y no tenía ni un solo pelo despeinado, pero, pese a su apariencia severa, lucía una cara bonita que suavizaba sus ademanes.

—Hola.

—Hola, usted debe de ser la señora Monroe. —Me levanté rápidamente y desplegué mi sonrisa más agradable—. Soy Elle, una amiga de Levi del instituto.

Ella también me sonrió.

—Yo soy Nicole. Encantada de conocerte, Levi me ha hablado mucho de ti.

—¡Mamá! —Acababa de aparecer en la puerta del salón detrás de ella. Me miró y me sonrió un poco avergonzado.

—Levi, ¿por qué no vas a ordenar la compra? Anda. ¿Ya te has bañado, Becca?

—No, pero hemos hecho brownies.

—Espero que me hayáis guardado algo.

Antes de que Becca dejara que su madre la llevara arriba, me dio un golpecito en el brazo y me dijo muy educadamente:

—Muchas gracias por cuidarme.

Me aguanté la risa, pero le sonreí.

—Ha sido un placer, Becca.

Se fue corriendo con su madre y, mientras ambas subían, cogí las dos bolsas del supermercado que quedaban y las llevé a la cocina.

—Muchas gracias. —Levi me las quitó de las manos—. Iba a ir ahora a por ellas.

—Tu hermana no es ni la mitad de horrible de lo que me habías dicho.

—Yo puedo decir lo mismo de tu hermano. Igual deberíamos cambiar.

—No creo que sea mala idea. —Miré el reloj colgado en la pared—. Creo que debería irme ya…

—No tienes que irte —dijo Levi apresuradamente, y se sonrojó—. Me refiero a que puedes quedarte un poco más, si quieres, claro, tampoco tienes por qué hacerlo.

—No me importa quedarme —contesté—. Tu hermana me ha estado hablando de Julie.

Levi suspiró profundamente.

—Nunca nos has hablado de ella.

Y no había visto nada en sus redes sociales sobre ella: Rachel y yo habíamos estado cotilleando un día durante la hora de la comida.

—Me dejó cuando nos enteramos de que nos íbamos a mudar aquí.

Llevábamos juntos desde el primer año de instituto. Fue…

—Oh.

Y yo pensaba que unos cuantos meses ya eran mucho tiempo.

—Cuando le conté que nos íbamos a mudar, rompió conmigo sin pensárselo dos veces. Dijo que el último curso de instituto era muy importante, que lo es, y que una relación normal en esas circunstancias ya era complicada, pero que una relación a distancia no podría soportarla. Dijo… dijo que era mejor así para los dos. Un corte limpio. Y ya está.

—¿No intentaste recuperarla?

—Ella no quería que lo hiciera. Lo intenté, pero no mucho. Le estaba haciendo mucho daño, lo veía. No quería que lo dejáramos, pero tampoco tener un novio al que probablemente no iba a ver a no ser que termináramos en la misma universidad. Y, si te digo la verdad —se encogió de hombros y me sonrió—, no tengo intención de ir a la universidad, así que eso no iba a ocurrir nunca.

Parpadeé sorprendida. Últimamente habíamos estado todos hablando mucho de la universidad y, ahora que lo pensaba, Levi nunca había mostrado demasiado entusiasmo, ni había dicho a cuál quería entrar o en qué se quería especializar.

—Me das un poco de envidia, la verdad. Por tu relación con Noah, al menos lo estáis intentando. Ojalá Julie me hubiera dado una oportunidad, aunque no hubiera funcionado.

—Bueno, puede que fuera lo mejor, como ella dijo.

—Sí, pero…

—Pero tú la querías —terminé con voz serena.

Levi volvió a suspirar y continuamos colocando la compra.

No sabía qué decirle. No podía hablar desde la experiencia, y tampoco estaba segura de que lo que había leído en las novelas románticas contara de verdad.

—¿Sigues hablando con ella?

—No.

—Oh.

—Estoy intentando pasar página. Por eso no he querido que sigamos en contacto. Y supongo que por eso ella tampoco me ha escrito a mí. Hasta he borrado todas nuestras fotos de Instagram y eso. Me sentía raro si seguían subidas, verlas cada vez que entraba en mi perfil. Ahora estoy esperando encontrar a esa chica a la que mire y me haga olvidarme por completo de Julie. O puede que Julie sea la mujer de mi vida.

—No sabría decirte si eres o no romántico.

Se rio.

—Lo siento. No creo que quieras escucharme llorando por una tía que está muy lejos y que ni siquiera sigue siendo mi novia —dijo.

—No me importa. Yo solo he estado con Noah, así que no sé si soy la mejor para darte consejos, pero no me importa escucharte si quieres hablar del tema. Ya sé que los chicos tampoco parecen las personas más adecuadas con las que hablar de esto. Siempre están haciendo el tonto, pero en el fondo son pequeñas florecillas delicadas y sensibles. Cam una vez lloró porque pensó que Lisa estaba ignorando sus mensajes. Pero eso no te lo he contado yo.

Tenía una sonrisa pequeña y tímida, pero parecía aliviado.

—Gracias, Elle. De verdad.

—No hay de qué.

Levi cogió el plato de los brownies y lo llevó hasta la barra de la cocina.

Me senté a su lado y cogí uno.

—Bueno —dijo, apartándose los rizos de la cara—, ya sabes lo de mi ex y que no voy a ir a la universidad… ¿Qué más quieres que te cuente de mí? Parece que esta noche estoy acabando con el misterio de Levi Monroe.

Me reí.

—Venga ya, lo dices como si no te gustara ser tan misterioso.

—La semana pasada una chica me preguntó si hice un cameo en Riverdale.

Fue muy graciosa.

Sonreí y me di cuenta de que sí tenía una pregunta que quería hacerle, ahora que había sacado el tema.

—¿Dónde está tu padre esta noche?

Levi se apartó, un poco incómodo.

—Está… está…

—Perdona, no tienes por qué contestar.

Levi no mencionaba mucho a su padre en el instituto pero, hasta donde yo sabía, sus padres seguían juntos. Había incluso una foto del día de su boda en un lugar privilegiado del salón. Pero la incomodidad de Levi me hizo pensar que había tocado un botón que no debería haber tocado.

—Tranquila, no pasa nada. —Levi dio un sorbo de su café hirviendo—. Está en un grupo de apoyo. Va después de trabajar. Está en remisión de un cáncer de próstata bastante duro. Perdió su trabajo y… las cosas fueron de mal en peor. Por eso nos mudamos. Empezar de cero, ya sabes. Se encuentra bastante mejor desde que consiguió otro trabajo, aunque solo sea a media jornada.

—Vaya.

Sinceramente, no sabía qué otra cosa decir.

—Fuerte, ¿eh? Te he soltado una bomba. Lo siento, no tendría que haberte dicho nada. Olvídalo, ¿vale? —Se puso de pie con las mejillas sonrojadas, sin ser capaz de mirarme a los ojos.

—No, es que… Nunca había conocido a nadie con cáncer, así que no sé muy bien qué decir, solo es eso. Espero que tu padre esté bien.

—Lo estará.

Levi parecía tan convencido que ni siquiera me atreví a sugerir que igual las cosas se torcían o que yo iba a estar con él en caso de que eso ocurriera.

—Pero no se lo cuentes a los demás, por favor. No quiero que me traten diferente por eso. En mi antiguo instituto todos lo hacían, menos Julie. Era la única que no me miraba como si fuera un cachorro triste y abandonado desde que le diagnosticaron la enfermedad a mi padre.

—Has dicho que está en remisión —dije—. Eso es bueno, ¿verdad?

—Le han cortado las pelotas, así que ya no tendré más hermanos por sorpresa. Mierda, tampoco sabes nada de esto. Becca fue muy deseada.

Me sonrió. Hacía bromas porque era su forma de lidiar con todo, no se abría demasiado con los temas complicados. Yo lo entendía. Lo entendía muy bien.

En ese momento, Levi me dio mucha pena. Al pobre le había dejado su novia, se había mudado lejos de todos sus amigos, sus padres habían perdido sus trabajos, su padre había estado muy enfermo… No me extraña que no se abriera mucho. Sentí unas ganas inmensas de abrazarlo muy fuerte.

—Pero aparte de eso, está bien —continuó él antes de que lo hiciera yo—. Lo cogieron a tiempo, en las primeras fases y lo solucionaron bastante rápido.

—Y me imagino que también le vendrá bien ir a los grupos de apoyo.

Levi asintió, pero se quedó callado.

—¿Sabes? Mi madre murió. Hace años, cuando yo era pequeña. Iba conduciendo, la carretera estaba congelada, y nunca llegó a casa.

Ahora le tocaba a él.

—Vaya.

—Pero es algo raro, no sé. Me he acostumbrado. Llevo casi media vida sin mi madre y, a veces, la echo muchísimo de menos, pero también me siento culpable por no echarla de menos continuamente, lo que hace que todo sea peor.

—¿Tu padre se ha vuelto a casar alguna vez?

—No. A veces me da la sensación de que todavía no ha superado la muerte de mi madre. O puede que ser padre soltero y trabajar a jornada completa no le deja demasiado tiempo para tener citas.

—Y tú… ¿lo has superado? ¿Estás bien?

Sonreí a Levi con delicadeza.

—No creo que sea algo que se supera. Simplemente continúas con tu vida. Pero te entiendo, es lo que quiero decir. Que la gente te mire raro por algo así. Creo que los chicos serían muy comprensivos, pero… No sé. Si necesitas un hombro para llorar o alguien con quien desahogarte…

Le brillaban los ojos.

—Gracias, Elle.

—Bueno —dije bruscamente—, que se me ha olvidado por completo preguntártelo: ¿vas a ir a la fiesta que va a hacer Jon Fletcher en un par de semanas?

Después de la conversación tan sincera con Levi, cuando llegué a casa aquella noche, saqué uno de los álbumes de fotos familiares del armario del despacho de papá. Él pasó por delante de la puerta abierta cuando iba a la cocina y se paró cuando me vio sentada con las piernas cruzadas en el suelo, pasando las páginas de un álbum de incluso antes de que Brad naciera.

—¿Qué haces, Elle?

Me encogí de hombros porque no estaba segura de poder hablar.

La última vez que había hecho aquello había sido en febrero. Me había dado un bajón enorme porque me olvidé del cumpleaños de mamá hasta que papá mencionó algo de comprar flores y llevarlas al cementerio. Me pasé toda la tarde y toda la noche analizando las fotos de mi madre y preguntándome qué aspecto tendría ahora. Hacía eso cuando la echaba muchísimo de menos. Intentaba con todas mis fuerzas pensar en si la recordaba tal y como aparecía en las fotos porque la recordaba de verdad, o simplemente porque había visto las fotos muchas veces por casa.

—Echas de menos a tu madre, ¿verdad? —A papá le crujieron las rodillas mientras se sentaba a mi lado en el suelo.

—Un poco.

No quería que se quedara, no quería que me hablara del tema, o de ella, ni que me contara anécdotas, porque lo único que iba a conseguir era hacerme llorar, y no quería llorar. «Llorar no va a hacer que ella vuelva», me dije, como ya me había dicho cientos de veces antes.

Cerré el álbum, pero no lo guardé en su sitio.

—Estaría muy orgullosa de ti.

Volví a encogerme de hombros. «¿Por qué? ¿Por no haber escrito aún la disertación de admisión para la universidad? ¿Por casi perder a mi mejor amigo hace unos meses porque decidí salir con su hermano a escondidas?

¿Por no poder conseguir un trabajo a media jornada a pesar de la cantidad de currículos que he enviado?».

—No quieres hablar de ella, ¿no?

Negué con la cabeza y papá recogió el álbum de fotos y lo volvió a colocar en su sitio.

—¿Qué tal con Levi?

Esa conversación sí la podía soportar.

—Bien. Su hermana es muy mona. Hemos hecho brownies.

—Espero que con «hemos» te refieras a «han», porque todos sabemos que tú no sabes hacer dulces.

—Sí, «han». —Sonreí—. Pero sí, me lo he pasado muy bien. Becca, que es como se llama su hermana, me ha estado hablando de la exnovia de Levi y luego él me ha contado que su padre ha tenido cáncer de próstata.

—Vaya por Dios. ¿Está bien ya?

—Levi me ha dicho que está en remisión, pero que ha perdido su trabajo y eso.

—Ha tenido que ser muy duro.

—Sí.

—Supongo que por eso te has puesto a pensar en tu madre.

Asentí.

—Parece que os estáis haciendo buenos amigos —añadió—. Me alegro, la verdad. Lee no ha estado muy disponible últimamente.

Lo dijo con un poco de reproche, era evidente.

—Ahora tiene a Rachel. Y el fútbol.

—Y Noah tampoco está.

Nunca he estado segura del todo de si a mi padre le parecía bien que Noah fuera mi novio. Pero jamás decía gran cosa al respecto, simplemente que él era feliz si yo lo era.

Aunque tampoco sabía si yo era feliz en ese mismo momento. Llevaba todo el día sin saber casi nada de Noah. Estaba intentando no pensar en las llamadas perdidas que no me había devuelto, ni en los mensajes que no me había contestado, diciéndome que estaría durmiendo: en la costa Este son tres horas más.

Papá suspiró profundamente y me miró con preocupación.

—¿Estás bien, cielo?

«La verdad es que no».

Pero tampoco me veía capaz de pensar en eso en aquel instante. Las cosas con Lee… Bueno, volverían a la normalidad, o la situación empezaría a parecer normal en algún momento. Noah vendría a casa por Acción de Gracias y puede que incluso para el baile de Sadie Hawkins, si conseguía el valor suficiente para pedírselo. Lo de la universidad se terminaría solucionando, y lo del trabajo, también.

—Claro, papá. Estoy un poco cansada, nada más. Creo que me voy a ir a la cama. Buenas noches.

—Buenas noches, Elle.

Pero no oí que salía del despacho, sino que se abría la puerta del armario y el sonido de las hojas cuando volvió a sacar el álbum de fotos. Y estoy casi segura de que lo escuché sorber la nariz.

7

Estaba deseando que llegaran las vacaciones de Acción de Gracias. Los días pasaban tan lentos que parecían meses. No era solo porque me muriera de ganas por ver a Noah; también necesitaba un descanso del instituto y de mi tutor, que no paraba de preguntarme, día sí y día no, que si había hecho algo de la disertación de admisión para la universidad (¿quería que le diera una segunda opinión de mi borrador?, pero ¿de qué borrador?) y de las cantidades ingentes de deberes que parecían no acabar nunca.

Lee pasaba mucho tiempo entrenando o saliendo con los chicos del equipo.

Y, cuando no hacía eso, solía estar con Rachel. Y, si Rachel no estaba con Lee, se volcaba en los estudios —quería asegurarse de entrar en Brown— o ensayaba en el taller de teatro (al final había conseguido el papel de Fantine).

Así que pasaba mucho tiempo con Levi. Después de hablar de su pasado, de su padre, y de mi madre, noté una conexión entre nosotros. Teníamos cosas en común que los demás no entenderían.

Y puede que él fuera la única persona que hacía que estuviera al menos un poco menos estresada con todo el tema de la universidad. Se esforzaba mucho en clase, pero la universidad le daba bastante igual. No tenía ningún interés en ir. No era para él, decía. Así de simple. Pero sí que intentó ayudarme con mi disertación.

Cuanto menos veía a Lee, más echaba de menos a Noah. Una vez que quedamos todos a estudiar, Levi y Dixon estuvieron tirándome caramelos cada vez que mencionaba a Noah. Se quedaron sin caramelos a los diez minutos.

—¡Qué queréis que haga! —les solté—. Echo de menos a mi novio.

A veces me sentía fría y vacía, como si tuviera la necesidad de que él estuviera allí y me arropara entre sus brazos. A veces era un sentimiento tan fuerte que dolía. Ni todas las llamadas del mundo podían solucionarlo. Y el Uber Eats de mi restaurante favorito que me mandó una noche que sabía que estaría trabajando en la disertación para la universidad me hizo llorar.

—Eres una ñoña, Elle Evans. —Se rio de mí cuando le hice una videollamada para darle las gracias con los ojos llorosos y la voz débil.

—No soy yo la que le ha enviado a su novia estresada unas patatas fritas con queso.

Me sonrió con los ojos brillantes y su hoyuelo en la mejilla izquierda.

Madre mía, cuánto lo echaba de menos. Era el mejor.

—Debería dejarte para que siguieras trabajando en la disertación —me dijo, tan reacio como parecía. Al final atrasé una hora más la disertación para que pudiéramos hablar.

También tuvimos algunas reuniones del consejo escolar para el baile de Sadie Hawkins, que me ayudaban a distraerme, pero no mucho.

No me ayudaban mucho porque no había conseguido reunir el valor suficiente para pedirle a Noah que viniera, porque no estaba segura de que pudiera soportar el rechazo cuando lo echaba tantísimo de menos; y ayudaban porque, a ver, era un baile del instituto, y la planificación era una distracción.

Aunque fuera en el gimnasio (eso hizo que resultara aún más divertido el cambio de la decoración por el poco presupuesto).

Lee estaba empezando a agobiarse tanto como yo. Rachel ya tenía la disertación de admisión para Brown lista, y daba la impresión de que la gran mayoría de nuestros amigos estaban a punto de terminar sus solicitudes, o al menos las disertaciones, mientras que Lee y yo nos estábamos quedando atrasados.

Tampoco es que habláramos mucho del tema.

De hecho, ya no hablábamos mucho de nada.

Parecía que Lee estaba evitándome igual que Noah evitaba contarme cosas de Harvard. Cuanto más tiempo pasaba, menos me contaba de las clases y de sus amigos. No paraba de repetirme que no era para tanto y que, obviamente, no tendría nada que explicarme, pero… Tampoco podía evitar preguntarme, a veces, si me estaría ocultando algo.

Por fortuna, tuve un pequeño respiro de todo lo que me estresaba en la fiesta de Jon Fletcher. Era la primera del año, aparte de algunas que nos enteramos de que organizaron los novatos, a las que ninguno de nosotros se molestó en ir.

Me di cuenta de que, quizá, cuando organizábamos alguna fiesta el año pasado y los del último curso no venían, no tenía por qué ser necesariamente porque se creyeran demasiado guais; puede que, tan solo, no tuvieran tiempo.

Levi se ofreció a llevarme.

—¿No quieres beber? —le pregunté el viernes, mientras me sentaba a la sombra en el césped del campo de fútbol. Habíamos terminado las clases un poco antes, así que teníamos que esperar a que terminaran los demás.

Se encogió de hombros, concentrado mientras sacaba la comida de la mochila.

—No me va demasiado. Cuando mis amigos empezaron a ir a fiestas y a beber cerveza y todo eso el año pasado, fue justo cuando ocurrió todo lo de mi padre, así que no estaba de humor para nada. Además, tampoco era el ambiente de Julie.

—¿Me estás diciendo que nunca has ido a una fiesta?

—Fui a una de Fin de Año y a otra al final del verano, pero no me quedé mucho. Llegué tarde y me fui pronto.

—Pues seguro que esta te encanta. Desmelénate y déjate llevar, ¿vale?

Levi se pasó la mano por el pelo. Se lo había cortado hacía un par de días y ya apenas se le notaban los rizos.

—El remolino que tenía no me gustaba nada.

Puse los ojos en blanco y le quité la corteza al sándwich.

—¿Qué tal está tu padre?

—Está bien. Por fin ha encontrado a un terapeuta que le gusta.

—Qué bien.

Luego aparecieron Cam y Lisa cogidos de la mano, y Dixon llegó un poco después, sumergido en la pantalla de su teléfono, así que dejamos nuestra conversación y nos pusimos a hablar de la fiesta.

Estaba delante de mi armario con el suelo de la habitación lleno de ropa y resoplé por enésima vez. No tenía nada que ponerme.

—Por el amor de Dios, Shelly —dijo Lee, suspirando—. Elige algo de una vez. Levi está a punto de llegar.

Rachel no iba a la fiesta porque tenía que repasar para el examen de selectividad que tenía la semana siguiente. Quería conseguir la admisión anticipada en Brown y todos sabíamos que la iban a admitir, aunque fuera en el plazo normal. Tenía una media muy buena y seguro que le iba genial en la selectividad.

Volví a suspirar y me puse una falda negra que me llegaba por las rodillas.

Ya tenía la mitad del modelito, progresaba adecuadamente.

Sonó mi teléfono y Lee contestó antes de que le pidiera que lo hiciera.

—Hola, Levi… —Luego dijo «ajá» varias veces y colgó—. Levi llega en quince minutos.

Cogí un top anudado de seda azul pastel y un top amarillo supermono que me había comprado a finales de verano.

—¿Cuál de los dos?

—El amarillo.

—¿Seguro?

Lee se levantó y me miró de arriba abajo. No parecía muy convencido, pero me sorprendió lo molesto que estaba. Sabía que no le hacía mucha gracia que Rachel no fuera a la fiesta, pero él no le había dicho nada, entendía que quisiera quedarse en casa estudiando. Pero ahora lo estaba pagando conmigo, y yo ya tenía bastante con lo mío.

—Mira, ya está, me voy a poner esta blanca. —Cogí una camiseta corta blanca y me di la vuelta para que él no me viera poner los ojos en blanco.

¡Qué bien nos lo íbamos a pasar! Todos juntos, como antes. Y seguro que merecería la pena cuando Rachel entrara en Brown.

Lee estaba muy callado, tanto que me asustaba. Miré hacia atrás y lo vi pasmado mirándose las manos entrelazadas sobre las piernas.

—¿Qué? ¿Qué pasa?

—Estaba pensando… —dijo despacio, sin mirarme— en solicitar una plaza en Brown. Con Rachel.

¿Brown?

¿Quería ir… a Brown?

Me sentó como una patada en el estómago que me cortó la respiración durante unos segundos.

—Ah, ¿sí? Pero ¿y Berkeley? Era… era lo que habíamos hablado.

—Sí, pero ahora estoy hablando de Brown, con Rachel. Creo que podría hacerlo, tengo una media decente. Y, como siempre has dicho, formar parte del consejo escolar queda muy bien en las solicitudes de la universidad.

Me quedé mirándolo sin saber muy bien qué decir.

Lee y yo siempre lo habíamos hecho todo juntos. Cada vez que hablábamos de la universidad, siempre íbamos a ir juntos, y queríamos ir a Berkeley.

—Puede que no consiga entrar —dijo por fin—, pero no sé. No estaría mal.

¿Noah no te ha dicho que intentes entrar en alguna universidad de Boston para que podáis estar más cerca?

La verdad es que no, y yo tampoco lo había pensado.

Y no lo pensaba en ese momento. Lo único en lo que podía pensar era en que Lee la estaba eligiendo a ella en lugar de a mí. Otra vez.

—Levi va a llegar en breve —dijo, evitando mi mirada y encorvando los hombros—. Te espero abajo.

Miré cómo se iba, sin estar segura de si alguna vez había sentido que Lee era un completo desconocido.

Cuando Lee y yo nos subimos en el Toyota verde de Levi, todavía estaba muy callado, retraído… Nada que ver con la alegría a la que nos tenía acostumbrados. Cam iba en el asiento de delante y yo estaba apretada entre Dixon y Lee en el trasero.

—¡¿Estáis emocionados?! —gritó Dixon mientras yo me peleaba con el cinturón.

—Por supuesto —murmuró Lee.

—¿Qué te pasa, tío? ¿Te han metido un palo por el culo?

—Nada, déjalo.

Me volví hacia Dixon y le hice una mueca a la que me respondió encogiéndose de hombros. ¿Estaba así por la universidad? ¿Por Rachel? ¿O por algo que no tenía nada que ver?

Cuando llegamos a la fiesta y se tomó varias cervezas, Lee empezó a animarse. Vi cómo se rellenaba el vaso por tercera vez, pero no le dije nada.

Bebía con responsabilidad. Siempre cogía el puntito, pero era muy raro que se emborrachara. La irresponsable era yo.

Cuando Rachel nos dijo que no iba a venir, me alegré mucho más de lo que había mostrado. Pero ahora que estábamos en la fiesta, empezaba a pensar que ojalá Rachel hubiera venido. No podía evitar pensar que el mal humor de Lee estaba relacionado conmigo y que, si ella hubiera estado, habría ayudado.

Lee parecía más interesado en estar con los chicos del equipo de fútbol que con nosotros. Alguno pasaba gritando: «¡Eh, pequeño Flynn! ¿Qué tal, bro?».

—No es cosa mía, ¿verdad? —dije, agarrando la manga de Cam y mirando a todos los chicos—. Está muy raro.

—Está siendo un gilipollas —acordó Warren, y se fue.

Cuando Lee fue a por la cerveza número trece, actuaba como si yo ni siquiera estuviera allí. Volvió a rellenarse el vaso del barril, dando tumbos y riéndose de algo que había dicho Jon Fletcher.

—Lee —dije—, ya has bebido suficiente, ¿no? No son ni las once… —Hipé, y eso que solo me había tomado un par de cervezas, pero eran suficientes para emborracharme.

—Déjame en paz, Shelly.

Normalmente, cuando Lee me decía que lo dejara en paz, lo hacía riéndose.

Sin embargo, ahora ponía los ojos en blanco y sonreía a Jon, como si lo que acababa de decir fuera una broma buenísima. A Jon no parecía hacerle tanta gracia, y me miró incómodo mientras yo miraba a Lee con la boca abierta, herida y confusa.

—Lee…

—Deja de perseguirme como si fueras un perrito. Es muy triste. Que Noah no esté no quiere decir que tengas que lloriquear por él conmigo todo el rato.

Luego se fue dándome un empujón y dejándome con la boca abierta. Esas palabras fueron como una bofetada, pero Lee nunca se había enfadado tanto sin motivo. No entendía nada. Me mordí el labio, notando como se me empezaban a llenar los ojos de lágrimas.

—Está borracho —dijo Jon intentando justificarlo—. Está…

Tragué saliva para recomponerme, y parpadeé para secarme los ojos.

—Claro —susurré.

—Voy a… —Me dio unas palmaditas en el hombro antes de marcharse a la cocina a charlar con otra persona. Me alegré de que no intentara hablarme del tema, no creo que hubiera podido decir nada.

Estaba todavía de pie cuando varios chicos del equipo de baloncesto pasaron por mi lado con una botella de tequila y gritando: «¡Chupitos!

¡Chupitos! ¡Chupitos!». Por algún motivo, me uní a ellos.

En el pasillo de la casa de Jon Fletcher la fiesta se intensificó. La música sonaba más fuerte, llegaban canciones distintas de diferentes puertas abiertas, y la gente estaba apoyada en la pared o agarrada a las plantas y a la barandilla.

También hacía más calor y era más difícil moverse.

Me choqué con un chico y me caí hacia atrás, y acabé empujando a otra persona, tambaleándome mientras intentaba recuperar el equilibrio. El chico con el que me había chocado primero me agarró por el codo.

—¡Eh! —grité al ver que era Levi—. Están bebiendo chupitos, ¿te apuntas?

—Tengo que conducir.

—Ay, es verdad. Bueno, pues puedes venir a ver cómo nos tomamos los chupitos.

—Lee me ha dicho que te vigilara si te emborrachabas…

—¡No estoy borracha! —protesté—. Eso me ha ofendido. Estoy contentilla, pero no borracha.

—… y me dijo que impidiera que tomaras chupitos. Me han dicho los chicos que no toleras demasiado bien el alcohol y, aunque no me importa vigilarte, no voy a sujetarte el pelo mientras vomitas en el váter.

Le dije que no iba a vomitar, pero seguía muy enfadada con Lee como para darme cuenta de lo que Levi estaba diciendo. Perdí el brazo que sujetaba la botella de tequila entre la muchedumbre como si fuera la banderita naranja del guía de un grupo turístico. Si Lee estaba tan preocupado por mí, ¿por qué me evitaba? ¿Por qué no era él el que me cuidaba si pensaba que me iba a meter en problemas?

¿Por qué no me había dicho que ya no quería ir conmigo a la universidad?

Y empecé a llorar.

—Venga ya —dijo Levi.

Intenté calmarme, pero había abierto el grifo y no lo podía cerrar. Vi que la gente miraba a Levi como si me hubiera hecho algo, y creía que iba a irse y a dejarme ahí al cuidado de cualquier otra persona.

Pero me cogió de la mano y me dijo amablemente que a lo mejor me vendría bien tomar un poco el aire mientras me arrastraba entre la multitud hasta la puerta. Una vez fuera, nos sentamos en la acera frente a la casa y, tras un par de minutos, me relajé. Se estaba bien, pero debido al calor que hacía dentro, con tanta gente, empecé a temblar, y me froté los brazos.

—¿Mejor? —me preguntó Levi.

Me pasé los dedos por debajo de los ojos para quitarme los restos de máscara de pestañas, y me sequé la nariz con la mano. Me había dejado el bolso con los pañuelos dentro, en alguna parte.

—¿Quieres hablar?

—Lee se está portando muy mal conmigo —gimoteé. Hasta a mí me sonaba patético—. Ya casi no pasamos tiempo a solas, y esta noche se supone que sería una oportunidad para estar los dos sin Rachel, pero me está ignorando y no sé qué es lo que hecho para que me odie tanto.

—Lee no te odia.

—Entonces ¿por qué se comporta así?

—Seguramente esté agobiado por la universidad, como todos los demás.

—¿Y por qué no habla conmigo? Antes me dijo que iba a solicitar plaza en Brown, con Rachel. Así, de la nada. Solíamos estar todo el tiempo juntos, y ahora, si hacemos algún plan, casi siempre lo cancela por Rachel, o está muy ocupado con el fútbol. Hasta ha cancelado nuestros planes de la universidad por ella.

—Puede que Rachel sea por lo que no pasa contigo tanto tiempo cuando el equipo de fútbol le deja algo de tiempo libre. No te lo tomes como algo personal, pero tiene que ser un poco raro para ella que la mejor amiga de su novio sea una chica. Y una chica muy guapa, además. Hablando objetivamente, por supuesto. Y, al fin y al cabo, la mayoría de la gente prefiere ir a la universidad con su otra mitad, ¿no?

—Pero se supone que yo soy su otra mitad.

—Ya sabes lo que quiero decir. —Levi suspiró—. No sé. Lo que intento decirte es que igual todo esto tiene un buen motivo. No creo que se porte como un idiota porque sea un idiota. No lo es, es un tío guay.

—Sí que lo es.

Pero eso hizo que me sintiera aún peor.

—Creo que me quiero ir a casa —dije colocando las manos sobre las rodillas—. Me ha entrado un poco de bajón, no estoy de humor para fiestas.

Me levanté.

—No pensarás irte andando, ¿no? A) Estás un poco borracha, así que no es buena idea; B) no vives precisamente cerca; y C) es muy tarde y no es seguro.

—Gracias por preocuparte, pero solo iba a entrar a por mi bolso. Voy a llamar a mi padre para que venga a buscarme.

—Ah —dijo Levi, y se levantó—. No me importa llevarte si quieres. Luego volveré para llevar a los demás cuando quieran irse.

—¿Te hemos pagado para que seas nuestro chófer o algo?

—No, solo estoy creando buen karma.

—No sé si creas buen karma cuando te esfuerzas tanto.

—Merece la pena intentarlo, ¿no?

—Supongo. Pero es una pena que no nos hayamos tomado un chupito de tequila.

En casa, la luz del porche estaba encendida y las cortinas, echadas. Levi dejó el coche en el aparcamiento y echó el freno de mano.

—Gracias. ¿Seguro que no quieres que te dé nada para la gasolina?

—No pasa nada, Elle, de verdad. —Sonrió—. Pero igual te vuelvo a llamar para que me ayudes con mi hermana para que me devuelvas el favor.

—Sabía que había trampa. —Me desabroché el cinturón de seguridad y salí del coche—. Muchas gracias de nuevo. De verdad.

Cerré la puerta y subí por el camino hasta la puerta de casa, pero cuando iba por la mitad, Levi me llamó y me di la vuelta.

—¿Qué?

—Seguro que a Lee se le pasará. Ya resolveréis lo de la universidad. Si sois tan amigos, lo solucionaréis.

—Eso espero.

Luego volvió a sonreírme, se despidió con la mano y se marchó. Yo me puse a rebuscar las llaves en el bolso, pero mi padre abrió la puerta antes de que las encontrara.

—No te esperaba tan pronto.

Me encogí de hombros.

—Estaba aburrida. No ha sido una gran fiesta.

—Eso no quiere decir que te has emborrachado y has vomitado, ¿verdad?

—Me miró con el ceño fruncido, como si estuviera decidiendo cuánto tiempo iba a estar castigada.

—No, quiere decir que ha sido una noche de mierda. No estaba de humor. Me ha traído Levi.

—¿Se ha ido alguien más contigo? ¿Y Lee?

—No, solo yo. Voy a irme a la cama.

—¿Seguro? Brad y yo estamos viendo la nueva de Tom Cruise. No le queda mucho, pero puedes verla con nosotros si te apetece. No es muy complicado coger el hilo…

Brad no solía quedarse despierto hasta tan tarde, pero supuse que papá había hecho una excepción. Además, era bastante tentador, porque me sentía tan mal que igual me iba bien pasar un rato con mi familia viendo una película no demasiado mala.

Pero me tentaba más meterme debajo del edredón y quedarme ahí para siempre.

—No, gracias. Me voy a la cama.

—Vale.

Mi padre nunca había visto que me fuera antes de una fiesta; si acaso, me había echado la bronca al día siguiente por llegar demasiado tarde. Así que no me sorprendió que me mirara con preocupación, arrugando el ceño tras las gafas.

Cuando había subido la mitad de los escalones, me llamó.

—¿Seguro que estás bien? ¿Ha pasado algo?

Le sonreí viendo que la preocupación empezaba a convertirse en pánico.

—No ha pasado nada, papá. En serio. Simplemente ha sido una fiesta muy aburrida y estoy muy cansada.

—Sabes que puedes contarme lo que sea, ¿verdad?

—Lo sé, papá.

—¿Y no hay nada que me quieras contar?

—¡Que no! ¡Que no pasa nada! —grité y corrí escalera arriba. Se acabó.

Cuando me enrosqué bajo el edredón, con una de las camisetas que Noah se había dejado y con la cara lavada, miré el teléfono y pulsé en los contactos.

Jane Flynn. Lee Flynn. Matthew Flynn. Noah Flynn.

Mi dedo gordo se deslizaba de uno a otro. Sabía que tenía que hablar con alguno de los hermanos Flynn, pero no podía decidir con cuál.

«Llama a Lee. Habla con él. Resuelve las cosas. Puede que ya esté en casa».

«No. Llama a Noah. No hablas con él en condiciones desde el lunes, y solo fue un rato. Llámalo. Cuéntale qué ha pasado con Lee y a ver qué te dice. Es viernes por la noche, así que seguramente él también acabe de llegar de alguna fiesta».

Llamé a Noah, aunque era probable que llevara ya mucho tiempo durmiendo.

Sonó, sonó, sonó y… sonó…

«Hola, soy Noah. Déjame un mensaje y te llamaré».

En lugar de colgar antes de que saltara el contestador, sostuve el teléfono contra mi oreja mientras sonaba el mensaje y unos segundos más allá.

¿Cuándo había cambiado el mensaje del contestador? Antes era más corto:

«Hola, soy Flynn. Ya sabes qué hacer».

Me di cuenta de que se iba a encontrar con diez segundos de mi respiración en el contestador y deduje que, igual, debería decir algo.

—Hola. Soy yo, Elle. Quería hablar contigo, pero supongo que estás durmiendo. Te llamo mañana. Te quiero.

«Ojalá Noah estuviera aquí conmigo, hoy más que nunca», pensé. Entre su contestador y la actitud de Lee en la fiesta, nunca me había sentido tan sola.

8

Al día siguiente, esperaba que Lee me llamara para disculparse.

Pero no lo hizo.

A media mañana dejé de esperar que tomara la iniciativa y le envié un mensaje preguntándole si se encontraba con Rachel. Estaba solo y en casa.

Así que fui para allí, concienciándome de que, si hacía falta, iba a discutir con mi mejor amigo y a exigirle explicaciones de por qué se había comportado como un imbécil en la fiesta. Y teníamos que hablar largo y tendido del tema de la universidad.

Nada más llegar a la puerta empecé a perder la fe en mí misma.

No solía pelearme con nadie (salvo alguna riña con Noah por tonterías, aunque eso era diferente). Pero, sobre todo, odiaba la idea de discutir con mi mejor amigo.

Igual era mejor olvidarlo todo y pretender que nunca había pasado.

Se abrió la puerta.

—¿Qué haces ahí fuera?

Levanté la cabeza y vi a Lee sonriéndome, pero un poco confundido porque yo me encontraba a una cierta distancia de la puerta de su casa, con los brazos caídos y los puños cerrados. Supongo que me habría tirado ahí un rato si él no se hubiera dado cuenta.

Lee tenía ojeras y los ojos rojos, como si no hubiera dormido y se hubiera emborrachado demasiado. Estaba despeinado y tenía el pelo húmedo, por lo que supuse que se acabaría de duchar.

Apreté los labios. Tenía que hablar con él, tenía que hacerlo antes de echarme atrás.

Se me retorció el estómago.

Abrí la boca y lo solté todo.

—¿Por qué fuiste tan gilipollas conmigo anoche? ¿Me estás apartando a propósito? ¿Por qué ya no quieres ir a la universidad conmigo? ¿Es por Rachel? ¿Es algo que he hecho yo? ¿Tiene algo que ver con Noah?

—Eh, eh, relájate —dijo Lee mientras yo cogía aire—. Entra y hablamos, ¿vale?

Asentí y caminé el trecho que me quedaba hasta llegar a la puerta. Dentro, olía a la comida que estaba cocinando June —algo sabroso, lo suficientemente bueno como para que se me hiciera la boca agua— y el televisor estaba encendido en el salón, donde me imaginé que estaría Matthew, el padre de Lee. June me saludó con un grito y yo le respondí con otro, intentando no parecer todo lo nerviosa que estaba.

Subimos a la habitación de Lee. Tenía un pequeño balcón y las puertas estaban abiertas de par en par y las cortinas ondeaban con la brisa. Sonaba música en el ordenador, pero Lee la apagó y yo me senté en el borde de la cama.

Normalmente solía tratar la habitación de Lee como si fuera la mía, pero estaba nerviosa. No era el momento de balancearme en el sofá-columpio.

Llevaba bastante tiempo sin estar allí. La habitación estaba más ordenada que nunca.

—Has quitado la batería —le dije cuando me di cuenta del espacio vacío que había en la habitación.

Se encogió de hombros.

—Ya casi no tocaba, la he vendido.

Se sentó en la silla giratoria del escritorio y se inclinó hacia atrás. Tenía la punta de los pies contra el suelo y se movía ligeramente de un lado a otro.

Esperé a que dijera algo, lo que fuera, pero estaba muy callado. Y se me acabó la paciencia.

—¿Sabes? —dije. Sonó breve y con enfado. Borde y con rabia. Quizá no era lo correcto, pero ya no había vuelta atrás—. Ya me sienta bastante mal no poder hablar apenas con Noah últimamente, pero no puedo soportar que, además, tú me alejes de ti. Y no lo digo solamente por lo de la universidad. Ya no hablamos nunca, no como antes, apenas quedamos y… tengo la sensación de que me estás apartando de tu vida. —Mi voz se apagaba cada vez más. Me estaba frotando las manos. Me di cuenta y me las puse bajo las piernas. Al menos así dejarían de temblar.

—No te estoy alejando. —Lee suspiró.

—Sí.

Él puso los ojos en blanco.

—Sí que lo estás haciendo —insistí, cada vez con la voz más convencida. No iba a dejar que Lee evitara el tema ahora que por fin lo estábamos tratando. O, al menos, ahora que yo lo estaba hablando—. Parece que ya no quieres sacar ni un rato para mí. Anoche me dijiste que te dejara en paz.

Lee dejó caer los hombros, cabizbajo. Sabía que yo tenía razón.

Estuvo un rato en silencio, lo que me puso aún más nerviosa. Saqué las manos de debajo de mis piernas y empecé a frotármelas otra vez. El corazón me iba a cien y tenía un nudo en la garganta que sabía a bilis.

—Ya sé que soy el peor mejor amigo —dijo finalmente.

—Gracias por admitirlo, pero me gustaría que me dieras una explicación.

Lee se pasó las manos por el pelo. Llevaba un tiempo sin cortárselo y lo tenía casi tan largo como Noah.

—No era mi intención ser tan imbécil. Lo siento.

—¡No quiero que me pidas perdón, Lee! ¡Quiero que me digas por qué!

Quiero saber qué te pasa.

—No me pasa nada. Vale, sí, bebí demasiado y me porté regular contigo.

No sé qué quieres que te diga, Elle. Lo siento. No debería haberlo hecho.

Entiendo que estés enfadada.

Me apreté la frente con los nudillos y luego me pasé la mano por el pelo y suspiré.

—Joder, Lee… —Me levanté, negando con la cabeza y mareada. No podía quedarme allí si se iba a seguir comportando de esa manera—. Muy bien.

¿Sabes qué? Sigue así. Sigue comportándote como un tonto. Igual nos pierdes a todos por el camino. Anoche todos decían que estabas muy raro, pero no tengo por qué quedarme aquí aguantando las tonterías de alguien que se supone que es mi mejor amigo. Si no vas a hablar conmigo…

Lee se puso de pie de un golpe, empujando la silla y bloqueándome el paso.

—Me llaman MiniFlynn.

—¿Cómo?

—Los del equipo de fútbol. Me llaman MiniFlynn. Y el entrenador no para de hablar de Noah: que era más rápido, que lanzaba mejor, blablablá. Todos esperan que sea como él. Soy el nuevo Flynn, ¿entiendes?

—¿Y eso quiere decir que tienes que actuar como si yo no existiera?

—Significa que intento… ser guay.

Resoplé.

—¿Y tiene que ser así? ¿Siendo un capullo con todos y diciéndome que te deje en paz? ¿Eso es ser guay?

Parecía que Lee no tenía nada que decir al respecto, y se quedó en silencio mirándose los pies.

—Pensaba que ya eras guay porque ganaste la cosa esa de la iniciación.

—Me dijeron que Noah también ganó su iniciación cuando todavía estaba en segundo. Esperan que yo sea tan bueno como él.

Me volví a sentar y Lee suspiró profundamente, relajándose un poco antes de continuar. Cogió la silla del suelo y la volvió a colocar en su sitio. Se apoyó en el escritorio, agarrándose las manos por detrás. Había escuchado a un par de chavales llamar a Lee MiniFlynn, pero no era consciente de que le sentara tan mal. Hizo que me suavizara un poco, pero también que me sintiera aún más triste con todo aquel tema. Podría habérmelo dicho, ¿por qué no lo había hecho?

—Es que me afecta mucho cómo me tratan, ¿sabes? Es como si, aunque ya los he impresionado y formo parte del equipo, siguiera sin ser suficientemente bueno. Me gusta ser parte del equipo, Elle, y estoy…

—Noah nunca me ha dicho que lo dejara en paz en ninguna fiesta.

—¿Ves? Es mejor que yo en todo, literalmente.

—No, Lee. No quiero… Eres…

¿Por qué narices había dicho eso?

—Ya sé que suena ridículo —me dijo, con los ojos húmedos y muy abiertos—. Sé que parezco un llorica patético. Lo sé. Si te sirve de consuelo, no le he contado nada de esto a Rachel. Quería gestionarlo solo. Resolverlo por mi cuenta.

—No tienes que ser Noah, Lee. Y no eres patético. Eres increíble tal y como eres. Además, ni siquiera juegas en la misma zona que él. ¿Lanzador?

Eso es una zona, ¿no?

Me volvió a mirar a los ojos y me sonrió.

—Posición.

—Eso. No pueden compararte si ni siquiera juegas en la misma posición.

—Supongo que tienes razón.

—Además, no eres tan pequeño. Hay tíos más pequeños que tú en el equipo.

—Ya…

—Y dejaré de defenderte y de darte subidones de autoestima si vuelves a decirme que me calle.

—Si alguna vez vuelvo a hablarte así, eres libre de tirarme el barril de cerveza por encima.

—¿Me lo pones por escrito?

Lee se rio y se colocó frente a mí.

—¿Estamos bien? ¿Puedo abrazarte? Creo que las cosas no se solucionan del todo hasta que no nos abrazamos.

Lo señalé con el dedo en advertencia.

—Lee, júrame por lo que más quieras que esto no va a volver a pasar. Conmigo puedes hablar de todo, ya lo sabes. No vuelvas a comportarte así nunca más.

—Te lo juro.

Mientras me estaba levantando, Lee me abrazó muy fuerte, casi aplastándome. Toda la ausencia y la tensión que se habían acumulado entre nosotros durante aquellas semanas se evaporaron, y él se aferraba a mí, igual que yo me aferraba a él. Se sorbió la nariz.

—¿Me estás oliendo el pelo?

—No, estoy intentando no llorar.

Me reí, apoyando la cabeza en su hombro. Todavía estaba algo enfadada, pero al menos había hablado conmigo. Y lo sentía. Eso era mejor que nada.

Además, si no eres capaz de perdonar a tu mejor amigo cuando intenta no llorar, ¿de verdad eres su mejor amiga?

—¿Te divertiste en la fiesta, al menos? —le pregunté cuando nos separamos—. ¿Además de pasar de todos nosotros?

—No fue mi mejor momento. Rompí un jarrón, llegué tarde a casa y casi arruino mi amistad contigo. Y vomité en el coche de alguien.

