Ésta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y sucesos que aparecen son producto de la imaginación de la autora o bien se usan en el marco de la ficción. Cualquier parecido con personas reales (vivas o muertas), empresas, acontecimientos o lugares es pura coincidencia.

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Sinopsis

Tocar el piano era la única manera que Jake Miller tenía de expresar sus sentimientos. Su tartamudez le hizo retraído y distante, y solo la música conseguía hacerle feliz. Hasta que la conoció a ella.

Abby Green adoraba bailar. Soñaba con convertirse en bailarina y trasladarse a Nueva York porque el ballet era todo su mundo. Hasta que apareció él.

Diez años después vuelven a encontrarse en Cincinnati, pero ya no son aquellos adolescentes que jugaron a enamorarse.

¿Será Abby capaz de explicar las verdaderas razones por las que se marchó?

¿Estará dispuesto Jake a descubrir lo que ocurrió en el pasado?

Una bailarina...

Un pianista...

Una tragedia...

Y dos corazones que laten al compás de una canción.

¿Lo que les unió en el pasado podrá volverlos a unir en el presente?

A todos los que han encontrado en los libros una vía de escape.

Jake,

Me he equivocado pensando que quedarme era la mejor solución para todos. Me marcho a Nueva York para convertirme en la bailarina que siempre he querido ser, con todas sus consecuencias.

No pretendo que lo entiendas, solo te pido que respetes mi decisión. Por favor, no me busques, no me llames. Lo nuestro no podía ser, los dos lo sabemos.

Espero que encuentres tu camino, porque yo ya he encontrado el mío.

Abby

1

JAKE

Presente

Se bloqueó.

Parpadeó varias veces, creyendo que lo que estaba viendo era una imagen equivocada. Pero no. Allí estaba ella, ELLA.

Joder.

Intentó avanzar por la azotea del Hotel Hilton, donde sus mejores amigos habían decidido celebrar su fiesta de compromiso, pero sus piernas no reaccionaron. El miedo le había paralizado, haciendo que un sudor frío recorriera su espalda. Mierda. Tenía que salir de allí ahora que nadie se había percatado de su presencia.

Un momento. ¿Huir? Jake chasqueó la lengua, molesto consigo mismo. ¿Cuántos años tenía? ¿Dieciocho? No. Ya no era aquel adolescente asustadizo. Se había convertido en un hombre. Un hombre que no huía. Un hombre que era capaz de plantarle cara a su pasado. Porque sí. Porque ella formaba parte de su pasado. Un pasado que había dejado enterrado hacía casi diez años. ¿Casi? ¿A quién quería engañar? Habían sido 9 años, 8 meses y 13 días exactamente.

Llevado por una fuerza desconocida, se permitió observarla unos segundos. Y joder, sintió que se quedaba sin aire cuando vio que el tiempo no había pasado por ella. Abby seguía siendo igual de estilizada que en el instituto. Con la piel clara, salpicada por unas cuantas pecas que manchaban sus mejillas y unos ojos verdosos que brillaban incluso en la oscuridad. Se había convertido en una mujer, pero su esencia seguía con ella.

Sonreía como siempre. Estaba hablando con Carol, distraída, sin darse cuenta de que la estaban mirando. Por un momento Jake regresó al pasado. Abby y Carol habían sido mejores amigas en el instituto. Eran inseparables. Donde iba una, iba la otra. Eran tan distintas y tan iguales a la vez, que no podían estar la una sin la otra. Mientras Abby siempre estuvo preocupada por los estudios y por su futuro, Carol era más desnivida y alocada, interesada más por la moda y por los chicos que por las buenas notas. ¿Seguiría siendo Abby igual? Sabía que Carol había cambiado desde la época del instituto. Había madurado y se había centrado. Ahora estaba a punto de casarse con Dylan, el mejor amigo de Jake.

Seguía parado en su posición, sin moverse, observando sin ser visto, cuando Dylan entró en escena, acercándose a las chicas. Antes de besar a Carol (como hacía siempre) se dio cuenta de la presencia de Abby y frunció el ceño. Jake arqueó una ceja. Dylan parecía tan sorprendido como él.

—¡Jake!

Volvió a la realidad cuando Carol le llamó. Le estaba haciendo aspavientos con la mano y Jake forzó una sonrisa. Debería haberse dado la vuelta antes de que le descubrieran. ¿Y luego qué? Carol le llamaría al día siguiente recriminándole que no había asistido a su fiesta de compromiso y él no habría sabido como excusarse.

Cogió todo el aire que pudo para serenarse y comenzó a avanzar hacia ellos. Les devolvió el saludo y sonrió, como si no pasara nada. Un paso. Otro paso. Notaba como su corazón latía con fuerza. Miró a Dylan, que parecía enfadado. A Carol, que estaba visiblemente nerviosa. Luego a Abby, que en ese momento se giraba en su dirección. Tuvo que hacerlo. No estaba dispuesto a demostrar delante de todos que seguía dolido por los recuerdos. Por su abandono. Por el amor que no pudo ser.

Pero en cuanto sus ojos azules se encontraron con los de Abby, se arrepintió. Joder. Abby ya no era aquella adolescente parlanchina, risueña y de la que se enamoró. ¿O sí? Mierda.

Soltó el aire que había estado reteniendo por la nariz y aceleró el paso. Tranquilo, se dijo a sí mismo. No es más que una vieja amiga. Ha pasado demasiado tiempo. ¿Qué malo puede pasar cuando te reencuentras con tu pasado?

2

ABBY

Presente

—Aun no puedo creerme que estés aquí —dijo Carol emocionada.

—Yo tampoco —confesó Abby, sonriendo sin evitarlo.

Y era verdad. Habían pasado casi diez años desde que abandonó Cincinnati siendo una cría y ahora estaba de nuevo allí. En su ciudad natal, con su mejor amiga. Porque a pesar de haber estado tantos años separadas, habían mantenido la amistad. Al principio fue difícil. Pasaron tres años hasta que Abby se atrevió a enviarle una carta, preguntándole qué tal estaba. Pensó que Carol la odiaría por lo que hizo, pero finalmente, dos semanas después, recibió la ansiada contestación. Desde entonces se habían estado carteando durante todos estos años.

—¿Abby?

Sonrió antes de girarse al reconocer la voz.

—Hola Dylan —dijo Abby. Sonrió al ver que los años no habían pasado por él. Dylan se había convertido en un hombre, sí, pero su cuerpo se había transformado: sus hombros se habían musculado, marcando así su espalda ancha, pero seguía manteniendo su característico cabello castaño descontrolado. No había vuelto a hablar con él desde que se marchó del instituto, pero sabía por Carol que había cumplido su sueño y ahora era entrenador de rugby.

—Joder —dijo nervioso, pasándose una mano por la cabeza—. ¿Qué estás haciendo tú aquí? —luego se giró hacia Carol—. ¡No me digas que tú lo sabías!

—Cariño… —dijo ella acercándose y poniéndole las manos en el pecho—. ¿En serio pensabas que no iba a invitar a la que es mi mejor amiga?

—Era —espetó Dylan con saña—. ¡Hace diez años que se marchó!

—Es. —contratacó ella, poniendo los brazos en jarras—. Una amistad puede mantenerse durante años, aunque las personas no se vean físicamente.

Dylan abrió mucho los ojos. Si hubiera sido un dibujo animado ahora mismo su mandíbula llegaría por el suelo. Comenzó a boquear como un pez, pero las palabras no salieron de su boca.

—¿Habéis seguido en contacto? —ella apartó la vista y se encogió de hombros—. ¿Y cuándo pensabas decírmelo? ¡Por el amor de Dios, Carol! ¡Nos vamos a casar!

—¡Sabía que te pondrías así!

—¡No debería haber secretos entre nosotros!

Abby apretó los labios mientras Dylan y Carol discutían. A pesar de que se había preparado psicológicamente para reencontrarse con ellos, no pudo evitar sentirse disgustada. Además, el hecho de que Carol le hubiera ocultado que habían mantenido correspondencia durante diez años, solo hizo que su presentimiento cogiera más fuerza: Dylan no la soportaba. ¡Pero era normal! Él había sido el mejor amigo de Jake y sabía por Carol que cuando ella se marchó, Dylan fue su mayor apoyo, su ancla. Entendía la animadversión que Dylan había generado hacia ella, porque al fin y al cabo, fue ella la que le abandonó. Pero, aunque lo entendiera, dolía igual.

—¡Jake!

El grito de Carol hizo que Abby sintiera escalofríos. Tragó saliva, nerviosa. Aquello no era buena señal. Sabía que al regresar a Cincinnati tarde o temprano tendría que encontrarse con él. Había vuelto, entre otras cosas, para darle una explicación, ¿no? Así averiguaría de una vez por todas si los sentimientos que le ardían dentro seguían vivos o muertos. Porque habían pasado (casi) diez años desde la última vez que se vieron, y Abby no había dejado de pensar en Jake ni un solo día. Una parte de ella deseaba volver a verle, para darse cuenta de que había sido una estúpida al seguir prendada de un recuerdo. “¿Ves boba? Tan solo eran imaginaciones tuyas” sería lo que le diría su subconsciente.

Cogió aire. Necesitaba apartar esos pensamientos de su cabeza para permanecer tranquila, pero no pudo evitar sentir un retortijón en el estómago. ¿Cómo no iba a sentirlo si iba a volver a verle?

Se giró justo en el momento en el que Jake avanzaba hacia ellos.

Y Abby dejó de respirar.

Ya no era aquel adolescente de dieciocho años demasiado alto para su edad, desgarbado, con el pelo negro alborotado y que caminaba inseguro. Jake se había convertido en un hombre. Su cuerpo se había tonificado y ya no caminaba de esa manera tan patosa que a Abby siempre le hacía reír. Ahora caminaba seguro de sí mismo, con las manos en los bolsillos y pisando fuerte. El cabello ya no estaba alborotado, estaba colocado a conciencia. Su nariz formaba una T con sus oscuras cejas, enmarcando sus rasgados ojos azules. Y su mandíbula cuadrada estaba ensombrecida. ¿Cómo era posible que una barba de tres días pudiera favorecer tanto a un hombre?

Jake miró a Dylan, luego a Carol y finalmente sus ojos se posaron en ella. El corazón de Abby hizo una pirueta en su pecho. No se esperaba que la mirara tan pronto. Una parte de ella llevaba preparándose para sentir su rechazo, su indiferencia. Sin embargo cuando esos ojos azules que una vez solo la miraron a ella la volvieron a mirar, sonrió como una idiota. Abby intentó tragar, pero tenía la boca seca. “Tranquila”, se dijo a sí misma. Solo era Jake. El Jake que le robó el corazón con su manera de ser, con su humildad y su ternura. El Jake del que se enamoró con diecisiete años.

El Jake del que seguía enamorada.

—¡Jake! —exclamó Dylan más nervioso que de costumbre, abalanzándose sobre él mientras le palmeaba la espalda—. ¡Ya pensábamos que no vendrías!

—He tenido una venta de última hora en el trabajo y no he podido salir antes, lo siento.

—No te preocupes —dijo Carol acercándose a él y dándole un beso en la mejilla—. Lo importante es que ya estás aquí.

—No me perdería vuestra fiesta de compromiso por nada en el mundo.

Dylan rodeó a Carol por los hombros y sonrieron. Entonces llegó el silencio. Ese silencio incómodo que carga el ambiente con una tensión extraña. Jake desvió su mirada hacia ella.

—Qué sorpresa, Abby.

—Hola Jake.

Dio dos pasos en su dirección y se inclinó para darle un suave beso en la mejilla. Cuando sus labios rozaron su piel, Abby se mareó. Había soñado tantas veces con el reencuentro que no se había percatado de lo que ocurriría cuando se tuvieran que saludar. Cuando la boca de Jake volviera a estar sobre su cuerpo.

Se separaron sin dejar de mirarse a los ojos y Abby no pudo contener una sonrisa. Jake la observaba como si no hubiera pasado el tiempo entre ellos, a pesar de tener la mirada apagada y sus ojos ya no brillaban.

—¿Has venido para su boda? —preguntó Jake señalando con la cabeza a Dylan y a Carol.

Podía haber dicho que sí. Podía haber asentido con la cabeza. Pero había venido a por todas. A darle una explicación. Se había prometido a sí misma ser sincera. Sobre todo con él.

—He venido para quedarme.

Carol ahogó un grito. Jake abrió mucho los ojos, pero aguantó el tipo. Solo asintió con la cabeza y sonrió entristecido, haciendo que un hoyuelo apareciera en su mejilla derecha.

—Bienvenida entonces.

—Oye —dijo Dylan, carraspeando—, ¿y Beth?

Jake miró a su amigo y Abby acusó la falta de atención como si un jarro de agua fría le cayera encima.

—Me ha pedido que la disculpe —sentenció Jake, impasible—. Ha tenido que cambiar la guardia con una compañera.

—Qué pena —dijo Dylan, y luego atrayendo a su prometida hacia él, exclamó—. Carol tenía muchas ganas de comentar los avances de la boda con ella, ¿verdad?

Abby observó a su amiga, que no sabía que cara poner.

—Bueno… —respondió Carol, incómoda—. Otro día podemos comentarlos.

—O si no, se lo cuentas por teléfono, que para eso os tiráis horas enganchadas a vuestros móviles —dijo Dylan dando un codazo a Jake—. Qué se tendrán que contar nuestras mujeres, ¿eh?

Jake sonrió, forzado. Y entonces Abby lo sintió. A pesar de que sus amigos seguían siendo los mismos, algo había cambiado, algo no encajaba, o mejor dicho, alguien ya no.

Carol pareció leer su mente, y antes de que pudiera decir algo, sonrió y se colocó un mechón rubio detrás de la ojera.

—Bueno, yo…

—¿Alguien quiere algo de beber? —intervino Dylan.

Jake asintió, aún con las manos en los bolsillos.

—¡Tenemos que probar el champagne! —dijo Carol—. Es una nueva cosecha que me han recomendado y que se ha puesto muy de moda.

—Suena bien —comentó Jake.

—¡Entonces no se hable más! —Dylan sujetó a su amigo por los hombros y se giraron en busca de un camarero. Abby sonrió, embobada, viendo como los dos amigos se alejaban. Su mente la llevó hasta el instituto, recordando como Jake seguía siempre a Dylan, y como Dylan, a pesar de su apariencia de tío duro, siempre lo protegía.

—¿Abby?

Carol la devolvió al presente. Parpadeó y sonrió.

—¿Vienes?

Negó con la cabeza antes de responder.

—Me voy ya.

—¿Tan pronto? —quiso saber Carol.

—Mañana me toca abrir la cafetería, así que…

—Estaré allí para desayunar contigo —espetó Carol—. Así nos ponemos al día.

Abby sonrió y giró la cabeza en busca de Jake. Habían conseguido las copas de champagne y estaba hablando con Dylan. ¿Qué esperaba? ¿Acaso pensaba que Jake se pegaría a ella en cuanto la viera? Apartó ese pensamiento de su cabeza cuando sintió que su pecho se encogía.

—Bueno, pues… —carraspeó nerviosa, volviendo a mirar a su amiga—. Mañana te veo en la cafetería.

Carol frunció el ceño, y antes de que dijera lo que estaba pensando, pareció arrepentirse. Sonrió tristemente y asintió con la cabeza.

—Hasta mañana entonces —dijo al fin.

Carol giró sobre sus talones y llegó hasta donde estaban ellos. Abby se quedó quieta, sin poder moverse, sola y con el corazón un poquito magullado.

Tal y como ella había abandonado a Jake hacía casi diez años.

3

JAKE

Presente

Entró en su apartamento y dejó las llaves de mala manera sobre el recibidor.

—Joder… —dijo en alto mientras se apoyaba en el mueble y respiraba.

Vale. Tenía que reconocerlo. Verla de nuevo le había tocado, y mucho. Pensó que no sentiría nada. Que los casi diez años alejados habían hecho que el pasado quedara atrás. Pero no, había restos, remanentes que todavía supuraban en lo más profundo de su corazón.

Mierda.

Había intentado mantener la calma, hacer como que no pasaba nada, pero pasaba. Claro que pasaba.

“He venido para quedarme”

¿En serio? Se arrepintió al momento de haberla preguntado si venía para la boda. Una de las normas que había al reencontrarte con tu ex era no preguntar por su vida privada, no interesarte por ella. Simplemente asentir, decir que estabas bien y marcharte, así de fácil. Cuando Abby se fue, se refugió en los libros de autoayuda. Le parecía una estupidez acudir a un psicólogo con dieciocho años solo porque le habían roto el corazón, a pesar de la insistencia de sus padres. Así que se dedicó a leer toda clase de libros y artículos que ayudaban a superar una ruptura sentimental. Incluso se preparó para el reencuentro. Uno que, por cierto, nunca llegó.

Hasta hoy.

Suspiró y se pasó las manos por la cabeza, irritado. ¿Por qué ahora? ¿Por qué después de tantos años tenía que volver a su vida?

“He venido para quedarme”

Pues muy bien, que se quedara. Él tenía la vida resuelta. Se había convertido en un hombre: tenía un buen puesto de trabajo en una agencia inmobiliaria, un apartamento en el centro de Cincinnati y una novia a la que adoraba. No necesitaba más.

¿Entonces por qué sintió que se abría un agujero en su pecho cuando la volvió a ver? Aquella historia era pasado. Estaba olvidada. No merecía la pena removerla. Además, solo se verían lo justo y necesario. En la boda de Dylan y Carol, punto.

No tenía nada de qué preocuparse, ¿verdad?

4

ABBY

Presente

Dejó la llave de la habitación en la ranura que activaba la electricidad y se apoyó en la puerta.

—Vale… —susurró cerrando los ojos.

El corazón de Abby vibraba en su pecho y sentía sus propios latidos en la sien. Tenía ganas de llorar, pero se aguantó, tragó saliva y se llevó una mano a la garganta.

Ver a Jake no había sido como ella imaginó. Habían pasado diez años (bueno, casi diez) y, debido a la historia que les unió en el pasado, era normal sentir “algo” al verle de nuevo. Como ocurrió con Dylan y con Carol. Pero el sentimiento de nostalgia y ternura que la invadió cuando vio a sus amigos no lo sintió con Jake. Con él fue diferente.

Creyó que después de tantos años se daría cuenta de que Jake había cambiado, de que ya no era el chico del que se enamoró. De que los dos habían madurado y cuando se reencontrasen simplemente sonreirían y se daría cuenta de que formaba parte de sus recuerdos, de su pasado.

Pero no sintió eso.

En cuanto sus ojos se encontraron, Abby sintió que su corazón se paraba, que se quedaba sin aire, que Jake era el mismo Jake de hace diez años. Quiso volver al pasado y cambiar su decisión. Lo que había hecho. Cambiar el destino. ¿Qué hubiera pasado si…?

Una lágrima se deslizó por su mejilla y Abby se dejó caer al suelo, deslizando su espalda por la puerta.

¿Qué iba a hacer ahora? ¿Cómo sería capaz de darle la explicación que le debía si seguía enamorada de él?

5

JAKE

Pasado

Aquel año el instituto había decidido que la obra de fin de curso girara en torno a la música. Cada uno de los alumnos que se habían apuntado a la clase extraescolar de teatro haría una pequeña representación, bien de manera individual o por grupos. Por eso había un popurrí de eventos haciendo referencia a la música en nuestras vidas: un pequeño musical, baile urbano, una obra de teatro cantada... Y como Jake tocaba el piano, la profesora le había asignado la parte de música clásica. Pero no lo haría solo.

—N-no…no…puedo —tartamudeó, mientras apretaba los puños sobre la correa de su cartera. Mierda. Cuando se ponía nervioso no podía evitar tartamudear. Por más que lo intentara, aquel maldito deje siempre lo acompañaba.

—Por supuesto que puede, señor Miller —exclamó la profesora Williams—. Es el mejor pianista que hemos tenido en los últimos años. La representación Para Elisa de Beethoven con usted al piano y la señorita Green como bailarina será el colofón final de este año.

Jake se atrevió a levantar la vista que hasta el momento tenía clavada en el suelo. Abby Green se encontraba detrás de la profesora, con las manos agarradas a la espalda, sonriendo. Para el resto de sus compañeros podía parecer una chica normal, pero para él no. Abby no era la típica adolescente resultona con curvas que revolucionaba las hormonas de los chicos. Abby era…diferente.

Quizá por eso le gustaba tanto.

Demasiado alta y delgada, con la cara llena de pecas y ese cabello tan largo que no sabías exactamente de qué color era, porque a veces era marrón y otras veces anaranjado. Con esos ojos verdes que se volvían tan claros cuando les daba la luz. Para Jake era la chica más bonita que jamás había visto. Y cuando la profesora Williams anunció que trabajarían juntos en la actuación de fin de curso, creyó que la suerte le había sonreído. Llevaba observándola a escondidas desde hacía un año, pero nunca se había atrevido a hablar con ella. ¿Cómo se iba a fijar una chica como Abby en un chico como él?

—Vamos Jake… —dijo la profesora suavizando el tono y acercándose hacia él—. Lo haréis genial. Abby parece una muñequita cuando baila y tú cuando tocas… ¡guau! Nos dejas sin respiración.

Jake apartó la vista de Abby. ¿Había estado mirándola todo ese rato? ¡Mierda! ¡Ahora pensaría que era idiota! Suspiró.

—No p-puedo hacerlo… —repitió contemplando a la profesora mientras apretaba la correa de su cartera—. Toco bien cuando lo hago solo, no c-cuando tengo que hacerlo en equipo. Me equivocaré y f-fastidiaré la actuación. Haré que ella se equivoque también.

Y era lo que menos quería, perjudicarla. Porque Abby era…perfecta. Cuando bailaba parecía que el mundo se detenía. Sus movimientos eran tan suaves y armónicos que hipnotizaban a cualquiera. Y él no quería estropear eso. No quería que por su estúpido nerviosismo la actuación de Abby se fuera al traste.

—No fastidiarás nada Jake, vamos —dijo la profesora, después se volvió hacia Abby—. Ponte en posición Abby. Jake, al piano, comenzaremos a ensayar hoy mismo.

No. No. No. ¿Es que la profesora no lo entendía?

—P-pero… —dijo intentando rebatir.

—No hay peros. Al piano.

Jake se quedó paralizado, notando el sudor frío recorriéndo su espalda. No podía hacerlo, lo estropearía todo. Joder. Tenía que salir de allí, tenía que irse. Ya les explicaría a sus padres que había dejado el teatro porque tenía demasiados estudios. Podía usar eso como excusa, estaba en el último curso y…

—Tranquilo —dijo alguien delante de él, haciendo que volviera a la realidad. Lo primero que vio fueron unos ojos verdes, casi cristalinos.

Abby.

Se había acercado hasta él y le sonreía, siempre sonreía. Y por algún motivo que le sonriera a él, solo a él, hizo que sus nervios estrujaran su estómago una vez más.

—Yo…

—Lo harás bien.

Después Abby caminó hasta el centro del escenario, estiró los gemelos y mientras se recogía el pelo en una coleta, le guiñó un ojo.

Una sonrisa apareció en los labios de Jake. ¿Podría hacerlo? ¿Podría tocar para que ella bailara con su música? Si ella confiaba en él… ¿Por qué no podía confiar él mismo en su talento? Como un autómata caminó hasta el piano y se colocó en posición. No le hizo falta la partitura, se la sabía de memoria porque Para Elisa era una de las primeras canciones que se aprendía cuando tocabas el piano.

Echó un último vistazo al salón de actos. La profesora había despejado el escenario y el resto de los alumnos se habían sentado en las butacas a modo de espectadores. Volvió a mirar a Abby, que le sonreía.

Vamos Jake, puedes hacerlo, se dijo a sí mismo.

Comenzó a acariciar las teclas. La música invadió toda la estancia y las notas formaron la composición perfecta Para Elisa, llenando su cabeza en tonos verdes y rosas. Desde que tenía uso de razón, las notas musicales se trasformaban en colores en su cabeza. Cada composición, cada pieza o partitura tenía una tonalidad diferente. Sonrió sintiendo la música invadiendo cada rincón de su cuerpo. Lo estaba haciendo, estaba tocando, estaba haciendo música con sus dedos. Levantó la vista de las teclas y miró a Abby. Se movía como un ángel, sus piernas, sus brazos, su cuerpo… formaban un todo espectacular. No era la primera vez que la veía bailar, pero era la primera vez que ella bailaba siguiendo el ritmo de la música que él tocaba. La sonrisa se ensanchó en sus labios, orgulloso y eufórico.

Entonces tocó un acorde que no era.

Los murmullos empezaron a sonar en la sala y Jake se volvió a concentrar en las teclas. Tranquilo, lo estás haciendo bien, lo estás haciendo bien. Se repetía una y otra vez.

Otra nota fuera de lugar.

Mierda. Su sonrisa desapareció y volvió a mirar a Abby. Seguía bailando como si nada, como si no se hubiera dado cuenta de que había desafinado.

Otro acorde equivocado. Risas entre sus compañeros.

El sudor empezó a perlar su frente. ¿Es que Abby no se daba cuenta de que estaba tocando mal? Ella amaba la música tanto como él, tenía que darse cuenta de que estaba desafinando.

Sus dedos resbalaban entre las teclas debido al sudor, y cuando la presión en el pecho fue tan grande que le impidió respirar, se levantó.

—¡Jake!

Pero no podía volverse. No quería encontrarse con las risas de sus compañeros, la cara de decepción de su profesora y… ¿Abby también estaría decepcionada?

Corrió lo más rápido que pudo y salió del salón de actos.

6

ABBY

Pasado

Ni siquiera se dio cuenta de que la música estaba sonando cuando entró en el salón de actos. Abby solía acudir allí a última hora de la tarde para ensayar. Nunca había gente y disponía de toda la sala para ella sola.

Menos ese día.

Cuando abrió la puerta, la música se intensificó. La melodía le resultaba familiar, pero no llegaba a reconocerla. Entró sigilosamente fijándose en el pianista y, al darse cuenta de quien era, sintió un cosquilleo que la recorrió de arriba a abajo. El chico de esta mañana, el de la mirada esquiva. Su compañero con el que había ensayado Para Elisa hacía tan solo unas horas.

Jake Miller estaba al piano.

Cerró la puerta con cuidado y avanzó unos pasos, pero se quedó petrificada cuando se fijó en él.

¿Seguro qué…?

Jake parecía otro. Cuando habían ensayado por primera vez delante de sus compañeros, Abby se fijó en él mientras bailaba. Jake sudaba, temblaba y estaba demasiado encorvado hacia las teclas. Ahora no, estaba recto, con los ojos cerrados y con su cuerpo meciéndose con cada nota. Ella se dejó llevar por la música y mientras se impregnaba, se dio cuenta de que Jake no estaba leyendo ninguna partitura. Estaba tocando de memoria. Todo el miedo y la inseguridad que Abby había visto en él habían desaparecido. La renovada confianza con la que tocaba el piano, la fuerza y la intensidad de sus manos sobre las teclas la impactó. Jake sentía la música, cada nota se reflejaba en su expresión. Cada acorde reflejaba lo más profundo de su corazón.

A Abby se le cortó la respiración.

Se sentía cautivada. Por la música. Por él.

Tanto que no vio cómo sus zapatillas de ballet resbalaban entre sus manos y caían al suelo.

—¡Mierda! —exclamó Jake asustado, apartándose del piano y girándose hacia la procedencia del ruido.

—Lo siento —dijo Abby recogiendo sus zapatillas y acercándose hacia él—. No quería asustarte, se me han caído y…

—Y-yo… yo ya me iba —tartamudeó Jake, recogiendo su cartera.

—¡No te vayas! —exclamó Abby elevando la voz sin querer—. No te vayas, por favor.

Jake dio un paso hacia atrás.

—N-no debería estar aquí.

—¿Por qué? —preguntó Abby dando un paso hacia él.

—Se s-supone que está prohibido.

—No está prohibido —dijo dejando su bolsa de ballet en el suelo—. Las instalaciones del instituto están para nosotros. Yo he venido aquí muchas veces a ensayar.

—Ah…

—¿Quieres que ensayemos juntos?

Jake se ruborizó y abrazó su cartera con fuerza. Agachó la cabeza y suspiró.

—N-no voy a participar.

—¿Por qué? —quiso saber Abby extrañada.

El chico levantó los ojos y la miró fijamente.

—Ya has visto lo q-que ha pasado esta mañana.

—¿Qué ha pasado esta mañana?

Jake parpadeó, abriendo sus ojos.

—No sé tocar la canción. Me p-pongo nervioso y… —suspiró—. Estropearé t-tu actuación.

La ternura con la que lo dijo ablandó el corazón de Abby. ¡Qué mono! Pensó. ¿De verdad estaba preocupado por fastidiar su parte de la actuación?

—No vas a estropear nada —dijo acercándose a él—. Tocas de maravilla.

—No t-toco de maravilla. No hago más q-que fallar acordes.

—Es normal, estamos ensayando.

—Los d-demás chicos s-se han reído de mí…

—Los demás chicos se ríen por todo, no les hagas caso.

Jake frunció el ceño.

—De verdad que no p-puedo. Lo siento.

Jake se dio la vuelta y comenzó a bajar los escalones que separaban el escenario de las butacas. Abby bufó. No iba a permitir que aquel muchacho saliera corriendo otra vez.

—¿Cuál era la canción que estabas tocando?

Jake paró en seco y giró la cabeza para mirarla, dubitativo.

—¿Cuál era? —repitió Abby desde el escenario.

Él giró por completo su cuerpo y volvió a esquivar su mirada.

—Es… Mariage d’amour, de Paul de Senneville.

Abby sonrió. Conocía la melodía. Normalmente se la atribuían a Chopin por el estilo parecido de sus obras, pero Paul de Senneville la compuso mucho tiempo después de su muerte. Que Jake supiera aquel pequeño detalle la hizo feliz sin saber por qué.

—No te has equivocado en ningún acorde.

Jake la miró por fin, sorprendido por su afirmación. Abby mantuvo la sonrisa y esperó a que él le preguntara cómo lo sabía. Pero Jake no fue capaz de articular palabra y, dando un paso hacia él, Abby respondió:

—He escuchado gran parte de la canción. Por eso sé que no te has equivocado.

Se sonrojó y apartó la vista. Por un momento ella pensó que Jake se daría la vuelta y saldría corriendo, pero no lo hizo. Se quedó allí plantado, sin decir nada. Y Abby tuvo una idea.

—Podríamos interpretar esa canción —soltó de pronto.

—¿Q-qué?

—Nuestra actuación. Podríamos utilizar esa canción.

—P-pero… pero… No podemos. La profesora nos ha dicho q-que interpretemos…

—La profesora no se enterará —Abby descendió los escalones y caminó despacio hacia él, con las manos unidas a su espalda—. En las clases podemos fingir ensayar Para Elisa, pero la que interpretaremos en la actuación será Mariage d’amour. Si interpretamos esa canción te saldrá genial. Te sientes cómodo tocándola. Te he visto.

Jake le sostuvo la mirada, ruborizado.

—¿Y qué p-pasa contigo? —preguntó—. ¿Qué p-pasa con tus pasos?

Abby sonrió y siguió avanzando hasta detenerse a un escaso metro de él. Sus ojos quedaron alineados debido a que, a pesar de que Jake era más alto que ella, estaba encorvado.

—Soy bailarina. Puedo bailar cualquier canción.

Jake sonrió. Y un pequeño hoyuelo se marcó en su mejilla derecha. Tenía la sonrisa más bonita que jamás había visto y Abby se preguntó por qué Jake no sonreiría más a menudo.

—¿Qué me dices? —preguntó Abby estirando la mano hacia él—. ¿Aceptas?

Lo vio titubear, sintiendo cómo miles de preguntas pasaban por su cabeza. Jake apretó su cartera fuertemente y después de mirarle a los ojos, apretó la mano de Abby.

—Esto es una l-locura… —susurró Jake nervioso, pero sonriendo.

—¿Y qué? Ojalá todas las locuras fueran así.

7

ABBY

Presente

El tintineo de la campanilla alertó de que un cliente entraba en la cafetería Cheapside, en pleno distrito financiero de Cincinnati. Abby levantó la vista y se encontró con la sonrisa de Carol.

—Buenos días.

—¡Menudo hambre tengo!

—Marchando un desayuno especial.

La cafetería donde Abby trabajaba era pequeñita pero resultona. El interior era prácticamente blanco salvo por las sillas y los taburetes en madera natural, que destacaban sobre el resto. A esas horas de la mañana no tenía muchos clientes, así que preparó el especial de salmón y se lo sirvió a Carol en la barra, mientras terminaba de secar las copas que había fregado a primera hora.

—¡Esto tiene muy buena pinta!

—Gracias —respondió Abby con una sonrisa.

Carol la miró, imitando su gesto.

—Me alegro mucho de que estés aquí —comenzó, nerviosa.

—Yo también.

—Después de lo que pasó… —pero se le quebró la voz antes de que pudiera terminar la frase.

—Necesitaba tiempo para superarlo —dijo Abby sin dejar de sonreír.

—Todos necesitábamos tiempo —reconoció con tristeza.

Abby asintió. Los cuatro habían estado muy unidos antes de que los caminos de Abby y de Jake se separaran. Aunque Dylan y Carol no estaban impactados directamente, eran sus mejores amigos, y también les afectó. Años después de marcharse, Abby supo por Carol que ella y Dylan habían sido el mejor apoyo para Jake.

—Oye —dijo Carol mientras movía un trozo de pan con el tenedor—. Siento mucho lo de tu abuela.

—Gracias —respondió ella sintiendo un vacío en su interior.

—Si me hubieras llamado hubiera ido al funeral.

—Lo sé, lo siento. Es que… fue todo demasiado rápido.

Los recuerdos la avasallaron. Su abuela había muerto de un ataque al corazón hacía poco más de un mes. Cuando cerraba los ojos todavía revivía la escena en la que entraba en el pequeño apartamento que compartían juntas y se la encontraba inconsciente en el pasillo. Cuando la ambulancia llegó, su abuela estaba viva. Pero no pudieron hacer nada por ella en el hospital.

—Además —continuó Abby intentando mantener su sonrisa—, hicimos una despedida bastante íntima. Era lo que quería mi abuela.

Carol asintió.

—¿Y tus padres? —preguntó dubitativa.

Abby apartó la mirada de su amiga y se centró en una copa.

—Bien, los vi bien. Mi padre abatido, ya sabes. Aunque se veían poco, al fin y al cabo, era su madre.

—¿Y…la tuya?

Era normal que Carol preguntara con respeto. Su amiga sabía que la relación con su madre nunca había sido buena.

—Bien —dijo sin más. Abby no estaba preparada para contarle la conversación que tuvo con ella. Y que lo que su madre le había contado en el funeral había sido el detonante de que Abby tomará la decisión de regresar a Cincinnati después de diez años. Bueno, casi diez.

—¿Sigue viviendo en Nueva York?

—Sí. Vive con… —Abby chasqueó la lengua—. No recuerdo su nombre. Su nuevo novio.

Estuvo a punto de decir su noveno novio, pero había perdido la cuenta de los hombres con los que su madre había estado después de divorciarse de su padre.

—¿Cómo estás, Abby?

La pregunta la pilló desprevenida y levantó las cejas.

—Sé que en tus cartas me has dicho que bien —dijo Carol encogiéndose de hombros—. Pero es la primera vez que nos vemos en persona después de que te marcharas y…

—Estoy bien —sonrió—. Ahora sí.

—Lo que pasó… —se le cortó la voz—. Lo que te pasó debió ser horrible, no quiero imaginarme ni…

—Lo sé —cogió aire—. No puedo decirte que lo he olvidado, porque no es así. Pero puedo decir que me siento… curada.

—¿Curada?

Abby asintió.

—Sí. No significa que el dolor nunca existiera, claro que no. Pero hoy en día puedo asegurar que lo que una vez me dolió, ya no controla mi vida.

La sonrisa apareció poco a poco en el rostro de Carol, y Abby se contagió.

—Y… —su amiga apartó la vista y la centró en su desayuno—, ¿qué pasa con Jake?

El estómago giró en su interior al oír su nombre.

—¿Con Jake?

—Sí —Carol volvió a clavar sus ojos en ella—. ¿Qué sentiste ayer al volver a verle? Habéis estado diez años sin veros. Sin saber el uno del otro.

Abby sintió que el calor se instalaba en sus mejillas y tuvo que apartar la vista. Sabía que tarde o temprano Carol formularía esa pregunta. La conocía demasiado bien.

—No sé —dijo nerviosa, colocándose un mechón que se había soltado de su coleta detrás de su oreja—. Es raro.

—¿Raro?

—Sí.

—¿Por qué?

Tragó saliva.

—Es como que el tiempo no hubiera pasado entre nosotros.

Los ojos de Carol se abrieron de par en par.

—Abby…

—Sé que él ha cambiado. Que tiene su vida, pero… —suspiró—. Da igual, olvídalo. He dicho una tontería.

Carol apoyó su mano en el antebrazo de Abby, obligándo a que la mirase.

—¿Estoy entendiendo bien?

—Yo…

—¿Sigues sintiendo por Jake?

Sus mejillas se sonrojaron. Abby sostuvo la mirada de Carol, sin saber qué responder. Entre ellas nunca había habido secretos. Si no le había dicho antes que seguía sintiendo por Jake es porque no se había dado cuenta hasta ayer, que le volvió a ver. Cerró los ojos, cogió aire y habló.

—Pensé que…pensé que sentiría nostalgia y melancolía al volver a verle. Como me pasó contigo y con Dylan.

—¿Pero…?

—No fue así.

—Abby… —su voz sonaba apesadumbrada.

—Lo sé. No tengo derecho a sentir esto, pero no puedo controlarlo.

—Han pasado diez años.

—Casi diez.

—Él ya no es el mismo Jake del que te enamoraste.

Aquello le dolió sin saber por qué. ¿Una persona podía cambiar tanto con los años? No. Se negaba a pensar que sí. Apartó la vista de Carol y se encogió de hombros.

—Entonces solo tendré que darme cuenta de eso para que mis sentimientos cambien.

Carol sopesó su respuesta, no muy convencida.

—No quiero que le hagas daño.

—Es lo último que quiero hacer.

—¿Quieres recuperarle?

Abby retrocedió.

—No. Jake tiene su vida.

—¿Entonces?

Cerró los ojos, abatida por el interrogatorio de su amiga. Aquellas preguntas le dolían, pero eran necesarias.

—Supongo que le debo una explicación —antes de que Carol la interrumpiera levantó la mano—. Pero esperaré hasta que él quiera escucharla.

—¿Y si no quiere escucharte?

Abby se encogió de hombros.

—Lo aceptaré.

Carol la contempló resignada, y cuando abrió la boca la vibración de su móvil la interrumpió.

—Tengo que irme —dijo después de verificar la hora—. Dime cuanto te debo.

—Nada —Abby sonrió y colocó las manos a su espalda—. Estás invitada.

Carol le devolvió el gesto y se levantó.

—Gracias.

—Gracias a ti por venir. Y por hablar conmigo.

Su amiga avanzó hasta la puerta de la cafetería, que empezaba a llenarse de clientes.

—Abby —exclamó Carol mirándola fijamente—. Hemos quedado mañana para cenar en el Sotto a las ocho, vente.

—No quiero…

—No molestas —se adelantó Carol—. Eres mi amiga. Además —levantó una ceja—. Ya era hora de que te devolviera el favor, ¿no crees?

—¿Favor?

—Fuiste tú la que organizaste mi primera cita con Dylan en el Wahlburgers. Gracias a eso ahora voy a casarme con el hombre al que amo.

El tintineo de la campanita acompañó a Carol cuando se marchó, dejando a Abby con la palabra en la boca y con los nervios a flor de piel. Volvería a ver a Jake. Y no pensaba que volviera a verlo tan pronto.

¿Era así como se empezaba una nueva vida?

Poco a poco, se dijo a sí misma.

Iría poco a poco.

8

ABBY

Pasado

—Hasta luego Jake, nos vemos en el ensayo.

El chico se puso como un tomate mientras detenía sus pasos por el pasillo.

—S-sí. H-hasta luego.

Jake casi tropieza con sus propios pies, pero reaccionó a tiempo, sonrió a Abby haciendo que se marcara su hoyuelo y reanudó la marcha. Abby tenía que reconocer que aquel chico era muy mono. No era como los demás, y eso le hacía más especial.

—¡No me lo puedo creer! —dijo Carol agarrándola del brazo. Casi le tira la carpeta que intentaba meter en su taquilla—. ¡¿Acabas de saludar a Jake Miller?!

—Sí, ¿por qué?

—¡¿Qué por qué?! —dijo aireándose con las manos, haciendo que su media melena rubia y ondulada se moviera—. ¡¡Es el mejor amigo de Dylan!!

—¿En serio?

Dylan era el chico más popular del instituto. Era el capitán del equipo de rugby y todas las chicas suspiraban por él, incluida Carol. Llevaba enamorada de Dylan desde primero, pero nunca se había atrevido a decírselo.

—¡Tienes que ayudarme!

—¿Ayudarte? —repitió Abby sin entender.

—¡A conquistarle!

Por poco no le entra un ataque de risa a Abby.

—Pero Carol, ¿cómo quieres que te ayude a conquistarle?

La sonrisa lobuna que le dedicó Carol solo podía significar una cosa. Problemas.

—¡Tengo el plan perfecto! —exclamó, mientras cerraba la taquilla e instaba a Abby a avanzar por el pasillo—. Ahora que eres amiga de Miller será coser y cantar.

—Miedo me das…

—Calla y escucha. Tienes que decirle a Miller que convenza a Dylan para tener una cita a cuatro.

—¿A cuatro?

—¡A cuatro!

—No creo que a Jake le haga mucha gracia tener una cita a cuatro. Es bastante reservado.

—Si lo consigues estaré en deuda contigo para el resto de mi vida —dijo juntando las palmas y poniendo cara de niña buena—. Haré lo que me pidas. No importa lo que sea. ¡Por favor, por favor, por…!

—¡Está bien! —claudicó—. Pero no te prometo nada. Jake es muy…

—¡Eres la mejor, Abby!

9

JAKE

Pasado

La hamburguesería Wahlburgers estaba a reventar. Se había puesto de moda en los últimos meses y la mayoría de los adolescentes acudían allí a probar todas sus especialidades.

Carol, Dylan, Jake y Abby habían conseguido sitio de milagro en una de las esquinas.

—Al final la hamburguesa de medio kilo no ha sido para tanto —exclamó Dylan, acariciándose la barriga con una mano y colocando el otro brazo en el respaldo, por detrás del cuerpo de Carol.

—Esta n-noche la pasarás mal —le dijo Jake, frente a él, que había optado por comer una hamburguesa normal a pesar de la insistencia de su amigo.

Abby estaba a su lado, terminando su batido de fresa. Parecía que la noche estaba saliendo bien. Cuando hace unos días Abby le propuso quedar los cuatro, Jake no se pudo negar. Desde que el destino les había hecho coincidir en clases de teatro parecía que Jake no podía negarle nada. Ni siquiera le importó la explicación que Abby le había dado. Al parecer, Carol estaba enamorada en secreto de Dylan y quería tener la oportunidad de explicarle sus sentimientos. Pero no quería hacerlo sola. Así que una cita a cuatro era la mejor opción. A él, aunque no le gustaba sociabilizar con la gente, no le importó porque eso significaba pasar más tiempo con Abby.

—¿Nos vamos? —le dijo ella poniendo su mejor sonrisa. Jake se había quedado absorto en sus pensamientos y no se había dado cuenta que Dylan y Carol ya se habían levantado y se dirigían hacia la puerta.

—S-sí, perdona.

Salieron del local y el viento primaveral les rozó en la cara.

—¡Tenemos que repetir! —dijo Dylan estirándose.

Jake puso los ojos en blanco. A veces su amigo parecía no tener modales.

—¡Eso, eso! —exclamó Carol embelesada. Durante toda la tarde no había hecho otra cosa más que mirar a Dylan como si solo existiera él en el mundo. ¿Acaso él había hecho lo mismo con Abby?

—Claro, ha estado genial —dijo Abby interrumpiendo sus pensamientos, haciendo que se quedara embobado mirando su sonrisa. Mierda. ¿Acababa de poner la misma cara que Carol cuando…?

—Bueno, pues… —Dylan le guiñó un ojo a Jake—. Yo voy a acompañar a esta señorita de aquí a su casa.

Cuando Dylan rodeó los hombros de Carol con su brazo, Jake pensó que la chica se desmayaría de la emoción.

—¿Acompañas tú a Abby, Jake? —Dylan volvió a guiñarle un ojo—. Ante todo, somos unos caballeros.

—S-sí, sí.

—¡Perfecto! —dijo su amigo levantado el pulgar en su dirección. Luego, sin soltar por los hombros a Carol, se dieron la vuelta—. ¡Entonces hasta mañana!

—Hasta mañana —dijeron los dos al unísono.

—¡Mañana te llamo! —dijo Carol gesticulando con la boca a su amiga.

Abby sonrió, contemplando en silencio como sus amigos desaparecían calle abajo.

—No tienes por qué acompañarme —soltó educada.

—N-no te preocupes. M-me gusta andar.

Abby asintió y comenzó a caminar.

—Al final no ha estado mal, ¿verdad? —preguntó ella.

—No.

—¿Lo has pasado bien?

Jake asintió. Se había acostumbrado a hablar lo menos posible. Su tartamudez le causaba inseguridad. Y no quería parecer un estúpido. Mucho menos delante de Abby.

—Jamás pensé que Dylan sería capaz de comerse esa hamburguesa, ¿viste su tamaño?

Jake sonrió. Le gustaba que Abby hablara tanto.

—P-por la noche tendrá r-retortijones.

Aquello hizo que ella soltara una carcajada y Jake pensó que era el sonido más bonito que jamás había escuchado. Sabía que se había reído por lo que había dicho y no por su tartamudez. Y eso le hizo feliz. Más de lo que pensaba.

—Tengo curiosidad… —comenzó ella.

—¿Hum?

—¿Le dijiste a Dylan que Carol está loca por él?

Jake paró en seco.

—No —dijo con el ceño fruncido—. T-te prometí que no lo diría.

Abby se giró, con las manos a la espalda.

—¿Y cómo le convenciste?

Con la verdad, pensó, mordiéndose el labio. Abby le contemplaba con un brillo especial en los ojos, esperando su respuesta. Jake apretó los puños, nervioso. ¿Qué podía hacer? Cuando sintió que la presión podía con él, reanudó el paso.

—¿No me lo quieres contar? —preguntó Abby divertida, poniéndose a su lado y acompasando su paso.

—¿D-de verdad quieres saberlo?

—Claro.

Jake tragó saliva. No se atrevía a mirarla. Tenía la vista fija en sus Converse pisando la calzada y oía los latidos de su corazón.

—¿Jake?

Cerró los ojos durante un segundo, cogió aire y confesó.

—Le dije que me gustabas, pero que no me atrevía a salir contigo a solas. Que, si él venía conmigo y me hacía de carabina, tu amiga haría lo mismo. Y así podría salir contigo.

Durante unos segundos solo se oyeron sus pisadas y el corazón de Jake repiqueteando en su cabeza. ¿Habría oído Abby su confesión? ¿O es que acaso lo había dicho tan rápido que ella no lo había escuchado? Giró la cabeza para mirarla. Abby sonreía y miraba al frente, con la cabeza alta.

—Guau —exclamó ella—. Jamás se me hubiera ocurrido una excusa tan buena.

Jake tragó saliva y volvió a mirar sus Converse. ¿Excusa? No era una excusa. Eran sus sentimientos. Metió las manos en los bolsillos de sus pantalones y apretó los puños.

—¿Jake?

—Dime —susurró sin mirarla.

—¿Sabes que no has tartamudeado cuando me lo has contado?

Jake sonrió entristecido. Claro que no había tartamudeado. Su tartamudez se debía a la inseguridad que sentía. Lo que acababa de confesarle a Abby era lo único que tenía seguro en esta vida. Esa chica le gustaba. Le gustaba de verdad.

10

JAKE

Presente

—¿Entramos?

La voz de Beth le sacó de sus frustrantes pensamientos. Jake chasqueó la lengua, molesto consigo mismo. Se había dejado llevar por los recuerdos, diez años atrás. En ellos revivía la primera cita a cuatro que compartió con Dylan, y la primera vez que tuvo el valor de confesarle a Abby sus sentimientos. ¿Por qué se acordaba de eso en ese momento? Quizá porque el hecho de que Dylan y Carol les hubieran invitado a Beth y a él a un restaurante, en una cita a cuatro, le trajo esos recuerdos. Solo que, en aquella ocasión, no estaría Abby en el restaurante, sino Beth.

—Perdona —dijo Jake volviendo a la realidad, mientras sujetaba la puerta del Sotto.

—Pareces distraído.

—Solo estoy cansado.

Jake le sonrió mientras Beth entraba al restaurante. Ella tenía razón. Estaba despistado. Tenía que concentrarse. ¿Por qué demonios sentía un vacío en el interior cuando lo tenía todo? Un buen trabajo, grandes amigos y la novia perfecta. No hacía más que repetírselo una y otra vez, pero aún así…

—Estás preciosa esta noche —soltó de pronto, intentando arreglar… ¿arreglar el qué?

—¿Sí? —Beth sonrió coqueta—. Gracias, cariño.

Beth era una mujer espectacular, cualquier hombre se sentiría afortunado de tenerla: con la piel siempre bronceada, su cuerpo lleno de curvas, unos ojos avellana rasgados y una melena negra cortada por encima de los hombros. Por la mañana siempre la veías con su bata y sus zapatillas cómodas para aguantar las horas en el hospital. Era enfermera. Pero cuando salían, como aquella noche, cambiaba su ropa por un vestido asustado y unos zapatos de aguja. Jake jamás entendería cómo podría aguantar el equilibrio en unos tacones tan finos.

—¡Ahí están!

Jake siguió la mirada de Beth y vislumbró a sus amigos en una mesa, al fondo. Pero cuando Beth se apartó de su campo de visión, su corazón dio un vuelco. En la mesa estaban Carol y Dylan., pero también Abby. ¿Qué demonios hacía ella allí?

—¡Ya era hora! —dijo Dylan haciéndose el ofendido—. Hemos pedido ya el vino.

—Lo siento —dijo Beth, quitándose el abrigo—. Ha sido culpa mía, me he retrasado.

—No te preocupes —dijo Carol quitándole importancia—. Beth, te presento a Abby, una amiga del instituto.

—¡Encantada!

A Beth le encantaba conocer gente. Abby sonrió tímidamente mientras le apretaba la mano y luego dirigía sus ojos a Jake. Mierda, le había pillado mirándola.

—¿Por qué no te sientas a mi lado, Jake? —dijo Dylan arrastrando la silla—. Así dejas a las mujeres ponerse al día.

Estaban en una mesa redonda con cinco sitios. Dylan y Carol estaban juntos, y Abby había ocupado el sitio al lado de su amiga. Estaba claro que Dylan y Abby no se sentarían en sillas contiguas después de lo que pasó hacía diez años, así que, por consiguiente, solo quedaban dos sitios libres: uno al lado de Dylan y otro al lado de Abby. Jake tragó saliva y dudó. ¿Por qué coño estaba dudando? ¡Parecía un crío!

—No te preocupes, me siento aquí.

Después cogió la silla al lado de Dylan e instó a Beth a que tomara asiento. Él hizo lo propio y se sentó junto a Abby.

Carol y Beth comenzaron a hablar sobre la boda, mientras el resto prestaba atención. Menos él, claro, que no podía concentrarse. Sentir a Abby tan cerca le ponía nervioso. La contempló por el rabillo del ojo y le molestó ver que ella estaba…tranquila. ¿Por qué estaba tan tranquila teniéndole al lado? ¿Acaso lo que había pasado entre ellos no significaba nada para ella? Apretó los puños bajo la mesa en el momento en el que el camarero sirvió el primer plato. “Tranquilízate, Jake, solo es Abby” Pensó. Pero es que ese era el problema. Abby estaba allí, había vuelto. Una parte de él quería preguntarle tantas cosas, quería saber por qué después de tantos años se dignaba a aparecer en sus vidas ahora y trastocarlo todo. Pero otra… otra quería demostrar al mundo que había superado lo suyo con Abby, que había sido capaz de pasar página. Que incluso se podía sentar a su lado y aparentar normalidad. Aunque le fuera a dar una taquicardia de un momento a otro.