—Guau.

—Sí… Y siento haber arruinado tu noche. Sé que te fuiste pronto por mi culpa.

—¿Eso te lo ha dicho Levi?

Lee asintió y cambió de tema. Era evidente que había terminado de hablar de él.

—Parece que os lleváis muy bien. Me gusta. Siempre que no intente quitarme el puesto de mejor amigo, claro —añadió, con la sonrisa pícara que le hacía ser el Lee que yo conocía—. Quiero decir que, como yo no he estado apenas contigo, y Noah no está aquí, me alegro de que tengas a alguien. A veces me preocupo por ti, Shelly. Rachel tiene el taller de teatro, pero tú…

—¿No tengo el talento suficiente para unirme al taller de teatro?

—No iba a decir eso.

—Aunque es verdad.

—Podrías apuntarte a atletismo. Igual no a voleibol, pero creo que no se te daría mal el atletismo.

—Sí, quizá. No me vendría mal poner algo en la solicitud de la universidad.

Lee puso los ojos en blanco.

—Tú y las malditas solicitudes de la universidad. Ya que estamos con el tema… Lo de Brown no es solo por Rachel. Mi padre fue allí. Y tú también podrías solicitarla. Tus notas son incluso mejores que las mías. Podríamos ir todos a Brown.

—Podría ser.

—Y no la estoy eligiendo a ella, ¿vale? O, al menos, no a propósito. Pero todos me han dicho que para ella puede ser raro que tenga una relación tan íntima contigo, y que debería esforzarme más con ella y…

—¿Te lo ha dicho Warren?

Lee cambió de cara.

—Warren está soltero y es idiota. Pero… lo entiendo. —Odiaba admitirlo, pero sí que entendía su preocupación—. Aunque, si no lo solucionas tú, tendré que hacerlo yo. Haré un horario si es necesario. Compartiremos tu custodia los fines de semana. Y te veré todos los martes por la noche.

Él se rio.

—Lo solucionaré.

Se oyó un grito desde la escalera.

—¡Chicos! ¡La comida está en la mesa!

Y se terminó la conversación. Pero empezó otra de inmediato, menos seria y más como en los viejos tiempos, en cuanto comenzamos a bromear y a molestarnos el uno a otro y él me empujaba con el brazo mientras bajábamos la escalera.

Qué bien que Lee estuviera de vuelta.

9

Intenté llamar a Noah otra vez cuando llegué a casa después de comer con los Flynn. Nos habíamos estado mandando mensajes a lo largo del día, lo típico:

«Hola, ¿cómo estás? ¿Qué vas a hacer hoy? Te echo de menos». Pero quería hablar con él de verdad. Esos días me había escrito más con Levi que con Noah.

Era una mierda que Noah se hubiera ido a la universidad a la otra punta del país. ¿Por qué estaba Harvard tan lejos?

Odiaba no poder entrar en su casa y estar con él.

Odiaba no poder echarme una siesta entre sus brazos en el sofá.

Odiaba no poder discutir con él sobre qué ver en la televisión, aunque no fuéramos a prestarle demasiada atención.

Odiaba que no estuviera allí para hacerme reír y besarme en la nariz y mirarme como si yo fuera lo único que le importara en ese momento.

Odiaba echarlo tanto de menos y no poder decirlo.

Sí, tenía muchas cosas en las que ocupar mi cabeza para no pensar en cuánto echaba de menos a Noah, pero en momentos como ese, tenía la sensación de que me faltaba una parte de mí —una parte con el tamaño y la forma de Noah—. Era como un dolor continuo en el pecho, o algo pesado sobre mis piernas. Una tristeza que no se sosegaba con fotos de gatitos o memes divertidos. («Sosegar» es una de las palabras para selectividad que me tocaba aprender esa semana).

Cuanto más esperaba a que Noah cogiera el teléfono, más me acercaba al borde de la cama, y empecé a morderme la uña del pulgar.

¿Por qué no lo cogía? Últimamente casi nunca lo hacía cuando lo llamaba.

¿Estaba estudiando? Probablemente fuera eso y el teléfono estaba en silencio, o igual incluso lo había apagado para que no le molestaran.

¿Estaba con sus amigos?

¿Por qué no me cogía el teléfono?

¿Me estaba ignorando?

Al fin, Noah atendió mi llamada. La imagen de su cara llenó la pantalla de mi teléfono: su sonrisa radiante, su nariz torcida, el hoyuelo de su mejilla, sus brillantes ojos azules. Tenía el pelo más corto de lo normal y… ¿eso era barba? ¿Se estaba dejando barba? ¿Había estado varios días sin verlo y se cortaba el pelo y se dejaba barba?

Madre mía, qué bien le quedaba. Parecía mucho más mayor. Estaba en algún sitio con árboles, sol y el cielo azul, sentado con los auriculares puestos y la brisa le removía el pelo.

—Hola, tú.

Parecía tan contento de hablar conmigo, que dejé de morderme la uña del pulgar, me puse bocabajo en la cama, apoyada en los codos, y le sonreí.

—Hola. ¿Cómo estás?

—Estoy bien. Va todo bien. ¿Y tú? Pareces estresada. ¿Te emborrachaste anoche y te han castigado? —Hizo un gesto y me lanzó una mirada de decepción en broma.

—No, estoy bien. La fiesta no estuvo mal. Acabo de llegar de comer con Lee y tus padres.

Noah sabía que Lee me había estado dando plantón por Rachel muchas veces últimamente, y habíamos discutido durante unos veinte minutos hacía un par de semanas hasta que me juró que no iba a hablar con Lee. Me dio la sensación de que contarle todo lo que había pasado en la fiesta solo haría que discutieran entre ellos.

—Venga ya, Elle, qué pasa.

Suspiré mordiéndome las mejillas por dentro. No debería haberle hecho una videollamada.

—Lee se portó como un capullo anoche. Con todos, no solo conmigo. Por eso he ido a tu casa, para hablar con él.

—¿Y?

—Ya está todo solucionado. Va a intentar no dejarme tirada tantas veces por Rachel. —Y, antes de que pudiera siquiera pensarlo, le solté—: ¿Sabes que quiere ir a Brown?

—¿Como mi padre?

—Como para ir con Rachel —le aclaré.

Vi que Noah iba asimilando poco a poco lo que le había dicho. Apartó la mirada de la pantalla con el ceño fruncido y apretó los labios. Estaba esperando a que empezara a rajar sobre cómo se había pasado Lee, y sobre qué pasaba conmigo y con Berkeley.

Pero cuando abrió la boca, lo único que dijo fue:

—Hay muchas universidades buenas en Boston.

Me quedé sin respiración unos instantes mientras nos mirábamos a través de las pantallas. Respiré profundamente por la nariz —sonó muy fuerte e irregular—. Lee me había comentado algo parecido ayer, pero escuchar a Noah sugerirlo… ¿De verdad quería que fuera allí?

Creo que estuve callada demasiado tiempo, porque Noah carraspeó, incómodo, con las mejillas ligeramente sonrojadas. Miraba a todas partes menos al teléfono y no paraba de pasarse la mano por el pelo.

—Podría mirar —dije—, supongo.

—Así que Lee está planteándose Brown —dijo él—. Debe de haber sido un poco raro para ti. ¿Por eso ha estado tan idiota contigo últimamente?

Intenté con todas mis fuerzas disimular el alivio que sentí cuando cambió de tema y dejó de hablar de que fuera con él a Boston. Me halagaba que quisiera que estuviéramos cerca, pero… No podía elegir universidad solo porque mi novio estaba allí, ¿no? ¿Y qué pasaría con Lee? Y también tenía que pensar en mi padre… Berkeley estaba cerca. Eso siempre había sido algo que tener en cuenta. No podía dejarlos sin más.

Pero no creo que fuera una conversación para tener por teléfono.

—De hecho… —dije, y le conté que la actitud de Lee tenía menos que ver con Rachel, como yo había pensado, y más con cómo se sentía teniendo que mantener la reputación de Noah. Vi que la expresión de Noah cambiaba conforme se lo explicaba, una mezcla entre culpa y aburrimiento.

—Igual debería hablar con él. Decirle que se relaje o algo así. No sé.

—Por favor, no lo hagas. En serio. Estaba bastante molesto con el tema y seguramente lo único que consigas es que se sienta peor.

—Sí, igual tienes razón.

—Por supuesto que tengo razón. Siempre tengo razón.

—Claro que sí, Shelly. Siempre tienes razón. —Me sonrió con su típica media sonrisa y me derretí por dentro… y lo eché de menos. Mucho. Muchísimo. Quería atravesar la pantalla, agarrarle la cara y besarlo.

—No me puedo creer que te estés dejando barba —le dije.

Echó la cabeza hacia detrás y se pasó una mano por la mandíbula, enseñándomela mejor.

—¿No te gusta?

—Te queda muy bien.

—Vuelves a tener razón, Shelly. —Me guiñó un ojo y me reí—. La verdad es que se me ha roto la maquinilla y todavía no me he comprado otra.

—¿Estás muy ocupado con las clases?

—Algo así —dijo con una expresión más tensa.

Sentí un nudo en el estómago. ¿Había dicho algo malo? Había dejado de hablarme de sus clases y esas cosas, y estaba un poco preocupada por él.

Parecía que siempre cambiaba de tema cuando le preguntaba qué había estado haciendo últimamente en clase. Que sí, que igual no tenía gran cosa que contar, o pensaba que me aburriría o no lo entendería, pero estaba segura de que me escondía algo.

Aun así, le pregunté:

—¿Qué te está pareciendo la universidad? ¿Puedes bien con todo?

Sonrió con indiferencia y se encogió de hombros.

—Claro que sí. No soy el mejor de la clase, ni nada por el estilo, pero lo voy llevando todo al día, ¿sabes?

Respondí con voz muy baja.

—La verdad es que no lo sé. Me hablas de gente y de las cosas que pasan entre ellos, o del fútbol, pero nunca me hablas de las clases.

—Me va bien, Elle. —Lo dijo con un tono amargo y con un tic en la barbilla, lo que hacía que reforzara mi impresión de que algo se me escapaba.

—No pasa nada si te cuesta o te parece complicado. He estado leyendo unos artículos en un blog de una chica que está en el segundo año de universidad y decía que a muchos estudiantes les costaba acostumbrarse a la universidad con toda la carga de trabajo y tal.

—¡Elle! —No gritó mi nombre, pero sí que elevó la voz. No parecía estar enfadado, sino… cansado. Se apoyó el teléfono en las piernas y vi cómo se frotaba la cara con las manos—. ¿Te importaría dejar de darme el coñazo con este tema, por favor? Estoy bien, ¿de acuerdo?

Igual tenía razón y debía dejar el tema.

Ya hablaría conmigo cuando estuviera preparado, ¿no?

(¿Cuándo iba a ser eso?).

Podría haber seguido presionándolo, pero quería confiar en él y que él confiara en mí. No deseaba ser una plasta y de verdad que odiaba discutir con él en aquella situación, cuando no podía besarlo y solucionar las cosas. Era evidente que Noah no quería hablar del tema y yo sabía que lo más sencillo era dejarlo.

Y eso hice.

—Está bien.

—Bueno —dijo con una sonrisa y esforzándose en hacer como que no estaba molesto—, ¿tienes algún plan para luego?

—La verdad es que no. Le daré otra oportunidad a la disertación de la universidad. Igual me pongo una peli. Lee me ha dicho que se iba a quedar en casa avanzando con las lecturas de la clase de Literatura. Tiene que mantener las notas altas para seguir en el equipo, y ahora supongo que también para Brown, así que he pensado que era mejor que lo dejara tranquilo.

—Me parece bien.

—¿Y tú?

—Hay una fiesta en la casa de una hermandad. Steve nos ha conseguido invitaciones porque su novia conoce a uno de los tíos de ahí o algo así.

—Ah. Qué guay.

Hubo un silencio que no supe cómo llenar.

Durante el verano nos quedábamos en silencio algunas veces, pero daba igual, no teníamos que llenarlo porque estábamos cómodos. Me dije que ahora era raro simplemente porque estábamos al teléfono y era diferente que quedarse en silencio cuando estás frente a la otra persona.

Me planteé sacar el tema del baile de Sadie Hawkins. Preguntarle si vendría ese fin de semana para ir conmigo. Pero algo me decía que diría que no, y no quería que eso pasara en ese momento. Sobre todo, después de haber evitado una discusión.

El silencio fue a peor y la incomodidad también, tanto que Noah carraspeó, pero no se molestó en decir nada.

—Bueno, entonces dejo que te vayas a que te prepares o algo —dije por fin.

Él estaba visiblemente aliviado y yo intenté que no se me notara mucho la decepción.

—Sí, sí. Le prometí a Am… Le prometí a Steve que iría un poco antes con él. En la hermandad han dicho que no van a aceptar más solicitudes este año, pero él sigue intentando entrar.

—Vale. —Respiré hondo, pero me costó. Me costó también sonar creíble cuando dije—: Pues que te lo pases bien.

Colgamos a la vez. Me senté y me apoyé en los codos, intentando que el aire que tomaba por la boca pasara a través del nudo que tenía en la garganta.

Parpadeé muy fuerte. No pasaba nada, no tenía ningún motivo para llorar.

No pasaba nada. Las cosas se habían puesto un poco… tensas… porque estábamos muy lejos y hacía más de un mes que no nos veíamos. Eso era todo. Sí. Sí, eso era todo. No pasaba nada.

O eso esperaba.

El silencio incómodo, la casi-discusión, y mi respuesta poco convencida a su propuesta de solicitar plaza en universidades de Boston me habían salido caras. Me tumbé un rato en la cama, un poco mareada, mirando la pantalla oscura de mi teléfono. Se volvió a encender: otro mensaje de Levi pidiéndome que mirase unos vídeos.

¿Cuándo habían dejado de ser fáciles las cosas con Noah?

10

Por primera vez en mucho tiempo, me alegré de que por fin llegara el lunes.

Noah y yo volvimos a hablar por teléfono el domingo, pero fue incluso peor que la anterior vez: poco natural, con un montón de pausas, nada que ver con cómo eran normalmente nuestras conversaciones. Pero no era capaz de averiguar qué había pasado exactamente, así que no sabía cómo arreglarlo.

Estaba siendo un poco tonta, ¿verdad? No pasaba nada, me estaba emparanoiando por absolutamente nada, las cosas iban bien. Simplemente habíamos estado demasiado tiempo separados y todo se había vuelto un poco raro. Estaba siendo un pelín tonta.

Lee vino a recogerme un poco tarde —le tocaba a él conducir esa semana—, así que llegamos justo cuando todo el mundo estaba entrando en sus respectivas clases.

—¿Soy yo o la gente me está mirando? —le pregunté, bajando la voz y mirando nerviosa a mi alrededor.

Puede que fueran los restos de la paranoia de pensar en Noah, pero estaba segura de que la gente me miraba. Y no mirándome para saludarme y sonreírme, como pasaba de vez en cuando; sino mirándome y murmurando cosas a sus amigos.

Me observé de arriba abajo. ¿Me había manchado el uniforme con mantequilla de cacahuete? ¿Tenía algún botón desabrochado? ¿La bragueta abierta? ¿Se me había quedado papel higiénico pegado en el zapato?

No.

—¿Tengo algo en la cara?

Lee me echó un vistazo rápido.

—Qué va, no tienes nada.

—La gente me está mirando, ¿verdad?

—Igual me miran a mí. Ahora que Noah se ha ido, quizá se han dado cuenta de que soy un bizcochito. —Movió la cabeza para apartarse el pelo de los ojos. Se lo había dejado crecer. Me acababa de dar cuenta de que era probable que lo hiciera para parecerse más a Noah (o al menos más al Noah de hasta hace poco)—. Al fin y al cabo, Noah ha heredado la belleza de mí.

—Ja, ja. —Puse los ojos en blanco.

Me habría reído si no fuera porque el corazón me iba a mil y me sudaban las palmas de las manos. Odiaba sentirme así. O era el centro de atención por alguna cosa, o se me escapaba algo importante. Y odiaba ambas opciones.

—En serio, dime que me lo estoy imaginando, por favor.

—No, creo que sí que te están mirando. ¿Ves? Ese chico te ha señalado.

—¿Por qué? ¿Qué he hecho?

Me estrujé la cabeza intentando averiguar si había hecho algo en la fiesta del viernes de lo que la gente pudiera hablar. Sí, había llorado, ¿y qué? Una chica borracha y que llora no era algo raro en las fiestas del instituto. Y tenía un recuerdo bastante claro de toda la noche, sabía que no había hecho nada estúpido de verdad.

Nos sumergimos en la multitud sin preocuparnos siquiera en buscar a los demás; no tenía sentido intentar ponernos al día en ese momento, íbamos a llegar a la clase enseguida. Ya los veríamos después. Lee empezó a hablar del capítulo de un libro sobre el que estaba escribiendo una disertación para la clase de Lengua y Literatura, y de lo brillante que era una de las metáforas que aparecían, pero yo no le prestaba atención. Estaba demasiado ocupada concentrándome en lo que decían todos los demás.

—Me da mucha pena.

—¿La viste en la fiesta de Jon Fletcher? Se fue con el chico nuevo, Levi Monroe. Seguro que a su casa, la muy zorra.

—¿Te fijaste en que se fue con el Levi ese?

—Me han dicho que han roto.

—Ni siquiera parece estar triste. Si fuera yo, estaría destrozada.

—No me puedo creer que le haya hecho eso.

—Es un gilipollas. Con lo guapa que es ella, ¿cómo ha podido?

—Me han dicho que se lio con Levi Monroe. Superfuerte, ¿verdad? Él podría estar con alguien muchísimo mejor… ¿Crees que lo habrá dejado con Noah?

Solo cuando Lee me empujó hacia el interior del aula me di cuenta de que había estado todo el rato guiándome y que yo había desconectado por completo. Me quedé paralizada y volvió a empujarme con cuidado. Me tambaleé como Bambi sobre el hielo.

Cuando nos sentamos en nuestros pupitres, Rachel se acercó enseguida.

—¿Qué narices pasa?

—¿Qué?

—Todos esos rumores. Son una locura.

—¿Qué rumores?

Tenía el cerebro adormilado. Igual no eran rumores sobre mí. Puede que otra persona hubiera hecho alguna locura durante el fin de semana. O igual alguien se había ido a casa con Levi cuando volvió a la fiesta. Parpadeé varias veces, pero no me sirvió para aclararme la cabeza.

—Todo el mundo está hablando del tema. —Lisa se unió a la conversación y, pese a que me miró con pena, lo dijo con la emoción que acompaña a cualquier cotilleo—. De que te fuiste en medio de la fiesta. Con Levi. —Lisa miró al asiento vacío de Levi.

—Pero sabemos que no te fuiste a su casa con él —añadió Rachel, fulminando a Lisa con una mirada que decía claramente: «Cállate».

Por fin entendí lo que pasaba y me quedé con la boca abierta. Lee dijo exactamente lo que yo estaba pensando antes de que me diera tiempo a recuperarme de mi perplejidad.

—Un momento. ¿La gente piensa que Elle se ha enrollado con Levi?

Las chicas se miraron.

—Eso es. Todo el mundo está hablando de eso —dijo Lisa.

—Menuda tontería —dijimos Lee y yo al unísono. Nos miramos. Lee tenía su cara de: «Pero ¿qué cojones?».

—¿Por qué piensan eso? ¿Porque me fui y él me llevó a casa? Como si nadie hubiera hecho algo así antes.

Las chicas se volvieron a mirar, ahora más aprensivas. Ya tenía el estómago lleno de nudos, y esos nudos empezaban a estirarse mientras yo me retorcía en el asiento. Me estaba clavando las uñas en la palma de la mano.

—¿Qué? ¿Qué es lo que me estáis ocultando?

—La gente también dice… —dijo Rachel despacio, mirándose las manos mientras jugueteaba con un bolígrafo— que… que Noah y tú lo habéis dejado.

Eso me molestó aún más que los rumores de que me había acostado con Levi.

—¿Perdona? ¿De dónde se han sacado eso?

—Bueno… ¿lo habéis dejado? —me preguntó Lisa, que no pudo aguantarse. Entorné los ojos.

—No. Seguimos… seguimos juntos. Aunque está siendo un poco complicado… ¿Por qué dice eso la gente?

Rachel sacó de pronto su bolso a lo Mary Poppins y empezó a rebuscar entre libros y carpetas y papeles, hasta que sacó su teléfono.

—No es tanto lo que dice la gente… —Pulsó la pantalla de su teléfono varias veces y luego me lo enseñó—, sino más bien lo que ven.

Lee se levantó y se sentó en la silla vacía de Levi, luego se inclinó y colocó la cabeza junto a la mía. Cogió una gran bocanada de aire. Yo estaba bastante segura de que se me había olvidado respirar.

En la pantalla del teléfono de Rachel, en alta definición, se veía una foto que había subido a Instagram una tal Amanda Johnson. Noah estaba etiquetado. El texto decía: «¡Una noche fabulosa! —@nflynn».

La foto tenía sesenta y dos likes. Diecisiete comentarios. Dieciocho. Alguien escribió otro mientras yo la miraba.

Aparecían Noah con una camisa blanca con un bordado azul bajo el cuello; recordé habérsela comprado justo antes de que se fuera a la universidad.

Tenía dos botones desabrochados. Y una gran sonrisa, como si se estuviera riendo de algo.

Rodeaba con el brazo a una chica que estaba muy apretada a él.

Era una chica rubia y preciosa, con un vestido (o, al menos, deduje que era un vestido) palabra de honor y con el escote muy bajo, muy ajustado a su esbelta figura.

Y estaba pegada a mi novio, y parecía estar riéndose; tenía los ojos medio cerrados y arrugas en las comisuras.

Y le estaba dando un beso en la mejilla.

Y él estaba sonriendo.

Me puse enferma.

Lee me quitó el teléfono de Rachel de las manos —y menos mal, porque probablemente lo habría estampado en uno o dos segundos—. Se me desplomaron los hombros antes incluso de que me diera cuenta; todo mi cuerpo se tensó de rabia, incluso los pies.

—Tiene que ser una broma de mal gusto, ¿no?

Rachel se apartó lentamente de mí y cogió su teléfono de las manos de Lee, volviéndolo a meter en el bolso.

—Pues…

—Madre mía. —Me temblaban las manos, así que me froté la cara y el pelo, para ocuparlas en algo. ¿Por eso había estado tan raro el día anterior cuando habíamos hablado? ¿No había sido por la conversación del sábado, sino porque había pasado algo con aquella chica?—. Decidme que es una broma.

—Shelly…

—Por favor. —Se me quebró la voz pero, milagrosamente, conseguí no empezar a llorar.

Rachel y Lisa se miraron de nuevo y me di cuenta de algo. Me levanté echa un basilisco, tanto que casi tiro la silla, y salí disparada de la clase —ignorando al señor Shane, que me decía que me volviera a sentar—, y oí que Lee venía detrás de mí.

Crucé a toda prisa el pasillo y giré varias veces hasta que llegué a la escalera, que estaba en silencio. Lee me cogió la mano desde atrás y me impidió que siguiera corriendo.

Me torció el brazo para darme la vuelta y dejé que me abrazara.

Respiré profundamente varias veces, más enfadada que triste.

No, no estaba enfadada, estaba furiosa. Colérica. Rabiosa. Enfurecida.

Y mucho peor que eso: estaba confusa. ¿Cómo podía Noah hacerme aquello? Tenía que haber alguna explicación de esa foto, pero… pero, incluso aunque fuera completamente inocente, ¿por qué una chica cualquiera besaba a mi novio en la mejilla? ¿No me lo habría contado si no fuera nada?

Habíamos estado muy distantes últimamente… ¿Y si…?

Cogí aire una vez más y me separé de Lee. Parpadeé para que cayeran las lágrimas acumuladas en los ojos y vi que Lee me sonreía con tristeza.

—Seguro que no es nada, Elle. Noah te quiere. Lo sabes. Yo lo sé. Todo el mundo lo sabe desde que te acompañó al baile de verano para recuperarte.

Apuesto lo que sea a que estaba borracho y, aunque alguna chica le bese en la mejilla, no es un beso de verdad, ¿entiendes? No significa nada. Cam te besó en la mejilla en la fiesta de Jon, y Lisa no se puso como loca.

—Pero… todo el mundo me mira como si sí significara algo. ¿Y qué pasa si es así? ¿Y si tienen razón, Lee? —Sin quererlo, elevé la voz y el eco se oyó por el hueco de la escalera. Mi pecho se movía con respiraciones agitadas—. ¿Y si significa algo? Llevo semanas sin verle, ¿qué pasa si se ha olvidado de mí y ha conocido a otras chicas, mejores, más listas, más guapas, más divertidas, que están allí con él y no en la otra punta del país y en una zona horaria diferente? Cuando hablamos este fin de semana fue muy raro. ¿Y si ha conocido a alguien y está esperando a Acción de Gracias para dejarme en persona porque está intentando hacer lo correcto?

Lee agitó la cabeza, pero se mordió el labio de una forma que me hizo preguntarme si quizá yo tenía razón.

—¿Te ha dicho algo? —pregunté con una voz muy débil, como un susurro completamente patético—. ¿Lee? Por favor, cuéntamelo.

—Solo me ha dicho que le cuesta estar tan lejos de ti. —Lee suspiró mirándome a los ojos—. Pero no creo que quisiera decir que ha conocido a alguien y que no quiere estar contigo.

—Pero ¿y si es así?

—Pues… supongo que tendrás que llamarle luego para averiguarlo. Pero, Shelly, de verdad, Noah puede ser un poco gilipollas a veces, pero no te engañaría. Él no es así.

Sabía que tenía razón, pero volví a marearme solo con pensar en hacer esa llamada. Y, si me equivocaba, seguramente empeoraría muchísimo más las cosas por acusarle de algo así. Sí, puede que fuera algo totalmente inocente y que no pasara nada, pero…

Pero estamos hablando del mismo tío que no era capaz de decirme que la universidad le estaba resultando más dura de lo que imaginaba.

¿Y si en verdad estaba sucediendo algo?

Pasé el resto del día escuchando cotilleos sobre mí.

La idea general que todo el mundo había decidido creerse era que Noah y yo lo habíamos dejado y que yo me había enrollado con Levi en la fiesta (escuché «se acostaron» y «reventada» muchas veces), y que Noah, por venganza, se había enrollado con la pija de Amanda, como bien mostraba la (famosa) prueba que rulaba por todo Instagram.

Levi llegó tarde al instituto —tenía una cita con el médico a primera hora— y se lo contamos todo durante el almuerzo. Se rio, sin más.

—La gente debería meterse en sus asuntos —murmuró Rachel, dándole un mordisco enrabietado a su manzana. No me esperaba que estuviera tan enfadada.

—Estamos en el instituto —le respondió Dixon—, ¿qué creías?

Cuando llegué por fin a casa, me fui directa a mi habitación y cerré la puerta para que mi hermano y mi padre pillaran el mensaje y no intentaran hablar conmigo. Y llamé a mi novio.

Si es que podía seguir llamándolo así.

Me temblaban tanto las manos que el teléfono me rebotaba en la cara. Dejé de andar por la habitación y me senté en el suelo con la espalda contra la cama, me llevé las rodillas al pecho y las agarré con el brazo que tenía libre.

Crucé los dedos para que no respondiera.

Y cerré los ojos deseando que lo hiciera.

En cualquier momento iba a saltar el buzón de voz.

«Cógelo. No lo cojas. Cógelo. No lo cojas. Có…».

Saltó el buzón de voz. Colgué.

Y antes de decidir si tirar el teléfono a la cama y apartarlo de mi vista, o intentar llamarlo otra vez, me llamó él.

Di un salto cuando empezó a vibrarme en la mano y casi se me cae cuando fui a contestar.

—Hola —dije con una voz muy borde. Carraspeé para aclararme la garganta, pero no sirvió para aclararme la cabeza y poner en orden mis pensamientos.

—¿Me has llamado?

—Sí.

Hubo una pausa.

—¿Querías hablar de algo en concreto, Shelly? ¿O solo llamas porque echas de menos mi dulce voz?

Quería reírme.

No pude evitar sonreír.

—¿Elle? ¿Qué pasa? ¿Estás bien?

—La he visto.

—¿El qué?

—He visto la foto.

Otra pausa.

—No sé muy bien de qué hablas. ¿A qué te refieres?

—¡La foto de Instagram! —grité, sacando toda mi frustración—. ¡La foto tuya con la tía esa! —Hice énfasis al pronunciar la palabra, como si fuera un insulto—. En la fiesta a la que fuiste el sábado. Estáis abrazados y ella te está dando un beso en la mejilla y…

—Ah, esa foto.

Me enervé. ¿Cómo se atrevía a ser tan impertinente?

—¿Pensabas que no la vería? ¿Que no me enteraría?

Le oí suspirar. Igual me había pasado un poco, pero no podía evitarlo.

—Elle, por favor, relájate. Respira hondo. Vamos a hablar.

—¿Hablar? ¿Quieres hablar? Tuviste todo el día de ayer para contarme todo esto, pero no lo hiciste. ¿Tienes idea de lo humillada que me he sentido hoy cuando he llegado al instituto y todo el mundo había visto la foto, y todo el mundo lo sabía y no paraban de cotillear? ¿Sabes lo que es eso?

—Elle, lo siento. No pensaba que fuera para tanto. Es una foto de una fiesta.

—Entonces ¿si voy a tu perfil de Facebook me encontraré todo un álbum de fotos tuyas acurrucado a cualquier chica que te besa en una fiesta?

Sabía que estaba exagerando en cuanto lo dije, pero no era capaz de detenerme. Había entrado en una espiral. No podía parar de pensar en que si no era capaz de contarme algo tan normal como su vida académica en la universidad, ¿qué más podía no ser capaz de contarme? ¿También le parecía que nuestra relación se había complicado? ¿La distancia se estaba haciendo demasiado pesada? ¿Por eso me sugirió que solicitara plaza en universidades de Boston? ¿Se había arrepentido de tener una relación a distancia y solo estaba esperando el momento adecuado para decírmelo?

Estaba siendo muy dramática, pero…

Pero me daba mucho miedo perderlo.

—Amanda no es una chica cualquiera.

Eso era lo último que quería que me dijera. Respiré profundamente por la nariz y apreté la mandíbula.

—¿Quieres decir que… significa algo para ti? ¿Intentas decirme algo?

—No me refiero a eso y lo sabes. Lo que digo es que es mi amiga. Es mi compañera de laboratorio, quedamos, estudiamos juntos. A eso me refería. De verdad, Elle, relájate.

—Si es tan buena amiga tuya, ¿por qué es la primera vez que me hablas de ella?

Noah suspiró, nervioso.

—Vale. A ver. Elle, hay una chica con la que he estado pasando mucho tiempo. Tenemos clases juntos y es mi compañera de laboratorio, estudiamos mucho juntos. ¿Te crees que no sé cómo suena eso?

Me mordí la lengua muy fuerte antes de responder.

—¿Es tu forma de decirme que soy una loca celosa que no te dejaría quedar con otras chicas?

Estuvo callado durante unos instantes. Su voz sonó fría y firme.

—Me has llamado para gritarme por una foto, Elle.

Estaba más que preparada para responderle otra vez pero, en lugar de eso, me quedé callada. Tenía un sabor amargo en la boca y me había puesto roja.

El corazón se me había acelerado y había empezado a sudar.

Tenía razón. Pero yo seguía sintiéndome como si me hubiera mentido.

Empecé a entender lo mal que se debió de sentir Lee cuando se enteró de que me había estado viendo con Noah a escondidas. Darme cuenta de eso fue como si me ataran con un alambre de espino.

Cuando Noah se dio cuenta de que podía decir algo más, suspiró profundamente.

—Oye, Elle. Sé que esto tiene muy mala pinta, y quizá debería haberte hablado antes de Amanda. Ya sé que no es precisamente el tipo de foto que te habría gustado ver, pero te juro que no ha pasado nada. Era totalmente inocente. Es muy cariñosa. Le da besos a todo el mundo. Es lo que más le gusta. Ya está. No era nada romántico y ni siquiera está interesada en mí de esa forma. Y yo tampoco estoy interesado en ella, ¿de acuerdo?

—Vale… —dije en voz baja. Pero…

—Quiero que confíes en mí —continuó.

No le respondí. Apreté los labios porque temía lo que pudiera decir.

Porque, por mucho que quisiera decir que sí, que, por supuesto que confiaba en él, todo aquello me había hecho dudar.

—Siento mucho que te sintieras tan humillada en el instituto. Pero lo que pasó de verdad no tiene ninguna importancia. ¿Vale? Entiendo que ahora mismo estés enfadada, pero con el tiempo lo verás tal y como es. Ya sabes que te quiero y que no pasa nada, ¿verdad? Son solo rumores. Ya sabes lo que le gustaba a la gente cotillear sobre mí. Confía en mí: nunca significa nada.

—A veces parece que sí —murmuré—. No es agradable escuchar a la gente llamarme zorra por los pasillos. O que piensen que me escondes algo.

—¿Por qué hacían eso? —preguntó con tono protector.

—Porque el viernes me fui de la fiesta con Levi. Y con la foto de Amanda y tú y… Amanda… —Joder, odiaba decir su nombre. La odiaba a ella. No la conocía, pero la odiaba. ¿Irracional, yo?—. Todo el mundo empezó a sacar conclusiones. Pensaban que lo habíamos dejado y que los dos nos habíamos enrollado con alguien por despecho. O algo así.

—Oh.

—Está muy bien eso de que los cotilleos no tienen importancia, y puede que no la tengan a la larga, pero ahora mismo duelen muchísimo. Por no hablar de la vergüenza que he pasado.

—El Levis este…

—¿Qué?

—Parece que Pepe Jeans y tú os lleváis bastante bien.

Tenía un tono neutral, pero como si intentara hacer que fuera así. Pero no sabía si estaba celoso o no.

Y no tenía ningún derecho a estarlo. Me empecé a enfadar otra vez.

—Así es. Y se llama Levi, no seas cruel.

Hubo una pausa larga. En cierto modo, casi que me alegraba que estuviera celoso, como si con ello me recompensara por lo de Amanda.

Me odié a mí misma solo por pensarlo.

«Todo esto de la distancia está siendo facilísimo», pensé.

—¿Shelly? —La voz de Noah sonaba suave y tranquila; no irritada y llena de celos como yo esperaba—. Estamos bien, ¿verdad?

—Claro que sí —dije, aunque, para ser sincera, ya no lo tenía tan claro.

Quería que estuviéramos bien. Quería que todo volviera a la normalidad.

No quería discutir —o ser mezquina—. Respiré hondo.

—Siento haberme enfadado tanto.

—No pasa nada. Tenías todo el derecho a hacerlo.

Una parte de mí se preguntaba de dónde había salido ese Noah tan calmado y tranquilo. En otras circunstancias se habría puesto a gritar tanto como yo: los dos nos ponemos muy nerviosos cuando discutimos. Pero casi nunca era él la voz de la razón, como ahora.

¿Tanto le había cambiado la universidad?

—Me tengo que ir —dijo, suspirando—. Lo siento, de verdad, pero les dije a los del equipo de fútbol que cenaría con ellos… ¿Te llamo luego?

Los dos dudamos y nos quedamos escuchándonos respirar. Luego me aparté el teléfono de la oreja y colgué.

Cerré los ojos y apoyé la cabeza en la cama, respirando profundamente. Si se supone que todo iba tan bien con Noah, ¿por qué tenía la sensación de que se me estaba rompiendo el corazón?

11

Los rumores sobre Noah y yo, y Levi y yo desaparecieron tras un par de días, cuando decidieron que era probable que no fueran verdad y, como todos estaban hasta arriba con la selectividad, los parciales y los deberes, no surgieron nuevos rumores.

El cumpleaños de Noah fue el 3 de octubre (le envié una colección de películas por iTunes y una tarjeta), y ninguno de los dos dijo nada de la foto.

Parecía que estaba esforzándose en hablar mucho más, en hacer planes para cuando viniera a casa por Acción de Gracias… Yo lo agradecía, pero todavía había algo… que fallaba.

Puede que todo el mundo se hubiera olvidado del rumor de Noah y Amanda, pero desde luego yo no lo había hecho. Y por supuesto que no había estado comprobando compulsivamente el Twitter y el Instagram de Amanda en busca de más fotos monas de ella y mi novio. Para nada.

Tampoco me costó mucho encontrarla: en Twitter tenía el mismo usuario que en Instagram.

Lee me dijo que era un poco raro que no parara de mirar sus redes sociales.

Rachel me comentó que ella haría lo mismo si estuviera en mi lugar.

Levi solo habló sobre «la cantidad de mierda» que publicaba todos los días, y que no era posible que bebiera tantos cafés con sus amigos.

Estaba a punto de abrir Instagram cuando Ethan Jenkins, presidente del consejo de estudiantes, dio unos golpes con el puño en la mesa, como un juez que pidiese orden en un juicio. Miré a Lee, que me hizo una mueca con los ojos bizcos. No íbamos a tener reunión esa semana, pero parecía que Ethan tenía algo importante que decirnos.

—¡Hola a todos! Gracias por venir. Sé que todos estamos muy ocupados con la selectividad y todo eso, pero hay que empezar a avanzar con el baile de Sadie Hawkins. ¿Qué tal va lo del catering?

—Venga ya, ¿tenemos que hablar de comida precisamente ahora? Nos estamos saltando la hora de comer por esto —me murmuró Lee mientras le sonaban las tripas, como si estuvieran verificando lo que decía. Yo me reí tapándome la boca con la mano.

Aunque parecía que el baile sería bastante guay, yo no compartía la emoción que tenían los demás. No había elegido vestido todavía y tampoco le había pedido a nadie que me acompañara. Es decir: a Noah. Las cosas entre nosotros estaban algo delicadas últimamente, y tenía la sensación de que pedirle que viniera a casa para ir al baile conmigo solo haría que volviéramos a discutir y que todo empeorara aún más. Así que seguía poniendo excusas para no pedírselo.

Fuimos hablando uno a uno sobre nuestras responsabilidades dentro de la organización del baile y la habitación empezó a llenarse de susurros y emoción.

—¿Seguimos sin querer poner una temática? —preguntó Faith interrumpiendo las novedades en la decoración.

—Es solo un baile —suspiró Ethan—. No hace falta una temática.

—Tyrone sabía lo importante que era la temática —murmuró Faith.

—Tyrone también se ventiló todo el presupuesto para los bailes y por eso hemos tenido que hacer recaudaciones extra —respondió Ethan—. Perdóname por querer que el baile de verano siga siendo un gran evento.

—Pero este sigue necesitando una temática —dijo Kaitlin, enfurruñándose.

—¡Por Dios! ¡Está bien! ¿Queréis una temática? Aquí tenéis una temática: un baile de instituto. ¿Podemos continuar con la decoración, por favor?

Vamos un poco justos de tiempo si queréis llegar a comer.

—¡Decoraciones, por favor! —gritó Lee.

Cuando llegamos a la música, Lee estaba desesperado. La música era cosa nuestra, pero Lee no se había involucrado nada hasta entonces. Había estado tan ocupado con el fútbol, los estudios y sacar tiempo para Rachel que le dije que me encargaría. Yo estaba en el equipo de atletismo, pero no me quitaba demasiado tiempo. Tampoco es que fuera a competir, solo lo hacía para tener algo que poner en la solicitud de la universidad, sobre todo desde que había tirado la toalla en lo de «encontrar trabajo».

Además, como Lee tenía que seguir sacando buenas notas si quería continuar en el equipo de fútbol y entrar en Brown, dedicaba gran parte de su tiempo libre a cosas del instituto. Sabía que no podía echarle eso en cara.

(Aunque en cierto modo lo hice).

—Habíamos pensado —dije— en preguntar por el instituto si alguien tenía un grupo que quisiera tocar en el baile. Entretenimiento gratuito, ¿no? ¿Os acordáis que el año pasado en la fiesta de la primavera tocaron un par de grupos? Y no me refiero a un grupo de pacotilla o al tío que solo sabe tocar We are family con la tuba.

—La verdad es que es una idea bastante buena —dijo Ethan—. ¿Cuál es el plan?

—Poner algunos carteles por el instituto, pedirle a la gente que nos envíe algún vídeo. Así os podemos enseñar a los que elijamos y no tenemos que buscar un sitio en el que hacer audiciones de mil horas después de clase.

—Perfecto. Poneos a ello, chicos. Ahora, los acompañantes… Me ha dicho que necesitamos acompañantes nuevos porque se va a celebrar en el gimnasio del instituto. ¿Cómo vamos con eso? —Mientras Ethan hablaba, pasó la hoja de la lista que tenía delante para mostrar… otra página entera con cosas enumeradas.

—No vamos a salir de aquí antes de que termine la hora de comer, ¿verdad? —se quejó Lee.

Metí una mano en mi mochila y le pasé una bolsa de patatas por debajo de la mesa.

—Eres mi heroína.

—Puedes llamarme Wonder Woman.

El viernes por la tarde, después de clase, mi padre había llevado a Brad a un torneo de fútbol y llegarían bien entrada la noche; Lee iba a cenar y al cine con Rachel; el resto de los chicos tenían una «noche de chicos» (jugar a la videoconsola, comer demasiada pizza y beber unas cuantas latas de cerveza que les habría comprado alguien a quien hubieran conseguido convencer)… y yo estaba disfrutando de un poco de tiempo para mí.

Los chicos me habían invitado, pero les dije que pasaba.

Mi «tiempo para mí» consistía en ponerme una mascarilla de aceite de árbol de té, pintarme las uñas de los pies y hacerme la cera en las piernas.

Todo esto tirada en el sofá viendo una temporada antigua de RuPaul's Drag Race que estuvieran poniendo en algún canal de televisión.

También tenía el ordenador enfrente con la página de YouTube abierta con algún vídeo de algún grupo del instituto tocando una versión de Mumford & Sons. La verdad es que no eran demasiado malos. Uno de los mejores hasta el momento. Le envié el enlace a Ethan con el mensaje: «¿/10?».

Cuando terminé, cerré el ordenador. Estaba determinada a sacarme de la cabeza todo el estrés del instituto, de la universidad e incluso mis dudas sobre mi relación con Noah y relajarme en condiciones por primera vez en semanas.

Hasta que sonó el timbre.

Me quedé paralizada. ¡No podía abrir la puerta con esas pintas! El pelo recogido con una cinta, la cara cubierta con una masilla verde, todavía tenía tiras de cera por las piernas (hay que esperar tres minutos para quitarlas) y los divisores de los dedos puestos en los pies para evitar que se corriera el esmalte.

Y los pantalones del pijama de Winnie de Pooh remangados hasta la rodilla y la camiseta de Noah que me pongo para dormir.

Mierda.

Pensé que igual debería ir a ver quién era, por si se trataba de algo importante. O Lee. Él me había visto de esa forma demasiadas veces, ya no le hacía gracia. De hecho, a veces también se ponía la mascarilla conmigo y se hacía la pedicura. Si era Levi, tenía la sensación de que haría una foto y se la mandaría a los chicos.

Me asomé por la ventana levantando la esquina de las cortinas para ver quién era. No lo conseguí, pero tenía que ser Lee. ¿Se habrían cancelado sus planes? Puede que Rachel se hubiera puesto enferma.

Estaba muy contenta solo con pensar en que algo pudiera arruinar su cita con Rachel, y poder estar con él el resto de la noche.

Así que fui andando con cuidado hasta la puerta, desesperada por no destrozarme el esmalte que me había aplicado con tanto esmero, y abrí la puerta.

—¡Anda! ¿Qué ha pasado con…?

Y la volví a cerrar inmediatamente de un golpe.

Pero una mano la sujetó, se oía una risa por la rendija de la puerta. Di unos pasos hacia atrás mientras se abría y entró Noah con una sonrisa que le iluminaba la cara. Tenía puesta la chaqueta de cuero y las botas negras que yo tan bien conocía, y una camiseta blanca ajustada al torso.

—¿Qué haces aquí? —grité. Si no fuera por la mascarilla, me habría frotado los ojos. No podía ser. Los vapores del esmalte de uñas me estaban haciendo alucinar.

Porque Noah no podía estar allí, en mi casa, dentro. Estaba en la otra punta del país, en la universidad.

Y, aun así, allí estaba, riéndose de mí, prácticamente doblado.

—Yo también me alegro de verte —dijo cuando consiguió dejar de reírse.

—¿Qué haces aquí? —repetí, demasiado alucinada como para poder decir nada más.

Me sonrió y apareció el hoyuelo de su mejilla.

—Después de semanas sin verte, ¿me recibes así? Venga ya, Elle, ¿dónde tienes la lencería de Cincuenta sombras de Grey? ¿Y los pétalos de rosa por el suelo, la cena a la luz de las velas?

—No…

Y luego me abrazó y me besó y me derretí. La tensión, la ansiedad por nosotros… se desvaneció todo. Instintivamente llevé los brazos hasta sus hombros y empecé a jugar con las puntas de su pelo. No estaba acostumbrada a que lo tuviera tan corto. Sabía a café. Su cuerpo contra el mío era exactamente tal y como lo recordaba. Sus besos eran los mismos.

Joder, qué bien besaba.

—Así —dijo, dejando de besarme, pero sin apartarse y claramente sin aliento— es como deberías haberme recibido.

Me aparté sin retirar las manos de sus hombros.

—Ahora tienes toda la cara llena de esto —dije pasándole un dedo por la mejilla, justo donde se había quedado un poco de mascarilla.

También se había manchado la barba. No se había afeitado en un par de días. Estaba muy mono… mucho más en la vida real que en la cámara del teléfono.

Me miró y volvió a sonreírme.

—Joder, cuánto te he echado de menos.

Me acerqué a él y lo volví a besar.

Me puse un poco más presentable —seguía en pijama, pero sin todos los productos de belleza—, nos tumbamos mirándonos en el sofá, yo de espaldas al televisor y con la nariz pegada a la de Noah. Me apretaba entre sus brazos; estaba justo donde quería estar. Me gustaba su barba, aunque me picaba un poco en la mejilla y en el cuello. Tenía los ojos increíblemente brillantes y de un azul incluso más eléctrico de lo que recordaba, y no los apartó de mí ni un segundo durante todo el tiempo que estuvimos tumbados mientras se reproducía Brooklyn Nine-Nine de fondo.

¡Seguía sin creerme que estuviera allí de verdad! Estaba como aturdida, pero se habían disipado todas las dudas y los nervios que había tenido últimamente sobre nuestra relación.

Noah estuvo hablando conmigo a través de la puerta del baño: habían cancelado la clase del lunes, por eso decidió venir el fin de semana y darme una sorpresa (pues, según sus palabras, no podría haberlo hecho mejor).

Me contó que, después de nuestra discusión por la foto (admitió que fui yo prácticamente la única que habló), pensó que estaría bien visitarme porque me echaba de menos, y que seguramente las cosas estuvieran tan tensas entre nosotros porque llevábamos mucho tiempo sin vernos.

—Podías haber elegido un momento más oportuno para aparecer. ¡No sé, cinco minutos más tarde habría sido perfecto! —grité a la puerta del baño, quitándome la última tira de cera—. De verdad. Qué vergüenza.

—¿Porque te parecías a la princesa Fiona de Shrek?

—Porque intento mantener la ilusión de que consigo tener esta belleza tan impecable sin esforzarme lo más mínimo —bromeé abriendo la puerta—. Y ahora ya conoces mi secreto.

Se inclinó de nuevo hacia mí y me besó.

—Estás siempre preciosa, Elle. Incluso con las piernas peludas y espinillas en la cara.

Le acaricié la cara con los dedos —se había quitado los restos de mascarilla—, los pasé por su nariz, bordeé la barba de dos días y subí hasta las cejas.

—¿Qué haces?

—Admirar a mi maravilloso novio. —Lo besé. Casi se me había olvidado cuánto me gustaba hacerlo. ¿Besarlo había sido siempre tan guay?—. Te he echado muchísimo de menos. Pero mucho. Tanto que no se puede describir con palabras.

—Yo más —protestó él con una pequeña sonrisa.

Yo negué con la cabeza y lo volví a besar, suave y despacio, intentando memorizar cómo jugaba su lengua con la mía. ¿Quién sabía cuánto tiempo iba a pasar hasta que pudiera hacerlo otra vez? Iba a aprovechar cada minuto con él.

Dejamos de besarnos porque alguien aparcó un coche enfrente de mi casa: mi hermano y mi padre habían vuelto. Nos incorporamos. Yo me estiré la camiseta, y Noah me robó otro beso antes de que se abriera la puerta.

—Ya hemos llegado —gritó mi padre.

—Estoy aquí.

Brad se fue directo escalera arriba gritando: «¡Hola, Elle! ¡Hola, Levi!». Seguramente tuviera órdenes de quitarse de inmediato la ropa fangosa del fútbol (siempre se llenaba de barro, seguro que lo hacía a propósito), pero mi padre entró en el salón, y Noah me miró con una ceja levantada cuando Brad saludó a Levi. Yo me encogí de hombros. Había estado pasando mucho tiempo conmigo últimamente. Mucho más que Lee, de hecho.

Papá se quedó perplejo cuando vio a Noah, con la boca y los ojos muy abiertos. Noah me estaba agarrando por la cintura, pero levantó el brazo para saludar a mi padre.

—¡Hola, señor Evans!

Mi padre carraspeó y recompuso la cara.

—Me alegro de verte, Noah. ¿Has venido a pasar el fin de semana?

—Sí. No tenía clase el lunes, así que me pareció buena idea pasar un par de días con Elle. —Enfatizó la frase mirándome con una sonrisa, con una expresión tan inquietante (como la cara de bobo con la que pillé una vez a Lee mirando a Rachel) que me puse colorada.

Papá asintió.

—¿Y qué tal te va en la universidad? Tu madre dice que te has adaptado muy bien.

Noah respondió rápido, con mucho entusiasmo, casi parecía otra persona.

—¡Sí! ¡Es genial! He hecho muchos amigos y el equipo de fútbol está muy bien. Además, las clases son muy interesantes. Lo único malo es que me tengo que lavar yo la ropa —añadió, y se rieron los dos.

Estuvimos un rato charlando y, cuando papá fue a prepararse un café descafeinado y Brad ya estaba en la cama, Noah me besó en el cuello y deslizó la mano bajo mi camiseta.

—¿Quieres quedarte a dormir en mi casa? —me dijo suavemente.

—¿A tus padres no les importará?

—¿Les ha importado alguna vez? Tienes un cepillo de dientes y desodorante en nuestro baño. Y un cajón lleno de ropa en la habitación de Lee.

—Sí, pero… No sé. Creo que tengo que preguntar, ahora es distinto.

Me besó en la mejilla y me acarició con los labios hasta llegar a la oreja.

—Oye, que si te quieres quedar aquí sola… —Me besó en el cuello, justo debajo de la oreja.

—Estoy lista en dos minutos.

Fui corriendo a mi habitación para ponerme algo decente de ropa y tiré algunos básicos esenciales en un bolso —a saber: ropa interior limpia (y bonita) y el cargador del móvil—, me puse los zapatos y volví a bajar.

—Me quedo a dormir en casa de Lee —le dije a mi padre. Cuando vi que estaba a punto de hacer algún comentario incómodo del tipo: «Ten cuidado», añadí—: En la habitación de invitados.

No tenía intención alguna de quedarme en la habitación de invitados, tal y como indicaba la caja de condones que llevaba en el bolso.

Mi padre asintió, como si no quisiera escuchar hablar más del tema, pero me di cuenta de la mirada de desaprobación que me lanzó por encima de las gafas.

—¿Cuándo volverás a casa?

—El domingo, supongo. Después de cenar —dije encogiéndome de hombros.

Papá asintió de nuevo.

—De acuerdo. Escríbeme mañana de todos modos. ¿Llevas las llaves?

—Sí.

—¿Y la píldora?

Me puse colorada. Debería haber sabido que no me iba a escabullir tan fácilmente. Llevaba como un año tomando la píldora, no tanto porque necesitara un método anticonceptivo, sino más bien para equilibrar mis ciclos, pero por lo visto mi padre había decidido tratar el tema como el alcohol en las fiestas: sabía que iba a pasar y que no me lo podía impedir, así que solo quería que tuviese cuidado.

—Sí, papá. Dios. Soy una adulta responsable —dije molesta.

—Ayer estabas escuchando bandas sonoras de películas de Disney. Y cantando.

—¡Adulta responsable! Me largo.

La casa de los Flynn estaba muy silenciosa, a excepción del murmullo lejano de la lavadora. Noah me dijo que sus padres se habían ido a la fiesta de aniversario de unos amigos y que no volverían hasta el día siguiente. Lee seguía con Rachel.

No nos quejamos ninguno de los dos.

Al rato, nos acurrucamos en la cama, bajo el edredón, aunque era una noche cálida; teníamos las piernas enrolladas y yo la cabeza sobre su pecho, que acaricié lentamente con la punta de los dedos.

—Hueles diferente —le dije. Seguía oliendo al champú cítrico que había utilizado, y a aftershave, pero había algo distinto que no conseguía identificar.

—Llevo varios meses sin fumar, igual es eso —me respondió.

Lo miré y levanté una ceja.

—Nunca he entendido esa costumbre. Ni siquiera era una costumbre, solo lo hacías cuando estabas con gente, ¿no?

Torció la boca y miró para otro lado.

—Algo así.

—¿Por qué es tan importante para ti que todos te vean como un malote?

Ahora que se lo había preguntado, pensé que por qué no lo había hecho antes. Noah suspiró y me pasó los dedos por el pelo. Se le engancharon en un enredo, así que me acarició. Era el gesto distraído y relajante que tanto había echado de menos en su ausencia.

—¿Tú no crees que sea un malote o qué? —Intentaba hacerse el gracioso con una mueca—. Eso ha dolido. Tendré que darle un puñetazo a alguna pared y encenderme un cigarrillo para demostrarte lo malote que soy. Salir corriendo con mi moto y meterme en alguna pelea. Y… yo qué sé, liarme a patadas con todas las macetas del porche. Seguro que a mi madre no le hace ninguna gracia. Así de malote soy.

Puse los ojos en blanco.

—Qué gracioso. No, pero ahora en serio. Eres muy dulce conmigo y, además, eres un empollón, pero tienes una especie de careta cuando estás con los demás, como si fueras intocable. A veces te comportas como si buscaras pelea de verdad. No creas que no me he dado cuenta de que es solo una fachada.

Noah me sostuvo la mirada durante un instante, como intentando averiguar si estaba bromeando. Debió de darse cuenta de que no lo hacía. Empezó a hacer círculos con los dedos sobre mi espalda y yo le di un beso en el hombro.

—Eras muy pequeña y seguro que no te acuerdas, pero en primaria sufrí acoso escolar. Mucho. Era más pequeño y débil que los otros niños.

—He visto alguna foto. Me acuerdo, más o menos.

—También era inteligente. Y ya sabes lo que hacen muchos abusones con los empollones: les encanta meterse con ellos porque así se sienten superiores. Pasa en todos lados, ¿no? Es de cajón.

—Ya… —dije despacio, frunciendo el ceño.

¿Cómo es que había estado tan unida a Noah durante todos esos años y no tenía ni idea de que había sufrido acoso escolar? ¿Lee lo sabía? Nunca había escuchado a sus padres decir nada al respecto… ¿Les habría pedido él que no lo contaran?

—Los odiaba, porque quería defenderme, pero sabía que, si les pegaba yo a ellos, me metería en más problemas… Y tampoco era un chivato. Cuando algún niño me tiraba del columpio o me robaba las galletas durante la hora del almuerzo, no se lo decía a nadie. Estaba muy… enfadado.

Noah cogió aire, tembloroso, y yo le tomé la mano, apretando los dedos alrededor de los suyos. No me devolvió el apretón, pero tampoco retiró la mano.

—No podía liberar mi frustración con ellos, y no quería contárselo a mis padres. Ya sabes cómo son, habrían llamado al colegio y armado jaleo, me habrían hecho parecer aún más pardillo.

—Así que liberaste tu frustración con todo lo demás —dije, acordándome de la vez que me contó que había ido a un curso de control de la ira hacía unos años, pero que no le había ayudado.

Continuó hablando como si yo no hubiera dicho nada.

—La secundaria no fue tan mal. Aquel verano pegué el estirón y mis padres me apuntaron a kickboxing…

—Sí, de eso sí me acuerdo.

—Porque pensaron que necesitaba hacer algo para dejar de ser el chavalín debilucho que era.

—Pero seguías siendo un empollón —dije, intentando rellenar algún que otro hueco. La conversación se estaba convirtiendo en un puzle, e intentaba hacer el centro sin haber colocado antes los bordes. No me podía creer que no hubiéramos hablado antes de todo aquello—. Eres inteligente. Siempre lo has sido. Has entrado en una de las mejores universidades del país, por el amor de Dios, Noah. No todo el mundo consigue eso.

—Recuerdo —dijo él, con una sonrisa irónica— una clase de Español de segundo de secundaria. Hicimos un examen y yo saqué un suficiente. Nunca había sacado menos de un notable alto, ni siquiera en un mal día en la asignatura que peor se me daba. Era inteligente, lo sabía, pero no por eso trabajaba menos. Mis padres no se enfadaron por aquel suficiente, dijeron que era solo un examen, que no pasaba nada. Pero sé que se decepcionaron, aunque no me lo dijeran. Se lo veía en las caras. Y fui muy duro conmigo mismo por eso, más de lo que nunca lo había sido.

—Y entonces…

Me incorporé un poco, acurrucándome más bajo el brazo de Noah. No me había mirado en toda la conversación, tenía la mirada fija en la pared de enfrente. Le solté la mano y le agarré por la barbilla para que no le quedara otra que mirarme.

—Y entonces —continuó— decidí que ya no quería seguir.

—¿Seguir con qué?

—Seguir odiándolo todo y no hacer nada al respecto. Empecé a responder.

Me metía en alguna que otra pelea, me saltaba clases de vez en cuando. Mis padres y los profesores pensaban que sería una fase, que en un año dejaría de rebelarme y me volvería a tomar las clases en serio.

—Pero no fue así.

—Ya me tomaba las clases en serio —dijo, negando con la cabeza—, simplemente hacía que la gente pensara que no. En el instituto, si quieres seguir en el equipo de fútbol, debes tener una media de sobresaliente. O, al menos, se supone que es así. El entrenador es algo flexible con alguno de los chicos. Pero yo mantuve mis buenas notas, y como otros chicos del equipo también, no me decían nada. Y, sinceramente…, me gustaba que me vieran como un malote. Era divertido saltarse las clases y saber que los profesores simplemente se mosquearían un poco si llegaba tarde y sin los deberes hechos, porque era lo que esperaban de mí. Creo que incluso esperaban que suspendiera el curso.

—Y… ¿los sorprendiste sacando muy buenas notas y terminando el instituto siendo uno de los tres mejores de tu clase? —supuse.

—Sacaba buenas notas por mí, no por nadie más. No quería dar el discurso de graduación ni nada por el estilo. No me hacía falta, no lo quería, ni la atención que eso daba. Seguí con mi reputación de malote, no solo porque no deseaba seguir sufriendo acoso, o porque a veces fuera divertido, o porque a veces soy un gilipollas y ya está, sino porque la gente nunca esperó nada de mí, así que nunca se decepcionarían.

Nos quedamos callados un rato. Al principio, Noah tenía la respiración acelerada, pero se le fue calmando poco a poco. Solía ser una persona bastante cerrada. Siempre decía que no sabía lidiar muy bien con las emociones, y este era el momento más vulnerable en el que lo había visto.

Me di cuenta entonces de que, en realidad, no sabía quién era Noah, no por lo que me acababa de contar, sino porque parecía que era otra persona.

Sonreía con más facilidad, estaba más relajado. Incluso cuando discutimos sobre la foto se mostró racional, mucho más calmado que el Noah al que yo estaba acostumbrada.

—Y ahora que has entrado en Harvard y has dejado atrás el instituto, ¿qué hay del papel de chico rebelde?

—¿Quién ha dicho eso? Pensaba que era eso lo que te había enamorado de mí.

Puse los ojos en blanco, pero no pude evitar sonreír.

—Claro. Me enamoré de ti porque eres un malote que dice que se va a liar a patadas con las macetas de su madre.

Le di un pequeño golpe en el pecho y me atrapó los dedos con las manos.

Se puso a besarme dedo a dedo. Me reí, contenta de que él estuviera alegre y juguetón en lugar de ponerse serio. Noah no había sabido lidiar nunca con sus emociones, al menos desde que yo lo conocía, así que no me sorprendió que, después de sufrir acoso escolar, quisiera rebelarse en lugar de llorar. Era parte de su personalidad.

—Me refiero a que… —empecé a decir, pero me cortó con un beso.

—Ya sé a lo que te refieres. Pero es que no sé ser de otra manera. Aunque estoy intentando relajarme un poco, no discutir tanto con la gente. Es mucho más fácil porque todo el mundo es nuevo y puedo… reinventarme. Y en Harvard son bastante inteligentes, así que no pasa nada por ser un empollón. —Sonrió—. Me resulta difícil ser de otra manera porque siempre he sido así.

—Yo te quiero de todas formas —le dije sinceramente. Creo que incluso lo quería más ahora que antes.

—¿Aunque empiece a usar polos rosas, a atarme el jersey al cuello y cambie mi moto por un palo de golf?

—No seas ridículo.

—Has empezado tú. —Seguía sonriéndome.

—No, has empezado tú.

—Qué va, has sido tú, sin duda. —Me subió encima de él y empezó a hacerme cosquillas por todas partes. Yo me encogía, intentando escabullirme, pero tenía tal ataque de risa que no era capaz ni de levantar un dedo—. Pero yo voy a empezar esto —me dijo al oído.

12

Hacía semanas que no dormía tan bien como aquella noche. Cuando me desperté a la mañana siguiente, un poco más tarde de las diez, Noah ya se había levantado y estaba sentado en la cama viendo vídeos de YouTube. Yo estaba acurrucada a su lado.

Era una bonita forma de despertarse.

—Buenos días, dormilona —dijo, apoyando su cabeza sobre la mía cuando me acerqué a besarlo.

Sabía a pasta de dientes, así que supuse que llevaba un rato despierto y que era muy probable que yo tuviera aliento mañanero, pero no nos importó.

Sonreí, sin apartar los labios de los suyos.

—Te he echado de menos —le dije, y bostecé—. He echado de menos esto.

—¿Ver vídeos a primera hora de la mañana un sábado? —bromeó.

—Despertarme contigo.

Su sonrisa se hizo más grande, y la mía también. Noah pausó el vídeo y dejó el teléfono a un lado, se colocó encima de mí y se apoyó sobre los codos. Me agarré a sus brazos y me levanté, pegándome a su pecho, y le di un beso en los labios. Cada vez que nos besábamos, sentía la misma euforia que sentí la primera vez.

¿Por qué había tenido dudas sobre nuestra relación? Qué tontería. Pensaba que había echado mucho de menos a Noah esas últimas semanas, pero ahora me daba cuenta de lo sola que me había sentido sin él. No pasaba nada entre nosotros. No es que estuviéramos bien, es que estábamos perfectamente. Solo necesitábamos estar tiempo juntos, ya está.

Pasamos una mañana vaga, cómoda y totalmente idílica.

Y conseguí reunir el valor para preguntarle lo del baile.

—Noah…

—Dime.

Tragué saliva y me humedecí los labios. Se me había secado la boca.

—Va a haber un baile dentro de poco. En el instituto. El baile de Sadie Hawkins. Y quería saber si vendrías ese fin de semana para ir conmigo.

Noah suspiró y miró para otro lado. Noté una punzada en el estómago, no hacía falta que me respondiera: ese suspiro fue suficiente.

Precisamente por eso había estado evitando preguntarle. Porque sabía que reaccionaría así.

—Me encantaría —me dijo con voz compungida—. De verdad que sí, Elle. Pero este fin de semana ha sido una excepción. No puedo venir más, y menos para un baile de instituto. Me quitaría demasiado tiempo de estudio, de los entrenamientos… y no es precisamente barato estar yendo y viniendo.

—Pero… —Respiré hondo y me incorporé—. Me apetece mucho ir al baile contigo. Y odio estar tanto tiempo sin verte. Es muy duro, ¿sabes?

—Claro que lo sé —dijo, frunciendo el ceño—. También es duro para mí. Te echo de menos. Pero no puedo venir cada vez que organicéis un baile, o una fiesta, o lo que sea. Y el baile de Sadie Hawkins es en noviembre, ¿no?

Vendré justo después para Acción de Gracias.

Estaba a punto de empezar otra discusión, pero me mordí la lengua y me volví a hundir en la cama a su lado. Estábamos los dos rígidos y en un silencio incómodo, casi tenso. Intentaba convencerme a mí misma de que solo era un baile. No pasaba nada. Tenía sentido que Noah no viniera para eso.

Pero ¿tan egoísta era por mi parte querer pasar más tiempo con él, o querer que viniera al baile conmigo?

Noah se inclinó para besarme y que me calmara, rodeándome con los brazos.

—Puede que esté por aquí para el baile de verano.

Era una ofrenda de paz que acepté, asintiendo y volviéndome para volver a besarlo. Incluso aunque lo que más me apeteciera fuera escaparme de sus brazos y ponerme una sudadera para taparme la cara con la capucha. Seguía sintiendo su rechazo como una piedra pesada en el estómago.

A la hora de comer, bajamos a por algo para picar y nos encontramos a Lee preparándose un sándwich.

—Hola —dijo—. ¿Sabías que venía Noah este finde?

—No.

—Estoy aquí. Te has dado cuenta, ¿no?

—¿Has oído algo, Shelly? —Lee se puso a mirar a su alrededor de forma melodramática, y yo empecé a reírme.

—Creo que ha sido el viento. Tu madre debe de haberse dejado alguna ventana abierta.

Noah suspiró, pasando por mi lado hasta llegar a la nevera.

—¿Dónde está el zumo de manzana?

—No hay.

—Pero siempre hay zumo de manzana.

—Tú eres el único que lo toma y mamá dijo que ya no tenía sentido comprarlo si nadie se lo iba a beber.

—El síndrome del nido vacío, decían.

—Creo que eso solo pasará cuando yo también me vaya.

Noah cogió un zumo de naranja (sin pulpa) de la nevera y me preguntó con un gesto si quería. Asentí.

—Tampoco hay beicon.

—Mamá nos ha puesto a dieta. Estamos reduciendo el consumo de carne. Creo que tiene que ver con el colesterol de papá.

—Joder, parece otra casa.

—Creo que hay beicon de pavo.

—Eso no es beicon.

—Mamá insiste en que es lo mismo.

—Mentiras, todo son mentiras.

No pude evitar sonreírles. Se me había olvidado que Noah y Lee se llevaban casi tan bien como Lee y yo, o incluso mejor algunas veces.

Cuando terminamos de comer, Noah le dijo a Lee que íbamos a volver arriba a ver la tele. Lee resopló.

—A ver la tele. Ya, claro. No os olvidéis de usar protección. No hagáis nada que yo no haría. Etcétera.

Me puse colorada y me tapé la cara con el pelo para esconder mi reacción.

Noah le dio una colleja a Lee y le dijo que se metiera en sus asuntos. Antes de que Noah cerrara la puerta de la cocina, oí que Lee hacía como que tenía arcadas.

Subiendo la escalera, me volví para impedirle el paso a Noah y le susurré unas palabras al oído y me reí muy fuerte.

—¡Noah! ¡Para! ¡En la escalera no!

—¡Dais asco! —gritó Lee.

—¡Oh, Noah! —gemí exageradamente.

—¡No recibirás mi postal navideña, Shelly!

—¡Yo también te quiero!

—Sois los dos unos raritos —murmuró Noah sacudiendo la cabeza.

Me volví sonriendo para seguir subiendo la escalera y Noah me dio una palmadita en el culo. Cuando miré hacia atrás, con una ceja levantada, él estaba mirando a la pared, silbando, fingiendo que no había hecho nada.

Volví a darme la vuelta y volvió a darme una palmadita en el culo.

Me salté los últimos escalones y noté cómo Noah intentó darme otra vez, pero solo consiguió rozar el borde de mi camiseta. Se rio y corrió detrás de mí. Lee gritaba desde la cocina.

—¡Niños, no arméis tanto escándalo! ¡Dais asco! ¡Os odio!

Yo me reí y corrí más deprisa huyendo de Noah, pero me alcanzó y me tiró en la cama, me puso bocarriba y se colocó encima de mí para besarme. En ese momento estuve segura de que no había nada que me hiciera más feliz.

Fui a la cocina a prepararme un café. Lee había ido a ver a Rachel, pues, por lo visto, sus padres debían acudir a la boda de algún familiar y había planeado una noche romántica con velas, comida para llevar y una película.

(Me dijo que esa noche podría ser «La Noche». Es decir, la noche en la que por fin se iban a acostar juntos). Los padres de Lee y Noah todavía no habían vuelto del aniversario de boda de sus amigos. Pasaron la noche en un hotel y no regresarían hasta bien entrada la tarde.

Volví en silencio a la habitación de Noah. Caminaba despacio porque había llenado demasiado la taza, pero como iba descalza y había moqueta en el suelo, Noah no me oyó llegar.

Y puede que fuera algo bueno, ahora que lo pienso.

O no.

Desde el pasillo, oí a Noah hablar en voz baja y un poco tenso.

La puerta estaba encajada y me detuve en un lado a escuchar. Estaba sentado en el borde de la cama, mirando a la ventana, de espaldas a la puerta, con el teléfono contra la oreja y la cabeza inclinada hacia delante. Vi que se retorcía el pelo con los dedos. Tenía los hombros tensos.

Pasaba algo. Y… me quedé escuchando.

Sí, no debería haberlo escuchado a escondidas, soy consciente, pero la urgencia de su voz baja me intrigaba lo suficiente como para hacerlo.

—Sí, estoy con ella, está abajo… ¿Qué? ¡No! ¡Claro que no se lo dicho!… Todavía no. No es el momento… No… Se lo diré en algún momento, pero hoy no… No tiene por qué saberlo. No. Vale, bueno, igual sí, pero… —Suspiró y se volvió a pasar la mano por el pelo—. ¿Qué vas a hacer? ¿Llamarla y contárselo tú si yo no lo hago? —Resopló—. Claro. A ver, Amanda, no significa nada. Elle no tiene por qué saberlo.

Amanda.

Estaba hablando con ella.

De mí.

Notaba los latidos de mi corazón en los oídos, y me extrañó que no se me cayera la taza de lo nerviosa que me puse. Tenía mucho frío. No me había equivocado, ¿verdad? Pasaba algo. Las cosas no iban bien entre nosotros. No era solo la distancia. Era…

No significa nada. No es el momento. No tiene por qué saberlo. No significa nada.

Abrí la puerta sabiendo que el crujido de las bisagras alertaría a Noah de que había vuelto. Se volvió en la cama y me miró con una sonrisa rígida que desapareció en cuanto vio la expresión de mi cara.

—Mierda —murmuró al teléfono con la voz entrecortada—. Te tengo que dejar. Luego te llamo. O no. No sé.

Colgó y tiró el teléfono sobre la cama. Se levantó y se quedó mirándome.

Caminé hasta la mesita de noche. Tenía las piernas rígidas, pero no paralizadas, por lo menos, y solté el café antes de que se me cayera o se lo lanzara a la cara.

—Era ella, ¿verdad? —pregunté con un tono completamente plano, pero con la voz ligeramente temblona.

Noah se mordió el labio, más nervioso de lo que nunca lo había visto.

—Elle, ¿cuánto has oído?

—¿Era ella? ¿Era la chica de la foto? —No era capaz de decir su nombre.

La odiaba muchísimo.

—Sí, era Amanda, pero no es lo que piensas…

—Vaya, ¿seguro?

—Sí —dijo con voz muy seria y las manos arriba, con las palmas hacia mí, rogándome que lo escuchara. El corazón me latía a toda velocidad y me temblaban las manos—. Sé lo que estás pensando, y ya te lo he dicho: no ha pasado nada con Amanda. Te lo juro. No pasa nada.

—¿Cómo esperas que me lo crea? —Di un paso hacia atrás, como si sus palabras me repelieran, con los ojos llenos de lágrimas. No podía llorar. Ahora no. Parpadeé para secarme los ojos, tan fuerte que vi destellos—. ¿Después de todo lo que he oído? Sabía que me escondías algo. Estás en la otra punta del país, Noah. Por lo que sé, te has olvidado por completo de mí y esta visita ha sido un último esfuerzo desesperado…

—Estás exagerando.

—Ah, ¿sí? ¿Con tu historial?

Fue un golpe bajo, y para nada justo. Su reputación de mujeriego eran simplemente habladurías y, que yo supiera, nunca había engañado a nadie.

Pero no podía controlar mis palabras.

Sus palabras seguían resonando en mi cabeza: no significa nada, no tiene por qué saberlo…

¿Qué otra cosa podía ser?

Me coloqué una mano en el estómago, aunque no estaba muy segura de dónde me dolía exactamente. La cabeza me daba vueltas, las piernas me iban a ceder en cualquier momento y tenía la sensación de que me habían lanzado un peso enorme contra el pecho. Necesitaba gritar, o llorar, o… Ya ni siquiera sabía qué necesitaba.

En cuanto pronuncié esas palabras, su expresión de súplica desapareció por completo y de pronto su mirada se tornó fría.

—No confías en mí.

Me sentí horrible, en todas las formas posibles, pero mi voz sonaba cortante y parecía que no podía parar de hablar. Estaba destruyéndolo todo y algo en mis adentros me rogaba que parase, pero todas las semanas de nervios y angustia se habían apoderado de mí y estaban saliendo a la luz.

—Lo dices como si tú confiaras en mí. Te pones celoso cada vez que digo que he quedado con Levi, los dos solos, lo sé perfectamente. ¿Nos regimos por normas diferentes? ¿Yo no tengo derecho a enfadarme por escuchar una conversación como esa con una zorra con la que…?

—Amanda no es una zorra.

—¡Deja de defenderla! ¡Deja de hablar de ella! No quiero que me digas lo buena que es. —Estaba prácticamente gritando, menos mal que no había nadie en casa—. ¿Sabes lo humillante que ha sido para mí? ¡Todo el mundo vio la foto! ¡Todo el mundo lo sabía y dieron por hecho que lo habíamos dejado!

—Ya lo sé, Elle, y lo siento, pero tienes que creerme si te digo, otra vez, que no ha pasado nada. Y no está pasando nada, y no va a pasar nada. No sé cómo quieres que te lo diga. Amanda no significa nada para mí en ese sentido, es solo una amiga.

—¡Una amiga de la que no me habías hablado!

—No tienes ningún derecho a ponerte celosa de una chica porque sea mi amiga —me soltó—. ¡Tú eres amiga de Lee!

—Eso es completamente diferente, lo sabes.

Noah resopló mientras negaba con la cabeza.

—¿Y Levi? ¿Me cuentas todas y cada una de las veces que quedas con él?

Apreté los dientes. ¿Qué tenía que ver Levi en todo eso?

—Tenemos prácticas de laboratorio juntos, clases juntos. Es intenso. Es… no lo entenderías.

Puede que fuera un comentario justo, pero me sentó como una patada en el estómago. ¿Acaso se creía que era estúpida? ¿Qué, ahora que estaba en la universidad, él era mucho mejor que yo? ¿Que yo no lo entendería, pero Amanda sí?

—¿Por qué estabas hablando con ella ahora mismo? —le pregunté más tranquila. Los gritos me habían hecho perder el control, y ese último comentario, también—. ¿De qué estabais hablando? Si no es lo que parece, por favor, dime qué es.

Noah abrió la boca para responder, pero parecía que no era capaz de pronunciar palabra. Titubeó y apartó la mirada. Cerró la boca, desafiante, sin contestarme.

Sacudí la cabeza. Quería creerle, pero cuando cerraba los ojos, lo único que veía era aquella estúpida foto: ella rodeándolo con los brazos, él rodeándola a ella, ella besándole en la mejilla, dejándole una marca del pintalabios, la sonrisa ebria en la cara de Noah. «Es intenso», había dicho. ¿Qué narices quería decir con eso?

Nada bueno, a juzgar por cómo me sentía ahora mismo.

—Por favor, Noah. Dime la verdad.

Pero lo único que obtuve fue silencio. Respiró hondo y continuó sin decir nada.

Yo lo miraba. Los hombros caídos, la expresión amarga en su cara, el hecho de que, pasara lo pasase, no era capaz de contármelo —no quería contármelo—. Cuanto más esperaba, peor me sentía. En mi cabeza no paraba de imaginármelos en situaciones comprometidas, riéndose juntos, acurrucados en alguna cafetería o en su habitación, o…

Se me debilitó todo el cuerpo y me pesaba la cabeza. Noah cerró los ojos y se negó a hablar conmigo.

De pronto, la fisura entre nosotros no era simplemente una pequeña grieta que se pudiera arreglar con una visita sorpresa o con más videollamadas. Era un abismo tan profundo que ni siquiera reconocía a la persona con la que estaba hablando. Este nuevo Noah, más maduro, que se negaba a hablar conmigo y me escondía secretos era un completo extraño, y parecía haber cambiado, tal y como yo temía que pasaría.

Escuché que las palabras salían de mi boca como si alguien hablara por mí.

Mi voz sonaba plana, muerta.

—No creo que esto esté funcionando.

Conté cuatro latidos en silencio. Noah aguantaba la respiración, lo sabía porque yo también lo estaba haciendo y había un silencio tan sepulcral que debería poder oírlo respirar. De su cara habían desaparecido la tensión, la rabia, incluso la súplica, y se le había quedado una expresión gris, apagada.

No podía mirarlo a los ojos, así que me centré en el dobladillo raído de sus pantalones.

—¿Cómo?

Sonaba como si lo estuvieran estrangulando. Di un respingo.

—No puedo seguir así.

—¿Así cómo?

—Así. Como estamos. No puedo más. Odio estar tan lejos de ti todo el rato. Y odio saber que estás en la universidad con todas estas chicas, más listas, más guapas, que seguramente se te tiren encima, y…

—No confías en mí —terminó él la frase, controlando cada sílaba.

—Quiero hacerlo —intenté explicarle con la voz quebrada—. Pero si no me cuentas la verdad de lo que está pasando…, ¿qué tipo de relación tenemos? No… no puedo soportarlo más. Y ninguno de los dos se merece estar atado a algo que no es más que un peso muerto.

—¿Qué… qué estás intentando decirme?

Respiré profundamente para intentar estabilizarme. Levanté la mirada para mirarlo a los ojos, procurando ignorar que le brillaban y que tenía una expresión completamente desconsolada (otra palabra de selectividad para Lee).

Lee. Mierda. ¿Cómo se tomaría Lee todo aquello cuando se enterara?

¿Cómo iba a decírselo siquiera? ¿Se lo contaría primero Noah? ¿Tendría que ponerse Lee de parte de alguno de los dos? ¿Lo obligaría a hacer algo así después de todo lo que le hice pasar cuando le mentí al principio de empezar con Noah?

—¿Elle?

No podía seguir con aquello. Dolía demasiado.

—Intento decirte que esto no funciona. Y que… creo que tenemos que dejarlo.

Esta vez conté tres latidos.

—No lo hagas, Elle —susurró Noah.

—Cuéntame qué está pasando.

—Es que… es que no puedo… ahora mismo no. Es… es complicado.

Volví a sacudir la cabeza. No era la respuesta correcta. No era suficiente para evitar que me pusiera a llorar.

—Podemos arreglarlo. Elle. Por favor.

—No, Noah, creo que no podemos arreglarlo. Si fuera así, me contarías lo que está pasando.

Rodeó la cama y llegó hasta mí, pero retrocedí. Si me abrazaba en ese momento, me olvidaría de todo, querría perdonarlo, y sabía que no podía hacerlo, que no era lo correcto.

Volví a fijar la mirada en sus pies y vi cómo pasaba el peso de uno a otro, y cómo apretaba los dedos al ponerse derecho.

¿Qué otra opción tenía? Aquello estaba siendo cada vez más doloroso, era mejor acabar en ese instante, antes de que se diera cuenta de que en la universidad había chicas que merecían mucho más la pena que yo. ¿Verdad?

Era evidente que él estaba continuando con su vida y que yo no era más que una cuerda que lo ataba a su vieja vida, que ya no necesitaba —ni quería—.

Y, por cómo sonaba todo, Noah ya había empezado algo con esa chica.

Y, fuera lo que fuese, no confiaba en mí lo suficiente como para contármelo.

—Lo siento —murmuró.

Algo dentro de mí se hizo pedazos.

Se me hizo un nudo en la garganta y, si pensaba que aquello era doloroso antes, no era nada comparado con el dolor agudo que sentía en ese instante, como agujas que me atravesaran la piel y me dejaran completamente atontada.

Y ahora que sí estaba preparada para evitar soltar las lágrimas que aparecieran antes de irme, no apareció ninguna. Simplemente me quedé ahí quieta, con la mandíbula ligeramente abierta y las extremidades demasiado entumecidas como para salir corriendo.

Nos quedamos los dos quietos durante un momento.

Hasta que ya no pude soportar seguir mirándolo.

—Creo que debería irme —farfullé mientras cogía mi sudadera y mi bolso de encima de la cama, guardé el libro que había dejado en la mesita de noche y el móvil. Bajé la cabeza todo lo que pude, con el pelo en la cara para bloquear la imagen de Noah.

Él no hizo ningún amago de seguirme, ni siquiera para acompañarme a la puerta.

Dudé durante un instante antes de salir. ¿Debería decir algo? ¿Adiós, aunque sea? ¿Un «nos vemos»?

Abrí la boca unos segundos y miré hacia atrás. Noah estaba de espaldas a mí, con los músculos de la espalda y los brazos rígidos por la tensión. Cerró los puños un segundo, antes de dejar caer las manos lacias a los laterales de su cuerpo.

Así que me fui sin decir nada.

Hasta que no me metí en el coche no fui consciente de lo que acababa de hacer.

Lo habíamos dejado. Yo lo había dejado a él. Todo lo que había fuera se puso borroso de pronto. Automáticamente encendí los limpiaparabrisas, pero me di cuenta de que no estaba lloviendo, sino que yo estaba llorando. No quería arriesgarme a que Noah me viera así, de modo que arranqué el coche mientras pisaba torpemente el embrague. Me temblaba todo el cuerpo, así que puse la calefacción, pero no sirvió de nada.

Estaba llorando demasiado y me costaba mucho concentrarme en conducir, aunque fuera una distancia muy corta, de manera que giré en la siguiente calle, paré el coche y apagué el motor. Me apoyé en el volante y dejé que salieran todas las lágrimas.

13

Llamé a Lee.

Sabía que estaba en casa de Rachel y sabía que era su gran noche romántica, me había hablado de lo emocionado que estaba, así que dudé un poco cuando apareció el número de mi mejor amigo en la pantalla del móvil.

Apenas podía verlo por todas las lágrimas. Sabía que sería muy egoísta por mi parte interrumpir su noche juntos.

Pulsé el botón de llamada.

Me saltó el contestador y, para entonces, estaba hecha un auténtico desastre. Ya había usado el paquete entero de pañuelos que suelo tener en el coche para emergencias, y también los que llevaba en el bolso. Tenía tantos mocos y estaba llorando tan fuerte que me costaba respirar. No paraba de respirar hondo, como si me estuviera ahogando.

¿Qué narices había hecho?

Habría llamado a Levi. Éramos buenos amigos y sabía que estaría ahí para mí. Además, seguro que me entendía, él había pasado por lo mismo con Julie.

Debería llamar a Levi y dejar a Lee tranquilo, me dije.

Pero por muy bien que me cayera Levi, con quien necesitaba hablar era con Lee. Con mi mejor amigo.

No me había dado tiempo ni a decirme a mí misma que lo dejara tranquilo con su novia y ya lo estaba llamando de nuevo.

Esta vez lo cogió al primer tono.

—Estoy un poco ocupado ahora mismo, Shelly. ¿Qué pasa? —Lee me hablaba en voz baja y con un tonto algo cascarrabias pero, por algún motivo, no me sentía mal por haberlo molestado.

Sorbí por la nariz y antes de poder decidir cómo empezar a contarle lo que había pasado, se dio cuenta de que estaba llorando.

—¿Qué ha pasado? —me preguntó con un tono más amable—. ¿Elle? Cuéntame.

—He… he de… dejado a… —Me entró hipo—… a Noah.

—¿¡Cómo!?

—Lo… lo he dejado. —Sorbí por la nariz y me sequé la mejilla con el dorso de la mano—. Siento estropear tu noche porque ya sé lo importante que es para vosotros, pero necesitaba hablar contigo. Dame solo diez minutos y luego te dejo que vuelvas a tu cena romántica con Rachel. Por favor.

—Te daré más de diez minutos —dijo—. ¿De verdad que lo habéis dejado?

—Dios mío, Lee, no… no sé qué he hecho.

—¿Dónde estás?

—En el coche. Lo… lo siento, Lee. Ya sé que no debería haberte llamado, pero no sabía qué otra cosa hacer.

—No te disculpes. —La voz de Lee sonaba suave y relajada—. ¿Dónde estás exactamente? —Miré a mi alrededor, parpadeando para secarme las lágrimas y poder leer el nombre de la calle—. Vale. Voy enseguida.

Mierda. No pretendía que dejara a Rachel. A ver, debería haber deducido que lo iba a hacer, pero solo necesitaba hablar con él, que me consolara. No era mi intención que dejara tirada a su novia. Y menos esa noche.

—No…, de verdad, por favor, no hace…

Pero mis protestas no sirvieron de nada. Por cómo sonó, se había apartado el teléfono de la oreja, pero lo oía hablar, aunque su voz sonara algo distante.

Escuché un ruido como de tela.

—Lo siento, Rach, me tengo que ir.

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Qué ha pasado? —Oía la voz de Rachel a lo lejos, pero conseguí entender todo lo que había dicho. Y por cómo lo dijo, no parecía precisamente contenta de que hubiera interrumpido su noche con Lee.

—Elle me necesita. Lo siento. No tardaré, te lo prometo. No puedo dejarla sola. Te juro que no tardaré mucho. Una o dos horas. Lo siento.

—¿De verdad te vas a ir?

—Bueno, sí… Tengo que irme. Es mi mejor amiga.

—Lee, llevamos semanas esperando esta noche y acabamos de… ¿Y me estás diciendo que te vas a largar y me vas a dejar aquí?

—No te voy a dejar aquí. —Lee intentaba mantener la calma. Me sentí un poco mal—. Te he dicho que voy a volver pronto. Ya sé que esto no es lo ideal, pero está en el coche, triste, y me necesita. Está llorando, Rach, no puedo dejarla así.

—No, pero a mí sí puedes dejarme. —Nunca había escuchado a Rachel hablarle de esa forma a Lee. Me sentí tan culpable que se me retorció el estómago.

Lee no intentó negarlo.

—Es mi mejor amiga, Rachel.

—¡Y yo soy tu novia!

—Ya sabías qué tipo de relación tenía con Elle cuando empezamos a salir. Es una parte muy importante de mi vida. Siempre lo ha sido. Y tú lo sabías.

Llevo meses descuidándola, desde que empecé a salir contigo.

—¿De verdad me estás culpando porque os habéis distanciado? —La voz de Rachel parecía cada vez más enfadada. En ese momento me odiaba muchísimo a mí misma. No debería haberlo llamado.

—¡No! ¿Acaso he dicho eso? No. Simplemente digo que llevo mucho tiempo dándote prioridad a ti, pero ahora mismo tengo que dársela a Elle. Lo siento si no eres capaz de respetar eso, pero…

—¿Respetar eso? Lee, acabamos de acostarnos juntos y me estás diciendo que te vas a ir corriendo a estar con otra chica. Sé que estáis unidos, pero esto es… Digas lo que digas, ella siempre va a tener prioridad y no sé si…

Mierda. Mierda, mierda, mierda. Está claro que no debería haberlo llamado.

Muy bien hecho, Elle, has destrozado dos relaciones en una sola noche.

Lee suspiró brevemente.

—Rach, ¿podemos dejarlo para otro momento? ¿Por favor? No voy a dejarla tal y como está. Te quiero, pero estamos hablando de mi mejor amiga. Lo siento.

Estoy segura de que Lee se había olvidado de que yo estaba al otro lado del teléfono, o igual se creía que había colgado, porque por los ruidos que oía, parecía que se había guardado el teléfono en el bolsillo.

Pero sí oí muy claramente a Rachel llorar.

—¡Lee Flynn, ni se te ocurra!

Y luego cómo se cerraba la puerta de un coche. Ahí fue cuando pulsé el botón para colgar y dejé caer el teléfono sobre las piernas.

Se oyó un trueno y empezó a llover con mucha fuerza.

«Vaya con la falacia patética», pensé soltando una carcajada.

Y empecé a llorar aún más fuerte.

Noté un golpe en la ventanilla que me hizo dar un respingo. Durante un segundo, pensé que sería Noah que había venido a hablar y a solucionar las cosas porque no iba a dejarme marchar tan fácilmente.

Pero cuando enfoqué a la figura que estaba al otro lado de la ventanilla, vi que era Lee, no Noah. No pude evitar que se me rompiera un poco el corazón cuando desapareció la posibilidad de una declaración romántica, o de Noah contándome lo que estaba pasando y arreglando las cosas.

Lee tenía los brazos cruzados y daba saltitos sobre la punta de los pies y el cuello encogido. Estaba empapado.

Tiré al suelo los pañuelos usados que había en el asiento del pasajero y pasé allí para que Lee se sentara en el del conductor.

Lo primero que hizo fue abrazarme fuerte durante un buen rato y dejarme llorar encima de su elegante camisa negra. No me preguntó cómo estaba o qué había pasado. Simplemente me abrazó y me acarició el pelo. Estaba completamente mojado y me mojó mi ropa, pero me dio igual. Aquello era lo que los médicos recetaban para las rupturas.

Unos cinco o diez o veinte minutos más tarde, conseguí calmarme lo suficiente como para poder hablar.

—Lo siento mucho. No debería haberte llamado. Tendría que haberme ido a casa, o llamar a Dixon o a Levi. No pretendía que Rachel y tú discutierais.

Lee gruñó.

—Lo has escuchado.

—Se te olvidó colgar. Pensaba que ibas a volver a hablarme.

—¿Cuánto has escuchado?

Dejé de abrazarlo y me recosté en el asiento con una mueca. Lee asintió con una especie de sonrisa en la cara.

Abrí la boca para volver a disculparme, una ruptura era más que suficiente para una noche, y Lee no tenía por qué cargar con los problemas de mi relación como si fueran suyos. Había sido muy egoísta al llamarlo. Pero me puso la mano sobre la boca antes de que me diera tiempo a decir una sola sílaba.