—Bueno Abby —dijo Dylan, recostándose sobre su silla y sacandole de sus pensamientos—. Cuéntanos.

Carol y Jake se tensaron. Beth se acercó interesada y Abby sonrió con esa expresión imperturbable.

—¿Qué queréis que os cuente?

—No sé —Dylan se encogió de hombros—. Qué ha sido de tu vida en todo este tiempo, por ejemplo. Llevamos diez años sin vernos.

“Casi diez” pensó Jake.

—Dylan —le reprendió Carol.

—¿Qué? —se quejó él. Jake sabía que su amiga estaba usando su tono de reproche—. Vosotras os habéis estado carteando durante todo este tiempo, pero yo no. Así que estoy en mi derecho de querer saber qué ha sido en la vida de nuestra amiga, ¿no?

¿Carol y Abby se habían estado carteando todo este tiempo? Pensó Jake. Frunció el ceño, dolido. ¿Por qué Carol no se lo había dicho? Espera un momento… ¿Acaso hubiera cambiado algo? No, por supuesto que no. Abby le había dejado claro por qué le había abandonado. Se lo había explicado perfectamente en la carta que recibió de ella, llena de palabras dolorosas. Destrozando sus recuerdos y rompiendo en añicos su corazón.

—Mi vida no ha sido muy interesante —dijo Abby tranquila, sin dejar de sonreír.

—Oh, seguro que sí.

—Dylan —susurró Carol.

—¿Al final qué estudiaste, Abby? Querías ser bailarina. ¿Cómo era lo que querías estudiar? ¡Ah, sí! Interpretación. ¡Y nada más y nada menos que en la American Ballet de Nueva York! ¿Cómo te fue?

Jake lo notó. Notó como el cuerpo de Abby se tensó a su lado y la miró, arrepintiéndose al momento de hacerlo. Joder. Estaba preciosa. ¿Cómo podía una mujer brillar tanto con tan poco? Abby seguía manteniendo su estilo sencillo, pero elegante. No le gustaba llevar ropa ajustada, ni tacones. Aquella noche llevaba un vestido estampado en blanco y negro, de manga larga. Aunque no marcaba su cuerpo, Jake podía imaginárselo. Porque a pesar de que habían pasado diez años desde la última vez que la acarició, aún recordaba cada rincón de su piel.

—Bueno —comenzó Abby, y una sombra apareció en sus ojos—. Después del instituto no estudié nada más.

—Qué pena —Dylan se giró en su asiento—. ¿Sabes Beth? Resulta que Abby era la más lista de todos nosotros.

Beth parpadeó, sin entender.

—Dylan —volvió a decir Carol, dándole una patada por debajo de la mesa.

—¿Y entonces qué hiciste Abby? —siguió Dylan, ignorando a su prometida—. ¿Viviste de la sopa boba de tus padres?

Aquello fue un golpe bajo. Dylan conocía perfectamente la situación que tenía Abby con sus padres. Si hubiera estado a su lado, Jake le hubiera dado un puntapié por debajo de la mesa. Dylan se estaba pasando de la raya con todas aquellas preguntas impertinentes que le estaba haciendo a Abby. ¿O acaso eran preguntas normales y todo estaba en su imaginación?

—No —respondió Abby sin perder la compostura—. Cuando cumplí dieciocho años me fui a vivir con mi abuela. Estuve tres años siguiendo un tratamiento y luego trabajé en lo que pude.

¿Tratamiento? Todos se habían quedado callados, incluso Dylan, que tragó saliva. Beth no sabía dónde meterse, Carol se encogió en su asiento y Jake se tensó. ¿Tratamiento? El camarero llegó con los segundos platos justo a tiempo.

—¿Por qué no dejas un poco tranquila a Abby, cariño? —dijo Carol apoyando la mano en el brazo de Dylan—. Hace poco que ha vuelto a Cincinnati, no la agobiemos.

Dylan le aguantó la mirada a Abby. Parecía incluso más dolido que Jake, y eso que él no lo había vivido en primera persona.

—Tienes razón, cielo —claudicó Dylan, luego se giró hacia los demás, clavando sus ojos en los de Jake, que frunció el ceño—. Bueno, tortolitos, ¿y vosotros qué nos contáis? Ya sabéis que después de nuestra boda, queremos ir a la vuestra.

Cabrón, pensó Jake. Dylan era su mejor amigo, pero a veces le odiaba. Sabía perfectamente que no le gustaba que sacara ese tema delante de Beth, por la sencilla razón que Beth quería casarse y él no.

—Bueno —dijo Beth sonrojada—. Poco a poco…

—Es verdad —continuó Dylan una vez había tragado otro bocado de su filete—. Primero tenéis que vivir juntos. ¿Cómo lleváis eso? ¿Os habéis decidido ya? Yo creo que el piso de Jake es el mejor. Beth, no te sientas ofendida, pero el de Jake es más grande.

—No, no —se defendió ella con una sonrisa en los labios—. Yo pienso lo mismo, el piso de Jake es mejor.

La presión se instaló en su pecho. No era la primera vez que había hablado con Dylan sobre esto, y él sabía perfectamente que Jake no estaba dispuesto a perder su privacidad. Su intimidad. Todavía no.

—Estamos mirando otros pisos —se justificó, sin mirarlos.

—¿Pero por qué? —quiso saber Dylan—. Tu piso es genial, tío. Lleváis tres años juntos ¿Por qué no lleva Beth sus cosas al tuyo y listo?

Beth bebió de su copa, incómoda.

—Beth ya tiene cosas en mi piso. Prácticamente ya vivimos juntos.

Dylan soltó una carcajada.

—Venga, ¿en serio? Qué paséis las noches de los fines de semana no significa que viváis juntos. Lo difícil es cuando estáis todo el día en el mismo piso, ¿verdad, cariño?

Carol sonrió forzada, Beth carraspeó y Jake miró a Dylan. Cuando este le devolvió la mirada entendió su significado. “Para, te estás pasando esta noche, Dylan” decían los ojos de Jake.

—Jake tiene razón —dijo Beth, poniendo su mano sobre la de él, que descansaba en la mesa—. Prácticamente ya vivimos juntos, no hay que preocuparse por más.

Beth le sonrió con los labios apretados. Jake conocía esa sonrisa, sabía que Beth se sentía molesta con ese tema. Siempre que podía lo sacaba a coalición, pero Jake se inventaba excusas para posponer el irse a vivir juntos. No estaba preparado, necesitaba su espacio, necesitaba su intimidad.

—¿Y tú Abby? —dijo Dylan, volviendo a la carga—. ¿Estás con alguien?

Jake sintió que se paraba el tiempo. Giró la cara para contemplarla. Estando tan cerca podía ver sus pecas. Abby no se maquillaba y sus pecas se podían ver a la perfección en su nariz y en sus mejillas. No se había planteado la posibilidad de que Abby hubiera rehecho su vida hasta ahora. Y sintió como si un puño apretara su corazón. ¿Por qué? Ella estaba en todo su derecho de hacerlo. ¡Él mismo había rehecho su vida! Sintió la mano de Beth sobre la suya, que todavía no la había apartado. Y por primera vez, el contacto de su novia le molestó.

—No, no estoy con nadie.

Jake soltó el aire que estaba aguantando y volvió a respirar.

—Es una pena que tengas que ir sola a la boda, Abby —dijo Dylan, y luego se volvió hacia Carol—. ¡Oye! Podíamos decirle a tu primo Newt que sea su acompañante.

—¡No digas tonterías! ¡Mi primo Newt es un rarito! No pasa nada porque Abby vaya sola a la boda.

—No te preocupes —soltó de pronto Beth, dirigiéndose a ella—. Nosotros estaremos contigo.

Abby asintió.

—Gracias.

Jake tragó saliva. Si Beth supiera que Abby había sido el amor de su vida, no habría sido tan amable con ella. Seguro.

—Bueno —dijo Abby, colocando la servilleta sobre la mesa—. Me marcho ya.

—¿Ya? —preguntó Carol extrañada—. Todavía no nos han traído los postres.

Abby sonrió a su amiga educadamente.

—Se me ha hecho un poco tarde. Y mañana tengo que abrir la cafetería.

—¿Por qué no te quedas hasta los postres? —dijo Beth de repente—. Jake y yo no nos quedaremos mucho más, podríamos acercarte, hemos traído el coche —se giró hacia él—. ¿Verdad?

Asintió instintivamente y miró a Abby, que estaba tan sorprendida como él.

—S-sí, sí. Claro, podemos acercarte —tragó saliva, nervioso. ¿Por qué le había ilusionado el simple hecho de pensar que podría acercarla hasta su casa? Entonces rompió una de las reglas que él mismo se había impuesto si volvía a verla —. ¿Dónde vives?

La pregunta les pilló desprevenidos a los dos. Era demasiado personal. Abby recobró la compostura antes que él.

—Me estoy alojando en el Holiday Inn.

—¿Estás en un hotel? —dijo Beth preocupada.

—Sí, hasta que encuentre piso.

—¿En serio? —Beth abrió los ojos de par en par—. Jake podría ayudarte a encontrar un piso. ¡Es el mejor agente inmobiliario de Cincinnati!

—No es necesario que…

—Vamos Beth —interrumpió Dylan—. ¿Vas a darle más trabajo a tu pobre novio? Además, estoy seguro de que Abby se las apañará bien sola.

Jake le lanzó una mirada inquisitiva a Dylan. ¿Es que no había tenido suficiente hoy? Se había pasado toda la velada intentando dejar en evidencia a Abby. Incomodándola. No iba a permitir que siguiera haciéndolo ni un minuto más.

—No me importa ayudarla —determinó Jake, dejando blanco a Dylan. Sacó su teléfono móvil y se lo tendió a Abby—. Apúntame tu número de teléfono y te llamaré en cuanto encuentre algo decente. ¿Estará bien por la zona del hotel?

Abby tardó en reaccionar solo unos segundos, pero los suficientes para que Jake se diera cuenta de que no se esperaba su amabilidad.

—Sí —dijo Abby asintiendo con la cabeza y cogiendo su teléfono móvil—. Por la zona del hotel será perfecto.

Le devolvió el teléfono y cuando lo hizo sus dedos se rozaron. Levemente, durante una fracción de segundo, pero provocando un escalofrío que les recorrió a los dos de arriba abajo.

—Gracias por todo —dijo Abby levantándose y cogiendo su abrigo—. Nos vemos pronto.

—¿Seguro que no quieres que te acerquemos? —insistió Beth.

—No es necesario, de verdad. Me marcho ya. Ha sido un placer.

Jake estuvo a punto de levantarse e insistir, pero Dylan se le adelantó.

—Te acompaño a la puerta.

—No hace falta, de verdad —respondió Abby.

—Insisto. La caballerosidad que no falte.

11

ABBY

Presente

Abby se cerró el cuello del abrigo nada más traspasar la puerta del Sotto. Necesitaba aire. Había mantenido la compostura durante la velada, pero no podía más. Necesitaba llegar a su hotel y aclarar sus pensamientos.

—Gracias por acompañarme Dylan —dijo en cuanto llegaron a la calle, fingiendo su mejor sonrisa—. Me lo he pasado genial.

Dylan se quedó parado, mirándola fijamente y con las manos en los bolsillos. No había traído su abrigo.

—Sé lo que pretendes.

Abby parpadeó. Dylan se acercó hasta quedar a un escaso metro de distancia. Abby no era baja, pero con Dylan tan estirado frente a ella se sintió pequeña.

—¿Crees que puedes llegar aquí, después de diez años, y pretender que nada haya cambiado?

Abby frunció el ceño. Dylan se había pasado toda la velada intentando mitigarla. Sabía que no era santa de su devoción. Era lógico, Dylan y Jake eran uña y carne, y después lo que había pasado entre Abby y Jake, Dylan se volcó en proteger a su amigo.

—No pretendo nada, Dylan.

—Vamos Abby. Nos conocemos —se acercó un poco más—. No eres tonta. Sabes perfectamente cuando sobras en un lugar.

Apretó los labios, dolida por su acusación.

—¿No te das cuenta? —continuó Dylan, sacando las manos de los bolsillos y señalando a su alrededor—. Todos hemos crecido. Todos continuamos hacia delante, ahora tenemos nuestras propias vidas. Sin ti.

El corazón empezó a latirle con fuerza. No podía hundirse, no podía ceder. Había aprendido a controlar sus emociones. Así que respiró, apretó los puños y se giró.

—Ya nos veremos, Dylan.

Pero él no dejó que avanzara. La sujetó por la muñeca e hizo que se volviera hacia él.

—Quiero que te alejes de Jake.

Abby parpadeó.

—Estoy aquí por Carol. Por vuestra boda.

—Pues eso —Dylan respiraba nervioso—. Respeto a Carol y aunque no entienda cómo puede seguir siendo tu amiga después de todo, lo acepto. Vendrás a la boda y después desaparecerás.

—Tengo intención de quedarme en Cincinnati una temporada.

—No volverás a hacer daño a Jake.

Su corazón se encogió.

—Es lo último que quiero hacer.

—Ya —Dylan se pasó una mano por la cara, nervioso—. Tampoco era tu intención hacérselo la última vez, ¿verdad?

Abby se soltó del agarre de Dylan y se aproximó a él. Ya había aguantado demasiado.

—Sabes que no tuve elección, Dylan.

—Siempre tenemos elección. Podrías haber vuelto con él, ¿sabes? Podrías haber evitado todo su sufrimiento, todo su dolor. ¡Él tenía un plan! Pero no. Elegiste el camino fácil, elegiste desaparecer.

—No pude decidir por mí. ¡Era menor de edad!

—Pero él no.

Las lágrimas se acumularon en sus ojos, peleando por salir.

—¿Cómo puedes decirme eso, Dylan? ¡Tú mejor que nadie sabías la situación en la que nos encontrábamos! ¡Éramos unos críos!

—Ahora ya no —Dylan retrocedió—. Jake tiene su vida hecha. Haz tú lo mismo y déjanos en paz.

Quiso replicar. Quiso gritarle. Pero cuando sus ojos dejaron de estar empañados, Dylan ya había entrado en el restaurante.

12

JAKE

Presente

—¡Dios, estos tacones me están matando! —exclamó Beth mientras se descalzaba. Acababan de entrar en el apartamento de Jake. Él cerró la puerta y dejó las llaves en el mueble de la entrada. Estaba cabreado, molesto. ¿Qué narices había pasado durante la cena? Lo que le inquietaba aún más: ¿qué había pasado entre Abby y Dylan cuando salieron del restaurante? Le comía la curiosidad. Más cuando Dylan volvió y se sentó con una sonrisa triunfal en la cara. Intentó interrogarle con la mirada, pero Dylan lo esquivó. Joder. Un mal presentimiento se instaló en su mente. Dylan se había pasado toda la velada intimidando a Abby. ¿Acaso era descabellado pensar que había rematado su jugada cuando salieron juntos del restaurante?

—¿Me estás escuchando? —dijo Beth.

Jake resopló.

—Perdona, me he distraído.

Beth le miró fijamente.

—Te preguntaba si querías una copa.

—No, no me apetece. Ponte tú lo que quieras.

Ella le sonrió y caminó hasta el mueble del salón donde tenía las botellas de alcohol. Jake observó cómo Beth se movía libremente por su casa. Eso le disgustó. La familiaridad con la que deambulaba por su piso le ponía nervioso. ¿Quizás Dylan tuviera razón y no se había dado cuenta de que ya vivían juntos?

—¿Vas a contarme lo que pasó entre Abby y tú?

La pregunta le pilló desprevenido. Se acercó a ella mientras se preparaba la bebida.

—¿Entre Abby y yo? —preguntó forzando una sonrisa—. Es la mejor amiga de Carol, nos conocemos del instituto.

—Ya —Beth le miró con la ceja levantada—. Te conozco Jake, ya llevamos muchos años juntos y he visto cómo os comportabais durante la cena.

—¿Y cómo nos comportábamos?

—Tensos, nerviosos. No parecía que solo hubierais sido amigos.

Jake se alejó de Beth cuando no pudo soportar más su mirada. Fue hacia la cocina y abrió el congelador. Beth le siguió.

—Tuvisteis algo, ¿no? —preguntó más nerviosa de lo que quería aparentar—. Vamos Jake, nunca me hablas de tus otras relaciones…. Soy una mujer adulta, puedo soportar oírlo.

Aquello le hizo gracia. Sacó un hielo y lo metió en la copa de Beth.

—Tuvimos algo, sí —y tuvo que contenerse por no decir “todo” en vez de “algo”.

—¿Tengo que preocuparme?

—¿Preocuparte?

La inseguridad de Beth salió a la luz.

—Sí. No sé… —le miraba como si fuera un corderito a punto de ser ejecutado—. Nunca me has hablado de ella, y eso solo puede significar dos cosas: o bien que ella no significó nada para ti, o que todavía te sigue importando.

Jake sonrió entristecido y se acercó a Beth. ¿Habría significado él algo para Abby alguna vez? Para él lo había sido todo, pero para ella… Apartó los pensamientos de su cabeza y miró a Beth. Le colocó un mechón de pelo tras la oreja y mantuvo el contacto, acariciando su mejilla con el pulgar. Suspiró. Beth era una gran mujer. Y él tenía que ser un gran hombre. Digno de ella.

—No tienes que preocuparte, éramos unos críos.

Beth sonrió, bebió un trago de su copa, la dejó en la encimera y le abrazó.

—¿Puedo quedarme aquí? —preguntó contra su pecho.

Jake sonrió.

—¿No se supone que ese era el plan? Saldríamos a cenar, un poco de sexo…

Ella le apretó más.

—Me refiero para siempre.

Jake dejó de sonreír. Sabía que la conversación del restaurante haría pensar a Beth sobre el hecho de compartir piso. Ella llevaba meses proponiéndoselo, pero él… Abby apareció de nuevo en su mente. ¿Qué hubiera pasado si ella no se hubiera marchado? ¿Habrían vivido juntos alguna vez? Sonrió. Con Abby todo era tan fácil…

Apretó a Beth contra su pecho. Tenía que olvidarse de ella, tenía que hacerlo. Ahora tenía todo lo que había soñado. No podía volver a perderlo.

—Quédate para siempre, Beth.

13

ABBY

Presente

Buscó el reloj en la mesilla y chasqueó la lengua al ver la hora. Las 5.04. No había pegado ojo y en dos horas tendría que abrir la cafetería. Abby encendió la lamparita de noche y se levantó, rumbo al baño. La habitación del Holiday Inn no era muy grande, pero para ella era más que suficiente. Y lo más importante de todo: estaba limpia.

Abrió el grifo y se mojó la cara. No le gustó nada el reflejo que le devolvió el espejo: estaba pálida y tenía los ojos hinchados y enrojecidos. Pero, ¿qué esperaba? En cuanto Dylan entró al restaurante después de su discusión, ella había roto a llorar y no había dejado de hacerlo hasta que llegó al hotel.

Se apoyó en el borde y respiró. Tenía que poder con esto. Se había preparado para reencontrarse con Jake durante mucho tiempo, sabía que no sería fácil. Pero podía, tenía que hacerlo.

Volvió a fijarse en sus ojos y se forzó a sonreír, como siempre hacía. Era una actitud que había adquirido desde que era pequeña. Apretaba los labios y los curvaba, sin enseñar los dientes, sin mostrar su verdadero interior e incluso, cuando se estaba desgarrando por dentro, intentaba sonreír. Como aquella noche en el restaurante, no dejó de sonreír ni un momento, a pesar de estar temblando por dentro por tener tan cerca a Jake. Jake. ¿Alguna vez dejaría de pensar en él? Suspiró, rememorando lo que había sucedido hacía apenas unas horas. Le había visto…bien, parecía feliz. Por lo que contaba le iba bien en el trabajo y con Beth. Era feliz. Abby se llevó una mano al pecho. Aunque le dolía el corazón, se alegraba por él. ¿Cómo no hacerlo? Verle bien le alegraba. Eso quería decir que, a pesar de todo el dolor que le había provocado en el pasado, Jake lo había superado, había caminado hacia delante. Ella sin embargo… Tragó saliva. ¿Lo había superado? No. Algo como lo que les pasó a ellos no se supera, se aprende a vivir con ello. Le costó años darse cuenta de que Jake no iba a desaparecer de su corazón, de sus recuerdos. Intentó conocer a más gente, estar con otros hombres, pero nunca pudo. Lo intentó con todas sus fuerzas, pero Jake siempre volvía a sus recuerdos. Hasta que desistió, y solo le quedó asumir que jamás sentiría algo tan fuerte como lo que sintió por él.

Se secó la cara, salió del baño y se sentó de nuevo en el borde la cama. Abrió el primer cajón y cogió un ejemplar de El último escritor de Oliver Saís. Lo sostuvo entre sus manos y después lo abrió. Allí estaba la foto, entre las páginas del libro. Sonrió al ver la imagen y su corazón se calentó. Era como su medicina. Aguantó las lágrimas y antes de que pudiera guardarla de nuevo en el libro, la vibración de su móvil la asustó. Cuando vio el mensaje por poco no tira el teléfono de la impresión.

“Número desconocido:

Buenas noches, Abby. He encontrado dos apartamentos que creo pueden interesarte. Están cerca del hotel donde te alojas y el precio es asequible. Quisiera enseñártelos cuanto antes porque la oferta es tentadora y puede que nos quedemos sin ellos. ¿Qué tal mañana?”

El estómago le dio un vuelco. No le hizo falta ver el remitente, sabía que era Jake. Un momento. Frunció el ceño y volvió a leer el mensaje. ¿Buenas noches? ¡Casi eran buenos días! ¿Acaso él tampoco podía conciliar el sueño? Sonrió nerviosa y tecleó su respuesta.

“Abby:

Buenas noches. ¿Tampoco has podido dormir o es que te despiertas a estas horas? Hoy me parece perfecto, a las seis termino mi turno. Puedo acercarme a la dirección que me digas.”

Su respuesta no se hizo esperar.

“Jake:

No suelo dormir mucho… A las seis, entonces. No te preocupes, dime el nombre de la cafetería en la que trabajas y paso a buscarte. Intenta descansar un poco.”

¿Descansar? ¿Sabiendo que le volvería a ver en unas horas? Abby sonrió. Y sintió que su corazón y su alma volvía a emocionarse como el de un adolescente.

14

ABBY

Pasado

—¿Cómo que no podemos ensayar? —preguntó Abby nerviosa.

—Lo siento mucho, señorita Green —dijo la profesora William—. Tienen que reformar el teatro y lo harán en horario de tarde para no perturbar las clases por las mañanas.

—Pero… pero… ¿Y dónde ensayaremos Jake y yo?

—En las horas estipuladas para ello, como el resto de los alumnos.

—¡Nos faltaran horas de ensayo!

—Por supuesto que no. Ustedes esfuércense en el tiempo correspondiente y no les harán falta más horas —les dio la espalda—. Si me disculpan.

Abby quiso replicar, pero la señorita William desapareció por los pasillos.

—¡No puedo creerlo! —espetó frustrada llevándose las manos a la cabeza.

—No te p-preocupes —dijo Jake a su lado, que había permanecido en silencio contemplando la conversación.

Abby resopló.

—¿Ahora cómo ensayaremos? —preguntó abatida—. Si solo podemos utilizar el teatro en las horas oficiales no podremos ensayar nuestra canción. ¡Tendremos que hacer la que nos impuso la profesora!

—P-podemos ensayar en mi casa.

—¿Qué?

Jake agachó la cabeza.

—P-podemos ensayar en mi casa.

—Te había oído a la primera.

—Ah.

La esperanza apareció para Abby.

—Pero… ¿Tienes piano? —dijo arrepintiéndose nada más formular la pregunta.

—C-claro.

—Qué pregunta más tonta, perdóname. ¿Cómo no vas a tener un piano? ¡Sino no sabrías tocarlo!

Aquello hizo que Jake sonriera y su hoyuelo apareciera en su mejilla.

—Pero… ¿qué dirán tus padres? —siguió Abby—. ¡Seguro que piensan lo que no es!

—Mis p-padres no están. Trabajan hasta t-tarde.

Los ojos de Abby se iluminaron y no pudo contenerse. Sin previo aviso se lanzó a los brazos de Jake.

—¡Eres fantástico Jake!

El pobre se puso como un tomate y no fue capaz de articular palabra.

15

JAKE

Pasado

—P-pasa por favor.

—¡Menuda casa!

—No es p-para tanto.

Jake cerró la puerta y le indicó a Abby que pasara al salón. Era la primera vez que una persona que no fuera Dylan entraba en su casa y estaba nervioso. Demasiado.

—Es preciosa Jake —dijo Abby contemplando todo, mientras avanzaba por la casa con las manos a la espalda—. Me gusta mucho.

—G-gracias.

El salón era bastante grande; tenía un gran comedor, una zona de lectura donde estaba el piano y una televisión con sillones.

—C-creo que, si quitamos la mesa, p-podemos…

—¿Todos estos libros los habéis leído?

Jake se fijó en Abby. Contemplaba la biblioteca que había cerca del piano.

—Sí. La m-mayoría sí.

—¿Y cuál es tu favorito?

Se acercó a ella. No le hizo falta pensar demasiado porque tenía la respuesta clara.

—Este —dijo entregándole un libro bastante manoseado, con una portada oscura.

—El último escritor —leyó Abby—. No lo había visto nunca.

—No es muy p-popular.

—¿Y entonces por qué te gusta?

Jake se encogió de hombros.

—S-supongo que por todo el misterio q-que le rodea.

—¿Misterio?

Asintió.

—Dicen q-que el autor se basó en una experiencia p-personal para escribirlo, pero nunca lo ha admitido.

—¿Qué experiencia personal?

Jake sonrió.

—L-léelo.

Los ojos de Abby se iluminaron y apretó el libro contra su pecho.

—¿De verdad? ¿Me lo prestas?

Jake asintió.

—¡Muchas gracias!

Jake dejó de mirarla para que ella no se diera cuenta de que se había sonrojado.

—Voy a m-mover la mesa p-para que tengas sitio.

—¡Perfecto!

Abby fue hasta su mochila, guardó el libro y sacó sus zapatillas de ballet.

—¿Listo?

16

JAKE

Presente

Estaba reventado, apenas había pegado ojo por la noche. Después de la conversación con Beth y de hacerle el amor, sus pensamientos le impidieron conciliar el sueño. Bueno, si a lo que hizo anoche con Beth se consideraba hacer el amor, claro. Más bien fue follar, sin pensar, sin sentir. Sin nada. Necesitaba sacar la adrenalina que llevaba dentro y quitarse de la cabeza la puta sonrisa de Abby.

Aunque no lo consiguió.

Suspiró y se detuvo en seco, había llegado a su destino. La cafetería Cheapside destacaba por su blanco impoluto tanto por fuera como por dentro. Estaba solo salpicada por pequeños matices en tonos madera, que le daban ese toque tan familiar.

Jake se quedó en la puerta, contemplando el interior del local. No tuvo que esperar mucho para ver aparecer a Abby detrás de la barra. Y como venía siendo habitual, su corazón dio un vuelco.

Estaba preciosa, nadie diría que apenas había dormido. Sus pecas resaltaban sobre su piel, y quedaban más descubiertas porque llevaba el cabello recogido en una coleta alta. Servía los platos, tomaba nota y saludaba a los clientes con su sonrisa y su gracia habitual. Abby se movía como una bailarina detrás de la barra. Jake recordó lo que dijo ayer en la cena: no volvió a bailar desde que se marchó del instituto. ¿Por qué?

—¿Vas a pasar?

La voz le sobresaltó. Un hombre le miraba con cara de pocos amigos. Jake no se había dado cuenta de que estaba bloqueando la entrada a la cafetería hasta ese momento.

—Disculpe.

Jake abrió la puerta del local, dejó pasar al señor y entró después. En el interior olía a café, hogar y cariño. Se acercó a la barra y esperó en silencio a que ella se diera cuenta de su presencia.

Abby no tardó en girarse y clavar sus ojos en él. Sonreía incluso con la mirada. Después de servir el café a un cliente, se acercó hasta él.

—Hola.

—Hola.

Jake intentó sonreír. No quería que se le notasen los nervios, no quería que ella supiera que, a pesar de que ya no era aquel tímido adolescente, Abby le seguía impresionando.

—¿Quieres tomar algo? —ofreció Abby.

Apretó los puños en los bolsillos del abrigo. ¿Por qué le sudaban las manos?

—Tengo que devolver las llaves en dos horas, así que…

Abby abrió los ojos y el atisbo de decepción que creyó ver Jake en ellos desapareció en milésimas de segundo.

—Claro —sonrió de nuevo y comenzó a desabrocharse el mandil—. Dame dos minutos.

—Te espero fuera.

Necesitaba aire. ¿En qué momento se había ofrecido a ayudarla? Estar con Abby le ponía nervioso, mucho. Joder. ¿Qué coño le pasaba? ¡Ya no era un puto adolescente hormonado! Abrió la puerta y dejó que el aire frío le despejara. Tenía que concentrarse. Había sido él quien se había ofrecido para ayudarla, así que eso es lo que haría. Le enseñaría los pisos como si fuera una clienta cualquiera. Ni más, ni menos.

—Siento el retraso —dijo Abby a su espalda.

—No pasa nada —Jake comenzó a andar y aceleró cuando Abby se incorporó a su paso—. He encontrado dos apartamentos cerca de aquí. No son muy grandes, pero creo que pueden gustarte. El primero que vamos a ver es el más espacioso y está amueblado, pero tiene poca luminosidad. El segundo…

—Jake.

—Dime.

—Ya no tartamudeas.

La miró. Abby le sonreía. Le sonreía como siempre lo había hecho, con los labios apretados, sin enseñar los dientes. Como si no hubiera pasado nada entre ellos, como si no hubieran pasado diez años desde la última vez que le sonrió.

Eso le dolió.

—Ya —dijo desviando la vista hacia sus zapatos—. Aprendí a controlarlo.

Lo que no le dijo fue que con ella le costaba mantener a raya su tartamudez, porque seguía poniéndole nervioso e inseguro. Pero no inseguro con él mismo, eso no. Jake se conocía de sobra. Pero Abby le hacía dudar sobre sus....

—Gracias por ayudarme —dijo ella, con las manos en la espalda—. Con lo del piso, digo. No quería molestarte.

—No me molestas, es mi trabajo.

—Claro.

Siguieron caminando en silencio. Abby se había vuelto más reservada. Normalmente ella era más habladora, y que no hablara le puso más nervioso. Necesitaba encontrar un tema de conversación y… ¿Por qué? Apretó los puños dentro de los bolsillos del abrigo y cerró los ojos. Una de las principales normas cuando te reencontrabas con tus ex era que no debías preocuparte por su vida. Estaba prohibido, o por lo menos eso era lo que le habían ensañado los miles de libros que se leyó cuando Abby le abandonó sobre “cómo superar una ruptura”. Pero estar con ella le ponía nervioso, demasiado. ¿Qué tenía de malo intentar llevar una conversación normal? A la mierda. Se mordió los carrillos y habló, sin importarle nada más.

—Oye, Abby.

—¿Sí?

—Siento mucho lo que pasó ayer con Dylan.

Esperó. Esperó a que Abby dijera algo, y cuando no lo hizo, la miró.

—¿Por qué te disculpas? —preguntó ella con una curva en los labios, manteniendo la vista fija hacia delante.

Se encogió de hombros.

—Supongo que me dio vergüenza como te trató ayer. No sé, creo que no te lo merecías.

—Yo creo que sí.

Jake paró en seco. Habían llegado al primer portal. Abby hizo lo mismo, girando su cuerpo para quedar frente a él.

—No te preocupes —dijo sin dejar de sonreír—. Entiendo a Dylan, solo trataba de protegerte.

—¿Protegerme?

—De mí.

Los ojos de Abby estaban cargados de energía. Ya no sonreía.

—¿Por qué querría protegerme de ti?

—No quiere que te haga daño.

Algo le presionó el pecho, subió hasta su garganta y se incrustó allí. Los ojos empezaron a escocerle y no supo si fue porque se había olvidado de parpadear, o porque las lágrimas se esforzaban por salir. Tragó saliva, frunció el ceño y las palabras se escurrieron entre sus labios antes de que pudiera frenarlas.

—¿Me volverás a hacer daño?

Abby abrió los ojos. Estaba claro que no se esperaba la pregunta. Y Jake tampoco. La miró fijamente, esperando una respuesta.

—Jamás quise hacerte daño, Jake.

El tiempo se detuvo para ellos. Volvieron a estar los dos solos, como antes. Abriéndose el uno con el otro. Contándose sus miedos, sus inquietudes, sin distancia, sin escudos.

—¿Vais a entrar, pareja?

Una anciana sujetaba la puerta del portal y les hizo regresar a la realidad. Jake se mesó el pelo, intentando que no se le notara el nerviosismo, y se acercó a la puerta.

—Sí. G-gracias.

La anciana desapareció y Jake se giró, buscando a Abby. Su sonrisa había vuelto a aparecer, como si la tensión que minutos antes había sobrevolado entre ellos jamás hubiera existido.

—Veamos ese piso —determinó ella.

17

ABBY

Presente

—Adelante —dijo Jake apartándose para dejar paso a Abby.

Se encontraban en el segundo piso. Estaba un poco más alejado de la cafetería, pero Jake insistió en que merecería la pena verlo. Y tenía toda la razón. El primer piso le gustó bastante, aunque era un poco grande para ella sola.

—Este es un poco más pequeño que el otro —dijo Jake mientras cerraba la puerta. Desde que habían entrado en el primer piso, Jake se había dedicado a hablar de los apartamentos. Abby ya conocía todos los detalles: precio del alquiler, fianza, descuentos aplicables… Aunque a ella le hubiera gustado aprovechar la oportunidad de estar a solas con él para explicarle todo, le dejó su espacio. No quería agobiarle, no quería asustarle y lo más importante: no quería volver a perderle.

Abby sentía que el hilo que les conectaba no se había roto, por lo menos no del todo. Seguía ahí. Débil, pero ahí. Prefería mil veces tener a Jake en su vida (aunque fuera de esa manera tan fría) que no tenerle nunca más, aunque sonara egoísta.

—No tiene mucho más —continuó Jake avanzando hasta las dos únicas puertas que había. El resto de la casa era sencilla. Apenas una sala de estar en la que a la izquierda se podía ver una pequeña cocina con lo esencial, y unos enormes ventanales a ambos lados.

—Es muy luminoso —dijo Abby. A diferencia del primer apartamento, este no tenía muebles, estaba vacío. No era tan grande, no le daba la sensación de que sobrara espacio.

—Sí, es lo mejor que tiene este apartamento. Por su orientación y gracias a los ventanales tendrías luz prácticamente todo el día —Jake abrió una de las puertas y Abby se acercó a él—. Este es el baño.

—Está equipado —dijo ella sonriendo.

—La cocina y el baño lo están, el resto… no.

A ella se le escapó una carcajada ante esa afirmación tan obvia, pero Jake no cedió, ni siquiera sonrió. Seguía tenso.

—Si quisieras quedarte con alguno de los dos —dijo Jake carraspeando—, podría avanzar los trámites para que te instalases a finales de esta semana. Si no, puedo seguir buscando. Lo único es que estarían un poco más alejados de la cafetería.

—Los dos son perfectos —dijo ella con las manos a la espalda—. Pero no soy capaz de decidirme por uno.

Mintió. Abby tenía claro cuál de los dos pisos le gustaba más, pero necesitaba quedarse un poco más con Jake, aprovechar esos minutos que estaban juntos. Si le confesaba que tenía la decisión tomada, se irían de allí, y quién sabe cuándo le volvería a ver.

—Si estuvieras en mi lugar —continuó Abby, acercándose a él, pero deteniéndose a una distancia prudencia—. ¿Con cuál te quedarías?

Jake la escudriñó con la mirada. Abby tragó saliva. ¿Se habría pasado? Si quería llegar hasta él tendría que hacerlo poco a poco. Los ojos azules de Jake la contemplaron más tiempo del que ella hubiera esperado y un sentimiento de ternura calentó su interior al recordar lo esquivo que era el Jake adolescente. Como si le hubiera leído la mente, Jake desvió la mirada y comenzó a dar vueltas por la habitación.

—El primer piso está más cerca y tiene la ventaja de que está amueblado. No tendrías que hacer nada más que instalarte cuando pudiéramos darte las llaves —Jake se detuvo en uno de los ventanales y apoyó la palma en el cristal, dándole la espalda a Abby—. Este es más pequeño, más sencillo y está vacío, pero… —suspiró y miró hacia arriba—. Te imagino en él porque me recuerda a la casa de mis padres. Al salón cuando ensayamos para la actuación de fin de curso —agachó la cabeza, sin girarse—. Quitábamos los muebles y antes de que yo comenzara a tocar, ya estabas bailando.

Cuando Jake se giró, a Abby le costaba respirar. Notaba el corazón desbocado dentro de su pecho. Era verdad, la luz que entraba en aquel apartamento le recordaba a la casa de los señores Millers. Y después del muro que Jake había creado entre los dos lo que menos se esperaba es que evocara esos recuerdos tan suyos.

—¿Por qué dejaste de bailar, Abby?

Se quedó sin aire. Jake la miraba intensamente, y sus ojos azules estaban más oscuros. Le conocía, sabía que esa pregunta le había costado horrores formularla. Porque Jake estaba siendo hermético con ella, estaba cerrado.

Abby sonrió y le sostuvo la mirada. Se había prometido ser sincera con ella misma, se había prometido no agobiar a Jake por muchas ganas que tuviera de explicarse. Y, aunque quería darle espacio, si él necesitaba saber, Abby no le negaría respuestas.

—Renuncié a muchas cosas que quería cuando me marché.

Ninguno de los dos se movió, ninguno de los dos apartó la mirada. El pecho de Jake subía y bajaba rápido. Abby conocía lo que vendría después, y no quería que Jake huyera. No podía permitírselo.

—Abby… —dijo pasándose una mano por la cabeza.

—Me gustaría quedarme en este —cortó ella con una sonrisa, haciendo que el ambiente volviera a la normalidad—. Si es posible.

Jake la contempló durante unos segundos y después soltó el aire que estaba reteniendo, relajándose. Cuando apartó la vista, se alejó hacia la puerta.

—Lo dispondré todo para que puedas mudarte a final de esta semana.

18

JAKE

Pasado

—Una vez más.

—¿Estas s-segura?

Abby asintió con la cabeza. Estaba sudando y más pálida de lo normal. Jake quiso replicar, quiso decirle que se tomaran un descanso. Llevaban toda la tarde ensayando Mariage d’amour y apenas habían parado a descansar.

—¿Jake?

Él colocó las manos sobre las teclas y antes de acariciarlas, miró a Abby. Estaba preparada, en posición, como siempre. No dejaba de sorprenderle la pasión y el tesón que aquella chica ponía en la música. Quería que la actuación le saliera perfecta, que no hubiera ningún fallo. Aunque para eso ella misma se llevara al límite.

Abby cogió aire y Jake comenzó a tocar.

La música invadió el salón de su casa mientras Abby giraba y ejecutaba los pasos a la perfección. Jake se permitió el lujo de contemplarla. Parecía un ángel. Con ella no se ponía nervioso, sus dedos no resbalaban y la canción que habían elegido la ejecutaba de manera impecable. Habían practicado tantas veces que Jake conocía de memoria los pasos de Abby, cada giro, cada inclinación, cada movimiento… Por eso supo que algo no iba bien cuando, al realizar el tercer salto, su tobillo falló y ella cayó al suelo.

—¡Abby!

Se levantó de golpe, tirando el taburete al suelo. Llegó corriendo hasta ella y se arrodilló.

—Solo me he despistado —dijo Abby poniendo su mejor sonrisa, frotándose el tobillo.

—¿T-te duele?

—No.

Pero cuando intentó incorporarse, las fuerzas le fallaron.

—D-déjame ayudarte.

Sin esperar respuesta, Jake se pasó su brazo por el cuello y le rodeó la cintura. Le sorprendió lo poco que pesaba Abby y el calor que desprendía.

—D-descansemos un rato.

—¿Estás cansado?

Cuando giró la cara para mirarla, se sonrojó. Las pecas de Abby estaban demasiado cerca. Jake notaba su respiración agitada contra él y su pecho desbocado contra el suyo.

Y su cintura.

Podía abarcarla con una mano y sus dedos la rodeaban a la perfección. Sus cuerpos encajaban sin problema. Se fijó en sus labios durante una milésima de segundo y se quedó sin aire.

—N-no. Yo solo m-muevo los dedos —mintió. Tocar el piano le agotaba, pero el dolor de espalda, la rigidiez de su cuello y el entumecimiento en sus manos merecía la pena por pasar más tiempo con ella. Apartó la vista y la apretó contra su cuerpo—. Tú estás p-pálida. Vamos a descansar.

Abby se dejó hacer y Jake cargó con ella hasta uno de los sillones. La sentó allí y sin dar explicación, fue a la cocina, cogió un vaso de agua y envolvió unos hielos con un paño.

—Gracias —dijo Abby cogiendo el vaso y apurándolo de un trago.

Jake se desabrochó la sudadera y se la colocó por encima de los hombros.

—No tengo frío —explicó ella mirándole extrañada.

—Ya —Jake se arrodilló y comenzó a desabrochar su zapatilla—. Pero cuando tu c-cuerpo se enfríe lo t-tendrás.

Abby sonrió y Jake vio como el color volvía a sus mejillas. Apartó la vista y se centró en su tobillo. Todavía no se había hinchado, eso era buena señal. Cuando el pie quedó desnudo, lo apoyó en su regazo y presionó el trapo con los hielos sobre él.

—¿Dónde has aprendido eso?

—Mis p-padres —respondió sin mirarla.

—Es verdad, me dijiste que eran médicos.

Jake se concentró en el tobillo. Iba cambiando la posición de los hielos para que no se le congelara el pie. Cuando vio que no se estaba hinchando, se sintió orgulloso.

—Jake.

—¿Hmm?

—¿Te gustaría ser médico?

Levantó la vista.

—No.

—¿Por qué?

Se encogió de hombros.

—No m-me gusta la medicina.

—Se te daría bien.

—T-tampoco me gusta la g-gente.

Eso la hizo sonreír, pero no como hacía siempre. Esta vez Abby sonrió en todo su explendor, abriendo la boca y enseñando los dientes. Jake quiso que siempre le sonriera de esa manera.

—¿Y qué estudiarás el año que viene? Estás en tu último año de instituto.

Qué Abby se lo recordara no le gustó. Pensar en el futuro le daba miedo, le agobiaba. Y más si eso suponía separarse de ella.

—S-supongo que algo r-relacionado con la música.

—¿Profesor?

Jake frunció el ceño.

—Ya, ya, no te gusta la gente —dijo Abby aguantando una carcajada—. ¡No me mires así!

—¿Y tú?

—¿Qué estudiaré cuando acabe el instituto?

Asintió y volvió a cambiar la posición de los hielos.

—Lo tengo claro, seré bailarina profesional —Abby miró hacia el techo, imaginando su futuro—. Ya lo he hablado con mis padres. Me mudaré a Nueva York y viviré con mi abuela mientras estudio en la American Ballet. Me convertiré en una bailarina famosa y recorreré el mundo con mis actuaciones.

Jake no perdió detalle de sus explicaciones. Le sorprendió que Abby tuviera su futuro bastante claro, más cuando a ella le quedaba todavía un año en el instituto. Sin embargo, él…

—¿Por qué me miras así? —dijo Abby frunciendo el ceño—. ¿Crees que no seré capaz?

Las mejillas de Jake se calentaron.

—N-no es eso.

—¿Entonces?

—Eres la m-mejor bailarina que c-conozco. Conseguirás todo lo que te p-propongas.

Abby apartó la vista, se había sonrojado.

—Lo dices porque soy tu amiga.

—Lo digo porque t-tengo ojos en la c-cara.

Aguantó su mirada hasta que Abby parpadeó y se puso a toquetear el bajo de su camiseta.

—¿Crees que… —comenzó nerviosa—, conseguiré una plaza en el American Ballet?

Jake parpadeó. ¿Aquella chica tan segura de sí misma tenía miedo?

—Claro —dijo convencido—. ¿P-por qué dudas?

Abby le miró.

—Cada año hay plazas limitadas, y gente muy buena.

—Tú eres buena.

El rubor subió hasta sus mejillas y apartó la mirada. Le gustaba mucho cuando Abby se sonrojaba de esa manera.

—Podrías… —comenzó Jake cambiando la posición de los hielos—. Podrías p-presentar nuestro número en la prueba de admisión.

Abby le miró con el ceño fruncido.

—No.

—¿No?

—No —repitió ella, dolida.

—¿P-por qué? Lo haces g-genial.

—No voy a presentar nuestro número. No voy a bailar Mariage d’amour.

—¿Por qué?

—Porque esa canción solo la bailaré si la tocas tú. Es nuestra canción, y siempre será nuestra canción.

Jake sintió que el corazón se le paraba. ¿Acababa de decir que…? El calor subió hasta sus mejillas, pero no desvió la mirada de los ojos de Abby. Quería que lo repitiese. Quería que le volviese a decir que esa canción, su canción, solo la bailaría para él.

—Abby…

—Podrías estudiar en Nueva York —dijo ella cambiando de tema—. Seguro que allí hay escuelas de música.

¿Nueva York? Nunca se lo había planteado.

—Así nos veríamos también el año que viene.

La idea de no volver a ver a Abby le escoció. Llevaba un año observándola en silencio y ahora que por fin habían compartido las últimas semanas juntos, no quería separarse de ella. Su mente comenzó a ir a mil por hora. ¿Sería posible irse a Nueva York? ¿Qué le dirían sus padres? Podría esperar un año en Cincinnati hasta que Abby terminara. Así no se separaría de ella. ¿Y qué haría? Invertir en cursos para perfeccionar con el piano no parecía mala idea.

Sonrió ante aquel pensamiento.

—¿Por qué sonríes? —preguntó Abby.

Jake la miró, sin dejar de hacerlo.

—P-por nada.

19

JAKE

Presente

Dejó las llaves en el mueble de la entrada y cerró la puerta.

—¿Jake?

—Hola —respondió él, aún sin acostumbrarse a saludar cada vez que entraba en casa.

—Estoy en la cocina.

—Ahora voy.

La casa olía raro, a una mezcla entre lejía y guiso de carne. Ponía la mano en el fuego y no se quemaría porque Beth se había pasado su día libre recogiendo la casa y cocinando. Suspiró y se dirigió a su habitación. Necesitaba darse una ducha y olvidar el día de hoy.

“Renuncié a muchas cosas que quería cuando me marché”.

El encuentro con Abby le había tensado. Se había prometido a sí mismo no entrar en su vida personal, no crear lazos con ella. Pero joder... no podía. Una fuerza superior le instaba a hacerle preguntas, a ayudarla. Incluso a pasar más tiempo con ella.

“Renuncié a muchas cosas que quería cuando me marché”.

¿Se refería al baile o también a él? Quería preguntarle tantas cosas… ¿Alguna vez le habría querido tanto como él la quiso? ¿Por qué Abby regresaba diez años después y parecía en paz consigo misma? Quería saberlo. Quería saber los motivos por los que le abandonó. Las palabras de la carta que recibió cuando ella desapareció le taladraban la cabeza. “Me he equivocado pensando que quedarme era la mejor solución para todos… Me marcho a Nueva York para convertirme en la bailarina que siempre he querido ser… con todas sus consecuencias… No pretendo que lo entiendas, solo te pido que respetes mi decisión. Por favor, no me busques, no me llames… Lo nuestro no podía ser… los dos lo sabemos.” ¡Joder! ¡Tenía que olvidarse de ella! ¿Acaso no lo había hecho ya? No, por supuesto que no. Por mucho que quisiera engañarse, no se había olvidado de ella. Seguía en sus pensamientos, día tras día. Había conseguido adormercerlos, hacer que no fueran tan intensos como cuando ella se marchó. Había vivido con sus recuerdos como un murmullo débil. Hasta que Abby volvió a aparecer y los susurros se convirtieron en gritos desesperados.

Frunció el ceño cuando entró en su habitación.

—Pero… ¿Qué...?

Joder. Paró en seco al ver que todo estaba cambiado. No había ni rastro de la decoración sencilla de su dormitorio. Ahora las cortinas blancas cubrían los ventanales, la colcha gris que él utilizaba para cubrir la cama había desaparecido y en su lugar había una colcha blanca, en tonos arena, a juego con los miles de cojines que había sobre la cama.

—¿Te gusta?

Beth apareció detrás de él, con un mandil de lunares y una sonrisa de oreja a oreja.

—Está…— ¿Qué narices ha pasado? ¿Qué has hecho? ¿Dónde coño está MI decoración?— diferente.

—Le he dado un toque de personalidad.

¿Personalidad? ¿Cuánto había tardado Beth en cambiarlo todo? ¿Dos días? Cerró los ojos, controlando su genio, y se dirigió al armario a por ropa de cambio. No quería discutir con ella. No cuando acababan de empezar a vivir juntos.

—¿Te vas a duchar? —preguntó ella.

—Sí.

—¿Vas a tardar mucho? La cena estará lista en diez minutos.

Suspiró antes de darse la vuelta.

—No tardaré.

—Te ha llamado Dylan.

Se frotó la frente, poniéndose nervioso. Joder. Se había olvidado de que tenía una conversación pendiente con Dylan.

—Le llamo luego.

Pasó a su lado y se encerró en el baño. Tendría diez minutos, quince como mucho. Pero necesitaba esos minutos a solas como agua de mayo.

20

JAKE

Pasado

—¿A Nueva York?

Jake asintió, arrancando un puñado de hierbas del césped.

—¡Tío! ¡Eso está a tomar por culo! ¿A cuánto queda de aquí?

—Unos mil k-kilómetros.

Dylan se tumbó en la hierba. Estaban en su hora de descanso y como estaban a principios de Junio y hacía calor, decidieron pasarla en las afueras del instituto.

—Lo que tienes que hacer es decirle a Abby de una vez por todas lo que sientes por ella —continuó Dylan, con las manos en la cabeza—. Si luego resulta que a ella no le gustas, no merecería la pena que te fueras a Nueva York.

—¿Por qué? —preguntó molesto—. N-no me importa si no le gusto. Lo único que q-quiero es estar c-con ella.

—¿En serio? ¿Y entonces qué harías cuando ella se eche novio? ¿Aguantarías ver cómo se morrean y se meten mano?

Aquello le dolió. No soportaba la idea de que otro tocara a Abby.

—Cállate —bufó Jake.

Dylan soltó una carcajada.

—Estás perdiendo el tiempo. Piénsalo —se incorporó—. Si resulta que Abby siente lo mismo que tú, podríais hacer de todo en tu casa. Joder, ¿Cuántas tardes pasáis allí? ¡Todas!

—Casi t-todas.

—Las que sean —movió la mano en el aire para quitarle importancia—. Si Carol y yo tuviésemos una casa para nosotros solos… ¡Ufff! Joder. Nos pasaríamos la tarde liándonos y metiéndonos mano. Y seguro que no tardaríamos en dar el siguiente paso —le dio un codazo—. Tú ya me entiendes.

Jake chasqueó la lengua. Carol y Dylan llevaban saliendo desde la cita en la hamburguesería. Al parecer, cuando Dylan la acompañó a casa, esta le confesó sus sentimientos y Dylan la besó sin más. Desde entonces eran inseparables, y se mostraban muy empalagosos allá por donde fueran. Siempre que se veían se besaban y se tocaban todo el rato. A Jake le daba vergüenza.

—Vamos Jake, es tu oportunidad —continuó Dylan levantando las cejas—. Debes ser el único en el instituto que todavía es virgen.

Jake tragó saliva. Su amigo tenía razón. Debía ser el único chico de dieciocho años que era virgen. Dylan en cambio había perdido la virginidad hacía un par de años, con una chica universitaria. Al parecer fue a una fiesta en la que todos se hicieron pasar por universitarios y acabó perdiendo la virginidad allí. A Jake ese estilo no le iba, no contemplaba la idea de hacerlo sin más y mucho menos con una desconocida. Él necesitaba más, necesitaba sentir.

—¿De verdad que nunca has querido meterle mano a Abby?

Jake le fulminó con la mirada.

—Eso es asqueroso.

—Vale, lo siento —Dylan puso los ojos en blanco—. Quería decir si el señorito nunca ha querido tocarla, acariciarla, besarla, hacerle el amor. ¿Así mejor?