—Cállate. No iba a dejarte llorando en el coche después de una ruptura y consolarte por teléfono.

—Te acababas de acostar con Rachel y has salido corriendo.

Él hizo una mueca y se pasó la mano por el pelo.

—Ya… Pero lo entenderá. Si no quisiera estar aquí, no habría venido, Shelly. Vamos a hacer una cosa: yo conduzco, compramos un helado y nos vamos a tu casa a ver alguna película. Alguna con Noah Centineo o algo así, ¿te parece?

Yo solo podía asentir y sorber por la nariz. Lee se toqueteó los bolsillos antes de arrancar el coche para darme un pañuelo arrugado (y sin usar, según él).

Me quedé en el coche cuando él entró en la tienda y, cuando volvió, traía una bolsa con dos tarrinas grandes de Ben & Jerry's, malvaviscos, pintaúñas y un par de mascarillas, y una caja de pañuelos.

—¿Para qué es todo esto?

—Shelly, en todos estos años me has obligado a ver las películas de chicas necesarias como para saber qué hacer exactamente cuando alguien acaba de romper con su novio. —Lee me sonrió.

—Creo que estás confundiendo la ruptura con una fiesta de pijamas.

Pero él simplemente se rio.

En mi casa no había nadie.

—¡¿Hola?! —gritó Lee mientras yo asomaba la cabeza por la puerta del salón y luego por la de la cocina.

—No hay nadie —dije constatando lo evidente.

—¿Dónde han ido?

Me encogí de hombros.

—Habrán salido, supongo.

Todavía era pronto. Igual habían ido a ver una película o al centro comercial, o puede que Brad estuviera en casa de algún amigo y papá hubiese ido a recogerlo. Lee fue a la cocina, sacó una bolsa de palomitas del fondo de un armario y la metió en el microondas.

Yo me quedé allí de pie, rebuscando en la bolsa de las chucherías para la fiesta de pijamas, mientras veía cómo Lee preparaba una bandeja con unos cuencos vacíos y dos cucharas para el helado, un par de tazas de café, dos vasos de agua y luego sacó las palomitas y las echó en otro cuenco, listas para comer.

—Venga, vamos arriba —dijo mientras cogía la bandeja.

Yo fui delante y abrí la puerta de mi habitación para que pasara Lee. Dejó la bandeja sobre mi escritorio y me cogió la bolsa. Me quedé otra vez de pie, viendo cómo echaba el helado en los cuencos, ponía en Netflix la película de El diario de Bridget Jones y abría la bolsa de malvaviscos. Quitó el edredón de la cama y lo estiró en el suelo, salió al pasillo y volvió con un montón de mantas que había cogido del armario de la colada y que colocó a los pies del edredón. Tiró por encima todos mis cojines y se sentó, haciéndome un gesto para que me pusiera a su lado.

Estaba segura de que tenía el mejor amigo del universo. ¿Quién más lo habría dejado todo para hacer esto por mí?

Desde luego, Noah no. A Noah no le importaba. Noah la tenía a ella.

Empecé a preguntarme si él habría estado llorando por el final de nuestra relación. La parte de mí que seguía enfada con él lo dudaba. Noah no era ese tipo de chico, él no lloraba. Él daba puñetazos a las cosas. ¿Le habría importado lo suficiente como para eso? ¿O estaba agradecido por que se había librado de mí y ahora podía estar con ella sin tener que darme ninguna explicación de que hubiera aparecido otra persona con la que prefería estar?

Miré a Lee. Seguía sin hacerme ninguna pregunta de lo que había pasado y de por qué su hermano y yo lo habíamos dejado. Tampoco estaba comportándose como si ahora nuestra relación fuera incómoda, ni siquiera fingía que no lo era. Estaba allí como mi mejor amigo y, en ese momento, me estaba sonriendo y pasándome un brazo por los hombros. Era el consuelo que necesitaba.

—Venga, que empiece la terapia de ruptura.

14

Un rato después, llena hasta casi reventar de helado, malvaviscos, café y palomitas, y tras haber llorado tanto que tenía los ojos casi cerrados por la hinchazón, me acurruqué al lado de Lee como si fuera mi osito de peluche gigante favorito y yo tuviera seis años. Llevábamos desde los trece años sin compartir una cama, justo después de que me bajara la regla por primera vez.

Nos pareció que era algo que solo hacían los niños y que nosotros ya no lo éramos, pero Lee no se quejó cuando me apoyé en su regazo, bajo una montaña de mantas.

Oímos llegar a mi padre y a mi hermano, no mucho después de que lo hiciéramos nosotros, y le dije a Lee que fuera a hablar con ellos. Escuché su conversación a través de la puerta abierta de mi habitación.

—Elle tiene un día un poco duro, así que estamos viendo pelis y poniéndonos como cerdos de helado —dijo, sin explicarle nada más a mi padre.

Yo necesitaba, al menos, toda la película de El diario de Bridget Jones para ser capaz de contarle a Lee todo lo que había pasado sin derrumbarme, y cuando mi padre y mi hermano llegaron, solo llevábamos tres minutos.

—Parece una fiesta de pijamas —se rio papá, y nadie dijo nada más. Lee volvió a mi habitación y cerró la puerta.

Me desperté de un sueño profundo cuando se abrió la puerta de mi habitación de golpe.

—Oye, Elle, ¿quieres…? ¡HOSTIA! —gritó mi hermano.

Cerró la puerta tan fuerte que los marcos de las fotos de mi escritorio se tambalearon y, junto con el ruido que hizo Brad bajando la escalera a toda velocidad, nos despertó a los dos.

—¡Papá! —gritaba—. ¡Hay un tío en la habitación de Elle! ¡Tienes que castigarla!

Lee gruñó, separándose de mí y estirándose el cuello hasta hacerlo crujir.

—Me duele todo. Sabía que tenía que haber quitado alguna manta y dormir en tu cama en vez de en el suelo.

—Lo siento —dije bostezando y frotándome los ojos.

Oí unos pasos que subían por la escalera —mi padre, por cómo sonaban— que se detuvieron de pronto al otro lado de la puerta de mi habitación. Hubo una pausa y llamó despacio.

—¡Puedes pasar! —grité, estirándome todo lo que pude—. Es Lee.

Mi padre abrió la puerta sin hacer mucho esfuerzo en disimular su confusión.

—Ah. Pensaba que anoche te habías ido a casa, Lee.

Lo dijo con retintín y nos miraba de forma sospechosa, aunque solo fuera un poco.

—Creía que Brad se refería a que estaba Noah y no Lee —añadió.

—Bueno, eso sería un poco raro —dijo Lee con un tono alegre e indiferente, mientras se ponía de pie de un salto—, teniendo en cuenta que lo han dejado. Lo siento, ¿no lo mencioné anoche? No era mi intención quedarme aquí a dormir, pero me pareció que Elle necesitaba un amigo.

—¿Lo habéis dejado?

Mi padre pasó por todas las emociones: primero sorpresa, luego confusión y, por último, pena.

—¿Qué ha pasado? —preguntó.

—La verdad es que no me apetece hablar del tema —gruñí tapándome la cara con las manos.

—Cuéntame algún detalle, al menos. Soy tu padre, tengo que saber estas cosas. ¿Por qué te ha dejado? ¿Ha sido por la distancia, no lo has podido soportar? ¿Te ha dicho algo? ¿Ha conocido a alguien?

—Yo lo he dejado a él, papá. —Me ofendió un poco que pensara que tenía que haber sido Noah quien me hubiera dejado a mí, pero no me pareció el momento para decirlo—. Es que… no funcionaba.

—Oh. Vaya. —Carraspeó—. ¿Cómo lo llevas, cariño?

Me encogí de hombros.

—¿Quieres tortitas para desayunar?

Conseguí sonreír al escuchar eso.

Lee se quedó a desayunar y, mientras esperábamos a que se hicieran las tortitas, volvió a encender su teléfono y se puso a mirarlo. Recuerdo vagamente que anoche había estado sonando y que él miró la pantalla un momento antes de apagarlo.

Cuando terminó de encenderse, Lee puso una mueca. La culpa me hizo un nudo en el estómago al recordar lo dolida y enfadada que parecía Rachel cuando él se había ido la noche anterior. Intenté hablar con él del tema, pero me mandó callar enseguida, así que no lo volví a intentar. Sabía que le había costado mucho trabajo decidir entre las dos. Fue horrible pero, sinceramente, me alegro de que cogiera el teléfono cuando lo necesité.

—¿Y bien?

—Tres… No, cuatro llamadas perdidas suyas y un par de mensajes.

—¿Qué te dice?

Pulsó en la pantalla.

—«Por favor, llámame cuando tengas cinco minutos. Espero que Elle esté bien» y…

Vi cómo se le derrumbaba la cara.

—«Creo que tenemos que hablar. Llámame mañana, por favor».

Ups.

—Ni siquiera ha puesto besos, ni me ha dicho buenas noches. Siempre nos damos las buenas noches.

—Lo siento.

—No es culpa tuya.

Sí que lo era, porque no tendría que haberlo llamado. Podría haber acudido perfectamente a Dixon o a Cam o a Levi. Los dos éramos conscientes de eso, pero Lee me sonrió, sin culparme para nada. Me entendió y yo le estaba eternamente agradecida.

—¿Qué vais a hacer? —pregunté—. ¿Quieres que hable yo con ella?

—No te ofendas, Elle, pero no creo que ahora mismo eso vaya a ayudar.

No sé, le compraré unas flores, iré a su casa y le rogaré que me perdone. Es lo que se supone que tengo que hacer, ¿no?

—No puedes sacar todos tus consejos vitales de todas las películas románticas y las comedias que te obligo a ver.

—Hasta ahora me han venido bastante bien.

Me reí por primera vez desde la ruptura. Me puse a temblar solo con pensarlo, pero decidí sacar de mi cabeza todo lo que había pasado la tarde anterior. No quería pensar en la ruptura, ni en Noah ni en cuánto lo echaba de menos ni en esa llamada…

Apreté las manos.

«¡Deja de pensar en eso! Deja de pensar en él hablando con ella y escondiéndote cosas. Deja de pensar en la foto y en lo unidos que parecían… Deja de imaginártelos besándose».

Apreté la mandíbula y cerré los ojos con mucha fuerza, como si de aquella manera pudiera bloquear esa imagen. Pero no salió muy bien. Noah y Amanda. Amanda y Noah. Besándose.

Nada más podía explicar esa llamada. Me estaba ocultando algo, algo que Amanda sí que sabía, teniendo que cuenta que lo llamó mientras estaba conmigo para ver si me lo había contado. Estaba segura de que pasaba algo.

Igual sí se habían besado en aquella fiesta… No quería ni pensar en la posibilidad de que fuera algo más que un simple rollo y que tuvieran algo más serio. Me dolía demasiado.

Abrí los ojos y vi que Lee me estaba mirando.

—¿Estás bien?

Negué con la cabeza.

—¿Quieres hablar?

Una parte de mí sí quería, pero en ese momento no podía soportarlo. La noche anterior le había contado a Lee todo lo que pude, cada una de las palabras que fui capaz de recordar de aquella llamada de teléfono que escuché. Pero él no me dijo gran cosa. Conocía a Lee lo suficiente como para saber que no quería decir nada al respecto porque tenía la misma sospecha que yo. A lo mejor sabía algo más de lo que me hacía creer, pero no quería hacerme daño.

Si hablaba del tema, sabía que me iba a decir algo que yo no quería escuchar.

—¡Pues ya están las tortitas! —dijo mi padre.

Salvada por las tortitas.

Lee se fue a su casa a cambiarse después de desayunar para ir luego a casa de Rachel («Igual no debería aparecer con la misma ropa de anoche, ¿no?») y me sorprendió que me llamara solo unos minutos después de haberse marchado.

—Se ha ido.

—¿Cómo que se ha ido?

—Que no está aquí. Hay una nota en la encimera de la cocina. Dice que tiene cosas que hacer en la universidad y que ha adelantado la vuelta. ¿Se lo cuento a mis padres?

Me mordí el labio. ¿Se lo habría contado ya Noah? ¿Se había ido antes porque no quería arriesgarse a que nos encontráramos, o se había vuelto para contarle a ella que por fin era un chico libre y soltero?

—Sí, claro. Alguien tiene que decírselo, supongo —dije.

—¿Quieres que se lo cuente también a los chicos?

Lo pensé un momento y me di cuenta de que deseaba contárselo a Levi. No quería que se enterara por algún grupo de WhatsApp o algo así.

—No, no te preocupes. Ya lo haré yo.

—¿Se lo has contado todo a tu padre?

—No. Nunca le cayó muy bien Noah porque salía conmigo —dije, como si mi padre necesitara algún otro motivo para que no le cayera bien mi novio, aparte de que estuviera saliendo con su única hija. Daba igual que conociera a Noah desde hacía casi dieciocho años, mientras fuera mi novio, no las tendría todas consigo—. No tiene por qué saber nada más. Lo único que conseguiré es que Acción de Gracias sea aún más incómodo de lo que será ya de por sí.

Cuéntame luego qué tal con Rachel, ¿vale? Dile que lo siento.

Desde el día anterior no paraba de pensar en las consecuencias y en lo raro que sería todo a partir de ahora cuando fuera a casa de Lee y Noah estuviera allí. Pero lo peor, sin duda, era Acción de Gracias. Lee había ayudado también lo suyo con sus comentarios la noche anterior.

—Acción de Gracias este año va a ser bastante raro.

Todos los años pasábamos Acción de Gracias con los Flynn. Mis padres no tenían muchos hermanos, así que yo tenía pocos primos y todos vivían en la otra punta del país. Solo nos veíamos en las reuniones familiares de verano que organizaba una de mis tías abuela cada dos años. Para mí, Lee era más familia que cualquiera de ellos, así que tenía bastante sentido pasar Acción de Gracias con los Flynn.

Pero ahora, con todo lo de la ruptura, no me apetecía lo más mínimo sentarme en la mesa con mi ex.

Dejé de pensar en ello y decidí centrarme en la disertación para la universidad. Tenía que ponerme en serio con ello y necesitaba canalizar toda la energía que tenía sin gritar, así que, cuando terminé de hablar por teléfono con Lee, me senté delante del ordenador y abrí el documento de Word. Releí las trescientas cuarenta y ocho palabras que había conseguido escribir a principios de semana. Tenía que concentrarme en algo que no fuera la ruptura, ni Noah ni qué iba a pasar con la relación de Lee, de lo que era muy probable que yo fuera la culpable. Todo era genial.

Hice una cosa más antes de empezar a trabajar: abrí el buscador, hice clic en la pestaña de Facebook y cambié mi foto de perfil. Quité la que tenía con Noah de este verano en la casa de la playa y puse una con Lee de nuestra fiesta de cumpleaños. Luego cambié mi estado a «soltera».

15

Yo pensaba que la gente había hablado mucho de la famosa foto hacía unas semanas, pero no había sido nada comparado con todo lo que estaban hablando ahora. Lee me dio un golpecito con el hombro para hacerme saber que estaba ahí si lo necesitaba mientras yo bajaba la cabeza y me dirigía hacia el coche de Warren, donde estaba el resto de los chicos. Levi me puso una sonrisa de ánimo y los demás se miraban los unos a los otros como si no supieran muy bien si preguntarme o dejarme en paz y que Lee les contara los detalles más tarde.

Levi ya lo sabía todo, claro.

Después de estar una hora trabajando en la disertación de la universidad, me harté y lo llamé.

—Deja que lo adivine —dijo—. ¿Estás de niñera y quieres compañía?

—Lo he dejado con Noah.

Se quedó callado un rato.

—¿Y cómo estás?

—¿No quieres que te lo cuente? —pregunté, pensando en todos los WhatsApp y los mensajes de Facebook que ya me habían enviado varias chicas del colegio, ansiosas de cotilleo, preguntándome que qué había pasado, que por qué había cambiado mi foto de perfil.

—Si me lo quieres contar… —continuó Levi—. Pero no tienes por qué.

Fue una respuesta extrañamente reconfortante.

—No estoy… bien. Pero lo estaré. Creo.

—Claro que sí —dijo con seguridad—. Cuando lo dejé con Julie me tiré semanas hecho mierda, y mírame ahora.

—Maldita sea. Estoy acabada.

Levi se rio en vez de ofenderse.

—¿Ves? Ya estás haciendo bromas.

—Creo que está con otra —le dije a Levi, casi susurrando, como si, al decirlo en voz alta, se hiciese realidad.

Le conté todo lo de la llamada de teléfono, que me estaba ocultando algo y que discutimos sobre Amanda y él la defendió.

—¿La defendió? —me interrumpió.

—Dije que era una zorra y él me dijo que no lo era. Me pareció muy fuerte —expliqué, con la voz muy firme, cuando me di cuenta de lo triste que sonaba.

Me alegré de que él no me dijera lo estúpido que había quedado eso y continué contándole, hasta que…

—Un momento, ¿tú lo has dejado a él?

—¿Por qué a todo el mundo le sorprende eso? —Suspiré.

¿En serio Noah estaba tan en otra liga como para que el hecho de que fuera yo la que rompiera la relación, y no al revés, los dejara a todos tan sorprendidos? «Si la gente vuelve a decirme eso en el instituto el lunes, voy a gritar», pensé.

Hablarlo con Levi me ayudó, pero fue tan intenso que decidí contar otra historia diferente en el instituto el lunes. Una que, con suerte, suscitara muchas menos preguntas y mucho menos cotilleo.

—La distancia ha podido con nosotros —les dije tranquilamente a los chicos el lunes por la mañana en el aparcamiento, cuando Cam sacó disimuladamente el tema y me preguntó qué había pasado.

Y la noticia se propagó bastante rápido.

Aun así, los rumores sobre nosotros volvieron a aparecer, como pasó con la foto.

—¿Te has enterado? Él la pilló con Levi. Sí, el de la clase de Lengua. Ya te digo, tía. Menuda puta. Se lo merece, por haber tirado así a Noah. O, bueno, por haberse tirado a otro.

—Ella se enteró de que él había estado tonteando con la rubia esa de la foto a sus espaldas, te acuerdas de la foto, ¿no? Menudo gilipollas. ¿Cómo ha podido hacerle eso? Seguro que ella está destrozada.

—Te dije que no iba a salir bien. Estas cosas nunca salen bien, no a distancia. ¿Y si le doy mi número? Vuelve a estar soltera.

—Mi primo estaba en el equipo de fútbol con Noah el año pasado y le dijo que habían estado en la cuerda floja desde que Noah se fue a la universidad. Es evidente que él vale mucho más que Elle Evans.

Apretaba los dientes cada vez que escuchaba un rumor nuevo.

Me hicieron sentir muy pequeña y vulnerable. Era como si estuvieran desgarrando toda mi vida porque sí, y lo odiaba. Nunca se habían inventado rumores tan crueles sobre mí.

El lunes se me hizo interminable. Sobre todo, porque Lee guardaba las distancias conmigo, yo misma se lo había pedido. Rachel me había consolado por la ruptura pero, cuando me abrazó, era evidente que todavía nos guardaba rencor a Lee y a mí por lo que pasó el sábado. Ya me sentía bastante mal sin la necesidad de destrozar por completo su relación. Me quedé con Levi todo el tiempo que pude, pero solo conseguí que los rumores fueran a más.

Era agotador.

Ahora, acurrucada en la cama, el brillo de la pantalla del móvil me estaba dando dolor de cabeza. Me froté los ojos otra vez y bostecé. Ya era más de media noche y, a pesar de todo, seguía despierta.

Había consultado el teléfono hacía como una hora, como cada noche, para ver las notificaciones y los mensajes de Noah. Nunca habíamos estado más de un par de horas sin hablar, aunque solo fuera algo banal. Siempre nos enviábamos un mensaje de buenas noches a pesar de que estuviéramos en zonas horarias diferentes.

Llevábamos dos días sin hablar.

Se me empezaron a llenar los ojos de lágrimas y me apreté las manos con fuerza contra los ojos, intentando no derrumbarme de nuevo.

«Ha sido decisión mía. Yo lo he querido así». No paraba de recordármelo.

Yo había sido a la que habían hecho daño, yo era la que no podía soportar que me ocultara cosas. Yo era la que tomó la decisión de dejarlo. Era lo mejor, al fin y al cabo. Tenía que ser así.

Sobre las tres de la madrugada, me dormí.

—Qué mala cara tienes —me dijo Levi de camino a nuestra clase un par de días después.

Me había pasado todo el rato leyendo el texto de la clase de Literatura, intentando ignorarlos a él y a Lee para que no me preguntaran cómo estaba y me dijeran que tenía muy mala cara. (Rachel seguía estando un poco fría conmigo, y Lisa se había puesto de su parte).

Lo miré.

—Que. Ni. Se. Te. Ocurra. Repetirlo.

—Lo siento… Estás… —Se mordió el labio intentando pensar en una palabra distinta. Algo menos fuerte. Y algo menos verdad.

Ya sabía que mi aspecto era de lo peor. Tenía unas ojeras horribles por culpa de otra noche más sin poder dormir, me habían salido bastantes granos asquerosos (seguramente de todo el estrés y la pena), mi pelo no se estaba comportando aquel día y, aunque me lo había recogido en una coleta, lo seguía teniendo muy encrespado alrededor de la cara, y estaba casi segura de que mi ceño fruncido ya era casi permanente.

—Eh…

—Deja de intentar no ofenderme —le dije a Levi—. Ya sé que estoy hecha mierda. Pero no hace falta que me lo recuerdes.

Pareció dolido.

—Lo siento.

Suspiré.

—Qué más da. Hoy no tengo ganas de nada.

—¿Es por Noah?

—Algo así.

—¿Algo así? ¿Qué pasa?

—¿Me puedes dejar sola ya, por favor? —le solté tan fuerte que algunos compañeros se volvieron a mirarnos. Otros se pusieron a susurrar.

«Genial. Seguro que esto hace que vuelvan a empezar a hablar. Joder, ¿por qué tiene que ser todo tan estresante en el instituto?».

La mejor época de nuestra vida, ¡y una mierda!

Era el infierno.

Intenté ignorarlo, pero era demasiado complicado evitar las miradas y comentarios que me juzgaban. Y cada vez me afectaban más. ¿No podían dedicarse a hablar de sus cosas y dejarme en paz? ¿Por qué tenían que estar continuamente hablando de mí?

No podía ni andar por el pasillo con Levi sin que la gente nos mirara como si estuvieran esperando a que empezáramos a comernos la boca allí en medio.

Me estaba volviendo loca.

Además, todo el mundo hablaba cada vez más de universidades y pedían segundas, terceras y cuartas opiniones sobre sus disertaciones, mientras que parecía que lo único que yo hacía era quedarme cada vez más atrasada. Lee me había mencionado un par de veces Brown, y yo sabía que tendría que trabajar muchísimo si quería que me admitieran. Pero, después de todo lo que había pasado durante el fin de semana, me daba la impresión de que Rachel nunca nos perdonaría a ninguno de los dos si me plantara de pronto en Brown con ellos. Seguramente no se tomaría bien ni siquiera el hecho de que solicitara una plaza, aunque estaba aún bastante lejos de conseguir que me aceptaran.

Pero tampoco podía hablar con Lee del tema. Pasaba mucho tiempo con los chicos del equipo de fútbol cuando Rachel estaba ocupada con el taller de teatro, y todavía estaban intentando arreglar las cosas del todo. Si le preguntaba otra vez sobre la universidad, sería otro descosido por mi culpa en su relación.

Sabía lo importante que era Rachel para Lee.

No quería ser un estorbo.

Y, en ese preciso momento, tenía muchas ganas de gritar. O llorar. O las dos cosas.

—¿Elle? ¿Estás bien?

—Estoy bien —dije—. Joder, Levi, ¿por qué no te buscas a otra persona a la que perseguir como si fueras un cachorrito, para variar?

Me arrepentí en cuanto lo dije.

Tuve un flashback de la fiesta de Jon Fletcher de hacía un par de semanas, cuando Lee me dijo a mí más o menos lo mismo y lo mal que me hizo sentir.

No lo decía de verdad. Simplemente necesitaba desahogarme de alguna forma, y Levi pues… estaba ahí.

Los dos nos detuvimos y me quedé mirando durante un segundo su expresión dolida. Luego me di la vuelta y salí corriendo antes de que me sintiera incluso peor de lo que ya me sentía.

Empezaba a comprender por qué Noah tenía a veces ganas de dar puñetazos a las puertas y a las taquillas.

En la siguiente clase, fingí que no había visto que Levi se sentó en el otro extremo del aula en lugar de a mi lado, como hacía siempre. Y cuando sonó el timbre, fue el primero en salir, sin esperarme.

Primero Noah, luego Lee, ahora Levi.

¿Iba a alejar de mí a todos los chicos que me importaban?

Cuando llegó por fin la hora del almuerzo, fui a comprarme un sándwich y busqué la mesa en la que nos sentamos siempre.

Estaba Lee, rodeando a Rachel con un brazo. Ella se reía de algo que había dicho Dixon, y Lee estaba hablando con Cam y Levi, y con dos de las amigas de Rachel que se habían sentado también a la mesa. Llegaron Warren y Oliver y todo el mundo dejó de hablar para saludarlos. Luego se sentó Lisa con su bolsa de la comida.

Me quedé de pie, mirándolos, durante un rato, preguntándome si me estarían esperando. Igual ni siquiera se habían dado cuenta de que no estaba con ellos.

Me puse de puntillas para pagar el sándwich y seguí allí, de pie, echando un vistazo al resto de la cafetería. Había mucha gente con la que, por lo general, me habría gustado sentarme y hablar, pero creía que no encajaba en ninguna mesa como encajaba con Lee, Cam, Dixon… o Levi.

Varias personas me miraron y se pusieron a hablar con sus amigos.

Seguramente no estarían hablando de mí, pero ¿y si sí lo hacían? Llevaban toda la semana haciéndolo, así que ¿por qué iban a parar entonces? ¿Por qué no iban a hablar de mí? Estaba allí de pie, con el sándwich de atún en la mano, como una chica de primer año perdida y sola en su primer día de clase.

Volví a mirar a la mesa donde estaban todos mis amigos, esperando que alguno me mirara y me dijera que fuera con ellos.

Pero ninguno lo hizo.

En el fondo sabía que, simplemente, no se habían dado cuenta de que estaba allí. Igual que sabía que era muy probable que la gente no estuviera hablando de mí porque lo que pasaba en realidad era que me estaba dando mucha pena a mí misma. Pero es muy difícil ser racional cuando parece que te estás ahogando.

Respiré hondo un par de veces, tiré el sándwich en la papelera más cercana y salí de la cafetería.

Lee me sonrió cuando llegué a su coche aquella tarde.

—Hola.

—Hola. —Me subí al coche y cerré la puerta, esperando a que él también subiera.

Lo hizo, después de lo que a mí me pareció una eternidad, y me miró con el ceño fruncido.

—¿Qué te pasa? No has venido a comer y no me has hablado en clase. Levi me ha dicho que le has gritado…

—Lee, ¿podemos irnos? ¿Por favor?

Me tuvo que notar algo en la cara o en el tono de voz como para dejar de intentarlo, porque sacudió la cabeza, suspirando, y metió la marcha automática antes incluso de salir del aparcamiento.

El viaje a casa fue muy silencioso.

Yo no estaba de humor para hablar. No estaba de humor para nada.

Me sentía exhausta. Todavía me seguía quedando despierta por las noches, reproduciendo mi última conversación con Noah, y todas las veces que pensé que me ocultaba algo. Debí darme cuenta de que pasaba algo. No conseguía concentrarme, lo que hacía que me estresara aún más con los deberes de clase en los que sabía que me tenía que concentrar. Estaba triste y necesitaba un abrazo, pero estaba tan enfadada por todo y con todos que ni siquiera quería darles la oportunidad de que me preguntaran qué me pasaba.

Lee sabía que me pasaba algo. Era mi mejor amigo, al fin y al cabo.

Paró el coche a unas cuantas manzanas de nuestras respectivas casas.

—Vamos a ver. ¿Qué coño te pasa? Sé que la ruptura ha sido muy dura para ti pero, sinceramente, fuiste tú quien lo dejó a él y creo que acordamos que era lo mejor, teniendo en cuenta que te estaba ocultando cosas y la posibilidad de que pasara algo con esa tal Amanda. Ya sé que lo querías mucho, pero no puedes pagarlo con nosotros.

—No es por Noah. Joder.

—Entonces ¿por qué te comportas así?

Resoplé mordiéndome las mejillas.

—Nada, es que estoy muy agobiada y muy estresada.

—¡Pues habla conmigo! ¡Cuéntame estas cosas! Ya sé que me dijiste que tenía que pasar más tiempo con Rachel esta semana, pero…

—Lee…

—Si no me dices lo que te pasa, no te puedo ayudar. Y quiero ayudarte.

—Y yo no quiero causarte más problemas con Rachel. No tienes que cuidar de mí las veinticuatro horas del día. No estoy pasando una buena semana, eso es todo, ¿vale? La gente no para de cotillear y de hablar de la universidad y…, me está afectando mucho. Me está costando gestionarlo todo.

—Pues dime qué puedo hacer.

—¡No lo sé! Es que…

—Es que ¿qué? ¿Quieres estar sola? ¿Quieres que le pregunte a Rachel si puede darte clases particulares, en caso de que te esté costando subir las notas? —Tenía un tono de voz más amable y había torcido la boca hacia un lado, como medio sonriendo.

Me agarré la coleta. No sabía qué quería, ni qué necesitaba. Ese era el problema.

—Es todo un poco raro ahora mismo. Lo que necesito es que lo entiendas. Necesito que estés normal y necesito que todo el mundo deje de preguntarme cómo estoy porque, la verdad, no estoy precisamente para tirar cohetes, y… —Descarrilé, me quedé sin energía.

Noté un nudo en la garganta y me odié por emocionarme tanto y ponerme tan triste con tanta facilidad. Solo quería que todo estuviera bien, como estaba hacía unas semanas. Oí a Lee suspirar. Luego, hizo algo en el salpicadero.

—¿Quieres venir a casa a jugar a la consola y pedimos comida china? Podemos decirle al resto que vengan también. Iba a quedar con los del equipo de fútbol, pero puedo no ir. Vamos a tomarnos la noche libre. Los dos necesitamos dejar de pensar en deberes y en disertaciones y en la universidad y en los estudios. ¿Vale? ¿Te apetece?

Me parecía el plan perfecto. Sentí una oleada de gratitud hacia mi mejor amigo. ¿Cómo podía dársele tan bien saber lo que necesitaba incluso antes de que yo misma lo supiera?

—¿Y Rachel?

Se encogió de hombros.

—Me dijo que iba a ir a ver una película con algunas de las chicas. Todos salimos ganando.

Intenté no sentirme dolida porque a mí no me hubieran invitado. Las chicas me habían incluido cada vez más en sus planes durante los últimos meses, pero ya no era así. Seguramente yo me odiaría si fuera Rachel, así que tampoco la podía culpar por estar algo distante conmigo.

—¿Me prometes que vas a estar normal y vas a dejar de preguntarme todo el rato si estoy bien?

Levantó la mano.

—Palabra de scout.

Fue una buena idea pasar la noche con los chicos, hacía mucho de la última vez. Durante ese verano, la mayoría de las veces que habíamos quedado siempre estaban los novios y las novias de cada uno. No estaba mal, pero era agradable ver que las cosas habían vuelto a lo que eran el año pasado, aunque solo fuera una noche.

Nos repartimos la comida en la cocina y cada uno se llevó su plato al salón, hasta que nos quedamos Levi y yo solos tirando los envases a la basura.

—Oye —me dijo muy bajito.

Me alegré de que hablara él primero. Me quitó un peso de encima que no me había dado cuenta de que tenía. Me resultaba más fácil respirar.

—Siento mucho lo de antes, no quería gritarte —le respondí.

—No te preocupes. Sé que estás agobiada.

Me sonrió con sinceridad y yo le devolví la sonrisa.

Durante la cena, Cam sacó el tema del baile de Sadie Hawkins, que me sentó como si me tiraran un cubo de agua fría. Me había preocupado tanto por preguntarle a Noah —y que me rechazara— que había dado por hecho que no iba a ir, hasta ese momento.

Tenía que pedirle a otra persona que me acompañara. O podía ir sola. Sí, podía ir sola.

También podía no ir, pero me hacía mucha ilusión. No iba a dejar que Noah arruinara aquella noche con mis amigos porque no había querido venir conmigo y luego lo dejamos. Así que me convencí aún más: iría al baile y me aseguraría de subir muchas fotos a Instagram para demostrar lo bien que me lo había pasado.

Cam no hacía más que quejarse de que Lisa no paraba de decirle que tenía que comprarse una corbata a juego con su vestido, y de lo que insistía en que tenían que ser la pareja perfecta. La temática era rosa y rojo. Se supone que tenía que ser un baile cuqui y lleno de romanticismo. Para mí no iba a ser precisamente la noche más romántica de mi vida, pero estaba contenta de que hubiéramos elegido esa temática. Simple y, lo más importante para el presupuesto del consejo escolar, barato.

—Hablando del Sadie Hawkins —dijo Lee—. ¿Con quién vais a ir?

—Cassidy Thomas —respondió Warren—. Está en mi clase de Geografía.

Me dejó una nota en la taquilla pidiéndomelo, con bromas. No le podía decir que no.

—Es mona —dijo Dixon—. Tiene una nariz grande. Y bastante mal gusto con los chicos, por lo visto.

Warren se rio.

El siguiente fue Olly.

—A mí me lo ha pedido Kaitlin. Creo que solo es porque vive cerca de mí y así no se complica para volver a casa, pero no está mal.

—Sí, me dijo que te lo había pedido —dije recordando una reunión del consejo escolar en la que un par de chicas habían estado hablando de sus citas y de los chicos a los que querían pedírselo.

—¿Y tú? —le preguntó Cam a Dixon—. Te lo han pedido, ¿no?

Para mi sorpresa, Dixon empezó a ponerse muy rojo.

—En realidad…, yo se lo he pedido a alguien.

—Pero es el Sadie Hawkins —apunté—. Las chicas se lo piden a los chicos.

—Sí, bueno… Más o menos —balbuceó, mirando el plato de fideos y pollo agridulce. Tenía las mejillas cada vez más rojas—. Se lo pedí a Danny, hace un par de semanas.

—Danny, ¿quién? ¿Dani Schrader?

—No, Danny Brown, el del equipo de baloncesto.

Pasaron unos segundos sin que nadie dijera nada mientras asimilábamos lo que nos acababa de decir.

Los chicos se miraban los unos a los otros, como diciendo: «¿Dixon va a ir al baile con un tío? ¿Perdona? ¿Por qué nadie sabe nada de esto? ¿Pensaba que no nos lo podía contar?».

Yo esperaba que a mí no se me notara tanto, porque Dixon justo levantó la cabeza y me miró.

Yo le sonreí.

—Lo importante aquí, Dixon, es: ¿de qué color vas a llevar la corbata? Por favor, dime que vais a ir a juego.

Él me devolvió la sonrisa, evidentemente aliviado.

—Creo que roja.

Luego intervino Cam con una voz de incredulidad total.

—Perdona, ¿Danny Brown?

Dixon torció un poco la boca.

—Siento no habéroslo contado a ninguno, pero… no sé… Está bien y…

—No, no —dijo Cam—. Me da exactamente igual que seas bi o gay o la etiqueta que quieras ponerte, me refiero a que Danny Brown no es precisamente el más buenorro. Puedes aspirar a más. Deberías habérselo pedido a Joe Drake. Le gustan los tíos y todavía no tiene pareja para el baile. —Cam negó con la cabeza y Dixon se partió de risa—. Pero ya es demasiado tarde —continuó Cam, todavía sacudiendo la cabeza y apretando los labios en desacuerdo.

—Es un buen tío —lo rebatió Dixon, aunque con una sonrisa—. Es muy divertido.

—Oye —dijo Warren, inclinándose para darle unas palmaditas a Cam en el hombro—. No sé de qué te ríes. Nadie entiende qué es lo que ve Lisa en ti: tú tampoco eres precisamente el más buenorro y, además, ni siquiera eres gracioso. ¿Qué es lo que le das?

—Sé hacer el truco de girar un vaso de agua sin que se derrame. A las chicas les encanta, qué le vamos a hacer.

—Es verdad —bromeé mirando a Warren con cara de póker. Me puse una mano en el pecho—. Creo que me ha dado un vuelco el corazón solo con pensarlo.

—¿Y tú, Elle? —me dijo Dixon, todavía con cara de alivio porque ninguno de nosotros había hecho un drama por que le hubiera pedido a un chico que lo acompañara al baile—. No intentes cambiar de tema. Queda como una semana para el baile.

—Eh…

Levi me miró.

—Oye, necesito una chaqueta de traje nueva, ¿me recomendáis algún sitio? —dijo, intentando cambiar de tema.

Pero Olly lo ignoró.

—Venga, Elle. Estás soltera. Podrías elegir a cualquier tío. Podemos decirte algunos a los que se lo podrías pedir, ahora que no vas a ir con No…

—¡Aaah! —Dejó de hablar para mirar a Lee, que le devolvió la mirada con una ceja levantada.

Agradecí que Lee y Levi intentaran intervenir para evitar que me pusiera triste.

—Me imagino que iré con vosotros. Seré la solterona, supongo. ¿Se dice así? ¿Ser una solterona? Si no, voy a hacer que se diga así.

Algunos se rieron, y Olly siguió a lo suyo.

—Oye, Levi, tú tampoco tienes pareja, ¿no?

Él negó con la cabeza.

—La verdad es que no.

Me quedé mirando a Levi.

—¿Cómo? He visto al menos a cinco chicas pedirte que fueras con ellas al baile.

Se encogió de hombros.

—Me pareció más fácil decirles que no que tener que explicarles que en realidad no buscaba ninguna pareja. No sé. Me parece bien ir con vosotros.

Lee me miró con la boca abierta y las cejas ligeramente levantadas y empezó a desviar la mirada hacia Levi, como si me quisiera decir: «¿Y bien?».

Y, la verdad, no me parecía una idea horrible.

Me levanté y me acerqué a Levi, teniendo cuidado de no tropezarme con los platos y los cubiertos.

Me arrodillé frente a Levi, ignorando la risita de Lee, y le agarré la mano con la expresión más seria que fui capaz de poner.

—Levi Monroe, ¿me harías el honor de acompañarme al baile?

—Madre mía —dijo con una voz muy aguda y acento sureño—. ¡Recórcholis, señorita! ¡Me encantaría!

Levanté las cejas.

—No me dejes mal, estoy intentando ser mona.

—Y yo también.

Puse los ojos en blanco y Levi se rio.

—Claro que sí, Elle. Iré al baile contigo.

Fingí que me desmayaba, y perdí el equilibrio, así que me caí sobre los rollitos de primavera.

16

Los últimos días había estado hablando un poco con Rachel y, aunque su actitud fría parecía estar siendo cada vez menos fría, todavía me sentía un poco rara al llamarla. Pero Lee llevaba horas sin responder y me parecía muy raro. Le había preguntado si quería venir conmigo al centro comercial al día siguiente y también que si sabía cómo iríamos al baile. Me preocupaba que no me contestara a nada.

Hasta que no llamé a Rachel, no me di cuenta de que igual estaban… ocupados, digámoslo así. Estaba a punto de colgar cuando respondió.

—¿Diga?

—Hola, Rach, ¿está Lee contigo? Te prometo que será una pregunta rápida.

—No, está… ¿No está contigo?

Fruncí el ceño.

—¿Por qué iba a estar conmigo?

—Me dijo que había quedado contigo esta noche.

Me empecé a sentir muy incómoda.

—Eh…, no. A mí me dijo que había quedado contigo.

—Pues te aseguro que aquí no está. ¿Va todo bien? ¿Qué pasa?

Me pasé la mano por la nuca.

—No es nada. Me ha parecido raro que no me respondiera, nada más. ¿De verdad que no está contigo?

—Seguro que es un malentendido —dijo Rachel midiendo mucho sus palabras. Era evidente que ni ella se creía lo que estaba diciendo—. Igual se le ha pinchado una rueda, o algo así.

—Lo dudo mucho. Maldito gilipollas —murmuré. Puse el altavoz y abrí Snapchat y luego Instagram—. Mierda, no ha subido nada a los stories… Por casualidad no tendrás en el móvil eso de «Encuentra a mi amigo», ¿verdad?

—Qué va. Igual su madre sí.

—Lo único que sabe hacer su madre con el móvil es enviarme artículos de Facebook sobre los alimentos que provocan cáncer. La semana pasada, las palomitas.

—¿Y esta semana?

—Tofu. Creo que la semana que viene será el kale. Bueno, a lo que íbamos.

¿No tienes ni idea de dónde puede estar? ¿No te ha dicho nada?

Su hipótesis de la rueda pinchada hizo que mi mente empezara a pensar muy deprisa. ¿Y si había tenido un accidente de coche? ¿Y si le había pasado algo horrible? Pero… ¿por qué nos iba a mentir a Rachel y a mí? ¿Dónde narices se había metido?

—No, solo me dijo que había quedado contigo esta noche. Que ibais a cenar con tu padre y tu hermano y luego jugaríais a la consola y eso.

Me quedé mirando el teléfono durante unos instantes. Era una mentira muy elaborada. No era una mentirijilla. A mí me había dicho que tenía una cita con Rachel y que iba a llevarla a cenar fuera.

¿Qué era tan importante como para que nos mintiera a las dos?

—Espera, ya lo tengo —dijo Rachel—. Mira los stories de Instagram de Olivia.

En la primera foto había cinco barriles de cerveza y la etiqueta #hoyselia.

La siguiente era un selfie de Olivia con dos de los chicos del equipo de fútbol. Luego había varios vídeos de lo que parecía ser una fiesta pero, por lo que pude ver, eran solo los del equipo de fútbol y algunas de las chicas populares del instituto, casi todas animadoras.

—Nos ha mentido para ir a una fiesta —dijo Rachel en voz muy baja.

—La ha cagado. Voy a ir a recogerte y le vamos a dar una paliza. Dame un par de minutos para que me ponga los zapatos y coja el coche.

Rachel estaba haciendo mucho esfuerzo para no ponerse a llorar. No paraba de sorber por la nariz y secarse los ojos.

—No lo entiendo. ¿Por qué nos ha mentido? ¿Por qué no nos ha dicho que había quedado con los del equipo?

Se desvaneció hasta el más mínimo rastro de enemistad que tenía hacia mí.

Ya no se trataba de Lee haciendo malabares entre mi amistad y su relación con Rachel. Esta noche éramos un frente unido.

La casa no estaba iluminada como para que dentro se estuviera montando una macrofiesta caótica de instituto, pero, conforme nos acercábamos a la puerta, oíamos cada vez más las risas y la música que salían por una ventana abierta.

Rachel dudó, pero yo agarré el pomo de la puerta. Estaba abierta.

—No sé, Elle, igual deberíamos… hablar mañana con él.

Estaba muy triste y se sentía muy traicionada. Conocía muy bien esa sensación, pero estaba demasiado enfadada con Lee como para dejar que se fuera de rositas aquella noche. No era una persona conflictiva, pero eso era una excepción. Ver a Rachel frotándose las manos y mordiéndose los labios para no romper a llorar fue lo que me dio el último empujón.

—Quédate aquí si quieres, pero yo voy a entrar.

Entré y sentí que Rachel venía detrás de mí. Me tocó el hombro. Creo que lo hizo más por ella que por mí.

Seguimos el ruido hasta un salón enorme. En la tele había un videojuego —creo que era el Fortnite—. Sonaba música en alguna parte, pero ni de lejos todo lo fuerte que suele estar la música en las fiestas. Los chicos del equipo de fútbol estaban repartidos por todos los sofás y las sillas, incluso sentados en el suelo o de pie por la habitación. En cada superficie plana había montones de botellas y vasos de cerveza. Puede que hubiera unas cinco o seis chicas por allí, todas animadoras.

Lee estaba en una esquina con un vaso de cerveza apoyado en el brazo de un sofá, con Peggy Barlett sentada sobre sus rodillas, quitándole el pelo de cara mientras se reía.

Rachel hizo un ruido detrás de mí y me volví justo cuando salía corriendo.

Pensé en salir corriendo tras ella, pero tenía que hablar antes con Lee.

Entré en el salón y la gente me miró.

—Oye, Flynn, no nos habías dicho que ibas a invitar a una de tus novias.

—No es mi novia —balbuceó, sonriéndome—. ¿Qué tal, Shell?

—Qué va, seguro que se la está tirando a escondidas —dijo alguien, pero no pude ver quién.

—¿Esta era tu cita? ¿Por esto no cogías el teléfono?

—Eh, déjalo en paz —me gritó Benny Hope, un tío que repitió primero—. Vuelve a tu casa con tu colección de osos de peluche.

—Tío, venga ya —dijo Lee, riéndose—. El señor Wiggles es un miembro muy querido de la familia.

Todos se rieron. Me ardían las mejillas. Cerré los puños para intentar no salir corriendo de allí como había hecho Rachel.

—Lee, nos vamos.

—Pero me lo estoy pasando bien. —Me miró con los ojos brillantes y la boca medio abierta, riéndose—. Es divertido, Elle. Deberías quedarte.

—Tu novia acaba de salir corriendo de aquí, llorando. ¿No crees que igual deberías ir a hablar con ella? ¿No crees que, a lo mejor, nos debes una disculpa a las dos?

—Anda ya. No he sido yo el que ha aparecido en tu fiesta y te ha fastidiado la noche.

Peggy Barlett se rio, echándole hacia atrás el pelo de nuevo.

—Eso, Elle. Igual deberías irte antes de que nos fastidies a todos la noche.

Nadie te ha invitado y, hasta donde yo sé, nadie ha pedido una stripper.

Más risas. La de Lee era la más fuerte.

Alguien me puso la mano sobre el hombro. Casi que esperaba que fuera Rachel, pero pesaba demasiado. Miré hacia atrás y vi a Jon sonriéndome. No había compasión, pero tampoco se estaba burlando. No pude evitar sentirme un poco aliviada por su intervención y por el hecho de que al menos alguien se alegrara de verme.

—¡Hombre, Evans! ¿Qué haces aquí? ¿Te ha invitado Flynn?

—Nos está cortando todo el rollo, Jota —se quejó una de las chicas. Era una de cuarto y no la conocía demasiado. ¿Sara? ¿Sarah? Algo así. Se puso de morros y de pronto parecía uno de esos filtros de Snapchat que te exageran las facciones. No le quedaba demasiado bien—. Dile que se vaya ya.

—¿Quieres una cerveza, Elle? —me preguntó—. Quédate por aquí, ¿vale? Voy a traerte una cerveza.

—Elle no sabe beber —intervino Lee—. Debería irse a casa.

—No voy a quedarme —le dije a Jon—. Y me llevo a Lee a casa.

Jon miró a Lee. Podía oler la cerveza en el aliento de Jon, pero no parecía tan borracho como los demás.

—Lleva horas bebiendo. ¿Has traído tu coche? Te ayudaré a llevarlo fuera.

Algunos protestaron, quejándose de que Jon también estaba arruinándoles la fiesta, y diciendo que dejaran a Flynn donde estaba, que se lo estaban pasando genial y él lo estaba fastidiando todo.

—Se pone un poco violento cuando se emborracha —me dijo Jon.

—Antes no era así. De hecho, antes no solía beber tanto.

—Ya bebías tú por los dos, ¿no? —bromeó.

Fue hasta el sofá y le dio un golpecito en la cintura a Peggy para que se quitara de encima de Lee. La chica me miró con cara de asco, arrugando la nariz, como si oliera mal. Estaba segura de que podría hacerme la vida imposible el lunes en clase pero, en ese momento, no me importaba en absoluto haberla molestado. Jon se colocó un brazo de Lee por el cuello y lo levantó.

—¡Suéltame, Fletcher! Estoy bien, puedo andar —protestó Lee, pero sus piernas no opinaban lo mismo, y se tambalearon mientras Jon lo llevaba hacia fuera, prácticamente él solo todo el rato.

—¿Dónde has aparcado?

—No había sitio, así que he tenido que dejarlo una manzana más abajo. No te preocupes. Gracias. Creo que es mejor esperar a que se le pase un poco, no quiero que me vomite el coche.

—Claro. Si necesitas algo, pégame un grito, ¿vale?

Por mucho que apreciara la ayuda y que Jon no se hubiera reído de mí como todos los demás, todavía había algo que no me cuadraba del todo. Jon era el capitán del equipo de fútbol ese año y…

—¡¿Lo has obligado a hacer esto?! —le grité a Jon mientras él volvía a la casa.

Se dio la vuelta, con la cabeza inclinada hacia un lado.

—¿A qué? ¿A emborracharse? Hemos jugado a algún juego de beber, pero…

—A mentirnos. Ya sé que le dijisteis que no podía decir dónde estaba cuando hicisteis eso de la iniciación.

Esperaba que Lee tuviera un motivo muy estúpido para mentirnos a Rachel y a mí, algo así como que era una fiesta secreta del equipo. Lo que fuera.

Jon se rio.

—Qué tontería. Simplemente quería que hoy fuera algo tranquilo. Ni siquiera es una fiesta. Les dije a los chicos que no lo gritaran a los cuatro vientos, ni lo publicaran en Snapchat ni nada de eso para que no se saliera de madre, pero no le dije que os mintiera.

—Vale. Gracias.

Lee se sentó en el borde de la acera donde lo había dejado Jon, con las piernas estiradas e inclinado hacia delante, con los codos sobre los muslos.

Gruñó y balbuceó algo ininteligible.

Lo miré con las manos apoyadas en las caderas, antes de buscar a Rachel.

La vi de pie, al lado del coche, y la saludé. Ella no se movió, así que seguí saludándola, por si no me hubiera visto.

Me vibró el teléfono.

No puedo ni verlo ahora mismo. Habla tú con él primero.

Me senté al lado de Lee.

—Lo que has hecho esta noche es horrible, ¿lo sabes?

—Igual que lo que has hecho tú. Yo solo me lo estaba pasando bien. ¿Por qué has hecho que deje de pasármelo bien?

Me reí con una risa seca y amarga.

—¿Te acuerdas lo mal que me sentí cuando vi esa foto de Amanda y Noah? Eso es exactamente lo que tú le has hecho a Rachel.

—Para nada.

—Claro que sí. Peggy y tú parecíais muy cómodos. Y encima has mentido a Rachel sobre dónde ibas a estar esta noche. Estás hecho polvo. Y no lo digo solo porque parezca que vayas a vomitar en cualquier momento.

—Ah, que vosotras habéis quedado fenomenales rastreándome y acechándome. Diez puntos para Sherlock y Holmes.

—Watson.

—Dios —soltó.

—No seas así —le respondí—. Nos has mentido a las dos. A mí me dijiste que estabas con Rachel y a Rachel que estabas conmigo, ¿solo para venir a una fiesta a tontear con la animadora Peggy?

—¡Ni que tú fueras perfecta!

Lee se levantó, pero se volvió a caer. La verdad es que parecía estar completamente desfasado a la luz de las farolas. Tenía los ojos desenfocados e inyectados en sangre y la boca apretada.

—¿Qué narices significa eso?

—Estás haciendo que Rachel sea la tercera en discordia. O igual tú eres la tercera en discordia, no lo sé, solo sé que hay una tercera en discordia. ¿Y resulta que es problema mío? Lo que te pasa es que te das pena a ti misma por haber dejado a Noah. El tío por el que me mentiste hace meses. Me mentiste porque estabas demasiado ocupada enrollándote con mi hermano.

¿Y eso no es algo horrible?

Resoplé y me levanté.

—Esto no es lo mismo.

Lee se intentó levantar también, tambaleándose.

—O sea, que tú sí puedes irte de rositas y yo no.

—Yo nunca… ¡Dios, Lee! ¡Esto no tiene nada que ver con Noah! ¡Ni con que yo me sienta sola! ¡Olvídate de mí! ¡Rachel está tan enfadada que ni siquiera es capaz de hablar contigo ahora mismo! ¿De verdad que no crees que le debes una disculpa?

Él apartó la mirada.

—Entiendo que odies ser el hermano pequeño de Noah y que él fuera la gran estrella del equipo de fútbol, y que te haya dejado con esta reputación tan importante que tienes que mantener, pero nadie te ha dicho que tengas que ser un gilipollas y apartar a todo el que se preocupa por ti. ¿Cuándo fue la última vez que fuiste al cine con Warren, Cam, Dixon y Olly? ¿Cuándo fue la última vez que fuimos al centro comercial a por un batido? Sé que anoche estuvimos todos juntos, pero fue la primera vez en meses. Literalmente en meses. No pretendo arruinar tu noche de viernes y decirte que dejes de quedar con los del equipo de fútbol, pero, joder, Lee, quiérete un poco.

Me di la vuelta y me fui. Me pareció oírle decir algo, pero, cuando miré hacia atrás, solo estaba vomitando.

Dudé un momento.

No podía irme y dejarlo así.

Corrí hasta donde estaba Rachel. Tenía la cara llena de marcas de lágrimas y sollozaba en silencio. Sorbió por la nariz y tragó con fuerza.

—Está bastante mal —le dije.

—¿Se ha disculpado?

Me mordí el labio.

—No… exactamente… Mira, Rachel, ¿por qué no coges mi coche y te vas a casa? Yo me encargo. Está vomitando, no puedo dejarlo aquí. Mañana iré a recoger el coche. Te propongo un plan: voy a por el coche y luego nos vamos juntas al centro comercial, ¿te parece? Pasamos un día de chicas. Nada de hablar de chicos ni nada de eso.

—Me parece… Me parece buena idea, Elle. Gracias. Pero ¿estás segura…?

—Ya me llevará alguien a casa, no te preocupes. Lo solucionaré. Te prometo que cuando esté sobrio, se pasará semanas rogándote que lo perdones.

Rachel sonrió, pero seguía algo tensa. Cogió las llaves del coche y se puso a juguetear con el llavero.

—Elle… ¿Crees que…? ¿Crees que he hecho algo mal?

—¿Cómo?

—Peggy es animadora.

—No le interesa Peggy. Es más, creo que ni siquiera era consciente de que la tenía sentada encima. Está hecho mierda, Rach, no puede ni ponerse de pie. Te aseguro que no te está engañando pero, por algún motivo, se está comportando como un auténtico gilipollas, y tienes todo el derecho del mundo a estar enfadada con él.

—Avísame cuando esté más tranquilo, ¿vale? Y cuando tú estés mejor, también. ¿Seguro que encontrarás cómo ir a casa? Es que… De verdad, no puedo verlo ahora mismo, Elle. No puedo.

—Vete a casa. Luego te escribo, ¿vale? Te lo prometo. Y mañana nos vemos.

Rachel asintió y cuando se metió en el coche y ajustó los retrovisores, volví con Lee. Se había desplomado de nuevo en la acera, tenía la cabeza entre las manos y gruñía, con un charco de vómito delante de él.

Saqué el teléfono y llamé a mi padre. Le dije que iba a ver a Rachel y Lee, cosa que no era mentira. Tardó un par de tonos en contestar.

—¿Elle? ¿Pasa algo?

—Sí. Papá, necesito… necesito que me ayudes.

—¿Qué pasa? ¿Has tenido un accidente? ¿Elle? ¿Qué…?

—No, estoy bien —dije rápidamente—, pero Lee está tan borracho que no para de vomitar y no puedo dejarlo aquí.

—¿Dónde estáis?

—En casa de Jon Fletcher, el del equipo de fútbol. Lee ha venido a una fiesta del equipo, o algo así. Rachel no quiere ni verlo. Le he dejado mi coche para que se fuera a casa, pero no puedo dejarlo así, papá.

—Mándame la dirección. Tendré que llevarme también a Brad. Dame cinco minutos.

—Gracias, papá. —Colgué y le envié un mensaje con la dirección de Jon. Golpeé a Lee con la punta del pie—. Me debes una. Y bien grande.

Me respondió con un gruñido.

Mientras esperamos, Jon volvió a salir con una botella de agua.

—Me pareció veros aquí fuera. ¿Quieres que te ayude a meterlo en el coche?

—No, gracias. Mi padre está de camino. Rachel se ha llevado mi coche, no era capaz ni de mirarlo a la cara.

—No ha pasado nada con Peggy —dijo Jon apresuradamente—. A ella le gusta mucho tontear, pero Lee no paraba de repetirle que tenía novia.

—Gracias.

—Avísame si te puedo ayudar en algo.

—Gracias, Jon. De verdad. Siento haberos fastidiado la noche.

—No te preocupes, no has fastidiado nada. —Me sonrió y me volvió a dar un golpecito en el hombro—. Nos vemos.

Le dije adiós con la mano mientras miraba cómo volvía a entrar en la casa, le quité el tapón a la botella de agua y me agaché para echarle un poco a Lee en la boca. Me la quitó con las manos temblorosas y bebió hasta que llegó mi padre.

—No se lo digas a mi madre, por favor. —Fue todo lo que Lee pudo decir mientras mi padre lo metía en el asiento trasero del coche—. Por favor, no se lo cuentes.

—Ay, amigo, creo que tienes cosas más importantes de las que preocuparte —dijo mi padre, suspirando. Me subí al coche después de Lee—. Hay un cubo en el suelo. Por favor, que vomite en el cubo —dijo mi padre.

—No voy a vomitar —consiguió decir Lee. Pero gimió una vez más cuando el coche se puso en marcha y me quitó el cubo de las manos—. Por favor, no se lo digas a mi madre —repitió.

17

Lee pasó la noche en casa, durmió en el sofá con el cubo cerca de la cabeza.

Yo me quedé despierta todo lo que pude, pero terminé durmiéndome también. Nos despertamos cuando bajó papá y se puso a preparar café, a eso de las ocho.

—Mierda —murmuró Lee, chasqueando la lengua—. Mierda.

—Me parece una forma muy moderada de decirlo, pero sí.

—Mierda.

Se levantó a duras penas y yo le hice el vacío mientras bebía agua, luego café, y se comía seis tostadas. Me vestí al tiempo que él se duchaba, y cuando volvió a entrar en la habitación en vaqueros y con el pelo mojado, le tiré una de sus sudaderas que guardaba en mi armario. Al menos ahora parecía un poco más persona, menos zombi de resaca. Tenía la voz un poco ronca y seguía con los ojos inyectados en sangre. Arrastró los pies hasta el otro lado de la habitación, donde estaba yo, y se inclinó hacia mí. Yo me lo quité de encima.

—¿Elle? Shelly, venga ya. Por favor. Lo siento muchísimo. Siento mucho cómo me puse ayer y que tuvieras que cuidar de mí. Siento haber sido tan gilipollas.

—Sabes una cosa, Lee, ni siquiera es eso por lo que estoy enfadada. Estoy enfadada porque le has hecho mucho daño a Rachel. A ella no le habría importado que te fueras a esa fiesta. Está dolida porque le mentiste. ¿Sabes cómo me sentí yo cuando escuché a Noah hablando por teléfono con Amanda? Es el mismo dolor que está sintiendo ahora Rachel.

—Ya lo sé. Ya lo sé, joder.

—¿No tienes nada más que decir? Esto ya ha pasado antes, ¿te acuerdas?

Fuiste un gilipollas en una fiesta, te disculpaste al día siguiente y seguimos con nuestras vidas. Pero no pienso volver a hacerlo, Lee. No puedo hacer esto cada vez que haya una fiesta. Tienes que poner tu vida en orden, y yo también la mía, ya lo sé… Pero al menos yo lo único que hago es estar triste y ser un coñazo. Tú…

—Por favor, no digas que soy una bola de demolición, porque sabes que me voy a poner a cantar la canción de Wrecking ball.

Saqué la cadera y me crucé de brazos, y la sonrisa de Lee desapareció.

—Lo siento.

—Hablo en serio. La próxima vez no pienso ayudarte. Tienes que recompensar a Rachel.

—Ya lo sé. Shelly, de verdad, estaré en deuda contigo el resto de mi vida. Voy a ir a casa de Rachel y…

—Ni hablar. Vas a ir a tu casa y te vas a quedar allí un rato sintiéndote culpable. Rachel y yo nos vamos al centro comercial. Tercera en discordia, ¡y una mierda!

—¿Lo siente de verdad?

—Sí, pero ya está. No vamos a hablar de chicos, ¿te acuerdas? Estoy harta de compadecerme de mí misma y darle vueltas a la ruptura. Créeme, no quieres que empiece a hablar de eso.

Comprendí por qué Levi había borrado todas las fotos que tenía con su ex de sus redes sociales. Era duro verlas. Recordar lo bien que habían ido las cosas. Cuánto había querido a Noah y cuánto pensaba que él me había querido.

Cuanto menos pensara en ello, más rápido podría seguir con mi vida. O fingir que lo hacía, por lo menos.

—Sí, tienes razón. Nada de chicos, nada de dar pena. ¿Podemos hablar de la universidad, o también está prohibido? —dijo Rachel.

—Qué graciosa.

—Mi madre ha estado dándome la tabarra para que solicite una plaza en Yale, pero no sé. Una prima mía estudia allí y fui a verla un fin de semana el año pasado y… no sé, no sentí nada, ¿sabes? Esa sensación de que sabes que algo no te gusta.

—Pues entonces no la solicites.

—Ya, pero… No lo sé. Es que Yale es… El nombre, me refiero. Tiene mucho prestigio…

Noah me dijo algo así cuando recibió la carta de admisión de Harvard.

Quité ese pensamiento de mi cabeza. Tenía que dejar de pensar en él.

—Una universidad prestigiosa no significará nada si vas a ser una persona miserable durante los próximos cuatro años de tu vida.

—Bueno, igual miserable es demasiado exagerado. —Rachel sonrió—. Pero, sí, supongo que tienes razón. ¿Has pensado qué universidades vas a solicitar?

Seguimos hablando de las universidades, incluso de Brown, y Rachel me aseguró que a ella no le importaba que solicitara una plaza allí. Hablamos del instituto, de cine y de gente, y de básicamente todo menos de amor. Fue bastante gratificante.

Y estuvo genial sentir que por fin se habían arreglado las cosas entre Rachel y yo.

Evidentemente, Lee y Rachel solucionaron lo suyo. Ella dejó que lo pasara mal durante un par de días, pero él era consciente de lo pésimamente que lo había hecho y al final ella terminó perdonándolo. Y Lee no dudó en contarme lo genial que estuvo el sexo de reconciliación, con lo que yo habría bromeado de estar bien, pero en esas circunstancias lo único que hubiera conseguido habría sido pensar en Noah.

Cuanto más se acercaba el baile de Sadie Hawkins, la emoción en el instituto era cada vez mayor, y el ambiente estaba repleto de romanticismo.

Aunque a mí me dejó un sabor de boca un poco amargo. Perdí la cuenta de las veces que saqué el teléfono para enviarle un mensaje a Noah, solo para ver cómo estaba y para intentar disculparme por cómo habían terminado las cosas entre nosotros, y decirle que podíamos hablar cuando volviera a casa para Acción de Gracias para evitar que la situación se pusiera demasiado incómoda.

Miré su Instagram varias veces.

No publicaba gran cosa.

Sin embargo, Amanda publicaba muchísimas cosas, tanto fotos como stories (que siempre miraba desde el teléfono de Levi para que ella no supiera que le cotilleaba la cuenta). Parecía que había estado pasando mucho tiempo con Noah.

Fui yo la que decidió acabar con la relación. No tenía derecho a ponerme celosa. Debía alegrarme por él. Debía querer que él siguiera con su vida y que fuera feliz.

Pero, en ese momento, mientras me preparaba para el baile, era imposible no echarlo de menos y no arrepentirme de haberlo dejado. No paraba de pensar en el último baile del instituto al que habíamos ido juntos, y en cuánto deseaba que volviera a casa para ese baile y volver a repetir el momento.

Me puse los pendientes y me pinté los labios. Tenía que dejar de pensar en Noah. Ni siquiera había querido venir al baile conmigo, qué más daba. Era mucho mejor así.

Y, además, estaba disponible para salir con quien me diera la gana.

Pasé a pensar en mi cita de esa noche. Todo el mundo daba por hecho que había algo entre Levi y yo.

Y yo no podía evitar que mi mente se pusiera a imaginar cosas. ¿Tan malo sería si pasara algo de verdad entre nosotros? Me gustaba Levi. Mucho. Era muy fácil estar con él, completamente diferente a estar con Noah. Sabía cómo hacerme sonreír y cómo hacerme reír, y nunca habíamos discutido. Además, era considerablemente mono.

¿Sería raro que bailásemos una canción lenta esa noche? Si eso pasaba, ¿querría besarlo?

Nunca he besado a nadie que no fuera Noah.

Y una parte de mí no podía evitar pensar en cómo sería besar a Levi.

Me sonrojé y miré mi cara en el espejo.

Bueno, igual debería dejar de pensar en eso.

«Contrólate, Elle».

Probablemente no debería estar pensando en salir con nadie en ese momento. No tenía ninguna prisa por que me volvieran a romper el corazón, la verdad.

—Esta noche se trata únicamente de mí —le dije a mi reflejo en el espejo, intentando inyectarme un chute de confianza en la voz.

Me pasé la mano por el pelo, agitándolo para que tuviera un poco de volumen. Sonreí, satisfecha con mi aspecto. No me había puesto demasiados accesorios, solo el reloj que me regaló papá por mi decimoséptimo cumpleaños, que era de mi madre, y unos pequeños pendientes de brillantes.

Me balanceé hacia delante y hacia atrás, moviendo los dedos de los pies para comprobar que estaba cómoda con los zapatos. Eran unos tacones de salón que llevaba tiempo sin ponerme y no recordaba si me hacían daño.

Esperaba que no. Quería pasarme buena parte de la noche bailando.

Llamaron a la puerta entreabierta de la habitación y apareció mi padre.

—¿Todo listo?

Me puse a dar vueltas para presumir de mi vestido rojo con falda de vuelo.

—Sí.

—Estás guapísima, Elle.

—Gracias.

—Noah no sabe lo que se pierde.

Puse los ojos en blanco, pretendiendo no haberlo escuchado, pero agradecí el piropo.

—Fui yo la que lo dejó a él, ¿te acuerdas?

—Ya lo sé. Pero también sé que sigues echándolo mucho de menos. Cada vez que te vibra el teléfono das un salto para cogerlo, esperando que sea él rogándote que volváis juntos.

Me mantuve ocupada comprobando que lo llevaba todo en el bolso.

Pintalabios: sí; entrada del baile: sí; dinero: sí; las llaves de casa: sí…

Ninguna noticia de Noah: sí.

—Cariño, sabes que puedes hablar de lo que sea conmigo, ¿verdad?

—No hay nada de lo que hablar. No podía con la distancia y todo eso. Era demasiado. Es mucho mejor así.

—¿Seguro que no pasa nada más?

Miré a mi padre, que no parecía creerse demasiado lo que le contaba. ¿Se refería a la universidad? ¿Le había dicho Lee algo de todo lo que pasó con Amanda? ¿Por eso tenía esa expresión?

—¿Como qué? —pregunté con mucho cuidado.

—No sé… Levi y tú. Parecéis muy unidos. —Volvió a levantar las cejas, aún más arriba, y apretó tanto los labios que su boca parecía una línea recta, como intentando no sonreír—. Quedáis mucho, os escribís muchos mensajes, vais al baile juntos…

Oh.

OH.

Solté una carcajada, como si, unos minutos antes, no hubiera estado pensando en besar a Levi.

—Papá, de verdad que no pasa nada. Levi y yo somos amigos.

—¿Estás segura?

—Síii.

—Vale, si tú lo dices…

Puse los ojos en blanco una vez más. Se oyó el motor de un vehículo fuera que llamó nuestra atención. Luego, la puerta de un coche que se cerraba.

—Ahí está.

—¿Te vas a avergonzar mucho si insisto en haceros fotos yendo al baile juntos?

—Sí.

—Entonces estoy haciendo mi trabajo de padre perfectamente.

Cuando mi padre nos hizo un montonazo de fotos, y Brad le contó a Levi todo lo que había hecho en el entrenamiento de fútbol aquella semana, por fin nos marchamos.

Y tenía que admitirlo, Levi estaba guapísimo con un traje negro y una camisa rosa con corbata negra. Además, olía muy bien. Sus rizos estaban más peinados de lo normal, sujetos con una especie de gomina que brillaba bajo la luz.

Pero había algo más que brillaba.

Me acerqué y le pasé un dedo por la mejilla cuando paramos en una señal de stop.

—¿Llevas purpurina?

Levi medio se rio y medio suspiró.

—Becca quería ayudarme a vestirme.

—Ya…

—Y convenció a mi madre para que le comprara este hidratante con purpurina la semana pasada.

—Entiendo.

—¿Sabes lo que me ha dicho? Es muy graciosa. Me ha dicho que debía tener la cara suave por si besaba a alguna chica guapa esta noche. Como tú.

No tuve que fingir que estaba sorprendida, pero actué un poco melodramática para seguirle el juego. Aunque esperaba no estar poniéndome roja otra vez.

—¿Habéis hablado de que me vas a besar?

¿Quería besarme?

¿Yo quería besarlo? ¿O simplemente era el impulso por mi enfado?

—Creo que Becca piensa que debería buscarme otra novia. Le gustaba mucho que Julie estuviera en casa, porque era como si tuviera una hermana mayor. Me parece que echa de menos eso.

—Entonces tendré que volver pronto a cuidarla.

Levi sonrió.

—Gracias, Elle.

—No es nada. No me importa. —Y era verdad que no me importaba.

(Pero ¿eso significaba que me gustaba como algo más que un amigo, o me molestaría que me besara?).

Con Noah siempre tuve claro que estaba pilladísima por él. Y nunca me ha gustado ningún otro chico. Me estaba costando mucho averiguar lo que sentía por Levi.

Pero no podía negar que durante el trayecto reproducía en mi cabeza una y otra vez su comentario sobre besarme.

No nos costó mucho aparcar en el instituto. Oíamos el ruido apagado de la música, que salía del gimnasio del instituto, y empecé a notar cómo se disparaba la adrenalina por todo mi cuerpo.

Entramos en la fiesta, los dos balanceando ligeramente los brazos, que se rozaban de vez en cuando.

—¿Vas a ir a la fiesta de después? —le pregunté.

La fiesta de después se organizó a última hora. Una de las chicas del consejo escolar, Emma, consiguió convencer a sus padres para que la dejaran hacerla en su casa, y yo tenía muchas ganas de ir. Lee y Rachel habían decidido que no irían, pero no pasaba nada, el resto del grupo sí que iba. Lo necesitaba, necesitaba disfrutar sin pensar en el instituto ni en la universidad ni en Noah.

Quería soltarme la melena. Divertirme.

—Sí, claro. Cam me lo dijo antes. Supongo que iré un rato. Le prometí a mi madre y a mi padre que no llegaría demasiado tarde. Mi madre quiere despertarse temprano para llevar a Becca a ballet.

—¿Becca va a ballet?

—Mañana es su primera clase. El caso es que les prometí que no llegaría muy tarde porque ella se va a quedar despierta para asegurarse de que llego bien y no me he emborrachado ni estrellado el coche en alguna boca de incendios. Mi padre, por el contrario, duerme tan profundamente que un huracán podría llevarse mi casa y él no se enteraría.

—Puedes quedarte en mi casa si quieres —le ofrecí—. A mi padre no le importaría. Puedes dormir en el sofá.

—¿De verdad que no pasa nada?

—Claro, no veo por qué no.

—Gracias, Elle.

Le sonreí y él se apartó un poco hacia un lado en la puerta del gimnasio, haciéndome un gesto con el brazo para que pasara yo primero.

El gimnasio estaba transformado casi del todo. No del todo, todo, pero casi.

Fui una de las pocas afortunadas que consiguió escaquearse de venir antes a decorar porque tenía que ir a recoger a Brad al fútbol.

Había tiras de globos rojos, rosas y blancos por toda la sala, y las luces, que normalmente eran muy potentes, estaban apagadas. En su lugar, habían puesto unas lucecitas de colores en cada esquina y unas linternas eléctricas sobre las mesas.

Y…

—¡Madre mía! —gritó Levi cogiéndome del brazo, viendo algo al mismo tiempo que yo—. ¿Es esa? ¿Esa es la famosa caseta de besos?

Yo estaba boquiabierta, adentrándome entre la multitud que rodeaba la caseta que Lee y yo habíamos hecho para el baile de primavera hacía ya varios meses. Estaba un poco más estropeada. Había dado por hecho que se habrían deshecho de ella. La gente no paraba de entrar a hacerse fotos con sus parejas.

Ethan Jenkins nos vio y se acercó a saludarnos. No le dejé que dijera nada, inmediatamente señalé la caseta.

—¿Qué narices hace eso ahí?

—¿A que es genial? La encontramos ayer. Encaja perfectamente con la temática roja y rosa, ¿verdad? La gente está encantadísima.

Sonreí aliviada cuando Ethan vio a otra persona y se marchó.

Levi se volvió hacia mí con una sonrisa.

—¿Quieres que nos hagamos una foto?

—Desde luego que no —dije, puede que demasiado rápido. Me estremecí.

No necesitaba precisamente más cosas que me recordaran a Noah esa noche, ni ninguna razón más para intentar averiguar cómo me sentía con la idea de besar a Levi. Subir a la caseta de los besos con él era la receta perfecta para un desastre, lo tenía claro.

—Vámonos. —Cogí a Levi de la mano y empezó a andar detrás de mí—. Vamos a bailar.

Fuera hacía calor, pero crucé los brazos y me los frotaba, inclinándome hacia delante. Había unas cuantas nubes en el cielo oscuro, pero se veía alguna que otra estrella. Detrás de mí se oía la música del último baile que venía del gimnasio.

Había sido una noche fantástica: no hubo ningún problema, así que incluso nosotros, los del consejo, pudimos disfrutar a tope del baile. Alguien intentó echarle vodka al ponche, pero los profesores y los acompañantes estuvieron vigilando de cerca y detuvieron al chico antes de que se saliera con la suya.

La caseta de besos también había sido todo un éxito. Conseguí reunir el valor para hacerme una foto con Lee. Nos hicimos una abrazándonos y él dándome un beso en la mejilla, y otra en la que yo estaba inclinada hacia él para darle un beso y él me apartaba con las manos y una expresión de asco exagerada.

—Nueva foto de perfil —le dije después, haciendo zoom en su cara.

Cuando estaba subida en la caseta para hacerme la foto con Lee, Warren y Cam arrastraron a Levi hacia mí, y me quedé allí de pie, incómoda, mientras Rachel nos hacía la foto. Luego me aparté bastante rápido.

El grupo que habíamos elegido fue alucinante. El baile también había sido muy divertido, pero no quise quedarme para la última canción. No me apetecía estar rodeada de parejas monas abrazándose.

Así que allí estaba, sentada en un banco frente al gimnasio, sola.

Oí un carraspeo detrás de mí y miré hacia arriba mientras Levi se sentaba a mi lado. Llevaba un rato sin verlo, me había puesto a bailar con las chicas.

Se había aflojado la corbata e inclinó la cabeza hacia mí.

—¿Tienes frío?

Me encogí de hombros y él se quitó la chaqueta para dármela. Me la puse encima de los hombros, olía a aftershave. Es decir, que olía muy bien. Tuve que esforzarme para no hundir la cabeza en el hombro de la chaqueta y olerlo.

—Gracias.

—Supongo que no te apetecía ese último baile, ¿verdad?

—No exactamente. Simplemente no me apetecía estar rodeada de todas esas parejas. Todo el mundo abrazado, besándose, feliz… No me malinterpretes, me parece adorable y muy romántico, pero precisamente por eso no me apetece verlo ahora mismo.

—Te entiendo. Este es el primer baile al que he ido después de haberlo dejado con Julie. Sé cómo te sientes.

Me incliné hacia el lado y apoyé la cabeza en el hombro de Levi.

—Las rupturas son una mierda.

—Sip.

—¿Echas de menos a Julie?

—A veces. Menos de lo que lo hacía antes. Mejora con el tiempo, no te preocupes. Aunque igual para ti no es tan fácil porque vas a volver a ver a Noah. Durante las vacaciones, me refiero, en Acción de Gracias y Navidad. Yo no he vuelto a ver a Julie y creo que eso me ha ayudado a superarlo.

Sonreí y dejé salir mi lado más sarcástico.

—Vaya, gracias por el ánimo, Levi.

—Lo siento.

Le di un golpecito con la cabeza en el hombro.

—No pasa nada.

—Mejorará —repitió.

—Ya.

—Pero mientras tanto…

Levi quitó el hombro de debajo de mi cabeza y se levantó. Yo me enderecé en el banco y miré su silueta contra la farola del aparcamiento. Era delgado y alto, tenía el pelo un poco alborotado de todo lo que había bailado. Me estaba ofreciendo la mano y sonriendo.

—¿Quieres bailar?

Le sonreí yo también.

—Por qué no.

Dejé que Levi me levantara, puse la chaqueta sobre el banco y coloqué los brazos sobre sus hombros. Levi me tomó por la cintura y nos balanceamos de un lado a otro.

No podía evitar compararlo con Noah. No me rodeaba con la misma fuerza, y sus hombros no eran tan anchos. Entre nosotros no había pasión ni chispa ni tensión, no sentía el deseo de lanzarme sobre él, como solía pasarme con Noah, nada que me cortara la respiración y me hiciera querer besarlo. Pero sí que sentía algo suave y dulce. Algo cómodo y sencillo.

La canción ya casi había terminado, por lo que también estaba a punto de acabarse el baile, pero había sido agradable mientras duró.

Gemí mientras me daba la vuelta y enterraba la cara en la almohada. Me dolía la cabeza. Me dolían los pies. Me dolía la garganta. Aparté la cara de la almohada al recordar la noche anterior: Sadie Hawkins, el baile con Levi…

En la fiesta de después, cuando Levi decidió marcharse a casa y yo llevaba alguna que otra cerveza de más, me senté en el porche y lloriqueé con Dixon y Cam sobre cuánto echaba de menos a Noah y cuánto me arrepentía de haberlo dejado, y cuánto odiaba a la zorra esa de Amanda por entrometerse entre nosotros y ser todo lo que yo no era —y, por lo visto, todo lo que Noah buscaba— y lo gilipollas que era Noah por ocultarme cosas.

Es posible que me mereciera el dolor de cabeza.

Al menos había llegado a la hora que me dijo papá. Recuerdo entrar en casa a la una de la madrugada en punto. Mi padre estaba despierto y me preguntó qué tal el baile y la fiesta; yo disimulé bastante bien la borrachera, lo suficiente como para que no me castigara.

Me incorporé despacio y me froté la cara con las manos. Solo eran las nueve de la mañana, según el reloj de mi mesita de noche, así que me volví a acomodar sobre las almohadas y cogí el teléfono para ver los mensajes.

Tenía una notificación de Rachel, que me había etiquetado en una publicación. Vi que había subido un montón de fotos del baile, incluida una de Lee y yo haciendo el imbécil en la pista, y la que me hizo con Levi en la caseta de besos.

Me quedé un rato mirando las fotos. Eran bonitas. Salía bien en todas, mi vestido era precioso y tenía el pelo muy mono. Y cuanto más las miraba, más pensaba en lo bien que me veía con Levi al lado. Le di al botón de «Me gusta».

Cuando abrí los mensajes para responder a alguno en el chat del grupo, se me paró el corazón y se me salieron los ojos de las órbitas. Tenía ganas de vomitar.

Le había escrito un mensaje a mi padre —para decirle que ya iba de vuelta a casa— y, justo antes…

Había escrito a Noah.

Te echo muuuuuuuuuchooooo de meeeeeeenoss bssss.

Mierda.

¡Mierda, mierda, mierda!

Hice clic en la conversación para ver cuál era el daño real, y me alivié al ver que solo le había escrito eso. Habría sido muchísimo peor si en vez de uno le hubiera mandado un montón. Dios, habría sido un desastre total.

Pero, aun así, era bastante grave. El teléfono decía que lo había enviado a las 00.24 h, y estaba segura de que a esa hora me encontraba fuera con los chicos. Así que igual estaba un poco más borracha de lo que pensaba…

Menuda idiota. Me quedé mirando el mensaje con el cuerpo completamente tenso. No podía apartar la vista del pequeño «Leído: 07.58 h» que había debajo.

¿Qué se supone que tenía que hacer ahora? Noah lo había visto, así que no había forma de dar marcha atrás. Evidentemente, decidió ignorarlo, de lo contrario, me hubiera escrito hacía más de una hora. ¿Qué significaba eso? ¿Me odiaba? ¿O simplemente pensó que no merecía la pena contestarme?

Tragué con fuerza para deshacerme del nudo en la garganta y me pasé una mano por el pelo, pero se me quedaron los dedos enganchados en un enredo.

¿Debería escribirle para pedirle disculpas y explicarle que estaba borracha y que no pretendía escribirle?

¿Debería ignorarlo yo también?

Intenté escribir primero una disculpa:

Ja ja ja ja, acabo de ver el mensaje que te envié anoche.

Lo siento, ¡bebí demasiado en la fiesta de después del Sadie Hawkins!

Miré el mensaje, dudando de si pulsar o no el botón de enviar. Parecía forzado. Y falso. No quería que pensara que le tenía rencor y que lo añoraba.

(Aunque fuera un poco así). ¿Y qué pasaría si no me respondía a eso tampoco?

¿O qué pasaría si me respondía y me decía que no pasaba nada y que sabía que no lo echaba de menos, y que él tampoco me echaba de menos a mí?

O peor: ¿qué pasaría si me contestaba y me decía que también me echaba de menos?

Borré la respuesta que había escrito, solté el teléfono y cerré los ojos. Si creía que tener una relación a distancia con Noah era difícil, superar que ya no estábamos juntos lo era mucho más.

18

En un intento de empezar a superar lo de Noah, decidí pasar todo el día centrándome solo en mí. Después de ver varios vídeos en YouTube, tomar un desayuno lo suficientemente copioso como para curar mi resaca y terminar un trabajo para la clase de Historia, me sentía bastante tranquila y motivada.

Aproveché para intentar darle una oportunidad más a la disertación para la universidad. Había conseguido avanzar un poco durante la última semana, así que igual aquel día lograba terminarla.

Escribí unos cuantos párrafos más. ¡Ya casi estaba! Lo único que necesitaba era una buena conclusión. Sabía que volver a leerlo todo de nuevo antes de escribirla me ayudaría.

Sin embargo, cuanto más leía, más me preguntaba por qué había perdido tanto tiempo escribiendo tonterías al principio. Y la alegría que había sentido al pensar que ya casi estaba terminada se desvaneció. Tenía que escribir sobre algo que me inspirara… y en la disertación no encontraba nada inspirador.

Había pasado semanas dándole vueltas y reescribiéndola. Todo ese trabajo y todo ese esfuerzo, ¿para qué? ¿Para esa mierda que tenía ante mis ojos?

Las palabras empezaron a ponerse borrosas, a apelotonarse hasta que dejé de verlas. Cliqué con rabia con el ratón, destacando palabras aleatorias, preguntándome qué narices estaba pasando, hasta que sorbí por la nariz y me di cuenta de que estaba llorando. Otra vez.

Dios mío, menuda pardilla estaba hecha.

Si no era capaz de soportar una maldita disertación, ¿¡cómo narices iba a soportar cuatro años de universidad!?

Ni siquiera sabía qué quería hacer con mi vida. No tenía ni idea en qué me quería especializar.

Había hablado con mi padre y con el orientador que llevaron al instituto, y ambos me aseguraron que era muy probable que entrara en una buena universidad sin necesidad de tener una especialidad clara (que, una vez que me lo dijeron, me pareció algo bastante evidente y me sentí como una idiota por agobiarme tanto con aquello). Pero no lo hicieron demasiado bien a la hora de darme consejos verdaderamente válidos para escribir la disertación que me llevaría a la universidad.

Y allí estaba una vez más, sollozando —y gimoteando también un poco— encima del ordenador, porque no era capaz de completar ni una puñetera frase decente.

Se abrió la puerta de mi habitación y, como la silueta —tan borrosa por las lágrimas que no era capaz de reconocer quién era— era demasiado bajita como para ser mi padre, deduje que era mi hermano.

—¡Lárgate! —Gruñí, con las palabras explotando en un sollozo enorme—. ¡Vete! ¡Déjame en paz!

Brad entró en la habitación y yo me enfadé mucho. No sé por qué, pero estaba tan furiosa que ni siquiera podía hundirme tranquila en la autocompasión.

—¿Elle? ¿Qué te pasa?

Estaba siendo muy amable (para variar), parecía verdaderamente preocupado por mí.

Y eso solo hizo que me enfadara aún más.

—¡Que te vayas! ¡Déjame en paz!

Brad terminó por cerrar la puerta y yo me derrumbé sobre el escritorio, llorando. Era muy probable que estuviera casi tan patética como me sentía, pero ahora que había empezado a llorar, no podía parar. Odiaba ese llanto.

¿Y si no conseguía terminar la disertación y no iba a la universidad?

Decepcionaría muchísimo a mi padre, y a mí misma, y Lee se iría a la universidad sin mí y se olvidaría de mí y…

Los pensamientos no paraban de rondarme la cabeza a toda velocidad, arrastrándome cada vez más. Cerré de un golpe el ordenador, incapaz de mirar más a la pantalla y a la disertación, que se reía de mí.

Al cabo de un rato, la puerta volvió a abrirse.

Estaba a punto de decirle a mi hermano, o a mi padre, que se largara y que me dejara en paz, pero era otra persona la que estaba de pie en la puerta:

Levi. Se me deshicieron las palabras en la boca.

—Me he imaginado que te vendría bien estar con un amigo —dijo Brad muy bajito.

Volví a sorber por la nariz y conseguí sonreír algo. Brad, a su vez, esbozó una media sonrisa, algo incómodo —no estaba acostumbrado a ser tan agradable conmigo, y yo tampoco— y salió de la habitación. Levi le dio una palmadita en el hombro y le dedicó una sonrisa antes de entrar.

Se sentó en un extremo de la cama, mirándome, y yo me levanté para sentarme a su lado y apoyar la cabeza en su hombro.

No pareció importarle.

Luego me rodeó con el brazo.

—Te iba a preguntar si estás bien, pero creo que es una pregunta bastante redundante. Estás hecha un desastre.

Le di un golpecito lánguido.

—Es la disertación para la universidad. No soy capaz de hacerla. No sé de qué escribir. Y lo que escribo es una mierda. Quiero ir a la universidad, pero no lo conseguiré si no acabo la disertación y…

—Eh, relájate. —Apretó un poco más el brazo alrededor de mis hombros—. No te va la vida en ir o no a la universidad. Mírame a mí. Yo no voy a ir. Voy a dedicar uno o dos años a ahorrar algo de dinero e intentar averiguar lo que quiero hacer. No voy a malgastar cuatro años de mi vida y comprometerme con un préstamo por algo de lo que no estoy seguro. Igual deberías planteártelo tú también.

Me quité un poquito del pintauñas con un dedo.

—Cada vez que me siento y me bloqueo con la disertación, pienso: igual debería dejarlo para el año que viene.

—¿Pero?

—Pero no quiero quedarme atrás.

Le costó un segundo.

—De Lee.

Lee había trabajado muy duro para entrar en Brown: sacaba buenas notas, y se esforzaba mucho con el equipo de fútbol para conseguir una reputación propia (y, por lo que pude ver, lo estaba haciendo realmente bien: ya habían dejado de llamarle MiniFlynn).

Lee tenía el fútbol. Rachel tenía el teatro. Algunos de los otros chicos también practicaban algún deporte, o tenían un grupo de música. Yo tenía ahora el atletismo, vale, pero ni siquiera competía, ni nada por el estilo.

Incluso dejé de esperar a que me llamaran de algún trabajo a media jornada de los que había solicitado. Me daba la sensación de que me estaba quedando por detrás de todos los demás.

—Sí. Pero, además, yo sí quiero ir a la universidad, independientemente de lo que hiciera Lee. Sí quiero. Pero… Como has dicho, no estoy segura de qué quiero hacer con mi vida después de la universidad y me aterra pensar que, sea lo que sea lo que elija, tengo que comprometerme con eso durante cuatro años.

—No necesariamente —dijo, demasiado alegre para mi estado de ánimo—. Primero tienes que aprobar la selectividad que, con todos los exámenes de prueba que haces, seguro que sacas un sobresaliente. Y cuando entres en la universidad, tendrás siglos para elegir una especialidad. Y, además, siempre puedes cambiarla. Joder, puedes hacer cualquier cosa que te propongas. Fabricar el próximo robot Mars rover. Dirigir la publicidad de un equipo de béisbol. Plantar un viñedo. Ser profesora de una guardería.

Sonreí levemente.

—¿El cielo es el límite?

—Elle, todos hemos visto Chicas malas. Todos sabemos que el límite no existe.

Eso me hizo bastante gracia.

—Gracias por venir a mi charla TED —añadió, haciéndome reír de nuevo—. Mira, vamos a hacer una cosa. ¿Qué te parece si lo hacemos juntos?

Seguro que no es tan horrible como para que no podamos arreglarlo.

La verdad es que… eso no sonaba demasiado mal. Aunque sí que me hacía sentir un poco como una idiota por no pedir ayuda antes. Le di un abrazo.

—Gracias, Levi. Eres el mejor.

Él dudó un segundo antes de abrazarme también.

—Estoy aquí para lo que necesites, Elle.

Levi se quedó en casa a cenar y, cuando se fue, la disertación estaba prácticamente terminada. No me podía creer lo bien que me sentía al respecto, y no podía agradecérselo lo suficiente.

Cuando le volví a dar las gracias, mientras se ponía los zapatos para irse, se rio.

—Si de verdad quieres agradecérmelo, puedes venir al acuario conmigo mañana. Le prometí a Becca que la llevaría y no me vendría mal un poco de compañía.

Un día en el acuario sonaba bastante bien, así que, a la mañana siguiente, Levi me recogió y Becca estuvo hiperemocionada durante todo el trayecto.

Hablaba a toda velocidad sobre su primera clase de ballet y su profesora de ballet, y de las chicas de ballet, y del recital que harían en Navidad, lo que le hizo empezar a hablar de la Navidad.

Yo no hacía más que decir «¡Oh!» y «¡Ah!» en los momentos adecuados y le hacía preguntas para que se emocionara aún más. Levi me miró por el retrovisor con una sonrisa maravillosa que decía: mejor tú que yo.

No había demasiada gente en el acuario. La mayoría eran familias con niños pequeños, y alguna que otra pareja en una cita. Lo que, he de admitir, me hizo sentir un poco incómoda. Sabía que no sería incómodo si estuviera con Lee, pero no estaba con Lee, sino con Levi. Y eso hacía que fuera un poco raro.