Aquello le hizo sonreír. Jake recordó el momento en el que ella tropezó en su casa entrenando. Y él la ayudó con el tobillo. Eso había sido lo más cerca que había estado de tocarla. Cuando la levantó y sintió su cuerpo contra el suyo, notó su pecho agitado y sus labios demasiado cerca de él. El escalofrío que sintió en ese momento lo volvió a sentir. Claro que quería tocarla. Se moría por besarla, pero…

—Claro que quiero besarla —confesó en un susurro.

—Entonces díselo, idiota —Dylan le palmeó la espalda—. Dile lo que sientes por ella.

—No.

—¿No?

Jake miró a su amigo con los ojos ensombrecidos.

—Si le confieso lo que siento y ella no me corresponde, la perderé como amiga —un nudo se atascó en su garganta—. Y prefiero mil veces tener a Abby como amiga a no tenerla. Aunque no pueda besarla.

Dylan le sostuvo la mirada y Jake no la apartó. Lo que había dicho era lo que sentía. Estaba dispuesto a renunciar a sus sentimientos si con eso mantenía su amistad con Abby.

Su amigo sonrió y le rodeó con el brazo.

—Eres un sentimental.

Quizá tuviera razón.

21

ABBY

Presente

—Suenas agitada —soltó Carol al otro lado del teléfono—. ¿Te estabas tocando?

—Eres idiota. Estaba montando un armario.

—¿Y quién ha ganado?

—De momento él, pero aún no hemos acabado.

Carol soltó una carcajada mientras Abby se acercaba a la cocina, abría el grifo y llenaba un vaso de agua para después bebérselo de un trago. Estaba agotada y sudada. Necesitaba una ducha urgente. Llevaba toda la tarde montando un armario para su habitación y le estaba costando horrores.

—Tendrías que habérmelo dicho —dijo Carol—. Seguro que Dylan te lo montaba en un abrir y cerrar de ojos.

Abby se secó el sudor de la frente con el dorso de la mano.

—No creo que Dylan hubiera aceptado… No soy santo de su devoción.

—Ya le conoces, Abby. Al final acabará cediendo.

—Ya.

—Solo dale tiempo.

¿Tiempo? ¿Acaso diez años no habían sido suficientes? Suspiró entristecida. Parecía que algunas heridas no se habían cerrado del todo.

—¿Cómo llevas la boda? —preguntó Abby cambiando de tema.

Carol comenzó a narrarle sus avances. Estaba con las últimas pruebas del vestido y del restaurante, y apenas podían verse porque tenía todo el tiempo ocupado. Faltaba poco menos de un mes para el enlace y su amiga empezaba a estar nerviosa. Abby miró a su alrededor. Llevaba una semana en su pequeño apartamento y cada vez le gustaba más cómo lo estaba decorando. Todavía tenía pocas cosas porque había invertido sus escasos ahorros en el menaje de cocina y baño, y un colchón que de momento estaba en el salón hasta que terminara de montar el odioso armario. Era poco, pero sentía que lo estaba convirtiendo en su hogar. ¿Por qué cuando estuvo en Nueva York no sintió que el piso en el que vivía era su hogar? Sabía que no estaba siendo justa porque su abuela había hecho todo lo posible por hacer de su pequeño apartamento un hogar para las dos. Pero Abby no podía negar sus sentimientos. Durante todo el tiempo que vivió allí sintió que le faltaba algo, quizá porque no era Cincinnati, o porque allí no sentía a Jake lo suficientemente cerca. El simple hecho de saber que Jake se encontraba en la misma ciudad ya lo convertía en especial.

—¿Me estás escuchando?

Abby cerró los ojos.

—Perdona, me he distraído.

Carol bufó divertida al otro lado de la línea.

—Ya.

—¿Qué me estabas diciendo? —dijo Abby intentando reconducir la conversación.

—Estabas pensando en Jake. ¿A que sí?

No era una pregunta. Era una afirmación.

—No.

—Mentirosa —podía imaginarse cómo su amiga estaba levantando una ceja al otro lado del teléfono—. ¿Has vuelto a saber algo de él?

Abby resopló.

—No.

La última vez que le vio fue hace una semana, cuando Jake le enseñó los dos pisos. Cumplió lo prometido y consiguió acelerar los papeles para que Abby se mudara ese mismo fin de semana. Jake le escribió un mensaje anunciándole la buena noticia, y le dijo que tendría que pasar por la oficina para firmar los papeles del contrato y coger las llaves. Abby se preparó a conciencia para volver a verle. No solía cuidar mucho su aspecto, pero aquel día se aplicó colorete y rímel, pensando que sería el propio Jake quien le entregaría las llaves. Pero cuando llegó a la agencia inmobiliaria, Jake no estaba, y firmó los papeles con una compañera suya.

—¿Y cómo estás? —preguntó Carol con un tono más serio.

—Bien.

—Abby…

La ansiedad había empezado a aparecer en ella. Se sentía mal por no controlarla. Había aprendido a dominar sus emociones durante todos estos años, y pensaba que estaba preparada para reencontrarse con Jake. Pero se equivocaba; ver a Jake le afectaba, pero no verle le afectaba aún más. Se pasaba el día mirando el teléfono en busca de un mensaje suyo. Se imaginaba escribiéndole con cualquier excusa, pero se había prometido a sí misma mantenerse alejada de él, no agobiarle, no hasta que él estuviera preparado para escuchar sus explicaciones. Si es que Jake querría escucharlas algún día…

—Es… raro —confesó Abby en un susurro.

—¿El qué?

—No sé —tragó saliva—. La situación.

Carol suspiró.

—¿Pensabas que Jake se lanzaría a tus brazos nada más verte?

—No —respondió molesta—. Claro que no, pero…

—¿Pero?

Se apoyó en la encimera de la cocina.

—No sé —repitió, buscando las palabras—. Esperaba darme cuenta de que las cosas habían cambiado. De que ya no era el mismo Jake que conocía. —suspiró—. Carol, estoy hecha un lío…

—Háblame.

—Creo que estoy obsesionada.

—No estás obsesionada cariño —dijo poniendo un tono maternal—. Lo que te pasa es que sigues pillada por él. Sigues enamorada de Jake.

Abby cerró los ojos. Oírlo en boca de Carol dolía, aquello no estaba bien. Jake había superado su relación. Había madurado y estaba con otra mujer. Ella tendría que hacer lo mismo. Sus sentimientos tenían que haberse enfriado. Tenían que haber remitido.

—¿Por qué no se lo dices? —Soltó Carol.

Parpadeó. ¿Qué?

—Lo digo en serio, Abby —continuó su amiga—. Igual lo más fácil es tener esa conversación con él y cerrar el círculo.

—No quiero hacerle daño.

—Lo sé, pero ¿entonces qué? ¿Vais a estar así el resto de vuestras vidas?

—Prefiero esto a no tenerle.

—¿Con “esto” te refieres a que Jake sea tu casero?

—No es mi casero.

—Da igual, como se diga. Porque eso es justo lo que tenéis ahora: él te alquila una casa, punto.

Abby resopló.

—No es tan fácil.

—Es más fácil de lo que crees. Solo tienes que decirle: hola, Jake, sigo enamorada de ti y quiero tener esa conversación pendiente. ¿Cuándo te viene bien?

Aquello le sacó una sonrisa.

—No quiero perderle.

—Lo perdiste hace diez años Abby.

Aquello le dolió más de lo que jamás admitiría.

—Ya no puede ir a peor —siguió Carol—. ¿No crees?

Tenía razón. Pero… Esperaría hasta su boda. Estaba siendo cobarde, sí. No quería incomodar a Jake. No quería hacerle daño y sus explicaciones se lo harían sin duda. Pero por otra parte… sentía que necesitaba cerrar esa etapa de su vida y olvidarse de Jake. ¿Olvidarse de él? ¿A quién quería engañar? Jamás podría hacerlo. Tenía que aprender a vivir con ello, y para eso tenía que cerrar esa etapa.

—Quizás tengas razón.

—Siempre tengo razón —respondió Carol, haciéndolas sonreír a las dos.

—Gracias.

—No me las des. Prefiero que me invites a comer un menú de esos que dais en la cafetería.

Abby soltó una carcajada.

—Hecho. ¿Cuándo?

—¿Qué te parece el miércoles?

Fue a contestar cuando el sonido del timbre la distrajo.

—Carol, tengo que dejarte. Han llamado.

—¿Esperas a alguien?

—No, pero igual es algún vecino.

—¡O un pervertido! —gritó su amiga haciendo que se apartara del auricular—. ¡Abby no abras!

—No digas tonterías.

—¿Y si es un pervertido? ¡Llama a la policía ahora mismo!

—Te dejo.

—¡Iré a buscarte si no me mandas un mensaje!

—Adiós.

Colgó moviendo la cabeza a ambos lados y sonriendo. Su amiga era de lo que no hay. Dejó el teléfono en la encimera y se dirigió a la puerta para abrirla.

Abby ahogó un grito y se llevó la mano a la boca.

No era ningún vecino.

Y tampoco un pervertido.

22

JAKE

Presente

Le dolía la cabeza, llevaba con aquel dolor varios días. Últimamente Jake pasaba más tiempo del habitual en la oficina y empezaba a pasarle factura. Pero prefería el dolor de cabeza a pasar más tiempo con Beth. ¿Qué cojones le pasaba?

Apenas dormía y cuando lo hacía, tenía pesadillas. Estaba irascible, nervioso y eso no era propio de él. Pero es que cada vez que llegaba a casa, Beth había cambiado algo nuevo. Que si unos cojines para el sofá, que si unas plantas en el salón para darle un toque más moderno, que si unas toallas del baño que combinaran con los azulejos… ¿En serio? Jake no estaba acostumbrado a eso. Llevaba viviendo solo desde que tenía veinte años y estaba habituado a tener su propio espacio, sus propias normas. Prefería coincidir poco con Beth para evitar discutir. No tenía ni fuerzas ni ganas de hacerlo.

Apretó los puños dentro de su abrigo y aceleró el paso, nervioso. Hoy había salido antes de trabajar por un motivo, y poco tenía que ver con Beth. Por no decir nada.

Abby se había olvidado de firmar uno de los papeles del alquiler, así que había decidido acercarse hasta su piso y llevárselo en persona.

Sintió un retortijón al pensar que la volvería a ver. Había pasado una semana desde que se habían visto por última vez. Le había enseñado los pisos y después lo organizó todo para no coincidir con ella cuando se acercó a la oficina para coger las llaves. Joder. Sabía que se estaba comportando como un crío. ¡A su edad! Huyendo de ella como si fuera a… ¿a qué?

Bufó y se ganó una mirada inquisitiva de un transeúnte que paseaba a su lado.

Tampoco había nada de malo, ¿no? Abby se había convertido en una clienta más, y vale que no acostumbraba a llevarle los papeles a sus inquilinos personalmente a sus casas, pero…

Aprovechó que un vecino salía del portal para entrar. Estaba sudando y no sabía si era porque había caminado demasiado deprisa o por los putos nervios. Decidió subir por las escaleras para serenarse, pero solo consiguió lo contrario.

—Joder…

Ya no podía volver atrás. Llamaría, le daría el papel para que lo firmase y se marcharía.

No era tan difícil, ¿verdad?

¿Entonces por qué estaba taquicárdico?

Apartó los pensamientos moviendo la cabeza a ambos lados, cogió aire y llamó.

23

ABBY

Pasado

—Eso es genial, mi vida.

—Todavía no me lo creo, abuela —dijo Abby dando vueltas por su habitación, mientras sujetaba el teléfono con el hombro—. ¡Jake vendrá conmigo a Nueva York! Lo tenemos todo pensado. Él se quedará un año aquí mientras yo termino el instituto. Aprovechará para estudiar algún curso relacionado con la composición musical y dará clases de piano a niños.

—Ya sabes que os podéis venir a vivir los dos conmigo.

—Lo sé, pero Jake quiere ganar algo de dinero por su cuenta y poder ayudar así con los gastos de la residencia. Sus padres han mirado una que está genial.

—Seguro que sí —Abby podía imaginarse la sonrisa de su abuela desde el otro lado del teléfono.

—¡Qué contenta estoy!

—¿Cuándo vendrás a verme?

—Intentaré ir durante las vacaciones de verano. Te lo prometo.

—Contaré los días.

—No te preocupes, el año que viene te cansarás de verme.

—Sabes que no.

Su madre entró en su habitación con una pila de ropa recién planchada.

—Te dejo abuela, tengo que colocar la habitación.

—Te quiero.

—Y yo.

Colgó con una sonrisa en los labios.

—¿Por eso te vas a Nueva York? —soltó su madre sin mirarla, mientras dejaba la ropa sobre la cama—. ¿Por ese chico? Creí que te gustaba bailar.

—Me gusta bailar, mamá.

—Pero te gusta más ese chico.

—Jake y yo solo somos amigos.

Su madre se giró y Abby vio sus ojos en ella. Rose tenía el mismo tono de piel y de cabello, solo que más corto. Quien las viera juntas no podrían negar que eran madre e hija. La mayor diferencia entre ellas era su sonrisa. Mientras Abby siempre irradiaba felicidad, Rose no. Hacía demasiados años que no veía sonreír a su madre.

—Ya.

—¿Qué?

—Un hombre y una mujer nunca pueden ser amigos.

—Mamá…

—Los hombres hacen todo lo posible para que caigamos rendidas a sus pies. Cuando lo hacemos, a la primera de cambio te abandonan. Fíjate en tu padre.

—Papá y tú nunca habéis sido amigos.

—En eso tienes razón. Me dejó embarazada de ti antes.

Abby cerró los ojos intentando calmarse. Rose se detuvo en la puerta.

—Ordena la ropa Abigale. No me paso toda la tarde planchando para nada.

—Sí, mamá.

—Y aléjate de ese chico.

24

ABBY

Presente

No podía creerse lo que estaba viendo.

Él estaba allí.

Jake.

—Hola —saludó él, con las cejas rectas. Parecía… ¿agitado? Llevaba el abrigo desabrochado y sujetaba un portapapeles bajo el brazo.

—Hola.

—¿Te pillo en mal momento?

Abby negó con la cabeza, aún con la boca abierta.

—No, no. Solo estaba…

Entonces se dio cuenta del aspecto que tenía. Bajó la vista hacia su cuerpo, miró a Jake y volvió a fijarse en su vestimenta. ¡Estaba hecha un asco! Llevaba unas mallas negras y una camiseta típica de deporte, de tirantes y dos tallas más grande. A pesar de llevar el cabello sujeto en una coleta, los mechones se la habían pegado a la cara de la sudada que llevaba.

Jake levantó una ceja y Abby juró que estaba reprimiendo una sonrisa.

—¿Puedo pasar? —preguntó serio.

Abby asintió con la cabeza y se apartó de la puerta.

—Siento el desorden —dijo avergonzada, mientras cerraba.

—Solo he venido para que firmes unos papeles —explicó Jake sin mirarla, acercándose a la barra de la cocina.

—Pensé que ya había firmado todo.

Se acercó hasta él.

—Yo también —sonaba molesto mientras abría el portapapeles y sacaba su contenido—. Pero el otro día mi compañera olvidó darte este.

Abby cogió el papel y el boli que Jake le tendía y comenzó a leerlo. Era el típico papel donde aceptabas que, en caso de desperfectos de la casa al terminar el alquiler, no te devolverían la fianza. No parecía muy importante. Abby no pudo evitar preguntarse por qué no le había mandado un mensaje para que se acercase a la oficina como la otra vez.

—Vale —dijo ella una vez que lo firmó—. Ya lo tienes.

—¿Qué estabas haciendo?

Abby se giró. Jake se había acercado al montón de tablas que estaban desperdigadas por el suelo del salón.

—Un armario.

Jake la miró.

—¿Vas a poner un armario en el salón?

—No —dijo curvando los labios—. Irá en el dormitorio.

—Ya —Jake dejó de mirarla y se acuclilló—. Entonces deberías montarlo en el dormitorio. Si no luego no lo podrás mover.

Abby abrió mucho los ojos.

—¿En serio?

—Por el aspecto que tiene —continuó él inspeccionando las piezas—, parece bastante grande. Si lo montas aquí no podrás moverlo a la habitación —se levantó—. Además, dudo mucho que pase por la puerta.

Ahogó un grito, horrorizada.

—¿Y qué hago? —preguntó acercándose a él—. ¿Tengo que desmontarlo entero? Llevo toda la tarde con él.

El cansancio se apoderó de ella. Llevaba horas montando el armario. Era verdad que solo había sido capaz de terminar los cuatro cajones interiores y que había comenzado a formar la estructura, pero estaba agotada.

Jake la escudriñó con la mirada, pero no dijo nada. Abby suspiró, miró el montón de tablas y se agachó.

—Gracias por decírmelo —fue lo único que pudo decir—. Por lo menos no he montado mucho. Lo desarmaré y empezaré de nuevo en la habitación.

—No tienes que desarmar nada. Te ayudaré a trasladarlo al dormitorio.

¿Qué? Abby se giró y encontró a Jake de espaldas, colocando su abrigo sobre la encimera, al lado del portapapeles. Luego caminó hacia ella, arremangándose las mangas de la camisa.

—Pero…

—Vamos a ponerlo de pie. Tú agarrarás de un extremo y yo de otro. Tenemos que maniobrar para pasar el arco de la puerta, pero entre los dos será más fácil. ¿Hay algo en la habitación?

Ella se quedó mirándolo mientras Jake se agachaba y buscaba la mejor manera de agarrarlo. La camisa había dejado al descubierto sus antebrazos. Tragó saliva. El cuerpo de Jake había cambiado. Sus brazos estaban musculados, y ya no había rastro de aquellas extremidades enclenques. Siguió mirando sus hombros, su espalda… Se transparentaba la forma de su cuerpo a través de la camisa y Abby sintió cómo se le encogía el vientre.

—¿Abby?

Sus mejillas se sonrojaron cuando él la miró fijamente.

—Perdón —dijo sin saber por qué—. No. No hay nada en la habitación.

—Bien. Ayúdame a levantarlo.

Abby se agachó y agarró el otro extremo del armario.

—No te hagas daño —le pidió Jake sin mirarla.

Levantaron a pulso el armario y lo trasladaron hasta el dormitorio. Jake comenzó entonces a pedirle piezas, tornillos y herramientas. Abby obedecía sin rechistar. Parecía que Jake se movía como pez en el agua, montando y colocando sin parar. En ningún momento se fijó en las instrucciones y en poco menos de una hora, el armario quedó prácticamente montado.

—Listo —concluyó Jake una vez colocó el último cajón.

Comprobó que las puertas acristaladas corrían bien por las guías y sonrió. Abby se quedó embobada viendo cómo su hoyuelo aparecía en su mejilla.

—Es bonito —dijo Jake dando un paso atrás, observándolo desde más distancia.

¿El hoyuelo? Quiso preguntar Abby, pero se contuvo. Jake seguía contemplando el armario. Y ella volvió a perder su mirada en él. Su cuerpo ya no estaba desgarbado. Ahora se había convertido en una masa de músculos tonificada. Los vaqueros se ajustaban a sus piernas y la camisa blanca... ¿Por qué las camisas blancas sentaban tan bien a los hombres? Abby pudo ver restos de sudor en su cuello y tragó saliva. Jake se había convertido en un hombre, y bastante atractivo. Eso no ayudaba a que se olvidara de él. Le contempló a través del espejo hasta que sus ojos se encontraron con los suyos.

Pillada.

—Eh, sí —exclamó Abby agarrándose las manos a la espalda—. Es sencillo, pero a mí me gustó mucho cuando lo vi.

—¿Quieres que traiga el colchón?

¿Colchón? A Abby la costó reaccionar. Estaba nerviosa. Estar en la misma habitación con Jake a solas la ponía nerviosa y la ilusionaba a partes iguales.

—No hace falta —dijo, volviendo a la realidad—. Me he acostumbrado a dormir al lado de la ventana. Las vistas son espectaculares.

Jake la contempló. Parecía querer decir algo, pero las palabras nunca llegaron. Asintió con la cabeza y salió a la estancia principal. Abby parpadeó nerviosa y le siguió.

—Gracias —soltó cuando él estaba poniéndose el abrigo—. Por ayudarme con el armario.

—No ha sido nada —respondió sin mirarla.

—Y por traerme el papel que faltaba.

Jake le dedicó una sonrisa apagada y Abby se mordió los labios. ¿Por qué sentía la necesidad de alargar los momentos con él? No era justo. Cuando parecía que bajaba el muro, Jake recuperaba la compostura y trataba de huir todo el tiempo de ella. Pero no podía echárselo en cara. Ella no.

—¿Quieres una cerveza? —propuso Abby, nerviosa, acercándose a él—. ¿O un café? Es lo mínimo que puedo hacer.

Jake la contempló impasible.

—Me has ayudado con el armario y no sé cómo agradecértelo —insistió, deseando con todas sus fuerzas que Jake aceptara aquel café y temerosa a la vez de que lo hiciera, porque el café era lo de menos.

—No ha sido nada —repitió Jake como un autómata. Había guardado el papel firmado en el portapapeles y se acercó a la puerta—. Ya nos veremos.

Ni siquiera le dio tiempo a retenerle un poco más. Jake abrió la puerta y se marchó tan rápido cómo había llegado.

Abby volvió a sentir cómo su corazón se encogía de nuevo.

25

JAKE

Presente

Salió con el corazón a punto de explotarle en el pecho.

¿Qué cojones le pasaba? Se había prometido a sí mismo que no volvería a huir de nada ni de nadie. Y allí estaba. Huyendo porque no era capaz de mantener con Abby una conversación normal.

Pensó que podía, pero cuando la vio abrir la puerta y sonrojarse por el aspecto que tenía, su corazón dio un vuelco. Joder. Estaba preciosa incluso sudada y con un simple chándal.

Jake apretó los puños. Se sentía como si él mismo fuera una olla a presión. Todos los sentimientos que tenía guardados y reprimidos desde hacía diez años luchaban por salir. Cuanto más se resistía, peor se sentía. ¿Qué le pasaba? ¿Acaso no había superado lo suyo con Abby? Joder Jake, concéntrate. Has madurado, ya no eres un crío. Esta situación no debería sobrepasarte así.

La vibración de su teléfono le sobresaltó. Sacó el móvil. ¿Acaso se habría olvidado algo en el piso de Abby? Un momento. ¿Por qué pensaba que sería Abby quien le llamaba? Bufó y respiró aliviado al ver el remitente.

—Dylan.

—¡Tío, por fin puedo hablar contigo! Hace días que no te veo. ¿Qué tal todo?

Jake frunció el ceño.

—¿En serio eso es lo que me tienes que decir después de lo que pasó la última vez en el restaurante?

—¿Qué pasó en el restaurante? —preguntó Dylan sorprendido.

—Te pasaste toda la cena incomodando a Abby.

—Ah —su tono se volvió serio—. Que ahora la defiendes.

—No la defiendo. Solo me parece que te pasaste con ella. Y no se lo merecía.

—Pues yo creo que sí se lo merecía.

Que Dylan afirmase lo mismo que Abby le dolió. ¿Por qué el mundo estaba empeñado en hacerle daño? ¿En que todo lo que la ocurría era porque se lo merecía? Respiró agotado.

—Dylan, por favor —pidió suavizando el tono—. Lo que pasó entre Abby y yo es pasado. Se acabó.

—No quiero que te vuelva a hacer daño.

—Ya no soy un crío. Puedo defenderme solo.

El silencio se hizo al otro lado de la línea.

—Vale, lo siento tío —claudicó Dylan—. Es solo que, no sé. No me fío de ella.

—Antes la adorabas. Ahora parece que la odies con todas tus fuerzas.

—¿Es que acaso tú no la odias?

—Joder, no.

—¿Por qué? Después de todo lo que te hizo…

Jake se mordió la lengua. No la odiaba porque era un idiota. Si la odiase todo sería más fácil. Cogió aire. Necesitaba desahogarse con alguien. Se alegró de que fuera Dylan el que estuviera al otro lado del teléfono.

—La quise demasiado como para odiarla.

Dylan suspiró al otro lado.

—Joder Jake… No me digas que todavía…

—No —le cortó antes de que terminara la frase—. Dylan, no soy un cabrón. Estoy con Beth.

—¿Y Beth?

—¿Qué pasa con Beth? —preguntó Jake a la defensiva.

—¿Lo sabe?

Jake paró en seco.

—¿Beth sabe lo que pasó realmente entre Abby y tú?

Cerró los ojos y confesó.

—No, no lo sabe.

—Tío…

—Sabes que no me gusta hablar de mi vida.

—¡Joder Jake! ¡Que es Beth! ¡Acabáis de iros a vivir juntos!

Se le secó la boca. Cada vez que le recordaban que vivían juntos se le cerraba el estómago.

—Se lo diré.

—Jake.

—Te lo prometo.

Dylan aceptó su promesa y suspiró fuertemente por la nariz.

—Oye, ¿dónde estás? ¿Quieres que nos tomemos unas cañas?

—Hoy no, voy hacia casa. Estoy un poco cansado. ¿Lo dejamos para otro día?

—¿Acabas de salir de trabajar?

Mierda.

—No exactamente —susurró Jake.

—¿Qué coño quiere decir eso?

No tenía opción. Suspiró.

—Vengo de casa de Abby. Tenía que darle…

—¡Jake tío, no me jodas! ¿De casa de Abby?

—No me has dejado explicarme.

—Es que no quiero saber el final. Estás jugando con fuego.

—No estoy jugando con nada —gruñó—. Mi agencia le ha alquilado un piso y se le ha olvidado firmar un papel. Punto.

—Claro, y el buen samaritano se lo lleva directamente a su casa. ¿En serio, Jake?

—No he hecho nada malo.

—¡Te está llevando a su terreno!

—No me está llevando a ningún sitio. Lo he hecho por iniciativa propia. Es mi trabajo.

—¿Y qué? —el tono de Dylan empezaba a molestarle—. ¿Abby ya se te ha lanzado al cuello? ¿Te ha pedido disculpas por todo y te ha dicho que vuelvas con ella?

Jake tragó saliva. ¿Disculpas? ¿Es que Abby había venido para pedirle disculpas? No. Ella se lo había dejado claro: había vuelto para quedarse. Se mordió el carrillo, dolido. Un momento, ¿es que acaso quería que se disculpara y se lanzara a su cuello? Un escalofrío recorrió su espalda y movió la cabeza, obligándose a alejar esos pensamientos.

—No digas tonterías —dijo después de un rato—. Abby no ha mencionado nada sobre nosotros.

—Pues pronto lo hará. Así que más vale que estés preparado.

¿Lo haría? ¿Tendrían esa conversación pendiente? Jake chasqueó la lengua. ¿Estaba preparado para eso? ¿Para volver a remover el pasado?

—Me da igual, Dylan —concluyó—. Abby puede decirme lo que quiera. Lo tengo superado.

—¿En serio?

Había llegado al portal y suspiró aliviado.

—Tengo que dejarte —dijo Jake—. He llegado a casa.

—¡No me has contestado!

—Te he contestado. Sí, lo tengo superado.

Quizá si lo repetía una y otra vez se haría realidad.

—Hablamos.

Y colgó, sin esperar a que Dylan se despidiera.

26

JAKE

Pasado

—Hoy es el día, tío. Es tu oportunidad.

Jake puso los ojos en blanco. Dylan y él avanzaron por la cocina en busca de algo de beber. Los padres de Dylan vivían en un enorme caserón a las afueras de Cincinnati y todos los años, antes de que acabara el curso y aprovechando que sus padres estaban de vacaciones, Dylan organizaba una fiesta a la que invitaba a sus amigos del instituto. Y a los que no eran sus amigos, porque aquel año la casa estaba repleta de gente.

—P-pensé que este año n-no celebrarías la fiesta —dijo Jake sujetando los vasos mientras Dylan servía el ponche.

—¿Cómo no voy a celebrarla? ¡Es una tradición!

—Ya p-pero… —agachó la cabeza, avergonzado por lo que iba a decir—. Como este año estás con Carol p-pensé que estarías deseando q-que se fueran tus padres para quedarte la casa para ti solo y… ya sabes…

Dylan levantó las cejas.

—Una cosa no quita la otra —dio un sorbo a su vaso y rodeó por los hombros a Jake—. Además, Carol dormirá conmigo hoy y será la noche. ¡La noche! Hoy me acostaré con ella.

Jake asintió mientras se dirigían al jardín trasero de la casa.

—Pero no me cambies de tema, Jake. ¡Hola, tío! ¡Me alegro de verte! —Dylan saludaba a unos y a otros. Era el centro de atención y eso le encantaba—. Te decía que hoy también será tu día.

—N-no sé, Dylan. No creo q-que sea buena idea…

—Confía en mí —le apretó un poco más a su cuerpo—. Irás a buscar a Abby, os apartaréis un poco de la gente. Mira —señaló al fondo del jardín, más allá de la piscina—. La llevarás allí. Es un buen sitio y no os verá nadie.

—Dylan…

—Calla. No he terminado —siguieron avanzando hacia ese lugar—. Entonces te declararás. Le dirás que te gusta mucho, bla bla bla… Sé un poco romántico, ya sabes. Luego, por fin, os besaréis.

El estómago le dio un vuelco de solo imaginárselo.

—N-no sé… ¿Y si…? ¿Y si ella no…n-no me corresponde?

Dylan paró en seco y se colocó frente a él.

—Lo tengo todo preparado —le guiñó un ojo—. Carol me está ayudando.

El miedo se apoderó de él.

—¿Carol? ¿Carol sabe q-que…?

—Tranquilo. Tuve que decírselo —Jake frunció el ceño—. A ver, es mi novia, pero también es la mejor amiga de Abby. No te preocupes, ella está encantada. Le caes genial y dice que hacéis una pareja perfecta.

¿De verdad? ¿Carol pensaba eso? Jake se sonrojó sin poder evitarlo. Que alguien que no fuera él pensara eso le hacía feliz. Abby era perfecta. Mientras él… bueno, era uno de los pringados empollones del instituto. Que dijeran que formarían buena pareja…

—¿Y q-que está haciendo Carol p-para ayudarme? —preguntó Jake mirándole de reojo.

Dylan esbozó una sonrisa.

—Está preparándote el terreno.

—¿P-preparándome el t-terreno?

—Ajá.

—¿Qué s-significa eso?

—Carol hablará con Abby hoy. Le sonsacará información sobre sus sentimientos por ti y la convencerá de que haréis bonita pareja.

—N-no quiero que la conv…

—Simplemente la hará ver lo que siente por ti. Carol está segura de que Abby está enamorada de ti, pero no se da cuenta.

Jake abrió mucho los ojos. ¿Enamorada de él? El corazón se le desbocó. No deseaba nada más en el mundo que eso.

—Carol nos avisará una vez que haya hablado con Abby —continuó Dylan—. Entonces será tu momento.

¿Estaba preparado para ello? Irguió los hombros y se alisó la camisa. Hoy se había puesto una estampada para intentar estar presentable.

—V-vale.

Dylan sonrió y levantó su vaso de ponche.

—¡Hoy seremos hombres, Jake! ¡Brindemos!

Jake hizo lo propio y apuraron sus bebidas de un trago.

—¿Qué c-crees que dirá Abby?

Su amigo miró alrededor. Estaban rodeados de mucha gente que bebía y bailaba al son de la música, pero aun así, a Dylan no le costó encontrar lo que estaba buscando.

—Podemos averiguarlo enseguida —Dylan le indicó con la cabeza hacia el otro extremo del jardín.

Jake se mareó. No supo si fue por el ponche o por ver a Abby hablando con Carol. Estaba preciosa. Se había puesto un vestido en tonos pasteles que resaltaba su pelo y sus ojos.

—¿Quieres ir a espiar?

Jake tragó saliva.

—¿Q-qué?

Dylan le miró con chispas en los ojos.

—A espiar. Mira, si nos acercamos por allí, podremos ponernos detrás de ese árbol y escuchar lo que dicen. Sabremos la información en directo, sin esperar a que Carol nos lo cuente luego.

Escuchar conversaciones ajenas estaba mal. Jake lo tenía claro, pero… Se moría de ganas por saber lo que diría Abby. Además, así lo tendría más fácil después. Si sabía exactamente lo que Abby pensaba de él, confesarle sus sentimientos sería coser y cantar.

—¿Qué me dices? —insistió Dylan.

Jake respiró, tragó saliva y con el corazón a mil por hora, tomó una decisión.

—Vale.

27

ABBY

Presente

La campanita sonó indicando que un nuevo cliente entró en el Cheapside y Abby levantó la vista para fijarse. Normalmente no solía hacerlo. Si estuviera pendiente todo el tiempo de la campanita no haría otra cosa más que fijarse en los clientes que entraban en el café. Pero aquella vez tuvo una corazonada.

Y no se equivocó.

Iba enfundada en unos pantalones vaqueros que resaltaban sus curvas; los botines marrones le daban altura y el jersey blanco resaltaba su piel bronceada. Beth era una mujer que llamaba la atención, y por eso, varios clientes se fijaron en ella en cuanto cruzó la puerta.

—Hola Abby —saludó cuando llegó a la barra.

Hubiera deseado que fuera una casualidad. Que Beth hubiera acabado en su cafetería por accidente. Pero cuando se acercó a la barra tan decidida y la saludó, sus dudas se despejaron. Había venido por ella.

—Hola Beth —dijo con una sonrisa en la boca.

—Que sitio más chulo. Nunca había estado aquí.

Abby sonrió a modo de respuesta.

—¿Te pongo algo?

—Oh, no —dijo Beth sentándose en uno de los taburetes—. No me quedaré mucho. Solo pasaba por aquí y… querría saber si tenías cinco minutos.

Aquello no pintaba bien. ¿Habría pasado algo con Jake? Miró a su alrededor. Apenas tenía clientes y ya estaban servidos, así que podría dedicarle unos minutos.

—Claro —dijo Abby asintiendo y depositando el trapo sobre la mesa.

Beth se apretó las manos sobre el regazo.

—Verás… —comenzó, nerviosa—. Me sabe mal venir hasta aquí y avasallarte, pero… Estoy preocupada por Jake.

Abby frunció el ceño.

—¿Le ha ocurrido algo?

Hacía una semana desde la última vez que lo vio, cuando fue a su piso y le ayudó a montar el armario. Se había marchado demasiado deprisa, pero…

—No, no. Jake está bien —respondió Beth—. Bueno, o eso creo. Lleva unas semanas un poco raras; está demasiado cansado, nervioso. No duerme bien y cuando lo hace pues… tiene pesadillas.

Abby escuchaba atenta. No le gustaba saber que Jake lo estaba pasando así. Le dolía y estaba intentando por todos los medios mantener su expresión imperturbable.

—Y… —continuó Beth mirándola desde su posición—. Lleva así desde la noche en el Sotto. Desde que tú, bueno… apareciste de nuevo en su vida.

Aquello fue un golpe bajo. Abby frunció el ceño.

—¿Crees que es culpa mía?

Beth levantó la cabeza y le sostuvo la mirada. Había cambiado su expresión. Ya no era amable y dulce, ahora estaba seria y ruda. Estaba claro que no se esperaba que Abby le plantara cara de esa manera.

—Abby, no vengo aquí a reprocharte nada. Solo quiero que me ayudes.

—¿Ayudarte a qué?

—A entender a Jake.

Los ojos marrones de Beth no se apartaban de los suyos.

—Hace diez años que no veo a Jake —explicó intentando sonar más tranquila de lo que estaba—. No sé cómo podría ayudarte.

—¿Qué fue lo que pasó entre vosotros? —soltó sin anestesia.

Aquella pregunta la sorprendió. ¿Jake no se lo había contado? Beth y él llevaban tres años juntos, en algún momento tendría que haber salido la conversación. ¿Y si Jake no…? Abby tragó saliva, sopesando las opciones que tenía. Si Jake se lo había contado, Beth quería saber la versión de Abby. Pero si nunca hubiera hablado con ella de su relación…

—Beth —comenzó ella, suspirando—. Creo que eso no me corresponde a mí contártelo.

La morena frunció el ceño.

—¿Qué fue lo que os pasó para que ninguno de los dos quiera hablar? —dijo ofendida—. Porque ya me ha quedado claro que lo que fuera que pasó entre vosotros no fue ninguna tontería.

Vale, Jake no se lo había dicho. Si Beth lo supiera no hubiera tratado el tema tan a la ligera. ¿Qué podía hacer? ¿Contarle la verdad a Beth o dejar que lo hiciera Jake? Pero si él no lo había hecho hasta ahora…

Abby controló sus pensamientos y tomó una decisión.

—No tienes de qué preocuparte, Beth —dijo con una sonrisa—. Jake y yo salimos juntos en su último año del instituto. Lo nuestro solo duró unos meses porque yo me trasladé a Nueva York. No acabamos muy bien porque, bueno… —sopesó lo que iba a decir—. Tomé la decisión de marcharme en el último momento y nuestra relación terminó.

Beth la contemplaba aguantando la respiración, mientras Abby esperaba que se creyera esa verdad a medias.

—Vale —dijo no muy convencida.

—Éramos unos críos —siguió Abby encogiéndose de hombros.

—¿Y entonces por qué en sus pesadillas aparece tu nombre? —soltó Beth—. Se desvela a media noche alterado, gritando que no te vayas, que no le abandones.

Abby intentó controlar su respiración. El corazón le iba a mil y su pecho subía y bajaba a toda velocidad. No asimilaba lo que acababa de oír. ¿Jake gritaba su nombre en sueños? Controló sus emociones, sonrió y movió la cabeza a ambos lados.

—Seguro que le has entendido mal…

—Duermo con él todas las noches —Beth la miraba con el ceño fruncido.

Le sostuvo la mirada unos segundos.

—Y Jake, ¿qué dice?

Algo ensombreció los ojos oscuros de Beth.

—Ya… —susurró Abby—. No se lo has preguntado.

Beth tragó saliva y se removió en la butaca.

—Cada vez que te nombro se cierra —confesó ella.

Abby sintió presión en el pecho, intentando asimilar la información que Beth le estaba proporcionando. Una parte de ella quería saltar de alegría. Que Jake no hablase de su relación podía tener un significado de doble filo, y ella quería aferrarse al positivo. Al que le decía que Jake todavía sentía algo por ella. Porque agarrarse a la idea de que había sido tan insignificante para él que le daba pereza hablar del tema, le hacía daño.

—Deberías hablar con él —dictaminó Abby poniendo su mejor sonrisa, tragándose su orgullo—. Tú le conoces mejor que nadie.

—Ya, pero…

—Tengo que volver al trabajo —espetó, intentando finalizar la conversación.

Beth la escudriñó con la mirada, dudando sobre lo que diría a continuación.

—De acuerdo.

Abby respiró tranquila, volvió a coger el trapo y sonrió.

—Espero que todo vaya bien —fue lo único que pudo decir.

Beth respiró hondo, se levantó y se colocó el bolso.

—Gracias por hablar conmigo.

Abby asintió. Después Beth se dio la vuelta y abandonó el café. Ella por fin respiró.

28

JAKE

Presente

Le sorprendió no encontrar a Beth en casa. Jake miró su reloj de muñeca y frunció el ceño. A esas horas Beth solía estar allí. Intentó recordar si hoy le tocaba turno de noche, pero juraría que le había dicho que tenía el día libre. ¿Le habría pasado algo?

El sonido de las llaves en la puerta le sorprendió mientras se quitaba la chaqueta.

—Hola —saludó Jake.

—Hola —dijo Beth sin mirarle, dejando las llaves en el mueble de la entrada.

—¿Vienes de trabajar? Pensé que hoy librabas.

Beth pasó a su lado sin mirarle, rumbo a la cocina.

—Creí que no te darías cuenta de que no estaba en casa.

Jake suspiró. Vale, no tenía un buen día y estaba claro que buscaba pelea. La conocía mejor de lo que ella se pensaba. Llevaban varias semanas tensos. El ambiente se enrarecía demasiado cuando estaban los dos en casa y Jake no tenía ganas de pelear. Se dio la vuelta y se fue hacia la habitación sin decir nada.

—¿Es que acaso no me vas a preguntar dónde he estado? —soltó Beth en el pasillo.

Jake paró en seco y se giró.

—No quiero discutir, Beth.

—¿Hablar con tu pareja se le llama discutir?

Puso los ojos en blanco. La frase que todos los padres te decían cuando eras pequeño y te peleabas con tu mejor amigo apareció en su cabeza: dos no discuten si uno no quiere. Así que le tocó a él ser la parte pacífica.

—Vale —se metió en la habitación y se sentó en la cama para desatarse los zapatos.

—He estado en el Cheapside.

¿En el…?

Mierda.

Cuando levantó la vista, Beth estaba en el umbral de la puerta con los brazos cruzados. ¿Qué debía hacer? ¿Se hacía el tonto y le preguntaba qué era eso? ¿O no se andaba con rodeos y le preguntaba por qué había ido hasta la cafetería donde trabajaba Abby? Sopesó las opciones, sin tener claro por cual decantarse, pero Beth habló antes de que se decidiera.

—He hablado con Abby.

Su cuerpo se tensó. ¿Qué narices tenía que hablar con ella? Le faltaba el aire. Le costaba respirar. Jake se levantó y se pasó una mano por el cabello.

—¿Por qué has ido a hablar con ella? —preguntó sintiendo como la cabeza le empezaba a repiquetear.

—Porque estoy preocupada por ti.

—Beth.

—No, Jake —se acercó hasta él, acortando la distancia que los separaba—. Necesitaba saber qué te pasaba. Necesitaba saber por qué desde que ella ha vuelto tienes pesadillas y la nombras en sueños.

Joder. Abby le atormentaba en sus pesadillas. Soñaba con ella todas las noches y siempre se repetía el mismo sueño. Ella se presentaba en la estación en la que le abandonó, y sin decir palabra se marchaba y le dejaba solo. Como hizo diez años atrás.

—Necesitaba saber qué fue lo que os pasó —terminó Beth.

Un escalofrió recorrió su espalda y le sostuvo la mirada. Beth había intentado sacar el tema de Abby en varias ocasiones desde la noche en el Sotto. Y Jake siempre salía por peteneras.

—¿Y te lo ha contado?

Beth no apartó la vista, ni siquiera hizo amago de hacerlo. Se acercó hasta él, sin dejar de mirarle.

—Sí.

Jake sintió que se mareaba. Su cabeza daba vueltas y le faltaba el aire. Se apartó de ella y empezó a caminar de un lado a otro porque de repente la habitación le resultaba claustrofóbica. ¿Lo había hecho? ¿Por qué? ¿Por qué Abby se lo había contado?

—¿Jake?

Se giró para mirarla, y cuando lo hizo, le costó centrar la vista.

—¿Sabes lo de Luke?

Los ojos de Beth no se amedrentaron ante su pregunta. Ahora a la que le costaba respirar era ella.

—¿Lo sabes? —insistió Jake con la voz grave.

—Sí.

No. No, no, no. ¡Joder! El pánico se apoderó de él. Se agarró el pelo, esta vez con demasiada fuerza.

—Abby no debería haberte dicho nada.

—¿Y qué querías que hiciera?

—¡Me correspondía a mí! —gritó Jake perdiendo los nervios.

Beth abrió mucho los ojos.

—¡No tuve elección! —se defendió ella—. Cada vez que te preguntaba, evadías el tema ¡Ni siquiera me diste la oportunidad de…!

—¡¿Y ahora entiendes por qué?!

El gritó retumbó en las paredes, y Beth retrocedió.

—Jake, por favor…

—No. ¡Basta! —gruñó—. ¡No tenías derecho a invadir mi intimidad así! Joder. ¡Te lo iba a contar! ¡Solo estaba buscando el momento!

—¿El momento? ¡Llevamos más de tres años juntos!

—¡¿Y qué?! ¿Es que acaso tienes que saber todo de mí para estar conmigo?

—Jake…

—¡Necesito tiempo! ¡Necesito espacio! ¡Intimidad!

—¿Y no crees que ya te he dado demasiado?

Jake apretó los dientes. No se podía creer lo que estaba oyendo, no podía creérselo. Su castillo de naipes se estaba derrumbando. Y lo peor de todo era que él estaba dentro. Apretó los puños intentando controlar la ansiedad, intentando recobrar el ritmo de su respiración.

—Me estás ahogando, Beth.

Ella palideció.

—Jake.

Su novia intentó retenerlo cuando pasó a su lado, pero él fue más rápido. Salió al pasillo, aún con la vista borrosa. Cogió la chaqueta, las llaves y abrió la puerta.

—¡Jake!

Y se marchó.

29

ABBY

Pasado

La casa de Dylan era enorme. Para Abby era la primera vez que asistía a una de sus famosas fiestas. Cuando contempló el jardín debía haber más de treinta personas solo allí.

—Hay mucha gente —dijo en voz alta.

—Claro —sonrió Carol a su lado. Habían cogido un vaso de ponche para Carol y caminaban hacia el exterior—. Es una de las fiestas más importantes del instituto y todo el mundo quiere venir. Aunque solo están aquí los que han sido invitados por Dylan —le guiñó un ojo—. Tú ya me entiendes.

Abby asintió con la cabeza. Hacía calor y se había puesto un vestido estampado en colores pastel que la hacía más pálida todavía, pero no le importó. Le gustaba ese vestido y tenía ganas de estrenarlo. Echó un vistazo a su alrededor, buscando a Jake. En la cocina no le había visto y Carol le había dicho que él había ido un poco antes para ayudar a Dylan con la preparación de la fiesta. Su corazón dio un vuelco cuando le vio. Estaba al fondo, un poco más allá de la piscina, hablando con Dylan. Sonrió cuando vio que había elegido una camisa que se ceñía a su cuerpo. Jake nunca usaba camisas, y Abby no entendió por qué. Le quedaban bien, le hacían parecer más atractivo. ¿En serio había pensado eso? Tragó saliva cuando sintió que el calor se instalaba en su vientre.

—Hoy será nuestra noche —dijo Carol a su lado con una sonrisa lobuna.

Abby puso los ojos en blanco.

—No sé cuántas veces has repetido esa frase.

—¡Estoy nerviosa! —se justificó apretándose contra su brazo—. ¡No todos los días se pierde la virginidad con el chico que amas!

—Eres una romántica.

—¿Y tú no?

Abby negó con la cabeza, sonriendo tristemente. Ella no creía en el amor. Sus padres se lo llevaban enseñando todos estos diecisiete años. Ellos no se querían, no hacían más que discutir y echarse las cosas en cara, incluso estando divorciados. Se separaron cuando ella apenas tenía cuatro años, y desde entonces su madre le había quitado cualquier idea romántica que tuviera en la cabeza. Por eso quizá nunca había estado con un chico.

—Igual hoy también es tu noche —dijo Carol avanzando con ella hacia una de las esquinas del jardín. Estaba más apartada del gentío y allí podrían hablar mejor, porque el resto estaba repleto de gente bebiendo y bailando.

—No voy a perder la virginidad esta noche —dijo Abby haciendo una mueca.

—¡No me refería a eso!

Abby frunció el ceño y Carol se colocó frente a ella.

—¿A qué te referías entonces?

Carol sonrió y bebió de su ponche.

—Tenemos que hablar.

—¿De qué?

—De Jake.

—¿Qué pasa con Jake? —preguntó Abby, nerviosa. No se atrevió a buscarle con la mirada, así que mantuvo los ojos fijos en su amiga.

—Eso digo yo. ¿Qué pasa entre Jake y tú?

—Somos amigos —dijo colocando las manos a su espalda y encogiéndose de hombros.

—Ya. Vamos Abby, soy tu mejor amiga. Puedes contármelo.

—No hay nada qué contar.

—¿De verdad que Jake no te gusta ni un poquito?

Un escalofrío la recorrió entera y tuvo que apoyar la espalda en el árbol para que su amiga no la viera temblar. Abby no estaba acostumbrada a hablar de sus sentimientos con nadie. No le gustaba que invadieran su privacidad. Incluso ella misma se obligaba a bloquear sus propios sentimientos.

—Me gusta, pero como amigos.

A Carol no la convenció esa respuesta. Apuró su vaso y lo dejó sobre el césped para luego acercarse más a ella.

—Te conozco Abby Green —dijo poniendo los brazos en jarra y levantando una ceja—. Os pasáis el día juntos, las tardes ensayando en su casa. ¿Estás segura de que nunca has tenido ganas de besar a Jake?

Abby tragó saliva y agradeció que fuera de noche para que no se viera el color en sus mejillas. Su mente la jugó una mala pasada y recordó la vez en que ella terminó en el suelo ensayando y Jake la ayudó a levantarse. Recordó cómo sintió un escalofrío cuando Jake la agarró por la cintura y la pegó contra su pecho. Cómo Abby había deseado que él no fuera capaz de escuchar su corazón desbocado. Cómo, por un momento, Jake se fijó en sus labios y la parte más oscura de Abby deseó que la besara allí mismo.

—No —mintió con la voz ronca—. Nunca.

Carol suspiró agotada.

—¿Por qué? ¡Jake es monísimo!

—Supongo que no es mi tipo.

Abby se encogió de hombros. Nunca había tenido “un tipo”. A decir verdad, nunca le había gustado un chico, por lo menos no tanto como le gustaba Jake. Con él se sentía ella misma, se sentía libre, especial. ¿Acaso aquello que sentía era amor? No. Sus padres le habían enseñado que el amor dolía. Que el amor eran gritos y reproches constantes. Abby no sentía eso cuando estaba con Jake, pero… Se dejó llevar por sus pensamientos un momento. Dylan también era su amigo y no sentía “eso” que sentía por Jake. Quería estar con él a todas horas, quería que él volviese a rodeadarla con su brazo, mirarle como le miró los labios. ¡Porras! ¿En qué estaba pensando?

—¿Cómo qué no? —insistió Carol—. A ver, dime qué es lo que no te gusta de Jake.

Se estremeció. ¿Había algo que no le gustara de Jake? Tuvo que apartar la vista. No estaba preparada para admitir esos sentimientos en voz alta. Ni siquiera había tenido tiempo para reflexionar con ella misma lo que sentía por Jake. ¿Y si era verdad lo que le decía Carol? ¿Y si le gustaba Jake y tan solo no se había dado cuenta todavía? No, no podía ser eso. No quería perder a Jake como amigos por un simple malentendido.

—Carol, no me…

—No me creo que Jake no te guste. Así que pienso desmontar todos tus argumentos.

Aquello la hizo sonreír. Quizá si le seguía el juego, se daría cuenta de que Jake era una especie de obsesión para ella.

—Vale —claudicó por fin, luego se encogió de hombros—. No sé, supongo que… es un poco desgarbado.

—Como todos los chicos de dieciocho años —Lo defendió Carol—. Pero es alto.

Abby sonrió. Eso le gustaba, podía ser una tontería, pero era una chica más alta que la mayoría, y con Jake se sentía… cómoda. Le gustaba no tener que agachar la cabeza para hablar con él.

—Tiene unos ojos azules preciosos —continuó su amiga.

Era verdad. Los ojos de Jake eran impresionantes, de un azul muy intenso que siempre la intimidaba cuando la miraba fijamente.

—Ya, pero… —Abby buscó un argumento para rebatirla—. Siempre esquiva mi mirada.

—Eso es porque le gustas.

—Carol…

—Vale, a ver —se puso el dedo en el mentón, simulando que pensaba—. Sus manos, tiene unas manos grandes y unos dedos largos. Ya sabes lo que dicen de eso. El tamaño del pulgar es directamente proporcional al tamaño de…

—¡Carol!

—¿Qué? ¡No estoy diciendo ninguna mentira!

Abby hubiera deseado tener un vaso de ponche para poder beber un trago. Se le había secado la boca y se estaba poniendo nerviosa, demasiado. Su cabeza giró en busca de Jake. Pero ya no estaba donde le había visto antes hablando con Dylan.

—Toca el piano de maravilla —Carol volvió a captar su atención—. Si toca así el piano no me imagino lo que sus dedos pueden hacer en tu cuerpo.

—¡Para! —pidió Abby, incómoda.

Quizá incómoda no fuera la palabra. Su mente volvió a fallarle y sintió como su cuerpo se tensaba. ¿Qué sentiría si Jake la tocaba? ¿Si Jake deslizaba sus dedos por su cuerpo? Recordó la sensación cuando él la ayudó a levantarse. El calor que desprendía su mano agarrando su cintura. ¿Sentiría calor allá por donde sus dedos la acariciasen? Abby tragó saliva, sintiendo como su cuerpo se estremecía y el calor la pellizcó entre los muslos.