Se me debía de notar que no estaba del todo cómoda mientras iba detrás de Becca, que no paraba de correr del tanque de las mantas raya al de las estrellas de mar y las anguilas, como si fueran a desaparecer enseguida, porque Levi me agarró del codo con delicadeza y me miró preocupado.

—Oye —dijo con una voz suave—, ¿estás bien?

—¿Cómo? Ah, sí. No pasa nada. Estoy bien.

—¿Seguro? Estás un poco rara.

—No, no, estoy…

—¿Estás pensando en Noah?

La verdad es que no, y me sorprendió darme cuenta de ello. No estaba pensando cómo habría sido ir allí con Noah, o queriendo que Noah y yo fuéramos una de esas parejas que estaban paseando por el acuario cogidos de la mano. Simplemente estaba pensando que, pese a que estuviera allí la hermana pequeña de Levi, no dejaba de parecer una cita.

Pero era demasiado complicado explicarlo.

—Sí. —Dije finalmente.

Levi me sonrió con compasión.

—Lo superarás, ya verás. No me refiero a que te vayas a olvidar de que lo quisiste mucho durante un tiempo, pero no quererlo será cada vez más fácil.

—Deberías escribir para Cosmopolitan o algo así.

Levi se rio, y Becca llamó nuestra atención.

—¡Madre mía! ¡Mirad esto! ¡ES ENORME! —gritaba.

Mientras paseábamos por el acuario, me relajé lo suficiente como para disfrutar. Resultó que Becca tenía un montón de datos aleatorios que contarme sobre las medusas. (Por ejemplo: «¿Sabías que las medusas se pueden clonar? Si cortas una por la mitad, tienes dos medusas. Lo he leído en internet», o «Las medusas no tienen cerebro, como Levi»).

Leyó en voz alta todas las placas de información atornilladas a los lados de los tanques, emocionada por conocer cada nueva especie de pez.

Levi se apartó un poco cuando Becca me cogió de la mano para llevarme hasta el siguiente tanque, tras rendirse en la búsqueda de los cangrejos ermitaños en el que acabábamos de pasar diez minutos. Me giré para mirarlo mientras Becca aplastaba la nariz contra el cristal, buscando con los ojos muy abiertos.

—¿Y esa sonrisa? —le pregunté.

Era una sonrisa un poco rara, no la que tenía normalmente. Era leve y reflexiva. Una sonrisa que me hacía sentir cómoda y que me sonrojara y que me recogiera un mechón de pelo detrás de la oreja al mismo tiempo que le sonreía yo a él.

Pero, cuando me di cuenta, cambió rápidamente y volvió a la sonrisa que estaba acostumbrada a ver.

—Nada, que a Becca le viene genial tener una chica con la que hacer cosas.

—¿Y tú qué? ¿No estás disfrutando de la compañía? —bromeé y él puso los ojos en blanco. Probablemente no debería pensar en esa sonrisa, o en lo que pudiera significar.

—Siempre disfruto de tu compañía, Elle. Pero no te lo creas tanto.

Me reí y entonces Becca dijo:

—Levi, mira esto. —Y rompió la magia de lo que quiera que estuviera pasando.

Más tarde, delante del tanque de los tiburones, viendo cómo nadaban por encima de nosotros y a nuestro alrededor, y mientras Becca hacía de vez en cuando algún «¡Ooh!», noté que Levi me miraba. Estaba tan cerca que nuestros brazos se tocaban, de lo que empecé a ser muy consciente en ese momento.

Tenía que hacer un esfuerzo por no mirarlo. Eché un vistazo rápido por el rabillo del ojo y me di cuenta de que tenía la misma sonrisa rara que antes.

Y eso hizo que tuviera una sensación extraña en el estómago. No eran exactamente mariposas, pero… era algo muy parecido.

Porque era ese tipo de mirada con la que Lee siempre mira a Rachel cuando se cree que nadie lo ve. Y era la misma mirada con la que pillaba a Noah mirándome de vez en cuando, cuando pensaba que yo no lo veía.

Becca se adelantó unos cuantos metros. Sabía que, si me volvía hacia Levi, pasaría algo. Algo lo suficientemente fuerte como para besarme.

Noté de pronto la boca muy seca y empecé a tragar saliva.

Me di cuenta de que quería que me besara…

Y justo en ese momento me sonó el teléfono.

Sonaba muy fuerte, casi violento, en el silencio del acuario. Vacilé un instante y la gente me miraba rebuscar el teléfono dentro del bolso. Por fin lo encontré y lo saqué.

Era Lee.

—Oye —soltó antes de que me diera tiempo a decir nada—, ¿dónde estás?

He estado en tu casa y tu padre me ha dicho que habías salido a pasar el día con Levi.

—Estamos en el acuario.

—¿En el acuario? —La sorpresa en la voz de Levi era evidente—. Pero, en plan… como… ¿Solo… vosotros dos? ¿En plan cita?

Le robé otra mirada a Levi. A quien acababa de estar pensando en besar. A quien casi beso.

—Estamos con Becca, su hermana pequeña. Le prometió que la traería al acuario y no le apetecía venir solo.

—Ah —dijo Lee. Noté el alivio en su voz—. Vale. Bueno…

Dejó de hablar y se aclaró la garganta. Empecé a sentir los nervios en la boca del estómago. Fuera lo que fuese por lo que me llamaba, era importante.

—¿Lee? ¿Está todo bien?

—Podemos hablar luego cuando llegues a casa. No pasa nada.

Intentó parecer despreocupado, pero no lo consiguió. Lo conocía demasiado bien como para hablar de algo importante como si no fuera nada.

Había ido a mi casa a buscarme porque quería decirme algo. Empecé a entrar en pánico.

—¿Es Rachel? ¿Os habéis peleado o algo?

—No, no, qué va. No ha pasado nada con Rachel. En serio, no te preocupes. Es… Nada, de verdad, te lo cuento cuando vuelvas a casa.

—Lee —le solté. Estaba intentando evitar algo, y el hecho de que fuera tan importante como para querer contármelo en persona me aterraba—. ¿Qué pasa? Dímelo, por favor.

Lee suspiró.

—Está bien. A ver, mi madre acaba de hablar con Noah por teléfono para saber cuándo va a venir para Acción de Gracias… —Hizo una pausa esperando mi reacción.

Aunque temía el momento de reencontrarme con Noah en Acción de Gracias, era algo que no podía evitar, y era consciente de ello. Tendría que aguantarme y hacer como que no me importaba.

—Sí, ya. Bueno, suponía que iba a venir. ¿Qué pasa con eso?

Lee respiró hondo y dejó salir el aire despacio, provocando un silbido. Me empezaron a sudar las manos.

—Va a traer a alguien a casa en Acción de Gracias. Ya está, eso es todo, pensaba que era mejor que te enteraras por mí.

—¿A alguien?

¿Con quién tenía tan buena relación como para…?

No.

No, no sería capaz de hacer eso. No se le ocurriría. No después de todo lo que había pasado. Pero igual me estaba precipitando.

—¿A Steve? —Escuché la desesperación en mi propia voz, y lo odié, odié cómo agarré el teléfono con las dos manos sudorosas—. ¿Su compañero de habitación? ¿O el chaval ese comosellame del equipo de fútbol? David. ¿Es David?

—Sí. No, a ver… No es ninguno de esos…

—Lee…

—Shelly, va a venir con Amanda.

Ya me temía esa respuesta pero, aun así, me quedé sin respiración y tuve que apoyarme en la pared más cercana —el cristal del tanque— para sujetarme, porque estaba mareada. Estaba bastante segura de que ya se me había roto el corazón antes, cuando había roto con Noah, pero eso no era nada comparado con cómo me sentía en ese momento. El suelo parecía dar vueltas bajo mis pies. Me pitaban los oídos y, por el regusto que tenía en la garganta, pensaba que iba a vomitar.

—¿Shelly? —continuó Lee—. ¿Estás ahí? ¿Rochelle? ¿Elle?

—Sí —dije. Parecía que me estaban estrangulando. Respiré hondo varias veces, intentando suprimir la sensación de náuseas. Pero, de pronto, ese vacío se llenó con otra cosa: rabia.

—¿Estás bien?

—¿Bien? —solté, bajando la voz hasta dejarla en un susurro. Vi que una pareja me miraba y me aparté unos metros—. ¡Claro que no estoy bien, joder, Lee! Ya viste la foto de Instagram. Te conté lo de la conversación que escuché el día que lo dejamos. ¿Y ahora va y se la trae para la cena de Acción de Gracias sabiendo que yo voy a estar ahí? ¿Qué quiere, restregármelo por la cara? Estoy bastante lejos de estar bien, joder.

—Eh, eh, eh, Shelly. Ya está, te entiendo. Relájate —me dijo Lee un poco nervioso. No solía utilizar la palabra que empieza por jota, y Lee tampoco. Pero si había algún momento adecuado para ello, era ese—. Creía que debías saberlo en lugar de encontrarte con la sorpresa el día de Acción de Gracias.

—Gracias por contármelo —dije apretando los dientes. Pero no estaba enfadada con Lee, los dos lo sabíamos—. Es que… no me puedo creer que me haga esto. Ya sé que no estamos juntos y que ahora tiene todo el derecho del mundo a acostarse con ella, pero traerla a casa, tan pronto, es… Dios, ¡es que no me puedo creer que me haga esto! ¡Hay que ser muy gilipollas para…!

—¿Elle?

Ahora el que me llamaba era Levi. Estaba de pie, frente a mí, tocándome el hombro con el ceño fruncido.

Levanté un dedo para decirle que esperara un segundo y me centré en lo que estaba diciendo Lee.

—Ya sé que no lo has superado todavía, Shelly, y que lo estás pasando fatal con todo esto de la ruptura pero, si te sirve de consuelo, le dijo a mi madre que es solo una amiga.

—¡No es solo una amiga, Lee! ¡No lo es, los dos lo sabemos!

—Bueno —dijo con cuidado—, no sabemos con certeza si están liados.

—Ah, o sea que ahora me estoy inventando cosas, ¿no?

—No, no he dicho eso.

Respiré hondo.

—Lo siento. Sabes que no estoy enfadada contigo.

—Ya lo sé. Escríbeme cuando llegues a casa y voy a verte y hablamos, ¿vale?

—Vale.

—Saluda a Levi de mi parte. Nos vemos luego.

—Adiós —dije, colgando y volviendo a meter el móvil en el bolso. Miré a Levi.

—¿Qué ha pasado? ¿Está todo bien?

Negué con la cabeza y, como era de esperar, se me llenaron los ojos de lágrimas. Parpadeé para secármelas, pero una me cayó por la mejilla justo antes de poder deshacerme de ella.

—Noah va a traer a Amanda para Acción de Gracias.

Levi se quedó boquiabierto.

—Mierda.

Tuve la misma conversación con Lee y con Levi, y ahora la estaba teniendo con mi padre. Necesitaba desahogarme. Mucho. Repetidas veces. Como si fuera un disco rayado.

Brad estaba dándose una ducha antes de irse a la cama, así que solo estábamos papá y yo sentados en el sofá, bebiendo chocolate caliente. Le dije cuánto odiaba a Noah. Le había dicho que lo dejábamos por la distancia, pero ahora se lo conté todo. Estaba demasiado furiosa como para guardármelo.

—Es que… —dije por millonésima vez— sabe cuántos problemas causó entre nosotros. Básicamente, ella es el motivo por el que lo dejamos. Primero la foto, luego la llamada de teléfono. Yo sabía que se llevaban muy bien, y quería confiar en él cuando me decía que no me había engañado con ella. Y, sí, cuando lo dejé, en cierto modo sabía que empezarían a salir, pero que la traiga a casa cuando sabe que yo voy a estar allí… Es que, no sé, si la trajera en Navidad, bueno, vale, a lo mejor por aquel entonces ya lo habré superado. Pero solo han pasado un par de semanas.

Mi padre no decía gran cosa. Se contentaba con asentir y decir «ajá» en los momentos adecuados mientras yo lo sacaba todo.

Volvió a asentir cuando hice una pausa para coger aire.

—Y el hecho de que lo haya superado tan rápido como para tener la confianza para traerla a casa en vacaciones me fastidia muchísimo. No creo que le haya afectado tantísimo la ruptura si ya va con ella tan en serio como para hacer eso.

—Pero ¿no te dijo Lee que eran solo amigos?

Resoplé.

—Eso es lo que le dijo Noah a su madre. Te acabo de contar lo de la llamada de teléfono que escuché. Seguro que están juntos. Ella es muy guapa. Muy guapa. Y también es muy inteligente. Van a todas las clases juntos. Con ella puede hablar de cosas que yo no entendería. ¿Desde cuándo a los tíos como Noah no les gustan las chicas como ella?

—Elle, ya sé que esto no es lo que mejor se me da, pero creo que igual estás viendo todo esto de una forma equivocada. Lo tuyo con Noah no funcionó y tienes que seguir adelante, como has dicho. Y esta puede ser tu oportunidad para demostrarle que lo has hecho.

—Pero no es verdad. Bueno, no del todo. Que tuviera ganas de besar a Levi antes no quiere decir que haya superado lo de Noah.

—Y, si va a traer a su nueva novia para las vacaciones, ¿quieres que se dé cuenta de que todavía estás colgada por él?

La verdad es que no lo había pensado de esa forma.

—¿Debería fingir que lo he superado?

Mi padre se encogió de hombros.

—Si eso te hace sentirte mejor.

Me puse a imaginarme la situación: yo saludando a Noah y a Amanda muy educadamente, con una sonrisa enorme que dijera que no me importaba que estuvieran saliendo porque yo ya lo había superado del todo, y la cara de decepción de Noah cuando se diera cuenta de que ya no iba detrás de él, de que ya no lo echaba de menos. Podía traerla a casa para restregármelo por la cara, y yo le demostraría lo poco que me importaba. A ver cómo le sentaba eso.

—Supongo que podría hacerlo.

—Igual te ayuda a superarlo de verdad —añadió mi padre.

—Puede ser.

19

—Creo que igual debería buscarme un novio nuevo —le comenté a Lee mientras íbamos a clase la semana siguiente—. No tiene por qué ser algo serio, pero, no sé, alguien a quien invitar a la cena de Acción de Gracias, para dejarle las cosas claras a Noah.

—No creo que ese sea el mejor motivo para buscarse novio —dijo Lee con voz de advertencia.

—Es un comentario, sin más.

—Ya, bueno, lo mío también. ¿Qué será lo siguiente, Elle? ¿Sexo por venganza?

Me hizo gracia.

—¿Con quién? ¿Con Steve, su compañero de habitación en la otra punta del país? —Lee puso los ojos en blanco y yo lo miré con determinación—. No me refiero a eso. Es que… —Suspiré y me pasé una mano por el pelo, apretando más en las puntas con frustración—. Es que no puedo dejar de pensar en ello. En ellos.

Tampoco podía dejar de pensar en lo cerca que estuve de besar a Levi.

—Entiendo que te sientas traicionada, Shelly, pero, de verdad, creo que deberías intentar superarlo de una vez. Te estás obsesionando.

—¡Estoy intentando superarlo! ¡Lo estaba! Hasta que él decidió traerla a casa para las fiestas.

Apreté los dientes. Últimamente lo hacía mucho, cada vez que me imaginaba a Noah y a Amanda sentados juntos a la mesa del comedor de sus padres, mirándose cada dos por tres de forma empalagosa y poniéndose ojitos.

Lo que más odiaba de esa imagen era lo perfectos que parecían juntos.

—¿Hubiera sido más fácil ver solo a Noah si ahora está con Amanda?

Suspiré.

—Sí, no sé. Es que… traerla a casa para las fiestas me parece algo bastante serio, ¿no crees? Y por eso no paro de pensar en que igual sí que pasó algo mientras él y yo estábamos juntos.

—Una cosa de la que estoy seguro es que mi hermano nunca te engañaría.

Cuando estaba contigo era otra persona. Salió contigo, eso es mucho más de lo que hizo con cualquier otra chica. Puede que sea un gilipollas, pero engañar… No es propio de él. Estaba loco por ti.

—No digo que me haya engañado, no necesariamente, pero igual sí que tonteaban un poco y…, no sé, puede que hubiera química entre ellos. Y, a lo mejor, venir a verme fue su último esfuerzo para comprobar si nosotros seguíamos teniendo la química que tienen ellos.

—Shelly, de verdad. Estás dándole demasiadas vueltas. Ni siquiera sabemos si ahora mismo hay algo entre ellos. Seguramente no sea nada.

Le hice un gesto para que se callara y no dejar que su comentario se me metiera en la cabeza. Sabía que era la forma que tenía Lee de consolarme, así que no seguí insistiendo.

Pero si de verdad no había nada de lo que preocuparse, ¿no me habría escrito Noah para contármelo él mismo? El hecho de que no me lo hubiera contado ya me parecía algo grave. O era demasiado cobarde como para decírmelo, o de verdad… le daba igual el daño que esto pudiera hacerme.

Me habría encantado dejar de tener sentimientos tan fuertes hacia él. Había sido yo quien quiso que lo dejáramos. No habría debido importarme tanto. Si él quería salir con Amanda y traerla a casa en Acción de Gracias… ojalá no me hubiese molestado tanto.

Una parte de mí seguía enamorada de él, pese a todo. Y esa parte estaba muy dolida como para olvidarse.

Levi intentó consolarme unos días más tarde.

—Ya verás como el día que venga no será tan horrible. Llegará con la tal Amanda y te darás cuenta de que no te duele tanto como crees. De hecho, es probable que verlos juntos te ayude a superarlo.

—Pero ella es perfecta —le lloriqueé a Levi.

Había convencido a Rachel para cotillear juntas el Facebook y el Instagram de Noah unos días antes. Hasta entonces lo había evitado, pero quería verlo.

En su estado de Facebook decía que estaba soltero, pero eso no significaba que no tuviera nada con Amanda. Simplemente que no había cambiado su estado en Facebook. Había algunas actualizaciones en su perfil, alguna «noche genial con los chicos» y cosas de esas, y fotos en las que lo habían etiquetado.

Amanda estaba en muchas de esas fotos con él. No se besaban en ninguna de ellas, pero estaban abrazados y parecían una pareja.

Y ella era mucho más guapa que yo. Parecía muy… adulta.

Podría haber sido perfectamente la modelo de un catálogo. Tenía la piel impecable, el pelo precioso en todas y cada una de las fotos e, incluso en las de las fiestas, con una bebida en la mano, no había ni una sola en la que no saliera atractiva. Ni siquiera con los ojos medio cerrados, o con la boca medio abierta y cosas así.

Era muy injusto.

Se lo conté a Levi y lo único que hizo fue encogerse de hombros.

—Igual tiene una personalidad de mierda. Puede que sea, muy muy muy aburrida.

Ojalá lo fuera.

Aunque lo dudaba bastante.

Conforme pasaba noviembre y se acercaba Acción de Gracias, hice todo lo que pude para dejar de pensar en que mi ex y su (posible) nueva novia iban a venir a casa, y me puse manos a la obra con las solicitudes de las universidades.

Incluso me decidí a solicitar una plaza en Brown. Más que nada porque quería estar con Lee, le admití a mi padre. También solicité una en UC San Diego y un par más que estaban cerca. Seguía sin saber qué quería hacer después de la universidad, pero mi padre me tranquilizó y me aseguró que lo averiguaría.

El domingo antes de Acción de Gracias, convencí a Rachel para que me acompañara en una sesión de manicura y pedicura. Llevábamos mucho tiempo sin quedar las dos solas para algo que no tuviera que ver con el instituto ni con las solicitudes de la universidad, y necesitaba una tarde de chicas antes de enfrentarme a Noah y a Amanda.

Además, había estado intentando guardar las distancias con Levi. No me sentía del todo bien quedando con él y preguntándome si había algo entre nosotros cuando estaba tan preocupada con lo de Noah.

—¿Qué tal estás? —me preguntó Rachel cuando nos sentamos a tomar un café—. ¿Estás mejor o sigues agobiada?

—Ahora mismo estoy bien. Si quiere ser un gilipollas integral y hacer esto, pues que lo haga, pero no voy a dejarle ver que me está afectando. Y, además, me merezco algo mucho mejor que alguien que se olvida de mí con tanta facilidad.

—Yo no creo que se haya olvidado de ti tan rápido, la verdad —dijo Rachel despacio—. No sé…, te quería mucho. Todo el mundo lo decía, era muy evidente. Estoy de acuerdo con Lee en eso. Igual Noah estaba diciendo la verdad y son solo amigos.

—¿Una amiga que trae a casa para una fiesta importante que se suele pasar en familia?

Rachel suspiró.

—Sí, bueno… Pero te quería mucho. Una relación como la que teníais vosotros no se supera tan fácilmente.

—Si son solo amigos, ¿por qué no me ha llamado para decírmelo?

Miré cómo se quedaba pensando en eso durante un segundo.

—Después de lo que pasó cuando lo dejasteis, igual pensó que si te lo contaba, no lo creerías. Puede que… intentara evitar otra pelea. No lo sé.

Resoplé. Sí, claro, puede ser, pero no conseguía terminar de creérmelo.

—Si estuvieran juntos, o si simplemente se hubieran liado un par de veces, creo que puedes estar bastante segura de que ha sido producto de un enfado y es probable que no dure demasiado —continuó Rachel.

—¿De verdad lo crees?

—Sí —dijo con confianza. Pero cuando me fijé en su expresión, no parecía tan segura.

—Bueno, ya está bien de hablar de mí. Estoy harta de agobiarme y de estar enfadada. Puedo soportarlo perfectamente. Voy a demostrarle que ya no tiene hueco en mi corazón, aunque no sea verdad del todo. ¿Qué tal os va a Lee y a ti?

La cara de Rachel se iluminó con una sonrisa y, aunque yo no quería, sentí un poco de celos.

—¡Genial! Espero que entremos los dos en Brown el curso que viene, porque me mata pensar en estar separada de él. Y espero que tú también consigas entrar, claro. No creo que Lee pueda funcionar correctamente si no estás cerca —añadió rápidamente con una risa un poco extraña—. Pero sí, es… es raro. Tengo la sensación de que llevamos juntos más de ocho meses.

Es como si lo conociera de toda la vida. Y, cuando estoy con él, me olvido de lo que sea que me estresa o me enfada. Me hace muy feliz.

—Qué bien —dije, aunque mi voz no denotaba todo el entusiasmo que me hubiera gustado. Me alegraba por ellos, aunque estuviera un poco celosa—. De verdad, me alegro mucho de que os vaya tan bien. Nunca he visto a Lee más feliz que cuando está contigo. O cuando te envía un mensaje. O cuando piensa en ti. —Me reí.

Rachel se puso un poco roja.

—Y —dije bajando un poco la voz y acercándome un poco más— ¿qué tal el sexo?

Rachel se puso aún más roja y yo solté una carcajada.

—Es una broma —la tranquilicé—. No tienes que responder si no quieres.

Me imagino que será un poco raro que te lo pregunte yo, teniendo en cuenta lo unida que estoy a Lee.

Rachel me sonrió y se mordió el labio.

—La verdad es que no sé por qué me daba tanto miedo. En serio. Pensaba que iba a ser algo superimportante y… no era para tanto.

—¿Quieres que se lo diga a Lee? —bromeé.

—Por favor, no. —Se rio—. Es que, no sé, todo el mundo habla de ello como algo tan importante, y no creo que lo sea. Pero en plan bien, ¿sabes?

Yo me había hecho a la idea de que era algo por lo que estar supernerviosa, pero no es así para nada.

—Sé exactamente a lo que te refieres.

—Ya. Bueno, dejemos de hablar de temas de cama —continuó—. Como parece que el tema de la tarde son los chicos… Llevo tiempo muriéndome de ganas de preguntar, pero no quería hacerlo en el instituto. ¿Qué pasa entre tú y Levi?

No pude evitar mirarla con los ojos entreabiertos.

—¿Qué pasa conmigo y Levi?

—No sé, estáis siempre juntos. Y tonteas un poco.

—¡No tonteo!

¿Todo el mundo se había dado cuenta? ¿Se había dado cuenta él? (Si ni yo me había dado apenas cuenta de que lo hacía).

—Eh… —Rachel no parecía convencida—. Sí que lo haces. Y él también. En serio, Elle, todo el mundo está convencido de que estáis juntos.

—Yo no…

Lo último que necesitaba era que Rachel le dijera a Lee que estaba colada por Levi, y que saliera a la luz, sobre todo cuando todavía no había conseguido averiguar qué sentía exactamente por él.

—No estoy colada por él, si es lo que intentas decir —le dije. Y añadí—: Además, ¿qué tiene de malo un poco de tonteo inocente?

Ella seguía sin estar demasiado convencida, pero lo dejó pasar, y yo respiré aliviada.

Obligué a Rachel a venir a casa para que me ayudara a elegir un modelito para la cena de Acción de Gracias después de la mani-pedi.

—Ya sé que te había dicho que no me iba a agobiar —le dije mientras abría el armario—, pero esto es distinto. Se trata de mi modelito. Y quiero algo que grite a los cuatro vientos: «Estoy supercontenta conmigo misma y te he superado totalmente».

—Y: «Mira lo que te estás perdiendo, Noah Flynn» —añadió Rachel con una sonrisa.

—Sí, eso también.

Rachel se rio y se puso cómoda a los pies de la cama.

—A ver, ¿qué opciones tenemos?

Saqué un vestido que había comprado hacía un año. Era amarillo mostaza, de manga larga y falda de tubo.

Rachel hizo una mueca.

—No me gusta demasiado. Parece vómito de perro.

—¿Perdona? ¡Es un color muy otoñal!

—Estoy segura de que tienes algo mejor. ¡Siguiente!

Saqué una blusa de lino negra y holgada. Solo me cerraba hasta la mitad, porque me había crecido el pecho desde la última vez que me la había puesto.

Me la probé para enseñarle a Rachel lo que quería decir.

Arrugó un poco la nariz.

—No está mal, pero igual parece que te estás esforzando demasiado. Y el negro me parece un poco soso para Acción de Gracias, a no ser que quieras ponerte un vestidito negro clásico. Como si estuvieras de luto, o algo así.

—Vale…

Volví a guardar la blusa en el armario y saqué varias camisas para enseñarle. Demasiado casual, demasiado de verano, un color demasiado intenso y mucho estampado, demasiado conservadora…

Encontré otro vestido enterrado en fondo del armario, uno del que casi me había olvidado. Llevaba mucho tiempo sin ponérmelo.

—¡Qué mono! —dijo Rachel cuando lo saqué.

El vestido era de algodón fino, burdeos oscuro, de cuello redondo y mangas tres cuartos. Me lo puse para saber cuál era el veredicto de Rachel.

—Creo que tenemos el modelito perfecto —declaró.

—¿De verdad? —Me puse delante del espejo, me examiné las piernas, el culo, la cintura y los brazos.

—Póntelo con unas manoletinas monas y unos pendientes bonitos, y ya verás como Noah va a babear, prácticamente —me aseguró.

Yo le sonreí.

—Eso es exactamente lo que quiero.

20

Me alisé la falda pero, en realidad, era una excusa para secarme el sudor de las manos. Tenía la respiración acelerada, como si hubiera estado corriendo.

Esa mañana, mientras me preparaba, me encontraba genial. Me sentía tan bien, de hecho, que casi consigo convencerme a mí misma de que había superado a Noah de verdad y ni siquiera me molestaba pensar que iba a verlo aquella noche.

Estaba en el baño de los Flynn por enésima vez en la última hora, desde que Matthew había ido a recoger a su hijo y a su novia al aeropuerto. Levanté los brazos para comprobar que no tenía manchas de sudor en las axilas. Era lo último que necesitaba ese día.

Volví a comprobar los mensajes, aunque el teléfono no había vibrado desde que Levi me había escrito hacía un par de horas para desearme buena suerte con Noah y Amanda.

Seguía esperando que apareciera un mensaje de Noah. Nada importante, no una disculpa elaborada para decirme que quería volver conmigo, ni una explicación de que Amanda y él eran solo amigos. Lo único que quería era un mensaje que dijera: «Solo para que lo sepas, voy a llevar a Amanda a la cena de Acción de Gracias. He pensado que debías saberlo».

Porque, la verdad, era una cuestión de educación. ¿No? Estoy segura de que sabía que me iba a enterar por Lee. No podía evitar enfadarme un poco porque no hubiera tenido la cortesía de escribirme para advertirme. (Vale, muy enfadada. Es que, ¿en serio? ¿Después de todo, y después de cómo lo habíamos dejado, pasaba del tema y dejaba que me lo dijera Lee? La verdad es que me esperaba algo más de él).

Llamaron a la puerta del baño y casi se me cae el teléfono.

—¡Enseguida salgo!

Abrí la puerta y forcé una sonrisa para Lee. En su cara había mucha pena.

—Shelly, en serio, tienes que dejar de preocuparte. Va a ir todo bien. Lo verás con Amanda y te darás cuenta de que fue un capullo contigo y de que te mereces algo mejor. No va a pasar nada.

—Ajá.

—Además, estás muy guapa —me dijo Lee—. Va a estar preguntándose toda la noche porque te dejó marchar para irse con una pija aburrida.

Conseguí sonreír de verdad y abracé a Lee.

—¿Cómo consigues saber siempre qué decir para hacerme sentir mejor?

—Supongo que nuestras mentes están sincronizadas, no puedo evitarlo. Si fuera una chica, estoy seguro de que nos bajaría la regla a la vez.

Dejé de abrazarlo para ver cómo me sonreía con los ojos brillantes. Me fijé en que ya no se le notaban tanto las pecas. Habían ido desapareciendo. Tenía más músculo últimamente gracias al equipo de fútbol. (Y ya no iba tanto a las fiestas, lo que parecía ayudar a que no se comportara como un gilipollas).

Le alboroté el pelo, que se había despeinado con esmero y gomina por la mañana, y protestó apartándome la mano.

—¡Ten piedad! —gritó. Y yo me reí mientras me echaba hacia atrás.

—¿Vas a ver a Rachel hoy?

—Iré a su casa después de la cena. Pero solo si tú estás bien. Le dije que puede que no fuera si tú querías que me quedara aquí, en caso de que estuvieras incómoda con Noah. Y con Amanda. Y le parece bien.

Me encogí de hombros.

—Con un poco de suerte, no será incómodo. Y podrás irte a ver a Rachel.

Lee me sonrió, pero ya no era una sonrisa pícara, era una sonrisa triste.

—Sabes que siempre voy a estar aquí cuando me necesites, Elle.

—Lo sé.

Volví a abrazarlo.

—Vaya, ¿interrumpo? —Oímos decir a alguien.

Era una de las tías de Lee, Maureen, que nos miraba con las cejas levantadas como si nos acabara de pillar dándonos el lote o algo así, en lugar de abrazándonos. Lee me miró y yo le sonreí.

—¿Me dejáis pasar al baño?

—Perdón —dije, separándome de Lee y apartándome para que pudiera pasar—. Todo tuyo.

Maureen nos sonrió y cerró la puerta. Llevaba años convencidísima de que Lee y yo terminaríamos casándonos y teniendo un montón de niños. Nos lo dijo unas Navidades.

—Supongo que deberíamos ir bajando, a ver si tu madre necesita ayuda —le dije a Lee.

La madre de Lee siempre era la anfitriona en Acción de Gracias.

Éramos los de siempre: mi familia y la de Lee, además de unos cuantos tíos, tías y abuelos, así como la mayoría de los primos. Acabábamos de pasar al lado de uno de los primos de Lee, Liam, que es más o menos de la edad de Brad, e intentaba explicar por qué la serie de libros fantásticos que estaba leyendo era incluso mejor que el videojuego del que Brad llevaba hablando todo el día. Pero yo no tenía mucha fe en que pudiera convencer a mi hermano para que intentara leer un libro.

June siempre decía que se lo pasaba muy bien preparando la cena de Acción de Gracias, pero por su expresión de estrés y agobio cuando entramos en la cocina, nadie lo hubiera dicho. Nos chasqueó los dedos para que comprobáramos que la mesa estaba puesta correctamente, que había suficientes cubiertos, platos, sillas, copas y servilletas para todos. ¿Había vino en la nevera? ¿Podía comprobarlo alguien, por favor?

Acción de Gracias era siempre un auténtico caos. No había otra forma de describirlo.

En casa de los Flynn era mucho más importante que la Navidad, por toda la familia que venía de fuera. En Navidad solíamos estar solo nosotros, sin los abuelos, tíos y primos.

El tío Pete y la tía Rose estaban ayudando a June en la cocina, y la nueva mujer de Pete, Linda, se encontraba de pie a un lado, intentando no estorbar.

Aquella era solo su segunda cena de Acción de Gracias con nosotros, así que no me extrañaba que estuviera un poco desubicada todavía. Me miró justo cuando yo salía hacia el comedor, y le sonreí.

Vino detrás de mí al rato, mientras yo colocaba los cubiertos, dándole vueltas al vino que tenía en la copa. Lee dijo algo de ir a por más cucharas y se fue. Linda era quince años más joven que Pete: más cerca de mi edad y la de Lee que de la de su marido.

—Me han dicho que Noah y tú lo habéis dejado.

—Sí —dije.

La verdad es que nunca había hablado demasiado con Linda. No de tú a tú, al menos. Era simpática y tal, pero no me sentía demasiado cómoda contándole todos los detalles de la ruptura.

—Seguro que ha sido lo mejor —me dijo, dándole un sorbo al vino. Se inclinó para poner un cuchillo derecho—. Mi universidad estaba como a unas cuatro horas de la de mi novio de aquel entonces. Llevábamos juntos desde los quince años, pero no lo conseguimos, no estando tan lejos. Creo que hiciste bien dejándolo. Yo intenté que funcionara, vernos todos los fines de semana, pero empecé a notarlo en las notas. Después de un tiempo, nos dimos cuenta de que no había ninguna relación por la que luchar.

—Lo siento —dije, porque no sabía qué más decir.

Linda se encogió de hombros y bebió más vino.

—Lo superé. Simplemente quiero decir que tú también lo harás, aunque ahora mismo parezca difícil.

—Gracias —dije sinceramente—. De verdad.

—Aunque es una jugada un poco rastrera que vaya a traer al segundo plato, sinceramente —dijo Linda. Luego sonrió y me guiñó un ojo—. Pero no le digas a June que te he dicho eso.

Me reí.

—Mis labios están sellados.

—¿Qué estáis tramando vosotras dos? —preguntó Pete entrando en el comedor y yendo directo a besar a su mujer en la mejilla.

—Nada, cosas de chicas —contestó Linda.

Pete asintió, como si hubiera sido la respuesta perfecta que estaba esperando. Luego me miró.

—¿Estás bien con eso de ver a Noah esta noche, muchachita?

Siempre nos llamaba «muchachita» y «muchachito». Incluso a Noah.

—Sí, creo que sí. Siempre supe que iba a seguir viéndolo, aunque las cosas no salieran bien.

—Elle es una chica muy fuerte —intervino Lee entrando de nuevo en la sala—. Puede con todo.

Pete se rio y June gritó desde la cocina que dónde se había metido, que se estaban quemando las zanahorias.

—Será mejor que me vaya —dijo, desapareciendo del comedor antes de que nos diera tiempo a ninguno a decir nada más. Linda fue detrás de él y, por lo visto, nuestra conversación se terminó.

Lee me miró mientras colocábamos el último set de cubiertos y la cesta de pan caliente que había traído de la cocina.

—Oye —me dijo—, ¿de verdad que estás bien?

—Muy bien —le respondí. Y, al menos durante un segundo, lo estaba.

Oímos aparcar el coche y June gritó desde la cocina, limpiándose las manos llenas de salsa en el delantal antes de abrir la puerta. Lee y yo fuimos hasta la puerta del salón para poder ver el recibidor.

Primero entró Matthew con una bolsa de lona morada, y Noah después con la suya gris. Ella lo seguía.

Lo primero en lo que me fijé fue en lo guapo que estaba Noah. En serio, estaba incluso más increíble que de costumbre. Me había acostumbrado a verlo con una barba de tres días, pero ahora la llevaba entera —y le quedaba muy bien, parecía mayor, más maduro—. Vestía una camiseta blanca debajo de una camisa de franela roja y gris con las mangas remangadas hasta los codos. Y había cambiado las botas militares que solía ponerse por unas Converse. Los vaqueros creo que también eran nuevos, no tenían ningún agujero.

Nunca había visto a Noah tan bien vestido, o tan casual —excepto cuando me llevó al baile de verano—. Normalmente se vestía para intimidar, con las botas y las camisetas muy gastadas, las camisas generalmente descoloridas y los vaqueros rotos por el uso.

—Hola, cariño —dijo June besando a Noah en la mejilla.

Estaba completamente feliz por tenerlo en casa de nuevo, y me di cuenta de la sonrisa expectante que puso mientras miraba a Amanda.

—Hola, mamá. Esta es Amanda —dijo Noah señalando a la chica, que estaba a su lado.

Amanda era alta, rubia, con la nariz respingona y flequillo. Llevaba un pintalabios rosa chicle y el eyeliner inmaculado, con un pequeño rabillo en el extremo de los ojos.

Y, como en las fotos, parecía una modelo de un catálogo para chicas pijas (o eso me parecía a mí): una blusa blanca debajo de un jersey violeta que seguramente fuera de cachemir, unos pantalones de pitillo negros y unos tacones grises. Tenía un bolso beige enorme con asas negras, el típico bolso del que esperas que asome la cabeza de un perrito.

Era preciosa.

Cuánto la odiaba.

—Hola, guapa —dijo June amablemente, dándole la mano a Amanda y besándola en la mejilla—. Me alegro mucho de conocerte por fin. Noah nos ha hablado mucho de ti.

¿En serio?

Miré a Lee, que esquivó mi mirada a propósito. Lee me había dicho que no sabía mucho de Amanda, que Noah no le había contado gran cosa. Ahora me daba la sensación de que me había estado diciendo eso para que me sintiera mejor.

Amanda sonrió, con una sonrisa tan amplia que la hacía parecer aún más guapa.

—Gracias por invitarme, señora Flynn. Tiene una casa preciosa.

Oh, Dios, mío. Era británica.

Justo cuando pensaba que ya no podía ser más perfecta, hace gala de su maravilloso acento.

Estaba a punto de poner cara de asco cuando vi que Noah me miraba. Sus ojos azules penetrantes se quedaron enganchados en los míos con una expresión incomprensible.

¿Estaba enfadado conmigo? ¿Me echaba de menos? ¿Había superado por completo a la mejor amiga de su hermano y le daba igual?

Cuanto más nos mirábamos, menos quería saberlo.

Me di la vuelta y me fui a la cocina antes de que me presentaran a mí también a Amanda. No pasaba nada si conocía primero al resto de la familia de Noah. Eran suficientes como para que estuviera un buen rato ocupada.

Lee vino detrás de mí y me agarró por el brazo al lado de la isla de la cocina y me apretó fuerte la mano.

—Oye, oye. No pasa nada. Mírame, estoy aquí.

Parpadeé varias veces para asegurarme de no llorar. Porque no iba a llorar.

La noche anterior me había prometido que, pasara lo que pasase, no iba a derramar ni una lágrima por Noah Flynn aquel día.

Pensaba que podría soportarlo. Me autoconvencí de que lo haría. Pero acostumbrarme a la idea de que Noah estaba con otra chica era completamente diferente a verlo con esa otra chica. Dolía mucho más de lo que me esperaba.

—Solo tienes que aguantar la cena —me dijo Lee—. Demuéstrale que no te importa. Estoy seguro de que ella debe de sentirse muy intimidada porque mi familia te quiera tanto como para que estés aquí en Acción de Gracias —me salió una especie de ronquido al reírme por eso—. Y luego nos vamos de aquí un rato. Nos damos un paseo o lo que sea.

—Pero ibas a ir a ver a Rachel.

—Ya te he dicho que hoy estoy aquí para ti, porque creo que me necesitas.

June entró en la cocina antes de que pudiéramos decir nada más, así que le apreté la mano a Lee para darle las gracias por haberme elegido a mí en vez de a Rachel aquel día.

—Lee, deberías salir a saludar a Amanda —dijo June.

Lee pilló el mensaje y obedeció a su madre.

—Sí, señora.

Cuando se fue, June se acercó a mí y me dio un apretón en el hombro.

—¿Estás bien, cariño?

—Sobreviviré.

—Es muy simpática.

—Eso es lo peor de todo —dije, controlando una risa nerviosa.

June se había portado muy bien conmigo con lo de la ruptura. Lee se lo contó todo, y me dijo que lo entendía perfectamente, y que esperaba que supiera que era bienvenida siempre que quisiera. Que las cosas no hubieran funcionado con Noah no quería decir que ya no formara parte de la familia.

Pero evité hablar con ella de Amanda y del hecho de que Noah la trajera a casa para las fiestas.

—Me ha dicho que solo son amigos.

—Ya me lo ha dicho Lee. Aunque no termino de creérmelo, eso es todo. Pero no pasa nada. Estoy bien.

—¿Seguro?

Asentí. Lo último que necesitaba era que ella le dijera a Noah lo mal que estaba llevando todo eso y que fuera amable conmigo y mi maldito corazón roto.

—Voy a ir a saludarla. Ahora en un ratito. A no ser que necesites ayuda con la cocina o… lo que sea. Puedo sacar la basura.

June se rio.

—Creo que deberías salir a saludar. No tienes por qué hablar con ellos, pero al menos salúdalos. De todos modos, te tomo la palabra: puedes sacar la basura más tarde.

—Dios, gracias —murmuré, y volvió a apretarme el hombro antes de que me fuera de la cocina.

Respiré profundamente y me preparé para poner mi mejor sonrisa falsa e ir a saludar a Amanda.

Estaba dándole la mano al tío de Lee, Colin, cuando me acerqué a ella.

Noah estaba en el otro extremo de la habitación, en cuclillas, hablando con Brad y Liam.

Amanda me miró sonriente.

—Hola. —Me atraganté. Carraspeé—. Soy…

—¡Elle! —gritó ella con su maldito acento elegante y su sonrisa aún más grande. Me sorprendí tanto que mi sonrisa falsa decayó un poco. A ella, su sonrisa casi le llegaba a los ojos. No parecía para nada falsa—. Me alegro muchísimo de conocerte por fin. ¡Me han hablado mucho de ti!

Y me abrazó.

Me-abrazó.

Ella-me-abrazó-a-mí.

Me quedé ahí de pie un momento, decidiendo si era lo mejor abrazarla yo también. Noah volvió a mirarme, pero apartó la mirada enseguida, visiblemente incómodo.

Ya éramos dos.

Amanda se separó de mí, todavía sonriendo.

—De verdad que me alegro muchísimo de conocerte, Elle. ¿Cómo estás?

—Eh, muy bien, gracias.

Todo mi yo tan «estoy supersegura de mí misma y he superado todo lo que pasó por tu culpa, maldita zorra» se había desvanecido y no era capaz de encontrarlo. Si no lo hacía, estaba perdida. Ella me sonrió otra vez y, de pronto, lo único que pude hacer fue devolverle la sonrisa y decir:

—¿Qué tal estás tú? ¿Cómo ha ido el viaje?

—He dormido durante todo el vuelo. —Se rio. Incluso tenía la misma risa que yo esperaba que tuviera: aguda y musical—. La verdad es que no me gusta mucho volar.

—Ah, ¿no?

—Que te cuente Noah. ¡Lo he pasado fatal en el despegue! ¿Y tú? ¿Cómo estás? Estás ya en el último curso, ¿verdad? ¿Qué tal las solicitudes de la universidad? Te prometo que yo nunca lo he pasado peor que cuando tuve que ponerme a elegir universidad. Agh.

—Sí, bueno. He enviado algunas solicitudes. Creo que quiero ser maestra de guardería o algo así. —Le enumeré las universidades que había solicitado, porque estaba tan estupefacta por su reacción que no sabía qué otra cosa hacer.

¿Qué estaba haciendo?

¿Hablar con ella como si pudiéramos ser amigas? ¿Cómo si no fuera parte de los motivos por los que dejé a Noah? Bueno, era el motivo por el que dejé a Noah.

¿Por qué era tan amable? ¿Por qué parecía que le importaba de verdad? ¿Y por qué seguía yo sonriendo y asintiendo como si a mí me importara?

Quería pensar que tenía algún motivo oculto. Hacerte amiga de la exnovia para que no intente recuperar a Noah o algo así.

Pero la verdad es que parecía muy sincera y tan agradable que cada vez me costaba más odiarla. Me preguntó más cosas sobre el último curso del instituto y cuáles eran mis planes para la universidad. También me contó historias de su compañera de habitación, que era una pesadilla, pero que dejó la universidad porque le resultaba demasiado difícil, y que ahora Amanda tenía la habitación para ella sola.

Estaba segura de que odiaba a Amanda porque era tan amable que no había forma de odiarla.

Estuve un rato hablando con ella, asombrada e incapaz de hacer otra cosa que no fuera reírme y sonreír, y hablar como si nos estuviéramos llevando bien (¿puede que nos lleváramos bien?) hasta que June avisó de que la cena estaba lista.

Noah se acercó y tocó a Amanda en el codo. Mi mirada se desvió hacia el gesto y él apartó enseguida la mano. No sé qué quería decir eso. Volví a mirarlo a la cara, pero él miraba a Amanda.

—Ven, es por aquí.

Apreté la mandíbula mientras él la guiaba, y cerré los puños con tanta fuerza que se me clavaron las uñas en las palmas de las manos.

¿Ni siquiera era capaz de mirarme? ¿Ni de decirme hola? ¿Tanto me odiaba?