—Para, por favor —repitió con un hilo de voz—. Me estás poniendo nerviosa.

Una risita salió de los labios de Carol, que se acercó más a ella.

—Yo creo que nerviosa no es la palabra.

—Yo…

—¿No será que solo de imaginártelo te estás excitando? —Carol se había acercado tanto que solo había un palmo entre las dos—. ¡Es eso! ¡Te estás poniendo cachonda!

—¡No! —gritó, haciendo que Carol retrocediera—. ¡No es nada de eso!

—Pues yo creo que…

—¡Basta! —Abby se separó del árbol, pasó al lado de Carol y se quedó de espaldas a ella. Necesitaba espacio, necesitaba salir de ahí—. ¡Solo de imaginármelo me da asco! ¡Jake es como un hermano para mí! ¡Me da grima solo de pensar en que pueda tocarme!

Cuando Carol no la contradijo, al principio pensó que se había alejado demasiado de ella y que ni siquiera la había escuchado. Pero solo le hizo falta girarse para descubrir que se había equivocado. Carol estaba allí, a un metro de ella, con la cara consternada y sin saber qué decir. La había escuchado perfectamente.

Pero no había sido la única.

—Mierda… —susurró Dylan lo bastante alto como para que lo oyeran todos.

A su lado, Jake intentaba controlar su respiración. Sus ojos azules se habían oscurecido y sus labios estaban apretados. Abby sintió que el mundo se le caía encima.

—Jake…

Quiso acercarse a él, pero sus piernas no respondieron.

—Jake, yo…

No pudo decir más. Jake pasó a su lado a toda velocidad y entró en la casa esquivando a los chicos que se encontraban por su camino. Abby se quedó allí plantada, paralizada. ¿Qué había hecho?

—Joder, qué mal —dijo Carol detrás de ella—. ¿Cuánto tiempo llevabais escuchando?

—Lo suficiente como para oír cómo Abby le rompía el corazón.

Mierda.

Salió corriendo detrás de Jake sin pensarlo.

30

JAKE

Pasado

Salió chocando con cualquiera que se encontraba en su camino. Las palabras de Abby se habían quedado en su cabeza y se repetían en automático. ¿Cómo había sido tan estúpido de pensar que ella podría sentir algo por él? Era un idiota. ¡Un completo idiota!

“Solo de imaginármelo me da grima”

Apretó los dientes para retener las lágrimas que luchaban por salir de sus ojos y salió de casa de Dylan. El aire primaveral en cualquier otra ocasión le hubiera hecho sonreír, pero ahora lo único que quería era llegar a casa y meterse en la cama. ¿Conseguiría aguantar las lágrimas hasta que llegase?

—¡Jake!

No, ahora no. Aceleró el paso con el único propósito de que se hubiera inventado aquella voz.

—¡Jake, espera!

No podía enfrentarse a ella. No estaba seguro ni siquiera que pudiera volverle a mirar a la cara después de lo que había pasado.

“Solo de imaginármelo me da grima”

Cerró los ojos, luchando por mantener las lágrimas a raya. Quería morirse, quería borrar todo lo que había pasado en los últimos meses. Si no hubiese aceptado la proposición de la señorita Williams, nada de esto hubiera pasado. Pero… ¿a quién quería engañar? ¡Llevaba meses enamorado de Abby en silencio!

—¡Solo ha sido un malentendido!

Entonces se giró y Abby frenó de golpe, dejando un escaso metro de distancia entre ellos.

—¡¿Un malentendido?! —bramó Jake con los dientes apretados.

Abby le miró asustada. Se acercó a él y levantó la mano para tocarle el brazo, pero Jake fue más rápido y retrocedió.

—¡¿Cómo puedes decirme eso?! ¡Te he oído perfectamente!

—No quería decir eso… —dijo ella con la voz entrecortada. Parecía que Jake no era el único que estaba a punto de llorar.

—Ah, ¿no? —sorbió por la nariz—. ¿Y qué querías decir?

Abby le miró de hito en hito. Su pecho subía y bajaba con velocidad. Jake esperó, esperó su respuesta, esperó a que le dijera algo. Cualquier excusa le hubiera servido, pero Abby permaneció callada. Y Jake sintió que su corazón se rompía un poco más.

—En el fondo lo sabía —comenzó él, con el semblante pálido—. Sabía que mis sentimientos por ti no serían correspondidos. Pero, aún así, me conformaba con tu amistad. ¡No me importaba! Prefería mil veces ser tu amigo que perderte.

—Yo… —susurró con la voz entrecortada.

—Imagina… Imagina las peores cosas que pienso de mí mismo—tragó saliva—. ¿Cómo crees que me siento cuando la persona más importante para mí utiliza esas mismas cosas que odio para no estar conmigo?

—No, Jake, yo…

Cogió aire derrotado y cuando se limpió la nariz, se dio cuenta de que sus mejillas estaban mojadas. Mierda. Al final las lágrimas habían decidido abandonar sus ojos. Y lo habían hecho delante de Abby. Ahora pensaría que, además de un tartamudo con los dedos demasiados largos, era un llorón, un cobarde, un niñato.

—¡Jake!

Pero ya se había dado la vuelta y había comenzado a correr.

31

ABBY

Presente

Los golpes en la puerta la sobresaltaron. Abby estaba medio adormilada, contemplando por la ventana la lluvia de aquella noche cuando los oyó. Entornó los ojos en su dirección y los volvió a oír. ¿Qué hora era? El despertador que tenía al lado del colchón indicaba que pasaban la una de la madrugada. Los golpes volvieron a sonar, esta vez más fuertes. Abby se resguardó en la manta que le cubría los hombros y se levantó. Caminó despacio hasta la puerta, con la intención de mirar por la mirilla sin hacer ruido y volver a su sitio.

Pero de nuevo detrás de la puerta apareció la última persona que se imaginaría.

—¿Jake? —dijo cuando abrió.

Estaba empapado y se apoyaba contra el quicio de la puerta. Ni siquiera le pidió permiso para entrar. Avanzó hasta el interior de su apartamento dando tumbos y cuando pasó a su lado, Abby olió el alcohol.

—Jake…

—¡Enhorabuena! —gritó él, aplaudiendo. Cuando se giró casi tropieza con sus propios pies. Abby estuvo a punto de sujetarle, pero su instinto la mantuvo quieta, apretándose contra la manta que aún llevaba en sus hombros.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó con el ceño fruncido, mientras cerraba la puerta.

Él dio dos zancadas en su dirección.

—¡Solo quería felicitarte en persona!

Abby permaneció callada. Ahora que Jake estaba más cerca percibió perfectamente el olor a whisky.

—Vamos, vamos —continuó él alargando las palabras—. ¡Pregúntame por qué!

No le gustaba verle así. Nunca le había visto así. Jake jamás bebía, ni siquiera en las multitudinarias fiestas de Dylan, cuando estaban en el instituto. A lo sumo cogía un vaso de ponche al principio que le duraba toda la noche. ¿Habría empezado a beber durante estos años? Abby tragó saliva, nerviosa.

—Estás borracho.

—¡Pregúntame por qué te felicito! —exigió Jake endureciendo el gesto y obviando su observación.

—¿Por qué? —claudicó.

Jake sonrió a medias, eufórico.

—He venido expresamente a felicitarte porque tú, Abby Green —le apuntó con el dedo—, me has vuelto a destrozar la vida por segunda vez.

Una bola de rabia se instaló en su garganta, pugnando por salir en forma de lágrimas.

—Jake.

—No, no, no. ¡Ni se te ocurra negármelo! —sus ojos azules estaban idos y arrastraba las palabras—. Sé perfectamente que has hablado con Beth.

Las piezas encajaron. Jake y Beth habían hablado sobre su encuentro en el Cheapside.

—Sí —confirmó. No merecía la pena negarlo—. Ella ha estado esta tarde en el Cheapside.

—Y le contaste lo de Luke.

Abby retrocedió como si hubiera recibido un golpe. La voz de Jake se había vuelto ronca. Sus ojos la miraban fijamente y respiraba con dificultad. Era la primera vez en diez años que volvían a hablar de él, que incluso le nombraban.

—No le he hablado de él —dijo Abby.

—Mientes.

—Jamás he hablado de Luke con nadie.

—¡¿Por qué siempre me mientes?!

El grito invadió toda la sala. Los ojos de Jake estaban fuera de sí y su respiración se había acelerado. Abby intentó mantener la calma, controlar sus nervios, pero también temblaba.

—Nunca te he mentido, Jake.

—Ah, ¿no? —se acercó a ella y cuando Abby retrocedió, él la sujetó por los hombros, haciendo que la manta cayera al suelo—. ¡Me mentiste hace diez años! ¡Me dijiste que me querías, que siempre estarías conmigo y que nunca me abandonarías!

—Nunca quise hacerte daño —susurró Abby con lágrimas en los ojos y sintiendo como el contacto de Jake le ardía en los hombros.

—¡¿Entonces por qué te fuiste con él?! ¡¿Por qué me abandonaste?!

—Jake…

—¿Creíste que podías escribirme una carta y desaparecer? ¡Apenas me explicaste nada!

—Yo…

—¡Necesito que me lo digas!

Quería decírselo. Quería hablar con él y contarle lo que había descubierto en el entierro de su abuela. Carol le había dicho que lo mejor sería tener la conversación que tenían pendiente. Pero…

—No estás en condiciones para tener esta conversación —dijo intentando sonar más segura de lo que se sentía.

—¿Qué? —Jake apretó más fuerte sus hombros, haciéndole daño.

—Jake, estás borracho.

—¿Ahora me controlas?

—No, pero…

—Entonces explícamelo —rugió, frunciendo el ceño—. Necesito que me digas por qué lo hiciste.

La fuerza de sus palabras le impactó. La bola de rabia seguía atascada en la garganta de Abby y luchaba por controlar sus lágrimas.

—Hoy no. No estás preparado.

—¡Joder! ¡Lo estoy! —dijo apretando los dientes—. ¡He venido hasta aquí para que me lo expliques!

Le dolía verle así. Si no fuera porque Jake la estaba sujetando por lo hombros estaba segura de que sus piernas le hubieran fallado.

—Jake, por favor…

—¡¿Por qué Abby?! ¡¿Por qué lo hiciste?! —se estaba rompiendo. Jake se estaba rompiendo delante de sus narices.

—Escúchame…

—Yo te quería, te quería como nunca he querido a nadie. ¡Teníamos un plan para ser felices! Y tú… —su voz estaba quebrada, le costaba respirar, y apartó la mirada de ella—. Me abandonaste. Necesito saber por qué lo hiciste, por qué nunca volviste a por mí…

—Jake…

—¿Has vuelto ahora a por mí?

Las lágrimas no aguantaron más en los ojos de Abby y resbalaron por sus mejillas. Pensó que Jake era feliz. Cuando se reencontró con él, se encontró con un hombre que tenía su vida hecha y desprendía seguridad en sí mismo. Pero ahora, en aquel momento, Abby se dio cuenta de que Jake estaba lleno de heridas internas todavía abiertas.

—No… Abby, por favor —Jake dejó de sujetarla por los hombros y enmarcó su cara con sus manos—. No puedo verte llorar…

El roce de sus manos la abrasaba y la pellizcaba directamente en el corazón. Abby sujetó sus muñecas y rompió el contacto.

—Jake, no tengamos esta conversación ahora.

—Abby…

—Por favor…

Los ojos azules de Jake se oscurecieron. Quiso decir algo, quiso replicar. Pero entonces palideció, su mirada se empañó y se apartó de Abby bruscamente.

Vomitó.

32

JAKE

Presente

Abrió los ojos y al hacerlo sintió que se los habían unido con pegamento. Jake parpadeó intentando centrar la vista. La luz entraba a través de la ventana que tenía a su derecha. Un momento. ¿Dónde estaba? Aquella no era su habitación. No tenía ninguna ventana a la derecha. Se incorporó y al hacerlo los pinchazos le taladraron la cabeza. Mierda. Tenía una resaca de campeonato. ¿Y qué quería? Había perdido la cuenta de las copas de whisky que había ingerido anoche cuando le echaron del bar. Estaba enfadado, dolido y frustrado. Lo que menos le apetecía era volver a casa y discutir de nuevo con Beth. Así que, ¿qué hizo? Lo que su cabeza aturdida por el alcohol pensó que sería la mejor solución: hablar con Abby.

Volvió al presente y se fijó en donde estaba. Estaba tapado, en una cama, o más bien, en un colchón a ras de suelo. Entonces cayó en la cuenta.

Seguía en casa de Abby.

Desvió la vista al otro lado del colchón, buscándola, pero estaba solo. Examinó angustiado a su alrededor hasta encontrarla. Abby estaba sentada en el suelo, apoyada en el marco de la ventana y contemplando el amanecer. Llevaba un moño deshecho y su cuerpo estaba tapado por la misma manta con la que le recibió anoche. Anoche. Mierda. ¿Qué coño había hecho?

—Buenos días —dijo ella mirándole. Los ojos verdes de Abby, que siempre destellaban amabilidad, estaban fríos y distantes.

—Abby… —fue lo único que salió de su boca. La sentía seca y con un sabor amargo.

Jake quería disculparse con ella. Decirle que había sido un gilipollas por lo que pasó anoche. Pero su cabeza le martilleaba demasiado y su inseguridad se empezó a abrir paso.

—¿Q-qué hora es? —fue lo único capaz de decir.

Abby levantó una ceja, extrañada por la pregunta.

—Casi las siete.

Se levantó sin mirarle y caminó hasta la barra que hacía las funciones de cocina. Sobre ella estaba su abrigo.

—¿Hoy no trabajas? —¿por qué solo hacía preguntas estúpidas? Pensó Jake.

—Es mi día libre —respondió ella sin mirarle, se había despojado de la manta y estaba preparando café.

—Abby yo… —fue a levantarse y cuando lo hizo se dio cuenta de que no llevaba pantalones—. ¿Dónde están mis…?

—Los vomitaste y te los he lavado —cortó ella sin mirarle, hizo un gesto con la cabeza, y Jake los vio.

Joder. Se acordaba, lo recordaba perfectamente. La había sujetado por los hombros suplicándole que le explicara por qué le abandonó. Abby había empezado a llorar y eso le revolvió el estómago. De manera literal, porque acabó echando hasta la primera papilla.

—Yo… —se levantó, cogió los pantalones y se los puso—. Lo siento, Abby. Siento lo que pasó anoche, he sido un gilipollas…

Ella no se giró. Le daba la espalda mientras la cafetera empezaba a pitar. Y Jake esperó, esperó hasta que el café estuvo listo y Abby lo sirvió en dos tazas. Después depositó una frente a él y, por fin, le miró.

—El café te sentará bien.

Jake sostuvo su mirada, deseando ver en ellos una señal que aceptara su perdón. Pero los ojos de Abby seguían fríos y distantes. Ahora la que esquivaba su mirada era ella, y no él. Necesitaba llegar a Abby de otra manera, necesitaba eliminar la tensión que había entre ellos. Una tensión que había creado él mismo desde el momento en que se reencontraron.

Suspiró, cogió la taza y bebió un sorbo. La cafeína le recorrió las venas, espabilándole un poco más.

—¿Qué paso después de que… vomitara? —le daba vergüenza solo decirlo—. No lo recuerdo.

—No lo recuerdas porque te quedaste dormido.

Vale. Eso quería decir que recordaba todo lo ocurrido.

—Y… —miró por encima del hombro, señalando la cama—. Tú y yo hemos… —ni siquiera se atrevía a terminar la frase. El Jake inseguro de dieciocho años hizo aparición en el peor momento. Pero la Abby adolescente no. En otra ocasión, ella hubiera sonreído, habría terminado la frase por él y le habría mirado con esos ojos que tanto le gustaban. Pero ahora solo le miró, impasible, esperando a que acabara. Jake suspiró y habló—. ¿Dormido juntos?

Abby no apartó la vista, ni siquiera se inmutó. Tan solo cogió aire y lo expulsó de forma pesada, como si estuviera cansada.

—Ni siquiera me he acercado a ti en toda la noche.

El tono cortante de Abby le hería. Se lo merecía, por lo que había pasado hacía apenas unas horas, pero aún así le dolía más de la cuenta.

—¿Y dónde has dormido?

—No he dormido.

Cerró los ojos, avergonzado. Recordó su conversación con Beth, y se sintió mal por haber gritado y hablado durante la noche. La cabeza volvió a martillearle y la sujetó entre sus manos.

—Lo siento… —susurró arrepentido—. Últimamente suelo tener pesadillas y me desvelo gritando.

—No has gritado. No sé si has tenido pesadillas, pero has dormido toda la noche del tirón.

¿Entonces por qué ella no había podido dormir? ¿Habría ocupado toda la cama? ¡No era la primera vez que dormían juntos! Quería preguntar, quería despejar sus dudas, pero el peso de la vergüenza se ceñía sobre sus hombros con más fuerza.

—Tenemos que hablar Jake.

Se quedó pasmado mirándola. Abby ya no era aquella adolescente dicharachera, divertida, que siempre sonreía. Se había convertido en una mujer. Por la expresión tan seria que tenía sabía que había llegado el momento de tener esa conversación que se debían. Esa conversación que él vino buscando anoche. Jake asintió levemente, se sentó en uno de los taburetes y apretó las manos frente a él.

—Vale.

—Tienes que contárselo a Beth.

Aquello no se lo esperaba. Frunció el ceño, sin entender.

—Tienes que hablarlo con ella —continuó Abby, apática—. Tiene derecho a saberlo. Y tú tienes que compartirlo con alguien, lo necesitas.

¿Necesitarlo?

—Yo… —apartó la vista de él durante unos segundos y le volvió a mirar—. Ayer cuando hablé con Beth no le dije lo que realmente nos pasó. Puedes creerme o…

—Te creo.

Abby sonrió entristecida y Jake se relajó un poco. Le creía, por supuesto que le creía. Abby nunca le había mentido, aunque anoche le increpara lo contrario.

—Jake, no le hablé de…

—No lo nombres —pidió con los dientes apretados—. Por favor.

La expresión de Abby se ablandó. Suspiró y agarró su taza con las manos.

—Tienes que hablarlo con alguien.

—Beth no necesita saber mi pasado para estar conmigo.

—Pues yo creo que sí —dijo seria—. Sino no hubiera venido a interrogarme a mí.

La ira que sintió cuando Beth le confesó que había ido a pedir explicaciones a Abby volvió a inundarle. Jake era reservado, siempre lo había sido. Su novia lo sabía y aun así… Apartó ese pensamiento de su cabeza. No le importaba hablar de lo que fuera, pero ese tema era tabú para él. Cogió aire y fijó la vista en el oscuro café.

—No puedo —confesó por fin—. No soy capaz de hablar de eso con nadie. Ni siquiera he vuelto a tocar el tema con Dylan.

Cuando levantó la mirada, los ojos de Abby estaban fijos en él, estaban más claros, más brillantes, y mostraban compasión.

—Jake… —arrastró su nombre como si le doliera pronunciarlo—. Es bueno sacarlo, hablarlo con alguien. A mí me ayudó.

La palabra tratamiento apareció en su cabeza. Durante la noche en el restaurante Abby había dicho que estuvo en tratamiento un tiempo. ¿Se refería a eso? Jake renunció a la ayuda cuando ella se marchó. Incluso sus padres, que solían darle libertad, se preocuparon por él cuando Abby le abandonó. Buscaron hasta un psicólogo, pero Jake lo rechazó. Si no lo necesitó en su momento, ahora menos.

—No necesito la ayuda de ningún psicólogo. Eso pasó hace…

—No he hablado de un psicólogo —le interrumpió Abby—. Puedes hablarlo con un amigo, con Dylan o con Carol. Ellos saben lo que nos pasó.

—¿Y no puedo hablarlo contigo?

La pregunta los pilló por sorpresa a los dos. Abby retrocedió, marcando distancia. Y Jake se arrepintió en ese momento de no haber pensado antes de hablar.

—Jake —comenzó Abby nerviosa, desviando por un momento la vista para volver a centrarla en él de nuevo—. Tú y yo no podemos ser amigos.

¿Qué? Tendría que haber sentido indiferencia. Tendría que haberle dado igual. Pero aquella frase de Abby le dolió. Sintió como si le pegaban un puñetazo. Porque si algo habían sido en el pasado, ante todo, fueron amigos. Le dolió saber que, por más que lo intentase, siempre volvía a ella, y le escocía. ¿Qué cojones le pasaba? Se había prometido a sí mismo no volver a ser ese adolescente dependiente e inseguro. Se había convertido en un hombre, había aprendido a sobrevivir sin Abby, pero se sentía como si fuera una polilla atraída por la luz. La luz que despertaba Abby en él. ¿Es que no había sido suficiente todo el dolor que había sentido?

Pues parecía que no. Porque necesitaba saber más. Así que volvió a hablar.

—¿Por qué?

Entonces lo vio. Antes de que Abby hablara, Jake supo que recordaría sus palabras el resto de los días de su vida.

—Porque sigo enamorada de ti.

33

ABBY

Pasado

Nunca había estado tan nerviosa, ni tan mal. Le dolía la barriga desde el viernes, desde que se fue de casa de Dylan. Y no era por el alcohol. La discusión con Jake le había dolido, y ya no le quedaban lágrimas que derramar. Abby había intentado ponerse en contacto con él durante todo el fin de semana, pero no le contestaba las llamadas. Estuvo a punto de ir hasta su casa, pero le daba vergüenza encontrarse con sus padres. ¿Qué les diría? “He venido a disculparme con su hijo porque no he sido lo suficiente valiente como para decirle que él también me gusta y ahora estamos peleados”. Abby tragó saliva y apretó la carpeta con sus apuntes contra el pecho. Aquel lunes se había saltado la última clase para esperar a Jake a la salida y disculparse con él. Se sentía estúpida por lo que pasó en la fiesta. Había sido una cobarde por no admitir que Jake le gustaba más que como amigo. Cuando le vio tan roto, tan disgustado y gritándole, se bloqueó. Porque Abby odiaba las discusiones. Sus padres no hacían más que discutir y ella no sabía qué hacer para evitarlo.

Suspiró nerviosa y comprobó de nuevo su reloj. Las clases estaban a punto de terminar. Ella se había preparado a conciencia y sabía lo que le iba a decir. Le diría la verdad, se disculparía con él y le confesaría sus sentimientos. Porque había sido una estúpida al no admitirlos. Cuando le conoció ni siquiera supo que le necesitaba. Pero cuando se hicieron amigos, se sintió… especial, imparable. Lo suficientemente buena para alguien. La conexión que tenía con Jake no la había tenido con nadie, pero Abby temía al amor más que a nada. No quería que la hicieran daño, no quería que las cosas acabaran mal, no quería terminar odiándose con Jake como lo hacían sus padres. Pero si no le decía a Jake lo que sentía por él… le perdería para siempre.

La alarma sonó y los alumnos empezaron a desfilar por el pasillo. Apretó más la carpeta entre sus manos hasta que sus nudillos se pusieron blanquecinos y esperó.

No tardó en verle, o, mejor dicho, en sentirle. Un escalofrío la recorrió de arriba abajo antes de que sus ojos se posaran en él. Caminaba desgarbado, ligeramente inclinado hacia la derecha por el peso de los libros en su bandolera, y miraba al suelo. Jake levantó la vista, como si también él supiera que ella estaba allí. Su cuerpo se tensó y apretó la correa. Los pocos segundos que se mantuvieron la mirada la dejaron sin respiración. Los ojos azules de Jake estaban enrojecidos y brillantes. Supo que ella no había sido la única que había estado llorando durante todo el fin de semana.

—Jake…

Apartó la vista de ella y aceleró el paso, dejándola en el mismo sitio en el que la había encontrado. Abby esquivó a varios alumnos y le siguió, notando como su corazón se desbocaba dentro de ella. Le había hecho daño, demasiado, y eso no podía soportarlo.

—¡Jake, espera!

Pero no paró. Las piernas de Jake eran largas y a Abby le costaba seguir el paso. Por eso tuvo que correr detrás de él. Cuando le alcanzó, agarró su muñeca y frenó, intentando que Jake parara.

—¡Por favor!

Y paró. El contacto hizo que Jake parara en seco, se girara y apartara el brazo de un manotazo. Aquello la sorprendió. Jamás había visto a su amigo tan arisco, tan serio, tan dolido.

—¿Es que no entiendes que no quiero hablar contigo?

La rudeza de sus palabras fue como recibir una bofetada. Los ojos de Jake estaban rojos, igual que su cara. Pero lo que más le sorprendió es que ya no tartamudeaba. Eso solo podía significar una cosa: lo que Jake decía lo decía con total seguridad.

—Jake, solo quiero…

—¡No! —gritó él con los dientes apretados—. Necesito que me dejes en paz.

—Yo…

—¡Necesito que me dejes solo!

Quiso replicar, quiso decirle todo aquello que llevaba ensayando en las últimas horas. Pero no fue capaz. Jake desapareció y Abby se quedó sola.

Había sido una cobarde otra vez.

34

JAKE

Presente

Salió de la ducha y se metió en su habitación. Intentó obviar el hecho de que ya no era suya en exclusiva, y sacó una camisa y un pantalón vaquero. Aquella tarde se reuniría con Carol y Dylan en la iglesia St Rose. Necesitaban hacer una última prueba con el párroco y los testigos, y el único horario en el que habían coincidido los cuatro era aquella tarde.

Beth entró en la habitación cuando se estaba abotonando la camisa.

—¿Te vas?

—Sí.

La veía a través del espejo, pero no le devolvió la mirada. Beth se quedó contemplándole en silencio, como hacía desde hace una semana. Desde que tuvieron aquella discusión, ella no volvió a sacar el tema. Ni siquiera le preguntó dónde había pasado la noche. Jake no supo si era por evitar discutir de nuevo o porque lo sabía. Las cosas entre ellos se habían enfriado hasta tal punto de hablar solo lo necesario. “Buenos días” “Voy a comprar, ¿necesitas algo?” eran las frases más largas que se decían.

—Pensé que Carol me elegiría a mí como su testigo.

Jake le devolvió la mirada a través del espejo. Tenía que reconocer que él también lo había pensado. Pero Abby era la mejor amiga de Carol, Beth no. Intentaba no pensar en ella, pero su último encuentro se lo impedía.

“Sigo enamorada de ti”

Jake apartó los ojos de los de Beth y se metió la camisa por el pantalón. ¿Sería verdad que Abby seguía enamorada de él? No podía ser. Habían pasado diez años. Bueno, casi diez. Los sentimientos cambian, al igual que las personas. Pero… ¿entonces por qué no había aparecido antes? ¿Llevaba sintiendo eso desde que se marchó o sus sentimientos aparecieron un día de la noche a la mañana? No lograba entenderlo. No quería pensar que Abby le estuviera tomando el pelo. Eso le cabreaba y le irritaba sin control. Si siguiera enamorada de él, habría vuelto antes, mucho antes. Quizá las cosas hubieran sido de otra manera.

—Jake, yo… —Beth se acercó hasta él y colocó la mano sobre su hombro—. Siento lo que pasó el otro día.

—Yo también lo siento —dijo apartándose de ella y sentándose en la cama.

Beth se aproximó hasta él y se abrazó a sí misma con los brazos.

—Tengo que decirte algo —susurró, mientras Jake se abrochaba los zapatos sin mirarla—. Abby no me habló de él. No me dijo nada de Luke.

—Lo sé —tragó saliva y se obligó a controlar el escalofrío que le recorrió cuando oyó de nuevo su nombre—. Fui yo el que te preguntó por él.

Jake se levantó y se encontró con la cara compungida de Beth.

—Esperaré lo que haga falta para que me lo cuentes.

Frunció el ceño.

—No hay nada que contar.

—¿Fue eso lo que pasó? ¿Abby se enamoró de otro?

—Beth…

—Debió ser horrible —apuntó mientras apoyaba las manos en su pecho—. ¿Y qué pasó? Abby dijo el otro día que no estaba con nadie, así que…

—No tienes que preocuparte por nada —le cortó Jake, colocando un mechón de cabello detrás de su oreja y acariciándole la mejilla.

Quizá Abby tuviera razón. Quizá iba siendo hora de que él contara lo que pasó. De que lo sacara. Aunque fuera poco a poco. Aunque se guardara los secretos más dolorosos dentro de él. Cogió aire, depositó un beso en la frente de Beth y abrió un poquito su corazón.

—Luke murió a las pocas semanas de que Abby se fuera con él.

35

JAKE

Pasado

Ya no lloraba. Jake había conseguido retener las lágrimas y no sabía si era porque ya no le quedaban o porque su corazón estaba sanando. No le hizo falta esperar mucho para descubrir la respuesta.

—Si la señorita Green no viene tendrás que ensayar solo, Miller —dijo la profesora William cruzando de lado a lado el escenario.

Hoy tocaba ensayo. El último, para ser exactos. Faltaban solo dos días para el festival de fin de curso y hoy todos harían el ensayo final. La señorita William había dejado la actuación de Jake y Abby en último lugar al ver que Abby no se había presentado al ensayo. ¿Es que acaso iba a abandonarle en el último momento? Sintió presión en el pecho al recordar que no había vuelto a saber nada de ella desde el lunes, cuando le interceptó a la salida. Jake la había apartado de su lado diciéndole que no volviera a molestarle, porque no quería hablar con ella. Pero le había mentido. En su interior, Jake deseaba que Abby intentara hablar con él de nuevo. La echaba de menos, demasiado. ¿Qué estúpida obsesión tenía con ella? Abby era la única persona que le veía de verdad, que le respetaba. Dios… era tan difícil olvidarse de ella.

—¡Lo siento! —dijo Abby entrando apresuradamente al salón de actos.

El corazón de Jake vibró y se estrujó al verla. Supo que no lloraba porque no le quedaban lágrimas, no porque se hubiera olvidado de ella.

—Llega usted tarde, señorita Green.

—Lo siento… —repitió mientras subía al escenario. Dejó la bolsa a un lado, se descalzó y sacó sus zapatillas de ballet.

Jake frunció el ceño. Estaba pálida y más delgada. Cuando Abby buscó su mirada, se vio obligado a apartarla. Tenía que ser fuerte, tenía que olvidarse de ella.

—Estoy lista —susurró cuando terminó de calzarse y se colocó en el centro del escenario.

Jake notó que le miraba, pero se obligó a no fijar la vista con ella. Si lo hacía corría el riesgo de sentir la necesidad de abrazarla, de consolarla. Como aquella vez que se tropezó ensayando en su casa. ¡Basta! Apartó los pensamientos moviendo ligeramente la cabeza, se centró en las teclas y colocó las manos. Esas manos que a ella le daban asco.

—Señor Miller —le llamó la profesora—. Cuando quiera.

Cogió aire y comenzó a acariciar las teclas. No necesitaba partitura porque la melodía de Para Elisa se la sabía de memoria. Las notas cobraron vida en su cabeza, viendo la pieza de Beethoven en tonos verdes y rosas. Cerró los ojos y se dejó llevar por la música. Por el sonido del piano rebotando en las paredes del anfiteatro. Por los pasos de Abby sobre el escenario. Normalmente cuando ensayaba con ella siempre la miraba, le gustaba verla bailar. Sin embargo, en aquella ocasión no lo hizo. Si lo hacía recordaría sus palabras, su desprecio. El corazón se le volvería a encoger.

Pero los abrió cuando oyó un golpe.

Abby se había tropezado y se levantaba con agilidad, intentando recuperar el ritmo. Jake miró a la profesora, que ponía cara de circunstancias. Luego volvió la vista en ella, sin dejar de tocar los acordes. Abby estaba sudando, y pálida, demasiado. Llegó el turno de las fourettes y en el tercer giro volvió a tropezar. Jake apretó los dientes. ¿Por qué fallaba? Normalmente era él el que se equivocaba en los acordes. Abby solía clavar el número.

Los murmullos empezaron a sonar en la sala, y el cuerpo de Abby se tensó. ¿Se estarían riendo de ella? Jake les lanzó una mirada, furioso, pero los murmullos no cesaron.

Concéntrate, pensó Jake. No supo si lo decía para él mismo o para Abby, que trastabillaba cada vez más.

La melodía llegó a su fin y algunos compañeros aplaudieron. Jake se levantó del taburete, pero se quedó quieto frente al piano. La profesora subió al escenario mientras Abby recuperaba la respiración, inclinada sobre su cuerpo.

—Bien —dijo la mujer con el gesto serio—. No ha estado mal. Miller, espectacular al piano. No has fallado ni un solo acorde.

Jake hizo un breve asentimiento con la cabeza. Había expresado con la música lo que llevaba dentro. Por eso su melodía fue intensa, rabiosa y sin apenas equivocación. Tal y como se sentía él.

—Señorita Green —se volvió hacia Abby, que respiraba con dificultad—. Espero que dentro de dos días se sepa mejor la coreografía. Llevamos ensayando meses y no puedo permitir este tipo de fallos.

Abby agachó la cabeza.

—Lo siento… —susurró.

—Genial —se dio la vuelta, mirando al resto de compañeros que ocupaban las butacas—. Hemos terminado, chicos. Descansad y recuperar fuerzas. Dentro de dos días el espectáculo tiene que salir perfecto. Gracias a todos.

La sala se llenó de aplausos. Jake se quedó inmóvil, viendo como Abby recogía de nuevo su bolsa y bajaba del escenario. Sin quitarse las zapatillas. Sin mirarle. Y con los ojos anegados en lágrimas.

Jake no pudo evitar preguntarse si lloraba por la actuación, por él, o por las dos cosas.

36

ABBY

Presente

La iglesia St. Rose era espectacular. El lugar que Dylan y Carol habían elegido para celebrar su matrimonio era muy acogedor. Las vidrieras enmarcaban el altar, que se elevaba hasta la cúpula central, y resaltaba sobre el fondo estrellado que habían pintado.

Hacía más de diez años que Abby no entraba en una iglesia. Cuando abandonó Cincinnati, abandonó también sus rituales religiosos. Sus padres eran practicantes y querían que ella siguiera su mismo camino. Pero las cosas se torcieron después de que se trasladaran a Nueva York.

—¿Dónde está? —preguntó Carol acercándose a ella, aprovechando que Dylan conversaba con el párroco—. Normalmente Jake no suele retrasarse.

Abby se encogió y apretó las manos detrás de ella, nerviosa.

—Igual no viene…

Carol abrió los ojos.

—¿Ha pasado algo entre vosotros? —preguntó cerciorándose de que Dylan no las escuchaba—. ¡No me has dicho nada por teléfono!

—Prefería contártelo en persona…

—¡Entonces ha pasado algo! —la agarró del brazo y se acercó más a ella—. ¿Has hablado con él?

—Sí.

—¡¿Y?!

Abby la miró entristecida. Hacía una semana que Jake había dormido en su casa. Una semana que ella le había confesado sus sentimientos. Después de eso, él se marchó sin decir nada y no había vuelto a verle, ni siquiera a hablar con él. Sabía que tenía que hacerlo, que tenía que ser sincera con él si quería por lo menos recuperar su amistad.

—Hablé con él —no tenía tiempo de darle más detalles—. Acabé haciendo lo que me dijiste.

Carol ahogó un grito y se llevó la mano a la boca.

—Le dije que… —Abby notaba la boca seca—. Le dije que seguía sintiendo algo por él.

—¿Y qué te dijo?

—Nada.

—¿Nada?

Abby negó con la cabeza.

—¿Cómo que nada?

—Simplemente se marchó.

—¿Cómo que se…?

La puerta de la iglesia se abrió en ese momento y Abby no tuvo que girarse para saber quién había entrado.

—Siento el retraso.

Jake caminó hacia ellos con paso seguro y las manos metidas en los bolsillos de sus vaqueros. Abby sintió de nuevo la barrera que él proyectaba cada vez que se sentía amenazado. Siempre lo había hecho, Jake creaba un escudo para protegerse y rara vez lo quitaba. En el pasado, solo la música y ella habían conseguido destruirlo, o por lo menos apartarlo. Pensó que hacía una semana el escudo había desaparecido, porque cuando Abby se abrió a él, estaba haciéndolo con el verdadero Jake, con el que no se escondía detrás del muro.

—Ya pensábamos que no vendrías —dijo Dylan saludándole.

—Lo siento. ¿Empezamos?

Ni siquiera la miró, y Abby tuvo ganas de llorar. ¿Acaso si no hubiera dicho lo que sentía las cosas hubieran mejorado entre ellos? No. Abby no era así. No era de ese tipo de personas que callaba sus sentimientos, por lo menos ya no. Había aprendido que las personas viven esperando a que reaccione primero el otro y así es como nos quedamos: con mil cosas por decir, por hacer, por sentir… Por eso no se arrepentía de haberle confesado que seguía enamorada de él. Quería ser sincera, quería contarle la verdad, y eso implicaba abrirse en canal.

—¿Ya estamos todos? —dijo el cura interrumpiendo sus pensamientos. Carol asintió emocionada, Dylan cogió aire, Jake irguió la espalda y Abby tragó saliva—. Bien. Vayamos hacia la entrada.

37

JAKE

Presente

Respira. Expira. Respira. Expira.

Joder.

Tenía que relajarse. Pensaba que tenía controlada la situación. Que una semana intentando no pensar en Abby había hecho que el último encontronazo entre ellos quedara olvidado, pero no. En cuanto Jake entró en la iglesia y la vio al fondo, pensó que sus piernas le fallarían.

“Sigo enamorada de ti”

Basta. Tenía que olvidarse de eso, debía hacerlo. Cuando Abby se lo dijo hace unos días se quedó mudo. Agarró sus pertenencias y se marchó sin decir nada. Se había abierto con ella aquella mañana, había hablado de sus sentimientos, había bajado el escudo que él mismo levantaba para protegerse; porque con Abby todo era más fácil, con Abby resultaba sencillo abrirse, ser él mismo.

Joder.

Tenía que parar, tenía que olvidarse de ella. Lo había hecho cuando ella le abandonó, ¿no? Pues podría hacerlo de nuevo.

—Ya pensábamos que no vendrías —le dijo Dylan dándole una palmada en el hombro.

—Lo siento —se centró en su amigo. No quería mirarla. Si no la miraba, sería más fácil—. ¿Empezamos?

El cura apareció y les pidió que los acompañara hasta la puerta. Jake avanzó con Dylan, dejando a las chicas atrás.

—Primero entrará el novio —explicó el cura mirando a Dylan—. Después los testigos. Tú irás a la izquierda —dijo mirándole a él—, así quedarás en el lado del novio. Ella agarrará tu brazo y cuando lleguéis al altar, os colocáis a los laterales.

Jake y Abby asintieron a la vez.

—¿Queréis hacer el ensayo con la música que sonará ese día?

No, con música no, por favor, suplicó Jake para sus adentros.

—¡Sí! —exclamó Carol emocionada, que ya estaba secándose las lágrimas con un pañuelo.

—Vale, pondré en marcha el reproductor. En la ceremonia de verdad mi ayudante tocará el órgano en directo, pero hoy no ha podido venir. —se volvió de nuevo hacia Dylan—. En cuanto empiece la música, comienza a andar. Recuerda: pasos cortos y lentos, esto no es una carrera.

Carol sorbió por la nariz, emocionada.

El párroco llegó hasta el altar y, cuando las notas de Canon de Pachelbel comenzaron a sonar, Dylan se encaminó hacia el altar, irguiendo los hombros. Jake se colocó en posición y Abby se reunió con él, uno junto al otro.

Vale, lo único que tenía que hacer era avanzar una vez que Dylan llegase al altar. No era tan difícil, pensó Jake. ¿Entonces por qué le costaba respirar? Sentía a Abby demasiado cerca. Podía oler su aroma. Joder. Incluso después de diez años seguía oliendo a una mezcla entre flores y cítricos. ¿Por qué narices le molestaba que no hubiera cambiado de perfume en todos estos años? Bufó. Le molestaba todo, le irritaba sentirse así, tenía que concentrarse. Igual si reproducía las notas en su cabeza se olvidaría de ella. Sí, eso. Cerró los ojos y dejó que la música se metiera dentro de él. Veía las notas en su cabeza, en tonos grises y negros, oscuros. Hacía diez años que los colores habían desaparecido de su mente cuando escuchaba música. Recordó lo mucho que echaba de menos tocar el piano.

—El cura ha dicho que os tenéis que agarrar —susurró Carol detrás de ellos. Dylan ya estaba en el altar.

Jake y Abby se giraron a la vez y cuando lo hicieron, sus ojos se encontraron.

Oh, oh.

Abby estaba nerviosa, y él también.

“Sigo enamorada de ti”

Apartó la vista, le tendió el brazo sin mirarla y esperó a que ella se agarrara. Cuando lo hizo, creyó morir. ¿Por qué le afectaba tanto que le tocara? Llevaba una camisa de manga larga, pero a través de la tela podía sentir la calidez de su mano. Esa suavidad y delicadeza con la que ella siempre le había acariciado hizo que un escalofrío recorriera su cuerpo.

Concéntrate, se reprendió. Comenzaron a andar y Jake se centró en las notas, reproduciendo en su cabeza la partitura como si fuera él quien tocaba. Siguieron avanzando y se fijó a su alrededor. La iglesia era preciosa. Pequeña, pero muy íntima. La mano de Abby estaba apoyada sobre su brazo y no supo si lo que sentía en esa zona era su pulso o el de ella. La miró por el rabillo del ojo. Estaba pálida y concentrada en avanzar hacia el altar.

El altar.

¿Abby y él se habrían casado en una iglesia como esa? Puede. Seguramente hubieran acabado casándose por la iglesia, aunque lo hubieran hecho antes por lo civil. Jake sabía que los padres de Abby eran practicantes y, aunque su familia no lo fuera, hubieran terminado casándose por la iglesia. Los recuerdos se atascaron en su garganta y tuvo que tragar saliva. ¿Por qué narices tenía que acordarse de algo que no había sucedido? Mierda. Recordaba perfectamente aquel momento. Aquella tarde en la que había sido él, ¡él! Quien había propuesto que se casaran. Tenían solo dieciocho años, pero era la única manera de…

—Lo siento —dijo Abby de repente.

—¿Qué? —se había perdido en sus recuerdos y no la escuchó.

—Siento lo que pasó el otro día.

—¿Por qué te disculpas? —notó como la ira le inundaba el cuerpo y el aire se atascaba en sus pulmones. Los recuerdos de su último encuentro se clavaron en su cabeza y no pudo reprimir sus palabras—. ¿Acaso lo que me dijiste no era verdad?

Abby le miró, pero él no giró el cuello.

—Por supuesto que no. Nunca te mentiría.

—¿Para eso has regresado, Abby? —soltó cortante, enfurecido, con la vista fija en el altar—. ¿Pensabas que todo seguiría igual? ¿Qué yo te estaría esperando?

—No, por supuesto que…

—Han pasado diez años, diez. Las cosas han cambiado, yo he cambiado. Tengo mi vida hecha. Estoy con Beth. Solo estás confundiendo sentimientos.

—¿Crees que no lo he pensado? —apretó su brazo con fuerza—. No te lo hubiera dicho si no estuviera segura de ello.

—Vale —dijo intentando terminar la conversación.

—Solo quería ser sincera contigo.

—¿Sincera? —soltó una carcajada carente de humor—. Entonces gracias. Supongo.

—Quiero explicarte lo que pasó.

—Creo que me quedó bastante claro.

—Jake.

—No —le cortó molesto—. Te fuiste, me abandonaste. Las cosas podrían haber sido de otra manera porque teníamos un plan. Pero tú decidiste por los dos.

—No tuve elección.

—No me jodas Abby. Mis padres nos apoyaban.

—Pero los míos no.

Resopló, molesto.

—Lo habíamos planeado todo. Todo. Y tú estabas de acuerdo con el plan.

—Escúchame…

—Lo único que tenías que hacer era aparecer en la estación. ¡Pero no lo hiciste! ¡Y ni siquiera me diste una explicación! ¡Ni un puto mensaje! —tragó saliva, intentando hacer desaparecer la congoja—. Estaba dispuesto a recorrerme Nueva York de punta a punta para encontrarte.

Abby cerró los ojos e intentó parar.

—No montes una escena, sigue caminando —gruñó él apretando su brazo para que no se soltara—. Pero ya me dejaste bastante claro en tu carta de despedida que yo no había significado nada para ti.

—Jake…

—Aún no he terminado —cortó, brusco—. No me importa que hayas vuelto, no me importa que tengas sentimientos por mí. Lo nuestro acabó hace años y si estoy siendo amable contigo es por Dylan y Carol. Después de su boda no volveremos a hablar, no volveremos a tratarnos. Tenías razón, tú y yo no podemos ser amigos.

Pudo oír cómo Abby reprimía el llanto. Los que les vieran avanzar por el pasillo pensarían que simplemente se había emocionado con el momento, no que estuvieran teniendo una discusión. Sabía que le estaba haciendo daño, pero era lo mejor para los dos. Jake tragó saliva, dispuesto a finalizar la discusión.

—¿Lo has entendido?

Como no respondió, tuvo que mirarla por el rabillo del ojo. Abby tenía los ojos fijos en el altar. Rojos y brillantes por la contención de sus lágrimas. No le miró cuando tragó saliva y asintió con la cabeza.

—B-bien… —susurró sin saber cómo sentirse. ¿Acaso deseaba que Abby hubiera peleado un poco más? No. Basta Jake, se reprendió a sí mismo. Era lo mejor. Había vivido diez años sin ella, podría hacerlo el resto de su vida.

—Solo quiero decir una última cosa —soltó Abby, haciendo que Jake girara su cuello para mirarla—. Después no volveremos a hablar, lo prometo.

El labio le temblaba y aquello hizo que el agujero que sentía Jake en el pecho se abriera más. Una cosa era decirlo él y otra que Abby dijera que no volverían a hablar más. Siguieron avanzando hasta el altar, donde Dylan les esperaba con una sonrisa, ajeno a la discusión. Abby permaneció en silencio, apretando los labios, y Jake se puso nervioso. ¿A qué estaba esperando?

—Dilo —le apremió él.

Faltaban dos metros para llegar a su destino cuando Abby se soltó de su brazo antes de que pudiera retenerla. Se mantuvo a su lado los últimos pasos y antes de colocarse a la derecha del novio como el cura les había dicho, habló.

—La carta que recibiste no la escribí yo.

38

ABBY

Pasado

Todos estaban revolucionados. Era el día del festival en el instituto y el teatro estaba lleno. En los bastidores, y ocultos al público, los participantes corrían de un lado para otro. Estiraban o incluso recitaban en su cabeza su papel. Cuando era el turno de alguna actuación, todos guardaban silencio, pero una vez estallaban los aplausos fuera, se revolucionaban de nuevo. Todos menos ellos.

Abby estaba apoyada en la pared, con las manos a la espalda. Debería haber estado estirando todo el tiempo que pudiera, pero no tenía ganas, estaba triste. Ni siquiera su vestimenta la hizo cambiar de humor. Llevaba meses esperando ese momento y se había gastado sus ahorros en un body rojo con una falda de gasa en el mismo tono. Su madre había insistido en que se pusiera un tutú, pero ella odiaba los tutús. Aquella falda la hacía sentir más cómoda, más… atractiva.

Miró a su derecha con la cabeza agachada. Jake estaba allí. A dos metros de ella. Ni siquiera la había saludado, ni siquiera la había mirado, y eso le escoció. ¿Acaso esperaba que se quedara sin respiración cuando la viera aparecer así vestida? ¿Después de lo que hizo? Abby tragó saliva. Jake estaba muy guapo. Vestido todo de negro, con unos vaqueros y una camisa en el mismo tono, parecía más mayor, más adulto. Tenía las manos en los bolsillos y Abby apartó la vista. Le gustaban sus manos aunque hubiera dicho lo que dijo en la fiesta de Dylan. El recuerdo de los dedos de Jake sobre su cintura hizo que se estremeciera, y tuvo que respirar hondo para alejar ese recuerdo. La había fastidiado, había estropeado su amistad con Jake por ser una cobarde. ¿Habría alguna manera de recuperarle?

—Os toca —les anunció la profesora William.

Abby buscó la mirada de Jake, pero este ya caminaba hacia el escenario.

Concéntrate, se dijo a sí misma. No podía equivocarse, no podía fallar como lo hizo en el último ensayo.

El telón estaba bajado cuando entraron los dos al escenario y Jake se colocó en el piano. No llevaba partitura, claro, se lo sabía de memoria. Abby avanzó hasta el centro del decorado y respiró hondo para relajarse. El corazón iba a salirle del pecho.

Concéntrate.

El telón empezó a elevarse y ella se colocó en cuarta posición, con un brazo levantado y los tobillos cruzados. Los focos la hicieron parpadear varias veces justo cuando los aplausos llenaron el aforo y el telón se levantó por completo.

El teatro se quedó en silencio, Abby cogió aire y esperó a que sonaran los acordes.

Pero no lo hicieron.

Esperó unos segundos más, atenta, aguardando la música. Pero lo único que oyó fue los cuchicheos del público. Por eso giró la cabeza hacia él.

Jake la miraba fijamente desde el piano, sus ojos azules se clavaron en ella, sus cejas formaban una línea recta y no parpadeaba. ¿Qué le pasaba? No parecía haber entrado en pánico. Parecía… tranquilo. Abby frunció el ceño sin entender, y justo cuando la profesora William salió de los bastidores con la clara intención de reprenderles, la música empezó a sonar.

Pero no era Beethoven.

No era Para Elisa.

Era su canción.

Mariage d’amour.

Los primeros acordes invadieron la sala. Abby estaba paralizada, sin moverse, mirando a Jake, que no apartaba sus ojos de ella. ¿Qué estaba haciendo? La profesora puso cara de circunstancias mientras Jake repetía por segunda vez los acordes iniciales.

¿Por qué? Pensó mientras sus ojos se llenaban de lágrimas. Miró al público y de nuevo a Jake, que no pestañeaba. No entendía nada. ¿Qué podía hacer? Cuando una lágrima resbaló por su mejilla tomó una decisión e hizo lo único que sabía hacer bien.

Bailar.

39

ABBY

Presente

Aquel primer fin de semana de Junio amaneció con el cielo despejado. Cuando Abby se reunión con Carol en casa de sus padres, horas antes de la boda, se la encontró nerviosa y radiante.

—¡No puedo creer que vaya a casarme!

—¡Haz el favor de no tocarte la cara, Caroline! —la reprendió su madre, que no hacía más que ir detrás de ella.

Abby sonreía y mantenía la compostura. No le había dicho a Carol la conversación que había tenido con Jake días antes en la iglesia. No la pareció apropiado porque no quería disgustarla. Si supiera que aquel día sería el último en el que Abby y Jake fingirían ser amigos, Carol se sentiría muy triste.

—Me acaba de llamar tu padre —dijo la señora Smith—. Los coches están de camino, así que tienes que ponerte el vestido.

Carol dio palmas.

—Abby querida —dijo su madre—. Ayúdame para no estropearla el peinado y el maquillaje.

Abby asintió y se acercó a las dos mujeres. Mientras la madre de Carol sujetaba el vestido, ella ayudaba a su amiga a introducirse en él.

—No puedo creerme que vaya a casarme —repitió ella, con la voz queda—. ¡Por fin voy a casarme con el hombre de mi vida!

—¡Ni se te ocurra emocionarte! —apremió la mujer—. ¡No puedes estropear el maquillaje!

Carol comenzó a darse aire con una mano para evitar que las lágrimas abandonaran sus ojos. Abby curvó sus labios intentando aparentar normalidad, aunque en realidad se sentía destrozada.

La conversación de Jake la había dejado tocada. Ella había vuelto a Cincinnati para darle una explicación, porque sentía que se lo debía y él no había querido escucharla. Carol le había presentado esa posibilidad cuando desayunaron juntas, pero… dolía, y mucho. Aun así, ella tenía que respetarlo. Así que hoy pondría su mejor sonrisa. Por sus amigos, por ella. Después seguiría con su vida.

Sin Jake.

40

JAKE

Presente

La boda estaba siendo preciosa. Cuando Dylan vio aparecer a Carol en la iglesia se emocionó, y Jake tuvo que darle un pañuelo para que limpiase sus lágrimas.

—Se me ha metido algo en el ojo —había dicho.