¿O es que se avergonzaba por haber traído a su nueva novia a que conociera a toda su familia delante de su reciente exnovia?

En el fondo esperaba que fuera eso. Quería que se diera cuenta de cuánto daño me estaba haciendo todo aquello.

Se agitó una mano delante de mi cara, y enfoqué a Lee.

—Tierra llamando a Shelly. ¿A qué ha venido eso?

—¿El qué?

—Amanda y tú. Pensaba que querías arrancarle la garganta y te veo ahí charlando y riéndote con ella como si fuerais las mejores amigas de repente.

—Es… simpática —me defendí, mordiéndome el labio con culpabilidad—. Me ha abrazado y ha estado preguntándome por la universidad y todo eso… Y no sabía qué hacer. Es difícil no llevarte bien con ella. ¿Y has escuchado el acento que tiene? Es imposible odiar a nadie que hable con ese acento. Creo que me odio un poco a mí por haberla odiado a ella.

Lee negó con la cabeza con consternación y decepción.

—Mejor eso que una pelea de gatas durante la cena, ¿no? —dije.

Lee sonrió y me dio un golpecito.

—Ya sabes que no puedo resistirme a una buena pelea de gatas, Shelly.

Le di unos golpecitos en la cabeza y lo agarré por el brazo. Era posible que mi amistad con Lee se hubiera debilitado un poco durante los últimos meses, pero ahora mismo era más resistente que nunca.

Incluso aunque hubiera perdido a Noah, al menos siempre tendría a Lee.

21

La mesa del comedor de los Flynn era enorme, tanto que había tres centros de mesa. Como siempre. Había uno muy grande con flores de mentira y frutas de cera con un borde de oro, que la madre de June le legó una vez que ella dejó de ser la anfitriona de Acción de Gracias; y los otros dos los habían hecho Brad y Liam en el colegio.

El resto de la mesa soportaba el peso de la comida. Platos de verduras asadas, pan recién salido del horno y un pavo gigantesco cubrían cada centímetro.

Mi padre fue el que dio las gracias ese año. Ni la familia de Lee ni la mía eran muy religiosas, pero siempre lo hacíamos en Acción de Gracias. Todo el tiempo que tuve la cabeza agachada, intentaba mirar a Amanda y Noah, que estaban sentados justo en frente de Lee y de mí. ¿Se estaban dando la mano?

¿Tenían las piernas juntas bajo la mesa?

Mientras pensaba en todo eso, sentí que Lee me daba un golpe en la pierna bajo la mesa.

Yo podía con aquello.

Claro que sí.

Cuando trincharon el pavo y los platos de verduras iban de un lado a otro de la mesa, tuve que hacer un esfuerzo consciente para no mirar a Noah todo el rato. Pero era muy difícil, porque lo tenía justo enfrente.

La conversación no fue tan incómoda y complicada como pensaba que sería. Los adultos nos preguntaron a todos por las clases y la universidad. Lee y yo no teníamos mucho que decir que no supiera ya todo el mundo. Brad y Liam se emocionaban tanto que no paraban de hablar el uno por encima del otro con la boca llena, y todo lo que consiguieron sacarle a la hermana de Liam, Hilary, fueron respuestas secas. (Sus padres ponían los ojos en blanco y nos dijeron que estaba pasando por una fase «gótica»).

Por lo general, todo el mundo hablaba con Amanda y Noah. Querían saberlo todo sobre la universidad y cómo le iba a Noah con el fútbol y si Amanda tenía alguna afición.

Ella sonrió cuando Colin le preguntó por aquello.

—La verdad es que me gusta mucho montar a caballo. Hay una escuela ecuestre detrás de casa de mis padres. Lo echo muchísimo de menos, y a los caballos. No tengo mi propio caballo, pero me gustaría tenerlo algún día.

—No eres una chica muy de ciudad entonces ¿no? —preguntó Pete.

—No me importa vivir en la ciudad, pero creo que, a largo plazo, preferiría el campo. Puedo verme en una ciudad con un plan a cinco años, pero no definitivamente.

Tenía un plan a cinco años.

Empezaba a pensar que era maravillosa de verdad.

Esa conversación llevó a que le preguntaran por sus planes para después de la universidad, si pensaba quedarse o volver a Inglaterra. Y, mientras todo el mundo le hacía preguntas, Lee me susurró en la oreja:

—Joder, sí que es simpática. Me pone de los nervios, pero es que no me puedo enfadar con ella.

—Ya lo sé —le respondí. Y volví más la cabeza para que Noah no pudiera leerme los labios.

—Noah no para de mirarte —añadió Lee—. Te está mirando ahora mismo.

—Ya lo sé —repetí, sonriéndole con sarcasmo—. Estoy haciendo como que no me doy cuenta.

—¿Por qué?

—No me ha dicho ni hola —murmuré—. Creo que está enfadado conmigo.

—No está enfadado contigo, para nada, Shelly. De hecho, parece triste.

¿Triste? No tenía ningún derecho a estar triste por eso.

Me separé de Lee, no pensaba entrar en ese juego. No quería sentir pena por Noah, mucho menos ese día, que era cuando menos se lo merecía.

Intenté que no me afectara que Amanda pusiera la mano sobre el brazo de Noah, o sobre su mano, o que contara una historia sobre algún amigo en común, o cualquier historia que empezara con un: «¿Te acuerdas de aquella vez, cuando…?».

Parecía tan natural cada vez que ella lo tocaba, tan familiar. Como nos pasaba a nosotros.

Y eso también dolía.

Se me quitó el hambre y empecé a juguetear con el boniato de mi plato.

Luego Noah me distrajo dirigiéndose a mí. Los adultos habían empezado a hablar del trabajo y sus jefes y compañeros, Hilary estaba hablando con su abuela, y Liam y Brad por fin habían encontrado algo en común con Marvel, y estaban discutiendo sobre quién ganaría una pelea: Iron Man o Thor, así que nadie se dio cuenta de que Noah me había hablado.

A mí. Directamente.

Por primera vez desde que lo dejamos.

—Elle, ¿qué tal está Levi? —me dijo.

¿En serio? ¿Estaba de coña? De todas las cosas de las que me podía decir, ¿había elegido a Levi? No había sido capaz de decirme hola, pero ¿me preguntaba por Levi?

Lee tosió.

—Oye, Brad, Liam, sabéis que Hulk es mejor que esos dos, ¿no? Elle, ayúdame con esto.

Volví a mirar a Noah. Joder, estaba guapísimo. ¿Por qué tenía que ser tan guapo?

¿Por qué le importaba tanto Levi cuando él estaba allí con su nueva novia?

—Bien, sí.

Noah asintió.

Yo me mordí el labio, mirándolo y esperando a que dijera algo más, pero también quería que se acabara ese momento.

Por suerte, intervino Amanda, porque la situación se estaba poniendo ya bastante incómoda.

—¿Levi es el chico de Detroit? Le pusiste un montón de motes, Noah. El tío de los vaqueros, Pepe Jeans, Diésel… Vive cerca de tu amigo… ¿Carl?

Creo que era Carl.

—Cam —apunté, un poco sorprendida.

¿Noah le había hablado de Levi? ¿Por qué narices había hecho eso? Era muy raro que me resultara más fácil hablar con Amanda que con Noah, pero dije:

—Sí, ese. Nos hemos hecho muy buenos amigos. Nos hacemos compañía cuando tenemos que cuidar de nuestros hermanos. Él tiene una hermana un poco más pequeña que Brad.

—Qué bien. —Amanda sonrió—. Y me imagino que hará más fácil el cuidar de vuestros hermanos.

—Sí. —Hice una pausa—. Le pedí que viniera conmigo al baile de Sadie Hawkins hace un par de semanas. —No me pude resistir—. Estuvo muy bien.

Fue en el gimnasio del instituto, pero fue bonito.

No estaba segura de por qué había dicho eso. No pude contenerme.

Supongo que quería que Noah se sintiera igual de mal que yo.

O que se pusiera celoso.

No estaba segura de cuál de las dos cosas, pero tampoco quería pensarlo demasiado.

—Ya —dijo Noah, haciendo un esfuerzo evidente por mantener un tono de voz casual, aunque le quedó un poco estirado. Juntó las cejas tanto que casi formaban una única línea recta—. He visto una foto vuestra en la caseta de besos.

Madre mía. Había visto la foto. Y, a juzgar por su cara, le había molestado.

¿Y qué? No tenía ningún derecho a enfadarse por esa foto. ¿Era consciente de lo hipócrita que había sonado? Al menos yo estaba soltera cuando me hice la foto.

Me quedé mirándolo.

—Sí. Quedó mona, ¿verdad?

Noah volvió a mirar el plato de comida. Se le veía la nuez mientras engullía. Amanda nos miró a los dos y volvió a sonreír, sacando un brazo de debajo de la mesa y moviéndolo delante de mí, muy emocionada.

—¡Madre mía! —dijo supercontenta—. ¡En mi instituto no hacíamos bailes como los que hacéis vosotros! ¡Cuéntamelo todo! ¿Había alguna temática?

Noah me ha dicho que estáis en el comité de organización de ese tipo de cosas, ¿qué hacéis exactamente?

No paraba de hablar, y yo estaba segura de que ella era consciente de que no paraba de hablar. Supuse que lo hacía a propósito, para aliviar la tensión entre Noah y yo, que podía cortarse con un cuchillo. Se me pusieron los pelos de punta.

Me quedé mirando a Noah fijamente y tuve ganas de llorar otra vez. Lee volvió a golpearme en la pierna, y respiré hondo por la nariz, intentando evitar mirar de nuevo a Noah.

Se había acabado.

Tenía que superarlo.

No podía dejar que me afectara tanto.

Tragué y sonreí educada a Amanda. Le conté, con la voz más alegre que pude poner, todo lo que quería saber sobre el baile de Sadie Hawkins.

Ayudé a limpiar los platos cuando terminamos de cenar. Lee me preguntó si estaba bien, y le aseguré que sí (aunque yo no lo tenía demasiado claro). Se fue fuera a jugar al fútbol con Brad y Liam.

—Deja que te ayude —se ofreció Amanda, que estaba detrás de mí recogiendo algunos platos.

—No, no, de verdad —protestó June—. Eres nuestra invitada. No tienes que hacerlo.

—¡Es lo menos que puedo hacer! —dijo Amanda, alegre.

«Mierda. Todo lo dice supercontenta», pensé. Supuse que era ese tipo de persona. O igual fuera por el acento.

—Habéis sido muy generosos invitándome para Acción de Gracias.

—Ha sido un placer, Amanda —dijo Matthew—. ¿Qué más da una boca más que alimentar si ya somos diecisiete?

—Eso lo dirás tú —dijo June, bromeando con su marido—. Lo único que has hecho es la salsa de arándanos.

—La salsa de arándanos es un elemento crucial en cualquier cena de Acción de Gracias —aseguró Matthew.

—Estaba deliciosa, señor Flynn —se rio Amanda recogiendo más platos.

Linda y Colin empezaron también a recoger.

—Hilary, ¿vienes a ayudar? —dijo Rose, la hermana de June.

—Bueno —respondió Hilary. Cogió algunas copas y las llevó a la cocina.

Rose suspiró y bebió un poco más de vino.

—Ya no sé qué hacer con esta niña, de verdad. Se ha enfadado porque quería ir luego al cine con sus amigas y ha dicho no sé qué de, ¿cómo era, Colin?, FOMO, o algo así. Y parece que he firmado la sentencia de muerte de su vida social, qué barbaridad.

Amanda y yo fuimos juntas a la cocina, aunque yo había intentado evitarlo.

Que fuera tan fácil estar con ella no significaba que quisiera pasar con ella más tiempo del estrictamente necesario.

Metimos los platos en el lavavajillas con cuidado.

—June nos matará si le arañamos la porcelana china —comenté.

—Mi madre es igual.

—¿Por qué no te has ido a casa en Acción de Gracias? —le pregunté. Creo que sonó algo brusco, pero no era mi intención. Solo quería saberlo. Miré hacia otro lado, un poco avergonzada.

Pero, en vez de la respuesta que me esperaba, algo así como: «Porque Noah y yo vamos muy en serio y pensamos que era el momento de conocer a su familia», o «Porque Noah y yo somos superamigos», Amanda me respondió:

—Nosotros no celebramos Acción de Gracias.

—Ah, claro, es verdad…

—Noah no quería que me quedara sola en la universidad durante las fiestas. Pensó que podría ser divertido que conociera el verdadero Acción de Gracias estadounidense.

Y yo quería preguntar: «Lo que tú digas, pero ¿has venido como amiga de Noah, o como su novia?».

Pero, en vez de eso, dije:

—Qué amable por su parte.

—Espero que no te importe que te lo diga —dijo Amanda—, pero ha sido un poco incómoda la situación entre Noah y tú. O a mí me ha dado esa sensación.

¡Vaya! Directa al grano, ¿no?

Apreté la mandíbula.

—Un poco.

—¿Sigues estando enamorada de él?

En serio, vamos a ver, ¿cómo es posible que alguien parezca tan amable cuando está haciendo una pregunta tan personal y directa a alguien que acaba de conocer hace dos horas? ¿Y que es, encima, la exnovia de tu novio? No era justo.

Miré a Amanda. La curiosidad y la preocupación eran reales. Entrecerré los ojos.

—No me apetece mucho hablar del tema.

Me di la vuelta y salí de la cocina, justo cuando algunos de los adultos entraban con copas, platos y botellas de vino vacías en equilibrio, como si formaran parte de una actuación de circo.

—Elle —la oí decir cuando estaba en la puerta.

No miré hacia atrás.

Cuando volví al comedor para recoger lo que faltaba, Noah estaba saliendo y me tropecé con él, tambaleándome hacia atrás. Me agarró del brazo para que no me cayera y yo me solté como si me hubiera dado calambre.

Y, sinceramente, tuve la sensación de que me dio calambre de verdad.

Me hizo pensar en Levi, y en que no había ese tipo de conexión entre nosotros. Esa chispa. Aunque, en aquel momento, no era una chispa buena.

Igual estaba mejor sin ella.

Lo miré, sin dejarme impresionar, porque no se quitaba de en medio.

—¿Qué?

—Elle, es que…

—Es que ¿qué?

Cerró la boca y apartó la mirada.

Perfecto. Si él no pensaba hablarme, yo… Yo iba…

Yo qué sé.

—¿Por qué no te vas a jugar al fútbol con los niños, hijo? —dijo Matthew por detrás de Noah, dándole una palmadita en el hombro.

Noah me volvió a mirar con sus ojos azul eléctrico directos en los míos, y se fue. La puerta del patio dio un golpe detrás de él.

Sonreí a su padre, un poco incómoda.

—Gracias.

—Resolveréis las cosas —dijo, tan incómodo como yo.

—No creo que volvamos a estar juntos —murmuré, mirando a la puerta por la que acababa de salir Noah—. No creo que ninguno de los dos sea capaz de volver después de todo esto.

—Me refiero a que ambos lo superaréis y pasaréis página. En algún momento.

—Ah. —Me pasé la mano por la nuca, que la tenía ardiendo, como el resto de mi cara—. Sí, bueno. Algún día.

Matthew me dio una palmadita en el hombro y salió del comedor con lo que quedaba de pavo en un plato.

Miré algunas de las cosas que había en la mesa y luego volví a mirar a la cocina, donde sonaba la risa de Amanda.

No podía hacer aquello. De verdad que no podía.

Fui hacia la puerta y me puse los botines. Ya había marcado el teléfono de Levi.

—Eh —dijo Levi. Cogió el teléfono al segundo tono—. ¿Qué tal?

¿Qué tal? No sabría especificar qué tal. Solo necesitaba verlo y salir de allí un rato. Necesitaba no estar cerca de Noah, o de Amanda, como si todo fuera bien.

Se lo dije tal cual.

—¿Nos vemos en el parque? Necesito salir de aquí un rato, no puedo más.

—Claro. Salgo en un par de minutos.

—Genial. Nos vemos en el aparcamiento.

Colgué y me volví para coger el abrigo de la percha de la pared. Di un respingo cuando vi a Lee de pie en el pasillo.

—Joder, Lee —dije con una mano en el corazón—. Qué susto me has dado.

—¿Dónde vas?

Ni siquiera me había planteado decirle a Lee que viniera conmigo. Acudí directamente a Levi. Ya me sentía lo suficientemente mal sin tener que pensar en eso también.

—Sí. Voy al parque a que me dé un poco el aire.

—¿Sola?

—Sí.

Lee levantó las cejas y cruzó los brazos. Se le subieron las mangas del jersey verde conforme lo hacía.

—Shelly, no me mientas, por favor.

Me puse el abrigo y fui hacia él.

—De acuerdo. Voy a ver a Levi. Y ahora mismo lo último que necesito es que me digas algo al respecto. Lo siento, pero necesito salir de aquí. No puedo más. Pensaba que podría y… —Suspiré y le di un beso en la mejilla—. Vete a ver a Rachel, ¿vale? No te preocupes por mí.

—Elle…

Ya estaba cogiendo el bolso y abriendo la puerta.

—¡Shelly! —gritó a mis espaldas, pero la puerta se cerró antes de que le diera tiempo a decir nada más.

22

El parque no estaba especialmente lejos, pero sí lo suficiente como para ir conduciendo. Di un rodeo para tardar más. Subí el volumen de la radio y canté la nueva canción de Taylor Swift que estaban poniendo. Canté la mitad de la letra mal, gritando frases sin sentido pero, al menos, no pensaba en los hermanos Flynn.

Sin embargo, cuando aparqué y apagué el motor, tuve que pensar en ellos.

No estaba segura de si estaba enfada con Noah, o simplemente molesta. No sabía si estaba mosqueada con Amanda por preguntarme si aún sentía algo por Noah, o si me fastidió porque sí que sentía algo por Noah.

No quería seguir sintiendo nada por él. Quería superarlo.

Pero era tan difícil.

Y Lee… No quería meterle en medio de todo aquello. Más que nada porque tenía la corazonada de que me elegiría a mí. Pero no era a él a quien quería ver en ese momento. No era con quien necesitaba estar.

Me apoyé en el volante con la frente sobre los nudillos.

Me sentía fatal.

Pero seguía sin querer llorar por él, si podía evitarlo.

Me incorporé cuando alguien golpeó en la ventanilla. Levi estaba fuera, con el cuello de la chaqueta hacia arriba, el pelo despeinado y sonriéndome.

Salí del coche.

—Hola.

—Hola. Feliz Acción de Gracias.

—Igualmente. Siento haberte llamado y haberte hecho dejar a tu familia, es que… necesitaba estar con un amigo.

Levi no parecía molesto para nada.

—No pasa nada. Además, mi madre estaba demasiado ocupada viendo La La Land otra vez y mi hermana intentaba terminar un puzle. No creo que me echen de menos.

—¿Y tu padre?

—Estaba echándose una siesta. Creo que era una excusa para evitar ver La La Land, pero igual la medicación le está pasando factura otra vez.

Yo sonreí, pero no dije nada.

—¿Quieres ir a dar un paseo?

Asentí y entramos en el parque. Estaba tranquilo. Había algunos niños jugando, familias sentadas en algún banco cercano, y una pareja de ancianos paseaban de la mano. La brisa pasaba entre los árboles, haciendo que las hojas cayeran sobre nosotros.

—¿Quieres hablar del tema?

—Ahora mismo, no.

Me ofreció su mano y la cogí. Nunca nos habíamos cogido de la mano como entonces, pero… no estaba mal. Era como si fuera lo correcto. No hubo ninguna chispa cuando nos tocamos, ninguna electricidad. Pero volví a pensar que, quizá, no era algo malo.

Caminamos por el parque un rato antes de sentarnos en los columpios. Me balanceé, con la punta de los pies tocando el suelo. Levi se quedó quieto, pasando los dedos por las cadenas oxidadas.

Tras otro momento de silencio, lo eché todo. Le conté la mierda de Acción de Gracias que había tenido, y lo mal que me sentaba que Amanda fuera tan simpática, y que me había preguntado si seguía enamorada de Noah y…

—¿Lo sigues? —me interrumpió.

—¿Cómo?

—¿Sigues enamorada de Noah?

—¿Sabes qué es lo peor de todo? —dije, cambiando de tema—. Que no me dijo ni hola. Y la mayor parte del tiempo no fue capaz ni de mirarme a los ojos.

—¿Estás segura de que está de verdad con Amanda?

La pregunta me dejó perpleja.

—Tiene que estarlo. A ver…

Todas las pruebas dejaban ver que lo estaba. O que, al menos, pasaba algo entre ellos. La foto, la llamada de teléfono, las fiestas a las que iban juntos, las caricias, el que él la hubiese traído para las fiestas… Que ella quisiera saber si yo seguía enamorada de él…

Y aun así.

En Facebook no decía nada. No la ha presentado como su novia. No ha mencionado en ningún momento que lo fuera, ni nada parecido. No se han besado. Ni siquiera se han abrazado. No se han mirado como enamorados.

Me había autoconvencido tanto que se me había olvidado que nadie se había referido a ella como su novia, en realidad.

Miré al suelo, dando patadas hacia los lados para que las cadenas de mi columpio se enrollaran. Me mordí el labio.

¿Y qué pasa si no eran nada oficialmente? Tenía que haber algo entre ellos.

Si no… Si no…

Levanté los pies del suelo para que el columpio empezara a dar vueltas tan rápido que me marease un poco. La voz de Levi flotaba a mi alrededor.

—Si no quieres hablar del tema, podemos hablar de otra cosa. A ver… Podemos hablar de fútbol, de la cabalgata, de… Frozen. Puedo decirte todos los diálogos de memoria a estas alturas. O podemos cantar alguno de los duetos, si quieres, pero yo me pido las partes de Anna. También podemos hablar de la Revolución francesa o de la Guerra Civil española. O del programa de Jeopardy! que vi anoche…

Ya había dejado de dar vueltas, pero él seguía diciendo cosas.

—Levi.

—Historias vergonzosas de mi infancia…

Lo que quería era que se callara y decirle que prefería no hablar de nada en ese momento.

Pero no fue eso lo que pasó.

En un impulso irresponsable, me acerqué hacia su columpio, lo agarré por el cuello de la chaqueta y tiré de él hacia mí.

Y nos besamos.

Yo solo había besado a Noah. Sus besos me resultaban familiares, me ponían la piel de gallina y sentía los fuegos artificiales de los que hablan todos los libros. Sus besos eran los únicos que yo conocía.

Y besar a Levi era muy diferente, pero a la vez extrañamente familiar.

Saqué de mi cabeza todos los pensamientos de Noah y me concentré en besar a Levi. Era suave, pero indeciso… Al principio se quedó quieto durante un segundo, pero ahora me había agarrado la cara y también me besaba él a mí.

Sabía que estaba haciendo eso por los motivos equivocados. Sabía que no era justo para Levi. Pero no podía parar. Me sentía una persona horrible.

Lo único en lo que podía pensar era en que resultaba muy agradable y exactamente igual a como me lo imaginaba. Pero no era como besar a Noah.

Noah seguía apareciendo en mis pensamientos, así que besé a Levi aún más fuerte. Necesitaba olvidarme de Noah. Necesitaba pasar página. Y Levi me gustaba, ¿por qué no pasar página con él?

Era la peor persona del universo.

Al final dejé de besarlo. Cuando lo hice, sentí muchísima vergüenza. Levi parecía contento y muy confuso. Le pesaban los párpados y respiraba deprisa.

Estaba a punto de pedirle disculpas cuando la puerta del parque dio un golpe muy fuerte, como si alguien la hubiera golpeado. Miré a mi alrededor y vi una silueta alta y ancha que salía corriendo. Estaba oscureciendo, así que no pude verlo bien, pero tampoco lo necesitaba.

Noah me había seguido hasta allí. O Lee le había dicho que viniera a por mí. Y lo había visto.

Se me retorció el estómago. Grité su nombre y me pareció como si alguien me hubiera sacado el aire de los pulmones de un puñetazo.

Ya no estábamos juntos, podía besar a Levi si me apetecía pero, aun así, saber que nos había visto me hizo sentir tan mal como si lo hubiera engañado.

Me volví hacia Levi. El pobre estaba muy confuso por la interrupción y por mi repentino cambio de comportamiento. Me sentí fatal. No se lo merecía.

No debería haberle dicho que quedáramos. Podía escuchar mi respiración acelerada.

—Lo siento. No debería haber hecho eso. No es por ti, pero… Lo siento mucho. Dios. Lo he fastidiado todo. Lo siento. Soy una persona horrible.

Levi parecía aún más avergonzado que yo.

—No… También es culpa mía. No debería haberte devuelto el beso.

Negué con la cabeza.

—Esto no ha sido… Ha sido un error. No por ti, ni nada parecido, pero…

No sé. No puedo lidiar con esto ahora mismo. ¿Crees que podemos… olvidarlo? De momento, aunque sea. No quiero arruinar las cosas entre nosotros, y ya sé que morrearnos lo ha arruinado ya, en cierto modo, pero…

—Elle —dijo, interrumpiéndome. Levanté la mirada y lo vi sonriendo, con su sonrisa de siempre. Pero no pude evitar fijarme en el dolor de su mirada, en que casi no podía mirarme directamente, o en cómo se desvaneció su sonrisa—. Lo entiendo.

—Lo siento. Joder, Levi, lo… Ni siquiera sé qué estaba… —Me mordí el labio y luego lo miré con determinación—. No, ¿sabes qué? Sí sé en qué estaba pensando. Y no debería haberlo hecho.

—No pasa nada.

—Sí que pasa.

—Bueno —torció la boca—. Sí, sí que pasa. Pero no te lo voy a tener en cuenta. Todos hacemos estupideces cuando estamos enamorados.

Abrí la boca para quejarme, pero no me salió.

—Tienes que dejar de tener razón todo el rato —farfullé, intentando aliviar un poco la tensión—. Un día se volverá en tu contra.

—Es que soy Ravenclaw. Es lo que se nos da bien. Lo de tener siempre razón, digo.

Volví a sonreír y levanté las cejas.

—Venga ya. Es muy evidente que eres Hufflepuff.

Nos quedamos un rato en los columpios, viendo cómo el cielo se volvía rosa al atardecer y el viento seguía soplando entre los árboles.

—Creo que debería ir volviendo —dijo Levi un rato después—. Le prometí a mi madre que no estaría fuera mucho tiempo. ¿Estarás bien?

—Claro —asentí—. Gracias por quedar conmigo. Y lo siento mucho. De verdad.

Él se encogió de hombros.

—Lo superaré. Y, sinceramente, me has llamado para desahogarte y hablar de tu ex. Debería habérmelo imaginado. Vamos, que te acompaño al coche.

Dejé que me acompañara, pero esta vez no nos cogimos de la mano.

Me abrazó antes de irse.

—Sabes que puedes llamarme si me necesitas, ¿verdad?

—Creo que voy a irme a casa —dije, asintiendo—. No me apetece demasiado ver a Noah y a Amanda ahora mismo.

—Vale.

—Saluda a tus padres y a Becca de mi parte.

—Lo haré. Hasta luego, Elle.

—Hasta luego.

No me fui inmediatamente. Me quedé sentada mirando a la nada durante un rato, pensando en por qué había ido Noah detrás de mí.

¿Porque quería hablar? ¿Se sentía tan mal que salió corriendo detrás de mí para disculparse? ¿O había sido por algo más?

Le había preguntado a Lee por mí. Había visto la foto y era evidente que le había molestado lo suficiente como para hacer el comentario que hizo. Y luego vino detrás de mí.

Dejé de pensar en ello antes de que se me fuera la cabeza. Noah y yo habíamos acabado. No tenía derecho a estar enfadado si me escaqueaba de Acción de Gracias para enrollarme con Levi, y yo tampoco tenía derecho a querer que él me echara de menos.

Giré la llave con tanta fuerza que calé el coche. Tenía que dejar de preguntarme si todavía había algo entre nosotros, o si lo volvería a haber algún día, daba igual cómo me sintiera.

Dolía tanto porque era el primer chico del que me enamoraba. Eso era todo.

¿Verdad? En unos meses echaría la vista atrás y me reiría de lo tonta que había sido. Y, además, era tan difícil porque siempre seguiría formando parte de mi vida, estuviéramos juntos o no.

Volví a arrancar el coche y saltó la radio con una canción de Imagine Dragons. Me fui a casa.

Cuando llegué, llamé a mi padre.

—¿Va todo bien, cariño? ¿Dónde estás? Lee me ha dicho que habías quedado con Levi.

—Sí, pero ya estoy en casa.

—¿No vas a volver aquí?

—Me duelen mucho los ovarios, papá. Me voy a la cama.

—Ah. Vale, si es lo que necesitas. ¿Quieres que vayamos?

—No, no. Quedaos ahí. No te preocupes.

—¿No tendrá que ver con Quien-tú-ya-sabes? —dijo bajando la voz.

—No, papá. Voldemort no tiene nada que ver con esto.

—Ja, ja, ¡qué graciosa! —Casi podía ver cómo ponía los ojos en blanco al otro lado del teléfono—. Ya sabes a quién me refiero. Ya sé que ha debido de ser duro para ti verlo hoy, pero…

—Me duelen los ovarios, papá.

—Bueno, si tú lo dices. No llegaremos demasiado tarde a casa si no te encuentras bien.

—Vale —dije, porque no tenía sentido seguir discutiendo—. Nos vemos en un rato. ¿Puedes despedirte de todos de mi parte y decirles que me he tenido que ir?

—Claro. Lo entenderán.

Colgué y a los diez minutos recibí un mensaje de Lee.

Mentirosa. Sé que tuviste la regla la semana pasada.

Luego otro.

Noah parece molesto. ¿Ha hablado contigo?

Me dijo que quería pedirte disculpas porque sabía que te habías ido por su culpa. ¿Qué le has dicho?

Y:

SHELLY, DEJA DE IGNORARME.

Pues nada, espero que te sientas mejor pronto. Cuando lo hagas, escríbeme y cuéntame qué ha pasado.

Te quiero, aunque me ignores.

Cuando Lee se dio por vencido, aparté el teléfono y me pasé la mano por el pelo. La verdad es que aquel día me habría venido genial un botón de reset.

Me tiré un buen rato desmaquillándome y quitándome la ropa. Me estaba empezando a doler la cabeza por darle tantas vueltas a todo, así que me tomé un ibuprofeno y me metí en la cama.

Acababa de ponerme el edredón por encima de la cabeza cuando oí el coche de mi padre fuera.

Un par de minutos más tarde, llamaron a mi puerta.

—¿Elle? ¿Puedo pasar?

—Sí.

Me senté cuando entró mi padre, gritándole a Brad que se metiera en la ducha antes de irse a dormir.

—¿Cómo te encuentras? —me dijo.

—Bien.

No era una mentira del todo. Físicamente me encontraba bien.

—Cariño, ya sé lo duro que tiene que haber sido el día de hoy para ti, porque sé cuánto te gustaba Noah, pero…

—Por Dios, papá. No pienso tener esta conversación ahora mismo.

No cuando había conseguido que se me empezara a pasar el dolor de cabeza.

—Vale, vale… —Levantó las manos como si se rindiera—. Pero espero que sepas que estoy aquí si en algún momento quieres hablar de ello.

—Pero no quiero, jolín. Me dan igual Noah y su preciosa nueva novia.

—Bueno, está bien —suspiró mi padre—. Pero, en caso de que no te den tan igual, se van el domingo por la tarde y Noah ha dicho que le gustaría hablar contigo antes de irse, si a ti te parece bien. La verdad es que parecía bastante molesto por algo.

—No tengo ni idea de por qué puede ser.

Era una persona terrible, muy terrible, pero deseaba que estuviera celoso.

—Elle…

—Papá —le dije muy borde. Y me sentí fatal al instante. Apreté los labios—. No quiero hablar con ni sobre Noah. ¿Podemos dejar el tema?

—Está bien. ¿Quieres un chocolate caliente? Voy a hacer para Brad y para mí.

—No, estoy bien, gracias. Creo que voy a dormir.

Papá volvió a suspirar y se levantó las gafas.

—Muy bien. Buenas noches, cariño. Feliz Acción de Gracias.

—Igualmente.

Apagó la luz al salir de la habitación, dejándome sola en la oscuridad.

Mi teléfono volvió a vibrar, haciendo ruido sobre la mesita de noche. Le eché un ojo, pensando que sería otro mensaje de Lee, o igual de Levi. Pero no era de ninguno de los dos.

¿Podemos vernos mañana? Quiero que hablemos. Bs.

Me quedé mirando fijamente a la pantalla, sorprendida, pensando que debería de estar muy desesperado por hablar conmigo si se lo había dicho a mi padre. Y me había mandado un mensaje.

Pero lo ignoré. E ignoré los besos del final. Y no me mandó ninguno más.

Estuve intentando dormirme hasta bien entrada la medianoche, procurando no pensar en el fiasco que había sido el día entero, pero siendo incapaz de pensar en otra cosa.

23

Por algún milagro, conseguí evitar a Noah durante todo el día siguiente (y a Lee, también). Le envié un mensaje a Levi y ninguno de los dos mencionó el beso, así que fue un alivio ver que las cosas habían vuelto (relativamente) a la normalidad entre nosotros. Después de un rato, apagué el teléfono y me pasé varias horas mirando ofertas del Black Friday en internet, luego vi una película con mi padre y mi hermano y ayudé a Brad a hacer los deberes, porque estaba desesperada por algún tipo de distracción.

Cuando volví a encender el teléfono antes de cenar, tenía varios mensajes.

Uno de Levi; otros tres de Lee diciéndome que le contestara de una vez, o preguntándome si estaba enfadada por algo; otro de Rachel, pidiéndome por favor que contestara a Lee porque se estaba empezando a preocupar por mí, pero no quería venir a casa por si estaba enfadada con él por algo; y otro de Noah, diciéndome que por favor le respondiera, que solo quería hablar conmigo antes de irse a la universidad.

Primero contesté a Lee.

Fue un mensaje bastante corto, una pequeña disculpa por no responderle antes, le dije que no había hablado con Noah la noche anterior después de la cena, y que necesitaba espacio.

Luego escribí a Rachel para decirle que ya había respondido a Lee y para preguntarle qué tal se lo había pasado en Acción de Gracias. También respondí a Levi, que me decía algo sobre un test que había encontrado de «¿Qué plato típico de Acción de Gracias eres?».

Dudé un poco mientras leía los mensajes de Noah.

Y los ignoré.

Me daba igual que quisiera disculparse por su comportamiento durante la cena y por traer a Amanda con él cuando yo todavía estaba tan sensible. Me daba igual que quisiera disculparse por cómo terminamos y por ocultarme cosas. No quería saber nada de él. Ni siquiera eso. Necesitaba que saliera de mi vida durante un tiempo para poder superarlo, y si eso suponía tener que alejarlo de mí, aunque intentara ser amable conmigo, pues que así sería.

Después de cenar (sobras de boniato, zanahorias y brócoli que June le había dado a mi padre, y filete), nos quedamos sentados en el sofá haciendo zapping porque no conseguíamos ponernos de acuerdo en qué ver, y llamaron al timbre.

Mi padre se quedó mirándome.

—Ya voy yo —dijo.

Como si pensara que sería Noah.

Y, si soy sincera, yo también pensaba que era él. Si estaba tan desesperado por verme, no había nada que le impidiera venir a mi casa para que habláramos cara a cara, sobre todo porque yo había ignorado sus mensajes.

Pero luego pensé que a lo mejor era Lee, porque ¿por qué no iba a ser Lee?

Pero supe que no era ninguno de los dos por la mirada que me lanzó mi padre al asomar la cabeza por la puerta.

—Elle, tienes visita —dijo tan confuso como yo.

Me levanté y fui hasta el recibidor. ¿Sería Levi? O…

O no.

—Eh. Hola —balbuceé al encontrarme con Amanda, sonriente y con las mejillas sonrojadas. Se había recogido el pelo en una trenza, pero el viento le había sacado algunos mechones alrededor de la cara.

Quería estar enfadada con ella solo por ser tan asquerosamente guapa, incluso despeinada.

—Hola. Esperaba que pudiéramos hablar, si no te importa. No quiero molestar, pero me pareció que sería más raro llamarte.

—No, no pasa nada —miré a mi padre, que se volvió al salón y cerró la puerta.

¿Qué hacía allí?

¿Y de qué quería hablar?

Me recompuse.

—¿Quieres algo de beber?

—Un poco de agua, gracias.

Qué raro decía «agua».

—Claro —dije, todavía un poco sorprendida.

Me siguió hasta la cocina y le di un vaso de agua. Nos quedamos de pie, una frente a la otra, y empecé a mover los dedos algo nerviosa. El corazón me latía con fuerza y tenía un nudo en la garganta.

—Me imagino que esto será bastante raro para ti, pero quería hablarte de Noah.

Tampoco es que pudiéramos hablar de mucho más, pero, aun así, ¿perdona?

Me quedé mirándola, esperando, sin saber qué decir.

Amanda le dio un sorbo al agua y dejó caer los hombros, relajándose.

¿Quería decirme que los dejara en paz? ¿Insistir en que me alejase de Noah o algo así? ¿Decirme que lo superase de una vez y dejase de lloriquear como una niña pequeña?

—¿Por qué no quieres hablar con él?

—¿Cómo?

Eso no lo vi venir.

Para nada.

—No me ha pedido que venga, ni nada por el estilo, pero he pensado que…

No sé, he pensado que igual puedes hablar conmigo si no puedes hablar con él. Te echa mucho de menos, ¿sabes? Y sé que se siente fatal por todo lo que pasó entre vosotros, y por lo que pasó ayer. Por el amor de Dios, de lo único de lo que ha hablado desde que compramos los billetes para venir es de lo que te iba a decir. No sabe hablar de otra cosa que no seas tú. Entiendo que no lo quieras ver, pero de verdad que quiere hablar contigo. Dice que te mereces una explicación.

Me quedé mirándola boquiabierta, probablemente durante un minuto entero. Incluso puede que más.

Amanda, que parecía sentirse un poco incómoda, para variar, dio otro sorbo al agua y echó un vistazo a la cocina.

—No lo entiendo —dije por fin—. ¿Por qué me cuentas todo esto?

—Ya lo sé, ya sé que no es asunto mío. Pero me preocupo por Noah, y está bastante dolido por lo que pasó, así que he pensado…

—Sí, sí, has pensado que podías intentar que hablara con él. Pero no entiendo por qué te importa. Quiero decir… Pensaba que vosotros… Es que no le veo el sentido.

Ella me miró unos instantes, con una expresión extrañada.

Mierda, ¿de verdad me iba a obligar a decirlo?

—No entiendo por qué esto es tan importante para ti, si ahora vosotros sois… No sé…, algo.

Amanda hizo un ruido muy raro, como si se ahogara. Tenía los ojos muy abiertos y se llevó la mano a la boca. Se le escapó una risilla.

—¡Madre mía! No te lo ha dicho, ¿verdad? ¿Es eso?

—Decirme ¿qué?

—Mierda. Lo siento. Es que… No, es… —Parecía nerviosa y no paraba de mover las manos de un lado a otro, y se mordía el labio entre palabra y palabra. Y cuando por fin consiguió relajarse, dijo casi soltando una carcajada:

—No somos nada, te lo puedo asegurar. Nunca lo hemos sido.

Ahora me tocaba a mí parecer una idiota y mirarla con la boca abierta. Su expresión era sincera y su mirada compungida.

—De verdad que pensaba que te lo había dicho. Nunca me ha dicho que te lo hubiera dicho, pero di por hecho que sí. Me dijo que te pensabas que estábamos juntos y que fue parte del motivo por el que lo dejaste, pero de verdad que supuse que te había dicho que no éramos nada.

—Bueno, me dijo que erais… amigos. Compañeros de laboratorio. Que estabais muy unidos y que yo no lo entendería. Y te ha traído a casa para Acción de Gracias.

—Claro, porque no quería que me quedara sola en la residencia. Claro que estamos unidos. Intenta pasar horas y horas en un laboratorio con alguien con quien no encajas. Por supuesto que me invitó a venir en Acción de Gracias cuando se enteró de que mi plan era quedarme allí sola. Es un buen tío.

—Ni que lo digas —dije con una voz un poco rara, como si no me perteneciera. Sonó como despegada, plana, ni la mitad de confundida de lo que estaba en realidad.

—Dios mío, no me lo puedo creer. ¡No me extraña que estuvieras tan rara ayer! Pensaba que era solo por Noah, no me imaginé que era porque pensabas que estábamos juntos. ¡Lo siento mucho!

—No es culpa tuya —dije, con esa voz que no parecía mía.

—Es que ni se me pasó por la cabeza. Lo siento mucho, Elle. Te prometo de verdad que entre nosotros no hay nada. Nunca lo ha habido. Es como… Es como mi hermano pequeño, o algo así. No tiene remedio. ¿Sabes que casi no es capaz de poner la lavadora? Intenta hacer de Celestina conmigo en las fiestas, busca chicos con los que liarme.

No sabía qué hacer con toda aquella información.

Intenté digerirlo todo, pero las palabras no paraban de dar vueltas en mi cabeza. Me sentí muy tonta y tenía la boca seca.

—Se siente fatal por todo lo que pasó entre vosotros. Y por lo que pasó ayer. Le sentó muy mal que te marcharas. Fue a buscarte, pero nos dijo que no te había encontrado. No sé si lo único que quiere es aclarar las cosas para que los dos podáis pasar página, o qué. Ayer no estaba de humor para hablar conmigo ni con Lee.

Me quedé mirándola un poco más.

—No estáis juntos.

—No.

—No eres su novia.

—No. Créeme, no es mi tipo.

Seguí mirándola.

Madre mía.

¿Qué narices había hecho?

—Lo siento mucho si he hecho la situación aún más incómoda —dijo Amanda nerviosa—. Pensaba que lo sabías. Simplemente creía que a lo mejor no querías hablar con él porque estabas enfadada, o algo así…

Negué con la cabeza.

Ella se acercó para cogerme de la mano.

—Me siento fatal. Lo siento mucho, Elle.

—No, no lo sientas. No es culpa tuya. Debería habérmelo dicho él. O sea… lo hizo. Me dijo que no pasaba nada entre vosotros, pero no le creí. Pero eso fue cuando lo dejamos. No hemos vuelto a hablar desde entonces.

—No tiene ni idea de cómo tratar a las chicas —dijo Amanda, sonriendo y poniendo los ojos en blanco—. Va de mujeriego, pero no lo es. Es como un cachorrito indefenso. Se hace el duro en el campo de fútbol, pero luego cuidó de mi helecho cuando me fui de viaje a Washington un fin de semana.

Me reí, lo que pareció quitarme un peso de encima.

Amanda también sonrió.

—¿Vas a hablar con él?

—Pues…

Dudé. Vale que no estaban juntos, pero eso no cambiaba el hecho de que no había intentado hablar conmigo desde que lo dejamos, y que ayer tampoco me habló. Ni siquiera se había molestado en avisarme de que iba a traer a Amanda para las fiestas, estuvieran o no juntos. De hecho, lo hizo sabiendo que yo pensaba que estaban juntos.

Además… Si lo que me había estado ocultando no era Amanda, ¿qué era?

Amanda me estaba mirando expectante, esperando una respuesta.

¿Iba a hablar con Noah?

—No lo sé. Es complicado.

Ella asintió con una sonrisa comprensiva.

—No pasa nada. Lo entiendo. Es probable que él no, pero le diré que hablarás con él cuando estés lista, ¿te parece?

—Claro. Gracias, supongo.

—Lo siento mucho, de verdad —dijo otra vez.

—Pero ¿por qué?

—Pues porque sé que fui uno de los problemas que hubo entre vosotros.

Me contó lo de la foto, y siento no haberte dicho ayer que no estábamos juntos. De verdad que pensaba que lo sabías. Igual te hubieras sentido un poco menos… No sé, podría haberte hecho sentir mejor durante la cena. Estoy segura de que fue bastante doloroso para ti pensar que iba a traer a su nueva novia tan pronto.

—Doloroso ni se acerca a cómo me sentí.

—Ya. Bueno. Te dejo en paz ya. Gracias por el agua.

—No hay de qué.

La acompañé hasta la puerta y, mientras salía, le dije.

—¿Amanda?

—Dime.

—Gracias. Por explicármelo todo.

—No tienes por qué dármelas. ¡Nos vemos! —añadió con la voz alegre que la caracterizaba, y me sonrió antes de empezar a caminar en dirección a casa de Noah.

Todavía estaba algo sorprendida cuando volví a entrar en el salón. Mi padre dio un respingo de inmediato y le quitó el sonido al televisor.

—¡Oye! —protestó Brad, pero mi padre no hizo nada.

—¿Qué quería?

—¿Era la novia de Noah? —preguntó Brad, olvidándose del televisor.

—No… No es… No están juntos.

Mi padre levantó una ceja, la verdad es que no parecía sorprendido.

—Vaya.

—¿Y eso quiere decir que tú vas a volver a ser su novia? —dijo Brad.

—No lo creo. No lo sé. No hemos… Ella quería…

—Creía que habías dicho que eran novios —dijo papá.

—Es que pensaba que lo eran. No sé, di por hecho… Es verdad que él intentó decírmelo cuando lo dejamos, pero…

—Ya veo. ¿Y qué vas a hacer ahora? ¿Vas a hablar con él?

Resoplé y apreté los labios un momento.

—No lo sé, papá, jolines.

—Solo lo digo porque no quiero que cometas una estupidez.

—¿Como volver con él?

—No, como que vuelvas a romperte el corazón.