—Ya —respondió Jake, intentando sonreír, porque le estaba costando horrores mantener la compostura.

Durante toda la ceremonia y la comida posterior, Abby y él no se dirigieron la palabra. Ni siquiera se habían saludado cuando habían coincidido y habían caminado juntos como testigos, hasta el altar. Ella se estaba tomando a rajatabla lo que él le había dicho.

“Después de su boda no volveremos a hablar. No volveremos a tratarnos.”

Joder.

¿Por qué sentía que le estuvieran apretando el corazón todo el tiempo? Sentía una presión en el pecho que no era normal. Le costaba respirar. El silencio de Abby lo estrangulaba aún más. Beth, por su parte, tampoco había cruzado palabra con ella (ni había hecho intención). En parte lo agradeció. Hubiera sido muy incómodo sacar el tema delante de las dos. Pero…

—¿No te parece un destino ideal? —dijo Beth a su lado.

Jake volvió a la realidad. Mierda. Se había despistado. Los invitados habían acabado de comer y estaban todos dispersos por el salón.

—Lo siento —respondió—. ¿Qué me decías?

Beth apretó los labios, se pegó más a él y repitió la pregunta.

—Decía que el viaje de novios de Carol y Dylan es increíble. ¡Siempre he querido ir a las Maldivas!

—A Jake no le gusta mucho la playa, ¿verdad? —dijo Dylan a su lado, dándole un codazo—. Lo que pasa que a las mujeres os gustan los destinos paradisiacos donde haya sol.

—Y a vosotros donde se puedan hacer deportes de riesgo —se defendió Carol, cruzándose de brazos—. ¿O es que acaso no has reservado ya un montón de cosas? Submarinismo, surf…

—Algo tendré que hacer, ¿no?

Se echaron a reír. Jake se esforzó por acompañarlos, pero solo consiguió fruncir sus labios en un intento de sonrisa. Aprovechó que los tres continuaron hablando sobre el viaje para girar la cabeza y buscarla.

No le costó encontrarla. Abby estaba en la otra punta de la estancia, hablando con los padres de Carol. Lo más lejos posible de él, claro. No le sorprendió verla con un vestido holgado en azul cian. Abby elegía colores claros y discretos, en comparación con… Sintió la mano de Beth alrededor de su brazo como una señal y volvió a centrarse en la conversación. Su novia había elegido un vestido rojo ceñido que marcaba sus curvas tanto como su mano se ceñía sobre su brazo. Suspiró. Beth llevaba pegada a él como una lapa todo el día.

—Disculpen…

Uno de los metres se había acercado hasta ellos.

—Señores —se dirigió directamente a Dylan y Carol—, es la hora del baile.

Sus amigos intercambiaron una mirada cómplice cuando el camarero desapareció.

—Jake, queremos pedirte algo.

Parpadeó y frunció el ceño sin entender.

—¿Qué ocurre?

—Al grano, ¿no? —Dylan sonrió—. Nos gustaría que tocases una canción para nuestro baile nupcial.

—¿Qué?

Dylan y Carol se apartaron un poco de su campo de visión y entonces Jake lo vio.

Un piano.

Los invitados comenzaron a despejar la sala y se colocaron a los laterales, dejando espacio para los novios y para un piano de cola que brillaba en todo su esplendor.

Instintivamente su cuerpo se encogió y dio un paso atrás. Fue cuando descubrió que Beth le había soltado.

—Sabéis que hace años que no toco. Lo dejé.

—Pero eso no se olvida —dijo Dylan acercándose a él.

—Seguro que aún recuerdas alguna canción —espetó Carol poniéndole ojitos—. Podemos pedir algunas partituras. Los camareros tendrán.

—Sería un detalle tan bonito, cariño —dijo Beth.

Dejó de mirarlos y se fijó en el piano. Era un Steinway negro; la tapa estaba levantada y se veían sus cuerdas. Un cosquilleo recorrió su cuerpo desde los dedos hasta la nuca, erizándole la piel. Dios, echaba de menos tocar. No se había dado cuenta de cuánto hasta que vio el piano frente a él. Parecía llamarle. Jake se sentía atraído como un imán hacia él, y sus dedos empezaron a moverse levemente, como si tocara las teclas.

—Vale —dijo sin dejar de contemplar el piano.

—¿Lo harás? ¿De verdad?

Jake miró a Dylan con la ceja levantada.

—Claro.

—¿Necesitas partituras? —preguntó Carol emocionada.

—No.

Se separó de ellos sin decir nada y avanzó hacia el piano. Beth se mezcló con los invitados mientras Dylan y Carol se posicionaron en el centro del salón, ahora vacío.

Jake lo contempló antes de sentarse en el taburete. Estaba temblando. ¿Cuándo fue la última vez que…? Daba igual. Sabía que su amor por la música desapareció el mismo día que lo hizo Abby. Incluso los colores que se formaban en su cabeza con cada pieza se habían vuelto grises y negros. Ya no había vuelto a ver color en cada nota. Suspiró. Se sentó y colocó las manos en las teclas. Superó las ganas que le entraron de levantar la vista y buscarla. Sabía que todo el mundo le estaría mirando.

No necesitaba partituras porque tenía claro la canción que tocaría. Aquella que, aunque no la hubiera vuelto a interpretar en diez años, repetía en su cabeza una y otra vez cada día desde que ella se marchó.

Llenó los pulmones de aire, cerró los ojos, y dejó que sus dedos hicieran el resto.

41

JAKE

Pasado

Abby ejecutaba los pasos a la perfección bajo su atenta mirada. No necesitaba partitura, no necesitaba leer la música porque se sabía las notas de memoria.

Solo necesitaba mirarla a ella.

Estaba preciosa. Cuando la vio aparecer, apenas unas horas antes, se quedó sin respiración. Jamás imaginó que un conjunto rojo pudiera sentar tan bien a una chica pelirroja con la piel pálida. El body se ajustaba a su cuerpo, marcando su pecho y sus caderas. Y la falda de gasa llenaba el escenario dejando una estela en colores rojo, anaranjado y blanco. Tal y como él veía las notas de Mariage d’amour en su cabeza cada vez que la interpretaba. Porque aquella canción era Abby en estado puro. Era ellos, su canción.

Mierda.

¿Cuánto tiempo necesitaría para olvidarse de ella? Porque a pesar de lo que había pasado, Jake seguía loco por Abby. Le ahogaba no pasar tiempo con ella. Se arrepentía de haberla alejado de su lado. Ahora preferiría mil veces ser el amigo a no ser nada. Pero no, joder. Era mejor así. Porque no era una estúpida obsesión de adolescente. Estaba enamorado de ella. Y la deseaba.

Abby se movía como un ángel. Daba igual que no hubieran vuelto a ensayar su canción. Ejecutaba los pasos con una precisión milimétrica. Verla así, tan inhibida, hacía feliz a Jake. Cuando hace dos días interpretaron por última vez Para Elisa, creyó morir. Verla tan triste, tan apagada y desconcentrada, le rompió. Podía estar dolido con ella, pero quería que fuera feliz. Quería que ella brillara como él la había visto brillar durante los ensayos en su casa.

La música llegó a su fin y el teatro se llenó con un estruendoso aplauso. Los espectadores se levantaron y empezaron a ovacionarles, mientras Abby recuperaba el aliento, con la vista fija en las butacas.

Jake se levantó, sonriendo tristemente. Ya estaba. Su relación empezaba y acababa con la misma canción. Con esas notas que explicaban con melodías lo que no era capaz de expresar con palabras. Aquello significaba que sería la última vez que compartiría espacio con Abby. Ella no le quería, no sentía lo mismo por él. Sintió un nudo en la garganta, la miró por última vez y se metió entre bastidores.

42

ABBY

Presente

—Discúlpanos querida —dijo la madre de Carol poniendo su mejor sonrisa—. Va a comenzar el baile nupcial.

Abby sonrió con los labios apretados y asintió. Los padres de Carol se acercaron al improvisado escenario mientras los demás invitados se arremolinaban alrededor. Ella se colocó al fondo. Sabía que una vez empezasen a bailar los novios los demás invitados se irían incorporando progresivamente, y ella no quería formar parte de esa tradición. No porque hubiera venido sola, había otros invitados que habían acudido sin pareja, como Newt, el primo de Carol con el que estuvo hablando todo el rato en la comida para evitar mantener una conversación con Jake.

Suspiró. Le había costado horrores tener a Jake al lado y no interactuar, pero era lo mejor, era lo que él quería. Beth tampoco había hecho amago de hablar con ella, y en parte lo agradeció. Después de lo ocurrido en la cafetería no sabía cómo tener una conversación con ella. Por la manera en la que Beth la había evitado estaba segura de que estaba al tanto de lo que había pasado entre Jake y ella.

Sin poder evitarlo la buscó entre los invitados. Beth destacaba entre las mujeres porque su vestido rojo intenso, que se ceñía a la perfección en sus curvas, no pasaba desapercibido. Quizá en otra realidad se hubieran llevado bien. Abby admiraba a las mujeres fuertes y seguras de sí mismas, como Carol. Y Beth era una de ellas sin duda.

Frunció el ceño al descubrir que estaba sola. ¿Dónde…?

La música invadió la sala y los novios comenzaron a bailar un vals.

Abby buscó la procedencia de la música y entonces lo vio. El piano.

Jake.

Tocando.

Se quedó sin respiración. No solo por ver a Jake acariciar las teclas del piano, si no porque reconocería los acordes de la canción en cualquier parte.

Mariage d’amour.

Su canción.

43

JAKE

Pasado

—¡Ha sido genial, tío!

—Gracias —dijo Jake sin levantar la vista del suelo. Se había cruzado con varios compañeros mientras atravesaba los bastidores, rumbo a la salida trasera del teatro.

—¡Jake!

Sabía quién era cuando detuvo sus pasos. Miró al techo, cogió aire y se giró.

Abby estaba allí, sofocada, y todavía con las puntas de ballet en sus pies. ¿Había corrido tras él? El pasillo que llevaba hasta la salida quedó vacío, quedando solo ellos dos. Separados por la misma distancia que los separaba antes de actuar.

—¿Por qué lo has hecho?

Directa, Abby siempre era directa con él. Aquello le hizo sonreír. Abby dio un paso hacia él.

—¿Por qué has tocado nuestra canción?

Jake se encogió de hombros, derrotado, antes de responder.

—Sabes por qué.

Los ojos de Abby se agrandaron, y Jake juró que su tono verdoso se aclaró.

—Después de todo lo que ha pasado… —avanzó hacia él y tragó saliva—. ¿Todavía te gusto?

Apartó la vista, avergonzado. ¿Gustarle? Gustarle era poco para lo que sentía cada vez que le pensaba. ¿Qué podía hacer ante esa pregunta? Apretó los dientes, cerró los ojos y cuando los abrió, volvió a mirarla.

—Sí.

Lo dijo sin tartamudear. Porque no tenía dudas, porque sabía que estaba mal, pero era mejor decir la verdad. Esa canción significaba todo lo que sentía por ella y que no era capaz de decir con palabras. Cuando lo confesó por segunda vez, Abby no reaccionó como esperaba.

Podía haber puesto los ojos en blanco, podía haber asentido entristecida o haberse dado la vuelta y dejarle ahí plantado.

Pero no.

Lo que hizo le dejó en shock. Abby acortó la distancia entre ellos, rodeó su cuello con los brazos haciendo que él se inclinara hasta su altura, y le besó.

Le besó.

Al principio no supo que hacer. Los labios de Abby eran suaves y húmedos y sabían a gloria. Jake abrió la boca, ella se apretó más y le besó con más fuerza. Y su entrepierna palpitó.

Mierda.

Se separó de ella. No quería que notara su erección, no quería que pensara lo que no era.

—¿Q-qué haces? —preguntó Jake, manteniendo sus manos en la cintura de Abby. La fina tela de su body rojo no ayudó. Podía sentir su cuerpo a través de su ropa y…

—Besarte —respondió sorprendida, aún con las manos en su nuca—. ¿Lo he…hecho mal?

¿Eso significaba que también había sido el primer beso para ella?

—No, no, para nada —se defendió, notando como sus mejillas se calentaban—. Es solo que… —tragó saliva—. Es solo q-que…

—También me gustas Jake —dijo con esos ojos tan verdes fijos en él—. Lo siento, siento mucho lo que pasó el otro día —la voz se le agarrotó—. He sido una cobarde, tenía miedo de lo que estaba sintiendo. Y solo cuando me di cuenta de que te había perdido supe que eras muy importante para mí. Perdóname.

Jake parpadeó.

—¿De verdad t-te gusto?

—Sí —respondió enseguida, acercándose a él—. Tengo miedo de que salga mal. Mucho. Pero prefiero intentarlo. Arriesgarme. Aunque pueda perderte.

No podía creerse lo que estaba oyendo. ¿Estaba soñando? ¿La chica de la que estaba enamorado le estaba diciendo que sentía lo mismo? Sonrió, contagiando a Abby, que se apretó contra él.

—¿Puedo besarte otra vez?

Jake no respondió. La apretó contra su cuerpo y la besó.

44

JAKE

Presente

Había olvidado lo que la música significaba para él.

Jake interpretaba Mariage d’amour sin equivocarse. Sus dedos acariciaban las teclas mientras en su cabeza las notas volvieron a bailar en tonos rojos y anaranjados. Desde que Abby se había marchado, su mundo y la música se había vuelto gris. Ahora los colores reaparecieron en su mente, en aquel lugar. Por ella, por Abby. Haciendo que Jake sintiera que había despertado de un sueño que había durado diez años. Bueno, casi diez.

Levantó la vista, pero no la encontró. Los invitados habían dejado la pista libre durante los primeros minutos para que los novios bailaran solos. Pero ahora empezaban a llenar el salón por parejas. Creyó que Abby compartiría el primer baile con Newt porque habían estado hablando durante toda la comida, pero se equivocó. Newt bailaba con una invitada que no era ella.

Jake frunció el ceño.

¿Se habría marchado ya? Solo de pensarlo se le encogió el pecho. No. Quería hablar con ella. Necesitaba hacerlo. Había sido un estúpido al alejarla de su lado. Joder. ¡Por supuesto que quería oír su explicación! Aunque hubieran pasado diez años…

“La carta que recibiste no la escribí yo”

¿Estaba diciendo la verdad? Abby siempre decía la verdad. Si no la escribió ella… Necesitaba averiguar qué es lo que le quería contar. Así cerraría el pasado, cerraría el agujero que sentía en el corazón desde que Abby se había marchado y que solo dejaba de doler con la música. Sonrió, interpretando los últimos acordes de la canción. Era irónico el tiempo que pasase. Parecía que esa canción, su canción, conseguía unirles. Como en el festival del instituto. Si hubiera sabido que el dolor desaparecía en cuanto volviera a tocarla…

45

ABBY

Presente

El aire fresco le sentó bien.

Abby se había refugiado en la azotea del último piso cuando notó las lágrimas escapando de sus ojos.

Jake había interpretado Mariage d’amour sin equivocarse. Sin fallar. ¿Cuántas veces la habría tocado desde que lo hizo por primera vez? Salió corriendo antes de que él finalizara la pieza. Oír aquella canción había hecho que sus sentimientos se descontrolasen. Porque era su canción, siempre había sido su canción.

Abby sonrió triste y se limpió la mejilla con el dorso de la mano. Daba igual que se le corriera el maquillaje, no estaría mucho tiempo más allí. Cuando consiguiese controlar sus lágrimas bajaría, se despediría de los novios y se iría a su apartamento.

Necesitaba estar a solas, asimilarlo. Era irónico y bonito a la vez. Parecía que su historia con Jake empezaba y terminaba con esa canción.

—¿Abby?

Se giró a sabiendas de quien se trataba. Jake estaba allí, con las manos en los bolsillos de su pantalón de traje. Palideció cuando se fijó en sus ojos y Abby se arrepintió de haberse girado tan rápido.

—Yo… Joder —Jake avanzó hacia ella, pasándose una mano por el pelo—. Lo siento. No quería…

—No, no —negó con la cabeza, mientras se limpiaba las lágrimas y ponía su mejor sonrisa—. Estoy bien, es solo que…

—¿Solo que qué?

—Me ha traído recuerdos.

Jake sonrió entristecido y su hoyuelo apareció en su mejilla.

—¿Felices?

Abby asintió en silencio, sin apartar los ojos de él.

—Ya. A mí también.

—Verte tocar es… evocador.

Omitió que incluso había tenido ganas de bailar, de calzarse sus zapatillas de ballet y dejarse llevar por esos pasos que recordaba a la perfección.

—Hacía años que no tocaba —confesó Jake—. Casi diez.

Su confesión no le pilló por sorpresa. Ella había dejado de bailar cuando se separaron porque todo lo que tuviera que ver con el baile o con la música le recordaba a él. Abby sonrió y se agarró las manos a la espalda.

—No has perdido técnica.

—Gracias.

Le contempló por última vez. Había llegado el momento. Cuando se marchó a Nueva York ni siquiera tuvo la oportunidad de despedirse de él, pero ahora podía. ¿Sería esto lo que la gente llamaba segunda oportunidad? ¿Todo había sido un plan del destino para que Abby hiciera las cosas bien y cerrara su historia con Jake como era debido? Cogió aire, apretó los labios y aguantó las lágrimas. Tenía que ser fuerte. Ya se había separado de Jake una vez, y podría hacerlo otra.

—Bueno… —comenzó intentando que su voz no se rompiera—. Me voy ya. Cuídate, Jake.

Él abrió los ojos y separó los labios, intentando decir algo. Abby sonrió por última vez y caminó rumbo al salón donde se despediría de Carol y Dylan.

—Abby…

Jake sujetó su muñeca y la hizo girar. No hubiera hecho falta el contacto porque ella se hubiera detenido igual ante su llamada. Abby miró los dedos de Jake y sintió el cosquilleo. Ese que aparecía cada vez que Jake la acariciaba.

—P-perdona —dijo Jake rompiendo el contacto.

Se sostuvieron la mirada durante unos segundos que se hicieron eternos.

—Escucha, yo…—él volvió a pasarse la mano por el cabello—. Siento lo que te dije el otro día. Supongo que tú… tenías razón —apartó la mirada y sonrió forzado—. Como siempre.

Abby parpadeó, sin entender.

—Necesito hablarlo, necesito sacar lo que llevo dentro desde hace años, pero… —sus ojos estaban apagados—. No puedo Abby. No soy capaz de hablarlo con nadie. Ni siquiera cuando te marchaste pude hablarlo con Dylan. No podía ni siquiera hablar de ti, el simple hecho de oír tu nombre me crispaba. Quería y debía superarlo yo solo, pero… Ahora que has vuelto me he dado cuenta de que no he cerrado esa parte de mi pasado. ¡Y de verdad que quiero hacerlo, pero no puedo! Ni siquiera soy capaz de contarle a Beth lo que nos pasó… ¡Y lo he intentado, joder!

Abby se acercó hasta él.

—Ayúdame a cerrarlo —insistió Jake, intentando recuperar el aliento—. Ayúdame a entender por qué te fuiste.

—Mis sentimientos no han camb…

—Lo sé, los respeto y los acepto —se acercó hasta que estuvo a un metro de distancia—. Pero necesito saber lo que pasó, necesito respuestas.

La manera tan afligida en la que Jake se lo dijo la sorprendió.

—Por favor.

No supo a quién le estaba costando más retener las lágrimas. Los ojos de Jake brillaban y estaban más claros. Abby entendió que tenía miedo, pero que necesitaba saber lo que realmente pasó aquella mañana en la que ella no se presentó en la estación. También entendió que, pasasen los años que pasasen, Jake siempre sería su perdición. Así como Mariage d’amour siempre sería su canción.

—Sí —claudicó, mientras una lágrima resbalaba por su mejilla—. Te daré las respuestas que necesitas.

46

JAKE

Pasado

El sol empezaba a ocultarse entre risas y chapoteos. Los padres de Dylan se habían ido de nuevo de vacaciones una semana a la costa y como su amigo tenía la casa para él solo, los cuatro pasaron el día juntos.

—¡La última carrera!

—Llevas diciendo eso t-toda la tarde.

—¡Gallina! —dijo Abby entre risas mientras le salpica.

—Te vas a enterar. ¡Eh! —gritó hacia las tumbonas, donde estaban Dylan y Carol—. ¡Dadnos el pistoletazo de salida!

—¡Iros a la mierda! —se quejó Dylan—. ¿No veis que estamos ocupados?

Jake puso los ojos en blanco. Sus amigos llevaban toda la tarde metiéndose mano. Cuando no era en el agua, era debajo de una toalla en las tumbonas. Se pensarían que no se daban cuenta, pero la risa tonta de Carol les delataba.

—¡Aburridos! —gritó Abby muerta de risa—. Vamos Jake. Espalda contra la pared.

—No hagas t-trampas.

—Ni tú tampoco.

—¿A la de tres?

Abby asintió y se colocaron en posición, apoyándose contra las baldosas.

—Uno, dos… ¡tres!

Jake cogió todo el aire que sus pulmones le permitieron y comenzó a nadar. Empezaba a notar sus brazos cansados cuando eligió el estilo crol. ¿Qué esperaba? Llevaba toda la tarde compitiendo contra Abby a esos estúpidos juegos que se inventaban. Ganó en el que más agua levantase al lanzarse en bomba al agua. Perdió aguantando la respiración contra Abby. Estaba seguro de que aquella noche en cuanto tocara la cama caería rendido.

—¡Sí! —exclamó cuando llegó al otro extremo de la piscina y no vio a Abby.

—¡No vale! —dijo ella intentando mantenerse a flote. Aquel extremo era más profundo y aunque Jake hiciera pie, Abby no—. ¡Te has impulsado con los pies!

—¿Y tú no?

Se sonrojó y metió la cabeza en el agua, dejando solo sus ojos verdes mirándole fijamente. Elevó la cabeza y cuando Jake vio lo que retenía en sus mejillas fue tarde.

—¡Te odio! —dijo lanzando un chorro de agua con la boca.

—Sabes que no.

—¡Eh!

Jake y Abby se giraron a la vez.

—Vamos a subir a cambiarnos —explicó Dylan, que rodeaba con un brazo los hombros de Carol—. Luego pediremos unas pizzas.

—Vale —dijo Abby.

Se metieron al interior de la casa entre risas y arrumacos.

—¿Crees que van a acostarse?

Jake se giró en el momento en que las luces de la piscina se encendieron. Estaba oscureciendo y los ojos de Abby resaltaban con el reflejo del agua.

Se encogió de hombros.

—Supongo.

Ella le contempló en silencio mientras movía las piernas y los brazos para mantenerse a flote. Aquella imagen de Abby le hizo sonreír. Estaba preciosa. Su pelo mojado estaba más oscuro, haciendo que sus pecas destacaran aún más sobre su piel.

—Si sigues así t-te vas a cansar.

—No estoy cansada —su voz sonó más suave.

Jake tragó saliva, nervioso. No había ningún ruido. Tan solo el agua meciéndose y un ligero grillar rompían el silencio mientras Abby le miraba fijamente.

—V-vamos al otro lado —dijo, sin aguantar la tensión—. A una zona donde hagas pie.

—Solo sujétame.

Abby se acercó hasta él, acortando las distancias. Primero fueron sus manos las que acariciaron sus hombros, y luego sus brazos rodearon su cuello. Sentir el cuerpo de Abby hizo que un escalofrío le recorriera entero, erizándole la piel. Y lo que no era la piel.

—Lo s-siento —dijo apartándose de ella. Pero había sido demasiado tarde. No había duda de que ella había sentido su erección.

Abby volvió a chapotear.

—¿Por qué?

Había tocado su cuerpo en numerosas ocasiones durante aquella tarde: rozándose, cogiéndose, tirándose, empujándose… Había controlado sus hormonas. Pero ahora, quizá por el silencio de la noche o por la manera en la que Abby lo miraba, no lo pudo controlar.

—No quiero q-que pienses lo que no es.

—¿Y qué crees que pienso?

Abby avanzó. Él retrocedió.

—Que soy un pervertido —susurró apartando la vista.

Ella sonrió y se acercó más. Cuando Jake quiso retroceder más su espalda tocó con el borde de la piscina.

—Se supone que a los chicos os pasa eso cuando os gusta una chica.

Jake no supo qué decir antes de que Abby pasara de nuevo sus brazos por su cuello. Menos aun cuando sintió cómo sus piernas se enroscaban en su cintura.

Tragó saliva cuando ella rozó su erección con su muslo.

—Y a mí me gusta gustarte, Jake.

No tuvo tiempo para asimilar lo que estaba pasando. Abby posó sus labios húmedos sobre los suyos y se introdujo en su boca. El latigazo volvió a su entrepierna al sentir su lengua bailando con la suya. ¿Qué le pasaba? Llevaban más de un mes besándose, pero nunca había sido tan… íntimo. Abby se apretó contra su cuerpo y Jake la cogió por la cintura. Sentirla entre sus manos le estaba volviendo loco. Quería tocarla, quería rozarse contra ella. Lo peor de todo era que a Abby parecía pasarle lo mismo.

—Espera… —consiguió decir mientras la apartaba y cogía aire.

Abby frunció el ceño.

—¿No te gusta?

—¡No! ¡Sí! Joder —se pasó la mano por el pelo—. Claro que me gusta. Me estás volviendo loco.

—¿Pero?

Cerró los ojos un segundo y cogió aire.

—Yo… —los abrió y la miró fijamente—. Yo nunca he hecho esto con nadie.

—Lo sé.

—¿Lo s-sabes?

Soltó una carcajada.

—Me dijiste que era la primera chica a la que besabas. Sería raro que hubieras hecho algo más con una chica si no la has besado antes, ¿no?

Se sonrojó, pillado.

—Jake —Su voz volvió a suavizarse—. Esto es nuevo para mí también. Me gustas. Y quiero que seas tú.

Sintió como la ternura se mezclaba con su excitación. Y él quería que fuera ella. Quería todo con ella. Tenía dieciocho años, pero no tenía nada tan claro como que Abby lo era todo para él. Incluso más que la música.

—Solo… déjate llevar. Poco a poco…

Los ojos de Abby hablaban por sí solos. Aunque ella quisiera aparentar seguridad, él sabía que por dentro se moría de miedo, que sentía lo mismo que él: una mezcla entre deseo y pavor por algo nuevo. ¿Y si lo hacían mal? ¿Y si no sabían hacer sentir al otro? No podía dejarse llevar por esos pensamientos. Se tenía que dejar llevar, como había dicho Abby.

Por eso se inclinó hacia delante y la besó. Esta vez fue él quien se introdujo en su boca, haciendo que Abby soltara un gemido que le volvió loco. Ella apretó su cuello con sus brazos y él la agarró la cadera con las manos y la atrajo hasta él. Y justo cuando ella volvió a rozarle, Abby soltó aquel sonido que tanto le excitaba.

—¿Bien? —preguntó un tanto nervioso por si la estaba haciendo daño.

Abby asintió ensimismada, con las mejillas enrojecidas y los labios hinchados. Él sonrió antes de volver a besarla y hacerla gemir de nuevo. Quería arrancarle ese sonido de su boca a todas horas. Llevado por el deseo que le ardía por dentro se dejó llevar. Giró sobre sí mismo con ella encima hasta que la espalda de Abby quedó apoyada contra la pared. Las tornas habían cambiado. Y él se apretó contra ella, rozándose entre sus piernas.

—Jake…

Si hubiera sabido que tocar a Abby le hacía sentir tan bien, no hubiera perdido un solo día sin acariciarla, sin besarla así, como si la vida le fuera en ello. Envalentonado comenzó a ascender desde su cadera, acariciando su cintura, rozando sus costillas. Llegó hasta la curva de sus pechos y se separó de ella. A Abby le costaba respirar. Y a él también.

—Quiero t-tocarte…

—Hazlo.

Sin dejar de mirarse a los ojos, Jake subió la mano despacio, disfrutando con cada movimiento. Su pulgar recorrió su pecho y pensó que su miembro explotaría cuando rozó su pezón duro y ella gimió.

—¡Eh!

El grito de Dylan les hizo separarse como si una corriente eléctrica hubiera pasado entre ellos.

—¿De qué queréis las pizzas?

Jake le lanzó una mirada asesina a su amigo y Abby carraspeó. Carol y él intercambiaron una mirada cómplice y risas. Se habían cambiado sí, pero habían llegado en el momento más inoportuno.

—Nos da igual —dijo Abby adelantándose—. Ahora salimos.

Dylan le guiñó un ojo a Jake y este tuvo que morderse la lengua para no soltar lo que le pasaba por la cabeza.

—Creo que tendrás que esperar un rato —dijo Abby sonriendo.

—¿Qué?

—No puedes salir con… eso.

Cuando Abby señaló su entrepierna él se la cubrió automáticamente.

—Cállate —dijo salpicándola.

Intentó defenderse, pero el agua la alcanzó.

—Ve saliendo tú. Ahora salgo.

Abby se quedó quieta, mirándole.

—Te quiero Jake.

Aquello le dejó sin respiración. Quiso responderla que él también la quería. Más de lo que nadie se podía imaginar. Pero se había quedado mudo. Abby sonrió y salió de la piscina. Jake se quedó en el agua, intentando retener esa imagen de Abby sonrojada, con los labios hinchados y los ojos llenos de ilusión. Deseando saber cuándo sería la próxima vez que volvería a acariciarla, que volvería a tocar su cuerpo y hacer música con ella. Porque sí, porque cuando él la tocaba, ella era música para él, solo para él.

47

JAKE

Presente

Miró el móvil por última vez antes de entrar en el Cheapside. Nada. ¿Qué pensaba? ¿Encontrar un mensaje de Beth cuando llevaban semanas manteniendo una relación más que fría? No, no esperaba eso. Quería asegurarse de que Beth no le estropeara el plan. O por lo menos que le dejase tranquilo durante las próximas horas. Tenía turno de noche y no debería aparecer por casa antes de tiempo.

Una parte de él estaba convencido de que lo que estaba haciendo no estaba mal. No había nada malo en quedar con una amiga para hablar de viejos tiempos, aunque amiga no fuera exactamente la expresión correcta. Pero otra parte de él le carcomía por dentro. Necesitaba respuestas, necesitaba cerrar esa parte de su pasado, aunque Beth no lo entendiera. Lo lógico hubiera sido compartir con ella sus inquietudes pero… no podía. Por más que lo intentase, solo conseguía cerrarse más con Beth. Por eso necesitaba cerrar esto cuanto antes. Hablaría con Abby, resolvería sus dudas y zanjarían el tema. Después no volvería a tocar el tema y no haría sufrir a Beth.

¿Verdad?

Entró en la cafetería y enseguida el olor a café y a bollos le impregnó. Abby se encontraba tras la barra, atendiendo a los clientes con una sonrisa de oreja a oreja, como la última vez que la vio allí.

Su sonrisa se congeló cuando le vio y Jake juró que sus mejillas se sonrojaron.

—Hola —dijo Abby en cuanto se acercó.

—Hola.

—No te esperaba.

—Ya. Siento presentarme sin avisar.

—No, no. Está bien.

—Ni siquiera sabía si te tocaba trabajar hoy.

—Pues ya ves que sí —Abby sonrió y colocó unas copas.

Se sentía raro. Había sido él quien había pedido explicaciones y ahora se ponía nervioso. Concéntrate, Jake. Has venido buscando respuestas, pues haz las preguntas pertinentes, se dijo a sí mismo.

—¿Quieres tomar algo? —ofreció ella.

—Pues… —se esforzó por tranquilizarse—. Había pensado que podríamos cenar algo y hablar.

—Claro —Abby miró el reloj que reposaba en una de las paredes de la cafetería—. Hace un rato que terminó mi turno. ¿Tomamos algo aquí? Nuestro cocinero acaba de crear un sándwich de pavo que triunfa entre los clientes.

Jake dio un paso atrás por instinto y se fijó en el local. Estaba prácticamente al completo.

—La verdad es que querría ir a un lugar con menos… gente.

El brillo en los ojos de Abby le hizo entender que sabía perfectamente a lo que se refería: Jake odiaba las grandes multitudes.

—Estoy un poco anticuada con los sitios de moda, así que tú dirás.

—Podríamos cenar en mi apartamento.

Lo había dicho demasiado rápido, pero si Abby estaba siendo sincera con él, él no iba a ser menos.

—No creo que a Beth le parezca buena idea.

Jake retuvo una sonrisa. Había olvidado lo directa que era siempre Abby y lo que le gustaba que fuera así.

—Beth no está. Trabaja esta noche.

—Entonces con más razón.

Cogió aire.

—Prefiero hablar contigo en privado. Sigue sin gustarme estar rodeado de gente.

Abby sonrió, reviviendo el recuerdo.

—Está bien —concedió mientras se quitaba el mandil—. Tú ganas.

48

ABBY

Presente

—Adelante.

Jake se apartó de la puerta para que Abby entrara. Si alguien la hubiera dicho que aquella noche acabaría en su casa, no se lo hubiera creído. Entró con las manos a la espalda, intentando que no se la notara el nerviosismo. Lo primero que le sorprendió no fue ni el color, ni la distribución ni la decoración. Si no el aroma que desprendía, porque olía a él. A Jake.

—Voy a dejar esto en la cocina —dijo señalando la bolsa que llevaban. Habían parado de camino en el Ichiban para coger sushi—. ¿Quieres vino?

—No, gracias.

—Yo me serviré una copa. Creo que voy a necesitarla. Pasa al salón, por favor.

Abby hizo lo que le pidió y entró en la puerta de la derecha. La sala era espaciosa, con unos cuantos muebles sencillos en comparación con la cantidad de decoración que había. Las paredes y las estanterías estaban llenas de cuadros, jarrones, marcos de fotos.

—¿Todo bien? —Jake entró portando una bandeja que dejó en una mesita, junto al sofá.

—Sí, es solo que… No me imaginaba así tu apartamento.

—Ya —abrió una puerta que daba a una terraza—. Antes no era así.

—¿Antes?

—De vivir con Beth.

—Ah.

—Digamos que le ha dado un toque femenino.

“Y tanto” pensó. Jake se coló por la puerta con la bandeja y Abby le siguió.

—¿A ella le parece bien esto?

—¿El qué?

—No sé, que nos veamos. La última vez que hablé con ella…

—Beth no lo sabe.

Abby no sabía que pensar exactamente de eso. Ocultar las cosas no estaba bien. Ella lo sabía mejor que nadie. Por eso, a pesar de morirse de ganas por estar con él, le preguntó en la cafetería si ella estaba de acuerdo con que se vieran. Sabía que no estaban haciendo nada malo. Jake necesitaba respuestas y ella quería dárselas. Le ayudaría a entender lo que pasó, a pasar página.

—Últimamente las cosas no andan muy bien entre nosotros.

Ella abrió los ojos ante su confesión. ¿Estaba consiguiendo derribar el muro que Jake había creado entre ellos?

—Lo siento…

Jake forzó una sonrisa mientras colocaba varios platos en una pequeña mesita, rodeada de cojines. Aquella estancia era preciosa y muy acogedora. Abby se preguntó si también lo habría decorado Beth, aunque intuía que no.

—La convivencia nos está costando —continuó Jake—. Si le cuento que quedo contigo solo provocará una discusión más.

—Quizá si le cuentas la verdad lo entendería. Ella está preocupada por ti.

—No es una buena idea. Ya has visto lo celosa que es.

Abby cerró la boca. No era nadie para meterse en una relación. Decidió inspeccionar un poco más el apartamento mientras Jake terminaba de colocar la mesa. Se acercó hasta la puerta por la que habían entrado a la terraza y frunció el ceño.

—¿Estás buscando algo? —preguntó él.

Se giró y sus ojos chocaron con los de Jake. Abby retrocedió avergonzada y se sostuvo las manos a la espalda.

—No. Bueno, sí. Es que pensé que… —carraspeó, nerviosa.

—¿Pensaste qué?

—Habría un piano.

—Ya.

Lo dijo con la voz tan ronca y apenada que Abby se acercó a él, atraída como si fuera un imán.

—Es que siempre imaginé que tendrías un piano enorme ocupando el salón— se justificó ella cuando no pudo soportar más el silencio—. O una habitación entera.

—Dejé de tocar hace diez años, Abby. Lo de la boda de Dylan y Carol fue una excepción.

Le dolía, claro que a Jake le dolía. Lo notaba en su voz, en su cuerpo que se había tensado. Incluso en sus dedos que hacían pequeños movimientos imperceptibles, pero ella los veía porque le conocía, quizá demasiado bien. Abby entendía esa sensación. Porque era la misma que ella sentía por la danza.

—¿Y no lo echas de menos? —se le escapó.

Jake le sostuvo la mirada.

—¿Y tú bailar?

—Cada día.

Le sonrió y su hoyuelo apareció.

—Ahí tienes la respuesta —se acercó hasta ella—. Ponte cómoda, ahora vengo.

Salió de la terraza dejándola sola. Abby suspiró. Estaba nerviosa. Volver a estar con Jake la ponía nerviosa. Pero le gustaba. Le traía buenos recuerdos y sentía que la conexión que había entre ellos seguía allí. Sabía que Jake tenía una vida, que solo quería respuestas a lo que pasó. Pero esos momentos con él la hacían feliz.

Se sentó en uno de los cojines y contempló el cielo estrellado. ¿Qué haría después de que Jake supiera lo que pasó? Quizá debería volver a Nueva York, aunque la vida allí fuera más cara y triste. Pero si estaba en la misma ciudad que él le costaría olvidarle. Y tenía que olvidarle. Porque siempre que hablaba con él acababa muriéndose de pena un poquito más.

—Ten —dijo Jake sacándola de sus pensamientos. Abby levantó la vista y entornó los ojos sin entender, mientras él le tendía un papel.

—¿Qué es?

—La carta que recibí cuando te marchaste.

49

JAKE

Presente

Abby cogió la carta y él se sentó frente a ella. La vio contemplarla fijamente, con el ceño fruncido y las manos temblorosas. Jake llevaba guardando esa carta durante todos estos años. Hubiera sido mejor tirarla o quemarla, pero una parte de él no pudo hacerlo y hoy entendió por qué. Aquella carta debía ser leída por Abby. Por la persona que él pensó que la había escrito.

Abby le miró, sin rastro de su sonrisa habitual. Parecía estar sopesando sus palabras, y Jake se le adelantó.

—Léela.

Ella cogió aire y comenzó a hacerlo. Jake apoyó los codos en sus rodillas y juntó sus manos, sin quitarle el ojo. El rostro de Abby palidecía con cada palabra que leía y pronto comenzó a respirar desacompasadamente. Cuando terminó de leerla, dejó caer sus manos sobre su regazo, manteniendo la vista sobre el papel.

—Lo siento… lo siento muchísimo—. Por fin le miró. Sus ojos brillaban, reteniendo las lágrimas—. No tenía ni idea, yo…

—¿La escribiste tú?

Sabía la respuesta, pero necesitaba que Abby se la repitiera mirándole a los ojos.

—No.

Algo se aflojó en su interior. Jake había convivido sin saberlo con una presión en el pecho que le acompañaba durante años. Sentía que estaba lleno de nudos. Nudos atados, fuertes y tirantes. Y que poco a poco, desde hacía unas semanas, se iban aflojando gracias a diferentes situaciones: cuando se enteró en el restaurante que Abby también lo había pasado mal después de su separación, cuando le había confesado que no había hablado de Luke con Beth o la última, cuando volvió a tocar aquella canción que solo les pertenecía a ellos.

—Fue mi madre.

Su madre.

Frunció el ceño. Había coincidido con Rose apenas en un par de ocasiones, y ninguna de ellas las recordaba con especial agrado.

—¿Por qué?

Abby apartó la vista e intentó sonreír. Otra vez curvando solo los labios, sin enseñar sus dientes, sin mostrar lo que realmente sentía en su interior.

—Al parecer quería asegurarse de que no volviéramos a estar juntos.

—Pues lo consiguió.

Su voz se endureció y Abby levantó la vista de nuevo. Aquella carta había hecho que Jake renunciara a cualquier posibilidad de ir a buscarla. De luchar por su relación. Ahora descubría que aquellas no eran sus palabras, no eran sus sentimientos. Cogió su copa de vino y bebió un trago largo, intentando serenarse.

—¿Cuándo lo supiste? —preguntó. Abby parpadeó—. Que tu madre me escribió una carta.

—Me lo dijo ella en el funeral de mi abuela.

Mierda.

—Lo siento —dijo—. Carol me contó lo de tu abuela. Lo siento mucho.

—Está bien.

—Sé lo unida que estabas a ella. No ha debido ser fácil.

Ella se encogió de hombros.

—Era mayor y no sufrió. Me quedo con eso.

—Me hubiera encantado conocerla.

¿Había dicho eso?

—Lo sé.

El ambiente se enrareció. La oscuridad y el silencio de la noche les rodeaban y Jake se tensó. “Relájate, solo es Abby”. Quería respuestas y para eso tenía que hacer preguntas. Bebió otro sorbo, notando como el vino le calentaba la sangre y habló.

—¿Cómo están las cosas con tu madre?

—Nos llevamos bien.

Aquello le hizo sonreír. Abby no había cambiado tanto después de todo, puesto que seguía siendo capaz de saber cuándo decía una verdad a medias.

—¿Qué quiere decir que “os lleváis bien”?

—Quiere decir… —se colocó un mechón detrás de la oreja—. Que hablamos un par de veces al año por teléfono y nos vemos en Navidad.

—¿Y con tu padre?

—Exactamente igual que hace diez años.

Tragó saliva. ¿Por qué no se había dado cuenta antes de que las cosas para Abby seguían igual que hace justo diez años? Él había madurado, había pasado página y había crecido como persona. ¿Y ella? Abby no tenía a nadie. Su padre se había marchado de casa poco antes de que Abby cumpliera los cuatro años y solo sabía de él cuando las cosas se complicaban.

—Lo siento.

—¿Por qué?

Aquella pregunta le desconcertó.

—No sé —dudó, porque no quería hacerle daño—. Siento que la relación con tus padres sea así.

Abby sonrió.

—A veces la sociedad nos condiciona a creer que el vínculo con nuestra familia es inquebrantable. Pero necesité distanciarme por mi estabilidad mental y emocional. Ahora estamos bien. Somos felices así. Por separado.

Aunque lo dijera con una sonrisa, aquello sonaba demasiado triste. Él se llevaba bien con sus padres. Siempre lo había hecho. Incluso ahora, que habían decidido alquilar una caravana y recorrer el país, se llamaban de vez en cuando y se sentían cerca.

—Creo que debería irme ya —dijo Abby—. Mañana tengo que abrir la cafetería.

¿Ya? Se levantó al tiempo que ella. Miró la hora y se sorprendió al ver que llevaban más de tres horas hablando.

—Gracias por la cena —soltó cuando llegaron a la puerta.

—A ti por venir y… por hablar conmigo.

—Quiero hacerlo. Quiero darte todas las respuestas que necesites.

—Lo sé.

Se quedaron así, mirándose. El ambiente volvió a enrarecerse y Jake carraspeó.

—Podríamos vernos la semana que viene.

Los ojos de Abby sonrieron antes que ella.

—Claro, pero esta vez invito yo a cenar.

Se miraron por última vez, Abby abrió la puerta y se marchó. Jake esperó a que ella desapareciera por las escaleras y cerró la puerta.

Tuvo que apoyarse en ella y respirar, porque el nudo que había sentido soltarse en su interior se volvió a apretar.

50

ABBY

Pasado

Era la quinta vez que se cambiaba de ropa. Tenía la cama llena de conjuntos y no hacía más que resoplar. Estaba nerviosa, mucho. ¿Cómo no iba a estarlo? Jake le había dicho que sus padres no estarían en casa y que aquella noche podía ir a ver una película y quedarse a dormir con él. Pero no estaba segura de sí acabarían de ver la película o lo que habían empezado hace unos días en la piscina de Dylan.

Abby se miró en el espejo y rememoró por enésima vez lo que pasó con Jake en el agua. Solo de pensarlo se le volvió a erizar la piel. Había sido una estúpida al decir que las manos de Jake no le gustaban y ahora no hacía más que pensar en ellas, en como la agarraron fuertemente las caderas y le apretaron contra él. En cómo habían acariciado su cuerpo hasta su pecho haciéndola gemir de placer.

Se fijó en su reflejó y agitó la cabeza para serenarse al ver que sus mejillas se habían enrojecido. “Cálmate, solo es Jake” se dijo a sí misma. Dio un último vistazo a su atuendo. Por fin había elegido un vestido estampado en colores pastel. Como los tirantes eran finos, si se apartaba el pelo de los hombros se veía su sujetador. Abby chasqueó la lengua. Había elegido la ropa interior a conciencia y se había decantado por un conjunto rosa palo. El mejor que tenía. Tendría que haber hecho caso a Carol la última vez que la acompañó de compras y cogerse algo de lencería.

Se volvió a sonrojar. ¿Y si aquella noche no…? Igual se estaba imaginando cosas que igual no sucederían y…

—¿A dónde vas?

Abby pegó un bote. Su madre estaba con los brazos cruzados. La mirada de desaprobación a su vestimenta no pasó desapercibida.

—Esta noche me quedo en casa de Carol.

—No me habías dicho nada.

—Ya… se me ha olvidado. Pensé que no te importaría.

—¿Y vas así vestida?

Volvió a fijarse en el vestido para evitar que su madre la viera nerviosa.

—Es que… —carraspeó—. Van a ir otras chicas y Carol me ha dicho que me ponga un vestido.

—¿Solo chicas?

Dudó porque no le gustaba mentir a su madre.

—Sí.

Aguantó estoica la mirada de su madre. No podía ceder en su mentira. Si descubría que había empezado una relación con Jake (aquel al que había denominado amigo hace tan solo unas semanas), no la dejaría quedarse a dormir con él. Rose tenía una especial animadversión hacia los hombres desde que su padre las abandonara cuando ella solo tenía cuatro años. La paternidad le había venido demasiado grande y no supo soportar la presión. Desde entonces su madre aborrecía cualquier cosa que tuviera que ver con los hombres y siempre que podía, intentaba inculcar esos pensamientos en su propia hija.

—Está bien. Pásalo bien. Y no vengas muy tarde mañana.

Su madre salió de su habitación y Abby respiró.

51

JAKE

Pasado

No se estaba enterando de la película. Llevaba poco más de media hora, pero Jake no tenía ni idea de qué iba el argumento. Estaba tenso, demasiado.

Cuando vio aparecer a Abby con ese vestido tuvo que controlar la reacción de su entrepierna. Mierda. Llevaba pensando en ella de esa manera desde el día de la piscina. Cada vez que cerraba los ojos recordaba el sabor de su boca, la suavidad de su piel y el sonido que escapaba de sus labios con sus caricias.

Joder.

Se removió incómodo en el sofá, intentando bajar su erección. “Deja de pensar en eso, Jake” pero, ¿a quién quería engañar? En cuanto se había enterado de que sus padres pasarían el fin de semana fuera le faltó tiempo para invitar a Abby a su casa. Y nada menos que a pasar la noche con él. Ella no se había negado, pero no habían hablado nada de “continuar” con lo que había pasado en la piscina. ¿Y si ella no quería? ¿Y si se estaba haciendo ilusiones por nada?

“Céntrate en la película” volvió a reprenderse. Vale, estaban viendo una de superhéroes de la que no recordaba el nombre. No era tan difícil concentrarse, ¿verdad? El problema era que Abby estaba recostada sobre su pecho, mientras él acariciaba su brazo desde su hombro, una y otra vez. La suavidad de su piel le distraía. Constantemente. Chasqueó la lengua y Abby levantó la mirada.

—¿Todo bien?

—S-sí.

No la miró. Si lo hacía se pondría más nervioso. Siguió acariciándola con más efusividad, sin darse cuenta de que su pulgar se enganchó en el tirante y se deslizó sobre su piel. Jake parpadeó. Abby dejó de mirar la televisión para primero mirar su hombro y luego clavar sus ojos en Jake.

—P-perdona…

Pensó que sonreiría, se colocaría el tirante y continuaría viendo la película. Pero no, Abby levantó la barbilla, acarició su mejilla y le besó.

Joder. Llevaba tantos días soñando con su boca que cuando ella intentó apartarse, no se lo permitió. No perdería esa oportunidad. Colocó su mano en su nuca y siguió besándola, hasta que ella soltó ese gemido que tanto le gustaba y abrió la boca. Jake no perdió un segundo en meterse en ella y rozar sus lenguas, sintiendo cómo su cuerpo se calentaba por momentos. El corazón le iba a mil con cada beso y se dejó llevar por un impulso. Cuando se quiso dar cuenta estaban los dos tumbados en el sofá, él encima de Abby, comiéndose a besos.

—Jake…

—¿Quieres que p-pare? —dijo aterrorizado de miedo, separándose lo justo para mirarla a los ojos.

Abby tenía las mejillas enrojecidas y le costaba respirar. Sus ojos le suplicaban… más. Negó con la cabeza y le atrajo hacia ella, para volverse a besar.

Sus cuerpos se movían solos, encajando entre ellos. Jake frotaba su erección contra sus caderas, y cada vez que lo hacía Abby gemía, volviéndolo loco. Cuando ella deslizó sus manos por su espalda creyó morir. Le encantaba que ella le acariciara así, por lo que él hizo lo mismo. Deslizó su mano desde su muslo hasta la cadera, colándose por su vestido.

Y fue Abby la que le quitó la camiseta, sorprendiéndole. Ella sonrió, y sus ojos pedían que la desnudara también. Así que no dudó. La incorporó y le sacó el vestido por la cabeza. Cuando volvió a tumbarse sobre ella, el calor que desprendían sus cuerpos desnudos le excitó. Tanto, que necesitó quitarse los pantalones para quedarse en ropa interior.

Abby era preciosa, su piel blanca estaba salpicada con pecas y su instinto más animal quería quitarle aquel conjunto rosa que le separaba de su piel.

Volvió a meterse entre sus piernas, sorprendido por lo que sus cuerpos hacían. Parecían haber tomado vida propia. Jake se rozaba contra su cuerpo, sintiendo su humedad a través de las telas. Su cadera bombeaba contra ella, queriéndose introducirse en su interior. Jake se centró en su cuerpo y deslizó su mano por su cuello, llegando hasta su pecho. Esta vez no la pidió permiso para tocarla, y cuando sus dedos se encontraron de nuevo con su pezón endurecido, Abby gimió.

Joder.

—Quítamelo…

Abby estaba tan excitada como él. Y no dudó. Jamás había desabrochado un sujetador, no debería ser tan difícil. Se fijó en la prenda y sonrió al ver que el cierre estaba delante. Cuando oyó el “clack”, tragó saliva y la despojó del sostén.

Dios.

Los pechos de Abby eran pequeños y blancos. Hipnotizado, acarició su pezón rosado con el dedo, haciendo que ella cerrara los ojos y ahogara un grito. Joder. Quería más. Comenzó a trazar círculos alrededor de él, hasta que usó el pulgar y lo pellizcó. El gemido que soltó Abby hizo que su entrepierna diera un latigazo, y se frotó contra ella. Se estaban volviendo locos de placer.

Se inclinó hacia Abby sin dejar de acariciar su pezón y se metió el otro en la boca, haciendo círculos con su lengua y pellizcándole con sus dientes.

—Jake…

—¿T-te gusta?

—Sí… Por favor…

Se apartó para mirarla.

—¿Abby?

—Quiero hacerlo… quiero hacerlo, Jake. ¿Y tú?

No podía hablar. Asintió enérgicamente con la cabeza y la ayudó a despojarse de la única ropa interior que le quedaba. Dios. Cuando vio su sexo su pensamiento se nubló. Quería estar dentro de ella. Y quería estarlo ya.

Se quitó los calzoncillos a la velocidad de la luz y se agarró el miembro, deslizando su pulgar por la punta para humedecerlo. Jake apoyó el codo cerca de la cabeza de Abby y se inclinó hacia ella. Cuando sus sexos se tocaron pensó que se iría de lo excitado que estaba.

—Dime si te hago daño…

—Vale…

Se sostuvieron la mirada cuando Jake entró en su interior. Poco a poco, notando el calor envolviéndole el miembro.

—¿Te duele?

—No —respondió ella con la respiración entrecortada—. Noto presión.

—Yo también.