24

En el centro comercial había una cantidad de gente horrible. Todo el mundo corría de tienda en tienda buscando ofertas para empezar con las compras navideñas. El reloj marcaba casi las tres en punto cuando Lee y yo conseguimos sentarnos a comer.

Todavía no había hablado con él sobre lo que pasó con Levi, pero sí que le conté toda mi conversación con Amanda.

—Bueno —dijo—, para ser justos con Noah, todos asumimos que…

—Ya. Pero, bueno, él lo podría haber dicho. O a mí, al menos.

—Te dijo que no había nada entre ellos.

—Que es precisamente lo que habría dicho si hubiera habido algo. Y encima la trajo a casa por Acción de Gracias. ¿Qué se suponía que tenía que pensar?

—Ya lo sé, ya lo sé. Si no te culpo. Yo también pensaba que estaban juntos. Y seguro que mis padres también estaban convencidos, aunque Noah hubiera dicho que solo eran amigos.

Después de decirle a la camarera lo que queríamos, Lee se puso serio.

—¿Qué pasó exactamente cuando te fuiste después de la cena de Acción de Gracias?

—¿Le dijiste a Noah que me había ido?

—Me preguntó. Oyó tu coche. Le dije que ibas al parque porque estabas harta de su comportamiento…

—Madre mía, dime que no le dijiste eso de verdad.

—… y fue detrás de ti. No dijo nada. Cuando volvió parecía bastante enfadado. Me imaginé que habríais discutido otra vez, o algo así, sobre todo porque después tú no volviste. Le pregunté, pero no me dijo nada. Bueno, qué. ¿Discutisteis?

—No hablé con él.

—Entonces ¿qué pasó? ¿Se peleó con Levi?

—No. —No quería mentirle a Lee, ni esconderle nada, pero… Me retorcí en el asiento—. Vale, te lo cuento. Pero prométeme que no te vas a reír.

—¿Por qué?

—Prométemelo.

—Te lo prometo.

—Quedé con Levi en el parque. Quería despejarme un poco de todo lo de Noah y Amanda, y terminamos… enrollándonos.

Lee se me quedó mirando con la boca completamente abierta y los músculos de la mandíbula y las mejillas retorcidos, como si estuviera haciendo un esfuerzo por no reírse.

—Me has prometido que no te ibas a reír.

Lo miré mientras respiraba hondo por la nariz y expulsaba el aire.

—Lo siento, es que… ¿Besaste a Levi? ¿A Levi Monroe? ¿El mismo Levi con el que has estado quedando todo el semestre, jurando y perjurando que no te gustaba?

Gemí y escondí la cabeza entre las manos.

—Ya lo sé. No debería haberlo hecho. Sobre todo, si quería salir con él de verdad. Lo he arruinado todo.

—No me puedo creer que te hayas enrollado con Levi Monroe.

—¿Quieres dejar de decir su nombre completo? Es raro.

—¿Estuvo bien?

—¿Qué pregunta es esa?

—Vale, ¿fue raro?

—No tanto como podría haber sido. Pero… No era… —Suspiré—. No era Noah.

Lee sonrió.

—¿Y qué pasó luego?

—Noah lo vio. No sabía que estaba allí hasta que oí cómo se iba. No creo que escuchara nada de la conversación, pero nos vio besándonos, sin duda.

—Vaya tela —dijo Lee. Luego emitió un silbido bastante largo—. Tenéis que hablar y solucionar las cosas.

Volví a gruñir, muy poco impresionada por la propuesta —más que nada, porque tenía toda la razón—, y cambiamos de tema. Pero Lee no paraba de repetir cada cinco minutos:

—No me puedo creer que te hayas enrollado con Levi.

O:

—Verás cuando se enteren los chicos. Levi.

—Si se lo dices a alguien, te juro por Dios que le cuento a Rachel algo que no quieres que sepa.

—Se lo cuento todo.

—Ah, ¿sí? ¿Sabe que lloraste más que yo cuando vimos Marley y yo? ¿O que cuando me compré mi primer sujetador lo llevaste puesto durante un día entero para ver cómo era?

La sonrisa desapareció de la cara de Lee y levantó una ceja, desafiante.

—No te atreverás…

Levanté yo también una ceja y le sonreí triunfante.

Lee vino a casa después del centro comercial. Ni siquiera hizo el amago de ir a la suya, porque sabía que podía encontrarme allí con Noah. Intentó que hablara de Noah otra vez —qué pensaba hacer y si iba a hablar con él—, pero no dije nada al respecto.

La verdad era que todavía no sabía qué hacer.

Sabía que seguía enamorada de él y, por algún motivo, eso lo hacía todo aún peor. Me debatía entre volver con él y no querer a hablar con él nunca más, hasta no haber pasado página al cien por cien.

Pero ¿y si no conseguía pasar página hasta que no habláramos y me explicara que todo lo que pasó con Amanda no fue más que un malentendido? ¿Y si verlo a solas era la mejor forma de superarlo?

Pero ¿y si lo empeoraba todo?

La cabeza me daba vueltas con todos los «y si…» y sabía que podría estar semanas dándole vueltas sin sacar nada en claro.

Lee solo intentaba ayudarme, yo lo sabía.

Pero no solo tenía mi bienestar en mente, también estaba mirando por su hermano. Y sabía que Noah quería hablar conmigo.

Ignoré las dos llamadas de Noah y el mensaje que decía:

Si no quieres hablar, lo entiendo, pero avísame, al menos.

—Creo que por lo menos deberías llamarlo y decirle que no quieres hablar —dijo Lee—. O mándale al menos un mensaje, por Dios.

Me metí en la cama y aún seguía sin saber qué hacer. No paraba de dar vueltas y aquella noche no pude dormir porque no era capaz de dejar de pensar en ello.

«Iré a verlo mañana por la mañana, antes de que se vaya».

«Le enviaré un mensaje por la mañana para decirle que es mejor que no hablemos, y que esperaba que Amanda se lo hubiera pasado bien aquí».

«Ignoraré todo lo que tenga que ver con él».

«Iré a verlo por la mañana».

«Lo llamaré cuando esté de vuelta en la universidad».

«No voy a hablar con él».

«Voy a…».

Oí un ruido en la ventana.

Me incorporé y me volví hacia el lugar de donde surgía el sonido, mirando las cortinas cerradas.

Otro ruido. Era como un golpecito, y fuera lo que fuese, chocó con la canaleta al caer.

Fruncí el ceño cuando sonaron tres golpecitos más, hasta que decidí ver qué era.

Salí de la cama y abrí las cortinas. Miré hacia abajo en la oscuridad. La farola iluminaba en ámbar a un tío en mi jardín. Apreté la mandíbula al mismo tiempo que me daba un vuelco el corazón y mis labios pronunciaban su nombre.

Cuando me vio, me saludó con la mano.

Busqué a tientas el picaporte y abrí la ventana.

—¿Qué haces? ¡Son las dos de la madrugada!

—Ya lo sé.

Me quedé mirándolo con la boca abierta durante un segundo.

—¿Qué quieres?

—Tengo que hablar contigo. Mi avión sale a las doce y no podía irme sin que habláramos, así que he supuesto que esta era la única forma de conseguirlo.

Me quedé mirándolo fijamente un instante y cerré la ventana. Me puse unas deportivas y una sudadera y bajé hasta la entrada. Cerré la puerta con cuidado al salir, dejándola medio abierta para poder entrar luego.

—Tienes dos minutos, Noah Flynn.

—No estaba seguro de que fueras a bajar.

Tenía una bolsa de M & M's en la mano. Supongo que era lo que estaba tirando a la ventana.

Noah subió al porche y se acercó a mí. Yo di un paso hacia atrás. Se me había olvidado lo alto que era estando tan cerca. Me di cuenta, con la luz del porche, que llevaba los pantalones de un pijama de franela y una sudadera, con unas deportivas sin calcetines. Casi igual que yo. Acababa de salir de la cama.

Me quedé mirándolo, decidida.

—El tiempo corre.

Sonó más patético de lo que pensaba, pero Noah parecía determinado.

Serio.

Empecé a contar mis pulsaciones. Llegué hasta dieciséis antes de que empezara a hablar.

—Los ovarios, ¿eh?

—¿Perdona?

—En Acción de Gracias. Los dos sabemos que era mentira.

—Me seguiste —lo acusé.

—Pensaba que te habías ido por mi culpa y que debía… pedirte disculpas, no sé. No era justo que te fueras por mí. Y, después de hablar con Lee, me dio la sensación de que todavía no habías superado lo nuestro, por eso pensé que debía aclarar las cosas. Pero, evidentemente, me equivoqué.

—¿Y qué más da? Ya no estamos juntos. Ya no es asunto tuyo a quién beso o dejo de besar. Creo que había quedado bastante claro cuando ni siquiera te dignaste a llamarme para decirme que venías por Acción de Gracias, y encima con Amanda.

Noah suspiró y se pasó la mano por el pelo, que ya traía despeinado de por sí.

—Pensaba que no querrías que te llamara.

«¡Claro que quería que me llamaras! ¡Quería que me llamaras y quería me dijeras cuánto me echabas de menos y cuánto me querías y que cometí un error al dejarte!».

Pero no dije eso.

—Si me seguiste hasta el parque para hablar conmigo, ¿por qué no lo hiciste? ¿Por qué te fuiste?

Él resopló, molesto, pero no podía ocultar la expresión de dolor de su cara.

—¿De verdad me preguntas eso? Pensaba que erais solo amigos. Me dijiste que él no te interesaba de esa forma. También se lo dijiste a Lee. No estaba muy convencido porque no parabas de subir fotos con él y tal, y cuando vi la del baile… Pero, aun así, Lee me dijo que no pasaba nada. Parece que te estás acostumbrando a esto de mentir sobre los chicos que te gustan.

Apreté la mandíbula tan fuerte que me rechinaban los dientes. Podía sentir cómo se me retorcían los músculos de la cara. Me costaba respirar y empecé a temblar, pero no era por el frío.

—No tienes ningún derecho a… decirme nada. Debería darte igual si estoy o no saliendo con Levi, pero, solo para que lo sepas, le pedí que nos viéramos porque necesitaba un amigo que no fuera Lee por una vez. Sí, lo besé. ¿Y qué? Fue una mala decisión, pero fue mi decisión. Y, de todos modos, ¿qué pasa con Amanda? No me dijiste que la ibas a traer por Acción de Gracias.

—No estás… saliendo con él.

—No —dije, más calmada y aliviando un poco la tensión—, no lo estoy.

—¿Y qué se supone que debería deducir si os veo morreándoos de esa forma, Elle?

—¿Y qué se supone que tenía que pensar yo al ver esas fotos tuyas con Amanda y que encima la traigas a casa por Acción de Gracias? Podrías habérmelo dicho. O al menos podrías haberme dicho que no estabais juntos.

—¡Y lo hice! ¡Pero no querías escucharme!

—¿De verdad esperabas que te creyera si la traes a casa por Acción de Gracias?

—¡Se iba a quedar sola durante las fiestas! ¡No tenía nada que ver contigo! ¡No estaba intentando ponerte celosa! —gritó.

Yo me quedé en silencio.

—Fuiste tú quien me dejó, no sé si te acuerdas. No pensaba que fuera a importarte. No sabía que tener una buena amiga fuese algo tan grave, así que, cuando me dejaste sin motivo, pensaba que habría otra persona. Era lo único que tenía sentido.

Me quedé sin respiración.

Nunca me había sentido tan idiota.

—¿Qué esperabas que creyera cuando me dejaste? —continuó, enfadado—. Pensaba que estabas buscando una excusa, que había otra persona. Sabía que Levi y tú estabais cada vez más unidos, y cuando vi las fotos del baile, y cuando os vi la otra noche… —Noah dejó de hablar de pronto y suspiró. Tenía la frente arrugada y le brillaban los ojos con pena y desesperación. Eso me rompió el corazón—. Lee y tú estáis tan unidos que, sinceramente, cuando te hablé de Amanda, no pensé que precisamente tú pudieras ponerte celosa porque fuera amigo de otra chica. Y sí, lo sé. Sé que tendría que haber hablado de ella antes, pero… Fui un idiota, ya está. No…

Los dos fuimos unos idiotas.

—No me puedo creer que pensaras que te había dejado por Levi.

—Lo besaste.

—¡Porque intentaba superar lo nuestro! ¡Y no funcionó! Fue una estupidez y me arrepentí en cuanto pasó. Pensaba que podría haber algo, pero… —Sacudí la cabeza—. Nunca ha habido nadie más, Noah. Y sigue sin haberlo.

Rompimos porque no fuimos capaces de confiar el uno en el otro.

—¡Yo confío en ti! —Se acercó a mí y me agarró por los hombros, pero me soltó enseguida y guardó las manos en los bolsillos de la sudadera—. Claro que confío en ti. Pero nunca fui lo suficientemente bueno para ti. Nunca he sido el chico adecuado y, durante el tiempo que estuvimos juntos, me aterraba que llegara ese chico adecuado. Tenía la sensación de que lo único que hacía era esperar a que te dieras cuenta de eso, y a que vieras que yo no era para ti. Y…

—¿Y qué?

—Y te quería demasiado como para dejarte marchar —continuó más calmado, mirándome con sus ojos de un azul sobrenatural—. Todavía te quiero.

Me mordí muy fuerte el labio. ¿Por qué? ¿Por qué tenía ganas de llorar?

¿Por qué me brillaban los ojos y me picaba la garganta como si estuviera a punto de soltar un sollozo? Solo me había dicho que me quería…

«Todavía me quiere».

Pero yo seguía teniendo preguntas. Que no hubiera dejado de quererme —y que todavía me quisiera— no cambiaba nada en ese momento.

—Dejaste que pensara que pasaba algo entre Amanda y tú.

—Estaba celoso. Estaba enfadado. Me dolió mucho que me dejaras, Elle.

Estabas tan enfadada por ese tema que pensé… No pensaba que entendieras que solo éramos amigos.

—Estaba tan enfadada porque me estabas ocultando cosas. La llamada que escuché, si no hablabas sobre Amanda, entonces ¿de qué hablabas?

Noah se sonrojó y parecía un poco angustiado. Empezó a tambalearse de un pie a otro y se pasó la mano por el pelo otra vez. Parecía que estaba a punto de llorar.

Por muy enfadada que estuviera, y que había estado, se me pasó todo enseguida.

—¿Noah? —dije suavemente tocándole un brazo. Él dio un respingo y nos separamos, como si nos hubiéramos electrocutado.

—Estaba suspendiendo algunas asignaturas —dijo por fin—. Me iban a echar del equipo del fútbol. Estaba muy agobiado. No conseguía sacar buenas notas con tanta facilidad como en el instituto, y eso me agobiaba tanto que empezó a afectar a mi rendimiento. Amanda me estaba ayudando mucho. Lo sabía porque veía las notas que sacaba en clase o en el laboratorio. Me daba mucha vergüenza contártelo, no quería decepcionarte. Y no quería decirte cuándo quedaba con ella porque entonces tendría que haberte explicado por qué estábamos siempre estudiando tanto, y no era capaz de hacerlo.

De pronto, todo cobró sentido.

Tenía muchísimo sentido. Sobre todo, teniendo en cuenta que ya me había contado que se autopresionaba mucho en el colegio antes de crear aquel personaje de chico malo. No entendía cómo no me había dado cuenta antes.

—No debería haberte dado vergüenza decirme eso —dije—. No habría pensado que eres estúpido. No lo pienso. Pero me hubiera encantado que me lo hubieras contado.

—¿Habría cambiado algo?

—¡Claro! —exclamé, pero me controlé enseguida, no quería despertar a nadie. Parpadeé varias veces, pero se me escapó una lágrima. Tardé un segundo en estabilizar mi voz.

—Noah… Antes de que lo dejáramos, tenía la sensación de que apenas hablabas conmigo. No parabas de evitar hablarme de las asignaturas, y creía que me estabas sacando de tu vida. Como si ya no fuera mi lugar. Ahora lo entiendo, pero no lo sabía, y me daba mucho miedo. Pensaba que nos estábamos alejando y que ya no me querías tanto. Cuando no quisiste contarme de qué iba aquella llamada, claro que pensé que pasaba algo con Amanda. Era lo único que tenía sentido.

—Lo siento —susurró. Me sorprendió verlo llorar. Con lágrimas de verdad. Una de ellas cayó sobre su mejilla. Tragó saliva—. Lo siento mucho. Debería habértelo dicho. Tendría que haberte contado lo que pasaba en la universidad, tendría que haberte hablado de Amanda… Sé que no había nada entre tú y Levi, pero empecé a autoconvencerme de que igual sí que lo había después de que lo dejáramos, y en Acción de Gracias…

Noah se calló cuando me acerqué a él.

—Eres idiota, Noah Flynn.

Se rio y le agarré la cara, pasando el pulgar por la huella que había dejado la lágrima en su mejilla.

—Pero eres mi idiota.

No lo besé. Esperé, con todos los nervios de mi cuerpo encogidos, listos para salir disparados como un muelle.

Y, cuando él me besó, me encendí.

Tenía los labios tiernos, sus brazos me rodeaban y me apretaban, sentía su pelo suave bajo mis dedos.

Pensaba que me acordaba de cómo era besarlo, pero esos recuerdos no eran más que una tímida imitación de la realidad. Y tenía razón: besar a Noah era muchísimo mejor que besar a Levi. Sentía como si estuviera ardiendo de la mejor forma posible. Le recorrí la cara con los dedos, luego la espalda, el pelo, y bajé hasta los brazos. Estaba segura de que no me había sentido nunca tan viva como cuando lo besaba.

Cuando paramos, me colgué de su cuello y él no me soltó.

—Te quiero —me susurró. Las palabras salieron disparadas de su boca, como si no pudiera decirlas lo suficientemente rápido, y tenía una mirada tan intensa que parecía que las palabras no eran suficientes—. La cagué. Debería haber hablado contigo. Ya lo sé. Lo arruiné todo. Me daba tanto miedo perderte que lo empeoré.

—Por eso rompí contigo. —Me reí—. Porque tenía miedo de que encontraras a alguien mejor que yo y te olvidaras de mí. Y no podía perderte de esa forma. Me asusté y lo empeoré todo.

Noah se rio, con un sonido dulce. Cerré los ojos y apreté la cabeza contra su hombro, inhalando profundamente. Seguía oliendo igual. Me hacía sentir igual. Seguía siendo mi Noah.

Me separé y di un paso atrás para poder verlo bien.

—Yo también sigo enamorada de ti, Noah Flynn. Por si te quedaba alguna duda.

—Entonces…

—Entonces…

Me besó, pero esta vez fue un besito rápido en los labios. Incluso eso hizo que me diera un vuelco el corazón.

—Si sigues queriendo que estemos separados, lo entiendo. De verdad. Es horrible estar tan lejos de ti y te echo de menos cada minuto, pero no quiero estar con nadie más. Si crees que es demasiado complicado, lo entiendo. Solo tienes que decírmelo.

—Creo que…

Mierda, ¿qué creía? Echaba muchísimo de menos a Noah cuando estaba en la universidad, pero…

Pero por mucho que lo intentara, no había conseguido desenamorarme de él ni un poquito.

No quería perderlo, pero a lo mejor hice bien cuando lo dejé, por si no funcionaba, por si estábamos perdiendo el tiempo…

Pero es que, cuando miraba a Noah, no tenía la sensación de estar perdiendo el tiempo. Cuando me abrazaba, sentía que estaba justo donde quería estar. Le sonreí.

—Creo que podemos hacer que esto funcione.

25

Noah me besó en la nariz por enésima vez. Qué bien olía.

—Volveré después de los exámenes, para Navidad. Apenas quedan un par de semanas, ya verás como se pasa rápido.

—Espero que así sea.

Volví a besarlo. Quería recuperar el tiempo perdido de todas las semanas que habíamos estado enfadados. La noche anterior finalmente entró en casa y estuvimos un rato más hablando de todo un poco, hasta que nos quedamos dormidos en el sofá. Yo caí primero porque Noah me estaba acariciando el pelo y me apretaba muy fuerte entre sus brazos.

Podía sentir cuánto me quería. ¿Cómo podía haber dudado o pensado que había otra persona?

Nos despertó mi padre a eso de las ocho. No parecía demasiado sorprendido de encontrarse a Noah en casa cuando bajó.

—¿Qué queréis desayunar? Será mejor que vuelvas pronto a casa, Noah. Tienes que salir dentro de poco para el aeropuerto —dijo.

Cuando Noah se fue, le expliqué todo a mi padre.

—No me malinterpretes, me cae bien Noah, es buen chico, y muy inteligente. Además, sé que estás enamorada de él. Pero Levi me gustaba mucho.

Ahora estábamos frente a la casa de los Flynn. Noah me estaba acariciando el brazo y yo intentaba memorizar todas y cada una de las pecas de su cara.

Se había afeitado aquella mañana y sentía sus mejillas suaves bajo mis manos.

Cuánto lo había echado de menos.

Amanda salió de casa y nos sonrió.

—¿Has visto, Noah? Te dije que solucionaríais las cosas. Y me alegro de que lo hayáis hecho, era muy miserable sin ti —me dijo a mí—. Se paseaba como un alma en pena. Nos hacía sentir fatal a los demás. No es ninguna broma, te lo prometo.

Dejé de mirar a Noah un momento para mirar a Amanda, riéndome.

—Siento mucho haber sido tan horrible cuando llegaste.

Ella hizo un gesto con la mano, dejando brillar un anillo de plata en el dedo anular.

—No te preocupes por eso. Yo habría hecho lo mismo en tu lugar. Pero no fuiste distante, para que lo sepas.

Luego, antes de que pudiera responder nada, se lanzó sobre mí.

—¡Me ha encantado conocerte!

—¡Lo mismo digo! —exclamé, sorprendida al darme cuenta de que yo también la abrazaba a ella.

Luego volvió a entrar en la casa y oí que le agradecía de nuevo a June la invitación y que la hubiera hecho sentir tan a gusto. Noah me besó en la frente y volvió a pegarme a él.

—Te llamo luego, cuando llegue a la residencia.

—Vale.

—Y en un par de semanas estoy aquí otra vez.

—A lo mejor puedo ir yo a Boston después de Navidad.

—A lo mejor podrías mirar alguna universidad por allí —me respondió y, aunque lo decía medio en broma, su mirada era seria, tenía esperanza. Me puse de puntillas y lo agarré de la chaqueta para darle un beso.

—Venga, tortolitos, ya está bien. El avión no va a esperaros —dijo Matthew dando unas palmadas y cerrando el maletero del coche.

Amanda salió de la casa con su bolso gigante y le dio las gracias por última vez a June, mientras Noah me daba un último beso.

Lee se puso a mi lado mientras nos despedíamos de ellos. Fue un poco raro, como en verano, cuando nos quedamos a ver cómo despegaba el avión de Noah. Pero esa vez era una sensación mejor, más tranquila, más cómoda. En aquella ocasión estábamos decididos a hacer todo lo posible por conseguir que la relación a distancia funcionara.

Lee suspiró y me pasó un brazo por encima de los hombros.

—Todavía sigo sin creerme que te enrollaras con Levi.

—Le contaré a todo el mundo todo lo que lloras con Marley y yo si le dices algo a alguien. Y no te olvides de la historia del sujetador. Se lo contaré a todos tus amiguitos del equipo de fútbol.

Lee me dio un golpe en el hombro.

—Ya, ya. No te preocupes, que no se lo voy a decir a nadie. Pero eso no quita que siga pensando que es para mearse.

—No es tan gracioso.

—Sí que lo es.

Cuando me encontré con Levi en el aparcamiento del instituto el lunes por la mañana, no sacó el tema del beso. Se contentó con sonreírme y me dijo:

—He visto que has vuelto a cambiar tu estado sentimental en Facebook.

—Así es.

—Cuéntamelo todo.

Y la verdad es que parecía realmente interesado, y se alegraba mucho por mí. Así que me relajé. Había estado algo preocupada por volver a verlo, aunque las cosas fueran otra vez como antes. Me quedé mucho más tranquila al ver que, en efecto, todo era exactamente como antes. (Excepto que yo ya no me preguntaba si quería o no besarlo, o si teníamos química, o si quería salir con él. Ahora tenía claro lo que quería).

Le conté que Noah había venido a casa en mitad de la noche, lo mal que estaba por la ruptura y que habíamos aclarado las cosas.

—Me alegro mucho por ti —dijo Levi. Y era verdad, su sonrisa lo delataba—. No mires, pero creo que hay un grupo de chicas que vienen hacia aquí y que quieren enterarse también del cotilleo.

Miré hacia atrás y vi a un par de chicas que se acercaban. Levi se había apartado de mi lado cuando llegaron. Lisa estaba sonriendo casi como una loca, y Rachel me cogió la mano.

—¡Queremos que nos lo cuentes todo!

Iba a ser una mañana muy larga.

Aunque yo no era la única con buenas noticias: Dixon no podía parar de sonreír. Se pasó todo el día con esa típica sonrisa bobalicona, pero no tuve oportunidad de preguntarle nada hasta que nos sentamos a comer.

—¡Venga ya! —dije mientras le tiraba una patata frita—. No puedes estar tan contento solo porque yo haya arreglado las cosas con Noah. ¡Dispara!

Dixon se puso colorado. Más bien rosa fucsia. Y luego se empezó a morder el labio.

—Bueno, a ver… No es nada, pero… Un poco sí… No sé…

—Por el amor de Dios. A este ritmo va a llegar la Navidad y no nos habremos enterado todavía. Venga ya, tío, suéltalo.

Warren se rio y Dixon parecía estar preparándose para algo desagradable. Se puso superserio durante un segundo, pero luego volvió a aparecer una sonrisa enorme en su cara.

—Danny me ha pedido que sea su novio. Oficialmente, ya sabéis… Así que nada, eso.

—¡Madre mía! —dije.

—¡Venga ya! —exclamó Rachel.

—No sabía que estuvierais tan pillados —apuntó Warren cuando Olly empezó a tararear Love Is In The Air, y Lee y Lisa hacían los coros.

Dixon se encogió de hombros y miró hacia abajo, todavía sonriendo como un bobo. Yo miré a Rachel y las dos nos reímos. Creo que ninguno de nosotros había visto nunca a Dixon tan feliz.

—Pues sí, eso. A ver, no quería hacer un acontecimiento de todo esto, pero hemos tenido ya varias citas y…, no sé, me gusta mucho.

—Qué guay, tío —intervino Lee cuando terminó el canturreo.

—Sí, nos alegramos un montón por ti —dijo Levi.

—Ya que estamos con las buenas noticias —dijo Cam—. Por fin he enviado las solicitudes a las universidades. Sé que no está al mismo nivel, pero por fin conseguí reunir el valor para hacerlo.

—Bueno, bueno, ¿y todo este buen karma? —se rio Warren—. ¿Cuándo me va a tocar a mí?

Una semana antes de las vacaciones de Navidad, estaba en casa de Levi haciendo galletas con él y Becca. Se supone que tenían que ser para venderlas en su cole al día siguiente, pero no paraba de comérselas, casi tan rápido como las hacía. Luego llamó su madre para decirnos si podíamos hacer algunas más para llevárselas al trabajo.

Mientras ayudaba a Becca a apretar el molde de hombre de jengibre en la masa y Levi sacaba otra horneada, la puerta se abrió y se cerró.

—¡Hola, chicos! —gritó el padre de Levi.

El señor Monroe había estado yendo y viniendo del hospital muchas veces durante el último mes, pero se encontraba cada vez mejor —o eso me decía Levi—. Algunos días eran buenos y otros no tanto. Pero mejoraba, y eso era lo importante.

—¿Qué es eso que huele tan bien? —preguntó, y Becca dio un salto de su silla para ir corriendo a abrazar a su padre.

El señor Monroe era alto y tenía el aspecto de alguien que había estado bastante rellenito y había perdido mucho peso en muy poco tiempo. Tenía la cara muy delgada y muy poco pelo. Llevaba unos vaqueros y una camiseta azul y, cuando sonreía, se parecía a Levi.

—Hola, pastelito —dijo mientras abrazaba a Becca. Se volvió hacia nosotros y nos sonrió—. ¿Qué tal, Levi? ¿Elle? ¿El instituto bien?

—¡El mejor día de nuestra vida! —exclamó Levi.

Becca se volvió a sentar a mi lado y me quitó el molde de las galletas.

—Elle nos está ayudando a hacer las galletas.

—Bueno, no estoy haciendo demasiado —dije—. Soy un desastre en la cocina.

—Sí que lo es —apuntó Levi.

Sabía que estaba pensando en aquella vez que intenté hacer lasaña después de Acción de Gracias y el resultado había sido un mejunje infumable que seguramente nos hubiera intoxicado si nos lo hubiéramos comido. Mi padre terminó pidiendo algo a domicilio y Noah se tiró cinco minutos riéndose cuando se lo conté por FaceTime.

El señor Monroe cogió uno de los hombres de jengibre de una fiambrera que estaba abierta y la galleta crujió cuando le arrancó la cabeza de un mordisco.

—Mmm. Podríais hacer unas cuantas de estas para mi grupo de apoyo, ¿no? —nos pidió cuando terminó de tragar—. Mi médico y mi mujer insisten en que vaya a estos grupos de apoyo de gente que está en remisión, pero a mí me parecen una pérdida de tiempo, qué quieres que te diga —me explicó.

—Ya, claro. Pero… unas galletas de Navidad lo harían más llevadero, ¿verdad?

Él volvió a sonreír.

—Las galletas de Navidad lo hacen todo más llevadero.

—¿Qué más nos da hacer unas cuantas extra? —suspiró Levi, un poco melodramático justo cuando el temporizador del horno volvió a sonar por sexta o séptima vez en lo que llevábamos de tarde.

Yo me reí.

Y Becca se comió otra galleta cuando creía que nadie la veía.

—Perdona a mi padre —dijo Levi más tarde, cuando estábamos jugando a la consola en su dormitorio. Los dos teníamos deberes pendientes, que dijimos que haríamos cuando termináramos con las galletas, pero la verdad es que ninguno de los dos tenía ganas de ponerse a memorizar nada—. Igual te has sentido incómoda o algo. Creo que en el grupo de apoyo trabajan para que el cáncer no sea tabú, para que puedan hablar más del tema.

—No pasa nada, de verdad. No ha sido incómodo. —Levi se relajó—. Todavía no se lo has dicho a los demás, ¿cierto? —pregunté, aunque ya sabía la respuesta.

—No le veo el sentido.

—Igual eres tú el que necesita ir a grupos de apoyo —dije, pero sin mala intención—. Ninguno te va a mirar de forma diferente ni nada por el estilo, te lo juro. Lo van a entender. Acuérdate de cuando Dixon salió del armario.

Todo el mundo lo aceptó y ya está. No cambia nada.

Levi simplemente emitió un ruido, así que no lo forcé más. Pero un par de minutos más tarde, suspiró y pausó el juego.

—Me resulta un poco difícil tratar el tema —me dijo en voz baja—. Cuanta menos gente me pregunte continuamente cómo está, mejor lo llevo. En mi antiguo instituto era así, todo el mundo me sacaba el tema todo el rato. Sabía que solo pretendían ser amables, pero eran un coñazo.

Me encogí de hombros.

—Es cosa tuya. Pero, aunque no quieras contárselo a los demás, sabes que conmigo sí puedes hablar, ¿no?

—Sí —dijo—. Sí, lo sé.

Seguimos jugando y no volvimos a sacar el tema.

—¿Elle? Me alegro de que sigamos siendo amigos. Incluso después de…

—¿Después de que te utilizara para superar a mi novio?

Nos miramos y Levi me sonrió. Me alegraba tanto que no me tuviera rencor.

—Al menos las chicas que están coladas por ti han dejado de mirarme mal, ahora que he vuelto con Noah.

Parecía encantado de conocerse al escuchar hablar de las chicas que estaban coladas por él.

Al día siguiente, en el instituto, Levi les contó a los demás lo de su padre.

Y, tal y como yo había dicho, no cambió nada. Lo único que le dije fue que, si necesitaba distraerse, ellos siempre iban a estar dispuestos a tomarse unas cervezas y comer pizza, o a ir a jugar al fútbol.

—¿Ves? —le dije a Levi sonriendo—. Lo sabía.

—¿Quién es el Ravenclaw ahora? —me respondió. Tuve que reírme—. Si pudieras adivinar las preguntas del examen de Biología, sería genial.

—Seguro que nos preguntan qué son las mitocondrias.

Nuestro profesor de Biología se había pasado meses con el tema de las mitocondrias. Seguro que cuando tuviese cincuenta años seguiría sabiendo la respuesta.

—¿Me lo recuerdas?

Los dos empezamos a reírnos.

Puede que fuera el tipo de chico con el que habría salido si las cosas hubieran terminado de otra forma entre Noah y yo, si Noah no se hubiera propuesto venir a verme y arreglar lo nuestro. Igual, si Acción de Gracias hubiese ido de otra forma, ahora estaría con Levi.

Aunque no creo que hubiéramos durado demasiado como pareja.

Yo necesitaba esa chispa, esa pasión que tenía con Noah y que no existía con Levi.

Nos iba muchísimo mejor como amigos. Me encantaba ver que ambos estábamos en la misma onda.

Y luego pensé: pese al agobio de los exámenes finales y los nervios de la espera de la respuesta de las universidades, el curso iría bastante bien. Ya había tocado fondo. Ahora solo podía subir.

Epílogo

El sol brillaba sobre nuestras cabezas. Incluso había pájaros cantando en algún lugar. El cielo era azul, igual que sus ojos, y no había ni una sola nube a la vista. Me sentí más ligera de lo que me había sentido en meses, como si hasta entonces no hubiera sido consciente de todo el peso que tenía encima.

Lee y yo estábamos agarrados por los brazos, los dos saltando, desincronizados por primera vez, golpeándome la cabeza con su barbilla y sus hombros.

Me dolía un poco, pero me daba igual.

Estaba histérica de felicidad.

La gente no paraba de gritar, de reír, de llorar, intentando hablar con todos.

—¡LO HEMOS CONSEGUIDO! —gritó una voz y Cam se tiró encima de nosotros—. ¡Hemos terminado! ¡Nos vamos a la universidad!

—¡Universidad! —gritó Lee.

—¡Universidad! —grité yo.

—¡UNIVERSIDAD! —volvió a gritar Cam. Había muchos gritos. No éramos los únicos.

Lee y yo nos soltamos —Cam ya había salido corriendo, seguramente a seguir gritándole a más gente—, y, cuando pensaba que ya se habían acabado los abrazos, Lee pasó un brazo por encima de mi hombro y me dio un beso en la frente haciendo mucho ruido.

—Ya está. Este es el principio de un verano dorado y glorioso, de esos de los que hacen películas indies. Cuando acabe, nos tirarán al agujero absorbe-almas de la universidad.

—La universidad no nos va a absorber el alma.

—¿Cómo lo sabes?

—¿Y cómo sabes tú que sí?

—Tienes razón —se rio Lee—. Va a ser genial. Ya lo verás.

—No lo gafes. No quiero terminar con una compañera de habitación horrible. ¿Qué pasa si acabo compartiendo habitación con alguien como tú? Por favor, mátame.

Lee se volvió a reír. Parecía tan histérico como yo. Era maravilloso. Todo era maravilloso.

En ese momento preciso sentía que la vida era fantástica, y no quería que esa sensación se terminara nunca.

Me habían aceptado en Berkeley. Y a Lee también, aunque se quedó sin la opción de Brown, pues lo habían rechazado.

Rachel lo pasó bastante mal, pero yo sabía que, para Lee, había sido un alivio, en realidad. Brown hubiera sido muy estresante para él, me lo dijo después de recibir la carta de rechazo —aunque estaba un poco decepcionado por terminar tan lejos de Rachel—. Seguro que conseguían que funcionara. Si una pareja tan turbulenta como Noah y yo pudimos, Lee y Rachel lo harían, sin duda.

Eché un vistazo a mi alrededor buscando a Noah, lo había oído gritar muy fuerte cuando dijeron mi nombre —y cuando dijeron el nombre de Lee—.

(También me envió un ramo de globos al instituto cuando salieron los resultados de la selectividad. Es un buenazo). No lo veía desde antes de la ceremonia de graduación porque me perdí entre la multitud de togas.

Justo estaba pensando en él, cuando Noah apareció detrás de mí y me abrazó para darme la vuelta, lo que hizo que sintiera un escalofrío por todo el cuerpo. Me besó con fuerza en los labios y luego dijo:

—¡Enhorabuena, Shelly! ¡Ya te has graduado oficialmente en el instituto!

Luego miró hacia arriba y me acarició el pelo. Habría dedicado esa mañana un rato a planchármelo para que estuviera perfecto, pero supuse que se me quedaría la marca del birrete de graduación, así que pasé de todo.

—¡Gracias!

Los últimos seis meses no habían sido precisamente fáciles. No es que hubiéramos discutido de nuevo, pero lo echaba muchísimo de menos —y sabía que él a mí también—. Me sorprendió que viniera por San Valentín para que pudiéramos celebrarlo juntos y hasta me trajo un oso de peluche enorme con una sudadera y una gorra de Harvard.

Pero lo conseguimos. Conseguimos hacer que la distancia no fuera un problema desde Acción de Gracias. Y había merecido la pena ahora que estábamos juntos y teníamos todo el verano por delante, con el sol acariciándome las mejillas y yo jugando con el pelo de Noah mientras él me besaba.

—Venga, vosotros dos, cortad el rollo —dijo mi padre. Oí a June reírse y escondí la cara en el hombro de Noah antes de darme la vuelta—. Vamos, que queremos haceros más fotos. Preferiría tener alguna foto más de la graduación de mi hija, aparte de un selfie que ha subido a Twitter.

Noah se apartó y yo me arreglé el pelo antes de enseñar mi flamante diploma de instituto y sonreír para la cámara. Pero justo cuando mi padre pulsó el botón, apareció alguien con una toga que venía muy rápido hacia nosotros. Se paró en seco al fijarse en la cámara, perdió el equilibrio y casi se cae de boca.

—¡Lo siento! ¡Lo siento! ¿He fastidiado la foto?

—No, no ha pasado nada —dijo mi padre mirando la cámara—. Enhorabuena, Levi.

—Gracias. —Levi sonrió y se volvió hacia mí. Cuando pensaba que me iba a dar la enhorabuena, abrió la boca y pegó un grito.

No dijo nada, solo gritó muy fuerte y muy largo.

Así que yo también grité.

Y luego empezamos los dos a reírnos y a abrazarnos.

—¡Voy a ir a visitarte a la universidad el próximo curso! ¡Me da igual tener que dormir en el suelo! ¡Me llevaré el saco de dormir!

—¡Más te vale!

Nos sonreímos. Levi llevaba un mes trabajando en un supermercado de los que abren veinticuatro horas. Solo trabajaba unas cuantas horas a la semana, y ahora que ya había terminado el instituto le aumentarían la jornada.

También había conseguido un trabajo en una pastelería. Empezaba la semana que viene y estaba muy emocionado.

Todavía no había decidido qué quería hacer, así que iba a estar trabajando hasta que lo supiera. Su madre me dijo, cuando fui a cenar a su casa unos días atrás, que esperaba que cambiara de opinión y solicitara plaza en alguna universidad, como habíamos hecho la mayoría de nosotros.

—Supongo que no puedo obligarlo a ir —me dijo con resignación.

Alguien gritó:

—¡Oye, Monroe! ¡Mueve el culo hasta aquí!

Los dos miramos hacia atrás y vimos a un grupo de chicos que esperaban para hacerse una foto: el equipo de béisbol. Levi se había apuntado a principios de temporada.

Cuando se fue y se colocó entre el grupo para posar, Noah volvió y me agarró de la mano. Lo pillé mirando a Levi; se habían visto un par de veces y había sido educado, pero seguía siendo algo un poco forzado. En ese momento, Noah tenía los ojos entrecerrados. Yo le apreté la mano y volvió a mirarme, relajando la expresión. El sol detrás de nosotros les daba un brillo casi dorado a las puntas de su cabello, y le salían arrugas en el extremo de los ojos cuando me sonreía.

Escondí la cara en su bíceps (porque, madre mía, qué bíceps), y le sonreí.

Antes de que pudiera tirar de él para darle otro beso, Lee saltó encima de mí por la espalda apoyándose en mis hombros, me tambaleé hacia delante y, para que no nos cayéramos, Noah me sujetó, riéndose entre dientes. Supe que era Lee sin necesidad de darme la vuelta: la risa extasiada en mi oreja lo delató.

Los hermanos Flynn empezaron a hablar por encima de mi cabeza sobre una fiesta a la que íbamos a ir todos esa noche, para celebrar la graduación, y Lee mencionó que había oído que iban a montar la caseta de besos. Yo solo escuchaba a medias.

Estaba como distante. Distraída. Mis ojos iban de una familia a otra, abrazos, amigos haciéndose selfies e intentando que entrara todo el mundo, gente corriendo de un lado a otro para lograr hablar con todos, por si no volvían a ver a esas personas nunca más, y mis dos chicos favoritos del mundo a mi lado.

Levi me miró desde donde estaba con sus padres. Su padre tenía muy buen aspecto —ya no tenía la cara tan delgada ni la piel tan apagada—. Vi a Dixon hablando con un grupo de gente —pero no estaba Danny, lo dejaron en enero—. Rachel lloraba abrazada a su madre. La habían aceptado en Brown, por supuesto, con admisión anticipada. Y sabía que ella y Lee habían estado hablando mucho. Después de comprobar lo tormentosas que habían sido las cosas entre Noah y yo, ambos sabían todo el trabajo que les supondría comprometerse seguir juntos durante la universidad.

¿Y Noah y yo?

Ya habíamos pasado lo peor. Estaba segura de que teníamos todo lo necesario para superar la distancia, sin importar lo que nos deparara el futuro.

Noah me besó en la frente y Lee me agarró del brazo, mientras hablaba muy emocionado sobre algo.

No paraba de escuchar eso de que se supone que el instituto es la mejor época de tu vida —pero no, para nada—. Decidí que, aunque aquella no fuera la mejor época de mi vida, el resto no podía ser mucho mejor de lo que era en aquel momento.

Agradecimientos

Hay muchísima gente a la que tengo que dar las gracias por este libro. Ha sido un proceso de casi siete años. Que por fin hayamos llegado hasta aquí —la publicación— es un poco extraño. Ha pasado mucho tiempo desde que me senté por primera vez en mi escritorio y decidí empezar a escribir Mi primer beso y, sinceramente, estoy muy emocionada por todo lo que queda por llegar.

Primero, gracias a mi increíble agente, Clare, por tener tanta paciencia y ayudarme tanto durante todo el proceso. Gracias a mis editores, Naomi y Kesley, por todo vuestro trabajo para hacer que este libro fuera incluso mejor de lo que podía ser.

Cuando redacté un primer borrador, en 2017, y me bloqueé con los personajes, el equipo de Cape Town fue una gran inspiración. Joey, Joel, Jacob y todos los demás: les disteis vida a mis personajes, y me ayudasteis cuando me quedé sin fuerzas. Vince, Andrew y Ed, me regalasteis una pasión renovada por mi historia. «Gracias» no me sirve ni para empezar, pero… gracias.

Gracias a mis amigos y a todos los chats de grupos, por seguir animándome en momentos de crisis o cuando os doy la lata con mis últimas noticias porque todavía no puedo publicarlas en Twitter. Siempre sabéis cómo animarme cuando lo necesito. Por eso, gracias a: Lauren y Jen; Katie y Amy; Emily y Jack y a mi compañero de laboratorio, Harrison (un agradecimiento especial a todos vosotros por los memes); y a Ellie y Hannah, sin las que Levi seguiría siendo Kevin.

El viaje hasta aquí ha sido una locura. Desde la idea de la escena de Acción de Gracias, hasta varias reediciones, y una película de Netflix inesperadamente popular, y mucho más. En este libro se han plasmado muchas cosas, y mi familia ha sido mi apoyo durante todo el proceso. (Sobre todo cuando tenía que lidiar con dos trabajos, unas cuantas mudanzas por todo el país, y alguna cosa más).

Una mención especial a mi hermana, Kat, porque alguna tiene que ser la guay de la familia cuando yo estoy pegada a mi portátil y al teléfono móvil.

Gracias por querer a mi libro y por tus reprimendas.

Gracias a mis padres, a mi tía y a mi tío, y a mi abuelo. (Siento mucho que a veces te enteraras de las últimas noticias por Twitter, pero en mi defensa diré que, normalmente, te enterabas de las cosas como un año antes de que se anunciaran).

Por último, gracias a vosotros, lectores. Da igual que acabéis de descubrir a Elle a raíz de la película de Netflix, en mayo de 2018; o si lleváis aquí desde los primeros capítulos que se publicaron en Wattpad en 2011: vuestro apoyo y cariño es muy importante para mí y, sinceramente, no creo que este segundo libro hubiera sido posible sin todos vosotros. Os lo digo en serio: me habéis cambiado la vida.

Beth Reekles (7 de junio de 1995, Newport, Reino Unido). Joven autora galesa, estudiante de Física en la Universidad de Exeter. Como escritora ha publicado tres novelas románticas para jóvenes adultos que han resultado de gran éxito y ha sido elegida como una de las adolescentes más influyentes del mundo por la revista Time.

Empezó a escribir Mi primer beso en Wattpad con 15 años, acumulando más de 20 millones de lecturas hasta que fue publicada en 2012, y en 2018 Netflix hizo la película. Es autora de dos novelas más, Rolling Dice y Out of Tune.