—Sigue… por favor…

Él asintió y entró un poco más, sintiendo que se quemaba. Su cadera se movió instintivamente, despacio, controlando cada gesto de Abby por si le hacía daño. Con cada embiste, ella gemía, y él se excitaba más. No estaba dentro del todo, así que volvió a introducirse un poco más, sintiendo como el orgasmo llegaría en cualquier momento, sin poder controlarlo.

—Jake…

Pero no pudo seguir. El cosquilleo le recorrió entero y antes de que pudiera parar, se dejó ir.

—Lo s-siento… —dijo asustado, saliendo de ella—. Yo…no q-quería…Joder…

Abby sonrió, acunó su cara y le besó.

—No pasa nada. Es normal la primera vez…

Aquello le dolió. Cerró los ojos, frustrado. Quería que la primera vez con ella fuera especial. Sus cuerpos parecían entenderse a la perfección, sin miedos, sin inseguridades. Lo estaban haciendo bien hasta que él decidió terminar antes de lo previsto.

—Podemos volver a intentarlo luego.

Abby seguía con las mejillas coloradas y la respiración entrecortada. Ella estaba excitada y no se merecía que la dejara así.

—No —dijo Jake, poniéndose a su lado, sin dejar de mirarla.

Ella abrió los ojos, sorprendida. Jake deslizó su mano de nuevo por su cuello hasta su pecho y siguió hacia abajo, por su vientre, hasta donde se unían sus muslos.

—Yo… nunca…—dijo nerviosa—. Nunca me he… tocado.

Aquello le sacó una sonrisa.

—Y tampoco he… Nunca he tenido un…

—¿Quieres que pare?

—No —y lo dijo con tanta seguridad que le derritió—. Quiero todas las primeras veces contigo.

Jake la besó al tiempo que deslizaba sus dedos entre sus piernas. Le sorprendió lo húmeda que estaba y volvió a ponerse duro otra vez. Cuando introdujo un dedo en su interior, Abby volvió a gemir.

—¿Bien?

Ella asintió extasiada.

—Sigue… por favor…

Su dedo era más pequeño así que entró con más facilidad. Separó sus labios con otros dos y se introdujo hasta el fondo, haciendo que Abby volviera a gritar. Aquello le excitaba. Tocarla a ella era la experiencia más mágica que había vivido. Sacó de nuevo el dedo y cuando Abby acusó su falta, volvió a meterlo. Una y otra vez, simulando el movimiento de sus caderas.

—¿Te gusta? —preguntó Jake contra sus labios.

Abby asintió, con la respiración entrecortada.

—Siento un cosquilleo…

—No tengas miedo —dijo besándola—. Solo déjate llevar.

Abby se agarró a su cuello y él aceleró el ritmo. Quería que disfrutara tanto como lo había hecho él. Quería llevarla hasta el clímax. Quería tocarla así el resto de su vida.

—Jake…

Se dejó llevar. Él sintió su orgasmo estallando en la palma de su mano y pensó que de la excitación se correría de nuevo contra su pierna. Atrapó sus labios con su boca, ahogando sus gemidos, y cuando su cuerpo dejó de convulsionar, la miró.

Estaba preciosa. Sus ojos estaban vidriosos y sus mejillas más rojas aún. La besó de nuevo, aguantando un poco más esta vez. Había descubierto que tocando la música era capaz de expresar sus sentimientos, pero tocándola a ella también. Así que sonrió, y lo dijo por fin:

—Te quiero Abby.

52

JAKE

Presente

Beth entró en casa y se quedó extrañada cuando vio a Jake.

—¿Estás bien?

Asintió sin prestarle atención. Estaba mirando un punto estático en una de las paredes del salón, con el puño bajo su mentón.

—¿Ocurre…algo? —preguntó extrañada, acercándose a él e intentando averiguar qué era lo que había llamado su atención.

—Estaba pensando en colocar un piano aquí.

No había pensado en otra cosa desde que Abby se marchó de su apartamento, hacía ya tres días. Hablar con ella le había venido bien. Hacía semanas que no recordaba estar tan a gusto en un sitio, ni con nadie. Había olvidado lo que era sentirse bien. Por eso cuando se fue, el picor en sus dedos le alertó que necesitaba algo. Y ese algo no era otra cosa que la música.

Jake necesitaba tocar.

—¿Un piano? —Beth soltó una carcajada mientras se quitaba las sandalias—. ¿Y para qué quieres un piano?

—Para tocarlo —ahora sí que la miró y Beth cambió el semblante. Se había dado cuenta de que no estaba bromeando.

—Cariño… no creo que tener un piano sea buena idea —abrió los brazos—. El apartamento es pequeño y no está insonorizado. ¡Los vecinos se nos echarían encima!

—Podríamos insonorizar la otra habitación.

Beth retrocedió.

—Pero allí tengo parte de mi vestidor.

—Hay espacio suficiente para los dos. Solo habría que colocarlo un poco y…

—¿Qué pasará después con el piano?

—¿Después? —preguntó, frunciendo el ceño.

—Sí. Cuando tengamos hijos.

Ahora el que retrocedió fue él. La vista se le nubló y tuvo que parpadear para centrarla.

—Beth —intentó mantener la calma—, creo que estás yendo demasiado deprisa.

—Algún día deberíamos tener esta conversación, ¿no crees?

—Acabamos de irnos a vivir juntos.

—¿Y?

Bufó, se dio la vuelta y se apartó de ella. Necesitaba espacio. Joder, con ella siempre lo necesitaba.

—¿Acaso no quieres tener hijos?

Se pasó la mano por el pelo.

—¿Jake?

—No lo sé, Beth. Es una pregunta demasiado complicada.

—No lo es —se cruzó de brazos y se acercó—. Solo hay dos respuestas posibles: sí o no.

—No es tan fácil.

—¿Por qué?

—¡Porque no lo es! ¡Deja de agobiarme con todo!

Beth levantó las palmas en señal de redención.

—Últimamente no se puede hablar contigo. Estás demasiado irascible.

—¿Irascible? ¡Solo te he dicho que quiero poner un puto piano en mi casa!

—¿Ahora es tu casa?

Cerró los ojos, haciendo un esfuerzo titánico por mantener la boca cerrada. Cogió aire y salió del salón.

—¿Ahora a dónde vas? ¡Estamos hablando!

—Me he cansado de discutir —sentenció, entrando en el baño—. Voy a ducharme.

—¡Jake!

Puso el pestillo y apoyó la frente en la puerta.

Joder.

53

JAKE

Pasado

Se levantó incluso antes de que el timbre sonara.

—¡No corras por la casa! —le dijo su madre desde la cocina, sonriendo.

Pero Jake obvió su comentario. Llegó a la puerta principal resbalando con los calcetines y la abrió.

—Hol…

No dejó que Abby terminara la palabra. Jake acunó su cara y la besó en los labios. Llevaba todo el día pensando en ese momento. En su boca, en su cuerpo, en hacerle el…

—Jake, tus padres…

—No nos han visto. Están en la cocina.

Agarró su mano y cerró la puerta.

—Hola Abby —dijo la madre de Jake sonriendo de oreja a oreja.

—Buenas tardes, señora Miller —respondió mientras él la arrastraba hasta el salón.

—¿Qué tal el instituto? —preguntó la mujer, acompañándolos.

—Bien. Ya tengo la planificación de todas las asignaturas para este curso y he conseguido cambiar todos los laboratorios a por las mañanas para poder ensayar por las tardes.

—Me alegro mucho, cariño —dijo sonriendo. Jake se sentó al piano mientras Abby se descalzaba y se ponía sus puntas—. Te estás esforzando muchísimo y estoy segura de que conseguirás la plaza.

—Ojalá.

Jake la contempló embobado. Su madre tenía razón. Apenas había comenzado el último curso de Abby en el instituto y ya estaba ensayando para su audición en Nueva York. Quedaban todavía unos meses, pero Abby se había tomado la audición muy en serio. Había escogido Claro de Luna, de Beethoven, y Jake se había ofrecido a ayudarla con los ensayos con la única intención de pasar más tiempo con ella.

—¿Sabes que Jake ha conseguido otro alumno?

Los ojos de Abby sonrieron en su dirección.

—Mamá, puedo contárselo yo.

—Ya lo sé, pero es que me hace mucha ilusión —se acercó hasta Abby y la ayudó a recoger sus zapatos—. Al principio no era muy partidaria de que te tomaras un año sabático esperando a que Abby terminara el instituto, pero reconozco que me equivoqué. Estoy muy orgullosa de ti.

—Mamá…

Jake puso los ojos en blanco. Recordó la conversación con sus padres cuando les comentó sus planes con Abby. Tuvo que confesarles que estaban juntos (cosa que alegró mucho a su madre porque consideraba a Abby como una hija), y convencerles para que le dejaran quedarse un año más en Cincinnati antes de irse a Nueva York a estudiar. Pero al final cedieron a regañadientes cuando les prometió que sería un año productivo. Y estaba cumpliendo su palabra.

—Me alegro mucho, Jake —dijo Abby—, ¿cuántos alumnos tienes ya? ¿Cinco?

—Seis. Ya no cogeré más porque no tendré tiempo para estudiar el curso de composición.

Abby sonrió orgullosa, y él se contagió con su sonrisa. Le gustaba eso, le gustaba que Abby se sintiera orgulloso de él, porque eso significaba que le admiraba.

—Siento no poder quedarme a ver el ensayo —su madre hizo un puchero—, pero hemos reservado en el Sotto para cenar, así que iré a buscar a tu padre al hospital e iremos hacia allí. Abby puedes quedarte a cenar con Jake, he hecho lasaña.

—¡Lasaña! ¡Me encanta su lasaña señora Miller!

—Lo sé, por eso lo he hecho.

—Vale mamá, ¿nos dejas ensayar? —insistió Jake, sentándose en la butaca y colocando sus manos en el piano.

—Ya me voy, ya me voy —cogió su bolso y se acercó a Abby—. Hasta luego, cielo —depositó un beso en su frente —A ti no te doy un beso, que me giras la cara.

—¡Adiós, mamá!

Abby rio mientras se colocaba en posición, en el centro del salón. Jake esperó ansioso a que sonara la puerta, indicando que se habían quedado solos, se levantó y se acercó a Abby.

—¿No vamos a…?

—Luego —dijo contra su boca, aprétandola a su cuerpo y besándola de nuevo, esta vez sin miramientos—. Primero esto.

—Pensé que estabas deseando que llegara para tocar.

—Sí —gruñó mientras la mordía el cuello—. Estaba deseando que llegaras para tocarte a ti.

—No tienes remedio...

Y no lo tenía, porque estaba enamorado de Abby. Enamorado de verdad. Como uno solo puede enamorarse cuando tiene dieciocho años.

54

JAKE

Presente

—Está claro que sigue sin gustarte la compañía.

Jake sonrió sin dejar de contemplar el río. Si tuviera que elegir su lugar favorito de todo Cincinnati sin duda era ese. La bahía en el mes de Julio resultaba reconfortante, aunque él no supiera si la paz interior que sentía en ese momento se debía a la calma del río o a la compañía de Abby.

—¿Qué quieres saber hoy?

Cierto. No podía dejarse llevar por esa sensación que le calentaba el cuerpo cada vez que estaba con Abby, pero… Cogió aire y jugó con la esquina de la caja de cartón que minutos antes había contenido la pizza que acababan de cenar.

—¿Qué pasó después de que te marcharas? —preguntó.

—¿Quieres que te hable de Luke?

El estremecimiento que recorrió su cuerpo le tensó.

—No. T-todavía… —carraspeó, para controlar su tartamudez—. Todavía no. Creo que aún no estoy preparado.

—Vale.

Y no insistió. Todo estaba siendo demasiado fácil con Abby. Le estaba dando su espacio. Había dicho que le daría las respuestas que necesitara y lo estaba haciendo, poco a poco. Quizá por eso se sentía tan en calma con ella. Su pecho se encogió al recordar su última conversación con Beth. ¿Por qué tenía que agobiarle con todo? Su relación se había vuelto a enfriar desde entonces. Habían vuelto al punto de hablarse solo para lo esencial.

—¿Qué quieres saber? —repitió ella.

—¿Qué hiciste tú después de que… muriera?

Ahora la que suspiró fue ella. Jake la contempló y se fijó en su perfil.

—Entré en depresión. Mi madre me había convencido de que era lo mejor, pero nunca lo sentí así. Y me hundí. Pasé la mayor parte del tiempo tumbada en una cama, sin salir de casa. Ni siquiera me presenté a las pruebas de acceso a la American Ballet y cuando cumplí los dieciocho me fui a vivir con mi abuela.

—¿Por qué?

—Supongo que no soportaba estar con mi madre.

No supo que decir. Fijó los ojos en el punto lejano donde miraba Abby y permaneció callado para que ella siguiera contando su historia.

—Mi abuela me ayudó. Me pagó un tratamiento al que estuve sometida durante tres años, y gracias a eso conseguí salir de la cama.

Jake soltó una risa carente de humor.

—Así que ese es el truco, ¿no? La clave para superarlo es ir a un psicólogo.

—No, Jake —ahora sí que le miró—. Lo que nos pasó a nosotros es algo que nunca podremos superar. Simplemente aprendemos a vivir con ello.

Tuvo que apartar la vista porque no supo si le dolían más sus palabras o lo que sus ojos decían sin hablar.

—Uno no puede sanar de verdad si hace como si las heridas no existieran. Y una vez que aceptas que están ahí, lo único que tienes que hacer es dejar pasar el tiempo. Dejar que las agujas del reloj cosan las heridas.

No supo que decir. Abby siempre había sido la más lista de los dos y siempre tenía razón, incluso ahora. ¿Quizás por eso le costaba tanto cerrar ese episodio de su pasado? ¿Porque durante años había actuado como si nada de su historia con Abby hubiera pasado?

—No hay mucho más que contar —continuó ella, encogiéndose de hombros—. Me cansé de que mi abuela me mantuviera y decidí trabajar. Principalmente en hostelería.

—¿No volviste a bailar? ¿Ni siquiera te presentaste años después?

Abby cerró los ojos y agitó levemente la cabeza.

—Bailar era demasiado doloroso para mí. Me recordaba a una época en la que era feliz.

Conocía demasiado bien esa sensación. Era irónico. Jake sentía que la música le provocaba lo mismo.

—¿Y tú?

Irguió la espalda y sopesó lo que iba a decir.

—Entré en la universidad según lo planeado, casi un año después de que te marcharas. Estudié empresariales, encontré trabajo y conocí a Beth. El resto ya lo sabes.

Cobarde. Tuvo que morderse la lengua por no decirle la verdad. Por no contarle que pasó muchos años besando a chicas para borrarse sus labios de su cabeza. Y que no había servido para nada.

—Es una buena vida —dijo Abby sonriendo.

Lo era, por supuesto que lo era, pero la pregunta no era esa, si no si era la vida que él quería. Intentó apartar esos pensamientos de su cabeza porque conocía la respuesta. La llegada de Abby a su vida le había trastocado. Jake se había dado cuenta de que durante diez años había permanecido en un estado de duermevela constante, y solo había despertado cuando ella volvió. Quizá por eso nunca pudo hablar con nadie de lo que les pasó. Era demasiado personal, demasiado íntimo, demasiado suyo. Si lo sacaba ya no sería solo de ellos. Había entendido que cuando Abby regresó a su vida para darle una explicación, tuvo miedo. Se acojonó. Porque sabía que la única persona con la que podría hablar de su pasado era con ella, aunque eso implicaba volver atrás, recordar lo que les unió, recordar lo que les separó. No podía, o más bien, no quería. No quería volver al punto donde lo dejaron porque tenía miedo de sentir lo que sintió por ella en el pasado. Tenía miedo de volver a quererla, a enamorarse de ella. O algo peor. Tenía miedo de darse cuenta de que jamás había dejado de amarla.

—Quiero enseñarte un sitio.

Lo soltó así, sin anestesia, por impulso, por necesidad. Jake se levantó y Abby frunció el ceño sin entender.

—¿Qué sitio? —preguntó ella levantándose.

—Es una sorpresa.

55

ABBY

Presente

No tenía la más remota idea de donde se dirigían. Cincinnati no era una ciudad muy grande y era fácil recorrerla a pie. Desde que Jake se había levantado no había vuelto a decir palabra. Eso solo ponía más nerviosa a Abby. Estaba acostumbrada al silencio de Jake, o por lo menos era así en el pasado. Ahora…

Jake se detuvo en un portal y ella miró el edificio.

—¿Es aquí?

Él solo sonrió, sacó un manojo de llaves y abrió el portal.

Abby dudó antes de entrar, interrogándole con la mirada. Jake solo sonreía, y su hoyuelo se marcó en su mejilla. ¿Estaba disfrutando del momento?

Subieron hasta el último piso en el ascensor, en completo silencio. Abby cada vez estaba más nerviosa. ¿Dónde demonios estaban?

Jake llegó hasta una de las puertas y abrió. Se quedó esperando en el umbral, contemplándola.

—Adelante.

Abby frunció el ceño. Jake apretaba los labios, reteniendo una sonrisa. ¿Qué podía hacer? Entró en el apartamento dispuesta a descubrir qué era lo que Jake quería mostrarle.

—¿Dónde estamos?

La puerta se cerró, quedando los dos dentro. Abby contempló a su alrededor. Era un ático bastante amplio. Los grandes ventanales dejaban entrar la luz de la ciudad iluminando la estancia principal. Abby se fijó en que estaba completamente vacía salvo por una cosa, bajo la sábana que lo cubría se podía distinguir a la perfección. Un piano de cola.

—Es uno de los pisos que vende mi agencia —confesó él por fin.

Vale, por eso tenía las llaves. Jake avanzó hasta el piano.

—En cuanto supe que el anterior propietario había dejado esto aquí —deslizó su mano por encima de la sábana, recorriendo su perfil—, no pude evitar pedir a mi compañera que me dejara las llaves y verlo.

Abby le escuchaba con atención, plantada en medio de la sala. La voz de Jake resonaba en toda la estancia debido al eco que producía la falta de muebles.

—¿Quieres bailar?

Volvió a fijarse en él y se chocó con su mirada. Los ojos azules de Jake destacaban en la oscuridad de la estancia. Se había quedado parado, al lado del piano.

—¿Qué?

—Dijiste que lo echabas de menos.

¿La había llevado hasta allí para que bailara? Los nervios agarrotaron su cuerpo. Lo que le había dicho antes era verdad, dejó de bailar porque era muy doloroso para ella, no soportaba la manera en que sus movimientos hacían resurgir sus recuerdos, y no unos cualquiera. Sino los recuerdos más profundos que tenía con él, y solo con él.

—No creo que…

Pero no pudo acabar la frase. Jake agarró la sábana y tiró de ella, haciendo que enmudeciera al ver el piano. Era precioso, de color negro y brillaba en todo su esplendor.

—Cuando mis padres vieron que mi tartamudez no desaparecía con los años, decidieron apuntarme a clases de piano —dijo mientras levantaba la tapa y dejaba al descubierto las cuerdas—. Yo había empezado a retraerme, me costaba hablar y cada vez que lo hacía la gente se reía de mí, así que empecé a hablar menos. Mis padres leyeron un artículo de un compañero médico que decía: “los instrumentos musicales ayudaban a los niños a exteriorizar sus sentimientos”. Ellos eligieron un piano.

“Tengo que reconocer que al principio lo odié —confesó con una media sonrisa, colocándose en la butaca y descubriendo las teclas—, pero luego le cogí el tranquillo y, sobre todo, cariño. Tocar me hacía sentir bien. Sentía que solo podía ser yo mismo cuando tocaba, porque con la música podía decir lo que con palabras no era capaz de expresar.

Los primeros acordes del Nocturno N2 de Chopin retumbaron en las paredes. Abby abrió mucho los ojos y se quedó sin aire. El piano estaba afinado. ¿Quería decir que no era la primera vez que Jake iba a aquella casa?

—Las cosas se complicaron cuando empecé el instituto —continuó Jake, dejando de tocar para que se le oyera—. Mis padres insistieron en apuntarme a clases extraescolares. Decían que me ayudaría a hacer amigos con mis mismos gustos, pero ya viste que el único que tocaba el piano era yo. Me gustaba tocar, pero para mí, en soledad, sin que nadie me viera. Porque cuando otros me observaban me ponía nervioso, y entonces mi inseguridad hacía que las notas tartamudearan igual que yo.

Abby tragó saliva, recordando la primera vez que le vio tocar, regresando a ese día de hacía casi diez años en que vio como Jake tamblaba con cada nota que tocaba.

—Hasta que apareciste tú —los dedos de Jake se deslizaron por las teclas mientras sus ojos se mantenían en ella—. Tú me ayudaste a ganar confianza, viste mi verdadero yo. Me lo dijiste, ¿recuerdas? Dijiste que era otro cuando tocaba para mí.

El Para Elisa comenzó a sonar. Abby sintió que se quedaba sin aire al sentir la música retumbando no solo en las paredes, sino también en su interior. Jake seguía sin despegar los ojos de ella y tocaba sin equivocación. ¿Cuántas veces…? No. Él mismo se lo había confesado. Llevaba sin tocar años y lo que hizo en la boda de Dylan y Carol fue una excepción. Pero la música estaba hecha para Jake y Jake estaba hecho para la música. La llevaba por dentro sin lugar a duda.

—Ven —dijo señalando con la cabeza la butaca—. Siéntate conmigo.

Abby avanzó despacio. Le costaba respirar y no quería que Jake la viera así. Se obligó a serenarse antes de sentarse a su lado.

Se le olvidó respirar cuando captó su calor. Tan cerca podía apreciar el vago recuerdo de su perfume con el de su piel. Además, aquella sensación era nueva para ella. Siempre había visto a Jake tocar desde la posición de observador, no sentada junto a él. Los dedos de Jake se deslizaban sobre el piano creando magia. Y era increíble.

—Amaba la música por encima de todo —continuó él, tocando acordes más suaves para evitar que el sonido se superpusiera a su voz—. La veneraba porque me hacía sentir yo mismo. Pensé que no podría querer nunca nada que no fuera el piano. Pero me equivoqué, porque me enamoré de ti. Te amé más de lo que jamás amé a la música.

Los ojos de Abby se llenaron de lágrimas. Estaba segura de que si parpadeaba se escurrirían por sus mejillas.

—Por eso renuncié a ella cuando te perdí.

Apretó los párpados y lloró en silencio, mientras las notas invadían el apartamento. Jake había comenzado a tocar Claro de Luna de Beethoven y su mente se llenó de tonos grises y azules. Sabía que Jake veía las notas en su cabeza con colores, según la melodía, y se preguntó si aquella vez coincidirían.

—No supe lo mucho que echaba de menos la música hasta que volví a tocar en la boda. Y me di cuenta de que la ausencia de música me estaba volviendo loco. De que todos estos años callaba porque la única manera que tenía de explicar cómo me sentía era esto. La música. Aquel estudio médico tenía razón porque tocar me ayuda a expresar mis sentimientos cuando no puedo hacerlo con palabras.

La melodía cambió de nuevo y esta vez, las notas se volvieron anaranjadas y rojas. Abby sintió como su respiración se aceleraba mientras sus lágrimas resbalaban sin control por sus mejillas. La canción. Mariage d’amour. ¿Significaba aquello que…?

“Tocar me ayuda a expresar mis sentimientos cuando no puedo hacerlo con palabras”.

No, no podía ser. No podía significar aquello que estaba pensando. Que deseaba con todas sus fuerzas. ¡No podía! Entonces… ¿Por qué Jake estaba tocando aquella que siempre sería su canción?

El sonido del piano resonaba en su interior, en sus venas, en su corazón. Sus latidos se acompasaron a las notas sin dejar de llorar. ¿Le estaba diciendo Jake que la amaba? ¿O es que acaso se estaba riendo de ella? No, Jake no era así. Pero solo de pensar en la primera posibilidad hizo que Abby sintiera vértigo.

Y se levantó.

—Abby.

Jake sujetó su muñeca a tiempo, antes de que corriera hacia la puerta.

—Deja que me vaya —suplicó sin mirarle, sin girarse hacia él.

—Escúchame…

—¡No! —espetó soltándose de su agarre y plantándole cara. Las lágrimas se derramaban por sus mejillas.

—Yo…

—¿Qué crees que estás haciendo? ¡¿Qué se supone que significa todo esto?!

Lo vio. Vio como Jake se desmoronaba. Dio un paso hacia atrás y se llevó las manos a la cabeza, nervioso.

—No lo sé.

Abby apretó los puños.

—¡No puedes tocar esa canción y pretender que…! —sorbió por la nariz—. Mierda Jake, ¡sabes lo que siento!

—¡Joder! —explotó, acercándose a ella con la cara roja—. ¡Por supuesto que lo sé!

—¡Entonces no juegues conmigo!

—¡No estoy jugando a nada! —bufó, volvió a tirarse del pelo y retrocedió—. ¿Es que acaso no te das cuenta de que soy incapaz de comunicarme? ¿De qué necesito la música para hablar?

—¡Ya no eres un crío!

Jake abrió los ojos y dio un paso atrás. Había sido un golpe bajo, Abby lo sabía. Pero estaban llegando muy lejos y no estaba dispuesta a cruzar la línea.

—Creo que es mejor que me marche —dijo más tranquila. Le miró por última vez, se limpió las lágrimas con el dorso de la mano y se giró.

—¡Espera, joder! —volvió a retenerla y cuando quiso deshacerse de su amarre, no la dejó—. Antes no necesitaba hablarte para que supieras mis…

—¡No! —le frenó antes de que continuara—. Tú lo has dicho, Jake. Antes.

—Sabes lo que significa esa canción para nos…

—Basta —le suplicó, poniendo sus manos contra su pecho—. Para, por favor.

—Abby…

—Solo estás confuso.

—Escúchame…

Se apartó de él, negando con la cabeza, y arrepintiéndose de lo que estaba a punto de hacer.

—Escúchame tú a mí. Yo no quiero esto, Jake.

Frunció el ceño.

—Dijiste que…

—Sé lo que dije —le cortó—. Pero eso no significa nada. No he venido aquí para desmoronar tu vida, para trastocarlo todo. ¿Pensabas que intentaría regresar contigo y hacer como que no ha pasado nada? —tragó saliva y cuando Jake intentó interrumpirla, no se lo permitió. Tenía que decirlo todo de carrerilla o no lo diría—. Lo que nos pasó nos rompió tanto que no podemos reconstruirnos solos, porque solo nos haría más daño. Te debía ser sincera contigo, Jake. Por eso te conté que seguía enamorada de ti. Pero he vuelto para contarte lo que pasó, para que sepas la verdad.

—Me importa una mierda la verdad. Abby, yo…

—No. Necesitas perdonarte. Necesitas perdonarnos a los dos.

—No necesito perdonar nada.

—Tú no tuviste la culpa de la muerte de Luke. Y yo tampoco.

Se apartó de ella. Abby sabía que nombrarle le haría reaccionar. Le hacía daño. Eso solo significaba que aún no lo había superado.

—Ya lo sé —espetó dolido, y Abby vio como sus ojos azules se oscurecían—. Todo esto fue culpa de…

—No fue culpa de mi madre, Jake. Ella solo quería lo mejor para mí.

—¡¿Cómo puedes decir eso?! ¡¿Cómo puedes defenderla después de lo que hizo?!

—Porque la he perdonado. Y me he perdonado a mí también.

Jake luchaba por controlar las lágrimas, por retener su tristeza. Se sostuvieron la mirada durante unos minutos, ambos con la respiración entrecortada y los nervios a flor de piel. Abby se limpió las lágrimas que recorrían sus mejillas una vez más. Y se preguntó si Jake había llorado alguna vez la pérdida de Luke tanto como lo había hecho ella.

—Jake… —susurró—. No podrás pasar página hasta que te perdones por lo que pasó.

—¿Y si no quiero pasar página?

56

ABBY

Presente

Había tomado una decisión y era irrevocable. Cuando Abby regresó a Cincinnati pensó que las cosas serían más fáciles. Si Jake no quería escucharla, lo dejaría en paz (como pretendió hacer antes de la boda de Dylan y Carol). Y si quería conocer sus razones simplemente se las contaría y eso le ayudaría a superar el pasado. Pero ella no contó con que las cosas se torcieran, con que Jake confundiera presente y pasado, negádose a pasar página. Con que la llama volviera a prenderse entre ellos.

Aunque le quisiera, aunque siguiera enamorada de él, Abby sabía lo que tenía que hacer. Le ayudaría a cerrar su historia y después desaparecería. Se olvidaría de él. Tenía que hacerlo.

Llegó a su piso con la decisión tomada. No había otra alternativa y no podía demorarlo más. Dispararía su última bala.

Abby se limpió las lágrimas y cogió su móvil.

Abby:

Necesito llevarte a un sitio. Tiene que ser este fin de semana. Pasaremos la noche allí.

Intentó no pensar en nada más. Si lo hacía se volvería loca. Estuvo tentada de llamar a Carol para contarle lo que había pasado, pero recordó que seguía de luna de miel en las Maldivas y no quería importunarla.

La respuesta de Jake no se hizo esperar.

Jake:

Cuenta con ello.

Apretó el teléfono contra su pecho y rompió a llorar de nuevo. El fin de semana acabaría todo. Y no volvería a ver a Jake nunca más.

57

JAKE

Presente

Viernes.

Era viernes. Eso significaba que mañana viajaría con Abby a Nueva York. El único contacto que había tenido con ella desde que discutieron en el piso del piano había sido por mensajes, a pesar de la insistencia de Jake por volver a verse. Abby se había negado en rotundo y solo se había comunicado con él, para decirle que el destino era Nueva York y que no se preocupara por nada. Ella había corrido con los gastos del vuelo y del alojamiento, a pesar de las negativas de Jake.

Chasqueó la lengua, molesto consigo mismo. Abby tenía razón, estaba confundido y se estaba volviendo loco. Estar con ella le removía por dentro y le hacía pensar cosas inapropiadas. Le hacía recordar por qué se enamoró de Abby. Y eso le gustaba y le aborrecía a partes iguales. ¿Qué coño le pasaba? Estaba hecho un lío y los nudos que sentía apretándose en su cuerpo solo se aflojaban cuando estaba con ella; con ella, con el piano y con la música. Porque todo lo que le dijo en aquel apartamento era verdad: no sabía comunicarse con otra cosa que no fuera la música. Y sentía que llevaba mudo diez putos años, los mismos que llevaba sin ella.

—Hola.

Beth llegó al apartamento cuando él estaba metiendo un par de cosas en una mochila. Solo iba a pasar una noche fuera, así que no necesitaría una maleta completa.

—¿Te vas a algún sitio?

El tono de Beth era denso. Jake giró la cara hacia ella y puso su mejor sonrisa.

—Mañana tengo que estar en Nueva York y no volveré hasta el domingo —Beth frunció el ceño sin entender y Jake soltó la excusa que había ideado durante todo el día—. La agencia quiere abrir una nueva sede allí y me mandan a mí de avanzadilla.

Beth cruzó los brazos y Jake puso su mejor sonrisa, rezando porque se tragara su excusa.

—¿Y por qué tú?

Se encogió de hombros.

—Ya sabes que soy en el que más confían —terminó de meter las últimas prendas y cerró la mochila—. No te preocupes, solo será una noche.

—Podría ir contigo.

No, necesitaba hacer esto solo.

—Puedo intentar cambiar el turno con alguna compañera —continuó ella—. Así podríamos conocer Nueva York.

Se levantó.

—Voy a trabajar, Beth. Apenas tendríamos tiempo para ver la ciudad. Si me quedo una noche es porque no hay vuelos en el mismo día.

Beth sostuvo su mirada durante unos segundos. Le estaba mintiendo a la cara. Y lo peor es que no sentía remordimientos. Mierda. Los últimos recuerdos con Abby aparecieron en su mente, dañinos. Dylan le había dicho que ver a Abby era jugar con fuego, pero había sido un completo imbécil al auto engañarse, al creer que estaba jugando con fuego cuando, en realidad, ya se estaba quemando. Ardía por ella, por su cercanía, por su voz, por su risa. Y también por su dolor. Ese dolor que les unía desde que pasó lo de Luke.

—Vale —claudicó Beth finalmente—. Pero podríamos mirar un fin de semana para pasarlo juntos.

Tragó saliva y asintió. Beth le sonrió y salió de la habitación. Jake respiró. Tenía claro que las cosas con Beth no funcionaban. Había algo en su engranaje que no encajaba. Y sabía lo que tenía que hacer, pero… Poco a poco, se dijo. Primero cierra una etapa, y luego, otra.

58

JAKE

Pasado

—Una última vez ¡Por favor!

—No —dijo Jake cruzándose de brazos—. ¿Tú te has visto? ¡Estás reventada!

—¡Por favor, por favor!

Llevaban toda la tarde ensayando Claro de Luna, de Beethoven, la canción que Abby había elegido para presentar su candidatura al American Ballet. Jake la miró con el ceño fruncido. El rostro de ella estaba blanco, y su cuerpo brillaba por completo a causa del sudor.

—Cielo, Jake tiene razón —dijo su madre, entrando en el salón y dejando una jarra de agua con limón sobre la mesa central—. ¿Por qué no descansáis un poco y os refrescáis?

—¡Solo una última vez, Jake! ¡Por favor! ¡Solo necesito que los Jetés me salgan perfectos!

Su madre sonrió antes de desaparecer hacia el piso de arriba. Jake volvió a mirarla y se rindió a sus ojos, que le suplicaban que tocara para ella una vez más.

—Está bien —claudicó, porque en el fondo sabía que no podía negarle nada a Abby.

Ella corrió hasta él, le rodeó con los brazos y le dio un fugaz beso.

—¡Eres el mejor!

Sintió el cosquilleo de nuevo en su pecho y sonrió. Se sentó al piano mientras Abby se colocaba en posición y cuando ella asintió con la cabeza, comenzó a tocar los primeros acordes de Claro de Luna.

Había practicado tantas veces esa melodía que se la sabía de memoria, así que se podía permitir el lujo de mirar a Abby bailar. Llevaban cuatro meses saliendo juntos y se sentía la persona más feliz del mundo. Estar con Abby le había dado la seguridad que necesitaba. Tartamudeaba menos y lo mejor de todo es que sentía que podía conseguir cualquier cosa. Dentro de unos meses los dos se trasladarían a Nueva York y cumplirían sus sueños: ella se convertiría en una bailarina profesional y él cursaría una licenciatura en producción musical. Lo tenían todo planeado, el primer año vivirían separados: ella con su abuela y él en una residencia. A pesar de la insistencia de sus padres en pagarles un piso para los dos, ellos se negaron. Querían conseguir sus sueños por sí mismos. Por eso, el primer año Jake compaginaría sus estudios con las clases particulares, ahorraría y se iría a vivir con Abby el segundo año. Solo de pensarlo se le erizaba la piel.

Volvió a concentrarse en su baile y sonrió cuando vio que hacía los Jetés perfectos. ¿Alguna vez los había hecho mal? Admiraba su tesón y su esfuerzo. Estaba seguro de que conseguiría entrar en la escuela y cumpliría su sueño. No tenía ninguna duda.

De pronto Abby ralentizó sus movimientos. Jake frunció el ceño y no pudo llegar hasta ella antes de que se tropezara y cayera al suelo.

—¡Abby!

Se levantó lo más rápido posible, con el corazón en un puño y molesto con ella por llevarse siempre hasta su límite. No era la primera vez que tropezaba, pero era la primera vez que no se levantaba.

—¡¿Abby?!

Llegó hasta ella y la dio la vuelta. No se movía y estaba más pálida que antes. Intentó que reaccionara zarandeándola por lo hombros. Pero no sucedió nada.

—¡¡Mamá!!

59

JAKE

Presente

—Por lo menos déjame pagar el taxi —dijo cruzándose de brazos en el asiento trasero.

Abby había pagado los billetes de avión y también se encargó del alojamiento. Jake pensó que pasarían la noche en un hotel, pero cuando aterrizaron en Nueva York, Abby le llevó hasta el pequeño apartamento de su abuela. Donde ella había vivido desde que se fue de Cincinnati.

Apenas entraron para dejar el equipaje y volvieron a coger un taxi, esta vez sin saber a dónde se dirigían.

—Como quieras —soltó Abby con sequedad.

Jake tragó saliva, clavándose los dedos en sus brazos. Estaba nervioso. No, estaba atacado. No tenía ni la más remota idea de lo que hacían en Nueva York, ni siquiera a dónde se dirigían porque Abby no soltaba prenda. Incluso le había dado un papel al taxista para no decir su destino en alto. Además estaba demasiado callada, y eso le inquietaba aún más. Las últimas veces que habían coincidido ella se mostró más habladora, más colaborativa, pero ahora no. Y su silencio le estaba matando.

—¿Estás bien? —preguntó sin poder callarse más.

Abby abrió los ojos ante su pregunta y por fin le miró. Asintió lentamente y le sonrió. Pero Jake supo que lo hizo forzada. Sus ojos estaban apagados e intentaba… ¿Intentaba qué?

—Hemos llegado —alertó el taxista, girándose hacia ellos.

Jake le tendió unos billetes mientras Abby salía del coche.

Cuando se reunió de nuevo con ella, su estómago dio un vuelco.

No. ¿Qué hacían allí? ¿Qué coño hacían en el cementerio Trinity?

—Vengo enseguida —dijo Abby alejándose de él.

Jake quiso retenerla, seguirla y preguntarle por qué le había llevado hasta ahí. Pero sus músculos se agarrotaron y se quedó paralizado en el sitio, viendo cómo Abby compraba un pequeño ramo de rosas blancas.

—¿Qué hacemos aquí? —consiguió preguntar cuando Abby regresó a su lado.

—Cerrar nuestra historia, Jake.

Tenía ganas de llorar. ¡Él! Que no había derramado ni una sola lágrima desde que Abby se marchó.

—Ven conmigo —Ella ni siquiera esperó su respuesta, solo se giró y comenzó a andar.

¿Qué podía hacer? ¿Acaso tenía opción? Había sido él quien había decidido cerrar esa etapa de su pasado y volver a empezar. Sabía lo que encontraría allí, o por lo menos lo intuía. Y tenía miedo. Estaba acojonado, pero no tenía otra opción.

Se obligó a mantener el nudo en la garganta y la siguió.

60

ABBY

Presente

Conocía el camino de memoria. Había ido allí tantas veces que sería capaz de recorrerlo con los ojos cerrados.

—Ven conmigo —le había dicho a Jake antes de dirigirse al laberinto de tumbas del cementerio Trinity. No se había girado a comprobar que la siguiera, pero no hizo falta. Jake iba detrás y Abby no le miró porque temía romperse al hacerlo.

No había hecho otra cosa más que repetirse que aquello era necesario. Que debía llevarlo hasta allí y darle las últimas explicaciones que necesitaba.

—Es aquí —susurró cuando llegaron a su destino. Abby agradeció que aquella zona estuviera apartada y sin visitantes. Jake se detuvo en la calzada y Abby avanzó.

La tumba era pequeña y muy simple. Apenas una lápida rodeada de césped que había crecido sobre la tierra movida. Abby se agachó y quitó las flores marchitas, aguantando las lágrimas por haber tardado en regresar y dejar que se estropearan. Habían pasado dos meses desde la última vez que estuvo allí, pero sentía que habían pasado años.

—Abby…

No se giró ante su llamada. Si lo hacía rompería a llorar, y necesitaba mantenerse firme. Se levantó sin dejar de mirar la tumba.

—Mi abuela me ayudó a darle un lugar aquí —dijo con un hilo de voz—. El psicólogo me dijo que sería buena idea tener un lugar físico donde pudiera ir a verle. Y cuando se lo dije a mi abuela no dudó en ayudarme.

Jake se había acercado hasta ella y se había arrodillado frente a la tumba.

—No pasa un solo día en el que me arrepienta de lo que hice, Jake —le costaba seguir hablando, su voz se rompería en cuestión de segundos, pero tenía que hacerlo—. No hay un solo día en el que imagino lo que hubiera sido de nosotros si no hubiera venido a Nueva York. Pero era una niña y no tenía derecho a decidir por mí. Mi madre tomó la que consideró la mejor decisión para mí, para mi futuro. Sé que se equivocó, pero la he perdonado. ¿Podrás perdonarme tú a mí?

Se limpió una lágrima que resbalaba por su mejilla y bajó la cabeza, buscando una respuesta. Jake miraba fijamente la lápida y Abby cerró los ojos al ver que ella no era la única que aguantaba las lágrimas.

—Lleva… —susurró con la voz agravada—. Lleva mi nombre…

Abby sonrió y miró la inscripción que tan bien conocía: Luke Miller-Green.

—Era tu hijo.

Jake apoyó su cabeza en la mano que reposaba sobre la tierra y se rompió.

61

ABBY

Pasado

Abrió los ojos con dificultad y le molestó la claridad de la habitación. ¿Dónde estaba?

—¿Abby?

Giró la cabeza con los ojos entornados y sonrió al ver la figura de Jake.

—¿C-cómo estás? —preguntó apretando su mano.

—Mareada. ¿Dónde estoy?

Jake tragó saliva, Abby intentó incorporarse.

—No te levantes —pidió, apoyando una mano en su hombro.

—Voy a llamar a la enfermera —dijo la madre de Jake, que hasta ese momento había estado en la habitación con su padre. Después desaparieron, dejándoles solos en la habitación.

—Estás en el hospital —explicó Jake con la voz apagada, acariciando su mano con el pulgar—. ¿No recuerdas lo que ha pasado?

Abby negó con la cabeza, interrogándole con la mirada.

—Estábamos ensayando en mi casa. Y te desmayaste.

—¿Me desmayé? —quizá por eso sentía dolor en todo el cuerpo.

—No reaccionabas y llamamos a una ambulancia. Te han hecho pruebas y… estamos esperando los resultados.

El miedo la atenazó el cuerpo. ¿Qué tipo de pruebas?

—Solo te han sacado sangre y están analizándolo —dijo Jake intentando tranquilizarla, sentándose a su lado—. Mis padres te han visto demasiado pálida.

—Solo estoy cansada —intentó justificarse—. Puede que me haya pasado con el entrenamiento pero…

—Lo sé, Abby. Tienes que descansar. No quiero… —le costaba hablar—. No quiero que te pase nada.

Abby sonrió y levantó el brazo para acunarle la cara. ¡Era tan tierno!

—Jake, no…

—¿Ya estás despierta? —dijo una enfermera entrando en la habitación, seguida de los padres de Jake—. ¿Cómo te encuentras?

—Tengo sed —afirmó Abby mientras Jake se levantaba y se colocaba a su lado, sin soltarle la mano.

—Enseguida te traeremos agua —ojeó los papeles que traía con ella—. Bien Abby, los señores Miller me han dicho que te desmayaste. ¿Te había pasado alguna vez antes?

Negó con la cabeza.

—¿Qué estabas haciendo cuando ocurrió?

—Ensayaba, soy bailarina. Estaba preparando el número con el que presentaré mi solicitud en el American Ballet de Nueva York.

Pensó que su sonrisa se contagiaría a la enfermera, pero solo apretó los labios y volvió a mirar las hojas.

—Te hemos hecho una analítica y… —miró a los que se encontraban en la habitación—. ¿Hay algún familiar tuyo aquí?

—Hemos llamado a su madre —confirmó la señora Miller—. Está a punto de llegar.

—Bien —volvió a girarse hacia ella—. ¿Esperamos a tu madre para darte los resultados?

—No —dijo Abby antes de que la enfermera terminara de formular la pregunta. La estaba poniendo nerviosa—. ¿Qué es lo que me pasa?

La enfermera suspiró.

—¿Cuándo fue la última vez que tuviste el periodo?

Abby frunció el ceño y parpadeó.

—No lo sé, no soy regular.

—Ya.

—¿Por qué me lo pregunta?

—Verás Abby —dijo mirándola a los ojos—. Estás embarazada.

¿Qué? No. No era posible, ¿o sí? Miró a Jake, que mantenía aún su mano agarrada y que se había quedado blanco.

—¡¿Dónde está?! ¿Dónde está mi hija?

Rose entró en la habitación como un auténtico huracán. Cuando la descubrió en la cama se abalanzó sobre ella.

—¡Dios mío, Abby! ¿Qué te ha pasado?

Ella tuvo que soltar a Jake para poder sujetar por los brazos a su madre.

—Tranquilízate mamá, estoy bien.

—¿Qué estás bien? ¡Me han llamado diciendo que te habías desmayado!

—Mamá…

Rose se giró hacia la enfermera.

—¿Qué es lo que le pasa? ¿Qué es lo que tiene?

—Señora Green, por favor, tranquilícese —pidió ella—. Su hija está bien.

—¿Entonces por qué se ha desmayado? Le habrán hecho pruebas, ¿no?

La enfermera miró a Abby. Su mirada le preguntaba si se lo decía ella o no.

—Mamá, escúchame…

—Estoy hablando con la doctora, hija —cortó bruscamente—. ¿Qué es lo que la pasa?

La enfermera aguantó el tipo y con toda la tranquilidad del mundo habló.

—Señora Green, su hija está embarazada.

Abby vio como el rostro de su madre se endurecía. Primero la miró a ella y luego desvió su mirada hacia Jake.

—¿Ha sido él? —espetó señalándole con un dedo.

—Mamá…

—¿Qué le has hecho a mi hija? —su furia cayó sobre Jake, que retrocedió.

—Señora Green —dijo el padre de Jake, colocado detrás de él.

—Me llamo Rose.

—Rose —corrigió él—. Estoy seguro de que ninguno de nuestros hijos tiene la culpa de esto.

—¿Ah, no? —Se acercó hasta ellos con el cuerpo en tensión—. ¿Qué clase de educación sexual le han dado a su hijo para que deje preñada a la mía?

—¡Mamá!

—Intentemos tranquilizarnos —pidió la señora Miller.

—¿Qué nos tranquilicemos? —Rose soltó una carcajada carente de humor—. ¡Por supuesto! Para ustedes es muy fácil decirlo. ¡No será su hijo el que cargue con un niño durante el resto de su vida!

—El bebé es de los dos —dijo el padre de Jake.

—No habrá ningún bebé —Rose se giró hacia la enfermera—. Mi hija abortará.

¿Abortar? El miedo se apoderó de Abby. La cabeza le daba vueltas y apoyó las manos en su vientre.

—Creo que esa decisión deberían tomarla ellos —espetó el padre de Jake poniendo una mano en el hombro de su hijo, que seguía pálido.

—De ninguna manera —determinó su madre—. Mi hija es menor de edad. Y es mi responsabilidad.

—Ya, pero Jake…

—Discúlpenme un momento —intervino la enfermera—. El aborto no es posible.

—¡¿Cómo que no es posible?! —por poco Rose no la zarandeó.

—Su hija está de nueve semanas. Y el aborto aquí, en Cincinnati, es ilegal a partir de la sexta por la ley del latido.

Abby sintió que su cuerpo se calentaba. ¿Se alegraba por no poder abortar? Miró a Jake que parecía haber recuperado el color en su rostro.

—¡¿Qué?! ¿Usted sabe lo que está diciendo?

—Señora…

—¡Mi hija es tan solo una niña!

—Rose, por favor, tranquilícese —pidió el padre de Jake—. Podemos sentarnos y…

—¡No! ¡Es mi hija! ¡Nadie va a decirme lo que tengo que hacer con ella! ¡Marchaos!

—¡Mamá! —replicó Abby, poniéndose cada vez más nerviosa.

—¡Fuera todos de esta habitación!

Abby vio como Jake quiso intervenir, pero su padre le detuvo. No. No podían irse. ¡No quería estar a solas con su madre! ¡Quería estar con Jake! Pensó. El señor Miller agarró el brazo de su hijo, arrastrándole hasta la puerta.

—Abby —susurró Jake.

—¡Fuera de aquí!

Abby quiso llorar cuando se marcharon. Su madre ni siquiera la miró. Cogió el teléfono y salió de la habitación. Fue entonces cuando Abby rompió a llorar.

62

JAKE

Pasado

Ya no sabía qué hacer. Había pasado una semana desde que dejó a Abby en aquella habitación del hospital y no había vuelto a saber de ella. Su teléfono no daba señales de vida y tampoco la vio en el instituto, al que había acudido día tras día con la esperanza de encontrarse con ella.

La ansiedad y la necesidad de verla se habían apoderado de él de tal manera que solo le quedaba una opción: ir a su casa.

Habían sido unos irresponsables, sí. Pero tenían que asumir las consecuencias y sobre todo decidir por ellos mismos, no por los demás. Se habían dejado llevar por el deseo y no habían tomado precauciones pero, ¿quién iba a pensar que se podrían quedar embarazados tan pronto?

Un bebé. Solo de pensarlo se le aceleraba el corazón. Había tenido tiempo de sobra para pensar sobre ello, pero necesitaba hablarlo con Abby para saber qué quería ella. A él no le importaba tenerlo. Tenía claro que Abby era la mujer de su vida y que quería todo con ella. Aunque la posibilidad de tener una familia se presentara antes de lo previsto, él estaba dispuesto a cambiar sus planes para cuidarles a los dos. ¿No era ese el plan desde el principio? ¿Cuidar de Abby?

Llamó a la puerta con los nervios a flor de piel y antes de lo previsto, fue Rose, y no Abby, quien abrió.

—¿Qué quieres?

La sequedad de sus palabras hizo que Jake tuviera ganas de salir corriendo, pero se contuvo. Apretó los puños en los bolsillos de sus pantalones y tragó saliva.

—Quiero hablar con Abby.

—Ya —se cruzó de brazos—. Pero yo no quiero que hables con ella.

—¿Por qué?

—Ya le has jodido bastante la vida, ¿no te parece?

—Rose, yo…

—Para ti soy señora Green.

Joder.

—Señora Green, esto no tiene que suponer ningún problema. Nos queremos y…

—¿Os queréis? —rio sin ganas—. ¿En serio me estás hablando de amor? ¿Tú? ¡Eres un crío!

—Podemos hacernos cargo.

—¿Ah, sí? ¿Con qué? —frunció los labios—. Mi hija está estudiando y tú eres un músico de pacotilla que da clases particulares. ¿Crees que con ese dinero podréis alimentar a un bebé?

—Mis padres…

—Claro. Tus padres —dijo de forma despectiva—. Médicos, ¿no? —soltó una carcajada irónica—. Pero se te olvida un detalle. La que decide soy yo, no tú.

—Es mi hijo también.

Se sorprendió tanto o más que ella de aquella afirmación.

—Abby es menor de edad y decido por ella.

—No puede abortar. La ley de…

—Me da igual la ley del latido. Encontraré la manera.

Aquello le dio miedo. ¿Qué manera? Jake notaba su propio pulso en la sien.

—No vuelvas por aquí —determinó Rose entrando en la casa y cerrando la puerta, pero Jake fue más rápido y colocó el pie para evitarlo.

—¿Le dará en adopción? —Era otra posibilidad que había pensado Jake—. ¿Dejará que Abby tenga el bebé para luego darlo a otra familia? ¡Para eso yo me encargaré de ellos!

Rose entornó los ojos y le empujó.

—Vete de aquí o llamaré a la policía.

Cerró la puerta en sus narices.

63

JAKE

Pasado

Se quedó mirando la estúpida puerta más tiempo del que hubiera deseado. Joder. Quería llorar, quería volver a llamar y exigirle a Rose que le dejara verla, hablar con ella.

Retrocedió sin saber qué hacer. Tenía que encontrar otra manera para hablar con ella. ¿Es que acaso iba a estar todo el curso sin asistir a clase? La esperaría el tiempo que hiciera falta.

Enfiló la calzada con los puños aún apretados en los bolsillos, y había avanzado unos pocos metros cuando una piedra cayó a sus pies.

Se detuvo en seco. ¿Qué narices…? Otra piedra volvió a caer cerca de él y desvió la mirada hacia su procedencia. ¿Acaso la madre de Abby le estaba…? No. No era ella quien le lanzaba piedras. Era Abby desde su habitación.

Jake corrió hacia su ventana.

—Abby.

—Shh… —pidió ella llevándose un dedo a los labios—. Mi madre puede oírnos…

—Acabo de hablar con ella.

—Os he oído, por eso estaba esperando que te fueras para llamarte —explicó con los ojos vidriosos—. Estoy castigada. Me ha quitado el móvil y no me deja siquiera asistir al instituto.

—Lo sé. Llevo toda la semana yendo allí para verte —el corazón le iba a mil por hora—. ¿Crees que podrás… —se acercó más a ella—, bajar y hablar?

Abby negó con la cabeza y ahogó un sollozo. Odiaba verla así. Se alejó del muro y miró a su alrededor, buscando… ¿buscando qué? Necesitaba estar con ell, hablarla y consolarla.

—¿Jake?

Pero no le contestó. Había encontrado una tubería que subía hasta su ventana. Quizá si… Se alejó unos pasos, tomó impulso apoyando un pie en la pared y se agarró lo más alto que pudo al tubo. Abby se llevó las manos a la boca cuando él empezó a trepar hasta su ventana.

—Ayúdame —pidió una vez alcanzó la cornisa. Abby le sostuvo por los brazos y le ayudó a entrar en su habitación.

—Estás…

No le dio tiempo a terminar. Jake la apretó contra su pecho y ella comenzó a llorar.

—Lo siento, Abby… Joder, lo siento. Todo es culpa mía.

Ella negó con la cabeza.

—Lloro porque te echaba de menos, no porque…

—Escúchame —se separó de ella lo suficiente para acunarle la cara y mirarla directamente a los ojos—. Pase lo que pase voy a estar contigo. No voy a permitir que nada ni nadie nos separe.

Abby cerró los ojos dejando que las lágrimas deslizaran por sus mejillas. Jake las recogió con sus pulgares y besó su frente.

—Mi madre no quiere que lo tenga…

—Lo sé.

—¿Y tú?

—Yo quiero lo que quieras tú, Abby.

—Quiero tenerlo —confesó—. Sé que es una locura, que apenas somos unos críos, pero… La sola idea de darlo en adopción me destroza.

—Entonces lo tendremos —dijo sonriendo, haciendo que su hoyuelo apareciera en la mejilla—. He hablado con mis padres y nos apoyaran en todo lo que necesitemos. Conseguiré más alumnos, trabajaré a media jornada para tener ahorros y poder irnos a Nueva York.

—¿A Nueva York?

—Sí, para que entres en la American Ballet. Igual las pruebas de acceso tendrán que esperar, pero…

Abby hundió la cabeza en su hombro y rompió a llorar de nuevo.

—¿Lo dices de verdad?

Jake la apretó contra su cuerpo.

—Claro que lo digo de verdad. Un bebé no tiene que parar nuestra vida. Podremos con ello, saldremos los tres de esta.

—Te quiero mucho, Jake.

Sonrió, estrechándola aún más.

—Y yo a ti, Abby. Os quiero a los dos.

64

ABBY

Pasado

Llegó con la lengua fuera, comprobando la hora por enésima vez. Sabía que si se retrasaba un solo minuto al volver del instituto, su madre se la echaría encima. La habían permitido retomar las clases presenciales con restricciones: tenía un horario muy estricto y la habían confiscado el móvil para que no pudiera comunicarse ni entretenerse con nadie.

—Estoy en casa —dijo mientras cerraba la puerta.

Esperó el saludo de Rose, pero nunca llegó.

—¿Mamá? —frunció el ceño sorprendida y segundos después su expresión cambió. ¿Su madre no estaba en casa? ¿Eso quería decir que estaba sola? Sus pensamientos volaron hacia Jake, quizá si se diera prisa, podría acercarse hasta su casa y estar con él unos…

—Estamos en la cocina.

Su gozo en un pozo.

Se quitó las zapatillas, dejó la mochila en el recibidor, y se encaminó hacia la cocina. Un momento, ¿estamos? ¿Quién…?

Pero no tuvo que esperar demasiado para averiguarlo.

—¿Papá?

—Hola hija.

Abby se quedó en el umbral de la puerta y se cruzó de brazos. ¿Qué hacia su padre allí? Dean era un hombre alto, moreno y que siempre llevaba traje. Estaba de pie, en la cocina, junto a su madre, más cerca de lo que nunca les había visto.

—¿Qué haces aquí?

Él apartó los ojos.

—Tu madre me lo ha contado —Abby se llevó la mano a su vientre, instintivamente—. He venido para ayudaros.

Aquello la molestó.

—¿Ayudarnos? Nunca te has preocupado por nosotras —miró a su madre, pidiendo apoyo, pero apartó la vista—. Solo te has dedicado a pagar tu parte de mi custodia.

—Pues por eso está aquí.

Abby no entendió la afirmación de su madre. Se acercó a ellos despacio.

—¿Qué quieres decir?

Rose dio una calada a su cigarro y soltó el humo. Abby frunció el ceño, sin apartar la mano de su vientre. ¿Desde cuándo su madre había vuelto a fumar?

—Tu padre pagará los gastos del aborto.

—¿Qué?

Dio un paso atrás, a la defensiva.

—No quiero abortar. He hablado con Jake y…

—¿Has hablado con Jake? —la expresión de su madre se endureció—. ¿Cuándo?

Había hablado más de la cuenta. Apretó los puños y no se dejó amedrentar.

—Queremos tener el bebé.

Su madre puso los ojos en blanco y resopló.

—No me vengas con esas, Abby —dijo riendo sin humor—. ¡Sois unos críos! ¡No sabéis lo que decís!

—Podemos hacernos cargo.

—Basta. No voy a volver a discutir contigo de eso —apagó el cigarro y volvió a encender otro—. Eres menor, dependes de mí y se hará lo que yo diga.

—Jake no…

—Abby, por favor —intervino su padre—. Haz caso a tu madre.

Quería llorar. En sus diecisiete años de vida no había visto a sus padres ponerse de acuerdo y ahora que necesitaba más que nunca que alguien la escuchara, nadie lo hacía. Aguantó las lágrimas apretando los labios, buscando una solución. Y entonces recordó lo que dijo la enfermera en el hospital.

—El aborto es ilegal —dijo sin evitar sonreír—. La doctora dijo que…

—Ya, ya —bufó Rose nerviosa, apretándose el puente de la nariz—. ¡Esa doctora es imbécil! Ten por seguro que la pondremos una denuncia por irresponsabilidad. Ya se lo hemos dejado bastante claro cuando…

—¿Habéis hablado con ella?

Sus padres intercambiaron una mirada cómplice.

—Sí —confirmó su padre sin mirarla—. Nos ha llamado para decirnos que el niño está bien y que…

—¿El niño?

El corazón la dio un vuelco en el pecho. ¿Era un niño?

—¡Eres un bocazas! —le recriminó Rose dándole un manotazo en el brazo—. ¡Por eso te he dicho que te mantuvieras callado!

Aquello le dolió.

—¿Es un niño? —repitió Abby, colocando una mano en su barriga—. ¿Por qué no me lo habéis dicho?

Rose chasqueó la lengua.

—Por tu bien. No debes encariñarte. Ese niño no…

—¡Lo que queréis hacer es ilegal! ¡No voy a abortar! ¡La ley me defenderá!

—Deja de decir tonterías —le espetó su madre, cada vez más furiosa—. Eres menor y harás lo que decidan tus padres. Abortarás.

Abby retrocedió.

—¿Y cómo pensáis hacerlo? ¿Obligándome? ¡Jake no lo permitirá! ¡No dejará que nos pase nada!

—No hace falta obligarte —sentenció Rose—. Lo harás por ti misma.

—Jamás. La ley en Cincinnati…

—¿Y quién te dice que será aquí? —Abby frunció el ceño, sin entender—. Cincinnati no permite el aborto, pero otras ciudades sí.

—¿Qué quieres…?

—Nos mudamos.

65

JAKE

Pasado

El tenedor resbaló de su mano.

—Mierda —exclamó chasqueando la lengua—. Lo siento.

Sus padres se miraron de reojo y Jake volvió a coger el cubierto para llevarse un trozo de carne a la boca.

—Jake, cariño —dijo su madre inclinándose hacia él en la mesa—. Estás agotado.

Él sonrió y encogió un hombro.

—No tardaré mucho en ir a dormir —dijo, con la boca llena—. Acabaré la c-cena y subiré a mi habitación.

Sus padres volvieron a mirarse. El señor Miller carraspeó.

—Hijo, ¿no crees que deberías bajar el ritmo? —Jake levantó una ceja, sin entender—. Sales de casa a las ocho de la mañana y no vuelves hasta la hora de cenar. Tus manos están empezando a agarrotarse de tanto tocar. Quizá si no dieras clases a tantos niños…

—Estoy bien —mintió. Se pasaba más de diez horas tocando y sus dedos acababan hinchados y doloridos al final del día. Pero no le importaba, nada de eso le importaba. Necesitaba reunir la mayor cantidad de dinero posible para poder estar con Abby y el bebé.

—Sabes que puedes contar con nosotros —dijo su madre interrumpiendo sus pensamientos—. Podemos ayudaros económicamente, no hace falta que te lleves al límite, Jake.

—Lo sé. Y os lo agradezco, p-pero… —carraspeó y controló su tartamudez—. Quiero hacerlo, quiero poder darle a Abby y al bebé lo que se merecen.

Su madre ahogó un grito y se llevó la palma de la mano a la boca.

—Estamos muy orgullosos de ti, hijo —dijo su padre.

Sonrió sin poder evitarlo y, avergonzado, siguió cenando.

—Bueno, entonces ¿cuántos alumnos tienes ya?

—Pues —hizo cuentas mentalmente—, con los dos que se han apuntado hoy, doce.

—¿Doce? —su madre se había levantado y recogía los platos.

—Quizá deberíamos plantearnos abrir una escuela de música y dejar la medicina.

—No digas tonterías, cariño —rio la mujer—. Echarías demasiado de menos el hospital.

—No sé, no sé…

Rieron los tres y cuando Jake se levantó a dejar su plato, el sonido del timbre les interrumpió.

—¿Esperamos a alguien? —preguntó su padre.

Los dos negaron con la cabeza y Jake sintió que se le revolvía el estómago. ¿Sería Abby? No podía ser, estaba castigada y, aunque hubiera vuelto al instituto su madre no la permitía retrasarse un solo minuto en regresar a casa. Incluso la habían requisado el teléfono, por lo que le había contado Carol.

—Ya voy yo —determinó cuando su madre se encaminó al pasillo.

Jake llegó hasta la puerta con el ceño fruncido, pero en cuanto la abrió, su expresión cambió rotundamente.

66

JAKE

Pasado

—¿Abby? ¿Qué…? —se acercó a ella, nervioso. La sonrisa que apareció en su cara cuando la vio se esfumó en cuanto vio sus lágrimas—. ¿Q-qué te pasa?

Se acercó a ella, que temblaba como una hoja.

—Yo…

—¿Qué te ocurre? —por fin fue capaz de sujetarla por los hombros, pero cuando vio sus ojos tan apagados sintió que había pasado lo peor. Instintivamente llevó una mano hasta su vientre—. ¿Estáis bien?

Abby asintió y Jake respiró.

—¿Qué ocurre, Jake? —sus padres se habían acercado hasta el pasillo y les miraban extrañados—. ¿Abby? Cielo, ¿estás bien?

Ella rompió a llorar y se abrazó a Jake, que cerró la puerta.

—Háblame, Abby, por favor —le suplicó asustado mientras intentaba calmarla—. ¿Qué ha pasado?

—Mis padres… —balbuceó ella—. Mis padres me…

Jake hizo que la mirara, sujetando su barbilla.

—Quieren obligarme a… abortar.

Cerró los ojos intentando mantener la ira que bullía en su interior.

—No pueden obligarte —gruñó apretándola contra su cuerpo.

—Jake…

Miró a sus padres, que contemplaban la escena desde el pasillo.

—¡No pueden obligarla! —les gritó, perdiendo los nervios. Y entonces recordó lo que dijo la enfermera—. No pueden… ¡No pueden! —sonrió irónicamente—. Es ilegal, la médico dijo que…

—Quieren que me mude.

—¿Qué?

Abby se apretó más contra él, hundiendo la cara en su pecho.

—¿D-donde?

—No lo sé… —hipó—. A un estado donde puedan obligarme.

Sintió que le clavaban mil espinas en el corazón y aguantó las ganas de llorar.

—Voy a preparar una infusión —susurró la madre de Jake con la cara descompuesta—. ¿Por qué no pasáis al salón? Estaremos más cómodos.

Jake caminó con Abby entre sus brazos e hicieron lo que les dijo su madre. Se sentaron en el sofá sin separarse, con ella temblando.

Su madre regresó con dos tazas.

—Ten cariño —le tendió una a Abby—. Esto te calmará.

Ella asintió agradecida y rodeó la taza con sus manos. Jake rechazó la otra que su madre le ofreció.

—¿Mejor? —preguntó Jake acariciando su espalda. Ella asintió. Había dejado de llorar—. Tranquila, no pueden obligarte. ¿Verdad?

Jake buscó con la mirada los ojos de sus padres, que se habían sentado frente a ellos, en el otro sofá.

—Bueno —su padre bajó la vista y se agarró las manos—. Técnicamente, sí pueden. Abby es menor y depende legamente de sus padres.

—¿Y mi opinión no cuenta para nada? —gruñó Jake, apretando los puños—. ¡Soy el padre del bebé!

El señor Millers se encogió de hombros, sin saber qué decir.

—Es un niño… —susurró de pronto Abby.

—¿Qué?

—Es un niño —repitió, y Jake juró que sus labios se habían curvado—. El bebé. Es un niño.

Su sonrisa le contagió. Un niño. ¡Iban a ser padres de un niño!

—¿Cómo…?

—La enfermera les ha enviado a mis padres un escrito formal con la ilegalidad del aborto… —explicó ella—. En él también figura que el bebé…es un niño.

—Un niño —repitió él sonriendo—. Vamos a ser padres de un niño.

Abby sonrió y una lágrima cayó por su mejilla.

—Mi madre dice que… —tragó saliva para evitar romperse de nuevo—. Que no debo encariñarme con él, pero… He pensado un nombre.

—¿Un nombre?

Asintió y le miró a los ojos.

—No lo hemos hablado. Sé que es pronto pero…

—¿Qué nombre has pensado?

Sus mejillas se sonrojaron antes de volver a hablar y Jake supo que dijera el nombre que dijera, le encantaría.

—Luke.

—Luke…

—Se parece al tuyo —se justificó ella—. Tiene la misma terminación y…

—Me gusta —llevó una mano hasta el vientre de Abby—. Es perfecto para él.

Abby dejó la taza y se abrazó a él, rodeándole el cuello. Jake se apretó a ella. Ahora el que tenía ganas de llorar era él. Quería seguir adelante con Abby. Querían tener al bebé.

—Es precioso —dijo la madre haciendo que se soltaran, mientras se limpiaba una lágrima con el dorso de la mano.

Abby sonrió tristemente y Jake supo que los dos estaban pensando en lo mismo.

—Puede… —intervino su padre, meditabundo—. Puede que haya una posibilidad.

—¿Una posibilidad? —preguntó nervioso.

—Sí, bueno —intercambió su mirada con la señora Millers, expectante—. Es una locura, pero…

—¿Cuál? —inquirió Jake, nervioso.

—Mmm… —clavó sus ojos en su hijo—. Abby es menor de edad y por lo tanto legalmente es responsabilidad de sus padres. La única manera de romper ese vínculo es que ella dependa de otra persona. De ti.

Jake frunció el ceño sin entender.

—¿Quieres decir qué…? —preguntó la señora Millers.

—Sí. Si se casan, Abby ya no dependerá de sus padres. Dependerá de ti.

Jake no podía creerse lo que estaba oyendo. ¿Estaba su padre insinuando que se casara con Abby para salvar al bebé? Sabía que tenía unos padres modernos y bastante condescendientes, pero…

—¿Lo estás diciendo en serio?

Su padre sonrió y el hoyuelo que compartían apareció en su mejilla.

—Sé que es una locura hijo, pero… No sé. Cualquier otro padre se hubiera puesto en contra y hubiera puesto el grito en el cielo al saber que su hijo se convertiría en padre, pero… Te conozco Jake, y aunque solo tienes dieciocho años eres un buen hombre. Te estás esforzando demasiado por conseguir una buena vida con Abby y el bebé, no tengo derecho a oponerme. Lo único que puedo hacer es ayudaros y apoyaros en todo lo que pueda.

Le costó asimilar las palabras de su padre. Su madre volvió a enjuagarse una lágrima y asintió con la cabeza, dando a entender que estaba de acuerdo con todo lo que su marido había dicho. El calor de sus entrañas hizo que se relajara y sonriera. No podía sentirse más afortunado por los padres que tenía, por lo que estaban haciendo por él. Por ellos.

—V-vale… —comenzó nervioso, con la cabeza a mil—. Si es la única solución, lo haremos. Solo tengo que buscar un sitio donde casarnos y…

Abby rio a su lado y él calló. Mierda. Se giró hacia ella.

—Joder Abby… yo…—se rascó la cabeza—. ¿Tú quieres? Perdóname por no…

—Sí —dijo ella—. Hagámoslo.

No pudo evitar enmarcar su cara con las manos y besarla. Dios mío. ¡Iban a casarse! Irguió la espalda y se forzó a concentrarse. No podían perder el tiempo.

—De acuerdo. Mañana me informaré en el registro. No creo que tardemos más de uno o dos días antes de…

—Jake —le llamó su padre—. No es tan fácil. Primero hay que solicitar que abran el expediente matrimonial. Y eso puede llevar unos dos meses.

—¿Dos meses? —susurró alarmada Abby.

—No tenemos tanto tiempo —gruñó Jake.

—Mi madre hará que me mude con ella mucho antes.

—Joder…

Jake se levantó. Tenía que pensar algo pronto.

—Podemos mirar mañana —dijo su padre—. Me acercaré al registro para ver si pueden agilizar los plazos. Tengo un amigo que…

—No —dijo Jake sin mirarle.

—¿No?

—Hay otra forma.

—¿Cuál? —dijo Abby levantándose.

Jake sonrió. Había encontrado la solución.

—Nos casaremos en Las Vegas.

67

ABBY

Pasado

Estaba nerviosa y le costaba respirar.

—Tranquilízate… —dijo en voz baja, a pesar de que sabía que se encontraba sola en la habitación.

Había pasado una semana desde que Jake encontró la solución y eso significaba que mañana era el día. El plan era sencillo: Abby no iría al instituto y en su lugar, se reuniría con Jake en la estación central y cogerían un autobús hasta el aeropuerto de Cincinnati, que los llevaría directos a Las Vegas. Después se casarían y volverían al día siguiente. Debían hacer noche allí, pero para cuando su madre se diera cuenta de su ausencia, ya estarían casados y ella ya no dependería de Rose legalmente. Podrían tener a Luke sin problemas.

Por eso estaba tan nerviosa. Había cambiado los libros de su mochila por una muda y un vestido que utilizaría cuando le diera el sí quiero a Jake. Además no lo harían solos, Jake había tenido la genial idea de pedirles a Dylan y a Carol que fueran sus testigos y ellos aceptaron sin dudarlo. Abby se había pasado toda su hora libre planeando con Carol su escapada. No podía creerse lo que iban a hacer. ¡Era una auténtica locura! Estaba tan emocionada que tenía ganas de llorar.

Se miró en el espejo y sonrió. Habían quedado en la estación a las ocho y media, a primera hora de la mañana. Ya tenía todo preparado, así que se sentó en su cama. Dudaba mucho que pudiera dormir de los nervios.

Se sobresaltó cuando oyó cerrarse la puerta en el piso de abajo. Abby se levantó. Estaba segura de que su padre se habría marchado ya. Desde que se había enterado de que estaba embarazada, su padre había vuelto a su vida. Pero lejos de ayudarla, se había puesto del lado de su madre. Y eso la dolía.

La puerta volvió a cerrarse y Abby frunció el ceño. ¿Quién estaba entrando y saliendo tantas veces a esas horas de la noche? Intrigada salió de su habitación dispuesta a averiguarlo.

Solo le hizo falta bajar dos escalones para saber qué algo no iba bien.

—¿Qué estáis haciendo?

Sus padres la miraron desde el piso de abajo, mientras Abby descendía paso a paso por la escalera.

—Deberías estar en la cama —dijo Rose con cara de pocos amigos, mientras cerraba una caja—. Haz el favor de sacar estas también —sentenció dirigiéndose a su padre.

Él la miró por última vez y sin decir nada, cargó con las cajas y volvió a salir por la puerta.

—¿Qué es todo esto, mamá? —preguntó con ganas de llorar, sospechando la respuesta.

—Te lo dije —espetó sin mirarla—. Nos mudamos.

—¿Qué? —se agarró a la barandilla temiendo que sus piernas flaquearan.

Rose chasqueó la lengua.

—¿Cuándo? —preguntó Abby sintiendo que las lágrimas no aguantarían mucho en salir.

—Mañana.

La frialdad con la que lo dijo su madre le partió el corazón. Mañana no podría irse. ¡Mañana iba a casarse con Jake!

—No quiero mudarme, mamá.

—Me da igual lo que quieras Abby —y esta vez sí que la miró—. Nos marcharemos de aquí, abortarás y seguirás con tu vida.

Se llevó la mano al vientre para proteger a Luke. Su padre volvió a entrar en casa y cuando vio la tensión que había entre ellas, bajó la mirada.

—Llévate esta —le indicó su madre con desprecio, señalando otra caja.

—Ya no entran más en la furgoneta.

—Es la última. Nos llevaremos lo necesario y la empresa de transporte se llevará el resto.

—Está bien.

A Abby le costaba respirar. ¿Es que acaso no les importaba nada a sus padres? ¡La trataban como si fuera una marioneta! Cuando las lágrimas descendieron por sus mejillas supo que tenía que actuar.

—¡Papá, por favor! —se acercó hasta él y le agarró del brazo—. ¡Ayúdame! ¡No quiero mudarme! ¡Quiero quedarme aquí! —su padre apartó la vista, dolido—. ¡Quiero tener el bebé! ¡Jake se ocupará de todo! ¡Podemos hacerlo!

Su padre no se movió, ni siquiera la miró. Y Abby pudo oír como su corazón volvía a romperse en mil pedazos.

—Llévate la caja a la furgoneta.

La orden de su madre hizo que él se apartara, cogiera la caja y saliera de casa sin decir nada.

—Papá…

—Eres patética.

Se giró hacia Rose, con la respiración entrecortada. Su madre la miraba fijamente, con los brazos cruzados y una expresión impasible.

—¡¿Es que acaso no importa lo que yo quiera?!

Se sentía estúpida. Inútil. La actitud imperturbable de su madre la hacía sentirse pequeña.

—Ya hemos hablado de esto.

—¡No! —se acercó a ella con los ojos anegados en lágrimas—. ¡No quiero mudarme! ¡No quiero abortar! ¡Queremos tener el bebé!

—Lo estoy haciendo por tu bien.

—¿Por mi bien?

—¿Qué crees que pasará, Abby? —su tono era tan neutro que asustaba—. ¿Crees que, si tenéis el bebé, todo saldrá bien? ¿Seréis una familia perfecta, cumpliréis vuestros sueños y te convertirás en la bailarina que siempre has querido ser?

Quiso decir que sí, pero el nudo en la garganta no la dejó hablar.

—Te diré lo que pasará —se acercó a ella—. Si tenéis el bebé, al principio todo será perfecto. Creeréis que sabéis jugar a ser adultos, que vuestro amor podrá con todo y que conseguiréis formar una familia perfecta. Pero nada de eso pasará.

—Mamá…

—Jake se cansará de ti y del bebé, porque le quitará tiempo para sus cosas, para sus sueños. Y si no te abandona antes de que cumpla el año, lo hará antes de que cumpla los tres.

—Jake no es así.

—Claro que no —rio sin ganas—. Eso es lo que yo pensaba a tu edad, cuando conocí a tu padre y me quedé embarazada de ti.

Abby cerró los ojos. Conocía la historia de sus padres. Sabía que la habían tenido siendo adolescentes, pero que a ellos les saliera mal, no significa que a ella le ocurriera lo mismo. Jake y ella se querían. Sus padres no.

—No va a pasarnos lo mismo.

—Por supuesto que no. Por eso estoy haciendo esto por ti. Para que seas feliz.

—Quiero estar con Jake.

—¿Y cuando él no quiera estar contigo? —se acercó a ella—. He visto esta historia mil veces. ¡Por el amor de Dios, tu padre me prometió amor eterno! Me convenció de que te tuviéramos. Él se esforzaría para darnos un hogar, para que yo pudiera convertirme en la bailarina que siempre he querido ser.

Abby tragó saliva. No le estaban gustando nada las similitudes.

—Pero cuando te tuvimos, todo cambió. Tu padre quería volar, quería cumplir sus sueños. Aspiraba ser un gran empresario, no cuidar de nosotras. ¿Y sabes qué? Al final lo hizo, consiguió lo que quería. Conoció a otra mujer y se marchó cuando apenas tenías cuatro años. Lo sabes bien, Abby. ¿Y qué pasó conmigo? Tuve que renunciar a ser bailarina, a mis sueños. Renuncié a todo por ti.

Se limpió una lágrima con el dorso de la mano. No podía parar de llorar. Abby sabía que siempre había sido una carga para su madre. Que no era feliz por su culpa.

—Mañana nos iremos a Nueva York —dijo Rose—. He encontrado una clínica que nos ayudará con nuestro problema. Tu padre correrá con los gastos y nos quedaremos allí para que puedas entrar en el American Ballet y convertirte en la bailarina que siempre has querido ser.

Las lágrimas habían salido sin control y no podía detener el llanto.

—Abby —su madre le acunó el rostro y ella agradeció ese gesto de cariño que tantas veces le había privado—. Solo eres una niña. Las niñas no tienen que jugar a ser madres. No ahora. Tienes que luchar por tus sueños, debes convertirte en una gran bailarina y luego ya tendrás tiempo de formar una familia.

—¿Y Jake?

—Si Jake es para ti, tendrá que asumir que primero eres tú. Y luego tendrá que luchar por ti, venir a por ti.

Ir a por ella… ¿Lo haría? ¿Iría a por ella aunque no estuviera embarazada?

Rose se alejó de ella y Abby acusó la ausencia de su caricia.

—Mañana puedes quedarte aquí, con Jake y con el bebé. Renunciar a tus sueños y a tu felicidad, sabiendo que lo que tienes con él no dudará mucho —sentenció su madre—. O puedes venir conmigo a Nueva York y convertirte en la bailarina que siempre has querido ser. Y esperar a que Jake vaya a por ti.

Abby cerró los ojos, intentando retener el llanto.

—Tú decides.

68

JAKE

Pasado

—Me estás poniendo nervioso —exclamó Dylan siguiéndole con la mirada—. ¿Quieres hacer el favor de estarte quieto?

—No p-puedo —confesó Jake, pasándose una mano por el pelo—. ¿Dónde está?

—Seguro que está a punto de llegar —dijo Carol, intentando sonar más tranquila de lo que realmente estaba.

Llevaban una hora en la estación de Cincinnati. No hacía falta que estuvieran con tanta antelación, pero Jake no había pegado ojo durante toda la noche y no se le ocurrió otra cosa mejor que ir a la estación directamente. Sus padres habían insistido en acercarle, pero prefirió andar. De camino recogió a Dylan que, a pesar de estar molesto por hacerle madrugar tanto, no se lo increpó. Dylan podía ser fanfarrón, chulo y un tanto presuntuoso. Pero era su mejor amigo por cosas como ésta: sabía cuándo le necesitaba.

—¿Y s-si está en el…?

—No ha ido al instituto, Jake —dijo Carol enseñándole el móvil—. He preguntado a una compañera y no la ha visto —él volvió a mirar alrededor—. Tranquilo, Jake —Carol se acercó—. Estará a punto de llegar.

¿Y si no venía? ¿Y si…? No, para, se obligó a decirse a sí mismo. Abby no era así. No era de esas que se rajaban en el último momento. Seguro que se había entretenido más de la cuenta y por eso estaba tardando. Sacó su teléfono móvil. Faltaban cinco minutos para que saliera el autobús.

Vendría. Había hablado con Carol ayer y le había prometido que estaría allí, que se irían juntos a Las Vegas. Solo tenía que tener un poco de paciencia.

—¿Y si la llamamos? —propuso Carol, que empezaba a ponerse nerviosa—. Ayer me dijo que intentaría hacerse con su móvil antes de salir de casa.

Jake la miró.

—Bah… —exclamó Dylan, de brazos cruzados—. No seáis dramáticos. Estará a punto de llegar.

—El autobús al aeropuerto saldrá en menos de cinco minutos —dijo Carol apretando el móvil entre sus manos.

Miró el reloj. ¿Dónde estaba? Empezó a respirar entrecortadamente, sintiendo sus pulsaciones en la sien.

—Voy a llamarla —espetó Carol.

Dylan chasqueó la lengua. Jake respiró, pero volvió a palidecer cuando vio la cara de Carol.

—¿Q-qué pasa?

Sus ojos hablaron antes que ella.

—Tiene el móvil apagado.

Se mareó.

—¿Cómo va a tener el móvil apagado? —dijo Dylan perdiendo los nervios—. Voy a llamarla yo.

Algo no iba bien. lo sabía. La presión en el pecho que sentía desde que había pisado la estación se lo estaba advirtiendo.

—Mierda…

Dylan le miró con la cara compungida.

—El teléfono…

No hizo falta que dijera más. Se llevó las manos a la cabeza nervioso. ¿Qué podía hacer? Miró el reloj. El autobús se marcharía sin ellos, si Abby no estaba no se irían sin ella. Miró a sus amigos y tomó una decisión.

—Voy a buscarla —ya estaba caminando hacia atrás cuando lo dijo.

—¿Qué? —Carol intentó retenerle—. ¿Y qué pasa con el vuelo?

—N-no voy a irme sin ella. Le ha pasado algo, lo sé.

—Jake…

—V-vuelvo enseguida.

Giró sobre sus talones, pero antes de poder avanzar su brazo quedó retenido.

—¡Espera! —le pidió Dylan.

Jake frunció el ceño, soltándose.

—Tengo que ir a por Abby.

—Lo sé —sonrió triste—. Voy contigo.

—¿Y yo? —preguntó Carol, que no sabía dónde meterse.

—Quédate por si viene. —dijo Dylan antes de que Jake respondiera—. Si aparece, llámanos.

Le dio un fugaz beso en los labios y echó a correr con Jake.

69

JAKE

Pasado

El corazón se le iba a salir por la boca, pero era incapaz de dejar de correr. Tenía un mal presentimiento desde primera hora de la mañana y esa sensación solo se agravó cuando Abby no apareció en la estación y no dio respuesta.

Mierda.

Sabía que Dylan corría detrás de él porque sus pasos sonaban por la calzada detrás de los suyos. No tenía ni idea de lo que estaba haciendo, pero si Abby no estaba en el instituto, solo había un sitio donde podía estar.

Su casa.

Llegaron sin aliento y Jake se lanzó a la puerta.

—¡Abby! —gritó aporreándola, sin importarle las consecuencias.

—Voy a la puerta trasera —propuso Dylan.

No supo cuánto tiempo estuvo dando golpes a la madera, sin respuesta, sin reacción. Con cada puñetazo que daba más fuerte era la sensación de que se ahogaba, de que le faltaba el aire. Algo no iba bien.

—Jake…

Ni siquiera oyó a Dylan llamarle.

—¡Abby!

Cuando gritó se alejó de la puerta y contempló a su amigo con la respiración entre cortada.

—¿Q-qué pasa?

—Creo que no hay nadie.

Frunció el ceño y se acercó a él.

—La casa está llena de cajas y… —explicó Dylan, compungido—. No hay ni un ruido dentro.

—¿Q-qué estás diciendo? —replicó molesto.

¿Cajas? Se acercó a la ventana más cercana y contempló el interior. Dylan tenía razón. La casa parecía estar desolada y llena de cajas. Su mente juntó las piezas del puzle y se mareó.

—N-no puede ser…

—Se han ido, Jake.

Dylan agachó la cabeza y él se asustó. Jamás había visto a su amigo derrotado y en aquella ocasión lo estaba.

—N-no… No puede haberse ido —sintió que su cuerpo empezaba a temblar. Abby no podía haberse ido sin más. ¡Le habría dicho algo! Se alejó de la puerta delantera y giró hacia el jardín.

—¿Dónde vas?

No respondió. Tenía que verla, necesitaba saber si la había pasado algo. No podía creerse que hubiera desaparecido sin más. Llegó hasta la tubería que una vez utilizó a modo de escalera hasta la ventana de Abby.

—¿Qué coño…? —Dylan llegó hasta él—. ¡Jake, ten cuidado!

Ya había subido una vez así, podía hacerlo más veces. Pero no contó con que sus temblorosas y sudorosas manos le fallarían y le harían perder el equilibrio, cayendo estrepitosamente al suelo.

—¡Jake!

Dylan se acercó hasta él. Se agarró el pelo con las manos, sin saber qué hacer.

—Joder… tío. Seguro que la encontramos. Voy a ver si puedo entrar. Espérame aquí.

Dylan dudó cuando Jake no respondió, pero al cabo de unos segundos, se alejó hacia la puerta principal, dejándolo en el suelo, magullado y con el corazón roto. No podía ser. ¿Dónde se había metido Abby? ¿Dónde estaba? ¿Acaso sus padres se la habían llevado contra su voluntad? No, lo hubiera sabido, se repetía una y otra vez Jake. Hubiera ido a buscarle, como había hecho cuando sus padres la querían hacer abortar. Pero entonces, ¿por qué no había nadie en su casa?

—Jake…

Levantó la vista esperanzado cuando Dylan regresó a su lado. Primero vio sus ojos, apagados y compungido, luego la carta. Dylan sujetaba una carta entre sus dedos.

—¿Crees que…? —empezó acercándose a él.

No dejó que terminara. Le arrancó la carta de sus manos y la abrió sin cuidado, en el suelo.

—¿Es de Abby?

Asintió y tragó saliva. Era de ella, olía a ella. Comenzó a leer la carta con las manos temblorosas.

“Jake,

Me he equivocado pensando que quedarme era la mejor solución para todos. Me marcho a Nueva York para convertirme en la bailarina que siempre he querido ser, con todas sus consecuencias.

No pretendo que lo entiendas, solo te pido que respetes mi decisión. Por favor, no me busques, no me llames. Lo nuestro no podía ser, los dos lo sabemos.

Espero que encuentres tu camino, porque yo ya he encontrado el mío.

Abby”

Tuvo que releerlo dos veces para entender lo que esas palabras significaban. No podía creérselo, no podía ser. Abby se había marchado. ¿Eso quería decir que…?

Luke.

No.

—¿Jake…?

Soltó la carta, quemándole en sus dedos, y se llevó las manos a la cabeza de nuevo. No podía ser. No. ¿Por qué…? Tenía todo planeado. ¡Se estaba esforzando por estar con ellos! ¿Por qué Abby había decidido por los dos? Por él, por Luke, por su hijo.

Dylan cogió la carta y la leyó, mientras él se balanceaba como un autómata.

—Joder tío… —dijo su amigo, agachándose hasta su altura—. Lo siento…

Pero no le escuchaba. Su cabeza intentaba procesar lo que acababa de ocurrir. Abby se había ido, se marchó, abandonándolo, dejándolo solo. Ahora ya no le quedaba nada. Nada.

Cuando Dylan cogió sus manos apartándoselas de su cara y haciendo que le mirara, tuvo que cerrar los ojos ante lo que vio.

Jake lloraba en silencio, mientras las lágrimas escapaban sin control de sus ojos. Sin palabras, sin sollozos… Sin nada.

Aquel día fue el primero y el último que Jake lloró por su pérdida, por su ausencia. Porque ya nada merecía la pena.

Ni siquiera la música.

70

JAKE

Presente

Vacío.

Sentía vacío. Después de que Abby le mostrara la tumba de Luke, por fin se desahogó. Había reprimido durante tanto tiempo las lágrimas que, al sacarlas, ya no le quedó nada dentro. El dolor se había adormecido en su interior, calmando también la tirantez de los nudos. Dejándole una sensación de calma que solo acompañaba a su entumecido corazón.

Jake tenía la vista perdida entre los edificios de Nueva York, apoyado en la barandilla de la pequeña terraza del apartamento de Abby. Habían llegado allí poco después de que anocheciera, cuando sus dedos se congelaron sobre la tumba de Luke, y sus lágrimas se mezclaron con la tierra.

No habían vuelto a dirigirse la palabra. Abby había esperado paciente a que él soltara su dolor. Cuando no le quedó nada que sacar, se levantó, y ella entendió que el tiempo en el cementerio había terminado, por lo que volvieron en silencio al piso.

—¿Quieres ducharte? —preguntó Abby en un tono neutro.

Jake ni siquiera se giró. Sabía que ella se había duchado porque oyó como había corrido el agua minutos antes y porque el olor de su champú le inundó los sentidos cuando ella apareció en la terraza.

—El agua caliente hará que te sientas mejor.

¿Mejor? ¿Acaso se sentía mal? Parpadeó lentamente, sin girarse. No sabía cómo se sentía. Apenas unas horas antes había descubierto que existía una tumba donde descansaba su hijo nonato. A ver, sabía que no había nada allí, pero él sentía que su alma descansaba en paz bajo ese pequeño trozo de tierra. Pero quizá lo que más le dolía fue averiguar que todo lo que él había pensado que pasó hacía diez años no era verdad. Durante casi un tercio de su vida había creído que la mujer que amaba le abandonó, llevándose consigo a su hijo y renunciando a él por su sueño de ser bailarina. En estos meses había descubierto que Abby tan solo había sido una niña influenciada por su madre, llevada por su admiración hacia ella a cometer un acto que no quería, pero… ¿Quién no admira a sus padres cuando es joven?

—¿Quieres… hablar?

Ahora sí que la miró. Los ojos de Abby también estaban enrojecidos. Él había llorado sobre la tumba de Luke por primera vez en mucho tiempo, y ella también. Aunque en silencio, respetando su espacio. Se fijó en ella y admiró lo que vio. Se había convertido en una mujer fuerte, con sus cicatrices, con su pasado. Y entendió lo que había sido para ella perder a su hijo. Porque los dos lo querían, porque los dos estaban dispuestos a sacrificar todo por formar una familia y el destino se lo había arrebatado todo.

Apartó la vista y suspiró, sabiendo que para cerrar el pasado solo quedaba una pregunta por responder.

—¿Qué pasó con Luke?

Sintió la sonrisa entristecida de Abby. Ella se colocó junto a él, a una distancia prudencial. Sin tocarse, sin rozarse. Se arrepintió de haber pasado la línea en la casa del piano porque ahora la que había levantado un muro entre ellos era ella y no él.

—Tuve miedo, Jake —comenzó con la voz entrecortada—. La noche antes de reunirme contigo en la estación, descubrí que mi madre había planeado la mudanza a escondidas. Me enfadé mucho, ¿sabes? Porque teníamos un plan. Confiaba en que juntos encontraríamos una buena vida para nuestro hijo. Pero… —tuvo que tragar saliva—. Tuve miedo. Por Luke. Porque no quería que viviera en una familia como la que yo viví.

—Mi madre se quedó embarazada de mí con la misma edad que tenía yo. También quería ser bailarina, pero renunció a sus sueños por mi padre, por mí. Durante muchos años me he sentido culpable de la tristeza de mi madre. Sus desprecios hacia mi eran culpa mía. Yo había hecho que mis padres se separaran y no quería… No quería convertirme en mi madre, no quería alejarte de mí, ni hacerle daño a Luke.

Jake apretó los párpados, asimilando su confesión.

—Me dijo que si me querías de verdad, lo entenderías. Vendrías a por mí aunque ya no estuviera Luke y podríamos formar una familia más adelante.

—En la carta…

—Lo sé —le interrumpió—. Ahora lo sé. Mi madre lo planeó todo para que yo no me quedara contigo y tú no vinieras a buscarme.

Joder. Dolía. Dolía demasiado saber eso.

—Entonces lo hice —continuó Abby—. Fui a la clínica con mi madre, convencida de que era lo mejor. De que podría conseguir mi sueño, volver a por ti y formar lo que queríamos. Pero… —se limpió una lágrima que se escapó de sus ojos—. No fue como esperaba. Pensé que me sentiría bien, pero me hundí. Sé que Luke era pequeño, pero yo lo sentía dentro de mí y cuando… —tragó saliva, incapaz de pronunciar esas palabras en alto—. Me quedé vacía, me quedé sola. Y... caí en depresión.

¿Qué hubiera pasado si hubiera ido a buscarla? Había sido un cobarde. Por hacer caso a la carta, por no ir tras ella. Sabía que Abby se había ido a Nueva York. Debería haber ido a buscarla. Se la hubiera recorrido para encontrarla, para que le dijera a la cara lo que había escrito en la carta. Entonces hubiera averiguado que la carta no la había escrito ella, si no su madre, y todo hubiera sido diferente. ¿Qué hubiera pasado? ¿Habrían tenido a Luke? ¿Habrían conseguido su sueño de ir juntos a Nueva York y formar una familia? ¿O hubieran acabado odiándose como los padres de Abby?

—Yo… siento lo que pasó, Jake. Nunca quise hacerte daño. Ni a ti ni a Luke. Me costó mucho aprender que era una niña y que solo hice lo que pensé era mejor para mí. Me equivoqué y asumo mi error. He aprendido a vivir con ello.

—¿Alguna vez…? —dijo con la voz ronca, sin mirarla—. ¿Alguna vez has pensado qué hubiera pasado si…hubiéramos seguido juntos?

Aquello la hizo sonreír.

—Claro. Creo que me he planteado todas las posibilidades.

—Cuéntamelas —pidió sin girarse. Aún no estaba preparado para encontrarse con sus ojos.

—Podría haber huido contigo a Las Vegas y no haber servido para nada. Igual ahora estábamos separados, luchando por la custodia de Luke, que hubiera sido un adolescente problemático —aquello le hizo sonreír—. Podría haber perdido a Luke por cuenta propia y nuestra historia hubiera acabado ahí, como un amor adolescente. Sin más.

Jake asintió, imaginándose esas posibilidades, sintiendo como su corazón se apretaba en su interior.

—Pero mi favorita es… Pensar que hubiera salido bien. Aquel día me hubiera reunido contigo en la estación, nos hubiéramos casado y hubiéramos encontrado la manera de estar juntos cuando Luke naciera. Le hubiéramos tenido, nos hubiéramos ido a Nueva York a vivir. Quizá mi abuela nos hubiera ayudado, además de tus padres, claro. Yo hubiera conseguido una plaza como bailarina en el American Ballet. Tú hubieras acabado siendo compositor y profesor de niños. Con los niños siempre te has sentido más a gusto que con los adultos.

Cuando se giró la vio envuelta en un mar de lágrimas. Abby no se había dado cuenta de que lloraba mientras relataba sus pensamientos con una sonrisa en los labios. Aquello le escoció. Le removió por dentro.

—Abby…

Llevado por un impulso, acercó su brazo hasta su mejilla, pero en cuanto su dedo rozó su mejilla, Abby dio un respingo.

—Lo siento… —dijo ella retrocediendo, limpiándose las mejillas con sus manos—. Soy tonta. No debería ponerme así—le dedicó una sonrisa forzada y dio otro paso más—. Creo que... me voy a dormir.

No.

No quería que aquello acabara así. No quería que ella se volviera a ir. Sujetó su muñeca, haciendo que Abby girase para encontrarse con sus ojos.

—Quiero eso —soltó más seguro de lo que había estado en su vida.

—¿Qué?

—Quiero esa vida que me has contado. Quiero eso.

Abby cerró los ojos.

—Jake… —se acercó a él, sin soltar su agarre, dedicándole su expresión más compresiva—. No podemos cambiar el pasado.

—Lo sé. Pero podemos cambiar el futuro, podemos comenzar de nuevo y cambiar el final.

Una lágrima volvió a surcar sus pecas.

—Solo estás…

—No —le cortó, atrayéndola hacia él y rodeando su cintura con un brazo—. No estoy confundido. Deja de decir eso. —pidió mientras limpiaba su lágrima con el pulgar. Necesitaba sacar lo que tenía dentro. Lo que le carcomía. Aunque le costase comunicarse—. Estoy cansado, Abby. Estoy harto de fingir que soy una persona que no soy. Te fuiste, me abandonaste y me hundí. Pero he entendido lo que pasó, entiendo por qué lo hiciste y te perdono. Me perdono a mí mismo por lo que no pudimos ser.

Ella asintió con la cabeza.

—Entonces mi trabajo aquí ha terminado, Jake —dijo intentando sonreír—. Después de esto no volveremos a…

—No. No lo entiendes —llevó su mano hasta su nuca y se acercó hasta que sus labios se encontraron a pocos centímetros—. Te necesito, necesito estar contigo.

—Jake.

—Escúchame… Nunca se me ha dado bien comunicarme, lo sabes. Eso no ha cambiado. Sigo siendo nulo expresándome y solo hay dos maneras con las que puedo expresar mis sentimientos.

—¿Dos?

—Dos —apoyó la frente en la suya y cogió aire porque le costaba respirar—. Tocar el piano y tocarte a ti.

No dio lugar a réplicas. Apretó los labios contra los suyos.

Y la besó.

71

ABBY

Presente

No estaba bien. Besarse no estaba bien, Abby lo sabía, ¡claro que lo sabía! pero su cuerpo la traicionó. En cuanto Jake se inclinó sobre ella supo lo que iba a hacer y no se lo impidió. Le quería, le amaba. A veces sobraban las palabras cuando lo que hablaban eran los hechos. Le dejó que entrara, que sus lenguas bailaran, que sus labios se mezclaran. Porque besar a Jake le traía paz, le daba la felicidad que solo sintió cuando le conoció y que había estado buscando durante diez años en otros lugares que no eran él.

—Esto no está bien… —consiguió decir, apartándose de él lo suficiente para decirlo.

—Ya no sé cómo decírtelo, Abby —le reprochó él, volviendo a besarla—. Te lo dije en la boda de Dylan y Carol —otro beso—. En la casa del piano—. Otro más—. Y ahora.

La intensidad aumentaba y Abby se estremeció. Jake ya no era aquel adolescente asustadizo que temblaba cuando la tocaba. Se había convertido en un hombre que la agarraba con fuerza, la besaba con ganas y la apretaba contra él.

—No sabes cuantas veces he soñado con volver a tocarte —susurró contra su cuello, mientras desabrochaba uno por uno los botones de su blusa.

¿De verdad?

—No sabes cuantas veces he deseado que fuera tu cuerpo el que tocaba, en vez del de otra mujer.

Se quedó sin respiración. Jake volvía a tener el contro de su cuerpo, como hacía diez años.

—Espera… —le pidió avergonzada.

Jake se separó de ella, temeroso.

—¿Estás bien?

—Yo… —intentó acompasar su respiración, calmando sus nervios—. Yo… tengo que decirte algo.

—¿Qué pasa?

—No he estado con nadie más.

—¿Qué quieres decir con…? Oh.

Jake había entendido lo que quería decir. Abby no había vuelto a acostarse con ningún hombre después de Jake. Él había sido el primero y el único.

—Joder… —dijo él, sujetándola por la nuca y apoyando su frente sobre la de ella—. Tendría que haber ido a buscarte a Nueva York. Tendría que haber ido a recuperarte. Fui un estúpido por no haber ido a por ti, pero me asusté. En la carta me dijiste que no fuera a buscarte, que me olvidara de ti. Y lo hice. Tú lo esperabas, esperabas que fuera a buscarte, no tenías ni idea de la carta. Y me equivoqué. Si hubiera ido a Nueva York…

—Jake…

—No volveré a separarme de ti jamás.

Ella no pudo replicar. Jake volvió a besarla, esta vez con más intensidad, con más pasión. Y después todo se fundió en negro.

72

ABBY

Presente

Se despertó confusa, sin saber dónde se encontraba. Entornó los ojos, intentando ubicarse. Aquel no era su piso de Cincinnatti. Era el piso de su abuela. Donde había vivido con ella los últimos diez años. Intentó moverse pero algo la retenía.

Jake.

Se giró hacia él y no pudo evitar sonreír. Jake dormía profundamente, rodeándola la cintura con su brazo. Abby llevó una mano hasta su mejilla y la acarició despacio, intentando no desvelarle.

Estaban en Nueva York. Juntos. Jake le había dicho que la quería, le había hecho el amor y…

La ansiedad se incrustó en su pecho. ¿Qué estaba haciendo? Se levantó con cuidado de no despertarle y caminó hacia el baño.

—¿Qué estás haciendo, Abby? —preguntó al reflejo que le devolvía el espejo.

No estaba bien. Aquello no estaba bien. Recordó la conversación que había tenido con Dylan, con Carol. Ella no quería eso. No había vuelto a Cincinnati para recuperar a Jake. Él tenía su vida.

Tenía a Beth.

¿Qué pasaría con Beth?

—¿Abby?

Su voz la sobresaltó. Se giró, sin soltarse del lavabo. Los ojos de Jake la escudriñaban, intentando encontrar respuestas antes de formular la pregunta.

—¿Qué ocurre?

—Yo… —intentó juntar las palabras, intentó responder. Pero la congoja se apoderó de su garganta.

Jake se acercó hasta ella y enmarcó su cara con las manos.

—Respira Abby. Respira.

—Lo siento…Yo…

—Dime qué te pasa.

Sintió como los ojos se le llenaron de lágrimas y colocó sus manos sobre las suyas. Había echado tanto de menos el contacto de Jake que no recordaba lo reconfortante que era sentir sus manos sobre su cuerpo.

—No quiero hacerte daño.

—¿Crees que me haces daño? —sonrió con ternura—. Abby, te he dicho que tú eres lo que…

—Tenías tu vida, Jake. Yo no quiero… No quiero estropear nada.

—No es la vida que quería —apoyó su frente contra la suya—. Llevaba diez años esperando este momento y…

—¿Y Beth?

Jake cerró los ojos.

—¿Crees que alguna vez he querido a Beth una mínima parte de lo que te quiero a ti?

Ahora la que cerró los ojos fue ella.

—No es justo para ella…

—Lo sé —besó su mejilla, dejando sus labios ahí—. No te preocupes por eso ahora. Yo me encargaré, hablaré con ella.

—¿Y…qué pasará con nosotros?

Jake llevó una mano hasta su cintura y la apretó contra él.

—Volveremos a Cincinnatti —acarició su mejilla con la nariz—. Me ocuparé de Beth. Nos mudaremos al piso del piano…

—¿Al piso del piano? —aquello la hizo sonreír.

—¿No te gusta?

—Claro que me gusta.

—Empezaremos de nuevo, Abby —besó sus labios con suavidad, reteniendo el momento unos segundos más de la cuenta—. Juntos.

Asintió y le devolvió el beso.

—Juntos.

73

JAKE

Presente

Había llegado el momento. Tenía que empezar de cero y para eso solo había una puerta que lo separaba de su futuro: la de su apartamento.

Jake cogió aire, y entró.

Se había pasado todo el viaje de regreso de Nueva York preparándose para ese momento. Para enfrentarse a Beth y contarle la verdad. Se lo debía. Debía contarle su pasado con Abby, con Luke, y sobre todo, el presente que quería. En el que no la incluía a ella.

—Hola —dijo con un hilo de voz.

Cuando no recibió su saludo, supo que algo no iba bien. Beth estaba en casa, la sentía. Jake avanzó hasta el salón, y se detuvo en el umbral de la puerta. Ella estaba sentada en el sofá, con las manos cruzadas y la cara llena de lágrimas.

Mierda.

—Beth.

Se levantó decidida, y a Jake solo le dio tiempo a fijarse en sus oscuros ojos enrojecidos antes de que le cruzara la cara de una bofetada.

—¿Por qué? —le reprochó ella.

Jake sostuvo su mirada, sin inmutarse. La mejilla le picaba, pero le dolía más ver a Beth así.

—¿Por qué me has mentido? —sollozó Beth.

No merecía la pena ocultarle la verdad. Ya no.

—Porque si te contaba la verdad no me hubieras entendido.

Ella retrocedió, exasperada.

—Me dijiste que entre ella y tú no hubo nada significante. ¡Me dejaste creer que te había dejado por otro! ¡Y resulta que la dejaste embarazada!

Cerró los ojos. No le hizo falta preguntar cómo se había enterado.

—Te lo ha contado Dylan.

—¡Se lo supliqué! —gritó ella—. ¡Se lo supliqué cuando no recibí ninguna llamada tuya! Te fuiste a Nueva York tú solo y empecé a sospechar. ¿Y sabes qué? ¡Que no soy una paranoica! ¡Te fuiste con ella! ¡Con ella!

—Necesitaba cerrar esa parte de mi pasado.

—¿Necesitabas? —soltó una carcajada carente de humor—. ¿Cómo? ¿Follándotela a mis espaldas?

—Beth…

—¡No! ¿Creíste que no me daría cuenta? ¿Qué no me enteraría?

—Escúchame.

—¡Yo te quiero! —soltó mientras las lágrimas se deslizaban por sus mejillas—. ¡Estábamos bien! ¡Acabábamos de empezar a vivir juntos!

—No era feliz así. No es lo que quiero.

—¿Y qué es lo que quieres, Jake?

—A ella.

Beth retrocedió. Había sido un golpe bajo, lo sabía. Pero estaba cansado de guardarse las cosas, de ocultarlas. Si quería ser feliz tenía que decirle la verdad a Beth.

—Lo siento.

—¿Lo sientes?

—Siento si no he sido del todo sincero contigo, Beth. Nunca quise hacerte daño.

Ella se llevó las manos a la cabeza, sin entender.

—¿Desde cuándo?

Jake parpadeó sin entender.

—¿Desde cuándo supiste que era ella y no yo?

—Beth, por favor.

No quería hacerle daño, no quería que sufriera más. Podría haberle dicho que no lo sabía o que Abby era lo que quería desde la noche que pasaron en el apartamento del piano. Pero le estaría mintiendo a ella y se estaría mintiendo a él. Porque siempre había sido Abby. Desde aquel momento que la miró por primera vez, hacía casi diez años.

—Eres un cabrón —dijo ella con la respiración entrecortada, mientras las lágrimas deslizaban por sus ojos.

—Lo siento.

—¿Qué va a pasar con nosotros? ¿Qué va a pasar con lo nuestro?

Ni siquiera apartó la mirada de ella. Le dolía verla así, pero no podía fingir que la quería cuando su corazón estaba ocupado por Abby desde hacía tantos años.

—Puedes quedarte en el piso.

—¿Vas a irte a vivir con ella?

El piso del piano. Lo que le había dicho a Abby en Nueva York era verdad. Empezarían de cero. Se irían al apartamento del piano y volverían a escribir su historia. Juntos.

—No quiero hacer esto más difícil.

—¿Más difícil? —se acercó a él, llena de rabia—. ¿Crees que es fácil enterarme de que he vivido una mentira contigo?

—Beth…

—¡No! —le golpeó el pecho—. ¡Yo te quería! ¡Llevábamos tres años juntos! ¡Me he venido a vivir contigo!

—Por favor.

—¡Teníamos planes de futuro! ¡Habíamos hablado de formar una familia!

Basta. La sujetó por las muñecas para evitar que le siguiera pegando. No quería que Beth sufriera más. Su relación había ido a trompicones, y habían acabado haciendo las cosas porque era lo que tenían que hacer. Jake era feliz en su apartamento, solo; pero Beth se empeñó en mudarse con él, en agobiarle. Se había dado cuenta de que una relación no se basaba en el agobio, en el estrés. Una relación de amor tenía que dejar que las cosas fluyeran por sí solas.

Cogió aire, se apartó de ella y giró sobre sus talones.

—¿Qué haces? —preguntó Beth, yendo detrás de él.

Jake llegó a la habitación y abrió el armario.

—Cogeré solo lo necesario —dijo introduciendo algunas prendas en una mochila—. Estos días vendré a por el resto.

Beth hipó.

—No puedes hacerlo —dijo sollozando—. No… no puedes…

—Por favor —pidió sin mirarla—. Somos adultos. No hagas de esto un…

—Entonces compórtate tú como tal.

Suspiró y se giró para mirarla.

—No puedes irte, Jake —tenía los ojos hinchados, y ya no lloraba.

—Beth —Se acercó a ella, comprensivo. Quería cerrar esa etapa y quería hacerlo bien. Ella se lo merecía—. Es mejor que no me quede hoy, tenemos…

—No puedes dejarme.

—Escúchame…

—Estoy embarazada.

74

ABBY

Presente

Volvió a mirar el móvil aprovechando que ya había servido el desayuno a todos los clientes. Nada. Jake no se había puesto en contacto con ella desde que habían vuelto de Nueva York. De eso hacía ya dos días. Su estómago se encogió. ¿Habrían ido bien las cosas con Beth? Jake le había dicho que se ocuparía de ella, pero… Tenía un mal presentimiento.

La puerta del Cheapside se abrió y Abby se giró, deseando que Jake apareciera por ella.

—Hola.

Cogió aire y puso su mejor sonrisa, ocultando su decepción.

—Hola, Dylan.

—Vaya —exclamó, con las manos en los bolsillos, contemplando el lugar—. Este sitio está mejor de lo que me imaginaba.

Se encogió de hombros, sin saber qué decir. Dylan tenía buen aspecto, tenía la piel bronceada y el cabello más claro, efecto de su estancia en las Maldivas. Abby había escrito a Carol para reunirse con ella y ponerla al día, pero todavía no la había visto porque su amiga había regresado del viaje con un virus estomacal.

—¿Cómo está Carol?

—Bien —se apoyó en la barra, acortando las distancias—. Ya ha empezado a comer sólido. En unos días se recuperará.

Abby asintió.

—¿Qué quieres tomar?

—En realidad solo pasaba por aquí —dijo endureciendo el rostro—. Pensé que ya te habrías marchado.

Se puso en alerta.

—¿Marcharme?

—Creí que habías venido a nuestra boda y que después regresarías a Nueva York.

Le sostuvo la mirada. Los ojos de Dylan estaban fruncidos, y Abby supo que no sería una conversación fácil.

—Las cosas han cambiado.

Dylan soltó una carcajada.

—¿Eso quiere decir que ya te has follado a Jake?

Abby retrocedió, marcando distancia.

—Vamos —dijo Dylan—. Sé que habéis estado el fin de semana en Nueva York. Beth me lo dijo.

—¿Beth?

—Bueno, técnicamente ella solo me dijo que Jake pasaría el fin de semana allí. Yo até cabos. Le conozco lo suficiente como para saber que se fue contigo.

—Necesitábamos cerrar el pasado.

—¿Echando un polvo de despedida?

Cerró los ojos. No iba a entrar en ese juego.

—Fuimos a ver la tumba de Luke.

—Qué bonito —dijo Dylan haciendo un mohín—. ¿Y has tardado diez años en volver solo para eso?

Aquello la molestó.

—No tengo que darte explicaciones —cogió el trapo y se giró con la clara intención de dejarle ahí plantado, pero Dylan estiró el brazo para sujetarla por el codo.

—No hemos terminado —dijo con el semblante serio—. Tienes que marcharte, Abby. Tienes que alejarte de Jake.

—No pienso irme a ningún lado —espetó soltándose de su agarre—. Jake y yo…

—Jake y tú, ¿qué?

Apretó los labios, molesta.

—Estamos juntos. Vamos a volver a intentarlo.

—¿En serio?

—Nos queremos.

—No, os quisísteis. Y os quisísteis mal. Te fuiste, Abby, le dejaste destrozado. Jake ha tardado diez años en recuperarse y cuando lo ha hecho, decides que quieres estar con él.

—Dylan, no tienes…

—No voy a permitir que vuelvas a romperle el corazón.

—Solo quiero que sea feliz.

—Es feliz con Beth.

—No está…

—¿Enamorado de ella?

Abby aguantó el tipo, le costaba respirar, y su pecho subía y bajaba cada vez más rápido.

—Pues tendrá que aprender a quererla.

—¿Cómo puedes decir eso de tu amigo? El amor…

—El amor a veces no lo puede todo —le cortó él—. Tú misma lo sabes bien. ¿Acaso no promulgabas tu amor a los cuatro vientos por Jake cuando le abandonaste?

—No es lo mismo. Lo que nos pasó fue…

—Me da igual lo que os pasara, Abby. Lo que importa es el ahora. Y no voy a permitir que destroces a una familia.

Abby retrocedió, sintiendo que se mareaba.

—¿Familia?

—Sí —Dylan no sonrió, ni siquiera cambió su gesto imperturbable—. Jake y Beth van a ser padres.

La cafetería empezó a dar vueltas.

—¿Qué?

—Beth está embarazada.

75

JAKE

Presente

Los nudos habían vuelto a apretarse. Jake sentía que con cada respiración, con cada segundo que pasaba, se ahogaba más. Estrujándole por dentro, apretándole las entrañas.

Beth estaba embarazada.

Iban a tener un bebé.

Luke.

No podía creerse que estuviera pasando de nuevo. Que la historia volviera a repetirse diez años después. Había dejado embarazada a las dos mujeres a las que más había querido. El destino estaba siendo demasiado cruel, repitiendo sus errores del pasado en el presente. ¿Acaso no había aprendido la lección? ¿O se trataba de una broma del universo para que esta vez eligiera la opción adecuada?

Apretó los puños dentro de los bolsillos de su pantalón para evitar que le temblaran las manos. Estaba sudando mientras caminaba por las calles de Cincinnati en dirección al apartamento de Abby.

Tenía que decírselo. Seguro que ella encontraría una solución, una manera para estar juntos. Llevaba dos días sin verla, sin estar con ella. Pero saber que Beth estaba embarazada abrió el agujero que había cerrado al reconocer que seguía enamorado de Abby.

Cuando Beth se lo contó, dejó de preparar la mochila y se quedó con ella. Viendo como lloraba, como le suplicaba que siguieran juntos por el bebé. Como le enseñaba las pruebas de embarazo, la analítica. Al principio dudó. Habían pasado dos putos meses desde la última vez que se habían acostado. ¡Dos meses! Pensó que se trataba de una estrategia para que no se fuera. Pero… ¡Beth era enfermera! ¿Cómo tenía derecho siquiera a dudar de ella?

Llegó al portal del edificio justo cuando un hombre cargado con una caja salía del interior, dejándole acceso.

—Gracias —exclamó, colándose por la puerta.

Subió las escaleras de dos en dos, notando cómo le faltaba el aire. Dios, necesitaba verla. Necesitaba estar con Abby y calmar la impotencia que sentía por dentro. Cuando llegó al piso, se encontró con otro hombre, cargando una caja igual que el anterior, saliendo de su apartamento.

—¿Abby? —frunció el ceño al entrar.

—¿Esto es todo, señorita? —preguntó un señor, que cargaba el colchón con su ayudante.

—Sí —exclamó Abby, intentando sonreír.

—¿Q-qué es todo esto?

Cuando sus ojos se encontraron sintió que la grieta en su corazón se abría más.

—¿Abby?

Ella tragó saliva, intentando mantener esa sonrisa superflua que ocultaba sus dientes y sus sentimientos... Jake odiaba que hiciera eso: sonreír estando tan rota.

—¿Señorita? —dijo uno de los señores desde el umbral—. Tenemos que irnos.

—Solo serán unos minutos.

El ayudante bufó, cargando todavía el colchón.

—La esperaremos abajo, señorita.

Cuando se quedaron solos, Jake se acercó a ella.

—¿Qué es todo esto? —repitió, deteniéndose a un metro de ella.

—Me marcho.

Directa. Sin rodeos. El pánico se apoderó de Jake.

—¿Q-qué? —se acercó a ella, pero fue incapaz de tocarla—. ¿A d-dónde?

—Vuelvo a Nueva York.

—Abby pensé… —se pasó las manos por la cabeza—. Pensé que…

—Sé lo de Beth.

Se quedó sin respiración.

—Quería decírtelo, quería hacerlo en persona.

—Lo sé.

—¿Cómo?

—Fue Dylan.

¿Dylan? Empezaba a crisparle la actitud que tenía su amigo desde que Abby había vuelto.

—Jake… —la miró a los ojos y se estremeció al ver el dolor que ocultaba. Los tenía enrojecidos, vidriosos. Joder. ¿Cuánto tiempo había llorado en silencio?—. No puedo quedarme aquí.

—No, no… Abby —se acercó a ella, y la sujetó por lo hombros—. No puedes irte. No puedes…

—Escúchame —pidió con la voz rompiéndose—. Yo no quería esto. No quería destrozarte la vida.

—No me has destrozado nada. Que Beth esté embarazada no cambia nada.

—Vas a tener un hijo, Jake.

Joder. Qué diferente fue oírlo de su boca por segunda vez. Qué ilusión sintió hace diez años y qué dolor ahora.

—¿Y qué? Encontraremos la manera. Encontraremos la forma de estar juntos. Beth y yo…

—No, Jake, no lo entiendes.

—Entonces explícamelo.

Las lágrimas amenazaban con salir de los ojos de Abby, que luchaba por permanecer entera.

—Tienes que intentarlo.

—¿El qué? —preguntó Jake sin entender.

—Estar con Beth.

—Te quiero a ti, Abby —dijo enmarcando su rostro con las manos—. Siempre has sido tú. Incluso durante todos estos años separados. Siempre te he querido a ti.

Ella hipó y colocó sus manos sobre las de él.

—Lo sé —dijo mientras las lágrimas se deslizaban por sus mejillas—. Lo sé, yo…

—No te marches… —pidió, apoyando la frente contra la suya, sintiendo que rompería a llorar de un momento a otro—. No me dejes, Abby…

—Es lo mejor.

—No —sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas—. No puedo vivir sin ti, Abby. No puedo estar sin ti otra vez.

—Jake… —cerró los ojos y apretó los labios, intentando evitar que le temblaran—. Podemos hacerlo. Ya hemos aprendido a vivir el uno sin el otro y…

—Y ha sido una mierda. Por favor… —suplicó—. No me abandones…

Abby cerró los ojos con fuerza, dejando que Jake se acercara hasta el punto de que sus mejillas se tocaron y sus lágrimas se entremezclaron.

—Tenemos que hacerlo, Jake… Tenemos que hacerlo.

—No puedo… No…

—Tenemos que hacerlo por el bebé.

—Abby…

—Ya te aparté de tu hijo una vez. No voy a hacerlo de nuevo.

—Encontraremos la manera.

—La manera es esta —Abby se separó de él, rompiendo el contacto. Rompiendo el lazo que les había mantenido unidos durante diez años—. Hazlo por tu hijo, Jake. Tienes que hacerlo.

No supo qué decir, no supo cuánto tiempo se quedaron allí, en medio de la habitación, separados y llorando, sin dejar de mirarse. Jake no podía creerse que aquello estuviera pasando. No podía. Estaba perdiendo al amor de su vida por segunda vez, y era incapaz de hacer nada. ¿Por qué?

El timbre sonó, trayéndolos de vuelta a la realidad. Mierda. Los de la mudanza estaban esperando por ella. Abby dio un respingo, se limpió las lágrimas y terminó de meter las pocas cosas que quedaban en una bolsa que se colgó al hombro, mientras Jake la miraba impasible, con la respiración entrecortada y las lágrimas cayendo por sus mejillas.

—Tengo que irme… —susurró Abby compungida, apretando la bolsa entre sus manos. Aquel pequeño gesto le recordó su adolescencia, cuando cada vez que hablaba con ella necesitaba apretar su bandolera.

—Abby…

Pero no podía moverse, no era capaz. Una parte de él sabía que ella tenía razón. Que lo mejor era que se separaran. Que él siguiera con su vida, con Beth y con el bebé. Maldito destino. A veces daba segundas oportunidades cuando no se buscaban. A veces el tren pasaba de nuevo por la misma estación. Y, a pesar de que lo que más deseaba era irse con ella, no se movió.

—Te quiero —soltó, volviendo a enmarcar su rostro con sus manos—. Te quiero, Abby.

Vio como ella se esforzó por mantener el tipo, por ser fuerte, por aguantar la situación.

—Yo también.

—Siempre. Pase lo que pase siempre te querré. Solo a ti.

Una lágrima descendió por su mejilla en el momento en que Jake acortó la distancia y la besó, intentando trasmitir con ese beso sus sentimientos, sus anhelos, sus sueños, su amor. Habían tenido que pasar diez años para que Jake pudiera expresar sus sentimientos delante de ella sin recurrir a la música. ¿Acaso eso no significaba nada para ella? Abby se separó de él, se limpió con el dorso de la mano y cogió aire.

—Lo sé…

Joder. Estaba pasando. No podía creer que estuviera pasando de nuevo. Se iba. Abby había vuelto para irse, para llevarse de nuevo la felicidad que solo había conseguido con ella. Una pequeña luz que habitaba en la oscuridad de su corazón se preguntó si necesitaría que pasaran diez años para volver a ella.

—Abby…

—Ten —no se había dado cuenta de que llevaba algo en las manos hasta que se lo dio. Un libro—. Ya era hora que te lo devolviera.

Ella sonrió entristecida y él lo cogió, con las manos temblorosas.

—Adiós, Jake.

Y se fue. Abby se fue para siempre. Dejándole en aquel apartamento vacío. Con el corazón destrozado y un libro en las manos. Lo miró.

El último escritor, de Oliver Sais.

Sonrió sin ganas. Había recuperado su libro favorito, pero… ¿a qué precio?

Lo levantó y entonces lo vio.

Entre las páginas sobresalía algo. Jake abrió el libro y se le paró el corazón.

En su interior había dos fotografías.

En una salían ellos, diez años atrás, en la piscina. La primera vez que Abby le dijo te quiero.

La segunda no era una fotografía como tal. Estaba en blanco y negro, pero supo perfectamente lo que era: una ecografía.

La primera ecografía de Luke.

76

JAKE

Presente

Un mes.

Había pasado un mes desde que había vuelto de Nueva York. Desde que había descubierto que iba a ser padre. Desde que Abby se había ido para siempre y su corazón había dejado de latir.

Jake seguía la misma rutina todos los días. Se levantaba temprano para evitar en la medida de lo posible encontrarse con Beth. Llegaba a la agencia inmobiliaria el primero y se iba el último. Cubría turnos, hacía horas extras y trabajaba más de doce horas diarias. Después llegaba a casa, se duchaba y se iba al apartamento del piano. Y solo acariciando las teclas sacaba el dolor que tenía dentro.

—Hola —dijo en automático cuando entró en el piso, pasadas las diez de la noche.

—Hola —respondió Beth, que se levantó del sofá y fue a su encuentro.

—Voy a la ducha —ya no le salía preguntar qué tal había ido su día. Ni siquiera darle un beso o dedicarle una sonrisa. Ya no le salía nada.

Se metió en el baño y dejó que el agua calentara sus músculos, y cuando tuvo la piel encallada salió, contando los minutos por llegar hasta el piano de cola.

—¿Hoy también te vas?

Ni siquiera la miró. Entró en el dormitorio y comenzó a cambiarse.

—Sí.

Al principio le molestaba que Beth le hiciera esa pregunta todos los días. Sabía la respuesta. Sabía que siempre, sin excepción, se iba al apartamento del piano. Pero ahora cualquier pregunta que le hiciera le causaba indiferencia.

—¿Por qué no te quedas hoy?

Jake le devolvió la mirada a través del espejo mientras se abrochaba los pantalones. Los ojos de Beth estaban apagados, cansados. Sabía que era culpa suya, pero no podía hacer nada. Había decidido ser sincero con ella, se había quedado por el bebé. Y Beth sabía que podrían estar juntos aunque su mente y su corazón pertenecieran a Abby. Había decidido quedarse de nuevo en Cincinatti. Podía haber ido detrás de Abby, hacer lo que hizo hace diez años. Pero, igual que entonces, la prioridad fue el bebé. Y Jake decidió pensar en el niño, en su hijo, y quizá así redimirse por haber sido un cobarde en el pasado y no haber luchado por Luke como se merecía.

—¿Jake?

No le contestó. Se apartó del espejo para coger una camisa y cuando se giró para ponérsela, Beth rodeó su cintura desnuda con sus brazos.

—Quédate —suplicó, mirándolo desde abajo con esos enormes ojos marrones. En otra ocasión no hubiera dudado. La hubiera besado desesperadamente y le hubiera hecho el amor allí mismo, como en los viejos tiempos. Pero no era capaz. Lo había intentado, pero cada vez que Beth le tocaba o le acariciaba, se cerraba en banda.

—Beth… —dijo, sujetándola por los brazos e instándola a que le soltara.

—Hace mucho que no…

No tuvo que acabar esa frase, no hizo falta. Beth y él no se habían acostado desde la vez que volvieron del restaurante Sotto. Desde hacía tres meses. Desde que la había dejado embarazada.

—Estoy cansado —dijo deshaciéndose de su abrazo.

Jake terminó de vestirse sin mirarla. Aunque aceptaba la decisión que había tomado, le dolía ver su cara de resignación.

—¿A dónde vas?

—Al apartamento del piano.

Ella lo sabía, se lo había contado. Ahora que iban a tener un bebé la idea de poner un piano en la habitación libre se había desvanecido. Jake había decidido que utilizaría el piano todo el tiempo que la casa estuviera deshabitada. Si hubiera tenido dinero suficiente, la habría alquilado. Pero con el bebé…

—¿Vas a verla?

Cerró los ojos antes de girarse hacia ella.

—Beth.

—¿Vas a verla? —repitió con los ojos llenos de dolor.

Podía haberse dado la vuelta y marcharse, podía haberla dejado con la palabra en la boca. Pero estaba tan cansado…

—Abby se marchó hace un mes —dijo, aguantándole la mirada—. Ni siquiera está en la ciudad. Lo sabes de sobra.

Beth respiró y se acercó a él.

—Lo siento… yo…

Se apartó antes de que le volviera a tocar. Cogió la chaqueta y salió de la habitación.

—Jake, quédate.

—No me esperes despierta.

—Por favor.

—Lo siento.

Y salió del apartamento.

77

JAKE

Presente

Tocaba.

Sus dedos se deslizaban por las teclas una y otra vez, sin parar.

Jake había perdido la noción del tiempo. Ya no sabía cuántas horas llevaba tocando el piano. Ya no sabía cuántas canciones había reproducido. Lo único que sabía era que los dedos empezaban a agarrotársele, pero le daba igual. Necesitaba seguir tocando, necesitaba sacar sus sentimientos. Y solo conocía dos maneras de hacerlo.

Su cabeza estaba llena de grises, azules y negros. Ya no había naranjas, rojos ni verdes. Solo oscuridad. Había vuelto a perder la ilusión por la música, por la vida. Pero tocar le liberaba. Le hacía respirar. ¿Alguna vez volvería a sentirse bien? ¿Alguna vez volvería a ser feliz?

De repente la puerta del apartamento se abrió y Jake dejó de tocar bruscamente. ¿Quién…? Pero no tuvo que esperar demasiado. Una cabecita morena asomó por la puerta.

—Joder… —suspiró—. Me has asustado.

—Lo siento —dijo Beth, cerrando la puerta tras de sí—. Jake, tenemos que…

—No deberías estar aquí —cortó tajante, anotando en su mente cerrar la puerta con llave la próxima vez para evitar de nuevo un susto así.

—Tenemos que hablar…

—Volveré en un rato —No quería que invadiese ese espacio, su intimidad. Aquella que parecía que Beth siempre le robaba.

—Jake, por favor.

Se levantó, con la clara intención de echarla a patadas si era necesario.

—Beth —dijo acercándose a ella—. Hablaremos cuando vuelva al apartamento. Vete.

Las lágrimas invadieron sus ojos, pero no se movió.

—Por favor —suplicó él, acercándose más, pero sin tocarla.

—Es importante…

—Vete.

Beth cerró los ojos y comenzó a llorar. Jake tiró de su autocontrol para no poner los ojos en blanco. Odiaba eso. Odiaba hasta donde habían llegado en su relación. Y eso solo hacía que se odiase más a sí mismo.

—Te he mentido.

Jake frunció el ceño ante su confesión, sin darse cuenta de que había dado un paso atrás, alejándose de ella.

—No puedo más, Jake… No podemos seguir así —acortó la distancia y apoyó las manos en su pecho—. Pensé que lo arreglaríamos. Que las cosas irían mejor. Pero no dejas de pensar en ella… No eres capaz de olvidarte de ella.

Jake sujetó sus muñecas y rompió el contacto.

—Lo sabías desde el principio, Beth. Nunca te he ocultado mis sentimientos.

—¿Por qué? —rompió a llorar—. ¿Por qué ella y no yo?

Joder.

—No lo sé. A veces los…

—¡Yo te quiero, Jake! ¡Te quiero más que a nada!

Cerró los ojos.

—Beth… —suspiró resignado—. Yo te quiero, pero no de la misma manera que tú a mí. Vas a ser la madre de mi hijo, y te quiero por eso.

—No estoy embarazada.

¿Qué?

Beth respiraba con dificultad. Jake parpadeó, sin entender.

—¿Q-qué?

—No estoy embarazada, te he mentido.

Se mareó, sintiendo que le faltaba el aire.

—¿Qué estás diciendo, Beth?

Ahora la que retrocedió fue ella. Se llevó las manos a la cabeza y comenzó a dar vueltas a la habitación, bajo la atenta mirada de Jake.

—¡No sabía que hacer! —dijo sin mirarle—. Cuando te fuiste a Nueva York me volví loca. Una parte dentro de mí sabía que te habías ido con ella, pero no quería creerlo. Así que fui al Cheapside, y cuando no vi a Abby allí, enloquecí. Acabé llamando a Carol, exigiéndole que me dijera la verdad. Ella no sabía nada, pero me vio tan nerviosa que le pidió a Dylan que viniera a tranquilizarme. Carol había cogido un virus o algo así —le miró, con lágrimas deslizándose por sus ojos—. Dylan se quedó conmigo y confirmó mis sospechas. Me contó lo que había pasado entre vosotros en el pasado. Me dijo lo del bebé.

Jake cerró los ojos y apretó los puños.

—Entonces supe que solo te quedarías conmigo si yo te daba lo que ella te quitó hace diez años. Si yo te daba un bebé.

—¿Qué?

—Pero… ¿cómo íbamos a tener un bebé si llevabas meses sin tocarme? ¡La última vez que lo hicimos fue cuando regresamos del Sotto, cuando me dijiste que podía venirme a vivir contigo! Después todo se complicó. Me volví loca, Jake. Y solo se me ocurrió… —tragó saliva antes de confesar—. Solo se me ocurrió fingir que estaba embarazada.

Joder.

—Por eso cuando Dylan me contó vuestro pasado, lo de Luke… me eché a llorar y le dije que estaba embarazada, aunque fuera mentira.

No podía creer lo que estaba oyendo.

—Soy enfermera, era fácil falsificar las pruebas —continuó con las mejillas enrojecidas—. Solo tenía que conseguir que te acostaras conmigo y quedarme embarazada de verdad, pero… ¡Joder, Jake! Ni siquiera me tocas. Te quedaste conmigo, pero sigues enamorado de ella.

Le costaba respirar. No estaba embarazada. No había un bebé.

—Jake, yo… —intentó acariciarle, pero él fue más rápido y se apartó de ella—. Lo siento… —sollozó—. Lo siento tanto…

—¡¿Cómo has podido ser tan cruel?! —explotó—. ¡Sabiendo lo que había vivido! ¡Sabiendo que había perdido un hijo cuando apenas era un niño! ¡¿Cómo has podido mentirme de esta manera?!

—¡¿Cruel?! ¡¿Yo?! —los ojos de Beth estaban enrojecidos—. ¡Has estado conmigo tres años mientras amabas a otra mujer! ¡Incluso fingiendo el embarazo la has elegido a ella antes que a mí!

—¡Basta!

—¡¿Quién es más cruel aquí?! ¡¿Yo por fingir un embarazado para que el hombre al que amo se quede conmigo o tú por fingir que te importo cuando siempre ha sido ella?! ¡Ella!

No pudo aguantar más. Se apartó de ella y salió del apartamento, dejando a Beth con la única compañía del piano.

78

JAKE

Presente

Llegó hasta el piso que compartían Dylan y Carol en menos de diez minutos, sudando y con los puños apretados.

Le dio igual que fueran más de las dos de la madrugada cuando aporreó su puerta, sin importarle las consecuencias.

Esperaba encontrarse directamente con él, pero fue Carol quien le abrió, con un pijama, sus rizos revueltos y la preocupación en su cara.

—¿Jake? —dijo parpadeando—. Dios mío, ¿estás bien? ¿Qué ocurre?

Ni siquiera le contestó. Entró sin pedir permiso.

—¿Jake?

Dylan había salido al pasillo ante los ruidos. Llevaba solo el pantalón del pijama y cara de dormido, pero a Jake le dio igual.

—Tío, ¿pasa alg…?

No pudo acabar la frase. El puño de Jake se estrelló contra su mejilla, haciendo que se tambaleara hacia atrás.

—¡Dylan! —espetó Carol reuniéndose con ellos.

—¿Lo sabías? —gritó Jake, frotándose los nudillos.

—¿Qué coño te pasa?

—¡¿Lo sabías?!

—¿De qué cojones estás hablando, tío?

—De Beth.

Dylan le miró sin entender, limpiándose la sangre que le escurría por la comisura de los labios.

—¿Qué pasa con Beth? —preguntó Carol, mirándoles a los dos sin entender—. ¿Está bien?

—Su embarazo.

Carol se asustó.

—¿Ha pasado algo con el bebé?

Jake soltó el aire bruscamente, y chasqueó la lengua. Por supuesto. La mentira de Beth había llegado hasta sus amigos. Había llegado demasiado lejos.

—No hay ningún embarazo —confesó entre dientes.

Dylan y Carol le miraron sin entender.

—Pero… —comenzó Carol.

—¿Sabías que Beth estaba fingiendo su embarazo? —increpó Jake directamente a su amigo.

—¿Qué? —dijo Dylan ofendido—. ¡Joder, claro que no!

—Le contaste lo de Luke.

—¿Qué querías que hiciera? —silbó debido al escozor de la herida—. Vino derrumbada cuando te marchaste a Nueva York con Abby. ¡Tenías que haber sido tú el que se lo dijera!

—¡Ya lo sé!

—Estaba destrozada Jake. Me imploró que le contase lo que había pasado entre Abby y tú y no pude negarme. Se lo conté todo, lo de Luke, lo de su huida a Nueva York.

—¿Le contaste también que la carta no la escribió ella? —espetó Jake dolido—. ¿Qué fue todo una confusión y que realmente fue su madre quien nos separó?

Dylan bajó la vista y Jake se avalanzó de nuevo sobre él.

—¡Para, para! —le pidió Carol colocándose entre ellos.

—No pude hacerlo porque Beth me contó que estaba embarazada —se sinceró Dylan—. Me dijo que se había hecho la prueba ese mismo fin de semana, que había dado positivo y que te lo diría cuando volvieras de Nueva York.

Mierda.

—¿Por qué? —preguntó Carol confusa—. ¿Por qué Beth te mentiría con algo tan serio? No lo entiendo.

Jake y Dylan se miraron. Fue Dylan el que habló primero.

—Joder… Era la única manera de que Jake se quedara con ella antes que con Abby —lo dijo mirándole a él, y no a Carol—. Si Beth le daba a Jake lo que ella le había quitado, pensó que se quedaría con ella. Que la elegiría, pero se equivocó —sonrió entristecido—. Jake siempre ha querido a Abby a pesar de todo.

Carol hipó. Parecía estar a punto de romper a llorar.

—Lo siento, Jake…

Dylan se acercó a él, pero Jake retrocedió, manteniéndose impasible.

—No quiero que lo sientas, Dylan.

—Joder tío, me lo estás poniendo muy…

—Ayúdame.

—¿Qué?

—Ayúdame a recuperar a Abby.

79

ABBY

Presente

Había hora punta en el Temple, un pequeño bar situado en pleno centro de Manhattan, y Abby no daba a basto sirviendo copas. Desde que había regresado a Nueva York, hacía poco más de un mes, no había tenido un momento para respirar. Pero lo prefería así. Había dejado Cincinnati por segunda vez, y lo había hecho de nuevo dejando sus sueños y su amor allí. Pero era mejor así, se repetía una y otra vez. Tenía que empezar de nuevo y debía hacerlo sola.

No le había costado encontrar trabajo de camarera: por las mañanas servía los almuerzos en una pequeña hamburguesería cerca del distrito comercial, y por las noches servía copas en el Temple.

Cualquier cosa era poca para mantener su mente ocupada.

—¡Abby!

Se giró hacia Alan, su jefe.

—Tienes una llamada.

Abby parpadeó y se acercó a él.

—¿Quién es? —preguntó extrañada.

Alan se encogió de hombros. Pasó junto a ella y la dio una palmadita en los hombros. Abby se limpió las manos, dejó el trapo en la barra y se metió en la trastienda, donde tenían un teléfono fijo.

—¿Sí?

—Hola, Abby.

Tuvo que apoyarse en la pared al oír su voz.

—¿Dylan?

—¿Cómo estás?

No supo que decir. Tuvo un mal presentimiento y se llevó una mano al pecho.

—¿Ha ocurrido algo? —preguntó inquieta—. ¿Estáis todos bien?

Se oyó a Dylan chasquear la lengua al otro lado del teléfono.

—La verdad es… —pareció reflexionar por un momento—. Tenemos que hablar, Abby.

—¿Carol está bien?

—Sí, sí. Estamos bien —Abby respiró—. Es sobre Jake.

Cerró los ojos. Le escocía volver a oír su nombre. A pesar de que había sido ella la que había decidido terminar su relación por segunda vez, le dolía su recuerdo. No sabía qué hacer. No estaba segura si estaba bien preguntar por él o si lo mejor era terminar la conversación aquí. Cogió aire, tomando una decisión.

—Dylan, no creo que sea buena idea que…

—No me cuelgues, por favor.

Esperó con el teléfono en la mano.

—Escúchame Abby —comenzó Dylan, con la voz nerviosa—. Estas cosas no se me dan bien. No sé… —carraspeó—. Se supone que tenía que llamarte y contarte alguna excusa para que cogieras el primer avión a Cincinnati, pero no puedo.

—¿Por qué haría eso?

—Por Jake.

Otra vez el giro en el estómago.

—He sido un gilipollas —continuó él—. Me he comportado como un auténtico capullo contigo. Y lo siento, joder. No sabía todo lo que habías vivido. Jake me lo contó. Todo. Me he tirado diez años pensando que habías sido una egoísta, que habías abandonado a Jake por conseguir ser bailarina. Leí la carta, Abby. Cuando te marchaste fuimos a buscarte a tu casa y vimos la carta. Mierda… Jamás había visto a Jake tan jodido, tan destrozado. Jamás le había visto llorar hasta ese día.

Recordarlo dolía todavía.

—Cuando te marchaste por segunda vez me explicó todo. La carta no la habías escrito tú. Había sido tu madre. Me dijo lo que pasó con Luke…que te convenció para abortar. Que caíste en una depresión cuando lo perdiste. Joder, Abby… Lo siento mucho.

No supo en qué momento los ojos se le habían llenado de lágrimas. Abby no guardaba ningún rencor a Dylan. ¿Cómo podría hacerlo? A fin de cuentas fue el único que se quedó con él cuando le dejó destrozado.

—Está bien, Dylan. Lo entiendo.

Oyó como suspiraba aliviado al otro lado.

—Tienes que volver, Abby.

Cerró los ojos.

—No puedo.

—Sí que puedes. Jake y tú…

—Lo nuestro se acabó. Él tiene su vida. Tiene que ser feliz.

—Solo será feliz contigo. Mierda, Abby. Lo he visto. Le conozco desde que tenía uso de razón. Y solo le he visto sonreír cuando estás tú. Te marchaste y se pasó diez años deambulando como un zombi. Hasta que volviste y recuperó su luz.

Sonrió. Aquello que estaba diciendo Dylan sobre Jake era precioso.

—Dylan… —intentó que la voz no se le cortara—. No puedo volver.

—Beth no está embarazada.

Parpadeó sin entender, sintiendo un pellizco en su corazón.

—¿Qué?

—Beth no está embarazada.

Lo había oído a la primera.

—¿Han…? —comenzó con la voz rota y con sus pensamientos a mil—. ¿Han perdido al bebé?

No podía ser, no podía. ¿Jake? ¿Sería capaz de volver a pasar por la pérdida de un hijo?

—No —dijo Dylan—. Beth nunca estuvo embarazada.

¿Qué?

—No te entiendo. ¿Cómo que…?

—Beth lo fingió —espetó él, chasqueando la lengua—. Joder. Cuando Jake y tú os fuisteis a Nueva York, no tuve más remedio que contarle lo que pasó con Luke. Ella fingió estar embarazada para que Jake se quedara con ella. Para que la eligiera.

Le faltaba el aire. ¿Cómo…? No podía ser. Beth no era así. Apenas la conocía pero aquello que Dylan estaba diciendo sonaba muy cruel. ¿Cómo podía Beth haber fingido un embarazo después de conocer el pasado de Jake?

—¿Abby? ¿Sigues ahí?

—Sí, sí… es solo que… no lo entiendo…

Dylan suspiró.

—Beth no pudo soportar ver el amor que sentía Jake por ti cada vez que le miraba a los ojos. Todos estamos sorprendidos, pero…

—¿Cómo está?

—¿Jake?

No respondió. Asintió con la cabeza, como si Dylan la estuviera viendo en ese momento.

—Bueno… digamos que soltó adrenalina conmigo —soltó una risa—. Pensó que yo le había dado la idea a Beth y recibí un buen puñetazo de su parte. Pero ahora… no sé, está aliviado. Como si se hubiera quitado un peso de encima.

Abby sonrió. Jake era más fuerte de lo que él se pensaba.

—Te quiere Abby, y quiere estar contigo. Tienes que regresar.

—Dylan…

—Está preparando todo para que estéis juntos. Aquí, en Cincinnati. El muy idiota se ha metido en una hipoteca desorbitada solo por ti.

—¿Qué?

—El apartamento del piano. Lo ha comprado. Quiere darte una sorpresa, quiere que empecéis allí una nueva vida juntos. Aunque solo haya llevado un estúpido colchón que ha colocado al lado de los ventanales.

No podía creerse lo que Dylan le estaba diciendo. ¿El apartamento del piano? ¿Un colchón? Si Abby parpadeaba ahora las lágrimas deslizarían por sus mejillas sin control.

—Escúchame —dijo él suspirando—. Si no consigo que regreses, irá a por ti. Le conozco, Abby. Estará detrás de ti hasta que cedas, hasta que vuelvas con él. Jake no va a permitir que pasen otros diez años para estar contigo. No va a volver a perderte.

Le quería. Jake le quería. ¿Qué podía hacer? Había regresado a Cincinnati después de diez años para contarle la verdad. Para explicarle a Jake que le abandonó porque había sido una niña jugando a ser adulta. Y cuando regresó había descubierto que seguían queriéndose, tanto o más que el primer día. Se había marchado de Cincinnati por segunda vez para que Jake fuera feliz con Beth, para que viviera lo que con ella no pudo ser. Ahora Dylan la estaba diciendo que todo lo que había creído había sido un castillo de naipes, que Jake la quería, que podían intentar ser felices.

—Abby… hay momentos en los que la vida te coloca a la misma distancia de huir o quedarte para siempre. Tú estás en ese momento. Tienes que elegir.

Dylan tenía razón. Tenía que tomar una decisión, pero, ¿cuál?

80

JAKE

10 años después

Sus dedos se deslizaban sin control por las teclas blancas y negras. Su cabeza se llenaba de colores cálidos, amarillos, rojos y anaranjados. Daba igual el tiempo que pasara, la melodía Mariage d’amour siempre la interpretaba a la perfección.

Había cerrado los ojos y se dejaba llevar por la música, haciendo que su cuerpo se mereciera al compás de las notas. Dejándose seducir por el sonido, por los compases. Por el escalofrío que le inundaba por dentro cada vez que acababa una estrofa.

Por los recuerdos.

Porque esa canción siempre le recordaba a ella. A Abby. Era capaz de revivir aquella actuación que compartieron hace veinte años. Y todavía la veía como si fuera ayer.

Vestida con su traje rojo y no con el típico tutú que tanto odiaba. Iluminada solo por los focos y moviéndose al ritmo de la canción, de su canción. Mientras el público aguantaba la respiración con cada paso que daba.

Cuando la canción acabó, él se levantó y se alejó de ella, pensando que la había perdido para siempre, mientras los aplausos llenaban el teatro. Pero se equivocó.

La canción llegó a su fin y abrió los ojos. Sus alumnos se habían quedado mudos, mirándole estupefactos con la boca abierta.

—Se supone que ahora es cuando vienen los aplausos —dijo Jake con una sonrisa en los labios.

Los niños comenzaron a aplaudir efusivamente.

—¡Guau, profe!

—¡Menudo final!

—¿Algún día podremos tocar como usted?

Jake se levantó.

—Por supuesto —dijo sin duda—. Solo tenéis que practicar durante muchos años.

—¡A nuestros padres les va a encantar!

—Recordad no decir nada —les pidió llevándose un dedo a los labios—. Queremos que el festival de Navidad sea una sorpresa para ellos. ¿De acuerdo?

Todos asintieron con la cabeza.

—Bien, la clase ha terminado —dictaminó—. Descansad y disfrutad. En dos días es el festival, tenéis que estar tranquilos porque va a salir perfecto.

—¡Sí!

Los niños empezaron a recoger sus cosas mientras Jake les observaba en silencio. Tenía una pequeña clase de doce niños, de edades comprendidas entre los cinco y los diez años. Había abierto una pequeña escuela de piano hacía cinco años y se sentía bien, se sentía feliz. Ella tenía razón. Recordó la conversación que tuvo con Abby cuando eran unos adolescentes y hablaron de su futuro, donde ella le dijo que con los niños se sentiría más a gusto.

Y no se equivocó.

—¿Jake?

La voz le sacó de sus pensamientos. Se había quedado ensimismado viendo como los niños iban saliendo de clase y no se percató de que una mujer que hacía años a la que no veía le contemplaba desde el umbral de la puerta.

—¿Beth?

Había cambiado, pero seguía teniendo la misma esencia. Su pelo seguía negro, pero esta vez lo llevaba recogido en un moño tirante. Su cara y sus ojos seguían igual, oscuros y expresivos.

—Vaya… Cuanto tiempo —dijo, acercándose a ella.

Beth forzó una sonrisa.

—Mi hijo viene aquí.

Jake parpadeó. Uno de sus alumnos se acercó a Beth y la abrazó, sonriéndole. Tenía los mismos ojos que ella.

—No lo sabía —se excusó—. La verdad es que Tim es un gran alumno.

Ella asintió y se dirigió a su hijo.

—Tim, cariño. Papá está en el coche. ¿Puedes esperarme allí? Mamá irá enseguida.

El niño asintió, se despidió de Jake en silencio y les dejó solos.

—La verdad es que… —comenzó ella, nerviosa—. Yo sí que sabía que tú eras el profesor de Tim. Siempre es mi marido quien lo lleva y lo recoge, porque nunca he encontrado el momento para… volver a verte.

Jake asintió, con una sonrisa en los labios.

—Me alegro de verte, Beth.

Lo dijo de verdad. Las cosas entre ellos no habían acabado muy bien hacía diez años, pero no le guardaba rencor. Al final, el tiempo le enseñó que cuando se trata de amar, nadie es culpable. Beth solo intentó mantenerle a su lado, aunque llevase su amor tan lejos como fingir un embarazo. Pero Jake tampoco lo hizo mejor, nunca debía haber dejado que la relación siguiera más allá en cuanto se dio cuenta de que siempre había querido a Abby.

Beth se sonrojó.

—Yo también. Te veo bien. Al final cumpliste tu sueño.

Jake miró la sala donde daba clase. Era sencilla. Una pared estaba espejada por completo, había un piano de cola a un lado y unas cuantas sillas amontonadas. Sus alumnos preferían sentarse en el suelo antes que usar los pupitres.

—¿Cómo te va?

Beth sonrió ante la pregunta, relajándose.

—Bien —dijo risueña—. Sigo de enfermera. Me casé y tuve a Tim.

—Me alegro mucho por ti, Beth.

—¿Y tú?

Sonrió, cogió aire y lo soltó por la nariz.

—No me puedo quejar.

—¿Conseguiste todo lo que querías?

Supo, con solo mirarla a los ojos, que aquella pregunta no había sido fácil para Beth.

—Estoy en ello.

Caminó lo más próximo a la pared que pudo. Diciembre llegaba a su fin y se aproximaba una ventisca aquella noche. Lo único que pensaba Jake era llegar a casa antes de que la tormenta le pillara en la calle.

Se había retrasado un poco por su encuentro con Beth, por lo que tuvo que acelerar el paso. Tenía que haber hecho caso a su instinto y haberse llevado el coche, así por lo menos llegaría antes.

Llegó al portal y subió las escaleras de dos en dos hasta el último piso, donde estaba el apartamento del piano.

—Hola —dijo nada más entrar.

—¡Papi!

Una cabecita pelirroja llegó corriendo y se apretó contra sus piernas.

—Hola, princesa —se agachó para levantarla. Como solo tenía cuatro años, todavía podía levantarla con facilidad—. ¿Cómo te encuentras?

—¡Mucho mejor! —dijo con una sonrisa de oreja a oreja que le robó el corazón. Kate era la viva imagen de su madre. Tenía el mismo color de pelo, las mismas pecas. Lo único que las diferenciaba eran sus ojos, que era lo único que había sacado de él.

—Me parece a mí que lo que tú tenías era cuento.

—¡No es verdad! —dijo ella haciendo un puchero—. He estado malita, pero ya estoy mejor. Además, tenía que quedarme con mami.

Kate había estado resfriada días atrás, por eso no fue a clase aquella tarde para ensayar por última vez antes del festival. Estaba mal decirlo, pero su hija se sabía su parte de memoria, y estaba seguro de que interpretaría su pieza a la perfección dentro de dos días.

—¿Cómo está mamá?

—Ya no vomita.

Era una buena noticia, pensó.

—¿Jake? —dijo su mujer—. Estamos en la cocina.

Apretó a su hija entre sus brazos y se dirigió hacia allí. Habían remodelado el apartamento para adaptarse a su nueva situación: el salón seguía estando presidido por el piano de cola, que llevaba allí diez años. Habían adaptado las habitaciones y acondicionado una cocina cerrada.

—Mamá tiene una sorpresa para ti.

—¿Ah, sí?

Pero no le dio tiempo a preguntar. Cuando llegó a la cocina lo vio con sus propios ojos.

—Señora Green…

La madre de Abby había envejecido. Su pelo empezaba a teñirse de blanco y estaba más delgada. Pero seguía manteniendo la misma esencia, y esos ojos verdes que compartía con su hija.

—Llámame Rose, hijo.

Jake dejó en el suelo a Kate y se acercó a ella.

—Me alegro mucho de verla —dijo la verdad, depositando un beso en su mejilla y pillándola desprevenida.

—Yo también… —parecía sincera y estar a punto de echarse a llorar.

—Yo también me alegro de verte —dijo Abby a su lado, sonriendo.

Jake se acercó hasta ella, posó una mano en su espalda y la besó en los labios.

—¡Puaj! —dijo Kate, que no perdía ojo.

—¿Cómo estás, cariño?

—Ñe…

Acarició su vientre de forma cariñosa.

—Es normal, Abby —dijo intentando reconfortarla.

—No lo es —se quejó ella, poniendo el mismo puchero que había hecho Kate minutos antes—. Se supone que las náuseas solo aparecen durante el primer trimestre. No en el último.

—Bueno —intervino Rose—. Yo contigo tuve nauseas durante todo el embarazo.

—Con Kate no me pasó.

—Cada embarazado es diferente, cariño —dijo, y se sostuvieron la mirada. Con Kate había experimentado un embarazo buenísimo. Apenas tuvo molestias. Con Luke tuvo mareos y vértigos. Y ahora con Ian llevaba con náuseas desde el primer momento.

El timbre sonó, haciendo que regresaran a la realidad.

—¡Ya voy yo! —dijo Kate saliendo a toda prisa de la cocina.

—Deben ser Dylan y Carol —dijo Rose, dedicándoles una sonrisa y saliendo de la cocina también.

—¿Qué tal la última clase antes del festival? —quiso saber Abby.

—Bien. Oye, ¿tú sabías que Tim es el hijo de Beth?

Abby sonrió, se apartó de él y sacó lo que tenía en el horno.

—Claro.

—¿Por qué no me dijiste nada? —preguntó ayudándola a depositar la bandeja en la mesa. No quería que Abby cargara con peso de manera innecesaria.

—Beth necesitaba su espacio para acercarse a ti.

Se quedó embobado mirando. Joder, admiraba a esa mujer. Después de todo lo que les había pasado, de todo lo que habían vivido, Abby no albergaba dolor ni odio en su corazón. Y eso era admirable.

Se acercó a ella y la pilló de improvisto cuando la besó con efusividad.

—Te quiero. Te quiero más que a nada.

Ella rio y le devolvió el beso.

—Y yo a ti, Jake.

—Pero bueno, ¿ya estáis besuqueándoos otra vez? —dijo Dylan entrando en la cocina—. ¡Qué hay niños delante!

Carol puso los ojos en blanco, acercándose a ellos, pero antes de llegar, un niño clavadito a Dylan, pero con 7 años, les abrazó.

—¡Hola, tío Jake! ¡Hola, tía Abby!

—Hola campeón —dijo Jake revolviéndole el pelo.

—¡Madre mía, Abby! ¡Estás enorme!

—No digas eso a tu tía, Brooks —dijo Dylan dándole una colleja.

—No te preocupes, está bien.

Abby y Dylan se sonrieron. Siempre lo hacían. Volvían a ser los amigos que fueron hacía veinte años. Jake sonrió también, contagiado. ¿Acaso podía pedir más? Hace diez años Dylan consiguió que Abby regresara a Cincinnati. Le ayudó tal y como le pidió. Y Abby regresó. Jake acababa de comprar el piso cuando ella llegó de imprevisto, mucho antes de lo que él había pensado. Y se dieron una nueva oportunidad. Abby volvió al Cheapside hasta que tuvieron dinero suficiente para abrir una academia de música, cinco años después. Ella daba clases de ballet a niñas y Jake hacía lo propio con el piano. Desde entonces, todos los años organizaban un pequeño festival en Navidad para los padres, y había cogido fama en la pequeña ciudad de Cincinnati, donde cada año se apuntaban más niños. La vida les sonreía, eran felices. Y habían conseguido sus sueños: estar juntos, dedicarse a la música y formar la familia que siempre habían deseado.

—¡La mesa está lista! —dijo Rose desde el salón.

Todos ocuparon sus asientos en la mesa que habían preparado para aquella ocasión. El año que viene serían más debido a la llegada de Ian. Y Jake no podía estar más feliz. Sonrió a Abby, que le devolvió la sonrisa. Miró a Rose, que parecía volver a encajar en esa pequeña familia. Contempló a sus amigos, que no habían cambiado a pesar de los años que habían pasado. Y miró a su pequeña Kate, que le miraba con esos ojos tan suyos.

—¿Luego tocarás el piano, papá?

Sonrió. No. No podía ser más feliz.

—Solo si lo tocas conmigo.

—¡Claro!

—¿Qué canción te gustaría tocar?

La pequeña reflexionó unos minutos antes de que sus ojos se iluminaran y Jake conociera la respuesta antes de que lo dijera.

—Vuestra canción, papá. Mariage d’amour.

Ingeniera con alma de escritora. Así se define MªJesús de la Torre (Valladolid, 1988), que bajo el seudónimo de Beta Julieta ha publicado la Bilogía Enamorados, que consta de Hasta que te enamores de mí (Enero 2018) y Enamorada de ti (Noviembre 2018); y El Psicólogo (Diciembre 2019). Amante de la lectura, adora descubrir nuevos mundos y viajar. Como gran apasionada del amor, su debut como escritora no podía ser de otra manera que con una bilogía diferente, en el que el cambio de roles es fundamental, pero en la que no faltan el amor, la pasión y los momentos que, sin duda, os robaran el corazón.

https://www.betajulietaescritora.com

Instagram: https://www.instagram.com/betajulieta9

Twitter: @BetaJulieta9

Facebook: https://www.facebook.com/betajulieta

AGRADECIMIENTOS

A mi familia, por seguir ilusionados con este sueño que ya dura unos cuantos años.

A mis amigos, por no mirarme como a un bicho raro cada vez que les digo que tengo una nueva historia en la cabeza.

A María, por leerse esta novela con tantas ganas como la primera.

A Alba, por volver a plasmar en una imagen lo que imagina mi cabeza.

A mis lectores, por acompañarme cuando escribí la historia de Mark y Evelyne, cuando asistieron conmigo a las consultas de Sylvain Arnaud (el mejor neuropsicólogo de Madrid), y ahora en este baile entre el presente y el pasado.

Y a Víctor, por hacer que cada paso de este viaje sea tan maravilloso. Desde la primera idea hasta el último detalle. No me imagino esta vida con nadie más.